The Мечты. Весна по соседству Марина Светлая
        The Мечты #2
        Все мы мечтаем: о путешествиях или о доме, о карьере или о детях, о популярности или о покое и тишине. Обо всем сразу или хотя бы о том, чтобы не толстеть, поедая пирожные после шести вечера.
        Женя Малич мечтала о Любви с самой большой буквы.
        Но что делать, когда эта любовь уже найдена?
        На работе.
        В интернете.
        В соседской квартире или просто на улице.
        И даже профессиональная сваха не пригодилась, ведь лучшая сваха - это жизнь. И только она знает, куда приводит любовь.
        Марина Светлая (JK et Светлая)
        The Мечты. Весна по соседству
        Пролог
        Для начала любого романа весна - самое подходящее время года. Во-первых, как известно, весне присущи романтические безумства, будь то орущие за окном котики или же великовозрастный Ромео, карабкающийся в окно третьего этажа по пожарной лестнице или, тем паче, по водосточной трубе. Во-вторых, весна - это всегда рождение нового или возрождение старого, что как нельзя лучше символизирует душевное состояние героев, независимо от того, знакомы они читателю или вновь прибывшие. Ну и в-третьих, весна дает широчайший спектр возможностей, когда место действия истории - приморский городок, куда солнце заглядывает раньше всего. За цветением миндаля в марте следуют апрельские изумрудные оттенки по побережью, а там и до майского буйства красок недолго. Ну а лето - так и вовсе самое лучшее время для того, чтобы провести его на море. Хотя и кажется, что от марта до июня дорога бесконечно далека.
        Потому и мы предлагаем читателю перенестись в новую весну, а именно в месяц март по календарю, и ненадолго заглянуть в будущее, которое ожидает наших старых знакомцев.
        Итак, улица Молодежная. Гунинский особняк, как его с некоторых пор называют. Двор с цветущим миндальным деревом и дизайнерскими островками зелени, на которых уже пробились к свету первоцветы, высаженные в креативном беспорядке. На крылечке - Антонина Васильевна. Под ее крепкими, как столпы мироздания, ногами - неувядающая и не теряющая присутствия духа кошка Марта, которую в подъезд впускать запрещено, потому как котики не понимают значения фресок Гунина ни в историческом, ни в художественном и ни в каком другом аспектах. Они только под стенами гадят, отчего намертво въедается запах, и реставраторам пришлось хорошо потрудиться, чтобы привести все в порядок.
        Марта - одна из немногих уцелевших обитательниц дома на улице Молодежной. И то лишь потому, что ее у себя припрятала баба Тоня на время бандитского рейда, когда приезжали получившие сигнал работники ЖЭКа, будь они неладны, геноцидить кошачье стадо. Почти всех отловили, гады. Еще и распылили чего-то, якобы от крыс. А крыс в Гунинском особняке отродясь не было! Небось не от крыс, а от людей!
        И вот теперь стоит перед бабой Тоней эта дура Марта, беременная - весна же. И глядит на свою спасительницу голодными глазами. И неведомо ей, что Чернышовы тоже просекли, что не все коты изловлены, а значит, грядет новый этап войны. Потому уж который день Антонина Васильевна была весьма и весьма озадачена, как бы связаться с Гринписом или кто там по котикам главный в мировом масштабе.
        В этом вопросе ей бы очень пригодилась Клара Буханова, но сегодня той было не до котиков, судя по воплям из их квартиры на первом этаже. Причем, как ни странно, впервые за многие годы голос прорезался у Бухана, а не у его громогласной супруги.
        - Тьфу ты! Бестолковые! - рассердилась Антонина Васильевна и глянула на Марту. - И ты не умнее. Все-то вам по мужикам, а! Не могла перетерпеть, пока уляжется. Вот куда нам твой приплод?!
        Кошка ей не отвечала, лишь ласково, что бывало с ней крайне редко, потерлась о бабТонины щиколотки и призывно мяукнула, что в переводе с кошачьего должно было означать только одно: «Жрать давай, карга старая!»
        Антонина Васильевна тяжко вздохнула, глянула на часы - время было вечернее, пятничное, вот-вот начнется «Любовный напиток» по телевизору. И вдруг заприметила вошедшую в ворота и топавшую по дорожке к дому Женю Малич. С ней она и решила поделиться своей тоской.
        - Ну представь! И эта тоже беременная! - загрохотала баба Тоня, ткнув в кошку, будто бы обличила ее в чем-то неприличном.
        - Здрастье, бабТонь, - проговорила Женя, подходя к соседке и останавливаясь рядом. - Вы так удивляетесь, будто в первый раз.
        - Ну так нашла время! - возмутилась пожилая соседка. - Какая уж тут разница, первый или нет. Перетравят же!
        - Да она прятать умеет, сами ж знаете, - улыбнулась Женька и слегка поежилась в широком пальто цвета индиго под неожиданным порывом ветра, еще зимнего и промозглого. Тот растрепал по плечам Женькины волосы, облепил юбкой ее ноги, а шерсть Марты, длинная и густая ввиду времени года, встала дыбом.
        - А ты не очень-то умеешь, - буркнула баба Тоня, пристально глядя на нее из-под нахмуренных бровей.
        - Это вы о чем?
        - О чем, о чем... дед Андрей сильно раденький, что дожил до внуков?
        - Чего бы ему не радоваться? - Женька весело глянула на мадам Пищик.
        - Да его, блаженного, хлебом не корми, дай порадоваться чего, ага, - усмехнулась Антонина Васильевна. Но режим осуждающего любопытства приглушила. Включила участие: - Хотя в твоем возрасте оно уже и правда решаться пора было. И молодец, что рожать собралась - потом бы не стала. А сейчас здоровье еще позволяет. Одного не пойму я, Женька, что ты отца к ответственности не призовешь, а? Или ты того? Для себя?
        - Иногда чрезмерная ответственность только вредит, - доверительно сообщила Женька. - Так что для себя - оно спокойнее.
        - Это что же? Безотцовщиной растить? - опешила баба Тоня. - Ты чего это?
        - Двадцать первый век на дворе. Что такого?
        Антонина Васильевна на мгновение и правда задумалась: что такого? Работа у этой бестолковой есть. Отец, который подсобит, тоже. Малич-самый-старший двух девок вырастил, кому, если не ему, воспитание доверить можно. Да и сколько матерей-одиночек вокруг - ничего, барахтаются. Но дух традиционализма в консервативной мадам Пищик был силен.
        - Такого - ничего! - заявила она. - Но ты у нас девка видная. Замуж бы тебе!
        - Ну вот зачем мне замуж, бабТонь? - вздохнула Женя, устав держать лицо. - Чего я там не видела?
        - Чтоб у ребятенка отец был! - наставительно сообщила Антонина Васильевна. - У тебя вот - был. Ребенку папа нужен. Особенно, если пацаненок родится. На УЗИ сказали, кто?
        - Сказали! Бабское у нас царство будет. А чужого отца нам не надо. Сами справимся.
        - Чужих отцов, как и чужих детей, - не бывает. Кто воспитал, тот и отец, Евгения. Уж ты-то знаешь!
        Женька вздохнула и промолчала. Но именно это баба Тоня и восприняла, как колебания, сомнения и готовность прислушаться к исполненным мудрости советам пожилой матроны. Исключительно из добрых побуждений, никак не думая о том, что перешла все границы воспитанности и стоит на грани откровенной беспардонности (впрочем, беспардонные люди по жизни не в курсе, где эти грани с границами), она провозгласила:
        - Вот из Гарика отличный бы папаша получился! Вы с ним почти ровесники, своего сынка толком и не видел - спасибо его мегере. Так что вполне теперь может нерастраченные чувства на твоего ребенка пустить. И ты же знаешь - стоит пальцем поманить, так он примчится, а?
        - Гарик? - не сдержавшись, рассмеялась Женя. - Гарик-то примчится…
        Климов и вправду в последнее время все чаще появлялся у родителей, а достославный Москвич - во дворе Гунинского особняка. Не иначе семейная жизнь не особенно ладилась.
        - Не хочешь Гарика? - соизволила испросить Жениного мнения Антонина Васильевна.
        - А есть еще варианты? - в тон ей поинтересовалась Женя.
        - Ну а сосед наш новый! Как на тебя смотрит! Я такой голодный взгляд только у дуры Марты и видела! - и баба Тоня снова ткнула пальцем в кошку, а та, обрадовавшись, что на нее обратили внимание, протяжно взвыла. Жрать-то так и не дали.
        Одновременно с кошачьим воем раздался вой из квартиры на первом этаже. Бухан не своим голосом вопил: «Где топор?! Ты, гадина, куда топор дела?!»
        Женька ошалело воззрилась на окна соседей, позабыв и про Марту, и про предлагаемых вездесущей Антониной Васильевной женихов.
        - Что у них там? - спросила она соседку. - Буханов до горячки допился?
        - Да нет, вроде, трезвый, - покачала головой баба Тоня. - Он когда пьяный - букву «р» плохо выговаривает. Про Кларкиного Филиппыча узнал, вот и сходит с ума.
        В подтверждение ее предположения из окна снова раздался крик Бухана: «Зарублю обоих! Топор где?»
        - О господи, - выдохнула Женя, - надо ж сделать что-то.
        - Да не зарубит он никого, - отмахнулась Антонина Васильевна. - Это ж Бухан, он и мухи не обидит.
        И тут раздался треск, шум, гвалт. Зазвенело битое стекло, дождем посыпалось на асфальт, а мимо Жени и бабы Тони пролетела табуретка, выпущенная из окна квартиры на первом этаже, да грохнулась наземь, едва не угодив в прикрытый сейчас новехонький фонтан, который намеревались пафосно открыть в мае. Антонина Васильевна с великого перепугу аж подпрыгнула, а потом быстро оттеснила Женьку от греха подальше в противоположный угол крылечка, откуда обстрелы с позиции разбушевавшегося обманутого супруга не страшны, и выдохнула:
        - Ах ты ж, опять кино пропущу! Тут стой, Евгения! Полицию вызывай, а я по квартирам, вдруг мужики есть! Его вязать надо!
        - Отца нет, - испуганно всхлипнула Женя, - уехал на несколько дней.
        Она принялась искать телефон, который, как и положено, именно теперь затерялся среди прочего содержимого сумки. И вдруг почувствовала, как ее словно обдало горячей волной, а руки, продолжавшие шарить в поисках трубки, теперь отчаянно дрожали. Заставляя себя дышать, Женя не поднимала глаз. И без того точно зная, чей взгляд кружил ей голову и лишал сил.
        Вечером воскресного дня стоял на собственном балконе собственной высотки
        Сентябрь предыдущего года, «Золотой берег»
        Чувствуя себя напрочь лишенным сил и желания куда-то нынче тащиться, Роман Романович Моджеевский вечером воскресного дня стоял на собственном балконе собственной высотки и курил. За последние пару суток он столько выкурил, что ему начинало казаться, будто у него даже вены и кровь пропахли сигаретным дымом. И слегка кружилась голова, но последнее, возможно, от усталости. Он не спал две ночи подряд, а дневные часы проводил в офисе, но не дома. Нервная система не имела возможности перезагрузиться. Или оттого и не перезагружалась, что он слишком сильно устал и продолжал двигаться по инерции?
        Стрелки на циферблате показывали шесть вечера. Через час ему надо быть в форме и улыбаться. А он, мать его, с трудом стоял на ногах. И скалился собственному отражению на глянцево-черном портсигаре - Борисыч подарил.
        Когда балконная дверь за его спиной открылась, он этого не услышал - ощутил всем телом шевеление воздуха. А потом ноздри напряглись, крылья носа раздулись, втягивая аромат вошедшей женщины.
        Шаги по мягкому ковровому покрытию тоже были не слышны. И не давая ему ни мгновения передышки, к его спине прижалось тонкое женское тело, а обнаженные руки скользнули вдоль талии, обжигая сквозь ткань рубашки. Роман выдохнул дым с хриплым отзвуком и резко обернулся, не позволяя себе отступить хоть на шаг. Взгляд его придирчиво заскользил по ее фигуре, оценивая. Но это все ширма, притворство, в действительности, кроме лица вошедшей, его не интересовало ничего.
        Говорят, когда не пришедшиеся ко двору питомцы чуют, что завтра их отправят на улицу, они становятся в три раза ласковее. Вот и Женины блестящие глаза глядели на него так, как никогда, ни разу за все то время, что они вместе жили, спали и собирались стать семьей. От этого тоже было тошно, потому как повода что-то там предчувствовать он ей не давал.
        Наоборот. Взял за руку. Снова оглядел от макушки до пяток. И с приклеенной улыбкой сказал:
        - Ты такая красавица.
        - Ты тоже замечательно выглядишь, - рассмеялась Женька. - Вылитый Ричард Гир!
        - Серьезно?
        - Очень серьезно! - она коснулась пальцами его щеки. - Ром, нам точно надо ехать? Ты кажешься усталым.
        Роман прикрыл глаза. От ее прикосновения отравленное никотином сердце будто бы заходилось еще быстрее. И правда надо бы к врачу. На лицо сбой сердечного ритма. Износились трубы, Моджеевский. Жалко, что память, душу и чувства нельзя подлатать. Чтоб заплатки скрывали неудачные места, как будто бы их нет.
        - Глупости, - усмехнулся он, наконец отстранившись. - Поедем, нас ждут. Будем танцевать до утра.
        - Поедем, - согласно вздохнула она и вложила пальцы в его ладонь.
        Он совершенно безотчетно, не иначе как по привычке, сжал их крепче, и только потом понял - черт его знает, как он будет без этих пальцев жить, если придется. Эта мысль настолько огорошила, что Роман даже не нашелся с ответом. Вместо этого снова усмехнулся и повел за собой. Их уже ждал внизу Вадик.
        Для празднования юбилея господина Моджеевского был забронирован клуб «Айя-Напа», самый дорогой и престижный в Солнечногорске и, без ложной скромности, по всему побережью. Собственно, принадлежал он корпорации Романа, может быть, потому и сделавшись визитной карточкой приморского городка и заодно по-настоящему культовым местом, где принимали лучший отечественный фестиваль электронной музыки, на который стремилась попасть молодежь множества стран. Там же проходили концерты рок-звезд первого эшелона, и это было настолько круто для маленького курортного Солнечногорска, что, чего греха таить, Роман не мог не гордиться еще одним своим успешным детищем.
        Он любил свой город. А когда что-то очень любишь, невозможно не стремиться усовершенствовать, сделать лучше, даже если надо расшибиться в лепешку. Такова была его натура, с которой сложно бороться. Из этого он состоял, поздно менять.
        В тот вечер людей, свидетелей его жизни и его работы, на территорию клуба, расположенного прямо на пляже, на песке, натолкалось куда больше, чем самому Роману хотелось бы. Несколько друзей, несколько родственников, сын - один, без сестры. И без счету - партнеров, крупных чиновников, политиков, медиа-лиц, журналистов и просто полезных для его деятельности перцев, которых он бы рад не видеть никогда в жизни, а сегодня - в особенности.
        Зашибись - было все. Вечер вел популярный стендапер из шоу, которое он никогда не смотрел, но его предложило ивент-агентство, которое не ошибается. На сцене выступала Ромкина любимая группа, исполняя собственные песни и каверы западных хитов. Толпа вокруг веселилась. Роман тягал Женю за руку по всей территории клуба - среди шезлонгов, столиков, на танцплощадку, под сцену и на каждую вспышку фотоаппарата отвечал улыбкой, на каждое слово - рукопожатием. Принимал поздравления, улыбался, балагурил и ненавидел их всех.
        А потом взглядывал Женьке в глаза и спрашивал:
        - Тебе нравится?
        Женя растерянно ловила его взгляд и отделывалась быстрым кивком.
        Результатом двух дней, проведенных в одиночестве в его квартире, стала ее уверенность, что он все еще сердится на нее за попытку уйти. Других причин она не находила. И не имея сил чем-либо отвлечься, ждала минуту, когда хлопнет входная дверь, чтобы выйти к нему навстречу. Чтобы он не подумал, что она все же выполнила задуманное.
        О том, почему она не ушла, он выстроил целую теорию, находя тому все больше подтверждений. Вовремя разыгранная ссора - куда эффективнее ежедневной головомойки на тему бывшей жены. Ярчайшим доказательством этого стал резкий Женин переход из холода покладистости и всепонимания в жар ревности и обиды.
        Женя показала характер. Он - как последний лошара повелся. А завтра она будет гулять направо и налево, но и дальше жить в шоколаде. Потому что от нее он что угодно примет. Уже сейчас принимает, постоянно сомневаясь в собственной же теории и пытаясь дать себе остынуть.
        В нем говорил прагматик, рационалист, аналитик, чей ум сделал его тем, кем он стал. А человек, который все эти месяцы жил с Женей, орал совершенно другое: не может такого быть! Не может! Просто присмотрись - и ты поймешь. И Моджеевский уже не различал, во что он верит больше.
        Потому кивал в ответ и тащил Женьку дальше до следующего тела, которое считало своим долгом поприветствовать его обязательным сегодня фамильярным «Сорок пять, Рома - ягодка опять».
        - Не замерзла? Будешь шампанское или что покрепче? - снова спрашивал Моджеевский, продолжая приглядываться к Жене и в каждом жесте искать ответ на свой вопрос. Не заданный, а тот, что крутился внутри него, не останавливаясь.
        - Все в порядке? - невпопад спросила она после очередного сумасшедшего забега по залу.
        - Конечно! Разве может быть у меня иначе?
        - Не знаю, - Женя заставила и себя улыбнуться. - Ты… ты странный.
        - Глупости! Просто вечер такой. Пойдем потанцуем? Или ты ещё недостаточно пьяная?
        - Ты не предупреждал, что сегодня надо напиваться.
        - Никогда не видел тебя пьяной. Интересно.
        - Мне кажется, сейчас не самое подходящее место и время.
        - Жаль, - усмехнулся он, а потом на глаза ему попался Богдан и, выкрикнув его имя, Роман потопал в направлении сына, не в силах справиться со странным чувством, что тонет в Жениной чуткости. Нет, она всегда очень хорошо улавливала его настроение. Но сегодня, сейчас - его долбило дикое, иррациональное ощущение, что он обижает ее незаслуженно. Ничего себе незаслуженно! Нет, если заглянуть в ее невинные глаза, то еще не то померещится. Вот где она научилась так смотреть?!
        Женя - женщина, которая устроила душевный стриптиз постороннему мужику в то время, как спала в его кровати. А он до сих пор не мог понять, сумеет ли простить это. По всему выходило, что если не простит, то и жить с ней не вариант, а это значит, что придется расстаться, а к такому он совсем не готов. Он, мать ее, жениться на ней собирается! Но и простить - как? Ее измена была лишь делом времени, а потом ему станет еще больнее, когда они все равно придут к такому итогу. Потому что Женя его не любит.
        - Танюха не почтила нас своим присутствием? - поинтересовался отец у Богдана, стоявшего возле дочери владельца крупнейшего банка страны. Та глупо улыбалась и пила свое шампанское под зорким присмотром охраны. Ей было всего шестнадцать, и она Моджеевскому-младшему, конечно, подходила.
        - Мать не пустила, - сообщил сын. - Меня тоже пыталась.
        Роман нахмурился, потянулся к пробегавшему мимо официанту с чем-то крепким, перехватил бокал и выпил, не чувствуя вкуса.
        - Ну передавай им привет. Обеим. Ты же смог прийти.
        - Ты ж мою комнату не перестроил, если мать выгонит? - рассмеялся Богдан.
        - Жека, мы не перестроили? - повернулся он к Жене, сжав ее пальцы. Ну давай, выдай себя хоть взглядом. Черта с два тебе нужны мои проблемы и проблемы моих детей!
        - Только если ты сам захочешь там что-то переделать, - ответила она Богдану с улыбкой.
        Моджеевский удовлетворенно кивнул и снова глянул на Бодьку:
        - Мой дом - твой дом, - а потом что-то над их головами - на сцене - заиграло, на что Роман отвлекся, улыбнулся и заявил Жене: - О! Моя любимая! Когда вынесут торт, я буду абсолютно счастлив. Ты, кстати, не знаешь? В этом году из него бабы выпрыгивать будут?
        - Не знаю, Рома… - вскинув брови, проговорила она.
        - А... ну да... ты же не видела это безобразие в прошлом... - мерзко хохотнул он, сделал еще глоток и срывающимся голосом заговорил: - Мы же тогда не были вместе... надеюсь они учли... что мы вместе.
        А потом замер, продолжая смотреть на Женю и понимая - надо извиниться. Дрянь сказал. Не имел права.
        Впрочем, извиниться ему не дали. Через мгновение у него в ухе зазвучал голос Арсена Борисыча:
        - Роман Романович, можно вас ненадолго увести?
        Моджеевский глянул на начальника службы охраны и сглотнул. Борисыч выглядел совершенно непроницаемо, отчего по пояснице запрыгали ледяные иголки.
        - Срочное?
        - Да. По вашему вопросу новая информация появилась.
        - Жень, слыхала? - Роман повернулся к Женьке. - Я отойду, побудешь с Бодей?
        - Иди, конечно, - она уже даже не пыталась скрывать, что улыбается через силу. - Иди.
        Роман тоже улыбнулся ей - и тоже вымученно. И отпустил ее руку. А когда шел прочь, с каждым шагом все сильнее ощущал пронизывающий холод этого вечера, хотя ночи были еще совсем не холодными.
        Администрация клуба располагалась в отдельном здании в стороне от пляжа. Туда они с Арсеном и направились, в кабинет управляющего, который сейчас носился по заведению.
        Еще по пути не выдержал. Глянул на Борисыча и хмуро попросил:
        - Ты хоть скажи, дерьмово все или жить буду?
        - Бабы тебя погубят, - буркнул Арсен.
        - Ясно, - ответил Роман и тряхнул головой, пытаясь сбросить хмель. Выходило хреново. Когда они прошли в помещение, которое стратегически определили как переговорный пункт, Роман увалился на кожаный диван и воззрился на бывшего майора Коваля. Впрочем, бывших, как известно, не бывает.
        Еще субботним утром тот получил от него задание. Чаще всего учетные записи социальных сетей подвязаны под номера мобильных телефонов или, в крайнем случае, под электронную почту. Первое, конечно, предпочтительнее.
        Когда Роман озвучил, что нужно взломать аккаунт Art.Heritage и узнать, кому в реале тот принадлежит, уточнил только одно: «Сможешь?»
        «Зря, что ли, хлеб свой ем? И ребята мои?» - удивился его начальник службы охраны и друг. Вопросов лишних не задавал, но Ромка то ли с горя, то ли потому что это действительно было нужно, велел, кроме взлома чужой учетки, проверить звонки с Жениного номера, а заодно и ее email. Его интересовало буквально все, чтобы понимать, насколько ей есть что скрывать. И это куда глубже, чем то, что когда-то давно Арсен узнавал для него в самом начале их с Женей романа.
        И сейчас, сидя на этом чертовом диване, он внимательно смотрел на Борисыча и ждал, что тот скажет спустя два дня, за время которых самым трудным было - не показываться Жене на глаза. Сегодня вот один вечер они вместе - и то он шоу устроил. А на черта это шоу? Кому и что он доказывает?
        - Получилось? - устало спросил Моджеевский.
        - Получилось, - по-деловому подтвердил Арсен Борисович и протянул Роману папку. - Сам посмотришь или озвучить?
        Моджеевский принял документы из его рук. Раскрыл на первой странице - и нифигашечки не понял. Номера. Даты. Длительность вызовов. Один из номеров он с трудом, но вычленил. Женькин. Второго он не знал, но... это значить могло лишь одно - она с этим ненормальным общается.
        - Кто? - выдохнул он, резко подняв голову и взглянув на Коваля.
        - Юрага Артем Викторович. Главный экономист нашего политеха.
        - К-то? - резко дернулся Моджеевский, сжав папку так, что бумага под пальцами захрустела. - В смысле - Юрага?!
        - Что-то не так? - повел бровью Арсен. - Информация точная.
        - Ты соображаешь? Как это может быть Юрага? - опешив окончательно, выдал Моджеевский. - Бред какой-то!
        Он снова опустил глаза к распечатке вызовов, подрагивавшей в его пальцах, которые то ли спьяну, то ли от волнения охватил тремор. Тем не менее, он все еще был достаточно трезв, чтобы понимать: звонки на Женин номер с Юрагиного осуществлялись исключительно в рабочее время. Разумеется, в нерабочее они общались в том пресловутом чате. Супер. Но ведь не выглядело так, словно они знакомы в реале. Нихрена не выглядело!
        Два человека, болтающих обо всем подряд, но не знающих друг друга. Этот идиот называл ее Фьюжн, а не Женей!
        Но чертова дорада на полу. И недоразумение в кроссовках! Борзое недоразумение - и нытик из чата... одно и то же лицо? Как такое возможно?!
        - Чушь! - снова гавкнул Роман и притих на некоторое время.
        Его расчет был верен. Даже если она не знала, кто такой Art.Heritage, потом все равно бы узнала. И тогда все правильно - измена лишь вопрос времени. Какова вероятность, что Юрага не в курсе, кто такая Фьюжн? Что, черт возьми, за интриги вокруг его постели? Что за ненормальная головоломка? Какого хрена он сам сглупил и не проверил ее вплоть до бывших любовников, когда они сошлись? Может быть, все с самого начала игра?
        Ему казалось, что его голова - грецкий орех, по которому лупят молотком, чтобы расколоть. Удар - вся эта нелепица всего лишь случайность. Удар - он лопух, которого все последнее время обманывали с целью подоить. Его так часто пытались подоить, затащить в ЗАГС любыми путями или просто получить побольше от отношений с ним, что он и забыл, что бывает по-другому. Женя напомнила. Женя сыграла на этом и не прогадала? Никогда его не любила. С самого начала - не любила. А будь у Юраги бабки...
        Роман медленно встал и с папкой в руках шатающейся походкой направился к мини-бару. Нашел коньяк, достал стакан и, вспомнив про Арсена, спросил:
        - Будешь?
        - Нет, - отказался тот. - Да и ты бы притормозил. Там есть еще кое-что.
        Коваль кивнул на папку.
        - Что еще-то? - хохотнул Моджеевский, все-таки плеснув немного алкоголя. - Фотки с пьяных бухгалтерских корпоративов? У них виртуальный роман. А я реальный лох.
        - Осенью прошлого года Евгения Малич стала клиенткой брачного агентства «Купидон». И в течение не одного месяца регулярно ходила на организуемые агентством встречи. Так что, пьяные корпоративы - это цветочки по сравнению с тем, чем она занималась.
        Роман так и замер со стаканом в руках, глядя на Арсена и с трудом сдерживая подкативший к самому горлу горячий ком. В ушах зашумело. Или это музыка в клубе громче играет?
        Опомнился он только в секунду, когда понял, что пальцы сведены так сильно, что стекло вот-вот треснет.
        - Что это значит? Чем она занималась?
        - Клиентов, с которыми она встречалась, я не опрашивал, - продолжил докладывать Коваль, - но не исключаю брачные аферы. Авантюристка она, Рома. И шлюха.
        Моджеевский сам не до конца осознал собственные действия в следующее мгновение. Просто в какой-то момент коньяк расплескался по полу. По нему же затарахтел покатившийся стакан, а он сам оказался носом к носу с Ковалем и держал его за грудки одной рукой, другую занося для удара.
        Одна секунда, чтобы одуматься, но труда думать Роман себе не дал. Врезал Борисычу со всей дури, копившейся последние двое суток в его кулаках.
        А в мозгу долбило: шлюха. Его Женя - шлюха!
        - Ты совсем охренел? - рявкнул Арсен, стряхнув с себя сорвавшееся с цепи начальство и откинув его на диван. - Все в папке. Проспишься - сам посмотришь. А еще лучше - гони ее в шею. Не нагулялся до сих пор?
        Вместо того, чтобы рвануть на второй раунд, Моджеевский уронил лицо в ладони и попытался очухаться. Какая папка? Что там смотреть? Нахрена?
        - Брачная аферистка? - рассмеялся он, наконец посмотрев на Арсена, на щеке которого начинало краснеть внушительное пятно. От этого рассмеялся еще громче. - Так значит, все-таки дело в том, кто я? Мешок денег? Нашла же она, где искать бабки - в агентстве! Че за агентство-то хоть? Приличные люди или фуфло какое?
        - Разные, - уклончиво ответил Коваль и теперь уже сам подошел к бару. Плеснул в стакан из первой попавшейся бутылки, быстро выпил и повернулся к Моджеевскому. - Слушай, Рома. Кончай ты этот балаган. Включи, наконец, мозги и займись семьей.
        - Иди ты... сам займись... тебе ж Нинка давно нравилась? Вот и вперед, мое благословение.
        - Слабак! - громыхнул Борисыч и, развернувшись на каблуках, двинулся к выходу.
        - Арсен! - позвал его начальник.
        Тот застыл в дверях и обернулся.
        - Чтобы завтра же никакого «Купидона» в моем городе не было. Мне плевать как. Убери их нахрен.
        - Я понял. Сделаю, - кивнул Коваль и вышел. А Моджеевский так и остался на чертовом черном диване. Кожаном. Дорогом. Как вся его жизнь - черная и дорогая. Больше уже не пил. За каким фигом пить, если не помогает? Как способ забыться - сомнительно. Имя свое забудешь, а почему оказался в этой жопе - не сотрешь. Во всяком случае, не алкоголем.
        Сколько так сидел - тоже не знал. Грохотавшая музыка не перекрикивала его внутренней тишины, родившейся из того, что еще недавно было живым и звучащим. Она была болезненной, эта тишина, она не тревожила мыслей, плавно перетекавших из одной в другую. Сейчас они уже не прыгали, как последние пару суток взбесившимися птицами с ветки на ветку. Нет. Закономерно текли, как текут реки, сплетаясь, впадая друг в друга и выходя к морю.
        К морю.
        К морю, на пляж вышел и Роман, когда воздух в кабинете сгустился вокруг него настолько, что стало трудновато дышать им и оставалось глотать, как вязкую массу. Он долго стоял один, в стороне от клуба, в котором мигало и переливалось все сообразно прейскуранту и счетам, выкаченным организаторами. Поистине, царский юбилей. Трехсотлетие дома Романовых меркнет в свете иллюминации его собственной днюхи. Интересно, в конце чем удивят? Фейерверками? Световым шоу?
        Моджеевский хмыкнул про себя и, скинув туфли и стащив носки, поплелся к воде. Руки в карманы. Теплые волны, лижущие кожу ступней и штанины, моментально пропитывая черную ткань солью. Почти как босиком по парку, только еще лучше. Здесь не холодно, здесь лето, которого Жене мало. Или достаточно? Создавала же она ему ту иллюзию, которую он хотел видеть.
        Мрачно выдохнув, Роман наклонился, зачерпнул море в ладони и брызнул им себе в лицо, после чего, вытерев руки о собственную одежду, нащупал телефон в кармане. Самый безотказный и исполнительный секретарь на свете не кочевряжился, несмотря на позднее время, и трубку взял после первого же гудка.
        - Алена, привезите мне в «Айя-Напу» свежие брюки, пожалуйста, а то я свои измызгал. Черные, под смокинг. Я буду в кабинете вас ждать, знаете, где Ивашков?
        - Сколько у меня времени? - сдержанно спросила Алена, больше ничем не интересуясь, включая то, где ей в начале одиннадцатого раздобыть брюки для Моджеевского. Впрочем, она любого портного или владельца бутика поднимет среди ночи, но штаны - доставит точно в срок. Были у Моджеевского пара любимых магазинов, где ему в жизни не откажут, даже если он по дури попросит за двадцать минут найти ему лосины в крупный розовый горошек.
        - С полчаса, - прикинув, ответил Роман. - И еще, если вас не затруднит, созвонитесь с Наташей Семеновой, помните? Юрист по имущественным вопросам. Назначьте с ней встречу завтра самое позднее на десять утра. Лучше раньше.
        - Поняла, Роман Романович! - с готовностью отозвалась Алена, и он отключился. Постоял так еще некоторое время, чувствуя, как овевает лицо легкий, ласковый ветерок. В стороне виднелся маяк в порту. Но ощущение того, что мир заканчивается здесь, а дальше - темный провал, даже этот маяк, мигавший далеким суднам, не нарушал.
        Потом вышел из воды и уселся прямо на мокрый песок. Очнулся только когда его повторно набрала секретарша. Она уже подъезжала. Пришлось подниматься и топать переодеваться.
        В клуб возвращался с улыбкой на губах и спокойствием, которое обычно испытывал, совершая рискованную сделку и чувствуя на уровне молекул - дело выгорит. Женя все еще была возле Богдана и выглядела терпимо, пряча растерянность, которую не могла не испытывать от его долгого отсутствия.
        - Соскучилась? - громыхнул он, оказавшись близко-близко, и целуя ее тонкую алебастровую шею.
        - Да, - быстро отозвалась она, задумалась на мгновение, но так и не решилась попроситься домой, где можно было бы укрыться от накатывавшего волнами беспокойства. Вместо этого торопливо спросила: - Что случилось?
        - Система безопасности подгуляла. Обещали, что полиция подежурит на случай, если своими силами не управимся, а нету. Ты же знаешь, у Коваля - паранойя. Ему везде чертовщина мерещится. Короче, не грузись, пошли лучше потанцуем. Слышишь, какая песня? Надо танцевать.
        Музыканты на сцене как раз заиграли Wind Of Change из репертуара Scorpions. Роман взял Женю за руку и прижал к губам ее пальцы.
        Она послушно пошла за ним, и когда они оказались на площадке, где танцевали еще несколько пар, негромко спросила:
        - А тебе нравится?
        - Музыка? Или ты? - усмехнулся Роман.
        - Вот это все, - Женя обвела глазами клуб. - Люди, фотокамеры, торты с сюрпризом.
        - Торта не будет, - отрезал он, обхватил ее талию и прижался щекой к макушке, после чего медленно задвигался в такт музыке. - Не будет торта, не бойся. А остальное - можно как-нибудь пережить.
        - Ромка, это глупо - бояться торта, - рассмеялась Женя, чувствуя, что ей ничего не страшно, пока он держит ее в объятиях.
        - Тебя не было в прошлом году, - выдал он в ответ. - А в следующем вообще ничего не будет. Надоело.
        - Ну что-то же будет.
        - Наверное, что-то... Как Бодя? Веселее стал, да?
        Женя быстро нашла взглядом среди гостей Богдана и кивнула.
        - Да. И, кажется, перестал считать меня злой мачехой. Это же хорошо?
        - Определенно лучше, чем было. Какая из тебя мачеха? - улыбнулся Роман. В то время как на душе было так дерьмово - хоть переворачивай столы и шезлонги нахрен. Даже парнишка семнадцати лет отроду все понимал, а он не понял. Какого черта он не понял? Какого черта все это сейчас, когда врос в нее так, что почти невозможно отодрать. А что было бы потом? Через неделю? Месяц? Год? Когда ее обман бы вскрылся, а он физически переплел бы собственную кровеносную систему с ее.
        Ему сейчас паршиво, как не было когда уходила Нина. А что было бы дальше?
        От этого самого «дальше» Романа отвлек голос ведущего, со сцены принявшегося чествовать именинника. Часы неуклонно стремились к одиннадцати. На это самое время планировалось предоставить слово виновнику торжества. «Стендапер» был предупрежден, что слово будет непростое, а исполненное матримониальных намерений, потому сейчас он усиленно наводил тень на плетень россказнями о том, как жизнь после сорока пяти только начинается. И что-то про вторую молодость.
        «Да хоть третью! - выкрикнул Моджеевский в ответ со своего места. - Вы мне потом еще Скорпов поставите?»
        «Желание Романа Романовича закон!» - вещал оценивший включившегося Романа ведущий, когда тот уже целовал Женькину щеку и шел к сцене. Теперь его шаги были легкими, будто бы вернулся весь хмель, который он сознательно растерял.
        Поднявшись к микрофону, Моджеевский нарочито задорно постучал по нему и проговорил:
        - Раз-два, раз-два, прием! Как слышно?
        Народ в клубе загудел, выказывая одобрение и приглашение вещать. И Ромка начал:
        - Ну раз слышно хорошо, то мне хотелось бы поблагодарить всех тех, кто сегодня пришли поздравить меня - я рад видеть вас, друзья, и еще более рад, что наши встречи не так уж часты - хотя бы не успеваем друг другу надоесть. Потому что, как показывает жизнь, работа это одно, а ежедневное общение - совсем другое. Я рад приветствовать вас, тех кто были со мной последний год, и тех, кто были со мной все годы, пока я шел к этому дню. Мои достижения - это ваши достижения. Потому что без таких, как вы, не было бы никакого Романа Моджеевского. Я очень счастливый человек. Всю жизнь меня окружали люди, в разные периоды готовые подставить плечо. Правда, конечно, те же самые товарищи готовы и подножку организовать, если это требуется, но ведь и я... готов, - Моджеевский широко улыбнулся и услышал смешки, отчего и сам рассмеялся. - Как говорится, ничего личного, просто бизнес. И общие интересы, которые иногда расходятся. И тем не менее, столько лет мы лепим друг друга и оставляем пространство для роста. Каждый из нас - это возможность и перспектива, а уже потом все остальное, человеческое. Желаю вам побольше
возможностей и перспектив. И еще желаю мудрости оставлять за плечами то, что перестало представлять из себя то и другое. Этот год... он был насыщенным, да... Панкратов! Помнишь, как я у тебя кредит брал, а ты не давал? Я справился в одиночку, а сегодня ты здесь, еще и дочку приволок. Надеюсь, вам весело? Весело? Ну я рад! Вискарь твой любимый заказывал. А с тобой, Валер, мы вместе новую магистраль прокладывали. И тендер выиграли тоже вместе. Общая же победа. Кстати, Панкратов, здесь поучаствовать тоже еще можно! Милости просим в наш чемпионский клуб. Или вот... сделка в Мюнхене открывает целую кучу перспектив. Мы вырвались на немецкий рынок и это только начало. Панкратов, я снова к тебе обращаюсь. Башкой думать начинай уже. Ты меня на сколько старше? Пора! А вообще, ребят, дай бог, следующий год будет не хуже. Интереснее. Но и за прошедший - спасибо!
        Шум хохота из зала пополам с аплодисментами заглушил попытки ведущего как-то прокомментировать речь Романа Моджеевского. Однако, судя по его растерянному выражению лица, импровизировать он затруднялся. Заготовки были другие. Значит, и к лучшему, что все продолжают диалог с ним, с Романом. Никто ничего не знал, кроме организаторов. Так тому и быть.
        И только Богдан, снова стоявший возле Жени, ошарашенно смотрел на собственного отца, а потом быстро глянул на его спутницу:
        - Что за... он же другое должен был...
        Той оставалось лишь улыбаться.
        - Твой отец всегда знает что, когда и как лучше, - попыталась она пошутить и заодно успокоить себя.
        Под ложечкой билось не осознание, что Роман не исполнил намерения объявить о грядущей свадьбе, а болезненное чувство, что ему - плохо. Вот сейчас, когда он шутит и заставляет смеяться других, ему - плохо.
        Потом музыканты снова заиграли что-то из Scorpions - по заказу именинника. А тот, спустившись со сцены, продолжил переговариваться с народом вокруг на пути к Жене.
        «Да, мы пока не упоминали о контракте, решили, что сейчас самое время».
        «Нет, с лесом вопрос решаем, остальное фигня».
        «А может, к нам на дачу в выходные съездим, на рыбалку выберемся? А лучше на охоту. Сто лет не стрелял».
        «Ген, нифига себе у тебя пацан вымахал уже? Пятнадцать лет? Да он выше меня!»
        «Давай твое предложение обсудим потом. В офис ко мне приезжай во вторник - будет как раз нормально, проспишься».
        - Поехали отсюда, - выпалил он, едва оказался носом к носу с Женей.
        - А Богдан? - совершенно растерялась она.
        - Доберешься один? - повернулся к нему Ромка, кажется, и забывший о его существовании на этом замечательном вечере. Сейчас была только одна цель - уйти. Как можно скорее.
        - Доберусь, - буркнул сын, но выглядел таким же растерянным, как и Женька. - Но если мать выгонит - к вам заявлюсь, учтите!
        - Давай лучше к деду на дачу. Там Серый сторожует - впустит. А завтра разберемся, ладно?
        - Ладно, - хмыкнул Моджеевский-младший, совсем как отец, и протянул руку. - Валите!
        Роман быстро пожал ее, потом ухватил Женю и, уже не оглядываясь, ломанулся на выход, на пути лишь отшучиваясь от тех, кто спрашивал, куда это они собрались с собственного праздника. Ответ был для всех идентичен: «Воздуха хлебнуть!»
        Оказавшись в машине, под крылом Вадика, Моджеевский позволил себе наконец содрать с губ приклеившуюся улыбку и теперь, почти не отрываясь, смотрел на Женьку, потому что следовало наглядеться впрок. Потом уже не станет, а сегодня еще можно.
        - Что происходит? - прошептала она, привычно устраиваясь у него под боком и наконец выдыхая напряжение всего этого совершенного нелепого вечера.
        - Да ничего не происходит, - заставил себя ответить Рома и обнял ее за плечи. Женино тепло и Женин запах окутывали его облаком, в котором не хотелось ни о чем думать. Ни о каком завтра.
        - Ты не объявил о свадьбе…
        Ах, вот оно что... Спохватилась? Забеспокоилась? Не по себе стало?
        Моджеевский даже глазом не моргнул, чем мог бы очень гордиться, если бы был хоть немного более вменяемым. Спокойно и очень уверенно он ответил ей, будто ни в чем не бывало:
        - Я подумал, что ты права. Во всем. Незачем делать из наших отношений достояние общественности. Наш брак - наше личное дело, сами и решим все. Как тебе план?
        - Замечательный, - негромко проговорила она и положила голову ему на плечо. - Богдан тоже удивился. Он знал, да? А я ему сказала, что тебе виднее. Надо было на завтра тоже отпуск взять, не хочу на работу.
        - Придется. И у меня дела, надо в офис ехать... Поцелуй меня, Жень.
        Подняв голову, она посмотрела ему в лицо. Глаз в темноте салона видно не было, а наступившее молчание прерывалось его неровным дыханием. Коснувшись его губ своими, Женя запустила пальцы в его волосы и проурчала:
        - Я соскучилась.
        - Правда? - услышала она его требовательный голос.
        Ответом ему стал ее поцелуй, полный нежности и нетерпения одновременно. Роман не выдержал, перехватил ее под ноги и перетащил к себе на колени, не разрывая их губ. Руки его зашарили у нее по спине, находя обнаженную кожу, потом переместились на грудь, скрытую тонкой тканью платья, и он выдохнул ее имя, отчего и сам позабыл, где они и почему он делает то, что делает.
        Женька же пыталась сохранять остатки разума, хотя бы до возвращения домой. Что, впрочем, удавалось ей довольно плохо. С некоторых пор она была точно уверена в том, кто в этом виноват, но совершенно не намеревалась ничего с этим делать. Не испытывая при этом ни грамма стыда. Ей нравилось то сумасшествие, которое она испытывала рядом с Романом.
        Кое-как они доехали до Молодежной, целуясь, как ненормальные, будто бы им по восемнадцать лет, а его пальцы так и норовили прокрасться ей под белье, мало считаясь с тем, что в машине это неуместно. И он проклинал всех на свете шоферов и заодно тех, кто до сих пор не запустил в массовое производство автомобили с автопилотом, потому что мало уже соображал, что можно, а что нельзя, когда его руки захватывали в плен все больше территории, чувствуя, как женщина, любимая им женщина, постепенно сдается под этим натиском.
        В себя Роман пришел, только когда они наконец затормозили у подъезда. Уткнулся ей в шею горячим лбом и с трудом перевел дыхание. Потом тихо-тихо, чтобы слышала лишь она, откуда-то из-под грудины выдавил:
        - Господи... как же я тебя хочу...
        Сплетая свои пальцы с его, Женя шла за Романом через огромный холл к лифту, жмурясь от яркого света, в котором сейчас заметно выделялся след от ее помады на воротнике рубашки. И эхо отражало стук ее каблуков и тихий смех, который она сдерживала, уткнувшись ему в плечо.
        Потом был лифт - как новый всплеск их безумия. И его руки повсюду на ее теле, даже там, где влажное белье говорило, кричало ему, что она так же хочет его, как он ее. Ну пусть только тело. Последний раз. Имеет же право, и если у всего есть своя цена - то он всегда платил по счетам. Заплатит и теперь.
        В квартиру Моджеевский вносил ее на руках, не прекращая целовать и уже успев расстегнуть бюстгальтер в лифте, в котором в такое время почти не было риска с кем-то пересечься. Но даже малый - он будоражил еще больше. Потом они оказались вдвоем в его глухой и темной комнате. Но для этой последней ночи он не желал темноты. Нашарил рукой выключатель, включил лампы над кроватью. И застыл, глядя на Женю, восхищаясь ее красотой и ее возбуждением, которое видел и которое она не скрывала.
        Ее глаза. Ее губы. Родинка. Небольшая, но заметная. Тонкие выпирающие ключицы. Аккуратная грудь, с которой сползло платье. Узенькая талия. Вот на что он смотрел, позволяя себя обмануть. Идиот. Старый идиот.
        - Ты такая красивая, - прошептал Моджеевский, не отрывая от нее взгляда.
        Переступив через платье, соскользнувшее к ногам, Женя сделала шаг к нему и стала медленно расстегивать пуговицы его рубашки. Ее дыхание опалило его щеку, и она со смешком прошептала:
        - Давай завтра прогуляем оба?
        Он, ничего не ответив, с животным рычанием сгреб ее в охапку, перевернул на спину и подмял под себя. Потом закинул ее ноги себе на талию, заставив сцепить их в лодыжках, и, наконец, ощутив себя внутри нее, отпустил самого себя на свободу. И ее тоже. Ее тоже.
        А на стене их тени продолжали жить свою жизнь пока еще вместе, представляясь единым целым. Меняющимся и не желающим остановиться.
        Ромка…
        - Ромка… - Женя сладко потянулась, открыла глаза и оглядела пустую постель.
        Нахмурилась от осознания, что третье утро подряд просыпается в одиночестве, но сверившись с часами, подхватилась с кровати и ринулась в коридор, запахивая на ходу халат и прислушиваясь к звукам.
        - Ромка! - окликнула она его, замешкавшегося в прихожей, но явно готового уходить - рука уже тянулась к замку. Он обернулся на звук ее голоса. Лицо его было совершенно серым, под глазами пролегли тени. Но, если не считать этого, идеальным в нем снова было все. Гладко причесанные волосы, выбритый подбородок, воротник белоснежной рубашки под светло-голубым пиджаком.
        - Доброе утро, - проговорил он негромко, вцепившись в ручку двери.
        - Доброе, - кивнула она, сделав еще пару шагов. - Ты познакомился с Маском и участвуешь в Марсианском проекте?
        Его пальцы чуть побелели от напряжения.
        - Меня никогда не интересовал Марс. А вот по вопросам установки крыш с солнечными панелями я бы с ним связался. Слышала про SolarCity?
        - Нет, - она прошлепала совсем близко к Роману и, удерживая рукой воротник халата под самым подбородком, поймала его взгляд. Синь ее глаз была яркой, как если бы она проснулась уже давно, и затапливала все вокруг безусловной влюбленностью в единственного мужчину, которого она видела перед собой. - Ром, спасибо!.. Ты всегда всё делал по-своему. Не прислушиваясь… А вчера… Спасибо, что оставил наше только для нас.
        Словно загипнотизированный ее взглядом, он на секунду застыл. Кадык на его горле, стянутом удавкой галстука, дернулся. Он зачем-то кивнул и сказал:
        - Пока, Жень.
        - Пока…
        Женька постояла еще некоторое время посреди прихожей, испытывая какое-то странное чувство, совершенно не похожее ни на что, чему бы она знала определение. Но если бы ее спросили, чего ей сейчас больше всего хочется, то она бы не задумываясь ответила, что хочет взобраться на очень-очень высокую башню и взлететь. Потому что теперь она точно-точно знает, что умеет летать.
        - Дура вы, Евгения Андреевна! - сообщила Женька своему отражению в стекле двери, ведущей на кухню, и вприпрыжку ринулась туда. Там пахло кофе и сдобой, бог знает откуда взявшейся в такую рань в отсутствие домработницы. Но кажется, пора окончательно привыкать к тому, что для Моджеевского вообще нет ничего невозможного.
        Весь последующий день проходил для Жени словно отдельно от нее. Она лишь со стороны наблюдала за людьми, мельтешащими вокруг, и даже за собой, пытающейся соответствовать действительности. Единственной ее целью было дотерпеть до окончания рабочего дня и оказаться в их квартире, куда сегодня должны были вернуться Ринго и Елена Михайловна.
        Они дружно дождутся Романа, а потом… Черт его знает, что будет потом. Да и какая разница! Они просто проведут вместе вечер. Это самое главное.
        Так думала Женька, быстро отстукивая каблуками по асфальту улиц, торопясь домой. Наплевав на хорошую погоду и возможность пройтись по набережной. Она отчаянно спешила домой. К себе домой. К ним с Романом домой.
        Прихожая привычно осветилась ярким светом. Женя скинула туфли, бросила сумку. Заглянула в кухню - там было пусто. И уже при первых шагах дальше по коридору в Жениной голове вспыхнуло осознание, что все там ровно так же, как оставила утром. Словно там и не было никого за целый день.
        - Елена Михайловна! - крикнула она в глубину квартиры, где никто не отзывался.
        Женя заглянула в гостиную, кабинет. Осеннее солнце в это время освещало комнаты приглушенным светом, отчего все казалось еще более нереальным, чем было на самом деле. Мало что изменилось в них. Исчезли детали, которые чаще всего и не замечаешь - настолько привыкаешь к ним изо дня в день. Но отсутствие этих мелочей делало комнаты пустыми, чужими, холодными. Вот здесь стоял Ромкин лэптоп. А там всегда валялась его домашняя кофта. Женя это отлично помнила, потому что часто куталась в нее сама. И теперь, замирая от гадкого, холодящего сердце предчувствия, Женя зашла в спальню, остановившись у порога гардеробной.
        Пустота, захватывавшая ее по мере того, как она бродила по квартире, поглотила ее до конца. Не смея отвести взгляда от освобожденных полок, Женя присела на край постели. Сколько так просидела - не знала. Комнату затапливала темнота, когда Женя все же нашла в себе силы и поднялась. И только теперь заметила на тумбочке с ее стороны кровати бумаги, которых уж точно не было поутру.
        Какие-то документы на плотной гербовой бумаге и с мокрыми печатями, какие обычно выдают в различных учреждениях, в которых ей по жизни и не приходилось бывать, лежали сверху. Женя подрагивавшими руками потянулась к ним, придвинула ближе к себе, склонилась, чтобы рассмотреть, но почти ничего не видела, пока на глаза не попался уголок обычного белого листа для печати в принтере. За него она и ухватилась, как за что-то реальное. Потянула на себя, выудила из общей кипы, упавшей к ее ногам и вгляделась в Ромкин крупный почерк.
        И ее словно бы кто-то схватил за горло.
        «Спасибо за время, которое мы провели вместе. Я думаю, нам обоим оно пошло на пользу. Эта квартира теперь твоя. И мой спорткар тоже, он же тебе нравился? Ключи в кабинете, в столе, где обычно. Машина в паркинге. Роман».
        Как много секунд нужно, чтобы пробежать глазами несколько строк? За сколько времени рушится привычный тебе мир? Как быстро ты оказываешься посреди холодной и мрачной пустыни, в которую теперь превратилась твоя жизнь?
        Не раздеваясь, как была в платье, Женька забралась под покрывало и долго лежала без сна. В голове тяжко ворочались мысли, сквозь которые, как сквозь толщу воды, пробивались отдельные звуки с улицы, а по закрытым векам ударял иногда неожиданный свет, бог знает, от чего отражающийся.
        Она отчаянно боролась с желанием позвонить Роману и спросить, что все это означает. А после пыталась представить, чем он сейчас занят, где, с кем… Что она упустила за эти два дня? Но разве могла она хотя бы на миг представить, что случится сегодня, после всего, что он ей говорил? Ведь она верила ему. Всегда верила. Когда говорил, что любит. Когда звал замуж. А теперь? Он просто заплатил ей. Дорого, с размахом. Впрочем, разве Моджеевский делает что-то мелко?
        Цена вопроса… Вот, Женька, цена твоего вопроса - квартира в новострое и спорткар. Ты этого хотела, об этом мечтала? Романтики тебе не хватало? Получила! С лихвой! На твой остаток жизни хватит!
        Женя все сильнее куталась в одеяло, чувствуя невыносимый холод, который сковывал ее всю. И только в голове отчаянно пельсировал один-единственный вопрос, заставлявший тихо скулить в подушку.
        Как ей быть? Как ей быть дальше, без него…
        Ведь она любит его!
        Женька всхлипнула и распахнула глаза. Осознание того, что она любит, накрыло ее лавиной, распластало обманчиво мягким покровом. И теперь ей всегда жить в безвоздушном пространстве, погребенной под собственными мечтами.
        И прежде чем провалиться в спасительный сон, она позволила себе выдохнуть в последний раз:
        - Ромка…
        Будильник бесстрастно издавал однообразные сигналы
        Будильник бесстрастно издавал однообразные сигналы, разделяя утро на две половины. До - когда можно лежать, рассматривая потолок, и после - когда придется встать и собираться на работу.
        Этот проклятый потолок она уже вдоль и поперек изучила. За последние почти сорок лет ничего в нем не изменилось, пока менялась она сама, а теперь они в чем-то даже схожи. Одинаково пялятся друг на друга по утрам. Встретились два одиночества и жить друг без друга не могут. Она и потолок. Потолок и она.
        Особенно в это время суток, когда за стенами все спят, и только они с ним давно уже бодрствуют, пялясь и пялясь без конца. Впрочем, она и не понимала, спала ли вообще. Или, как это теперь часто бывало - вот так всю ночь, распластавшись по кровати и глядя куда-то вверх, куда никак не взлеталось.
        Евгения Малич давно уже не проводила этих самых ночей в интернете, да и вечера ее были похожи один на другой, как две капли воды, не отличаясь разнообразием. Но это никоим образом не способствовало нормальному сну.
        Поэтому все ее утра были также одинаковы, как и вечера. Она лежала в ожидании сигнала будильника, как на старого друга, взирала на потолок, белый, белый, что аж в глазах рябь, а потом вставала и заставляла себя начинать новый день.
        - Доброе утро, - поздоровалась она с отцом, проходя в кухню, где уже распространяла ароматы яичница и на столе стоял заварник со свежим чаем.
        Отец у плиты на ее унылый голос обернулся и привычно вгляделся в лицо с некоторой озадаченностью и немалой тревогой.
        - Умылась? - спросил он зачем-то, будто бы умывание должно было стереть следы усталости с Жениной физиономии и вернуть ему его веселую и жизнерадостную старшую дочку.
        - Почистила зубы и причесалась, - кивнула Женя. - Помочь?
        - Нет, садись, у меня все готово. Бери салат жуй, витамины.
        Во избежание дискуссий, Женя послушно вооружилась вилкой и принялась ковырять капусту. Через мгновение на столе перед ее носом возникла тарелка с жареными на сале яйцами, а отец рылся в холодильнике:
        - Майонез? Кетчуп? Горчица? О! Еще огурцы есть! Сам солил! Будешь?
        - У меня чувство, что ты меня решил вскормить на убой, - усмехнулась Женя. Иногда ей казалось, что убой - еще не худший для нее вариант, чем вот так перемещать свое тело от точки к точке. Из пункта А в пункт Б. Дом - работа. Работа - дом. Ей даже на набережную не хотелось, все искала самые короткие пути. И потом - лишь бы не трогал никто.
        - Так от тебя одни глаза остались! И те как у большой грустной собаки. Как бы ни было плохо - надо есть. А то растаешь.
        - Ничего я не грущу! - вяло возмутилась дочь. - И ем. Сколько хочу - столько и ем.
        - Слушай, я тебя ращу с младенчества. Я в курсе, сколько ты жрешь!
        - Ну я же ем! - она подперла голову кулаком и уставилась в тарелку.
        - Я вижу! - громыхнул Андрей Никитич, поставил перед ней чашку с чаем, вазочку с брусничным вареньем и бутерброд с маслом на блюдце. - Вот. Вкуснее пирожного. Ничего, я из тебя еще человека сделаю, откормлю!
        - Стану толстая, придется гардероб менять, - все же рассмеялась Женя, но даже этот смех у нее получился такой унылый, что у Андрея Никитича в очередной раз на душе заскребли кошки. - И вот кому оно надо, а?
        - А толку, что сейчас висит, как на вешалке? - буркнул отец, потом поднял голову и тоже улыбнулся: - Идея! Может, отправить тебя по магазинам? Одежды новой купишь? Я тебе даже беспроцентно и безвозвратно денег выдам. Или там... в салон, новую прическу сделать? Или в спортзал? Ну как вы, бабы, от депрессии спасаетесь, а? Чтобы мужик локти кусал?
        - Не выдумывай. Нет у меня депрессии. А на мужиков мне вообще наплевать.
        - Ну то святое дело - плевать на мужиков. Ешь, говорю! А то на работу не пущу.
        - Потом тебе позвонит главдракон, и ты узнаешь о себе много нового, - вздохнула Женя и все же стала медленно, но уверенно жевать завтрак. Андрей Никитич удовлетворенно кивнул и с одобрением наблюдал за дочерью. И все бы шло вполне себе обыкновенно и по плану обычного дня из череды таких же опостылевших, если бы в тот момент, когда Малич-старший убирал в мойку Женину тарелку, не раздался настойчивый звонок в дверь. Стрелки на настенных ходиках показывали половину восьмого утра, но разве же кому есть дело до неприёмных часов в этом великом скворечнике с башенками, лестницей со старинными коваными перилами, высокими потолками, замысловатой лепниной и славноизвестными фресками. И с двенадцатью квартирами на два подъезда. Причем среди всех жильцов главный активист по прихоти судьбы жил именно в подъезде Маличей. И периодически он, при поддержке единомышленников, брал в заложники еще кого-нибудь из соседей - потому как все для фронта, все для победы.
        - Вот увидишь, - по-стариковски проворчал Андрей Никитич, глянув на Женю, - баба Тоня пришла. Опять придумала, за что бороться.
        - Она не дает нам всем закиснуть, - ответила Женя, потому что надо же было что-то сказать. - А в рукаве, на самый крайний случай, у нее всегда припрятан Реджеп.
        - Благословенны времена, когда она смотрела «Дикую розу» с «Просто Марией». Тогда все были в этой теме, а тут каждый день прозрение. Ладно... Ешь, не филонь!
        И с этими словами Андрей Никитич двинулся открывать.
        На пороге стояла Антонина Васильевна с перекошенной физиономией, а из-за ее спины выглядывал бузотер Василий. Его физия была перекошена никак не меньше. Даже, возможно, несколько больше, потому как в их особняке только баба Тоня никогда не теряла присутствия духа и всегда знала, что делать.
        - Ну все, Никитич! - объявила она прямо с порога. - Совсем до нас добрались! Выселяют!
        - Это прекрасно! - исполненным трагизма голосом ответил Малич. - В смысле - во житуха пошла, да? Доброе утро!
        И протянул руку Ваське.
        Тот ответил ему крепким рукопожатием и буркнул несчастным голосом:
        - Здрасьть!
        - А я говорила! Я когда еще предупреждала! А Женька твоя дура, связалась с бандитом, так и знала, что добром не кончится! И ведь как в воду глядела!
        Андрей Никитич поджал губы, кивнул и резко дернул дверь, чтобы ее захлопнуть перед самым носом почтенного старожила их благороднейшего особняка.
        - Эй-эй-эй! Никитич! - загрохотал бузотер Василий, подставив ногу, чтобы остановить неминуемое и оттого судьбоносное закрытие. - Дело-то серьезное! Решать надо!
        - Обороты сбавьте - тогда и будем решать, - рявкнул Малич.
        - Ну прости, не подумала! Хотя она у тебя все равно дура! - заголосила баба Тоня с покаянным видом. - Но нас же правда достанут теперь! И заступиться некому, самим надо.
        Андрей Никитич скрежетнул зубами. И все-таки спросил:
        - Что значит, выселяют?
        - Да то и значит! Явились тут из отдела культуры... может, даже прямо из министерства приехали... Ну что мы на пороге! В дом-то пусти!
        - Ну вас к черту, проходите! Но чтобы при Женьке и пикнуть не смели.
        - Она что же? Еще не на работе? - удивилась баба Тоня, которой все про всех надо знать.
        - Ну если бы вы смотрели на часы, то обратили бы внимание, что рабочий день начнется еще через полтора часа! Может быть, не бродили бы с утра пораньше по чужим хатам. Разувайтесь давайте!
        Когда живописная процессия из трех человек входила на кухню, Женя с завтраком все еще не справилась. На очереди были бутерброд с маслом, чай и варенье. А она всерьез размышляла, куда бы девать все это богатство, чтобы папа не заметил, а ей не пришлось есть.
        - Здрасьте, - кивнула она соседям, пользуясь возможностью отвлечься от еды, и спросила у отца: - Что еще стряслось-то?
        - Да грабят нас среди бела дня! - провозгласила Антонина Васильевна вместо Малича. - Буржуи проклятые. Теперь Минкульт наслали. Музей собрались у нас открывать!
        - Прямо в моей башне! - мрачно сообщил Василий.
        - Какой музей? - удивилась Женя. - У нас дом жилой.
        - А моим родокам сарая не досталось! Они последние ордер получили и заезжали, когда в коммуналке ступить негде было, а кое-кто сразу две сараюхи захапал, потому как многодетные. - буркнул бузотер. - Башня всю жизнь наша, Вороненская, была. Договорились же, со всеми жильцами согласовано. У нас там картофан в мешках, закрутки, инструмент мой и Нюрик клубни выращивает. А велик Михин мне где хранить прикажете? А?
        - Да погоди ты! - командирским голосом прервал его страдания Андрей Никитич. - Какая башня? Какой, нахрен, сарай? При чем тут музей?! Вы ж сказали, нас выселяют!
        - Да меня выселяют! Из башни моей! У них там музей будет!
        - Ерунда какая-то, - буркнула Женя. - С чего их вдруг принесло? Столько лет никому никакой музей не был нужен. И вдруг…
        - Ну дык реставрация! - наставительно подняла палец вверх баба Тоня. - Они ж ученых наслали. Те умудрились на чердаке какие-то дневники найти. Говорят, этот Гунин, чтоб он в гробу вертелся и спать не мог, в той башне и жил, когда картинки нам на стенах малевал. Вроде бы, даже мебель его нашли... что в войну в печках не сожгли, какой-то дурак туда же... на чердак... вот на чердаке бы и делали музей, а?!
        - И не на нашем, - кивнул Малич-старший.
        - Но… - Женя задумалась. - Можно, наверное, как-то решить. Нам только экскурсий во дворе и не хватало.
        - Во-о-от! Начнут шляться, а люди разные бывают, еще умыкнут чего. Вы только представьте себе, какой тут проходной двор устроят, а? Наш же дом, а мы ему, вроде как, не хозяева уже. Потому как культурная ценность, чтоб ее!
        - Но Великое переселение народов нам все-таки не грозит? Или там исход евреев из Египта? - на всякий случай уточнил Андрей Никитич, будто бы это было единственное, что его всерьез волновало.
        - Мне грозит! Михиному велосипеду грозит! - рассердился Василий. - Начистил бы я рожу тому, кто все это придумал, а!
        - Да вы с батей всю жизнь кому-то рожи чистите! - отмахнулась баба Тоня. - Толку-то? Если прямо из министерства приехали. Сегодня вот башню заберут, а завтра - всех нас выставят. Женя, ну ты бы хоть подумала да сделала что-нибудь. Можно же этому твоему главному буржую позвонить и нажаловаться?
        - А у вас все капиталисты, кто вам не нравится, - проговорила со своей галерки Женя, теперь прилагая все усилия, чтобы игнорировать все нарастающий вой в ушах при одном только упоминании... нельзя об этом думать. Нельзя. Нельзя. Никаких депрессий - она же решила!
        - Да! - подбоченилась баба Тоня. - Мне этот твой с самого начала не понравился! А у нас все ему принадлежит! Не удивлюсь, если музейщиков он и натравил, чтобы нам кровь попортить, да, Васька?
        - А я тут при чем? - пригнул уши Василий под грозным взором Андрея Никитича.
        - Так! Все высказали? - поинтересовался тот обманчиво спокойно, хотя по некоторым весьма опосредованным признакам пора было догадаться, что палка перегнута и до взрыва осталось немного. - Живо собрались и валите. Нам на работу пора.
        - Ну вот че ты, Никитич! - промямлил Василий, гонявший всю свою семью и окрестных ребятишек и не боявшийся никого на свете. Только вот перед Жениным батей робел.
        - Петицию подписывать будете? - спохватилась Антонина Васильевна.
        - Что в петиции? - снова подала голос Женя, в отличие от отца пытаясь сохранить видимость безразличия. Ей это даже удавалось - никто бы не догадался, как бурлит внутри нее.
        - Что вот мы, жильцы Гунинского особняка - адрес прилагается - против того, чтоб тут музей был! И что нам реставраторы жизни не дают.
        - Уже и текст составили? - съехидничал Андрей Никитич.
        - В процессе. Мне посоветоваться надо со знающими людьми, чтоб все грамотно.
        - Ну вот как писульку сочин?те, так и приход?те. Заняты мы, нам собираться. В отличие от вас, нам на работу топать.
        Подхватившись со стула, даже почти что счастливая, что это все закончилось, Женька быстро чмокнула отца в щеку и сбежала к себе. Как мало теперь надо для счастья. Раньше она все гонялась за ним, искала его, мечтала о нем. И почему-то ей казалось, что нету, не то, не так. А теперь и гадать не надо: в душу не лезут - счастье, о прошлом не напоминают - счастье, есть куда уйти из дому - тоже счастье. Почему нет? У всех людей счастье свое, в конце концов.
        Ну а работу действительно никто не отменял, и сердить главдракона - всегда было самой плохой идеей. Особенно в последнее время. Домечталась, Малич.
        Когда она снова появилась на кухне - там было тихо, пустынно и убрано. Прямо как в ее душе, в которой она целый месяц наводила порядок почти до стерильности. Так навела, что там теперь стены голые.
        - Па! - крикнула Женя, избегая навязчивых ассоциаций, пока те снова не захватили ее. - Я ухожу!
        Отец показался из своей комнаты, тоже уже одетый, хмурый, но ласковый, каким бывал исключительно со старшей. Даже младшей Юльке так на отцовскую ласку не повезло.
        - А давай я тебя сегодня подвезу, а? - предложил он. - Там сыро и туман.
        - Ну давай, - согласно кивнула дочка. Это был тот случай, когда еще и погода выбивала из колеи. Если бы это было единственное... ведь так легко исправить мелочь: сесть в салон папиного японца - и никакой туман не достанет.
        Но туман был наименьшей из ее бед. Еще были ветра. Еще были фрески. Еще были соседи.
        Еще было ощущение того, что оборвавшись в секунду в момент взлета, вся ее жизнь осталась подвешенной в безвоздушном пространстве, из которого в одиночку ей не выбраться.
        Еще было больно.
        Еще было страшно.
        Еще хотелось спросить - почему.
        И еще был главдракон, грохотавший по коридору, но до сей поры обходивший стороной расчетный отдел.
        Зато Таша, никогда не отличавшаяся деликатностью, с самого утра взялась за промывку Жениных мозгов.
        - Короче, я все придумала! - объявила она ни с того, ни с сего после длительного общения в мессенджере.
        - Что именно? - спросила Женя, запивая водой таблетку от все же разыгравшейся головной боли. Ну а как той не разыграться, когда ночь не спишь, потом соседский бред выслушиваешь. И погода такая дурацкая. И, в сущности, мир очень разочаровал.
        - Короче, ты же меня знаешь! - между тем, весьма вдохновенно начала Шань. - Тетя Таша в жизни кой-чего понимает, да? Потому давай сначала подумай, а потом уже решай, принимать в штыки или соглашаться!
        - Говори уже.
        Остановить Ташу теперь было еще сложнее, чем раньше. Оставалось только принять свою участь и постараться нести бремя с честью.
        - Ну короче! Только сразу не буянь!.. в общем, у дяди Вади в Испановке... ну в Аликанте... помнишь, я говорила, дом есть. Так вот там еще имеется братец старший. Уехал в девяностые на ПМЖ, там и работает. Дантистом. Ну и в прошлом году он овдовел. И я считаю, что из тебя бы вышла отличная супруга для испанского дантиста. Ему, конечно, почти шестьдесят, но это чепуха, я считаю. Зато будешь кататься как сыр в масле, а твой мудак - волосы на себе рвать. Как тебе идея?
        Женя устало вздохнула. Идеи Таши потрясали с каждым днем все сильнее, что было смешно в своей основе, потому что напарница априори считала любого мужчину - мудаком, но самоотверженно подбирала ей все нового и нового. Даже Флоренция Эдуардовна могла бы позавидовать такому энтузиазму.
        - А давай тебя отправим в Аликанте? - все же попробовала держать удар Женя. - У дантиста сына нет?
        - Не, мне-то нафига? - удивилась Таша. - Меня дядя Вадя за племянника точно не отдаст. Да и я тут того... с мальчиком познакомилась... такой мальчик хороший...
        Последние ее слова прозвучали очень тихо, и на Ташиных щечках наметились два маленьких красных пятнышка, будто бы кто-то макнул кисточку в румяна, а потом аккуратно навел их на коже азиатской красавицы.
        - Ташка! - рассмеялась Женька. - Ты же на прошлой неделе только устраивала целое расследование, чтобы узнать телефон своего Александра. В выходные у него ночевала. Когда ты успеваешь!
        Расследование и впрямь было знатным. И, как авторы, а значит, непреложные боги этой книговселенной, отмечаем, что у Таши оно вышло куда более тщательным, чем то, что провел по поручению «мудака Моджеевского» его Арсен Борисович.
        С Александром Таша пересекалась несколько раз во время обедов в кафе возле Старой Арсенальной. Там готовили вкусную пиццу, которую ела Шань с подружками, и отличные супы, которые предпочитал Ташин Саша. Правда тогда она еще не знала, что он - ее. Она и имени его не знала, но примелькался. Однажды наша начинающая мисс Марпл набралась наглости и проследила, в какую из машин на парковке усаживается обаятельнейший молодой человек блондинистой наружности и в брендовых шмотках. А на цифры у Шань память всегда была хорошая. Потому по номеру автомобиля она нашла и номер телефона интересующего ее лица, да в тот же вечер пробила его во всех доступных мессенджерах. И, найдя в Телеге, набралась то ли храбрости, то ли наглости, то ли просто набралась и написала.
        А уже через неделю радостно сношалась с ним, позабыв и про Андрейку, и про дядю Вадю, и про все остальные недоразумения в своей жизни.
        Теперь же вопреки и здравому смыслу, и вообще всему, что Женя считала нравственным, она, краснея и сбиваясь, немного смущенно принялась возмущаться.
        - Ну Александр-то на месте! Сегодня он у меня ночевал. Но тут понимаешь... он же вообще все время работает. Постоянно. Только и слышу, что про работу. Нет, он молодец, на квартиру заработал, а ему только двадцать пять... и ремонт в ней делает, но Жека! Он со мной на день рождения Инги не пошел! А я его предупреждала и просила! А с Ингой... ну набухались мы в клубе слегка... перебрали... к нам и подошел этот Юра. А Юра корешует с парнем Инги. Короче... Юра такой... я прямо не знаю... в растерянности!
        - Действительно, есть от чего растеряться, - согласилась Женя.
        - Ты думаешь, я не понимаю? Я понимаю! Но подумала... у него же никогда нет времени на нас. Только на ночевки! А вдруг это Александр меня динамит, а?
        - Мне всегда казалось, что у этого понятия иной смысл. Я бы сказала… совершенно противоположный.
        - Я его даже подружкам показать не могу! Ты - только на фотке видела. Он меня с работы не забирает, а у него такая тачка, Жень! Вот бы Андрейка обзавидовался, а!
        - Андрейка? - булькнула Женька. - Этот здесь каким боком?
        - Сказал, что я сама к нему прибегу. А я уже не прибегу, понимаешь? Он правда пьяный был. Расстроился очень, что я не дала... но ему походу в тот день и Олеся не дала... Да это и неважно все уже! Короче, сегодня у меня, кажется, свидание с Юрой.
        - Ты чокнутая. Ты знаешь?
        - Ага, - обреченно вздохнула Шань и уронила голову на стол. - И еще от добра - добра не ищут, я просру свое счастье и с моим характером так и останусь одна... знаю... но Жень... я виновата, что ли, что мне с нормальными неинтересно?
        - Дурында, - буркнула Женя. - А что Андрейку послала - правильно сделала. Вот уж точно, будь он даже последним мужиком на земле, от него надо держаться подальше.
        - Ну... я к нему привыкла уже... Знаешь, если про меня бы кто написал книжку... вот это блокбастер бы был, да?
        - Ну лишь бы не пособие по психиатрии, - вздохнула Женя, думая о чем-то своем. - Впрочем, кто из нас нормальный.
        В это самое время самая нормальная из женщин, живших на административном этаже, хотя бы потому что не спала с Андрейкой, вломилась к ним в кабинет и грозно обвела взглядом обеих расчетчиц. Собственно, наверное, Любовь Петровна с Женькой и остались единственными в округе непопавшими под чары и в постель проректора по АХЧ, потому друг на друга смотрели вполне адекватно. В смысле - Женя адекватно, а главдракон в своей привычной манере.
        - Ну что? Допрыгались? Поздравляю вас, коллеги! Программы «Горизонт», похоже, больше нет! А это, между прочим, наши премии!
        Женя удивленно воззрилась на вломившееся начальство и открыла рот, чтобы уточнить, что это самое начальство имеет в виду. Но этого-то и не понадобилось, потому как главдракон и сам горел желанием поведать, в смысле начать обвинять.
        - Вы же знаете, Евгения Андреевна, кому мы были обязаны этой программой, да? Знаете! А он финансирование сократил. Аудиторов наслал. Результатами недоволен! Обвиняет в нецелевом использовании средств! Юрага с утра у шефа на ковре, до сих пор не выпустили.
        - Там не может быть нецелевого, - ошалело проговорила Женя, все еще не до конца понимая, что происходит, и с трудом в который раз за день пытаясь не задерживаться на имени Моджеевского, нахально лезшего к ней в голову, и от которого она никак не могла избавиться, даже если его носитель изымал из университета деньги и создавал всем дополнительные проблемы. Но сеять беду - это, кажется, карма Романа.
        Хоть добро он делает, хоть нет. Сначала отсыпать с барского плеча, поскольку спит с женщиной, которая здесь работает. Потом женщина стала не нужна. Женщине дополнительно уплачено, не считая драгоценностей... Женщину на свалку. Университет к черту.
        Да, вполне... вполне в его духе. Но как же хочется, чтобы ее просто никто не трогал. Включая его. Исчезни совсем. Будто и правда не было.
        А тем временем, главдракон, не желая прекращать Женькиных мучений, продолжал работать рупором революции и сыпать сказом о Ромкиных проделках:
        - А он, Евгения Андреевна, дорогая моя, результатов не видел! Так и накатал шефу, тот мне переслал! Пишет, что разработки сырые и такое ему любые школьники сделают. Даже еще лучше. На словах выдал, что дешевле Маску агента заслать в штат, чтобы технологию потырить. Судом угрожает за то, что мы, представляете, мы (!!!) якобы распилили его деньги, а проект стоит на месте! И знаете что, Евгения Андреевна?
        - Что? - едва шевеля губами, выдавила Женя.
        - Виноваты в этом вы! Поскольку больше некому! Мужики себя так ведут только в период крайнего сперматоксикоза!
        - Вы соображаете… - задохнулась она.
        - У меня к вам тот же вопрос! - не дала ей слова Горбатова. - Тот же! Вы - соображали чем-нибудь, когда прекращали с ним отношения? Вот он нам софт новый приобрел! А новых МФУ-шек мы уже и не дождемся! А ведь обещал во все корпусы купить! У меня кондиционер старый! Я так надеялась в этом году поменять!
        - Любовь Петровна, мне кажется…
        - Да кто вы такая, чтобы вам тут что-то казалось? - снова перебил ее главдракон. - Мало поймать мужчину, его удержать нужно, а вы... еще и разозлили его зачем-то, что он такое творит! Потерпеть не могли? Помягче быть! Как-то... не знаю... подмаслить. Ради родного-то университета! Или вам камасутра не позволяет?
        - Любовь Петровна! С кем и как я сплю, уж точно не в вашей компетенции, - голос Жени заметно дрожал, но она не отводила глаз от Горбатовой, понимая, что эта концентрация позднее может стоить ей истерики - и без того тошно. - А удовлетворение городских олигархов ради университетского благополучия - не входит в мои должностные обязанности.
        Под конец нотки подлетели к небу, и Женя замолчала, хватанув ртом воздух.
        - Да? Вы правда так думаете? - усмехнулась Любовь Петровна и подошла ближе к Жениному столу, слегка наклонившись к ней. - А ради Артема Викторовича, который, между прочим, из-за вас столько раз взваливал на себя в три раза больше работы?
        - Что ради Артема Викторовича? - пробормотала Женя.
        - То - ради Артема Викторовича! Есть еще одно негласное требование вашего Моджеевского. И вам оно вряд ли понравится ввиду ваших странных отношений с Юрагой. Ректору недвусмысленно намекнули, что главного экономиста нужно сменить. Потому что это он отвечал за распределение средств. Дораспределялся!
        - На кого сменить? - пискнула откуда-то из-под своего стола перепуганная Ташка.
        - А этого он не уточнял, - повернулась к Шань Горбатова, не увидев ее, озадачилась, откуда шел голос, но быстро забила, вернувшись к Жене: - Кстати, Евгения Андреевна! Так может, мы вами дырку залатаем, а? Вы ведь у нас большой специалист по части дырок, да?
        - Если вы сейчас же не успокоитесь, - зло рявкнула Женя, - у вас будет еще одна... дырка! И вот ее вы уж точно не залатаете без ощутимых последствий для себя!
        - Это вы меня шантажируете? - громыхнула Горбатова.
        - Это я вас предупреждаю.
        - Ну я вас услышала. И рекомендую вам подумать над моими словами. Вы женщина неглупая, я бы даже сказала - хитрая. Знаете, в чем ваша выгода. Сегодня вечером, кстати, жду от вас отчета о выплатах по «Горизонту» с апреля или когда они там открылись. В свободной форме пофамильно. Шеф запросил.
        - Хорошо, Любовь Петровна, - чуть спокойнее сказала Женя. - К концу дня отчет будет у вас.
        - Если надо, я задержусь, - фыркнул напоследок главдракон, долбанул хвостом по полу, расправил свои покрытые чешуей крылья и выпорхнул из кабинета, в котором воцарилась тишина.
        Шань медленно-медленно выползла из-под стола и некоторое время смотрела прямо на Малич. Потом негромко булькнула и проговорила:
        - Охренеть... это что же? Теперь без премий сидеть будем?
        - У нас что? Отопление включили? - прошептала Женя, без сил откинувшись на спинку стула. Лоб ее был в испарине, и чувствовала она себя так, будто ее окатили кипятком.
        - Рано для отопления... Эй... эй, ты чего? Ты что, Жень? Воды? Капелек? - Ташка вскочила и через мгновение стояла рядом и участливо махала на нее блокнотом. - Жека!
        - Давление, наверное… Открой окно, пожалуйста.
        - Сейчас, сейчас! - залопотала Шань, метнувшись по кабинету и дергая за створку. - Нашла из-за чего расстраиваться, а! Ты же знаешь, у нее язык без костей... Вечно глупости болтает. Без бабла сидеть, конечно, засада, но прорвемся. Ты же к Моджеевскому не вернешься уже, да?
        - Это ты сейчас за что конкретно переживаешь? - слабо улыбнулась Женька.
        - За дантиста, блин! Из Испании! Сейчас же позвоню дяде Ваде и обо всем договоримся!
        Ответом ей стал красноречивый фейспалм.
        У окна ректорского кабинета стоял Артем Викторович Юрага
        Почти так же, как Женя, но только вцепившись кулаком в собственную челку, отчего его лицо было скрыто, у окна ректорского кабинета стоял Артем Викторович Юрага и силился понять, что происходит. Он уже некоторое время чувствовал, что тучи вокруг его персоны постепенно сгущаются. Еще с прошлого месяца, когда обратил внимание на то, что под нос ему пихают на подпись странные приказы, которые он потом перепроверял по десять раз, находя в них ошибки. Например, об источниках финансирования ректорских хотелок.
        То самое нецелевое расходование, которое сейчас пытались ему предъявить.
        «Это не наши деньги!» - пытался он объяснить окружающим.
        «Нам так зарплату завтра платить нечем будет!»
        «Мы не имеем права на это тратить бюджет, только спецфонд!»
        Происходящее ему не нравилось, он правил документы, ходил доказывал что-то Горбатовой, а потом шефу, но те оба орали, что его дело - исполнять. И что ему поставлена задача. И черт его знает - много чего еще... отчего он с каждым днем все сильнее уверялся, что запахло жареным, но никак не мог собрать все концы в руках, чтобы выяснить, откуда беда грянула.
        Сегодня - понял.
        Собственно, основной причиной большинства его бед был единственный человек в этом городе. Роман Романович. Козел, возомнивший, что ему можно больше, чем другим. Мстительный урод, который обид своих не прощает. Шпинат. Зеленый такой, якобы даже полезный, а по факту - дрянь.
        Артем повернулся к Владимиру Павловичу и сердито проговорил:
        - Мы можем запросить независимую аудиторскую проверку. Или, если хотите - расследование моей личной деятельности, раз только она вызывает сомнения господина Моджеевского. Но его денег я себе в карман ни копейки не положил. Мы с вами оба это знаем.
