Ты все равно станешь моей Элина Сафронова
        ТАК ПОЛУЧИЛОСЬ, ЧТО В МОЕЙ ЖИЗНИ НЕ ОСТАЛОСЬ НИКОГО, КРОМЕ СТАРШЕГО БРАТА. ТЕПЕРЬ Я СОВЕРШЕННО НЕ ХОЧУ ПРИВЯЗЫВАТЬСЯ К ЛЮДЯМ, БОЯСЬ, ЧТО СНОВА ПОТЕРЯЮ ТЕХ, КОГО ЛЮБЛЮ. НО КАК БЫТЬ, КОГДА НЕКОТОРЫЕ ЛИЧНОСТИ САМИ ПРИВЯЗЫВАЮТСЯ К ТЕБЕ И СОВСЕМ НЕ ЖЕЛАЮТ ОТПУСКАТЬ? КАК БЫТЬ, ЕСЛИ В КАКОЙ-ТО МОМЕНТ ТЫ ПЕРЕСТАЕШЬ ПОНИМАТЬ, ЧЕГО ХОЧЕШЬ НА САМОМ ДЕЛЕ, И ЭГОИСТИЧНО МЕЧЕШЬСЯ МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ?
        ТЫ ВСЕ РАВНО СТАНЕШЬ МОЕЙ
        ЭЛИНА САФРОНОВА
        ГЛАВА 1
        - Лика, выручай! - пробасил Никита, с ноги закрывая входную дверь. Нехотя поставила фильм на паузу, сняла наушники и скинула с себя теплый плед. Заботливые городские власти поспешили отключить отопление в нашей с Ником квартире, а тут аккурат вдарило похолодание. Теперь (в прочем, как и обычно) нам остается только спасаться чаем и дополнительными слоями одежды.
        - Что у тебя опять случилось? - недовольно пробурчала, опираясь спиной на косяк и поеживаясь от прохладного ветерка, залетевшего в нашу обитель вместе с растрепанным мужчиной.
        - Ты же знаешь, как я тебя люблю? - он скорчил умилительную гримасу и протянул мне коробочку с моими любимыми ягодными пирожными. М-да, как говорится, это «б-ж-ж» не с проста.
        - Прекрати! - протянула, с аппетитом оглядывая заветную упаковку. - Выкладывай. - вперилась взглядом в блондина.
        - Я к пяти часам ребят позвал. Как обычно: посидим, поиграем. - обаятельно улыбнулся тот.
        - Мне из дома уйти, что ли? - поморщилась, думая о том, как сильно мечтала не выходить на улицу в единственный выходной.
        - Малявка, нет конечно! - потрепал меня по волосам и подхватил ранее незамеченные мною пакеты из продуктового магазина. - Просто будь зайкой и приготовь нам те замечательные крылышки в панировке. - помахал двумя упаковками сырой курицы у меня перед носом.
        - И почему я снова на это повелась? Не знаешь? - открыла пирожные и вдохнула свежий запах десерта.
        - Потому что ты любишь меня и их. - усмехнулся, примеряясь загребущими лапами к моей выпечке.
        - Поменяй местами: их и тебя. - оскалилась. - Будет звучать более правдоподобно. И да, мытье посуды за тобой. - напомнила.
        - Сейчас это не играет ровно никакой роли, сестренка. - откусывая кусочек бисквита, пробубнил. - В общем, я купил все, что тебе может понадобиться. - оповестил, закрывая дверцу холодильника.
        - Благодарю за твою сердечную доброту, Ник, и очень надеюсь, что твоя жена будет уметь готовить. - ехидно улыбнулась, видя, как брат закатил глаза.
        - Сама посуди, зачем мне жена? - начал рассуждать. - Ты замечательно готовишь, так сказать, вносишь уют в нашу скромную лачугу. Да и ко всему прочему, девочек много, а я один. - самодовольно заявил.
        - О да, как же! - рассмеялась я. - Как думаешь, сколько несчастных детей ты уже успел оставить без отца?
        - Мелкая, не борзей! - рыкнул. - Я всегда осторожен. - покачал указательным пальцем.
        - Все-все. - примирительно выставила руки, все еще не в силах сдержать лукавую улыбку. - Вон с моей кухни и иди прибери гостиную. - раздала указания.
        - Слушаюсь, капитан! - захватил меня сзади в объятия и чмокнул в макушку.
        Наши с братом отношения всегда были очень близкими. Он - моя душа, защита и абсолютная поддержка. Я знаю, что он сделает все для меня, но, что самое главное, я осознаю, что, не раздумывая, отвечу ему тем же.
        Мы потеряли родителей очень рано: чудовищная ошибка техников унесла сразу три жизни: наших родных и пилота. Они отдыхали у своих знакомых, один из которых владел несколькими коммерческими вертолетами. История чересчур проста: недостаточно тщательно проверили оборудование перед взлетом, и вертолёт просто рухнул в горах.
        Несмотря на то, что многие друзья моих родителей были весьма обеспеченными людьми, мы таковыми не являлись: нет, наша семья не бедствовала, просто жили мы как самые обычные люди.
        На тот момент мне только-только исполнилось тринадцать, Никите - семнадцать. За душой - только переделанная двушка в одном из старых, невысоких панельных домов столицы. Нас взял к себе дедушка. Посоветовавшись с нами, он продал свою однушку и нашу квартиру, и мы купили полноценную просторную трешку в новом доме, в котором мы сейчас и проживаем.
        Не было ничего проще, чем найти общий язык с дедом. Я не знала человека мудрее, начитаннее, разностороннее. Казалось, что он умеет все на свете, и за это мы его практически боготворили.
        Но, как бы грубо не звучало, у дедули все же был один существенный недостаток - старость. Когда мы свалились ему на голову, он уже был довольно слаб, но он все равно сделал все для того, чтобы оставить нас в семье.
        К сожалению, мы не пробыли с дедом так долго, как бы хотели. Он ушел из жизни ровно в ночь моего совершеннолетия. Тот день я помню буквально по секундам: в один момент ты понимаешь, что твой мир снова рухнул. Представьте себе картину, где юная девушка, только начинающая познавать эту жизнь, в очередной раз сталкивается с её ужасным антиподом - смертью. Что может быть утопичнее?
        В тот момент нам с Ником пришлось окончательно повзрослеть и осознать, что теперь жизнь выкинула нас в свободное плавание. Как два маленьких лягушонка, мы осознанно шагнули в глубокую реку и стали барахтаться ради друг друга и собственного будущего.
        Когда-то дедушка запихнул бунтующего Никиту в один из лучших институтов страны на веб-дизайн, увидев, что брат дни напролет проводит за созданием макетов. Несмотря на то, что на тот момент деду было уже чуть больше восьмидесяти, он оставался очень активным и удивительно прогрессивным для своего возраста.
        Когда мне стукнуло восемнадцать, Ник уже стал активно карабкаться по карьерной лестнице: иногда он приходил домой за полночь, уставший и весьма помятый. Я прекрасно знала, что он не пропадает с девчонками на тусовках, а пашет как проклятый, чтобы нам было, что есть.
        Я же как раз заканчивала школу, и мне нужно было выбирать ВУЗ. Мозгами я никогда обделена не была, всегда много чем интересовалась, но понимала, что если всерьез браться за учебу, то брату помочь я ничем не смогу. Мысленно я уже видела, как поступаю на заочное и иду работать хоть куда-нибудь, лишь бы не быть ему обузой.
        Даже вспоминать не хочу, какую взбучку мне потом устроил Никита. Я ревела, он возмущался, стены дрожали. В общем, ровно до конца института я была прилежной девочкой и ежедневно ходила грызть гранит науки, пока Ник один тянул нас обоих.
        Когда я училась на третьем курсе, моя жизнь снова дала резкий поворот. К нам на факультет перевелся новенький из Санкт-Петербурга. Олег был тайной, угрюмой, но от этого не менее привлекательной. Отрешенный, хмурый и серьезный, он был немногословен и всегда отвечал лишь по существу. Наверное, именно этим он и покорил мое неопытное девичье сердце.
        Мы всегда сидели рядом, и я периодически ловила на себе его взгляды. Однажды я пришла на пару безумно не выспавшаяся и нечаянно уснула, уткнувшись ему в плечо. Странно, но с тех пор все как-то и закрутилось.
        Вспоминая сейчас тот период наших отношений, я понимаю, что была безумно счастлива. Я буквально парила над облаками, смотря на все через призму своей любви. Чем ближе мы становились друг к другу, тем сильнее мне открывался Олег. Его неподдельная нежность, забота очень подкупали, и я всегда старалась ответить ему тем же.
        Воспоминания нашего прошлого резко бьют по мозгам, и я вцепляюсь пальцами в кухонную столешницу:
        «Он проводит рукой по скуле. Так легко, но так чувствительно и осязаемо. Тепло кончиков его пальцев ощущается приятными покалываниями. Я краснею, смущенно отвожу взгляд, а потом набираюсь смелости и снова смотрю прямо в его глаза. Они затуманены страстью, и я прекрасно понимаю, что он чувствует, потому что не могу противиться собственным подобным ощущениям.
        - Лика. - тянет мое имя, и я в очередной раз наслаждаюсь тем, как оно звучит из его уст. - Ты такая красивая. - мужские руки на моей талии нежно ласкают уже полностью обнаженную кожу.
        - Я люблю тебя. - доверчиво выдыхаю, прижимаясь ещё теснее к горячему, твердому телу.
        - Посмотри на меня. - шепчет на ухо, даря невероятную смесь жгучего наслаждения и трепета. Слегка отстраняюсь, поднимаю голову и утыкаюсь в такой родной взгляд, сейчас искрящийся всем спектром положительных эмоций, которые только способен испытать человек. - Я люблю тебя, - непоколебимо произносит, целуя в губы, - и хочу, чтобы ты помнила, что я всегда рядом. Хорошо? - зарывается руками в мои волосы, притягивая за затылок ещё ближе к себе.
        - Хорошо. - возбуждение нещадно скручивает все внутри, выставляя на поверхность лишь первобытные, но от этого не менее манящие чувства.
        - Ты такая сладкая. - тягуче произносит, раскидывая меня по кровати. - Расслабься, моя маленькая, я постараюсь быть аккуратнее. - наваливается на меня своим мощным телом и забирает то, что я собственноручно ему отдала - невинность»
        Я считала нас идеальной парой, и, думаю, так оно было и на самом деле, пока спустя полгода наших отношений Олег не пригласил меня прогуляться в парке. Ничего особенного: тот же родной тембр голоса в динамике телефона, те же ласковые прозвища. Однако это свидание в одно мгновение перевернуло весь мой розовый мир вверх ногами:
        « - Привет. - я подбежала к привычно задумчивому парню и прижалась к широкой груди.
        - Привет. - он аккуратно взял меня за плечи и отстранил от себя. - Нам надо поговорить. - начал без прелюдий.
        - Что-то случилось? - нахмурилась, внимательно вглядываясь в лицо любимого.
        - Нам надо расстаться. - сейчас Олег - безэмоциональная маска, и, черт его знает, о чем он думает. В свою очередь, я пытаюсь проанализировать услышанные слова в надежде, что ослышалась.
        - Что? - все же переспрашиваю. Пусть объяснится хотя бы! Неужели считает, что простого «мы расстаемся» достаточно после всего, что было?!
        - Я не люблю тебя. - терпеливо повторяет. - Нам нужно расстаться, пока это не зашло слишком далеко. Прости. - вываливает на меня ушат ледяной, зараженной воды. Больно. Очень. Что-то внутри неприятно щемит, выворачивая душу наизнанку.
        - А кто тебя вообще просил разбрасываться такими словами?! - надрывно шепчу. - Сегодня люблю, а завтра нет, так что ли? - нервно провожу пальцами по волосам и усмехаюсь. - Это бред. - отчаянно мотаю головой, не желая признавать боль разбитого сердца. - Это очень жестоко, Олег. - цокаю языком, глядя куда-то поверх парня. Кажется, я начинаю сходить с ума.
        - Прости. - эхом повторяет.
        - Точно не сейчас. - по моему лицу скользит неконтролируемая гримаса боли и разочарования. Не могла же я быть настолько слепа все это время?! Не мог же он притворяться? Или… видимо мог, раз мне приходится сейчас стоять здесь.
        Олег ушел, а я все еще не могу сойти с места. Ветер безжалостно раздувает волосы, а я чувствую себя каменным изваянием, не способным вообще ни на что. Ничтожным созданием этого прекрасного, но весьма сурового мира.
        Домой добралась лишь к вечеру. Механическая память - штука весьма интересная - ноги сами шли по знакомым дорогам, голова же напрочь отказывалась соображать. Совсем чуть-чуть времени, и я обязательно смогу сказать, что все, что ни делается - к лучшему. Правда ведь? Открываю квартиру и буквально натыкаюсь на брата, кто снимает в прихожей ботинки:
        - Лика, что с тобой? - обеспокоенно оглядывает меня с ног до головы.
        - Ничего. - бурчу, стаскивая с ног кроссовки и садясь на стул.
        - Пойдем-ка, пообщаемся. - берет меня за руку и тащит на кухню. - Садись. - командует, включая чайник. - Ну? - поторапливает, вероятно ожидая от меня красочного рассказа.
        - Что «ну»? - вздыхаю, прожигая пустым взглядом чашку ароматного чая.
        - Кто тебя обидел? - брат кладет передо мной несколько салфеток, прекрасно зная меня и тот факт, что предательские слезы могут потечь в любой момент.
        - Никто. - уперто мотаю головой. Честное слово, я сейчас не имею абсолютно никакого желания что-то обсуждать с ним. Потом - обязательно, но точно не сейчас. Чего доброго, сорвется и накостыляет еще ему. Было такое уже разок, но тогда и Ник был лет на шесть моложе, чем сейчас, и я совсем без царя в голове.
        - Понял. - кивает и бесшумно размешивает сахар. - Олег. - после секундной заминки продолжает Никита. - Я прав? - смотрит на меня, что сразу становится очевидно: даже если я решу сказать «нет», за меня всю правду скажет мой несчастный взгляд побитой собаки.
        - Прав. - я невесело хмыкаю, отогревая руки горячей керамикой. - Он бросил меня. - безжизненно пожимаю плечами и поднимаю глаза на брата. - Сказал, что не любит. - практически взвываю, зарываясь пальцами в волосы.
        - Хочешь, я ему темную устрою? - Никита садится рядом и стирает окончательно размазавшуюся по векам тушь.
        - Не хочу. - хрипло бормочу, массируя виски. - Ты его не тронешь! - твердым взглядом гипнотизирую брата, кто сейчас задумчиво смотрит на меня, поджав губы. - Даже не думай, - выставляю указательный палец вперед, продолжая утирать горячие слезы, - в конце концов, я люблю его.
        - Лика, - Ник прижимает меня к себе, обволакивая привычным спокойствием и умиротворением, - может тебе поспать? - предлагает. - А я тебе сейчас успокоительного принесу, хочешь? - ласково проводит руками по спине, как делает всегда, чтобы придать мне хоть немножко душевного равновесия.
        - Хочу. - бормочу Никите в плечо и всхлипываю. - Все меняется, и только ты всегда со мной. - выдыхаю.
        - Конечно, - подтверждает, - мы с тобой, сестренка, связаны на веки вечные. - чмокает в лоб и спроваживает меня в спальню. - Держи. - стоило мне залезть в кровать, протягивает лекарство.
        - Ты лучший. - благодарно улыбаюсь, залпом выпивая растворенные капли. - Спокойной ночи. - уютно закутываюсь в тяжелое одеяло и прикрываю глаза, уплывая в мир грез. Мир, где, возможно, мне будет хоть немного, но лучше, чем в реальности.
        - Спокойной ночи. - тихо отвечает Никита, нажимая на выключатель и закрывая за собой дверь.»
        Тогда я две недели ходила, как тень, не позволяя себе даже мельком посмотреть на Олега. На одной из перемен меня отловил его лучший друг Ваня и начал проводить никому не нужные воспитательные беседы:
        « - Что он тебе сказал? - не напрягаясь какими-либо предисловиями, начал.
        - И тебе привет. - хмыкаю, садясь на подоконник. Ох, чувствую, разговор будет не быстрый. Да и не приятный, что уж тут скрывать. Честное слово, не хочу иметь никаких дел ни с Олегом, ни с его друзьями.
        - Привет, привет. - автоматически здоровается в ответ. - Так что он тебе сказал? - хмурится.
        - Кто «он»? - невозмутимо поднимаю бровь и смотрю на парня.
        - Лика, твою за ногу! - чуть ли рычать не начал, осел! - Что тебе сказал Олег, раз вы теперь не общаетесь?! - показушно терпеливо поясняет.
        - Боже, какое твоё дело, Сергеев?! - простонала я, теперь жалея, что вообще остановилась.
        - Лика! - нависает надо мной "слегка" недружелюбно.
        - Что «Лика»?! - задираю голову и возмущённо шиплю в ответ. - Сказал, что я нахер ему не сдалась! Не любит, сказал! - обнимаю себя за плечи, чувствуя, как по телу пошли мерзкие мурашки. - Все?! - из последних сил стараясь сохранять не жалкий вид, отстраненно интересуюсь.
        - Нет, не все. Он соврал. - тихим, но уверенным голосом отвечает Ваня, заставляя меня закатить глаза.
        - Слушай, прекрати издеваться надо мной! - отмахиваюсь от парня рукой, соскакивая с подоконника. - Всего хорошего! - прощаюсь, но в мгновение останавливаюсь от одной короткой фразы:
        - Он серьезно болен. - несмотря на то, что мысленно я несколько раз повторила сказанные однокурсником слова, их смысл так и не долетел до меня.
        - Чего? - переспрашиваю, поворачиваясь лицом к Ване и моля небеса, чтобы он просто по-идиотски пошутил, как делал это неоднократно до этого.
        - Рак. Четвёртая стадия. Девяносто пять процентов летального исхода. - раздается сухой и безжизненный ответ.
        - Это не смешно. - бормочу, облокачиваясь о стену. - Пожалуйста. - прикрываю глаза, чувствуя, как подкашиваются ноги.
        - Лика! - до меня, будто сквозь ватные стены, доносится голос Вани. Соберись, Мещерякова, ты просто не имеешь права сейчас разыгрывать кисейную барышню! - Ты как? - обеспокоенно интересуется, подводя меня к одному из освободившихся кресел.
        - Отвратительно. - потираю виски, обдумывая, что делать дальше. Однозначно, мне придётся вправить мозги одному невозможному человеку! - Где Олег? - сосредоточившись, спрашиваю. - Я его сегодня не видела.
        - Дома. - отвечает Ваня. - Лик, врачи… - начинает парень, но я его безжалостно прерываю.
        - Мне все равно, что говорят врачи! - цежу сквозь зубы и встаю с кресла. - Спасибо за информацию. - искренне благодарю Ваню и несусь к выходу, наплевав на оставшиеся несколько пар. К черту! Потом разберусь. Сейчас есть вещи гораздо, гораздо важнее.
        Забегаю к Олегу в подъезд и усердно нажимаю на дверной звонок. Не захочет открывать дверь, все равно возьму измором! Пусть ещё раз посмотрит мне в глаза и скажет, что не любит. Скажет - спрошу ещё раз, ничего, небо не рухнет.
        - Лика? - удивлённо выдыхает, открывая дверь и смотря на меня. Впервые смотрю на парня под другим углом: бледность, некоторая худоба - я замечала это на протяжении всего последнего месяца, но Олег уперто твердил, что на работе завал. Какой же он идиот! Сердце ухает как оголтелое, и теперь я совсем не знаю, что делать.
        - Лика. - подтверждаю, так и не сумев разобраться, чего во мне сейчас больше: боли или озлобленности на жизнь. На смерть, что снова тянет костлявые холодные пальцы к тому, кого я люблю.
        - Что ты здесь делаешь? - Олег хмурится и невозмутимо складывает руки на груди.
        - Что. Я. Здесь. Делаю? - сглатываю тяжелый ком в горле, но чувствую, что уже не могу оставаться сильной и непоколебимой.
        - Ты все знаешь? - практически стонет. Его взгляд неуловимо меняется, а мне хочется взвыть от тяжелой острой боли, резко пронзившей грудь насквозь.
        - Знаю. - язык не поворачивается сказать ещё хоть слово.
        - Прости. - в одно движение захватывает в свои убаюкивающиеся объятия и зарывается лицом в волосы. - Я не хотел, чтобы тебе было больно. - шепчет, целуя в мокрые щёки. - Я люблю тебя больше этой гребанной жизни. - сорвавшимся голосом произносит, не прекращая улыбаться. - Ты и есть моя жизнь, Лика. - утирает мою очередную слезу, но я замечаю, как по лицу Олега течет такая же, но гораздо более одинокая.
        - Есть шанс? - все ещё истерично сжимая плечи парня, спрашиваю.
        - Есть. - кивает. - Очень маленький, так что, можно сказать, что его практически нет. - невесело усмехается.
        - Я хочу быть с тобой. - уперто бубню. - Пожалуйста. - вдыхаю до боли родной запах.
        - Ты - лучшее, что случалось со мной. Помни, я всегда рядом. - шепчет, безжалостно вытаскивая из меня наружу все то, что накопилось за это ужасное время разлуки.»
        Год. Прекрасный и одновременно самый тяжелый за последнее время. Мы были вместе практически постоянно. Говорят, когда ты знаешь, что человек ходит по канату между двух миров, легче принять то, что его вскоре не станет. Жестокая ложь. Я просто рассмеюсь в лицо тому, кто рискнет сказать мне это!
        Он ушёл в больнице, куда меня даже не пустили, потому что юридически не положено. Ведь для них мы были никем друг другу. Похороны организовывал Ваня и мой брат, в то время как я пластом лежала на кровати и выла в подушки от безысходности и невозможности вернуть хоть немного времени вспять.
        В день прощания я стояла, вцепившись в руку Нику, и принимала безумно глупое, циничное решение больше не привязываться ни к кому, чтобы не испытать всего, что уже довелось пережить за эту недолгую жизнь.
        Бабушка, мама, папа, дедушка, теперь Олег. На тот момент мне было всего лишь двадцать два, но я уже успела потерять все, что у меня было. Всех.
        Здесь, в Москве, у Олега были только я и Ваня. Он не любил говорить о своих отношениях с родителями, но по тому, что эти люди отказались приехать на похороны к своему сыну, можно понять многое.
        Да, наверное, сейчас, спустя немногим больше, чем полгода, мне чуть легче. Но, боюсь, я ещё не скоро смогу полностью оправиться от своей личной трагедии и вдохнуть в собственную жизнь другое, новое значение.
        ГЛАВА 2
        Так, что-то я слишком разоткровенничалась. Где мои крылышки? Не могу сказать, что очень люблю готовить, но, скажу по секрету, если мы будем питаться тем, что сварганит Никита, долго мы не протянем. Поэтому в этой квартире готовка чаще всего остается за мной.
        К пяти часам я вытаскиваю два ароматных подноса из духовки и оставляю курицу подсыхать. Дело сделано, можно и назад, в кроватку, продолжать смотреть прерванный фильм.
        - Ник, я все! - крикнула брату в гостиную.
        - Спасибо! - он как раз раскидывает подушки по диванам. Да, знаю, Никита их терпеть не может и считает лишними, но это моя слабость, которая, между прочим, прекрасно дополняет наш интерьер. - Посидишь с нами? - предлагает.
        - Нет, - мотаю головой, - я фильм собиралась досмотреть.
        - Лик, - прерывает меня брат, - может хватит сторониться людей? Ты же ничего кроме работы и дома не видишь. - покачался на пятках, засунув руки в карманы спортивных штанов. - Сходила бы с Соней куда-нибудь, той бы тоже не помешало иногда выходить на улицу. - корчит недовольную рожу.
        - Ник, пожалуйста, - тяну, желая закончить этот извечный разговор как можно скорее, - я в порядке. Обещаю, на днях обязательно наберу Елагиной и встречусь с ней, хорошо?
        - Хорошо. - брат смеряет меня все еще недовольным взглядом. - Точно не присоединишься? - решает еще раз уточнить.
        - Точно. - улыбаюсь. - Посидите спокойно, перемоете женщинам кости. Что вы там еще делаете? - риторически спрашиваю.
        - Все, все, понял. - смеется Никита. - Иди, не буду больше лезть.
        - Благодарю. - одарив Ника оскалом во все тридцать два, расшаркиваюсь в реверансе и уплываю в свою комнату.
        Ник прав, что-то я совсем запустила себя. Нет, не в плане внешности - здесь у меня объективно все в порядке, но я действительно перестала общаться с людьми и выходить в свет.
        С Соней мы тоже познакомились совершенно случайно, что неудивительно с моей нелюбовью к публичным местам в последнее время: был конец рабочего дня, я пришла на последнюю запись к стоматологу, которым и оказалась госпожа Елагина, девушка, на три года старше меня.
        Соня уже начинала надевать перчатки, чтобы провести осмотр, как на мобильный ей позвонили. Она уже почти отключила телефон, но в её глазах я увидела, что звонок может оказаться действительно важным:
        « - Ответьте, ничего страшного. - я улыбнулась, оглядывая устрашающее оборудование неплохой частной клиники.
        - Спасибо. - девушка благодарно кивнула и приняла вызов. - Привет. - её голос потеплел, когда она обратилась к своему собеседнику. - Что? - буквально через несколько секунд разъяренно прошептала. - Ты же обещал! Обещал, что завязал! - истерично зарыдала, садясь на небольшой стул. - Я бросаю тебя, слабовольная ты свинья! - ядовито прошипела в трубку и отключила телефон.
        Этот белокурый хрупкий ангел, сейчас, правда, больше смахивающий на демона, рывком сорвала со второй ладони перчатку и с какой-то лютой ненавистью посмотрела на свои пальцы. «Кольцо» - мелькнуло в моей голове.
        Соня проворно залезла на стол и открыла форточку, чтобы, по всей видимости, отправить дорогой металл в вольное плавание. Неожиданно девушка передумала: она повернулась к ошарашенной мне и прямо на том же столе произнесла ключевую фразу, с которой и началась наша дружба:
        - Соня. - односложно представилась. - Предлагаю сдать это в ломбард и напиться в каком-нибудь приличном баре.
        - Лика. - ухмыльнулась я, начиная проникаться темпераментом блондинки. - Я согласна.
        Моя новая знакомая уже выключила свет, когда неожиданно поморщилась и виновато уставилась на меня:
        - Прости, что с зубами? - от абсурдности происходящего мы синхронно рассмеялись.
        - По крайней мере ничего не болит. - я пожала плечами. - Мне так, по плану. - добродушно хмыкнула, выходя из кабинета.
        - Как ты думаешь, на сколько оно тянет? - девушка показала мне симпатичное золотое колечко с темным камнем.
        - На несколько дней беспробудного кутежа. - удовлетворенно цокнула языком.»
        В тот вечер мы и в самом деле знатно напились: я рассказала новой подруге про Олега, она - про богатого жениха - торчка. До сих пор не особо помню, как добралась до дома, но утром я проснулась в своей кровати и с аспирином на тумбочке. Все же Никита - святой!
        Ладно, Елагиной наберу завтра, пусть в очередной раз протащит меня по всем злачным местам города. В конце концов, когда-нибудь нужно начинать выбираться из этой ямы, так почему бы не сейчас?
        На часах - начало седьмого, и мой желудок явственно просит еды. Что ж, хочешь - не хочешь, но из постели вылезти все равно придется. Сейчас вся еда сосредоточена в гостиной и незаметно проскользнуть мимо всех, кто в ней собрался, точно не удастся.
        Еще раз глянула на свое отражение в зеркале, дабы не испугать честных людей непотребным видом и вышла из комнаты.
        В нашей уютной гостиной витают ароматы вредной, но такой притягательной пищи. Следуя, как Рокфор из одного небезызвестного мультика на запах сыра, я иду на прекрасно чувствующийся запах пиццы. Надеюсь, это пахнут не пустые коробки…
        - Всем привет! - здороваюсь с четырьмя здоровыми лбами, пятым из которых является мой собственный брат.
        - Привет! - гаркнули мне в ответ. Данька с Андреем сейчас насилуют нашу приставку, поэтому я удосужилась лишь мимолетного приветствия в виде кивка головы; Саша и Сережа, как настоящие джентльмены, расселись немного в стороны, освобождая мне место между собой.
        - Ты наконец-то решила почтить нас своим присутствием? - не преминул поиздеваться надо мной Никита, кто сейчас великодушно отвлекся от созерцания «экранного боя».
        - Нет, - качаю головой, оглядывая практически пустой стол, - я пришла найти себе хоть что-нибудь для ужина. - уже без особого энтузиазма отвечаю.
        - Хочешь фокус? - на мое плечо ложится большая лапа Сашки. Заинтригованно смотрю на мужчину и кивнула. - Закрой глаза. - доверительно шепчет, обдавая ухо теплым дыханием. Перевожу взгляд на закатывающего глаза брата и усмехаюсь. Ладно, фокус так фокус. Поворачиваюсь к Саше всем корпусом и закрываю глаза.
        - Молодец. - снова совсем рядом раздается тихий низкий голос. - Теперь открой рот. - просит брюнет.
        - Ты уверен, что фокус мне понравится? - почему-то решаю поддержать тихую атмосферу шепота: все также с закрытыми глазами наклоняю свое лицо ближе к его, но, когда говорю, нечаянно касаюсь своей щекой чужой, колючей.
        - Уверен. - негромко смеется мужчина, возвращая меня в изначальное положение.
        - Ну ладно. - соглашаюсь, открывая рот. Несколько мгновений, и я чувствую яркий вкус той самой пиццы на языке. «Действительно, замечательный фокус» - отмечаю про себя.
        - Ник, подай платок какой-нибудь, что ли. - задумчиво тянет Саша.
        - Сань, прекращай издеваться над малявкой. - заржал брат. - У тебя нехватка женского внимания, что ли? - иронично произнес. Потом, по звукам, Никита все же встал и куда-то пошел. Не сдержалась: открыла глаза и оглядела обстановку.
        - Не подглядывай! - обиженно рыкнул Саша, закрывая мои веки ладонью.
        - Все, все. - засмеялась. - Прости. - скорчила извиняющуюся рожицу.
        Эти странные люди, что им только в голову не придет! Теперь хотят покормить меня с завязанными глазами. Честно, я уже давно привыкла к их свойскому отношению и не воспринимаю это, как что-то экстраординарное. Правда, издеваются надо мной они гораздо чаще, чем даруют привилегии.
        - Сколько пальцев? - на меня легла непрозрачная ткань.
        - Не знаю. - бурчу. - К чему эта конспирация? У вас еда с личинками? Вы хотите накормить меня просрочкой?
        - Нет, - фыркает Саша, - мне просто скучно.
        - Меньше слов - больше пиццы! - нетерпеливо хлопаю по коленям.
        - Кусай. - мужчина водит по губам чём-то совсем не похожим на пиццу. - Лика, - недовольно тянет, - ты что, мне не веришь? Вон, Ник в метре от нас сидит, пялится. - приводит действительно неопровержимый аргумент. - Не переживай, он не даст накормить тебя картоном.
        - Ага, конечно. - бормочу, откусывая то, что оказывается сочной котлетой.
        - Вкусно? - спрашивает, а я аж подавилась от заботы в его голосе. Нечаянно вцепилась в кого-то ногтями и продолжила откашливаться.
        - Лика! Больно же! - по голосу Серёжи сзади я поняла, что ему мой новый маникюр не пришёлся по вкусу, хотя ногти у меня вроде бы не длинные.
        - Слушай, Савельев, а что это ты такой добренький сегодня? - только сейчас до меня начало доходить, что обычно еда здесь не задерживается и тем более не остается для кого-то там, если сразу не отнять.
        Вокруг послышался громогласный хохот, а я подумала, что на сегодня темноты в глазах мне достаточно и сняла «маску». Невозмутимо оглядела ржущих «в кулачок» мужчин и перевела взгляд на единственного, кроме меня, кому сейчас было не весело.
        - Я внимательно тебя слушаю, Сашенька. - елейно пропела и выжидающе уставилась на злого «Сашеньку», кто сейчас вероятно очень хотел избавиться от собственных друзей.
        - Ну, - начинает он, но тут до меня долетело, что в спальне звонит мобильный.
        - Прости, пожалуйста. - извиняюсь и выхожу из комнаты.
        Раскопав смартфон в ворохе пледов, отвечаю на звонок с работы.
        - Слушаю. - «хоть бы не вызвали, хоть бы не вызвали!» - скрестив пальцы, продолжаю мысленно проговаривать.
        - Лик, привет! - бодро отвечает Матвей.
        - Привет. - настороженно здороваюсь с коллегой. Как оказалось, сомневалась я не зря.
        - Выручишь? Мне срочно нужно уехать. Лика, ты моя последняя надежда! - ноет.
        - Матвей, - мысленно чертыхнулась, - суббота, семь вечера, мой законный выходной впервые за несколько недель. Имей совесть! - обиженно шиплю. - Попроси Надю выйти вместо тебя. - предлагаю.
        - Она за городом. - оповещают меня, руша все надежды насладиться отдыхом. - Лика, пожалуйста. - совсем уж отчаянно тянет парень. - Вот когда ты в следующий раз работаешь? - спрашивает.
        - Завтра, представь себе! - язвительно отвечаю.
        - Ну хочешь, я завтра за тебя отработаю? - предлагает и зря: я никогда не отказываюсь от настолько выгодных предложений, и этот раз точно не станет исключением!
        - Идет, минут через сорок максимум буду. Обязательно дождись. - рапортую.
        - Спасибо, ты лучшая! - удовлетворенно произносят в трубке и отключаются.
        Напоследок еще раз откинувшись на мягкие подушки, встаю с кровати и начинаю одеваться. В автобус я сейчас точно не полезу, придется вызывать такси. Запрыгиваю в джинсы, сверху яркий малиновый свитер, волосы - в хвост. Сойдет.
        Пролетая мимо гостиной, замечаю, что Даня нашел еще один кусочек пиццы. «Мне нужнее!» - проносится в голове, прежде чем я, крадучись, подхожу к нему сзади и умыкаю заветную еду.
        - Лика?! - удивленно рявкает единственный семейный человек из всех собравшихся.
        - Дико извиняюсь, но голодной на работу ехать никак не хочется. - корчу виноватое выражение лица.
        - Куда ты едешь?! - буквально звереет Никита, вставая с дивана и отводя меня на расстояние ото всех. - Ты работала три недели без выходных! С ума сошла? - тихо шипит, скрещивая руки на груди. - Ты никуда не поедешь! У тебя выходной. - чеканит по буквам.
        - Ник, отстань, - закатываю глаза, - и дай пройти. - пытаюсь сдвинуть это каменное изваяние с прохода. Разумеется, безуспешно! Брат с явной издевкой поднимает бровь и продолжает опираться плечом о косяк двери. Как со стеной разговариваю!
        - Можешь не стараться. Разворачивайся, ты сидишь дома. - указывает взглядом на одно из кресел.
        - Боже, какой ты противный! - стону. - Я сейчас поработаю несколько часиков, а завтра возьму выходной. Позвоню Соне, договорюсь встретиться с ней где-нибудь. Схожу на шоппинг, в конце концов. - применяю все свои способности, чтобы хоть немного разжалобить это чересчур ответственное лицо.
        - Хорошо. - после, казалось, вечного раздумья отвечает Никита. - Обратно поедешь - берешь такси. - угрожающе поднимает палец. - И, кстати, сейчас тоже. - для пущей убедительности кивает собственным словам.
        - И без тебя разберусь. - бурчу в ответ.
        - Я отвезу её, не переживай. - на мои плечи ложатся руки Саши. За что мне это? Сколько еще бородатых няней вынесет моя хрупкая душонка?!
        - Можно я сама доеду, а? - недовольно прошу, дернувшись в этом совсем не слабом захвате.
        - Нельзя! - два суровых голоса слились воедино. - Нам нужно поговорить. - уже более спокойно уточняет Савельев.
        - У-у-у! - сжимаю руки в кулаки и выдаю какой-то непонятный набор звуков, выходя в прихожую. Что им всем от меня понадобилось?! От меня, тихого и мирного жителя Земли?
        - Во сколько вернешься? - спрашивает Ник, с каждой минутой все больше выводя меня из себя. Ненавижу такие моменты, когда я становлюсь похожа на бунтующего подростка, а он - на родителя, которому неустанно твердят: «ты ничего не понимаешь!».
        - Около двух. - чмокаю брата в щеку, чтобы немного понизить уровень агрессии.
        - Это - последний раз, когда ты берешь чужую ночную смену! - рычит Никита, видимо все еще не желая угомониться.
        - Ник, - все же не выдерживаю я, - мне не шестнадцать, а двадцать три! И это - моя работа! Я не виновата, что клиника работает до двух! - уперто смотрю на не менее настырного мужчину, кто, кажется, сейчас готов прибить меня. Все же мы дети одних родителей, и черты характера у нас во многом схожие, в прочем, как и внешность. Только глаза у меня более светлые, чем у брата. Он свои льдисто-голубые унаследовал от бабули.
        - Сань, убери ее отсюда, пожалуйста. - поверх меня обращается к Савельеву. Я аж опешила от такой наглости.
        - Ты! Ты! - пытаюсь выскочить из-за спины Саши, но он снова отгораживает меня от брата. - Вот возьму и вообще не вернусь сегодня! - практически выплевываю.
        - Только попробуй! Я придушу тебя собственными руками! - доносится раздраженно-нетерпеливое.
        - Вот и попробую! - ехидно выкрикиваю и выхожу из квартиры.
        Дурдом какой-то! На ровном месте поскандалили. Из-за чего? Пустяк же, но из-за его обостренного чувства ответственности за меня и моего бараньего характера такие стычки вовсе не редкость. Хотя, можно уже было привыкнуть за столько лет, чего уж тут…
        - Пойдем, нам сюда. - невесомо приобняв, Саша ведет меня к своей машине.
        - Ты хотел о чем-то поговорить. - напоминаю, пристегиваясь и наблюдая за тем, как лучший друг моего брата, с кем он познакомился еще в институте, заводит мотор.
        - Да, - кивает, - в следующий четверг состоится ежегодный прием у Лебедева. - выруливает с парковки.
        - Это тот меценат, о котором ты недавно рассказывал? - хмурюсь, вытаскивая из своей памяти всю информацию, которая отражала личность и деятельность господина Лебедева.
        - Именно. - подтверждает мое предположение Саша. - Будешь моей спутницей? - поворачивается ко мне, отрывая сосредоточенный взгляд от шоссе.
        - Я? - удивленно смотрю на этого странно непредсказуемого человека.
        - Ты. - обаятельно улыбается. - Платье и сборы оплачу. - продолжает описывать «плюсы», пока я все больше погружаюсь в задумчивое состояние.
        - Почему я? - интересуюсь. - Возьми эскортницу и не заморачивайся. - пожимаю плечами. Еще не хватало в какую-нибудь плешивую хронику попасть. Ну не умею я всегда держать лицо, как представители королевских дворов! Обязательно чихну, улыбнусь как-нибудь не так, встану «нерабочей стороной».
        - В этом круге все друг друга знают, эскортниц в том числе. - уставился на меня, как на несмышленого ребенка. - Мне нужен непубличный человек. - подытоживает с таким победоносным видом, будто я уже согласилась.
        - Неужели у тебя вообще больше вариантов нет? - невозмутимо продолжаю рассуждать.
        - Лика, прекрати! - недовольно стучит пальцами по рулю. - Есть варианты, нет, какая разница?! - снова прожигает меня нетерпеливым взглядом. - Я же тебя ни к чему не обязываю: просто один совместный вечер.
        Я внимательно всматриваюсь в проплывающие за окном пейзажи, а между тем Саша продолжает:
        - Послушай, - он берет мою руку с колен и накрывает ее своей. Мимолетное движение ладони вызывает внутри какой-то непонятный бунт. Чувствовать чужое тепло рядом после стольких месяцев душевного холода становится неожиданно непривычно, - дай себе шанс на жизнь. Ты же молодая красивая девушка, стоит всего лишь щелкнуть пальцами, и жизнь кардинально изменится. - начинает увещевать.
        - Не надо. - хрипло шепчу и отдергиваю руку. Ненавижу всех этих якобы мотивирующих призывов.
        - Хорошо. - ему явно не понравилось мое действие. - В любом случае, в четверг в шесть вечера я заеду за тобой. - сказал, как отрезал. - Достань конверт из бардачка, пожалуйста. - попросил, немного смягчившись.
        Нащупываю обычный белый почтовый конверт и протягиваю его Саше.
        - Нет, - мотает головой, - открой, там твоя карта, пин-код на бумажке. После того, как потратишь деньги, можешь просто сломать ее.
        - Чего? - я непонимающе перевожу взгляд с белого листа бумаги на Сашу и обратно.
        - Я же сказал, что оплачу твою подготовку к приему. - мягко произносит. - Пожалуйста, давай не будем устраивать дебаты с твоей гордостью. - уже более настойчиво добавляет.
        - Я чувствую где-то подвох. - прищуриваюсь, заглядывая Саше в глаза. - С каких пор ты заделался моей феей-крестной? - внимательно осматриваю выражение лица мужчины на предмет чего-то подозрительного. - Тебя Никита попросил, да? - догадка осеняет меня.
        - Никто меня не просил. - Савельев подъезжает к ветлечебнице и паркуется. - Считай это моим душевным порывом. - улыбается. - И еще, я надеюсь, что ты пошутила и после работы вернешься домой. - еще один! Все такие заботливые, аж желудок сводит!
        - Саш, - я подхватываю сумку и отстегиваюсь, - я повторю лишь один раз. Я очень благодарна тебе за поддержку, но не надо пытаться залезть в мою голову и подкручивать там гайки, договорились? Если Нику я могу списать многое, то остальным, - качаю головой, - увы и ах. И да, я пойду на этот прием лишь только потому, что ты самолично сказал, что это ни к чему меня не обязывает. - выделяю каждое слово.
        - Я тебя услышал. - глухо отвечает, кладет конверт мне в карман и выходит из машины. Не успеваю выбраться, как мне открывают дверь. Уперевшись в протянутую руку, вылезаю из салона и вдыхаю прохладный вечерний воздух.
        Особая концентрация, которой может пахнуть лишь весна. Моя весна.
        ГЛАВА 3
        - Я пришла! - крикнула, заходя в кабинет. Матвей нервно отсчитывал шаги, слоняясь из угла в угол.
        - Навеки благодарен! - растекся в реверансах и, взяв рюкзак, поспешил на выход. - Помню, завтра выхожу вместо тебя. - подмигнул.
        - Иди уже. - хмыкнула, снимая куртку и вешая ее в шкаф.
        - Сонь, привет. - решила позвонить подруге, пока в приемном было пусто. Все же вечер субботы - не самое популярное время для посещения ветеринара. - Мне нужна твоя помощь. - сразу перешла к делу.
        - Привет, проблема! - радостно ответили из динамика. - Вываливай! - хорошее настроение Сони - залог моего успеха.
        - Можно я сегодня у тебя переночую? - прикусив палец, попросила.
        - Что, Никита совсем довел? - засмеялась девушка. - Приезжай, конечно. Во сколько тебя ждать? - поинтересовалась.
        - В два. - покаянно пробубнила я.
        - Ты что, я старая тетя, мне двадцать пять, я в это время сплю! - язвительно произнесла подруга. - Ты с работы, что ли? - спросила.
        - Ага, - подтвердила, - поменялась на завтрашний выходной. - А еще мне нужно платье. Друг Ника тащит меня на приём. - вкратце обрисовала ситуацию.
        - Симпатичный? - о да, Соню же больше никогда ничего и не волнует!
        - Симпатичный. Я бы даже сказала - очень, но ты же знаешь, для меня друзья Никиты - что-то типа тех же братьев, поэтому на Сашу заранее стоит табу.
        - Да-да, помню, - перебила подруга, - инцесты ты не поощряешь.
        - Пусть будет так. - усмехнулась я. - Ладно, до встречи, а то у меня тут пациент намечается. - посмотрела на загоревшееся окошко чата в ноутбуке.
        Через несколько минут в дверь постучали, и в кабинет вошла женщина средних лет с пятнистым чихуахуа. На малыша было жалко смотреть: некогда симпатичный крепыш, сейчас собаку знатно перекосило.
        - Добрый вечер. - улыбнулась женщине и подошла к ней, чтобы осмотреть собаку. - Меня зовут Лика Владимировна. Разрешите? - протянула руки к вялому теплому комочку, кто сейчас грустно смотрел в одну точку своими большими преданными глазами.
        - Конечно. - встрепенулась шатенка. - Меня зовут Марина Вячеславовна, а его - Поросенок.
        - Ну, рассказывайте тогда, что с Поросенком приключилось. - сосредоточенно протянула я, проводя стандартные манипуляции осмотра.
        - Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. - обеспокоенно произнесла хозяйка животного. - Мы с мужем дома не ночевали, были в гостях, вернулись - а Поросенок не такой бодрый, как обычно, заваливается на бок, как-то странно передвигается, челюсть отвисает. Что с ним, вы знаете? - перевела молящий взгляд на меня.
        - Точно сказать сейчас не могу. - вернулась на рабочее место, пролистывая сделанные прививки и начиная предполагать развитие синдрома Киаре. - Сдадим анализы крови и пройдем МРТ. В зависимости от результатов уже будем решать, что делать дальше. - открыла в ноутбуке окно записи и внесла в него маленького пациента. - Как долго вас не было дома? - поинтересовалась. - То есть сколько часов предположительно собака могла находиться в таком состоянии. - пояснила.
        - Сутки с небольшим. - что-то посчитав в уме, ответила Марина Вячеславовна.
        - Хорошо. - кивнула. - Я записала вас на анализы. Пройдите в сто тринадцатый кабинет, пожалуйста.
        - Спасибо. - вяло улыбнулась хозяйка замечательного крепыша и вышла за дверь.
        Рабочий день, а точнее вечер, плавно переходящий в ночь, завершился абсолютно непримечательно. Досидев до окончания смены, вызвала такси и поехала к Соне. Домой совершенно не хотелось, а желание позлить Ника, наоборот, с каждой минутой росло все сильнее. Однако зная брата, который однозначно будет беспокоиться и названивать, мне все же было немного стыдно. Совсем чуть-чуть.
        Расплатившись с таксистом и выйдя из машины, осознала, как сильно вымоталась за эти недели. Может в отпуск? Хотя скоро майские праздники, и в любом случае я работать не собираюсь. Святое провидение, как же хочется спать!
        Вот, как и предполагала, телефон стал разрываться от противной трели. Отключив звук, что так явственно слышался на пустой ночной улице, поспешила в подъезд.
        - Привет. - на пороге показалась сонная госпожа Елагина, волочащая за собой огромное тяжелое одеяло.
        - Привет. - ухмыльнулась в ответ, проходя в квартиру. - Благодарю за приют.
        - Всегда пожалуйста. - развела руками подруга, смачно позевывая. - Тебя кормить надо? - радушно поинтересовалась.
        - Нет, - покачала головой, - мне бы только ноги до кровати донести. - пожаловалась на свои тяжелые будни.
        Стоило голове коснуться подушки, как глаза мгновенно закрылись, и меня унесло крепким сном. Утром проснулась довольная и весьма выспавшаяся. Соня лежала на соседней половине кровати и листала ленту новостей в телефоне.
        - Доброе утро. - прошептала, спуская босые ноги с матраса.
        - Доброе. - хмыкнула Елагина. - Мне тут твой брат ночью несколько сообщений написал. Спрашивал, не со мной ли ты. - перевела заинтересованный взгляд на меня.
        - Ты ему ответила? - озадаченно потерла лоб, пытаясь сосредоточиться. М-да, дома взбучки точно не избежать. Какая-то однозначно глупая подростковая мысль посетила меня вчерашним вечером.
        - Нет, - помотала головой Соня, - у меня телефон разрядился, а зарядить я забыла.
        - Так, ладно, мне поскорее нужно домой. - здраво рассудила, между прочим, впервые за последние сутки. - Ты сегодня занята? - спросила, натягивая узкие джинсы.
        - Нет, сегодня я вся твоя. Хочу знать об этом приеме подробнее. - в предвкушении протянула чересчур довольная подруга.
        - Замечательно. - я улыбнулась. - Тогда в два на нашем месте. Все, я побежала! - махнула рукой на прощание и вышла из квартиры.
        Домой входила максимально тихо. Вдруг Никита спит, и меня минует волна его праведного гнева? Или он уже ушел куда-нибудь, и я смогу спокойно привести себя в порядок и отправиться на шоппинг?
        Разочарование наваливается на меня мгновенно и совершенно безжалостно. Стоит мне закрыть за собой дверь и развернуться, как я носом упераюсь в хмурого Ника. Черт!
        - Доброе утро. - миленько улыбаюсь и огибаю брата, отходя в сторону от греха подальше.
        - Ты считаешь это нормальным?! - сходу рявкает тот. Эх, а как хорошо все начиналось… - Какого черта ты не отвечала на звонки? - переходит на крик. - Я что, многого от тебя прошу? - разворачивает меня к себе за плечи и гипнотизирует злым взглядом. Вот, с детства так! Наверное, мне повезло, что обо мне есть кому заботиться, но все же. - Нет, я понимаю, если бы ты была с кем-то, но ты проигнорировала меня и шаталась где-то, просто потому что захотела поступить мне назло! - продолжает распинаться, скрестив руки на груди. - Не смей это отрицать! - грозит мне указательным пальцем.
        В ответ я просто пожимаю плечами и прохожу на кухню, чтобы раздобыть себе что-нибудь для завтрака.
        - Ты так и будешь молчать?! - недоуменно интересуется брат, наблюдая за моими поисками еды.
        - А что я тебе скажу? - перевожу взгляд на Ника и вздыхаю. - Да, прости, поступила глупо. - признаюсь. - Больше так не буду. - продолжаю занудным голосом. - Но я хочу, чтобы ты принял во внимание, что я не ребенок и могу сама решить, сколько, где и когда мне работать, хорошо? - прошу.
        - Лик, а давай мы тебя замуж выдадим? - мечтательно изрекает Никита, потихоньку отходя от моих ночных приключений. - Я сразу же перестану к тебе приставать. - клятвенно обещает, садясь за стол.
        - Обойдешься. - бурчу. - Сам женись, в конце концов ты старше меня на четыре года! А там уже, так и быть, выйду за кого-нибудь. - хмыкаю.
        - Нет, малышня, сначала я избавлюсь от тебя! - предупреждает, выхватывая из рук мою чашку свежезаваренного чая и отпивая горячий напиток.
        - Ник! - возмущаюсь, вперившись взглядом в мужчину.
        - Это мой моральный ущерб! - показывает язык. - Я, между прочим, из-за тебя всю ночь не спал. - искусно давит на мою жалость.
        - Невыносимо! - вздыхаю, вновь включая чайник.
