The Мечты. Бес и ребро Марина Светлая
        The Мечты #3
        Однажды мы перестаем мечтать.
        В какой-то момент мы утрачиваем то, что прежде помогало жить с верой в лучшее. Или в Деда Мороза. И тогда забываем свои крылья в самых темных углах нашей души. Или того, что от нее осталось.
        Одни из нас становятся стариками, скептично глядящими на мир. Других навсегда меняет приобретенный опыт, превращая в прагматиков. Третьи - боятся снова рискнуть и обжечься, ведь нет ничего страшнее разбитой мечты.
        Стефания Адамова все осколки своих былых грез тщательно смела на совок и выбросила в мусорное ведро, опасаясь пораниться сильнее, чем уже успела. А после решила, что мечты больше не входят в ее приоритеты, в которых отныне значатся карьера, достаток и развлечения.
        Но что делать, если Мечта сама появляется в твоей жизни и ей плевать на любые решения?
        Марина Светлая (JK et Светлая)
        The Мечты. Бес и ребро

* * *
        Два года назад...
        ... задолго до событий, о которых мы собираемся вам поведать в нашем правдивом рассказе, некто Олег Станиславович Панкратов пересек свой кабинет, расположенный на первом этаже просторного коттеджа в самом сердце славного городка Солнечногорска, и нависнул над столом, чтобы в течение некоторого времени глядеть на него ничего не выражающим взглядом. Но генеральным директорам крупнейших банков страны не пристало долго порхать в глубинах собственных мыслей, и, в конце концов, он заставил себя очнуться и нервно ухватился за бутылку какого-то благородного пойла. Руки его слегка подрагивали, когда он касался стеклянным горлышком края стакана. Первые капли жидкости плеснулись о дно - тотчас дернулась дверь - банкир заметно побледнел. Все это - сразу.
        - Ну кто там? - рявкнул Панкратов своей пугающей двери, и та отворилась.
        - Олег Станиславович, к вам господин Коваль, - прошелестела домработница, а он осел в кресло.
        - Зови!
        Вообще-то его бесило собственное имя. Слишком длинное. Пока произнесут - двадцать раз пристрелить человека можно. А отсутствие информации страшнее расстрела. Девица, сейчас такая же испуганная, как он сам, да и как все в доме, быстро исчезла. И через мгновение в дверном проеме ее сменил Арсен Борисович. Глядя на него, Панкратов осушил свой стакан и принялся наполнять его заново.
        Коваль вошел своей обычной походкой - твердой и уверенной. Так он ходил по жизни, по улицам, так он входил и в любые кабинеты. Наверное, даже к президенту Вселенной он вошел бы ничуть не смущаясь, чувствуя собственную силу и правоту. Расположившись в удобном полукресле в стиле ампир - у Панкратова все было вычурно и претенциозно, Арсен Борисович без каких-либо предисловий сообщил:
        - Совершенно точно взрыв вашей машины был неслучаен. В районе заднего правого колеса обнаружены остатки взрывчатого вещества. Так что... вспоминайте всех, кому насолили, Олег Станиславович. Это определенно был заказ.
        Панкратов издал странный нечленораздельный звук, идущий то ли из горла, то ли посланный ему откуда-то из космоса, потому что своего голоса у него не осталось. Мысли же его напротив - заметались внутри черепной коробки с бешеной скоростью. Он не уехал на этой чертовой машине сегодня утром только по единственной причине - позвонили из Министерства финансов, запросили видеосвязь. На встречу с Левицким пришлось отправлять зама. А вышло, что отправил на тот свет. И водитель, и Костик - оба отдали богу душу на месте. Если повезло, то не мучились.
        И думать о том, что он сам избежал этой же участи, у Панкратова смелости не хватало. И вот поди ж ты...
        Пальцы его продолжали сжимать стакан, а бутылка зависла в воздухе.
        - Если всех обиженных выстроить в ряд, то можно живую цепь проложить до Швейцарии, - медленно сказал он. - Какого черта, Арсен?! Что полиция?
        - Трудится в поте лица, - хмыкнул тот. - Завела дела согласно УК, УПК и прочим К.
        - Ясно... Это годы... - кивнул Панкратов, а перед глазами единственная картина: он, а не Костик садится в эту проклятую машину. И за этим чернота. Кишки. Кровь. Мерзость.
        Он все же налил и выпил ещё, потом покосился на Коваля. Арсен с незапамятных времен возглавлял службу безопасности Романа Моджеевского, старинного приятеля Олега Станиславовича. И давным-давно завел собственную охранную фирму, предоставляющую услуги очень частного и весьма широкого характера. Лучшего спеца в городе просто не было. Вот ведь... Пригодилось.
        - Баб моих под охрану возьмёшь? - спросил Панкратов, имея в виду дочь и жену.
        - Своей службе не доверяете, так понимать? - без тени улыбки поинтересовался Арсен.
        - Ну а ты видишь, что они?! - заорал Панкратов. - Идиоты! Дармоеды хреновы! Я на них бешеные бабки трачу, а даже в машину сесть не могу, чтоб она не взлетела на воздух. Суки!
        - Ясно, жена и дочь, - кивнул Коваль и по-деловому спросил: - Кто-то еще?
        - Я, разумеется, - погасил собственный гнев Олег Станиславович, помолчал. И поделился светлой мыслью: - Мои люди - могли? Из СБ? У кого еще доступ-то?
        - Если хотите, можем проверить.
        - Проверяй, что надо, Арсен Борисович, до чего руки дотянутся. Жить, знаешь ли, пока не надоело.
        - Я понял, - сказал Коваль. - Сделаем.
        - Сделай. Сделай, Арсен, - мрачно вздохнул Панкратов и налил себе третий бокал. Его мозгам было очень далеко до ясности, впрочем, именно сегодня он в ней, в этой ясности, и не нуждался - слишком перетряхнуло нутро. Да, он планировал надраться еще сильнее. Здесь, никуда не выходя. Потому что сюда и мышь не проскочит.
        Реставрация сделала свое дело
        Время… текущее!
        Дом на Молодежной, или как его стали называть, Гунинский особняк, теперь совсем не тот, что был раньше. Реставрация сделала свое дело, изменив не только внешний вид, но и нутро. Приятно было взглянуть на его фасад, сиявший пока чистотой и ухоженностью, и не менее же приятно - прокрасться во двор, чтобы посмотреть на великолепные, очаровательно оформленные деревья, кустарники и островки зелени, которыми нынче, после работы ландшафтных дизайнеров, занимался зеленстрой, полюбоваться на несколько скульптур, украшавших небольшой садик, порадоваться фонтану, весело зажурчавшему в конце апреля, а сейчас, среди лета, дающему ощущение свежести и бодрости, и оценить яркие фрески великого Гунина в подъездах, восстановленные ведущими специалистами-реставраторами, выписанными не откуда-нибудь, а из столичного города, что для Солнечногорска - событие отнюдь не рядовое по значимости.
        От старого вида никому не нужного ранее дома с богатой историей, входившего в число архитектурных памятников страны, осталось немного. Сараи, отделявшие двор от детского сада, построенного у новостройки напротив, хоть и подштукатурили-подкрасили, но особенно с ними никто не заморачивался. Старый миндаль под окнами второго подъезда рука спилить у садовников не поднялась, и теперь он стоял нарядный и зеленый. И отбрасывал свою тень на окна, обеспечивая жильцам хоть какую-то прохладу, столь необходимую здесь, на юге. Еще была бестолковая кошка Марта - последний из могикан. Ее собратьев по весне ликвидировали, а Марта умудрилась даже потомство привести. Семейство их пока не трогали. Да вернулся Джек-Потрошитель, пропавший еще по осени. Сейчас он был тощим, облезлым, со следами боевых ран, но при этом глаза его, умудренные жизненным опытом, выражали лишь упорство в борьбе с невзгодами и дикое желание кому-нибудь навалять.
        А еще осталась душа этого дома. Душу изменить трудно, она меняется лишь с годами, со сменой состава и поколений. Потому в этом вопросе хоть и не без некоторых потерь, но все было в полном порядке. Антонина Васильевна Пищик этот вопрос контролировала между просмотром «Любовного напитка», клубом тех, кому за шестьдесят, в местном ДК, куда записалась пару месяцев назад, и борьбой за создание кошачьего приюта - ведь как так? В Солнечногорске до сих пор этот вопрос решен не был! Это они с соседкой, Кларкой Бухановой, выяснили, когда столкнулись с травлей хвостатых. И хоть баба Тоня их не любила, а жалко извергов. Потому, не взирая на фундаментальные расхождения в жизненных, семейных и моральных принципах, женщины скооперировали свои усилия и взялись за поиск подходящего помещения и выбивание помощи от государства и его представителей.
        В то солнечное, яркое и во всех смыслах замечательное утро именно по этому вопросу Антонина Васильевна, принарядившись в темно-синюю юбку и свободную светлую блузу в мелкий цветочек в тон, да повязав на голову шелковую косынку, выплыла во двор, чтобы выдвинуться в горисполком на поиски новой жертвы во благо их правого дела. Тут ею и был захвачен в плен Андрей Никитич Малич, жилец трешки на третьем этаже второго подъезда Гунинского особняка, вдовец, отец двух взрослых дочерей и владелец мастерской по пошиву обуви по индивидуальным заказам, угодивший не иначе, чем в жернова судьбы в лице вышеупомянутой соседки.
        - О! Никитич! Тебя мне сам бог послал! - крякнула убежденная атеистка баба Тоня, роясь в своей необъятной сумке.
        - Новую петицию сваяли? - усмехнулся Малич, прерывая свой путь и останавливаясь напротив соседки.
        - Не-не-не! - отмахнулась Антонина Васильевна. - Петиции, как показал опыт, неэффективный метод влияния на власть, она их игнорирует! А вот общественность разжалобить можно. У тебя этот... интернет ваш есть?
        - Есть, - кивнул Андрей Никитич. - Нужно-то что?
        - Ой, Никитич, у меня целый список! Нужно объявить сбор пожертвований на кошачий корм, на лекарства, на аренду, чтоб ее... еще одеяла... подстилки этим обормотам нужны, может, кто старые отдаст. Я пока под это дело сараюху выделю вторую, но нам же помещение надо. И еще на этой... как бишь ее... мне тут Кларка написала, - баба Тоня наконец извлекла из сумки записку, - на Фейсбуке и на Одноклассниках повесить объявление... вернее... - она снова вчиталась в Кларкин почерк, - флешбом надо! Может, попросишь еще Юльку и Женьку, а?
        - Знаете, Антонина Васильевна, - поморщился Малич, - вот котами вашими я точно заниматься не стану. Мне других забот достаточно.
        - Да какие у тебя заботы! - тут же возмутилась деятельная матрона, никак не ждавшая такого резкого отпора. - Одна дочка учиться уехала, вторую мужику сбагрил, живешь один, бобылём, горя не знаешь!
        - По делу - приходите, а котами занимайтесь сами.
        - Тоже мне, деловой! Бабы на тебя нормальной нет. Сразу видно - никакого влияния. Нашел бы себе уж кого-нибудь, столько лет прошло, а!
        - В свахи решили податься? - хмыкнул Малич.
        - А ты, Андрюша, не смейся! Старого человека послушать - греха нет. Дочек пристроил - о себе подумать пора.
        - Бес в ребро мне не грозит, бабТонь. Вам ли не знать?
        - Да уж знаю, - вздохнула Антонина Васильевна, махнув рукой. - Но ты б подумал, кому ты на старости лет нужен будешь, а? Так бы... нашел себе кого, веселее бы стало. Да и для пользы дела... вот говорила я тебе - отдай дочек в мединститут, был бы бесплатной медицинской помощью обеспечен. Врачи всегда нужны, в любое время и любому человеку. Нет, не захотели! Поумничать решили. А теперь говорю - надо бы тебя с какой медсестричкой свести. Она и капельницу поставит, и укол всегда сделает. Полезная в хозяйстве жена бы была. Годы-то идут, это ты сейчас еще орел, а еще пяток лет - и здравствуй, старость! Случись завтра что - к тебе Юлька примчится, сидеть над тобой? Или Женькин мужик сиделку выпишет, а? Держи карман шире!
        Андрей Никитич даже рот открыл от удивления. Так и простоял с минуту, соображая. Впрочем, возможно, рисуя в фантазиях медсестричку. Все-таки живой человек, да и мужик не старый, хоть и с сединой в бороде. Но пребывал он в таком состоянии недолго. Быстренько взял себя в руки и фыркнул:
        - Я уколов с детства боюсь!
        - Их все боятся, - гнула свое почтенная гранд-дама Гунинского двора. - Но поверь, Никитич, инсульт - страшнее укола!
        - А вам, Антонина Васильевна, сейчас ветеринар нужнее, - рассмеялся Малич.
        - Кстати! - радостно подхватила она. - Ты, поди, куда-то собрался? Будь другом, подбрось до набережной, а? Я тут в приемную к депутату хочу сходить, помещение попросить. Вдруг прислушается.
        - Не, - качнул головой Андрей Никитич, - никуда сегодня. Дома надо кой-чего сделать. Юлька приедет, надо успеть.
        - На каникулы? - правила хорошего тона требовали проявить интерес.
        - Ну типа того.
        - Учится на пятерки-то?
        - А то!
        - А женихи есть?
        - У нас все есть, бабТоня, - отрезал Малич. - Не жалуемся.
        - Ну да, ну да, - прокряхтела Антонина Васильевна. Ее жест вежливости оценен не был. Во всяком случае, по достоинству - уж точно не срослось. И она собиралась уже высказаться по этому поводу, как перебивая слова, которые вертелись у нее на языке, у соседа зазвонил телефон.
        Сдержав вздох облегчения, но нацепив на лицо деловитый вид, Андрей Никитич вытащил из кармана прервавший чинную беседу агрегат и глянул на экран. После чего быстро, даже несколько суетливо принял звонок.
        - Привет! Что там у вас?
        - Все нормально, - услышал он в ответ голос своего так называемого зятя. - Мы в больнице.
        Малич кивнул - то ли Роману, то ли бабе Тоне, и ринулся к подъезду.
        - Точно нормально? - спрашивал он, перепрыгивая через ступеньку. - Чего сразу не позвонили?
        - Галстук-то надень! - неслось ему вслед от госпожи Пищик. - Не хватало, чтоб внук деда первый раз увидал не при параде!
        Между тем, в трубке вещал Моджеевский:
        - Некогда было, мы завтракали, а ее накрыло. До больницы доехали - сразу забрали в родильное. В общем, как смог, так и набрал. Я сейчас тут... жду, в общем. Пытались домой меня отправить... - добавил он со смешком. - Не сразу признали.
        - Твою ж… блин… - проворчал «папа», хватая с тумбочки борсетку и оглашая подъезд звуком захлопнувшейся за ним двери и собственных спешных шагов по лестнице. - Как дети!
        - Вы это... приедете? - услышал он в ответ почти беспомощный голос господина Моджеевского, и сразу было ясно, что его смешок - обыкновенная защитная реакция организма. - Кофе тут паршивый, но мне одному - сдохнуть. Жека меня с собой не взяла, а я... я не могу, когда не контролирую ситуацию.
        - Сейчас буду, - коротко бросил Малич, седлая своего японца, и отключился.
        Скоро у Андрея Никитича не получилось. И было тому три причины.
        Именно в этот мало чем примечательный для большинства жителей Солнечногорска июньский день достославные работники коммунальных служб начали облагораживать городские улицы. Зеленхоз с энтузиазмом озадачился топпингом, увлеченно устилая тротуары и дороги ветвями деревьев. Компанию борцам с озеленением составила дорожная служба. Как известно, асфальт они предпочитают укладывать исключительно под дождем, а день, как мы уже заметили, выдался солнечным. Но ударники дорожного труда не растерялись - и в ожидании подходящей погоды увлеклись заменой бортовых камней. На момент нашего правдивого рассказа доблестные сотрудники ДСУ находились на этапе выкорчевывания старых для последующей их замены новыми. Не трудно догадаться, что результатом такой сплоченной работы стали перекрытые дороги и объездные пути.
        В свою очередь сей факт повлек за собой вторую причину невозможности быстро добраться с улицы Молодежной до роддома, сотворив несвойственные Солнечногорску пробки. А начинающие прибывать на отдых курортники, полагаясь на навигаторы, превращали творившийся бардак в совершеннейший хаос.
        Посреди этого хаоса и торчал Андрей Никитич, барабаня по коже руля и бормоча в космос проклятия. Космос отзывался красным цветом стопов ползущих перед ним автомобилей.
        И тут случилось то, чего не предполагал никто из наших героев - уже известных и тех, кто еще незнаком читателям. Согласно законам жанра, всё сошлось в этом единственном мгновении. Раздумывая о том, где можно бросить машину, Малич не спускал глаз с чертовой тянучки в надежде сдвинуться на полметра, когда салон огласился звуком входящего звонка. Не отвлекаясь, он сунул руку в карман, но прежде чем успел вытащить телефон, услышал странный скрежещущий звук, донесшийся откуда-то сзади. Собственно он и стал предвестником третьей причины. Глянув в зеркало заднего вида, Андрей Никитич скорее догадался, чем увидел - у водилы тащившейся за японцем машины сдали нервы.
        Разразившись совершенно нецензурной тирадой, Малич выскочил из автомобиля и в два шага оказался на месте столкновения. Бампер его Тойоты выглядел несколько смятым, в то время как морда въехавшей в него машинки была снесена намного серьезнее.
        - Ну и куда тебя, клопа, несло? - рявкнул Андрей Никитич, делая еще один шаг к дверце водителя. Та, глянцевая, нарядная, темно-вишневого цвета, неотъемлемая часть автомобиля Мини Купер, в мгновение распахнулась, и пред ясны очи господина Малича явила себя невысокая женщина в узком по фигуре светлом шелковом платье и в соломенной шляпке... почему-то с живыми фиалками. Барышня сдернула с глаз огромные очки, открыв тщательно накрашенное, несмотря на жару, личико, дернула капризными губами и заорала низким, но очень громким голосом:
        - Это не я! Я тут ни при чем!
        - А кто при чем? - продолжал сердиться Малич, обреченно понимая, что при теперешнем раскладе встрял еще на несколько часов. При том заторе, который устроили автолюбители, гайцы к ним и пешком с трудом проберутся.
        - Да говорю вам, не я! Меня подбили! - она резко обернулась назад и уставилась на старенький, но еще минуту назад вполне приличный черный мерс, упершийся прямо в зад ее крошки. - Черт! - выдохнула она. - Да твою ж мать, а!
        И на их с Андреем Никитичем глазах из мерседеса вылез весьма солидного возраста, веса и общего вида мужик.
        - Охренеть! - громыхнул вслед за фиалковой барышней Малич и крикнул уже новому персонажу спектакля: - А ты куда смотрел?
        - Да она тормозить не умеет! - проорал мужик. - Ты какого лешего дергалась, дура?
        - Чего? - противно взвизгнула девица. - Это я тормозить не умею?! Это ты глаза бы разул! Я вообще уже стояла, когда ты в меня въехал!
        - Баба за рулем страшнее обезьяны с гранатой! - продолжал сыпать житейскими мудростями виновник ДТП.
        - А я бы на твоем месте вела себя поскромнее!
        Андрей Никитич, между тем, махнул рукой на то, кто виноват, и отчаянно думал, что делать. Оценив обстановку, он выдернул из кармана телефон, на дисплее которого маячили два пропущенных от Моджеевского. Метнулся к машине, ругаясь на чем свет стоит, заглушил двигатель и щелкнул центральным замком, одновременно с этим вызывая службу такси.
        - На проспекте пробка! - орал он оператору. - Я на Дачную нырну, к гастроному. Да! Что? В роддом! Без детей и животных!!!
        С этими словами Андрей Никитич сунул ключ от своего японца водительнице разбившегося о его задний бампер клопа и в следующее мгновение уже мчался резвым оленем в означенном им направлении, словно намеревался стать обладателем олимпийского золота в беге с препятствиями.
        Этот бег, раскрыв рот, и наблюдали дама в фиалковой шляпке и солидный мужик, спровоцировавший аварию.
        Такого поворота событий не ожидал ни один из них. Особенно ввиду ключа, который она машинально зажала в ладони - где это видано, чтоб такое добро раздавали прямо посреди улицы? Вот только теперь барышня лишились возможной поддержки в дальнейшем урегулировании вопроса, а водитель мерса это прекрасно понимал. Женщины по природе своей... мягче. Однако когда Малич скрылся за поворотом, она перевела дыхание, мужик рассеянно отвел взгляд, а потом они резко повернулись друг к другу и оба вдохновенно заорали:
        - Тебя тормозить научить, дуру?!
        - Глаза протри, идиот!
        Вокруг них жизнерадостно сигналили машины, будто приветствуя и салютуя их свершениям, из соседних авто выскочили нервные мужики, которые теперь уже точно никуда не опаздывали - везде успели, а сама виновно-пострадавшая вызывала ментов.
        Разумеется, ничего этого Андрей Никитич знать не мог. Он вообще почти забыл о том, что случилось, когда влетал в здание роддома, где был перехвачен зятем. Моджеевский мрачно сунул ему стаканчик с обещанным кофе и провозгласил:
        - Мне ничего не говорят до сих пор!
        - Черт! - выдохнул Малич. Забрал у Романа кофе, сделал несколько глотков и упал в оказавшееся рядом свободное кресло. - Черт! Это хорошо или плохо?
        - Откуда ж мне знать? Я в государственной клинике первый раз рожаю!
        - Ну так а кто тебе доктор! - с упреком брякнул папа.
        - Да понял, понял, - мрачно согласился Роман, очевидно, сдаваясь, и отхлебнул из своего стаканчика. Поморщился и взорвался: - Врачиху она, значит, выбрала! Больницу тоже! Партнерские роды не хочет! И эти молчат, как в рот воды набрали! Главврач предложил у него в кабинете ждать, раз домой не еду. Нормально вообще?
        - Сиди и не умничай! - рыкнул Андрей Никитич. Врачебные порядки ему тоже, собственно, не нравились. Но раз Женька решила… - Дома будешь… умничать.
        - До дома еще далеко... да и не смогу я дома! Надо было им новый аппарат для УЗИ подарить... или что там...
        - И чем бы он тебе сейчас помог?
        - Я не знаю, Андрей Никитич, - наконец сдался Моджеевский и откинул голову на спинку кресла. Потом нарочно долбанулся о нее затылком посильнее и сообщил: - В моем возрасте становиться опять родителем - это... несколько нервно. У вас младшая и то раньше появилась... Но вы же должны понимать!
        - Не понимал - тут бы не сидел, - отозвался Малич и, решив еще немного по-стариковски поворчать, буркнул: - А ты, Роман Романович, лучше о Женьке подумай. А то все о себе, да о себе… Нервно! А ей не нервно! Родитель!
        - А я ей говорил, давай вместе, обоим спокойнее будет! - огрызнулся Роман. - Сама, сама! Самостоятельная! Ваше воспитание!
        - Да уж от тебя спокойствия… - махнул рукой Андрей Никитич и тоже откинул голову на кресло. - Сиди и жди!
        И они оба - сидели и ждали. Что им еще оставалось-то? Несколько раз к мужчинам подходили медработники и говорили о том, что совсем нет надобности торчать в коридоре. На Ромины настойчивые вопросы отвечали, что все в порядке и беспокоиться вообще не о чем. Да и в целом... сражали обоих ожидающих наповал своей безмятежностью, будто бы тут санаторий, а не родильное отделение. Потом пред их ясны очи в очередной раз заявился главврач и предложил отобедать, но в горло ничего не лезло. Спустя несколько часов прикатилась и секретарша Моджеевского, Алёна, которая его и в роддоме найти могла, - привезла документы на подпись, а после была снаряжена в ближайшую кофейню за нормальным кофе, но приволокла еще и по доброте душевной несколько сэндвичей. Своего шефа она сканировала мастерски: голодный.
        А потом, спустя еще минут сорок, показалась врачиха Лилия Валентиновна - та самая, выбранная Женей задолго до родов. Оценив мизансцену, она коротко усмехнулась и весело сообщила:
        - Молодцом. Девочка, три сто. Палата двадцать шестая. Но заходить по одному пока.
        Моджеевский быстро глянул на тестя и шумно выдохнул.
        - Ну и чего сидишь? - рассмеялся новоиспеченный дед и радостно тяпнул кофе - за неимением чего покрепче, глядя, как замелькали контрастные подошвы брендовых Моджеевских туфель в указанном врачихой направлении.
        Голова несколько фонила
        Голова несколько фонила, но не так, чтобы требовалось торчать в постели минимум до обеда. Поэтому Андрей Никитич решительно открыл глаза, огляделся и крякнул. Едва ли не впервые он проснулся не в своей кровати, ну если не считать ночевок в гостиницах. А теперь... словно бы его упорядоченная жизнь вошла в некое пике и стала забрасывать его новыми приключениями.
        Поэтому под собственное бормотание всем известной и соответствующей случаю арии Ленского Малич принял душ, привел себя в порядок, насколько это возможно в чужом доме и с некоторой поправкой на возлияния, продлившиеся почти до рассвета, и отправился на поиски какой-нибудь живой души в простом жилище простого олигарха и по совместительству его зятя.
        Первым ему на глаза явил себя угрожающих размеров английский мастифф со свирепой, но дурковато-доброй мордой по кличке Ринго, с которым они вполне ладили, и сейчас эта псина заб?гала вокруг него, счастливо размахивая хвостом и демонстрируя свое дружелюбие, а следующей в поле зрения Андрея Никитича попала Лена Михална, которая, по правде сказать, мало чем от мастифа отличалась. В глобальном смысле.
        - Доброе утро! - окликнул он милейшую экономку, завидев ее в коридоре на расстоянии не менее полукилометра, как показалось Маличу. Та широко улыбнулась и резво двинулась по направлению к нему. И Андрею Никитичу ясно представлялось, что будь у нее хвост, она бы тоже им размахивала.
        Надо отметить, Лена Михална была немного старше него и временами жутко кокетничала. Прямо сейчас она, нарядная и прихорошившаяся, прощебетала:
        - Доброе утро, Андрей Никитич! Примите мои поздравления с рождением внука! Такое событие замечательное!
        - Внучки, - довольно поправил Малич.
        - Да, да! Конечно! Мне так нравится, как они ее назвали. Елизавета Романовна. Хорошо звучит, да?
        - Аристократично, - рассмеялся дед. - Папаша, наверное, выдумал. Кстати, где он, не подскажете?
        - Отмокает в душе, - без обиняков сообщила Лена Михална, а потом поспешила его пожурить: - я после вас бутылки пока выгребла... устроить бы вам обоим взбучку, да повод хороший был. Простительно. Как голова?
        - Мыслительный процесс в порядке, - отозвался Андрей Никитич и потопал в кухню. Организм требовал утреннего кофе.
        Лена Михална просеменила за ним и двинулась к столу, на который был торжественно водружен горячий заварник. После чего налила полную чашку загадочного напитка, в нем находившегося и источавшего поистине ужасающий аромат, и проговорила, сунув ее господину Маличу:
        - А сейчас все остальное будет в порядке. Я Романа Романыча только этим и спасаю, когда его величество ужравшись.
        Андрей Никитич едва не подпрыгнул от предложенного ему фирменного зелья, но, будучи человеком воспитанным, удержал себя на месте и доверительно сообщил:
        - Мы вчера… не так чтобы… Я бы кофе, а? Даже сам сделаю!
        - Садитесь! - громыхнула многоуважаемая экономка и отправила свою бурду обратно на стол, дожидаться хозяина квартиры. - Еще не хватало, чтобы на вверенной мне жилплощади мужчина себе кофе варил. Завтракать будете?
        - Буду, - хохотнул гость и расположился на стуле у огромного стола, но подальше от предложенного ранее напитка. - Когда еще случай представится.
        Лена Михална вспыхнула, по-девчоночьи хихикнула и захлопотала вокруг, вмиг окончательно растеряв свой профессиональный пофигизм. Андрей Никитич ей очень нравился, а женщиной она была давным-давно разведенной.
        Так вокруг него быстро образовался замечательный натюрморт из апельсинового фреша, сырников с несколькими видами варенья, тостов с рикоттой и даже вполне приличного омлета, словно экономка не знала, как еще угодить гостю.
        Тот, при всем желании начать день с чашки кофе, все же приступил к поглощению еды. Желудок безусловно радовался, и потому с аппетитом проблем не случилось. Когда Андрей Никитич, покончив с омлетом и тостами, перешел к сырникам, на кухне наконец появился и хозяин дома собственной персоной.
        Выглядел Роман Романыч вполне себе неплохо для человека, который закончил квасить лишь несколько часов назад, шумно празднуя рождение наследницы. И даже оделся в дорогу.
        - Не, не! Мне кофе! - на ходу бросил он Лене Михалне, опасливо глянув на внушающую ему ужас отраву в чашке. А затем перевел взгляд на тестя: - Доброе утро! Вы как?
        - Жить буду, - кивнул Малич. - Куда собрался?
        - Сейчас Богдан подъедет, повезу с сестрой знакомиться. И вообще... вдруг Жене что-то надо.
        - Ну это правильно. Если там чего - звоните. Я после обеда загляну, - Андрей Никитич потянул носом в сторону кофемашины, отправил в себя последний кусок сырника и усмехнулся. - Надо с утра все же японца своего разыскать.
        - Черт! - громыхнул Моджеевский, которому накануне вечером, когда они выкатывались из роддома и новоявленный дед Андрей вспомнил, что он нынче безлошадный, выдали спецзадание - узнать, чем окончилась история с ДТП на проспекте. - Мне Борисыч еще в восемь утра всю инфу сбросил! Он нашел! Момент!
        Роман Романович вытащил из кармана джинсов телефон, быстро отыскал сообщение от своего начбеза и теперь, усаживаясь за стол, пока Лена Михална, вернув себе свою обычную невозмутимость, поставила перед мужчинами по чашке кофе, принялся рассказывать:
        - В общем, вчерашнее ДТП даже в нашу брехалку попало. Заблокировали движение на полдня. Гайцы составили протокол, место пребывания японца пока неизвестно, но судя по вашему рассказу, ключи вы оставили фигурантке дела, гражданке Адамовой Стефании Яновне.
        - Это сейчас скороговорка была? - поперхнулся Малич.
        - Не, это пока только имя. Так вот. Адамова Стефания Яновна, тридцать пять лет, адрес прилагается... ха! «Золотой берег», третья секция, квартира семьдесят. Не, это без меня, я высоты боюсь, - рассмеялся Моджеевский.
        - На крыше, что ли, квартира?
        - Практически. Пентхаус. Двухуровневый. Выход на террасу. С видом на море, - с некоторой гордостью за свое творение сообщил Роман. «Золотой берег», как мы писали парой томов ранее, проектировала и строила его компания.
        - Круто! - присвистнул Андрей Никитич. - Чего еще накопал?
        - Коваль что хочешь накопает, даже то, что не надо, - устремив к потолку указательный палец, сообщил Роман Романович. - Стефания Яновна - ведущая актриса нашей муздрамы. Раньше работала в театре имени Бертольда Брехта в столице. Как-то так.
        Малич помолчал некоторое время, обдумывая информацию и потягивая кофе. А потом со смехом резюмировал:
        - А ты полезный в хозяйстве, однако.
        - Очень полезный, - согласился с очевидным простой олигарх Роман Моджеевский, делая глоток кофе, крепкого и без сахара. - Нужна будет помощь - свистите.
        Но свиста не раздалось. Вместо него прозвучал звонок в дверь. Лена Михална ринулась открывать, а Роман торопливо поднялся, быстро запихивая в себя начатый сырник.
        - Бодька приехал, мы погнали! - радостно сообщил он, и было очевидно, что всеми мыслями уже на полпути в роддом. Каким бы душевным ни было его времяпровождение с тестем в последние сутки, за которые они заметно сблизились, взаимно выяснив, что оба, в принципе, нормальные мужики, рвался он к Женьке и дочери, что, разумеется, не могло не трогать Андрея Никитича.
        В общем, свалил и след простыл. И когда в коридоре за ними щелкнул замок, а Лена вернулась на кухню, то лишь умиленно проговорила:
        - А детскую вам Роман Романыч показывал?
        - Попробовал бы не показать, - хохотнул Малич. Но думал он сейчас не о детской, а о фиалке с трудно выговариваемым ФИО, которое он и запомнил, возможно, неточно. В отличие от номера квартиры.
        Еще думал, что надо бы сходить к барышне, узнать, как там да что… За японца не переживал - что с железным конем сделается? Ну если не считать слегка пострадавшего бампера. Барышня же ввиду его бегства, хотя и обоснованного, осталась один на один с придурком на мерсе. А тот как раз доверия совсем не внушал. Скорее наоборот, очень походил на тех, кто доставляет хлопоты всем попадающимся на его пути. Вчерашнее ДТП тому ярчайший пример.
        В своих раздумьях Андрей Никитич допил кофе и поднялся.
        - Спасибо за завтрак! - поблагодарил он Елену Михайловну и улыбнулся. - Женька еще ваши булочки хвалит, с черникой.
        - Да, она очень любит чернику, - доверительно сообщила она Жениному отцу прописную истину, известную ему самому с Жениных четырех лет. - Когда определимся с диетой для малышки, буду почаще их баловать. И вы заходите, Андрей Никитич.
        - До свидания, Елена Михайловна, - распрощался Малич и спустя пару минут, выяснив у консьержа, где находится нужная ему третья секция, пересекал двор «Золотого берега» в указанном направлении, чтобы упереться в закрытую подъездную дверь.
        Глядя на радостно подмигивающий домофон, Андрей Никитич озадачился весьма своевременным вопросом. Каков режим работы ведущих актрис местных театров? А под еще более своевременное «Дома ли сия представительница богемы» уверенно нажимал необходимую комбинацию цифр и символов и вслушивался в ответный сигнал.
        Представительница богемы на его, а может быть, и на свое счастье оказалась дома. Ответила правда не сразу, а когда Малич уже засомневался в том, что кто-то вообще отзовется на его звонок. Однако под занавес гудков раздался характерный шорох, означавший, что кто-то живой в квартире фиалки все же имеется, а потом зазвучал ее то ли глухой, то ли приглушенный голос:
        - Да?
        - Доброе утро! - воскликнул Андрей Никитич, уже развернувшийся уходить, и крутанулся на пятках. - Я… я по поводу вчерашней аварии.
        - А вы кто? Я же вчера всем и все… - донеслось до него - уныло и устало.
        - Я - хозяин японца. Я вам вчера ключи оставил.
        - Яп… понца? - очевидно, перед мысленным взором ведущей актрисы муздрамы предстал совсем не автомобиль, но дошло до нее все же быстро: - а-а-а… ну да, вам я еще не объясняла… ну проходите…
        И дверь отозвалась характерным звуком. А вот лифт, поднявший Андрея Никитича на тринадцатый этаж, оказался бесшумным. Проследовав замысловатым коридором, он оказался перед дверью с цифрой 70 и нажал кнопку звонка.
        Встречали его, можно сказать, в лучших традициях Голливуда шестидесятых. В смысле, в приотворенной двери показалась мордашка с густыми разводами туши вокруг глаз, не смытой накануне, отчего остатки макияжа вызывали стойкие ассоциации с Твигги. Недлинным, подстриженным по линии скул всклокоченным волосам не давала упасть на лоб повязка - нежно-розового цвета, с цветочным узором. Судя по всему, даму он поднял из постели. Она куталась в шелковый халат-кимоно в тон повязке и хлопала темными ресницами, разглядывая никак не менее взъерошенного и помятого после ночных возлияний, несмотря на душ, гостя.
        Увиденное ей, кажется, не очень понравилось.
        - Проходите, - угрюмо повторила сказанное парой минут ранее девица и посторонилась.
        - Здрасьте, - растерянно проговорил Андрей Никитич, не без некоторого восхищения взирая на явившееся ему создание. Причина оного, впрочем, была неясна. То ли общий вид впечатлил, то ли стойкость духа, которая заставила хозяйку дома выбраться из постели ради неведомого гостя.
        - Здоровались уже, - вздохнула фиалка и прошлепала босыми ногами с идеальным педикюром куда-то вглубь квартиры. Та и правда, как говорила Роман, была двухуровневой, хотя и совсем небольшой. За довольно тесной прихожей следовала гостиная, справа располагалась дверь, видимо, на кухню. И вряд ли кухня была больше прихожей. Зато отсюда же следовала высоченная лестница на второй этаж, где, видимо, была спальня. Но главным было совсем не это, а огромные во всю стену окна прямо напротив Андрея Никитича, неожиданно открывавшие ему вид на панораму города с высоты птичьего полета. Ну и на море, конечно, куда от него тут скроешься? За этими самыми окнами даже целая настоящая лужайка имелась с шезлонгом и зонтиком, которыми, должно быть, не брезговала пользоваться хозяйка квартиры. И это определенно было самым весомым достоинством того, что Моджеевский поутру весьма самодовольно обозвал террасой.
        Девица, между тем, производила тщательнейший досмотр своей собственной сумочки, что-то в ней разыскивая и параллельно вещая:
        - Как я вам вчера уже говорила, я тут ни при чем. Меня тот мудак подбил. Конечно, по логике вещей я должна вам за бампер, но учтите, что с этим уродом я намерена судиться, если он не пойдет на мировую. Потому что вряд ли я могла бы угодить вам в зад, если бы он первым в меня не врезался. Вы же помните, что у меня тоже машина подмята, да?
        - Да вы за бампер не переживайте, - отозвался Малич и прошел за ней следом, предварительно разувшись. - Вы уж простите за беспокойство… Да и за вчерашнее простите, что хлопот вам доставил. Говорят, там долго все это было.
        - Да уж, долго... - проворчала фиалка, но сейчас было понятно, что все же скорее сонно, чем недовольно. И наконец извлекла из сумочки ключи и небольшую стопку бумаг, в которых Андрей Никитич узнал документы на собственную машину. И без лишних объяснений и прочего многословия провозгласила: - На штрафстоянке!
        Он кивнул, забрал ключи с документами и счел нужным поинтересоваться:
        - А ваш клоп как себя чувствует? Может, помощь какая нужна?
        - Какой ещё клоп? - не поняла она.
        - Машина ваша, - рассмеялся Андрей Никитич. И вдруг подумал, что они друг другу подходят - барышня и ее автомобиль. Маленькие, яркие и гламурные.
        Ее бровь чуть заметно дернулась. Точно так же дернулась и капризная нижняя губа, но свою недоулыбку она быстро пригасила, деловито сообщив:
        - Мал золотник, да дорог. Чинить мне ее будет этот... псих! Хочет он того или нет. И вашу тоже, кстати! Я согласна только оплатить ваше пребывание на штрафстоянке, но у меня вариантов не было. Куда бы я ее девала? А менты говорят, проезжей части мешает!
        - Со штрафстоянкой и сам разберусь, - отмахнулся Малич. - А давайте… я вам телефон свой оставлю. Мало ли, вдруг чего понадобится.
        - Что мне от вас может понадобиться? - хмыкнула она. - В доблестные органы вас и без меня вызовут в случае необходимости. В суд тоже… хотя, конечно, лучше бы этот дебил до суда не стал доводить.
        - Совсем дебил?
        - Связями угрожал.
        - В нашей деревне на каждую связь найдется другая, - рассмеялся Андрей Никитич и подмигнул. - Вот у меня точно найдется, если что.
        - Это вы таким образом категорически настаиваете на обмене номерами? - улыбнулась фиалка.
        - Пытаюсь загладить вчерашний косяк.
        - Все косячат, - она прошлепала по полу до тумбочки, открыла ящик, порылась теперь в нем. Не барышня - тот еще крот, хотя движения ее казались спокойными и очень женственными. Через мгновение перед носом Малича оказались блокнот и ручка, а актриса поистине царственным тоном «разрешила»: - Ну пишите… и правда - мало ли…
        - Ну тогда, наверное, все, да? - протягивая ей обратно блокнот с начертанными в нем цифрами и буквами, спросил Андрей Никитич и опять расплылся в улыбке. Черт его знает, почему она вызывала в нем желание улыбаться. - Поеду искать своего японца.
        - А вы жаворонок?
        - Я - по обстоятельствам.
        - Обстоятельства под вас подстраиваются или вы под них?
        - А вы всегда такая суровая или только когда вас будят? - быстро отозвался Малич и только потом подумал: чего это он такое творит? Фиалка, впрочем, похоже, не удивилась. Только пожала плечами и пояснила:
        - Нет, это я еще милая. И только потому, что сама вашу машину подмяла. Я вчера легла в три - потому на завтрак не приглашаю.
        - Ну простите, так получилось, - развел он руками. - Больше постараюсь не будить. Счастливо оставаться.
        С этими словами Андрей Никитич развернулся и уверенно потопал к выходу. Она шлепала за ним - дверь закрывать. И в спину ему раздалось:
        - И вам не хворать.
        Спасибо рабовладельцу

* * *
        Сама она, впрочем, чувствовала себя разболевшейся, и, если бы не утренний визит незваного гостя, скорее всего, до самого обеда валялась бы в постели. Но сон был совершенно сбит, спасибо рабовладельцу.
        Стеша как-то сразу окрестила его рабовладельцем, вовсе не потому что он походил на южных плантаторов или что-то в этом роде, а потому что «хозяин японца» звучало гордо. Впрочем, Тойота у него была надежная, добротная, не чета помятому мужику не первой свежести на ней. Правда, поднявшись в спальню и задержавшись у зеркала во всю стену, она взглянула на собственное отражение и невесело усмехнулась. Сама-то, конечно, свежа, как майская роза. Нет, как маргаритка. Которую несколько дней как сорвали[1]. Текст учить надо, дура. А не бухать до утра, даже если дерьмово все, начиная с разбитого Мини Купера, заканчивая даже чертовым Панкратовым, затащившим ее вчера туда, куда она идти не хотела. Настроение и без того было ни к черту, чтобы переться на вечеринку и портить его там окружающим.
        Нет, она, конечно, отыгралась на нем по полной. Имела право, к слову. Сначала кокетничала напропалую с его же приятелем... как там... Гошей (?)... Жорой (?), потом прокатила обоих с сексом, закончилось ночным купанием в фонтане на набережной. Специально наклюкалась, а что? Какая разница? Сам же полублаговерный вопил, что она пьянь и что женский алкоголизм не лечится. Ну и водил бы жену на свои вечеринки! Та - порядочная и честная. И даже довольно симпатичная, хоть и полновата. Стефания видела ее и была ей представлена при первом знакомстве с этим эталонным для местного общества семейством. Госпожа Панкратова для статусных мероприятий самая подходящая кандидатура. Так нет же. Ему рядом красоту неописуемую подавай.
        А на кой черт ей, Стехе, эта демонстрация их полуотношений его партнерам, друзьям, их женам и всему городку? Как тут не пить, м-м?
        Ну а если пить - чего удивляться собственному отражению в зеркале? Хоть бы косметику смыла… Стефания ухмыльнулась, стащила с головы повязку и бросила ее под ноги. Потерла ладошками глаза и подумала, что когда-нибудь и правда сопьется, а это не самая радостная перспектива. И тогда Олежа точно ее бросит. Стоит лишь перестать быть красивой куклой.
        А она ведь действительно была очень красивой утонченной куклой, коллекционной, как сказала ей однажды ее преподавательница риторики в институте. Конечно, это было полжизни назад, но все же.
        Между тем, в голове один за другим происходили легкие ядерные взрывы, повалившие ее обратно на постель без сил, надежд и даже уже без сожалений. Она протянула руку к изголовью и выключила лампочки, горевшие здесь всю ночь, затем медленно повернулась на бочок, к окну. Там, за бамбуковыми шторами, окончательно наступил день, просачивавшийся к ней в спальню ярким июньским светом. Свет - это хорошо. Когда светло, прятать нечего. Она подтянула колени повыше к груди и прикрыла глаза, все еще надеясь хоть немного поспать, но и тут ее ждал облом. Только-только начала проваливаться в сон, как под подушкой зазвонил телефон, и оттуда на нее вызверился Аркаша Жильцов.
        - Вот что, Адамова, - сдержанно вещал он в ее ухо, пока она пыталась открыть хотя бы один из своих двух, несомненно, очень красивых шоколадных глаз, - если ты сегодня попробуешь прогулять репетицию, я тебе клянусь! Я это сделаю!
        - Не сделаешь, - огрызнулась Стефания, прекрасно понимая, почему он сходит с ума.
        - Сделаю, сделаю, вот увидишь! Хомченко тебе уступила только потому, что у тебя тыл прикрыт лучше.
        - Нет, Аркаша, Хомченко твоя уступила мне потому, что этот спектакль под меня ставится. И ты это знаешь. А про тыл, дорогой, тебе лучше наш Юхимович расскажет. В конце концов, это я живые деньги театру приношу. Потому Лиля как играла во втором составе, так в нем и останется! - к концу собственной пылкой речи Адамова даже задумалась, как это ей хватило бодрости сказать столько слов. Еще и цензурных. В то время как ее голова от подушки так и не оторвалась, а взгляд все же открывшегося глаза был уныло прикован к окну. Ясно было одно: вставать придется. И в театр ехать тоже. Еще и непонятно на чем.
        Жильцов продолжал что-то пыхтеть, но она слушала его вполуха, настраиваясь на подъем. Душ. Почистить зубы. Завтрак к черту, в конце концов, она худеет. Лето!
        Однако заткнуться по-простому Аркадий не мог, потому, когда она была уже на полпути к краю постели, услышала:
        - Я многое готов спустить на тормозах, Стефания, по объективным причинам, но только не твои прогулы! Поверь, что бы ты ни думала в своей голове, всегда найдется кто-то другой!
        - Стефания Яновна! - отрезала она и сбросила вызов. Кто-то другой! А то она не знает, что всегда найдется кто-то другой! Кому он это рассказывает?!
        Вообще-то Аркадий Жильцов - мировой парень и главный режиссер Солнечногорского театра. Они были одногодками, и если она считалась актрисой в расцвете своего таланта (считай, женщиной среднего возраста), то он - успешным молодым режиссером. Вот такая несправедливость. Нет, Стефания вполне себе привыкла к несправедливостям разного рода, собственно, именно они, несправедливости, и привели ее туда, где она находилась на сегодняшний день, но нарастив себе единожды броню, вряд ли будешь так уж восприимчива к проблемам той же Лили Хомченко, которая двадцать раз звезда муздрамы, но после появления в труппе Стефании Адамовой - ей и развернуться негде. Потому что идут на Адамову.
        Сама же Адамова идет в душ.
        А после душа - совершает еще ряд манипуляций для приведения своего фасада в порядок, после чего наконец выдвигается в сторону театра. Посредством службы такси.
        В фойе она влетела, когда часы показывали время, близкое к обеду. На голове - шляпка канотье, из которой она получасом ранее извлекла то, что осталось от фиалок, полученных накануне от кого-то из поклонников. Тщательно загримированное лицо в тени соломенных полей и обрамлении темных, очаровательно растрепанных стриженых по плечи волос - не выдает следов вчерашних возлияний. На сгибе локтя - сумка, плетеная из кукурузной лозы. В обеих руках - по стаканчику кофе для дорогого сердцу режиссера и для себя. Тонкий стан - облачен в узенький и коротенький джинсовый сарафанчик. И невысокими каблучками по ступенькам: цок-цок-цок.
        Про Стешу с детства говорили, что она очень хороша собой. Невысокая, ладная. Темноволосая и немного смуглая. С упрямым остреньким подбородком, капризными чувственными губами и глазами, в которых тепло, шоколад, дорогой бархат и столько чертовщины, что непонятно, что более рационально - перевоспитывать или прибить. Впрочем, сейчас эти самые глаза были скрыты солнцезащитными очками, которые она, вваливаясь в зал, не удосужилась снять.
        Шум, который она создала и скрипом двери, и своим фирменным от бедра «цок-цок-цок» по паркету, отвлек тех, кто стояли ближе ко входу. На небольшой сцене репетиционного зала, где потихоньку читали текст «Стелла» и «Стэнли», ее будто бы и не заметили. Не заметили ее и те, кто стояли рядом, контролируя происходящее.
        Стефания продефилировала прямо перед носом помощника режиссера, пока не дошла до Аркаши, сидевшего в первом ряду. Тот, удостоив ее мимолетным взглядом, холодно и отстраненно проговорил чужим голосом:
        - Ты соображаешь, что творишь, а? Ты новости открывала вообще?
        - Зачем, если я и так знаю, что там пишут? Это же я главное действующее лицо. Могу рассказать подробности.
        - А ты их помнишь, подробности?
        - То, что было до фонтана или после? - смеясь, закусила она губу и сунула Аркаше кофе, усаживаясь рядом.
        - Переодеваться чеши, дура! Нам еще работать весь день! Ты хоть в состоянии?
        - Скажи мне честно, Аркаш, ты помнишь хоть один случай, чтобы я была не в состоянии?
        - Я боюсь, что однажды ты нас подведешь. Такие, как ты, сгорают быстро.
        - От алкоголизма? - хохотнула Адамова.
        - От силы собственного таланта.
        Больше он ничего не сказал. Вскочил с кресла и ломанулся к сцене. Вообще услышать от Жильцова такое - нонсенс. Он бы в жизни ни за кем таланта не признал, речь всегда шла исключительно о профпригодности. И именно он был самым громким, самым отчетливо слышимым из тех, кто выступали против принятия Стефании в труппу, когда она приползла в Солнечногорск раненой диковинной зверушкой.
        Сейчас ей оставалось смотреть на его взмокший затылок, пропускать мимо ушей то, что он говорит Артурчику-Стэнли, поеживаться от мурашек, пробежавших у нее по спине, и думать, как хорошо, что она не сняла очков при нем. Иначе он бы наверняка увидел, что она и правда почти перегорела.
        - Адамова, ты еще тут? - раздался Аркашин рев, возвещавший, что терпение его уже на исходе. Сегодня у них сложная сцена. Дикая по своей энергетике. Стеха хмыкнула, отпила свой кофе и пропела в ответ:
        - Змей Горыныч!
        А после ретировалась из зала в свою гримерку, чтобы через сорок минут явить на сцене... нет, не себя. Бланш Дюбуа во плоти. Даже сейчас, переодевшаяся в удобные спортивные бриджи и майку, чтобы ничего не стесняло ее действий, далеко не идеально помнившая текст, без грима и особенного желания настраиваться на старавшегося соответствовать ей Артурчика в роли Ковальски. Довольно ей истерично зашептать: «В отчаянном, в отчаяннейшем положении! Помогите! Попалась в западню»[2] - и фиг Жильцов воплотит свои угрозы насчет перестановок, черта с два что светит Лилечке в первом составе! Не говоря о том, что у нее ведь и правда... тыл имеется.
        Солнечногорский театр готовил постановку «Трамвая «Желание» с конца весны. Юхимович, директор театра, никогда не скрывал того, что спектакль, после блестящего успеха «Романтического уик-энда» в позапрошлом сезоне и постановки «Трех товарищей» в прошлом, - делается под Стефанию Адамову и для Стефании Адамовой. Потому что играть она была способна самый сложный драматический материал... да она, черт возьми, рождена была для такого материала. И хотя вполне органично смотрелась и в легкомысленных пьесах, все понимали, что Бланш Дюбуа имеет потенциал ее визитной карточки... и визитной карточки Солнечногорского театра.
        Словом, читка прошла как надо, хотя Жильцов, видимо, желая отыграться, совсем не давал ей спуску, придираясь почти к каждому жесту и отчаянно жаждая получить флакон зеленки в рыло. Но Стеша теперь была хорошей девочкой - промышляла разве что некоторой тягой к спиртному. И никто не поручился бы за то, насколько эта тяга сильна.
        Оставить просто так ее выходку с едва не пропущенной репетицией Аркаша не мог, и потому уже в самом конце дня, когда измочалены были и актеры, и персонал, и он сам, выдал, не иначе как в отместку за все хорошее:
        - Я надеюсь, ты помнишь, что в пятницу мы едем в Приморский? С тебя Дэйзи!
        - А как же Лиля? Или Ариша? - сделала большие глаза Стефания. - Оставим девочек без работы?
        - Хочешь быть звездой первого состава - будешь везде. И на выездных показах тоже.
        - Ну был бы это столичный, я бы подумала!
        - Нынче в географии поездок столицы не значится. Все пути ведут к морю.
        - У меня машина сломалась!
        - Значит, придется добираться, как все, на служебном автобусе, - отрезал он и свалил в закат. В смысле покинул территорию репетиционного зала.
        - Давай я тебя подброшу! - «как бы невзначай» подскочил к ней Артур, счастливый обладатель старенькой Волги и очередной ее партнер. Но как Стэнли внушал Бланш отвращение, так у Стефании этот молодой человек - груда мышц и некоторое первобытное обаяние - вызывал лишь досаду. Она расплылась в улыбке, щелкнула его по носу и, копируя интонации Жильцова, ответила:
        - На служебном автобусе.
        А после этого ушла в гримерку, переодеваться в свое. До одури хотелось есть. Еще сильнее - спать. И больше всего - чтобы Панкратов, от которого в трубке было два пропущенных, сегодня уже не звонил. Как она так в него вляпалась?
        Нет, вначале было весело и даже интересно: владелец крупного банка, неглупый, щедрый и влюбленный - персонаж отнюдь не лишний в ее биографии. Ну и пусть женат, брюхат и с легкими проплешинами. Он умел правильно носить галстук и выбирал неплохую обувь. Пентхаус в «Золотом береге» в качестве отдельного бонуса Стефанию тоже удовлетворил, хотя она и не сразу согласилась туда переехать. Набивала себе цену, когда он и без того едва ли не с рук у нее ел.
        Стеша же была на диете. Перманентно. Потому после репетиции позволила себе съесть овощной салат и небольшой куриный стейк, приготовленный на пару, с бокалом сухого вина в маленьком ресторанчике на набережной, где было слышно, как шумит море. Море преследовало ее повсюду, даже тогда, когда ей того не хотелось бы. Она никогда не мечтала жить в приморском городке, тем более - на курорте. Она вообще об этом не думала. И вот теперь оно разносит свои звуки повсюду вокруг нее. Особенно по ночам. Как будто бы пытается с ней говорить - мало ей болтовни на работе и с Олегом. Господи, хоть бы сегодня не принесло... за должком.
        От кофе она отказалась. Решила, что хочет чаю и желательно дома. А потом неспешным шагом брела в сторону высоток по улочкам, пересекая то одну, то другую. За эти полтора года Стефания не особенно-то научилась ориентироваться в Солнечногорске, все еще воспринимая его как нечто временное. Ну не могла же она обосноваться тут насовсем! Потому дворы и короткие тропки по сей день не освоила. Только правильные геометрические фигуры, которые получались из проспектов и улиц. Там, где с сумерками загорались фонари и где не приходилось блуждать в потемках. Там, где хозяином на дороге чувствовал себя Мини Купер. Раздавленный клоп. Впрочем, его нынешняя трагедия имела и свои положительные стороны - можно было не ругать себя за выпивку за ужином, хоть та не шла ни в какое сравнение со вчерашней попойкой.
        Так, мало-помалу, Стеша добралась до Молодежной и уже на месте нырнула во двор «Золотого берега», сворачивая к своей секции. В небо, которое уже подернулось сумеречно-лиловым цветом, все ярче проступающие, устремлены были лучи прожекторов. Позднее они станут совсем яркими, когда стемнеет окончательно. И даже будут пытаться спорить со светом звезд. Над ее квартиркой на самом верху - такой же. Жаль, что кому-то зачем-то стукнуло в голову освещать небо. Уж лучше бы добавили ясности земле.
        Войдя в подъезд, Стефания поздоровалась с консьержкой, работавшей на этой неделе по ночам, и это, кажется, именно она вчера помогала ей искать ключи, которые та спьяну найти не могла. Сейчас же сидела такой себе привратницей и глядела несколько осуждающе. Госпожа Адамова широко улыбнулась ей и поздоровалась, как ни в чем не бывало, после чего поистине царственной походкой вплыла в лифт. И только там без сил привалилась к стене. Она едва стояла на ногах от усталости. И уже даже чаю не хотелось.
        Впрочем, когда оказалась в квартире, мнение свое на этот счет в очередной раз изменила. Нет, не потому что сочла чаепитие правильным решением, а потому что в обратном случае ее рука, несомненно, потянулась бы к бару. Тяпнуть еще пять капель на сон грядущий. Чай такую перспективу исключал. Благословенная тишина в сумке вселяла некоторый оптимизм. Небольшой, но все же. Может быть, Олег забудет о ее существовании? Хотя бы на сегодня. И с этой мыслью Стефания поплелась в ванную.
        Вчерашнее платье из серебристого шелка валялось на полу. Вчера ему досталось, бедному. Оно ужасно ей нравилось, куплено в местном бутике, а выглядело так, будто привезено из Парижа. Платье - в стиралку. Деликатный режим. Без отжима.
        Потом на кухню - попробовать вымыть оставленную в раковине пару дней назад посуду. Но это решительно бесполезно. Прилипшее на стенки тарелок и приборов воде, губке и гелю легко не поддавалось. А это означало возню совсем не на пять минут. Сдавшись через полминуты, Стефания бросила это неразумное дело - может быть, отдохнув, доберется все-таки до посудомоечной машины и использует по назначению, а не как вспомогательную поверхность.
        И вспомнила про чай. Можно сказать, случайно - взгляд упал на заварник.
        Вздохнула и решила все же закипятить воду.
        И в этом самом месте авторы вынуждены отметить отдельно, что вовсе не Стешин палец был направлен на кнопку электрочайника с целью его включения. Нет. Это перст судьбы вмешался в течение ее жизни и таким образом решил добавить ей еще хлопот. А может быть, дал последний и самый главный шанс, раз уж все предыдущие Стефания Яновна благополучно и очень талантливо профукала.
        Сначала раздался щелчок. Потом погас свет. А после уже Стеша перепугано ойкнула, сообразив, что оказалась в практически кромешной тьме. И только лучи прожекторов по касательной освещают окна, благодаря чему она хоть немного способна ориентироваться.
        Стефания ухватилась за столешницу, пытаясь удержаться на месте и собрать мысли в кучу, но вопреки собственной воле стремительно теряла самообладание.
        - Дура! Это всего лишь отключили электричество! - выдохнула она, прежде чем стала медленно оседать на пол. Среди всех прочих проблем психологического характера, у Адамовой была еще и ярко выраженная никтофобия. В смысле боязнь темноты. И это то, с чем она жила всю свою жизнь. Не очень длинную, но и не так, чтобы короткую.
        На висках и над верхней губой моментально проступили капельки пота, а сердце забилось с такой силой, что оно еле-еле удерживалось в ее грудной клетке. От одной мысли, что она останется здесь во тьме до самого утра, ей становилось дурно, но прекрасно зная реакции собственного мозга на подобные ситуации, она сцепила зубы и заставила себя выдохнуть через нос. Потом повторила то же самое ртом, предварительно втянув в себя побольше воздуха, и выдвинулась в прихожую, за сумкой, в которой был спасительный в эту минуту телефон. Путь в несколько метров представлялся ей сейчас очень долгим. По пути успела подумать, что раз светит прожектор, то значит, это явно не какая-то общая поломка, которую в любом случае починят. Больше не думала ни о чем.
        Трубка лежала ровно там, где и предполагалось. Она включила фонарик, обнаружила, что заряд батареи - всего тринадцать процентов. И удивившись глухому звуку, вырвавшемуся откуда-то изнутри, из горла, набрала номер Марика.
        - Говори! - довольно быстро раздался голос брата. Следом в трубку ворвался шум ветра и звуки улицы.
        - Марк, у меня беда, мне нужна помощь! - трагично молвила она.
        - И чего там у тебя приключилось?
        - Что-то с электричеством!
        - А конкретно? - настаивал Марк.
        - Да откуда я знаю, что конкретно? Света нет! Темно! Приезжай, пожалуйста!
        - Нигде нет?
        - Марик, у меня нет... п-прожектор горит... ты помнишь, у меня прожектор...
        - Да помню я твой прожектор, - проговорил он. - Успокойся, пожалуйста. Не так все страшно. Это скорее всего пробки у тебя выбило.
        - Ты приедешь или нет?! - истерично взвизгнула она.
        - Часа через три в лучшем случае, - вздохнул Марк. - У меня клиенты, едем в Лазурное. Но сейчас они, мать их, дышат воздухом над Карасевкой. Воздухом!!! Здесь!! Ты представляешь?!
        Стеша не представляла. Она вообще слабо воспринимала, что он говорит, кроме того, что не приедет. Понимала только, что Марик болтает намеренно - чтобы отвлечь ее от накрывшей весь мир темноты. Глупо бояться темноты, когда ты взрослая тридцатипятилетняя женщина. Есть вещи куда страшнее - ей ли не знать!
        - Это где завод? - медленно проговорила она, облизнув губы и надеясь, что голос звучит хоть немного спокойно.
        - Не завод, а карьер, - усмехнулся брат, - но тебе точно до лампочки. Слушай, ты только не накручивай. Может, в аварийку позвони… пусть пришлют электрика.
        - Я? Да... конечно... так и сделаю... работай, не буду отвлекать.
        - Не сходи там с ума, - не зная, что еще можно сделать, кроме проговаривания бесполезных слов, сказал Марк. - Я приеду - наберу, слышишь? Или свали пока из дома. О! Поужинай где-нибудь.
        - Я что-то придумаю, - слабо улыбнулась Стеша. - Не переживай. Пока!
        - Блин, Стеха! Вот вечно ты… Пока, - попрощался и Марк. В трубке стало тихо, но она продолжала прижимать ее к уху, глядя прямо перед собой не мигающим взглядом. Вон там - светлая полоска от луча, уходящего в небо. И тысячи огоньков в окнах других домов. Она судорожно выдохнула и снова уставилась в телефон. Да. Вот вечно...
        Кто там ее со вчерашнего дня очень сильно хотел? Олег? Ну ок.
        Следующим она набрала его номер. В конце концов, его хата, пусть он и разбирается. Но протяжные гудки вызова резко сменились парой коротких. Сбросил. Он ее сбросил.
        Теперь уже она не выдержала, всхлипнула. Наверняка жена рядом. Или дочка. Перед последней Олег какие-то минимальные приличия пока еще соблюдал, хотя и вопил, что готов вот прямо завтра развестись ради Стешиных прекрасных глаз. Стеша в это не очень верила, прекрасно понимая, какой он по сути балабол. Мужики - вообще в смысле баб придурки.
        Она стиснула челюсти едва не до хруста, борясь с подступающей тошнотой. Наверное, Марик прав. Лучше всего будет выйти из квартиры и переждать, пока он не освободится. Освободится же! Рита как-то без него перебьется еще часок, пока брат сестру навестит.
        Стефания медленно поднялась с пола, пытаясь хоть как-то отыскать глазами свой пиджак, и вдруг наткнулась на валявшийся на тумбочке блокнот, даже в темноте белевший своими глянцевыми страницами. В голове как-то сам собой всплыл утренний мужик. Может быть, это был результат паники, неизменно сопровождавшей ее в случаях, похожих на сегодняшний. Может быть, еще какая-то удивительная магия, сотворившаяся в момент включения чайника. Как вызвать аварийку - она соображала слабо. А вот подсветить телефоном записанный в блокнот уверенным мужским почерком номер хозяина Тойоты вышло совсем легко и естественно. И так же быстро, подрагивающими пальцами что-то наклацать на экране, одновременно с этим выскакивая в подъезд, где, слава богам, горел свет!
        На этот раз ей снова повезло, звонок ее был принят. Даже довольно скоро для человека, который видит на экране лишь набор цифр незнакомого телефонной книге номера.
        - Слушаю, - сдержанно раздалось в трубке.
        - Здравствуйте! Это Стефания Адамова! - не давая себе отдышаться, затараторила Стеша, привалившись спиной к стене возле собственной входной двери. - Помните? Авария на проспекте, вы мне утром оставили контакт!
        - О… - булькнул Малич, но сильно не растерялся, одновременно с тем откладывая в памяти имя. Точно! Стефания Яновна. - Здрасьте! Что-нибудь понадобилось?
        - Вы... вы говорили, что если... то можно.
        - Можно, - подтвердил он. - Чем могу?
        - Свет отключился. Я чайник включила - а свет отключился.
        - В смысле… Только у вас, что ли, отключился?
        - Только у меня.
        - Так пробки, наверное, выбило, - провозгласил Малич.
        Стефании оставалось только шлепнуть себя ладонью по лбу в славноизвестном жесте с заморским названием фейспалм.
        - Вы полагаете, я бы вам звонила, если бы знала, где они здесь? - устало проговорила она. - Я вообще думала, что новострой - гарантия от таких казусов.
        - От казусов никаких гарантий не существует, - усмехнулся Андрей Никитич. - Ладно, сейчас буду. Спасу вас от апокалипсиса.
        И уже минут через десять негромко зашуршал лифт, после чего раздалось несколько быстрых шагов и из-за угла вывернул Малич, чтобы наткнуться на топтавшуюся под собственной дверью фиалковую барышню.
        - Вы чего в подъезде торчите? - удивленно спросил он.
        Мгновение - она тупила. Но только мгновение, потому как эти десять минут на свету, хоть и почти что на улице, все же немного вернули ей равновесие.
        - Вас жду! - деловито сообщила она, будто бы это само собой разумелось, но, судя по выражению лица, ждала - как последнюю надежду на спасение. - Вы как так быстро?
        - Живу рядом, - отозвался он и огляделся, продолжая говорить: - Вы пока идите в квартиру. Где там у вас свет был включен… А я щиток гляну. По дороге соседа вашего встретил, он мне сказал, где у вас тут это счастье расположено.
        И протопал куда-то дальше по коридору. А Стеша так и осталась стоять на месте, глядя ему вслед. Проводив его взглядом, как велено было, даже к двери шагнула, но войти обратно так и не рискнула. Только приоткрыла дверь в зияющее чернотой собственное жилище. Сейчас, когда паника немножко улеглась, она благоразумно рассудила, что если этот... рабовладелец таки починит ей электричество, то она и отсюда увидит, как на кухне зажжется свет.
        Что тот и сделал, не успела она глазом моргнуть, слишком ярко осветив помещение после кромешной темноты.
        - Ну что, - раздалось над ней, - горит?
        - Горит, - выдохнула Стефания с облегчением. Хотелось глупо расплакаться. Но вряд ли это выглядело бы хоть сколько-нибудь нормально.
        - Ну и прекрасно, - улыбнулся Андрей Никитич. - Вообще странно, что выбило. Автоматы добротные. Вы, если вдруг опять приключится, электрика пригласите. Пусть глянет.
        - А у вас... у вас есть номер какого-нибудь электрика? Проверенного чтобы... - растерянно подняла она глаза на Малича и как-то странно, исподволь обратила внимание, что у него улыбка - кинозвезды так не умеют. По-доброму, открыто и будто бы ему не все равно.
        - Что-нибудь придумаем, если понадобится. Но, может, обойдется… - он замолчал, задумчиво почесал висок и заговорил снова: - Да… Ну, в общем-то, все. Свет горит, а я пошел.
        Стеша даже подобралась. Так по-идиотски все получалось. Почему у нее вечно все по-идиотски?
        - Может, чаю? - зачем-то предложила она. Слишком быстро, чтобы это не выглядело попыткой его задержать, но и, вроде бы, вполне закономерно. Еще более по-детски вышло, когда она принялась пояснять: - Я как раз собиралась пить чай, когда рубануло.
        - Чай? - переспросил Андрей Никитич и вопросительно воззрился на Стефанию. - Чай неплохо… - он снова расплылся в улыбке и заявил: - Но кофе лучше. Я люблю кофе.
        - У меня есть кофе, - заверила она. - Я его даже неплохо варю. Вы проходите, да?
        - Да! - переступая порог, сказал Малич. Точно так же переступила порог и Стеша. Захлопнула за обоими дверь, включила свет, чувствуя, какое это непередаваемое счастье, когда светло, и потому теперь, украдкой взглянув на блокнот, все еще валявшийся на тумбочке, чтобы подсмотреть там имя своего нечаянного спасителя, она постаралась как можно увереннее спросить:
        - А вы... Андрей... черный пьете? Или со сливками? Сладкое едите? Боюсь, у меня, кроме конфет, и нет ничего. Ну, может быть, еще сыр, но не обещаю.
        - Черный, - ответил он, разуваясь. - И можно без конфет и сыра.
        - Так не интересно, - рассмеялась Стеша, а потом подумала, что, наверное, стоит вручить ему тапки. Но для гостей купить она не удосужилась. Олег шлялся по квартире в обуви. Марику и в носках было нормально. Наверное, потому и смеялась, чтобы скрыть собственную неловкость. Ни ужина, ни тапок.
        - А давайте я сварю кофе, вам и себе, так будет интереснее? - вскинув брови, предложил Малич. И уверенно шлепал босиком по светлому ламинату за хозяйкой.
        - Это я вас из дома выдернула, мне и варить, - хмыкнула Стеша. - Присаживайтесь, - она указала на высокий барный стул у стойки, а сама проследовала к плите. Джезва стояла рядом. К счастью, чистая, в отличие от посуды, все еще выгруженной в мойку грязным клеймом на ее звездном облике. Все же хорошо, что с утра она так опаздывала, что не успела испачкать еще и ее.
        Стефания набрала воды, включила плиту и достала банку с молотым кофе. Потом подумала и сунулась к бару, вынула оттуда бутылку любимого Олежиного вискаря и очаровательно улыбнулась:
        - М-м?
        - Вместо сыра?
        - Просто так. Еще был ром. Могу... в кофе, - в конце реплики она почему-то стушевалась. Сюрреализм какой-то.
        - Нет, не надо. Спасибо, - отказался Андрей Никитич, следя за ней глазами. За тем, как она перемещается по кухне, берет те или иные предметы, оглядывается на него. Его место оказалось очень удобным для такого наблюдения. И подперев голову рукой, он неожиданно выдал: - У вас имя необычное. Редкое.
        - А это в честь бабушки, - перед Маличем начал расти натюрморт из тарелки с несколькими видами сыра, коробки шоколадных конфет, сахарницы и каких-то экзотических фруктов, названия которых никто нормальный не держит в голове. - Она у нас чешка была, Штефание. Переделали в Степаниду. А потом еще и на меня навесили. Очень сложно?
        - Ну-у-у… - протянул он и рассмеялся: - Не то чтобы очень. Но на афише, наверное, смотрится красиво.
        - Вы в курсе моей профессии?
        - Город маленький. Ищешь одно, а узнаешь все скопом.
        - И что я приезжая - знаете?
        - Совсем-совсем приезжая? - проговорил Малич и зашуршал фантиком, разворачивая конфету. - И давно приехали?
        - Полтора года. У меня здесь брат давно, - на плите зашептал кофе, и Стеша метнулась к нему. Успела снять, разлила по чашкам. Чашки были красивые, наверняка дизайнерские. Обе тоже перекочевали на стойку. Одна возле Андрея Никитича, вторая - возле Стефании. - Я решила, что это хорошая идея, поселиться у моря.
        Но с морем ее отношения не задались. В какой-то момент плевать ей стало на море за окном.
        - Море - это всегда хорошая идея, - согласился Малич, отхлебнул горячий напиток и довольно кивнул. - Вкусно. Я люблю море.
        - Вы-то здесь всю жизнь, надо думать, - улыбнулась она. - А честно - внимание на него хоть обращаете?
        - Я здесь всегда. И очень обращаю. Практически каждый день.
        - Тогда у вас на это есть время. И в таком случае я вам даже немного завидую, - Стеша тоже отпила из чашки и подперла голову кулачком, с тоской взглянув на шоколад. - Вы машину-то забрали?
        - Забрал, - Андрей Никитич взял еще одну конфету, отпил кофе и так же подпер голову кулаком. - Даже к умельцам отогнал.
        - Чеки сохраните, чтобы потом этот мудак... ну вы поняли.
        Он кивнул и некоторое время молча рассматривал ее лицо с яркими и запоминающимися чертами. А потом резко допил оставшееся в чашке и поднялся.
        - Ну мне пора. Если что - звоните.
        Стеша от его резвости чуть не подпрыгнула на стуле. Но тоже встала.
        - Уже поздно, - констатировала она очевидное. - Спасибо, что не бросили в беде... бедную женщину.
        - Да как-то не привык, - усмехнулся Малич.
        - А номер... номер электрика поищете? На всякий случай, - разумеется, это было похоже на повод для продолжения знакомства, но Стефания ничего не могла с собой поделать. Чувствовать себя беспомощной было невыносимо. Она ни в одной сфере своей жизни больше не допускала беспомощности.
        - Поищу, - пообещал Андрей Никитич. Вышло даже торжественно. И, пожелав Стефании хорошего вечера, отправился восвояси. Она снова закрыла за ним дверь. Потом вернулась на кухню и некоторое время постояла, глядя на немытые чашки. Вернее, не так. Глядя на его чашку. Этот день с него начался и им же закончился. Никакой не рабовладелец. Дядька как дядька. Даже симпатичный - к вечеру то ли он похорошел, то ли его подвиг в ее глазах добавил ему привлекательности.
        Стефания рассмеялась в кулачок, сама себе, и пошла проверять, как там ее платье в стиральной машине. То все еще стиралось. На часах было почти одиннадцать, а она практически не спала прошлой ночью. И правда, надо как-то уже прекращать пыжиться. Слишком она для такого старая. С этой мыслью Стеша поднялась к себе на этаж, где б?льшую часть пространства занимала кровать. Включила подсветку в изголовье, переоделась в ночную сорочку и отправилась под одеяло со здравой мыслью, что сон - хорошее лекарство от хандры, а платье она и завтра отправит на сушилку.
        С тем и засыпала, чтобы всполошил ее в очередной раз заоравший внизу телефон. «Панкратов раздуплился», - подумала она и злорадно улыбнулась. После чего вынула из-под подушки беруши и немедленно воспользовалась ими по назначению, прекрасно представляя себе, как Олег примчится с утра устраивать разборки. Или трахаться - смотря насколько будет зол.
        [1] Цитата из пьесы «Трамвай «Желание» Теннесси Уильямса (1947)
        [2] Цитата из пьесы «Трамвай «Желание» Теннесси Уильямса (1947)
        Олег Станиславович был очень зол

* * *
        Олег Станиславович был очень зол. Прямо с утра и был. То и дело поглядывал на часы, потом утыкался в телефон, непроизвольными нервными движениями поправлял пуговицу бледно-голубой рубашки, делал глоток чаю и начинал сначала. Стефания не перезванивала больше. Вечером позвонила, а теперь выдерживала характер. Он тоже пока набрать ее не мог. Только набил в мессенджер: «Что ты хотела», - и сидел ждал ответа. А ни ответа, ни привета. Бред какой-то. Эти кошки-мышки его подбешивали, и не сделать ничего.
        Панкратов морщился. Сорвался на домработницу, накрывавшую на стол - блины, дескать, горят у нее. А на жену, сидевшую напротив, смотреть избегал. Лучше не будить лихо, пока оно тихо.
        Но лихо и само не спало. И сдержанные метания господина Панкратова были прерваны негромким, но уверенным в собственной правоте голосом:
        - Ты должен устроить Уленьку в подходящий колледж в Лондоне.
        Олег Станиславович едва не захлебнулся только что сделанным очередным глотком и уставился на дражайшую свою супругу.
        - В какой еще колледж в Лондоне? - счел необходимым поинтересоваться он. - И что значит - устроить?
        - Не надо делать вид, что ты не понимаешь, - веско проговорила Лилианна Панкратова. - Играй роль недоумка в другом месте. Неужели так сложно озаботиться судьбой дочери?
        - А при чем тут судьба дочери? - ухмыльнулся Олег Станиславович. - Я прекрасно знаю, чем на самом деле ты предлагаешь мне тут озаботиться. Или она не ела тебе мозг Богданом Моджеевским весь год?
        - И? - повела его законная вторая половина бровью, которой татуаж придал самую идеальную форму.
        - А то, что сей славный отрок в этом году валит в Великобританию. Дай угадаю, колледж наша умничка хочет тот же самый?
        - Наша дочь хочет учиться! Неужели это плохо? Или ты решил подвергнуть сомнению качество английского образования?
        - Наша дочь хочет трахаться с Богданом Моджеевским подальше от моих и твоих глаз, и чтобы ей за это ничего не было! - рявкнул Панкратов. - И потом, я прекрасно знаю, что такое «устроить в колледж» в ее случае! Качество английского образования, может быть, и неплохо, а качество Улькиных знаний - сильно не по ГОСТу!
        - Ты вообще соображаешь, что ты говоришь? - вспылила Лилианна. - Кем ты считаешь Уленьку? Как ты так можешь?
        - А ты себя в ее годы вспомни! - громыхнул Олег Станиславович. - Улька влюбилась, ты думаешь, у нее учеба в голове? А Богдан - тот еще прохвост! Я не хочу, чтобы из-за того, что она не в состоянии удержать трусы на месте, у меня с его отцом бизнес развалился!
        - Уж кто бы рассуждал о трусах! - окончательно взвилась жена. - Ты иногда их даже обратно надеть забываешь, чтобы в следующий раз не удерживать!
        Панкратов лишь усмехнулся и взял со стола салфетку, чтобы отереть пухлые губы, отдаленно напоминающие два вареника. Обычно он не был склонен пасовать. Но и скандалить с дражайшей супругой не любил. Именно потому и не взял вчера трубку, когда звонила Стефания. Грымза была рядом. Но раз уж сама завела разговор...
        - Ну вот мы и подошли к той теме, с которой тебе не терпелось начать, - заявил он и крикнул в сторону кухни: - Зинаида Александровна, будьте любезны еще чаю!
        - А тебе по жизни не терпится кончить! - слетел с Лилианны весь ее лоск. - И похрену где, с кем и как!
        - Ну почему же похрену? - поинтересовался Панкратов, пока еще сдерживаясь. - Тот факт, что не с тобой, говорит о моей исключительной разборчивости.
        - Сейчас можно стать и разборчивым, - зло выдохнула жена. - Папы больше нет, и деньги его давно перетекли в твой карман. Десять лет назад ты себе такого не позволял!
        - А какая разница, что было десять лет назад?! - заорал Олег, очень и очень не любивший, когда она начинала припоминать ему роль ее батюшки в его карьере. - Ты на себя сегодня посмотри! Старая, жирная тетка! До тебя дотронуться противно!
        Госпожа Панкратова разразилась громким смехом. Потом отпила из стакана воды, чтобы успокоиться, и все еще посмеиваясь, проговорила:
        - Ты сам на себя когда последний раз в зеркало смотрел? Ален Делон выискался!
        - Мою женщину - устраивает.
        - Твое бабло - ее устраивает.
        И Панкратов вскочил со стула, зло сверкая глазами. От резкого движения какие-то приборы под его руками посыпались на пол, это завело Олега Станиславовича еще больше. И в итоге на всю их квартиру зазвучал Панкратовский грозный ор:
        - Что бы ее ни устраивало, это не твое дело! Твое дело молчать и прилично вести себя в обществе, но ты даже с этим не справляешься! Улькой решила озаботиться? Улькой?! Да Улька в прошлом году аборт от одноклассника сделала, мы тебе говорить не хотели! Ты же в это время в Греции зажигала, пока мы с ребенком по больницам... Ты знаешь, что я с тобой только из-за Ульяны до сих пор не развелся? Только из-за этой мелкой идиотки! У нее психика, мать ее, подвижная, поняла? Мне это психолог на пальцах объяснял! А что? - Панкратов побагровел и отлепился от стола. - Это идея, кстати! И правда сбагрить ее в Лондон и развязать себе руки! Как только она уйдет из дома, я с тобой разойдусь, поняла? В тот же день!
        - Ну попробуй! - прошипела в ответ Лилианна.
        - Легко! Так что, можешь собирать свои пожитки, поняла?
        - Ты сначала разведись, а потом о пожитках рассуждай.
        - Ну ты и дура! - Панкратов громыхнул стулом, за спинку которого схватился, отчего задрожали стекла, и проорал в сторону кухни: - Зина, чай вылей на тупую голову своей хозяйки!
        И с этими словами вылетел из столовой, завтрак в которой, мягко выражаясь, не задался.
        Не задалось в последнее время многое. Улька и правда вынесла весь мозг Богданом Моджеевским. Его папаша не особенно вникал в финпредложение, которое Панкратов выслал ему лично. У него-де другие проекты теперь в разработке. И под занавес Олегов партнер собрался выходить из дела и забирать свою долю. Пока об этом на совете акционеров никто не объявлял, но разведка донесла.
        «Только через мой труп!» - рявкнул Панкратов. И придумал начать топить наглеца и предателя. Вот только Моджеевский в такие игры тоже больше не играл и даже обсуждать отказывался. А как хозяин города скажет, так и будет.
        «Вы с Гошей триста лет др?жите», - постановил тогда Роман Романович, а это был явный месседж для обоих: друж?те еще триста.
        А тот факт, что сам Гоша его завтра грохнет при желании и Моджеевского не спросит, мало кого волновал.
        Словом, в жизни Олега Панкратова наступала темная полоса, и даже любовница слетела с катушек, капризничая, не отвечая на звонки, напиваясь в неподходящий момент и постоянно чего-то от него требуя. Была б какая другая баба, Олег Станиславович уже бы отправил подальше в любой Мухосранск на карте прекрасной Родины. Но в эту - угораздило влюбиться. Держала его эта стерва неслабо. Вот и сегодня, вместо того, чтобы ехать на работу, забил на все и помчался узнавать, какого хрена она его игнорирует. Причем находясь в квартире, в которой именно он ее поселил!
        Однако в то же самое время Стефания вовсе не думала об игноре. Она только глаза продрала, наконец выспавшись и почувствовав себя белым человеком - не высыпалась уже... со сном была напряженка. И накануне не должна была при всей совокупности своих проблем - обычно после приключений с выключенным светом она еще несколько часов прийти в себя не могла. А тут... Отрубилась мгновенно, едва стало тихо.
        В итоге явление господина Панкратова подняло ее из постели. Как схожи были вчерашний и сегодняшний подъем. И как при этом отличались! В конце концов, звонок в дверь она услышала только потому, что успела вытащить беруши.
        А когда открывала, даже успела пару раз провести пятерней по волосам. И еще совершенно точно знала, что лицо ее нынче в полном порядке.
        - Тебе не кажется, дорогая, что ты совсем оборзела? - рявкнул Олег с порога.
        Стефания хлопнула ресницами, но не растерялась и развела руками:
        - Да вроде, все как обычно, милый. Завтракать будешь?
        - Где тут обычное? В твоем игноре? Или в твоих капризах? Или, может быть, в твоем пьянстве?
        Ясно. Мальчик совсем не в духе. Когда мальчик оказывался не в духе, то начинал ее воспитывать.
        - Какой грозный, - проворковала Стефания и взяла его за рукав, втягивая в квартиру, а потом встала на цыпочки и мягко поцеловала куда-то между щекой и воротником рубашки. Назвать это место шеей как-то не получалось. Не было у Панкратова шеи.
        Он в ответ дернулся, сам перехватил ее руку и потащил за собой в кухню. Толкнул на диван и навис над ней всей своей далеко не модельной тушей.
        - Ну что? - желчно выдохнул он ей в лицо. - Трезвая? Голова не болит? Месячные там…
        - У меня все прекрасно, Олежа! Спасибо за беспокойство, - оскалилась Стефания, глядя на него снизу вверх и приподняв брови, а потом надула губки и выдала практически ва-банк: - Я вчера тебе звонила, а ты... наверное, был очень занят, да?
        - Так и я тебе звонил, - запыхтел он, стаскивая с себя пиджак. - Ты чем занята была?
        - Милый, я работаю, - рассмеялась негромко Стеша, приподнялась с диванчика и провела ладошкой по его груди. - У меня была репетиция. Весь чертов день. Потом я пришла домой. Пешком. Пешком, Олежа! Через весь город! И у меня вырубился свет, пришлось вызывать... электрика. Но я же все равно тебе позвонила. Не ворчи, хорошо?
        Он и не ворчал. Молча развернул Стефанию спиной, снова толкнул ее вперед и быстро, не давая ей возможности дернуться, пристроился сзади. Впрочем, злость, которую Панкратов копил второй день, увеличила привычное количество общеизвестных движений. И несколько минут спустя, заправляя в брюки рубашку, он распорядился:
        - Завтрак давай.
        Ей оставалось только сбегать в ванную, чтобы хоть немного устранить влажные и липкие последствия так называемого акта любви, позвонить в кофейню внизу, где обычно заказывала что-нибудь для Олега, когда он одаривал ее своим присутствием по утрам. А потом варить ему кофе. И еще проделывать все это глядя на него совершенно влюбленными глазами, как если бы... Как если бы, словом. То самое «если бы», которого у нее с Панкратовым никогда не случалось. Да и вообще давным-давно не случалось.
        В мужчине, как известно, полезно поддерживать уверенность в том, что он реально мужик. Секс-гигант, мать его. И Стефания с этой задачей успешно справлялась, недаром актерский хлеб ест. Ну или вернее, нюхает. Хлеб - зло.
        Поставив перед ним чашку ароматного напитка и тарелку... со вчерашним сыром, она радостно устроилась у Панкратова на коленях, обхватила его плечи и потерлась носом о висок. Ластилась исключительно по-кошачьи, намекая на продолжение. Насколько он подобрел - еще следовало выяснить.
        - Может быть, прогуляешь сегодня работу? - муркнула Стефания ему на ухо, рассчитывая на то, что он обязательно откажется. Должен отказаться. Среди недели - всегда отказывается.
        - С какой радости? - хмыкнул Олег, с аппетитом уплетая сыр.
        - С такой, что я соскучилась.
        - Соскучилась - это хорошо. Тебе и положено скучать.
        - При моей жажде деятельности? Не уверена, - фыркнула она и снова поцеловала его щеку. - Олеж, ты же знаешь, что я только с тобой смирная.
        - Ты льстишь себе, дорогуша, - расхохотался Панкратов. - Смирная! Скрутить бы тебя в бараний рог, да люблю, стерву!
        - Я тебя тоже, милый, - в тон ему рассмеялась Стефания и пробежала пальцами по его плечу. - Хоть ты на меня и забиваешь.
        - Ну ты точно оборзела! - рыкнул он, но уже скорее для проформы, авансом. - С кого бы ты еще столько имела.
        - А забо-о-ота? - нежно протянула она. - Вот о своей семье ты заботишься! Вряд ли твоя жена решает вопросы с разбитыми машинками. А мой бедный, бедный, - «клоп» - раздалось в ее голове, и Стефания украдкой ею тряхнула, - автомобильчик с двух сторон подмят, и этот придурок еще... весь мозг вынес... не хочет идти на мировую, а я ждать не могу! Я безлошадная! Ну ты же мог бы все это как-то решить, Олеж!
        - Вот я еще хренью этой не занимался. Менты ж были? Протокол есть. Суд будет. К страховикам сунься, - Панкратов откинулся на спинку стула и запустил руку под полы Стешиного халата. - Ну что я тебе объясняю? Сама разберешься, не маленькая.
        Нет, Стеша была не маленькая. Годочков по паспорту даже больше, чем ей самой бы хотелось. Но несмотря на все доводы рассудка, который говорил ей, что сейчас лучше бы промолчать, она едва слышно фыркнула, шлепнула Олега по ладони и соскользнула с его колен на диван.
        - А что ты там чесал, что с женой разводишься? - ехидно поинтересовалась она. - Или тоже недосуг?
        - Развожусь, - уверенно подтвердил он и развернулся на стуле всем телом к Стефании. - Но сначала надо с финансами разобраться. Ты ж небось в шалаше жить не мечтаешь?
        - Мне с тобой везде рай, - заверила она и тут же выдала следующую полную безумной отваги идею: - Тогда поехали со мной в Приморский в пятницу.
        Панкратов даже крякнул от мнимого восторга.
        - Я похож на фаната-малолетку, чтобы таскаться с тобой по всем окрестным соплемойкам?
        - Да разве я тебя прошу на спектакль приходить? Мне доехать на чем-то надо! - развела она руками. - Моя крошка в ремонте, когда починят - теперь большой вопрос. А так мы могли бы побыть вдвоем и подальше от города... Нет, не хочешь - не надо, поеду с Артурчиком. Малыш давно-о-о напрашивается.
        - Твой Артурчик - идиот.
        - Мой Артурчик - рыцарь, - возразила она. - В отличие от некоторых. А там, как знать... он жутко милый. И мы с ним вчера изнасилование Бланш репетировали, он меня прямо поразил своим... неистовством.
        - Ладно, - отмахнулся Панкратов. - Машину пришлю с водителем.
        - Уже лучше! Кстати, ночуем мы там, спектакль поздно закончится, потому приеду только в субботу. Так что, можешь уделить время жене, - в очередной раз съехидничала она, и в этот момент в дверь позвонили: - А вот и завтрак!
        - Я б мамонта сейчас сожрал, - расхохотался Панкратов, проигнорировав ее замечание о жене. Как бы ни желал он с той развестись, и что бы ни говорил обеим своим женщинам, а просто так этого не сделаешь. Слишком запутано все в главном. Деньги! Все его активы за долгие годы банкирства, естественно, были распределены по всем членам семьи. И жена это знает, потому и чувствует свою неуязвимость. Кроме того, еще большой вопрос, какие бумаги или факты ее драгоценный папаша мог оставить любимой дочурке в качестве наследства. В общем, некогда ему, банкиру Панкратову, по побережью разъезжать, ему думу крепкую думать надо! Ну и Стешку трахать, чтобы мозг ясным оставался.
        Стешка, между тем, открыла дверь работнику службы доставки, приняла у него пакет, расплатилась, отчаянно борясь с раздражением и досадой на то, что, скорее всего, после завтрака Олег пойдет на второй заход, только теперь, наверное, уже в кровати. У нее в полдень - салон, надо кончики волос подрезать и маникюр привести в порядок. А она без машины и так ни черта не успевает. Даже день свой распланировать не может!
        Глянув на часы и прикинув, сколько времени уйдет на завтрак, секс и обязательный последующий душ (иначе потом до вечера будет пахнуть Панкратовым), Стефания решила, что если слегка поднапрячься и расщедриться на минет, то, возможно, она еще и успеет. После чего, нацепив на лицо радостную улыбку, впорхнула в кухню.
        - Мамонта не было, но чем богаты. Еще кофе варить?
        - Потом, - велел Панкратов и принялся энергично орудовать ножом и вилкой.
        Но «потом» ему варили кофе в другом месте и другие люди. Ровно через десять с половиной минут с начала поглощения немамонта в кармане банкирского пиджака раздалась трель входящего звонка, а еще через минуту сам банкир спешно мчался по подъезду в направлении лифта.
        А девочка Стешка внутри известной некогда столичной актрисы Стефании Адамовой, едва закрыла за ним входную дверь, сделала характерный жест рукой и выкрикнула свое победное: «Йес-с-с!» Салон не отменялся! И теперь до самой пятницы можно заниматься вообще чем хочется, не считая поездок в театр на репетиции, потому как краем уха Стефания услышала доносившееся уже из подъезда банкирское: «Да, завтра вылетаю, вернусь к выходным».
        Ее он поставить в известность, конечно, не удосужился, но, в сущности, ей какое дело?
        - Оковы тяжкие падут. Темницы рухнут - и свобода вас примет радостно у входа! - провозгласила она собственному отражению в зеркале, отправляясь в душ. Час-полтора Стеша определенно сэкономила. Не говоря уже о последующих днях, когда наличие в ее жизни мужчины будет ограничиваться разве что телефонными звонками. Главное, машину на пятницу пообещал! А в остальном - какой с него спрос? Наверняка за сегодняшнюю вспышку уже к вечеру ее ждет очередной презент, которые он присылать не забывал, в отличие от действительно важного.
        Все бы можно было терпеть.
        Действительно - все.
        Панкратов был незлой и нежадный.
        И она даже к нему привыкла.
        Если бы только не дурацкое ощущение, что хоть с ним, хоть без него - она все равно одна, сама по себе. И в действительности никого не терпела в своем добровольном одиночестве.
        Когда Стефания прикатилась в Солнечногорск и ее взяли в театр, она еще не думала, что ей предстоит и здесь окунуться в мир так называемой элиты. Это отличалось, конечно, от того, к чему она привыкла в столице, но функционировало по тем же правилам, только доведенным до какой-то карикатуры. Как отражение в кривом зеркале.
        Жена Панкратова покровительствовала местному театру и бедного Олега тягала на все премьеры. После «Романтического уик-энда», Стефания там играла свою первую в этой опале главную роль, состоялся банкет, на котором Олег ее и заметил. И плевать ему было на то, что на руке у него висела его собственная, родная баба. На следующий день бог весть откуда он разузнал ее номер (хотя и так ясно, Юхимович посодействовал), и понеслось.
        Влюбленности с ней не случилось, но льстило. Особенно в свете проблем, свалившихся на ее голову. А там перечислять до бесконечности, но можно выделить главную: почти полное безденежье после увольнения из театра Брехта. Нет, кое-что у нее все-таки было. Некоторые сбережения, которые она предпочитала не тратить, держать на совсем уж черный день в полной уверенности, что тот еще не наступил, что могло быть хуже. Сеансы самовнушения! Но жить в одной квартире с братом, его женой и двумя детьми, как оговаривалось «первое время», - ей надоело довольно быстро.
        Пентхаус в «Золотом береге» был куда более заманчивой перспективой. Даже при том, что к нему прилагался Панкратов. Он был старше ее на восемь лет, но успел обрюзгнуть и лишиться доброй половины так называемой прически. Еще он был грубоват, в меру ревнив (терпимо, в смысле), не особенно прозорлив и глубоко-глубоко женат. На роль мужа не годился совсем, но Стефанию и это устраивало. Впускать в свою жизнь чувства она не намеревалась. Сейчас ее главной задачей сделалось банальное выживание. И за последние полтора года мало что изменилось. Разве только то, что она все же рискнула и вложила средства (те, что на черный день, и сэкономленное из подачек Олега) в строительство жилищного комплекса на другом конце Солнечногорска, потому что отдавала себе отчет - ей нужно что-то свое. Только свое. И осуществить это лучше, пока у нее есть подушка безопасности по кличке Панкратов.
        В качестве подушки безопасности, или как говорил Жильцов, тыла - Олег подходил ей более чем. А особо - как стопроцентная защита от нежелательных посягательств со стороны других мужиков, которые и правда всполошились, когда в ареал их солнечногорского обитания залетела эта диковинная экзотическая птичка. Птичке были свойственны некоторые безумства, но их количество она свела к минимуму.
        Спустя полчаса водных процедур Стеша покинула ванную и отправилась выбирать сегодняшний наряд. Потом вспомнила, что так и не вынула из стиралки позавчерашнее «фонтанное» платье.
        И наконец поняла, что день визитов не окончен. На пороге ее квартиры нарисовался Марик, который, кстати, оказывается, тоже ей звонил среди ночи - но этот просто беспокоился. Брат же!
        - Все нормально! - объявила ему Стефания, как ни в чем не бывало. - Жива, здорова, с ситуацией справилась!
        - Сама? - делая чрезмерно удивленное лицо, спросил брат, чмокнул ее в щеку и ввалился в прихожую. - Хотел бы я это видеть.
        - Нашла электрика! - не без гордости ответила Стеша. - Ты чего примчался?
        - Посмотреть живая ты или где.
        - Что мне сделается? - легкомысленно пожала она плечами.
        Когда ей было три года, ее случайно заперли в чужом сарае на соседней даче, межа к меже, а потом до ночи не могли найти, почему-то не додумавшись, что ребенок достаточно взрослый, чтобы забраться туда самостоятельно. Мать едва не поседела, бабку с дедом чудом не хватанул инфаркт. Отец вызывал милицию. Дачники решили прошерстить посадку вокруг озера. О том, что Стеха, может быть, уж несколько часов на дне этого самого озера, даже не смели заговаривать, хотя все именно об этом и думали - оно было совсем близко от Адамовского участка, а калитку не закрыли. Нашел ее Марик, когда среди всеобщего шума и отчаяния услышал плач на участке дяди Левы.
        Девочку в припадке истерики, запертую в темноте на протяжении целого дня, отвезли в больницу. Членораздельно она после этого не разговаривала несколько дней, а когда заговорила - немного заикалась, что исправили только в школьном возрасте. Но с тех пор и по настоящее время страх перед темнотой мог Стефанию и до обморока довести.
        Действительно, вот что ей сделается?
        - Точно все в порядке? - для надежности уточнил Марк.
        - В абсолютном. Но хорошо, что заехал. Торопишься?
        - Нет, - мотнул он головой. - Типа выходной. Что новенького?
        - Новенького - ничего. Маникюр - и тот старенький, - она помахала перед его носом пальцами. - Мне машину разбили, подбросишь к Миле? А то я теперь как бомж!
        - Ну нифига себе бомж! - усмехнулся Марк и вздохнул. - А мы с Риткой опять расходимся.
        Стеша даже замерла. Но ненадолго. Марик и Рита расходились со дня свадьбы. Собственно, однажды эту миссию они успешно прошли до финальной стадии, через два года после регистрации брака. Но после этого вышли на новый уровень. Их младший родился уже в разводе как следствие неудержимой страсти, которые эти двое испытывали друг к другу.
        - Помиритесь, - наконец легко произнесла Адамова и двинулась к шкафу. Одеваться.
        - Не знаю, - пожал плечами брат, синхронно со Стефанией двинувшись к плите. Ставить чайник. И продолжал говорить: - На этот раз совсем серьезно. Она свалила, у подруги ночует. Теперь вот я ей квартиру ищу. Был тут как раз по соседству, в Гунинском особняке.
        - Господи! Ты единственный в мире мужчина, который будет бывшей жене искать квартиру!
        - Ей некогда, - совершенно серьезно отозвался Марк. - Она к областному конкурсу готовится на осень. «Лучший учитель».
        - Правда??? - придав своему лицу выражение крайнего удивления, нарочито восхищенно промолвила Стефания, однако в ее голосе угадывался легкий сарказм, ровно настолько, насколько она позволила ему прорваться. - Учитель она, конечно, у тебя лучший, да! Чего не скажешь о жене!
        - У нее и муж не лучший. И ты это тоже знаешь.
        - Будешь защищать?
        - Если ты забыла, это я ей изменил, - Марк налил себе чашку чая и расположился за столом. - Кроме того, есть еще Эдик. Поэтому я буду искать ей квартиру.
        - Это когда было, Марик! - вспылила Стеша и сдернула с вешалки платье, после чего обернулась к брату. - Сколько лет прошло! С тех пор Ритка наворотить успела - на три жизни хватит! Я не понимаю. Я просто не понимаю ее! Если она тебя простила, то нахрена теперь мозг ест? Чего ей не хватает?
        - Разберись сначала в себе, - проговорил он и зевнул, - потом будешь в Ритке разбираться.
        - У меня нет семьи, Марк. Нечего спасать и некого любить. И разбираться тоже не в чем. А вы любите друг друга, как ненормальные! И такое творите!
        - Вот и корень зла. Были бы нормальные, не творили бы, - рассмеялся брат и допил свой чай. - Ты собралась, наконец?
        - Еще пять минут, - она прошлепала наверх, в спальню, чтобы переодеться. И уже оттуда выкрикнула: - Я бы пустила ее пока к себе, конечно, чтоб вы лишние деньги не тратили, но не могу. Панкратов!
        - Нафиг! - крикнул в ответ и Марк. - Двойные похороны я не потяну.
        - А вот не надо! У меня с Ритой прекрасные отношения! - провозгласила Стефания сверху. - Ей я все то же самое про тебя выговариваю! Какой ты гад!
        - Тогда тем более. Дети сиротами останутся. Поехали уже!
        - Иду! - Стеша появилась на лестнице. Вполне себе при параде, впрочем, другой ее вообще мало кто в жизни видел. - Так что Гунинский особняк? Что-то там есть?
        - Ага, - ударился в рассказ Марк, пока они спускались в лифте и шли через двор к его машине. - Ничего так квартира. С мебелью и стиралкой. Хозяйка где-то заграницей живет. Но занимается всем дед какой-то, он мне и показал. По оплате нормально. Договорился, что завтра Ритка придет посмотрит.
        - Дед хоть адекватный?
        - Не, еще не в маразме. Даже прикольный, с юмором.