        Ректор покачал головой и мягко пояснил, пытаясь примирить Юрагу с действительностью:
        - Знаем, Артем Викторович, конечно же знаем! Но если бы все и всегда было так, как нам хочется, - Владимир Павлович развел руками. - Будь моя воля, я бы с вами вовек не расставался. Но… порой приходится поступаться во благо родного университета.
        - Именно мной поступаться?
        - Ну Артем Викторович! Вы же и сами все понимаете.
        - Хорошо, допустим! - Юрага подошел к столу и глянул сверху вниз на шефа. Сейчас его взгляд был несколько более заносчив, чем то позволено подчиненному, даже если подчиненный - главный экономист. Видимо, в настоящий момент в нем поднял голову топ-менеджер международной корпорации, вхожий в самые разнообразные бизнес-круги, кем Артем был когда-то. Он сунул руки в карманы и, прищурившись, полюбопытствовал: - Увольнять меня за что будем?
        - Бог с вами, Артем Викторович! Что вы такое говорите - увольнять. Напишите заявление. По собственному. Кадры приказ сделают, бухгалтерия рассчитает. А мы вам характеристику дадим, - ректор многозначительно повел бровями. - Самую лучшую. И новое место поможем подыскать.
        - Какое, к черту, новое место? Вы у Романа Романыча спрашивали про новое место, вдруг он не разрешит? - психанул Юрага.
        - Ну, ну, ну, - Владимир Павлович укоризненно посмотрел на пока еще главного экономиста. - Господин Моджеевский - довольно влиятельный человек, конечно. Но обычно у таких, как он, забот значительно больше, чем один-единственный сотрудник технического университета.
        - То есть это предложение - ваша личная инициатива? - вскинул бровь Артем. - И я не подхожу для своей должности? Не соответствую?
        - Моя личная инициатива - предложение помощи в поиске работы, - терпеливо пояснил ректор.
        - И это единственное, на что я могу рассчитывать?
        Владимир Павлович красноречиво развел руками.
        - Я могу подумать? - медленно спросил Артем. Впрочем, о чем тут думать? Разве что о том, как жить дальше. И вовсе не в смысле денежных средств.
        - Можете, - облегченно кивнул Владимир Павлович, - но не слишком долго.
        - Вы так говорите, будто я диверсию могу готовить, - усмехнулся Артем.
        - Для университета будет лучше, чтобы такая мысль не пришла в голову господину Моджеевскому.
        - Ясно... Передавайте ему привет от меня.
        С этими словами Юрага покинул ректорский кабинет и бодрой походкой протопал мимо Вики, глядевшей на него во все глаза. Она-то как раз была в курсе всех дел, потому грядущее увольнение главного экономиста и почетного гея университета никак не могло пройти мимо ее прекрасных глаз.
        - Артем Викторович, тут еще ваши документы с подписи. Заберите! - сладеньким голоском пропела она ему в спину. Он ненадолго остановился и обернулся к ней. Вика сидела в своем кресле и придвинула к нему по столу стопку документов под биндером.
        - Спасибо, - спокойно проговорил Юрага и вернулся за ними.
        Потом так же спокойно сходил в канцелярию, проставил печати. Даже перекинулся парой слов с ректорской племянницей - начальником общего отдела. Вполне шуточный разговор. Никто и не догадался.
        А потом проследовал в свой собственный кабинет, где, закрывшись, стащил с шеи галстук, сунул его в карман, рухнул на стул и подумал, что впервые в жизни сожалеет о том, что не курит. Вполне был бы повод свалить нахрен хоть на двадцать минут. В университете перекур считался уважительной причиной отсутствия на рабочем месте. Иные умудрялись по три часа за раз прокуривать. А так... когда ты типа за ЗОЖ... гиблое это дело. Некоторые, вон, не особенно пекутся о том, как живут, и все у них есть. Включая вырубленные реликтовые рощи и женщин... ну одну конкретную женщину.
        Ту самую, которую Юрага уже очень давно и совершенно безответно любил.
        В этом месте наш читатель должен был догадаться, что Артем Викторович, не бывая на курилке, не тусуясь с проректорами по баням и не ездя с главным юристом на охоту, ничего о разрыве Евгении Андреевны и того самого Романа Романовича до сих пор не знал. Просто потому что не слушал сплетни, даже когда главная сплетня последнего месяца - она же новость номер один - это брошенная олигархом расчетчица.
        И в настоящий момент его положение представлялось ему совершенно бедственным. Хуже - просто не бывает. И не столько в работе дело. Это всего лишь заработок, который при желании можно попробовать найти - пусть даже и придется свалить из Солнечногорска. Основная беда Артема Викторовича Юраги заключалась в том, что эдак у него и у Жени теперь окончательно разойдутся дороги. Ее - следует под венец. А его - куда глаза глядят.
        Сейчас его глаза глядели на неутвержденные сметы на новый квартал. Еще несданный министерский отчет, который он обещал проверить для Горбатовой прежде, чем она отправит его в казначейство на сверку. До двадцатого им еще надо было в столицу попасть и отвезти бумаги... Они собирались вместе и главдракон радовался возможности прокатиться на его гибриде, как ребенок. Но, наверное, к двадцатому он уже здесь не будет работать.
        Да уж, пора учиться курить...
        - Артем Викторович, - жалеющая униженных и оскорбленных, готовая закрыть их своей могучей грудью и просто родная мать всего политеха, явила ему свое сочувствие Любовь Петровна Горбатова спустя полчаса его попыток оклематься и заодно вникнуть в отчет. Нехорошо вот так уходить - когда не все дела закрыл.
        - Артем Викторович, обед уже! - проговорила она проникновенным голосом. - Может быть, сходим с столовую? Там, говорят, сегодня отменный гороховый суп.
        - Нет, спасибо, - мотнул головой Юрага и посмотрел на часы. И правда обед.
        - Тогда кофе? Я схожу к девочкам, они вам сварят.
        - Не будем задерживать девочек - наверняка у них свои дела, - пожал плечами Артем. - Законный перерыв.
        - Ну вам просто необходимо выговориться, дорогой вы наш человек! - провозгласил главдракон. - Я же догадываюсь, чего вам шеф навешал!
        - Догадываетесь? - широко улыбнулся пока еще главный экономист главному бухгалтеру.
        - Конечно! И это ужа...
        - Вот и догадывайтесь дальше! - хохотнул Артем и подхватился с места, не соблазнившись желанием понаблюдать, как у Любови Петровны отваливается челюсть. Поднимать ее он точно не собирался. Сама справится.
        - Кабинет закроете, ладно? - добавил он. И вышел за дверь.
        Идея насчет кофе, откровенно говоря, была и правда не самой плохой. Ею он и решил воспользоваться, отправившись в любимую кофейню напротив универа. Ту самую, где однажды ему довелось пить кофе с Женей, и где он познал самое крупное фиаско в своей жизни, глядя сквозь стеклянную витрину, украшенную в винтажном стиле, как его дама сердца садится во вражеский танк.
        Впрочем, именно в эту минуту та самая дама сердца главного экономиста политеха находилась в том же самом кафе и даже занимала тот же самый столик, сбежав сюда от участия Ташки, проявлявшегося в рассказах о красотах Испании, преимуществах зубоврачебного бизнеса и зачитывании местных сплетен из Инстаграма.
        Увидав ее, Артем Викторович сначала замешкался на входе. А потому вдруг подумал: да к черту все!
        И направился прямиком к ней. В конце концов, терять уже было нечего.
        - Занято? - спросил он, оказавшись рядом и ткнув на соседний стул.
        Женя сердито вскинула голову, но едва она поняла, кто потревожил ее уединение, взгляд ее стал мягким.
        - Свободно, - улыбнулась она. - Здравствуйте, Артем Викторович. Мы, кажется, сегодня еще не встречались.
        - Не встречались, - улыбнулся ей и он, после чего сел напротив. Смотрел на нее, недолго совсем смотрел. Здоровался взглядом и в очередной раз удостоверялся, что не налипло на нее ничего от Шпината. Женя как Женя. Только бледнее обычного. И будто бы похудела.
        - Вам нездоровится? - зачем-то спросил он.
        - Главдракон сегодня в особенном ударе. Но то привычно. Вам, говорят, досталось. Все, действительно, серьезно?
        - Серьезнее некуда, Жень, - пожал плечами Артем и вдруг рассмеялся - легко и беззаботно: - А хотите я Горбатовой напоследок отчет министерский испорчу, она его потом в кучу не соберет? Мне его как раз на проверку прислали.
        - Ну вы что! - удивилась она. - Нельзя уподобляться таким, как она.
        - Зато несколько дней веселья были бы вам обеспечены. Если не я, то кто же? В конце концов, и отчет-то этот по сути всегда я ей контролировал. Черт его знает, что она будет делать теперь.
        - Не представляю. Да и она сама вряд ли представляет, - Женя вздохнула и посмотрела в окно. Потом снова вернулась к Юраге. - Вы сами-то что собираетесь делать?
        - А вот этого не представляю я. Но и остаться... самоубийство. Сами понимаете.
        - Да… Артем Викторович, если бы я могла вам чем-то помочь, я бы обязательно это сделала.
        Юрага задумчиво взглянул на нее. Ну да. Смешно бы было, если бы она за него просила своего Шпината. Прямо обхохочешься. Цирк с испорченным отчетом отдыхает.
        - Это излишне, Жень, - на всякий случай сказал он, будто бы предупреждая, чтобы и не пыталась. - Просто есть люди, которым не отказывают, а я вот... возможно, сглупил в свое время. Но вылезу, и не из таких передряг выбирался. Потому не беспокойтесь. Жив, здоров, пока еще - на свободе.
        - Да, - снова согласилась Женя и снова уставилась в окно. - Не отказывают.
        - Вы сегодня грустная.
        - День тяжелый, рабочая неделя почти на исходе… А еще я не люблю осень.
        - Я тоже не очень. Неопределенность какая-то. А что любите?
        - Не знаю, - она пожала плечами и обернулась к Артему. - Иногда проще сказать, что не нравится.
        - Категорически с вами согласен! - обрадовался чему-то Юрага. - Пойду за кофе схожу. Хотите пирожное?
        - Нет, спасибо.
        - Я помню, что вы все же любили сладкое.
        - Я и сейчас люблю, но не хочется. Спасибо!
        Артем снова задержал на ней взгляд, и почему-то подумалось, что... ей сейчас куда хуже, чем ему. Неужели потому что понимает, по чьей вине он так влип? На нее было больно смотреть, и дело не только в обострившихся чертах лица. Что-то еще... неуловимое... будто бы ей так одиноко, как никому из всех, кого он встречал. Нелогично. Странно.
        - Все будет хорошо, Евгения Андреевна, - зачем-то подбодрил ее он. - Люди иногда совершают неправильные поступки, но это не делает их плохими людьми. Просто ошибающимися. Ну, конечно, если ты не главдракон.
        - Это потому что ей любви не хватает, - рассмеялась Женя, - по мнению нашей Таши.
        - Если позволите, Таша по-другому выражается. Менее литературно, - улыбнулся Артем.
        - Ну да. В этом смысле они с Горбатовой говорят на одном языке.
        Наверное, этот легкомысленный и одновременно грустный разговор с Женей Малич был единственным светлым пятном для Юраги в тот дурацкий день, когда старая жизнь, которую он не очень-то любил, но вполне привык к ней, пошла под откос. А проще говоря, закончилась. Причем, как ни странно, закончилась в очень многих смыслах. Но, возможно, начало нового не может не быть ознаменовано полным сносом старого. И для Артема Викторовича этот процесс был уже запущен. Часы двигались все быстрее, и единственное, о чем он сожалел в эту минуту, был его краткий обеденный перерыв, проведенный с Женей совсем как раньше, до его глупого и наивного признания, что она ему нравится.
        Нравится! Совершенно не то слово! Оно исполнено лукавства и жуткого приуменьшения истинного отношения человека к человеку.
        И тем не менее, тогда, прошлой весной, именно оно его и довело до того, что Женя так долго шарахалась, едва замечала его приближение. А сегодня Юраге вдруг показалось, что стена, которую она возвела, тоже рухнула - вместе с его карьерой в универе. Может быть, потому что они уже больше почти не коллеги? Как смешно - когда-то именно это он считал самым главным препятствием для их отношений. А теперь... когда она выходит замуж, он радуется такой ерунде, как совместное кофепитие и обыкновенный треп о сослуживцах и о любви к сладкому.
        В чем-то они с Женей были близнецами. Возможно в этом наивном, немного детском восприятии мира вокруг. Ему мало в жизни встречалось подобных особей. Он да Женя. И, может быть, Фьюжн, но это совсем другая история.
        Словом, день, начинавшийся так плохо, просто отвратительно, в обед был озарен чем-то окрыляющим. Но видимо, лишь для того, чтобы к вечеру окончательно рубануть крылья и залить все черным.
        Нет, на работе вышло все без изменений. До конца дня он сверял отчет и составил Горбатовой две таблицы, которые, возможно, ее выручат первое время в его отсутствие, если, конечно, она разберется в них. А так, если повезет, главдракон найдет ему замену и все наладится. Их он переслал главбуху по электронной почте - мадам были надувшись за его обеденную выходку.
        Потом Артем еще раз заглянул в расчетный, к девочкам. Но не для кофе, а по вопросам нового софта. Таша в деталях еще не разобралась, и он битый час показывал ей функции, которые должны бы облегчить жизнь, а по факту - незнающему человеку лишь усложняли. Артем же быстро разбирался в подобных вещах. Разжевал. И наслаждался каждой минутой, что мог поглядывать на Женю. Пока еще мог. А пройдет пара дней - и все закончится уже навсегда. Это основательно портило настроение, и он гнал от себя подобные мысли.
        Заявление пока не написал. Сказал же, что ушел думать, вот и думал. Правда, не о том. О Женькиных ногах, щиколотки которых виднелись из-под стола, он думал.
        А вечером забрал с велопарковки свой велосипед и отправился домой, даже не подозревая о том, что и там ему готовят очередной сюрприз. Не иначе для того, чтобы окончательно подкосить его способность держать себя в руках.
        - А здесь у меня георгины, - слышался из-за калитки мамин голос, радостный и бодрый. - Вы знаете, Настенька, я так люблю георгины! Есть в этом цветке что-то особенное. Витя, правда, меня не одобряет, что я грядки под клумбы отвела, а Темочка, кажется, вообще смеется. Но что эти мужчины могут понимать!
        - Цветы - это очень красиво! Мы с мамой тоже выращиваем! - вдохновенно проворковал звонкий, почти детский голосок, видимо, пресловутой Настеньки, и Артемову физиономию перекосило. Он дернул на себя дверцу, втащил во двор велосипед и хмуро глянул в сторону материных клумб, чтобы, так сказать, оценить масштабы грядущих боевых действий.
        - Темочка! - всплеснула руками мать, обернувшись на скрип калитки. - Что-то ты долго сегодня. На работе задержали?
        - Задержали! - буркнул Артем. - Дел много, отчетный месяц.
        - У них всегда что-то там да случается, - вдохновенно сообщила мать молоденькой девушке, почти девочке, молча стоявшей рядом с Екатериной Артемовной и наблюдавшей за семейной сценкой. - Это вот наш Темочка. Тема, и ты познакомься. Это Настя. И сейчас мы все дружно будем ужинать.
        Юрага перевел взгляд на барышню. Потом снова на мать и уточнил:
        - С Настенькой будем ужинать?
        - Тё-ё-ё-ёма! - укоризненно протянула мать и засуетилась. - Так, все! Убирай велосипед. Проходи в дом и мыть руки. Настенька, идемте, мы пока быстренько на стол накроем.
        Настенька была третья в этом месяце. В смысле до этого была Машенька. А опосля Леночка. А теперь Екатерина Артемовна вот на Настенек переключилась. Эта - едва окончила школу, во всяком случае, на первый взгляд.
        - А что на ужин? - поинтересовался Артем, с трудом сдерживаясь.
        - Твое любимое! - обернулась мама уже с крыльца. Настя тоже остановилась и хлопнула ресницами в сторону Юраги. - Я мясо в духовке запекла. С грушами и черносливом.
        - А я тут подумал, - хохотнул он и, приняв очень серьезный вид, продолжил: - что лучше груши с черносливом просто... без мяса. Я, мама, теперь решил, что я веган!
        - Темочка у нас шутник, - улыбнулась Екатерина Артемовна Насте и утащила девчонку в дом.
        А Юрага замер посреди двора, глядя на закрывшуюся за женщинами дверь. По складу характера Артем был из тех, кто, сцепив зубы, терпит. Его эмоции никогда не лезли наружу, он не позволял себе их выплескивать - особенно на близких людей. Разве только если совсем доведут. Но кризисы повторялись с завидной регулярностью весь последний год, с тех пор как целью всего материного существования на земле стала его счастливая семейная жизнь. Ну или какая получится - лишь бы семейная. Чтоб жена, чтоб дети, чтоб как у всех порядочных людей. Но сегодня... ни раньше, ни позже, она довела до того, что терпение у Артема закончилось, зато пришло четкое понимание: с этим тоже - кончать. И тут два варианта. Либо постоять тут, у крыльца и дать себе остынуть, не позориться перед посторонними, либо...
        Черт!
        Собственно, мать вряд ли щадит его чувства. Каждый раз, когда тащит в дом очередную...
        Нифига не щадит.
        В отличие от той минуты, когда с утра он, совершенно заторможенный, медленно топал мимо секретарского стола в приемной ректора, сейчас его понесло. Движения сделались быстрыми и даже рваными. Велосипед был оттаранен в гараж. Сам Артем ломанулся к колодцу, хлебнуть немного воды и промокнуть лицо. Надежды на то, что остынет, особой не было.
        Зато в дом он влетал уже вполне «готовый».
        - Ма, на меня не накладывайте! - крикнул он в сторону кухни и мимо отца, восседавшего за столом с кроссвордом, помчался к себе в комнату.
        - Тёмочка! - полетело ему вслед.
        Тёмочка не ответил. Тёмочка был немного занят - выдергивал здоровую спортивную сумку из шкафа и составлял в голове список самого необходимого. И следом за сумкой на диван полетели запасные футболки, пара рубашек, носки, смена белья, галстуки и даже спортивный костюм.
        - А… что это? - вопросительно икнула за его спиной Екатерина Артемовна.
        - Это? - Артем глянул в ее сторону и пожал плечами. - Это я у вас загостился. Пару лет как. Папа же уже поправился, да? Выглядит хорошо, аппетит отличный, даже возит тебя к тетке Лиде в Приморское. Чего мне вас сторожить?
        - А? - икнула Екатерина Артемовна во второй раз. Теперь непонимающе.
        - Слушай, а у нас зубная щетка свежая есть?
        - Вот видишь! Ты даже про щетки сам не знаешь! - мама больше не икала, но звучала в крайней степени обиженно. Артем же напротив, бодро ей улыбнулся и сообщил:
        - Ну ладно, заскочу в магазин, куплю. Все равно пасту надо и по мелочи. Вы это... без меня ужинайте, ладно. - И уже куда-то в дверной проход, где не могли не навострить уши остальные присутствующие, раздраженно выкрикнул: - Приятного аппетита, Настенька!
        - Артем! - взвизгнула за спиной Екатерина Артемовна. - Объясни, будь любезен, что происходит. Куда ты собрался?
        - Я? - Юрага глянул на мать. - А я пока не знаю куда! Главное - знаю откуда! Подальше от милой девочки Настеньки, клумб с георгинами и возлагаемых на меня надежд!
        - Ты… ты… - подбородок пожилой женщины задрожал, и с ее губ сорвался обиженный всхлип. - Да как ты только можешь! Мы же все для тебя. Все! Растили, кормили-поили, учили, в конце концов. И это вот твоя благодарность?! За то, что мы для тебя делали? Тёмочка то, Тёмочка это. Все для Тёмочки. А Тёмочка вырос эгоистом, ни с кем не считается. Правильно говорят, чем больше в детей вкладываешь, тем меньше благодарности! Дождались с отцом на старости лет! Спасибо тебе, сынок!
        - Скажи, пожалуйста, где на мне написано, что я ваше имущество? Или документы на собственность покажи! Сколько можно, а? Я когда переезжал, речи не шло, что навсегда, но вы предпочли решить за меня! И все эти девицы - чтоб не свалил, да? Подстраховка? Чтобы продолжал торчать под боком. Чтоб на поводке.
        - За языком последи! - раздался грозный рык Виктора Леонтьевича, показавшегося в дверях и обхватившего супругу за плечи. Они часто ссорились, а уж до аварии - так и вовсе неоднократно оказывались на пороге краха семейных отношений, поскольку ребенок вырос давно, а у супруга были несколько иные, чем грядки, интересы. Юбки, например.
        И если раньше отцу было глубоко пофигу, что их отпрыск живет в другом городе своей жизнью, то теперь, после того, как его вернули с того света, в вопросах семьи он оказался неожиданно единодушен с супругой. И то, что сын должен их «досматривать» - сомнениям не подвергалось. И тут в ход шли весьма стереотипные, но очень железобетонные аргументы, включая «где родился - там сгодился», «стакан воды на смертном одре» и «если не ты - то кто поможет?»
        - Ты до чего мать доводишь? - громыхнул отец. - Эгоист несчастный!
        - Не, па, я счастливый эгоист, - усмехнулся Артем, но щека его нервно дернулась. - Именно поэтому, чтобы стать еще счастливее, отправляюсь в свободное плавание. Сколько, в конце концов, можно, а? Она третья уже! Третья за месяц! Вы меня спросили, нужна она мне или нет? Или я вам кобель, которому для случки породистых собачек тягают, а? Так мне не надо!
        - Артем, - выдохнула мать и схватилась за сердце. - Что же ты такое… говоришь…
        - Капель ей накапай, а! - велел отцу Юрага. - И я уже пошел, ладно? За остальными вещами потом приеду, когда с жильем определюсь. И не вздумайте считать, что я вас бросаю. Если что надо - я вот он. Ясно?
        - Не бросаешь? А как это тогда называется? - укоризненно заявил Виктор Леонтьевич. - Ладно я, мать бы хоть пожалел! Не нужны нам твои визиты и помощь, раз так! Да, Кать?
        - Но ведь сын же, - промямлила та. - Как же так-то?
        - Ну вот сын! Вырастили - красивого, умного, со своим мнением. Дальше пусть сам! А мы так. В сторонке. Отработанный материал!
        - Не говори так, Витя! Он успокоится. Правда ведь, сынок? - Екатерина Артемовна посмотрела на отпрыска. - У него работа сложная. Там у них все время что-то происходит.
        - Да! - хохотнул Артем. - После моей прежней карьеры - прямо движуха сплошная! Так задолбался, что решил уволиться
        - Как уволиться?
        - По собственному желанию. Поищу себе местечко в какой-нибудь тихой-мирной, рутинной загнивающей компании. Короче, как привык, чтобы без этих встрясок в местном колхозе. Еще вопросы будут?
        - Н-нет, - все же икнула напоследок мама.
        - Ну вот и прекрасно. Приятно поужинать с милой девочкой Настенькой, - Артем взял сумку и протопал на выход. Замешкался у замерших родителей и, уныло глянув на мать, проговорил: - Ей хоть двадцать есть, а? Ну что ты мне малолеток водишь? Додумалась...
        И с этими словами покинул отчий дом, отправившись в новую жизнь.
        В новую жизнь - на старую работу.
        Потому как дел еще было невпроворот - хоть всю ночь ваяй, а времени - совсем не было. Шеф торопил. А еще у расчетчиков имелся отличный диван в углу для приемных дней. И кулинария за углом от универа. И вода в кране. Даже кофемашина, мать ее, была! Почему бы не заночевать и не воспользоваться разок благами местных небожителей?
        Охранники, по счастью, были еще не осведомлены насчет того, что главный экономист - без пяти минут безработный и во избежание диверсий лучше его не пускать в ночные часы на работу. Или это Владимир Павлович так ему доверял - не суть. Но кроме удивленных взглядов, которыми его проводил ночной сторож, ни слова поперек Артем Викторович не дождался. Потому лишь сам пояснил: «Да я тут поработаю немного...»
        В начале десятого вечера, с сумкой вещей в багажнике гибрида на университетской стоянке и судком салата из магазина «Кэш» в руках - почему бы и не поработать?
        И уже через полчаса, слушая любимого Мэттью Беллами, негромко подвывавшего из динамика, вооружившись вилкой и рабочим ноутбуком, на диване в кабинете расчетного отдела, тридцатичетырехлетний Артем Викторович Юрага, человек с двумя высшими образованиями и знанием четырех иностранных языков, в прошлом топ-менеджер крупной международной строительной корпорации, участвовавший в запуске нескольких самых крутых проектов в истории постсовкового отечественного строительства и просто отличный парень, сидел и набрасывал сметы на следующее полугодие накануне своего увольнения из Солнечногорского университета. Потому как - ну они разве без него справятся в январе? Черт с ним, с руководством. А своих ребят он бросить на произвол судьбы не мог. Его не будет - хоть формулы его будут. Остатки забьют, поправки сделают, мальчишки у него все же толковые...
        К половине третьего ночи среди всех этих забот выросла сентенция о том, что чем ближе возвращаешься к земле, тем сильнее деградируешь. К четырем - что человек, копающийся в грядках, является тупиковой ветвью эволюции. Разумеется, как всякая теория, она имела отклонения и допущения. Например, если личность изначально не примитивна, достигла в жизни определенных высот или имеет собственную жизненную философию, а не тупо влачит существование от «поспать» до «пожрать» и «сходить на работу» - то этой личности подобная деградация и не грозит, даже если ударится в хобби. Против хобби Юрага ничего не имел. А вот когда грядки составляют саму суть этой жизни...
        Да, да... самую суть жизни! - и это была последняя мысль, пришедшая ему в голову в пять часов утра, когда он все-таки засыпал на диване расчетного, а его формулы были выведены.
        Но спать ему довелось еще меньше, чем Артем Викторович мог рассчитывать. Потому что ровно в восемь часов дверь в кабинет шумно распахнулась, и с порога раздалось ошарашенное «ой!». Дверь не менее шумно захлопнулась. С минуту было тихо, после чего раздался негромкий стук.
        Юрага тоже буркнул что-то недовольное себе под нос, выныривая из сна и совершенно не понимая, где он находится. А когда дошло, где и почему, подорвался с дивана. Как раз под повторный стук.
        - Сейчас! - выкрикнул он, проводя пятерней по волосам - не поможет, конечно, но он пытался. Подбородок серый от щетины - но ничего не поделаешь. Футболку заправить в джинсы. Несвежая, да и с ней черт. Через пару секунд он стоял у дверной ручки и, переводя дыхание, повернул ее, открывая.
        - Доброе утро, Артем Викторович! - поздоровалась Женя, ожидавшая под дверью, и кивнула в сторону кабинета. - Вы позволите? Мне… туда… поработать…
        Он кивнул, как болванчик. Да нет уж... скорее, как полный болван. И посторонился, пропуская ее внутрь. Потом дошло. Надо же что-то сказать. Да и вообще...
        - Я, видите ли... - начал он, запнулся. И начал заново: - Ну в общем, я тут... Так получилось...
        Женя прошла к своему столу, сняла плащ, пристроив его на вешалку. Оглянулась, отметив ноутбук Юраги и отставленный на подоконник контейнер из супермаркета.
        - Вы же, вроде, с родителями жили? - спросила она, взглянув на Артема.
        - Ага... вы не думайте, я у вас только потому что диван... я ничего не трогал... - Артем опустил голову. На полу стояла его немытая чашка. - Ну, кроме вашей кофемашины... работы много было...
        - Да-да, конечно, - кивнула Женя. - Но, наверное, лучше, чтобы вас тут не застукала Горбатова.
        - А... а который час?
        На запястье Юраги, конечно, были часы. Хорошие такие, брендовые. Но он совершенно забыл, как ими пользоваться.
        - Ну минут пятнадцать у вас есть, - сообщила ему Евгения Андреевна, быстро глянув на свои.
        - А вы чего так рано?
        - В нынешней ситуации, вероятно, вся университетская финансовая рать строчит всевозможные отчеты для аудита от Моджеевского.
        Артем криво усмехнулся. Вчера думалось много на эту тему, да все не то. Сегодня - думать не хотелось. Он наклонился к полу, поднял свою чашку и, не справившись с раздражением, проговорил:
        - Я полагал, он хотя бы вас помилует. Это ж я ему дорогу перешел в неположенном месте и в неудачное время.
        - Это всего лишь работа, Артем Викторович, - сказала Женя. - Что у вас все же случилось, что вы тут ночевали?
        - Скорее не случилось! - рассмеялся он. - Меня опять не смогли женить, и моя ориентация тут решительно ни при чем.
        Удивленно вскинув брови, Женя воззрилась на Юрагу. С минуту вникала в услышанное и, устраиваясь наконец на своем рабочем месте, проговорила:
        - По-разному, конечно, бывает. Но только будущее покажет, кто оказался мудрее.
        - Или упрямее, - пожал Артем плечами. - Тут неизвестно, что хуже. А если серьезно, мне невесту подбирают - спасу нет. С работы домой приедешь - а там хороводы. Говорят - возраст, пора. Так осточертело, а вчера ко всему день был... сами понимаете... еще, наверное, бывает возраст, когда реально лучше отдельно.
        - Может, и правда пора? - улыбнулась Женя. - Не придется ночевать в кабинете.
        - Лучших невест разобрали, когда я гулял в памперсах, - хохотнул Юрага и пожал плечами. - Извините. Не буду вам мешать, мне еще переодеться и побриться. Вот смеху будет, если в таком виде попадусь.
        - Ну да. Административный этаж впечатлится.
        - Напоследок, конечно, можно... но я привык держать лицо. Хорошего вам дня, Жень.
        Впрочем, хорошим этот день назвать было сложно. Первая его половина оказалась занята отчетами. Главдракон был в ударе, и на каждый предоставленный запрашивала три новых. Женя кивала и возвращалась к формированию расчетов и фактических выплат. Но когда после обеда Горбатова начала сдавать позиции, эстафету приняла Ташка.
        В красках живописала мнение коллег по поводу увольнения Юраги, потом зачитывала сообщения Вальки из кадров, сообщавшей о подписанном заявлении главного экономиста и завизированном приказе. Все это сопровождалось стенаниями Шань о межвыплате.
        Но именно под ее энергичный щебет Женькины мысли закружились вокруг осознания, что и она приложила руку к происходящему с Юрагой. Это она спала с Моджеевским. И это она не «удержала». А теперь ничем не может помочь бедному Артему, который, в сущности, всего лишь попал в жернова нового развлечения БигБосса.
        В конце дня, когда Таша уже упорхнула на свидание с Юрой, а главдракон прогромыхал об окончании трудовой смены, Женя негромко постучалась в кабинет главного экономиста. Оттуда довольно скоро донеслось ответное «Да, входите!», а сам Артем оказался стоящим посреди кабинета в окружении кучи коробок с уложенными туда папками. Когда он увидел Женю, то снова улыбнулся ей и проговорил:
        - Вот! В архив передаю. Пора было, а я никак расстаться не мог. Мало ли, что понадобится.
        - Никогда не угадаешь, - согласилась Женя и без каких-либо подходящих переходов спросила: - А как у вас с ночевкой?
        - Не волнуйтесь, ваш диван эксплуатировать вторую ночь и пугать вас своим присутствием с утра я не планирую. Сегодня в гостиницу, потом поищу квартиру.
        - Да я не волнуюсь, - отмахнулась Женя и улыбнулась. - Скорее интересуюсь серьезностью ваших намерений.
        - Ну Евгения Андреевна, ну вы-то должны понимать, что мои намерения по жизни самые серьезные!
        - Тогда, мне кажется, у меня есть подходящий для вас вариант.
        - Какой?
        - У меня есть подруга, которая живет во Франции. А у подруги квартира, которая сейчас пустует.
        - И эта квартира сдается?
        - Да.
        - Сколько?
        - Начнем с оплаты коммунальных услуг, - рассмеялась Женька.
        - Женя!
        - Что?
        От этого ее «что» - на его губах расцвела улыбка. Кто бы мог подумать, что для того, чтобы обратить на себя внимание, довольно просто уволиться и свалить от родителей!
        - Я, конечно, безработный... - заявил он, - но пока еще в безденежье не скатился. Впрочем, неважно. Разберемся. Сегодня въехать можно?
        - Да, - кивнула Женя. - Разве что, возможно, там несколько пыльно.
        - Да лишь бы кровать была. Можем поехать прямо сейчас. Покажете мне все?
        - Давайте я вручу вам ключ, - предложила Женя, - а с остальным вы разберетесь сами.
        Артем торопливо согласился. В конце концов, что может быть лучше полученного самым неожиданным образом предложения? И от кого?! От Жени! А значит, самая худшая из бед обошла его стороной - как минимум, раз в месяц она будет являться за оплатой. А там... да черт его знает, что будет дальше? С некоторых пор Юрага предпочитал не загадывать.
        Он быстро собрался, запер кабинет на ключ, и они вместе с Женей спустились на первый этаж и вышли на улицу. Но вместо того, чтобы следовать за своей спутницей, он ухватил ее за рукав и заставил свернуть к парковке у магазина «Кэш», где оставил свой Мицубиси. Пиликнул ключом, Аутлендер подмигнул им фарами, а он проговорил:
        - Ну не бродить же с вещами по ночам пешком.
        - До ночи еще далеко, - заметила Женя, разглядывая автомобиль. - Ваша машина?
        - Ага. Остатки роскоши. Садитесь! - он открыл перед ней дверцу. Женя нырнула в салон, Артем устроился за рулем. А после тронулся с места, слушая Женины объяснения, куда ехать.
        Впрочем, петлять по городу пришлось недолго. Где находится «Золотой берег» любой житель Солнечногорска знал. «Но квартира в соседнем доме», - словно бы смущаясь, добавляла Женя, когда они мчали в направлении высотки, на которой уже горела вечерняя иллюминация, видная издалека и пускающая в небо лучи прожектора, установленного на ее крыше. В похожем доме Юрага когда-то жил в столице, как раз в Поднебесье, откуда кажется, что ты всемогущ. Падать с такой высоты - так себе, больновато.
        Дом же, который предлагала ему Женя, был куда более безопасен с этой точки зрения. И только оказавшись у ворот, Артем наконец сообразил. Дошло все-таки. Несколько секунд он самым внимательным образом смотрел на башенки и лепнину, затянутые в леса, на следы пребывания строительных бригад во дворе, на разворошенную крышу там, где клали наново черепицу. А потом восхищенно выдал:
        - Вы серьезно? Нам сюда? Это что? Гунинский особняк?!
        Прям как Кемпбелл?
        - Ты серьезно? - заплетающимся языком проговорил Моджеевский, с неподдельным, даже почти детским удивлением разглядывая девицу, устроившуюся у него под боком на диванчике. - Вот че? Прям как Кемпбелл?
        - Уоттс - тоже Наоми, - рассмеялась барышня, обнажая ровные ряды крупных идеально белых зубов. Эти зубы особенно ярко выделялись на фоне экзотической шоколадной кожи их обладательницы, очевидной африканки в смысле предков минимум в прошлом поколении и, как она утверждала, уроженки Солнечногорска - в смысле места рождения.
        - Какая такая Уоттс? - не понял Рома. - Тоже из ваших?
        - Не-е-ет! Все вы перепутали! Это актриса такая, голливудская, блондинка, - протянула барышня и потянулась к столику - взять наполненный бокал, при этом наклонившись, чтобы ее полуобнаженная грудь коснулась Ромкиной руки, а вторая ладошка, между тем, скользнула по его ноге к внутренней части бедра. Вроде как, невзначай.
        - Не люблю совр-ременный Голливуд, - буркнул Роман, кажется, на мгновение введя барышню в легкий ступор, однако отступать эта замечательная представительница смеси европеоидной и негроидной рас была не намерена, и все свое мастерство, видимо, отточенное никак не меньше ноготков с замысловатым маникюром, направила на покорение единственной цели - в смысле Романа, мать его, Моджеевского. Какого черта он не Генка Петров какой-нибудь, никому не нужный, кроме, может быть, собственной жены?
        Ромка не помнил, как она оказалась за его столиком, лишь иногда выныривая в реальность. Последнее, на чем обрывались его воспоминания, это на том, как после нескольких порций вискаря в ресторане, куда заперся поужинать, он сдуру сорвался дальше - в «Айя-Напу» с безобидной целью пропустить еще рюмашку по пути домой. Единственная уступка, которую сделал безопасникам, это что бухать согласился в отдельном кабинете, в стороне от посторонних глаз. Но разве пройдешь мимо всеобщего веселья, если умудрился, сам того не ведая, угодить на вечер стриптиза. И судя по вызывающему латексному наряду его спутницы - она, возможно, исполняла ему приват. Но он реально плохо помнил. Пил. Хотя, конечно, приват затребовать мог, когда еще хоть немного соображал. Соображал, например, что надо уже просто найти кого-нибудь и отвести душу. И что напряжение снимать пора, того накопилось - мама не горюй. Месяц без секса, месяц без Жеки.
        На этом месте его мысли начинали хаотично подпрыгивать, а после и вовсе заходиться помехами, потому что ни о том, ни о другом думать его организм физически был не в состоянии. Вообще-то он просто отрубиться хотел, поспать, чтоб не трогали. Устал через силу. А потом Ромка обнаруживал, что эта, которая в латексе, уже слизывает соль с его пальцев и запивает текилой. В следующее мгновение он засовывал ей ломтик лайма в рот, а она жмурилась и довольно урчала.
        Так паршиво Моджеевский себя еще никогда не чувствовал. Она целоваться лезет, а у него не стоит. И все. Хоть ты тресни.
        «Пить надо меньше», - промелькнула свежая мысль, но и та упокоилась с миром в ответ на удивительное открытие - а ведь эта дура еще поборется за его оргазм. Сюда попала - счастья выше крыши, и как же шанс такой упустить? Все возвращается на круги своя. Его добиваются, а не он ждет великой милости от холодной, как замороженная рыба, бабы среднего возраста. Теперь расставлено по местам. Он снова богатый дядя возле молоденькой девочки.
        Девочка же еще и пыталась разыграть неведение, кто перед ней, правда, к тому времени Роман уже успел снова забыть ее имя. Зато она делала вид, что пытается выучить его, якобы не подозревая, что перед ней самый влиятельных человек города.
        Музыка уже не грохотала в ушах, зато ревел двигатель и что-то чирикало в магнитоле у Вадика - кажется, отечественная попса, которую Рома в обычное время не переносил на дух, а сейчас - какая разница. Он продолжал пить в салоне машины, мулатка сидела под боком и щекотала его шею тонкими пальчиками, продолжая ласкать бедра, а Ромка вдруг обнаружил - не приглючилось. Реально мулатка, а не освещение. Это когда его на экзотику успело потянуть?
        - Не-е-е! - слышал он собственный хохот. - Ты все-таки давай не филонь. Модже-евский! Моджеевский! Просто же!
        - Ма-жи-ев-ский! - хихикала девица.
        - Ну глупости какие. Трен-нируйся, кто из нас пьяный?
        - Можно буду называть вас просто Ромочка?
        Он поморщился. Она сообразила, что перегибает, и попыталась снова.
        - Маж-диевский!
        - Тебе сколько л-лет?
        - Двадцать три.
        - Школу закончила? Сколько классов?
        - Девять, а потом хореографическое... Какая вообще разница? - надула девица губки, а потом этими самыми губками потянулась к его рту. Они даже целовались, тесно сплетясь на заднем сидении, и все бы хорошо, если бы не кружилась голова. Когда Роман отлепил ее от себя, то продолжил экзекуцию:
        - Давай п-пробовать по слогам. Следи, как я говорю: Мод-же-ев-ский! Ну Моджеевский же! Чё сложного?
        Она послушно кивнула. И провозгласила:
        - Морджеевский!
        Получилось звонко, и даже Вадик не удержался - прыснул от смеха, хотя обычно в невозмутимости в любой ситуации отказать ему было нельзя. Хохотал, как ненормальный, и Роман.
        - А вы поляк? - вдруг проявила уязвленная мулаточка чудеса догадливости.
        - Дед был поляк, - отмахнулся он, а потом обреченно добавил: - Ладно, убедила.
        - Ромочка!
        - Роман Романыч, - строго поднял Моджеевский вверх палец перед ее лицом. А потом девичий пухлый афроамериканский ротик захватил этот самый палец, и она нежно и мягко провела по нему розовым язычком.
        Пошленько так. Незамысловато.
        Как вообще попала к нему в машину? Сам приволок или увязалась?
        В общем-то, потеряв на время к ней интерес и позволив ей дальше развлекаться, расстегивая пуговицы его рубашки, он продолжил накачиваться алкоголем, уже даже не особенно вникая в то, что льется ему в глотку, - главное, после каждого глотка немного теплеет и чуть меньше болит то, что было холодным и так сильно болело весь последний месяц.
        Из авто во двор дачи он почти выползал. Это помнил уже немножко отчетливее, может быть, потому что временной отрезок прошел небольшой между тем положением в салоне - и этим, в обнимку с унитазом. Нет, дошел-то он своими ногами, хотя Вадик и предложил помощь. Но этого путешествия от дверцы машины и до дома хватило, чтобы стало паршиво, и первый раз ему кишки вывернуло возле крыльца.
        - Я сейчас... в п-порядок себя приведу... ты жди... - прохрипел он растерявшейся мулатке, рассчитывавшей на бурную ночь в несколько ином значении, чем получалось. И с этими словами скрылся с ее шоколадных глаз в направлении санузла, где его продолжало ломать, пока желудок извергал наружу все, что в него попало с самого утра.
        Когда блевать стало уже нечем, он просто сидел на полу, взявшись за голову и думал о том, что неплохо бы принять душ, прежде чем возвращаться. Вымыться, все смыть. Все забыть.
        Он пил уже почти месяц, хотя сегодняшний загул достиг наибольшего размаха. Прошедшие недели еще хоть как-то пытался держать себя в руках - больше, чем по вечерам, после работы несколько рюмок, себе не позволял, а тут прорвало. Наверное, от осознания, что время идет - и ничего не меняется. Он только сильнее с каждым днем заковывает себя в броню, и та уже неподъемна, в ней ходить нельзя. К земле гнет от веса. Вот и содрал всю нахрен.
        Идиот старый. Вкус молодого мяса вспомнить решил. Перебить. Забыть. Женю. Чтобы набраться смелости и удалить ее фотографии и номер из телефона.
        А фиг. Сидит в полузабытьи и пялится в зеркальный потолок, изучая собственное отражение. Утром уже и не вспомнит. И надеется, что мулаточка заснет в гостиной, где он ее оставил, только надеждам сбыться не суждено, потому что спустя какое-то время девочка скребется в дверь и очень встревоженно спрашивает, все ли с ним в порядке.
        Не в порядке. Давно не в порядке.
        И так это глупо все.
        Впустил. Вместе принимали душ.
        Был ли секс - черт его знает. Наверное, физически он ничего не смог бы. Есть пределы человеческим возможностям, а в его возрасте - подавно. Но что она спала голая в его кровати, а он сам ее обнимал - это в голове уже отпечаталось. Как скулил Ринго в глубине дачного домика - отпечаталось. И еще отпечаталось, что снилось - чертовщина какая-то, замкнутый круг. Нет, не каждую ночь, но иногда как будто бы заклинивало - словно стоит он у двери в квартире в «Золотом береге», держится за ручку, а повернуть ее не может. Заколдованная она, что ли?
        А ведь среди дня почти удавалось убедить себя, что все закончилось, и он еще легко отделался. Иногда ему даже бывало весело.
        Проснулся Роман от шума, радостного заливистого лая и строгого голоса Елены Михайловны, раздававшегося, кажется, совсем рядом, за дверью спальни. Мулатки, что характерно, в кровати не наблюдалось. А ему самому срочно требовалось отлить. Но попадаться на глаза грозной экономке не хотелось.
        Да и как экономке не быть грозной, когда каждый день теперь приносил ей все новое испытание. Вот и сегодняшнее утро не стало исключением, что выяснилось, едва Елена Михайловна оказалась внутри Моджеевской дачи. Сначала под ноги ей с диким, устрашающим для непосвященных лаем, кинулся Ринго. Из чего следовал закономерный вывод: пса снова не выгуляли и не покормили. Сделав первое, Елена Михайловна сунулась в свою вотчину - кухню, где ее ждала следующая проверка на прочность. Потому как переступив порог, домработница остановилась как вкопанная, и даже Ринго ошалело шлепнулся задом прямо на ее ноги. Да и было от чего. Посреди их кухни, почти в чем мать родила, если не считать наброшенной измятой мужской рубашки, стояла черная девица и жадно глотала воду.
        Впрочем, опомнилась Елена Михайловна гораздо быстрее, чем девица успела сообразить, что время ее нахождения в этом доме истекло до последней песчинки.
        - А ну пошла вон отсюда! - гаркнула домработница. И самым убедительным басом, на который был способен, несомненно то же самое продублировал Ринго.
        Девица же не растерялась. Отточенное мастерство давало о себе знать, когда она глянула на вошедшую Лену Михалну, поморгала ей длинными ресницами и милым, елейным голоском проворковала:
        - Ой... а вы Ромина мама, да? А я - Наоми!
        - Мне хоть Иванушка-дурачок! Вон пошла! И другой возможности свалить у тебя не будет, - доходчиво пояснила Елена Михайловна. - Я делаю один звонок, и сюда приезжают начальник полиции, городской прокурор и председатель суда. Статьи подберут грамотно. Ты еще здесь?
        - Да меня Ромочка пригласил! Я ему знаете кто? - продолжала сопротивляться мулатка.
        - Ну я-то как раз знаю, - кивнула Елена Михайловна и выудила из кармана юбки телефон.
        - Но я же ничего не сделала!
        - Мозга нет, - со знанием дела констатировала домработница, обращаясь к Ринго, и, долистав наконец телефонную книжку до нужного контакта, ткнула в него пальцем и поднесла трубку к уху.
        - Подождите! - пискнула мулатка, туго соображавшая после ночных возлияний, однако в силу возраста и положения понимавшая, что все, ничего уже не обломится. - Я... у меня вещи в ванной... можно я заберу?
        - У тебя сорок пять секунд.
        - Хуже, чем в армии! - вздохнула бедная Наоми, чей папа был обычным прапорщиком в обычной военной части маленького Солнечногорска. Но именно потому, что ее папа был прапорщиком, а она сама только раздевалась медленно и под музыку, по квартире сейчас метнулась шустро. И спустя отмеренное Леной Михалной время рискнула снова сунуться ей на глаза.
        - А на такси хоть денег дадите? - обиженно дуя губы, поинтересовалась мулатка.
        - Пешком дойдешь, проветришься, - не оборачиваясь от плиты, забила последний гвоздь Елена Михайловна. В то время как по направлению к бесцеремонной девице ринулся Ринго.
        Та испуганно взвизгнула и рванула к двери.
        На ее счастье, дачный домик Романа Моджеевского был не очень большой - строил его не он лично со своей склонностью к гигантомании, а его отец. Ромка переделывать не стал, только ремонт зашарашил внутри и кое-какую отделку снаружи. Дача его устраивала и так, даже несмотря на то, что теперь он жил на ней постоянно. Устроило и Наоми то, что она успела рвануть за входную дверь от собаки прежде, чем та клацнула зубами в районе ее ног.
        Ринго, конечно, никакого вреда этой барышне не причинил бы, он был воспитанным псом, всего лишь играл, поскольку Лена Михална разрешила. Но откуда это было знать пришлой и совсем не нравившейся ему девице?
        Сопроводив ее до самого выхода, Ринго радостно пофыркал и вернулся на кухню, где еще спустя пять минут показался пошатывающийся Моджеевский с видом снятого с креста мученика.
        - Доброе утро, - мрачно и с опаской оглядываясь по углам, проговорил он. Потом отпустило - сидящей в засаде мулатки не обнаружилось. - Выгнали, да?
        На этот голос Лена Михална обернулась и выглядела еще более грозно, чем Роман мог себе представить в самом страшном кошмаре.
        - Знаешь что, Рома! - негромко, но свирепо проговорила экономка, впервые за долгие годы пребывания в доме Моджеевского позволившая себе подобную фамильярность. - Если ты окончательно рехнулся, то обратись к врачу. Эфраим Эммануилович тебе вип-палату в вип-санатории вмиг организует. А нормальных людей избавь от экзотических впечатлений. В общем так. Догситтера для Ринго я наняла. Сегодня после обеда будет, Сережу предупредила - он пустит. Костюмы из химчистки Вадик заберет. Еды тебе в холодильнике на два дня. Дальше - сам!
        С этими словами Лена Михална ткнула в грудь Моджеевскому огромную кружку, из которой по всей кухне распространялся странный запах не иначе как шаманского зелья, потому что ни еда, ни питье человеческие таких ароматов издавать не могут. Так казалось Роману. И прежде чем он успел перехватить кружку руками, эта самая жидкость выплеснулась ему за шиворот халата, опалив кожу. Моджеевский глухо охнул, вскочил со стула и рявкнул:
        - Какого черта?!
        Но ответа на свой вопль он не получил. Ответить в пустой кухне ему было некому. Разве только Ринго, единственному преданно сидящему у ног своего хозяина и с любовью глядящему в его перекошенное, помятое, небритое, опухшее лицо. Да разве собака что скажет, какой бы умной она ни была?
        Роман мрачно кивнул псу и сел обратно за стол, потирая обожженную кожу и тем самым доставляя себе больше страданий. Был ли пантенол в холодильнике - большой вопрос, впрочем, именно это его как раз и не интересовало.
        Интересовали три вещи.
        Первая и несомненная с момента диверсии Лены Михалны - что означало это показательное выступление? Если она его бросила, то где заявление на расчет или что там? А если не бросила - то когда вернется? И что значит, еды на два дня? Будто он дома ест!
        Вторая вещь, интересовавшая его, заключалась в том, насколько заваренное ею дерьмо помогает при похмелье, которое мучило его со страшной силой так, что он и правда едва держался на ногах.
        И третья. Какого черта он себя чувствует кругом виноватым?
        Не желая это анализировать, он - скорее, чтобы отвлечься, а не в надежде на облегчение - зажав нос, заставил себя выпить напиток, который все еще держал в руках. Это было отвратительно, но Моджеевский справился. В конце концов, он был человеком с высшим образованием, в армии служил, с голодухи в армейском буфете бутерброды из хлеба с маргарином ситро запивал.
        Словом, в желудке кое-как удержалось - и ладно.
        Жрать по понятным причинам не хотелось. Хотелось обратно в кровать и ни о чем не думать, но внутри него продолжало зудеть что-то непонятное, и оно ему совсем не нравилось. Легко все списывать на похмельный синдром, но забористая дрянь от Лены Михалны здорово прочищала мозги, сначала взбалтывала, а потом процеживала осадок и на выходе формировала вполне закономерную способность мыслить. Черта с два ему паршиво по пьяни, короче.
        Моджеевский почесал собаку между ушей, поднялся, раздобыл себе в аптечке на всякий случай таблетку аспирина и стакан воды и с этим скарбом протопал обратно в спальню, где поставил «лекарство от всего» на прикроватную тумбочку, заполз под одеяло, не стягивая халата, наспех наброшенного, когда выбирался в разведку, обернувшуюся его полным фиаско, и прикрыл глаза, позволяя себе наконец просто слушать тишину.
        Женя тогда так и не позвонила. Он не блокировал ее номера в телефоне, первые несколько суток проверял каждое оповещение и предупредил охрану в офисе и секретаря, что если к нему заявится Евгения Андреевна - проводить к нему сразу же. Но Женя не позвонила. Не написала. Не пришла. Она не пыталась выяснить причин, по которым он сделал то, что сделал, она не желала ни обвинять, ни обижаться, ни разыгрывать сцен, а просто приняла установленные им правила.
        Значит, они ее устроили. Его отступные - ее удовлетворили. Он долго думал над этим и пришел к выводу, что если бы тогда допустил ошибку, она с ее характером примчалась бы к нему и затолкала бы ему в глотку те чертовы документы. Та женщина, которой он ее полагал и на которой собирался жениться, ни за что не оставила бы себе ничего из того, что он ей так бесцеремонно всучил.
        Если бы она любила его, то потребовала бы объяснений, искала бы, что побудило его так поступить.
        Но Женя молчала. Ни единой вспышки протеста. Она просто исчезла из его жизни окончательно и бесповоротно, а значит - получила то, что хотела. Она была умной бабой и наверняка знала, что вряд ли могла бы претендовать на что-то большее даже в случае развода, потому сделала единственно верное - не навязывалась.
        Значит, они друг друга правильно поняли.
        Как она там говорила? Такими, как Моджеевский, не разбрасываются? Вроде как обязанной себя считала быть с ним, раз уж он обратил на нее внимание. Ну вот можно считать, что он сам помог ей решить эту проблему, когда его любовь стала реальной проблемой. Это даже где-то благородно, хотя выглядело так себе. Ну, в случае, если бы она его любила...
        Нет, первое время он еще надеялся. Исправно ходил на работу, был сдержанным, вежливым и выражение лица носил такое, что к нему приближаться боялись. А потом, когда дошло, что все закончилось отнюдь не в его пользу, сорвался с цепи. Даже Бодька, бегавший курьером по офису, к нему не приближался. Его все боялись уже панически, а он каждый день находил до чего докопаться и устраивал разносы подчиненным направо и налево, пока не придумал, что не успокоится, если не вышвырнет Юрагу из города.
        Такая, право, глупость. И по здравому размышлению - даже стыдно. Но тогда он мало что соображал, кроме того, как не позволить этому мальчишке работать возле Жени. Испортить голубкам малину. Когда опомнился, что этим ничего не изменишь, - не отматывать же назад. Отменять собственные самодурственные распоряжения - еще глупее, чем раздавать их. И совершенно плевать, если они так и не выяснили в своем виртуальном общении правду друг о друге. Хотя времени уж сколько прошло с тех пор, как основная помеха в лице Моджеевского самоустранилась, - наверняка и встретились, и впечатлились. И, чем черт не шутит, поладили.
        Роман хорошо знал, что измена - это отнюдь не акт физического контакта с посторонним человеком. Секс - лишь следствие. Измена совершается в тот момент, когда в голове становится допустимой сама мысль о близости с другим. Это ему было известно не понаслышке. Это он извлек из себя самого, разложив на атомы события трехлетней давности, из-за которых рухнула его семейная жизнь.
        При том общении, что сложилось у Жени с Art.Heritage, он был уверен - ну не могло не мелькать подобных мыслей. Слишком уж... откровенными они были. И по здравом размышлении... подходили друг другу. Как две половинки целого, в то время как у него с Женей взаимопонимания никак не получалось по великому множеству причин, главная из которых - она не отвечала ему взаимностью. Она вообще... удовольствовалась его «оплатой услуг по проведению досуга».
        Может быть, Борисыч и преувеличил степень ее авантюризма, но в главном ошибся вряд ли. Она очень ловко расставила сети. Интуитивно ли, осознанно ли... или, может быть, по стечению обстоятельств. Но он попался.
        Попался настолько, что до дичи доходило.
        Когда развелся с Ниной и стало ясно, что идти на мировую она не собирается, он ударился во все тяжкие, чтобы ее наказать и при этом не испытывал угрызений совести, кроме как за ту, первую измену, которая определила все его будущее. А сейчас, когда это Женька во всем виновата... да он и бабу завести толком другую не мог. Все ему казалось, что это он совершает предательство.
        Разве же справедливо?
        - Нет, несправедливо - пробормотал он себе под нос, снова проваливаясь в сон. И проспал очень долго, пока за окном снова не стало все по-вечернему серым. Что происходило за это время в доме - он понятия не имел. Явился ли обещанный догситтер? Забрал ли Вадик какие-то там костюмы? Чем Сергей промышляет, ковыряясь на участке так, что в доме слышно это дурацкое погромыхивание, отдающееся в затылке глухими толчками?
        Впрочем, болела у него вся голова, а в затылке именно пульсировало.
        Похвалив себя за предусмотрительность, он потянулся за аспирином, отмечая, что движения уже не такие заторможенные, да и некоторая четкость зрения появилась. То ли сон, то ли снадобье Лены Михалны помогло. Да и неважно. В желудке ныло, но уже не противно, а требуя кормежки. Что он ел вчера в том ресторане и чем закусывал в клубе - Роман не очень отчетливо помнил. Не исключено, что нормальной еды ему перепало маловато.
        Халат был весь мокрый - хоть выжимай. Тело липким, а от самого себя - противно. Моджеевский, протопав в душ, даже в зеркало не стал смотреться, и без того знал, что зрелище из себя представлял довольно жалкое.
        Но струи чуть теплой воды определенно делали свое дело, и с каждой минутой ему становилось легче.
        Переодевшись в старые джинсы и футболку, он отправился на кухню - на сей раз снабжать организм некоторым количеством калорий, а то качало уже не от похмелья, а от голода.
        И расположившись за большим, старым, дубовым обеденным столом, вооружившись ножом и вилкой и склонившись над незамысловатой, но собственноручно приготовленной яичницей, о которой он жутко мечтал, несмотря на все оставленное на два дня Леной Михалной, господин Моджеевский вынул из кармана телефон, разблокировал его и удосужился залезть в интернет - в кои-то веки почитать городские новости. Сегодня с утра должна была выйти статья, опровергающая незаконную вырубку реликтовой рощи его компанией. Именно ее он и искал, когда неожиданно булькнул, охнул и с некоторым недоумением воззрился на всплывший заголовок «Новая пассия Романа Моджеевского: бизнесмен и танцовщица», под которым разместили его же фото, видимо, сделанное вчера в клубе. Как раз с мулаточкой у него на коленях.
        - Они там рехнулись? - выдавил из себя Ромка и бросился набирать своего пресс-секретаря.
        Ведь ручки, пальчики, ноготочки - это не чепуха какая-нибудь
        Мира Захарова - была лучшим в Солнечногорске мастером по маникюру и имела при этом всего лишь один недостаток: она категорически не могла работать в тишине. Проблема эта, конечно, была решаемой, особенно с тех пор, как у нее появился собственный салон - тоже самый популярный в городе, и основную массу народу теперь обслуживали Миркины девочки. Лишь о красоте некоторых, самых дорогих и годами удерживаемых клиентов она продолжала заботиться сама. Ведь ручки, пальчики, ноготочки - это не чепуха какая-нибудь, они требуют особого к себе отношения, самого вдохновенного. А вдохновение у Миры рождалось точно не из тишины и покоя.
        Ей необходимо было общение. Поболтать, рассказать, обсудить, осудить - а давайте мы сюда еще такой цветочек добавим. Так творилось волшебство и никак иначе.
        Однако Нина Петровна нашла выход из этого патового с любой точки зрения положения, а Мира - этот выход приняла, и потому в те дни, когда госпожа Моджеевская была совсем не в духе/устала/раздавлена тяжестью своего нелегкого бытия, маникюрщица просто включала плазму, установленную в отдельном кабинете, где принимала, и начинала общаться с телевизором. Это еще как-то можно было выдержать. Во всяком случае, необходимости комментировать Миркину болтовню в такой ситуации не возникало - и то хорошо. Раздражало, конечно, но чем-то приходится поступаться каждому.
        В тот замечательный вечер так и вышло. Нина Петровна пребывала в самом черном из своих настроений ввиду осознания грядущей старости в одиночестве и закрыла глаза, безо всякого энтузиазма ожидая, пока маникюрщица наконец закончит свою работу. Мира жизнерадостно общалась с ведущей блока светской хроники местного канала, недоумевая про себя, как Нине Петровне не надоел ее вечный френч. А ведущая перескакивала с одной новости на другую, сопровождая словами кадры самого разного качества и содержания. Вот закрытие музыкального фестиваля в одном из городков на южном берегу, а вот как проводят свой досуг его хедлайнеры. Вот известный столичный театр прикатился в Солнечногорск, а главное - привез собственную звезду, блистающую в постановке. А эта звезда - приволокла своего ребенка, которого ему родила суррогатная мать, и они гуляют по солнечногорской набережной.
        А вот скандал в клубе «Айя-Напа». Роман Моджеевский замечен в компании с танцовщицей афроамериканского происхождения! И из клуба они ушли вместе!
        - Дотолерастился! - изрекла Мира и тут же прикусила себе язык, перепугано глянув на побледневшую Нину Петровну, распахнувшую глаза и напряженно выровнявшую спину. Клиентка даже вперед подалась, глядя во все глаза на экран и, похоже, этим самым глазам не веря.
        - Ну а может... и враки все, - промямлила маникюрщица. - Фотографии-то мутные, качество плохое, может, и не он...
        - Вы еще долго? - сдавленно спросила Нина Петровна, переведя взгляд с экрана на ногти.
        - Сейчас, сейчас. Сушим! - спохватилась бедная Мира и в ужасе выключила телевизор, который в эту минуту был совсем лишним, такие волны бешенства исходили от ее самой давней и самой щедрой клиентки.
        Этих волн не унял и свежий воздух, ударивший Моджеевской в лицо, едва она вышла на улицу из салона и почти бегом помчалась к своей машине, про себя бормоча ругательства и с трудом удерживаясь от того, чтобы сейчас же позвонить Роману.
        Ну молодец! А ведь она ему последний раз почти поверила! Что он там говорил: предательство, измена, не буду, неправильно! Он больше не врет!
        Врет! Еще как врет!
        Просто ею пренебрег, а попалось помоложе, посвежее, поинтереснее - и куда подевались все его принципы и выводы? Горбатого могила не исправит, а Моджеевского - развод. А она-то, дура, всерьез думала, что готова его простить! Она так страдала, столько слез пролила после их последнего разговора, думала, его эта выскочка-бухгалтерша крепко за яйца держит, а он всего лишь снова ею пренебрег!
        Во всей этой истории Нину Петровну утешало только одно - по крайней мере, теперь весь город и весь мир смеяться будут не над ней, а над Евгенией Малич, на которой ее бывший муж собирался жениться. И ведь как убедительно брехал!
        Все поверили. И она поверила.
        К слову, будущей супруге бывшего мужа Нину подмывало позвонить тоже. Номера, к счастью, не было, но раздобыть можно. Сказать пару ласковых насчет морального облика Жениного избранника. Глядя в зеркало заднего вида, Нина буквально смаковала замирающее на губах: «Я же вас предупреждала, Евгения Андреевна!»
        Но знала, что ничего подобного она тоже делать не будет. И без нее найдутся желающие просветить обманутую невесту, а она только подольет масла в огонь, потому что Ромке опять донесут, что она влезла.
        В таком взвинченном настроении Нина Моджеевская и прикатилась домой, в свою квартиру, в которой жила с детьми. Танька все еще пропадала в школе, а Богдан успел вернуться с работы и что-то грел в микроволновке, когда его мать фурией влетела на кухню, не зная, куда девать скопившуюся в ней негативную энергию.
        Глядя на сына, который, кстати, последние месяцы все больше времени проводил со своим отцом и вообще было непонятно на чьей он сейчас стороне и почему чуть что бежит к папе, она только еще сильнее взвилась и решительно достала телефон, забив в поисковик «Моджеевский и танцовщица». А после сунула результаты Бодьке под нос с победоносным кличем:
        - Полюбуйся!
        Богдан, краем глаза взглянув на экран, пожал плечами, достал из звякнувшей микроволновки тарелку и, усевшись за стол, лениво спросил:
        - И чё?
        - Чё? - опешила Нина Петровна, не встретив понимания и поддержки со стороны сына и наследника. - Ты меня спрашиваешь - чё? Лучше бы отца своего спросил, как он докатился до черномазых стриптизерш! Весь город на ушах!
        - Тебе-то что?
        - А то, что он позорит свою семью! Ладно раньше чудил, там хоть понятно было. А потом? То он женится непонятно на какой дворняжке, то вообще негритянок заводит!
        Богдан оторвался от поглощения еды и озадаченно посмотрел на пышущую вряд ли праведным гневом мать.
        - Ты сейчас про какую семью, которую он типа позорит?
        - Вообще-то сейчас я говорю о тебе! - заявила Нина Петровна. - Тебе что? За такого отца не стыдно? Сколько я тебе говорила: поезжай в Лондон. Условия же для тебя в твоей ситуации отличные, но нет! Ты решил поработать у папы! Вот и любуйся теперь... на папу! Его никто, кроме него самого, не интересует, а ты не верил!
        - Так я ему не полиция нравов, - снова пожал плечами Богдан, - ты, между прочим, тоже. А в Лондон я не хочу. Сама туда поезжай, если так надо. И Таньку забери, чтобы здесь не фонила.
        - Что? - побелевшими губами переспросила мать и осела на стул. - Ты как со мной разговариваешь, Богдан?
        - Так задолбало! Столько времени с вашего развода прошло, а ты не уймешься. Нахрена ты нас с Танькой дергаешь? Тебе он, может, и хреновым мужем оказался. Но отец-то он нормальный!
        - Нормальный отец такой пример своему сыну подавать не будет! Он нас всех предал, Бодя!
        - Ма, уймись, - небрежно бросил Бодя. - Какой пример, какое предательство? Несешь пургу. Найди и себе мужика - и успокойся, в конце концов.
        Материн подбородок часто задрожал, но она сжала зубы и встала со стула. А после, не отрывая глаз от сына, процедила:
        - А... ну да... ты ведь не лучше. Копия отец! Что его на кого попало тянет, что тебя. Здорово они вас окрутили, эти девки. Ты вот до сих пор по своей малолетней шалаве сохнешь!
        - Совсем в маразм впала? - рявкнул Богдан и резко вскочил со стула, от чего тот с грохотом упал на пол. - Тебе какая разница? Что ты лезешь во все? Что ты вообще знаешь?!
        - Знаю! - хмыкнула мать. - В твоем возрасте и с твоей неопытностью, Бодя - знаю! Она тебя на коротком поводке держит, чем больше расстояние - тем сильнее ты по ней страдаешь. И даже не сомневайся - однажды великодушно будешь прощен. А потом она от тебя быстренько подзалетит - и вся ее дальнейшая жизнь будет устроена.
        - Это ты из собственного опыта? - зло выкрикнул Богдан.
        - Да как ты смеешь? Я по любви замуж выходила! И родила вас в браке!
        - Я биологию не прогуливал, - хмыкнул сын.
        - Как тебе не стыдно?
        - Беру пример с тебя.
        - Знаешь что? - вспыхнула Нина Петровна, глядя сыну в глаза. - Раз ты его защищаешь, то и катись к нему! Может, у его негритянки сестра младшая есть.
        - Да пожалуйста! - взвился Богдан и выскочил из кухни.
        А Моджеевская негромко всхлипнула, проглотила непрошенные слезы, одна из которых все-таки скатилась по щеке, после чего выкрикнула:
        - Бодя, стой! - и помчалась в комнату сына. Но уговоры уже не срабатывали.
        В тот же вечер Богдан, забрав из дома только самое необходимое, уехал на дачу к отцу. Друг у друга они ничего не спрашивали и никаких объяснений не требовали. Просто как два человека после катастрофы стали жить в соседних комнатах, а по утрам вместе ездили на работу.
        Квартирка была небольшая, но аккуратная
        Новость о том, что ближайшее время ему предстоит жить не где-нибудь, а в Гунинском особняке, немало впечатлила Юрагу, и потому все бытовые мелочи воспринимались им как некая чепуха, совсем не стоившая внимания. Квартирка была небольшая, но аккуратная, с высоченными потолками с лепниной и росписью, которую, к счастью, никто не испортил побелкой, но, к сожалению, и не содержал в надлежащем виде - определенных реставрационных работ она требовала, и было совсем неясно, собираются ли этим заниматься те, кто ремонтировал дом. Сейчас-то восстанавливали фасад, подъезд и нежилые помещения - это он сразу смекнул.
        Еще в квартире было многовато мебели, как если бы сюда свозили все ненужное несколько поколений семьи, и от этого определенно не хватало воздуха, даже несмотря на тот факт, что комнаты находились в торце здания, отчего именно здесь получилось самое обдуваемое ветрами место. Но в октябре этого еще не чувствовалось, а до зимы оставалось время. Следы плесени на одной из стен не вдохновляли, но зато ремонтные работы снаружи должны устранить эту проблему. Во всяком случае, Артем очень на это рассчитывал.
        Восхищенный сложившимся положением вещей, он бродил по квартире и разглядывал фрески на потолке, гадая, Гунинская ли это работа или его учеников. Еще порывался написать Фьюжн - она бы грохнулась от восторга со стула, на котором сидит! Ну, это разумеется, было возможно в те времена, когда они общались.
        Очень обидно, когда из всех людей тебя понимает одна только виртуальная девушка, которая переводить отношения в реал не пожелала, даже не объяснив причин. А ведь он всерьез задумывался над тем, что если Женя для него недостижима, а общение с Фьюжн тоже стало со временем значить немало, то почему бы не попробовать? По кому бы он ни сох ночами - де факто свободен.
        Временами, нет-нет, да и тянуло его написать ей, но она давным-давно пропала из сети и больше не появлялась. Когда Юрага открывал свой лэптоп и щелкал по ярлыку браузера, его сразу перенаправляло в соцсеть - в личные сообщения, чтобы он в очередной раз полюбовался надписью, что Фьюжн последний раз была онлайн такого-то числа. В сентябре.
        Обживался Артем быстро. Нравился ему этот дом. Даже эксцентричные и шумные соседи здорово его развлекали с самого начала пребывания в этой замечательной исторической ценности.
        Во-первых, конечно, Антонина Васильевна, явившаяся к нему из соседнего подъезда на порог буквально в первое утро и принявшаяся объяснять, почему реставрация дома - это плохо. И еще почему Юраге как арендатору сарая не полагается. Госпожа Пищик его сто лет как у хозяев квартиры выкупила.
        Во-вторых, занятные Василий с Нюрой, ежевечерне устраивающие показательные концерты прямо над его головой. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Ночное исполнение песен Цоя под акустическую гитару сменялось просмотром телевизора допоздна или весьма бурным сексом, от которого даже у довольно взрослого, хоть и милого мальчика Артема Викторовича уши краснели. Другие же ночи все это великолепие чередовалось со страшными скандалами, судя по всему, с рукоприкладством. Не говоря о том, что временами казалось, будто они решают в районе полуночи шкаф передвинуть или, и того лучше, - кровати.
        В-третьих, некая Клара, ухаживавшая за котами во дворе, и ее забавный муж, вечно дрыхнувший на скамье у Артема под окнами, когда жена выгоняла его из дому за не слишком здоровый образ жизни.
        А еще была Анна Макаровна из пятой квартиры, и ее он встретил через несколько дней своей теперь нескучной жизни, в которой наблюдение за ходом реставрационных работ сменялось судорожным поиском работы.
        Он тогда торчал на лестнице и разглядывал фреску на стене, только-только обновленную, и диву давался, как такая красота и столько лет никому не нужна? Додуматься же надо - испортить все штукатуркой. Он подобные вещи только в старых домах больших городов видел и когда заграницу выезжал. А тут дома! Под боком!
        «К вам с петицией уже приходили?» - услышал он за спиной прокуренный женский голос и обернулся от неожиданности. На лестнице, чуть выше него, стояла особа неопределенного возраста, невысокого роста, весьма серенькая, но приятная.
        «С какой еще петицией?» - не понял Артем, не сообразив - здороваться с ней или тут не заведено?
        «Чтобы музей Гунина в башне не открывали. Баба Тоня по этажам с ней носится... Но, видимо, до вас не дошли, иначе вы знали бы».
        «Здесь собираются музей открыть?» - в очередной раз восхитился Артем Викторович.
        «Именно... Я, собственно, почему к вам подошла. Не подписывайте, если вдруг явятся. Это я прошение подала в отдел культуры... Понимаете, там совершенно бесценные экспонаты, нельзя просто так оставлять».
        «Да мне бы и в голову не пришло такое подписывать, - тут же заверил ее Юрага, чем вызвал расцветшую в глазах незнакомки улыбку. И тут же окончательно расположил следующей репликой: - Это же дом с потрясающей историей!»
        «Не все так считают, к сожалению... Некоторые его вообще мечтают снести, чтобы им новые квартиры выдали... - вздохнула дама, - а ведь предложи парижанину, выросшему на Монмартре, сменить жилье... В жизни же не согласится, потому как историю воспринимает цельно, а у нас...»
        «А у нас она, увы, совершенно разорванное понятие», - закончил за нее Юрага.
        «Преемственности поколений нет! Связь времен расколота», - заключила незнакомка, после чего представилась и пригласила на чай. Чай сопроводился довольно обширной лекцией по истории города Солнечногорска - как выяснилось, Анна Макаровна была историком по образованию и по призванию, в ее доме обнаружилась целая коллекция различного антиквариата, а ее дочь ездила в археологические экспедиции по всему миру. С этой удивительной соседкой они вполне подружились и поладили.
        И именно от нее он явился довольно поздно вечером накануне самого грандиозного открытия своей жизни. Спал Артем не очень долго, встал пораньше, соорудил завтрак из накануне выданного Анной Макаровной пирога и большой чашки свежесваренного кофе. И отправился по знакомому за эти несколько дней маршруту - в смысле по сайтам вакансий, где разместил свое резюме.
        Конечно, специалисту его уровня размещать резюме или звонить по объявлениям - это нонсенс, но так уж выходило, что вся его жизнь - один сплошной оксюморон. Обращаться к старым знакомствам из нынешней жопы у него никакого желания не было, а ждать милостей свыше или хотя бы от Вольдемара Палыча - не имелось времени, потому как жить-то на что-то надо.
        Словом, приходилось вертеться. Понемногу фрилансить и искать ее самую - работу. Пусть не по душе, но хоть терпимо оплачиваемую.
        В это утро, которое не предвещало ничего из ряда вон выходящего, но было наполнено светом октябрьского солнца, переключаясь со вкладки на вкладку, Артем Викторович негромко поругивался на то и дело всплывающие рекламные окна и на бесконечные блоки новостей желтой прессы, которые очень сильно перегружали страницы. Особенно на одном из сайтов, которые он изучал с предельным вниманием.
        Взгляд его скользнул в самый угол, где навязчиво маячило красным цветом слово «Шок» и, действительно шокированный, там и остался. Даже на этой миниатюре в анонсе он различил снимок Шпината в весьма фривольном антураже. А заголовок так и вовсе не оставлял простора для воображения: «Олигарх и стриптизерша: Роман Моджеевский изменяет своей пассии с темнокожей танцовщицей».
        Артем булькнул. Потом понял, что булькнул и кофе в его глотке. И закашлялся, пытаясь вдохнуть и одновременно с этим судорожно переключаясь на эту чертову новость, которая за секунду перевернула все его утро.
        В конце концов, кашель улегся, а его глаза забегали по строкам очень безграмотно составленной статьи, тем не менее, дающей представление о подробностях свидания Моджеевского с означенной стриптизершей. Далее следовало целое повествование о бурной личной жизни олигарха, отчего Артем по-настоящему закипал. Как милая, тихая, добрая и порядочная Женя умудрилась влипнуть во всю эту грязь?
        Вспомнив о ней, Юрага в некотором ступоре взялся за голову. А как она переживет теперь этот кошмар? И есть ли шанс, что разорвет их помолвку? А может быть, они уже расстались? Или вот-вот расстанутся из-за этого скандала?
        Она же не станет терпеть его измены? Вон, написано, что прошлая жена не стала! Так ведь и Женя же тоже с характером! Ее теперь наверняка журналисты изведут. И все эти слухи на работе? И защитить некому, разве олигархам есть дело до проблем простых смертных? Особенно таким уродам, как этот долбаный Шпинат?
        Артем рассеянно глянул в окно. Солнце продолжало торжественное скольжение по двору мимо миндального дерева у соседнего подъезда. Там, у этого дерева, с крыльца спускалась тоненькая фигура в ярко-голубом вязаном кардигане и ботильонах в тон. Юрага, как зачарованный, смотрел на это видение, и его сердце билось все громче и громче, постепенно наполняясь надеждой, которую он не позволял себе испытывать уже очень-очень давно. А потом не выдержал. Вскочил со стула навстречу своему неожиданному открытию и, как был, не надевая куртки на футболку, вылетел из квартиры и скатился по перилам собственного крыльца, мимо которого сейчас на выход со двора шла... Женя.
        - Доброе утро, Евгения Андреевна! - выкрикнул он, не в силах удержать эмоций.
        - Доброе, - с улыбкой поздоровалась она. - Ну как вы? Обжились немного?
        - Ага, - кивнул он ей, с совершенно обалдевшим выражением на лице. А потом спросил: - А вы не говорили, что тоже здесь... живете... Я даже не подозревал!
        - Живу, с самого детства. Нас тут третье поколение уже.
        - Я... я думал, - Артем сглотнул и мысленно приказал себе успокоиться, а сердцу прекратить колотиться под горлом: - Я думал, вы в другом месте сейчас живете...
        Да, где-то жестоко. Но что делать? Как иначе узнать, если не спросить напрямую? Не может же Моджеевский... в этом доме! А на войне все средства хороши! И когда это он успел объявить войну Шпинату?
        Женя же удивленно посмотрела на Юрагу и несколько растерялась, не зная, что на это можно ответить. Наконец напустила на себя легкомысленный вид и весело проговорила:
        - А я думала, у нас новости быстрее распространяются.
        - Вот черт... - пробормотал Артем Викторович и едва сдержался от того, чтобы улыбнуться - наверное, это было бы совсем невежливо. - И это вы на работу, да?
        - На нее, любимую. И чтобы не расстраивать Любовь Петровну - побегу. Хорошего дня, Артем Викторович, - попрощалась Женя и скорым шагом направилась к калитке.
        Артем, переваривая полученную информацию, тупил буквально секунду, а потом выкрикнул ей вслед:
        - А давайте я вас подвезу, Женя!
        - Спасибо, но в другой раз. Сегодня погода хорошая.
        Да, погода в то утро была и правда хорошая. И все, что оставалось Артему, исполненному теперь новых и очень больших надежд, это пожелать Жене:
        - Ну тогда пусть и день у вас тоже будет хороший!
        А потом улыбнуться и помахать ей рукой.
        Хорошее в этот день закончилось для Жени
        К огромному огорчению, хорошее в этот день закончилось для Жени в тот момент, когда она, до легкого головокружения надышавшись морским воздухом по дороге на работу, попала на административный этаж университетского корпуса. Не успев добраться до рабочего места, она была перехвачена сначала пресловутым Андрейкой с требованием срочного подсчета надбавок для последующего распределения премий, а потом не менее достославным юристом, обрадовавшим ее, что он «буквально сейчас» откопал у себя целую стопку больничных.
        - Ну случайно к другим бумагам попало, - как ни в чем не бывало сообщил он в ответ на ошалевшую Женину физиономию.
        Вполне вероятно, что к обеду Евгения Андреевна, рассудив здраво, решила бы, что ничего в этом нет особенно плохого. В конце концов, она за это зарплату получает, а иногда даже и премию. Если бы не Ташкино хобби, которому она уделяла все свое свободное время, где бы оно ей ни выпадало.
        Шань, как прекрасно знает наш читатель, была девушкой многогранно и разносторонне развитой. И широта ее интересов не помещалась в какую-то одну плоскость, расползаясь по всему доступному пространству, подминая под себя все возможные препятствия и кочки и не оставляя пощады буквально никому.
        Особенно, если она садилась с самого утра за свой стол и начинала изучать свою любимую страницу Инстаграма под названием @blacklist_of_soln - проще говоря, сборище городских сплетен, мнений и иногда - полезных новостей.
        - Мужчина пытался бросить через забор колонии для несовершеннолетних пакет с наркотиками! - отхлебывая из своей чашки утренний кофе, читала вслух она.
        - Результативно? - хмыкнула Женя.
        - Ну сказано же, пытался, - хохотнула она и продолжила информировать напарницу: - Оперативники солнечногорской полиции задержали 24-летнего молодого человека, пытавшегося передать осужденному посылку с наркотическими средствами. Ясно? Наша милиция нас бережет. И несовершеннолетних в колонии тоже!
        - Угу, - согласилась Женя, не отрывая взгляда от монитора.
        - В Солнечногорске сотрудник мойки угнал Hyundai и попал в ДТП!
        - Умн?! - послышалось в ответ.
        - Да придурок! Двадцать шесть лет. Задержали! А вот! Слушай: Под Солнечногорском мужчина зарезал ножом своего приятеля. Каково? В селе Писаревка в собственном доме был обнаружен убитым двадцативосьмилетний мужчина. Подозреваемого в совершении преступления полиция нашла довольно быстро. Им оказался тридцатилетний житель соседнего села и одноклассник жертвы. Хм... странно... тому двадцать восемь, этому тридцать... Он чего? Второгодник, что ли?
        - Ташка! - подняла голову Женя. - Может, поработаешь немного? Лучше надбавки своему Андрейке посчитай, чем кто сколько лет в одном классе сидел.
        - Никакой он не мой! - огрызнулась Ташка. - Не буду я ему ничего считать! С Олесей спит - пусть ему Олеся и считает. Она между прочим у них в АХЧ экономистом числится. У них все приказы на надбавки и доплаты есть, вполне можно сделать табличку в эксельке!
        - Я не уверена, что Олеся в принципе умеет пользоваться экселем.
        - Ну вот пусть Андрюшенька и думает башкой, с кем ему спать! - сощурилась Таша и снова уткнулась в телефон: - О! А вот еще! В Солнечногорске задержали четверых мужчин за сутенерство. Жека! Все - до тридцати! Ну вот все! Ну как так, а? За кого замуж-то выходить, когда кругом одни уроды, бандиты или придурки?
        И с этими словами Таша горестно вздохнула и отправила в рот кусочек шоколадки.
        - А как же Юра и Александр?
        - Одному нужна только работа, а другому - только секс! Нет, за ровесника я замуж точно не пойду. Мужчина должен быть постарше, я считаю.
        - Насколько постарше? - смирилась с неизбежным Женя.
        - Ну вот за сорок - будет идеально, - отмахнулась Таша и обрадованно воскликнула: - О! Ну смотри, кошмар какой! Еще и питание в детских садах Солнечногорска подорожало. И установлен лимит на количество льготных поездок в общественном транспорте. А ювенальная полиция устраивает рейды, чтобы воспрепятствовать продаже алкогольных напитков несовершеннолетним. И... и... и... - Таша замерла и в немом ужасе глянула на Женьку, то открывая, то закрывая рот. Ее раскосые небольшие глазки заметно округлились, и она прижала ладошку к груди.