        - Кстати, - поглощая очередной бутерброд, начинает Никита, - что насчет приема? Я надеюсь, ты приняла предложение? - выжидательно поднимает бровь.
        - Ты же приложил к этому руку, да? - недовольно закатываю глаза, вспоминая вчерашний разговор с Сашей.
        - Если ты имеешь в виду, что я его о чем-то просил, то это не так. - отрицательно качает головой. - Развейся, Лик. - советует. - Вы же всегда неплохо общались. - приводит довод, который, в прочем, меня не особо впечатляет.
        - Хорошо. - отмахиваюсь, не чая закончить этот разговор как можно раньше.
        - И еще, сестренка, присмотрись к Сашке, пожалуйста. Не руби с плеча. - кладет мне на плечо руку в знак поддержки. - Ему бы я доверил тебя. - совсем тихо шепчет. - Но выбор, разумеется, за тобой. - кивает, вероятно вспомнив, что я терпеть не могу такие разговоры и что его симпатичное тельце может пострадать, стоит брату перегнуть палку.
        - Спасибо за беспокойство, конечно, но давай со своей личной жизнью я разберусь самостоятельно? - предлагаю, искренне надеясь на понимание.
        - Я переживаю за тебя. - недовольно поджимает губы Никита и отходит в сторону.
        - Не стоит. - я улыбаюсь. - Все будет в порядке. - беспечно фыркаю.
        Спустя время я уже иду с Соней по торговому центру, ныряя из одного магазина в другой.
        - Ты представляешь? - возмущается подруга. - Брат опять себе какую-то мымру завел. Ума не приложу, где он этих подстилок берет! - фыркает, внимательно проводя цепким взглядом по витринам. - О, пойдем-ка, сюда зайдем. - хватает меня за руку, увидев на манекене симпатичное платье.
        - Ну куда мне столько? - недоверчиво оглядев кипу разноцветных сверкающих платьев на вешалках в примерочной, обращаюсь к Соне.
        - Меряй! - командует подруга. - Ты же не пойдешь туда без платья? - риторически призывает запрятать мою вездесущую лень в дальний угол.
        - Красивое, но что-то не то. - морщусь, вставая на предложенную шпильку и оборачиваясь вокруг своей оси. Нежный лососево-розовый цвет прекрасно оттеняет кожу и наполняет ее свечением, летящая многослойная юбка с разрезами по бокам, с одной стороны, делает образ слегка игривым, с другой - безумно легким. - Хочу чего-то такого… - показываю руками в воздухе какую-то непонятную угловатую фигуру.
        - Лично я хочу остроты! - задумчиво тянет Елагина, раздвигая вешалки в стороны. - Это мы оставим, если ничего больше не понравится, то можно иметь его в виду. - пожимает плечами. - Нашла! - Соня достает самое последнее платье и прикладывает ко мне. - Мы сразим твоего Сашку наповал! - с плохо скрываемыми нотками предвкушения в голосе заключает.
        - Он мне не нужен! - наверное, уже в тридцатый раз за день бубню я.
        - Ага, хорошо. - кивает Соня, даже не стараясь завуалировать свое безразличие к сказанным мною словам.
        С темным благородным отблеском, по фактуре чем-то напоминающее крыло экзотической бабочки, платье цвета анютиных глазок смотрится просто великолепно. Длина по щиколотку и смелый разрез сбоку лишь делают наряд еще более провокационным. Успев кинуть лишь один взгляд на свое отражение в зеркале, я понимаю, что это - именно то, что я искала. Это - именно то, с чего бы мне хотелось начинать изменения в собственной жизни, как бы глупо и примитивно это не звучало.
        - Я влюбилась! - счастливо улыбаясь, шепчу. - Оно невероятное! - восхищенно выдыхаю, откидывая волосы назад и любуясь открытым декольте. Отсутствие рукавов прекрасно компенсируется закрытым бюстом в форме ракушки.
        - У тебя в нем зад такой, ух! - игриво замечает Соня, засмеявшись от собственной реплики. - Берем. - кивает мне в отражение.
        - Сколько? - я поворачиваю голову назад, пытаясь разглядеть сумму на ценнике.
        - Тридцать семь. - пресно отмечает подруга, зная, что мне будет жалко спустить эту сумму на платье, пусть и очень красивое.
        - Боже! - стону, уже всей душой прикипев к этому шикарному одеянию. - Нет, - помотала головой, - я его здесь не оставлю. - вцепляюсь в искрящуюся ткань пальцами.
        - Лик, тебе же Саша дал карточку, сама говорила! - напоминает мне Соня. - Вот и расплатись ей, в чем проблема? - экспрессивно взмахивает руками, по всей видимости, гордясь своей проницательностью.
        - Я не буду ей платить. - процеживаю. - Мы никто друг другу, чтобы он мне что-то покупал. Ни за что! - мотаю головой. - Я просто отдам ее ему назад в четверг, и дело с концом.
        - Лик, - пробует переубедить меня подруга, - ты же сама говорила, что он очень обеспеченный. Соответственно, ему эти деньги особо роли не сыграют.
        - Собственно, мне тоже. - хмыкаю. - Хоть мое благосостояние в разы скромнее его. Так, все, платье мы берем. - перевожу тему на более приятную, окончательно смирившись с тем, что моя заначка буквально через несколько минут значительно поубавится.
        Возвращаясь домой, решаю прогуляться пешком. Соня же на вечер была записана на маникюр, поэтому мы попрощались еще в торговом центре. Погода стоит невероятная. Весеннее солнце приятно ласкает отвыкшую от лучей кожу. На деревьях уже стали появляться пухленькие почки, а совсем скоро пробьются свежие зеленые листья.
        - Твою мать! - ругнулась, засмотревшись по сторонам и подвернув ногу на выбоине в асфальте. - Черт! - каблук на новых ботильонах знатно пошатнулся. Только обернулась, чтобы посмотреть на причиненный собственной неуклюжестью ущерб, как послышался шум мотора, а потом что-то неожиданно толкнуло меня в зад, и я снова спотыкнулась.
        Не успеваю я осознать то, что если бы машина ехала хоть немного быстрее, то последствия были бы совсем другие, как дверь автомобиля открывается, и на меня начинает орать какой-то мужик.
        - Ты совсем чокнутая?! - от пронизывающего баса в мгновение становится не по себе. Никогда не умела противостоять хамству и чужим крикам, особенно, если оппонент - абсолютно незнакомый человек. Всегда теряюсь и не знаю, что ответить. - Не учили смотреть по сторонам, а не хлопать коровьими глазами, находясь на проезжей части?! - Вот и сейчас, я тупо молча стою, обнаруживая в своих мыслях лишь перекати-поле. Хотя какая к черту проезжая часть, если мы находимся во дворе, где тупо никто не удосужился проложить тротуар?!
        Мужчина, видимо поняв, что никакой горячей перепалки со мной не получится, еще раз смачно выругался, сел в салон и поехал дальше. Я, наконец-то очухавшись, вошла в автоматические двери супермаркета. Взяв несколько манго, поспешила на кассу.
        Уже на выходе оберачиваюсь и цепляюсь взглядом за на парковку у магазина. Знакомый мне и моей попе автомобиль стоит и ужасно манит совершить какую-нибудь гадость. Придурок, из-за него так и тянет на грех! Ладно, шины я прокалывать не умею, да и тяжело это, наверное, а вот немного поцарапать блестящее, чистое черное покрытие, думаю, будет намного легче.
        Стараясь особо не думать, под какую статью я сейчас подпадаю, достаю маникюрные ножницы из сумки и выгравировываю простое человеческое «козел» на водительской двери. Скрип свежего металла слышится музыкой для моих ушей. Симпатично получилось, однако! Чего уж тут, мне всегда говорили, что у меня красивый почерк.
        Домой возвращаюсь в прежнем приподнятом настроении. Крайне надеюсь, что к нам не заявится участковый и не заставит выплачивать компенсацию этому придурку. Нет, я, конечно, понимаю, что сама виновата не меньше, а возможно даже чуть больше, но это же не значит, что ему позволяется не смотреть по сторонам. Ведь дворы - места, где в любой момент из-за какого-нибудь угла могут вылезти такие же нерасторопные люди, как я.
        - Я дома! - крикнула Нику, прекрасно зная, что он сегодня никуда не пошел и просто валяется на диване, восстанавливаясь после «невероятно тревожной ночи в ожидании меня».
        - Как успехи? - лениво доносится с дивана. М-да, все именно так, как я и предполагала.
        - Замечательно. - маньячески улыбаюсь, вспоминая невероятной красоты платье и свои недавние художества.
        - Я рад. - искренне улыбается в ответ. - Как у Сони дела? - между делом интересуется.
        - Стабильно. - усмехаюсь. - Живет и радуется жизни. - в памяти всплывает, как подруга на протяжении всей нашей встречи счастливо щебетала о своих повседневных делах.
        Спустя полчаса я, набрав себе тарелку фруктов, довольно запрыгнула к брату на диван и укрылась пледом. Кайф! Ник вкратце пересказал мне пропущенную часть фильма, и я со спокойной душой смогла погрузиться в сюжет.
        Вдруг в дверь позвонили. Ну вот и все, накрыли, кажется.
        ГЛАВА 4
        - Ник! - затараторила я, в мгновение вскакивая с дивана и судорожно думая, куда спрятаться. - Если пришли за мной, скажи, что я здесь не проживаю! Пожалуйста! Если зайдут в квартиру и увидят женские вещи, скажешь, что живешь с девушкой. - продолжила. - Я буду у тебя в комнате, под столом. - оповестила, выбегая из комнаты.
        - Лика?! - ничего не понимая, тянет брат, пытаясь меня остановить.
        - Все потом! - прерываю его. - Пожалуйста, будь убедителен. - шепчу, закрывая за собой дверь. Куча проводов в рабочей зоне брата были огромный препятствием, но выбирать мне сейчас не приходилось. Главное - помнить, что если я перебью хоть один, то мне точно не сносить головы.
        В коридоре послышались голоса, один из которых точно принадлежит Никите, а потом дверь в мое убежище открылась, и кто-то подошел к столу. Ну, в конце концов, подумаешь - ущерб оплатить. Ну, поругается Никита несколько дней, поржет потом…и все. Каково же было мое облегчение, когда передо мной на корточки сел Саша.
        - От кого прячемся? - невозмутимо спрашивает, хотя во взгляде читаются нескрываемые нотки смеха.
        - Кроме тебя больше никто не приходил? - на всякий случай интересуюсь, слегка прищурившись.
        - Нет. - усмехается, с непонятной мне нежностью заправляя за ухо мою выбившуюся прядь. - Так и останемся здесь, - слегка склоняет голову, - или займемся чем-нибудь поинтересней? - предлагает.
        - Предпочитаю разговаривать не в скрюченном состоянии. - вежливо улыбаюсь, выползая из такого замечательного укрытия. - Ты просто так или по делу? - о да, главное - не подавать виду, что занимаюсь чем-то слегка странным, думая, что за мной пришли стражи порядка, потому что к ним обратился один неприятнейший тип.
        - Совмещаю приятное с полезным. - обаятельно ухмыляется мужчина. - Мне нужно было отдать Нику флешку, заодно хотел пригласить тебя погулять. Как ты смотришь на это? - приобнимает за талию, выводя из комнаты брата.
        - Извини, к сожалению, очень устала за день, хотелось бы провести этот вечер дома. - улыбаюсь, отстраняясь от слишком активного в последнее время Савельева, но тут натыкаюсь на взгляд Никиты, который страстно ожидает объяснения моему подозрительному поведению. - А хотя, знаешь, - продолжаю я, вновь поворачиваясь к лучшему другу брата. - я не против. Подождешь несколько минут? - не дожидаясь ответа Саши, прошмыгиваю в свою комнату.
        Толстовка с капюшоном, черные джинсы, еще одна пара (пока еще целых) ботильонов и бежевый тренч сверху. Несколько раз перекидываю волосы, придавая им наиболее удачный вид, проверяю целостность макияжа (благо я еще не успела его смыть) и выхожу из спальни.
        - Я готова. - нетерпеливо оповещаю Савельева, кто сейчас увлеченно что-то обсуждает с Ником. Надо побыстрее свалить из дома, чтобы брат не смог выпытать из меня, почему я снова повела себя, как несмышленая пятилетка. Хотя, если он узнает, что я специально поцарапала незнакомому человеку машину, он окончательно в этом убедится.
        - Что ты опять натворила? - Ник никогда не перестанет быть самим собой, пока он видит меня насквозь.
        - Я? - беспечно переспрашиваю, перенося ремешок сумки через голову. - Ничего. - хлопаю глазами с видом «я не понимаю, о чем ты». - Розыгрыш. - тяну Сашу на выход. Сматываться! Нужно сматываться отсюда как можно скорее!
        - То есть ты хочешь сказать, что в шутку залезла под мой компьютерный стол, под которым ты даже не рискуешь убираться, чтобы не порвать провода, я прав? - Никита уставился на меня, как на непроходимую идиотку.
        - Ага. - киваю, открывая дверь.
        - Боже, дай мне сил! - стонет брат, возвращаясь назад на диван.
        - Фух! - вслух выдыхаю, откидываясь спиной на стену, при этом совершенно забыв о Саше, кто сейчас оглядывает меня чересчур заинтересованным взглядом. Черт! Как я могла забыть, что он и мой старший брат - люди, во многом похожие друг на друга, хотя бы из-за того, что провели бок о бок больше десяти лет.
        - Не жалеешь ты Ника, красавица. - усмехается еще одна моя проблема, нажимая на кнопку вызова лифта.
        - Ага, я вообще очень беспощадная. - поддакиваю, ухмыльнувшись. Пронесло ведь!
        - Жестокая женщина! - смеется.
        Саша неустанно гипнотизирует меня, а я усиленно делаю вид, что не замечаю его взглядов. Зря я все же согласилась на прогулку с ним. Надо было выслушать нотации от Ника и жить спокойно. Здесь же - неизвестно, что произойдет хотя бы через минуту.
        Мгновение, и он резко притягивает меня к себе. Вот, о чем я и говорила!
        - Савельев, тебе руки оторвать? - шиплю, зажатая в тиски абсолютно расслабленного мужчины. - Отпусти. - закатываю глаза, прекрасно зная, что никакого вреда он мне не причинит, но и обниматься в мои планы не входило.
        - Сейчас отпущу. - игриво выдыхает на ухо, а я судорожно ловлю воздух ртом, удивляясь собственной непривычной реакции. - У тебя ресничка упала. - улыбается и проводит большим пальцем по нижнему веку, остальной ладонью придерживая меня за скулу.
        «Он красивый» - отмечаю про себя, вглядываясь в жгучие карие радужки. Ладно, что уж тут, глаза у меня всегда были не на затылке, поэтому отметить, что передо мной отнюдь не тощенький мужик с ранним облысением - не представлялось чем-то трудным.
        Сонька права, у меня давно не было секса, но устраивать веселую зажигательную ночь с Сашей - последнее дело. Нам еще надо в глаза потом друг другу смотреть, а зная меня - мне однозначно будет безумно стыдно.
        - Приехали. - снова сокращает расстояние между нами до минимума и практически проводит носом по щеке. Сглатываю и отстраняюсь. Оказывается, меня давно уже никто не держит, а я даже и не почувствовала.
        Правы те, кто говорит, что дайте человеку немного ласки, и он растает. Я так не могу! Это - неправильно. Неприемлемо не для кого-то там, а для меня самой. Да и в конце концов, столько лет рядом, неужели я не смогла бы заметить, тянет меня к этому человеку или нет?!
        - Куда пойдем? - уже окончательно придя в себя, спрашиваю.
        - Предлагаю взять кофе навынос и просто пройтись по окрестностям. - снова почти умудряется прижать меня к себе, но на этот раз я, не желая повторения сцены, произошедшей буквально несколько минут назад, вовремя отстраняюсь, сделав вид, что не замечаю его поползновений на «свою частную территорию».
        - Я за. - лаконично отвечаю, всматриваясь в яркость заходящего солнца. Чем ближе к лету, тем чаще нам представляется удовольствие его наблюдать. Это вносит призрачную надежду на светлое будущее.
        Потягивая свой любимый кофе со взбитыми сливками и ореховой крошкой, я поддалась неожиданному порыву и поднялась на бордюр, проверяя на прочность координацию.
        Вечер постепенно становился все более приятным и естественным: я уже не думаю о том, как мне поступить, чтобы мое поведение не истолковали превратно, а Саша был просто самим собой, тем кого я знала почти всю свою жизнь: он не давит и не настаивает, а просто дает такое необходимое ощущение легкости и успокоения.
        В какой-то момент плитка кончается, а я осознаю, что забралась слишком далеко. Пока шла - совершенно не обращала внимания на возрастающую высоту, но теперь такой типичный страх начал наседать с новой силой. Я прямо-таки замерла со стаканчиком несчастного кофе в руках.
        - Слезай, здесь невысоко. - подбадривает Саша. Ага, разбежалась! Уровень плитки был лишь чуть-чуть ниже его головы, а рост у Савельева немногим больше, чем у Ника, а это на секундочку метр восемьдесят семь. - Ты высоты боишься, да? - умиленно выдыхает, забирая из моих рук стакан и ставя его рядом.
        - Между прочим, ничего смешного! - по-детски пробубнила.
        - Давай. - тянет руки ко мне. Недоверчиво смотрю вниз, потом на Сашу, потом еще раз вниз, по сторонам гляжу заодно. - Попалась! - с этими словами он сам просто снимает меня, вероятно устав ждать, пока я созрею.
        Быть на его руках - так непривычно. Секунды проносятся одна за другой, а я не могу думать ни о чем, кроме того, хочу ли я почувствовать твердую землю под ногами или нет.
        - Можно мне вниз? - несмело сиплю, больше не в силах бороться с самой собой.
        - Нельзя. - мотает головой, лукаво ухмыляясь. Его взгляд - бездна, сейчас удивительно притягательная. Наверное, именно с этой мыслью умирали все утопленники. «Нет, не смей!» - хочется сказать мне, но я почему-то молчу. Не удивительно, что еще какие-то доли секунд, и его губы находят мои. Вот и все, одурманил, демон!
        Открыть глаза сейчас - значит осознать, что совершила огромную ошибку, поддавшись на эту провокацию. Продолжить поцелуй - значит согласиться на нечто большее. Решайся, Лика! Как же не хочется отпускать эти мягкие губы, дразнящие и обещающие необузданную страсть. Эх ты, слабовольная овца с неудовлетворенным либидо!
        - Не смей так больше делать! - все же беру себя в руки и спрыгиваю на асфальт. В моих глазах - буря, ураган и пламя вместе взятые. Боюсь, исходящую от меня сейчас злость и раздражение Саша может принять на свой счет, но, возможно, это будет даже к лучшему.
        - Лика! - тяжело вздыхает, поднимая голову вверх и всматриваясь в проплывающие облака. Пытаясь унять предательские мурашки, обхватываю себя руками и провожу по возбужденной коже сквозь несколько слоев довольно теплой одежды.
        - Черта с два я еще хоть раз останусь с тобой один на один, Савельев! - истерично шиплю в лицо мужчине, но, наученная сомнительным опытом, держу дистанцию.
        - Хорошо. - просто соглашается и неожиданно обнимает. Только что унявшаяся дрожь поднимается вновь. Ну вот, опять двадцать пять! Меня спросили, хочу ли я этого?! Нет. Я предупреждала, чтобы он ко мне не лез? Предупреждала. Значит, косвенно я не должна чувствовать себя сильно виноватой.
        Зажмуриваюсь и кусаю мужчину за плечо.
        - Ты с ума сошла?! - глухо рычит, потирая увеченную часть. Какой действенный метод - меня сразу отпустили!
        - Я же, черт возьми, попросила тебя держать дистанцию! - совсем недружелюбно произношу, поправляя сумку на плече. - Считай, я тебя пометила! - ехидно улыбаюсь, премиленько хлопая глазами.
        - Все-все, понял! - примирительно поднимает руки Саша, все еще никак не отойдя от болезненности причиненного ущерба.
        - Я надеюсь. - невесело хмыкаю и вытягиваю руку, увидев свободное такси неподалеку. Все же в больших городах есть один существенный плюс - в любой момент ты можешь запросто смыться от любого, с кем не очень хочется общаться.
        - Лика! - снова доносится недовольное вслед, но я уже успеваю сесть в салон.
        - Всего хорошего! - чересчур вежливо улыбаюсь и захлопываю дверь автомобиля.
        За окном пролетает свет фар несущихся навстречу машин, а я все пытаюсь уловить момент, когда Сашино отношение ко мне изменилось. Человек, которого ты так близко знаешь вот уже долгое время, не может в одночасье воспылать чувствами, это предельно логично. Однако до того, как в моей жизни появился Олег, мне было абсолютно все равно, что происходит вокруг. Я жила мечтой о ветеринарии, я горела своей будущей профессией.
        В момент, когда я узнала, что значит полюбить кого-то всем сердцем, полностью и безоговорочно, мне тоже было совершенно безразлично, что считают другие люди. Потом, оплакивая очередную утрату своей молодости, я тешила горе, растворяясь в нем, полностью погружаясь в это гнетущее болото.
        Теперь, когда я впервые за несколько лет способна более-менее трезво смотреть на окружающие меня вещи, я не могу понять, как долго я не замечала очевидного. Честно, от этого становится немного не по себе. Наверное, стоит поговорить с Никитой.
        - Как прогулка? - поинтересовался Ник, стоило мне сменить уличную обувь на любимые тапочки.
        - Прогулка? - переспросила, доставая из холодильника яблоко и поднося его к теплой воде. - Впечатляющая. - спустя небольшую паузу протянула, смакуя формулировку. - Слушай, у меня есть к тебе одна небольшая просьба, - пробубнила, откусывая кусок сочного фрукта, - ты не мог бы избавить меня от общества своего лучшего друга? Мне кажется, его стало чересчур много в последнее время. - села напротив брата и уставилась на него испытующим взглядом.
        Никита аж закашлялся. Эмоции на его лице сменялись молниеносно: сначала он нахмурился, следом провел руками по растительности на лице, рассмеялся своим мыслям и только потом решил обратить внимание на ожидающую меня.
        - Что у вас произошло? - облокотился щекой на ладонь и с интересом воззрился на меня.
        - Ничего особенного. - буркнула. - Но если вы продолжите играть против меня, то я обижусь. Преимущественно на тебя, Ник. - пригрозила пальцем брату, кто прекрасно понял мой посыл.
        - Интересный ты человек, сестренка. - иронично продолжил. - Ты же сама с ним ушла. Я тебя из дома не выталкивал. - пожал плечами, лукаво ухмыляясь.
        - Это было ошибкой. - провела руками по волосам, распутывая непослушные пряди. - В общем, Ник, пожалуйста. - посмотрела молящим взглядом.
        - Вот скажи честно, - продолжил Никита. Неугомонный! - он тебе неприятен? Тебя что-то в нем отталкивает?
        - Дело не в том, что Саша мне противен, - поморщилась, нутром почувствовав, что начала попадать под влияние брата, - а в том, что в собственном доме я хочу чувствовать себя в безопасности. Потому что если бы мы все виделись лишь на нейтральной территории, то я бы в любой момент могла уйти домой, чтобы укрыться от всего и всех. А куда мне деваться отсюда - ткнула пальцем в столешницу, - когда вы организовываете коалицию и строите мне ловушку? - скомкано протараторила.
        - То есть, ты бежишь не от того, что Савельев тебе не нравится, а от того, что он тебе нравится? Так получается? - самодовольно заявил этот Шерлок Холмс недоделанный, заставив меня закатить глаза.
        - На этот счет я не скажу тебе не слова! - уперто помотала головой. - Знаю я вас, сядете потом, как куры на насесте, и начнете обдумывать, с какой стороны еще подрыть.
        - Обещаю, я ни слова ему не скажу из нашего с тобой разговора. - серьезно посмотрел мне в глаза брат. Знаю, знаю, он никогда не давал повода усомниться в себе.
        Я вздохнула и поджала губы. Как бы объяснить свою позицию помягче. Все же это не Сонька и даже не моя гипотетическая подружка-гей.
        - Хорошо, - после некоторой заминки киваю, - вот представь: у тебя есть девушка. Ты бы хотел заниматься с ней сексом? - наиглупейший вопрос, крайне необходимый сейчас в моем опусе.
        - Да. - удивительно, даже ни одного подкола не вылетело из рта этого любителя шуток.
        - Как и любой нормальный человек. - подтверждаю, проводя ногтями по салфетке и вырисовывая невидимые причудливые узоры на ней. - А хотел бы ты спать со своей бабушкой? - моя бровь сама по себе изогнулась в вопросительный знак.
        - Очевидно, нет. - Ник закатывает глаза, скрещивая руки на груди и все еще не совсем понимая, к чему я клоню.
        - Вот и я бы не хотела спать с тем, кто для меня всю жизнь ассоциировался с кем-то, похожим на бабушку. - я покраснела, потупив взгляд, а Никита не выдержал и заржал.
        - Я-то никак не мог понять, в чем проблема, а оказывается Сашка просто похож на бабушку! - Ник закрыл лицо руками, покатываясь от смеха. Идиот! Знала же, что так и не смогу нормально сформулировать.
        - Да не похож он на бабушку! - пихаю брата в плечо, чтобы прекратил, но тот и не собирается успокаиваться.
        - Этот громила в чепце и чунях! Только представь! - продолжает развлекаться, вызывая во мне непреодолимое желание подсыпать слабительное ему в кружку с чаем. Вот так пытаешься рассказать ему о своих проблемах, а он…
        - Даже не собираюсь! - фыркаю. - Так или иначе, всех твоих друзей я с детства воспринимала, как часть тебя. - объяснила. - И нет, ни в одного из них я не влюблялась, каких бы красавчиков ты не находил. - хмыкнула. - Теперь, когда Савельев пытается поменять модель поведения, в моей голове происходит лютый диссонанс, понятно тебе? - напряженно поджимаю губы.
        - Понятно, чего уж тут. - глупо хихикает Никита, за что все-таки отхватывает от меня оплеуху. - А если серьезно, - сосредоточенно выдает, - то строить, как ты выразилась, «ловушки», я не буду, но и мешать Саше не собираюсь. - сказал, как отрезал. Чудесно!
        - Ник! - пытаюсь возразить.
        - Разговор окончен. - терпеливо произносит. - Не дуйся. - щелкает по носу и выходит из кухни, оставив меня в одиночестве.
        ГЛАВА 5
        Напряженную рабочую тишину разрушил звонок моего мобильного.
        - Привет. - устало протянула в трубку.
        - Лик, слушай, давай напьемся и устроим бухой понедельник? - не напрягаясь особыми вступлениями, своеобразно поздоровалась Соня. - Ты во сколько заканчиваешь?
        - Что случилось? - потираю пальцами переносицу, думая о том, что начало недели никогда не бывает хорошим.
        - Я с работы уволилась. - жалобно всхлипывает подруга.
        - Почему? - аккуратно интересуюсь. Зная Елагину, если она в таком паршивом настроении после своего ухода, то покидала работу она однозначно красиво.
        - На меня попытались повесить какие-то мелкие махинации при проверке. Ты же знаешь, я молчать не стану, - сдавленно пробормотала, - вот я и высказала все своей начальнице, а та положила передо мной лист и сказала написать по собственному. - Соня все-таки сорвалась и разрыдалась. Еще бы, эта клиника - место, куда она пошла сразу после выпуска и за которое вот уже несколько лет цепко держалась. Ко всему прочему, любому будет обидно, если его так просто оклевещут.
        - Не реви, пожалуйста. - шепнула в трубку, ощущая боль близкого человека как свою собственную. - Смотри, рабочий день у меня закончится через час двадцать. Где-нибудь в половине восьмого я буду у тебя, идет? - глянула на часы.
        - Спасибо. - раздалось тихим, несчастным голосом в ответ.
        - Все, давай, до скорого. - бодро попрощалась и завершила вызов. Ох, чувствую, ночка будет тяжелой. Такое уже случалось пару раз: бокал вина, другой, пятый, вторая бутылка, и вот мы ревем над какой-то ужасно слезливой мелодрамой. Плохие парни, невероятная страсть, дикая похоть - в общем все то, о чем втайне мечтают многие женские сердца, но боятся признаться даже самим себе.
        К дому Сони я добралась без пробок: быстро и с ветерком. Наученная недавними событиями, Ника я додумалась предупредить заранее.
        - Привет. - дверь мне открыла уже слегка повеселевшая подруга в смешной пижаме и растрепанным пучком на голове. Классика домашнего одинокого существования. - Как дела? - с искренним интересом в голосе спросила девушка.
        - Привет. - я улыбнулась и стянула обувь. - Не могу сказать, что хуже, чем у тебя, - иронично протянула, - но я очень сильно хочу переспать с Савельевым. - простонала, придирчиво оглядывая собственное отражение в зеркале.
        - Сонька, не знал, что твои подружки - нимфоманки. - где-то совсем рядом раздался насмешливый низкий мужской голос, отозвавшийся в моей голове каким-то слишком смутным воспоминанием.
        Я повернула голову в сторону нахального источника звука, о котором несколько секунд назад даже не подозревала (иначе бы ни за что не ляпнула такое вслух!) и обомлела. На меня смотрит тот самый мужик, чья машина совсем недавно «врезалась в мой зад».
        Знаете, становится весьма неприятно, когда понимаешь, что уровень твоих смешанных чувств резко возрастает с отметки Бурдж-Халифа до Джомолунгмы. Я смотрю на него, он на меня, и я вижу, что прямо сейчас этот мужчина проводит абсолютно аналогичные моим мыслительные процессы в собственной голове.
        Думай, Лика, думай!
        - Ты?! - рявкает. Ай-ай-ай, как недружелюбно! Однако поздно, Лика, слишком поздно. Выдыхаю и принимаю единственное правильное решение, разработанное еще древними женщинами и прекрасно действующее до сих пор - прикинуться непроходимой дурой.
        - Прошу прощения? - невозмутимо вскидываю голову и слегка наклоняю ее набок, показывая максимальную заинтересованность в собеседнике. - Мы знакомы? - пересиливаю себя и выдавливаю уж очень дружелюбную, лучезарную улыбку. Мужчина кривится, но уперто продолжает прожигать меня своим тяжелым взглядом. Держись, ты обязательно вознаградишь себя парой бокалов красного после! - Меня зовут Лика. - протягиваю руку, с каждым сказанным словом все больше вгоняя собеседника в тотальное непонимание происходящего.
        Голову даю на отсечение, эта, прошу прощения, самодовольная особь мужского пола однозначно привыкла контролировать ситуацию от и до. Сейчас он понимает, что его дурят, но до конца понять, где конкретно, он почему-то не успевает.
        - Соня, выйди, пожалуйста. - полностью проигнорировав мою «речь добра и мира», поворачивается к недоумевающей подруге.
        - Леша, что за идиотизм! Я никуда не пойду! - прикрикивает на это исчадие ада Елагина. - Что у вас произошло?! - поворачивается ко мне. - Вы знакомы? - испытующе гипнотизирует.
        - Нет. - не дрогнув голосом, вру, в упор смотря на «Лешу», кто, кажется, готов испепелить меня одним лишь взглядом. Ой, ну подумаешь, машина! На правду не обижаются, говорят. - Хотя, теперь уже знакомы, да, Алексей? - я проявляю все чудеса дипломатической выдержки и снова одариваю присутствующих ослепительным оскалом во все тридцать два.
        - Соня, выйди! - продолжает настаивать Леша. Да кто он вообще такой?!
        - Да кто он вообще такой?! - задаю этот же вопрос подруге, игнорируя окончательно закипевшего мужчину. По-моему, его стало тут слишком много. Прихожая у Елагиной и так небольшая, да еще и шкаф этот недовольный стоит, скрипит своими несмазанными дверцами.
        - Брат. - пожимает плечами Соня.
        - Родной? - интересуюсь в надежде, что от хотя бы двоюродного проще избавиться.
        - Роднее некуда. - гаркает это чудовище, обдавая мое личное пространство своим на удивление шикарным парфюмом. Кажется, духи - единственное, за что можно выносить этого человека в радиусе ближе километра. - Я знаю, что это ты. - насмешливо-язвительно шепчет на ухо и берет с вешалки куртку.
        - Я позвоню. - чмокает Соню в макушку и выходит из квартиры.
        Мне срочно нужно выпить! Молча прохожу на кухню и достаю из шкафа вино. Как раз то, что доктор прописал! С видом заправского алкаша твёрдой рукой откупориваю бутылку и разливаю по бокалам.
        - Может хоть ты удосужишься мне объяснить, что вообще происходит? - нетерпеливо спрашивает Соня, вопросительно вскинув бровь.
        Рубиновая жидкость приятно обжигает горло, и я чувствую тянущее, тяжелое тепло, разливающееся по телу.
        - Каким парфюмом он пользуется? - спрашиваю невпопад, все ещё принюхиваясь к терпким ноткам, витающим в воздухе.
        - Tom Ford. - автоматом бросает подруга, а потом неожиданно хмурится. - Ответь же! - возмущается.
        - Вчера, когда я шла домой, у меня сломался каблук, и я остановилась, чтобы оценить причиненный ущерб. Тут в меня въехала машина. Повезло, что водитель успел затормозить, и меня лишь слегка покачнуло. Плохо, что водителем оказался твой брат и начал на меня орать. - поведала внимающей Соне.
        - В его стиле. - хмыкает та.
        - Так вот, ты же знаешь, я не могу спорить со всякими бабками в очередях и им подобным. В общем, очухалась я только когда выходила из магазина. Смотрю, а там машина этого, - я презрительно скривилась, а потом опомнилась, - твоего брата.
        - Ты разбила ему машину? - ужаснулась Соня, уставившись на меня во все глаза.
        - Боже упаси! - отмахиваюсь. - Тогда бы я с тобой здесь не сидела. - невесело усмехаюсь. - Я просто поведала окружающим, кто её водитель. - маньяческая улыбка появилась на моих губах. - Теперь на его водительской двери красуется надпись: «козел».
        - Скройся из страны, Мещерякова. - советует Соня. - Иначе ты покойница. Он тебя со свету сживет. - поясняет девушка, ничуть меня не успокоив. - Машина была куплена всего месяц назад, ещё запах новой кожи из салона не выветрился. Он над ней трясется до невозможного. - качает головой, вероятно мысленно меня уже похоронив.
        - Передай, что заплачу я ему этот штраф, пусть успокоится. - бурчу, наливая себе второй бокал.
        - Не-а, - чему-то своему ухмыляется Елагина, - он даже заявлять не станет. - пожимает плечами. - Сам все оплатит, не беспокойся. - отмахивается. - Просто зная теперь, что ты - моя подруга, он может начать гадить в любой момент. - доверительно шепнула.
        - Зачем? - я закатила глаза.
        - Для развлечения. - был мне лаконичный ответ.
        Вот скажи мне, Лика, почему тебе не живется спокойно? Зачем нужно постоянно создавать самой себе проблемы, а потом не менее мужественно их преодолевать?!
        - Так, ладно. - перевела тему я. - Что будем делать с твоей работой?
        - Леша сказал, что позвонит своему другу. У него частная клиника, может быть получится туда устроиться. Все-таки найти работу с улицы сейчас не очень-то легко. Еще предложил написать жалобу, но я не хочу копаться в этом навозе. - держа бокал за ножку и ударяя о стенки его бордовым содержимым, рассказала Соня.

***
        - Я пошел. - в спальню заглянул бодрый Никита, в то время как сонная, растрепанная я сижу, пошатываясь, на кровати и пытаюсь понять, кто я и что я. - Если что - звони, заберу тебя из лап твоего принца. - смеется, за что получает от меня подушкой по лицу. - Кстати, ты на работу сегодня идешь? - интересуется.
        - Иду, конечно! - ворчу. - Иначе на кой ляд я встала в половине седьмого, спрашивается?
        - Ну ладно. - противно хихикает Ник, сразу заставив меня пожалеть о том, что на кровати подушек больше не осталось.
        До работы добираюсь, как в последний раз. Кажется, еще никогда мне не было настолько лень поднимать свой бренный зад и идти в сторону остановки. Да, тот самый четверг, о котором в оба уха мне усиленно жужжали Соня и Ник, наконец настал. Так что сегодня у меня день не из самых привычных.
        На маникюр я сходила еще вчера, а вот укладка требует моего непосредственного вмешательства уже сегодня. Пришлось просить Надю, чтобы прикрыла меня, пока я улизну из клиники на несколько часов пораньше.
        Честное слово, я лучше бы запихнула ту же самую Надю вместо себя на этот прием, но я вроде как уже настроилась. В общем, типичное, не особо приятное чувство предвкушения и страха налицо.
        Со вчерашнего вечера на улице льет дикий ливень, и я не знаю, как мои волосы проживут в такой обстановке хотя бы минут десять, что уж говорить о нескольких часах. Остается надеяться, что ко второй половине дня мне повезет, и погода сменится на более располагающую.
        Не знаю, кого надо благодарить за такой подарок судьбы: Ярило или Перуна, но из салона я возвращаюсь по абсолютно сухим дорогам с прекрасными шелковистыми волосами, не менее шикарным настроением и твердым намерением провести время незабываемо.
        Стоит вставить ключ в замочную скважину двери, как в кармане неожиданно звонит телефон.
        - Кому еще я понадобилась? - тихо бурчу, открывая квартиру и заходя в прихожую. - Привет, Саш. - принимаю входящий вызов. Неудобно перед ним как-то. Все-таки, наверное, не очень хорошо вышло. Однако, сам виноват.
        - Привет. - тепло отзываются на том конце, и я чувствую, что мужчина улыбается. - Сегодня в шесть, успеешь? - спокойно спрашивает, в то время как я уже судорожно ношусь по квартире, не желая терять ни минуты.
        - Очень постараюсь. - тяну, заглядывая в холодильник в поисках чего-нибудь, до чего не успел добраться Ник, видимо посещавший нашу обитель в обед.
        - Хорошо. - довольно отвечает Савельев. - Тогда до встречи, Лика. - его голос. Мамочки, это что-то невыносимое! Мне срочно нужно найти кого-то, чтобы привести эти отвратительные мысли в порядок и убрать оттуда эту вездесущую «бабушку».
        Под любимую музыку, нещадно орущую на всю квартиру, я носилась из одной комнаты в другую, в поисках туши, пудры, духов - в общем, всего того, что почему-то вечно обнаруживается мной в самых неожиданных местах.
        Семнадцать-сорок пять. Я стою в спальне и придирчиво разглядываю собственное отражение в напольном зеркале. Честно, я давно не ощущала себя такой изысканной и дорогой, что ли.
        Светлые волосы небрежно раскинуты по плечам, глаза подчеркнуты черными графичными стрелками и легкими сверкающими тенями теплого бежевого оттенка. На губах - нежная помада с сатиновый отблеском. В качестве обуви я подобрала темно-синие лодочки, красиво оплетающие щиколотки лентами. Казалось бы - выгляжу - хоть сейчас на британский престол залезать, однако в душе - сплошной комок нервов и тотальный раздрай.
        - Сонь! - устав ходить взад-вперед по комнате, я набрала подруге, которая аккурат первый день должна была выйти на новую работу.
        - Что случилось? - поинтересовалась та, по звукам что-то жуя. Вот у людей жизнь, никто работать не хочет!
        - Я не хочу никуда ехать! - жалобно протянула, садясь на край кровати, чтобы не помять платье. - Я нервничаю. - пожаловалась, проводя слегка подрагивающими руками по обнаженным плечам.
        - Ты с ума сошла? - взвизгнула в трубку Елагина. - Не поедет она! Как же! - пробурчала. - Иди, выпей успокоительного и езжай со спокойной душой. - посоветовала Соня, немного смягчившись.
        - Мне кажется, я буду смотреться там белой вороной. - пробормотала, отыскивая в прикроватной тумбе баночку таблеток.
        - Судя по фоткам, что ты мне недавно прислала, ты впишешься в эту глянцевую среду как нельзя лучше. - попыталась успокоить меня Соня. - Лик, послушай, я ходила со своим бывшим на несколько подобных мероприятий. Там не кусают, и тем более там никому нет никакого дела друг до друга.
        - Хорошо. - покорно ответила. - Спасибо.
        - Да не за что. - хмыкнула та. - Все, давай, не вешай нос и беспокойся только о своем красавчике. - подхихикивая, дала «очень нужное» напутствие госпожа Елагина и отключилась.
        Как по мановению волшебной палочки раздалась трель звонка. Да, в конце концов, какое мне дело до других?! На негнущихся ногах прошла в прихожую и открыла входную дверь. На уровне моих глаз огромный букет белых роз, поэтому мне приходится поднять взгляд еще выше, чтобы увидеть лицо Саши.
        Что ж, могу сказать однозначно, произвести впечатление у меня получилось, хотя своей целью я это и не ставила. В его глазах - жидкая лава, а я неожиданно осознаю, что вечер будет сложным сразу по нескольким причинам, которые меня совсем не радуют.
        - Ты шикарно выглядишь. - хрипло выдыхает, проводя ладонью по щеке. По коже начинают бежать мурашки, и я сразу же отстраняюсь, убирая его руку со своего лица.
        - Спасибо. - сдержанно отвечаю, отводя взгляд в сторону. Ох, Савельев, во что же ты меня втянул?!
        - Это тебе. - поджав губы, все также ласково отвечает Саша.
        Как же не хочется, чтобы он хоть как-то пострадал из-за моих глупых порывистых метаний: меньше всего на свете я желаю быть с ним такой, какой он не заслуживает, но и быть с ним я не готова тоже.
        - Спасибо. - тепло улыбаюсь, мысленно дав себе наказ разбираться со своей неуемной головой позже, а сейчас попытаться просто наслаждаться моментом и постараться ничего не натворить. - Они чудесные. - вдыхаю свежий аромат цветов. - Я поставлю их в вазу, и поедем, хорошо? - разворачиваюсь на каблуках и прохожу в гостиную, чтобы найти одну не совсем симпатичную большую вазу, которую Ник притащил из какой-то поездки. Что ж поделать, если он считает это чудовище классным? Жить с Никитой, вообще я вам скажу - сплошные компромиссы.
        - Ничего не забыла? - интересуется Саша, помогая мне надеть тренч.
        - Вроде нет. - растерянно выдыхаю. В сумке телефон, ключи, деньги и помада. Остальное, надеюсь, мне не понадобится при любом раскладе.
        - Хорошо. - кивает и открывает входную дверь, пропуская меня вперед. Вот бы сейчас прилетел волшебник на голубом вертолете и отвесил мне волшебного пинка, чтобы не расслаблялась! - Как дела? - спрашивает, пока кабина лифта едет вниз.
        - Все нормально. - задумчиво киваю, не прекращая думать о том, как же мне неловко.
        - Лика, - тянет мое имя, а я неожиданно совсем некстати вспоминаю Олега, у кого это получалось также приятно и тягуче, - расслабься, пожалуйста. - просит. Саша берет меня за руки, осторожно и практически невесомо поглаживая тыльную сторону ладоней большими пальцами. Его прикосновения действительно успокаивают и расслабляют.
        Я же говорю, с ним как с бабушкой: тоже безоговорочно веришь, потому что бабушки обычно много уже чего успели повидать на своем веку. Только вот над Савельевым стоит еще одна галочка, которая не наблюдается ни у кого другого, - я его хочу. Самое патовое для меня - он абсолютно не против.
        ГЛАВА 6
        - Ах, да, чуть не забыла! - опомнилась я, доставая из сумки все тот же белый конверт с картой и кладя его на торпедо.
        - Могла бы просто сломать, я же говорил. - мягко напоминает Саша, беря меня за руку и прислоняясь губами к пальцам. Этот жест, боже, я так долго не протяну! Еще этот смокинг проклятый! От Савельева-то и в обычные дни добрая половина охотниц за симпатичными «кошельками» голову сворачивает, а сейчас…сейчас даже я повелась на это беззаконие!
        - Зачем, - пожимаю плечами, - я же ей не воспользовалась. - аккуратненько вытаскиваю руку из столь приятного захвата и спокойно кладу ее на колено. Саша шумно вдыхает носом воздух, но больше не произносит ни слова. Даже не знаю, можно ли считать это хорошим знаком для меня…
        - Приехали. - минут через двадцать раздается с водительского сидения. Все то время, что мы ехали молча, я тупо сидела и пялилась в окно, стараясь вообще ни о чем не думать, чтобы собственноручно не загнать себя в еще большую яму. Саша припарковывается и выходит из автомобиля, открывает мне дверь и подает руку. Смотрю на протянутую ладонь и понимаю, что сегодня точно не смогу не принять ее.
        Мои пальцы ложатся в его, слегка прохладные, и…ничего особенного я, на удивление, не чувствую, просто как-то доверительно и тепло, что ли.
        - Саш? - я поднимаю глаза на почему-то очень довольного мужчину. Тот переводит взгляд с вновь нахмурившегося неба и улыбается.
        - Я тебя слушаю. - все еще не выпуская мою ладонь из своей, отвечает.
        - Возможно это покажется глупым, - начинаю ходить вокруг да около я, - но ты не мог бы по возможности не оставлять меня там одну? - прошу.
        - Это было бы кощунством с моей стороны, красавица. - ухмыляется и в свойственной ему манере, мягко, но уверенно прижимает к себе.
        - Благодарю. - искренне шепчу, почему-то начиная принимать его правила игры. - Расскажешь вкратце о происходящем? - я оглядываюсь по сторонам уже более внимательно, замечая, как из машин один за другим выходят довольно статусные персонажи. Нет, не та богема, что светится на обложках желтых изданий. Это люди улыбающиеся, но не перестающие быть сосредоточенными и серьезными, те, кто не вертят задом для пиара, а знают настоящую цену большим деньгам.
        - С радостью. - отвечает мой спутник, слегка проводя рукой по талии, поглаживая. - Сначала официальная часть - аукцион, затем - развлекательная.
        - На что жертвуют?
        - Насколько мне известно, на какой-то заповедник. - пожимает плечами Саша. - Обычно достоверная информация об объекте разглашается Лебедевым непосредственно перед началом аукциона.
        - Понятно. - тяну я, завороженно оглядывая мраморные колонны здания. Саша подает контролеру наши пригласительные, и сразу два швейцара раскрывают перед нами двери.
        Интерьер этого старого, прекрасно отреставрированного здания завораживает. Светлое, богато освещенное помещение заполнено теми, кто прекрасно дополняет его официальный, немного пафосный антураж.
        Живая музыка, черные смокинги с белыми рубашками и бесконечные шлейфы платьев. Непривыкшая к подобным мероприятиям моя голова стала слегка кружиться. Мы сдали верхнюю одежду в гардероб и поднялись на второй этаж.
        Череда вспышек фотокамер, раздающаяся со всех сторон, отражалается от стен и создает свою неповторимую атмосферу. Огромные витражи на стеклянном потолке лишь делают картину завершенной.
        - Наш столик вон тот. - шепчет Саша, обдавая ухо теплым дыханием.
        - Который? - я отрываюсь от созерцания объемной хрустальной люстры и перевожу взгляд в сторону, куда кивнул мужчина. - Тот, что рядом с кустом? - уточняю.
        - Нет, соседний. - мотает головой Савельев. - Видишь, там темноволосый мужчина и брюнетка сидят.
        - А, - тихо протянула я, разглядывая тех, с кем нам придется провести этот вечер, - понятно.
        «Брюнетка», как назвал её Саша, похожа на типичную лощеную эскортницу. Как раз из той «лимитированной» серии, которой предлагала обзавестись Савельеву я. Лицо ее спутника разглядеть со спины мне не представилось возможным, однако, подойдя поближе, в глаза бросилась невероятно красивая татуировка на шее.
        Знаете, меня всегда безумно привлекали эти витиеватые узоры на теле, но чтоб на шее… Про таких людей сразу думаешь: сначала они ограничивают себя на работе, например, нося лишь длинный рукав, стоит забить руки, потом им на теле попросту перестает хватать места, и они переходят на шею. Вот здесь уже сложнее: мало какая компания разрешает это. Но я все равно за «раскраски», уж больно симпатично они порой смотрятся!
        На мой взгляд, этот представитель сильной половины человечества был не менее привлекателен, чем его спутница: широкий размах плеч, отнюдь не хилое телосложение, с мышцами, едва ли скрытыми под смокингом.
        Мы подошли к столу, и наши соседи встали.
        - Добрый вечер! - первым протянул руку Саша. - Александр. - представился, а я замерла, услышав знакомое, глубокое и слегка нахальное:
        - Добрый вечер. Очень приятно. Алексей.
        Нет, пожалуйста, нет! Вдох, выдох, уверенно смотрим в лицо. Да, это он. Все, конец сказки!
        «Лика», «Анна». - когда все окончательно познакомились, так получилось, что неосведомленный Саша отодвинул для меня стул, находящийся ближе к Елагину. «Красивый, размах плеч, татуировка!» - думала я, мысленно костеря себя за идиотизм и плохое зрение. Как в этом человеке можно было умудриться углядеть хоть что-то из перечисленного мною выше?!
        К нам подошел официант, чтобы забрать со стола карточки с фамилиями, и имя Саши не укрылось от Елагина.
        - Так это вы тот самый Савельев? - с искренним интересом в голосе интересуется, а у меня внутри все холодеет, когда я мысленно прокручиваю недавний диалог в доме подруги:
        « - Я очень хочу переспать с Савельевым! - крикнула я.
        - Сонька, не знал, что твои подружки - нимфоманки. - раздалось язвительное от ее братца.»
        Вода, которую я в этот момент пью из бокала, чуть не выплескивается на мое платье, но я все равно успеваю ей подавиться.
        - Лика, вам плохо? - не преминул поинтересоваться Алексей, на которого я бросила незаметный, но ужасно красноречивый взгляд. Его глаза на мгновение лукаво сверкают, и он отворачивается, как ни в чем не бывало.
        - Ну, тот самый… - задумчиво протянул Саша, после того, как убедился, что со мной все в порядке.
        - Я имею в виду высотку, которая недавно была открыта при спонсорстве в том числе некоего Савельева и небезызвестного всем нам Лебедева. - поясняет Елагин, снова окидывая меня своим подлым взглядом. «Он может начать в любой момент гадить» - мимолетно пронеслись слова подруги о своем драгоценном брате.
        - Да, это был я. - улыбается Саша, снова беря меня за руку. - Ты будешь шампанское? - спрашивает, когда мимо разносят алкоголь.
        - Если только немного. - киваю, думая о том, что пару глотков игристого мне точно не помешают.
        - Лика, а кто вы по профессии? - за очередным выпитым бокалом лениво задает вопрос Анна, по-моему, чисто для того, чтобы не сидеть в тишине.
        - Я ветеринар. - отвечаю, даже и не собираясь придумывать что-то грандиозное.
