Моя прекрасная репетиторша Агата Санлайт
        Снежные королевы и короли жизни #6
        - Так ты любила меня или прикидывалась? Боишься ответить?
        - Ничего я не боюсь! Я просто не хочу вам отвечать!
        - Потому что еще не развелась с бывшим?
        - А еще потому, что я вам не верю! Возможно, по факту я и свободная женщина. Но формально я еще замужем. И никто не осудит красавца миллионера, на шею которому вешается бедная репетиторша с неудачным браком за плечами и несостоявшимися надеждами на лучшую жизнь. Даже если красавец миллионер потом выбросит ее как попорченный товар. Так ведь вы поступили с моей подругой и предшественницей? А с другой, предыдущей репетиторшей?
        ПРОЛОГ
        - Так ты любила меня или прикидывалась?
        Я попыталась протиснуться между косяком и Азаматом Шиковским. А тот, как нарочно, замер и не двигался. Ни туда, ни сюда.
        Меня ошпарило жаркой волной, щеки загорелись. Как у какой-нибудь малолетки в подобном положении.
        Впрочем, таких мужчин еще поискать! Не каждая зрелая женщина видела их где-то еще, кроме кино или интернета.
        Крупный, широк в плечах, поджарый и высокий. Мечта любого фотографа из журнала.
        Серые глаза на смуглом лице смотрелись особенно выразительно. Густые черные кудри непокорными вихрами падали на плечи. Прибавьте массивную квадратную челюсть и аккуратные гармоничные черты. На таких мужчин все женщины залипают.
        А этот еще и миллионер. Владелец крупной компании по созданию программного обеспечения для всего на свете. Включая киберзащиту, слежку в интернете и прочие штуки.
        Светлая рубашка Азамата, обычно застегнутая на все пуговицы, сегодня была непривычно распахнута на груди. Я и так знала, что у работодателя шикарное тело. А теперь это тело прямо в глаза лезло. Особенно учитывая, что я Азамату как раз по грудь.
        И смех, и грех. Хотя мне было совсем не до смеха.
        Я знала, что он нарочно! Что это все показательное выступление, рассчитанное на одного неискушенного зрителя.
        Начальник дышал в лицо жаром. Но мне и без этого было горячо. Слишком горячо! Слишком волнительно!
        Серые глаза Шиковского гипнотизировали. Прямо парализовали и волю, и тело. Я сдвинуться не могла. Только смотрела на Азамата и трепетала, как глупая дурочка.
        Кляла себя, ругала на чем свет стоит! Напоминала, почему я пытаюсь от него сбежать куда подальше! Но ничего не могла с собой поделать.
        Ноги одеревенели, а руки инстинктивно сжались на косяке за спиной. Словно я могла от него оттолкнуться и пулей выстрелить в нужную сторону.
        С минуту длилось это ужасное и приятное мучение. Азамат с места не сдвинулся. А мне нужно было приложить максимум усилий, чтобы завершить свой путь из комнаты в коридор.
        Я постаралась собраться и рывком выскочила из плена косяка и могучего тела начальника. А если уж честно - из плена его обаяния и моих к нему чувств. Таких ненужных, неуместных и нелепых в свете всего, что открылось вчера.
        Я рванула за дверь. Не помню, как спустилась по лестнице. Только ступеньки стучали по подошвам кроссовок, помогая понять, что подо мной все еще «твердая почва».
        Я почти не ощущала перил, в которые вцепилась, словно в спасательный круг так, что они присвистывали под пальцами.
        Зато я отлично ощутила, когда меня уже во дворе огромного особняка Шиковского жестко придержали за руку.
        Азамат нагнал в считанные секунды. Схватил и крутанул на себя. Я едва не впечаталась в его крепкое тело.
        Этого еще не хватало!
        Хотя, на что я вообще надеялась? Я же видела, как он боксирует, как стреляет! Любому спортсмену, военному на зависть. Убежать от этого охотника я могла лишь в одном случае - если он решит пощадить добычу и выпустить ее из своих цепких лап. А Азамат определенно не планировал ничего похожего.
        - Бежишь? От моего вопроса? - выпалил он хрипловатым грудным басом. У меня аж дыхание прервалось. И по телу будто слабый ток пробежал.
        - Я закончила работу… Иду домой… - отговорка получилась настолько жалкой, что мне самой стало смешно.
        - А ответить? Боишься ответить мне?
        - Ничего я не боюсь! - возмутилась я, нарыв в недрах характера хоть немного феминизма и дерзости. - Я просто не хочу вам отвечать! Имею право!
        - Потому что еще не развелась с бывшим? - Азамат любил ставить вопрос ребром. Это я давно поняла. Каждый его вопрос бил точно в цель. Даже если эта цель бежала и прыгала, отчаянно спасаясь от Шиковского.
        - А еще потому, что я вам не верю! - Я тоже умею отвечать прямо и без расшаркиваний. Попадать в яблочко стрелами слов. - Возможно, по факту я и свободная женщина. Но формально я еще замужем. И никто не осудит красавца миллионера, на шею которому вешается бедная репетиторша с неудачным браком за плечами и несостоявшимися надеждами на лучшую жизнь. Даже если красавец миллионер потом выбросит ее как попорченный товар. Так ведь вы поступили с моей подругой и предшественницей? А с другой, предыдущей репетиторшей? Так? Сколько их было? Десять? Двадцать? Сто?
        Настал черед Азамата не отвечать и поджимать губы.
        - Что? У крутого бизнесмена кишка тонка ответить простой преподавательнице?
        Я сделала паузу, но Шиковский не проронил ни слова. Только пыхтел и не двигался с места. Поэтому я сказала все, что вертелось в голове в последние дни. Все, что на душе накипело. Практически ни в чем себе не отказывая. Ну разве что в прямых и откровенных эпитетах, которыми безумно хотелось наградить этого плейбоя.
        - Тогда я вам все расскажу! Сама! И без вашей помощи! Вы соблазнили меня потому, что вам захотелось! Захотелось и все тут. Вам было плевать, что я замужем! Что у меня ребенок! Что я женщина, человек, наконец! Вы просто потворствовали своему заоблачному самолюбию! Я все про вас узнала от Анны! И больше не попадусь на ваши уловки. Ничего страшного! Вы всегда можете меня уволить и нанять другую дуру. Провести кастинг, выбрать покрасивее. А то и помоложе! Чего уж стесняться?! Зачем вам женщина не первой свежести, если вокруг столько юных, наивных и на все согласных идиоток! Которые примут ваши слова о любви, страсти, о том, как вы впервые в жизни что-то там эдакое почувствовали за чистую монету? Растекутся розовыми лужицами и все вам позволят?
        Азамат замолчал. Я чувствовала, как нагреваются его пальцы на моей руке, видела, как раздуваются ноздри начальника.
        Я должна была уйти. Но почему-то не могла сделать ни шагу. Взгляд Шиковского изменился. Губы его чуть изогнулись, черные кудрявые волосы слегка вздыбились. Казалось, я его обидела. Хотя все было с точностью до наоборот. Но кто их знает, этих богатеньких мачо, что там у них на душе? Может их обижает любой отказ, не зависимо от причины.
        Внезапно Азамат хрипло выдохнул:
        - Что ж… Ты сама напросилась… Молчание - знак согласия. А по поводу моего вопросы ты промолчала. Много всего сказала, даже больше, чем требовалось. Но на вопрос так и не ответила. В сухом остатке - именно так!
        И в следующую секунду горячие руки Азамата сомкнулись на моей талии. Меня притянули и прижали так, что я вдруг поняла - мужчина дико заведен. Ну прямо как будильник на ранний прозвон. Но прежде чем я хоть пикнула, рот закрыли таким поцелуем… Ну не знаю, я такие только в кино видела и в книгах про них читала.
        Азамат зафиксировал мой затылок, чтобы не дергалась, не отстранялась и не пыталась сбежать… от себя самой, наверное… Потому что его губы оказались такими… горячими и неожиданно мягкими… А язык таким приятно-умелым, таким… Что у меня не то чтобы сил, желания… у меня в теле и в голове ни единой мысли о сопротивлении уже не оставалось.
        Я вся сдалась этому мужчине. И он воспользовался. Еще как!
        Сильнее прижал, почти до слабой межреберной боли и целовал так, словно почти брал меня через рот.
        Меня еще никто и никогда так не целовал.
        Тем более - миллионер.
        Тем более - красавец.
        Я злилась так, что темнело в глазах и нежилась в руках Азамата так, что колени предательски подгибались. Я плавилась и горела на костре собственных эмоций. И ничего не могла с этим поделать. Меня буквально разрывало на части.
        Одна часть меня безумно хотела поверить Шиковскому и его сегодняшним признаниям, от которых просто земля из-под ног уходила. Хотела ответить на его вопрос так, чтобы потом мы только и делали, что не вылезали из постели и соединили наши жизни прочнее, чем раньше. А другая моя часть увещевала, что Азамат уже обманул меня. Сказал, что с Анной у него ничего не было. И оправдание, что «ничего» в его голове означало «ничего серьезного, просто секс» совершенно не впечатляло. Если он так поступил с Анной, которой, по ее словам, обещал небо в алмазах, то и со мной, вероятно, планировал нечто подобное. Просто возникли некоторые осложнения…
        Я из последних сил старалась выбраться из-под этого гипноза, из-под чудовищного и одновременно сладкого воздействия Азамата. А действовал Шиковский на меня так, что уже не хватало одного холодного рассудка. Я горела и плавилась как лед под весенним солнцем.
        Азамат по-хозяйски провел рукой по моей спине, до самых ягодиц и прижал… Казалось - сильнее уже невозможно, но ему удалось. И одновременно мне не было неприятно. Словно даже миллиметры, микроны расстояния между нами были неестественными и неправильными. Нас нельзя разделять! Вот о чем кричало во мне все: тело, которое проникалось близостью Шиковского и подсело на нее как на дозу. Эмоции, которые накатывали, накрывали, словно гигантская волна. И я захлебывалась, задыхалась, теряла ориентацию в пространстве. И Шиковский нагло этим воспользовался.
        Его губы оторвались от моих, коснулись чувствительной точки за ухом и я задрожала, сама инстинктивно подалась к Азамату.
        - Вот видишь? Ты не можешь, не должна уходить… Все это недоразумение… Я не обманывал тебя ни в словах, ни в чувствах. Неужели ты сама этого не ощущаешь?
        Шиковский был настоящим искусителем, соблазнителем… У меня совершенно не оставалось сил куда-то идти. Я словно тонула в море своих чувств, захлебывалась раз за разом. И единственной спасательной соломинкой казался Азамат. Не дожидаясь протеста, который я так отчаянно пыталась наскрести из остатков самолюбия, гордости и самоуважения, Шиковский вновь поцеловал меня в губы. Напористо, уверенно, не позволяя отстраниться. Вновь придерживая за затылок сильной, большой рукой.
        - Дядя Азамат?
        Алиф! Мой дорогой мальчик! Искренний и теплый как южное солнце. Еще слишком юный, чтобы различать любовь и благодарность! Спасибо, что ты появился!
        Меня словно в лед окунули. Наваждение резко схлынуло. Я попыталась отпрянуть от Азамата. Но тут требовалось гораздо больше сил, чем у обычной женщины, даже с моими то регулярными занятиями по йоге.
        Однако вслед за криком, во дворе появился и сам Алиф. Тоже спортивный, как и его дядя. Обещает стать таким же красавцем и сердцеедом. Очень надеюсь, только не таким же мерзавцем.
        И дальше все происходило словно в замедленной съемке…
        - Отпустите Илену! Иначе я за себя не ручаюсь! - Алиф подскакивает к нам, ударом разрывает руки Азамата, сомкнутые на моей талии.
        - Что я тебе говорил, сопляк… - Рычит Шиковский. - Как миленький отправишься к матери!
        - Пошел ты! Оставь ее в покое!
        Алиф замахивается и его кулак проходится по скуле Азамата.
        Тот пригибается в стойке…
        Скручивает парня в болевом приеме и рычит на меня.
        - Ты, действительно, думаешь, что этот сопляк защищает тебя из уважения? Потому что ты - его любимый репетитор? Не будь дурой! Он втюрится в тебя! Он хочет тебя трахнуть! Тебе нужен этот мальчишка? А, Илена? Говори же!
        Алиф скрипит зубами. Но по-мужски упрямо не стонет и не просит пощады. Я вижу, как краснеет его лицо, как испарина покрывает лоб и виски, а на губах проступает алая роса…
        - От-пусти его…
        Я прошу на выдохе, едва в состоянии осмыслить услышанное.
        Алиф влюблен в меня? Поэтому он так хорошо начал учить предмет? В то время как Анна жаловалась, что он скорее пересмотрит все фэнтези сериалы по интернету, чем один закон прочитает? Скорее будет сутками играть в стрелялки-бродилки, чем решит пару самых простых задач?
        Он поэтому показался мне таким прилежным, таким умницей?
        В этой семье, что, все мужики озабоченные?
        И этот лоб двадцати двух лет, которому нужно досдать экзамен по физике в КАИ и его дядя?
        Я разворачиваюсь и убегаю. Плюнув на все и всех. Даже не думая, вернусь ли, чтобы подготовить Алифа окончательно и получить свои деньги от Азамата.
        Я просто бегу по широкой брусчатой дорожке.
        Снова единственным моим ощущением, которое еще держит в реальности остаются ровные плитки дорожки, которые ритмично бьют по стопам.
        Я не помню - взяла ли свои вещи, сумку. Не думаю ни о чем кроме того, что мне нужно отсюда уйти.
        Слава богу, ноги работают исправно. Сами несут куда требуется.
        К такси, которое ждет за забором. Я прыгаю в машину и быстро тараторю адрес.
        Авто дергается с места и за нами с территории Шиковского выстреливает машина Азамата.
        Мой сотовый разрывается от звонков. Алиф, Азамат. Азамат, Алиф.
        Эти два озабоченных еще чего-то хотят от меня!
        Проклятье! Какого черта я польстилась на деньги и согласилась работать в этом дурдоме? Даже скорее - в элитном публичном доме! Ведь тут каждую женщину рассматривают как потенциальный объект для осуществления сексуальных фантазий!
        Я сама, собственными руками разрушила свою жизнь!
        Что ж! Я приму ответственность, и сама все восстановлю.
        Во всяком случае то, что еще есть смысл восстанавливать.
        То, за что еще есть смысл держаться ради будущего…
        ГЛАВА 1
        - Да перестань! Говорю тебе! Это отличная работа и платят просто шикарно! Ну давай же, Илена, выходи из машины! Ну ты чего? Так и будешь сидеть?
        Я все еще колебалась, оглядывалась. То и дело думала пойти на попятный.
        Что-то мне во всей этой затее не нравилось, но я не могла объяснить это даже самой себе.
        Вроде бы все выглядело чинно и благородно. Даже крайне вовремя, учитывая, что у нас с мужем случилась размолвка. Мы разъехались почти год назад и каждый сам себя обеспечивал.
        А со мной еще и жила дочка. Старшеклассница.
        - Ладно, - Аня закрыла дверцу машины, взяла мое лицо ладонями и повернула в свою сторону. - Давай все еще раз обсудим.
        Я только кивнула.
        - Смотри. Алиф Шиковский - неплохой парень. Мажор. Но приятный в общении. Не заносчивый и вполне адекватный. Физику не любит, не учит. Предпочитает заняться чем угодно, кроме физики. Но в этом и наша задача! Заинтересовать парня предметом и помочь ему сдать экзамен. Ничего сверхординарного. По крайней мере, он не дурак, не наркоман и не какой-нибудь отмороженный. Обращается уважительно, берега не путает никогда. Теперь. Его дядя - Азамат Шиковский. Очень уважаемый и удачливый бизнесмен. Умный мужик, щедрый. Оплатит тебе работу, закажет обед, обеспечит хорошие условия. Плюс - возможность плавать в его бассейне и отдыхать в его роскошном саду. Что тебе не так? Что смущает?
        Я сморгнула и быстро ответила:
        - А тебе что не так?
        Аня не поняла.
        - Что ты хочешь узнать? Ты о чем?
        - Почему ты, на самом деле, от них уволилась? Аня! Почему! Ты! От них! Уволилась!
        Бывшая коллега по кафедре и моя хорошая приятельница вдруг спрятала глаза и убрала руки, которыми удерживала мое лицо. А затем, отвернувшись, буркнула в сторону. Будто говорила не мне, а кому-то третьему, что стоял за окном машины с ее стороны.
        - У меня личные мотивы.
        - Я не понимаю! Он тебя домогался? Он сделал тебе непристойное предложение? Он требовал, чтобы ты и ему оказывала определенные услуги? Он тебя обидел? Почему ты бежишь отсюда в такой спешке? И ощущение, что готова сама мне приплатить, лишь бы я согласилась взять на себя твои обязанности?
        - Я ведь уже говорила, - по-прежнему не глядя на меня, ответила Аня и в голосе ее отчетливо слышалось напряжение. - Азамат согласился отпустить меня, расторгнуть договор без неустойки и даже заплатить премию. Но лишь в том случае, если я найду себе достойную замену. Он не особо разбирается в преподавательницах. В преподавателях…
        Она так странно поправилась: суматошно, четко проговорив окончание второго слова, что я вскинула брови.
        - Он потребовал, чтобы ты нашла именно женщину в качестве репетитора?
        Аня мотнула головой и посмотрела в упор.
        - Нет. Этого не было.
        На сей раз с вопросом я не угадала. Он ни на миллиметр не приближал к разгадке. Напротив, похоже, это был тот самый единственный из моих последних вопросов, на который Аня отвечала без проблем и стеснения.
        Я собиралась спросить что-то еще. Попытаться опять вырулить на тему беседы, которая приблизит к разгадке, поможет разобраться с моими нехорошими предчувствиями…
        Однако машину открыли снаружи и бархатистый мужской бас предложил:
        - Илена Разумовская. Если уж вы приехали, может зайдете? Я не кусаюсь. Как и мой племянник, к слову. Там все и обсудим? Вас ведь не в плен берут, а на работу!
        Шутка мне не особо понравилась. Я хотела выйти сама, но Азамат Шиковский подал мне руку.
        Я уже знала его в лицо по новостям и снимкам в сети.
        Но вблизи, лично, этот мужчина впечатлял еще больше.
        Ну прямо достойный образчик самца. Залюбуешься!
        Аня метнула в его сторону странный взгляд: со значением, с каким-то затаенным вопросом. Но заметив мой интерес, улыбнулась. Так она обычно улыбалась на заседании кафедры, когда ее несправедливо распекали на все корки и требовалось корректно и вежливо принять «критику».
        - Ну так что? Пройдем в беседку?
        Я огляделась. Да! Хоромы у Шиковского те еще!
        Огромный трехэтажный особняк. Наверное, одна только мансарда тут размером с четыре моих трехкомнатных квартиры. А то и больше.
        Мягкие газоны ковром стелились под ногами. То тут то там их разбивали ленты широких брусчатых дорожек. Подстриженные пирамидками деревья выглядели аккуратно и эффектно.
        Простора тут было - бегай не хочу.
        Неподалеку от дома овальным зеркалом поблескивал на солнце пруд. Даже издалека я заметила в самом его центре огромные жемчужины цветков лилий.
        Азамат Шиковский меня не торопил. Позволял оглядеться, освоиться. А скорее даже свыкнуться. Хотя тогда я еще не понимала - зачем.
        А еще присутствие этого мужчины будоражило. Шиковский время от времени останавливал на мне пронзительный взгляд. Чуть прищуривался, криво улыбался, но ничего не говорил. Не знаю почему, но в такие минуты мне становилось как-то не по себе. А Азамат еще больше на мне сосредотачивался. Будто весь уходил в гипнотический, нацеленный на меня взгляд…
        И вот в один из таких моментов я взглянула прямо в глаза Шиковскому и уточнила:
        - Так мы идем в беседку?
        Шиковский улыбнулся еще более криво и как мне показалось - даже порочно. Хотя, вполне возможно, я просто настроилась на волну того, что писали про этого мужчину в сети. Плейбой, богатый и развращенный мачо. Любитель менять любовниц каждые полгода.
        Казалось, я совсем не в его вкусе. Совершенно не похожу на женщин, которые фотографировались в обнимку с Шиковским.
        Не юная фея до тридцати - я давно разменяла четвертый десяток. Не воздушная, как облако - фигуристая, хотя и подтянутая благодаря йоге. Не романтичная творческая натура - технарь до мозга костей.
        Не ухоженная как садовая роза, скорее - дикорастущая незабудка.
        Однако сейчас, когда Азамат то и дело на меня странно поглядывал и продолжал улыбаться, чудилось - я ему все-таки нравлюсь. Причем, именно, как женщина.
        Все в Азамате голосовало за это. Он кружил вокруг как изголодавшийся тигр возле сочного куска мяса. Смотрел так, что хотелось срочно найти балахон и прикрыться.
        Однако не делал ничего, в чем я могла бы его упрекнуть.
        Аня косилась то на меня, а то на Шиковского еще более странно, чем Азамат смотрел на меня.
        С каким-то затаенным чувством. Время от времени даже прикусывала губу.
        Хм. Странно. Сама меня сюда чуть ли не силком притащила! Уговаривала в машине буквально несколько минут назад. Я бы сказала - даже уламывала.
        А теперь? Жалеет?
        Я вгляделась в лицо Ани, и она тотчас улыбнулась, еще больше убеждая - что-то во всем этом не так.
        Я слишком хорошо знала Аню, чтобы спутать эту приклеенную вымученную улыбку с ее обычным игриво-задорным весельем. Приятельница умела развлекаться, умела оторваться и умела радоваться по-настоящему.
        Однако сейчас глаза ее словно потухли. Казалось, внутри все это время горели лампочки и вот - бац - их просто выключили. Поэтому глаза Ани потемнели, как и ее лицо. Уголки губ опустились.
        Так улыбается клоун, у которого кто-то умер. Знает, что должен, правильно растягивает нужные мышцы… В общем, работает не на вдохновении, душевном подъеме, а на честном и порядочном слове «надо».
        Шиковский заметил мое внимание к Ане и вдруг подхватил под руку. Внезапно. Без предупреждения и разрешения на подобное панибратство. И… меня словно током пронзило. Сам Азамат странно покосился и сильнее сжал ладонью мое запястье.
        Ноздри Шиковского затрепетали, а уголки губ дернулись ввверх.
        Но не успела очухаться, как Азамат уверенно потянул в беседку.
        Выглядела она очень уютно и навевала приятные мысли.
        Резной деревянный полукруг стен под широкой аркой крыши прятал столик и удобные скамейки возле него.
        Здесь было уже накрыто.
        Причем, так что у меня слюнки потекли.
        В центре стола дымился белеш: пирог с мелконарезанной картошкой, сочным бульоном и нежным мясом индейки. Как я люблю!
        От зеленого салата пахло свеженарезанными огурцами, сладкими помидорками и пряной рукколой.
        Нарезка нежной мраморной ветчины, блестящей копченой колбасы, красной рыбы притягивала взгляд.
        Тут же к столу подскочила служанка. Наверное, так было правильным ее назвать.
        Девушка в аккуратном белом переднике поверх джинсов и черной футболки нарезала пирог и заторопилась в дом. Оттуда она вернулась с этажеркой фруктов.
        Сочные манго пахли медом и летом. От спелых до прозрачности яблок-китаек тянуло сладостью и кислинкой.
        Крупные черные виноградины так и просились в рот.
        Азамат жестом предложил мне садиться. И стоило устроиться за столом, как Шиковский тотчас разместился рядом. Так, что его бедро временами касалось моего. И то ли мне чудилось, то ли нет, но нога Азамата ощутимо нагревалась. И от этого меня обдавало каким-то пьянящим жаром…
        Не дав мне опомниться, Азамат налил вина, чаю и положил пирога.
        За Аней ухаживала служанка. Она все еще косилась на меня и Шиковского так, словно ее на куски режут.
        Но стоило мне посмотреть на приятельницу внимательней - немедленно надевала на лицо уже знакомую мне улыбку человека, что вот-вот шагнет в пропасть.
        По знаку Шиковского мне принесли договор. И я пробежалась по нему глазами. Все вроде выглядело прилично, выгодно для меня и удобно.
        За мной должна заезжать машина. Оплату обещали более чем щедрую. Отдых в бассейне, на веранде дома и у озера прилагался к договору. Впрочем, это мало меня интересовало. Я не собиралась проводить время здесь, среди чужих людей. Да еще и без своей дочки.
        Какое уж без нее веселье?
        Какие бы шикарные развлечения мне ни сулили.
        Однако стоило отметить, что меня ни в чем не обманули.
        Все, что старательно перечисляла Аня раз за разом, было отражено в контракте. И все равно меня что-то напрягало.
        - Могу я еще подумать? - почему-то вдруг ощутив себя загнанной в угол, уточнила я у Шиковского и бросила взгляд на Аню.
        Приятельница повела плечом и вздохнула.
        Азамат вдруг взял ладонью мой подбородок и заставил обернулся в его сторону.
        - Можешь подумать. До сегодняшнего вечера.
        Я вздрогнула так, словно меня поставили на счетчик. Но в эту минуту служанка вернулась и принесла мне большой стакан гранатового сока. Лично мне!
        Я опять покосилась на Шиковского.
        В голове крутились кусочки пазла.
        Белеш, манго, яблоки китайки, черный виноград, гранатовый сок и чай с шиповником. Он словно знал обо всех моих предпочтениях в еде. Откуда?
        - Мне Аня сказала, как лучше накрыть на стол! Должен же я был задобрить отличного репетитора. Я ж знаю, что вы не любите работать с мажорами… - вдруг быстро произнес Шиковский. Аня вначале выпрямилась, словно шест проглотила, а затем закивала как китайский болванчик.
        Хм… Выглядело вроде бы правдоподобно.
        Но все равно что-то меня напрягало. Опять! В который уже раз!
        Мы поели и немного пообщались. Странное напряжение, которое то и дело витало в воздухе, настораживало. Я не понимала поведения Ани. Она то вскидывала на Шиковского внимательный, грустный взгляд, то смотрела на меня с надеждой, а то с затаенным недовольством. Впервые на моей памяти приятельница так менялась во время самого обычного делового обеда.
        Шиковский то и дело подливал мне чай и подкладывал добавки, как истинный джентльмен. Улыбался голливудской улыбкой. И время от времени внезапно останавливал на мне такой взгляд… Даже не знаю… Как тогда, когда мне чудилось - он оценивает меня как женщину и очень даже неплохо оценивает.
        В глазах мужчины неожиданно вспыхивал голод, и от его взгляда мне становилось жарко.
        Почему-то вспоминался один вампирский сериал, когда-то дико модный, а теперь уже почти забытый даже поклонниками.
        Две гифки на фанатском сайте. Герой смотрит на героиню, а она опасливо и смущенно отводит глаза. И подписи: «Он хочет», «Она боится».
        Однако Шиковский тут же отводил глаза и говорил что-нибудь нейтральное.
        После обеда, я рассчитывала сразу же уехать домой и собраться с мыслями. Тем более, что времени мне дали только до вечера.
        Работа мне была очень нужна. Ну прямо критически! Увольнение из вуза сказалось на моем кошельке совсем не лучшим образом. Накопления таяли как снежные сугробы весной. А так хотелось радовать дочку новыми красивыми платьями, заколками, вкусностями… Детско-юношеской косметикой!
        Муж «отсыпал» от щедрот несколько тысяч в месяц на мою Аленушку. И на том спасибо. Зарабатывал он в последнее время немного. Так что вряд ли я могла винить его за слабую поддержку. И без того я винила его уже во многом.
        Наши отношения, поставленные на кнопку «стоп», все равно неуклонно катились в гору под названием «развод». И мы оба это отлично понимали. Пожалуй, даже я лучше благоверного. Который временами будто приходил в себя и спрашивал - а не сходить ли нам к семейному психологу, не встретиться ли на нейтральной территории.
        Сейчас я жила за счет репетиторства. Писала рефераты, дипломы и курсовые. Наступила на горло своей педагогической совести. Бедняжка буквально до последнего момента кричала, как же это неправильно, нечестно, непрофессионально. Но я задушила ее на корню и продолжала. Потому что требовалось как-то выживать.
        Работа у Шиковых покрывала все мои расходы. При такой зарплате я бы еще и откладывала. И к концу обучения Алифа какое-то время могла вообще не думать о деньгах.
        Я встала из-за стола, собираясь отправиться к машине. Но на сцене появилось новое действующее лицо.
        Высокий, красивый парень, похожий на дядю. Я сразу поняла, что это Алиф.
        Парнишка остановился рядом со мной и внимательно изучал. Словно я пришла не учить его физике, а на кастинг фотомоделей.
        Но один взгляд Шиковского - и Алиф растянул губы в улыбке, а затем приветливо произнес:
        - Вы, наверное, Илена?
        - Да.
        - Я слышал много хорошего о вас… от ваших студентов…
        Я заломила бровь. Они наводили обо мне справки? Впрочем, ничего такого уж странного в этом я не усматривала. Почему нет? Меня брали репетитором в богатый дом, куда могли нанять практически любого физика моего уровня.
        Мало ли? Я плохо разбираюсь в предмете и преподаю лишь потому, что больше некому? Ситуация в вузах стала катастрофической. Старшее поколение преподавателей сдавало, хотя и медленно - старая гвардия она такая, стойкая. Молодежь предпочитала работать в коммерческих фирмах, где лучше платили и меньше навешивали «бесплатных обязанностей». Вроде необходимых трех методичек за несколько лет и научных статей, которые, по факту никому не сдались - народ просто переписывал старые трактаты на новый лад. И благодаря этим «старым песням о главном», ВУЗы получали какие-то статусы в международной статистике. Руководство отваливало себе громадные премии, а преподаватели пахали «за так». За счастье работать в вузе на копеечной зарплате. При таких условиях, большинство энтузиастов из молодежи быстро сдавали позиции и линяли под первым благовидным предлогом.
        Так что в вузы нередко брали тех, кого просто больше никуда не принимали на работу. А может я не чиста на руку? Или еще что.
        В этом ракурсе навести обо мне справки выглядело вполне разумным и ничего предосудительного я в этом не усматривала.
        Я улыбнулась Алифу и, показалось, что он немного смутился. А затем горячо произнес:
        - Я буду очень рад с вами заниматься! Соглашайтесь! Обещаю удивить своей прилежностью и старанием!
        И тут же последовал новый взгляд Шиковского. Я не успела перехватить его, понять значение. Алиф успел. Поморщился и добавил:
        - Мне очень нужно к концу года пересдать физику на красный диплом.
        - Ну студент, который тянет на красный диплом - это очень хорошо по нынешним временам. Я всего лишь репетитор, а не Зубная Фея. Не могу забрать двоечника и подложить на его место отличника. Хотя некоторые наниматели в этом уверены. Но я физик и в магию не верю. А им определенно нужны какие-нибудь Гарри Поттеры, - заполнила я иронией напряженную паузу. Опять чудилось: что-то вокруг происходит. Вот только я не знаю - что же именно. Но при этом именно я - в эпицентре этого «чего-то».
        Бррр… Странное, неловкое и неприятное ощущение.
        Шиковский перекатывался с носков на пятки и смотрел так, что мне захотелось спрятаться в тени беседки. Алиф то и дело окидывал меня таким взглядом, словно реально оценивал - модельные ли у меня параметры. Аня прикусила губу и взирала на мужчин исподлобья.
        Немая сцена выглядела еще более странной, чем все предыдущие. Казалось, у всех, кроме меня, здесь есть какие-то скрытые мотивы.
        - Я сам все сдаю! Без дураков! - вдруг добавил Алиф, с оттенком гордости. - Не потому, что мы богатые.
        - Это просто здорово! - снова улыбнулась я.
        Ну правда! Хорошо, что парень этим гордится, старается. Многие мажоры, которых я знала, даже и не думали пытаться учиться. Сразу невербально показывали, что плевали они на все наши экзамены и зачеты. Мол, заплатим - и будет диплом. Не один препод продаст оценку, так другой.
        А еще есть деканы, проректора…
        Мне понравилось, как этот мальчик воспринимал учебу. И я даже взяла на себя смелость похлопать его по плечу. Щеки Алифа залились краской. Он чуть прикусил губу и посмотрел исподлобья.
        - Поверьте, я буду очень прилежным вашим учеником.
        Я кивнула.
        - Я скажу свое решение вечером, - произнесла быстро и хотела устремиться к машине, когда Шиковский придержал за руку.
        Так будто имел на это полное право. Даже не так! Словно он - мой мужчина! И вместе мы лет сто!
        Я прищурилась и оглянулась на Азамата. Краем глаза заметила, что Алиф сжал кулаки и смотрел на дядю почти свирепо.
        Да что не так с этими мужиками?
        Ощущение, что один самец зашел на территорию другого. Пара минут - и они начнут рвать друг друга на части. Пока один не уйдет восвояси.
        Шиковский быстро убрал руку и улыбнулся. Больше походило на оскал.
        - Э-э-э… Что-то не так? - спросила я, потому что эти двое не торопились объяснять свое необычное поведение. А Аня так вообще окидывала нас всех испепеляющим взглядом «на костер их!»
        Складывалось ощущение, что вокруг меня происходят какие-то серьезные события. Причем, давно, не только сейчас. А я очутилась в центре всего только что. Ничего не понимаю, ничего не знаю. Однако уже стала частью всего этого безобразия.
        Надеюсь, у меня разыгралось воображение.
        - Разве вы не хотите посмотреть наш бассейн? - прочистив горло, произнес Шиковский. Алиф вдруг кивнул так, словно только что не собирался вцепиться дяде в глотку.
        Я мотнула головой.
        - Нет. Это совсем не то, что мне интересно. Давайте сразу расставлю все точки над «и».
        Алиф сосредоточился на мне, опять чуть прикусив губу. Шиковский прищурился и почти окаменел.
        - У меня дочка. Так что я предпочитаю проводить время с ней, пусть даже и не у бассейна, нежели без нее, в любом самом что ни на есть шикарном месте.
        Я ожидала, что мужчины все сразу поймут. Но Алиф как-то загадочно ухмыльнулся. Шиковский же и вовсе - расплылся в очередной похотливой улыбке.
        - Так приводите ее сюда! Пока будете заниматься с Алифом, она приятно проведет время. А потом вместе покупаетесь…
        Я ошарашенно покосилась на Аню. Она все еще сверлила нас недовольным взглядом.
        - Я-а-а… Подумаю…
        Вот и все что мне удалось из себя выдавить.
        Вроде бы все выглядело хорошо. Лучше некуда. Но меня опять пронзило ощущение «что-то здесь не то». Нет, ну правда. Я вновь чувствовала себя как зритель второго акта пьесы, который благополучно пропустил первый.
        Тем временем, Шиковский опять взял все в свои руки.
        - В общем, Илена, во сколько мне вас набрать, чтобы услышать ваш положительный ответ? - звучало с юмором, но и с нажимом. Казалось - он не примет отказа. Просто нет и все тут. Хотя какие у Шиковского на меня рычаги давления? Кибератака на мои соцсети? Я там и так бываю раз в два месяца.
        Чтобы сбросить с себя взгляды мужчин, которые так и прилипли, как пчелы к варенью, я рванула к машине.
        И едва Аня опустилась на водительское место, уточнила:
        - Что не так с этим семейством?
        Вместо ответа приятельница резко газанула. Но когда мы выехали за пределы владений Шиковского, произнесла, не глядя на меня:
        - Да все с ними «так». Зря переживаешь. Шиковский - нормальный мужик. А Алиф неплохой парень. Хотя и лоботряс каких свет не видывал. Действительно, сам заработал себе красный диплом. Не подкупал преподавателей и оценки не выпрашивал.
        Она говорила таким тоном, словно совсем не хотела хвалить семейство Шиковских, но справедливости ради все равно это делала. Преподавательская фишка. Рубить правду матку, даже если не хочется.
        - По-моему, ты что-то недоговариваешь! - откровенно рубанула я.
        - Тебя это не касается! - подтвердила мои подозрения Аня.
        - Если меня это не касается, почему все вели себя так, словно мы уже неплохо знакомы? Вот только у меня сериальная амнезия и я ничего об этом не знаю! Жила себе в семействе Шиковских, потом - бац - упала и все. Амнезия и новая жизнь.
        Аня поджала губы и насупилась. Некоторое время молчала, только деловито рулила. И я решила педалировать диалог. Потому, что явно нарыла какую-то золотую жилу недомолвок и тайн.
        - Так может скажешь? Что там за секреты?
        - Никаких секретов, которые тебя бы затрагивали! - в прежнем ключе, глядя строго вперед, попыталась отбрить меня Аня.
        Мы молча проехали через весь коттеджный поселок и вырулили на трассу.
        Я смотрела как нам кланяются колосья и кукурузные посевы машут крупными листьями.
        Город встретил нас серыми сумерками.
        А уже возле моего дома, когда Аня остановилась, и мы вышли из машины, я попросила:
        - Послушай. Если с Шиковскими что-то не так, пожалуйста, скажи мне! Ради нашей дружбы и моей дочки. Все же я отвечаю за ребенка…
        Судя по искренней усмешке Ани, я совсем не попала в цель. Промазала, как только могла с этим предположением. Не то чтобы в десятку, даже в мишень не попала.
        - Все с ними отлично. Женщин в заложницах не держат. Ведут себя прилично. Платят честно и по договору.
        - Тогда у вас с ними что-то случилось? - заглянула я в лицо приятельницы.
        Та сразу потупилась и принялась изучать мыски своих босоножек.
        - То, что между нами случилось, тебя не касается! - почти резко ответила Аня.
        - Ты уверена, что я к этому не имею отношения?
        - Вы только познакомились с Шиковскими. Причем тут ты? - звучало не слишком уверенно. - Это же не фэнтези, где героиня в прошлой жизни уже была знакома с героем.
        - Ладно, я подумаю до вечера… - понимая, что ничего не добьюсь, произнесла я. Аня прямо выдохнула с облегчением и улыбчиво проводила меня до подъезда.
        * * *
        Дочка оставила мне сообщение в вотсапе. Мол, пошла к подружке и у нее переночует. Я маякнула «да». Галю я знала лично, она тоже не раз у нас оставалась на ночь. Да и жила она в соседнем подъезде. Приписка дочери «Можешь заглянуть и проверить» ясно говорила о том, что она не обманывает. Да мы вообще всегда были друг с другом честны.
        Но тут Аленка намекала на мой прошлый демарш. Месяц назад я не могла до нее дозвониться и нагрянула к Гале спозаранку. Девушки преспокойненько пили кофе, а сотовый дочки просто разрядился и «впал в несознанку». Галя с Аленкой заболтались и не заметили.
        Я включила компьютер и, надев наушники, смотрела сериал.
        Мысли крутились возле Шиковских, Ани и репетиторства.
        Я понимала, что это лучший выход из моего нынешнего плачевного материального положения. Худший - кредит - маячил уже на горизонте. Можно сказать - приветственно махал ручкой.
        И ближе к вечеру я пришла к выводу, что это просто работа. Какое мне дело до проблем Ани с Шиковскими? Да, Алиф немного озабоченный! А какой здоровый парень не озабочен в его возрасте? Совсем больной и немощный?
        Я знала, что нравлюсь мужчинам. Именно в сексуальном плане. Фигурка у меня была, как выражаются «ладненькая». Высокая грудь и попа, тонкая талия, плоский живот.
        Густые волосы я не раз порывалась отрезать, но так и не решилась на эту экстремальную для меня акцию. Поэтому каштановая грива тоже притягивала взгляды. Как и многие женщины с моей особенностью - пониженной температурой тела - я выглядела намного моложе своих лет и свежее. Ни единой морщинки, никаких намеков на возраст на лице. Кроме взгляда.
        Помнится, когда начала ходить на йогу в спортзал, месяца через два преподавательница подошла и спросила:
        - Слушай… А сколько тебе лет на самом деле? Вначале я думала лет двадцать восемь. А теперь, после общения, кажется, что все-таки больше…
        Она так и не угадала.
        Большие миндалевидные глаза я подчеркнула татуажем - ненавязчивыми тенями и подводкой. Как и густые брови вразлет. От этого мое лицо казалось еще выразительней. Да и удобно. Умылась, припудрилась - и ты при параде.
        Так что мужским вниманием я никогда обделена не была. Так почему же взгляды Азамата и Алифа меня настолько смутили?
        Я не могла объяснить это даже самой себе.
        Однако обстоятельства взяли в тиски и выбора не оставалось.
        Ровно в полшестого вечера телефон затренькал. Я уже знала - кто это.
        - Ну и что вы решили? - с места в карьер спросил Шиковский. В его голосе слышались странные нотки. Казалось, Азамат серьезно волнуется. В конце фразы голос его даже чуть вздрогнул. И в трубке послышались рваные выдохи.
        - Я согласна.
        Не успела закончить фразу, как в ответ прилетело:
        - Отлично! Жду фото подписанного договора на вотсап прямо сейчас. А завтра в одиннадцать дня за вами заедет мой водитель.
        Последовала недолгая пауза, словно Шиковский что-то забыл, и он разродился:
        - Надеюсь, вам удобно?
        - Вполне.
        - Тогда до встречи!
        В голосе Шиковского звучали победные нотки, словно он выиграл в лотерею огромную сумму или победил всех конкурентов на ринге дикого российского бизнеса. Где пленных не берут и пощады никому не дают.
        Я постаралась на этом не акцентироваться, чтобы вновь не дать задний ход.
        Я решила. И я сделаю. В конце концов, от меня требуется только преподавать Алифу физику. Что там думает себе его дядя должно волновать меня в последнюю очередь. Даже если фантазии Шиковского уже поместили нас в одну постель в совершенно определенной позе.
        Это не моя проблема!
        Я достаточно работала с людьми, чтобы научиться немного читать их.
        Аня не выглядела женщиной, которую грязно домогались. Не походила на затравленную репетиторшу, которую чуть не изнасиловали. Скорее наоборот. Складывалось ощущение, что она ждала от Шиковского чего-то большего, чем хорошая оплата, бассейн и прогулки по саду.
        Именно так выглядела приятельница. Уж в этом я не могла ошибиться.
        Он ее соблазнил и бросил? Затащил в постель, наобещал черте что и не захотел жениться? Ну это уже не мое дело. Честно! Мне все равно! Если все случилось по обоюдному согласию, ожидания каждого от отношений - это уже исключительно их личное дело. Надо было на берегу договариваться.
        Прежде, чем кидаться в пучину страсти.
        На этом я и завершила свои размышления на тему странностей обеда у Шиковского.
        И начала готовиться к первому занятию с Алифом.
        Программу КАИ по общей физике я знала хорошо - благо, пару семестров там подрабатывала.
        Поэтому просто подняла свои лекции, конспекты по задачам и написала по вотсапу знакомому преподавателю старшего поколения.
        «Добрый вечер. Простите за беспокойство. Не подскажете, какие сейчас задачи решают на вот этой специализации? И на какие темы делают упор?»
        К вопросу прилагалась ссылка с сайта вуза, где была обозначена специализация.
        Спустя пару часов мне прилетели несколько ссылок на учебники и сканы лекций самого преподавателя.
        «Репетиторствуешь?» - уточнил он.
        «Да».
        «Ну значит одним грамотным студентом у нас будет больше».
        Я улыбнулась. Черт побери! Приятно! Я уже давно не работала в вузовской системе и не нуждалась в одобрении коллег. Но все равно было чертовски приятно.
        * * *
        - Ма-ам! Ну чего ты так волнуешься? Все будет хорошо! Мы с Галькой вчера повторяли темы! - убеждала моя умница-дочка. Май месяц - самое время, чтобы налечь на учебу. Экзамены на носу. Аленка никогда не сдавала ниже чем на четверку. Но я все равно переживала. Каждый раз и за каждый экзамен.
        Галя училась примерно как и Аленка. И я была уверена - вмести они неплохо подготовились.
        - Ладно. Как сдашь сразу же звони! - наказала я дочке.
        - Ма-ам! Ну оценки же все равно вывесят только завтра!
        - Скажешь, как все получилось!
        - Хорошо. А можно мне потом погулять с девчонками?
        - Во дворе?
        - Да.
        - Учти, я уеду на репетиторство и вернусь только к вечеру. В холодильнике тушеные куриные печенки и сердечки. Картофельное пюре. Если что, нарежь себе салатика.
        - Все будет хорошо, мамочка!
        Дочурка обняла меня и отстранилась. Я посмотрела на нее и улыбка сама напросилась на губы. Моя дочка.
        Моя - и все тут.
        Высокие скулы, миндалевидные глаза, каштановые волосы. Подтянутая фигурка - Аленка тоже увлекалась йогой. Длинные ноги.
        Ну просто копия меня в молодости. Да и сейчас нас часто принимали за сестер из-за моей особенности.
        Аленка выпорхнула из квартиры, а я осталась наедине с тишиной и сомнениями.
        Все-таки это репетиторство чем-то меня беспокоило. Но я не могла понять, чем же именно.
        И вот стоило только об этом подумать, как сотовый пиликнул - пришло сообщение от Азамата.
        «Доброе утро. Напоминаю, что в одиннадцать за вами заедет мой водитель».
        Кхм… Он будто проверял - не передумала ли я. Или мне только так чудилось?