        - Что там? К нам приплыло Лох-Несское чудовище или в области динозавры отогрелись?
        - Да лучше б... лучше б... динозавры, - выдавила из себя Таша и медленно вернулась к телефону. Несколько секунд сидела, зависшая над ним, потом снова резко обратила свой азиатский взор на напарницу, а потом выдала: - Ты... ты что? Правда? Ничего еще... не знаешь, да?
        - Чего я еще не знаю? - удивилась Женя. - Что там?
        - ... ох ты ж... вот мудак! - объявила Таша и тут же застрекотала: - Ты только, пожалуйста, не переживай, ладно? Все равно бы это случилось рано или поздно... просто он же совсем охренел, мог бы хоть как-то... не настолько напоказ это все. Хотя я считаю, пусть лучше сейчас всю правду, чтобы и иллюзий не питать, вот! Но ты все равно не волнуйся, сейчас-то уже дело прошлое!
        - Та-а-аш, - обеспокоенно уставилась на нее Женя, - ты в порядке? Может, по-человечески объяснишь, кто мудак и в чем правда?
        - Да Моджеевский твой мудак! Он... Он... - Таша опустила глаза, потом вскочила со стула и вместе с телефоном ринулась к Женьке. - Вот, читай. «Олигарх и стриптизерша» называется.
        - Он не мой, - слабо огрызнулась Женя, но в статью все же вгляделась.
        Незамысловатый текст, к сожалению, вовсе не обезличенный, а противный такой, с насмешкой, будто бы плюющий в душу, без которого и так, впрочем, все понятно достаточно ясно, чтобы захотеть после прочтения пойти и вымыть руки. И безусловно красочные фотографии. Красочные по содержанию, конечно. Качество их оставляло желать несколько лучшего из-за освещения клуба и слабоватой камеры. Ну и положения из которого снималось - будто какой-то официант покуражился, фотографируя тайком чуть ли не во время обслуживания, потому как кто еще имеет доступ в отдельные кабинеты к небожителям? Женя так отчетливо представила себе, как это было, что чуть не задохнулась от яркости картинки. А уж цвет кожи «избранницы» добавлял живописности всей этой фантасмагории.
        Она несколько минут вглядывалась в статью, и сама не знала, что пытается в ней разглядеть, когда перед глазами все прыгает, и даже тело потряхивает от жуткого ощущения абсолютной реальности случившегося. Вот теперь все точно на своих местах. Собственно, а что она хотела? Думала, он в монахи пострижется? Так с какой бы такой радости? Вот они, его радости, в утренних новостях, приятного шоколадного цвета.
        Любуйся, Женька!
        Не бывает сказок. Потому что Роман Моджеевский слишком крут, чтобы случиться с ней, Женей Малич, всерьез и надолго. И ведь с самого начала знала, а все же позволила себе забыться, поверить, размечтаться.
        А сейчас будто стояла на осколках собственных фантазий и надежд, ничего не слышала и не видела, кроме своего Ромки, который обнимает другую женщину. От этого все сильнее и сильнее клокотало в горле, а она ощущала лишь испуганные удары сердца в грудной клетке.
        И так долго не могла отлипнуть от статьи, что сложно было представить, сколько прошло времени с тех пор, как Шань вложила это оружие... нет, не массового, а ее личного, персонального поражения ей в руки. Когда Женя перестала наконец снова и снова листать фотографии, а экран телефона погас, она вернула его Таше и, не глядя на нее, глухо сказала:
        - Он свободный человек. Имеет право.
        - Жень! - словно бы сквозь толщу воды позвала ее Шань, но смотреть на нее сил недоставало. - Жень, эй!
        До ее плеча дотронулась ладошка напарницы и принялась аккуратно тормошить.
        - Тихо, - прошептала наконец Женя и вцепилась в столешницу, пытаясь удержать равновесие. - Я тебе не груша.
        - А на вид - такая же неживая! - перепугано заявила Ташка и метнулась к кулеру с водой, чтобы через пару мгновений сунуть Женьке под нос полный стакан. - У меня валерьянка есть, будешь? Да что ж ты бледная такая, а?!
        - Голова закружилась, - побормотала Женя, но стакан взяла и сделала пару глотков. - Пройдет сейчас.
        - Давление, да? Давай я за Царюком сбегаю, он тебе мернёт! Я быстро!
        - Не надо никуда бегать.
        Дверь в кабинет распахнулась, и какая-то мелкая рожа сунулась в проем:
        - Драсьть! Справку! Можно?
        - Неприёмный день! - гаркнула в ответ Таша, схватила с Жениного стола ключ и рванула закрываться, информируя о том напарницу: - Я сейчас, я кабинет запру.... Ты это... ты, может, давай на диван! Жека! Ну уже аж позеленела!
        - Прошло уже, говорю, - мотнула головой Женя и усмехнулась. - Зеленый цвет - цвет надежды.
        - Да какой еще надежды! Я понимаю, если б надежда - чтоб ему кто морду начистил его красивую!
        Женька подперла голову рукой и спросила:
        - Ну начистят. Что от этого изменится?
        - Ну ты хотя бы будешь отомщена... - Шань вздохнула и обняла подругу, устроив подбородок у нее на плече. - А я тебе говорила, между прочим... Слушалась бы хоть немножко, а! Тетя Таша умные вещи говорит!
        - Я путаюсь в твоих умных вещах, тетя Таша. Их слишком много и все разные.
        - Дура ты, Женя... влюбленная... хоть бы поревела - может, полегчало бы. Ходишь уже месяц как робот, меня пугаешь. Тут же два варианта всего: либо забыть, либо бороться. А ты посередине будто ждешь и мучаешься. Вот чего ждешь? Что этот гад одумается и сам придет? Так он не придет. Значит, надо было самой как-то... добиваться. А это для гордости плохо. Никого они, Жека, не любят, кроме себя!
        - Одуматься можно, если совершаешь необдуманные поступки, - негромко проговорила Женя скорее себе, чем Таше. - А это не случай Романа. Он действует, заранее рассчитывая все риски и возможные отклонения. Чтобы наверняка и без ошибок. Надеяться, что он изменит мнение - бессмысленно, - Женя встрепенулась и посмотрела на коллегу. - Так что ничего я не жду, Ташка. Ну разве что Новый год. Люблю Новый год и оливье.
        - А давай на Новый год рванем куда-нибудь в теплые края, - невпопад предложила Шань, чуть слышно всхлипнув.
        - С Юрой поезжай. Или с Александром. А к нам Юлька приедет. Мы дома будем.
        - Ну их в баню, этих мужиков, - проворчала Таша. - Сначала он весь влюбленный, а потом вот так сидеть... ни с чем, как ты... Нахрен! Я Андрейке сама надбавки посчитаю, ты того... отдыхай пока. У тебя реально вид тот еще. Людей в кабинет запускать нельзя.
        Среди звуков набираемого на клавиатуре текста
        - Что-то у тебя вид, будто ты реально привидение увидел, Маратик! - прозвучало среди звуков набираемого на клавиатуре текста, работающего электрочайника и сверления этажом выше в продолжение того же самого дня, но географически не только в другом помещении, но и даже в другом городе - областном центре, к которому административно относится знакомый читателю Солнечногорск.
        Маратик же, к которому сейчас обращались, или, если быть точными, широко известный в узких кругах журналист местного издания и ведущий киноальманаха на местном же телевидении, Марат Валерьянович Уваров, поднял голову от монитора своего компьютера и рассеянно глянул на соседа по кабинетику - вернее, по маленькой каморочке, которую они делили пополам. В сигаретном дыму, стоявшем коромыслом вокруг слегка тронутой сединой темной головы господина Уварова, его глаза в мелкой сетке морщин, как ни странно, казались еще более синими, чем обычно, и горели, как звезды посреди ночного неба.
        - Это я удивляюсь, Валик, как иногда полезно почитать собственную газету на досуге! - заявил господин Уваров и расплылся в улыбке, которая до сих пор, несмотря на годы, оставалась довольно обаятельной - Марат Валерьянович следил за состоянием полости рта, регулярно посещал кабинет стоматолога и носил фарфоровые виниры, считая улыбку - своим самым главным оружием на карьерном и любовном пути. Единственная привычка, портившая ему зубы и от которой он никак не мог избавиться - это курение. Но что делать? И на солнце бывают пятна.
        Тем больше денег относилось дантисту в карман.
        Сейчас он потушил сигарету в стоявшей рядом с ним диковинной пепельнице, приспособленной из подаренного когда-то блюдца с национальным орнаментом какого-то дикого племени, и проговорил:
        - Новости от соседей. Олигарх и стриптизерша. Известный солнечногорский бизнесмен и меценат, сорокапятилетний Роман Моджеевский замечен в клубе «Айя-Напа» с двадцатилетней танцовщицей Наоми Чоботарь. Пара весело проводила время в отдельном Ви-Ай-Пи-кабинете, куда Романом Моджеевским был заказан приватный танец. С вечеринки олигарх и его новая подружка удалились вместе - очевидцы утверждают, что они садились в автомобиль, принадлежащий бизнесмену…. Бла-бла-бла… Выдержки из его карьеры и крах семейной жизни. А вот самое интересное. Как известно, последнее время Роман Моджеевский состоял в отношениях с тридцатисемилетней Евгенией Малич. Девушка работает в финансовом отделе Солнечногорского политехнического университета, и по сведениям некоторых СМИ - они собирались пожениться. Об этом недвусмысленно свидетельствовало кольцо на пальце госпожи Малич. Пока скандал набирает обороты, издательство задается вопросом: выдержат ли подобное испытание чувства простой солнечногорской Золушки и «хозяина побережья».
        Марат перевел дыхание и снова рассмеялся, весьма довольно потирая руки.
        - Ну как тебе? - поинтересовался он у Валика. Тот лишь пожал плечами и бросил дротик в мишень прямо над головой Уварова. Дартс был любимой его игрой. Почти такой же любимой, как у Марата - блэкджек.
        Уваров слегка пригнулся от неожиданности и рассмеялся:
        - Придурок! - после чего принялся набирать чей-то номер. И далее на всю их каморку зазвучал очень душевный, добрый и ласковый такой монолог Марата, обращенный к его незримой собеседнице: - Риточка! Привет, дорогая, сколько лет, сколько зим!.. Да вот никак не доеду до тебя, а надо бы! Ну что ты, родная, какие бабы!.. Я люблю только тебя! И ты это знаешь!.. подумаешь, развелись. Нам ведь хорошо вместе, как в первый день... Ладно, ладно, не шуми, родная... ты же так и работаешь в госреестре имущественных прав? Прекрасно! А пробей-ка для меня информацию... По работе, конечно! Да, не уволили! Я лучший сотрудник штата, детка!.. расследование у меня, помощь нужна... Вот есть такая Евгения Андреевна Малич... что на ее имя зарегистрировано - можно узнать? Место жительства - город Солнечногорск... да... наш Солнечногорск... Ну милая, валишь вопросами! Для дела, конечно! Никакого личного интереса, что ты! Больше у меня по ней ничего нет... ну еще дату рождения могу... Да? Сделаешь? Вот же солнце мое! Спасибо, дорогая! Созвонимся. И это... вино я привезу, как ты любишь, а с тебя... ну ты сама знаешь... Давай,
пока!
        И с этими словами Марат Валерьянович отключился. Валик же смотрел на него во все глаза и удивленно переспросил:
        - Что? Отступными пахнет?
        - А то! Без гроша бабы от олигархов не уходят! А если дельце правильно представить, то можно на него еще и в суд подать - голой девка не останется. Моральный ущерб, абьюз, физическое и психическое насилие... Да мало ли, что всплывет! Тут главное, грамотного адвоката подобрать и не поскупиться...
        - Марат, Марат, Марат, тормози! - расхохотался Валик. - Тебе-то что за дело? Решил процесс века освещать в наших «Мухосранских вестях»? Или куда повыше метишь?
        - У меня всегда были амбиции, куда там твоим. Не умеете вы, молодежь, мечтать с размахом, - хмыкнул Уваров и снова уткнулся в монитор.
        - И то верно, куда нам! - развел руками Валик. - Авантюризм мне не свойственен ни в какой форме! Я простой серый щелкопер. Колись давай! Опять жениться собрался на невесте с богатым прошлым и приданым! Так тебе шестьдесят стукнуло, чем обоёвывать будешь?
        - Наличием родственных связей.
        - В смысле?
        - В смысле, Евгения Малич - дочка моя! И я не собираюсь это комментировать! - буркнул господин Уваров, чуть поднявшись над монитором, и в свете тусклой лампочки в его ухе слегка блеснуло маленькое серебряное кольцо.
        Ты совершенно неправильный ребенок!
        Не открывая глаз, Женя нащупала трубку в кресле, расположенном рядом с ее кроватью, и поднесла к лицу. Один глаз пришлось открыть, чтобы прочитать на экране телефона имя сестры.
        - Ты совершенно неправильный ребенок! - фыркнула Женя, принимая звонок. - Как мы так с папой не доглядели.
        - Я не ребенок! Дел куча, день в разгаре!
        - Какие дела могут быть в субботу?
        - Доброе утро! А я работаю по субботам! Это ты у нас давно выучилась и пристроилась, а я верчусь, между прочим. Недоедаю, недосыпаю, даже пожалеть меня некому!
        - Зато есть время, чтобы сестру разбудить, - рассмеялась Женька. - Как дела, трудяжка?
        - Плохо. Я, блин, с утра сдуру решила новости почитать. Ты живая хоть?
        - Ничего мне не сделается, - наставительно проговорила Женя и снова прикрыла глаза. Но под веками продолжали навязчиво мелькать разноцветные мошки. Не сделается-то ничего, но куда от стресса деваться? А он чем дальше, тем становился сильнее. Ничего не помогало, никак не отпускало, хотя прошло так много дней.
        Статья ее добила, как если бы пнул кто-нибудь в спину, не глядя, куда она будет падать. А падала она вниз головой. На асфальт. Достаточно, чтобы раскроить себе череп.
        - Ну я так и подумала, что ничего! - заявила Юлька тоном, по которому было очевидно - младшая ей ни капельки не поверила. - Ладно ушел, ладно бросил, но... Жень, вот так-то зачем? Эти чертовы Моджеевские... уроды, оба!
        - Юлька, прекрати! - Женя снова открыла глаза и попробовала устроиться в постели удобнее, подсунув под спину подушку. - Никто никого не бросал, но каждый имеет право на собственную личную жизнь. А с Богданом ты сама рубанула с плеча. Хороший ведь мальчик!
        - Хороший. И тем лучше, чем дальше от меня. А если он такой же, как его папаша... Блин, Жека! Откуда эти двое только взялись на наши головы, а?
        - Роман в море собаку купал, - со смехом отозвалась сестра, - а вот откуда взялся Богдан я, кажется, до сих пор не знаю.
        - Мы на олимпиаде познакомились, по английскому... у него первое место, у меня - второе. До сих пор считаю, что там все было куплено.
        - Юлька!
        - Ну Юлька я, и че? Я тогда такая злая была, а он взял и подошел. И говорит такой: «Не реви только! Второе место - тоже хорошо». Вот сам бы и сидел на втором, а! Сволочь.
        - Бестолочь ты, Юлька! - ласково сказала Женя. - Он и сидит сейчас на втором! Ты вон в универе, а он курьером у отца бегает.
        - Я тоже курьером бегаю. Но не у отца. Ладно, неважно... - задумчиво ответила сестра, но довольно скоро взбодрилась и совсем другим тоном, почти как Ташка, но только с куда более серьезными намерениями - это ж Юлька Малич! - заявила: - Короче, я все придумала!
        - Что именно?
        - Ничего криминального. Тебе нужно сменить обстановку. Переезжай ко мне. А что? Квартира есть. Пока съемная, но какие наши годы. Город красивый, не то что наша деревня - тебе будет что пощелкать для твоих форумов. Найдем тебе здесь работу, жениха красивого, по вечерам будем пить чай с конфетами. Со временем папку переманим. Ну моря нет - но и без моря люди живут. Зато вот Моджеевского с его мулатками - тоже нет.
        - Фантазерка ты, Юлька, - развеселилась Женя, прилагая усилия, чтобы пропустить мимо ушей про мулаток, - но я имею встречное предложение. Приезжай на Новый год к нам. Встретим вместе, как всегда, а?
        - Нет, в Солнечногорск в этом году - точно не смогу! Сессия и вообще! - вдруг очень резко ответила младшая Малич и тут же принялась уговаривать, позабыв о своем предыдущем предложении: - Может, давай лучше вы ко мне? Здесь столько всего на праздники интересного. На каток пойдем, салюты на площади посмотрим... Тут очень здорово будет.
        - Ишь, студентка! Все могут, а ты не можешь!
        - Ну Жека! Всю жизнь дома встречали. Давайте правда как-то по-другому придумаем?
        - Ладно, посмотрим, - примирительно сказала Женя. - Еще время есть.
        - Ты посмотришь и скажешь «да»?
        На том и порешили. Попрощавшись с сестрой, Женя еще некоторое время полежала в кровати, пристально исследуя и без того известный до каждой трещинки потолок, но все же набралась решимости и поднялась с намерением добраться до кухни. Судя по звукам, там уже хозяйничал отец. Стены почти традиционно ходили ходуном. Кажется, такое с ними происходило уже третье утро подряд. Наверное, отец прав. Пора заканчивать сожаления и начинать нормально есть. А то и правда доведет себя до больницы.
        В таком боевом настроении ее и застал врасплох защебетавший на всю квартиру звонок. Женька разве что не подпрыгнула, вовремя ухватившись за шкаф, но будучи от незваного гостя не больше чем в полуметре, сделала этот единственный шаг и распахнула дверь.
        За порогом стоял стройный высокий широкоплечий мужчина неопределенного возраста. Далеко не мальчик, но понять хоть приблизительно, который ему шел десяток, - возможным совершенно не представлялось.
        Он был хорошо одет, модно подстрижен, а на губах его играла добрая и открытая улыбка, какая бывает только в статьях о мотивации и психологии семейной жизни. Эта улыбка тоже его молодила. О том, что возраст его был все же солиден, говорили мимические морщины на лице, легкая проседь в волосах и деликатно скрытая платком шея.
        Больше всего, конечно, впечатляла серьга в ухе. И еще - в правой руке букет роз в стиле одного олигарха, но не будем о грустном. А в левой - круглая картонка с наименованием известного тортика, названного в честь столичного города, который все и всегда оттуда везут в качестве гостинца.
        - Доброе утро! - поздоровалась Женя, все еще в легком шоке от подобного вторжения. - Вам кого?
        - Скорее всего, тебя, - глубоким баритоном молвил незнакомец. - Ты же Женя?
        «Которая тут Евгения Малич?»
        Женя даже головой тряхнула, прогоняя наваждение, и заставила себя ответить:
        - Я - Женя. А вы кто?
        - Я... - мужчина замялся, глаза его - очень яркие и очень синие, забегали по ее лицу, а потом он смущенно сказал: - ну тебе про меня, скорее всего, не рассказывали... Меня зовут Марат Уваров. И я... твой отец.
        Женя открыла рот, чтобы как-то прокомментировать, но лишь хапанула воздух и крепко сжала губы, вглядываясь в незнакомца.
        - Чепуха какая-то, - пробормотала она и, взяв в себя в руки, уверенно добавила: - Вы совершенно точно ошиблись.
        - Я ошибся только в одном, Женя, - сокрушенно качнул подбородком господин Уваров. - Когда позволил нас разлучить!
        Озадаченно уставившись на мужчину, который смотрел на нее безусловно точно такими же глазами, какие она ежедневно всю свою жизнь видела в зеркале, Женя монотонно думала о том, что из романтической комедии она угодила в индийскую мелодраму. Вот сейчас еще секунда, за кадром раздадутся вступительные аккорды, а этот несколько подвылинявший, но все еще секс-символ полувековой давности бросится в пляс, распевая о своей нелегкой доле.
        Звук шипения раскаленной сковородки, сунутой под струю воды, и отцовский вскрик из кухни: «Жека, ну кто там? Что так долго?!» - неожиданно нарушили ее впечатление от происходящего. На эти же внешние признаки присутствия главы семьи в квартире отреагировал и человек с диковинным именем Марат.
        - Андрюха, что ли?
        - Па! - следом за ним выкрикнула Женя в сторону кухни.
        - А? - донеслось до нее, и из-за угла коридора, ведшего в святая святых любой квартиры, показался Андрей Никитич Малич собственной персоной. Человек, давший Евгении фамилию, содержание, воспитание и, чем черт не шутит, некоторые задатки порядочности, которые она впоследствии самостоятельно развила до нынешнего уровня.
        Сам же Андрей Никитич, вытиравший в это самое время руки кухонным полотенцем, дотопал до Женьки, буркнул ей что-то вроде: «Добрутр», - и только после этого воззрился на раннего визитера. Потом он негромко икнул, и полотенце выпало из его рук, спланировав на пол.
        - Уваров, - только и выдохнул «папа».
        - Привет, Андрюха! - выдал Марат Валерьянович. - Вот уж не ожидал, что ты все еще тут!
        - Папа, кто это? - звонко выкрикнула, не выдержав, Женя.
        - Это? - Андрей Никитич в некотором ужасе глянул на свою старшую и любимую дочь. - Это, Жень...
        - Ну давай! - подзадорил его Уваров. - Скажи ей!
        Малич вздрогнул, дернулась его щека, а он, ухватив Женю все еще влажной рукой за локоть, отчеканил.
        - Это твой биологический отец.
        - Да самый настоящий, пока вы не переиграли с Томкой!
        - И? - спросила Женя у новоявленного родственника.
        - И вот я приехал! - объявил «папа».
        - Зачем?
        - Чтобы познакомиться с тобой, дочка, - проникновенно проговорил Уваров и протянул Жене букет.
        Ее накрыло розовым ароматом, будто в коридоре разлили ведро эфирного масла, против чего недвусмысленно взбунтовался желудок. Все происходило настолько быстро, что она и понять ничего не успела, лишь пискнув что-то нечленораздельное, и умчалась в ванную комнату.
        Но именно там, тогда, в тот самый момент, пока ее продолжало мутить и выворачивать, она осознавала одну-единственную истину, самую главную, полагающую основу всей дальнейшей жизни. И это никак не было связано с новостями об отце. Она позабыла о нем, пусть и совпало, что он появился в день, когда ее судьбу в очередной раз ломало пополам в самом хребте. Сейчас, собирая воедино все признаки, которые она бездумно умудрилась проигнорировать, Женя выхватывала из воздуха мысль, что отныне, даже если она захочет забыть о Романе Моджеевском, ей это никогда не удастся.
        Никогда-никогда. Он слишком прочно в нее врос, чтобы забыть о нем. Сам того не желая, он оказался ее частью, и это то, чего никто и ни за что у нее не отнимет - разве она смела мечтать о подобном еще только вчера вечером, когда весь ее мир казался разрушенным до основания, а она сама представлялась выпотрошенным механическим зайцем, который никогда уже не забьет в барабан, потому что сломался ключ?
        У нее пылали виски и горела кожа. Волосы сосульками свесились вдоль лица. В зеркале отражались одни только глаза - покрасневшие, испуганные и сверкающие. Было что-то совершенно невозможное во всем ее утреннем облике, отчего она изумлялась себе все сильнее. Как могла пропустить? Как могла не заметить? Как это вышло?
        Ясно было только одно, только в одном она не сомневалась сейчас нисколько: это чудо произошло в одну из их последних ночей, а значит, она едва успела запрыгнуть на ступеньку вагона уходящего поезда. Женя прижала кулачок ко рту, закусила костяшки пальцев и подавила смешок, рвущийся наружу, несмотря на то, как ей плохо. Этим смехом она боялась спугнуть нежданно накрывшее ее с головой счастье.
        Когда стало чуточку легче, Женя ополоснула лицо холодной водой и неожиданно поняла еще одно. Самое главное.
        Теперь она знает, как ей быть. Теперь все действительно обрело смысл.
        И этот смысл - мира и мироздания, не зная о том, дал ей Ромка. А уж она сумеет его защитить!
        В коридоре рефреном ее ликующим мыслям раздавались негромкие мужские голоса, впрочем, звучащие не самым мирным образом. Но оба резко замолчали, едва перед ними показалась бледная, с увеличившимися синяками под глазами Женя.
        Папа, тот который Андрей Никитич, тут же подался к ней и негромко спросил:
        - Нифураксозид? Или активированным углем обойдемся?
        - Да ей противорвотное надо! - заявил тут же второй «папа».
        - Что мне надо, мы без вас разберемся, - негромко сказала ему Женя. - Уходите.
        - Но Женя! - вскинул брови Уваров. - Я же по-доброму пришел, познакомиться, поговорить! Если ты думаешь, что я на что-то претендую...
        - Тоже еще, претендент! - рявкнул Малич. - Слышал, что сказали?
        - Я всего лишь хочу побыть с дочкой... на старости лет!
        - Я вам не дочь, а вы мне не отец, - Женя по-прежнему говорила тихо, но уверенно. - Уходите.
        - Нельзя быть такой категоричной! - укоризненно проговорил Марат Валерьянович. - И я даже знаю, чье это воспитание!
        Женька улыбнулась и подошла к Андрею Никитичу.
        - Я тоже знаю.
        А потом с удивлением обнаружила, как тот, перехватывая ее ладонь, с облегчением переводит дыхание, как воздухом наполняются его легкие и раздувается грудная клетка, выпячиваясь колесом.
        - Так! - рыкнул Малич, снова становясь хозяином положения и Женькиным рассудительным отцом. - Концерт окончен! Цветы и торт - забрал. За дверь вышел. Живо. Дай ей хотя бы переварить, потом разберемся.
        - Разберемся? - в замешательстве переспросил Марат, сделавшись даже как-то ниже ростом.
        - Если Женя захочет разбираться, - с нажимом на слово «если» добавил Андрей Никитич своему «противнику».
        - Мне можно будет прийти? - осторожно уточнил тот.
        - Сам найду, если понадобишься.
        - Тогда вот, - Марат Валерьянович суетливо пошарил в карманах и выудил откуда-то визитку, принявшись усиленно впихивать ее в руки Жениного отца. - Чтоб долго не искали! Я в Солнечногорск прочно вернулся!
        - Еще этого нам не хватало!
        - Андрюх!
        - Вали, Уваров!
        И на этом концерт действительно закончился. Марат Валерьянович пробормотал слова прощания, прихватил с собой торт, видимо сочтя, что «траванувшейся» новообретенной дочери тот без надобности, а вот цветы все же оставил. После чего спешно ретировался из квартиры Маличей. Андрей Никитич, громко хлопнув, закрыл за ним дверь, повернулся к Жене и внимательно посмотрел ей в лицо, ожидая, что она скажет.
        - Розы выбросишь? - не обманула она его ожиданий. Все же она была его дочерью, самой настоящей и самой родной.
        - Они жуткие. Такие на похороны покупают, для солидности, - неловко улыбнувшись, ответил Малич. - Мне, кстати, не надо, если что. Гвоздик достаточно.
        - Ну это ты загнул, - рассмеялась Женька. - Такие покупают и по другим поводам. Что там у нас с завтраком?
        - Нормально у нас с завтраком. Первая партия оладий сгорела, остальные сойдут. Но я не знаю... тебе, наверное, что-то другое... чаю надо покрепче? А?
        - Да неважно, - Женя потопала на кухню и уже оттуда попросила: - Ты мне расскажешь про этого Уварова?
        Андрей Никитич, входя следом за ней, не то чтобы помрачнел, просто, вроде как, замялся на пороге. Потом все же подошел к плите и осторожно ответил:
        - Да что там рассказывать... Томка молодая была... ты же в курсе, что она тебя едва в восемнадцать родила? Ну и мне столько же было...
        - И про то, что вы были одноклассники, я в курсе, - Женя налила чаю для себя и для отца и устроилась за столом. - Но в этой истории отсутствует, как оказалось, один персонаж. Он тоже с вами учился?
        - Не-е-е-е! - протянул Малич, подходя ближе и усаживаясь напротив. - Не совсем так... Марат нас старше был, по тем временам прилично. Лет на пять-шесть. В школе мы как раз мало пересекались, хоть одну и заканчивали, а вот по жизни - достаточно. Понимаешь, я с ним в доме жил, который снесли, где сейчас «Золотой берег». А Тома - здесь, в нашем особняке. Он, понятное дело, уже выпускался, когда мы мелкие были. Но звезда... футболист, школьную газету вел, говорили, что с дочкой директора гулял. Правда или нет - не знаю. Ну и Томка в него еще совсем дитем втрескалась. Только про Марата и разговоров. На все его игры - бегала. И угадай, кому рыдала, когда он десятый класс закончил.
        - Тебе?
        - Ну мы ж с яслей с ней вместе! - грустно ухмыльнулся отец и взялся за сахарницу, однако не раскрыл ее, а повертел в руках и продолжил: - Потом Марат поступил в технарь какой-то, и Тому чуток отпустило - она стала в танцевальный кружок ходить, а я хоть немного выдохнул. Правда, ради этого мне пришлось с ней в пару стать. Представляешь, какой из меня танцор-бальник?
        - Да ладно, - подперев голову обеими руками, Женя с интересом слушала отца. - У тебя хорошо получалось. Помнишь юбилей вашей свадьбы?
        - Двадцатилетний? - улыбнулся он. - Последний счастливый год...
        - У нас есть Юлька...
        - У нас есть Юлька, - тупо повторил Андрей Никитич и поморщился. Его губы чуть заметно дрогнули, но он с собой справился, после чего продолжил свой рассказ: - Не знаю... я до сих пор уверен, что, если бы не твое рождение, ничего бы у нас с Томой не получилось. Не воспринимала она меня как... как кого-то, кого можно любить. Хотя, конечно, мы тогда были детьми. В общем, после технаря Уваров ушел в армию, и еще два года все было в порядке. А когда вернулся, жизнь рванула... ну круто так рванула. Это по весне было. Явился Марат... такой бугай. Армия вообще мужчин меняет... иногда даже в лучшую сторону. Ну она и пропала. Вообще. Полностью. Даже в школу не ходила, все с ним где-то таскалась. Ему еще отец мотоцикл купил - они и гоняли. Ну и нагоняли - у нас выпускные экзамены на носу, а она ревет - опять же, угадай кому.
        - Тебе.
        - Догадливая моя. А я... ты знаешь, дураком никогда не был. Быстро смекнул, что к чему. Марат почти сразу свалил. Якобы работу искать в столице, в вуз поступать... у него, понимаешь, мечты были. Очень хотел прославиться, работать на телевидении. Звезда же. А Тома, брак с несовершеннолетней, ранний ребенок - это все в его мечты не входило. Аборт делать было поздно, да я бы и костьми лег - а не дал. Ну и убедил эту дурёху сказать ее родителям, что это я ее... тобой наградил. Все равно никто правды не знал, уж понятия не имею - каким чудом. Ну разве что кроме бабы Тони, она их застукала как-то в своем втором сарае, у нее диван старый был, но надо отдать должное - смолчала. В общем, так я и стал тебе отцом по документам. Ну и Томкиным мужем тоже... по документам. Правда, сперва меня ее отец чуть не грохнул. Но, видать, пожалел семнадцатилетнего дурака.
        Отец замолчал. Женя медленно помешивала давно остывший чай. Потом подняла голову и посмотрела на него.
        - Ты жалел когда-нибудь?
        - Один раз, - охрипшим голосом ответил он. - Тебе уже года три было, когда Марат снова заявился. Тома решила ему тебя показать, призвать к совести. Думал, сдохну...
        - А он что?
        - Ну а как ты думаешь? Раз вы обе со мной остались...
        - Странно, - задумчиво проговорила Женька. - Сегодня он зачем заявился?
        - Не знаю. Откуда мне знать? Может, возраст, - проворчал Андрей Никитич и вдруг встрепенулся, глянул на Женьку и решительно заявил: - Нет, ты не думай о маме плохо, ладно? Она после той истории мне столько всего дала... важного, хорошего - никто столько не дает мужьям. Не знаю, в любви ли дело или в благодарности. Мне хочется верить, что в первом. Вбила себе в голову, дурочка, что мне еще и собственный ребенок нужен, а то что это я чужого ращу. Говорила, что должна и что хочет, а Тома, когда решит себе что-то... ну как с Маратом... нужно много терпения. Ты же помнишь, какая она упрямая бывала? Все лечилась, лечилась. Столько лет угробили. Никак у нас не получалось - ты ей тяжело далась по молодости, то забеременеть не получается, то выкидыш... Сплошные больницы. А она это все ради меня, понимаешь? Хотя мне это было совсем и не нужно, у нас ты была. Какая ж ты чужая, когда я тебя еще у нее в животе чувствовал - Томка как-то разрешила потрогать. И из роддома я тебя забирал. И задницу твою тоже я подмывал, когда Томка падала без сил. Если бы не ты... Жека, если бы не ты - никаких Маличей вообще бы не
было никогда. Не состоялся бы проект. И Юлька... она лишь следствие тебя.
        - Но мы есть! - улыбнулась дочка. - И будем.
        - Да куда ж мы денемся, - улыбнулся Андрей Никитич. - Не сердишься?
        - За что? - Женька даже хлюпнула от удивления. - Не говори глупостей!
        - Ну что не рассказывали... просто если тебе интересно с ним пообщаться, узнать побольше - я не против. Марат теперь, говорят, мечту осуществил. И правда на телевидении работает. У нас, правда, телевизора нет, - рассмеялся отец.
        - Он вряд ли входит в круг моих интересов, чтобы с ним общаться, - Женя не сводила с отца глаз. - Все остальное не имеет никакого значения. Ты - мой отец. Ты им был, и ты им будешь. И не только по документам.
        - Значит, я могу выдохнуть и выбросить его визитку?
        - Вместе с розами, - подтвердила со смехом дочка. - Кстати, у меня тоже есть новость.
        Андрей Никитич приподнял бровь.
        - Главдракон увольняется, и ты станешь драконьей преемницей?
        - Главдракон вечен, как добро и зло.
        - Тогда я уж не знаю, какая еще новость достойна того, чтобы ты игнорировала мои оладьи... тошнит, да?
        - Тошнит, - Женька кивнула. - И, наверное, тошнить будет еще долго. Но есть буду. И оладьи буду, и вообще все-все буду. А ты будешь дедом.
        Андрей Никитич икнул. Уронил ложку, которой до этого все-таки потянулся к сахару, и растерянно выдал:
        - Чьим?
        Уникальная клиническая картина!
        - Уникальная клиническая картина! - восхитилась врач женской консультации по месту прописки, принимавшая двумя днями позднее будущую мать Евгению Малич в своем кабинете. Глаза ее, блестевшие из-под очков, были круглыми-круглыми, как и она сама. Но характер в ней чувствовался - кремень!
        - Редчайший случай! - добавила врачиха, и это Женя еще даже в гинекологическое кресло не села. Так, устроилась на стульчике напротив и только-только раскрыла рот. - Как вы так умудрились-то, милочка, что в ваши годы у вас даже карточки нет, а?
        - Да у меня ее даже в обычной поликлинике нет, - немного робея от вида этой представительницы белохалатного племени, пожала плечами Женя. - А здесь-то к чему?
        - М-да... - крякнула Зоя Григорьевна - так было написано на двери в кабинет и на бэйджике на ее могучей груди. - Либо у вас крайне скучная личная жизнь, либо вам просто некому надавать по шее. Поскольку в мою компетенцию не входит ни то, ни другое, давайте сначала. Когда была последняя менструация? На всякий случай поясняю: меня интересует первый день!
        - В сентябре, - пробормотала нерадивая пациентка и, чувствуя себя школьницей, давшей неполный ответ, быстро добавила. - Числа десятого. Примерно.
        - Что значит, примерно? - опешила гинекологиня. - Вы серьезно?
        - Я не думала, что может понадобиться, - не менее растерянно ответила Женя.
        - О Господи... Слушайте, вы же женщина, вроде! Как это может не понадобиться?
        - Так же, как не надобилось предыдущие двадцать лет, - буркнула будущая мамаша.
        - То есть это первый ваш ребенок?
        - Естественно.
        - Хм... - разумеется, озвучивать мысль, посетившую ее, Зоя Григорьевна не стала. В самом деле, на своем веку эта дама повидала немало, но тем не менее, по старинке была уверена, что нет совершенно ничего естественного в том, чтобы рожать первого ребенка в возрасте тридцати семи лет. Впрочем, это было не ее дело, разумеется.
        Для того, чтобы отвлечься, она повернулась к медсестре, и проговорила:
        - Ирина Ивановна, давайте готовить документы. Тут поле непаханое, как видите.
        - Конечно, Зоя Григорьевна, уже занимаюсь.
        Зоя Григорьевна же, отпив из стакана прохладной воды, вышла на следующий раунд:
        - Значит, числа двадцатого и более точную дату установить возможным не представляется?
        - Это очень важно? - пробормотала Женя, смущенно поглядывая на медработниц.
        - Для установления гестационного срока беременности - да.
        - До пятнадцатого - точно.
        - Ясно. У вас цикл нестабильный?
        Женя утвердительно кивнула.
        - Ну я, разумеется, не буду вам объяснять, что нестабильный цикл может быть признаком целого множества проблем. Вы взрослая женщина, сами должны понимать, и это ваша мера ответственности за собственное здоровье... Тест сделали хоть? Или уверены, что отсутствие менструаций - прямо точно оно. Больше же в вашем возрасте быть нечему.
        - Сделала, теперь вот к вам пришла.
        - Ну уже полегче, - улыбнулась Зоя Григорьевна. - Ладно, раздевайтесь, усаживайтесь. Вам пока Ирина подготовит направления. А мы пощупаем... ваше чудо. Кстати, - она вдруг замерла и внимательно посмотрела на Женю: - Оставляем же? Я правильно понимаю?
        - Правильно понимаете, - улыбнулась ей в ответ и Женя.
        - Вот и славно. Потом уже точно не решитесь, - удовлетворенно проговорила гинекологиня и махнула пациентке в сторону кресла. Осмотр провела быстро и, как ни странно, даже в приподнятом настроении. В самом деле - не каждый день встретишь такую испуганную старородящую мамашку с самыми что ни на есть наивными суждениями в вопросах деторождения. Ощущение у Зои Григорьевны складывалось определенно ясное: подопечная ей попалась, как дите малое.
        Потому, когда они закончили возню в кресле, а Женя уже оделась, гинекологиня, подписывая формуляры, приготовленные медсестрой, проговорила:
        - Вот вам направления, нужно пройти медосмотр. Список врачей, анализы. Мне все равно, в целом, где вы сделаете скрининги, я направляю туда, где бесплатно. Как пройдете все - сразу ко мне. Не тяните, у вас все же возраст, в котором лучше все держать под контролем. Прямо сейчас я проблем не наблюдаю, но... Разное бывает. Побольше бывайте на воздухе. По возможности двигайтесь, если хорошо себя чувствуете, но не переусердствуйте. От занятий спортом, если практикуете, воздержитесь, хотя бы до тех пор, пока мы не будем знать, что беспокоиться не о чем. Поменьше стресса, побольше витаминов и свежей, полезной еды. Ну и... я вам тут препарат пропишу. Пропейте обязательно. К следующему вашему визиту приготовим обменную карту и поставим на учет. Ясно?
        - Ясно, - кивнула Женя, забирая все бумаги, попрощалась и вышла из кабинета, чтобы тут же наткнуться на торчавшего под дверью Андрея Никитича, не усидевшего в машине, пока она была у врача.
        По официальной причине - он ее просто подвез в больничку. Но Женя прекрасно понимала, что дома он места себе не найдет после всей той старой, «маминой» истории, когда та, лечась от всего на свете, чтобы забеременеть, умудрилась активировать все возможные болячки. То, что у Жени совсем другой случай, понимал любой взрослый человек, включая Малича. Но это нисколько не отменяло паники и практически экзистенциального ужаса, в которые он впал, хотя и пытался виду не подавать.
        Вот и сейчас - сидит на скамеечке, нервный, бледный, но бодрится.
        - Чего так долго? - недовольно спросил папа.
        - Да? - удивилась Женя. - А мне быстро показалось.
        И подхватив поднявшегося отца под руку, она потащила его к выходу.
        - А что сказали? - гнул он свое, плетясь за ней.
        - Сказали, что все хорошо. Не переживай. Велели гулять и хорошо есть. Так что у тебя теперь очень ответственная забота - кормить меня. Свежим и полезным, - рассмеялась дочка.
        - Диету какую-то? - осторожно уточнил Андрей Никитич, когда они вышли на улицу и мелкие брызги скучного ноябрьского дождя ударили им в лица.
        - Нет, про диету ничего не говорили.
        - А про что говорили? - тут же намертво вцепился он в нее. - Может, тебе лучше на сохранение лечь? Или как там? Чтобы под наблюдением!
        - Правда-правда все нормально. Сказали спортом пока не заниматься, так я и не занимаюсь. Па! Все будет в порядке.
        - А ты уверена, что врач нам подходит? - тут же ухватился за другое Андрей Никитич. - Может, еще куда съездим? У меня день свободный, я готов!
        - Па-а-а-а! - протянула Женя. - Хорошо все! Чувствую я себя нормально. Врач тоже нормальный. А сейчас я хочу домой.
        - Да, конечно, седлай японца, - рассеянно проговорил Малич, открывая перед ней дверь, и тут же выдал новую сентенцию: - А давай мы тебя рассчитаем, а?
        - Беременность - не болезнь, - устраиваясь в машине, сказала отцу Женя. - Поэтому мы оставим меня на работе.
        - У тебя там обстановка совершенно нездоровая! - запротестовал Андрей Никитич.
        - Обещаю, я буду просто работать и не ввязываться ни во что нездоровое.
        - Но если что, - Андрей Никитич уже переместился в водительское кресло и повернул ключ, - то ты не переживай! Мы и без твоей зарплаты справимся, правда. Что я? Зря всю жизнь пашу? Сбережения есть. Тебе вот сейчас чего-нибудь хочется?
        - Не-а.
        - Странно. Мать всегда чего-нибудь хотела. Не пирожных - так на дачу. А дачи у нас никогда не было, - вдруг совершенно легко рассмеялся Малич.
        - Дачу строить не будем, - следом за ним рассмеялась и Женя.
        В таком приподнятом настроении, весело переговариваясь, они и отправились домой, в свой вечный курятник, где в настоящее время шел очередной этап борьбы бабы Тони с Анной Макаровной. Обе пожилые женщины, собирали под свои знамена сторонников и обе не желали сдавать позиций. И если с Антониной Васильевной все было ясно, то почему так зверствует тихая, неприметная тетя Аня из первого подъезда - никто не понимал.
        Впрочем, эта часть борьбы прошла как-то совершенно вне интересов семейства Маличей, сейчас, под дождем, спешивших пробраться мимо строительных работ к своему подъезду, вопреки пикету, организованному госпожой Пищик и противостоявшему группе музейных налетчиков, приехавших смотреть башню Гунина. В стороне от всего этого безобразия торчал Филиппыч и усмехался в усы, пока его ребята продолжали ковырять фонтан под Жениным подъездом. Клара Буханова как участница пикета усиленно делала вид, что его игнорирует, но совершенно очевиден был и тот факт, что, когда это безобразие подойдет к концу, она, в отсутствие Бухана, затащит Филиппыча к себе на обеденный перерыв.
        Вскарабкавшись под всеобщий галдеж на свой третий этаж, Маличи наконец оказались в квартире. Андрей Никитич бросился на кухню - немедленно следовать рекомендациям врачей насчет полезной и свежей еды и заодно теплого питья - ноябрь, не хватало простудиться. А потом его словно бы прострелило. Сначала в области поясницы, потом в башке. И на некоторое время он замер над заварником, глядя как от того поднимаются клубы пара.
        Ведь по сути - это не он должен сейчас Жеке чай заваривать.
        Ну если по логике вещей судить.
        Малич нахмурился. Наполнил чашку. И когда Женька, переодевшись, вошла на кухню, решительно спросил:
        - Отца в известность ставить планируешь?
        - Нет, - без колебаний, тихо, но спокойно ответила Женя. Так, словно этот вопрос давно для себя решила и закрыла без возможности обсуждений.
        - Уверена?
        - Абсолютно уверена.
        - Не то чтобы я настаивал и в чем-то тебя убеждал... - проговорил Андрей Никитич с некоторым сомнением в голосе: - Но он все же принимал участие в зачатии, вы вместе жили... Ваши отношения - ваше дело, но я не думаю, что это хорошая идея - скрывать про ребенка. Отцом он может быть неплохим, Женя.
        - У него уже есть двое детей, - уныло проговорила Женька, глядя в чашку, которую водрузил перед ней Андрей Никитич. - Так что... где проявлять задатки неплохого отца у него имеется. А я не настроена ставить эксперименты.
        - Жень, это не эксперименты... Это ребенок. Ему в любом случае нужен... папа. Тем более, Моджеевский с тобой разошелся, а не с детьми. Он не производит впечатление человека, который бегает от ответственности.
        - Он не бегает от ответственности. Он от людей откупается. А мне велели избегать стрессов.
        - В смысле - откупается?
        Женя вздохнула. Они не обсуждали с отцом ни причин ее возвращения в отчий дом, ни обстоятельств тому сопутствовавших. Андрей Никитич не спрашивал, она не рассказывала - не знала, как о таком вообще можно рассказать. А главное - и без того было понятно. Поэтому теперь она некоторое время помолчала, подбирая слова.
        - Когда он решил закончить наши отношения... он... переписал на мое имя свою квартиру в высотке и машину, цену которой я слабо себе представляю, если честно, - Женя подняла глаза на отца и негромко проговорила: - И я совсем не хочу сейчас получить какой-нибудь сертификат с номером банковского счета для содержания ребенка.
        Андрей Никитич ничего не ответил. Не сразу. Сразу он сидел и переваривал, внимательно глядя на дочь. Его пальцы, до этого слегка постукивавшие по столу, сейчас прекратили свое движение. Он же пытался осознать сказанное и то, что это значит. За окном был ноябрь. Противный и мрачный. Женя вернулась в сентябре совершенно потухшей. Как будто бы это вовсе не его Женя, а только манекен, на нее похожий. Ну и с механизмом внутри, чтобы разговаривала и ходила на работу. Притворялась Женей.
        Потом он понял, что молчание затянулось, и проговорил:
        - И что сейчас? С этим несметным богатством?
        - Понятия не имею, - пожала она плечами. - Я с ним встречалась не ради квартир. Нет, я не стану говорить, что мне не нравилось. Это приятно, когда тебе дарят подарки, катают на собственной яхте и тебе не приходится каждый день мыть посуду и выдумывать, какой суп приготовить. Но если уж говорить о цене, то я бы предпочла, чтобы со мной поговорили, как с человеком, без всех его несметных богатств, а не расплатились, как с девкой.
        Андрей Никитич при ее последних словах нахмурился еще сильнее и опустил голову.
        - Ладно, понял, - пробормотал он. - Растим сами. Может, хоть он в сапожники пойдет, продолжит династию.
        Сами. Конечно же, сами. В случае с Женей иначе и быть не могло. Она отлично помнила, что Роман говорил о ребенке. Их ребенке. Но он говорил и о свадьбе. А если он изменил одно решение, что ему мешает изменить и все остальные намерения?
        По вечерам в своей комнате она пыталась нарисовать в мечтах их разговор, который однажды - завтра или послезавтра - мог бы случиться. Вот она набирает его номер. Вот он отвечает, спустя несколько гудков. А потом… Что потом?
        «Рома, я беременна».
        А вторить ей будет нежный девичий щебет: «Рома, с кем ты там?».
        Какая-то исковерканная версия ситуации с Ниной.
        Такая глупость! Хорошо, что все закончилась вовремя. Когда еще не успела привыкнуть, врасти так, чтобы пришлось вырывать с мясом и кровью. Теперь можно лишь тихонько грустить, свернувшись под пледом, что мужчина, которого она полюбила, ставший для нее самым важным и единственным, - больше ей не принадлежит. И даже сны, в которых он часто приходил к Женьке, больше не повергали ее в отчаяние, потому что маленькая новая жизнь, живущая в ней, помогала без страха смотреть в завтрашний день.
        Но если бы ее спросили, что в действительности испытывает Евгения Малич, она бы не раздумывая ответила, что бесконечно скучает и порой мечтает остаться в том сне, где Роман рядом и крепко держит ее в своих руках, укрывая от всех невзгод.
        Так и проходили теперь недели, неторопливо и незаметно. В университете, куда главдракон, словно взмахом волшебной палочки, переманил нового экономиста, пока совершенно неясно, толкового или нет, странным образом было довольно тихо, что позволяло Жене выполнять свою работу без особенной траты душевных сил.
        Ташка была поглощена новой концепцией собственной жизни: «Все мужики козлы! Без них проживу!». Дома отец требовательно выспрашивал лишь о том, что было связано с ребенком, и в душу деликатно не лез. Уваров больше не появлялся - его не звали. А сама Женька с нетерпением стала ждать выходных, взяв за правило обязательно гулять по несколько часов в сутки, чему способствовали неожиданно установившаяся прохладная, но солнечная погода и морской воздух, о полезности которого не стал бы спорить даже самый убежденный скептик.
        Впрочем, существуют некоторые сентенции, с которыми скептики могли бы поспорить. Например, о том, что судьба человека и за печкой найдет при необходимости. Но мы не скептики. Мы не будем спорить, но лишь утверждать это правило самым уверенным образом - железнодорожным, потому как что может быть увереннее поезда, мчащегося по строго заданному пути и расписанию?
        Железная дорога в Солнечногорске пересекала город весьма своеобразным способом.
        Выныривая из промзоны, она неожиданно попадала прямо в самый центр и тянулась вдоль набережной так, что из окошек проходящих мимо составов видно было море. А солнечногорский вокзал располагался в начале главной пешеходной улицы, отчего получалось, что, когда на него прибывал поезд, выход к морю с нее оказывался закрыт. Весь городок подчинялся этому правилу. Какие у городка варианты? Звонок - перекрытый шлагбаум - вагоны, вагоны, вагоны.
        В отличие от времен года, такие вещи не меняются. Хотя, конечно, в южных широтах и смена сезонов весьма относительна.
        В тот со всех сторон приятный день народ праздно бродил по плиткам набережной в свой законный выходной вместо того, чтобы заняться чем-нибудь полезным. Что за радость в таком шатании - одному богу известно, но зато можно посмотреть на толпу, что наполняла привокзальную территорию - встречающих, уезжающих, провожающих, продающих пироги с кроссвордами и, наконец, предприимчивых владельцев квартир, домов и сарайчиков, предлагающих услуги посуточной аренды (пять минут до пляжа, все удобства, с животными не берем).
        Приблизительно в 16-00 вокзал принял в свои гостеприимные объятия столичный поезд. С него и сошел бодрой поступью Артем Викторович Юрага с легким рюкзачком за плечами и удивительной способностью радоваться жизни, поселившейся в нем с тех самых пор, как он сам поселился в Гунинском особняке. Поводов радоваться у Юраги было немало.
        Его поездка в столичный город к приятелю Владимиру Александровичу, кандидату экономических наук и доценту кафедры политэкономии, - была спонтанной, обещала приятное времяпровождение, но она же открыла некоторые радужные перспективы, хотя изначально планировалось просто побухать вместе. Ну и, как знать, посетить старых подружек, как подбивал его сам Володька.
        До подружек, правда, так и не дошло. Сначала Артем получил предложение поработать внешним совместителем и провести курс по практическому маркетингу для перваков в первом семестре (у них там преподаватель на кафедре ногу сломал) - и это было как нельзя кстати в его ситуации. Потом он обнаружил себя читающим лекцию, хотя никогда в жизни этого не делал. Как все это совмещать с жизнью в Солнечногорске, Юрага пока представлял себе не очень отчетливо. Зато точно знал, судьба повернулась к нему правильной стороной и сияет улыбкой.
        Закинув рюкзак на плечи и достав из кармана телефон, домой с вокзала Артем отправился вовсе не сразу, а сперва побрел к набережной, где можно спуститься к морю, чтобы поснимать птиц, если повезет. Они начинали слетаться сюда по осени и были почти что местной достопримечательностью, вызывая восторги детишек, приезжих и пенсионеров.
        Там, у самой воды, он и встретил Женю, наблюдавшую игры, устраиваемые бешеными чайками. Артем Викторович улыбнулся этой находке и подумал, что жить в маленьком городке - это тоже не так плохо, как ему казалось поначалу, когда его вырвали из привычного ритма жизни. Всегда можно рассчитывать неожиданно повидать человека, по которому очень скучал.
        Он включил камеру, запустил видеосъемку и медленно двинулся к Жене, так эффектно смотревшейся на фоне моря и порхающих вокруг нее птиц. Она не видела его, когда он подошел. И тогда Артем негромко ее позвал:
        - Можно попросить самую красивую девушку на набережной помахать мне ручкой, будто она рада меня видеть?
        Женя вздрогнула и подняла глаза.
        - Давайте я просто поздороваюсь и скажу, что рада вас видеть, - проговорила она, чуть улыбнувшись. - Добрый день, Артем.
        - Привет, Женя, - сказал он, вдруг обнаружив, что впервые в жизни она обратилась к нему просто по имени. - Вы что здесь? Гуляете?
        - Гуляю, - кивнула она. - А вы?
        - А я с поезда. По делам мотался. Погода такая хорошая, вот и забрел. Как ваши дела? Выглядите сегодня... замечательно просто.
        - Дела мои обыкновенно. И выгляжу я тоже обыкновенно, - продолжая улыбаться, Женя раскрошила остававшийся в ее руках кусочек хлеба и бросила чайкам, еще в воздухе с отчаянными криками накинувшимся на незамысловатую пищу. Артем снял и это, а после выключил камеру и ответил:
        - Не-а. Мы столько времени работали вместе, что я хорошо знаю все ваши повадки. Сейчас у вас хорошее настроение, и мне это нравится, потому что, может быть, такая - вы согласитесь вместе кофе выпить. А?
        - Нет, кофе не буду, - отказалась Женя. - Мне домой пора. Но если у вас нет иных планов, мы можем дойти вместе.
        - Эх, - демонстративно вздохнул Юрага, явно сожалея о том, что свиданию опять не суждено случиться, а потом вдруг спросил: - Меня три дня не было. Как там дела с музеем, не знаете?
        - Точно не знаю, но, кажется, среди сторонников бабы Тони наметился перевес.
        - Это которая скандалит и пикеты устраивает?
        - Она - наш главный поборник справедливости, - подтвердила Женя.
        - Да при чем же тут справедливость? Обыкновенный базар развела, не дает людям работать, - рассмеялся Юрага, щурясь от солнца. Его легкая щетина в таком освещении поблескивала золотистыми волосками, но внешний вид даже после ночи в поезде был исключительно опрятен и даже немного смахивал на легкое пижонство. А еще ему через два дня исполнялось тридцать пять. Значит, он хотя бы на пару месяцев окажется ближе к Жене по возрасту.
        - Это кому она работать не дает? - удивилась Женя. - Тут уж скорее нам жизни не дают.
        - Да ну, - отмахнулся он. - Чем музей может помешать жизни? Тем более, если создать что-то действительно интересное. Честно говоря, я удивляюсь, как это до сих пор даже памятной таблички не висело.
        - Люди не могут жить в музее, - возразила она. - При всем моем уважении к Гунину, этот особняк - мой дом. И становиться экспонатом я не имею ни малейшего желания.
        - Ну не в вашей же квартире, Женя, посадят билетершу! - парировал Артем. - Это вообще в башне! Там раньше что было? Вместо сарая помещение держали? Это разве правильно? Анна Макаровна, кстати, говорит, что там еще когда-то стекла были витражные. Представляете себе, какая это атмосфера. У вас и так двор особенный, а если в витраж наверху солнце заглянет... Здорово же!
        - Анна Макаровна, если ее так интересовал музей, могла бы тогда озадачиваться реставрацией нашего дома, - возмущенно заявила Женя. - Но еще несколько лет назад это вообще никого не волновало. Ни городскую администрацию, ни минкульт, ни Анну Макаровну. А сейчас, когда дом привели в порядок - набежала целая толпа ценителей.
        - Ну реставрация требует больших средств, которых никогда на культуру не хватает, - проворчал Юрага, разведя руки в стороны.
        - Но эти средства никто даже не пытался искать!
        - Сейчас же нашли! - честно говоря, Юрага, слабо представляя, кто оплачивал весь сыр-бор на Молодежной, понятия не имел, что задел несколько болезненную тему, и продолжал развивать эту мысль: - В конце концов, если дело сделано, то просто преступление ничего не предпринимать для сохранения культурного наследия, восстановления памяти и спасения истоков общества от забвения. Вот вы знаете, как много внимания этому уделяется заграницей?
        - Знаю, но мы живем не заграницей. И мы живем в этом доме. И даже если кассу музея сделают не в моей квартире, я не хочу каждый день натыкаться на незнакомых мне людей в моем дворе.
        - И это единственное, что вас беспокоит?
        - Вы о музее или вообще? - усмехнулась Женя.
        - О музее, конечно! К вам же все равно будут ходить - там теперь шикарная локация для фотографий.
        - Да уж, - уныло пробормотала Женя, а потом рассмеялась: - Баба Тоня напишет петицию о возведении забора и установке КПП.
        - Старая вредительница, - точно так же рассмеялся следом за ней и Юрага. Спорить с Женей было одно удовольствие. Даже в пререканиях об этом дурацком музее - столько легкости, как если бы они болтали, обсуждая кино. Так ему казалось. Он зачем-то протянул руку и отвел прядку волос от ее лица, после чего мягко сказал: - Холодно, да? Вы давно у воды, еще не хватало простудиться. Давайте пройдемся, а то и заходите к мне - я вас чаем угощу. С пирогом. Я, знаете, всегда привожу один пирог, когда мотаюсь в столицу. Вкусный, с творогом и фруктами. Там возле вокзала недалеко пекарня, хорошо готовят. Мне хотелось, чтобы вы попробовали.
        - Да, идемте, - согласилась Женя и отлепилась от ограждения. - Действительно, пора. Про пирог обещаю подумать. А то вдруг и правда вкусно. Буду знать, что покупать, когда к сестре поеду.
        Артем предложил ей руку и, предвосхищая ее протест или игнорирование, заявил:
        - Так теплее.
        Женя улыбнулась и мотнула головой, отказываясь. Натянула перчатки, которые вынула из карманов, поправила шарф и зашагала к ступенькам, ведущим на набережную. Юрага бросился за ней следом, и далее по лестнице они поднимались близко-близко друг от друга. Потом, точно так же близко, шли под ярким солнцем, заливающим набережную, смотрели на серебрящееся спокойное море и разговаривали. Над их головами носились птицы - чайки и голуби. Вокруг - бродили люди, среди которых так легко затеряться. Пройдешь - и никто не заметит.
        И заливистый лай за их спинами отзвучал слишком далеко, чтобы они обратили внимание, но в это самое время золотисто-персиковый английский мастиф отчаянно рвался с поводка, силясь догнать узнанную и любимую им Женю, а его хозяин тянул на себя и пытался удержать.
        - Фу, Ринго! Фу! Ну перестань, перестань, а! - командовал он, и сам не в силах оторвать взгляда от двух спин, постепенно скрывающихся в толпе. В груди жгло. Он не ожидал ее здесь увидеть, хотя и помнил, что она любит гулять у моря. Он вообще не ожидал ее увидеть - как будто бы это возможно. И что хуже всего, он не представлял, как это - увидеть ее с Юрагой.
        Не с отцом, не с сестрой, не с Ташей. С Юрагой - вечным поклонником абсолютно белоснежных кроссовок и, похоже, пижонских ярких рюкзаков. И даже несмотря на это, издалека они смотрелись вполне неплохо, разве что за руки не держались. Женя и... ее гениальное финансовое недоразумение, которое даже увольнение с работы не заставило укатиться прочь из города.
        Что это означает, Роман не знал и, пожалуй, знать не хотел, даже если Фьюжн наконец согласилась на встречу с Art.Heritage. Достаточно было того, что она теперь свободная и вполне обеспеченная женщина. И еще достаточно, что ее это, похоже, вполне устраивает.
        И пофигу на проносившиеся в голове мысли. Догнать и отодрать одного от другого. Догнать и спустить на молодого удальца собаку. Догнать и спросить ее: «Теперь-то ты счастлива, Женя?»
        Моджеевский скрежетнул зубами и наклонился к Ринго, фыркавшему и никак не успокаивавшемуся. Похлопал его по холке и пробормотал:
        - Ну что ты, дружище? А? Спокойно, ну! Пойдем к воде? Гулять, Ринго, гу-лять!
        Он решительно потащил животное к пляжу и больше уже не оборачивался.
        Что толку смотреть в прошлое?
        Он бы вообще больше никогда не оборачивался. Что толку смотреть в прошлое? Что толку его ворошить? Он однажды так долго и смотрел, и ворошил, что даже не понял, когда все успело закончиться с Ниной - что оставалось любовью, а что - лишь памятью о ней. И как знать, может быть, и с Женей складывалось бы совсем по-другому, если бы он больше не оглядывался назад, уже по привычке. Впрочем, каждый божий день Роман Моджеевский все более упрямо внушал себе мысль, что жалеть тут не о чем. С чистого листа бы не получилось, а значит, все складывается так, как должно.
        Если бы только она ему не снилась! Навязчиво и неотступно!
        Нет, первый месяц миновал в его желании швыряться предметами в окружающих людей днями напролет, и потому ночи представлялись наименьшей из проблем, но чем больше проходило времени, тем заманчивее становились его сновидения и тем отвратительнее казалась его реальность. Там, в этих снах, он видел Женю, как в последнее утро, когда собирался выйти за дверь. Он прижимала к подбородку воротник халата, сонная и домашняя, и произносила снова и снова фразу, которая не давала ему покоя: «Спасибо, что оставил наше только для нас». Что она имела тогда в виду? Что, мать ее, она тогда хотела ему сказать?
        Наверное, именно для того, чтобы узнать, он и медлил раз за разом, не уходя за порог. Просто ступал к ней - и оставался рядом навсегда. Потому что сама жизнь должна была научить его, что эта невозможная, неразгаданная им женщина - его женщина - имела в виду.
        Потом Роман просыпался, возвращался в свой мир и снова начинал себя убеждать, что эти неправильные чувства в прошлом, хотя все в нем тому противилось, будто бы он сумасшедший, а Женя вот-вот войдет в комнату и пожелает ему доброго утра.
        Моджеевский в этой связи становился все более замкнут. И от этого окружающие считали, что он попросту слетает с катушек и приближаться к нему опасно, хотя вообще-то за весь ноябрь он даже не наорал ни на кого ни разу. Ну так, чтобы душу отвести.
        Декабрь застал Моджеевского врасплох. Из теребящих его снов Женя перекочевала в реальную реальность. Не в том смысле, что перекочевала сама - кто бы ей позволил? Роману, конечно, было плохо, но чувствовать себя лохом - тоже радости мало. Какая-то гордость у него имелась.
        Однако обстоятельства складывались таким образом, что мозг то и дело вырывал из рутинных дел именно те, которые напоминали ему о Женьке.
        К примеру, по утрам Лена Михална, стала часто готовить булочки с черничным джемом, именно такие, какие нравились его бывшей невесте. И неважно, что Бодька готов был продать за них душу дьяволу, так любил их сам. В сознании Ромки это были Женины булочки. Жуткое на самом деле чувство - только что он стоял прямо перед любимой женщиной в собственном сне, а потом просыпался - и на весь дом пахнет выпечкой с черникой.
        В глубине души Моджеевский был уверен, что таким образом Лена Михална ему мстит. Она вернулась довольно нехотя и только на три дня в неделю, заявив, что пора воспитывать в этом неблагодарном семействе хотя бы немного самостоятельности. Единственный аргумент, который подействовал на нее, это что Богдан теперь живет с отцом и его надо чем-то кормить. Лена и кормила. Принципиально - только Богдана и Ринго. Роману за прошедшие пару месяцев даже кофе не сварила ни разу. Искать другую домработницу Моджеевский не хотел - тоже принципиально. Потому что он очень тяжело отвыкал от одних людей и привыкал к другим в близком кругу общения, который не касался бизнеса.
        Так и жили теперь мужским коллективом - Ромка, Бодька и Ринго. Пришлось вспоминать молодость, когда он даже стрелки на брюках гладить умел.
        Однажды о Жене напомнила Нина. Вряд ли нарочно. И вряд ли вообще хотела бы каким бы то ни было образом тыкать в него несложившимся браком в свете всего произошедшего.
        Сначала она месяц молчала после его дня рождения, потом Бодька от нее уехал, и это стало поводом для того, чтобы прервать молчание. Впрочем, теперь тон их общения изменился, вернулся к изначальному, холодноватому, отстраненному... иногда язвительному, если Нина бывала не в духе. Она спрашивала о сыне, периодически предлагала тому вернуться. Сдержанно отвечала на вопросы Романа о Тане, которая, впрочем, когда ей было что-то нужно, звонила сама. Можно было бы считать, что они отмотали назад время и никакой Евгении Малич и его намерения на ней жениться не было, если бы не присутствие Богдана на даче. И если бы не полное равнодушие Моджеевского-старшего к бывшей жене. Раньше ее язвительность его ранила, теперь были проблемы посерьезнее.
        К зиме Нина, чувствуя, что он стал совсем чужим, вышла из берегов. Была годовщина их брака, и она решила его по этому поводу поздравить. Естественно, не вполне трезвая. И конечно, совершенно бесшабашная по этому поводу. Пожелала, чтобы все у него было шоколадно. Потом поинтересовалась, любит ли он шоколад. Потом добавила, что даже не знала, что он так любит шоколад. И еще, чтобы темная полоса в его жизни была связана только с ним. С шоколадом.
        «Жаль, что твоя великая любовь оказалась не такой уж большой любительницей сладкого!» - напоследок заявила Нинка, рассмеялась и отключилась. Роман еще долго прижимал телефон к уху и не мог убрать его в сторону. На том конце женщине, с которой он прожил двадцать лет, было плохо.
        Впрочем, ему тоже было дерьмово. Удар Моджеевский принял для себя. Он не знал, как это чудо сотворил его пресс-центр, но после скандала с мулаткой (угораздило же) трепали их имена недолго, а Женю, насколько он знал, вообще не трогали. Нина же решила, что Евгения Малич бросила его после измены. Все так решили. Роман не стал разубеждать. Быть накрытым волной всеобщего осуждения ему как раз не привыкать.
        Но так хотелось знать, как Женя отреагировала на всю эту грязь? Как-то же должна была! Ведь невозможно, чтобы было прямо-таки все равно. Если уж его самого потряхивало от того, во что вляпался!
        Но тишина между ним и Женей никогда не была глуше, чем в том чертовом декабре, когда все вокруг кричало о ней. Или это он сам себе придумывал поводы?
        В середине месяца, когда народ вокруг уже активно мельтешил с подарками и планами на рождественские праздники, Ромка занял выжидательную позицию и никуда не рыпался. К концу года, как обычно, навалилось столько работы, что он едва успевал оторвать нос от компьютера. Друзья звали встретиться на праздники и пропустить по рюмке-другой. Партнеры или потенциальные партнеры, в зависимости от уровня понтов - приглашали на какие-то вечеринки, благотворительные концерты и рауты. Борисыч бухтел, что лучше б Ромке слетать куда-нибудь в теплые края, оторваться уже до конца, выпустить пар, перебеситься, авось полегчало бы. Черт его знает, насколько кислым было выражение лица олигарха Моджеевского, что ему его собственный начальник службы безопасности такое советует.
        А Фролов - на то и Фролов, чтобы вызывать Ромино недовольство.
        Началось все безобидно. За обедом, который они ели в его кабинете во время обсуждения следующего шага в направлении интеграции с европейским рынком. На следующий год были намечены те еще вершины, жаждущие быть покоренными. И они бы обязательно всячески проанализировали каждую из них, если бы в какой-то момент у Фролова не зазвонил телефон.
        - Да, Жанна Леонидовна, - радостно закивал трубке Виктор Валентиныч, как известно, после Раечки любимой своей женщиной считавший Жанночку - главного бухгалтера. - Что там у вас случилось?
        Ромка подпер кулаком щеку и отвлекся от своего супер-исполнительного-директора, уныло ковыряя салат в тарелке.
        - Да я вас умоляю, дорогая Жанна Леонидовна, ну и что, что звонят? - продолжал, между тем сюсюкать с главбухом Фролов. - Сегодня какое число? Пусть календарь сверят. Мы коммерческая организация, какое нам дело до работы казначейства. Мы можем хоть двадцать девятого под елку перечислить, остальное не колышет. У нас есть куда более первостепенные задачи, чем эти попрошайки от образования!
        На последней, довольно-таки сильно резанувшей по слуху фразе Моджеевский, словно проснувшись, поднял голову. И даже взгляд его оживился и заблестел, чего за генеральным давненько не водилось.
        - Да, конечно, Жанна Леонидовна, так и передайте университетской бухгалтерии. Заплатим, потом, по сроку! - продолжал вещать Фролов, по незнанию подписывая себе приговор, поскольку Роман уже и встал во весь рост, продолжая выслушивать его разглагольствования. А потом, когда наткнулся на глаза начальства, отличающиеся в эту минуту своим фирменным прищуром, едва сглотнул - так внезапно пересохло в горле.
        После чего осторожненько попрощался и, практически безропотно принимая свою дальнейшую участь, печально вздохнул.
        - Кто денег просит? - счел нужным уточнить Роман, прежде чем начать экзекуцию.
        - Политех.
        - На что?
        - На вашу именную стипендию.
        - Почему не платим?
        - Да платим мы! - в последней попытке оправдаться взвился Фролов. - Но у нас сроки позволяют и позже это сделать по договору! Сейчас, Роман Романович, есть и поважнее дела, конец года, выплаты по контрактам… а эти теребят! Вот чего они теребят? Давно у них аудит проходил? Когда такое было, чтобы мы не платили? Сроки же… пусть сами читают.
        Ромка поджал губы и нахмурился. Женя вряд ли звонила бы лично по поводу финансирования. Нет, не Женя. И не главдракон… тьфу ты! - Любовь Петровна, в смысле. Этой не по чину. Может, Таша? Усердно переваривая эту мысль, Моджеевский направился к окну. Взрослый, блин, мужик. Можно даже сказать, старый. Других дел нету, кроме как вот это все?
        - Кажется, Виктор Валентиныч, - проговорил Роман, вопреки всем собственным установкам, - они за все время раньше срока выплату ни разу не попросили. Значит, чем-то аргументируют?
        - У них казначейство двадцать шестого закрывается, хотят успеть выплатить всю стипендию заранее.
        - Заранее?
        - Угу.
        - Ну так дайте им денег, раз им надо. В чем проблема-то?
        А в том, Ромыч, проблема, что ты больше бабу из политеха не трахаешь. Вот и расслабились. И Жанночка, и Витенька. И все остальные. А уж после проверки, организованной тобой лично, так и вовсе… посвященные в твои финансовые интересы искренно считают, что госпожа Малич в опале, политех в жопе, и можно на все забивать.
        Роман резко развернулся к Фролову и совершенно невозмутимым тоном заявил:
        - Там дети знаешь какие? Мне на последней встрече их проект показывали по энергосбережению, который они с исследовательской частью разрабатывают. Еще пару лет, и такие везде будут в ходу, а представь себе, если у нас - у первых? Я тебе уже говорил, такие вещи стимулировать надо.
        - Да мы и стимулируем! Согласно договору. Выплата до тридцатого числа каждого месяца, - это Фролов заявил совершенно зря. Брови Романа Романовича были сведены в одну точку на переносице, а серьезность уступила место раздражению.
        - И? Я не пойму, Витя, почему я вообще должен тебя уговаривать? Я сказал - платите сегодня, значит, платите сегодня! Вам на выплату время нужно. Потом пока на счет упадет. Потом пока они сами обработают. Вот тебе и елка. Или ты думаешь у них там роботы сидят? Так живые люди, вообще-то! Тоже спать хотят у себя в кроватях, как и ты! И это… по фонду тоже платите!
        - Так вы же велели заморозить, пока проверка…
        - Да проверили уже! Результаты меня удовлетворили. Сегодня чтобы провели, завтра выписки у меня на столе. Вперед. Работать!
        И с этими словами Моджеевский сердито плюхнулся за свой письменный стол и вызвал Алену - убрать следы их неудавшейся трапезы, поскольку никакого аппетита у него и раньше не было, а теперь вообще отшибло. Спасибо, Женечка. Вот тебе денежка, работай.
        Нифига она в прошлое не уходила. Наоборот - все еще оставалась его настоящим, не желала вытесняться из мыслей, и любая мелочь напоминала ему о ней. Или это он сам только и искал повод вспомнить?
        Но чем быстрее бежали дни, приближая конец этого странного года, когда Моджеевский чуть не отправился под венец, тем сильнее его затягивала трясина собственного одиночества, которое, даже несмотря на присутствие Богдана, никуда не исчезало. Декабрь - время подведения итогов. Ромкины - были неутешительны.
        И совершенно неясно, как это среди ночи он оказывается сидящим за монитором лэптопа и вовсе не читающим абзац за абзацем отправленный юристами договор с их пометками, а зависает на сайте агентства знакомств «Купидон», на котором, правда, нет никакого движения. Просто оплаченный домен - не более. Ни новостей, ни свежих анкет. Оно и правда давно не работало. А Жениных данных он вообще не находил. Может быть, уплыли куда-то далеко, в архив. Или она сама попросила убрать. Борисыч бы не стал - надо оно ему!
        На следующий день Моджеевскому, в очередной раз невыспавшемуся и уставшему, как собака, приволокли на согласование несколько городских проектов, в которые он как меценат обещал вкладываться. Роман традиционно выбирал что-то наиболее пафосное, требующее размаха - ну там мост построить, соединяющий берега гавани, или, к примеру, разбить парк дикой природы и навезти туда диковинных животных, которые будут жить в условиях, близких к природе. Любил он пустить пыль в глаза, чего уж греха таить. Очень любил. И конечно, не заметил бы невзрачного файлика, прикрепленного к сообщению начальника отдела работы с общественностью, если бы не один крохотный нюанс - претенциозное название «Новое дыхание старого дома: Гунинский особняк и современность».
        Ромка аж кофе захлебнулся от неожиданности. Несколько капель попали на бледно-розовую ткань рубашки, слегка обжигая кожу, а он клацал мышкой по файлу, пытался отфыркаться и с недоумением читал присланный опус с описанием всего того замечательного и великолепного, что можно устроить в этом старинном здании, отреставрированном за его, Романа, счет. Ниже, правда, следовала пометка уже Ромкиного собственного ведомства, что проект встретил некоторое сопротивление жильцов, однако башня не является чьей-то частной собственностью и вполне годна для обустройства в ней музея.
        «Какой, к черту, музей, Карина?! - вопил в трубку несколькими минутами позднее Роман Моджеевский, потребовав, чтобы Алена связала его с отделом работы с общественностью. - Они там с дубу рухнули в Минкульте? Это жилой дом! Там люди живут! Им куда от всего этого бардака деваться? Как они себе это представляют? Чтобы завтра же сняли с повестки и прекратили деятельность в любом подобном направлении, ясно? Я доступно выражаюсь? Я не знаю, как вы этого добиваться будете, действуйте… Зря я, что ли, чинуш кормлю? Действуйте!»
        И Карина действовала!
        К вечеру того же дня отчиталась, что с силами, проталкивающими идею музея в старом доме, покончено. Пикет у городского управления культурой, организованный жильцами дома, пришелся весьма кстати, его немедленно пропихнули на телевидение с правильным акцентом, подняли правозащитников на уши и заодно - парочка депутатов горсовета пообещали предотвратить возможное посягательство на личную жизнь владельцев квартир. На дом пообещали присобачить памятную табличку. Вопрос башни отпал. Башня, слава богу, не отпала.
        Моджеевский поставил галочку.
        Думал - выдохнет. Ну что еще, к черту, может случиться? Все долги он отдал, даже те, которые причиняли ему особенно сильные неудобства и плохо сказывались на сне, аппетите и сердечном ритме. Ходить должником Моджеевский не привык и на следующий же день взялся за собственное здоровье - не иначе как от неизбывной тоски.
        Посетил: кардиолога, невропатолога, уролога, проктолога и даже зачем-то офтальмолога, хотя на зрение, вроде, пока не жаловался. Оказался абсолютно здоров (с дурацкой оговоркой «в пределах возрастных изменений»). И лишь окулист прописал ему очки с небольшими диоптриями и линзами для работы за компьютером. «Очевидные признаки возрастной пресбиопии, но пока совсем незначительные, а захотите - коррекцию сделаем». Моджеевский не захотел, но очки заказал. Почему-то подумалось, что, видимо, все же глаза его и подвели, когда он разглядывал розово-голубое белье на чужом балконе и потерял всякую бдительность, радостно разрешая себя облапошить.
        Но провернуть этот трюк снова он уже не позволит. Не только Жене, жившей свою параллельную жизнь теперь далеко от него, но и всему тому, что не дает ему покоя - напоминая, напоминая, напоминая до бесконечности.
        Даже в самые неожиданные моменты, когда, согласно законам логики и здравого смысла, все должно бы быть предсказуемо с самого начала. Ведь, как известно, даже списки запрещенных вопросов для интервью оговариваются, не то что все остальное, что Роман Романович привык контролировать.
        Но кому, как не ему, знать, что все что угодно может выйти из-под контроля.
        И то утро никаких эксцессов не предвещало, но день впоследствии принес ему немалую встряску. Приехав на работу с Богданом и отправив его к собратьям-курьерам корпоративной службы доставки, он сам провел с утра два совещания, а на полдень у него была назначена беседа с пронырливым и второй месяц добивающимся встречи журналистом областного издания по поводу все той же песни, которая не имела ни начала, ни конца - проклятые зеленые правозащитники продолжали делать из него монстра. К вырубке реликтовой чащи добавился слив отходов в местную речку-вонючку, а уж к этому Моджеевский точняк никакого отношения не имел, но Арсену расследование поручил, потому как мало ли. Сегодня они и планировали радостно выкатить этому самому представителю четвертой власти результаты и обнародовать то, что вот уже несколько дней как поступило на вооружение Ромкиным адвокатам, чтобы заткнуть хоть на время этот вой иерихонских труб солнечногорского масштаба.
        - Демонизировать деятельность представителей бизнес-кругов - это, откровенно говоря, любимая забава общества, - заявил он, отвлеченно разглядывая журналиста, чей хитроватый взгляд был прикован к нему. Интересный кадр: сразу видно, что щель оставишь - и в щель пролезет. И было в нем что-то такое слишком пижонское для его возраста, что Романа Романовича несколько раздражало.
        - Но ведь и прецедентов немало, когда правило лишь подтверждалось, - улыбнулся ему господин Уваров, легко пожав плечами в темно-вишневом кожаном пиджаке. На пару тонов темнее пиджака был и шейный платок, повязанный на ковбойский манер. Под пиджаком - рубашка довольно яркой расцветки: цветы и жар-птицы заполонили все пространство на нежно-голубом фоне. Образ довершал перстень на пальце с волчьей мордой.
        «Не дай бог на старости лет так удариться», - подумалось Моджеевскому, и он предложил Уварову кофе. Тот согласился, и пришлось звать Алену, пока Борисыч недовольно поджимал губы.
        - Откровенно говоря, - продолжил беседу журналист, манерно отпивая из чашки и продолжая улыбаться, - сильные мира сего зачастую мало считаются с проблемами людей ниже себя по положению. Статус в настоящее время решает все.
        - Верховенство закона для меня решает все, - поспешил поправить его Моджеевский и принялся привычно разглагольствовать, как умел по любому поводу: - В том, что касается его соблюдения - я консерватор. Законы не дураками писаны, и если общество им не подчиняется, то грош цена такому обществу. В конце концов, правовая система - это способ людей договориться, как мирно сосуществовать, чтобы сосед не мешал соседу.
        - То есть вы ратуете за комфортную жизнь ближнего своего?
        - И ближнего, и дальнего, - хохотнул Роман, совсем не ожидая, чем обернется для него уже через пару минут вся эта фантасмагория.
        Уваров криво усмехнулся, зачем-то полез в телефон, а через мгновение перед самым носом Моджеевского лежала раскрытая в браузере статья с фотографией, достойной обложки самого желтого из изданий. На одной половине изображения был он сам с танцовщицей из клуба, на другой - тоже он. Но уже на летнем благотворительном балу с Женей, когда впервые вывел ее в свет. Под дых - ударило. Роман вскинул брови и воззрился на журналиста.
        - Не волнуйтесь, Роман Романович, - проговорил тот, продолжая лыбиться, - статья старая. Новых не выходило. У нашего брата прямо мораторий на вашу личную жизнь, но весь интернет не подчистишь. Кое-что да осталось.
        - Вы пришли обсудить подробности моих отношений с женщинами? - осведомился Моджеевский, сжав челюсть, но пока еще держал себя в руках.
        - Нет, что вы! - поднял вверх руки Уваров. - Как можно? Но вы же сами заговорили о комфорте ближнего. И меня по этому поводу интересуют исключительно ваши отношения с моей дочерью, которую вы предали и бросили!
        Ромка аж икнул.
        Борисыч за его спиной напрягся, но пока выжидал.
        Сам Уваров, так и не дождавшись вопроса, снова кивнул на свой телефон и пафосно добавил:
        - Да, да! Это моя дочь. И в свете того, как вы с ней обошлись, я полагаю, наша семья в своем праве требовать компенсации за моральный ущерб, перенесенное унижение и выставленную на всеобщее обозрение личную жизнь.
        - Вы - ее отец? - пропустив мимо ушей слова о компенсации, мотнул головой Ромка и тоже ткнул в статью. Конечно, цвет кожи с танцовщицей, ни имени, ни лица которой Моджеевский хоть убей не помнил, у них несколько отличался, но мало ли... Может быть, там мама - африканская принцесса.