* * *
        Примерно те же дни
        Примерно тот же город. Но, может быть, и какой-нибудь другой…
        - Я понимаю, что необходима подготовка. Но вряд ли найдется более благоприятное время… Вы понимаете? Я не хочу больше ждать.
        - Спешка не сыграет на руку ни мне, ни вам.
        - Он снял охрану. Точно знаю. Сказал, что раз за два года попыток покуситься на его драгоценную шкуру не было, значит, и тот... прошлый случай мог быть только совпадением. Он отозвал Коваля и его ребят. Видите?
        - Он не мог оставить себя совсем без охраны.
        - Совсем без охраны он себя не оставит никогда! - вслед этим словам раздался нервный смешок. - И надо думать, как ее устранить, но это вводное условие, которое не обойти. В конце концов, я плачу вам немалые деньги, и ваша задача решить, как выполнить заказ... С моей стороны... я сделаю все возможное. Почти все возможное.
        - Хорошо. Я займусь объектом.
        - Сколько вам потребуется времени?
        - Чтобы назвать приблизительные сроки, мне надо за ним понаблюдать. Продумать варианты.
        - Ясно... относительно оплаты что-то изменилось? Мне говорили, что вы надежны и постоянны в этих вопросах, как швейцарские банки. Или рост рыночных цен влияет и на ваш... прейскурант?
        - На мой прейскурант влияет многое. Но пока начнем со стартовой цены. Аванс - пятьдесят процентов.
        - Разумеется. Я буду ждать от вас подробного плана.
        - Нет. Либо вы мне полностью доверитесь, либо ищите другого исполнителя.
        - Предлагаете вслепую согласиться?
        - Вы не на рынке, но решать вам.
        - На рынке я всегда самостоятельно делаю покупки. Овощи и фрукты на моем столе должны быть лучшего качества, это я точно никому не доверю... черт... а вы не оставляете мне выбора. Хорошо, будь по-вашему... надеюсь, осечки на сей раз не будет, мне пришлось слишком долго ждать!
        Пятницы он любил

* * *
        Несмотря на то, что в своей жизни Андрей Никитич Малич, пожалуй, никогда не работал в соответствии с производственным календарем для офисного планктона, пятницы он любил. Раньше пятница предшествовала дням, которые можно было провести всем вместе. Теперь это был день традиционного похода в баню в дружеском коллективе, сплоченном вот уж который год.
        Сегодняшняя же пятница, хоть и отсвечивала пресловутым тринадцатым числом, но безусловно должна была сложиться удачно.
        В этом Андрей Никитич нисколько не сомневался, уверенно рассекая спокойную гладь моря и щурясь от искрящегося в воде солнца в начале шестого утра. Он плавал по утрам лет с четырнадцати и почти круглый год. Лишь изредка, когда зима выпадала особенно суровой, он вынужденно отказывался от своей привычки. Но в последнее время это случалось все реже и реже. «Потепление климата!» - вдохновенно вещали СМИ, цитируя всевозможных ученых и их всевозможные исследования.
        Впрочем, данная проблема не волновала Андрея Никитича от слова «вообще». Куда важнее было вернуться домой, принять душ и приготовить завтрак для Юльки. Ее явление в отчий дом, где она не показывалась с прошлой осени, всполошило тихую жизнь отца, в которой он пребывал два месяца - с тех самых пор, как Женя переехала к своему Моджеевскому. Снова.
        Следующим хорошим моментом в активе сегодняшнего дня, безусловно, было возвращение японца. Спасибо умельцу, к которому Андрей Никитич водил своих железных коней уже не первый десяток лет. Руками этого талантливого автомобильных дел мастера бампер японца был заклеен, отполирован и покрашен. И после завтрака машину можно будет забрать. Что придется как нельзя кстати, потому что в полдень этой замечательной пятницы, пусть и тринадцатого, Женьку с самой младшей представительницей их семейства выписывают домой.
        Пока же часы на торпеде показывали 11-30, японец уверенно двигался по городским магистралям, потому что соответствующие службы сумели кое-как наладить автомобильное движение в сложившихся условиях асфальтоукладочной кампании, и это значительно сократило объем городских пробок, а в соседнем кресле, традиционно уверенно, Юлька вещала обо всем на свете, как умела она одна. Вроде, и чепуху - но с видом умудренной опытом старухи.
        - Ну короче, я тогда так грохнулась - до сих пор копчик побаливает. Поднимаюсь. Смотрю на аудиторию. Они даже не дышат! Будто боятся, что я шею сломала. А я понимаю, что это капец смешно... и что все равно будут ржать... И представь себе, я упала - а они будут ржать. Ну я первая и начала. Как расхохоталась на весь кабинет, они, кажется, еще больше испугались. А потом уже смешки пошли. В итоге к паре рыдали все от смеха. Еле успокоились. А копчик - до сих пор болит!
        - Ты совсем с ума сошла, мелочь? - запыхтел папа. - Я сейчас тебя к хирургу повезу, вместо роддома. Ты рентген делала?
        - Какой рентген, па! Это просто копчик, он всегда долго проходит! И это в апреле было! Заживет. В роддом интереснее.
        - Ладно! К хирургу поедем завтра.
        - Не поеду я никуда! - фыркнула Юлька. - Мне вот-вот отчаливать на сессию. Экономтеория в начале недели. Некогда!
        - Заберу тебя нафиг из твоего института, - рассмеялся Андрей Никитич. - Экономист! Мало нам одной финансистки, и ты туда же.
        - Ну так-то тапки шить, конечно, веселее, - в тон ему заявила младшенькая и тут же перевела тему подальше от предполагаемого похода в больничку: - А ты не знаешь, Роман Романович с детьми на выписку собирается?
        - Не знаю, он не говорил, - пожал плечами отец. - Но думаю, вряд ли… А что?
        - Да нет, ничего, - невозмутимо пожала плечами Юлька. - Я просто подумала напроситься к ним на ночевку... ну если, конечно, никого не будет, и если они там сами сейчас живут.
        - Только тебя там им и не хватало. Юлька, тебе восемнадцать! Ты себе развлечений на вечер придумать не можешь?
        - Могу. Но я теперь Жеку неизвестно когда увижу. Хотела вечер с ней побыть.
        - Ну и побудешь, - проговорил Андрей Никитич. - И завтра сходишь. И что значит - неизвестно когда? Ты что, на каникулы не собираешься?
        - Не-е-е! - протянула она, как ни в чем не бывало. - У меня работа, па, какие каникулы? Мне каникулы не полагаются.
        - А на работе отпуск полагается, - проворчал отец. - Наработаешься еще. Тебе денег не хватает? Ну так подкину. Или мальчика завела? Так и его привози! На море поваляетесь, в горы сгоняете, меня, старика, повеселите. Юльк!
        - Не льсти себе! Никакой ты не старый! - возмутилась Юлька, виртуозно пропуская мимо ушей все остальное.
        Малич-старший бросил на дочку быстрый взгляд, но промолчал. В их семье никто и никогда не лез в чужую жизнь, навязывая помощь и советы. Впрочем, у Женьки можно будет спросить. Для информации. Дальнейшие размышления пришлось отложить - они как раз подъехали к воротам медицинского центра, где Андрей Никитич и выдал ЦУ младшенькой:
        - К Женьке сильно не приставать. Ночевать дома. Ужин не игнорить. Я буду поздно.
        - Ясно, понятно, - кивнула Юлька, враз сделавшись серьезной. - Ты как обычно?
        - Баня - это святое!
        - Даже спорить не буду. Доставка по пятницам - тоже. Я пиццу закажу, ладно?
        Возразить Андрей Никитич не успел - благо, у него дел по горло, некогда следить за той гадостью, что ест ребенок. Они как раз выбирались из машины, когда Юлька наткнулась на сияющий глянцевый Бентли, припаркованный поодаль, возле которого торчал господин Моджеевский собственной персоной, что-то вещающий по телефону. Рядом крутилась охрана. Над головами пели чокнутые птички. Словом, все серьезно - картина маслом.
        - У ее козла новая тачка? Я у него такую не видела еще! - хмыкнула Юлька, как раз копившая на машинку… хоть какую-нибудь. Наличие личного транспортного средства открывало широкий спектр возможностей в ее непростом курьерском деле.
        - Это сейчас что такое было? - поинтересовался Андрей Никитич.
        - Сестринское осуждение. Но я обещаю вести себя прилично, все же отец племянницы, - и в подтверждение помахала рукой как раз увидевшему их Моджеевскому. Тот отлепился от автомобиля и быстро завершил разговор с неведомым собеседником. Сунулся в салон и вытащил оттуда корзинку с цветами. А после помчался к ним, на ходу вещая:
        - Ну наконец-то! Через десять минут нас позовут!
        - Уж, пожалуйста, сдержи слово, - сурово прошептал Малич дочери. - Иначе узнаешь в подробностях о моем осуждении.
        После чего перевел свой взгляд на зятя, но завис теперь на содержимом букета. Корзинка была наполнена… фиалками! Ровно такими же, какие украшали шляпку звезды городских подмостков, подбившей Андрея Никитича, когда он накануне спешил сюда же, в роддом. От такого слишком нарочитого совпадения, подстроенного не иначе как зловредной судьбой, он весело рассмеялся и спросил Романа, кивнув на цветы:
        - Где ты их откопал?
        - В «MilleFleurs» заказал… а чего? Надо было розы там… или каллы? Или лилии? - похоже, Моджеевский волновался куда сильнее, чем показывал. Впрочем, цветами была завалена вся Женькина палата - на любой вкус и цвет.
        - Ромашки! - уверенно провозгласила Юлька.
        - Сейчас по заднице схлопочешь, - беззлобно рыкнул отец.
        - Ну мы же варианты перечисляем, - развела она руками, демонстрируя свое исключительное чистосердечие. Однако Роман с ромашками выглядел бы довольно весело, если бы сейчас об этом задумался, но задумываться ему было недосуг. Как раз в это время во дворе поликлиники показался один из его ребят и махнул рукой, мол, время.
        - Время, - машинально проговорил Моджеевский и уверенным шагом зашагал к крыльцу.
        Юлька между тем вытащила из салона приготовленный для Жени букет из нежных розовых пионов и голубых гортензий от семейства Маличей и вручила отцу.
        - Дед! - рассмеялась она.
        - Теперь твоя очередь, - парировал Андрей Никитич и, подхватив цветы, последовал за Моджеевским.
        - Э-э-э!!! - донеслось до него со спины, пока младшая дочка с ним не поравнялась: - Вообще ты еще лет пять точно должен моих кавалеров гонять!
        - Это ханжество - требовать от детей того, в чем сам не преуспел, - рассмеялся отец. - Все остальное - твое дело.
        - И на том спасибо, - поблагодарила Юлька, и они вместе зашли в роддом.
        Торжественная церемония вручения младенца отцу, а матери - фиалок состоялась в зале для мероприятий Солнечногорского роддома №1 в присутствии только самых близких. В числе самых близких значились дед новорожденной Моджеевской и ее тетка. Брат и сестра по отцовской линии (да, у Елизаветы Романовны непростое генеалогическое древо - см. том 1-2) их своим визитом сегодня не почтили. Богдан уехал оформлять визу в Великобританию, а Татьяна отбыла на каникулы в Черногорию.
        После Лизу дали подержать по очереди Андрею Никитичу и Юльке. Свежая и бодрая на вид Женя принимала комплименты и мечтала о том, чтобы поскорее оказаться дома. Дни в палате этого замечательного медучреждения тянулись бесконечно медленно, потому она поторапливала окружающих, едва не провозглашая: по коням!
        В итоге Юля, презрев свою легкую неприязнь к новоявленному родственнику, напросилась все-таки к Моджеевскому в гости и укатила вместе с молодыми родителями в «Золотой берег», а Андрея Никитича ждала его замечательная, самая любимая на свете работа.
        Но фортуна и тут совершила, что называется, финт ушами. Та самая упомянутая нами новая схема автомобильного трафика по городским улицам привела главного героя нашей истории прямо ко главному входу театра, нынче широко распахнутому навстречу посетителям, несмотря на с помпой окончившийся театральный сезон.
        Должны заметить, что примерно в это время и в этом месте Малич позволил себе отдаться течению, которое его упрямо захватывало с того единственного момента, когда бампер его японца был поврежден эпатажным экземпляром немецкого автопрома. Смиренно приняв наконец все начертанные ему знаки, Андрей Никитич припарковал машину в разрешенном месте, заглушил мотор и сунулся в кассу славноизвестного Солнечногорского храма искусств.
        Свой дальнейший день он строил исходя из того, что к восемнадцати часам ему следовало быть в Приморском. И даже баня, которую Андрей Никитич не пропускал… да в общем-то никогда не пропускал, не стала причиной передумать. Ему было интересно. Едва ли не впервые за долгие годы ему захотелось узнать поближе странную женщину, с которой его столкнула не менее странная судьба.
        В своем цеху индпошива, под который был оборудован арендуемый бывший склад бывшей промбазы, он пробыл ровно столько, чтобы быстро раздать поручения немногочисленным подмастерьям. Прикинул, что с заказами, которые делал сам, он вполне вписывается в сроки, даже если профилонит сегодняшний день, и удовлетворенно свалил домой.
        И черт его знает, за каким дьяволом собирался так, словно на первое свидание.
        Хотя какое там… Не было у него первых.
        Нет, свидания были. Вернее, то, что они с Томой называли таковыми. Случавшимися, когда Женька чуток подросла, и ее можно было подкидывать одним или другим родителям. Вымотанные учебой, работой, бытом и прочими прелестями семейной жизни, они с женой сбегали на несколько дней, чтобы побыть вдвоем, чтобы вспомнить, что им еще слишком немного лет…
        А теперь, кажется, слишком много…
        Но в театр положено при параде.
        С тем и выходил Андрей Никитич из дому в белых джинсах, хлопковом джепмере бежевого цвета и распространяя по подъезду аромат парфюма от Йоджи Ямамото, к которому имел стойкие предпочтения. Оставалось лишь заскочить по дороге в цветочный.
        Потому что актрисам положено дарить цветы.
        Нет, на самом деле, актрисам вообще много чего положено. Этой - в особенности. Звезда же все-таки. Но о чем можно говорить, когда в ту пятницу, которая была воистину тринадцатым числом месяца июня, день Стефании Адамовой не задался решительно во всех смыслах.
        Первым, что она почувствовала, едва раскрыла поутру глаза, была дикая головная боль, что вполне объяснимо. Четверг закончился гулянкой в ресторанчике, куда они с театральными зарулили после репетиции, и где не обошлось без выпивки, а дома она еще и добавила - ей дерьмово спалось, а текст не учился.
        Следующим прозрением, случившимся с ней приблизительно за завтраком, было то, что так и не добрела до страховщиков, настоятельно рекомендуемых Олегом, хотя времени прошло довольно. Но оно всегда убегало от Стеши куда-то сквозь пальцы, в то время как ее... клоп все еще уныло стоял на СТО. Там заказали детали и ждали, когда их доставят. Не было в Солнечногорске в таком количестве Мини Куперов, чтобы запчасти оказывались в наличии без лишних проволочек. Чем не повод почувствовать себя уникальной? И в этой уникальности имелись и отрицательные стороны, которые проявились только теперь.
        Еще она не хотела ехать на выездной спектакль в пресловутый Приморский или, как назвал его Панкратов, в эту соплемойку - а приходилось. Стоит отметить, что когда-то в прошлой жизни Стефания точно так же не любила гастроли, и ей казалось, что она может себе позволить такой каприз. А теперь вот и выбора ей не оставляли. Сплошная безысходность.
        И в довершение ко всему Олег забыл про обещанную ей для поездки машину. Вот просто так: взял - и забыл. И на телефон не отзывался, когда она набирала его раз за разом, чтобы напомнить. Тупо не брал и все. Все закончилось тем, что она написала ему сообщение с витиеватыми благодарностями за заботу и принялась искать варианты.
        Артурчик как вариант не годился вообще, его она отмела сразу. Дороги за городом несколько ниже средней паршивости, и потому ехать автобусом - утомительно. Но Артур Велигодский, едва затащит ее в салон своей восхитительной Волги, тут же решит, что полдела в ее покорении провернул. А дальше начнет наступательные действия, которые ей придется пресечь. Не то чтобы он ей совсем не нравился, но того, что для Артура это может стать чем-то серьезным, Стеша, зная его и наблюдая который месяц, несколько побаивалась. В ее арсенале жизненных принципов имелось важное правило, которым она руководствовалась последние годы после расставания с недомужем: ни при каких обстоятельствах не превращать то, что должно быть просто развлечением, в нечто большее.
        К развлечениям Стефания стремилась всей душой.
        О чем-то большем - запретила себе мечтать.
        Потому что большое - приносит боль. А боли ни себе, ни другим она не хотела, и ее удел - недомужья и полумужья, и никакого погружения в глубину другого человека, потому что этак и утонуть недолго.
        И уж лучше боль в пояснице от неудобного сидения в трясущемся по ухабам местных автодорог автобуса, чем сердечная. Причем не ее, а Артурчика.
        Словом, до Приморского она добралась служебным автобусом в компании со своими вчерашними собутыльниками, часть из которых все еще «болела», а часть выглядела вполне бодрой. Впрочем, и те, и другие вдалеке от родного дома планировали вечером повторить, раз уж они остаются с ночевкой в этом курортном городке. Говорили, при гостинице и бар неплохой имелся. Что в понимании солнечногорца означает слово «неплохой», Стефания предпочитала пока не вникать.
        Ее собственная голова стала проходить только после третьей таблетки обезболивающего. И потому в Приморский она приехала более-менее в адеквате. В том же адеквате готовилась к спектаклю, предпочитая не мешать гримерше. Хотя едва ли это сказывалось на ее настроении: в парике цвета платинового блонда было жарко, в помещении, в которое согнали всех, поскольку отдельных гримерок тут не предполагалось - шумно и душно, и платье, в котором она отыграла уже два сезона «Романтического уик-энда», сегодня казалось ей слишком зеленым. А она с подросткового времени считала, что ей не идет зеленый.
        Но потом все это вдруг разом, в один миг, куда-то делось, едва она ступила на сцену.
        С недавних пор сильнее всего на свете Стефания Адамова любила свою работу, которая оказалась спасением там, где больше никто не помог. Сильнее всего на свете ей нравилось быть кем-то другим. Не собой. Жить своей ролью, радоваться и страдать по сценарию. И дышать полной грудью, как дышит сейчас ее Дэйзи. Дэйзи может дышать, петь, танцевать, любить, мечтать и даже носить зеленое. А у Стефании было два с половиной часа, чтобы все это чувствовать.
        И сегодня все шло по плану ровно до двенадцатой минуты первого акта.
        Потом она увидела... владельца разбитого ею японца. И по совместительству ее персонального электрика на один вечер. Она стояла у края небольшой сцены местного ДК, выводила развеселый припев песенки в джазовом стиле и пританцовывала, когда вдруг наткнулась на знакомое лицо с седоватой бородкой в первом же ряду партера. Они на секунду встретились взглядами, и уже не Дэйзи, а сама Стефания вдруг ощутила подпрыгнувшее под горло сердце. Потому что в эту минуту была уязвима, отпустив себя на свободу и не понимая природы своего удивления.
        Кое-как допев и не сфальшивив ни единой ноты, она ретировалась в глубину сцены, как от ее героини требовалось в постановке. И там, продолжая играть, говорить свои реплики, отвечать партнерам, пыталась не оглядываться, чтобы еще раз проверить: он или не он.
        Проверила.
        Во время следующего действия. К тому времени она вспомнила, что его зовут Андрей, и задалась вопросом, для чего он сюда приехал. Из любви к искусству, что ли? Почему нет? Может быть, он театрал и летом, когда труппа в родном театре не играет, мотается по гастролям. Но оказавшись снова у края сцены, не выдержала. Вновь взглянула на него. И второй раз за вечер ее сердце совершило немыслимый кульбит куда-то вверх, то ли до неба, то ли до горла. Сегодня он выглядел совсем иначе, чем она помнила. Хорошо выглядел. Очень хорошо, даже дорого. И непонятно, в светлой ли одежде дело или в том, что так действовала то ли на нее, то ли на него атмосфера вокруг. На коленях его мирно лежал букет из ромашек разной величины. На сцену смотрел заинтересованно. Впрочем, чем вызван его интерес, актрисой или спектаклем в целом - оставалось загадкой.
        Загадок Стеша не любила. Она давно уже предпочитала, чтобы все было понятно с самого начала. А тут и сама волей-неволей, но, наплевав на все, что можно, раз за разом, несколько даже красуясь, оказывалась неподалеку от того места, где сидел Андрей, с некоторым удивлением отмечая про себя, что ей плевать на разнос, который потом устроит Жильцов за ее сегодняшнее поведение с перетягиванием внимания на себя и мельтешением, где не положено.
        И с нетерпением ожидала поклона, чтобы разобраться, кому цветы. Когда занавес опустили, а освещение наконец приглушили, она сама, зная, что это лишь на несколько мгновений, привычно прислушивалась к дыханию партнера рядом и привычно повторяла себе, что там целый зал народу... и хозяин Тойоты. И все они аплодируют.
        А потом снова включили свет - теперь в полную силу, и Стеша с трудом дождалась окончания церемониала с поклонами труппы, после которой наступила очередь ценителей.
        Как известно, человек тянется к прекрасному вне зависимости от размера населенного пункта, в котором ему доводится жить. И потому даже в небольшом поселке Приморский нашлось немало тех, кто потянулся с цветами на сцену в знак признания и благодарности. Среди прочих и Малич легко взбежал по довольно крутым ступенькам, расположенным сбоку сцены, и, подойдя к Стефании, протянул ей букет. После чего, придерживаясь «этикета», быстро приложился к ее руке. Не иначе как вместо традиционного «спасибо». А потом Стеша, совсем не ожидая этого от самой себя и даже не подумав, ступила чуть ближе и скользнула губами по его щеке, успев уловить запах духов, который, в отличие от мыслительного процесса, сработал на уровне органов чувств. Она хорошо знала этот запах и узнала бы среди десятков других. Потому что сама пользовалась ароматом из той же линейки, считавшимся парным.
        - Подождете? - одними губами успела шепнуть она.
        Что он и делал - ждал, устроившись на ажурной скамейке рядом с фонтаном у входа в ДК. В центре небольшой чаши была установлена женская фигура в чем-то похожем на пеплос. На плече она держала кувшин, из которого незамысловато стекала вода в чашу, под ноги каменной деве. Но перед взором Андрея Никитича стояла совсем иная барышня. Из плоти и крови. Ему думалось о том, что она очень естественно смотрелась на сцене. И что ее профессия очень ей подходит - он совсем не представлял ее где-нибудь в офисе, корпящей над бумагами. Ну если, конечно, она и в жизни не играет какую-то роль. Впрочем, сейчас это точно не имело никакого значения, коль он ради того, чтобы просто увидеть ее еще раз, проделал свой путь в Приморский.
        Она показалась спустя еще минут сорок, торопливая и деловитая, на ступеньках Приморского дома культуры, с сумкой через плечо и его ромашками, хотя ей подарили и другие цветы, в узеньких синих джинсах, ладно обтягивавших ее длинные, несмотря на невысокий рост, стройные ноги, и в светлой блузке с коротким рукавом, а на плечи ее был наброшен свитер шоколадного цвета из тонкой шерсти - вечер?, несмотря на июнь, случались прохладными.
        Стефания посмотрела по сторонам, отыскивая снова, в очередной раз, Малича, а когда увидела, широко улыбнулась и уверенной походкой от бедра направилась к нему. Сейчас можно было заметить и невысокий устойчивый каблук летних открытых туфель, и немного растрепанные, но ей это шло, волосы, подстриженные короче, чем Андрей Никитич помнил. И вишневую помаду на губах. Ей вслед что-то выкрикивали высыпавшие за ней из фойе коллеги, она обернулась несколько раз и легко бросала им какие-то фразы, в которых звучали отдельные слова, вроде «планы», «идите», «сама», «потом».
        «Потом» случилось, когда Стефания оказалась носом к носу с Маличем и снова ему улыбнулась.
        - Привет, - чуть хрипловато произнесла она - негромко, но достаточно, чтобы ее голоса не заглушил шум воды в фонтане.
        - Привет! - улыбнулся Андрей Никитич и пружинисто поднялся, оглядев ее всю теперь с высоты своего роста. Потом кивнул в сторону ДК и спросил: - Это всегда так долго? Ну после…
        - А что?
        - Интересно.
        - Было бы странно, если бы я разгуливала по улицам в образе.
        - Ну да… Кофе, ужин, прогулка?
        - Так сразу?
        - Почему нет?
        - Вы театрал?
        - Я бываю в театре.
        - А по жизни вы чем занимаетесь?
        - Я - сапожник.
        Стефания на минутку зависла, оглядела его с ног до головы, почти как он ее только что, только без высоты роста, а отступив на шаг, и вынесла вердикт:
        - С вашим образом не лепится!
        - Меня устаивает, - сказал Малич и недвусмысленно подставил ей руку, согнутую в локте. - Так что делать будем?
        - Учитывая дорогу от Солнечногорска до Приморского, имею вопрос: вы очень голодны?
        - Почему-то мне кажется, что ужин не числится в вашем режиме дня, - в тон ей ответил Андрей Никитич.
        - Не числится, - согласилась Стеша, шагнув обратно к нему и взяв под предложенную руку. - Но вполне может числиться кофе и прогулка. Как думаете, можно тут найти приличный кофе?
        - Я думаю, - ответил он, разворачивая ее к морю, - что с тех пор, как нас захватили кофейни любого типа, стало особенно сложно найти неприличный. Мы можем поискать на здешней стометровке.
        Весь Солнечногорский район знал, что набережная в Приморском составляет ровно сто метров, о чем даже имелся памятный знак, служивший местной достопримечательностью и фотозоной для курортников. Впрочем, Стефания вряд ли об этом подозревала, но предпочла не анализировать - разберется по ходу дела. Повела бровью и задала следующий вопрос:
        - А что вы скажете насчет того, чтобы просто взять кофе и пройтись, подышать воздухом? Вы как рассчитываете по времени? Здесь ночуете или домой едете?
        - Одна из моих плохих привычек - по возможности ночевать дома, - сообщил Малич, самым прогулочным шагом направляя их к месту поиска.
        - Тогда вы мало знаете о плохих привычках! - расхохоталась Стеша.
        - Разве дело в знании? - удивился он, повернув к ней голову.
        - Дело всегда в практике, - уверенно ответила она. - Вы машину починили или собрались на попутках добираться?
        - Японец вернулся в родное стойло. Так что возможность ночевать дома составляет сто процентов. А что у вас?
        - Плохо и сложно. Нет на моего… клопа запчастей. Заказала, жду. Урод о себе знать не давал. В общем, катиться мне завтра служебным транспортом. У нас автобус от театра. Пазик.
        - Если хотите, поедемте со мной, - предложил Малич, останавливаясь у расположенного в начале набережной кофемобиля, почему-то разрисованного под большую пчелу. У него имелись даже крылья и усики.
        Стеша, разглядывая это чудо, развеселилась еще больше. Пятница тринадцатое в компании человека, приезд которого ее расшевелил, даже в подобной дыре казалась не такой уж трагедией. Настроение определенно ползло вверх. А может быть, отсутствие головной боли сказывалось. А может быть, что угодно лучше попойки в баре с театральными. А может быть, перспектива избежать дешевой гостишки у черта на куличиках сейчас забрезжила надеждой. Стефания снова не анализировала.
        Что вообще такое этот ее порыв попросить его ждать? С чего так явно напрашиваться на общение совершенно незнакомому человеку, которого видела всего пару раз? Она не знала, но когда они остановились перед меню кофемобиля, Стеша немного отстранилась от Андрея, ткнула пальцем на желаемое наименование и сказала:
        - Обычно я не пью с молоком, но хочется.
        - Ну если хочется… - он повернулся к бариста и заказал один латте.
        - А себе?
        - Не люблю на ходу, - и снова вернувшись взглядом к Стефании, Малич проговорил: - А к своим привычкам я отношусь очень трепетно.
        - Эту вы причисляете к плохим или хорошим?
        - К удобным, - рассмеялся он и расплатился за кофе, который в это самое время притихший мальчишка-продавец торжественно вручал Стеше. Она взяла стакан и довольно зажмурилась от запаха.
        - Удобно! - заявила актриса Адамова, улыбнулась и спросила, будто бы пропустила до этого мимо ушей его предложение: - То есть, кроме спектакля, у вас тут дел не планировалось? И мы можем выдвинуться домой?
        - Запросто, - подтвердил он. - Только придется немного пройтись до машины. Здесь у них пешеходная зона.
        - Тогда заедемте в гостиницу за моими вещами, хорошо? Вы не против? - продолжала разыгрывать пай-девочку Стефания.
        - Совсем не против.
        - Спасибо. Вы меня выручили.
        И с этими словами, брошенными легко, на ходу, она направилась к белоснежным каменным перилам набережной, за которыми располагалась полоска пляжа и дальше - море, сейчас, вечером, отблескивающее лунной дорожкой. Меняющееся, весело играющее с воображением. Впрочем, и люди вокруг тоже - были веселыми и задорными. Галдели, бродили, не оставляли пляж, хотя вечер был не так чтобы жарким. В приморских городках вечный праздник, он не прекращается ни днем, ни ночью и будто бы утягивает за собой случайно забредших на огонек.
        Стеша втянула носом воздух, пропитанный йодом и солью, какого не бывает в задымленной столице и мегаполисах, по которым она все еще скучала, положила цветы на перила, сделала несколько глотков кофе и зажмурилась снова - вкусно. По этому она тоже скучала.
        - Не спросила у вас про спектакль, вам понравилось? - повернула она голову к Андрею и окинула его внимательным взглядом, выхватывая, как ветерок с моря шевелит его волосы - соль с перцем, и как освещено его лицо светом фонарей.
        - Понравилось. Хорошая постановка. Но зал, мне кажется, не особенно подходящий. Дома, наверное, лучше, - он тоже повернулся к ней. - Впрочем, я мало в этом смыслю.
        - Зал кошмарный! Просто отвратительный! Свет ужасный, декорации толком и притулить некуда… бред какой-то! Говорят, все познается в сравнении. Я когда-то и ваш Солнечногорский театр считала чем-то вроде наказания за все грехи.
        - И много грехов? - с улыбкой поинтересовался Малич, вспомнив, как Роман упоминал, что раньше она играла в столице.
        - Видимо, достаточно, чтобы вышвырнуть меня аж сюда, - хмыкнула она, и не иначе, чем эти слова заставили оживиться чертенка, которого она до этого времени держала в узде. Стеша, блеснув темными, сейчас особенно темными при таком освещении глазами, уточнила: - А я… понравилась?
        - Понравилась, - серьезно проговорил он, а потом улыбнулся: - Но вы и сами об этом знаете.
        Чертик внутри нее вильнул хвостом и исчез, а Стефания неожиданно смутилась. Знала, конечно. Поначалу она всем нравится. Это, естественно, не повод для того, чтобы отводить взгляд, да она и не отвела… но почувствовала себя неловко. Господи... когда она вообще последний раз чувствовала себя неловко?
        - Не скажу, что это моя любимая работа… - проговорила негромко Стеша и, чтобы отвлечься, коснулась губами крышки картонного стакана, сделав еще глоток кофе. - Музыкальные комедии вообще не мой конек, хотя, говорят, получается. Я по молодости лет Элизу в «Моей прекрасной леди» играла, тогда было весело… Мы сейчас «Трамвай «Желание» репетируем. Я - Бланш. Хотели бы посмотреть?
        - Если я ничего не путаю, это что-то серьезное.
        - Крайне. Теннесси Уильямс… фильм был старый, с Вивьен Ли и Марлоном Брандо. Не помните?
        - Нет, - он отрицательно мотнул головой. - Фильм точно не смотрел. Вот Крестного отца - смотрел. Правда, очень давно.
        - И явно не из-за Брандо, - рассмеялась Стеша, поставила стаканчик на перила возле букета, который тоже шевелил ветер, заставляя его тихонько шуршать, и повернулась всем корпусом к Андрею. - Приходите на премьеру. Это правда еще нескоро, осенью. Но раз уж вы ходите в театр, то я вам приглашение оформлю, билетов будет не достать.
        - Договорились, - кивнул в ответ Малич.
        Кивнула и Стефания. В голове в который раз вспыхнула мысль о том, чего в ее очередном порыве больше - вежливости или интереса. И как это смотрится со стороны. Думать ей не понравилось, и она вернулась к кофе, в два глотка допив остаток. Он уже остыл, а на дне было сладко. Выбросив стакан в найденную поблизости урну, с видом королевы Стеша проговорила:
        - Поздно уже, наверное? Едемте домой! Через гостиницу. Если повезет, к часу-двум доберемся.
        - Едемте, - согласился Андрей Никитич, но шаг его не стал намного быстрее. Так же и Стефания совсем не торопила время. Они, будто прогуливаясь, вернулись к началу стометровки и прошли еще пару кварталов, пока добрались до его Тойоты.
        Усаживаясь в салон, она пробормотала себе под нос: «Трудно нам, безлошадным!» - и стала осматриваться по сторонам, приходя к выводу, что и внутри машина выглядит такой же надежной и опрятной, как снаружи. И прямо как ее владелец.
        Потом они разыскивали гостишку, где до этого не останавливался ни разу ни один из них, а Стеша знала только название и что туда их возили регистрироваться днем. А когда наконец нашли, она, отказавшись от предложенной помощи, заверила, что у нее багажа совсем немного, и оставила Малича в машине, выбравшись наружу и теперь уже торопливо проследовав внутрь. Мимо стойки регистрации и распахнутой двери в так называемый ресторан с баром, откуда доносились взрывы хохота и знакомые голоса устроивших очередную попойку коллег. Сегодня им было не по пути, поскольку ее путь лежал к лифту, потому она прошмыгнула незамеченной, поднялась на свой этаж, в занимаемый номер «повышенной комфортности». И оттуда забрала свою сумку, в которой и было-то запасное белье, косметика, средства гигиены и зонтик.
        Подумав буквально мгновение, она вытащила из косметички губную помаду и пудру, поправила макияж и провела пару раз расческой по голове. Потом снова посмотрела в зеркало и улыбнулась себе - отражение ее определенно удовлетворило. Еще вполне ничего. «Понравилась». Будто бы мужчина в машине будет ее рассматривать, а не следить за дорогой.
        Она спустилась вниз, отдала ключи администратору и выбралась наружу.
        А когда оказалась в штурманском кресле, возле Андрея, провозгласила, складывая вещи на заднее сиденье:
        - Я постаралась недолго.
        - У вас получилось, - проговорил он, заводя двигатель. - Домой?
        - Ну если только вас не тянет на приключения, - хихикнула Стеша.
        - Оглашайте список.
        - У меня не очень богатая фантазия, но ночи перед уик-эндом мне приходилось проводить по-разному. Суббота все спишет.
        - В таком случае, добавим разнообразия и тихо-мирно поедем домой, - усмехнулся Малич, к тому времени уже благополучно добравшись до выезда из поселка, и вывернув на трассу, которая без излишних виражей вела прямо в Солнечногорск.
        Магнитолу не включали, обошлись разговором. Свет в салоне был выключен, она вглядывалась в освещаемую фарами дорогу и так остро ощущала присутствие в машине Андрея, что ее не накрывало. Стеша говорила о своих прежних ролях, которые сыграла за жизнь. Не так чтобы длинную, но и не очень короткую, хотя и почти что списанную ею в утиль. Она чувствовала себя достаточно раскованно, и ночь не душила ее сейчас.
        А потом и разговор как-то сам собой смолк, когда она совсем выдохлась. День вышел бесконечным, как трасса, по которой они следовали, то обгоняя другие машины, то пропуская кого-то более шустрого. Андрей вел аккуратно и уверенно, отчего их не мотыляло и не подбрасывало, как утром. А недочеты покрытия переносились куда легче, чем в служебном пазике.
        Стешин подбородок клонился все ниже и ниже к груди, хотя она пыталась держаться. Выпитый кофе не спасал. И в конце концов, Стефания задремала, уронив голову набок в удобном кресле и почему-то чувствуя себя в абсолютной безопасности рядом с мужчиной, которого видела третий раз в жизни.
        Он разбудил ее, коснувшись пальцами ее ладони.
        - Просыпайтесь, - негромко проговорил Андрей Никитич. - Мы приехали.
        Она встрепенулась, вздрогнула, и первым и единственным увидела только его лицо, выхваченное светом, спросонок не разбирая, откуда тот льется. Сердце ухнуло, и она подалась вперед, не отнимая руки и не разрывая касания.
        - Уже? Я долго спала? - переспросила она.
        - Примерно половину пути.
        - О боже! Извините…
        - За что? - опешил он.
        - Задача штурмана - не дать уснуть капитану. Я не справилась.
        - Штурман был уставшим, в отличие от капитана, - рассмеялся Малич и, вмиг став серьезным, сжал ее ладонь и спросил: - Стефания, можно я вам позвоню?
        Она замерла.
        «Зачем?» - с губ так и не сорвалось. И так ясно.
        «Понравилась».
        А еще он совершенно не вписывался ни в ее планы, ни в ее жизнь.
        Она облизнула губы, забыв, что они накрашены, и медленно сказала:
        - Я вас не спрашивала, можно ли, когда звонила насчет электричества. Вы же не для того мне свой номер оставляли. Если вам захочется позвонить, я буду рада.
        - Тогда спокойной ночи, - пожелал Малич, и прежде чем отпустить, склонил голову к Стешиной руке и коснулся ее губами. От этого жеста, немного старомодного и искреннего, что, наверное, теперь встретишь только в кино, в ней до предела сжалась маленькая пружинка, которую обычные люди называли душой. А Стефания не знала, как она называется, но знала, что ее день был бы совсем пропащим, если бы его не спас своим появлением этот человек.
        Стешу непросто было смутить. Чем угодно: откровенностью, пошлостью, грубостью. Андрею удалось второй раз за день. Чем-то добрым и светлым.
        Она, не представляя, как реагировать, едва он снова выпрямился в своем кресле, суетливо обернулась назад, забирая с заднего сидения цветы и сумки, обронила мягкое:
        - Вам тоже спокойной ночи, - а после этого, когда уже открыла дверцу машины и думала выходить, совершила очередную глупость. Снова потянулась к нему и, как давеча на сцене ДК, поцеловала в щеку, ощутив прикосновение бороды, теплоту, исходящую от его кожи, и втянув в себя запах, который ей нравился, как ее собственные духи.
        И со всем ворохом своих вещей и ромашками в букете выскользнула из автомобиля и побежала к подъезду, ни разу не оглянувшись.
        Хотелось снова увидеть ее

* * *
        Не оглядывался и он, несмотря на полученное разрешение позвонить. Но болтать о пустом не хотелось. Хотелось снова увидеть ее, однако встреча не вписывалась в ближайшие дни.
        Субботу Андрей Никитич допоздна проторчал в мастерской ввиду «прогула» накануне. Дома он был встречен Юлькой с физиономией, выражавшей крайнее удивление. В то время как вечером ранее к ее удивлению был присовокуплен вопрос: «В бане теперь ввели дресс-код?».
        Ответа, к счастью, она не требовала.
        Воскресенье было посвящено юной Моджеевской и семейному обеду, который, по авторитетному мнению Юльки, грозил стать традицией. На обеде, впрочем, снова отсутствовали старшие брат и сестра виновницы чревоугодия. Таня все еще отдыхала в Черногории, по какой причине отсутствовал Богдан - не упоминалось. Зато его отсутствие стало гарантией присутствия Юльки, а Женя окончательно убедилась, что эти двое по-прежнему старательно избегают друг друга.
        Последующий Юлькин отъезд категорично поглотил понедельник.
        Но поздним вечером, когда заботы наконец отползли в дальние окопы, чтобы набраться сил перед новой атакой, а сам Андрей Никитич остался наедине с большой чашкой чая на собственной кухне в обволакивающей тишине, мысли его плавно перетекли в новую, давно позабытую плоскость. И к своему удивлению он осознавал, что его беспредельная выдержка дает сбой, подбираясь к некой, пока еще неясной границе устоявшегося мира.
        Что бы ни происходило в этом мире, Малич никогда не жаловался. На уныние не хватало времени, и чувствовать себя одиноким не приходилось. Возможно, именно поэтому, оставшись много лет назад вдовцом, он не искал новых отношений. Конечно же, в его жизни случались женщины. Они появлялись незаметно и бесследно исчезали, не оставляя по себе ни переживаний, ни имен и никоим образом не затрагивая его семьи, которую он особенно хранил даже после смерти жены.
        Но сейчас в мягком свете, лившемся из-под абажура, Андрей Никитич разглядывал свой остывший чай, с неизбежностью принимая ощущения, не покидавшие его все эти несколько дней, чем бы он ни занимался. Они рождались из разрозненных, но ярких, объемных воспоминаний. Вот она на сцене, проговаривает свой текст. Ее отчужденный образ сменился другим, близким, интригующим - у моря, где он завидовал ветру, который слегка шевелил ее волосы и мог касаться ее лица. Такого безмятежного потом, после, когда они оказались в небольшом пространстве автомобильного салона, наполненного запахом ее духов и тихим дыханием спящей женщины.
        И еще он точно помнил, что в тот вечер все виделось ему в причудливом свете. Так, словно это уже происходило когда-то давно. И в то же время, будто он всегда точно знал, что однажды это случится. Что-то большое, что невозможно охватить одним взглядом, и оттого пока приходится складывать из разрозненных впечатлений.
        Ее просьба подождать и поцелуй напоследок - те самые мозаичные фишки, которые он сейчас пытался расположить в едином целом. Но что, если все его ощущения ложны?..
        - ... и у тебя начался маразм, - рассмеялся Андрей Никитич, напяливая на нос очки. - На девочек потянуло.
        Не заметить, что Стефания вполне годится ему в дочери, - мог только совсем слепой. Или дурной. Второе вероятнее. Седина в бороду…
        Но поправ все доводы рассудка и запретив себе смущаться поздним временем ускользающих суток, Малич разблокировал экран телефона, нашел в списке ее номер и нажал кнопку вызова.
        В конце концов, он должен узнать, что ОНА обо всем этом думает.
        Она ответила сразу, начав с его имени, что могло значить только одно-единственное - Стефания Адамова сохранила контакт в телефонной книжке. И секундой ранее считала это самое имя, когда мелодия входящего продолжала литься по ее квартире.
        - Андрей! Привет! - услышал он Стешин низкий голос, будто бы немного запыхавшийся - она оставила трубку внизу, на тумбочке у входной двери, и уже укладывалась спать, когда он позвонил.
        - Привет! - весело проговорил Малич и, не меняя тона, спросил: - Разбудил?
        - Нет, не успели… я долго ворочаюсь, допоздна.
        - Хорошо… в смысле плохо… - он сбился, задумался и выдал следующий вопрос: - Как день?
        - В театре. Репетиция… Мы скоро уедем на гастроли. Не люблю гастроли. А… а у т… у вас?
        - А у меня не бывает гастролей, - рассмеялся Малич. - Но бывают выходные. И… а... а у вас бывают? До гастролей будут?
        - Да, конечно, - без паузы, но немного растягивая слова ответила Стефания, примерно понимая, к чему он, похоже, ведет, прекрасно сознавая, что это ей не нужно, но вместе с тем - не тормозя: - Лето же, сезон закрыт… В общем-то, до четверга могу пользоваться некоторой свободой.
        Не тормозил и он. Собственно, если разобраться, ему зажгли зеленый свет, и упускать предоставленную возможность он не собирался.
        - Вы бывали в Заречье? - спросил Андрей, несколько невпопад, но идея родилась спонтанно и выглядела заманчиво.
        - Нет, это где? - если бы он сейчас заглянул в ее квартиру хоть на минутку, увидел бы, как она опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, ведшей в спальню, и прислонилась лбом к деревянным перилам. Но видеть этого Малич не мог. Оставалось слушать голос, который снова давал пространство для следующего шага.
        - За Верховьем, в горах. Там есть форелевое хозяйство, - принялся объяснять он. - А еще потрясающий воздух. И рафтинг. И енот в зоопарке! В общем… я вас приглашаю.
        Откровенно говоря, Стефанию сто лет никто никуда не приглашал. Нет, конечно, предложения поступали, даже настойчивые, но все это, как правило, означало, что сперва ее выгуляют, потом попользуют. После совместного похода в ресторан, совместного плавания на чьей-то яхте (неважно, своей или друга) или совместных выходных в Париже - обязательная программа в виде секса со всеми вытекающими. Обычно она отказывала. У нее был Панкратов. Если ей хотелось разнообразия - она довольно осторожно находила себе кого-то, и все заканчивалось до того, как появлялось о чем донести постоянному любовнику.
        Нет, Стефания не собиралась соглашаться ни на рафтинг с почти незнакомым мужчиной, ни на что-то другое.
        В тот вечер, когда Андрей привез ее домой, она поставила ромашки в вазу у прикроватной тумбочки, села на постель и долго-долго смотрела на них. Бесконечно долго. Пока не убедила себя, что поощрять его ухаживания не станет. Вот только романа с возрастным сапожником ей и недоставало! Экзотики, видимо, мало, захотелось добавить. Так и виделось, как этот мужик, пахнувший ее любимым ароматом, сидит в сапожной мастерской и набойки на туфли набивает!
        Он был, очевидно, старше ее, но то полбеды. Мужчины вокруг давно уже не первой свежести, да и она сама вряд ли тянет на такую характеристику. Сколько между ними может быть лет? Двенадцать? Тринадцать? Да, Андрей хорошо выглядел. И Олег во многом ему проигрывал.
        Но Олег - это Олег. Она привыкла к нему, она знала, чего от него ждать. Знала, как им манипулировать, как добиться от него нужных действий. И еще всегда помнила, что за все ее капризы и прихоти он в состоянии заплатить. И потому Малич вряд ли ей подошел бы, даже и для кратковременной интрижки.
        Она даже заготовила несколько фраз, которые должны бы отвадить его от желания ей звонить, но прошло несколько дней, а он так и не появился.
        «Не больно-то и хотелось», - говорила себе Стеша и продолжала садистски игнорировать Олега вместо того, чтобы, как собиралась, отшивать сапожника. Один забыл прислать машину. Второй - попросту не появлялся.
        А теперь, когда он все-таки позвонил, когда она позволила ему озвучить свое предложение, Стеша просто растерялась, позабыв о своих планах. Даже сомнения не возникло. Ни на миг.
        Это не будет чем-то серьезным, но пусть это будет.
        - А когда? - коротко и немного рвано спросила она.
        - Хоть завтра.
        - Вы легкий на подъем, да?
        - По обстоятельствам, - ответил Андрей, и в голосе его явно слышалась улыбка. - Так как? Поедем?
        Стеша глубоко вдохнула, улыбнулась ему в ответ, хоть он и не видел, и проговорила:
        - А купальник брать?
        - Берите! Еще зубную щетку и пижаму, - велел он.
        - Это значит, вы решили сделать исключение и изменить своему принципу ночевать дома?
        - Мне кажется, когда вы окажетесь в Заречье, вы сами поймете, почему ради этого можно изменить принципам. Вам понравится.
        - Вы там часто бываете?
        - Нет, не часто, - на мгновение повисла пауза, и он быстро спросил: - Стефания, вас что-то смущает?
        - Нет, - точно так же быстро ответила она, потом снова вдохнула и на голом энтузиазме, почти не имея под ним смелости, еще быстрее выдала: - Меня ничего не смущает, но чтобы сразу все было понятно - у меня никтофобия. Это значит, что я боюсь темноты. Очень сильно боюсь - помните же историю с пробками? И потому, если вы хотите выспаться…
        Стеша булькнула, стукнулась лбом о перила и замолчала, когда поняла, что сказала. Так ее еще никогда не заносило.
        - Ага, - зазвучал в трубке его спокойный и уверенный голос. - Ну с этим как-нибудь разберемся, не маленькие.
        «Еще какие немаленькие», - в странном восторженном ужасе подумала Стеша, но больше решила ничего не уточнять. Он мужчина - пусть он и разбирается. Ей положено быть красивой и веселой, а выдающимся умом блистать поменьше.Однако кое-что она все же спросила:
        - И к которому часу мне быть готовой?
        - Давайте, к двенадцати. Подходит?
        - Вполне, - хихикнула Стефания. - Есть шансы, что не задрыхну посреди дороги.
        - Тогда до завтра, - попрощался Андрей и, прежде чем отключиться, негромко проговорил: - Спокойной ночи.
        - И вам, - ответила Стеша, - до завтра.
        А когда в трубке стало тихо, она некоторое время оставалась сидеть на лестнице, глядя прямо перед собой, улыбаясь и думая о том, что это она сейчас такое сделала. На что подписалась? Мимолетно провела ладонью по голени, проверяя ее гладкость и вспоминая, когда у нее следующий сеанс эпиляции. Потом точно так же резко одернула руку. Нога была гладкой. Остальное - тоже. Мысли - нет. Они носились внутри ее головы рваными клочьями и никак не хотели улечься и дать ей просто перевести дыхание.
        Но несмотря на это, радостное предвкушение завтрашнего дня уже поселилось в ней, и Стефании казалось, что, поддавшись порыву, она ничего не теряет - может быть, только приобретет. Хотя бы немного хорошего - развлечется, собьет охоту, перебесится. Если уж с мечтами не сложилось, хотя бы будет исполнять желания.
        В первую очередь свои, но, наверное, еще и сапожника, чьи ромашки уже успели привянуть, но она их так и не выбросила.
        Спать легла после того, как навела будильник, а проснулась даже немного раньше его сигнала, радостно отмечая, что за окном яркое солнце. Завтрак - священный прием пищи, который она вот уже много лет не пропускала, а как сложится дальнейший день - никогда не знала, и лучше пропустить ужин и обед вместе взятые, чем завтрак. Она пила кофе, уплетая сэндвичи, сидя за столиком на террасе и глядя на море, а потом стала гадать про себя, где живет Андрей. В каком из этих домов вокруг? Помнилось, как быстро примчался, когда она в прошлый раз позвонила. И помнилось, как сказал, что живет поблизости. И не верилось, что вот прямо сейчас, через несколько часов отправится с ним черт знает куда от города. Куда-то, где никогда раньше не была.
        Сочла нужным написать Марку сообщение: «Уезжаю в Заречье, в форелевое хозяйство, буду завтра». А потом взглянуть на воспитательную тираду от Олега. Она никак не могла заставить себя помириться с ним. Не в машине было дело, а в том, что сил видеть его физиономию у нее не было. К счастью, пока он заграницей, и не приходилось. Но вот ее игнор его бесил. Угрожал карами небесными. То, что он их не выполнит - она знала. Панкратов был отходчив. В последнем монологе снова намекал, что вот-вот разведется. Чтобы не примчался сюда в ее отсутствие раньше срока, она и ему накропала пламенную речь на тему того, что ее зачморили репетициями и нет времени, но пусть он, мол, не беспокоится.
        На том и завершила переговоры и отправилась собираться.
        Сумку с вещами для ночевки вне дома Стеша не разобрала еще с поездки в Приморский, но, подумав, убрала любимую пижаму и достала шелковую ночную рубашку пастельного цвета. Достаточно закрытую, чтобы еще считаться предметом, созданным для сна, но вместе с тем - с кокетливым разрезом на бедре, украшенным кружевным бантиком. Цвет шелка оттенял смуглость ее кожи, а фасон - выгодно подчеркивал формы. Возможно, сейчас этого достаточно. И не будет выглядеть жалко, если Андрей ничего такого не планирует, и ей все это только кажется.
        Потом Стефания приняла душ и спустя еще час была полностью готова в дорогу. Без четверти двенадцать ждала его, сжимая в руках телефон и глядя на часы.
        А минут через десять в ее квартире раздался звонок… домофона.
        Сердце совершило легкий скачок, Стеша шагнула к двери.
        - Привет! - снова, как вчера «приветнула» она, едва услышала его голос: - Я сейчас спущусь, ждите внизу!
        И сорвалась - надела шляпку, подхватила сумку, осмотрела квартиру, в которую ей почему-то теперь не представлялось как впустить Андрея - просто, как в тот вечер, когда вылетели пробки, уже не получилось бы. Не в их обстоятельствах, когда это фактически территория другого мужчины, от которого она сегодня объявляла день свободы.
        Она спускалась лифтом, все еще не думая, что будет дальше, но и не сомневаясь, а едва вышла на улицу и увидела его Тойоту и его, стоящего рядом, махнула рукой.
        Отлепившись от машины, Малич подошел к ней и забрал сумку.
        - Ну и зачем было тащить самой?
        - Она легкая, - пожала плечами Стефания, оглядывая его при свете дня. Выхватила взглядом глаза - светлые, даже яркие. Лоб с продольными морщинами, переносицу с перпендикулярной - такие бывают, когда люди хмурятся. Мимическую сетку в уголках губ и глаз - такие от частых улыбок. Довольно крупный нос - это, наверное, тоже возрастное. Стеша почему-то была уверена, что после сорока - ее станет как у Бабы Яги. Что еще она видела? Густой загар… и крепкие плечи и руки. Мужские, красивые руки, какие, ей казалось, среди мужчин его возраста теперь редкость. Все больше обрюзгшие Панкратовы вокруг. Когда он нес в машину ее вещи, залипла на его спине. Ненадолго, но было вполне достаточно, чтобы оценить, что под футболкой - подтянутое стройное тело.
        А еще она оценила степень своего безумия. Оно пересекло ту грань, на которой еще считалось бы легким.
        - Нам долго ехать? - спросила она, устраиваясь в салоне. - Вы вчера говорили, где это, но по географии у меня двойка, а посмотреть карты я не удосужилась.
        - Часа три, - ответил он, оказавшись рядом, и повернул ключ зажигания. - Можно и выспаться, и спину отсидеть. Но оно того стоит.
        - Спать не буду, обещаю, - рассмеялась она. - Если вдруг устанете рулить, можем поменяться.
        - Спасибо, но, если вы не бывали, лучше я сам, - он повернул к ней голову. - Там есть отрезок с серпантином.
        Стефания молча кивнула. А потом ее вдруг отпустило скопившееся за это время напряжение. Как и почему - какая разница. Может быть, потому что с ним было надежно, и она это давно просекла.
        Стеша откинула голову на спинку кресла и спокойно улыбнулась, проговорив:
        - Люблю серпантины… и горы люблю.
        Она очень любила горы. Если ее спросить, где бы ей хотелось жить, то обязательно выбрала бы горы, но в жизни далеко не всегда складывается так, как хочется. Она родилась и выросла в крупнейшем городе страны, в столице, в мегаполисе, который не засыпал ни днем, ни ночью. Учеба давалась ей легко, ее любили родители и брат. И вообще мир вокруг был полон любви. Никогда после столько ее она не видела. Потом Стефания повзрослела, и все точно так же давалось ей легко и просто. На спор поступала в театральный с подружкой, для которой это было мечтой всей жизни. Подружка, к слову, провалилась, а Стешу взяли как-то сходу и так естественно, будто и не могло быть по-другому.
        Потом, по окончании учебы, не менее легко устроилась в популярнейший столичный театр с большой историей и громким именем. Ее взяли туда еще несмышленым, руководитель курса выбрал среди других таких же, сочтя ее самой талантливой в помете. И там, на сцене, ей тоже было легко.
        Она ездила с гастролями по стране и даже заграницу и много чего видала. У нее была тысяча вариантов, как жить. И тысяча дорог, куда пойти. Но в горы не привела ни одна из них. Потому она любила их издалека и всегда искренне радовалась, когда ее туда заносило.
        Вот как сейчас, слушала музыку, играющую в магнитоле, глядела в лобовое стекло прямо перед собой и наблюдала, как вьется трасса, унося их все дальше от солнечного города, где волновалось море, волнуя ее. И получала удовольствие от того, как складывался день - ведь еще вчера она не знала, что проведет его именно так. А когда впереди показалась узкая темная полоска, которая обрубала линию горизонта, даже подпрыгнула на месте, воскликнув: «Как красиво!» - там и правда было красиво. Они въехали в горы спустя пару часов пути, миновав Верховье, и петляли по серпантину, пробираясь в Заречье, о котором она раньше даже не слышала. Оживленно болтали о чем-то несущественном, но слова были наименее важным из всего, что происходило, и Стефанию в ее состоянии легкости и эйфории это вполне устраивало.
        Они пересекли несколько покрытых лесами и сочными, молодыми изумрудными травами горных гряд, когда стали спускаться вниз, к поселку у подножия, раскинувшемуся в долине живописными домиками. Стеша совсем прилипла к окну, рассматривая окружающее ее великолепие, которое располагалось всего в трех часах езды от дома, а она об этом не знала. А потом, когда оставили позади и поселок, свернули на одном из поворотов по указателю, на котором значилась надпись «Форелевое хозяйство «Поляна». И через десять минут оказались на месте.
        Легко ориентируясь на знакомой местности, Малич устроил своего японца под навесом, растянутым над парковкой, и, глянув на Стефанию, сказал:
        - Сейчас зарегистрируемся, а я потом принесу вещи. И можно будет пообедать и осмотреться, как думаете?
        - Да, - улыбнулась она, - и я бы умылась после дороги. Все остальное - позже.
        - Договорились, - кивнул Малич и все с тем же знанием территории повел их в домик администрации, где они потратили совсем немного времени. Заполнив два небольших бланка, получили ключ от собственного временного жилища, представлявшего собой деревянное бунгало, в котором оказалась гостиная, спальня и веранда с потрясающим видом на реку.
        Впрочем, любоваться видом было решено позже - обед оказался в приоритете.
        В довольно уютной, несмотря на немаленькие размеры, столовой они расположились за столом у открытого окна, в которое задувал легкий ветерок, принося с собой запах трав и веселое разноголосье туристов. Стефания, приговорившая себя к пожизненной диете, сегодня, следуя за вновь обретенной свободой - пускай не всерьез, но по сопутствующим их путешествию ощущениям, с аппетитом уплетала уху, которой здесь по праву гордились, и овощной салат по сезону.
        - Вы правы, воздух тут особенный, - посмеивалась она. - Возбуждает прямо первобытный аппетит.
        - Вот это, по-вашему, первобытный аппетит? - уточнил Андрей, кивнув на ее обед, и легко рассмеялся: - Это больше похоже на легкий перекус.
        - Я ем! Сколько мне требуется, столько и ем!
        - Ну вам виднее, - снова усмехнулся он и принялся поглощать собственный обед, включавший первое, второе, десерт и… нет, не компот. Чашку кофе.
        В отличие от Стефании, Малич точно знал, что их последующая прогулка по всем уголкам фермы и вечерняя рыбалка, на которую он записался, пока она плескалась в душе, обязательно заставит ее проголодаться. В свою очередь, это внушало надежду, что уж ужин из собственноручно выловленной форели поборница диет обязательно одолеет.
        Справедливости ради заметим, что Андрей Никитич не был заядлым рыболовом. Собственно, он им вообще не был в полном смысле этого слова. Но в «Поляне» просто невозможно удержаться от того, чтобы взять в руки удочку и добыть рыбу, которую тебе потом приготовят.
        В забродных сапогах, стоя по колено в воде искусственного ручья, в который выпускали подросшую форель для подобных «любителей», Андрей деловито привязывал вращающуюся блесну и закидывал в воду. А потом не менее деловито подсекал и заводил рыбу в подсачек. Стефания устроилась неподалеку, на раскладном стуле, наблюдая за ним и понимая, что сидеть на месте у нее вообще не получается. То и дело она вскакивала и оказывалась поблизости, следя за его движениями, а ее лицо, до беззащитности открытое сейчас, выглядело весьма довольным жизнью - она опустила забрало и осторожно выглядывала из своей брони, разглядывая окружающий мир, сейчас сосредоточенный в рыбаке, вокруг которого величественно раскинулись горы, скрывшие своими вершинами солнце.
        Других таких, как они, любителей, набралось с десяток, не больше. Возможно, сказывался будний день. Но это ее более чем устраивало. Они не мешали друг другу, расположившись на некотором отдалении один от другого. И Стеша, помня о том, что на рыбалке положено соблюдать тишину, старалась теперь поменьше болтать. Когда солнце село совсем, горный климат дал о себе знать - становилось прохладно. Поеживаясь, она снова оказалась возле Андрея и с берега негромко обратилась к нему:
        - Что-то мне подсказывает, что вода уже совсем ледяная, а?
        - Замерзли? - оглянулся он и, кивнув на висевшую у него через плечо плетеную из лозы корзину с крышкой, которую, как и прочие снасти и предметы экипировки, можно было взять напрокат, сказал: - Ну голодными мы уже не останемся. Можно сворачиваться.
        - Не то, чтобы... просто интересно наблюдать за азартом другого человека, - улыбнулась она. - В созидательном смысле. Поймать добычу, разжечь огонь, накормить племя. Только племя начинает волноваться, что вождь ноги отморозит.
        - Не отморозит, - уверил Малич и двинулся к берегу.
        Стефания тоже сделала шаг ближе к кромке воды, оказавшись с ним носом к носу, и с важным видом сообщила:
        - А я тоже рыбу в детстве ловила. На даче, на озере, с дедом... ну с моим дедом. И со старшим братом. Конечно, не так, как это здесь, сейчас. Удочки были самодельные, и ловились на них в лучшем случае какие-то мелкие окуни... а может, и не окуни... не знаю. Ну, что в озере водилось, то и ловилось.
        - Значит, в следующий раз будем ловить вместе, - постановил Андрей и вручил ей свои снасти.
        Сам он подхватил стул, и такой малочисленной процессией они двинулись обратно в цивилизацию, где рыбу жарят на современных мангалах, имитирующих открытый огонь, в д?ше всегда есть горячая вода, стоит лишь повернуть кран, а одеваться к ужину приходится несколько более основательно, чем просто накинуть на тело шкуру заваленного накануне мамонта.
        Конкретно Стефания, презрев наряд первобытной женщины, оказалась облаченной в легкую юбку в пол и свободную светлую блузку, почти просвечивающуюся под бликами света, отбрасываемого не очень яркими, желтоватыми лампами ресторана, и выгодно подчеркивающую и изгибы ее фигуры, и горделивый поворот шейки, и смуглость кожи. Волосы ее, в творческом беспорядке уложенные на голове, были подхвачены шелковой лентой, а она сама игриво улыбалась, слушала музыку и покачивала ножкой, в ожидании ужина потягивая аперитив и поглядывая на Андрея. Идеальный вечер. Нежаркий, неторопливый и бесконечно уютный, ставший продолжением дня, который тоже ей нравился.
        - Спасибо, что привезли меня сюда, - вдруг произнесла она ни с того, ни с сего, - мне нужна была передышка.
        - Тогда спасибо и вам, - усмехнулся Андрей, мгновение назад в который раз разглядывающий ее лицо - живое и… настоящее. Впрочем, и все остальное разглядывающий тоже, коль уж хозяйка аппетитных прелестей решила их не особенно скрывать. И все ощущения складывались в нечто большее, чем просто хорошее настроение.
        - А мне за что?
        - За то, что составили мне компанию.
        Стефания опустила голову набок и взглянула на него. Кокетство слетело, хотя, казалось бы, сейчас ему и место, и время. Она пожала плечами и довольно серьезно сказала:
        - С вами это просто. Дурные черты характера как-то в вашем присутствии сами собой засыпают. Может быть, потому что вы не ведете себя со мной как с диковинной обезьянкой.
        - Как бы ни были хороши животные, а с людьми интереснее, - задумчиво проговорил он. - Вам действительно понравилось?
        - Да, очень. Наверное, мне захочется приехать сюда еще не раз и...
        ... И им принесли их рыбу на большом блюде. Та была подрумянившаяся, с хрустящей корочкой и в красивом и более чем съедобном обрамлении овощей - тоже только что с гриля. Стефания наклонилась через стол и с наслаждением втянула в себя запах.
        - Ну, пожалуй, я все же попробую кусочек! - рассмеялась она, лукаво взглянув на Андрея. - А то она мне потом сниться будет.
        - Здесь вкусно готовят, - ответил ей в тон Андрей и, показывая пример, принялся за еду. - И на вашем месте я бы не ограничивался одним кусочком. Потом пожалеете.
        - Посмотрим, - засопела она носом, накладывая в тарелку овощи и рыбу, а потом действительно посмотрела… и добавила еще. Ее движения в противовес уверенным и спокойным Малича - казались забавными, немного суетливыми. И почему-то от этого возникала уверенность в том, что Стефания не играет. Вот такая она и есть, когда не на сцене, неважно театральной или среди людей. Впрочем, возможно, торопиться с подобными выводами и не стоило. Ему уже однажды довелось убедиться в том, что она и правда актриса отнюдь не рядовая. Может быть, даже талантливая.
        В данном случае важно было другое - сейчас-то у нее точно не было нужды играть. Этого Андрей знать не мог. Но это знала она и улыбалась ему, лопая рыбу и немного жмурясь от удовольствия. И отправляя очередной кусочек в рот, выдавала самым непосредственным образом:
        - С вами не пропадешь. Но и риск растолстеть имеется.
        - Ну какой риск с одной рыбы, - отмахнулся Малич и решительно разделался с основной частью собственного ужина.
        Пока рядом суетился официант, интересуясь «все ли хорошо» и убирая тарелки, Андрей Никитич нацепил на нос очки, выуженные из кармана льняного пиджака палевого цвета, и внимательно изучал меню. Не поднимая головы, вопросительно двинул бровью и бросил на Стефанию быстрый взгляд.
        - Десерт будете?
        - Буду, - сообщила вдруг она, подперев ладошкой щеку. - Если есть, то Павлову и крепкий черный чай без сахара. Вам идут очки.
        - Я все еще к ним не привык, - рассмеялся он и отложил меню в сторону. - Приходится постоянно их искать и находить в самых неожиданных местах.
        - Например?
        - Например, в шкафу. Или на макушке.
        - Очки на макушке - проблема всех очкариков. У меня бабуля носила на цепочке, жуткой, золотой... не вздумайте такую покупать, это ужасно выглядит, - Стеха тоже смеялась, жестикулировала, когда описывала бабушку и даже не заметила, как снова исчез официант. Куда интереснее было другое, что она и озвучила: - А как очки попадают в шкаф? Со стиранным бельем?
        - Для меня это совершеннейшая загадка, - он легко пожал плечами.
        - Камеры установить не пробовали? В познавательных целях.
        - Подглядывать?
        - За собственными очками не зазорно, - подмигнула Стеша.
        - Я подумаю, - кивнул Малич, - и вы подумайте. Мы гуляем еще или на сегодня достаточно?
        - Смилуйтесь! Я городской человек, дитя цивилизации. Еще немного - и у меня случится передозировка чистым воздухом! Распоясаюсь, начну петь и танцевать - что делать будете?
        - Слушать, смотреть и аплодировать, - очень серьезно отозвался он, подперев голову рукой, от чего его лицо оказалось очень близко от ее лица.
        У нее в горле на мгновение пересохло, и она тихонько сказала:
        - А знаете почему я про мартышек говорила?
        - Нет.
        - С актерами так часто. На общих праздниках, даже с близкими родственниками, все ждут, что вот сейчас оно как возьмет гитару, да как запоет. Ну и выпивать с нами любят. Мы поддаемся.
        - Всегда?
        - Скорее систематически. Я это к чему... аплодировать мне, когда я не на сцене, не стоит, а то начну играть на публику. Вы же вряд ли хлопаете в ладоши обычным... понравившимся вам женщинам? - ее бровь немножко приподнялась, и она отковырнула от безе небольшой кусочек, с наслаждением отправив его в рот: - Сто лет сладкого не ела...
        - Обычным нет, - усмехнулся он. - Только необычным. Но если вы, конечно, запрещаете… я не буду.
        - Нет уж! Запрещать я вам точно ничего не собираюсь, - кивнув, произнесла Стефания неожиданно тягуче, мягко, обволакивающе глядя ему в глаза, отчего обоих бросило в жар.
        - Я учту, - так же кивнул Андрей и вернулся к заключительной стадии трапезы.
        В противном случае грозила наступить первая стадия иного действа, для которого ресторан - был совсем неподходящим местом. Благодарение ветру, который по-хозяйски врывался в раскрытые окна и остужал его мысли. И его безрассудство, как будто ему было лет на тридцать меньше. И нетерпение, заставлявшее его быстрее жевать пирог, чтобы поскорее оказаться в номере. В их общем номере…
        Тот встречал их предусмотрительно оставленным перед выходом на ужин ночником, в свете которого Малич успел заметить блеск Стешиных глаз, прежде чем склонился к ее лицу и ощутил вкус ее помады. В тот миг все стало единым целым: запах женщины, оказавшейся в его руках, тепло кожи, которое он чувствовал сквозь тонкую ткань, и едва слышный вздох, вырвавшийся из ее губ.
        А еще он понял самое главное - она тоже ждала этого и, наверное, никак не меньше, чем он. Будто бы все само собой разумелось и никогда не ставилось ею под знак вопроса. Ее ответный поцелуй был категорическим утверждением, в котором не осталось места робости или сомнению, а значит, она все решила. Ни слова не говоря, Стефания закинула руки ему на плечи, провела ладонью по затылку, вытянулась вдоль его тела, касаясь его своим полностью, насколько хватало роста. И наконец нырнула пальцами под его пиджак, нетерпеливо заставляя снять и бросить им обоим под ноги.
        Черт его знает, как она дошла сюда - несколько десятков метров от ресторана до бунгало. Не помнила. Шутила, смеялась, держала его за руку, выглядела спокойной, будто бы ничего не происходит. Видела все в его глазах за кофе с десертом. И знала, что сама показывает больше, чем нужно. Все было подчинено одной-единственной цели - сейчас оказаться вот здесь. Наедине. Вдвоем. В этой точке, когда они шаг за шагом, не прекращая целоваться, отступают к постели, маячившей светлым пятном в свете ночника.
        А потом все же остановиться, чтобы осознать - они в этой точке.
        - Андрей, - шепнула она чуть слышно, будто прося его о чем-то.
        Принимая ее разрешение, он опустил ее на кровать, и в тишине комнаты стали слышны шорох одежды, звуки поцелуев и тихий волнующий смех. Но и это все прекратилось, как меняется все на свете, уступая место новому. Стоило им замереть друг напротив друга - лицом к лицу, когда он навис над ней, а она, раскрываясь ему навстречу, широко-широко распахнула глаза. В них он и утонул, сделав движение, отделявшее их, еще не случившихся, от них, какими они были с этой секунды. И, наверное, это и было то большое, что он предчувствовал.
        Стеша негромко всхлипнула, обвила его шею руками, похожая сейчас на лиану, и теперь уже крепко зажмурилась, подаваясь вперед, прижимаясь лицом к его щеке и ощущая, как царапает ее кожу его щетина. Время исчезло. Оно перестало существовать в их реальности, и теперь мгновения отсчитывались только толчками, все более сильными, все более отчаянными. От мучительной нежности до болезненно-сладкой вспышки на самом исходе дыхания, когда на ногах, напряженных до судороги, сжимаются пальцы, руки, будто ища опору, вцепились в его плечи, а среди разлетающихся перед глазами искр единственное осознание, которое внезапно накрывает все существо - он целует ее. Он все еще ее целует - с таким упоением, от которого начавшее было отступать наслаждение накатывало новой волной, и она почти тонула в нем.
        Прижимаясь щекой к ее взлохмаченной макушке, кажется, вечность спустя, Малич открывал для себя новую истину: через бесконечное количество лет ему встретилась женщина, сейчас еще незнакомая, но которую, он знал это точно, ему хочется узнавать.
        Почему именно эта и почему именно сейчас - не имело значения. Важно, что это случилось. И теперь его настоящее обретало Стешин запах и окрашивалось фиалковым цветом.
        Притянув ее к себе, Андрей чмякнул ее в висок и деловито заявил:
        - Спать!
        - Тебе ночник не будет мешать? - услышал он ее голос в районе собственной шеи. Губы, когда шевелились, приятно щекотали кожу. Дыхание - грело. Вибрация внутри ее тела, из которой рождались слова, - волновала что-то в нем самом. Что-то, о существовании чего он уже позабыл.
        - Это ты меня пытаешься выгнать на диван?
        - Это я проявляю заботу и даю шанс одуматься. Потом не выпущу.
        - Ну я так и понял, - усмехнулся Андрей.
        - У меня была с собой красивая ночная рубашка.
        - М-м-м… Потом покажешь.
        - В другой раз?
        - В другой раз, - подтвердил Малич. - Спи давай.
        - Сплю, - ее теплый шепот снова коснулся кожи, и, кажется, она почти сразу засопела. В свете ночника его блуждающий взгляд выхватил ее тонкую белую ногу, перекинутую через его бедро.

* * *

* * *
        Примерно те же дни
        Примерно тот же город. Но, может быть, и какой-нибудь другой…
        - Деньги должны поступить на ваш расчетный счет. Платеж с моей стороны произведен.
        - Хорошо. Я приступаю к работе.
        - Сколько нужно времени?
        - Такие вещи не делаются за сутки. Чтобы не было сбоев, все должно быть тщательно спланировано и организовано.
        - Я могу доплатить за оперативность. Как насчет премии?
        - Деньги многое решают, но в данном случае спешка может лишь навредить.
        - Вы о моей безопасности или о своей?
        - И об этом тоже. Но прежде всего о том, что работа не даст желаемого вами результата.
        - Черт… Нет, на этот раз мне точно нужен его труп. И без проколов, а то снова усилит охрану. Еще несколько лет я не выдержу.
        - Тогда ждите. В любом случае, это займет меньше времени, чем вы уже ждали.
        - Хорошо. Вы дадите знать, когда? Я хочу знать… мне надо знать… у меня заготовлена на этот случай бутылка шампанского - достану поближе, чтобы сразу распить.
        - Пока оставьте в подвале. Шампанское лучше пить охлажденным.
        Стефания вспомнила про енота

* * *
        Они вернулись в Солнечногорск на следующий день после душа, сытного завтрака и небольшой прогулки в зоопарк, потому что Стефания вспомнила про енота, которого они так и не посмотрели накануне. Зверек был контактный, охотно сидел на руках, периодически покушаясь на открытые участки кожи - разудало кусался и требовал вкусняшек. Девчонка, занимавшаяся им и щелкавшая их на камеру, легкомысленно рассказывала о гастрономических предпочтениях своего питомца, о приключениях, которые он устраивал всем остальным обитателям, и о его несостоявшейся супруге, которая нос воротила от такого красавца и била его по морде - пришлось ее продать. Енот же, немного погодя, наслушавшись историй про себя и усыпив бдительность актрисы Адамовой и сапожника Малича, сбежал плескаться в живописный прудик с мостиками и каналами - вылавливали несколько человек. Андрей и Стеша до слез хохотали, глядя на это безобразие, и кормили капустой альпаку Дуню, жившую по соседству.
        Поутру никакой неловкости между ними не возникло. Сожалений тоже. Стеша по-прежнему чувствовала себя выпущенной на свободу, как тот енот, рванувший в воду при первой возможности. Андрей все так же наблюдал за ней и улыбался чему-то своему. Она бы многое отдала за то, чтобы понимать, что в эти минуты происходит в его голове. Под черепной коробкой. Черт его знает зачем - интересно.
        Они бродили по территории базы, взявшись за руки каким-то собственническим жестом. Стефании думалось, что со стороны они смотрятся парой, и эта мысль, вопреки ее несвоевременности, ей нравилась.
        Потом было три часа пути в обратную сторону, и, если честно, домой не хотелось совсем. Дома придется включить телефон, придется думать, придется возвращаться в действительность, в которой несвоевременность этой возникшей перед ее глазами картинки, где они с Андреем пара, станет совершенно очевидной.
        Но она позволила себе роскошь последние три часа не анализировать собственного заскока. Пить кофе на заправке, вследствие чего позже с хохотом проситься в туалет посреди гор, где с одной стороны дороги - отвесная скала, а с другой - обрыв и речка, трепаться с умным видом о современных тенденциях в театрах с мировым именем, потом притихнуть и уже всерьез разглядывать его профиль, ничем не прикрывая собственного любопытства. Теперь точно зная, какие на ощупь его волосы и как колется щетина. И что секс с ним - за последние пару лет первый, когда она вспомнила, что половая связь не всегда имеет отношение к спорту.
        Говорят, что за оргазм у женщины отвечает мозг. Видимо, ее наконец решил, что пора порадовать девочку. Это как иголка на старом проигрывателе - соскочила наконец с царапины, о которую спотыкалась раз за разом, и мелодия полилась дальше.
        Над Солнечногорском стояли тучи, набежавшие на небо, но дождем пока на город не обрушивались. Они ехали по знакомым улочкам, которые Стефания, в отличие от Андрея, все еще не считала своими, и настроение ее все-таки неуклонно падало, сходя на нет. Праздник закончился, шутки тоже.
        Во дворе ее дома в «Золотом береге» было довольно шумно и оживленно - на детской площадке играли дети, вокруг туда-сюда сновали чем-то озабоченные люди, несколько пенсионеров сбились в стаю и переговаривались между собой. Андрей остановил машину у ее подъезда, а она, предвосхищая любые его слова, не без некоторой поспешности выпалила:
        - Приехали.
        - Приехали, - кивнул он, повернулся к ней и спросил, хорошо помня про ее намеченные гастроли: - Ты завтра с самого утра уезжаешь? Опять автобусом?
        - С утра, - вздохнула Стефания, - и слава богу, по железке. Если мне скажут на пазике колесить по стране - уволюсь к черту.
        - И что делать будешь?
        - Пойду работать в какой-нибудь ДК. Открою кружок самодеятельности.
        - Мудрое решение, - рассмеялся Малич и поцеловал ее в щеку. - Пошли, отведу тебя домой.
        - Не надо, сама дойду. Иначе я захочу пригласить тебя на кофе, а после кофе затащу в спальню. Только мне правда собраться надо. Сегодня очень много всего - все-таки на десять дней уезжаю. И стойкость моего духа твоим присутствием лучше не испытывать.
        - Все нормально? - спросил он, поймав ее взгляд.
        - Все хорошо, - возразила Стеша и неожиданно подалась к нему, прижавшись щекой к его плечу. - Все очень хорошо. Ты же захочешь еще мне позвонить?
        - Я уже хочу тебе позвонить, - хохотнул Андрей и отстранился. - Но лучше тебе и правда идти домой, иначе…
        Он не договорил, распахнул дверцу и легко выскочил из машины. Стеша тоже вышла, забрав свою сумку с заднего сиденья и прошмыгнув в открытую Маличем дверь. В одно мгновение она оказалась очень близко от него. Душный воздух моментально прилип к телу, она сделала глубокий вдох и посмотрела в его лицо.
        - Пока, - сказала Стефания с легкой улыбкой.
        В ответ он притянул ее к себе за талию и прижался к ее губам поцелуем, недолгим, но пылким. После чего скользнул губами по щеке и прошептал:
        - Точно вечером занята?
        - Без вариантов. Ненавижу гастроли.
        - Давай на вокзал отвезу.
        - К шести утра? Не уверена...
        - Тогда для твоей уверенности завтра в полшестого я буду здесь, - Малич снова поцеловал ее в губы и выпустил, чуть подтолкнув к подъезду. - Иди!
        Она негромко рассмеялась, сама толком не понимая чему, и потрусила к крыльцу. Уже заходя, обернулась снова, окинув внимательным взглядом Тойоту и ее владельца, откладывая текущий день себе в душу уже насовсем, чтобы было. И нырнула в просторных холл «Золотого берега», на ходу осознавая, что он же и правда завтра приедет. Примелькается. Донесут. Плевать. Черт...
        Впрочем, как это не раз доказывала действительность и мы, в самых честных ее описаниях, стечение обстоятельств часто являет подвох совсем не там, где его ждут. Именно такой зигзаг сейчас совершал жизненный путь Андрея Никитича Малича, который, еще совершенно ни о чем не ведая, безмятежно направлял своего японца к родным стенам, пока на него, усаживающегося в машину и заводящего двигатель, не веря собственным глазам взирала его собственная соседка с первого этажа, Клара Буханова - уже в разводе, но еще невеста, потому фамилия - дело временное.
        - Это кто это? - совершенно оторопело выдохнула она своему жениху, Евгению Филипповичу. - Это Никитич, что ли?
        - Тойота точно его, - подтвердил тот, вглядевшись в госномер. - Так что с большой долей вероятности - Никитич!
        Машина двинулась с места. Клара поморгала и перевела взгляд на подъезд, в котором скрылась какая-то, не побоимся этого слова, профурсетка. Потом она глянула на Филиппыча, обвешанного сумками, и негромко охнула, отчего внушительный ее бюст покачнулся.
        Справедливости ради, отметим, что сия шутка судьбы была совершенно случайной. При всем презрении обитателей Гунинского особняка к роскошествам буржуйского «Золотого берега», да и вообще к социальному неравенству среди солнечногорцев, глупо не признавать того факта, что в новом жилищном комплексе, расположенном аккурат за их историческим памятником, имелись некоторые блага цивилизации, от которых отказываться ни один разумный человек не станет. Одним из таких благ был крупнейший в округе супермаркет на первом этаже второй секции. Да и цены там ниже, чем по городу.
        Словом, именно оттуда Клара и направлялась через двор со своим ненаглядным, когда они стали свидетелями столь непристойной сцены с Андреем Никитичем в главной роли.
        - А эта кто такая? - выдала пока еще Буханова, не отрывая глаз от подъезда. - Ну которую он облизал!
        - Чё? - непонимающе переспросил Филиппыч и озадаченно обвел взглядом двор, где уже не наблюдалось ни одного из фигурантов Кларкиного буйства.
        - Ну ты видал, он девку целовал сейчас?! - выдала его невеста.
        - Нафига оно мне? - совсем ошалел Филиппыч.
        - Ну так молодка!
        Филиппыч от нахлынувших эмоций даже пакеты на асфальт поставил и воззрился на свою вторую половину, пусть и не оформленную пока официально. Но это лишь дело времени. А в остальном все честь по чести - заявления подали, дату назначили, Бухана жилплощадью обеспечили.
        - Клара! - строго выдал Филиппыч. - Ты за другими мужиками-то не бди! Ты не думай, что если я Бухана терпел…
        Кларка аж рот раскрыла от такого поворота событий. Ее круглые щечки возмущенно вспыхнули, а она сама чуть отпрянула от своего ненаглядного.
        - Ты это что же, Евгений Филиппович? - воскликнула она, оскорбленная в лучших чувствах. - Ты меня в чем-то подозреваешь таком? Чтобы я - да с Никитичем?!
        Он прищурил левый глаз и опасно повел усами.
        - Ну мне вот до лампы, с кем другие бабы лобызаются! А ты чего?
        - Ну так срамота же! Если б ты глаза разул - увидел бы!
        - Срамота - это когда Бухан твой в семейках по двору разгуливал! Все! Свернули тему. Домой пошли! - рявкнул Филиппыч и снова подхватил сумки, но не сдержался, пробухтел: - Никитич ей не угодил! Тоже мне, моралистка выискалась.
        Кларка же со времен первого брака выяснила, что лучшая защита - это нападение, потому Евгения Филипповича безответным тоже не оставила.
        - Это у тебя, Женя, мужская солидарность! - сердито отозвалась она. - И этот... как его... шонивизм! Тебе бы такая хвостом вильнула, тоже побежал бы за ней, знаю я вашу породу.
        Супруг ее будущий эту сентенцию оставил без ответа, продолжая сердито топать домой и вторить своим шагам не менее сердитым сопением. Клара же, семеня за ним в полном недоумении до самого своего родного двора, куда она привела несколько месяцев назад жениха, только на крыльце приметив припаркованную во дворе Тойоту Малича, рискнула предпринять еще одну попытку:
        - Евгений Филиппович, ну что ты набычился, а? Ну ляпнула сдуру. Нашел к кому ревновать!
        - Я ж люблю тебя, Кларочка, - уныло вздохнул всей грудью не до конца состоявшийся Отелло. - Как же мне не ревновать?
        - К Никитичу? - робко, немного по-девчоночьи улыбнулась ему Клара. - Глупый, ничего у меня с ним быть не может. Он как в свой сорокет постарел, так и старый. А ты у меня и моложе, и красивше, и с руками откуда надо. Не дури, Жень!
        - Точно-точно ничего?
        - То есть я, по-твоему, гулящая? - вопреки всем законам логики и здравого смысла резко помрачнела Клара по-прежнему Буханова.
        Так же резко у Филиппыча отвисла челюсть. В самом прямом смысле слова. Вероятно, именно это и стало причиной его молчания. Несколько секунд его дражайшая половина испытующе и очень пристально смотрела на него, видимо, ожидая очевидных возражений, но раз уж их не последовало, тяжело вздохнула и печально пробухтела:
        - Пошли! Еще стирка не стирана. И пироги печь.
        - Идем, Кларочка! - двинулся за ней следом Евгений Филиппович и в целях восстановления мира доверительно проговорил: - А я ж машинку еще вчера сделал, так что стирка, считай, стирана.
        Клара в ответ промычала нечто нечленораздельное, а после по подъезду разнесся стук их входной двери с двумя поворотами ключа. С тех пор, как алкаша Буханова вслед за котами изжили с территории, занимаемой им с самого рождения, Филиппыч приучил ее запирать за собой дверь - а то вдруг его счастье еще кто украдет.
        Ковырялись они по дому, почитай, до вечера. Дело в их руках спорилось. Пироги распространяли свои ароматы по всему двору Гунинского особняка. Машинка тарахтела и подпрыгивала на месте, шатая стены от первого этажа и до самого чердака. Клара сновала с миской туда-сюда - из квартиры к бельевым веревкам, хаотично натянутым по двору. Самые эффектные шли от сарая к фонтану и скульптурам, за которые и были подцеплены. Нашему человеку как культуру ни насаждай - он не растеряется.
        Так и носилась Кларка электровеником, о существовании которого разве только догадывалась, пока не напоролась на выползшую во двор незабвенную и неистребимую Антонину Васильевну, досмотревшую очередную серию «Любовного напитка» и по этому поводу жаждавшую то ли крови, то ли поговорить по душам.
        - Клар! А Клар! - в своей манере прокаркала баба Тоня соседке, торчавшей под навесом сарая. - Что ж тебя не видать-то последнее время? Совсем жизнь семейная затянула?
        - А как иначе? - весело отозвалась соседка, живо снимая высохшее белье - преимущественно мужские футболки и носки. - Приходится вертеться.
        - Приют наш совсем забросила! - это Антонина Васильевна прокряхтела с некоторой укоризной.
        - Где это я забросила? - бросив в миску очередную часть туалета, подбоченилась Буханова. - На следующей неделе к спонсору идем, между прочим.
        - Знаю я этих спонсоров! Жмоты сплошь! Вот мы с Юленькой Малич в выходные, пока тебя не было, - обвиняюще уточнила баба Тоня, - этот... флэшбом запустили в интернеты. Собираем на корм. Так вовремя девочка приехала - что ни попрошу, все сделает. Хороших дочек Никитич воспитал, отзывчивых, а сам помогать отказался. Хотя что с мужика взять, конечно...
        На этих словах Буханова многозначительно хмыкнула и напустила на себя таинственный вид.
        - Не до животных ему нынче, бабТонь, - завила она и подтвердила свои слова живописным движением бровей и не менее живописным поджатием губ.
        - Ну естественно! Внучка ж у него родилась, счастье такое. Все жду, чтоб ее в гости к Никитичу принесли, страсть как глянуть охота. Женька в детстве такая хорошенькая была... красивей всех девчонок во дворе.
        - Если бы! - усмехнулась Клара и объявила, наконец, распирающую ее новость: - Бабу он себе завел! Молодуху! Она, небось, с его Женькой на соседнем горшке сидела!
        Сказано это было так громко, что даже Марта, дрыхнувшая без задних лап в тени фонтана, подняла голову и воззрилась осоловевшим взглядом на свою кормилицу. Что уж говорить о Чернышевой, в это самое время показавшейся на собственном крыльце соседнего подъезда? Впрочем, ее ни баба Тоня, ни Буханова не заметили, потому как были слишком заняты. А именно баба Тоня в некотором ужасе вытаращила глаза на Клару, а сама Клара торжествующе глядела на нее.
        - Как это молодуху? Совсем молодуху? Откудова знаешь?
        - Сама видела. Не старше Женьки будет. В «Береге» живет! - припечатала Буханова и торжествующе ткнула пальцем в высотку. - На машине привез, до подъезда проводил. Обжимались у всех на виду, представляете, бабТонь. Не, у мужиков на старости лет, пока в штанах шевелится, точно мозг набекрень сворачивается.
        - Он что? Рехнулся совсем? Он же даже когда Томку похоронил, такого не творил!
        - Ну вот бес в ребро, - развела руками Клара, - или моча в голову.
        - Господи, когда успел только... никого же не было... Я б заметила. Еще когда ему говорила, что жениться надо. Женился бы - глупости бы на ум не шли.
        - Было - не было! Сюда не водит, вот вы и не знали. И всего делов.
        - Красивая хоть?
        Буханова пожала плечами - дескать, черт его знает.
        - Вот беда-то, а ведь такой хороший мужик был, - продолжила сокрушаться Антонина Васильевна, покачала головой и глянула на нарядные высотки «Золотого берега». - А все ясно кто виноват! Как Женька связалась с олигархом проклятым, так вся жизнь под откос! Напитался буржуйским духом, вот и чудит - у них же, Кларка, так и принято. Разврат сплошной, оргии, наркоманы с проститутками... валютными. Я вот вчера передачу смотрела, как посадили одного за махинации. Так ты б видела его хоромы. Дворец! Цари так не жили! Думаю, и у этого Женькиного не хуже. Уволокли Маличей в свое болото... хорошо, что Юлька уехала, пока ее не испортили. Хоть какие-то шансы у девочки уцелеть. Не дает олигархия нормальной жизни простому народу, вот не дает!
        У Клары от таких революционных сентенций челюсть отвисла так же, как у ее Филиппыча несколькими часами ранее. Она что-то хрюкнула нечленораздельное, но оставаясь на стороне возмущенной общественности, два раза утвердительно кивнула.
        Точно так же прибалдела от этих невероятных новостей и умозаключений мадам Чернышева из первого «вражеского» подъезда.
        Если бы речь шла о ком другом, она бы слова не сказала, но тут-то кто главный действующий персонаж!
        Никитич! И с кем! С молодухой, как его дочка! Из высотки!
        Держите семеро!
        Собственно, у Надежды Чернышевой аж глаз задергался, в животе заныло и что хуже - появилась срочная потребность выговориться. Прямо-таки недержание информации. Тем более, что интерес имелся - пусть не у нее лично, но она знала у кого, а это вдвойне пикантно.
        Солнечногорск - городок маленький, мы продолжаем настаивать на этом и утверждаем, что даже если из его жителей кто-то с кем-то не знаком лично, то кто таков - знает. А у Чернышевой было отнюдь не шапочное знакомство с костюмершей из солнечногорской муздрамы, Светланой Ефимовной Махалиной.
        Светлана Ефимовна была ее, Чернышевой, одногруппницей, когда они обе учились в швейном училище, постигая азы кройки и шитья. Только если Надька в итоге ни дня по профессии не работала, подзалетев в 19 лет и выскочив замуж, то Махалина - сменила фабрику, где начинала свой трудовой путь, на ателье у рыночных лотков (преимущественно, джинсы подрубала), потом ателье - на частную мастерскую (даже шить давали), а потом оказалась в театре, где и задержалась на последние лет десять.
        Так вот в тот самый период мастерской у нее и случился бурный (с ее слов) роман с Андрюхой Маличем, в которого она влюбилась не на шутку и всерьез намеревалась женить вдовца на себе и наконец вкусить семейного счастья. Две его девки ее не пугали. Отмахивалась: «старшая взрослая, того и гляди свалит, а если повезет, то и мелкую заберет». Но не сложилось. С ее слов, опять же, «зарабатывает он не очень». Хотя Чернышева дурой не была, хорошо понимала, что заработок Малича Светку в ее матримониальных планах оттолкнуть тоже не мог - ей прямо горело за него замуж пойти. Но, скорее всего, так и не дожала. Андрюха был однолюб.
        «Хорош однолюб!» - фыркала Чернышева, сооружая незамысловатый гостинец из конфет и бутылки портвейна и выдвигаясь к Махалиной - та жила аккурат в частном секторе с другой стороны от Гунинского особняка.
        И в калитку к ней вваливалась, преисполнившись благого намерения перемыть кости ее бывшей большой любви.
        - Светик! - объявила она, едва во двор пустили. - Ты одна? Ставь чайник!
        - Это по какому же поводу? - уточнила Светик, поправляя на голове косынку влажными перепачканными землей руками - она все больше по огородным делам была в последнее время. Как раз сейчас поливала помидоры.
        - А просто так, - улыбнулась во все тридцать два - с небольшим минусом сообразно возрасту - Надюха. - Чаю попьем, поболтаем. А я к чаю прихватила сладкого.
        И Чернышева решительно двинулась по дорожке, уложенной плиткой полувековой давности, к дому.
        - Я бы даже сказала - десертного, - одобрительно протянула Махалина, наблюдая, как ее товарка легко размахивает пакетом, из которого торчит горлышко бутылки с вином.
        - Ну, на сон грядущий по рюмашке - это даже полезно, - подмигнула ей, обернувшись, Надька.
        - Я завтра с утра на гастроли еду, Чернышева! Потому пьем до победного. Мне к шести на поезд.
        И с этими словами она обогнала подружку и распахнула перед ней двери в дом.
        - Ты всегда отличалась отменной логикой, - хихикала Надька чуть позже, когда они уже устроились за столом с незамысловатым натюрмортом из бутылки, двух рюмок, коробки конфет и вазы с фруктами. Чай, как ни странно, отсутствовал. - И это хорошо. Не наделала глупостей в свое время.
        - Да я просто чемпион по неделанью глупостей, - отмахнулась Светка, тяжко вздохнув. - Все от мозгов. У меня их слишком много - все время думаю.
        - А как иначе. Иногда ж только через много лет понимаешь, что правильно поступила. Вот ты… - поддержала Светку подруга и, не откладывая причины визита в долгий ящик, ринулась с места в карьер: - С Маличем не связалась - и уж точно ничего не потеряла!
        Махалина даже несколько удивилась, такое услышав. Поморгала слегка осоловевшими глазами и налила еще чуток портвейна.
        - Ну как знать, - наконец проговорила она с некоторым сомнением в голосе. - Говорят, он крутого зятька отхватил. Может, и ему чего перепадает. Я уж молчу про то, что семьи-то у меня так и не вышло. Как Гришка свалил - так и все. А он у меня после Андрюхи единственный был, с тех пор как-то и глухо.
        - Тут как посмотреть, - назидательно изрекла Надька. - Зять - не жена. Не факт, что ему сильно перепадет с барского плеча. А вот то, что по наклонной его покатило - факт! Я честно тебе признаюсь, положа руку на сердце, - тогда думала: дура ты, такого мужика профукала. А сейчас?
        Чернышева отвела ладонь от того места, где анатомически у человека располагается грудь, и плеснула портвейна в оба бокала, сиротливо замерших посреди стола. Света же, приподняв то, что должно считаться бровями, но в ее случае было двумя нарисованными полосочками, подхватила один из них и тут же спросила:
        - А что сейчас?
        - А?.. А!.. А сейчас этот старый козел во все тяжкие ударился! - возведя очи горе, воскликнула подруга. - По бабам начал шляться, представляешь! По молодым! Ну сама понимаешь, какого пошиба. Какая порядочная, уважающая себя, свяжется со стариком вдвое старше? И вот представь себе, вот вышла бы ты за него. Ребенка бы завела, как водится. И что? А?
        - Господи, - едва шевеля губами, выдохнула Светка и опрокинула в себя вино. Залпом. В два глотка. Поморщилась и воспроизвела в своей памяти образ красивого статного, но вечно уставшего мужика, с которым бог свел десяток лет назад. Говорили, с тех пор он неплохо поднялся, зарабатывает, видела она его несколько раз в последнее время - казался вполне довольным жизнью. Одно хорошо - расстались почти по-доброму, ума хватило на его упорное нежелание строить с ней что-то серьезное не закатывать истерик. Ходила к нему еще какое-то время, бог знает на что надеясь, но так ничего и не вышло, а какая-то гордость у Светки имелась. И последнее время нет-нет, да и думала себе, не попробовать ли снова понаматывать круги. А что? Она женщина свободная, независимая, он - не менее свободный мужчина. Даже если и не выгорит ничего - паутиной у нее еще бабские органы не заросли, он тоже пока в активном возрасте.
        Потребности у них есть? Есть!
        Только откуда ж ей было знать, что у него во-о-он где теперь потребности?!
        - Стыд-то какой, - прошептала Махалина, растерянно глядя на Надьку. - Что? Вот прям вдвое младше?
        - А ему вот не стыдно, - констатировала Надька. - Нет, все-таки мужики - первостатейные козлы.
        - Так а правда, что ли? Может, просто языками чешут? Видел его кто? Да ну быть не может, Надь! Он же... он же... порядочный!
        - Не видели - я бы не говорила, - обиженно хлюпнула Чернышева. - Я тебе что, сплетница с базара? Видели. Их вместе и видели. Она в высотке живет, а там магазины хорошие, наши теперь там скупляются. В общем, радуйся, Светка, что бог отвел тебя от такого порядочного.
        - Ах ты ж... мать честна... а мне, распутник, по ушам ездил, что не готов другую семью заводить и жену-покойницу любит... А сам, получается, воспользовался и в кусты?! - горестно воскликнула Махалина, выдавая себя с головой, как бы она ни рассказывала, что сама от него нос отворотила. Если судить по выражению лица Надьки, с которым та воззрилась на подругу, то можно было бы смело констатировать, что жителей Гунинского особняка настигла эпидемия отвисшей челюсти. И запустил этот необратимый процесс господин Малич собственной персоной и довольно-таки невинным поступком. Все же мужчиной он был свободным и более чем взрослым, чтобы общаться с кем и как ему хочется.
        Артерии рельсов лежат между ними