        Я тряхнула головой. Да ерунда! Просто у меня разыгралось воображение! Мужчина деловой, привык, чтобы все четко и по графику. Вот и страхуется.
        Следом, будто нарочно прилетело сообщение от Гусмана Рахимовича - того самого преподавателя, которого я вчера спрашивала по вотсапу о программе Алифа.
        Экзаменационные билеты, темы для курсовых.
        «Большое вам спасибо» - ответила я.
        «Тебе спасибо, что подтягиваешь наших лоботрясов» - мигнул на экране ответ.
        Я еще раз внимательно проштудировала все, что получила на тему физики для Алифа и прикинула с чего следует начать. Но на первом занятии решила проверить - что же парень вообще знает. И насколько глубоко нужно объяснять ему предмет.
        Анна ведь с ним уже занималась! Пусть даже и ругала парня за отсутствие усидчивости и желания подтянуть предмет.
        Да и сам Алиф имел в зачетке тройку. Значит хоть какие-то знания должен был показать на экзамене. Раз уж бил себя в грудь тарзаньими заявлениями «я не покупал оценки и учился честно». Да и в вузе, где я раньше работала, и особенно на кафедре физики оценки не покупались.
        Конечно, всегда оставалась вероятность, что кто-то из деканов «нарисовал» циферку в зачетке Алифа, пока физики не видят и не знают. Такие вещи случались, хотя и редко. И при деньгах Азамата полностью исключить подобное я не могла.
        Племянник не стал «мухлевать», так дядя мог «подмагичить».
        Но решила все же не делать поспешные выводы.
        Ближе к одиннадцати я оделась на выход. Выбрала нейтральные зеленые джинсовые легинсы и длинную светлую рубашку стрейтч. Волосы собрала в косу и краситься не стала. Только чуть припудрилась.
        Незачем. Я ведь не на свидание еду.
        Ровно в обозначенное Азаматом время мне на сотовый пришло сообщение.
        «Добрый день, Илена Фердинандовна. Я водитель Азамата Шиковского. Жду вас возле подъезда».
        Почему-то от этого нейтрального послания у меня словно ток пробежал по венам и вдруг стало неожиданно жарко. Сердце пропустило удар.
        Я посмотрела на себя в зеркало.
        Так. Вроде бы все ОК. Выгляжу серьезной преподавательницей.
        …Возле дома меня ждал громадный черный внедорожник, на который все соседи оглядывались. Ну еще бы! Увидеть такую машину во дворе нашей многоэтажки все равно что увидеть Мону Лизу в картинной Галерее деревни Малые клыки.
        А уж когда я села в авто, несколько соседей прямо окаменели. Так и стояли, провожая машину глазами размером с чайные блюдца. Думаю, если бы меня увезли на летающей тарелке зеленые человечки, они и то не так удивились бы.
        Все-таки физик… Мало ли… От нас всего ожидать можно…
        Пока мимо пестрой лентой пролетали поля, пышные полосы деревьев, сады, что притулились возле трассы, я мысленно повторяла то, что планировала рассказывать сегодня Алифу.
        Но стоило машине притормозить возле дома Шиковских, как мою дверцу открыл сам Азамат.
        Хм… Странно. Рабочий день. Середина. Я думала, он весь в делах. Уверена, у такого бизнесмена есть заботы поважнее, чем встречать какую-то там репетиторшу.
        Почему-то меня вдруг охватило волнение: горячее и душное оно резко растеклось по телу легкой слабостью. Ноги и руки слегка онемели, а язык отказывался ворочаться с привычной легкостью и скоростью.
        Стало приятно, что Азамат отложил все свои дела, чтобы меня встретить. И одновременно что-то словно нашептывало на ушко «Все это неспроста… Илена… берегись!»
        Я постаралась стряхнуть с себя и оцепенение и это ощущение, «опять происходит нечто мне непонятное». А Азамат настойчиво взял меня за руку и уверенно потянул к дому.
        Опять касание наших пальцев - и искры летят во все стороны. Где-то в районе солнечного сплетения зародился тугой горячий узел, и я с трудом выровняла дыхание. Зато грудь Шиковского ходила ходуном, словно он не вышагивал со мной пружинистой походкой, а бежал марафон.
        Азамат то и дело поглядывал на меня. И странное дело, меня бросало в краску от каждого его короткого, сверкающего взгляда. Так и хотелось умыться прохладной водой, чтобы охладить лоб и щеки.
        Ладонь Шиковского казалась такой горячей, а пальцы такими большими и сильными. Моя рука просто тонула в них.
        Я шла за Азаматом в дом, мимо просторной гостиной, обставленной пухлыми диванами, креслами, деревянным столом и стульями, по широкой каменной лестнице с ажурной балюстрадой перил, и словно не чувствовала ног. Наверное, сейчас я бы не остановилась, даже приведи он меня в свою спальню. Потом, возможно и очнулась бы… Но как быстро… До самого главного и интимного? Я не была в этом полностью уверена.
        Настолько странная пугающая химия творилась между нами. Азамат все громче пыхтел и продолжал оглядываться, хотя рисковал клюнуть носом ступеньки. Ноздри его начали быстро раздуваться.
        Наконец, мы поднялись на третий этаж и почти наткнулись на Алифа.
        - Почему ты не сказал, что Илена приедет в двенадцать? - вскинул он бровь. И выглядел как-то прямо недовольно. Даже подумалось - может у младшего Шиковского какие-то свои, другие дела. Куда более интересные планы на следующие пару часов?
        Что делать? Богатые и знаменитые любят ставить все с ног на голову. Конечно, хозяйка положения - я. И, по логике вещей, я должна ставить условия. Но какая уж тут логика, когда речь идет о бедном преподавателе физике и миллионерах Российский глубинки?
        За моими плечами всего-навсего восемь лет учебы, включая аспирантуру, кандидатская степень, второе высшее образование и опыт преподавания. Прямо скажем - по нашим временам багаж скорее смешной в своей нелепой пафосности и полной неоцененности.
        За плечами Шиковского хороший гонорар, который выручит меня в бедственном положении. Поэтому мне остается только молчать в тряпочку. Если нужно в этом богатом доме за тряпочкой дело не встанет.
        Азамат и Алиф застыли как статуи и обменивались такими взглядами, что василиски застеснялись бы своих огненных взоров и забились под лавку.
        Напряжение и тестостерон в воздухе можно было буквально ложками черпать. Первое так и звенело натянутой струной. Чудилось - еще немного - и струна оборвется с таким фальцетом, что у нас всех уши заложит.
        Алиф аж набычился. Азамат вообще казался не человеком - горой. Горой возмущения и неприятия. Видимо, неприятия претензий племянника.
        Даже удивительно, как эти двое раньше уживались в одном доме. Чудилось - он однозначно маловат для пары таких альфа-самцов. Наверное, находись я в книге фэнтези, эта парочка мужланов были бы драконами. Или оборотнями-медведями! Никак не меньше!
        Я решила расставить все по местам, пользуясь повисшей в воздухе томительной паузой.
        - Значит так. Ребята. Если Алиф сейчас заниматься не готов, я могу подождать. Однозначно я не поеду домой, чтобы через пару часов или около того вернуться сюда. Но я готова дать Алифу время на свои дела. Можете определить меня в любое место. Включая сад. И «положить» там до наступления более удобного для учебы момента.
        Мужчины резко обернулись в мою сторону - синхронно, будто тренировались и Алиф выпалил.
        - Илена, простите! Я готов заниматься! Пойдемте!
        И прежде, чем я успела хоть слово сказать, меня потянули в комнату.
        Мда. Вот это качели: эмоций и психического боя. Я уже ничего не понимала. Казалось, Алиф даже рад моему приезду. Тогда что означал его демарш перед дядей?
        Не мудрено, что Аня сбежала из этого элитного дурдома.
        * * *
        НЕСКОЛЬКИМИ ДНЯМИ РАНЬШЕ
        Азамат
        Шиковский всегда ценил работников интеллектуального труда. Преподавателей, которые хорошо знали предмет, умели объяснять, правильно и интересно подавать информацию. Поэтому Ане ни в чем не отказывал. Хочешь в бассейн - пожалуйста, хочешь в ресторан - ради бога. Есть желание погулять в саду - нет проблем.
        В каком месте и в какой день он перегнул палку, Азамат так и не уловил. Даже возвращаясь к каждому дню общения с Аней, не мог определиться и разобраться. Когда? В какую минуту? На какой фразе или на каком действии их отношения из управляемого снежка вдруг превратились в гигантскую лавину, что покатилась вниз уже не по воле Шиковского…
        Только после одного светского раута, куда Азамат в очередной раз взял Аню, полупьяная, разгоряченная парочка оказалась в постели. И провела там несколько страстных часов.
        А наутро Аня предложила стать любовниками.
        Без обязательств, без претензий, без наметок на будущее.
        Шиковский согласился.
        Аня была видной женщиной, хотя и гораздо старше его обычных любовниц. Эффектная, подтянутая, все, что нужно - при ней. Бедра, грудь. Талия, пожалуй, широковата. Но это не портило Аню. Черные волосы, остриженные до плеч, острые скулы, умные, темно-карие глаза. Губы тонковаты. Но после всех этих леди-франкенштейнов из высшего света с закаченным в губы черте чем, подтянутых, перетянутых, перекроенных как старое одеяло, Аня выглядела гораздо приятней.
        Да. Шиковский с ней спал. Было удобно сбрасывать гнет гормонов с красивой женщиной и видеть, как она старается угодить, занимаясь с Алифом. Слишком старается. Что правда, то правда. Но Шиковский предпочитал об этом не думать.
        Они же договорились! На берегу! В первую ночь!
        Никаких отношений, ничего долгого и, уж тем более - долговечного.
        А потом он заехал в клуб Заглятдинова на празднование для рождения Ани. На заработанные у Шиковских деньги репетиторша отгрохала торжество в стиле фэнтези. Эльфы, феи, колдуны. Сама вырядилась феей, с крыльями и прочим.
        Упросила Азамата подвести очередную выплату. Чтобы сразу, не сходя с места, отдать долг за вечеринку.
        Шиковский любил баловать тех, кто на него работал. И ничего унижающего себя в просьбе не усмотрел.
        Вошел в зал, в маске, чтобы его не узнали, и начал искать глазами виновницу торжества. Пока… Не забыл, что искал.
        …Она казалась какой-то нереальной в костюме эльфийки. Гибкая и стройная, явно с балетной выправкой, с талией, о каких говорят - вот-вот переломится, с глазищами на пол лица, которые меняли цвет с темно-карего на янтарный. С маленькими губами, похожими на нераспустившийся до конца цветок.
        Шиковский был в шаге от того, чтобы сбросить маску и представиться. Потому что не мог на нее наглядеться. Только пытался вдохнуть, но выходило через раз. Пытался выровнять бешеный пульс. Но сердце билось где-то в районе солнечного сплетения и пульс ощущался не только в груди, а еще и там, где это не совсем прилично в нормальном обществе.
        Горячие волны ударяли в голову и падали ниже. Прямо поджаривали на углях страсти.
        Шиковский хотел эту эльфийку так, словно женщин годами не видел.
        И он очень хотел с ней познакомиться. Так хотел, что только Анна, которая схватила его за руку и утащила на улицу, помешала состояться этому знакомству.
        Не потому, что Азамат боялся травмировать любовницу. Все между ними было решено заранее. Все оговорено. Четко! Жестко!
        Он понял, что есть другой способ заманить к себе эту цыпочку.
        На празднике Анны присутствовали ее коллеги из вуза, подруги и родственницы. Но Шиковский наводил справки про репетиторшу и точно знал всех последних. Следовательно, эльфийка - из «семьи» коллег.
        - Я выплачу тебе неустойку за то, что уходишь с репетиторства раньше срока. Выплачу большую премию и подарю те серьги, о которых ты мечтала! - выпалил Шиковский. Готовый буквально на все, чтобы заманить эльфийку к себе в логово. Без вопросов и оговорок!
        Анна сразу поняла - что-то не то. Слишком хорошо изучила Азамата за их общение. Да он и не скрывался. Показывал себя таким каков есть.
        - Хочешь расстаться? - уточнила она и глаза репетиторши наполнились слезами. Губы дрогнули.
        Шиковский подозревал, что так и будет, в конце концов. Но он не любил лишних сантиментов. Тем более, когда женщину обо всем предупредили и она - что еще важнее! - дала согласие.
        Поэтому рубанул, не жалея.
        - Да. Мне очень понравилась твоя коллега. В голубом костюме эльфийки с лилией в волосах. Я хочу нанять ее вместо тебя. А там… как пойдет.
        Анна молчала, смотрела на Азамата как на врага и надувала губы. Шиковский терпеть не мог женские истерики. Однако с Анной он хотел расстаться по-хорошему. И поэтому пошел ва-банк.
        - Ты хотела уволиться из вуза? Потому что там мало платят, требуют черте что? Так ведь?
        Она молчала. Понимала, к чему клонится беседа. Но Шиковский сделал ход конем и, казалось бы, выиграл партию.
        - Я устрою тебя в тот англо-русский лицей, куда ты просила. В течение месяца. Даю слово.
        - И все ради того, чтобы трахнуть Илену? Да что такого в этой шлюшке? - она в выражениях не стеснялась, поэтому Шиковский взял Анну за плечи, встряхнул и прорычал ей в лицо:
        - Значит так! Первое! Ты никогда больше не посмеешь о ней так отзываться! Второе! Если не понимаешь по-хорошему, скажу по-плохому! Ты спала со мной. А это непрофессионально. Не сделаешь как прошу - об этом узнают не только в твоем вузе, но и в любом другом вузе, доме, где захочешь работать преподавателем! И шишь тебя подпустят к студентам и мужьям в семьи, где нужен репетитор! Усекла?
        Анна всхлипнула и кивнула, опять поджала губы и сложила брови домиком.
        - Азамат… Пожалуйста. Я люблю тебя! Я ведь все для тебя… Я могу больше! Хочешь ролевые игры? Знаешь, какое эротичное белье я купила? Ты просто еще не видел!
        Шиковский еще раз встряхнул репетиторшу. Старался не переусердствовать, действовать осторожно. Хотя тело и эмоции просили другого. Потому что больше чем истерики, слезы и претензии, которые женщины не имели право предъявлять ему, Азамат ненавидел, когда они унижаются. Однако его личным стоп-краном было «никогда нельзя делать женщине физически больно. Женщин бьют и обижают только слабаки и трусы!»
        Азамат не был ни слабаком, ни трусом. Поэтому обращался с Анной по возможности бережно. Но и привести ее в чувство казалось просто необходимым. Бедная совсем попутала берега! Был договор: просто постель и ничего больше. Она согласилась. Шиковский ничего не скрывал.
        - Очнись! Между нами ничего серьезного не было! Я тебе это сразу говорил! Поэтому приди в себя и соглашайся. Или или…
        Он сказал это таким тоном, что Анна все поняла. Вскинула глаза как на палача и еще раз всхлипнула.
        Высморкалась в салфетку и сказала почти спокойно:
        - Если удвоишь премию и гонорар, устроишь меня в тот лицей - я уговорю Илену. У нее как раз такие обстоятельства…
        - Договорились!
        В тот момент Шиковский не подозревал, чем все это для него обернется.
        Приезд Илены в его дом стал для Азамата тем еще испытанием. Он как обезумевший от гона зверь бродил вокруг этой женщины. Крал случайные касания, вытребывал взгляды. И понимал, что попал. Еще ни одна женщина так на Шиковского не действовала. Ни одна! И это все очень и очень осложняло.
        Но еще больше все осложнил Алиф.
        Азамат сразу заподозрил неладное. Слишком парень пялился на Илену, слишком старался привлечь ее внимание, поймать хотя бы мимолетный - но взгляд.
        Истерика этого молокососа на тему «почему не сказал, что она приедет» расставила все по местам.
        Шиковский понял, что Алиф хотел лично встретить Илену. Пообщаться.
        Этот малолетка втюрился в преподавательницу без возраста.
        Однако назад пути уже не было.
        Пришлось оставить их для занятия. Тем более, что Илена явно не заметила интереса Алифа или же не придала ему значения. Как и любой хороший преподаватель. Ей даже в голову не приходило, что парень втрескался по уши после первой же встречи.
        И это работало на руку Шиковскому.
        Который решил ускорить свои планы по покорению репетиторши.
        Он еще сам толком не знал - чего хочет. Но то, что желает видеть ее не только в своей постели, уяснил сразу. То, что она не такая как вся остальная вереница его любовниц - тоже. Поэтому вариантов не было. Только добиться ее - и все!
        А там хоть трава не расти!
        ГЛАВА 2
        Илена
        Стоило лишь попросить Алифа: «Ну, давай расскажи, что вы уже с Аней изучили», как парень оттарабанил добрую треть программы. Так, что от зубов отлетало.
        Я только слушала и хвалила.
        Удивительно! Аня уверяла, что Алиф редкий лентяй. Что он не хочет учить, не желает делать домашние задания. И вообще не блещет прилежностью.
        А сейчас я наблюдала совершенно противоположное явление.
        К концу «доклада» Алифа, я искренне улыбнулась и похвалила его от всей израненной лоботрясами преподавательской души:
        - Ты большой молодец. Я даже не ожидала.
        - Старался…
        Он почему-то потупился и взглянул на меня из-под длинных ресниц. Словно заигрывал. Впрочем, я не воспринимала это всерьез. Скорее всего, парня смутила моя похвала и он просто-напросто немного кокетничал.
        Дескать, я вообще талантливый, умный, усидчивый.
        - Что ж… Давай проверим как ты усвоил решение задач. Я спрашивала у бывших коллег из КАИ про твой курс. Там решение задач стоит особняком и важно сдать контрольную. Давай, вот эту и эту.
        Пока Алиф думал над задачами, я немного прогулялась по комнате, изучая его «гостиную». Так назвал это помещение парень, и добавил, что весь этот этаж - его вотчина. Тут и его спальня, и даже спортзал.
        Я давно усвоила - обстановка многое говорит о хозяине жилья.
        О его характере и привычках.
        Первое, что мне понравилось тут - книги. У Алифа было целых два шкафа, заставленных разноцветными томиками. Сейчас молодежь редко читает бумажные книги, а уж тем более, классическую фантастику или фэнтези. Больше скачивают из интернета или читают на сайтах самиздата. Неплохие новшества. Но все же. Конан Дойль, Булгаков, Герберт Уэллс, Андре Нортон… Эти книги на полках впечатлили меня. Вызвали уважение к владельцу комнаты.
        По второму кругу я нашла Горького, Дрюона и целый ряд вполне приличных современных фантастов, в том числе и женщин.
        В «гостиной» располагался еще один большой овальный стол, с компьютером и планшетом. Я цепанула взглядом заставку. Космические корабли. Что ж. Хотя бы не девица в купальнике.
        На стенах висели семейные фотографии: Алиф с мужчиной и женщиной. Думаю, с родителями. Хотя я понятия не имела - где они и почему парень живет с дядей.
        За окнами раскинулись шеренги стройных деревьев.
        Закончив созерцание и немного прогулявшись по помещению, я подошла к ученику и уточнила:
        - Ну как твои дела?
        Алиф покраснел и поднял на меня взгляд.
        - Сейчас. Досчитаю. Не успел…
        Он так странно смутился, словно вместо расчетов занимался чем-то вопиюще неприличным.
        Мне оставалось только пожать плечами и продолжить вполне приличную тему.
        - Это не обязательно.
        Я вернулась на свое место за квадратным столом и пробежала взглядом решения.
        Ну надо же!
        Правильно! Хотя и не тривиально. Не так, как предлагалось в самом задачнике. Ну это хотя бы значит, что он не заучивал решения из интернета! И не списывал с мобильника, как часто в последнее время делали студенты.
        - Ты молодец! - я чуть похлопала Алифа по плечу, и он покраснел еще сильнее.
        Наверное, Аня редко хвалила своего ученика. Раз он так реагирует.
        Впрочем, я любила поощрять студентов и учеников, если находилось за что.
        Хотя и ругала тоже.
        Алиф все еще смотрел на меня и вдруг спросил:
        - Так мне удалось вам угодить?
        Я пожала плечами.
        - Мне угождать не нужно. Наша задача хорошо сдать экзамен. Вот и все.
        Алиф посмотрел как-то странно. С затаенным интересом. Прищурился, словно искал на моем лице какие-то ответы, реакции.
        На минуту мне даже стало немного не по себе.
        Но я решила, что все это мне лишь кажется. Просто парень старался и хочет сполна получить похвалу.
        Поэтому я добавила:
        - Ты, правда, большой молодец! - и чтобы не затягивать с этой сценой восхваления героя-ученика тут же сменила тон на деловой: - Ну а теперь давай продолжим изучение физики с того места, на котором вы с Аней остановились…
        …Надо сказать - Алиф, и правда, схватывал на лету. Смотрел мне в рот. И новые задачи мы решали совсем без проблем, хотя темы только прошли.
        Я видела, что парень заинтересован и не переставала внутренне удивляться оценке Ани. Уж она была грамотным и опытным педагогом. Как могла так ошибиться в ученике? Он, реально, старался, из кожи вон лез и получалось у Алифа неплохо. Надо отметить, у него были все задатки хорошего технаря. Хотя я прекрасно понимала, что Шиковский, скорее всего, возьмет племянника в свою компанию, чтобы тот руководил каким-нибудь направлением.
        * * *
        Азамат
        Шиковский планировал встретить Илену, проводить ее к Алифу и отправиться по делам. Но вместо этого слонялся по дому, как неприкаянный, держа руку на пульсе рабочих задач и событий через вотсап.
        Он просто не мог уйти.
        Оставить Илену наедине с Алифом. С этим влюбленным сопляком, который облизывал взглядом репетиторшу и даже не считал нужным это скрывать.
        Правда сама Илена оказалась такой правильной, такой преподавательницей до мозга костей, что ничего не видела, не замечала.
        Шиковский сотню раз проходил мимо комнаты Алифа, приближался к двери, как придурок, подслушивал.
        Голос Илены звучал то вдохновенно, когда она объясняла темы, то строго, когда спрашивала - что уже прошел или запомнил Алиф, то одобрительно, когда парень приятно ее поражал. Вот же, засранец!
        Когда его учила Аня, этот молокосос даже домашние задания не всегда делал! Аня то и дело жаловалась Азамату, что прилежности у его племянника ни на грош, а лени - хоть отбавляй.
        А тут! Подготовился! Да еще как! Буквально наизнанку вывернулся! А ведь жаловался, что физику ненавидит. Что это - фу и еще раз фу… Что он лучше умрет, чем займется этим предметом…
        И Азамат злился.
        До сжатых в кулаки ладоней, до какого-то внутреннего напряжения, когда все тело буквально рвется в бой. Зачем? Начистить морду этому мальчишке? Шиковский ведь сам хотел, чтобы Алиф наконец-то подтянул физику и получил красный диплом.
        Для бизнеса и жизни это особого значения не имело, хотя сам Алиф этого еще не знал. Многие партнеры Шиковского были заядлыми троечниками. Коммерческая жилка и фундаментальные знания наук - совершенно разные вещи. Хотя Азамат всегда считал и сейчас не сомневался - классическое образование учит мыслить, быстро принимать нестандартные решения. И особенно этому способствуют точные науки: физика, математика, химия.
        И вот Азамату бы радоваться, что Алиф даже подготовился к приходу Илены. Подучил. Подтянул хвосты. И все то, что дала ему Аня, демонстрировал очень даже неплохо, учитывая, как хвалила его новая репетиторша. Илена не походила на человека, который одарит хоть одним словом похвалы авансом… Она была педагогом до мозга костей и до самой последней своей клетки. Пожалуй, куда больше Анны.
        Но Шиковский все-таки злился.
        Чтобы хоть немного отвлечься, он отправился в беседку. Ноги буквально не слушались, приходилось заставлять себя покинуть этаж Алифа.
        Вот же! Ну что за тупость?!
        На занятии Алиф никогда не станет приставать к Илене! Она же… преподаватель и этим все сказано. Не по роду работы, а по призванию. Это видели все, включая Алифа. Такое поведение только оттолкнет репетиторшу.
        Но Шиковский все равно не мог успокоиться. Каждый шаг вынуждал себя делать, через «не хочу».
        И уже в беседке, сел, открыл вотсап на планшете и расхохотался.
        Да что за херня?! Он взрослый, самодостаточный мужик, на которого женщины вешаются гроздьями! А ревнует к молокососу, которого Илена и за мужика-то не считает! Это Азамат хорошо видел. Усек сразу же.
        Но почему-то это совсем не успокаивало.
        Азамат как хищник рвался к своей самке, готовый перегрызть глотку любому, кто к ней приблизится. Даже если это его племянник.
        А еще фраза Анны так и гремела в голове предупреждающим гонгом. Тогда Анна только познакомилась с Алифом и после, вечером, у бассейна сказала Шиковскому.
        «Симпатичный у вас племянник! Думаю, еще немного - и он станет не меньшим плейбоем, чем дядя. Составит вам неплохую конкуренцию, а женщин поставит перед непростым выбором».
        Сказала, и как заговорила. Шиковский вроде и забыл эту беседу. А теперь она крутилась в голове и тело само рвалось в дом, на третий этаж. Снова подойти к заветной двери и убедиться, что репетиторша с Алифом общаются исключительно на тему вузовской физики, а не физики твердого тела… того самого твердого…
        …К концу занятия Шиковский не выдержал - его прямо подбросило на скамейке. Азамат рванул по лестнице так, словно спасался от пожара.
        Илена как раз вышла из комнаты Алифа, а парень, красный от возбуждения, с дурацкой улыбкой провожал ее.
        - Ой! А я как раз хотела с вами поговорить! - обрадовалась репетиторша, заметив Шиковского. Он смутно подозревал, что речь пойдет вовсе не о том, как они пойдут на свидание и приятно проведут вместе время, но все равно глупо заулыбался. Прямо как Алиф. Она хотела с ним поговорить… от этих слов резко стало жарко и приятно до дрожи.
        Вот же! Засада!
        - Слушаю, - прочистив горло, предложил Азамат.
        - Я думаю, все же два с половиной часа занятия многовато. Может разобьем на более частые, но более короткие уроки? К концу Алиф ощутимо терял концентрацию…
        Шиковский чуть не расхохотался. Терял… Концентрацию…
        Все-таки эти преподы не от мира сего. Как будто вообще с другой планеты. С какой-нибудь Альфа-Центавры! Ну как можно не видеть ПОЧЕМУ Алиф потерял концентрацию? И в какое место утекла кровь из его мозга? Видно же! Невооруженным глазом.
        Азамат остановил на племяннике взгляд, и недвусмысленно прошелся им по фигуре Алифа. Тот неприятно изогнул губы. Мол, плевал я на твое мнение.
        Ну да! Плевал! Да Шиковский вмиг отошлет его учиться за границу. И пусть себе…
        Азамат проглотил злые слова, понимая, что это неуместно. Потом, они все обсудят потом. Как мужчина с мужчиной. Хотя какой Алиф на хрен мужчина?
        - Решайте, как вам кажется правильным, - демократично заметил Шиковский.
        Илена прямо просияла.
        - Отлично! Тогда давайте не три раза в неделю, а четыре, но по часу сорока. Как в вузе.
        Шиковский только кивнул, потому что связные фразы уже не складывались, он залип на губы Илены. Она инстинктивно облизывала их, когда задумывалась. Сама не замечала. А вот Алиф и Азамат заметили. Даже очень.
        Шиковский свирепо зыкнул на племянника. Тот снова скривил губы и фыркнул.
        Мда. Придется все же вправить мозги этому молокососу.
        Эта женщина будет принадлежать Азамату! И больше никто ее не коснется!
        Он сам не понял - когда вдруг стал мыслить под стать настоящему неандертальцу. Словно дикарь, которому бы только запереть женщину у себя в пещере и других мужиков на пушечный выстрел не подпускать.
        Но вот случилось же!
        Тем временем Илена буркнула «Ну тогда, до свидания» и поспешила вниз, по лестнице.
        Азамат опомнился первым, Алиф - следующим.
        И даже тут Шиковский отметил про себя, что он круче племянника. Было, конечно, глупо сравнивать себя и этого парнишку, который еще любовного пороха не нюхал и в отношениях понимал меньше, чем в физике. Но иначе Азамат не мог, даже если сам себя этим жутко смешил.
        * * *
        Илена
        После успешного занятия я, донельзя довольная, уже почти спустилась на пролет лестницы Шиковских, чтобы отправиться домой, когда двое крупных мужчин оказались у меня на пути.
        Азамат буквально скалой преградил дорогу, а Алиф вихрем добрался до нас.
        Мда. Я снова подумала, что семейство-то не совсем простое. И может не зря Аня отсюда сбежала?
        Чего хотят от меня эти два мачо: взрослый и малолетний?
        Выглядели оба так, словно очень взволнованы. Ноздри раздуваются, губы чуть искривлены… Они так были похожи в эту минуту! Еще больше чем прежде.
        Скр… Трк…
        Я вздрогнула и обнаружила, что Шиковский… сломал ручку, которую держал в руке. И в следующую минуту Алиф быстро спросил:
        - А как же бассейн? Анна всегда после занятий там отдыхала!
        - Э-э-э… - я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они, что оба схватили амнезию? Я вроде бы еще вчера все объяснила. Про дочку, про времяпрепровождение… Но вид у Шиковских был такой… Я вздохнула. Правда. Не понимают.
        Я внутренне подобралась и ответила как могла более ровно и дипломатично, не ссылаясь на то, что отказ на данное предложение прозвучал еще вчера. И у кого-то явно что-то не то с памятью. А, возможно, с принятием отказа. Кто знает, что тут правильней.
        - Видите ли… Анна женщина свободная. А у меня дочь. Так что я, пожалуй, откажусь.
        И в эту минуту меня торкнуло. Аленка! Она мне так и не позвонила.
        Холодный вихрь закрутился вокруг позвоночника и ледяной ком упал в желудок.
        И, видимо, все это настолько отразилось на моем лице, что Шиковский приблизился и встревоженно спросил:
        - Что-то случилось?
        - У вас все в порядке? - неожиданно проявил участие и Алиф.
        - Да, ничего. В общем, мне пора! - отмахнулась я. Попыталась обогнуть мужчин по дуге, но меня остановила сильная хватка Азамата. Он среагировал быстро и четко - как на боксерском ринге. Зафиксировал, но больно не сделал.
        - Вы ведь меня отпустите? Или я что-то не дочитала в контракте? - растерянно уточнила я. - Я не помню там пункта обязательного посещения бассейна!
        Азамат поморщился.
        - Конечно, вы не обязаны. Просто скажите, что произошло. На вас лица нет. Может я помогу.
        Алиф промолчал, но заглянул в лицо с таким искренним интересом, что мне стало как-то не по себе.
        Казалось тестостерона в помещении больше, чем в логове хищника, куда случайно забрел другой такой же зверюга. Словно дядя и племянник соперничают. Впрочем. Это же мужчины! Кто их поймет?! Гадать, что у них на душе и на уме - напрасный и неблагодарный труд.
        - А знаете, что? - вдруг принял решение Шиковский. Тогда я еще не знала, что его решение - все равно что приговор и никакие апелляции уже не помогут. - Я лично отвезу вас домой. Или где там ваша дочка должна сейчас быть?
        - Я сам могу отвезти Илену! - вдруг горячо встрял Алиф. - С ней я начал гораздо лучше понимать физику!
        - С первого занятия начал? - вскинул бровь Азамат и посмотрел на племянника как дракон, у которого собираются отнять его сокровище. Ну правда! Очень было похоже!
        - Представь себе! - почти не уступал дяде Алиф.
        - Ты останешься дома! И точка! - рыкнул на него Азамат.
        - И не подумаю! - рявкнул Алиф.
        - Я начинаю понимать, почему Аня от вас уволилась… Если у вас всегда так… - с трудом вставила я свою реплику в буйную перебранку мужчин. Казалось бы - совершенно на пустом месте. Да какая разница кто сделает мне одолжение? Я все равно буду относиться к Алифу как к любому другому своему студенту или ученику - преподавать на совесть и оценивать исключительно по заслугам. Да и Шиковскому не стоило бы так рьяно ставить парня на место. Да, он хозяин в доме и я понимала, что Азамату неприятно, когда его решение оспаривает какой-то мальчишка. У этих альфа-самцов вечно так. Даже домашние должны вставать на задние лапки и танцевать танго, если им приказали. Но Алиф все-таки тоже мужчина. И чем больше давил на него Азамат, тем сильнее упирался племянник.
        Во всяком случае, мне тогда так казалось.
        Моя реплика произвела неожиданный эффект. Мужчины полыхнули друг на друга взглядами, обменялись неприятными гримасами - словно собираются на спаринг друг с другом. А затем повернулись ко мне.
        - Может, вы сами решите, Илена? - вдруг произнес Азамат.
        - Да! - неожиданно согласился Алиф.
        Мда. Придется на что-то соглашаться. Выглядели мужчины так, словно откажись я - передерутся на смерть. Нельзя пару таких альфа-самцов держать в одной клетке. Даже если она золотая, вроде дома Шиковского, и выходить они могут свободно. Даже выезжать на своих шикарных машинах.
        Этим бочкам тестостерона явно не хватало женского общества, чтобы стать мягче и меньше соперничать.
        Опять же - это были мои размышления на тот момент, когда я понятия не имела - что происходит в доме Шиковских на самом деле.
        Выбирать долго я не собиралась. С более взрослым и явно более опытным водителем я чувствовала себя более уверенно. К тому же, судя по характеру Алифа, казалось - он лихач тот еще. Поэтому я быстро сообщила:
        - Поеду с Азаматом.
        Алиф поморщился и даже едва слышно вздохнул. Одарил дядю очередным убийственным взглядом - будто реально хочет того прикончить и растянул губы в совершенно неестественной улыбке.
        - Тогда, до встречи, Илена.
        - До встречи. Удачи с домашним заданием.
        - Все сделаю в лучшем виде! Вы будете мной гордиться! - выпятил грудь Алиф. Снова его реакция ярко характеризовала его мужскую натуру. Я кивнула и двинулась вниз по лестнице, буквально всем телом ощущая присутствие Азамата. Он ни разу до меня не дотронулся, даже не задел, как во время вчерашних переговоров в беседке, а я все равно ощущала ток, который пробегал по телу и собирался в солнечном сплетении. А там вдруг становилось горячо и жар окатывал с головы до ног. Аж ладошки покалывало.
        Да что со мной такое? Может это потому, что у меня давно не было мужчины?
        С момента, когда мы с мужем разъехались, я никого не пускала в свою постель. Даже не знаю почему… Желающие находились. Со мной знакомились, предлагали встречаться. Но я чувствовала себя… связанной что ли…
        И сама не понимала - что поменялось сейчас.
        То ли дело было в том, что вышел «срок годности» нашей с мужем «семейной паузы». То ли я так реагировала на Азамата…
        А может эти два события сошлись вместе, как стрелки на рельсах моей жизни.
        Только Шиковский усиленно подливал масла в огонь моей неловкости и всех остальных ощущений.
        Открыл мне дверь, словно подчеркивая - какой он джентльмен. Подвел к машине и снова открыл дверцу.
        Я послушно разместилась на переднем сидении.
        Азамат вдруг остановился, вскинул взгляд вверх и нахмурился.
        Я посмотрела на небо. Вроде бы ни облачка. День в самом разгаре. Тепло, светло и мухи не кусают. Азамат смачно выругался под нос. Посмотрел на меня и улыбнулся, скрадывая впечатление.
        Снова мне чудилось, что вокруг разворачивается второй акт пьесы, а на первый я не попала.
        Происходит что-то значимое, а я только ресницами хлопаю.
        Я еще раз вскинула глаза наверх. Небо. Солнце. Дом. Все.
        Ладно. Потом разберемся.
        Впрочем, Азамат быстро занял водительское место и громадный внедорожник сорвался с места…
        * * *
        Азамат
        Это было странно и даже глупо. Почти по-мальчишески тупо и нелепо. Азамат Шиковский, известный бизнесмен, бросил все дела, чтобы подвести репетиторшу. Его ответов ждали несколько руководителей отделов, два потенциальных компаньона и три заказчика. Азамат перевел последних на замов, а первым велел пока не отсвечивать. Мол, сам свяжется.
        И все ради того, чтобы поработать водителем у Илены. Которая даже и не думала рассмотреть хотя бы свидание с ним в обозримом будущем.
        Эта преподавательница до мозга костей оказалась куда более крепким орешком, нежели Анна. С той, по факту, Шиковскому даже напрягаться не пришлось. Все случилось само собой.
        А с этой… Азамат из кожи вон лез, чтобы ей угодить. А она только нос воротила.
        Но, что самое странное, любопытное и ненормальное - от малейшей толики внимания Илены, даже просто от разговоров с ней, Шиковский получал такой заряд удовольствия, что аж разрывало на части.
        И хотя Илена всю дорогу отрешенно смотрела в окно, будто, и впрямь, поехала с таксистом или с водителем Шиковского, внутри Азамата поднималась буря совсем уже неадекватного мальчишеского восторга. Просто потому, что она рядом.
        Шиковский вообще редко подвозил своих женщин, даже любовниц.
        Как-то это не входило в его представление об отношениях. Азамат не скупился - оплачивал женщинам такси, если те хотели. Так что ему казалось - он делает все, что требуется.
        Но вот сейчас, сегодня, с этой ершистой преподавательницей все перевернулось для Шиковского с ног на голову.
        И взрослый мужчина, серьезный бизнесмен как мальчишка радовался тому, что подвозит Илену.
        Несмотря на то, что с самого начала поездки не услышал от нее ни единого слова.
        Так школьник радуется, что подносит портфель до дом любимой девочке. Даже если для нее это лишь способ похвастаться перед подружками «сопровождением и грузоперевозками».
        Репетиторша хмурилась, что-то там себе думала, то и дело смотрела на сотовый, где, по скромным подсчетам Шиковского, висели уже три или четыре ее сообщения. Он видел, как Илена набирала и отправляла.
        Ждала.
        Видимо, дочка не отвечала, и мама все сильнее нервничала по этому поводу.
        Азамат в лепешку готов был расшибиться, чтобы помочь ей. Показать, что он может.
        Но пока даже не представлял не знал, как это сделать.
        Как назло, он даже не выяснил - сколько лет дочери Илены, где она учится и вообще как может проводить свободное время.
        Хотя прежде первым делом наводил справки о репетиторшах. Выяснял всю подноготную. Вплоть до дальних родственников. До связей в вузах и прочего.
        А тут… Хотя Азамат знал, что принял бы Илену в любом случае. Даже если бы ее ближайшие родственники оказались сидельцами, а «связи в вузах» - взяточниками. Приспичило ему. Так, что даже мысли не возникало о том, чтобы какое-то препятствие встало между ним и Иленой.
        Когда она тяжело вздохнула, Шиковский вдруг открыл для себя еще одну Вселенную собственных переживаний и принципов.
        Ему, как выяснилось, очень важно, чтобы у Илены было хорошее настроение! По жизни! В принципе! В то время, как прежде его вообще не интересовало, что чувствует или думает женщина вне постели.
        Шиковский натянул на лицо улыбку и участливо спросил у спутницы:
        - Не отвечает?
        Она нервно повела плечом. И почему-то от этого жеста у Азамата вырос ком в горле. Он попытался протолкнуть этот ком, но не смог.
        А Илена добила - посмотрела раненой птицей. И Шиковский почувствовал, что предложи ему кто сейчас - обменять весь свой бизнес, дом и прочее на улыбку Илены и спокойствие в ее семье - решился бы, не задумываясь.
        Что она с ним вообще сотворила?
        Что сделала эта эльфийка в момент, когда Шиковский увидел ее на маскараде?
        - Слушай. Нынешняя молодежь часто так. Они ж не понимают… - Азамат даже не думал, не прикидывал - что бы сказать ей в утешение - слова рвались из глотки сами. Одно за другим, безостановочно. Понесло, как сказал бы любой свидетель. - Уверен, все с ней хорошо. Просто загулялась и не слышит. Может музыку в уши воткнула. Наушники, в смысле. Вообще ничего не воспринимает. А может сотовый просто разрядился.
        Илена вдруг вскинула на Азамата взгляд и у него холодок пробежался в груди, ухнул в желудок.
        Ну вот как можно так смотреть? Он же за рулем!
        Азамат краем глаза заметил, что едва не пересек двойную сплошную и в последнюю минуту вырулил.
        Да что за хрень с ним творится? На дороге Шиковский был сама сосредоточенность! Сама внимательность! Да, иной раз любил адреналинить - чуть поднабрать скорости, повихлять между машинами. Накатывало. Любой бизнесмен знает, что иной раз просто требуется какой-то экстрим, чтобы хоть как-то сбросить напряжение.
        Но не так же!
        Шиковский мысленно выругался еще несколько раз и очень забористо. Так как уже очень давно не ругался. В последний раз, кажется, это было лет семь назад, когда начальник его отдела киберзащиты прокололся и в банк едва не просочились злоумышленники. К счастью, охрана была многоуровневой. И дальше первого мошенники не прорвались. А там пришел сигнал в фирму Шиковского и все быстро урегулировали.
        Но день был тот еще!
        И дело даже не только и не столько в реноме фирмы Азамата! Дело было еще и в том, что он лично знал владельца банка и обещал ему самые качественные услуги.
        Ух, он тогда матерился! Слесари бы засмущались! Электрики потупились!
        И вот точно также Азамат выругался про себя сейчас.
        А потом выдавил:
        - Когда твоя дочь обещала связаться?
        И в эту минуту раздался звонок сотового - заиграла такая известная всем мелодия. Одна из тех, заслышав которую, половина народу вокруг ищут свой телефон.
        - Да? - голос Илены звучал нервно и одновременно облегченно. Значит, звонит дочка.
        - И? - пошел разговор междометьями.
        - А потом?
        - И сейчас?
        - Когда выяснят?
        - А сейчас?
        - Где?
        - Все будет хорошо, моя девочка. Я уже еду.
        Судя по каскаду междометий и завершающей диалог фразе, дочка Илены жива и здорова, но у нее какие-то проблемы. Шиковский нюхом это чуял. Поэтому, когда репетиторша повесила трубку и вскинула на него взгляд, спросил только:
        - По какому адресу едем?
        Она удивленно приподняла брови.
        - У вашей дочки явно что-то стряслось. А я готов сегодня поработать вашим шофером. Уж раз взялся.
        - Уверены? - она чуть прищурилась.
        - Иначе не предлагал бы! - Слишком горячо ответил Шиковский. Илена остановила на нем внимательный, все еще с прищуром взгляд.
        - А у вас нет других, более важных дел?
        Есть, мать твою! И даже немало! Но почему-то это сейчас кажется важнее! И не спрашивай почему! Шиковский сам не может это объяснить!
        - Скажем так, - спокойно и демократично ответил он. - Я готов вам помочь и хочу это сделать. Разве этого мало?
        Она опять повела плечом, рождая в Азамате это ощущение. Желание защитить, закрыть своей грудью. Драться за нее, если потребуется. Вот же! Хрень какая!
        Когда он в последний раз так себя чувствовал? Когда к матери пристал ее директор, пытался обвинить ее - главбуха в растрате, в которой оказался замешан сам?
        Да! Тогда Азамат готов был порвать гада на части!
        Вот и сейчас врагов Илены могло спасти только одно - если они вовремя одумаются.
        Хотя Шиковский и сам не понимал - почему.
        Репетиторша думала, а у Азамата дыхание сперло. Он только смотрел на нее и ждал ответа. Ждал, словно от ее решения его жизнь зависит! Какая хрень с ним творится?!
        Шиковский газанул и крутанул руль - рисково приблизился к автобусу. Куда он едет? Он пока ехал к дому Илены. По адресу, указанному в договоре.
        Хотя репетиторше явно было не туда. Но Азамат не собирался останавливаться. Еще сиганет из машины. Лови потом, убеждай. Так как-то надежней.
        Сам понимал, что ведет себя как дебил. Но остановиться не мог. Никак.
        Наконец, Илена отмерла, чуть наклонила голову и произнесла:
        - Хорошо. Поедемте к школе номер 133. А там посмотрим.
        Она нервно шмыгнула.
        Шиковский назвал маршрут навигатору и спросил:
        - Может поделитесь? Ну правда! Вы ведь знаете о проблемах моего лоботряса-племянника! Что случится если я узнаю о школьных проблемах вашей дочки? Уверен, она учится лучше Алифа.
        Азамат попал в яблочко. Илена гордо вскинула голову и произнесла с искренним восхищением в голосе:
        - Да! Она у меня умница!
        - Так что случилось? - настаивал Шиковский, видя, что Илена уже настроилась на волну беседы о дочери.
        * * *
        Илена
        Пока не позвонила Алена, у меня просто сердце было не на месте.
        Мать всегда чувствует, когда с ребенком что-то не так.
        Слава богу «не так» оказалось всего лишь проблемой учебы. И даже не столько учебы, сколько путаницы в школе.
        Алена не звонила, потому что выясняла обстоятельства.
        И мне стало легче от того, что можно все выложить Шиковскому. Пусть даже он спросил из чистого любопытства. Во всяком случае, иного я на тот момент не предполагала.