        - Разумеется! Мы же с ней одно лицо - вы присмотритесь! - объявил господин Уваров, добивая его окончательно тем, как подался к нему, демонстрируя собственную физиономию. - Никакого теста ДНК не надо!
        На физии, кажется, тоже не экономили. Следы косметических процедур присутствовали. Моджеевский вдруг выхватил его глаза глубокого синего цвета и совершенно ясно осознал, что знает еще одни точно такие же. Он застыл, глядя на журналиста и медленно врубаясь в происходящее, тогда как Борисович за его спиной скептично фыркнул. А потом Роман оперся обоими локтями о стол и слегка подался к Уварову, став при этом неожиданным образом похожим на тигра перед прыжком, но тот не останавливался, продолжая исторгать свои рассуждения:
        - Или вы полагаете, что подаренное моей Жене имущество - достаточная цена за ее сегодняшние душевные страдания?
        Теперь громко выпустил носом воздух Коваль, видимо, получивший культурный шок от таких заявочек.
        - А ваша Женя страдает? Душевно? - поинтересовался Роман, приподняв бровь.
        - Разумеется! Бедная девочка чувствует себя обманутой!
        - Бедная девочка, как вы изволили выразиться, получила то, что ей причиталось бы после развода. И она достаточно умна, чтобы понимать, что на большее претендовать не стоит - и после тех событий не объявлялась. А вот вы, судя по всему, не очень разобрались в ситуации, раз пожаловали.
        Уварову услышанное не понравилось. Но, как говорится, наглость - второе счастье, и сдаваться он не собирался, лишь еще больше выровнявшись в кресле. Кофе был отставлен на блюдце, а сам журналист уверенно заявил:
        - Ваши подарки - это подарки любящего мужчины своей женщине. А сейчас речь идет о компенсации за перенесенные страдания! Наша семья настроена решительно, господин Моджеевский! Если вы не хотите решать дело полюбовно, то мы и до суда дойдем.
        - Я прекрасно знаю семью Евгении Андреевны, - медленно, будто говорил с душевнобольным, и делая особый акцент на Женином отчестве, ответил Роман. - И знаю ее отца, и…
        - Это печальная история! - перебил его Уваров.
        - Избавьте меня от подробностей! - рявкнул Роман. - Так вот… я знаю Андрея Никитича, потому продолжать вести разговор с вами далее не намерен. Если у Евгении Андреевны есть ко мне какие-то претензии, она вполне может высказать их лично. Я от нее не скрываюсь. Остальное - никого не касается. Особенно вас, господин Уваров.
        - Вы ошибаетесь, Роман Романович, я ради своей дочери пойду на все!
        - Ну тогда для начала - выйдите за дверь и уходите как можно дальше от офиса «MODELIT», пока я не сказал «фас» своим людям. Надеюсь, достаточно доходчиво изъясняюсь?
        - Тогда готовьтесь к процессу, - хохотнул журналист. - Поверьте, я на вас немало нарыл. Стриптизерша отдыхает.
        - Арсен Борисович, - Моджеевский обернулся и приподнял бровь, глядя на безопасника. - Давайте поможем господину Уварову найти выход из моего кабинета, а?
        - Да, Роман Романович, сейчас поможем, - криво усмехнулся Коваль и достал телефон. Это оказалось решающим жестом. Журналист вскочил с кресла и деловито заявил:
        - Я не прощаюсь, Роман Романыч! До скорых встреч! - и после этого спешно ретировался, как будто его и не было, если не считать чашки на столе. И Ромка, в полном изнеможении, расслабил узел галстука.
        - Чтоб его сюда больше не пускали! - хрипло выдохнул он и откинулся на спинку стула.
        - Обижаешь! - с кислой физиономией ответил Коваль. - Мог бы и не упоминать…
        - Да как-то… не подумал.
        - А я тебе говорил - она аферистка! А ты мне морду бить пытался! - безопасник встал из своего кресла и обошел стол Моджеевского, после чего остановился прямо перед ним.
        - При чем тут Женя? - вяло отмахнулся Роман. - Ты его видел? Я действительно хорошо знаю ее отца, а этот… мошенник какой-то.
        - Не позволяй делать из себя дурака, - веско прозвучало из уст начальник охраны.
        Но Роман прекрасно и без того знал, что дурак - додуматься до того, чтобы увидеть Женьку в глазах совершенно постороннего мужика. Видимо, отправляясь на медобследование, первым пунктом надо было посетить психиатра. Или дело все же в очках?
        - Больше не позволяю, - все же проворчал он и тут же гаркнул: - Где Алена? Почему посуду за ним не убирают?!
        - Давай я им займусь. Не исключено, что там все семейство в сговоре, откуда нам знать, к чему готовиться?
        - Не хочу ничего знать. Не лезь к ним.
        - Рома, завтра они придумают, за что на тебя в суд подать. Или и правда выльют грязи ушат…
        - Какой грязи? - отмахнулся Роман. - Ну вот какой? Я ни от кого ничего не скрываю.
        - Ага. Конечно. Кроме истории получения первого миллиона. И я уж молчу, какими методами ты Паламаренко с рынка выдавливал пятнадцать лет назад. Это ж ты сейчас у нас весь такой законопослушный…
        - А это, Борисыч, мне вообще похрену! - вновь рассвирепел Моджеевский. - Никого не убивал, никого не насиловал, сплю спокойно! И заметь, будь он на моем месте, не факт, что я бы сейчас с тобой разговаривал. Лежал бы давно под двумя метрами земли, а этот ничего, на вилле в Черногории с любовницей зажигает. Жена вон в Лондоне магазины опустошает. Все у него неплохо.
        - Ну угрожали мы ему довольно жестко, - крякнул Арсен и выдохнул. - Уверен, что не надо копнуть под Уварова?
        - Уверен. Займись чем-нибудь полезным лучше. В самом крайнем случае, поручим все юристам. Зря я с Симоняном корешую, что ли?
        - Отчаянный ты, Рома, человек.
        Но Рома был скорее отчаявшимся, чем отчаянным. Голова у него шла кругом.
        Эта странная встреча совершенно выбила его из колеи. А ведь на календаре - только пятнадцатое. Полмесяца впереди, и совершенно неясно, почему он ждет конца года - давно ведь усвоил, что и в новый проблемы переносятся ровно те же самые. Но сейчас ему было так паршиво, что несколько минут он просто гипнотизировал Женин номер в телефоне и всерьез размышлял над тем, стоит ли ей позвонить и спросить об Уварове. Или предупредить - вдруг этот урод и к Маличам сунется и начнет угрожать чем попало.
        Но добило его не это. Добило другое, после чего Роман действительно сорвался.
        Кое-как дотянув до вечера, он спустился вниз, на первый этаж самого претенциозного в городе здания MODELIT, где в службе доставки исправно трудился его собственный сын. Рабочий день был окончен, он планировал взять Бодьку за загривок, как порядочная кошка котенка, и поволочь домой.
        Впереди их ждал совместный ужин, возможный выгул Ринго - отец и сын повадились бегать с собакой по грунтовке, уходящей в лесополосу за дачей. А потом каждый бы устроился со своим. Бодя - с телефоном, а Роман - с работой, теперь окончательно сделавшейся круглосуточной.
        И все бы пошло именно по этому сценарию, если бы его собственное чадо не выглядело так, будто по нему катком проехались.
        - Между прочим, голубцы - твои любимые, - словно подлизываясь, проговорил Ромка, вынимая из микроволновки тарелку с ужином - с некоторыми вещами он и правда теперь справлялся один, без Лены.
        - Еда как еда, - пробубнил Богдан, но все же разложил на столе приборы - мать приучала помогать, и переместился с дивана за стол, создавая видимость готовности ужинать.
        - Ну не скажи! - улыбнулся Моджеевский. - Голубцы - это же произведение искусства. У меня бабка знаешь какие делала. Ленкины совсем немного уступают. Но если твою тетку спросить, у нее наверняка рецепт сохранился. Я вот в детстве вообще мясо не ел. Ну и помидоры. Невозможно было накормить. И единственное, что в меня впихивали - эти бабкины голубцы, где риса больше, чем фарша, а все равно вкусно. Уж не знаю, каким чудом. Я только лет в пятнадцать понял, что мясо - тема.
        Богдан недоуменно воззрился на отца и осторожно поинтересовался:
        - И в чем мораль?
        - Ну, например, в том, что предки не всегда неправы, когда советуют мясо жрать. Что у тебя случилось?
        - Ничего у меня не случилось, - хмуро проговорил Богдан. - Мясо жру. Вегетарианцем становиться не собираюсь.
        - Это похвально. Помнишь, как я чудил с диетами?
        - Ты по жизни чудишь.
        Роман уселся за стол. Зачем-то передвинул солонку и грустно улыбнулся:
        - Да я просто живу, как умею. Ошибаюсь часто. Или меня «ошибают», но обычно сам... Иногда вот обходишься без мяса, а потом оказывается, что дурак был. А твое «ничего не случилось» у тебя на лице написано. Кто лишил моего сына отбивной?
        Экран телефона Богдана, который лежал рядом с тарелкой, засветился. Он быстро схватил его в руки, также быстро его лицо скривилось от недовольной гримасы, и он бросил трубку обратно. Теперь уже экраном вниз. После чего принялся сосредоточенно уплетать голубцы.
        Роман хмыкнул и отодвинул от себя тарелку. Все это ему не нравилось. Совершенно не нравилось. Почти так же сильно, как когда малец прогулял экзамен. Правда, отлично сдал его в сентябре и в следующем году определенно поступит, но хорошего по всему выходило немного. А все неприятности в их с Бодькой жизни следовали от них, от баб. Причем от двух конкретных. С известной фамилией.
        - Что твоя Юлька вычудила? - в конце концов, не выдержал Рома.
        - А чего сразу Юлька? - возмутился Бодя, отодвинув от себя тарелку точно таким же жестом, как и отец, и мрачно фыркнул: - И нифига она не моя.
        Моджеевский растер переносицу. Ну а кто говорил, что быть отцом взрослого сына - легко?
        - Я тебе раньше объяснял и теперь скажу. Не должны мои отношения с ее старшей сестрой влиять на твои с ней. Тебе решать. Обидел - извинись. Не прощает - найди способ исправить. Если она тебе нужна. Вы с ней разговариваете вообще?
        - Нет.
        - Совсем?
        - Совсем. Чего ей со мной разговаривать? Она теперь с другими разговаривает.
        - Ну она же учится. У нее новый круг общения, это нормально! - принялся увещевать Моджеевский сына. - Хочешь сгоняем с тобой к ней, а? Ну я всегда делами прикроюсь, а вы увидитесь наконец по-человечески, обсудите все. Понимаешь, если у меня с Женей не задалось, это еще не значит, что я буду против этой девочки.
        - Да ты тут при чем? - взорвался Богдан, вскочил со стула и передразнил отца: - «Новый круг общения». Препод у нее новый! Всю инсту им запостила.
        - В смысле «инсту запостила»? - не понял Роман.
        Бодя закатил глаза от отцовского невежества и, сунув ему в руки свой телефон, рявкнул:
        - Вот так!
        Моджеевский поморщился от сыновних порывов, но глаза к экрану опустил. Сначала опустил, потом быстро поднял обратно. Творилось в них такое - мама дорогая. Но недолго. Поскольку он снова вперился в Юлькин профиль. Все эти быстрые мельтешащие движения сопровождались ощущением легких взрывов в Роминой голове. Как от петард.
        - Как это... - только и пробормотал он под нос, а потом повторил уже громче: - Это, блин, как?!
        - Ну как-то так, - Бодя больше не орал, а медленно возвращался в состояние, в котором находился в самом начале ужина - молчаливое и сосредоточенное на чем-то абсолютно далеком от кухни на даче Моджеевских.
        Точно так же далеко от дачи сейчас находился и Роман, ошеломленно взиравший на фотографии на Юлькиной странице этого диво-приложения. Потому что из десятка последних снимков, по меньшей мере, шесть - демонстрировали старого знакомца и неприятеля Романа Романовича.
        Юрагу А.В.
        И это, блин, сюрреализм уже какой-то! Моджеевского натурально клинить начинало. Нервный тик у него развивался.
        Сначала этот уродец окучивает в виртуале Женьку. Теперь вот - в реале - Бодину Юльку. Прямо не Юрага - а натуральное проклятие их семьи! Дораду он собирал. По полу супермаркета. И Ромкиных женщин тоже! В смысле, Юлька - сестра его женщины, но ведь могла же стать родней.
        Об ужине было позабыто.
        Какой тут, нафиг, ужин, когда Юрага у доски в аудитории держит в руках лазерную указку и что-то вдохновенно объясняет, глядя на студентов. А вот он посреди коридора с кем-то разговаривает. А тут - фотка Юраги на каком-то стенде в холле универа с Юлькой, указывающей на него пальчиком. А тут - в буфете, вроде бы, тоже этот идиот чаи гоняет.
        О! И на какой-то праздник с детишками в сквере - даже и сама Юлька, балда мелкая, есть! Счастливая такая, улыбается. Куда только «мировой батя» смотрит?
        Господи, бред-то какой. Маразм. Любитель Фарерских островов и зимы среди лета хренов! А теперь оно еще и лекции в университетах читает? Вот как вообще, а?! Он же, кажется, степеней ученых не имеет? Или это Ромка запамятовал, что там в его личном деле написано?
        Но что бы ни было, текущая ситуация не поддавалось никакому анализу и логики в своей основе не имела, потому попытка найти происходящему хоть какое-то простое и понятное объяснение успехом не увенчалась. Да черт ногу сломит в этих Маличах! Они даны ему в наказание за все грехи! Почему вообще все, что касалось Жени, - так сложно, что он ощущал себя школьником, который не может решить дурацкую задачку по математике? Вот все может - а задачку нет, хотя там даже звездочки, указывающей на продвинутый уровень, не стоит.
        А ведь у Юльки все эти посты еще и с подписями, каждая из которых заставляла Ромкины брови взмывать по лбу все выше и выше.
        «Увлекательное путешествие в волшебный мир маркетинга».
        «Некоторым преподам - на обложку журналов для женщин!»
        «С днем эконома! Ура!»
        «Ну разве он не душка?»
        Фигасе душка. В два раза старше самой Юльки. И вот ведь парадокс - для младшей Жениной сестры этот вездесущий придурок слишком стар, а против... ну давай же, Моджеевский, признавай уже, ну! Против тебя самого он - моложе на добрый десяток лет. И ты, черт возьми, даже завидуешь его молодости, его мозгам и, чтоб его, умению сорваться на эти гребаные Фареры. Свободе его завидуешь и точно знаешь, что на это и повелась Женька независимо от того, знала она, кем был человек по ту сторону экрана, или нет.
        Но как же так вышло, что среди всего бреда их взаимоотношений еще и Юля Малич маячит? Ведь он только в конце осени видел Женю, спокойно прогуливающуюся с Юрагой! Или это она их и познакомила, и мелкая с катушек слетела? Да ну! Быть не может.
        Всего этого просто не может быть.
        Ну не бывает так!
        Не выдержав, в конце концов, накала страстей в собственной башке, Моджеевский что-то пробормотал под нос и встал со стула, двинувшись к барной стойке. Сто пятьдесят грамм любимого коньяка голову, конечно, не прочистят, мозг на место не вернут и спокойствия не установят. Но без оного ему этой ночью не заснуть точно - и так со сном беда, а подобные новости отобьют его вовсе. Потому Ромка плеснул в бокал немного. Потом повернулся к сыну и уныло проговорил:
        - Вообще, знаешь... все зло от соцсетей. Пять капель будешь? Больше - не дам, а то мать вопить начнет, что я тебя спаиваю.
        Чтобы не разразиться хвалебной песнью
        Евгения Андреевна Малич радостно сдала ключ от кабинета вахтеру, привычно улыбавшемуся ей и отвешивавшему комплименты, и вышла на крыльцо, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться хвалебной песнью во славу окончившегося рабочего дня, во время которого ей пришлось стать жертвой нападения нового заместителя главдракона и главного экономиста, моментально окрещенного Ёжиковной (звали новоприбывшую Александрой Йожефовной Ротштейн, и нападала она с пирожками собственного приготовления или иногда - с рассказами о своих многочисленных хобби, родственниках и жизненных перипетиях). С главдраконом у Ёжиковны сейчас цвел конфетно-букетный период, но и с остальными новоприбывшей хотелось подружиться. И потому сегодня она ходила дружить к Жене. Декабрь же в бухгалтерии не самый подходящий месяц для дружбы, а уж если ты расчетчик - так и вовсе «не трогайте меня, а не то покусаю». Женя, разумеется, еще как-то держала себя в руках (чем больше забот, тем меньше времени на дурные мысли), а вот Таша уже натурально на людей кидалась, посмевших забрести к ним в кабинет и мешавших им трудиться. Словом, еще один жирный
красный крестик на календаре поставлен - и слава богу. Можно топать дальше. Женя и топала - на выход, на улицу, под нависшее низко над головой черное вечернее небо. Налетевший ветер не сулил ничего приятного, но она мужественно сунула нос в огромный толстый шарф и успела сделать шаг на следующую ступеньку.
        В этот самый миг, в очередной раз надламывая ее день, жизнь и мир, откуда-то снизу, от самого начала крыльца, прозвучал голос, которого она не слышала уже несколько месяцев. Голос был негромкий, серьезный и даже, кажется, немного сердитый. Коротко-коротко. Два слога. Четыре буквы. До самого сердца.
        - Женя!
        Замерев на месте, она вздрогнула и всмотрелась в темноту, разрываемую редкими фонарями и фарами пролетавших мимо автомобилей. Первый удар в висках. Вернуться в кабинет и позвонить отцу. Потому что она точно знала - встречаться им с Романом незачем. Даже если это было единственным, о чем она мечтала столько времени. Второй удар. В горле. Остановить себя. Тут, на месте. Смотреть прямо перед собой. И не втягивать папу. Третий удар. Спустившийся ниже, в грудную клетку, и отдающийся в конечностях. И ей не восемнадцать лет, чтобы бегать от мужчин. Раньше надо было. Теперь поздно.
        Поежившись под промозглым ветром, Женя медленно, как на ватных ногах, спустилась с крыльца и молча остановилась в двух шагах от Моджеевского. Ближе подходить не рискнула - страшно. Очень-очень страшно, потому что ей одинаково сильно хотелось и видеть его, и никогда больше не оказываться рядом.
        Он же, нахохлившись, как большая хищная птица на сильном ветру, чуть заметно подался вперед и, если бы она заглянула в его глаза, то заметила на одно мгновение промелькнувшую в них жадность, когда целиком и сразу поглощаешь образ человека, которого не встречал бесконечно давно, и так же бесконечно скучал по нему.
        Но эта вспышка погасла, едва вспыхнула, и он проговорил тем же тоном, что и звал ее, показавшуюся на ступеньках:
        - Привет. - Просто. Два слога, шесть букв. - Нам надо поговорить.
        «Нам не о чем разговаривать», - почти слетело с ее губ - предельно ясно и очень по делу. Но успев себя остановить, Женя спросила:
        - О чем?
        Голос прозвучал глухо. И это, конечно, от холода. Шум улицы, гомон людей, свист сквозняка, забравшегося сюда, ее перекрикивали.
        - О Юле, - точно так же глухо отозвался он. - Это важно.
        Женя медленно перевела дыхание. Раз-два. Вечер увлекательной арифметики. Все-то она считает, бухгалтер должен считать. И, не сдержавшись, усмехнулась:
        - Ну и чем тебе Юлька не угодила?
        Моджеевский нахмурился. Все тот же ветер, игравший между ними сейчас, одинаково их терзающий и заглушавший их голоса, ударил ему в лицо, отчего седоватая челка упала на лоб.
        - Ну почему сразу не угодила? - криво усмехнулся Роман. - Девочка как девочка. Только лезет куда нельзя. Тебе это надо бы знать. Поехали поговорим где-нибудь.
        - Я никуда с тобой не поеду! - звонко выпалила Женя и для подкрепления этого вскрика мотнула головой, отступив от Романа.
        Но он тут же сделал этот шаг к ней, не позволяя сократить расстояние. Как в танце, ей-богу.
        - Не тебе вести себя, как обиженная девственница, - ледяным голосом проговорил Моджеевский. - Потому ты просто меня выслушаешь. В твоих интересах, как и все остальное.
        - В моих интересах? - подавляя волнение, переспросила Женя. - Ты понятия не имеешь о моих интересах. И действуешь всегда только в своих. Есть что сказать - говори. Только, пожалуйста, недолго. Холодно.
        - Холодно, - нехотя согласился Ромка. - Ладно, к черту. Пойдем, в твою кофейню зайдем. Устроит?
        - Ты мог позвонить, если это так важно, - хмуро проговорила она, все-таки кивнула и, обойдя Романа, быстро направилась через дорогу. Ну какая разница, что ее устроит, когда его не было больше трех месяцев! Лишь бы не ехать никуда с ним сейчас...
        Моджеевский, сойдя следом с бордюра, поравнялся с Женей и оказался как-то совсем рядом. Слишком рядом - и запах его парфюма напомнил о том, какой он был возле нее, отчего едва не поднялись волоски на затылке, скрытом шарфом. А ведь они всего-то пересекали улицу. Не больше.
        - У меня появилось время - и я заехал. Это не телефонный разговор, - ответил Роман. - Двадцать минут как-нибудь потерпишь мою физиономию.
        - Тогда записку бы написал, - снова не сдержалась Женя, ускорила шаг и буркнула себе под нос: - В эпистолярном жанре у тебя особенный талант!
        - Ну прости, не додумался! - огрызнулся он, ощетинившись.
        «Красноречием не владею, чтобы красиво мозги пудрить. У меня все по-простому. Цацок надарил - и в койку». Последнее сказано не было. Сдержался кое-как. Не без труда. И лишь потому, что перед их носом оказалась дверь в кофейню, которую он открыл перед Женей, пропуская ее вперед. Рядом. Слишком рядом от себя. Так, что слышал ее запах, отчего не к месту вспомнилось, какая она была возле него, и от этого воспоминания болезненно заскребло под ребрами. А ведь всего-то в зал вошли. И все.
        Он кивнул ей на ближайший свободный столик и проговорил:
        - Давай кофе.
        - Я не собиралась пить кофе. Я собиралась домой, - устраиваясь на предложенном месте, упрямо отказалась Женя. Нельзя ей кофе! Врачиха не велела! Отец унюхает! Нельзя!
        Но Роману этого всего знать совсем не надо. И она лишь беспомощно наблюдала, как он тащит свои и ее вещи на вешалку, устраивает их там, потом возвращается к ней и усаживается напротив, оглядываясь по сторонам - не привык буржуй к подобным заведениям. Но теперь уже она жадно и торопливо, пока есть время, пока это незаметно, всматривается в него. Высокого, стройного, в светлом свитере, который тоже пахнет им и так невозможно ему идет... что плакать хочется.
        А она?.. А что она?
        Признаков беременности пока не видно, к счастью. Но токсикоз все еще не дает ей жить. Не выспалась, волосы из-под шапки примяты, глаза, должно быть, совсем несчастные. Еще не хватало все это ему показывать!
        И она торопливо опускала ресницы, чтобы он и не видел, потому что они снова менялись ролями. Теперь смотрел Рома. Говорил. Что он там говорил?
        - Ну значит, придется повременить... с домой, - услышала Женя сквозь шум в ушах и пришла в себя. - Лучше поделись информацией, с каких это пор твой Юрага взялся окучивать твою сестру? Не то чтобы мы с Богданом умирали от ревности, но ты бы разобралась.
        На мгновение Женя замерла, совсем не понимая, что же это такое она услышала. И придя к закономерному выводу, что лучше уточнить, осторожно спросила:
        - В чем именно я, по-твоему, должна разобраться?
        - Ну как минимум, в том, что происходит с твоей Юлькой, что она... как это... Весь Инстаграм его рожей забила. Ладно Богдан, он переживет. Но это... ненормально как-то, не находишь? Ей восемнадцать хоть есть? И взрослый мужик! - «Твой взрослый мужик, между прочим!»
        Язык в очередной раз им был прикушен вовремя. На сей раз спасла девчонка-бариста, по совместительству - кассир и, видимо, немножко официантка.
        - Без заказа сидеть нельзя! - запротестовала она, с неодобрением глядя на Ромку из-за своей барной стойки.
        - Ну так дайте нам меню, что ли! - огрызнулся в ответ Роман, не выпуская из виду Женино непривычное, но такое родное лицо, на котором он сегодня совсем не мог читать мыслей. Не понимал их. И ее реакций не понимал, что ужасно злило.
        - Заказ делаете на кассе! Меню - вон! - и девчонка, врываясь в его размышления, указала за спину, где на обычной, почти школьной доске для мела были расписаны наименования и цены.
        - Вот бред, - буркнул Роман.
        - Если ты все сказал, можем уйти, - пожала плечами Женя. И мир вокруг обесцветился, сделался белесым от холода в ее голосе.
        - И почему ты нифига не удивилась тому, что я сказал?
        - Потому что это не твое дело!
        - Да больно нужны мне твои дела! - взвился Моджеевский, и на них разом оглянулись посетители с соседних столиков, но ему было все равно. - Дальше будешь этого придурка защищать? Или сперва посмотришь страницу своей сестры?
        Единственное, о чем сейчас могла думать Женя - как не выказать перед Романом никаких эмоций.
        Ее эмоции - тоже не его дело.
        Об остальном она подумает потом. Даже о том, зачем он явился спустя несколько месяцев и донимает ее дурацкими вопросами. Повод-то какой... замысловатый! Юлька и Артем! Они же даже не знакомы и живут в разных городах... В довершение ко всему начала подкатывать тошнота. Но Женька упрямо продолжала держать лицо. Только оно ей и останется, когда его величество опять свалит.
        - Прости, но я по-прежнему не понимаю, каким образом это касается тебя, - не без труда вздохнула она. - Между Юлей и Богданом больше ничего нет.
        - Да, - зло хмыкнул Роман, с трудом процеживая слова. - Именно. Между ними больше ничего нет. Как и между нами. Ты права. И знаешь что? Каждый получил то, что хотел. Только когда твоя дура Юлька дел натворит с мужиком в два раза старше, я хоть знать буду, что предупредил! А дальше - как хочешь.
        «Нет, ну вы скажите, какое благородство!»
        Этот вялый протест утонул под ее усталостью, навалившейся вместе с недомоганием и нежеланием продолжать разговор. Но все, что могла делать Женя, это пристально разглядывать его черты, одновременно родные и немножко забытые. И заговорить себя заставила лишь через некоторое время.
        - Не меряй всех по себе, - сказала она негромко и отвернулась. Хватит с нее.
        Смотрел на ее затылок и часть щеки Моджеевский недолго. У него у самого жилка на лбу задергалась от сказанного ею. Скулы свело. От осознания, что ей неприятно. Ей - неприятно то, что он говорит. И она защищается. А от этого хотелось вывести ее наконец из вечного чертова равновесия, и заставить орать на весь зал, не думая, что тут еще есть люди. Как когда-то, всего один раз... давно. И наедине.
        Вот только зачем ему это нужно теперь?
        Роман моргнул несколько раз, скидывая наваждение, и принялся медленно пояснять:
        - Я когда-то твоему... экономисту говорил уже: мой опыт подсказывает, что в девяносто девяти процентах случаев каждый человек имеет цену. Я и сейчас от этого не откажусь. Я забыл только упомянуть, что очень редко ошибаюсь в людях. Ну... было пару раз, ты это знаешь. Так вот в нем я не ошибаюсь. Пока ты веришь в его непогрешимость, он тебе ребенка испортит. И мне плевать, что ты считаешь, будто я меряю по себе.
        Женя сглотнула подкативший ком. А ведь она размышляла порой, как может сложиться их встреча. Чего уж скрывать, что только ни придумывала. От дикой ссоры до взаимных извинений. Но, как это часто бывает, в жизни всегда все иначе. Дикий какой-то разговор. Невозможный. И ей лишь остается дотерпеть до конца эту пытку.
        - Ты можешь считать свою миссию выполненной, - произнесла она с некоторой иронией, сама не зная, откуда есть еще силы иронизировать.
        - Миссию! - устало передразнил ее Ромка. - Разберись с этим, Жень. Ты не дура и никогда ею не была. Поройся в ее... соцсетях, посмотри фотографии... попробуй обсудить.
        Женя молча кивнула. Что она могла сказать? Что не про Юльку хочет с ним говорить? И уж тем более не про Юрагу… Точно так же кивнул ей и он, не отводя от нее пристального взгляда, а потом вдруг спросил:
        - Что-то в тебе не так... ты... все нормально?
        - Все прекрасно, - Женя одарила Моджеевского голливудской улыбкой. - Ну если не считать того, что меня ждут дома.
        По-хорошему ему надо было встать и уйти. Не мог. Хотелось курить, а здесь нельзя. Кофе можно, но кофе не хотелось. Женино бледное лицо, немного другое, чем он помнил, не отпускало. Что-то правда было не так. Совсем не так, но он никак не врубался что.
        Когда его рассматривание вышло за рамки приличий, он пробормотал:
        - Давай... подвезу?
        - Нет, - слишком резко отозвалась Женя. И даже чуть отпрянула, упершись в спинку стула.
        От ее реакции ему стало совсем херово. И это уже была не злость, которую он ожидал. А как... как в тот день, когда чувствовал, что предает ее, хотя и это тоже не поддавалось анализу. Все, что касалось Жени - с ним она или нет - невозможно анализировать. Сидит тихим котенком, а вокруг - стихия. Где и когда она настоящая?
        - Зря... поздно уже, - тихо сказал он, понимая, что настаивать - это вообще из разряда фантастики. Сам же ушел.
        - Ты постарался, - вздохнула Женя и, словно решившись, твердо проговорила: - Роман, на будущее - избавь меня от каких-либо твоих вмешательств в мою жизнь и жизнь моей семьи. Уверена, у тебя и без того довольно забот, чтобы обращать внимание на прах под своими ногами.
        Ей настойчиво вторила мелодия входящего звонка. И едва договорив, она приняла вызов. На Моджеевского больше не смотрела, а голос ее зазвучал устало, но тепло.
        - Привет, - проговорила она в трубку, из последних сил заставляя себя двигать губами. - Задержали… Забери меня, пожалуйста… Я в «Миндале».
        Роман вздрогнул. Лицо его перекосило. От теплоты. От слов. Которые не ему.
        Которые никогда не будут ему. И, наверное, никогда не были. Потому что она и правда очень быстро... крайне быстро сошлась со своим проходимцем экономистом. Юрага небось и звонит! И это он, Роман Моджеевский, мешал, ведь от таких - не отказываются.
        А как просто все теперь. Без него.
        Он вскочил со своего места и сунулся к девчонке-бариста. Как-то очень свирепо ткнул пальцем в витрину и рявкнул: «Печенье свежее? Давайте! Коробку. Видите, я заказал! Карту принимаете?»
        К счастью, карту принимали, и, расплатившись, Роман, уже не глядя на Женю, пулей вылетел из кофейни, прихватив упаковку разноцветных макарунов. Не парижские пирожные, но какая теперь-то разница?
        Словно десятибалльное землетрясение
        Что бы ни придумывала Женя про их встречу с Романом, в одном совсем не ошиблась - она выбила почву у нее из-под ног. И теперь ей снова долго и упорно придется искать равновесие, чтобы не вспоминать каждые пять минут о стихийном бедствии, каким стал для нее Моджеевский. Ворвался в ее жизнь глобальным катаклизмом, и исчез, разрушив все, словно десятибалльное землетрясение.
        Думать о чем-то другом не выходило. Женя снова и снова вспоминала сегодняшнюю встречу и те несколько месяцев, которые они провели вместе. Снова и снова она озадачивалась вопросами, которые с таким трудом заставила себя оставить в прошлом. А теперь к ним добавились еще и новые.
        Зачем он приходил? Зачем он, черт побери, на самом деле приходил? В заботе о Юльке? Чепуха. Не сходится. Он, конечно, любит причинять добро. Уж эту его черту Женя знала слишком хорошо. Но можно подумать, его и правда волнует, что происходит с младшей Жениной сестрой!
        Ответы не находились. Женя кружилась больным животным в замкнутом кругу собственных мыслей и вынужденно загоняла себя в прошлое. В их последний вечер. На ту проклятую вечеринку. Когда видела, когда чувствовала - что-то случилось. Но легкомысленно полагалась на то, что Роман всегда знает, как правильно. Впрочем, он действительно знает. И поступает сообразно. Ему было плохо - он принял правильное решение. Для себя. Сама Женька - допустимые потери для таких, как Моджеевский. Одной больше, одной меньше.
        И только Юлька совершенно не вписывалась в эту концепцию. Зачем Роману беспокоиться о чужой для него девчонке? Глупо и не логично.
        Понимая, что вновь идет по своим же собственным следам, Женя вздыхала, вертелась в постели и надеялась на спасительный сон. Но стрелки равнодушно отсчитывали часы, а она по-прежнему бродила в лабиринтах безответных вопросов.
        Уже перед рассветом, когда все еще темно, но чокнутые птички начинают отчаянно орать под крышей, Женя смирилась с неизбежностью бессонной ночи и безрадостностью наступающего дня. Кроме того, о себе настырно напоминал желудок, в кои-то веки требуя еды.
        Вечером, после того, как отец привез ее домой, она отказалась от ужина и под пристальным взглядом Андрея Никитича ускользнула в свою комнату, чтобы поутру на цыпочках прокрасться в кухню, где можно выудить из холодильника подходящие для бутербродов продукты и спустя десять минут устроиться на стуле с чашкой чая и телефоном. Все же стоило узнать, что именно так смутило Романа и при чем здесь вообще Юрага.
        Второе стало очевидным сразу же, едва она заглянула в профиль сестры. Бывший коллега и нынешний сосед мелькал почти в каждом Юлькином посте. Из увиденного Женя сделала два важных для себя вывода. Артем читает лекции в Юлькиной группе, а сама Женька, отвыкнув от прелестей виртуала, пропустила, кажется, важное в жизни сестры. Но главное оставалось ею не понятым: связывает ли Юльку и Юрагу что-то еще? То, на что так упорно намекал Роман.
        Женя снова полистала публикации мелкой в попытке разобраться, но ей отчаянно мешал собственный организм. В голове медленно нарастала боль, а голод уступил место тошноте. Проведенная без сна ночь не добавляла ни сил, ни бодрости. Спасибо Моджеевскому, продолжавшему оставаться стихией в Жениной жизни, навязывая свои правила. Или это потому что он стал ее главным мужчиной, к чьим словам хочется прислушиваться?
        Женька глянула на часы - пора собираться на работу. Но черта с два после своего увлекательного времяпрепровождения вечером и ночью она сможет доплестись до университета, а не то что отсидеть там положенные девять часов.
        И набравшись смелости (или наглости, тут как посмотреть), Женя решительно набрала Горбатову. Та после возобновления финансирования фонда Моджеевского несколько сменила гнев на милость и теперь полыхала праведным огнем на пару дней в неделю реже.
        - Доброе утро, Евгения Андреевна! Что-то случилось? - услышала Женя после четвертого гудка и почему-то была уверена, что главдракон уже не то что не дома, но даже и не в дороге. А сидит в своей пещере и, таким нетривиальным способом взывая к совести окружающих, трудится во благо родного университета и ради закрытия финансового года. И даже Горбатовский вопрос прозвучал весьма укоризненно, будто она заранее знала, зачем Женя ей звонит.
        - Любовь Петровна, - вкрадчиво проговорила Женька, - я очень плохо себя чувствую. Можно дома поработаю?
        - Давление? - демонстративно попыталась проникнуться Горбатова.
        - Ну да, давление, - подхватила Женя.
        - Хм… угу… а что там почасовки? Всех внесли? Я учебному отделу давала распоряжение до пятнадцатого все сдать, позже не примем.
        - Все сделали, еще вчера, - торжественно доложила Женя. - Домой не ушли, пока не разнесли.
        - Хм… - чуток озадаченно пошамкал пастью главдракон, совершенно точно засекший накануне Женю с господином Моджеевским в кофейне напротив корпуса. Они столь горячо общались, что Горбатова едва отлепилась от витрины и пошла своей дорогой, чтобы не заметили. На фоне возобновленного финансирования и приглашения главного олигарха Солнечногорска на прием к ректору - это свидание казалось весьма пикантным. Еще пикантнее выглядело сегодняшнее недомогание госпожи Малич, но говорить об этом прямым текстом самой наблюдательной из всех наблюдательных рептилий было как-то не с руки. Потому она деланно строгим тоном предпочла уточнить:
        - А стипендия? Наташа без вас справится одна?
        - Конечно! - заверила Женя. - Вы не переживайте, Любовь Петровна. Я сегодня отлежусь, завтра буду. Все сделаем вовремя.
        - Но мы же сможем предварительно посчитаться в пятницу? Или как? С учетом темы «Горизонт»? - не отставала Горбатова, жаждущая подробностей, но не представлявшая, как до них докопаться.
        - И расчет обязательно сделаем, - Женя сейчас могла пообещать Горбатовой даже достать Луну с неба, только бы она ее отпустила. - С учетом всего.
        - Хм… ну да… хорошо… с давлением шутить нельзя, с ним лучше отлежаться, - наконец проговорила Горбатова. - Вы уж… поаккуратнее там, Евгения Андреевна.
        - Да, конечно, - энергично закивала Женька, от радости не соображая, что главдракон ее не видит. - Спасибо вам, Любовь Петровна.
        Женя попрощалась, отключилась и снова сунулась в список контактов. Она набрала Юрагу и вновь вслушивалась в гудки, надеясь, что он не спит и что в Солнечногорске. Вот уже пара месяцев, как он жил на два города, и Женя об этом знала. Как и о том, что он работает в вузе, вычитывая какой-то предмет внешним совместителем. И эта работа ему даже нравится, пока он неутомимо подыскивает что-то всерьез и надолго. Но в Солнечногорске все, что «всерьез», принадлежит Моджеевскому. А то, что «надолго» - не всегда соответствует амбициям. На компромиссы, как это было с университетом, Артем уже не соглашался, однажды, во время очередной их прогулки, заявив, что на меньшее, чем «работа мечты» он уже не пойдет. Не в том возрасте, чтобы писать черновик собственной жизни.
        Они теперь часто гуляли вместе. Так получалось. После памятной встречи в выходной день на набережной, когда Юрага шел с вокзала, он приложил все усилия, чтобы убедить ее на совместный променад уже на следующий день, в воскресенье. А там и до субботы недолго - всего лишь пять рабочих дней. Они наконец перешли на «ты» и перестали шарахаться друг от друга. Бродили по набережной, кормили птиц, обсуждали любимые книги и фильмы, которые у них часто совпадали. Оказалось, что оба неплохо разбираются в архитектуре, которую Артем «прощупал», еще учась в универе, когда участвовал в разработке проекта строительства, а Женя просто любила, с самого рождения живя в Гунинском особняке. С ним было… интересно. Даже весело. И он умел поднять ей настроение или согреть - угостив чашкой чаю в промозглый день. И еще - исправно возил ей те самые столичные пироги, пришедшиеся им по душе.
        В то утро ей повезло. Артем был дома и даже уже проснулся, хотя все еще валялся на диване под теплым одеялом. После «пропажи» Фьюжн с просторов интернета он довольно рано ложился и высыпался к семи утра. А на этой неделе еще и дома. Свой блок лекций уже вычитал, зачеты ему сдавали в дистанционном режиме, а сессия в январе. Потому своим мини-отпуском Юрага пользовался, мотаясь по собеседованиям. Но сейчас - был дома.
        Увидав ее имя, высветившееся на дисплее одновременно с любимой «Neutron Star Collision», Артем мгновенно принял положение сидя на диване и под жизнеутверждающее «Love is forever, And we'll die, we'll die together» быстро принял вызов, бодро выпалив в трубку:
        - Доброе утро! И за что мне такое счастье?
        - Доброе, - поздоровалась Женя. - Артем, ты в городе? Мне надо поговорить. Это важно, для меня важно.
        - Раз сама звонишь, значит, дело государственной важности, - продолжал улыбаться Артем. - Дома я сегодня. И до конца месяца дома.
        - Я могу зайти?
        - Сейчас?
        - Ну если тебе удобно.
        - Мне удобно! - выдохнул Юрага, подрываясь с дивана и замельтешив по комнате в поисках спортивок. - Мне вполне удобно! Как раз позавтракаем! Ты сегодня чего? Не на работе?
        - Нет, не на работе. Я скоро буду.
        И действительно, кутаясь в толстый платок, она уже очень скоро звонила в дверь квартиры, где жил Артем. Юрага встречал ее во всеоружии. В смысле одетый, с застеленным диваном и заваренным чаем - он как-то быстро привык, что у Жени сменились вкусы и кофе она больше не пьет. Потому теперь держал в доме пару сортов. На всякий случай. Вдруг зайдет. И вот дождался, причем слово «дождался» было написано у него на физиономии. В конце концов, девушек можно поить и чаем.
        - Привет! - радостно выпалил он, глядя на нее. Единственное, чего он не успел - это причесаться, но в остальном - это был все тот же чистоплюй Юрага, только утренний.
        - Да, привет, - суетливо отозвалась Женя и, переступая порог его жилища, быстро проговорила то, что вертелось на языке уже некоторое время, пока она выстраивала в своей голове разговор с Артемом при двух имеющихся вводных: Юлькин профиль и уверенность самой Жени, что предполагаемое Романом - бред самой чистейшей воды! Просто потому, что она знает Юрагу не один год. И по работе, и теперь, совсем немножко, в личном: - Ты в курсе, что моя Юлька - твоя студентка?
        Артем посторонился, пропуская Женю в прихожую и доставая для нее тапочки. На минуту завис. Потом посмотрел на нее. И наконец, проговорил:
        - Я раньше ее никогда не видел, чтобы утверждать точно, но по фамилии предполагал, а что?
        - Не видел? - медленно повторила за ним Женя. - И… между вами ничего нет?
        - В смысле - ничего нет? - не понял Юрага, возвышаясь над ней.
        - В самом прямом! Она… она весь Инстаграм тобой залепила.
        - Как это? Она меня чего? Снимала? - совсем опешил Артем.
        - Ну вероятно, - Женя пожала плечами и устало пробормотала: - Господи, у вас там что, других преподавателей нет?
        На это он не знал, что ответить. Лишь очень внимательно смотрел на нее, пока до него доходило, о чем она толкует. А когда дошло, взгляд его заметно потемнел, и он очень осторожно придвинулся к ней.
        - То есть, ты считаешь, что твоя сестра... что? Увлеклась мной? - спросил Юрага, опершись ладонью о стену возле ее лица.
        - Не знаю я, что мне считать, - вздохнула Женя. - Я правда не знаю. У вас точно ничего?..
        - Чего ничего?! - сердито выдохнул Артем, а потом разведя руки в стороны, закричал: - Женя, ты серьезно?! Вот правда - серьезно спрашиваешь у меня такое? Именно у меня! Ей сколько лет! Восемнадцать есть хоть? Я тебе что? Извращенец? Или... или у меня пунктик на сестрах Малич? Вот любую - лишь бы Малич? Тогда, может быть, мне в дурку пора, а? А то я и не в курсе!
        - Не кричи, - уныло попросила Женя. - Я не могла не спросить. Она моя сестра.
        - А я у нее практический маркетинг читаю! - сбавив тон, продолжил возмущаться Юрага. - Мы там что? Целуемся на фотографиях? Или по клубам вместе зажигаем? Или что там сейчас дети делают в этом возрасте?
        - Она и раньше была довольно самостоятельной. Еще и упрямая в силу возраста.
        - Ну она - ладно. Обо мне ты как могла такое подумать? То есть по выходным я выгуливаю тебя. А когда в столицу мотаюсь - твою сестру?
        - При чем тут я, - удивилась Женя.
        - При чем тут ты? - буркнул он, снова нависнув над ней так, что их лица оказались очень близко, и его, с которого давно слетел сон, выглядело сосредоточенным и серьезным. А еще таким, каким она никогда его не видела, но интуитивно чувствовала - вот так смотрел бы на любимую женщину. Артем свел брови на переносице и хмыкнул: - Ну да, действительно! А то ты не понимаешь при чем тут ты!
        Вот только почувствовала себя Женя неуютно под этим его взглядом. Вспомнился их давний разговор в кафе, и почему-то подумалось, что их прогулки по выходным для него могут значить совсем иное, чем для нее. Она суетливо передернула плечами, поправила платок, в который по-прежнему куталась, и сказала:
        - Ты извини, я, действительно, не должна была так думать. Я пойду.
        - Подожди! - тут же взвился Юрага, не давая ей пройти к выходу. Здесь, в тесной прихожей, она куда ни повернется - наткнется на него. - Не уходи... Я... я не знаю, что напридумывала себе твоя Юлька, я ее и видел несколько раз... даже забыл у тебя спросить, не родственники ли вы... Да это и не важно, Жень! Неужели ты не видишь, как я к тебе отношусь? Я же все что угодно для тебя сделаю, стану кем угодно! Только не уходи. Не сердись. Позволь мне... позволь я...
        Он запнулся.
        Их глаза сейчас были очень близко, и утонув в синеве ее перепуганного, но такого милого взгляда, Артем наконец решился. Впервые. Подался к ней и нашел ее губы своими.
        - Перестань, - проговорила Женя, отворачиваясь от него. - Это невозможно. Между нами ничего быть не может.
        - Но почему? - Юрага попытался поймать Женин взгляд, но лишь нашел ее плечи, в которые вцепился горячими ладонями. - Что не так? Нам же интересно вместе. Я тебе нравлюсь - я же вижу. Это потому что я младше, да? Но разве это важно? Всего три года, Жень... какая разница. И... и я очень давно тебя люблю. Почти с самого начала, честно. Я просто... мы работали тогда вместе, и я не мог, понимаешь?
        - Но я тебя не люблю, - вздохнула Женя.
        Он поморщился, закрыл глаза, а когда их открыл, она все еще стояла перед ним, не знавшая что делать, растерянная, мечтающая о том, чтобы уйти. Уйти от него. Это было так невыносимо, что она хотела уйти от него, что Юрага сжал крепче ее плечи и проговорил:
        - Мы же даже не пробовали, откуда ты знаешь?.. Или ты все еще... не отошла от прошлых отношений?
        Последнее прозвучало настолько деликатно, насколько вообще могло в текущей ситуации и после вчерашнего вечера, когда «прошлые отношения» спровоцировали эту неуместную и ненужную ей откровенность Артема.
        Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась.
        - В ближайшее время мне будет не до отношений. Я беременна, и это единственное, что меня сейчас волнует.
        Это признание упало камнем к их ногам, а они так и остались стоять друг напротив друга. Он не отпускал ее рук, хотя в лице изменился, и горячие мгновение назад пальцы враз сделались ледяными. Лед вдруг обнаружился и внутри него. Такой, что страшно стало - вдруг не пройдет? Вдруг навсегда.
        Напротив - все та же Женя. И ничего-то в ней не изменилось с тех пор, как они работали вместе. И даже когда она встречалась с Моджеевским. Только сейчас, в его прихожей, в этом платке - она была такой домашней, какой он раньше ее не видел. И был бы последним идиотом, если бы не признал - она ему нравится. Без капли косметики и укладки, утренняя и уютная - она ему нравится. Она даже моложе казалась, хотя у него никогда не вызывал вопросов ее возраст. И на их прогулках Женя открывалась ему другой, что тоже его... радовало. Узнавать ее, слушать ее, смотреть на нее - его радовало. Радовало поить ее чаем. И радовало рассказывать о виденном, слышанном, своем. Интересном и разном. И ждать, что о том же расскажет она.
        А она - беременна. Давно, недавно - какая разница. Не от него. А ведь могла бы...
        Артем разлепил пересохшие губы, облизал их языком и очень тихо спросил:
        - Я правильно понимаю, что... что ты одна сейчас?
        - Ну какое это имеет значение? - удивилась Женя.
        - Большое... если ты с отцом ребенка, я не стану лезть, но... если нет, то для меня это ничего не меняет. Твоя беременность... это хорошо, это правильно... я же понимаю, - чувствуя себя идиотом, заговорил Артем. Нет, не из-за своего порыва все это высказать. А из-за того, как Женя смотрела на него сейчас. И потому что, черт возьми, где он был раньше? Почему так долго тянул? Как так вышло, что ни черта не делал, чтобы она была рядом? У каждого человека своя мера ответственности не только перед другими, но и перед собой. Он со своей не справился. Но он ее любит. Он любит ее и не может теперь от нее отказаться.
        Может быть, это шанс, а никакая не трагедия.
        - Так ты... ты одна, Женя? - охрипшим голосом повторил Артем.
        Женька на мгновение прикрыла глаза и сглотнула подкативший ком.
        «Если ты с отцом ребенка…»
        Если бы она могла быть с отцом ребенка… Пожалуй, ничего иного ей и не хотелось. Быть с Романом. Вместе. Вместе ждать рождения их будущей дочери. Или сына. Жене хотелось дочку, но какая разница… Ей так его не хватало! Ей так бесконечно его не хватало, что она иногда и правда думала: позвонить и сказать, а там пусть уж сам решает… А потом она останавливала себя. Раз за разом, чтобы вчера она поняла: каждый и правда получил то, что хотел. Моджеевский прав. Поэтому теперь она одна. Вернее…
        Женя распахнула глаза и улыбнулась - открыто и счастливо. И голос ее звучал так же - открыто и счастливо.
        - Я не одна. Я с ребенком. И в моей жизни больше никого нет.
        - Тогда я не вижу причины, чтобы быть по-прежнему посланным, - криво усмехнулся Артем, немного воодушевившись ее улыбкой, но при этом прекрасно понимая - будет трудно. Но он хотя бы попробует. - Не отказывайся сразу... подумай. Я же не дурак, я знаю, что ты рисковать не будешь теперь... бросаться в омут. Я не предлагаю тебе омут, я предлагаю тебе... замуж, Жень. И чтобы это был наш ребенок. Я найду нормальную работу, я смогу о вас позаботиться. Все будет хорошо.
        Женин взгляд стал удивленным. Второе предложение замужества за год, в то время как всю ее прошлую жизнь ни у кого не возникало желания назвать Евгению Малич своей женой. Куда там Флоренции Эдуардовне до виражей, которые устраивает Женькина судьба!
        А еще Женя подумала, что, наверное, что-то похожее говорил ее отец матери, когда убеждал в необходимости пожениться. И ведь он правда самый лучший отец на свете. Вот только Роман - не Уваров. Он смог отказаться от Жени, но он никогда бы не отказался от ребенка. В этом она уверена. Женя может сколько угодно считать, что не должна ничего говорить Моджеевскому, но имеет ли она право впускать в их жизнь чужого мужчину, который займет место Романа?
        - Я не стану давать тебе ложных надежд, - проговорила Женя, глядя Артему прямо в глаза. - Это нечестно.
        - А я тебя не прошу... - пробормотал он в ответ упрямо. - Я прошу лишь подумать... дать нам время обоим - на узнавание. Может быть, я и зануда, но я буду рядом.
        - Я устала, - выдохнула Женя. - Я очень сильно устала, Артем.
        - Прости, я не хотел тебя утомлять... - он слабо улыбнулся. - Вообще, я хотел просто с тобой позавтракать. Приглашение неактуально, да?
        - Может быть, в другой раз.
        Он кивнул и медленно отступил, освобождая пространство, чтобы ей снова нашлось, чем дышать, но взгляда от ее лица не отрывал.
        - Да, конечно... прости за несдержанность.
        - Ты тоже не сердись на меня, - проговорила Женя, попрощалась и вышла. А он так и остался стоять и смотреть на дверь, думая о том, что сейчас произошло и как ему быть среди всего этого.
        Горбатова носилась откормленной ящерицей
        Среди всего этого в отчаянной горячке и беспрестанной гонке подошел конец года. Года календарного, года бюджетного, года рабочего. Года больших перемен и больших разочарований. Впереди маячили подступающие и наступающие на глотку рождественские каникулы, Горбатова носилась откормленной ящерицей между плановым и расчетным, всех поторапливая и обо всех хлопоча, а между ее визитами что плановики, что расчетчики отчаянно пытались выдержать финальную пытку сразу под двумя девизами: «Выгрести все в ноль!» и «Казна закрывается двадцать шестого!».
        Впрочем, с этим работники бухгалтерии успешно справлялись, хотя и не без отдельных трудностей. То в НИЧе дефицит бюджета по страховым взносам обнаружится («а мы думали, там будет экономия!»), то счет за теплоэнергию теряется в последний день оплаты. Но подобные мелочи жизни вполне переживаемы, и на Женькины охи и ахи Ташка-пташка лишь отмахивалась: нет нерешаемых проблем! Ее вот все возможные мужики под праздники бортанули, а она ничего, не унывает, собирается поехать куда-нибудь в горы, покататься на лыжах, как белый человек встретить Новый год. А для этого планирует отпуск и слезно уговаривает Женю выплатить зарплату двадцать четвертого, чтобы свалить в него до католического рождества.
        «Нам же все равно ректорский прием не светит!» - уныло вздыхала Таша, мечтавшая вот уж который год о чести быть приглашенной на это мероприятие для избранных, даже не подозревая, что в это самое время не кто-нибудь, а сам главдракон сгущает особые магические тучи вокруг двери в расчетный и делает это прямо в ректорском кабинете.
        «Моджеевский приедет! - ошалело выдыхал Владимир Павлович, во все глаза глядя на Любовь Петровну и бросая телефон на стол перед собой.
        «Как это приедет? - недоуменно уточнила Любовь Петровна, не веря своим ушам. - К нам приедет? На корпоратив приедет? У него что? Других дел нет?!»
        Но, видимо, других дел у главного олигарха и предводителя всех солнечногорских бизнесменов действительно не было. Приглашение ему отправили скорее для проформы и из чувства долга. Никто всерьез не думал, что он его примет, а тут - на тебе. В разгар рабочего дня, когда ректор и главдракон преспокойно ругались, кроя друг друга матом и определяя круг лиц, достойных дополнительного списка для премирования, позвонила секретарша Моджеевского, чтобы уточнить о времени и дресс-коде. Владимир Павлович впечатлился. Любовь Петровна прикусила губу, судорожно соображая, что бы это значило. Сначала этот любитель отнюдь не юных фей от бухгалтерии замораживает им финансирование и устраивает кровавые репрессии, что сопровождается его якобы разрывом с этой самой феей. А потом неожиданно возобновляет выплаты и мило беседует с брошенной особой в кофейне прямо перед носом у всех сотрудников университета по окончании ее рабочего дня. Соответственно, нельзя не задать себе закономерного вопроса: а был ли разрыв? Или милые бранятся - только тешатся?
        Поскольку госпожа Горбатова считала себя женщиной, мягко выражаясь, не глупой и обладающей немалым интеллектуальным потенциалом, она, едва привела ректора в чувства и пообещала увеличить сумму расходов на праздничный стол, чтобы не ударить в грязь лицом перед солнечногорским небожителем, выскользнула за дверь и крепко задумалась, глядя прямо перед собой. В глазах ее отражались искры с умственной наковальни, на которой она собственноручно ковала план дальнейших действий.
        «Виктория! - очень серьезным тоном распорядился главдракон, возвышаясь над ректорской секретаршей. - Будьте любезны, к списку гостей на новогодний прием добавьте Евгению Андреевну Малич. И не забудьте уведомить ее официальным пригласительным».
        «Так ведь все уже расписано!» - возмутилась Викачка, но главдракон лишь усмехнулся.
        «Ну так перепишите! Ёжиковне пригласительный относили уже?»
        «Пока нет... Вы же говорили, что сами передадите!»
        «Вот и прекрасно! Александра Йожефовна у нас числится без году неделю, нечего ее приглашать! Делайте на Малич, и я лично его отнесу!»
        «Но Малич - не по статусу!»
        Это было последнее, что сказала Вика... в ближайшие полчаса. Потому что главдракон разразился такой тирадой в ответ, что успокаивали ее примчавшийся из своего кабинета ректор, два проректора, заглянувшие на обеденный перерыв, и пробегавшая мимо библиотекарша, у которой единственной с собой была таблетка корвалтаба.
        Но главным следствием этого происшествия был тот факт, что на имя Евгении Малич в тот же день был заказан в типографии отдельный пригласительный, когда все остальные давно уже отпечатали. А главдракон лично принес его Жене в день выплаты, а именно двадцать четвертого, когда девушки-расчетчицы наряжали елку в своем отделе.
        - Евгения Андреевна, пляшите! - объявила Любовь Петровна прямо с порога, с прищуром глядя на Женю и помахивая над головой яркой открыткой.
        - Плясать? - переспросила она, переглянулась с Ташей и удивленно воззрилась на главдракона. - По какому поводу?
        - Ну можете спеть, если у вас это лучше получается, - радостно пошутила Горбатова. - А вообще, дорогая моя Женечка, неважно! Важно другое! Я поговорила с Владимиром Павловичем, и мы оба считаем, что вы как самая достойная представительница финансовой службы в этом году идете на прием в ресторан. Вам еще и горсовет грамоту даст - я оформила представление!
        И с этими словами главдракон протопал к Жене, стоявшей возле их с Ташкой маленькой настольной елочки, и подала ей приглашение. Женя машинально протянула в ответ руку и взяла пеструю открытку, на которой действительно значилось ее имя, а также дата, время и место проведения ректорского приема.
        - А если я не могу? - спросила она, подняв глаза на Горбатову.
        - Ну как это не можете? - удивилась та. - Это же под самые праздники, никто работать не будет. Я вам даже отгул дам - ну там... на салоны и магазины, хотите? Вы у нас будете самая красивая!
        Согласиться на отгул означало добровольно отдаться в рабство главдракону на веки вечные.
        - Нет, отгула не надо, - Женя едва сдержалась от того, чтобы начать протестующе махать руками, и решительно помотала головой.
        - Но красоту же наведете? - зачем-то спросил главдракон. Очень вкрадчиво. Настолько, что личный интерес был написан у нее на лбу.
        - Постараюсь, Любовь Петровна! - не менее вкрадчиво ответила Женя.
        - Ну вот и умница, - похвалила ее Горбатова и, уже уходя, добавила: - А вообще я восхищаюсь вами, Женечка. Это непростое время показало, что если на кого и можно положиться, то это на вас. Обещаю - я это учту в будущем.
        И с этими словами тысячекрылая дракониха упорхнула в свое высокогорное гнездо, высиживать золотые яйца на следующий год.
        - И что это такое было? - ошалело поинтересовалась Женя у Ташки, которая от удивления потеряла дар речи, потому что от нее не раздалось ни звука за все время разговора напарницы и главдракона, что было совершенно не в характере Шань. Она всегда и везде успевала вставить свои пять копеек.
        Но сейчас глядела на Женьку и медленно возвращалась в реальность, после чего, сверкнув своими раскосыми глазами, обиженно выдала:
        - Она тебе и премии больше, чем мне, дала. Я смотрела расчетные листы!
        - Мне отказаться от премии? - усмехнулась Женя.
        - Щаз! В следующем году быть тебе замом, вот куда я клоню! - заявила Таша и пошла включать чайник, потом повернулась к Малич и спросила: - Платье когда идем выбирать?
        Но выбирать платье Женя отправилась одна, потратив на это половину субботы и обойдя все бутики двух торговых центров. В одном из них и пообедала, с целью набраться сил для продолжения поисков. А в другом - сходила в кинотеатр и посмотрела мультфильм в ознаменование совершенной удачной покупки.
        И словно возвращалась к себе прежней. Ей очень хотелось отыскать в себе ту ушедшую будто бы навсегда легкость, когда каждый день она чувствовала себя счастливой и свободной. Она так сильно нуждалась в том, чтобы снова смеяться по любому поводу и находить забавным и интересным все на свете, как во времена, когда не существовало в ее жизни никакого Моджеевского. Она отчаянно стремилась к тому, чтобы снова радоваться происходившему вокруг, пусть это все и не имело никакого отношения к истории, в которой она была бы главной героиней. Быть главной героиней, оказывается, штука незавидная. И совершенно безнадежная, а Женя ни раньше, ни теперь не имела амбиций к главенству.
        И потому в те последние дни самого странного в ее жизни года воспользовалась поводом - ректорским приемом, где, откровенности ради, совершенно себя не представляла, но не жалела ни сил, ни времени, чтобы вечером накануне корпоратива из зеркала на нее смотрела молодая, красивая и нарядная женщина, в которой Женька и сама себя узнавала с трудом, но знала, что вот такая она была раньше.
        На ней было воздушное платье свободного покроя, собранное из нескольких слоев натурального шифона разной длины и оттенков, которые, наслаиваясь один на другой, давали перелив цветов. По верхнему слою был пущен узор в виде крупных, но редких мазков краски - бледно зеленой, желтоватой и терракотовой, придававший наряду налет винтажности и, определенно, шика. Широкие полупрозрачные рукава, схваченные внизу манжетами, оставляли открытыми запястья, которые Женька украсила тонкими витиеватыми браслетами. Начавший обозначаться на ее теле животик, хотя и был еще почти незаметным, но уже не позволял надевать обтягивающую одежду. Ее она избегала и в ежедневном гардеробе - что уж говорить о праздничной, но вот такая, необычная, чуточку неформатная, романтичная и легкая, - она себе нравилась. Волосы, не собранные в прическу, свободно струились по плечам. А довершением озорного образа стали непарные ботинки с городским принтом и яркими контрастными шнурками.
        Именно такую, она изучала себя заново и чему-то улыбалась. Может быть, празднику. Праздника, ничем не омраченного, в ее жизни так давно не было.
        В это же самое время, где-то за городом, на собственной совсем не пафосной даче точно так же перед зеркалом придирчиво рассматривал себя в отражении и Роман Романович Моджеевский, облаченный в костюм-тройку приятного глазу светло-серого цвета в едва заметную клетку. Тот факт, что празднество хоть и будет проходить в весьма приличном заведении, нисколько не сглаживал основного вывода: учитывая контингент, смокингов и, уж тем паче, фраков там не будет. Алена уточнила, разумеется, насчет дресс-кода, но вразумительного ответа не воспоследовало. Владимир Павлович сообщил, что сам будет в костюме.
        Как Моджеевский умудрился принять это смешное приглашение, он и сам по здравом размышлении не до конца понимал. Сначала оно обнаружилось в кипе бумаг на Аленкином столе, на котором он искал свой органайзер, пока она ходила на перерыв. Потом грянул скандал на тему того, какого черта ему не доложили об этом капец каком важном в масштабах его деятельности мероприятии, на что бедная секретарша лопотала, что он никогда не посещал подобных, если они проходят не официально под патронажем городских властей. И под занавес Моджеевский велел ей ответить согласием и узнать, какая предполагается форма одежды.
        Наверное, он мазохист. К такому выводу пришел Моджеевский примерно на десятой минуте разглядывания себя в зеркале. Гладко выбритый, недавно подстриженный, вооружившийся очками в темной оправе, он самому себе не нравился. Нет, не внешне. Внешне это был не первой молодости мужчина, который все еще способен увлекать женщин и ворочать миллионами. Но в целом... как он так умудрился? Намеренно причинять себе боль, сдирать корку на только-только запекшейся ране?
        Чепуха.
        Время шло.
        Ничего не менялось.
        Только постепенно стирались воспоминания о том, с чего все началось и почему он сейчас один.
        Моджеевский по складу своему был довольно отходчив. Но тем не менее, обиды обычно помнил долго, а эту, на Женю, не получалось долго. Оставалось только смириться с тем, что она не с ним и ее все устраивает, но нет-нет, да колотилось сердце в нетерпении: ему хотелось ее увидеть. После их беседы в кофейне - такой нелепой и не о том - ему вдвойне хотелось ее увидеть. Рассказать про жулика, представившегося ее отцом, предупредить, чтобы внимательно присмотрелась к окружению - вдруг не замечает того, что ее кто-то использует в своих целях.
        Как она сама использовала тебя, Ромео недоделанный.
        Использовала. Получила что хотела. И осталась при своем, даже не попытавшись узнать, что случилось.
        На этом все его умозаключения исходили помехами. И Ромка прекрасно понимал, что согласие приехать на ректорский прием какого-то там политеха, который ему нахрен не сдался - ничто иное как компромисс между его гордостью и его желаниями. Всего лишь повод примирить их хотя бы на один вечер, даже если Жени там не будет. И даже если ему совсем не стоит ее видеть.
        Одно хорошо - Юраги точно в списках гостей быть не может.
        Появление Моджеевского на корпоративе оказалось подобно взрыву бомбы в метро. Он приехал без опоздания на эту пьянку, сразу отыскал глазами Палыча и двинулся к нему, вручать подарок. Палыч не знал, куда себя девать, но пытался хорохориться. Люди вокруг поначалу откровенно шарахались и совсем не знали, как себя вести. Да и как освоиться в его присутствии тоже. А он... он стоял возле ректора и метался глазами по всему помещению, празднично и даже стильно убранному в честь приближения Нового года.
        А потом он увидел Женю, смеющуюся и фотографирующуюся возле большой пышной елки в середине зала. И у него перехватило дыхание от ее вида там, далеко от него. Что-то зудела на ухо главдраконша, чью фамилию он помнил плохо. Рассказывала о расходовании средств из его фонда. Тут же проректор по АХЧ мечтал о новых МФУ-шках, не забывая лакировать свои мечты водочкой. Параллельно Владимир Палыч обещал золотые горы, если они в начале года получат патент на свою технологию. Музыканты осваивались на сцене, переходя от ненавязчивого вступления к основной программе. А он видел только Женю. С распущенными волосами, высокую, стройную, в смешных, совсем не вечерних ботинках и легком воздушном, как облако, платье, которое вызывало лишь одно желание - обхватить его обладательницу тут же, на этом же месте руками и никуда не отпускать. Трогать, касаться, прижимать к себе, ловить ртом ее смех и следить за тем, как меняется цвет ее глаз, когда он заполняет ее собой.
        Моджеевскому стало жарко. Хотелось расслабить галстук.
        Хотелось Женю.
        А она все никак не замечала его, болтая с главным юристом и его женой на другом конце зала. Как так вышло, что возле нее оказался вездесущий главдракон, который минуту назад рассказывал о дополнительном финансировании, в котором нуждаются их основные фонды, Роман так и не понял. Дошло лишь в ту минуту, когда Любовь Петровна ухватила Женю за рукав и поволокла прямо к ним - не иначе здороваться. И в ту минуту, когда их с ней взгляды наконец встретились, он отчаянно крепко сжал пальцами ножку бокала с шампанским, совсем не задумываясь, что стекло может треснуть в его руках.
        Улыбка на Женином лице застыла. Он это видел. Что он видел - знала и она. Если бы только могла предположить, что наткнется на этой чертовой вечеринке на Романа - ноги бы ее здесь не было. Но сейчас эти самые ноги в количестве двух штук топали в его сторону, а она судорожно пыталась взять себя в руки. Нет, не потому что она трусиха, не потому что ей хочется сунуть голову в песок. А потому что ей все еще больно. Больно от того, что он считает возможным как ни в чем не бывало появляться, тревожить и снова исчезать. Будто бы ничего не произошло. Будто бы она не живая. Кукла. Кукла, которой он оставил целое состояние, и которая тому должна быть рада. А он, весь такой красивый, в непонятно откуда взявшихся очках, в костюме, стоившем нескольких ее зарплат, стоит тут с шампанским средней ценовой категории и пялится так, что у нее мороз по коже.
        Это Женино состояние он просканировал моментально и невесело усмехнулся, истолковывая по-своему. Внушать столь сильное отвращение женщине, которую любишь, - это определенно успех. Хотя по здравом размышлении, ей-то с чего сердиться? Он всего лишь освободил ее от себя. Как раз для Юраги, как бы тот ни называл себя в их переписке. Это вполне благородно.
        Исполненный этого самого ядовитого благородства, Роман подобрался и приветливо махнул ей рукой.
        - Смотрите, кого я к вам привела! - радостно грохотала Горбатова, будто бы Женя - была главным подарком Моджеевскому под елочку. Разве что в бант не обернута. - Владимир Павлович! Роман Романович! Эту милую хрупкую барышню я готовлю себе в замы! Как вы могли убедиться, Роман Романович, при проведении аудита - по ее отделу у ваших специалистов вопросов не возникало.
        - Не возникало, - согласился Моджеевский, пожирая Женю, стоявшую теперь так близко от него, взглядом. - Здравствуйте, Евгения Андреевна!
        - Добрый вечер! - поздоровалась и Женя с обоими мужчинами одновременно и заняла выжидательную позицию, предоставив присутствующим свободу дальнейших действий. Нарастила оболочку и скрылась в ней целиком. Ей вообще все равно, что они все тут говорят!
        - А как же эта... - задумался на мгновение шеф, - Александра... э-э-э... Ёжиковна? Вы же ее только месяц как взяли....
        - Останется главой отдела, - отмахнулась Горбатова, радостно дергая безучастную Женю за рукав. - Ну, это все, конечно, если Евгения Андреевна не будет показывать характер и на все согласится, м-м-м? Евгения Андреевна?
        Моджеевский вздернул бровь и отпил из бокала. Он, похоже, тоже выжидал.
        - Вы хотите получить ответ прямо сейчас, Любовь Петровна? - с улыбкой поинтересовалась Женя, оторвав свой взгляд от Романа и взглянув на Горбатову.
        - Ну а когда же еще вносить ясность во все, если не перед Новым годом? - вдруг подал голос Моджеевский, продолжая улыбаться, но на самом деле рассердившись, что она перестала смотреть на него. Чертово платье. Что там под этим шифоном? Какое белье? Чулки? На подвязках или на резинке? Как пахнет кожа? Что у нее сейчас за духи?
        - После праздников, - Женя, чувствуя, как пылает кожа от этого Ромкиного разглядывания, умудрялась говорить спокойно и рассудительно. Так же спокойно смотреть на него. И незаметно переводить дыхание, чтобы хоть чуточку унять колотившееся почти в горле сердце, - когда суматоха уляжется, и можно будет вернуться в рабочее состояние.
        - То есть сегодня думать о делах вам не хочется? - хмыкнул он.
        - Совсем не хочется.
        - А о чем хочется?
        Женькины брови удивленно взмыли вверх, и она рассмеялась:
        - Ну а о чем можно думать на новогодней вечеринке? О чудесах и Деде Морозе.
        - Вы все еще верите в Деда Мороза? - невозмутимо поинтересовался он, не замечая, как Горбатова и Палыч переводят взгляд туда-сюда, наблюдая за их с Женькой диалогом, как за мячиком в теннисе.
        - Почему нет? Если не получается верить в людей, приходиться верить в Деда Мороза.
        - Женя, вы взрослая девочка, пора понимать, что верить нельзя никому. У него даже борода бутафорская.
        - Лучше бутафорская борода, чем…
        Договорить она не успела. На вдохе ее оборвал голос ведущего, заговорившего в микрофон, но ни Женя, ни Рома не слышали, что он болтает. Они смотрели друг на друга. Никого вокруг не было. Ничего. Только синева ее глаз и его злая усмешка. Она бы обязательно закончила реплику. Он обязательно нашелся бы, что ответить. Может быть, они даже закатили бы друг другу скандал.
        Но его утащил в сторону ректор - чтобы ведущий представил Моджеевского гостям.
        А Женю - Горбатова. За стол. Усадила возле себя и грубовато, по-свойски выдала:
        - Шампанское будешь? Или водки?
        - Шампанского, - кивнула Женя и все же повернула голову в сторону сцены, где уже пел соловьем шеф, перечисляя все блага, коими одарил их политех самый неравнодушный из всех неравнодушных господин Моджеевский. Потом микрофон передали Роману. И его накрыло ощущение дежа вю. От этого публичного выступления под взглядом Жениных глаз. Даже поясница взмокла. Но он держался. Поискал ее взглядом, но так и не найдя, заговорил.
        - Добрый день... обычно в конце года принято подводить итоги, но с этим уже прекрасно справился Владимир Павлович. Конечно, он несколько преувеличил мою роль в развитии отечественной науки. И никаких золотых гор я под стенами главного корпуса не ворочал, а все полученное - результат слаженной и очень талантливой работы сотрудников и студентов университета. Потому абсолютно заслуженно. Я как архитектор по образованию и строитель по призванию скажу просто: без современных разработок в теплоэнергетике, в инженерной геодезии, без поиска новых методик, вариантов использования различных материалов и технологий - невозможно быть конкурентоспособным, невозможно быть успешным... невозможно, в конце концов, просто построить дом. А мы строим. И дома, и дороги. И пробуем выйти на мировой рынок. С вашей, разумеется, помощью. И то ли еще будет в следующем году. А пока... мне тут Владимир Павлович и Андрей Николаевич шепнули, что у вас проблемы... с чем там? С устаревшей оргтехникой? Ну в общем, поможем, куда же деваться. Ученым надо помогать. Будет наш вам подарок. С наступающим!
        Последнее он крякнул совсем уныло, на «отвяжись», и наконец-то наткнулся взглядом на Женю с шампанским в руках.
        Но несмотря на праздничный антураж выглядела она хмуро, хотя на самом деле на нее снова навалилась жуткая усталость. От осознания, что ее планы вспомнить как это - веселиться - пошли прахом и теперь ей, вместо беззаботного отдыха, придется изображать радость и спустя приличествующее время уходить огородами с этого чертового корпоратива. Только лишь потому, что Моджеевскому ударило в голову выйти в народ. Именно сегодня и именно сюда.
        Не сиделось же ему... где он там сейчас... Господи, она даже не представляла себе, где он сейчас... Вот за что он так с ней?!
        - И вас, Роман Романович, с наступающим, - буркнула она себе под нос, отставила бокал на стол и уткнулась в тарелку, чтобы он не думал, будто бы ей есть дело!
        Потом началась пытка под названием «конкурсы и танцы». И если во время конкурсов Ромке еще удавалось гаситься от предприимчивого во всех смыслах ведущего - тот не трогал его исходя из уважения (то ли к статусу, то ли к сединам), то Жене - пришлось участвовать. Не во всех, конечно, и выбирала она по понятным причинам наименее активные. Но и того было довольно, чтобы оказываться под всеобщими взглядами и вниманием.
        Большинству, конечно, было плевать. Большинство, освоившись с присутствием Моджеевского, тупо нажирались и без лишних уговоров лезли на стульчик ловить ртом яблоко. Сам же главный страдалец восседал за столом, дул понемногу коньяк и наблюдал вполне себе трезвую Женьку, с огоньком отгадывающую загадки, участвующую в конкурсе песен и в танцевальном баттле.
        И реагировал на каждый взгляд, который бросали на нее присутствующие мужчины. А те, подогретые алкоголем, и правда без зазрения совести пялились, невзирая на сопровождавших их жен. Ромка и сам не мог по-другому. Пялился. Все помнил про их прошлое. Все понимал о том, что она согласилась на отступные. Все знал о том, что она его не любит и не любила. И продолжал пялиться.
        Потому что он, черт бы все подрал, все еще хотел эту женщину и все еще мечтал о ней.
        Безответная любовь - самыя паршивая разновидность чувств.
        Но движимый именно ею, он, в конце концов, не выдержал. Психанул. После очередного конкурсного блока подорвался и под зазвучавший в ресторане импортный и проникновенный по пьяни медляк поплелся к предмету своих круглосуточных грез, пока она не успела еще сесть.
        Ему не повезло. Женя и не собиралась возвращаться за стол. И пока на Романа налетел кто-то из гостей, слишком энергично рассказывая, а точнее показывая какой-то анекдот, Женька растворилась за дверями банкетного зала. Когда ему удалось наконец отвязаться от этого урода, строившего козни на пути к его, хоть и вопреки здравому смыслу, но любимой женщине, Евгении и след простыл. Роман покрутился среди гостей, даже подошел к Жениному столику и перекинулся парой слов с Горбатовой. Но Женьку так и не дождался, а стоять там и дальше, слушая о нуждах многострадального храма науки, сил не было, потому пришлось ретироваться на свое с Палычем место, где на него напала жена самого ученого из мужей, ректорская супруга, почтенная женщина шестидесяти с лишним лет, принявшаяся вещать о театральных постановках этого сезона. Ромка брякнул что-то про «Романтический уик-энд», на который по-прежнему непросто достать билеты, но это было последнее, что он посмотрел в их солнечногорской драме. И что там теперь идет, не имел ни малейшего представления.
        А потом Женькины яркие ботинки снова мелькнули среди гостей. И Моджеевский вскочил со стула, обрывая ректоршу на полуслове, и ринулся прямиком к ней. Но когда он ее почти настиг, эти самые ботинки уже кружились в незамысловатом танце рядом с мужскими туфлями черного цвета, конечно же вовсе не брендовыми, но чистыми и модной в этом сезоне модели.
        Женя улыбалась, чтобы всякие там не думали, что она переживает или расстроена. Моджеевский скрежетал зубами, пытаясь совладать с собой и ответить себе на несколько вопросов, первый из которых: что это он творит. А потом еще ряд других. К чему он стремится. Чего добивается. И на кой оно ему теперь нужно. Обманщица же! Коварная!
        Эта же самая обманщица коварная непринужденно болтала со своим партнером - главой кафедры радиофизики и кибербезопасности, а Ромке вдруг стрельнуло в голову: а откуда ему знать, что она действительно ходила в тот чертов «Купидон», если он так и не нашел там ее анкеты? Со слов Борисыча, который Женьку с самого начала недолюбливал? Чушь, конечно, и Коваль не стал бы придумывать. Но всему этому должно же быть какое-то объяснение!
        В конце концов, Моджеевский стащил с себя галстук, посмотрел на часы - он находился на вечеринке уже на целый час дольше планируемого. И обреченно, но упрямо уселся на место, опять взявшись за графинчик с коньяком. Тот был неплох, хотя отнюдь даже не марочный. И снова со своего наблюдательного пункта принялся безрадостно следить за перемещениями охрененно красивой Женьки по залу. Такой красивой, что дышать трудно и ниже пояса давно все живет отдельной от Моджеевского жизнью.
        - А в будущем году мы мечтаем воплотить на базе университета нечто вроде электронного кампуса для студентов! - торжественно объявил Палыч ему на ухо.
        - Это что? Вход в общагу по электронным пропускам? - мрачно хохотнул Роман, наблюдая, как к Жеке подошел очередной ученый муж. Или, вернее сказать, отрок. Ему, наверное, и тридцати нет, ботану малолетнему!
        - Да нет же! - принялся увещевать ректор. - Это модули доступа к электронным библиотекам, дистанционному учебному процессу, системе оценивания, университетским новостям...
        «Бла-бла-бла-бла», - звучало в Ромкиных ушах, и ясно было одно. Попросят денег.
        Он снова не выдержал. Что-то пробурчал в ответ, что нужно запустить среди студентов конкурс проектов этого самого кампуса и воплотить победивший, и рванул к Женькиному столику под надрывающегося у микрофона солиста, певшего что-то на итальянском и из Ромкиной юности.
        - Позвольте, я украду у вас собеседницу! - громогласно заявил он ученому отроку, веско и многозначительно положив ладонь ему на плечо. Тот даже ростом меньше стал. И попятился в сторону, бормоча: «Конечно, конечно». И они с Женей наконец-то остались одни, плевать на галдящую толпу вокруг.
        - Вам разговоров мало, Роман Романович? - нарочито весело спросила Женька.
        - Катастрофически, - ответил он. - Знаете, Евгения Андреевна, тактильные ощущения заменить чем-то трудно. Но, за неимением лучшего, приходится чесать языком.
        «Или пальцами по клаве!»
        - Угу, - кивнула Женя. - А я при чем?
        - Ну вы, конечно, совсем ни при чем! Как поживает ваша сестра?
        - Хорошо поживает. А Богдан?
        - Богдан - прекрасно! А ваш отец? Как там дело всей его жизни? Все еще предпочитает индпошив ширпотребу?
        - У нас у всех всё хорошо, - улыбнулась Женя. И продолжая ослепительно улыбаться, резко проговорила: - Может быть, свернем этот обмен любезностями? Тебя вряд ли интересуют Юлька и отец, а вот у меня есть вопрос. Чего ты хочешь?
        - Потанцевать я с тобой хочу.
        На мгновение Женя замерла. Выпала из этой реальности, а перед глазами замелькали воспоминания о ярких, теплых, солнечных днях рядом с этим человеком. Она ведь тоже хотела с ним танцевать, быть с ним… Да, черт возьми на эту вечеринку приехать вместе, чтобы сейчас или даже гораздо раньше иметь право попроситься домой и почувствовать на своем виске его поцелуй, заменяющий все на свете «да».
        Она сморгнула так не вовремя нахлынувшие мечты, облизнула пересохшие губы и негромко сказала:
        - А я не хочу.
        - Значит, с этим молокососом - хотела, а со мной нет? - взбесился Роман.
        - Я свободный человек.
        - Так вот оно что! Ты - свободный человек! А я-то думал, что это ты пришла сюда одна! Никак понять не мог! А ты, оказывается, свободный человек!
        - Если тебя что-то не устраивает - это твои проблемы.
        - Правильная позиция. Любые возникающие проблемы - не твои. Танцевать, говорю, пошли, Жека! С твоим отношением к жизни - с тебя не убудет.
        - Я не буду с тобой танцевать, - вздохнула Женя. - Даже если с меня не убудет.
        - Не нравлюсь? - приподнял он бровь.
        - Ты сейчас серьезно? - растерянно спросила она, задохнувшись на мгновение. - После… после всего, что было?
        Его глаза полыхнули. И если бы влезть к нему под грудную клетку, наверняка можно было увидеть, как точно так же полыхнуло и там. Роман наклонился к ней и проговорил:
        - А что было? Ладно, черт со мной... У тебя-то что было?
        - У меня? - вспыхнула и Женя. От его близости, от его голоса, от его запаха. - Ну конечно! Белый и пушистый у нас ты. Ведь всегда можно денег отсыпать - и карму подчистят. А как остальные гребут - какая тебе разница? Перешагнул и пошел дальше.