        - Как благородно. - хмыкает девушка, совершенно не стесняясь меня разглядывать. - Я вот все прошу Лешу купить мне щеночка, а он никак не соглашается. - буквально повисает на руке Елагина девушка.
        - Это вы зря, Алексей, говорят, питомцы укрепляют домашний очаг. - замечаю, вновь поворачиваясь к Алексею и с ухмылкой вспоминая, как Сонька рассказывала про его «гарем из постоянно меняющихся мымр».
        - Я обязательно учту это, Лика. - кивает, убивая меня каждым взмахом ресниц. - А знаете, - продолжает, - моя сестра тоже, как и вы - врач, только человеческий.
        - Замечательная профессия. - вклинивается в наш диалог Саша, о котором я, честно говоря, сейчас немного подзабыла.
        Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему мужчина клонит, а между тем Елагин снова решил поделиться фактами из жизни своей сестры и моей подруги по совместительству:
        - Да, профессию она выбрала замечательную, - практически нараспев произносит, - вот только с выбором знакомых у сестренки трудности. Все никак не может окружить себя подходящими людьми.
        Ясно-понятно, это камень в мой огород. Так этот придурок еще и запихнул меня в один котел к Сонькиному бывшему-торчку. Просто замечательно!
        Лицитатор объявил начало торгов, а я наконец отвлеклась от всех, кто сидел со мной за одним столом и стала следить за происходящим в зале. Вот какая-то тучная женщина в пайетках поднимает карточку, за ней еще одна дама за соседним столом. - они борются за симпатичную винтажную сумку одного французского модного дома.
        - Здесь вещи из разных категорий? - шепчу на ухо Саше.
        - Да, - также тихо отвечает, придвигая мой стул ближе к себе, - команда на протяжении года собирает абсолютно случайные ценные вещи, чтобы потом здесь спустить их с молотка.
        До сих пор не могу поверить, что жизнь бывает настолько несправедлива! Этот «Леша» даже внешне не похож на Соньку, моего белокурого ангела, что уж говорить о поганом характере. Мы-то с Ником - одно лицо, только цветом глаз различаемся, а эти… Слов нет!
        Аукцион подошел к концу, и зал заполонили белые воротнички с подносами, богато уставленными едой. Как кстати! В моем желудке уже давно не лежало ничего сытнее обеденной гречки.
        Саша посмотрел на экран телефона и нахмурился.
        - Что-то случилось? - с трудом отрывая голодный взгляд от цыпленка, все же интересуюсь.
        - Нет, - мотает головой, успокаивая, - Лик, мне нужно срочно позвонить по работе. Пятнадцать минут, не больше. - негромко произносит, проводя ладонью по пояснице.
        - Хорошо. - киваю, здраво рассудив, что за эту несчастную четверть часа со мной ничего не произойдет.
        - Не скучай. - невесомо касается губами виска и выходит из-за стола.
        Этот цыпленок просто таял во рту, поэтому я была полностью вовлечена в процесс и не заметила, что за столом остались только я и он, кошмар моей недели.
        - Как ущерб будешь возмещать? - неожиданно насмешливо произнес Елагин, и я подавилась. Идиот! Из-за него у меня цыпленок поперек горла встал.
        - Я не понимаю, о чем ты. - прокашлявшись, хрипло отвечаю, вытирая губы салфеткой.
        - То есть ты хочешь сказать, что это не твои ловкие пальчики изувечили мою машину. - он оказывается совсем рядом, снова обдавая меня шлейфом восхитительного терпкого парфюма. Надо будет такой же Никите купить.
        - Кто-то наконец-то поставил тебя на место? - хмыкаю, поднимая упрямый взгляд на шатена. - Что ж, похвально. - ухмыляюсь, внутри чувствуя себя совершенно паршиво.
        - Девочка, не стоит показывать зубки. - тихо рычит. - Я же могу их пообломать на раз-два, и даже твой Савельев, с которым тебе так хочется переспать, не успеет помочь. - тихо смеется, вызывая во мне непреодолимое желание насыпать ему мышьяка прямо в рот, а потом сдавить челюсти, чтобы не было сомнений, что проглотил!
        - Послушай, - шиплю, не понятно откуда беря в себе силы на перепалку с этим противоречивым персонажем, - не надо мне угрожать только потому, что ты что-то себе надумал! Следи лучше за своей пассией, что сейчас так мило воркует вон с тем лысеющим спаниелем. - киваю в сторону Анны и очередного бизнесмена, в «чей бумажник» она усердно тянется.
        - Да мне плевать! - скрипит зубами. Елагин хочет сказать что-то еще, но его останавливает всего лишь одна фраза Саши.
        - Что здесь происходит? - стальным голосом спрашивает, переводя хмурый взгляд с меня на это недоразумение и обратно. Его вид однозначно не предвещает ничего хорошего, и, если сейчас как-нибудь не сменить тему, обстановка станет еще более накаленной.
        - Ничего особенного. - поднимаясь со своего стула, не менее сухо отвечает Алексей. - Лишь немного эмоциональный светский диалог. - плотоядно скалится. - Прошу меня простить, моя спутница заскучала. - кивает и уходит, оставив меня разбираться с проблемой «Савельев» одной. Придурок!
        - Лика, ты не хочешь мне ничего рассказать? - мягко спрашивает Саша, кладя руки на мои плечи. Обнаженной кожей прекрасно ощущается его напряжение. Кладу ладонь на его и невесомо провожу пальцами по шершавой коже. Он, кажется, не замечает ничего вокруг, все еще пытаясь проанализировать предыдущую сцену.
        Вздыхаю и поднимаюсь со стула. Мужчина слегка удивленно следит за моими движениями, но не перестает думать. Нет, Саша, думать тебе никак нельзя. Особенно в предполагаемой паре с моим братом.
        - Пойдем, потанцуем? - предлагаю, подходя к мужчине в упор и поддаваясь стихийному порыву его обнять.
        - Пойдем. - тихо отвечает, нежно поглаживая спину.
        Его движения мягкие, он ведет ненавязчиво, но уверенно. Так странно: он рядом, чересчур близко, но это совершенно не смущает меня. Мне хорошо и уютно.
        - Саш? - смотрю в манящий взгляд карих глаз и понимаю, что больше так не могу.
        - Да. - просто отвечает, проводя пальцами по щеке, спускаясь ниже, к шее.
        - Поцелуй меня. - прошу, до конца не веря, что осмелилась произнести эти простые слова вслух.
        - Ты сведешь меня с ума. - так сексуально улыбается и целует. Не хочется думать ни о чем, кроме вкуса этих упругих губ, кроме ласкающих движений его языка, что так искусно подчиняют себе. Его руки зарываются в волосы, слегка оттягивая, что добавляет совсем немного перчинки в эти ванильные облака.
        - Давай исчезнем отсюда? - предлагает, насквозь пронизывая своим грудным шепотом. Нахожу в себе силы лишь на слабый кивок, прекрасно говорящий о том, что мой мозговой центр на данный момент «вне зоны действия сети».
        Мы возвращаемся к нашему столику, где уже сидят вернувшиеся Алексей и Анна, и я забираю свою сумку.
        - Уже уходите? - спрашивает изрядно набравшаяся брюнетка.
        - Да, нам пора. - вежливо улыбаюсь и тяну Сашу на выход, перестраховываясь от того, чтобы он не сцепился языками с Елагиным.
        - Что ж, - все равно берет слово этот псих, - удачи вам, Лика, в вашем нелегком деле. - ухмыляется, все никак не желая прекратить намекать на секс с Савельевым. Детский сад какой-то! - Все-таки спасать жизни - дело нелегкое. - спустя, казалось бы, бесконечную паузу завершает мысль. - Всего хорошего! - салютует бокалом Саше.
        - До свидания. - прощается мужчина, уводя меня из места, где я окончательно перестала думать головой. - Все-таки этот тип весьма подозрительный. - задумчиво заключает, спускаясь по лестнице. Черт! Зачем он вообще размышляет о Елагине?!
        - Не думай о нем. - максимально безразлично пожимаю плечами, не чая избавиться от этого въедливого человека насовсем.
        - Ты права. - воздушно целует за ухом, помогая надеть плащ. - Поехали.
        За тот короткий промежуток времени, что я сижу в машине, пока Саша обходит её с другой стороны, до меня запоздало доходит, что обратной дороги нет. Разбираться: жалеть об этой ночи или нет, я буду только завтра, а сейчас…
        Не успеваю договорить с самой собой, как на мои губы обрушивается напор Савельева. Открытое платье - футбольное поле для его фантазии, и мужчина этим ловко пользуется. Тихий недовольный стон вырывается из моего рта, стоит ему отстраниться и набрать воздух.
        - Надо было ехать на такси. - усмехается Саша и заводит мотор.
        - Нам ехать всего - ничего. - хрипло выдыхаю, разглядывая проплывающие огни фонарей за окном.
        - Если бы ты знала, как мне тяжело сдерживаться рядом с тобой. - шепчет, поднимая свободную руку по моему обнаженному колену выше, к бедру. Ох, если бы ты знал, Сашенька, что я тоже не из камня высечена.
        ГЛАВА 7
        - Проходи. - Саша открывает передо мной дверь, и я попадаю в его обитель. На улице непролазная ночь, но мне не хочется включать свет. Нет, я не стесняюсь, просто так, в темноте, все ощущается острее. - Если ты не против, я бы включил подсветку. - обнимает сзади, обдавая шею горячим дыханием.
        - Хорошо. - практически на выдохе произношу, прикрывая глаза.
        В тишине дома явственно слышится звук выключателя. Мгновение, и по всему периметру потолка зажигается неяркая диодная лента, создающая уют и ту самую интимную обстановку.
        - Хочешь вина? - спрашивает, садясь в кресло в гостиной. Его взгляд порочен, в сумраке зрачки поблескивают и только сильнее разжигают меня.
        - Нет, спасибо. - я медленно прохожу по комнате, неспешно осматриваю открытые стеллажи из черного дерева и интерьер в целом, но, если честно, ничего не вижу и не слышу, так как сосредоточена только на бешеных ударах собственного сердца.
        - Хорошо. - усмехается. Кажется, что Саша совсем не напряжен, в отличие от меня. - Подойди ко мне. - раздается неожиданно глухое, и я понимаю, что все мои сомнения абсолютно беспочвенны и безосновательны, ведь то, как он говорит, то, как прерывисто дышит, прекрасно сигнализирует о том, что он хочет меня не меньше.
        Медленно, наверное, даже слишком медленно, преодолеваю и без того небольшое расстояние между нами. Считанные секунды, и вот я стою прямо перед ним, плавясь под таким знакомым взглядом карих глаз. Еще пара неровных вздохов, и он сажает меня себе на колени, обнимая за талию.
        - Ты такая возбуждающая. - выдыхает в губы, вновь целуя. Пропускаю через себя его прикосновения, когда он неспешно развязывает ленты на туфлях. Ощущаю его руки, ласкающие ноги, пробирающиеся все выше, чтобы достигнуть того, что не каждому доступно. - Держись. - тепло произносит мужчина и встает.
        Мои волосы разметались по нашим плечам, а я судорожно вцепилась в лацканы его смокинга, глупо надеясь, что хоть это поможет мне унять предательские ноющие ощущения внизу живота. Саша отпускает меня с рук, и я чувствую под босыми ступнями мягчайший ворс ковра. Кажется, я начинаю впадать в панику, сейчас я осознаю это максимально четко.
        - Повернись спиной, моя хорошая. - он целует в ключицу, мягко разворачивая от себя. Я собираю волосы кулаком в хвост, облегчая мужчине задачу. Потайная молния издает тихий специфический звук, и платье падает к моим ногам.
        Рвано выдыхаю и прикрываю оголенную грудь руками. На мне сейчас - только крохотный лоскуток кружева трусиков.
        - Не бойся. - проводит пальцами вдоль позвоночника и зарывается лицом в волосы. - Ты так сладко пахнешь. - тихо произносит, неожиданно вжимая меня спиной в свое тело. Я чувствую, как сильно он возбужден, и это становится моим спусковым механизмом.
        - Пожалуйста. - окончательно капитулирую, потираясь попой сквозь ткань брюк о его член.
        - Все, что захочешь, малышка. - хрипло выдыхает и кидает меня спиной на кровать. Слегка отпружиниваю от упругого матраса и поднимаюсь на локтях, чтобы не пропустить ни минуты разворачивающегося перформанса от господина Савельева.
        Он снимает пиджак, откидывает его на пинку кресла и принимается за рубашку. Пуговица за пуговицей, его руки обнажают тело, но сам Саша сейчас полностью сосредоточен лишь на мне.
        Белая ткань падает туда же, в кресло, а передо мной предстает красивое, развитое, мощное тело. Не в силах стерпеть эту муку, прикрываю веки и теперь ориентируюсь лишь на слух. Лязг пряжки ремня, затем звук расстегивающейся молнии и шум открывающегося ящика тумбы.
        - Может быть ты откроешь глазки, принцесса? - нежно смеется, вызывая в моем теле разряд неконтролируемых мурашек.
        - Не хочу. - мотаю головой, ощущая себя пугливой ланью, готовой с минуты на минуту рвануть назад, в непроходимую лесную чащу.
        - Как жаль. - притворно грустно выдыхает, наваливаясь на меня сверху. - Тогда все это было зря? - спрашивает, поглаживая шею горячей ладонью.
        - Почему? - открываю глаза и вглядываюсь в это манящее лицо, что сейчас совсем близко он моего.
        - Потому что я так не играю. - кусает мочку, опуская руку под единственный слой одежды, что остался на мне. Мычу что-то невнятное, зарываясь пальцами в удивительно шелковистые волосы. - Такая влажная для меня. - довольно хрипит, одним движением просто разрывая белье. Тонкая ткань, она поддается с первого рывка.
        - Саша! - судорожно провожу ладонями по его плечам, моля лишь об одном: чтобы он поскорее вошел и унял этот чрезмерный жар между ног.
        - Мне нравится. - усмехается, не прекращая мою пытку. - Скажи еще раз. - требовательно целует, противореча собственным словам.
        - Саш, я больше не могу! - жалостливо вою, не прекращая извиваться под его жгучими ласками.
        - Не торопись. - глухо выдыхает и снова хлестко проводит языком по напряженной груди. Еще немного, и я кончу лишь только от одних мыслей о Савельеве! Опускаю руку ниже, к месту, где все практически пульсирует, и ощущаю неожиданный прилив удовольствия. - Непослушная. - тепло улыбается и заводит руки мне за голову. Обиженно фыркаю, но тут же выражение моего лица сменяется на гораздо более блаженное, стоит мужчине наконец осуществить то, о чем я его просила.
        - Да! - мой стон заглушается его губами, что так умело дарят наслаждение. Он буквально складывает меня пополам, продолжая вдалбливаться с просто нереальной скоростью. Я неизбежно теряю счет времени, погружаясь лишь в наши совместные ощущения и деля их поровну. - Еще чуть-чуть! - чувствуя, что меня накрывает волной оргазма, шепчу, хватаясь за Сашину спину, как за единственный оплот, что способен удержать меня в сознании.
        С прерывистым стоном он кончает следом, а я чувствую опустошение, как моральное, так и физическое. Очень хочется просто закрыть глаза и уснуть, но, увы, завтра на работу, и мне было бы очень желательно там появиться.
        Устало вздохнув, сажусь на кровати и опускаю ноги на уже полюбившийся мне ковер.
        - Куда ты? - раздается сзади проникновенный голос Саши. Он обвивает меня руками, и это нехитрое действие окончательно подбивает плюнуть на все и унестись в царство Морфея.
        - Домой. - протяжно зеваю, разомлев в невероятно нежных объятиях.
        - Ну-ну. - я даже с закрытыми глазами чувствую, как на его лице появляется ухмылка. - Останься у меня. - целует в шею, возвращая меня на подушки и укрывая нас одеялом. - Останься со мной. - шепчет, но я уже не улавливаю смысл сказанных им слов, поддаваясь искушению и засыпая.
        В лицо нещадно бьют солнечные лучи, я морщусь, зажмуриваюсь и хочу накинуть на голову подушку, но что-то мешает мне это сделать. Еле разлепляю глаза и утыкаюсь взглядом в чью-то грудь.
        Савельев! Твою мать! Я что, действительно переспала с ним?! Аккуратно, стараясь не разбудить того, кто подмял мою тушку под себя, поднимаю голову и вижу прекрасно знакомое лицо безмятежно спящего брюнета.
        «Нет!» - раздается оглушительный вопль в моей голове, в то время как я просто еще раз отчаянно моргаю, в надежде развидеть то, что так явственно ощущаю собственным телом.
        И вот что теперь делать?! Идиотка ты, Лика, это же надо было умудриться! Сколько у меня есть времени до того, как он проснется? Так или иначе, мне надо воспользоваться этим крошечным шансом и успеть улизнуть из квартиры.
        Стараясь особо не шевелить головой, осматриваю комнату на предмет часов, которые оказываются на одной из стен. «Десять утра!» - мысленно взываю, понимая, что безумно опаздываю на работу. Все еще боясь разбудить Сашу, аккуратно выбираюсь из его захвата и вскакиваю с кровати.
        Клочок ткани моего нижнего белья, сиротливо валяющийся на полу, всплывает в памяти, как очередное доказательство нашего ночного приключения. Беру из кресла вчерашнее платье и облачаюсь в совершенно неуместный сейчас наряд.
        Я буквально каждой клеточкой кожи ощущаю безвозвратно утерянную магию вчерашнего вечера, и, если честно, мне хочется разбиться головой об стену от осознания произошедшего.
        Не давая эмоциям взять верх, не оборачиваясь, на цыпочках выхожу из спальни, в гостиную. Кажется, именно там «Золушка потеряла свои туфельки». М-да, тоже мне, принцесса нашлась!
        Смотреть на собственное отражение в зеркале сейчас - огромная ошибка, но я сознательно совершаю её, не желая пугать таксиста своим растрепанным видом. Собрав спутанные волосы в более-менее приличный хвост, хватаю брошенную в прихожей сумку и беру ключи с тумбочки.
        О, сама судьба благоволит мне: замок оказывается самозакрывающимся снаружи. Аккуратно вставляю ключ в замочную скважину и дважды проворачиваю. Стоит схватиться за ручку двери, как из глубины квартиры раздаётся сонное удивленное «Лика?». Так-с, ноги в руки и сматываемся, во избежание обнаружения.
        Пока ехала домой, слезно упрашивала Матвея прикрыть меня перед начальством в случае чего. Парень согласился, взамен попросив испечь ему вишнёвый пирог, который я приносила на последний корпоратив. На мое счастье, это была одна из самых простых вещей, до которых в теории мог додуматься его мозг.
        В квартиру залетала, словно с реактивным рюкзаком за плечами. Наспех приняв душ, помчалась переодеваться. Как на зло, именно в это время телефон начал отчаянно разрываться от приходящего сигнала.
        - Как же ты не вовремя! - пожаловалась самой себе, видя на экране «Саша Савельев» и ставя смартфон на беззвучный.
        Схватив небольшой рюкзак и серую кожаную куртку, понеслась на остановку. Мне сильно повезло, что автобус подошёл быстро и уже в половине первого, запыхавшаяся и вымотанная, я была на своём любимом рабочем месте.
        Саша, а потом и Ник, продолжили названивать. Единственное, что я знала абсолютно точно - игнорировать звонки брата никак нельзя, поэтому на его третью попытку дозвониться мне пришлось ответить.
        - Привет. - мягко произношу, все ещё тая призрачную надежду, что Никита звонит не с подачи Савельева.
        - Привет. - хмыкают на том конце провода, явно чему-то забавляясь.
        - Ник, ты что-то хотел? - интересуюсь. - Я просто сейчас не могу долго говорить. - тяну, понимая, что с минуты на минуту ко мне в кабинет снова повалит толпа раненых комочков шерсти.
        - Ничего особенного. - беспечно отвечает брат. - Просто не задерживайся сегодня, договорились?
        - Я приду домой как можно раньше, обещаю. - даже киваю для пущей достоверности. - А ты можешь пообещать, что сегодняшний вечер пройдёт спокойно и без эксцессов? - спрашиваю, прекрасно зная натуру Никиты и то, что перестраховаться будет далеко не лишним.
        - Спокойно? - задумчиво переспрашивает. - Думаю, это можно. - усмехается.
        - Благодарю за понимание. Ладно, мне пора. - коротко прощаюсь и завершаю вызов.
        Странно, Ник даже не возмущался, что, в принципе, очень на него не похоже. Кажется, они все-таки расставили сети. Хотя, не мне говорить о каких-то там ловушках, ведь этой ночью я попала в ту, что устроила сама себе.
        Повезло, что до метро меня подкинул Матвей, иначе сомневаюсь, что добралась бы до дома, стоя на твердых ногах. Голова неприятно гудела, а таблетки, как назло, кончились.
        В том, что жизнь любит меня не особо сильно, мне удалось убедиться еще раз при входе в подъезд. Красноречивая табличка «лифт не работает» окончательно вогнала меня в тоску. Забираться на седьмой этаж, чтоб вы понимали - занятие не из приятных, но делать нечего - накрыться теплым пледом после скомканного трудового дня хочется гораздо сильнее.
        - Чем у нас так вкусно пахнет? - повесив куртку на крючок, прохожу в кухню. Ник стоит перед кухонным телевизором с деревянной лопаткой в руках и помешивал овощи.
        - Лососем. - доносится сосредоточенное. - Садись, сейчас будем ужинать. - отключает огонь и достает тарелки.
        - Спасибо, я не голодна. - выискивая в ящике таблетки, бормочу. - Голова раскалывается, я пойду полежу. - налив себе стакан воды, объясняю.
        - Лик, - остановливает меня брат, - у тебя все в порядке? - вперивается в меня своим коронным сканирующим взглядом.
        - Все просто замечательно. - возможно не очень правдоподобно улыбаюсь и выхожу из комнаты. Ничего не хочется. Сменив уличную одежду на любимую плюшевую пижаму, кутаюсь в одеяло и, наконец, делаю то, о чем мечтала полдня - засыпаю.
        Просыпаться совершенно не хочется, но негромкий шум из коридора однозначно не способствует моему спокойствию. Однако пересилив себя, я переворачиваюсь на другой бок и вновь погружаюсь в мир грез, тот, где точно никому до меня нет дела.
        Сквозь дрему чувствую, как вторая половина кровати прогибается, и чья-то рука крепко прижимает меня к себе. Может продолжить прикидываться спящей? Или сразу расставить все точки над «i»?
        - Лика, милая, я знаю, что ты не спишь. - тихо шепчет Саша, проводя пальцами по моему плечу. За что мне это?! Почему мне снова придется выглядеть в его глазах противной сукой?
        - Зачем ты приехал? - едва слышно спрашиваю. - Это был просто секс. - цинично поясняю, все также лежа с закрытыми глазами и молясь, что он плюнет на все и уйдет.
        - Повернись ко мне лицом, пожалуйста. - терпеливо просит. - Я хочу видеть твои глаза.
        - Саш, я тебя прошу, не надо. - прикусываю нижнюю губу от нарастающего, как снежный ком, напряжения. Если я буду смотреть на Сашу, то в конце концов не смогу принять то решение, которое должна. Ник, я убью тебя! Попросила же: один единственный вечер спокойно и без сюрпризов!
        - У тебя нет выбора. - ухмыляется. - Тебе в любом случае придется поговорить со мной.
        - А потом ты уедешь? - продолжая сознательно отталкивать мужчину, задаю вопрос, на который Саша решает просто отмолчаться. - Хорошо. - собравшись с неверными мыслями, бубню и разворачиваюсь в его объятиях.
        - Привет, моя маленькая строптивица. - улыбается и проводит губами по скуле. Почему я в этом участвую, черт возьми?! Почему не отдаю себе отчет в собственных действиях? Ведь буду же жалеть, знаю точно…
        - Уезжай. - повторяю, как заведенная. - Ничего не получится. - отстраняю мужчину за подбородок от своего лица.
        - Лика. - недовольно качает головой. - Почему ты так категорична? - забирается ладонями под верх пижамы и проводит ими по спине.
        - Пожалуйста. - шиплю, все еще не понимая, что происходит с моей логикой в последнее время. - Я не люблю тебя! - на выдохе истерично произношу, не чая уже завершить эту противоречивую историю.
        - Т-ш-ш. - приложив палец к мои губам, успокаивающе отвечает. - Зато я люблю тебя, малышка. - продолжает настаивать. - Позволь мне раскрыть твои чувства. - в тишине комнаты его голос звучит таким низким и предельно четким. Гипнотизирует, что ли? - Нам просто нужно немного времени. - бормочет в губы, невесомо целуя.
        - Саш, пожалуйста, не мучай меня. - стону, глубоко вдыхая воздух и пытаясь привести успешно спутанное мужчиной сознание в порядок.
        - Ты думаешь, мне удастся забыть, как ты стонала подо мной этой ночью?! - рычит, теряя терпение. - Лика, - смягчившись, разглаживает подушечкой пальца мой нахмурившийся лоб, - одно маленькое «да», и ты никогда не пожалеешь, обещаю. - прямо смотрит в глаза, убеждая согласиться.
        - Я не знаю, что тебе сказать. - признаюсь, упорно борясь с самой собой. - Что будет потом, если я не смогу… - я так и не договорила, чувствуя, как по щеке покатилась первая слезинка.
        - У нас все получится, просто доверься мне. - стирает влагу с кожи, не переставая обнимать и шептать что-то ласковое.
        - Хорошо. - несмело произношу, начиная ненавидеть себя за слабость уже сейчас. - Я согласна. - повторяю в большей степени для напоминания, чтобы ни в коем случае не смела сдавать назад. Мужчина на мгновение недоверчиво замирает, а потом расслабленно выдыхает.
        - Спасибо. - ласкает дыханием висок, даря такое приятное чувство уюта.
        - Саш, пожалуйста, я не очень хорошо себя чувствую, мы можем договорить потом? - поднимаю заплаканные глаза на того, кто за считанные дни умудрился перевернуть всю мою размеренную жизнь с ног на голову.
        - Конечно. - ободряюще улыбается, хотя в его глазах я успеваю искусно скрываемые нотки грусти. - Отдыхай. - прижимается губами к щеке. - Завтра с ребятами идем в клуб, надеюсь, увижу тебя рядом с собой. - констатирует факт и выходит из комнаты, оставляя меня в таком вожделенном сейчас одиночестве.
        ГЛАВА 8
        Смахнув пальцами не желающие прекращаться слезы, заворачиваюсь в кокон пледа и встаю с кровати. Раздвинув шторы в стороны, полностью открываю окно и глубоко вдыхаю свежий весенний воздух.
        Ветер залетает в комнату и раскидывает несколько листов бумаги по столу. Безразлично оборачиваюсь на шуршащий звук и продолжаю всматриваться в сумрак темнеющего на глазах неба.
        - Я знаю, ты хотел, чтобы я была счастлива. - грустно усмехаюсь, подходя ближе к подоконнику. - Но, боюсь, без тебя это не представится возможным. - мое лицо искажает непередаваемая гримаса боли, и я сажусь на пол, уставившись помутневшим взглядом на проплывающие облака. Сердце ныло, не переставая. - Я такая глупая! - тихо смеюсь, обнимая колени руками. - Зачем я переспала с ним?! - истерично шепчу в пустоту, морщась от пронизывающего ощущения холода по полу. - Мне хорошо, но я ничего не чувствую, понимаешь? - провожу пальцами по лбу, убирая влажные пряди от лица. - Совсем! - надрывно выдыхаю. - Вот здесь пусто, понимаешь?! - касаюсь колотящейся мышцы. - И никогда не будет так, как было! - окончательно признавая свою слабость, произношу. - Ты все забрал, Олег! - вцепляясь дрожащими пальцами в волосы, рыдаю.
        - Лика! - раздается нервное в тишине спальни.
        - Ник, выйди! - огрызаюсь, не оборачиваясь лицом к брату. - У меня нет ни сил, ни желания с тобой спорить, - признаюсь, - просто оставь меня одну.
        - Обязательно! - отвечает, подходя к сквозящему окну и с хлопком закрывая его. Листы с заметками все же не справляются с меняющимися потоками воздуха и приземляются на пол.
        Недовольно фыркаю и продолжаю гипнотизировать одну точку на стене. Зная Никиту, он ни за что не отстанет, пока не вытрясет из меня всю душу. Вот именно поэтому сейчас он садится рядом со мной на пол и внимательно всматривается в припухшее лицо.
        - Просил же не давить. - бормочет, прикладывая холодную ладонь к моему горячему лбу. - Руки ему вырвать надо! - ругнулся. - Что он сделал, родная?
        - Ничего. - бурчу. - Саша здесь не причем. - мотаю головой. - Мне больно, Ник, больно и очень страшно. - шмыгаю носом. - И я не знаю, что мне делать. - снова начинаю плакать.
        - Расскажи мне все. - настойчиво выделяет каждое слово. - Я не лез к тебе с расспросами все это время, но теперь можешь даже не пробовать отпираться, я не отстану. - упрямо пронзает взглядом, в котором я вижу саму себя.
        - Олег… - шепчу. - Мне очень его не хватает. Он ушел и забрал с собой все мои чувства. У меня больше совсем ничего не осталось, понимаешь? - сумбурно отвечаю. - Жизнь предполагает отдавать людям что-то взамен их любви, а у меня зияющая дыра вместо сердца. - объясняю. - Мне нечем поделиться с Сашей. Это очень жестоко по отношению к нему.
        Ник пытается успокоить меня, крепко и уверенно прижимая к себе. Как бы ни хотелось верить, что брат поможет вытащить меня из этой черной пропасти, но, увы, мне придется сделать это самой.
        - Тише, тише. - проводит руками по волосам. - Послушай меня внимательно, - твердо произносит, беря мое лицо в свои широкие ладони, - попробуй не форсировать события и не ожидать слишком многого. Прошло слишком мало времени, чтобы ты смогла полностью восстановиться. - я кладу голову на его плечо и продолжаю внимать родному голосу.
        - А если… - гнусавым голосом начинаю я, но Никита не дает мне договорить.
        - Никаких «если». - отчеканивает. - Даже если не с Сашей, а с кем-нибудь другим, но ты обязательно полюбишь вновь. - уверяет.
        - Ты предлагаешь мне его использовать? - невесело хмыкаю.
        - Нет, - отрицательно качает головой, - я предлагаю тебе жить лишь сегодняшним днем, не смотреть назад и не думать о будущем. Сегодня он тебе нужен, так или иначе, у него прекрасно получается вытаскивать твоих тараканов наружу. Говорить о том, что он тоже нуждается в тебе, думаю не стоит. - Ник делает паузу, давая мне время осмыслить все казанное им. - В любом случае, я поддержу тебя, можешь не сомневаться. - доверительно шепчет. - Если ты решительно захочешь отказаться от этого человека, я помогу тебе, даже несмотря на то, что он мой друг.
        - Спасибо. - сиплю, вздыхая.
        - А теперь пойдем, поедим. - встает и подает мне руку.
        - У нас есть что-нибудь вкусненькое? - по-детски тяну, ища, куда я могла умудриться запихнуть тапочки.
        - Ага, - хмыкает брат, - например, коробка конфет ручной работы на твоей прикроватной тумбочке.
        - Где? - я оборачиваюсь и подхожу к кровати. Симпатичная полупрозрачная упаковка запросто раскрывает секреты своего содержимого. В крышку вставлена сложенная напополам небольшая записка:
        «Обязательно попробуй с малиной! Они самые вкусные.
        Целую,
        Саша»
        - Но сначала ты съешь моего несчастного лосося, которого я, между прочим, готовил специально для тебя! - жалуется брат, отнимая мои конфеты.
        - Хорошо. - смеюсь. - Надеюсь, это творение великого мастера получилось лучше, чем предыдущее. - пафосно изрекаю, садясь за стол.
        - Сколько можно повторять, я тогда просто забыл, сыпал ли соль! - видимо обиделся Никита.
        - А попробовать?! - окончательно развеселилась я. - Ладно, не тяни, давай мне своего карася!
        - Другое дело! - обрадовался брат, как делал всегда, когда в нем просыпался великий Шеф. Ну, что могу сказать, рыба получилась действительно великолепной.
        - Шикарно! - пробормотала, от голода не успевая прожевать.
        - Благодарю. - раскланивается, садясь напротив. - Лик, тебе Савельев говорил про клуб?
        - Угу. - киваю, накалывая последнюю порцию овощей на вилку.
        - Ты же пойдешь? - аккуратно интересуется, искоса поглядывая на меня.
        - Пойду, конечно. - отношу тарелку в мойку и наливаю воду в чайник. - Я сто лет с Настей не виделась. - Чай будешь? - поворачиваюсь к брату.
        - Буду. - подтверждает, что-то печатая в телефоне. - Угостишь? - показывает пальцем на коробку.
        - Конечно, - улыбаюсь, - но только с малиной - мои.

***
        - Ты готова? - нетерпеливо спрашивает Никита, не переставая постукивать носком ботинка о порог.
        - Почти. - закатываю глаза, услышав эту противную фразу уже пятнадцатый раз за последние пять минут. - Если ты будешь мне мешать, то мы никогда не выйдем из дома! - угрожающе тыкаю в брата тюбиком туши.
        - Хорошо! - проводит ладонью по короткостриженым волосам и выходит из ванной комнаты.
        Я еще раз придирчиво оглядываю отражение в зеркале: провожу пальцами по нарочито растрепанному хвосту, разглаживаю невидимые складки на красном платье-футляре с запахом в области декольте - и выхожу к Нику.
        - Нормально? - кручусь перед братом, кто уже одной ногой практически стоит на улице.
        - Великолепно. - практически правдоподобно произносит, даже не подумав поднять глаза с какой-то бесплатной газеты, которую я недавно вытащила из почтового ящика.
        - Охотно верю. - хмыкаю, выхватывая из рук Никиты газету и тыкая в него двумя парами туфель. - Эти, - показала серые замшевые лодочки, - или эти? - помахала парой бежевых кожаных.
        - Бежевые. - кивает мужчина.
        - Да? - хмурюсь. - А мне больше нравятся серые. - задумчиво поджимаю губы.
        - Лика! - раздраженно рычит брат. - Надень те, которые тебе нравятся больше! У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы выйти из квартиры, иначе я запру тебя здесь, и ты не сможешь выгулять ни одну из этих пар! - совсем недружелюбно склабится и выходит из дома.
        Выделенного времени мне вполне хватает, чтобы скользнуть в туфли, схватить небольшую бежевую сумочку на цепочке и накинуть кожаную куртку-косуху.
        - Наконец-то! - бурчит Ник, вызывая лифт.
        - Прекрати! - фыркаю, заходя в кабину. - Ты мог бы просто начать собираться позже. - невозмутимо поднимаю бровь.
        - Я начал собираться после того, как ты сказала: «пять минут, и выходим». - съязвил.
        - Все, отстань! - стону, вспоминая, каким он может быть приставучим. Поверьте, в такие моменты вы не только скажете ему «через пять минут», но и еще пообещаете перемещаться на реактивном самолете. - Кстати, мы на машине или на такси?
        - С Савельевым, сестренка. - ухмыляется. - Я сегодня планирую пить.
        - Зараза. - показываю язык удаляющейся по лестнице спине Ника.
        - Сама такая. - парирует спина, выходя из подъезда.
        У машины, прямо напротив дома, нас ждет Саша. При виде него на моем лице расцветает несмелая улыбка. Наверное, Никита прав, и мне стоит быть немного храбрее и терпеливее.
        - Привет. - мужчина здоровается с братом и захватывает меня в объятия. - Привет, красавица. - шепчет, нежно целуя за ухом.
        - Привет. - бормочу в ответ, уткнувшись носом ему в шею.
        - Тебе очень идет красный. - проводит ладонью по пояснице, притягивая еще ближе к себе.
        - Спасибо. - окончательно засмущавшись, мычу.
        - Пойдем в машину. - усмехается, открывая дверь.
        - Сань, ты не созванивался с Серым? Он сегодня будет? - с заднего сидения интересуется все еще недовольный Ник.
        - Нет, не звонил, но он обещал быть, а что? - переспрашивает Саша, перестраиваясь в другой ряд.
        - Не могу до него дозвониться, а у нас заказчику что-то опять не понравилось. В общем, как обычно. - замученно шипит Никита. Понятно, кто-то сегодня не в настроении.
        - Может тебе успокоительного попить? - не сдерживаюсь.
        - Мелкая! - гаркает брат на весь салон.
        - И так весь день! - насупилась, услышав смех с водительского сидения.
        - Прибыли. - раздается спустя еще минут двадцать. Посмотрела в боковое окно: симпатичное двухэтажное здание с искрящейся вывеской: «Time out» lounge bar.
        Понятно, днем - ресторан, ночью - увеселительное заведение с пьяной молодежью. Выхожу из машины и поеживаюсь. Похолодало как-то.
        - Замерзла? - окутывает меня теплом рук Саша. Мурашки постепенно улегаются, оставляя лишь легкие приятные ощущения после себя.
        - Немного. - благодарно улыбаюсь, поворачивая голову и вглядываясь в расслабленные черты лица брюнета.
        Ник достал какие-то особенные билеты, которые ему прислал Данька, и мы, минуя очередь, прошли в бьющее басами заведение. Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы поднялись на второй этаж, где за столиком нас уже дожидалась остальная часть компании: Даня с женой Настей, Андрей со своей новой девушкой, о которой мне пока доводилось только слышать, и Сережа, до которого Ник пытался усердно дозвониться.
        - Лика! - крикнула Настя, отпихивая мужа с сторону и прижимая меня к себе. - Боже, я не видела тебя вечность! - радостно защебетала девушка.
        - Привет! - искренне улыбнулась такой активной шатенке. - Классная стрижка! - восхищенно провела пальцами по непривычно короткой кромке волос. Настя, кого я помню лишь с длинными волосами по поясницу, сейчас буквально светится с новым удлиненным каре.
        - Спасибо. - поблагодарила та. - Вы вместе? - перевела взгляд на Савельева, кто сейчас здоровался с остальными.
        - Да. - слегка кивнула. - Мы решили попробовать. - Саша перехватывает мой взгляд и посылает свой пронизывающий темный в ответ.
        - Рада за вас. - отвечает госпожа Тихомирова. - Познакомься, это Наташа, девушка Андрея. - представляет пока еще скованную веснушчатую девушку с пепельными волосами.
        - Очень приятно познакомиться. - улыбнулась. - Лика. - протянула ладонь.
        - Взаимно. - слегка оттаивает та.
        - Что будешь? - спрашивает Саша, подвигая ко мне барную карту.
        - Хочешь видеть меня пьяной? - с интересом тяну, пролистывая названия коктейлей.
        - Хочу видеть тебя расслабленной. - невесомо проводит ладонью по оголенному бедру в разрезе.
        - Тогда этот. - тыкаю пальцем в тот, в чьем сочетании вкусов я уверена на все сто процентов. - А ты? - незаметно провожу носом по колючей щеке, вызывая тихий сдавленный вдох рядом.
        - А я за рулем. - усмехается мужчина, перехватывая мои губы и легко целуя. В животе мгновенно сладко затянуло, и у меня с трудом получается открыть глаза, чтобы сделать вид, что все как обычно, и я не хочу этого человека вновь.
        Когда принесли заказ, все окончательно встало на свои места, и я смогла ощутить то, что не чувствовала уже очень давно - единение с теми, кто тебе дорог. За столиком царила та самая непринужденная атмосфера, которую ждут от встречи с друзьями и которая, пожалуй, является эталоном.
        - Я отойду? - убрала со своей талии мужскую руку.
        - Конечно. - кивнул Саша.
        Прохожу между столиков и спускаюсь на первый этаж. Знаете, такое неприятное ощущение, когда вы нутром ощущаете, что на вас кто-то долго и усердно смотрит. Оборачиваюсь назад и вижу пресловутого Елагина на лестнице. Зажмуриваюсь и еще раз смотрю наверх, в надежде, что мне привиделось.
        Мужчины и след простыл. Счастье-то какое! Померещится же такое! Иду дальше и уже практически дергаю за ручку двери дамской комнаты, когда на плечо мне ложится чья-то рука и разворачивает спиной к той самой двери.
        - Соня тоже здесь? - не особо радужно начинает голос в непозволительной близости от моего лица. Упрямо вздергиваю голову выше и буквально утыкаюсь в глубокий взгляд нахальных серых глаз.
        - Нет, Сони здесь нет. - прямо отвечаю, не переставая размышлять о том, что чудес не бывает, и все самое неприятное продолжает притягиваться ко мне с утроенной силой.
        - Хорошо. - кивает Леша, вымораживая меня своим поведением с каждой последующей секундой все сильнее. - Тогда что ты здесь делаешь? - искренне удивляется, не прекращая подавлять меня своей тяжелой аурой и головокружительным запахом парфюма.
        - За тобой слежу! - процедила, упираясь руками в твердую грудь. - А вот что ты здесь делаешь? - невозмутимо поинтересовалась, всеми силами стараясь перестать пялиться на татуировки, выглядывающие из-под закатанного рукава белой рубашки. «Интересно, а что еще на нем набито?» - мелькнула дурацкая мысль, за что я мысленно дала себе по лбу.
        - Что я здесь делаю? - плотоядно ухмыляется, обнажая ослепительные тридцать два. - Вообще-то, это мой клуб, девочка, поэтому это нормально, что я здесь нахожусь, ты так не считаешь? - выдыхает на ухо, так как музыка становится неожиданно еще более громкой.
        - Как хочешь. - язвительно парирую, также наклоняясь к щеке оппонента, чтобы этот кретин однозначно расслышал каждый произнесенный мною звук. - А теперь позвольте мне покинуть вас, господин Елагин, по неотложным делам. - приторно улыбаюсь и отодвигаю Лешу с дороги.
        Внимательно оглядываю в зеркале отчего-то полыхающее лицо и невесело усмехаюсь. Почему из всех клубов столицы мои друзья умудрились выбрать именно это заведение? И вообще, почему большинство притягательных красавчиков - такие отвратительные люди?! Как Сонька вообще его терпит на протяжении всей жизни? Уму непостижимо, я бы давно повесилась…
        - Ты в порядке? - спрашивает Саша, видимо заметив мой слегка потерянный вид.
        - Да. - дежурно улыбаюсь, ныряя в объятия мужчины. За столом остались только воркующие Андрей с Наташей, остальные видимо сейчас покоряли танцпол (или женщин, но это в случае Ника и Сережи).
        - Пойдем, потанцуем. - предлагает Савельев, когда я допиваю свою порцию смешанного розового вина, белого рома и какого-то слабо различимого ягодного сиропа.
        - Пойдем. - сейчас я готова на многое, лишь бы сменить собственное, сбитое с толку, настроение, которому не помог даже алкоголь.
        Его ладони на моей талии, на бедрах, обжигающее дыхание на шее. Раскованные прикосновения ласкают. Прижимаюсь спиной к мускулистому телу и откидываю на него голову, пытаясь унять бешеный стук сердца. А может и не надо?
        Разворачиваюсь в таких соблазнительных объятиях и кладу руки на плечи. Его глаза - словно два горячих источника, в которые прыгнешь - и непременно узнаешь свою погибель.
        Саша не медлит и припадает к моим губам в страстном, томном поцелуе. Сдавленно стону ему в рот, прижимая мужчину еще ближе к себе за шею. Его язык вытворяет совершенно неподвластные вещи, порабощая и заставляя желать лишь одного - скорейшего продолжения.
        Молча, он отстраняется и тянет меня на выход. В последний момент вспоминаю про оставленную на диване сумку и останавливаюсь.
        - Ты чего? - спрашивает, снизив темп шага, но все еще продолжая движение.
        - Мне нужно сумку на кресле забрать. - виновато прикусив губу, выдыхаю.
        - Держи ключи. - протягивает брелок от машины. - Посидишь внутри, а я заберу вещи и приду. - целует в висок и разворачивается.
        ГЛАВА 9
        Саша вернулся быстро.
        - Одевайся, а то замерзнешь. - положил мне на колени мою куртку.
        - Спасибо. - улыбнулась, действительно начиная подрагивать от холода. Моего носа коснулась мужская рука, а через несколько секунд я уже начала чувствовать, как кожаное сидение прогревает спину.
        - Не сбегай сегодня от меня. - проводит ладонью по щеке, будто погружаясь своим пронзающим взглядом в мое сознание. - Я очень хочу чувствовать тебя рядом. - зарывается лицом в волосы, прижимая к себе.
        - Я останусь. - тихо шепчу, не зная, что еще сказать.
        Терпение закончилось еще в лифте. Стоило зайти в кабину, как Савельев сразу же накинулся на меня. Его обжигающие поцелуи окончательно отключили все здравое, что было во мне.
        - Саша! - не прекращая пылать от этой невероятно мучительной агонии, тяну.
        - Да, моя хорошая. - довольно урчит в шею, буквально вытаскивая меня из открывшихся дверей. - Потерпи, солнышко. - ухмыляется, когда я в очередной раз утыкаюсь головой мужчине в плечо, не в силах сдерживать зудящее возбуждение. - Заходи. - пропихивает меня в квартиру, закрывая дверь и в мгновение закидывая меня на плечо и относя в спальню.
        - Чего ты хочешь? - твердо спрашивает, нарочито медленно снимая с меня куртку. Диссонанс тембра голоса и движений лишь сильнее распаляет.
        - Тебя. - послушно отвечаю, притягиваясь к таким вожделенным губам. С хриплым смешком Саша продолжил пытку: прижимая меня к своему торсу, он наощупь расстегивает молнию платья и срывает c тела разошедшиеся детали наряда.
        - Раздень меня. - раздается требовательное на ухо, заставив меня задрожать еще сильнее. Пиджак, рубашка, брюки - все давно валяется на полу, обнажая мужчину с каждым снятым предметом гардероба все больше.
        Провожу ладонью по вздыбленному члену, все еще скрытому тканью белья, и ловлю такие вожделенные звуки желания.
        - Рассмотришь попозже, - нетерпеливо прерывает мои ласки Савельев, - этой ночью ты уже никуда не денешься, красавица. - слегка кровожадно усмехается, одновременно целуя и стаскивая с меня кружево белья.
        - Звучит неплохо. - в предвкушении выдыхаю, путающимися руками стягивая с мужчины боксеры.
        - О да, - довольно усмехается, - тебе понравится. - он резко входит в меня сзади, даже не удосужившись дойти буквально пару шагов до кровати. Его руки на моих плечах крепко сжимают тело и, я уверена, оставляют ярко-красные следы. Однако сейчас это не играет ровным счетом никакой роли.
        - Глубже. - процеживаю сквозь зубы, вопреки четкому ощущению, что от Сашиного напора перестают держать собственные ноги.
        - Залезь на край матраса и прогнись. - хрипит, на мгновение отпуская. Неожиданная пустота вместо такой желанной наполненности сейчас ощущается как никогда остро. Призывно выгибаю спину и оттопыриваю попу, но мужчина почему-то медлит.
        - Саш? - доверчиво шепчу, из последних сил сдерживая неудовлетворенный звук.
        - Я весь внимание, моя маленькая. - резко дергает на себя за бедра, вынуждая меня вцепиться ногтями в простыни.
        - Хочу еще! - протяжно стону, ощущая новый мощный прилив желания.
        - Так? - кусает в лопатку, повторяя предыдущий толчок.
        - Да! - блаженно улыбаюсь, начиная подмахивать в такт.
        - Горячая девочка. - рычит, переворачивая на спину и жестко целуя в губы. - Давай. - проводит рукой по практически пульсирующему клитору, слегка надавливая и унося меня этими незамысловатыми движениями на долгожданные вершины удовольствия. Кончив следом, Саша откидывается рядом на кровать, подминая меня под себя. Это было чертовски прекрасно!
        - Можно мне в душ? - уткнувшись куда-то в ребра мужчине, бормочу.
        - Конечно, пошли. - сжимает попу, поглаживая.
        - А можно я одна? - несмело поднимаю голову, никак не готовая делить ванну с Савельевым.
        - Пока можно. - многообещающе смотрит в глаза. - Только не долго, у меня на тебя большие планы. - лукаво усмехается и жарко целует в губы.
        Захожу в ванную и прикрываю за собой дверь. В зеркале - абсолютно спокойная обнаженная девушка с поблескивающими в свете лампочек глазами. «Научиться жить сегодняшним днем» - вспышкой ударяют слова Ника, пока я закручиваю волосы в жгут и прокалываю его утащенным с прикроватной тумбочки карандашом, в надежде, что мне хватит времени помыться прежде, чем мое сооружение решит расплестись.
        Теплые струи приятно ласкают кожу, и это ощущение полностью поглощает меня. Поэтому, когда сильные руки обнимают меня сзади, я невольно вздрагиваю.
        - Прости, не сдержался. - проворковал мужчина, проводя носом по уху и покалывая кожу своей щетиной. - Потом можешь меня покусать, я буду не против. - бархатно рассмеялся, выливая на ладонь гель для душа.
        - А если мне хочется покусать тебя прямо сейчас? - спрашиваю, наслаждаясь влажным массажем.
        - Кусай. - воздушно целует в шею, скользя пальцами по животу вниз и умело разжигая огонь страсти вновь.
        - Правда? - поворачиваюсь в кольце его рук и встаю на носочки, целуя в ключицы, напоследок слегка прихватывая нежную кожу зубами.
        Из душа мы сумели выползти лишь минут через сорок. Ну, точнее, я выползла, а Саша на удивление бодро вышел. Когда он в очередной раз схватил меня за зад, я простонала:
        - Не смей! - устало села на кровать и зевнула. - Дай мне какую-нибудь футболку, пожалуйста. - сморщила отчего-то чешущийся нос.
        - Чёрную, серую, белую? - как в магазине отозвался Саша, разглядывая стопку белья в шкафу.
        - Самую уютную. - сонно склонила голову.
        - Горе ты мое луковое. - усмехнулся, доставая из недр полки мое будущее ночное одеяние. - Подними ручки. - хмыкнул, подойдя ближе.
        Приятно пахнущая порошком большая футболка стала последней каплей моего бодрствования. Стоило голове коснуться подушки, а точнее груди господина Савельева, как сон безжалостно утащил меня в своё царство.
        Наконец-то я выспалась! Серьезно, я мечтала об этом уже не знаю сколько времени. От души потянувшись на кровати, я поняла, что её вторая половина пуста. Сашу мне удалось найти в недрах квартиры, то есть на кухне. В одних лишь спортивных штанах он что-то готовил на плите.
        - Доброе утро. - облокачиваюсь на косяк двери и поеживаюсь: не у меня одной дома холодно.
        - Доброе. - улыбается мужчина, проводя по мне нежным взглядом. - Садись, сейчас поищу тебе тёплые носки. - заметив мои поджатые ступни, продолжает.
        - Спасибо. - искренне поблагодарила, открывая крышку и заглядывая в пышущую жаром сковороду. Омлет с травами, сыром и помидорами пахнет просто невероятно.