        - Представляете! - азартно начала я рассказывать, едва Азамат настойчиво повторил свой вопрос. - Моей Аленушке поставили двойку за контрольную! Дочка вначале плакала, расстраивалась. Боялась мне звонить! Она никогда меньше четверки не получала… Затем полезла искать правильные решения задач, которые попались ей на контрольной. Проверила - все она решила верно. Отправилась с этим доказательством к преподавателю.
        Выяснилось, что все дело в двойняшках из ее класса. У них фамилии и инициалы такие же. Вот повезло уж так повезло! По итогу, учитель оказался в затруднении.
        Близняшки получили четверку и пятерку. И ни одна не признавалась, что контрольная - чужая.
        - Мда. Малолетние аферистки! - полил воду на мельницу моего возмущения Шиковский, чем очень меня обрадовал. И я энергично продолжила:
        - Учитель не мог ориентироваться только по предыдущим оценкам. С одной стороны, я даже понимаю его. Ну бывает же, что ученики берутся за ум? Вдруг по какой-то причине начинают учиться лучше!
        Шиковский кивнул, давая понять, что внимательно слушает.
        - Сверять почерки - дело такое. Все же тут нужен специалист. Поэтому пока идет решение вопроса. И Алена позвонила мне. Вся на нервах, вся на эмоциях. Моя бедная умная девочка!
        Она-то узнала свой листочек с пятеркой, но доказать, что это не одна из близняшек «схватила» двойку не могла. Пока, во всяком случае. Учительница озвучила два варианта. Пока не ставить оценку за контрольную, а выводить итоговую по следующим. Либо же переписать.
        Алена конечно же за второй вариант. А вот близняшки отказались.
        В итоге, вызвали родителей.
        - И родители скоро будут! - Шиковский мне даже подмигнул, стараясь приободрить.
        Хм… Конечно, удивительно! Но спасибо. Любая поддержка мне бы сейчас ой как не помешала. Даже моральная! Единственное, о чем я сейчас могла думать - так это о том, как помочь своей девочке.
        На заднем плане маячили мысли, сомнения. С чего это вдруг Шиковский такой добрый и щедрый?
        Неожиданно сам решил меня подвезти, согласился поменять маршрут! Но мне сейчас было совсем не до того, чтобы ковыряться в мотивах Азамата. Я должна была сделать так, чтобы все разрешилось в пользу Алены.
        И заодно как-то добиться, чтобы подобных эксцессов больше не возникало.
        Например, пусть все три девушки подписываются полностью - имя, фамилия, отчество.
        Эти мысли занимали все мое внимание. Фокус на дочку всегда был для меня единственно верным.
        Так что остальные странности в поведении Шиковского я тоже решила не замечать.
        А их было предостаточно.
        Пока я прикидывала речь для учителя и заодно - для родителей малолетных аферисток и двоечниц - Азамат долетел до школы дочки в рекордные сроки. Сокращая маршрут по дворам.
        Вышел из авто и подал мне руку.
        Вопрос задать не успела, как Шиковский сообщил, как факт, не требующий обсуждения:
        - Я с вами. А там во всем разберемся.
        Если честно, тут у меня зародился червячок сомнения. Мало того, что этот занятой мужчина, у которого наверняка на работе дел по горло, лично вызвался доставить меня домой, затем - к школе, теперь он еще и хочет меня сопровождать к учителю?
        Азамат сразу уловил мое настроение - не даром он так хорошо лавировал в бурном море бизнеса. Где и акул навалом и подводных рифов хватает.
        Придержал меня за локоть уже знакомой стальной хваткой: вроде и не вырвешься и не больно, не на что жаловаться. Заглянул в глаза.
        - Слушайте. Вы ведь понятия не имеете кто родители тех двойняшек. Может у них связи? А может они высокие чиновники? А может просто им палец в рот не клади. А я, во-первых мужчина, который заменит вам сейчас мужа. Во-вторых, у меня самого связи такие, что мало кому под силу тягаться. И давайте уже не тратить время на всякую ерунду. Нас ждет ваша дочка и ее контрольная!
        Ну правда! По сравнению с проблемами моей дочки мотивы и решения Шиковского казались для меня малосущественными. Он даже тут все просчитал до мелочей.
        Поэтому я кивнула и понеслась вперед. Азамат догнал и поравнявшись со мной, быстро открыл мне дверь школы.
        Шиковский не просто так предположил, что родители близняшек могут оказаться совсем не такими простыми, как я. Алена училась в элитном лицее. Туда брали либо за хорошую учебу после экзаменов, либо за хорошую взятку - после ее получения. И, кажется, Азамат это знал или догадался, по зданию и обеспечению школы.
        Здание было совершенно новым. Строгим белым четырехэтажным строением снаружи и красивым внутри. Стены украшали то эффектные пейзажи, то формулы.
        И все здесь было по высшему разряду.
        Вместо старичка охранника - двое крупных мужчин средних лет с оружием у бедра.
        Металлоискатель и видеокамеры во всех классах и туалетах, исключая кабинки.
        Двери в классы, широкая белокаменная лестница, просторные светлые холлы - все было отделано с размахом и с шиком.
        Даже светильники на потолке - и те были в виде кружочков с каким-то геометрическим узором против обычных длинных дур, со вставленными в них ртутными лампами.
        Шиковский следовал за мной по пятам. И стоило войти в кабинет учителя математики, как я искренне порадовалась, что он со мной.
        Потому, что родители близняшек подготовились на славу. Явились с каким-то родственником «из министерства», который уже что-то энергично вдалбливал педагогу. Мария Степановна - женщина средних лет, немного грузная, с пучком черных волос за макушке, хмуро слушала «аргументы сверху». Перепуганные близняшки - осветленные до блондинок девушки, худощавые и довольно невзрачные, в форме с иголочки, внимали каждому слову и бешено кивали.
        - Это может травмировать психику девочек! Не говоря уже о том, что вы выражаете им недоверие! А ведь пока ничего не доказано! Напомню вам! У нас действует презумпция невиновности.
        Алена скрестила руки на груди и, завидев меня, бросилась навстречу:
        - Мама! Они убеждают Марью Степановну, что контрольную не нужно переписывать! - воскликнула она.
        Чиновник обернулся в нашу сторону и собирался, кажется сделать замечание, когда взглядом зацепился за Шиковского.
        Азамат кивнул и широким шагом приблизился к «высокому собранию».
        - Добрый день, Эльдар Мирзаянович! - его приветствие больше походило на угрозу. - Я как раз собирался звонить Антону Владимировичу на счет ваших странных новых предложений. А тут вы сами! На ловца и зверь бежит!
        Я могла лишь догадываться, что Шиковский назвал имя начальника защитника психики униженных и оскорбленных учениц. Потому что тот сразу потупился и отступил. Оставил родителей близняшек - бойкую худощавую мамашу с выглаженными в салоне осветленными прядями и подтянутого мужчину средних лет с намечающейся лысиной.
        Парочка родственников крупного чиновника, похоже, не ожидали подобного коленкора, только пораженно пялились на меня и на Азамата.
        В это время он подошел к учительнице. Алена крепко держала меня за руку, и вся ушла в созерцание и слух.
        - Мария Степановна? - Шиковский чуть наклонился к математичке.
        Та растерянно кивнула, машинально заправив за ухо выбившийся из пучка локон. Будто стеснялась представать перед Шиковским с такой «разнузданной прической».
        - Меня зовут Азамат Шиковский. И я готов предоставить вашей школе бесплатное обслуживание всех компьютеров и сетей на год. Как вам моя идея?
        На лицах родителей близняшек так и читалось «Нашим планам конец!».
        Эльдар Мирзаянович бочком просочился в дверь - и только его и видели.
        - Было бы здорово! - обрадовалась учительница. - У нас есть куча целей. Хотя бы запретить ученикам выходить в интернет на разные развлекательные сайты, но легальные онлайн библиотеки должны быть доступны.
        - Легальные… очень похвально. На пиратских какой только ерунды нет. Даже вся художественная литература - сплошные фейки. Все сделаем в лучшем виде! - Шиковский знал, чем взять. - Вот моя визитка. Давайте втроем побеседуем с директором или завучем на днях на эту тему.
        - Отлично! - математичка прямо засияла. Ее ведь тоже привлекли к встрече с Азаматом. Значит, есть возможность подчеркнуть, что все это - исключительно ее заслуга. Теперь отец близняшек отвернулся. Мать дернулась в нашу сторону, собиралась что-то сказать, но муж придержал ее за локоть и шикнул.
        - В общем, мое решение такое! - вдруг громко и официально, поставленным голосом объявила Марья Степановна. - Девочки завтра после занятий перепишут контрольные. И обязательно сдадут их за подписью с именем, фамилией и отчеством. Если окажется, что Арина и Лилия - она посмотрела на близняшек. - Еще и обманщицы… К ним будет особое отношение.
        Мать близняшек еще раз дернулась. Девушки выглядели так, словно идут на эшафот. Эх, детство-детство! Эти проблемы такая, на самом деле, ерунда! Но справедливость должна восторжествовать!
        - Э-э-э… Марья Степановна… - отделилась от родителей Лилия. - Простите. Это моя контрольная на двойку. А Алена, как всегда, написала на пять!
        Взгляд математически четко гласил: «Ну наконец-то в вас просыпается гражданское самосознание!».
        - А это потому, что гуляете вместо учебы! Больше никаких клубов, никаких посиделок с подружками допоздна. До конца экзаменов и контрольных вы у меня из дома не выйдете! - рыкнул на девушек отец.
        Арина что-то такое гневное шепнула Лилии.
        А Марья Степановна подытожила:
        - Ну что ж, раз мы все выяснили, каждый получит заслуженную оценку. А я хотела бы от всего коллектива лицея принести извинения Алене за то, что так вышло. Алене и ее маме, - добавила она, глядя на Шиковского.
        ГЛАВА 3
        Азамат
        Если бы кто-то сказал Азамату Шиковскому, что он будет ездить по школам и что-то доказывать учителям… Наверное, он еще долго смеялся бы. Заразительно, до колик в животе.
        А сегодня, сейчас для него стало экстренно и жизненно-важным показать Илене, что может решить все ее проблемы. Так странно! Он ведь, на самом деле, мог! Но он доказывал. Демонстрировал. Из сил выбивался, чтобы ОНА ЗАМЕТИЛА.
        И наблюдал за реакцией Илены.
        Как какой-нибудь Тарзан, что бьет себя в грудь связями и возможностями в джунглях современного города ради привлечения женщины.
        Сам себе Азамат напоминал дикого варвара, прошедшего кучу войн, который решил вдруг с бухты барахты принять участие в рестлинге. Среди актеров-качков, которые настоящих ударов не нюхали.
        Однако Шиковский не зря потратил силы и время. И оказался в школе как нельзя кстати.
        Даже связи пришлось задействовать. Вернее, напомнить наглому чиновнику, что отлично знаком с его главным начальником. И вполне может приструнить Мирзаяновича каменным топором «пропесочивания сверху».
        Тот всегда был смышленым малым. Сразу все понял и отвалил.
        Из школы Илена и ее дочка выходили в приподнятом настроении. Репетиторша просто светилась изнутри, а Аленка - и вовсе припрыгивала от восторга. Такая милая, похожая на маму. Наверное, тоже станет красавицей. Шиковский наблюдал эту умильную сцену и вдруг поймал себя на мысли. Как же неудобно, что семью нельзя приватизировать как завод или фабрику когда-то, во времена перестройки. Нельзя захватить как делали древние варвары, огнем и мечом пробивая себе дорогу в чужие судьбы.
        Он забрал бы себе этих девчат. Холил, лелеял… Радовал.
        И лишь спустя пару минут, когда Илена уже собиралась куда-то идти, причем мимо внедорожника Азамата, его пронзили сразу несколько откровений. От которых Шиковский выпрямился и нервно сглотнул раз пять.
        Он… хочет… семью???
        Да не может этого быть!
        Да, хочет.
        И не просто семью! Эту! Эту конкретную семью!
        И следующим моментом словно вспышка пронеслась в мозгу Азамата.
        Она планирует сбежать?
        Шиковский не думал - действовал. Как привык в бизнесе, если оказывался в тисках цейтнота.
        Схватил Илену под руку и, развернув к себе, уточнил:
        - Вы куда?
        Вот так запросто, словно она уже его семья и обязана докладываться.
        Но в критических ситуациях Шиковский не рефлексировал. Не занимался самокопанием. Делал то, что считал нужным, важным и правильным.
        Илена вскинула брови:
        - Я-а-а… Хотела вызвать такси и ехать домой…
        - Вот они женщины! - выпалил на едином дыхании Азамат, почему-то захлебываясь воздухом. Будто важную речь поставщикам или компаньонам толкал, ей богу! - Я вам помог. Выручил. А вы даже не хотите меня хотя бы немного отблагодарить?
        Алена внимательно наблюдала за Азаматом и матерью. Но недовольной поворотом событий не выглядела. Шиковский решил перетянуть ее на свою сторону. Чтобы уже наверняка. Бить - так в яблочко. Ходить - так с главного козыря.
        Потому, что… Азамату вдруг стало гораздо важнее уговорить Илену с ним пообедать, сходить куда-нибудь и отдохнуть, нежели заключить важную сделку. Да вообще так важно, необходимо, что Шиковский сам себе поражался.
        Ему хотелось смотреть на Илену, хотелось сидеть с ней рядом. Хотелось с ней общаться, как тогда, у себя в беседке. А еще хотелось другого. Так что просто все тело ломало и низ живота сводило судорогой.
        Но почему-то не это казалось сейчас самым главным. Хотя Азамат никогда не отказывал себе в подобном. Ни разу в жизни, вообще-то. Нравится женщина - брал быка за рога. Предлагал, соблазнял, увлекал в койку. Какие еще тут рассусоливания? Все взрослые, все все понимают…
        Оказывается, еще какие рассусоливания! Просто женщины ему правильные не попадались. Не попадались те, рядом с которыми в груди горело и ребра едва не трещали от наплыва воздуха.
        - Алена. Разве я не здорово вас выручил? - спросил Азамат и подмигнул девушке. Та энергично и радостно закивала. - А вот скажите? Вы пиццу любите?
        Алена закивала еще более энергично.
        - В таком случае! Разрешите пригласить вас в «Фантастические праздники». Новый элитный развлекательный комплекс.
        Алена аж подпрыгнула на месте.
        - Это там, где всякие фэнтезийные антуражи в ресторане? И можно поглазеть на бои варваров?
        - Да и да!
        - Ну я даже не знаю… - сомнения Илены Шиковскому не нравились. Почему-то они прямо сбивали весь градус удовольствия от мысли, что он ей помог. Азамат решил добавить аргументации. - Нет, Илена! Разве я что-то плохое вам предлагаю? Посидим, отметим, и я отвезу вас домой. Лично. Любой комендантский час будет соблюдаться в точности как скажете.
        - А на работу вам не надо? - она смотрела так, словно видела Азамата насквозь. Со всеми потрохами.
        - Нет! - выпалил он. - Работа подождет!
        Илена изучала его лицо, словно не могла понять причину такого бурного «подождет». Да Шиковский и сам пока этого не знал. Точно знал - работа сейчас не так важна, как шанс провести время с этой женщиной. А вот почему? Как вообще так вышло? Откуда взялось это ощущение? Отпустил ее - и все, обрыв. Словно падал с облаков мечтаний на острые камни реальности.
        Этого Азамат не понимал. Однако он привык действовать, а не обдумывать собственные, пусть даже и несвойственные ему, пусть даже и странные ощущения.
        - Ну так что? Илена? Могу я за оказанную вам помощь рассчитывать на вашу такую маленькую и необременительную благодарность? - не позволял он Илене поддаться сомнениям. Как делал всегда на важных переговорах. Четко и грамотно расставлял акценты. Подчеркивал самое главное, задвигая на задний план, в туман, то, что сейчас не имело значения или то, на что у него пока не находилось ответов.
        * * *
        Илена
        В том, что Азамат Шиковский умеет убеждать, подвигать других на нужные или желанные для него действия, я ни секунды не сомневалась. Иначе он не был бы таким успешным бизнесменом.
        В мире современного российского бизнеса главное не только и не столько качественно делать свое дело, сколько уметь убедить, что это так. Хотя Азамату удавалось и то и другое.
        Однако ощутить на себе, так сказать, прямо на своей бедной шкурке, всю силу его дара убеждения… Это было, прямо скажем, не слишком приятно.
        Мне не очень нравилась идея отправиться с Шиковским в ресторан. Тем более - в такой крутой и дорогой, как он предлагал. Но отказаться я просто не могла. Тем более, что в ход пошла тяжелая артиллерия - Аленка и ее желание получить как можно больше хороших впечатлений после расстройства.
        Это был удар ниже пояса. И судя по взгляду Шиковского - хитрому и одновременно задорному - он все прекрасно понимал и действовал так нарочно.
        Но отказать дочке, после того стресса, что она недавно перенесла, было просто выше моих сил.
        Поэтому спустя недолгое время мы втроем сидели за столиком в «Римских каникулах». Ели вкуснейшую пиццу на тончайшем тесте, с нежным сметанным соусом и сочной индейкой.
        Я решила все же выбрать заведение чуть попроще популярных «Фантастических вечеринок». Дочка не стала сильно настаивать. Скорее всего потому, что Азамат ей подмигнул и пообещал «Мы потом туда сходим…»
        Аленка вовсю общалась с Шиковским, словно они знакомы сто лет. Азамат подливал нам то чай, то сок маракуйи. Очень нежный и интересный на вкус.
        - Получается, мама работает у вас репетитором? - пытала Шиковского моя премудрая дочка.
        - Да! И мой племянник с первого же занятия оценил ее несомненные достоинства…
        Азамат сказал это каким-то особенным тоном. Я даже не поняла - это была похвала или критика. Поэтому сосредоточилась на лице Шиковского. Тот сразу же расплылся в улыбке и добавил:
        - В смысле сразу понял все темы и решил все задачи!
        Казалось, вторая фраза совсем не относилась к первой. Я как обычно чувствовала - что-то не то. Но опять не могла определиться - в чем дело.
        - Мама может! - тем временем хвалила меня Аленка. - Она мне так школьную физику объясняла! Закачаетесь! Я потом ее же сравнениями поясняла Галке. Ну подружке, мы вместе учимся. И даже она поняла! Хотя чистый и незамутненный гуманитарий.
        - Алифу нужен такой педагог! Чтобы интересно и познавательно. А то совсем не хотел учить физику.
        - Троечник? - с сочувствием спросила Аленка.
        - Ну почему? Идет на красный диплом. Но вот с физикой у него не сложилось.
        - Ничего-о-о! После маминых занятий сдаст так, что ему степень захотят дать!
        - Я в этом ни секунды не сомневаюсь! Кстати! А почему ваша мама отказалась вместе с вами отдохнуть у нашего бассейна?
        А вот это был очень хитрый и обманный ход. Я аж выпрямилась. Но Шиковский сделал такое лицо, словно действительно искренне недоумевает. Ну прямо-таки удивлен до глубин души. А не снова протаптывает дорожку к моему «да» через Аленкино «хочу».
        Дочка, естественно, отреагировала. И, разумеется, так как хотелось Шиковскому.
        - У вас в доме есть личный бассейн?
        - Большой, теплый! - Шиковский прямо рекламный слоган зачитывал. - Вода чистейшая. Есть и глубина и мелкие места. Рядом лежаки и столики. Все для отдыха и приятного досуга.
        Ему бы экскурсии водить. Любые три камня на месте древнего города представит так, что у туристов в голове вырастут и роскошные дворцы, и пирамиды, и прочие красоты старых построек.
        Я уже знала, что будет дальше. И наблюдала за происходящем так, как путник в горах смотрит на снежную лавину, что сорвалась с вершины и уже почти добралась до него. Понимает, что «он попал». Точно представляет - чем все закончится. Ему это совершенно не нравится… Но…
        Но сделать уже не может ничего. Ни-че-го! Ноль без палочки.
        - Ма-ам! - заглянула мне в глаза Аленка. - Ну давай сходим в их бассейн! Ну хотя бы разочек! Ну пожа-алуйста… пожа-алуйста… пожа-алуйста… Я хоть посмотрю, как выглядят подобные бассейны. Не общественные, а личные!
        Шиковский закивал, но сделал вид, что не собирается на меня давить.
        Ну да. Примерно также не давит бетонная плита, что упала всем весом вам на грудь. Ну прямо ни чуточки! Только дышать под ней почему-то не получается… Видимо, аллергия…
        - Один разочек? - уцепилась я за слова Аленки. Она мило улыбнулась.
        - Ну если мне там понравится…
        - Предыдущий репетитор Алифа - Анна - постоянно отдыхала возле бассейна и ее ничего не смущало! - подлил бензина в огонь уговоров Аленки Шиковский.
        Да уж! Не мудрено, что он почти олигарх. С такими-то способностями к убеждению.
        Он просчитывал наш разговор как гроссмейстер партию. От первого хода и до последнего. Все возможности, риски и варианты.
        Хм… Вот это номер! А почему при первой нашей встрече Азамат не проявил свои таланты к убеждению? Когда хотел все же уговорить меня заниматься с Алифом.
        Казалось, он тогда даже терялся, не находил нужных слов, аргументов. «Подвисал» и говорил невпопад.
        Нынешний Шиковский, что сидел с нами за одним столиком и тот - чуть нервный, какой-то растормошенный, казались двумя совершенно разными людьми.
        Близнецами, которые идентичны исключительно внешне.
        Этот контраст меня пугал и немного озадачивал.
        Однако Азамат не собирался давать мне передышку, делать паузу в нашем моральном противостоянии на тему отдыха в его роскошном особняке. Он продолжал умело рассчитанные атаки на желание Алены побывать у бассейна и на мою любовь к дочке тоже.
        Вот же! Все просчитал, зараза!
        - В контракте на работу Илены у нас все это указано. Бассейн, отдых в саду. Приятное расслабление в нашей беседке. Но твоя мама почему-то отказывается. И вроде бы говорила, что: мол, дочка… Ну так давайте вместе приезжайте!
        Отличная же идея! Когда у тебя каникулы?
        - Через две недели!
        - В таком случае через две недели я жду вас обеих. Пока Илена будет заниматься с Алифом, ты можешь погулять в саду или уже поплескаться в бассейне. А там, глядишь и мама сообразит…
        Что скажешь? - Шиковский подмигнул моей дочке, и та радостно закивала.
        А мне ничего не оставалось, как только негромко поддакнуть. А что еще делать? Отказывать Аленке в отдыхе у бассейна, о котором она так мечтала, у меня буквально язык не поворачивался.
        А Шиковский… Ну ладно! Я еще ему отомщу за этот тщательно разыгранный спектакль. Пока еще не знаю как… Но непременно найду способ…
        Странно, но меня охватило какое-то задорное настроение. Я словно помолодела лет на десять или даже еще больше. И дальше разговор пошел бодрее… Словно вдруг, совершенно неожиданно, социальные оковы, которые накладывает на человека возраст, положение в обществе, куда-то резко подевались. Мы общались как давние приятели. И мне, что поразительно, это понравилось!
        Мне нравилось общаться с Шиковским запросто и без церемоний… И в то же время будто с каким-то прицелом на более близкие отношения…
        * * *
        Азамат
        Знали бы деловые партнеры Шиковского на что он тратит свое хваленое красноречие и свой прославленный дар убеждения… Наверное, ржали бы, как кони несколько часов. А потом делились с друзьями, компаньонами. Эта история бродила бы по светским раутам, разным деловым встречам и кофе брейкам. Обрастала новыми фантастическими подробностями… Как обычно, когда люди муссируют небольшой, но интересный кусок чужой жизни. И добавляют от себя то, что им хотелось бы там лицезреть…
        Определенно «такое» стало бы на несколько недель буквально главной новостью в деловых кругах и светском обществе.
        Но Азамату сейчас было плевать. Прямо совсем. С большой колокольни.
        Он не просто использовал все, что наработал и знал ради того, чтобы подвигнуть Илену на желаемое решение, он прямо из кожи вон лез ради этого.
        Внутри постоянно зудело непривычное ощущение. Надо, надо ее убедить. Словно что-то внутри Шиковского натянулось и могло либо лопнуть, либо расслабиться.
        Азамат старался. Азамат действовал. Азамат применил все свои хваленые таланты.
        Илена видела, оценила и даже немного злилась.
        Но Алена ее все-таки убедила.
        И Азамату сразу же полегчало.
        Глупо, конечно. Но факт.
        И теперь ему предстояло испытать еще несколько совершенно новых ощущений.
        Прежде Азамат четко планировал свое время и свою рабочую неделю «пять на семь», как теперь было модно выражаться. А затем - и весь свой досуг.
        Столько-то - на любовницу, столько-то - на занятия в спортзале и боксирование, столько-то - на встречи с друзьями…
        Все у него было по плану. Азамат постоянно следил за часами и считал, что так контролирует свою жизнь. Правильно контролирует. Грамотно.
        Тот, кто правильно распределяет время, никогда не ощущает в нем недостатка. Так сказал один известный герой исторического романа. Король, между прочим.
        Шиковский именно так и привык действовать.
        А вот теперь…
        Общаясь с Иленой он абсолютно потерял счет времени.
        Они разговаривали, заказывали десерты, смеялись, травили анекдоты.
        И, кажется, Азамат вечность провел бы так. Ни о чем больше не думая, и никуда не спеша.
        Будто весь остальной мир может подождать. Просто тихо постоять в сторонке и не отсвечивать, не влезать.
        Потому что нет ничего важнее и правильней этого мига. Потому что в нем заключено больше счастья, удовольствия и внутреннего комфорта, нежели во всем остальном, что случалось с Шиковским. Во всей остальной его жизни: бурной, полной приключений в мире бизнеса и азарта. Полной шикарных женщин и всяких других развлечений.
        Опомнился Азамат лишь когда сама репетиторша деловито посмотрела на сотовый и воскликнула:
        - Черт! Уже седьмой час! Нам срочно нужно домой! Аленка. Тебе завтра на консультацию.
        Шиковский вскинул брови. Уже? Шесть двадцать три вечера?
        Азамат мысленно посмеялся над собой. Это ж надо, как его сплющило! Илена хорошо помнит, сколько времени. А он забыл обо всем. Включая Алифа, с которым еще нужно побеседовать, вправить парню мозги. Даже очень нужно. И срочно.
        Азамат кнопкой подозвал официанта и расплатился сам, добавив чаевые.
        Илена смотрела на Шиковского с некоторым сомнением и недоверием.
        - Может я сама заплачу? - разродилась она, когда официант исчез из виду.
        Азамат приподнял брови:
        - Илена. Я никогда не участвую во всяких там парадах нетрадиционных личностей. Если вы понимаете, о чем я. Если я приглашаю в ресторан, значит я плачу. И так всегда. Давайте не будем портить здесь мое реноме.
        Она покачала головой. Ну да. Он снова использовал свои «штучки». А куда деваться? Если ему так хочется ей что-то дать и еще добавить и еще, а она пока не готова все это принять. Приходится юлить и вновь прибегать к манипуляциям.
        Аленка закивала. Она все больше нравилась Шиковскому. Когда-то Азамат мечтал иметь дочку. Баловать ее, покупать ей платья, заколки. Водить на всякие светские рауты как гордый отец красавицу аристократку в ее первый выход в свет и все последующие. Чтобы все завидовали, восхищались и глазели.
        Однако раскрутка бизнеса, бешеная жизнь миллионера, который не почивает на лаврах и не перекидывает обязанности на замов как-то приглушили все эти мысли, фантазии.
        Шиковский почти забыл о них. До сегодняшнего дня. А вот сегодня он смотрел на Илену и время от времени думал о том, какая же она сладкая, соблазнительная, даже когда просто пьет чай. Губы раскраснелись от горячего напитка с клюквой. Глаза поблескивают. Азамат постоянно чувствовал это напряжение, да еще какое! Приходилось менять позу, ерзать на стуле. И оправляться.
        Шиковский даже порой отвечал невпопад. А как тут правильно ответить, если вся кровь отхлынула от мозга?
        Но глядя на Аленку он почему-то думал о магазинах одежды для девочек-подростков, о хороших летних лагерях, элитной косметике и о том… каково это быть отцом…
        …Дорога до дома Илены прошла в теплой уютной атмосфере. Почти по-семейному уютной. Или Шиковскому только хотелось так думать? А ему хотелось. И даже очень!
        Один знакомый Азамата - Ярослав Оленев - сказал: «В мужчине тоже просыпается гнездование. Но лишь тогда, когда он встретит ту самую женщину, которая засядет в печенках, в сердце, в голове. И которую оттуда уже даже хирургически не вытащишь».
        Шиковский думал об этом, крутил в голове фразу одновременно с рулем, пока доставлял женщин до дома.
        Как он вдруг так попал?
        А когда Алена выскочила возле нужного дома и рванула в подъезд, а Илена быстро бросила «До свидания. Большое спасибо за все» и последовала за дочкой, Азамат вдруг ощутил нечто странное.
        Вдруг его мир разом стал меньше. Как будто женщины наполняли его чем-то. Илена наполняла, если уж быть точным. А Аленка помогала ей и очень успешно. А теперь раз - и все это исчезло. Как исчезает волшебная дымка малинового рассвета, превращаясь в обычный светлый день.
        Шиковский зачем-то некоторое время просто стоял возле подъезда Илены. Смотрел на ее окна, пытаясь поймать взглядом, выцепить спортивную гибкую фигурку репетиторши.
        Жадно ловил каждую тень и вспоминал… Мысли о сегодняшнем дне крутились в голове вихрем каких-то невероятно ярких и радужных картинок. Приносили тепло, которое разливалось в груди приятным ожиданием чего-то лучшего. Согревали изнутри.
        Наверное, даже в самую лютую стужу, на улице, в тонком пальто, Азамат сейчас ощущал бы жар. И чувствовал себя очень комфортно.
        Лучистые глаза Илены так и стояли перед внутренним взором. Ее улыбка - иной раз слегка кривая, насмешливая, а иногда такая… Что растопила бы любой лед.
        Азамат настолько увлекся, что опять потерял счет минутам. Он словно плыл в теплом море времени, не замечая как струи воды уходят куда-то назад. Потому что, ведь хорошо… так хорошо… так здорово…
        Спустя какое-то время в стекло машины Шиковского постучали.
        Азамат дернулся, и словно вынырнул из моря, суматошно оглядывая все вокруг. Еще плохо понимая - что происходит.
        Настолько он ушел в себя, свои переживания и восторги.
        Настолько погрузился в мир фантазий, где Илена и Аленка - его собственная семья. Его женщина и его, собственная дочка.
        За окном Азамата мялся пожилой охранник, со следами былой военной выправки. Все еще довольно бравый и подтянутый. Из тех, к кому намертво прилипает выражение «старая гвардия».
        Шиковский приспустил окно и охранник заботливо уточнил:
        - С вами все в порядке? Может вызвать врача?
        - Все лучше, чем может быть! - широко улыбнулся Шиковский.
        Охранник кивнул, отдал честь и ушел.
        А Шиковский, наконец-то, нашел в себе силы уехать от этого дома и от этой женщины. Словно с каждым новым метром расстояния, что разделяло его и Илену, внутри Азамата что-то вытягивалось и рвалось.
        Настроение и ощущение этого веселья. Легкого, как перышко, искристого, как Новогодние встречи с близкими и теплого как уют горящего камина.
        И это горячее, дурманящее, пьяное ощущение от близости Илены. Которое вызывало жгучий голод по женщине и странный, распирающий в груди восторг от того, что эта женщина рядом. Пусть даже и не в том смысле, в котором хотелось бы Шиковскому. Вернее, только в одном из желаемых - географически.
        * * *
        Илена
        Алена не могла остановиться - без устали говорила о Шиковском. Было видно - мужик ее впечатлил.
        Впрочем, я отлично понимала - как реагирует ребенок ее возраста на ту власть и силу, которую показал Азамат в школе. На то, как он все разрулил.
        Мой муж, которого почему-то так и хотелось назвать «бывший», обычно все подобные вещи перекладывал на мои плечи. Если у ребенка случались проблемы в школе, недопонимание с учителями - я шла и все выясняла. Если Аленка ссорилась с одноклассниками, с девочками с нашего двора - я отправлялась во всем разобраться.
        «Ты - женщина и лучше ее понимаешь». Вот что всегда твердил муж на предложение ему, самому отправиться разбираться с проблемами дочки. И вроде бы звучало логично… Даже правильно. Но так хотелось положиться на твердое мужское плечо и ни о чем не тревожиться. Доверить кому-то другому решение проблем и противоборство с неприятностями. И просто видеть как все разрешается.
        А тут пришел мужчина. На раз поставил на место чиновника, который присел на уши Марии Степановны. На два заставил хитрую оппонентку Алены признаться в обмане и даже извиниться. Такое в возрасте дочки воспринимают не меньше, чем героизмом.
        Вот прилетел Супермен, решил все проблемы и наказал всех злодеев.
        Я же не переставала задаваться резонным и важным вопросом. Зачем Шиковскому наши проблемы? Почему он проявил такое участие в их решении? Зачем так старался?
        Судя по рассказам Анны, ее семейными неурядицами работодатель не интересовался вовсе.
        При случае, если просила - помогал. Этого не отнять.
        Даже маму Анны устроил в больницу Семенова и сам оплатил операцию.
        Но так чтобы по собственной инициативе… Без малейшей просьбы, намека…
        Я то и дело косилась в окно и видела машину Шиковского, которая все еще стояла внизу, под щебет Алены про Азамата.
        - А ты заметила какой он умный, начитанный, образованный? Даже про морских львов все знает! - восторги дочки никак не заканчивались.
        - Он такой интересный, красивый… Солидный мужчина…
        - А как он здорово эту семейку аферистов припечатал? А?
        - А еще он не жадный! Вон какой обед нам отгрохал! И, видимо, богатый. Раз дом и бассейн… Жду не дождусь, когда мы к нему приедем…
        Хм… Странно.
        Почему Азамат не уезжает? Крутились в голове мысли.
        Аленка ничего не заметила. А мне стало как-то тревожно.
        Вдруг ему стало плохо?
        Ну правда?
        Шиковский выглядел здоровым и крепким. Судя по информации, что я нарыла на него в сети, и рассказам Анны, Азамат занимался боксом, качался… Но мало ли… Есть всякие внезапные приступы. В конце концов - давление может подскочить даже у юного спортсмена.
        А Шиковскому уже тридцать восемь.
        Я тайком от дочки сходила в свою комнату и позвонила на пункт охраны.
        На первом этаже нашего дома располагалась небольшая комната, где сидели охранники и наблюдали в мониторы за двором и машинами.
        - Да? - сипловатый бас дал знать, что сегодня дежурит Виктор Матвеевич - отставной милиционер. Именно милиционер! Когда он служил полиции еще не было.
        - Там нас привез шикарный джип. Уверена, вы отметили его. И чего-то он долго не уезжает. Гляньте, все там нормально у хозяина? Мало ли, может помощь нужна?
        - Сделаю! - по-военному отчеканил Виктор Матвеевич.
        Я напряженно ожидала звонка охранника, кивая Аленке, которая не переставала восхищаться Шиковским.
        - Он такой интересный… Спортивный… Помнишь, рассказывал, что занимается боксом.
        - А помнишь, он рассказал, что сам построил свой бизнес почти с нуля. На кредитах. И сумел все вернуть, разбогатеть?
        У Аленки осталось столько впечатлений, что, боюсь это лишь первый вечер, когда мне предстояло выслушивать восторги в адрес Шиковского. Таких предстоит еще много…
        Наконец, позвонил Виктор Матвеевич.
        - Добрый вечер еще раз. Спросил у вашего знакомого - все ли в порядке. Он сказал, что ему очень хорошо. Выглядел бодро и весело. Улыбнулся. Вроде бы с мужиком все нормально. Только он какой-то… Не знаю… Э-э-э… Мечтательный…
        Вот уж какое прилагательное я никогда не ожидала услышать в адрес Шиковского… Чуть не переспросила, но все-таки воздержалась.
        Я выглянула в окно.
        Машина Шиковского исчезла из виду. И я даже не поняла - стало ли мне от этого легче или же совсем наоборот. Порадовало меня это или расстроило.
        Смешанные чувства совершенно сбивали с панталыки.
        Если ему не было плохо… Значит… Он стоял возле нашего дома из-за меня?
        От этой мысли почему-то вдруг стало тепло, мурашки побежали по коже. Я словно помолодела лет на пятнадцать. Опять ощутила себя школьницей, которую проводил до дома первый парень класса. Стоит, смотрит на ее окна. А у девушки внутри будто взрываются сотни фейерверков.
        Он не может уйти… Он скучает… Я… его… зацепила…
        Даже удивительно, что я еще не утратила этого легкого, как пушинка и восторженного, как ощущение после первой пятерки за контрольную, чувства… Что время не выжгло его из меня невзгодами и пониманием - есть вещи посерьезней, чем двойка за важный экзамен и даже невнимание парня, который так нравится…
        Однако я не могла отделаться от мысли, что во всем этом есть что-то неправильное.
        В голове все время крутилась наша первая встреча с Шиковским и Аней.
        Взгляды, словно Азамат что-то должен Ане, или она должна ему, я не уверена.
        Недомолвки и резкий отказ приятельницы отвечать на некоторые вопросы.
        Все вместе тревожило меня, беспокоило. Заставляло задвинуть подальше те ощущения, что я испытала, когда поняла, что Шиковский не уехал от нашего дома сразу же из-за меня…
        Поэтому я отправилась пить чай с дочкой. Мы сыграли несколько партий в карты и пошли спать.
        * * *
        Азамат
        - Ты правда думаешь, я ничего не заметил? Я такой наивный? Или слепой? - рычал на Алифа Азамат, сам себе внутренне удивляясь.
        Да что с ним такое-то? Бешенство?
        Ну да, клеиться к репетиторше - не самая хорошая идея. Это Алиф должен усвоить. Но почему от одной мысли, что этот молокосос вертится вокруг Илены, у Шиковского кровь закипает в венах и хочется надавать парню по первое число? Ну это же бред! Ересь какая-то!
        У Азамата с Алифом всегда были непростые отношения.
        Азамат много требовал от племянника. Алифа же воспитывали родители как единственное и самое любимое чадо. И, как результат, слегка избаловали. Нет, парень не был классическим мажором или прожигателем родительских денег. Хотя те оставили ему на счетах столько, что Алиф мог месяцами пропадать в развлекательных заведениях.
        Но если уж что ему втемяшится в голову… все, топором оттуда не вырубишь.
        Ко всему прочему мальчишка рос упрямым и несговорчивым.
        Неплохое качество для мужчины. Настоящий мужчина должен упорно идти к своей цели, даже если все складывается непросто. Уметь не сдаваться и не поддаваться на подножки обстоятельств.
        Но когда два вот таких «настоящих» варятся в котле одного дома, да еще и без женского присутствия… Вот тут уже туши свет… Подобное гремучее варево обречено время от времени взрываться, обрызгивая всех вокруг ядом бурной мужской ссоры.
        Хорошо хоть сейчас единственными свидетелями того как сцепились Азамат и Алиф были охранники и домработница. Служанки пока шуровали в доме.
        - Это не твое дело! - парировал Алиф. - Тебя не касаются мои чувства и мои интересы в плане женщин!
        - Твои чувства? Твои интересы? В плане женщин? - Азамат перешел на такой крик, что Алиф слегка отклонился. - Да ты соображаешь, что говоришь, мальчишка? У нее дочка почти твоего возраста!
        - И что? Тебе-то какое дело? Я совершеннолетний!
        А и правда? Какое ему дело? Азамат мысленно усмехнулся. Ревность. Вот какое ему дело. От одной фантазии, что Илена хотя бы посмотрит на Алифа как на мужчину - в глазах темнеет. И просыпается что-то дикое, совершенно первобытное. Хочется драться за свою женщину! Бить этого мальчишку наотмашь, чтобы не вставал и не лез больше к Илене.
        Свою? Какую еще свою?!!
        Но Азамат не мог думать иначе.
        Словно тот взгляд, на празднике Анны, который так и прилип к знойной эльфийке стал клеймом на теле Илены. Клеймом принадлежности Азамату.
        Один взгляд - и все. Шиковский готов за нее глотку перегрызть. И не кому-то - собственному племяннику. Хотя, если подумать - Илена никогда не обратит на него внимание. Она не так воспитана, не авантюрного склада. Азамат это почему-то знал точно. Даже ни секунды не сомневался.
        И все равно ревность жгучим токсином растекалась по телу, била в ушах гонгом ошалелого пульса.
        А тут еще Алиф не хотел уступать.
        Видимо, Илена, правда, его зацепила. Влюбился мальчишка! Идиот мелкий! Она же только выглядит молодо! А в душе-то зрелая, многое пережившая женщина! Зачем ты ей нужен-то с детством, которое еще гуляет в башке ветром безбашенности и без малейших представлений о том, как принято строить настоящую жизнь?
        Но как ему это объяснить? Когда у парня одни гормоны в мозгу! Уже из ушей пар валит при одном взгляде на Илену. Какие уж тут разумные доводы? Какие увещевания? У него от мозга в присутствии репетиторши остаются одни голые инстинкты. Хорошо хоть инстинкт выпятить себя как лучшего самца работает на славу. Все вызубрил и соображал на тему физики отлично.
        Не то, что когда докладывал Анне, что выучил и понял из домашнего задания! Та билась и билась - а парень топтался на месте.
        - Слушай, - чуть сбавил градус нажима Азамат, пытаясь все же достучаться до разумности Алифа. Илена далеко, должна же кровь хоть немного вернуться в мозг мальчишки. - Ну рассуди здраво. Она замужняя женщина. У нее дочь!
        - А ты тогда чего на нее пялишься? И облизываешься? Думаешь, я не заметил? Для тебя значит она незамужняя? И дочь ее тебе не помеха?
        - С мужем они почти разошлись. Живут раздельно. Я думаю, развод дело времени. Но я взрослый мужчина. А ты - мальчик. Тебе надо с девушками своего возраста встречаться!
        - Я сам разберусь что мне надо! Я же от тебя не требую оставить ее в покое? Верно?
        Азамат чуть не задохнулся от возмущения и неожиданности - словесный аперкот Алифа угодил ниже пояса. Он! От Шиковского! Не требует! Он! От Шиковского!
        Азамат даже внятно не мог объяснить - насколько Алиф зарывался.
        У него не то чтобы слов - матерных ругательств - и тех не хватало. Вернее, весь нецензурный арсенал Шиковского не мог уже отразить его нынешние чувства.
        Мальчишка стоял напротив него возле дома, набычился, принял бойцовскую стойку. Словно вот-вот бросится в драку. И самого Азамата так и подмывало намять бока этому молокососу. Прямо кулаки чесались. И все разумные доводы «он еще мелкий, горячий», «он все-таки твой племянник», «он же еще ничего не понимает, один максимализм лезет изо всех щелей» летели к черту. Потому что за Илену Шиковский надрал бы зад любому. Хотя она и не подозревала - какие бури подняла в доме Азамата. Какие страсти в нем теперь закипели.
        Наверное, давно спит и видит десятый сон. А Шиковский тут с племянником едва не сцепились намертво. Чуть глотки друг другу не рвут…
        Азамат понимал - насколько это нелепо. Но остановиться не мог. Включился инстинкт собственника. И приходилось признать, что он, как и Алиф, тоже сейчас больше на инстинктах, на эмоциях. Хотя у него нет такого же оправдания. Подростковый возраст, ветер в голове, максимализм и все такое…
        - Да она никогда даже не посмотрит на тебя как на мужчину! - озвучил свои мысли Азамат.
        И, кажется, попал в яблочко, прямо в сердце мишени.
        Алиф поджал губы, ноздри его начали раздуваться, кулаки сжались сильнее - аж синева проступила вокруг костяшек.
        Парень чуть подался вперед, словно для решающего броска на противника. А потом вдруг отпрянул.
        - Да пошел ты! Мы еще посмотрим! - с этими словами он отправился в дом и Азамат уже знал - Алиф заперся в своей комнате. Ломиться, требовать, чтобы впустил - бессмысленно.
        Да и остыть им обоим не помешало бы.
        Поэтому Азамат пошел к себе в комнату, взял спортивную форму и поехал поразмяться и побоксировать.
        Пусть даже и на ночь глядя. Спортклуб, куда ходил Шиковский, был открыт и днем и ночью. Бизнесмены часто занимались за полночь - раньше не позволяли дела. А поддерживать себя в форме хотелось.
        ГЛАВА 4
        Илена
        В следующие пару недель я испытала в доме Шиковских массу эмоций. Хотя чего-то подобного стоило ожидать.
        За мной всякий раз приезжал не водитель - а сам Азамат. И вел себя галантно, приветливо. Открывал дверцу машины, травил анекдоты во время поездки. Лично отводил к Алифу.
        Я бы сказала - сдавал с рук на руки, если бы ученик не был так молод.
        Алиф тоже не подкачал. Всякий раз я убеждалась в его уме и усердии. Он занимался так, что даже меня умудрился удивить. Задачки щелкал будто орешки. На мои провокационные вопросы, которые я придумывала в свое время для студентов, чтобы те не списывали с интернета рефераты, а сами думали над заданной темой, отвечал легко и без особых ошибок.