        Женя собиралась еще что-то сказать, но быстро проглотила рвавшиеся из нее слова, едва увидела подлетавшего к ним главдракона, переживавшего за их отношения больше, чем за собственные с... с налоговой! В секунду он из грозной ящерицы обратился нежной порхающей бабочкой, и, не давая Ромке огрызнуться, торжественно воскликнул:
        - А знаете, какой замечательный торт будет у нас на десерт!
        В то время как Женя, очень ясно поняв, что это единственная возможность ускользнуть от Моджеевского, почти бегом направилась к выходу из зала. И заставляла думать себя не о взгляде, который прожигал в ее спине незаживающую рану, а о том, что уже завтра вечером она будет сидеть рядом с Юлькой и, слушая болтовню мелкой, заставит себя выбросить из головы сегодняшнюю встречу.
        Но впереди была дорога домой на такси, короткая, как и все пути в Солнечногорске, но достаточная, чтобы двадцать раз запутаться в окружающих и окончательно - в себе. И тем не менее, как ни повторяла про себя Женя мантру о завтрашнем отъезде к сестре, а оно рвалось. Рвалось изнутри. Рвалось снаружи. Жужжало голосом ведущего в бормотавшем радио и ревом двигателя, мчавшегося по улицам автомобиля.
        Как так?
        Как так!
        Почему у него вид, будто бы это его бросили, расплатившись?
        Какое он право имел подойти?
        Зачем он вообще к ней лезет?
        Она же не трогала его! Совсем! Столько времени! Умерла так умерла - он же сам так захотел, она не настаивала и не навязывалась, прекрасно зная его манеру все решать в одно мгновение. И вот пожалуйста.
        «Замечательный торт на десерт!» - фыркала Женя себе под нос.
        Шоколадный. Со стриптизершами внутри. О десертах Моджеевский знает все! Местных, парижских и даже африканских! И видимо, один из них, особо изысканный - состоял в том, чтобы испортить единственный день, когда Женя попыталась снова почувствовать радость жизни и приближение праздника. Зачем он вообще приперся на эту вшивую ректорскую вечеринку? Знала Женя, что он на самом деле думает обо всей их университетской возне. У этого человека совсем другой уровень знакомых и времяпрепровождения. Так какого же черта, соответствуя этому уровню, он не катает на своей яхте очередную дуру... в районе Мальдивских или любых других островов?
        Нет же! Вместо этого он прикатился сюда, проторчал бог знает сколько времени на их приеме и уходить не собирался, пока не испортил ей настроение окончательно.
        Танцор, блин. Все ему танцы! Одно радовало - скоро из нее будет так себе партнерша по этим самым танцам. Пусть бы он только оставил ее в покое!
        Такси остановилось возле ее дома. Расплатившись, Женя выбралась из автомобиля и несколько секунд постояла просто на улице, провожая глазами машину, отъехавшую от нее и устремившуюся прямо по шоссе. Надеялась, что на прохладном, хотя и не совсем зимнем воздухе немного остынет лицо и остынут мысли. Но долго так торчать не будешь - еще застудиться не хватало. И она неторопливо пошла во двор, уложенный качественной плиткой и вылизанный по случаю праздника и завершения реставрации до блеска. Минуя замысловатые находки ландшафтного дизайнера со скульптурами в виде каменных баб и кошек под ярким светом фонарей, она топала к подъезду, пока не наткнулась у самого своего крыльца на внушительную и знакомую с детства фигуру с сигаретой.
        Усмехнулась и сказала:
        - А клумбы - нет! Сигареты бросать некуда!
        - Злая ты, Жека, - хохотнул из своего любимого угла Климов. Откинул окурок, судя по траектории полета огонька, куда-то под забор и вышел на свет. - Спецом попросила своего олигарха, чтобы он клумбу твою снес?
        - Конечно! - весело закивала ему Женька, думая, как бы не расплакаться. - Я же только и думала, как бы тебя любимой пепельницы лишить. Ради того все и затевалось.
        - А я всегда знал, что ты ко мне неравнодушна!
        - Тебя не проведешь! - она подошла ближе и поднялась на одну ступеньку крыльца. Взялась за кованые перила, те были очень холодными. Может быть, хоть они остудят? Но не чувствуя облегчения, она снова улыбнулась Гарику и поинтересовалась: - Как жизнь семейная?
        - Ну у тебя ведь тоже все в порядке, - подмигнул Гарик.
        - Конечно! Лучше всех! - объявила Женька и сочла нужным поинтересоваться: - Ты родителей проведать заехал?
        - Типа того. Кстати, слыхала, музея у нас не будет.
        - Не будет? Это точно? Кто сказал? - всполошилась она.
        - Ну как кто? - заржал Климов. - У нас все вести носит баба Тоня. И благие, и не очень. Говорит, вот она сила общественности! Только кого волнует та ее общественность. Всё и всегда решается кем-то конкретным.
        - Кем? - не поняла Женя. - Они таки по депутатам ходили?
        - Не знаю, кем, - пожал плечами Гарик. - Я же тебе не Фрейд, чтобы предсказывать. Только к депутату они ходили не одну неделю, а тот им подсовывал то помощника своего, то еще кого помельче. Пикет их дурацкий даже полиция разгоняла. А потом вдруг бац! И сюжеты в телеке, и депутаты с поддержкой, и митинг вдруг стал санкционированным. Не бывает так, Жека!
        То, что так не бывает, она и сама знала, но промелькнувшая в голове мысль, у кого достаточно денег и власти, чтобы все это провернуть, была ею немедленно и беспощадно отброшена. Такими темпами скоро Моджеевский ей мерещиться начнет. На фресках Гунина. А ведь это именно его стараниями вся их реставрация. Плевать ему на людей, с чего бы вдруг снизошел?
        - Не бывает, - медленно кивнув, согласилась она. - Но уже точно-точно не будет музея? Можно дальше спокойно жить?
        - Пока можно.
        - До следующего раза, - неожиданно грустно усмехнулась она.
        А когда поднялась на свой третий этаж и прошла в свою комнату, еще очень долго сидела, не переодеваясь в пижаму, и глядела на собранные в дорогу сумки. Впереди Юлька и Новый год. Значит, все обязательно будет хорошо.
        Худшее, что может случиться с погодой в новогоднюю ночь
        Проливной дождь - это худшее, что может случиться с погодой в новогоднюю ночь. А если он еще и усилен жутчайшими порывами ветра, то толку от такого праздника? Утешало одно - по прогнозу утром 1 января обещали солнце, а значит, можно будет поехать на набережную, сейчас нарядную до сказочности, и поторчать там некоторое время.
        Если, конечно, можно найти хоть что-то красивое в выключенных днем фонариках, унылой плитке, испещренной лужами то тут, то там, паре убогих оленей с Сантой на санях, которому по задумке детишки должны рассказывать о своих желаниях, и установленной сцене, где упорно и бесчеловечно несколько скоморохов из местного ДК пытаются создать окружающим праздничное настроение.
        Однако это все равно лучше, чем глухая чернота и тишь, прерываемая лишь стуком дождевых капель по капоту новенькой Бентли. Ни тебе музыки, ни тебе камина, ни тебе звона бокалов и улыбки любимой женщины в качестве не самого плохого подарка. Абсолютное и всепоглощающее одиночество. Ринго не в счет. Ринго с вечера наелся и спал.
        Но при любом раскладе подобная перспектива празднования самой главной ночи года, прямо скажем, феерична. А другой у Романа Романовича Моджеевского, сидевшего без пятнадцати полночь в машине под стенами «Золотого берега», не нашлось.
        Как его занесло, он предпочитал даже не задумываться. Само собой вышло.
        Многое в жизни выходит и получается само, а потом мы удивляемся, что же во всем жопа-то такая, а?
        Впрочем, здесь, с какой стороны ни посмотри, а банально. Разбередила она ему все. Растревожила. Еще накануне мир представлялся Роману вполне понятным и помещался в привычную плоскость, в которой и функционировал, а тут вдруг оказался трехмерным. И в этом трехмерном мире Женя что-то обиженно кричала ему про то, как он отсыпает кому-то денег.
        Намек был слишком жирным.
        Квартира. Спорткар. Драгоценности. Шмотки.
        Но ведь не бросилась же она отдавать ему это все, едва поняла, что он свалил! Значит, устроило? Любую устроило бы, у кого мозг есть. Если мужчина, вроде него, ушел, и свадьбы не будет - бери, что дают. И Женя взяла, потому что не была дурой. И потому что не любила его. Ее устроил «откуп».
        Вот и спрашивается, что это было на университетской вечеринке? Какая муха ее укусила? Кому, как не ей, понимать всю выгоду того, что он не может от нее отлипнуть?
        Ах да... там же еще Юрага. А она - свободная женщина, которая пришла одна. Бред какой-то!
        Роман путался в собственных умозаключениях, терял их нить, не мог разобрать до конца, что из чего следует. И все последние пару дней беспрестанно думал о Жене. В платье, созданном, чтобы его снять. И надетом ему на мучения.
        Моджеевский очень хорошо представлял себе, что там, под слоями тонкой ткани. Он до сих пор помнил ее тело. Стройное, белое, с высокой, совсем еще девичьей грудью, мягкой кожей и россыпью родинок то там, то тут, каждую из которых он так сильно любил. Он помнил и малейшую ее реакцию на его прикосновения. Помнил, где нужно дотронуться, чтобы завести ее. Помнил, что и как ей нравилось с ним в постели. И пусть он ни черта не знал про северное лето, про то, что она, оказывается, когда-то ездила в Харбин, и что мечтает побывать в парке, в котором ходят босиком, но вечером тридцатого декабря он, отказавшись от всех возможных предложений, включая поездку в Париж с бывшей любовницей, активно материализовавшейся и подкарауливавшей его то тут, то там, сидел и смотрел «Меняющих реальность», потому что Жене этот фильм нравился.
        Он прочитал.
        В чужой переписке три с лишним месяца назад.
        Картина, кстати, оказалась вполне годная. К нему даже Бодька присоединился, собравший чемоданы - утром отбывал в Баварские Альпы кататься на лыжах с компанией друзей. Моджеевский компанию одобрил: детишки его партнеров, парочка одноклассников - сыновей высокопоставленных чинуш, дочка банкира Панкратова. Ее Роман одобрял отдельно - надоело смотреть на кислую Бодькину физиономию.
        А потом сын прямо во время просмотра фильма возьми, да и скажи: «Сейчас бы такую шляпу... и чтобы дверь в тот вечер, когда мы с Юлькой поссорились».
        «Ты повел бы себя иначе?» - спросил его Роман.
        «Я бы все сделал иначе».
        Словом, сестры Малич и впрямь - наказание им господне. И еще Нина придумала с Богданом отправить Таньку. Чтобы присматривала. Моджеевского-младшего это слегка подбешивало. Моджеевского-старшего - тоже, но он предпочитал не вникать.
        Вечером же тридцать первого, презрев все возможные варианты встречи Нового года (а тех вполне хватало, в конце концов, он был везде желанным гостем), Роман набрал Борисыча, предложив пропустить в баре по рюмашке.
        Борисыч в несвойственной ему манере промямлил что-то о том, что его куда-то там пригласили, ему неудобно отказать, и, мол, Романыч, прости, но хоть бы позвонил раньше!
        «К бабе, че ли, намылился?» - хмыкнул Роман.
        «Ну че сразу к бабе-то!» - взвился Арсен.
        «Цветы хотя бы не забудь, Казанова, а то я тебя знаю!» - отрезал Ромка и, рассмеявшись, повесил трубку. Борисыч был старый холостяк. И настоящий полковник, хотя со званием так и не сложилось. Не сложилось и со многим другим.
        Зато у Моджеевского сложилось - без пятнадцати полночь сидеть с бутылкой шампанского под балконом спальни когда-то своей квартиры в проливной дождь и вглядываться в черные окна. Абсолютно черные окна. Ни подсветки, которую они всегда включали, когда бывали дома. Ни света в глубине комнат. Ничего. Безлюдный этаж. На черта он выкупил целый этаж, чтобы в эту новогоднюю ночь тот был таким неприкаянным?
        Где она. С кем она. Весело ли ей.
        С семьей? С друзьями? С другим мужчиной?
        Первое - возможно. Второе - вряд ли. Третье - наверняка.
        Потому что это только он идиот. Кружит вокруг прибитым зимой шмелем и никак не может дотумкать - не его сезон. Полгода с ней. Три месяца без нее. Поднятый воротник куртки. Открытая дверца машины. Пронизывающие ледяные струи дождя. Глоток воздуха.
        И фейерверк, запущенный со двора, от взрывов которого закладывало уши, и Моджеевский даже не сразу понял, что это Новый год уже наступил. Можно открывать шампанское.
        Мы забыли открыть шампанское!
        - Мы забыли открыть шампанское! - взвизгнула Юлька, глянув на часы, которые показывали три минуты первого, и подхватилась с дивана, на котором они с сестрой устроили настоящую пижамную вечеринку.
        Этот год приходил с опозданием совершенно во всем. Даже в смысле брызг игристого вина в бокалах. Телевизора как у истинной Малич у Юльки не было. Неудивительно, что пропустили полночь среди своих киношек, бормотавших в ноутбуке, и настольных игр. Очнулись лишь в тот момент, когда за окном разноцветными искрами под оглушительные взрывы раскрасилось небо.
        - Черт! Черт! Черт! - пыхтела младшая, бегая по квартире в поисках бутылки, которую специально приготовила к приезду старшей. - Жека! Ну как мы так, а?
        - Не мечись, - улыбнулась Женя, наблюдая траекторию Юлькиных движений и думая о том, когда она успела вымахать такой дылдой. Тощей, угловатой, красивой дылдой. - Главное у нас есть тортик.
        - У нормальных людей на Новый год до торта вообще не доходит!
        - Предлагаешь сломать семейную традицию?
        - Нет! - выкрикнула Юлька откуда-то из прихожей и наткнулась на потерянное шампанское - почему-то за обувной тумбочкой, издала победный клич и очень скоро оказалась перед Женькой, демонстрируя ей брют отечественного производителя. После чего задумчиво выдала: - Но не кажется ли тебе, душа моя, что все у нас как-то не по-человечески?
        - Юлька! А по-человечески - это как? - задорно уточнила Женя, мысленно отмахиваясь от собственных умозаключений последних месяцев. Они ей не нравились, эти умозаключения. Еще меньше ей нравилось, что если бы не Моджеевский, она бы продолжала спокойно жить и чувствовать себя вполне комфортно. Подумаешь, любовь не встретила. Да кому она вообще нужна, эта любовь при таком раскладе?
        Юлька, между тем, лишь пожала плечами и уныло улыбнулась.
        - Не знаю. Не пробовала, - заявила мелочь. - Пробовала бы - знала бы. Ну вот посмотри на папу. Столько лет один. Туфли делает. Ручной работы. Это ж убиться. Или ты. Подцепила олигарха, а до ЗАГСа не доволокла. Про себя я промолчу. Я, по-моему, хоть фигни и не говорю, а по жизни именно ее и творю. Отборную такую. Классическую. Подай бокалы… А нет! Сиди, я сама.
        И Юлька помчалась на кухню, оставив Женьку одну. Та вздохнула. Юлька и правда, как всегда, фигни не говорила. Что только делать со всей этой «не фигней» старшая и, вроде как, более опытная Женя не знала.
        - Юльк! - крикнула она. - Юлька! Брось ты те бокалы. Давай чай пить.
        - Тебе нельзя, да? - высунулась из кухни мелкая. - Я не подумала, извини! Сейчас сделаю чай. Зеленый? Черный? У меня еще вонючий такой есть, как духи.
        - И где ты его взяла?
        - У нас под домом магазинчик прикольный. Я там даже к-калебасы для мате купила. И эту... как ее... бомбилью!
        - И как? - расхохоталась старшая. - Пригодилось? Пользуешься?
        - Ну так я посуду купила, а сам чай - нет! Уже со следующей зарплаты. Ну или стипендии! - Юлька задумалась, закусила губу, а потом рассмеялась: - Видишь! Ненормальные мы!
        - Ну допустим, - продолжала смеяться Женька. - А этот, как духи который, при чем?
        - Ну вонючий же! Прикольно! - развела руками Юлька, и в это самое время телефон ее, печально валявшийся на диване, пиликнул сообщением. Мелкая застыла на месте. Поморгала. Глубоко вдохнула и рванула смотреть, что ей прислали. Сложно было представить себе большее нетерпение, чем то, что охватило ее в момент, когда трубка уже была в ее руках и она спешно разблокировала экран. И Женя очень хорошо его видела, почти осязала всеми локаторами, настроенными на сестринские волны. Потому что и сама ждала. Очень ждала. Сильнее всего на свете ждала одного-единственного поздравления во входящих.
        Но не дождалась.
        И Юлька не дождалась.
        Ничего, кроме злорадства от одноклассницы Светки Бартеневой, завидовавшей ей с детского сада решительно во всем. «Прости, я знаю, что Новый год и вы расстались, но вот полюбуйся!»
        Юлька растерянно сжимала в пальцах корпус телефона и чуть не плакала, глядя на присланный пост из Инстаграма. Бодькин пост.
        Потом она зло заблокировала экран и швырнула его обратно на диван.
        - На чем мы там остановились? Чай? - хрипло спросила она.
        Женя ухватила сестру за руку и заставила сесть рядом с собой. Притянула к себе и негромко спросила:
        - Потом с чаем разберемся. Давай-ка рассказывай, что у тебя тут происходит? - и Женя кивнула на телефон, сиротливо выглядывающий из-под огромного медведя, усаженного в углу дивана.
        - Ничего, - побелевшими губами буркнула Юлька. - Все нормально.
        - Вот и расскажи мне про свое «ничего». Ю-ю-юльк! - Женька чмокнула ее в щеку. - Я же все равно не отстану. Говори, кому говорят!
        Юлька шмыгнула носом и совсем обречённо посмотрела сначала на сестру, а потом на телефон.
        - У него другая, - загробным голосом сообщила она.
        - У кого?
        - Ну у Бодьки! У кого еще-то?!
        Женя незаметно, но с облегчением перевела дыхание и удивленно спросила:
        - Вы с ним общаетесь?
        - Ты что! Нет, конечно! - Юлькины брови подлетели вверх, будто приходилось объяснять сестре очевидное. - Как я могу с ним после всего общаться?!
        - А может, все-таки надо было перестать обижаться?
        - При чем тут обиды? Жень, ну ты как маленькая! Ну ходил он ко мне, звонил, извинялся. Толку?! Его папаша очень ярко расставил акценты, кто есть кто. Да и вообще... Недолго же он убивался!
        - Подожди, - Женя внимательно посмотрела на сестру, осмысливая услышанное и не очень понимая, о чем речь. - Давай по порядку. Роман как-то вмешивался?
        - Он тебя бросил!!! Беременную! Я что же? Забить должна?!
        - К тебе и Богдану это не имеет никакого отношения! - тут же совершенно искренно возмутилась Женя, даже не подозревая, что несколькими неделями ранее то же самое пытался донести до сына Роман. - Юль! Я тебе всегда говорила, что Богдан хороший мальчик. Почему не хотела его выслушать, когда он звонил и извинялся, а?
        - Да какая теперь разница?! - уперто выкрикнула Юлька. - У него там новая любовь уже! Не хочу ничего общего с этим семейством иметь. Не хочу и не буду! Я и так все сделала для того, чтобы он меня не трогал. Видишь?! Радуюсь! У меня праздник!
        - Вижу, - грустно кивнула Женя. Откуда только взялись эти Моджеевские на их головы? Юльку с ее максимализмом было жалко, но что тут можно сделать? Надежда только на то, что однажды все позабудется. У Боди другая девочка, и Юлька кого-нибудь встретит. Вот только ей самой как быть? У нее впереди роды. А там - каждый день перед глазами... Женя мотнула головой, встряхнулась и, предпочтя в который раз отставить эти мысли в сторону, снова притянула сестру к себе и спросила: - А что значат твои посты с Артемом?
        Но тут же почувствовала, как под ее руками плечи сестры напряглись, а она сама стала похожа на настоящий комок сдерживаемой энергии. Юля медленно отстранилась и с недоверием глянула на Женьку. Некоторое время очень озадаченно смотрела на нее, а потом еле слышно спросила:
        - С... с Артемом? Ты откуда... ты что? Знаешь Артема Викторовича?!
        - Университетская молва не донесла, что он из Солнечногорска? - устало улыбнулась Женька.
        - Н-нет... н-наоборот, говорили, он из какой-то крутой корпорации... м-международной. И вообще... Ты что? Серьезно с ним знакома?!
        - Серьезнее некуда. Мы работали вместе. Юрага три года был в политехе главным экономистом.
        - В твоем политехе?!
        - В моем, - кивнула сестра. - А ты не петляй от вопроса. К чему его фотографии? Он тебе нравится?
        Юлька закусила губу и задумалась, как ответить, растерянно глядя на сестру. Некоторые вещи определенно не укладывались у нее в голове. Такие как, например, вот уж которое совпадение в ее жизни. Вечно они с Жекой натыкались на одних и тех же мужиков или мужиков из одной семьи. И черт с ней, с их деревней. В столицу свалила. Многомиллионный город. И тут та же песня!
        - Ну-у-у... - протянула она, - Артем Викторович же красивый, да?
        - И?
        - И-и.... и умный.
        - Следуя твоей логике, больше красивых и умных, достойных твоего Инстаграма, не существует, - медленно проговорила Женя, все больше понимая истинный смысл вещей. Если бы не Роман, Женьке бы и в голову не пришли подобные глупости. Так нет же! Явился, искатель справедливости. Оставалось только неясным, в чьих интересах он искал эту самую справедливость.
        - Юлька! Выкладывай! Что ты опять, балда такая, намутила?
        - Ну вот понимаешь, - начала она, и лицо ее постепенно прояснялось по мере того, как она принялась пояснять, - он же правда... красивый, умный, одевается модно, на машине ездит - на гибриде, представляешь? Об экологии много говорит. Даже подбил нас в марафоне участвовать по очистке прудов за Виноградарями. Еще заграницей много где был... Жека, ну скажи - обзавидоваться, какой мужчина, а! Жалко только по возрасту староват! Но зато взрослый! Это ж для Богдана - просто удар ниже пояса был! И так ему и надо!
        Женя чуть не подавилась собственным возмущением. Старый? Старый?! Это Юрага, мальчишка на велосипеде, - старый? А она тогда кто? Вообще динозавр?
        Стоп. Неважно. Важно, что ее ребенок - пока не натворил никаких окончательных глупостей.
        - Ой, Юлька, Юлька, - пробормотала Женя. - Какой же ты еще детский сад… И вот что мне с тобой такой делать, а?
        - Любить, - хитровато улыбнувшись и сделавшись похожей на лисичку, ответила мелкая. - Ну мне же надо было как-то Бодьку отваживать, а!
        - Может быть, ты Богдана и отвадишь. Сама-то дальше как будешь?
        - А я его, походу, уже, - Юлька кивнула на телефон, - отвадила. В Альпах он, с девчонкой какой-то... Мишн комплит. Можно выдыхать и влюбляться.
        Женька некоторое время помолчала. Что тут скажешь? Самой за сестру ее жизнь не прожить. Да и шишки у каждого свои, Женьке ли не знать. Она снова чмокнула Юльку в щеку и спросила:
        - И в кого собираешься влюбляться?
        - Понятия не имею! - расплылась в улыбке Юлька. Однако улыбка эта горчила. И Женя почти что чувствовала это всеми рецепторами. Но, тем не менее, весьма задорно продолжала: - Преимущество быть одной в том, что влюбиться вообще в кого угодно можно. Вот в Артема Викторовича, например, а? Такой, блин, экземпляр! И холостой! И умница! И фигура!... Одна беда - капец нудный, а!
        В этом месте Юлькиных рассуждений Женька не выдержала. Прыснула.
        - Преподы всегда нудные! На то они и преподы, - смеясь до слез, возразила она, все же где-то в глубине души соглашаясь. Юрага со своей абсолютной правильностью и положительностью во всех вопросах - может быть, был бы замечательным спутником жизни. Чьей-то чужой, такой же светлой жизни, в которой мало полутонов. И музеи - это однозначное «хорошо». Даже если в жилых домах.
        Юлька же долго не думала, навешивая ярлыки. И потому тут же ответила:
        - Да нет... этот, по-моему, по жизни... замороченный какой-то.
        - А еще он тебе в отцы годится, между прочим.
        - Это как раз фигня. Даже в тренде! Я бы вот папе поискала кого-нибудь помоложе. Со старушкой, как сам, он скиснет со скуки.
        - Флоренции Эдуардовны из тебя не выйдет, поверь.
        - Она, говорят, в Польшу уехала, к старшей дочке, - вздохнула Юлька. - Придется папу своими силами пристраивать. У кого-то же должна быть семья, раз у нас не сложилось!
        - Чудище! - возмутилась Женя. - Ты как-то слишком рано решила сойти с дистанции.
        - Да что я там не видела!
        - Ладно, с этим потом разберемся. Давай чай пить.
        - Да, давай... с тортом. Не рассказывай папе про этот плач Ярославны, ладно?
        - Не расскажу, - Женя поймала взгляд сестры, на мгновение зависла и серьезно сказала: - Юль, еще одно… Я не хочу, чтобы ты думала, что Роман меня бросил. Мы расстались, так бывает. А о ребенке… о ребенке он вообще не знает. Не приписывай ему грехов, которых он не совершал.
        - Как не знает? - икнула Юлька, в который раз за этот вечер подпрыгивая на месте. Впрочем, на то и восемнадцать лет, чтобы регулярно и высоко прыгать. - Как это не знает, а?! Ты что творишь?!
        - Я отдаю себе отчет в том, что я творю. А теперь пьем чай и едим тортик. Тащи чашки!
        Мелкая встала с дивана и, кивнув, задумчиво пошла из комнаты. За чашками. Старшая велела. Старшая всегда точно понимала, что делать, как поступить, что предпринять. К старшей в любое время можно было прийти с любым, даже самым страшным вопросом и за любым, даже самым стыдным советом, и она бы не высмеяла, а наоборот - все-все-все объяснила бы. Даже то, чего сама не знает. Потому что не было у Женьки молодости. Не было.
        Юля дошла до порога и остановилась. Потом повернулась к сестре и очень серьезно и по-взрослому сказала:
        - Это неправильно, что Роман не знает. Это твое дело, конечно... И я никому не проговорюсь... Но это неправильно.
        Это неправильно. Ну и пусть неправильно!
        Это неправильно.
        Рома. Ромка. Роман.
        Должно звучать грозно, веско, солидно.
        «эР» - вначале определяет все и сантиментов не предполагает. После нее никакие вариации имени уже не имеют значения.
        А ей - сколько ни повторяй - Ромка и Ромка. Родное. Родное - тоже на букву «эР».
        Совсем неправильно. И Женя хорошо это понимала. Обычно она не позволяла себе думать об этом. Она не позволяла себе мечтать. И не позволяла себе летать. Потому что люди - не птицы. Потому что мечты сбываются не так, как задумывалось, и потому что, если уж отважилась - делай осторожно. И о счастье своем - молчи, молчи, молчи.
        Ромка был очень похож на него... на счастье. Женя к такому не привыкла. Боялась привыкать. Правильно делала, что боялась. Ведь едва оказалось, что он и правда - то самое, загаданное ею, так сразу все и рассыпалось. Он создал для нее иллюзию. И он сам же эту иллюзию разрушил, очень ясно указав ей на ее место.
        Больно? Больно. Как в первый день.
        Она едва решилась быть смелой. Она едва решилась нырнуть в него с головой. Она едва решилась... И со всего маха долбанулась о камни. Как только череп себе не раскроила?
        И все равно лежит тут на одном диване с задремавшей под утро Юлькой и... Ромкает.
        Но, может быть, одну ночь в году, первый раз за столько месяцев - можно?
        Отоспавшись, они с сестрой поедут гулять по городу. Жене полезно гулять. А сейчас еще и красиво, несмотря на плохую погоду. Она никогда не бывала в столице на новогодних праздниках. Не складывалось. Появится что-то новое в копилке ее впечатлений.
        Но прямо сейчас, перед утром, она совсем недолго, прежде чем провалиться в сон, так неправильно и глупо повторяет тихонько в мыслях несмотря ни на что ставшее родным: Ромка.

* * *
        Ну и пусть неправильно!
        Женя. Женька. Жека.
        Не существует для этого имени какой-то формы, в которой можно бы было произносить его хоть сколько-нибудь строго. Разве что так и не прилепившееся к ней - Евгения. Но и тут - как сказать. Слишком мягко, обволакивающе, податливо.
        «Же», «Е», «эН». Набор букв тот же, что и в слове «Нежность». И по-другому не получается. Только - нежно.
        На нее и сердиться из-за этого - никак. Как злиться на человека, у которого вот такое имя?
        Нет, Роман пытался! Долго. Три месяца. Не за принятые квартиру с машиной. Не за переписку с другим мужчиной. А за то, что за столько времени она не смогла его полюбить.
        Оказывается, он привык, что это его любят или, по крайней мере, выпрыгивают из трусов, чтобы создать подобную иллюзию. Он привык, что он все может, ему все подвластно, его хотят, он - приз. Он - цель. Он - добыча.
        А Женя - взяла и не полюбила. Она не захотела хотя бы притвориться. Только трахалась с ним самозабвенно, с остальным контакта никак не выходило. «Да, Рома». «Конечно, Рома». «Я все понимаю, Рома». Сказка, а не женщина. Марья-искусница. Что воля, что неволя, все равно!
        А ведь он знал ее темперамент. Помнил. Его перло, что ей плевать, кто он. Она и сейчас ему зубки показала на ректорской вечеринке. Квартиру, мать ее, приняла, и его же обвинила в откупе!
        Где логика? Как ее понимать?! Что среди всего этого правда? Какая она настоящая? И как на нее сердиться, когда он каждую минуту хочет ее? Хочет к ней. С ней - хочет.
        Стоит, опершись задницей о капот машины, смотрит на море, над которым, раскрашивая мир розоватыми брызгами, только-только начинает подниматься солнце, хлебает вискарь из фляжки и продолжает... Женькать.
        Через полчаса он заберется в салон и попробует уснуть. До того времени, как оживет набережная, у него есть еще некоторое время. Первого января в этакую рань едва ли кто потревожит. Позднее он, если не протрезвеет, наберет Вадика, чтобы отвез домой. А может, и сам доедет. Пусть только в голове станет капельку яснее.
        Но прямо сейчас, на рассвете, совсем недолго, прежде чем иссякнут силы бороться с усталостью, так неправильно и глупо он повторяет тихонько под нос несмотря ни на что свое нежное: Женька...
        Стоит отдать должное упрямству и узколобости господина Моджеевского
        Стоит отдать должное упрямству и узколобости господина Моджеевского. Сломался он не в тот же день. На какое-то время его дури еще хватило. Хотя он сам предпочел бы считать свое нежелание идти и разговаривать - силой воли, гордостью и твердостью моральных принципов.
        Наступать второй раз на те же грабли? Увольте! Тем более, если в его прощении не очень-то и нуждаются, судя по тишине с того берега их с Жекой взаимоотношений, если теперь это так называется.
        Короче, Роман планировал старость встречать в одиночестве и без баб. Довольно того, что Нинка как-то присмирела и стала отпускать к нему Таню безо всяких там подвохов и интриг. Однажды посреди января в пятницу Моджеевский приехал к себе на дачу, а там Танюшка сидит в гостиной на диване и Ленкины пироги уминает, сладкими пальцами елозя по телефону.
        «А чёй-та ты?» - уточнил на всякий случай Моджеевский.
        «А чё? Нельзя?» - хмуро спросила Танька.
        «М-можно...» - пожал плечами отец. После чего ребенок уныло вздохнул и наконец пояснил причину своего несогласованного десятью звонками визита:
        «Да мать хахаля завела... уехала на выходные с ним, а мне чего? Одной дома торчать? Тут хоть Бодька!»
        Это объяснение было принято без поправок и дополнительных вопросов. В общем-то, как ни странно, но после стольких лет и не кольнуло нигде. Моджеевский даже удивился. Ему раньше всегда казалось, что если у Нины появится другой мужчина, он просто сдохнет. А оказывается, время - хороший доктор. Залечивает так, что и симптомов не остается. Или это новая безответная любовь - убойная пилюля при хронике?
        Неважно. Факт оставался фактом. Между ним и Ниной закончилось все, даже ее желание месить его ногами в туфлях на острой шпильке. По почкам, по печени и больнее всего - в пах. А тут как-то так - раз! И томагавк войны если и не закопан, то заброшен подальше в огород, а Ромка и не воевал никогда. Он вообще был мирным человеком, если не считать попытки вышвырнуть Юрагу из города, но это же совсем иное дело - тут не он обманул, а его! И то... Моджеевский прекратил довольно быстро, едва дошло, что выгонять человека с работы - это несколько перебор.
        Словом, он продержался почти целый месяц после их с Женей последней встречи. С учетом того, что творилось в тот период в его голове - дофига. За это время сорваться можно было раз двадцать, но Моджеевский, не оборачиваясь, уперто шел вперед в надежде однажды уйти достаточно далеко. Ну... как не оборачиваясь? Иногда все же за спину смотрел. Вдруг в него дорадой угодит кто? Или в задний бампер Москвичонок какой поцелует?
        Но жизнь шла своим чередом, и Ромка даже гордился, что до сих пор своих остервенело возводимых бастионов так и не сдал. Этак можно дотянуть до весны, а там как знать... авось отпустит?
        Однако была у Романа Романович одна отвратительная черта, которую он, признаться, и сам за собой замечал. Роман Романович зачастую немного торопился с выводами. Самую малость, ага. И бороться с этим не всегда получалось.
        На календаре, в котором Аленка энергично зачеркивала проходившие дни красными крестиками, обозначилось двадцать четвертое января, а Ромка к восьми был уже на работе. Стоял прямо перед этим самым календарем. Пил утреннюю пайку кофе, изучал повестку дня, бухтел секретарше через раскрытую дверь в приемную, чтобы не забыла связаться с Панкратовым и отменить встречу - никак он в нее не вписывался со своим плотным графиком, иначе рисковал к ночи ноги протянуть. А потом у него проснулся телефон. Сам по себе проснулся - никто не пытался ему дозвониться. Начал пиликать уведомлением. Роман поставил на стол чашку. Наклонился, чтобы взять трубку, валявшуюся дальше по столешнице среди кучи бумаг. Поднял ее, приблизил к глазам. И так и застыл с перекошенной физиономией.
        Двадцать четвертое января.
        Женькин день рождения.
        Женькин день рождения - двадцать четвертого января.
        Он специально еще летом настроил календарь. Чтобы не пропустить ненароком. На всякий случай. Нет, конечно же, будь они вместе - ни в жисть не забыл бы, но черт... Они-то не вместе, а телефон, мать его, помнит! Телефон помнит, и его пальцы - ее помнят. Улыбку в уголках ее глаз - помнят его глаза. И негромкий ласковый голос - помнит сердце, которое и теперь бы от него вибрировало, если бы она была рядом и говорила с ним.
        Моджеевский тряхнул головой, на минутку зажмурился, потом снова посмотрел на экран - но уведомление никуда не девалось.
        «Жека ДР».
        Понятно, что уж! Спасибо большое! Отличный повод свалить с работы пораньше! У любимой - днюха.
        И невольно вспоминался день, когда у него самого был юбилей, их теплый вечер в ресторане прямо у закатного моря, лампочки, лампочки, лампочки, в которых Женина улыбка была такой светлой… И шелковистость кожи в его ладонях, в которых он сжимал ее запястья.
        Жека, Жека, Жека… какого ж черта ты завела этот дурацкий виртуальный роман… Вот чего тебе не хватало?
        А может быть, Моджеевский, тебя?
        Роман сглотнул и все-таки опустился на стул напротив своего рабочего стола, не выпуская телефон из рук. Медленно перевел взгляд на окно. Почему-то удивился - снег пошел. Снег пошел. В их Солнечногорске - пошел снег, которого здесь почти никогда не бывает. Крупный такой, лапатый. И, вроде бы, даже не таял. Красиво. Редкость.
        Когда она начала отдаляться?
        В самом деле, был же этот момент, когда она начала отдаляться. Роман поморщился, болезненно вспоминая, но вспоминалось со скрипом, потому что, оказывается, многое помнилось только сквозь призму его собственных интересов. У каждого человека только его сторона. Вначале все было хорошо. Ну, в самом начале, когда они только трахались после работы и периодически с барского плеча он придумывал, чем бы еще впечатлить «девушку из народа». Ей все было в новинку. Ничего она не знала о его жизни и потому удивлять... поражать такую женщину легко.
        Но чего уж скрывать - ему это нравилось.
        И ей, кажется, нравилось. Она радовалась подаркам, общению, их близости. И ему тогда казалось, что у нее как будто бы все в первый раз - будто и не ухаживал за ней никто никогда. Моджеевского это подкупало тоже. И это же заставило его задержаться. Присмотреться. Осознать. В свои «немножко под сорок» - Женя была девчонкой в столь многих вещах, что невозможно не влюбиться. И он влюбился.
        А она? Что видела она? Что в это время было с нею?
        Нет, начало у них и правда было хорошим. Очень хорошим. Вот только полноценного сближения так и не случилось. У него были работа, дети, бывшая жена, снова работа, отъезды, приезды, проблемы - все не про Жеку, проекты, пресс-релизы, вечеринки, юбилей этот чертов, который в какой-то момент показался ему важнее, чем то, что было между ним и Женей. Еще были чаепития с Ниной, когда они обсуждали, что делать с Бодькой. Еще были бесконечные Нинкины звонки. Ее явление, пока он мотался в командировку. Все это время Женя оставалась одна. В его квартире. В той, где на балконе горела подсветка, а по вечерам место в изножье было занято Ринго. А еще в его квартире был интернет. Она туда разговаривать ходила. С этим...
        Почему с этим, а не с ним?!
        Роман скрежетнул зубами.
        Нет, он отдавал себе отчет, что ищет причины. Объяснения. Оправдания. Чтобы сейчас иметь повод написать ей хотя бы смс с поздравлениями. Его собственный телефон - предатель. Эдак ударить в спину. Современные телефоны должны стирать всю информацию о бывших в день расставания. Номера, чаты, фотографии, даты. У человека рука так легко не поднимется. У Ромки не поднялась.
        И все же. Что она видела, кроме его бесконечного бега наперегонки с обстоятельствами, которые к ним - к нему и к ней - не имели никакого отношения. Как она там сказала в последнее утро, когда они все еще были вместе? Спасибо, что оставил наше только для нас. А что у них было?
        «Мне надо идти, Женя».
        «Я все понимаю, Рома».
        Один раз она перестала понимать. Не захотела понимать. Один чертов раз. А ночью ей написал Юрага. Которого до этого она послала.
        Моджеевский растер лицо ладонью и все-таки уткнулся в телефон. Что там было-то? Фоточки из Копенгагена? Фареры? Фасады солнечногорских трущоб? Человек тянется к общению и ласке. Может быть, в этом и дело? А он сам способен слышать только себя?
        Или все дело в том, что ему просто очень хочется ее увидеть. Скорее всего. Иначе к чему спустя столько времени искать объяснение поступкам, которые должны бы давно уже его не тревожить.
        Женин контакт. Их чат с смсками, который он так и не удалил, утешившись тем, что тот с каждым днем уходил все дальше вниз. А оказывается, не так уж и далеко - на пару касаний пальцем.
        Предпоследнее сообщение - от Жени в день вечеринки в «Айя-Напе». Буднично и по-домашнему, будто бы она годами встречала его с работы.
        «В котором часу ты приедешь домой?»
        Последнее. Его ответ.
        «К шести тебе надо быть готовой».
        Он тогда не написал, когда будет на месте. Он слово лишнее боялся проронить, чтобы не взорваться. Она чувствовала? Наверное, должна была. Спрашивала же.
        «Привет, с днем рождения» на фоне их прошлого будет выглядеть пошло и неуместно.
        - Алена, отмените сегодня встречи после четырех часов! - выкрикнул Роман в открытую дверь между собой и секретаршей. Ее мордочка тут же показалась в проеме и удивленно уставилась на начальство.
        - В смысле отменить? - уточнила зачем-то она, обычно понимавшая с полуслова все, что касалось работы, но тут ее алгоритмы, видимо, заглючили. - У вас же там по проекту гостиницы расписано до ночи!
        - Перенесите на завтра или послезавтра, - сдержанно ответил Роман. - Мне все равно. Фролова вместо меня не посылайте, но сегодня... мне нужен свободный вечер. Если кто-то сможет подъехать до четырех - я постараюсь принять.
        - Как скажете, Роман Романович, - в замешательстве согласилась Алена. - Что-то еще?
        - Да. Закажите цветы. Какой-нибудь... посолиднее букет. Розы...
        - В «MilleFleurs»? - уточнила зачем-то его самая смышленая на свете помощница, заметно скиснув.
        - Ну где вы там заказываете? - рассердился Моджеевский, и Аленка, что-то пробормотав, тут же скрылась с глаз. Роман замер на месте. Снег продолжал валить. Кажется, еще крупнее и гуще.
        - Куда отправлять? - раздался писк из приемной.
        - Никуда! - гаркнул он, придя в себя. - Отбой! Ничего не надо! Никаких цветов!
        И этим значительно усложнил свою задачу. И удивлялся себе: получается, все уже решил? Ему понадобилось четыре месяца, чтобы все решить. Решить так, как не смог тогда, сразу. От самого себя тошно. До обеда он дотянул с трудом. На еду не прерывался. Все, что попадало в его желудок - имело жидкую консистенцию, темно-коричневый цвет и запах кофе. Крепкого и без сахара. Сладкий Алена пока не рисковала ему нести - и правильно делала. До кондиции, когда пора подслащивать, он дошел только к трем, но к тому времени уже от всего отказывался, что отвлекло бы хоть на минуту.
        Это хорошо, когда работы много. Можно переключиться. Отключиться. Не думать. Ни о принятых решениях, ни о тех, которые предстоит принять. Он хочет поговорить. Он просто хочет поговорить. Нет, не трахаться. Правда, собрался не за этим. Не сегодня, не сейчас.
        Даже если врет сам себе в эту минуту, когда выходит из здания «MODELIT», и, несмотря ни на что, больше всего на свете жаждет вернуть в свою постель женщину, которую так и не смог забыть.
        Нифига не остужались мысли под снегом, который к исходу дня превратился в настоящую метель, такую, какую Рома не помнил с полжизни. Брендовые туфли скользили по гололеду, а белые хлопья падали на волосы, под воротник, на плечи темной куртки, которую он наспех накинул утром, не сверившись с прогнозом. Кто бы мог подумать! В Солнечногорске - снег. Невероятный день. Странный. Совсем перекошенный, перекроенный, как и он сам.
        Отпустив Вадика гулять до завтра, он покружил по городу на уже примелькавшейся горожанам Бентли, давая себе время перевести дыхание, которое спирало от одной мысли, что сегодня они поговорят. Увидятся и поговорят. Потому что он, мать его, решил!
        К пяти зарулил в ювелирный возле набережной, не зная, что покупать. Самое главное кольцо - уже подарил. Будто бы оно сделало кого-то счастливее. Но очень хорошо помнил ее вопрос, сам ли выбирал колье - или секретарша, как если бы это было важно. Так же важно, как долбящее по мозгам с самого утра «спасибо, что оставил наше только для нас».
        Это было последнее, что он от нее услышал тогда, когда уходил насовсем.
        И в противовес этому так и не вышедшая в глянце статья об их помолвке с фотографиями с благотворительного бала и из Италии, куда он затащил ее, не спрашивая, хочет ли она туда ехать. Где вы видели человека, который откажется от Тирренского моря?
        «Да, Рома». «Конечно, Рома». «Я все понимаю, Рома».
        Нет, он знал, как построить разговор. Он приедет к ней, поводов не впустить его у нее нет. Если там праздник... ну черт с ним, задержится. Что будет, если рядом окажется Юрага, Роман предпочитал не думать. В конце концов, когда-то давно, в самом начале, его меньше всего на свете интересовал ее семейный статус. Ей придется выслушать его при любом раскладе. Моджеевский скажет ей, что все знал про переписку с Art.Heritage, знал, кто он, и заодно - знал все про «Купидон». Если она захочет объясниться - они объяснятся. А она захочет. То, как Женя на него реагировала на той ректорской вечеринке... Черт, да она едва держалась! Как и он. Не могло тогда все так закончиться. Не должно было. Это он налажал - не только она. Они оба. Они так мало говорили. С другими - сколько угодно. Сами - нет.
        Все остальное - лишь следствие. Даже то, что она не швырнула его подачку ему в лицо после того, как он ее бросил. Но то, что ее это зацепило... болезненно зацепило - очевидно же!
        И они это обсудят тоже. Обязательно. Теперь он знал, что ей говорить.
        Не знал только, что купить в этом дурацком ювелирном!!
        Разве что... вот эти рубины...
        Моджеевский долго и придирчиво изучал гарнитур перед своим носом. Тот и правда был довольно ничего. Не всемирно известный производитель, конечно, но рубинов Роман Жеке раньше не дарил, а эти были вполне неплохи для местного варианта роскоши. Все равно заказывать что-то другое времени нет. Серьги, подвеска, перстень. В платине и бриллиантах. Для примирения - может быть, и не лучший вариант. Но ей должно подойти.
        К такому подарку - разве что розы. Претенциозные, бархатисто-бордовые. В тон.
        - Бред какой-то, - проворчал Моджеевский под нос, глядя на все это великолепие на соседнем сидении авто. А потом, уже окончательно приказывая себе унять этот мандраж, будто ему восемнадцать лет, и он спешит на первое в жизни свидание, рванул привычным маршрутом к «Золотому берегу».
        От набережной, заваленной сугробами за день, до высотки в такую метель - топать, конечно. Но и машиной быстро не получилось. Снегопад сотворил на дорогах коллапс. И Ромка сердился, глядя на происходящее, думая о том, что уже и бросил бы машину где-нибудь у обочины, чтобы потом Вадик забрал, да негде. Автомобили дружно сигналили друг другу, будто истерично повизгивая, в свете фонарей жизнерадостно кружились белые хлопья, радио голосило, наполняя салон звуками музыки. Когда впереди замаячили очертания «Золотого берега», пускавшего лучи прожекторов в низкое, темное, мутное, взболтанное небо, Моджеевский не без облегчения перевел дыхание.
        Потом было просто.
        Парковка. Взгляд на белоснежный «Ягуар», стоявший на своем обычном месте. Ключ от квартиры, который все еще валялся в его портфеле на заднем сидении, хотя и не предполагалось, что он им когда-то воспользуется. Бодрый шаг по глянцевому полу первого этажа. Подпрыгнувшие брови консьержа, все того же, что и раньше, которому Ромка за неимением свободных рук кивнул издалека, мол, привет!
        Лифт.
        Третий этаж.
        Дверь, за которой очень тихо.
        Запоздалая мысль, что гулянку закатить могли и не здесь. И еще - что надо было, наверное, захватить какого-то вина. Жене нравился рислинг.
        К черту. Поздно.
        В абсолютной тишине коридора Роман перевел дыхание и, пытаясь справиться с зашедшимся тревогой сердцем, коснулся ключом замка, отмечая про себя, что его-то она и не сменила. А после шагнул в темноту и... тишину... еще более впечатляющую.
        От движения в холле зажегся свет.
        Ему оставалось лишь смириться, что в квартире нет никого. Он самую малость просчитался.
        И стоял на месте, пытаясь свыкнуться с этой мыслью. На что бы он ни рассчитывал, день рождения Женя предпочла праздновать где-то в другом месте.
        Из всех звуков - только его дыхание.
        Облом, Моджеевский.
        Роман невесело хмыкнул. Поставил пакет с украшениями на тумбу в углу. И подумал, что цветы бы тоже надо... в воду. Прежде чем уйдет. Жека, наверное, и так догадается, что он приходил.
        Как был, не раздеваясь, он двинулся в сторону кухни. Оставит букет в мойке и дело с концом. Зашибись флористическая композиция. Придет - оценит.
        Он неторопливо шел коридором, включая свет по пути своего следования, и, снедаемый все той же неосознанной тревогой, думал. Думал, что раз не судьба, то, может, и к черту. Однажды уже гонялся за прошлым, путая его с настоящим. Три года. Возможно, сейчас та же история, а он и не понимает этого в силу того, что все еще не научился легко расставаться с неисполненными желаниями. Сегодня его самым большим желанием была Женя Малич. Сегодня, вчера, неделю назад. И будет завтра.
        А может, остаться? Дождаться? Ему ведь хочется - остаться и дождаться! И хочется найти повод простить ее.
        Роман очутился на кухне, на которой не был несколько месяцев, и здесь тоже время словно застыло, тревожа его. Несколько шагов до раковины. Кран. Вода комнатной температуры. Неожиданное понимание того, что самого мучит нестерпимая жажда. Рука, протянутая за стаканом туда, где их держала Лена Михална, и вдруг Ромка, делая вдох, скорее принял, чем до конца уловил: здесь никого нет. В смысле - здесь давно никого нет. Здесь уже очень давно никого нет. Идеально расставленная чистая посуда со слоем пыли на стенках, ни единого предмета ни на одной поверхности. Ни тебе забытой в мойке тарелки, ни брошенной на столе ложки, ни кастрюльки на плите. Ничего. Порядок, какой оставляют там, откуда ушли.
        Жениной смешной заварной кружки с большущим котом на крышке, которую она принесла из родительского дома, - тоже не видно. Нигде. Роман открыл и закрыл несколько шкафов, разыскивая эту самую кружку, когда букет уже валялся под струей воды. Не нашел. Лишь убедился, что все остальное расставлено с такой педантичностью, с которой даже Лена Михална никогда не подходила к вопросу состояния вверенного ей помещения.
        - Черт! - выдохнул Ромка.
        И заметался по комнатам, включая свет в каждой и приходя все в больший ужас. Везде то же самое. Все то же самое. Пустая, безликая, лишенная личных вещей квартира, стерильность которой нарушалась лишь слоем пыли на давно не протиравшихся поверхностях. Очень давно. Ничего Жениного. Ни его, ни Жениного. Вообще ничего. Как будто и не жили они тут. Как будто она здесь не живет.
        Роман рванул к ним в спальню, где нашел только заправленную кровать и приоткрытую дверь в гардеробную. Единственное, что было не в порядке, - эта незакрытая дверь, тогда как все остальные аккуратно притворены. Там, внутри, та же стерильность, свидетельствующая об отсутствии жизни - только пустые полки и вешалки, на которых раньше была Женина одежда, кроме нескольких, но много времени не потребовалось, чтобы понять - это то, что дарил ей он, а не привезенное ею из особняка на Молодежной.
        Моджеевский провел ладонью по тканям - разного цвета и разной фактуры, но объединенным их неподъемной для университетской бухгалтерши ценой. Точно вспомнил: этот костюм и блузки они привезли из Италии, это платье - куплено здесь, а вот тот шарф он приволок из Мюнхена. Хороший шарф из натурального шелка небесного цвета с акварельным изображением какого-то баварского пейзажа. Она любила такие надевать по утрам летними днями, когда собиралась на работу.
        Все эти вещи Женя оставила. Необъяснимо. Или как раз ожидаемо?
        Роман развернулся и вышел прочь. Шторы в спальне - плотно зашторены и почти не пропускали света с улицы, а ему вдруг подумалось, что на Новый год окна были такими темными не потому, что Женя встречает его не дома, а потому что Женя здесь... ну по крайней мере, не живет.
        Он подошел к балкону. Пустил морозного воздуха в помещение. Вместе с ним в комнату ворвались злые и колючие снежинки. Роман втянул носом запах зимы, пришедшей в приморский городок, и посмотрел прямо перед собой. Туда, где располагался Женин третий этаж в доме напротив. Ее окна. Ее балкон. И, должно быть, ее жизнь.
        В груди запекло, хотелось растереть ту ладонью и унять это жжение. Произошло нечто чудовищное - а он и не понял. Или он сам совершил нечто чудовищное?
        Скорее интуитивно, чем в желании продолжать поиски, Роман повернулся назад, к кровати. Потом уже почти не удивлялся.
        На прикроватной тумбочке, ровно на том месте, где он оставил, лежала стопка документов. Моджеевский и не глядя понимал, что это те самые, которые она так и не запихнула ему в глотку, когда он надеялся. Еще была шкатулка. Он медленно двинулся в ее сторону, присел на кровать, впервые за долгое время сминая темно-лиловое шелковистое одеяло, и, достав из куртки футляр с очками, напялил на нос новообретенные приборы видения, хотя и так было более-менее ясно, что это. Украшения. Все, что он подарил. До последней побрякушки. И кольцо, самое главное, из Италии - здесь же. Еще здесь - ключ, точно такой, каким он открывал квартиру. Выключенный айфон, так же, как и все предметы, покрытый слоем пыли. И даже беспроводная гарнитура. До маразма.
        Несколько мгновений он перебирал все это богатство пальцами, берясь то за одно, то за другое, а потом его взгляд упал на листок бумаги, торчавший из кипы документов. Ромка потянул за него, сейчас очень точно представляя себе, как Женя в тот последний день пришла с работы после его... побега. И как ходила по комнатам, пока не увидела... вот эту стопку.
        И его словно бы кто-то схватил за горло.
        «Спасибо за время, которое мы провели вместе. Я думаю, нам обоим оно пошло на пользу. Эта квартира теперь твоя. И мой спорткар тоже, он же тебе нравился? Ключи в кабинете, в столе, где обычно. Машина в паркинге. Роман».
        Это он написал?
        Это он написал.
        Горящие в пальцах строки написал он. И даже неплохо помнил, как это было. Он тогда долго стоял в этой комнате, пока вокруг мельтешили люди, чтобы собрать его вещи и ни клочка от него здесь не оставить. А он все колебался: дожидаться ее или нет. Объяснять - или не надо. А потом впервые подумал, что если она сама к нему придет с документами о собственности на квартиру и потребует объяснений, тогда они смогут поговорить. Не раньше.
        Потому и бил наотмашь. Потому и старался, чтобы месть вышла побольнее.
        Отомстил? Отомстил. Кому? Бабе?
        Борисыч был прав. Он слабак. И еще трус. Он жалок.
        И тут неважно, что она чувствовала к нему или к любому другому мужчине. В действительности это он унизил ее. И еще неизвестно, кто из них чьи ожидания обманул сильнее. Потому что Роман помнил ее самый первый взгляд там, на ступеньках, когда явился, чтобы предостеречь насчет сестры. Женя тогда едва не шарахнулась от него, и это вряд ли было связано с опасениями, что он пришел отбирать квартиру.
        Ни на черта ей его квартира.
        Он направлялся сюда уверенный в своей правоте и возможности требовать чего-то. А теперь оставался лишь один вопрос: оправдаться как?
        Как оправдаться?
        Можно ли пытаться оправдываться?
        Даже если она его не любила.
        Когда он уходил, цветы так и остались в мойке на кухне, а рубиновый гарнитур - на тумбочке у входной двери. В его собственной голове - каша. Но это только на первый взгляд. Когда столпы убеждений рушатся и падают на землю, лишь сначала кажется, что все погибло. А потом раз - поднял глаза и обнаружил, что за столпами прятался потрясающий вид, которого прежде и не замечал.
        Впрочем, в те минуты Моджеевскому было еще очень далеко до того состояния, когда можно поднять глаза. Он и выходил-то, понурив голову и почти ничего не видя перед собой. Ему столь многое еще нужно было обдумать. Столь важное для себя решить. Хотя бы попытаться понять, что дальше. Он странно смотрелся сейчас, бредя по просторному, как во дворце, холлу на первом этаж «Золотого берега» - будто был пьян, хотя не выпил ни капли.
        - Роман Романович! - окликнул его консьерж, выводя из этого дикого состояния. - Роман Романович! Вы что же? Возвращаетесь? Апартаменты приходили проверить?
        Моджеевский остановился и посмотрел на невысокого мужчину неопределенной возраста перед собой. Тот работал здесь с первого дня введения здания в эксплуатацию. Ромка его помнил. Они даже перебрасывались парой слов иногда. Мужичок дураком не был. Вечно разгадывал кроссворды, а если чего не знал - спрашивал проходивших мимо. Или играл в шахматы с кем-то из дома. Занятный дядька... что он там хотел?
        - Да, приходил... проверить... - отрывисто ответил Роман.
        - Вот хорошо, а то стоит пустая уже сколько. А как Евгения Андреевна?
        - Что Евгения Андреевна?
        - Ну... с вами же вернется? Вы же по осени вместе съехали. Заграницей где-то жили?
        - Заграницей, - эхом повторил Роман, тупо глядя на консьержа и постепенно прозревая, что для этого мужичка они и правда съехали вместе. Исчезли в одно время. Не расставались. Он не читал желтой прессы и ничего не понял. И значит, Женя тогда не задержалась ни дня.
        Ни к чему ей было оставаться здесь одной.
        Можно бы узнать, выставлена эта квартира на продажу, но Роман заранее был уверен, что нет. Она просто забила на все и ушла.
        Он жил с ней. Спал с ней. Планировал на ней жениться. И ни черта не знал про нее. Даже не пытался узнать.
        А она - это как снег в январе у южного моря, его здесь почти никогда не бывает. И таких, как Женя, не бывает.
        Такой бриллиант мало кому по карману
        Как мы однажды уже упоминали, очаровательная жилица дома на Молодежной, незабвенная Антонина Васильевна Пищик, имея активную гражданскую позицию, в вопросах личной жизни была убежденной холостячкой, потому если ее и интересовали отношения полов, то только на экране телевизора и у соседей по дому. Относительно себя самой она неоднократно заявляла, что такой бриллиант мало кому по карману, и, сбежав лет шестьдесят назад из родного колхоза, чтобы мать не выдала ее замуж за пьяного тракториста, от перспективы выйти замуж за пьяного плотника с Солнечногорской мебельной фабрики, на которой трудилась сама, также отказалась.
        Потому генеалогическое древо гордой фамилии Пищик в ее ветви потихоньку усыхало, ни разу не принеся плодов в виде детишек и, уже тем более, внучек и внучк?в, что было вполне закономерно - ибо рожать без мужа Антонине Васильевне не позволяли привитая с детства мораль и врожденная нравственность.
        А значит, и печь пирожки, закатывать банки с вареньем и вязать носки эта почтенная дама не умела, хотя в вопросах внешней политики и национальной безопасности дала бы фору любой замужней гражданке ее возраста. Но, как бы там ни было, идти на праздник с пустыми руками - верх неприличия, а поскольку бежать за магазинными кондитерскими изделиями ей мешала гордость (чем она хуже других бабуль?), то с самого утра двадцать четвертого января она зависла на собственной кухне возле духовки, решив испечь на день рождения Жени Малич печенья на кефире, которые когда-то научилась готовить, чтобы не пропадал этот самый кефир недельной давности, и это было единственное, что Антонина Васильевна не без труда, но могла изобразить в смысле теста. Справедливости ради, рецепт своих фирменных коржиков, помнимый ею лишь в общих чертах, она довела до немыслимого совершенства, как и все, за что бралась по жизни. Вместо обычных кругляшков, сделанных при помощи граненого стакана, баба Тоня использовала красивые формы, взятые напрокат у Кларки Бухановой. А рецепт белой глазури увидела по телевизору в кулинарном шоу незадолго
до Нового года и старательно записала в тетрадочку, в которую вносила, чтобы не забыть и для порядка, показатели счетчиков и тонометра.
        Сей порыв, может быть, и казался чем-то из ряда вон выходящим, но Антонина Васильевна этими коржиками Женьку с самого мальства подкармливала, пока ее непутевые родители в технарях-институтах доучивались и пытались между собой разобраться. А сейчас вот вспомнилось да подумалось, что это самое незамысловатое лакомство ее должно порадовать - мириться-то идти все равно надо. Ну и пусть жила с капиталистом! Все равно же свое, родное, куда ее девать? Остается лишь понять и простить! Девке ведь под сорок. Тут не то что на олигарха кинешься, но даже и с иностранцем спутаться по дури можно!
        Да и совесть за собственный длинный язык и обидные слова, сказанные Жене в порыве гнева, все-таки Антонину Васильевну мучила немало. Вот и торчала с утра пораньше на кухне, посмотрев только утренний повтор вчерашней серии «Любовного напитка» - новый сериал был не чета «Запретной любви», но хотя бы главного мужика там играл ее любимый усач Реджеп.
        И пока печенья потихоньку подрумянивались в духовке, баба Тоня взбивала венчиком сахар с белком, стоя у своего окна, которое из кухни выходило во двор, и наблюдала, как под нежданным снегом с непокрытой головой по ступенькам на их крыльцо взбежал новый сосед из первой квартиры. Молоденький, хорошенький, с цветами. Прямо жених - ни дать, ни взять. То, что этот Артем Викторович (так он представился ей в первую их встречу), очень умный, было видно невооруженным взглядом - сразу все понял про бабТонин сарай и даже не пытался предъявить претензии, как, например, прошлые жильцы, которые мало того, что оккупировали сушилку на первом этаже, так еще и на бабТонино имущество посягнули. Дескать к квартире сарай полагается, а документов на собственность этих дополнительных квадратных метров у нее нету. Пока их пытались угомонить, они и съехали, задолжав квартплату за два месяца, аферисты несчастные.
        Словом, Артем Викторович была записан Антониной Васильевной в положительные персонажи, однако с оговоркой «поддается дурному влиянию извне». В том отношении, что Макаровна ему голову-то задурила с этим музеем. Он даже отказался петицию подписывать, когда баба Тоня сообразила, что его для массовости тоже можно задействовать. Еще и выдал ей что-то там про сохранение культурных ценностей. В остальном же - идеальный сосед. Спокойный, не шумный, за Женькой, дурындой, бегает - небось и сейчас к ней же побежал. Уж на это-то у Антонины Васильевны глаз был наметан.
        И размышляя над тем, насколько Артемка подходит Женьке в смысле парования, она чуть не пропустила звон будильника, оповещавшего ее, что пора идти и проверять готовность печенья. Антонина Васильевна вздохнула и сунулась в духовку. Потыкала коржики в виде елочек вилкой и пришла к выводу, что можно подержать еще минут пятнадцать, поди не сгорят. Следующая партия должна быть в виде снеговиков. А потом еще олени. Правда, в оленях Антонина Васильевна немного сомневалась, не буржуйские ли они. И рога, опять же, ее смущали.
        Тем временем во дворе показалась Чернышева с мусорным ведром.
        Чернышевых баба Тоня не любила и считала единоличниками. В принципе, они были тихими, безынициативными и вредили разве что по мелочам, да важнейшими проблемами их дома совсем не интересовались, но в вопросе музея - ожидаемо встали на сторону Аньки-исторички. Они бы и весь дом под музей отдали - лишь бы им за это квартиру в новострое предоставили! Предатели!
        О! Пошла! К сараюхе топает! Ни на кого не смотрит, нос задрала. И конечно не увидела, как под ноги ей бросилась Марта. Антонина Васильевна не выдержала, рассмеялась, глядя, как Чернышева распласталась посреди дороги, сейчас покрытой снегом. Ну не дура ли?
        Почти сразу к Чернышевой подскочила непонятно откуда материализовавшаяся Макаровна, помогая подняться и отряхнуться. Историчка была при полном параде, в шляпке, перчатках и аккуратном приталенном пальто с пышным меховым воротником - небось, в клуб на лекцию собралась или на выставку в музей, культурница, заняться ей больше нечем на пенсии, вот из-за безделья и шастает! Сейчас Чернышева с Макаровной шумно причитали, грозили Марте, запрыгнувшей на дерево и оттуда флегматично взиравшей на обеих, и жаловались друг дружке на жизнь.
        Ругая власть всеми возможными способами, оппозиционеров баба Тоня тем более на дух не переносила. Мутят воду среди здравомысляще настроенного большинства, людей с толку сбивают. Потому сейчас нахмурилась - ей в голову пришла тревожная мысль, что, объединившись в коалицию, эти две дурехи немалый урон могут нанести вековому укладу их дома. И пускай сейчас ничего не происходит - аж прямо скучно, но не к добру их внезапная дружба, не к добру.
        Взяв себе на заметку эту мысль, Антонина Васильевна с досадой попробовала глазурь из мисочки, в которой продолжала ее колотить, и решила, что надо бы добавить ванилину.
        В это самое время из подъезда снова выскочил молоденький сосед, уже без букета и какой-то... замороченный. Ясно. Забраковали кавалера. Не случилось любови. И чего этой балде надо? Аккуратный, спокойный, непьющий парень. Дружков не водит, машина красивая - наверное, дорогая. С образованием поди, раз за музей ратовал. Но эту глупость и перевоспитать можно.
        Артемка постоял на крыльце, недолго, с минутку. Поднял воротник - видать, снег попадал. И быстрым шагом побежал к себе в подъезд. Впрочем, оттуда он тоже очень скоро показался - переодевшийся в теплую куртку и с рюкзаком. И с ним же пошел прочь со двора. Уезжает, значит. Его отлучки баба Тоня приметила давно. Знать бы еще, куда отлучается. Может, у него семья где есть, и он на два фронта работает? Тогда им с Женей такой кавалер совсем не подходит! И тут разобраться надо...
        ... однако следующие пятнадцать минут, учуяв посторонний запах, баба Тоня разбиралась со сгоревшим нафиг печеньем, отскребая его от противня, смиряясь с тем, что в еду оно не годится, а на подарок - тем более, и выбрасывая результат своих стараний в ведро, чтобы заняться порчей следующей партии сладкого теста.
        Потом она заварила себе чаю и продолжила колдовать над глазурью, внимательно следя за тем, чтобы та как положено начинала загустевать. Но сладкая масса продолжала растекаться и капать с ложки, совсем не внушая Антонине Васильевне доверия. А руки уже откровенно болели.
        «Может быть, белки некачественные?» - думала госпожа Пищик в то мгновение, когда по двору нетвердой походкой, покачиваясь и всячески колеблясь на ветру, топал, как обычно, не вполне трезвый Бухан. Картина привычная, символизирующая нерушимость традиций их дома, повсеместное единство и стойкость духа перед жизненными невзгодами. Если Кларка этого идиота столько лет не бросила, то что уж об остальных говорить?
        Однако, подвергая сомнению ее теорию, в это же самое время из подъезда вышел Филиппыч, прораб на реставрационных работах, завершившихся еще до Нового года. И делать ему по уму тут было совершенно нечего. Баба Тоня напряглась и приникла к окну, чтобы получше разглядеть эту «встречу на Эльбе». Филиппыч и Бухан вежливо расшаркались друг перед другом. В смысле прораб Буханову руку протянул для рукопожатия, а тот, пытаясь за нее взяться, едва устоял на ногах - мало того, что пьяный, так еще и на заснеженной дорожке скользко. Филиппыч едва успел его за шиворот ухватить.
        «Во дела!» - восхитилась баба Тоня, лишь найдя новое подтверждение собственным постулатам о единстве. Да и как их не найти, когда Кларкин любовник Кларкиного мужа, не вязавшего лыка, поволок по ступенькам на крыльцо и явно транспортировал до самой двери их семейного гнезда. Ну разве не замечательно?
        В этом месте авторы вынуждены сделать монтаж, поскольку еще много чего интересного перевидала во дворе Антонина Васильевна, испекая печенье на Женькин день рождения - всего и не расскажешь. Но среди всего этого занимательного и увлекательного была наполовину испорчена и вторая партия, изображавшая снеговиков, а сама госпожа Пищик зареклась вообще когда-нибудь подходить к духовке.
        Смеркалось, короче...
        В воздухе красиво плыли снежинки.
        А баба Тоня не менее красиво шаркала ногами в комнатных тапочках на третий этаж, сетуя, что дореволюционные буржуи зажлобились раскошелиться на лифт в их замечательном особняке. В красивой жестяной коробке из-под конфет она несла глазурованные кругляшки и несколько спасенных снеговиков. Глазурь, так и не застывшая, растекалась по дну и стенкам, но в конце концов, Антонина Васильевна рассудила, что в подарке главное - душа. В смысле - дареному коню в зубы не заглядывают.
        И именно с этим умозаключением она звонила в дверь квартиры Маличей. Открыла ей лично виновница торжества, по этому случаю даже одетая в платье, с собранными в аккуратный хвост волосами и неброским макияжем на лице.
        - А вы обычно с утра приходите, баба Тоня, - улыбнулась Женя. - Я уж вам прогул ставить собиралась.
        - Да я с утра закрутилась-завозилась, Женечка, - смущенно проворковала Антонина Васильевна и протянула ей коробку, - вот... чего затеяла. С днем рождения!
        - Спасибо, бабТонь, - именинница взяла у соседки гостинец и погремела печеньем. - Вы проходите, чаю попьем.
        - Ой, а удобно? - принялась кокетничать старушка. - У вас, должно быть, гости, вон ты какая красивая!
        Ее глаза забегали по Женькиному лицу, по прическе, по платью и внезапно задержались в районе талии. Она зависла. Ненадолго. И снова вернулась к лицу. А потом пожаловалась:
        - Да и Андрей на меня еще сердится! Даже здоровается через раз!
        - То вам кажется. Будто вы отца первый день знаете. Проходите!
        И вторя Женьке, из-за ее спины, кажется, с кухни, донеслось:
        - Жека, кто там? Гони в шею, нам торта больше достанется!
        - Баба Тоня свое знаменитое печенье принесла, - отозвалась Женя и подтолкнула соседку к порогу, что послужило поводом для еще более придирчивого разглядывания ее фигуры. Как тут уйти? В мире по-прежнему ценится информация, а ею-то баба Тоня в данный момент и не располагала! Жека беременная или потолстела на отцовских харчах? Щек, вроде, особо не наела, но какая-то мягкость в ней появилась. Ну и грудь располнела, талия поплыла. Очень подозрительно поплыла талия! Может, кто и не заметит, но у бабТони глаз был наметан почище любой врачихи. Она так всех соседок сканировала. А сейчас вот как понять? Беременная или тортами печаль по олигарху заедает? А если беременная, то от кого? От него же? От капиталиста? Во дела!
        - А я точно не помешаю? - со своим характерным, как у Ильича, прищуром, уточнила баба Тоня.
        - Так! Вы либо туда, либо сюда! - гаркнул Андрей Никитич, показавшись в прихожей. - Не морозь мне ребенка!
        Какого конкретно ребенка не морозить, Антонина Васильевна спросить не успела. Именно в это же самое время на лестничной площадке показался новый персонаж разворачивавшейся трагикомедии. Высокий, статный, в темно-красной куртке и с темно-красными розами. Седоватый, улыбающийся, с серьгой в ухе. Потертые джинсы прилагались к образу. Баба Тоня аж икнула.
        - А вас чего принесло? - оторопело спросила Женя Уварова. А это был именно он, видимо, явившийся, чтобы окончательно испортить ей настроение, которое и так с утра еле держалось, но о том мы расскажем после.
        - Потому что я никогда не забывал про день твоего рождения, что бы там тебе ни говорили мать и отчим! - проникновенно и на весь подъезд заявил господин Уваров.
        Далее следовала немая сцена.
        Женя растерялась да так и стояла, раскрыв рот.
        Малич-старший прислонился к дверному косяку, будто бы ему выбили почву из-под ног.
        А баба Тоня - вспомнила.
        И наблюдая, как этот подлец ничтожный поднимается по лестнице, приближаясь все ближе к ним, в некотором ужасе глянула сперва на Никитича, после на Жеку и, сообразив, что та, видимо, все знает, незаметно перевела дыхание, да и рявкнула во всю мощь своего командирского голоса:
        - Да ты, Маратик, может, и не забывал, только кто тебя звал-то?! Иди отсюда по добру, по здорову!
        - И вам добрый вечер, баба Тоня! - обаятельно улыбнулся Уваров, а затем вернулся к Женьке взглядом: - Я так и не дождался твоего звонка, Женечка!
        - Я не собиралась вам звонить, - отмерла Женя. - Вам незачем было ждать.
        - Мы так и не поговорили по-человечески! - возразил новообретенный «папаша».
        - Не хочет Женя с тобой разговаривать, слышишь! - отлепился от косяка Андрей Никитич. - Никто не хочет! Иди и дальше живи своей жизнью, что ты прилепился?
        - А ты чего боишься, что мы будем общаться? - хмыкнул Уваров. - Рыльце в пушку, страшно, что я дочери что-то новое, нелицеприятное расскажу про ваши с Томкой дела, да?
        - Да какие у них с Томкой дела?! - возмутилась Антонина Васильевна. - Ты наворотил, а он разбирался! Уходи, говорю, а то я сейчас милицию вызову! Не слушай его, Женька!
        - Женя, нам надо поговорить! - гнул свое Марат Валерьянович.
        - Мне неинтересно ничего из того, что вы скажете, - пожав плечами, решительно сказала Женя. - Как вам это объяснить, чтобы вы поняли?
        - Родную кровь не замажешь! А милостью твоей матери я всю жизнь лишен общения с тобой! Это они нас разлучили! Я ей говорил, чтоб брала тебя и ко мне переезжала, а она уже с Андрюхой во всю любовь крутила! Она лишила тебя отца!
        - Да заткнешься ты или нет! - прорычал Андрей Никитич, высовываясь вперед. Кулаки его были недвусмысленно сжаты, и это игнорированию не поддавалось. Антонина Васильевна его в жизни таким грозным не видела. Но Уваров уже расходился, бил себя пяткой в грудь и, преданно глядя на Женьку, продолжал вещать:
        - Я же за тебя - что хочешь сделаю, дочь! Никому не позволю тебя обижать. Вот он, - Марат Валерьянович кивнул на побледневшего и пошедшего пятнами Малича, - хоть пальцем пошевелил, когда тебя Моджеевский бросил? Нет! Даже морду этому уроду не набил! А я уже и адвокатов нашел, между прочим. И этого дела я так не оставлю. Ты - Уварова. А мы, Уваровы, оскорблений с рук не спускаем и умеем постоять за себя и своих близких, вот увидишь! И когда...
        Договорить этот поборник дочерней чести не успел. Прямо ему в челюсть полетел тяжелый кулак Андрея Никитича, таки вышедшего из берегов. А сам Марат Валерьянович полетел к перилам, выронив цветы.
        - Пап, не надо! - вскрикнула Женя и ухватила отца за руку, но потом, сообразив, что тот дальше убивать Уварова не собирается, торопливо подошла к поверженному отцовскому противнику, оглядела внимательно с ног до головы и спросила: - Живой?
        - Я сдачи не даю только потому, что здесь дамы! - прокряхтел «папа», держась за подбородок.
        - Значит, живой, - удовлетворенно отметила Женя. - Тогда, пожалуйста, господин Уваров, забудьте дорогу в этот дом. Я вас не хочу ни видеть, ни слышать. И уж тем более совсем не желаю вашего вмешательства в мою жизнь. Уходите.
        Женя отвернулась и протопала обратно в квартиру, на ходу проговорив отцу и Антонине Васильевне:
        - Идемте, наконец, пить чай.
        - Пойдем, пойдем, Андрюша, - закудахтала баба Тоня, ухватив Малича за рукав. У того разве что дым из ноздрей не валил. А скрежет зубов, наверное, было слышно и на первом этаже. - Брось ты этого дурака, кончено давно!
        - Чтоб я тебя тут больше не видел! - выдохнул он.
        - Прям напугал! - мрачно ответил Уваров, поднимаясь на ноги. - Жека, если не дура, быстро смекнет, что к чему. А я ей помогу.
        - В жопу иди, понял?!
        - Андрей! Не при детях! - не выдержала Антонина Васильевна, запихивая Малича в квартиру.
        В сущности, тем и кончилось.
        Дверь закрыта. Шаги вниз по лестнице отзвучали.
        Чай в чашки - налит.
        Остаток вечера проходил в показном Женькином и бабТонином веселье, Андрей же Никитич выглядел подавленным и тревожным. Снег за окном продолжал валить и совсем не думал таять.
        Странная была в том году зима.
        И день рождения выдался странным.
        Женя точно знала, что Юлька не приедет. Как ни уговаривала она сестру, та, отчаянно прикрываясь учебой, категорически отказалась. И чтобы отметить только с папой, Евгения взяла на работе отгул, отложив поздравляшки от коллег до понедельника.
        С утра забежал Артем с букетом, пожеланиями и извинениями, что заскочил всего лишь на минутку, потому что торопится на поезд.
        «К лоботрясам, старательно делающим вид, что жаждут лекций», - пошутил он.
        Женя в ответ старательно улыбалась и облегченно выдохнула, когда Юрага ушел. Ее все больше тяготило общение с ним, его внимание и молчаливое ожидание, что однажды она передумает. Нет, он больше не спрашивал и даже старательно избегал этой темы. Но Женька точно знала, что он ждет.
        В то время как сама она ждала совсем другого. Хотя и знала, что не дождется. Не позвонит он. С чего ему звонить? Наверняка даже не помнит. Зачем такому важному человеку, как БигБосс, забивать голову такой ерундой, как чей-то там день рождения. Да и контакт ее давно удалил. Чтобы он там ни говорил, а осенью потому и приезжал, что не мог позвонить. Нет цифр в телефонном справочнике - нет человека. Вот и пришлось ехать, отрываться от более значимых дел.
        Женя усилием воли заставляла себя остановиться, выдыхала все еще саднившую обиду и отвлекалась на очередной салат. С тем чтобы, едва трубка сообщала разными звуками о входящих звонках или эсэмэсках, унимать всполошившееся в надежде сердце и из последних сил сохранять на лице равнодушное выражение.
        Стоит ли говорить, что означал для Женьки раздавшийся в дверь звонок и каким разочарованием стало явление Антонины Васильевны. Впрочем, дальнейшее хоть ненадолго отвлекло Женю от мельтешащих в голове мыслей и ожиданий.
        Уже совсем поздним вечером, когда даже отец - самая главная сова из всех Маличей - перестал шуршать за стенкой, а уж Жене давно пора было смотреть не первый сон, она подошла к окну.
        Метель унялась, и редкие снежинки неспешно перемещались в воздухе. Двор был засыпан снегом и представлял собой сказочную страну, серебрящуюся в неверном свете луны и уличных фонарей, и Женя с трудом узнавала в странной формы сугробах декоративные фигуры и деревья.
        Прижавшись лбом к холодному стеклу, остужая накатывавшие мечты о том, как это здорово - прогуляться по снегу вдоль набережной или прокатиться с горки, до которой от Молодежной рукой подать. Или просто выйти на балкон, вдохнуть полные легкие морозного воздуха и чувствовать на плечах горячие ладони любимого мужчины.
        Женя оторвалась от окна и уныло взглянула на темный, безжизненный экран телефона. Вот уж который месяц он был таким - темным и безжизненным. С того самого дня, когда, покинув свою несбывшуюся сказку, она вернулась домой. С того самого дня, когда, оставив в той жизни, как и все прочие подарки и подачки Романа, айфон, она оставила позади и свою странную виртуальную действительность. Больше не было звуков входящих сообщений, не было разговоров до утра, не было Арта. Осталась лишь горечь понимания, как многое она упустила, позволив себе запутаться и увязнуть в нелепых фантазиях и не заметить самое важное, что было совсем рядом.
        Всего лишь протянуть руку.
        Всего лишь сказать три слова.
        Она и спать ложилась с мыслью об этих так и не сказанных словах. И опять долго-долго смотрела на потолок, раскрашенный причудливыми отбликами, льющимися из окна. Когда снег - ночи белее, светлее, серебристее. И потому даже в домах, под крышами, все преображается. Когда снег - преображается вся жизнь.
        И тогда, втайне ото всех, можно тихонько-тихонько, лежа на подушке, позволить себе снова самую малость помечтать. Только теперь уже о чем-то настоящем, реальном, потому что она наконец-то узнала, как это - любить. Потому что с утра она опять заберется в кокон, в котором скрывает чувства, улыбается папе и делает вид, что все давно уже прошло.
        Вот только утром весь ее кокон пошел трещинами. Она и понять не успела. Просто когда стрелка часов стояла на девятом делении циферблата, а самой Жене еще что-то снилось, снова раздался звонок в дверь. Уверенный и резкий.
        Спросонок она понадеялась, что и звонок ей приснился. Но спустя некоторое время, настойчивый звук повторился, и Женя смирилась с необходимостью идти встречать упрямого гостя. Если бы она только знала, кто стоит на ее пороге, то, конечно же, даже носа из-под одеяла не высунула. Но видеть сквозь стены Евгения Малич не умела, и потому, распахнув дверь, могла лишь растерянно взирать на Романа Романовича Моджеевского, стоявшего за ее порогом, устало привалившись к стене, и так же растерянно взиравшего на нее.
        Растерянно и жадно.
        Будто бы своими блестящими, воспаленными глазами схватывая весь ее сонный и теплый образ.
        Сам Моджеевский выглядел так, как если бы не спал вовсе, что, собственно, соответствовало реальности. Он был бледен сверх всякой меры, слегка помят, со вчерашнего дня не брит и непривычно взъерошен. А попробуй выглядеть хотя бы немного лучше, когда так и не сомкнул глаз и в итоге, не в силах с собой совладать, среди ночи снова запрыгнул в машину и в начале четвертого торчал уже под Гунинским особняком.
        Оттуда, из окна машины, он смотрел, как оживает улица, как дворники начинают сгребать снег, а по шоссе запустили снегоуборочные машины. Он видел, как главный партизан дома на Молодежной с будничной сумкой отправился в сторону остановки общественного транспорта - черт его знает, куда старухе надо в семь утра выходного дня. Отмечал про себя, что нахохлившиеся птицы на электрических проводах похожи на нотный ряд. И совсем не думал, что ему говорить, потому что просто не представлял, что тут можно сказать.
        В половине девятого из ворот двора пешком вышел Андрей Никитич и, верно оценив ситуацию с сугробами, машину брать не стал - ушел ногами. А Моджеевский понял, что тянуть дольше не может физически. Там, в квартире на третьем этаже, под крышей, была Женя. А он здесь - как дурак.
        Он уже очень давно здесь как дурак.
        И теперь, когда поднялся, когда она открыла, Роман с запозданием думал о том, что умудрился разрушить собственными руками.
        - Доброе утро, - медленно сказал он, продолжая глядеть и понимая, что не может наглядеться.