        - Держи. - в мою ладонь вложили мягкие бежевые носки с оленями. - Какие планы на сегодня? - поинтересовался, разливая чай по чашкам.
        - Не знаю. - пожимаю плечами, отрезая кусочек вкуснейшего завтрака. - Есть какие-то предложения? - перевожу заинтересованный взгляд на Сашу.
        - Иди ко мне. - отодвигается от стола и хлопает по коленям. Я сажусь лицом к мужчине и смахиваю непослушную темную прядь с его лба. - Мне придется уехать примерно на неделю. - начинает он, поглаживая меня по обнаженным бедрам. - Я бы хотел провести этот выходной вместе. - зарывается руками в волосы, придвигая еще ближе к себе.
        - Хорошо. - урчу, наслаждаясь терпкой лаской. - Куда пойдем? - пододвигаю с противоположного края стола свою тарелку и продолжаю прерванную трапезу.
        - Есть у меня одна мысль, но пусть это пока останется в секрете. - заманчиво шепчет на ухо Саша, отпивая чай.
        - Мне нужно будет заехать домой, переодеться. - накалывая на вилку последний помидор, бормочу.
        - Конечно. Я завезу тебя, а через час заберу, идет? - предлагает.
        - Идет. - улыбнулась.
        Спустя часа два я захожу в нашу с Ником обитель.
        - Есть кто дома? - крикнула, с большим удовольствием скидывая с ног каблуки.
        - Есть. - хмыкнул выходящий из своей спальни брат. - Как жизнь? - окинул меня с ног до головы внимательным взглядом.
        - Нормально. - дежурно протянула, завязывая волосы в хвост. - Я ненадолго, меня через час Савельев заберет.
        - Может ты к нему вообще переедешь? - скрестил руки, а в его голосе я услышала нотки обиды. Вот уж чего не ожидала, сам же просил не отталкивать его!
        - Ты что, ревнуешь? - умилилась. - Саша просто завтра уезжает, попросил выделить ему выходной. - пояснила.
        - Куда это он? - нахмурился брат, проигнорировав мой первый вопрос.
        - Не знаю, - пожала плечами, открывая дверь своей комнаты, - я не спрашивала.
        - Привет ему передавай! - крикнул Ник, пока я надевала кеды.
        - Обязательно. - хмыкнула. Итак, мой аутфит на сегодня - красное худи, серые узкие брюки и белые кроссовки. Волосы слегка подзавила, чтобы добавить немного фактуры. В общем, оделась так, чтобы куда нас не привела Сашина фантазия, я везде выглядела комфортно и соответствующе.
        Мужчина ждал меня у машины с букетом пионов. Улыбка сама по себе расползлась по моему лицу. Простая кожаная куртка, белая футболка и черные джинсы смотрелись на нем невероятно выигрышно. «Так, с выбором одежды я не прогадала.» - мысленно поставила себе галочку.
        - Ник тебе привет передавал. - вспомнила.
        - Надо будет зайти к нему вечером, если никуда не сбежит. - кивнул в ответ. - Лик, это тебе. - протянул букет нежно-розовых цветов. Вдохнула свежий сладковатый запах и еще раз открыто улыбнулась.
        - Мне очень приятно. - заглянула мужчине в глаза. - Спасибо, правда. - поцеловала в мягкие, но такие упругие губы. Саша не сдержался и углубил поцелуй. Благо, ума не красить губы у меня хватило…
        - Куда мы едем? - спросила, вглядываясь в лобовое стекло, чтобы разглядеть надписи на указателях.
        - Узнаешь на месте. - он берет меня за руку, слегка поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем.
        - Так не честно. - насупилась, елозя на сидении от нетерпения.
        - Ничего подобного. - смеется. - Приехали. - оповещает, выворачивая руль на парковку.
        Мы выходим из машины и спускаемся по довольно крутой лестнице к полуподвальному входу. Никаких вывесок, вообще ничего. Однако дверь оказывается открытой.
        - Проходи. - придает мне направление Савельев.
        На первый взгляд неприглядное помещение оказывается очень уютным внутри. Теплый тусклый свет в причудливых лампах, приятный запах кофе и выпечки, диванчики с подушками и пустая стойка администратора.
        - Ты все еще не скажешь, где мы? - не то вопросительно, не то утвердительно произнесла, цепляясь за Сашин локоть, как за нечто единственно знакомое мне здесь.
        - Уговорила. - целует в висок, обнимая и даря необходимое умиротворение. - Это частный кинотеатр одного моего знакомого. Для своих, так сказать. Поэтому и вывесок никаких нет. Те, кому надо, и так знают.
        - Добрый день. - к нам вышла приятная невысокая женщина лет сорока-сорока пяти. - Вы от Германа Юрьевича? - спросила преимущественно Савельева.
        - Да. - я бронировал «Этно». - подтвердил Саша.
        - Проходите сюда. - пригласила администратор, раздвигая перед нами две плотные тяжелые черные шторы. - Приятного отдыха. - пожелала.
        Я сделала несколько несмелых шагов и очутилась в невероятно красивом зале: потолок, изрешеченный теплыми, желтыми, светящимися будто изнутри, лентами, длинный широкий диван с множеством разных подушек, пушистый серый ковер на полу, тоже с пуфами, и главная деталь - огромный экран. В углу даже нашелся белый рояль с зажженными ароматическими свечами на крышке.
        - Тут очень красиво! - обвела влюбленным взглядом интерьер комнаты, боясь поверить собственным глазам, в то, что это все реально.
        - Рад, что тебе понравилось. - улыбнулся Саша, подводя меня к дивану. - Что будем смотреть? - спросил после того, как официант принес нам шоколадное фондю.
        - Предпочту довериться твоему вкусу. - протянула, подгибая ноги под себя.
        - Идет. - задумчиво отвечает мужчина, копаясь в меню.
        Все те три часа, что мы провели здесь, в этом необычном кинотеатре, пролетели как один миг. Лежать на его коленях и наслаждаться красиво снятой драмой - что может быть приятнее?
        - Лика? - привлек мое внимание Саша, проводя ладонями по моим волосам. Я отвела глаза от экрана и повернула голову к мужчине. - Давай съездим куда-нибудь вдвоем на майские? - предлагает, а у меня аж все ухает внутри. Что-то слишком быстро, я чисто морально не готова!
        - Саш, - я нежно провожу по его колючей щетине рукой, - давай не будем форсировать события, пожалуйста. - прошу. - Я пока совсем не готова. - подкрепляю свою просьбу слегка жалобным взглядом.
        - Хорошо. - поджимает губы, касаясь моей щеки подушечкой пальца. - Обсудим это еще раз после моего возвращения. - тихо заключает.
        - Спасибо. - я беру его руку в свою и прижимаю к лицу. Да, знаю, никто и не обещал, что все будет легко и просто…
        Вечером Саша, как и договаривались, зашел к нам домой, чтобы что-то обсудить с Ником. Они ушли в гостиную, а я осталась готовить обещанный коллеге пирог, о котором еле умудрилась вспомнить. Однако зная любовь этих двоих к выпечке, мне пришлось готовить одновременно два подноса, чтобы аппетитный аромат, витающий по дому, никого не смущал.
        - Что готовишь? - поинтересовался неожиданно возникший за спиной Саша, обдавая шею горячим дыханием.
        - Вишневый пирог. - сосредоточенно протянула, выгибаясь, чтобы мужчине было удобнее целовать.
        - Мне? - с надеждой проурчал вошедший на кухню Ник, который видимо сегодня и еды-то не видел.
        - И тебе тоже. - хихикнула, ощущая легкое покалывание щетины по нежной коже.
        - Каждому по подносу, да? - щенячьим взглядом оглядел количество ингредиентов брат.
        - Обойдетесь. - фыркнула. - Второй Матвею на работу. - пояснила, нарезая тесто тонкими полосками. В помещении повисла тишина, руки на моей талии напряглись, но Савельев не спешил вступать в дебаты. - Саш, - мягко начала я, - отпусти, пожалуйста, мне больно.
        Хватка ослабла, и мужчина заговорил:
        - Кто такой Матвей? - задал прямой вопрос. Товарищи, представляете, тут, оказывается, намечается дележка территорий!
        - Мой любовник. - ляпнула чисто по приколу. Ну скучно мне жить, скучно, понимаете? А так, может что-нибудь веселенькое произойдет.
        Из-за стола, за которым, подперев щеку, сидел брат, раздалось веселое кряканье.
        - Ты закончила? - обведя взглядом стол, хлестко поинтересовался Саша.
        - Практически. - не совсем понимая, когда я успела потерять нить разговора, отвечаю. - Нужно еще решеточку сделать. - пожимаю плечами, решив, что моя реплика каким-то чудом осталась незамеченной.
        - Ничего, Ник сделает. - неожиданно раздалось рычащее. - Мой руки. - тыкает пальцем в кухонную раковину. Почему-то мне в голову даже не пришло ослушаться. Было скучно, на, Лика, получай! Правда, боюсь, весело сейчас будет точно не мне. - Пошли. - Саша хватает меня за мокрое запястье, даже не дав вытереться полотенцем.
        Он заводит меня в мою же комнату и исследует долгим пронзающим взглядом, сложив руки на груди и выжидательно приподнимая бровь.
        - Я пошутила. - мило хлопаю глазами и чешу раздраженный мукой нос. Саша переводит внимательный взгляд на мой нос, а потом снова вперивается в меня. Ничего хорошего это однозначно не предвещает. - Вот только не надо что-то говорить про язык тела и тому подобное. - выставляю вперед указательный палец, слегка отстраняясь от совершенно непредсказуемого сейчас Савельева.
        - Да? - скалится. - Это почему же? - снова подходит ко мне в упор.
        - Потому что мне мука в нос попала. - хмурюсь, задирая, я уверена, испачканный кончик носа.
        - Как же тебя можно оставить? - задает риторический вопрос. - Как же все не кстати. - с сожалением шепчет, трепетно стирая белую пыль с моего лица. Мгновение, и я уже сижу на его коленях, следя за тем, как Саша будто бы пытается запомнить каждую мельчайшую деталь моей внешности. - Лика, моя маленькая. - прижимается губами ко лбу. - Целая неделя. - хрипит, притягивая еще ближе к себе за затылок.
        Внутри все снова сжимается оттого, что я не могу до конца разделить его эмоций. Жестоко, очень жестоко, но я не хочу сдаваться. Сейчас я настроена как никогда серьезно. Говорят, ври, пока сам себе не поверишь. Может стоит прислушаться и попробовать?
        - Это всего лишь неделя. - ободряюще провожу по коротким волосам, откидывая пряди темной челки назад и легко целуя Сашу в губы.
        - Ты моя? - неожиданно серьезно спрашивает мужчина, окончательно выбив и без того зыбкую почву прямо из-под ног. Ну зачем, черт возьми, он задает такие вопросы?! Мы вместе, разве этого мало? «Убеди саму себя, потом все пойдет как по маслу.» - следуя именно этой истине, мне все же приходится ответить.
        - Куда же я от тебя денусь? - улыбаюсь, проводя носом по колючей щеке.
        - Ох, солнышко. - невесело усмехается Саша, видимо все еще сомневаясь. - И все-таки мне бы очень хотелось знать, кто такой Матвей. - задирает верх моего домашнего спортивного костюма и проводит ладонями по обнаженной пояснице.
        - Коллега. Он меня прикрыл перед заведующей в пятницу, когда я опоздала, нужно было отблагодарить. Он попросил пирог. - успокаивающе произношу. Нет, ну Поляков, конечно, хорош, но он принц точно не из моей сказки. Все то время, что я работаю в ветеринарке, он гоняется за одной единственной девушкой, которая периодически его отшивает, а потом снова приближает к себе.
        - Хорошо. - наконец выдыхает Саша, и, я надеюсь, на этом сие недоразумение можно считать исчерпанным. Мне бы с нашими отношениями разобраться, а не искать кого-то на стороне.
        ГЛАВА 10
        Начало последней рабочей недели перед праздниками. «Что может быть лучше?» - спросите вы. «Вы правы, ничего» - с улыбкой отвечу вам я. Через час кончится смена, и я наконец-то буду свободна. Погода сегодня выше всяких похвал, поэтому в моих планах ещё и небольшая прогулка.
        Такие драгоценные минуты отдыха разрушает трель мобильного:
        - Алло. - приняла звонок от Сони. Не виделись ровно неделю, а столько всего успело произойти. Надо с ней встретиться на днях, что ли.
        - Привет. - заискивающе начинает подруга. Так-с, даже интересно, к чему мне сейчас готовиться.
        - Привет, - усмехаюсь, - будь добра, переходи сразу к делу. - прошу, постукивая ногтями по столешнице.
        - В общем, - Елагина вздохнула, - мне очень нужна твоя помощь. Я сейчас не в Москве, меня тут в Гусь-Хрустальный направили на несколько дней. Не суть. - прервала саму себя Соня. - Я разговаривала сегодня рано утром с Лешей по видеосвязи, он как-то неважно выглядел. Теперь он не отвечает на мои звонки. - поведала девушка.
        - Набери кому-нибудь из его гарема, в чем проблема? - уточняю, нахмурившись.
        - Я даже имени его, - Соня хмыкнула, - девушки не знаю. Что уж говорить о телефоне. Да и не имеет она доступа к его квартире, я уверена.
        - Хорошо. - киваю, продолжая рассуждать. - Родители из отпуска уже вернулись?
        - Нет, их старые знакомые позвали к себе, а они и поехали, пока виза не закончилась.
        - С другой стороны, взрослый мужик, что с ним случится. - слегка безразлично замечаю, вспомнив, о ком мы все-таки сейчас печёмся.
        - Лик, съезди к нему, пожалуйста. - всхлипывает посетительница замечательного русского города, заставив меня опешить от своей просьбы.
        - Поверь мне, я - последний человек, кто захотел бы навещать твоего братца, извини. - отрезала. - В конце концов, представь себе, припрусь я такая к нему, а он просто с очередной леди развлекается. Ничего так ситуация, да? - недовольно поинтересовалась. - Сонь, подожди до завтра, а там видно будет. - посоветовала.
        - Лик, пожалуйста. - продолжает настаивать подруга. - Мне кажется, он заболел. Понимаешь, я всегда чувствую, когда ему плохо. У нас что-то типа ментальной связи. - поведала мне, по всей видимости, сильно перетрудившаяся госпожа Елагина.
        - Сонь, - прерываю её тираду, - ты хорошо себя чувствуешь? По-моему, это ты заболела! Какая, к черту, ментальная связь?! - возмутилась я. - Ты ещё скажи, что вас невидимой пуповиной перемотало! - прошипела, начиная поглядывать на часы.
        - Лика! - раздалось обиженное на том конце провода.
        - Сонь, я на работе и никуда не поеду. - отчеканила. - Извини, но, как ты успела заметить ранее, мы с твоим братом не очень хорошо ладим, поэтому это исключено! - процедила сквозь сжатые зубы.
        - Лика, я знаю, что у тебя через час заканчивается смена. - лепечет Соня. - Ключи возьмёшь в соседней квартире. Там живет Екатерина Михайловна, она следит за цветами, когда брат куда-то уезжает.
        - Пусть эта соседка и зайдёт к нему! - насупилась.
        - Лёша будет не очень рад её вот так просто увидеть, если что. - подала голос подруга.
        - Ну да, - меня аж смех разобрал, - а меня он примет с распростертыми объятиями!
        - В конце концов, ты же врач! - прикрикивает Соня.
        - Для страдающих расстройством памяти напомню, что врач - это ты, дорогая моя, а я ветеринар. Я лечу животных, Сонь, а твой брат мало похож даже на примата. - язвлю в ответ.
        - Я надеюсь на тебя. - буквально по слогам произносит подруга, в очередной раз вздыхая. Я чувствую откровенную манипуляцию!
        - Я убью тебя, Елагина. - стону, капитулируя.
        - Спасибо! - мгновенно сменяет настроение Соня. - Я буду должна. - чувствую, она аж просияла! - Адрес скину сообщением, - между тем продолжает девушка, - соседке скажешь, что ты Лика, и она отдаст ключи. Я её сейчас предупрежу. - звонко защебетала.
        - Во век не расплатишься. - потираю лоб, все ещё недоумевая, как сумела подписаться на собственную смертную казнь.
        Время до конца рабочего дня бежит с утроенной скоростью. Вот так всегда: пялишься на минутную стрелку в ожидании свободы - каждая секунда ощущается десятью, не меньше; хочешь остаться в кабинете навечно - заставляют ехать к одному весьма неприятному типу.
        Автобус, метро, несколько минут пешком во дворы - и вот я внутри неплохой московской многоэтажки с абсолютно нелюбопытной консьержкой-божьим одуванчиком. Выхожу из лифта и оглядываю номера квартир. Так, мне налево.
        Дверь мне открывает та самая Екатерина Михайловна, о которой мне вещала Сонька парой часов ранее. Седовласая кудрявая приземистая женщина с удивительно ясным взглядом и тонкими слегка поджатыми губами.
        - Добрый вечер, Екатерина Михайловна. - открыто улыбнулась старушке. - Я Лика.
        - Здравствуй. - кивнула женщина, окидывая меня нескромным оценивающим взглядом с ног до головы и обратно. Надеюсь, я не похожа на одну из тех, кого водит Елагин к себе в дом. - За ключами? - лаконично поинтересовалась.
        - Да. - подтверждаю, решив больше не распинаться перед той, кого я вижу единственный раз в жизни.
        - Держи. - протягивает мне связку. - Что-нибудь еще? - спрашивает, вероятно не чая закончить общение.
        - Нет, благодарю. - криво усмехаюсь. - Всего хорошего. - раскланиваюсь.
        - И тебе. - закрывает дверь женщина, что мгновенно отзывается в моем теле вздохом облегчения. Наверное, она очень надежная, раз Леша оставил ей ключи. Однако теперь я его прекрасно понимаю, потому что увидеть это недовольное лицо в своей квартире - не самое приятное.
        На всякий случай несколько раз звоню в звонок, чтобы убедиться, что Елагин хотя бы дома. Никто не отвечает, и мне очень соблазнительно просто развернуться и уехать домой, но я вовремя останавливаю себя, вспомнив, что обещала Соне.
        Глубоко вздохнув, чтобы унять бешеный ритм сердца, я вставляю ключ в замочную скважину. Чувствую себя воровкой, которую вот-вот накроют. Тогда мне придется сбежать от следствия и задушить Елагину…и ее братца заодно, чтобы неповадно было.
        В квартире все также тихо. Захожу в прихожую и озираюсь по сторонам. У этого мерзавца очень уютно, стоит признаться. Декоративный кирпич по одной стене, светло серая штукатурка по другой, дерево на полу. Несмело ступаю дальше, в глубь квартиры, стараясь даже не дышать.
        - Есть кто-нибудь дома? - блею севшим голосом, по стеночке проходя в открытое пространство, гостиную, по всей видимости. Молчание было мне ответом.
        Даже не знаю, на счастье ли, но на диване я нахожу спящего Лешу. Опасаясь его реакции, остаюсь поодаль:
        - Леш, ты спишь? - громко шепчу, выглядывая из-за дверного проема. Молчит. Может смотаться по-тихому, пока не заметил. Хотя нет, придется разбудить, чтобы он сам успокоил Соньку. Подхожу к мужчине ближе и трогаю за руку.
        Господи, да на нем яичницу можно жарить! Леша морщится, но не в силах даже перевернуться на другой бок. Касаюсь ладонью своего лба, чтобы запомнить температуру, а потом прикладываю ее к лицу Елагина. Понятно, надо искать градусник и жаропонижающие. Решаю не тратить драгоценное время и сразу звоню Соне:
        - Привет, это я. - начинаю без предисловий. - Твоя пуповина не ошиблась, он знатно температурит. Поэтому сейчас ты мне расскажешь, где у него документы и градусник. Буду вызывать врача.
        Соня еле слышно выругалась, а потом продолжила уже для меня:
        - В спальне, в нижнем ящике прикроватной тумбы лежит зеленая папка. Там документы. Градусник вместе с лекарствами должен лежать в гостиной, в одной из коробок. Держи меня в курсе, ладно? - просит.
        - Конечно. - вздыхаю, уже не сомневаясь, что вечер будет весьма интересным.
        - Спасибо. - поблагодарила Соня и отключилась.
        Так-с, сначала документы. Зеленая папка нашлась быстро. Вытащив оттуда медицинский полис, вернула все на законное место. Ненавижу ковыряться в чужих вещах! Что там по плану? Точно, лекарства.
        Здесь уже сложнее: приходится заглянуть не в одну коробку, прежде чем удача наконец улыбается мне. Вооружившись всем необходимым, возвращаюсь к страдальцу. Хладнокровно откидываю одеяло в сторону, еле снимаю с мужчины футболку, а дальше подвисаю.
        Жизнь - очень непредсказуемая штука, а оттого и интересная. Когда-то мою шебутную голову заинтересовали его татуировки, скрытые под одеждой. Теперь мне предоставилась удивительная возможность лицезреть их все. Разумеется, если только Елагин не набил себе бабочку на заднице. Крылья на груди, витиеватые абстрактные узоры на предплечье и та самая сова на шее, что бросилась мне в глаза еще на приеме.
        Не удерживаюсь и провожу пальцами по таким притягательным рисункам. К счастью, разум возвращается, и я поднимаю тяжелую мужскую руку, чтобы измерить температуру. Значение на дисплее показывает неутешительные цифры: «39,5».
        - Добрый вечер. - звоню в справочную поликлиники. - Я бы хотела вызвать врача на дом. - Елагин Алексей Павлович, тридцать один год.
        Оператор выяснила всю необходимую информацию и подала заявку. Чтобы мой дорогой знакомый не помер раньше времени, я пошла в ванную, налила прохладной воды в чашу и окунула туда пару полотенец.
        - Время экзекуций, господин Елагин! - ухмыльнулась я своему отражению в зеркале и бодрой походкой понеслась навстречу приключениям. Откинув в сторону смущение, стягиваю с Леши штаны. На мое счастье, не нем все же оказывается нижнее белье.
        Оставив одно полотенце на лице мужчины, вторым стала охлаждать тело. В какой-то момент я так увлеклась своими действиями и ушла в себя, что вздрогнула, когда раздалось тихое и хриплое «Пить».
        - Сейчас принесу. - односложно ответила, надеясь скрывать свою личность как можно дольше. Безошибочно отыскав на кухне посудный шкаф, налила воды и отнесла Леше. - Приподними голову. - негромко произнесла, поднося стакан ближе к его рту.
        Сухие губы прижались к прозрачному стеклу, но сил у Елагина хватило лишь не несколько коротких глотков. Так и не открывая глаз, он поморщился и едва слышно застонал. Даже жалко его как-то стало.
        Я села рядом с ним на диван и еще раз смочив в воде полотенце, провела им по мученическому выражению лица.
        - Сонь, ты же уехала. - едва слышно произнес мужчина, приняв меня за свою сестру. Что ж, в принципе, неплохо.
        - Вернулась. - просто соврала. - Спи.
        Время - начало десятого, а врач все не едет. Нет, я, конечно, понимаю, что Леша - не смертельно раненый, но мне как бы тоже домой хочется. Пришлось писать Нику, что я сегодня переночую у Соньки, потому что правду ему точно лучше не знать. Того и гляди, еще до Савельева информация дойдет.
        Пронзительный звонок в дверь мгновенно выводит меня из задумчивости:
        - Добрый вечер. - замечательно, даже не врач, а скорая.
        Мужчина лет сорока, осмотрев Елагина, стал задавать стандартные вопросы:
        - Температура спала? - повернулся ко мне.
        - Нет. - мотаю головой. - Было 39,5, а стало 39,2. Может укол ему сделать? - предлагаю.
        - Да, давайте я вколю ему «тройчатку». - задумчиво тянет врач и переворачивает этого дохлого кабана на живот. - Вы, кстати, кто ему будете? - любопытствует, обеззараживая ягодицу.
        - Я? - глупо переспрашиваю. - Друг. - пожимаю плечами, чуть не ляпнув «никто».
        - В общем так, друг, - продолжает врач, вкалывая недовольному Леше лекарство, - сейчас я дам вам пакетик, сзади написано, в каком объеме воды растворять и как принимать. Его, - кивает на Елагина, - нужно отпаивать, чтобы не было обезвоживания.
        - Хорошо. - почесала затылок, размышляя о том, как же меня угораздило во все это вляпаться. - Спасибо вам. - кивнула, когда врач помог скрипящему Елагину вернуться в прежнее положение.
        - Да не за что. - ответил мужчина, доставая бумажку и начиная писать рецепт. - Выздоравливайте, до свидания. - попрощался, выходя в прихожую.
        - Всего доброго. - ответила и закрыла за гостем дверь. В душ хочется просто невероятно. Думаю, мой «друг» не будет сильно против, если я позаимствую у него полотенце и футболку.
        Слегка порывшись в гардеробе Елагина, достаю оттуда просторную, довольно длинную черную футболку. Побалдев несколько минут под горячими струями и высушив постиранное нижнее белье феном, так кстати обнаруженным на полке, прохожу на кухню, чтобы развести порошок, который дал врач.
        - Леш, - легонько трясу мужчину за плечо, - открой рот, нужно выпить лекарство. Он послушно глотает прозрачную жидкость и снова шумно сопит. Поддавшись непонятному желанию, невесомо провожу пальцами по жесткому лицу, будто бы пытаясь разгладить морщины не переносице.
        Неожиданно мужчина улыбнулся, и я в мгновение отпрянула, тут же приходя в себя. «Что ты, твою дивизию, творишь, Лика?!» - мысленно вскрикнула, обнимая себя за плечи и не отрывая взгляда от вновь нахмурившегося мужчины.
        Еще раз измерив наконец-то упавшую температуру, я написала несколько отчетных сообщений Соне и забралась с ногами в кресло, впервые за сегодняшний день позволяя себе полностью расслабиться. В какой-то момент глаза стали слипаться, и сон неизбежно затянул меня в свои объятия.
        Что-то уютное и согревающее легло на мое тело, и я открыла тяжелые веки. Непонимающе посмотрела перед собой в темноту, и только потом до меня дошло, что я не у себя дома.
        - Что ты здесь делаешь? - раздается мягкое с правого подлокотника. Поворачиваю голову и утыкаюсь взглядом в сидящего Лешу, словно в призрак.
        - Я? - вжимаюсь в другой конец кресла, закутываясь в плед, которым, видимо, он меня укрыл.
        - Ты. - спокойно продолжает, в то время как я почему-то начинаю впадать в панику. - Где Соня? - все так же тихо задает вопрос.
        - В Гусь-Хрустальном. - еле дыша, отчиталась, не прекращая таращиться на мужской силуэт.
        - Хорошо. - задумчиво произносит Елагин. - Лично ты что здесь делаешь? - лениво повторяет свой вопрос.
        - Соня попросила узнать, что с тобой. - пробормотала. - Мне твоя соседка отдала ключи, я зашла, а тебя лихорадит. - объяснила. - Пришлось вызывать врача. Он приехал очень поздно и сказал, что тебя нужно отпаивать, поэтому мне пришлось остаться. - встаю с кресла, подходя к лежащему на столике телефону и смотря время. «Три часа ночи» - гласит на экране. - Ты это, забей, - махнула рукой, выискивая в темноте свои брюки, - я поеду, если тебе уже легче.
        - Ты с ума сошла?! - слышится недовольное с кресла. - Ночь на дворе. - напоминает Леша. - Иди ложись в спальне, а я здесь останусь. - слегка пошатываясь, встает с подлокотника и садится на диван.
        - Может не надо? - начинаю сдавать назад я.
        - Ты хочешь, чтобы я тебя уложил лично? - рыкнул, переводя взгляд на меня.
        - Нет. - окончательно сконфузившись, помотала головой и засеменила в спальню.
        - Лик, подожди. - окликает меня Елагин. - Что из этого мне нужно выпить? - отстраненно оглядывает горку лекарств.
        - То, что в чашке. Две столовые ложки. - с готовностью отвечаю и заворачиваю за угол. Мягкая кровать принимает меня вполне гостеприимно, и сон почти сразу вновь поглощает мое сознание. Главное - не думать о том, что будет завтра. Ах да, и не опоздать на работу! Иначе рано или поздно, но меня точно уволят.
        ГЛАВА 11
        Каким-то чудом, но я проснулась ровно без двадцати минут семь. Неслышно собравшись, в последний раз окидываю внимательным взглядом безмятежно спящего Лешу и выхожу из квартиры, снова воспользовавшись соседским комплектом ключей. Потом Соне его верну, когда приедет из своей удивительной поездки.
        На работу я успеваю вовремя и даже слегка заранее, и вообще, на удивление, сегодня все будто бы благоволит мне. Настроение - прекрасное, очередей на прием тоже нет, что бывает крайне редко. Погода - еще лучше, чем вчера.
        Со счастливой улыбкой от уха до уха я все-таки решаю прогуляться несмотря на то, что вчера мне это так и не удалось. Купив в супермаркете свой любимый рожок, всовываю наушники в уши и неспешно иду вдоль освещенных теплыми солнечными лучами улиц.
        Быть наедине с собой, не думать ни о чем и просто наслаждаться любимыми мелодиями - как по мне, так это даже лучше, чем сеанс психоаналитика. Расслабившись и абстрагировавшись, я и не заметила, как прошла расстояние в несколько станций метро. Поддаваясь неожиданному порыву, решаю зайти в супермаркет, чтобы купить еще что-нибудь вкусненькое.
        Нормальной еды дома в достатке, поэтому набираю своих любимых ягод и, с минуту поколебавшись, добавляю в корзинку пирожные.
        - Привет! - мимолетно здороваюсь с сидящим за ноутбуком Никитой и уплываю на кухню, ужинать. Есть сильно не хочется, а вот попробовать все, что было куплено - да.
        Под любимые хиты нулевых, что так удачно крутили по телевизору, я намывала ягоды и голосисто подпевала. Да, знаю, в детстве мне медведь на ухо наступил, но иногда так сложно удержаться.
        - У кого-то хорошее настроение? - хмыкнул брат, садясь на свое любимое место.
        - Ага. - улыбнулась, - угощайся. - поставила на стол чаши с клубникой и черешней.
        - Есть какой-то повод? - загадочно ухмыльнулся Ник. - Ты прямо-таки светишься. - отправил несколько ягод в рот.
        - Зачем какой-то повод? - пожала плечами, раскусывая сочную клубнику. - Просто погода хорошая. - перевожу взгляд за окно, где сейчас красиво отражается заходящее красноватое солнце. - Как на работе дела? - поинтересовалась, подперев щеку. - Разобрались с тем проектом?
        - Да, теперь все прекрасно. - хмыкнул Ник. - В какой-то момент я просто не выдержал и сказал Серому, чтобы сам общался с этим недалеким. - дальше брат продолжать не стал, видимо пожалев мои уши.
        - Это замечательно. - чересчур восхищенно протянула, удивляясь, откуда во мне сейчас столько энергии, но не в силах что-либо изменить в своем поведении.
        В дверь позвонили.
        - Ты ждешь кого-то? - спрашивает Никита, снова закидываясь черешней.
        - Нет. - мотаю головой.
        Брат пошел открывать дверь, а я продолжила пританцовывать, сидя на стуле.
        - Лик, подойди, пожалуйста. - раздался голос Никиты из прихожей.
        - Добрый вечер. - поздоровался мужчина в фирменном курьерском костюме и шикарным букетом в руках. - Вы Мещерякова Лика Владимировна? - спрашивает.
        - Да. - непонимающе киваю.
        - Тогда это вам. - протягивает ароматные цветы мне в руки. - Распишитесь вот здесь. - подает ручку. Ставлю свою закорючку на бланке и еще раз зарываюсь носом в мягкие лепестки. - Всего доброго! - прощается.
        - До свидания. - практически синхронно ответили мы с Ником.
        Среди ярко- и нежно-розовых роз и фрейзии обнаруживаю небольшую серебряную бумажку. Положив цветы на стол, раскрываю конверт и читаю послание:
        «Я так и не сказал тебе спасибо. Будь уверена, без тебя мне бы пришлось гораздо хуже.
        Кстати, ты так и ушла в моей футболке, забыв свой джемпер.
        Могу отдать тебе его завтра в семь вечера в «Time out».
        До встречи,
        А.»
        Что я там говорила про улыбку? Забудьте! То, что было до этого - и не улыбка вовсе, иначе я даже не знаю, как назвать то, что я испытываю прямо сейчас. Пробежавшись по ровным строчкам еще несколько раз, наконец-то «отвязываю ниточки от ушей» и, пару раз невозмутимо кашлянув для приличия, удаляюсь в гостиную, чтобы найти что-то похожее на вазу, потому что наша единственная, страшненькая, занята Сашиными, все ещё свежими, пионами.
        Савельев, черт! Так, ладно, я же ничего предосудительного не сделала, да? Не выкидывать же цветы? В конце концов, они же ни в чем не виноваты. А какие красивые…
        - Кхм - кхм! - раздается весёлое сзади. Взяв с верхней полки графин с широким горлышком, поворачиваюсь к чересчур любопытному Нику.
        - Ты что-то хотел? - спрашиваю, возвращаясь на кухню и наливая воду.
        - Нет, что ты, сестренка! - усмехается и открывает пирожные. Прекрасно знает ведь, что сейчас я точно не буду возмущаться. - Ничего, кроме того, кто отправитель букета и где ты на самом деле ночевала сегодня. - иронизирует, а я так некстати краснею.
        - На что ты намекаешь? - нахмуриваюсь.
        - Тише-тише. - поднимает руки в капитулирующем жесте. - Просто совместив это, - показывает на ягоды, - это, - указывает пальцем на цветы, - твое настроение и отсутствие ночью, можно сделать некоторые выводы. А если добавить к вырисовывающейся картине отсутствие в городе Савельева, то… - договорить брату я не дала, безжалостно прервав его размышления на середине.
        - Ник, прекрати! - простонала. - Цветы от Саши, а ночевала я действительно у Елагиной, можем ей позвонить, если ты мне не веришь. - на свой страх и риск вру.
        - Давай. - ехидно хохочет Никита, видимо не особо мне поверив. Честно говоря, если Соня меня сейчас нечаянно подставит - это будет фиаско. Как минимум потому, что мне придется объяснять брату, почему я ему не доверяю.
        - Слушаю. - раздалось из динамика.
        - Сонь, привет. - сразу начинаю, не дав вставить Никите и слова. - Ты сейчас на громкой связи. - предупреждаю, чтобы подруга не ляпнула что-то личное. - Скажи, пожалуйста, я сегодня ночевала у тебя? - смотря куда угодно, но не на брата, спрашиваю.
        - Мещерякова, у тебя что, с памятью проблемы? - хихикает девушка. - Конечно.
        - Благодарю. - ухмыльнулась я, показывая Никите язык. - Я тебе потом все объясню, ладно? До встречи. - завершаю звонок.
        Боже, Сонька, ты лучшая!
        - Ладно. - выставляет белый флаг мужчина. - А так все интересно начиналось! - бубнит, съедая еще одно пирожное-корзиночку.
        Вечером, стоило лечь в кровать и укутаться в родное одеяло, мне позвонил Саша:
        - Не спишь? - раздался знакомый голос, слегка искаженный в процессе передачи.
        - Нет. - зевнула. - Как дела? - спросила. - Как работа?
        - Все хорошо. - с трепетом отозвался. - Чем занималась сегодня?
        - Все как обычно. - еще раз зевнула. - Сходила на работу, потом прогулялась. Погода была замечательная. - поделилась. - Когда ты вернешься?
        - К концу недели, не раньше. - невесело ответил Саша. - Я соскучился по тебе. - признался.
        - Приезжай поскорее, пожалуйста. Без тебя здесь все по-другому. - пробормотала, сказав абсолютную правду.
        - Где ты сейчас? - тихим голосом задал вопрос.
        - В кровати. - проурчала.
        - В чем? - усмехнулся собеседник.
        - В трусиках. - прикусила губу, начиная нехило заводиться от такого фривольного общения.
        - Ручку ниже, прикоснись к себе. - безапелляционно, но в то же время мягко произносит. Мои пальцы послушно скользят по коже, пробираясь под резинку кружева.
        - Умница. - шепчет. Он знает, что я не устою, и для этого ему даже не нужно видеть меня. - Влажная? - выдыхает.
        - Да. - отвечаю.
        - Горячая малышка. - одобрительный тембр его голоса возбуждает не меньше, чем сам факт секса на расстоянии. - Два пальца внутрь. Сразу. Вторую руку на грудь. Сделала?
        - Да. - стону, не прекращая ласкать себя.
        - Что ты чувствуешь? - хрипит.
        - Внутри очень пусто и не хватает тебя. Мне очень хочется чувствовать тебя в себе. - признаюсь.
        - Скоро, моя хорошая, потерпи немного. - бархатно смеётся Саша. - Убери руку с груди и надави ею на клитор. Я хочу слышать, как ты кончишь.
        Тихий всхлип срывается с моего рта, но в момент, когда мне так хорошо, я не представляю того, кого слышу. Передо мной предательски мелькает образ человека с крыльями на груди, и осознание этого безумно отравляет душу.
        - Саш? - отдышавшись, снова подношу динамик ближе.
        - Понравилось? - я чувствую его улыбку.
        - Угу. - подтверждаю. - А тебе?
        - И мне. - нежно произносит все ещё немного сбитым голосом. - Спокойной ночи, любимая.
        - Спокойной ночи. - быстро отключаюсь, так и не сумев правильно отреагировать на его «любимая». Смогу ли - время покажет. В противном случае - ума не приложу, как буду разгребать все то, что натворила и то, что еще успею натворить к тому времени.
        Время - половина третьего ночи, а я все еще не могу сомкнуть глаза. В голове - полный сумбур. Предам ли я Сашу, если пойду завтра на встречу с Елагиным? С другой стороны, я же не спать с ним буду, а просто заберу свой свитер, отдам ему футболку, которую каким-то чудесным образом сперла из его логова, и сразу же уйду.
        Или пусть Сонька немного поработает почтальоном между нами. Да, наверное, так будет правильнее. Точно, именно так я и поступлю! Лежать больше нет никаких сил, и я встаю с кровати, заворачиваясь в кокон одеяла, чтобы не растерять такое ценное тепло.
        В квартире темно и тихо, что, в прочем, неудивительно, ведь табора цыган у нас никогда не наблюдалось. И только в спальне брата раздается легкое похрапывание. Подхожу ближе к двери и дергаю за ручку.
        Никита беззаботно спит, и я ему, черт возьми, завидую! Как вот так можно: жить себе припеваючи и не создавать никаких трудностей, чтобы потом на досуге их мужественно преодолевать. Залезаю к брату на кровать и подсовываю ему под одеяло свои уже замерзшие ноги.
        - Боже! - подскакивает мужчина, ошалело уставившись на меня. - Ты совсем из ума выжила? - возмущенно рычит, проводя рукой по вздыбленным полушкой волосам.
        - Не ори! - обиженно тяну, поджимая губы.
        - Почему ты не спишь? - стонет, потирая пальцами переносицу.
        - Наверное, потому что я не могу уснуть? - не удержалась и съерничала.
        - А потом ты еще меня спрашиваешь, почему я все еще один?! - шипит, явно сердясь на меня за свой прерванный сон. - Еще одну вот такую, - тыкает в меня пальцем, - я просто не вынесу! - буквально по слогам произносит.
        - Как пожелаешь! - скорчила вредную рожу.
        - Так, хватит. - прерывает наши пререкания брат. - Ты просто так или по делу? - переходит к сути, поднимаясь на подушках.
        - Я? - переспрашиваю, переводя взгляд на незашторенное окно, в котором сейчас невероятно отчетливо сияет почти полная луна. - Да… - задумчиво чешу голову, боясь произнести вслух, что попросту забыла, что хотела спросить. Однако, кажется, Ник это все же понял.
        - Ты издеваешься? - злобно смеется. - Мелкая, мне вообще-то завтра на работу! Тебе, кстати, тоже. - напоминает. - Считаю до трех, - продолжает, - если не вспомнишь - я лягу спать, а ты будешь разбираться со всем сама. - ставит ультиматум, заставляя меня начать соображать быстрее. - Раз, - зевнул, - два.
        - Подожди! - прерываю наглядную демонстрацию знания арифметики. - Вспомнила. - довольно изрекаю. - Я тут лежала и думала, что сомнения делают нас несчастными, мы рассчитываем… - вдохновенно начинаю, но мгновенно захлопываю рот, стоит Никите вновь подскочить с кровати и раздраженно уставиться на меня.
        - Лика, солнышко, - берет меня за руки, вынуждая посмотреть ему в глаза, - ты помнишь все, о чем хотела меня спросить? - тихо интересуется, а потом продолжает, увидев мой кивок. - Тогда начни с самого конца, договорились? - мягко просит.
        - Хорошо. - хмыкаю. - Я хочу кое-что сделать, но в правильности своего решения я уверена процентов на десять. Если я сделаю, что хочу, то есть вероятность, что все пойдет наперекосяк. - потупила взгляд, пальцем вырисовывая на своем пододеяльнике замысловатые узоры. - Если не сделаю, то буду постоянно возвращаться к этому моменту и думать, почему все-таки не рискнула. - пожимаю плечами, ожидая хоть слово, что натолкнет меня на правильный путь.
        - Неплохо. - невесело усмехается Никита, тоже всматриваясь в белый диск на черном небе. - Твое наперекосяк как-то связано с нарушением закона? - поворачивается ко мне, проводя пальцами по щетине, как делает всегда, когда в его голове отчаянно крутятся шестеренки.
        - Думаю нет. - мотаю головой.
        - Тогда сделай. - твердо кивает Ник. - А мы с Елагиной если что подотрем тебе сопли.
        - Спасибо. - уверенности мне мое полуночное похождение не придало, но выговориться было просто необходимо. - Ты это, прости, что разбудила. - замялась, слезая с кровати.
        - Обращайся. - усмехнулся мужчина, вставая вслед за мной. - Пойду поем, что ли. Ты со мной? - перевел взгляд на меня.
        - Нет. - смачно зеваю. - Я сон нагуляла.
        - Тебе никто не говорил, что ты весьма жестока? - жалобно отозвался брат.
        - Ты не поверишь, говорили. - доверительно шепнула, уплывая в свою спальню.
        Утро я встречаю абсолютно разбитой, что, в принципе, ни капли не удивительно, потому что, если пол ночи не спать - красавицей точно не быть. Итогом моих вчерашних размышлений стал компромисс с собственной совестью - я просто приду в «Time out», обменяюсь с Лешей одеждой, отдам ему ключи и уйду. В конце концов, и он не на свидание меня звал.
        - Сонь, привет. - набрала подруге, пока выдалась свободная минутка. - Как дела? - спросила, от скуки вырисовывая ручкой в ежедневнике какую-то заковыристую белиберду.
        - Замечательно. - слегка утомленно отозвались на том конце провода. В динамике раздался гудок клаксона, и Елагина чертыхнулась.
        - Прости, я тебя отвлекаю? - прикусила указательный палец.
        - Нет, не вздумай отключаться, - торопливо пробормотала Соня, - а то мне будет скучно ехать. Поздравь меня, я наконец-то покидаю Гусь-Хрустальный. - без особого энтузиазма поделилась девушка. - Кстати, пока без пробок. Так, я что-то хотела спросить… - после некоторой заминки добавляет. - А, точно, встретимся завтра? Чую, у тебя намечается что-то весьма горяченькое. - с ни капли не скрываемым предвкушением замечает.
        - Читаешь мои мысли. - усмехаюсь. - Только давай в этот раз у меня, иначе Ник ни за что не поверит, что я провожу время с тобой.
        - Договорились. - цокнула языком Соня.
        В наушниках играет что-то весьма заунывное, хотя в описании плейлиста обещали «бодрый chill-out». На мне - моя любимая юбка с абстрактным принтом пастельных тонов, простая белая футболка и замшевые, пудрового цвета, туфли на невысоком блочном каблуке. Самое оно, чтобы с утра сходить на работу, а после забежать на встречу с одним интересным персонажем.
        При свете дня ресторан выглядит не так пафосно, но не менее ярко. Глубоко вздохнув и поглубже запрятав совершенно неуместное волнение, вхожу внутрь помещения. Хостес одаривает меня вышколенной улыбкой и не менее выучено спрашивает:
        - Добрый вечер! У вас забронировано или вас ожидают?
        Не успеваю я хоть что-то ответить, как на мое плечо ложится чья-то рука.
        ГЛАВА 12
        - Девушка ко мне. - прозвучало таким знакомым голосом, а спустя несколько мгновений, будто в подтверждение сказанных мужчиной слов, до меня долетел тот самый незабываемый аромат его парфюма. - Привет. - из-за спины шепнул на ухо Елагин, по причине того, что я все никак не желала повернуться к нему лицом.
        - Привет. - усмехаюсь, решив все же начать соблюдать правила приличия.
        - Пойдём за столик, поговорим. - не то предлагает, не то ставит перед фактом Лёша. Судя по тому, что моего ответа ему не потребовалось, скорее всего второе.
        - Честно говоря, я ненадолго. - несмело лепечу, не без удовольствия вдыхая пар от какого-то фруктового чая, пока мы проходим мимо официанта с подносом.
        - Вот как? - цокнув языком, отвечает мужчина, подводя меня к угловому столику, с которого открывается неплохой вид на город.
        - Ты издеваешься надо мной? - вопросительно выгибаю бровь, не понимая повода для иронии.
        - Ни в коем случае. - мотает головой, хотя в его привычно наглом взгляде читается диаметрально противоположное. - Сядь, пожалуйста. - скалится, видя, что я не особо тороплюсь положить зад на отодвинутое кресло. - Я уже понял, что ты не надолго. - серьезно произносит.
        - И все-таки ты надо мной издеваешься. - стучу пальцами по столешнице, внимательно следя за плавными уверенными движениями господина Елагина.
        - Что будешь? - спрашивает, проигнорировав мою последнюю реплику.
        - Ничего, спасибо. - перевожу взгляд за окно. - Держи. - протягиваю небольшой бумажный пакет, где лежит постиранная и поглаженная футболка. - И вот ещё. - выкладываю на стол связку ключей.
        Лёша молча принимает пакет, убирая его себе в ноги, а потом прокручивает на пальце железное колечко, соединяющее ключи друг с другом.
        - Так что ты будешь? - повторяет свой вопрос.
        - Свой джемпер. - закатываю глаза. - Я же сказала, что…
        - Ты ненадолго. - продолжает за меня Лёша. - Джемпер у меня в кабинете. Получишь ты его только после того, как составишь мне компанию за ужином, потому что сейчас я голодный и злой и, как следствие, никуда не хочу идти.
        Ну вот! Запишите это время. Время, когда весь мой план начинает лететь в тартарары. Стрельнув в Лешу недовольным взглядом, открываю меню и невозмутимо листаю красочные картинки.
        - Давай тогда куриный шашлык в медовом соусе, раз голодной мне отсюда уже не выйти. - пожимаю плечами.
        - И все? - удивляется мужчина.
        - Здесь большая порция. - привожу неопровержимый аргумент.
        - Вредина. - чему-то улыбаясь, он подзывает официантку.
        - Сам такой. - тихо бурчу, вновь отворачиваясь, чтобы полюбоваться видом постепенно темнеющего города.
        Елагин сделал заказ, добавив ещё внушительное количество позиций, и уставился на меня. Какой же он странный, все-таки! Но эти татуировки однозначно повышают его рейтинг на парочку десятков баллов.
        - Как самочувствие? - любопытствую, начиная елозить на стуле от столь открытого разглядывания моей скромной персоны.
        - Спасибо, мне гораздо лучше. - открыто улыбается. Не ухмылка, не оскал, а именно улыбка. Жутко обаятельная, я вам скажу! - Расскажешь, как так получилось, что моей спасительницей оказалась именно ты? - слегка склоняет голову. - Сонька меня отбрыкнула и отказалась разговаривать, пока не вернётся из Гусь-Хрустального. - пожаловался Елагин.
        - Честно говоря, я была против этой идеи. - протянула. - Мне позвонила Соня и начала усиленно внушать про то, что у вас ментальная связь и сейчас она чувствует, что с тобой что-то случилось.
        Мужчина внимательно вслушивался мои россказни, поэтому я без зазрения совести продолжила:
        - Не спрашивай, каким чудом, но она уговорила меня приехать к тебе домой. Ключи она сказала взять у твоей соседки. О да, - заметив сдавленный смешок собеседника, рассмеялась, - ты должен понять, как никто другой, что эта женщина одним взглядом способна парализовать!
        - Зато она надежная. - приложив ладонь ребром ко рту, поведал государственную тайну Лёша.
        - Как охрана швейцарского банка. - усмехаюсь, воспроизводя на своём лице копию выражения лица Екатерины Михайловны.
        - Точь-в-точь. - восхищённо произносит Елагин.
        - Да, у меня талант. - хихикаю, вновь отвлекаясь на несколько больших подносов, на одном из которых помимо моего шашлыка было ещё куча всего вкусненького. Голодный желудок, так некстати ничего не евший с самого утра, мгновенно отзывается звонкой мелодией.
        - Ты поразил меня в самое сердце! - вдыхаю аромат свежей горячей еды.
        - Рад это слышать. - рассмеялся Лёша, пододвигая несколько тарелок поближе ко мне.
        «Разговор клеится лучше на сытый желудок» - видимо именно этой истины придерживается мой татуированный знакомый.
        - Попробуй, такого больше нигде не найдёшь. - протягивает наколотый на вилку кусочек бисквита. Посмотрев в глаза этому манипулятору, можно подумать, что от того, съем я торт или нет, будет зависеть сразу несколько жизней.
        - Ты меня как корову на убой кормишь. - дую губы, едва ли находя в желудке малюсенькое место для десерта.
        - Брось, Лика, ты больше похожа на лисёнка. - умиляется, поднося ещё одну вилку к моему рту.
        - Чем? - недоуменно пробубнила, прожевав.
        - Взглядом. - прищуривается, вновь отламывая бисквит.
        - Не вздумай. - останавливаю его руку, несильно прижимая её своей к столу.
        - Жаль, а мне понравилось. - перехватывает мою ладонь под свою, и сам сьедает то, что предназначалось мне. Его простота и открытость подкупают, и мне, как минимум, уже не хочется утопить его в ближайшем водоканале.
        Мой телефон неожиданно издаёт вибрацию, и мне приходится вытащить пальцы из цепкого захвата, чтобы ответить на него.
        - Извини. - обращаюсь к Леше, нажимая зеленую трубку.
        - Привет. - здороваюсь с Сашей.
        - Привет, малышка. - слышится в динамике.
        - Саш, извини, что-то срочное или подождёт? - виновато тяну. - Я просто сейчас на работе.
        - В смысле на работе?! - в мгновение голос собеседника становится в разы серьезнее. - Сейчас девять вечера, ты работаешь до шести. - отчеканивает.