* * *
        Города - это горящие огоньки в ночи. Артерии рельсов лежат между ними. По ним она и двигалась в грохоте составов и мерном покачивании вагонов махонькой черной точкой, меньше мошки, чтобы задержаться - день, два. И дальше, сначала.
        В этом городе - поет влюбленная в мужчину Дейзи. В том - умирает любящая жизнь Пат.
        Они в этот раз возили два спектакля. В обоих она была задействована.
        Если подумать, то у нее удивительная профессия. Профессия, дарующая волшебство проживания разных судеб. Но как и где среди цветов и оваций отыскать свою?
        Об этом Стефания едва ли задумывалась. Ей не до того. Существование на колесах было не по ней, доставляло немало хлопот и нервировало своей неизбежностью. Она даже не запоминала последовательности населенных пунктов, где они играли. Знала, что в конце будет столица и родная сцена - по иронии судьбы, великим парадоксом, приехать гостьей домой. Но эту жуткую мысль она отодвигала от себя с каждым днем все дальше. Нет у городов названий. Есть пьесы, которые она в них отыгрывала. Ее имена в этих пьесах.
        Названивал Олег. Она даже брала трубку. Сегодня она Дейзи, потому нрав у нее легкий, тянет на выпивку и приключения. Они и завалились куда-то в бар после спектакля с ребятами.
        Стефания слегка перебрала, но в целом ощущала себя вполне вменяемой и соответственно степени опьянения - легкой-легкой. Потом явился Юхимович, выдернул из толпы ее и Саньк?, партнера по спектаклю и местную звезду, даже в сериале каком-то лет пятнадцать назад снимавшуюся. Повезли их к двоюродной сестре мэра на день рождения. Те пожелали в честь праздника послушать дуэт еще раз. Платили хорошо, просили же немного - улыбаться и создавать настроение. Хотели душевности. Стефания была не очень большим специалистом по душевности, а вот Санёк - раздобыл где-то гитару и под коньяк пел романсы. Бабы млели, Стеша перешла с вина на водку и во всю флиртовала с попадавшимися под руку мужиками.
        В гостиницу они завалились только во втором часу ночи с единственным желанием - оказаться поскорее в кроватке. Каждый в собственной, к слову. Свой Саня парень. Понимающий.
        Панкратов выдернул ее практически из душа, куда она заперлась, чтобы смыть косметику и лак с волос. Трубку брала неохотно, но алкоголь не выветрился. Ей все еще казалось - «ачётакова?»
        - Олежка! - радостно воскликнула Стефания в трубку слегка заплетающимся языком. - Ты уже вернулся?
        - Вернулся, - хмуро буркнул Панкратов вместо приветствия. - И даже под дверью у тебя потоптался. Но тебя дома-то не оказалось. И это уже становится плохой традицией.
        - Ой! - захихикала она и опустилась на кровать, разглядывая замысловатую люстру на потолке. - А я тебе что? Не говорила, что ли, да?!
        - Чего не говорила? Тебя где носит? Опять бухаешь? - озарено рявкнул Олег.
        - Гастроли у меня, - добродушно промурлыкала Адамова, будто бы это все объясняло, и совершенно искренно добавила: - Ну у меня бывают гастроли. Знаешь, это как твои командировки. Только похоже на исследование самых разнообразных дыр в жопе мира.
        - Гастроли! Звезда, блин. Бросай все к чертям и возвращайся. Хочешь, машину пришлю.
        Машину. Пришлет. Когда та ей уже нахрен не сдалась. Не поедет.
        - О! Олежику трахаться пригорело... - все-таки, дурацкая люстра... дешевка.
        - А нахрена мне тогда тебя содержать и терпеть все твои выкрутасы? - заорал он так, что будь сейчас рядом с ней, дешевая люстра явно бы грохнулась.
        - Ну не зна-а-ю, - протянула она и перевернулась на бочок, положив рядом трубку. Не обязательно держать ее возле уха, чтобы все слышать. - Может быть, ты меня просто любишь, а? Иногда же, говорят, бывает, что любят.
        - Ты правда дура? Или пьяная? Или на какие таблетки перекинулась? Ты вообще соображаешь?
        - Ага-а-а... соображаю, что ты себе там никого не нашел, потому тебе сперма в голову бьет. Надо срочно спустить. Слушай, я прямо не знаю, как тебе помочь... как ты относишься к сексу по телефону?
        Несколько секунд в трубке раздавалось лишь недовольное сопение Панкратова.
        - Проспись! - рыкнул он, наконец, и отключился.
        Стефания вняла совету и уже через пять минут мирно посапывала в тусклом свете торшера. Усталость и алкоголь взяли свое, но она не особенно сопротивлялась. Головная боль по пробуждении обеспечена: и физическая, и по жизни. Потому что у Панкратова терпение уже лопается, а она... ничего не может с собой поделать.
        Да, Стеша понимала, что ведет себя гадко. И по отношению к Олегу, и по отношению к себе тоже. В конце концов, то, что между ними, романом не назовешь - все куда серьезнее. Они в некотором смысле пара. Она живет в его квартире, он ее содержит. Она зависит от него, он... он хочет секса. Здоровый мужчина с нормальным сексуальным аппетитом. У них вообще по жизни норма. Вернулся чувак из командировки, в которой, возможно, даже хранил ей так называемую верность. А у нее гастроли.
        Гастроли, когда она не хочет ничего решать.
        Вернется - разберется.
        Но сейчас даже звук его голоса невыносим. Вместо него в ушах другой, который часто звучит по утрам, перебивая погромыхивание вагона или будя ее в гостиницах. Андрей. Андрей звонит ей по утрам, а Стефания не должна бы брать трубку, но все равно берет. Рука сама тянется, она тут ни при чем. Ей-то никакой сапожник нафиг не нужен, у нее есть банкир, который обещает жениться.
        Блажь. Абсолютно лишенная логики клиническая картина.
        Утром. Утром извиняться.
        Потом приехать - быть должной. На все согласной. Шелковой. Покладистой. Готовой в любой момент раздвинуть ноги. Какое счастье, что у нее еще целая неделя.
        А вечером ей умирать.
        Они выдвинутся дальше, на запад страны, и она в старейшем театре города, где отыграют «Трех товарищей», будет умирать. Сначала умрет, потом с утра поучаствует в мастер-классе от Аркаши Жильцова. Очень просил, у него тут какие-то свои договоренности, а ей... ей просто скучно, потому - почему бы и нет?
        До поезда у нее останется еще несколько часов, в течение которых она будет долго-долго бродить мощеными вековой брусчаткой улочками древнего городка, пить кофе в маленьких кофейнях. Зайдет в сувенирный магазинчик и купит красивый серебристый брелок в виде сапожка. Это покажется ей бесконечно смешным, и она станет вертеть его в руках всю дальнейшую прогулку, пока в сумке снова не затрезвонит телефон. Не Олег. У него после командировок всегда завал на работе. И она с ним еще с утра мирилась.
        Не Олег, и слава богу.
        Рита!
        И ее Стеша правда рада была слышать.
        - Я в кофейной столице! - объявила она сходу. - Привезти тебе что-нибудь?
        - Ну вези кофе, - безо всякого энтузиазма отозвалась Рита. - Привет, кстати.
        - Хочешь, я привезу тебе целую кофейную плантацию? Только не грусти!
        - Я думала, ты в городе.
        - Что-то хотела?
        - Хотела в гости позвать, - вздохнула Рита. - Я ж теперь рядом живу.
        - Марик говорил, в Гунинском особняке, - улыбнулась Стеша и подошла к ближайшей витрине. За ней наблюдались зефирные человечки, мармеладные зверушки и города из пастилы. Магазин назывался «Леди Мармеладка». Стеша разглядывала яркую вывеску и думала, почему у всех все наперекосяк. У Адамовых в ее поколении вообще с личной жизнью сложно.
        - Все было настолько плохо?
        - Не могу я больше, Стеш, - задумчиво проговорила Рита. - Он как в эту дурацкую службу такси устроился, так совсем с катушек слетел. Ревновать вздумал, сцены закатывает. Выпивать стал… Сколько терпеть можно? Он выдал, что из-за меня бросил хорошую работу и приехал в этот чертов Мухосранск. Представляешь?
        - Интересно, что же бросила я, чтобы приехать к вам, - невесело отозвалась Стефания и подхватила старую песню с чуть видоизмененным рефреном - на сей раз версия для Риты: - Сволочь. Все мужики сволочи. Даже если это мой родной брат. То, что ты потратила на него половину жизни, не в счет. Ему, видите ли, недостаточно хорошо.
        - И Эдька с ним остался, - совсем сникла Рита.
        А вот это удар под дых. Для любой матери. Да и для тетки тоже.
        - Ему ты тоже жизнь испортила? - осторожно уточнила Стефания.
        - Нет. Сказал, что ему надоело ездить туда-сюда и я все равно вернусь. Я у них в воскресенье была. Вроде как в гостях. Бред какой-то… - Рита снова вздохнула. - Ася говорит, что мы как дети…
        Ася была старшей у Марка и Риты и уже два года училась в Ягеллонском университете. Стеша обожала Асю. Половина ее гардероба обычно плавно перекочевывала в племяшкин шкаф, и в этом у них было полное взаимопонимание.
        - А ты вернешься? Или совсем серьезно ушла? - уточнила Стефания без тени осуждения.
        - Не вернусь. Устала я, Стеш. Мне не двадцать, чтобы в чудеса верить. Нафиг! - решительно рубанула Рита и быстро спросила: - Ты там долго еще на своих гастролях? Когда возвращаешься?
        - Через неделю, пока еще что поколесить по просторам Родины. Ты как? Нормально устроилась? Марик тебе помог с переездом?
        - Конечно, помог. Куда б он делся, - хохотнула Рита.
        - Даже не сомневалась, - рассмеялась Стеша и нырнула-таки в дверь «Леди Мармеладки», оказавшись в царстве сладостей, от которых у нормальных людей слипается задница. Внутри играл джаз начала пятидесятых и царила атмосфера праздника. - Ты как обжилась-то на новом месте? Как квартира? Что к новоселью дарить?
        - Да тут все есть, даже техника всякая.
        - Упакованная хата! А хозяин как? Не достает? Проверять не бегает каждый день?
        - А чего ему бегать? Он в соседнем подъезде живет. Если что не так - соседки наверняка донесут. У них тут как в колхозе, - весело рассмеялась Рита. - Все блюдут чужую жизнь.
        - Удобно! Не предупреждал мальчиков не водить?
        - Иди нафиг!
        - Иду, иду... Ты только нос не вешай. Все наладится. А не наладится - и черт с ним. На меня посмотри - и так люди живут. Неплохо, кстати, живут. Хочешь тянучек со вкусом бананов?
        - Тащи!
        - Договорились. Приеду - устроим девичник. Так что без меня ни бухать, ни реветь, ясно?
        - Хорошо, будем реветь вместе, - согласилась Рита и попрощалась.
        А Стешка набрала полный пакет сладостей и, бродя по улицам, уплетала одну за другой - мармелад, желейки и маршмеллоу, позабыв про диеты и угрозу растолстеть. В конце концов, весь ее маршрут был маршрутом к депрессии, а она там однажды уже побывала. Ей не понравилось. Медикаментозное лечение этого заболевания - то еще дерьмо. Спасибо, что в стационар не упекли.
        Нужно было что-то решать.
        Она не понимала, что послужило главным аргументом в ее внутреннем споре, но там, в этом красивом западном городке Стефания уже точно знала, что надо что-то решать. Нет, не с сапожником. И не с банкиром. С собой. Потому что она жила по накатанной, так и не разобравшись, что будет дальше и к чему ей стремиться, и такое положение вещей ненормально, если ты - человек, а не кошка или собака.
        Как никогда тянуло позвонить маме и поплакаться ей, но о чем плакаться? Есть что-то конкретное, о чем реветь? Все ведь хорошо! Мама уверена, что теперь-то у Стеши все хорошо! Они с Мариком и Риткой состояли в заговоре - поддерживали для родителей иллюзию, что Стеша счастлива. А все остальное никого не касалось. Довольно, что тогда... в прошлом... довольно, что она и без того мать до инсульта едва не довела, та даже в больницу загремела, под капельницу.
        Это встряхнуло ее и заставило прийти в относительную норму.
        Это вынудило ее изменить жизнь до неузнаваемости.
        Это привело ее в Солнечногорск, к брату, который, влюбившись когда-то в смешливую девушку по имени Рита, навсегда перебрался к ней в город у моря, чтобы жить вместе - долго-долго, счастливо-счастливо.
        От сладости запершило в горле, и Стефания отправилась к ближайшей попавшейся на глаза кофейне, чтобы раздобыть очередной стакан с горячим ароматным напитком. Калории считать она станет завтра.
        У нее поезд через полтора часа - и нужно еще собраться.
        Ее снова бросало по миру - без цели и без веры, что завтра будет лучше. И единственная истина ее беспросветности заключалась в том, что завтра - ей снова танцевать и петь. И еще через вечер - умирать. В следующем городе их бесконечного следования - не культурной столице, но столице смеха и юмора - предстояло играть оба привезенных на гастроли спектакля два вечера подряд. В общем-то, стоило признать, что после всего случившегося ей еще повезло - попала в труппу хоть и провинциального, но вполне известного по стране театра. И встречали их неизменно хорошо, куда бы они ни приехали.
        «Романтический уик-энд» - благотворительная акция. Все сборы от представления передали на лечение заграницей какому-то онкобольному ребенку из местного дома малютки. Плюс пожертвования, которые собирали здесь же. Городские власти красовались. Жильцов с Юхимовичем - тоже. СМИ трубили. Директриса учреждения рассыпалась в благодарностях и едва не кланялась в ножки. Пиарились на этом все сразу. Еще бы, такая реклама! Да и солнечногорской муздраме подобная шумиха весьма кстати.
        После спектакля - фуршет в буфете.
        Стеша почти не пила - только с главой финансового департамента на брудершафт. Фотографы то и дело щелкали камерами. Все выполняли свою в высшей степени благородную миссию.
        Не для пиара было на следующий день. Она взяла в плен Артурчика, пообещав ему взамен за помощь - в дороге, когда окажутся в поезде, внештатно порепетировать Стэнли и Бланш, и вместе с ним отправилась штурмовать местный «Детский мир», скупая все что можно от памперсов и смесей до одежды и игрушек, и не представляя, что еще может понадобиться в детском доме. Своих денег у нее было немного, на все это роскошество не хватило бы, но зато имелась Панкратовская кредитка, которой она без зазрения совести расплачивалась за покупки.
        Потом они не без труда загрузили все это в заказанную в службе такси машинку и отправились проведывать то самое учреждение, чьи представители еще вчера сказали все «спасибо», какие могли. Там, без камер и журналюг, их с Артуром напоили чаем с пирогами из местной столовки и дали список, что еще надо для малыша, который в это время находился в городской онкологии. Сумма получалась внушительная, а благотворительный фонд средства еще не перечислил. Стеша улыбалась и очень просила, чтобы никто не знал об их визите, раздумывая, не убьет ли ее Олег. Впрочем, обычно он спокойно относился к ее расходам и не особенно интересовался, куда деваются деньги. На том и выезжала. А сегодня даже не понимала, то ли бросает его, то ли разводит на бабки. А если бросает, то куда ей идти? А если нет - то как с ним жить, когда она уже не может его видеть, а они еще даже не женаты?
        «На-хре-на?» - было единственным вопросом, который задал ей Артур, когда они вышли на летний солнцепек, от которого не спасали тени старых платанов.
        «Хочется!» - легкомысленно ответила ему Стефания, пожав плечами, и побрела по скверу, глядя себе под ноги.
        Обычно ее нещадная борьба с собственным альтруизмом проходила успешно, но если дело касалось детей, она позволяла себе эту слабость - чувствовать. Сопереживать. Жалеть. Не потому что так уж сильно любила этих мелких спиногрызов, а потому что давным-давно считала, что единственные люди на земле, кто достойны бескорыстной и искренней жалости - это они... которые и слов-то еще не говорят. Или говорят, но не вошли в стадию, когда становятся сволочами. Они еще добрые.
        Пусть потом, когда-то позже, они начнут врать, предавать, изменять, причинять боль тем, кто их любит. А сейчас они еще добрые.
        Вечером ей умирать. Хорошее расписание. Отличные гастроли. То песни, то увядание. Ей подходит.
        На вечерние посиделки в гостиничном ресторане после спектакля она не пошла, сослалась на больную голову. С задумчивым взглядом за ней наблюдал Артур - дала она ему пищу для размышлений, но почему-то была уверена, что он никому не расскажет, и потому чувствовала себя спокойной. Еще сказала, что вставать рано, а у нее от поездов голова кругом. Попеняла Юхимовичу, что хреновый из него логист. Выбесила Жильцова импровизацией во втором акте, из-за чего они разругались по пути в гостишку и теперь не разговаривали. Он обвинил ее в непрофессионализме, она его - высмеяла. Ее считали жертвой звездной болезни, но ее неприкосновенность была незыблема, пока она трахается с Панкратовым.
        Правда трахаться с ним она бросила пару недель назад и теперь, после их последней размолвки, лила ему в уши, как скучает, хотя в действительности молилась на каждый день, что они проводили порознь. Если он заводился, напоминала ему про обещанный развод с его грымзой. Вела себя как девочка. Ждала звонка от Андрея.
        И тот звонил. Чаще по утрам.
        Но сегодня - позвонил, когда она была уже в постели и собиралась заснуть, разглядывая желтоватый плафон маленького бра на стене. Его имя на экране - на соседней подушке - заставило Стефанию улыбнуться, и она, принимая вызов, певуче произнесла, как всегда, вместо приветствия, его имя:
        - Андрей!
        - Привет! - весело проговорил он. - Разбудил?
        - Нет. Я не спала еще.
        - Точно-точно?
        - Честно-честно. Но я под одеялом.
        - Лето на дворе! Зачем тебе одеяло? - рассмеялся Андрей.
        - Я мерзлявая, - с улыбой ответила Стеша и легла удобнее, задрав голову и глядя на изголовье. Если очень долго смотреть вверх, можно подумать, что летишь. - Мне вечно холодно и я боюсь темноты. Потому у меня горит свет и есть одеяло. Кровать скрипит, но подушка удобная. Под потолком углядела паутину, думаю, закатывать ли с утра скандал администратору. А у тебя что?
        - А я думаю, ваши гастроли - это регулярное явление или вы все же осядете дома после этого заезда.
        - Осядем. Летом всегда гастроли. А я задействована в наших выездных спектаклях. Чтобы не ездить, надо не быть ведущей актрисой. А чтобы я - и не ведущей?
        - Против логики не попрешь, - усмехнулся он. - Устала?
        - Не знаю. Не поняла. Не люблю играть вне дома. Меня такое всегда выматывает, хотя это нормальная жизнь для актрисы. Ты знаешь, я не особо-то и хотела в театральный... Случайно получилось. Иногда думаю, может, ошиблась… жизнь назад. У тебя такое бывает?
        Некоторое время в трубке было очень тихо. А потом раздался его голос - спокойный и уверенный.
        - Нет, не бывает. В своей жизни я ни о чем не жалею, чтобы думать, что в чем-то ошибся.
        - Тогда ты счастливый человек, да?
        - Скорее да, чем нет, - легко отозвался он. - В уныние мы загоняем себя сами.
        Теперь молчала Стефания. Недолго, нет. Думала. В трубке слышно было только едва колеблющее воздух дыхание, но если бы сейчас Андрей увидел ее, то, наверное, улыбнулся бы - выражение одухотворенности на Стешкиной мордашке определенно было следствием шевеления немногочисленных с ее точки зрения извилин, которыми мог похвастаться ее мозг.
        - Я бы с тобой поспорила, - наконец сказала она, тоже уверенно. - Иногда обстоятельства загоняют в угол, а в углу сложно сохранять улыбку. Разве только чтобы отпугнуть окружающих присутствием духа.
        - Если тебя окружают те, кого ты хочешь отпугнуть, то зачем тебе такие окружающие? - рассмеялся Малич. - Уж что-что, а окружение мы точно выбираем себе сами. В отличие от обстоятельств, хотя и далеко не всех.
        Она снова задумалась. Теперь недолго - мгновение до улыбки.
        - Все так просто?
        - Не обращай внимания, - велел он. - Не люблю усложнять. А тебе пора спать.
        - А тебе?
        - А мне завтра никуда не ехать.
        - Логично. Андрей, - негромко позвала она, ловя себя на новом ощущении, которого раньше за собой не замечала - ей казалось, он что-то такое про нее знает, в чем она стеснялась бы признаться. От этого стало жарко - под одеялом же.
        - Что?
        - Я тебе кое-что скажу... не придавай этому большого значения, ладно? Но все равно скажу, - Стеша легкомысленно улыбнулась, и он отчетливо это расслышал в ее голосе. - Я, кажется, по тебе соскучилась.
        - Кажется или соскучилась?
        - Не знаю. Надо было все-таки увидеться в четверг вечером для надежности. Сама виновата.
        - Это можно исправить.
        - Еще пять дней.
        - У меня есть машина, - сказал он так, будто это объясняло все на свете.
        - А звучит так, будто я выпрашиваю. Не принимай всерьез, Андрей. Во всем, что касается меня, серьезность излишня.
        - Видишь ли, - рассмеялся Андрей в ответ, - я и без того собирался. Хотел сделать сюрприз - не вышло. Поэтому я приеду, тогда и посмотрим - скучаешь ты или нет.
        - Если отбросить мои исследования, это значит, что ты тоже скучал? - спросила она, отдавая себе отчет, что опять выпрашивает. Совершенно точно выпрашивает, но сейчас об этом не сожалелось.
        - Я тебе обязательно расскажу при встрече.
        - Лучше покажи, - включилась в ней девушка с вечеринок и любительница фонтанов.
        - Желание дамы - закон, - отозвался он ей в тон.
        Стефания помолчала, пропуская через себя его голос. Господи боже, ну как у сапожников могут быть такие голоса? Знакомая с детства картина в виде зачуханного мужика с вечно грязными руками в маленьком железном киоске неподалеку от дома ясно стала перед глазами и так не вязалась с Андреем, что Стеша невольно усмехнулась. Малич так же мало похож на сапожника, как она на стоматолога, к примеру.
        - Ты серьезно? Ты приедешь? - спросила она, и с нее слетела вся показная игривость, непонятно куда подевавшись.
        - Я правда собирался, и если уж ты не против…
        - Я буду ждать. Я тебе сброшу сообщением, где и какого числа ночуем. Мне не хочется просто выпить вместе кофе, а потом на поезд.
        «Просто кофе» Малича категорически не устраивал. Это была абсолютная правда, когда он говорил, что собирался приехать. С той целью и расписание ее разъездов изучил достаточно подробно, бесцеремонно присматривая их возможные «стоянки» на ночь.
        Он хотел ее снова увидеть, понимая, что телефонных разговоров ему слишком мало. И понимая, что если они не повидаются сейчас, то потом не встретятся еще пару недель. К тому моменту, когда театр вернется в родные пенаты, Малич будет со своим старинным другом шастать по чешским пивнушкам.
        Они познакомились в не самые легкие времена для обоих. Только-только похоронив жену, Андрей спасался работой, а Вадим, которого, как это часто бывает, подвела чрезмерная любвеобильность, разрывался между женой бывшей и женой будущей и остро нуждался в денежных средствах для содержания обеих. Самым полезным качеством Вадима для Малича оказался его хорошо подвешенный язык. Он мог уговорить даже покойника заказать себе белые тапочки ручной работы, а любой новый заказчик был тогда на вес золота. Так и проработали лет десять. Один находил людей, другой делал все, чтобы они оставались в клиентах. За это время они крепко подружились. Малич бывал на каждой новой свадьбе Вадима, а тот, в свою очередь, с той или иной супругой на днях рождения кого-нибудь из Маличей. А однажды едва не стали компаньонами. Андрей совершенно искренне предложил, но Вадим не менее искренне отказался, весело сообщив, что это не вписывается в его постоянный поиск заказчиков и женщин. И еще через пару лет свалил на ПМЖ в Чехию, к пятой жене (или шестой, к тому времени уже все сбились со счета, включая самого Вадима).
        Они были совершенно разными - по характеру, темпераменту, взглядам на жизнь. Но, может быть, именно поэтому дружба их была крепкой, и после отъезда Вадима они по-прежнему сохраняли приятельские отношения - тот пару раз даже умудрился подогнать богемских клиентов. К слову сказать, одним из них стала профессор экономики, щеголявшая в туфлях от Малича по коридорам славноизвестного Солнечногорского политеха.
        В свою очередь Андрей наведывался в гости. Теперешняя поездка обсуждалась бог знает с каких пор, но несколько раз откладывалась. Вадим разводился с женой и занимался устройством старшего ребенка, у Малича тоже возникали разные обстоятельства. В общем, поездка была давно спланированной и ожидаемой. В конце концов, отпуск трудящимся гарантирован законом. Но и Стефанию, внезапно возникшую в его жизни, Андрей не намеревался сбрасывать со счетов.
        С тем и ехал в очередной пункт ее гастрольного расписания в ожидании их встречи и вечера, который они проведут вместе. За прошедшие дни, наполненные лишь телефонными разговорами, он отчетливо уяснил, что она - не случайность, как могло бы показаться сначала, и он совсем не хочет отпускать ее от себя.
        Равнодушно поглядывая на однообразный степной пейзаж, сопровождавший его до самой конечной точки, Малич раздумчиво представлял дни, когда оба снова окажутся в Солнечногорске и смогут видеться каждый день. От греющих душу мыслей его отвлекла разноцветная конструкция, оповещающая путников о том, что они пересекают границу города.
        И спустя полчаса, внимательно изучая огромное табло над главным входом железнодорожного вокзала, с букетом в руках, Андрей набрал номер Стефании и, едва она ответила, быстро спросил:
        - Какой у тебя вагон?
        - Ужасный! - сообщила ему госпожа Адамова, в это же самое время пытаясь сладить с полкой, чтобы вытащить из-под нее свой чемодан. Та никак не желала открываться, а мужики общались где-то в тамбуре. Задолбавшись, она уселась на соседнюю и трагическим голосом, в котором отчетливо проскальзывала Бланш Дюбуа, добавила: - Здесь дует и тараканы!
        - А номер у него имеется? - рассмеялся от такого пылкого заявления Малич.
        - Кажется, восьмой... Я не знаю, у кого были билеты, иначе он бы уже не жил. Если после этих проклятых гастролей мне не вернут машину, я точно озверею.
        - А если ты озвереешь, тебе не разрешат водить, - деловито сообщил Андрей, направляясь на указанный на табло путь.
        Одновременно с этим она поднялась с места и снова взялась за свою полку, дернув ее, кажется, уже в двадцатый раз. Ей повезло - вошел Артурчик. Он забесплатно работал носильщиком. Видимо, затем и зашел - взять ее вещи. Она молча ткнула ему на диванчик, но, к счастью, он был обучен отдельным навыкам невербального общения, потому кивнул и взялся помогать, а Стефания пробурчала в телефон:
        - Ну и пусть. Зато виновные понесут наказание, а мне за это ничего не будет. Меня признают невменяемой и начнут лечить. Я бы сейчас повалялась в каком-нибудь санатории.
        - Давай потом, а то пропустишь интересное.
        - Что ты подразумеваешь под интересным?
        - Скоро узнаешь, - напустил туману Андрей под стать дыму, заклубившемуся вокруг подбегающего состава.
        И тут до нее дошло. Дошло то, что должно было дойти, едва он спросил номер вагона. Она вздохнула и бросила взгляд из окошка. Поезд замедлял ход. А потом беспомощно посмотрела на Артура, который в этот самый момент вытащил наконец ее чемодан.
        - Ты приехал, - сказала она в трубку, не спрашивая, а констатируя. Потому что когда действительно хочешь видеть кого-то, то так и делаешь. Берешь и приезжаешь.
        - Судя по всему - ты тоже, - усмехнулся он, медленно двигаясь по перрону и высматривая восьмой вагон.
        Стефания замерла, не понимая, что ее вдруг накрыло, а потом позволила самой себе признаться в том, что впервые за очень долгое время почувствовала себя нужной. Необходимой. Настолько, что можно просто взять и приехать, чтобы побыть с ней - потому что захотелось ее увидеть. Как будто бы она в самом деле значима, как будто ей недостаточно просто кинуть денег на карту со словами: «Купи себе что-нибудь, увидимся на выходных». Что тогда, что теперь. Ей нужно больше. Ему нужно больше. Как это так удавалось мужчине, попавшему к ней в жизнь по самому нелепому стечению обстоятельств, было совершенно неважно. Все, что он делал - было естественным и органичным. И, наверное, он сам по себе именно такой. Но сейчас ее глаза ярко блеснули, потому что... черт подери, это было приятно. Приятно, черт подери! Будто бы она принцесса какая-то, честное слово.
        Она подхватила сумочку и перекинула через плечо, помчавшись через коридор к выходу. Артур с чемоданом тарахтел позади нее, а она вглядывалась в окна, выискивая на перроне Андрея и почему-то не находя среди людей. Может быть, потому что очень уж суетилась.
        Проводница, режиссер, труппа, потихоньку выгружающаяся из вагона. Вот что она делает? Зачем? А если донесут Олегу? Черт!
        - Ты где? - выдохнула Стефания в трубку.
        - Тут.
        И одновременно с этим она наткнулась на Андрея. Он стоял внизу, неподалеку от спущенной лестницы и улыбался ей, прижимая телефон к уху. Вокруг сновали театральные. Сзади, прямо в Стешин затылок что-то пыхтела Ефимовна, их костюмерша. А сама Стеша тоже широко улыбнулась и сказала в трубку, но глядя Андрею в глаза:
        - Привет!
        - Привет, - сказал и он, одновременно убирая агрегат, подходя ближе к выходящим из вагона и кивая Светлане, ошалело взирающей на происходящее и застопорившей по этому поводу движение следующих за ней пассажиров.
        Стеша соскользнула вниз, отвлекаясь на секунду на Артура. Нужно было сказать ему... что-то сказать, что-то про чемодан, чтобы довез до гостиницы, наверное. Но она мало что понимала в этом общем гомоне.
        - Стефания, автобус, - кивнул Артурчик в нужном направлении, поторапливая ее и как-то сообразив, что она не здесь, не с ними, почти ускользнула ото всех. Да она и ускользнула, устремившись к Андрею. Ну, донесут и донесут - черт с ним. Потом разберется.
        - Вещи где? - спросил он, вручая цветы, притягивая ее к себе и касаясь губами щеки.
        - Артурчик, котик, спасибо за помощь, мы дальше сами, - заявила она своему недоделанному Стэнли, обхватив Андрея свободной рукой за талию и прижавшись к нему.
        - Во дела! - буркнул тот, приподняв брови, да и повышенный интерес со стороны окружающих становился более чем очевиден. Но тем не менее, чемодан подкатил к ним, вручив Маличу. Все это под пристальным взором Ефимовны, которая тоже как-то оказалась совсем рядом, в некотором ступоре глядя на творящееся в это самое время на виду у всех.
        Малич же тем временем подхватил Стефанию под руку и решительно двинулся к ближайшему переходу в вокзал, весело тарахтя чемоданом по плитке перрона.
        - Устала? - спросил он, поворачивая к ней лицо.
        - Нет, - Стеша нырнула носом в нежные лепестки бледных эустом и в них же улыбнулась. - Теперь все будут знать, с кем я сплю.
        - Тебя это беспокоит?
        - Не настолько, чтобы стоило внимания. А ты? Как ты доехал?
        Они что-то еще говорили в гомоне вокзала, ныряя в полумрак перехода и выныривая из него под яркое солнце этого непонятного лета, в толпу снующих вокруг людей, отчего, казалось, вибрирует даже асфальт под ними, и они оба ощущали его вибрацию - будто бы перемещались между параллельными вселенными, в которых их встреча никогда не могла бы быть возможна, а потом Стефания оказалась в салоне его автомобиля, и ее окутал запах его духов, который здесь ощущался очень явно. Она на мгновение прикрыла глаза и подумала, что имеет право на себя. Что ни говори, а она имеет право на себя, и тогда любое безумство перестает быть таковым.
        А для него? Что безумство для него?
        Может быть, вот этот поцелуй, который последовал, едва он отправил ее вещи в багажник, а потом сам уселся за руль. Поцелуй долгий, соскучившийся, жадный, пытающийся наверстать все прошедшие дни.
        Позже, поправляя растрепанную прическу, она назвала ему гостиницу, в которой остановилась труппа, и они единодушно постановили, что Малич снимет номер там же, хотя бы для приличия, независимо от того, у кого они будут ночевать. Для театральных комнаты были забронированы заранее, правда, не желая мириться с соседями ввиду своей никтофобии, Стефания этим вопросом всегда озадачивалась сама, доплачивая за сингл или выкупая вторую кровать в твинруме за собственный счет.
        Когда заселились, их ожидал обед в гостиничном ресторане, а потом уже нужно было ехать в театр. Прекрасно понимая, как со стороны выглядит ее уединение с Андреем, она, тем не менее, без зазрения совести устроилась за столиком на две персоны, отдельно от остальных - под внимательными взглядами коллег, б?льшая часть из которых знали про нее и Панкратова. Наверное, именно тогда, в ту минуту, когда Малич тоже сел к ней за этот стол, она и определилась окончательно. Сапожник - не повод оставлять банкира, обеспечивающего ей вполне удобную жизнь. Но и жить с этим банкиром, как живет, она больше не могла. И это не зависит от того, к кому ее тянет, с кем она спит, и от того, что у нее впервые за последние несколько лет был нормальный, не вымученный вспомогательными средствами и дополнительными усилиями оргазм.
        Разумеется, довольно странно за тарелкой супа рассуждать об оргазмах. Но, наверное, они оба с Андреем думали о том, как дождаться вечера, обмениваясь ничего не значащими фразами. К чаю Стефания привела свои мысли в некоторый порядок, а его - были в порядке всегда. Он знал, чего хотел, и потому спокойно и открыто разглядывал ее лицо, по которому бродили тени - отголоски ее желаний.
        Седина в бороду, бес в ребро, говорите? Его бес сидел напротив и держал тонкими пальцами ободок чашки. И им обоим было хорошо от происходящего. Что-то же и правда происходило. Что-то хорошее.
        А после обеда Андрей довез ее до места назначения. Но и там Стефания не смогла его отпустить.
        - Хочешь посмотреть, как за кулисами? - вдруг спросила она, когда они остановились у старого здания с массивными колоннами, о котором навигатор любезно сообщал, что это театр и есть.
        - Хочу, - согласился Малич, паркуя машину. - А то что-то я не припомню, какими достопримечательностями славится этот город корабелов.
        - Какие-то, наверное, есть, но я их пока не обнаружила. Я когда-то... с прошлой еще работы... ездила сюда. Даже довелось пройтись. Ничего не помню. Вообще.
        - Тогда ограничимся закулисьем. Веди! - скомандовал он.
        Когда они вышли из машины, она действительно взяла его за руку и повела с собой, туда, где стоял автобус - у служебного входа. Всего-то и нужно - договориться с Жильцовым. А потом с Юхимовичем, чтобы тот нашел Андрею место поближе в зрительном зале.
        Малич никогда не видал театра «изнутри» и не бывал в святая святых, так резко контрастировавшей с застрявшими в сознании всякого человека представлениями о богатом убранстве храма искусства с огромными зеркалами, алыми коврами и золотой отделкой. Здесь, внутри, царствовали совковые коридоры, не знавшие ремонта лет двадцать, и они были настолько запутанными, что, если бы по пути не попадалось знакомых лиц, немудрено было бы заблудиться. А так приехавшие чуть раньше уже проложили дорогу.
        - Вряд ли тебя пустят в гримерку, но мы сейчас что-нибудь придумаем, - бубнила Стефания, перепрыгивая через ступеньку по несколько обветшалой лестнице, какие бывают в старых общагах.
        Прыгал за ней, не отставая, и Малич, в котором сам собой проснулся азартный мальчишка. Нормальная такая погоня выходила, если поглядеть со стороны.
        - Не пустят - останусь дверь сторожить, чтобы и других не пустили, - смеялся он ей в спину.
        - Жадина!
        - Еще какой!
        Добежав до лестничной площадки с дверью, на которой висела табличка со словом «Костюмерная», и где, кроме них, торчала какая-то местная тетка, похоже, пытавшаяся объяснить, куда идти, Стефания резко остановилась, не обращая на ту внимания и сосредоточившись на Андрее, который в секунду догнал ее.
        - Я определилась, - шепнула она. - Я скучала.
        - Точно-точно? - спросил он, склонив к ней голову, отчего их лица оказались очень близко, а окружающий мир выпал из поля зрения.
        - Честно-честно, - едва шевельнула она губами, а потом кто-то промчался мимо них, и сверху понесся по лестничным пролетам торжествующий вопль Жильцова:
        - Адамова! Ну я тебя обыскался! Где ты ходишь!
        - Аркаша, лечу! - отозвалась голосом Стефании Адамовой Стеша и подмигнула Андрею. - Я сейчас.
        - Угу, - понимающе буркнул Андрей, но все же успел коснуться ее рта быстрым поцелуем.
        И ее унесло наверх, где столько всего нужно, что не опомниться, несмотря на заверения, что она - быстро. И Малич это отчетливо понимал. Приготовился было и правда «дверь сторожить», но и тут его ожидал легкий облом, зазвучавший сначала скрипом со стороны костюмерной за спиной работницы местного театра, а потом и голосом Светланы Ефимовны, показавшейся на лестнице буквально на звуки человеческой речи - сложно игнорировать имя «коварной искусительницы», когда велика вероятность, что она сюда притащила предмет Светкиной ревности.
        Махалина в своих предположениях не ошиблась. И теперь стояла напротив мужчины, которого в прошлом почти справедливо считала своим, и пыталась скорчить приветливую улыбку на своей постной физиономии.
        - Андрюша! - воскликнула Света, шагнув к нему. - Какими судьбами-то? Я тебя как на вокзале увидела - так ничего не поняла!
        - Привет, Свет, - отозвался он и легко пожал плечами. - А что непонятно? На вокзале что делают? Встречают! Вот и я встречал.
        - Адамову, что ли? - всплеснула она руками.
        - Именно!
        - Ну ты даешь! И давно?
        Андрей даже присвистнул от бесцеремонности вопроса и ответил с усмешкой:
        - Отчитываться я точно не обязан.
        - Ну перестань, Андрюш, не сердись! - тут же притормозила Махалина, похлопав ресницами, темными и, определенно, наращенными. - Ее сейчас надолго умыкнули, пока загримируют, пока Жильцов наорется... Говорят, хорошо она играет, а я толком и не видела ни разу со своей работенкой... Пойдем, у меня тут чайник обнаружился, я тебе кофейку сделаю. А там, глядишь, и королевна наша объявится.
        - Свет, что ты хочешь? - без энтузиазма поинтересовался Малич. - Потому как кофе я точно не буду. Да и мы тобой давно и все обговорили.
        Она резко покраснела и опустила глаза. Сердилась, но отступать явно не планировала. Потому ухватив Андрея за рукав и кивнув на постороннюю тетку, навострившую уши, выдала:
        - Пойдем, я тебе объясню!
        - Ну пойдем, - нехотя согласился он. Настырность Махалиной он отлично помнил. И угораздил же черт тогда с ней связаться.
        Она заволокла его к себе в костюмерную, где пока что чинно трудились две местные ассистентки, развешивая на вешалках наряды для сегодняшней постановки. По-хорошему, Светке бы контролировать этот процесс, да было некогда. Она быстро завела Малича в какую-то подсобку - действительно со столом, накрытым выцветшей клеенкой, чайником и несколькими чашками. А еще банкой растворимого кофе, пить который никто не собирался. Зато это небольшое помещение давало хоть какую-то иллюзию уединения, чем Света не преминула воспользоваться, закрыв за ними дверь и став у прохода, как цербер, тем самым отсекая всякую возможность свалить, и решительно заявив:
        - Вот что, Андрюш... дело твое, но по старой памяти должна предупредить - не вздумай всерьез увлечься этой пустозвонкой. От таких, как она, вообще лучше держаться подальше - целее будешь.
        - Кто из нас без греха? - буркнул Андрей и, скрестив на груди руки, оперся пятой точкой о какую-то этажерку, примощенную у стены.
        - Так у кого какие грехи, Андрей Никитич, о тех так и судят. С тех пор, как эта звезда к нам в театр устроилась - сплошные чудеса пошли. Скандал на скандале, и во всех Адамова - в главных ролях. Актриса же. Звезда столичная! Роли ей, сам понимаешь, не просто так достаются. Мало у нас, что ли, других талантливых девчонок? Да полно! Вон, Лилька, ее дублерша... умница, да и помоложе будет. А не дают играть, хоть ты тресни. А все потому, что на этой твоей... пробы ставить негде - у театральных все через постель. Знаешь, как она вообще к нам попала?
        - А ты знаешь, - сказал он, и по тону его голоса нельзя было определить, попала Махалинская страстная речь в цель или пролетела мимо.
        - Конечно, знаю. Все знают. Ее из столицы поперли с волчьим билетом, считай. Вытурили и вообще никуда не брали. Адамова там такого накуролесила - мама не горюй. Жила с известным режиссером - Кульчицким - может, слыхал? Ведущая актриса у него была, он ее во все свои проекты пихал. Ну вот, видать, голова и закружилась у девчонки. Вечеринки, тусовки сплошные. Гулянки по ночам. И дожилась до того, что спилась, а может, чего и похуже. Шлялась от него направо и налево, а когда он этого терпеть не стал и ушел от нее, от дуры, так прямо на сцене, во время поклона, на него зеленку вылила, представляешь! Ясное дело, уволили сразу. Да такой ор стоял - никто и нигде ее после этого видеть у себя не хотел. Я не понимаю, как эту звезду Юхимович к себе прибрал... хотя и понимаю тоже, - Света ухмыльнулась и глянула на Малича.
        - Наверное, он зеленки не боится, - усмехнулся и Андрей. - Это все? Или еще чем порадуешь?
        - Порадую. Сейчас у нее банкир какой-то, я фамилию забыла. Тоже все наши знают - Адамова его не скрывает и не стесняется. Теперь с ним куролесит, а песня та же. В прошлом месяце в фонтане купалась пьяная, даже в газетах писали. Уж на что у нас администрация глаза закрывает на все, а тут Жильцов, главный режиссер, не выдержал. Чуть не отстранил от работы. Не думаю, что она долго еще продержится. Так что ты б, Андрюша, подумал, еще чего подхватишь от нее... нехорошее.
        - Спасибо за заботу, - кивнул Малич. - Только знаешь, моя жизнь - это моя жизнь. И с хорошим, и с плохим.
        - Она младше твоей старшей! - выдала последним аргументом Махалина и обиженно опустила глаза. - Это твоя жизнь, что ли?
        - Главное, что совершеннолетняя, - заметил Андрей. - Давай будем считать, что кофе мы попили, ты мне глаза открыла, а я пойду дальше своей дорогой.
        - Да иди, бога ради! Только потом не пожалел бы! - она медленно отошла от двери и угрюмо буркнула: - Если что, то гримерка на следующем этаже. Но тебя все равно не пустят - она у них общая.
        - Пока, - попрощался он и, не оборачиваясь, вышел из коморки. А на пороге костюмерной наткнулся на Стефанию. Она как раз собиралась толкнуть дверь, чтобы войти, когда они едва не столкнулись лбами. А увидев его, широко улыбнулась и обрадованно заявила:
        - Я тебя везде ищу, мне сказали, тебя Ефимовна умыкнула. Еще кого сторожить надо!
        - Никто меня не умыкал. Мне костюм твой показывали, - заявил Андрей и развернул ее за плечи обратно в коридор.
        Так они прошли всю площадку до лестницы. Стешка запрыгнула на первую ступеньку, обернулась к нему и обняла за шею.
        - Мне надо идти гримироваться.
        - Иди, конечно, - Андрей прижал ее к себе, провел ладонью по плечам и спине, коснулся губами виска. - Я тут кофейню приметил, с торца. Там посижу.
        - Хорошо... Ты не обиделся? Я работаю...
        - Не ерунди, работяга, - улыбнулся он в ответ. - Иди. Выход я сам найду. Если что, звони.
        - Я договорилась насчет ложи. Подойдешь к администратору на первом этаже, представишься - тебя усадят.
        - Ого! Надеюсь, не императорская?
        - Нет, ты забыл, где мы? Тут не ступала нога ни одного императора! - она негромко рассмеялась и уткнулась лбом ему в плечо, тихо проговорив: - Черт... как в школе... волнуюсь страшно, что тебе не понравится. Или что забуду текст... или еще что отмочу…
        - У тебя все получится, - он говорил спокойно и уверенно. - Обязательно получится. Но если не пойдешь сейчас же гримироваться, то кто тут у вас главный закатит какую-нибудь истерику.
        - Иду... до вечера, да?
        - Да.
        Она подняла лицо, потерлась носом о его подбородок, после чего развернулась и снова понеслась наверх, потому что там, наверху, снова начинала нервно звучать ее фамилия. И еще потому что ей и правда еще работать.
        Андрей проводил Стефанию взглядом и, когда она исчезла за изгибом лестницы, еще некоторое время прислушивался к глухому стуку ее каблуков по деревянным половицам. И только потом медленно двинулся по лабиринтам коридоров на улицу.
        В здании театра, действительно, имелась кафешка, которая, не мудрствуя лукаво, так и называлась: кафе «Театральное». Помещение оказалось небольшим, всего на несколько столиков, но довольно уютным. И чем-то напоминало любимый Женькин «Миндаль» под ее не менее любимым универом. Здесь вкусно пахло кофе и выпечкой. И расположившись у окошка, Малич не стал отказывать себе ни в том, ни в другом. Довольно быстро перед ним стояли чашка с горячим крепким кофе и тарелка с кондитерским изделием, называвшимся, бог его знает почему, «Венецианкой».
        Из посетителей в кафе оказалась еще одна пожилая дама, подливавшая себе чай из заварника и читавшая книгу. Нацепив очки, Малич довольно бесцеремонно вгляделся в название. «Три товарища». Не иначе штудировала матчасть, усмехнулся про себя Андрей, и ему вспомнилась Анна Макаровна, тоже заядлая театралка.
        Себя он к таковым не причислял, хотя и правда бывал в театре. Собственно, и книжки читал. С Ремарком, впрочем, не сложилось. Пытался, Тома подсовывала, отчаянно хвалила. И кажется, именно тогда назвала его чурбаном, когда он сказал, что ему не понравилось. Откинувшись на спинку стула, он улыбнулся своим воспоминаниям и вернулся к настоящему.
        К бабникам он тоже себя не относил. А теперь оказался в замысловатом переплете, в который его втянула Светлана. И ведь давно было. Да и он никогда ее не обманывал и не обещал ничего серьезного, а она, казалось, была довольна имеющимся. Ему казалось. Светка же, напротив, не была настроена его отпускать. И довольно долго после расставания продолжала звонить и подстерегать у дома. А теперь вот воспользовалась случаем…
        Или не воспользовалась? В сущности, к чему ей врать. Через столько лет… Слишком охлажденная месть, глубокой заморозки.
        В конце концов, его руки сами потянулись к телефону, и уже через пару минут он рассматривал названия статей, в которых на все лады мелькали фамилии Стефании и режиссера, облитого зеленкой. Потом поисковик не менее любезно подсунул ему картинки с фонтаном. В дальнейшее путешествие по желтым океанам всемирной паутины Андрей не отправился. Отложил телефон и заказал еще кофе.
        Соседка в это время засуетилась. Поглядывая на часы, допила чай, сложила книгу в сумку и, накинув на плечи кружевную шаль, вышла. В окно Малич видел, как к театру потянулись желающие посмотреть спектакль, и скоро к ним присоединился и сам.
        Уже потом, в темноте зала, он смотрел на сцену и думал, что Стефания, действительно, хорошая актриса. И Пат ей удается не хуже, чем Дейзи. Наверное, стоило бы озадачиться, не играет ли она роль и рядом с ним. Но, вопреки здравому смыслу, Андрею вспоминались Светкины слова о банкире. Не потому что его смущало существование этого самого банкира как такового. А потому что, если он действительно существует, значит, надо сделать так, чтобы его больше не было. Не на планете Земля, конечно, но в жизни Стефании Адамовой, ведущей актрисы Солнечногорской муздрамы. Эк тебя занесло, однако, Малич!
        И там, где следовало переживать, он тихонько посмеивался себе под нос, как самый настоящий чурбан, не оценивший по достоинству творчество выдающегося немецкого писателя.
        Ничего не подозревающая об открытиях и намерениях Андрея Малича Стеша этого, на свое счастье, не видела. Иначе точно решила бы, что ему не нравится. Но зная, что он в зале, играла сегодня так вдохновенно, как не играла уже очень давно, фактически не давая развернуться партнерам по сцене. Не очень профессионально, но ей было все равно. Все равно даже то, что на это обязательно обратит внимание Аркаша и по голове не погладит. Нет, она снова красовалась, только теперь во всю силу, лишь изредка поглядывая в ту часть зала, где предположительно находился Андрей, если администраторы не обманули и не перепутали. Только вот в темноте ничего не было видно, и ей оставалось лишь гадать, там он или нет. Интересно ему или нет. Нравится или нет. Она - нравится?
        Позднее, когда Стефания носилась по гримерке, торопливо снимая грим, переодеваясь в свое, и пытаясь привести волосы в порядок, все выходило у нее не в пример менее тщательно, чем обычно. Потому что она ужасно спешила, и ей казалось, что каждую минуту, которую проводит здесь, в небольшом душном помещении, где околачивались и мужики, и бабы, потому как оно был единственным на всех и потому общим, вот эти самые минуты, каждую из них, она крадет у себя. И у Андрея. У них обоих. Как он тогда спросил? Всегда так долго?
        Стефания улыбнулась своим мыслям и решила, что ей совсем голову снесло. Славноизвестное и хрестоматийное «тянет» в ее случае оказалось как-то слишком уж буквальным. Будто сильным магнитом: не образно, а вполне физически.
        И притянуло. Она мчалась по лестнице вниз, к служебному выходу, на ступеньках обгоняя коллег и не обращая внимание на злое и сказанное кем-то сквозь зубы: «Трахаться поскакала!» - она давно уже научилась пропускать подобное мимо ушей. Собственно, разве это не правда?
        «Доскачется!» - с гоготом объявили в ответ женским голосом, на что остальные отозвались мерзким смехом. Смеха она уже не слышала, как не слышала и того, что Артурчик велел острякам закрыть пасть.
        В это самое время Стефания распахивала входную дверь и вылетала на воздух, где было жарко, несмотря на вечерний час, и где тут же поймала взгляд Андрея - спокойный и мягкий. В котором можно было утонуть, потому что не хотелось прикладывать никаких усилий, чтобы выгрести на берег.
        - Мне понравилось, - сообщил он вместо приветствия.
        - Точно-точно? - умело подражая его интонациям и выражению лица, приподняла она бровь.
        - Кровью где подписаться? - рассмеялся Малич и притянул ее за плечи к себе.
        - Я тебе вампир? Или ведьма?
        За ее спиной в этом мгновение сновали люди, которые и правда считали Стефанию Адамову нечистой силой. Ну и пусть. Они сейчас разбредутся - кто в гостишку спать, кто в ресторан - лакать горькую, кто по городу шляться. А она только и могла, что глупо улыбаться, потому что, черт подери, никто никогда не приезжал к ней посреди гастролей в какую-то абсолютную дыру просто из-за того, что захотел увидеть.
        - Ведьма, - очень серьезно сказал Андрей, глядя ей прямо в глаза. - Самая настоящая.
        - А раз так, то поцелуй меня. Так я заберу себе твое сердце.
        - А как заполучить твое?
        - Как положено. Дракона победить. Ведьмы тоже хотят быть принцессами.
        Интересоваться личностью дракона Андрей не стал, решительно оставив неведомую рептилию на потом. Сегодня куда важнее была женщина, льнувшая к нему и возродившая в нем давно забытые чувства. Эти чувства заставляли крепко сжимать ее в объятиях и страстно целовать, наплевав на то, что они сейчас находятся посреди улицы, возможно, на виду ее коллег, и где-то есть ее банкир, с которым неизвестно что и насколько ее связывает.
        Впрочем, в эту минуту, очевидно, она о нем и не вспоминала. В эту минуту она принадлежала ему. Андрей это чувствовал в ее реакции на него, об этом говорил пыл, с которым она отвечала на каждый его жест. Этому доказательством служил едва различимый стон, заставивший вибрировать ее тело - вибрацию он ощущал слишком хорошо, чтобы не понимать. Она сосредоточена на нем. Она поглощена им. Она с трудом оторвалась от него только для того, чтобы, пылающим взглядом впиваясь в его глаза, не сказать - вытолкнуть из себя:
        - Ты мне нужен.
        Эти ее слова заставили его, наконец, сдвинуться с места. Крепко ухватив ее ладонь, Андрей порывисто увлек Стешу к машине. Ему казалось, что они попали во временную петлю. Бесконечно долгая дорога по улицам чужого города, бесконечно длинный коридор гостиницы. И только ладонь Стефании, которую он снова крепко сжимал своими горячими пальцами, делала этот странный мир реальным. Потому что она тоже была ему нужна. Потому что их двое. Один мужчина. Одна женщина. И этот мужчина - он. И эта женщина - она. И в их отношениях сейчас, в их сосредоточенности друг на друге - что-то непереносимо острое и обволакивающе нежное. И какая разница, откуда оно взялось, как называется и как скоро может исчезнуть.
        Сейчас они у ее двери в ярком свете коридора.
        Она торопливо открывает замок своим ключом с маленькой биркой, тарахтящей от ее нервных движений.
        - Там темно, - хрипло и жалобно выдыхает она, прижимаясь спиной к его груди и не входя.
        - Сейчас будет светло, - говорит он, обходя ее и делая шаг через порог. Щелкает выключателем и оборачивается к ней. - Вот…
        Свой шаг к нему делает и Стефания. Действительно ведьма. Самая настоящая. С пылающими глазами и чуть приоткрытым ртом...
        ... дверь за ее спиной захлопнулась с щелчком, отрезая их от мира. А она, не переставая его разглядывать, протянула ладонь, провела ею по его покрытой неожиданно мягкой седоватой порослью щеке.
        - Попался, - негромко хохотнула Стефания. И это было последним ее осознанным действием в тот вечер.
        Теперь попалась ты

* * *
        Стефания спала лицом к стене, буквально уткнувшись в нее носом, и ей снилось, что кто-то постукивает по его кончику. Ощущение было настолько непривычным, что сквозь сон она невольно задумалась, что происходит-то, но упрямо попыталась удержаться за гранью начинающегося пробуждения. Впрочем, спать ей оставалось недолго. Потому что толчки сделались куда более интенсивными, будто бы кто-то пытался зарядить ей в лоб (или ей и это снилось?) Да и кровать, на которой было на удивление тесно, но зато тепло и уютно, будто бы подрагивала.
        Организм сказал свое веское «хватит» тогда, когда грохот перемешался с отчетливыми стонами, а уж это точно не могло быть предметом сновидений. И Стефания приоткрыла один глаз.
        В это же самое время очень близко от ее уха прозвучало негромко, но весело:
        - Кажется, еще кто-то попался.
        - Вот черт... это здесь такая слышимость, что ли?
        - Как видишь… Вернее, слышишь, - подтвердил очевидный факт Андрей.
        - Охренеть... это и нас так... было... это... - совсем проснулась Стеша, повернулась к нему и заглянула в его лицо, немного щурясь, а на щеках ведьмы и обольстительницы сапожников обозначился смущенный румянец.
        - Вероятно - это! - его рука скользнула вдоль ее талии и ниже по гладкой теплой коже, и он рассмеялся: - Спать дальше или перехватим инициативу?
        - Да как тут спать? Они же сейчас стену проломят...
        - Тогда держись, - заявил Малич и в мгновение навис над ней, - теперь попалась ты.
        - У тебя глаза потрясающие, - выдала Стефания совершенно невпопад и не к месту, после чего под особенно драматичный стон из соседнего номера рассмеялась и неожиданно бодро обвила его бедра ногами, без боя принимая: попалась.

* * *

* * *
        Примерно те же дни
        Примерно тот же город. Но, может быть, и какой-нибудь другой…
        - Что вы хотели? Зачем вы звоните? - голос звучал нервно и рвано. - У меня… очень мало времени. Он в душе.
        - Вы имеете доступ к плану его поездок?
        - Он всегда ставит перед фактом… если вспоминает об этом. Для чего вам?
        - Будет лучше осуществить это не в Солнечногорске.
        - Чем лучше? Какая разница? Я просто хочу, чтоб его не было. У меня уже фактически все готово, чтобы его не было.
        - Вы хотите рассказать мне, как лучше сделать мою работу?
        - Простите. Я ужасно нервничаю. Это просто невыносимо. То есть вы правда считаете, что лучше все... осуществить загородом? Просто я не понимаю, как можно спланировать, к примеру, в столице или даже заграницей… он часто уезжает за рубеж. У вас для подобного мероприятия есть ресурсы?
        - Вам важен результат. Остальное - мои заботы. Но если вы сможете раздобыть информацию о его перемещениях - дайте мне знать. Это значительно ускорит то, чего вы ждете.
        - Понятно. Я постараюсь. Я, может быть… да даже наверняка что-нибудь разузнаю. Есть же у него секретари и помощники… Это все? Или что-то еще нужно?
        - Это все.
        - Хорошо. Спасибо. Я дам вам знать. Отбой.
        Словно бы залило карамелью