        - Доброе… - все еще не придя в себя, пробормотала Женя. Кашлянула, чтобы голос не звучал совсем жалко, и хмуро спросила: - Что… что ты здесь делаешь?
        - Я... хотел... - Роман запнулся, потом сдавленно продолжил, - у тебя же вчера день рождения был, да, Жень?
        - Был… - она непонимающе смотрела на Моджеевского.
        И самое дикое, что в эту минуту точно так же непонимающе смотрел на нее и он.
        Отлепился от стены. Придвинулся немного ближе.
        И проговорил:
        - Ну вот и... с днем рождения, Жень. Только с подарком ерунда получилась... не вышло с подарком. Можно я зайду?
        - Зачем? - Женя сглотнула и заставила себя оставаться на месте. Роман оказался слишком близко от нее, и от этого ей становилось не по себе.
        - Мне очень нужно с тобой поговорить.
        - О чем, господи? - устало спросила она.
        - О нас... - его голос наконец сорвался, да и он сам сорвался куда-то вниз с той высоты, на которую себя поместил, потому что считал, что имеет право. А сейчас на него смотрели ее синие глаза, и он не знал, как объяснить все этим глазам.
        - Нам надо поговорить, - повторил он зачем-то и придвинулся еще немного, заполняя собой бреши в пространстве между ними.
        - Нам не о чем разговаривать, - проговорила Женя. В это же самое время за спиной Романа скрипнула дверь, и хитрая соседская мордочка высунулась в небольшую образовавшуюся щель.
        - Доброе утро, Женечка! Что-то у тебя визитеры со вчерашнего дня всё не заканчиваются. Весело живешь! - почти в тон собственной двери скрипнула соседка. Она перевела взгляд на Моджеевского и усмехнулась: - А вчерашние все с цветами приходили, что же вы так-то… С пустыми…
        - Привет, Галя, - прервала ее Женя и, смирившись с неизбежным - очередной скандал сейчас совершенно точно был неуместен, отступила в сторону, пропуская Романа в квартиру. Он, быстро сообразив, что другого шанса не будет, торопливо шагнул следом за ней, в дверной проем, и на мгновение ей показалось, что от его внезапной близости, длившейся лишь мгновение, она могла слышать, как забилось его сердце. Господи, как же громко оно билось! Или это ее?
        - А цветочный еще не открылся, когда я ехал, - хрипло прошептал Моджеевский, так глупо и немного по-детски оправдываясь.
        - Проходи! - она отвернулась, разрывая все разом, закрыла дверь и ушла в кухню. Он недолго потоптался на месте. Потом все-таки разулся и скинул куртку, повесив ее на вешалку. И только после этого пошел за Женей, чтобы найти ее в одиночестве, сидящей за столом, отгородившейся от него ногой, закинутой за ногу, и целой столешницей, за которую неизвестно как пробиваться. Откуда ему было знать, что она попросту не хочет отсвечивать лишний раз, чтобы ему не пришло в голову, как меняется ее тело. Это еще не слишком бросалось в глаза, но при желании - заметить можно.
        Впрочем, Моджеевский не подкачал. Теперь он просто сел напротив, смотрел лишь ей в лицо. И свой очень важный разговор начал с потрясающе оригинальной и очень своевременной фразы:
        - Ты хорошо выглядишь, Женя.
        - А ты по-прежнему вылитый Ричард Гир, - не подкачала и Женя как-то враз успокоившаяся. В конце концов, куда проще выслушать, чего он хочет, а потом решить, что и как делать дальше. От ее реплики его физиономия на мгновение перекосилась, будто он чего кислого съел. Моджеевский хорошо помнил, когда она это ему сказала. И что было потом - тоже.
        Однако не без некоторого усилия, но взял себя в руки. В буквальном смысле - положил обе на стол и соединил ладони домиком.
        - Я должен попросить у тебя прощения, - сказал он. - За то, как я поступил. Это было... отвратительно.
        От его слов Женя на мгновение снова попала в его квартиру. В тот вечер, когда вернулась с работы. Вспомнилось, как ходила по пустым, брошенным комнатам. И сама она была такой же опустошенной и брошенной. Запахнув посильнее халат на груди, она подняла на Романа глаза и спросила:
        - Если я скажу, что простила тебя, ты уйдешь?
        - Нет, - он подался вперед, с перечеркивающим все его самообладание волнением воскликнув: - Нет, что ты! Если бы ты смогла меня простить, я бы все исправил. Я очень сильно ошибся насчет тебя, Женя, но сейчас... господи, да я не могу без тебя, все это время не мог! Я повел себя как мудак, я знаю. Я был неправ. Но сейчас я бы отдал все, что у меня есть, только бы ты простила.
        Больше всего на свете ей хотелось поверить Роману. Несмотря на то, что все еще оставалась обида от того, как он все закончил, Женя точно знала, что могла бы его простить, если бы верила ему. А она не верит. Кроме того, в ее теперешнем положении она отвечает не только за себя. И думать ей не о себе, а прежде всего о ребенке.
        - Ты повел себя так, как счел нужным, - она нарочито легко пожала плечами и посмотрела ему прямо в лицо. - Но я не хочу возвращаться в прошлое.
        - Это не прошлое, - выдохнул Рома. - Для меня это не прошлое.
        - Мы с тобой слишком на многое смотрим по-разному.
        - Я знаю. Я и тогда знал. Не сразу, ты не думай... Просто в какой-то момент все полетело.... я потерял надо всем контроль.
        Моджеевский замолчал и вгляделся в ее черты. В глазах, в губах, в складке у рта и в гладкой, лишенной морщин переносице совсем ничего нельзя было прочесть, но главное - и злости не было. Главное - не прогоняет. К шпилькам Роман был готов, но почему-то чувствовал облегчение от того, что как там, на лестнице - не гонит. И значит, можно говорить.
        Он даже уже рот раскрыл, чтобы начать с самого начала, да так и застыл на месте.
        Потому как, мать его... «Я тут прочитал твою переписку случайно, а потом попросил Борисыча разобраться...» Потрясающая исповедь!
        Роман устало запустил пятерню в собственные волосы и уткнулся лицом в стол. За грудиной жгло, как давно. Как тогда.
        И голос его прозвучал очень глухо на ее кухне:
        - Я не знал, любила ли ты меня. Я до сих пор этого не знаю. Это не давало мне никакого права так с тобой обходиться... я ни с одной бабой так... в смысле что мне на всех было плевать, но мне не было плевать на тебя. Я позволил себе усомниться, и это оказалось очень больно... Но ты не думай, что я хотел причинить боль и тебе. Вернее, нет... не так. В какой-то момент я подумал, что ты со мной только потому что я Моджеевский. Это была дичь какая-то, но я дал тебе то, чего хотела бы любая другая... Женя, я... я ошибался. Если бы я не ошибся, меня бы здесь не было. Но я не нахожу ответа на вопрос, почему ты жила со мной. Я знаю только, что я тебя люблю.
        Женя внимательно глядела на Романа, пока она говорил, а мысли ее отчаянно метались, ища выход из той безысходности, в которую они оба себя загнали.
        Она опоздала с признанием, что любит его.
        Он опоздал с разговором о том, что его тревожило.
        Нет, она не сомневалась, что он раскаивается. Роман бы не пришел иначе. Не он, не так. А значит, ему тоже плохо. И все еще не отболело. Но если он смог однажды так наказать ее, что помешает ему сделать то же самое в дальнейшем. А у нее только одно сердце. И только одна душа. И они тоже больны из-за его поступка.
        - Твоя любовь слишком разрушительна, - наконец проговорила Женя, отводя взгляд. Нельзя смотреть, нельзя вспоминать, нельзя мечтать. Иначе потом снова будет слишком больно. - Лучше быть нелюбимой, чем униженной.
        - Для меня это тогда было одним и тем же! - вскочил он с места и заметался по кухне. - Меня унижало то, что ты... черт! Меня это все унижало... И даже несмотря на это, я хочу знать, есть ли шанс, что ты вернешься ко мне.
        - Нет, - сказала Женя. На Моджеевского по-прежнему не смотрела, и без того отлично представляя траекторию его движений. Каждый его шаг отзывался внутри - слишком болезненно, словно он шагал сквозь нее. - Я не уходила от тебя, чтобы возвращаться.
        - Тогда позволь вернуться мне!
        - Однажды я уже побывала в сказке. Но теперь я знаю, что это не моя сказка.
        - Женя, пожалуйста... - упрямо мотнул он головой, подходя к ней ближе.
        Она сделала глубокий вдох, на мгновение прикрыла глаза и ринулась в пропасть, которую неожиданно увидела единственным своим спасением. Что угодно, только бы он ушел, только бы оставил ее в покое. Только бы не позволить себе снова замечтаться и найти силы ему отказать.
        - Я замуж выхожу, - проговорила она ровным голосом. И сама себе удивилась: надо же, получилось! Упасть получилось - больше не выбраться. И в то же мгновение он остановился, нависнув над ней.
        - Как замуж? - севшим голосом спросил он.
        - Обыкновенно.
        - Когда?
        - Скоро!
        И одновременно с ее отчаянным «скоро» в его голове заколотилось осознание того, что она сказала. До этого не вполне понимал. Даже слышал - не до конца. Скоро. Обыкновенно. Замуж. Его Женя.
        Впрочем, не его. И, наверное, никогда не была его. Он замер, стоя над ней и глядя в ее спокойное холодное лицо. Удавиться хотелось - какое спокойное и холодное.
        - За кого - не спрашиваю, - усмехнулся Моджеевский. И так ясно. - Это ты еще долго... я думал, если да, то быстрее. Ну совет вам. Да любовь.
        Слова о том, что зря она от приданого отказалась, он успел затолкать себе в глотку. Она не заслуживала. Его вина. Все - сам.
        - Спасибо, Роман, - сумела произнести Женя, не понимая, что это такое он сейчас наговорил. Не важно! Главное - услышал и поверил.
        - Пожалуйста... - кивнул Ромка. - Воды не дашь? Пить хочу - умираю прямо...
        - Почему ты не можешь просто уйти? - вздохнула Женя, устало поднимаясь из-за стола. Набрала стакан воды и протянула Моджеевскому. Тот забрал его из ее пальцев, менее, чем на секунду, коснувшись их кончиками своих. И стараясь не замечать, как она торопливо убрала руку, сделал несколько жадных глотков. Не помогало. Хотелось сгрести ее в охапку, встряхнуть и заставить выбросить из головы Юрагу. Но он знал, что нифига не получится. Может быть, там у нее и правда любовь случилась. С людьми вообще бывает такая беда...
        - Уже ухожу, - ответил Роман, когда стакан опустел, и поставил его на стол. Несколько секунд смотрел на то, как стекло ловит на своей поверхности лучи утреннего солнца. Выдохнул из себя усталость и обернулся к Жене. - Если будешь сегодня гулять - там холодно и скользко, но красиво. Хороший день. Будь счастлива, Женя.
        - Захлопни, пожалуйста, дверь, - проговорила она.
        Он постоял рядом еще один краткий миг. Потом кивнул и вышел из кухни. В прихожей - сгреб куртку, обулся и сделал то, что она попросила - захлопнул дверь. Вниз он спускался так медленно, как будто к его ногам примотали гири. И слышал собственные шаги, эхом отдающиеся в стенах старого дома, в то время как на третьем этаже в одном из окон, выходящих во двор, слегка колыхалась штора.
        Сжимая в руках телефон, Женя как завороженная смотрела на темную фигуру, резко выделяющуюся на белом снежном поле. Глупо, по-детски загадала: если Роман обернется, она поверит ему, позвонит, позовет, всё-всё расскажет. Но он упрямо шел вперед. Моджеевский слишком редко оглядывается, и ей оставалось лишь провожать его взглядом. Вот Роман вышел за калитку, сел в машину. Машина другая, не та, что раньше.
        - Мечтать надо осторожно, - пробормотала она себе под нос общеизвестную истину, еще долго продолжая смотреть на теперь уже пустынную дорогу у ворот.
        Радуйся, Женька! Ты добилась того, чего хотела.
        Враг нашего врага - наш друг.
        Рассуждая о вреде коалиций среди обитателей их исторического скворечника, госпожа Пищик, как и всегда по жизни, словно бы в воду глядела, в смысле - была недалека от истины. Они, эти коалиции, путали всем карты, мешали единственно верному маршруту к светлому будущему и вносили всяческий разлад в мирный и привычный порядок вещей, царствовавший в доме со времен пещерного человека. Однако они же заставляли сплотиться несплачиваемое перед лицом грозившей всем опасности. Например, примирить бабу Тоню с тем, что кошки - хоть и неизбежное зло, но если против них с Бухановой ведутся боевые действия, то политически и стратегически правильным будет поддержать Кларку и прикрыть ее тыл. Потому что враг нашего врага - наш друг. Это еще восточные мудрецы говорили, а не доверять им у Антонины Васильевны поводов не было. Турецкие сериалы она очень любила.
        Впрочем, в тот день, когда в ворота дома входила Надька Чернышева, подобострастно бормотавшая: «Осторожно, осторожно, тут плитка эта современная, на которой скользко», - а следом за ней вваливалось совершенно новое и незнакомое жильцам Гунинского особняка лицо, никто еще не понимал, какие грядут неприятности, хотя те уже буквально стучались в дверь.
        - Вот! - вещала Чернышева. - Ну вот сама погляди-ка, что у нас делается! И куда это годится, а? Тут же дышать летом нечем, а у нас - памятник архитектуры вообще-то! И они, заразы, размножаются. Сейчас весна придет, да и начнется! И я уж молчу о том, что бешеные еще бывают! Ребятишек подрать могут.
        Незнакомка, дама неопределенного возраста, характерной для хозяйственниц внешности и средней фигуры, оглядывалась по сторонам - после реставрации она здесь еще не была, хотя народ и захаживал - пофотографироваться на фоне новой городской достопримечательности, которая ранее вообще никому не была нужна. И заодно считала поголовье кошачьего стада.
        - Мда уж... - проговорила типовая барышня, - это ж, поди, еще не все...
        - Ну конечно! Еще неизвестно сколько в подъезде... под фресками гадят! А у нас знаешь, какие теперь фрески!!!
        - Ну хоромы-то отгрохали, конечно... - восхитилась незнакомка. - Прям даже удивительно, на наших и не похоже...
        - Так то наша Маличиха из одиннадцатой квартиры с новым русским таскалась, вот он и расщедрился.
        - Ну ничего себе! Чего? Сильно крутой?
        - А то! Моджеевский - слыхала?
        - Да ты шо! Серьезно? Это тот бандит, который дела с бывшим мэром ворочал, а потом того за коррупцию повязали, и он подозрительно так повесился?
        - Ну! Этот самый! Вон, видишь, высотка, - Чернышева махнула рукой в сторону «Золотого берега». - Вот его фирма ж и строила.
        - Во дела... и это он с бабой из вашего дома путался?
        - Ну вот с Маличихой нашей.
        - Я думала, такое только в кино бывает!
        - Ну со счастливым концом - только в кино. А так-то по осени бросил он ее. Говорят, пузатую. Я уже все глаза сломала - никак не пойму, это одежда на ней так сидит или правда. Она ж еще и свободное все стала носить.
        - Бедная баба...
        - Да какая ж она бедная? На лимузинах разъезжала, по ресторанам жрала. Небось и драгоценностей надарил ей. Эти ж олигархи своим любовницам всегда чего-то оставляют. Знаешь, какая деловая ходит?
        - Ну да, наш человек, если нос задрал, потом фиг опустит...
        - А сама-то шалава шалавой, вся в мать... - вздохнула Чернышева.
        - Таким почему-то и везет. Мою-то дочку миллионер фиг заметит. А она у меня отличница, красный диплом, такая умная... а все одна и одна... Тридцатник не за горами.
        - А места надо знать, где олигархи водятся... явно же не в читальных залах! - загоготала Чернышева, и приведенная во двор незнакомка ей вторила, ненадолго позабыв о цели своего визита. Впрочем, Надька быстро спустила ее с небес на землю вопросом в лоб:
        - Так а с котами-то нам чего делать? Спасу нет уже с ними бороться!
        И так уж вышло, что одновременно с ее громогласным вопросом на своем крыльце появилась Клара Буханова - кормить этих злыдней, не дающих спокойно жить порядочным людям.
        - Это от тебя, Надька, спасу нет! - гаркнула Кларка и принялась раскладывать кашу по одноразовым поддонам, в какие в супермаркетах фасуют охлажденную курятину.
        - Да я только за двор переживаю! - хмыкнула Чернышева. - Это же полная антисанитария! Я пока до квартиры дойду, меня от запахов прямо уносит, а еще только зима! Не положено котам в жилом доме! Или держи их в своей квартире, если такая сердобольная!
        - Мне-то не рассказывай, - Буханова разогнулась и воинственно сложила руки на своей внушительной груди. - Плевать тебе на двор! Ты ж спишь и видишь, чтобы нас снесли, а вам квартиру в новострое дали. Только теперь вот не обломится, после реставрации-то, ты и бесишься. Ты ж, небось, думала, что из музея нас попрут - а и тут пролетела.
        И Клара весело рассмеялась, отчего несколько котов, из тех, у кого душевная организация была потоньше, бросились врассыпную.
        - А что хорошего в старом фонде жить с такими дурами, как ты? Вот! - она ткнула в свою товарку. - Компетентный человек пришел, посмотреть, что у нас и как! Из ЖЭКа! Раиса Антоновна!
        Незнакомка, внезапно обретшая имя, место работы и весомое слово специалиста среди обывателей, сложила руки на груди, точно как Буханова, и авторитетно заявила:
        - Конечно, антисанитария. А во дворе дети и пожилые люди! Будем бороться. Надя, вы пишите обращение в ЖЭК, а я уж прослежу, чтобы по нему отреагировали в кратчайшие сроки!
        - Ох, напугали! - взвилась Буханова. - А я к Зеленым пойду! Заявим, что вы жестоко с животными обращаетесь.
        - Ну вот Зеленые пусть с ними и носятся. А по нормам - непорядок. Они не стерилизованы. Прививок от бешенства не имеют. Если какая зараза человека оцарапает - кто отвечать будет?
        - А то у нас вообще кто-то за что-то отвечает! - ехидно протянула Клара. - Когда детей на улице бродячие собаки грызут - так ответственного днем с огнем не сыщешь!
        - Их отлавливают! - рыкнула Чернышева. - Отлавливают и усыпляют! Вот и котам туда и дорога, а нет - так сразу ясно, кто развел!
        - На-а-адька… - Буханова растерянно хапанула воздух, прежде чем продолжила: - Ты совсем рехнулась? Они ж того… живые… это как же - усыплять?!
        - А ты их готова у себя дома держать? - ехидно поинтересовалась соседка. - Я-то тоже живая, а на меня Марта кинулась! До сих пор нога болит.
        - Ты ж небось пнула ее.
        - Ничего я ее не пинала, я тебе кто? Живодерка?!
        - А кто ж еще, если усыплять собралась?
        - У тебя другие варианты есть? - хмыкнула Надька.
        - Можете сами отловить и в приют сдать, - пожала плечами Раиса Антоновна. - Но во дворе - не положено!
        - А кто сказал, что они тут живут? - снова ринулась в бой Буханова. - Они вон… из частного сектора забредают. Домашние они!
        - В каком-таком месте они домашние? Если ты для котят коробку в подъезде у себя поставила и одеяло им старое выдала, это их еще домашними не сделало!
        - Что ж ты злая-то такая, а, Надька? - в сердцах крикнула Клара. - Как тебя только Мишка твой терпит!
        Но, видимо, в отличие от Мишки, прораб строительной бригады компании, принадлежавшей «MODELITCorporation» Евгений Филиппыч Тихонов большим терпением не отличался. И потому, когда кто-то позволял себе разинуть пасть на его любимую женщину, он давал в морду. А если уж его возлюбленная вопила не своим голосом на весь двор, то он считал своим долгом, как минимум, пойти и разобраться с обидчиками.
        Именно потому и нарушил все правила конспирации, коим они с Кларочкой жесточайше следовали, и на ее зычный голос вылетел из квартиры на первом этаже, наспех накинув куртку на майку и в Бухановых тапках.
        - Что? - выкрикнул он густым, как рев трубы, басом. - Кто?
        - Эти профурсетки, - рьяно ткнув пальцем в сторону соседки и представительницы коммунальной службы, заявила Клара, - собрались котов усыплять! Это ж додумались, а!
        - Вам что? - прорычал Филиппыч, спускаясь с крыльца и угрожающе надвигаясь на женщин. - Жить надоело, что ли?
        - Э-э-э! Вы полегче! - отозвалась Раиса Антоновна. - Ничего мы вашей жене не сделали! Мы исключительно по закону!
        - Какой жене? - возмутилась Чернышева. - Да спит она с ним, когда мужа дома нет! Не слушайте его, Раиса Антоновна! От котов надо избавляться!
        - Я сейчас от тебя избавлюсь, поняла?! А ну обе вон пошли! Чтоб я вас тут не видел!
        - Ну это надо же! Нас с нашего же двора гонят! - охнула Надька. - Вот я все Бухану скажу!
        - Ты за своим рыльцем лучше последи, - зашлась смехом Клара. - Думаешь, мне рассказать нечего?
        - Ты это на что это намекаешь? - охнула Чернышева, хватаясь за сердце. - В отличие от некоторых, я в дом кого попало не таскаю!
        - Сгинь, я сказал! - громыхнул «кто попало», подавшись к тупым бабам, посмевшим обидеть его Кларочку. - И котов не трожь!
        - Если нам поступит сигнал, будем разбираться! - отрезала Раиса Антоновна.
        - Никакого сигнала не поступит. Разве только тот, что на три буквы! - продолжал бушевать Филиппыч.
        - S.O.S.? - уточнила коммунальщица.
        - Ху... же!
        - Да как вы смеете! - пошли пятнами обе честные женщины. - Кларка, уйми своего... палковводца!
        - Да я тебя!.. - заорал Филиппыч, уже реально сорвавшись с цепи и рванув к дамам, которые бросились врассыпную не хуже кошек.
        - Евгений Филиппыч! - раздалось не так громко, но значительно авторитетнее, в лучших традициях славноизвестной госпожи Хоботовой.
        И его реакцию просто надо было видеть!
        Прораб моментально изменился в лице, куда только делась вся свирепость! Замер в броске, будто зависнув в воздухе, а после изменил траекторию своего движения и повернулся к милой его сердцу Кларочке.
        - Да, Клара Аристарховна? - мягко спросил он, как если бы бросился выполнять команду «К ноге!»
        - Иди домой и ставь греть борщ, - отозвалась ласково Кларка и зыркнула на Чернышеву: - А ты, Надька, учти. Доцентик, конечно, не «кто попало», да только Макаровна его в зятья себе приметила, и ваши с ним «чаепития» не понравятся ой как многим!
        - Она себе в зятья нового соседа приметила, потому совершенно не понимаю, о чем ты говоришь! - хмыкнула Надька, за рукав уволакивая Раису Антоновну на свое крыльцо. - А чай пить с кем хочется никому не возбраняется!
        - Борщ жрать тоже! Так что брысь отсюда! - напоследок рявкнул Филиппыч, и обе дамы торопливо скрылись в подъезде. А он сам повернулся к Кларе и уныло спросил: - И не надоела тебе такая жизнь, Кларочка?
        - Бухан без меня совсем загнется, - вздохнула в ответ его сердечная боль.
        - Дык я тоже загнусь... Я ж тебя насовсем хочу, навсегда, а выходит, что эти кошелки правы. Живем с тобой как попало... людям в глаза стыдно смотреть.
        - Люди пусть за собой следят! - вспыхнула героиня Тихоновского романа, но тут же снова заворковала: - Идем обедать. Еще пироги будут - я тесто ставила. Что-нибудь придумается…
        - Придумается, - мрачно кивнул Филиппыч. - Вот бы его цирроз доконал, тогда бы сразу придумалось...
        И с этими словами поплелся домой. В смысле - к Бухановым домой.
        - Филиппыч! - кинулась за ним Клара. - Не вздумай! Он же как ребенок! Женя!.. Не вздумай ничего, слышишь…
        Тихонов слышал. Кроме него Кларины причитания слышала вездесущая мадам Пищик и бесчисленное кошачье братство, довольно начищающее мордочки после еды.
        А весьма в скором времени о приключениях Евгения Филипповича услыхали и у него на работе, причем самым скандальным образом, когда в один распрекрасный (в кавычках) солнечный день, наполненный весенней не по календарю, а по причине южного климата капелью и пением птичек во всех пригодных для этого занятия местах, по юридическому адресу строительного предприятия, принадлежавшего «MODELITCorporation», пришла бумага, в которой значилось, что на гражданина Тихонова Е.Ф. заведено целое дело по статье угроз убийством или причинением тяжкого вреда здоровью гражданке Ковтонюк Раисе Антоновне, когда она находилась при исполнении служебных обязанностей на территории архитектурного памятника. Точнее сказать, кроме указания статьи и запроса личного дела, там более ничего не значилось, но остальное разузнали довольно быстро - городок-то маленький.
        Шуму было!
        Новенькая главная кадровичка (именовавшаяся директором по персоналу) чуть в обморок не грохнулась. Сорока нет. Вся из себя звезда. Энергичная. Дурная. И понятия не имевшая, что Филиппыч - лицо неприкосновенное, поскольку обласкано высшей властью, можно даже сказать - самой наивысшей. Генеральным директором и владельцем контрольного пакета акций вышеуказанной корпорации. Поэтому по собственному незнанию и некоторому скудоумию (ну не додумалась поинтересоваться!) эта перепуганная особа, вопившая на весь отдел, что не позволит, чтобы на предприятии работали уголовники, не придумала ничего лучше, чем уволить бедолагу Филиппыча задним числом.
        И вот тут-то попала впросак, поскольку после истории с так и не воплотившимся музеем в башне Гунинского особняка, гендир Роман Романович велел все, что связано с отреставрированным объектом, независимо от ценности информации, передавать ему лично. Контролировал. Держал на карандаше. Тосковал себе втихомолку, как считала его смышленая секретарша, которой он так и не позволил себя утешить. И ослушаться его, даже чтобы притупить душевную боль любимого начальника, она не смела. Потому едва прослышала о судьбе Филиппыча от теток в бухгалтерии, шумно обсуждавших расчет задним числом, тут же рванула к кадровичке за бумагами, после чего водрузила все это безобразие перед Моджеевским и провозгласила:
        - Наш Филиппыч в Гунинском особняке тетке из ЖЭКа морду набил!
        - Как это морду набил? - опешил вот уж вторую неделю невменяемый начальник и даже снял очки, явив миру совершенно безжизненные глаза, державшиеся открытыми только за счет галлонов выпитого кофе, будто бы он, в самом деле, решил посадить себе сердце. Но тут смекалистая Алёна быстро сообразила, что так дело не пойдет, и вместо эспрессо бодяжила ему американо, щедро разбавляя густую жижу водой, а то и вовсе - молока туда подливала и подсыпала сахар. Поначалу боялась страшно. Прямо до смерти. Но когда в первый раз принесла ему сладкий и слабый кофе с молоком, в его холодных и теперь всегда уставших глазах неожиданно потеплело, и он выпил принесенное, не сказав ни слова. Откуда ей было знать, что в этот самый момент господин Моджеевский вспоминал, что сладкий и с молоком любит Женя.
        За прошедшее время он сбросил килограммов пять, дела с аппетитом обстояли не лучше, чем со сном. Но если бессонница его просто мучила, то поесть он забывал, а это уже признаки раннего склероза. Жить стал на работе почти безвылазно. Пару раз придумывал поводы сгонять на Молодежную и поговорить с Женей еще, будто бы ее решение выйти замуж можно было изменить. Если уж она на непонятные отношения Юраги с собственной сестрой глаза закрыла, то что об остальном рассуждать.
        Впрочем, именно необходимость раскрыть Жене глаза на этого прохвоста иногда казалась Моджеевскому не худшей причиной снова явиться пред ее ясны очи. Но для этого у него было маловато информации. Во-первых, свистопляска с Юлькиными постами в Инстаграме прекратилась аккурат после Нового года. Ромка проверял. Во-вторых, в более ранней биографии Юраги ничего подозрительного обнаружено не было, а уж Моджеевский-то ее вдоль и поперек изучил.
        Кроме прочего, теперь, по прошествии времени, их с Бодькой подозрения уже казались и ему самому нелепыми и надуманными, поскольку Женя точно вела себя так, будто бы Ромкины предупреждения совершенно не имели смысла.
        Это странно - быть самым влиятельным человеком в городе, но при этом не иметь возможности увидеть всю картину целиком, а по кускам та выглядела чем-то вроде полотна позднего Пикассо. Вот и приходилось довольствоваться... запросом из полиции.
        Словом, Алене повезло. Филиппычу - вряд ли. Это же на Филиппыча уголовщину завели за попытку убийства, а не на нее.
        Поэтому она сейчас хлопала ресницами и глядела на обожаемого шефа.
        Обожаемый шеф вернул на нос очки и ознакамливался с предъявленными ему документами, включая заявление по собственному желанию, которое Тихонова вынудили написать, и все сильнее прозревал.
        - Погодите-ка! - выдал он минут через пять. - Тут же речь только об угрозах! Никто, получается, не пострадал?
        - Ну получается! Но сам факт! - печально вздохнула Алена. - Говорят, и свидетели инцидента есть.
        - Свидетели - это плохо. Абсолютно лишние люди. Надо бы с ними поработать...
        - Мне передать дело Арсену Борисовичу?
        - Передайте, а этого удальца, будьте любезны, отправьте ко мне.
        - А приказ?
        - А приказ, Алёнушка... в печку. Нет у нас такого приказа.
        - Как скажете, Роман Романович, - закивала Алёнушка и ломанулась выполнять поручения начальства, весьма довольная тем, что этот робот хотя бы немного оживился. А потом ей прилетело из кабинета: «И кофе сварите! Покрепче! Мне и этому балбесу!» - и она поняла, что радость ее была преждевременной. Посадит себе ее придурок сердце. Точно посадит. А все змея с Молодежной виновата!
        Еще спустя двадцать минут господин Моджеевский и две чашки кофе встречали прораба Тихонова в начальственном кабинете. Без улыбки и по всей строгости.
        - Ну и как это понимать, Евгений Филиппович?! - рявкнул Роман, из-подо лба глядя на собственного лучшего работника.
        - А что тут понимать, - кисло промямлил прораб, усаживаясь на стуле и не глядя на это самое рявкающее начальство. - Все беды от баб, - Филиппыч замялся ненадолго и еще более кисло добавил: - И без них никуда.
        Если бы в это время он обратил внимание на физиономию Моджеевского, то имел бы удовольствие наблюдать, как того перекосило. Но с удовольствием не сложилось. И едва справившись с собой, Ромка уточнил:
        - Ты ж, вроде, развелся сто лет назад?
        - Та-а-а… - Филиппыч махнул рукой и вздохнул. - Встретил я тут… в особняке этом Гунинском. Еще когда забор двигали…
        Моджеевского перекосило еще сильнее. Прямо даже передернуло.
        - Понима-аю, - протянул он и кивнул для пущей убедительности. - И это ты ее того... этого? Довела?
        - Вы что! - вскинулся Тихонов. - Роман Романыч! Бабы - дуры, конечно, но это ж последнее дело! Там другое… Наговорил я всякого в сердцах… Просто, Клара котов любит, а им не нравится. Эта, из ЖЭКа которая, «санитария» орет. А другая стала на мужа Клариного намекать… Кудахчут и кудахчут, ну я и не сдержался. Ай…
        Прораб снова махнул рукой и, замолчав, уставился в пол.
        - А твоя - это Клара? - спросил Моджеевский.
        - Не моя она, - горько проговорил Филиппыч. - Муж у нее есть.
        Муж... муж - это плохо. Наличие мужа игнорировать - в некотором роде проблема. Сейчас Роман подобные проблемы очень хорошо понимал. Собственно, и сам страдал почти по тому же поводу. А ведь сдержись он тогда, может быть, сейчас сам был бы... мужем. Черт его знает, как жизнь бы сложилась.
        - Ты что же, Филиппыч, свободную себе найти не мог? Нахрена в чужую семью лезть! - постаравшись придать своему голосу хотя бы немного строгости, укоризненно покачал головой большой человек Роман Романович.
        - Да если б там семья была! Я б может и не лез. А так… люблю я ее…
        Знакомо.
        Любит.
        - А вот она? - пробурчал о своем Ромка. - Она - любит? Или только видимость одна?
        - Ну так! - довольно расплылся в улыбке Тихонов. - Конечно! Там знаете какой характер! Не любила б - не подпустила б! Таких бы собак на меня спустила. Она умеет!
        - Да ладно тебе... умеет она! - вскочил Моджеевский со стула и поплелся к окну, за которым продолжалась радостная капель. - Ты, Филиппыч, мужик неглупый, с руками из правильного места. Зарабатываешь хорошо. Вот и вцепилась. Был бы нужен по-настоящему, уже б от мужа ушла. А так обоих при себе держит.
        - Не такая она! - решительно заявил прораб - А алкаша своего она жалеет, четверть века не выкинешь на свалку.
        - А тебя - не жалеет? Ты, вон, под суд из-за нее угодить рискуешь!
        - Да разберусь я с теми курицами, - отмахнулся Тихонов. - То полбеды. Вот Клару уговорить Бухана бросить…
        - Реально попадалово... - согласился Моджеевский с чем-то своим, снова задумавшись. - Ты, может, ее свози куда? Побудете вместе, а там она и не захочет к своему возвращаться?
        Филиппыч уныло кивнул.
        - Дела твои я решу, ты сильно не дергайся, - продолжил выговаривать ему Моджеевский. - И в Гунинском особняке старайся не отсвечивать. А твое заявление по собственному... не было его. Работай дальше, понял?
        - Спасибо, Роман Романович, - снова кивнул прораб. - Но я того… Клару не брошу. И если надо - увольняйте!
        - Слушай, Евгений! - Ромка повернулся к нему и снял очки. - Я же сказал - не отсвечивай. Где ты тут про Клару расслышал? Просто будь осторожнее, пока делопроизводство прикроют. Кто я такой... чтобы мешать великой любви?
        Но если любовь великая, то разве же ей помешаешь?
        Видимо, Роман Романович это делал как-то неправильно. В смысле - любил. Иначе как объяснить тот факт, что он неизменно терял тех, кого любит. Единственное настоящее, что у него еще оставалось, - это дети. Да и те из-за развода отдалились и наверстывать было сложно.
        За прошедшее время случались моменты, когда он всерьез думал о том, что надо бы сосредоточиться только на них. На Бодьке с Танькой. Ну и на работе. И обычно, когда Моджеевский принимал те или иные решения, его уже трудно было сбить с намеченного пути. Тем более странной выходила текущая ситуация. Он, вроде бы, решил. Он, вроде бы, пытался. Но не получалось.
        Потому что даже Женино заявление о замужестве не трогало его в достаточной степени, чтобы забыть о ней навсегда. Она так и не сказала, ни единого разу не сказала ему, любила ли тогда. И как относится теперь. А ведь он спросил ее прямым текстом. Спросил то, что надо было уже давно. Вместо всего того, что наворотил сгоряча.
        Одно Роману было ясно - что-то он упускает. Что-то важное. И именно оно, это важное, превращало для него представления о Жене, о жизни, о себе самом в ту самую картину престарелого Пикассо, на которой так и тянет собрать все заново, в правильном порядке. Исправить. Но какой дурак полезет исправлять Пикассо?
        - Не такая она! - передразнил Моджеевский Филиппыча, глядя на собственное отражение на стекле, когда уже начинало смеркаться. Жека вот тоже не такая. Знать бы еще - какая. Потому что он совершенно не понимал. В какой момент они съехали на эти параллельные прямые, которые не пересекаются? Или и были всегда параллельными, а он и не замечал, влюбившись как мальчишка. Говорят, нет ничего хуже первой любви. Яркой, бурной, до раздрая. И умирает она болезненно и тяжело. Чепуху говорят. Ромка свою первую любовь и помнил-то с трудом. Ну была девочка, косички светлые. Целовались пару раз, она потом уехала из города, а он для порядку пару недель пострадал. Все. С Ниной у них были семья и слитая, спаянная в детях кровеносная система, от такого легко не откажешься. Как там Филиппыч сказал? Четверть века на свалку не выкинешь? Ну, у них поменьше, и то... болело сильно.
        Но то, что творилось с Моджеевским теперь - это ж ни на какую голову не натянешь! Оказывается, когда взрослеешь, любовь отпускать тяжелее. Последнюю любовь - отпускать тяжелее всего, а Ромка отдавал себе отчет, что вряд ли еще когда полюбит.
        Так какого ж черта Жека лопотала что-то там про «замуж»?! Или ответ лежал на поверхности, а он все это время его не замечал?
        - Не такая! - зло хохотнул Роман, глядя в зеркало заднего вида на собственное отражение, когда рулил в сторону дома, смиряясь с тем, что она - не такая. Не такая, чтобы простить человека, который так с ней поступил. Тем более, если не любит. Тем более, если любит другого. Однажды он уже три года простоял на пороге, когда его не пускали. Знал, как это унизительно. И продолжал стоять.
        Сейчас готов был ломиться в дверь, только бы пустили, но, черт подери, как - если она сделала выбор?
        - Не такая! - прорычал Моджеевский и выкрутил руль, разворачиваясь на ближайшем съезде. Потому что, мать его, ему надо хоть в чем-нибудь разобраться, иначе у него лопнет голова. И черт с ней с головой - очки жалко. Они не виноваты, что он придурок.
        Через двадцать минут Роман припарковался у «Золотого берега». Еще через полторы - ехал в лифте на третий этаж.
        Открыл дверь ключом. Вошел внутрь. На тумбочке так и валялись неподаренные Женьке рубины - хоть в мусорное ведро их выбрасывай. Но сейчас ему было не до того. Сейчас его волновал только один вопрос: продолжалась ли переписка Жени с Юрагой. Как скоро они узнали? Может быть, она в тот же день, как он ушел, назначила ему свидание?
        Не может такого быть. Не может.
        Потому что она - не такая.
        Роман быстро прошел в комнату, где так и валялись оставленные сначала ею, а потом им документы, драгоценности и прочее. Все здесь. Все в сохранности. Ничего не забыла, не поленилась сложить в одном месте, разве что не в алфавитном порядке. И чертов айфон, на котором установлено приложение соцсети, в которой эти двое общались. Достаточно просто включить трубу и загрузить его. Посмотреть историю сообщений. И тогда, наконец, все встанет на свои места.
        Моджеевский даже руку протянул, чтобы взять телефон. А потом резко отдернул ее. Остановился. Медленно опустился на кровать, как тогда, в Женин день рождения. И еще долго смотрел на всю эту кучу - бумаг, побрякушек и остального. Если она общается с Юрагой, то только потому что она хочет с ним общаться. Если нет - тем более. Как и с ним. Вот и все.
        Роман сглотнул, решительно раскрыл верхний ящик тумбочки и сгреб туда никому не нужный скарб. А потом так же уверенно задвинул его внутрь.
        После откинулся на кровать, слыша лишь шорох подушки и матраса. И подумал о том, что просто невыносимо устал. И никуда сегодня уже не поедет, тут останется. Немножечко ближе к Жене.
        Февраль - месяц противоречивый
        Февраль - месяц противоречивый. Февраль у моря - и вовсе лишен здравого смысла. Месяц, исполненный ожиданий грядущей весны. И месяц, когда совсем не к месту могут ударить холода.
        В тот памятный для персонажей этой истории год февраль принес с собой множество перемен и удивительных открытий. Так, к примеру, одним из таких открытий стали для Любови Петровны Горбатовой грядущие планы на жизнь ее, не побоимся этого слова, любимой расчетчицы Евгении Андреевны Малич. Она смотрела на свою коллегу и подчиненную во все глаза и даже очки сняла, чтобы протереть линзы, пытаясь осознать только что услышанную новость, которую Женя пришла озвучить ей лично.
        - В смысле в декрет? - растерянно пробормотал главдракон. - Какой у вас может быть декрет?
        - Самый обыкновенный, - улыбнулась Женя. - Такой же, как у всех других.
        - Как это как у всех? Вы… вы почему со мной заранее не согласовали?!
        - А вы как себе это представляли, Любовь Петровна? - оторопело поинтересовалась Женя.
        Горбатова зависла, оглядывая Женькину фигуру в платьице модного нынче фасона оверсайз. И с ее точки зрения, как весила расчетчица в три раза меньше самой главной феи от бухгалтерии, так, вроде бы, и весит. Во всяком случае, для Любови Петровны все, что меньше нее, представлялось чем-то вроде живого скелета из концентрационного лагеря. В смысле недоедавшее или недопивавшее. Женька как раз была из таких крепышей Бухенвальда, потому адекватно оценить изменения ее фигуры для главдракона представлялось задачей неразрешимой.
        - Не знаю как, - сдалась она, выдохнув. - Но вы же это как-то себе планировали! Надо было… предупредить… Мне вас заменить - некем. Вас не будет - универа не будет.
        - Меня не то, чтобы не будет, - терпеливо пояснила «незаменимая» расчетчица, словно разговаривала с умственно отсталым человеком, - но в этих стенах я точно появляться не стану.
        - Мы поставим люльку посреди расчетного и будем вместе нянькать, - пробурчала Горбатова. - Не могу я вас отпустить, Женечка Андреевна!
        - Это было бы забавно, но я предпочту заниматься ребенком в собственном доме.
        - А мне что делать прикажете?
        - Искать другого расчетчика.
        - Может, вам зарплату поднять? - не сдавалась Горбатова. - Идите на место зама, я вас сколько уже уговариваю! Побудете в отпуске пару месяцев, потом наймете няню! Вы… вы молоды, перспективны, у вас огромный потенциал! И собрались променять карьеру на подгузники? Как так-то?!
        - Я всего лишь собираюсь заниматься ребенком.
        - Сначала Артем Викторович, теперь вы… вы меня на кого оставляете? На Шань?!
        - А вот за Артема Викторовича вы могли бы и побороться. С вашим-то энтузиазмом, - заявила Женя. - Он куда лучше, чем я, как специалист, да и в декрет не ушел бы.
        - От вашего Моджеевского - одни проблемы! - огрызнулась Любовь Петровна и принялась растирать пальцами виски. - Где вы его только откопали! Рожаете когда? Сколько у меня времени?
        - Новый кондиционер - тоже проблема? - кивнула Женя на внутренний блок сплит-системы, блистающий новизной на стене главдраконового кабинета.
        - Это моральная компенсация. Я из-за вас седая вся.
        Женя кивнула, вздохнула и спокойно проговорила:
        - Как бы там ни было, а в апреле я ухожу в декрет.
        Горбатова тяжело вздохнула. Видно было, что капитулировала, поскольку ее круглая поросячья мордочка слегонца побагровела, однако она держалась. Все же ругаться на беременную - совсем ничего святого не иметь.
        - По здоровью хоть все хорошо? Нормально себя чувствуете?
        - Спасибо, Любовь Петровна, все в порядке.
        - Ну… материальную помощь мы вам выпишем… и все от меня зависящее, - неожиданно смутился главдракон. - Если я к вам кого-нибудь посажу - покажете, как в программе работать?
        - Конечно же, покажу, - заверила Женя. - И документы все передам, как положено.
        - А может, хоть на неполный день, а? - выдала Любовь Петровна последним залпом надежды.
        - Не-а, - категорически улыбнулась Женя. - Не хочу.
        - Ну и как хотите! - хмыкнула Горбатова. - Ладно, идите работайте. А то когда еще придется. И если вам в какой-то день понадобится уйти пораньше или плохо себя будете чувствовать… - она поколебалась минуту, растерянно поморгала, видимо, сама не ожидавшая от себя такой щедрости, и наконец договорила: - ну в общем, идите и работайте!
        Этим незамысловатым напутствием и воспользовалась Женя, чтобы улизнуть из кабинета Горбатой. И пока она перебежками пробиралась через поле вечной битвы в родной окоп, думать могла лишь о том, какой танец с бубнами ей придется станцевать, чтобы день, начавшийся офонаревшим главдраконом, не окончился еще более значительным происшествием. И самое главное, чтобы этот не избежавший столкновения с планетой астероид не зацепил собой ее, Евгению Андреевну Малич, пока еще и.о. начальника расчетного отдела.
        В собственной же пока еще вотчине - за дверью расчетного, ее и саму ждало очередное цирковое представление. На стуле напротив Шань восседал дядя Вадя во всей красе и, поставив левый локоть прямо на Ташкин стол и подперев голову ладонью, взирал на Женькину напарницу совершенно влюбленными глазами, а она вдохновенно диктовала ему чей-то номер счета, который он небрежной черкал в блокноте, отвлекаясь от поедания Шань глазами. Ташина улыбка, замершая в уголках губ, не оставляла сомнений в том, что планы у нее в данный момент весьма далеко идущие. А дядя Вадя и вовсе распушил хвост, обрадованный такой покладистостью предмета обожания.
        Увидав Женю, он встрепенулся, зачем-то убрал локоть с Ташиного стола, застегнул пуговку на пиджаке и выдал:
        - У Ротштейн муж машину разбил, слыхали?
        - Сильно? - проявила интерес Женя и глянула на Ташу. Та с самого утра посвящала коллегу во все подробности этой новости, как и многих других где-то между своими отчаянно смелыми идеями доказать отцовство Моджеевского, подать на алименты и обязательно его «прижучить». И как бы Женя ни была категорична в своем «нет», это не мешало Шань строить планы относительно ее, Жениного, благополучия.
        - Сильно. Говорят, сам еле живой остался.
        - Ужас какой, - сокрушенно вздохнула Ташка.
        - Ну вот я и пришел... номер счета попросить... профсоюз в стороне стоять не может.
        - Кто, если не вы, Вадим Юрьевич! - вторила ему Шань.
        - Действительно, - поддакнула Женя.
        - Ну в общем, идем работать! - надевая плащ Супермена, сказал дядя Вадя и сделал дамам ручкой, устремившись спасать сирых и убогих, униженных и оскорбленных и просто тех, кому не повезло разбить машину. А едва за ним закрылась дверь, Ташка оскалилась:
        - Эта Ёжиковна у нас всего ничего, а ей уже и надбавки все дали, и материалку выписывают, и премии отвалили… А ее муж у нас вообще не работает! Чего это ей за его машину из наших отчислений еще и платят, а?!
        - А чего ты меня об этом спрашиваешь? - пожала плечами Женя, усаживаясь на свое рабочее месте. - Ты вот дядю Вадю об этом спроси.
        - Я тебя спрашиваю, потому что не понимаю! Просто не понимаю!!! Как ты могла отказаться от должности, а?! От должности, от алиментов, от того, что тебе по праву полагается. Чего ж ты у нас дура такая, а?
        - Ну потерпи еще пару месяцев, - улыбнулась Женька, - и избавишься от меня.
        - Еще лучше заявочки! - фыркнула Таша. - Я без тебя точно загнусь… хоть бы подумала, на кого меня оставляешь! Можно я с тобой в декрет, а?
        - А вот это уже не ко мне. У тебя вон сколько вариантов, только выбирай, с кого хочешь алименты получать.
        Таша рассмеялась и откинулась на спинку стула, а потом ответила:
        - Нету вариантов! Слились все! Один дядя Вадя… - она быстро сменила положение, наклонившись над столом и страшным шепотом поведала Женьке великую тайну, о которой, как и о Жениной беременности, давно все догадывались: - Он с женой разводится. И меня зовет… в Альпы.
        - Вот прям Альпы? - уточнила Женя.
        - Ну… на горнолыжный курорт… он же явно не про наши?
        - Чем тебе наши не угодили?
        - Ну для человека вроде дяди Вади - как-то несолидно, не? Ты думаешь, он где-то у нас хочет?! - теперь Ташины глаза сделались перепуганными, будто она предположила что-то неприличное.
        - Ташка, ты в своей погоне за обеспеченностью дальше носа иногда не видишь, - улыбнулась Женя. - Ты в курсе, куда твой дядя Вадя Олесю возил?
        - Как Олесю?! - едва слышно выдохнула та. - Куда?
        Женя аж на стуле выровнялась от удивления, а потом прыснула, не сдержавшись.
        - Неужели есть что-то, оставшееся тайной для всезнающей Шань?
        - Олеся же за Андреем бегает, - побелевшими губами выдавила из себя Таша, у которой в этот самый момент происходило умирание собственного солнца. Или Земля сошла с орбиты. Словом, она переживала персональный катаклизм космического масштаба.
        - Кто там у вас за кем бегает - я не знаю, - развела руками Женя. - А вот то, что с Бабаковым она в Карасевку на базу ездила, знают все. Оказывается, кроме тебя.
        - Может, он ее просто в машине вез? Ну там… компанией… с Викой. Вместе веселее… Или они прямо и жили там в одном домике? - все еще сопротивлялась осознанию очевидного Шань.
        Некоторое время Женя изучающе разглядывала Ташу, пытаясь уяснить давно мучавший ее вопрос - что эта особь женского пола представляет собой на самом деле. Круглой дурой не назовешь, но совершает абсолютно неумные поступки. Беспринципностью, вроде, тоже не отличается, а по мужикам ходит, будто по магазинам. Какой-то совершенно уникальный экземпляр.
        - Меня с ними точно не было, чтобы я могла дать тебе исчерпывающий ответ, - сказала Женя. - Если очень нужно - найдешь, у кого уточнить. Не удивлюсь, если твой Андрейка знает подробности.
        - Андрейка - не мой! - вдруг всхлипнула Таша и низко опустила голову. Дальнейшая ее речь прерывалась периодическими всхлипами и подрагиванием остреньких худеньких плеч. - Общественный, блин… Он б-баб трахает, а дядя Вадя подб-бирает, коллекционер чертов. У него по осени была уже одна А-андрейкина бывшая. Лоху-у-ушка сельская, разведенка. К нам в-в универ второе высшее получать пристроил, с пацано-ом возился. А… а… а потом мне клялся, что б-бес попутал… а у него п-пу-унктик на Андрейкиных бабах, Жека-а-а!
        Женя поднялась из-за стола, налила в стакан воды и подошла к Таше.
        - Поездке в Альпы это ведь не мешало, а? - спросила она, протягивая ей стакан.
        - Ну я же тогда про Олесю и Карасевку не знала! Думала, и правда б-бес! - с этими словами Таша покосилась на стакан и несчастным голосом изрекла: - Лучше яду! Или водки.
        Женя присела напротив Шань на стул для посетителей, подперла голову кулачком и совершенно серьезно спросила:
        - Таш, ты правда такая дура или прикидываешься?
        - Я ребенка хочу... ну и мужа, - неожиданно и невпопад сообщила Ташка. - Хочу, правда... а кругом уроды... Ты такая счастливая, Жека. У тебя хоть что-то есть. И главдракон премии накинул.
        Женька сделала традиционный красноречивый фейспалм. Только в Ташиной голове в одну формулу могли сложиться ребенок, уроды и чужая премия.
        Между тем, это бестолковое создание еще немного повсхлипывало и проникновенно добавило:
        - А давай вместе в Альпы поедем… ну без мужиков, а? Я такой тур хороший нашла, а тебе рожать еще нескоро.
        - Пожалуй, я пока без Альп обойдусь.
        - Тьфу ты! Тебе денег жалко, что ли? А вот послушала бы меня хоть раз, вообще бы об этом не думала! - совершенно искренно возмутилась Таша. И в это самое время дверь в кабинет распахнулась, а на пороге материализовалось мифическое существо, покрытое серебристой чешуей и размахивающее огромными крыльями, устрашающе разевающее пасть и отзывавшееся на кличку Любовь Петровна.
        - Нам Моджеевский финансирование удвоил! - совершенно охреневшим голосом оповестила она весь этаж. - Вы что? Все-таки выходите за него замуж?!
        И две пары вдохновленных глаз уставились на Евгению Андреевну. В то время как сама Евгения Андреевна в совершенном недоумении осмысливала полученную информацию.
        Возникал закономерный вопрос, вернее два: что это означает и чего он добивается? Ну не делает мистер БигБосс ничего просто так. Этого ли ей не знать…
        «Этого ли мне не знать?» - думала Женя, отворачиваясь от вопрошающих глаз. Впрочем, одна пара - желтых с вертикальным зрачком - довольно быстро исчезла из расчетного отдела, ввиду необходимости драконить прочих работников не только финансовой, но и прочих служб университета. Процесс проходил с удвоенным энтузиазмом, так как любопытство Горбатовой в части предполагаемого замужества Евгении Андреевны удовлетворено не было.
        Таше повезло несколько больше. На ее горящий неподдельным интересом взгляд Жене пришлось сообщить, что свадьба в ее планы не входит. Но до самого конца рабочего дня она оставалась под артобстрелом наводящих вопросов Шань, от которых Жене приходилось петлять зайцем.
        В результате чего ровно в 18-05 относительно успешные петляния привели Евгению Андреевну на университетское крыльцо. Неожиданно начавшийся дождь, несильный, но настойчивый, заставил ее натянуть на голову капюшон, что совсем не помешало зашагать по ступенькам - скоро и уверенно. И уже внизу наткнуться на расплывшегося в улыбке Юрагу, стоявшего под зонтом в свете вечерних фонарей у здания своей бывшей работы, попеременно здоровавшегося то с одним, то с других выходящим прежним коллегой и явно поджидавшего ее по окончанию трудового дня. Потому как - ну а кого еще-то? Не Любовь же Петровну!
        - Евгения Андреевна! - радостно позвал ее Артем, таким образом лихо отделавшись от пары человек, решивших, несмотря на дождь, с ним заговорить и поинтересоваться, как у него теперь дела. - Скорее! Промокнете!
        - Что вы тут делаете, Артем Викторович? - спросила Женя, опешив от его появления под стенами университета. День, полный сюрпризов, перетек в соответствующий вечер. И Женя безрадостно попыталась представить, кто их может увидеть и кому передать. О комментариях, которые могут воспоследовать, даже задумываться не рискнула.
        - Дождь! Решил подвезти вас до дома. Нам все равно по пути, - улыбнулся он. А Женя имела сомнительное удовольствие наблюдать боковым зрением, как из здания выбрел дядя Вадя и уставился на разворачивающееся действо.
        - И где же вы были, что нам оказалось по пути?
        - Родителей навещал, - усмехнулся Артем, и улыбка его постепенно стиралась, потому что Женин «восторг» от его визита явно читался у нее на лице. Несмотря на то, что все последние недели он только тем и занимался, что тщательно поддерживал с ней дружеские отношения. Но невозможно было не понимать, что френдзона - это не то, что ему нужно. Да и ей… на черта оно ей надо?
        - Ясно, - кивнула Женя, - тогда и правда поехали, глупо мокнуть под дождем.
        Артем быстро открыл перед ней дверцу, немного суетливо впуская в салон, хотя обыкновенно суета совсем не была ему свойственна. И осторожно негромко спросил, пока она устраивалась, наклонившись к ней с улицы:
        - Сердишься?
        - Ты же не можешь не понимать, что завтра будет твориться в курилке.
        - Скоро уйдешь в декрет. И это станет не актуально, - спокойно ответил Артем, захлопнул дверь, обошел машину и сел, наконец, в свое кресло. Потом повернулся к Жене и спросил: - Хочешь в кино?
        - У меня сегодня на работе целый день было кино, - улыбнулась она. - Сериал. В главных ролях Горбатова и Шань.
        - Жанр какой?
        - Как обычно, фантастический триллер, - Женя усмехнулась и откинулась на сидение. - Если честно, страшно устала. Не представляю, как продержаться еще два месяца. Целых два месяца!
        - То есть в кино не идем? - грустно усмехнулся Артем. - Сразу домой? Я, кстати, пирог мой любимый опять привез. И приглашаю на чай.
        - Я действительно очень сильно устала, - она отрицательно мотнула головой. - Поэтому спасибо, что не придется идти пешком.
        - Давай я тебя забирать буду? - тут же воодушевился он. - Ну какая разница, что скажут, а?
        - Разницы, возможно, и никакой. Но ходить полезно.
        - Не проканало, - рассмеялся Артем и замолчал, вглядевшись в дорогу. Потому что одним из его основных достоинств была ненавязчивость. Он обладал редким даром - помалкивать, когда лучше и правда не говорить.
        Они ехали узкими городскими улочками, петляя между домов, и крупные капли на лобовом стекле в свете фар и фонарей отливали золотистым цветом. Раз за разом их смахивало дворниками, но они появлялись вновь. Упрямые-упрямые, не к месту и не ко времени.
        Машина обгоняла прохожих, которые своими раскрытыми зонтами пытались отпугнуть дождь, останавливалась на светофорах, и тогда впереди всех оказывались велосипедисты. Артем включил радио, чтобы оно что-нибудь негромко бормотало. А когда они почти уже добрались до Молодежной, спросил:
        - Так что? Ни кино, ни чаю?
        - Поздно. Сыро, - отказываясь, устало проговорила Женя. - Хочу домой.
        - Жаль… - согласился он с ее аргументами, не подавая виду, сколько в его согласии безнадеги. А той было и впрямь немало. Все он понимал. Все очень хорошо понимал, но по-прежнему стремился к тому, чтобы переломить неслучившееся по его личной, персональной вине. И дать этому случиться. Потому что ни о чем он так не мечтал, как о том, чтобы однажды любовью в ее глазах забрезжила его надежда. Но если любовь и была, то не к нему.
        А тот, к кому, в это же самое время и ровно в том же состоянии безнадеги уныло волок под дождем гулять не кого-нибудь, а собственного мастифа по кличке Ринго. И это было то самое стечение обстоятельств, которое, кроме как в романах, встречается только в жизни. Больше - негде.
        Роман Романович Моджеевский вот уже несколько дней как вернулся в «Золотой берег» и жил в своей-Жениной квартире, ведомый чем угодно, но только не здравым смыслом. Вернулся он один. В смысле все с тем же Ринго, который теперь был единственным его соратником и поддержкой. Бодя желания снова переезжать не изъявил, и потому отец пришел к выводу, что его вполне взрослому восемнадцатилетнему отпрыску такой вариант начала свободного плавания вполне пойдет на пользу. Тем более, что Лена Михална по-прежнему регулярно наведывалась в их дачные владения, и если бы заподозрила что-то неладное, разумеется, сигнализировала бы. У Лены Михалны глаз наметан. Нину в известность о переменах не ставили. Оба, и отец, и сын, сошлись во мнении, что не стоит будить лихо, пока оно тихо, ну или занято обустройством своей личной жизни по Танькиной информации. Потому Бодя привыкал к самостоятельности. И Роман - привыкал к тому же. На одиночество, как раньше, он уже не соглашался. Теперь это называлось иначе. Потому что напротив его дома жила женщина, которую он любил, и которая, чтоб ее, вроде как, замуж собралась.
        Нет, Роман Романович, кроме того, что не влез в ее старый телефон с целью глобального контроля, и от проверки единственного солнечногорского ЗАГСа удержался, хотя и раздумывал о том ради поиска заявления на регистрацию Жениного брака. Его интересовала дата. Но потом он запретил себе и об этом думать. Потому что главным теперь было позволить ей общаться с людьми, с которыми она хочет общаться. Как самому вклиниться при таком раскладе, он пока не представлял. Но знал, что обязательно сделает это. Обязательно попытается. Даже если ничего у него не выйдет - эту попытку он должен даже не себе, а Жене, ради которой делал так мало по-настоящему ценного.
        Вот такая волшебная логика.
        Потому что в действительности - его просто тянуло к ней, как магнитом.
        И похоже, что не только его.
        Итак, вообразите себе, читатели, следующую мизансцену.
        Ночь. Улица. Фонарь. Аптека за углом.
        Под все усиливающимся дождем с одной стороны дороги к старинному особняку на Молодежной подъезжает японский гибрид, из которого выходит один участник драмы - а именно Юрага Артем Викторович, обегает автомобиль, отворяет ворота и загоняет его во двор, после чего открывает дверцу перед роковой женщиной Женей Малич, подавая ей руку, чтобы она могла выйти.
        И одновременно с этим с другой стороны той же дороги верный, как Ганелон, Ринго подпрыгивает на месте, завидев свою бывшую почти что хозяйку, и тянет на поводке второго участника этой же драмы, позывной которого не иначе как Отелло. Ревнивый мавр на ходу пытается удержать зонт, унять лающего пса, не попасть под машину. И совсем не понимает, чем это все через минуту закончится, а сознает, лишь оказавшись у самых ворот, где ему открывается прекрасный вид на дом, на Женю. Ну и на соперника, который думает, похоже, что он бессмертный.
        - Мы увидимся на выходных, Жень? - довольно громко спросил у нее Артем.
        - До них бы дожить, - в противовес ему негромко отозвалась Женя, и ее ответ был почти заглушен лаем. Она обернулась на собачий бас, отражавшийся, казалось, от стен дома и от этого звучащий еще более раскатисто. Женины брови взметнулись вверх, под самый край капюшона, и она оторопело выдохнула: - Ринго…
        Мастиф зашелся новой руладой, продолжая тащить Моджеевского во двор, но тот уже, кажется, не реагировал на собаку. Стоял, как вкопанный, и смотрел на Женю, чьей руки Юрага так и не отпускал. Женя же, заметив Романа, в отличие от него засуетилась. Выстроив в голове целую конструкцию предположений, ни одно из которых, впрочем, не соответствовало действительности, она приняла единственно верное для себя решение - ускользнуть домой. Следует отметить особо - от обоих. Отбиваться от Артема она элементарно устала, а встречаться с Моджеевским - не менее элементарно не хотела. Потому быстро кивнув Юраге, Женя отняла у него ладонь, развернулась, торопливо взбежала по крыльцу и скрылась в подъезде. Вместе с ней туда шмыгнула и пройдоха Марта.
        Ринго горестно взвыл, что его с милой сердцу компанией не отпустили, а Артем и Роман наконец остались наедине и недовольно таращились друг на друга. Длилось это буквально несколько секунд. Ровно до того мгновения, как Юрага нашел в себе силы кивнуть, то ли здороваясь, то ли прощаясь, то ли демонстрируя свое явное «никто тебя тут не боится, упырь», и, развернувшись, пойти в свою сторону, чтобы исчезнуть за дверью. А у Романа в голове яркой болезненной вспышкой взорвалось осознание, что эти двое даже живут в одном доме! Он скрежетнул зубами, дернулся к Жениному крыльцу, когда до него дошло еще одно. Подъезды - разные.
        Такое захочешь - не придумаешь

* * *
        Марат Валерьянович Уваров прекрасно понимал, что самое главное в выбранной им однажды профессии, связанной с публичностью и некоторой долей брехни, - запомниться. В его конкретном случае тому способствовали сразу несколько важных параметров, коим означенный гражданин соответствовал. Во-первых, у него было довольно звучное имя. Такое захочешь - не придумаешь.
        «Эклектика», - с важным видом вздыхал Марат Валерьянович, но псевдонимов не использовал.
        Во-вторых, не менее выдающейся была и его внешность. Этим козырем он обладал с самого детства и без зазрения совести применял где можно и где не стоит. Бабы по нему сохли. Отказывать бабам было трудно. Не без проколов, конечно. Пару раз его пытались загнать в ЗАГС против воли, пару раз - загнался сам, не вполне успешно, с неоправдавшимися ожиданиями от брака. Пару раз - с последствиями в виде орущих карапузов. Но по счастью, отцом он себя признал лишь раз и спустя почти сорок лет, что очень удобно.
        В-третьих, хорошо подвешенный язык и острый ум. Конечно, последовательность лучше бы поменять, но уже как есть. Впрочем, и этого у Марата Валерьяновича имелось в избытке.
        В-четвертых, сенсация, на которой можно сделать себе известность. Ну или хотя бы деньги.
        Вот с сенсациями было так себе. Все они упорно проходили мимо него, не желали задерживаться в его цепких лапах или оказывались пустышками до того прекрасного дня, пока он совершенно случайно не заприметил статью о хозяине побережья, Романе Моджеевском, стриптизерше и… собственной типа дочери. Что из всего этого можно бы было выкрутить, он и сам понимал с трудом, но план созрел моментально. Прежде всего ему нужен процесс. Громкий, со скандальными деталями, эмоциями вдрызг и прочим. Про себя Уваров иногда сетовал, мол, жалко, что Евгения не успела замуж за Моджеевского выскочить, бракоразводный процесс получился бы всяко поинтереснее в качестве материала. Но что делать? Приходится работать с тем, что есть. А есть неудачница, брошенная мужиком, с той лишь оговоркой, что этот мужик - ворочает миллионами. Словом, попытка не пытка. И на безрыбье и Женя Малич - рыба.
        По этому самому поводу и торчал Марат Валерьянович который месяц в Солнечногорске, пытаясь хоть с кем-то из участников драмы выйти на контакт, однако на контакт не шел никто, включая собственную типа дочь. А ведь дельце обещало быть непыльным и денежным. И терять такую возможность любой человек в здравом уме отказался бы.
        Вот он и боролся. Как мог. А мог он пока не так много.
        - Так вы говорите, Валентин Игоревич, - в один из февральских деньков, потягивая кофеёк с коньячком из чашечки, проговорил Уваров, глядя на своего визави, - что начать судебный процесс не представляется возможным до тех пор, пока моя дочь самостоятельно не подаст иск?
        - Ну а как вы это представляете иначе? - хмыкнул Валентин Игоревич, практикующий адвокат средней руки, но позволяющий себе иметь кабинет в самом центре города. - Не вам же его подавать. Вы формально вообще никто. Эдак любой станет подавать иски на кого угодно.
        - Ну так-то формально я никто! А формальность и исправить можно, сами понимаете. Сделаем с Женечкой тест, установим отцовство… Хуже с тем, что наша… глупышка все еще любит этого Моджеевского без памяти и по доброй воле ничего никуда не подаст… А бывали ли случаи в вашей практике, чтобы делопроизводство начинали родители пострадавших?
        - В моей практике - нет, но в истории судебных разбирательств и не такое, конечно, встречалось, - многозначительно повел бровями Новокрещенский.
        - И что для этого надо? - аж потянулся к нему, пригнувшись над столом, Уваров.
        - Идеально было бы, чтобы ваша дочь дала вам доверенность на представление ее интересов в суде. Потому как все остальное требует больших затрат времени, - адвокат откинулся на спинку своего дорогого кожаного и, безусловно, очень удобного кресла и продолжил: - и не только, конечно. Как вариант, без ее согласия на управление вами ее делами, можно… например, попробовать признать ее недееспособной. Но для этого, прежде всего, особенно необходимо подтверждение вашего родства. Далее, вероятно, придется разбираться с человеком, который официально является ее отцом. И заниматься непосредственно процедурой, чтобы вы могли стать опекуном. Но…
        Валентин Игоревич многозначительно замолчал и не менее многозначительно воззрился на клиента.
        - Слушайте, господин Новокрещенский, - заинтересованно улыбнулся Уваров, - вы человек деловой. И я тоже. Давайте называть вещи своими именами. Вы знаете, каким образом возможно организовать... признание недееспособности моей дочери? Имеется в виду психическое расстройство? Или что-то в этом роде? И тогда я... такой себе благородный страдающий отец вырву Женю из рук господина Малича, который фактически лишил меня дочери, а теперь влияет на нее не самым лучшим образом…
        - Ваше благородство обойдется вам недешево. Очень недешево.
        - Ради ребенка ничего не жалко, - хмыкнул Марат Валерьянович и крепко задумался. Мы бы даже сказали - наикрепчайшим образом. Деньги-то как раз и были основной проблемой. Нет, нельзя сказать, чтобы Уваров пребывал прямо уж на мели. Но накоплений не имел, имущества, под залог которого дали бы крупный кредит, за ним не числилось. Разве что бывших баб потрясти попробовать... Словом, ему нужно было как-то внести в собственный план коррективы, а как это сделать, он пока не знал.
        Но, как известно, жизнь и сама вносит коррективы в планы и решения. Потому, пока он сидел, крепко задумавшись, в кабинете господина Новокрещенского, а взгляд его блуждал по стенам и потолку, пока не наткнулся на окно, она, эта самая жизнь, и совершила очередной кульбит.
        В это самое время типа дочь его, Евгения по недосмотру судьбы Андреевна, ковыляла вниз с крылечка здания, что располагалось напротив. Ковыляла неспешно, степенно даже. И очень аккуратно.
        «Поправилась она, что ли?» - мысленно поморщился Марат Валерьянович, прикидывая, что придется посадить ее на диету. От душевных страданий аппетит у порядочной бабы пропадает, бледность образуется, синева под глазами… Для будущей сенсации надо сбросить вес - так жальче.
        Но уже в следующее мгновение до него дошло. Он подскочил со стула и дернулся к окну, за которым руку Жене подавал Андрюха Малич и помогал ей в машину сесть. Машинка, кстати, неплохая была. Таки раскрутился, придурок.
        - А... а это у вас что за... заведение? - восхищенным голосом спросил он и воззрился на Валентина Игоревича.
        Тот устремил свой взгляд сначала на Уварова, потом в окно и уточнил:
        - Где именно?
        - Ну вот же... больница, да?
        - А-а-а… - протянул Новокрещенский. - Ну в некотором роде. Женская консультация там.
        - Благослови бог маленькие города! - хохотнул Марат Валерьянович и решительно заявил: - Вот что, Валентин Игоревич... я думаю, скоро в нашем деле появятся новые обстоятельства, о которых я вас уведомлю, как только все выясню и проверю. Но, думаю, мы теперь обойдемся и без недешевого благородства. Вернее, оно понадобится от других.
        - Ну что ж, - кивнул адвокат. - Так как вы в любом случае собираетесь быть истцом, вам лучше иметь крепкие позиции. И чем они будут крепче, тем лучше. Для вас.
        - А тут или пан, или пропал, как говорится. У вас знакомых в этой больничке нету случайно?
        - Знаете, как говорят, - улыбнулся Новокрещенский. - В маленьком городе все друг друга знают, но не со всеми знакомы лично. Поискать?
        - Пока попробую сам, а дальше разберемся, - рассмеялся Уваров, а в голове его уже маячил заголовок: «Беременная любовница олигарха Моджеевского требует от него алиментов!»
        Не ори!
        - Да, понял я, понял, Панкратов, не ори! - вяло отбивался Моджеевский от насевшего на другом конце линии орущего банкира, трагедия которого, впрочем, совершенно его сейчас не трогала. - Я с ним поговорю. Да, поговорю! Но ты же понимаешь, что максимум, что я могу сделать, это заставить его принести свои извинения... А вот это все остальное - пусть сами между собой разбираются... Ах убеди-и-ить? И как ты себе это представляешь?.. Не, я понимаю, что у тебя дочь, у меня у самого дочка имеется. Понимаю. Но так и Бодька мне сын, ну!.. Не ори, я сказал! Не ори, а то фиг тебя к своим тягам в минэкономики подпущу, а ты сам просил... Ну вот и все... И давай пока... дел еще... не до того.
        И с этими словами Роман Романович сбросил вызов и уныло глянул в окно, за которым было довольно серо. С его кресла на другом конце кабинета высоты этажа не видно, и это плюс. А этаж верхний - и это минус при его боязни, но где еще заседать генеральному директору корпорации, если не на вершине. Из нейтрального - день понемногу становился длиннее, и еще несколько недель назад в это время темень стояла - хоть глаз выколи. А работать до ночи, как обычно, если честно, сегодня не хотелось совсем, и Моджеевский раздумывал над перспективами, как провести вечер. Вариантов было - закачаешься:
        1) поехать домой, выгулять Ринго, поужинать с псом и завалиться спать пораньше;
        2) поехать домой, выгулять Ринго, покормить пса, потому как самому жрать не охота, и посмотреть какое-нибудь кинцо;
        3) поехать домой, выгнать Ринго на улицу, а самому сидеть и биться башкой о стену, пока последние мозги не вылетят нахрен.
        И последний пункт. Спасибо, любимый Панкратов, подогнал.
        Заняться воспитанием сына. Почему нет? Свежая мысль и главное - своевременная.
        На том Моджеевский разнообразия ради и порешил.
        Вскочил со своего кресла, стянул пальто с вешалки, на ходу натягивая его, очки с носа снял, сунул в карман. Несколько минут лифтом - вниз. И наконец можно выдохнуть. Он на первом этаже. И где-то здесь - курьерская служба. Заглянул к ним.
        - Богдан Романович тут?
        - Где ж ему быть? - предстал пред ясны очи родителя сам добрый молодец, Богдан свет-Романович.
        Чадо было одето в фирменные красные жилет и кепку, отчего Ромка негромко хмыкнул и молвил:
        - Пошли-ка, соколик, погутарим. Дело есть.
        - Ого! - хмыкнул Бодя. - А домой отвезешь?
        - Заботиться о своих птенцах - прямой долг всякого родителя. Из гнезда я тебя пока не выкинул, потому переодевайся.
        Моджеевский-младший кивнул, скрылся в раздевалке, но очень скоро вернулся к отцу, переодетый в обычные джинсы, куртку и наматывая на шею разноцветный полосатый шарф. Проклятие мужчин Моджеевских - сестры Малич, безусловно, узнали бы этот шарф. Женя находила его, увеличивающимся в длине, в разных местах их квартиры. До тех пор, пока Юлька его не довязала и не подарила Богдану.
        - И что там за дело? - спросил Бодя.
        - Важное, - сообщил отец, не имевший ни малейшего понятия о происхождении этого самого предмета гардероба и кивнул на дверь, пошли, мол. После чего оба двинулись к выходу. И уже по пути отец не без ехидства спросил: - Объясни-ка мне, Богдан Романович, какого фига мне звонит отец Ульяны Панкратовой и говорит, что ты дочку его обижаешь, а? Чего ты уже натворил?
        - Чего-о-о? - оторопело протянул Богдан и даже сбился с шага. - Я понятия не имею, какого фига тебе звонит твой Панкратов.
        - Ну так поставить в известность, что сын у меня, оказывается, козел. Выкладывай, что у вас с Улей?
        - Дружим, - пожал плечами сын. - Она звонит, я с ней разговариваю.
        - Дру-ужите? - протянул отец и слегка присвистнул. - Ну, дружба - это хорошо, конечно. И что разговариваешь с ней - похвально. Но тогда вопрос, о чем таком вы там разговариваете, что девочка рыдает потом, а?
        - Я ничего ей не обещал.
        - Значит, что-то все-таки было?
        - Ну в кино сходили два раза, - буркнул Богдан, - поцеловались.
        Роман Романович остановился, сунул руки в карманы. После чего выдал:
        - Ну и зачем, если типа дружишь и не обещаешь? Это ж бабы. Ты им «доброе утро» скажешь, а она в мыслях уже третьего ребенка от тебя родила.
        - Если бы… - вздохнул сын, но встрепенулся и зло выдал: - А затем, чтобы кое-кто не думала, что мне без нее плохо!
        Теперь Моджеевский в самом деле не выдержал. Хохотнул, но тут же справился с собой и поспешно закашлялся. Еще не хватало, чтобы Бодька закрылся и больше ничего не рассказывал. Кошмар для родителя взрослого чада.
        - Ок, - кивнул он головой. - Допустим. Но ты же утверждал, что кое-кому вообще на тебя плевать! С чего бы тогда вдруг...
        - Плевать, - подтвердил Моджеевский-младший, очень по-деловому. - А с Улькой у нас все норм. Она у меня во френдзоне.
        - Где?! - не понял престарелый отец.
        - Ну вот один любит, другой дружит, - терпеливо пояснил ему продвинутый взрослый сын.
        - Тьфу ты! Детский сад какой-то! - громыхнул Ромка. - Ты это Ульяне как-то мягко объясни, кто из вас дружит, где какие зоны, а? У меня с ее батей так-то проекты, инвестиции, куча дел. Еще не хватало, чтобы он из-за этой соплячки все свернул.
        - Ладно. Но предупреждаю, планов на меня не строй.
        - Да я уже раз попробовал тебя в Лондон спихнуть, - развел руками Моджеевский, - так ты вообще школу с трудом закончил. Разбирайся сам, не лезу.
        - Вот и разберусь.
        - Френдзона, блин! - рассмеялся Роман Романович и потрепал сына по волосам. - Пошли, довезу до дома. Я Вадика на сегодня отпустил, будем вдвоем кататься.
        - Прикольно, - Богдан ринулся с крыльца к машине и через несколько шагов обернулся. - А приезжай на выходных! И привози с собой…
        Договорить он не успел. Его слова утонули в одновременном за спиной незнакомом:
        - Господин Моджеевский! А я по вашу душу!
        И отцовском:
        - Какого хрена, я же велел не пускать!
        - Так и не пустили, я ж на улице жду.
        - Где этот чертов Борисыч!
        - Па! - окликнул его Богдан и остановился, наблюдая за отцом и незнакомцем.
        Незнакомцем, как догадался наш внимательный читатель, был Уваров Марат Валерьянович. И выглядел он сегодня весьма внушительно. Строго даже. В черном пальто, аккуратно выбрит и подстрижен. Седоватая его шевелюра была тщательно уложена назад. Уголки губ опущены, а на глазах красовались очки. Сегодня он разыгрывал образ трагический.
        - Вам придется меня выслушать, Роман Романович, иначе на сей раз я за себя не ручаюсь! - заявил Уваров и подошел ближе.
        - Тогда кому-то придется брать вас на поруки, если я засажу вас за преследование, - буркнул Моджеевский, пока набирал номер начальника службы охраны, чтобы тот немедленно спустил удальцов вниз. Тем временем к ним уже подбегал парень, дежуривший у входа с закономерным вопросом: «Какие-то проблемы, Роман Романович?»
        - О! Еще какие! - громогласно заявил Марат Валерьянович. - Этот человек мало того, что бросил мою дочь в таком печальном состоянии, что на нее взглянуть больно, да еще и выставил на посмешище своими похождениями. Он ко всему отказывается признать себя отцом их ребенка!
        Моджеевский вздрогнул и оторвался от телефона. Точно так же вздрогнул и Бодя и подошел ближе.
        - А? - только и смог вытолкнуть из себя Роман.
        - Вы понимаете, что при проведении ДНК-экспертизы мы запросто выведем вас на чистую воду и будем иметь все основания потребовать содержание для ребенка! - продолжал громыхать Уваров, все приближаясь к обоим Моджеевским. - И теперь это все куда серьезнее, чем наши прежние претензии, не находите, Роман Романович?
        - Какого ребенка? Что за чушь вы несете?! - рыкнул Ромка. - Вы соображаете вообще? Толь, убери его нахер, а!
        Толя уже было ломанулся к не унимавшемуся Уварову, но тот провозгласил:
        - Меня-то вы убрать можете, но Женю с вашим сыном или дочерью - куда?! Из города вышлете? Из страны? С вашими возможностями можно попробовать, но я вас и из-под земли достану, ясно вам?!
        Ромке было ясно. Было ясно, что в эту минуту взрывается его мозг, который он всего-то часом ранее подумывал разбить о стену. В лепешку. В мясо. В ошметки. Похоже, не придется уже. Этим озаботились другие. А ему самому оставалось лишь наблюдать за происходящим и пытаться осознать услышанное.
        Тем временем Толик уже и правда скручивал отчаянно сопротивляющегося Уварова и вопрошающе глядел на генерального в ожидании указаний, что делать, кого вызывать и куда потом девать тело. Генеральный же только глянул на Бодьку и тихо повторил:
        - Что за чушь...
        - Пап, это кто? - ошалело спросил старший отпрыск, кивнув на слабо трепыхающегося Уварова в руках охранника. - Это он про какую Женю, а?
        - Про нашу, - шевельнул пересохшими губами Моджеевский.
        - Про нашу? - проорал ангел мщения Марат Валерьянович. - Про нашу?! Ты ей когда ребенка сделал и свинтил - об этом думал? Или думал, за нее морду набить некому? Так я тебе не Андрюха! Я ж реально в рыло дам!
        - А этот фрик кто такой? - рявкнул и Богдан. - Что за бред он тут несет?
        - Я ее настоящий отец! - заголосил Уваров, после чего этого индийского кинА не выдержал даже Толик и хорошенько двинул тому в бок кулаком секретным ударом. Псевдопапаша сразу заткнулся, притих и тихонько заскулил, а Толик наконец спросил:
        - Че с ним делать-то?
        - Женя беременна... - совершенно по-дурацки пробормотал Роман Романович и повернулся к сыну. Смотрел в его не понимающее лицо и не понимал сам. - Она ничего не говорила, Бодь...
        Эти его слова всколыхнули в воспоминаниях Богдана отцовский день рождения, «Айя-Напа» и речь, которая должна была быть о другом. Сдерживаясь от неуместных сейчас вопросов, он промолчал и отвернулся.
        - Она не говорила... - повторил Ромка и ломанулся к Уварову, схватил того за шиворот и прорычал ему в лицо: - Это правда? Это, мать твою, правда?!
        - Что ты папашей станешь? - выплюнул Марат Валерьянович. - Пятый месяц у нее, сам посчитай, ты ж бизнесмен, считать обучен! Мне не веришь - проверь. Таким, как ты, это несложно.
        Роман резко отпрянул, отпустил Уваровскую одежду и отступил на шаг. Теперь взрывался не только мозг. В груди - пылало. Дерьмовый симптом, ему не нравилось. Он побледнел и медленно осел вниз, на корточки и вцепился в собственную шевелюру. Рывками вдыхал воздух и шумно его выдыхал. Пытался справиться с накатившей растерянностью пополам с беспомощностью. И еще с подступающей яростью, потому что понимал - если слова Уварова правдивы, то Женя предпочла скрыть. Скрыть, а не сказать. Что же за такие отношения у них были, если она не сказала? Какого черта она никогда ничего ему не говорит?!
        Ах да... что замуж выходит - быстро сообщила. Беременная от него.
        - Богдан, домой сам поедешь, хорошо? - хрипло проговорил Моджеевский.
        - Хорошо, - коротко ответил сын, - не маленький.
        - Мы потом поговорим, ладно?
        - Угу.
        Роман медленно поднялся и рассеянно осмотрелся. Черт его знает, что видел перед собой, но в карман за очками полез. Надел их зачем-то на нос. Двинулся к машине, но ему вслед недоуменно заголосил Толик:
        - Роман Романович, так что с ним делать?