        - Меня попросили подменить. - поджала губы. - Саш, мне правда сейчас неудобно говорить, давай попозже. - попросила.
        - Хорошо, сегодня звонить уже не буду, завтра наберу. - со скрипом соглашается Савельев. - Езжай домой на такси. - наставил. - Целую.
        - Пока. - шепнула в ответ, отключаясь.
        Буквально из ниоткуда на меня наваливается невидимая тяжесть. Поднять глаза на Елагина и прочитать там немой укор - почему бы и нет. Однако, к моему удивлению, там лишь привычное озорство и чрезмерная заинтересованность в происходящем.
        - Да, я ему соврала. - откидываюсь на спинку кресла, не выдержав его прямого взгляда.
        - Ну и как? - спрашивает спустя небольшую паузу. - То твое желание стоило того? - вопросительно выгибает бровь.
        - Прекрати. - простонала, закрывая лицо руками. - Не лезь, Елагин, если не хочешь, чтобы я тебя окунула в болото своего разума. - покрутила пальцем у виска. - Дружеский совет. - опёрлась щекой на ладонь, только сейчас вспомнив, что собиралась сюда лишь «ненадолго».
        - А вот это уже интересно. - Лёша наклоняется ближе ко мне, разглядывая как диковинную зверушку.
        - Что тебе интересно? - невесело усмехаюсь, внимательно всматриваясь в глубину оттенков серых радужек.
        - Как же так произошло: ты, с виду такая независимая, буквально терпишь рядом того, кто тебе вообще не сдался? - откидывает назад спадающую на лицо короткую прядь.
        - Я его не терплю! - процеживаю, нутром чувствуя, что наш разговор начинает заходить куда-то не туда.
        - Лисёнок, я не думаю, что ты бы стала проводить время со мной, будь у тебя кто-нибудь поинтереснее на примете. - чересчур ласково произносит.
        - Прекрати колупаться в моей голове! - обиженно хмурюсь. - Ты вообще ничего не знаешь. - закатываю глаза.
        - Зато могу предположить. - расслабленно переводит взгляд на соседние столики. - Если ты не захочешь мне сама все рассказать, конечно. - предлагает.
        - Хочу услышать твою версию. - склаблюсь.
        - Идёт, но после ты все равно поведаешь мне свою. - ухмыляется одним уголком губ. - Иначе как я пойму, что неправ? - увидев мой непонимающий взгляд, поясняет. - Тебе захотелось с ним переспать, а он захотел отношений. Ты подумала, что регулярный секс не так уж и плох, и согласилась. Я попал? - задает вопрос.
        - Мимо, Леша, мимо. - встаю со стула, возмущённая таким извращённым пересказом собственного настоящего. - Джемпер отдай Соне, она передаст его мне. Всего хорошего. - кивнула, разворачиваясь.
        - Подожди, - поднимается следом, в один шаг возвращая меня назад, к столику, - неужели ты оставишь меня без правдивой стороны этой истории? - вкрадчиво интересуется.
        - Куда ты меня ведешь? - веду плечом, сбрасывая одну нахальную руку.
        - В пыточную. - проникновенно выдыхает, склоняясь надо мной и ловко опуская ладонь с лопаток ниже, на талию.
        - Я бы хотела опробовать на тебе плеть. - мечтательно тяну, даже не предпринимая ни единой попытки «отлипнуть» от владельца такого приятного парфюма.
        - А ты многогранная личность, Лисенок, оказывается. - хохотнул.
        - Да что ж ты привязался к лисам-то? - шикнула.
        - Ну не змеей же мне тебя называть? - весело откликается. - Хотя шипела ты сейчас ужасно похоже. - окончательно развеселился мужчина.
        - Можно называть меня по имени, например. Как тебе такая идея? - цокнула языком.
        - Нет. - серьезно мотает головой. - Это скучно.
        - А тебя как величать тогда? - задираю голову, чтобы лучше понять эмоции собеседника.
        - А как бы тебе хотелось? - игриво спрашивает, открывая передо мной дверь в свое логово.
        - Тушканчиком будешь. - киваю, с интересом разглядывая небольшой кабинет. Довольно аскетичный интерьер все равно привлекал чем-то удивительно неуловимым. Большое окно, скромный стеллаж, стол и два мягких стула.
        - Не буду. - обиженно буркнул.
        - Воробышком? - выдвигаю еще одно прозвище.
        - Я настолько маленький? - нависает над моей невысокой персоной, с удовольствием доказывая обратное.
        - Ты? - зачем-то продолжаю дразнить Тушканчика. - Ну как тебе сказать… - задумчиво бормочу, практически даже не осознавая, что с каждой секундой загоняю себя во все большую ловушку.
        - Скажи, как есть. - какого-то лешего я уже оказалась заблокирована стеной. Даже не заметила, как отступала назад, а Елагин и рад стараться.
        - Ты большой. - зачем-то выдаю прописную истину. Хотя, если он и дальше продолжит так на меня смотреть, то копилка моих перлов однозначно пополнится еще не один раз.
        - Ты даже не представляешь насколько. - чересчур интимно выдыхает, приближаясь еще ближе ко мне.
        - Леш. - жалобно бормочу, даже сама не понимая, что я от него хочу.
        - Потом. - отмахивается, в одно мгновение страстно вжимаясь в мои губы. Лишь одно слово, которым стоит описать сию ситуацию, крутится в моей поехавшей голове - «охренеть!» Мычу что-то бессвязное, но Леша безжалостно прерывает мои метания, углубляя поцелуй и заставляя меня принять себя.
        Мне кажется, я сошла с ума. Иначе как такое могло случиться в реальной жизни?! В моей жизни! Это так проникновенно, так трепетно, так невероятно, что я не чувствую собственного тела, поглощенная лишь испытываемыми ощущениями.
        Мужчина отстраняется, но я не могу разглядеть его, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд на жестких чертах лица. Вместе с относительной твердостью разума происходит и осознание того, что мы сейчас натворили. Там, где озарение, там и возмущение, а следовательно, и хлесткая пощечина.
        - Ну-ну, Лисенок, - мрачнеет на глазах, потирая покрасневшую кожу, - ты же отвечала. - животный оскал искажает его лицо.
        - Тебе показалось. - невозмутимо фыркаю, отворачивая голову.
        - Предположим. - неопределенно усмехается, отходя от меня и доставая небольшой пакет из шкафчика. - Держи. - протягивает бумажную сумку мне.
        - Спасибо. - бормочу, теперь чувствуя себя безумно неловко рядом с Елагиным. Наверное, мне стоит уйти, но не осмеливаясь нарушить это невероятно хрупкое затишье, я продолжаю стоять на месте и наблюдать за тем, как Леша закрывает крышку ноутбука, берет со спинки кресла пиджак и выключает освещение.
        - Пойдем. - просто произносит, пропуская меня вперед.
        - До встречи. - дежурно бросаю на выходе из бара, стоит вдохнуть глоток свежего воздуха.
        - Можно поинтересоваться, почему ты сейчас так трясешься? - интересуется, вновь перехватывая меня и ведя в нужную ему сторону.
        - Я не трясусь. - мотаю головой. "Ни в коем случае не углубляться в беседы с этим человеком!" - должно стать моей мантрой.
        - У тебя голос дрожит. - констатирует факт. Неужели сложно было промолчать и не ставить меня в еще более неловкое положение?!
        - Вовсе не дрожит. - хмурюсь, понимая, что моя ложь весьма очевидна.
        - Что это тебя так взволновало? - чувствуя сейчас свое преимущество, спрашивает. Кидаю на мужчину чересчур красноречивый взгляд и решаю больше не говорить ему ни слова. - Залезай. - с приглашающим жестом открывает переднюю дверь своего автомобиля. Послушно забираюсь в кожаный салон и отчаянно пытаюсь унять непрекращающийся мандраж.
        - То, что ты думаешь - это хорошо. - спокойно начинает Леша, выворачивая на шоссе. - Другой вопрос, к чему ты придешь в итоге. - поворачивается ко мне, ловя на себе мой сосредоточенный взгляд.
        - Благодарю за ценный совет. - язвлю, отворачиваясь к окну.
        - Бросай его. - прозвучало с водительского сидения как ни в чем не бывало. - Он тебе не нужен. - выносит вердикт ужасно раздражающий отсутствием какой-либо тактичности господин Елагин.
        - Обязательно, Леш, как скажешь, так и будет. - не желая больше продолжать разговор на эту тему, закрываю глаза.
        - Я серьезно вообще-то. - стучит пальцами по рулю.
        - Я тоже. - покорно отвечаю, сморенная убаюкивающим теплом и огромными пробками.
        - Надеюсь на твое благоразумие. - раздается совсем тихое.
        Машину неожиданно качнуло, и я подскочила.
        - Что такое? - сонно прохрипела, таращась на Лешу, как на восьмое чудо света.
        - Лежачий полицейский. - пожимает плечами, ласково разглаживая ладонью мои вздыбленные подголовником волосы.
        - Понятно. - пробормотала. - Где мы? - спросонок я даже не признала собственный район.
        - Уже подъезжаем. - ответил, проезжая знакомый мне перекресток.
        - Спасибо, что подвез. - искренне поблагодарила, отстегиваясь. - И за вечер. - спустя небольшую паузу все же решилась.
        - И тебе. - тепло улыбается, галантно целуя тыльную сторону ладони. - Напиши, как будешь дома, пожалуйста. - кажется, вместо меня из машины выползет лужица.
        - У меня нет твоего номера.
        - Какое упущение. - подмигнул. - Надо его срочно исправлять, как считаешь? - ловким движением руки разжимает мои сцепленные пальцы и вытаскивает телефон. Проделав несколько манипуляций, звонит себе, связывая меня тем самым по рукам и ногам. - Спокойной ночи. - желает. Боже, сколько нахальства и самоуверенности в этом притягательном омуте дымчатых глаз.
        - Спокойной ночи. - отвечаю, с радостью покидая место, где все насквозь пропитано Лешей.
        ГЛАВА 13
        - Даже спрашивать не буду. - стоило провернуть ключ в двери, как в прихожей материализовался брат.
        - Да неужели?! - усмехнулась, скидывая с себя туфли и садясь на пуфик.
        - Ага, - кивнул, - мне совсем не интересно. - гордо удалился, вероятно надеясь, что я сама приду к нему рассказывать, да ещё и упрашивать буду, чтобы выслушал.
        - Ник! - крикнула удаляющейся спине.
        - Да. - с безумным предвкушением во взгляде повернулся мужчина.
        - Я сделала, и все пошло наперекосяк. - призналась.
        - И как ты? - поднял бровь брат.
        - Оказывается, бабочки в животе умеют кусаться. - философски заметила.
        - Чего? - переспросил Никита.
        - Мне нужно подумать, вот что. А, кстати, к нам завтра Елагина приедет. - вспомнила.
        - Что-то вы в последнее время отлипнуть друг от друга не можете. - хмыкнул.
        Я чуть не ляпнула: «Я её почти две недели не видела», но успела вовремя замолчать.
        На протяжении всего следующего дня я ходила какая-то отрешенная и задумчивая. Слова Леши никак не хотели выходить из головы, что злило меня c каждой минутой все сильнее. Сложно признать, но факт остаётся фактом, ему удалось посеять во мне предательское зерно сомнения. Чертов благодетель!
        Ещё и этот поцелуй. Дурацкое осознание того, что ни на один жест Саши я не реагировала настолько остро. Как глоток свежего воздуха после, казалось, бесконечного пребывания в плесневом подземелье. Стоит ли игра свеч?
        Так, хватит! Ещё немного, и я окончательно свихнусь! Мне срочно нужна Елагина, чтобы вправила мне мозги на место.
        - Рассказывай! - с порога защебетала девушка, ставя пакеты из продуктового на пол.
        - Я тоже рада тебя видеть. - искренне улыбнулась, не переставая удивляться Сониному характеру.
        - Да-да, - поторопила меня подруга, - Лик, я сгораю от нетерпения! - скорчила умильную рожицу, проходя на кухню.
        Я пару раз кашлянула, поджала губы, рассеяно огляделась по сторонам, а потом стойко начала выкладывать всю подноготную:
        - В общем, после того приема я переспала с Сашей. - я замялась. - Теперь мы встречаемся. - с характерным звуком открыла пластиковый контейнер с японской едой.
        - Вау! - восхищённо выдохнула Соня. - Поздравляю. - улыбнулась, но в ответ я смогла выдавить лишь кривую усмешку, мало походящую на что-то сияющее. - Что-то не так? - обеспокоенно переспросила меня.
        - Я не люблю его. - невесело отозвалась. - И мое решение тяготит меня. - зарылась пальцами в волосы. - Саша настаивает, что все получится, а я в это практически не верю. Да, он классный в постели, - пожала плечами, - но я чувствую себя крайне паршиво, когда он начинает говорить что-то о чувствах.
        - Ты уверена? - задумчиво тянет Соня.
        - В том-то и дело, что нет. - вздыхаю. - Он сейчас не в Москве, но я чувствую, что к тому моменту, когда Саша вернётся, что-то убедит меня расстаться с ним. - ну да, «что-то», как бы ни так, да, Лёша?!
        - Совсем ничего не чувствуешь? - с нескрываемыми нотками сожаления спрашивает подруга.
        - Он хороший любовник, но больше ничего. - мотаю головой, в стотысячный раз мысленно прокручивая тот злополучный вечер, когда я дала свое согласие на отношения с Савельевым.
        - Решать тебе, конечно, но лично мое мнение - заканчивай эту катавасию, пока все не зашло слишком далеко. Просто потом, боюсь, последствия станут более плачевными, а нам ведь это совсем не надо. - здраво рассудила Соня.
        - Да, наверное, ты права. - шепнула в тишину, глотая сейчас отчего-то такую пресную еду.
        - Кстати, - опомнилась Елагина, - к тебе Леша заезжал? - перевела чересчур внимательный взгляд на меня.
        - Зачем? - просипела, поперхнувшись. Черт, я совсем не ожидала, что мы сегодня будем хоть как-то затрагивать этого человека!
        - Он сказал, что ты у него что-то забыла и попросил твой адрес, чтобы завезти это тебе. - подруга невозмутимо пожала плечами, совершенно не разделяя моего неожиданного всплеска эмоций. - Так он был?
        - Был. - киваю, усердно сдерживая блаженное выражение лица при вспоминании ароматного букета, стоящего в спальне. - Только, пожалуйста, не давай больше никому мой адрес, не спросив меня, хорошо? - мягко попросила.
        - Он обещал, что вы помиритесь! - по-детски оправдалась Соня, надувая губы.
        - Не переживай об этом. - протянула я, один за другим отсчитывая удары настенных часов.

***
        «Можно я заеду к тебе сегодня?» - решительно напечатала сообщение Саше, стоило Нику сообщить, что его друг вернулся в столицу.
        «Конечно, малышка, давай я сам заберу тебя?:))» - практически сразу приходит ответ, вновь скручивая меня в тугой болезненный узел. М-да, капелька хладнокровности мне бы сейчас не повредила…
        «Не нужно, я скоро буду» - отправила, с каждой секундой все сильнее убеждаясь в правильности принятого решения. Что будет дальше - абсолютно неважно, ведь сейчас я хочу одного - закончить то, что и не должно было начинаться.
        Чувствуя, как сильно подкашиваются ноги, несколько раз глубоко вдыхаю и нажимаю на кнопку дверного звонка. Проходит чуть меньше минуты, и передо мной предстает Саша, видимо только-только из душа. Капли воды стекают по мокрым волосам, вниз по плечам, на обнаженный торс. Кажется, мужчина смотрит на меня бесконечно долго, прежде чем произнести хоть слово.
        - Моя красавица. - вместо приветствия хрипло шепчет, в считанные мгновения вжимая меня в свое тело и жарко целуя. Его губы ласкают все также нежно, но я не чувствую даже крохотной части того, что принимала от него когда-то. Только осознание того, что с минуты на минуту я причиню боль человеку, который по-своему дорог мне, сейчас играет роль.
        - Саш, - упираясь ладонями в мужскую грудь, отстраняюсь, - нам надо расстаться. - серо произношу, не смея поднять глаза и посмотреть прямо в лицо.
        - Что ты сказала? - сам поднимает меня за подбородок, не прекращая прижимать другой рукой за поясницу. - Нет, подожди, - нахмурившись, пробормотал, - пойдем нормально поговорим. - ведет меня вглубь квартиры.
        Он садится на диван и сажает меня на колени, лицом к себе. Когда его ладонь коснулась моей щеки, я стала натурально дрожать. Мосты сожжены, назад дороги нет.
        - Почему? - тихо спрашивает, легонько придерживая меня за затылок и тем самым не позволяя отвести взгляд. - Что изменилось за эту неделю? - задает прямой вопрос.
        - Ничего. - мотаю головой, чувствуя, что картинка перед глазами начинает расплываться, а слезы течь по щекам.
        - Ты мне изменила? - я никогда еще не слышала его голос настолько глухим.
        - Нет. - смаргиваю соленую влагу, жалея, что так и не стерла перед поездкой тушь.
        - Тогда я не понимаю! - буквально взревел. - Лика, чего тебе не хватает?! - начиная терять терпение, рычит. - Я тебе все даю: заботу, ласку, деньги! Что тебе еще нужно? - хватает меня за плечи.
        - Мне - ничего. - осмелев, хмыкнула. - Но ты играешь в одни ворота, Саш, так нельзя. - практически беззвучно прошелестел мой голос.
        - Езжай домой, остынешь, потом еще раз поговорим. - холодно произносит мужчина, отстраняя меня от себя.
        - Это конец, Саш, конец! Это мое взвешенное решение. Тебе остается лишь принять его. - нервным движением провожу пальцами по волосам.
        - Послушай меня внимательно, малышка. - он вновь подходит ко мне в упор, нависая, словно инквизитор перед своей очередной жертвой, которая вот-вот лишится жизни. - Ты моя. Даже если сейчас ты не хочешь это признать, тебе, в любом случае, придется запомнить, что ты все равно станешь моей.
        - Жаль, что ты меня так и не услышал. - в горле встал непроходящий ком, и от этого с каждой секундой становится не только труднее говорить, но и дышать.
        - Это ты меня никак не хочешь услышать. - разбито отзывается мужчина, наливая виски в бокал.
        - Как хочешь. - пожимаю плечами и, не оборачиваясь, выхожу из квартиры.
        Решившись на подобный шаг однажды, я уже не захочу обрекать саму себя на подобные мучения повторно, поэтому к Савельеву я однозначно больше не вернусь. Мне хватило совсем немного времени, чтобы понять, что быть с нелюбимым порой гораздо страшнее, чем обрекать себя на одиночество.
        Вызвав такси, в последний момент меняю адрес в строке места назначения. Почему бы и нет, спрашивается. В зале шумно, и только чудом мне достается небольшой столик у окна.
        - Добрый вечер, меня зовут Алексей. Сегодня я буду вашим официантом. Вы готовы сделать заказ? - доносится приятный бархатный голос, но у меня нет никакого желания отворачиваться от поистине гипнотического вида, чтобы разглядеть его обладателя.
        - Будьте добры, бутылку мартини rosato и что-нибудь легкое на ваше усмотрение. - безразлично отвечаю, снова и снова прокручивая моменты встреч с Сашей и с благодарностью осознавая, что за такой короткий промежуток времени мне удалось стать совсем другой.
        - Женский алкоголизм не поддается лечению, Лисенок. - только сейчас в голосе «официанта Алексея» я узнаю Елагина.
        - Ну и пусть. - выдыхаю, вытаскивая из причудливой салфетницы мягкую салфетку и вытирая вновь проступившие слезы. Нам принесли заказанный алкоголь, и Леша налил его мне в бокал, добавляя несколько кубиков льда.
        - Спасибо. - печально улыбнулась, пододвигая розовую жидкость ближе к себе.
        - Почему ты здесь? - дождавшись, когда большая часть содержимого вольется в меня, поинтересовался.
        - Не знаю. - цокнула языком. - Так получилось. - чувствуя начинающее разливаться по телу тепло, ответила. - Очень не хотелось домой, а тут красиво. - призналась.
        - Ты кинула своего Савельева. - догадка озаряет лицо этого самодельного Пуаро.
        - Браво, Тушканчик, браво. - алкоголь наконец-то стал возвращать мне такие необходимые крупицы сил. Мужчина рассмеялся, а потом изящным движением запястья посмотрел, который час. - Ты можешь не сидеть здесь со мной. - заметив его жест, пробормотала. - Мне неплохо и одной. - сказала абсолютную правду. - Я девочка большая, мне клоуны не нужны. - хмыкнула, наливая еще бокал.
        - О да, - с готовностью ответил Елагин, - ты у нас весьма самостоятельная особа.
        - Язвишь? - выгнула бровь, лениво скользя взглядом по встающему из-за стола Леше. В каждом его движении читается ужасно привлекательная уверенность, а в сочетании с его бессменным парфюмом мой мозг начинает выдавать вообще замечательную реакцию.
        - Ни в коем случае. - приобнимает меня за плечи, моментально вызывая неконтролируемое полчище мурашек. - Поехали, я отвезу тебя. - ласково шепчет на ухо, напоследок проводя носом по шее. Интересно, я уже дошла до того состояния, чтобы подменять картинки в мозге? Кажется, пока нет.
        - Я не хочу домой. - морщусь, прожигая мужчину жалостливым взглядом.
        - А куда ты хочешь? - умиляется, проводя пальцем по моей щеке.
        - В аквапарк. - сходу предлагаю. Знаете, я такой человек, что если мне чего-то захочется, то я очень быстро загораюсь, и потом становится неизбежно грустно слышать отказ.
        - Боюсь, они уже не работают. - разводит руками Леша, забирая из кресла мою сумку и ведя меня за талию на выход.
        - Совсем? - вздыхаю, задирая голову и с надеждой всматриваясь в убийственный взгляд серых глаз.
        - Совсем, Лисенок, совсем. - подходя к парковке, отвечает и делает то, о чем я тайно мечтала несколько дней, но в чем боялась признаться даже самой себе.
        Его поцелуй настойчив. Поддаваясь какому-то первобытному, неудержимому желанию, зарываюсь пальцами в короткие волосы, притягивая мужчину еще ближе к себе. Его язык искусно ласкает мой, давая прочувствовать каждое мгновение. Леша отстраняется, чтобы глотнуть немного воздуха и вновь начать то, что показалось нам обоим делом отнюдь не законченным.
        - Почему меня так развезло после пары бокалов? - недовольно ворчу в теплую шею, тщетно пытаясь привести сбившееся дыхание в порядок.
        - Потому что ты не разбавляла парочку полных бокалов ничем другим? - раздается ироничное над головой.
        - Это был риторический вопрос. - парирую, чувствуя, что теперь в свои права начинает вступать желание поспать, вызванное тем же пресловутым алкоголем и испытанным стрессом. - Господи, Елагин, как же от тебя круто пахнет! - не сдержавшись, урчу.
        - Благодарю. - ухмыляется мужчина, с особой аккуратностью «упаковывая» меня на переднее сидение. То, как заводился мотор, я слышала уже плохо, потому что, когда голова коснулась подголовника, все потеряло какое-либо значение.
        - Лика. - кто-то мягко зовет меня, но я лишь отворачиваюсь от источника шума в противоположную сторону и продолжаю посапывать. - Лика. - повторяют только уже с противоположной стороны, тормоша меня за плечо.
        - Отстаньте, пожалуйста. - бубню, вновь отворачиваясь.
        - Чудо в перьях. - усмехается раздражитель таким знакомым голосом. - Пойдём на ручки. - ласково произносит, вызывая на моем сонном лице блаженную улыбку. Прекрасное ощущение полёта, как в далеком и таком призрачном детстве, когда ты засыпаешь в месте, совершенно для этого не предназначенном, а потом родители относят тебя в кровать.
        - Я думала ты скотина, а ты хороший. - доверчиво льну к твёрдой груди, наслаждаясь легкими прикосновениям Лешиных ладоней к моим волосам.
        - Спасибо и на том. - тихо смеётся, выводя меня из кабины лифта. - Проходи. - пропускает вперёд, открывая дверь своей квартиры.
        - Дай мне во что-нибудь переодеться, пожалуйста. - наконец-то окончательно разлепляю глаза и сажусь на край кровати.
        - Держи. - протягивает очередную футболку. - Располагайся пока, я в душ.
        - Угу. - устало бормочу, складывая одежду на столешницу. Одеяло у Елагина такое уютное, тёплое, что хочется закутаться в гусеницу и никому никогда его не отдавать.
        Не знаю, сколько проходит времени, но когда мужчина возвращается в спальню, я все ещё не сплю несмотря на то, что совсем недавно клевала носом.
        - Лёш. - сажусь на подушках, все ещё кутаясь с головой.
        - Чего? - поворачивает голову ко мне, отвлекаясь от телефона.
        - Насчёт машины, ты прости меня, пожалуйста. - сконфуженно выдыхаю, стесняясь в открытую пялиться на практически ничем не прикрытое мускулистое тело. - Я обычно так не поступаю, честное слово. - поджав под себя ноги, признаюсь.
        - Верю. - усмехается. - Ты тоже прости, я был неправ. - в легкой задумчивости он садится на край кровати. - Просто тогда все не вовремя навалилось, и я сорвался.
        - Тогда мир? - заискивающе спрашиваю, подползая ближе к мужчине.
        - Я думал, мы уже давно помирились. - иронично тянет, лаская своим теплым дыханием кожу за ухом.
        - Да? - урчу, прикрывая веки от накатывающего удовольствия. - Когда? - дразню, выгибаясь под его воздействием.
        - Когда я сделал вот так. - таким манящим голосом произносит и впивается в мои губы с обжигающим напором. Одурманенное алкоголем сознание реагирует на все смазано, но эмоции не притупляются, а, наоборот, переполняют меня.
        Откидываю одеяло в сторону и тянусь навстречу невероятно притягательному телу. Леша же делает то, что окончательно взрывает мой мозг: он отстраняет меня от себя и кутает назад.
        Непонимающе смотрю на этого невыносимого человека и понимаю, что начинаю закипать. Какого черта?! Он же сам первый начал!
        - Лика, - мягко произносит Леша, убирая в сторону упавшую на мое лицо прядь, - тебе сейчас все кажется радостным и прекрасным, но я не хочу, чтобы завтра с утра ты меня огрела чем-нибудь тяжелым по голове, обвиняя в том, что я воспользовался ситуацией. - хмурится.
        - Спокойной ночи! - вырывая кончик пододеяльника из цепких когтей Елагина, возвращаюсь назад, к своей мягкой подушке.
        - Лик, я, конечно, все понимаю, ты обижена, но имей совесть, отдай одеяло. - прозвучало недовольное совсем рядом.
        - Я с тобой не разговариваю. - раздраженно шиплю, ступая босыми ногами на пол и выходя из спальни. С одеялом, разумеется! Ничего, посплю на диване. Пусть потом, когда у меня с утра спина не разогнется, его совесть мучает!
        ГЛАВА 14
        - Я за тобой по всей квартире бегать должен? - в гостиной возникает Елагин, стоит мне только с комфортом примоститься на диване.
        - Нет. - спокойно отвечаю, обнимая не такую мягкую, как в спальне, но все же подушку.
        - Откуда только ты взялась на мою голову! - недовольно стонет. - Ноги в руки и в кровать. - командует. - Лика! - рычит, видя, что я даже бровью не повела. - Считаю до трёх, иначе пеняй на себя. - ставит вопрос ребром.
        - А то что? - с вызовом смотрю в уже привычно нахальные глаза.
        - Увидишь завтра, Лисёнок. - язвительно шипит. - Поверь, тебе очень не понравится. - по истине кровожадно скалится, забирая с кресла тонкий плед и исчезая в дверном проеме.
        - Так бы сразу. - удовлетворенно урчу в темноту, поджимая ноги к груди и уплывая в сонные дали.
        Дикая жажда - единственное, что я была способна почувствовать, когда открыла глаза утром. Слегка пошатываясь спросонок, я потащилась в кухню, в надежде заглушить столь неприятные ощущения.
        Так, не поняла, а куда Елагин дел графин? Ладно, не проблема, из чайника попью. Черт, пусто!
        Подношу стакан к крану и отборно матерюсь: воды просто нет. Нигде! В пару шагов преодолеваю расстояние до ванной и с истеричной надеждой выкручиваю вентили: как и в кухне - жестокое ничего.
        Последняя надежда - холодильник. Но и тут меня постигает неудача - он практически пустой, говорить о каком-то соке или молоке даже не приходится.
        - Леша, Леш. - тормошу мужчину за плечо, но тот лишь отворачивает лицо в противоположную от меня сторону и продолжает спать, уткнувшись в простыни.
        - Елагин! - хриплю. Может у него где-нибудь хоть глоток минералочки припасён в закромах?
        - Лика, восемь утра, иди спи. - ворчит.
        - Не могу! - закусив губу, выдыхаю. - Я пить хочу, а воды нигде нет. - чуть ли не плачу от безысходности.
        - Я предупреждал тебя. - словно отмахиваясь от назойливого комара, отвечает.
        - Придумай что-нибудь, - мягко начинаю я, и только потом до меня доходит смысл сказанных мужчиной слов, - ты…что? - пихаю его в спину. - Это ты сделал? - с ума сойти! Что за бред?!
        - Я, я. - недовольно бормочет. - Все, Лик, сделай одолжение, ложись спать. - отшивает меня.
        - Елагин, я сейчас умру! - взвываю, но Леша остается непробиваемым.
        - А я тут причем? - спрашивает.
        - Ну Леш, ну пожалуйста. - уже нежнее провожу пальцами по широкой спине. Чурбан!
        - Я все сказал. - безапелляционно отвечает.
        - Ты обиделся, что ли? - ласково касаюсь мощных плеч, все еще надеясь, что он сжалится.
        - Нет. - спокойствие и безразличие в его голосе возмущает.
        - Забудь слово «мир», Елагин! - буквально выплевываю и выхожу из спальни. Ничего! Не хочет по-хорошему включить воду, буду сама пытаться. Открываю панель в туалете и осматриваю трубы: прекрасно знаю, что это точно здесь, но в какую именно сторону крутить клапаны - непонятно, во-первых, потому что они вообще не хотят крутиться, а во-вторых, потому что чаще всего этим занимался Ник.
        Блин, Никита! Черт, я же ему ничего так и не сказала. Он меня точно пристрелит. Так, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас главное - включить воду. Однако сил на то, чтобы вывернуть клапаны у меня так и не хватило.
        - Как успехи? - раздалось ленивое из-за спины.
        - Замечательно. - огрызнулась, продолжая тужиться.
        - Что надо сказать? - подходит ближе, заглядывая в стояк.
        - Пошел на хрен, господин Елагин? - елейно пропела, не прекращая насильственные действия над краном.
        - Как невежливо. - ухмыляясь, качает головой. - Неужели Лисенка не научили хорошим манерам?
        - Не научили. - оскалилась. - Есть предложения? - поднимаю стойкий взгляд на одну весьма непредсказуемую персону и снова перехожу на хрип, ощущая невыносимую сухость во рту.
        - О да. - кивает Лёша. - Мы их обсудим позже. - плавным движением руки возвращает воду в квартиру. Блин, я же в ту же сторону крутила ведь! Однако какая разница, если в то же мгновение я уже заворачивала за угол, к питьевому крану.
        - Полегчало? - сзади на меня легли Лешины руки, притягивая спиной к твёрдому телу.
        - Отвали. - цежу, снова наливая стакан.
        - Весьма грубо. - воздушно целует в обнажившееся плечо, проводя ладонями по животу.
        - Как есть. - пожимаю плечами, отстраняясь. - Где у тебя зарядка? - отнюдь не вежливо спрашиваю.
        - Возьми в спальне, на тумбочке. - все также мягко прошелестело практически над ухом.
        Только включившись, телефон буквально разрывается звуками приходящих уведомлений: n-ное число звонков и сообщений от брата, Сони и Саши. «Меня убьют, даже не спросив» - явственно прогремело в голове.
        Я набрала номер Ника и нервно уставилась в окно в ожидании взбучки века.
        - Я тебя слушаю. - раздалось тем самым голосом, который, к великому счастью, мне «повезло» слышать лишь несколько раз в жизни.
        - Никиточка, миленький, - заблеяла я, - прости меня, пожалуйста, я месяц буду полы мыть, честное слово.
        - Где тебя носит? - будто бы пропустив мою виноватую речь мимо ушей, прорычал. - Почему ни я, ни Савельев, ни твоя Елагина ни слова не знаем о твоём местоположении?! - орет с такой силой, что мне приходится убрать телефон от уха.
        - Лик, тебе чай зелёный или чёрный? - в дверях появляется Лёша с двумя пачками листьев. Не успеваю я знаками показать, чтоб он замолчал, как в трубке раздается насмешливое:
        - Замечательно, сестрёнка, просто великолепно! Значит мы с твоим мужиком пол ночи больницы обзваниваем, а ты отжигаешь с каким-то хреном с бугра?
        - Ник, пожалуйста. - простонала, садясь на край кровати. - Я Саше уже все вчера сказала. Мы расстались. Все! То, что он этого не захотел понять - только его проблема. С тобой мы поговорим, когда я приду домой, хорошо? - смягчила голос, надеясь, что это хоть капельку повлияет на брата.
        - Мне плевать, где и с кем ты сейчас, но если ты не вернёшься через час, то поверь мне, лучше тебе не возвращаться вовсе! - прозвучало на полном серьезе, а потом Никита просто отключился.
        - Мне конец. - констатирую факт, поворачиваясь к Леше, с интересом следящим за моим разговором. - Сколько ехать от тебя до меня на такси? - массируя виски, задаю вопрос.
        - Минут сорок максимум. - прикинул в уме.
        - Так, хорошо, - киваю, - тогда я буду зелёный чай. - выдавливаю невеселую улыбку.
        - Брат? - мужчина вопросительно поднял бровь, пропуская меня вперёд.
        - Ага. - вздыхаю.
        - Ты ему не сказала, что отправилась в алкотур. - больше утвердительно произносит Леша.
        - Я никому не сказала. - подтверждаю. - Это было спонтанное решение.
        - Честно, я ему сочувствую. - усмехается Лёша. - Ты же вечно находишь приключения на свою пятую точку. - поясняет.
        - Тебе-то что переживать, приключения моей пятой точки тебя никоим образом не касаются. - откусываю бутерброд.
        - Да? - удивился. - А ночью ты настаивала на обратном. - уставился на меня своим потемневшим взглядом, вытерпеть который мне не предоставилось возможным.
        - Тебе показалось. - покраснела и отвернулась, концентрируясь на том, что скажу Никите и Соне, которую тоже так некстати подняли на уши.
        - Я так не думаю, Лисенок. - лукаво усмехается Елагин, относя опустевшие тарелки в мойку. - Иди, собирайся, я отвезу тебя.
        - Может не надо? - жалостливо прошу. - Я и так встряла, а если кто-то нас увидит рядом, то все станет еще хуже.
        - Не подскажешь, чего ты боишься? - лицо Леши становится на порядок серьезнее, чем было до этого.
        - Понимаешь, - я замялась, - Саша может быть тем еще засранцем, когда кто-то идет ему наперекор. Я практически уверена, что он начнет докапываться до меня. Ты станешь для него красной тряпкой. Зачем тебе это? - провела пальцами по волосам, закручивая их в слегка свободный жгут.
        - Тем веселее, ты так не считаешь? - буквально отмахивается от моей проповеди Леша. - Ты готова? - интересуется, выходя из спальни в джинсах и простой черной футболке, что так изысканно подчеркивает его хулиганский имидж.
        - Да. - немного растерянно бормочу. - Если что, меня здесь не было. - обвожу пространным взглядом уютную квартиру. - И ты меня не видел. - грожу пальцем, вновь ощущая на себе непонятный глубокий взгляд.
        - Как же не было? - усмехается Леша, вновь притягивая меня к себе и проводя большим пальцем по скуле. - Лисенок, я Альцгеймером не страдаю. - замечает, не прекращая вводить меня в краску. Сердце снова забилось, как сумасшедшее, но ощущение неясной паники, никак не связанное с окружающей обстановкой, совершенно не желает отпускать. - Не переживай, я просто подвезу тебя. - заключает и открывает дверь, пропуская меня вперед.
        Пока ехали в лифте, я неотрывно следила за крутящейся стрелкой на часах. Леше это видимо надоело, и он перехватил мои руки, накрывая их своими.
        - Посмотри на меня. - настойчиво просит. - Ты же не собираешься к нему вернуться? - хмурится, отчаянно выискивая что-то в моих глазах.
        - Нет. - мотаю головой, переводя взгляд на наши сцепленные пальцы. - У меня плохое предчувствие. - я почему-то все никак не могу успокоиться.
        - Лика, - берет мое лицо в свои ладони и заставляет прямо посмотреть себе в глаза, - неужели ты думаешь, что я не смогу тебя защитить? - нежно усмехается, целуя в висок.
        - Я тебе верю. - доверчиво млею от его ласки. Как же странно он на меня влияет…
        - Поэтому единственное, чего тебе стоит опасаться - головомойки от Никиты, на это повлиять я, увы, никак не смогу. Все остальное, поверь, дела, не стоящие выеденного яйца.
        Практически впритык к тому времени, что мне отвел брат для прибытия домой, Леша паркуется у подъезда.
        - Спасибо, что подвез. - улыбаюсь и отстегиваюсь.
        - А поцеловать? - преувеличенно возмущается Елагин.
        - Не все же тебе одному меня динамить. - послав мужчине воздушный поцелуй, выхожу из салона.
        Знаете, когда слишком долго чего-то страшишься, в какой-то момент это «что-то» просто перестает тебя волновать. Так и сейчас: я абсолютно безразлично набираю код на домофоне и дергаю ручку двери. Доли секунд, и я врезаюсь в какого-то человека, аккурат выходящего из подъезда.
        - Простите. - бормочу, отходя в сторону, чтобы не загораживать проход.
        - Лика? - рычит…черт бы его побрал, Саша! Не успеваю хоть слово вставить, как меня уже затаскивают в подъезд. - Ну что, довольна? - насмешливо спрашивает, нависая надо мной.
        - Саш, отойди, мне домой надо. - отворачиваюсь, пытаясь отпихнуть этого кабана.
        - Нет, малышка, сначала мы с тобой поговорим! - безапелляционно произносит, не давая мне сделать и шага в сторону.
        - Я не хочу с тобой разговаривать. Я тебе уже все вчера сказала! - цежу сквозь зубы, все еще надеясь на весьма безобидный исход.
        - Тогда ты сказала, что никого на стороне у тебя нет. - проигнорировав мои слова, продолжил. - Именно поэтому эту ночь ты проводишь черт знает где, да?! - резко вздергивает мой подбородок, вынуждая уставиться на мужчину прямым, немигающим взглядом. Грязно. Как труба нечистот, затычку из которой вытащили еще в тот момент, когда я дала слабину и пошла на поводу у собственной похоти.
        - У меня никого нет! - произношу буквально по слогам, начиная испытывать дикую ненависть к происходящей ситуации. - Но тебя это не касается. - слезы начинают течь сами по себе, и мне приходится с силой прикусить губу, чтобы хоть как-то сдержать эмоции. - Отпусти! - хриплю.
        - Тише, маленькая. - стирает пальцами соленую влагу с щек, но для меня этот жест является лишь очередной свинцовой пулей, впивающейся в тело. - Моя просьба все еще остается в силе: ты остынешь, и мы поговорим. - вроде бы уже ласково произносит, но меня все еще колотит от того, каким он был буквально минуту назад.
        - Отпусти! - повторяю, в стотысячный раз убеждаясь, что никогда не нужно идти у кого-то на поводу.
        - Не наделай глупостей! - вновь проводит руками по моим щекам, осушая кожу, а потом разворачивается и уходит. С трудом отлепляюсь от стены и на негнущихся ногах поднимаюсь на лифте в квартиру.
        Нос покраснел от платка, а глаза весьма припухли. Показываться в таком виде перед Никитой мне совсем не хочется (в прочем, как и вовсе попадаться ему на глаза), но выбора у меня, собственно, нет.
        - Привет. - нервно шмыгаю, застыв на пороге. Никита хочет казаться непроницаемым, но в родном взгляде мне вовсе не трудно разглядеть тонны невысказанных переживаний. - Ник! - истерично взвываю, буквально кидаясь брату на шею.
        - Какая же ты дуреха, мелкая! - с плохо скрываемым облегчением шепчет, закрывая меня от всех проблем этого мира собой. - Ну не хочешь мне что-то рассказывать, скажи хотя бы Соне, что бы хоть она знала, где ты. Вы же девочки друг друга лучше понимаете. - не прекращая гладить по спине, бурчит. - Ну что ты ревешь? - отстраняет меня за плечи, чтобы убрать выпавшие из пучка пряди.
        - Что здесь делал Савельев? - сбившимся голосом пробормотала.
        - Тебя искал, что же еще. - Ник отклонился на косяк, скрещивая руки на груди. - Серьезно, Лик, еще пара таких вывертов от тебя, и я поседею. - устало потер переносицу.
        - Мы расстались вчера. - еще раз повторила то, что объяснила Никите еще по телефону. - Надеюсь, ты сдержишь свое слово? - с надеждой уставилась на задумчивого мужчину.
        - Конечно. - твердо кивает, в очередной раз подтверждая свое звание самого лучшего брата в мире.
        - Кстати, Саша был какой-то дерганный слишком. Ты не знаешь, почему? - судя по настрою Савельева, нам придется столкнуться лбами еще не раз, и мне очень хотелось бы знать, что у него на уме.
        - Ну, - Ник невесело хмыкнул, - помимо его личной драмы, - мягко обрисовал текущую ситуацию брат, - у него сейчас проблемы с партнерами. Он отказывается рассказывать, насколько все серьезно, но думаю, что дело непростое.
        - Ясно. - я потерла лоб. - Ладно, я в душ. - в предвкушении расслабляющей терапии блаженно прикрыла глаза. - Ты сегодня дома? - в последний момент опомнилась.
        - Нет, - Никита помотал головой, - скоро уйду, вернусь ближе к вечеру.
        - Хорошо. - кивнула, закрывая за собой дверь в ванную.
        Одежда безжалостно сброшена на пол, а светлые волосы рассыпаны по плечам в художественном беспорядке. Я облокотилась ладонями на раковину и тщательно проскользила взглядом по собственному отражению в зеркале.
        - Ну и наворотила же ты дел. - скорчила страшную рожицу, отпугивая саму себя.
        Горячая, возможно, даже обжигающая, вода плавно льется по моему телу, обволакивая и очищая. Легкие, ненавязчивые мысли о том, что я хочу почитать, когда приведу себя в порядок, или что приготовить на обед грели душу. Спокойствие - единственное, что хочется мне сейчас, как воздуха.
        Неожиданная, совершенно не радостная мысль влезает в мою голову и за считанные секунды уничтожает все здравое и рассудительное, что там осталось. Нет! Пожалуйста, нет, только не это…
        Гребанная задержка в полторы недели. С циклом у меня никогда проблем не было, даже из-за стресса, а вот незащищенный секс разок был. И вот что, спрашивается, мне теперь прикажете делать?!
        Закончив все банные процедуры в последующие минут пять, я наскоро вытираюсь полотенцем и укутываюсь в свой любимый плюшевый халат. М-да, как там говорится? Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Вот и я надеялась сегодня никуда не выходить, а теперь в лучшем случае мне придется сходить в аптеку, а в худшем - еще и к гинекологу.
        Во избежание лишних вопросов от Никиты, дожидаюсь, пока он уйдет из дома, и следом за ним иду в аптеку. Вот такого у меня еще точно не было. Что делать, если тест окажется положительным, буду думать только если он окажется положительным, а этого, я все же надеюсь, не случится.
        - Добрый день. - дружелюбно улыбнулась провизор. - Вам подсказать что-нибудь?
        - Добрый день. - кругом вранье, не такой уж и добрый этот ваш день! - Дайте, пожалуйста, тест на беременность и пачку успокоительного помягче.
        - А вам какой тест? - еще мягче произносит девушка, видимо оценив мой набор.
        - Поточнее. - в задумчивости киваю.
        - Струйный подойдет? - переспрашивает провизор, нагибаясь под прилавок в поиске того, что мне нужно.
        - Наверное. - пожимаю плечами. Ох, если бы я разбиралась в этих вещах так подробно, наверное, было бы проще.
        ГЛАВА 15
        POV ЛЁША
        Савельев, Савельев, Савельев! Почему меня трясёт лишь об одном упоминании о нем?! Притом абсолютно не важно, кто это скажет: кто-то из знакомых при встрече обмолвится или одна милейшая недотепа, чьё хрупкое душевное равновесие он пытается уничтожить.
        Однако одна непреложная истина гласит: «Тот, кто слишком самоуверен в себе, рано или поздно попадается на, казалось бы, незначительной мелочи». Надеюсь, сея правда постигнет и нашего золотого мальчика, уж больно самодовольным он в последнее время выглядит.
        - Петро, приветствую. - с некоторым предвкушением я набрал старому товарищу. - Мне нужна твоя помощь. - без предисловий начал, прекрасно зная то, что Караулов не любит долгих прелюдий.
        - И тебе не хворать, Елагин. - поздоровался Петька. - Всегда рад помочь. - с готовностью ответил. - Выкладывай.
        - Мне нужна информация на Александра Савельева. Ты же знаешь такого, да? - больше утвердительно, нежели вопросительно произнёс. Петро знает всех более-менее значимых людей, уж в этом-то я не сомневаюсь.
        - Знаю. - задумчиво протянул друг. - Кто ж его не знает после того, как он в лебедевский круг вошёл?
        - Ну, - я усмехнулся, - я вот тоже в лебедевском кругу, однако сомневаюсь, что меня кто-то знает.
        - Елагин, - заржал лучший из всех проныр, - ты - уникальный случай незаметности. Что ты конкретно хочешь знать? - резко перешёл на серьезный тон.
        - Как дела в бизнесе, не хочет ли кто-то на его место, или может он сам куда-то метит. И личное, но здесь - только самое основное, мне абсолютно по барабану, сколько телок он трахнул за месяц. - я нетерпеливо постучал пальцами по рулю, простаивая сейчас самый долгий светофор на ближайшие километров двадцать.
        - Насолил чем? - полюбопытствовал Караулов, вызывая на моем лице неопределенный, но весьма недружелюбный оскал.
        - Не успел пока. - пространно ответил. - Ты же знаешь, чуйка меня редко подводит, поэтому хочу подстраховаться. - пояснил, наконец-то трогаясь с места. - И да, мне нужно получить результаты как можно быстрее.
        - Без проблем. - ответил собеседник, по звукам из динамика, закуривая. - Расценки знаешь: плюс двадцать пять к тарифу.
        - Хорошо. - кивнул, мысленно потирая ладони в ожидании чего-нибудь горяченького. - До встречи.
        - Пока. - попрощался Петро и положил трубку. Обожаю его за содержательность и оперативность, хотя и стоят они порой моему кошельку немало…
        В нос ударил резкий цветочный запах. Честно, жаль женщин, которым дарят лилии. Воняют, хоть из дома беги. Помню, Сонька лет шесть назад от своего торчка притащила, когда мы еще с родителями жили, так я не знал, куда из дома деться, лишь бы эту вонь не чувствовать.
        Мелкотню-то жалко, она вся в соплях романтики, глотку за букетик на раз-два бы перегрызла. Кстати, Петро тут недавно случайно рассказал, что Сонькин бывший окончательно сторчался. Передоз, все дела. Так и нашли его одного в собственной спальне. По камерам посмотрели: какая-то шлюха у него была, а потом, видимо, испугавшись, сбежала.
        Если б я знал о том, с какой плесенью сестренка решила связать свою жизнь - задушил бы его собственными руками, но Соня, зараза, прекрасно это об этом помнила и не спешила меня знакомить со своим «шприцом».
        Так, ладно, что-то меня унесло не в те дебри. Я оторвался от собственных размышлений и ещё раз внимательно оглядел довольно большой цветочный.
        - Молодой человек, вам помочь? - прервала мои метания молодая флорист со странно гнусавым голосом. М-да, угораздило же девочку!
        - Да. - благодарно кивнул. - хочется чего-то нежного. - пожалуй чересчур абстрактно обрисовал желаемое. - И простого. - добавил, прохаживаясь мимо вёдер.
        - Ромашки? Герберы? - показывает на какие-то страшненькие подсолнухи.
        - Слишком просто. - кривлюсь.
        - Лилии? - выдает нечего «гениальное» флорист.
        - Нет, - мотаю головой, - девушка мне нужна живой и вкусно пахнущей. О, - взгляд упал на симпатичные белые цветы, чем-то напоминающие колокольчики, - мне нужно вот это! - счастливо потираю руки. - Наберите, пожалуйста, побольше, чтоб солидно было. - прошу. - И травки туда какой-нибудь, что ли… - задумчиво провожу рукой по подбородку. Что-то я оброс в последнее время. Побриться, что ли, или продолжить отращивать?
        - Гипсофилу? - знаете, какой единственный минус этих магазинов? Правильно, ни черта не понятно, что они тебе предлагают.
        - Покажите, где она, пожалуйста. - обаятельно улыбаюсь, искусно прикрывая свои недалекие познания в ботанике. - Да, замечательно. - довольно резюмирую, когда девушка прикладывает растения друг к другу.
        Так, теперь самое интересное. Надо умудриться выхватить одну непредсказуемую особу прежде, чем она улизнет на работу. Шерлок Холмс из меня, конечно, тот еще, но теоретически она должна выйти из подъезда с минуты на минуту.
        Хочу ее. Давно так не гудело лишь от одного взгляда на девчонку. А эта носик поморщит, губки надует, и все: туши свет, сливай масло. Вот только чем она руководствуется, когда находит на свой зад неприятности - непонятно.
        Ровно в восемь-тридцать Лисенок выходит из дома. Несколько дней не виделись, а мне прямо не хватало ее. Вроде и вижу, что Лика тоже не против, но что-то мне подсказывает, что на данном этапе наших отношений окончательная близость станет моей фатальной ошибкой. Поэтому пусть пока привыкает ко мне приличному.
        Беру свой многострадальный букет и выхожу из машины. Девушка меня не видит: она вообще какая-то отрешенная сейчас. Не выспалась, что ли? Лика наконец-то замечает меня, и эмоции вмиг сменяются на ее лице. Не могу понять, что конкретно, но надеюсь, я - не самое худшее, что она могла узреть утром возле своего подъезда.
        - Привет. - смущенно выдыхает, смотря куда угодно, лишь бы не мне в глаза.
        - Привет. - неожиданно притягиваю Лисенка к себе, чтобы хоть немного ее расшевелить.
        - Что ты здесь делаешь? - тихо шепчет в шею, лаская кожу своим теплым дыханием.