* * *
        Скатившееся к линии горизонта солнце пропускало свои лучи через западный пролет во дворе «Золотого берега», отчего тот словно бы залило карамелью. Цвет, во всяком случае, точно был карамельный. И ее дома, и асфальта, и людей на площадке, и воздуха вокруг. Все выглядело... как поджаренный сахар, и Стефания ловила себя на мысли, что в последний раз видела мир таким еще в детстве - когда приезжала на каникулы к бабушке Фане, и та готовила для них с Мариком любимое лакомство - петушков на палочке. Вот такие незамысловатые раньше были радости.
        И мечты.
        И любовь.
        Зато сейчас точно таким же, карамельным, был оттенок темно-красного Мини Купера недалеко от ее подъезда, по которому скользил закат. Нарядный, глянцевый, красивый... клоп.
        Стефания усмехнулась и, погромыхивая колесиками чемодана по асфальту, подошла к нему ближе, прекрасно сознавая, что его не загнали в паркинг по единственной причине - чтобы она по приезду увидела. Да, наверное, ей надо было его увидеть здесь, чтобы по затылку пробежал холодок: Олег все-таки решил вопрос. Ей даже истерика не понадобилась. Стоило лишь игнорировать его несколько недель - и вот, пожалуйста. Ее малыш на месте, только особой радости по этому поводу она почему-то не испытывала, хотя, пожалуй, должна бы была.
        Стеша несколько минут рассматривала свою машину и отстраненно думала о том, что даже хорошо, что ее не Панкратов подарил. Хорошо же!
        Чудесно.
        Она перевела дыхание, поправила сумку на плече и весьма целеустремленно двинулась в подъезд, продолжая тарахтеть чемоданом. Внизу, у крыльца, помог консьерж, увидевший ее через стеклянную дверь. Дальше лифт. Самый верхний этаж. Чужая квартира, которую она иногда ошибочно считала своей. Ключ. Замок. Свет в прихожей. Закаты в пентхаусе были невероятно красивы. Если поторопиться, можно еще успеть посмотреть. Хотелось взять бокал вина, усесться в плетеное кресло у края лужайки и подышать вечерним воздухом, летом всегда волшебным - наверное, тоже карамельным хотя бы немножко. И попытаться уложить в голове все, к чему пришла на сегодняшний день, потому что, ей-богу, там накопилось немало, и она не знала, что со всем этим делать.
        Стефания сбросила туфли, не наклоняясь и не озадачиваясь, что портит задники. Примостила свои вещи под лестницей и сделала шаг, чтобы замереть, далее не сдвинувшись. На пороге гостиной возник Олег собственной персоной.
        - Привет, - напустив на себя романтичный вид, проворковал Панкратов и приблизился к ней. - Ты долго. Где была?
        О-о-о! Эту Олежкину интонацию Стефания знала очень хорошо. Слишком хорошо! «Давно нетраханный» называлась эта интонация - и тут уже не до карамели. Тут клубнику со сливками пора готовить.
        - В поезде, потом в такси, - не совсем своевременно, но все же натянув на губы самую обворожительную из своих улыбок, ответила Стефания и развела руками: - А ты что тут делаешь?
        - А есть варианты?
        - Говорят, варианты есть всегда. Я видела малыша... спасибо. Виновный наказан?
        - Я тебя походу не интересую, - Панкратов оказался, наконец, рядом со Стешей и обхватил ее за талию.
        Она как-то сразу, в момент оказалась прижата к его животу, окутана его запахом и его взглядом. От этого всего вместе сделалось жарко и страшно. Она не готова была вот так, сходу, назад, в свою прежнюю жизнь. Да и не хотела никакой прежней жизни, при этом слабо представляя, как от нее избавляться. Как от рук его сейчас избавляться?
        - Оч-чень интересуешь! - стараясь не отпустить улыбки с лица, сообщила Стефания. - Только прямо сейчас... мне бы в душ, Олеж. Я с дороги.
        - Давай вместе… - полупредложил Олег, мать его, Станиславович.
        Нет, да ну к черту! - взвилась внутренняя Стеха Адамова в этой любовнице банкира, а она сама быстро провела губами по Панкратовскому уху:
        - А я стесняюсь!
        - Чё? - опешил он.
        - То, - Стеша скользнула ладошкой по его груди, пробравшись к пуговицам рубашки. - Не могу я, у меня месячные, Олеж.
        И похлопать длинными ресницами - не зря красила в чертовом поезде, рискуя щеточкой в глаз угодить.
        - Ну кому оно в душе препятствие, Стешка!
        Придурок!
        - Первый день, Олеж. Больно же... - глубокий и полный искренних страданий взгляд.
        - Блин, - вздохнул он и все же не сдержался: - Твою ж мать!
        - Ну, Олежик! Ну зайчик! Ну солнышко! - чмокала его Стеха после каждого прозвища в пухлую щеку. - Я возмещу тебе сторицей, честное слово!
        - Естественно, куда ты денешься!
        «Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел!» - распевал Колобок в ее голове, отчего стало совсем смешно. Но при этом она совершенно серьезно смотрела на него и так же серьезно, даже чуточку виновато проговорила, выпятив нижнюю губу:
        - Ну я же не виновата, что у женщин такая физиология!
        - Мне похрену, что ты сделаешь со своей физиологией, - буркнул Панкратов и демонстративно свалил, очевидно, в направлении кровати.
        Несколько мгновений Стефания наблюдала, как он поднимается по лестнице к ней в спальню и думать была в состоянии только о том, что провести с ним сегодняшнюю ночь на одной жилищной площади - это слишком! Ну правда слишком! Нервы такого не выдержат. Она может спать только при свете, а он требует, чтобы было темно. И ей вечно приходится уползать от него в гостиную и мучиться на диване под его храп. И от этого у нее взрывается мозг, а мозг у нее и без того взорван - куда дальше-то?!
        Протестная волна, накрывшая Адамову изнутри, заставила рвануть за Олегом.
        - Знаешь что? - выпалила она. - Вообще-то у тебя всегда остается вариант справить нужду с женой, а не вымещать свое недовольство на мне!
        Тот резко остановился и развернулся всей своей немалого объема фигурой к ней.
        - Твою ж мать! - рявкнул Олег. - При чем тут жена? Я приехал к тебе. Я, может быть, соскучился. И почему, по-твоему, я должен быть довольным, если не вижу тебя неделями, трачу на тебя чертову тучу денег и слушаю какой-то детский лепет про месячные?!
        Стешин подбородок задрожал. Даже вполне себе натурально, от настоящей надвигающейся истерики - не отличить. Как всякий мужчина Панкратов не выносил женских слез, но на этом она играла только в самом крайнем случае. За все время их знакомства - второй раз. Первый - после сцены Панкратовской ревности, к слову, необоснованной, потому что эпизоды, когда он мог бы иметь к тому основания, она не доводила до того, чтобы он о них узнал.
        А сейчас подрагивающий подбородок и сами собой захлопнувшиеся, несомненно, ведьмовские глаза должны были сделать свое дело.
        - Я, между прочим, тоже скучала! - обиженно всхлипнула Стефания. - Сначала ты уехал, ни слова не говоря, даже не предупредив! Потом забыл про мои гастроли! Хоть бы раз хоть бы цветочек мне прислал за все время! Теперь вот... Ты даже со своей каргой разобраться не можешь! Тебе ведь удобно, да? Когда тут сидит дура, по первому требованию раздвигающая ноги, ждет тебя, когда ты соизволишь ее навестить, и вообще... вообще... Я устала от таких отношений, Олег! А уж от твоих попреков я себя чувствую бл*дью какой-то!
        - Я прошу тебя, не начинай, - скривился Панкратов. - Мы будем вместе, я все устрою. Уже очень скоро.
        Стеша разглядывала его несколько секунд, прежде чем ответить. Просто потому что имела очень хорошее представление о том, что он из себя представляет. Не разведется Олег. Духу не хватит. Слишком все на бабках с женой намешано, и это очевидно. Да и ей не надо - на черта? Только бы придумать, куда свалить, чтобы стало легче. Как расстаться, чтобы это было безболезненно. Впрочем, в том, что Панкратов способен испытывать болезненные ощущения в отношении нее, она сильно сомневалась. Другое дело - дочь, к примеру. Тоже еще неизвестно, как задел бы ту развод отца. Стеша знала о ней только то, что она - очень непростая в своем характере девочка.
        Ну вот и спрашивается - а ему нафига этот развод?
        - Я твое «скоро» - год уже слушаю, - буркнула Стефания противным дребезжащим от слез голосом и повторила для лучшего усваивания информации: - Я устала!!!
        - Ну перестань, - попытался включить «д?шку» Олег и раскрыл ей свои объятия. - Иди к папке. Мириться будем.
        Стефания демонстративно шмыгнула носом, но решила пока не перегибать. Сделала этот чертов шаг между ними и уныло прислонилось к его боку.
        - На каком я у тебя месте? На десятом, да? - проворчала она несколько более миролюбиво. А что? Стефания Адамова вообще за мир во всем мире.
        - На самом первом! - пылко заверил Панкратов и не менее пылко полез целоваться. Одновременно с этим руки его еще более пылко принялись шарить по ее телу. А это уже в ее планы не входило, но отбиваться было слишком палевно. Потому она вяло обняла его за то, что у нормальных людей называется шеей, и прошептала, потершись о него грудью:
        - Ой ли... Но так уж и быть, поверю... но я сегодня правда не могу, Олежик. Совсем. Я очень скучала, но вот скрутило...
        - Ну так прояви свой талант, - сердито пробурчал он, не отпуская ее от себя. - Меня тоже скрутило!
        «Бл*дь и есть!» - хмыкнула про себя Стефания, но ни боли, ни сожаления эта мысль ей не принесла.
        - Потерпи два денечка, а? Я тебе потом обещаю такое сексуальное путешествие устроить... тебе понравится, м-м?
        - Я и так к тебе еле вырвался, - продолжал бурчать он. - У меня каждая минута на счету. Между прочим, и для тебя стараюсь.
        - Ну что я сделаю, если мои биологические часы с твоими швейцарскими не совпали сегодня? Ты же вечно занят, да?
        - Дура! Все вы бабы - дуры!
        - А вот это мощная заявочка, Олежа! Почему это я дура?
        - По определению, - безапелляционно выдал он в ответ. - Ладно. Черт с тобой! И правда дел выше крыши. Но в следующий раз не отвертишься, поняла?
        - То есть, ты меня опять игнорить будешь месяц, а то и два, а я дура? Фу, Олежик!
        Панкратов даже завис на мгновение, потом икнул, прочистил горло и, срываясь почти на фальцет, рявкнул:
        - Это я тебя игнорю? Ну ты совсем с катушек слетела!
        - Исключительно в отместку. Когда ты начинаешь мне про дела вещать, значит, опять пропадешь с радаров!
        «... и славтехоспади!»
        - Твои радары, настроенные на меня, давно ржавчиной покрылись! Завела себе кого-то? Да? У меня за спиной? На мои бабки? - сыпал Панкратов подозрениями, как из рога изобилия.
        «Ага, сапожника!»
        - Откуда такие выводы?! - в праведном гневе оттолкнула его Стефания. - Да как ты можешь?! Как ты смеешь! Да вообще ко мне после такого не приближайся! Съеду к черту - и дело с концом, понял?
        - Ну, ну, ну… Не сердись, - резко сменяя гнев на милость, сделал попытку проворковать Олежка и неожиданно выдал: - А хочешь на яхте с тобой уплывем?
        - При чем тут яхта! - взвизгнула Стефания.
        - При всем, - усмехнулся он и глянул на часы. - Ладно, мне правда пора. Но учти! В следующий раз…
        - В следующий раз... это на яхте, что ли?
        - Не наглей, Стешка.
        - Даже не думала, - хохотнула она. - То есть, ты, я и яхта? Так?
        - Угу. И радары почисти как следует, чтобы там… без погрешностей.
        - Сверюсь с лунным календарем!
        - Дура, - констатировал Панкратов, с чувством шлепнул ее по заднице и довольно шустро, несмотря на собственную массу, ретировался из квартиры. А она, окрыленная внезапной победой в этой нелегкой схватке, закрывая за ним дверь, почему-то очень бодро и весело размышляла, что «он, она и яхта» - звучит как в дурацкой мелодраме. Но мелодрама и Панкратов как-то не сочетаются.
        И запоздало удивлялась себе: все ведь ее устраивало до этих последних гастролей. С нюансами - но такой образ жизни Стефании Адамовой подходил. Позволял не задумываться. Позволял сидеть в бронированном высоком замке и нисколько не страдать по отсутствию чувств. Прятать глубоко личное, укрывать больные места - легкомысленностью, скандальностью и даже эпатажем. Прошлое в действительности, сбросив ее куда-то вниз с вершины, оказало Стефании услугу. Дало щит - от настоящего, от будущего, от всего. Ведь проще быть такой, какой видел ее Олег и какой видели ее окружающие, потому что стоит лишь на мгновение высунуть настоящую мордочку, ненакрашенную, уставшую, с синяками под глазами и без следов косметических процедур - сразу растопчут. Уже было, плавали, знаем.
        И еще знаем, что нынешний закат безвозвратно потерян. Ее планы не совпали с планами Олега, потому 1:1. И эта светлая мысль была тоже смешной.
        Легко вздохнув, Стефания отправилась принимать душ, а после, с мокрыми волосами и в футболке на голое тело, рылась в баре, извлекая оттуда бутылку за бутылкой и ставя их на место. Пить, видимо, расхотелось. Потому заваривала чай на кухне, звонила Марику, сообщая о своем возвращении. И увлеченно размышляла, чего бы этакого заказать на ужин, потому что в холодильнике шаром покати.
        Ответ на ее вопрос пришел сам собой. Пиликнул входящим в мессенджере.
        Стефания с улыбкой подалась к телефону, лежавшему на столе, и улыбнулась еще шире.
        - Явился! - сообщила она космосу и мазнула пальцем по экрану.
        Сообщение по своей сути было крайне информативным. Андрей Малич, судя по всему, делал фотографический отчет о том, что хорошо кушает. Насколько вовремя он ложится спать, Адамова пока еще не знала. Который там в Праге час? Не поздновато ли... для... чего это? Свиная рулька?
        На снимке и правда фигурировало запеченное мясо на голени, какие-то овощи и огромная кружка пива.
        Подумав самую малость, она хмыкнула и нажала на кнопку вызова рядом с его контактом.
        - Привет! - довольно быстро раздался в трубке голос Андрея.
        - Что это? - сходу спросила она. - Свинина?
        - Вепрь!
        - Вепрь - это тоже свинья!
        - Вепрь звучит брутальнее, - рассмеялся Малич.
        - Ах, вот оно что! С пивом - куда уж брутальнее. Особенно на ночь. Тебя там... гастрит не мучает? Или давление? Или хотя бы изжога?
        - Не завидуй, - продолжал смеяться он. - В следующий раз вместе поедем.
        - Жрать свинину и запивать пивом в чешской пивнушке?
        - Именно!
        - Псих! - она немного помолчала, а потом задумчиво проговорила: - Из нас получилась бы интересная пара. Псих и ведьма.
        - Это почему это я псих? - поинтересовался Малич.
        - А кто в своем уме с ведьмой свяжется?
        - Почему нет? Ведьмы - тоже люди.
        - Спорное утверждение, но я с тобой все же соглашусь... я домой приехала.
        - Не скучай там сильно, - ласково проговорил Андрей. - Я скоро вернусь. И не мори себя голодом. Вот что у тебя на ужин?
        От этой ласки в его голосе что-то в ней едва заметно дернулось в ответ. Будто потянулось к нему еще сильнее, чем раньше, увлекая за собой. Господи боже, да в эту его ласку укутаться можно, одеться и так и жить, наверное. Как хорошо, что позвонила... ничего не заменит голоса и интонаций. И это именно то, в чем она, оказывается, сегодня нуждалась - просто чтобы вспомнить, что ночь в городе корабелов ей не приснилась и, может быть, она более реальна, чем вся ее обыденность.
        Стеша улыбнулась. Посмотрела в окно, за которым прожекторы начинали отбрасывать свои лучи в небо, и весело сообщила:
        - Фотография твоей свинины у меня на ужин. Я, кажется, объелась от одного вида!
        - Вот! Я так и знал! - деланно возмутился он. - Я сейчас самолично тебе еду закажу, поняла?
        - И что ты мне закажешь?
        - Суп с галушками, голубцы и яблочный пирог!
        - Ты всерьез решил за меня взяться? - восхитилась Стефания.
        - Серьезнее некуда.
        - Ужас. А ты заметил, как постепенно захватываешь пространство вокруг меня? От твоего согласия просто выпить кофе вместо ужина мы перешли к тому, что ты пытаешься взвалить на себя мои кормежки. Даже из своей Чехии.
        - Ты против?
        - Нет. Мне это нравится. И я скучаю - уже без «кажется».
        - Тогда тебе придется меня слушаться, - весело заявил Малич.
        - Резонно. Потому я приняла очень взрослое решение. Может быть, оно тебе даже понравится. Сейчас соберусь и пойду в какое-нибудь кафе. И буду есть. Как план?
        - Одобряю. С тебя - фотоотчет.
        - Контролируешь? Или просто интересно?
        - И то, и другое. И я тоже скучаю.
        Между ними витало какое-то еще слово. Какое-то очень важное слово, которого, наверное, ни один из них не осознавал. И, должно быть, осознает еще не скоро. Но то, что было, было естественным, как дыхание и как улыбка, которая преображала черты обоих людей, находившихся друг от друга в двух с лишним тысячах километров.
        - Что ты скучаешь, меня определенно радует, - хмыкнула Стеша. - Не мне же одной мучиться. Какие планы на завтра?
        - Будем бороться с обжорством - займемся покорением Прадеда.
        - Это что? Это гора? Или крепость какая-то? Кажется, я уже говорила, что у меня с географией все плохо.
        - А должна бы знать, - рассмеялся Андрей. - Это гора, а рядом с ее вершиной находятся Петровы камни, где ведьмы устраивали шабаши.
        - То-то, чую, меня так в Чехию тянет! И это точно не из-за бабушки-чешки! - «а может, потому что там ты...»
        - На шабаш тянет, да?
        - Возможно. Осталось только метлу купить. Слушай, а ведьмы голыми шабаши устраивают, да?
        - Тебе виднее.
        - Тогда определенно голыми. Так веселее... тебе есть пора - остынет твой вепрь.
        - И тебе тоже, а то ночь скоро.
        - Завтра выходной. Можно отоспаться. А кафе летом долго работают... Андрей?
        - Что?
        - Давай правда когда-нибудь поедем куда-то вместе? - «можно даже без яхты».
        - Обязательно поедем, - согласился он и тут же велел: - Но сейчас иди ужинать. И метлу без меня не покупать!
        - Что ты! Даже в мыслях не имела! А ты тоже ешь. Твой Вадим, наверное, уже заснул.
        - Он не может спать, пока перед ним есть пиво и мясо.
        - А мне плохо спится без тебя, - выпалила она и зажмурилась, быстро затараторив: - Все, пока. С меня фотоотчет!
        - Мне тоже, - проговорил он на прощанье.
        А потом Стефания отключилась и застыла на месте, глядя в одну точку перед собой и чувствуя себя... умиротворенной. Слово «счастливая» Адамова не произносила даже в мыслях. «Влюбленная» - тоже. И это так глупо и бессмысленно - мечтать о совместном отпуске, когда в ее мечтах давно пустошь, выжженная на солнце.
        И тем не менее, в эту минуту, когда в ушах еще звучал его голос, она видела себя дующей пиво в какой-нибудь пражской пивнушке с Андреем. Это казалось возможным. Какая, к черту, яхта. Откуда у сапожника яхта? Наверняка же на отпуск год копил... И все же именно так она себя и видела - с ним.
        Следующие полчаса ушли на то, чтобы одеться и причесаться. Яркий штрих - темно-красная губная помада. Глаза красить не стала. К джинсам - балетки на плоской подошве. К белой майке - хлопковый шарф и большая текстильная сумка.
        Мини... Клопер ждал ее внизу.
        Ужинать Стефания уехала на набережную, где среди многочисленных кафешек нашелся маленький французский ресторанчик, там было относительно тихо и туда она иногда приходила в одиночестве.
        Заказала баранью ногу в рататуе - в противовес вепрю где-то в Праге. И бокал сир? - прямиком из Прованса. Сделала снимок и, сопроводив этот натюрморт кратким, но ёмким: «Ем!!!» - отправила Андрею.
        И полетели дни - один за другим, заполненные работой, солнцем и чем-то еще, что не имело значения. Ей везло: Олег почти не объявлялся. Пару раз звонил, уверяя, что готовит сюрприз и напоминая про планируемый яхтный отдых где-то в Средиземном море. Но в квартиру в «Золотом береге» пока не наведывался, что Стефанию более чем устраивало. Ей не везло: она чувствовала себя в странно подвешенном состоянии, когда нужно собирать чемодан и уходить, но не хватало смелости, потому что не знала, зачем это на самом деле нужно.
        Всерьез думать о том, чтобы оставить банкира ради сапожника? Ну разве так бывает? Кто в своем уме до такого додумается, и псих тут не Андрей, а она сама. Впрочем, он ей ничего подобного и не предлагал, а все остальное - лишь ее фантазии, к тому же, наверное, нелепые. Они провели вместе две ночи, которые вряд ли что-то кардинально для них обоих меняют.
        Но именно эти две ночи беспощадно обнажили перед ней невыносимость ее нынешнего положения, и за одно это она определенно была благодарна своему сапожнику. Оставалось набраться смелости, и ей было бы куда проще, если бы Андрей и правда был где-то в зоне досягаемости, а не в другой стране. Наверное, для уверенности, которой Стефании не хватало. Потому что это чушь какая-то - уходить от банкира!
        Так прошла неделя. Началась следующая. Она репетировала Бланш, постепенно становясь ею и не понимая, кто над кем властен больше. Потерянные мечты, говорят, разрушают человека, и потому она запретила себе мечтать.
        Но их вечерние телефонные разговоры с Маличем вошли в привычку из разряда тех, с которыми совсем не хочется расставаться. Иногда она пересматривала его фотографии. Те, на которых был он сам - сохраняла на компьютер, не задумываясь особенно, что случится, если до них доберется Олег.
        В сущности, дело оставалось за малым - и правда найти жилье, как бы сильно это ни ударило по ее бюджету. Ну а что? У Ритки зарплата меньше, а как-то живет! Правда на ней нет финансовых обязательств за квартиру, которая еще только строится... Но зато на Стешке нет двоих детей, которых надо кормить и учить. Конечно, пара туфель от Маноло Бланик аргумент в пользу Панкратова серьезный, но даже не особенно практичная Стефания Адамова подозревала, что как-нибудь без них обойдется. Без детей же обошлась... И это вовсе не та тема, в которую она собиралась углубляться. Куда проще рассуждать о туфлях, чем о... не сложившемся.
        Впрочем, довольно скоро выяснилось, что несложившееся не стоило сожалений.
        Потому что это только ей - ничего не дано, а другим - вполне себе.
        О том ничего не предвещало. В общем-то, это был бы вполне обычный день, наверное, если бы она не знала, что Андрей прилетает. Накануне вечером поговорить они не успели, но он предупреждал, что Вадим устраивает ему прощальную вечеринку, и это означало, что он будет занят. Впрочем, Стеша не особенно расстраивалась по этому поводу, надеясь наверстать ночью, когда он объявится - а он обязательно объявится. Не может не объявиться. Она же ведьма - нарочно ворожила над телефоном, чтоб тот зазвонил. Тот и зазвонил, только на экране едва помещалась морда Олега Панкратова, банкира и человека широчайшей души. И куда деваться с этой географической широты, она имела весьма слабое представление.
        Стефания трусливо не взяла трубку, но после этого фиаско все-таки легла спать с тем, чтобы уже утром снова впрячься в колесо, в котором бежала маленькой юркой белкой, не останавливаясь и не видя цели. И поглядывала на часы, гадая, когда может прилететь его рейс - ведь он же должен позвонить? Ведь да?
        Пропущенный от Андрея Стеша обнаружила, уже добравшись до театра. Сжимала в руках телефон и недоуменно пялилась на экран, не вполне соображая, как умудрилась не услышать вызов среди шума клаксонов и городской суеты. А на ее ответный звонок вселенная отозвалась ледяным равнодушием и фразой: «Абонент временно недоступен, перезвоните позднее».
        Жильцов сердился на нее за невнимательность, Артур недоумевал в чем дело. Ее названная «сестра Стелла» недовольно поджимала губы.
        «А ну дыхни! - рявкнул, в конце концов, Аркаша, вскочив к ним на сцену, преисполненный уверенности в том, что она: - Пила?!»
        «А ты, что ли, трезвенник?» - ласково огрызнулась Стефания, пустив струю воздуха ему в лицо. Аркаша пил, как лошадь. Только с отличием в одну лишнюю букву «к» в слове «вода». Но он был мужчиной, а у мужчин таких шлейфов, как у баб, не бывает. К талантливым же мужчинам и вовсе относятся с некоторой долей снисходительности: великим простительно.
        Недоверчиво глядя на нее, Жильцов объявил, что все свободны, а ее не отпустил, завалившись к ней в гримерку и шутливо выдав пригвоздившее ее к стулу:
        - Адамова, ты что? Влюбилась?
        Потом с глухим стуком расческа грохнулась на трюмо - уронила, а сама Стефания, не мигая, уставилась на собственное отражение в большом зеркале и повторила про себя тот же вопрос: Адамова, ты что?
        - Тебя стучать учили? - не без труда выдавила она сквозь несколько тарахтящие в голове помехи.
        - Ты сегодня в двух местах забыла текст и вела себя как рыба мороженая.
        - Мороженая рыба никак не может себя вести. Она дохлая.
        - Это ты с Артуром дохлая. А так выглядишь живее всех живых, и это настораживает. Если опять в фонтан полезешь - грохну.
        - Не переживай, не полезу. И зеленкой никого больше поливать не буду. Работа мне пока дорога! - отшутилась она в ответ, медленно подняла расческу и продолжила расчесывать волосы, как ни в чем не бывало. Пытаясь отбросить себя во времени назад, до этой минуты, чтобы не задумываться над озвученным посторонним человеком предположением, от которого даже дышать становилось больно.
        - Для твоего же блага - лучше бы ты запомнила то, что сейчас сказала, - пожал плечами Жильцов, не обратив внимание, как в ее глазах прямо в эту минуту задвигалась литосферная плита, а в расселинах заалела магма. Какой, к черту, алкоголь, когда ее и без оного сейчас так штырит?
        - Для твоего блага тоже, потому что Лиля Хомченко по-прежнему ни на что не годна! - между тем, деловито ответила Стефания.
        - Адамова, не хами!
        - Даже не пытаюсь. В моем возрасте уже не влюбляются, Аркаш.
        - Скажи это моей бабушке. Она в прошлом месяце вышла замуж в третий раз, а ей восемьдесят пять.
        - В возрасте твоей бабушки это называется не любовь, а маразм. И я, когда влюбляюсь, играю лучше и вполне работоспособна.
        - Что целиком подтверждается последними гастролями! - рассмеялся Жильцов и свалил, не успев разглядеть, как подлетели вверх ее темные брови. Это что? Это комплимент? От Аркаши?! Ее работе?
        А ведь всего пять минут прошло. Как пришел, так и ушел.
        На часах - четыре пополудни.
        На небе - натянуто серое полотно туч.
        В воздухе - духота и тяжесть.
        Пляж - забит.
        Стефания - уперлась в салон. Маникюр. Педикюр. Стрижка. Укладка. Для себя. Конечно же, для себя.
        Может быть, у него сел телефон? Неужели не нашел, где зарядить?
        Может быть, он приедет ночным поездом? Наверняка так удобнее.
        Может быть, она влюбилась?
        Не дай бог!
        Трубка ожила в начале восьмого вечера, когда Стефания готова была наплевать на собственное решение не лезть больше, пока Андрей не объявится, и перезвонить ему еще раз, чтобы узнать, добрался ли он, и если добрался - то все ли в порядке. Вряд ли это можно счесть за навязчивость.
        Звук звонка заставил ее дернуться от рук Наташи, завивавшей ей кудри, и схватиться за телефон. Смена эмоций на ее лице впечатлила бы любого из преподавателей театрального, где она училась. От волнения и радости до холодноватого блеска глаз, полных разочарования.
        - Да, Рит! - буркнула Стеша, и парикмахерша укоризненно покачала головой.
        - Привет! - услышала она в трубке, и там, судя по голосу, глаза были на мокром месте.
        - Марк приходил?
        - Нет, не приходил! Мы поругались, - всхлипнула Рита, - поэтому он не приходил.
        - Так вы давно поругались. Ты ж поэтому съехала!
        - Ну-у-у… Он должен был прийти… В гости… А мы опять… Стеш, давай встретимся! - и Рита снова всхлипнула.
        «Ну ё-моё!» - мысленно выдохнула Стефания, констатируя: мексиканский сериал в семействе ее обожаемого старшего братца вышел на новый виток и набирает оборотов. И как предотвратить неминуемое столкновение с небесной твердью - большой вопрос.
        - Ты далеко от набережной? - спросила Стеша.
        - А что у нас далеко от набережной?
        «Мужик, у которого с телефоном траблы!»
        - Пошли в кафе-гриль? Там, где открытая терраса на крыше. Я там буду…. - Стефания глянула на Наташу, которая отчаянно жестикулировала, трижды выкинув вперед собственную пятерню с оттопыренными пальцами, - … через десять минут!
        Парикмахерша в ответ на такую диверсию шлепнула себя все той же ладонью по лбу.
        - Угу, - буркнула Рита. - Я тоже… буду.
        - Ну и отлично! - завершила разговор Стефания и отключилась.
        - Ты с ума сошла? - уже вслух возмутилась Наташа. - Что я успею за десять минут?!
        - При должном умении? Поверь, многое! - отмахнулась Стешка и повела плечиком.
        Бабы в салоне загоготали, а Наташе пришлось успевать так, чтобы спустя восемь минут госпожа Адамова плавно поднималась по лестнице на террасу довольно заметного и своеобразного кафе. Ей там нравилось - вкусная еда, отличные настойки собственного приготовления, солнечного цвета диванчики и отличный вид на набережную из панорамных окон, сейчас - по сезону - незастекленных, делали свое дело. Особенно хорошо здесь бывало на закате, когда солнце скользило по морю и по мебели, а в прозрачной колбе прямо по центру террасы снизу, с первого этажа, поднимались столбы огня. Сейчас, впрочем, тот был притушен. Да и вообще все выходило как-то скомкано.
        Она уселась за облюбованный свободный столик и устроила телефон прямо перед собой, продолжая уговаривать его поговорить с ней. Но поговорить судьба была только с Риткой.
        Стефания увидела ее еще на улице, уныло бредущую к крыльцу и не поднимающую головы. Прищелкнула языком и дернула за рукав официантку, пробегавшую мимо.
        - Давайте для начала два латте. Один тыквенный, один - с ромом.
        И в следующее мгновение уже встречала Риту, помахав ей ладошкой, чтобы обозначить свое присутствие.
        - Привет, - уныло плюхнулась напротив Рита.
        - Рассказывай! - велела Стефания, откинувшись на спинку и оценивая несчастное лицо собственной невестки. Вообще-то Рита была красивой женщиной самого цветущего возраста, обладала пышными формами, до которых Стешке еще жрать и жрать (прощай, карьера), и прозрачно-голубыми глазами в обрамлении черных ресниц. Когда-то именно на эти глаза Марик и попался, бог знает сколько лет назад. Форм, что характерно, до рождения мелких еще не было.
        Но сейчас Ритка на этом солнечном диване смотрелась - обнять и плакать.
        - Что рассказывать? - вздохнула Рита. - Созвонились, договорились, что он придет. Он сегодня не работает, и у меня же отпуск начался. В общем, нет и нет его. Я звоню - он не отвечает. Эдька в поход ушел. Ну я и пошла к нему. А у него эта лахудра, которая Эдьку крестила. Кума, блин! Она же давно на Марка глаз положила, а сейчас как с Пашкой разбежалась… И этот сидит, слюни распустил, глаза блестят. Даже плешь блестит!
        - Трахались, что ли?
        - Водку жрали!
        - Тьфу ты! - плюнула Стефания, мимолетно отметив про себя, что раз не трахались - уже хорошо. Потом сам же будет страдать. - А какого черта он вообще должен был к тебе идти? Вы же все!
        - Ну-у-у… - Ритка замялась. - Мы в гости ходим. В прошлый раз я у него была. Мы пельмени делали. Ты же знаешь, как он любит домашние пельмени.
        - Знаю, - получилось сдержанно и глухо, потому что звонко было нельзя. Со звоном в голосе она обязательно рассмеялась бы. - А он зачем должен был прийти? Ну мне так… для справки.
        - В гости! - сердито буркнула Рита. - Ну вот в гости! Тебе жалко?
        - Мне? Мне для родной невестки ничего не жалко! Даже этого идиота! Ладно, хорошо. Причины выяснили. Дальше чего было? Совсем ужрался или лыко еще вязал?
        - Да лучше б не вязал. Начал орать, что я сама виновата. И что нефиг мне с физкультурником зажигать. У него уже мозг сплющился от ревности!
        - А ты зажигаешь с физкультурником?
        - Ни с кем я не зажигаю, - вздохнула Рита и снова уныло уставилась в стол.
        Официантка принесла им кофе. Стефания придвинула к невестке тот, что был с ромом, а себе оставила тыквенный. Ей сегодня точно не стоит. У нее планы. Слишком грандиозные, чтобы вляпаться, как родной братец.
        - Сволочь он, - проворчала Стеша, собирая ложечкой пенку с латте.
        - Угу, - кивнула Рита.
        Сволочью Марк стал много лет назад, когда, не совладав с собственной природой, изменил собственной жене с коллегой. В те времена он работал официантом в одном из популярных ресторанов города. Для дурацкого поступка много ума не надо. Но Марк пошел еще дальше - и честно признался в измене Рите. А та, в свою очередь, сгребла в охапку дочку, свалила в закат и подала на развод.
        - Вот закончит Эдька школу, поступит - и уеду! - в сердцах выдохнула Рита. - Не могу больше!
        - Не уедешь, - спокойно возразила Стефания и сделала глоток. - Куда тебе ехать?
        Ее внимательные темные глаза ощупывали невестку, будто бы проверяя, насколько серьезно та настроена, и, как обычно, определяли главное - ничем эта показуха не закончится. Двадцать лет назад Марик прикатился за ней в Солнечногорск из столицы, наплевав на истерики матери и суровое осуждение отца, твердившего, что у него не будет нормального будущего в провинции. Нормального с точки зрения родителей. Бабушка подливала масла в огонь: заявила, что семья в столь молодом возрасте и в подобной дыре затянет в болото и, в конце концов, наскучит ему. Их советам Марк не внял, пошел за большой любовью. И всю жизнь пожинал плоды, потому что старшее поколение Адамовых во многом оказалось правым.
        Рита измены ему так и не сумела простить до конца. А он сам уже третий десяток лет маялся.
        Впрочем, кому, если не Стефании, понимать, что у всех своя маета?
        - Сама подумай, - продолжала она гнуть свою линию, - на что? И зачем? Только и разницы, что название города сменится. А все остальное останется при тебе.
        Собственно, именно смена названия - читай фамилии - и преследовала Риту. Сначала она сменила девичью на Адамову. После развода - Адамову обратно на девичью. С ней и жила. Правда Марк предлагал снова пожениться после рождения Эдика, но Рита проявила твердость характера. И скорее всего, именно этот самый характер и заставил ее броситься с головой в роман с коллегой. Это случилось после ее выхода на работу из второго декрета. Марк, создавая традицию, приревновал, а Рита, включила обидку и сошлась с историком.
        - А что у меня есть, Стеш? - спросила Рита. Она отхлебнула кофе, поморщилась и ткнула пальцем в сторону чашки. - Вот! Моя жизнь такая же! И не ром, и не кофе!
        - Хорошо. Давай посмотрим под твоим ракурсом, - включилась в предложенную игру Стефания. - Не ром и не кофе. Пусть. Представь себе, что ты выбрала что-то одно тогда, сразу. Не дала бы слабины, не позволила бы Марику вернуть тебя, наверное, вышла бы замуж снова... И тогда не было бы Эдьки. Нравится расклад?
        - Нет! - насупилась Рита и фыркнула: - А ты?
        - А я - как вчера и как буду завтра. Комментариев не даю, но флакон зеленки ношу с собой, - пожала Стеша плечами и посмотрела на море. Порывы ветра птиц не сбивали, но затрудняли их полет. Впрочем, те были упертые, стремились к цели. Птицы в этом смысле куда сильнее людей.
        - Если я залью Марика зеленкой… - задумчиво пробормотала Рита и вдруг оживилась: - Вот скажи мне! Почему я дружу с его родственниками?!
        - Это со мной, что ли? Наверное, потому что я классная!
        - Ты - классная. Тогда я…
        - Что ты? Ну вот что ты? Ритка! Этот идиот тебя любит больше половины жизни! Ты думаешь, в этом вопросе твоя лахудра-кума что-то решает, а?
        Рита очень внимательно воззрилась на родственницу. Ром еще не взял свое, и потому она с чистой, не испорченной алкоголем совестью резко выдала следующий набор восклицаний:
        - Ха! Так? Ок! Ну…
        - Баранки гну. Ты ее выставила?
        - Нет.
        - То есть зашла, выслушала и ушла?
        - Они - радио, чтобы я их слушала?! - возмутилась Рита. - Наслушалась я! Хватит.
        - Он сейчас точно у тебя под дверью сидит, - ослепительно улыбнулась в ответ Стефания. - Еще кофе или поешь чего?
        - Сейчас он дрыхнет! - зло выдохнула Рита и уставилась на мельтешащих внизу людей. Они все жили своей жизнью. Хорошей… плохой… какая разница…Туда же перевела взгляд и Стефания - вслед за слетевшей на плитку набережной чайкой, которая до этого сидела на стеклянном бортике террасы. Стеша улыбалась, глядя, как та расправила крылья, а сама, глазами уже скользнув по макушкам внизу, но мыслями еще оставаясь с птицами, вдруг спросила:
        - Тебе тот историк хотя бы нравился?
        - Стеш! У Марка плешь и живот… Ты сейчас серьезно?!
        - И покруче животы видали, - хохотнула Стефания, и смех застыл на ее губах, искажая лицо. Как-то в одну секунду делая его похожим на какую-то жуткую маску. Должно быть, тому виной - подвижность ее мимики. Издержки профессии. А может быть, актерство тут ни при чем. Стеша порывисто поднялась и вцепилась тонкими пальцами в перила, напряженно глядя вниз. Туда. На людей. Хороших. Плохих. Сбитых порывами ветра. Какая разница.
        Медленно прокатила по горлу ком и позволила себе осознать то, что видит в эту минуту.
        Совсем недалеко, так, что ей казалось, она бы и услышала голоса, если бы их не забивало чертово море и не перекрикивали чертовы птицы, у края набережной, куда даже брызги достают в такую погоду, открывалась ее взору картина, которая, несомненно, могла бы растрогать любого циника и вызывала умиление сердца. Немолодой, но по-настоящему красивый мужчина с тронутыми сединой прядями густых волос толкал впереди себя детскую коляску. Он был высок, подтянут и со вкусом одет, как, справедливости ради, мужчины одеваются редко. И надо признать, что ему очень шла эта коляска, она даже по цвету совпадала со светло-голубой рубашкой, верхние пуговицы которой были расстегнуты, отчего Стефания почти ощущала под пальцами его загорелую кожу. Так и отцовство, должно быть, ему шло, потому что когда человек светится от счастья - ему это определенно на пользу.
        Под руку с ним, неспешно и, пожалуй, что в ногу, прогуливалась женщина - эффектная, красивая даже на Стешин придирчивый взгляд. Ее волосы темными волнами ниспадали вдоль спины, а талия была такой тонкой, что и не скажешь, что вот эта самая женщина - похоже, совсем недавно родила ребенка. На ней были белые туфли на плоской подошве и такое же светлое легкое платьице, открывавшее стройные ноги до коленей - к слову, замечательной формы. В росте она явно выигрывала - Стефания была из разряда таких, которые «маленькая собака всю жизнь - щенок». И еще она очень красиво улыбалась. Улыбалась - ему. Улыбалась - морю. Улыбалась - ребенку в коляске. Даже людям вокруг - улыбалась.
        Стеша тоже ей улыбнулась бы. Наверное, да. Отчего бы не порадоваться за такую красивую пару, будто сошедшую со страниц глянцевого журнала, а может быть, перекочевавшую в реальную обычную солнечногорскую жизнь прямиком из старого Голливуда.
        Если бы не одно «но».
        Мужчиной был Андрей.
        Мужчиной - был Андрей Малич.
        И это именно он, наклонившись вперед и о чем-то воркуя с младенцем, получил поцелуй в щеку и короткое объятие... от своей жены?
        Стешины пальцы соскользнули с бортика и свесились вдоль тела. А она сама метнула потерянный взгляд в сторону больших часов, висевших тут же, на террасе в обрамлении цветов в подвесных горшках. Восемь. Он не звонил. Уже восемь.
        Она хапанула ртом воздух и так и застыла, немигающим взглядом следя за стрелками. Лишь бы только больше не вниз.
        - Ты чего там увидела? - спросила Рита, с удивлением наблюдавшая за Стефанией. - На тебе лица нет совсем.
        «Не на мне, а у меня…» - почему-то подумала Стефания и медленно повернулась к невестке. Для того, чтобы вернуть себе зримое самообладание, времени много не нужно. Вопрос на сколько его хватит.
        - А ты не думала ребенка еще одного родить? - осведомилась она, глядя в упор на Риту, но мало что видя.
        - У меня внуки скоро будут, ты с ума, что ль, сошла, - усмехнулась та и вдруг оживилась. - А вот тебе - самое время!
        - А мне не надо. Да и от кого? И нахрена?
        - Что значит «нахрена»? - возмутилась Рита. - Мне-то голову не дури! Я же знаю, что ты детей любишь. И хочешь!
        - Ты предлагаешь сбацать маленького Панкратика? Такого же… круглого…
        - Тебе виднее, кого тебе бацать. Панкратика там… или кого другого, - и предвосхищая протесты, быстро договорила: - И не надо мне рассказывать про любовь и верность.
        - Я и не собираюсь, - ледяным голосом ответила Стефания, а в голове резко и больно полыхнуло.
        В июне. Это было в июне. Авария на проспекте. Она посреди жужжащего хаоса. И он. Телефон у уха. И горячечное, спешное: «… на Дачную нырну, к гастроному. Да! Что? В роддом! Без детей и животных!!!»
        В роддом. Смешно.
        Он же даже и не скрывал.
        - Верность? - резко хохотнула Стефания, выныривая из июньского утра сюда, в жар кафетерия, где пахло морем и кофе. - Да я ни одного не видела, чтобы верность. Если бы верность, меня бы тут не было. Да и тебя, в сущности, тоже… к черту. Слушай, я домой пойду. Голова что-то разболелась.
        - Ты обиделась? - засуетилась Рита. - Я ж ничего такого не хотела…
        - Нет. Не обиделась… знаешь, у меня напрочь атрофирована обидчивость. Все, что я умею, это… вовремя вспоминать, что я сама дура.
        Она снова неловко усмехнулась, достала из сумочки кошелек и оставила на столе несколько купюр. Потом встала. Еще раз вгляделась набережную, но уже ничего не различала. Семейство… Маличей затерялось где-то в толпе, но оно и к лучшему. Определенно все это к лучшему, жаль только, что в жизни точно так же нельзя затеряться.
        - Ну ладно, - вздохнула Ритка. - Иди уже. Звони если что, а лучше в гости приходи.
        - Приду. Нажремся, поревем.
        Впрочем, реветь ей совсем не хотелось. Ни тогда, сразу, ни потом, когда она топала по набережной к парковке у театра, где еще днем бросила машину. Да и за рулем плакать - идея плохая. Еще не хватало стать причиной ДТП - довольно и одного случая в это лето, до сих пор вот аукается.
        Она добралась до дома на автомате, но, наверное, именно поэтому и без приключений. Спокойно кивала консьержу, спокойно ждала лифт, отвечала, если с ней кто-то здоровался в просторном холле. А потом долго-долго-долго поднималась наверх, не в самое поднебесье, но что-то около того.
        А когда двери с характерным звуком разъехались в стороны, шагнула - будто в собственное прошлое. Раз - и она стоит перед одновременно злым и виноватым Володей и слушает все, что он говорит. Володя, когда чувствовал себя виноватым, всегда злился. Даже до агрессии доходило, и в тот раз дошло. У него, очевидно, подскочило давление, но он продолжал вопить так громко, что ей хотелось зажать уши руками, но она не могла себе этого позволить, потому что пропусти хоть слово - и ситуация покажется ей настолько жалкой, что с губ сойдет улыбка, с которой она глядела на него, и тогда он поймет, насколько ей больно.
        Впрочем, вряд ли он замечал что-то, кроме себя. Драматизм, который Кульчицкий вкладывал в голос и в выражение лица, произвели бы впечатление и на покойника, а Стеша ничего… Стеша улыбалась.
        Ну какой повод для слез? Ее просто бросили, выбросили, отшвырнули, как надоедливую собачонку. И ее же пытались сделать в том виноватой.
        «Ягельский, Суранов, Алеша Русаков, Серега Сенин! Ты за последний год только со стариками не тягалась и то потому, что у них не стоит! И ты всерьез рассчитывала, что я этого не вижу?»
        «Поверь, Володь, на меня у всех стоит! Даже у Бориса Иваныча», - смеялась Стефания в ответ, наматывая локон на палец и внимательно глядя своими темными глазами на Кульчицкого. О бурной личной жизни главного тандема театра в последнее время трепались все, кому не лень, да только в их истории она была отрицательной героиней. Всей разницы между ними: Стеша сама так захотела. Это было ее решение. Не комментировать, не оправдываться, не доказывать.
        «Я бы никогда на тебе не женился, слышишь? - продолжал орать Володя. - Кто ты такая, чтобы я на тебе женился? Никто. Это я тебя сделал, я тебя слепил. Без меня ты никогда не была бы той, кем себя мнишь! Ты всего лишь красивая, но уже хорошо потасканная кукла. Только еще и слаба на передок. Жалко, раньше не знал».
        «В таком случае, мы друг друга стоим, милый. Верность - это не про нас».
        Не про нее верность. И брак не панацея, а уж то, что у них было - тем более.
        Все изменяют. Она это знала. Она - Кульчицкому. Кульчицкий - ей. Марк - Рите, а Рита - Марку. Панкратов своей мымре. А Стеша - Панкратову.
        С Андреем.
        Порочный круг какой-то, и это смешно, а не грустно. Это не требует слез, потому что просто очуметь, как смешно.
        В ее голове как-то сама собой выстраивалась хронология. Марик загулял первый раз, когда Ритка после родов еще не оправилась. У них были противопоказания для секса во время беременности, да и потом очень долго заживали швы. Не выдержал. Мужское взяло свое.
        В том, какой мужчина Андрей, сомневаться не приходилось - ей уж точно. Может быть, это даже честно - не тревожить только что родившую жену. И никто никому ничего не обещал. Все правильно. И даже она сама с некоторым удовольствием сознавала, что не так уж и против быть любовницей, своя выгода от такого положения у нее имелась. В конце концов, после Кульчицкого у Стефании и правда были проблемы, и не признавать их - заниматься самообманом. Андрей если и не подлечил ее, то, по крайней мере, вывел из того состояния, в котором она зажималась и начинала чувствовать себя… ну давай, Адамова, произноси это замечательное слово. Она чувствовала себя ущербной. И главная цель ее связей - доказать Володе, что ее хотят. И себе доказать то же - после Володи, который однажды расхотел.
        Одна беда - она всем давно все уже доказала. Антидепрессанты - пропиты. Раны - зализаны. Она - все еще жива и даже в состоянии радоваться… например, тыквенному кофе с Риткой. У нее по-прежнему есть любимая работа, целых два любовника и синее море с террасы пентхауса. А еще перспектива поплавать на яхте в Средиземном море с Панкратовым и выпить пивка в Праге с Маличем.
        А невестка у нее дура, такая же, как она сама. Ну куда среди этих планов впихнуть детей? И любовь. И верность. И счастье. Семейную идиллию. Почти пастораль у моря.
        Он первый раз позвонил в начале десятого, когда она сидела на воздухе, и ветер слегка холодил ее кожу, самую малость остужая. Она рассеянно глянула на телефон и почти услышала его голос, отдававшийся внутри ее головы: «Привет, еще не спишь?»
        Куда ей спать? Детское время. У нее укладка, идеальный маникюр, а вчера она привела в порядок зону бикини и ноги. На ее теле ни волоска лишнего. Она ждет его звонка и надеется, что он позовет ее к себе.
        А к себе, оказывается, нельзя. Там баба и ребенок. И сразу становится понятным, зачем понадобилось вытаскивать ее к черту на рога в первый раз и переться на ее гастроли во второй. Очевидно же! «Командировка!» Интересно, какие командировки у сапожников? Или это тоже корм для дуры, чтоб вопросов не задавала?
        Стефания не взяла трубку, продолжая вглядываться в темно-серое небо, край которого все еще едва заметно подернут тлеющим красным. Не взяла, чтобы услышать повторный вызов ровно через десять минут.
        «Прости, любимый, я занята».
        А потом еще раз, почти сразу.
        И еще.
        И еще.
        Что ж ты перед женой так палишься? Вдруг заметит…
        И у нее наверняка молоко перегорит.
        В одиннадцатом часу Стеха добралась до бара. У нее перегорать нечему и пить ей можно. Пока она выбирала бутылку вина, телефон, который она от себя не отпускала, дернулся в очередной раз: «Ты куда пропала?» - это он настрочил ей в мессенджер. Стеша даже рассмеялась сначала, прежде чем подавить вновь подступившие слезы.
        К черту. Плакать не будет. Обратно скатываться в эту канаву, из которой с таким трудом выбралась, не собирается.
        «Занята, все потом», - замигали буквы на ее экране, формируя бездушное сообщение, которое она не менее бездушно отправила адресату. На большее ее не хватило, но и этого более чем достаточно. Больше звонить не должен. А потом она соберется с духом и отправит его в черный список. Если брак - не панацея от измен, то блокировка номера - избавляет от нежелательных контактов со стопроцентной гарантией хотя бы в смысле телефонных звонков.
        И она не позволит, она больше никогда никому не позволит ее бросить. Если уж бросать, то самой.
        С этой светлой мыслью Стефания и наполняла бокал красным вином, думая, что с утра головная боль предпочтительнее сердечной. Потом снова направилась к террасе, уселась прямо в дверном проеме и смотрела на прожекторы, потягивая благородный напиток родом откуда-то из Тосканы. Наверное, именно так госпожа Адамова и провела бы свою ночь в оглушающей тишине комнаты и негромком звуке улицы, поющей сегодня особенно тоскливую песнь из редких разговоров, шепота ветра и рева одиноких автомобилей, проезжающих по трассе или въезжающих во двор. Но не успела она сделать и двух глотков, как затрезвонили в дверь.
        Внутри нее гулко ухнуло, и она отчаянно и резко вскочила на ноги, переворачивая бутылку и роняя бокал. Тот разбился. Стеша - и не видела.
        Если это Андрей, то она его впустит. Не сможет не впустить. И плевать чем закончится этот аттракцион, на котором она катается целый вечер. И плевать на принятое минутами ранее решение. Только за дверью был не Андрей. В ярком свете коридора мутными глазами глядел на нее Олег. Помятый и уставший, будто бы его тоже сегодня раскатало на этих гребаных аттракционах.
        Отсекая временные отрезки в обратном порядке

* * *
        И никто из них не мог знать, что фишка фортуны Андрея Малича в это самое время зависла в воздухе.
        Отсекая временные отрезки в обратном порядке, он возвращался в день и ночь накануне своего отлета.
        Сначала было очень много пива на празднике в небольшом городке, потом ночная дорога в Прагу - ее Малич помнил смутно. Рваный сон в неудобной позе не особенно способствовал отдыху и избавлению от хмеля. Но холодный душ справился с этой задачей несколько лучше. И пока желудок радостно принимал пищу, сам Андрей не менее радостно набирал Стефанию. Впрочем, вместо ее голоса ему пришлось выслушать лишь положенное количество гудков, пока оператор не окончил эту пытку. И последующие несколько часов он ловил себя на том, что подгоняет автобус, который вез его в аэропорт, самолет и даже само время, застывшее, как ему казалось, в одном мгновении, которое его совсем не устраивало.
        Едва ступил на родную землю - включил телефон. И разве что не подпрыгнул от мелодии входящего звонка, раздавшейся в тот же миг.
        - Стеша, - с дурацкой улыбкой на лице пробормотал Малич, но и тут его постигло разочарование. Экран светился Юлькиной довольной мордочкой. Папа Андрей вздохнул и проговорил в трубку: - Привет, непоседа!
        - Привет, турист! - среди стороннего гула раздался бодрый голос младшей дочери, которая, казалось, вообще никогда не спала и никогда не унывала. - Ты прилетел, я все вижу.
        - Где видишь? - ошалело спросил Андрей Никитич. - Опять очередную фигню в телефон впихнула?
        - На этом... Ну на табло, где рейсы. Вот из Праги твой.
        - Ты в аэропорту что ли? - удивился папа, пристраиваясь в хвост очереди на паспортный контроль.
        - Ну да! У меня выходной образовался. И я подумала, почему б не встретить предка. Ты скоро?
        - Думаю, да… Сейчас контроль и сумку забрать. Тебя где искать, гуру сюрпризов?
        - Я на улицу выйду. У меня еще сюрприз есть, тебе понравится.
        - Валидол покупать? - рассмеялся папа.
        - Ну... я не беременна и замуж не выхожу. Думаю, можно пока не покупать.
        - Тогда я спокоен, - кивнул Андрей Никитич, подбираясь к стойке официального представителя Родины. - Жди! Скоро буду.
        И тут странности несовпадений, начавшие преследовать его еще утром, когда он так и не дозвонился до Стефании, выдали очередной кульбит. Когда с формальностями было покончено, и Андрей в ожидании багажа снова взялся за телефон, тот категорически завис, требуя перезагрузки. Что и получил от начинавшего сердиться хозяина. Вероятно, именно это его душевное состояние подвигло упрямую технику взбунтоваться и трубка, едва мигнув экраном, отключилась ввиду закончившегося заряда батареи.
        - Повербанк есть? - первым делом спросил он Юльку, отвесив ей законный чмяк.
        - Не-а! - жизнерадостно ответила та, повесившись в соскучившемся объятии на шее отца.
        Младшая из их замечательного семейства выглядела бодрой и вполне здоровой, только, кажется, несколько похудела, что, возможно, и правда только кажется. Узкие темные джинсы обтянули ее бесконечные ноги, черная майка - ребра, ключицы воинственно торчали вперед, а на лице остались одни глаза, огромные и глубокие, как у щенка лабрадора. Такие же были у Томки.
        А еще Юлька улыбалась совершенно солнечно, и эта ее улыбка определенно скрадывала худобу.
        - Че? Телефон сел? - продолжала весело болтать она, отстранившись: - Ну главное, я позвонить успела. Самый важный человек в твоей жизни уже здесь, а Жеку потом наберешь, из поезда.
        - Ну да, - озадаченно кивнул отец, мысленно напоровшись на препятствие в виде Юльки. Начать звонить при ней Стеше - подвергнуться пристрастному допросу, против которого отдыхает любой самый допытливый следак. И что, по большому счету, он сможет ей ответить?
        Да и в реакции дочери Малич, как ни крути, уверен не был. Женя - та если и не поймет, что вряд ли, то не станет выворачивать его мехом внутрь. В отличие от младшей. Эта спуску не даст. И каким цветом окрасит полученную информацию - еще большой вопрос.
        Андрей никогда не озадачивался тем, что именно вкладывает Юлька в тот факт, что давно списала отца с матримониальной дистанции. Только ли потому, что считает его старым, или… Как она может воспринять женщину, которая окажется рядом с ним? Какое значение при таком раскладе имеет то, что она и мать-то не помнит.
        И где среди всего этого - Стефания. И ее банкир, между прочим!
        Заставив себя вернуться к реальности, Андрей Никитич усмехнулся и спросил:
        - И где еще один сюрприз?
        - Через дорогу, - весело ответила Юлька. - Припаркован почти перед носом - не пропустишь.
        И в довершение ребенок махнул рукой в сторону парковочного места у обочины дороги напротив здания аэропорта, на котором красовалась свежевыкрашенная в стальной цвет видавшая виды Таврия, вероятно, старше самой Юльки по возрасту.
        - А поновее ничего не нашлось? - присвистнул папа. - Или это дело принципа?
        - Да мне и за эту еще долг отдавать! - радостно сообщила дочь. - Классная, правда?
        - Большой?
        - За полгода отдам.
        - Ясно, - усмехнулся Андрей Никитич, - значит, дело принципа. Ну ладно. Но если что - скажи, денег подкину.
        - Ты же прекрасно знаешь, что больше месячного денежного довольствия не возьму! - отрезала мелкая.
        - Ну-ну, - многозначительно выдал отец.
        Впрочем, примерно представляя себе Юлькин упертый характер, он вряд ли мог усомниться в серьезности ее намерений. Однако, если аргументированно обосновать целесообразность увеличения ежемесячной суммы, падающей на карту дочери, - ну там инфляцией, изменением прожиточного минимума и стоимостью потребительской корзины, которая день ото дня не дешевеет - то шансы подбросить ей побольше у него таки имелись. Главное задаться целью.
        - Ты сразу на вокзал? - спросила Юлька, которая разве что не подпрыгивала на месте, виляя хвостиком. - Давай прокачу, а?
        - Бэ! - получила она в ответ. - Завтракала?
        - Не-а! Но мы можем позавтракать вместе в кафе напротив Центрального, если у тебя есть время до поезда.
        - План одобряю, - хмыкнул Малич-старший и, подхватив одной рукой сумку, а другой - дочку, поволок своей незамысловатый скарб в сторону очередного транспортного средства по дороге домой.
        Пока завтракали в популярной столичной кафешке, в которой витал некоторый дух «столовой», но кухня славилась исключительно как «домашняя», Юлька с видом великомученика выслушивала отцовское неодобрение за свои лихачества на дороге. Юльке вообще было свойственно сперва натворить, а потом мучиться.
        «Я пойду на курсы экстремального вождения! - торжественно обещала она и тут же добавляла: - Ты ж права не отберешь, не уполномочен!»
        «Я тебя домой увезу! И Женьке под надзор сдам!» - не менее торжественно постановлял отец.
        «Не получится, мне долги отрабатывать!»
        «Ох, испугался!»
        «Я всего лишь хотела показать тебе возможности своей детки!» - а то, что «детка» ей в бабки годилась - к делу отношения не имело.
        «Ты мне еще про движок от Мессера расскажи, - вконец развеселился Андрей Никитич. Но, напустив на себя строгий вид, в заключение выдал: - Хватит мне зубы заговаривать. Ешь! А то на собственную тень уже похожа. И не думай, что я не заметил!»
        И Юлька честно и благородно ела, прекрасно помня, что у папы пунктик на их с Жекой правильном питании. Да и, честно говоря, готовили правда вкусно, а она правда иногда забывала поесть в извечной беготне из универа на работу, да с работы в универ. Потому что целеустремленная. И потому что, в отличие от некоторых, не сидит на папиной шее. К счастью, об этом Малич пока еще не догадывался. Пока ему хватало наблюдать, как его ребенок лопает вареники с вишней и запивает вишневым же киселем.
        Потом еще был чай из больших кружек в красный горох и пироги.
        А завершало эту сладкую феерию потребованное Юлькой мороженое, которое в нее уже с трудом влезало.
        За их веселой перебранкой шустро бежало время, не оставив Маличу ни шанса задремать прямо здесь после малосонной ночи и последующего перелета. Час отъезда все близился. И из кафе они выбирались, спохватившись, что эдак недолго пропустить поезд.
        Напоследок Юлька сунула отцу здоровенную коробку с роботом-штурмовиком из «Звездных войн» и радостно объявила:
        - Это самой мелкой!
        Повертев упаковку, папа хрюкнул, но все же выдал:
        - Это на будущее или с учетом, что сама будешь играть?
        - Я думаю, играть в это будет даже Роман. Он же как раз из поколения старой трилогии!
        - Подлизываешься?
        - Есть немного. Женьку за меня поцелуешь?
        Андрей Никитич внимательно воззрился на младшую дочь и, помолчав, выдал:
        - Приезжать домой совсем не входит в твои намерения?
        - Пока нет. Потом, позже. Па, не обижайся, а! У меня правда причины есть.
        - Ну… О причинах - Женьке рассказывай, если захочешь. Я не стану давить. Но… - Малич-старший сунул подмышку коробку с роботом и внимательно воззрился на дочь. - Ты уж… Дома - всегда лучше.
        - Дома - лучше всего, - подтвердила Юлька. - Я потом обязательно. Может, даже осенью.
        О том, что осенью Богдан Моджеевский улетит в Великобританию, Юлия Малич знала очень хорошо. И сама не понимала, радуется этой мысли или нет. В сущности, хоть в Солнечногорске он, хоть в Лондоне - для нее одинаково недосягаем, и об этом лучше не задумываться. Лучше думать о том, что за Таврию ей еще отдавать долг. Да и этого робота она купила в рассрочку, которую надо погасить в течение года. Но все эти проблемы Юлька будет решать самостоятельно. И обязательно решит!
        - Опоздаешь, - наконец пробормотала она и подалась к отцу, чтобы крепко его обнять. А в итоге еще и хлюпнула носом.
        - Не разводи сырость, - весело обнял ее в ответ отец, а через полчаса благополучно дрых на своей законной полке под перестук колес. Впрочем, перед этим он предусмотрительно успел включить на зарядку телефон.
        И лишь одного не учел Андрей Никитич. На перроне родного Солнечногорска его поджидала шумная компания Моджеевских (без учета Жени, которая по-прежнему оставалась Малич). Роман одной рукой энергично сотрясал ладонь тестя, в то время как другой прижимал к себе ярко-розовый пакован под названием «дочка», Женя весело сообщала о том, что соскучилась, а юная Елизавета радостно ревела, перекрывая вокзальный галдеж.
        В общем, позвонить Стеше ему снова не дали. Олигарх Моджеевский традиционно решил по-своему:
        - Этих женщин оставляю на вас, Андрей Никитич, а мне срочно надо в столицу. Уже машина ждет. Вы оттуда, я - туда. Вернусь завтра.
        - Деловой! - хохотнул Малич. - Сбагрил мне девок, значит, да?
        - Ну не оставлять же хозяйство без глазу! - возмутился Роман.
        Где ему было знать, что в это самое время без глазу болталось другое хозяйство, совершенно неподконтрольное Андрею Никитичу. И, может быть, даже ждало… Говорила же, что скучает!
        - Это ты сейчас выражаешь недоверие? - вставила свои пять копеек Женя, обернувшись к Роману.
        - Это я сейчас волнуюсь. Я первый раз уезжаю, а ты одна останешься?
        - Можешь ехать спокойно, - заявил Андрей Никитич, - мы справимся.
        На том и порешили. Розовый пакован был вручен деду, его сумка подоспевшему водителю, а Роман отправлен восвояси. В смысле - в столицу. Потом они долго разбирались с чего начать - с прогулки или поездки домой. И после долгих обсуждений решили все же отправиться на набережную. Слишком уж погода располагала. Набежавшие облака не давали солнцу палить природу в полную силу, а небольшой бриз позволял дышать воздухом, а не раскаленным жаром.
        Женя болтала без умолку, хотя обычно это совсем не было ей свойственно. Но тут очевидно - соскучилась же. Проживя всю жизнь бок о бок с человеком, невозможно не скучать в его отсутствие, даже поселившись через дорогу. Это Андрей понимал очень хорошо, потому что и сам нет-нет, да и скучал. А уж его отпуск - вполне себе повод соскучиться еще сильнее.
        Только он впервые за последние полтора десятка лет сознавал, что скучал не только по дочкам. Сейчас в нем рождалась и крепла уверенность, что в его мыслях и душе поселилась еще и странная экзотическая пичуга яркого фиалкового цвета. И выбираться ни из мыслей, ни из души, кажется, не собирается. Она же заставляла поторапливать время, лишь бы только скорее увидеть ее воочию, а не воскрешать в памяти те часы, которые они провели вместе. Ей-богу, их было слишком мало для его слишком большого возраста, чтобы насытиться ими впрок.
        Он толкал вперед по плиткам набережной коляску, оставленную шофером в обмен на его вещи. Лизавета Романовна тихо дремала в ней, иногда подергивая махонькой лапкой - Андрей уже и позабыл, какими крохотными бывают новорожденные дети. Дочь рассказывала о своем житье-бытье с Романом, которое, видимо, ей нравилось, даже несмотря на ночные концерты ныне кроткой еще одной наследницы Моджеевского престола. А Малич все яснее сознавал, что у нее теперь и правда появилось что-то свое. Ее собственное. Семья.
        Над морем же и над их головами носились чокнутые чайки, галдя и оживляя этот спокойный вечер. Потом они свернули на один из немногочисленных проспектов, чтобы дальше уже двигать в сторону дома. Солнце постепенно садилось, а здесь, среди домов и деревьев, и вовсе было так много тени, что сумерки казались все ближе. К «Золотому берегу» Маличи вышли, когда и правда смеркалось.
        Андрей довез Женьку и Лизку на лифте до их третьего этажа, к тому же, надо было еще забрать сумку. А Женя ожидаемо попыталась затащить его к себе, с развеселой улыбкой заявив:
        - Между прочим, дома у тебя наверняка шаром покати. Оставайся!
        - Шаром меня точно не испугаешь, - улыбнулся отец в ответ. - Придумаю что-нибудь.
        - А как же тихий вечер в кругу семьи? Тебя ждет отличная комната для гостей, Ромкин бар - спорим, лучший в городе... и сытный ужин. Фотографии мне покажешь, а?
        - Вот Ромка твой вернется - и устроим семейный ужин, - отказался Андрей Никитич. - А нынче я домой. Слишком длинный день выдался.
        - Но хоть поесть? А? Вообще-то, Елена Михайловна со вчера тебя ждет. У нас затарен холодильник, как перед голодом или войной. Она с утра пироги печет, разносолы стряпает. Прямо жаждет твоих рассказов о Праге, - и Женькина бровь лукаво изогнулась, не оставляя сомнений в том, что ждут не только рассказов.
        - Женька, не буянь, - фыркнул папа Малич. - Вот уж пироги Елены Михалны меня точно не интересуют. И ты это прекрасно знаешь!
        - Да знаю, знаю! - рассмеялась дочь. - Но ты ее очень разочаруешь отсутствием… интереса.
        - Вообще-то ты должна быть на моей стороне.
        - Я всегда на твоей стороне! Точно-точно не останешься?
        - Точно-точно, - кивнул Малич и неожиданно выдал, внимательно глядя на дочь: - Кстати, что скажешь, если я жениться надумаю?
        Женя точно так же пристально глянула на отца долгим взглядом, усваивая вопрос. Потом кивнула и повторила:
        - Что я всегда на твоей стороне. Только вряд ли ты всерьез нуждаешься в моем... благословении, если действительно надумаешь.
        - А Юлька?
        - О! Она не переживет, конечно, но можно попробовать поторговаться!
        - Интересно, кому? - рассмеялся Андрей Никитич. - С кого она станет требовать плату?
        - Да со всех сразу... - деловито пожала плечами Женя и немного помедлила, все же спросив: - А ты правда... можешь жениться? Решил?
        - Не столь категорично. Но если ты меня отпустишь, я пойду поразмышляю над этим вопросом.
        - В свой срок отпущу. Я ее знаю?
        - Ой-ой, - поддразнил Женьку Андрей Никитич, но на вопрос все же ответил: - Нет, не знаешь. Всё! Забираю сумку и сваливаю от вас.
        - Разумеется, - кивнула дочь с самым благочестивым видом и добавила: - Если ты не собрался отбивать Чернышеву у ее мужа, то я на все согласна.
        - Не заставляй меня думать, что жизнь с мужчиной делает женщину глупее, - рассмеялся Андрей Никитич на прощанье.
        Избежав встречи с Леной Михалной, он бодро ухватился за свои вещи и, наконец, оказался предоставленным самому себе впервые за весь этот безумный, бесконечно длинный, не желающий прекращаться день. И теперь был волен позвонить Стеше. Мог позвонить Стеше. Звонил Стеше в первые же минуты своей наступившей свободы.
        Сбегая вниз по лестнице. Минуя холл с сонным консьержем. Выскакивая на улицу. Вдыхая вечерний воздух в полную грудь. Вслушиваясь в гудки. И... почему-то не получая ответа.
        Андрей сердился на свое странно сложившееся возвращение. И еще больше сердился на себя за то, что все так сложилось. Ведь сам и сложил, чего уж. Да, он отчетливо понимал, что должен определить Стешино место в своей жизни, потому что выкраивать на нее время - это неправильно. По отношению к ней и по отношению к себе. К ним обоим.
        У него так складно получалось произносить про себя это «обоим», будто бы именно так и д?лжно. Как если бы они были вместе, хотя, кажется, ни разу за последние много-много лет он не думал и не представлял себя с кем-то рядом. И рядом с собой никого не представлял. Да и не хотел. А вот поди ж ты...
        Стешу он видел в своей жизни и теперь уже не хотел совсем другого - чтобы она куда-то подевалась... чтобы вышло коротко и пошло... чтобы все это подошло к завершению, как нечто несерьезное, потому что у него это серьезно.
        Именно об этом Андрей и намеревался сказать, когда звонил снова, в очередной раз. Уже из дома. Но она по-прежнему не брала трубку. И не перезванивала. Малич озадаченно смотрел на замирающий экран телефона и набирал ее номер опять и опять, будто бы поговорить обо всем сделалось самым важным из сегодняшних хлопот и суеты. Вот только оператор раз за разом обрывал его гудки спустя положенное их число, оставляя те безответными. А его растерянность сменялась беспокойством.
        И, в конце концов, нацепив на нос очки, Андрей набрал сообщение.
        «Ты куда пропала? Все нормально?»
        Ответ впечатлил. Прилетел быстро. Поставил в ступор.
        Живая - уже хорошо. На этом хорошее определенно заканчивалось. Занята. Она - занята.
        Кажется, впервые за время их недоромана.
        Чем занята?
        Чем она может быть занята?
        Ведь знала, что он сегодня прилетает. Вышло, конечно, по-дурацки и, черт возьми, он виноват, но… Малич даже очки снял и уставился в провал окна, за которым вечернее небо бороздили лучи с высотки, будто бы рассекая его черноту, соревнуясь со звездами, которые, как известно, кроме времени, ничего победить не может. Да и время в случае звезд величина настолько невозможная, что ее и вообразить трудно, и для простого смертного приравнивается к «никогда». В случае же Андрея «никогда» - слишком хорошо осознанное понятие. Он к этому «никогда», можно сказать, прикоснулся однажды. К черту, больше не хотелось.
        Из всего только один выход: надо думать и надо действовать. Все остальное - потом.
        Стеша - занята. Не «чем». Она занята «кем». Банкиром.
        Нет, банкира Малич не сбрасывал со счетов, но отодвигал на второй план, не имея точных подтверждений рассказам Светланы, которые она в силу многих причин вполне могла и приукрасить, хотя по большей части и не соврала - он своими глазами видел те статьи. Про зеленку и про фонтан. Про банкира, кстати, не было, но он и не стал ничего искать. Тогда не желал. Сейчас... сейчас, кажется, время пришло расставлять все точки над всеми буквами алфавита, какие только есть среди языков мира. В конце концов, ему надо знать. И надо, чтоб она тоже знала.
        Именно об этом размышлял Андрей Никитич, без сна ворочаясь в кровати почти до рассвета. И именно это он собрался сделать, отправляясь утром из Гунинского особняка в соседнюю высотку, в квартиру номер семьдесят в третьей секции.
        В 7-30 утра эту самую квартиру огласил решительный звонок.
        Если бы она спала, наверняка долго возилась бы, прежде чем открыть.
        Если бы она спала, он минут десять, а то и дольше стоял бы под дверью.
        Если бы она спала, то он наверняка бы ее разбудил.
        Да и вообще сон - прекрасный повод не впускать его вовсе, если не имеешь намерения впустить.
        Но вопреки всем выстраиваемым в его голове конструкциям, характерный щелчок замка раздался быстро. И дверь раскрылась легко. Рывком. На пороге стояла Стефания в черном шелковом халатике на голое тело и уже сейчас, рано утром, прихорошившаяся.
        - А, это ты, - проговорила она чуть удивленно, но ровно, лишь на секунду повернув голову назад, а после снова посмотрев ему в лицо. - Ты что так рано?
        - Соскучился, - без тени улыбки сказал Андрей, не отводя от нее внимательного взгляда.
        Она же напротив улыбнулась и легко пожала плечами:
        - Это льстит. Но ты немного не вовремя.
        - Почему?
        - Я тебе вчера написала, что занята. Когда это изменится, я дам знать.
        - Я понимаю, что ты обиделась, - он сделал шаг к ней, очутившись очень близко и глядя теперь сверху вниз. - Я объясню.
        - Зачем? - совершенно искренно изумилась Стеша и отступила, отчего оказалась глубже в квартире, и Андрею открылся вид на прихожую. - С чего ты взял, что должен что-то объяснять? У нас, вроде бы, не те отношения, при которых объясняют.
        - И при каких же объясняют?
        - Не знаю. У меня таких не было. Мы два раза переспали, Андрей. Это не дает тебе права вваливаться ко мне, когда тебе вздумается.
        - Тебе же не вздумалось, - проговорил он, теперь оставаясь на месте, но глядя только на нее. А потом весело улыбнулся: - Расскажи, чем ты занята, и мы подумаем, как послать это к черту.
        Стефания резко вскинула голову, дернула подбородком, махнув куда-то за плечо и тихо сказала:
        - Мужчиной я занята. Красно место пусто не бывает. Или ты считаешь, что такая, как я, может быть одна?
        - Какая - «такая»? - уточнил Андрей.
        - Такая, - хохотнула Стефания и приоткрыла дверь чуть шире, так, что его взору теперь предстали мужские летние туфли. Из мягкой замши теплого шоколадного цвета. В текущем сезоне похожие отшили Stefano Bemer. Эти же, одиноко стоящие в углу, возможно, были сделаны индивидуально и в куда менее доступной простым смертным мастерской. На это у Малича глаз был наметан. - Я думаю, тебе лучше уйти. Олег пока еще спит, но проснется. Не ставь меня в неловкое положение, пожалуйста.
        - Сейчас уйду, - проговорил он и одновременно с этим снова сделал шаг. Через порог. К ней.
        Притянул за талию к себе, склонился к ее лицу и тихо заговорил:
        - Глупо выбирать человека, с которым может быть неловко. Все равно, что жить с оглядкой, на черновик. Но вот набело переписать можно не успеть.
        Андрей быстро коснулся губами ее виска и так же быстро отпустил.
        - Я позвоню, - послышалось уже из подъезда, и дверь негромко щелкнула.
        И только после этого Стеша почувствовала, как сильно в тапочках поджаты от напряжения пальцы ног. Непрофессионально. Неправильно. Больно. И лучше сразу добавить его номер в черный список. Потому что ей совсем не нужно, чтобы он звонил.
        Она прислонилась лбом к прохладной двери, все еще держась за ручку, надеясь этак остудить мысли, и рывками выдыхала воздух, как если бы пробежала стометровку. Стеша с детства бегала плохо. И вообще была отвратительно приспособлена к физическим нагрузкам. Дыхалка фиговая. И никакого терпения с этим работать и как-то... улучшать показатели.
        Потом она медленно отстранилась и будто бы во сне направилась в кухню, все еще не до конца охватывая сознанием, что же это такое сейчас произошло. Ни слова не помнила из того, что он сказал, а может, ни слова не поняла, будто бы они на разных языках говорили, и совсем не то, что хотели. Она - не то, что хотела.
        Завтракать коньяком - не самая блестящая из ее идей.
        На завтрак положен кофе и что-то легкое.
        Но легкое ее сегодня не привлекало, привлекало то, что покрепче. Она без лишних раздумий раздобыла бутылку из бара Панкратова, дрыхнувшего наверху, и влила щедрую порцию в свою чашку. Минутами ранее Стефания как раз выключала конфорку, когда пришел Андрей. А сейчас монотонно размышляла о том, что хорошо, что успела, иначе бы кофе убежал. Могла не успеть. Можно не успеть. Как там... набело можно не успеть.
        Поздно набело, а крепкий кофе - это то, что нужно.
        Она пила его горячим, не дожидаясь, пока остынет - мелкими глотками. Она так завтракала, забравшись с ногами на стул и разглядывая стену над варочной поверхностью. Минимализм. Неоштукатуренный кирпич с грубоватыми швами. Вполне в духе ее утра. Вполне в духе ее жизни.
        И когда сверху, из спальни, донесся шум, Стефания не сразу сообразила, что все еще не одна в квартире. Что там еще Олег. И это для него она сегодня наводила красоту, даже не подозревая, что в действительности - для Андрея. Чтобы произвести впечатление.
        Стеша отставила свою чашку на стол и поплелась к плите - варить новую порцию. И к тому времени, как Панкратов, опухший после возлияний накануне и весьма жалкий, с выражением лица, означающим не иначе «пристрелите меня кто-нибудь», соизволил спуститься, перед самым его носом Стефания как радушная хозяйка водрузила чудодейственный напиток, который обязан был придать бодрости тому, кто его выпьет.
        - Пива мне прямиком из Чехии не доставили, потому пока так, - отстраненно проговорила она, не глядя на Олега, и вернулась к своему стулу. - Есть будешь?
        - Нет, - поморщился он и тяжело уселся на стул напротив нее. Отхлебнул кофе и снова поморщился, недовольно спросив: - У тебя сахар закончился?
        Стеша не ответила, будто бы не слышала его. Смотрела в свою чашку. Ей было все равно, хочет он есть или нет. Она выключилась.
        - Ау! - окликнул ее Панкратов. - Вернись на Землю! Мне сахар нужен.
        - Что?..
        - Ничего, - буркнул Олег и, поднявшись, принялся тарахтеть дверцами шкафов в поисках сахарницы. - Где в этом доме чертов сахар?
        Она медленно улыбнулась и точно так же медленно встала. Она все теперь делала медленно. Торопиться больше некуда. Ее уже слегка начинало согревать изнутри коньяком, и она знала, что когда Панкратов свалит, будет догоняться... неразбавленным. Может, хоть ненадолго заснет.
        Сахар она нашла быстрее, чем Олег. В ее сумочке валялось пару стиков после вчерашнего похода в кафе, словно из прошлой жизни.
        - Рафинад закончился, - негромко сказала она. - Я его только для тебя держу. Еще конфеты были.
        - Конфеты, - передразнил он ее. - У меня теперь куда ни кинь - сплошные конфеты.
        Он вернулся за стол, размешал сахар и в пару глотков осушил чашку, будто воду выхлебал.
        - Еще?
        - Нет, - отмахнулся Олег и подпер кулаком покрытую неряшливой щетиной щеку.
        Собственно, в данный момент Панкратов и сам бы не отказался от коньяка, хотя после вчерашнего и голова фонила, и сердце тяжело ухало между ребер. Зато позволяло на недолгое время забыть о чертовых комиссиях, инспекциях, комитетах и прочих органах, обложивших его со всех сторон усилиями бывшего любимого друга и партнера Гоши, который не только свою долю выводил из дела, но и Панкратова, выдавливал нахрен, не желая делиться, и с каждым днем сужал пространство вокруг него. Порой Олег Станиславович почти физически ощущал на своей шее удавку. Вот тогда и нажирался, чтобы снова почувствовать себя свободным. Чертова мнимая свобода! Валить надо…
        Он поднял на Стефанию все еще мутный взгляд и криво усмехнулся:
        - Давай свалим.
        - Куда?
        - Подальше отсюда.
        В отличие от него, Стефания точно знала, что «подальше отсюда» не работает. Дерьмовый метод. Пробовала. Куда ни беги, все равно всегда все закончится тем, что наткнешься... на саму себя, ни больше, ни меньше. Когда-то она дала себе слово, что никогда не будет той, которой изменяют, став той, с которой. Чисто технически - получилось. По факту - смотрит на своего текущего любовника и ровным счетом ничего не чувствует, кроме опустошения. Того, от чего бежала.
        - Что у тебя случилось? - устало спросила Стеша, потому что надо было спросить. Она как могла - боролась со своим альтруизмом, пытаясь оставаться ко всему равнодушной, но слепой не была. Панкратову плохо. А она не такая уж сука - все-таки они больше года спали. И пусть для нее секс с ним равен спорту, но женщины такие дуры. У них иногда проход в душу осуществляется через влагалище. И вот этот человек напротив, вроде как, уже не чужой.
        - На работе проблемы… и по жизни, - Панкратов снова поднялся и приволок себе бутылку. Плеснул в чашку и выпил залпом. - Задолбался я. И Лилька задолбала!
        - Разводись. Чем пить и любовниц в запасной хате трахать - разводись. У тебя же эта квартира - как вымпел победы. Сейчас я волоку. Потом другая тащить будет. А Лилька так и будет задалбывать.
        Она подставила ему еще одну чашку, ожидая, что он нальет и ей, и мрачно усмехнулась:
        - Развод - не панацея, но тебе может помочь. Дочка взрослая, потом поймет.
        - Я лучше придумал, - сказал он, отставляя бутылку в сторону. Стефании было плевать. Потянулась через стол. Забрала из его рук и сделала все сама. Горло вновь обожгло.
        - Грохнуть ее решил? Помогать тебе закапывать труп я не буду, учти.
        - Дура! - рявкнул Олег, отнимая у нее коньяк. - На вечеринку меня пригласили, сходим, развеемся. Тебе тоже явно не повредит.
        - Сводил бы Лилианну, она бы успокоилась. Черт... Ты меня действительно любишь, Олег? В самом деле?
        - О, завела бабскую песню, - хохотнул Панкратов. - Люблю! Сама подумай, терпел бы я твои выходки?
        - Не любил бы - не терпел бы... а если бы ты застал меня с мужиком? Пришел, а я не одна? Прибил бы?
        - Конечно бы прибил, козла такого!
        - А меня?
        - А ты это к чему? - прищурившись, спросил Олег. Несколько секунд она, широко раскрыв глаза, смотрела сквозь него, будто и не видя, как он напрягся. Затем допила коньяк и ответила:
        - Брат с женой разошелся. Тебе это не интересно.
        - Сказал тебе - вместе будем, - рыкнул Панкратов, посчитав ее слова очередным упреком, что он не разводится с Лилькой. Довольно резво подхватился со стула и подошел к Стеше. Запустил лапу в вырез ее халата, скользнув по гладкой коже, и хмыкнул: - Хватит ныть. Пошли… У меня часа два есть.
        «Два часа!» - с горечью отозвалось в ней. С такой горечью, что ее едва не затошнило. У них с Андреем тоже время было... в гостинице между поездами. На базе между разъездами. Они переспали два гребаных раза, что не давало ей никаких прав слушать его объяснения. И ее это пришибло.
        А с Олегом - в порядке вещей.
        Она даже потянулась к нему. Обхватила его за шею, потерлась носом о его щеку, а потом отвернулась.
        - Раз время есть, сходи в душ, пожалуйста, - сухо попросила Стефания.
        - Давай вместе, - включил Панкратов соблазнителя.
        - Сначала ты вымоешься и почистишь зубки, потом - вместе!
        Он даже рот открыл для возмущенного рыка, но вопль его телефона оказался громче. Нащупав трубку в кармане брюк, Панкратов бросил взгляд на экран, и лицо его перекосилось. По его односложным ответам ничего нельзя было понять, но разговор явно не доставлял Олегу удовольствия.
        - Мне надо ехать, - сказал он, отключившись и снова возвращая телефон в карман. - И учти, про отъезд я серьезно.
        - Когда? - попыталась придать лицу заинтересованности Стефания. Впрочем, чем можно заинтересовать человека после того, как его выпотрошили?
        - Скоро.
        Да, действительно. Ей все равно. Скоро - так скоро. Куда - плевать. Зачем - тем более.
        - А вечеринка?
        - Что вечеринка? - переспросил Панкратов, уже поднимаясь по лестнице в спальню.
        - Когда? Какой дресс-код? Мне нужны вводные.
        - Завтра! - крикнул он сверху. - И бабы Лизы там не будет.
        - Афтер файв кэжуал, - пробормотала Стефания и села на стул, опершись локтями о столешницу и почти по-школярски сложив руки. Ждать, когда Олег свалит. Разглядывать стену. Сожалеть, что на его сраной вечеринке не будет Елизаветы ІІ, но будет банкир Панкратов. Лучше бы наоборот. Пытаться построить в голове модель будущего - хотя бы на ближайшие несколько часов.
        На пороге, выбравшись проводить, она позволила себя поцеловать и даже охотно целовалась в ответ. Олег, изголодавшись по ней и так ничего и не получивший, будто бы сожрать ее пытался, и после Стефанию еще долго потряхивало, а все мысли монотонно отзеркаливали реальность, в которой она совсем не представляла, как не сорваться.
        Можно было сколько угодно убеждать себя в том, что пройдет какая-то пара дней, и она снова придет в норму, войдет в колею, вернется к состоянию адекватности, но все это вранье, тем более чудовищное - что врет она самой себе.
        Никакого движения не будет. Ни назад, ни вперед. Она зависла на маршруте «Желание-Кладбище-Елисейские поля»[1]. Отрекшись от Мечты, оставив ее, потеряв[2].
        Любовь? Какая глупость - эта ваша любовь! Заставляющая снова верить, а после макающая мордой - в грязь и в боль. Тридцать пять лет тебе, девочка Стеша, а ты все рвешься с маршрута. У тебя профессия, женатый любовник, пентхаус и нежно лелеемая никтофобия. Ничего другого не вписывается.
        Андрей позвонил еще спустя полчаса. Мужик сказал - мужик сделал. Она долго смеялась, потому что, ей-богу, это было очень весело: Отелло из Малича не получился. Шею не свернул ни ей, ни Олежке. Сцену ревности не устроил. Просто терпеливо ждет, пока она освободится. Своей очереди ждет. Он себя определил следующим.
        Вполне ожидаемо она не взяла трубку и, отключив звук, отправилась в душ. Когда-то же ему надоест. Отправить его номер в ЧС она все еще не решалась, стержень внутри нее был слишком гибок, а ей самой не хватало смелости, но ей ее всегда не хватало, потому что она не умела рубить до конца, отрывая лишь по кускам - от самой себя отрывая. Зеленка не в счет, тогда уже все было... порвано. И не ею.
        Кульчицкий все закончил единственной фразой, а она даже не подозревала, что ее уже списали.
        «Стефань, вот про эту я тебе говорил, помнишь? Новенькая. Всучили, не знаю, что с ней делать. Дочка Акулова. Ее Лика зовут. Анжелика. Поднатаскай ребенка, а! Пусть на тебя посмотрит, а я на нее: будет толк, нет?»
        Насмотрелся. Стеша - тоже. Полжизни - в топку.
        Хорошенько вымывшись, натерев кожу жесткой мочалкой до красноты, она побросала несколько вещей для ночевки в небольшую сумку и вышла из квартиры. Пустой желудок, если не считать плескавшихся в нем кофе и коньяка, на удивление молчал, а она чувствовала себя достаточно трезвой - настолько, что и такси вызывать не стала, что, впрочем, позднее было ею расценено как полнейшая глупость. Но выволочек устраивать некому.
        Марик - даже не понял, когда она ввалилась к нему в старую двушку на выселках, где много лет назад он поселился с Риткой и где теперь обитал вдвоем с Эдькой, потоптавшимся в прихожей, когда пришла тетка, и свалившим в свою окончательно экспроприированную в отсутствие Аськи спальню дальше резаться в компьютерные игры.
        - Солянку будешь? - поинтересовался Марик с порога.
        - Спать буду, - отозвалась Стефания, сбрасывая обувь.
        Марк не допытывался. Не лез. Просто подобрал ее туфли и спрятал в обувной шкаф, когда она, напялив Риткины тапки, протопала на кухню - запить две таблетки цитрамона от головной боли. Одна ей уже не помогала. А впрочем, может быть, ей правда надо поесть.
        На кухне творился погром, вполне терпимый для двух мужиков, большого и маленького, на одной территории. Но Стеша не реагировала. Она искала чистый стакан и отстраненно думала, что, когда очухается, попробует прибраться. Потом вспомнила еще одно, важное. Открыла чат с Андреем и неспешно, словно растягивая эту пытку, набила сообщение: «Не обрывай телефон. Надо будет - позвоню».
        И следом стерла его, потому что знала себя: отправив - станет ждать, что он ответит. Это малодушие - ждать. Малодушие - давать себе шанс. Выход всего один.
        И потому она действительно отправилась спать в комнату Марика. Спать надо хотя бы немного, иначе скоро она точно сойдет с ума. А ведь говорят, что Бланш Дюбуа довела до безумия Вивьен Ли. Чем Стефания Адамова хуже, а?
        [1] Маршрут трамвая в пьесе Теннеси Уильямса «Трамвай «Желание».
        [2] Отсылка к тому, что героиня пьесы «Трамвай «Желание», Бланш, вынуждена была продать фамильное поместье «Belle Reve» («Прекрасная мечта») в счет погашения долгов.
        Если бы в морском бризе можно было потеряться

* * *
        Если бы в морском бризе можно было потеряться, то Стефания определенно выбрала бы из всех ветров именно его. Он легко касался ее смугловатой кожи и, если уж не остужал, то казался ласковым и безопасным. Он касался ее волос, но не трепал уложенную крупными локонами волосок к волоску прическу. Подхватывал подол шелкового платья-комбинации винного оттенка и облепливал им ее стройные ноги, а она, ступая на высоких каблуках нюдовых брендовых туфель под руку с Олегом, выглядела так, что мужики вокруг сворачивали шеи, а Панкратов, определенно, гордился: такая женщина - его. Потому что, черт возьми, ему нравилось показывать ее окружающим как дорогую коллекционную куклу, аналогов которой в природе не существует. И пусть остальные исходят слюной, да хоть подавятся ею, а она - с ним. Часы, проведенные в салоне, были потрачены не зря, равно как и хренова туча денег с кредитной карточки. Той самой, которая на шпильки - Олег не экономил на ней никогда, с самого первого дня, как у них закрутилось.
        Они очень быстро сошлись. Вот только впервые поздоровались за руку в присутствии Лилианны Панкратовой. А уже через пару дней задорно трахались в лучшей гостинице города. Тогда Стефания, конечно, еще не знала, во что это все выльется, да и не думала об этом. С ним тоже было легко и безопасно, хотя назвать его бризом как-то не получалось. И еще удобно во всех смыслах: он обеспечил ее жильем, деньгами и главными ролями в пусть и провинциальном, но не самом последнем в стране театре, а вероятность того, что ей изменит уже женатый мужик - вообще минимальна и уж точно боли не принесет. А и бросит - не очень-то нужен, потому что открывшиеся ей возможности она умела использовать с головой. Словом, поиметь такого - дело чести. И судить ее некому.
        Вот только все больше имели ее.
        Пришедшая ей в голову, эта мысль совсем не желала оттуда выбираться и крутилась подобно заевшей пластинке, возвращающей в одно и то же место мелодии и начинающей ее сначала - как будто бы под иглу проигрывателя попала зазубрина, и надо просто переставить тонарм.
        Едва миновав секьюрити и рамки на входе в клуб Айя-Напа, самый известный в этой части побережья и один из самых претенциозных среди тех, что она видала в родном отечестве, Стефания оглянулась по сторонам и быстро определила три стратегически важные точки: бар, хозяин мероприятия, сцена. На сцену ее сегодня не загонят точно, если только сама не вскарабкается.
        Народу набилось не так, чтобы много, но и немало. Часть тел колбасилась под исполняющий что-то незамысловатое коллектив музыкантов. Но в подавляющем большинстве народ общался между собой в ожидании обещанных развлечений. Панкратов что-то бухтел о том, что какой-то популярный столичный журнал здесь празднует свой очередной юбилей, и эту пирушку закатил его владелец для сотрудников, вывезя их к морю. Здесь же тусовались и причастные медиаперсоны и гуру от бизнеса, которые, так или иначе, подпадали под интересы главного редактора. В их число входил и Панкратов, как пока еще генеральный директор одного из крупнейших банков страны. О его проблемах в настоящее время журналисты не прознали. Нынче речь шла лишь о крупных проверках, а то, как под Олегом кресло горит, окружающим за его тушей не заметно.
        Они приехали отдыхать.
        Олег сказал, что ей не повредит, и был определенно прав.
        Если иногда прислушиваться к Олегу, то можно как-то дотянуть до того времени, когда отпустит. Отпустит же? Должно же отпустить?
        - Ну и где наш столик? - поинтересовалась Стефания, быстро взглянув на Олега. - Или сначала пойдем выказывать почтение хозяевам? М-м?
        - Обязательно, - фыркнул Панкратов. - Тут хозяин - сама понимаешь. Столичной величины пуп. Надо! А с тебя не убудет. Пусть посмотрит на нормальную красоту.
        - Я надеюсь, только посмотрит? Я не в том настроении, чтобы кокетничать ради твоего интервью, Олежа.
        - С журналюгами всегда сложно. Древнейшая профессия, ты ж в курсе.
        - Я думала, древнейшая - это моя, - усмехнулась Стефания, глядя на хозяина мероприятия - высокого темноволосого мужчину в костюме-тройке от Армани. Не заметить его было невозможно. Красив. Даже, пожалуй, слишком красив.
        - Толку от твоей профессии, - пробубнил Панкратов и вмиг подобрался, протягивая руку виновнику торжества. - Егор Андреевич! Наше почтение!
        - Рад, что выбрались, Олег Станиславович, - подхватил тот, крепко пожимая банкирскую руку. - Надеюсь, вечер вам понравится.
        - Ты столько вбухал в эту пьянку, что не может не понравиться, а лучше бы помог голодающим в Африке, - раздалось откуда-то совсем рядом, и Стефания только теперь разглядела стоявшую возле них барышню в пестром коротеньком комбинезоне в стиле сафари, но расписанном крупными цветами. Вещь определенно дизайнерская, и ей шла, насколько это возможно при исходных внешних данных, более чем блеклых, несмотря на острый взгляд темных глаз, особенно яркий из-за светло-золотистых волос совершенно точно натурального цвета. И если допустить, что вот эта женщина пришла вот с этим мужчиной, то оброненная Панкратовым фраза насчет «нормальной красоты» заиграла новыми красками.
        Не поведя и бровью, Егор Андреевич кивнул Панкратову и его спутнице, дескать, хорошо повеселиться, и уволок африканскую барышню в сторону следующих гостей.
        - Ну ты это видела! - заржал Олег, свет, Станиславович им вслед. - Оно еще и умничает!
        - Значит, может себе это позволить, - пожала плечами Стефания. - Это его жена? Или как я?
        - Не начинай!
        - Даже не думала. Вообще-то ты обещал развеяться. Я танцевать хочу.
        - Иди танцуй, - вздохнул, смиряясь с действительностью, Панкратов. И правда - обещал. - Разрешаю. А я - пас.
        - Кто бы сомневался! - обрадовалась она и оставила отпечаток поцелуя на его щеке. А после отстранилась и пошла прочь плавной походкой в такт ритмичной музыке, прекрасно зная, как плотоядно он глядит ей вслед в эту минуту. И другие так же. Не женщина - а праздник души и того, что пониже.
        По пути поймала официанта, разносившего коктейли, и спросила, где можно припудрить носик. А после, убедившись, что Олег отвлекся на разговор с кем-то из своих знакомых и, может быть, Стешиных знакомых тоже, прошмыгнула к стратегически важному пункту с названием из трех букв. К бару в смысле. Там и потерялась ровно на столько, чтобы в достаточной степени разогреть душу собственную. И то, что пониже, потому что тем, что пониже, ей сегодня явно работать - Олег спуску теперь уже не даст.
        Она и без того непозволительно долго его избегала.
        Потому, быстро пропустив несколько шотов, она и правда отправилась танцевать, где количество дергающихся тел постепенно увеличивалось, что ее в полной мере устраивало. Быстро и партнер подобрался - молодой, энергичный, симпатичный, зубастый, но рук не распускал, и это тоже ей подходило. Сегодня она планировала быть паинькой, хотя получалось такое себе.
        «Вы из A propos?» - поинтересовались у нее, лишь самую малость сильнее сжимая ее талию, чем то приличествовало первому знакомству. Хотя какое знакомство? Через десять минут она свалит пить дальше, пока Олег занят.
        «Понятия не имею, о чем вы», - перекрикивая музыку, ответила Стефания.
        «Сами не знаете, на чей праздник явились?»
        «А зачем? - в искреннем удивлении подбросила бровки она. - Я же здесь повеселиться, какая разница, по какому поводу?»
        Юноша одобрительно кивнул, а Стеша подумала, что ему и тридцати нет. Маразм какой-то. Она ведь против него - тетка. Какого черта они к ней липнут? Не видят?
        Однако танцевал он хорошо, музыку чувствовал, ей нравилось.
        Позже она стряхнула с себя его руки и снова рванула к бару, попросив бармена повторить и зашарила по залу, разыскивая взглядом Олега. Мальчик снова оказался рядом, предлагал угостить коктейлем, Стеша отфыркивалась, давая понять, что на этом их тесные отношения окончены. И вся ее головная боль заключалась лишь в том, чтобы Панкратов не подтянулся сворачивать обоим шеи. Хорошо-то как!
        Улыбнувшись этой шедевральной мысли, Стеша мимолетно скользнула глазами по головам под расцвеченным ярким светом козырьком Айя-Напы, после крутанулась на стуле и подумала, что раз это пляж, то не плохо бы и ножки помочить. У нее был шикарный педикюр. И коктейль отличный. И даже настроение становилось капельку лучше.
        Она коснулась ногами пола, посмотрела на свои лодочки, рассуждая, насколько уместно вручить их Олегу на хранение, а потом подняла взгляд, мимоходом бормоча: «Милый, эту тетю уже сняли, найди кого-нибудь дру...» - и наткнулась глазами на вновь вошедшую пару. У самого входа.
        У самого-самого входа.
        Только что вошедшую.
        И черт с ним, с мужиком.
        Бабу она знала.
        Вот уже третий день, как она знала эту бабу.
        Видела на набережной. Совсем недавно. Видела с коляской, с Андреем, с флером счастливой относительно молодой семейки, от которого ее до сих пор подташнивало.
        «Да ладно тебе! - донесся до Стеши сквозь забивающую ватой уши музыку голос паренька. - Ты серьезно с кем-то из этих папиков?»
        «А что? Не видно?» - хрипловато отозвалась она, жадно разглядывая ту самую бабу, которая обломала ей весь кайф от ее последнего и единственно стоящего романа. Та была и правда хороша собой, в прошлый раз ей не показалось издали. Сейчас - ярче накрашена, со стильной укладкой, в светлом платье, открывающем стройные ноги. И не скажешь, что недавно родила, если не присматриваться. Ее вовсе не разнесло, да и крой хорошо скрадывал линию талии и живота.
        «А как же большая и чистая любовь с простым парнем из народа?»
        Интересно, сапожники относятся к простым парням из народа или не очень?
        Боковым зрением она уловила, как перед ней поставили очередной шот. Быстро опрокинула и его и теперь переключила внимание на мужчину, несколько ошалев. Потому что его она тоже смутно припоминала, а откуда... кабы знать. Определенно то, что не Андрей. А вот хорошо это или плохо... Стефания уже достаточно опьянела, чтобы не стремиться об этом рассуждать.
        «Эй, - позвал ее паренек. - Что там с любовью, говорю?»
        «От-ва-ли!» - ласково попросила Стефания и спрыгнула со стула, едва не подвернув ногу на своих каблуках. Развернулась на сто восемьдесят градусов и уткнулась носом прямо в грудь Панкратова.
        - Оле-ежа!
        - У-у-у-у… - протянул Олег Станиславович, но на редкость беззлобно и подставляя ей руку - для удержания равновесия. - Натанцевалась?
        - Надо еще на кого-то впечатление производить? - уточнила Стеша, крепко ухватившись за Панкратовский локоть. Мальчик куда-то ретировался сам по себе. А ведь хорохорился, будто смелый. Про любовь трындел.
        - Отдыхай, - отвесил с барского плеча Олег и бормотнул: - Нас ждут великие дела.
        - Очень великие?
        - Достаточ… - начал было Панкратов, вполне серьезно намеревавшийся позволить Стефании отправиться в дальнейшее свободное плавание. Но вдруг булькнул и, ухватив ее за руку, резво поволок за собой, а она в ужасе осознавала, что по мере их движения они все ближе к этой почти по-киношному интересной паре, половину которой составляла баба Андрея Малича.
        - Олег! - только и успела затравленно выдохнуть Стефания, когда они очутились перед ними.
        - Роман Романыч, - жизнерадостно выдал тот, не обращая ни малейшего внимания на Стешино состояние, - на ловца, как говорится… Ты-то мне и нужен!
        - Да я всем нужен, Олег! - не менее его обрадовался тот самый Роман Романович и повернулся к своей спутнице, ласково коснувшись ее руки. - Жень, ты помнишь Олега Панкратова?
        Та кивнула в ответ и нацепила на лицо соответствующую случаю улыбку.
        - Слушай, дружище! - оставаясь на своей волне, пер буром Панкратов. - Что там твоя яхта? Жива-здорова?
        - А чего ей сделается? Пришвартована в Ницце, ждет свое семейство. Между прочим, мог бы и поздравить, - подмигнул Роман, а Стеша, как завороженная, не отрывала взгляда от его ладони, которой он продолжал дотрагиваться до пальчиков этой... Жени.
        - Одолжи! - пропустил Олег намеки мимо собственных ушей и насколько мог проникновенно добавил: - Очень надо!
        «А хочешь на яхте с тобой уплывем?» - проскрежетало в тяжелой, нетрезвой, перепуганной Стешиной голове, прям в серединке, между висков, и она медленно перевела взгляд на своего банкира.
        О том, что Панкратов - заядлый морской волк и любит в открытом море рассекать на всех доступных плавучих средствах, не знал разве что ленивый. Стефания вот знала. И про яхту знала. Зафига ему яхта этого... как его... Что-то смутное вспыхивало, но она никак не могла вспомнить, что именно.
        - А свою куда подевал? - не меньше Стехи удивился Роман. - Ты ж только в прошлом году своей красавицей хвастался.
        - В ремонте зависла, - развел руками Панкратов. - Эти идиоты завтраками кормят, а сами хрен шевелятся.
        - Тебе срочно, что ли?
        - Да вот… - банкир покосился на Стефанию и крякнул. - Да… Надо… Дашь?
        - А я - не ты, - рассмеялся Роман. - Я с кредитом не морозился. Пользуйся.
        Моджеевский!
        Роман Романович Моджеевский. Сентябрь прошлого года. Айя-Напа. Сорок пять - Рома ягодка опять. Это там он что-то в шутку рассказывал о том, как Панкратов не дал ему кредит. И это туда ее впервые приволок Олег вместо родной жены. Она не хотела идти, но пошла. Зря пошла, потому что именно тогда он стал показывать ее на всех подряд вечеринках, будто бы ей доказывая серьезность их отношений, а она, как дура, подыгрывала ему: разводись, разводись.
        Моджеевский! Хозяин города. Так ей тогда поясняли. И выходит, что Андрей спит с его... кем? Женой? А ребенок в коляске? Чей ребенок, а? Андрея или этого? «Мог бы и поздравить» - это с чем? С пополнением в семействе, которого дожидаются на яхте?
        У Стефании постепенно взрывался мозг. И она уже даже перестала следить за мимикой во все глаза таращась на эту... Женю.
        - Только смотри... до сентября управишься? - продолжал вещать Роман. - Я еще не знаю, как получится с отпуском, но мы хотели немного поплавать, если врачи разрешат дочке перелет.
        - Управлюсь, - заверил Панкратов и подмигнул. - Я туда-обратно. Лето… пора отпусков.
        - Ну бога ради. Я тогда свяжусь со своими, узнаю, что и как. Сообщу, - Моджеевский, улыбнувшись, замолчал, а потом скользнул равнодушным взглядом по Стефании и не к месту спросил: - Как Уля? Вы решили, где ее учить?
        И получил незаметный для окружающих хук по корпусу. С той стороны, где рядом с ним стояла Женя.
        Панкратов же в это самое время, пока Моджеевский тоже украдкой, переводил дыхание, ударился в рассудифилис:
        - Дети хороши, пока в коляске дрыхнут. Потом они вызывают только одно желание - придушить.
        - И это тебе еще повезло, Олеж, что она у тебя одна, - проворковала Стефания, уверенная в том, что еще немного, и она просто не выдержит этого всего. - Ой, смотри, там Ариша Родыгина! Я отойду, хорошо? Нет, нет, вы общайтесь! Хорошего вечера!
        И с этими словами Стеша оторвалась от переставшего удерживать ее Панкратова и рванула сначала к танцполу, в суеверном ужасе глядя на расцвеченные ярким освещением лица людей, сейчас напоминающие ей живые двигающиеся маски с пустыми глазницами. В голове шумело, земля под ногами шаталась в такт музыке. Кто-то обхватил ее сзади за талию, и сквозь шелк эти руки ощущались слишком интимно.
        «Потанцуем?»
        Нет.
        Она что-то ответила, и ее отпустили.
        Она раздобыла еще один коктейль, непривычно холодивший язык и приятно согревающий изнутри.
        Она нашла себя сидящей на шезлонге у моря. Туфли валялись в стороне, а набегающие волны облизывали босые ступни. Она делала маленькие глотки и дышала свежим воздухом, и если бы можно было сказать, что шум клуба остался далеко, то, наверное, чувствовала бы себя вполне сносно после стольких впечатлений за вечер. Но со сносностью возникали большие трудности.
        Она саму себя не выносила - где уж ей вынести грохот музыки.
        Она как будто бы снова оказалась в том вечере, когда ее макнули в грязь, из которой она так и не выбралась.
        Парадокс. Она настолько не хотела быть той, которой изменяют, и так стремилась быть той, с которой, что и сама не поняла, как перехитрила себя. Под этим платьем, под этим слоем профессионального макияжа, внутри этой кожи - немолодая женщина, которая давно уже живет не свою жизнь. Поднатаскай ребенка. Поднатаскала.
        «С точки зрения, что мы с тобой не расписаны, а Лика беременна, по всему выходит, что это ты здесь лишняя, Стефания».
        «А с точки зрения, что мы почти десять лет вместе?» - получилось не насмешливо, а жалобно. Тогда, в первую минуту, получилось жалобно, хотя она давно научилась храбриться и мучить всех вокруг.
        «При чем тут это? Мы могли бы и двадцать лет вместе прожить, а я бы на тебе не женился. И был бы прав. Ты же с катушек слетела! Посмотри на себя, во что ты превратилась! Тебя уже все перетрахали или еще нет?»
        «А я не останавливаюсь на достигнутом!»
        Стефания коротко усмехнулась, поставила бокал на песок и откинулась спиной на шезлонг. Сверху над ней нависли звезды почти неподъемной тяжестью. И если присмотреться, то, наверное, среди них на своих мётлах шныряют чертовы ведьмы. Она и ведьма-то невзаправдашняя. Так, попробовала сыграть - получилось скверно. Можно костерить себя сколько угодно, но вряд ли уже переиграешь.
        Да ей и не хочется, она не будет. Утром она все-таки заблокировала номер Андрея Малича и удалила чат с ним. Хватит с нее ролей не по силам: любовь, мужья, дети - это с другими случается, а ей, смешно сказать, любовник изменяет. Адамова зло хохотнула от этой мысли и подхватилась на ноги, забирая с песка свой коктейль и делая еще один глоток. Вернуться, найти Олега, уехать домой. Натанцевалась.
        Однако уже в следующую минуту ее внимание привлекло какое-то быстрое движение неподалеку, попавшее в поле зрения. Вполне человеческое - руки, ноги, шаги по песку, женское дыхание, мужской парфюм, который доносил бриз, или это ей так придумалось. Стеша, решив было, что это какая-то влюбленная парочка вздумала уединиться у моря, подальше от танцующих, уже собиралась пройти мимо, сделав вид, что не заметила, как услышала негромкий голос:
        «Жень! Ну прекрати! Я нарочно, что ли? Само вырвалось!»
        Ответ прозвучал дуновением ветра - такой же тихий. И сердитое белое пятно платья двинулось вдоль кромки воды еще быстрее.
        «Жека! Ну это несерьезно! Откуда я знал, что ее такая мелочь заденет? Заметь, Олег даже и не понял нифига!»
        «Мелочь? - вышло уже громче. - При любовнице упоминать жену, а при жене - любовницу?»
        «Кхе... Чисто технически я упомянул ребенка!»
        «Знаешь что, Рома?»
        «Знаю! Дурак! Жека! Ну хочешь я этой звезде извинения принесу? В письменном виде? В трех экземплярах!»
        - Достаточно не полениться произнести вслух! - подала голос Стефания и, уже не контролируя себя, двинулась к ним. К черту! Надоело!
        Моджеевский застыл истуканом на месте, глядя на будто выросшую из-под земли (точнее, из-под песка) или, может, вышедшую из пучины морской босую Адамову с бокалом. Его женщина оказалась не многим лучше. Замерла рядом. Стеша двигалась к ним, на заднем плане погромыхивала звуками музыки Айя-Напа.
        - Какая приятная неожиданность... - пробормотал Роман Романович, потом глянул на Женю и обреченно продолжил: - В общем-то, мы вас... и искали. Да. Извиниться.
        - Извиняйтесь! - милостиво разрешила Стеша. - Я с удовольствием послушаю и про жен, и про любовниц.
        - Да при чем тут это? Понимаете, Ульяна - приятельница моего старшего, ну и...
        - ... и вы обеспокоились.
        - Именно! - обрадовался Моджеевский. - Мы с Олегом Станиславовичем так давно знакомы, что мало придаем значения условностям. У нас дети дружат, в одной школе учились, вместе на каникулы мотаются. Вы понимаете, ни я, ни он и в мыслях не имели обидеть вас.
        - Ага, - кивнула Стеша и перевела взгляд на Женю. Изнутри поднималось раздражение, которое требовало выплеснуться, либо коктейлем из бокала ей в лицо, либо словами наружу. Коктейль Адамова предпочла допить в один последний глоток, а вот слова выдала вслух, не задумываясь, пока Моджеевский все еще что-то объяснял, воодушевившись ее «ага»: - Слушай, а ты вообще молодец, что в тонусе себя держишь! По себе знаю, что два любовника одновременно - такие качели, - она присвистнула, - хрен расслабишься! Да и вкус у тебя ничего.
        - В смысле? - оторопела Женя и удивленно воззрилась на определенно воинственно настроенную барышню.
        - В прямом. Что этот, что тот - ничего такие экземпляры, - подмигнула Стешка.
        «Этот» вытаращил глаза и зачем-то ухватил свою суженую за руку.
        - Потрудитесь объяснить! - от его голоса повеяло арктическим холодом, но Стефания внимания не обратила, лишь улыбнулась еще шире и заявила:
        - Вообще хорошо устроилась. Один для души, второй для бабок, да?
        - Рома! - негромко одернула Моджеевского Женя и снова посмотрела на Стефанию. - Вы явно что-то перепутали.
        - Нет, это ты что-то перепутала! - зло выдохнула Адамова. - Слушай, мужик, а ты уверен, что своего ребенка растишь, а?
        - Ты что сказала?! - сорвался Роман, подавшись вперед. - Ты соображаешь?!
        - А ты? - Стефания снова перекинулась на Женю. - Ты сама хоть в курсе, кто отец?
        - Рома, прекрати! Ты же видишь, она не в себе, - сердито сказала Женя, возвращая Романа в исходную позицию, и повернулась к Стефании. - А вы… отдохнули бы, что ли. И не городили бы чепухи.
        - Чепухи! - фыркнула Адамова и, склонив головку, коснулась щекой голого плеча. Вышло кокетливо и глупо. И, словно отрезав внешнее от того, что клокотало, сжирая ее изнутри, она сунула Моджеевскому в руки свой бокал и мрачно сообщила: - Да вся моя жизнь - сплошная чепуха... Хорошо повеселиться.
        - Да ты уже повеселилась! - гаркнул Роман.
        - Рома! - Женька совсем зло дернула его за руку, но по-прежнему пыталась унять Стешу: - Вам, может, такси вызвать?
        - Зачем? У меня Панкратов есть. Сейчас я на нем покатаюсь, потом он на мне! - рассмеялась Стефания и медленно побрела в сторону своего шезлонга, где забыла туфли. Возвращаться без туфель - так себе положение. За спиной слышались возня и возмущенный рык Моджеевского: «Ну в кого ты такая, а? Давай еще начни ее защищать!»
        А ей почему-то подумалось, что ни разу в жизни ни один человек не попробовал ее защитить. А ведь хотелось. Да, хотелось. Пусть всем видом она показывала иное, пусть всегда и все делала наоборот, вразрез общепринятым нормам и ожиданиям людей вокруг, только бы никто не догадался, как ей плохо. Видимо, она прекрасно справлялась - актриса же. Никто и правда не дотумкал, никто и правда не увидел. Сама виновата.
        Под огромным козырьком живой и двигающейся Айя-Напы ей потребовалось некоторое время, чтобы отыскать Олега. Тот тоже уже набрался и, похоже, тянул руки ко всем подряд свободным девицам в ее отсутствие, а она если не протрезвела, то достаточно устала, чтобы перестать делать глупости. Поймала его за ту самую вытянутую руку, дернула за рукав и прокричала, перебивая шум:
        - Олеж, поехали домой!
        - А? - отозвался Олежа, обратив к ней свой мутный взгляд.
        - Домой, говорю, поехали, а? Я соскучилась, - и для достоверности пробежала пальцами по ткани пиджака, потершись носом о его плечо.
        В третий раз просить не пришлось. Олег, хоть и пьяный, но соскучившийся - понял все тот же час. Быстро распрощался и с девочками, и с друзьями. И набрал водителя, чтобы ждал их у входа.
        Потом он прижимал ее к своему боку, и они шли на выход, а Стефания чувствовала себя такой же несчастной, как два года назад, когда уходила из родного театра и от мужчины, которого беззаветно любила. А может быть, и куда больше. Потому что ей, дуре эдакой, снова вздумалось на те же грабли, только тогда она сама видела и понимала, как умирает чувство, а сейчас… Сейчас слишком поздно любить.
        Кому сказать - не поверят. Сапожник - мужчина ее мечты. И ведь не ее одной. Вон, баба Моджеевского тоже себе не отказывает.
        Да только по дороге домой шелк ее платья лапали банкирские руки, и она позволяла, пребывая в полной уверенности, что сможет, отбудет повинность, а потом переползет на диван в гостиной и при включенном свете будет наконец спать. Потому что Олег не разрешал оставлять включенным даже тусклый ночник в ее спальне.
        Изо всех звуков - шум дороги, негромкая музыка из магнитолы и «папкино» бормотание между поцелуями о том, как он ее хочет.
        До «Золотого берега» домчали их с ветерком. Лифт на ее самый верхний этаж - тоже был достаточно быстрым, чтобы Олег не успел дотянуться до Стешиного нижнего белья прямо там, в кабинке, хотя поползновения в этом направлении им предпринимались. А когда она открывала дверь своим ключом, он, втолкнув ее внутрь, в темноту, которой она дико боялась, согнув ее в талии и заставив упереться руками в ближайшую тумбочку, потянулся к подолу платья, по своему обыкновению пристраиваясь сзади.
        Вот в эту самую секунду Стефания и поняла: все. Вот теперь окончательно все. Не может.
        Не перетерпит.
        В этой леденящей темноте, от которой накатывает тошнота, холодеет поясница и становится липким тело, и теперь изо всех звуков - только одышка Олега и шорох его одежды, с которой он возится - она не может.
        Стеша дернулась. Он не отпустил, прихватив лапой за шею, а она почувствовала себя какой-то сукой на случке. Щелкнула пряжка ремня.
        - Черт, - зашипел Олег, - подожди… я сейчас… я… отлить надо.
        Отстранился. Дал воздух. И нетвердой походкой поплелся в сторону санузла. Стефания этого не видела, да и в ушах так отчаянно бахало, что она не слышала его шагов, борясь со всеми своими демонами сразу. Тяжело выдыхала воздух и суматошно, почти панически шарила в поисках выключателя, потому что одних прожекторов, устремленных в небо, ей мало, чтобы хоть немного прийти в себя.
        Клац!
        Прихожая озарилась причудливым светом софитов под потолком. Она сама моргнула пару раз. И резко, не думая, бросилась в гостиную, где сейф.
        Клац!
        Паспорт. Права. Документы на квартиру. Случайно перевернула кипу бумаг - не только своих, но и Олега. Он всегда хранил у нее то, что считал особо ценным, и что не хотел, чтобы нашла Лилианна. Все это у ее ног.
        Клац!
        Раскрыла сумочку, стала по полу собирать нужное. Сколько у нее времени? Нет у нее времени. Одна надежда, что естественные позывы господина Панкратова несколько более обширны, чем озвучено. Наверняка же замутило. Если некому было озаботиться таблеткой панкреатина, то его всегда мутит.
        Стеша скоро-скоро перебирала документы, запихивая их к себе. Руки наткнулись на раскрытую папку с двумя красными книжицами. Union Europea. Espana. Pasaporte.
        Два паспорта. Граждан Испании. Мужской и женский. Свеженькие, пахнут новыми. Страницы шуршат под пальцами.
        Алехандро Креспо-Дельгадо, едва умудряющийся вместить свою морду в формат крошечного фото для документов.
        Эстефани Эррера. Снимок тот же, что в Стешином загранпаспорте.
        Паспортов два. Вопрос один: как?!
        - Вот больной идиот… - пробормотала она. И на свое счастье была достаточно пьяна, чтобы сделать в очередной раз…
        … клац!
        Закрыть папку, подхватиться на ноги. Поправить ремешок.
        В туалете сработал слив.
        Ключи от машины вжимаются в ладонь, почти причиняя боль.
        Кардиган с вешалки прижат к груди.
        Телефон прощупывается в кармане сумки.
        Клац!
        Щелкнула задвижка, и Панкратов снова показался в квартире.
        Хлопнула входная дверь.
        - Стешка! - глухо прозвучало за ней, когда Стефания уже оказалась в подъезде.
        - Адьос, кабальеро! - себе под нос.
        То, как она летела к лифту, было похоже на побег от маньяка. Когда поняла, что кабинка будет подниматься еще долго по причине своего пребывания крайне далеко от уже не ее Поднебесья, выругалась и рванула на лестницу, скинув еще и туфли и подхватив их на руки. Всего-то и надо - добежать фиг знает сколько пролетов до паркинга.
        В себя она пришла лишь в салоне своей крохи, когда дрожащими руками набирала номер Ритки.
        - Шо? - не сразу раздался в трубке голос невестки. Звучал он глухо и неразборчиво.
        Стешина же речь звучала несколько более внятно по единственной причине - она часами занималась артикуляцией, а наработанное не пропьешь. В буквальном смысле.
        - Ты где? Ты на Молодежной? Тебя Марик ещё назад не забрал?
        - Пошел он на… на… - учительница внутри Риты не позволила ей вслух означить пункт назначения пути ее бывшего мужа, и потому она выдохнула: - Короче, пошел он!
        - Спокойно, это все-таки мой брат. Так ты в Гунинском, да? Скажи, пожалуйста, что там, я до Марка просто не доеду!
        - Здесь я… - будто с того света отозвалась Рита. - А у тебя чего?
        - От Олега сбежала... ты это... ворота откроешь? Машину загнать? - не обращая внимания на Риткин тон, попросила Стеха, озадаченная единственной мыслью: бросать Мини Купер здесь или на улице - плохая идея. Еще Панкратов обнаружит... нафиг!
        - Я тебе, что ли, дворецкий? - возмутилась Рита, подумала и выдала: - Тьфу ты… привратник!
        - Ри-и-ит!
        - Чего? Сама откроешь, если надо. Там штырь… вроде… ну не замок точно!
        - Время, Рит! - Стеша все-таки завела двигатель и настолько осторожно, насколько могла в таком состоянии, тронулась с места, постепенно выруливая с паркинга: - Он пьяный. Я его с сексом обломала. Сейчас попадусь - точно прибьет!
        - Мне б твои проблемы! - мрачно буркнула невестка. - Ладно, сейчас выйду.
        - Спасибо! - радостно взвизгнула Стефания и отключилась.
        А уже через пару минут, под вопли телефона, посредством которого пытался выплеснуть всю свою ярость (или досаду, или беспокойство, или обиду) Панкратов своими задалбывающими звонками, она объехала «Золотой берег» и частный сектор так, чтобы добраться до ворот Гунинского особняка со стороны шоссе. Рита уже стояла, что называется, бравым солдатом, впрочем, в бравости ее можно было усомниться, глядя, как она пошатывается под светом фонаря.
        - Куда можно припарковать, а? - выпалила Стешка, сбрасывая очередной вызов и высовываясь из окна авто.
        - Туда, - неопределенно махнула Рита в сторону затемненной части двора. - Под окнами будет.
        - С той стороны дома?
        Рита торжественно кивнула и буркнула:
        - Заезжай уже! Там, наверное, уже кофе сбежал, пока ты тут разглагольствуешь.
        - Мне сейчас не кофе надо, а что-нибудь покрепче! - объявила Стефания, спрятавшись обратно в салон и направляя машину во двор. Его она преодолела довольно быстро. И даже ни во что не врезалась. И даже ни одной скульптуры не завалила в темноте. И в фонтан, журчавший здесь же, не въехала. И вообще, можно сказать, отделалась легким испугом, отключив наконец свою дурацкую трубу. Если бы еще вещи из Панкратовской квартиры как-то забрать!
        Она выбралась наружу. Вдохнула вечерний воздух и протопала к Ритке, уже поджидавшей ее на крыльце.
        - Ну показывай, где живешь!
        - В музее я живу! - по-прежнему ворчливо кряхтела невестка. - Я - музейный экспонат.
        Эти свои слова она сопроводила неожиданным громким смехом, указывая на дверь своего нынешнего пристанища. И судя по всему, совсем не впечатлилась Стешиным внешним видом - ни туфлями, ни платьем, ни укладкой. А пока Стешка разувалась и осматривалась, появилась из кухни, держа в одной руке бокал, а в другой бутылку какого-то заморского горячительного.
        Ну а после глазам госпожи Адамовой предстал совершенно очаровательный натюрморт на журнальном столике в ближайшей комнате: засохший лодочками сыр, кружочки колбасы и два бокала. В одном, рассудила Стефания, взяв его в руки, по цвету, запаху и консистенции - нетронутый кефир. Во втором - остатки винишка.
        - Разумно! - постановила она. - Худеть и спиваться одновременно.
        - Так и ты не за кофе пришла, - хмыкнула Рита и сунула ей в руки бокал. - Падай!
        Стефания поставила кефир на место и с любопытством принюхалась к содержимому тары принесенной невесткой. Ром. Ром мы одобряем. Ром - это вообще отличный напиток. Йо-хо-хо и все такое.
        Сделав сразу большой глоток и подцепив лодочку сыра ногтем, она слегка поморщилась и пробормотала:
        - За нас... не чокаясь.
        Плюхнувшись рядом, Ритка допила свое вино, а потом туда же, последовав примеру Стефании, плеснула рома.
        - Ну и что стряслось? - спросила она, прежде чем влила в себя пиратское пойло и крепко зажмурилась.
        - Влюбилась не в того.
        - В кого влюбилась? - икнула Рита. - В Панкратова, что ли?
        - Да какого, нахрен, Панкратова... в сапожника!
        Рита несколько раз моргнула, осмысливая полученную информацию, потом молча тяпнула, уже не жмурясь, а потом выдохнула:
        - К… кто?
        - Да в сапожника, говорю! - повторила Стефания, медленно произнося звуки. Сделала еще глоток и допила махом, потянувшись снова к бутылке. - Что непонятного?
        - Все непонятно! Ты и… - Рита задумчиво пожевала сыр и все же возмутилась: - Не, ну ты б еще о дворнике мечтать начала!
        - Да какая разница! - взвилась Стеха так, что даже ром пролила. - Все равно он спит с бабой Модж... жеевского!
        - Я нифига не поняла…
        - Ну Роман Моджеевский... бизнесмен... который вон... Берег строил. Ясно?
        - Строил, - повторила за ней Рита, зачем-то глянув в окно, которое, собственно, выходило на противоположную от высотки сторону, - а сапожник чего делал?
        - Блин! Заплатки на сапогах! Балда, он трахал бабу бизнесмена! Забабахал ей ребенка! Что тут такого непонятного?
        - И бизнесмен его грохнул?
        - Ну нет! Бизнесмен думает, что это его ребенок! - Стефания вдруг замерла с открытым ртом и в ужасе посмотрела на Ритку. Потом одним махом выглушила половину следующего бокала, почувствовала, как к голове прилила кровь, и воскликнула: - Твою ж мать, а! Сапожника же правда того... в лесу за такое прикопают!
        А Ритка вдруг весело рассмеялась, обновила концентрацию алкоголя в крови и выдала новую догадку:
        - Тебя в кино позвали, да? Это сериал будет? Здорово! Мне нравится. Соглашайся!
        - Тьфу ты! - рассердилась Стешка и мрачно посмотрела на бутылку. Потом - на колбасу. Потом - снова на кефир. - Может, ему позвонить, а?
        - Кому?!
        - Андрею!
        В этом самом месте, как и положено глубоко не трезвой бабе, Ритка в очередной раз впала в прямо противоположенное настроение и зло выкрикнула:
        - Какой Андрей? Ночь на дворе! У тебя в башке какой-то ералаш из мужиков. Выдумываешь черт знает что! Давай! Наливай!
        Прибалдев от такой пламенной речи и преисполнившись мудрости, в ней заключенной, Стефания сначала решительно кивнула. Потом решительно взялась за бутылку. И наконец решительно разлила алкоголь по бокалам.
        И, в конце концов, сдувшись, плаксиво протянула:
        - Мне без него пло-о-охо.
        - А вот мне без Марка - хорошо!
        - Врешь!
        - Больно надо!
        - Ну и чем тебе без него лучше, чем с ним?
        - Спокойнее.
        - Да не может тебе быть спокойнее без него! Небось сидела тут, думала, как он там один, и вино глушила!
        - Ну и что? Ну думала… ну глушила! - пробухтела Рита. - Никому я не нужна
        - Мне нужна! - совершенно искренно возразила Стефания. - Я у тебя поживу, ладно?
        - Живи, - невестка пожала плечами, - жалко, что ли. Хозяин, вроде, ничего такого не говорил, что нельзя.
        - Спасибо. Не реви только, а... Еще будешь?
        - Буду.
        - А нету! - рассмеялась Стеша, выливая последние капли в Риткин бокал, и сунула горлышко ей под нос: - На, загадывай желание!
        - Сама загадывай, - отмахнулась та.
        - Я не то загадаю. Я вечно не то загадываю. И не тех.
        - Мужики - козлы! - постановила невестка. - Загадай что-нибудь полезное.
        - Брокколи, что ли? - пьяно захихикала Стешка, с некоторым удивлением разглядывая бутылку. Потом прижала ее к губам и свистнула. Раз, другой. Собралась с духом и попробовала изобразить известную всем мелодию Нино Роты из «Крестного отца». Получилось даже похоже. Потом повторила. И наконец отставила бутылку обратно на стол и хрипло сказала: - Еще есть, а? И музыка... есть на чем врубить? Рит?
        - Вот у Марка точно есть! У него всегда есть, - ворчала Рита и имела в виду вовсе не музыку.
        Стефания махнула рукой. Слишком устала. Почти ничего не соображала. Ей было так отчаянно плохо, что выхода только два: рыдать или петь. Она всегда выбирала петь, а не рыдать, но Господи, как же сильно в этот раз просились слезы.
        Рывком поднялась с дивана и, окинув комнату взглядом, наткнулась на музыкальный центр в углу, на одной из полок, б?льшая часть из которых была забита книгами. Ей было все равно, что станет тарахтеть, лишь бы отвлечься. Лишь бы погромче. Почти вприпрыжку, насколько позволяли ноги и голова, она рванула разбираться с техникой. Разобралась. Нашла пульт и без лишних колебаний устремила свой вершивший судьбу перст к кнопке PLAY. И, едва нажала на нее, квартира резко погрузилась во мрак.
        Ноги ее подогнулись, и она истошно закричала, понимая, что падает.
        - Не ори! - резко оборвала ее Рита, и было слышно, как сама она заметалась по квартире. - Сейчас фонарик включу.
        В тот же миг комната и правда озарилась довольно ярким светом, выхватывающим из кромешной тьмы людей и предметы. Она устроила телефон на столе и продолжила шуршать ящиками.
        - Где-то свечи были, - озадаченно говорила Ритка, исследуя тумбочки и сервант. А Стефания, путаясь в подоле собственного платья, пыталась подняться - довольно безуспешно, поскольку тело не особенно желало прислушиваться к доводам рассудка. Зубы клацали, не попадая друг на друга. Она обхватила себя руками и все так же, клацая и хлюпая носом, проговорила:
        - Я н-нам п-пробки выб-била...
        Свечи, действительно, нашлись. Собственно, там, где им и положено - в подсвечнике. И когда Рита вернулась из кухни, куда ходила за спичками, сначала добавила освещения, а потом со знанием дела сообщила:
        - Не, во всем районе темно!
        - Ёпт... я во всем районе п-пробки выбила?!
        - Ну ты еще скажи: во всем городе! - звонко рассмеялась Рита. - Ты же по сапожникам у нас, а не по электрикам. О! А вот интересно… - Ритка сначала задумалась, щурясь на свечное пламя, а потом нетрезво захихикала. - А вот интересно… А в отдаленных районах нашего городка есть света?
        - Какая Света? - икнула Стефания и пожаловалась: - У меня сейчас голова треснет.
        - Никакая! - фыркнула Ритка и схватила со стола свой телефон, продолжая освещать комнату и одновременно тыча в экран. - Поехали!
        - Куда?
        - К Марку, дурында!
        Стеша поморгала огромными, как плошки, широко раскрытыми, блестящими, но какими-то совсем пустыми глазами и тупо спросила:
        - Этот гад что? Свету себе завел уже какую-то? Ну я ему дам, уродцу! Поехали!
        Вызывая такси к особняку, Рита одновременно доставала из закромов еще одну бутылку и радостно предъявляла ее Стеше. Потому что это неправильно - ходить в гости без гостинца посреди глубокой ночи. Адамова, между тем, отчаянно рвалась на улицу, поскольку зажженных свечей ей казалось маловато для ее безопасности и нормального состояния со скидкой на принятые дозы алкоголя. И спустя еще две минуты обе барышни не первой свежести, но очень юные в душе, распевая в два голоса известное пиратское «Пятнадцать человек на сундук мертвеца», вывалились во двор всем известного Гунинского то ли музея, то ли дома. В отдельных окнах нервно дергались занавески, кто-то шумно матерился на вырубившийся свет, кто-то - на охреневших соседей. Кто-то и правда вылез в форточку, прислушиваясь: интересно же! Новенькие!
        Взглядам их представала умилительная картина из несуразной парочки женщин, усаживающихся в машину к ошалевшему таксисту. А ошалеть и правда было от чего. Одна в трениках, вторая в вечернем платье. И обе - пьяные в дупель.
        - К Марику! - провозгласили они хором.
        А главное мерило совести и чести, эталон всего хорошего и борец со всем плохим в отдельно взятом доме номер семь по улице Молодежной, Антонина Васильевна Пищик, для своих - баба Тоня, резюмировала:
        - Да уж, удружил Никитич с непутевыми!
        8-02. 8-03. 8-04