        - К Борисычу, пусть разбирается, это его косяк! - бросил, не оборачиваясь, Моджеевский и теперь уже решительно ломанулся к машине.
        Запрыгнул в салон, завел двигатель и на секунду задумался, куда ехать. К ней домой? До конца рабочего дня было еще полчаса. Пока она дойдет, он с ума сойдет. Да он уже, похоже, сошел с ума. У него, блин, руки дрожат, как у алкаша с похмелья. Он просто не выдержит. Стоять там и ждать.
        И, не давая себе засомневаться, Роман вырулил от здания «MODELITCorporation» и на ближайшем перекрестке свернул в сторону набережной и политеха. По стеклу снова забарабанили редкие капли, но ненадолго. За пару минут уложились. Не иначе испугались гнева хозяина города. Его все боялись. Кто его не знал - все боялись. А Женя - нет. Она, чтоб ее, вообще нихрена не боится, даже что он ее тонкую цыплячью шейку свернет. И зря, потому что руки у него, откровенно говоря, чесались. Но еще сильнее, еще хуже то, что внутри - чернота и разброд, и он сам толком не понимал клубка чувств, которые сейчас владели им куда сильнее, чем разум. Да и разум к ним, к чувствам, присоединился. Был с ними солидарен. Жаждал крови.
        И еще жаждал понять. Спросить. Вытрясти из нее наконец!!!
        Через пятнадцать минут Моджеевский сидел в машине под крыльцом университета и наблюдал, как из него, оглядываясь на курилку, нет ли кого из вышестоящего начальства, начинают выбегать некоторые сотрудники. Пытался успокоиться хоть немного. Считал минуты.
        Без пяти шесть не выдержал и вышел из салона на воздух. И стоял у ступенек, вглядываясь в то и дело открывающиеся двери. Теперь народ выходил стайками. У главдракона не забалуешь. Раньше, чем в начале седьмого Женя не покажется. Хотелось курить.
        Он даже сигареты достал, крутил в руках. Потом сунул обратно в карман. Сердце отчаянно колотилось. Его он ощущал во всем теле и даже на кончиках пальцев, но особенно сильно - в висках. Болезненно. Воздух ни капли не остужал.
        А потом, прежде чем в очередной раз со скрипом и грохотом отворилась дверь, вдруг понял - Женя. На сей раз Женя. И это правда была она.
        Она вышла вместе с Ташей. Та что-то безостановочно щебетала, Женька сдержанно кивала, улыбаясь. И вдруг, словно почувствовав взгляд Романа, суетливо осмотрелась и наконец встретилась с ним глазами. Эта их «встреча» продлилась секунду по часам. Уже через мгновение Моджеевский взбежал вверх по ступенькам, хаотично оглядывая всю ее фигуру в просторном, широченном пальто цвета индиго, а потом оказался с ней носом к носу, не замечая ошалевшей Ташки. Еще миг, и Ромка обхватил Женю руками и притянул к себе, найдя ее губы своими и целуя, в то время как его руки быстро зашарили по ее фигуре, добираясь до талии, прощупывая через одежду. А Женины испуганно взметнулись вверх и с силой уперлись в его плечи. Она отчаянно дернулась, разорвав их поцелуй, и тяжело выдохнула:
        - Ты совсем с ума сошел?
        - Это ты дура, - процедил Моджеевский в ответ, когда его ладонь легла на ее живот. И она почувствовала, как дрогнули его пальцы. А взгляд под очками сделался злым, острым, каким она и не видела никогда.
        - Вот и прекрасно! - решительно отбросила Женя его руку. - Оставь меня, дуру, в покое!
        - Иди в машину и поехали домой.
        - Ты мне никто, чтобы указывать, что мне делать.
        - Ты сама веришь в то, что говоришь? Хочешь скандал устроить прямо здесь? Давай прямо здесь.
        - Жень, - вклинилась Таша, - может, Степаныча позвать, а?
        - Зови! - дернулся на ее голос Рома. - Давайте народу побольше соберем, раз Евгения Андреевна не хочет со мной нормально разговаривать!
        - Я никак не хочу с тобой разговаривать, - продолжала сопротивляться Женя, чувствуя одновременно испуг, обиду и желание уесть его наконец, сделать так же больно, как он ей. - Просто оставь меня в покое, как ты однажды уже сделал.
        - Почему ты ничего не сказала?! - заорал Моджеевский, пропуская ее слова мимо ушей. - Какого хрена я узнаю от кого попало, Женя?! Как ты так можешь, а? Это твой вариант наказания, да? Не позволить мне быть рядом?
        - А тебе не пришло в голову, что ты не входишь в сферу моих интересов? - зло проговорила она. - Тебя просто нет в моей жизни. Как я могу наказывать того, кого нет? И прекрати орать. Найди для этого другое место и других дур.
        - Меня нет? Меня?! А беременна ты от кого? Тоже скажешь, что от кого-то другого? Кого отцом назначишь? - Роман схватил ее за плечи и встряхнул, выкрикнув ей в лицо: - Какого черта ты все время мне врешь, Женя?
        - Эй, эй! Полегче! - заверещала Таша, кинувшись к рассвирепевшему олигарху, когда к нему и высыпавшая охрана подойти боялась. Но Моджеевскому она была что слону Моська. Стряхнул и не заметил. Он смотрел Женьке в лицо и продолжал яростно выкрикивать:
        - Давно это началось, а? Давно?! Ты врала, когда жила со мной, потому что ни черта меня не любила! Ни одного дня! Ты врала, когда я пытался пробиться через твою стену, что все хорошо, когда ни черта не было хорошо! Ты врала, что собралась замуж за своего дебила Юрагу! Врала же?! Врала, черт бы тебя подрал. Я тебя за все оправдывал. За все! И оправдал же, идиот несчастный! А за это - не могу! Это даже для тебя слишком!
        - Всё? - неожиданно спокойно спросила Женя и даже удивилась своему спокойствию, которое впрочем, долго не продлилось. - Или еще что-то есть?
        - Есть, - отчеканил он. - Если бы я мог отмотать назад, я бы ни за что не остановился тогда, когда ты под дождем ковыляла. Но теперь ты от меня не избавишься, ясно? Я буду участвовать в жизни своего ребенка, а значит, и в твоей. Я не позволю тебе... не позволю, слышишь?
        Она слышала, выхватывая бившее по больному. Не позволю тебе… Себе можно! Себе можно позволить что угодно - определять цену, уходить, орать, угрожать. В ее горле нарастал ком, а наступившие сумерки начинали скрывать их лица и их мысли.
        - Лучше бы ты правда тогда проехал мимо, - заставляя себя ровно дышать, проговорила Женя и обернулась к Таше. - Пойдем отсюда…
        Моджеевский выдохнул, как раненый зверь, и отпустил ее, с трудом отцепив пальцы от ее плеч. Его скрутило. Он медленно отступил от Жени и спустился на одну ступеньку вниз, продолжая смотреть на нее дикими и одновременно пустыми глазами. И только Шань не растерялась.
        - Как вам не стыдно! - яростно воскликнула она, подавшись к нему. - Ей же нервничать нельзя, она же беременная! Ей врач запретил! Скажи, Жека, что запретил, да?! У нее и так токсикоз поздний!
        - Таш, - отстраненно проговорила Женя, больше не глядя на Романа. - Идем домой.
        День и без теперешнего был полон впечатлений. И наверняка скоро начнет названивать отец, если она в положенное время не переступит порог квартиры. А Женька так бесконечно устала, чтобы стоять здесь и выслушивать его обвинения. Даже если те справедливы, теперь они чужие друг другу, что бы он сейчас ни заявлял. Весь этот цирк только лишь потому, что она снова задела его самолюбие. Не полюбила, когда ему хотелось, не просила объяснений, когда он принял решение, не сказала о ребенке, когда он очень четко обозначил ее место в его жизни.
        Но когда она уже уходила прочь, чувствуя только, как в ее руку пониже локтя вцепилась Шань и, сопя носом, торопливо семенила рядом, за спиной она сперва сердцем, а уже потом ушами услышала Ромин негромкий, полный боли и усталости голос.
        - Я все равно буду рядом, Женя! Я через дорогу!
        Эти его слова никуда не делись
        Эти его слова никуда не делись, лишив ее сна в ту ночь. И в следующую тоже. И потом, когда прошло время.
        Нет, она даже не сразу осознала их. Как такое осознать сразу, когда вот - Ромкин поцелуй, злой и обиженный, но все же оставшийся на губах. А вот - его руки на ее плечах, на ее талии, на животе. Тоже с ней. И его пальцы дрожащие - с ней. И злой голос, которым он выкрикивал злые, обидные слова. Все оставил ей, или она сама с собой забрала воспоминания об этом сумасшедшем вечере, который разум ее предпочел бы не помнить, но вместо этого запечатлел в себе до малейшей детали.
        Она ложилась в постель по вечерам и говорила: «Привет, потолок!» Потолок привычно молчал, и они вновь глядели друг на друга, пока в ее комнате отражалось сияние фонарей, иногда меняющееся в зависимости от погоды. Когда от почти ураганных порывов деревья, наклоняясь, заслоняли источник света, наутро она могла привычно врать папе, что плохо спалось, потому что мешал ветер. Когда шел дождь - ей тоже вполне подходило. Барабанил по стеклу, тревожил, заставлял маяться бессонницей. Хуже было в ясные дни и ночи, когда оставались только она и потолок, без посредников. Если ей везло, она проваливалась в сон, но ни разу не выходило проспать всю ночь подряд, и она постоянно выныривала в свою реальность, в которой Моджеевский «рядом, через дорогу».
        Что он имел в виду, когда говорил это? Пытался запугать? Или констатировал факт? Одно было ясно - вернулся в свою квартиру и теперь снова в непосредственной близости от нее, отчего она, даже находясь дома с отцом, продолжала испытывать странное неудобство, будто за ней следят. Или приглядывают.
        На балкон не выходила - знала, что Роман и круглосуточно может быть на работе, даже по выходным, а все равно таилась, всячески увиливая, боясь, что выйдет - а он там, напротив, курит, пьет свой крепкий кофе без сахара, от которого у нормальных людей вываливаются глаза, и ждет, когда она появится. О, как ей не хотелось доставлять ему подобного удовольствия! Как ей не хотелось хоть на минуту снова чувствовать себя в его власти, как тогда, на крыльце, когда он ее целовал.
        И когда это было единственное, чего она желала.
        Разумеется, долго так тянуться не могло, и последствия перманентного недосыпа и отвратительного аппетита не преминули ее подкосить на пару дней. Мало ей токсикоза - зашалило давление. Отец возил в больничку. Предложили остаться в стационаре, под наблюдением, она отказалась. Месяц не закрыт - куда ей в палате валяться? Впрочем, главдракон и под капельницей найдет, заявится, приволочет ноутбук, подключит интернет и заставит работать. Даже в коматозном состоянии, без вариантов.
        Сейчас, правда, как ни странно, на работе, где стало невыносимо, Любовь Петровна едва ли не единственная, кто не донимал ее, и это было удивительно, поскольку именно ее вопросов Женя по привычке и боялась сильнее всего. Но что-то в главдраконе перещелкнуло. Перемкнуло. Женю она не трогала, однажды даже гаркнув на Ташу, у которой что-то там не получалось, и она дергала Женьку в момент, когда у той опять подкатила тошнота. Видимо, тетя Люба по цвету лица догадалась. Разогнала всех.
        Чего не отнять у Любови Петровны Горбатовой, так это ее ни на что не похожих, очень своеобычных принципов, по которым она, плохо ли, хорошо ли, жила свою жизнь. И одним из этих принципов, как оказалось, было бережное отношение к материнству (даже тому, которое идет вразрез с ее интересами). Самой Горбатовой не довелось. Потому она держала слово - спешно искала замену Жене и даже приводила пару человек на смотрины.
        В остальном - вокруг творился какой-то мрак. На нее пялились. Ей задавали вопросы. От нее все хотели каких-то деталей. Одна Шань чего только стоила!
        «Ты что? Собралась замуж за Юрагу?!» - было первым, что она спросила, когда они бежали вдвоем от Моджеевского в сумерках, едва свернули за угол.
        А Женя не собиралась замуж за Юрагу. Она вообще не понимала, при чем тут Юрага. Почему именно Юрага? Что Ромка себе придумал такое, что без конца вещает только о нем? Что тогда, с Юлькой, что теперь! Будто других мужиков нет. Климов вот его воображения так сильно не возбуждал. Интересно, почему, - истерично смеялась Женька впоследствии. Но последнее время и впрямь почти что прониклась - в глазах Моджеевского Артем, похоже, был прямо дьяволом во плоти. Знать бы еще, с чего такая любовь.
        Впрочем, какая разница? Если бы Женя не была уверена в том, что Романом как великим дельцом всегда двигают какие-то мотивы его вероятной выгоды, даже если они не очевидны, то подумала бы, что он с ума сошел, как с ума сошли вообще все вокруг, кто лезли ей в душу. Она слышала свое имя под взрывы хохота, когда заходила в соседние кабинеты. Она слышала такие же взрывы за спиной, когда уходила. Она слышала шепотки по углам. Прямые каверзные вопросы в глаза. Она не привыкла к такому пристальному вниманию и все сильнее с каждым днем винила Ромку за этот концерт, на котором они стали хедлайнерами. И теперь каждый так и норовит получить автограф.
        Апофеозом творящегося вокруг безумия стал главный юрист, он же глава комиссии по соцстраху, Геннадий Дмитриевич, усадивший ее к себе за стол, когда она поднялась к нему за больничными листами, чтобы взять их в работу. Он предложил ей сначала кофе, а потом - представлять ее интересы в суде.
        «К-каком суде?» - заикаясь и глядя на него во все глаза, решилась уточнить Женя.
        «Как в каком? По поводу опеки! Наверняка Роман Романович захочет признать отцовство и получить опеку!»
        «Зачем ему это нужно?» - вытаращив глаза, недоумевала Женя.
        «Ну слухи разные ходят, Евгения Андреевна. А Моджеевский явно заинтересован в вашем ребенке».
        «Но я же не собиралась отказывать ему... в общении...» - возразила она.
        «На вашем месте я бы не расслаблялся. Словесные договоренности в нашем мире ничего не стоят. Потому решено! Если он подаст в суд - ваши интересы представляю я. По дружбе много не возьму, но контракт рекомендую составить заранее, лучше предупредить риски!» - самодовольно вещал Геннадий Дмитрич, прихлебывал свой кофе и потирал руки. Юрист он был уникальный. Ни одного дела, возбужденного против университета недовольными студентами или бывшими сотрудниками, не выиграл, зато, помимо того, что занимал стул и кабинет в администрации по основному месту работы, еще и договор об услугах юридического характера заключил. Платили ему не только зарплату, но еще и конторе его бабок отваливали каждый месяц - предмет вечных Ташиных возмущений.
        «Я... я подумаю, хорошо?» - растерянно промямлила Женя и, получив утвердительный кивок огромной, почти бычьей головы великого юриста, прихватила больничные листы с протоколом и торопливо сбежала из юротдела к себе, по пути чувствуя, как все сильнее пылают щеки, потому как бред.
        Ну бред же!
        Совершеннейший бред!
        Абсолютно все, что происходит с ней и вокруг нее.
        Нет, она вовсе не собиралась прощать Моджеевского и после их последней встречи еще больше обиделась, но отсуживать у нее ребенка - он никогда на такое не пойдет. Никогда!
        Откуда ей это было известно, Женя даже не задумывалась, ей хватало других мыслей, но в этом почему-то была безусловно уверена. Либо они оба, она и их будущая дочь, будут ему не нужны, что, кажется, вряд ли - судя по его реакции. Либо он будет... как там сказал... рядом, через дорогу. И значит, участвовать в жизни своего отпрыска. И ее.
        Женя впервые подумала об этом в таком ключе. И почувствовала, как в ее горле заклокотало горячее и горькое рыдание, которое, как ни держи, прорвется. А потом разревелась на глазах у Ташки. Та, капая ей капли, верещала, что скоро пора будет Женю в дурку сдавать, остальные методы уже не помогут.
        «Если тебе без него так плохо, почему ты его не позовешь?! - резонно проворчала она, подсунув Женьке под нос распространяющий свой резкий аромат стаканчик. - Не похоже, чтобы он возражал!»
        «Мне без него - нормально!» - упрямо мотнула головой Женя, но лекарство выпила. Нервы теперь были совсем ни к черту. И еще она все чаще думала над тем, что же это он тогда такое говорил. И над его реакциями, которые казались ей абсолютно... адекватными. Адекватными же! Разве можно по-другому? Она от него беременность скрыла - как он еще мог реагировать?
        Она не сказала ему про ребенка, и он рассвирепел.
        Адекватно.
        Адекватно в том случае, если бы не вышвырнул ее из своей жизни. И этот факт перечеркивал всю его адекватность напрочь.
        Он сам, к примеру, не сказал ей, что их отношения окончены - и чего ждал? Что она за ним побежит, как другие дуры? Ну так ей не надо!
        Это ему что-то бесконечно от нее надо. Является, хватает, лезет целоваться.
        Вот зачем он лезет целоваться? Делать ему нечего, что ли? Он поцеловался, а она не понимает, как людям вокруг в глаза смотреть. Будто бы им, двум придуркам, по двадцать лет, ей-богу. Роману-то хорошо! Это все не у его офиса случилось. А случилось бы там - никто бы и пикнуть не посмел. Ведь он, мать его, Моджеевский!
        Но как бы там ни было, а с того дня жизнь ее в который раз изменилась, превратившись в сплошное ожидание. Она знала, что Рома обязательно появится снова, и не представляла, чем это обернется в следующий раз, что он ей скажет, что сделает, в чем обвинит? Почему он все время ее обвиняет, будто бы она в чем-то виновата? Что в его голове?
        Она дергалась на каждый звонок в дверь и на каждый звук, издаваемый телефоном. Она боялась иногда брать его в руки и увидеть входящий от Моджеевского. Она вдыхала, когда в расчетный кабинет заходил главдракон или кто угодно другой, и выдыхала только тогда, когда ей выкладывали, чего от нее хотят, и это не оказывалось чем-то, чего от нее хочет Роман - с него станется и на работе против нее интриги плести. Но пока ей везло. Ромка не объявлялся. А она была уверена, что никогда-никогда-никогда его не простит.
        Когда он не рядом, так легко в это верить.
        А он... он через дорогу!
        Хоть меняй внешность, имя и страну!
        Лишь бы подальше, чем просто через дорогу.
        Жизнь, как известно, любит разыгрывать каламбуры. Судьба - та еще шутница. А мы сами - далеко не всегда понимаем, какая из наших мыслей будет услышана космосом и исполнена. Космос почему-то часто выбирает совсем не те мысли, что нам хотелось бы. Редкостный эгоист этот космос!
        Тогда она еще не знала, что пройдет всего неделя, и ей представится возможность исполнить свое в шутку загаданное желание. В смысле сменить имя и страну. Внешность, наверное, пока всех устраивала.
        Вечером следующей пятницы, аккурат через полчаса после того, как она вернулась с работы, на ее пороге материализовался взмыленный и окрыленный Юрага, смотрел ей в глаза и широко улыбался.
        - Ты начал бегать по вечерам? - усмехнулась Женя, пропуская его в квартиру.
        - Не, - еще шире улыбнулся Артем, - не начал. Там погода наладилась, сухо. Весна прямо. Я на велике по набережной гонял. У меня новости.
        И с этими словами он решительно вошел и принялся разуваться, а когда разогнулся, выглядел почти торжественно.
        - Смею предположить, что-то хорошее. Чай будешь?
        - А буду, - вдруг осмелев заявил он, снял рюкзак, вынул из него коробку Жениных любимых конфет и протянул ей. Когда их пальцы на мгновение соприкоснулись, совсем ошалев от переполнявших его эмоций он неожиданно для них обоих шепнул: - Здравствуй.
        И быстро поцеловал ее в щеку.
        - Здравствуй, - кивнула она, несколько опешив, и взяла конфеты. - Спасибо. Проходи.
        С тем и потопала в кухню, где принялась ставить чайник и доставать чашки. Он показался рядом, едва вымыв руки. Вообще как-то так выходило, что Юрага словно бы просачивался к ним в дом и был все ближе к тому, чтобы считаться своим. Пустили лапку на порог поставить, в тепле погреть, и вот он уже всем телом влез. Как это получалось - черт его знает. Но, что характерно, в каждом жесте предельно вежливо, тактично и оттого еще более… тягостно. Ей это категорически не нравилось, но обижать - не хотелось. Потому что Артем Юрага был по-настоящему добрым человеком. Таких немного. Если бы не его дурацкая любовь и навязчивые попытки влезть туда, где он лишний, она считала бы его хорошим другом. Может быть, даже настоящим другом, какого у нее никогда и не было, если не считать виртуального Арта, канувшего в неизвестность, потому что она прекратила всякое общение с ним. Она даже в соцсети не заходила с тех самых пор. С сентября.
        Странно, что не скучала. Странно, что даже почти не помнила. Наверное, реал вытеснил эту потребность - общаться с кем-то по душам. Душу изливать она никому уже не хотела и не чувствовала необходимости. В конце концов, кому такое расскажешь, как то, что случилось с ней в последние месяцы.
        Потолок - самый благодарный слушатель.
        - В общем, мне предложили работу… - ворвался в ее мысли голос Юраги. - Просто потрясающую работу, я о такой уже и не мечтал.
        - Какую? - поинтересовалась Женя, приготовив чай и присаживаясь за стол.
        - Ты слышала про GICLimited?
        - А должна? - рассмеялась Женька, почему-то вспомнив, как на таком же птичьем языке разговаривал с ней Роман в их последнее утро. Кажется, там было что-то про солнечные батареи. - Это не у Маска, нет?
        - А? Не! Ну при чем тут Маск! - удивился Артем, будто бы ожидал, что она скажет, что, конечно, слышала про этого его бизнес-монстра. - Это вообще в Канаде. Крупнейшая строительная компания Северной Америки. Они и в Европе, в принципе, строят. Вернее, больше разрабатывают проекты… короче, долго объяснять, но это… понимаешь… они в числе лидеров мирового строительного рынка. Прикинь масштаб!
        - Думаю, тебе будет интересно, - Женя отхлебнула из своей любимой чашки. - Тебе же это знакомо?
        - Да, я в этой сфере с универа работал… мне нравилось. Но это было у нас, а тут… за океаном! Здорово?
        - Думаю, да, - кивнула Женя. - Я очень рада за тебя, правда.
        Артем улыбнулся и бросил в рот конфету из распечатанной Женькой коробки.
        - И знаешь, что самое крутое? Они сами на меня вышли. Я понятия не имею, каким образом. Буквально позапрошлой ночью… ну я допоздна не сплю… приехал, значит, от родителей. Мать просила помочь оттарабанить в Приморское тетке яблоки, полный багажник… неважно. Так вот, вернулся, засел по вакансиям шляться. У меня это теперь такая развлекаловка. Сижу, никого не трогаю. На часах начало двенадцатого. А мне в почту падает… Слушай, я думал, такое только в кино бывает. А тут предложение поучаствовать в собеседовании. Вчера его и провели дистанционно, и почти сразу же меня утвердили. А на это место по идее конкуренция должна быть - мама не горюй. Ну и прикинь. Я - в Гунинском особняке. И эти в Торонто. Вы, говорят, нам подходите. Я им подхожу, Жень!
        Он снова расплылся в улыбке от уха до уха, а потом не выдержал. Вскочил с места и заметался по комнате. Справедливости ради, Артем и правда не спал две последние ночи. Вообще не спал, и сейчас его организм действовал буквально на последнем издыхании. То, что случилось, произвело на Юрагу столь сильное впечатление, что у него голова кружилась - как если бы он в тяжелой схватке с диким зверем победил. Потому что с ним такого произойти не могло. Он прекрасно знал, как работает рынок. Он отлично понимал, что если его уже выдавили, то назад вскарабкаться почти нереально. Но знал он и другое - раз уж случай дал ему этот шанс вырваться, то на сей раз он действительно будет последним идиотом, если позволит себе его упустить. Потому что все, что с ним происходило последние годы, - это все была не его жизнь. А его - может быть, началась заново позапрошлой ночью. Впрочем, нет. Не так. Она точно началась заново.
        Он возвращался к себе в новом витке. И смотрел на Женю, ожидая ее реакции, надеясь увидеть что-то похожее на восхищение в ее глазах. Ему это было очень важно, чтобы она видела, каким он может быть, какой он в настоящем деле.
        - Это очень здорово! - и правда совершенно искренно восхитилась Женя, медленно следя за его перемещениями. - Такой шанс. Ты же поедешь?
        Он застыл у окна и повернулся к ней. Сначала кивнул. Потом озвучил:
        - Я подумал, что это отличный вариант… для нас обоих. Но я решил посоветоваться с тобой, от тебя зависит.
        - Для нас? - переспросила Женя, и взгляд ее так же застыл на его лице. Она не понимала. Или понимала настолько хорошо, что не верила.
        - Да, для нас, - взволнованно повторил Артем. - Я хочу не только свою жизнь изменить, но и твою. Я смогу это сделать, я уверен, Жень. Уедем вместе, и все будет хорошо. Здесь ты никогда не сможешь забыть, что случилось, да и не дадут. И в работе… вот о чем ты здесь можешь мечтать? Никаких перспектив. А там у нас будут совсем другие возможности.
        Женька точно знала, что ответит Артему. Но все же задумалась. Предложение действительно звучало заманчиво. Не потому что, как он сказал, возможности и перспективы. А потому что так она могла бы избавиться от Моджеевского на веки вечные. Отъезд не позволит забыть, но и через дорогу там уж точно не будет того, кто беспокоит ее каждый раз, как только появляется рядом с ней. Да просто - одним-единственным фактом соседства. Если бы можно отыграть назад… Если бы было можно - она бы не пошла в то утро год назад по набережной на работу! И жила бы себе свою спокойную упорядоченную жизнь.
        Так вот же тебе, Женька, твоя упорядоченная и спокойная жизнь. Соглашайся уехать с Юрагой! Канада - хорошая страна. Будешь покупать Темычу веселые носки, как у их премьера. Ну, чтобы внести в ваш быт хоть какое-то разнообразие.
        Она отпила из чашки, почувствовав, что в горле пересохло, и негромко проговорила:
        - Спасибо тебе большое за предложение. Но я не могу его принять.
        Артем нахмурился. Ожидал? Конечно, ожидал, чего ещё было ожидать, ведь и так все давно было ясно. Но черт побери, всё-таки немножко надеялся, потому что надеяться тоже очень хотелось.
        - А просто уехать со мной ты можешь? - упрямо спросил он. - Не знаю... На ПМЖ... Чтобы не быть здесь? Это вполне себе реальный вариант. Попробуй рассмотреть его с деловой точки зрения
        - Не глупи, - нахмурилась Женя. - Это реальный вариант для тебя начать все с чистого листа. Воспользуйся им.
        - Женя! Ты меня, кажется, не слышишь! - грустно улыбнулся Артем. - Не съем я тебя. Распишемся, чтобы проблем с выездом не было... а потом разберемся. Обещаю не приставать!
        - Ты меня тоже не слышишь, - настаивала она. - Я тебя не люблю. И не полюблю, Артем. А там у тебя будет не только новая жизнь, но и новые знакомства. И все у тебя сложится, если ты уедешь один и не станешь питать ложных надежд.
        Его взгляд потяжелел. Он отлепился от подоконника и приблизился к столу, за которым она сидела. Расстояние между ними на тесной кухне Маличей сделалось совсем небольшим. И Жене будто бы передалось его волнение и его... отчаяние.
        - Но почему? - выпалил Артем. - Я... я тебе вообще не нравлюсь? Чем я до твоего Моджеевского недотягиваю? Я дурак? Со мной не о чем поговорить? Или нудно? Или ты... ты все еще считаешь, что я милый мальчик, и значит, мне ребенка доверить нельзя? Черт! Ну вот что тебе не так? Я же действительно стараюсь! Быть рядом и помогать!
        - Ты ведь и сам знаешь, что на такие вопросы не бывает ответов. Ты хороший. И для кого-то ты обязательно станешь самым лучшим. И тебе не придется снова озадачиваться несовпадениями.
        - Я три года по тебе сохну... Вот мечта у меня - ты.
        - Мечты меняются, Артем. И в этом нет ничего неправильного.
        - Иногда меняются не мечты, а мы... мы изменяем мечтам. Или мечты меняют нас. Что, по-твоему, хуже? - проговорил он, и на мгновение ей почудилось, что она знает человека, который мог бы ей задать подобный вопрос. Но только это давно забыто. Дежа вю.
        - Мечты нас не меняют, - медленно, задумчиво сказала Женя, сцепив пальцы и заталкивая внутрь накрывшие ее на мгновение воспоминания о севере посреди лета. - О чем бы мы ни мечтали - мы такие, какие есть. Просто не все случается вовремя.
        И теперь вздрогнул он, потому что был только один человек, который мог бы ему так ответить. Кто-то, как ему казалось, кто говорил с ним на одном, понятном обоим языке. Может быть, потому что на самом деле каждый из них вел бесконечный разговор с собой. И каждый из них нуждался в том, чтобы хоть с кем-нибудь делиться важным.
        - Если бы я стал ухаживать за тобой раньше, чем ты на Моджеевского дораду перевернула, у меня были бы шансы, что сегодня все было бы иначе? - облизнув губы и неожиданно севшим голосом спросил Артем.
        - Не знаю. Правда не знаю…
        - Жень...
        - Что?
        - Я думал, у меня день сегодня удачный. Все так отлично складывалось, - он мрачно усмехнулся и наконец отошел от нее. Подошел к своей чашке с чаем, сделал глоток. - Мы с тобой одинаково любим сладкое и гулять по улицам. Что-то могло бы и получиться.
        - Может быть, и могло, - Женя пожала плечами и тоже посмотрела в свою кружку. - А сейчас не может.
        - Ладно, я понял... Если решу уехать, пришлю тебе открытку и буду иногда сбрасывать фотки Торонто. Или куда еще занесет.
        - У тебя все обязательно будет хорошо, - кивнула Женя. - И я очень рада за тебя.
        - Ты не передумаешь?
        - Нет, Ром… - быстро отозвалась Женя и испуганно осеклась. Резко вздрогнув, Юрага пролил на себя чай, едва не уронил чашку и растерянно посмотрел на нее.
        - Черт... - сдавленно выдохнул он.
        Женя отвела глаза и молча смотрела в темный провал окна. Она видела там весеннее утро почти год назад. Мужчина, похожий на Ричарда Гира, собака, не обращающая внимания, что именно в этот миг две линии двух еще чужих друг другу людей пересеклись в одной точке. И машина. Которая, оказывается, ей нравилась! Которая, вероятно, демонстрировала тот особенный размах, с которым Роман подошел к оплате.
        Женя тряхнула головой, от чего воспоминания развеялись, и проговорила, не глядя на Артема:
        - Скоро весна. Хорошее время начинать все сначала.
        - Я попробую, - услышала она в ответ. А потом, вслед за звуком его голоса, раздался негромкий стук - Юрага поставил чашку на стол. - Я пойду... я еще своим не говорил ничего... будет буря.
        - У тебя получится, - уверенно проговорила Женя на прощанье. Ответом ей стала его неловкая улыбка.
        Больше он уже не приходил. А спустя несколько месяцев в почтовый ящик Гунинского особняка действительно упадет открытка из Торонто с изображением береговой линии и их знаменитого Си-Эн Тауэра. Открытку вытащит Андрей Никитич. Улыбнется себе под нос и отдаст Женьке при первой же встрече. Но это будет потом.
        А сейчас Артем шел в соседний подъезд, чтобы пробовать и правда думать, как жить дальше, строить планы и уже по-настоящему начинать все сначала.
        Буду рядом!
        Начинать сначала, блин. Легко сказать - трудно сделать.
        «Буду рядом!» - передразнил самого себя Роман, глядя в зеркало на воспаленные глаза и взъерошенную шевелюру. Он почти сутки проспал от действия таблеток и высокой температуры, накрывших его как-то одномоментно. Когда дело касалось самого обыкновенного гриппа, он переживал абсолютно все прелести данного состояния - с больным горлом, насморком, с помощью которого недолго ванну наполнить, жаром под 39 градусов - дом можно отапливать, и ломотой во всем теле.
        Вызывать врача - отказывался. Он искренно считал, что с простудой надо тупо отлежаться. Ну и эскулапов недолюбливал, но кто ж им по доброй воле в плен сдастся? С точки зрения Моджеевского сопли - не повод идти лечиться. Он и так недавно… очки купил! На этот год лимит его общения с людьми в белых халатах был определенно исчерпан.
        Вот и маялся. Алена преданно привезла парацетамол и еще какую-то дрянь из аптеки. Борисыч - пиццу. Собакена забрал Богдан. Больше Роман Романович в свою квартиру ни одной заразы не пропускал и спасался жаропонижающим. А жрать вот в таком состоянии совсем не хотелось. Болел он регулярно один раз за зиму, и все окружающие знали, что в этот тяжкий для него момент лучше просто не показываться ему на глаза. Со свету сживет вмиг, а в последнее время он и здоровый был невыносим. Потому на какое-то время в офисе вздохнули с облегчением, чего не скажешь о самом господине Моджеевском, для которого переживаемые муки и страдания были в самом разгаре, причем в буквальном смысле.
        Он проснулся в десять вечера мокрый, как мышь, всклокоченный, злой, с легкой тошнотой и с дикой головной болью, распространяющейся от заложенного носа. На градуснике было 37,6. Надолго ли - уже следующий вопрос, потому что по опыту Ромка знал, что через час-другой температура снова начнет расти. И тут главное сработать на опережение - запихнуть в себя еще пилюль.
        Но сейчас у него было немного времени на передышку. Потому он кое-как дотащил себя до ванной, вытерся найденным полотенцем, переодел футболку и брюки, после чего снова рухнул в постель с другого краю. На том месте, где Моджеевский проснулся, влажными были и простыня с подушкой. Теперь его слегка знобило.
        Что он там хотел? Чаю?
        К черту чай!
        Сдохнуть было бы куда предпочтительнее.
        Кстати, - Моджеевский перевернулся на другой бок - звякнуть с утреца своему юристу. Пусть займется завещанием. В него еще включать будущего ребенка и его мать. Которая, наверное, к нему и на похороны прийти побрезгует. И от любых попыток ее содержать - тоже будет отмахиваться, поскольку предпочла, чтобы он даже не знал о беременности.
        Откуда оно такое взялось, господи? Синеглазое, дурное и такое невозможное... И сердиться на нее долго невозможно тоже, потому что виноват он был сам от начала и до конца. Это только температура у него долго держится, а так-то Ромка в самом деле быстро остывал. Валялся в кровати и волей-неволей проматывал в голове все случившееся за последние месяцы: и счастливые дни, и не очень. С Женей и без. С попыткой Нины помириться и с появлением в его жизни уверенности, что их страница уже перелистнута. И она была точно последней, потому что во второй половине книги подняты иные очень важные вопросы, но все-таки это его вопросы. Просто теперь совсем другое определяло его жизнь. Совсем другая определяла.
        Она и... кто-то, кого он не знает, о ком немного боится думать, потому что эти мысли совершенно взрывают его мозг.
        Он ведь хотел еще ребенка. Хотел, чтобы у них с Женей... Но в чем-то ради самой Жени, потому что тогда ему казалось, что так правильно. А сейчас? Что казалось ему сейчас, в одиннадцатом часу вечера, когда он запивает таблетку, чувствуя, как снова растет температура?
        Например, что не может заявиться к ней, пока болеет, не только потому что попросту не дойдет, а потому что не хватало и ее заразить. И что понятия не имеет, что там у нее по медицинским показателям. Наверняка же к обычной врачихе в обычную больницу пошла вместо чего-то приличного. Впрочем, откуда у них в Солнечногорске приличное? Нина Бодьку в столичном медцентре рожала, а Таньку - вообще в Германии пожелала на свет производить. А эта упертая! Что угодно, лишь бы по-своему, лишь бы назло ему. И не так чтобы она была не права.
        Просто Моджеевского штормило между противоречивыми чувствами: собственной виной в том, что обидел, и собственной яростью за то, что скрыла.
        Упертая Жека...
        Упертая, упертая Жека. Как он так оплошал? Была бы его женой сейчас - горя бы не знал. Выбирали бы клинику, а он уже, наверное, привык бы... к тому, с кем пока не знаком. А теперь даже думать страшно, боялся свихнуться. Потому что знал: в этот вечер он хочет ребенка и для себя. Не только для нее.
        Температура точно ползла вверх.
        На часах без пяти одиннадцать. Завтра суббота. А Женька - сова.
        Моджеевский глубоко вдохнул и потянулся к тумбочке. Не позволил себе развивать мелькающие в голове мысли. И не медлил больше, потому что в любой момент могло вырубить. Он нащупал телефон, приблизил его к слезившимся глазам, торопливо зашел в их с Женькой чат в мессенджере. Удостоверился, что онлайн она была не далее, чем утром.
        Последнее от нее: «В котором часу ты приедешь домой?»
        Последнее от него: «К шести тебе надо быть готовой».
        Пять месяцев. Один вечер. Ползущая вверх температура.
        И несколько слов: «Что твоя Таша вещала про поздний токсикоз? Как ты себя чувствуешь?»
        «Совсем офонарел!» - возмутилась Женька, спросонок разглядев, наконец, мелкие буквы сообщения. В кои-то веки она заснула в нормальное время без разглагольствований с потолком, чтобы быть вырванной из своего сна громким всхлипом телефона. А теперь еще неизвестно, заснет ли снова. И думай, какого черта Роману неймется посреди ночи, чтобы озадачиваться ее токсикозом. И вообще, с каких это пор он стал писать сообщения длиннее, чем из одного предложения или даже одного слова?! Всегда утверждал, что чесать пальцами по клаве - это развлечение для тинейджеров.
        Женя зло отключила телефон и повернулась на другой бок. Теперь можно было смело до самого утра изучать стену.
        Моджеевский же долго не выдержал. Опять провалился в болезненный сон с элементами кошмаров и какого-то бреда, длившийся буквально пару часов. Когда проснулся во втором часу ночи, то опять был весь мокрый, хоть запихивай себя в стиралку и ставь на отжим. Пользовательский интерфейс стиральной машины был освоен Моджеевским с тех пор, как Лена Михална ввела против него политику репрессий. И вовсе не потому, что ему в лом было заказывать себе новые рубашки - благо, Алена по жизни под рукой. А потому что дело принципа и любимой домашней кофты. Роман был человеком привычки и забывать о своих маленьких радостях не собирался даже из-за обиженной экономки. Будто бы он изменил ей с другой домработницей, ей-богу!
        Словом, он снова вытащил себя из кровати, не без труда добрел до ванной, обтерся, переоделся, сполоснул лицо. Подумал, что не отказался бы и от душа, но фиг его, как организм отреагирует. И потому с чистой совестью вернулся в постель. Телефон не подмигивал ему ни единым уведомлением, но он все же разблокировал и заглянул. Женя не ответила. Возможно, спит. Возможно, не желает с ним разговаривать. Вероятнее последнее. Прочитано же! С досадой сунув трубку под подушку, Моджеевский снова полез за градусником, потом откинулся на постель и стал смотреть в потолок.
        37,8 - радостно возопил термометр под мышкой. И Ромка снова отрубился. Теперь уже до утра.
        А утром не было ни малейшего изменения. Ни в лучшую, ни в худшую сторону. Сопли. Горло. Отсутствие сообщений в телефоне. Вернее, сообщения-то были, но все не те.
        Чертова Алена очень интересовалась, не привезти ли к нему врача.
        Бодя спросил, нормально ли, что псина лезет в море во время утреннего выгула.
        Лена Михална соизволила полюбопытствовать, есть ли у него что пожрать.
        Роман рассердился и, не вставая с постели, проигнорировав всех страждущих, снова влез в чат с Женей.
        «Так что с твоим самочувствием? Я знаю, что поздний токсикоз - это хреново для тебя и не очень хорошо для ребенка. Может быть, стоит лечь в больницу?»
        И это сообщение оказалось прочитанным лишь к обеду. К тому времени Женя проснулась, вырубившись после полуночной побудки только под утро, позавтракала, под долгий чай болтала с отцом. И собравшись звонить Юльке, включила, наконец, телефон. Тот радостно засыпал ее сообщениями об обновлениях, смсками о пропущенных от Юльки и Таши и уведомлением о новом сообщении от Романа. Женя некоторое время потупила в экран, позабыв о цели, с которой взялась за телефон.
        - Вот тебя спросить забыла, что мне нужно! - буркнула она в конце концов и решительно ткнула в Юлькин контакт, вслушиваясь в гудки.
        Юлька ответила быстро и бодро.
        - Привет лежебокам! Когда все прогрессивное человечество давно на ногах, ты, небось, только соизволила глаза открыть!
        - Все прогрессивное человечество - это ты?
        - А то! И между прочим, это при том, что я всю ночь трахалась! - коварно заявила она.
        - Мне проявить интерес или понимающе промолчать? - рассмеялась Женя.
        - По логике вещей ты сейчас должна была схватиться за сердце. И начать повторно читать мне лекцию о контрацептивах.
        - Я решила поберечь свою нервную систему, - теперь была очередь старшей сестры коварствовать.
        - Ну это правильно. Тебе нервничать точно нельзя. Короче, у нас в универе проект создания экономической модели будущего. Такое знаешь… из области фантастики почти. И мы с Тиной и Назаром решили приколоться и поучаствовать. Вот втроем всю ночь и того… устраивали оргию. Ну еще Кейнс. Чтобы мальчиков на всех хватило.
        - Кейнс - это сильно, конечно, - хохотнула Женя. - Может, все же Назар интереснее будет?
        - Никто не может быть интереснее Кейнса! - рассмеялась младшая. - А в том смысле, который ты имеешь в виду - Назар и Тина встречаются. А я дружу. И как парень он мне не нравится. Вот.
        - У Назара может быть друг. Или брат. Юлька! - напустила строгости в голос Женя. - Ты же не собираешься заделаться синим чулком?
        - Ученье - свет! Народная мудрость!
        - Ну ты только светись там… не сильно…
        - Ну я ж тебе не из Чернобыля! И вообще, я крайне занятой человек. Я сестре мужа ищу столичного, чтоб она ко мне перебралась. Присмотрела тут парочку профессоров. Мне старые, а бесхозными оставлять - жалко. Тебе понравится.
        - Себе аспирантов присмотри, - буркнула сестра. - А мне сейчас только профессора и не хватало. Остального в избытке.
        - Моджеевский твой не объявлялся? Ты ему сказала? - ни с того, ни с сего спросила Юлька.
        Женька помолчала некоторое время, обдумывая ответ.
        - У нас всегда найдутся доброжелатели, - ответила она негромко, - поэтому теперь он знает.
        - А чего ты хотела в нашем селе… и что он?
        - Орал…
        - Ой-ё… мать честна… сильно?
        - Да у него всё всегда через край, - вздохнула Женя.
        - Типа ты не видела, как у него… и что теперь? Каковы его намерения? Нужен ему ребенок или…
        - Юлька… не устраивай мне допрос.
        - Прости, прости, прости! - затарахтела мелкая. - Просто я не понимаю нифига! Как вы так умудрились…
        - Парижские пирожные виноваты, - снова рассмеялась Женька. - Поэтому жуй отечественные.
        - Сладкое вредно, Жека, - вдруг помрачнев, вздохнула Юля, и было непонятно - то ли в трубке помехи, то ли голос задрожал.
        - Если судить по мне, то крайне опасно, - старшая сестра тоже вздохнула, но взяла себя в руки и улыбнулась. - Приезжай! Будем домашнее есть.
        - Не-е-е! Пока исключено! У меня проект, Кейнс и куча всего интересного! К родам приеду, обещаю!
        - Точно-точно обещаешь?
        - Точно-точно обещаю. Торжественно клянусь!
        - И вот только попробуй не приехать! - сказала на прощание Женя и отключилась. В который уж раз понимая, что вокруг нее сужается кольцо под названием Роман Моджеевский. Вокруг все напоминало о нем, да и она сама думала о Романе все чаще. И все больше озадачивалась его странным поведением. Впрочем, каждый из нас совершает не поддающиеся объяснению поступки в порыве… Знать бы еще в порыве чего. Что двигало Романом осенью, когда он отрезал себя от нее - слишком больно и слишком навсегда. И что заставляет его теперь приходить к ней, что-то объяснять, просить прощения. Зачем, если все давно решено?
        Но было совсем очевидно, что этот скоростной поезд, который вообще никогда не останавливается, теперь все так же, на полном ходу шел по рельсам, почему-то проложенным к ней. Потому что не далее, чем в шесть часов вечера, она получила очередное сообщение, подбросившее ее на месте.
        «А у нас мальчик или девочка?» - спрашивал Моджеевский, как ни в чем не бывало. Будто она не игнорировала его предыдущие попытки завязать разговор.
        - Неведома зверушка, блин! - заявила телефону Женя и отложила в сторону нож, которым нарезала винегрет, не иначе как для самосохранения. Еще один такой прыжок - и запросто можно будет покалечиться. А кажется, Моджеевский поставил перед собой именно такую цель - довести Женьку до больнички. Любой. Если не психушка, то травма. В самом крайнем случае всегда есть гинекология.
        «Ты имя уже придумала?» - добил он ее буквально в следующую секунду.
        - И тебя не спросила! - тут же ехидно отозвалась Женя.
        - У тебя там что-то очень увлекательное происходит? - приподняв бровь, осведомился Андрей Никитич, колдовавший рядом над тестом. Сегодня планировались вареники с картошкой и грибами.
        Женя вздрогнула, осознав, что разговаривала вслух, и ответила:
        - Увлекательнее некуда. Реалити-шоу о том, как Роман Моджеевский сходит с ума.
        - Чё хочет? - столь же флегматично поинтересовался отец.
        - Сложно сказать, - задумчиво проговорила Женя. Она ведь и правда даже представить не могла - чё он хочет? И вдруг выпалила: - Он откуда-то узнал о ребенке!
        Папа поднял голову и внимательно взглянул на дочь, будто бы надеялся на ее лице разглядеть, насколько сильно ее это волнует. Потом, сделав в мыслях какую-то, видимо, очень важную пометку, уточнил:
        - Это как-то изменило его планы на тебя?
        - Я не понимаю его! С его чертового дня рождения не понимаю! - Женя помолчала некоторое время, а потом заговорила уже без пауз: - Я не знаю, что стряслось. Он не был таким раньше. Словно запустили другую программу. Если бы он хоть что-то сказал, а он лишь отмахивался. Зато сейчас говорит - не остановишь. А теперь еще и пишет, с ночи, - она кивнула на телефон и рассмеялась. - Совершенствуется в эпистолярном жанре.
        - Ясно, - кивнул папа, хотя нифига ясно не было. Кроме одного: Жене это все-таки важно. Не перестало быть важным за столько времени. - Говорят, бывает какой-то кризис среднего возраста. Я не помню, мне в его годы некогда было этой ерундой страдать.
        - Кризис разве случается в два дня? Так, чтобы с ног на голову?
        - Да уж... не подходит... но что-то же произошло тогда?
        Женя пожала плечами и снова принялась за винегрет.
        - Уеду и правда к Юльке, - проговорила она спустя некоторое время. - Кстати, она там мне профессора подыскала.
        - Может, мне Роману морду набить?
        - Па-а-а-а-а... - засмеялась Женька. - Сейчас это будет особенно кстати.
        - Ну, я, конечно, тормоз. Надо было сразу, да... - Андрей Никитич усмехнулся и принялся раскатывать тесто по столу. Степень его воинственности и брутальности выражалась, видимо, разводами муки на переднике.
        - Ты самый лучший!
        - Ты тоже ничего получилась, - согласился с ней Андрей Никитич и добавил не к месту: - Заметила - кошки куда-то подевались, а?
        - Угу, - кивнула дочка. - Клара ходит, как в воду опущенная.
        - Странно, - констатировал он.
        - Баба Тоня говорила, что из ЖЭКа приходили. Чернышевы кого-то приводили. Мало ли… От них, конечно, спасу не было, но ведь живые.
        Отец покивал и дальше ковырялся молча. Они лишь иногда перебрасывались отдельными репликами, пока Женя заканчивала возиться с салатом, он сам - с варениками. Зато и одно, и другое удалось на славу. И вечер имел все шансы закончиться тихо и мирно, за вполне себе веселым ужином и последующим расползанием по своим койкам, если бы прямо посреди их трапезы Женин телефон снова не огласил кухню уведомлением о входящем сообщении.
        «Чего-то меня рубит, буду ложиться. Спокойной ночи!»
        - Даже интересно, когда ему надоест? - с насмешкой проговорила Женя в космос.
        Но Моджеевскому не надоедало. Он был заперт в одиночестве в квартире и с высокой температурой. Что ему было еще делать, как не думать? Думать о многом. Думать о разном. Например, о том, что по-хорошему, теперь нужен дом где-то за городом. Не дача, не замок, а настоящий дом. Вряд ли Женя отказалась бы, если построить что-то не слишком пафосное, не очень претенциозное, без элементов гигантомании, но комфортное для их жизни и симпатичное, чтобы там было уютно. Ребенку однозначно лучше расти на воздухе, а не в городе. Да и им с ней тоже... лучше в стороне от всеобщего внимания, насколько это вообще возможно.
        Еще он думал, что, наверное, хочет, чтобы у них с Женей появилось время для них двоих, ну и для Моджеевского-самого-младшего. А значит, неизбежно надо как-то понемногу сокращать часы своего пребывания в офисе, может быть, в чем-то переходить на домашний режим работы. Или хотя бы найти толкового зама, на кого можно все это бросить... Или доучить по-человечески Бодьку, потихоньку натаскивать его, и когда-нибудь он возглавит отцовское детище. Ему даже виделся заголовок в любимом бизнес-журнале «Богдан Моджеевский: путь от курьера до президента империи «MODELIT».
        Он думал и о Жене. Он очень много думал о Жене. Думал о том, как обидел ее, и о том, есть ли надежда, хоть небольшая, что она его все-таки любит и сможет простить. То, с чего следовало начинать, Ромка лишь теперь пытался осознать, понимая, что она была с ним потому что сама того хотела, а не из каких-либо других соображений.
        Сама хотела.
        Его. Романа Моджеевского.
        «Простого парня, инженера-строителя или даже мастера монтажных работ!» - ехидно шипело его самолюбие, но он от него все больше отмахивался и запивал очередную таблетку, чтобы провалиться в сон. Жар понемногу спадал, однако слабость никуда не отступала, и Рома все еще чувствовал себя раскатанным по асфальту. Абсолютно плоским, как лист бумаги. Ни аппетита, ни сил хотя бы каким-то фильмом или книгой себя занять. И потому спать. Без сновидений и проснувшись лишь раз все по той же причине - пропотел. Ну и посмотреть, вдруг его снежная королева растаяла.
        Телефон сообщил, что не растаяла. Но прочитала. Читает же! Хотя бы читает. И то хлеб.
        Потому он, в очередной раз переодевшись, приоткрыл балкон - проветрить комнату. И завалился в постель, продолжая думать. И вряд ли отдавая себе отчет в том, что эти мысли по своей сути и есть мечты. Мечты о Жене, о семье, о доме, о будущем.
        Роман Моджеевский же не мечтает. Он строитель, он строит планы. И претворяет их в жизнь, обычно точно зная, как двигаться и каковы этапы этого движения к конечной цели.
        А вот как оно в итоге вышло. С Женей - какие планы? Вечно все спонтанно, внезапно и бьет по лбу неожиданными результатами. А вся суть этих его ночных фантазий - это чтобы она его любила.
        Утром же он проснулся от голода. Жуткого. Который не тревожил его все предыдущие дни, а теперь вдруг вышел на первый план. Температура была терпимая - 37,3. А вот голод - просто с ног сшибал. И даже заставил выползти из кровати, когда стало ясно, что бороться с ним бесполезно, ждать, пока привезут чего - сил нет, да и вообще... ради куска жареного мамонта прямо сейчас он готов убивать.
        Пошуршав по многочисленным полкам собственной необъятной кухни и сунувшись в холодильник, Моджеевский решил, что вряд ли найдет что-либо проще простых спагетти. Ими он и занялся, раздобыв кастрюлю, которую тоже пришлось еще поискать - ориентировался он все же так себе, точно зная лишь, где стоит кофемашина.
        Нет, в армии ему и картошку чистить приходилось, и потом, когда свалил от родителей, яичницу он себе вполне мог соорудить. Но это все было так бесконечно давно. Будто бы в прошлой жизни. Потому слава богу, что есть макароны.
        Понаблюдав, как те извиваются в булькающей воде, он не выдержал и все-таки написал Жене снова:
        «Доброе утро. Как понять, что спагетти готовы?»
        «Ты издеваешься??!!» - быстро прилетело ему в ответ. Даже, пожалуй, слишком быстро. Ромка аж дуршлаг уронил под ноги. Секунда на то, чтобы попробовать перевести дыхание, которое ни черта не переводилось. И под стук сердца о ребра он настучал на раскладке клавиатуры:
        «В смысле?» - и в ожидании замер.
        «Я прекрасно помню, что макароны ты варить умеешь!»
        Помнит - ухнуло под горлом. Она - помнит. Он хвастался, когда первый раз привел ее к себе, а она - запомнила. Моджеевскому показалось, что температура его зашкалила куда выше всех возможных градусов на термометре, и сам сполз на пол прямо вместе с телефоном в руках, а на губах его медленно расцветала улыбка.
        «Варить умею, доставать - нет».
        «Роман, иди к черту! Тебе заняться нечем?»
        «Я всего лишь готовлю себе завтрак!»
        «Готовь! Какое отношение к твоему завтраку имею я?»
        «Я спросил мнения независимого эксперта».
        «Ты ошибся адресом».
        «Улица Молодежная, дом 7, квартира 11. Адрес точный! Вот у тебя что сегодня на завтрак?»
        «Оставь меня, пожалуйста, в покое».
        «Я не могу», - быстро написал Моджеевский, отправил и откинулся затылком на дверцу шкафчика. Буквально на секунду, чтобы спешно добавить, до смерти боясь, что она не ответит.
        «Подумай сама, у меня грипп, температура, я варю макароны. Как я могу оставить тебя в покое?»
        Именно этим Женя и озаботилась. Начала думать. Происходящее по-прежнему походило на бред. Кроме того, жутко раздражало. И более того, выбивало из привычного положения вещей. Главный вопрос, который возник в ее голове - зачем она ему написала? Но даже попробовать найти ответ не успела. Перед ней тут же замельтешили и прочие безответные вопросы.
        Чего он хочет?
        Почему не отстанет?
        Что за глупости с этой дурацкой перепиской?
        Но все это слишком быстро стало неважным, когда Женя поняла, наконец, совсем другое.
        Грипп? Температура? Макароны?!
        Кто из них двоих сошел с ума?
        «Какие макароны? Где Елена Михайловна?» - прилетело из одного телефона в другой, находившихся всего-то через дорогу друг от друга, но так непреодолимо далеко.
        «Елена Михайловна меня бросила, потому я варю макароны», - важно отписал ей Моджеевский буквально в секунду.
        «Ринго жалко».
        «Ринго забрал Богдан, его выгуливать надо. И кормить желательно тоже, а спагетти он точно не ест. У него сбалансированное питание».
        «А грипп в какой стадии?»
        «Температура 37,3...» - Роман подумал, почесал лоб и быстро стер последнюю цифру, исправляя ее. Потом подумал еще пару раз. В итоге до Жени сообщение дошло в таком виде:
        «Температура 37,8. Жрать уже хочется, а жить пока нет. Но учитывая, что вчера было 39, то уже, можно сказать, иду на поправку».
        «Оно само проходит, или ты все же лечишься?»
        Моджеевский нахмурился. Глубокая морщина, пролегшая меж бровей, выдавала сложный мыслительный процесс в его седой и абсолютно придурочной голове. В результате этого Женя получила следующий текст:
        «Не волнуйся, лечусь. И ко мне сейчас нельзя, я заразный».
        - Да кто бы собирался! - фыркнула Женя, еще мгновение назад почти всерьез обдумывавшая возможность пойти к нему, если он там один на один с температурой и макаронами. Или все это очередной маневр, чтобы затащить ее к себе? Что ему вообще нужно? Почему ему все время что-то нужно от нее? И почему он ни разу не поинтересовался, что нужно ей?
        Она еще несколько минут хмуро смотрела в экран телефона, но, решительно отключив его, отбросила трубку подальше. Хватит на сегодня впечатлений.
        Между тем, Моджеевскому тоже впечатлений хватило. В конце концов, никто не говорил, что будет легко, а он еще даже подвига никакого не совершил, чтобы покорить эту женщину снова. И вернуть обратно, в то место, в котором оставил, а она по его недосмотру не захотела там оставаться. Тем не менее, нынешние слипшиеся макароны определенно были самыми вкусными за всю его жизнь. Он и правда ничего лучше их не ел, потому теперь уплетал с аппетитом, елозя по комку вареного теста ножом с вилкой и планируя день.
        Обязательно стоило проверить почту, посмотреть, что срочного сбрасывала ему Алена. Связаться с ней, пусть документы курьером отправит. Узнать у Фролова, что там со сделкой, которую он готовил. Позвонить Богдану и Татьяне.
        Правда хотелось только одного. Плюнуть на все и весь день нихрена не делать. Думать о Жене получалось с удивительно ясной головой впервые за долгое время, и от этого было очень легко. Потому, так и не дождавшись от нее ответа на последнее свое сообщение, он настрочил еще одно:
        «Вообще у гриппа в этот раз симптомы странные. Ужасно хочется целоваться». И, удостоверившись, что не читает - стопудово телефон выключила и прячется, удовлетворенно выдохнул. Все равно потом прочитает.
        С этой мыслью он прямо вместе с ноутбуком залез под одеяло с твердым намерением брать себя в руки и все-таки хотя бы немного работать.
        Однако планам его сбыться было не суждено. Уже к обеду температура снова поползла вверх до отметки 38, и он, напившись парацетамола, задрых. Болел Роман Романович с чувством, с толком, с расстановкой. В полном осознании всего драматизма ситуации. И последняя мысль, полыхнувшая в его пышущем жаром мозгу, была следующая: «Ну если тебя так заводит виртуал, значит, будет виртуал!»
        Завтра ей в любом случае придется телефон включать. Завтра на работу. А он болеет, ему можно прогулять.
        Вечером его разглагольствования так и осталось висеть непрочитанными, а уже утром, четко зная, что в это время Женя обычно встает в будние дни, он, безо всякого градусника и лекарств, решительно написал:
        «У тебя же декрет через два месяца уже, правильно? Я надеюсь, ты не собираешься совершать подвиги и рожать на работе?»
        Как и предполагал Моджеевский, она действительно собиралась в университет. И ей было совершенно не до телефона и уж тем более не до новой забавы Романа. Поэтому его сообщения она узрела лишь в кабинете расчетного, пока они с Ташей пили чай.
        Первое, про поцелуи, заставило ее закашляться, потому что нельзя такое читать, когда глоток делаешь. И в этом случае, возможно, Ромкины строки оказались бы убийственными, и их можно бы было квалифицировать как покушение, если бы Женя захлебнулась. Но в ту секунду она об этом не думала, закипая: целоваться ему вздумалось!
        Пусть кого другого ищет - целоваться. Наверняка вариантов масса! А ей своих забот хватает, чтобы думать, с кем он там целуется. Она беременная. Беременная!
        От него, между прочим.
        Кстати, что он там нес про декрет?..
        Женя пробежала глазами второе сообщение, традиционно уже хмыкнула, попыталась отодвинуть телефон подальше, но все же не выдержала и написала ответ:
        «Не собираюсь.» - с жирной такой точкой в конце предложения.
        «Тогда у меня очень мало времени!» - тут же прилетело ей, будто бы он и не выпускал из рук трубки.
        «Для чего?» - только и успела уточнить она, продолжая фыркать и удивляться его энергии, а потом Женю уволок к себе главдракон, наконец-то выбравший новую жертву, которая займет Женино место на время декрета. Женю и позвали затем, чтобы познакомить и поручить показывать вновь прибывшей, что к чему в их непростом расчетном деле.
        Тем она и занималась весь последующий день. Девочка, к счастью, попалась смышленая, схватывала на лету, и Женя питала некоторые надежды, что за оставшиеся пару месяцев, а точнее, немного уже меньше, чему-нибудь да научится, и тогда можно будет спокойно уходить и не думать о том, как еще помочь любимому университету, потому что на совесть Горбатова умела давить прямо-таки мастерски.
        Словом, если судить объективно, ей было не до Ромы, а если по факту - то она дергалась на каждое оповещение телефона, отчего саму себя откровенно раздражала. А сейчас этот гад молчал. Что там с ним? Может быть, температура снова поднялась? Может, надо было прежде прочего спросить, как он себя чувствует? А с другой стороны, слишком жирно будет - справляться о его здоровье. Сам-то он через сколько времени опомнился, что у нее поздний токсикоз, и это нехорошо! А уж давлением и другими проблемами, которых Женьке хватало, даже не интересовался, а она все-таки не девочка, мог бы и уточнить.
        Впрочем, ни давление, ни токсикоз не давали о себе знать уже второй день подряд. И это, несомненно вдохновляло, если не связывать данное событие с тем, что ровно столько же она позволяет себе разговаривать с Моджеевским. Ну как разговаривать? Огрызаться, конечно. Но все же.
        Даже это было лучше, чем совсем ничего, хотя и бесконечно мало. Так и металась весь день между двумя желаниями: чтобы он написал или чтобы перестал ее теребить, потому что в ней по-прежнему болело то, что осталось несказанным между ними. В том, что она все еще хочет его рядом - Женя не призналась бы даже себе. А Рома все молчал, так и не отвечая на ее вопрос.
        Откуда ей было знать, что именно в это самое время он все свои даже самые безотлагательные дела попросту отодвинул в сторону, как она давеча телефон, заказал доставку жратвы на дом и, чувствуя небывалый для его состояния прилив сил, развернул на экране ноутбука любимую программку, одно из лучших детищ программистов IT-отдела собственной компании. С этой прогой они, если не лидерами, то наравне с оными вышли на отечественный рынок софта в области проектирования зданий и сооружений, с ней же - примерялись к международному, потому что вполне могли конкурировать.
        А еще это была самая любимая Ромкина игрушка, в которой он проводил редкие свободные часы, постепенно пополняя коллекцию личных проектов, некоторые из которых компания потом реализовывала, если попадались соответствующие заказы. К слову, целый коттеджный поселок за городом вырос из этих черновиков, на которых свое собственное имя Моджеевский предпочитал не светить. Из скромности, так-то!
        Архитектора по образованию и по призванию в себе задавить довольно трудно, даже когда давно уже одни цифры в голове. Ромка и не пытался.
        Потому сейчас он очень похоже на Женю фыркал себе под нос и думал, что у него тоже в голове мозги имеются, не только у молодых и рьяных экономистов, которые, к слову, за все эти месяцы так и не утащили Женю в свою берлогу - в соседнем, между прочим, подъезде! Теперь Моджеевский отчетливо это понимал, а все остальное было лишь пустой бравадой с ее стороны, лишь бы его отпугнуть. Право на это она имела, что уж отрицать!
        Но, ёптель же моптель, что это за мужик такой, который за столько времени и имея столько возможностей - ни мычит, ни телится! И так и не достучался до якобы любимой женщины. У него-то, в отличие от Романа, репутация была идеальной! Это Моджеевский - сплошной косяк по жизни. Завоевывал быстро. А если терял - то с сокрушительной силой и по собственной вине.
        Пора было исправляться. Хотя бы в чем-то. Даже если ближе его не подпустят.
        Словом, он долго еще сидел, перебирая свои черновики в поисках того самого. Когда-то давным-давно сделанного «для себя», но так и не воплотившегося. Сначала не до того было, потом не для кого, и, в конце концов, даже забылось. А теперь... да, наверное, теперь есть. И для кого, и зачем, и время найдется. Ромкино воображение живо рисовало ему участок у моря, и чтобы вокруг магнолии, и Женя, домашняя Женя с чашкой кофе на террасе, и рядом коляска. И чтобы однажды это случилось, ведь каких-то полгода назад все еще было возможно. Как теперь вернуть?
        Моджеевский некоторое время разглядывал изображения на экране, примеряясь к тому, что в них изменить, чтобы они больше соответствовали его настоящему. И через несколько минут принялся за работу, чувствуя от этого особую удовлетворенность, какой уже очень давно не испытывал, а теперь думал: неужели все эти годы одиночества, живя, работая, выгуливая Ринго, занимаясь чем-то помимо этого, терял что-то важное в себе, все больше подгоняя собственный облик под шаблоны. И ожидая от других действий, соответствующих сложившимся стереотипам.
        А потом появляется такая себе Женя. Встряхивает. Вытряхивает наружу все дерьмо. И после этого как раньше - уже нельзя. Просто не получается ничего как раньше.
        Он потому ее потерял, что пытался причесать тем же гребнем, каким причесывал всех остальных. Он боялся позволить ее себе после всего, что было с ним до. Он ошибся. Думал, бумеранг, а оказалось - грабли.
        Кстати о граблях. Сад. Им определенно нужен будет сад. Хотя бы небольшой. Он вполне себе вписывался в планы Романа на остаток жизни. А завтра можно спроектировать детскую. Но с этим сложно, когда не знаешь, мальчик у них или девочка.
        У них - мальчик или девочка. С ума сойти.
        Он сидел над макетом несколько часов, периодически отвлекаясь на еду и на то, чтобы выпить таблетки. Надеялся, что простуда отступала, впрочем, заморачиваться на нее ему было сейчас некогда. Хотелось успеть до конца дня.
        И это Моджеевскому удалось. Когда он хотел, то многое мог. Почти все.
        И в начале восьмого вечера, когда Женя уже добралась до дома, ей в личку прилетело наконец сообщение от самого неугомонного из знакомых ей олигархов. Еще и с картинками.
        «Вот для этого», - обрадовал ее Роман, отчего она едва не подкатила глаза.
        Сидишь за ужином, никого не трогаешь, пытаешься читать книжку. И тут - какая честь! - он вспомнил о ее существовании! Женя сперва даже смотреть не хотела, что он там писал, но все же не удержалась. И дошло до нее отнюдь не сразу...
        ... а уж когда дошло!
        «И как это понимать, Моджеевский?» - не то. Стерла.
        «Чего ты от меня хочешь? Это новая подачка?» - нет, она примерно представляла себе, что он ответит, если для чего-то поставил себе цель помириться.
        «Оставь меня в покое, пожалуйста» - вроде бы, и ничего. Но рука отправить не поднялась.
        И Женя вскочила с места, забегав по кухне, в несвойственном ей возбуждении. Хорошо еще, что папа не видел, запропав в мастерской - какую-то новую коллекцию готовили.
        Сил оставаться в спокойствии не было. Это странно. Так странно - одновременно чувствовать и бешенство, и обиду, и тоску, и любовь. Все сразу. Все перемешано. Почему-то иначе с этим мужчиной у нее никак не получалось с самого первого дня. О, она прекрасно помнила времена, когда ее доставали его бесконечные свершения, от которых проблем было больше, чем положительного результата. Она сознавала, что когда-то всерьез опасалась каждого следующего его шага - те неизбежно приводили к хаосу в ее жизни и в жизни окружающих.
        Она помнила и собственные сомнения в том, что ей действительно с ним по пути. Помнила, как далеки они были друг от друга после нелепо окончившегося отпуска в Италии и особенно - после Роминой командировки в Мюнхен. Немалую роль в этом сыграла и его бывшая жена, и ее увлечение Артом от одиночества. Ведь ей тогда и поговорить было не с кем.
        Но еще Женя знала, что никогда и ни с кем не смеялась так, как смеялась с Ромкой. И никто не умел быть таким очаровательным, каким умел быть он, когда хотел. И ни в чьих объятиях не оказывалось так тепло и надежно, как в его. И никто не способен был так быстро и... правильно решать проблемы, как он. И дело тут не в его статусе, не в его деньгах. Просто... он все это мог, знал как, понимал, что для этого нужно делать. При любом раскладе. Решительности Моджеевскому было не занимать. И горячности. И способности рубить с плеча.
        Он защищал тех, кого считал своими. Он мог заслонить от целого мира. Он мог быть почвой под ногами. Он и для нее ею стал.
        Что же тут удивительного, что она так сокрушительно, как подкошенная, упала, когда он все это у нее отнял, расплатившись? Отнял себя в один миг. Вот такого - шумного, взрывного, постоянно движущегося, даже когда ей хочется посидеть в тишине.
        Теперь ей не сиделось. Она бродила по комнатам, собирая разбросанные то там, то тут вещи и складывая их - что-то в шкаф, что-то в комод, что-то в стирку. Зачем-то протерла пыль - вечер понедельника самое время для этого, ага. Полила цветы.
        А потом оказалась на балконе, кутаясь в старое пальто, и глядела на Ромкины окна, пытаясь хотя бы немного разобраться в себе, понять, что со всем этим делать. В его спальне - она ее безошибочно нашла - горел свет. Значит, он там. Впихнул ей как подачку, а теперь там. И еще изображения дома в ее телефоне, в которых четко угадывалось, каким этот дом будет.
        Как ему снова поверить? Можно ли ему снова поверить?
        Что тогда случилось? Что-то же случилось! Она и в тот сентябрьский вечер это чувствовала.
        Что так сильно его скрутило, что он ушел? Что она такого могла сделать? Надо ли ей это знать? Хочет ли она это знать?
        Женя судорожно перевела дыхание и нырнула назад, в комнату. Не чувствовала ни холода, ни сырости. Только бесконечную усталость. А ведь и правда - еще только понедельник. Вернулась на кухню. Взяла в руки телефон. Положила ладошку на живот, в котором велась активная вечерняя жизнь. Первые шевеления она стала чувствовать больше месяца назад. Сначала даже не поняла. Сейчас точно знала. Немножко внутри, капельку под пальцами. С каждым днем - все ощутимее.
        Хмыкнула.
        Стерла написанное и быстро набрала:
        «Ты об этом мечтаешь?» - это и отправила, представляя себе, как он хватает трубку, едва только раздался звук уведомления.
        Была недалека от истины. Роман уже думал, что ответа не будет, когда тот пришел. Даже всерьез размышлял над тем, что прямо сейчас ей позвонит и спросит, что она думает об этом. Держался лишь потому, что боялся, что начнет орать. На Женю нельзя орать. Никогда больше. Довольно безобразной сцены у университета.
        А тут вдруг вопрос. Странный такой. И вполне в ее духе. Об этом ли он мечтает.
        Черт возьми! Откуда он знает, о чем мечтает? Ему некогда мечтать, когда столько дел! У него Женя, двое детей с третьим на подходе, «MODELIT», собака, бунтующая Лена Михална, благотворительные проекты и куча такой чепухи, какая никому и не снилась.
        А хочет он рядом с собой только ее! Эту женщину-девочку, которая будто бы так и не повзрослела. У которой столь многое в первый раз. Которая... не боится мечтать.
        Роман сглотнул.
        Откинулся головой на подушку.
        Заставил заткнуться все голоса, наперебой орущие в его голове варианты ответа.
        И написал:
        «Да, об этом, с садом и у моря. И чтобы был небольшой причал, только наш. Сейчас тут ничего не понятно, но мне кажется, что остальное можно дорисовать».
        «Это ты сам проектировал?»
        Нет, блин! С Норманом Фостером!
        «Сам, конечно. Если помнишь, у меня диплом архитектурного валяется».
        «Помню. Красиво получилось».
        «Правда нравится?»
        «Правда. Нравится. Наверное, будет хорошо, если получится его построить».
        «Не если, а когда, Женя. Ты же знаешь».
        «Еще бы!» Отправить. Женя усмехнулась. Еще бы она не знала! Никаких «если» в случае Романа Моджеевского быть не может.
        Она прилегла в постель. Моджеевский перевернулся набок. Обоим казалось, что они не одни сейчас.
        «Мне пора спать, у меня режим)))» - от нее.
        «Конечно, ложись! Ты хорошо себя чувствуешь?» - от него.
        «Да, все в порядке. А ты? Как твой грипп?»
        «Мне лучше, но работу на этой неделе точно прогуливаю».
        «Можешь себе позволить. У меня Горбатова».
        «После вашего новогоднего корпоратива даже я ее побаиваюсь. Хотя все оставить на Фролова тоже страшно».
        «За неделю не развалит. Алена твоя не позволит».
        «Она не моя. Все еще ревнуешь?»
        «Иди нафиг, Рома!»
        «Тебе тоже спокойной ночи».
        Но какое спокойствие от ночи, когда оба смотрели в потолок и испытывали тот волшебный подъем, о существовании которого, кажется уже и забыли. Этот подъем назывался словом «надежда». Они оба впервые за долгое время начинали надеяться, каждый на свое, но все же каждый - на одно и то же. Потому что ни для одного из них без другого счастье уже возможно не было.
        Думали, спать не смогут. И сами не заметили, как уснули. Крепко, сладко и до самого утра.
        А утром он всполошился. И всполошил ее.
        Аккурат за завтраком Женя получила вопрос прямо в лоб:
        «А ты хотела бы дом?» - как если бы его подбросило на месте от осознания, что никогда не спрашивал о том, чего она хочет. А он и правда не спрашивал - он ставил перед фактом. Всегда, с самого начала.
        И вдруг сподобился спросить. Опомнился. Именно в тот момент, когда мог решать только для себя, но никак не для Жени.
        Она долго смотрела на экран, раздумывая и сознавая, какой это шаг с его стороны, если дошло то, что так долго не доходило. Впрочем, жить задним умом всегда было одним из Роминых характерных, хотя и неприятных качеств.
        Кто же в своем уме не хочет дом, если есть возможность его содержать? Разве не очевидно?
        Но вместе с тем, ответь ему сейчас несомненное «да» - что это будет значить? Что она капитулировала? Что отныне они снова вместе? Сейчас, когда она и правда не знала, сможет ли его простить и жить так, как будто бы ничего не случилось?
        Какой прогресс в сравнении с тем, что было еще три-четыре дня назад. Тогда она даже возможности подобной не рассматривала!
        И все же, пока червячок сомнения все еще продолжал кромсать ее бесконечное желание рвануть прямо сейчас к Роману, она не нашла ничего лучше, чем написать в ответ:
        «Мне есть, где жить».
        В высотке на другой стороне дороги весело хмыкнули.
        Моджеевский тоже завтракал. Только и правда, в отличие от Жени, никудашечки не собирался. Ну и что, что температура прошла, как не было? У него эта... реабилитация. Сопли-то все равно текут. Вот и нефиг его трогать. Фролов в телефоне, конечно, выл сиреной и наяривал по каждому поводу, но Ромка лишь пожимал плечами и выдавал: «Вы должны быть хотя бы немного автономнее! А если я завтра слягу или вообще помру?»
        Хотя, по правде сказать, вариант типа «помру» им не рассматривался ни под каким ракурсом. Ему еще жениться, рожать и воспитывать ребенка. Из Богдана лепить президента компании, из Танюхи - мало-мальски приличную девушку. Столько дел. Планов. О столь многом он мечтает.
        Роман улыбнулся и набил на клавиатуре:
        «Это я помню. Но можно и подумать немного над улучшением жилищных условий».
        «Тебе надо - ты и думай» - не замедлила ответить Женя.
        И он думал. Очень много и очень обстоятельно. Обустраивая помещения, придумывая расположение в доме детской, размышляя над тем, что его старшим тоже нужны комнаты - будут же они приезжать. Сейчас так. Потом со своими семьями.
        Следующие несколько дней он тем и занимался. Ваял. Думал об участке. Позвонил в знакомую контору, поставил задачу, чтобы ему подобрали несколько вариантов. Когда поправится до конца, будет выбирать. Будут выбирать. С Женей. Если только она его простит.
        А потом вечерами напролет, когда она возвращалась с работы, а иногда и во время нее, они болтали в мессенджере. Он сбрасывал ей свои наработки. Она отвечала, сперва сдержанно и немного огрызаясь, но постепенно увлекаясь его идеями.
        Да и как ими не увлечься? Среди всего хаоса, что он творил теперь с ее чувствами, очень ясно выделялось одно и самое главное: понимание того, что ей очень хочется снова ему поверить. И все это лишь вопрос времени. Потому что Моджеевский не оставит ее в покое, теперь уже не оставит. Раньше надо было бежать - хоть с Юрагой в Канаду.
        А сейчас, вместо этого, она зависала в чате, разглядывая его макеты, наброски, эскизы. Задавала вопросы и избегала по мере возможности главного - мыслей о том, что это для их семьи.
        У них вновь наступил период бессонниц. Только теперь уже совсем по другому поводу. Они - разговаривали. Это странно - находиться через дорогу друг от друга и общаться исключительно в чате. Иногда переругиваться. Иногда - прислушиваться. Иногда - просто рассказывать о чем-то. О себе, например.
        То, чего ни один из них раньше не знал.
        Таша с подозрением относилась к переменам в Женином настроении.
        Рому - никто на работе и не видел. Алена страдала в одиночестве и все пыталась проникнуть к нему, в надежде вдруг что-то надо. Фролов норовил привезти документы на подпись. Этих он посылал.
        А потом, безо всякого предупреждения и среди дня заявился Коваль - проверять, дышит ли еще его начальство, и выгнать бывшего майора вооруженных сил Ромка не решился.
        - У меня только яичница есть и сыр, - совершенно серьезно заявил отшельник Моджеевский, встречая дорогого гостя.
        - Я не жрать пришел, - заявил Арсен, вваливаясь в квартиру. - Живой?
        - Я не из тех, кого способны доконать сопли. Тебя из офиса подослали в разведку?
        - Я и сам себя могу в разведку отправить, - отрезал Коваль и спросил: - Что происходит?
        - Точно яичницу не хочешь? С сыром!
        - Не хочу. Не увиливай. Ты неделю в офисе носа не кажешь. Это не про тебя. Поэтому спрашиваю еще раз: что происходит?
        Моджеевский вздохнул. Борисыч имел привычку заниматься воспитанием окружающих, когда не просят. И при сложившихся между ними отношениях Роман чаще отмахивался, но не пресекал. Сейчас же Арсен лез туда, куда он вообще никого не хотел пускать, пока оно еще неопределенно и неустойчиво.
        Потому он лишь развел руки в стороны и заявил:
        - Ну лично я голодный, мне обедать пора, потому пошли на кухню. Будешь смотреть, как я стряпаю.
        Что Коваль и сделал, расположив себя на диване с твердым намерением продолжить допрос.
        - Какого хрена ты вернулся в эту квартиру?
        - Хорошая квартира, - пояснил Роман, вынимая сковородку и ставя ее на плиту. - До работы отсюда куда ближе, чем с дачи. Мне удобно!
        Одновременно с этим в его кармане пикнул телефон. Он дернулся на звук и посмотрел на входящее сообщение.
        «То есть вместо обыкновенного чердака ты планируешь мансарду?»
        Роман расплылся в улыбке от уха до уха и принялся набивать ответ.
        - Кто хозяин этой квартиры, Рома? - уточнил главный корпоративный безопасник, с любопытством наблюдая физиономию начальства.
        - Фактически - я, - отмахнулся Моджеевский. «На отцовской даче была, мне нравилось. Сейчас там Бодина комната».
        - Ты выкупил у нее обратно?
        - Зачем? - кажется, совершенно искренно удивился Роман. - Она ж пустая.
        - Тогда эта квартира фактически все еще ее, - фыркнул Борисыч и перешел в наступление. - Ты идиот? Опять на те же грабли? Тебе баб мало? Или особенный кайф ловишь, когда тебя имеют?
        Роман положил телефон на столешницу и очень серьезно посмотрел на Арсена. Внутри царапнуло. Царапнуло сильно. Ему не нравилось услышанное, и он еще очень хорошо помнил, какую именно роль, хоть и по его собственному поручению, начбез сыграл во всем случившемся почти полгода назад. Господи, полгода уже. Весна наступила, а последствия помутнения его рассудка все по башке бьют.
        - Ничего я не ловлю, Борисыч, - заговорил он. - Мы ошиблись тогда. Я ошибся. Женя не жила тут ни дня, просто оставила все скопом, вместе с подарками. И ушла в квартиру отца. Плевать ей на это все, понимаешь? Она даже продать это все не попыталась. И если бы я не просек, большой вопрос еще, что бы эта дурёха с налогами, с коммуналкой делала при таком отношении к жизни.
        - Ясно, - кивнул Коваль. - Совсем она тебе мозги запудрила. Молодец! У нее хорошо получается. Прикидываться простушкой, давить на жалость, привязать ребенком. Он хоть твой, Рома?
        - Вот сейчас заткнись, - рыкнул Моджеевский, заставляя себя не вспыхивать, как обычно. - Мой он. Она мне не хотела говорить. И если бы не этот псих с улицы, я бы и не знал, понимаешь? Я, по-твоему, почему здесь торчу которую неделю? Потому что она меня к себе не пускает. Она - меня, ясно?
        - Ясно. Она грамотно работает. А ты все-таки идиот. Собственно, то, что ты торчишь здесь которую неделю, именно это и подтверждает.
        - Каким именно образом? - осведомился Рома.
        - Ты делаешь то, что выгодно ей, - нехотя пояснил Арсен. - К чему ей довольствоваться малым, если она сможет оторвать еще больше?
        Телефон вновь пиликнул. Роман вздрогнул и глянул на трубку.
        «А мы в детстве лазали на наш чердак, играли там. Под крышей казалось таинственно и ужасно интересно. Наверное, все дети любят повыше».
        Ну к черту! Какая же это все чушь! Он правда верил?
        «А я высоты боюсь. Как раз с детства. Потому не выше трех этажей. И не смейся, пожалуйста».
        Только после этого Моджеевский снова посмотрел на Арсена. И вдруг улыбнулся:
        - Так вот почему ты так ни с кем и не ужился.
        - Речь не обо мне.