        Я не уставала хвалить парня.
        И все-таки иной раз Алиф меня озадачивал.
        Время от времени я ловила на себе такие странные взгляды парня… Может мне только чудилось? Но так смотрят не на преподавателя - на женщину, которая нравится.
        Иной раз Алиф вдруг захлебывался воздухом и собирался что-то сказать. Молчал, буравил меня внимательным взглядом, продолжая надсадно втягивать воздух. А затем вдруг тяжело вздыхал и говорил что-нибудь нейтральное.
        Про физику или погоду.
        Я чувствовала, что парень хотел поведать нечто другое. Но почему-то казалось, что лучше бы он этого не делал. И это ощущение, как молния, как какая-то вспышка вдруг появлялось внутри, заставляя даже поежиться…
        И чем больше я старалась об этом не думать, тем сильнее такие эпизоды всплывали в голове.
        Азамат всякий раз слегка кривился, когда слышал мои восторги в адрес племянника. Хотя ничего против не говорил.
        Тем же макаром, что и привез, Шиковский доставлял меня до самого дома.
        Несколько раз ненавязчиво, словно между делом, приглашал в ресторан. Но я неизменно отказывалась.
        И всякий раз не уставал напоминать: мол, через две недели мы встречаемся в бассейне с Аленкой.
        Я добавляла «Если дочка хорошо сдаст экзамены».
        И Азамат лил воду на мельницу моей гордости за ребенка.
        «Уверен, такая умница всех в школе заткнет за пояс».
        Было в нашем общении что-то такое, что заставляло меня трепетно ждать, когда выйду из дома, чтобы отправиться к Шиковским. Увижу, как Азамат стоит возле машины, задумчиво глядя на мой подъезд.
        А затем расплывается в улыбке.
        Как очерчивает меня взглядом, облизывает губы и приветствует голосом с хрипотцой, с песком, с какими-то особенными интонациями.
        Мне нравилось, как я на него действую.
        Именно как женщина. Не как педагог.
        Однако я старалась все же выдерживать дистанцию.
        Меня пугало то, что может между нами случиться.
        Но между нами все равно что-то происходило.
        Пусть не официально, без «да» на приглашения и свиданий.
        Шиковский всякий раз старался коснуться меня. Между делом, словно бы случайно, без какого-то умысла или цели.
        Сажая в машину, он ненавязчиво придерживал меня за локоть, а иной раз - даже за талию.
        Шумно дышал в спину и я ощущала, как все тело окатывает жаром. Волнение прокатывалось по мышцам легкой слабостью и одновременно казалось, что я не иду - лечу, парю над землей.
        Это ощущение легкости, эйфории, душевного подъема, такого, что кажется - можешь оторваться от земли и достать облака, ни с чем не спутаешь.
        Между нами с Шиковским что-то происходило.
        И он еще несколько минут пытался продышаться, сидя за рулем, оправлялся, прочищал горло.
        Моя близость действовала на него и очень сильно.
        Ощущение «что-то будет между нами» буквально витало в воздухе. Между нами искрило, и ничего уже с этим я не могла сделать.
        Как ни гнала эти мысли, как ни старалась их подавить.
        Увы! Страсть и ненависть два таких чувства. Они как спящий вулкан зреют внутри и рано или поздно вулкан просыпается…
        * * *
        В тот день я вернулась от Шиковских, увидела смс от Аленки «Мамульчик. Я сдала на пять. Выхожу на финишную прямую. Пока заночую у Гали».
        Ответила: «Хорошо! Потом отметим вместе» и расположилась отдыхать.
        Заодно листала в компьютере новые темы и задачи для Алифа.
        Звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела на смартфон.
        Ого! Тимур?
        Муж не связывался со мной уже так долго, что казалось мы давно разошлись и я даже не вспоминала о нем. Особенно после знакомства с Шиковским. Почему-то он совершенно вытеснил из моей головы последние мысли о благоверном.
        Мы должны развестись, это я хорошо помнила. Но самой звонить Тимуру и предлагать не хотелось.
        Не знаю уж почему.
        И вот он - момент истины. Пришел ли муж к тому же выводу, что и я? Или опять заведет заезженную пластинку. Мол, давай попробуем начать все сначала и бла-бла-бла и еще бла-бла-бла.
        Я приняла вызов и включила громкую связь:
        - Да?
        - Слушай, это уже ни в какие ворота!
        Мда. Не такого начала разговора я ожидала.
        Тимур сделал паузу, будто давал мне возможность осознать всю глубину своего поражения или вины. Уж не знаю, что там он себе думал.
        - Ты ведь еще моя жена! Ты это хотя бы понимаешь?
        Следующая возмущенная реплика совсем не произвела на меня впечатления.
        - Я как раз хотела предложить развестись уже официально. В конце концов, мы давно не живем вместе. У каждого своя жизнь…
        Однако договорить мне не дали. Тимур перебил и энергично выпалил:
        - А вот дудки! Не дам я тебе развод, чтобы встречаться с богатым хлыщем!
        Я слегка опешила от таких новостей. Нет, ну я с кем-то встречаюсь… При этом знает об этом только мой благоверный. А я сама - ни слухом, ни духом. Любой согласится - ситуация из ряда вон выходящая.
        Следующей мыслью мелькнуло: а не Шиковского ли он имеет в виду?
        И еще один мысленный вопрос последовал за этим: А откуда он вообще знает про Азамата? Неужели Аленка сказала? Да нет, ерунда! Дочка не могла. Сказать, что я встречаюсь с Шиковским уж точно!
        - Ну и чего замолчала? - с вызовом уточнил благоверный. - Что? Кишка тонка соврать?
        - Знаешь, что! Давай уясним для начала! - поставленным преподавательским голосом начала я. - Во-первых, мы не живем вместе. И в последнюю встречу договорились, что каждый живет как хочет, встречается с кем хочет и когда хочет! И если хочет - заводит новые отношения. А спустя некоторое время мы решим - нужны ли мы друг другу в качестве супругов. Не помню, чтобы мы встретились и приняли решение, чтобы ты предъявлял мне такие претензии!
        Тимур нервно вдохнул, но спорить не стал. Да! В плане «убить человека фактами» я имела черный пояс. Как раз потому что преподавала в вузе.
        Иные вещи на студентов часто не действуют.
        - Во-вторых. Если уж придерживаться фактов - я ни с кем не встречаюсь! Пока, во всяком случае! Но хочу подчеркнуть! Даже если и соберусь, это тебя не касается! В-третьих, тот кто тебе настучал, не имеет не только никаких реальных сведений о нашей с Аленкой жизни, но и такта. И даже мозгов!
        Тимур выслушал, немного помолчал и уже гораздо менее громко и требовательно, чем прежде, произнес:
        - Мне Павлик сказал. Он видел, как тебя несколько раз вечером подвозил какой-то богатый урод на шикарной иномарке.
        - Сам твой Павлик урод! Так вот! Чтобы ты знал. Шиковский Азамат - мой работодатель. Я занимаюсь репетиторством с его племянником - Алифом. Поскольку живут они за городом, меня возят туда и обратно.
        - То есть ты хочешь сказать… Между вами с этим… Шиковским ничего нет? Павлик говорил, что он смотрел на тебя, как ребенок на эскимо!
        - Ну Павлику-то виднее, конечно! - хмыкнула я. Хотя сравнение и позабавило, и понравилось. - Но это не твое дело. И давай без претензий. Когда мы подаем на развод?
        - Я пока к этому не готов, - сдулся Тимур.
        - А я готова! - бодро заявила я.
        - А вот теперь я напомню тебе про наш уговор. Мы ждем минимум полгода!
        Теперь уже мне крыть было нечем.
        - В таком случае, извини. У меня много дел. Передумаешь - звони!
        - Ты тоже звони, если передумаешь разводиться!
        Я сбросила вызов и вздохнула.
        Вот же черт! Кто этого Павлика тянул за язык? Старый знакомец Тимура в нашем доме. Они вместе вламывались в квартиру одной местной алкоголички. Та ушла и забыла закрыть в ванной кран. Потоп был… Мама не горюй!
        Заходишь в подъезд и тебя словно водопадом омывает.
        Ну вот с тех пор Павлик и муж подружились.
        Не удивительно, что первый решил поставить Тимура в известность моей предполагаемой измены.
        К сожалению, это произвело не тот эффект, который хотелось бы. В Тимуре включился инстинкт собственника. Что ж… Когда он выключится, мы разведемся.
        Другого варианта я просто не видела.
        Да и рассматривать не хотела.
        Почему мы решили расстаться?
        Все происходило медленно и постепенно. Так, что я и сама пока не понимала - когда и как случился тот самый решающий надлом, после чего все здание нашей семьи начало разрушаться и, в итоге, обратилось в прах.
        Десять лет назад? Когда мы приехали на День рождения сына моей подруги и ребятня отправилась играть в стрелялки-войнушки? Аленка тогда испугалась. Много мальчиков, оружие, форма. Отказалась идти наотрез. А Тимур, который должен был оставаться с нами, решительно отправился играть, плюнув на меня и на дочку.
        Мы долго потом ругались, мирились. Но злое семя, посеянное Тимуром в огород нашего семейного благополучия, проросло пышным цветом.
        Шесть лет назад? Когда в поликлинике дамочка лезла без очереди и начала меня оскорблять, а муж не вступился? Даже когда ему сказали: «И как вы живете с такой истеричкой?»
        Три года назад? Когда Тимур закатил мне сцену ревности лишь потому, что я общалась и смеялась с каким-то иностранцем на тему того, что муж и дочка постоянно забывали шляпы на террасе.
        Мне был сделан строгий выговор, а затем и еще, и еще.
        Или же все случилось год назад? Когда у Аленки вдруг прихватил живот, я метнулась к телефону. Поскользнулась, поехала и со всей дури ударилась в металлическую подпорку икеевского стола. Сломала ногу. А когда мы ехали из больницы домой муж довел меня до слез. Хамил, вопил, орал.
        Я даже не помню - из-за чего. Что между нами тогда случилось.
        Зато хорошо запомнила ощущение. Мне больно, а от него ни ласки, ни поддержки. Ничего. Кроме злобы и ора.
        Потом мы остановились, Тимур извинялся. Но разбитую чашку сложно склеить заново…
        И вроде бы все это были лишь мелочи. Меня не били, не унижали, не вынуждали пахать за троих, чтобы содержать семью, пока МУЖИК выполняет мужские обязанности. Только в постели и в позе леминга на диване.
        Но… Что-то сломалось в моем отношении к мужу. Нога заросла, а отношения - нет.
        А может мы со временем просто охладели друг к другу. Любовь утекала в отверстия жизненных неурядиц и вот - совсем вытекла. Как песок из разбитых песочных часов.
        Аленка всегда была маминой дочкой. Поэтому и не особенно страдала. С отцом виделась. Но не так часто. И в основном это «не так часто» было по инициативе дочки, которая считала, что Тимур должен был любить меня «лучше». Я не видела и не знала, как это «лучше».
        С тех пор как лишилась мамы… Она умерла в одночасье - разрыв кисты яичника. Врачи ничего не смогли сделать.
        Отец всегда предпочитал мне своих любовниц и их детей. Даже удочерил детей последней своей новой молодой жены. От меня же чаще откупался деньгами. Эмоции, время и прочее жалел, берег для более дорогих женщин.
        Но потом начал жалеть и деньги. И я волевым решением сама прервала всякое общение. Лучше отрезать сразу, чем рубить по кускам. И больно, и бессмысленно, и никому не на пользу.
        Я решила посвятить себя дочке. И ни секунды не пожалела о выборе.
        * * *
        Азамат
        Она стала его наваждением, его дурманом, центром его Вселенной. Шиковскому в голову никогда не пришло бы, что он вдруг так утонет, весь растворится в женщине. Будет собирать малейшие крохи общения, краденные мгновения, пока возит Илену туда и обратно на занятия с Алифом. Провожать до дома.
        Этого было так мало…
        Он, взрослый мужик, привыкший удовлетворять свои потребности с постоянной любовницей, ежедневно и регулярно, вот уже больше двух недель не имел постельных контактов с женщиной. Это было сложно и непривычно для Азамата.
        Илена снилась ему так, что утром приходилось долго стоять под холодным душем или вовсе - сбрасывать пар самостоятельно. Одно их легкое, невесомое касание - и тело Шиковского так реагировало, хоть батарейки об него заряжай.
        Одна ее улыбка - и у него в груди взрывались сотни фейерверков, а губы сами собой улыбались в ответ.
        Одно ее слово и Шиковский хотел говорить с ней дальше. Причем, неважно о чем.
        И ничего не мог с собой поделать.
        Две недели пролетели как в каком-то тумане. В наркотической грезе об Илене: во сне и наяву.
        Время текло для Азамата совершенно иначе.
        Часы без Илены тянулись как годы. Он не находил себе места и совершенно ничем не мог заниматься. Даже бизнесом. Благо, у Шиковского было множество замов и Азамат вполне мог временно передать им бразды правления. Иначе его империи пришел бы конец. Компаньоны надули бы, партнеры невесть что учудили, а клиенты разбежались как тараканы на свету.
        Все время, пока Илена не занималась с Алифом, Азамат слонялся по дому, по саду, ездил боксировать в спортклуб. И все его мысли занимала она. Несколько раз Азамат чуть не попал в аварию. Почудилось, что на тротуаре мелькнула знакомая гибкая фигурка. Он вообще забыл - где находится и что делает. И… ладно еще в первый раз большегруз так завопил гудком, что у Азамата разом мозги встали на место. Второй раз он сломал заборчик у тротуара. Расплатился по-честному и порадовался, что никто не пострадал.
        Стоило встретить Илену, и Шиковскому чудилось - часы пролетают за считанные мгновения. До его дома от дома репетиторши было примерно полтора часа езды. Но как же, мать твою, они быстро заканчивались!
        А потом - еще короткий миг - и она уже выходит из комнаты Алифа в пятачок холла третьего этажа, где словно верный паж дежурит Азамат. Они опять едут… И снова время играет с Шиковским свою злую шутку. Секунды, мгновения - и Илена выходит из машины, прощается, скрывается в жадном зеве подъезда.
        Закрывается дверь…
        А Азамат стоит рядом с домом Илены, не в силах уехать, не в состоянии тронуться с места. Всматривается в ее окна. Ждет, когда там мелькнет знакомая тень. Она вдруг подходит, выглядывает. Азамат видит ее лицо, в обрамлении дневного света… Чуть растрепанные уже собранные в пучок волосы.
        И все внутри Шиковского взрывается от ликования. Странного, совершенно для него неестественного. Он улыбается во все зубы и просто смотрит, затаив дыхание.
        Кто бы мог подумать, что Азамат Шиковский вляпается, втюрится, влюбится, как мальчишка. Именно это с ним и приключилось. Азамат все преотличненько понимал. Поэтому и пытался подобраться к Илене. Предлагал рестораны, парки аттракционов, торговые центры. Чего только он ей не предлагал! Но Илена неизменно рубила все его начинания отказом.
        Это «нет» Азамата уже начало подбешивать.
        Он видел, что Илена неравнодушна к нему. Чувствовал каждым нервом, каждой клеткой тела! Но она все еще настороженно отказывалась.
        И Азамат почти терял терпение. Не знал, что предпринять и как действовать.
        Уже начал сомневаться, что Илена приедет с дочкой купаться в бассейне.
        Может мама убедила Алену в том, что этого делать не стоит?
        Вне досягаемости Шиковского, когда тот уже не мог воздействовать на девушку своим хваленым даром убеждения.
        Кто знает, что задумала эта чертовка?
        А тут… нанятый Азаматом известный в богатых кругах «решатель проблем» - частный детектив Алексей сообщил, что у дочки Илены скоро день рождения.
        Шиковский решил, что это отличный шанс!
        Тем более, что, судя по смурному настроению Алифа, его ухаживания за Иленой далеко не продвинулись. Парень ходил, как в воду опущенный. Оживал лишь, когда Илена приезжала на очередное занятие и провожал ее так, словно не надеялся больше увидеть.
        Подростки! Шиковский даже начал немного жалеть мальчишку.
        И почему фраза «Любовь зла…» подразумевает лишь женские страдания?
        Впрочем, Азамат сразу понял - такая как Илена ни за что не обратит внимание на парнишку возраста Алифа.
        Каким бы красивым, умным и старательным тот ни был.
        Да, любви все возрасты покорны. Придет, и паспорт не спросит. Все так. Но надо же понимать психологию этих педагогов. Таких: махровых, правильных, от бога, подобных Илене. Она воспринимала Алифа, как ребенка.
        И именно так говорила о нем Шиковскому.
        «Приятный, умный, интеллигентный мальчик».
        «Думаю, из него вырастет отличный мужчина».
        «Вы хорошо воспитываете племянника».
        «Если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он вырос похожим на Алифа».
        Не парень и не мужчина - мальчик. Не возмужает, заматереет, а вырастет. Не воспитали - а именно воспитываете. Как сын. Ну это уже просто - приговор.
        Если женщина хочет от тебя сына - все, ты ее заполучил. А если хочет такого сына, как ты… Значит ты никогда ее не получишь.
        Для нее Алиф, и правда, оставался ребенком.
        Шиковский и радовался этому и сочувствовал парню.
        Попал Алиф. И пропал. Впрочем, как и сам Азамат. Чьи успехи в покорении Эвереста с именем Илена пока были примерно на том же уровне.
        И вот Шиковский азартно занялся организацией того, что планировал на день рождения Аленки. Он даже не думал - как объяснит Илене, откуда знает о дате рождения ее дочери. Зато программу разработал такую… Ни одна не останется равнодушной.
        К тому же Азамат понимал - рядом с Аленой Илена отпускала себя. Вела себя и действовала более раскованно. И это его шанс!
        С ним в машине и в доме Шиковских Илена закована в какие-то свои принципы, предубеждения, внутренние правила. А на празднике дочки… будет такой же, как и в ресторане с Аленкой и Азаматом. Открытой, веселой, легкой в общении.
        Шиковский очень на это рассчитывал…
        …Закончив с приготовлениями, он решил заехать на фирму, потому что впервые за последние месяцы дурман тоски по Илене слегка развеялся. Он предвкушал встречу и надеялся на успех своего смелого начинания. Поэтому чувствовал себя неожиданно вдохновленным. На все. Включая работу…
        Охранник - отставной военный поприветствовал - Азамата, отдав честь. Как старшему по званию. И расплылся в улыбке. Давно не виделись. Оно и понятно. Шиковский взял его на хорошую работу и назначил зарплату выше, чем в других местах на такой же должности.
        Азамат умел ценить людей.
        На фирме ему тоже были рады.
        - Добрый день, Азамат Владимирович!
        - Добрый день, Азамат Владимирович!
        Только и слышалось со всех сторон. В некоторых регионах необъятной России сочетались русские и татарские корни и ФИО выглядели вот так вот забавно. Русские фамилии и татарские отчества, русские отчества и татарские имена… И наоборот. Это все было нормой для места, где Азамат родился.
        Шиковский вошел в свой рабочий кабинет и тут же туда заскочила секретарша Марина. Большинство бизнесменов отбирали секретарш как фотомоделей на кастингах. Азамат прежде всего ценил стенографию, сообразительность и навыки в логистике. А уже потом отправлял секретарш в салоны красоты за счет фирмы. Секретарш у него было три и работали девушки посменно, но всегда вдвоем на посту.
        Получалось идеально. Девушек приводили в презентабельный вид, наводили лоска и глянца. При этом получалась умная, начитанная, интеллигентная секретарша с внешностью не хуже, чем в других солидных фирмах. Но и с головой!
        Два в одном!
        - Азамат Владимирович! У нас к вам дело! Марс Ренатович и Герман Сергеевич очень просили зайти ненадолго в переговорную! Там мини-совещание.
        Шиковский поморщился. Вот же встрял так встрял. Замы просили его присутствия. А ему хотелось выяснить - все ли готово для сюрприза Илене. Тем более, что Азамат знал - сегодня в три часа у репетиторши гости и все должно произойти именно в этот день и в это время.
        Вот же принесла нелегкая замов на работу в субботу!
        - Скажи, что я зайду в другой раз. Передай, что я им вполне доверяю. Пусть действуют по своему усмотрению! - попытался отбиться Шиковский.
        - Азамат Владимирович! Пожалуйста! Они очень-очень просили! - теперь уже и вторая секретарша - Светлана - присоединилась к уговорам коллеги.
        Шиковский обвел девушек взглядом:
        - Ненадолго?
        - Да! - закивали они подобно китайским болванчикам.
        - Ладно! - отмахнулся Азамат. Все же это его фирма и он обязан уделять ей время.
        Полчасика-час поработает - и займется подарками для Алены.
        Секретарши почему-то радостно переглянулись, крутанулись на каблучках и вместе с Шиковским двинулись в сторону переговорной.
        По дороге они продолжали посматривать друг на друга и Азамата так, словно должно случиться нечто необычное.
        Шиковский даже слегка опешил. Да что такое?
        Он что-то пропустил?
        Но стоило Шиковскому войти в переговорную, зашторенную на плотные белые жалюзи, как в воздух взвились шарики, кофетти, пробки от шампанского. А большинство начальников отделов и заслуженных сотрудников фирмы подняли бокалы.
        - Ну за открытие нового проекта нашей фирмы! И за то, что теперь у нас будет работа с самыми крупными банками по киберзащите!
        Шиковский чуть не ударил себя по лбу, оглядывая счастливых сотрудников, накрытые столы и готовых начать играть и петь артистов.
        Че-ерт! Вот Илена его выбила из колеи! Совсем забыл, что именно сегодня договор с банками вступал в силу!
        Вообще вылетело из головы. А ведь Шиковский три года пахал, чтобы этого, наконец-то, добиться!
        Он так и стоял, переваривая новость. Илена стала важнее всего. Затмила даже то, что прежде Шиковский считал самым главным в его жизни.
        Успех в бизнесе, потому что именно он сулил и финансовый успех. А последний, по мнению Азамата, и делал мужчину мужчиной.
        * * *
        Илена
        С самого утра я готовила Аленке праздник.
        Дочка пока занималась с Галей своим внешним видом.
        Они поехали в салон, и должны были вернуться к трем часам. Как раз, когда соберутся гости.
        Я же, тем временем, крутилась как белка в колесе.
        Слава богу, гонорары Шиковского позволили мне нанять двух помощниц по хозяйству и даже заказать эксклюзивный тортик.
        Помощницы, как заведенные, строгали салаты. А я накрывала на стол уже готовое, закидывала в духовку и на плиту еще не готовое.
        То и дело отвечала на сообщения от друзей Алены. Дочка пока отключила телефон, и все писали мне.
        К часу привезли тортик.
        Я уже пробовала выпечку от этого повара, поэтому заказала именно у нее. Нежные коржи, с приятной пропиткой. Не просто сладкий - вкусный и легкий крем и удивительные украшения. Вот в чем заключался ее фирменный стиль.
        Тортик для Аленки был сделан в виде замка для фей. И сами феи, отлитые из шоколада, сидели и стояли, свешивали ноги с крыши.
        Я сунула тортик в холодильник и начала завершать украшение стола.
        В это время на сцене появился Тимур. Он все еще хранил ключи от домофона и нашей квартиры. Так что вошел, как к себе домой. Впрочем, это и был его дом, пока мы не развелись официально.
        Так что мне нечего было предъявить мужу. Кроме того, что я совсем не хотела его тут видеть когда-либо.
        Тем более, в таком настроении.
        Тимур сцапал меня за локоть и бесцеремонно оттащил на кухню.
        - Признайся честно! Это твой богатенький любовничек оплатил такое торжество! - возмутился он. Вот же! Какое он вообще имеет право мне что-то предъявлять, ревновать.
        Я окинула мужа взглядом.
        За время нашего раздельного проживания Тимур разительно изменился.
        Явился небритый, немного помятый, какой-то усталый. Определенно ему удалось оценить «мизерную работу по дому». Ту самую, которую делала я и которую муж именно так обозначил в одной из наших последних фееричных ссор.
        Джинсовая рубашка мятая, джинсы заметно не первой свежести.
        Ага. Монетка в ту же копилку.
        В целом Тимур выглядел еще вполне привлекательно.
        Высокий, крепкий, с наметившимся животом, но это его не особенно портило. Потому что муж выглядел, что называется, матерым.
        Светлые волосы собраны в хвост за спиной.
        Серые глаза мечут молнии.
        То же мне Отелло нашелся!
        - Во-первых это не твое дело! - выпалила я. - Во-вторых, знаешь ли, ты давно потерял право ревновать меня. Еще раз напомнить про наш уговор? Или сам напряжешь свой склероз? В-третьих, тебе бы стоило еще сильнее напрячь свой склероз и вспомнить, что сегодня день рождения дочери! Твоей, между прочим, дочери! И твое показательное выступление, мягко говоря, совершенно не к месту!
        Я всегда умела поставить мужа на место. Он с минуту суматошно моргал, затем набрал в грудь побольше воздуха и собирался что-то сказать. Но вдруг уставился на нечто за моей спиной.
        - Папа? - Аленка сильно удивилась. - Ты пришел меня поздравить?
        - Да, золотко! - Тимур вручил дочке бархатную коробочку с таким видом, словно остров ей дарит или, как минимум, личный самолет.
        Аленка открыла, посмотрела на серебряные сережки с фианитами.
        - Пап. У меня же воспаление в ушах от серебра! Мочки болят, раздуваются… - сказала с откровенным укором.
        Впрочем, я не удивилась тому, что Тимур сейчас так облажался.
        Он вообще мало что помнил о нас с дочкой.
        Перед моим внутренним взором сразу всплыли кадры «счастливой семейной жизни».
        …Мы едем в машине и муж настаивает: «Ну давай! Дополни список покупок!»
        Я фыркаю: Не могу!
        «Почему это?» - немедленно следует вопрос с вызовом.
        «Да потому! Я сто раз тебе говорила, что меня укачивает, если я набираю на телефоне в машине!»
        «Не ори!» - вот и все, что он отвечает. Ни извинений, ничего отдаленно похожего. А ведь этот разговор с завидной регулярностью происходит раз в пару месяцев!
        А уж это «Ты не говорила, что Аленке нельзя витамины из-за пробы манту!», «А почему я должен помнить, что ты не пьешь горячий чай!» и прочее, прочее, прочее… Это - наш ежедневный семейный быт. Так сказать - классика жанра.
        Тимур моргает, не знает, что сказать.
        - Ладно папа, спасибо, что вспомнил…
        Алена уходит, а я свирепею. Ну надо же - я столько сил положила, чтобы ее порадовать, создать праздничное настроение! А этот, с позволения сказать, отец…
        Я толкаю мужа в грудь и выставлю за дверь. Запираю ее на щеколду, чтобы не открыл замок и иду к дочке. Она промакивает слезы салфеткой, чтобы не испортить макияж. Смотрит побитой собакой.
        Я не знаю, что ей сказать. Поэтому просто обнимаю и прижимаю.
        И каждый судорожный всхлип дочки дергает за нервы так, что чудится - вот-вот их просто вырвет с корнями.
        * * *
        Шиковский
        На фирме Шиковского умели гулять на славу. Впрочем, как и работать.
        Азамат придерживался правила - если хорошо отдыхаешь, то и работать будешь потом на совесть.
        Поэтому, после подобных сегодняшней вечеринок, Шиковский даже давал всем внеурочный выходной, если торжества приходились на середину недели.
        Так что Азамат ни секунды не удивился размаху нынешнего мероприятия.
        Меню по высшему разряду: от жирной сытной солянки до нежных жульенов. От пикантного винегрета до изысканного греческого салата с нежным сыром. Свежий, тающий во рту тирамиссу, хрустящие безейные торты, нежные, малоколорийные йогуртовые…
        Целые развалы фруктов. От черного сладкого, как мед, винограда до сочного сахарного манго.
        Живая музыка. Высокая статная девушка в блестящем синем платье вдохновенно выводила мелодии почти оперным голосом. Двое мужчин средних лет виртуозно подыгрывали ей на гитаре. На заднем фоне добавлял музыке «палитры» еще один мужчина с компьютером. Оттуда громыхали ударные, и нежно тонко подпевали скрипки.
        Шиковский немного выпил, поздравил фирму, сам принял поздравления от желающих и уже собирался тихо слинять, когда замы его остановили.
        - Минуточку! Минуточку! Погодите-ка!
        Судя по подмигиваниям и хитрым улыбкам намечалось нечто не совсем приличное. И Шиковский не ошибся в своих предположениях.
        Из-за ширмы, ведущей в соседнее помещение, выскочили три полуголых девицы в полицейских фуражках и с декоративными дубинками на поясах. Глянцевые сапожки на серебристых каблучках, латексные шортики и лифы дополняли образ не слишком целомудренных блюстительниц порядка.
        Тут же Азамату подставили стул и усадили.
        А сотрудники разом захлопали.
        Мужики начали практически облизываться. Самим бы так! Прямо читалось по их лицам. Женщины либо ели, либо шушукались, либо отводили взгляды. Мол, то же мне красотки, тут и получше есть.
        К Шиковскому целая очередь желающих выстраивалась среди сотрудниц фирмы и не только.
        Он слыл завидным женихом. Но получил прозвище «железный холостяк». Мол легче железо расплавить, чем его на серьезные отношения подвигнуть.
        И вот же! Илена расплавила. Раскалила до бела.
        Даже не желая никаких отношений. Не то чтобы - серьезных и долгосрочных.
        Пока в голове Шиковского крутились мысли о его репетиторше, стриптизерши времени даром не теряли. Терлись, трясли телесами. Извивались под музыку, принимая откровенно-соблазняющие позы.
        В прошлый раз подобное шоу имело у Шиковского большой успех. Как и одна из девиц. Сегодня ее тоже позвали. Высокая, с каштановой гривой, фигуристая, длинноногая. Кажется, ее звали Виктория. Или это был псевдоним. Шиковский тогда не поскупился на гонорар. Не удивительно, что сейчас эта девица из кожи вон лезла, стараясь ему угодить. Так старалась, что едва не выпрыгивала из мизерного бикини, до которого успели раздеться все стриптизерши.
        Вот только теперь Виктория казалась Шиковскому уже совсем не такой привлекательной как в прошлый раз… Словно он смотрел на нее прежде через розовые очки возбужденного мужчины, которому нужно только одно. Теперь ему тоже было очень нужно это «одно». Уже две недели как остро требовалось. До зубовного скрежета. До спазмов. До постоянных шальных мыслей и бессонных ночей…
        Но при этом ему и нужна была ОДНА.
        А Виктория во всем уступала Илене.
        Грудь не такая красивая - слишком подтянута пластикой, заметно. Форма однозначно испорчена.
        Попа аккуратная, но не такая высокая - у Илены-то прямо хоть стаканчики ставь. На попку репетиторши Азамат иногда залипал помимо воли, не мог отвести взгляд. А потом выпускал рубашку над брюками. Чтобы Илена тоже не поймала взглядом кое-что выдающееся в его фигуре.
        Талия гибкая, но не такая узкая. От взгляда на переход между талией и бедрами Илены, у Азамата дыхалку перехватывало. Он словно получал хороший такой хук в солнечное сплетение. Не мог дышать пару минут. Не мог не оправиться.
        А глаза… Какие у Илены глаза!
        Как у лани… Ну вот правда!
        Миндалевидные, большие, на пол лица.
        И как она смотрела! С поволокой. И взгляд у Илены был умный, а не такой как у Виктории - задорно-заводной, но без признаков особого интеллекта.
        Нет. Решительно Азамат не хотел эту женщину.
        И сам не понимал - как можно настолько хотеть разрядки и так не хотеть ту, которая может вот прямо сейчас ее дать. В том виде и варианте какой только захочется.
        Внутри словно сжалась тугая пружина. И все мысли были: быстрей бы все кончилось, мне нужно к Илене! Мне! Нужно! К Илене!
        Азамат выдержал несколько минут. Затем просто вскочил как подорванный и со словами «Всех поздравляю! Все здорово! Но мне нужно срочно уехать по семейным делам!» - выскочил вон быстрее пули.
        Его провожали удивленные взгляды сотрудников и совершенно шокированные - стриптизерш. И те, и другие решительно не понимали - как можно отказаться от подобного удовольствия. Ради каких таких «семейных дел», учитывая, что и семьи, как таковой, у Шиковского нет. Да и Алиф уже давно не в том возрасте, чтобы не разобраться со своими делами без дяди.
        Закрывая дверь совещательной, Азамат успел заметить, что Виктория аж рот приоткрыла и застыла как вкопанная.
        Мда… Влюбленному мужчине не нужна проститутка.
        Так сказали в одной слезливой мелодраме, которую Шиковский смотрел с попкорном и Анной. Вот надо же! Не такие эти фильмы и глупые!
        Они кажутся тупыми и сопливыми, пока ты сам не вляпаешься по уши.
        ГЛАВА 5
        Илена
        За столом с гостями Алена немного успокоилась, забыла о «приятном сюрпризе» отца. А у меня внутри все еще будто сжималась пружина. Я смотрела на дочку и боялась, что она вспомнит, расстроится.
        Только и думала - как бы ее отвлечь.
        Внезапно в окна влетел шум, стук копыт и восторженные вопли дворовой ребятни. Друзья дочки и она сама рванули к окну.
        Я бросилась вместе с ними.
        Уж больно необычными оказались звуки для рядовой городской многоэтажки.
        - Кареты с лошадьми?
        - Откуда они тут?
        - Что это?
        - К кому приехали?
        Вопросы перестали сыпаться, когда сзади раздался ответ:
        - Приехали к Алене и ее гостям. Чтобы повезти вас в сказку! Знаю, вы уже все не дети! Взрослые девушки и ребята! Но все равно! Без сказки жизнь становится скучной.
        Аленины друзья: четыре ее одноклассницы, пять подружек из дома, две - из кружка танцев и четверо ребят оттуда же пораженно смотрели на Шиковского.
        Надо сказать, даже я потеряла в тот момент дар речи.
        Потому что Азамат выглядел…
        Хм… Даже не могу описать.
        Камзол, шелковая рубашка, кожаные брюки. Он походил то ли на пирата, то ли на принца.
        - Ну, что, поехали? - подмигнул Азамат Алене.
        Галя подпрыгнула и потянула подругу к выходу. Похоже, не я одна переживала за душевное состояние дочери.
        А пока счастливая ребятня бежала к каретам и лошадям, Шиковский подал мне руку, так церемонно и одновременно трогательно.
        - Ну что? Поедешь со мной в путешествие?
        Он заглянул в глаза и казалось - мы тоже подростки лет шестнадцати. Смотрим друг другу в глаза и видим в них целый мир. Хочется смеяться и улыбаться от того, что просто и банально держимся за руки. А тело становится невесомым. Сосет под ложечкой: волнительно и сладко.
        И чудится - впереди только прекрасное, только удивительное, только невероятное!
        Надо отдать должность Азамату - он сумел вернуть мне это ощущение, и заставить забыть о визите Тимура.
        А уже спустя несколько минут мы куда-то неслись на нескольких каретах.
        Азамат сидел напротив нас с Галей и Аленкой, в окружении ребят.
        Улыбался и загадочно поглядывал в окно.
        Наша удивительная кавалькада неслась по дороге, и я пока сама не понимала - куда.
        Только это ощущение чуда, которое шуршит на пальцах вместе с упаковкой подарка от любимого человека, которое искрит в новогодних бенгальских огнях и восторженным вдохом застревает в груди от чудесной, долгожданной новости, не отпускало.
        И мне хотелось задержать его внутри подольше. Ведь оно так редко меня в последнее время посещало. Я уже и не помнила - когда в последний раз это было. А очень хотела помнить, чувствовать. Даже спустя годы после взросления хоть немного схватить за хвост сказку и полететь за ней в неведомые дали.
        Аленка то и дело спрашивала у Азамата:
        - Ну скажите! Ну куда мы едем?
        Но Шиковский только загадочно улыбался.
        А спустя некоторое время кареты остановились, и любопытные гости вместе с хозяйкой торжества радостно высыпали наружу. Я вышла, подав руку Азамату.
        Мы остановились возле одного из самых дорогих и популярных парков аттракционов в городе.
        Вот только там вообще никого не было!
        Ни одного посетителя!
        Зато работало все, что обычно.
        Киоски с вареной кукурузой, попкорном, сахарной ватой, фастфудом и сладостями.
        Тиры с глядящими отовсюду плюшевыми зверями разных размеров.
        И - естественно - сами аттракционы.
        Стоило нам всем собраться у входа, как раздался взрыв фейерверка и в небо взмыли цветные звездочки. Осыпались на землю сверкающим дождиком.
        Следом за ними появились и шарики.
        «Алена! С Днем рождения!»
        «Илена! С Днем рождения дочки!»
        Нет, я видела в сериалах, в фильмах и читала в книгах про такие широкие жесты.
        Но чтобы самой получить подобный подарок… Нет, о таком я даже не думала.
        И не мечтала. И не представляла - что оно вообще бывает в этой жизни.
        Шиковский улыбался и кивал на вход.
        - Вперед! - скомандовал он. - Все оплачено заранее. Можете кататься сколько получится. Пока не станет плохо! Потом прийти в себя и снова кататься!
        Внутри меня опять разлилось это залихватское, ребяческое веселье.
        А уже спустя полчаса мы с Азаматом дразнили друг друга после Центрифуги, буквально отлипая от кресел, куда нас практически прибило. Подзадоривали друг друга на лифте, который ухал вниз неожиданно и сердце падало вместе с ним. И хохотали, раскачиваясь на огромных качелях.
        Аленка и ее гости в это время плавали в искусственном пруду на огромных лодках-лебедях.
        Сказать, что праздник удался, не сказать ничего.
        Сказать, что это был самый удивительный день в моей жизни? Значит не сказать ничего.
        Вот только в конце случилось нечто весьма странное.
        То, что я не могла объяснить себе еще очень долго.
        Впрочем, в тот момент мы только наслаждались ощущениями и не думали вообще ни о чем.
        Беззаботные и счастливые.
        Чуть позже Азамат повел всех в тир.
        Сам показывал Аленке как стрелять и легко выбивал 10 из 10.
        Все подарки были его.
        А дочка с помощью Шиковского «сделала» всех своих друзей. Конечно, он помогал и прицелиться и правильно держать оружие. Но это было не главным!
        Аленка светилась изнутри и у меня снова росло и крепло ощущение. Такое испытываешь в детстве, когда несешься с горы на санках. Вокруг хрустит снег, потрескивает лед. Искры летят из-под полозьев, словно фейерверк в честь твоего стремительного полета.
        И все становится неважным.
        Кажется - впереди только восторг, только радость и только удача.
        А потом врезаешься в сугроб и хохочешь, хохочешь, хохочешь.
        Это всеобъемлющее, невероятное ощущение забыть невозможно. А повторить… Мне не удавалось. До сегодняшнего дня.
        Я совершенно забыла о том, что сомневалась в Азамате. Не думала о его странном поведении во время нашей первой встречи. Мне было хорошо! Без вопросов и оговорок!
        Заваленная игрушками толпа ребят рванула в Макдональдс, где нам сразу же накрыли стол. Несли все, что заказывали.
        Аленка заразительно хрустела картошкой. Ребята уплетали чисбургеры. Я заказала себе нечто вроде шаурмы с креветками.
        Шиковский принес целый поднос мороженого.
        Расставил на столе и вдруг посмотрел так… У меня сердце замерло и вдруг заколотилось так быстро, так неровно, словно отстукивало странный ритм. Стало жарко, и как-то неловко. Я опустила глаза, а когда подняла, Азамат все еще смотрел на меня. Молчал и больше не улыбался.
        Потом тряхнул головой, будто избавлялся от наваждения, пытался привести себя в чувство и присел рядом за составленные рядком столики.
        - Ты ведь все гадала, почему я так настаивал, чтобы Аня тебя уговорила у нас работать? И почему я вел себя в нашу первую встречу так, будто тебя уже знаю? Верно?
        Внимательный, требовательный взгляд и чуть поджатые губы. Шиковский выглядел серьезным, собранным и казалось ему не все равно чем завершится наш разговор. Даже очень не все равно.
        Я кивнула.
        - Так вот… - горячая рука Азамата нашла мою под столом, на колене и сжала. Я ощутила, что пальцы его чуть вздрагивают. Волнуется? Ну ничего себе! Этот богатый бизнесмен, красавец мужчина переживает из-за нашей беседы? Я аж дышать перестала.
        - Я запал на тебя, едва только увидел.
        - Где ты меня увидел? - тихо спросила я. Ужасно хотелось снова спрятать глаза, потому что он так смотрел… У меня мурашки бежали по телу… Рассыпались приятными горячими искорками по коже. Электричество. Вот что происходило между нами…
        - Ты правильно подумала. Я увидел тебя раньше. На Дне рождении Анны. В клубе Заглятдинова.
        - Да ладно? - я невольно вскинула бровь.
        Азамат чуть сильнее сжал мою руку и осторожно погладил ее пальцами.
        - Ты была в костюме эльфийки. И у тебя в ушах были колечки с сапфирами. Так ведь?
        Я только рот приоткрыла. Азамат вдруг посмотрел на мои губы, чуть поерзал на месте и облизнулся. Быстро и суматошно. Словно его собственные губы враз пересохли.
        - Ты не заметила меня. А я… Я тогда пропал.
        Он больше ничего не сказал. А я сидела и не могла даже шелохнуться. Слова Шиковского будто влезли под кожу и растеклись там удушливым жаром. Я на время совершенно выпала из реальности. Казалось: азартный хруст картошки и других лакомств исчез. Шум веселых ребячьих разговоров, смех, шуршание упаковками, запах мяса, ванили и шоколада тоже вдруг отошли на второй план.
        От Шиковского слабо пахло мужским одеколоном. Очень приятным, не приторным.
        Немного чисто мужским, таким терпким запахом после физических нагрузок в парке. И оба эти запаха мне нравились. Азамат смотрел и гладил мою руку. А потом наклонился к уху и шепнул, обдавая горячим дыханием и сонмами мурашек, которые вновь заструились по телу:
        - Я так хочу тебя… Ты бы испугалась, если бы узнала…
        Это бесстыдное, совершенно пошлое признание почему-то выбило у меня почву из-под ног. Если бы не сидела - точно сейчас колени подкосились бы и пришлось срочно искать точку опоры.
        Голову заполнила какая-то совершенно юношеская, сладкая, приятная эйфория. Я почти ничего не соображала. Только продолжала чувствовать горячие, чуть вздрагивающие, как и прежде, пальцы Шиковского. И боялась пошевелиться, чтобы спугнуть волшебство мгновения…
        Впрочем, с этим отлично и без меня справились.
        Внезапно, в мозг ввинтился возмущенный голос Алифа, которого я уже никак не ожидала сегодня увидеть. И в кафе, действительно, стихло. Потому что мой ученик возмущенно сверкал глазами и высказывал дяде так, словно тот ему, как минимум, миллионы задолжал и отдавать не планирует.
        Шиковский отреагировал на Алифа не сразу. Словно ему еще нужно было включиться после нашего разговора. А когда, наконец-то, поднял глаза на племянника, я испугалась, что эти двое прямо сейчас сцепятся.
        И не зря. Азамат как с цепи сорвался.
        Подскочил, схватил парня за шкирку как нашкодившего щенка и потащил на выход. Народ просто онемел. Ребята даже перешептываться перестали.
        Алиф крутился и извивался. Несколько раз вырывался. Но Азамат оказался сильнее. Оно и понятно! Матерый самец всегда сильнее подрастающего, если говорить языком биологии.
        Я сочла нужным пойти вслед за мужчинами. Я понятия не имела - что нашло на Алифа и затем, словно бешенство перекинулось на Азамата. Но почему-то подсознательно ощущала, что имею к этому прямое отношение.
        Поэтому выскочила наружу как раз, когда Азамат толчком отпустил Алифа.
        Тот отскочил и бросился на дядю. Они сцепились! На самом деле!
        Я-то еще надеялась - что почудилось. И драться эти двое не запланировали.
        - А ну прекратите! У моей дочки день рождения! И я не позволю испортить ей праздник!
        Я крикнула без всякой надежды - скорее даже вырвалось на эмоциях. Но подействовало просто магически.
        Мужчины остановились. Азамат оттолкнул парня, а Алиф отскочил от дяди и скрестил руки на груди.
        - Что вообще здесь происходит? Другого места и времени на самцовые разборки не нашли? - отчитывала я взрослого мужчину и парня как своих самых нерадивых студентов.
        При этом оба почему-то потупились и поглядывали на меня виновато.
        Я решила воспользоваться случаем.
        - В общем, чем бы вы друг другу ни насолили, давайте вы это выясните в другой раз? В другом месте? Хорошо?
        Мужчины немного помолчали и вдруг заговорили хором.
        - Извини, я не ожидал…
        - Простите, что так вышло, Илена…
        Они перебивали друг друга, поэтому я прикрикнула на них еще раз.
        - Стоп! Алиф начнем с тебя. Это же ты все начал!
        Парень посмотрел на меня как верный пес, которому хозяин устроил нагоняй за съеденный кусок мяса, который, на самом деле, утащил кот.
        - Илена, простите. Я не знал, что у вашей дочки сегодня День рождения. Прошу вас, поздравьте ее от моего имени. Я обязательно куплю ей подарок. И да, я удаляюсь.