* * *
        Прислонившись пятой точкой к капоту верного японца, Малич внимательно рассматривал цифры на экране телефона, сообщавшие время. Едва яркость экрана приглушалась в целях экономии энергии, он снова касался его пальцем и ждал следующей минуты.
        8-02. 8-03. 8-04.
        Дурацкий метроном, стучащий в висках. Дурацкий метроном, с которым обязательно надо что-то сделать. Сцепив зубы так, что даже борода не скрывала вздувшиеся желваки, Андрей набрал Стешу. Она не ответила. Ожидаемо. Хуже было то, что он, кажется, точно знал, как сложится дальнейшее. Она не будет отвечать. Она исчезнет из его жизни.
        Вот только он совсем не собирается оставлять ее приключением. Случайностью. Незначительной деталью прошлого.
        - Два раза переспали, - передразнил он Стешу, откидывая телефон через открытое окно дверцы на сиденье.
        Черта с два!
        Перед ним шумело штормом море, очень напоминая его настроение. И чуть позже, рассекая частые волны уверенными движениями, он остужал тело и ни о чем не думал. Сначала надо отпустить, а потом найти решение. К чему ему стремиться - он знал. Был уверен в главном - ему нужна эта женщина. И значит, надо лишь убедить ее, что и ей нужен - он. А не банкир, которым она занята.
        В этом месте Малич снова начинал закипать. Он уж думал, что и забыл давно, что такое ревность. Ан нет. Один вид чужих мужских ботинок рядом с ее туфлями вполне себе может довести его до бешенства. Знала бы Стефания, чего ему стоило удерживать себя на месте в тот момент, еще и рассуждать об очевидном. Но, черт возьми, она попросила. «Неловкое положение». Поди знай, что может взбрести в голову тому банкиру, и чем это неловкое положение может обернуться именно для нее.
        И все же он вряд ли ошибался, когда чувствовал, что между ними возникает то, по чему он давно, оказывается, скучал, а она…
        А она не могла не мечтать!
        И Андрей решительно отметал в сторону любые аргументы, выглядящие рациональными.
        У них было больше, чем «два раза переспали». У них были разговоры часами, когда их разделяли километры, и почти бесконечная переписка в чате. О пустяках, конечно. Но разве «такая» тратила бы на это время? На эти самые чертовы пустяки! Зачем бы ей это было нужно?
        А потом что-то случилось - в этом Андрей убеждался все сильнее.
        Он еще пару раз набирал ее номер, безо всякой надежды вслушиваясь в равнодушные ко всему гудки. Гудкам нет дела до беспокойства человека. Им не понять, от чего люди мечутся, загоняя себя и собственные мысли в замкнутый круг недосказанного. Они так много говорили, но не сказали друг другу того важного, что позволило бы им обоим… объясниться.
        А потом что-то наверняка случилось, что подвигло ее показать ему банкира. Ну почти показать. Обозначить присутствие другого мужчины в ее жизни. Прикрыться им словно щитом. Прикрыться от Андрея. И это раздражало сильнее ревности. Это значило, что он совершил ошибку. Сделал что-то, что заставило ее спрятаться. Или не сделал…
        День клонился к своему окончанию, и не придумав ничего более подходящего, Малич словно мальчишка околачивался во дворе «Золотого берега» у Стешиной секции. Мучил домофон, даже умудрился проникнуть в подъезд, когда из него выпорхнула девица самой что ни на есть модельной внешности, волокущая на шлейке упитанного, не в пример своей хозяйке, шотландского вислоухого кота. Тот отчаянно сопротивлялся, издавая злобные вопли и пытаясь зацепиться за любой попадающийся ему по пути предмет. Именно эти вопли сопровождали Андрея, пока он поднимался в лифте на тринадцатый этаж. И, прислушиваясь к тишине за Стешиной дверью, кажется, даже готов был вторить несчастному животному.
        Он торчал во дворе до позднего вечера, поглядывая на ее темные окна. И помня о ее страхе перед темнотой, убеждался, что дома ее нет. А где еще она может быть - он не знает. Не знает, черт бы всё побрал! Что он в принципе о ней знает?
        Впрочем, кое-что знает. Театр. Можно узнать там. Про отпуск или что-то такое она ничего не говорила, говорила как раз о репетициях нового спектакля. Трамвай «Желание». Чего-чего, а желания у него хоть отбавляй. Старый идиот! Впрочем, сейчас он желал одного - найти Стефанию и поговорить. И плевать, что у нее нет желания слушать.
        Не сложилось и в этом. В театре ему любезно сообщили, что артистка Адамова взяла отпуск за свой счет на две недели. «Больше ничем помочь не могу», - развела руками представительница отдела кадров. И медленно топая по мрачноватым административным коридорам храма искусств, Малич все больше склонялся к тому, что единственный, кто способен помочь - безопасник Моджеевского. Который может нарыть даже то, что не надо. В случае Андрея - сейчас пригодится любая мелочь, которая может привести его к Стеше.
        А на крыльце служебного выхода наткнулся на Махалину. Та курила, сосредоточенно стряхивая пепел в банку из-под растворимого кофе, приспособленную под пепельницу. На его приветствие она ответила кислым кивком. Могла она что-то наговорить Стефании? Андрей бросил на нее быстрый взгляд и прошел мимо.
        - Как дела, Андрюша? - долетело ему в спину.
        - Лучше всех! - обернулся он, не останавливаясь, и усмехнулся.
        Воевать с бабами - дурное дело, но в данный момент Андрей Малич был абсолютно уверен, что несмотря ни на что он будет завоевывать одну-единственную женщину, даже если она намерена думать, что у них - «не те отношения». В Солнечногорске - не спрячешься, а две недели - не вся жизнь. И когда он найдет свою Стефанию Адамову, их мирный договор будет подписан на его условиях.
        Как известно, самое короткое расстояние между двумя точками - прямая линия. И знал бы он только, что их линия со Стешей в это время была короче некуда - от его верхнего этажа во втором подъезде к ее нижнему - в первом. Что там чертить-то? Но все последующие дни что сапожник, что актриса предпочитали двигаться по сторонам сложных геометрических фигур, причем их стороны были всегда параллельными. А если обратиться к азам все той же школьной программы, то вряд ли стоит подвергать сомнению тот факт, что параллельные не пересекаются.
        Андрей вставал рано утром и отправлялся к морю, с непоколебимым упрямством сгоняя раздражение борьбой с волнами, и знал наперед, что это не поможет. Потом возвращался домой, собирался, завтракал и уезжал на работу, выгоняя из гаража свою Тойоту и сердясь на радиоведущих, жизнерадостно вещающих в динамиках. Стефания спала допоздна и из окон своего первого этажа, конечно, не могла видеть его брожений туда-сюда и возни с воротами. Они вообще с Ритой, которая упорно готовилась к какому-то конкурсу, хозяйничали себе на двоих и так мало обращали внимание на внешнее, что в пору задуматься: в каком мире живут эти бабы?
        Андрей являлся в мастерскую и с остервенением пахал, не зная, куда еще можно подевать свою злость и свое нетерпение, которые после стольких лет были ему в новинку. И все чаще думал, как бы не сорваться на окружающих в эти чертовы две недели, которые он отвел себе для ожидания, а Стефании - чтобы успокоилась.
        Та же в свою очередь после последней истерики, окончившейся славноизвестной попойкой у Марка, наоборот будто бы замерла, не подпуская к себе ничего, что могло бы вызвать эмоции. Она все ждала, когда фитилек, горящий внутри нее, погаснет, и тогда можно будет не боятся поднять голову и посмотреть вокруг. Мало что трогало ее и мало что задевало. Даже когда она наконец связалась с Олегом, чтобы все ему объяснить и окончательно порвать с ним, чувствовала себя настолько спокойной, что это даже пугало.
        Панкратов прикатился во двор Гунинского особняка на своей шикарной тачке с водителем и заперся к ним с Ритой в квартиру. Требовал, чтобы вернулась, уговаривал подумать, клялся, что с женой почти разошелся и что у него есть план, и ей надо просто довериться ему. Глупый! Он всерьез был уверен, что Стефания устроила это все ради его развода! А она, будто бы глядя на себя со стороны, отбивалась и отбивалась, пока не вернула ему кредитку, затесавшуюся к ней в сумку, когда она улепетывала. И ведь ее не трогало. Ничего не трогало.
        Когда Олег в новом витке уговоров наконец сообразил, что она не вернется, психанул и рванул на выход, Стешка лишь засеменила за ним, чтобы попросить напоследок:
        - Я заберу вещи из квартиры. Это все, что мне нужно.
        - Ключ оставишь консьержу, - махнул рукой Панкратов и обвел взглядом прихожую: - Если в этой конуре тебе больше нравится, то я не могу тебе запретить творить что хочешь. Только не удивляйся, если завтра в театре начнутся проблемы, ок? Там же на твои роли претенденток хватает.
        - Делай как знаешь, - устало пожала плечами Адамова, настойчиво думая о том, почему же ее не трогает - ну кончено и кончено. Как будто не было ничего. А ведь они больше года вместе... только она смотрит на него теперь скорее с некоторой досадой - все-таки не совсем чужой, а зачем-то мается.
        - Пожалеешь ведь, дура!
        Но если Стеша о чем и жалела, то это о том, что вообще приехала в этот дурацкий городишко. Море ей так и не довелось полюбить. Она с ним даже не подружилась.
        Зато по вечерам, когда солнце уже не так сильно палило, они с Ритой выбирались из своего убежища, брали ее машину с другой стороны дома, не видной Маличу, который на ту часть двора не забредал, и отправлялись кататься по побережью, забираясь с каждым разом все дальше.
        В то время как Андрей, вернувшись на Молодежную, снова загонял японца в стойло и отправлялся проведывать Женю и Лизу - визиты сейчас наносились исправно, каждый вечер с той настойчивостью, что даже дочь задавалась вопросом, что же его постоянно приносит. Но разве объяснишь ребенку, что эдак, проведя положенное время с родными и наулюлюкавшись вдоволь с Лизой, что хотя бы немного его отвлекало и частично унимало накопившееся раздражение, он будто бы разрешал самому себе свернуть к Стешиной секции и снова высматривать - не появился ли ее Мини Купер в паркинге. Не загорелись ли окна на ее последнем тринадцатом этаже. Не стучит ли она своими каблуками по асфальту, приближаясь к подъезду.
        И, ничего этого не обнаружив, снова сердился и набирал ее номер, точно зная, что она добавила его в черный список и даже не в курсе, что он звонит.
        Среди всех этих эмпиреев и высоких сентенций, если вспомнить о нашей геометрической концепции, еще оставалась площадь сложной фигуры, в смысле все, что расположено внутри сторон. И как раз на этой самой площади обитали жители замечательного дома номер семь по улице Молодежной, стремившиеся постигнуть непостижимое, суя свой нос куда не просят и отчаянно наблюдая... нет, не за Андреем Маличем. Он - свой, привычный, и потому мало кому интересен. А вот новенькие соседки очень даже интересовали общественность - и тем сильнее, чем меньше шли на контакт с окружающими. И если уж их глазами увидеть все многообразие красок картины жизни, то выводы напрашиваются сами собой.
        Это был обычный субботний вечер по прошествии недели пребывания Стефании Адамовой в замечательном Гунинском особняке, в котором, сама того не зная, она уже успела обзавестись недоброжелателями.
        Антонина Васильевна Пищик подкармливала котят дуры Марты в так называемом кошачьем приюте «Усатый-полосатый» - а по факту в собственном втором сарае, где теперь обитало зверьё, и неодобрительно глядела на спустившуюся с крыльца принарядившуюся и прихорошившуюся (на свидание с бывшим мужем) Ритку, топавшую со двора к калитке.
        - Тьфу ты! Непутевая! - пробурчала под нос Антонина Васильевна, глядя вслед новой соседке и тяжело вздохнула, чувствуя себя глубоко оскорбленной необходимостью делить двор со столь презренной особой. В том, что особа была достойна всяческого порицания, у госпожи Пищик сомнений не было никаких.
        Едва за Ритой скрипнули петли, как из соседнего подъезда выскочила Клара все еще Буханова. И ломанулась к бабе Тоне, сверкая пышной грудью, пятками в тапках и возбужденными глазами. В руках, для приличия, она волокла кастрюльку с кошачьей едой. Но кормить собиралась не только хвостатое братство, но и бабу Тоню. Крайне ценной информацией, полученной Бухановой буквально пару часов назад. А поделиться ею было не с кем. Баба Тоня на тот момент отсутствовала, а Филиппыч на данную тему разговаривать категорически отказался.
        - Баба Тоня! - запыхавшись, выдохнула Кларка, подлетая к мадам Пищик и быстренько вытряхивая кашу из кастрюльки в поддоны для еды. Потом резво разогнулась и выпалила: - Баба Тоня! Это она!
        - А? - осведомилась Антонина Васильевна, глядя, как котята облепили свою кормушку и мысленно рассуждая, на черта ей это надо.
        - Ну эти две лахудры из первой, - живо пояснила соседка. - Так вот одна из них - это ж та Никитичева лахудра, с которой я его засекла!
        - Да ты что! Вот дела-то, а! - не подвела ее ожиданий баба Тоня. - Это которая же?
        - Та, которая потом появилась. Наглая такая, - Кларка фыркнула. - А я ее сегодня днем засекла. «Здрастье» мне кинула и почесала куда-то. Нужно мне ее «здрастье»!
        - Это которая такая... ростом пониже и волосы по плечи подстрижены?
        - Она самая, - подтвердила Буханова и уперла руки в свои выдающиеся бока. - И ведь подумай, какой жук. В дом к себе не поволок! Типа не при делах
        То, что Андрей Малич себе на уме, - знал по сути весь двор. В дела общественные не совался, помогал лишь в случае необходимости. Однако к его рассудительности и здравомыслию даже баба Тоня питала некое уважение, хотя и диву давалась - откуда здравомыслие в молодых?
        И вот пожалуйста!
        - Не при делах, - повторила Антонина Васильевна, нахмурившись. - Где ж он ее взял-то, Кларочка? Это ж стыд какой...
        - Ну а где таких берут, а? - Буханова многозначительно закатила глаза. - Вот там и взял! Она, небось, сначала с кем-то в высотке тягалась, теперь вот Никитич наш подобрал.
        - Да что ж он с ней делает? Она же девочка совсем!
        - Ну так это ей делать наверняка приходится, - булькнула Кларка. - Баб Тоня, ну что ты как маленькая.
        В этом месте авторы позволят себе возразить госпоже Бухановой, не учитывавшей полное отсутствие опыта общения с противоположным полом у Антонины Васильевны, что, возможно, и является недостатком в ее лета, однако говорит о ее неосведомленности в подобных вопросах. Баба Тоня была не маленькой. Баба Тоня была неиспорченной.
        И, густо покраснев, она в ужасе выдала:
        - Вот же стыдоба! А ты видала, как она наряжается? А машина у нее какая, видала? Оно ж... оно ж, наверное, не просто же так, да?
        - Конечно, - закивала Буханова. - Это ж такие деньжищи. Как их заработать, если ты приличная.
        - Ах ты ж батюшки! А я с самого начала говорила, с самого-самого первого дня - не доведет олигарх в семье Маличей до добра! Где б еще он такого нахватался, Клара! Мужик же как мужик был!
        - Ну вот был нормальный. А теперь все… Весь вышел. Ударился во все тяжкие. Да и вообще непонятно, что там за притон такой.
        - Да самый настоящий притон! - раздался поблизости голос их идейной вражины, а именно госпожи Чернышевой собственной персоной. Тяжелый мусорный пакет в ее руках выглядел явным свидетельством благих намерений, хотя манера подслушивать за Надюхой давно водилась. А поскольку тема обсуждалась крайне животрепещущая и ее бесконечно взволновавшая, она поспешила продолжить, пока эта коалиция из второго подъезда не погнала ее прочь: - Там же бог знает что делается, бабы! Вот помните ту ночь, когда эти две шалавы спать никому не давали?
        - Такое забудешь, - заявила Кларка и вперила заинтересованные глаза в Чернышеву.
        - Я после того видела, как на другой день их мужик какой-то привез. И еще у них бог знает сколько пробыл. Он и потом еще приходил пару раз. А бутылок сколько выгребли после той пьянки! Я специально внимание обратила - сплошной импорт. Дорогущее всякое - наши люди такое не пьют. И ладно б только это. Еще одного засекла, явного папика - на такой машине, что у нас тут никому и не снилось. Мне Чернышев называл, да я не запомнила. Говорит, таких в стране несколько штук всего, бабы. Простояла она тут порядочно, под воротами, пока толстосум не вышел - взмыленный весь, прям пар из-под носа. И не думаю, что на этом все. Бог его знает, сколько прошмыгнуло еще мимо меня - я ж не круглосуточно подъезд сторожу!
        - Ну что они гулящие - это я и сама видала. Мелкая эта, темненькая, мне вообще нахамила, когда я предложила ей по очереди в приюте прибираться, раз уж они у нас тут поселились. Чтоб по общим правилам жили. А она кошек, говорит, не выносит. И вообще ей некогда. Так что, тоже мне Америку открыла, - проворчала баба Тоня, все же с некоторым недоверием относившаяся к своей антагонистке.
        - Баб Тонь, да при чем тут Америка, когда у них тут натурально бордель! - всплеснула свободной рукой Чернышева. - Вот как эти проститутки по вечерам расфуфыренные куда-то выходят - прямо каждый вечер почти - вы обращали внимание?
        - Ну вечером мне есть, чем заняться, - Буханова пожала плечами, - еще следить за какими-то профурсетками.
        - А вот и зря! - тут же вызверилась Надежда. - Занятно бывает! Притон у них там, самый натуральный притон. И может, еще чего похуже. Не удивлюсь, если Никитич в доле!
        - Надька! - охнула Антонина Васильевна, в ужасе округлив глаза. - Надька, ты это что же такое... Ты на что это намекаешь, а?
        - Не намекаю, а прямым текстом говорю, баб Тонь! Сутенер наш Никитич. Он им хату - они ему проценты. Может, даже клиентов подгоняет... он же теперь совсем в других кругах вращается, доступ к верхушке имеет через зятька. Вот и протежирует... предприимчивый тип!
        У Кларки даже челюсть упала в район ее необъятной груди. Она некоторое время молча моргала, а потом все же собралась с духом и выдала сакраментальное:
        - Да ну!
        - Ну да! Эй, бабы! Ну вы чё? Совсем наивные, чё ли?! - взвилась Надежда под двумя недоверчивыми взглядами. - Вы посмотрите, в каком мире живем! Вы ж этих... интердевочек уже неделю наблюдаете, а у них такая жизнь активная. А поселил их кто? Ну мозгами-то пораскиньте!
        - Ну… еще для себя, - пробухтела себе под нос Буханова, - но чтобы так… Они уже сколько эту квартиру за Светку сдают.
        - Да лет десять, не меньше, - совсем ошалело пробормотала в ответ Антонина Васильевна. - Прошлый мальчик прямо хороший был... А тут... вот же бес в ребро, а!
        - Ну да, - протянула Кларка, - а нам теперь живи рядом с этими.
        - Скоро про наш Гунинский дом так и будут говорить: Гунинский бордель! И я не удивлюсь, если завтра окажется, что нас давным-давно со всеми потрохами выкупил Жекин миллионер, чтобы всех выселить и открыть тут... казино! - вынесла вердикт Надежда.
        Под это обличающее утверждение Чернышевой в калитку вошел один из виновников сыр-бора, устроенного активистками двора дома семь по улице Молодежной.
        - Добрый вечер! - бодро поприветствовал соседок Андрей Никитич с намерением без заминок пройти мимо.
        - Да какой же он добрый! - воздевая руки к небу, отчаянно возопила Антонина Васильевна, пугая своим ором безмятежно жующих кошек, прохожих на улице и даже Кларку с Надькой, подпрыгнувших от неожиданности. - Ты что же, Андрей Никитич, ополоумел совсем, а?! Ты что творишь, дурья твоя башка! Тебя крайним выставят и тебя же за твои дела посадят!
        Малич вынужденно притормозил рядом с троицей возмущенных соседок и уточнил:
        - Это вы сейчас о чем, бабТонь?
        - Да про притон твой, Никитич! - взвизгнула Чернышева, быстро сориентировавшись, что почему бы и не замириться с противоборствующей коалицией за счет соседа. - Который ты в первой квартире держишь!
        - Вы что, дамы, криминальных сериалов пересмотрели? - крякнул Андрей Никитич, оглядывая каждую из женщин по очереди. - Какой притон? Вы в своем уме?
        - Да как ты своими глазами бесстыжими еще на нас смотришь? - наступала на него, выскочив из сарая мадам Пищик. - У тебя ж у самого дочки! Ты что делаешь? Ты про Юльку подумал? Или ее тоже того? В притон свой готовишь? Сожрали тебя капиталисты и не подавились!
        - Антонина Васильевна! - рявкнул Малич. - Вы сначала думайте, потом говорите. Совсем помешались на своих капиталистах. Еще раз повторяю. Какой притон? Там учительница живет. С чего вы вообще это выдумали?
        - Ах учительница! - колыхнула могучей грудью Буханова. - Знаем мы таких учительниц! И многому она тебя научила?
        - Да меня как-то уже не надо ничему учить, - снова беря себя в руки, отозвался Малич. - Что вам опять не так? Чего революцию очередную устраиваете?
        От таких заявок главная революционерка Гунинского особняка влезла на тачанку:
        - Ты давай не отнекивайся! Все мы про тебя и твои делишки знаем! И сворачивай свою деятельность, покуда я заявление не написала куда надо!
        - Пишите, - махнул рукой Андрей Никитич, - если хотите выставить себя на посмешище.
        - Не, ну совсем страх потерял! - устремилась вслед за бабой Тоней Надька. - Думает, раз родственником влиятельным обзавелся, так на него управы нет! Притащил в чужую хату двух шалав - и все шито-крыто! Никто и не заметил!
        - Каких шалав? Каких двух? - снова начал закипать Малич. - Надежда, ты ж всегда была на других баррикадах. Что у вас стряслось, объяснит кто-то по-человечески?
        - Я всегда за справедливость была!
        - Мы говорим про этих двух баб! - вмешалась Клара. - Которая раньше и которая позже! Мужики к ним шляются, бухают по-черному, бабе Тоне хамят. И если ты с этой второй лизался, это еще не значит, что мы позволим, чтобы такое в нашем доме творилось!
        - А еще говорят, что с ума по одиночке сходят, - вздохнул Андрей Никитич, нифига не поняв из пылкой речи Бухановой и намереваясь все же уйти домой.
        - Макаровна! Ну ты-то тоже видала! - заорала Надька, приметив, как мимо них, ничем не заинтересованная, проплывает историчка Анна Макаровна, как обычно себе на уме. - Мы с тобой же вчера тут на этом самом месте торчали, когда эта девка, которая своей машиной мне палисадник подмяла, вся напомаженная куда-то уехала, а! Не иначе как по клиентам!
        - Какая еще девка? - остановилась Анна Макаровна, оглянув всю честную компанию. - Это ты про Стефанию Яновну, что ли?
        - Про кого? - оторопело переспросил Малич, шальным взглядом уставившись на очередную участницу цирка, творящегося на его глазах.
        - Ну как про кого? - пожала плечами Анна Макаровна, женщина с высшим образованием, дочерью-археологом и неизбывной любовью к театру. - Про постоялицу вашу. Стефанию Яновну Адамову. Актрису нашей муздрамы. Я когда ее увидела в собственном дворе, так удивилась, все спросить хотела, как она к нам попала, откуда такая удача. Я же спектакли с ней все пересмотрела и не по одному разу, Андрей Никитич. Еще по театру Брехта ее помню - меня дочка водила, когда я к ней ездила. Адамова тогда, правда, совсем молоденькая была, но так блистала, так блистала! У меня и автограф есть...
        Не дослушав окончания этой тирады, Малич ринулся в подъезд и яростно вдавил кнопку звонка квартиры, ставшей предметом дворового скандала. Все, что он слышал, было сосредоточено за чертовой дверью, и вызывало лишь желание ее снести.
        Шаги. Негромкие, торопливые. Стешины.
        Щелчок замка - он почти ощущал, как холодного металла коснулись ее пальцы.
        Скрип петель.
        И одновременно с этим низкий голос:
        - Клуша, ты что-то забыла?
        И глаза в глаза. Он и она. Двое. В одно мгновение.
        И Стеша рванула на себя ручку в отчаянной попытке немедленно запереться.
        - Даже не думай! - Андрей перехватил дверь и дернул на себя, распахнув полностью. Разглядывал ее жадным взглядом, в котором были ревность, любовь, страх, беспокойство, все то, чем он был наполнен дни без нее, но удерживал себя на месте, вцепившись в дерево до побелевших костяшек. Мышцы на шее напряглись. Он сглотнул и наконец глухо выдохнул: - Погостила? Домой пошли!
        - Как ты меня нашел?! - в противовес его негромкому голосу вскрикнула Стефания.
        - Сейчас неважно, - он ухватил ее за руку и выволок в подъезд, который следом огласился звуком захлопнувшейся двери. - Пошли!
        И шустро сбежал по ступенькам, крепко удерживая ее ладонь в своей. Она вырывалась. Она так вырывалась, что ей казалось, точно вывихнет собственное плечо жалкими попытками сбежать.
        - Пусти! - потребовала Стеша, когда они оказались во дворе, а на них, раскрыв рты, смотрели так и не разошедшиеся бабы, включая даже Анну Макаровну, но ни ему, ни ей не было до них дела.
        - Пусти, говорю! Андрей! Оставь меня в покое!
        - И не подумаю, - бросил он, не оборачиваясь и продолжая уверенно тащить ее сначала по крыльцу, а потом по лестничным пролетам. Главное - добраться до квартиры. И пусть потом делает, что хочет!
        - Перестань! Не имеешь права! Да куда ты меня тянешь, а?!
        Оказавшись, наконец, на своем этаже, он обернулся к ней и снова оглядел ее всю - испуганную, взъерошенную, как птичка, попавшая под шквальный ветер. И все-таки невозможно красивую - в мягких спортивных брючках пудрового цвета и светлой футболке. И еще в тапочках. Комнатных тапочках совсем не из ее оперы. Щелкнул замок, Малич втолкнул ее в квартиру и сказал:
        - Домой.
        - Домой? - прошипела она, отскочив от него.
        Андрей отпустил ее и привалился спиной к двери. С улыбкой разглядывал ее посреди своей собственной прихожей. Зрелище было непривычным и презабавным. И от этого улыбка его становилась все шире.
        А ей хотелось вцепиться в его физиономию и стереть это дурацкое выражение лица, чтобы он немедленно прекратил так на нее смотреть, что сердце подпрыгивает к горлу и стучит все сильнее, заставляя ее на ряду с лютой яростью чувствовать облегчение - наконец-то! Наконец-то!
        - Ты какого черта творишь? - заорала она, понимая, что еще немного, и точно начнет молотить по нему кулаками. - Ты нафига меня сюда притащил? Тебе приключений мало? Решил еще добавить?! Чья это квартира?!
        - Моя, - негромко ответил он, словно боялся спугнуть. - В этой квартире живу я. И мои дочки. Но Женька недавно переехала. Еще у нас есть Юлька, она учится в универе. Стрекоза та еще! Они тебе понравятся. И ты им понравишься.
        - О! Так ты у нас многодетный отец! А твой третий, от бабы Моджеевского, надо полагать, живет с так называемым счастливым папашей, и потому тоже не здесь? - отчеканила ледяным голосом Стефания.
        Он завис на мгновение. Смотрел на нее и думал, что не иначе над двором что-то распылили. Что особенным образом влияет на женский ум. Балаган, устроенный соседками получасом ранее, подтверждал это умозаключение.
        - Это ты сейчас что пытаешься мне сказать? - уточнил Андрей и все же отлепился от двери, сделав шаг к Стеше.
        - То! - вспылила она, сложив руки на груди, будто бы отгородившись от него и от всего мира. - Это твое дело, с кем ты спишь, и мы друг другу ничего не обещали! Но, твою мать, Андрей! Женщина хозяина города? Ты серьезно? Если он узнает, он же тебя в порошок сотрет и добавит секретным ингредиентом в цемент, который закупает для своих строек! И я не уверена, что это пойдет на пользу солнечногорским жилищным фондам!
        Ответом на заботу, проявленную таким нетривиальным способом, стал его громкий и веселый смех. До слез. Стефания, глядя на него, тоже чувствовала активную работу предательских слезных желез, а это ее совершенно не устраивало - еще реветь при нем! Да она вообще никогда не ревет!
        И потому, чувствуя, что не справляется с собой, ломанулась к двери, рассчитывая пройти мимо Андрея на выход. Пусть ржет тут дальше, раз ему смешно. Но без нее. Что, конечно же, не входило в его планы. Он, конечно же, ее перехватил. И конечно же, притянул к себе. А отсмеявшись, весело сказал:
        - Я большего бреда в жизни не слышал. Ты откуда это взяла?
        - Откуда? Откуда?! Да я своими глазами вас видела! На набережной! С коляской, с ребенком... ни дать, ни взять - благородное молодое семейство, если не знать, с кем она живет! Или будешь отрицать?! Да ты тогда так торопился к ним из своей чертовой Праги, что забыл мне позвонить!
        Он заглянул в ее сердитое лицо, вмиг став серьезным.
        - Было бы глупо отрицать, что я торопился и к ним, - сказал он, поймав взгляд ее почти черных сейчас глаз, - потому что они моя семья. Евгения Андреевна Малич, та самая баба хозяина города, моя старшая дочь. А их ребенок - моя внучка. Когда я прилетел, у меня сел телефон. В аэропорту меня встречала Юлька, а дома - уже Моджеевские. Черт, Стеша!
        - Не ври мне! - возмутилась она. - Не смей мне врать! Видела я ее вблизи! Ей не двадцать и даже не двадцать пять! Или ты ее в двенадцать лет забабахал?
        - В семнадцать… - ошалело брякнул Андрей.
        - Ч-что?
        - Я не вру, - проговорил он негромко, склонившись к ней. Глаза его сверкнули, он провел кончиками пальцев по Стешиной щеке в нежной ласке и прижался к ее губам поцелуем. Истосковавшись по ней, он совсем не думал, что лишает ее воздуха и до боли сжимает в своих объятиях. Чувствовать наконец ее рядом с собой, ощущать ее кожу под своими ладонями - только это стучало в висках и всем теле. И вечность спустя, когда разомкнул их поцелуй, Андрей сурово велел: - Никогда больше так не делай, поняла?
        Да что ж тут непонятного, когда подкашиваются ноги и когда так боишься упасть, что до побелевших костяшек цепляешься за его футболку? И в голове, помимо монотонного бумканья, от которого непонятно куда деваться, жужжит и вибрирует страх, что он сейчас ее отпустит из своих рук, а ей этого вовсе не хочется.
        Она медленно кивнула, откладывая в себе осознание услышанного только что, а потом все же прошептала:
        - Сколько тебе лет?
        - Много!
        - Много... - тупо повторила Стеша, цепким взглядом словно бы ощупывая его лицо. И картина его образа в ее голове приобретала новые оттенки и глубину, которых не было раньше. Оказывается, все, что раньше - было поверхностно, не имело четких контуров, не отражало всего, а сейчас... нет, новых морщин у него не появилось, волосы белее не стали, взгляд все еще был светлым и острым, и он по-прежнему выглядел лучше многих мужчин... даже ее возраста. Но Стеша вдруг четко осознала эту его величину - много. Очень много.
        Много так, что она сама легко могла быть его дочерью. Простая математика. Семнадцать плюс... тридцать пять? Тридцать шесть? Целая жизнь? Он же правда шестой десяток разменял, господи...
        Стефания побледнела так, что даже природная смуглость не скрадывала, и хрипло, тихо сказала:
        - Только со мной такое могло произойти... влюбиться в сапожника пенсионного возраста... ты же точно сапожник, да?
        - Ты бы предпочла, чтобы я был космонавтом?
        - Нет... не знаю... я... - она замолчала, а потом осторожно, будто боясь навернуться на какой-то ухабине, проговорила: - Значит, ты живешь здесь, у тебя есть две дочки и внучка... Хорошо... а жена? Жена где? Я знаю, что это бестактно, но... ты же понимаешь, почему я спрашиваю?
        - Она умерла, - сказал Андрей, прижавшись щекой к ее лохматой макушке, - очень много лет назад. Юлька совсем мелкая была. И я… я никогда не думал, что кто-то сможет… кто-то будет значить для меня так же много. А теперь появилась ты. И, наверное, я даже готов приплатить тому идиоту на мерсе, который толкнул твоего клопа, - рассмеялся он.
        В отличие от него, она не смеялась. Уткнувшись лицом в его грудь, она вдыхала теплый воздух вокруг него и слушала его смех. И стук сердца, которое сейчас было совсем близко - ближе некуда. Руки ее сами обвились вокруг его шеи, и она вжалась в его тело еще сильнее, а потом невпопад прошептала:
        - У меня ничего с Олегом не было тогда. Ни с кем... с тех пор, как мы... как у нас... Он просто переночевал и все. И я ушла на следующий день.
        - То есть морду ему бить не придется?
        - Андрей...
        - Что?
        - Прости...
        Он снова улыбнулся.
        - Я понимал, что ты обиделась. Все так по-дурацки вышло. Я в поезде задрых, пока телефон заряжался. Потом Женька со своими. Я еле от ужина отбился. Все скопом… Но что ты из меня додумаешься Казанову сделать... Это сильно, Стеш.
        - А я слепая? Думаешь, не замечаю, как на тебя смотрят?
        - Детский сад!
        - Тебе лучше знать, - парировала она и совсем скисла. - Ты-то имел представление, с кем связываешься. И да, мне стыдно. Я твоей дочери недавно в Айя-Напе такого наговорила - лучше сразу под землю провалиться...
        - Кому? Женьке?
        - Угу... но половину не помню - напилась.
        - Ясно, - кивнул Малич. - Значит, будем разбираться постепенно. Ты как у Маргариты оказалась?
        - Ритка жена моего брата. Она в вашем доме, получается, квартиру снимает. Откуда ж мне было знать, что это твой дом?
        - Не-е-е, дом не мой, - он мотнул головой, возвращаясь в реальность. Разулся и, не отпуская Стешиной руки, повел ее по коридору. Сообщая по дороге малоинтересную информацию самым серьезным тоном:
        - У нас тут двенадцать квартир. В которой родственница твоя живет - Женькиной одноклассницы. Только она давно во Франции. Квартирой Женька занималась, теперь на меня сбагрила. А мужик, который сначала приходил, и есть твой брат?
        - Ага, Марик, у них тоже двое детей, - зачем-то сообщила Стеша, дескать и у нас все прилично. Оглядывалась по сторонам. Думала. Не о том, что говорит. А о том, какое же село этот дурацкий городок, где через одного - знакомые или родственники. И еще о том, что тогда сказал придурок Марк. Прикольный дед. Не в маразме. С юмором.
        - Угу, - кивнул Андрей и остановился. Как оказалось, посреди своей комнаты. - Вещи потом заберем.
        - Куда заберем?
        - А есть варианты?
        - Ты серьезно?
        - Таким не шутят, - прошептал он и снова стал ее целовать, теперь нежно и медленно, глубоко вдыхая ее запах и до самого конца осознавая то, о чем думал сам и что озвучил Стефании. Теперь у него появилась она. Она есть и она будет. Всегда с ним и всегда его. - Ты - лучшее, что со мной случилось за много лет.
        И в его словах она находила зеркальное отражение своим собственным мыслям. Она ведь не мечтала. И не хотела. И думала, что уже никогда ничего с ней не случится - даже боялась того, закрываясь ото всех, прячась за своими ролями. Ну какая из нее Бланш? Разве только та, которая однажды в жизни нашла тепло и ответную ласку, тянувшиеся к ней.
        Впрочем, вскоре и этого не стало. Остались они вдвоем и были короткие вспышки, в которые она осознавала себя в его руках. И внутри нее рождалось что-то новое, что-то такое, от чего она чувствовала себя и свободной, и легкой. И понимала: все, что он говорит, - правда. Она действительно лучшее, что с ним случилось. А он - лучшее, что случилось с ней.
        - Я люблю тебя, - мягко прошептала Стеша, когда ощутила спиной поверхность кровати и на мгновение размежила веки, чтобы утонуть в его взгляде. Глаза у него и правда были... потрясающие.
        - И я тебя люблю, - проговорил он ей в губы, чувствуя, как его переполняет счастье. И еще он точно знал, что сделает все, чтобы она была такой же счастливой.
        Олег Станиславович двинулся наугад

* * *
        В доме было тихо. Слышались лишь негромкие разговоры кухарки с домработницей, но эти всегда трепались на кухне, когда хозяева отсутствовали у семейного очага. А те сейчас у семейного очага являли себя так редко, что и говорить не о чем. Олег Станиславович двинулся наугад в гостиную, не зная, застанет ли там жену. И слабо понимал, зачем вообще это делает. Не иначе от изрядных порций алкоголя, принятых на грудь.
        Это лето было определенно худшим в жизни банкира Панкратова. Со всех сторон его обложили, со всех сторон щемили так, что иногда он просыпался посреди ночи, едва ли не вскрикивая от напряжения, не отпускавшего даже во сне. И сбросить это чертово напряжение простым и всем понятным дедовским способом удавалось лишь от случая к случаю - девочек вокруг было много, но это же не постоянная любовница, которая знала все его привычки и предпочтения и к телу которой он имел абсолютный доступ. Ну... имел - именно в прошедшем времени. Сейчас-то думать об этом Олег себе не позволял. И без того мозг перегружен. Не захотела - черт с ней. Ей же хуже.
        Панкратов ступал по коридору собственного коттеджа и убеждал себя, что его идея не такая уж и плохая. Все-таки двадцать лет вместе... И Лилька же терпела.
        Он вошел в гостиную, внося перед собой здоровенный веник белоснежных роз, почти как те, что были в ее свадебном букете, и полагал, что выглядит на редкость сентиментальным, хотя это ему не свойственно. И Лиля об этом знает.
        - Лиль! - пробубнил Панкратов, поднимая голову над цветами.
        Почти таким же движением Лилианна подняла голову от журнала, который уныло просматривала уже часа полтора, и в тон ему пробубнила:
        - У?
        А потом все же ее идеальные брови, модной в этом сезоне формы, взмыли вверх в явном выражении удивления.
        - Ну... Привет, Лилька, - решил поздороваться ее типа благоверный.
        - Это что? - кивнула она на букетище в его руках.
        - Это? - Панкратов тоже глянул на розочки и, потоптавшись на месте, сообщил: - Эт тебе! - и вытянул прямо перед собой свой гигантский веник.
        Жена внимательно осмотрела сие явление и подозрительно спросила:
        - С какого вдруг перепугу? Ты мне цветов лет десять не тягал.
        - Ну, а по-твоему, я тебе уже не могу, что ли?
        - Да я уж давно не знаю, что ты можешь. Если вообще можешь.
        - Вот всё-таки не любишь ты меня, Лилька, - расхохотался Панкратов, - я со всей душой, а ты передёргиваешь. А я ж, придурок, в тебя когда-то за твой язык и втюрился.
        - Когда-то… - протянула Лилианна. - Когда-то все было по-другому. Колись уже, что надо? Не просто ж так ты этот веник приволок.
        Вот можно подумать, ему только что-то и надо. А то, что он бескорыстно тут распинается, так в это никто и не поверит. Даже собственная жена, с которой жизнь прожил и ребенка воспитал. Ребенок, конечно, воспитался как смог, но они же пытались...
        - Решил попробовать дать нам ещё один шанс, - угрюмо провозгласил Олег Станиславович. Ну правда. Не говорить же, что Стешка больше не даёт?
        Лилианна аж хрюкнула от его заявления.
        - Ты - мне? - постаралась она внести ясность.
        - Я - нам! Если б тебе, я б не с цветами пришел, а со списком требований.
        - И как ты себе это представляешь? - Лилианна отбросила в сторону свой журнал и, переплетя в замок крупноватые, но удивительным образом изящные пальцы, откинулась на спинку кресла в стиле какого-то там Бонапарта.
        - Ну к примеру, мы могли бы возобновить традицию собираться за одним столом и спать в одной спальне, м-м?
        - А в ресторан слабо?
        - Это значит - да?
        - А что эта твоя?.. - не сдавалась Лилианна.
        - Ликвидировал! - решительно сообщил Олег Станиславович. - Я чёт подумал... у нас же много хорошего было раньше, да?
        Она некоторое время очень внимательно разглядывала собственного мужа, словно взвешивала все «за» и «против». И в конце концов спросила:
        - Совсем ликвидировал?
        - В пентхаусе она больше не живет. Я думаю, мы там Ульку поселим.
        Лилианна снова недолго помолчала, обдумывая услышанное и не иначе взвешивая все «за» и «против».
        - Ну хорошо, - согласилась наконец госпожа Панкратова, и тон ее голоса стал мягче. - Давай попробуем сначала.
        И каждый из них вкладывал свое в это самое «сначала», едва ли задумываясь над тем, что оно значит для другого. Правда ли второй шанс? Действительно ли надежду вернуть хорошее? Или окончательную точку, после которой за спиной останется что-то светлое?
        Но в ресторан они пошли. Самый модный на побережье с заморским названием «Соль мёньер», где вращались все шишки Солнечногорска и близлежащих городов. Да таких, как Панкратовы, куда ни плюнь - в знакомую рожу попадешь. Словом, всех перевидали. Сидели по центру, как на ладони, на всеобщем обозрении. Олег Станиславович потребовал зажечь свечи и даже заказал любимую песню жены у ресторанной певички. Лилианна на это мило улыбалась и сдержанно ужинала. Исподволь наблюдала за мужем. Панкратов пошел в разгуляй, не зная ни в чем меры.
        А потому вторая часть его плана - спать в одной постели - завершилась тем, что до самого главного он так и не дошел. Заснул, едва прислонив голову к подушке. А Лилька, глядя на знакомую всю жизнь тушу, после некоторых раздумий осторожно легла рядом, на самый краешек кровати, и всю ночь слушала его пьяный храп, думая над тем, что он там вещал про отпуск, про яхту и про «увезу на край земли».
        Стало пусто

* * *
        Стало пусто.
        Сначала стало пусто, и это было первым, что она почувствовала еще прежде, чем до ее кожи дотронулся поток воздуха, отчего та покрылась гусиной кожей. Не от холода, которого на самом деле не было, а от этого дуновения. Стеша вздрогнула во сне и инстинктивно забарахталась, заранее протестуя против того, чтобы остаться одной. Сквозь густые ресницы до сих пор сомкнутых век она видела лишь очертания комнаты, а когда раздался тихий щелчок, все еще не соображала, что происходит, кроме единственного - ей пусто.
        В следующее мгновение чьи-то руки накрыли ее простыней, заботливо пряча под ней обнаженное женское тело, и Стефания порывисто вскочила, сама не понимая, куда подевались остатки неподъемной, тяжелой дремоты, которая владела ею еще миг назад.
        Бра в изголовье - не горит и не слепит. Утреннего света, проникавшего сквозь шторы, хватало, чтобы выключить дополнительный, электрический.
        Над нею - Андрей. Такой же бесстыже голый, вот только куда бодрее ее. И его бодрость тоже наверняка была проявлением бесстыдства, когда в его постели со сна едва помнившая собственное имя женщина.
        - Ты куда? - перепугано спросила эта женщина, ухватив его, уходящего, за руку.
        - Рано еще, спи, - обернулся он и улыбнулся, разглядывая взъерошенную Стешу.
        - А ты?
        - А я пошел плавать.
        - В ванной? - не поняла она.
        - В море, - рассмеялся Андрей. - Спи, я недолго.
        Но Стефания уже совсем не собиралась спать. Да и как спать? Одной?! Это ее категорически не устраивало. Потому она, суетливо завозившись, села на постели, поправив за спиной подушку, и озадаченно спросила:
        - Какое море? Сам же говоришь - рано.
        - Обыкновенное, - пояснил прописную истину Малич. - Я всю жизнь плаваю. По утрам. Кто-то бегает, а я вот плаваю.
        - По утрам? - уточнила она очевидное, озадаченно разглядывая его.
        - По утрам.
        Стефания тоже улыбнулась, потом пригладила волосы, заведя взъерошенные, перепутанные прядки за уши, и спросила. Так. На всякий случай:
        - То есть времяпровождению со мной в постели до обеда ты предпочитаешь... плавать?
        - Во-первых, я не плаваю до обеда, - усмехнулся он, не поведя ухом на ее воинственный выпад. - Во-вторых, подразумевалось, что ты будешь спать. А в-третьих, до обеда все равно не выйдет. Это ты себе устроила отпуск. А мне такое счастье пока не светит.
        - Откуда знаешь? - опешила она. - Ну, про отпуск?
        - Мне любезно сообщили в твоем театре, - Андрей наклонился и быстро поцеловал ее. - Все, я пошел. Поспи еще.
        Однако озадаченность из ее взгляда никуда не делась, сменившись чем-то новым, что, должно быть, могло называться нежностью, и едва он отстранился, она, неожиданно даже для самой себя, спросила:
        - А можно с тобой?
        Пауза была очень короткой, но достаточной, чтобы понять: сейчас, в это самое утро они приглядываются друг к другу и то, что видят, им нравится.
        Андрей разлепил губы и велел:
        - Тогда собирайся.
        И Стеша с готовностью откинула в сторону простыню и выпрыгнула из постели.
        - Я только к Ритке за купальником! - и ее взгляд замер на часах. Еще шести не было. И вопрос целесообразности столь раннего визита нарисовался сам собой. Но Стефания Адамова не была бы собой, если бы не выдала со всей свойственной ей упертостью: - Ладно, в футболке поплаваю. Там все равно еще никого нет, да?
        - Летом там всегда кто-то есть, да и зимой иногда, - усмехнулся Малич. - Иди у Женьки в шкафу посмотри.
        - В смысле - у Женьки?
        - В смысле, поищи в Женькином шкафу себе купальник.
        - А можно?
        - Вот именно сейчас - нужно.
        - Ты не забывай, пожалуйста, что я на чужой территории и теряюсь, - деловито сообщила она и подхватила простыню, заматываясь в нее, как в римскую тогу. - Мне, как минимум, надо понимать, что здесь можно, а что нельзя. И где здесь этот шкаф. И насколько ты уверен, что жена олигарха не затягает потом по судам за несанкционированное использование ее вещей.
        - Все сказала? - рассмеялся Андрей.
        - Нет. Еще не сказала, что по утрам у меня почти всегда плохое настроение. И что группа крови у меня вторая положительная - в случае нападения акул это важно.
        - Ага, - кивнул он. - Ну тогда шкаф в комнате напротив, и у тебя есть семь минут.
        Она уложилась в одиннадцать. И ему пришлось ее ждать, потому что когда в жизни появляется кто-то еще, это неизбежно ведет к сумбуру в устоявшемся. А уж если в жизни появляется Стефания Адамова, то этот сумбур гарантированно будет сопровождаться спецэффектами. Такова природа женщины. Такова Стешина природа.
        Но разве хотел бы он для себя другого утра в эти минуты, покуда ждал ее уже одетым в прихожей? Или потом, когда они шли по направлению к пляжу между знакомых ему с детства дворов, которых она совсем не знала? Или после, когда они делали первые шаги в холодную после ночи и из-за пришедшего течения воду? И, наконец, когда слепящее солнце подсвечивало брызги на ее смуглой коже, отчего та искрилась и казалась золотистой?
        Разве мог он хотеть другого утра?
        Унимая дыхание после долгого заплыва, близко-близко, кожей к коже далеко от берега, слушая, как шумит море, которое Стеша, оказывается, могла полюбить, и молча глядя друг другу в глаза - именно так Андрей больше не завидовал ветру, который мог касаться ее лица.

* * *
        Примерно те же дни
        Примерно тот же город. Но, может быть, и какой-нибудь другой…
        - Завтра!
        - Завтра?
        - Завтра.
        Каких посудин тут только не было!

* * *
        Примерно те же дни
        У побережья Италии…
        Ласковые, золотившиеся под заходящим солнцем волны Средиземного моря мягко облизывали борта «Эльдорадо», возвышавшейся в порту на радость туристам, которых так и тянуло в этот глянцевый яхтный мирок - каких посудин тут только не было! Глаза разбегались. Одна другой краше, и пусть «Эльдорадо» была отнюдь не самой крупной из всех, хотя и порядочных габаритов, но зато уж точно выдраена так, что можно прямо сейчас поместить на обложку журнала о жизни в стиле лакшери.
        Для того трудилась команда матросов и обслуживающего персонала, сейчас, впрочем, дружной толпой семенившая по трапу на причал, на сушу. Нет, не на законные выходные. Не в отпуск. Не в честь попойки по поводу проводов хозяина восвояси. А потому что человек, гостивший на яхте с разрешения владельца судна, настойчиво просил оставить его одного.
        - Господин Панкратов, - доносился с палубы голос капитана, - по вашему приказу люди отпущены, но я по-прежнему не уверен, что ваше намерение выйти в одиночку... да еще и вечером... достаточно взвешенное.
        - Да бросьте, Гульермо! - легко отмахивался Олег Станиславович от навязчивого молодого итальянца. - Я на таких крошках рассекал, когда вы еще в мореходной школе учились. Яхтный спорт - моя слабость!
        - Я боюсь, что управление этой махиной не вполне относится к видам спорта. Если позволите, мне бы хотелось вас сопровождать. Так было бы спокойнее.
        - Ну дайте мне почувствовать себя старым морским волком. К ночи мы с этой деткой будем здесь. И дальше р?лите вы с вашими ребятами. Люблю, знаете ли, побыть один.
        - Господин Панкратов, но вы хоть бы штурмана не отпускали... вода бывает коварна.
        - Маркони! При всем моем уважении к вам... мне кажется, вы уже на меня давите! - расхохотался Олег Станиславович, чем заставил молодого капитана нахмуриться. Не в его привычках было уступать в вопросах безопасности, но гость в этот раз попался упертый.
        Он поправил фуражку на голове, взглянул на часы и угрюмо, но настойчиво сказал:
        - Я надеюсь, господин Панкратов, в случае любого непредвиденного обстоятельства вы свяжетесь с берегом. И мы вас встретим.
        - До завтра, Гульермо, - усмехнулся Олег и отрезал: - Раньше утра надеюсь вас не видеть.
        А когда яхта отчаливала, ее капитан еще некоторое время глядел ей вслед. На душе было неладно, а он привык доверять собственной душе. Столько раз это его выручало! Или, может быть, все оттого, что на суше Гульермо Маркони чувствовал себя куда хуже, чем в открытом море, а сегодня его спровадили сохнуть?
        В конце концов, он развернулся и отправился прочь от порта, в гостиницу, где их разместили. В городке сегодня было шумно и празднично, и чем быстрее близилась ночь, тем ярче он горел восхитительными огнями неувядающего веселья, какое бывает только на побережье. И отсюда, с побережья, среди этих огней, где было увидеть крошечную, едва заметную вспышку, полыхнувшую несколько часов спустя посреди живой южной ночи в свободных водах, бесконечно далеких от берега.
        Про немцев Фролов не любил

* * *
        Фролов задумчиво смотрел на метроном в кабинете шефа, Моджеевского Романа Романовича, глушившего свой крепкий_вырвиглаз_кофе и вещавшего что-то про немцев. Про немцев Фролов не любил, немцев курировала Раечка, а с Раечкой все было сложно. Вернее, наоборот - НЕ сложно. Именно потому, что НЕ сложилось, несмотря на все прилагаемые им усилия. И как назло, Моджеевский уперто склонял его к этой поездке. Ему-де некогда. Он-де теперь молодой папаша.
        - Ты понимаешь, Вить, что ты мне там позарез нужен, а? - вещал Роман Романович. - Я тебя потом даже в отпуск отпущу, но запуск проекта надо контролировать, а Рая - это Рая.
        Рая - это Рая… да…
        - Вы меня в прошлый раз уже отпустили!
        В прошлый раз Виктора Валентиныча с самолета снимали едва ли не в гавайской рубашке и шлепанцах, потому что Моджеевский возжелал его на переговоры тащить. Что характерно - в другом самолете бизнес-классом. Но не на Сейшелы - осьминогов в кокосовом кари жрать, как планировал Фролов, а в Турцию - проект стадиона утверждать. В общем, совсем в другую сторону.
        - Я тебе лично путевку куплю! - хохотнул Роман, и оба они понимали, что вопрос необходимости присутствия Виктора Валентиныча в Мюнхене - давно решен.
        Фролов, собственно, собирался себе еще пару преференций выторговать, но с этим не срослось, поскольку дверь в кабинет распахнулась и на пороге появился начальник СБ.
        Выглядел непривычно - тщательно скрывал свое волнение за маской безразличия. Впрочем, заметить это могли только те, кто знали его слишком давно и слишком близко.
        - Надо поговорить, - без предисловий сказал Арсен Борисович, не останавливаясь на пороге.
        - Фролов, - Моджеевский махнул головой в сторону выхода, ясно давая понять: вали. Тот подхватился с кресла и быстро распрощался, покинув кабинет. И без того было понятно - ему этого слышать не надо. И никому не надо, потому дверь за собой затворил без хлопка, но плотно.
        Едва они с Ковалем остались одни, Роман вскинул брови, спрашивая:
        - Что?
        - Ночью взорвалась «Эльдорадо». В десяти километрах от берега.
        - Чего?! - Роман вскочил на ноги, опрокидывая чашку. Остатки кофе поползли коричневой жижей по столу. - Как это?
        - Пока неизвестно, сам понимаешь. Любое дознание требует времени.
        - Какого, нахрен, времени? Люди что? Это же в море было! Команда? Пострадавших много?
        - А тут, видишь ли, начинаются странности, - проговорил Коваль и присел на стул напротив шефа. - Перед выходом в море Панкратов всех отпустил. И остался на яхте один.
        - В смысле? Олег?! Тогда как, черт побери, он оказался так далеко от берега?
        - Захотел побыть морским волком, по словам Гульермо. Вроде как очень настаивал, чтобы команда сошла на берег.
        - И вышел в море?
        - Да, - кивнул Арсен. - Но довольно быстро яхта пропала с радаров. А утром забеспокоился Маркони. Сначала нашли обломки, потом установили место взрыва, - Коваль недолго помолчал и продолжил: - Но я бы не исключал того, что это был заказ. Сложно, конечно, но тем и надежнее.
        - Бл*ть... - Моджеевский медленно осел в кресло, зацепил локтем кофейную лужицу и даже не заметил этого.
        Потер пальцами глаза и, буквально ощущая, как в голове коротко вспыхивает услышанное, проговорил: - Почему заказ? Какие основания? Его хоть ищут? Может, он... барахтается где-то в открытом море...
        - Конечно, ищут, - отрезал Коваль. - После того покушения, два года назад, он только в самом начале лета снял охрану. И вот результат…
        - Да нахрена он ее снял?! - психанул Роман. - Зачем?
        - На этот вопрос я ответа не знаю, - пожал плечами начбез. - Не научился читать чужие мысли. Но проверка по горячим следам тогда ничего полезного не дала. Потом все было тихо. Возможно, решил, что больше никому не мешает.
        - Так не бывает, Арсен... Мать его, не бывает так... Идиот чертов. Ладно. Официальную версию еще не озвучили? Сейчас, надо полагать, этим занимаются макаронники?
        - Пока не озвучили. Но знаешь… - Арсен снова задумался ненадолго, - давай я сгоняю. Хочу сам посмотреть.
        - Да... это будет лучше всего... тем более, это моя яхта, имеем право. Я тебе любую доверенность выпишу, если надо. Ты не в курсе, Лильке уже сообщили?
        - Не в курсе. С ней, конечно, тоже не мешало бы поговорить, - Арсен опять недолго помолчал. - Но сейчас там - важнее, не откладывая. Лилианна никуда не денется.
        - Жена все-таки, - пробормотал Роман и поднялся в очередной раз из своего кресла, постановив: - ОК, пусть идет своим чередом. Органы занимаются своим, а мы своим. Вылетаешь сегодня?
        - Да, - кивнул Коваль и тоже встал. - Конечно, если работал профи, как в прошлый раз, то наверняка сделал все чисто. Мы ведь проверили тогда весь его ближний круг - от партнеров до последней уборщицы. И все безрезультатно. Но надо посмотреть… Бумаги подготовишь?
        - Да, все будет сделано… Арсен, слушай…
        - Что?
        - У них с Гошаном тёрки последнее время были, я в это не лез... Как думаешь?..
        - Сейчас все может иметь значение. И любой может оказаться причастным. Но выводы все же будем делать потом.
        - Черт… не хочу в это верить… не верю, но… если он - сам урою.
        - Не дури раньше времени, - мрачно сказал Арсен. - Соберем факты, потом начнем делать выводы.
        Моджеевский запустил пятерню в волосы и взъерошил их, пытаясь выдохнуть. Выдыхалось хреново. Кто? Панкратов?! Ну мать твою, как?! Может, если бы он вмешался в его текущее положение… если бы удержал…
        Роман поднял одновременно злые и растерянные глаза на своего начбеза, однако голос его прозвучал уже спокойнее:
        - Никому пока не говори ничего… ты прав - сперва факты. За Гошаном наблюдение установи. Лильку с Улькой - под охрану… у него там еще одна была, я так и не понял… вроде, серьезно. Может, ею тоже заняться?
        - В каком смысле? Тоже под охрану? - уточнил Коваль.
        - Ну да… Только ненавязчиво, Борисыч… Чтоб потом на нас еще в суд не подали за вмешательство в частную жизнь. Там та еще… пиранья, - Роман невольно усмехнулся, вспомнив сцену на пляже в Айя-Напе. - Я не знаю, на что она будет претендовать в свете Олеговой… - он помялся, произнести слово «смерть» так и не смог и, выдохнув, проговорил: - в свете случившегося с Олегом.
        - Да, я понял, - медленно проговорил Арсен и вдруг пристально посмотрел на Моджеевского. - А знаешь, мы ведь в тот раз баб его не проверяли. Он был так уверен, что все это бизнес.
        Точно так же и Роман глянул на него, дернул галстук и сказал:
        - Если это не Гошан… кто угодно, лишь бы не Гошан… Их обоих проверь, Арсен. На всякий случай. И пусть ее охраняют, пока мы не знаем, какая падла… посмела. Вряд ли эта девица кого-то всерьез интересует, но Олег мог что-то ей говорить, и если она многовато знает, то… сам понимаешь.
        Шампанское на завтрак

* * *
        Шампанское на завтрак никогда не входило в распорядок Лилианны Панкратовой, но в крайних случаях вполне можно позволить себе исключение. Этот самый случай, судя по выражению ее лица, видимо, уже наступил. Иначе как еще объяснить распоряжение, отданное домработнице, принести из подвала бутылочку «Просекко» и подать на стол вместе с канапе с креветками и, возможно, каким-нибудь фруктовым салатом на скорую руку - лишь бы кухарка не заморачивалась и не грузилась сверх того, что запланировано. Покладистости и неприхотливости госпожи Панкратовой можно было только позавидовать.
        Она сидела в большой гостиной, отделанной деревом и увешанной охотничьими трофеями Олега Станиславовича, периодически бросала взгляд на лосиную голову, увенчанную рогами, и терпеливо поглядывала на старинные часы над камином. В телевизоре о чем-то бормотал ведущий, а она сама слушала его не слишком-то внимательно - главная новость дня была о взрыве на яхте «Эльдорадо» господина Моджеевского, но никаких подробностей она еще не знала. Затем и ожидала звонка их семейного адвоката, надеясь, что тот принесет ей хоть какие-то вести.
        Звонок прозвучал ровно в одиннадцать часов утра одновременно с тем, как в гостиную вносили ведерко, из которого гордо торчало горлышко бутылки. Лилианна Людовиковна шумно выдохнула, цыкнула на домработницу и подхватила телефон, певуче произнеся:
        - День добрый, Василий Матвеевич! Не будемте идти на поводу условностей. У меня лишь один вопрос: что?
        На мгновение в трубке повисла тишина, после чего адвокат проговорил с соответствующей ситуации интонацией - в голосе его явно слышалась печаль:
        - Взрыв был очень мощный. Тела не нашли, но полиция считает, что шансов никаких. Вряд ли Олег Станиславович мог выжить после такого.
        - Совсем никакой надежды? - охнула Лилианна Людовиковна.
        - Но они ищут! - спохватился Василий Матвеевич. - Конечно же, ищут. Может быть, вы бы хотели… может, кого-то привлечь? С вашей стороны.
        Госпожа Панкратова махнула замершей домработнице и пальцем указала на бутылку, которую та все еще держала в ведерке: открывай, мол. А в трубку проговорила:
        - Что вы сказали? Простите… я немного не в себе.
        - Я говорю, может, вы хотите воспользоваться услугами профессионала.
        - А… Зачем? Нет, я доверяю… итальянской полиции… и нашей доверяю. Там же тоже профессионалы, Василий Матвеевич! Разберутся!.. Зинаида Александровна! Да поставьте вы это ведро! У вас в руках весь лед растает!
        В трубке опять повисла тишина. Та самая. Гробовая. Потому что господин Петров, адвокат семьи Панкратовых на протяжении уже очень многих лет, в этот самый момент пытался справиться с удивлением, накрывшим его с головой и выразившимся во временном онемении и судорожном почесывании носа. Но списав все на стресс и нелогичность женских поступков, он, спустя некоторое время, озвучил следующее:
        - Разберутся, конечно, но вдруг затянется. Я бы вам советовал все же помочь… профессионалам.
        - Ну, я подумаю, - совершенно очевидно решила спустить на тормозах его настоятельные советы Лилианна. - Вы лучше знаете, что… вы лучше… Зинаида Александровна, выйдите, пожалуйста, я дальше сама!.. В общем, Василий Матвеевич, давайте соберем в кучу и систематизируем, какое имущество по себе оставил мой покойный супруг. Меня интересует абсолютно все до последней пуговицы… насколько мне известно, было же завещание?
        - И есть, конечно. Но видите ли… - адвокат замялся и дальше двигался, как по минному полю. - Пока неизвестно, точно ли Олег Станиславович… погиб. Любая процедура имеет свой алгоритм действий.
        - Ясно, ясно! Не продолжайте! Но хотя бы могу я поинтересоваться состоянием его... наших с мужем счетов? Всех счетов? А? Василий Матвеевич? Я понимаю, что Олега еще не признали погибшим, но вы же сами...сами сейчас... - Лилианна показательно всхлипнула, хотела и в голос слезу добавить, да не вышло.
        - Я постараюсь, - вдохновенно отозвался Петров. - Сделаю все, что в моих силах, Лилианна Людовиковна. А вы все же не теряйте надежды. В жизни и чудеса случаются.
        - Конечно, случаются! Обязательно! И про тот... ну тот - на Кайманах - помните?
        - Там сложнее… Но я попытаюсь.
        - Я верю в вас, Василий Матвеевич! - госпожа Панкратова подняла наполненный бокал и подмигнула собственному отражению в нем. - Вы простите сердечно. Что-то я устала... все же такое... хм... горе.
        - Да-да, конечно! - протарахтел адвокат. - Любые новости я тут же буду сообщать вам. Вы уж… берегите себя… да.
        - Да! - повторила за ним Лилианна и сделала первый глоток «Просекко», легко крутанувшись вокруг своей оси, будто бы не было в ней ни лет, больше, чем хотелось бы, ни килограммов, совершенно излишних.
        Петров повесил трубку. Лилька махом осушила бокал. И наполнив его снова, выпорхнула из гостиной, взлетев по лестнице на второй этаж, где располагалась комната Уленьки:
        - Никаких шансов! - объявила она с порога своей с Олегом Станиславовичем дочери.
        Та лишь на мгновение оторвалась от айфона и махнула длинными изящными ресницами, делавшими ее лицо похожим на печальную ламу.
        - Сироты мы теперь с тобой! - пояснила мать так, будто бы поздравляла ее с днем рождения.
        - Как это? - опешила Ульянка и даже вскочила с кровати, на которой восседала до этого, поджав ноги. - А как же... Как же Лондон? Ма!
        - Будет тебе твой Лондон! Теперь - точно!
        Оттенки черного перца, бергамота и замши

* * *
        Одно движение указательного пальца, вдавливающее кнопку распылителя, и ощутимое кожей облако духов коснулось Стешиного запястья, наполняя комнату ароматом табака, ванили и мускуса. Вторым движением - она вернула крышечку на место, а сам флакон на полочку, рядом с таким же - Андрея. А потом позволила себе мелкое хулиганство: брызнула на другое запястье парфюмом господина Малича и повела носом. Добавились оттенки черного перца, бергамота и замши.
        Идеальное сочетание.
        И-де-аль-но-е.
        В это идеальное утро она подхватила свою идеальную сумочку и тряхнула идеальной гривой, после чего выпорхнула на лестничный пролет, захлопнув за собой входную дверь с идеальной цифрой «11» в обозначении номера. И быстро сбежала вниз, жизнерадостно отбивая своеобразную дробь каблучками маленьких туфель. К слову, размер у нее был почти Золушкин - тридцать пятый. Тоже идеальный.
        Ее клопа Андрей уже отогнал со двора на улицу, что сэкономило ей драгоценные минутки дома за кофе. Сам же - умчался ни свет, ни заря в свою мастерскую, оставив Стефанию Яновну один на один с риторическим вопросом: кому в такую рань могут понадобиться услуги сапожника? А еще с неожиданным осознанием важного факта: о ней заботятся. Андрей о ней заботится, ненавязчиво и естественно, как ни разу никто до него. Это было заметно в мелочах, а значит, в главном: в появившемся ночнике в спальне, в вечерней прогулке, чтобы нагулять ей аппетит, да даже в том, что прямо сейчас Мини Купер уже ждет ее за воротами, и не надо возиться, чтобы вывести его со двора. И это наполняло саму Стефанию Яновну желанием ответной заботы, которая, невостребованная, когда-то давно была отброшена ею как проявление никому не нужного альтруизма. И если забота - это хотя бы героически встать пораньше, пока Андрей плавает, и сварить ему кофе к возвращению, то на такой подвиг она вполне способна, даже если всегда считала себя совой.
        Городок встречал ее деловитой возней - дорожники приступили к мытью улиц, отчего в мир Стешиных запахов проник еще и аромат свежести, немного похожий на дождь, на весну и на все на свете хорошее. А это добавляло уверенности, что все идет так, как надо, ведь иначе ?тра ее не радовали бы, как не радовали годами прежде.
        До последней пары недель, когда все шло и-де-аль-но.
        Она вернулась к работе и вот уже третий день являлась в театр без опозданий. Жильцов такому повороту событий надивиться не мог, поскольку пунктуальность никогда не была Стешиным коньком. В остальном же ничего не изменилось, если не считать того, что к третьему месяцу лета все вокруг подходили в полной гармонии и даже, вроде бы, стали несколько симпатичнее - Юхимович, например. Или это Стефании так казалось в свете того, что происходило в ее жизни. Она напрочь разучилась ждать подвоха и наконец выбралась из того угла, в который загоняли ее обстоятельства. И улыбка была теперь настоящей, а не ради отпугивания тех, кто может обидеть.
        На набережной группка пенсионеров с палками в руках занималась скандинавской ходьбой. Чем не повод улыбнуться? Она и улыбалась, захлопывая машину перед зданием театра и поднимаясь по ступенькам ко входу.
        Потом работала, весьма оживленно, даже с огоньком, а после обеда в планы входила пошивочная мастерская, где зачем-то потребовалась дополнительная примерка. Об этом ей сообщили еще с утра, и теперь она прикидывала, как быстро удастся улизнуть домой.
        До-мой.
        Домой!
        Шевеление воздуха в зале от открытой двери вряд ли могло предвещать беду. Тем не менее, пахн?ло сквозняком. Стеша, стоявшая на сцене, не реагировала, продолжая говорить со «Стеллой», но, когда Жильцов остановил репетицию взмахом руки, все же повернула голову.
        Возле главрежа торчала директорская секретарша и с нескрываемым любопытством разглядывала ее. Настолько навязчиво, что Стефании захотелось бы надеть капюшон на голову, будь он у нее.
        - Адамова, живо к Юхимовичу! - проговорил Аркаша.
        - Вызывает?
        - Срочно! И пусть потрудится дать весомое объяснение, почему прерывает.
        - Мне? - хохотнула Стешка.
        - Ну тебя же видеть хотят.
        - Тина, передайте, что я сейчас подойду! - прозвучало довольно звонко, и Стеша разве что не вприпрыжку удалилась со сцены, а еще через десять минут входила в директорскую приемную и толкала дверь в святая святых.
        Юхимович стоял, напряженно сунув руки в карманы брюк у графина с водой. В кресле напротив его директорского, спиной ко входу, сидел посетитель. Оба на звук открываемой двери обернулись. Посетителя Стеша не знала, да и разглядеть не успела, едва Юхимович, будто бы сдувшись, как воздушный шар, без приветствия выдал:
        - Стефания Яновна, с вами хотят поговорить. Вот… из органов вами интересуются… подполковник Трофимцев Валерий Николаевич…
        Стеша медленно кивнула, пытаясь осознать полученную информацию о том, что кто-то там… ею интересуется… и откуда! А потом перевела взгляд с растерянного Юхимовича, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, на этого… который подполковник. Тот поднялся, приветствуя даму, и с самым серьезным видом кивнул.
        - Добрый день, Стефания Яновна.
        - Здравствуйте… и… и в чем же интерес?.. Автограф попросить? - широко улыбнулась она.
        - Я, пожалуй, оставлю вас! - оживился директор театра, сообразив под пристальным взглядом Трофимцева, что он тут лишний. И когда за ним тихонько затворилась дверь, Стеша все еще продолжала улыбаться.
        Трофимцев проводил хозяина кабинета взглядом и потом только воззрился на Адамову. Некоторое время молча изучал ее, прежде чем промолвить суровым, но человеческим голосом:
        - Да вы проходите, присаживайтесь, Стефания Яновна. В ногах правды нет, как говорят, а мне именно правда и нужна. Да и в ваших интересах ничего не скрывать.
        - Спасибо за разрешение, - ответила Стеша, сделала несколько шагов по кабинету и уселась на маленьком диванчике в углу, после чего еще раз глянула на подполковника, на котором вовсе не было никаких опознавательных знаков, что он именно подполковник, а не разыгрывает из себя бог весть что, и немного кокетливо проворковала: - А почему у меня дурацкое ощущение, что вы пришли меня арестовывать?
        - Пока я пришел побеседовать, - не поддаваясь на ее тон, уточнил представитель доблестных органов. - Побеседовать о Панкратове Олеге Станиславовиче. Вам такой известен?
        Стеша на мгновение зависла, пытаясь сообразить, какое отношение Олег может иметь к правоохранителям. Вроде бы, у него была какая-то финансовая проверка последнее время, но чтоб вот прямо полиция за него взялась? Бред.
        Наконец она утвердительно кивнула, решив, что ломаться определенно будет излишним, и проговорила:
        - Да, известен. Генеральный директор «ББ». Простите, «Б-Банка».
        - И как хорошо он вам известен?
        - Достаточно, чтобы утверждать, что его любимый цвет для галстуков - зеленый, а завтраки он предпочитает плотные. Мы встречались больше года. Несколько недель назад расстались. Могу я полюбопытствовать, чем вызван ваш интерес, товарищ подполковник?
        Вместо ответа Стефания получила новый вопрос:
        - Почему вы расстались?
        - Не сошлись характерами, ожидания не совпали с реальностью, разлюбили... Вам какая причина больше нравится? Олег Станиславович женат, вы должны быть в курсе.
        Подполковник долго рассматривал Стешу тяжелым взглядом, будто хотел припечатать к дивану, на котором она сидела. И потом так же тяжеловесно, медленно проговорил:
        - Я бы посоветовал вам, Стефания Яновна, самой определить причину. И определить ее точно. От этого будет очень многое зависеть в нашей дальнейшей с вами беседе.
        На последнем слове, Трофимцев сделал ударение.
        Она сама словно бы почувствовала этот удар, и ей еще сильнее захотелось спрятаться, спрятать каждую свою эмоцию и каждое прорывавшееся наружу чувство. Или даже предчувствие. Странное, не поддающееся логике и контролю предчувствие чего-то непоправимого. Адамова медленно перевела дыхание, отмечая, что в горле пересохло. И проговорила, тщательно удерживая свой голос от истерических ноток:
        - Я ушла к другому мужчине. Вернее, на тот момент... на тот момент я ушла, потому что не люблю Панкратова, но так вышло, что к другому... может быть, вы все-таки скажете мне, что случилось? Это немного... давит. Неизвестность.
        - О том, что случилось, твердят во всех новостях. Вы же пытаетесь меня убедить, что не знаете. Это недальновидно, Стефания Яновна.
        - Но я действительно не знаю... У нас нет телевизора, газеты я не читаю, а в интернете дальше Инстаграма не бываю - у меня нет на это времени. Что произошло?
        - Ну допустим, - кивнул подполковник Трофимцев. - Три дня назад яхта, на которой путешествовал господин Панкратов по Средиземному морю, взорвалась. Наиболее вероятно, что взрыв не был случайностью. Какие вас связывали взаимоотношения с Олегом Станиславовичем до вашего якобы разрыва?
        Стеша хотела было буркнуть, какие отношения бывают между любовниками, даже рот раскрыла, но неожиданно кровь прилила к лицу такой бурной волной, что рука дернулась вверх, коснулась щеки, оставляя по себе единственный вопрос: это пальцы такие ледяные или лицо так сильно пылает?
        - Что с Олегом? - придушенно спросила Стефания.
        - Ищут, - бесстрастно ответил Трофимцев. - Но местная полиция все больше склонна считать, что господин Панкратов погиб.
        - О господи...
        - Вы так и не ответили на мой вопрос.
        - К-какой вопрос?
        - Какие у вас были взаимоотношения, - терпеливо напомнил эмвэдешник.
        - Половые, - пробормотала Стефания и встала с дивана, в два шага пересекла помещение и теперь оказалась на том самом месте, на котором застала Юхимовича, когда вошла. У графина с водой. Стекло в ее руках подрагивало. Носик о стакан. Но пить хотелось нестерпимо, и плевать ей было на мента.
        - Значит, вы знали о том, что Панкратов женат… - будто бы сквозь вату. Или не к ней, мимо нее. Бред какой-то.
        Наконец вода коснулась горла, не успокаивая, но хоть немного остужая. Повезло, что холодная в такую жару.
        - Знала. Меня это мало интересовало.
        - А у нас имеются сведения, что вы планировали выйти за него замуж.
        - Это всеобщее заблуждение, иначе я бы не ушла.
        - Вы могли уйти, когда поняли, что развод не входит в планы Олега Станиславовича. И затаить на него обиду.
        - Я ушла, потому что наши отношения себя изжили, - резковато отрезала Стеша. - Мы расстались... нормально. Не друзьями, но и не врагами. И я не понимаю, зачем вам может быть нужна эта информация.
        - Нам нужна любая информация, - резко отрезал Трофимцев. - Опишите поточнее, что значит «не друзьями».
        - Олег Станиславович пригрозил мне, что я могу потерять работу в театре. Но он... довольно отходчив, и такие вещи я никогда не воспринимаю всерьез. Моя профессиональная репутация от его обиды на мой уход не зависит.
        - И кроме того, вы остались без солидного содержания, - как бы между прочим заметил подполковник, не спуская со Стефании внимательного взгляда. Его-то она и не выдержала, этого взгляда. Эмоции, которые Стеша все еще пыталась держать под контролем, вылезли наружу в один момент. Она резанула по нему своими острыми черными глазищами и хохотнула:
        - Вы что же? Считаете, что заблокированная кредитка - повод грохнуть бывшего?
        - Поводом может стать все что угодно, Стефания Яновна. А у вас их… - Трофимцев сделал паузу и веско договорил: - У вас их, согласно имеющимся у нас свидетельским показаниям, больше, чем один.
        - Что? Вы серьезно?
        - А вы полагаете, что полиция - это клуб веселых и находчивых?
        Стеша едва не подавилась брошенными ей с насмешкой словами и почувствовала, как подкашиваются ноги. Однако падать на пол перед этим Цербером закона было бы слишком унизительно. Она оперлась руками о столешницу и прошептала:
        - Значит, я... как это у вас... подозреваемая? Меня арестуют?
        - Это решать не мне. Завтра вам нужно будет явиться в отделение. Составим протокол. Советую вам хорошенько подумать, в ваших обстоятельствах важна любая мелочь.
        - Завтра? - не в силах поверить, Стефания мотнула головой, все еще продолжая упрямиться. - Но на каком основании? Какие у вас доказательства? Я постоянно находилась в Солнечногорске, никуда не выезжала, тому есть множество свидетелей. Да и в Италии была лет десять назад!
        - Завтра, - подтвердил Трофимцев. - И лучше в первой половине дня.
        - Чушь!
        - Стефания Яновна, - Трофимцев поднялся, оказавшись довольно приземистым мужичком. Этаким Гимли-переростком, - постарайтесь оставить эмоции для сцены. Так вы сэкономите и свое, и наше время.
        - Мне... мне нужен адвокат, да? - растерянно спросила Стеша.
        - А вы хорошо нахватались от господина Панкратова, - усмехнулся этот страж криминального производства. - Прежде всего, вам нужна хорошая память и честность. До завтра, Стефания Яновна.
        Трофимцев твердым, уверенным шагом пересек кабинет и, остановившись на пороге, обернулся к Стеше.
        - Надеюсь, вам не взбредет в голову сбежать? Это было бы крайне глупо с вашей стороны, - припечатал он на прощанье и вышел.
        Она осталась стоять на месте. Удержала себя от того, чтобы броситься следом - потому что невольно качнулась к выходу за ним. А всего-то и нужно - перевести дыхание и сделать еще несколько глотков воды, чтобы хоть немного заглушить жуткое першение в горле, от которого казалось, что она и говорить-то не сможет.
        Смогла.
        Когда прошло десять минут по часам, а Юхимович так и не нарисовался в кабинете, Стефания все-таки покинула его уверенным и твердым шагом, думая лишь о том, что делает в эту конкретную минуту, и усиленно отгоняя все прочие мысли, которые, впрочем, не спрашивая врывались в ее голову и вызывали ощущение удушья.
        Как это случилось?
        Как может быть, что с Олегом?
        Почему с Олегом?
        А с ней? Почему с ней?
        А если бы она была на той яхте - то и она бы?.. ведь он звал...
        Но ведь не может все это быть всерьез, ведь так?!
        - Тина, можете набрать Юхимовича и передать ему, что входы-выходы проверены, мин нет, можно возвращаться на прежние позиции.
        Секретарша, замершая за своим столом в приемной, только кивнула, не отрывая от Адамовой глаз - потрясенных и любопытных. Ее же взгляд она чувствовала пылающим затылком все то время, пока шла от директорской двери до выхода из приемной. Почему-то это стало рубежом, отделившим для нее неосознанность полным пониманием того, что на этом все, шутки закончились. Все остальное она поймет после. И действительную смерть мужчины, с которым была более чем близка. И собственные проблемы, решение которых очень мало от нее зависят.
        И что со страхом бесполезно бороться, когда он хватает за горло и не дает дышать.
        Стефания вернулась в репетиционный зал. На немой вопрос Жильцова отмахнулась: чепуха. И отыграла намеченное до конца, все еще не позволяя себе расклеиться. Знала, что завтра все обо всем будут знать, но сейчас у нее еще есть это время, что она держит внимание на себе своей работой, а не одиозностью собственной личности.
        А потом, когда вышла на воздух, вспомнила, что и правда - ей нужен адвокат. И надо еще подумать, кто. Узнать цены. Прикинуть, насколько это все вообще реально.
        Вот только отгородившись от внешнего мира дверцей своего Мини Купера, она отправилась совсем в другую сторону - не на поиски юриста, которого не особо понимала где взять, и не домой.
        Лиза уже дважды умудрилась зарядить ему в лоб