        - За тобой приехал. - целую девушку в макушку, вдыхая фруктовый аромат ее волос. По-моему, она даже не дышит. - Скажи же хоть что-нибудь. - смеюсь, отстраняя ее от себя, но так и не выпуская из рук.
        - Прекращай устраивать из моего дома цветочную лавку. - тепло улыбается. - Ник очень бесится. - мило хмурится, а я так некстати перевожу взгляд за спину Лисенка, где сейчас в нескольких метрах от нас стоит почему-то мрачный Савельев. Давно не виделись, однако!
        Что ж, пришло время пометить территорию. Хорошо, что хотя бы цветы без шипов, в случае чего по лицу получать будет не так больно.
        - Лисенок. - вновь перетягиваю внимание девушки с букета на себя. - Поцелуй меня. - игриво подмигиваю, наслаждаясь ее ступором.
        - Ты! - не слишком-то возмущенно, а скорее для приличия, шипит.
        - Ой, как хочешь! - притворно вздыхаю и сам целую эти податливые сладкие губы. Малышка поплыла, а это - самое главное. Да что уж тут говорить, я и сам держусь из последних сил, чтобы не затолкать ее в салон и не разложить прямо там, но сейчас просто необходимо сохранить хотя бы относительную ясность мысли.
        Незаметно перевожу взгляд на Савельева и мысленно ухмыляюсь: «Ну думай, Саня, думай. Девочка-то сейчас со мной, а тебя, помнится, отшили».
        Не знаю, чего я все-таки ожидал от золотого мальчика, но стоило мне отпустить Лику и открыть ей переднюю дверь, как он ее окликнул. Едва заметно вздрогнув телом, она твердо подняла подбородок и невозмутимо повернулась к Савельеву.
        - Что ты хочешь? - смелая девочка, быстро взяла себя в руки.
        - Поговорить тет-а-тет, без этого, - ведет головой в мою сторону, - непонятно откуда взявшегося человека. - раздраженно усмехается, подходя к моему, черт возьми, Лисенку практически вплотную.
        - Нам не о чем с тобой разговаривать. - спокойно произносит Лика, отступая назад на несколько шагов.
        - Ошибаешься! - срывается. - Как минимум о том, почему ты предпочла его мне! - кидает в меня уничтожающий взгляд, вероятно, не тая надежды, что от этого меня смоет в канализационный люк. Упс! Если бы все было так просто!
        - Уважаемый, - нагло щелкаю перед его лицом пальцами, окончательно выводя Савельева из себя, - видьте грани. - скалюсь. Я прекрасно понимаю, как ему хочется начистить мне морду, но в тот же момент не менее ясно осознаю, что он не пойдет на этот шаг, иначе уже никогда не подступится к притихшей сейчас Лике.
        - Лика! - требовательно окликает девушку, все больше прижимающуюся ко мне.
        - Я думаю, на этом сею бесполезную встречу можно закончить. - встреваю в их немой диалог и подталкиваю Лисенка к сидению. Лика послушно садится в салон и старательно отводит взгляд от нежелающего признавать свое поражение Савельева.
        - Всего доброго. - приторно вежливо прощаюсь с золотым мальчиком и сажусь за руль. Лика молчит, и мне совсем не хочется прерывать ее мыслительные процессы. Почему-то я уверен, что она движется в правильном направлении.
        - Подскажешь адрес твоей работы? - ласково спрашиваю, чтобы она еще не удумала чувствовать себя в чем-то виноватой.
        - Победы, 74. - тихо отзывается, не отрывая преувеличенно заинтересованного взгляда от окна.
        Знаете, никогда бы не подумал, что буду настолько рад своему «любимому» безумно долгому светофору! Молча нахожу руку девушки и прижимаю ее к губам. Тонкие пальцы слегка подрагивают, но постепенно расслабляются.
        - Что с тобой? - аккуратно интересуюсь, любуясь, как органично смотрится ее маленькая ладонь в моей. - Ты из-за него так расстроилась?
        - Нет. - буквально на выдохе произносит и мотает головой. - Просто в последнее время все идет через задницу. - откидывается на подголовник, прикрывая глаза. «Руку не убирает» - ставлю мысленную галочку.
        Я паркуюсь и сразу выхожу из машины, чтобы она не успела улизнуть, пока мы не поговорим.
        - Вылезай. - протягиваю ладонь снова скептически настроенной Лике. Придется немножко побыть придирчивым засранцем, чтобы не растягивать всю эту катавасию на долгие месяцы. Терпеть не могу неопределенность!
        - Спасибо, что подвез. - бросает дежурное и забирает сумку с сидения.
        - Не торопись. - разжимаю ее пальцы и возвращаю вещицу на место. Ее светлые распахнутые глаза удивленно смотрят на меня, да и в целом у девчонки такой вид, будто видит меня впервые в жизни. - Что ты чувствуешь? - наклоняюсь к ней максимально близко, не оставляя ни сантиметра, чтобы увернуться.
        - Я? - отстраненно переспрашивает. Господи, как же она заводит! Маленькая чертовка, уверен, она даже сама не понимает, что творит.
        - Ты. - подтверждаю, вдыхая такой свежий аромат ее кожи. - Я не твой Савельев. Я прекрасно вижу тебя насквозь, чего ты хочешь и к кому тебя по-настоящему тянет. - медленно произношу, с удовольствием наслаждаясь взрывными реакциями, что сейчас происходят в ее голове.
        - И к кому же? - вздергивает свой носик и упирается им в мой. Ох, как она хмурится! Стойко, смело смотрит в глаза и не отводит их. Девочка, что же ты делаешь?!
        - А как ты думаешь, Лисенок? - неустанно провоцирую ее, плавно проводя ладонями по лопаткам, спускаясь вниз по позвоночнику. Держись, Леха, держись!
        - Уж точно не к тебе. - Лика слегка нервно улыбается, и это с головой выдает ее. Вот теперь ты попалась, красавица!
        - Да? - практически прикасаюсь губами к ее скуле, но останавливаюсь, когда до нее остаются считанные миллиметры. Лика шумно дышит и, кажется, совсем не шевелится.
        - Угу. - кивает, но даже не пытается отстраниться. Осталось дожать совсем чуть-чуть, но как бы и не переборщить…
        - Не верю. - игриво произношу, продолжая прижимать девушку к себе.
        - Ну и не верь. - фыркает, словно маленький колючий ежик. Какие-то малозаметные мгновения, и она просто утыкается мне лицом в шею.
        Серьезно?! Она так просто капитулировала?!
        - Лик? - осторожно спрашиваю, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы Лисенок снова не начала возмущаться.
        - Чего тебе? - практически урчит, чем вводит меня в состояние, пограничное с эйфорией. Моя.
        - Ничего. - в какой-то момент я передумываю ее о чем-то спрашивать, просто наслаждаясь тем, что она начала потихоньку меня принимать: не потому, что это ее спонтанный порыв, как той ночью, а гораздо более осознанно. Теперь главное - виртуозно чередовать плавность и резкость, чтобы не спугнуть Лисенка назад, в дремучий лес. А еще было бы неплохо узнать девушку получше, кажется, она не так проста, как видится на первый взгляд. - Во сколько ты сегодня заканчиваешь? - словно в последний раз вдыхая аромат ее волос, прижимаюсь к девушке.
        - В шесть. - едва слышно отвечает. - Но у меня домашний арест. - повинно бурчит.
        - До каких пор? - усмехаюсь изобретательности ее брата.
        - До тех пор, пока Никита не успокоится. - печально вздыхает.
        - Я верну тебя ровно в десять вечера, если что, разрешаю Никите прикопать меня в ближайшем лесу. Договорились? - ободряю поникшего Лисенка.
        - Хорошо. - искренне улыбается, отстраняясь. - Мне пора на работу, правда. - делает огромные глаза Бэмби, что поднимает во мне не только шквал чересчур трепетных эмоций, но и кое-что еще.
        - До вечера. - прощаюсь, возвращая девушке ее сумку и букет.
        Так-с, теперь можно и в ресторан. Последние несколько недель все предельно спокойно, и это не может не радовать. Тем проще заниматься делами, совершенно не относящимися к бизнесу.
        За что уважаю Петро, так это за быструю работу. Стоило войти в кабинет и выпить привычную ударную дозу кофе, как позвонил Караулов.
        - Так быстро? - я даже слегка удивился.
        - Обижаешь. - хмыкнул собеседник. - Тебе сейчас удобно говорить? - спросил.
        - Конечно. Есть что-то интересное? - стараясь сохранять безразличный вид, поинтересовался у старого знакомого.
        - Начну с самого важного. - здраво рассудил Петро. - Источник не назову, но в достоверности можешь быть уверен. В общем, Савельев здорово вляпался. Насколько я понял, он решил подлизаться слишком высоко и не потянул. Идет дележка территорий между людьми, методы которых, как бы выразиться помягче, не совсем законные и мирные. Александр Александрович находится в весьма подвешенном состоянии, то есть если он не найдет себе крышу в ближайшие дня два, то не думаю, что история кончится слишком хорошо для него. Ты здесь? - решил уточнить Караулов, пока в моей голове с нереальной скоростью крутились мысли.
        - Да, продолжай. - кашлянул в трубку.
        - Насчет личного, - перевел тему журналист, - за последнее время ни с кем, кроме эскортниц замечен не был. Правда на недавнем приеме он был с какой-то неизвестной блондинкой лет двадцати-двадцати пяти на вид. Если хочешь, могу скинуть фотки? - предложил Петька.
        - Нет, не надо. - помотал головой, и так прекрасно зная, кем была его спутница. - У него есть какие-то родственники? - зачем-то уточнил.
        - Мать бросила его еще ребенком и уехала за границу, отец умер буквально три года назад. Что-то еще интересует?
        - Думаю, этого будет вполне достаточно. - я невесело усмехнулся, совершенно не ожидая, что разрою такую помойку. - Спасибо, что помог.
        - Обращайся. - хмыкнул Караулов и отключился.
        И этот придурок тянет Лику за собой?! Он серьезно? На кой черт он делает все для того, чтобы ее тоже зацепило, пока он будет разгребать свои проблемы? Судя по тому, что сказал Петро, золотой мальчик связался далеко не с ребятами из дворовой песочницы: те точно не погнушаются грязными методами.
        Думаю, настало время пообщаться с этим ненормальным с глазу на глаз: может еще что-нибудь прояснится. Как говорится: предупрежден, значит вооружен.
        ГЛАВА 16
        POV ЛЕША
        - Владимир Анатольевич, прошу прощения, что отвлекаю, но ты не мог бы мне дать номер Савельева? - решив особо не заморачиваться, набрал нашему общему знакомому.
        - Скину сообщением. - ответил собеседник. - Позволь удовлетворить мое праздное любопытство: тебе зачем?
        - По максимально личному вопросу. - усмехнулся я. - Скинешь?
        - Скину. - видимо, не особо удовлетворившись моей репликой, пробурчал Владимир Анатольевич.
        - Благодарю. - я завершил вызов, пока Лебедеву не взбрело в голову поболтать о чём-нибудь ещё. В связи с последними событиями, я бы вообще не был уверен, что он как минимум не в курсе этой истории.
        - Господин Савельев? - приторно вежливо начинаю, после того как в динамике перестают слышаться гудки и раздаётся обезличенное «Слушаю».
        - Кто это? - холодно интересуется золотой мальчик, вызывая на моем лице ехидную усмешку.
        - Да ты расслабься, - лениво стучу пальцами по столешнице, - я не по твою душу. В общем, буду краток: уберись подальше от Лики.
        - Елагин, ты что ли? - смеётся господин Савельев. Точно придурок! - Ты ещё будешь мне угрожать? - рявкает.
        - Поумерь свой пыл! Я прекрасно знаю, что и без меня тебе есть, кому угрожать. Оставь девочку в покое, сам тонешь, её зачем за собой тащишь?! Ты же ей нахер не сдался, неужели настолько тяжело до этого додуматься самому?
        - Кто ты такой, черт возьми?! Она моя! - Савельев явно теряет терпение. М-да, как же с такими нервами он вообще ещё жив остался?!
        - Больше пафосных речей. - язвительно тяну я. - Даже не буду спрашивать, в каком месте она твоя. Да она тебя ни видеть, ни знать не хочет! - пытаюсь вразумить этого барана по-хорошему.
        - Посмотрим. - самоуверенно отвечает золотой мальчик. - Что-то ещё?
        - Пожалуй, на сегодня хватит. - в тон ему завершаю вызов.
        Надо всеми правдами и неправдами вывезти Лисёнка из города, потому что никогда не знаешь, что чем обернётся, когда в игру вступают большие деньги. Родители возвращаться в Россию в ближайшие дни не планируют, поэтому думаю, можно будет занять наш загородный дом.
        Время до вечера пролетает совершенно незаметно. Перед тем, как заехать за Ликой, я попросил, чтобы мне собрали на кухне что-то типа продуктовой корзины. Надеюсь, девушка оценит мой собственный взгляд на идеальное свидание.
        - Договорилась с братом? - поинтересовался у значительно повеселевшего за день Лисёнка.
        - Ага. - хмыкнула Лика. - Если опустить всю ту отборную ругань, что он высказал мне в трубку, то да.
        - Поэтому мы с Соней живем отдельно. - поделился я. - Иначе бы я давно свихнулся.
        - У нас наоборот. - с трепетной, но слегка грустной улыбкой отвечает девушка. - Мы не сможем друг друга отпустить, по крайней мере пока. - пожимает плечами. Чувствуя, что сейчас мне предоставляется уникальный шанс узнать Лисёнка поближе, задаю ещё один вопрос.
        - Почему? - перевожу искренне заинтересованный взгляд на девушку, которая неотрывно следит за плавными движениями руля. - Неужели не хочется пожить на свободе, вдали от запретов и ограничений?
        - Ник - единственный родной человек, который у меня есть. - признается та. - Отдаляться от него только ради того, чтобы вкусить призрачную свободу - занятие весьма сомнительное. - тихо вздыхает Лика. - В конце концов, он просто переживает за меня. Никита замечательный, правда. - будто пытаясь убедить меня, оправдывается.
        - Я верю. - вновь беру ее руку в свою и ласкаю нежную кожу большим пальцем. - А родители? - мягко интересуюсь. - Прости, если лезу не в своё дело. - увидев, что это не самая легкая тема для девушки, продолжаю.
        - Все в порядке. - очередная ностальгическая улыбка промелькнула на красивом лице. - Родители разбились на вертолете, когда мне было четырнадцать. Мы выросли с дедушкой, но и его не стало через четыре года. Поэтому теперь мы с братом всегда держимся лишь друг за друга. А куда мы едем? - неожиданно сменяет тему моя спутница, вглядываясь в лучи постепенно заходящего солнца.
        - В одно весьма необычное, но, поверь, красивое место. Я очень надеюсь, что оно придётся тебе по душе. - витиевато отвечаю, разжигая в Лисёнке все большее любопытство.
        Спустя некоторое время я свернул с кольца на практически неприметную проселочную дорогу. На соседнем сидении подозрительно заерзали:
        - Ты меня точно не убить решил? - несмело бормочет Лика.
        - Нет, Лисёнок, ты мне ещё пригодишься. - наклоняясь ближе к тонкой шее, интимно урчу. - Но на всякий случай двери я закрою, чтобы не искать тебя потом по лесу, уж не обессудь. - усмехаюсь, нажимая кнопку на панели под сдавленный вздох совсем рядом.
        - Я бывал здесь неоднократно, но всегда один. - расслабленно произношу, выворачивая на заброшенный участок трассы. - Теперь я хочу разделить это место с тобой. - паркуясь на крайней полосе, глушу мотор.
        - Заинтриговал. - шепчет девушка, с восхищением разглядывая взлетающие неподалёку самолёты. - Здесь можно стоять? - непонимающе спрашивает, когда я выхожу из машины.
        - Конечно. - наклоняюсь к ней. - И даже ходить. - улыбаюсь. - Пойдём.
        - Ты подготовился, да? - тепло произносит, следя за тем, как я распаковываю еду из ресторана.
        - Кто же кроме меня тебя ещё покормит. - усмехаюсь, протягивая еще горячую пасту с морепродуктами.
        Мы сидели в открытом багажнике, освещённые лишь фонарями у находящихся ниже дорог и молча наслаждались невероятными пейзажами, простирающимися на все стороны света.
        - Ты замёрзла? - ладони Лисёнка, который сейчас так умиротворённо расположился в моих объятиях, стали гораздо холоднее, чем обычно.
        - Немного. - раздаётся тихий сконфуженный шёпот рядом.
        - А чего молчишь? - риторически ворчу, доставая плед и укутывая Лику в него с головой. От ее близости сердце ухает, как оголтелое, но мне так хорошо, и кажется, что счастье вот оно - в твоих руках, и даже тянуться за ним не надо.
        Быть рядом именно с тем человеком, с кем хочешь быть, делиться с ним эмоциями и впечатлениями о прожитом дне - черт, да я везучий ублюдок!
        Неожиданно маленькая капля ударяется о мою руку, обвивающую талию Лисенка. Она плачет?!
        - Лика? - я разворачиваю её лицом к себе и стираю слезы, копящиеся на длинных ресницах. - Почему ты плачешь? - неприятный ком появляется в горле, а вместе с ним и подозрительные мысли о том, что я сделал не так.
        Девушка мотает головой и утыкается мне в ключицы, выпутывая руки из пледа и обнимая меня.
        - Тише, милая, тише. - глажу её подрагивающие плечи и жду маломальского объяснения.
        - Леш. - поднимает свои сверкающие глаза на меня и, не мигая, смотрит. Словно гипнотизирует, не позволяет отвести взгляд ни на секунду, растворяя в этих ясных светло-серых радужках.
        - Да, Лисёнок. - в полной готовности слушать отвечаю.
        - Спасибо тебе за то, что ты есть. - хрипит, разрывая каждым сказанным словом мое, оказывается, отнюдь не черствое нутро на куски (что полностью противоречит тому, о чем всю жизнь мне твердила сестра). - Ты… - ее голос срывается, а губы искажает нервная, но счастливая улыбка. - Я не знаю, зачем я тебе, - Лика отводит глаза в сторону, будто бы отсчитывая секунды до взлёта нового самолёта, - но, кажется, я влюбилась. - на выдохе произносит, с точностью снайпера выстреливая мне прямо в сердце. - Глупо, да? - вновь пронзает меня непривычно беззащитным взглядом. - Восемь месяцев всего прошло, потом Савельев, теперь ты. - вроде бы говорит мне, но с каждой произнесенной фразой девушка все больше замыкается в себе. - Легкомысленно? - Лисенок отчаянно перебирает немного трясущимися пальцами пушащийся край пледа, а я ловлю себя на мысли, что мне абсолютно безразлично, что было до и с какой скоростью это «до» происходило.
        - Какая разница? - спрашиваю, но не даю Лике и шанса на ответ. Мои губы пленяют ее, а остальное не играет никакой роли. Тихий стон разочарования, вылетающий из рта девушки, стоит мне ненадолго остановиться, чтобы набрать воздуха в легкие для повторного захода, действует на меня не хуже валерианы для наших мяукающих товарищей.
        - Запомни этот момент, Лисенок, - довольно усмехаюсь, неспешно проводя подушечкой пальца по аккуратной скуле, - прямо сейчас ты стала моей. Кто бы что ни пытался тебе внушить, помни только одно - то, что ты сама сказала мне сегодня. Кстати, - я не удерживаюсь и невесомо чмокаю предельно сосредоточенную Лику в нос, - что-то подсказывает мне, что я тоже влюбился. - таинственно вещаю.
        - Дурак! - шмыгает носом и неожиданно звонко смеется. Ее смех, я никогда до этого не слышал его… Сменившееся с лирического, настроение Лисенка мигом повышает мое, и вот мы уже оба хохочем как ненормальные.
        - Нам пора уезжать, иначе твой брат с меня шкуру спустит. - не без сожаления смотрю на часы, отмечая, что несколько проведенных часов здесь показались не больше, чем десятком минут.
        - Конечно. - теплая улыбка трогает губы девушки. Вроде бы ничего особенного не произошло, но метаморфозы, которые сотворил с нами этот вечер, ощущаются невыносимо остро.
        - Ты работаешь на праздниках? - между делом интересуюсь, выворачивая на постепенно оживающую трассу.
        - Нет, а что? - лениво отвечает Лика, все еще шурша коконом пледа.
        - Родители еще не вернулись, отец попросил меня дрова получить, а мне так не хочется одному ехать в поселок. - приправляю свою ничем непримечательную речь трогательным взглядом. - Давай съездим за город на несколько дней, сменим обстановку? - про «скроемся от твоего маньячески настроенного дружка» я благоразумно решаю умолчать.
        - Я за. - на выдохе произносит.
        - Замечательно. Устроим культурную вылазку: ты, я, белочки, ещё кто-нибудь. - мечтательно расписываю преимущества нашего будущего отдыха.
        Спустя еще почти час я паркуюсь возле дома Лисенка.
        - Подожди, вместе пойдем. - обращаюсь к скидывающей плед Лике.
        - Зачем? - хмурится та.
        - Ну, во-первых, сейчас поздно, и мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось, а во-вторых, я бы хотел познакомиться с твоим братом. - мягко объяснил все больше мрачнеющей девушке. - Сама посуди, - продолжил я, - тебя не будет несколько дней, неужели ему не хотелось бы знать, где ты и с кем. - видимо, в этот раз мой ответ более-менее ее устроил, поэтому Лисенок лишь кивнула.
        Кинув на меня несколько до предела сомневающихся взглядов, Лика все же провернула ключ в замочной скважине и открыла дверь.
        - Не бойся. - успокаивающе провожу ладонью по пояснице моей нервничающей малышки и легонько проталкиваю ее вперед.
        - Ник, ты дома? - ставя сумку на тумбу, громко произносит девушка.
        - Да, иду. - раздается из глубины квартиры, а в следующую минуту в дверном проеме показывается мужчина, один в один похожий на Лику. Он смотрит на меня тем самым оценочным взглядом, каким я разглядывал каждого Сонькиного ухажера. Невольно понимающе хмыкаю и протягиваю руку:
        - Алексей.
        - Никита. - отзывается ничего не понимающий брат Лисенка. - Лик, - обращается к затаившей дыхание девушке, - ты ничего не хочешь мне рассказать? - вопросительно изгибает бровь, и даже этот жест я с легкостью узнаю в той, кто стоит в паре шагов от меня.
        - Я? - прокашлявшись, девушка наконец-то вступает в разговор. - Ник, познакомься, это мой молодой человек, Леша. - бодро рапортует. «Всегда знал, что она смелая» - усмехаюсь про себя.
        - Весьма интересное открытие. - иронично тянет Никита, опираясь на косяк. - Есть еще что-то, что я должен знать? - переводит взгляд с меня на сестру и обратно.
        - Нет. - чересчур быстро мотает головой Лисенок, и мне приходится взять ее за руку, чтобы не тратила нервы попусту.
        - Думаю, есть. - задумчиво тяну. - Моя фамилия Елагин, и я родной брат Сони. - широко улыбаюсь, видя, как округляются глаза Ника.
        - Еще что-нибудь? - возвращая на место утраченную невозмутимость, спрашивает Никита.
        - Нет. - снова бурчит Лика.
        - Да. - аккуратно прерываю девушку. - Сделай мне чай, пожалуйста. - целую ее в макушку, предельно ясно намекая, что дальнейший разговор не для ее нежных ушек.
        - Леш! - возмущается Лисенок, поджав губы.
        - Мне черный листовой, пожалуйста. - настойчиво просит сестру Никита. Лика чертыхается, фыркает и уходит в сторону кухни.
        - Пойдём в гостиную. - вздыхает Никита, поднимая руку в приглашающем жесте.
        - Благодарю. - киваю, садясь в кресло.
        - Что-то серьезное? - устало проводит пальцами по переносице. - Мы же на «ты»? - спрашивает. Киваю в ответ на оба вопроса.
        - Весьма. - понижаю голос, дабы если в Лисёнке проснётся желание подслушать наш разговор, она все равно ничего не услышала. - Ты знаешь Савельева?
        - Слушай, я тебя впервые в жизни вижу, - хмыкает Ник, - поэтому, пожалуйста, не жди, что я начну тебе помогать. Эмоциональное здоровье Лики для меня - самое важное. Если она хочет быть с тобой - я не против, не хочет - не обессудь. - пожимает плечами, всматриваясь в абстракцию на стене.
        - С этим я справлюсь сам. - упираюсь локтями о колени. - Однако от того, имеет ли Савельев какое-то отношение к вашей семье, зависит безопасность твоей сестры. Именно поэтому я спрашиваю. - выжидательно смотрю на Мещерякова, в голове которого происходят стремительные мыслительные процессы.
        - Он мой институтский друг. - поясняет Никита. - О какой безопасности идёт речь? - хмурится.
        - Один весьма надежный источник сообщил, что у Савельева большие проблемы с бизнесом. Кусок не влез в рот. Большие люди недовольны. Люди жестокие. Честно, мне плевать, как в итоге он будет разгребать все то дерьмо, в которое самолично влез, но Лику, благодаря тому что он постоянно ошивается возле нее, может серьезно задеть. Я хочу увезти ее в Подмосковье на те несколько дней, пока все решается. У нас там дом есть.
        - Лика в курсе? - глухо спрашивает Никита, проводя ладонями по коротким волосам.
        - Нет. Она не должна ничего знать как можно дольше. По крайней мере до тех пор, пока все не уляжется.
        - Хорошо. - серо отвечает. - Что у тебя со здоровьем, кстати? - неожиданно задаёт вопрос, когда мы уже практически выходим в коридор.
        - В смысле? - непонимающе переспрашиваю.
        - Ну анализы там, болезни может какие есть? - терпеливо разъясняет Никита.
        - Все в порядке. - задумчиво тяну, не понимая столь серьезной озабоченности моей медицинской книжкой. - А что?
        - Сестра сама расскажет, если захочет, но знай, если она в тебя по-настоящему влюбится, а потом с тобой что-то случится, она не вынесет. Слишком многих потеряла. - практически беззвучно произносит, оставляя у меня в голове очередной нерешённый вопрос.
        - Что вы обсуждали? - практически натурально отыгрывая безразличие, спрашивает Лисенок.
        - Как что, - преувеличенно удивляется Никита, - сколько баранов он за тебя отдаст.
        - Не смешно. - на ее щеках вновь проступает румянец, и, вероятно ощущая это, девушка прикрывается большой, на половину опустошённой чашкой.
        - Привстань. - обращаюсь к Лике. Та встает, и я сажусь на ее стул, притягивая Лисенка себе на колени. - Где мой чай? - шепчу ей на ухо, попутно целуя в шею.
        - Вот он. - обиженно бурчит девушка и показывает на чашку, из которой она пьет.
        - Не дуйся. - урчу, проводя губами по щеке. - Во сколько ты завтра заканчиваешь? - задаю вопрос, перехватывая ручку чашки и отпивая следом.
        - В два. - уже оттаявшим голосом отвечает.
        - Хорошо, - довольно киваю, - тогда где-нибудь в половине четвертого я заеду за тобой.
        - В два ночи. - доносится совсем тихое до меня.
        - Во сколько?! - кажется, я чуть не потерял дар речи. - И как часто ты работаешь в ночную смену? - спокойно интересуюсь, хотя ужасно хочется сказать ей как минимум: «Ты с ума сошла?!»
        - Не так чтобы очень часто, но приходится. - повинно выдыхает Лисенок, кого мне очень хочется придушить прямо здесь и сейчас. Рано, Леша, рано, нельзя так сразу запрещать человеку работать ночами!
        Стараясь скрыть все свое возмущение, предлагаю другой вариант развития событий:
        - Тогда я заберу тебя с работы, и сразу поедем, договорились? А туда возьми такси, пожалуйста. - прошу, прекрасно зная золотого мальчика и то, что он любит появляться в самых неожиданных местах как черт из табакерки.
        - Я подброшу тебя. - обращается к сестре Никита. - Все равно вечером в ТЦ собирался, чтобы очередей не было. - да, так однозначно будет даже лучше.
        ГЛАВА 17
        Мне нужно доработать всего несколько часов, а голова отказывается думать о чем-то кроме Леши. Перспектива нескольких дней наедине с этим человеком кружит голову похлеще, чем запрещенные вещества.
        Вчера, сидя с ним на какой-то заброшенной трассе на окраине города, я невероятно четко осознала, что прошлое должно навсегда остаться в прошлом. Жизнь дает мне удивительную возможность ощутить самое прекрасное чувство на свете - чувство парения над облаками лишь от одного теплого взгляда из-под полуопущенных ресниц.
        Мне искренне хочется верить, что Лешино отношение ко мне - вещь гораздо более постоянная, нежели прогноз погоды на две недели вперед. В любом случае, как бы ни сложилось в итоге, я буду благодарна за то, что именно у этого человека получилось заставить меня запрятать все мои страхи и опасения в дальний угол и просто чувствовать.
        До сих пор потряхивает, стоит вспомнить как несколько дней назад судорожно ждала проявления второй полоски на тесте. Слава всем богам, не дождалась! Надо же быть такой идиоткой! Вот что бы я сейчас делала, окажись это все же не стрессовая задержка, а ребенок от Савельева?!
        Прекрасный урок, спасибо, усвоила, заметку «нет презерватива - нет секса» сделала. Больше так не буду, честно.
        Сашу после той встречи у машины Елагина я видела лишь раз: сегодня утром, когда ходила в супермаркет. Он как раз выходил из нашего подъезда. Так как Ника обычно в это время дома не бывает, вывод один - ему зачем-то была нужна я. Мне повезло, что не получилось, как в прошлый раз: когда я просто уткнулась в него, открывая дверь.
        Так или иначе, но для себя я сделала вывод в ближайшие дни больше не контактировать с этим человеком. Возможно, не специально, но он стал внушать мне страх.
        - Ты закончила? - спустя время раздалось невероятно бархатное в трубке. - Я подъехал.
        - Уже выхожу. - устало пробормотала, черпая силы лишь в том, что Леша не спит ночью в большей степени из-за меня. Сменив униформу на толстовку с капюшоном и джинсы, я вышла из кабинета. Уже почти на выходе из клиники сонная я вспомнила, что опрометчиво оставила рюкзак со всеми вещами в шкафчике.
        После наворачивания бесконечных кругов по ветеринарке, я была как никогда счастлива видеть Елагина. Заметив меня, мужчина выходит из машины и тепло улыбается. Не менее широкая улыбка мгновенно озаряет мое лицо в ответ. Ещё чуть-чуть и сведёт скулы, но уголки губ отчаянно противятся приходить в своё обычное положение.
        - Привет, моя Спящая красавица. - усмехается Лёша, забирая из моих рук рюкзак и горячо целуя в губы.
        - Привет. - удовлетворенно трусь носом о колючую щеку.
        - Я соскучился. - тихо шепчет мужчина, вынуждая меня прикрыть глаза от концентрации приятных ощущений.
        - Я тоже. - признаюсь, вдыхая вожделенный парфюм.
        - Поехали? - Лёша ласково проводит ладонью по моему позвоночнику, прижимая ещё сильнее к своему телу.
        - Поехали. - киваю, зевая.
        - Лисенок? - он откидывает упавшую на мое лицо прядь и заправляет ее за ухо.
        - Чего? - спрашиваю, поудобнее пристраиваясь в тёплом салоне и ощущая, как глаза неизбежно слипаются.
        - Может ну его, эти ночные смены? - заискивающе спрашивает, но я лишь морщусь.
        - Нет. - мотаю головой. - Я сейчас сонная и могу согласиться на что угодно. Давай поговорим об этом позже? - бормочу, из последних сил шевеля языком.
        - Хорошо. - тихо смеётся Лёша, мастерски убаюкивая меня одним своим голосом.
        - Просыпайся, - на мое бедро ложится тяжелая рука, вытаскивая меня из магнетически притягивающих оков сна, - подъезжаем.
        - Уже? - потягиваюсь на сидении, погладывая за окно. Дождь и хмурое, хмурое небо.
        - Угу. - кивает тоже немного потрепанный Леша. Еще бы, я-то спала, а он все это время был за рулем. - Посиди, сейчас ворота открою. - выходит из салона, обдавая меня прохладной свежестью, залетевшей в открывшуюся дверь.
        Вместе с распахнувшимися воротами включается и освещение двора. Не самых больших размеров, но очень симпатичный двухэтажный домик с покатой крышей весьма органично выглядывает из стоящих по бокам пихт.
        - Очень красивый дом. - восхищенно поворачиваюсь к вернувшемуся в салон мужчине.
        - Спасибо. - улыбается. - Это был семейный проект. - с гордостью рассказывает. - Родители очень хотели, чтобы каждый приложил руку к его созданию. - Леша заезжает в гараж, и мы сразу попадаем внутрь дома.
        - Мне бы в душ сходить. - я замялась, раскладывая продукты в холодильнике, пока Елагин возвращал все системы дома к жизни. - Или до утра никак не получится?
        - Почему? - искренне удивляется.
        - Ну, ты там что-то про дрова говорил… - напоминаю.
        - А, это, - отмахивается, - для хозяйственных нужд. Пойдем, я покажу тебе нашу спальню, там есть ванная. - протягивает мне руку, поднимаясь по лестнице. Полумрак в большей части помещения не позволяет толком разглядеть дом, впрочем, сейчас это не так уж и важно, ведь у нас достаточно времени, чтобы никуда не торопиться.
        - Полотенца здесь. - Леша открывает тумбочку. - Если еще что-то понадобится, то можешь поискать здесь. - показывает на ящик повыше и оставляет меня одну.
        Быстро смываю с себя пыль и усталость и высушиваю волосы полотенцем. Любимым горячим душем решаю пренебречь, чтобы не сбить сон. Еще раз придирчиво оглядев собственное отражение в зеркале, надеваю темно-синие кружевные стринги и атласную сорочку в тон. Естественное желание быть красивой и желанной побеждает.
        Я открываю дверь и ловлю на себе голодный взгляд развалившегося на кровати Елагина. Словно загипнотизированная, я так и продолжаю стоять посередине комнаты, не смея ступить и шагу сторону.
        - Ты все? - неожиданно хрипло интересуется Леша, все еще не сводя с меня своих глаз.
        - Да. - просто отвечаю, испытывая истинное наслаждение видеть мужчину таким. Леша кивает, но так и не встает с постели. Он неотрывно следит за каждым моим движением, пока я откидываю одеяло со свободной стороны кровати и забираюсь внутрь.
        - Ты еще здесь? - лукаво усмехаюсь, с интересом наблюдая за мечущимися мыслями Елагина.
        - Невыносимая! - несдержанно бурчит, захлопывая за собой дверь и пробивая меня на смех. Не знаю, спустя какое количество времени Леша меняет банные процедуры на меня, но из сна меня вытаскивает только ощущение его тяжелых конечностей на моем теле.
        - Сколько ты весишь? - бурчу, выползая из его захвата и переворачиваясь на другой бок. - Тонну? - теперь уже сама закидываю ногу на Елагина, чтобы жизнь ему не казалась малиной.
        - Мне так даже больше нравится. - вместо ответа на мой вопрос интимно шепчет и пристраивает свою ладонь на мою попу.
        - Мне тоже. - не находя в себе и капли желания спорить, выдыхаю, утыкаясь в теплую грудь.
        Утро совершенно не располагает даже к простому пробуждению, что уж говорить о бодрости. Не ощущая рядом никаких преград, чтобы развалиться на кровати, я с удовольствием переворачиваюсь на живот и принимаю позу звезды.
        - Лисенок. - вместе с ласковыми поцелуями в позвоночник слышу свое новообретенное прозвище. В ответ я лишь мычу что-то бессвязное и вновь утыкаюсь лицом в подушки.
        - Лика. - тепло тянет Леша, спускаясь поцелуями ниже. Его губы настойчиво пытаются вывести меня из дремы, но сознание никак не желает поддаваться. - Милая, - он задирает край сорочки и с нажимом проводит ладонью по ягодицам, - просыпайся. - урчит, откидывая в сторону мои волосы, прикрывающие лицо.
        - Не хочу. - морщусь, переворачиваясь под Елагиным на спину и впервые так близко сталкиваясь с его татуировками.
        - А придется. - плотоядно скалится мужчина, одна за другой опуская лямки сорочки. - Ты думаешь, мне хорошо спалось после того, как ты устроила полуночный перфоманс после душа? - резко стягивает ткань вниз, обнажая грудь и припадая к ней губами.
        - Плохо? - со всхлипом спрашиваю, слегка впиваясь ногтями в спину.
        - Ты даже не представляешь, насколько. - вырывая из меня очередной стон, хмыкает.
        - Леша, пожалуйста. - прошу, не в силах больше терпеть его пытки. Мужчина отрывается от сосков и смотрит на меня своим жгучим потемневшим взглядом. - Пожалуйста. - жалостливо хриплю, проводя пальцами по колючей растительности на прекрасном наглом лице.
        - Нет. - просто мотает головой. - Я еще не насладился моментом. - соблазнительно тянет, покусывая кожу за ухом. Хочется чувствовать его ласку бесконечно долго, но желание ощутить всю его мощь не менее сильное.
        - А я хочу наслаждаться моментом в процессе. - бормочу, скользя ладонью по напряженному прессу и опуская резинку боксеров.
        - Что же ты делаешь со мной? - снимает с себя белье, но не дает мне проделать то же самое с собственным кружевом. - Убери руки. - игриво хмурится, взглядом дополняя свой приказ. Послушно вцепляюсь в спинку кровати, но ни на секунду не перестаю наблюдать за Лешиными действиями.
        Мужчина все еще медлит приступать к активным действиям, но в какой-то момент ему это надоедает и он рывком зубами стаскивает с меня трусики.
        - Сумасшедший. - восхищенно выдыхаю, находясь на грани между неуместным стеснением и всепоглощающей глубиной испытываемых ощущений.
        - О да! - на лице Елагина появляется крайне довольная ухмылка. - Вы признаете свою вину? - голосом судьи интересуется, одним движением раскатывая презерватив по стоящему колом члену.
        - Я ничего не совершала. - напряжённо прикусываю щеку, трепеща в ожидании вожделенной наполненности.
        - Я вам не верю. - нависает надо мной Лёша, не упуская шанса продемонстрировать себя во всей красе.
        - Честное слово. - по-детски заверяю, ещё шире распахивая ноги.
        - Ваше последнее слово? - мужчина водит головкой возле входа, собирая мою влагу.
        - Я хочу тебя. - пропавшим голосом произношу, обхватывая мощные бёдра ногами.
        - Оправдана. - удовлетворенно шепчет в губы и резким толчком входит в меня. Тесно. Слишком тесно, что даже больно.
        - Подожди, - упираюсь ладонями в твёрдую грудь, - ты слишком большой.
        - Тише, Лисенок, - мужчина проводит дорожку поцелуев от скулы до подбородка, - я буду аккуратно.
        Его движения медленные и невероятно чувственные. Лёша постепенно растягивает меня изнутри, с каждым последующим толчком делая амплитуду все больше.
        Он уже не спрашивает, хорошо ли мне: он и так прекрасно знает, что делает. Все сплелось воедино: громкие, несдержанные стоны, лёгкий скрип кровати, ласковые слова, сами по себе вылетающие из наших уст, и пряная атмосфера страсти и желания.
        Оргазм ударяет по телу горячей волной невероятной силы: кажется, что все мое существо сжимается и пульсирует. Дыхание, как после марафона, ни руки, ни ноги не слушаются, ощущения настолько мощные, что забываешь, кто ты.
        Лёша тонко чувствует мое состояние: он просто откидывается рядом и притягивает меня к себе на грудь.
        - Мой маленький лисенок. - умиленно выдыхает, неспешно перебирая мои разметавшимся волосы, в то время как я провожу подушечкой пальца по контурам татуировок на теле мужчины. - Может быть еще раз? - делает заманчивое предложение, когда я окончательно прихожу в себя.
        - Нет. - сдавленно бормочу Леше в ключицы, обнимая его еще сильнее, чтобы не смел менять положение.
        - Да, Лисенок, да. - усмехается мужчина, стягивая с тумбочки еще одну резинку.
        - Я потом ходить не смогу. - жалуюсь, борясь с собственным назойливым желанием повторить недавние приключения.
        - Я буду носить тебя на руках. - отвечает, переворачивая меня набок и обнимая со спины.
        - Договорились. - улыбаюсь, плавясь под беззастенчивыми прикосновениями сильных пальцев.
        Выползать из постели не хочется от слова «совсем», но желание голодного желудка - закон, поэтому ближе к обеду мы спускаемся на запоздалый завтрак. Пока Елагин лазит по холодильнику, я с какой-то ленивой грустью всматриваюсь в так и не прекратившийся дождь.
        - Ты смотрел прогноз погоды? - поворачиваю голову к Леше, нарезающему ингредиенты для бутербродов в тостере.
        - Да, - кивает, - дождь практически все выходные. - в ответ я лишь вздыхаю и засыпаю кофе в турку.
        - Но мы же не будем все это время сидеть дома, да? - с надеждой спрашиваю.
        - У нас есть дождевики и резиновые сапоги. Соблюдешь технику безопасности - пойдешь гулять. - подмигнул, протягивая мне кусочек тоста.
        - Согласна. - довольно вдыхаю аромат поджаренного хлеба. Все же я не так часто бываю на природе, чтобы проторчать такие драгоценные дни в доме, пусть и очень уютном.
        Леша укутал меня словно капусту: так как своих теплых вещей я не взяла, понадеявшись на синоптиков, обещавших переменную облачность и юго-западный ветер, мне всучили мягкий огромный свитер в маленькую елочку.
        Увидев мое чересчур растроганное выражение лица, мужчина сконфуженно пробормотал:
        - Это Сонька мне мстила на позапрошлый Новый год.
        - Да ладно, - пожала плечами я, - по-моему он классный. - покрутилась перед зеркалом.
        - Рад, что тебе понравилось. - проурчал на ухо Леша, захватывая меня в свои большие объятия. Да и вообще, рядом с ним я смотрюсь гораздо более беззащитной, чем в одиночку. Возможно, тут еще наша разница в возрасте сыграла не последнюю роль. Восемь лет, чувствуются даже мельчайшие различия во взгляде.
        Коттеджный поселок, в котором жили родители Сони и Леши, оказался довольно большим, но, однако, в дождь - немноголюдным. Елагин неспешно проводил мне экскурсию по окрестностям, а я, если честно, больше вслушивалась в тембр его голоса, чем в то, о чем он вещал.
        - Расскажи что-нибудь о себе. - попросила, когда мы вышли за черту поселения.
        - Для начала я хочу узнать, что обо мне тебе известно благодаря Соньке. - лукаво протянул Леша. - Дабы наши показания не расходились.
        - О, - я с удовольствием подхватила правила игры, - она говорила, что ты весьма сварлив, а еще, что ее очень раздражает твой гарем. - я слегка наклонила голову, наслаждаясь тем, как сменяются эмоции на симпатичном лице. - Теперь я пополнила ряды этих несчастных. - словно бабушка на лавочке, неодобрительно покачала головой.
        - Ты хочешь быть очередной из гарема? - меня резко вжимают в твердое тело, заставляя поднять глаза наверх и прямо посмотреть на мужчину.
        - Это последнее, чего бы мне хотелось. - поддаваясь какому-то неожиданному порыву, провожу кончиком пальца, очерчивая контур в меру пухлых губ напротив.
        - Запомни, Лисенок, - раздается тихое притягательно рычащее, - у нас с тобой моногамные отношения. Ты и я, я и ты. Все. - покусывая мои губы, шепчет.
        - Мне нравится. - выдыхаю, буквально тая под этой пряной лаской. - Кстати, Соня в курсе? - задаю вопрос, когда мы оба выравниваем дыхание.
        - Нет, мы вернемся в Москву, и ты сама ей расскажешь. - выносит вердикт, с каждым произнесенным словом заставляя мои брови изгибаться все сильнее.
        - Нет! - поджимаю губы, даже отказываясь предугадывать Сонину реакцию. - Ты же ее брат, тебе и говорить. - привожу, как по мне, неопровержимое доказательство.
        - А ты ее подруга. - парирует Елагин. - Можешь сказать, что я весь такой из себя плохой, совратил несчастную девушку и теперь держу тебя в рабстве. - скалится, а во мне вздымается желание закатить глаза. - Она поверит! - смеется.
        - Даже не сомневаюсь. - бурчу в ответ. - Но можешь даже не рассчитывать на это! - тыкаю пальцем в твердую грудь. - Не хочешь сам, поедем вместе. - предлагаю. - Там и узнаем, кого она решит убить первым.
        ГЛАВА 18
        - Леш, зачем ты включил будильник? - недовольно ворчу мужчине в ребра, накрываясь его рукой, словно подушкой, в надежде перестать слышать назойливую мелодию.
        - Я не включал. - раздается сонный хрип рядом. - Это вообще твой телефон. - тянется к тумбе и протягивает мне разрывающийся аппарат.
        - Кто такой настырный? - так и не сумев разлепить глаза, в слепую нажимаю «ответить». - Алло. - произношу в трубку.
        - Лика! - раздается чересчур взволнованный голос Насти на том конце провода. - Ты где? - спрашивает.
        - В смысле где? - непонимающе переспрашиваю, садясь и прислоняясь спиной к изголовью кровати. - Что-то случилось? - провожу пальцами по успевшим спутаться за ночь волосам.
        - Ты не в курсе? - по истине шокировано выдыхает шатенка, чем вгоняет меня в окончательный ступор.
        - Тихомирова, твою мать! - раздраженно шиплю в трубку. - Ты можешь прямо сказать, что произошло?! - ее попытки ходить вокруг да около доведут меня до седых волос раньше времени.
        - Сашу арестовали. - практически беззвучно отвечает девушка, а до меня даже не сразу доходит смысл сказанного ею. - Лик, там все очень серьезно… - все последующие слова Насти будто проходят сквозь меня, ведь я все еще пытаюсь проанализировать первые два.
        - Что? - все же задаю вопрос еще раз. - Это шутка? - на мое плечо ложится рука Леши, но сейчас я способна чувствовать лишь стук собственного сердца.
        - Нет, к сожалению. - пресно усмехается подруга. - Я не понимаю, почему тебе никто не сказал. Я думала, что ты знаешь, вы же встречаетесь. - протянула Настя.
        - Мы расстались. - глухо отвечаю. - Ник в курсе дела? - собравшись с мыслями, интересуюсь.
        - Конечно. - раздается из динамика. - Он-то и сказал всем нашим. Ребята сейчас делают все, что могут, но дела обстоят, как я уже говорила, крайне отвратительно.
        - Какая статья? - голова начинает нещадно ломиться от количества информации, которую в нее запихнули, но не утрамбовали.
        - 158, кража в особо крупном размере. - прозвучало как приговор.
        - Его подставили же, да? - с какой-то невероятной надеждой тяну.
        - Я не знаю, Лик, честное слово. - признается Настя. - Ты где? Приедешь?
        - Да, к вечеру буду. Вытрясу из брата душу и обязательно буду. - твердо киваю и отключаюсь, чувствуя, как к горлу подкатывает мерзкий-премерзкий ком.
        Леша утыкается сзади в мою макушку, обвивая мое дрожащее тело руками, а я чувствую себя слишком растерянной, чтобы сказать хоть слово.
        - Лисенок. - привычно нежно произносит, разворачивая меня лицом к себе. - Несколько слов о ситуации, хорошо? - ласково проводит ладонями по щекам, по крупицам возвращая растраченное мной самообладание.
        - Сашу арестовали. Настя сказала, что ему предъявили кражу в особо крупных. - переживания за друга, за человека, который несмотря ни на что дорог, безжалостно душат. - Он же невиновен? - истерично спрашиваю Лешу, хотя прекрасно знаю, что он понятия не имеет, чем занимается Савельев и почему так получилось.
        Однако вместо того, чтобы дать мне однозначный ответ в стиле: «Лисенок, я видел его пару раз в жизни, откуда мне знать», мужчина отводит глаза в сторону.
        - Леш? - удивленно беру Елагина за руку, заставляя вернуться взглядом ко мне.
        - Лика, моя милая, послушай меня внимательно, - неожиданно серьезно говорит, заставляя меня вновь поежиться, - то, что его арестовали - не самый ужасный вариант, который мог быть. Он действительно виновен, скорее всего даже по той статье, которую ему вменяют. Однако я думаю, что это бы не всплыло наружу, если бы он не связался с теми людьми, с которыми не нужно устраивать игр.
        - Ты все знал? - резко отшатываюсь от Елагина, как от прокаженного. - Ты знал и молчал?! - вскакиваю с кровати, уставившись на мужчину немигающим взглядом.
        - А что ты предлагаешь мне надо было сделать?! - рассерженный оскал появляется на и без того хмуром лице.
        - Сказать! - вскрикиваю. - Может можно было что-то исправить! - вцепляюсь в волосы пальцами, оттягивая кожу головы в надежде, что это хоть немного отрезвит меня.
        - Что исправить?! - орет в ответ. - Савельев прекрасно знал, что ничего не получится исправить, допусти он хоть одну ошибку!
        - Ты специально увез меня из города, чтобы я не путалась под ногами?! - догадка резко ударяет по мозгам, окончательно отравляя сознание. - Низко, Елагин, низко! - шиплю, чувствуя, как слезы начинают течь по щекам.
        - Дура! - взрывается, следом подскакивая с постели. - Я тебя защищал, чтобы он тебя, не дай бог, за собой на тот свет не утащил! Я тебе еще раз повторяю, - жестко отчеканивает каждое выплюнутое слово, - радуйся, что его всего лишь посадили! Отсидит лет восемь и выйдет!
        - Не подходи ко мне! - не менее зло рычу, выставляя вперед руки.
        - Что ты мне сделаешь? - язвительно усмехается Леша, не меньше меня ненавидя происходящую ситуацию, но продолжая наступать.
        - Долбану этой вазой, придурок! - хватая стеклянную вещицу, парирую.
        - Давай. - подходит в упор и невозмутимо смотрит на меня. - Что стоим? - лениво спрашивает мужчина. - Наклониться? - продолжает. - Не достаешь?
        Силы покидают меня в самый неподходящий момент: ваза просто выпадает из рук, но, к счастью, приземляется на ковер, а потому остается целой. Я же молча оседаю на пол, но в то же мгновение оказываюсь подхвачена Лешей на руки и усажена в кресле на его колени.
        - Тише, тише. - его сила, ласка, уверенность постепенно создают столь необходимый мне сейчас кокон спокойствия. - Лика, родная, посмотри на меня. - просит, и я не могу ему отказать. Леша долго всматривается в мой заплаканный вид, стирает капающие слезы, дует на лицо, охлаждая кожу, но не говорит ни слова. - Ты можешь обижаться на меня сколько угодно, - тихо произносит, - но я не позволю тебе считать меня виноватым в том, что никоим образом меня не касается.