        Алиф стремительно двинулся к выходу из парка аттракционов.
        - Ничего не хочешь мне объяснить? - даже не знаю, но после признаний Азамата наши отношения вдруг резко перескочили на какой-то иной уровень. Я сама неожиданно осознала, что спрашиваю с него не как с чужого дяди, на которого работаю, а как с мужчины, с которым меня что-то связывает. Это произошло совершенно спонтанно и помимо моей воли, но сделать я уже ничего не могла.
        Азамат тоже все заметил, отметил и криво улыбнулся.
        - Я тебе все объясню. Прости пожалуйста, что так вышло. Парень молодой, горячий.
        - Почему потом? - я преподаватель и умею цепляться за самое главное, сколько бы словесной мути ни нагнал собеседник.
        - Ну просто разреши мне потом все тебе пояснить, - он просил. Впервые за наше знакомство. А я вдруг ощутила себя также, как там, в кафе, когда Азамат гладил мои пальцы.
        Шиковский оглянулся на заведение. Нас отделяла от Алены и ее гостей каменная стена, и слава богу, громадное окно на столики снаружи выходило на другую сторону.
        Внезапно Азамат подошел и поцеловал меня, крепко придерживая за талию и затылок. Словно фиксировал, чтобы не вырывалась. Это было… я даже описать не могу. Шиковский словно вытянул из меня весь воздух - дышать мгновенно стало совсем нечем и тут же рот наполнился жарким мужским дыханием.
        Язык Азамата мягко и приятно ласкал и по телу струились волны удовольствия, по венам словно бурлило шампанское, вместо крови.
        Шиковский прижал крепче. И сразу в голове всплыли его слова в кафе «Я так хочу тебя… Ты бы испугалась, если бы узнала…»
        И нет. Он не преувеличивал. Нисколько.
        Я ощущала это более чем отчетливо.
        Азамат бесстыдно прильнул так, чтобы я еще лучше все прочувствовала. Не отрываясь от моих губ, терзая их и лаская. Сминая в настойчивом поцелуе.
        - Теперь не сомневаешься? - спросил он зачем-то.
        - В чем? - уточнила я, потому что собрать мысли в кучку не получалось - разлетались, как мячики.
        - В том, как я в тебе заинтересован. Теперь ты все знаешь. Дай мне шанс, Илена? А? Я больше так не могу…
        Он больше ничего не уточнял. А у меня опять из головы все вылетело.
        Странное происшествие с Алифом, дети в кафе… Я поплыла, глядя в сверкающие как в лихорадке глаза Азамата. Он быстро облизал губы несколько раз и чуть отстранился.
        - Не буду тебя так таранить…
        Его комментарий - отчасти пошлый, отчасти какой-то болезненно-откровенный совсем лишил меня твердой почвы под ногами. Я схватилась за каменные плечи Азамата и только смотрела на него, не в силах ничего сказать.
        - Подумай, - шепотом попросил он. - Пожалуйста…
        Я кивнула. И словно пьяная отстранилась от Азамата, чтобы вернуться на День рождения. Все-таки мы достаточно долго отсутствовали, пора бы и честь знать.
        По счастью, ребят развлекал клоун. Откуда он взялся я не представляла. Но он вовсю скручивал длинные шарики в зверей и раздавал Аленке и ее гостям.
        Вроде бы игра для малышни. Но ребята смеялись и с удовольствием рассматривали подарки.
        * * *
        Азамат
        Шиковский понял в чем причина демарша Алифа. И даже самого парня он понимал. Азамат мог бы сказать про праздник Илены, даже пригласить туда своего племянника. Но… не смог.
        От одной мысли, что Алиф будет веселиться вместе с Иленой, может даже покажет себя с неожиданной стороны, хотелось размазать племянника по стенке.
        Азамат впервые сполна осознал, что такое ревность. Не соперничество, когда хочется заполучить лучшую женщину, чтобы другие завидовали, поняли, что ты - самый-самый. Круче всех и вопросов нет. А именно ревность. Такая, что в груди жжет и по венам словно яд растекается. От ярости аж в висках шумит.
        Разве еще полгода назад он мог бы представить, что сцепится с племянником? По-настоящему, по-мужски… Чуть не наваляет тому по первое число, не щадя…
        Впрочем, стоило Илене прийти, как фокус внимания тотчас переместился.
        А спустя несколько минут Азамат совсем забыл о происшествии. Выложил ей все. Прямо. Потому что дальше терпеть и ждать было уже невозможно.
        Она слишком его зацепила. Влезла под кожу и проросла намертво. Он видел ее - и не мог перестать смотреть. Разговаривал - и не мог наговориться. Дышал с ней одним воздухом и задыхался, когда они, в итоге, расставались.
        С этим срочно что-то нужно было сделать.
        Илена его крепко прижала. И Азамат сделал первый шаг, потому что подвернулся хороший повод и сама Илена расслабилась, вела себя более непринужденно.
        «Да» Шиковский так и не получил.
        Но чувствовал, что стена, которая прежде разделяла его с Иленой, рухнула. Она смотрела на него совсем не так, как прежде. Улыбалась украдкой, хихикала над шутками Азамата. Даже старыми бородатыми анекдотами.
        А Шиковский был рад стараться.
        Наверное, выглядел идиотом. Ну и пусть! Она ведь оттаяла…
        От этих мыслей ему хотелось еще раз прокатиться на Центрифуге и кричать в небо от восторга.
        Когда начало темнеть, Илена очнулась и разом из радостной женщины, без возраста вдруг превратилась в строгую преподавательницу.
        - Всем пора по домам! - почти скомандовала она и ребята построились как на плацу.
        Шиковский добавил:
        - Тогда по каретам? И давайте все адреса!
        Кареты разъехались, а Азамат сидел напротив Илены, Гали и Аленки и не мог перестать улыбаться. Хорошо, что себя со стороны не видел. Наверное, ржачное было зрелище. Но и на это Азамату было плевать.
        Даже при мысли, что его в таком виде засечет кто-то из знакомых или деловых партнеров, он лишь на секунду задумывался. И снова продолжал улыбаться.
        Пусть попробуют обскакать его в бизнесе или в боксе, тогда и смеется.
        А пока… Пока ему было так здорово, так приятно, что и описать сложно.
        Шиковский помог спутницам выйти из кареты.
        - Мама, мы с Галкой пойдем к нам еще посидим! - быстро произнесла Аленка и добавила в сторону Азамата: - Спасибо вам. Правда, был настоящий праздник.
        - Ты еще ко мне купаться в бассейне не приезжала! - напомнил Шиковский.
        Аленка посмотрела на маму, и та пожала плечами:
        - Последний экзамен сдашь…
        - Вот и по рукам! - радостно заявил Шиковский.
        Девушки вбежали в подъезд, а Азамат и Илена остались стоять. Словно подростки, у которых не хватало сил расстаться. Вот они замерли, смотрят друг другу в глаза и кажется - вообще не сходили бы с этого места. Зачем? Какой смысл, если самое лучшее тут.
        Во всяком случае, для Азамата уж точно.
        Пока Илена медлила, Шиковский снова обнял ее и поцеловал. Так, словно имел на это полное право. Она прикрыла глаза и положила руки на плечи Азамата. И кажется, даже там у него обнаружилась эрогенная зона. Тело Азамата очень откровенно намекнуло - как же ему нравится эта женщина. Шиковский чуть отстранился и заглянул Илене в глаза:
        - Так ты пойдешь со мной на свидание?
        Она кивнула и Шиковский понял - пора брать быка за рога. Пока она такая тихая, податливая и, кажется, слегка очарованная.
        - Тогда я заеду за тобой завтра, в два часа дня. У вас с Алифом нет занятий, так что ты свободна?
        Она опять кивнула. А потом улыбнулась. У Шиковского защемило в груди, под ребрами разлилось тепло и где-то внутри словно образовалась пустота, легкость, невесомость.
        - Заедешь в два? - только и спросила она.
        Настала очередь Шиковского только кивать и улыбаться.
        Илена вдруг чмокнула его в щеку… подумала и осторожно чмокнула в губы. Словно огнем обожгла. По телу Азамата будто ток пробежал. И каждый мускул напрягся.
        - Спасибо. Было чудесно!
        Слова Илены еще звенели в ушах Шиковского, хотя она уже впорхнула в подъезд и скрылась из виду.
        Азамат засунул руки в карманы и смотрел на окна Илены. Привычно ждал, когда мелькнет ее силуэт и продолжал улыбаться.
        Ну вот что она с ним сотворила-то? Наверное, влюбленные подростки - и те не настолько глупо смотрятся со стороны.
        Алиф - и тот не так дебильно выглядит!
        Но Азамат продолжал стоять и улыбаться в окно Илены.
        * * *
        Илена
        После невероятного праздника мы с Аленкой спали как убитые аж до полдесятого.
        Хотя домой вернулись не поздно - часов в девять.
        Но эмоции, восторги, обсуждения… И все - полуночничество обеспечено.
        Мы не могли не смеяться, вспоминая, как Шиковский, встал на одно колено и надел мне на палец… меховое кольцо, которое выиграл в тире.
        Это был импровизированный приз. И невероятная импровизация Шиковского!
        …Азамат разорил весь запас игрушек в тире: их словно корова слизала. Нам было впору уже открывать плюшевый зоопарк. После очередного меткого выстрела Шиковского - а других у него не получалось - парень, что отвечал за тир, сказал, что куда-то сходит.
        «Наверное, пошел убивать настоящего пушного зверя на приз» - пошутили из соседнего киоска.
        «Гляньте-ка? Там все ружья на месте?» - поддержал кто-то из других соседей.
        Вернулся парень из тира, держа в руке… вязанное крючком кольцо с пушистой пампушкой вместо камушка.
        Забавное такое, неожиданное. Синий ободок плотной вязи и неоново-бирюзовый натуральный меховой помпон.
        «Ограбил ювелирку!» - не унимались местные юмористы: «Логично! Женщины любят меха и украшения! А тут все сразу! Два в одном!»
        Азамат взял свой приз, принял торжественный вид. Даже поддернул рубашку. Выпрямился, подошел ко мне.
        Бухнулся передо мной на колени и надел «украшение» мне на руку.
        Самое интересное, что этот жест, при всех, в присутствии дочки и на виду у сотен работников парка аттракционов впечатление произвел ну просто невероятное.
        Я смутилась и не могла перестать улыбаться. Сколько ни старалась, сколько ни пыталась принять серьезное выражение лица, все было без толку.
        А Азамат так и стоял передо мной на коленях некоторое время, пока не спросил:
        - Ну что? Ты за меня выйдешь, моя принцесса?
        - Сначала убей дракона! - выпалила я. Потому что не знала: нужно пошутить, или Шиковский серьезно. А серые глаза Азамата сверкали одновременно лукавством, улыбкой и неподдельным волнением. Губы Шиковского чуть вздрагивали.
        И меня пробирало тоже. Волнение скользнуло под одежду мурашками, пронеслось по спине и упало теплом в живот.
        Я просто совершенно растерялась и одновременно ощущала себя - принцессой. Впервые в жизни! Да что там! Мне никогда так не делали предложение. Даже в шутку не делали!
        Вот уж не ожидала, что этот жест настолько собьет меня с толку.
        - Вот такие они, эти коварные женщины! - пожаловался столпившейся вокруг ребятне Шиковский. - Ты им сердце, душу, кольцо и сердце. А им подавай груду мяса какого-то экзотического ящера. А еще сумочку из него и сережки из когтя.
        Мы долго смеялись над этой шуткой.
        И я только уже дома сняла кольцо с пальца.
        В итоге, мы с Аленкой пили кофе на кухне около десяти, когда в дверь скромно позвонили. Один раз, очень коротко.
        Хм… Я пошла открывать, и дочка бросилась следом.
        Волнение и ощущение вчерашнего праздника еще сидели у нас внутри. Вроде бы мы уже окунулись в обычные свои жизненные будни.
        Кухня с потрепанными временем шкафчиками. Зигзаг крана над треснутой раковиной, которую в свое время Тимур замазал чем-то, но так и не заменил…
        Взмахи веток деревьев за окном - словно они делали утреннюю зарядку.
        И все равно… Мы будто все еще находились в сказке.
        В парке аттракционов. Где пахло поп-корном и сладкой ватой. Воздух пропитался искрами веселья настолько, что смеяться хотелось постоянно. И залихватское веселье охватывало вдруг как мощный ураган, унося в другую Вселенную.
        Ту, где только ветер в ушах, пока летишь на какой-нибудь карусели и только смех застывает в горле…
        Мы ожидали чего-то… Даже не знаю чего… И… не ошиблись.
        На пороге мялся курьер с двумя корзинами, полными фруктов и огромным букетом гербер самых разных цветов: там даже синие обнаружились… А еще позолоченные и посеребренные какой-то сверкающей пылью.
        - Илена Разумовская? - деловито уточнил курьер.
        Я кивнула.
        Курьер молча поставил все принесенное к нам в квартиру и отправился восвояси.
        В букете обнаружилась записка.
        «Дорогая Илена! В день рождения детей принято поздравлять маму! А я такой чурбан неотесанный, что ушел убивать дракона и запамятовал об этом правиле! Поэтому исправляюсь! Пока я сам нахожусь в походе, в поисках дикого ящера. И выслал своего герольда. Поздравляю тебя с Днем рождения дочери!»
        Я только глазами хлопала. Аленка намыла круглый, глянцевый черный виноград, крупные бордовые черешенки - ягодка к ягодке. Клубнику, которая пахла так, что голова кружилась. Нарезала сочные, медовые манго.
        И придвинула мне тарелки.
        - По-моему, он в тебя влюбился! - заявила, когда устроилась на своем месте и подперла голову рукой.
        - Да брось! Он просто вежливый! - хихикнула я. И кажется опять начала краснеть. Боже! Я за всю жизнь столько не краснела, сколько с момента встречи с Шиковским.
        - О-очень вежливый! - передразнила Аленка меня фразой из известного фильма.
        А потом мы принялись за фрукты, которые таяли во рту и надолго оставались привкусом лета, праздника, беззаботной радости, какую сложно подделать или купить.
        Какая рождается где-то внутри и все вокруг раскрашивает новыми красками…
        И самые обыденные звуки, запахи, вещи вокруг внезапно играют совсем по-новому…
        Я невольно вспомнила о вязаном кольце, которое так и осталось на тумбочке возле кровати…
        * * *
        - Видела бы ты как я собирался на наше свидание! - смеялся Азамат, не отпуская мою руку, поглаживая пальцами ладошку. Словно это дарило ему вдохновение. Серые глаза Шиковского просто светились. С лица не сходила улыбка с момента как он открыл мне дверцу своей машины, чтобы везти в «Новые Амазонки». Новый ресторан с фэнтезийным уклоном и отдельным залом для тематических вечеринок.
        Я вспомнила как сама собиралась на это свидание.
        Как школьница!
        Внутри разливалось какое-то приятное, жаркое, встряхивающее меня до самого основания, волнение.
        Каждая клетка наполнилась трепетным и восторженным предвкушением чего-то такого… Ну прямо ухх…
        Сама не ожидала, что так буду себя чувствовать.
        Слава богу, дочка отправилась с подругами прогуляться. А заночевать опять собиралась у Гали.
        Иначе мне стало бы жутко неловко перед Аленкой за свои романтичные розовые грезы.
        Но я ничего не могла с собой поделать.
        Мысли о предстоящем свидании с Шиковским заставляли ощутить себя… одновременно невесомой, слегка напуганной и совершенно юной…
        Как будто не было за плечами ни годов супружества, ни просто тех лет, что превращают юную кокетку в серьезную, умудренную опытом женщину. Немного усталую от забот, что легли весом на плечи… И уже совсем не склонную с головой нырять в омут романа.
        Скорее склонную боязливо пробовать ногой даже безопасное мелководье первого свидания.
        За три часа помылась, высушила волосы. Трижды поменяла прическу. Вначале я заплела вокруг головы французскую косу. Затем распустила волосы. Затем заплела косу из части волос, в виде диадемы и решила все же оставить так. Остальные локоны свободно падали на плечи.
        Следующим этапом я зарылась в своем гардеробе.
        Час перебирала платья! Какие-то выглядели уж слишком нарядными - словно я чересчур стараюсь. Какие-то, наоборот, слишком простенькими. Одни слишком вызывающими, другие же - чересчур скромными.
        В итоге, я остановилась на платье-сарафане. Длинном, красном, с разрезами до колена и пышными рукавами с расклешенными манжетами. Платье открывало вид на декольте, но вроде бы не настолько, чтобы кто-то решил, что я прямо-таки уже напрашиваюсь.
        Затем я потратила еще полчаса на ревизию своей обуви. Которой, к слову, у меня было не так уж и много. Однако я никак не могла выбрать между скромными строгими лодочками и романтичными на высоком каблуке. Мерила те и другие, крутилась. В итоге, все же остановилась на первых: мало ли, вдруг танцевать придется.
        Следующим этапом был макияж.
        И - наконец, легкий плащ. Я выбирала из двух и остановилась на переливающемся красновато-голубом.
        Но все мои мучения сполна окупились, когда я вышла из дома и встретила Шиковского. Он ждал возле подъезда, как я и надеялась. Заметив меня в дверях, просто застыл. Ноздри чуть раздуваются, тело каменное от напряжения. Глаза подернулись мутью и возбужденным блеском.
        И он еще несколько секунд не мог ничего сказать. Ох! Как же мне понравился произведенный эффект!
        Сам Азамат, надо отметить, тоже шикарно выглядел.
        Синяя рубашка расстегнута настолько, чтобы я видела какие у него красивые, мощные грудные мышцы. Закатанные до локтей рукава демонстрируют руки, обтянутые тугими канатами мышц и чуть выпирающими синими венами.
        Прическа, что называется «управляемый хаос». Пряди волнами падают на плечи. Но одновременно как-то особенно, подчеркивая мужественные черты, обрамляя.
        Обычно над таким «легким беспорядком» парикмахеры часами трудятся.
        …И вот теперь мы сидели в ресторане, ели вкуснейший суп с морепродуктами: нежный, сытный, с тугими кальмарами, мягкими гребешками и пряными мидиями и смеялись над собой.
        Ну правда! Мы походили на двух школьников, которые впервые собрались на свидание. А ведь за плечами у обоих много-много свиданий и даже отношения…
        Серьезные… По крайней мере, в моем случае.
        И вот, после того как мы оба вдоволь поиронизировали над собой, Азамат вдруг посерьезнел. Казалось, он хочет сказать мне нечто важное. То, от чего многое зависит. По крайней мере, по его мнению.
        Я отложила ложку и сосредоточилась на спутнике.
        - Илена… Ты ведь в первую нашу встречу все думала - почему я так себя веду? Верно? Тебе казалось, что я тебя уже знаю? Что я многое о тебе знаю?
        Я выпрямилась. Волшебство момента разом схлынуло, как пыльца с цветка от дуновения сильного ветра. Дурман нашего свидания с Азаматом, его воздействия на меня тоже вдруг испарился. Меня словно окунули в лед реальности после того как хорошенько прогрелась в сауне сладких грез и волшебных фантазий.
        Контраст был очень резким и очень жестким.
        Я взяла себе чаю и выпила почти всю кружку за раз.
        Внезапно горячие руки Азамата поймали мои. Сжали, погладили. И я ощутила, что пальцы мужчины чуть вздрагивают. Его волнение почему-то теплом отдалось в моем теле. Мне снова стало томно и спокойно. Приятно в обществе Шиковского.
        И только тогда он посмотрел в глаза и произнес:
        - Тут нет ничего плохого, правда. Не надо так напрягаться…
        - Тогда поясни уже! - вспылила я.
        Да сколько ж можно темнить? Выдавать правду гомеопатическими дозами!
        Я просто не знала - то ли расстроиться, то ли забыть обо всем. То ли махнуть на все рукой, то ли насторожиться. Постоянные качели эмоций в присутствии Азамата, постоянно находиться на стороже… Все это ужасно изматывало. Тем более, что хотелось-то совершенно другого - расслабиться и получать удовольствие. От того, что рядом шикарный, богатый, умный мужчина. От того, что он проявляет ко мне внимание. От того, что все складывается так волшебно. Ну правда, же волшебно!
        Я ведь давно не юная Асоль, чтобы ждать свои «Алые паруса». Мой корабль семейного счастья разбился о рифы быта, несходства характеров и еще бог знает чего… Так откуда же могло к моему берегу приплыть новое роскошное судно, способное вернуть и юношеские романтичные мечты и желание строить новые отношения?
        - Я увидел тебя на дне рождения Ани. На ее вечеринке. Ты была в костюме эльфийки… Я об этом тебе уже говорил…
        - Вообще-то нимфы… - усмехнулась я. - Хотя многие почему-то думали, как ты…
        Вдруг стало легче. И остальная картинка выросла на глазах как замок из тумана.
        Он меня увидел. Я ему понравилась, и он решил нанять меня на работу. А предварительно, видимо, навел справки. Через частного детектива или вроде того… Поэтому так много обо мне знал. Даже про день рождения Аленки.
        Да, он сделал все это не ради репетиторства и успешной пересдачи племянника. А чтобы начать ухаживать… Ну и что? Он честно мне платил, и мы с Алифом добились неплохих результатов.
        То ли я совсем размякла в обществе Шиковского и поддалась на его очарование. То ли… ну правда, ничего страшного он не сделал.
        Почему-то даже слежка за мной не вызывала негатива. Оставался лишь один крайне щекотливый и не совсем простой для меня вопрос. Но я должна была задать его, чтобы уже окончательно перестать думать, гадать и начать доверять Шиковскому.
        - Аня поэтому уволилась? Ты ее уволил? Чтобы нанять меня? Ты нанял кого-то, чтобы про меня все выяснить? Поэтому чудилось - ты многое обо мне знаешь, меня знаешь. Хотя я тебя видела первый раз в жизни?
        - Да и да. Я нанял частного детектива, очень популярного в моих кругах. Он настоящий профи. А на счет Анны… Я оплатил ей так, будто она занималась с Алифом до конца. Чтобы ни ты, ни я не чувствовали вины перед ней…
        Я сглотнула… Он еще и потратился! Вскинула глаза на Шиковского и следующий вопрос застрял в горле. А затем начал перекатываться на языке. Дразнить, смущать. Наконец, я смогла из себя выдавить:
        - Я настолько тебе понравилась…
        Я ожидала какого-то высокопарного признания. Чего-то такого романтично-розового. Но Азамат выдохнул, словно нырял в ледяную прорубь зимой и произнес:
        - Я не знаю, что тогда случилось. Я видел только тебя. Даже Анну заметил только, когда она подошла и потрясла меня за плечо… Кхм… Я взрослый мужик, Илена. И женщин у меня было… - он развел руками. - Сама понимаешь. Но с того дня, с момента, когда я увидел тебя… У меня не было ни одной женщины. Ни в постели, ни на свиданиях.
        - Меня ждал?
        Он снова развел руками.
        - Наверное. Я просто не мог представить себя с другой. Ходил вокруг тебя как голодный зверь вокруг добычи. Сужал круги. Пытался и так и сяк добиться твоего внимания, встречи. А ты сторонилась. Мне было нелегко. Я мужчина, который привык к определенному образу жизни… В том числе и в плане гормональной разрядки… Если ты понимаешь…
        Я хихикнула. «Гормональная разрядка». Это звучало настолько культурно-целомудренно и настолько откровенно-порочно, что я не знала, то ли стесняться, то ли смеяться.
        - Так что… Я хочу, чтобы мы начали строить отношения.
        Я снова выпила чаю, чтобы промочить горло. Первые признания Шиковского звучали откровенно-соблазняюще, немного пошло и одновременно романтично. А это… Оно было таким серьезным…
        Меня пробрало. Я вгляделась в лицо Азамата.
        Ноздри все еще раздуваются, губы чуть вздрагивают от волнения. Желваки мечутся по скулам, как заведенные. Туда-сюда…
        - Все настолько серьезно? Даже отношения?
        - Сам в шоке.
        Он немного помолчал, тоже выпил чаю и вдруг чуть сильнее сжал мои руки.
        - Да. Для меня очень серьезно. Понимаю, звучит странно, учитывая короткое время нашего знакомства. Но я так чувствую и не считаю нужным это скрывать. Я привык в самом начале любых отношений обозначать свои цели и приоритеты.
        Он еще немного помолчал, пытаясь продышаться. Но все равно продолжил вперемешку с надсадными вдохами:
        - Я так привык… И не хочу по-другому. Прежде, когда начинал отношения с женщинами, сразу говорил: ничего серьезного. А тебе говорю прямо: все очень серьезно, Илена. Я хочу тебя себе целиком.
        - Я-а-а… замужем…
        Построила я последнюю стену между собой и Шиковским. Потому что от его предложений, признаний… черт! У меня ноги немели… в груди стучало быстро-быстро и почему-то было совсем не страшно. Скорее легко и приятно. Тепло… Так тепло, что даже стало немного душно.
        - Я знаю, что вы давно на грани развода. Я могу помочь тебе решить вопрос быстро и безболезненно для вас с дочкой. Тебе даже видеться с бывшим не потребуется. Главное - скажи, что ты этого хочешь…
        Я открыла рот и не смогла ответить. Немного продышалась под цепким, внимательным взглядом Шиковского. Вот сейчас он смотрел так… Даже не знаю - наверное так смотрят на кого-то, от кого вся твоя судьба зависит. Вся. До конца. До последнего вздоха. И это настолько будоражило. Сбивало с толку, волновало.
        У меня воздух застревал в горле, и сердце выпрыгивало из груди.
        - Мне надо подумать, - шепнула я.
        - Думай…
        Слова не шли на ум. Я просто не знала куда деваться от пытливого взгляда Азамата. Внезапно он стал смущать, как и мое молчание. Но я просто не могла сейчас ответить. Не могла - и все тут.
        Слишком уж внезапно свалились на меня откровения Азамата, ну прямо как снег на голову.
        Еще никогда на первом свидании, можно сказать - пристрелочном свидании - я не слышала о том, что мужчина хочет меня целиком. И планирует серьезные отношения. И от этого совсем растерялась.
        Шиковский заметил, что я взглядом ищу - куда бы спрятаться. Усмехнулся как-то совсем нерадостно и вдруг придвинул ко мне тарелку. Налил еще чаю в мою опустевшую кружку и сам принялся есть. Словно подавал пример.
        Я начала немного расслабляться после сногсшибательного разговора. Взяла ложку, зачерпнула…
        И спустя некоторое время с удовольствием ела салат с нежными, чуть пряными креветками и смеялась над шутками Азамата. Он больше ни на чем не настаивал. Но я помнила его «думай» и понимала - что это лишь временное отступление, после которого последует очередной вопрос. И я должна к нему тщательно подготовиться.
        Морально. Эмоционально. Сообразить - что хочу делать и как правильно поступить.
        С одной стороны признания Азаматом серьезности его намерений, предложение переложить мои проблемы с разводом на его плечи, кружили голову. Мне дико хотелось просто положиться на крепкое мужское плечо. Сбросить на него все свои ноши и витать в облаках комфорта и защищенности. С другой стороны, я отлично понимала, что это будет не просто шаг - ЭТО РЕШЕНИЕ. И не в пользу развода, а в пользу Шиковского. Фактически «да» на все его предложения…
        ГЛАВА 6
        Азамат
        Азамат очень хотел бы действовать, как на деловых переговорах - додавливать свое решение. Не силой, не шантажом, естественно. И даже не экономическими мерами. Скорее - аргументами. Он умел найти нужные аргументы. За версту видел то, от чего партнер или клиент не сможет отказаться. И сразу использовал. Четко и своевременно.
        Также он действовал и с Иленой. Но только лишь до поры до времени.
        Пока… Пока она не вывернула Шиковского наизнанку, не дернула за нервы так, что у Азамата дыхание остановилось.
        Сейчас, здесь, в ресторане ее «нет» было бы для Шиковского… Он и сам не знал - чем же именно. Вот только при одной мысли внутри что-то рвалось и хотелось рвать и метать самому.
        Он мог попытаться построить мостик от ее «Мне надо подумать» к четкому и однозначному согласию. Но боялся, что на этом пути получит отказ.
        И тогда все… Было ощущение, будто это обрыв… Страшный, непоправимый. Чего? Шиковский еще не знал. Но это остановило его.
        И Азамат перевел разговор на более нейтральную тему.
        Кажется, за этот вечер Шиковский досуха вычерпал весь свой поток анекдотов. Во всяком случае - тех, которые еще можно рассказать женщине.
        Потом в ход пошли шутки. Всякие. На тему бизнеса, перекроенных, как старое платье на новый лад светских дамочек. На тему нынешних тенденций вести дела и прочее.
        Азамат понимал, что это не близко Илене. Но о вузах он знал мало и старался изо всех сил.
        Когда и эти темы начали иссякать, Шиковский вдруг испугался. Да-да! Впервые в жизни он испугался на свидании с женщиной. А вдруг она сейчас спохватится, решит, что пора домой?
        Поэтому Азамат прислушался к мелодии, которая неслась по воздуху и понял, что это его шанс.
        Включили нечто вроде сальсы. А Шиковский в юности ходил на бальные танцы.
        Не то чтобы долго и не то чтобы его можно было назвать особо прилежным учеником. Но… Азамат был всерьез настроен вспомнить каждый шаг, которому когда-то учился. Каждый поворот и каждую поддержку.
        - Потанцуем? - быстро предложил он Илене. Она вскинула на Азамата внимательный взгляд, под которым Шиковский плавился, буквально млел и терял нить разговора.
        - Умеете танцевать сальсу? - удивилась Илена.
        - А вы проверьте!
        Ее вопрос звучал так многогранно, в нем было столько подводных камней, сколько не всегда обнаруживалось в умело спрятанных в дебри контрактов невыгодных для Шиковского пунктах.
        Азамат мысленно усмехнулся. Ему всегда казалось - мир бизнеса куда сложнее любых отношений. А теперь он видел обратное…
        Илена была целой Вселенной. Невероятной, непознанной и настолько желанной…
        В ее словах слышалась легкая поддевка: мол серьезный бизнесмен умеет исполнять легкомысленные танцы? Какая-то затаенная надежда: видимо, ее давно никто не приглашал на танец. Сомнение: Илене, как и любому педагогу, было важно не опростоволоситься на публике. Это Азамат понял еще во время общения с Аней.
        Они такие забавные, эти преподаватели.
        Все время нужно держать себя. Все время оглядываться на чужое мнение. Все время держать в уме: где бы ты ни оказался, пусть даже на курорте, на пляже, тебя могут увидеть студенты. Нынешние, прошлые, будущие… И ты должен вести себя соответственно.
        Илена немного посомневалась. Но Азамат подмигнул, ощущая какое-то совершенно мальчишеское, глупое, залихватское веселье от мысли, что сейчас поведет ее по волнам танца. Мягкая узкая ладошка легла в руку Шиковского. Обожгла с головы до ног. Сделала легким и одновременно зависимым. От следующего жеста или решения Илены.
        И ему это вдруг так понравилось!
        Шиковский потянул партнершу на сцену, прижал, ощущая, как же хочется большего. Она чуть вскинула глаза - тоже почувствовала - как же Азамату этого хочется. Но ничего не сказала. Шиковский принялся двигаться. Бедра к бедрам. Рука к руке.
        Кажется, даже ритм его сердца подчинялся Илене и танцу.
        Помнится, его учительница говорила: «Партнер может только вести. Но лишь партнерша может вдохновить его на удивительное путешествие в танце. Почти полет, если вам удастся это прочувствовать. Если вам удастся прочувствовать друг друга».
        Он чувствовал. Сейчас. Всем своим нутром. Каждой клеткой и каждым нервом.
        По прошествии почти двадцати лет. И понимал: эта женщина может вдохновить его на что угодно и также опустить ниже плинтуса.
        Это было опасное путешествие. Подобное разгону на крутой лыжной трассе. Но остановиться уже было нельзя. Не оставалось у Шиковкого этого шанса. Только лететь вперед, задыхаясь от восторга мгновения и страха перед грядущим. И ждать… что же там впереди, за очередным поворотом…
        Сальса прервалась и заиграло танго. Шиковский притянул приостановившуюся партнершу. И на ее вопросительный взгляд повел снова.
        Она подчинялась. И танцевала отлично. И у Азамата совсем срывало крышу.
        Он делал поддержки, подкидывал ее, ронял на свою ногу. Это было почти как то, чего так сильно желал организм Шиковского. Разделить постель с этой женщиной. Движения на двоих, дыхание на двоих, сомкнутые тела, которым друг без друга уже никак…
        И музыка, которую дополняет барабанный бой сердца и шумные выдохи. Короткие, ритмичные постукивания по полу каблучков и ботинок.
        Азамат одновременно распалялся и получал удовольствие от танца.
        По телу словно бежали разряды. Он дразнил сам себя, доводил почти до исступления, до зубовного скрипа. Но почему-то получал больше удовольствия от этой изматывающей, сладкой пытки, чем от всех предыдущих страстных любовниц, которые ублажали в постели всеми возможными и невозможными способами.
        Они остановились, едва дыша. Не в силах оторваться друг от друга.
        - Поехали ко мне? - шальная фраза сорвалась с губ Шиковского сама собой.
        Он инстинктивно прижал Илену покрепче, словно она может сейчас вырваться, поймав его совершенно плотские мысли.
        Но она криво и немного хитро усмехнулась.
        - А как же Алиф?
        - Он сейчас на занятиях. Мы войдем с моего отдельного входа. Он тебя не увидит.
        Илена так заразительно улыбнулась, словно ей жутко нравилась конспирация от Алифа. Как игра, как эдакое особенное развлечение.
        - Аленка у Гали, опять с ночевкой. Хочу попросить, чтобы пореже у нее оставалась. Но не сегодня. Поехали! - глаза Илены сверкнули так, что у Азамата окончательно сперло дыхание.
        Он понял, она поняла.
        И от этого стало еще горячее.
        Азамат потащил Илену за руку к машине и погнал так, словно спасался от смерти.
        Тело горело, пальцы покалывало, в голове плыла какая-то незнакомая эйфория от предвкушения того, что должно случиться…
        Илена поглядывала на Азамата и улыбалась. Так, что у него все тело сводило от желания.
        Шиковский и сам не понял - как вообще дотерпел до дома.
        А потом схватил ее на руки, внес со своего крыльца словно собственную невесту для первой брачной ночи и…
        Они окунулись в страсть с головой.
        * * *
        Илена
        Это было настоящее безумие. Безудержное, как бурный горный поток, горячее, как лавина магмы из вспыхнувшего вулкана. Казалось, не только огромная постель Азамата - все вокруг расплавится, сгорит от нашей страсти.
        Шиковский медленно, с чувством пробовал мою кожу губами, мои губы и меня саму.
        Пробовал так, что я таяла, плыла и чувствовала этого мужчину так, как еще ни одного не чувствовала в своей жизни. Даже мужа.
        Это было какое-то терпко-сладкое безумие. Не только желание - а именно принадлежность друг другу. Мы словно не могли существовать порознь в эти мгновения. Только вместе, только неразрывно. Только в этом узле, сплетении тел, эмоций, порывов…
        Шиковский выжал меня досуха и сам распластался на постели, едва дыша. Но сразу же перекатился на живот и принялся гладить мой.
        - Это лучшее, что случилось между мной и женщиной… - сказал задумчиво, словно сам себе удивлялся.
        - Ну прямо! - мне не верилось.
        У него однозначно было множество любовниц. Я в этом не сомневалась ни секунды. И однозначно многие были куда опытней меня. У меня же за всю жизнь было только трое мужчин. Первая любовь, задолго до Тимура, тот, за кого я хотела выйти замуж, но так и не вышла. Потому что разочаровалась. И Тимур…
        Он стал последним.
        - Прямо! - выпалил Азамат и так посмотрел… Не знаю, я поверила. Замерла, распластанная, смятая этим откровением. Не в силах ничего ответить.
        - Потому что я еще никогда ни одну женщину не хотел так… Себе.
        Он не стал уточнять. Но у меня в голове сразу всплыли признания Азамата в ресторане и стало томно, приятно. Я сладко потянулась.
        - Если Алена вернется только утром, может останешься на ночь? - вкрадчиво не столько спросил, сколько попросил Шиковский.
        Я вскинула глаза на стену, где висели большие часы в красной рамке с ажурными стрелками.
        Ого! Уже восемь?
        Кажется, я потеряла счет времени еще там, в ресторане. А может, пока мы неслись по дороге, думая лишь об одном, торопя каждое мгновение? Перегоняя сами минуты?
        А может здесь, на постели? Сколько мы были вместе? Я не могла ответить на этот вопрос.
        Только ошарашенно уперлась взглядом в часы.
        - Я тоже потерял счет времени, - вдруг отозвался Шиковский. - Из-за тебя. Так что все, по крайней мере, честно!
        Я усмехнулась.
        - А во что я переоденусь? Мне нужно в душ. И чаю…
        - Все будет!
        Понятия не имею где Азамат раздобыл сарафан моего размера. И даже спрашивать не хотелось. А вдруг скажет, что был уверен, что я останусь? Ни секунды не сомневался в собственной неотразимости и великолепии?
        Или пооткровенничает: мол одна из прежних пассий оставила.
        Нет, я не хотела знать откуда эта вещица. После приятного душа с массажным эффектом, было истинным удовольствием надеть чистое и новое.
        Белье мне выдали спортивное. И я тоже не стала спрашивать - откуда оно взялось.
        Мы с Азаматом попили вместе чаю и уснули в одной постели. Как муж и жена.
        И лишь уже погружаясь в туман дремы, я вдруг подумала, что Шиковский - второй мужчина с которым я засыпала в одной постели. Второй! После Тимура.
        А еще пришло в голову. Как же странно, что за все это время я ни разу не подумала о муже!
        Даже не так! Я ни разу не вспомнила, что еще замужем. Словно эмоции, которые мы испытывали с Азаматом, освободили меня.
        Четко дали понять - пусть на бумаге все и не так, но мы с Тимуром больше не муж и жена. И пора бы заканчивать с этим фарсом под названием «временная жизнь отдельно». Пора ставить точку в нашем браке.
        С этими мыслями я унеслась в сон. А когда проснулась, Азамата рядом не оказалось. Зато на тумбочке возле большой деревянной кровати обнаружилась записка.
        «Готовлю тебе завтрак. Спускайся на кухню».
        Че-ерт! Я только сейчас поняла, что не знаю где у Шиковского эта самая кухня.
        Огромный дом предполагал множество подобных комнат: гардеробных, ванных, кухонь. И сам Азамат говорил, что их несколько.
        Но чаще всего он завтракает в какой-то конкретной.
        Однако я ни разу не спрашивала - где же именно.
        Как-то даже не интересовалась.
        Первым делом я завершила утренний моцион, привела себя в порядок и надела обновки.
        А затем босиком отправилась на запах кофе.
        Он тянулся по всему дому, окутывал бодрящей утренней дымкой. Я буквально, как пес, шла по следу… Но… все-таки промахнулась.
        Вошла на кухню, обставленную ярко-оранжевой мебелью, с таким же ярким - красно-зеленым холодильником, усыпанным разномастными магнитами и… обомлела.
        Ко мне обернулся Алиф…
        Я так и застыла, не в силах ничего сказать, объяснить.
        Стало дико неловко, потому что Алиф не дурак и сразу же все понял, оцифровал, обо всем догадался.
        Я тут, босиком, утром… Когда никаких занятий с ним не предвидится…
        Парень вначале насупился, словно обиженный щенок. Которому дали по носу газетой за то, что сунул нос в хозяйскую спальню. А малыш просто искал общества…
        Затем фыркнул и вдруг произнес вполне себе радушно:
        - Доброе утро, Илена. Хотите кофе?
        - Я искала кухню, где химичит Азамат…
        Я понимала, что мои слова еще больше подтверждают, буквально подчеркивают красным маркером все то, что понял Алиф из моего вида. Но ничего не оставалось. Идти на попятную и врать я не хотела.
        Раз уж все так вышло. Ну что ж… Все так вышло.
        Алиф нахмурился и уточнил:
        - А со мной попить кофе с круассанами не хотите?
        Странное вышло предложение.
        Словно он боролся за мое внимание с Шиковским. А не был всего лишь моим учеником.
        Я прямо опешила и даже попятилась.
        Алиф фыркнул еще раз, сильнее нахмурился. Но в эту минуту мир крутанулся и меня за руку вывел из помещения сам Шиковский.
        - Прости, мне нужно было нарисовать тебе карту дома или показать все заранее, - частил он. - Алиф обычно завтракает тут, а я вот здесь…
        Мы свернули за угол коридора, и я поняла - почему запах кофе меня обманул. Здесь также упоительно пахло кофе. А еще… свежей яичницей с беконом.
        Азамат усадил меня за большой белый стол, и принялся накрывать. Самолично! На сей раз без служанок и официанток!
        Не скажу, что яичница была прямо каким-то шедевром. Но приятно, когда для тебя готовят! И даже встают пораньше ради этого! Так что я с наслаждением втянула запах поджаренного бекона, и попробовала.
        Как выяснилось, проголодалась я зверски. Хотя после вчерашнего пиршества в ресторане думала, что еще неделю кусок в горло не полезет.
        Но потом были танцы в ресторане и снова танцы - уже на кровати, немного другого толку.
        Так что сил я, похоже, истратила немеряно.
        Пока я с наслаждением уплетала яичницу, в дверях появился Алиф.
        Азамат аж дернулся на стуле и отставил свою чашку на стол. Он уже успел опустошить две тарелки и перешел к кофе с круассанами.
        Алиф застыл в дверях. Немного постоял, переводя взгляд с меня на Шиковского и обратно.
        Взял себе чашку, налил туда кофе и сел с нами за стол. Азамат следил за каждым движением племянника так, словно тот вот-вот мог броситься в драку и следует заранее просчитать оборону.
        Алиф выглядел смурным, сосредоточенным и деловитым.
        Мы молча посидели несколько минут. Я доела свою яичницу и взялась за чай с шиповником.
        - А я решил все дополнительные задачи! - вдруг вскинул на меня глаза Алиф.
        - Какой молодец! - обрадовалась я и краем глаза заметила, как скривился Шиковский.
        Вот уж совсем странная реакция. Он сам нанял меня, чтобы подтянуть парня по физике. И теперь сам недоволен?
        Алифа моя похвала очень воодушевила.
        - Завтра покажу вам СРС. Уверен, вас многое удивит!
        - Обязательно внимательно все просмотрю. Делал по моей теме?
        - О да!
        Разговоры о физике Шиковского явно не вдохновляли. В то время как Алиф все больше улыбался и косился на дядю с видом победителя. Пусть не в войне - в нынешнем раунде.
        Азамат почти скалился, но ничего не говорил.
        Зато стоило мне допить чай, как он встал и заявил:
        - Давай отвезу тебя домой? Или хочешь погулять в саду, сходить в бассейн?
        Я мотнула головой.
        - Хочу поскорее повидаться с Аленкой. Соскучилась.
        Настала очередь Алифа кривиться. И снова я только удивленно наблюдала за окружением, не в силах понять - что происходит.
        После вчерашнего разговора с Азаматом, его откровений, которые буквально меня ошарашили, но, надо признать, приятно ошарашили - я думала, что уже вполне разобралась - что происходит в доме Шиковских. Но не тут-то было.
        Меня опять ставили в тупик. Опять вокруг меня творилось нечто, чего я совершенно не понимала. «Не догоняла», как выражались мои студенты.
        Я нерешительно кивнула Алифу.
        - Тогда до завтра…
        И поторопилась за Азаматом. Он уже махал мне рукой у двери.
        Когда мы покинули кухню, я посмотрела на Шиковского и уточнила:
        - Между вами с племянником черная кошка пробежала?
        Отчасти это была шутка, но Шиковский нахмурился.
        - Скорее Амур пролетел…
        После этого его ответа, казавшегося мне полной абракадаброй, я решила больше не уточнять. Единственным объяснением слов Азамата было, что Алиф влюблен в меня. Но это же бред? Глупость!
        Да нет, ерунда!
        Алиф просто старательный мальчик, а мне уже всякое мерещится…
        Нет, студенты иной раз за мной ухлестывали. Некоторые в незабываемом безбашенно-подростковом стиле приглашали куда-то прямо в стенах вуза. Другие же скромно мялись в сторонке, краснели и пытались пообщаться побольше. Спрашивали все подряд, начинали что-то свое рассказывать, пытались коснуться…
        На все это у меня был один ответ, которые все поползновения отрезал на корню: я замужем и имею ребенка. Все! Для ребят возраста моих студентов это казалось неприступной стеной. И я пользовалась этой стеной без зазрения совести.
        Алиф был чуть старше, чем мои обычные студенты. Я преподавала на втором-третьем курсе. Однако не настолько же он взрослый… Да нет! Бред! Шиковский просто шутит!
        В полном молчании мы дошли до машины Азамата.
        Он открыл мне дверцу и я устроилась в кресле.
        - Может я привезу Аленку, и вы проведете тут вместе время? - предложил и посмотрел так искренне-заинтересованно, что у меня просто в груди защемило. Казалось - выгоняю на улицу фырчащего котика, который трется о ноги или милого щенка, который облизал все руки.