* * *
        Елизавета свет Романовна была девицей с довольно покладистым характером, несмотря на собственные полтора месяца от роду - самый сложный возраст в жизни ребенка. Что вокруг происходит - пока еще непонятно. И чего самой надо - тоже. Но, вопреки всем законам генетики уродившись характером в деда Андрея, она стоически сносила все тяготы и, даже если ей очень хотелось к маме, предпочитала сообщать об этом легким причмокиванием губ и пореже повышать голос - а то еще привыкнут и перестанут внимание обращать.
        Впрочем, сейчас эта всеобщая любимица, несмотря на небольшой росток и довольно невразумительные звуки, издаваемые ее неокрепшим для полноценной речи артикуляционным аппаратом, в самом деле приковывала к себе внимание всех окружающих, и сей факт явно заставлял ее еще сильнее играть на публику, размахивая крошечными лапками на руках у самого старшего члена ее замечательной семьи - Андрея Никитича Малича. Лиза уже дважды умудрилась зарядить ему в лоб, когда он приближал свое лицо к ее мордашке и, кажется, имела целью заплевать его футболку. И это она еще не срыгивала!
        - Жека! Ты б предупредила, что к вам теперь надо в шлеме приходить, - негромко хохотал дед, - или напрокат выдавайте.
        Он прибыл в крепость Моджеевских под кодовым названием «Золотой берег» буквально десять минут назад и был немедленно усажен полдничать вездесущей Еленой Михайловной, все еще по-дурацки строившей ему глазки. И это могло бы стать проблемой, если бы Андрей хотя бы немного обращал внимание. Нет, не обращал. Вернее, обращал на другое. Например, на то, что вот уже который раз за прошедшие дни сбежал с работы пораньше. У Стеши репетиция, а он все равно свалил. Будто бы его скорый отъезд из мастерской приблизит и ее возвращение из театра.
        Дабы убить время - сунулся к дочери, на ходу вспоминая, что повод навестить их у него имеется. И даже не повод - целое дело. Весомая причина. И это в кои-то веки не Лизка, теперь долбанувшая его пяткой по животу.
        - Больно? - встрепенулась Женька, наливавшая отцу кофе из кофейника, заботливо принесенного Леной Михалной. - Давай ее сюда!
        - Э-э-э… - возмутился Андрей Никитич. - Не суетись. Пусть буянит. Будем считать, это она потому, что скучала.
        - Я тоже скучала, но не дерусь же! - рассмеялась Евгения. - Вообще совести у тебя нет!
        - У тебя воспитание хорошее, - довольным тоном проговорил Малич-старший. - Я, кстати, тоже скучал.
        - Ага, рассказывай. Ты выглядишь слишком счастливым, чтобы я тебе поверила, - Женька показала отцу язык, презрев хорошее воспитание, и наконец уселась на диванчик, внимательно глядя на отца с детенышем Моджеевского на руках. - Не разучился еще держать, да?
        - Как видишь, - задумчиво проговорил отец, глядя на внучку, а потом поднял глаза на Женю. - В субботу на обед придёшь?
        - Куда? К тебе? Я думала, ты к нам, все равно Юльки нет.
        - Ко мне, - кивнул Андрей Никитич и улыбнулся, - вернее к нам. Буду тебя с мачехой знакомить.
        Женя тоже улыбнулась ему в ответ и даже в ладоши хлопнула.
        - Все? Решил?
        - Столько радости, что сбагрила, да? - развеселился Малич. - Между прочим, вы с ней знакомы некоторым образом, как оказалось.
        - Вот как? Ну тогда колись. А я уж решу, радуюсь я, что сбагрила, или наоборот переживаю, как ты там наедине с этой грымзой.
        - Видишь ли, она - личность творческая, и фантазия у нее... хорошо развита, - отчаянно сдерживая смех от воспоминаний о Стешиных придумках, проговорил Андрей Никитич. - В общем, не так давно она закатила тебе сцену ревности в клубе на пляже.
        И всё-таки рассмеялся. Вместе с ним забулькала и Лиза. Впрочем, пока определить тональность ее настроения было сложно. Поддерживает она деда или возмущена - оставалось загадкой.
        - В смысле - сцену ревности? - озадачилась Евгения все еще Малич, квадратными глазами глядя на отца. За последнее время в силу обстоятельств Рома уговорил ее на одну-единственную вечеринку, потому что ему - надо по делу, а ей - надо развеяться. И оставив Лизку на няню... они отправились в Айя-Напу, где на пляже... - Погоди, погоди... это ты про...
        Женя негромко охнула и замолчала. Замолчала и маленькая Моджеевская, видимо, выжидая, чем обернется диалог деда и матери.
        - Она сказала, что наговорила тебе... Жень, она... - Малич с трудом подбирал слова, чтобы хоть как-то объяснить случившееся. - Понимаешь, она придумала, что ты и я... Правда она не знала ни про тебя, ни про Юльку. Как-то не до того было. Не сердись на нее, ладно?
        - Да погоди ты! - отмахнулась Женька от его объяснений. - Погоди! Ты хочешь сказать, что это ты с... ней, что ли? Как ее... с Адамовой?
        Отец торжественно кивнул.
        - Да ты когда успел, па?!
        - Да в общем-то это вот она виновата, - улыбнулся он и кивнул на мелкую Моджеевскую. - Я к Роману ехал в роддом, а Стеша меня подбила.
        - Куда подбила?
        - Задний бампер японцу снесла.
        - Оу... - выдохнула Женя и замолчала. Чай и кофе были позабыты. Она склонила голову набок, глядя на своего отца и свою дочку, и пыталась систематизировать мельтешащие в голове обрывки мыслей, среди которых что-то упорно рвалось впереди прочих, но никак не могло проскочить. Видимо, материнство в любом возрасте сказывается на умственных способностях, - решила про себя Евгения Малич, а вслух произнесла:
        - То есть, ты хочешь сказать, что отбил эту женщину у Олега Станиславовича? - и полыхнуло. Прямо в висок. Отчего Женька резво подорвалась с дивана и прижала руку к груди: - Ты что? Ничего не знаешь?
        - Я знаю, что был банкир. Жень, ну был и был. Мало ли у кого и кто был. Мы же не дети.
        - Так его убили, па! - воскликнула Евгения, уставившись на отца, точно так же уставившегося на нее.
        - Как убили? - опешил он.
        - Па! Ты правда не знаешь? Она ничего не сказала?!
        - Нет, - хмуро проговорил Андрей Никитич. - Что случилось?
        - Так ведь ее же, наверное, должны были поставить в... - Женя запнулась и попыталась взять себя в руки. Даже села обратно и вперилась взглядом в настороженные и потемневшие глаза отца. И начала сначала: - У нас Арсен Борисович этой ночью из Италии прилетел, они с Ромой перешли на военное положение с утра. Олег Станиславович ушел в море на Ромкиной яхте, помнишь, мы прошлым летом в отпуск на ней ходили? А в этом году он ее Олегу одолжил... а она рванула, но это точно не наша вина. Рома говорит, что яхта прошла техосмотр, с ней не могло быть проблем. А Арсен Борисович сказал, что карабинеры обнаружили следы взрывчатки на обломках... на Панкратова было покушение. Тело не нашли пока, но шансов, вроде, нет.
        Пока он слушал все, что говорила Женя, постепенно до него доходила единственная вещь, совсем не связанная с бывшим «соперником». Вычленил Малич главное. Как ему в ту минуту казалось - главное. Совершенно естественно - главное. Для отца двух дочерей.
        - Точно на него? - выдохнул Андрей Никитич, подавшись к своей старшей. - Яхта ведь Романа. Ещё не хватало! Жень!
        - Нет, ты что! - замахала та руками, тоже сообразив, к чему он клонит, но немедленно отметая подобную версию. И успокаивающе принялась пояснять, вместе с тем поселяя в нем новую тревогу, пока еще неясную. - Мы никуда и не собирались, пока врачи не разрешат Лизе перелеты. А что Панкратов будет на ней... много кто в курсе. Даже не думай о таком! С нами это никак не связано, и подобная версия даже не рассматривается. К тому же Арсен Борисович утверждает, что на Олега уже покушались, по крайней мере, один раз. Они теперь с Ромой в следаков играют.
        - Ясно, - задумчиво проговорил он. - А Роман дружил с этим Панкратовым? Ну раз яхту одалживал и теперь лезет?
        - С молодости почти... но папа! Главное же не это!
        - Ты о чем?
        - О том, что сегодня сказал Арсен Борисович! В общем, наши и итальянцы создали совместную следственную группу. И наши уже и заказчика нашли. Вернее, назначили. Эту твою Адамову! Она номер один из подозреваемых!
        - Ох... - крякнул Андрей Никитич, проглотив рвавшееся с губ определение.
        Тряхнул головой, отгоняя от себя эту чушь и позволяя себе еще несколько секунд неосознанности и неверия. Сжал Лизку. А когда она запищала, демонстрируя ему собственное недовольство, резко очнулся и выпалил:
        - И нахрена оно ей, по их мнению?
        - Ну... она его... грабанула... говорят. На сумму со множеством нулей, - медленно проговорила Женя и слабо попыталась пошутить, видя его состояние: - Ты из этих денег ничего не видел, а?
        - Это типа я ей помогал?
        - Да про тебя, по-моему, вообще никто особо еще не знает... - хмыкнула Женька. - Но ты того... дома будешь - окажи услугу следствию, поищи на всякий случай. Может, где по тумбочкам распихала... и в кладовке глянь заодно. Ну, где крупы...
        - На антресоль лезть? - с самым серьезным видом поинтересовался отец, и на десятую долю не чувствуя той легкости, с которой продолжал держать лицо. Потому что сейчас получил самый что ни на есть настоящий удар под дых. Сильный и болезненный, вышибающий воздух из легких и не дающий сделать хотя бы еще один вдох.
        Он растерянно смотрел на Женю. А Женя - испуганно на него.
        Он подумал, что надо позвонить Стеше.
        А Женя - что кофе этот дурацкий так и не выпит.
        Но ни кофе, ни Стеши. Как будто они не про нее говорят. Не о них шутят. Стеша вчера была обычной. Уже привычной. Утром уходила обычная. Уже привычная. Она была хорошей привычкой. Улыбающейся, живой, счастливой.
        И ни черта не знала про гибель своего бывшего. Иначе сказала бы. Конечно же, сказала бы.
        И Андрей заставил себя успокоиться и наконец вдохнуть.
        А потом расслышал Женькин испуганный голос:
        - Угу... если среди круп не найдется. Па! Мне Рома третий день про эту Адамову рассказывает! У меня мозг вынесен! А ты... как так?
        - Ну как-то так.
        - Она у тебя давно живет?
        - Две недели... Что ты там сказала про «уже покушались»? - Малич глянул на заснувшую от скучных разговоров Лизу. Ей скука - им целая жизнь. - Возьми ее, пожалуйста. Роман у себя?
        Женя быстро поднялась и перехватила сонного младенца, который едва заметно поморщился, но так и не проснулся. А после кивнула:
        - Да, в кабинете, с Ковалем. А что до покушения - я про это ничего не знаю... личная заинтересованность у меня только сегодня появилась, до этого вполуха. Слышала только, что Арсен и Рома рассматривают еще какие-то версии... ну какая из Адамовой убийца? После той истерики! - Женя неожиданно улыбнулась и выдала: - Теперь хоть понятно, что она орала про двух любовников. Крайне интересовалась у Романа, уверен ли он, что Лизка его. Это было... эпично!
        - И Роману досталось? - присвистнул Андрей Никитич.
        - Скажи честно, тебя покорил ее темперамент.
        - Исключительно фиалки! - не думая, что это несколько непонятно, заверил отец и рванул к собственному почти зятю.
        Расстояние по ощущениям - будто через футбольное поле перебежать заставили, но Малич вряд ли отдавал себе отчет - нетерпение это или склонность Моджеевского к гигантизму. Тем не менее, когда он толкал дверь в кабинет Романа, то понимал только одно - если кто и может ему внятно все растолковать, то это их домашний олигарх. Возможно, у него получится даже более внятно, чем у стражей государственных.
        К нему одновременно повернулись две головы - одна седая, вторая - седоватая. Первая принадлежала главному деятелю в их городке. Рома сосредоточенно глянул на тестя, его брови подлетели вверх, и он глубокомысленно произнес:
        - О! Андрей Никитич! Вы что-то хотели?
        А после подхватился с места и протянул руку, Коваль же последовал его примеру. Ей-богу, как школьники, затевающие диверсию.
        -Угу, - кивнул Малич, пожимая руки обоим, - поучаствовать хочу в вашем собрании.
        - Вот как? - Моджеевский вскинул брови и мрачно воззрился на своего начбеза. - Впрочем, учитывая нынешнее проживание Стефании Яновны по адресу улица Молодежная, дом 7, квартира 11, - логично. Мне тут Арсен Борисович уже сообщил... только что... Прихожу в себя от впечатлений.
        - На ловца и зверь бежит, - прокомментировал Коваль, за что был удостоен уничтожающим взглядом от своего шефа, и немедленно заткнулся.
        - Давай без прелюдий, Роман Романыч, - Малич подошёл к столу и расположился напротив Арсена.
        - Если без прелюдий, то на госпожу Адамову сейчас нет ничего, кроме некоего счета, на который несколько дней назад были переведены десятки миллионов долларов. Со счета, принадлежавшего Панкратову. Об этом доблестные органы проинформировал адвокат семьи, когда обнаружил такую колоссальную утечку средств. Она фактически обнулила их. Как я полагаю, об этом вы слышите первый раз.
        - Во второй, - хмыкнул Андрей Никитич.
        - Неужто сама призналась? - усмехнулся Арсен Борисович.
        - Женя только что рассказала. Это единственное доказательство, что это она его заказала?
        - Никакой чистоты эксперимента с вашей Женей! - буркнул начбез.
        - Заткнись, - отрезал шеф и повернулся к Андрею Никитичу. - В настоящее время - единственное стоящее. Все остальное домыслы, основанные на... простите, ее образе жизни и репутации. Ищут, что еще подцепить. Если найдут, то ей реально не поздоровится. Лилька... Лилианна Панкратова... вдова... очень настроена ее посадить.
        - Но ведь на него уже и раньше покушались, так? - спросил Малич у Романа. - Заказчика нашли?
        - Нет. И в этом главная нестыковка, что нам на руку, - проговорил Рома, определяя себя в лодку Андрея Малича. Тот оценил. Коваль лишь присвистнул. - На тот момент Адамова вообще не жила в Солнечногорске и работала в столице. Мы сейчас поднимаем ее биографию, чтобы вытряхнуть побольше деталей, но, может быть, вы сможете нам помочь понять, есть ли нити, которые связывали бы ее с Панкратовым ранее, чем она сюда переехала.
        Под занавес пламенной речи Моджеевского Коваль вскочил со своего места и подошел ближе к Андрею Никитичу, проговорив:
        - Это исключительно для ее же блага. Если мы это сделаем раньше полиции, то будет хотя бы выиграно время, чтобы смягчить последствия.
        - Это как - «смягчить»? - воззрился на него Малич.
        - Правильно выстроить линию защиты.
        - Арсен, мы не в суде! - рявкнул Роман. - На любой аргумент всегда найдется другой, Андрей Никитич. И любому поступку свое объяснение. Скоро и до вас начнут докапываться. И я хочу максимально оградить свою семью от любого рода скандалов. А Панкратова наоборот заинтересована в создании негативного образа вашей... Адамовой.
        - Вы знаете, что она проходила лечение в частной психиатрической больнице два года назад? - рубанул Коваль.
        - И там познакомилась с киллером, вероятно, - мрачно пошутил Андрей Никитич.
        - Не обязательно! - без тени улыбки отреагировал Арсен. - У нас еще три рабочие версии имеются относительно личности заказчика. Но информация про больничку следакам, вероятно, очень понравится. Ей такой психологический портрет сочинят - вы сами засомневаетесь, знаете ли ее.
        - Но вы же не следаки.
        - Угу. Следаки с ней, кстати, сегодня должны общаться. Сорока на хвосте донесла.
        Значит, не знала. Сегодня узнает. Обычная и привычная.
        - Черт! - буркнул Малич, глянул на часы, отмечая про себя, что не только он ей, но и Стеша ему давно не звонила, и что с ней происходит прямо сейчас - вообще неизвестно, и после некоторого раздумья, снедаемый тысячью мыслей, он выдал: - Мне просто интересно. Где и как она могла его откопать? И чем платила? Я, конечно, расценок не знаю, но мне кажется, вряд ли актриса провинциального театра зарабатывает на киллера.
        - А деньги, переведенные на ее счет? - отрезал Коваль.
        - А она их потратила? - так же резко отозвался Андрей Никитич.
        - Проверяют.
        Наблюдавший за их потасовкой Моджеевский, в конце концов, не выдержал и буркнул:
        - Брейк! Может, кофе кто-нибудь будет? Со льдом.
        - В другой раз кофе, - отказался Малич и поднялся. - Не сходится что-то. Или даже все не сходится. Понятно, что она удобная груша. Но вы же и сами понимаете, что не сходится!
        - Не сходится, - согласился с ним Роман и тоже встал. - Ни черта не сходится. Ни с ней, ни с Гошаном. Потому я только один раз у вас спрошу, Андрей Никитич. Хотите обижайтесь, хотите нет. Больше не стану. Стефания Адамова, которая вам известна, могла его убить или нет?
        - Ну если и могла, то исключительно лично. Сковородой по голове.
        Моджеевский усмехнулся, подумав, видимо, о чем-то своем. А потом медленно кивнул и согласился:
        - Ну да... С таким-то напором... Если, конечно, она вообще знает, где находятся сковородки. Ладно, с этим выяснили. Я полагаю, ей понадобится адвокат. Могу порекомендовать своего.
        - Да, спасибо, - кивнул Андрей Никитич, - лишним точно не будет. Я… я попробую поговорить со Стефанией. Может быть, всплывет что-нибудь полезное.
        - Поговорите, - кивнул Роман. - Ситуация для нее стрессовая, конечно, но, может быть, вам она доверится больше, чем посторонним... Господи! Как вы вообще умудрились увести женщину Олега? Она же только несколько недель назад с ним... там... черт! Вы ж, вроде бы, не меценат театральный!
        - Меценат, Рома, это из твоего мира, - усмехнулся Малич. - А я просто сапожник.
        - Ага, рассказывайте кому другому! И потом, я не в курсе, чем сапожники занимаются в свободное время.
        - Вариантов много. Если я что-то узнаю - позвоню.
        - Лучше - не откладывайте, - пробурчал Арсен. - А то, кроме чего полезного, может, и дерьмо какое всплыть где не надо. Если вы берете на себя... заботу о Стефании Яновне, то... настраивайте ее на сотрудничество.
        - Мы, в свою очередь, - вставил Роман, - взяли на себя заботу о ее безопасности. За ней третий день приглядывают наши люди. Мы понятия не имеем, за что убили Олега и что в голове заказчика, но если Адамова владеет какой-то нужной им информацией, лучше ее далеко одну не отпускать, потому мы проявили инициативу. Словом, если вы ненароком заметите за собой хвост - Шкоду Фабиа стального цвета... это мы, не пугайтесь.
        Андрей Никитич рассеянно кивнул, пребывая сейчас собственными мыслями уже не здесь, и попрощался с Романом и Ковалем. Потом прощального поцелуя удостоились Женя и Елизавета Романовна, сунувшиеся в кабинет как-то эдак под занавес всеобщего дурдома, суть которого в настоящее время он улавливал с трудом. А Ринго, вертевшийся под ногами, сам норовил расцеловаться с Маличем, но его порыв остался безответным. Не до того.
        Ни до чего.
        Потому как переваривать все услышанное Андрей начинал только теперь.
        И едва оказавшись на лестничной площадке, порывисто достал из кармана телефон и набрал Стешу. Та ответила так быстро, как если бы в это самое время гипнотизировала трубку взглядом. И голос ее - из обычного реального мира - прозвучал обычно. Привычно.
        Реально.
        И ласково.
        - Если ты звонишь сообщить, что сегодня задержишься с работы и у тебя неотложные дела, то рановато начал сбегать, Андрюш.
        Он же, вслушиваясь в звук из динамика, в Стешины интонации на том конце, пытался понять - как прошла встреча с доблестными полиционерами, о которой упоминал Арсен.
        - Неужто ты уже дома? - спросил Андрей, разбавляя беспокойство веселостью.
        - Да, репетиция раньше закончилась, - безмятежно отозвалась она. - Я съездила по делам и уже на месте. У меня сюрприз. Надеюсь, ты меня за него не грохнешь.
        Сюрприз… Тут каждый день сюрприз на сюрпризе… Но продолжая балагурить, он спросил:
        - Ты купила метлу?
        - Нет. Зачем мне метла при наличии пылесоса? Кстати, где он? Я хотела прибраться.
        - Лучше ужин готовь, женщина, - усмехнулся Малич. - Я сейчас буду. У Жени был, уже подхожу.
        И через несколько минут он прижимал к себе Стешу, покрывая поцелуями ее лицо и засыпая вопросами:
        - Как день? Что там у вас случилось, что отпустили раньше? А можно так всегда будет?
        - Всегда - не получится. Всегда - это слишком серьезная категория для легкомысленной особы вроде меня, - прошептала она, вцепившись пальцами в его рубашку несколько крепче, чем того требовало простое объятие в конце дня, и Андрей не мог этого не заметить. - Жарк?е будешь? Я мясо жарю.
        - Буду, - кивнул он и, чуть отпрянув, посмотрел ей в лицо. - Все нормально?
        - Естественно! Пойдем. Хочешь сюрприз посмотреть?
        - Конечно!
        Впрочем, не полюбоваться этим сюрпризом у него шансов не было, пусть и считается зачастую, что мужчины невнимательны к внешним деталям - интерьеров, например. Гнусный поклеп!
        Сложно игнорировать взрыв красок на собственной кухне, на которой годами мало что менялось в смысле цветовой гаммы и предпочитаемых - не им, а когда-то давно Томой - вариантов оформления стен. Нет, ремонты, конечно, делались. Но как-то... с учетом привычного.
        А сейчас, едва ступил на порог, он обнаружил, что окно занавешено яркими шторами с большущими подсолнухами. И на стене появились сразу две похожие картины с аналогичным рисунком. Посреди всего этого стояла, подбоченившись, Стефания и солнечно улыбалась, будто бы рассчитывала, что этим собьет его с толку. И если она всерьез на это рассчитывала, то ей это совсем не удалось. Андрей, слегка зажмурившись от удвоенной яркости солнечного света, бившего сейчас сквозь новые занавески, со смехом сказал:
        - Я понял. На премьеру твоего «Трамвая» приду с букетом подсолнухов.
        - А я всегда хотела такие шторы, - улыбнулась она в ответ. - Именно на кухню. Как-то нигде никогда не складывалось. Пусть у тебя будут. Если ты не совсем против.
        - С чего мне быть против?
        - Твоя же кухня! Может, тебе не нравится - имеешь право.
        - Лишь бы тебе нравилось, а то еще сбежишь на другую кухню.
        - По собственной воле - ни за что. Просто у меня никогда своего не было, - она зависла, глядя на эти шторы, и на мгновение в ее лице что-то изменилось. Будто бы на солнце набежали тучи. Но надо отдать Стефании Яновне должное - она быстро справилась с собой и очень скоро оказалась у плиты, на которой шипела сковородка.
        - Я решила, что мясо долго, потому пока яичница, хорошо?
        - Замечательно! - кивнул Андрей, отодвигая на задний план намерения поговорить о банкире и узнать что-то стоящее. Как с ней такой говорить? - Сейчас я умоюсь и салат сварганю.
        - Я сама! - запротестовала она и метнулась к холодильнику.
        В этом тоже стоило отдать ей должное. Склонность сидеть на диетах не убила в ней кулинара. Может быть, не блестящего, но далеко не самого худшего. Это Андрей несколько неожиданно для себя обнаружил буквально в первые дни после того, как привел ее к себе. Стефания оказалась неплохой хозяйкой. Бродила с веником по квартире, смеясь, что это метла-недомерок, как раз ей по росту. Перебрала его шкаф, наглаживая одежду и развешивая на вешалках. Вкусно готовила, как если бы всю жизнь только этим и занималась.
        «Я все забыла. Пришлось вспоминать», - с шутливым ворчанием отвечала она еще только вчера.
        А сегодня - вот. Шторы, которые ей, оказывается, раньше негде было вешать.
        Нет, Андрей никогда не жалел котят с перебитыми лапками, да она и сама, наверное, обиделась бы на подобную характеристику. Но все же... какой-то надрыв в ней чувствовался. Давно.
        И еще яичница с полным фиаско подгорела. А пока нарез?ла овощи, поранила палец.
        - Стешка! - подскочил он к ней, выйдя из ванной ровно в момент, когда она выронила нож и тот шмякнулся о доску: - Ну ты что?! Я же говорил, сделаю!
        А что она? Стояла у стола и, подняв руку к глазам, смотрела на боевую рану.
        Из ее пальца с неглубоким, но эффектным порезом прямо на столешницу капали красные капли, но Стефания не спешила что-то предпринимать. Андрей ухватил ее запястье, поднес к лицу и поморщился. Кровотечение следовало остановить. Наверняка же больно. В этом месте всегда больно, но едва он собрался это озвучить, Стеша его перебила, не давая ничего сказать, будто бы иначе он заговорит о чем-то, что может принести ей еще б?льшую боль.
        - Ерунда, - хмыкнула ведущая актриса солнечногорской муздрамы. Наверное, только теперь он и понял, что она и правда почти сорвалась. И черт его знает, в небо или в пропасть.
        А ведь она жила с этим Олегом. Довольно долго. Не может же не чувствовать. Что-то чувствует. Черт...
        - Пойдем, - хрипло выдохнул Андрей. - Обработать надо.
        И, на ходу выключив все конфорки, потащил ее в ванную, где были перекись и бинт.
        Пока возился в ящиках, она села на бортик ванны и сунула ладонь под струю воды. По раковине поплыли красные разводы. Смотрела, впрочем, не туда, а на него. Он затылком ощущал ее взгляд и продолжал задавать себе единственный вопрос: что с ней, вот с такой, делать?
        Колдовал над ее порезом. Обрабатывал рану, наматывал бинт. Теперь почему-то молча.
        Молчала и Стеша, продолжая сосредоточенно изучать уже его лицо. А когда он закончил, встала и прильнула к нему. Думал - за объятием. Думал, ее надо утешить. Даже, пожалуй, знал это. Оказалось - нет. Оказалось, ей проще играть на том, в чем она считала себя чуть ли не профи. Здоровыми пальцами Стефания потянулась к ремню его брюк и споро щелкнула пряжкой. Запустила руку в ширинку и низким голосом прошептала:
        - Соскучилась.
        - Только не говори, что тебя кровь возбуждает, - мрачно пошутил Андрей, глядя ей в глаза.
        - Иногда. Хочешь жестко?
        - Что?
        - Мы никогда не пробовали. Хочешь? - и не дождавшись ответа, пылко прижалась к его губам, чуть сжав член пальцами через ткань белья. Андрей утробно рыкнул и обхватил ее талию. А потом заставил себя отстраниться. Одного взгляда хватило, чтобы подхватить ее на руки и унести в спальню. Вот только там, на его территории, она будет играть уже по его правилам, потому что он их устанавливает. Пусть за мнимые грехи ее наказывает кто-то другой - он не станет. Никогда не станет.
        С ним она всегда терялась в окутывающих ее теплоте и нежности. И только так вспоминала, что когда-то умела мечтать.
        Как она вообще сюда умудрилась попасть-то, а?!

* * *
        На белой вывеске возле двери черными буквами значилось: «Начальник следственного отдела Трофимцев В.Н.»
        Стеша поежилась и обхватила себя за плечи. Потом выпрямилась и поправила ремешок сумки. В узком коридоре откуда-то справа раздавались мужские голоса, но в поле зрения никто не попадал. А вот как она сюда попала - вопрос. Как она вообще сюда умудрилась попасть-то, а?!
        Впрочем, вопрос риторический. По жизни, если кто и вляпывается, то обязательно именно она. А раз так, то все одно пропадать. Она занесла руку. Дважды постучала, словно бы предупреждая о своем вторжении. А потом нажала на ручку, оказавшись в неожиданно светлом предбаннике, где восседала вполне себе милая барышня в форме, вздрогнувшая на звук и воззрившаяся на Стефанию.
        - Доброе утро. Адамова! - с широкой улыбой, какой обычно улыбалась со сцены на поклоне. Или на встречах со зрителями - раньше, давно. - Валерий Николаевич просил подойти с утра. Он меня ждет?
        Так, будто бы речь о свидании, а не о протоколе.
        Черт.
        Какой мужчина может не ждать такую, как она?! И ведь всегда это о себе знала.
        - Здравствуйте, - отозвалась барышня и кивнула на другую дверь за своей спиной. - Проходите, товарищ подполковник просил, чтобы вы сразу заходили, как явитесь.
        - О! Спасибо! Знаете ли, не люблю тратить лишнее время на стояние в очередях! - рассмеялась Стеша. И фирменной - от бедра - двинулась в святая святых.
        Больше не стучала, распахнув перед собой дверь.
        На ней - узкая красная юбка с разрезом по стройной ноге. Кремовая блузка, расстегнутая почти до самого основания груди, отчего видно было ложбинку. Каблуки черных туфель, отбивающие ритм. И выражение лица - самое благожелательное.
        Ах да! Палец аккуратно залеплен узкой полоской пластыря. Даже почти эстетично.
        - Полиция не дремлет? - провозгласила она, оказавшись в кабинете Трофимцева. - Можно?
        - Доброе утро, Стефания Яновна, - кивнул подполковник, что определенно означало «не можно, а нужно», и указал на стул перед собой. - Проходите, присаживайтесь.
        Стеша не ответила, сверкнула ямочками на щечках и прошла поближе к нему. Села. Закинула ногу на ногу. Расправила юбку и воззрилась на следака. Тот факт, что по ее пояснице в это самое время раз за разом накатывал жутковатый холодок, она старательно отбрасывала от себя. У нее нет нервов. Они перегорели давным-давно. Вместо них ей добрый доктор натянул железные тросы. И потому она улыбается.
        - Вы говорили, я что-то там должна подписать. Я могу после этого быть свободна, да? Мне еще в театр сегодня, Валерий Николаевич. Репетиция в костюмах. Мы новый спектакль готовим на этот сезон.
        - А я расследую убийство, - сурово отозвался Трофимцев. - И свободны вы будете, если будете, тогда, когда я решу, а не когда вам надо.
        Раскрыв одну и папок, которые во множестве стояли и лежали в разных положениях на его столе и соседней тумбочке, подполковник придвинул к себе формуляр. Его и принялся заполнять, засыпая Стефанию вопросами об имени, отчестве, фамилии, дате и месте рождения и прочем в том же роде. Она сдержанно отвечала, прикусив язык после его выволочки, но мысли ее метались внутри головы, постоянно натыкаясь на преграду в виде стенок черепа. Птичкам из клетки не выпорхнуть. И ей отсюда тоже.
        Сколько ни убеждай себя, что все будет хорошо, а каким-то безымянным органом она очень четко ощущала - не будет. Ну как может такое быть, чтобы с ней - да хорошо?
        В очередной раз пересказав историю своего знакомства, начала, течения и разрыва отношений с Олегом, она только и могла, что натужно улыбаться и шутить:
        - Но ведь за секс с женатыми мужчинами в тюрьму не сажают, товарищ подполковник. Я вчера весь вечер читала уголовный кодекс - такой статьи не нашла, а это мое самое большое преступление.
        - Вчера вы намеревались искать адвоката, передумали? - без тени улыбки поинтересовался Валерий Николаевич.
        - Уверены, что надо?
        - Это лучше, чем самостоятельно читать УК. Вы можете его неверно истолковать, в отличие от специалистов, - пояснил Трофимцев и перешел к главному. - А теперь расскажите, как и с чьей помощью вы перевели на свой счет деньги, принадлежавшие господину Панкратову.
        - Господи! Какие еще деньги? - закатила глаза прожженная шалава Стефания Адамова. - У меня была кредитка «Б-Банка». Походу, безлимитная. Персональная скатерть-самобранка. Понятия не имею, откуда на ней брались деньги. Но я ею больше не пользуюсь, кажется, она заблокирована.
        - Речь идет о миллионах североамериканских долларов! Которые несколько дней назад оказались на вашем, гражданка Адамова, счету в «Первом приватном». Так что прекратите мне тут рассказывать про кредитки, с которых вы в лучшем случае покупали себе элитные трусы, и переходите к сути заданного вам вопроса. Каким образом вы узнали про эти деньги? Кто вам помогал? И чтобы освежить вашу память, замечу следующее. Наши программисты сейчас отслеживают перевод, который вы сделали сразу же после трансфера на свой счет. Мы уверены, что этот след приведет к киллеру. Иных доказательств больше не потребуется. В целом, и сейчас все ясно. Вы ограбили своего бывшего любовника, который от вас ушел и, соответственно, лишил довольствия. Но вы прекрасно понимали, что он с вами сделает, когда узнает. И поэтому сыграли на опережение, - Трофимцев на мгновение замолчал после своей затяжной тирады и вдруг рявкнул: - Ну!
        Стефания даже подпрыгнула на стуле, от его голоса. И ноги ее, до этого довольно расслабленно и элегантно закинутые одна на другую, резко опустились на пол - обе. Будто бы опоры под пятой точкой стало недостаточно. Если бы она стояла, то непременно упала бы.
        - Я не знаю ни про какие деньги... - проговорила она, и поняла, что саму себя не слышит - все слилось в шепот. Кашлянула, почти по-актерски прочищая горло, и продолжила: - Я... у меня нет никакого счета, кроме зарплатного. Я могу п-предоставить выписку... я... туда, кроме жалования в театре, ничего не могло поступать... и... и еще я брала заем в «Финанс-элит» на покупку недвижимости - мне не хватало части средств... я н-ничего не знаю... я... чушь какая-то...
        - Я наслышан, что вы хорошая актриса, - покивал головой Трофимцев. - Но мы не в театре. И чем больше вы отпираетесь, тем хуже делаете только себе. Лучше чистосердечно во всем признаться.
        - Да в чем п-признаваться?! - Стефания все-таки вскочила с места и - о чудо! - не грохнулась. Оперлась ладонями о столешницу и завопила, даже не понимая, что заикается от волнения, как в детстве: - В чем? Какие счета? Какие, к черту, д-деньги? Я в жизни не пользовалась «П-приватным»! Я н-никого не убивала! Тем б-более, Олега! Я сама от него ушла, п-понимаете?! Насовсем, м-мне ничего было не надо от н-него! Вы сам-ми не слышите, что это все бред?!
        - Сядьте! - снова рявкнул Трофимцев. - И подумайте! Хорошенько подумайте! Идеальных преступлений не бывает. В конце концов, не хотите с нами сотрудничать - не надо. Мы и без вашей помощи найдем доказательства. Но тогда уж… получите по полной… Кстати, об этом тоже лучше уточнить у адвоката, а не самой вычитывать.
        Стефания как подкошенная рухнула снова на стул. От желания разреветься ее удерживал только взгляд подполковника, которым он ее гипнотизировал, как Каа бандерлогов, и от которого деваться в этих четырех стенах было совсем некуда.
        Что он там говорит. Про адвоката. Да. Она сама вчера про это помнила. И надо было, наверное. Уже сегодня надо было. И думать. Что-то такое она только накануне обдумывала, когда сорвалась из театра за шторами, вместо того, чтобы ехать к Андрею. Что-то важное, да...
        - М-можно окно открыть? Душно... - произнесла она очень медленно.
        Трофимцев кивнул и, поднявшись, дернул створку. Потом набрал воды - чем-то напомнив вчерашний день. Точно такой же, с привкусом горечи и холодком. Но Стефания мужественно глотнула ее и посмотрела на подполковника, в лице которого по-прежнему не читалось ни единой эмоции. Она знала, что он делает свою работу. Головой - понимала. Но от этого в его рожу вцепиться ногтями хотелось никак не меньше.
        По-своему истолковав Стешин взгляд, Трофимцев вернулся на свое место и сказал едва ли мягче, но очень спокойно:
        - Говорите, Стефания Яновна. Это не просто в ваших интересах. Это еще и ваш единственный шанс максимально смягчить последствия.
        - То есть, другие варианты даже никто рассматривать не собирается? - спросила она. Тоже спокойно, но только богу известно, чего ей это спокойствие стоило. - Н-насколько мне известно, в контактах Олега Станиславовича значилось далеко не одно мое имя. Вы называете единственным доказательством какие-то деньги, переведенные на какой-то счет, который почему-то считается м-моим. Но ни о каком счете я не знаю и не понимаю, как можно открыть его без ведома человека.
        - Совершенно верно. Нельзя. Потому не знать вы не можете и разыгрываете здесь спектакль.
        - Да ничего я не разыгрываю! - взвилась она. И снова с некоторым усилием погасила свой гнев: - В конце концов, у Олега обширный б-бизнес. У него имелись враги, последние дни он был нервным, постоянно чем-то занят и говорил, что п-проблемы. Говорил, что решает.
        - И естественно, он не знал, что его самой крупной проблемой были вы, Стефания Яновна, - усмехнулся Трофимцев.
        - А как же п-презумпция невиновности? - смешок, вырвавшийся из ее груди, был почти истеричным.
        - Какие вы, однако, слова умные знаете. Именно поэтому пока что нет ордера на арест. Но когда у нас будет достаточная доказательная база, при вашем сотрудничестве или нет, этого не избежать. Потому можете даже не пытаться лить тут в уши про проблемы с бизнесом.
        - Но у него действительно были проблемы! Судя по его настроению, большие! Он даже говорил о том, что хочет уехать из страны. Господи, да я даже паспорта видела!
        - Какие еще паспорта? - вяло махнул рукой Трофимцев.
        - Его! И свой… Но только на другие имена. Но с нашими фотографиями. Там… там было испанское гражданство.
        - Испанское?
        - Да… Я… я п-постараюсь вспомнить… там мудрёно как-то…
        - Может быть, не стоит? Почему-то я не сомневаюсь, что вы единственный человек, который якобы видел эти паспорта.
        - Откуда мне знать, единственный или нет?!
        - Потому что ни его супруга, ни его дочь, к примеру, ни о каких проблемах, ни о каких поводах для беспокойства или каких-то планах господина Панкратова не знали. Ни о чем, в чем вы сейчас пытаетесь меня убедить.
        - Да он с ними почти не общался! - мрачно возразила Стеша, прекрасно понимая, что эту битву она уже проиграла.
        - Это очередная ваша фантазия? Лилианна Людовиковна уверяет, что они помирились незадолго до гибели ее супруга. Более того, назвала с десяток имен людей, которые видели их вместе… воркующими в ресторане «Соль Мёньер». Слышали про такой? Потому их общение не ставится под сомнение.
        - Если я вспомню имена, вы сможете их отследить?
        - А зачем? Гоняться за призраками? Придуманными вами персонажами? Стефания Яновна, вы планируете держать нас за идиотов дальше или будете сотрудничать?
        - Я пытаюсь сотрудничать! Но вам это не нравится!
        - Потому что вы выкручиваетесь вместо того, чтобы чистосердечно во всем признаться.
        - В том, чего я не совершала! - вскрикнула она, окончательно выйдя из себя. - Вам же все равно кого п-посадить, а кто действительно убил Олега - вам п-плевать!
        Трофимцев снова усмехнулся. Но в этой усмешке по-прежнему ничего не читалось. Робот, а не человек. Впрочем, интонация, с которой он заговорил, прозвучала более чем жестко:
        - Оставьте свою истерику для сцены, если вам еще доведется играть. На сегодня вы свободны. Подпишете бумаги - и гуляйте.
        - Какие еще б-бумаги?
        - Протокол допроса. И подписку о невыезде. И озаботьтесь все-таки адвокатом. Ваша легкомысленность неуместна, раз уж вы всерьез решили бодаться.
        - То есть на сегодня я свободна?
        - Пока да. Но мы не прощаемся. Как только станут известны результаты работы программистов, мы с вами свяжемся.
        Стефания кивнула. Ее потряхивало. Ничего не понимая, она читала документы, которые сунули ей под нос. И едва ли разбирала хоть слово. Наверное, если бы сейчас ей впихнули признание, она бы и его подписала, потому что строчки плыли у нее перед глазами, как будто она была пьяна.
        Выйдя на улицу, на яркое солнце, долбанувшее по нервам, она зажмурилась и втянула носом солоноватый воздух, приносимый бризом с моря. Кое-как добралась до машины, а потом передумала. В таком состоянии за руль явно садиться не стоило.
        И в театр она побрела пешком, потому что репетицию в костюмах, мать ее, реально никто не отменял. В голове было совершенно пусто. Трофимцев ее выпотрошил - удачнейшее начало дня. А впереди Аркаша, который спуску не даст, но в глубине души Стефания надеялась, что это хотя бы немного отвлечет.
        И совсем, совсем, совсем не понимала, что ей делать теперь. Как ей быть дальше.
        Даже Андрею так ничего и не смогла сказать, потому что не представляла себе, какой может быть его реакция. Речь о ее бывшем. О ее прошлом. О грязном и больном. Как он отнесется к такому? Как вообще мужчина, приведший женщину в свой дом, может отнестись к такому?
        Ведь у него же это был не просто дом, не просто квартира, не квадратные метры, на которых кто-то там временно обитает. Это не гостиничный номер, не арендованные аппартаменты. Это не пентхаус от Олега, в котором неизвестно кто спал до нее и, уж тем более, не ясно, кто будет спать после. И даже не загородный коттедж, который они строили с Кульчицким, чтобы сейчас им владела другая женщина. Дом, не имевший истории. Или, вернее сказать, дом, история которого оказалась такой грязной, что чуть не прикончила ее.
        Нет. У Андрея - не так. Она это отчетливо чувствовала с первого дня, как он приволок ее к себе. С того мгновения, как он произнес это важное слово: «Домой!»
        А осознала только вчера. Сорвавшись покупать шторы, вместо того, чтобы думать о том, что ей теперь делать, она опасалась лишь одного - что Андрей рассердится на такое самоуправство. Вдруг старые, светло-зеленые, так хорошо сочетавшиеся с кремовыми стенами, - еще от жены, о которой Стефания знала лишь то, что они были женаты с семнадцати лет и что она умерла очень рано, едва родив второго ребенка. И еще, пожалуй, что Андрей ее любил. Большего Стеша не находила возможным спрашивать. Не дай бог узнать, что сейчас у него и вполовину не так. Или что он все еще по ней скучает. Глупо ревновать к мертвым, а она вот… ревновала. Думала, что ревновала.
        Господи, у него жизнь за плечами по возрасту - у Стефании и не было ничего никогда! Хоть шторы будут на память о ней. А захочет вернуть старые - перевесит.
        Там, в его квартире, пока он еще не вернулся, она, справившись с намеченным, долго бродила по комнатам, рассматривая их, как будто видела первый раз. Даже заглядывала к дочкам, чего никогда себе не позволяла раньше в его отсутствие, словно опасаясь вторгаться на чужую территорию. Она изучала фото Тамары Малич в спальне Жени и хорошо помнила, что у Андрея на трюмо, среди фотографий девочек в рамках, тоже есть семейный снимок, где он, она, их взрослая старшая дочь и упакованная в комбинезон крошечная младшая. Стеше было интересно. Там Андрею лет ненамного больше, чем ей сейчас. Да, ей интересно, каким он мог быть, если бы они совпали по времени. Они совпали во всем, кроме времени, которого им дано слишком мало. И потому, всматриваясь в лицо его покойной жены, Стефания почему-то подумала, что, наверное, было бы даже хорошо, чтобы он не взаправду в нее влюбился. Чтобы это все оказалось пресловутым «бесом в ребро». Чтобы легко забыл. Становиться причиной чужого инсульта - идея так себе, а ведь он - ровесник ее мамы, и она слишком уж заигралась в серьезные отношения. Почему об этом не помнилось раньше?
        Как и о том, что она не вписывается. Среди этих нескольких рамочек, которыми обозначена его семья - она совсем не вписывается, зато ее имя и мордашка красиво смотрятся на афишах. Впрочем, если Трофимцев намерен ее арестовать, ей ни то, ни другое не светит, и на этом месте в ходе своих размышлений она начинала хихикать, как полная дура, и прекрасно понимала - это истерика.
        В своем полуистерическом состоянии Стефания добрела до театра. В двери входила с глазами такими же черными, как ее перспективы. И такими же пустыми, как у покойника.
        Охранник на входе, едва увидев ее, подхватился со своего места, на котором до этого сидел, уткнувшись в телефон. С выражением любопытства и обеспокоенности на лице он подскочил к ней и самым вежливым тоном пробухтел:
        - Доброе утро, Стефания Яновна!
        - Доброе, Миш, - рассеянно улыбнулась она ему, вряд ли отдавая себе отчет, что вот так на работе ее ни разу не встречали. Чтоб под ноги охрана бросалась здороваться. Ей-богу, ей было не до того. Впрочем, даже если бы вопрос и возник, то ответ был дан незамедлительно. Миша неловко вытянул лыбу, что нисколько не умаляло нездорового интереса в его взгляде, на который она реагировала куда сильнее, чем на слова, и проговорил:
        - Директорская секретарша звонила. Директор просит вас зайти, как только вы появитесь.
        - А у м-меня репетиция. И Жильцов ждать не любит.
        - Ну директор главнее режиссера, - пожал плечами охранник.
        - Да? А… ну да…
        - Вы сегодня прям рано.
        - Ну ведь репетиция. Надо… спасибо за информацию, Миш, - она кивнула ему и медленно поплелась в сторону боковой лестницы, по которой можно было быстро попасть на админэтаж.
        Там, недалеко от кабинета Юхимовича, на стене довольно просторного коридора, висело большое зеркало. Когда шла мимо него, непроизвольно остановилась. Залезла в сумочку, нашла помаду, занесла руку, чтобы накрасить губы, и только тогда поняла - все на автомате. Эти движения, отточенные за многие месяцы работы в солнечногорской муздраме, у нее выходят вне ее намерений. Остановиться у зеркала, поправить макияж, расчесаться. Так по-женски.
        Раз мазок. Два мазок. Три мазок. Щелчок колпачка. Щелчок замочка на сумочке.
        Щелчок ручки двери.
        - Доброе утро, - секретарше.
        И не глядя на нее - к Юхимовичу. Чтобы после положенных приветствий, сидя напротив него за столом, почти как перед Трофимцевым всего-то часом ранее, получить еще один удар под дых. Снова лишиться почвы под ногами. Остаться без воздуха.
        - Конечно, это неприятно… и вам, и мне. Однако, Стефания Яновна, нам придется попрощаться. Я делаю это против воли, но выхода другого у меня нет. Я от себя не завишу.
        Ей все еще хватало мужества, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. Может быть, если бы кто потверже, она бы и не смогла. А Юхимович, вот, мягонько. Коленом под зад.
        - Это вы собираетесь сделать мне аля-улю? - помахала она ему ручкой. - Ну так смелее! Вам это будет не больно!
        - Стеша… - поморщился директор, - ваше чувство юмора несколько не к месту. Вы не понимаете серьезности ситуации.
        - Главное, что вы ее достаточно осознали, чтобы меня уволить, Георгий Карпович.
        - Увольнять вас я не могу и не хочу. Это слишком. Но для всех будет лучше, если вы сами это сделаете.
        - Сделаю что? Напишу заявление по собственному?
        - Можно по соглашению сторон. Разойдемся полюбовно.
        Стефания сверкнула глазами и подалась к нему через стол, отчего тому открылся весьма соблазнительный вид на ее грудь в блузке.
        - Умение принять правильное решение - вот, что отличает хорошего руководителя от посредственного!
        - Я должен блюсти доброе имя нашего театра. Вы же понимаете, что вас взяли сюда не без некоторых опасений, но руководство сочло возможным предоставить вам шанс…
        - Я полагала, что меня взяли сюда за мой профессионализм, - резковато отчеканила она.
        - Его еще следовало доказать после всего того шлейфа скандалов, который сопровождал ваше имя, - отрезал он, долбанув по больному, что, она думала, уже не болит. Джентльменом до конца Юхимович оставаться не пожелал. Но все же постарался немного смягчить удар, продолжив: - Сейчас обстоятельства изменились. Мы искренно верим, что все прояснится в ближайшее время, и что к трагической гибели Олега Станиславовича… вы не имеете никакого отношения, но… дело в том, что меня буквально вынуждают… вынуждают…
        - Вышвырнуть меня поскорее из этих замечательных стен, - понимающе кивнула ему Стеша.
        - Лилианна Людовиковна в память о супруге благоволит нашему театру, - мрачно сообщил ей Юхимович, будто бы это все на свете объясняло, что заставило ее улыбнуться еще шире. Прямо во все тридцать два - одинаково жемчужно-белых, как будто ненастоящих, но все-таки родных зубика. Кроме одного маленького клычка, который чуток выпирал наружу, напоминая о том, что она обычная живая женщина. Сейчас, правда, несколько менее живая, чем всегда.
        - Лилианна Людовиковна - человек большой души! Ей для ближнего ничего не жалко, - «Включая собственного мужа».
        - Тем не менее, скандал, в который вы втягиваете и театр, и наших спонсоров - крайне нежелателен. Понимаете?
        - Очень понимаю, - снова деловито кивнула она. - Каким числом заявление д-датировать?
        - Что?
        - Ну заявление… которое по соглашению сторон. Каким числом? Я так понимаю, смысла отрабатывать две недели мне нет? Раз уж в п-премьере я в любом случае не участвую, то чего тянуть кота за хвост?
        Юхимович даже со стула вскочил и засуетился, подсовывая ей бумагу. Вторую за этот день. Только, в отличие от протокола, который нужно было просто подписать, здесь еще и текст сочини. Пальцы ее подрагивали, пока она катала шапку. А на слове «Заявление» - неожиданно успокоилась. Впрочем, и сама хорошо сознавала, что позднее это мнимое спокойствие снесет ураганом эмоций, которые сейчас исчезли все до единой. Ну какая разница, если ее вымарывают отовсюду?
        - Уволить… давайте с послезавтрашнего дня. Чтобы бухгалтерия успела выплату произвести, да? - хлопотал Юхимович, наблюдая за ней. - А дату сегодняшнюю внизу. Ага…
        Стеша кивала и продолжала писать. Не так много строчек, а будто выпотрошили все нутро.
        - В отдел кадров нести? - весело спросила она.
        - Да я сам, Стефания Яновна.
        - Замечательно! - обрадовалась Адамова, внимательно глядя на исписанный лист. Потом рассмеялась и прижала его к губам, оставляя отпечаток красной губной помады. Хоть не зря красилась. - Привет Хомченко!
        С этими словами она поднялась со стула и уверенной походкой прошествовала к выходу из чертова директорского кабинета, пройдя очередную веху. Тогда она думала, что пройдя.
        Дальше Стеша шагала в прежнем темпе, будто заданный алгоритм движений все ещё продолжал действовать. От бедра. Чеканным шагом. Только вперед.
        Чтобы остановиться посреди лестницы с отчаянной мыслью: что делать дальше? Вот что делать?
        Когда ее поперли из Брехтовки, она думала, что жизнь кончена.
        А сейчас о чем думать? О зоне? Где-то она однажды читала, что если, например, забеременеть, то могут скостить срок. И определить куда-то, где легче сидеть. Мотать... как там правильно.
        Интересно, где ей это попадалось. В какой-то книжке, наверное. Где же ещё-то?
        И ведь бред в голову лезет вместо действительно важного. Почему вечно какой-то бред?
        Почему всегда с ней?!
        Чем она это все заслужила?!
        Стефания крепко зажмурилась, выдавливая из себя сковавшее ее напряжение, потом услышала посторонний звук. Там. Внизу. На лестнице. У костюмерной, расположенной аккурат возле ее гримёрки, скрипнула дверь. Точно. Надо забрать вещи. Пока никого нет, пока тихо, пока никто ее тут не увидел.
        Почти кубарем она слетела с лестницы ещё на один пролет. И уже там, внизу, наткнулась на Ефимовну, внимательно наблюдавшую за ней.
        И даже ойкнула от неожиданности. А потом выдохнула положенное при случае:
        - Доброе утро!
        Потому что, мать его, все ещё утро!
        - Привет, привет, - проговорила Махалина и ухмыльнулась. - Ну что, допрыгалась, звезда?
        На какую-то долю секунды и здесь Стеша позволила себе непонимание. Но, собственно, что понимать-то? Ведь именно поэтому она не хотела сейчас никого видеть. Ни из коллег, ни из близких. Слухи.
        Чёртовы слухи, определявшие всю ее жизнь.
        - Скорее дотанцевалась, Светлана Ефимовна, - бесстрастно произнесла она.
        Та слегка прищурилась в ответ и снова хмыкнула:
        - А потому что места своего не знаешь.
        - Вы решили меня облагодетельствовать напоследок и раскрыть глаза?
        - Да горбатого могила исправит, - отмахнулась Светка. - Вот просто интересно. Ты за что банкира своего грохнула?
        - Ясное дело - ради денег! А то вы не знаете? Все же уже знают!
        - И Андрей знает? - рубанула Махалина не хуже Трофимцева. Больно. Под дых.
        С Ефимовной Андрей был знаком. В голове короткой вспышкой мелькнула костюмерная в городе корабелов... и он на пороге той костюмерной. Платье Пат смотрел, наверное, по старой дружбе. Солнечногорск маленький - немудрено.
        Все эти мысли пронеслись в одно мгновение. И не вызывали ничего. Тогда был самый счастливый день, а она уже ничего не чувствует. Только больно, очень-очень больно.
        - Что вы! - махнула рукой Стеша, словно бы отгоняя от себя эту боль. - Андрей святой! К чему ему такая грязь!
        - Вот и отстань от него! А то, понимаешь, влезла!
        - Куда влезла?
        - Куда тебя не приглашали. И где ты лишняя!
        - Я не п-понимаю, о чем вы.
        Она действительно не понимала. Догадывалась, но не понимала.
        - К Андрею влезла, - прошипела Светка. - Мужики, понятно, падкие на таких, как ты. Тебе-то от него что? Не банкир поди. А теперь и подавно… Топай на свою зону. А его оставь для нормальной бабы.
        - Это для вас, да?
        - У-у-у! А ты не в курсе?
        Теперь в курсе. Но разве же это что-то меняет? Да и для кого меняет?
        Должно быть, для Ефимовны. Стеша на нее посмотрела потеряно и одновременно как-то очень внимательно.
        Будто бы впервые видела.
        Симпатичная, молодящаяся. На порядок старше ее самой, но, наверное, подходящая Андрею по возрасту. Про такую скажут «сошелся с приличной женщиной», а не «на старости лет черт попутал». Но бога ради, кто тот идиот, который назовет Андрея старым?!
        Сама Стефания его таковым почему-то так и не научилась считать. В конце концов, у нее очень сложные гены и слишком хороший вкус.
        - То есть, я его у вас отбила, Светлана Ефимовна? - приподняв домиком брови, уточнила Стеша.
        - Скажешь тоже! - хмыкнула Махалина. - Отбила. Надолго тебя хватило? Лучше бы уж в фонтанах купалась. Этим бы ты его точно не удивила.
        - Да он пока и не ушел, - вдруг рассмеялась она. - М-может быть, станет мне ещё передачи носить. Кто-то же должен.
        - Безопасней передачи носить, чем однажды на завтрак мышьяку отведать.
        Если бы Стефания была менее хорошей актрисой, то сейчас ее перекосило бы. Но костюмерше она такого удовольствия доставить не могла. Включилась Дейзи со смехом-колокольчиком. Не Бланш - и то хорошо.
        Хотя именно как Бланш Стеша себя и ощущала. Будто бы роль, которую не сыграла и не сыграет, и она сама - слились в единого человека.
        - Не! С Андрюшей у меня по любви. Это с Олежиком было ради денег! - булькнула Адамова, после чего развернулась обратно к двери в гримерку, да замерла на месте. Два глубоких вдоха и вопрос, который зудел под ребрами: - Светлана Ефимовна, вот вы сказали, что мужчины падкие на таких, как я. А какая я? Что во мне, что падкие?
        - Куража в тебе много, - пренебрежительно хмыкнула Махалина. - А мужики любят активные игры. Ну и игрушки чтобы соответствовали. Потрахаться-то с тобой весело, а вот дочкам показать - стыдно.
        - А вас п-показывал?
        - Я ж - не ты.
        - Как несправедливо и жаль, что от таких, как вы, уходят к таким, как я, - важно заметила Стеша и, развернувшись, продолжила спуск по лестнице. В конце концов, нет в той гримерке ничего такого, за чем стоило бы заходить. А вот встретить кого-нибудь еще, задержавшись, вполне возможно, хотя именно этого ей и не хотелось. К черту.
        Она шла, выпрямив плечи, пока еще могла оставаться в поле зрения Махалиной, потом же ухватилась за перила и помчалась вниз, участив стук каблуков по ступенькам, пока не добежала донизу, где раздавались чьи-то голоса. Из немногочисленного персонала, оставленного на лето в небольшом количестве. Если прошмыгнуть в боковую дверь, то можно успеть раньше них на выход, и тогда они не пересекутся.
        В доносившемся до Стеши разговоре то и дело мелькала ее фамилия. На все лады. Не желая вслушиваться, она, как ненормальная, зажала уши ладонями и рванула от лестницы за угол узкого коридора, успев буквально за несколько секунд до уборщиц. Еще одна дверь. И по широко раскрытым глазам полоснул солнечный летний свет.
        Каким-то диким у нее выходило лето.
        Оно началось с фиалок, приколотых к шляпке, и Андрея на разбитой ею Тойоте. И заканчивалось подсолнухами в его кухне и разбитой… в очередной раз разбитой мечтой, которая только-только ожила, потихоньку начиная искриться, как искрится хрусталь под солнцем. Переливаться всеми цветами, возвращая веру в чудо. И в доброту. И в любовь. И в нежность. А теперь вот все это вдребезги. Уже окончательно.
        Ни доброты, ни любви, ни нежности. Ничего.
        Жизнь ее поимела.
        Стеша очнулась на набережной, стоя возле узкого пирса, уходящего далеко в море, будто бы он рассекал его пополам. Достала из сумочки очки - в пол-лица, закрывающие ее настолько, что мир едва ли мог бы разглядеть, что от нее почти ничего не осталось. Да миру этого и не нужно. Особенность мира в том, что все воспринимаемо им целиком, в общем. Частности никого не интересуют, а она сама - дурацкая погрешность. Волна, разлетающаяся в брызги, ударяясь о волнолом.
        И ведь никогда не любила море.
        Она резко развернулась и пошла прочь, по-прежнему понимая, что за руль ей нельзя.
        Пересекла пешеходную часть, дошла до проезжей. Остановилась у зебры, ожидая, пока ее пропустят. Справа - девушка с мелким щенком, лающим на все лады. Слева - пацаненок лет десяти с самокатом. Если бы она родила в двадцать пять, сейчас ее ребенок был бы таким же взрослым. И, может быть, у него бы тоже был самокат.
        На той стороне дороги - магазинчик. С одной стороны - табачный, с другой - газетный. Почему-то отстраненно вспомнилось, что не курила уже бесконечно давно и даже не тянуло. Бросила, когда лечилась, и тогда оказалось легко, наверное, в силу того, что почти все время спала. А когда прошла курс - выяснилось, что сигарет в доме нет, и решила - значит, и к черту.
        Интересно, каково это, когда снова. Захочется ли продолжить? Или будет противно?
        Когда ступила на зебру и шла по асфальту, пересекая улицу, ставила себе очередную краткосрочную цель, как в театре, когда хотела проскочить мимо посторонних на выход. Сейчас целью была покупка пачки сигарет и зажигалки.
        Бордюр. Два шага. Киоск. Два слова.
        И пока ждала, что ей вручат запрашиваемые сигареты, повернула голову в сторону газет и журналов, чтобы наткнуться на собственную физиономию. Старый снимок. Столичных времен. Фотосессия к спектаклю «Лав стори» по мотивам фильма Артура Хиллера, насколько ей помнилось. А по бокам от этого фото - морды Панкратова и Кульчицкого. «Даже для нее это слишком!» - крупный заголовок внизу яркой цветной обложки. К голове прилил жар, и она отступила на шаг к окошку газетного киоска.
        Взгляд заметался по витрине, выхватывая одно за другим издания, в которых сегодня титулы были посвящены ее персоне. А тех оказалась добрая половина.
        - О боже… - прошептали ее губы. Совершенно беззвучно. И Стеша прижала ладонь ко лбу, наткнувшись на очки. Вернулась глазами к Кульчицкому и сообразила - этот засранец дал интервью. Наверняка скандальное. Наверняка - с поливанием ее такой грязью, какую только способен был сочинить. А фантазия у него отменная - это Стефания помнила очень хорошо. Ей и от прошлого раза не отмыться. А сегодня выстрелит куда мощнее, чем два года назад. Тогда она промолчала, не пожелав давать опровержения. Сегодня ей никто уже и не поверит.
        Дерьмо!
        Ну какое же дерьмо!
        Она никогда не догадывалась, что Кульчицкий - такое дерьмо!
        Против него и Марик, и Олег - младенцы. Она невольно всхлипнула, пытаясь затолкать поглубже мысли об Олеге, потому что если думать еще и о том, что его действительно больше нет и никогда не будет - ни дурацких галстуков, ни грубоватых шуток, ни упертой настойчивости, которая ей даже нравилась, - то и вовсе хоть вой.
        Он не был чужим, она к нему привыкла и по-своему ценила, но даже оплакивать его не получалось - не дали. Следующим шагом - только наглотаться таблеток и последовать за ним. На выход.
        Впрочем, этого удовольствия им доставлять она не собиралась. Ни Кульчицкому, ни Трофимцеву, ни Панкратовой. Никому. А потому нельзя.
        Краткосрочные задачи исчерпались на том, что она расплатилась за сигареты, потом в соседнем окошке купила журнал и, свернув его, сунула под мышку. После этого двинулась по тротуару, чтобы нырнуть в пролет между домами. Часы, расположенные на здании вокзала, отбили полдень. Еще даже не середина дня.
        А Стефания уже очень хорошо знала, что будет дальше. Сейчас она придет к Андрею и, пока его нет, соберет вещи. Потом они поговорят, и она уйдет. Потому что заставлять его проходить вместе с ней через все, что ей предстоит - это неправильно. Кем она сама будет себя считать, если втянет его в это болото? Почему он должен брать на себя часть того груза, что отведен ей? У него хорошая семья, дочки, зять - главный человек в городе. Ему ни к чему эта грязь. Это только ее, ей и тащить.
        Потом она узнает, что можно сделать, чтобы отказаться от сделки по квартире, и выставит на продажу своего клопа. Потому что ей нужны чертовы деньги на чертова адвоката. Потом - постарается все же вспомнить имена на чертовых паспортах, которые она видела в ту ночь, когда сбежала. Неважно, поможет или нет. Но вдруг хотя бы заставит их всех усомниться в ее виновности и поискать еще.
        В конце концов, что еще она может-то? Какой-никакой, но план.
        И никогда в своей жизни она не чувствовала себя настолько одинокой, как сейчас, но и эту мысль отбрасывала. Впереди самое сложное. Думать обо всем - угодить в психушку. Сейчас у нее даже нет сил на то, чтобы держать лицо - уже нет. Иссякли.
        Оказавшись во дворе Гунинского особняка, Адамова перевела дыхание. Ей повезло. Хотя бы здесь никого, пусто - и то хорошо. Наверняка же и тут всем все известно. Будут лезть. К Андрею будут лезть, что хуже всего. И все, что она может, - оградить его хотя бы своим уходом. Как бы это ни было трудно и страшно.
        Трусливо глянув на Риткины окна в соседнем подъезде, Стефания мотнула головой и сняла очки. А после поднялась на крыльцо и оказалась в прохладе и полумраке. И снова лестница - теперь на третий этаж. Ключ. Замок. Уже не ее ключ. Взятый взаймы, как и взятая взаймы жизнь. Если бы она не была уверена, что Андрей на работе, она бы позвонила, но, черт подери, она знала точно - нет его. Это давало ей запас времени на сборы. И это, наверное, продлило бы ее агонию перед концом, потому что уйти, не попрощавшись, она не имела права.
        В конце концов, надо учиться смотреть в глаза человеку до самого конца. До самого последнего слова.
        Механизм щелкнул, дверь поддалась. И Стеша шагнула из полумрака подъезда в полумрак прихожей.
        Не лезть в душу, пока не приглашают

* * *
        - Ты опять рано, - проговорил Андрей, силуэтом выделявшийся в дверном проеме на кухню.
        Сам он так и не уехал к своим подмастерьям, зависнув, в конце концов, в чертовом интернете.
        И с самого утра по-прежнему по-дурацки задавался вопросом: как к ней подступиться. Срабатывала семейная привычка - не лезть в душу, пока не приглашают.
        Поглядывая, как Стеша деловито собирается, он готовил завтрак и незамысловато бухтел про погоду. И заглушал накатывавшее беспокойство тем, что за ней присмотрят люди Романа.
        Позже, когда в квартире воцарилась тишина, а он сам настойчиво искал во всемирной паутине все, что было связано с банкиром Панкратовым - при его жизни и после его гибели, Андрей приходил к уверенности, что должен поговорить со Стефанией, даже если это противоречит его убеждениям. Прежде всего, это нужно ей и именно это должно быть для него ключевым. Всего-то и надо… Позвонить, уточнить до которого времени у нее репетиция, встретить. Не позволить натворить глупостей. И дать понять, что она не одна. Не одна среди всей той грязи, которую он во множестве и без труда находил в сети. Ему неприятно, а каково ей?
        В подобной ситуации и стабильный человек растеряется, а уж с ее-то фантазией...
        Андрей хмыкнул, в очередной раз не к месту вспомнив приписанную ему роль Казановы. Это ж додуматься надо было! Воображение, конечно, присуще женскому полу, а у Стефании оно определенно умножалось творческими порывами. И к чему это может привести в нынешней ситуации он даже угадывать не хотел. С нее станется - еще пожитки начнет собирать.
        Звук открывающегося замка вернул Андрея к действительности. Он глянул на часы и слегка озадачился.
        - Ты опять рано, - прозвучало в полумраке коридора, едва Стеша переступила порог квартиры.
        Она замерла, не закрывая за собой двери. И не туда, и не сюда, будто бы он застукал ее на месте преступления. Но очевидным усилием удержалась на месте, вцепившись в ручку.
        - А ты, кажется, вообще не уходил, - глухо проговорила Стеша.
        - Не уходил, - кивнул Андрей и сделал шаг к ней. - Ты совсем домой?
        Стефания, наверное, чтобы не смотреть ему в лицо, резко развернулась назад и наконец захлопнула дверь. Потом включила в прихожей свет. Разулась. И перевела дыхание, подняв все же глаза, чтобы встретиться с ним потухшим взглядом. Ему враз показалось, что экзотическая птичка, которой она ему представлялась с первого дня, когда он увидел ее и живые фиалки на ее шляпке, будто бы потускнела и почти обесцветилась.
        - Нам надо поговорить, - решительно сказала Стеша, прервав их взаимное разглядывание.
        Андрей не менее решительно сделал еще один шаг, разделявший их, и крепко прижал к себе.
        - Чай будешь? - чуть отстранившись спросил он и подтолкнул в сторону кухни. Она, словно бы не желая прерывать их касание друг к другу, быстро взяла его за руку, но так же быстро и отпустила.
        - Кофе буду. Покрепче.
        Усадив ее у стола, Андрей принялся колдовать над кофе, а пока тот тихонько бурчал в джезве, присел рядом и, глядя прямо в глаза, велел:
        - Выкладывай.
        Стеша кивнула, точно так же глядя на него. И проговорила так спокойно, как только могла:
        - Наверное, у нас с тобой ничего не получится, Андрюш.
        - С чего это вдруг? - спросил он, удивленно вскинув брови.
        - Потому что не получится. Я тебе все объясню… просто это трудно, - Стефания сглотнула и посмотрела на плиту, где готовился напиток для нее. Отгородиться чашкой хотя бы - такой себе щит. Не очень. Но в отсутствие других вариантов - и этот сойдет. Наконец она заставила себя снова выдохнуть и вытащила журнал, немного измятый, но радующий взгляд яркостью и глянцем.
        - Эти двое - мои бывшие, - устало, но настраивая себя сосредоточиться и договорить до конца, начала она, а он почти осязал исходившее от всей ее маленькой фигуры напряжение. - С Олегом Панкратовым ты заочно знаком. С его ботинками… Его убили. Подозревают меня. Второй, Владимир Кульчицкий, дает интервью на тему моей психической н-нестабильности и оценивает возможность того, что я действительно… это сделала. В ближайшие дни меня могут арестовать и отправить в СИЗО. Как только найдут доказательства моей причастности, а в п-полиции на это очень настроены… в смысле - найти. Именно меня найти. Потому, наверное, у нас ничего не получится.
        - Эк ты вывернула, - улыбнулся Андрей. - Про банкира я знаю. С домыслами полиции можно побороться. И не получиться у нас может лишь в том случае, если ты решишь, что я тебя не устраиваю.
        Стефания сжала в пальцах бумагу чертова журнала, и это было единственное, чем она выдала свою беспомощность. Впрочем, кажется, Малич начинал разбираться в ее реакциях и жестах. Может быть, благодаря несколько нелепой уверенности, что с ним она настоящая.
        - Разумеется, сегодня все СМИ об этом трубят, - снова прозвучало совсем без эмоций. - А раз знаешь, то должен понимать, что для нас совсем не остается выхода. Я не могу повесить на тебя такую… такую повинность. Я не хочу и не могу остаться с тобой, чтобы ты чувствовал себя обязанным мне помогать. Потому сейчас я допью кофе и пойду собирать вещи. Все останется так, как было с самого начала… Веселым и красивым летним романом.
        - Не городи чепухи, - отмахнулся от ее доводов Андрей и, поднявшись, выключил кофе. Налил в чашку и поставил перед Стефанией. Забрал из ее рук журнал и выбросил в мусорное ведро. А потом снова оказался рядом с ней, лицом к лицу. - Никакие вещи ты собирать не будешь. Выпьешь свой кофе, успокоишься и будем узнавать про адвоката. Думаю, будет лучше, если прямо сегодня с ним и встретимся. Ты все же почему так рано? Отпросилась?
        - Уволилась! Мне сказали уволиться - и я уволилась. Потому на хорошего адвоката мне не хватит, а плохой не поможет. Даже несмотря на все те миллионы, которые я типа сперла у Олега. Но тащить в эту яму еще и тебя я не собираюсь, ясно?
        - Ясно, - кивнул он. - Уволилась - и хорошо. Будет больше времени. В общем так. Адвоката возьмем у Моджеевского. Роман, кстати, просил, чтобы ты хорошенько подумала и вспомнила все, что может быть важным. Они там с его начальником безопасности тоже шуршат. И, в отличие от полиции, думают, а не назначают виновного.
        - Жена Олега тем более шуршит, и ей не терпится меня посадить, - огрызнулась Стеша, едва ли слыша главное - никуда ее не отпускают. Андрей ее не отпускает. Она вскочила с дивана и подошла к нему: - Не придумывай мне никаких оправданий. Я знала про жену. Можно сказать, отбивала. И жила с ним ради денег, а он б-был… щедрым. Нахрена тебе вся эта грязь в твоем доме?
        - Что ты заладила одно и то же?
        - Я заладила то, что ты, кажется, совсем не понимаешь! Я думала… в эти недели с тоб-бой, я думала, что у нас хотя бы время есть, что оно все спишет, что я докажу, что могу жить… нормально. А сейчас получается, что и времени мне не п-положено. Нет его! Сначала м-меня окунут по самую макушку во все, что я за жизнь натворила, потом ты мне будешь письма в тюрьму писать? Да даже если и нет… ты сам-то уверен, что тебе это все надо? Посмотри вокруг! - она ткнула в сторону мусорного ведра. - Оно так легко не выб-брасывается! Оно всегда б-будет. И это не твое, у тебя… в конце концов, у тебя дети. Ты не заткнешь всех! И сам… сам - сможешь?! Да я сукой п-последней буду, если всем этим тебя награжу!
        - Ты слишком преувеличиваешь, - спокойно отозвался Малич. - Какая разница что и у кого было. Важно то, что есть сейчас. А сейчас есть мы друг у друга.
        - Ты же не знаешь, что было! Или знаешь? Про Олега знал... и про остальное знаешь?
        - В общих чертах. То, что было достоянием общественности.
        - Гуглил?
        - Не без того…
        - Ясно, - мрачно ответила она и позволила себе еще некоторое время, совсем недолго, смотреть прямо ему в глаза. Потом улыбнулась и выдала: - Странно, что я раньше не п-поняла. Если бы не см... не смерть Олега, я бы еще долго думала, что все в порядке. И странно, что ты не п-понимаешь, что мне лучше уйти. Или это из б-благородства?
        - Если ты хочешь меня обидеть - то у тебя не получится. Я достаточно пожил на свете, чтобы понимать, что у тебя сейчас самая обыкновенная истерика. Отпускать тебя я никуда не собираюсь. А будешь буянить - запру, пока не успокоишься.
        - А я и есть истеричка. И еще подвержена депрессиям. И трусиха. Несколько лет назад наглоталась таблеток, потом испугалась, сама скорую вызвала. Честно лечилась у доброго Айболита для психических, даже делала успехи, но ведь ничего не гарантирует моей стабильности... Что ты можешь знать? То, что писали?! Про такое не писали точно. Если я п-потеряю тебя, когда окончательно прирасту к тебе... я второй раз не выдержу, я сдохну, понимаешь?
        Несколько секунд он буравил ее тяжелым взглядом, даже оттенок которого разгадывать она не бралась. Только крылья носа раздувались немного сильнее обычного - единственное, что выдавало его волнение от услышанного.
        - Не сдохнешь. Не сдохнешь. Иди сюда, я тебе кое-что объясню, - проговорил наконец Андрей, усаживая ее к себе на колени. - Ты - единственная женщина, которую я привел в этот дом. Сделал это совершенно осознанно и передумывать не собираюсь. Твое намерение уйти - превеликая глупость, которую я не позволю тебе совершить. И тебе придется меня слушать. Позвоним Моджеевскому - пусть присылает своего адвоката. Это план минимум.
        А потом он почувствовал, как к его виску прислонился ее горячий, будто у нее высокая температура, лоб. Судя по тому, как подрагивали плечи - плакала. Но с этим он ничего поделать не мог - может быть, правда лучше поплакать сейчас. Между тем, Стеша тихо всхлипнула и прошептала:
        - А максимум?
        - Когда вся эта бодяга закончится - я на тебе женюсь.
        Теперь она всхлипнула громче и горше. И вжалась в него еще сильнее, не оплетая руками, но и, кажется, не собираясь отстраняться. А это уже лучше, чем пять минут назад, когда угрожала собрать вещи.
        - Я тебе все расскажу, - глухо сказала Стеша. - Один раз расскажу, потому что даже если сейчас все закончится хорошо, то когда-нибудь оно снова выстрелит... мое прошлое. И я не смогу нормально дышать, если буду бояться, что ты мне не веришь... ты уж сам решай, веришь мне или им, - она кивнула в сторону ведра, в котором валялось то самое, ее прошлое. - Но я к этому больше уже никогда не вернусь, если ты позволишь.
        - Реветь еще будешь? - спросил Андрей. Обнял ее за талию и сцепил пальцы в замок.
        - А нельзя?
        - А чего сырость разводить? Живые, здоровые - остальное все пережить и исправить можно.
        - Я знаю. Я вполне могу относить себя к тем немногим людям, которые знают, что выжить можно после чего угодно. Но на сырость все равно пробивает… наверное, это жалость к себе, - она уныло улыбнулась. - Помнишь, я говорила, что не особенно хотела в театральный поступать? Если честно, то вообще не хотела. Я планировала какой-нибудь филфак или иняз. Мне языки легко давались, а я не привыкла куда-то через тернии. Как говорила бабушка, я выбираю путь наименьшего сопротивления, и это правда. Я думала, отучусь, выйду замуж, рожу ребенка и, наверное, совсем работать не буду. Зачем? Я и так красивая. А потом Ленка... подружка моя... решила в театральный, и я уже не помню с чего спор начался, но типа... что туда без подготовки или без связей... или не через постель никто не поступит, а ее до этого года два по риторике и сценическому мастерству преподавательница гоняла... я только в школьном театре играла и все. И то - потому что классная очень просила - из-за внешности. Ну а тут завелась. Чтобы меня - и не взяли, такую красивую? Плюнула и пошла вместе с Ленкой. В итоге я прошла конкурс, а она нет. Мы
встретились как-то незадолго до... до всего. Трое детей, муж, когда-то вначале работала, вроде бы, корректором в какой-то газете. Сейчас, наверное, с трудом помнит, как буквы пишутся. Это все, конечно, к делу отношения не имеет, но я иногда думаю, как же забавно, когда твои мечты сбываются не у тебя. Хотя что это за мечта? Слишком обыкновенно для мечты... А тогда я решила, что раз так повезло, то буду большой актрисой. Именно театральной. Театральной - как-то серьезнее, чем в кино. Или на ТВ. Прямо большой из меня не вышло, конечно, - она усмехнулась и снова уткнулась лбом ему в висок, после чего с хрипловатым смешком добавила: - Не Вивьен Ли, да... Но когда меня после института очень шустро забрал... почти отбил у других театр Брехта, я разве что не до потолка прыгала. С обычными девочками такого не случается. Ты бывал там? Ну, в нашей Брехтовке?
        - Не довелось, - негромко проговорил Андрей и улыбнулся. - Макаровна наша была. Кажется, автографом хвасталась.
        - У меня теперь автографы будут брать на зоне, начну продвигать тюремный театр, должен же быть такой, - усмехнулась Стефания, впрочем, похоже, теперь уже в шутку, хотя ее напряженность никуда и не делась. И все, что ему оставалось - дальше слушать и не перебивать, потому что ему, может быть, ни к чему все ее откровения, он для себя все решил, - а ей нужно. И это самое меньшее, что можно сделать - знать и каждый день быть с ней. В ее жизни. Среди ее руин создавать новое.
        - Потом случился Володя. Владимир Кульчицкий, может быть, ты слышал? Мне только исполнилось двадцать два года, и он - взрослый, красивый, уже тогда с именем. Не таким громким, как сейчас, но о нем говорили и много... В общем, Стешка Адамова сорвала джек-пот. У меня просто не было шансов в него не влюбиться. Что вкладывал сам Володя в наши с ним отношения - теперь для меня загадка, потому что то, что я в своей голове нарисовала, как выяснилось, не имело отношения к действительности. У нас быстро все закрутилось, почти с порога. Мы работали вместе, спали вместе, потом - жили вместе. Володя любил говорить, что сделал из меня звезду... а я, дура зеленая, верила. Сейчас думаю, что мы оба сделали друг из друга то, что... что из себя представляем. Я почему-то недавно только вспоминала, что после моего ухода ни один его спектакль не достиг уровня даже нашей первой работы... молодой, сырой... В прошлом году у Кульчицкого был самый скудный урожай премий на моей памяти... а я за ним все еще следила... за его деятельностью. Он за моей вряд ли - да и какая у меня деятельность? Звание мне так и не дали, а он
уже при регалиях... Я его видела этим летом. Почти как тебя сейчас, рядом. На гастролях, мы в столицу мотались, играли в Брехтовке по закону подлости. Увидела - и ничего не дрогнуло, словно ничего и не было. Это уже после того, как ты приезжал, помнишь, когда мы... - Стеша грустно улыбнулась и мотнула головой. - В общем, поздоровались и разошлись, а я заранее почему-то так боялась этой встречи, как будто увижу - и умру. И ничего не случилось. Даже осознать не успела. Мы прожили вместе почти десять лет - и ничего. Первые года три или четыре я хотела выйти за него замуж. Ну это нормально - хотеть замуж. Я и потом хотела, но понимала, что пока не случится ничего экстраординарного, этого не произойдет. Знаешь... я для себя объясняла тем, что просто есть такие мужчины - даже если и любят, жениться не хотят. Вроде как, а зачем? Мы и так вместе. Что это меняет? Штамп - и все. А Володя погуливать начал. Может, и всегда гулял, просто я не ловила, а тут застала с поличным - его и девчонку из нашей танцевальной труппы. Прямо в театре, за сценой, во время спектакля. Это было отвратительно, - Стеша замерла, глядя
в одну точку, теперь уже мимо Андрея.
        И будто бы снова очутилась в том дне, он и сам чувствовал - она в том дне. И этот день вряд ли самый худший в ее жизни, потому что должно было случиться что-то еще. Судя по ее напряжению - что-то было, что привело ее в день сегодняшний.
        Она сглотнула и продолжила:
        - Я ушла к родителям. Сразу же, в тот же вечер. Без битья посуды, но с твердой уверенностью, что навсегда. Мне было двадцать семь, я верила, что все впереди, да и сил было больше, но не учла единственного - я все равно его любила. Безумно, просто до одури любила, потому что он оставался для меня на каком-то пьедестале, на который я водрузила его в первый же день, как попала в его постановку. Я на него как на бога смотрела... почти как на бога. И когда он стал ловить меня у подъезда, поджидать после работы, чтобы проводить, таскать мне цветы охапками и умолять простить... характер у меня слабый, я сдалась быстро. Хотя мама и говорила, что, скорее всего, пожалею. Мам полезно слушаться. Но Володя тогда привел аргумент, с которым спорить было невозможно. Он предложил дом. Наш с ним дом. Построить за городом для меня и для него дом. Сменить обстановку, начать сначала, настоящей семьей. Замуж, что характерно, и тогда не звал, но мне это было уже не столь важно. Лишь бы с ним... Я слишком долго была без него - несколько месяцев. Этого оказалось достаточно, чтобы истосковаться и простить. И искать повод
помириться. Меня преследует Теннеси Уильямс. В переломные моменты жизни он оказывается рядом. В тот год мы получили несколько статуэток за «Кошку на раскаленной крыше». Тогда я считала, что это был лучший год. Потом все началось сначала, но простив его один раз, я прощала снова и снова, до тех пор, пока оказалось, что это вообще в порядке вещей. В конце концов, если тогда не смогла обрубить, что уж потом? Я не сомневалась, что Кульчицкий гуляет, но заставляла себя не спрашивать и не узнавать. Воротники рубашек не рассматривала и не обнюхивала, белье не проверяла. По его телефону не шарилась. Я считала, что лучше не знать, потому что он меня любит, а остальное... ну бывает. С мужиками такое бывает. Я сама не заметила, как оказалась в каком-то диком состоянии, при котором меня втаптывали в грязь, а я - терпела и ждала за это поощрения... Как собачка… Ничего для себя, все для него. Хотя вру… один раз я решила и для себя… Ну, что до тридцати неплохо бы родить ребенка. Мы укладывались по времени - достроить дом и беременеть. Ему тогда было тридцать восемь, мы вполне стояли на ногах - зачем оттягивать?
Потому что настоящая семья, как он говорил. Обещал... Но оказалось, что и этого нельзя. Володя встал на дыбы - у нас работа на годы вперед расписана, его в Нидерланды пригласили спектакль ставить, и я сошла с ума, если решила все разрушить декретом в самое неподходящее время. У него же все на мне завязано. Да и куда спешить? Возраст позволяет подождать еще лет пять, а потом мы обязательно вернемся к этому вопросу. Не вернулись. Даже столько не протянули уже... я честно пила противозачаточные, а он честно в наш очередной спектакль приволок Анжелику Акулову в качестве моей дублерши. Я была младше Володи на десять лет. Анжелика - на семнадцать. А у него случился кризис среднего возраста. По его разумению я должна была делиться с ней опытом. А она ему вообще как дочка. Настолько дочка, что я даже понять не успела, как она однажды оказалась с чемоданом в нашем с ним доме, в соседней спальне, а Володя очень честно сказал, что, во-первых, так удобнее работать, а во-вторых... он очень любит меня, но спать хочет с ней, и что это все равно рано или поздно произойдет, и потому лучше так перебеситься, чем
исподтишка... чем врать. Догадаешься, что я тогда сделала?
        - Это ты сейчас про зеленку?
        - Тоже в Гугле прочитал?
        - Прочитал, - кивнул он.
        - Ясно... до состояния «залить все нахрен зеленкой» я тогда еще не дошла. Дурацкий поступок. Нет... я согласилась. Со всем, на чем он настаивал, я согласилась. Мы стали жить втроем. Как тебе?
        - Мне? - переспросил Андрей. - Мне не нравится. Но ты же о себе…
        - А я - дура. Или, наверное, сошла с ума. Сейчас вспоминаю и почти уверена, что сошла с ума, потому что позволила переломить себя пополам. У меня на хребте, кажется, до сих пор слом. Я тогда… несколько дней провела в горячке, находя оправдания тому, что не могу без него. Любви уже было недостаточно для оправданий. Прощения тоже. Но я все равно не могла. Я сама позволила ему это сделать с собой. Родителям и брату не говорила. Ну подумаешь, в нашем доме посторонняя баба живет. Мы работаем. Да если бы и узнали - что такого? Бунин тоже жил с женой и любовницей под одной крышей... хотя это меня занесло - женой я так и не стала. Да и Володька нифига не Бунин. Недотягивает. Уже потом, спустя время, я пришла к выводу, что до любви моему отношению было уже далеко. Не любила, любовь к тому времени подохла без лишней театральности, тихо так... а у меня начались натуральные судороги в ее отсутствие. И зависимость от этих отношений осталась. Ты представляешь себе, каково ложиться спать, зная, что в этот момент мужчина, с которым ты живешь много лет, под этой же самой крышей, в соседней комнате трахает другую
бабу, моложе и, может быть, красивее? А потом утром вставать и как ни в чем не бывало собираться за завтраком. И работать. Потому что я обещала натаскать ему ребенка. Сделать из нее актрису, до которой она тоже недотягивала, как Володя до Бунина. Мы каждое утро пили чертов чай в спокойной, расслабленной... семейной обстановке, а я постепенно сходила с ума от мысли, что он меня не хочет. Ее хочет - а меня нет. Списал в утиль. Наверное, тогда я и решила доказать и ему, и ей, и себе, что я... могу вызывать желание. Пусть не Кульчицкого, пусть кого-то другого, но могу. Чтобы ради меня совершали дурацкие поступки, за мной... ухаживали, ради меня разбивали собственные семьи. Я не хотела быть той, которой изменяют, и на которую смотрят с жалостью. Я хотела, чтобы... чтобы я была одной из тех, к кому уходят. Я не могла заставить себя бросить его, но стала флиртовать направо и налево. Везде, где бывала. На работе, на вечеринках, на улице. Нас все еще позиционировали как пару, про Анжелику тогда не пронюхали. По официальной версии она просто у нас жила... моя близкая подруга. А я вот так запорхала... На
свидания стала ходить, вып-пивать. Со стороны, наверное, казалось, что я рехнулась, настолько перестала походить на себя, какой была раньше. А он терпел и молчал. Сейчас я думаю, потому что был связан контрактом. Слишком много на кону для него оказалось. А тогда мне... представлялось, что молчит - потому что чувствует свою вину и все-таки... любит. Но только проходили месяцы, а ничего не менялось. Он продолжал спать с ней. Иногда - когда охота находила - со мной. И по утрам мы жрали втроем чертовы завтраки. А потом я Володе изменила уже по-настоящему. Дважды. Да даже если бы и всего раз - это измены не оправдывает... даже тем моим состоянием нельзя.... Первый - я была пьяная вусмерть на какой-то дискотеке, мы вместе с Анжеликой там напились до чертиков, Кульчицкий приехал нас забирать. Лика согласилась, а я осталась. Видеть его не могла. Потом проснулась с мужчиной... вернее, с мальчиком лет восемнадцати... в гостиничном номере - помнила плохо, что там происходило вообще. Думала умру. У меня болело все, я не знала, что во мне не болит. А позже... очухалась... все ничего, прошло. Таблетка аспирина,
холодный душ и отъезд Володи с Анжеликой на гастроли сделали свое дело. Помнишь, я говорила, что не люблю гастроли, и предпочитаю оставаться на месте. Дублерша - это удобно. И мне, и Кульчицкому. По этому поводу я в то же лето закрутила роман с... ну с работы... из администрации... он был женат и отнесся ко мне очень серьезно. К тому времени, как труппа вернулась, собрался разводиться, идиот. Его жена со мной ругаться приходила. Такой скандал поднялся, об этом и говорили, и писали... Закончилось очень смешно. Я п-правда до слез смеялась, так было смешно. Лика забеременела, представляешь? И Кульчицкий - та-дам! - надумал на ней жениться. Из нашего дома меня попросили съехать. Он был на него оформлен, а мне было не до разбирательств. Господи, я так хохотала, что остановиться не могла... И пить... стала очень много. На премьере осенью работала подшофе. Он видел. Все, наверное, видели. Не знаю, как меня вообще на сцену выпустили. Это тогда я на него флакон зеленки и опрокинула, когда на поклон вышли, уже в конце. Такая картинка для прессы красивая была. И я красивая была. После этого несколько дней
провалялась в отключке, а когда выбралась, выяснилось, что я в Брехтовке уже не работаю. А Володя дал большое интервью, в котором причиной нашего расставания назвал мое хроническое пьянство и постоянные измены. И ведь не соврал же нифига! И честно женился на своей Лике. Быстренько, пока у нее живота не видно. Я об этом, прямо как ты, в Гугле прочитала. Наелась каких-то таблеток, не помню каких... Запила вискарем, а через десять минут уже набирала скорую, так испугалась того, что сделала. Об этом знали только родители, брат с невесткой. Теперь ты. Дальше ты тоже в курсе - я грохнула Панкратова и сперла его бабки.
        - Давай про Панкратова позже и с адвокатом, - заключил Андрей, гладя ее по плечам, успокаивая и ограждая от прошлого. - Нет идеальных. И ошибки совершают все. Твои - не имеют отношения к теперешним обвинениям. И мы обязательно со всем справимся. Поняла?
        - Не имеют, - мотнула она головой. - Но приплетут. Все припомнят. Лучше бы я тогда сразу воевала с ним, задним числом ничего не докажешь. А ты... я совсем не представляю тебя среди всего этого.
        - Смени пластинку, - проворчал Малич. - И услышь, наконец, о чем я тебе говорю.
        - Я слышала. Видишь же, никуда не ушла до сих пор. И не потому что ты угрожаешь меня запереть. Но я боюсь, что однажды ты разочаруешься... поймешь, что принял неправильное решение.
        - А если разочаруешься ты?
        - Я? - Стефания слегка отстранилась и заглянула ему в глаза. - Ты думаешь, я слепая? Не вижу, какой ты? Может быть, сначала и не понимала, но... в конце концов, ты тоже единственный, в кого я влюбилась за столько времени. Я по-разному жила, но я не влюбляюсь по щелчку пальцев. Я вообще не влюбчивая.
        - Тогда на этом и остановимся, раз уж мы с тобой парочка таких не влюбчивых, - улыбнулся он и нежно поцеловал ее в губы. - Спускайся со своей тумбы и будем обедать. А потом к Моджеевскому. И без возражений!
        Она и не возражала. Она наконец-то расслабилась. Он это видел и чувствовал - в ее лице, в руках, которые перестали подрагивать. В том, как медленно поднимались уголки ее рта, стирая угрюмые складки. И в деловитом тоне, которым она произнесла:
        - Есть еще вопрос, который мне хотелось бы обсудить до твоего Моджеевского. Что у тебя с Ефимовной?
        - Ничего у меня с Ефимовной.
        - Это хорошо, - кивнула Стефания. - Потому что я патологически ревнивая. У меня эта... травма. Я боюсь темноты и дико ревную. И планирую ревновать, даже когда тебе будет восемьдесят. Виноват не ты, но расхлебывать тебе. Для нашего общего спокойствия - и на пушечный выстрел не приближайся к бабам. Ясно?
        - Ясно-то ясно, - усмехнулся Андрей. - Но видишь ли… Ни ты, ни я не изменим того факта, что общество в принципе состоит из мужчин и женщин. И вряд ли в нем можно полноценно жить, ограничиваясь пушечными выстрелами. Поэтому для нашего общего спокойствия тебе придется учиться доверять. Для начала - мне, потом - близким и друзьям.
        - Без этого никак?
        - Без этого будет неинтересно.
        Несколько недлинных секунд Стеша сопела носом. Красным и, судя по звуку, немного заложенным. Потом кивнула и подозрительно покладисто согласилась:
        - Посмотрим. Но к Махалиной точно не подходи, хорошо?
        - Хорошо, - согласился Андрей.
        - Вот и хорошо. Что ты там говорил про то, чтобы нам пожениться? Ты это серьезно или чтоб я не ревела?
        - Абсолютно серьезно.
        - Скорее всего, мама будет от нас не в восторге. Я думаю, вы примерно ровесники.
        - Родители моей жены тоже были от меня не в восторге, - рассмеялся Малич. - Но в данном случае меня волнует только твой восторг или его отсутствие. Пойдешь за меня замуж?
        Она пристально посмотрела на него, в очередной раз отмечая про себя его глаза. И даже больше - взгляд. Его взгляд был очень важен. Прозрачный, чистый, удивительно светлый. Взгляд человека, который живет так, что ни о чем не надо сожалеть. И ей возле него хотелось жить так же.
        - А пойду, - облизнув верхнюю губу кончиком языка, согласилась она. - В конце концов, у меня есть аргумент, если начнут отговаривать. Моя бабуля... которая чешка... она была моложе мужа на четверть века. И ничего. Мама у них получилась. И дядька мой. Может быть, и у нас... что-то получится.
        - Ну собственно… у тебя вариантов нет, - заверил ее Андрей.
        - Да, собственно, у тебя тоже, - в тон ему согласилась Стефания. - Ты что-то толковал про обед? Садись, я разогрею. Ужасно сладкого хочется, нужно купить. И объяснишь мне потом все сначала про адвокатов и Моджеевского.
        С этими словами она принялась выбираться из его объятий, чтобы встать. И, кажется, правда не отдавала себе отчет в самом главном, что моментально уловил он, хотя и не подал виду: от «наверное, у нас ничего не получится» они умудрились перейти к следующему этапу, на котором «может быть, и у нас что-то получится». Это ли не блестящая победа воспитательной методики Малича А.Н.?
        Ну вы пока решайте ваши вопросы, а потом чаю попьем