        Где-то на периферии я осознаю, что Леша прав, но обида и разъедающее «а если бы» никак не дают мне мыслить здраво. Между тем мужчина продолжает:
        - Все, на что я мог повлиять, все, что меня волновало, я сделал. Я увез тебя. - он прижался губами к моему лбу, заставляя довериться себе. - И только за это я могу нести ответственность.
        - Мы можем поехать домой? - шмыгаю носом, как минимум признавая, что криками и ссорами дело не решить.
        - Конечно. - кивает головой. - Но сначала завтракать. - безапелляционно припечатывает, ни капли не поддаваясь на мой несогласный взгляд. - Лика, я предупреждаю тебя сразу, пока ты не поешь, из дома не выйдешь. Можешь потом даже не спорить.
        - Хорошо. - бурчу, слезая с мужчины, укутываясь в его теплый халат и выходя из спальни.
        Стоит нам сесть в машину, как мой телефон вновь разрывается звонком. Если это брат, то я с радостью прибью его уже сейчас. Однако на дисплее высвечивается имя подруги и по совместительству сестры Елагина.
        - Привет. - здороваюсь.
        - Привет. - как-то слишком печально отзывается Соня. - Лик, - девушка делает паузу, а меня, в связи с последними событиями, мигом прошибают мурашки, - я тут по новостям увидела… Твой Савельев, такой скандал… - Елагина замолкает, а я облегченно выдыхаю, потому что ужасно боюсь всего того, что еще способно подкинуть сегодняшнее утро.
        - Я знаю. - пассивно отвечаю, периодически косясь на Лешу, размеренно ведущего автомобиль. - Сонь, давай мы с тобой позже поговорим, правда, я сейчас не очень настроена на откровенные беседы. - повинно тяну.
        - Конечно. - отвечает подруга, а в следующее мгновение мой телефон оказывается у уха моего дорогого водителя.
        - Я к тебе заеду вечером, будь добра никуда не сматываться. - ровно произносит мужчина, в то время как у меня глаза на лоб лезут от того, что он решил наш вопрос так неожиданно.
        Пронзительное «Леша?!» прекрасно слышно во всем салоне, а я закрываю лицо ладонями, нервно усмехаясь от нарастающего ощущения, что еще немного, и я попросту свихнусь.
        - Леша. - кивает Елагин, видимо получая искреннее удовольствие от визгов своей младшей сестры.
        «Я убью тебя!» - кажется, динамик даже фонить начал от превышаемых Сонькой децибел.
        - Обязательно. - усмехается Леша, чьей невозмутимости можно лишь позавидовать. - До встречи, мелкая. - завершает вызов.
        - И что это было? - вопросительно выгибаю бровь.
        - Порыв. - все также спокойно поясняет мужчина. - Порыв не скрывать то, что не следует.
        В окнах соседних машин видны счастливые улыбчивые люди, периодически то там, то тут раздаются пронзительные звуки клаксонов, на кончиках антенн развеваются георгиевские ленточки, а мои мысли эгоистично крутятся вокруг строгого запрета врача нервничать. Мне чётко дали понять, что едва восстановившийся цикл вновь полетит к чертовой бабушке, если все продолжится в том же духе. Однако в нынешней обстановке я ничего не могу с собой поделать.
        - Я надеюсь, ты не полезешь грудью на амбразуру? - неожиданный вопрос вытягивает меня из назойливых размышлений.
        - О чем ты? - переспрашиваю, следя за легкими касаниями Лешиной ладони к моему бедру.
        - Ты прекрасно знаешь, о чем я, Лисенок. - его рука на моей ноге стала настойчивее. - Если я узнаю, что ты куда-то вляпалась, я тебя сначала вытащу, а потом собственноручно придушу. - раздалось грозное с водительского сиденья.
        - Я обязательно учту все риски. - язвлю, чересчур вежливо скалясь.
        - Ты меня услышала.
        Зайдя в квартиру, сразу зову брата, но, разумеется, он дома отсутствует.
        - Ты где? - не утруждаясь приветствиями, задаю интересующий меня вопрос, стоит гудкам прекратиться.
        - Гуляю. - осторожно отвечает Никита, видимо прощупывая почву.
        - Замечательно. - хмыкаю. - Его лучшего друга посадили, а он гуляет, так что ли получается? - стучу пальцами по столешнице комода.
        - Лика, - брат смачно матерится куда-то в сторону, а потом возвращается к нашему разговору, - мы делаем все, что можем. Мне правда некогда. - коротко бросает.
        - Я хочу приехать. - твёрдо высказываюсь.
        - Только через мой труп. - шипит в трубку эта блондинистая змея. - Езжай к девочкам, они у Тихомировых обосновались. - Все, давай, вечером поговорим. - коротко прощается Никита и кладёт трубку.
        «Не против, если я к вам подъеду?» - быстро печатаю сообщение и лечу в душ.
        «Вообще-то мы тебя уже давно ждём, Ликусь» - читаю, пока просушиваю мокрые волосы.
        Я иногда поражаюсь собственной скорости, но уже через полчаса после того, как Елагин закинул меня домой, я сажусь в подъехавшее такси. Не верю, я отчаянно отказываюсь верить, что дела действительно настолько плохи, как их расписывают остальные. Хотя если этому дали огласку в СМИ, то все еще паршивее, чем кажется на первый взгляд.
        Зачем, Саш, неужели тебе было мало? Ради чего, черт возьми?! А если все же Леша ошибается, и Савельев ни в чем не виноват? Сколько держат в СИЗО? Два месяца? За это время ведь можно что-то придумать, правда?
        - Привет. - после моего короткого звонка в дверь на пороге возникла слегка помятая Настя. - Проходи, там Наташка как раз чайник ставит. - пригласила меня внутрь девушка.
        - Привет. - я понимающе улыбнулась шатенке. - У вас сегодня безалкогольная вечеринка? - поинтересовалась, скидывая кроссовки.
        - Ага. - хмыкнула Тихомирова. - Празднуем мои две полоски. - пояснила.
        - Да ладно?! - я неверящим взглядом уставилась на подругу. - Поздравляю. - искренне обняла Настю. - Даня в курсе? - спросила, проходя на кухню и здороваясь с девушкой Андрея.
        - Нет, - включилась в наш диалог Наташа, - я только сегодня заставила ее сделать тест.
        - Итак, - спустя, казалось, бесконечное молчание за нашим «круглым» столом снова раздается мой голос, - что мы имеем?
        - Его арестовали седьмого числа, но, как я поняла, не давали ни с кем связаться. Когда мы все узнали, его аккурат переводили в СИЗО. Плюс ко всему наложен арест на все его имущество.
        - Они же должны были известить хоть кого-то. - я нахмурилась, вспоминая что сей факт является прекрасным доказательством Лешиных слов. В ответ Настя лишь пожала плечами.
        На часах ближе к полуночи, мы дружно клюем носами, но уперто ждем, когда мужчины вернутся домой и наконец-то объяснят все в подробностях. В замке дважды проворачивается ключ, и мы синхронно вскакиваем с дивана, проходя в прихожую.
        Их лица серые, усталые, под глазами залегли темные тени. Ник, кто заходит в квартиру последним, пересекается со мной взглядом, но не отводит его. Немой диалог, который происходит между нами, подтверждает мои самые худшие опасения.
        Мне абсолютно не важно, что обсуждают и чем делятся остальные, сейчас я полностью погружена в испытываемую братом боль. Эти объятия, такие родные, такие всеобъемлющие, всегда исцеляющие…не только для меня, для нас обоих.
        - Мы справимся. - уверенно шепчу.
        - Конечно. - так же тихо выдыхает Никита, но с уже гораздо меньшим энтузиазмом. - Поехали домой, я безумно устал.
        ГЛАВА 19
        - Лика Владимировна, зайдите ко мне, пожалуйста, как закончите. - практически в конце моей смены мне позвонила заведующая.
        - Конечно, Алевтина Георгиевна. - кивнула, переключая свое внимание на женщину лет шестидесяти, в чьих руках сидел вялый черный кролик.
        - Какой красавец! - восхищенно вздохнула я, приветствуя клиентку. - Рассказывайте, что у вас приключилось. - завела привычную беседу.
        Спустя минут двадцать, выписав пушистику глазные капли, я постучала в кабинет начальницы.
        - Можно? - открыла дверь.
        - Да, пожалуйста, Лика Владимировна, заходите. - улыбнулась наша добродушная Алевтина Георгиевна и показала мне на свободный стул.
        - Что-то случилось? - слегка подозрительно поинтересовалась я, за последние дни окончательно превратившись в комок нервов.
        - Передана повестка на твое имя. - заведующая протянула мне небольшую тонкую бумажку. - У тебя все хорошо? - с искренним беспокойством в глазах задала вопрос женщина.
        - Да, спасибо, - наверное, я выдавила чересчур пресную улыбку, - я пойду, если вы не против?
        - Я могу чем-то помочь? Лик, правда, если что-то понадобится - не стесняйся. - нет, Алевтина Георгиевна, это точно не тот случай.
        - Нет, что вы. - уже более уверенно мотаю головой. - Я же говорю: все хорошо. - спокойно отвечаю. - Ну, я тогда пойду. - спустя небольшую паузу все же встаю со стула. - До свидания.
        - До свидания. - доносится задумчивое вслед, но я стараюсь отбросить мысли в сторону, думая лишь о свернутой напополам повестке.
        - Лика! - в своих мыслях я не сразу замечаю Лешу, окликающего меня. Совершенно не планировав его сегодня увидеть, удивленно таращусь на мужчину, но потом, почувствовав столь долгожданный трепет где-то в области сердца, в пару шагов преодолеваю расстояние между нами и с радостью ныряю в уже такие родные объятия.
        - Боже, как я скучала! - урчу, без зазрения совести вдыхая терпкий аромат его парфюма.
        - Я тоже скучал, Лисенок. - усмехается Леша и жадно целует в губы. Его ласка будоражит и вытесняет все неприятное, что успевает накопиться за то время, что мы не виделись.
        - Не ожидала тебя здесь увидеть. - признаюсь, все еще не в силах отлипнуть от Елагина, которого видела только вчера утром. В течении последней недели увидеться так, как сейчас - настоящая награда. У Леши завалы в ресторане, мои вечера тоже проходят не в самой спокойной обстановке.
        - Поехали ко мне. - тихо шепчет мужчина, нежно проводя носом по коже за ухом. - Я заказал доставку еды к половине восьмого, мы должны приехать раньше. - заманчиво произносит, подталкивая меня к пассажирской двери.
        - Мне прислали повестку. - бесцветно рассказываю.
        - На какое число? - Леша переводит нахмуренный взгляд на меня, вслепую заводя авто.
        - На завтра. - поджимаю губы. - Что если они спросят у меня что-то такое, чем я нечаянно подставлю Сашу?
        - Ты хоть что-то знала о том, чем он занимается? - в успокаивающем жесте он проводит ладонью по моему бедру.
        - Нет, - мотаю головой, - но мало ли… Да и вообще все это малоприятно, если честно.
        - Не переживай хоть об этом, договорились? - сурово смотрит на меня, вынуждая хотя бы моргнуть в знак того, что я его поняла. - Эти адвокаты сделают даже больше, чем все. - убеждает. - А я поеду завтра с тобой в качестве группы поддержки. Внутрь меня, конечно, не пустят, но, если что, я буду рядом. - задорно подмигивает.
        - Спасибо. - откидываюсь на подголовник, усердно отстраняясь от всех отягощающих мыслей.
        Кстати, совсем забыла рассказать! Леше вновь удалось меня удивить за столь короткое время. Он нашел двух адвокатов, которые неоднократно выходили из дел с похожей на нашу проблему максимально легко. Однако сам он об этом не сказал мне ни слова: Ник проговорился. Не знаю, что двигало Елагиным в тот момент, но для меня его поступок стал по истине бесценным.
        - Хочу ванну и красного вина. - мечтательно тяну, буквально пожирая глазами практически невозмутимого Лешу.
        - Если совместную, то я только за. - мужчина кидает свой фирменный нахальный взгляд в ответ.
        - Совместную. - томно подтверждаю, скользя рукой по напряжённому бедру выше, к паху. Лёша едва слышно процеживает воздух сквозь крепко сжатые зубы, но молчит. Такой расклад меня однозначно не устраивает, поэтому я продолжаю с удвоенной силой. Провожу пальцами по ширинке и слегка сжимаю ткань ладонью.
        - Лика, милая, убери ручку. - раздаётся нетерпеливое с водительского сидения. - Я же не железный. - уже более жалостливое, когда я пропускаю просьбу мужчины мимо ушей.
        - Не хочу. - мурлычу, продолжая разжигать Елагина. Ткань на его брюках уже начинает заметно топорщить, и я только вхожу в раж, но тут Лёша тормозит на светофоре и сам убирает мою кисть с себя.
        - Лисенок, - он притягивает меня к себе, склоняясь над моим виском, - я ведь могу и отомстить. - скалится, вызывая в моем животе острое возбуждение.
        - Ну и как же? - хрипло выдыхаю, даже не собираясь скрывать то, как он влияет на меня.
        - Я возьму тебя в той позе, в которой тебе будет очень хорошо, но, скорее всего, ты так и не сможешь кончить. - Лёша практически невесомо целует меня в висок, оставляя со сказанными им пошлостями наедине.
        - А мы скоро приедем? - ерзаю по темной коже, пытаясь унять жар между ног.
        - Теперь терпи, Лисенок, ты сама это начала. - с тем же мученическим выражением лица, что и у меня, отвечает мужчина.
        В квартиру к Елагину залетали, словно за нами гналась стая бешеных собак. Я едва успела снять обувь, как Лёша потащил меня к ближайшей горизонтальной поверхности.
        - Там еду скоро… - пытаюсь напомнить я, но меня прерывают, жестко и голодно впиваясь в губы.
        - Плевать, - бормочет Лёша, зарываясь пальцами в мои волосы и оттягивая их, обнажая шею, - потом разберёмся.
        Его ласка настойчива и даже несдержанна - завтра точно появятся весьма красноречивые следы. Но сейчас я хочу лишь одного - быть с ним как можно ближе.
        - Ты даже дышишь нежно. - мужчина тепло усмехается, расстёгивая потайную молнию платья на моей спине. - Иди ко мне. - призывно произносит, садясь на кресло. - Моя влажная девочка. - довольно выдыхает, порхая сильными настойчивыми пальцами внизу, в то время как я не перестаю изгибаться от пронзающих тело импульсов.
        Голова отказывается работать даже на четверть, глаза закрываются от желания прочувствовать все ещё острее, а Лёша тем временем удовлетворенно резюмирует:
        - Продолжаем. - кусает меня за грудь, вырывая очередной стон наслаждения. Одно резкое движение, и он насаживает меня на себя до упора.
        Мужчина действует чётко, размеренно, но в невероятном темпе. Мои руки - в его волосах, его - на моей попе. Кажется, что ещё немного, и все вокруг буквально запылает искрами, но будто сквозь пелену до меня доносится звук дверного звонка.
        - Леша! - стону, моля Елагина лишь об одном: чтобы он ни в коем случае не останавливался.
        - Кончай, моя маленькая. - он вновь припадает к ареолам, а меня под аккомпанемент повторяющейся мелодии вновь уносит куда-то к облакам. С глухим стоном Лёша откидывается на спинку и несколько секунд просто полулежит с опущенными веками, выравнивая дыхание.
        - Леш, там курьер. - напоминаю. - Ну хочешь, я выйду? - предлагаю.
        - Исключено. - резко приходит в себя Елагин и снимает меня с себя. - Не вздумай высовываться. - предупреждающе выставляет указательный палец, натягивает домашние брюки и выходит из комнаты.
        - Не очень-то и хотелось. - ворчу в ответ и подхожу к окну. Закат. Красивый, пурпурный. Стены ближайших многоэтажек отражают лучи, причудливо подсвечиваясь.
        - Это что-то с чем-то! - в гостиную возвращается довольный Леша и ставит несколько коробок с ароматной пиццей на журнальный столик. - Что ты там стоишь, как неродная? - обращает внимание на меня.
        - Иду. - усмехаюсь и подхожу к креслу. - Блин, неловко как-то. Я пойду оденусь. - задумчиво тяну. Все-таки ужинать голой, когда даже Елагин надел штаны - чересчур, как по мне. Тем более, несколько дней назад я перетащила сюда спортивный костюм, чтобы в таких случаях, как этот, не канючить у Леши одежду.
        - Куда? - недовольно рычит и притягивает мое обнаженное тело себе на колени. - В смысле неловко? - обиженным тоном спрашивает. - Очень даже ловко. - сам себе отвечает, обвивая меня одной рукой, а другой беря кусок пиццы. - Лисенок, - обращается ко мне, - ужинаем, не стесняемся. Потом ещё вино и ванна. - напоминает.
        - А эта с чем? Не острая? - осторожно принюхиваюсь к Лешиной порции.
        - Со всем. - коротко отвечает Елагин. - Кусай. - улыбается, поднося пиццу ближе к моему рту. - Ну как? - интересуется мужчина, проводя дорожку поцелуев по моему плечу.
        - Вкусно. - блаженно прикрываю глаза, наслаждаясь легкой наполненностью в желудке, между прочим впервые за целый день.
        - У меня к тебе профессиональный вопрос. - кашлянув, серьезно начинает Леша.
        - Я ветеринар. - на всякий случай тихо напоминаю.
        - Я помню. - шепчет в ответ такой загадочный Елагин, без зазрения совести исследуя мое тело руками. - Я тут недавно в инстаграме увидел фотографию пухлого кота с кисточками и понял, что хочу себе такого. Что скажешь?
        - Кота?! - кажется, у меня челюсть куда-то под пол закатилась. - С кисточками? - уставилась на Лешу, словно на божество. - Британскую золотую шиншиллу? - продолжила расспрашивать, ощущая себя ребенком, которому сказали, что его ждет поездка в Диснейленд.
        - Именно. - с темным, чересчур глубоким взглядом ответили мне.
        - Я всегда мечтала о коте. - смущенно поделилась. - Поэтому и стала ветеринаром. Ты не представляешь, какое это счастье каждый день видеть десятки пушистых существ! - на моем лице появилась влюбленная, почти безумная, улыбка. - Собаки, кролики, хомяки - так и хочется их всех потискать, но, во-первых, они обычно плохо себя чувствуют, а, во-вторых - не положено. - насупилась.
        - Тогда почему не завела? - возник логичный вопрос.
        - У Ника жуткая аллергия на шерсть. - я вздохнула. - Кстати, об этом мы узнали, когда я тайком притащила домой огромного бездомного кота. - невеселый смешок вырвался из груди, стоило вспомнить, как меня потом заставили собирать его опавшую шерсть по всей квартире.
        - Тем чаще я буду видеть тебя здесь. - одобрительно проурчал Леша, скользя пальцами по моей груди. - Съездим на выходных к заводчикам?
        - Да. - мой голос сорвался на стон, когда Елагин прикусил нежную кожу зубами. - А ванна? - с надеждой напомнила.
        - Ладно. - притворно грустно ответили мне. - Я наливать воду, а ты в бар за вином и бокалами.
        - Я могу брать любое? - на всякий случай уточнила, слезая с колен.
        - В принципе да, - пожал плечами мужчина, - только с розовой этикеткой не бери, оно ждет особого случая.
        - Хорошо. - кивнула.
        Мы лежали в ванной, друг напротив друга, и я любовалась причудливым преломлением света через рубиновую жидкость.
        - Лика? - заискивающе начал Леша, поднимая мою ногу из воды и легонько массируя лодыжку. Я отвлеклась от своего занятия и перевела внимательный взгляд на мужчину. - Я пойму, если после того, что я спрошу, ты решишь утопить меня в ванной, но у меня язык чешется. - он сделал паузу, предоставив право выбора мне. Не думаю, что есть хоть одна тема, на которую я бы наложила «вето» в разговоре с Елагиным. Втерся в доверие, поганец!
        - Ну попробуй. - ухмыляюсь, делая небольшой глоток вина. Хочется, чтобы было максимально близко и без секретов.
        - Савельев, - Леша продолжает усердно разминать мою голень, - он был твоим первым?
        Нет, я, конечно, прекрасно помню, что буквально пол минуты назад утверждала, что мне хочется отношений без секретов, но зачем ему это знать?!
        - Это важно? - вопросительно выгибаю бровь.
        - Нет. - Леша поджимает губы и разрывает зрительный контакт. - Извини, зря я это начал. - отмахнулся. «Видимо даже слишком важно» - мелькнуло в моей голове.
        - Ты мне тоже не девственником достался. - напоминаю прописную истину, ставя бокал на столик и пододвигаясь ближе к Елагину.
        - Я не об этом, Лисенок. - подхватывает меня за талию, подсаживая на себя. - Просто он… - Леша не договаривает и снова замолкает, возможно так и не сумев подобрать слова.
        - Не знаю, чего ты хочешь от меня услышать, - спокойно произношу, укладываясь на влажной груди, - но моим первым был человек, которого я очень любила. К сожалению, его не стало восемь месяцев назад. - провожу пальцами по сове на шее.
        - Из-за чего? - раздается бархатное над ухом. Леша боится меня спугнуть, я это чувствую как никогда сильно. А я ничего уже не боюсь: ни прошлого, ни будущего. Я наконец-то живу сегодня. По-настоящему живу: с гулко бьющимся сердцем и краснеющими щеками.
        - Рак.
        - Прости, что напомнил. - мне кажется, я уже начинаю слышать, как Елагин мысленно материт себя за «неуместность», поэтому решаю просто прервать его интенсивные анализирующие процессы.
        - Просто поцелуй меня. - я поднимаю голову и тянусь к таким манящим губам.
        - Так? - практически невесомо касается моего лица, а потом поднимает на меня хитрющие глаза.
        - Нет. - недовольно морщу нос и трусь об окончательно отросшую щетину, теперь больше смахивающую на бороду.
        - А как? - не перестает провоцировать меня мужчина.
        - Ты специально, да? - ворчу, обхватывая руками его шею и напористо раскрывая такие знакомые губы. Леша тихо стонет и мгновенно перенимает инициативу. Господи, как же круто!

***
        - Проходите, Лика Владимировна. - следователь лет тридцати с небольшим показывает на стул напротив.
        - Благодарю. - равнодушно отзываюсь, садясь на предложенное место. После краткого инструктажа от Леши и Ника мне вроде бы и стало легче, но стоило войти в этот кабинет, как вся уверенность мигом улетучилась. Как же я устала от всего этого!
        - Итак, расскажите, в каких отношениях вы состоите с Александром Савельевым. - спустя время начинает мужчина. «Ну вот и понеслась душа в рай!» - мысленно вздыхаю и прямо отвечаю:
        - Он был моим любовником.
        - Как долго? - очередной вопрос.
        - Несколько недель. - копаться в собственном белье вместе с абсолютно посторонним человеком - не самое приятное дело, уж поверьте.
        - На момент задержания под стражу ваши отношения продолжались? - следователь отвлекается от заполнения бумаг и переводит свой отнюдь не легкий взгляд на меня.
        - Нет. - мотаю головой, с достоинством выдержав и эту пытку. - Мы расстались примерно за неделю до этого.
        - Вы были в отношениях всего несколько недель. По какой причине вы их прекратили? - фу, я же не на приеме у психолога!
        - Извините, а вы уверены, что это касается дела? - скептически смотрю на следователя, которому вероятно просто нравится вытаскивать из людей все самое неприятное.
        - Да нет. - равнодушно пожимает плечами, а мне хочется рычать от происходящего идиотизма. Премерзкий тип! - Что вы знаете о его работе?
        - Ничего. - цинично усмехаюсь, закидывая ногу на ногу. - Я никогда этим не интересовалась. Саша - бизнесмен, весьма обеспеченный человек. Насколько я в курсе - что-то связанное с инвестициями.
        - Хорошо. - кивает следователь, вальяжно откидываясь на своем огромном кожаном кресле. - Получается Савельев уехал на неделю, а потом вы сразу решили расстаться с ним? - мужчина лениво стучит пальцами по столешнице, и глухой звук, издаваемый им, дико отвлекает и раздражает.
        - Именно так. - устало отвечаю. Удивительно, какие-то пятнадцать минут, а ощущения - будто из меня высосали всю кровь.
        - Он говорил вам куда и зачем едет?
        - Он не счёл это необходимым. Я не спрашивала.
        - Вам не кажется это странным? Александр Александрович - как минимум близкий друг вашего брата, Никиты Владимировича. Уверен, вы часто проводили время все вместе. Неужели, все, что вы знаете о нем - информация, которую я могу добыть, набрав его фамилию в поисковике. - следователь вновь уставился на меня, по всей видимости чувствуя себя хозяином положения.
        - Представьте себе - не кажется. - с легкой иронией в голосе произношу. - Я могу назвать с десяток его любимых блюд, фильмов и мест отдыха. Потому что именно это имеет для меня значение, а не сколько денег на его счетах. - размеренно поясняю, хотя внутри уже давно киплю. Противно: от себя, от не менее коррумпированного следователя, от окружающей обстановки в целом.
        - Весьма романтично. - делится своими впечатлениями мужчина, а я не сдерживаюсь и скриплю зубами. - Подпишите здесь. - показывает на небольшую галочку внизу листа. Ставлю свою закорючку и неровно выдыхаю. Очень хочется на улицу, к Леше.
        - Я могу идти? - сухо спрашиваю, не чая оказаться за пределами кабинета с отталкивающими болотно-зелёными стенами. Кто вообще был дизайнером сего шедевра? Или эту лягушку специально тут поселили? Ква, чтоб его!
        - Конечно. - неприятно скалится следователь. - Думаю, вы мне больше не понадобитесь.
        - Замечательно. - дарю «дружелюбную» улыбку в ответ. - Всего хорошего. - прощаюсь.
        - И вам, Лика Владимировна, и вам. - доносится вслед.
        Жадно вдыхаю свежий воздух и спускаюсь по ступеням. Машина Елагина стоит неподалёку: забираюсь в салон и просто закрываю глаза. Дико мутит и кружится голова. Надеюсь, я не испорчу Леше салон.
        - Держи, попей. - родной голос успокаивает. Открываю бутылку воды и залпом уничтожаю половину.
        - Что тебе сказали? - Лёша ласково гладит меня большим пальцем по щеке.
        - Что я им больше не понадоблюсь. - кривая усмешка искажает мое лицо. Счастье-то какое, ещё раз пережить подобное я не в состоянии!
        - Тише, Лисенок, тише. - мужчина крепко прижимает меня к себе, а я вдыхаю своё лучшее успокоительное - его парфюм. Признаюсь, сегодня с утра я тайком обрызгала им небольшой платок, который лежал в моей сумке, чтобы всегда иметь в загашнике кусочек Елагина.
        Лёша не торопит меня, и за это я ему безумно благодарна. Знаю же, на работу опаздывает, но все равно носится со мной, как с хрустальной вазой.
        - Тебя домой отвезти? - спрашивает, когда я все же отстраняюсь. - Или на работу поедешь?
        - Домой. - киваю. - Я сегодня в ночную.
        - Вот мы и вернулись к этому разговору. - резюмирует мужчина, заводя мотор. - Давай договоримся, что это последний раз, когда ты работаешь в ночь? - выезжает с территории участка.
        - Леш! - недовольно вздыхаю. - Давай мы не будем начинать. - прошу.
        - Нет, не давай. - спокойно отвечает. - Ты обещала, что мы поговорим об этом позже. Я не вижу смысла тянуть дальше.
        - Хорошо. - киваю. - Хочешь - поговорим. Я, например, говорю тебе «нет».
        - А я тебе говорю, что запрещаю работать ночью. Это понятно?! - не выдерживает Леша.
        - Это-то понятно. - соглашаюсь. - но что мешает мне сделать так, как решу я сама? - больше утвердительно произношу.
        - Здравый смысл, Лика. Будь умницей и поговори с начальством. - мягко, но настойчиво произносит.
        - Окей. - отмахиваюсь, уже даже зная, что скажу Леше потом: «Ах, прости, дорогой, никак не разрешили!».
        - Благодарю. - одним уголком губ усмехается Елагин. - Раз так, то тебе же не составит труда прямо сейчас позвонить и попросить перенести смену? - какого черта?!
        - Я домой приеду и позвоню. - мило улыбаюсь и оглядываюсь по сторонам, в надежде, что остается потянуть совсем немного времени, и я смотаюсь от Леши под благовидным предлогом, что мы уже на месте.
        - Я, по-твоему, идиот? - мужчина переводит взгляд с дороги на меня и выразительно хмурится. - Думаешь, мне не понятно, что как только ты выйдешь из машины, ты и думать забудешь про мою просьбу?
        - Ну, Леш. - делаю фирменные щенячьи глаза и поднимаю их на мужчину. - Ну что ты взъелся-то так! - обиженно надуваю губы.
        - Потому что ночью я хочу видеть тебя либо в собственной спальне, либо знать, что ты мирно сопишь в подушку у себя дома. Другие варианты исключены! - процеживает сквозь зубы.
        - Леша! - пытаюсь жалостью надавить на Елагина, но он остается по истине непрошибаемым.
        - Берешь телефон в руки и звонишь. Сейчас! - раздается нетерпеливое громогласное с водительского сидения.
        - Нет! - уперто мотаю головой. - Одна ночь раз в несколько недель погоды не сделает. - повторяю.
        - Да не важно, как часто! И одного раза хватит, чтобы с тобой что-то случилось! - срывается.
        - И что мне, днем тоже на улицу не выходить?! - вслед за мужчиной повышаю голос.
        - Боже, дай мне сил! - раздраженно рычит Леша и паркуется у моего подъезда. - Иди сюда. - шипит, отодвигая свое кресло и хватая меня за руку.
        - Отстань! Я хочу домой. - отстраняюсь от его напора и дергаю дверную ручку. Заблокировал, зараза! Кидаю уничтожающий взгляд на Елагина и скрещиваю руки на груди.
        - Лика, я долго буду ждать?! - он окончательно теряет терпение.
        - Долго! - бурчу в ответ, даже не обираясь утруждать себя лишними телодвижениями.
        - Откуда же ты взялась, такая упрямая?! - задает риторический вопрос и, изловчившись, сам сажает меня на себя.
        - И что дальше? - прямо смотрю в этот едкий взгляд серых глаз. Леша победоносно улыбается, и эта улыбка окончательно сбивает меня с толку. Загипнотизированная движениями таких манящих губ, я не сразу осознаю, что его руки захватывают мой затылок и тянут на себя. Жесткий, черствый поцелуй. На грани причинения боли, но мне мало. Я уже давно отдала бразды правления в чужие руки, теперь лишь подчиняясь его движениям.
        Мужчина отстраняется от меня и рвано выдыхает.
        - А знаешь, - неожиданно хрипло произносит, - я передумал. Выходи из машины. - открывает водительскую дверь. «Хамло!» - хочется крикнуть мне, но Елагин вылезает следом.
        - Ты на работу опаздываешь. - по-змеиному шиплю, скидывая его руки со своей талии.
        - Уже опоздал. - насмешливый голос мужчины обволакивает меня будто кокон, со всех сторон.
        - Куда ты идешь?! - продолжаю ломать возмущенную комедию.
        - Как ты думаешь, я успею перевоспитать тебя за эти несколько часов? - полностью пропустив мою тираду мимо ушей, интересуется Леша.
        - Самодовольно. - хмыкаю в ответ. - Кто тебе вообще сказал, что я пущу тебя в квартиру? - иронично выгибаю бровь.
        - Мой милый Лисенок, - горячее дыхание на шее неистово возбуждает, - поверь мне, сегодня ты пустишь меня не только в свою квартиру.
        ГЛАВА 20
        «Боже, как же мне плохо!» - единственная мысль, которая успевает зародиться в моем мозгу еще до того, как я просыпаюсь. Тошнит, безумно тошнит. За частично не зашторенным окном Лешиной спальни уже пробиваются ласковые солнечные лучи, но для пробуждения еще все же немного рановато.
        Буквально в последний момент перед тем, как все содержимое моего желудка выйдет наружу, успеваю подбежать к туалету. Ужасное чувство! Однозначно, во всем виноват тот пирог, которым меня вчера умудрилась накормить Настя!
        Спускаю воду и умываюсь. М-да, видок у меня, конечно, так себе. Дверь в ванную открывается, и в помещение по стеночке крадется Кузя: маленький, круглощекий и такой любимый комочек шерсти с кисточками. Следом за ним в проеме возникает Леша:
        - Родная, ты себя хорошо чувствуешь? - облокотившись спиной о косяк, задает вопрос мужчина.
        - Уже лучше. - выдавливаю сомневающуюся улыбку. - Кажется, я отравилась вчера.
        - Хорошо. - напоследок еще раз окинув меня анализирующим взглядом, Елагин выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. - Ты сегодня к Соне? - Леша засыпает молотый кофе в турку и заливает порошок водой.
        - Да, вечером планировали встретиться. - киваю, заглядывая в холодильник. - Пока домой хочу заехать. - пытаюсь выискать хоть что-нибудь аппетитное среди полных полок еды. - Три дня в собственной квартире не ночевала, там все небось уже без меня пылью покрылось. - так и не найдя ничего, что бы не вызвало во мне очередного приступа тошноты, с сожалением сажусь за стол.
        - Лика, - устало выдыхает мужчина, обхватывая меня в по-родному нежные объятия, - переезжай. Мы с котом скучаем без тебя.
        - Мне кажется, мы сильно торопимся. - тихим шепотом отвечаю, проводя носом по шее любимого.
        - Когда-нибудь я просто запру тебя в квартире и больше не выпущу. - бурчит Леша, откидывая мои волосы с плеч и проводя дорожку воздушных поцелуев по ним.
        - Ты сам мне выдал ключи, Елагин. - напоминаю, прижимаясь губами к колючей щеке.
        - Какая оплошность с моей стороны! - он притворно вздыхает и снимает дымящийся напиток с плиты.
        - Не паясничай. - усмехаюсь, поднимая на руки ластящегося кота. - Мой хорошенький, - глажу мягкую шерстку урчащего создания, - как же ты без меня. - Кузя приятно щекочет мою кожу своими вибриссами, и мне уже самой не сильно хочется уходить из этого дома.
        - Тебя во сколько сегодня ждать? - Леша снимает с вешалки мой блейзер и протягивает его мне.
        - Я сегодня, наверное, дома останусь. - критически оглядываю собственное отражение в зеркале и еще раз проверяю содержимое сумки.
        - Останешься, Лисенок, останешься. - подтверждает мужчина. - У меня. - последняя фраза звучит практически как приговор. - Все, беги. Вечером я жду тебя. - коротко прощается Леша, напоследок оставляя на моих губах жаркий поцелуй.
        - Можешь не ждать. - победоносно изрекаю и быстренько самоуничтожаюсь из квартиры.
        Зелень на деревьях начинает неизбежно желтеть, позволяя понять, что еще чуть-чуть и наступит полноценная осень с пронизывающим холодом и моросящим дождем. Мое настроение постепенно сменяется на все более задумчивое, музыка в наушниках становится все тяжелее, от былого настроя не остается и следа.
        Наверное, здесь по-другому и не бывает. Я не сказала Леше, что вместо того, чтобы поехать домой, я поеду сюда. Почему-то мне захотелось оставить это себе. Как частичку того чувства, что осталось лишь между мной и Олегом. Год, ровно год, как я потеряла свою первую любовь.
        Спустя год принятие и смирение вытеснили боль, оставив на ее месте лишь благодарность. Благодарность за то, что жизнь свела меня с этим человеком и подарила нам по истине удивительные дни вместе.
        Безошибочно нахожу нужную дорожку. Несмотря на все, я четко помню, что стоит дойти до ее тупика, и я увижу тот самый памятник. И его, так живо улыбающегося. Внутри все скручивается в тугой узел, но я продолжаю идти, прекрасно зная, что ни за что не развернусь назад.
        В округе никого. Мертвая тишина. Мертвое все, кроме его улыбки, что я так любила.
        - Привет. - тихо шепчу, не утруждаясь смахиванием первой слезинки. Кажется, вот он - стоит только руку протянуть, и все снова как раньше. Не в силах справиться с неожиданным порывом, осторожно провожу пальцем по пухлым губам.
        Холод гранита отрезвляет как нельзя лучше. Будто обжегшись, я убираю руку и опускаю голову вниз. Большое букет белых хризантем и закупоренная бутылка его любимого коньяка.
        - Он уже был здесь. - тепло усмехаюсь, садясь на корточки и аккуратно укладывая рядом собственные цветы. - Как ты? - мой негромкий хрип разрезает воздух. - Тебе хорошо? - тело начинает подрагивать, и мне приходится обхватить себя ладонями за плечи, чтобы уменьшить мандраж. - Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты иногда приглядывал за мной и Ванькой оттуда, сверху. Он же тоже помнит.
        В листве вековых деревьев шуршит сильный ветер, и эта музыка, редко ощущающаяся в обычном мире, мгновенно завладевает моим вниманием. Вечность. Здесь это слово приобретает совсем иной смысл. Те, о которых забыли, и те, чьи могилы всегда ухожены - как проявления сухого и отторгающего и любимого и цветущего.
        - Знаешь, а у меня все наконец-то налаживается. - как старому другу, с которым не виделась долгое время, рассказываю я. - Леша действительно вернул меня к жизни. После всего того, что…, да ты и сам знаешь. - мой и без того сорвавшийся голос окончательно пропадает. - Пожалуйста, договорись там с кем-нибудь наверху, чтобы они оставили Елагина мне. Без него все окончательно потеряет смысл.
        Ветер все усиливается, но его мощь, так безжалостно треплющая мои распущенные волосы, не пугает, а наоборот, даёт силы.
        - Ведь даже Сашу посадили. Представляешь? - соленой влаги на щеках становится чересчур много, и она начинает стекать по подбородку вниз, к шее, неприятно холодя кожу и заставляя её покрыться мелкими мурашками. - Закрыли дурака, как неугодного. На девять лет. - ужасные слова будто сами срываются с моего языка. - Мы все боимся, что он не выдержит. Он сломлен. - я с силой сжимаю дрожащими ладонями виски. - У него было все, и он это все самолично упустил.
        Порывы холодного воздуха взвивают вихрастым столбом раннеопавшие листья, а я понимаю, что пора прощаться.
        - Олеж, - я набираюсь смелости и вновь касаюсь неверными пальцами такого манящего лица напротив, - ты познакомил меня с самым прекрасным чувством на земле - любовью. Не бойся быть забытым: пока мое сердце бьется, я буду вспоминать нас. Спасибо тебе и прощай.
        Попытавшись в последний раз ухватиться взглядом за все мельчайшие черточки родного лица, я зажмуриваюсь и, не оборачиваясь, ухожу.
        Я знаю, что моя жизнь не была и уже не станет простой, но я рада, что она мне позволила понять, что ссоры, скандалы, интриги - такая мелочь по сравнению с этой жестокой Вечностью.
        Ветер хлещет в спину, будто подталкивая на выход. Послушно следую его направлению в надежде, что моя просьба будет услышана и мне больше не придётся испытать горечь утраты. Вновь улыбка: чистая, искренняя, лучезарная самопроизвольно появляется на моих губах, и мне неожиданно очень хочется услышать голос Елагина.
        - Слушаю, Лисенок. - раздаётся бархатное в трубке, когда я пересекаю последние кованые ворота.
        - Леш, я тебя очень люблю. - сходу выдыхаю в динамик.
        - Я тоже люблю тебя, родная. - произносит ласковый голос, давая мне последний толчок к тому, чтобы произнести одну простую, но в то же время весьма нелегкую фразу.
        - Ты поможешь перевезти мои вещи к тебе?
        - Конечно, Лисенок. - мне не нужно видеть его лица, чтобы знать, что он тоже улыбается. - А вечером приедешь? - задаёт ещё один вопрос, на который мне хочется выкрикнуть минимум сотню «да!», но я благоразумно останавливаюсь лишь на одном.
        - Да. - я подхожу к метро и спускаюсь по ступеням перехода.
        - Милая, прости, - виновато тянет Лёша, - мне тут в дверь звонят.
        - Все в порядке. - перебиваю. - До вечера. - прощаюсь.
        - Целую. - отвечает собеседник, а в следующее мгновение до меня долетают лишь гудки.
        Это - правильное решение, и у меня нет ни капли сомнения, что я где-то поступила неправильно.
        В нашей квартире пусто - даже в субботу Никиту где-то носит. Нет, это хорошо, конечно, если он отжигает с какой-нибудь симпатичной девушкой, но, боюсь, брат снова работает.
        Фикус на кухне жив, а значит Ник дома все-таки появляется. Вымыв полы и стерев пыль, решила пожалеть бедного холостяка и приготовить ему сразу на несколько дней вперед: стейки, картофель по-деревенски, суп.
        Пока возилась с мясом, меня чуть дважды не вывернуло от его сырого вида. Странно и совершенно на меня не похоже. Однако я стойко вытерпела все трудности и таки доделала свои кулинарные шедевры.
        Время - половина шестого, а никаких признаков моего ближайшего родственника в нашей квартире так и не обнаружилось. Пришлось искать маркер и выводить послание на стикере:
        «Мой любимый Ник, я, как самая лучшая в мире сестра, пришла навестить тебя, но, увы, так и не дождалась.
        Теперь взамен себя я оставляю тебе еду (в холодильнике) и чистую квартиру.
        P.S. Можешь не благодарить!
        P.P.S. Ночую у Елагина.
        P.P.P.S. Нам нужно серьезно поговорить.
        Лика»
        - Извините, а можно окно открыть? - интересуюсь у таксиста, потому что обычный специфический машинный запах влияет на меня как огромное помойное ведро.
        - Да, конечно. - кивает дедок лет шестидесяти, внимательно поглядывая на меня через зеркало заднего вида. - Беременная, что ли? - «со знанием дела» усмехается.
        - Нет, - мотаю головой, - просто укачало.
        - На, - протягивает мне мятый полиэтиленовый пакет, - мало ли, пригодится.
        - Спасибо. - сдавленно бормочу, с троекратным усилием продолжая вдыхать свежий прохладный воздух.
        К Соньке захожу уже практически вернувшаяся в нормальное состояние: с небольшой бутылочкой нашего любимого сливочного ликера и ягодным тортиком. Все остальное Елагина обещала приготовить сама.
        Подруга открывает дверь, а мне в нос ударяет резкий запах рыбы.
        - Сонь, - я чересчур вежливо улыбаюсь радостной девушке, - я, конечно, помню, что все, что ты готовишь - нереально вкусно, но, боже, почему она так воняет? - морщусь, прикрывая нос и без зазрения совести распахивая в кухне окно.
        - Мещерякова, очнись! - возмущается подруга, вероятно не понимая, что сегодня со меной происходит. Да я и сама не знаю, если честно. - Нормальный запах, да и тебе он всегда нравился вроде. - недоуменно пожимает плечами, таращась на меня словно на восьмое чудо света. - Слушай! - Сонин взгляд в мгновение становится фанатичным. - А ты не беременна часом? - Елагина сворачивает голову набок, будто попугай в ожидании чего-то интересного.
        - Да что ж вы заладили! - психанула я. - Таксист по пути, теперь ты. Не беременна я. Не беременна! - буквально по слогам произношу последнюю фразу, чтобы быть уверенной, что в блондинистой голове подруги все точно уложилось по полочкам.
        - Таксисты знают больше меня и тебя вместе взятых! - с видом знатока, объясняющего несмышленому ребенку прописную истину, Соня роется в ящике и выуживает оттуда уже знакомую мне коробочку с тестом. - Иди, делай. - девушка кивает головой в сторону санузла, а я недовольно закатываю глаза.
        - Не пойду, Сонь! - отмахиваюсь от приставучей Елагиной как от назойливого комара.
        - Иди, я сказала! - пропихивает меня в коридор та. - А то я Леше позвоню. - для пущего эффекта подруга напоследок решает погрозить мне своим братом.
        - Ты точно кукушкой поехала. - я возмущенно кручу пальцем у виска, даже не сомневаясь в том, что она бросила это так, для устрашения.
        Стоять и ждать результатов - процесс немного скучный, поэтому я со спокойной совестью уселась разглядывать собственный маникюр на бортик ванны, пока Соня скреблась под дверью.
        - А ребенок от Леши? - тихо шепнули за стенкой.
        - От Леши, от кого же еще. - на автомате ответила я, а потом отборно выругалась. - Сонь, иди-ка ты далеко и надолго! Какой еще ребенок?! - устав бороться с ветряными мельницами, лениво протянула.
        - Ну сколько еще? - раздалось жалобно-любопытное.
        - Минута. - отчиталась, сверившись с наручными часами.
        - Блин, - я прям почувствовала, как по лицу Сони расплылась блаженная улыбка. М-да, кажется, она подсела на что-то запрещенное, - ты только представь, еще какая-то минута, и я смогу узнать, что стану тетей.
        - Сонь, прекрати употреблять! Ты становишься странной. - пожаловалась. - Иди ликер достань, сейчас будем праздновать отсутствие второй полоски. - скомандовала, подходя к раковине, на которой сиротливо лежало доказательство того, что я попала. Встряла окончательно и бесповоротно.
        Молча открываю дверь и смотрю на притихшую Елагину. Та также в ответ хлопает глазами, но не осмеливается произнести и слова.
        - Я беременна. - цокаю языком, возвращаясь на кухню и садясь на стул, чтобы не свалиться на пол от такой неожиданной новости. - Что делать? - бормочу, пытаясь загрузить в собственное сознание хоть немного мыслей. Тщетно.
        - Сказать Леше. - пожимает плечами Соня и садится за стол, откупоривая ликер и наливая себе значительную порцию. - А потом пеленки, распашонки… - мечтательно перечисляет девушка, в то время как я наконец-то начинаю соображать. Елагин. Заставит сделать аборт? Не хочу. «У нас бы получился красивый ребенок!» - идиотская самоуверенность неожиданно выводит меня на истеричный смех.
        - А если ему не нужен никакой ребенок? - задаю резонный вопрос, наконец-то с аппетитом откусывая зеленое яблоко. - Имеет право. - привожу неопровержимый аргумент.
        - Как не нужен?! - Соня вскакивает со стула и с чувством скачет по кухне. - Как не нужен?! - еще более истерично повторяет девушка. - Очень даже нужен! - убедительно кивает.
        Вот тебе и суббота!
        Так и не сумев полностью расслабиться после такого огорошивающего известия, я уехала от Сони раньше, чем планировала. Подруга весь вечер счастливо щебетала и вгоняла меня в еще большее уныние - ведь ничего еще не известно, поэтому причин для особого восторга лично мне не виделось.
        Открываю дверь квартиры своим ключом и сажусь на пуфик в прихожей. Свет практически везде выключен, но гостиная отсвечивает теплыми бликами, а значит Леша дома. Мою руки и прохожу в комнату: он сидит спиной ко мне и что-то печатает в ноутбуке, видимо настолько погрузившись в процесс, что не замечает никаких звуков вокруг.
        - Привет. - тихо здороваюсь, опуская руки на напряженные мощные плечи.
        - Привет, Лисенок. - мужчина откладывает ноутбук и притягивает меня к себе. - Ты скучала по мне? - лукаво прожигает взглядом, сам уже зарываясь в мои волосы и подтягивая меня за затылок к своим губам.
        - Скучала. - на выдохе произношу, мгновенно разомлев в ласковых руках любимого.
        - И я скучал. - признается, сладко целуя. Как в довершение домашней идиллии на диван запрыгивает Кузя и пытается влезть между нами.
        - И тебе привет, мое пушистое солнышко. - с особым трепетом глажу мягкую шерсть все еще котенка.
        - Пойдём поедим, я ужин приготовил. - предлагает Лёша, проводя носом по моей шее.
        - Я переоденусь в домашнее и подойду. - обещаю, возвращая себе устойчивое положение.
        Лёша с подозрением смотрит на меня, едва ли не давясь собственным цыплёнком, пока я с наслаждением вдыхаю аромат обычного зеленого чая. В какой-то момент он не выдерживает и за ножку пододвигает мой стул к своему.
        - Почему не ешь? - испытующе смотрит, вынуждая как на духу выложить все, что беспокоит, но я не сдаюсь.
        - Я у Сони наелась. - правдоподобно вру, отщипывая вилкой кусочек белого мяса и протягивая его Леше.
        - Как она? Неделю от неё ничего не слышно. - мужчина качает головой, все же накалывая мне на вилку курятину. Есть-то хочется, да и у Сони я так практически ничего не съела, но, увы, аппетита ничего не вызывает.
        - Хорошо. Очень даже. - усмехаюсь я, вспоминая как подруга мне в красках вещала про какого-то врача, с кем она познакомилась в клинике.
        Весь остаток вечера я провела как на иголках. Все валилось из рук, и даже огромное сообщение от Ника, где брат искусно смешивал благодарность за сытую жизнь и злость за то, что я снова исчезла из дома, не принесло удовлетворения.
        - Ты какая-то сегодня сама не своя. - прозвучало непонимающее. Я легла в кровать, заползая Елагину под крылышко, но не спешила начинать разговор. В конце концов, кто такие вещи сообщает на ночь глядя? Вот и я не буду.
        - Лисенок, - Лёша крепко прижимает меня к своему телу, мягко поглаживая пальцами по волосам, - скажи мне, что у тебя случилось, и мы со всем обязательно разберёмся. - доверительно обещает, а я понимаю, что больше не могу и не желаю скрывать от него этот факт.
        - Я беременна. - практически шепчу, прикидываясь ветошью в таких уютных объятиях. Кажется, что Лёша молчит бесконечно долго, поэтому я не выдерживаю и пытаюсь поднять голову, чтобы заглянуть мужчине в глаза.
        Тяжелая рука не позволяет мне этого сделать, возвращая на прежнее место. Страшно. Очень.
        - Ты… что? - переспрашивает Леша, автоматически поглаживая мое тело.
        - Я беременна. - ещё тише отвечаю.
        - Моя девочка. - раздаётся чересчур хриплое у виска, и я понимаю, что меня прижали к груди, лишь бы скрыть своё расчувствовавшееся выражение лица. - Спасибо.
        - Ты не злишься? - несмело блею.
        - Лисенок, посмотри на меня. - негромко произносит Леша, слегка отстраняя мою тушку от себя. Поднимаю свои то ли испуганные, то ли смущенные глаза на Елагина и понимаю, что мне ничего не надо, лишь бы была возможность быть с ним навсегда. Вот так, рядом, в обнимку, под одеялом, преодолевать все трудности и строить будущее. - Ты сделала меня самым счастливым человеком, как я могу злиться? - он берет мое лицо в ладони и ласково проводит большими пальцами по скулам. - Я люблю тебя и хочу, чтобы ты никогда в этом не сомневалась. - небольшая пауза приходится как нельзя кстати - у меня наконец-то получается проанализировать все сказанное мужчиной и успокоиться.