        - А я не хочу постоянно, всю свою жизнь ждать подвоха от женщины, которую люблю. По-твоему, что? Дурь это? Чокнулся на старости лет и в любовь ударился?
        - На то и похоже, - громыхнул Борисыч. - Ты очевидные вещи игнорируешь! Почему не позволил мне пробить того клоуна? Боишься, что правда окажется не такой, как ты себе нафантазировал? Ты же всегда был реалистом. Что ж тебя так торкнуло?
        - Да я и есть реалист! - повысил голос и Моджеевский. - И, в отличие от тебя, пытаюсь оценивать ее объективно! Именно ее, а не шаблон, в котором все это время жил! Ты реально всех баб так судишь? Вообще всех? Включая свою нынешнюю?
        - Не всех!
        - А! Ну да! Нина святая!
        - Ну уж явно не эта твоя.
        Роман зло хохотнул и отвернулся. Телефон молчал. Жрать - хотелось жутко. Лучше б они с Арсеном забухали, как в нормальные времена, чем вся эта чушь, из-за которой руки чесались долбануть старого друга. Но жизнь показывала, что даже забухать вместе у них все меньше поводов.
        Вышвырнуть его - не вышвырнешь. Он столько обо всех Ромкиных потрохах и внутренностях знает - потом в жизни не отмоешься. Но ведь это именно он, Моджеевский, помог ему на ноги встать. Его усилиями сейчас у Коваля даже собственная охранная фирма имеется. Шустрит мужик, зарабатывает. Бога ради, но как бы там ни было, а войны лучше избежать. Даже если тянет этому идиоту зашоренному сейчас морду начистить. А в действительности чистить ее только себе…
        - Знаешь, - заговорил наконец после долгих раздумий Роман, - давай договариваться на берегу. Что бы дальше со мной ни было, и чем бы ни обернулось... это тебя не касается. Я понимаю все про твои стереотипы, и работа у меня явно на это повлияла, но Арсен... - он скрежетнул зубами, - условимся так: либо ты принимаешь Женю вне этой чухни, которую тебе твой жизненный опыт и чутье подсказывают, и понимаешь, что она есть... и будет... либо расстаемся полюбовно. Ты остаешься при своем, но ко мне больше отношения не имеешь. Я против тебя в жизни слова не скажу. По доброй памяти буду даже рекомендовать знакомым. Но безопасника поищу другого. Вот такая перспектива. Достаточно доходчиво?
        - Достаточно, - отозвался Коваль после некоторых раздумий и поднялся. - Твои заботы. Но учти, я тебя предупреждал. И если она тебя кинет в компании со своим клоуном, разбирайся сам.
        - Разберусь, Арсен. Мы на то и мужики, чтобы за свои поступки отвечать. Может, все-таки будешь яичницу? Еще омлет могу... или тосты?
        - Приятного аппетита, Рома.
        На том визит вежливости был окончен. Моджеевский отправил дорогого гостя восвояси - в смысле в офис, а сам и правда взялся готовить. Чат с Женей молчал. Наверное, работает, упрямица. Но пора было начинать учитывать ее желания. И ее упрямство. И ее всю, целиком, какая есть. И еще в один из дней, когда м?нет риск ее заразить, сунуться к ней и выяснить все до конца. Потому что ну сколько уже можно?!
        «Ты серьезно боишься высоты?» - в обеденный перерыв решила выяснить все до конца и Женька.
        «А я не рассказывал, что ли?»
        «Нет».
        «Ну ок... короче, мне было восемь лет, когда я на спор влез на трубу котельной...»
        Когда рождается новое
        Мы уже говорили об этом на первой странице, но и теперь, на сто какой-то, возьмем на себя смелость напомнить нашим читателям (не потому что сомневаемся в их памяти, а исключительно ради красоты текста), что для начала любого романа весна - наиболее подходящий среди всех прочих сезонов.
        И на то есть свои причины, на наш взгляд, довольно веские, ведь весна - это время, когда рождается новое или пробуждается к жизни старое, но самое важное. И от весны до лета рукой подать, тогда как путь от осени до марта - бесконечен не по календарю, а по ощущениям.
        А еще весна - это время безумств, даже если котики распуганы, а великовозрастный и седоватый Ромео вовсе не карабкается в окно третьего этажа по пожарной лестнице или водосточной трубе. Этот Ромео боится высоты, только-только очухался после болезни и стоит у ворот Гунинского особняка на улице Молодежной. Стоит недавно, глядит, как в каких-то тридцати метрах от него в природном обрамлении цветущего миндального дерева самая восхитительная из всех Джульетт, его собственная Джульетта Андреевна, очаровательно беременная его ребенком, ведет чинную беседу со своей соседкой, местной Жанной д'Арк.
        Ромео не прислушивается. Ромео готовится войти. Войти бесповоротно. Войти, чтобы остаться с ней на весь остаток жизни, сколько бы ему ни было отмерено. И пусть бы только бабка куда-то делась с дороги, потому что совсем не так Моджеевский представлял себе их с Женей встречу.
        Он шел на поправку медленно, но верно, бесясь от того, что ни на что не годен, и пытаясь использовать убегающее от него время с пользой, пока наконец не выздоровел окончательно. Чертов грипп отыгрался на нем в этот раз за все бесцельно прожитые годы, полные бычьего здоровья и некоторых излишеств.
        Зато за эти дни он по фотографиям от своего агента выбрал несколько участков для возведения будущего Моджеевского поместья, и надо было лишь окончательно остановиться на самом подходящем, но это он планировал сделать с Женей, если...
        ... если, мать его, он сейчас ее уломает.
        И это самое слабое место в его стратегии, потому что он с трудом представлял, как уламывать будет. Они ведь так и не вернулись к вопросу обсуждения их отношений, и каждый старательно избегал этой темы, будто бы ею можно обжечься, а они оба только-только начали приходить в себя. В остальном - общались как друзья с легким намеком на флирт. И это было слишком мало, чтобы Роману казалось достаточным.
        Настолько мало, что вот прямо сейчас до него доносится скрежещущий голос Антонины Васильевны, вещавшей на весь двор отвратительнейшую сентенцию из всех, что Моджеевский когда бы то ни было слышал: «Вот из Гарика отличный бы папаша получился!»
        Какой-такой нахрен папаша?!
        Для кого папаша?!
        Для его, Моджеевского, ребенка - папаша?!
        То есть к ней по-прежнему через претендентов не пробиться?!
        Интересной жизнью живет милая его сердцу Джульетта Андреевна, прямо сейчас зашедшаяся смехом, отчего у Романа как-то сразу на душе стало и светлее, и теплее, и именно поэтому же он не слышал Жениной реплики, но ему вполне довольно было того, как недовольно поджала губы старуха, что заставило его даже кивнуть самому себе: мол, знай наших!
        - Не хочешь Гарика? - посчитала нужным уточнить Антонина Васильевна.
        «Не хочет», - удовлетворенно констатировал про себя господин Моджеевский.
        - А есть еще варианты? - донесся до него Женин веселый голос. Вот чума. Варианты ей подавай.
        - Ну а сосед наш новый! Как на тебя смотрит! Я такой голодный взгляд только у дуры Марты и видела!
        Это она про Юрагу, что ли? Так свалить уже должен был, мать его, за буго...
        Додумать эту мысль Роман не успел. Далее все происходило слишком быстро, а он только после гриппа! Да и возраст не тот.
        Одновременно с кошачьим воем откуда-то из окон раздался угрожающий вопль: «Где топор?! Ты, гадина, куда топор дела?!»
        Орал, несомненно, мужик. Женщины на крыльце испуганно переглянулись, о чем-то почти по-птичьи заклекотали, Женя вся собралась в напряженный комок, а Антонина Васильевна принялась увещевать, что ничего, мол, страшного.
        «Зарублю обоих! Топор где?» - еще более устрашающе понеслось по улице из окна, кажется, точно на первом этаже, аккурат у Жениного подъезда. Моджеевский же тоже подобрался.
        - Надо ж сделать что-то! - выкрикнула Женька.
        - Да не зарубит он никого! - запричитала Антонина Васильевна. - Это ж Бухан, он и мухи не обидит.
        И тут из окна с треском и звоном пополам полетела табуретка, рассыпая вокруг себя стекольные брызги. Женя взвизгнула, а старушка сориентировалась куда быстрее ее и уж точно куда быстрее Моджеевского, отпихнув беременную соседку в самый дальний угол крыльца под козырьком и продолжая что-то кричать, но ее было совсем не слышно из-за визга, доносившегося из нехорошей квартиры.
        В следующую долю секунды Ромка отмер.
        Цветы в его руках - целая корзинка подснежников - полетели нахрен. Практически в один скачок он оказался возле Жени, отчего она встрепенулась, но не глядя на него продолжала рыться в сумке. Бабка куда-то подевалась. И Ромка, едва сдерживая себя, выдохнул:
        - Цела?
        - А я так надеялась провести спокойный вечер, - вздохнула Женя и подняла, наконец, голову. Телефон так и не нашелся, но она, кажется, уже и забыла, что именно искала. Моджеевский просто кивнул, понимая, что с трудом сдерживает желание немедленно начать ощупывать ее на предмет возможных травм, и пофигу, что табуретка пролетела мимо. Его взбесила сама ситуация - какого черта возле его Жеки в принципе летает чужая мебель?
        «Клара, стоять!» - снова заорал невменяемый голос в окне, а следом завыла баба:
        «Помогите!!! Убиваю-ю-ю-ют!»
        И Ромка дернулся к подъезду, на ходу выкрикнув:
        - Квартира какая?!
        - Седьмая… Ты куда? - опомнилась Женька и рванула за ним.
        - Туда! - махнул он рукой, и одновременно с этим движением в его голове очень точно сработал практически математический алгоритм, в результате чего он выдал: - Это ж моего Филиппыча Клара?!
        Женька булькнула в ответ что-то неразборчивое, но идти за Романом к Бухановым не рискнула - нашла себе место под лестницей. Думать было некогда. Моджеевский, оказавшись перед дверью на секунду застыл - ломать, что ли. Но как ни странно, та поддалась, едва он за ручку взялся. Она часто бывала открыта. То Бухан по пьяни с замком справиться не мог, то сама Клара выскакивала в подъезд подкормить котиков.
        В лицо ему ударил запах чего-то ядреного, кислого, неприятного - хоть нос прячь. Но в ту минуту было не до брезгливости. Он вбежал в прихожую, торопливо оглядываясь и пытаясь сориентироваться в какофонии звуков. Справа что-то орало и вопило - похоже на телевизор. Слева раздавался разъяренный мужской голос и женский плач. Туда он и помчался, цепляясь за какие-то предметы, попадавшиеся ему по пути.
        Происходило все на кухне. Бухан повалил супругу на пол, что было априори не так просто ввиду ее немалого веса, и теперь колотил кулаками ее лицо, а она пыталась от него закрыться руками. Скверно выходило у обоих. Через мгновение в самую гущу этой кучи-малы влетел Моджеевский, хватая престарелого алкаша за шиворот и оттаскивая от Клары.
        - Да твою мать, ты кто такой! - воспротивился Бухан, взмахнув обоими кулаками и пытаясь вырваться. Вполне успешно. В Ромкиных руках осталась одна Бухановская олимпийка. Кларка безрезультатно пыталась подняться, а теперь ее разъяренный муж быком смотрел на Моджеевского, едва ли понимая, кто перед ним.
        - Мужик, давай по-хорошему! - применил чудеса дипломатии Роман. - Разве это дело - бабу бить?
        - Ты с ней тоже, с сукой, спишь?! - прорычал обманутый Бухан.
        - Коленька! Христом прошу, перестань! Я даже не знаю, кто это! - запричитала Клара, из-за слез не видя, кто тут вошел собственной персоной. В ответ в нее полетел стакан, который Бухан швырнул, схватив со стола.
        - Молчи, тварь! Убью обоих!
        Словом, определенно запахло жареным. И видит бог, Моджеевский этого не хотел. Но уже через минуту они с этим проспиртованным телом покатились по полу, усыпанному осколками, вдохновенно мутузя друг друга кулаками - не на жизнь, а на смерть.
        Между тем, прошвырнувшись по квартирам и так никого и не найдя, баба Тоня, шаркая, сбегала вниз по лестнице, пока не оказалась перед Бухановской квартирой, где и заметила Женю.
        - Ты чего тут стоишь? - гаркнула она. - Ты полицию вызвала?
        - Полиция! - пискнула Женька и снова сунулась в сумку. На этот раз телефон нашелся сразу.
        - Э-э! А там кто? - покосилась баба Тоня на распахнутую дверь. Все, что происходило вне ведения Антонины Васильевны, заранее ее не устраивало.
        - Там? - Женя снова зависла, но вдруг нервно рявкнула: - Рома там!
        И, разблокировав экран, ткнула пальцем в контакты.
        - Какая еще Рома? - охнула баба Тоня.
        - Моя! Рома…
        - Батюшки, святы великомученики! - ошалела главная красноармейка дома на Молодежной, до нынешней поры верная идеям мировой революции, и снова гавкнула Жене: - Тут стой!
        После чего прошаркала в квартиру Бухановых и безошибочно определила местом сражения кухню. Клара лежала на полу то ли без чувств, то ли от ужаса. Моджеевский прижал Буханова к стене за грудки и упоённо лупил по морде. Телевизор в комнате вещал прогноз погоды в разных районах страны.
        Верно оценив ситуацию, Антонина Васильевна крякнула и побежала обратно к Евгении, решив ее обрадовать:
        - Твой доходяга пока держится! Но против Бухана - больно тощий! Пойду гляну, может, Васька дома!
        У Женьки от ужаса округлились глаза, и она сунулась было к соседской двери, но оказалась ухвачена за пальто госпожой Пищик, заоравшей ей в лицо:
        - Сдурела? Они и тебя сметут, а ты беременная! Тут, говорю, будь! Я через минуту приду!
        Женя всхлипнула, послушно кивнула и не нашла ничего лучшего, чем снова ретироваться под лестницу.
        - Вот беда с вами, с молодыми! - всплеснула руками Антонина Васильевна и помчалась в соседней подъезд, в надежде, что бузотер Василий нынче в адеквате и придет на помощь олигархическим, прости господи, силам в лице Моджеевского Романа Романовича. А еще через мгновение из Бухановской квартиры раздался визг Бухановой:
        - Да ты что ж делаешь! Ты ж его убьешь! В тюрьму захотел?!
        От знакомого почти с самого детства Кларкиного баса, в котором сейчас угадывались непривычные истеричные ноты, у Жени в душе похолодело. Она вздрогнула, и сама не поняла, как оказалась в логове Бухановых. Не иначе кто-то в спину толкнул. Но остановиться уже не могла, ноги сами понесли ее на побоище, где ее глазам с расширившимися зрачками открылась следующая картина.
        Изрядно потрепанный Моджеевский, всклокоченный и с рассеченной губой, за шиворот держал Бухана над раковиной, прямо под краном с раскрытой водой. Рядом с ним голосила Клара, пытавшаяся отбить супруга и одновременно рыдающая на тему того, что он в жизни на нее руки до этого не поднимал и, мол, кто же знал!
        - Успокоился? - рыкнул Роман, встряхнув Бухана. Тот что-то нечленораздельно пробубнил и дернулся в его руках, но хватке Моджеевского можно было только позавидовать.
        - Ну Роман Романович, он так больше не будет! - пуще прежнего зарыдала Кларка, до которой, похоже, все же дошло, что за лицо тут за нее вступило в бой. - А я от него уйду! Прямо сегодня уйду, Роман Романович! Жека! - она переключилась на вошедшую соседку. - Ну пусть он его отпустит, а!
        Окинув взглядом всех присутствующих, Женя сделала глубокий вдох, в который уж раз удержала себя от накатывавшей паники и спросила Романа:
        - Полицию вызвать? Или скорую?
        - Какую полицию? Какую полицию?! Сами разберемся! - заверещала Буханова, но Роман уже ее не замечал. Смотрел на бледную Женю и точно так же делал глубокие вдохи.
        - Я сейчас Филиппыча наберу, - наконец выговорил он, пристально вглядываясь в Женины черты. Бухан под руками трепыхнулся и попытался что-то прорычать, за что получил от Клары кулаком по спине. Если эта женщина дралась, значит, в медицинской помощи не нуждалась.
        - Он же его прибьет! - вновь завыла она, непонятно кого имея в виду.
        - Прибьет - уволю нахрен! - рявкнул Моджеевский. - Жень, иди домой, ладно? Я сейчас поднимусь к тебе.
        В любое другое время она, конечно, его не послушалась бы. Но беременность диктовала свои условия, которые сейчас не устраивали Женьку, однако выбирать не приходилось. Поэтому она молча развернулась и потопала наверх, в этот момент ненавидя всё на свете. Соседей, адюльтеры, котиков, придурашенных олигархов, которых тянет быть ближе к народу, и собственные надежды на тихий вечер под пледом с чашкой чая в руках.
        В квартире, которая в этот момент совсем не представлялась ей крепостью, потому что фиг тут от кого скроешься, вместо вошедших в привычку получасовых посиделок по возвращении домой, ей пришлось озадачиваться безуспешным поиском кофе по всей кухне, который папа извел как продукт бесполезный и даже вредный, и как результат - заваривать свежий чай. А после - чуть более успешно искать йод. В доме Маличей лекарства были редкими гостями. И из обязательного наличествовали какой-нибудь антисептик в каком-нибудь шкафчике и цитрамон в Жениной сумке. Иногда летом ему в пару добавлялся бактерицидный пластырь - ну это если обувь попадалась неудобная.
        Но до лета еще далеко, тут хоть бы с текущим днем разобраться. Ужасным мартовским днем!
        Женя стояла у окна и имела возможность наблюдать, как через двор несется Ромин прораб к их подъезду. И судя по выражению его свирепой морды, сейчас грядет второй акт Мерлезонского балета. Одна надежда, что Моджеевский на этот раз будет в роли рефери, а не главным действующим лицом, потому как лицо ему уже подрихтовали. Но Бухан ведь и правда никогда никого раньше не бил. Тихий был, спокойный, безобидный алкоголик. Нажрется и спит. А вот чего с человеком ревность делает...
        Потом в подъезде было шумно, даже через два этажа и закрытую дверь все прекрасно слышалось. Матерились мужики, рыдала Клара. Баба Тоня, притащившая Василия, призывала к дисциплине, порядку и все-таки позвать участкового, чтоб неповадно было.
        И черт его знает, чем закончилось там все это дело, но спустя совсем непродолжительное по часам, но бесконечное по ощущениям время в ее квартире раздался звонок, а на пороге ожидаемо и вместе с тем почти неожиданно показался Роман Романович, бизнесмен, меценат и псих ненормальный - помятый и побитый, но отнюдь не побежденный.
        - Можно? - охрипшим, грубоватым голосом спросил он, кивнув ей за спину.
        - Какого черта ты туда полез? - возмутилась Женя, отходя в сторону. - Тебе приключений в жизни не хватает?
        - А если б он ее прибил? - удивился Ромка, глянув на нее с улыбкой и проходя в прихожую. Принялся разуваться, но вот оторвать от нее взгляда - не мог.
        - А если б он тебя прибил?
        - Ну все же нормально, чего ты? - пальто он тоже стащил и примостил на вешалку. А потом оказался с ней совсем лицом к лицу. - Меня не так легко извести.
        - Где ты видишь нормальное? - буркнула Женя и решительно велела: - Иди умывайся, потом разукрашу тебя йодом.
        - Он же щиплет!
        - Потерпишь!
        - Класс, - хохотнул Роман Романович и двинулся в направлении, в котором, помнилось, располагалась ванная. Помнилось ему правильно. А когда он глянул на себя в зеркало, так и вовсе ошалел от счастья. Тут тянет на продолжение больничного! Не идти же на работу в таком виде!
        Умывание прошло с легким шипением - притрагиваться к лицу было больно. Но впереди ждала заслуженная награда - его сейчас Женька будет лечить. Потому, закрыв кран и вытерев руки о найденное на полотенцесушителе полотенце, он вышел обратно в коридор и отправился на поиски хозяйки квартиры.
        Та обнаружилась на кухне. С пузырьком обещанного йода.
        - К экзекуции готов, - заявил Роман.
        Женька усмехнулась и кивнула на стул.
        Он послушно сел и приподнял бровь. От этого движения заболела щека. Но Роман Романович был мужик - Роман Романович и виду не подал. Женя же демонстративно открыла пузырек с йодом и сунула ему в руки.
        - А ватку? - не растерялся БигБосс.
        Женька молча развернулась к шкафчику, вынула оттуда пакет с ватой и еще один флакончик. Моджеевскому повезло: пока Женя искала йод, под руку попалась перекись. Впрочем, устроить ему пытку йодом до сих пор хотелось. А лучше - зеленкой, чтобы долго помнилось. Но этим мечтам сбыться было не суждено, и Женя со всем смирением перед несправедливостью законов Вселенной принялась обрабатывать антисептиком ссадины, полученные Моджеевским по собственной дурости. А он, как последний идиот, сидел и разглядывал ее сосредоточенное на его ранениях лицо, едва держась, чтобы не разулыбаться и не испортить торжественность момента, тогда как больше всего хотелось сгрести ее в охапку и целоваться.
        - Я цветы потерял, - глупо сообщил он, когда она перешла к его рассеченной губе.
        - Какие еще цветы? - проворчала она. - Какого черта тебя вообще принесло?
        - Подснежники… весна же.
        Женя наконец закончила возиться с его лицом, выбросила вату, отобрала у него йод. Все это вместе с перекисью медленно и торжественно расставила по местам и, усевшись напротив, повторила свой вопрос:
        - Какого черта тебя принесло?
        - Мириться, - вздохнул он и тут же поправил себя: - В смысле - просить прощения. В смысле… я без тебя не могу. Нихрена без тебя не получается.
        - Было бы желание, - вздохнула Женя, - и получиться может что угодно.
        - Да в том-то и штука, что я без тебя ничего не хочу! Лежал бы и смотрел в потолок. Но каждое утро вставай и тащи свою тушу куда-то, потому что надо… Я люблю тебя, Жень, слышишь? Я очень сильно тебя люблю.
        Женя замерла, вспомнив свои бесконечные разговоры с потолком, лицо стало застывшим. Успела подумать о том, что куда больше ей хочется разговаривать с живыми людьми. Но уже в следующее мгновение квартира огласилась звонком. Коротким, но настойчивым.
        - Ты кого-то ждала? - осторожно спросил Роман, едва переведший дух после своего признания.
        - Никого я не ждала! - буркнула Женя, и без незваных гостей выбитая из колеи, и поднялась. - Небось бабу Тоню принесло.
        Но в этом утверждении Евгения ошиблась. Когда она открыла дверь, ей пришлось лицезреть на своем пороге господина Уварова. Видимо, сегодня пред ее ясны очи решили явиться сразу все раздражающие факторы. В смысле - мужики, выносившие ей мозг.
        - Что же вы не уйметесь никак, - вместо приветствия выдохнула Женя.
        Уваров стоял перед ней весь красивый, как обычно, ухоженный и с большим бумажным пакетом, источавшим божественный аромат пирожных из кондитерской на набережной, популярной среди приезжих, шатающихся у пляжа.
        - Привет, Женёчек! - заявил Марат Валерьянович с явным намерением войти независимо от того, пропустят его или нет. - Я к тебе! Разговор есть!
        - Не хочу я с вами разговаривать. Вообще ни о чем и вообще никогда, - сдержанно проговорила Женя, в эту минуту вдруг ясно представив себе, что, должно быть, чувствует Горбатова, когда кажется, что у нее из ноздрей валит пар.
        - Ну Женя! Но это действительно очень серьезно! Это касается твоего будущего!
        - Мое будущее не касается вас.
        - Зато оно касается этого козла Моджеевского, который наградил тебя ребенком, а теперь бегает от ответственности! Думаешь, я не знаю? Думаешь, у меня сердце не болит, а? Это же мой внук! - трагично воскликнул господин Уваров, протискиваясь в квартиру Маличей.
        - Мне совершенно безразлично, что у вас болит! - голос Жени зазвенел напряженными нотками. - Уходите! У вас здесь нет родственников.
        - Это не так, а если ты отрицаешь очевидное, то мне придется заняться обследованием твоего психического состояния, потому что ты моя дочь, и мне не все равно, как ты себя чувствуешь! - хмыкнул Уваров. - Потому рекомендую просто прислушаться. Я уже встречался с юристами, и они уверили меня, что у нас есть все шансы. Мы Моджеевского в бараний рог скрутим, обещаю!
        Последнее получилось достаточно громко, и на кухне оказалось слишком хорошо слышно, чтобы через мгновение в прихожей показался «этот козел Моджеевский», с любопытством оглядевший представившуюся ему мизансцену. Однако Уваров его не видел. Он, вперив взгляд в Женю, скидывал пальто, перекладывая пакет с выпечкой из одной руки в другую, и гнул свое:
        - Андрей лопух, если до этого не додумался! И это говорит о том, что ему-то как раз на тебя плевать, в отличие от меня! Ты же обиженная женщина, ты же должна хотеть мести, а!
        - Я хочу, чтобы вы ушли из моего дома, - закричала, не сдержавшись, Женя, - и никогда больше здесь не появлялись!
        - Ну вот что ты как неродная? - вздохнул Уваров. - Придется ведь по-плохому, и вот таким…
        - По какому еще по-плохому? - подал голос Моджеевский, скрестив на груди руки и прервав Уваровский словесный поток. - Жень, это кто?
        - Мой биологический отец, - вдруг всхлипнула она, не глядя на него. - И я понятия не имею, откуда он взялся.
        - А-а-а… а я-то думал, что у меня крыша едет… - пробормотал под нос Роман, понимая, что все наконец-то становится на свои места. Совершенно все, кроме, наверное, самого главного. Того, что он пока еще не знал, чего не мог с уверенностью утверждать.
        Этих нескольких секунд Марату Валерьяновичу хватило для того, чтобы хоть немного прийти в себя и быстро перегруппироваться. Он выпятил грудь и решительно заявил:
        - До суда, Женечка, нам лучше общаться с этим господином только через адвокатов! И прими во внимание, что я желаю тебе добра!
        - Я полагаю, Евгении Андреевне лучше с вами вообще не общаться, - рявкнул Рома и коснулся Жениной ладошки: - Я разберусь, ты иди...
        - Я устала от вас от всех! - дернулась от его руки Женя и, выдерживая характер, которым сегодня всецело верховодило Женькино альтер эго, ретировалась на кухню. В конце концов, и правда - ну сколько можно?! Или он сегодня вошел во вкус и решил на уже свершенных подвигах не останавливаться? Во всяком случае, видеть этого ей точно не хотелось.
        А он не то чтобы прямо вошел во вкус. Просто расставив все по местам, уже никак не мог бросить как есть. Потому буравил взглядом вконец спутавшего реальности биологического родственника и ожидал, когда тот догадается, что пора делать ноги, иначе ему их выдернут. Тот же пока не определился, упорствовать или нет, и потому с неменьшим вызовом глядел на Моджеевского, и эта коррида имела бы все шансы окончиться поножовщиной, не будь Уваров в действительности несколько трусоват.
        - Вот что, уважаемый, - наконец разлепил губы Моджеевский, двинувшись к Марату Валерьяновичу одновременно с тем, как сам Марат Валерьянович немного попятился назад, к двери, - у вас есть буквально полминуты на то, чтобы принять самое правильное решение в вашей жизни. Или вы сегодня же оставляете меня и мою семью в покое, или я звоню по одному-единственному номеру, и завтра ваше тело будут колыхать волны нашего замечательного теплого моря где-нибудь в районе Ивановки, а может, еще дальше. Обнаружат его приблизительно через полгода, не раньше. Наполовину съеденное рыбами. Вид у вас будет очень так себе, хоронить придется в закрытом гробу. Причиной вашей смерти назовут самоубийство. Вы оставите по себе прощальную записку, а следствие найдет свидетелей, что в последнее время вы пребывали в состоянии глубочайшей депрессии из-за… ну причины сообразят. Есть умельцы, которые очень чисто работают, не подкопаешься. Потому связываться со мной не рекомендую, вы и без того меня порядком утомили.
        - В-вы мне угрожаете? - побелевшими губами и едва заметно заикаясь, спросил Уваров, на что Роман пожал плечами и усмехнулся:
        - Я? Боже упаси. Обрисовываю ваше ближайшее будущее. Действие человеческого выбора в этом смысле - самый поразительный алгоритм. Закономерный, хоть и непредсказуемый. Но вам повезло, что у меня есть возможности пояснить, что будет дальше в зависимости от того, на что именно вы решитесь.
        - Вы соображаете, что я этот разговор запросто записывать могу?
        - Ну раз вы задаете этот вопрос, значит, едва ли. Но даже если и так… не вижу в этом большой для себя проблемы, а вот для вас - это может послужить отягчающими обстоятельствами. Ясно?
        Куда уж яснее. Уваров икнул и стал будто бы меньше ростом. А потом наткнулся спиной на входную дверь.
        - Да Евгения сама меня просила с вами связаться! - воскликнул он. - Иначе я б в жиз…
        Договорить он не успел. Моджеевский ухватил его за грудки и решительно перебил, лишая последнего слова. Потому что у самого слова тоже рвались наружу, а отказывать себе Роман не привык. О том, какая витиеватая речь прозвучала впоследствии из уст этого уважаемого всеми крупного бизнесмена, нашему читателю знать совсем не обязательно, да и цензура обязательно вырежет, потому авторы спешат заверить, что когда господин Уваров под действием Ромкиного усилия в придании ему скорости вылетал на лестничную площадку, бросив пакет с выпечкой на полу прихожей Маличей, его словарный запас если не пополнился, то по крайней мере слегка освежился. А со словарным запасом у Марата Валерьяновича как у журналиста дела обстояли не самым худшим образом.
        Выбор же его был очевиден. Уже вечером этого же дня ближайшим поездом он спешно покидал родной Солнечногорск теперь навсегда, а затем, несколько лет спустя, участвовал в паре ток-шоу, посвященных жизни родственников богатых людей, называя себя тестем господина Моджеевского. Но это все будет потом.
        А сейчас было совсем не важным. Важно было другое.
        Закрыть за ушедшим дверь. Развернуться на сто восемьдесят градусов. Выдохнуть. И отправиться наконец за Женей, скрывшейся на кухне. В конце концов, когда их так грубо прервали, они вели самый важный для него разговор. И Роман смел надеяться, что и для нее тоже.
        - Он ушел, - сообщил Моджеевский, оказавшись в одном помещении с Женей. - Больше не придет, я думаю.
        - Мне просто интересно, - она подняла на него злые глаза, - тебе нравится устраивать вокруг себя кавардак и неприятности?
        - А я тут при чем?! Он же сам явился! Он и ко мне ходил несколько раз! - заявил победитель всех злодеев и защитник всех обиженных Роман Моджеевский, невольно улыбнувшись ее тону.
        - А я почти уверена, что если бы не ты, он бы никогда не вспомнил обо мне!
        - Да какая разница? Ушел же! Ну ты чего? Он что? Реально твой отец?
        - Ты меня не слышишь? - закричала Женя. - Пока тебя не было, у меня была тихая и спокойная жизнь. А теперь я уже целый год живу в постоянном дурдоме! Я не могу так! И не хочу!
        До Романа не сразу дошло то, что она сейчас имела в виду. Сначала все заглушил ее вскрик. Женин крик - это что-то из прошлой жизни, далекой, давней, когда он сдуру ушел спасать Нину, а оказалось, надо было спасать его с Женей отношения. От этого Роман чуть заметно вздрогнул, а потом шагнул к ней ближе.
        - Но было же и хорошее, - хриплым голосом сказал он. - И есть.
        - Ты умудряешься все перечеркивать! Как тебе это удается?
        - Иногда люди ошибаются. Я же пытаюсь исправить, Жень!
        - Исправить? - вскрикнула она. Схватила чашку, приготовленную для чая. И шарахнула ее о пол. Какой чай, когда живешь, как на минном поле. - Как это исправить?
        У Романа даже ухо дернулось от неожиданности.
        - Не порежься! - гаркнул он.
        - Ну это же ты собираешься исправлять! - и на пол полетела вторая чашка. Любимая. С котом. Моджеевский подпрыгнул и заорал:
        - Жека! Прекрати!
        Она на мгновение остановилась и посмотрела на Романа. Лицо ее было сердитым и несчастным одновременно. И отправив на пол сахарницу, разлетевшуюся по полу не только осколками, но и сладкими крупицами, выкрикнула:
        - Не указывай мне!
        - Ты сейчас всю посуду перебьешь, сама поранишься и еще и… ребенку своими психами навредишь! Буду указывать, ясно? - рявкнул он.
        - Права не имеешь!
        - Да мне похрен! Где у вас капли, я тебе накапаю!
        - Отстань от меня, пожалуйста, а!
        - Вообще?
        Женя, не отвечая, остановилась посреди устроенного ею побоища, и руки ее безвольно опустились. Она всхлипнула, отвернулась и быстро вышла из кухни. А Ромка, недолго думая, рванул за ней. Ну какие у него варианты? Разве они есть?
        - Значит, вообще?! - выкрикнул он ее затылку. В ответ ему громко хлопнула дверь Жениной комнаты. Но закрытой ей оставаться никто не позволил. Роман дернул ручку вниз, та открылась и в мгновение он оказался на пороге ее спальни, в которой сейчас царил полумрак и лишь угадывалась Женина фигура на кровати.
        - Я тебя люблю! - проорал Моджеевский со всей дури. - Что хочешь со мной делай, но я никуда не уйду!!!
        И тут же осекся, услышав явственное рыдание. Внутри все в один момент - в момент ее всхлипа - скрутилось в узел.
        - Женя, - вместе с выдохом вырвалось у него, и он шагнул внутрь. - Жень, не надо, а…
        Но она продолжала всхлипывать и натягивала на голову покрывало, прячась от всего мира, в котором ей который уж месяц было отчаянно плохо. Моджеевский снова хапанул ртом воздух и сам не понял, как оказался прямо на полу возле Жени. Его ладонь со сбитыми костяшками пальцев, подрагивая, коснулась ее головы через плед, он сам склонился ниже и срывающимся голосом что-то сказал, не узнав самого себя. После чего обессиленно сглотнул и начал сначала, шепотом:
        - Женя… Женечка, ну не плачь… я не хотел, я не знал, что ты так… прости меня, Женя. Не надо было приходить, у меня совсем крышу срывает! Я тогда вообще неправду говорил, что лучше б не забрал тебя из-под дождя. Прости… Я сейчас уйду, только не реви… Я … давай хотя бы тебе какую-то таблетку, Жень? Ну нельзя же так… хорошая моя…
        - Нет у меня таблеток, - глухо послышалось из-под пледа. - Не надо мне таблетку.
        - Тебе плохо, да?
        - А с чего мне должно быть хорошо? - уныло всхлипнула Женька и высунулась наружу. Ее взгляд, заплаканный и больной, полоснул по его лицу, и он не нашел ничего лучше, как уткнуться лбом ей в плечо.
        - Если я уйду - станет легче?
        Она зажмурилась - сильно-сильно, и перед глазами ее запрыгали разноцветные мотыльки. И вздыхала через раз, отчего кружилась голова. Или голова кружилась от того, что она чувствовала Романа так, как не чувствовала много месяцев. И не верила, что такое будет возможно когда-нибудь.
        Ощущая, как горлу подкатывает очередной ком, за что Женя себя ненавидела - слишком стала плаксива в последнее время, она сглотнула и проговорила неровным голосом:
        - Нет, не уходи…
        Роман вздрогнул и воззрился на нее. Щека его нервно дернулась, он протянул ладонь, коснулся ее лица, заплаканного, которого он в полумраке и не видел толком, и даже не проговорил, вдохнул и выдохнул:
        - Ты так нужна мне, Женя...
        - Ромка…
        Моджеевский не выдержал, подался к ней, быстро коснулся своими разбитыми, опухшими губами ее щеки, горячей, влажной, мягкой. Его руки несмело обвили ее тонкие плечи, будто боясь касаться, но и боясь отпустить. А он шумно втягивал в себя ее запах, оказывается, такой родной, и никак не мог им насытиться. У него тоже кружилась голова. Ему дофига лет, а у него голова от нее... И сил нет оторваться...
        Так же несмело Женя вскинула свои ладони, скользнув рваными, неуверенными движениями вдоль его плеч и шеи. Пальцы ее чувствовали его волосы на затылке, и ей казалось, будто только вчера она ощущала то же самое…
        - Ты не уйдешь? - робко прошептала Женя.
        - Я никогда больше... я тебе обещаю... я без тебя... я не могу без тебя, - шалея от ее прикосновений, ответил он. И как-то сам оказался уже сидящим на ее постели и прижимающим к себе крепче - ее, нежную, ласковую, чуть непривычно раздавшуюся, и оттого еще более свою. Он так соскучился по ней, что до этой минуты и сам о том не подозревал. Он так истосковался, что теперь не знал, как не причинить ей боль. Но перестать - не мог, и перетаскивая ее себе на колени, утыкаясь губами в полукружие ее шеи и плеча, только и мог, что раз за разом шептать ей свое: «Прости».
        - Не обещай ничего, - бормотала Женя, прижимаясь к нему. - Я так устала…
        - Можно я тебя поцелую?
        Устроив голову на Ромином плече, она улыбнулась и проговорила:
        - С каких пор ты начал спрашивать разрешения?
        - С этих... С этих самых... - нежно коснулся губами ее виска, потом ушка, потом снова щеки, пока не замер у уголка рта. Его он коснулся тоже. Медленно и заставляя себя не распаляться сильнее. Хотя куда дальше-то? И без того в черепушке горело. И ниже пояса тоже.
        Выдохни, Романыч. Выдохни и целуй. И все.
        Он и правда ее поцеловал. Как мог медленно. С отчаянным голодом. Непереносимо жадно. И это все сразу... в один миг, потому что большего себе не позволил. Он потом разберется со всеми «можно» и со всеми «нельзя», сейчас довольно того, что есть. А есть шум в ушах, прильнувшая к нему любимая женщина и ее руки, обнимающие его. И так это странно, одновременно испытывать и умиротворение, и эйфорию. Странно, но вместе с тем совершенно естественно, как лучшее, что есть на земле.
        Оторвавшись от Жениных губ, Моджеевский осторожно уложил ее на подушку. Сам устроился рядом, как был, в одежде, и тихо спросил:
        - А можно я теперь всегда буду спать с тобой?
        Она нашла его ладонь, сплела свои пальцы с его и проговорила:
        - Ты не передумаешь?
        - С ума, что ли, сошла? Я даже в командировки больше без тебя... не буду.
        - До такого цирка мы не дойдем, - неожиданно сонно пробормотала Женя.
        - Главное, что будем куда-то идти, - улыбнулся он. - Спать хочешь, да?
        Она кивнула, слабо соображая, что он говорит, но не отпуская его руку и все сильнее сжимая его ладонь. Рома едва слышно хохотнул. Двинулся ближе к ней и поцеловал в лоб. Она задремала почти сразу, а он думал, что ему точно не уснуть. Слишком много всего. И все такое важное, что надо еще как-то уложить в себе. Слишком, слишком много! Но когда Женино дыхание сделалось мерным и спокойным, Моджеевский осторожно отстранился, потихоньку стащил с себя джинсы и рубашку, бросив их на пол у дивана. А потом залез к Жене под одеяло. Она и не пошевелилась - намаялась. Но снова взял ее ладонь и замер, глядя в очертания женского лица, угадывавшиеся в темноте.
        А еще спустя несколько минут отрубился сам - с невероятным чувством, что наконец-то все хорошо. И что этой ночью они оба не будут вести своих бесед с потолками и стенами. Они будут спать, уткнувшись друг в друга и с полным осознанием того, что утром проснутся рядом.
        Жуй!
        Роман подорвался чуть свет и настолько резко и сразу, будто бы не спал. Отдельные же части его тела, очевидно, проснулись еще раньше, но детали мы опустим. Самое главное - глаза он открыл на редкость выспавшимся и умиротворенным. И первое, что увидел, - Женин затылок и всклокоченные густые темные волосы. Лежала она аккурат на его вытянутой по подушке руке, хотя ту он совсем не ощущал затекшей. Вторая же его рука обхватила ее живот, пока не очень большой, даже, наверное, маленький для такого срока и вполне аккуратный.
        Моджеевский двинулся носом по Жениной шее и снова потянул в себя ее запах - не выветрившихся духов и кожи. Нежно и сладко. Эту удивительную, несвойственную ему нежность будила в нем только она. Никто до нее, ни разу. Странно ли в сорок пять лет, проживши жизнь с другой семьей, вырастив детей, достигнув всего, чего он достиг, вот так сильно и так всерьез влюбиться? А если еще осознать, что это и есть его последний шанс на любовь и на счастье? Правда ведь - куда уже дальше-то?
        Вот оно, его счастье. Сопит себе, согревая руку дыханием. И даже не вздрагивает от того, как сам Роман прижимается к ней со спины теми самыми частями тела, которые вообще давным-давно бодры и веселы. Женя же была совой, и если ее не будили, то дрыхнуть могла долго и крепко. А вчера еще и умаялась, бедолага, и Ромка подумал, что, наверное, пора все же взять на себя контроль над ее режимом. И узнать, в какую больницу она ходит. И вообще...
        Он лениво усмехнулся, тут же поморщился от боли, пронзившей нижнюю часть лица из-за движения губ, а от того, что поморщился, боль переместилась от бровей к глазам и вискам, а сам Моджеевский неожиданно для самого себя (впрочем, чего ж тут неожиданного?) прислушался к тому, что ощущал под пальцами, касавшимися ее живота. Проводил ладонью то ниже, то выше, исследуя и, наверное, знакомясь. Совершенно точно знакомясь, потому что по-настоящему это сейчас первый раз. Роман был опытным бойцом (зачеркнуто) отцом, и прекрасно помнил, что Таня и Бодя на этом сроке активничали на полную катушку и будили Нину очень рано своими кульбитами. А тут - тишина. Никаких скачков под рукой и, наверное, в этом отношении Женьке повезло. Кажется, детеныш у них - мальчик ли, девочка ли - такой же совенок, как его мать.
        «Доброе утро!» - прошептал он, позабыв про любой дискомфорт, кроме того, что побуждал посетить санузел, и осторожно отпустил Женю, вытащив руку у нее из-под головы. Она и на это не дернулась. Он перевернулся на спину, с удовлетворением отмечая, что тело все же не болит так сильно, как могло бы после вчерашних боев без правил, что само по себе неплохо. И после своего умозаключения вдруг уткнулся взглядом в полочку прямо над своей головой. С этой самой полочки очень отчетливо виднелось крыло... самолета. Самолета, мать его!
        Моджеевский подскочил и потянулся к крылу. Снял модель летательного аппарата с его места и внимательно осмотрел, чувствуя, как металл холодит пальцы, будто бы окончательно приводя в чувство и лишая иллюзий. Пьяджо Аванти. Тот, что она подарила ему на день рождения. Это точно была та же самая игрушка, от которой он пришел в восторг и которую не нашел, когда вернулся. Вернее, он и не искал. Он забыл. А между тем, Женя забрала из квартиры в «Золотом береге» только ее. Не драгоценности, не документы, не одежду. Она забрала то единственное, что по-настоящему связывала с ним, с их отношениями.
        Роман растерянно держал самолет в руках и не понимал, что ему с этим открытием делать. Это все равно как... все равно как если бы сейчас Женя произнесла ему те самые слова, которые он когда-то ждал и которых не дождался. Потом Роман перевел свой оторопевший взгляд на спящую Жеку и пробормотал: «Ну как так...» - и поднял глаза, осматривая комнату, в которой ему уже приходилось бывать, но в которой он, кажется, никогда ничего и не видел раньше. А сейчас выхватывал одну за другой детали. Яркие. Говорящие. Кричащие о ней.
        Светлые занавески на окне. Горшки с цветами на подоконнике. Большое зеркало, обмотанное гирляндой с маленькими-маленькими, похожими на капли росы светодиодными лампочками. Картинки на стене. Детские рисунки. Чьи? Ее? Юлькины?
        Фотографии в рамках, ни на одной из которых не было ее портрета, все с Андреем Никитичем и сестрой. И ещё несколько - с красивой молодой женщиной. Наверное, с мамой.
        И это он всерьез считал Женин поступок изменой? Подозревал в корысти?
        Ее? Эту девочку?
        Что ещё?
        Ноутбук на столе.
        Старенький ковер.
        Несколько кукол - скорее всего, их с Юлькой.
        Все такое незамысловатое, но наполнявшее уютом комнату, в которой она выросла, в которой жила, которой доверяла свои секретики. Больших секретов у нее, конечно, не было. Только такие вот... крошечные. Мечты о том, куда хочется отправиться именно ей, и куда ее в силу обстоятельств никто не возил никогда, потому что желания других оказывались важнее. Мечты о близком друге, с которым можно чем-то поделиться, и это вина и беда самого Романа, что он так и не сумел стать тем самым. Мечты о любви. Девочки мечтают же о любви. Неважно, сколько им лет, когда они мечтают. Женя была большим ребенком, и он всегда это знал. Всегда, как бы там ни было. Просто мир вокруг прогнил настолько, что он успел разочароваться во всех. Он получил такой колоссальный опыт разочарований, какой мало кому и снился.
        К черту такой его опыт!
        К черту такой мир!
        Он попробует стать ее мечтой, потому что, оказывается, сам всегда мечтал о ней одной!
        И пусть сегодня он не знает с чего начать, а ее беременность вносит свои коррективы, но он обязательно придумает. Потому что он Моджеевский. Он и землю способен перевернуть - не раз уже переворачивал.
        Впрочем, земные проблемы возвестили о себе настойчивым нытьем в желудке. И Жене надо позавтракать. Потому, еще недолго покрутив в руках самолет, Роман вернул его на место и выполз из постели, отправившись на поиски стратегически важного в каждой квартире пункта. И интуитивно его найдя (поди не этаж в «Золотом береге», а допотопная трешка), совершил утренний моцион, разве что душ не приняв. А потом выбрался на кухню, оценивать последствия вчерашней бури.
        Последствия были впечатляющими. Вся кухня засыпана осколками и укрыта напоминающим снег слоем сахара, весело поблёскивавшего под солнечными зайчиками, плясавшими по полу. Возможно, это и остановило бы его на пути к пропитанию (в конце концов, есть и альтернативные варианты где пожрать), но нынче Моджеевский был настроен на подвиги куда больше, чем еще накануне. Осторожно, чтобы не порезаться, прошлепав босыми ногами к мойке, он открыл ящик под ней, где и нашел совок с веником. Вот где веник находился в его собственной квартире, Моджеевский представлял себе слабо, а здесь - запросто. Как им управляться - припоминал с трудом. Обычно раньше квартирой занималась Лена Михална, теперь он заказывал клининговые услуги. Но опыт не пропьешь. В армии Роман даже унитазы драил, не то что полы. Потому сейчас принялся вдохновенно сметать сахар и осколки на совок и посреди своего порыва к чистоте и порядку не слышал, как открылась входная дверь.
        А вот приближающиеся шаги слышать был должен. И уж безусловно услышал довольно суровый голос, прозвучавший посреди кухни.
        - И что здесь произошло?
        Моджеевский вздрогнул и резко разогнулся, глянув на Жениного отца, появившегося за его спиной. Сцена, должно быть, выглядела комично, и они потом, когда-нибудь после всего, обязательно посмеются, вспоминая ее, но прямо в эту минуту Роман только развел руками и прямо ответил:
        - Посуду били.
        - О твою физиономию?
        - Да нет... о пол...
        - А-а-а... А Женя где? - обеспокоенно спросил Андрей Никитич.
        - Спит еще. Вчера был... непростой вечер.
        Андрей Никитич молча обвел взглядом последствия этого самого непростого вечера, которые Роман не успел убрать до конца, а потом и очевидную причину бардака - олигарха с веником в руках, смотревшегося посреди кухни Маличей более чем экзотично. Не иначе как с целью получше рассмотреть такую экзотику Малич-старший нацепил на нос очки и, пристально глядя на гостя, строго спросил:
        - Она знает, что ты здесь?
        - Разумеется, - кивнул Моджеевский и тут же принялся объяснять те благородные мотивы, что привели его в дом Маличей: - Вчера Бухановы разводились, потом пришел этот аферист, ее биологический отец. Потом Женя рассердилась, что я во все это влез, вот и... Но я прибираюсь, как видите!
        - Уваров опять приходил? - выхватил Андрей Никитич важное и в сердцах выдохнул: - Как же он мне надоел!
        - Мне тоже, - поспешил поддакнуть Роман. - Но больше не придет, мы его из города выдавим, если по добру не свалит.
        Малич прищурился, кивнул и развернулся, чтобы выйти, но замер на пороге и сказал:
        - Пылесос в кладовке.
        - Спасибо. Я собирался омлет делать, будете?
        - Буду. Посмотрим на твой омлет, - с этими словами Андрей Никитич покинул помещение. Но еще некоторое время было слышно, как негромко открывались и закрывались двери. И можно было представить, как он заглядывает к Жене, проходит к себе, отправляется в ванную и снова шуршит в своей комнате. Потом этот шум сменился навязчивым ревом пылесоса, впрочем, не разбудившим самую беременную сову в этой допотопной трешке.
        И когда Роман уже справился с уборкой и увлеченно занимался приготовлением завтрака, Малич-старший вновь материализовался на кухне, в домашней одежде и с мокрыми волосами. Занял свое место за столом и, понаблюдав некоторое время за Моджеевским, неожиданно поинтересовался:
        - Ну и что будет дальше?
        - Я у вас в холодильнике сыр видел, планировал натереть туда, - пояснил Роман, ткнув пальцем в сковородку. - Это если вы о еде. Если о нас с Женей, то мы разрешили наши разногласия и в дальнейшем будем заниматься друг другом и нашим ребенком.
        - Вот как? - удивился Андрей Никитич, не спуская с него внимательного взгляда. - До сегодняшнего дня вы, молодой человек, всё больше создавали разногласия, чем занимались их разрешением. Хотя и уверяли меня однажды в своих самых серьезных намерениях.
        Моджеевский подозревал, что папа может стать проблемой, но никак не ожидал, что в том контексте, что придется сдерживаться, чтобы не заржать в голос при словосочетании «молодой человек» в свой адрес. Какая у них там разница с Маличем? Лет десять? Нет, ну Андрей Никитич, конечно, вряд ли уже в дом бабу приведет, но все же...
        Определенно, в это утро хорошее настроение подкрепляло буквально все. Даже стойкое желание пожать Жениному отцу руку за его дочь, несмотря на сегодняшнюю критику, к слову, вполне справедливую. Потому, справляясь с собой, Ромка сунулся в холодильник, чтобы вынуть оттуда примеченный сыр, и принялся и правда натирать его на терке, собираясь с мыслями, чтобы ответить.
        Получилось как-то так:
        - Мои намерения и теперь не изменились. Я хочу создать с Женей семью. Я ее люблю и постараюсь сделать счастливой, если она ответит согласием на мое предложение. То, что случилось в прошлом, было очень большой ошибкой, за которую я не снимаю с себя ответственности, но каяться мне в этом не перед вами, простите. Как-то так... Как вы относитесь к круассанам к чаю?
        - Да я и не нуждаюсь в твоем раскаянии, - хмыкнул Малич. - Но договоримся на берегу. Еще раз обидишь Женьку - придушу.
        - Меня устраивает, - кивнул Роман, - обижать ее я не буду. И без того на полжизни хватит...
        И сыр отправился в сковородку.
        - Кофе ей, я так понимаю, нельзя? Чай?
        - Чай, не больше трех чашек в день, - подтвердил Андрей Никитич. - А лучше травяной. На второй полке сверху.
        - Тахикардия?
        - Вроде того...
        - Хреново. Так что насчет круассанов? В «Золотом береге» появилась отменная кондитерская... Жене же не запретили сладкое?
        - Не запретили, но завтраки ей даются трудно.
        - Ясно, - кивнул головой Роман, хотя на самом деле ничего ясно не было. Токсикоз? Аппетита нет? Но не спрашивать же все это у Андрея Никитича. Справедливо рассудив, что потом сам разберется, он достал из джинсов телефон и набрал номер кондитерской, сделав заказ и продиктовав адрес, потому как «нет, не ко мне. В Гунинский особняк. Молодежная 7, квартира 11. Спасибо».
        А потом снимал с плиты сковородку, накладывал омлет в тарелки, открывал дверь, встречая курьера с выпечкой. Лишь собираясь ретироваться, завершая свою деятельность на кухне, смутился:
        - А у вас поднос есть? - спросил он у Андрея Никитича, ясно демонстрируя свои намерения самолично будить Женю.
        - В шкафу, - кивнул тот в нужном направлении. Моджеевский тоже кивнул. В знак чрезвычайной благодарности. На найденный поднос воздрузил приборы, тарелки, чашки с чаем и блюдце с круассанами, еще горячими, с хрустящей засахаренной корочкой и шоколадной начинкой. И, подхватив все это добро, проговорил:
        - Ну... я пошел. Приятного аппетита.
        - Спасибо… за завтрак, - прозвучало ему вслед.
        - Я буду практиковаться, - хмыкнул Роман и скрылся с глаз, не без облегчения выдыхая. Хоть сегодня без мордобоя! Впрочем, наверное, он бы первый это понял.
        Но сейчас ему было не до того.
        Сейчас он, не без некоторого усилия, справлялся с Жениной дверью, заходил в комнату, устраивал поднос на ее столе, мысленно удивлялся, почему не додумался в дополнение к сладостям заказать еще и цветы, а следом отметал эту мысль - она без надобности. Потом будут цветы. Любые.
        Моджеевский осторожно присел на кровать и протянул руку, коснувшись Жениной щеки, чтобы убрать с лица упавший локон.
        - Спишь? - шепнул он.
        - Сплю, - вздохнула в ответ Женя, не открывая глаз.
        - А омлет в моем исполнении будешь? Пока горячий. А?
        - Пока горячий - не буду, - Женька потянулась, жалобно скрипнула и открыла глаза.
        Рома.
        Видеть Рому с утра. Каково теперь?
        Внутри было тепло и покалывали кончики пальцев - от желания тут же прикоснуться к нему, будто ее телу нужно доказательство того, что он настоящий и не снится ей. Впрочем, - фыркало ее почти усмиренное альтер эго, - разве стал бы он сниться ей с расквашенным носом? Нет, конечно! Когда он ей снится, то всегда идеальный.
        И если вдуматься хоть немного в происходящее, останется один-единственный вопрос, на который она пока не нашла ответа: почему же так странно сбываются мечты? Но ей ли, счастливой и довольной в эту минуту, роптать на такую понятливость собственной судьбы? Как смогла - так и исполнила. Мечту.
        - Остынет... - подала голос мечта и мягко улыбнулась. - Выспалась хоть немножко?
        Женя приняла самый умный вид и ответила:
        - Выходной этому особенно способствует.
        - А пылесос?
        - Какой пылесос? - удивленно переспросила она.
        - Ваш пылесос. Я пылесосил.
        Она резко села в кровати и озадаченно воззрилась на Романа, выглядевшего чрезмерно живописно даже без пылесоса.
        - Ты заболел?
        - О! Проснулась! - удовлетворенно разулыбался Моджеевский, повернулся к подносу и подал ей стакан с водой: - Будешь?
        - Не хочу, - отмахнулась Женя. - Что ты пылесосил? Зачем? А сколько времени?
        - Начало одиннадцатого. Мне нужно было на кухню. Я пылесосил пол, - в обратной последовательности ответил он на ее вопросы. Потом подумал, что ни черта она не поняла, и добавил: - Ну... мы там вчера сахар рассыпали. Пришел Андрей Никитич и сказал, где пылесос. Как-то так.
        - Что он еще сказал? - осторожно поинтересовалась Женька.
        - Что омлет и на него готовить. И что мне грозит смерть от удушения, если я тебя... огорчу, - рассмеялся он.
        Она молча кивнула и сползла обратно под одеяло. Следом и улыбка его сползла с лица. И все бахвальство, с которым он тут появился. Роман не понимал, как себя вести после их вчерашней обоюдной истерики. Не знал, что она думает сейчас. Ведь должна же что-то думать. Не представлял, что они скажут друг другу, и ему казалось, что она и вовсе не расположена говорить.
        Его будто за горло кто-то взял, едва закралось в голову сомнение. Моджеевский глотнул воздух, пересел в кресло. И все же спросил:
        - Жалеешь?
        Женя повернула голову следом за ним и быстро, негромко проговорила:
        - Мне не о чем жалеть. Может быть, потом будет, когда натворю каких-нибудь глупостей, - она улыбнулась, не отводя от Романа взгляда - домашнего и умиротворенного, - но не сейчас.
        - А остаться со мной после всего - это разве не глупость? - рассмеялся Моджеевский, но в смехе его слышались и грусть, и надежда, и абсолютная уверенность в том, что это-то и есть настоящая глупость.
        - Остаться без тебя - еще глупее.
        - Честно?
        - Абсолютно! - заверила Женя и напустила на себя деловитость. - Потому что я еще хочу дом в Испании и миллион в банке.
        - У меня отличная квартира в Каннах есть. Сойдет в качестве альтернативы? - осведомился он, натянув на лицо аналогичное выражение.
        - Нет! - решительно продолжила торговаться Женька.
        - Ладно, небольшую виллу сама выберешь. Но на счет - тебе и полмиллиона для начала хватит. Дальше - поглядим.
        - Одной, может быть, мне бы и хватило. Но теперь меня двое - твоими стараниями. Поэтому миллион и большую виллу.
        - Понял, понял, - расхохотался Роман и в знак капитуляции поднял руки вверх. - За свою старательность надо платить! Что ты еще хочешь, чтобы еще раз согласиться выйти за меня?
        - Ты сейчас серьезно? - Женя вскинула брови и даже рот приоткрыла. От удивления.
        Он снова перестал улыбаться. Вообще со стороны могло показаться, что Моджеевский теперь в роли сапера, который идет по минному полю и при каждом лишнем слове начинает оправдываться, хотя это никогда не было ему свойственно.
        - Про оплату - шучу, хреново шучу, - тихо проговорил он. - Про замуж - нет.
        - Ром, - вздохнула Женя, - я не умею все сразу. Еще вчера утром я точно знала, как сложится мой день, и вечер, и выходные. Но ты, как всегда, все решил по-своему. Так уже было однажды. И было слишком грандиозно.
        - Ты мне больше не веришь, да?
        - А ты мне?
        Теперь удивился он. Это отчетливо читалось в его лице, когда он медленно кивал. А потом проговорил:
        - Да, я тебе верю. Теперь верю, а в прошлом… мы слишком мало говорили друг с другом, чтобы у нас все было хорошо с доверием. Об это я и обломался.
        - Ты о чем? - нерешительно просила Женя, словно ступила на тонкий лед.
        И была права. Он, похожий на тот самый лед под ее ногами, будто пошел трещинами. Лицо его на мгновение исказилось то ли испугом, то ли досадой. Плечи выровнялись, а он сам отлепился от спинки кресла, в то время как пальцы вцепились в поручни. Потом та ладонь, что лежала на поручне с Жениной стороны, нашла ее пальцы и обхватила их, обдавая внутренним жаром.
        - О том, что случилось и почему я ушел. Черт, я…
        - Не надо! - напряженно выдохнула Женя, останавливая Романа. Поднесла его ладонь к своему лицу и прижалась к ней губами. Ее неожиданно накрыло понимание того, что она не хочет знать, и слишком пронзительным оказалось это чувство, слишком болезненным. И отчего-то она была уверена, что и ему больно ничуть не меньше. Не мог он поступить так, как поступил, забавы ради. В этом она тоже была уверена. А значит, у него была причина. Правильная ли, нет - какое теперь имеет значение? Она ведь простила его, давно простила. Но справиться со страхом не умела. Как снова впустить его в свою жизнь? Ей и сейчас страшно. Еще страшнее - его прогнать. И всегда помнить, что сама виновата. Сама не пустила. Сама отказалась. Женя сглотнула ком, подкативший к горлу, и проговорила: - Не надо ни объяснений, ни оправданий. Я не хочу возвращаться в прошлое.
        Моджеевский перехватил ее руку, притянул к себе и поцеловал. Поцеловал ее пальцы, запястье, прижал к щеке, а потом с видимым облегчением и осипшим от нежности голосом спросил:
        - Ты уверена?
        - Уверена.
        - И даже согласишься вернуться со мной домой? Ну... к нам домой?
        - Соглашусь, - улыбнулась Женя.
        - Сегодня? - уточнил он на всякий случай.
        - Только когда папа разрешит.
        Моджеевский даже слегка крякнул. Потом усмехнулся и потянулся к ней за поцелуем. Обхватил плечи, перегнулся через поручни, быстро касаясь губами ее губ. А наконец, глядя ей в глаза, сообщил:
        - Люблю твое чувство юмора.
        - А я тебя люблю, - проговорила она, не отводя взгляда.
        Он сперва подумал, что ослышался и в комплект к очкам ему еще и слуховой аппарат требуется. Потом решил, что это глупо, потому что дыхание может перехватывать не только от плохого, но и от хорошего. У него и перехватило. Его руки, обнимающие ее, едва заметно напряглись, потом одна из них поднялась к Жениному лицу, и Роман погладил его горячими пальцами. Может быть, они подрагивали, а может - ей показалось.
        - И я тебя, - мягко проговорил Моджеевский. А после резко вскочил, подхватил поднос с тумбочки и объявил: - Между прочим, остыло! А ты обещала!
        - А я люблю холодный омлет!
        - Он уже достаточно холодный!
        - Вот и давай мне мой холодный омлет.
        - А ты признавайся, где у тебя чемодан.
        - Где и положено. На антресолях.
        - Это ему там положено? - хохотнул Роман.
        Женя удивленно посмотрела на Романа и не менее удивленно похлопала ресницами.
        - В смысле? - спросила она после недолгих раздумий.
        - Ну я же буржуйская рожа, я понятия не имею, где должны храниться чемоданы.
        - Да какая разница, где должны! - рассмеялась Женька. - Если они вообще кому-то что-то должны!
        - Никакой, кроме того, что я намерен вещи собирать, пока ты будешь завтракать. С твоим отцом у меня, кстати, все на мази, мы друг друга поняли.
        Он подошел к ней и устроил поднос у нее на коленях.
        - Жуй!
        Послушно взяв вилку, она принялась ковырять завтрак. С аппетитом, особенно по утрам, была большая беда. И только отсутствие ужина накануне привело к тому, что Женя медленно, но довольно уверенно поглощала Ромин омлет. Справедливости ради, вполне себе съедобный. Но это лишь потому, что омлеты Андрея Никитича были вкуснее. Сказывалась многолетняя практика.
        Моджеевский же, с удовлетворением отметив, что она действительно ест, взял себе на заметку призвать на помощь Лену Михалну. Теперь-то суровая домоправительница должна оттаять, когда даже Жека сменила гнев на милость!
        Словом, недолго поразмышляв на эту тему, Роман сдержал свое слово, поперся на глазах Жениного изумленного отца искать антресоль в их квартире, чтобы снять с нее чемодан. Женя заходилась задорным смехом, в котором они оба с облегчением находили ее прежнюю легкость. Он был решителен, также по-прежнему, разве только поминутно оглядывался, ища ее одобрения: да? нет?
        Стаскивал вещи с вешалок и как бы между прочим интересовался, где она хранит белье. Естественно, на первое время, остальное, основательно - потом.
        Развитая им деятельность уже по традиции напоминала бы Мамаево побоище, если бы не комичность происходящего. И не его уморительные комментарии по ходу дела. И не его разбитая рожа, периодически обращающаяся к жующей и смеющейся женщине в постели: «Евгения Андреевна, прекращайте ржать - подавитесь!»
        Посреди всего этого безобразия у Моджеевского затрезвонил телефон в джинсах. Он как раз складывал Женины пижамы. Мягонькие, пушистенькие, с очаровательными яркими рисунками. И все сильнее задумывался над тем, что она только чудом и по недосмотру личного ангела-хранителя его, Романа Моджеевского, с его «набором Казановы» (цветы+пирожные+бриллианты) не послала с самого начала. Наверное, с театром он тогда угадал! Спас ситуацию!
        И тут еще этот телефон дурацкий во время мыслительной деятельности и сплошного умиления. Однако не ответить на звучащий звонок Роман Романович не мог. Партнер бывший звонил. Заокеанский. Оч-чень важный и на сегодняшний день, потому как мало ли! О том, что он прикатился на родину, Ромка знал по своим источникам. Знал зачем. Но положено было делать вид, что капец как удивился звонку в несвойственное для заокеанья время.
        - Ну привет, Натан Григорьич! Сколько лет, сколько зим!.. - «обрадовался» Роман, подавая Жене знак, что готов повеситься. Далее следовало ожидаемое собеседником удивление, разыгранное, как по нотам: - Да что ты говоришь!.. вернулся восвояси? Надолго?.. Нет, я сейчас из Солнечногорска в стольный град не прикачусь, у меня тут дел невпроворот, - слишком быстро отрезал он, даже слегка грубовато, так что пришлось уже помягче пояснять: - К Чемпионату готовимся, ты же должен был слышать. Ну и что, что из Канады! Я, знаешь ли, тоже тут не фигней страдаю... А ты надолго?.. Ну ясен пень, что работать!.. Но всю работу не сработаешь, это мы с тобой еще когда уяснили... А сам-то ты, может, найдешь время к нам заскочить, я тебя бы с женой познакомил... - сделать на слове «жена» особое ударение, не ржать с ее выражения лица. И опростоволоситься на ровном месте, когда ничего не предвещало: - Не, Натан, не с той женой, а с этой... с нынешней... У-у-у... Ты чего? Не в курсе?! Ну зайди почитай на Википедии, там про меня что-то пишут... Тебе понравится, ага... у самого-то четвертая уже! Я твоих подвигов повторять не
собираюсь, свернули тему! - последнее напоминало уже рык, потому как бесил, ей-богу, а дальше мямлить, с тревогой наблюдая за Жениной реакцией: - угу... да... ок... за кого поблагодарить? За какого еще помощника?.. Ах, этого… Чего? Толковый парень? Впрочем, я сам знаю, что толковый, хотел помочь... Акклиматизировался? А-а... так ты его на переговоры приволок? И как он?.. Ну хорошо, молодец... Чего к себе не взял?.. - замялся, задумался, слегка огорчился. Буркнул: - Да не его тут уровень... Я пока по месту шустрю, на международном рынке ты моего поболе, Натан Григорьич... ладно, давай позже созвонимся, а то я тут... да? И ты? Ну ок. Тогда до созвона, бывай!
        Сбросить вызов. Вернуться к пижамам.
        - Не, ну тут мы точно все забираем! Мишки, зайцы, коалы... я никогда не определюсь, что лучше!
        - Угу, - странным, почти нездешним голосом отозвалась Женя, пристально приглядываясь к нему.
        - Что? - спросил Моджеевский, вскинув брови. - Я не виноват, что он про Нину начал. Мы семь лет не виделись, я тогда женат был!
        - Откуда он приехал? - отмахиваясь от Роминых пояснений, спросила она.
        - Из Торонто, - Роман подсел к ней на кровать. - Ты чего?
        Женя подумала некоторое время, превращая в уверенность мелькнувшую догадку, и спросила, не сводя с него внимательного взгляда:
        - Это ты Юраге в Канаде работу устроил?
        Моджеевский поморщился, словно эта фамилия вызывала в нем зубную боль.
        - Ну мы с Натаном по поводу его нынешнего проекта как-то общались. С которым он сейчас прикатился. У него та же проблема, что и у меня. Толкового руководителя на это дело нет. Я и... посоветовал специалиста, - Моджеевский повернул к ней голову и уныло взглянул на Женю. - А что? Не надо было?
        - Почему? - удивилась она. - Он и правда хороший специалист.
        Роман слегка воодушевился.
        - Ну вот и я так решил! А раз он ко мне идти отказался, то чего добру пропадать, да? Умный же парень, а сидит тут... Я имя свое светить не хотел, так что ты уж меня ему не выдавай.
        - И как я, по-твоему, могу это сделать? - совсем пришла в замешательство Женя.
        - Да мало ли! - вспыхнул розоватым цветом от небритого подбородка до самых корней седых, но густых волос Роман и вскочил с места, снова принимаясь за чемодан и продолжая оправдываться: - Вы ж дружили, может, общаетесь... ну там... по Скайпу... в Ватсапе...
        - И поэтому я должна… Что? Сказать ему, что ты молодец? Или что ты сменил гнев на милость? Или просто у меня других занятий нет, а?
        - Да нет же! Ну какой я, нафиг, молодец! Я... короче, неважно... - Роман взглянул на свой обожаемый Пьяджо Аванти над Жениной макушкой и глупо выпалил: - Ты же правда не собиралась тогда за него замуж и я просто дурак?
        - Когда? За кого? - Женя задохнулась удивлением и выдала неожиданное предположение: - Тебя вчера Буханов по голове не бил?
        - Ну ты как-то сказала... - пробормотал он и мотнул головой: - Забей... Канада - это хорошо же? Хорошо. Вот пусть и живет в Канаде.
        - Хорошо, - кивнула Женя и спросила совсем невпопад: - Ты ревнуешь?
        Моджеевский запнулся, будто уличенный в чем-то постыдном. На мгновение ей показалось, что он хочет что-то ответить, но все же продолжил молчать. Потом сунул руки в карманы и двинулся к ней. Посреди глобального бардака Жениной комнаты, учиненного им же, пока складывал чемоданы, смотрелся Роман неожиданно органично.
        Он подался вперед, к полке над ее головой, и снял с нее модель самолета. Покрутил с минуту в руках, а потом выдал:
        - Я ревную тебя еще со времен дорады на моем пиджаке, Евгения Андреевна. Самым диким образом. Просто неандерталец какой-то.
        Эпилог
        Эпилог
        Солнце было таким ярким, каким не было даже летом. Женька знала, что это от снега. Но в который раз по-детски удивлялась и жмурилась, не желая открывать глаза. Она пыталась найти убежище от этого затапливающего все на земле света, повертелась в кровати и разочарованно поняла, что спрятаться-то и не за чем. Не за кем. Роман отсутствовал.
        Смирившись с неизбежным, она признала поражение и все же размежила веки, после чего повертела головой и обнаружила благоверного на балконе.
        Он стоял за панорамным окном с видом на одно из озер Доломитовых Альп с Лизой на руках и что-то бухтел ей на ухо, показывая рукой куда-то прямо, будто она могла понимать. Впрочем, Женя никогда точно не был уверена в том, что дочь ничего не понимает. Во всяком случае, по ряду вопросов с отцом у нее было удивительное единодушие. Вот и сейчас вместо того, чтобы реветь, что ее вытащили на холодный воздух, что она обязательно делала бы, будь в руках няни или даже Лены Михалны, Лиза спокойно слушала Романа и разве что не кивала своей тяжелой семимесячной макушкой с огромным красным помпоном на февральском альпийском морозце.
        Женька улыбнулась, и в ее голове медленно материализовалась мысль о том, что многоопытный папаша в лице Романа Романыча к вопросу утепления своей младшей наследницы подошел с большим усердием. Эти размышления были прерваны звуком входящего сообщения. С уверенностью, что прочитает положенное ежедневное «доброе утро!» от отца или Юльки, Женя с огромным удивлением воззрилась на явившееся ее взору.
        Сообщение, содержавшее фотографию женской руки с ярким маникюром и незамысловатым колечком на безымянном пальце, оказалось от Таши. Следом за фото тренькнул и текст.
        «Ну ты прикинь! Я думала, он шутит, а он серьезно! Завтра заявление пойдем подавать. Готовь платье, свидетельницей будешь!»
        Женька булькнула, фыркнула, рассмеялась и отбросила телефон подальше. Потом схватилась с кровати и уверенно потопала к Роману и дочке.
        - И чем это вы тут без меня занимаетесь? - поинтересовалась она, появляясь на балконе.
        - Смотрели утро, говорили по телефону с братом Бодей, пока он на лекции в своей зе кэпитэл оф Грейт Бритн не свинтил, - повернувшись к ней, ответил Моджеевский. - Тебе так не холодно?
        - Нет, - мотнула головой, торчавшей над сугробом из одеяла, Женя. - А где наша няня?
        - Я дал ей денег на гульки и задание не возвращаться до вечера. Чего мы? Сами не справимся денек? Охота побыть без никого.
        Женя подошла к Роману и склонила макушку к его плечу.
        - Ты так рвался на лыжный курорт, чтобы сидеть в доме?
        - Ну вчера были на трассе, позавчера... Завтра пойдем. Сегодня вон... кино посмотрим, пожрем, поспим... а?
        - Признайся честно, что вчера на своем ночном катании потянул связку, когда грохнулся, - проворчала Женя.
        - Зануда, - ласково ответил он, но сопротивляться не стал: - Весело же было! Я раньше никогда ночью не катался. Сейчас отлежусь немного, и завтра в новый бой!
        Лиза ему вторила развеселым «пр-р-р-р!»
        - Нет уж, - категорично сказала обоим Женя. - Завтра тоже обойдешься без военных действий. К массажисту походишь. Записать? Или Алена твоя уже записала?
        - Ну вот чего ты?! Она не моя! Она на меня работает! - возмутился Ромка и немного поник, видимо, понимая, что Женя не отступится, и не видать ему катания в ближайшие дни, как своих ушей. - И в отеле отличный массажист есть, я уже узнал, схожу к нему. Сейчас завтрак принесут, попробуем накормить этого мелкого троглодита, да, троглодит? - он подмигнул Лизе и снова повернулся в своей благоверной: - А потом пойду.
        - Договорились, - смилостивилась Женя, и двум Моджеевским досталось по поцелую. - Идемте в комнату.
        - Все-таки замерзла? - буркнул он, торопливо поворачиваясь и открывая за ее спиной дверь, чтобы впустить в номер.
        - Есть хочу!
        - Есть - это хорошо, но простуд нам точно не надо. Если захочешь, возьмем машину, во второй половине дня в городок погулять съездим.
        - Нет, - проговорила Женя, скидывая с плеч одеяло и оставаясь в пижаме, подаренной к поездке Романом - из натурального хлопка мятного цвета, с ручной росписью и пуговицами из перламутра. - Нет. Сегодня втроем побудем дома. А завтра вручим Елизавету Романовну Наташе и поедем на шопинг.
        - Какой-такой шопинг? - настороженно приподнял бровь Роман, плотоядно разглядывая ее в собственном подарке. - С каких пор это слово вернулось в твой лексикон?
        - С тех самых, как нас пригласили на свадьбу, - деловито пояснила Женя, отбирая у него дочку и устраиваясь с ней в кресле. - А значит, мне нужно новое платье!
        Моджеевский ревниво и весьма недовольно хмыкнул. Присел на корточки перед своими женщинами, и принялся развязывать завязки на Лизкиной шапке, сопя носом. Точно так же сопела и его дочь. И даже слегка кряхтела - очень на него похоже. Конечно, на Ричарда Гира она смахивала чуточку меньше, чем отец, но в остальном они и правда, кажется, достигли идеального взаимопонимания. Вот и скажите, что дети ничего не шарят. Лиза, к примеру, разделяла недовольство отца и даже повода не спрашивала.
        - И на чью же свадьбу нас пригласили? - соизволил поинтересоваться Роман, откладывая в сторону пушистый комок красной ткани и переходя к комбинезону.
        - Ташка за Андрейку своего выходит.
        Вот тут суровость с него и слетела вмиг, он даже присвистнул.
        - Серьезно? Ты же говорила, там дохлый номер!
        - Это ж Ташка. С ней ни в чем нельзя быть уверенной, - хихикнула Женя.
        - Но тем не менее, именно она подвигла тебя наконец-то потратиться на себя! - хохотнул Моджеевский следом. - За это я готов простить ей все!
        - Царь и бог! - рассмеялась она. Ее поддержала и Лиза, издав булькающий звук. Женя прыснула еще сильнее и выдала следующее умозаключение: - А вообще это странно. Ищешь-ищешь большое и светлое, а оно по соседству обретается.
        Роман, не отрывая от Жени взгляда, поймал Лизкину пяточку, освобожденную от ботинка, и прижал ту к губам. А второй рукой пробрался к аккуратной Жениной коленке и погладил ее сквозь ткань пижамы.
        - Если ты про платье, то к нему ещё туфли полагаются... И ещё куча всего, включая поход в ювелирный, м-м-м? Или ты не про платье?
        - Я совсем не про платье, балда! - фыркнула Женя и огрела Романа подвернувшейся под руку дочкиной шапкой. Отчего Лиза зашлась оглушающим смехом, явив родителям свои розовые десны с единственным пока торжественно торчащим зубом. Которым она благополучно умудрялась грызть все, что подворачивалось ей под руку - от игрушек до пальцев окружающих ее людей.
        - А про что?
        - Про Андрейку! - заявила она. - Ну, и про тебя.
        - А я тут при чем, чтоб сравнивать меня с вашим главным хозяйственником? Я от тебя не бегал!
        - Да они там оба хороши! - отмахнулась Женя. - Благополучно бегали то друг от друга, то друг за другом. Часто не совпадая. А вот я, если б знала, что ты в соседнем доме живешь, к Флоренции бы не обращалась.
        Роман озадаченно взглянул на нее и выпустил из рук Лизину пятку, которой она принялась радостной размахивать.
        - В смысле к Флоренции? - не понял он. - Ты с итальянцем хотела познакомиться, что ли?
        - Это имя… - Женя задумалась на минутку и, улыбнувшись, принялась пояснять: - Вообще-то, совершенно дурацкая история. Юлька дразнилась. Утверждала, что она единственная, кто спасет плачевную ситуацию в семье. Ну в смысле… Папу она давно списала, и я, по ее авторитетному мнению, должна была помереть старой девой. Однажды я на нее обиделась и решила доказать обратное. А Ташка же знает все на свете, она и подогнала эту самую Флоренцию. У нее было брачное агентство. «Купидон». Вот…
        На мгновение ей показалось, что у него шевельнулось ухо. А она ведь едва окончила свою короткую речь. Моджеевский даже в лице изменился, будто бы сожрал что-то не то. И подобная его реакция была бы очень странной, если бы он не исправился так быстро, что она решила, что ей показалось. Потому что по Ромкиному красивому лицу расползлась самая обаятельная из улыбок его арсенала, а он сам только протянул к ней руку и погладил по щеке.
        - Ну и биография у тебя... - услышала Женя еще через секунду. Задумчиво и нежно.
        - За тобой мне вряд ли угнаться…
        - Не надо за мной гоняться, это я за тобой должен, я мальчик, - рассмеялся он, только накануне основательно грохнувшийся на трассе как раз в погоне за ней.
        - Ты собрался ходить по свиданиям? - напустив на себя серьезный вид, спросила Женя и уткнулась губами в макушку дочери.
        - Нет... не знаю... может быть! Конкретно сейчас я собрался снова делать тебе предложение. Уже даже твоя бестолковая Таша замуж выходит!
        - Знаете что, Роман Романович! - вскинулась Женя.
        - Ну вот что? Я уже сколько уговариваю? А сейчас так все складывается! Ногу потянул, платье надо... ну вдруг согласишься? Я же должен попытаться!
        - Я соглашусь, а ты станешь шляться по свиданиям? - оторопела Женька и выпалила: - Совести у тебя нет!
        И на Романа воззрились две пары глаз. Лиза не издавала ни звука, но смотрела на отца крайне внимательно. Моджеевский охнул, пыхнул, выдохнул и посчитал до пяти. А после решительно выдал:
        - Большей чепухи я в своей жизни не слышал! Вернее, слышал, но к делу это не относится! Я тебя последний раз в этом месяце спрашиваю, пойдешь за меня или нет?
        - В этом месяце - не пойду! - решительно отказалась в очередной раз несостоявшаяся невеста.
        - Ну Женя! - рявкнул он.
        Барышни булькнули одновременно. Младшая удивленно, старшая обиженно. А после обе одновременно отвернулись.
        - Ну вы чего?! Эй! - раздался несчастный голос отца и в очередной раз несостоявшегося жениха. - Лиз! Жек! Ну я же не нарочно!
        - Тогда сделай что-нибудь, чтобы нас наконец накормили, - рассмеялась Женька и довольно чмокнула Романа в щеку. Он быстро повернул голову и, пока она не успела отстраниться, поймал ее губы, за что получил незамедлительный Лизин пинок, потому как нечего загораживать ребенку весь вид на окружающий ее удивительный мир, полный ярких красок и заставляющий мечтать.
        - Ты все равно согласишься, - разорвав поцелуй, уверенно заявил Моджеевский.
        - Я подумаю!
        - В твоей голове очень много мыслей. Какая самая приятная?
        - О том, что я тебя люблю.
        Он, сияя улыбкой, поспешил эту самую улыбку замаскировать напускным, но очень деловым видом. Ему казалось, он в жизни не привыкнет к тому, что она его. А что там той жизни? Она - его. И Лиза, молотящая пяткой по его груди, - его.
        - Тогда о чем тут думать? - повел бровью Роман, поднимаясь и бредя к телефону, чтобы наконец поинтересоваться, как скоро принесут обещанный завтрак. - Не о чем тут думать! Надо брать!
        - А у нас все есть, - усмехнулась Женя и обратилась за поддержкой к дочери: - Правда, Лиза?
        Лиза задорно пискнула в ответ. Есть ей уже очень хотелось, но реветь она пока повременила. Больно интересный разговор происходил между ее родителями. Роман же только пожал плечами, прижимая трубку к уху:
        - Ну и прекрасно. Жениться летом будем, а то босиком зимой идея плохая. И втроем с Лизк?м. Захочешь - отца позовешь и… - … и, перебивая самого себя, выпалил ответившей ему барышне: - Ciao! Buongiorno! Ci darai da mangiare? Questo e Modjeevsky!
        La fine della commedia
        P.S.
        Для тех кого на Литнет авторы в блогах научили ставить ВПН. Включаем и идем по ссылкам на Флибусту или Либрусек про https://librusec.pro/b/list/https://librusec.pro/b/list/(https://librusec.pro/b/list/)