* * *
        Иногда ей казалось, что ее теперь постоянно кормят, и Стеша была уверена, что такими темпами к концу года не влезет ни в одно платье. Андрей смеялся, что она сгоняет съеденное полезными физнагрузками. И речь вовсе не об утреннем плавании в море (что тоже получалось пусть и не каждый день, но регулярно), а о действительно приятном. Однако это не мешало Стефании сокрушаться над очередным ужином после шести, хотя она и понимала: а куда ей теперь носить эти самые платья, о которых переживает?
        Вот прямо сейчас она сидит в любимом лиловом сарафане, шелк которого обрисовывает контуры ее тела, а там пока еще есть, что обрисовать. Длинном, по щиколотку, но с открытым верхом, из которого красиво выступает грудь и в котором Стеша чувствует себя особенно хрупкой. В руки ей минуту назад сунули чашку кофе, как оказалось, сладкого. А прямо напротив нее - коробка шоколада, куда то и дело запускает руку Роман Романович.
        И это еще не считая угроз Евгении Андреевны, выраженных одной фразой: «Ну вы пока решайте ваши вопросы, а потом чаю попьем. Не мешаю!» На что ей в спину донесся возмущенный голос Моджеевского: «Ты нам не мешаешь!»
        Сейчас Роман сидел во главе стола, за которым был развернут штаб троих входящих в него мужчин - воистину штаб спасения. А Стефания - на кожаном кресле. Не поодаль, вплотную. Но все же в дурацкой уверенности, что этак ее отгородили ввиду гендерной принадлежности. Дескать, ты - баба, не мешай. И все это заседание Дивана Высокой Порты, возможно, напоминало бы ей давешний допрос у полковника Трофимцева, если бы не крайне корректный тон Моджеевского и не тот факт, что Андрей поблизости. А вот начбез у главного олигарха города, конечно, был тот еще зверь.
        - Когда и где вы последний раз видели Олега Станиславовича? - спрашивал он, прямо как злосчастный следак, а она с готовностью отвечала:
        - При расставании. Я тогда съехала к своей невестке, Рите. Он пришел, чтобы поговорить. Мы… я сказала, что хочу забрать из его квартиры, в которой раньше жила, свои вещи. Он не возражал.
        - А в той квартире, стало быть, вы потом не виделись.
        - Нет, туда Олег не являлся. Я собралась, ушла, ключи оставила консьержу. Больше мы не встречались.
        - О его связях и круге общения в последнее время вам было известно что-нибудь?
        - Я жила несколько обособленно от него… И почти ни во что не вникала.
        - Уверены? - нахмурился Арсен.
        - Абсолютно. Нет, он знакомил меня с некоторыми людьми, - Стеша бросила взгляд на Романа, который усмехнулся, внимательно слушая. И чтобы эту усмешку скрыть, торопливо пригубил кофе. Его примеру последовала и Стефания, судорожно пытаясь сообразить, как бы извиниться за дурацкую выходку в Айя-Напе.
        А потом добавила:
        - Последнее время Олег бывал не в духе… и почти всегда занят. У него… у него даже на меня времени не было, хотя раньше мы проводили вечера и выходные вместе. Он обещал в отпуск поехать… ну вот съездил.
        Роман чуть подался вперед:
        - Вы знали, из-за чего он был подавлен.
        - Ну я бы сказала, из-за того, что я была к нему недостаточно внимательна и, в конце концов, бросила, - хмыкнула Стеша. - Но он… у него на работе были проблемы. И с женой.
        - Он говорил, какие именно?
        - Может, и говорил, - проворчала она, понимая, что худшее из происходящего заключается в том, что она и не помнит толком ничего об Олеге. Ни-че-го. В эти последние дни с ним Стефания занята была только Андреем. - Может, и говорил, я - не слушала!
        - Эдак можно и что-нибудь важное не расслышать, - непроницаемым тоном обронил Арсен, и от этой его непроницаемости она чуть вздрогнула.
        - Если ваш Олег был не круглый идиот, то вряд ли он сильно о важном распространялся, - проговорил Малич, задумчиво следя за разговором и черт его знает что пытаясь услышать новое. - А накануне Стеша вообще была на гастролях.
        - Да, - подхватила Стефания, слегка оживившись. - Он всегда обо всем исключительно в общих чертах. Особенно в последнее время… даже про… про отпуск. Звал на яхте поплавать, а где и на чьей… Я, в общем-то, о том, что он собрался вашу одолжить, узнала только в Айя-Напе, Роман Романович.
        - Угу… одолжил и угробил, засранец. - проворчал Ромка, непонятно кого жалея больше - «Эльдорадо» или Панкратова. - У него проверка была на работе, слыхали?
        - Нет.
        - Ну вот Гошка… Георгий Леонидович, его партнер, сразу про это вспомнил. Проверку, говорит, устроил ему для красивой жизни, а взрыв - нет. И не скажешь, что несознанка. Честно признал, поссорились, из бизнеса хотел уйти, срались… в смысле, ругались с ним по полной… Но есть нюанс. Два года назад у них все отлично было. А первое покушение уже тогда случилось.
        - Ну так то покушение и Стефании на руку, - снова заговорил Андрей. - Ее тогда не было в Солнечногорске. И получается какая-то ерунда. Против нее только чертов перевод. Кстати, а можно узнать, каким образом туда деньги попали, на этот самый ее счет?
        - Да нету у меня никакого счета, кроме зарплатного! - буркнула Стефания.
        - Фактически получается, что есть… Так можно что-нибудь по нему узнать, Роман?
        - Мои специалисты этим занимаются, - кивнул Роман. - Я подключил нужные связи. В полиции тоже шуршат, но они явно настроены на другой результат, чем тот, который нас интересует.
        - При желании, и полицию заткнуть можно, - выдал со своего угла стола Арсен. - Притормозить немного, а то больно шустро они за дело взялись. Вам уже предлагали подписывать чистосердечное?
        - Конечно, предлагали, но я - кремень! - хмыкнула Адамова.
        - Тем лучше. Вашей большой ошибкой была явка в одиночестве. Больше так не делайте. Все вопросы решаются с помощью и при участии адвоката. Как маленькая, ей-богу! Это вам еще повезло, что Трофимцев адекват!
        Стешу прямо подбросило на месте от такой характеристики незабвенного подполковника.
        - Придурок ваш Трофимцев! Я ему говорю: паспорт, паспорт! А он вообще ничего слушать не хочет!
        - Какой паспорт? - переспросил Малич. - Ты не говорила.
        - Не до того было. У него паспорт? … я когда удирала… - сбивчиво начала Стеша и тут же себя одернула, явно надевая маску уравновешенной зрелой женщины. - Черт. По порядку. Нас пригласили в Айя-Напу, на вечеринку какого-то журнала.
        - «A propos»! - вставил Роман.
        - Да! - снова смутилась она. И, словно оправдываясь, уточнила: - В общем, там мы напились… Перебрали. Оба. Потом поехали домой. Олег отправился в уборную, а я решила, что мне… лучше уйти. Пока он... отсутствовал, полезла в сейф за своими документами. И нашла два паспорта граждан Испании. Я очень спешила, мне хотелось исчезнуть из квартиры до того, как Панкратов явится, и в результате случайно перевернула кучу бумаг, вытряхнула на пол. А там… наши фотографии. Моя - точно как в загране. Его - не знаю. Только имена были не наши, а тоже испанские. Но я не разглядывала никаких реквизитов, ничего. Мне нужно было поскорее уйти.
        - Слушайте… - медленно проговорил Андрей, когда она замолчала. - А тело так и не нашли?
        - Нет, - мрачно ответил Арсен. - Да, наверное, уже и не найдут. Средиземное, мать его, море. Разве только прибьется. Он далеко от берега отошел.
        - А если тела вообще нет. Нечему прибиваться.
        - Признают погибшим, захоронят закрытый гроб. Или вообще кремируют. Родственники явно будут добиваться разрешения.
        - Нет, вы не поняли, - мотнул головой Андрей. - Тела нет, потому что он - живой.
        - Как это живой? - встрепенулся Роман. - Там яхту так разнесло, что даже не все обломки собрали! Арсен!
        Коваль утвердительно кивнул.
        - Да, там вряд ли кто мог бы уцелеть. Я мотался смотреть.
        - Ну так это если быть на яхте, когда рвануло. А если свалить до взрыва…
        Моджеевский, видимо, уловив мысль, вскочил из-за стола и подошел к окну, ухватившись за подоконник. Потом выругался. Потом затих. Наблюдавший за его метаниями Арсен все же счел нужным уточнить:
        - То есть... вы полагаете, он готовил побег? Заранее?
        - Не знаю, - пожал плечами Малич. - Но паспорт же зачем-то сделал.
        - Маловероятно, - пробурчал Коваль, однако взгляд его, направленный на Андрея, имел весьма интересное выражение, означавшее, видимо: «А вы к нам в службу безопасности на полставки не хотите?»
        - Я думаю, рассмотреть такую возможность надо, - прозвучало от окна. Моджеевский повернулся к присутствующим и проговорил:
        - Стефания, вы имена-то хоть помните? Или есть хоть какой-то шанс, что вспомните?
        - У меня профессиональная память. А у Олега плохая фантазия, - пожала Стеша плечами, пытаясь казаться спокойной, но возбуждение в ее взгляде сейчас говорило само за себя - даже малейшая вероятность того, что Панкратов жив, автоматически снимало с нее обвинения. Она чуть закусила щеку, чтобы успокоиться, и продолжила. - Я была Эстефани Эррера. Но, думаю, искать человека с таким именем нет смысла, да? Вряд ли этот паспорт теперь может где-то всплыть, я же здесь.
        - Стеша, - призвал ее к порядку Андрей.
        Улыбка, тронувшая ее губы, была мимолетной.
        Чашку кофе Стефания отставила на стол. Руки прилежно сложила на коленях, как школярка. И продолжила:
        - Алехандро - точно. Я еще удивилась, почему… Саша. Ну и очень избито. А фамилия… если честно, смешная. И подходящ… неважно. Дельгадо. Алехандро Дельгадо. Но что-то было еще в середине, только я не помню. Я постараюсь вспомнить, если это поможет.
        - Уж постарайтесь, - кивнул Роман и повернулся к Арсену. - Как думаешь? Можно попробовать за это взяться?
        - Взяться-то за что угодно можно. Только Алехандров по всяким Испаниям - выше крыши. Дельгадо - тем более. Вы уверены, что Панкратов в принципе мог такое отчебучить? Бред же! Зачем ему?
        - Ему жена развод не давала, - подала Стефания голос. - А он почему-то не мог сам, очень переживал, что она его оберет. Я год слушала, как она его достала.
        - И Гошка бабки требовал, - пробурчал Роман.
        - Угу… и экономбезопасность ему тоже яйца неслабо придавила, - пробурчал Арсен.
        - Идиот чертов! - в сердцах выдохнул Моджеевский и вернулся за стол. - Ну что? Чай? Кофе? Потанцуем? Если этот придурок правда где-то сидит в Испании - собственными руками придушу этого… Дельгада!
        - Сиди уже, душегуб, - крякнул «папа» и хмыкнул: - Испания, наверное, слишком близко, если решил когти рвать.
        - Откуда я знаю, что было в его голове!
        - Если допустить, что наша версия верна, а до этого еще слишком далеко! - поспешил вернуть начальство с небес на землю Арсен Борисович. Но начальство возвращаться не спешило.
        - А вы, Стефания Яновна, роковая прямо женщина! - вдруг расхохотался Ромка. - Раз Панкратов документы еще и вам оформил! От жены удрать к черту на рога, да еще таким диким образом. Великая сила любви!
        - Удрал он, походу, ото всех, Рома, - констатировал Андрей. - И от жены, и от Георгия вашего, и от разных проверяющих органов. Вот даже интересно, сколько ж в итоге денег спёр.
        - Если спёр, - снова вклинился Арсен.
        - Счет на Кайманах был нетронут до сообщения о катастрофе, - не слушая его, продолжал развивать мысль Роман. - Но деньги на имя Адамовой перевели день в день. И, насколько я знаю Олега, он бы не стал с кем-то по доброте душевной делиться. Разве только с целью потом все равно их забрать. Удобно. Она даже не знала об этом счете, и если бы с него эти деньги сняли, то не знала бы и дальше. Но что-то в этой схеме хромает, и нам надо узнать, что именно.
        - Хромает то, что меня просто подставили! - вскочила с места Стеша, окончательно потеряв над собой контроль. - И мне все равно кто. Олег или кто-то другой. Может, он нарочно это сделал, чтоб меня посадили за его же гибель. Отомстить решил!
        - А может, не успел ничего изменить, когда процесс был уже запущен, - возразил Роман.
        - Если бы процесс был уже запущен, то перевод был бы на Эстефани Эрреру! И если выйти на эту самую Эстефани - это все равно была бы я!
        - Вы сможете разобраться с этой хромоногостью? - спросил Малич, глядя по очереди на Романа и его начбеза. - Потому как у ментов явно иная задача, если они даже слушать ничего не хотят.
        - Можем, - решительно ответил Роман. - Это мы можем. Раз уж теперь это дело семейное.
        В комнате повисло молчание. Очевидно, в этот самый момент каждый из участников собрания штаба обдумывал услышанное и намечал, что делать дальше. Поскольку у каждого в их компании, очевидно, были свои собственные функции. Первой вышла из оцепенения Стеша, до которой, кажется, едва ли не впервые начало доходить, что никто нападать не собирается. Даже начбез, задумчиво уставившийся на Романа. А если так, то...
        - Раз уж это теперь дело семейное, Роман Романович, то мне бы хотелось дать интервью для СМИ. Я публичная личность, даже если в столице и на высоком уровне позабыли... но сейчас-то вспомнили.
        - Хотите воспользоваться ситуацией, чтобы вернуть былую популярность? - хохотнул Арсен.
        - Отнюдь, - резко обернулась она к нему. - Была бы рада распрощаться с ней, но ситуация сама вывела меня на первые полосы. Я хочу высказаться. Нигде же не прописано, что нельзя. Одному изданию. Эксклюзивно. Но такому, чтобы у меня не осталось шансов быть незамеченной.
        Роман почесал подбородок, внимательно глядя на нее. Потом медленно кивнул:
        - Решили бороться за репутацию?
        - И это тоже, - согласилась Стеша и повернулась к Андрею: - За себя. Я решила бороться за себя. Тогда я промолчала, но сегодня это не только меня одной касается.
        - Уверена, что справишься? - спросил он.
        - Вряд ли мне будет труднее, чем тогда. Но позволить ему... им всем склонять мое имя и ничего не делать при этом - трусость. Особенно в свете происходящего. Я хочу закрыть эту страницу, Андрей.
        - Я понимаю, - кивнул Малич. - Понимаю… Хорошо, если ты считаешь нужным это сделать. Я буду рядом.
        Стефания улыбнулась ему несколько более бодро, чем на самом деле себя ощущала. Роман же задумчиво протянул:
        - Ну, на самом деле... если вывернуть все вашими глазами и в ином свете... то вполне можно преодолеть общественное предубеждение, а это тоже что-то да значит. Одно дело, когда у всех на виду откровения Кульчицкого, Лилианны Панкратовой и ваших бывших коллег. И другое - когда вы сами выскажетесь от своего имени. Какое периодическое издание вы хотите?
        - Шутите? Конечно, лучшее! - двинула бровью Адамова, ведущая актриса Солнечногорской муздрамы, театра имени Брехта и самая талантливая выпускница своего курса в театральном институте.
        - «A propos» вам подойдет?
        - А можно это устроить? Туда же не пробиться!
        - Вряд ли Егор Андреевич мне откажет, - хмыкнул Роман.
        - Это в честь которого была вечеринка? Ну... тогда... - Стефания снова покраснела. Оказывается, она умела очаровательно краснеть, несмотря на смуглость кожи. И это вовсе не было никакой игрой.
        - Именно.
        - Чего ни сделаешь ради семьи и ее доброго имени! - вдруг расплылся в улыбке Коваль. - Даже Лукина поднять на уши можно!
        - Борисыч, харе хохмить, у тебя дерьмово получается!
        Борисыч в ответ только ухмыльнулся и глянул на Стешу. Его своеобразный юмор она вряд ли оценила бы. Но ей, очевидно, было не до того. Села обратно в свое кресло и сосредоточенно взялась за его ручки, будто бы над чем-то еще раздумывая.
        - Интересная вы, Стефания Яновна, девушка, - добавил Коваль. - Такие страсти вокруг кипят. Прямо любопытно, чем это все закончится.
        - Нормально это все закончится, - отрезал Роман. - Как положено.
        - Лично я такую кутерьму первый раз в жизни вижу.
        - Ну так у меня и Панкратов первый раз в жизни... погиб.
        - Простите, я вам больше не нужна? - выдала Стеша ни с того ни с сего, подняв глаза на мужчин.
        - Ты чего? - обеспокоенно глянул на нее Андрей. - Все нормально? Что стряслось?
        - Все хорошо, - улыбнулась она. - Но у меня от всего уже мозг взрывается. Пойду... воздуха глотну и припудрю носик.
        - Вторая дверь налево, - спохватился и Роман, включив джентльмена. - Если что-нибудь понадобится - скажите Лене Михалне, она поможет.
        - Спасибо, - улыбнулась Стефания и встала с… кресла. Прошла мимо мужчин, ни на кого из них не глядя, а в голове крутилось это дурацкое кресло, и она сама не понимала почему. До тех пор, пока не взялась за ручку. После этого обернулась и взглянула на Андрея, снова улыбаясь, теперь совершенно лучезарно.
        - Креспо, - уверенно произнесла она. - Алехандро Креспо Дельгадо. Такое имя было в его паспорте.
        - Мы это учтем, - приподнял бровь Роман. А после ее ухода посмотрел на Арсена и спокойно проговорил: - Ты считаешь, что искать этого чертова испанца - паранойя?
        - Нет. Я не знаю, что в данном случае может выстрелить. То, что ни черта не сходится ни в одной из наших версий - факт. То, что побег Панкратова под левым именем - очень надуманный вариант развития событий - тоже факт. Но, может быть, именно потому он и кажется самым гладким - нет никакой информации, кроме воспоминаний Стефании Яновны об этих паспортах. Я понимаю, почему Трофимцев отказался принимать их во внимание. Звучит дико. Но если есть шанс, то будем шерстить.
        - Шерсти. Все связи поднимай, любые доступные ресурсы я тебе обеспечу. Ваша задача, Андрей Никитич, - Роман повернулся к тестю, - прислушиваться к тому, что говорит Стефания. Вдруг еще что-то вспомнит. Пусть самое мелкое. Пусть что-то, чему она сама значения не придает. Любая зацепка.
        - Да, Роман, обязательно, - кивнул Малич и проговорил то, что давно вертелось у него на задворках сознания среди всех этих разбирательств, покушений и испанских имен. - У меня просьба. Можно ментов слегка притормозить?
        - Можно. Мы постараемся повлиять, чтобы ее вообще сейчас не трогали. Если не выйдет - погоняем адвоката, а тот спокойно потянет это дело столько, сколько будет нужно. Так что фору во времени мы себе обеспечим. На Стефанию сильно давили, как я понимаю?
        - Не знаю, - хмуро ответил Андрей Никитич. - Она не говорит. Но… судя по ней, я не уверен, что там сильно церемонятся. Ром, я не говорю, что надо обходить закон. Но пусть докажут сначала…
        - Да ясное дело. С пониманием, что такое презумпция невиновности, когда маячит очередная звездочка на погонах или должность, всегда проблемы, а тут еще и такой резонанс. Она действительно удобна всем в качестве заказчицы, - проворчал Моджеевский, а потом вдруг усмехнулся и откинулся на спинку кресла: - Но это даже дело чести - преуспеть там, где полиция лоханулась. Жаль, что ей пришлось пройти через общение с доблестными органами, но впредь - не придется, обещаю.
        - А ты по-прежнему полезный в хозяйстве, - хмыкнул в ответ «папа».
        Переоценить полезность господина Моджеевского в хозяйстве - сложно. Недооценивать - тоже не стоит. А вот не потеряться среди всего его хозяйства - несколько даже проблематично, особенно когда впервые оказываешься на пространстве целого этажа, почему-то называемого скромным словом «квартира». Ну, ей-богу, разве квартиры такими бывают?
        Впрочем, Стефания Яновна в некотором смысле к подобным площадям была если не привычна, то уж во всяком случае, морально готова - все же актриса столичного театра имени Брехта, пусть и в прошлом.
        «Вторая дверь налево», - повторила она про себя, оказавшись вне стен кабинета Романа Моджеевского и перевела дыхание. Откровенно говоря, хотелось хлебнуть воздуха. Да, она понимала, что трое мужчин, сейчас столь дотошно расспрашивавших ее, - хотели лишь помочь, но от этого было не легче. Нет, конечно, с Трофимцевым никто не сравнится, но ее бесил сам факт, что она должна что-то вспоминать и... защищаться. Потому что она ненормальная и потому что только с ней такое могло случиться.
        А потом они сядут пить чай, как ни в чем не бывало. И все будут изображать, что ничего такого не происходит. Наверное, сцена в Айя-Напе вообще цветочки по сравнению с тем, во что она вляпалась на этот раз. И в чем Андрей уж точно не виноват.
        Интересно. Интересно, Моджеевские его уже отговаривали от связи с неблагонадежной актрисой-истеричкой, которая по пьяни чуть не расцарапала его дочери лицо? А ведь, не будь всего ее прошлого, они могли сегодня просто знакомиться как обычная нормальная семья, в которую ее привел Малич-старший.
        Стеша с удивлением обнаружила, что из ее груди вырвался звук, слегка похожий на всхлип. И стукнулась лбом о дверь - ту самую. Слева вторую. Куда отправил ее Роман Романович. Дверь скрипнула, открываясь. И за дверью оказалась вовсе не уборная.
        Детская. Детская кроватка, нежно-лиловый балдахин. Потолок со звездами. Склонившаяся к ребенку Женя, что-то нежно ворковавшая, но теперь обернувшаяся к застывшей истуканом на пороге Стефании, не способной сейчас отвести взгляда от трогательной сцены, которую ей самой так и не довелось прожить.
        - Извините, я не хотела мешать, - наконец выдавила она из себя.
        - Вы не мешаете, - быстро отозвалась Женя и улыбнулась. - Вы что-то искали или… У нас тут заблудиться можно, я знаю.
        - Я... Я нет... я пыталась в-выдохнуть. Там душно, - Стеша растерянно махнула за спину, говоря то ли о покинутом ею кабинете, то ли в целом об этом моджеевском этаже. - Я не нарочно вломилась.
        - Все нормально, правда. Вы проходите, - Женя кивнула на кресло, оказавшееся в углу комнаты. - Замучили вас там?
        Стефания непроизвольно кивнула - что тут скажешь?
        Но входя в комнату и вместо указанного кресла подойдя к Евгении, она все же нашла нужным проговорить:
        - Там все-таки поменьше, чем в других местах. Роман Романович очень... корректен.
        - Вы, главное, не беспокойтесь, - кивнула и Женя, - они обязательно разберутся во всем.
        - В любом случае, спасибо за попытку. Я же знаю, что это потому что Андрей... Андрей Никитич... потому что вы семья, - Стешин взгляд упал в кроватку, в которой вовсе не спала, как могло показаться, а тихонько лежала, разглядывая балдахин, маленькая девочка. Стефания судорожно глотнула и прошептала: - Простите меня, пожалуйста. За то, что я тогда наговорила.
        Женя посмотрела на нее, чуть склонив голову набок, а потом снова улыбнулась:
        - Я же говорила, что вы что-то перепутали.
        - Я была не в том состоянии, когда можно успешно воззвать к разуму... в общем-то, с головой у меня беда. Я надеюсь, у вас потом не было проблем с супругом из-за меня.
        - Об этом не переживайте. Когда вы узнаете Романа получше, вы и сами поймете, что в личном у нас до проблем не доходит.
        - Не ревнивый, что ли?
        - Не на ровном же месте, - негромко рассмеялась Женя.
        Звук, вырвавшийся из Стешиного горла, на смех походил мало. Но попытку стоило засчитать. Она действительно пыталась казаться легче и спокойнее, чем была на самом деле. И если среди мужчин ее актерство проканывало, то здесь и сейчас перед этой женщиной, столь открыто улыбавшейся ей, она и сама была как на ладони.
        - Я вам, должно быть, жуткой дурой кажусь, - пробормотала Стефания. - Этак вляпаться. И тогда, и сейчас.
        - А идемте чай пить, - невпопад предложила Женя. - Или кофе. Вы что больше любите? Елена Михайловна - это наша экономка - вкусняшками грозилась.
        - Это которая на меня смотрела, будто бы я маньяк с бензопилой? Ну... когда в кабинет подавала напитки.
        Женя булькнула, но, взяв себя в руки, все же сказала с усмешкой:
        - Волков бояться - в лес не ходить. Идемте!
        - В лесу звери дикие, но за чашку хорошего кофе я, пожалуй, готова повоевать. Идемте! - решительно кивнула Стеша и улыбнулась ребенку в кроватке, продолжавшему таращиться снизу-вверх и спать не собиравшемуся. После чего повернулась к двери и двинулась на выход, лишь на мгновение замешкавшись у порога, чтобы спросить: - И вы правда не против, что я с ним?
        - С папой? - удивленно переспросила Женя. - Почему я должна быть против?
        - Есть множество объективных и еще больше субъективных причин.
        - Я вижу только две. Если вы собираетесь обижать папу или если вы собираетесь обижать Юльку, - Женя внимательно воззрилась на Стефанию и добавила: - Вы собираетесь?
        Стеша на мгновение задумалась. Нет, не сомневаясь. Но впервые за все эти месяцы она постаралась облечь в словесную форму то, что впредь собиралась сделать с собственной жизнью. И вдруг подумала, что то, что получается в ее голове ей нравится. И только это и стоит озвучивать. Остальное - погрешность. Она выдохнула и очень серьезно проговорила:
        - Я хочу сделать его счастливым, а это, мне кажется, невозможно без того, чтобы нравиться вам и вашей сестре. К тому же Андрея... Андрея Никитича еще попробуй обидеть. У него очень развито критическое мышление, чтобы допускать даже возможность обижаться. Я думаю, он сказал бы, что это контрпродуктивно.
        - Слабые места есть у всех, даже если мы их никому не показываем, - проговорила Женя и все же задала направление в сторону кухни.
        - Я не буду их искать. - прозвучало ей вслед вместе с шагами Стеши Адамовой. - А если когда-нибудь угляжу, то никогда этим не воспользуюсь. Я бывала...сплошной слабой стороной. Ему не захочу. Не только потому что он это он. Я никому не хочу.
        - Отец всегда учил нас с сестрой, что поступки важнее слов, - проговорила Женя и распахнула дверь в кухню, отчего их практически сшиб с ног умопомрачительный запах сдобы. И хлопочущая экономка у чего-то такого, что, наверное, у нее считалось плитой, но больше походило на поле для гольфа, обернулась на их шаги. Жене улыбнулась. На Стешу смотрела по-прежнему несколько настороженно. А потом спросила:
        - Вам пока на двоих или всю компанию будем кормить?
        - Компанию будем кормить позже, - проговорила Женя. - А мы пока тут сами…
        - Как скажете, - мягко отозвалась Елена Михайловна, вновь зыркнув на Стефанию. - Растаскивайте пироги, пока горячие. Если что - зовите.
        И с этими словами ретировалась из кухни, оставив по себе недомолвку: если что - это если актриса и преступница Адамова вздумает и здесь разбой учинить?
        Стеша мотнула головой и посмотрела на Женю, после чего повторила три очень важных слова, сказанных за мгновение до:
        - Поступки важнее слов. Звучит неплохо. Звучит похожим на правду, - встрепенулась, улыбнулась и добавила с легкой усмешкой и зарождающейся надеждой, что ее в этой семье примут: - С вас - пироги, с меня - кофе. С кофемашиной-то я слажу, что бы ни думала обо мне ваша домработница. Даже маньяки умеют на кнопки нажимать.
        Этим дерьмом со вчера весь город завален!

* * *
        Марк Адамов выгрузил себя из машины, припаркованной аккурат под воротами знаменитого Гунинского особняка, где с некоторых пор обитала его собственная супруга. В смысле - бывшая собственная супруга. Текущее положение дел ему не нравилось. Но еще меньше ему нравился тот повод, по которому он нынче прикатился.
        К слову, жара в сочетании с надвигающимися тучами тем более никакой радости не внушали, потому единственное, чему оставалось радоваться, что хоть сейчас Ритка будет по одну сторону баррикад с ним.
        Наверное.
        Если ее Стеха еще не обработала.
        Он пиликнул ключом, закрывая дверцу. И уже почти по-свойски вошел в калитку, пересек двор и легко взбежал по ступенькам крыльца первого подъезда. Потом пару раз долбанул по звонку - он всегда звонил ей два раза, и это было их общим правилом. И едва Рита отворила, пробурчал, сунув ей под нос купленную десятью минутами ранее газету:
        - Этим дерьмом со вчера весь город завален! Тебе родители не звонили? Меня прямо атакуют, а я не знаю, что отвечать!
        - Ты же знаешь, я не читаю газеты, - устало и в тон ему пробормотала Рита, перехватывая злосчастный таблоид и пропуская бывшего супруга в квартиру, - и с интернетом на вы. А в телевизоре ее не показывали.
        - Зато Кульчицкого показывали. На ток-шоу на центральном канале. Мать видела. Они собрались сюда ехать, еле отговорил!
        - Нашли кого смотреть! - фыркнула Рита. - Твоим я тоже об этом сказала, кстати. Мало ему Стеша зеленки на голову вылила. Вот мало!
        - Не Стеша, а горе в семье! Стихийное бедствие! - пробухтел Марик. - Короче, я посчитал. Если снять депозит и продать мотоцикл, то немного денег ей подкинем. А? Ты не против?
        Рита непонимающе воззрилась на него:
        - Я-то не против, но зачем?
        - Семья же! - развел руками Марк. - Если бы ты любовника грохнула, думаешь, я бы ровно сидел на жопе?
        - Ты соображаешь, что ты несешь? - вскрикнула Рита. - Ты что сейчас? Серьезно?!
        - Не ори! Я не знаю, что со всем этим делать, а ты, как всегда, к словам цепляешься.
        - Ну мне как-то даже в голову не пришло поверить в эту чепуху!
        - Я тоже не верю. Зато Кульчицкий ее... вон! Верит! И других убеждает. Сука. Решил за наш счет к себе внимание привлечь! Ну попадется он мне...
        - Да ничего ты не сделаешь, - отмахнулась Рита. - А если и сделаешь - толку? Он станет рассказывать, что подвергается травле со стороны семьи бывшей. Замкнутый круг.
        - Зато хоть рожу ему набить, - Марик поморщился и привалился к косяку: - Дура наша где? Все там же?
        Последнее им было сказано с некоторым неудовольствием и определенным поджатием губ.
        - Там же, - печально кивнула Рита. - Калачом не выманишь.
        - Вот идиотизм. Где она его только откопала! Это еще мать не в курсе, но этого я им точно рассказывать не собираюсь. Пусть сама.
        - ДТП ее помнишь недавно? Вот там и откопала, - ворчливо отозвалась бывшая и сунула ноги в шлепанцы.
        - Недавно... Несколько месяцев прошло! Ладно... Пошли. Проведывать будем, чтобы эта бестолковая не вообразила, что нам все равно!
        - А если… если она не одна?
        - То есть я еще и стесняться должен? С чего бы? - удивился Марик. - Пусть этот ее... переживает! А еще приличным прикидывался. Андрей Никитич, Андрей Никитич! И вообще. Раз она там живет, значит, имеем право ходить. Ему морду бить не буду, не волнуйся. Пока что.
        - Все-таки это она у него живет, ты уж не разоряйся сильно, если что, - попросила Рита, пока они топали через двор. Их незамысловатую процессию лениво наблюдала Марта, расположившаяся в тени огромного куста ночной красавицы. Она же имела удовольствие отметить, как Марк пренебрежительно пожал плечами - видимо, в адрес того самого Малича, который, как и его текущая баба, отказывался помогать с приютом для кошек. Впрочем, странные двуногие занимали Марту меньше всего. Куда интереснее было разглядывать, как по двору летит желтая бабочка-лимонница от фонтанных брызг к палисаднику. И под мужской бас: «С него свой спрос, а сначала со Стехой разберемся!» - села на брючину его джинсов.
        Марта радостно мявкнула и в два прыжка повисла там же, на штанах.
        - Да ну мать же твою! - взвыл Адамов, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя кошку, впустившую в ткань все свои когти. - Развели идиоты, а!
        - Чего ты орешь? - фыркнула Рита, отдирая животное от ткани. - Это всего лишь кошка.
        - А вдруг она бешеная?
        «Кто бешеная?! Марта бешеная?! Да чтоб вас, иродов!» - подумала баба Тоня, услыхав это со своего второго этажа в открытую форточку, в которую и полезла разбираться, кто там обижает многодетную мать. Да не успела. Марик и Ритка уже вперлись в подъезд.
        - Сорок уколов не хотела? - продолжал бушевать Адамов, поднимаясь по лестнице, и даже не подозревал, что ему крупно повезло - Клары не было дома. В этот самый день она отправилась получать свидетельство о разводе с Бухановым, а Филипыч настаивал на подаче заявления на регистрацию уже их брака, не откладывая дела в долгий ящик - всего-то и надо было пройти в соседнюю дверь.
        - Ничего она не бешеная, - успокоила Марка Рита, остановилась перед дверью квартиры номер одиннадцать и, перейдя на шепот, велела: - Звони!
        Что он и сделал, вдавив кнопку звонка до предела. Эдак по-мужски. Дескать, ща порядок наведу!
        К слову, именно этим Стефания Яновна была занята с самого утра: наведением порядка в своей голове и в квартире Андрея, затеяв генеральную уборку, пока тот пребывал на работе - надо же наверстывать все пропущенное в предыдущие дни, пока возился с ней. Сегодня же утром, уверив будущего супруга, что ничего ей не сделается, Стеша препроводила его в мастерскую, напоследок сунув в зубы любимые босоножки, на которых стоптались набойки: нужно же заменить?
        А прямо сейчас поснимала шторы в его комнате, благополучно замочила их в ванне и собиралась мыть окно и карниз - как раз в то мгновение, когда семейство старшего братца столь нелюбезно ее прервало.
        Стеша, уже перекинувшая ногу со стула на подоконник, недовольно фыркнула и, все же спустившись, отправилась открывать.
        - А, - объявила она, глядя на Марка и его бывшую жену веселым, совсем не похожим на растерянный, испуганный или провинившийся, взглядом. Впрочем, в ее случае бравада могла быть и несколько наигранной. - То-то я думаю, притихли. Переваривали информацию. Вам родители тоже телефон обрывают?
        - А ты как думаешь? - недовольно прогундел старший. - Можно?
        - Конечно, можно, - улыбнулась Стефания, пропуская парочку в их с сапожником трехкомнатную берлогу. - Чай будете или сразу обед греть?
        - А че на обед? - тут же отозвался Марик.
        - Борщ.
        - Слыхала, Рит! Борщ! - толкнул локтем Адамов бывшую жену. - Неужели сама варила?
        - Под чутким руководством.
        - С ума сойти. Ну ставь борщ, будем дегустировать! А то я не обедал, - и в этих словах определенно слышался укор в адрес Маргариты.
        Та в ответ многозначительно хмыкнула, а переступив порог, осталась в прихожей.
        - Вроде как не борщи есть пришли, - проговорила она чуть обиженно. И не понятно было, на что именно обиделась - поводов для женской фантазии было бессчетное количество.
        - Не борщи, - услыхав ее интонацию, поспешил согласиться Риткин бывший. И глянув на сестру, торжественно объявил: - В общем, мы ни слову не верим, что пишут! И родителям так и сказали. Батя вообще хочет на Кульчицкого в суд подавать за клевету и чтоб моральный ущерб возмещал. А мы решили снимать депозит, который на Эдькину учебу держали, чтобы нанять адвоката. Да, Рит?
        - Конечно, - включилась Рита, - надо же адвоката. Хороший чтобы.
        - Какой иск? Какой депозит? Вы с ума посходили? - опешила от таких новостей Стефания и глянула на обоих родственников как на душевнобольных.
        - Ну так нормальный адвокат и денег стоит! - принялся пояснять прописную истину Марик. - А где ты их возьмешь сейчас? Или думаешь, тебе твой даст? Кстати, где он? - и глянул по сторонам так, будто бы хозяин квартиры притаился где-то за углом и подслушивает.
        Однако Стефания поспешила его разочаровать, объявив:
        - На работе он!
        - Да? Оставить тебя с твоими психами один на один - это, конечно, по-мужски. Я вот не на работе!
        - Марик! Ну ты же обещал.
        - Ничего я не обещал! Кто-то же должен этой бестолочи правду сказать.
        - Стоп! - икнула Стефания, ошалело глядя на брата. - Значит, вы пришли поддержать меня в трудную минуту, дать мне денег на адвоката и раскрыть глаза?
        Марк многозначительно промолчал.
        Стеша нахмурилась, сообразив, что права в своем предположении, и перевела взгляд на Риту. Та словно бы съежилась, прячась за Мариковой уверенностью в своей правоте. А Стефании вдруг стало совсем смешно.
        - Так, - проговорила она после недолгой заминки. - Живо на кухню. Я ставлю чайник. И мы разбираемся с депозитами, которые вы всю жизнь откладываете, чтобы детей выучить, с моими перспективами и с тем, что мне делать, ок?
        - Да знаем мы твои перспективы! - нехотя пробухтел Марик, но в указанном направлении пошел, за руку увлекая за собой жену. - Сейчас опять глупостей натворишь, а нам расхлебывать. Вообще лучше бы ты домой вернулась, к родителям. Под присмотром - оно надежнее.
        А потом всю троицу в который раз сразили наповал ярко-желтые подсолнухи, множившие солнце на кухне Андрея Малича, которого здесь, к сожалению, не было. А то послушал бы про себя все, что собирались обсудить Адамовы.
        - Какой домой? - рассмеялась Стеша, пропуская их вперед и указывая на диванчик, с тем чтобы оказаться возле чайника и чашек и засуетиться у плиты. - Дел куча. И совсем незачем думать, что Андрей сидит сложа руки. Все обязательно наладится, и мою невиновность очень скоро докажут. Потому, пожалуйста, не выдумывайте! Мне ничего не нужно. Все у меня хорошо.
        - Хорошо? Хорошо?! Рит, ну ты слыхала?! У нее все хорошо! Ее имя разве что в грязи не полощут, а у нее все хорошо!
        - А у меня все хорошо!
        - Чем тебе только твой дед мозги забил?!
        - Стеш, ну правда, - снова подала голос Рита. - Что же ты ничего лучше совсем найти не могла? Ну не сложилось с Олегом… Но не так же… Ты же молодая, красивая. Я же вижу, как на тебя мужики смотрят. А тут…
        Она развела руками и снова спряталась за мужем. Окончательно впадая в состояние ступора, Стефания, до этого бодро возившаяся у плиты, замерла. Потом медленно повернулась к невестке и, опершись пятой точкой о мойку, тихо спросила:
        - На что это ты тут сейчас намекаешь?
        - На то, что он тебе в отцы годится! - вместо Ритки ответил Марик и воинственно выпятил грудь. - Я с ним еще по-своему поговорю, о чем он думает! А то попала молодая женщина в беду, а он и рад стараться, старый хрыч, плечо подставлять! Просто пользуется твоей слабостью и все! Нет, поедешь к родителям как миленькая! Зря я вообще тебя здесь принял!
        Ступор Стеша сморгнула в секунду. Эта же секунда отделяла ее от того бешенства, которое внезапно заполнило ее существо.
        - Какой еще, к черту, старый хрыч! - заорала она так, что на столе зазвенела посуда, а Марта шуганулась в кусты, и Марк мог бы почувствовать себя отмщенным, если бы видел. - Это ты про кого сейчас сказал? Ты на себя-то посмотри! Добрый молодец выискался! Раскрасавец! Рита! Ты гляди! У него плешь и живот, он бухает по-черному, у него сердце шалит и сосуды ни к черту, а он туда же!
        - Чего? - теперь была очередь Марика удивляться.
        Рита следом за ним что-то булькнула, поначалу стушевалась, но потом все же ринулась в бой.
        - Это совсем не отменяет того, что Андрей Никитич действительно годится тебе в отцы, - заявила она Стеше.
        - Ну годится. Дальше что? Вот что дальше? - выкрикнула она.
        - А то! - в ответ, уже не сдерживаясь, поднял голос и Марк. - Я, конечно, не знаю, какие там у тебя, у дуры, вкусы. И по какой пьянке ты сама в него вляпалась, а то семейные пороки у нас одинаковые. Но ты же баба! Хоть башку включи, Стеха! Сейчас он, может, и ничего еще как мужик. Ну пусть лет на пять его еще хватит. А дальше чего будет? Тебе сорок - ему шестьдесят. Тебе пятьдесят - ему семьдесят. Ты потом что? Станешь ему горшки выносить? Или памперсы менять?
        - Себе поменять не забудь, идиот. Когда бухой валяешься! - огрызнулась Стеша и с некоторым усилием заставила себя сбавить тон. Все ж таки родичи. Какие-никакие. - Даже если и пять лет, даже если и год - это мои годы. И мы проживем их так, как хотим. Ясно? И уж точно получше, чем ты всю жизнь живешь, Марк Янович.
        - А это к делу не относится!
        - Еще как относится! Когда я впервые на свете встречаю нормальное, доброе к себе отношение. Любовь. Нежность. Все то, чего вы с Риткой друг другу так и не дали... Ты пытаешься убедить меня, что это ненормально?
        - Ты уже один раз спутала любовь и нежность с чем-то другим. А потом что вышло? - ехидно выдал Марик.
        - Как видишь, к возрасту это точно не относится! Владимир моложе Андрея. И я даже сравнивать их не хочу.
        - На одной любви далеко не уедешь, - снова встряла Рита, наблюдавшая перепалку Марка и Стеши из своей засады. - Тебе еще жить и жить. В конце концов, завела бы себе ребенка, его хотя бы родителям показать можно. А этого своего - ты как им покажешь?
        - Молча. Возьму и покажу. И не его, а их друг другу. После бабушки Фани они вполне должны быть готовы, что мне могут мужчины постарше нравиться!
        - Стеха, да он же дед, а не мужчина! - снова безапелляционно выдал Марк. И для внушительности еще и кулаком по столу слегка треснул. Рита даже подпрыгнула на месте.
        - Еще хоть одно слово в таком духе, и можешь валить! - яростно выдала Стефания. - Куда хочешь! У тебя вариантов много. К Рите. Или к Рите. Или, может быть, к Рите?! Потому что кому ты, к черту, еще нужен со всеми твоими закидонами? Если, конечно, она тебя пустит! А она все равно пустит. Ей же так нравится быть жертвой - словами не передать. Да, Рит? Потом вы чуток поживете нормально. И снова начнете друг другу за что-нибудь мстить, это у вас лучше всего получается. Ну вот и займитесь собой, а в мою жизнь не лезьте! Ребенка завести? Это вы двоих завели! А что с ними делать - не знаете. Аська от вас в Польшу свалила. Эдька - в свой компьютерный мир. А я если решу рожать - то и рожу. И уж вас точно спрашивать не стану, нравится ли вам кандидат!
        - Ну ты и вывернула, - всхлипнула Рита, вскочила на ноги и махнула рукой. - Делай что хочешь!
        - А вы? Вы соображаете куда и зачем вы лезете? Кажется, я ни разу ни одному из вас не указывала, как вам поступать!
        - Девки! Спокойно! - попытался перебить их Марк. - Еще давайте подеремся! Вы чего?
        - А ты чего? Сам меня сюда приволок.
        - Ну Ритка! Откуда ж я знал!
        - Знал что? - выдала Стефания. - Что я могу и сдачи дать? Ну так быстро ты детство забыл!
        - Да мы за тебя, за балду, переживаем! Стеха! Ну ты же не всегда понимаешь, чего творишь! Тебя же запутать раз плюнуть!
        - То есть я еще и слабоумная?
        - Да я не то хотел сказать!
        - Ну все правильно, что уж. Из нас троих в психиатричку только я угодила. Вот только никогда я еще не была так уверена в своих поступках и решениях, как сегодня!
        - В каких еще решениях? - мрачно спросил Марк, впрочем, кажется, догадываясь.
        - Мы с Андреем планируем пожениться. Как только все решится с Олегом.
        - Вот так сразу? - опешила Рита. - Вы сколько знакомы? Обалдеть… Правда, что ли?
        - Нет, блин! Шучу! - развела руками Стефания и сердито отвернулась к плите, продолжив колдовать над чаем и бухтеть: - Сами же сказали, что будет через пять лет. Вот мы и торопимся. Времени ж охренеть как мало. Он же прям завтра собрался помирать от старости. Ну вы нормальные, а?! Как-то никому не приходило в голову, что бабушка Фаня прожила прекрасную жизнь с дедом. И до самой смерти его любила. А у них разница была еще больше нашей с Андреем.
        - Так это когда было-то, Стеш! - вяло возразил Марик. - Конечно, дед на фоне ее деревенских алкашей выигрывал.
        - А Андрей тоже выигрывает. Уж мне-то можешь поверить.
        - Фу, Стеха!
        - Тебе чай с сахаром? Рит?
        - Не хочу чая, - вздохнула невестка. - Жарко.
        - Сегодня грозу обещали. В холодильнике компот есть, будешь?
        - Ну давай компот.
        Через минуту перед Марком стояла чашка чаю, а перед Риткой - стакан с вишневым компотом. Его Стешка варила сама. Как раз на жару. Марик придирчиво разглядывал чашку. Потом обвел взглядом все помещение кухни - надо сказать, впервые за все время пребывания в этой квартире. Потом едва заметно хмыкнул.
        - Нравится? - зачем-то спросила Стефания.
        - Да главное, чтоб тебе нравилось.
        - А мне и нравится. Правда нравится. Родителям я сама потом скажу, когда улягутся страсти с Панкратовым. Но мы очень надеемся, что там все скоро разъяснится. Этим занимается зять Андрея, Роман Моджеевский. Слыхали?
        - Это кто? - не поняла Рита, весьма далекая в своей среднеобразовательной школе от сильных мира сего или даже их солнечногорского мира.
        - Кто-кто? - опешил одновременно со своей половиной Марик, пытаясь поднять челюсть со столешницы. Видимо, он как раз был осведомлен о том, кто такой Роман Моджеевский. Поди таксист. Много чего перевидал и переслыхал.
        Стеша лишь закатила глаза, ткнула на брата и сказала невестке:
        - Вот он тебе и объяснит, кто это.
        - Погоди, это тебя тот самый Моджеевский отмазывать будет, что ли?! - воскликнул Марк.
        - Я ничего не сделала, чтобы меня отмазывать! - насупилась Стефания.
        - Не уходи от вопроса! Ты хочешь сказать, что зять твоего деда - Моджеевский? И он же занимается твоей проблемой? Охренеть!
        - Он всегда был такой тугодум? - спросила Стеха у Риты.
        - Вы мне скажите, - отозвалась, между тем, Ритка интересующей ее темой, - так мы депозит снимаем? Нет?
        - Нет! - уже хором выкрикнули брат и сестра Адамовы.
        - Славтехоспади! - выдохнул дичок на их фамильном древе и тут же добавил: - Но ты того… если чего надо - ты говори…
        - На то и семья, - согласился с ней Марик. - А жениха родокам сама представлять будешь. Мы в несознанке.
        И в это самое время, когда Стефания Яновна улыбнулась своим замечательным родственникам и подумала, что можно бы предложить им на десерт после всех этих новостей пирогов от Елены Михайловны, коими их вчера вечером снабдили в высотке напротив, откуда-то со двора в раскрытое окно донесся голос старухи со второго этажа, имени которой Стефания Яновна сразу не вспомнила, но очень хорошо помнила и про ее отвратительный характер, и про привычку совать свой нос куда не просят, а уж дребезжащие интонации узнала бы вообще на любом расстоянии. Те нередко оглашали всю округу призывами детворе к порядку и кошкам - идти жрать.
        Но сейчас этот голос, вторя последнему замечанию Марка, выдавал буквально следующее:
        - Ты, поди, в беспамятстве был, Андрей Никитич, когда с этой профурсеткой бесстыжей связался! Это ж где это видано такое, а? Чтобы молодая баба с мужиком, который ей в отцы годится, за просто так жила! Думаешь, по большой любви? Уши развесил и веришь? Вот помяни мое слово, не просто так она у тебя поселилася!
        Ярко-оранжевые цветы, походившие на ромашки

* * *
        Разглядывая нависшие будто бы над самым двором славноизвестного Гунинского особняка грозовые тучи, Малич беззлобно чертыхнулся на пришлого чудака, умудрившегося припарковаться строго напротив ворот. Отчего въезд в данный момент ничем не примечательного по календарю и событиям дня оказался перекрыт. Бросив машину на обочине, Андрей Никитич протопал в родную калитку. Сунулся к Женькиной клумбе и принялся самым наглым образом обрывать ярко-оранжевые цветы, походившие на ромашки и совершенно не известные ему по имени. Они, несмотря на твердое намерение ландшафтных дизайнеров придать двору высокоэстетический вид, беззастенчиво проросли по весне на оставшемся пятачке.
        Он как раз тянулся за очередным цветком, когда позади него, на ступеньках крыльца, послышалась знакомая пришаркивающая походка.
        - Ой! - донесся до него и голос грозы двора и совести отечества Антонины Васильевны Пищик: - Андрей Никитич! Как хорошо, что я тебя встретила! Будь уж любезен, подсоби. Видишь, у меня тут...
        «Тут» в руках у бабы Тони наблюдались ведро с водой, швабра и целая кварцевая лампа. Древняя. Может быть, древнее бабы Тони.
        - Генеральную уборку, что ли, затеяли, - усмехнулся Малич, подходя к старейшине двора.
        - Да хочу сарай свой просветить или как оно называется. У блохастых язвы под шерстью. Может, от жары, может, насекомые покусали. Мне вот Шурочка Григорьевна... медсестричка из манипуляционного кабинета в первой городской, одолжила. Хорошая, кстати, женщина. Вдова, сынка в институте выучила. И симпатичная!
        - Может, лучше бы с ветеринаром каким поговорили? - проявил участие Андрей Никитич и взял у соседки ведро.
        - Ветеринаров знакомых нет, - пожала плечами баба Тоня и заковыляла к своему сараю, гордо именуемому приютом для кошек. - А Шурочка Григорьевна - женщина знающая. Если вдруг тебе что надо - я дам номерок по дружбе. А там, может, чего и сладится у тебя.
        Последнее прозвучало себе под нос, но явно так, чтобы до его ушей тоже долетело.
        - Если вдруг что - я и сам разберусь, Антонина Васильевна, - отозвался Малич оставляя ведро у двери в сарай. - А вы бы все же ветеринара поискали, давно вам говорю.
        - Мне-то зачем ветеринар? Что я с ним делать буду? А ты еще и поджениться можешь, чтобы старость было с кем встречать, - умильно улыбнулась ему старушка.
        - Ветеринар пригодится вашему кошачьему братству, коль вы удумали им озаботиться, - терпеливо пояснил Андрей Никитич. - А вот моя личная жизнь уж точно вас не касается.
        - Как же это не касается?! - опешила Антонина Васильевна, будто бы услышала величайшую глупость на свете. - Думаешь, я не вижу, что делается? Думаешь, сердца у меня нет? Не болит оно за тебя? Я ж тебя, Никитич, с вот такого знаю! - рубанула она рукой пониже талии. - На глазах рос! На глазах жил! Томку хоронил, дочек на ноги ставил! Конечно, касается! Хоть и не сын ты мне, а люблю как родного!
        - Антонина Васильевна, занимайтесь кошками и берегите свое сердце, - проговорил Малич и сделал шаг от сарая с намерением добраться, наконец, до дома.
        - А как его беречь, если я вижу, как ты самого себя гробишь, да еще и девок своих под монастырь подвести норовишь, а?
        - Я не собираюсь продолжать с вами этот разговор, - жестко сказал Андрей Никитич. - Повторяю еще раз, моя жизнь - это моя жизнь. Отчитываться ни перед вами, ни перед кем-либо еще - я не собираюсь. И не вздумайте с подобными разговорами лезть к Стефании.
        - Да кто к ней лезет! Нужна больно! - фыркнула баба Тоня. - Знаем мы таких, все равно слушать не станет. Люди говорят, она своего мужика, что до тебя был, на тот свет отправила. Конечно! Небось и машину он ей купил, и всю ее наружность оплатил - там же операция на операции. А как не нужен стал - так и избавилась. За тебя, дурака, взялась! Ты, поди, в беспамятстве был, Андрей Никитич, когда с этой профурсеткой бесстыжей связался! Это ж где это видано такое, а? Чтобы молодая баба с мужиком, который ей в отцы годится, за просто так жила! Думаешь, по большой любви? Уши развесил и веришь? Вот помяни мое слово, не просто так она у тебя поселилася!
        На короткий миг Малич завис, чтобы совладать с собой. Орать на женщину, которая и вправду годилась ему в матери - Заратустра не позволял, как говорится. И потому спустя пару-тройку мгновений, за которые иные могли бы сосчитать до двадцати, сказал исключительно серьезно:
        - Антонина Васильевна! Кто что развесил и у кого какая любовь - вот совсем не ваше дело. И учтите на будущее: об этом я говорю с вами в первый и последний раз. То, что мы живем с вами в одном доме - не дает вам ни малейшего права вмешиваться ни в мою жизнь, ни в жизнь моих дочерей, ни уж тем более в жизнь тех, кто живет со мной рядом.
        - А если она завтра квартиру твою оттяпает? - продолжала сыпать допущениями баба Тоня, вовсе не смущаясь его строгой отповеди. - У тебя же трешка, Андрей Никитич! Такой кусок лакомый! Десять минут до моря! Исторический памятник! Да и вообще - жилплощадь на дороге-то не валяется! Опоит она тебя чем, окрутит, и все на нее перепишешь сдуру. Или думаешь, дочки замуж повыходят - и не страшно. Ну ладно Женьку за олигарха пристроил. Ну так сегодня олигарх есть, а завтра нету, и куда ей возвращаться? А про Юльку вообще молчу! Оставит твоя прошмондовка ее без жилья! Как пить дать - оставит!
        Под конец Антонина Васильевна перешла на противный старушечий визг, напоминающий сцену из какого-нибудь артхаусного фильма, который усугубился звуком откуда-то сверху, с третьего этажа. Аккурат из окна резиденции Маличей, открытого теперь настежь. И следом из этого самого окна наполовину высунулась скроенная пластическими хирургами за Панкратовские деньги ладная фигурка представительницы бомонда, ведьмы и искусительницы, а еще опоительницы и отравительницы Стефании Адамовой. Она, широко улыбаясь, вытянула перед собой руку раскрытой ладонью вверх. А потом прозвучал ее глубокий, хорошо поставленный голос:
        - Антонина Васильна! Дождь вот-вот начнется. Отпустите, пожалуйста, Андрюшу домой! А то тут мои родственники пришли знакомиться, мы как раз его квартиру делим. Никак не можем найти документы, чтобы посмотреть, какой тут метраж.
        В ответ на такую «просьбу» баба Тоня не нашла ничего более разумного, чем едва слышно булькнуть и, задрав голову, во все глаза уставиться на Стешу. Чем и воспользовался Андрей Никитич, чтобы улепетнуть от вездесущей соседки и явиться пред ясны очи своей новообретенной второй половины с незамысловатым букетом в руках и улыбкой на губах.
        - И что это была за выходка? - спросил он Стешу. Она же, пряча нос в оранжевых «ромашках», смешно подкатила темные и счастливые глаза.
        - Ну да, немножко перегнула. Исправлять, уж прости, не буду. Меня предадут анафеме?
        - Сожгут на костре, как всякую порядочную ведьму, - усмехнулся Андрей и чмокнул ее в щеку. - Родственники правда здесь или это тоже было для образа?
        - Правда, - Стеша прижалась к нему этой самой поцелованной щекой, чтобы продлить касание. - Пришли оказывать гуманитарную помощь пострадавшим. Пока что я их утихомирила, но не знаю, как дальше пойдет. Если приедут еще и мои родители с воспитательными мерами, ей-богу, сварю какого-нибудь зелья и оболью двор по периметру, чтоб нас не трогали.
        - Не выдумывай, без родителей все равно не обойдется. Поэтому веди пока к сегодняшним гостям.
        Андрей отстранился, скинул обувь и, ухватив Стешу за руку, прошел в кухню.
        За свои поступки, как говорится, надо отвечать. И если уж живешь отнюдь не целомудренной жизнью с женщиной, которая «младше твоей старшей», то и с ее семьей рано или поздно носом к носу столкнуться придется. И знаться по мере необходимости тоже. Впрочем, если подумать, то чем это отличается от жизни с ровесницей? В конце концов, Томкины родственники действительно были от него не в восторге. Тут он не лукавил. И ведь тоже загвоздка состояла в возрасте, только в ту пору говорили, что слишком молод жениться!
        А теперь слишком стар... Незадача!
        Марк Янович Адамов стоял у окна, скрестив на груди руки и буравя вошедших взглядом. Впрочем, внимание его было приковано в большей степени к Андрею. Его половина, та, которая почему-то жила отдельно на съемной квартире, замерла рядом. И ее глаза бегали от Стеши к Маличу и наоборот. Так длилось несколько секунд до тех пор, пока Стефания не произнесла судьбоносное:
        - Ну... знакомить вас глупо. Потому буду варить кофе. Андрей, обедать?
        - Может, все вместе пообедаем? - отозвался он и протянул Марку руку. - День добрый.
        Марик, приличия ради, свою протянул в ответ и недовольно крякнул:
        - А что-нибудь крепче кофе есть? Раз уж... обедать.
        - Найдется и крепче, - усмехнулся хозяин. - Тогда вы тут располагайтесь, а я переоденусь пока.
        - А я Стеше помогу, - пискнула Ритка и метнулась в другой угол кухни.
        И спустя полчаса все чинно устроились за одним столом, на котором среди прочего парил в супнице борщ и холодило кожу руки вынутое из морозилки то, что крепче кофе. А Марик на правах главы Стешиной семьи, раз уж отец живет столичной жизнью, после первого тоста «за встречу» обвиняюще ткнул в не понимающую, плакать ей или смеяться, сестру пальцем и выдал:
        - Стало быть, вы ее собрались в жены брать?
        - Собрался, - невозмутимо подтвердил Малич.
        - Официально?
        - А неофициально Стеша уже здесь.
        - То есть как положено, в ЗАГС поведете?
        - Марик! - гавкнула Стефания и придвинула к нему хлеб. - Пережевывай тридцать три раза, пожалуйста.
        - Я жую, - огрызнулся Адамов.
        - Как положено, - по-прежнему спокойно ответил Андрей. - Даже если вы против.
        - Я не против. Но мне это все не нравится, - серьезно возразил Марк. - Слишком быстро и не вовремя. Мне не хотелось бы, чтобы она ошиблась. Такие ошибки обходятся дорого.
        - В любом случае, решать не вам, а ей, - проговорил хозяин дома и, завершая прения, улыбнулся: - Приятного аппетита!
        - Приятного аппетита, - повторил за ним будущий шурин, все еще хмурый, но явно решивший оставить пока эту тему - смысла продолжать не было. Рита тоже что-то пробормотала себе под нос, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. А вот Стешин телефон - тот не стеснялся. Тот завопил в полную мощь откуда-то из глубины квартиры. Стефания, заметно притихшая (ее еще никогда не сватали, пусть и таким нетривиальным способом), встрепенулась и выскочила из-за стола, метнувшись в их с Андреем комнату. И уставилась на голосящую не своим голосом трубку. На экране значилось имя Аркаши Жильцова. И к чему бы тот мог ей звонить, она не имела ни малейшего представления.
        Впрочем, очень быстро именно это представление Аркадий ей и оформил. В момент. Когда сердито вывалил бывшей столичной звезде на голову:
        - Ну что, Адамова? Отдохнула? Развеялась? А теперь шагом марш за дело! Чтоб завтра к девяти была в театре, у нас работы - поле непаханное! Мне твои прогулы - вот где!
        - К-какие еще прогулы? - икнув, переспросила Стефания.
        - На репетиции третий день не ходишь, премьера на носу! В запой ушла, что ли?
        - Если я ушла в запой, то ты перегрелся на солнце! Ну так в море освежись, от театра триста метров! Или Юхимович совсем умом тронулся и не сказал?! Хомченко до потолка прыгать должна вообще-то.
        - Хомченко позавчера написала заявление на расчет, - жестко ответил Аркаша.
        - Как это? - не поняла Стеша и присела на кровать, почувствовав слабость в ногах.
        - Обыкновенно. Взяла и написала. В общем, последовала твоему примеру.
        - Ну тогда поздравляю. Вам срочно надо кого-то искать на мои роли.
        - Мне никого не надо искать, Адамова. У меня есть актриса на твои роли. Ты.
        - Аркаш... ну не сходи с ума, а, - мягко сказала она, как маленькому ребенку, прикрыв глаза. А может, это она сказала себе. Все-таки ей было гораздо легче считать, что хотя бы Жильцов ей замены не видит.
        - Уже сошел. Мы, Стефания, позавчера демарш устроили Юхимовичу. Эта скотина объявила, что ты ушла, а мы его к стенке прижали, он и раскололся. «Трамвай» я без тебя ставить не буду. Остальное - пусть другие тянут, если хотят. Я ему заявление сразу на стол положил. Через пять минут Артур Велигодский. Потом Хомченко к обеду разродилась.
        - Хомченко? - только и смогла переспросить Стеша, пытаясь уразуметь, что это все означает. Что-то же означает. Только сердце заколотилось, как безумное, не давая сделать и вдоха, что размышлениям несколько не способствовало.
        - Ага. Он сначала подписал и в отдел кадров отдал, те приказ быстро слепили. Прямо одним списком с тобой. Думал, мы блефуем. А когда уже регистрировали, ему из управления культуры позвонили. И все решилось.
        - Аркаша, это же шантаж, - придушенно проговорила она.
        - Естественно! Так что нифига ты не уволенная, а прогульщица обыкновенная.
        - В управление тоже ты донес?
        - Не-а. Хомченко. Кляузу накатала. Жаловалась на массовые репрессии и что ей отпускные заплатили позже на два дня, чем по законодательству полагается.
        - Правда, что ли? - сама не зная, спрашивает она про Хомченковские отпускные или про саму себя, прошептала Стеша.
        - Возвращайся, Адамова, - так же тихо сказал Жильцов. - Без тебя тут тоска зеленая. А мы это... прикроем.
        - Будем вместе отстреливаться? - прозвучало коротким смешком.
        - Ну вот только давай без огнестрельного оружия! И так хватает криминала!
        Как ни странно, сказанное Аркашей показалось ей очень смешным. И она совсем не думала, как со всем своим криминалом завтра явится в театр.
        Она думала, что это удивительно, когда вокруг откуда-то взялись люди, готовые ее прикрыть. Она ведь ничего для этого не сделала. Вроде как, не заслужила. Но облегчение, накрывшее ее, сейчас было таким ошеломляющим, что она лишь растерянно смотрела на дверной проем и представляла себе, как выйдет из этой комнаты совсем другой, чем в нее входила.
        Ей казалось, она рассталась с солнечногорским театром гораздо легче, чем когда-то с Брехтовкой. И только в эту минуту поняла - неправда. Часть ее едва жила под придавившим грузом. Грузом осознания, что больше не будет большой сцены. Теперь же оставалось только хватать ртом воздух - свободно и сколько хочется - и делать шаги в сторону Андрея и Адамовых.
        А потом остановиться на пороге и с улыбкой объявить:
        - Кажется, у меня новая работа.
        Мы оба попались - заметил?

* * *
        Было очень тихо. Едва-едва тускнел свет ночника, но его было достаточно, чтобы, проснувшись, Стеша не запаниковала. Если, конечно, сейчас она спит. Слишком тихо.
        После того, какая гроза бушевала весь вечер, - прямо-таки оглушающе тихо. И в окно сквозь задернутую штору в комнату пробивался свежий воздух, какой бывает только после дождя, шевеля занавески и оранжевые ромашки в вазе на тумбочке со Стешиной стороны. По крайней мере, теперь было чем дышать. Она и дышала, уже привычно устроив аккуратную головку у него на плече. Слишком аккуратную. Чересчур. Тогда как обычно умудрялась укладываться так, что волосы очень быстро становились взъерошенными и пушистыми.
        - Спи давай, - нарушил тишину голос Андрея. - Хватит думать.
        В это самое время стрелка часов на стене качнулась, задержавшись на полуночной отметке... и зашагала дальше. Стеша раскрыла глаза, в которых совсем не было сна, уставилась на него и прошептала:
        - Я же даже не ворочалась!
        - А думала громко, - сообщил ей прописную истину Малич, чем вызвал ответную улыбку.
        - Тебе слышно, что ли?
        - Еще бы!
        - Ну и о чем, по-твоему, я думала? - приподняла она бровь.
        - Точно не знаю, но определенно какую-то чепуху выдумывала.
        - Почему сразу чепуху? Я просто... как представлю себе, что не уехала бы в Солнечногорск... Стерпела бы все и по сей день работала в Брехтовке... Или что не тащилась бы прямо за тобой тогда... по проспекту... что пробки бы не выбило именно в тот вечер. Еще хуже, если бы ты не приехал в Приморский. На что ты вообще рассчитывал, когда туда собрался? Мы же могли не пересечься. Я могла бы уйти после спектакля со своими.
        - Вот видишь, - довольно усмехнулся Андрей. - Самую настоящую чепуху. Никогда не стоит сравнивать произошедшее и неслучившееся.
        - И ты всегда спишь спокойно и крепко?
        - Не всегда.
        - Но не из-за того, что сравниваешь произошедшее и неслучившееся, - проговорила вместо него Стефания и прикрыла глаза. - Может, и чепуха. Но я так счастлива. Я никогда не была счастливее.
        - Да уж, - совсем развеселился Андрей. - Связалась с дедом и радуешься.
        Стеша не выдержала. Негромко хохотнула и уткнулась носом в его висок, глубоко вдохнув запах.
        - Не льсти себе! Я думала, ты моложе. И потом, тебе же тоже хватило наглости замахнуться на Адамову.
        - Когда ты точно знаешь, чего хочешь, ты просто берешь - и делаешь. И никакой наглости.
        - А я нашла твои фотографии из техникума и свадебные, - не к месту шепнула Стефания, - ты там такой смешной. Страшненький.
        - Ну спасибо, добрая женщина.
        - Зато сейчас значительно лучше. И я могу быть спокойна, что если у нас когда-нибудь родится некрасивый ребенок, с годами он похорошеет.
        - Вот и прекрасно! - рассмеялся Андрей, нависая над Стешей. - Этим и займемся, если уж тебе все равно не спится.
        Даже в тусклом свете ночника он видел, как расширились ее зрачки, окончательно поглощая темную радужку. Дна не видно. Провалы, а не глаза. Неизведанный космос. Губы чуть приоткрылись, обнажая зубы, и сквозь них донесся короткий вздох.
        - Мы оба попались - заметил? - проговорила Стеша, потянувшись к нему.
        Октябрь, как старый друг, явился, незаметно открыв калитку

* * *
        Он - заметил. Давно. Еще в июне, который, ему казалось, случился когда-то в прошлой жизни. Во всяком случае, к октябрю - уже точно в прошлой.
        Октябрь, как старый друг, явился, незаметно открыв калитку, негромко прошел по дорожке старого дома и оказался рядом без лишних приглашений и ненужных расшаркиваний. Он был теплым и мягким. Наполнял воздух запахом сена и йода. И почему-то карамели, словно бы залившей улицы маленького приморского городка. Самый сладкий и ароматный месяц этого года. Когда он успел наступить, если только-только еще было лето, да и теперь все еще не чувствовалось осени, хотя она царила повсюду?
        Может быть, потому что теперь Андрей Никитич иначе воспринимал картину своей реальности. А может быть, потому что во всеобщей кутерьме было и правда не до погоды. Хотя нужно отдать должное самому себе - внешнему он так и не позволял вторгаться в их со Стефанией мир, и она была умницей - без слов понимала и берегла их мир как умела.
        А это еще изловчиться нужно было.
        За прошедшее время Андрей Никитич исправно плавал по утрам, отбывал положенное в мастерской и ходил по пятницам в баню. А глобально успел сделать три вещи.
        Во-первых, починить Стешины босоножки, в которых она, благодаря его десятиминутным усилиям, успела походить до конца лета и даже поносить их в сентябре.
        Во-вторых, сходить в начале осени на два ее спектакля из старого репертуара и вытащить туда Женю и Романа. Премьеру же планировали в середине октября, и к ней Андрей Никитич тоже готовился - нужны были фиалки, галстук и полагающееся кольцо ручной работы, ждавшее своего часа.
        В-третьих, прочитать очень важную... может быть, самую важную в Стешиной жизни статью с ее интервью в «A propos», в которой она дала опровержение словам известного столичного режиссера Владимира Кульчицкого и честно рассказала историю их взаимоотношений. Не выгораживая себя, но и бывшего сожителя тоже не щадя.
        Ее портрет поместили на обложку. Статья же заняла целый разворот глянца. Когда Андрей, снимая очки, откладывал журнал в сторону, она лишь негромко сказала:
        «В интернет-версии этот материал тоже уже есть. Я проверяла».
        «Будет большой охват. Это хорошо, но сейчас начнется», - отметил он очевидное.
        «Я знала, на что шла».
        Он был прав. Действительно началось - новым кругом, потому что новость о гибели Панкратова была уже пережевана и двигалась по инерции, а теперь обрела новый толчок, еще более интересный. Стеша тоже не ошиблась - она выдержала. Натиск журналистов, приглашения от телевизионщиков, замануху в виде гонораров, звонки людей из прошлой жизни, которые неожиданно решили объявиться в жизни нынешней - в Брехтовку, где царствовал Кульчицкий, ее не звали, но несколько столичных театров вспомнили о существовании блестящей актрисы Стефании Адамовой, и несмотря на то, что слухи вокруг нее продолжали витать самые невероятные, грязные и с душком, вновь предлагали главные роли. А вот про зеленку уже позабылось - что тоже играло Стеше на руку.
        Ее слова оказалось легко проверить. По конкретным именам, упомянутым в материале, журналисты вышли на женщин господина Кульчицкого. Те не отрицали. Некоторые раздували еще сильнее. Скандал был грандиозный. Самый бешеный гонорар на сумму с множеством нулей был обещан Стефании в том случае, если она согласится появиться в одной студии с бывшим.
        Но Стеша выдержала. К себе этого всего не подпустила. Исправно ходила в теперь уже родной солнечногорский театр, а в столицу смоталась лишь единожды - успокоить родителей. Ездила одна - они с Андреем решили, что «радовать» их новым мужчиной в своей жизни она будет позднее, когда завершится расследование, которое теперь, не без участия Романа Моджеевского, спускали на тормозах. Ее еще дважды вызывали в участок, но теперь она туда без адвоката не совалась. Служивые вели себя не в пример первому допросу вежливо и обходительно. Трофимцев, прямо душка, смягчился и больше не давил. Никаких обвинений ей так и не предъявили, хотя она по-прежнему оставалась номер один в списке подозреваемых - деньги с якобы «ее» счета действительно перевели частному лицу, находившемуся в розыске, буквально в тот же день, когда стало известно о взрыве на «Эльдорадо». И безо всякого там подполковника - это единственное, что давило на нее.
        Было и хорошее.
        Спектакли солнечногорской муздрамы с участием Адамовой и ранее пользовались такой бешеной популярностью, что билетов нельзя было достать, а теперь и вовсе загрохотали на всю страну. Ценители к ним потянулись даже из столицы. Стеша собирала аншлаги. Юхимович считал деньги и потирал руки, не забывая себя нахваливать, какой он молодец, что не уволил ее, несмотря на визг госпожи Панкратовой и собственные опасения. И это еще не отгремела премьера!
        Зато случилась премьера у Лизы Моджеевской. К началу октября она наела весьма увесистые щеки и решила расширять свой кругозор. Теперь ей уже не лежалось спокойно на месте, и она не оставляла попыток перевернуться на живот или хотя бы приподняться, отталкиваясь ногами от бортика кроватки или коляски. Но, видимо, все те же щеки мешали ей осуществить задуманное. Были слишком тяжелыми. Тянули вниз.
        Это Стеша и заметила накануне вечером, на прогулке, на которую они вывели внучку.
        Они смеялись. Целовались. И забывали о том, что вокруг их мира все еще есть внешняя оболочка, в которой не только октябрь разливал по улицам карамель.
        И в ту среду, самую обычную среду, знаменовавшую собой середину рабочей недели, Стефания Яновна с утра отбыла на репетицию, куда Андрей подвез ее лично - они теперь часто ездили вместе на работу, пока клоп прохлаждался во дворе. А сам Малич отправился в цех. В общем-то, у него дела тоже шли в гору, хотя он-то как раз ничего для этого особенного не предпринимал, работал как обычно, когда попадал в период «подъема» - на вдохновении.
        И ближе к полудню, как раз на волне своего вдохновения, решил прерваться на кофе, которого ему выпить спокойно не дали. Курьер из «Миндаля» только-только свалил, оставив по себе аромат свежей выпечки, и он со своей чашкой устроился у окна, как вдруг раздался телефонный звонок, сбивавший все планы - это Андрей Никитич почувствовал на уровне подсознанки. Опыт, как говорится, не пропьешь.
        И был-таки прав.
        - Андрей Никитич, вы на месте? - раздался голос Романа Моджеевского, который сам, по всей видимости, пребывал где-то в пути - из трубки доносился рев мотора и визг сигналящих машин.
        - И тебе здравствуй, Роман Романыч, - отозвался Малич, отхлебывая кофе. - Не знаю, что ты подразумеваешь под местом, а я в мастерской.
        - Да. Еду к вам. Через пять минут буду. У нас новости.
        - Нарыли?
        - Да, Андрей Никитич, нарыли.
        Долго ждать зятя не пришлось. Тот и правда вломился в мастерскую через пять минут после звонка. Собранный, спокойный и напоминающий хищника перед прыжком. Прямо настоящий мир дикой природы, а никакой не Роман Романович. Шутки кончились, судя по всему.
        - Надо лететь в Бильбао. Три дня назад Арсен по своим каналам вышел на гражданина Испании… Алехандро Креспо Дельгадо сорока шести лет, за ним сейчас установили слежку, но в чужой стране что мы можем? Я фотографии видел, Андрей Никитич. Мне прислали.
        - И? - коротко бросил Малич, воззрившись на Романа.
        - И у этой скотины бородой вся морда заросла... загар средиземноморский. И еще он работает... в стрип-баре. В общем, бред. Бред! Я не даю никаких гарантий, что это Олег. Но лететь надо.
        - Когда?
        - Сегодня. Вы как? Вас это тоже касается…
        Андрей непонимающе глянул на Моджеевского, даже бороду почесал.
        - Что как?
        - С нами? Ну в смысле… летите с нами?
        - Да! - резво подхватился Малич, уразумев сказанное, и рассмеялся: - Давно я не был в стрип-баре. Целую жизнь. Кем он там, кстати, пристроился? Вышибалой? Или у шеста пляшет?
        - Посуду моет.
        - Ну да… карьерный рост, - протянул Андрей Никитич. - И ты думаешь, это правда может быть он?
        - Нет. Нет, не думаю, потому что это невозможно. Не бывает так. Но, черт подери, в последнее время и происходит только то, чего не бывает. Надо удостовериться. Загран ваш дома?
        - Здесь он мне точно ни к чему.
        - Тогда едемте на Молодежную. У нас максимум полчаса. Еще в центр добираться, на самолет. Собственный я так и не купил, а судя по яхте - оно того не стоит, - мрачно хохотнул Роман.
        Ровно в полчаса и уложились. Пока ехали к дому, Андрей набрал Стешу. Та не ответила, что означать могло только одно - репетиция. Именно поэтому, собрав сумку, он потратил еще несколько минут на записку, изложив в ней самое главное. О том, что поиски сдвинулись с мертвой точки, что они с Романом отправились проверять предположения и что он обязательно позвонит, как только сможет. В постскриптуме значилось самое главное: не делать глупостей!
        Ее глупости дорого обходились всем. У Моджеевского, например, до сих пор наблюдались последствия контузии, полученной в Айя-Напе. Вспоминал, из-за кого весь сыр-бор, - ржать начинал, несмотря на всю серьезность ситуации. Впрочем, дор?гой до главного аэропорта страны, он, уткнувшись в макбук, то звонил кому-то, то писал, раздавая направо и налево поручения, за чем в течение нескольких часов молчаливо наблюдал Малич, отмечая про себя, что в голове зятя, кажется, умещается целый компьютер с оперативной памятью в терабайт. Сам он напряженно вглядывался в дорогу, гадая, чем закончится этот день, который начался так обыкновенно, но так невероятно продолжился. Испания в качестве послеобеденного приключения - это сильно.
        Еще сильнее была мысль, что, возможно, все то напряжение, в котором они прожили уже несколько месяцев, скоро закончится. Внесет ли эта поездка ясность - вопрос задачи со многими неизвестными, потому что все происходящее - как пальцем в небо.
        И еще он думал о Стеше.
        Глядя, как Роман объясняет Женьке по телефону, куда запропастился и куда уволок ее отца, он думал о Стеше. О том, что та сегодня первый раз останется одна в его квартире. И о том, что наверняка будет волноваться, рисуя в своей красивой фиалковой голове какие-то ужасы. И потому самое разумное - как можно скорее с ней связаться. А то еще до чьей-нибудь контузии недолго.
        Следующую попытку он предпринял уже находясь в здании терминала несколько часов спустя. Нетерпеливо набрал ее номер, но его вызов снова остался безответным. Стрелки на часах демонстрировали пять часов пополудни. Коваль отправил кого-то из сопровождавших их бойцов за кофе в одну из кофеен, расположенных здесь же. А Стеша - не отвечала.
        С рейсом повезло - был прямой. И перелет в бизнес-классе вполне сошел бы за приятную прогулку, если бы не желание подогнать хотя бы немного время и оказаться в конечной точке своего пути.
        - Ребята пробили его адрес, - продолжал вещать Арсен, излагая детали готовившейся операции. - Это в Лас-Кортесе. Неблагополучный район. Он там снимает комнату в пансионе с общей кухней. Походу, у него всего два маршрута - в бар и обратно. Особо нигде больше не отсвечивает.
        - Панкратов не отсвечивает? - уточнил Роман.
        - Алехандро Креспо Дельгадо не отсвечивает.
        - Маразм!
        - Не маразм, Роман Романович. Сюрреализм, - отрезал Коваль.
        - Сюрреализм, Борисыч, это то, что я ему устрою, если это реально он. Кстати, как устраивать будем?
        - Ну людей своими рожами на кухне его бара пугать явно не стоит. Он может запаниковать, а там народу многовато. Фиг его... во что оно выльется. Пусть уж лучше отработает свою смену у мойки спокойно. Парни входы и выходы пасут. А Олег Станиславович...
        - Алехандро! - поднял указующий перст к небу Роман.
        - Алехандро, - согласился Арсен, - так вот этот крендель после работы домой пойдет. Мои его ненавязчиво препроводят. Судя по всему, если он за спину и оглядывается, то все равно мало что видит.
        - Ну так и у тебя не первоклашки работают, - дал высокую оценку кадровой политике и лично начальнику СБ его работодатель.
        - Не первоклашки, - самодовольно согласился с ним Коваль.
        - То есть этого уродца мы будем дома поджидать? - приподнял бровь Роман.
        - Эффект неожиданности. Да там он и не рыпнется никуда. Говорю же, Лас-Кортес - такой район, что там сколько ни зови на помощь, вряд ли кто прибежит. Преступность зашкаливает.
        Роман рассмеялся и повернулся к молчаливо наблюдавшему за этими двумя щенками Маличу.
        - Короче, прощенья просим, Андрей Никитич. Вместо стриптизерш будет местная гопота. Вместо «секса на пляже» - максимум кофе. Надо продержаться.
        Тот лишь усмехнулся в ответ:
        - Если уж не ходил смолоду по стрип-барам, то нечего и начинать.
        - Ну, зато потом тяпнем по рюмке местной огненной воды в честь окончания мероприятия.
        - Чем бы оно ни закончилось? - приподнял бровь Малич.
        - Может - отпразднуем, может - утешимся.
        Но ни праздновать, ни утешаться Андрей Никитич не собирался. Собирался звонить, едва самолет приземлится на гишпанской земле, потому как уж в это время-то Стефания Яновна уже должна быть дома!
        Но самое удивительное, наверное, заключалось именно в том, что мысли у них со Стефанией Яновной определенно сходились, потому как, едва он включил телефон после прохождения паспортного контроля, трубка заголосила Стешиной фиалковой мелодией.
        - Ты где?! - испуганно гаркнула его фиалка, как только он принял вызов.
        - Чего кричишь? - в свою очередь спросил Андрей негромко.
        - Записку твою прочитала! Ты написал в ней все, кроме как куда тебя понесло и когда обратно ждать.
        - Будешь кричать - и не узнаешь, - весело отозвался Малич.
        - Мне не до смеха. У меня чрезвычайная ситуация. Катастрофа. Стихийное бедствие.
        - И что стряслось?
        - Твоя дочь приехала. Ну, младшая... Я домой пришла, а она тут. И еще и записку твою она первая нашла и тоже ознакомилась.
        - А проблема в чем?
        - В том, что она на меня глянула как-то косо, записку отдала и сказала, мол, это вам. А теперь сидит в своей комнате. И я не понимаю, как ее пригласить за стол, и вообще... кажется, я ей не нравлюсь.
        - Не выдумывай, - отмахнулся Андрей от ее нелепого предположения. - Если сильно страшно - зови на помощь Женьку. Но ты вполне можешь справиться сама.
        - Да я-то справлюсь, - уже потише хмыкнула Стеша, но он отчетливо расслышал ее улыбку: - А ты мне потом скажешь, что я тебе ребенка порчу.
        - Тогда рассказывай, чем ты собралась портить ребенка.
        - Она моего Клопа по-любому засекла под окнами. А он обычно девочкам нравится. Может, дать ей покататься? Или шопинг? Или взять с собой на репетицию? А?
        - Пиццу ей закажи, - рассмеялся папа-Малич, - и ты покоришь ее сердце навсегда.
        - Пиццу?
        - Угу. Круглую такую.
        - Из пшеничной муки и с начинкой? - в том же тоне уточнила она.
        - Именно! - подтвердил он. - Значит, с Юлькой разобрались. В остальном как?
        - В остальном - у тебя нет совести! Нет, я понимаю, что ты пенсионером прикидываешься, но не написать, куда уехал, да еще и с Моджеевским - это просто свинство. До тебя дозвониться уже несколько часов не могу, в итоге звоню Жене, а у нее занято. И судя по тому, что за дверью Юлькиной комнаты монолог уже минут пятнадцать длится, это она линию занимает.
        Под конец своей гневной отповеди Стефания не выдержала и расхохоталась. Потому что, право, это действительно было очень смешно - прямо какой-то сговор Маличей против нее.
        - Ясно, - и даже не видя его, можно было быть уверенной, что он сейчас кивнул. - Мы с Романом в Испании. Точно сказать, когда вернемся, - не могу. Не знаю. И кстати, я до тебя тоже не дозвонился.
        - Я видела, - вздохнула Стеша и теперь уже серьезно проговорила: - Я на репетиции звук выключаю. А когда заметила пропущенные, испугалась, что что-то случилось. Потом ты меня забирать не приехал, телефон недоступен. А уж после записки... спешил, да?
        - В этой экспедиции за главного - Роман. Пришлось вписываться в его график.
        - Это опасно? Вы нашли киллера? Или заказчика? Или... - последнее и самое главное предположение она озвучить не решилась.
        - Когда мы точно узнаем, кого именно нашли, я тебе обязательно расскажу, - успокаивающе проговорил Андрей. - А Юлька - молодец. Вовремя явилась. Теперь тебе некогда будет придумки придумывать.
        - Андрей Никитич, едемте! - раздался возле самого его уха голос Моджеевского, которому, видимо, тоже было некогда - он как раз накропал Женьке возмущенно-завистливое послание в мессенджер, что ей дозвониться невозможно, в отличие от невесты тестя. Стеша же его услышала, потому что встрепенулась и с легкой паникой в голосе выпалила:
        - Андрей, только никуда не лезь, а!
        - Женщина! Заказывай ужин и корми ребенка, - со смехом велел он в ответ.
        На том и порешили. И двинулись на выход из терминала. А пока ждали заказанный Ковалем автомобиль, чтобы добраться до города, пялились на здание аэропорта, оказавшееся весьма примечательным. Совершенно фантастическая белоснежная громада будто бы перенесла их в другую реальность, в которой, вопреки законам природы и логики, завтракаешь ты в Солнечногорке, а вечером ловишь злоумышленников в Испании, где-то у самого Бискайского залива, который только на карте видел. В школе еще. А значит, жизнь назад.
        В Бильбао было всего на один час меньше, чем в родных пенатах. И на пару градусов больше, что к ночи почти сравнялось. Когда они проезжали улицами шумного даже в поздних сумерках города, в котором Андрей Никитич никогда раньше не бывал и вряд ли еще побывает, волей-неволей он присматривался к домам, людям и тротуарам вдоль дорог. Ему было любопытно и почти по-мальчишески весело, будто бы десятилетиями спавшему в нем азарту сейчас дали где разгуляться. А Малич самому себе дал волю: надеяться, любить, мечтать. И уже неважно, чем закончится это путешествие - все будет хорошо. У них со Стешей все обязательно будет хорошо.
        Если, конечно, Юлька проявит благоразумие и удовольствуется пиццей. А то ведь и правда может Клопа потребовать. Против ее пенсионера отечественного автопрома Мини - заманчивое предложение.
        Они съели свой поздний ужин в небольшом кафе неподалеку от набережной Нервьон, откуда открывался вид на один из множества мостов, то тут, то там разбросанных по реке. Коваль, находясь на связи со своими подчиненными, периодически выпадал из их реальности. А Роман наконец-то дозвонился до Жени, и та, кажется, загрузила его по полной программе - у Лизы полезли зубы и к ночи поднялась температура, а Лена Михална уже уехала, потому что рабочий день закончился. Врача вызывать она пока не планирует, будет справляться. А еще, оказывается, приехала Юлька (именно тогда, когда уехал Бодька!!! - важности этого замечания Андрей Никитич немного недопонял). И сейчас эта егоза носится по району в поисках круглосуточной аптеки чтобы купить детское жаропонижающее. Причем со Стефанией носится - та подрядилась поработать на сестер Малич шофером. И впереди у бедных женщин бессонная ночь, в то время как их бессовестные мужики прохлаждаются где-то заграницей!
        В конце этого фееричного разговора Андрей Никитич в очередной раз удостоверился, что его Стефании Яновне есть чем заняться, и возблагодарил за это высшие силы, а Моджеевский пригрозил выслать к Золотому берегу вертолет со скорой помощью, если бабы не угомонятся.
        - Вот поэтому я и не женюсь, - мрачно резюмировал Арсен Борисович и встал со стула: - Можем выезжать. Хозяева пансиона пошли на контакт. Ключ от квартиры у ребят. Встретим сеньора Дельгадо там, когда он вернется. Роман Романович, думаю, что по периметру надо выставить наших людей на случай, если он вздумает улизнуть.
        - Мы будто похищение планируем, ей-богу, - мрачно усмехнулся Моджеевский.
        - В некотором роде - именно его и планируем, - пожал плечами начбез.
        Оно и правда на то походило. Последний рывок по городу. Инструкции Коваля на случай, если Панкратов (если, конечно, это Панкратов) будет вооружен. Высадка у неказистого трехэтажного здания с тем, чтобы отогнать машину и не засветиться раньше времени. Узкий пустой коридор и голоса за дверьми - слышимость здесь была сумасшедшая, однако, благодаря всеобщему галдежу и единодушному пофигизму к бедам соседа, будут шансы, что и на них не обратят внимания.
        Щелчок замка. Порог.
        И они в конуре человека, по чью душу явились.
        В конуре. Потому что иначе это место назвать было нельзя.
        - Да ну быть не может! - в очередной раз рявкнул Роман Романович, брезгливо поморщившись. Пахло алкоголем, нестиранным бельем и какой-то протухшей едой.
        - Странновато для банкира, - медленно протянул вслед за ним Малич. - Может, все-таки не он?
        - Ему что-то грозило... - мрачно проговорил Моджеевский. - Не стал бы он... так... если бы не крайняя необходимость. Эта скотина устриц жрала и антиквариат коллекционировала.
        - Эта скотина разбиралась в антиквариате, как я - в комнатных цветах. В смысле никак, - отозвался Арсен Борисович.
        - Пока своими глазами не увижу - не поверю.
        - Тогда придется оставаться здесь и ждать. Здание под наблюдением. Входы и выходы контролируются, - развел руками начбез.
        - Значит, будем сидеть и ждать. С культпрограммой сегодня так себе. Все, что могу предложить, это переброситься в картишки.
        - А нарды ты с собой не прихватил? - усмехнулся «папа».
        - Чего нет, того нет.
        - Свет надо вырубать, - проворчал Коваль, обламывая им «культпрограмму», - с улицы видно.
        - Значит, выключаем и ждем, - согласился Андрей Никитич. И в наступившей следом темноте спросил: - Ром, а если все же он - что дальше делать собираешься?
        В ответ долго не раздавалось ни звука, ни шороха. Только едва-едва ворочалась напряженность, почти осязаемая, пусть и незримая. Потом Роман перевел дыхание и ответил:
        - Я сам себе этот вопрос задаю весь день. Не знаю. Ульку добровольно сиротой оставил. Лилька с горя, по-моему, рехнулась - замуж за массажиста собралась. Гошан в церковь ударился. Про то, что под ударом невинный человек - вообще молчу. Если он так Стефании отомстить решил, то зашибись отомстил. Спасибо хоть вместе с яхтой команду не угробил. Иначе...
        Моджеевский не договорил. И так было ясно.
        - И домой ты его повезешь в чемодане, - задумчиво отозвался Малич. - Ты с адвокатом говорил? А то пока разгребешь одно - тебя придется от похищения отмазывать.
        - Отмазываться будем втроем, - ухмыльнулся Роман. - С адвокатом говорил, он поездку сюда не особенно одобряет. Но какие варианты, если Стешины показания насчет паспортов записали только для проформы? Потому выдадим его властям, пусть разбираются, личность устанавливают. Понадобится - засвидетельствуем. Хотя вывезти его по частям в трех чемоданах мне бы больше понравилось.
        - Не, я на расчлененку не подписывался, - с усмешкой буркнул Малич и прислушался. - Идет кто?
        - Тш-ш-ш! - шикнул Коваль, на секунду осветив вспыхнувшим экраном телефона комнатушку. Потом утвердительно кивнул и отстраненно и собранно велел: - Если чего - на пол. Я прикрою.
        - Лучше бы ты, Рома, нарды прихватил, - прошептал Андрей Никитич в снова наступившем сумраке.
        Поворот ключа в двери. Тяжелый шаг через порог. Щелчок выключателя.
        Яркий, бьющий в глаза свет.
        Хриплое и очень отчетливое русское «бл*-я-я-я-я!»
        Коваль четким, отлаженным до механизма броском рванул к вошедшему. Обрушился на него, заламывая руки, и повалил всю эту слабо трепыхающуюся тушу на пол, мордой вниз.
        - Рома, дверь! - гаркнул Арсен, но это было излишне. Дверь Моджеевский уже захлопывал.
        - Dejame ir! - выкрикнул тот самый Алехандро Креспо Дельгадо, ради которого они здесь собрались, но было поздно. Роман лишь на секунду зажмурился и тихо сказал:
        - Олег...
        Тот дернулся сильнее и как-то так извернулся, что почти скинул с себя начбеза. И может быть, даже ему бы удалось выкрутиться, если бы не подоспел Малич, удержав Панкратова на месте, что дало возможность Арсену сильнее заломить руки банкиру и торжествующе воссесть на повергнутом враге.
        Андрей Никитич с минуту разглядывал эту картину и, не сдержавшись, весело хрюкнул:
        - Бойцовский клуб отдыхает, - а потом поднял глаза на Романа: - Я правильно понимаю, что это тот, кто нам нужен?
        - Мать твою, Олег! - прорычал Роман, как-то в миг оказавшись возле всей честн?й компании.
        - Ромыч! - почти всхлипнул Алехандро и как-то там дальше по батюшке, ошалело пытаясь вздохнуть и поднять голову, чтобы повернуть ее к Моджеевскому, но чисто физически ему это давалось трудно. - Ромка!
        Всю эту фантасмагорию в духе индийского кино увенчал очередной звук, изданный глоткой Моджеевского, явно демонстрирующий его ошарашенность. После этого он заметным усилием взял себя в руки, присел на корточки перед мордой Дельгада и за чуб приподнял его бычью башку. Глаза его сделались совсем круглыми. Панкратов же, а не было совсем никаких сомнений в том, что это он, силился что-то сказать, но бульканье от него исходило какое-то невразумительное - очевидно, Коваль был тем еще грузом... совести.
        - Рыпаться будешь? - тихо просил Роман.
        - Нет, - раздалось в ответ. И Моджеевский разжал пальцы. Щека шлепнулась о плитку пола.
        - Андрей Никитич, дверь ему заблокируйте, пожалуйста, - проговорил Рома.
        - Это да, - кивнул Малич, становясь в дверном проеме, - фанера тут хлипкая.
        - Да не убегу я! - прохрипел Олег.
        Роман лишь кивнул и рывком поднялся, вцепился в спинку единственного стула в комнате и придвинул к себе. Сел. И только после этого кивнул Борисычу, который, встав с туши Олега-Алехандро, ухватил того за шкирку и, как нефиг делать, швырнул его в сторону убогого линялого диванчика, на котором, кажется, и провел последние несколько месяцев бывший банкир и меценат Панкратов. Сейчас Олег Станиславович вращал глазами так, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит, и крутил головой во все стороны, ошалело изучая всех, кто были в комнате, отдельно остановившись на Маличе - единственном, кого он не знал.
        - Давно пасешь? - все так же хрипло проговорил Панкратов, вернувшись к Моджеевскому.
        - Встречный вопрос. Давно тут торчишь?
        - Почти с самого начала. Это кто? - он все же кивнул подбородком на Андрея, застывшего у двери и скрестившего на груди руки.
        - Тесть мой это, не волнуйся, - Роман помолчал, потом спросил в лоб: - Алехандро Креспо Дельгадо, значит?
        - Как ты вышел на это имя?
        - Нехрен свои фальшивые доки в сейфах у баб хранить. Особенно, если потом этим женщинам пытаются предъявить обвинения в твоем убийстве. Им приходится защищаться.
        - Стешка, что ли?
        - Ну а кто еще?
        - Вот сука!
        Больше никто ничего сказать не успел. Получив сильный удар в челюсть, голова Панкратова, словно гнилая груша, откинулась назад, где его затылок звонко долбанулся о стену. А Малич, как ни в чем не бывало, медленно вернулся на свою позицию и, потирая кулак, продолжил подпирать дверной косяк. Моджеевский вскинул бровь. Арсен Борисович жевал попкорн.
        - Еще хоть слово, - процедил сквозь зубы Роман, - выброшу в окно. Не целиком, а башка отдельно, жопа отдельно, ясно?
        Это было более чем ясно. Охнув то ли от боли, то ли от страха, Панкратов аккуратненько устроил свой ушибленный затылок на локте дивана и прикрыл глаза.
        - У меня не было выхода, - устало сказал Олег Станиславович. - Если бы я не свалил, меня посадили бы. Или вообще грохнули.
        - Потому ты решил грохнуть себя сам. Креативно. Зашибись план! Как только додумался?
        - А что там думать? Борисыч в курсе, что творилось. Один раз уже покушались два года назад. Не знаю кто. У меня голова тогда взрывалась. Я не знал, на кого думать. Мог Гошан, могла Лилька, мог батя ее. Да даже ты мог, Роман Романыч.
        - Я?!
        - Ты. Я тебе с кредитом отказал, помнишь? Очень обижался еще.
        - Так я бабки в другом месте взял.
        - А хотел у меня под хороший процент. И у тебя тогда проблемы были с Нинкой, как с цепи сорвался. Еще как мог!
        - Ты че несешь? - гавкнул из своего угла Коваль. - Мы как сито все твои связи просеяли.
        - И меня просеяли? - на всякий случай уточнил Моджеевский у своего начбеза.
        - Тебе лучше не знать, - ушел от ответа тот.
        - Ясно. Дальше что было?
        - А дальше… при повторном заказе на меня вышел киллер. Знакомый мой старый, про которого я уже и думать забыл. Ты его не знаешь, Ром. А я ему услугу оказал... Немаленькую. Помнишь проект «Дети на Земле»? Я с ним несколько лет цацкался.
        - Это который ты мутил в нулевые, чтоб от налогообложения уйти? Громкий такой.
        - Ну! Так вот там мужик был, у него ребенок умирал, а наши лечить не брались. Я ему и оплатил клинику в Германии - мне ж надо было для громкости пару-тройку реальных случаев устроить. Всяко дешевле наших поборов... Куда потом тот мужик канул и что с дитем - я без понятия. Даже и не вспомнил бы, если б сейчас не всплыло - он мне должок отдал. Здравствуй, говорит, жопа пришла - заказали тебя. Еще тогда, два года назад. Только тогда он все сделал так, чтоб я живой остался, а теперь решил конкретно помочь. Кто заказал - не раскололся. Типа этика профессиональная. Но решить мой вопрос вызвался. А я что? Идиот? Вижу, что вокруг кольцо смыкается. Разве что не на горле удавка, хотя дышать уже больновато. Ясно теперь, что это не мог быть ты или Лилькин батя… но даже и без того, Роман Романыч, если бы Гошка проверку до конца довел, к новому году точно свой особняк сменил бы на нары. А там до меня добраться - раз плюнуть.
        - Типа здесь сильно лучше, - мрачно хохотнул Роман. - Ты вообще как жить-то собирался, Олег?! Я понимаю, на дно залег. Но какое тут, нахрен, дно? Пробито же! Посудомойщик - это же... это... - развел руками и хмыкнул, потому как слова закончились.
        - Да при чем тут «залег»? - уныло выдал Панкратов. - Мы с моим хлопцем договорились, что он поможет мне инсценировать убийство. А гонорар получит от заказчика, как будто все вышло. Я планировал... Собирался со Стефанией своей свалить. С Лилькой, думал, помирюсь перед отъездом, чтобы перед людьми помелькать - а то еще на нее свалят. А кто за Улькой приглядит? Ну а сам хотел обосноваться где-нибудь в Испании. С детства Испанией бредил.
        - Да ты по жизни бредишь. И не только Испанией. Нахрена «Эльдорадо» угробил?! Своей нет?
        - Продал. Я тогда много чего продал из неочевидного. Счет у меня был на Кайманах. Тайный, никто не знал. Рассчитывал обнулить его и жить припеваючи до конца жизни. Туда и кидал бабки со всего проданного. А потом... Роман Романыч, он пустой оказался. Я приехал - а он, мать его, пустой!!! Ты вообще можешь себе представить, как я обломался?! Нихрена. Ни денег, ни связей, ни даже возможности хоть как-то выгрести. Вот куда бабки делись? Как такое вообще может быть?!
        - А я, наверное, знаю, куда делись… - задумчиво проговорил Андрей Никитич, до этого молча наблюдавший психоделический полудопрос-полуисповедь. - Может, это те самые деньги, которые Стефания якобы украла?
        Моджеевский, повернувшись к тестю, приподнял бровь. Но не сказал ничего, хотя на лице читался мыслительный процесс. Зато Панкратов подскочил с дивана и рявкнул:
        - В смысле - Стешка?! Зараза! - за что был немедленно за плечо опущен обратно - уверенным движением руки господина Коваля. Но угомониться ему это не помогло. - Дрянь мелкая! Откуда она про Кайманы узнать могла?!
        - Она и не знала, - пожал плечами Малич. - А вот тот, кто знал - подсунул их ей. Чтобы у нее появился «мотив». Поэтому ты уж подумай, Саша Гадов, кто мог знать про твои Кайманы.
        - Да никто про тот счет не знал! И уж тем более доступа к ключу безопасности не имел. Вообще никто, кроме адвоката. Но Василий Матвеевич?! Да в жизни не поверю! - бушевал Олег Станиславович, а потом вдруг замер на месте и внимательно глянул на Андрея: - Но и Стешка... если про документы хоть понятно, откуда пронюхала - она весь сейф перевернула, когда деру дала... то про деньги... не могла. Я ее далеко держал от всего этого.
        - Тогда кого вы держали близко? - подал голос начбез.
        - Да никого! - взорвался Панкратов и снова грохнулся на диван в полнейшем изнеможении. А после всего прозвучал негромкий голос Моджеевского:
        - Волну Лилианна подняла. Она запросила информацию у адвоката по твоим офшорам. Тот увидел, что все обнулили, и забил в колокола. Стефанию подозревают из-за этих чертовых бабок. На ее имя открыт левый счет, там они и осели. Сейчас счет арестован, пока ведется следствие, но их явно вернут жене в качестве ее наследства за исключением той суммы, которую перевели киллеру за заказ. Но, мать твою... Все началось с того, что волну подняла Лилианна.
        Олег медленно привстал и молча уставился на Романа мутными сонными глазами.
        - Ты понимаешь, что это значит? - все так же тихо сказал Моджеевский.
        Панкратов понимающе кивнул и замер, потому что осознание услышанного явно пока еще распространяло яд по его нервной системе, не до конца ее поразив. Потом он чуть заметно вздрогнул и тоже почти шепотом выдал:
        - Но откуда она... черт... Матвеич... мне его Лилькин батя когда-то подкинул... Может быть...
        Роман ничего не ответил и быстро глянул на Малича, словно бы оценивая вероятность того, что его предположение глупо.
        - Нескучно живете, мужики, - со смехом отозвался на его немой вопрос тесть. - А самое удивительное, насколько любой бред может оказаться единственной правдой. Так что же ты, Роман Романыч, все-таки делать собираешься?
        Моджеевский мотнул седой башкой и перевел взгляд на Панкратова. Тот, выпучив глаза, хватал ртом воздух, будто кто-то шандарахнул его под ребра. И все, на что хватало бедного перепуганного банкира, это выдыхать между вдохами:
        - Ромка, мне нельзя назад... меня посадят... меня там посадят, Ром... я ж ее, суку, грохну... как она меня, а...
        - Заткнись, - мрачно ответил Моджеевский и поднялся со стула. Пошарил по карманам пиджака и выудил на свет божий телефон. Что делать он знал. Для этого и нужен-то был только один звонок.
        Садилось золотисто-янтарное октябрьское солнце