        - Нет. Давай все же в другой раз.
        Азамат вздохнул, не скрывая своего разочарования и мне стало приятно. Он, правда, заинтересован. Правда! Этот шикарный мужчина расстроен тем, что мы скоро расстанемся. И это после нашей бурной ночи!
        Значит, ему нужно от меня не только горизонтальное общение!
        Нет, Азамат об этом сказал вчера. Но это были только слова. Просто звуки. А вот сейчас я видела его реакцию и… плыла…
        К концу нашей поездки Азамат откровенно хмурился и забавно морщил нос. Снова они с Алифом были так похожи. Ну прямо как сын и отец.
        - Может передумаешь? Заберем Аленку и к нам? - уточнил Шиковский, открывая мне дверь.
        Я помотала головой.
        - Хорошо. Завтра увидимся! - он сказал это с придыханием. И улыбнулся. Слабо, но светло. Даже в глазах мелькнули отголоски этой улыбки.
        Я кивнула и Шиковский через мое плечо поздоровался.
        - Приветствую, - почти отдал честь Виктор Матвеевич. - Снова работаете личным водителем? - уточнил он у Шиковского так, словно эти двое шапочно, но знакомы.
        Азамат развел руки в стороны.
        - Я могу у нее кем угодно работать!
        Виктор Матвеевич кивнул с пониманием, и я почему-то ощутила, что густо заливаюсь краской.
        Ну прямо как девочка. И не нашла ничего лучше, чем сбежать в дом.
        И уже в своей квартире, в своей крепости написала по вотсапу Шиковскому.
        «Откуда вы знакомы с нашим охранником?»
        Я думала, ответ придет не сразу - наверняка Азамат на пути домой. И напишет, как доберется.
        Но минуты не прошло, как прилетело: «Я каждый раз, доставляя тебя домой, жду возле подъезда. Не могу уехать. Не хватает у меня душевных сил от тебя уехать. Иногда выхожу из машины, вот как сейчас, посмотреть на твои окна. Ну вот Виктор меня как-то спросил, а потом просто разговорились…»
        «Вот как сейчас»… Эта фраза меня прямо молнией ударила. Выбила из груди воздух и заставила почти впорхнуть поближе к окну.
        Шиковский и, правда, стоял внизу, смотрел на меня и улыбался.
        А я не знала - то ли спрятаться, сделать вид, что меня тут не было. То ли что-то сделать.
        Азамат помахал мне рукой, и я сделала то же самое. Ну просто машинально, даже не думая.
        А потом отступила подальше от окна, сгорая от неловкости и смущения.
        И одновременно мне было так хорошо… Так светло на душе. Как уже очень давно не было…
        Беглый взгляд в зеркало поймал улыбку на моем лице и сверкающие от радости глаза.
        Я давно себя такой не видела…
        Красивой. Улыбчивой. Задорной.
        И смущенной, в принципе, тоже…
        * * *
        Азамат
        Алиф ждал Шиковского в спортзале, как и написал по вотсапу.
        Азамат сразу свернул на нужную дорогу и, уже спустя полчаса, они дубасили друг друга на боксерском ринге.
        Алиф шипел и возмущался, тем, что Азамат «так нагло залез в трусики к его Илене». «Подло воспользовался случаем», «гадко схитрил», «поступил не по-мужски». Шиковский пытался образумить мальчишку. Но ни удары, ни увещевания не работали.
        Азамат понимал парня. Он и сам когда-то был таким.
        Слава богу, ему не встретилась эта эльфийка… или нимфа… как она сама себя называла.
        Эта женщина умела сразу запасть в душу.
        Бывают глянцево-красивые, эффектные женщины, на которых приятно смотреть. Да и приволокнуться за ними тоже приятно.
        Бывают обаятельные, сексуальные, которых так и тянет затянуть в постель… Такой вот пошловатый каламбур.
        А бывает… Смотришь на женщину - и внутри что-то переворачивается. В груди печет и хочется почему-то петь глупые песни, читать нелепо-романтичные стихи и просто держать ее в своих объятиях. Просто не отпускать… Просто дышать воздухом ее близости… Пьянеть, дуреть, тонуть в блаженной, первобытной эйфории обладания этой женщиной.
        Илена оказалась именно такой.
        В ней было то, что нельзя приобрести за деньги у пластического хирурга или нанести при помощи удачного макияжа. Оно либо есть, либо нет.
        Это не просто красота, это способность поражать мужчин в самое сердце, ставить их на колени.
        Вести за собой даже на гибель…
        Так делали королевы, что отправляли рыцарей в бой, даже если те могли погибнуть смертью храбрых. И на турнир с тем же возможным исходом.
        Азамат Шиковский, прожженный прагматик, циник до мозга костей, который и отношения с женщинами строил по принципу - как удобно, комфортно - вдруг стал романтичным идиотом. Прямо как Алиф.
        Который усиленно пытался нанести дяде травмы, не совместимые с новым свиданием с Иленой.
        Вокруг собрались зеваки: те, что меньше хотели заниматься, нежели поглазеть на интересное шоу.
        Другие продолжали качаться, месить друг друга на соседних рингах, пытаться отметелить груши.
        Тренеры не пытались вразумить Шиковских. Их тут уже знали и знали, когда нужно влезать, а когда нет.
        Мальчишка не сдавался, пер напролом.
        Шиковский отражал удары, ставил блоки и старался не сильно повредить дуралея.
        Не покалечить.
        Хотя от мысли, что Алиф претендует на женщину Азамата, у Шиковского буквально срывало крышу. Перед глазами плыла кровавая пелена и дико хотелось убить соперника. Во всяком случае, сделать так, чтобы он долго еще не мог волочиться за Иленой. В прямом смысле слова не мог волочиться. Лежал и стонал.
        Шиковский сам не понимал - как еще сдерживался. Как ему удавалось цепями родственных связей с Алифом, кандалами морали «нельзя бить тех, кто слабее» не навредить мальчишке всерьез.
        Однако сила воли Азамата была на исходе.
        Он скрипел зубами и на каждый удар Алифа отвечал сильнее, быстрее, уверенней.
        Все меньше сдерживался.
        Еще немного и… Азамат сам себе не простит. Но сейчас в его крови бурлил коктейль из первобытного мужского инстинкта не дать сопернику спуску и какого-то бешеного самцового желания захватить свою женщину. Забрать ее. И все тут. В висках бухало и в венах вскипело от адреналина.
        Азамат продолжал себя урезонивать. Но уже гораздо с меньшим успехом.
        Где-то в груди птицей в силках бился страх, что вот сейчас он сорвется, не рассчитает… И…
        Алиф…
        Его родители…
        Да и сам Азамат не сможет потом жить, как прежде…
        Однако адреналин пришпоривал бешенство и оно, как мустанг, которому уздечкой порвали губы, то и дело вставало на дыбы. Ревность вскипятила мозги до состояния голых инстинктов…
        Шиковский сам не думал, что станет таким животным. Диким зверем, который рвет соперника зубами и когтями за свою самку…
        А человек внутри робко напоминал, что Азамат никогда не простит себе, если Алиф после этой схватки останется инвалидом. Или будет долго прикован к больничной койке.
        И почему-то от этого зверь еще сильнее сатанел, вставал на дыбы. Азамат работал кулаками как кувалдами. И, если еще недавно пытался рассчитать удары, не бить в полную силу, теперь - все, лупил наотмашь. Не жалел ни сил, ни энергии.
        Если раньше он только блокировал атаки Алифа, теперь на каждую следовал мгновенный ответ.
        Азамат видел, что парнишка уже шатается как пьяный, что лицо его покрыто синяками и рассеченными ранами, как и плечи…
        Но остановиться просто не мог.
        Что-то внутри переключилось, словно внезапно вкрученный в мозг предохранитель.
        Теперь Азамат дрался по-настоящему…
        Но Шиковскому помогла сама удача.
        Парнишка выдохся на очередном ударе. Стек грудой мяса на маты, едва дыша и пыхтя, как самовар.
        - Ненавижу! - выплюнул он с кровью из разбитой губы.
        - Я понял, - Шиковский взял полотенце, что висело в углу ринга и начал вытираться.
        - Я все равно тебя переиграю! - зарычал Алиф.
        Азамат отвечать не стал. Еще распалится парнишка опять. Придется лечить его. А то и вовсе - реанимировать.
        В том состоянии, в котором дрался в последние минуты Азамат, он был в секунде от того, чтобы отправить Алифа в нокаут…
        Хватит ему уже. Достаточно. Если после взбучки ума не прибавилось - туши свет, пиши пропало. Причем, большими буквами и с восклицательными знаками.
        Мужчины молча покинули спортзал, игнорируя провожающих их взглядами «зрителей».
        Каждый уехал на своей машине. И прибыли они к особняку Шиковского примерно в одно время.
        Словно опять соревновались.
        Да. С этим нужно что-то делать… Думал Азамат, прикидывая: отправить племянника после сдачи физики к родителям или просто - куда-нибудь на Ибицу… Он понимал теперь - Алифа зацепило всерьез. Но отступаться не собирался. Да и не мог.
        Илена вдруг стала центром его жизни, его Вселенной и его будущего.
        Того, вокруг чего все крутилось. Мечты, эмоции, работа. Все теперь стало средством и целью, чтобы держать при себе Илену. Нет! Не так! Сделать ее своей. Он сказал репетиторше правду.
        Чистую, без прикрас.
        Напугал? Возможно! Зато твердо обозначил намерения.
        Азамат уже давно не мальчик, чтобы скромно ходить вокруг да около и ухаживать, преданно заглядывая в глаза. Он знал, чего хочет и сейчас он хотел ее. Вместе с дочкой. Как собственную семью.
        И Азамат даже не подумал, что игра Алифа может быть не совсем честной… Ведь парнишка в таком состоянии: на гормонах, на эмоциях, когда даже боли во время драки почти не чувствует, может сделать такое… Такое, о чем потом будет жалеть всю оставшуюся жизнь…
        Азамат слишком увлекся мечтами об Илене, утонул в сладкой, облачной эйфории и совершенно утратил чувство реальности.
        Именно это и сыграло против него.
        А точнее - против них с Иленой…
        Впрочем, потом, оглядываясь назад, Шиковский отчетливо понимал, что зигзаги судьбы изгибались именно так, чтобы вывести его прямиком к краху…
        * * *
        Илена
        Я не знала, как посмотрю в глаза Шиковскому и - тем более - Алифу. Поэтому ждала Азамата с нарастающим волнением.
        Смущение, страх перед будущим взвинтили эмоции так, что меня потряхивало, каждая клетка словно вибрировала. Внутри словно сжалась мощная, прочная пружина. Которая уж если расправится - все, туши свет.
        Я металась по двору дома, поглядывая на окна охранника. Хотя и знала, что сегодня дежурит вовсе не Виктор Матвеевич. Но мне все время чудилось: все видят мою тревогу, смятение, растерянность и понимают их причины. Посмеиваются над глупейшей ситуацией, в которую я угодила.
        Переспала с дядей своего ученика. А тот застукал меня на кухне Азамата и обо всем догадался.
        Боже! Куда ж зарыться, чтобы не смотреть в глаза Алифу?
        И почему я не подумала об этом вчера? Вот же дура! Могли бы поехать с Азаматом ко мне! И он не подумал! Или ему было плевать? А может даже хвастался своими успехами перед племянником?
        Мол, кто тут главный альфа-самец? Перед кем не устоит ни одна? Даже строгая, правильная преподавательница?
        От этой мысли так и захотелось зарядить Шиковскому пониже пупка.
        Я резко развернулась и почти налетела на Азамата. Оказывается, он уже приехал и даже вышел из машины.
        Шиковский вдруг схватил меня за талию, крепко обнял, прижал и шепнул на ушко:
        - Я скучал по тебе… Ты уехала - и все вокруг стало не таким… Илена… Я хочу тебя. Не только как любовницу, как свою женщину. Жену…
        Последнее слово он произнес на выдохе. И в интонациях Шиковского отчетливо прорезалось удивление. Будто он сам не ожидал, что скажет подобное.
        Он уже откровенничал в таком стиле и даже не раз. Но почему-то у меня вновь почва ушла из-под ног и пришлось крепко держаться за каменные плечи Шиковского. Все обвинения, возмущения, претензии куда-то испарились. Я смотрела в серые глаза Азамата, видела насколько расшились его зрачки, медленно заполняя светлую радужку и почему-то в голове вертелась фраза из одной умной книги. «Зрачки человека очень сильно расширяются, когда он смотрит на что-то приятное или возбуждающее».
        Какое-то время Азамат тоже словно утратил дар речи. Только «облизывал» меня взглядом с поволокой мути и быстро сглатывал, словно пытался промочить пересохшее горло.
        Нас окутало это ощущение «пусть весь мир подождет». И сколько бы я ни пыталась привести себя в чувство, оно не отпускало, не рассасывалось.
        Я таяла и блаженно плыла в руках этого мужчины. Как не плыла и не таяла в руках своего мужа…
        - Азамат! - мне удалось первой взять себя в руки или хотя бы подать голос. Шиковский тряхнул головой, будто приводил себя в чувство и сосредоточился на мне.
        - Послушай… Мне дико неловко перед Алифом! - даже не знаю, как мне вообще удалось это выговорить. Просто почему-то, когда пришел Азамат, я ощутила, что ему могу сказать все. Это было так странно, ведь я почти не знала этого мужчину. Почти не понимала его. И даже не могла быть уверенной, что все его слова, от которых земля и небо для меня менялись местами - не игра и не уловка богатого развращенного хлыща. Которому захотелось чего-то свеженького: женщину, которая не ходит на светские рауты, умную, с кандидатской степенью. Я слышала, что это вошло в моду. Иметь при себе красивую, умную женщину, желательно без вмешательства пластической хирургии и всяких там имиджмейкеров. Тех, что создают видимость, что женщина начитана, образована, интеллектуальна. А копни глубже - там такие дебри безграмотности и глупости…
        И все равно… Я ощущала именно так. Хотя сама себя ругала и одергивала.
        Азамат всмотрелся в мое лицо. Взгляд его немного сфокусировался, а большая ладонь придержала мой подбородок.
        - Илена. Алиф взрослый парень и о наших отношениях уже знает.
        От этих слов я снова чуть не упала. Казалось, теперь под ногами уже не земля - зыбучие пески, глубокая пропасть. Еще шаг - и все…
        - Ззнает? - только и смогла выдавить я.
        Шиковский прижал покрепче, немного продышался, прочистил горло.
        - Илена. Я с первых дней не скрывал от племянника, что хочу тебя, как свою женщину. Он в курсе. Тебе нечего стесняться. Мы взрослые люди и Алифа наши отношения не касаются.
        - Но…
        Он так странно вывернул правду, что я больше не видела грубых швов, только элегантный фасон и оригинальную отделку.
        - Никаких «но»! Илена. Я женюсь на тебе, когда ты согласишься развестись и стать моей женой.
        Последнее предложение совершенно меня ошарашило. Азамат крепко прижимал, и тело его напоминало - как я желанна настолько сильно, что меня буквально захлестывали волны жара. И его слова о женитьбе… Это были уже не клише «ты моя» или «я хочу тебя себе». Это было четкое, правильное заявление о намерениях. Вначале оно меня выбило из колеи еще сильнее, чем все предыдущие слова и откровения Шиковского. Аж колени окончательно ослабели. А затем вдруг придало уверенности. Я ощутила себя не любовницей - невестой, как минимум! И пусть я ничего не решила, но теперь мне точно нечего стесняться!
        Я выпрямилась и произнесла, глядя прямо в глаза Шиковского:
        - Если все так, скажи об этом Алифу.
        - Я сказал… - немного растерялся Азамат.
        - Скажи, что женишься на мне, если я этого захочу! - твердо произнесла я.
        - А-а-а! Хорошо! Поехали!
        Он так бодро и энергично это заявил, что малейшие мои сомнения растворились, ушли как вода в песок.
        Азамат открыл мне дверцу машины и казалось - мы едем не на занятия с Алифом, а на помолвку, как минимум.
        Именно так я себя и чувствовала. И, как ни странно, впервые за долгие годы вдруг ощутила уверенность в мужчине рядом и в завтрашнем дне.
        Это было настолько непривычно и удивительно! В свете того, что я привыкла рассчитывать на себя и в свете того, что я едва знала Шиковского.
        Но наши чувства словно молния в грозу - пронзили, прожгли и… остались в теле электричеством.
        Казалось, мы с первой встречи знали, что созданы друг для друга. Хотя звучит киношно и немного пошло. Но зато честно и правдиво.
        * * *
        Алиф ждал меня в своей комнате. А когда мы показались на пороге с Шиковским, его прямо подкинуло на стуле. Парень окатил нас таким взглядом, что я аж отпрянула. Азамат вышел вперед и произнес не совсем то, что я ожидала.
        Я считала, сейчас случится очередное заявление о намерениях. Но Азамат не привык ходить вокруг да около.
        - Алиф. Мы с Иленой поговорили. Думаю, нет смысла скрывать что-то или ходить вокруг да около. Я сказал Илене, что женюсь на ней, как только состоится ее развод. И помогу с этим разводом.
        Алиф как стоял, так и сел. Словно эта новость его огорошила, упала на плечи неподъемной тяжестью. Такой, что и стоять стало проблемой.
        Я пораженно переводила взгляд с одного мужчины на другого. И не понимала - что тут происходит.
        Однако Шиковский не дал мне все толком осмыслить.
        - Ну вот. Теперь все в курсе. Занимайтесь.
        И вышел вон.
        Алиф сидел и смотрел так, что у меня внутри что-то сжалось. Материнский инстинкт почему-то поднялся в полный рост. Парень напоминал обиженного мальчика и смотрел полными разочарования глазами.
        Я не знала - что произошло, но почему-то просто захотелось обнять его и прижать. Сказать, что все будет хорошо. Что дядя его не бросит, даже если случится то, что описал Шиковский. Потому что мне казалось - все дело в родителях Алифа. Ведь они уехали и жили вдвоем в свое удовольствие. А сына сплавили дяде. Может Алиф думает, что и Шиковский пойдет по тем же стопам? Женится на мне и отошлет племянника, чтобы не мешал и не болтался под ногами?
        - Алиф. Я уверена, что дядя тебя очень любит и никогда не оставит…
        Я ожидала, что на мои слова парень отреагирует хоть как-то. Но он продолжал смотреть на меня как на мучительницу. Я решительно ничего не понимала. Поэтому опустилась на стул и молча наблюдала. Алиф заметил мое замешательство. Сдавил голову руками, словно выдавливал все ненужное и вдруг заявил:
        - Я все решил и выучил!
        От резкой смены темы я чуть опешила. Отклонилась и наблюдала за Алифом, который сунул мне в руку тетрадь с решенными задачами…
        …К концу занятия я не уставала хвалить парня, а он смотрел так, словно хотел чего-то еще. И я опять не понимала. Я редко так открыто и многословно поощряла студентов. А тут не скупилась. Хотелось загладить неприятное впечатление от начала нашего занятия, да и вообще - парень, в самом деле, меня очень порадовал.
        А ровно через полтора часа на пороге появился Шиковский с таким выражением лица… Словно у него большой сюрприз за пазухой.
        Я собиралась поговорить с Азаматом о том, что творится с Алифом, но меня опять выбили из колеи.
        - У бассейна тебя кое-кто ждет! - заявил довольный Азамат. - И даже не говори, что нет времени и просто «нет». Потому что вечеринка уже в разгаре!
        ГЛАВА 7
        Азамат
        Шиковский действовал на каком-то внутреннем вдохновении. Его словно накачали энергией под завязку.
        Стоило Илене закрыться в комнате с Алифом, как Азамат понял - чтобы не сойти с ума от мысли, что они там вдвоем, наедине, нужно срочно что-то предпринять. Чтобы закрепить эффект отношений с Иленой.
        И Азамат точно знал, что нужно делать.
        На его сообщение Аленка ответила сразу же.
        А спустя час они уже гуляли по магазинам купальников, расположенных в поселке Азамата. Здесь была вся инфраструктура, чтобы богатым и знаменитым не приходилось сильно напрягаться, отправляясь в город всякий раз, когда им что-то понадобится.
        И жителям удобно и бизнесменам, которые принесли сюда свои «бренды», более чем выгодно.
        Просто повезло, что Аленка добралась на такси до «места встречи», возле одного придорожного кафе. Иначе дорога заняла бы обычные полтора часа. И сюрприз для Илены не вышел бы.
        А так, Шиковский и Алена двигались одновременно, и встреча их случилась значительно быстрее.
        Ближе к концу занятия Илены с Алифом, Азамат привез девочку к себе в дом. Расположил у бассейна с безалкогольными коктейлями, соками, картошкой фри, которую Аленка заказала и кучей экзотических фруктов, которые она раньше, кажется, даже не видела. Во всяком случае, девушка глазела на них как на диво-дивное, чудо-чудное. Вертела в руках и изучала.
        Девушка осторожно пробовала то один, то другой. С аппетитом закусывала нежной, сочной, сладкой, как мед, дынькой и радостно вдыхала воздух из морского бассейна.
        Азамат убедился, что Аленка довольна и побежал за Иленой, едва время ее репетиторства подошло к концу.
        Не успел Алиф даже взглядом выразить свое мнение, как Азамат увел Илену в бассейн.
        Аленка показала маме бокал с изысканным соком манго и кивнула на ближайший лежак.
        - У меня нет купальника… - растерялась Илена.
        - Я захватила из дома два твоих и купила тебе новый! - восторженно потрясла вещицами в воздухе Аленка.
        Азамат не мог нарадоваться своей задумке.
        Илена выглядела потрясенной, удивленной, но радостной.
        И выхода отсюда у нее уже не было.
        …Несколько часов пролетели для Азамата незаметно. Как один краткий миг какого-то совершенно нового уровня удовольствия жизнью.
        Когда в груди щемит и хочется петь. Когда тело само просится в пляс. И когда изо рта вырываются дурацкие шутки, смешки, а тебе плевать, как глупо и нелепо все это выглядит.
        Пле-вать! Потому что тебе хорошо, как еще никогда не было! И ничто уже не может это разрушить!
        Веселая Аленка то и дело звала плавать наперегонки.
        Играла с Шиковским в мячик. И он, как мальчишка, ей подыгрывал!
        Да нет, пожалуй, все же не как мальчишка. Как отец…
        Илена в купальнике… Это было особое зрелище, после которого Азамату казалось, что бассейн закипит от его возбуждения.
        Он не вылезал из воды, пока эффект хоть немного не спадет, чтобы не шокировать дочку… дочку Илены… Которую он почему-то мысленно называл просто дочкой.
        Почему-то вспомнились поездки с родителями на море.
        Это беззаботное, семейное веселье с близкими. От которого в солнечном сплетении рождается тепло и хочется, чтобы эти дни никогда не заканчивались… Радость, которая пахнет морем, солнцем и спелыми, сочными персиками. Пушистыми, огромными, черноморскими… Но такими вкусными… Ммм…
        Удовольствие, которое смакуешь на языке, как прожаренную форель в ресторане, с хрустящей на зубах корочкой, и хочется оставить этот вкус себе. Вместе со вкусом мороженого и виноградного сока, который течет по подбородку.
        Шиковский чувствовал себя так, словно Илена уже дала на все согласие. На быстрый развод, на их брак. И никогда он еще не был так уверен в своем решении и планах на будущее. Какими бы поспешными и внезапными ни выглядели они для той же Илены.
        Впрочем… Он считал себя достаточно убедительным. Достаточно серьезным. И он еще никогда, ни одной женщине в своей жизни не предлагал пожениться. Илена должна была это знать. Ведь почти вся жизнь Шиковского была выложена в сеть в виде записей, видео, комментариев, фотографий. У него никогда еще не было НЕВЕСТЫ.
        Его постоянно называли «завидным холостяком» или «миллионером в поиске». Так что Илена просто не может не оценить, усомниться в том насколько особенной она стала для Азамата… Единственной… И этим все сказано.
        Однако в какой-то момент у Азамата словно сработал внутренний механизм защиты. Удивительно, настолько обострились все инстинкты Шиковского после встречи с Иленой. Будто, на самом деле, Азамат стал хищником, который встретил свою женщину и уже не отпустит из цепких лап. Бросится на любого, кто им помешает.
        Почему-то Шиковскому вдруг захотелось проверить Алифа.
        Слишком уж тот затаился.
        Не пришел в бассейн, хотя Азамат то и дело поглядывал на лестницу, с первого этажа дома на цокольный. Ожидая увидеть знакомую спортивную юношескую фигуру в плавках.
        Еще за один пролет до этажа Алифа, Шиковский услышал.
        «Да, да! Я уверен, что дядя скучает. Он так увлекся новой репетиторшей… Почти как вами… Попробуйте с ним связаться еще раз… может все сложится иначе».
        Шиковский сплюнул и начал спускаться.
        Алиф явно разговаривал с Анной. Впрочем, неужели она такая дура, чтобы поверить в росказни глупого юнца?
        У них и во время занятий-то не было особого контакта!
        Азамат чувствовал, будто столь тщательно, детально, ювелирно выстроенное здание его будущего внезапно начало качаться и разрушаться. То потолочная плита рухнет под ноги, то фундамент провалится, то стена расползется паутинкой глубоких надломов…
        То пол превратиться в зияющую дыру.
        И как Шиковский ни гнал от себя эти мысли, они крутились в голове стаей ворон, что каркают над твоим радостным событием. И ты невольно вздрагиваешь, предчувствуя беду…
        * * *
        Илена
        Я находилась в какой-то расслабленно-сладкой эйфории, в окружении тех, кто мне дорог. Аленка веселилась до упаду. Прыгала в бассейн с восторженными криками и привлекала Азамата к своим чудачествам.
        Почему-то вспомнился Тимур, черной тучей пронесся над моим весельем.
        Лес. Теплый, погожий летний день. Запах хвои и шашлыков.
        Ммм…
        И наша ссора.
        Аленка упирается, не хочет идти играть в войнушки. Приятельница устроила для сына День рождения со стрелялками на природе. Лазер-шоу.
        А моя шестилетняя Аленка не хочет. Может потому, что она самая младшая - остальные маленькие гости на год-два старше. Может просто «не зашло», как иной раз теперь выражаются.
        А муж уперся рогом.
        «Пойду! Я решил!»
        Я упрашиваю его, Аленка упрашивает…
        В итоге - испорченный, вычеркнутый из жизни день.
        И пояснения Тимура на обратном пути, которые уже ничего не меняют «Я злился, что ты устроила ночью мне выговор с тапочками…»
        И это окончательно меня «выносит» из любой идеи с ним помириться.
        Я попросила Тимура помассировать мне ноги. Так хотелось немного ласки, заботы. Вот и клянчила как больная старушка мелочь у магазина.
        Тимур нехотя согласился. И грубо небрежно отпинул мои тапки от кровати. Я проснулась, встала чтобы попить, а тапки черт знает где. Лето, полы холодные…
        Я нашла мужа, который смотрел какие-то мультики в компьютере, пока мы с ребенком спим, и возмутилась.
        Пошла на кухню босиком. Тимур вдруг принес мне тапки. Но все это было уже не то… Раздражение не позволило мне их даже надеть. Было так неприятно, так скверно на душе от мысли, что я вымолила крошки заботы и даже их он отравил вредностью и непониманием.
        Мы приехали домой и, кажется, этот погожий день стал одним из тех, что затем лег в копилку причин нашего развода…
        А вот Азамат не «решал», не вредничал и не упирался.
        Он играл с Аленкой и смотрел на меня так… словно вот-вот съест. Было как-то неловко встречать подобные взгляды в обществе дочки. Но я не могла не наслаждаться. Не купаться в них, как в теплой морской воде бассейна Шиковских…
        После легких закусок я посмотрела на часы и обомлела. Девять! Боже! Уже ДЕВЯТЬ ВЕЧЕРА!
        Я вскинула глаза на Азамата и тот сразу же все понял.
        Как обычно, решил все по-своему. Как обычно, выбил у меня почву из-под ног. И, как всегда, я получила от этого удовольствие. Словно упала на мягкую перину и нежилась на ней.
        - Так! Уже поздно! Вы остаетесь!
        Азамат почти командовал. Я собиралась возразить, даже привстала, но Аленка запрыгала.
        - Ма-ам! Ну давай останемся, а? Ну пожалуйста! Мне дядя Азамат показал спальню, где я могу переночевать! Это комната принцессы! Пожа-алуйста! Ну мамочка!
        Ну вот как я могла отказаться?
        Шиковский победно улыбнулся.
        «Комната принцессы» выглядела так, словно ее обставляли для собственной дочки. При этом я могла поклясться, что мебель совершенно новая, нулячая, словно только что привезенная и собранная.
        Розовые шкафчики, большая кровать из розового дерева с балдахином! Кружевным, красивым!
        Тумбочки в цвет, радужные разводы на стенах.
        Светильники в виде фей и цветов.
        Это была реально комната для маленькой модницы-принцессы!
        В шкафу обнаружились вещи Аленки.
        Я даже спрашивать не стала - откуда они. Явно моя премудрая дочка заранее все обговорила с Азаматом. Эти двое заключили пакт, еще пока я занималась с Алифом. А может и раньше.
        Возражать не хотелось.
        Мы с Азаматом легли на одну постель и Шиковский доказал, как хочет меня. Так доказал, что я впервые в жизни постанывала, почти царапала его спину. Выгибалась от удовольствия и рассыпалась на тысячи восторженных кусочков.
        А затем собиралась для повторения.
        Это было горячо. Это было страстно. Это было, как прыжок с высоты скал в пенные воды бурного океана. Дух перехватывает, воздуха не хватает, сердце падает камнем вниз…
        Ты со свистом вонзаешься в морскую гладь, а потом тебя выталкивает водой. Теплой, нежной и мягкой, как руки умелого массажиста.
        И ты дышишь, дышишь, не в силах надышаться.
        Вокруг простор, запах соли и специй.
        И нет ничего прекрасней, восхитительней этого невероятного приключения.
        От мгновения, когда ты не можешь даже глотка воздуха сделать, до момента, когда он разрывает грудь восторгом и ликованием.
        Мое тело звенело, как струны под руками умелого гитариста.
        Шиковский нашел столько эрогенных зон, что я сама поражалась.
        И он так меня жаждал… Смотрел всякий раз как голодный тигр на сочный кусок мяса. И также действовал.
        А потом мы принимали вместе душ…
        Стояли под тугими струями, целовались взасос, захлебываясь от ощущений и влаги. Захлебываясь от близости друг друга.
        И, наконец, уснули, обнявшись…
        Мы с Тимуром никогда обнявшись не спали. Он мешал мне, раздражал. Хотелось простора. А теперь мне хотелось тепла и близости этого мужчины.
        И я получила его сполна. Потому что всю ночь Шиковский так меня прижимал, словно я могла сбежать.
        ГЛАВА 8
        Азамат
        Она уехала. Он увез ее домой…
        Азамат не понимал, решительно не мог разобраться - как ему это вообще удалось.
        Илена была такой собранной, воодушевленной. Аленка тоже лучилась радостью, а у Азамата словно нервы дергали с корнем. Прямо-таки вырывали, не скупясь на боль.
        Почему ему было так трудно расстаться с ней даже на день? Почему он даже не вспомнил про накопившиеся дела на работе?
        Да какая разница? Сейчас важным было другое - закрепить, приклеить Илену к жизни Шиковского. Чтобы дышать полной грудью, чтобы нормально работать, зная, что она будет ждать его дома… Чтобы жить…
        А не существовать…
        Всю дорогу женщины весело щебетали: делились впечатлениями и хихикали. Вспоминали бассейн, шуточки Шиковского, а ему все сильнее хотелось крутануть руль и увезти их обратно, в свой дом.
        Азамат опять, как влюбленный пацан, остался возле дома Илены.
        Не смог сразу же уехать.
        «Ты сказал ей, что любишь?» - спросил у Азамата, что гипнотизировал окна Илены, Матвеевич.
        Шиковский остекленел от этого простого вопроса. И понял… что так и не сказал…
        Для него все было так четко, понятно… А для нее?
        «Зря не сказал, - влет догадался Матвеевич, - Бабам это нужно».
        Бабам это нужно… Эхом прозвучало в голове Шиковского.
        Он сел в машину и взял телефон. Собирался позвонить Илене. Сказать! Да, бога ради! То же мне сложность!
        Но в эту минуту трубка в ладони Азамата запиликала и на экране высветилось «Аня».
        Тотчас вспомнились слова Алифа «Я тебя все равно переиграю!»
        Затем его вчерашний звонок. Ясно кому.
        События разложились в голове мозаикой.
        Азамат взял трубку и уже знал, что скажет Аня.
        - Слушай. Я знаю, что ты скучаешь и Илена не дотягивает до меня в постели… Азамат, я не обижена. Я все это время думала только о тебе…
        Азамат не мог позволить ей и дальше обнажать перед ним душу и чувства. Потому, что все это было ему не нужно, а Аня однозначно считала иначе. Поэтому он почти грубо прервал женщину.
        - Аня. Я знаю, что сказал тебе Алиф. Все это вранье. Он влюбился в Илену и поэтому ставит мне палки в колеса. Вчера я сделал Илене предложение, и она согласилась…
        Он лгал. Но он не мог сказать «она согласилась подумать». Просто слова не слетали с языка. Впервые в жизни Азамату Шиковскому не хватало духа, чтобы сказать правду.
        Тишина в трубке и рваное дыхание Ани дали знать - удар достиг цели. Но лучше уж сразу купировать хвост ненужных отношений, чем рубить по частям недомолвками и ложными надеждами.
        Аня молчала долго. Шиковский ждал. Позволял ей все переварить. Не стремился педалировать диалог.
        Давал бедной женщине очухаться после диких качелей между словами Алифа, который подарил ей веру в лучшее и правдой Азамата, который отнял ее в одно мгновение.
        Наконец, Аня заговорила. Зло и желчно, как еще никогда не разговаривала с Шиковским.
        - Значит и ты, и Алиф втюрились в эту… эту… Ну ладно! Вы еще пожалеете!
        Она бросила трубку и Азамат не стал перезванивать. Он и подумать не мог - чем все обернется. А если бы и мог? Что он ей сказал бы? Умолял ничего не делать? Какие у него оставались аргументы, рычаги давления, воздействия?
        Никаких! Женщина в отчаянии - самый страшный и непредсказуемый противник. Она прет напролом и действует как асфальтоукладчик.
        Равняет все вокруг большими лепешками.
        Азамат вернулся домой в паршивом настроении. И заперся у себя в комнате. Работать не получалось. Буквы в контрактах разбегались в стороны, не желая складываться в предложения.
        Отчеты казались абракадаброй.
        Примеры программ, которые прислали специалисты Азамата, как обычно представляя руководителю последние новинки, раздражали. Просто бесили.
        Азамат оделся и отправился в спортзал, чтобы выместить дурное настроение на груше.
        * * *
        Илена
        Звонок в дверь разбудил меня. И пока я одевалась, к нам продолжали трезвонить. А еще пинать дверь и молотить по ней кулаками.
        Да что случилось-то?
        Мы залили соседей снизу? У них с потолка течет водопад? Пожар?
        Убийство и наряд полиции?
        Я наскоро собрала волосы в пучок и, в очередной раз уже крикнув: «Да иду я, иду!» отправилась открывать дверь.
        Попутно зацепила взглядом записку от Аленки в прихожей: «Я пошла с ребятами в школу. Получим задание на лето. Вернусь скоро».
        Хорошо.
        Хотя бы лаяться с соседями при дочке не придется.
        Стоило открыть дверь, как в квартиру ворвался Тимур.
        Ворвался, иначе и не скажешь.
        В глазах пляшут бесята, ноздри раздуваются как у хищника перед броском. Весь подобранный, напряженный. Словно драться планирует.
        - Значит теперь ты при живом муже сношаешься с этим богатеньким уродом?
        Он претензировал! Он возмущался! Он прямо излучал праведный гнев!
        И меня это вдруг так взбесило.
        Раньше выходки Тимура меня злили, раздражали. Но не настолько.
        Я подскочила к мужу, подбоченилась и выпалила:
        - Да! Я встречалась с ним! Да! Я собираюсь строить с ним отношения! Съел? Да! Мне надоели твои претензии! Мы разводимся! И мне плевать хочешь ты или нет, против ты или за! Плевать, слышишь? Я больше тебе не жена!
        Тимур аж опешил от моего выступления. Сделал шаг назад, затем вперед, схватил меня за руки и чуть встряхнул, будто пытался вернуть с неба на землю.
        - Да ты понимаешь, что он несерьезно? Что он поиграет тобой и бросит?
        - Я не хочу с тобой ЭТО обсуждать! Ты мне больше никто!
        Тимур еще какое-то время держал меня или держался за меня, не знаю уж как сказать правильней. Смотрел не отрываясь, будто гипнотизировал. А затем резко отпустил.
        И рванул к выходу.
        - Я тебе искренне советую вначале пообщаться с Аней, а уже потом принимать судьбоносные решения. И да! Я еще готов обсудить условия нашего примирения!
        Он вышел за дверь прежде, чем я успела сказать хоть слово.
        Замок щелкнул и в квартире повисла пугающая тишина.
        А в моих ушах все еще звенело: «Я тебе искренне советую вначале пообщаться с Аней, а уже потом принимать судьбоносные решения».
        В голове крутились и складывались как картинки в калейдоскопе факты, события, фразы.
        Анино поведение, когда Шиковский брал меня на работу.
        Ее странные взгляды в сторону Азамата - словно она чего-то ждала, на что-то еще надеялась.
        И ее отказ объяснить причину своего увольнения…
        И очень кстати телефон зазвонил, показывая, что это Аня решила выйти на связь.
        Я взяла трубку, ощущая, как внутри что-то сжимается. Уже не пружиной, словно тисками.
        - Нам очень нужно поговорить! Срочно! Поверь, это не только в моих, но и в твоих интересах! - голос подруги звучал очень странно. Одновременно виновато и зло. Словно она чувствовала, что сделала мне плохо и все равно хотела сделать еще хуже.
        Так могла говорить только брошенная, обманутая женщина!
        Я это чувствовала всем своим существом.
        - Я приду к тебе… через час…
        Я сказала и сбросила вызов.
        * * *
        Аня открыла дверь так быстро, словно дежурила возле нее в ожидании моего прихода.
        Резким жестом пригласила меня на кухню за стол, где уже остывали две чашки чаю.
        Села, встала, прошлась по комнате.
        Снова села, глотнула чаю и выпалила:
        - Я была любовницей Шиковского!
        Выпрямилась и воззрилась так, словно я должна была от этих слов растаять, как Снегурочка под жарким весенним солнцем.
        Я отпила немного чаю и ответила:
        - Я догадалась.
        Аня немного помедлила. Еще раз прошлась по комнате. Казалось - она принимает какое-то важное для себя и даже для меня решение. Поэтому медлит и не может собраться с мыслями. А может заставить саму себя?
        Я наблюдала за тем, как приятельница мечется по комнате, словно хищник по клетке. Гадала - что у нее на уме.
        Наконец, Аня остановилась, снова воззрилась в упор, и спросила:
        - Это правда?
        - Что? - слегка растерялась я. - Что я догадывалась? Ты вела себя так… с ним…
        - Это правда, что он сделал тебе предложение? - перебила меня Аня, повышая голос.
        Я только кивнула. Представляю, как ей обидно! Встречалась с мужиком, на что-то надеялась…
        Но и врать я не видела смысла. Да, и судя по всему, кто-то уже подсуетился, все рассказал. Так что мне оставалось только подтвердить.
        - Так вот… А ты знаешь…
        Аня замолчала, допила чай, налила себе еще. Прошлась по кухне и потерла виски.
        - Ты знаешь, что на мне он тоже обещал жениться?
        Слова прозвучали как выстрел над ухом в совершенно мирном обычном офисе. Я вздрогнула и чуть не выронила чашку. Чай выплеснулся на стол, и Аня метнулась к раковине, принялась нервно все вытирать. Поглядывая на меня так… Вот даже не знаю… Родился какой-то диссонанс. Она косилась с таким видом, словно в чем-то передо мной виновата.
        Хотя должна была сама на меня обижаться. И злиться на Азамата Шиковского. Ведь, если верить ее словам, это он, он был виноват перед Аней и передо мной тоже.
        Следующей мыслью мелькнуло в голове.
        А это правда? Может она лжет? Уж очень она странно выглядела и суетилась вокруг меня. Вытерла чай со стола, подлила еще, достала мороженое из морозилки. Мое любимое: лакомку, будто пыталась подсластить горькую пилюлю.
        Словно готовилась к нашему разговору.
        Бррр… Да что за бред приходит мне в голову?
        Я знаю Анну куда дольше Шиковского! И ей я должна больше верить! Хотя бы из женской солидарности! Какие у нее причины мне лгать?
        Я всегда помогала приятельнице деньгами. Всегда подменяла в вузе, если Анна болела. Даже голосовала за нее, чтобы та получила звание «лучший молодой преподаватель». Зачем ей пытаться разрушить мою личную жизнь?
        Я вгляделась в лицо приятельницы.
        Та посмотрела так, словно делала это с большим усилием. Будто этот взгляд весит тонны и она с трудом его поднимает… Брр…
        Придвинула мне тарелку с мороженым.
        Выдохнула, словно ныряла в глубокую прорубь. Помедлила, буравя внимательным взглядом и вдруг спросила:
        - Ты его любишь?
        Мне почему-то казалось - она хотела спросить совершенно не это. Или сказать что-то другое.
        Я пожала плечами. Я не могла вот так вот сразу ответить. Даже Шиковскому не могла. Мне было с ним хорошо? Да. Я улетала в какие-то райские небеса, когда мы занимались любовью? Да, и еще раз да! Люблю ли я его?
        Пока я думала, Аня криво усмехнулась и выпалила:
        - Так вот! Он предлагал мне жениться! А потом вышвырнул, как надоевшую куклу. Как какую-нибудь вещь! Дал откупные - и пошла вон! Потому что увидел тебя на моей вечеринке! И собрался также окучивать и тебя тоже!
        Меня прямо ошпарило адреналином. Казалось - до этого слова Анны не доходили до моего мозга и моих эмоций. А вот теперь… теперь догнали. Щеки вспыхнули. Я подскочила, словно ужаленная, отодвинула тарелку с мороженым - будто это сам Азамат.
        - У тебя есть выпить? - уточнила я у Анны, которая прямо раздувалась от праведного гнева.
        И мы выпили. Глинтвейна, затем вина.
        А потом я ушла, оставив Аню пьяную и в полном раздрае. Потому, что слушать ее нытье «а ведь он мне та-ак нравился…», «а ведь я так и не была замужем…», «а ведь я думала, что это мой принц…» уже просто не хватало моральных сил.
        На душе скребли кошки. Но я еще не настолько перестала себя уважать, чтобы показать это всему миру.
        Я планировала все высказать Азамату и резко провести между нами черту. Я заканчиваю учить Алифа - и все, мы друг друга не знаем.
        Я понятия не имела - всю ли правду мне рассказала Анна. Или приврала. Но то, что Азамат дал ей надежду, я видела по эмоциям приятельницы. И после ее пьяной истерики уже в этом не сомневалась ни секунды…
        Значит, он подонок, который играет чужими чувствами, как ребенок играет с котенком, а потом выбрасывает его из дома.
        Но я не котенок! Я женщина и я себя уважаю! Слишком уважаю, чтобы позволить еще хоть одному мужику меня мучить!
        Я выставила Тимура и Азамата отправлю следом!
        Разведусь! И брошу этого богатого плейбоя, который всем подряд делает предложения. А потом бросает ни с того, ни с сего. Потому что зачесалось на другую.
        * * *
        Азамат
        Азамат полдня не находил себе места. Просто буквально не знал где приткнуться. Так чувствуешь себя на стоянке возле ресторана или торгового центра, где ни одного свободного места для парковки. Материшься, ищешь где бы приткнуться и совсем не понимаешь - что делать.
        Впереди - важная деловая встреча. И тебе нужно, нужно туда попасть.
        А возможность так и не представляется.
        Это ощущение - деваться некуда, нужно срочно что-то придумать, предпринять, но не знаешь - что и как сделать, тугой пружиной сжалось внутри Шиковского.
        Вот только он был не на стоянке, а в собственном доме.
        Алиф с утра не выходил из комнаты.
        И Азамат отправился за репетиторшей, не перебросившись с племянником даже, ставшим уже традиционным у них, «Доброго утра».
        До самого дома Илены Шиковского прямо потряхивало.
        Он дважды чуть не свернул не туда, пока ехал к нужному адресу.
        Несколько раз превысил скорость, просто потому, что не заметил знака. А сколько раз дергался с места на желтый сигнал светофора… Азамат уже и не считал.
        Нервы натянулись до какого-то предела. Казалось - даже звенит в ушах. В висках давило и то и дело выступала испарина.
        Шиковскому было физически плохо от мысли, что Илена против него настроена…
        И он совершенно не представлял, как теперь быть.
        Репетиторша ждала возле подъезда. Азамат увидел ее издалека.
        Стройную, прямую, как обычно, фигурку.
        Азамат сразу понял - предчувствия его не обманывали.