        - Леш, - мой голос дрожит, но по телу уверенно разливается приятное тепло, - я люблю тебя больше всего на свете. Ты стал моей жизнью. - в глазах щиплет, и, кажется, что еще чуть-чуть и слезы потекут градом.
        Он бережно берет меня за плечи и сажает напротив себя. Всматривается в мое лицо, будто запоминая его мельчайшие детали, улыбается и бархатно произносит:
        - Лика, - с таким удовольствие тянуть мое имя способен лишь только этот человек, - моя маленькая любимица животных и ягодных пирожных, ты выйдешь за меня? - Леша берет с прикроватной тумбочки небольшую коробочку и открывает ее передо мной. Белый металл на черном фоне выглядит невероятно завораживающе, гипнотизируя каждым своим отблеском.
        Я мечусь взглядом между ожидающим Лешей и кольцом. Паника и эмоции накрывают меня с головой, и я просто начинаю реветь, от бессилия прикрыв лицо ладонями.
        - Скажи «да», а потом будем плакать. - приходит на помощь мужчина, сосредоточенно следя за моей реакцией.
        - Да. - нервно выдыхаю, практически не ощущая, как Леша берет мою руку в свою и надевает на безымянный палец кольцо. Его ласка будоражит: он покрывает поцелуями губы, щеки, лоб, шею, заставляя прочувствовать меня всю глубину своих чувств и обещая еще более жаркое продолжение уже через считанные минуты. Страсть обжигает, и я понимаю, что если и запоминать лучшие ночи, то я однозначно захочу возвести эту на свой пьедестал.
        ГЛАВА 21
        POV ЛЕША
        - Алексей Павлович, добрый день. - в кабинет постучалась абсолютно незнакомая мне девушка. - Меня зовут Нелли Брославская, я звонила вам по поводу репортажа в «Шеф-проджект».
        - Да, конечно, проходите. - я показал шатенке на свободное кресло напротив меня. Она грациозно приземлилась на него и лениво заскользила по мне взглядом ровно до тех пор, пока не наткнулась на обручальное кольцо. Ан нет, я ошибся, и этот фактор удержал ее ненадолго. - Простите, как ваше отчество? - решаю сразу перейти к делу. Вообще не радует перспектива проторчать тут лишние несколько часов и уйти с работы черт знает во сколько только потому, что развлекал излишне инициативную госпожу Брославскую.
        - Викторовна. - отвечает девушка, одаривая меня тигриным взглядом. Пошло, Нелли, пошло. У меня до сих пор твоя леопардовая юбка перед глазами стоит, хотя ее уже не видно за столом. - Но для вас можно без отчества. - доверительно добавляет госпожа Брославская.
        - Нелли Викторовна, - пропустив мимо ушей ее замечание, продолжаю, - большую часть подробностей мы с вами уже обсудили, давайте просто договоримся о дате и конкретном времени. - предлагаю.
        - Алексей, - прерывает меня шатенка, игриво скользя пальцем по столешнице, - я бы хотела узнать насчет дополнительного декора. - после некоторого замешательства выдает абсолютно идиотскую мысль девушка. Мы, черт возьми, уже все обсудили!
        - Алексей Павлович, Нелли Викторовна. - напоминаю свое полное имя, совершенно не желая сокращать границы. - Мы… - только начинаю, как телефон разражается трелью звонка. - Извините, важный звонок. - нажимаю на зеленую трубку.
        - Да, Сонь.
        - Ник в больнице. - сдавленным голосом произносит сестра, заставив все внутри в мгновение похолодеть.
        - Повиси секундочку, пожалуйста. - быстро отвечаю, прикрывая динамик ладонью. - Нелли Викторовна, прошу прощения, давайте перенесем нашу встречу на другой раз. - вежливо улыбаюсь шатенке, хотя внутри готов ее уже за руку выпроводить на выход, чтобы не создавала лишних проблем.
        - Ну как же… - морщит нос девушка. - Я могу подождать. - настаивает.
        - Нелли Викторовна, до свидания. - терпеливо процеживаю сквозь зубы, прекрасно давая понять, что сейчас не лучшее время для обсуждения репортажа. Я вообще этого изначально не хотел, знакомый посоветовал…
        - Хам. - изрекает госпожа Брославская и, развернувшись на каблуках, выходит из кабинета, хлопнув дверью.
        - Сонь, - сразу же возвращаюсь к сестре, - в смысле в больнице? Что с ним? Лика в курсе?
        - Его пырнули ножом. - всхлипывает мелкая, но, молодец, сознания не теряет и держится вполне стойко. - Леш, не говори Лике. Ник очень плох, а она беременная.
        - Да знаю я, что она беременная! - срываюсь на рык, вскакивая с кресла. - Я не могу не сказать ей! - практически взвываю. - Она этого никогда не простит ни себе, ни мне, ни тебе. Я сейчас на работе, заберу ее, и сразу в больницу. - на ходу придумываю план действий. - В какой он больнице? - спрашиваю, забирая из кабинета пальто, телефон и ключи.
        - В семьдесят седьмой.
        - Хорошо. Все, давай. - прощаюсь с сестрой и сажусь в автомобиль.
        Одно громогласное «блять!» на весь салон прекрасно описывает все, что сейчас начнется. Лика, дорабатывающая последние дни перед декретом, с каждым днем становится все эмоционально нестабильнее: практически каждый вечер она обцеловывает Кузю и чуть ли не плачет от счастья, что он у нас живой и здоровый. Как она отреагирует на состояние брата сейчас - одному богу известно.
        Вместо того, чтобы сразу целенаправленно посетить кабинет жены, я захожу к ее начальнице - замечательной женщине, чье сердце я успел завоевать благодаря тому, что завоевал сердце одного беременного Лисенка.
        - Алевтина Георгиевна, можно? - засовываю голову в образовавшуюся щель между косяком и дверью.
        - Алексей? - она переводит взгляд с компьютера на меня и встает из-за стола. - Проходите, конечно.
        - Благодарю. - киваю. - Алевтина Георгиевна, я не хочу сильно тратить ваше время, поэтому буду короток: мне очень нужно забрать Лику прямо сейчас, и, скорее всего, до декрета она уже не выйдет. Если нужно заплатить какие-то издержки, то, давайте, я переведу, куда скажете.
        - Да что ты тараторишь?! - возмущается заведующая, кидая на меня гневный взгляд. - Случилось что?
        - Случилось. - поджимаю губы. - Семейные обстоятельства. - весьма расплывчато обрисовываю ситуацию.
        - Хорошо. - даже не задумываясь, отвечает Алевтина Георгиевна. - Забирай свою жену, и чтобы я ее больше не видела. - улыбается. - Скажи, чтобы она не переживала, я сейчас замену пришлю.
        - Спасибо вам огромное. - раскланиваюсь и выхожу из кабинета. Теперь - самое сложное. У Лисенка, к счастью, никого. Спокойно захожу в помещение и закрываю за собой дверь.
        - Привет. - стараясь не выдать свое состояние на грани мандража, здороваюсь.
        - Леша? - удивленно выдыхает девушка, слегка неуклюже поднимаясь со своего рабочего места. - Ты чего тут делаешь? - тепло спрашивает, обнимая меня, а у меня аж зубы скрипят от нежелания причинять Лике боль. Однако молчать больше нельзя. Мы теряем время.
        - Ник попал в больницу. Его пырнули ножом. - прижимаюсь губами к виску Лисенка, моля все невидимые силы о том, что нас пронесет.
        - Что? - ее тело единожды вздрагивает, а потом мне начинает казаться, что девушка вообще перестает дышать.
        - Тише, тише, родная. - глажу Лику по спине, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежную истерику. - Поехали. - беру все в свои руки, прекрасно понимая, что одна она не справится с этим.
        - Как это случилось? - едва слышно спрашивает жена, пока я усердно пытаюсь объехать так некстати перекрытую улицу. Сердце сжимается, но мне приходится сохранять спокойствие ради ее же блага.
        - Я не знаю, Лисенок. Мне позвонила Соня и сообщила. - беру твердо сжатый маленький кулак в свою руку и постепенно расслабляю прохладные пальцы.
        - Я не смогу… - она отворачивается к окну и шумно сглатывает. - Леш, я не смогу… - ее испуганный взгляд находит мой, и я понимаю, что она на грани.
        - Родная, постарайся не накручивать себя раньше времени. Сейчас мы приедем в больницу, послушаем, что говорят врачи, и только потом будем думать, что делать дальше. Договорились? - размеренно произношу.
        - Долго ещё? - из последних сил сдерживаясь, спрашивает Лика.
        - Нет. - смотрю на навигатор, показывающий, что нужно въехать со стороны двора, и мы будем на месте.
        Крепко держу жену подле себя, чтобы в случае чего успеть её подловить; да и простая моральная поддержка ни мне, ни Лике не помешает. В приемном я сразу замечаю Соню, которая сидит на стуле, согнувшись и уронив голову на ладони.
        - Соня? - сажаю притихшего Лисенка на соседний стул и пытаюсь вывести сестру из анабиоза. - Соня, милая, посмотри на меня. - прошу, обнимая буквально тряпичную девушку за плечи.
        Мелкая поднимает на меня заплаканный взгляд, шмыгает носом и гнусавым голосом отвечает:
        - Он на операции. Его увезли, я даже ничего понять не успела. - Сестра проводит ладонью по лбу, смахивая налипшие на лицо волосы и садится на стул, облокачиваясь головой на плечо Лисенка. Лика судорожно вздыхает и тоже прислоняется виском к Соне.
        Мой мозг пытается разобраться и составить полноценную картинку, но что-то не сходится. Наконец я понимаю, что именно не дает мне покоя. Точно, мелкая. Как она вообще здесь оказалась?!
        - Сонь, а как ты узнала о произошедшем? - скрестив руки на груди, спрашиваю.
        - Это произошло возле моего дома, а мой номер у Ника был в недавно набранных. - Соня стирает кончиками пальцев слезы и отводит в сторону напряженный взгляд. - Я люблю его. - на выдохе произносит, сминая край свитера.
        Лика смотрит на подругу на удивление осознанно и чему-то усмехается. А я думаю, что убью Мещерякова собственными руками, как только он очухается. Управиться с двумя ревущими женщинами, одна из которых беременная, а вторая - непредсказуемая младшая сестра - занятие не для слабонервных. Вот и я боюсь не справиться.
        Сажусь на соседнее кресло к Лисенку и нежно смахиваю соленую влагу с ее щек. Жена молчит и, прикусив губу от напряжения, продолжает плакать.
        - Лика. - я поворачиваю ее за подбородок к себе, заставляя открыть веки и посмотреть на меня. Красные, заплаканные глазки смотрят так доверчиво, но так испуганно. - С ним все будет хорошо. - пытаюсь убедить девушку, но она не может перенастроить себя на что-то положительное.
        Я прекрасно понимаю, что если Сонька еще сможет пережить тот факт, что Никиты не станет, то Лика не вынесет еще одного ухода. Ей сейчас вообще нервничать противопоказано, а с учетом ее прошлого - она на ладан дышит.
        - Я отойду. - хрипло произносит Лисенок, устало поднимаясь со стула. Несколько часов, что мы тут сидим, оставили на ней огромный отпечаток, но, если честно, я боялся, что будет гораздо хуже.
        - Пойдем, провожу тебя. - встаю следом и приобнимаю жену за талию.
        - Не надо. - утыкается мне в плечо, проводя носом по шее. - Я немного проветрюсь и вернусь.
        - Хорошо. - киваю, отпуская девушку. - Не отходи далеко только.
        - Кто это мог сделать? - неожиданно подает голос Соня, заставляя меня отвлечься от собственных мыслей.
        - У тебя есть предположения? - подсаживаюсь к сестре, с силой оттягивая пальцами волосы, тщетно надеясь взбодриться.
        - Я не знаю. Он был такой же, как всегда. - Соня грустно улыбается, водя мыском кроссовка по больничной плитке. - Мы созванивались минут за пятнадцать до этого, и он рассказывал что-то смешное. Все было прекрасно. - в какой-то момент девушка прерывается и переводит взгляд на открывшуюся дверь для персонала: невысокий морщинистый мужчина направляется прямиком к нам. Выражение его лица оставляет желать лучшего.
        Не может быть. Нет.
        Мне еще никогда не хотелось закурить настолько сильно. Сонины ногти, впившиеся в мою руку, практически не ощущаются, напряжение - единственное, на что я сейчас способен. Знаю, снаружи я непроницаем, в отличие от дрожащей сестры, но, увы, это никак не отражается на моем внутреннем состоянии.
        - Вы родственники Мещерякова? - спрашивает врач. Синхронно киваем. - Сожалею, операция была очень сложной, мы сделали все, - он продолжает говорить, но это уже не играет никакого значения, потому что за моей спиной раздается едва различимое «Никита».
        Не знаю, что срабатывает быстрее: мозг или тело, но я едва успеваю подхватить теряющую сознание Лику.
        - Лика, - девушка водит по мне замутненным взглядом, из последних сил удерживая веки открытыми, - смотри на меня. - твердо произношу, отчего-то будучи абсолютно уверенным, что это сработает. - Дыши, маленькая, дыши. - буквально пробиваюсь в ее сознание. - Раз, два. - она послушно дышит носом, хватаясь за мои плечи, как за последнюю веточку, что удерживает ее над обрывом. - Умница. - судорожно провожу пальцами по ее щекам.
        Наплевав на все, сажусь на пол на колени, притягивая Лисенка к себе, потому что так удобнее, потому что ее состояние для меня гораздо важнее, чем то, как сейчас мы выглядим со стороны. Ее взгляд стеклянный: она не кричит, не плачет, она просто уходит в себя. С каждой секундой все сильнее.
        - Извините, вы оперировали моего отца? - доносится до меня словно помехами. Поворачиваю голову в сторону источника шума и вижу женщину лет сорока, кто обращается к нашему хирургу.
        - Как его зовут?
        - Никифор Мещеряков. - что-то неуловимо меняется вокруг, но ни одному из нас не удается понять, что конкретно. Врач переводит непонимающий взгляд с нас, на женщину, потом на ресепшен и задает весьма странный вопрос:
        - Сколько лет вашему Мещерякову?
        - Двадцать восемь. - глухо отвечает Соня, трясущимися руками принимая от кого-то стаканчик с водой.
        - Прошу прощения, произошла ошибка. - неожиданно начинает хирург. - Ваш Мещеряков прооперирован. Операция только-только закончена. Скоро подойдет врач и все вам подробно расскажет.
        - Вы в своем уме? - мне безумно хочется оторвать этому идиоту голову, но, черт возьми, девочки не оценят. - А вы тогда кто такой?!
        - Я оперировал Никифора Мещерякова. - объясняется хирург. - У нас просто новая сотрудница, первый день работает, случайно перепутала родственников. Еще раз извините. - ретируется.
        Что, блять, здесь вообще происходит?!
        - Лика, моя маленькая, - целую жену в висок, убаюкивая, - он жив. С ним все хорошо. Они ошиблись. - повторяю спасительные фразы, как мантру. - Моя хорошая, ты меня слышишь? - осторожно глажу девушку по голове, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не сделать ей еще хуже.
        Что-то в ней переламывается, и она просто взвывает. Скулит. Тихо, пронзительно. Даже не знаю, как лучше: когда она молчала или вот так. Наверное, когда плачет. Говорят, со слезами легче…
        - Молодой человек, вашу жену лучше показать врачу. - на мое плечо ложится чья-то рука, вытаскивая из оцепенения. - Вы не переживайте, у нас очень хороший гинеколог.
        - Такой же хороший, как хирург? - рявкаю.
        - Леонид Демидович очень хороший специалист. Произошло недоразумение. - блеет медсестра, но увидев мой взгляд сразу умолкает.
        - Мне плевать, кто какой специалист, но, если с ней, - киваю на жену, - или моей дочерью что-то случится, я собственноручно разнесу эту больницу к чертям собачьим. Вы меня поняли? - девушка коротко кивает, видимо убедившись, что я совершенно не настроен на шутки. При желании мне действительно не составит труда уволить несколько человек, но связываться с этими «профессионалами» мне хочется в последнюю очередь.
        - Лисенок, родная, поехали, проверимся. - мягко шепчу, помогая Лике подняться и пересесть на коляску. - Сонь? - поворачиваюсь к откинувшейся на стену сестре.
        - Идите. - выдыхает. - Я тут подожду.
        - Все в порядке? - нетерпеливо спрашиваю у узиста, пока она проводит исследование.
        - В принципе - да. Все показатели в норме. Однако вам бы полежать несколько дней, посмотреть динамику. Будете оформляться?
        - Да. - однозначно отвечаю. Рисковать здоровьем семьи я не намерен.
        - Леш, Лешенька, - Лика слабо хватается за мою руку, - поехали домой, пожалуйста. - чуть ли не плачет. Знаю, она устала, но если с ней что-то случится?! - Пожалуйста, - всхлипывает, - если что - позвоним моему врачу и, обещаю, я лягу куда скажешь.
        - Хорошо. - соглашаюсь, помогая жене встать с кушетки. - Пойдем, узнаем, что с Никитой, заберем Соню и домой.
        У ресепшена нас снова вылавливает врач, на этот раз другой.
        - Добрый вечер, меня зовут Садольский Валентин Вячеславович, я лечащий врач Мещерякова Никиты Владимировича. - контраст между тем, как начиналось предыдущее представление и нынешним перфомансом невероятен. - операция прошла успешно. Ваш родственник потерял много крови, но все уже позади.
        - Его можно увидеть? - синхронно задают вопрос Соня и Лика.
        - Нет. - мотает головой хирург. - Эту ночь он проведет в реанимации, в палату его переведут завтра утром.
        Девочки услышали все, что могло их волновать, поэтому я без зазрения совести вложил Лисенку в ладонь ключи от машины и попросил:
        - Идите подождите меня в машине, я сейчас подойду. - жена нахмурилась и упрямо осталась стоять на месте. Соня последовала ее примеру. Что за упрямство!
        - Ты хочешь остаться здесь? - с нажимом спрашиваю Лику. - Я могу тебе это устроить. - спокойно продолжаю, поглаживая свою любимую строптивицу по пояснице.
        - Не хочу. - недовольно шипит и уходит. Перевожу взгляд на продолжающую невозмутимо греть уши сестру и устало вздыхаю.
        - Меня тебе шантажировать нечем. Что ты от нас скрываешь? - Соня скрещивает руки на груди, победоносно прожигая меня взглядом.
        - Быстро в машину, я сказал! - гаркаю. Только это, к сожалению, и срабатывает. Сестра что-то раздраженно бурчит себе под нос и, сжав пальцы в кулаки, идет на выход.
        - Правильно я понимаю, что это ножевое ранение? - обращаюсь к Валентину Вячеславовичу, терпеливо ожидающему, пока я угомоню девочек.
        - Да. - кивает хирург.
        - Полиция в курсе? Будет заведено дело?
        - Правоохранительные органы оповещены. Когда Никита Владимирович придет в сознание, они возьмут у него показания, и от этого они уже будут отталкиваться. Больше пока я, увы, сказать ничего не могу.
        - Спасибо. - задумчиво потираю лоб. - А, да, еще, - вспоминаю, когда уже успеваю повернуться к дверям, - нужно что-то привезти? Документы, деньги? - уточняю.
        - Насколько я знаю, все необходимые документы были при нем. Деньги не нужны, мы государственная больница. Привезите стандартный набор вещей - одежда, гигиенические принадлежности, тапочки и тому подобное.
        - Хорошо. Спасибо еще раз. - прощаюсь и наконец-то выхожу на улицу. Свежий воздух неплохо отрезвляет. Сажусь за руль и завожу мотор.
        - Прекратите гипнотизировать меня. - прошу, выезжая с территории больницы. - Сонь, едешь к нам. - не спрашиваю, а констатирую факт.
        - Нет, Леш, пожалуйста, - ноет девушка, - ты же знаешь, я не усну не у себя дома. Пожалуйста, я буду паинькой. - просит.
        - Все, все. - капитулирую. - Не дави на уши.
        ГЛАВА 22
        POV ЛЕША
        Этот бесконечный день наконец-то подошел к концу. Сейчас дождусь Лику из душа и спать.
        - Что у тебя болит? - поднимаюсь на локтях, когда вижу, как едва таскающий ноги Лисенок, морщась, садится на край кровати.
        - Ничего. - мотает головой, расчесывая волосы. В тысячный раз мысленно вздохнув от ее упертости, пододвигаюсь к жене и ласково целую в обнаженное плечо.
        - Лисенок, - урчу, - мы же договаривались, что ты мне всегда сразу рассказываешь о том, что тебя беспокоит. - аккуратно обхватываю живот девушки, приобщаясь к своему любимому тандему. Очень надеюсь, что наша дочь унаследует ее кристальный цвет глаз.
        - Ноги. - сконфуженно выдыхает Лика.
        - Ложись. - глажу напряженную спину. Наверное, мне так и не удастся понять, что на нее порой находит, когда она начинает меня стесняться. Массаж в последнее время - частый друг в нашей семье, и никогда до этого Лика не сопротивлялась.
        - Я ноги не побрила. - признается в действительно «смертном грехе», пробивая меня на умиленную улыбку.
        - Это так важно? - спрашиваю, но не даю Лике вставить и слова. Мало ли, что ей еще в голову взбредет. - Ложись, моя хорошая. - еще раз повторяю. Окончательно покрасневшая девушка послушно опускается на кровать и вытягивает ноги.
        - Я боюсь, что ты меня больше не хочешь. Я стала некрасивой? - со всей серьезностью спрашивает, напряженно прикусывая щеку.
        - С чего ты это взяла? - хмурюсь, выводя масляную дорожку по, черт возьми, гладким ногам. Что она там бреет - понять не могу, но спорить не стану. Себе дороже.
        - Я потолстела. - хнычет. - И у нас больше месяца не было секса. - добавляет. Вздыхаю и провожу пальцами по отекшей ступне.
        - Лисенок, - перехватываю ее печальный взгляд на своем торсе и заставляю посмотреть прямо в глаза, - сейчас твое тело другое, признаю, но это совершенно не значит, что ты стала некрасивой или нежеланной в моих глазах. - абсолютно честно отвечаю.
        - Ты меня не бросишь? - кто-нибудь объяснит мне, откуда у нее вообще берутся такие мысли?!
        - Я не знаю, что ты себе надумала, - склоняюсь к ее лицу и тягуче целую в губы, - но даже если ты сама захочешь от меня отделаться, я тебя не отпущу.
        - Вместе? - тянется за новой порцией ласки.
        - Вместе. - не отказываю ни себе, ни Лисенку и вновь припадаю к таким податливым губам. - А теперь, если позволишь, я бы продолжил массаж. - усмехаюсь, вновь возвращаясь к ее ногам.
        - Как пожелаешь. - лукаво улыбается. Вот! Такой она мне нравится гораздо больше.
        Утро врывается в мою жизнь, как тайфун: одним весьма точным ударом мне вмазывают по челюсти. Ничего не понимая спросонок, чуть не выкручиваю Лике руку в ответ. Поворачиваю голову в сторону не менее испуганной жены и ожидаю хоть какого-то объяснения.
        - Мне приснилось, что ты зомби. - виновато поджимает губы, одновременно подключая взгляд немощного олененка. - Я нечаянно. - поясняет, заботливо проводя пальцами по моему травмированному лицу.
        - Все в порядке. - невозмутимо заверяю.
        Днем, заехав к Нику на квартиру и собрав вещи, мы захватили Соню и всей честной компанией направились в больницу. Со вчерашнего дня атмосфера значительно разрядилась: что Лика, что сестра уже больше предвкушают предстоящую встречу, чем переживают, что она не состоится.
        Нам выдают бахилы, халаты, и вот, полностью упакованные, мы заходим в палату. Помятый, хмурый Мещеряков прохлаждается в полном одиночестве.
        - Приветствую. - довольно гаркаю, салютуя новоиспеченному родственнику. Жив, чертяка, и славно.
        А дальше, как в сопливом сериале: причитания, слезы, расцелованные щеки - в общем кто во что горазд. Никита заботливо обнимает девчонок, что никак не могут отлипнуть от него, и ехидно усмехается, с нескрываемым интересом наблюдая за моим замученным выражением лица.
        Дабы сбить спесь с этого негодяя, незаметно киваю на сестру, а затем прозрачно намекаю, что в случае чего ему мало не покажется. Мещерякова моя выходка веселит ещё сильнее: видимо вспомнил, что сам наговорил мне, когда Лика сказала брату, что беременна.
        «Ты видел нападавшего?» - слова почти слетают с моего языка, но Ник вовремя показывает знак, что сейчас - не время.
        - Вы меня любите? - спрашивает таким голосом, будто уже одной ногой в могиле. «Такой актёр пропадает!» - мысленно усмехаюсь.
        - Что тебе надо? - сразу раскусывает брата Лика.
        - Очень хочется хоть какого-нибудь кофе, а мне не дают. Добудьте, а? - поворачивается к безнадёжно влюблённой Соньке, по чьей широченной улыбке можно понять, что она сейчас готова достать что угодно.
        - Расслабься, - неожиданно хмыкает сестра, - так и скажи, что мы вам мешаем обсуждать дела государственной важности. - фыркает, когда Ник что-то шепчет ей на ухо, но мне прекрасно видно, как загораются ее глаза.
        - Блин, а до меня не дошло! - подаёт голос разочарованный Лисенок. Я, если честно, уже даже не удивляюсь. Такой рассеянной, какой она пребывает в последние месяцы, я её ещё никогда не видел.
        Девочки уходят, а я пододвигаю стул ближе к койке Ника, чтобы не перекрикиваться через всю палату.
        - Полиция до вас на огонёк забегала: интересовались, кто так неосторожно обращается с колюще-режущими предметами. - начал тот.
        - Ты его видел? - задаю самый важный вопрос.
        - Видел, - невесело усмехается Никита, - и даже слышал. Алкаш, - продолжил, - да необычный. Подосланный. Приветом от Савельева его зовут. - глухо произносит, отводя взгляд в сторону и всматриваясь в наполовину зашторенное окно.
        - Он больной, что ли? - кажется, я давно с таким охреневшим лицом людям на глаза не показывался. - То есть ты хочешь сказать, что после того, как мы все дружно пытались его вытащить, он хочет каждого перебить? - напряжённо стучу подошвой ботинка о кафель.
        - Послушай, у меня, конечно, может голова совсем стала набекрень работать, но почему-то мне кажется, что он сделал это из-за Лики. Он уже на суде был слегка невменяемым. Что мешало его крыше окончательно протечь после того, как ему впаяли девять лет?
        - В смысле? - непонимающе смотрю на Никиту.
        - Я боюсь, что он мстит ей. Либо хочет отнять все, что у нее есть - меня и, как вариант, тебя, либо он хочет избавиться от нас с сестрой обоих. Не отпускай ее одну никуда на всякий случай.
        - Только этого еще не хватало! - не в силах больше сидеть, подхожу к окну. - Ты уверен, что нигде не перешел ему дорогу? - облокачиваюсь на подоконник.
        - Если только когда запретил приближаться к мелкой. - пожал плечами.
        - Мне все-таки кажется это слишком незначительным для того, чтобы убивать тебя. - задумчиво отвечаю.
        - Возможно, но, пожалуйста, осторожнее. - соглашается.
        - Разумеется. - киваю, думая, как сказать Лисенку, что с сегодняшнего дня она под домашним арестом.

***
        - До вечера, родная. - целую заспанную девушку в губы. Так не хочется уходить из дома, когда она здесь: такая манящая, милая и растрепанная, вновь в моей футболке, потому что ее ей больше не налезают, босиком.
        - Вернешься пораньше? - вжимается в меня. Еще немного, и я не выдержу и просто затащу ее назад в кровать.
        - Сегодня никак. - зарываюсь пальцами в ее невероятно мягкие волосы. Где-то возле груди раздается расстроенный вздох. - Я постараюсь сегодня все доделать, а завтра останусь с тобой. - заверяю. - Скинь мне сообщением список, вечером в магазин заеду.
        - Я сама схожу. - бурчит. И как долго мне прикажете придумывать отмазки, чтобы она лишний раз не выходила на улицу?!
        - Тебе нельзя таскать тяжести. - терпеливо напоминаю.
        - Все, хорошо, иди. - буквально выпихивает меня из квартиры.
        Нервы ни к черту. Сейчас бы к морю, на песочек, да и Лике врач вроде не запрещал перелетов. Может правда уехать куда-нибудь на недельку - другую?
        Какая-то неведомая сила заставляет меня обернуться аккурат перед тем, как открыть машину: мужик, бомжеватого вида, практически дышит мне в затылок. Едва успеваю перехватить его занесенную руку и выбить нож прежде, чем он решит испробовать его на мне.
        Сто лет не дрался, а этот придурок так и манит приложить его ебалом об асфальт пару раз. Видимо его фишка - незаметность, а не сила, потому что через пару пропущенных ударов он падает. Едва поборов остервенелое желание добить его ногами, сажусь в машину и уезжаю.
        С трудом пересилив слабо контролируемую ярость, набираю Мещерякову:
        - Слушаю. - сонно отвечают в трубке.
        - Хватит спать. - раздраженно рявкаю. - Меня только что чуть не пришил твой алкаш.
        - Ты где? - сразу мобилизуется Никита. - Елагин, ты живой?
        - Живой, живой. - нервно потерев лоб, отвечаю.
        - С алкашом что? Только не говори, что ты его убил. - обреченно шипит.
        - Нормально все с ним, у подъезда его оставил. - язвительно ухмыляюсь. - Мне вот интересно, - после небольшой паузы продолжаю, - на этом все или он и до Лики доберется?
        - Думаю, все. - задумчиво подтверждает Мещеряков. - Вероятно Савельев договорился с кем-то из тех, кто освобождался. Никто не станет проверять, живы мы или нет.
        - Было бы неплохо. - киваю. - Держи меня в курсе, если что.
        - Конечно. - отключается.
        Время - около шести, а мне кажется, что еще немного, и меня похоронят прямо под этой бесконечной стопкой бумаг. Куча бесполезной не рассортированной документации.
        По кабинету раздается тихий стук, а потом в дверном проеме показывается голова Лисенка. Сказал же сидеть дома и лишний раз никуда не выходить! Что не так у этой девчонки с инстинктом самосохранения?!
        - Привет. - так чисто улыбается, что мгновенно разбивает во мне все желание отчитать ее за беспечность.
        - Иди ко мне. - откатываюсь на кресле из-за стола.
        - Я тяжелая. - напоминает, но я просто притягиваю ее за бедра к себе. - Ты не злишься? - ласково гладит меня по бороде. Хочется как бездомному коту: просто закрыть глаза и ластиться.
        - Злюсь. - осуждающе смотрю на нее. - Лика, ты не в том состоянии, чтобы шататься по городу. - про то, что это просто на просто небезопасно, сознательно решаю умолчать.
        - Я ехала на такси. - пытается оправдаться.
        - Еще бы ты ехала своим ходом! - хмурюсь. - Родная, неужели так сложно посидеть один день дома?! Завтра бы мы пошли, куда ты захотела. - снова напрягаюсь, стоит вспомнить, что этот идиот решил отловить меня прямо у подъезда.
        - Я соскучилась. - всхлипывает, а мне хочется дать себе затрещину за то, что перегнул палку. - Прости, я, наверное, невовремя. - хочет встать, но я не позволяю.
        - Лисенок, - разворачиваю ее за подбородок к себе и нежно целую. Ее мокрые щеки отрезвляют как нельзя лучше, - ты всегда вовремя. - доверительно шепчу, стирая влагу с лица жены. - Просто я переживаю за тебя. - уже более спокойно объясняю. - Ты хоть раз подумала о том, что будет со мной, если с вами что-то случится? - задаю вопрос, чтобы поняла, что я не совсем уж самодур.
        - Я больше так не буду. - растроганно-виновато бормочет, вжимаясь мне в шею.
        - Я же люблю тебя. - выдыхаю, наслаждаясь сладковатым ароматом, залетевшим в кабинет вместе с девушкой.
        - И я люблю тебя. - раздается совсем тихий ответ.
        Вернувшуюся идиллию безжалостно разрушает звонок моего телефона. Лика снова порывается встать, но я в очередной раз останавливаю ее.
        «Никита». Лисенок, надо отдать ей должное, не имеет привычки пялиться в мой экран, поэтому то, что звонит ее брат, для девушки остается незамеченным.
        - Алло.
        - Я узнал. Савельев вчера покончил с собой. - глухо произносят на том конце.
        - Теперь точно все. - стараясь не выдать себя, отвечаю. - Мне сейчас не очень удобно разговаривать, созвонимся позже.
        - Лика? - с первой попытки догадывается собеседник.
        - Да. - невесело усмехаюсь. - Ладно, давай. - отключаюсь.
        - Все в порядке? - задает единственный вопрос Лисенок.
        - Все хорошо. - успокаивающе провожу по ее животу. О том, что случилось, Лика не узнает. - Пинается. - улыбаюсь.
        - Я чувствую. - хихикает. - Леш? - трется носом о шею.
        - Что? - окончательно расслабившись, блаженно урчу.
        - Покормишь меня? - невинно интересуется.
        - Что ты хочешь? - открываю дверь кабинета и пропускаю жену вперед.
        - Не знаю. - пожимает плечами.
        - Хорошо. - за все то время, что мы вместе, я уже привык к этому ответу. - Что ты точно не хочешь? - пользуюсь запрещенным приемом. Всегда срабатывает!
        - Я не хочу пасту, рыбу, картофель, и рис. - перечисляет после того, как я помогаю ей расположиться у ее любимого панорамного окна.
        - Суп пюре, рагу из кролика и пирог с инжиром. Пойдет? - ей должно понравиться.
        - Пойдет. - довольно кивает Лика, и я диктую заказ официантке.
        - Лисенок, - перехватываю маленькую ладонь девушки в свою и воздушно целую ее тыльную сторону. Всегда тает от этого жеста, вот и сейчас не исключение. Сидит счастливая, светится, похлеще, чем начищенный самовар, - ты себя хорошо чувствуешь? Не сейчас, а в общем?
        - Хорошо, а что? - в глазах искрится нескрываемое любопытство.
        - Поехали на море? - предлагаю. - Отдохнуть нам с тобой точно не помешает.
        - А когда?
        - Ну смотри, - мысленно просчитываю числа, - лучше это сделать как можно раньше. Сегодня подберем какой-нибудь классный горячий тур, и через несколько дней можно будет вылететь.
        - Мне нечего надеть. - неожиданно в Лисенке просыпается истеричная беременная женщина. - Я не влезаю…
        - Завтра поедем с тобой по магазинам и выберешь, что хочешь. Договорились? - сейчас я готов согласиться на что угодно, лишь бы у меня была возможность забросить все дела и тупо валяться под пальмой.
        - Хорошо. - после некоторой заминки кивает.
        Оно того однозначно стоило. О чем я? О своей поцарапанной машине, о чем же еще. Если бы я знал, что спустя немногим больше, чем через год, буду готов душу отдать за каждый хитрющий взгляд в мою сторону, то сам бы всунул Лисенку в руки гвоздь.
        Кажется, я стал слишком сентиментальным. Однако какая разница, если на меня она всегда смотрит таким же влюбленным взглядом, как сейчас на этот свежий инжирный пирог?
        БОНУС
        Где-то в области столовой слышится истошный детский вопль и я, чертыхнувшись, бросаю так и не скатанные вещи на кровать и спускаюсь. Девочек нигде не видно, но визг продолжается. Боже, Елагин, побыстрее заканчивай со своими проклятыми документами, иначе я свихнусь раньше, чем мы выйдем из дома!
        - Майя, Поля, что у вас происходит?! - возмущаюсь, заворачивая за угол, в кладовку. Майя трясет резиновой змеей перед младшей сестрой и наслаждается ее реакцией. Закрываю глаза и мысленно считаю до десяти. После того, как эти двое научились ползать, а затем и ходить, наша с Лешей жизнь стала похожа на минное поле: никогда не знаешь, что, где и когда рванет.
        - Отдай кобру мне. - вздыхаю, протягивая ладонь. Дочь морщится и не спешит прекращать прекрасно удающуюся экзекуцию. - Быстро! - Майя корчит Полине рожицу и вкладывает мне в руку игрушку. Откуда она вообще взялась в нашем доме? Хотя, о чем это я, вариантов не так уж и много: либо муж, либо Ник.
        Мои мыслительные процессы безжалостно прерывает новый виток ежедневных внутрисемейных отношений. Младшая не отстает от старшей и начинает издеваться над сестрой в ответ… пока единственным придуманным ею способом - щекоткой.
        За четыре года с момента рождения первого ребенка я практически научилась не обращать внимания на детские крики. Поэтому сейчас я спокойно вывожу дочерей из кладовой и растаскиваю их в разные стороны.
        - Вы собрались? - строго оглядываю каждую из них. - Не успеете - уедем без вас. - с напускным безразличием пожимаю плечами. - Вообще без проблем.
        - Это из-за тебя! - изрекает Майя.
        - Из-за тебя! - парирует Поля, и они, схватившись за руки, со скоростью ветра уносятся в детскую.
        - Дурдом! - устало ворчу, от нечего делать размахивая коброй, как лассо.
        - Лисенок, не нервничай. - сзади слышится мягкий голос Леши. Мужчина подходит вплотную и обвивает меня руками за талию.
        - Мы опоздаем. - бормочу, никак не желая смириться с тем, что с пунктуальностью мне уже давным-давно пришлось распрощаться.
        - Не опоздаем. - урчит муж, проводя будоражащую дорожку поцелуев по шее. - У нас есть как минимум двадцать минут, прежде чем девочки разберутся со своими вещами.
        - Угу. - как всегда поддаюсь его чарам. К несчастью для Леши, мой взгляд цепляется за резиновую проблему в моих собственных пальцах. - Твоих рук дело? - разворачиваюсь в таких родных объятиях и начинаю мотать из стороны в сторону черным хвостиком, словно маятником.
        - Не опоздаем. - урчит муж, проводя будоражащую дорожку поцелуев по шее. - У нас есть как минимум двадцать минут, прежде чем девочки разберутся со своими вещами.
        - Не помню. - практически правдоподобно врет. - Наверное, твой брат притащил.
        - Брат? - вопросительно-неверяще выгибаю бровь. - Вот как-нибудь проснешься, а на кровати вместо меня - вот эта прелесть.
        - Обязательно. - кивает Елагин, подхватывая меня на руки.
        - Отпусти! - шиплю, пока он втаскивает мою несчастную тушку в кабинет.
        - Не-а. - усмехается этот негодяй. - Я хочу тебя. - самодовольно заявляет, скидывая меня на диван. - А это значит, что пока мы не закончим, ты не выйдешь отсюда. - проворачивает замок в двери и снимает с себя футболку.
        - Хотеть не вредно. - замечаю, залезая с ногами на сидение и скрещивая руки на груди.
        - Сама разденешься или тебе помочь? - с напускным безразличием интересуется муж, представая передо мной уже полностью обнаженным.
        - Помоги. - бросаю на Лешу игривый взгляд и призывно выгибаюсь.
        - Хитрюга. - цокает языком тот и буквально набрасывается на меня.
        - Еще! - обиженно требую, когда Елагин отстраняется от моих губ, чтобы снять спортивные штаны. Не выдержав, начинаю помогать ему, отшвыривая майку и нижнее белье в сторону.
        - Нетерпеливая. - дразнит, кусая за шею.
        Лёша входит, а я чуть не взвизгиваю от его скорости, впиваясь ногтями в крепкую мужскую грудь.
        - Тише, моя хорошая. - жарко дышит в висок, продолжая ускоряться.
        - Не могу! - едва ли не взвываю, но Елагин успевает заткнуть мне рот. Это какая-то пытка: когда он такой напористый, не иметь возможности быть до конца открытой.
        Он исследует языком губы, грудь, разжигает до предела, но не даёт перейти заветную грань.
        Не выдерживаю… беззвучно взрываюсь, безжизненно откидывая голову на подлокотник. Лёша доходит до финала следом, наваливаясь на меня сверху.
        Зарываюсь руками в мягкие волосы, слегка оттягивая, спускаюсь к шее, разминая напряженные мышцы. Он удовлетворенно выдыхает и меняет позу, чтобы мне было ещё удобнее массировать его тело.
        - Лисенок, - только подаёт голос, а я уже знаю, что он хочет сказать, - может не поедем? Никто не обидится, правда-правда.
        - Это юбилей твоего отца, вообще-то. - смеюсь, спихивая усердно сопротивляющегося мужа с дивана. - К тому же, девчонки уже настроились.
        Лёша преувеличенно театрально стонет, а я в это время тайком хватаю его футболку и натягиваю на себя, чтобы не заморачиваться с костюмом.
        - Сколько тебе ещё нужно? - интересуется муж, поднимаясь следом.
        - Полчаса где-то. - сосредоточенно подсчитываю в уме. - Погреешь малышне суп? Я позову их.
        - Хорошо.
        Спустя время мы все-таки выбираемся из дома.
        - Леш, ты подарок взял? - окликаю мужа, открывающего гараж.
        - Да, он в машине. - доносится из-за поворота.
        - Ма-а-м. - тянет начинающая скучать Майя.
        - Что, солнышко? - поправляю на дочери растрепавшийся хвост.
        - А торт будет? - интересуется дочь, выводя кроссовкой невидимые узоры на дорожке.
        - Конечно. - обнимаю малышку, но краем глаза замечаю ревнивое приближение до этого сосредоточенно срывающей шишки Полины. - Иди к нам. - смеюсь, раскрывая объятия для уже улыбающейся девочки.
        - Как же я люблю вас! - сажусь на корточки и расцеловываю каждую в по-детски пухлые щеки. Мое маленькое счастье.
        - Мам, давай возьмем Кузю с собой. - просит Поля, наблюдающая за сиротливо сидящим на подоконнике котом.
        - Родная, мы вечером вернемся. Пойдем, папа уже выехал.
        Надеюсь, пробок не будет. Иначе до Соньки с Ником мы доедем только к вечеру. Все-таки у жизни за городом есть существенный недостаток - пробки при въезде в город. Несмотря на то, что наш дом расположен довольно близко от кольца, нам все равно приходится толкаться на дорогах с точно такими же жителями ближайшего Подмосковья.
        Дом, в котором мы сейчас живем, стал Лешиным подарком за второго ребенка. Правда, я тогда была еще на ранних сроках, но разве ему можно перечить…
        Он все чаще стал пропадать на работе, а у Майи тогда как раз начали резаться очередные зубы. Думала, с ума сойду. Однако надо отдать Леше должное, что как только он приходил домой, сразу целиком и полностью переключался на нас. И тогда я позволяла себе полностью расслабиться и просто поспать.
        « - Тише, тише, моя маленькая. - кажется, что еще немного, и я рухну. На часах только два, а сил уже не осталось. Леша обещал прийти сегодня пораньше, но у него сейчас какие-то важные обновления в ресторане, поэтому сомневаюсь, что это окажется правдой. Бесконечный массаж десен, прорезыватели в руках, но дочка все равно капризничает и просится на руки.
        Сквозь непрекращающийся плач слышу звук проворачивающегося ключа в замке. Сначала даже не верю, что мне не послышалось. Но потом из ванной доносится негромкий шум воды, и я с облегчением выдыхаю.
        - Привет. - в проеме появляется муж в рубашке, с уже закатанными рукавами.
        - Привет. - улыбаюсь. Его удивительная особенность - заставить забыть меня обо всем, стоит лишь взглянуть ему в глаза.
        - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спрашивает, подходя ближе и обнимая меня со спины.
        - По шкале от одного до десяти на твердую троечку. - усмехаюсь, видя, как дочь наконец перестает рыдать и заинтересованно смотрит на отца.
        - Давай ее мне. - протягивает руки и забирает потихоньку успокаивающийся комочек себе. - Родная, - обращается ко мне, - иди полежи, я уложу ее и скоро приду.
        - Угу. - киваю и выхожу из детской. Доползаю до кровати и падаю плашмя. Боже, как же хорошо! Болящая до этого спина расслабляется, да и головокружение в таком положении пропадает. Кажется, я даже засыпаю, но, когда вторая половина кровати прогибается, дрема неумолимо уплывает прочь.
        Леша садится на кровати, и я удовлетворенно прижимаюсь к родному телу.
        - Ты сегодня рано. - целую бьющуюся жилку на шее.
        - Закончил со всеми документами, теперь, надеюсь, будет полегче. - он ласково гладит мою спину, задирая футболку и пробираясь теплыми ладонями к уже обнаженной коже. - Ты обедала? - задает вопрос, в ответ на который мне хочется лишь поморщиться.
        - Нет. - тихо шепчу, уже зная, что за этим последует.
        - Лика! - осуждающе качает головой муж. - Тебе необходимо хорошо питаться, сколько раз я тебе должен это повторять?! - рычит.
        - Лика, Лика! - язвительно повторяю, а потом вспоминаю, что Леша вчера обещал принести мне ягодные пирожные. - А ты принес пирожные? - урчу, мило хлопая глазами. К сожалению, сейчас это практически единственная еда, на которую меня тянет.
        - Никаких пирожных, пока не пообедаешь! - гаркает Елагин.
        - Нельзя обижать мать своих детей. - обиженно фыркаю, сворачиваясь в комочек.
        - Сейчас мать моих детей встает и идет на кухню обедать. - продолжает терпеливо давить на меня Леша.
        - Не пойду. - отворачиваюсь от мужа и отползаю на противоположный конец кровати.
        - Быстро, я сказал! - не выдерживает.
        - Иду я, иду! - шиплю в ответ и вылезаю из такой уютной постели.
        Леша достает из холодильника лотки с едой и раскладывает по тарелкам. Вообще, считаю, что мне очень повезло, что у него есть свой ресторан, потому что меня не так часто заставляют готовить, а теперь, в связи с рождением ребенком, это вообще бесценно.
        - Спасибо. - вдыхаю аромат подогретой пасты и наконец-то чувствую приближение вожделенного аппетита.
        - Другое дело. - улыбается Леша и садится напротив. - Мне мама сегодня звонила. Они соскучились по внучке. Предлагают забрать ее на выходные. Как ты на это смотришь?
        - У Майи зубы режутся. - напоминаю. - Она же им все уши пробьет.
        - Я так им и сказал. - усмехается чему-то мужчина. - Мне ответили, чтобы ты не переживала и что они справятся. Я отвезу Майю вечером, и все выходные наши.
        - Вдвоем? - мечтательно переспрашиваю.
        - Да, - кивает Леша, поглаживая мою ладонь большим пальцем, - только ты и я.
        Утро следующего дня, как и все предыдущие, оказалось прозаично паршивым. В тумбочке закончилось печенье, которое я грызла с утра, чтобы облегчить токсикоз, пришлось распихивать безмятежно спящего мужа.
        - Держи. - он сел на край кровати и протянул мне блюдце и стакан воды. - Легче? - с искреннем беспокойством в глазах поинтересовался.
        - Угу. - слегка улыбнулась, действительно чувствуя облегчение. - Давай еще немного поваляемся? - занырнула назад под одеяло и накрылась с головой.
        - Я только за. - усмехнулся Елагин, поджимая меня под себя.
        - Я люблю тебя. - прижавшись к родному, всегда горячему, телу, прошептала.
        - И я люблю тебя, мой маленький Лисенок. - трепетный поцелуй в губы мгновенно отозвался по телу будоражащими импульсами. - Хочешь секрет? - пробормотал в шею Леша.
        - Хочу. - проурчала, как всегда млея от его ласки. Знает же, чем надо брать.
        - Я купил нам дом. Он уже готовый, с отделкой, поэтому осталось только купить мебель. - раздалось простое.
        - Что? - с выпученными глазами, которые того и гляди вылетят из орбит, подскочила на кровати. Ох, зря я это сделала, очень даже зря… Резкий подъем отозвался в организме не менее настойчивой тошнотой.
        - Родная? - только и успел нахмуриться муж, но я уже была на пол пути к ванной.
        - Что ты купил? - умывшись и слегка придя в себя, спрашиваю.
        - Ты не рада? - с усердно скрываемым разочарованием аккуратно задал вопрос Леша.
        - Я очень рада, правда. - встала с бортика ванной и крепко обняла этого интригана. - Просто это очень неожиданно. Боже, Леш, - я все же не выдержала, - ты сумасшедший! - счастливо рассмеялась.
        - Я подумал, что детям было бы лучше на свежем воздухе, да и места там все же больше, чем здесь. - выдохнув, пояснил.
        - Покажешь фотографии? - доставая из холодильника банан, попросила.
        - У меня есть предложение получше: мы можем сегодня туда съездить и прикинуть, что еще нужно докупить. У тебя как раз через пару месяцев начнется период гнездования, как в прошлый раз, так что это будет как никогда кстати. - не преминул пошутить Леша, за что чуть не схлопотал банановой шкуркой.»

***
        - Пап, а дедушке понравятся наши открытки? - раздается взволнованное с заднего сидения.
        - Конечно, ему будет очень приятно. - кивает Леша, притормаживая на переезде. - Отец до сих пор хранит мои детские поделки.
        В кармане джинсов вибрирует телефон, и мне приходится изловчиться, чтобы достать его.
        - Привет, Сонь, мы уже едем. - сразу отчитываюсь перед подругой.
        - Привет. - усмехается та, по звукам открывая балконную дверь. - Ник просил узнать у Леши, купил ли он кофемашину.
        - Купил, но почему бы тебе самой не узнать это у него? - хмыкаю, стоит вспомнить, что эти двое уже пару недель не общаются.
        - Я не хочу… - дослушать, что мне говорит подруга, я так и не успеваю, потому что телефон оказывается в руках у мужа. Закатываю глаза и продолжаю вслушиваться в разговор, но теперь уже со стороны.
        - Фу, мелкая, я и не знал, что ты такая обидчивая! Ну подумаешь, сказал, что имя Аристарх - хрень полная. Не дуйся, скоро будем. - тянет Елагин, поворачивая на наши знакомые улицы.
        За окнами пролетает тот самый супермаркет, возле которого я свершила свою месть несколько лет назад. Удивительно, как скоротечно время. Поворачиваю голову в сторону злополучной парковки, а потом перевожу взгляд на мужа, кто сейчас сделал то же самое.
        - Заберешь слова назад? - подмигивает, поглаживая меня по бедру.
        - Ни за что. - с лукавой усмешкой показываю язык.
        - Несносная. - притворно возмущенно цокает языком Леша, припарковываясь во дворах. - Дети, - переводит взгляд на зеркало заднего вида, - когда вы зайдете в квартиру, вы должны сказать тете Соне, что если в нашей семье появится Аристарх, то вы с ним на один горшок не сядете! - серьезно произносит, а я лишь качаю головой.
        - Кто еще из нас несносный. - смеюсь, вылезая из машины. Сейчас у нас все хорошо. И я давно уже не сомневаюсь, что так будет и впредь.
        КОНЕЦ