        С Иленой определенно что-то не то…
        То ли ее отрешенный взгляд, то ли плотно сомкнутые губы, которые обычно расслаблялись в светлой улыбке. То ли ее холодные глаза. Вот прямо холодные. Даже странно, что эти два куска солнечного янтаря могут так обжигать холодом.
        То ли поза. Илена стояла, скрестив руки на груди. Впервые она встречала Азамата в этой закрытой позе.
        Обычно Илена выходила из своего подъезда, завораживая пластикой и статью. Эдакой походкой королевы: гордой, стремительной и одновременно величественной…
        Или гуляла, мечтательно глядя куда-то.
        Расслабленная и задумчивая.
        И Азамат гадал: повторяет ли она темы, которые хочет сегодня преподавать Алифу или же думает о нем…
        Шиковскому хотелось бы надеяться на последнее. Но он понимал и что первое - как раз в духе этой строгой отставной преподавательницы. Которая к своему делу подходила со всей серьезностью и даже какой-то педантичностью.
        Завидев машину Шиковского, Илена спокойно приблизилась, и, прежде чем Азамат успел вылезти, открыть ей дверцу, уже села. На заднее сиденье.
        Пристегнулась, явно давая понять, что менять дислокацию не планирует.
        Азамат напрягся еще больше. Внутри словно что-то натягивалось, как тетива лука, и вот-вот могло оборваться или выпустить острую боль от стрелы.
        - Ты в порядке? - спросил Азамат, перегнувшись через сиденье и пытливо вглядываясь в лицо Илены.
        - Да! - последовал короткий рубленный ответ. И взгляд - словно выстрел в упор.
        Если бы взглядом можно было убивать…
        Шиковский подождал, пока Илена скажет еще хоть что-то. Но репетиторша плотно сомкнула губы и упорно молчала.
        Азамат напрягся еще сильнее. Вшшш… Руки со скрипом скользнули по рулю.
        - Мы едем? - уточнила Илена. - Или так и будешь меня разглядывать?
        Шиковский тронулся с места.
        Ладно. Чтобы там у нее ни случилось, чтобы репетиторша себе ни надумала, двор Илены и машина - не самые удачные места для выяснения отношений. А вот дом Азамата - напротив. Там он сможет ее расспросить, все вызнать и все уладить.
        Почему-то другого варианта Шиковский не видел.
        Поэтому гнал как сумасшедший. То и дело нарушал скоростной режим, перестраивался не к месту. Однако ему все сходило с рук. Словно ему сегодня везло. Напоследок… Почему Азамату так подумалось, он и сам еще не понимал. Но мысль мелькнула в голове вспышкой молнии и ударила в грудь колющей болью.
        Шиковский поморщился.
        Как он дотерпел до дома, сам не понял. Но когда они приехали, первой вышла Илена, и решительно направилась в дом.
        Шиковский нагнал репетиторшу уже в своей спальне. И поразился - почему она сюда завернула. Не пошла к Алифу, а отправилась прямиком сюда…
        Но он и слова не успел сказать, как правда вылилась ушатом ледяной воды на голову.
        - Я знаю, что вы с Аней были любовниками. Я знаю, что ты делал ей предложение. Я знаю, что ты обманул нас обеих. И еще… Я тут выяснила. Предыдущую репетиторшу ты также облапошил? Я видела ваши снимки в сети и в ее профиле выложены ваши фотки. Их много, и вы там отнюдь не по-деловому общаетесь. То обнимаетесь, то целуетесь по-французски! У тебя, что, фетиш на преподавательниц? В школе мечтал с одной переспать и не смог? Или в вузе? И теперь за наш счет реализуешь свои дикие юношеские фантазии?
        Она выливала на голову Шиковского обвинения безостановочно. А он только рот открывал.
        А когда попытался объясниться, на первые же его слова: «Анне я ничего не обещал! И никаких предложений не делал!» посыпались новые обвинения.
        - Зачем ты лжешь? Я ведь не собираюсь выкладывать в сеть свои страдания по тебе, как та слабовольная преподша. Я не собираюсь ничего требовать! Я доучу Алифа и, когда он сдаст на отлично, уйду от вас! Я не хочу никого из вас видеть потом! Никогда! Слышишь?
        Внутри Шиковского словно что-то сломалось, сгорели все предохранители, все переключатели.
        Он рванул к Илене, прижал ее к косяку и пленив своим телом попытался поцеловать. Но последовал замах, звонкий щелчок удара и резкая боль.
        Илена дернулась. Но Азамат все равно прижал ее к косяку, пленив своим телом. Не отпуская.
        Пусть дерется, пусть выговаривает. Только бы не уходила…
        Плевать, что горит щека! Плевать, что внутри все горит, распирает непривычной, сильной, рвущейся наружу болью.
        От накала эмоций Азамата всего трясло. Словно внутри включили какое-то вибрирующее устройство. Каждая клетка вздрагивала.
        В висках гудело, адреналин продолжал шпарить и ударять голову. Окатывать жаром и толкать на необдуманные действия. На висках опять выступила испарина.
        Да и какие уж там обдумывания! Если Азаматом сейчас владело одно лишь желание, потребность - оставить Илену.
        Эта мысль пронеслась в голове пулей. И Шиковский поставил руки по сторонам от головы Илены, словно ограничители. Он будто шлагбаумы включил, давай ей понять - не уйдешь. Не пущу! Не позволю!
        Голос Шиковского срывался то на рычание, то на некое подобие стона. Хрипел совершенно не к месту. Весь спектр контрастных эмоций: от дикого желания из-за ее близости и даже ее дерзости до страха перед ее уходом буквально прожигал грудь. Там словно дыра образовалась. И Шиковский знал, что заполнить ее может только одним. Иленой.
        Поэтому и говорил, и говорил… Сам не зная, что. Просто все, что приходило сейчас в голову.
        - Послушай. Я понял. Анна тебе промыла мозги. Вы все такие солидарные… женщины… Все такие правильные преподавательницы. Вы верите друг другу и вашей физике! Да хрен с ним! Но ты скажи: ты меня хоть любила или прикидывалась? Потому что я не верю, что любящая женщина вот так сразу откажется от мужчины по наговору какой-то идиотки! Возомнившей, что у нее роман с этим мужчиной, а не просто постель! Хотя я ей сто раз это говорил! Да что там! Я скину тебе нашу переписку! Там все четко и однозначно.
        От последнего предложения Илена вся передернулась, словно ее окунули во что-то ну очень дурно пахнущее.
        Красивые чувственные губы репетиторши скривились. И ее близость, яркий румянец на ее лице, запах ее волос - мятный, очень свежий, совершенно некстати вызвали у Азамата какую-то дикую волну возбуждения. Все тело мгновенно напряглось. Каждый мускул. Дышать стало тяжело, воздух со свистом проходил в нос.
        Сердце забухало как огромный насос.
        Азамат не мог ничего сказать, потому что она была близко, в его руках и она была его. Даже если и сопротивлялась. И как назло, ее сопротивление только лишь еще сильнее заводило. Хотя Шиковский считал, что любит все по правилам, по согласию.
        Возмущенный взгляд Илены плавил Азамата, совершенно сбивал мысли.
        Он прижался к ней. Словно пытался хоть так соединить их, физически, сблизить до предела.
        В голове царил полный сумбур. Возбуждение, страх перед ее уходом, возмущение от вранья Анны. Все смешивалось в дикий калейдоскоп красок и образов. Обрывков фраз, мыслей, эмоций.
        Мозги буквально закипали от этого контрастного душа.
        Илена на секунду замерла, ощутив близость Шиковского.
        То ли оторопела, то ли поддалась на его призыв. Призыв в мыслях, в эмоциях. Призыв его тела.
        Шиковский вжался в сладкое, желанное женское тело сильнее, ломая сопротивление, забывая о том, кто их может увидеть: прислуга, Алиф…
        Он дышал ею… Громко, шумно, мощно.
        Он владел ею… Пусть даже эта чертовка и не признавала.
        И он… он весь ей принадлежал, даже если она его и отталкивала.
        Илена вдруг словно очнулась, сбросила оторопь и отреагировала…
        Еще одна пощечина растеклась жаром по щеке Шиковского.
        Причем боли Азамат не чувствовал. Совсем. В его крови бурлил анальгетик из контрастных и шпарящих по полной эмоций.
        Только злость окатила горячей волной.
        Да почему же она такая? Колючая! Недоверчивая! Почему она с ним так…
        Вот так вот…
        Жестко…
        Настоящая преподавательница - никаких полумер. Либо учи, либо хватай неуд! Либо ходи на лекции, либо сдавай все темы!
        Эти педагоги - как существа из другой Вселенной. И с ними можно только по ИХ правилам.
        И Азамат вспылил.
        - Так ты любила или прикидывалась? - зачем-то спросил снова.
        Илена фыркнула, опять обдав Азамата мурашками и жаром с головы до ног одним этим звуком, взглядом, легким движением.
        И вдруг рванула прочь. Вниз, по ступенькам. А потом наружу из дома.
        Откуда у них за забором такси? Так хорошо заметное в приоткрытую калитку?
        Шиковский только сейчас вспомнил, что сказал охране пропускать такси, если то приехало к Илене или от нее. Мало ли… Он уже видел ее хозяйкой дома. И раз репетиторша остается тут на ночь, нужно дать ей простор для движения.
        Вот же гадство! На хрен ему это сдалось?! Зачем вообще играть в такого плюшевого парня?
        Азамат поймал ее, пленил и сделал то единственное, что должно было убедить Илену. Почему? Он и сам не понимал.
        Азамат действовал как в каком-то бреду. Почти не понимая, что происходит. Лишь знал - ее нужно остановить, задержать! Ее нужно забрать себе!
        Сейчас, здесь и немедленно!
        Шиковский целовал ее: взасос, так что у самого буквально колени тряслись. Хотелось так сильно, что все тело сводило. Он доказывал ей, показывал, объяснял. Что любит, что не обманывал, потому что не знал, как еще это сделать иначе.
        А затем появился Алиф, все испортил!
        Он скрутил парнишку за пару секунд. Но уже успел ляпнуть лишнего.
        Илена убегала так, словно за ней гнались все черти ада.
        А потом понеслась на такси.
        Алиф с Азаматом бросились в погоню. Три машины стремительной кавалькадой пронеслись по спокойному, сонному днем коттеджному поселку. Пыль взметнулась в воздух легкой туманной завесой. Ошарашенные охранники на въезде в поселок только и успели открыть шлагбаум.
        На трассе гонка продолжилась.
        Таксист оказался упрямым. Несся как угорелый. Азамат с Алифом не отставали. Перестраивались, поджимали друг друга. И… в один прекрасный момент парнишка не справился - едва не врезался в выскочивший из-за поворота большегруз. Ударил по тормозам, его крутануло, вынесло на середину дороги.
        Визг тормозов и гудки дали знать, что остальные водилы тоже категорически против аварии.
        Начались гонки на выживание.
        Шиковский уворачивался, Алиф выкручивался, в прямо смысле слова.
        Скрипела резина, звучал мат.
        Трасса походила на аттракцион авторалли.
        Наконец, Алифу таки удалось вырулить. Его отнесло на обочину. Шиковский тоже остановился неподалеку.
        Стер пот со лба…
        Вот же дурак малолетний! Подохнет, а Азамату отвечай!
        Нет! Нужно будет отослать его к родителям!
        Все-таки Азамат Алифу не отец и нечего с ним больше цацкаться!
        У парня совсем снесло голову.
        Азамат выскочил из машины и приблизился к внедорожнику племянника, надеясь, что тот не особо повредился.
        Хотя добрый удар по лбу тут не помешал бы. Для ума.
        Слава богу, ничего страшного не случилось. Парень отделался легким испугом. Выскочил из машины будто ошалелый, бросился на Азамата, и они вдвоем покатились по крутому склону, вниз, в овраг.
        Немного покатались, пока Алиф пытался помять Азамата, нанести ему травмы не совместимые с поездкой к Илене.
        Наконец, Шиковский скрутил парня, поднял и заставил идти к машине.
        - Да успокойся, ты, сопляк! - рычал Шиковский, выплескивая злость на Алифа. - Ты идиот, если думаешь, что твой маневр с Аней поможет ее завоевать! Она теперь к нам близко не подойдет!
        - К тебе! - фыркнул Алиф.
        - Ну да! Поэтому от нас обоих и сбежала!
        - Я не сдамся! Хоть убей! - выпалил в лицо Азамату Алиф. И Шиковский видел - не шутит. Он и сам был также настроен.
        Либо Илена, либо… Либо не существовало.
        Но сейчас, здесь, на трассе они проиграли и гонку, и поединок с ложью Анны.
        Оставалось только сесть в машины и отправиться домой. Чтобы продумать следующий раунд.
        А еще лучше вызвать рефери. Который хоть немного их рассудит и подскажет - как поступить дальше.
        ГЛАВА 9
        Илена
        - Мама? Ты в порядке? - Аленка всегда меня тонко чувствовала. Вот и сейчас застав меня на кухне за чашкой цикория, дочка тотчас смекнула - что-то не то.
        Я не знала, как ей сказать. Как вывалить ей на голову весь ворох неприятных новостей. Под каким соусом подать их, чтобы не обожгло горло от всего услышанного и предстоящего.
        Начать с того, что я подала на развод около часа назад?
        Или с того, что мы больше никогда не поедем в бассейн Шиковских?
        А может с того, что и заниматься с Алифом я больше не собираюсь, и черт его знает какие отступные потребует за это его озабоченный дядя.
        Я только смотрела на дочку и молчала.
        Она сделала и себе напиток, присела напротив.
        Спустя некоторое время Аленка сама решила подстегнуть диалог.
        - Мама. Давай я попробую начать. Ты решила окончательно развестись с отцом?
        Я кивнула, вглядываясь в лицо дочки. Что скажет? Как отреагирует? Вот и первое мое испытание уже здесь, дома.
        Алена на секунду насупилась и вдруг улыбнулась с облегчением.
        - Давно пора! - сказала она решительно. - Мне это не нравится. Я привыкла, что вы вместе и мы - семья. Но так дальше жить невозможно. В последние годы вы постоянно ругались. И это было просто ужасно. Даже со стороны. Я знаю, что вы старались меня не вмешивать. Но как? Как? Если я ваша дочка. И скажу сразу - я тебя поддерживаю. Ты в своем праве и ты женщина. Папа сам довел до такого. Но я буду с ним видеться. Он мой отец, плохой или хороший.
        Я кивнула. Слова застревали в горле. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Запрыгать от радости и обнять дочку. Она выросла… Когда? Как? И почему я не заметила этого? Неужели была так занята мужчинами, работой, разборками с мужем и Аней, что пропустила самое главное? Боже!
        Аленка подошла и приобняла меня за плечи.
        - Мам. Все хорошо. Я буду жить с тобой. Я очень тебя люблю.
        Я кивнула опять.
        - Это не все? - вдруг вгляделась в мое лицо Аленка. Опять моя прозорливая дочь делала меня на сто очков вперед. Я в который уже раз уподобилась китайскому болванчику.
        - Дядя Азамат?
        Я усмехнулась. Еще раз кивнуть?
        - Вы поссорились… - вздохнула Аленка.
        - Мы расстались, - произнесла я. - Так что вечеров у бассейна больше не будет.
        - Ну и ладно! Поедем на природу! - почти без расстройства произнесла Аленка, а потом опять заглянула мне в лицо: - Ты расстроена?
        Я усадила дочку рядом на стул и взяла за руки.
        - Я не знаю, что чувствую… Все смешалось. Поэтому давай по фактам пройдемся.
        Аленка усмехнулась:
        - Узнаю свою маму преподавательницу.
        Я развела руками.
        - Это диагноз!
        - Так вот… Вероятно, я не буду дальше заниматься с Алифом. И не знаю потребует ли Азамат Шиковский за это деньги назад.
        Все! Гора с плеч!
        Я ощутила усталое, какое-то горько-сладкое облегчение. Я все сказала. Смогла.
        Аленка погладила меня по плечу.
        - Мам. Я не думаю, что дядя Азамат так поступит. Или я совсем ничего не понимаю в людях.
        Вот и все, что она сказала. Мы помолчали, глотая уже почти остывший напиток с черникой, и я собиралась пригласить дочку погулять в парке. Немного проветрить голову и успокоиться, когда в дверь зазвонили.
        Несколько раз, быстро, подряд.
        Неужели опять Тимур? Мало ему вчерашнего спектакля? Решил повторить «на бис»?
        Я аж вся напряглась от этой мысли.
        - Я открою, - быстро вызвалась Алена, и придержала меня за плечо. - Мам. Если даже это папа, мне он ничего плохого не сделает. А выставить я его смогу лучше, чем ты. Пожалуйста, доверься мне!
        Она так попросила, что я вернулась на место и запила страх перед грядущим событием цикорием.
        Однако уже спустя минуту Аленка появилась в дверях кухни: удивленная и взволнованная.
        - Там Алиф и дядя Азамат. Они пришли поговорить и просят, чтобы ты их выслушала.
        - Э-э-э… - я аж дернулась.
        - Если хочешь, я их выпровожу! - твердо произнесла дочка.
        И глядя на ее полное решимости лицо, сверкающие глаза, я постеснялась сказать «да».
        - Пусть один ждет в коридоре, а другой общается со мной и потом поменяются. Не хочу, чтобы они тут торчали оба! - я почти распорядилась.
        - Хорошо. Я так и скажу.
        Возня в коридоре дала мне знать, что мужчины резко разучились уступать друг другу. Потом послышались споры.
        - Уйти уже, мальчишка!
        - Я первый до нее доехал!
        - Да пошел ты!
        - Сам пошел!
        Казалось - ко мне приехали два подростка, а не взрослый мужчина и совсем уже не мальчик, скорее уж молодой мужчина.
        Я собиралась встать и навести порядок, когда Аленка сделала все за меня.
        - В общем, так! Раз вы сами решить не можете, Алиф идет первым! А потом Азамат!
        Мужчины замолчали. Послышалось пыхтение, ругательства. Какая-то возня в прихожей.
        Однако на кухню вошел только Алиф, а Аленка произнесла за его спиной:
        - Вы разговаривайте, а мы с дядей Азаматом пока прогуляемся за мороженым.
        И мы остались одни…
        Алиф немного помялся в дверях, словно студент перед строгим преподавателем. Именно так я себя сейчас с ним и чувствовала. Черт его знает почему. Явно этот парнишка приехал совсем не за тем, чтобы попросить меня о пересдаче. Или о дополнительном занятии…
        Алиф облизал губы и как-то очень нервно пригладил вьющиеся волосы. До такой степени, что даже кожа на лбу натянулась.
        Я видела, насколько ему не по себе, и сама чувствовала себя не лучше.
        Алиф переминался с ноги на ногу.
        И вроде бы в порядке вещей, что мужчина стоит, а женщина может сидеть. Но я чувствовала себя не в своей тарелке и поэтому резко встала. Отошла от стола и от Алифа, получается, тоже.
        Он вздохнул и вдруг зачастил:
        - Илена! Я люблю вас! Я знаю, что вы думаете - это мальчишеская блажь, глупая детская любовь. Но это не так! Мне двадцать три года! И я знаю, о чем говорю! Я хочу, чтобы вы дали мне шанс! Вы ведь дали шанс этому похотливому козлу, моему дяде! А я… я никогда вас не обижу! Я для вас… я…
        Он замолчал, захлебываясь воздухом. Ловя мой взгляд, который я старательно прятала куда угодно. Хоть в пол, хоть в стену.
        Господи! Почему мне так не по себе? Мне ведь не в первый раз признаются в любви студенты!
        Не знаю почему, но накатила такая неловкость… Просто ужас. До дурноты. До тошноты, подкатывающей к горлу…
        Настолько сильная, что я физически ее ощущала.
        Пришлось опереться о плиту. Конфорка, которую я зацепила пальцем недовольно затрещала газом, но не включилась - спасибо предохранителям. Новомодные плиты не зажигались, если не продержать газ достаточно долго и не поставить на конфорку кастрюлю или еще что-то.
        Алиф заметил. Остановился, не стал напирать.
        - Послушайте! - с каким-то отчаянным вызовом произнес он: - Вы ведь дали дяде возможность, шанс… Разве я хуже? Чем? Я сам уже зарабатываю! У меня есть счета! У меня есть доля в отцовском бизнесе! Я мужчина!
        Тырк… щелкнула духовка, на которую я напирала, и Алиф замолчал.
        Помотал головой и тихо спросил:
        - Я это зря? Все зря?
        Я приблизилась к нему, хотела погладить по плечу, но парень дернулся, словно обжегся.
        Выскочил вон и был таков…
        Я налила себе еще цикория, выпила, затем запила чаем, и на кухне появился Азамат…
        Хмуро вошел, постоял у двери и, взяв себе стул, устроился напротив.
        Теперь разница между ним и Алифом четко бросалась в глаза.
        Я видела - передо мной не юноша, не пылкий подросток - мужчина. Умеющий держать в узде свои эмоции, знающий себе цену и цену своим предложениям.
        Это злило и немного восхищало. А от этого злило еще больше.
        Шиковский посмотрел из-под густых насупленных бровей и прочистил горло.
        - Слушай. Во-первых. Даже, если ты перестанешь заниматься с Алифом, я деньги назад не потребую. Ты ведь думала об этом, верно?
        Я снова кивала, как китайский болванчик. Потому, что ничего иного в голову не приходило.
        Азамат выдохнул с заметным облегчением. Немного помедлил, глядя прямо в глаза, словно пытался пробраться в самый мой мозг. Затем продолжил:
        - Во-вторых. Мы с Аней, правда, делили постель. Но я на берегу договорился: никаких серьезных отношений. Она согласилась. Даже сама сказала, что не против. А потом, когда я встретил тебя…
        Я выбросила вперед руку, останавливая Азамата и тот замолк.
        Да. Они с Алифом разные. Из разной лиги. Парнишка совсем зеленый, эмоциональный. А этот стратег. Даже на эмоциях знает, что говорить и как.
        Но я не верила Шиковскому. Вернее, не совсем так. Я боялась поверить.
        С одной стороны - Анна вполне способна оболгать его, если обижена и оскорблена. Если влюбилась по-настоящему, а мужчина отшил ее, нашел ей замену. Да еще и предложение мне сделал! Анна ведь об этом как-то узнала…
        Однако я не могла решить кому из них верить.
        Анне, которую давно знала, и которая однозначно что-то испытывала к Азамату или самому Азамату.
        Я хотела бы верить второму. Но именно поэтому себя и тормозила.
        Не все, что хочется, нужно воплощать в жизнь. Не все, к чему стремятся желания - правильно.
        Именно желания, порывы часто приводят нас к краху. Откуда мне знать, что это не они толкают меня в объятия Шиковского, подсказывая такой желанный для меня вывод. О том, что Анна мстила Азамату за разрыв и солгала мне, чтобы избавиться от соперницы.
        Кто знает, может еще таит надежды?
        Анна выглядела странно во время нашей беседы. Очень необычно. Но и Шиковский не вызывал у меня доверия.
        Я запуталась.
        Просто смотрела на Азамата и ничего не могла сказать.
        Минуты капали, тянулись словно вязкая смола от сосны. Срывались, будто булыжники у виска. И проносились мимо, опять возвращая медленную дрему следующих капель.
        Я застыла вместе с ними. Вдруг дергалась с каждой новой минутой и замирала с каждой следующей…
        Азамат тоже замер, будто превратился в статую самому себе. Только глаза его нездорово блестели и губы казались искусанными.
        Тук-тук-тук…
        Я только потом поняла, что Азамат бешено молотит носком по полу. До этой минуты он казался совершенно неподвижным.
        А у меня внутри вдруг разлилась какая-то бессильная усталость. Я просто не хотела ничего решать, думать и разгадывать окружающих. И уж, тем более, выбирать между Азаматом и Аней. Вернее, назначать одного лжецом, а другого - честным.
        Я хлопала ресницами, сглатывала и смотрела на Шиковского…
        Наконец, Азамат не выдержал…
        Вскочил и вдруг рубанул руками по воздуху. Некоторое время казалось он борется с невидимым врагом, а затем Шиковский произнес:
        - Не знаешь кому верить?
        Я выдавила «Да».
        - Хорошо. Давай возьмем паузу. Ты подумаешь и что-то решишь.
        Он больше ничего не сказал. Метнулся к двери словно подорванный. Я только услышала, как щелкнула щеколда, выпуская незваного гостя. И затем тихо екнул замок.
        Ушел…
        Возможно, навсегда…
        Наверное, я слишком устала, измучилась от своих душевных метаний, от этих качелей между Анной и Азаматом. От налетов моего мужа. Тимур вдруг появлялся, словно подводная лодка в стане врага и начинал обстрел обвинениями.
        Видимо все это настолько меня доконало, что сейчас я, и правда, ничего больше не чувствовала.
        Не могла ни решить, ни продумать.
        Мне хотелось просто немного отсидеться.
        Разобраться в себе, в окружающих.
        Пиньк… Вотсап высветил на экране сообщение.
        «Я выплатил тебе на Сбербанк все, что причиталось. Плюс премия за наши с Алифом выкрутасы».
        Больше Азамат ничего не написал.
        Словно решительной рукой бизнесмена поставил все наше общение на материальные рельсы.
        Я машинально проверила Сбербанк онлайн. Да. Деньги пришли.
        ДЕНЬГИ! С большой буквы.
        Что ж… Я начну их тратить, немного приведу себя в чувство, а там посмотрим.
        Дочка уже на каникулах. Самое время рвануть куда-нибудь на море…
        Солнце, теплый песок, пляж… И полное отсутствие раздражающих факторов.
        Анны, Азамата, Алифа…
        Всех этих а-а-а-а… Так и хотелось закричать эту букву…
        * * *
        Азамат
        Азамат вернулся домой в ярости. Едва дотерпел до своей комнаты. Схватил первое, что попалось под руку - стакан с карандашами и ручками и со всей дури засадил в стену.
        Туда же полетел и стул… Хрять, хрумк… Удар вышел хороший. Предмет мебели остался без одной ножки, вторая сильно укоротилась.
        Азамат принялся хватать все, что под руку попадало и швырять в стены, в пол…
        Вскоре вокруг него образовалась груда бумаг, разбитых пластиковых вещей, вроде стаканов для карандашей или папок для книг. Куски мебели, оторванные дверцы от шкафа.
        Все это громоздилось на полу ровным слоем нового мусора.
        Азамат усмехнулся, мотнул головой и зарычал. Как же хотелось кого-то убить.
        И этот кто-то значился в телефоне Азамата под именем «Аня».
        Он не сдержался, позвонил ей. Решив отыграться на этой твари. Да, твари! Да, мерзкой!
        Да, да! Пускай Анна и женщина, но лучших слов у Азамата не находилось.
        Гадина сразу взяла трубку. И голос ее звучал так мило, зазывно, даже с ожиданием, что Азамата прямо вывернуло наизнанку.
        - Привет! Я рада, что ты позвонил. Могу быть чем-то полезна?
        - Да! Сдохни!
        Он сам не знал - зачем это сказал. Только в трубке вначале послышалась тишина, затем рваные выдохи и затем - уже всхлипывания.
        Но Азамата это не остановило. Его несло по волнам ненависти к этой лживой и мерзкой сволочи.
        - А знаешь, что? Я понял, что нужно с тобой сделать. У меня есть кое-какие компрометирующие тебя фото и видео. Я всегда считал извращением снимать нас в определенные моменты. Но теперь я тебе очень благодарен. Я выложу все на сайт вашего вуза. Посмотрим, как там к этому отнесутся. Назову «Похотливая репетиторша и дядя ее подопечного». Как тебе?
        В трубке снова зазвенела тишина. Даже плач прекратился. А затем послышался дрожащий голос Ани:
        - Азамат. Я не нарочно. Я люблю Илену. Я просто… Я не знаю, что на меня нашло! Она сказала, что ты сделал ей предложение! Вернее, подтвердила! И у меня сорвало крышу! Я влюбилась в тебя, неужели ты не понимаешь?
        - А у меня крышу сорвало теперь! Я тебе сказал - я люблю Илену! Я хочу на ней жениться! Я никогда ни на ком не хотел жениться, только на ней! - Азамат вбивал слова в трубку, как гвозди в гроб Анны. Смачно, с усердием, с размаха. С каким-то совершенно не свойственным ему, незнакомым яростным удовольствием. И каждый истошный вздох Анны, каждый ее всхлип распалял Азамата еще больше. Он опять почти не контролировал себя. Как тогда, на ринге с Алифом. И опять это случилось из-за Илены.
        - Я готов все для нее сделать. Но она решила подумать. Потому, что ты наврала ей с три короба! А вот теперь пусть думает твое начальство! И любой, кто захочет нанять тебя репетитором. Кстати! О том, что ты наговорила Илене, гадостей про меня я тоже выложу пост. Пусть и это все знают! Какая ты лживая и распутная.
        Она что-то лепетала, говорила, просила.
        Но Азамат не слушал. Сбросил вызов, оставив Анну метаться от страха и паники. Обновлять сайт вуза, чтобы увидеть - появится там обещанное или же нет.
        Естественно, делать все это Азамат не планировал. Это было бы уже слишком. Слишком гадко. Слишком подло. Даже в отношении Анны. И не потому, что она не заслужила. Как раз она-то заслужила и большее. Но самого Азамата это роняло сразу и до самого ее уровня.
        А Шиковский этого не хотел.
        Но святое же дело заставить эту гадину мучиться.
        Тогда он не думал, что Анна и без этого мучается. Что ее тоже изнутри выжигает ревность от мысли, что для нее в сердце Шиковского не нашлось места. Только в постели. А вот для Илены… Нашлись места везде: в душе, в сердце, в постели и жизни Азамата.
        Он тогда не думал о том, что в Анне говорила обиженная женщина. Чья гордость растоптана, а все мечты попраны. Азамат был вне себя.
        Но еще не настолько, чтобы изменить себе полностью.
        Поэтому ничего выкладывать, он, естественно, не стал.
        Он и без того поступил с Анной жестоко и сам прекрасно понимал это.
        Но было слишком… Слишком больно, чтобы размениваться на чужие страдания.
        Когда удалось немного взять себя в руки, буквально в тиски самоконтроля, Шиковский набрал другой знакомый номер.
        - Да? - сразу ответил Алексей, известный всем частный детектив. Который помог не одному из соседей Азамата.
        - Я бы хотел опять нанять тебя для слежки за все той же женщиной… - голос Шиковского звучал глухо, нервно, вздрагивал, но отдавал железной решимостью.
        - Хорошо, - взял под козырек Алексей.
        * * *
        Илена
        Когда с утра в дверь начали трезвонить, так что аж звонок стал давать сбои, а затем молотить кулаками и - для кучи - пинать, я уже знала - кто к нам пожаловал.
        Аленка вышла из кухни с чашкой чаю и наблюдала, как я открываю дверь.
        Тут было впору снимать кино в замедленных кадрах.
        Вот Тимур врывается в квартиру. Несется, словно разъяренный кабан на охотника. Тормозит возле меня, хватает за плечи и чуть встряхивает.
        - Значит, попросила своего богатенького покровителя развести нас по-быстрому? Мне бумаги на работу принесли! Какая трогательная забота! - прорычал бывший муж.
        Я дернула плечами и вырвалась из захвата. Отошла подальше.
        Бывший подбоченился, и выглядел так, словно его оскорбили и теперь он планирует устроить тут Корриду. А я - в роли быка.
        - Я тебя предупреждала. Я хочу развода. Это ты постоянно все откладывал.
        - Потому что ждал, что ты одумаешься! Ты совсем дура? Идиотка? Он поиграет тобой и бросит!
        Наверное, на моем лице отразились все переживания прошлых дней. Потому, что злорадная улыбка вытянула губы Тимура, и он яростно выпалил:
        - Что? Уже выбросил?
        Я не собиралась слушать оскорбления и, уж тем более, подтверждать чьи-то больные фантазии.
        Поэтому процедила: медленно и с чувством:
        - Пошел вон вместе со своим грязным языком и грязными ботинками!
        Действительно! Тимур оставил грязные следы. И я воспользовалась аналогией.
        Он как стоял, так и застыл. Впервые в жизни я дала мужу такой открытый и резкий отпор.
        Тимур прямо потерял дар речи.
        - Я сказала - пошел вон! - повторила я, наслаждаясь произведенным эффектом.
        И тут Тимур как обычно применил свой любимый прием - «позови дочь на родительские разборки».
        - Алена? А ты хочешь, чтобы мама пошла по рукам? Прыгала из постели в постель? Она же опустилась…
        Звон ударил по моим ушам. Алена в ужасе отпрянула от отца, глядя то на свою руку, то на щеку Тимура…
        Она, что, дала ему пощечину?
        - Не смей трогать маму! Слышишь? Если еще хочешь со мной общаться, я не хочу слышать о ней ни слова в подобном тоне!
        Похоже, дочка у меня училась преподавательским замашкам. И я могла гордиться своей ученицей!
        - Послушай! - она толкнула отца к дверям, пользуясь тем, насколько тот ошарашен. Еще никогда мы не давали Тимуру такого отпора. Боюсь, он не скоро придет в себя. - Мне надоело, что ты постоянно маму обижаешь. Что ты позволяешь себе оскорблять ее. Что ты игнорировал ее, даже когда она с тобой разговаривала, когда мы еще жили вместе. Что ты не поддерживал ее ни в чем. Что ты закатывал сцены ревности. И как ты ушел меня тоже взбесило. Видите ли, ему нужно подумать! Подумал? Вот и мама подумала! А теперь уходи!
        Тимур, пятясь, выскочил наружу, и я прямо выдохнула.
        Облегчение разлилось по телу ощущением свободы. Боже! Неужели все кончено? Его дикие истерики? Его невнимание? Его требования? И наши разногласия? Все это развели стрелками росчерка в ЗАГСЕ.
        Я прямо плечи расправила. Крылья, наверное…
        Аленка взяла меня за руку и повела пить чай…
        Что ж… Глотая свежий, крепкий напиток с мятой, думала я. Я выгнала всех мужиков.
        Троих за последние дни! Прямо рекорд, однако!
        А теперь я начну жизнь сначала.
        Переверну лист и заживу еще лучше!
        Плевала я на обманщика Шиковского! Плевала я на бывшего, который в последние годы доставлял только неприятности, и чувство собственной неполноценности!
        Плевала я на всех этих мужиков.
        Как-то язык не поворачивался назвать мужчиной Алифа.
        Внутри зудело неприятное ощущение, что я так и не завершила наши занятия. А парню еще предмет сдавать.
        Ну задурил он, с кем не бывает? Он ведь еще мальчишка! Показалось ему, что влюбился! Наделал глупостей! Но Алиф был единственным, кому я во всей этой ситуации сочувствовала…
        Поэтому отправилась за свой компьютер и молча переслала парню все свои лекции, с пояснениями и дополнениями.
        Надеюсь, поможет…
        * * *
        - Илена, доброе утро! - звонок Алии, моего агента в турфирме как-то сразу напряг. Вчера я решила окунуться в омут с головой, то есть в море с головой и купила путевку в Египет.
        Вроде бы выбрала неплохой отель, все включено. И Аленке понравился.
        А тут этот звонок…
        Я включила громкую связь, пока дочка гуляет.
        - Еще раз доброе утро! - бодренько повторила Алия. Мда… Чего-то она какая-то слишком уж вежливая… Не к добру это! Ой, не к добру! - Илена, дело в том, что в том отеле, который мы забронировали, начался внеплановый ремонт. Поэтому всех, чьи номера попали под этот ремонт, перевели в пятизвездочный отель через дорогу. Мы с вами его смотрели. Но вы сказали, что слишком дорого. Теперь вы сможете там отдохнуть за куда более скромную цену…
        Вот это номер! Я аж сморгнула.
        - Серьезно?
        - Да. И в качестве извинений вам также предоставляется бесплатная экскурсия на лодке с прозрачным дном. На коралловые рифы. Надеюсь, вам понравится.
        - Сспасибо…
        Только и смогла выдавить я. Ничего себе извинения! Переселили меня в отель большей звездности, да еще и бесплатную экскурсию презентовали! Чудеса прямо!
        Однако чудеса не закончились.
        …Аэропорт встретил нас гулом и суетой. Люди с чемоданами и детьми шарахались туда-сюда. Туристы спешно выстраивались в очередь на регистрацию. Тот еще аттракцион.
        Подбеги первый к движущейся дорожке для чемоданов и застолби нормальное место.
        Внезапно из динамика раздалось: «Илену Мифтаховну Разумовскую просим явиться к стойке информации! Илену Мифтаховну Разумовскую просим явиться к стойке информации!».
        Мы с Аленкой переглянулись и двинулись в нужном направлении.
        Возле стойки мялся и высматривал кого-то высокий мужчина в костюме. Заметив нас, он сразу сосредоточился. Будто знал нас в лицо. Хотя откуда бы?
        - Вы, Илена Мифтаховна Разумовская? - уточнил он деловито.
        Я кивнула.
        - А что случилось?
        В голове за секунду пронеслись тысячи мыслей и вариантов, как на скоростном поезде. У меня обнаружились неоплаченные налоги, и я теперь глубоко не выездная? Бывший подал на меня в суд? Шиковский подал?
        Но прежде, чем я дошла до тахикардии, мужчина сообщил:
        - Илена Мифтаховна. Дело в том, что наша авиакомпания проводила розыгрыш среди туристов и вы выиграли. Вы полетите чуть раньше, не в 15.20, а в 15.00 в первом классе другого рейса.
        Я только рот приотрыла. Аленка запрыгала. «В первом классе!» восторженно повторила дочка…
        …К вечеру мы отдыхали в шикарном огромном номере, с телевизором и холодильником. С джакузи и двумя гигантскими кроватями.
        А на следующий день погрузились в отдых.
        Утром вставали и, пока народу еще немного, шли на пляж. Купались, ныряли, чтобы посмотреть на диковинных рыбок. Красное море - это же аквариум! Такого больше нигде не увидишь.
        Потом сытно обедали. Хрустели сочными, сахарными арбузами и нежными, сладкими дыньками.
        Отдыхали в номере, пережидая дневную жару. Снова шли на пляж…
        Это было полное расслабление…
        Первые три дня мы вообще никуда не выходили. Только наслаждались морем и отдыхом.
        А вечером четвертого решили прогуляться.
        Все началось банально.
        Египетский рынок. Это царство торга и бессмысленных покупок. Покупателей норовят затащить в бутики, напоить чаем и под сурдинку втюхать что-нибудь абсолютно ненужное. Даже хуже того - некачественное.
        То, что потом либо на несколько лет поселится в углу шкафа, пока не испортится окончательно, либо переедет в мусорку значительно раньше, в процессе генеральной уборки.
        Торговцы, которые непрерывно вас спрашивают: «А почему все время проходите мимо на пляж и не зайдете?» И в самом неудачном варианте все же вам что-то впаривают, даже если вы клянетесь, что не взяли денег. Они готовы приехать в отель и помочь вам облегчить ваши запасы монет.
        В общем, все, как всегда.
        Мы прошли рынок почти без потерь. Только Аленка пообещала какому-то торговцу, что непременно зайдет, но позже.
        Свернули в какой-то переулок, немного прогулялись и на обратной дороге случайно зарулили не туда.
        Мы оказались в каком-то глухом районе, с обшарпанными кирпичными домами, грязными улицами и кучей непонятных мужиков, которые недвусмысленно пялились.
        Я торопливо потащила дочку подальше.
        Однако мы вдруг очутились в тупике и двое здоровенных мужиков, пахнущих потом и чем-то еще более неприятно-мускусным, приблизились, перекрыв единственный путь - назад.
        - Ну куда же вы, красавицы? - с сильным акцентом произнес один из них.
        Липкие наглые руки потянулись к моей талии. Аленка прижалась ко мне всем телом. Я увидела, что и ее начали лапать.
        Я суетливо оглядывалась, слушая бешеный бой сердца в ушах.
        Страх холодной змеей скользнул в груди.
        Если мы сейчас не сбежим… Они могут нас… и никто нас не найдет. А если и выберемся - ничего не докажем. Мы туристки. Сами забрели черт знает куда. Да и мужиков этих мы вряд ли запомним.
        Для меня все местные на одно лицо!
        Проклятье!
        Ну ладно я… Но дочка…
        От одной мысли хотелось кусаться, царапаться, выгрызать себе дорогу на волю.
        Лишь бы с Аленкой ничего не случилось.
        Это ведь я, я, идиотка ее сюда потащила! Я перепутала дорогу! Я, я во всем виновата!
        А может попытаться врезать им по причандалам? Допустим, я врежу одному, второй может схватить Аленку. А если вместе? Как договориться? Чтобы никто из этих гадов ничего не заподозрил?
        Так. Стоп!
        Здесь есть полиция. Даже с автоматами. Но она на рынке. Надо докричаться.
        - Красивая… - тем временем, резюмировал мужик, который спрашивал «Куда же мы»…
        Второй, похоже, не владел русским - только языком тела.
        Возбуждение буквально витало в воздухе неприятной удушливой дымкой.
        Я все понимала. Лучше, чем кто-либо.
        Мы туристки, не местные. С нами можно делать по их религии все, что только захочется. Ну если мужик такое вот дерьмо!
        А эти два возбужденных верзилы явно не на танцы нас приглашать собирались…
        Что ж… Для начала все же попробую позвать на помощь.
        Вдруг полиция таки услышит? Кто знает - насколько близка рыночная улица и как далеко от нее прогуливаются местные стражи порядка.
        Ну давай… Илена! Соберись!
        Аленка вцепилась в мою руку и это придало мне уверенности.
        Я уже набрала в грудь побольше воздуха, когда рядом появилась мощная мужская фигура.
        - Эти женщины мои! - рыкнул Шиковский, выходя из тени проулка.
        - Да что ты? Что же ты позволяешь им гулять одним? - рыкнул на него тот араб, что хорошо знал русский.
        Второй просто развернулся и пошел на Азамата танком.
        Тот только усмехнулся. Принял боксерскую стойку.
        - А они не собачки, чтобы командовать «место», «к ноге».
        Насильники замахнулись первыми - одновременно.
        У меня вдруг сердце ухнуло в пятки, окаменело от ужаса.
        А если Шиковского сейчас покалечат?
        От этой мысли ледяной ком упал в желудок и стало до озноба прохладно почти на сорокоградусной жаре.
        Я поежилась. Аленка прижалась к стене, наблюдая за происходящим расширившимися глазами. Явно сочувствовала Азамату. Ей бы помпоны и шпагаты…
        Наконец-то она не выдержала.
        «Давайте, дядя Азамат! Наваляйте им!»
        Арабы махались яростно и энергично. Но на фоне собранного, натренированного Шиковского выглядели как дворовые хулиганы рядом с борцом. В принципе, оно ведь так и было.
        Азамат уклонялся от ударов легко. Уходил, отпрыгивал и бил каждый раз в цель. Так что арабы аж дергались, стонали, ругались на своем языке.
        Я видела цель Шиковского - скрутить противников, не нанося серьезного вреда. Мало ли как рассудит местная полиция. Для них мы «русские», «туристы», пришлые. А эти-то местные.
        И стоит каждая капля их крови куда больше наших страданий от насилия и прочих гадких действий.
        Я сжалась, следя за дракой.
        Судорожно включила на телефоне режим «видео». Так, на всякий пожарный. Мало ли, придется еще доказывать - кто на кого вообще нападал.
        Один из арабов упал, а поднялся с внушительным камнем. Попытался нанести им удар. Но Шиковский отскочил, и камень прошелся по стене. Со скрежетом уехал вниз.
        И в эту минуту клинком под ребрами резанула мысль: «Боже! Я давно ни за одного мужика так не боялась!»
        Второй араб бросился на Азамата со спины. В то время как его товарищ попытался нанести удар в лицо. Шиковский чуть пригнулся и перекинул через себя того гада, что атаковал сзади. Так перекинул, что оба араба покатились по земле, как единый клубок тел.
        Азамат не медлил - сразу понял, что это шанс.
        Бросился, схватил две руки…
        В два приема скрутил уродов и вытолкал из проулка, а я только глазами хлопала.
        Азамат взял за руку меня, Аленку и повел прочь.
        Я не сопротивлялась. Не спрашивала - откуда он вообще взялся. Вообще ничего не могла сказать.
        Несколько быстрых перебежек, почти рысью - и мы уже снова на рынке. А потом - и возле отеля. Заходим, в открытую Азаматом дверь и… остаемся вдвоем.
        Я вижу только мощную спину Шиковского, который торопливо удаляется по улице…
        Смотрю на Аленку. Она на меня…
        И уже только в номере, за чаем дочка вдруг спрашивает:
        - Думаешь, все эти подарки, выигрыши…
        Я пожала плечами.
        Теперь уже не вернешь ни полет на самолете в первом классе, ни номер в шикарном отеле.
        Что ж… Пристегнемся и насладимся…
        * * *
        После ужина мы расположились за ноутбуками, чтобы посмотреть сериалы - каждая свой любимый. Однако пиликанье вотсапа - этого универсального средства связи для тех, кто на разных контитентах, оторвало нас от занятий.
        Я посмотрела на экран сотового.
        Анна! Черт бы ее побрал!
        Я заблокировала Анну после нашего последнего разговора с Шиковским и Алифом. Я понятия не имела - в чем мне солгала приятельница, а в чем была честной.
        Однако Анна регулярно пыталась до меня дозвониться. У меня скопилось уже штук сто отклоненных вызовов еще на родине.
        А тут она наяривала на вотсап, где я не умела блокировать вызовы. Сообразила же!
        Ладно! Сегодня, видимо, такой день!
        Эта зараза как больной зуб. Просто нужно набраться смелости, собраться с духом - и вырвать его.
        Чем дольше тянешь на обезболивающих, тем только хуже для организма. Яд воспаленных мыслей отравляет рассудок, токсины неприятных эмоций - чувства.
        Я приняла вызов и вышла на балкон.
        - Спасибо, что взяла трубку, - с облегчением выдохнула Анна.
        - Что тебе нужно? - я не церемонилась и приятельница не сетовала.
        - Я… тебя… обманула…
        Ее слова эхом отозвались в моей голове и перед внутренним взором возник Шиковский.
        Суровое лицо, острые скулы, пляска желваков. И взгляд - отчаянный, прямой.
        «Мы с Аней, правда, спали вместе. Но я на берегу договорился: никаких серьезных отношений. Она согласилась».
        Эхом пронеслись в голове слова Азамата.
        - Он не делал тебе предложения, верно? - обвинительным тоном произнесла я. - Ты все придумала?
        - Мы были любовниками. Вначале связи договорились, что просто доставляем друг другу удовольствие. Встречаемся… Но ничего серьезного. Но ты же знаешь… Всегда можно передумать. Я надеялась… Он был таким внимательным, интересным. Таким… Ну ты и сама понимаешь… И я влюбилась! Понимаешь? А потом… Он… Он… вдруг и резко охладел ко мне. И попросил убедить тебя на него работать.
        Анну словно прорвало. Казалось - ей требовалось выговориться. Пусть даже мне. Пусть даже зная, что встретит лишь осуждение из-за того, что рассорила нас с Шиковским. Но ей требовалась эта разрядка, как требуется вскрыть нарыв, чтобы, наконец-то, стало полегче.
        - Я была уверена, что он натешится тобой и вернется ко мне. Ну правда, до последнего так думала. Что ты - нечто свежее, необычное. Он соблазнит тебя, сломит твою неприступную стену «никаких отношений на работе или с заказчиком» и поймет, что это был лишь азарт. Просто увлечение. А потом вернется ко мне… Казалось, что просто нужно выждать. И я ждала… Верила… А потом… Потом… Мне позвонил Алиф…
        - Алиф?
        - Да!
        - Когда это было?
        - По-моему числа 16-го…
        Я посильнее сжала трубку, потому что она едва не выскользнула из рук. Сразу после того, как Алиф застукал меня на кухне Шиковского? Вернее, после того, как я перепутала кухню дяди и племянника?
        Он решил позвонить Анне…
        Я приблизительно представляла, что сказал парень. На эмоциях, на гормонах…
        Мне даже не хотелось на него злиться…
        - В общем… Он убедил меня, что Шиковский только и ждет, чтобы я снова объявилась. Что ты ему надоела хуже горькой редьки. Что он снял, ну так сказать, пенку с молока и теперь уже новизна не так интересна… Ну ты понимаешь.
        О да! Я поняла. Мы переспали с Шиковским и Алиф решил подключить Аню. Надеялся, что она разведет нас с дядей.
        - Я воспрянула духом. Позвонила Азамату. А он… он…
        Анна всхлипнула и несколько минут я слышала в трубке плачь, шмыганье и хлюпанье носом. Но жалеть подругу сейчас не хотелось. Если бы она не солгала… Но после того, что сделала Анна, внутри словно что-то выключилось. Я не могла сочувствовать приятельнице. Слушала ее рассказ отстраненно. Как детектив, что распутывает сложное преступление. Нужно докопаться до истины. Интересно. Важно.
        Но совершенно не затрагивает сердце и душу.
        - А он сказал, что любит тебя и хочет на тебе жениться! - выпалила Анна на одном дыхании, словно боялась, что уже не хватил сил произнести все, что планировала.
        Она замолчала. Будто позволяла мне проникнуться, понять, разобраться.
        Но я понимала сейчас только одно. Анна оболгала Шиковского и разлучила нас из чувства мести. Из зависти к моему возможному счастью. Из зависти к тому, что меня Азамат воспринимал серьезно, а ей отвел роль любовницы и больше в каком другом амплуа не видел.
        Я злилась, раздражалась, но по-прежнему не могла пожалеть приятельницу.
        Анна еще немного повсхлипывала, высморкалась и закончила срывающимся, почти не своим голосом:
        - Я не смогла это просто так оставить. Поэтому… Я…
        - Дальше я знаю! - жестко произнесла я.
        Наверное, я так разговаривала с двоечниками, которые не смогли ответить на экзамене на самые элементарные вопросы, но я все же натянула сову на глобус - поставила им тройку. Буквально клещами вытаскивала хоть какие-нибудь знания. И оценку базировала на результатах сдачи реферата, лабораторных работ и каких-то хотя бы начальных представлений о физике. Если их обнаруживала. Закрыв глаза ставила удовл… исключительно потому, что понимала - лучше эти бездельники не выучат. По выбранной специализации физика им нужна, как рыбке зонтик. Так чего себя мучить?
        А потом эти лоботрясы дождались окончания экзамена и начали канючить. Четверку! Боже! Как они меня всегда бесили!
        Я собиралась с духом, успокаивалась и менторским тоном сообщала.
        «Вы не ответили на первый вопрос, на второй, на третий и даже на четвертый. Дополнительные вопросы также ничего не дали. Сколько будет ноль, умноженный на четыре? Ноль! Я могу поставить вам ноль, если нынешняя оценка не устраивает».
        Тем же тоном я заговорила и с Анной:
        - Возможно, тебе было обидно. Любой женщине подобное будет неприятно. Возможно, звонок Алифа породил у тебя ложные надежды. Которые Азамат грубо разрушил. Но это не значит, что ты должна меня обманывать и лишать возможности стать счастливой. Анна! Я всегда тебе помогала. Я заменяла тебя, когда ты болела и даже когда шла на свидание. И даже, если не вернулась вовремя с дачи или из отпуска. Я принимала твоих студентов на экзамене, если ты уезжала пораньше летом отдохнуть. Я помогала твоей маме найти нужного врача, когда ей потребовалось! Я позволила тебе у нас пожить, когда у тебя травили тараканов! Я столько для тебя сделала…
        - Вот поэтому я и решила повиниться…
        Ее слова не столько утешили меня, расположили к приятельнице снова, сколько подвели черту под нашим знакомством и общением. Поставили жирную точку.
        Поэтому… Значит, не делай я для нее всего перечисленного, Анна даже не подумала бы все мне рассказать? Открыть правду о своей подлости?
        Нет! Такое я простить уже не могла.
        - То есть, я правильно поняла… Ты звонишь не потому, что тебя совесть заела. Не потому, что ты солгала мне. Не потому, что ты разрушила мои отношения с мужчиной, который мне был небезразличен. А лишь потому, что я для тебя много сделала?
        Анна ничего не ответила. Да и вопрос был чисто риторический. Я думала, разговор окончен.
        Однако несколько тяжелых надсадных вздохов - и приятельница расставила все по местам. После ее откровений у меня просто два и два не складывались. А вот теперь арифметика получилась точной и цельной.
        - Азамат… - Анна всхлипнула… - Азамат… Он обещал выложить на сайт вуза компромат на меня…
        Я аж сглотнула от неожиданности.
        Начнем с того, что подобные вещи совершенно не в стиле Шиковского. Или я совсем его не знала. Но мне сложно было представить, чтобы Азамат так опустился.
        И закончим тем, что мне сложно было даже вообразить - какой же такой компромат имел на Анну Шиковский. Что она с таким надрывом, с таким горем об этом голосила.
        - Что за компромат? - не могла не спросить я.
        - Понимаешь… Я снимала нас… Ну так, для себя. Потом отдала видео Азамату. То есть…
        Мда… Дальнейших пояснений уже как-то не требовалось.
        Представляю реакцию вузовских начальников, руководителей советской закалки. Таких заскорузло-правильных и повернутых на морали на подобное видео. Да еще на сайте вуза!
        Анну не уволят - ее казнят! Уничтожат публичным порицанием и дадут такие рекомендации, что работу ей придется искать за границей. А то и вовсе - в сфере клининга. Уборщицей в ближайшем торговом павильоне.
        - Илен… - жалобно позвала Анна.
        - Да.
        - Ты можешь ему сказать… Попросить…
        И тут я, видимо, поступила, как и Шиковский. Пошла в моральную атаку. Но меня настолько взбесила Анна с ее подковерными интригами, с ее попыткой вернуть Азамата, смешав с грязью наши отношения… Что я просто не удержалась. И получила от этого злорадное, темное удовольствие.
        - А мы с ним не разговариваем. Твоими стараниями. Так что нет, не могу. Вот если бы ты не нагадила нам - тогда может и помогла бы… А теперь, увы. Сама разбирайся!
        Анна принялась причитать. И я поступила так, как поступала со студентами, которые не смогли правильно ответить на вопрос реферата и ныли, что все-таки старались, учили, весь интернет перерыли. Ну да! Я коварно давала темы, которых нет в сети.
        И вот я воззвала к старым добрым денькам и резко осадила Анну:
        - Все! Вопрос закрыт! Я с ним не разговариваю!
        Я сбросила вызов и несколько минут просто стояла, глядя на морскую гладь, которая золотилась на солнце. С балкона открывался шикарный вид.
        И теперь я знала - кому за это обязана. Шиковскому. Конечно же! Он организовал рокировку отелей. Он поменял рейсы. И он меня выручил. Спас в этом ужасном проулке: меня и мою дочурку…
        Слезы вдруг хлынули из глаз нескончаемым потоком.
        Я закрыла лицо руками. И ощутила, как теплые ладошки дочки поглаживают плечи, спину.
        - Мама. Я уверена, все будет хорошо…
        Мы обнялись, и я тихо всхлипывала в плечо Аленки.
        Ладно. Что бы ни случилось, у меня есть она. И она лучшее, что может быть.
        Я все равно счастлива…
        ГЛАВА 10
        Азамат
        Азамат просто не понимал - что делать и куда податься.
        Потому что можно уйти от недобросовестных компаньонов - просто разорвать контракт.
        Можно уйти от женщины, которая перестала нравиться, возбуждать, вроде Анны.
        Разорвать отношения и выплатить ей «неустойку».
        Можно уйти из дома, если тебе там плохо.
        Как сейчас - Азамат приехал в отель в Египте.
        Можно уйти из номера, потому что там пусто и нет чего-то важного, нужного…
        Но как уйти от себя?
        Азамат крутил в руке стакан с коньяком и думал над этой дилеммой.
        Как уйти от себя? Он носил в себе эту заразу! Эту Фому Неверующую!
        Эту чертову преподавательницу!
        Прикрывая глаза, он видел ее лицо. Нежные, похожие на маленький бутон губы, такие чувственные, что пить сразу расхотелось… А хотелось сделать нечто совсем другое.
        Так хотелось, что скрипели зубы и спазмы прокатывались по телу болью.
        Ему все время чудился ее голос. В толпе туристок, что проходили мимо, или щебетали за столиками.
        На улице. В суете и мелькании чужих тел.
        Он словно жил прошлым. Стоило ненадолго потерять концентрацию, как воспоминания накрывали, вырывали из мира с корнями.
        И вот уже он сидел возле бассейна с Иленой. Смотрел в ее бездонные янтарные глаза и терял нить разговора.
        Вот они на постели… Такие горячие, что вот-вот все вокруг вспыхнет. От Шиковского можно костры поджигать.
        Вот они в парке аттракционов. И Илена смеется, как девочка. Такая милая, родная, трогательная.
        Такая… Что в груди тепло, щемит и хочется обнять всю Вселенную…
        Она, она, она…
        Шиковский с усилием влил в себя напиток и поморщился.
        Он никогда не любил алкоголь. Тем более, такой крепкий. Но сейчас было уже все равно…
        Наверное…
        Этим вечером он сорвался. Пошел за Иленой и ее дочкой. Чтобы украдкой наблюдать. Следить за легкой, пластичной походкой преподавательницы, прямой спиной и шикарными бедрами… У-ух… Как же это все заводило! Сразу напоминало - сколько времени у Шиковского не было женщины.
        А потом… потом, когда к ней пристали…
        Азамат думал - убьет. Сядет, расплатится, но убьет!
        В висках гудело, кровь закипала в венах от адреналина и ярости, которая захлестывала, лишая самоконтроля.
        Азамат опять ощущал, что инстинкты берут верх. А инстинкты приказывали ему: прикончи мразей за свою женщину! Что-то совершенно дикое, звериное вырывалось изнутри. Он аж рычал.
        И где-то в дальних уголках сознания мелькали вспышками мысли о том, что, сидя за решеткой, он совсем не сможет увидеть Илену. А она вряд ли добровольно придет. После всего, что между ними случилось.
        Вряд ли сделает шаг навстречу.
        И эти мысли притормаживали. Немного охлаждали горячую голову.
        Азамат справился каким-то чудом.
        И всю дорогу до отеля Илены думал, как бы ей сказать… Как объяснить, что прилетел сюда потому, что просто не мог выдержать, что их разделило такое расстояние. Потому что даже краденные минуты с ней, пока она не видит, а он прячется где-то в тени улицы, приятней, чем страстные мгновения с любой другой.
        Потому что его ломает, изнутри выворачивает от мысли, что она далеко и что она не хочет его видеть.
        Без нее выворачивает…
        Но он не сказал ничего.
        Наверное, просто не смог. Не хотел опять услышать, что «она подумает», «еще не поняла - верит ли ему»…
        Впервые в жизни Шиковскому не хватило силы духа, чтобы сказать правду.
        Он ждал, что Илена сама, первой подаст голос! Хоть что-то скажет. Хотя бы «Спасибо». Но она выглядела настолько ошарашенной, сбитой с толку, что, скорее всего, просто не сообразила. И все-таки Азамат ждал. Так ждал, что она обернется и просто в своем неподражаемом преподавательском стиле заявит: «Пойдем к нам попить чаю». Или - чем черт не шутит - вдруг скажет: «Я подумала и решила в твою пользу».
        Однако Илена скрылась за дверью отеля, а Шиковский только и мог, что вдыхать тяжелый, горячий воздух и прикусывать губы до крови.
        Она не позвала. Она не сказала, что готова хотя бы начать сначала!
        И Азамат отправился в бар залить алкоголем неприятности.
        Впервые в жизни. Опять же! Впервые!
        Однако алкоголь совершенно не помогал. Плохая из него анестезия от душевных ран. Совершенно никакая.
        Шиковский влил в себя еще немного и снова поморщился.
        - И что такой шикарный мужчина делает один?
        Азамат обернулся на звук низкого грудного женского голоса.
        Незнакомка напоминала эдакую героиню фильмов времен 70-х. Крутые локоны вокруг лица, жесткие, но очень правильные, гармоничные черты. Прямой нос и пронзительный взгляд.
        Красивая. Немного мужиковатая, но красивая.
        Стройная, подтянутая фигура. Талия не особо тонкая, бедра не особо высокие. Но все ладненькое, все как полагается.
        Короткое платье с декольте ничего не скрывает. Включая боевой настрой женщины найти себе приключения на ночь, очень хорошо подчеркнутый боевым же раскрасом. Алой помадой, черными стрелками. Мало кто на отдыхе, да еще в такую жару так марафетится.
        - Настроение какое-то дурацкое, - поделился Шиковский.
        Ну просто ему очень требовалось поделиться. И было совершенно плевать с кем. Вот недавно он что-то лепетал про неразумных, неверящих и неблагодарных женщин бармену… А тот, кажется, почти ничего не понимал. Только кивал и протирал себе стаканы.
        Незнакомка улыбнулась и томно отпила голубой коктейль.
        - А меня зовут Саня. Может прогуляемся… до твоего номера?
        Так Шиковского еще никто не снимал. Прямо и откровенно. Не зря в «Сане» было нечто от мужчины. Она и вела себя по-мужски. Сама предлагала постельные утехи, сама «подкатывала», сама обозначала намерения.
        Шиковскому никогда не нравились подобные женщины.
        Которые сами шли напролом. Не столько заигрывали - сколько откровенно поясняли - чего хотят и чем все закончится.
        Азамат любил загадочных, неприступных, флиртующих…
        Он смотрел на Саню и думал… Думал… Думал…
        А что? Может это выход? Клин клином вышибают?
        Эта женщина была полной противоположностью Илене.
        Не стеснялась своих желаний, прямо о них говорила. Не сдерживала порывы. Не болела никому не нужным целомудрием… Не страдала никому не нужной уже праведностью.
        И не ждала никаких сильных эмоций…
        Вообще ничего не ждала, кроме отличного, здорового горизонтального общения.
        Может это как раз то самое горькое лекарство, которое поможет от болезни Шиковского. Да еще и в сладкой, сахарной оболочке?
        - А ты всегда такая… Дерзкая? - усмехнулся Азамат.
        Она кивнула и повела плечом.
        - Ты шикарный мужик. Сразу видно. Богатый и упакованный. Следишь за собой. Люблю таких.
        - Дай угадаю? Бизнес-вумен? Сама выбираешь мужчин? Сама себе хозяйка?
        - Раскусил, - Саня подмигнула. - И никаких обязательств. Давай, как следует, друг друга удовлетворим. Понравится - повторим… Я тут еще неделю отдыхаю…
        - А, что, местные мачо, которых так хвалят в интернете, не заводят? - Шиковский приподнял бровь.
        Саня наклонилась к его уху и шепнула: «Терпеть не могу грязных арабов».
        Шиковский усмехнулся.
        Бармен странно покосился на парочку, но, если что-то и услышал, ничего не сказал.
        Саня еще раз пригубила синий коктейль.
        - Ну так, что?
        - Хм… И часто ты так?
        - Как?
        - Мужиков в барах цепляешь.
        - Только когда они того стоят. Если ты понимаешь. Не часто. Но обычно не разочаровываюсь.
        - А вдруг я женат?
        Саня окинула Шиковского внимательным взглядом и помотала головой.
        - Нет. Не верю. Кольца нет. Выглядишь потерянным, как щенок, которого выставили за дверь хозяева. Нет. Ты не похож на женатика…
        Шиковский жмурился на стакан и выбирал: между ним и Саней.
        - Ну что? Решил? - не утерпела бизнес-вумен. - Даю слово, не пожалеешь. Никаких претензий иметь не буду! Хоть завтра мое имя не вспомнишь! Мне плевать! Это просто хорошее постельное общение!
        Вот же черт! Где-то он все это уже слышал! От Анны.
        Но эта Саня совсем не походила на преподавательницу. И казалась слишком деловой для зигзагов в отношениях, которые выписывала Анна. От «да ничего мне не нужно, только хороший интим» до «я же влюбилась в тебя и надеялась на большее». Нет. Явно это было совсем не про Сашу.
        Шиковский вдруг решился.
        Ну, а что?
        Илене он нафиг не нужен! Что же ему, запираться в ванной, как подросток?
        Он отставил стакан, отделился от бара. Подхватил Саню за руку и потянул к лифту.
        - Отличный выбор партнера! - усмехнулась она. - Как тебя зовут?
        - А это имеет значение?
        - Да нет, в общем…
        Они вошли в номер и Шиковский замер, глядя, как Саня медленно раздевается. Подтянутое женское тело подействовало на Азамата, как надо. Ну еще бы! Он же мужчина! Тем более, после такого затяжного целибата.
        Шиковский наблюдал, сбросив только футболку.
        Саня продемонстрировала небольшие груди, вполне себе приличные, талию, бедра…
        Так и стояла, покручивая бюстгальтером в руке, вся такая готовая. Соблазнительная.
        Шиковский еще медлил.
        Почему? Он и сам не знал. Что его сдерживало? Верность Илене, которая от него нос воротила?
        Ну бред же!
        Вот она - готовая шикарная тетка! И вся в его распоряжении…
        - Тебе справку о здоровье показать? - усмехнулась Саня.
        А она подготовилась.
        Шиковский принялся расстегивать штаны, когда взгляд случайно мазнул по экрану ноута. А там… Там улыбалась Илена.
        Этот снимок Азамат сделал в парке аттракционов. Тайно.
        И часто засматривался.
        Казалось - ее глаза лучатся улыбкой именно для него.
        Казалось - она смотрит на него и что-то обещает.
        А может осуждает за нынешние действия? В своей элегантной преподавательской манере? С улыбкой на губах?
        Руки Азамата так и застыли на пряжке ремня. А потом сами собой, словно заколдованные застегнули ее.
        Шиковский грязно и витиевато выругался.
        Махнул рукой, словно рубил на части кого-то невидимого…
        Вот же! Засада!
        Бросила его из-за этой гадины Анны и все равно держит при себе. Привязала даже за одно место!
        Шиковский еще несколько раз выругался в воздух и посмотрел на Саню.
        - Слушай… ты извини…
        Она усмехнулась. Надела белье и быстро, одним ловким движением, натянула платье.
        Поправила его, поведя плечом.
        - Я поняла. Женатик, который поссорился с благоверной. Иди уже, вымаливай у нее прощения. Считай, что прошел тест на верность. Значит, должна простить. Дурой будет, если не простит…
        Азамат усмехнулся следом.
        Женатик… Да уж…
        Он и чувствовал себя так.
        Женатым на Илене. Потому что никого другого рядом не видел. И не хотел видеть.
        Одна ее улыбка - и шикарная телка ушла ни с чем.
        Тихо щелкнула дверью - и все. Пошла искать другого «шикарного» и «холостого».
        А Шиковскому остался холодный душ и прочие холостяцкие удовольствия.
        Азамат ударил кулаком в стену, а потом еще раз.
        И еще.
        Как же не хватает тут боксерской груши…
        Шиковский посмотрел на кровь, что выступила на костяшках и со злостью ударил еще раз.
        Бзиннн…
        У него в ушах уже зазвенело? Или это такие загадочные стены в Египте? Новые технологии?
        Шиковский оглянулся.
        Да нет, это все же сотовый. Он еще не совсем пропащий.
        Илена?
        Шиковский схватил телефон, едва не выронил от поспешности и, приплясывая, поймал.
        - Д-а-а?
        Он задыхался не от энергичного бокса со стенами и не из-за прыжков в попытке поймать смартфон, который упорно полз на пол. Он задыхался от волнения. Вдруг подступило к горлу, перекрыв кислород. И Азамат замер, вслушиваясь в слова в трубке. Так, словно от них вся его жизнь зависела.
        - Я готова с тобой встретиться. Но при одном условии.
        Азамат усмехнулся. Зараза! Проси, все что хочешь. Хоть с моста прыгнуть!
        Он уже дошел до такого состояния, что готов на все. Лишь бы с тобой встретиться.
        Но вслух только сказал:
        - Слушаю твои условия. Говори.
        - Ты сотрешь с телефона весь компромат на Аню. Все. И никаких выкладок на сайт вуза.
        - Идет! Я их и так не выложил бы…
        - Надеюсь. Иначе не стоит мне с тобой видеться…
        - Я зайду за тобой утром, часов в девять?
        - Хорошо. Аленку отправлю на пляж. Поговорим.
        В телефоне зазвучала тишина и Шиковский подпрыгнул, а потом закричал.
        А потом еще раз повторил дикий маневр пещерного человека, который неожиданно завалил мамонта.
        В дверь постучались.
        - Да? - предложил посетителю войти Шиковский.
        В щелку между дверью и косяком просунула голову горничная.
        - Вы в порядке? С вами Ок? - уточнила она.
        Шиковский сразу вспомнил двор Илены. Себя за рулем машины. Окна, от которых не мог отвести глаз и вопрос Матвеича. «Вы в порядке?»
        Азамат улыбнулся.
        - Все хорошо. Более чем.
        Горничная вернула дежурную улыбку и скрылась за дверью.
        А Азамат расхохотался.
        Хорошо! Все пока хорошо!
        * * *
        Илена
        - Аленушка…
        Дочка присела рядом со мной на диванчик и посмотрела с вопросом.
        - Я хочу завтра утром поговорить с Азаматом Шиковским. Он придет ко мне в девять.
        - Дядя Азамат? Придет? - Аленка аж подпрыгнула от радости.
        Посмотрела внимательно мне в лицо, и сама завершила предложение:
        - И тебе нужно, чтобы я сходила на пляж, пока вы общаетесь?
        Я кивнула.
        - Хорошо. Но потом ты мне скажешь - вы помирились или нет! - строго наказала мне дочка. Я взяла под козырек:
        - Да! Мой генерал!
        Мы сходили на ужин, поиграли в карты, и отправились спать.
        Причем я постоянно оставалась в дураках, а Аленка не уставала язвить.
        Мол, вот, дядя Азамат о тебе думает, везет тебе в любви.
        Да уж! Только этим и оставалось утешаться!
        Впрочем, я никогда особой азартностью не страдала.
        Так что уснула, как младенец. А уже в восемь утра Аленка бодро отправилась на пляж.
        Я начала приводить себя в порядок. Заметалась по номеру, судорожно вспоминая - когда в последний раз красилась и куда задевала косметику.
        Но тут позвонил вотсап.
        Я аж застыла на месте, с расческой в руках…
        Та-ак! А может он передумал?
        Решил, что со мной слишком много возни?
        Драки, ссоры, обвинения… Да еще и несправедливые! Из-за этой гадины Анны?
        У меня прямо сердце упало. Я подошла к телефону и выдохнула.
        Там высветился номер Алифа и его аватарка - веселый подмигивающий красавчик.
        Честно говоря, с Алифом я тоже не знала, как разговаривать. Но почему-то это казалось сущей ерундой по сравнению с тем, что Шиковский мог отменить нашу встречу.
        Вот это да!
        Неужели я влюбилась в него? Серьезно?
        Да, кажется, что так.
        И еще ни один мужчина за меня не дрался как Азамат. Это еще сильнее меня в нем притягивало. Пьянило и заставляло неровно дышать.
        - Илена. Простите меня. Я должен вам сказать… - Алиф задыхался, его голос срывался, поэтому я дала парню высказать все до конца. - Если Азамат вас, правда, зацепил… После вашей ссоры он несколько дней сидел в своей комнате. Никуда не выходил, ни с кем не общался. По-моему, даже не ел. Я никогда не видел его таким подавленным. Похоже, он, правда, очень вас любит. И ценит. И если вы испытываете нечто похожее, не отвергайте его. Это я, я виноват, что Анна заварила всю ту кашу. Я думал, что Азамат относится к вам, как к многим другим своим любовницам. Поигрался и выбросил. Считал, что, если Анна ему позвонит, скажет, что хочет снова встречаться, дядя ухватится за эту возможность. Ведь вы с ним… Э-э-э спали не регулярно. А Анна спала регулярно. Часто. Он же мужчина… У мужчины… ну вы понимаете, есть потребности… Я, правда, не думал, что все так серьезно. С его стороны… Простите меня.
        Парень замолк и некоторое время из телефона транслировалось его шумное, пыхтящее дыхание. Я не знала, что сказать и как с ним говорить. А Алиф, кажется, тоже не мог ничего больше выдавить. Я уже собиралась сбросить вызов, потому что вот так молчать было невыносимо. Рвало нервы почти с корнем, дергало так, что внутри все звенело, как оборванная струна.
        Но Алиф вдруг заговорил снова:
        - Илена. Я сдал все на пять. Благодаря вам. Вы удивительный, замечательный педагог и… прекрасная восхитительная женщина… А почему вы ушли из вуза?
        - Сложно сказать…
        В этой плоскости мне было значительно легче общаться с Алифом. И парень словно почувствовал, продолжил:
        - Мало платили?
        - Пфф… Я знала об этом, когда устроилась в вуз. Это классика. Работы валом, денег копейки. Но мне нравилось…
        - Тогда почему же уволились?
        - Ну как тебе сказать? - Я прошлась по комнате и села на диванчик, включив громкую связь. - В вузе слишком много формализма. Нужно выполнять никому не нужную работу. А реальную никто не ценит. Никому дела нет - какой ты преподаватель и понимают ли тебя студенты. Главное сдать план по методичкам, статьям и прочей ерунде. И если ты наукой не занимаешься, просто сидишь и переливаешь из пустого в порожнее. Переписываешь и переделываешь старые статьи, методички. Это утомляет. Потом нужно их сдать, чтобы их напечатали. Все это ужасно раздражает…
        - Я понял… Слушайте… Я буду рекомендовать вас всем в поселке. Ну тем, у кого дети учатся на дому и всем, кому нужна помощь по физике. Я - ваша реклама. Живая!
        - Спасибо, Алиф…
        Мои теплые слова заставили парня шумно вздохнуть. Он помолчал и спросил:
        - У меня ведь никогда не было шансов?
        - Это не из-за дяди…
        - Я понял. Спасибо. Илена. Я буду рад вас у нас видеть. Не думайте, что это будет неловко или еще что. Правда.
        - Спасибо…
        Я сбросила вызов и услышала над ухом:
        - Парень взялся за ум?
        Я вскинула глаза и увидела Азамата. Он стоял, спрятав руки в карманах свободных холщовых брюк и смотрел неотрывно. Не смаргивал и, казалось, просто окаменел.
        Я поднялась и некоторое время мы так и стояли.
        А потом Азамат вдруг подскочил, обнял меня и поцеловал. Прижал и продолжал терзать мои губы.
        Я ощущала какое-то порывистое отчаяние, одновременно гнев, что ему не верят и надежду… Словно Азамат делился со мной не только воздухом и жаром своего тела, но и эмоциями.
        И почему-то именно в эту минуту я поверила ему на все сто. В ласках Шиковского, в том, как он сжимал меня, как притягивал было нечто такое… Не знаю… То, что подделать невозможно. И то, что невозможно сыграть.
        Я упала на диван и Шиковский рухнул следом. Резко пленил меня своими руками и сорвал одежду так, что тонкий сарафан треснул по швам, от бюстгальтера отлетели крючки.
        Азамат одной рукой ловко стащил с себя все и вдруг устроился между моих ног.
        Замер: возбужденный, какой-то совершенно дурной, почти невменяемый. Я видела это в его глазах. Понимала - ударь я его сейчас, укуси - и то не заметит.
        А Шиковский принялся ласкать так, что и я уже забыла - зачем мы встретились и что может случиться.
        Просто плыла, таяла, растворялась в нашей близости.
        Ухала куда-то в пропасть на тарзанке и взмывала под небеса.
        Я не знаю, что это было.
        Тоска друг по другу или вот так вот нас распалило на какую-то дикую, неубиваемую страсть южное солнце. Внезапно, вполне взрослых людей, уже однозначно не малолеток с гормонами в голове и романтичной ерундой в мозгу.
        Но мы не могли остановиться. Казалось - остановка - и все, конец. Чего? Как? Я не знала.
        И Шиковский, возможно, тоже.
        Только мы не отдавались - мы дарили друг другу себя.
        Это было так невероятно… Безумно… Горячо и остро…
        Скрип дивана под нами. Возмущенный скрежет его ножек. Прихваченный мной в кулак кончик сползшего наполовину на пол покрывала. Резкие, бурные движения Шиковского. Мои стоны, его гортанные звуки, чем-то похожие на рычание.
        И вибрация в каждой клетке, дрожь каждого нерва потом… на пике…
        Я словно стояла на корме лодки. Ветер обматывал меня моей же одеждой, бил в лицо и одновременно массировал. И было так… Хорошо… Удивительно… Непривычно…
        И лишь потом, когда нам удалось отдышаться, Азамат заговорил, натягивая одежду, пока я набросила халат.
        - Илена. Я клянусь, чем хочешь, я ничего Анне не обещал…
        Я накрыла рот Шиковского рукой и начала, словно лекцию читала. Но мне нужно было донести до него: и свои мысли, и свои выводы, и свои чувства.
        - Азамат. Она позвонила мне и призналась, что обманула. Я знаю, что ты говорил правду. Но ты должен понять, что твое отношение к Анне «просто постель и ничего больше» я тоже не поощряю. Для мужчины это, возможно, и приемлемо. Но Анна женщина и я тоже женщина. И говорю тебе как женщина. Для любой из нас, ну почти для любой, постель - возможный шаг к отношениям. Если это не одноразовый акт страсти. Там мотивы могут быть самые разные. Месть кому-то, просто развлечение, интересное приключение и прочее… Но если женщина с тобой спит регулярно и в течение какого-то времени - к гадалке не ходи у нее серьезные намерения. Что бы вы там ни обсуждали. И не говори, что ты этого никогда не понимал.
        Шиковский слушал и молчал, хмурился. А на последней моей фразе развел руками и кивнул.
        - Думаю, что понимал. Просто не хотел признаваться даже самому себе. Меня все устраивало. И вроде бы мы заключали с женщинами своеобразный социальный контракт. Если нам было хорошо, мы получали удовольствие, я старался не думать о том, что чувствовали или на что надеялись они…
        - Вот в этом и суть! - перебила я Азамата, и он послушно замолчал. Словно и не взрослый мужчина, а мальчик, который выслушивает наставления строгого педагога. - Ты подспудно понимал все. Но предпочитал делать вид, что «вы же договорились». И женщин в это тыкал носом, стоило лишь им заикнуться об отношениях. А потом откупался в стиле богатого испорченного мачо. Ты понимаешь, что рано или поздно такая Анна тебе все же попалась бы…
        Шиковский только повторил эхом «Понимаю».
        А я продолжила. Мне было нужно! Нужно - и все тут!
        - Анна - это результат твоих действий. Конечно, она поступила плохо. И со мной, и с тобой. Не буду лукавить, больше я не планирую с ней общаться. Но наказания без вины не бывает. Не бывает - и все тут! Если бы ты думал о чувствах тех женщин, с которыми встречался в постели на постоянной основе, если можно так выразиться…
        Я замолчала, подбирая слова. И Азамат воспользовался. Заговорил: горячо и уверенно:
        - Я понял свою ошибку, Илена. Правда, понял. И думаю, я достаточно уже наказан.
        Я хитро улыбнулась.
        - Думаешь? А убитый дракон?
        Он усмехнулся:
        - Хочешь завалю для тебя крокодила?
        - Настоящего? - удивилась я.
        - Да. Знаю один питомник. Поеду туда и завалю. Можешь даже посмотреть.
        - Не боишься?
        - Боюсь…
        - Но все равно предлагаешь? Серьезно?
        - Все равно…
        Я с минуту вглядывалась в серьезное лицо Шиковского. Складки на переносице, морщинки на лбу от напряжения и глаза… Они прямо сверкали…
        Я взяла Азамата за руки, и он тотчас сжал мои пальцы горячими ладонями.
        - Давай попробуем. Начнем все с начала. Хорошее время и хорошее место. Мы не в России. Никакая Анна нам не попадется… А теперь я хочу в бар! Соки, коктейли, мороженое! Мне нужно запить и заесть стресс и силы поправить… Ты меня измотал.
        Шиковский криво улыбнулся и усмехнулся.
        - Это было потрясающе. Ты потрясающая…
        И у меня остальные шуточки просто не слетели с языка. Я потупилась и отправилась в душ.
        Потом сбросила Аленке по вотсапу «ищи нас в баре» - и кивнула Шиковскому. Кто б знал, что в баре случится такое…
        * * *
        Азамат
        Азамат ощущал себя каким-то счастливчиком. Говорят: «Он был на седьмом небе». Наверное, так он себя и чувствовал.
        Да, Илена выговорила ему. Все сказала. Как истинный педагог изложила все, в чем проштрафился Азамат.
        Но разве она была не права? Положив руку на сердце, Азамат понимал - Илена сказала то, что он сам мысленно говорил себе. Просто не хотел признавать открыто.
        Так что…
        И как было сладко после всех испытаний снова держать Илену в объятиях. Понимать, что она отвечает: эмоциями, телом… Всем. Понимать, что как бы ни злилась на него Илена, она все равно ЕГО женщина!
        И она его семья, вместе с Аленкой.
        В семье бывает всякое. Ссоры, непонимание, неприятие…
        Но семья - это вместе.
        И от этого у Азамата все внутри пело. Он и сам запел бы какое-нибудь глупое караоке или упал на колени, предлагая Илене руку, сердце и бриллианты. Как сделал наполовину в шутку, наполовину всерьез в парке аттракционов.
        Выглядело все забавным фарсом, спектаклем.
        Но… У Шиковского сердце заходилось и каменело. Немели руки и ноги. Он не мог найти нужные слова. А когда их нашел, на минуту перестал дышать.
        Да что дышать! Он жить тогда перестал!
        Его Вселенная словно враз схлопнулась до контрактов и необходимых в бизнесе дел.
        И больше ничего не осталось.
        Ничего, из той, окружающей, внешней жизни. Яркой, пестрой, полной эмоций и впечатлений.
        Потому что Азамат вдруг понял, что ее «нет» будет «нет». Не игровым ответом, а вполне реальным.
        Илена была такой. Она не умела жить наполовину и играть не умела тоже. Поэтому Шиковский тогда какое-то время просто смотрел на нее и ничего не мог сделать.
        «Нет» не прозвучало и Азамат отправился добывать принцессе дракона…
        Наверное, самого себя.
        Он держал ее под руку, вел в бар и казалось - весь мир улыбается Шиковскому. Как бы глупо это ни прозвучало. Горничные расцветали и выглядели так мило в своей форме. Другие туристы казались такими счастливыми и расслабленными. А отель - настоящим дворцом.
        И Азамат решил немного добавить красок в их общение с Иленой. В баре своего отеля она, наверняка, была уже сто раз. Поэтому он повел ее в бар своего.
        Какой черт его дернул, Азамат потом и сам удивлялся.
        Ну надо же было так облажаться!
        Утром народу в баре особенно не было. Пьяные не шатались возле стойки и за столиками разместилась вполне приличная публика. Азамат вдруг поймал себя на мысли, что ведет Илену как свою жену, женщину, за которую отвечает. Как и за ее дочку. Поэтому нельзя просто вот так притащить ее в вертеп.
        Спустя несколько минут парочка смеялась над анекдотами и пила безалкогольные коктейли, которые Илена, оказывается, жутко любила. И Азамат чувствовал себя совсем захмелевшим.
        Эта женщина удивительно сочетала в себе строгость и серьезного зрелости, правильные суждения классического преподавателя, даже слишком временами правильные и чисто детскую непосредственность. Эдакую любовь к жизни и способность видеть в жизни нечто удивительное.
        Азамат редко стакивался с подобным сочетанием. Жесткого прагматичного скептицизма и романтичного ребяческого задора. Илена словно опять катала его на качелях. И Шиковский то ухал в пропасть, а то вметался ввысь. Оставалось только ловить ветер, что запутался в волосах.
        Аленка написала Илене по вотсапу, что пока почитает книгу в номере. Кажется, хотела дать взрослым побыть наедине. И Азамат снова восхитился этой не по годам мудрой и такой смекалистой девушкой.
        Вся в маму… Вот был самый лучший комплимент, который только мог родиться у Азамата.
        И все было радужно, приятно, пока возле столика сладкой парочки не возникла знакомая спортивная фигура.
        Короткое платье, узкое, как чулок. Яркий броский макияж. Крутые локоны…
        И взгляд - уверенный, прямой, знающий, чего хочет.
        Вот же хрень! Черт побери! В голове Шиковского пронеслись все знакомые ругательства: вплоть до самых грязных и неприличных.
        Азамат смотрел на «Саню», которая хитро щурилась и переводила взгляд с него на Илену и думал - неужели он еще не отработал свои грехи?
        Наказания, конечно, без вины не бывает.
        Илена очень четко это подметила.
        Как и то, что Азамат заслужил некоторые удары судьбы, пускай даже била эта дама ниже пояса.
        Но ведь на то она и дама - чтобы проявлять женскую солидарность.
        Но вроде бы Азамат уже прошел все круги ада исправительных работ? Убрался за собой и своими женщинами, очистив совесть и рассказав все Илене начистоту.
        Получил заключение в одиночной камере без решеток, когда Илена ушла от него и отказалась с ним видеться.
        Уплатил штраф душевными муками - из него давно так жилы никто не тянул, как эта хрупкая, но такая стойкая женщина.
        Он вроде бы уже сполна расплатился.
        Или еще нет?
        Пока Саня мялась возле столика, а скорее даже держала театральную паузу, Азамат мысленно прикидывал возможные способы нейтрализации ее вредного воздействия.
        Сказать, что женщина пьяна и обозналась? Перебрала «олинклюзив» с непривычки и на жаре совсем поплыла?
        Нет, Саша выглядела довольно трезвой. От нее слегка пахло вином, но и только. Взгляд у Сани был ясный, походка решительная и четкая, она словно гвозди шпильками в пол вбивала.
        Какая уж тут «пьяная».
        Сказать, что она просто обозналась?
        Мало ли с кем эта женщина познакомилась в баре? Может таких десятки? Женщины ведь любят мужчин одного типажа. Вполне возможно, что у Шиковского лицо «типическое-типическое» как говорится в знаменитом советском фильме - классике фэнтези.
        Нет. Саша казалась слишком уверенной: и в себе и вообще во всем. Да и встретились они не на улице в ночном городе, а в хорошо освещенном баре отеля.
        Может просто отвести ее сейчас в сторону и предложить денег, чего-то еще?
        Азамат уже почти остановился на этом варианте, когда Илена так посмотрела…
        Шиковский вдохнул полной грудью и решил: будь что будет.
        Но больше никаких недомолвок, никаких игр, никаких интриг.
        Хватит!
        Они начали с чистого листа. Не стоит портить яркие радужные краски утренней встречи грязью нынешних дурацких попыток оправдаться.
        Шиковский сделал то, что сделал.
        И все. Точка.
        Саня усмехнулась и обратилась к… Илене.
        - А знаете, у вас шикарный мужик! - начала она. Шиковский весь напрягся, аж испарина опять появилась на висках. Сжал кулаки, но ничего не сказал.
        Илена тоже молчала, разумно ожидая продолжения.
        - Я познакомилась с ним в баре вчера вечером. Почти ночью. Я сама предложила ему связь без обязательств, - она недвусмысленно сцепила два пальца в замок и хихикнула. - Мы пришли в номер. Я разделась и… он увидел вашу фотку на ноуте. И все, мужика как выключили. Поэтому я честно не знаю вашего имени…
        - Илена…
        - Так вот… Илена… Редкий мужик откажется от одноразового перепиха без последствий и обязательств с женщиной, у которой есть свои деньги, чувство собственного достоинства и… справка о здоровье! А ваш отказался. Я не знаю, на что вы на него вчера обиделись. Так, что он глушил алкоголь и выглядел побитым мальчиком, но думаю вам стоит простить его. Он был верен вам даже, когда многие не устояли бы…
        Саша кивнула Азамату, встала и молча ушла.
        Илена сосредоточилась на Шиковском и, казалось, без ножа резала.
        Ее прямой взгляд - как клинок под ребра - доставлял боль и ощущение что внутри что-то рвется.
        Нервы-тетивы одна за другой лопались, выпуская в Азамата стрелы боли. И она растекалась внутри, вместе с ощущением какого-то внезапно-глубокого, неизлечимого одиночества.
        Шиковский впервые в жизни понял - нет Илены, нет у него ни семьи, ни стимула на будущее.
        Он вцепился руками в стаканчик с салфетками и ждал, ждал, что она скажет.
        Потому что не хотел оправдываться.
        - Сильная женщина, - не без восхищения внезапно разродилась Илена. - Сама предложила? - приподняла она бровь.
        Шиковский кивнул.
        - Разделась?
        Он повторил жест.
        - А ты силен! - усмехнулась Илена и немного помолчала.
        Эта пауза, казалось лишила Шиковского последних крох самообладания.
        Он вытер испарину со лба и сказал только:
        - Я люблю тебя.
        А Илена вдруг взяла Азамата за руки и произнесла с чувством, с поощрением:
        - Знаю. И вчера ты это доказал.
        Шиковский еще не верил, что она не шутит.
        - Ты серьезно? - уточнил осторожно.
        - Еще как! - улыбка осветила лицо Илены, как солнышко, заиграла в ее глазах искорками.
        И Азамат сжал тонкие пальцы своей женщины, погладил. А потом произнес:
        - Ну ты садистка! Я чуть не умер от страха!
        - А я хотела это увидеть… - она была честной до скрипа. Этим обескураживала и восхищала.
        - Как я мучаюсь?
        - Не как… А будешь ли… Если бы я не была тебе дорога… Просто сказал бы, что ничего у вас с этой Саней не было. И все. Ведь это так.
        Шиковский опять кивнул.
        - Но ты волновался не о фактах. Факты говорили ЗА тебя. Ты переживал за мою реакцию, мое отношение и мое мнение. Значит, правда, любишь. Я хочу начать отношения с тобой, Азамат Шиковский. Пока еще не знаю - чем все закончится. Но очень хочу, чтобы все началось.
        Азамат вдруг понял, что опять дышит. Как свободный человек. Хотя он не был свободен.
        Но эта несвобода оказалась дороже, чем все вольные отношения прежде.
        Он встал и потянул Илену на танцпол.
        И потом они кружились, выполняли шаги бальных танцев, летели по волнам мелодии. Как одно целое. И Азамат понимал: неважно что делать, главное делать это с ней…