* * *
        На огромном экране в половину стены, который как-то телевизором называть неловко, мелькали рожицы Лефу и Гастона, распевавших оду последнему. Юлька на диване напротив болтала ногой и подпевала под нос - «Красавицу и чудовище» она знала наизусть. Но это было на самом деле отвлекающим маневром. В действительности все внимание младшей сестры Малич было приковано к большому окну, за которым садилось золотисто-янтарное октябрьское солнце и бродила Стефания Яновна, покачивавшая на руках сонную Лизку, изматывавшую и их, и себя вот уже которые сутки подряд. Сейчас она забрала ребенка у Жени и отправилась с ней «на воздух» - в смысле, в садик, раскинувшийся вокруг дачного замка его величества императора всея Солнечногорска Романа Романовича. Сюда они свалили из города еще утром в надежде, что здесь Елизавете свет-Романовне будет полегче переносить тяготы прорезывания первых зубов - может быть, дорога, смена обстановки и пребывание на воздухе ее утомят настолько, что она заснет. Температуры у Лизки уже не наблюдалось, но она с остервенением грызла все, что попадалось ей под руку. Сейчас это был, кажется,
Стешин палец, которым та попыталась поправить ее берет.
        - Нет, ну это, блин, странно! - не выдержала наконец Юлька, чем разбудила прикорнувшую здесь же, на диване, Женьку.
        - Что? - встрепенулась та, силясь то ли прогнать дрему, то ли удержать приятные сновидения. - Ты о чем?
        - Я про эту папину. Странно. Посмотри, - она кивнула подбородком на окно.
        - Что ты имеешь в виду? - спросила Женя, взглянув в направлении Стеши.
        - Что у них общего - я имею в виду. Она притворяется сейчас или настоящая?
        - Не думаю, что людей соединяет только общее. Посмотри на нас с Романом. Из общего - разве что Лиза, - рассмеялась Женя.
        - Твой олигарх - случай особый. А я про папу. Про нашего папу. Что его может связывать вот с ней. Она же...актриса... и из другого мира как будто. Зачем он ей нужен?
        - Юлька! - одернула ее сестра. - Начнем с того, что у нее есть имя. И ты не хуже меня знаешь, что отец никогда бы не привел в дом женщину просто так.
        - В том-то и дело, - согласно кивнула младшая Малич. - Я прекрасно помню, что он в жизни ни одну не привел знакомиться. Никогда, ни разу. А тут - всего за каких-то пару месяцев и вот... вот такую... Стефания же, вроде, даже тебя младше. И... ну, как все эти инстаграм-модели. Глянцевая, аж глаза слепит. Так не бывает, Жень!
        - А кто переживал, что он с ровесницей закиснет, а?
        - Ну не двадцать же лет... или сколько там у них разницы... - развела руками Юлька. - Ладно еще как ты с Моджеевским - до десятки. А она? Что она в нем нашла? Не, папа, конечно, еще вполне ничего. Но все равно... вроде, и нормально, а что-то не то.
        Женя внимательно посмотрела на сестру и проговорила тоном, в котором явно слышался Малич-старший:
        - Что-то не то - в твоих рассуждениях. От начала и до конца. И не вздумай, пожалуйста, что-нибудь подобное брякнуть Стефании. Сильно тянет - поговори с отцом.
        - Да не собираюсь я гнобить его звездищу! Я вообще с ней исключительно мила. Тем более, она, кажется, старается. Просто... Жек, может, это ревность?
        - Может и ревность… - Женя задумалась на мгновение и улыбнулась: - Но если уж на то пошло, то у меня для этого поводов значительно больше!
        И следом за ее словами в Юльку полетел плюшевый медведь, издавший во время приземления истошный вопль. Юлька в долгу не осталась. Вынула из-под тощей задницы декоративную подушку и зарядила ею в Женьку с кличем индейца Северной Америки, вышедшего на тропу войны. А потом рассмеялась и постановила:
        - У тебя Ромка есть, тебе не положено! Это мы с папой бирюками были! А теперь я одна осталась, самая стойкая в семье!
        - Вот и бери пример со старших.
        - Ну доживу до папиных лет - подумаю. Сейчас некогда, дел куча.
        - Каких именно?
        - Преклонных, - хрюкнула Юлька.
        - Фу, мелочь! Я про дела спрашивала.
        - Так ведь у меня учеба, работа, кредит, техосмотр, курсовая. Ты, племянница, отца женить, Моджеевского воспитывать. Некогда мне.
        - Балда ты, Юлька, - негромко проговорила Женя.
        - На умную и не претендую, - вздохнула она и замолчала. А потом еле слышно добавила: - Богдан нормально устроился?
        - Балда и есть. Потому что единственный Моджеевский, которого тебе хочется воспитывать, - в Лондоне.
        - Без толку, - упрямо, прям-таки по-ослиному упрямо мотнула Юлька головой. - У него Ульяна. А я в очередь становиться не собираюсь. И вообще - пошел он знаешь куда?!
        - Нет у него никакой Ульяны.
        - Плевать! Кого у него нет и кто есть. Плевать. Я вообще по-родственному спросила. Он мне теперь кем приходится? Типа... племянник? Родня. Значит, по-родственному.
        - Угу. Тетка, - усмехнулась Женька. - Оно и видно.
        Юлька расплылась улыбкой от уха до уха и откинулась на спинку дивана:
        - Ага! Он же что-то вроде Лизки!
        - Это ты что-то вроде Лизки!
        - Нет уж! Это он там играется. Игрушки у него. Сейчас я тебе этих барби покажу. Не знаю, как Ульяна терпит! - вспыхнула младшая и потянулась за телефоном, валявшимся где-то под ногами.
        - Не сходи с ума, - Женя наблюдала, как сестра, ухватив трубку, принялась что-то в ней искать с отчаянным энтузиазмом. - Ты тоже год назад игралась, помнишь?
        - Это другое! - выдала свой самый главный аргумент Юлька и резко опустила шторку на экране смартфона, чтоб убрать бесючие уведомления. А потом палец ее, добравшись до одного из них, от сайта «Экономвестник», на который была подписана, замер, да так и не мазнул по сенсорной поверхности. Она нажала на предоставленную в уведомлении ссылку, и из динамика что-то забормотало. Юлькины губы медленно шевельнулись, и она тихо сказала:
        - Генерального директора «ББ» звали Олег Панкратов? Ну этого... который, - она неопределенно махнула головой в сторону сада, где все еще пропадали Стефания с Лизой. С некоторых пор она была приблизительно в курсе событий. А теперь еще и знакома с одним из действующих лиц. И это тоже не на шутку ее волновало в свете папиного спокойствия.
        - Да, - удивленно кивнула Женя, - а что?
        - Тут брифинг транслируют... от безопасников... - промямлила она и протянула сестре телефон, - смотри... он... его... он живой!!!
        - Да ладно… - опешила сестра и вгляделась в картинку на экране. Важные дядьки при погонах очень важно что-то вещали. За одним столом с дядьками сидел... Олег Панкратов собственной персоной. И пока помалкивал, хотя и с важным видом.
        - Он все это время живой... Мать честная, как в кино!
        - Хорошенькое кино, - возмутилась Женя и вернула Юльке телефон. - Тут все на ушах, а он…
        - А-а... а куда тогда поехал папа?
        - Мне сообщили, что в Испанию…
        - Бред какой-то... наверное, надо... ей сказать, да? - Малич-младшая как-то испуганно глянула в сторону все того же окна, которое никак не давало ей покоя. Сейчас там, среди астр и гортензий, в очередной раз мелькнула фигура молодой женщины, тягающей свою «внучку» и что-то весело ей рассказывающей.
        - Наверное, надо, - кивнула Женя. - Ерунда какая-то. Ей полиция покоя не давала, а он живой. Вот как такое называется?
        - Ну, зато теперь ее точно не посадят! - вдруг обрадовалась Юлька, снова повернувшись к сестре. Вообще ее особым талантом было умение отделять зерна от плевел. Потому вывод напрашивался сам собой: - Значит, папке ближайшее время инфаркт не грозит.
        - И вот что ты такое городишь! Какой инфаркт, - возмутилась Женя. Впрочем, кое-кому грозило кое-что похуже инфаркта. Это уж точно!
        - Миокарда, - прозвучало совершенно невозмутимо. - Ну чего? Ты к ней пойдешь? Или я? Или что делать? Может, папе позвонить?
        - Не трогай отца! Отоспятся, в себя придут - и сами объявятся, - велела Женя. - И объяснят. Бэтмены солнечногорские!
        - Нормальные Бэтмены по ночам не спят. Тем более, когда бабы на стреме. О! Это они точно зависли в столице на ночь, потому что твой хваленый Моджеевский Лизкиных воплей испугался.
        - На его долю останется.
        - Да может, пробьется уже этот чертов зуб, - вздохнула Юлька, проявляя сочувствие, как вдруг дверь раскрылась и в комнате показалась Адамова собственной персоной со спящей девочкой на руках. Она широко улыбалась и буквально сияла, пока тащила драгоценный пакован матери. А потом одними губами произнесла:
        - У меня получилось!
        - Ура! - так же беззвучно кивнула Женя и, поднявшись, взяла Лизу. Если поспит хоть пару часов - всем будет счастье. Более значительное, чем воскресший Панкратов. - Юль, покажи Стеше запись. А я Лизку уложу.
        И с этими словами она ретировалась из гостиной, не обращая ни малейшего внимания на отчаянную жестикуляцию, испуганно подлетевшие бровки и опешивший вид младшей сестры. Дверь, что характерно, за собой прикрыла. Мало ли, как Адамова отреагирует, а у Жени ребенок спит. Но судя по горячности, проявленной в Айя-Напе, Стефания способна перекричать и иерихонские трубы. И фиг папа «на фиалки» повелся - темперамент наше все.
        Юлька, между тем, оставшись один на один с ничего не понимающей Стешей, которую она совсем не знала, но которая уверенно претендовала на звание мачехи, медленно отвела взгляд от двери и пробормотала:
        - Предательница...
        - Что, простите? - отозвалась Стефания, которая очень глупо, наверное, даже нелепо ей выкала. И это тоже Юльку настораживало.
        - Да нет, ничего, - брякнула младшая Малич и повертела в руках многострадальный телефон, а потом велела: - Вы садитесь. Наверное, намотали кругов, а Лизон - увесистая.
        - Ничего, мне не тяжело, - отмахнулась Стеша, но все-таки села. Спину и впрямь ломило, но сейчас она поймала себя на мысли, что отдала бы немало за то, чтобы ломило почаще. По той же самой причине - носить на руках ребенка. Своего ребенка. Того, о котором она раньше даже не смела мечтать. Она до этого дня не отдавала себе отчета в том, что начинает мечтать. Снова начинает - будто бы это равноценно дыханию, и по-другому просто не выживешь. Пришедшая мысль так захватила ее, что она не сразу услышала Юльку, которая подсела поближе к ней и принялась, бекая и мекая, что-то вещать, а когда прислушалась, та уже совала ей в руки свой телефон, неуверенно говоря:
        - В общем, вот... посмотрите... тут вас касается.
        - Опять чепуху какую-то пишут, - нахмурилась Стеша, поднося к глазам экран и неловко улыбаясь - не хватало еще и «падчерице» объяснять все сначала. А потом поняла - не придется ничего объяснять. Ей бы кто объяснил.
        - Видео запустите, - пробормотала Юлька.
        Впрочем, и без видео на картинке предпросмотра она отчетливо различила физию Олега. И прочитала заголовок, от которого по спине пробежал холодок.
        - Запуст?те, - с нажимом проговорила младшая Малич.
        Стефания, все еще ничего не понимала, когда нажимала на кнопочку, заставившую картинку прийти в движение. Еще меньше она понимала из текста. Там только говорили все время какими-то невразумительными фразами, которыми общаются высшие чины, и которые слишком мудрены для обычных людей. Птичий язык. Птичий язык, который совсем не надо разбирать, чтобы осознать главное - Олег сидит у микрофона в костюме и галстуке. Несколько похудел. Стрижка новая, свежая. Руки сложены домиком. Молчит. Молчит, но совершенно очевидно, что он все же скорее жив, чем мертв. И его ошметки вовсе не разбросало в водах Средиземного моря.
        Стеша сглотнула, пытаясь совладать с собой, но горло ее издало неприятный булькающий звук. Ей не понравилось.
        «В результате специальной операции, проведенной совместно с...»
        «... нам удалось предотвратить убийство одного из самых влиятельных ...»
        «Господин Панкратов согласился на принятие беспрецедентных мер для устранения опасности, грозившей...»
        «Таким образом, в краткие сроки мы не только обеспечили безопасность господина Панкратова, но и вышли на след организатора покушения...»
        «... компьютер, с которого был осуществлен перевод, в настоящее время изъят у его владельца и находится на экспертизе...»
        «... госпожа Панкратова задержана, с ней ведут работу следственные органы».
        «... да-да, господин Моджеевский осознавал, на что шел, отдавая в наше распоряжение судно «Эльдорадо»
        «... абсолютная победа наших спецслужб и операция, равной которой на сегодняшний день не известно...»
        «... да, план выполнен на все двести процентов и даже больше...»
        - Даже больше, - хрипло повторила Стефания и остановила показ. Потом подняла взгляд на Юльку. Та, оказывается, за эти тридцать с лишним минут, пока Адамова была поглощена происходящим, успела сгонять на кухню и принести им обеим чай. И стакан воды на всякий случай. Именно его она и протягивала потенциальной мачехе, внимательно следя за ее мимикой. А какая, к черту, может быть мимика, когда лицо застыло омерзительной маской растерянности и испуга.
        - Эй, вы живы? - своим вопросом Юля только подтвердила предположение Стеши о своем внешнем виде. Господи, при чем тут внешний вид? Какая разница, какой там сейчас внешний вид?
        - Главное, что Олег жив, - выдавила из себя Стефания и взяла стакан. Сделала мелкий глоток. Положила смартфон на диван и попыталась осмыслить.
        Олег жив.
        Она ничего не понимала, кроме того, что Олег жив.
        И еще - что была какая-то операция, о которой она не имела ни малейшего представления.
        - Не скажите! Если с вами чего, нам с Жекой папа б?шки пооткручивает.
        - Не пооткручивает, - мрачно усмехнулась Стеша, и в голове ее прострелило: была операция, Олег где-то скрывался все это время и была операция, а ее мучили подозрениями и использовали втемную! Шумиха вокруг нее, Кульчицкий, всплывший и чуть не сведший ее с ума в очередной раз, возня в театре и шепотки за спиной - все часть операции. Внутри которой она никто. Винтик. Ужасно разболтавшийся, испуганный, отчаявшийся винтик.
        Царапнуло изнутри. Прямо по клетке ребер. Больно.
        Было что-то еще, чего она пока не схватывала, но схватить все целиком невозможно. Слишком много. Надо пересмотреть. Вот только сил прямо сейчас снова смотреть у нее не было.
        - Вы не волнуйтесь, - опять заговорила Юля, присаживаясь возле Стефании. - Папа и Роман завтра приедут и обязательно все растолкуют. Роман Романович всегда в курсе всего.
        - Всегда, - согласилась с ней Стеша и резко вскинула глаза на девушку рядом с собой. А потом принялась болтать. Все равно о чем. Лишь бы отвлечься и не дать голове треснуть догадкой: - У меня завтра премьера. Придете?
        - Что?
        - Премьера в театре. «Трамвай «Желание». Не знаю, говорила ли вам Женя... я не успела лично рассказать. Вы приходите, пожалуйста, я вам приглашение оставлю. Сама явно с утра пропаду за кулисами.
        - Да приду, приду, конечно, - успокаивающе закивала Юлька. - Вы, вообще, как? Вы нормально?
        - Конечно, нормально, - пожала плечами Стеша. - Еще бы я ненормально. Олег живой. Заказчика поймали. Значит, меня больше не будут трогать. Здорово же, правда?
        - Правда, - прозвучало как-то неуверенно.
        - Ну вот и чудесно. Я домой поеду. Мне выспаться надо, завтра трудный день. Вы со мной?
        - Стефания, перестаньте мне выкать! Это глупо! - не выдержала Юлька. - И никуда в таком состоянии ехать не надо.
        - В каком еще состоянии? - совершенно искренно удивилась Стеша, и даже кончики ее волос, недавно обчекрыженных парикмахером, казалось, были удивлены.
        - Нервном.
        - А это я в роль вхожу. У меня всегда так.
        - Так спектакль же завтра!
        - Ну и что? - Стефания втянула носом воздух, сделала над собой видимое усилие и добавила уже спокойнее и с учетом Юлькиного пожелания «не выкать». - Так ты со мной или с Женей побудешь?
        На Юлькином лице явственно проступили охватившие ее муки выбора. Она в очередной раз глянула на дверь. С одной стороны, тут останется Жека с дитем. Одна. А вдруг что-то понадобится? С другой - разве можно эту невменяемую отпускать вот так? Еще чего натворит!
        - С тобой, - ответила она решительно и внесла окончательную ясность: - и чур я за рулем!
        Это стало тем самым важным фактором, что заставил Стешу немного расслабиться. Ехать было недалеко, но вечерняя извилистая трасса в ее состоянии, которое и правда было далеко от спокойного, идея плохая.
        Дальнейшее напоминало странный сон, в котором она должна была совершать какие-то действия, но при этом совсем от себя не зависела. Сначала Женя вызванивала Елену Михайловну с просьбой приехать на дачу. Потом они ужинали, потому что глава их женского батальона отказалась выпускать младших по званию просто так, да и, наверное, немного тянула время, чтобы дать Стефании остыть. Успокаивающе и вместе тем очень убежденно настаивала, что завтра все обязательно разъяснится. А когда они с Юлькой наконец уехали, Стеша всю дорогу размышляла над тем, что именно может разъясниться.
        Андрей и Роман прилетели из Испании в этот же вечер, им нужно было еще завершить какие-то дела в столице, и они чувствовали себя настолько измотанными, что возвращение в Солнечногорск отложили до завтра, чтобы поспать хотя бы несколько часов. Собирались выезжать еще до рассвета. Это Андрей очень подробно растолковал ей по прилету. Это - а не что-то, что действительно важно. Все последние дни он вообще ничего не говорил ей, лишь иногда напоминая: когда все устаканится, она обо всем узнает первой. А раз не колется - значит, еще не устаканилось. Стефания не настаивала. Жизнь научила ее не настаивать ни на чем, потому что всегда есть вещи первостепеннее, чем она сама. С Андреем только стала забывать, и их разговоры сводились к ласковым мелочам, которые были тоже ценны.
        А теперь... вот.
        Получи, Стефания Яновна.
        «Роман Романович всегда в курсе всего», - отзвуком в ее несчастной голове.
        «Господин Моджеевский осознавал, на что шел...» - взрывом внутри нее.
        Юлька включила радио и совершила очередной маневр, чтобы объехать яму на асфальте. От этого зигзагообразного движения Стешу мотнуло, и она чуть стукнулась виском о стекло.
        - С тобой пристегиваться надо, - старательно улыбаясь, сказала она.
        - Всегда пристегиваться надо, - назидательно возразила Юлька. Такая похожая на Андрея. Безумно похожая. Даже своими интонациями и поворотом головы.
        - Нравится машина?
        - Шутишь? Она потрясающая!
        Разговор завязался. Это отвлекало от бормотания - на радиостанции начался блок новостей, а сегодня все новости, кажется, были о «блестящей операции, проведенной отечественными спецслужбами».
        Зато Гунинский особняк встречал тишиной, какая здесь редко бывала. Только Антонина Васильевна неодобрительно проводила их взглядом из окна, когда они поднимались на крыльцо.
        Оказавшись дома, Стеша торопливо скинула туфли. На часах было десять вечера. Детское время.
        - В душ и спать! - провозгласила она жизнерадостно. И теперь уже под взглядом Юльки, в отличие от мадам Пищик, скорее недоумевающим, чем неодобрительным, бросилась включать по всей квартире свет, пока наконец не добралась до ванной. Там открыла кран. Вода шумно, с обреченной неотвратимостью всего этого дня ударилась о дно. Стеша медленно подняла голову и уставилась в зеркало. На себя. Прямо на себя.
        Из сумки достала телефон. Разблокировала его. Разыскала запись давешнего брифинга. Села на бортик ванны. Вдохнула поглубже и запустила его с самого начала, внимательно слушая и следя за происходящим. Когда он закончился, отмотала на начало и посмотрела еще раз, едва дыша и откладывая, откладывая, откладывая внутри себя информацию, которую еще следовало упорядочить, но сейчас вникая в главное.
        А главное состояло в том, что с самого начала убийство Олега было инсценировкой, запланированной и осуществленной спецслужбами после того, как к ним обратился киллер с информацией о заказе. Заказчика и ловили на живца. Живцом были труп и те самые деньги, которые каким-то удивительным образом упали на мифический счет, отрытый на имя Стефании Адамовой. И все это время Олег был жив. Где-то скрывался. Ожидал результатов расследования. Все эти чертовы месяцы, пока она по стенам ходила, потому что боялась и потому что ее запугивали.
        Заказчицей оказалась Лилианна. «Лилианна Панкратова, супруга Олега Станиславовича» - пояснял неизвестный ей генерал с экрана смартфона. Перевод средств на Стешин расчетный счет был осуществлен с ее компьютера, как и перевод уже со Стешиного счета исполнителю. Это выяснили после того, как удалось отследить MAC-адрес, с которого производилась операция. Он совпал с тем, что был у госпожи Панкратовой. Уже позднее органы установили, что незадолго до покушения Лилианна Людовиковна скопировала себе ключ безопасности Олега Станиславовича, которым тот пользовался для выполнения операций с кайманским счетом, и таким образом получила к ним полный доступ. Счет для Стефании Яновны она открыла так же самостоятельно, пользуясь банкингом собственной сетки кофеен - как юрлицо запросила открытие карты сотруднику, предоставив копии всех необходимых документов.
        На этих мелочах и прокололась.
        И Стеша тоже чувствовала себя проколовшейся, потому что дышать становилось невыносимо. Получается, Моджеевский с первого дня все знал. С самого первого дня. И яхту Панкратову одалживал с определенными целями. И в план был посвящен.
        А если он был посвящен, то какова вероятность того, что и Андрей был в курсе?
        Андрей - мог быть в курсе?
        Ее Андрей - мог?
        Сначала? Или потом? Или когда?
        Они же все вместе сидели в кабинете Моджеевского, и Малич сам - сам! - предположил, что Олег может быть жив.
        Все это было спектаклем, поставленным для нее одной? Она вот играет на публику, а эти двое и их начбез - сыграли только для нее? Тогда, в тот день, когда она Андрею окончательно, насовсем себя вручила... Полностью. Ничего за собой не оставив.
        Он - мог? Добровольно отдать ее, позволить им всем...
        - Перестань, - хрипло сказала Стеша, подняв голову и снова взглянув на собственное отражение. Глаза сверкали, как у дикой кошки, которая вот-вот взвоет и бросится на людей. Всего-то и надо - успокоиться. Подумать. Найти причины, почему он не мог. Где-то они должны быть, где-то на поверхности, потому что не должна была она так ошибиться. И самое главное, что Андрей - не должен был делать из нее прикрытие для всех них.
        Она снова разблокировала телефон и зашла в чат с Маличем. Сообщения этого утра были скудными, как и во все последние дни. Там он отвечал сдержанно и без подробностей. Ее бы это очень бесило, если бы не репетиции в театре и не его дочки, которые заполнили собой все свободное время, которое еще оставалось.
        Может быть, в этом и ответ?
        В собственной значимости для него она все еще сомневалась. В значимости Жени и Юли - ни капли. И потому он бы не стал... нет, он бы не стал.
        Вот только все сказанное на брифинге в пух и прах разбивало ее заключения и доказательную базу.
        Стеша быстро стащила с себя джинсы и рубашку, скинула белье и забралась в ванную. Обычно вода помогала расслабиться, а теперь никак не выходило. Ей обязательно нужно было построить в голове конструкцию, на которой она будет держаться до возвращения Андрея. И желательно, чтобы та не была такой уж хлипкой. Чтобы ее хватило. Чтобы не сдуло ветром.
        Закрыла глаза, погружаясь во тьму, от которой ей всегда было страшно. Задержала дыхание. Нырнула. Досчитала до двадцати.
        А потом вверх, за глотком воздуха, чувствуя, как по лицу стекают струи воды.
        Полотенце. Телефон. Чат.
        «Спишь?»
        Она почти что видела Андрея на кровати в гостиничном номере. Раз - он открыл один глаз, потому что рядом пиликнуло. Два - потянулся к трубке, жмурясь и догадываясь о том, кто пишет. Три - улыбка коснулась его губ, в очередной раз преображая лицо. Четыре - четыре тычка по раскладке клавиатуры.
        «Сплю».
        Ты знал? - задвигались Стешины губы. И она почти готова была это написать.
        Ты - знал?!
        Она снова зажмурилась, пытаясь встряхнуть свои мысли, цеплявшиеся за то, за что они не должны цепляться.
        «Тогда спокойной ночи!»
        «И ты дуй спать, завтра поговорим, я все расскажу».
        «Завтра премьера».
        «Я помню, я буду».
        «Я люблю тебя».
        «И я тебя. Спи».
        - Сплю, - сказала Стеша трубке и заблокировала экран, погружая во мрак и его.
        Потом на голом упрямстве вымылась, вылезла из ванной, обмотавшись полотенцем, и поплелась на кухню. Выпила таблетку снотворного в надежде, что это поможет заснуть - иначе шум внутри всего ее существа, вибрирующий и норовящий прорваться наружу, не даст ей спокойно жить. Когда шла в их с Андреем комнату, бросила взгляд на Юлькину дверь, из-под которой тоже лился свет. Сидела там тише мышки. Утром надо встать пораньше и приготовить завтрак. Потому что потом точно будет не до того. В десять Аркаша просил явиться в театр - генеральный прогон, и Стеша была его должницей, чтобы игнорировать, включая звездность. А как Юлька без завтрака? Юлька и Андрей, который должен приехать, чтобы все ей рассказать.
        Господи, что он ей расскажет? Хочет ли она знать то, что он ей расскажет?!
        Наконец, натянув на влажное тело кремовый нежный шелк, Стеша залезла под одеяло и накрылась простыней. Несколько секунд пялилась в потолок, тускло освещаемый ночником, который принес Андрей на следующий день, после того, как она поселилась в его доме.
        Может быть, в этом и ответ? Может быть, только это и важно?
        Судорожно глотнув, чувствуя, как сводит скулы от желания расплакаться, она вдруг вспомнила единственно главное, на чем могла зиждиться вся та конструкция, которая удержала бы ее от глупостей, которых она и без того натворила немало.
        - Тебе придется учиться доверять, - прошептала Стеша, широко раскрыв глаза. - Для начала - ему, потом - близким и друзьям.
        И подгоняла время, чтобы поскорее взошло солнце, которое, она знала это точно, должно отогнать ночных демонов.
        Именно эти демоны, отогнанные от Стефании, и заглянули в номер к Маличу на другом конце страны. Явились во тьме, оборотясь зятем его, Романом Романовичем, сунувшимся к нему в комнату. Во всяком случае, выглядели в точности как он, врубивший в комнате свет и скомандовавший:
        - Андрей Никитич, просыпайтесь!
        Малич от неожиданности резко сел на кровати и совершенно сонно, пытаясь сообразить, где он и что происходит, спросил:
        - Который час?
        - Три часа ночи. Ехать надо, - мрачно ответил Моджеевский, стоя у двери. Уже был одет в дорогу и, насколько Андрей Никитич мог судить в своем еще не вполне проснувшемся состоянии, весьма и весьма взъерошен. Причем непонятно - от недосыпа или от злости.
        Злиться было от чего. Несколько дней они не могли выбраться из того дурдома, в который загнали себя сами. Сначала ждали, пока Ромины знакомые в органах разродятся и все подготовят, потом Панкратов в последний момент испугался, что его сейчас сдадут властям и посадят, и по этому поводу задумал побег. Удержали - закатил истерику. Текущие сутки были самыми кошмарными во всем их предприятии. Сначала банкир нервы потрепал, потом был перелет, потом, когда ступили на родную землю, прямо из аэропорта уехали в управление госбезопасности, где пришлось общаться с мужами государственными до хрипа в горле, пока Роман не сделал пары звонков, чтобы все это прекратить.
        По плану должны были в тот же день отбыть в Солнечногорск, но очень быстро поняли, что нифига - с ног валятся. Надо хоть несколько часов поспать, прежде чем снова отправляться в дорогу. С тем и зарулили в гостиницу, где попадали без задних ног. Лично Андрей Никитич даже не помнил, как устроил голову на подушке.
        - Мы же договорились в пять вставать, - проворчал Малич, пытаясь раздуплиться и хоть как-то оценить, насколько он готов прямо сейчас вылезти из постели. Ускорения ему придал все тот же Моджеевский.
        - Эти идиоты из министерства брифинг вчера вечером провели.
        - Как вчера вечером? - опешил Андрей и быстро опустил ноги на пол.
        - Вот так. Не терпится звездочки на погоны нацепить и медальки раздать. Они провели чертов брифинг вчера, и вы понимаете, что это значит?!
        О! Малич прекрасно понимал, что это значит. Слишком хорошо понимал, что очень скоро им всем не поздоровится.
        - Ты же говорил, что только завтра в обед! - в сердцах воскликнул он, нащупывая на стуле джинсы.
        - Да, мне обещали. Но какая-то тварь повыше дала отмашку, и там все переиграли, - Моджеевский еще сдерживался, а потом тихо ругнулся и выдал: - Меня Жека уроет!
        А уж что там теперь в голове Стефании, Андрей Никитич даже задумываться не стал. Идиот несчастный! Старый башмак! «Завтра поговорим, все расскажу», - передразнил он сам себя, но делать было нечего. Звякнула пряжка ремня о пол. Он быстро натянул штаны, застегнул пуговицы и пригладил пальцами волосы, торчавшие во все стороны. Надо было мчать домой. Объяснять. Объясняться. Заставлять слушать.
        Когда накануне Роман договаривался в пресс-службе, что данные о расследовании обнародуют только завтра, он делал это с расчетом на то, что до этого времени они точно успеют добраться до Солнечногорска и объясниться со своими женщинами. А теперь все псу под хвост - женщины, кажется, уже в курсе. Судя по Стешиному «Спишь?» И как он сразу не догадался? Наверное, мозг дрыхнул, а пальцы сами что-то клацали.
        - Ах ты ж черт! - обратился к космосу Андрей Никитич и рванул в уборную - хоть зубы почистить.
        Выехали домой они в начале четвертого. Малич теребил телефон, раздумывая над тем, что делать. И похоже, примерно те же мысли одолевали и Моджеевского, потому как он лишь сердито сопел носом, уставившись в окно автомобиля. И только Коваль блаженно досыпал на штурманском кресле внедорожника, мчавшего их по гладким, как стол, но местами еще ремонтируемым главным дорогам родной страны.
        К семи стало совсем невмоготу, и Андрей Никитич уже всерьез раздумывал над тем, не позвонить ли Стеше прямо сейчас, с дороги - ну подумаешь, разбудит! А может, она и не спит вовсе. Когда такое узнаешь, разве до сна? Мало того, что этот жук, ее бывший, живой оказался, так еще и с самого начала все всё знали, кроме нее. Как пить дать - истерить начнет. В панику ударится. А там начинай все сначала - и приручать, и воспитывать. Но хуже всего то, что он словно бы знал, чувствовал, что она должна испытывать, решив, что ее просто использовали, - это ведь чертовски больно. Андрей отвык от того, чтобы так чувствовать другого человека. Отвык от собственного восприятия чужой - и в то же время своей - боли. И совсем не хотел этого для Стеши. Ее и без того потрепало. Досталось по жизни.
        А теперь такая нелепица, что ни на какую голову не натянешь!
        Не позвонил по единственной причине - они свернули с основной трассы на дорогу в Солнечногорск, и связи на этой раздолбайке, за которую в этом году ремонтники так и не взялись, путем не было, выпадала.
        В родной городок кортеж господина Моджеевского прибыл в 9:02. Андрея высадили у Гунинского особняка ровно в 9:10 после короткого петляния по городу. Сам Роман рванул дальше.
        - Жека с Лизкой на даче остались ночевать, - коротко пояснил карманный олигарх на немой вопрос тестя. Но справедливо решив, что теперь Жека - Ромин головняк, раз он сам ее заграбастал эдак с концами, Малич только кивнул и ломанулся к калитке, с неудовлетворением отмечая, что Клопа во дворе не видно. Смотреть, припарковала ли его Стеша с другой стороны дома, он не стал. Сразу помчался к своему подъезду, взлетел на крыльцо, распугивая сонных котят, приплод Марты, наткнулся на Антонину Васильевну, раскрывшую было рот, чтобы что-то ему сообщить, несомненно, очень важное в такую рань, и наконец долетел на всех парах до своего этажа, на ходу шаря по борсетке в поисках ключа. Тот никак не находился. И он подбородком вдавил звонок до предела, продолжая разыскивать чертов кусок металла, который так не вовремя куда-то запропастился.
        Замок щелкнул одновременно с тем, как ключ оказался в его пальцах.
        И на пороге выросла растерянная Юлька. Но растерянность ее быстро куда-то подевалась, едва она завидела отца. Бросилась ему на шею и воскликнула:
        - Ну наконец-то!
        - Это ты - наконец-то, - рассмеялся папа Малич, крепко обнимая свою младшую. - Откуда ты взялась? Еще ведь не каникулы!
        - Ну вот так вышло, - развела руками Юля. - Приехала повидаться, а ты свалил. В итоге куковала тут с мачехой!
        Малич кивнул и вошел в прихожую. Бросил сумку на пол и осмотрелся. Дом как дом. Вечно такой был и вечно будет. И в то же время неуловимо другой. Он даже чувствовал его немного другим. Таким, о каком и не мечтал... давно. Слишком давно.
        - И как вы? - придав голосу строгости, поинтересовался он. - Поладили? Ты ее не обижала?
        - Я ее?!
        - Ну не она же!
        - Обычно в нормальных сказках мачехи злые, а падчерицы - добрые, - возмутилась Юля.
        - В сказках, может, и добрые. А тебя я всю жизнь знаю, - легонько щелкнул ее по аккуратному носику отец, а потом сделался серьезным и совсем другим тоном спросил: - Где Стеша?
        - Ушла в театр, - так же серьезно сообщила дочь.
        - Так рано?
        - Сказала, ей еще заехать по пути надо куда-то. Сегодня же у нее там... спектакль... очень ответственный какой-то.
        - Да, премьера, - кивнул отец, судорожно перебирая, куда Стефания могла собраться. И припоминал, что она как-то говорила, что перед премьерами у нее традиция - гоняет на скорости по объездной с утра пораньше, пока дороги не забиты. В Солнечногорске объездной не было. Значит, где-то за городом. Вот на тех самых колдобинах, на которых и связи-то нет. Твою ж мать!
        - Но она приготовила нам завтрак, манную кашу сварила, на молоке, на комочки я еще не проверяла, - то ли пожаловалась, то ли успокоила его Юлька. - Прикинь, она готовит! С таким-то фасадом!
        - С каким фасадом? - непонимающе моргнул Андрей, судорожно раздумывая, какая, к черту, манная каша?! Это хорошо или плохо?
        - Она выглядит как женщина, которая в принципе не знает, где кухня, па! - ухмыльнулась мелкая.
        - У нас не такая большая квартира, чтобы не найти кухню, - отрезал он. - Вы брифинг смотрели вчера?
        - С генералом Перенчуком?
        - Ясно. Смотрели.
        - Ну, лично я два раза. А сколько Стефания - без понятия. В ванной просидела часа полтора.
        - И?
        - ... и вломить бы вам с Моджеевским!
        - Юлька, за языком следи. Как Стеша?
        - Дерьм... Плохо твоя Стеша, - принялась следить за языком Юлия Андреевна. - Вчера я ее за руль не пустила. А сегодня проснуться не успела, а она уже на ногах. И сбежала сразу, только сказала, что завтрак на столе. Я к столу - а там манка. Я терпеть не могу манку!
        - Это не относится к общеизвестным фактам, - пробурчал Андрей Никитич, который и сам не особенно манную кашу жаловал. И уж об этом-то Стефания прекрасно знала!!! - Что еще?
        - Кофе и бутерброды с маслом. В общем, не густо.
        - Да я не про завтрак, я про Стешу!
        - Ну... она у тебя дикая какая-то. В глазах слезы, а сама ржет. Еще и уверяет, что все в порядке. Па, а ты чего? Правда в секретной операции участвовал? Прямо с разведчиками?
        - Юльк, потом. Я... мне надо бежать.
        - Да куда бежать-то? Ты себя в зеркало видел? Не пугай людей, я тебя прошу!
        В сущности, в словах Юльки был резон. Одного взгляда было достаточно, чтобы ужаснуться. Помятый, заросший, взлохмаченный. Под глазами круги от недосыпа. Потому с ее угрозой, что не выпустит отца из дома до тех пор, пока он не подстрижет бороду и не примет душ, Андрей вынужден был согласиться.
        По пути в ванную попробовал набрать Стешу - вдруг она еще не на репетиции? Но та ожидаемо не взяла трубку. С досадой отшвырнул телефон подальше и заперся, приводя себя в порядок. Потом давился манной кашей, любовно приготовленной его Стефанией Яновной - ни одного комочка. И варил новый кофе, потому что сваренный Стешей Юлька уже выглушила.
        В голове откровенно звенело.
        Попробовал мессенджер.
        «Стефания, я все объясню!»
        «У тебя там просвет будет? Я приеду».
        «Стеша, не ерунди».
        Все три сообщения оставались непрочитанными еще в течение некоторого времени, пока он гипнотизировал экран и за которое осознал, что шутки кончились. Если они не поговорят сейчас, то она до ночи не выйдет на связь, а это его совсем не устраивает. И плевать ему на ее театральный распорядок. В конце концов, если она будет играть вечером в том настроении, про которое рассказывала Юлька, от этого точно никому лучше не станет.
        В одиннадцать Андрей вывел заскучавшего японца из стойла и проспектом отправился в муздраму, исполненный намерения во что бы то ни стало увидеть свою Стефанию Адамову и немедленно изложить ей факты, которые она видела в искривленном зеркале средств массовой информации.
        Он даже прошел мимо дородной тетки в очках по холлу к главной лестнице, однако путь ему довольно самонадеянно преградил охранник, важно сообщивший, что прямо сейчас идет генеральный прогон вечернего спектакля, и потому врываться в зал запрещено всем. Даже директору. А Андрей Никитич уж точно никак не директор.
        - И что вы мне прикажете делать? - рассердился Малич, которого очень мало интересовали прогоны, хоть генеральные, хоть еще какие.
        - Ждать, - пожал плечами «Михаил», как значилось на бейдже. - Может, их на обед хоть выпустят.
        - Как в тюрьме, ей-богу! - ругнулся Андрей. - И где тут у вас можно... ждать?
        - Лид! - позвал Михаил дородную тетку. Она шустро подхватилась с места и подскочила к ним. - Тут к Стефании Яновне.
        - А вы ей кем? - поинтересовалась невзначай Лида.
        - Мужем! - рявкнул Малич, моментально рассудив, что это вполне своевременно и более чем уместно.
        И охранник, и тетка даже икнули от такой его решительности.
        - Вы вообще брифинг по поводу Панкратова вчера смотрели? Мне срочно нужно с ней поговорить! - устало сообщил «муж», и эта информация сработала спусковым крючком. Через пять минут он оказался в Стешиной гримерной.
        Маленькой, крохотной, метр на метр, но ничьей больше, только ее. Единственный стул, туалетный столик, зеркало, допотопный диванчик, кравший пространство даже и для одного шага. На стуле - ее сумочка. На вешалке - ее осенний плащ, который она стала носить, когда похолодало, и платье. Желтая лампочка в потолке немного мигала - проводка древняя, свет чудил. А еще на столешнице - небольшая ваза-аквариум с сухим оранжевым цветком внутри. Когда-то он был похож на ромашку. И пахло здесь Стешиными духами, парными к его. Он тогда сразу, вечность назад, не смекнул, пока однажды не перепутал флаконы уже в собственной ванной.
        Андрей улыбнулся глупой и совершенно счастливой улыбкой, какой улыбаются только влюбленные идиоты, и медленно уселся на стул, чуть отодвинув сумку. Приготовился ждать столько, сколько придется. Раз уж в зал ему никак нельзя. Все равно она придет сюда. И уже никуда не денется.
        Спустя еще почти целый час Стеша застала его спящим - прямо там, на стуле, уронившим голову на руки, сложенные на столе. Замерла на пороге. Улыбнулась. Глупой и совершенно счастливой улыбкой, какой улыбаются только влюбленные идиотки. И неспешно направилась к нему, присев рядом, на корточки. А потом осторожно коснулась его щеки рукой.
        Андрей вздохнул и открыл глаза. Повел головой, разминая шею, и проснулся окончательно.
        - Стеша! - выпалил он. - Привет! А меня к тебе не пустили. Пришлось тут…
        И замолчал, разглядывая ее - загримированную и в бледно-лиловом платье Бланш. От глаз мелкой россыпью - наведены морщинки. Скорбные тени - у линии рта. И длинные накладные ресницы делали ее похожей на куклу. Ими она и хлопнула, почти коснувшись его черными щетинками.
        - Привет, - тихо сказала Стеша своим собственным голосом, а не этой... с ресницами. - Выглядишь уставшим.
        Он кивнул.
        - Выспаться надо. Ты тут как?
        - Провожу анализ того, что знаю о тебе и о себе. Скажи честно, все ты врал про сапожника. И мастерская - это прикрытие такое, да? А на самом деле ты шпион британской разведки. Как Джеймс Бонд.
        - Ок, открою тебе страшную тайну, - усмехнулся Андрей.
        - Сделай милость, уважь старушку.
        - Я - маркиз Карабас!
        - Обхохочешься, - шепнула она и уткнулась лбом в его рукав. Потом точно так же быстро отстранилась и глянула на ткань растерянными глазами, а затем выдохнула: - Кажется, я должна закатить тебе скандал, каких ты в жизни не видел, а мне смешно. Почему?
        - Потому что скандалом ничего не решишь, - Малич взял в ладони ее лицо и негромко проговорил: - Все вышло совершенно случайно.
        - Ты знал или не знал? - она пристально посмотрела в его глаза. Здесь, в неярком сиянии лампы, ей казалось, что в них она и тонет. Она с первого вечера в них тонула, когда он вернул ей свет, выдернул из темноты, вновь наделил способностью мечтать. И зная, что он ни за что не соврет ей теперь, она все же затаила дыхание. Потому что действительно оставалось самое трудное: поверить.
        - Не о чем было знать, - быстро ответил Андрей. - Служба Романа нашла человека по имени, которое назвала ты. Никто не предполагал, чем обернется эта находка.
        - А операция? Инсценировка? Вы правда были в Испании? - живо спросила Стеша.
        - В Испании - были. Жаль, в стрип-клуб не попали.
        - Чего?! Какой еще стрип-клуб? Ты сдурел?!
        - Да вроде нет, - пожал он плечами, внимательно наблюдая за ее реакцией. И та ему определенно нравилась. То, как вспыхнули ее темные глаза, а потом сделались еще чернее. То, как растерянность на ее лице сменилась игривостью. То, как она, храбрясь, говорила:
        - Я, конечно, помню нашу поездку в Заречье, но лететь в Испанию ради стриптизерш - это даже для тебя слишком, Андрюша!
        - Так мы ж ради Гада этого летели, - рассмеялся он в ответ и прижался губами к ее губам. Стешины моментально шевельнулись ему навстречу, пуская в себя его, но так же быстро она отстранилась.
        - Грим съешь!
        - Не буду, не переживай, - подхватившись на ноги, Андрей переместился на стоявший так близко допотопный небольшой диванчик и усадил рядом с собой Стешу. - Роман, действительно, летел в Испанию всего лишь проверить предположение. Оно оказалось верным. В общем-то, с этого все и началось.
        - А потом? Что Олег? Он правда все это разыграл с безопасниками? Как он вообще в это влип?! Он хитроват, но не... несмелый. А тут почти боевик.
        - Нет. Это была импровизация от Моджеевского.
        - Как это?
        - Ну… - протянул Андрей. - Чтобы Панкратову не пришили поддельные документы, Роман решил передать в руки доблестных органов заказчика.
        - А сама операция? Которая секретная… ее что? Не было, что ли?
        - Не было. Это сказки для общественности, - хмыкнул Малич. - Ну и какие-то звезды на чьи-нибудь погоны.
        Стефания несколько секунд молчала, отстраненно глядя куда-то мимо Андрея и в то же время - на него. Потом выдохнула, будто из нее выпустили воздух, безвольной куклой откинулась на спинку дивана и заморгала, явно пытаясь взять себя в руки. Но что можно взять в руки, когда вместе с воздухом, с нее слетела и вся тяжесть мира, которая, оказывается, так давно и так прочно сковывала тело.
        Облегчение.
        «Облегчение», - подумала Стеша и вдохнула запах маленькой тесной гримерной, в которой смешались ароматы старой мебели, тканей, пудры и духов - ее и его. И ей показалось, что этот запах - лучший на свете, а воздух здесь самый чистый.
        - Я, вроде бы, в театре играю… А таких спектаклей не ставили… не помню таких… То есть, вы нашли Олега, потом связались с правоохранителями, а те… те сделали вид, что это их достижение?
        - Как-то так, - подтвердил он. - В общем, это устраивало всех. Пока мы торчали там, тут развивали кипучую деятельность.
        - Почему ты мне раньше не сказал? Я вчера думала, что у меня голова взорвется.
        - Я не мог, - Андрей обнял Стешу за плечи и притянул к себе. Прижался губами к ее виску и прошептал: - Не мог. До этого чертового брифинга.
        - Что-то вроде подписки о неразглашении?
        - Что-то вроде…
        Стефания прикрыла глаза и замолчала, прислонившись к его губам. В гримерке стало тихо-тихо. Просто до невозможности тихо, в то время как снаружи, она знала это, ульем жужжит театр. И, может быть, она даже нужна им там. Но это все равно. Потому что здесь она нужнее. Ему - нужнее. Оказывается, это так правильно - быть нужной ему.
        - Как там Испания? - тихонько спросила Стеша, будто боялась, что голосом развеет волшебство между ними.
        - Черт ее знает, - пожал плечами Андрей, удерживая ее рядом с собой. - Я не разобрал.
        - Значит, в Чехии было интереснее?
        - А ты почему сейчас спрашиваешь? - он отстранился и посмотрел ей в лицо. - Чую подвох.
        - Ну я подумала, что, может быть, в Чехии ты успел на стриптиз сходить, а в Испании нет.
        - В Чехии у меня нет подходящих знакомств.
        - Подходящих для чего?
        - Для посещения… - Андрей рассмеялся. - Панкратов посуду мыл в стриптиз-баре.
        - Чё-чё?!
        - Не шучу я!
        Стеша даже дернулась от него на другой край дивана, но ненадолго. Надолго не могла - соскучилась. Комок зримо прокатился по ее горлу - сглотнула, издав странный грудной звук. А потом осторожно спросила:
        - Ему что? При взрыве обломком голову задело, и он память потерял?!
        - Деньги он потерял! А жрать охота каждый день.
        - Но он же... он же нифига не умеет... он даже чашку до мойки не донес ни разу. И п-посудомоечную машину не знал, как включать. Кто его, такого, на работу взял?
        - Это ты сейчас за него переживаешь? - Андрей порылся в кармане пиджака и выудил очки. Демонстративно нацепил их на нос и воззрился на Стешу.
        - Скорее за любителей стриптиза, - фыркнула она. - Есть из грязной посуды - так себе идея. Ты что? Ревнуешь?
        - Нет. Переживаю за любителей стриптиза.
        - Нет, ты ревнуешь.
        - А есть повод?
        - Ни малейшего, но ты, тем не менее, ревнуешь, - расплылась Стефания в самодовольной улыбке. - А я уж думала, что тебе вообще плевать.
        - Ну хорошо, - нехотя согласился Андрей. - Я тебя ревную.
        - Выручить моего бывшего, чтобы теперь к нему ревновать - это так романтично!
        - Если быть точным, то я выручал тебя.
        - А вышло, что всех. Включая Олега. Трудно это - быть героем?
        - Нашла героизм, - рассмеялся он, - прокатиться в Испанию за счет Моджеевского.
        - Еще и скромен! Идеальный герой. У меня осталось два вопроса. Ты Олежке морду не набил, когда вы его нашли?
        - Ты же говоришь, у меня причин не было, - Андрей воззрился на Стешу, вопросительно приподняв брови. - Или были?
        - А обвинения в мой адрес - не повод для дуэли? - точно так же приподняла брови и она. - Если он хотел свалить, мог сделать это так, чтобы хоть меня не трогали.
        - Не думаю, что он смотрел дальше собственного носа.
        - Тем обиднее, что нос остался цел.
        - А твой в целости, - усмехнулся Андрей и коснулся губами кончика ее носа. - Второй вопрос давай.
        Ее глаза сверкнули, но быстро скрылись за ресницами, которые сейчас были раза в три длиннее положенного. И, придав лицу самый невинный вид, Стефания проворковала:
        - А ты правда хочешь на стриптиз?
        - Вообще не хочу, - прилетело ей в ответ. Быстро и уверенно.
        - Прямо ни капельки?
        - Ни малейшей.
        - Даже если танцевать буду я?
        - Лучше танца может быть только ужин! - постановил Малич.
        - Это ты меня приглашаешь?
        - Это я намекаю, что ужин - забота жены, - рассмеялся Андрей, за что получил тычок кулачком в плечо и Стешины надутые губы. А потом короткий вздох:
        - А я пока еще не жена. И я смертельно соскучилась.
        - Я тоже скучал, - выдохнул он, сделал глубокий вдох и прошептал, щекоча дыханием Стешино ухо: - Выбирай день. Но чтобы мы успели сгонять к твоим. Познакомиться и пригласить.
        - А можно мы сначала распишемся, а потом пригласим? Иначе придется играть свадьбу. А оно нам надо?
        - А нам не надо? - уточнил Андрей и поправил оправу на носу.
        - Ну а зачем? Нам же не по двадцать лет.
        - Ну вот потому что в двадцать лет у нас вообще никаких свадеб не было, - улыбнулся он.
        - Но ты же...
        - Расписались и все. Стеш, нам с Томой по семнадцать стукнуло, она беременная, родители в трауре. Какая тут свадьба?
        Стефания задумчиво посмотрела на Андрея, и улыбка, тронувшая ее тщательно наведенные губы, была едва заметна. Но он безошибочно узнавал это движение - уголки чуть дернулись вверх и в глазах потеплело. Сейчас Стеше хорошо.
        - А ты хочешь? - все еще сдерживаясь, спросила она.
        - Небольшую - да.
        - Человек на двадцать?
        - Пятьдесят.
        - Сойдемся на тридцати.
        - Заметано. И платье.
        - Только не белое, - все-таки рассмеялась Стеша, отчего фиалковые лучики из ее глаз, преодолев сложнейшее препятствие в виде накладных ресниц, вырвались на волю и осветили крошечную гримерную, совершенно преобразив тесное и захламленное помещение. Он невольно залюбовался этим невиданным зрелищем, но для порядка нужно же было что-то возразить. Однако едва раскрыл рот, как ручка двери дернулась, и в ней показалась чья-то мордашка.
        - Стефания Яновна, вас ждут, - пропищала мордашка женским голоском, и актриса Адамова подхватилась с диванчика.
        - Иду! - отмахнулась она от докучающих работников театра совсем другим тоном, чем разговаривала с Андреем, а когда дверь прикрылась, повернулась к нему: - Ты тоже иди. Отсыпаться. И я не обижусь, если ты проспишь премьеру.
        - Не просплю, - усмехнулся Малич, тоже поднявшись и пряча очки в карман. Потом все-таки притянул ее к себе и крепко поцеловал, наплевав, что там будет с гримом. Впрочем, Стеша не особенно-то и барахталась в его руках. Лишь первую секунду. Потом позволила, впустила, сама прижималась к нему все крепче, будто желая стать с ним единым целым, не готовая, не способная его отпустить. И только потом, когда Андрей заставил себя отстраниться, потому что поцелуй грозил перейти в нечто иное, она, с трудом переводя дыхание и глядя на него затуманенными глазами, проговорила грудным голосом, чуть кусая губы:
        - На твоем месте я бы все же подумала о стриптизе. На ужин сегодня рассчитывать не приходится, так хоть стриптиз.
        - Работай иди, потом разберемся! - расхохотался Андрей и подтолкнул ее к двери. Сам пошел за ней следом, каждую секунду пропуская сквозь себя ее запах, вид, движения - все ее актерство наравне с тем, что составляет ее естество. И думал, что тоже смертельно соскучился. Гораздо сильнее, чем можно сказать словами. И как хорошо, что все наладилось. И как хорошо, что впереди у них так много разного, о чем он раньше и не думал мечтать, ошибочно полагая свою жизнь подошедшей к тому рубежу, за которым ничего нового быть не может.
        А сегодня вот, пожалуйста, у Стеши премьера.
        У Стеши тысяча дел, которые на нее не свалились бы, если бы не счастливый случай, произошедший в июне этого года, когда она подмяла бампер одному японцу.
        Она порхала по сцене во время прогона, терпеливо примеряла платья, одно за другим, под недобрым взглядом Махалиной, ждала, пока на ней подгонят последние швы, умывалась и приводила себя в порядок, потом глушила кофе с Велигодским, предложившим ей сгонять пообедать в кафе возле театра. Туда же подвалил и Аркаша Жильцов, нервный, злой, с дергающимся глазом. Каким всегда бывал в дни, подобные текущему.
        - Может, кофейку? - рассмеялась Стеша, наблюдая, как он в который уж раз за обед уронил вилку.
        - Да ему если б с коньячком кофейку, - поддел Артур, - тогда б толк был. А так - перевод продукта.
        - Идите оба нафиг, - отмахнулся Аркаша. - Куда мне его сейчас?
        - Декорации установлены, костюмы готовы, свет настроили, актеры трезвы. Чего тебе надо? - улыбнулась она. - Я даже текст помню хорошо, не подкопаешься.
        - Ага, под тебя копнуть - самому без головы остаться. Отберешь лопату и огреешь по шее.
        - А ты не пробуй. Ты получай удовольствие от процесса. Может, все-таки тяпнешь за премьеру? К вечеру рассосется.
        - Змея ты, - пробурчал Жильцов. - Искусительница. Вечером напьемся. Юхимович бронировал диванчики в Айя-Напе, чтоб гулянку устроить, обмыть это дело.
        - Это без меня, - важно сообщила Стеша. - Я сразу домой.
        - Как это домой? - спросили хором оба ее... пожалуй, что друга.
        - Обыкновенно домой. К мужу, - легко ответила Стефания, наблюдая, как у мужиков напротив вытянулись лица. - Что? Он у меня ЗОЖник! Приходится подстраиваться.
        - Не веган, не? - зачем-то уточнил Артур.
        - Не, не до такой степени.
        На этом Стефания завершила свою трапезу, сделала Жильцову и Велигодскому ручкой и свалила на набережную, где еще двадцать минут релаксировала, глядя на волны. И думала, что теперь может смотреть на них бесконечно. И бог его знает, это потому что она полюбила человека, который любит море, или потому что полюбила море сама. Или потому, что теперь, как никогда раньше, чувствует себя свободной любить.
        А потом все началось сначала. Костюмы. Парик. Грим. Шум закулисья. Круговерть дня премьеры. Дерганый Аркаша, хохмящий дирижер. Юхимович, готовящийся встречать спонсоров и столичных деятелей и по этому поводу едва ли не выстилающий красную дорожку. А еще Махалина, ушившая к вечеру платье так туго, что сложно вздохнуть, а косточки, которые держат форму, впиваются в кожу на ребрах.
        Но все это ерунда. Все это отходит на второй план в последние секунды перед открытием занавеса, когда шум на мгновение смолкает, и остаются только она - и зритель. И сцена между ними.
        Стеша ступает на ярко освещенные Елисейские поля где-то в Новом Орлеане и перестает быть Стешей. Теперь она Бланш Дюбуа, и больше ей некуда идти. Она у своего последнего пристанища. Шаг за шагом она стремится к своему концу, сгорая, как мотылек, летящий на свет. Шаг за шагом она приближается к краю сцены, где выхватывает зрением Андрея, сидящего прямо за оркестровой ямой в первом ряду партера с корзинкой фиалок на коленях. Где-то там же и его дочки с зятем. Но их она почти не видит. Не различает. Главное - он здесь. Всегда он. Всегда есть и всегда будет. И видит каждый ее шаг, и под его взглядом ее шаги становятся все увереннее, пока наконец она не чувствует себя способной разбежаться так сильно, что можно взлететь, зная единственную истину - он поймает. Он обязательно поймает ее у любой пропасти.
        И когда прожекторы погасят снова, а она окажется за занавесом, слушая дыхание свое и партнеров, слушая взорвавшийся аплодисментами зал, слушая собственную пребывающую в эйфории душу, Стеша обязательно осознает с совершенной ясностью, что свет там, где Андрей. И что весь мир, пугающий ее своей тьмой, больше уже не имеет значения.
        Им устроили бурную овацию, очень долго не отпуская со сцены, вызывая снова и снова бессчетное число раз. Она улыбалась и чуть заметно вздрагивала от вспышек камер. Она тонула среди цветов. Она играла на публику и одновременно с этим оставалась собой. До тех пор, пока не оказалась лицом к лицу с Андреем. Он вручил ей корзинку, потому что актрисам принято дарить цветы. И старомодно приложился к руке, следуя «этикету». А она лукаво улыбнулась ему в ответ и скользнула губами по его щеке, чувствуя тепло кожи, мягкость седоватой бородки и запах духов, парными к которым пользовалась сама. Вспомнила вечер в Приморском. Знала, что он вспоминает тоже. И одними губами, как тогда, произнесла:
        - Подождете?
        Он и ждал ее - на улице, как в тот раз. Сидя на скамейке и слушая болтовню людей вокруг, морской ветер и уличных музыкантов, игра которых доносилась с набережной. Юльку Женя и Роман забрали с собой, многозначительно заметив, что отцу не до дочек, у него скорый брак замаячил на горизонте. Но об этом не особо задумывался. Видел перед собой женщину из плоти и крови, которая от кончиков волос до кончиков ногтей подходила ему, будто была его продолжением. И хотел узнавать ее всю оставшуюся жизнь, уже сейчас зная о себе и о ней главное: они состоялись, у них получилось.
        Потом Стеша со своей корзинкой цветов выскочила откуда-то из праздной толпы, хотя он и следил зорким взглядом за выходом из театра, а на его немой вопрос весело отмахнулась:
        - Ушла незамеченной через черный ход, иначе бы не миновать торжественной пьянки с ребятами.
        - Может, надо было пойти? - приподнял он бровь.
        - Домой хочу, - просто и вместе с тем нетерпеливо сказала она, без обиняков делая ясным самое большое свое желание - хочет к нему, с ним, его. И Андрей лишь кивнул и потащил ее к припаркованному с другой стороны улицы японцу, чтобы уже через минуту мчать дорогами приморского городка к Гунинскому особняку, где совсем нежданно однажды поселилось что-то волшебное, что не имеет имени, но зависит от присутствия там фиалковой ведьмы, которая страшно его ревнует и ужасно боится темноты.
        Впрочем, позволим себе сделать напоследок единственную поправку.
        Утром следующего дня, вскоре после пробуждения, Стефания Яновна обнаружила, что ночник возле их с Андреем кровати выключен, и она решительно не помнила, включали ли они его вообще среди всего, что творилось накануне, едва переступили порог квартиры, попросту позабыв обо всем на земле. Вот то, как плащи в коридоре посыпались с вешалки, когда он прижал ее спиной к стене, целуя до свиста в ушах, - она помнила хорошо. А это - не очень отчетливо.
        Не помнил и Андрей, проснувшийся от ее возни, но, не растерявшись, потребовал завтрак, потому как после физических нагрузок надо восстанавливать количество калорий в организме. И лишь посмеивался, наблюдая за Стешиной растерянностью, вполне объяснимой тем, что она с трехлетнего возраста без света не засыпала.
        Факт же состоял в том, что с тех пор они очень часто «забывали» зажечь ночник в комнате - для того нужен был лишь правильный повод, чтобы отвлечься. И в этом тоже заключалась блестящая победа воспитательной методики Малича А.Н.
        А вот об остальных углах и шероховатостях, грозивших международным скандалом и, возможно, дипломатическим бойкотом в связи с «блестяще проведенной операцией отечественных спецслужб», мы умолчим. Оно потом само где-нибудь обязательно всплывет. Следите за новостями.
        Эпилог
        Предновогодняя слякоть категорически ее не устраивала. И вообще, дожди в конце декабря не квалифицировались ею как допустимые потери. Какие, к черту, дожди?! Стеша любила снег, Стеша любила мороз, ей нравилось, когда под ногами скрипит, а не чавкает, и единственное, что примиряло ее с происходящим за лобовым стеклом Клопа - тот факт, что море сегодня совершенно фантастического цвета.
        Им она успела вдоволь налюбоваться за обедом, который ела в одиночестве на втором этаже кафе-гриль, где летом была открытая терраса, накрытая сейчас куполом, и где внутри получившегося помещения установили колбы из жаропрочного стекла - в них горел огонь в качестве декора и вместо камина. Двойная польза!
        С аппетитом же творилась какая-то чертовщина. Утром ни кусочка в себя впихнуть не могла, зато к обеду крышу рвало от голода. Назаказывав себе самых разнообразных по степени полезности и калорийности яств, она с наслаждением и некоторым изумлением насела на форшмак с солеными огурцами, поданный в качестве комплимента от повара. Особенно хороши были огурцы. Ну и цвет моря. Это хоть немного отвлекало от того, что обедать пришлось одной. Андрей с утра умотал сначала плавать - его-то погода устроила!!! А потом в свою дурацкую мастерскую. А Стеша негодовала и капризничала: он торчал там последнее время сутками, будто бы у всех разом слетели набойки или порвались молнии. Или башмаки запросили каши. Вот прямо сейчас, под праздники.
        Успокаиваться оставалось только невероятными по красоте волнами, едой и негромким урчанием мотора по пути в театр.
        Припарковав Клопа на его законном месте под окнами гардероба, Стеша выползла из салона под противную морось, припустившую без объявления войны. И ступила прямо в лужу, которой тут с утра еще не было.
        А сапожки-то белые. А брючки-то бежевые. А шапочку-то не надела и даже зонтика не прихватила. Чему уж тут удивляться, что пока добежала до высокого театрального крыльца, от девственной белизны ничего не осталось. И это тоже не добавило настроения.
        С утра в пух и прах разругалась с Махалиной, уверенная в том, что костюмерша который раз нарочно ушила все ее сценические наряды, хоть та клялась и божилась, что ничего подобного не делала. Мол, зачем ей? Но Стефания Яновна Малич имела очень четкое представление «зачем». Видела насквозь! И это ее реально бесило.
        После пятничного спектакля она застукала Ефимовну прямо возле японца, на котором Андрей поджидал ее, Стешу, у здания театра. Они миленько переговаривались, пока Малич подпирал пятой точкой капот, и крутил в руках букет. От верной гибели благоверного спасло лишь то, что Стефания дала ему слово не закатывать сцен ревности. Или доверять. Или что-то в этом роде. В общем, что-то пообещала, но уже не очень отчетливо помнила, что именно.
        «Она просто подошла поинтересоваться, как жизнь. Не драться же мне с ней», - пожал тогда плечами Андрей, ясно давая понять, что не собирается развивать тему. И Стеше пришлось удовольствоваться его отговоркой и сдержать порыв шибануть букетом по башке или повесить на него красноречивую табличку с надписью, гласящей: «Этот мужик занят!» Чтобы теперь, в понедельник, отыграться на Махалиной по полной программе. Тем более, что и повод нашелся очень даже справедливый: платья на ней сидели так туго, будто Ефимовна все выходные распарывала их и ушивала.
        То, что брюки с утра тоже натягивались с трудом, Стеша списывала на то, что сели после стирки. Хлопок все же.
        А сейчас неизвестно уж на чью беду, пока она поднималась по ступенькам, стуча каблучками испачканных сапожек, ко входу в театр, наткнулась глазами на афишу, маячившую в ситилайте.
        - Да ну твою ж мать! - ругнулась Стеха под нос и ломанулась к Юхимовичу с воплем воинствующей амазонки:
        - Какого черта до сих пор не поменяли! Вы же обещали!
        - А? Что? Вы чего шумите, Стефания Яновна? - офигевшим голосом молвил директор Солнечногорского музыкально-драматического театра, оторвав глаза от бумаг, которые до этого момента старательно подписывал, выводя все завитушки и крючки так тщательно, будто от них зависела, по крайней мере, борьба за спасение шерстоносых вомбатов, стоящих на грани вымирания
        - Чего я шумлю? - рассердилась еще больше Стеша. - Действительно, чего я шумлю! Вы мне что сказали? Что афиши к Новому году смените! А сами что? Почему там до сих пор Адамова, а не Малич? Вы же в курсе, что у меня другая фамилия!
        - Ну другая! И что? Прыгать нам всем тут теперь от радости? Мы об этом уже говорили, мою точку зрения вы знаете. Были б вы Лилькой Хомченко, так хоть что хотите с фамилией делайте. А вы - Адамова. На Адамову идут. Адамову ждут. Адамову все знают. А Малич кто такая?
        - Малич - это я. Я Стефания Малич. И вы мне обещали!
        - Каюсь, дал слабину. Так вы ж момент еще подобрали, когда я был беззащитен - у нас проверка из инспекции по труду шла. Мне было не до вас.
        - А теперь вы одумались?
        - Точно так. Одумался, - обрадовался и закивал Георгий Карпович.
        - Я паспорт уже переделала, между прочим. Права тоже. Еще осталось страховку переоформить и банковские документы. И я требую, чтобы афишу тоже изменили! Имею право, в конце концов!
        - А иначе что? - осторожненько уточнил директор.
        - А иначе я из этого кабинета никуда не уйду. Устрою вам тут забастовку. И играть, соответственно, тоже не буду. Потому что у вас заявлена какая-то Адамова, а я - никакая не Адамова.
        Все свои угрозы она произносила таким тоном, что Юхимович обязательно должен бы был испугаться, если бы давно не привык к театральной братии, которая страсть как любила устроить представление и в жизни. Но вместо ужаса, который она рассчитывала в нем пробудить, пробудила лишь легкое раздражение. Потому следующим, что сказал ее непосредственный начальник, было буквально следующее:
        - То есть вы тверды в своем намерении избавиться от сценического имени и взять другое, по мужу?
        - Естественно! - фыркнула Стеша.
        - Вы понимаете, что в вашем конкретном случае это даже серьезнее, чем ответить согласием в ЗАГСе во время регистрации брака?
        - Да! И именно поэтому я здесь!
        - Тогда вы должны понимать еще и то, что это Стефании Адамовой многое позволено и прощаются всяческие огрехи в поведении. А Стефания Малич - особа, которую вообще никто не знает, и носиться с ней никто не собирается.
        - Валяйте!
        - А еще Стефания Адамова получала львиную долю своей заработной платы исключительно за имя, которое почти что бренд. Поскольку госпожа Малич - нифига не бренд, то и зарплата у нее будет соответствующая, - продолжал давить Юхимович. Но Стеша держалась. Подняла подбородок повыше и решительно провозгласила:
        - Если вы считаете, что это будет справедливо, то кто я такая, чтобы препятствовать!
        Реплику ее Юхимович оценил. Даже кивком головы выказал одобрение. А после «добил» самым решительным тоном:
        - Ну и, в конце концов, Стефания Адамова бралась на работу в театр с определенной целью - играть главные роли в наших ведущих постановках, чтобы привлекать к ним внимание. А к чему внимание может привлечь Стефания Малич? Решительно ни к чему. Никому она неизвестна. Никому не интересна. Потому, кажется, настало время пересмотреть нашу политику в распределении ролей.
        Теперь настала очередь Стефании Яновны оценивать удар противника. И его она оценила. Решила, что вомбатов надо спасать уже от Юхимовича. Скрестила на груди руки, негромко фыркнула и спокойно проговорила:
        - Ну рискните, Георгий Карпович. Рискните. Я с удовольствием на это посмотрю.
        И Георгий Карпович сдулся. Лицо его скисло, и он слегка обмяк в кресле.
        - То есть вот так настроена, да?
        - Разумеется.
        - Уйди с глаз моих!
        - И не подумаю.
        - Стефания Яновна!
        - Что?
        - Давай после праздников. Выручку на новогодних спектаклях сделаем - и сменим. Христом богом тебя прошу!
        - После праздников так после праздников, - решила проявить лояльность и покладистость Стефания Малич и улыбнулась.
        А после упорхнула из директорского кабинета, оставив по себе аромат духов, короткое «спасибо» и недоумевающую секретаршу в приемной. Увидав у той на столе чашку кофе с корицей и, особенно, унюхав ее запах, Стеша резко побледнела и тихо охнула, рванув прочь, иначе форшмак с огурцами мог в любой момент выбраться наружу самым неестественным путем. Стефания корицу не жаловала, почитай, с младенчества.
        А с желудком определенно пора было разобраться. Пока добежала до гримерки, пришла к выводу, что мутит даже от собственных духов, и это было мерзко. Хотелось вымыться, но в душевую кабинку соваться не стала. Распахнула форточку и, вскарабкавшись на подоконник, чтобы высунуть наружу лицо, часто-часто задышала, втягивая в себя запах дождя и моря. От него сносило голову и становилось немного легче. И очень сильно тянуло домой, к Андрею. Прижаться к нему покрепче и попросить и правда чаю... или лучше какао, сладкого, на молоке, с маршмеллоу. Но ни какао, ни Андрея. Того не было дома, тот теперь жужжал, изображая трудолюбивого шмеля. Или пчелу... кто там трудится? С ботаникой дело обстояло не лучше, чем с географией.
        Недомогание понемногу отпускало, а плакать хотелось все сильнее. Это точно дождь на нее так действовал. И море совершенно невозможного цвета - она в жизни такого не видела. Переливающееся немыслимой бирюзой, синевой и зеленью. Крохотный его кусочек виднелся из-за деревьев из Стешиного окна, и она всматривалась в него, пытаясь отсюда различить линию, где оно сливается с небом.
        От созерцания ее отвлек телефон, завибрировавший в кармане пиджака, сидевшего на ней, как влитой. Ритка. После свадьбы Ритка оказалась меж двух огней, в смысле противоборствующих сил. По одну сторону были Стеша и Андрей, а еще Стешин отец, неожиданно подружившийся с Маличем. По другую - Марик и мама, которая, хоть и делала вид, что женщина цивилизованная, а нет-нет, да и пускалась причитать, что не о таком муже она мечтала для своей ненаглядной. Правда, слава богу, при Андрее помалкивала. Высказывала авторитетное мнение исключительно по телефону и в его отсутствие.
        И только Ритка страдала, потому что не представляла, как с ними со всеми общаться теперь.
        Но Стеше звонила, вот как сейчас.
        - Стеша, беда! - провозгласила она, едва невестка сняла трубку. - Ты должна срочно поговорить с Эдькой, а то он натворит такого, что не разгребем!
        - Если Эдвард влюбился, а ты считаешь меня большим экспертом в таких вопросах, то оставь пацана в покое, - рассмеялась Стефания, устроившись поудобнее на подоконнике и прислонив голову к стеклу.
        - Да лучше бы он влюбился! В семнадцать лет это ненадолго.
        - Ну как сказать, - «от человека зависит». Вторую часть своей реплики она вслух не произнесла. Фотография Томы с комода, конечно, перекочевала в фотоальбом, но вовсе не потому что нынешняя супруга просила или капризничала. Сам как-то догадался. Стеша продолжала делать вид, что ничего не заметила.
        - Он в театральный собрался поступать, - скорбным голосом выдала Ритка.
        - Как в театральный?! - подхватилась Стефания, широко распахнув глаза. - Ты ж говорила, хочет в айтишники идти!
        - Да я вообще не понимаю, что у него в мозгах творится. Полгода ходить на курсы в институт искусственного интеллекта, чтобы в итоге заявить, что собрался в театральный. Бред какой-то, Стеш!
        - Подожди! Подожди! А куда хоть? Вуз какой?
        - Ну по твоим стопам. Говорит, все уже придумал. Жить будет у бабы с дедом, подрабатывать собрался сисадмином. А учиться - в театральном, - в голос Маргариты прорвалась паника, разбавленная слезами. - Поговори с ним, а!
        - Да о чем, Господи?
        - Ну что работать артистом - плохая идея. Ты уж лучше меня знаешь, что ему объяснять!
        - Да почему плохая-то? - рассмеялась Стефания, с трудом понимая, чего от нее хотят.
        - Ну как? Зачем ему вся эта грязь? - удивилась Ритка и принялась перечислять: - Там же все неадекваты. Ему ж психику поломают, как пить дать. Роли - через постель, кругом - одни эти... нетрадиционной ориентации. Закулисные интриги. Террариум, в котором простому человеку не выжить!
        Шлепок, прозвучавший в результате Стешиного фейспалма, Рита почти не расслышала, а вот молчание, последовавшее за ним, растолковала по-своему:
        - Стеш, только ты не обижайся, пожалуйста. Но ты же у нас столько лет на глазах. А то я не знаю, как тебе приходится! Если что - то я правда не хотела тебя обидеть.
        - Да нет, - негромко сказала Стефания. - Я просто представила себе, как Велигодский подставляет задницу Жильцову. Занятно!
        И расхохоталась, чуть не свалившись на пол. Да слезы брызнули из глаз.
        Что не свалилась - повезло. А вот брюки извозюкала еще сильнее - задела грязным каблуком штанину.
        - Ну Стеша! Поговоришь, а?
        - Нет. Не поговорю. Если в нашей семье хоть племянник на меня похож - уже хорошо. Будет продолжение актерской династии.
        - Своих рожай для продолжения! - рассердилась Ритка. - Говорила я тебе, что надо нормального мужика искать - было бы продолжение. А ты вцепилась в деда, будто он один на земле!
        - А он и есть один на земле, единственный и неповторимый, - отрезала Стефания совсем блаженным голосом, против которого никто бороться не мог - смущались, а она это просекла и беззастенчиво пользовалась. Так быстрее оставляли в покое: мезальянс предпочтительнее психушки. - Скажи Эдьке, что если он готов всю жизнь работать в провинциальном ДК и вести театральные кружки для пенсионеров, то может поступать. Обычно этот аргумент хорошо действует.
        - Но на тебя же не подействовал!
        - У меня мотивы были другие. К тому же, если этот аргумент бессилен, то можно даже не пытаться разговаривать. Он решил.
        - Ваша чертова Адамовская порода! - в сердцах бросила разбушевавшаяся Ритка, и откуда-то издалека, с того конца, донесся недовольный голос Марика: «Уж лучше в Адамовых, чем в твою деревню!»
        - Маричек, я не с тобой разговариваю! - выкрикнула невестка в сторону.
        - Вы сейчас где? - улыбнулась Стефания.
        - Я у Марка. Я ему брюки подрубила. Привезла вот. А он меня на солянку свою фирменную оставил. Сейчас будем обедать. Отправили Эдьку за лимоном.
        И тут Стешины скулы свело, а рот наполнился слюной.
        Марикова солянка.
        Идеальное блюдо.
        У нее даже голова закружилась, будто бы она услышала ее умопомрачительный запах, за который можно было продать душу хоть дьяволу, хоть кредитной компании!
        - С оливками? - жалобно спросила Стеша.
        - Ну да, - не поняла ее тона Рита.
        - И он даже из банки рассол в бульон вылил?
        - Ну как обычно.
        В животе заурчало. А ведь только пообедала. Такими темпами и платья ушивать не придется - сама ни во что не влезет. Вот Махалина обрадуется!
        - Ну ладно, ешьте тогда, - проглотив слюну и затолкав поглубже желание напроситься к ним на солянку, велела Стеша, судорожно размышляя, когда успела так разбить желудок, что перестала наедаться. Виноват во всем по ее глубокому убеждению был Андрей. Закормил!
        «Записаться в спортзал и немедленно сесть на диету», - мысленно поставила она зарубку и отправилась к Аркаше. Узнавать, понадобится ли сегодня еще - нужные сцены они обсудили за столом с утра, а сейчас по донесению контрразведки в лице Хомченко он работал с другими актерами труппы. И она могла надеяться, что может свалить пораньше. А к голоду добавилось еще и дикое желание рухнуть на подушку и задрыхнуть до самого вечера. Что еще делать в дождь и при условии отсутствия мужа?
        Аркаша был милосерден. Отпустил.
        Но по пути на Молодежную она вспомнила, что они все еще не поставили елку, а значит, надо бы решить и этот вопрос. Потому зарулила в гипермаркет на выезде из городка и набрала там полную тележку всякой всячины для декора, включая совершенно ненужный ни ей, ни Андрею рождественский фонарь, который она намеревалась устроить где-нибудь во дворе. И лампу в виде здоровенного заснеженного домика - даже с человечками и интерьерами, прорисованными в окнах. Очень настроенческая и атмосферная игрушка, от которой Стеша пришла в абсолютный восторг.
        Это через полчаса, миновав кассу и запихивая весь приобретенный скарб в багажник, она решит, что погорячилась. А в магазине прямо отойти не могла от отдела с новогодними украшениями. После чего заскочила в закусочную и раздобыла там пирог с тушеной капустой, который слопала уже за рулем в дороге, набирая номер мастерской, где заказала потрясающие нюдовые туфли ручной работы по индивидуальным меркам - тоже к праздникам. Себе любимой в подарок. Все же обувь тридцать пятого размера - не шутки. А она уже все уши Андрею прожужжала, какое платье выбрала под них, еще несуществующих, от которых только эскиз видела, для поездки к Моджеевским на дачу, где те решили устроить праздничный ужин первого января. Последний же день года условились провести дома, с семьями, что тоже всех приглашенных устроило.
        Но праздник все близился. А туфли - никак.
        И если на ком и срывать раздражение за внештатно сожранную причину потенциального лишнего веса, то на них.
        - Добрый день! Крафт-мастерская «Gold Heel», консультант Валерия, чем могу вам помочь?
        Консультанту Валерии совсем не жалко было выцарапать глаза.
        - Можете! - резко провозгласила Стеша. - Помочь - можете! Немедленно соедините меня с вашим руководством! И пусть оно потрудится мне объяснить, какого черта вы до сих пор задерживаете мой заказ!
        Секундное замешательство с той стороны могло бы послужить некоторым удовлетворением, если бы девица в ответ решила виновато мямлить, а не борзо интересоваться:
        - Скажите, пожалуйста, номер вашего заказа, и я запрошу информацию, по какой причине задержка.
        - А меня не интересуют причины ваших задержек! Меня интересует, когда будет доставлен мой заказ. В конце концов, я составила планы на эти ваши туфли и вломила за них уже немалую сумму! А теперь ни денег, ни туфель! И праздники на носу. Завтра вы уйдете на рождественские каникулы, и я останусь ни с чем!
        - Уверяю вас, наша крафт-мастерская будет работать до тех пор, пока мы не выполним все наши обязательства на текущий год. Назовите номер заказа, и я постараюсь узнать, как скоро вам его доставят, - непреклонно и безэмоционально настаивали из телефона.
        - Вы полагаете, я запоминаю семизначные числа, чтобы вот так запросто выдавать их по первому же запросу?! Вообще-то мой контакт должен быть в вашей базе, чтобы вы уже по нему могли определить, что и когда я заказала!
        - Хорошо, скажите вашу фамилию, я пробью по ней, - все так же, без капли раскаяния или стыда, проговорила барышня. Прошибить бы эту непрошибаемость!
        Но вместо этого…
        - Ма-лич. Стефания Малич! - назвалась Стеша, испытывая невыразимое наслаждение, пока произносила свое новое имя. Все еще не привыкла, но ей очень нравилось, как звучит.
        - Одну минуту, пожалуйста.
        И снова стало тихо. Мини Купер застыл на светофоре. Красный свет. Лобовое стекло опять заляпало дождевыми каплями. Включила дворники. Еще один рывок по шоссе - и дома.
        - Я узнала информацию о вашем заказе, госпожа Малич, - снова ожила трубка. - Он поставлен в первую очередь выполнения и находится в процессе изготовления. Собственно, мастер указывает финальную стадию производства. Мы очень рассчитываем, что сегодня вечером или, в самом крайнем случае, завтра в течение дня ваши туфельки будут доставлены. А за ваше ожидание мы дарим вам двадцатипроцентную скидку на следующую покупку. Скидка будет прикреплена к вашему номеру телефона, и вы сможете ею воспользоваться, назвав его оператору.
        - Да вы хоть эту покупку уже как-нибудь привезите! - мрачно протянула Стефания, почти смирившись с тем, что попала на шарлатанов. Надо же. А ведь ей так хвалили их обувь…
        Но надежда умирает последней. А вдруг!
        За хорошее качество и интересный фасон она готова была простить многое. Однако для порядка пригрозила:
        - А то в суд подам. По защите прав потребителей!
        И наконец подъехала к воротам у Гунинского особняка. Пока возилась с задвижкой, с удивлением отметила про себя, что противный дождь постепенно сменяется мелкими снежинками, напоминающими крупу. Температура падала, день шел на убыль. Загнала машину во двор. Соседский мужик, именуемый Гарик, сын тетки из первого подъезда, подпер кирпичиками створки, пока она заезжала. А потом запер их снова.
        - Спасибо! - высунулась из окна Мини Стефания, и почти задохнулась от омерзительного запаха сигаретного дыма, исходившего от малознакомого мужчины. Еще бы - столько жрать! Еще не так затошнит!
        «Сесть на диету, записаться в спортзал», - напомнила она себе.
        - Обращайтесь! - перекатил Гарик сигарету из одного уголка рта в другой и пошел в сторону окон под их крыльцом, будто других мест для курения нет. А Стеша, припарковавшись наконец и подхватив все свои многочисленные пакованы, взметнулась вверх по лестнице, с некоторым вожделением припоминая, что для того, чтобы отпустило, лучше бы съесть чего-то кислого.
        У них там, кажется, помидоры были соленые. Подойдет.
        Именно так, уминая консервацию и запивая ее рассолом, не удосужившись налить его в чашку, она готовила ужин и расставляла тарелки на столе. Нарез?ла хлеб и параллельно украшала квартиру новогодним декором, включая комнаты девочек - вдруг заглянут. Юлька запросто может приехать. Не обещала, но она всегда внезапная, как лосось в кустах черники. А у Жени поездка куда-то в Альпы только в феврале, потому в гости тоже наверняка придет. И Лизе обязательно понравятся яркие шары тайской гирлянды, которую она примостила на кухне.
        Стрелки часов сдвинулись к отметке в семь делений.
        - Ну сколько можно! - рассердилась Стеша и набрала Андрея.
        Протянулись два гудка. Зазвучал третий. Его и прервал голос Малича, раздавшийся после принятия вызова:
        - Да, Стеш, что ты хотела? - спокойно и немного устало - это она улавливала очень чутко, будто прямо сейчас его видела.
        - Андрюш, ты где? Ужин стынет! - ласково, как ни в чем не бывало, проворковала она.
        - Да тут работа очень срочная. Сейчас доделаю - и буду. Подожди.
        - Ну какая у сапожника работа! Сказал бы там… что завтра будет готово. Перебьются.
        - Клиент важный.
        - А важные клиенты сразу новую обувь покупают, а не по мастерским ремонтируют! - Стеша булькнула, прижала ладонь ко лбу, отругав себя за длинный язык, и быстро заговорила, надеясь сгладить: - Прости, я, наверное, что-то не то… У меня тут просто… отбивные, пюре только взбила. Если греть, то не так вкусно будет, а сейчас свежее. И салат стечет…
        - Ну так ты приступай, я скоро.
        - Без тебя не буду.
        - Надо!
        - Подожду, - упрямо мотнула она головой.
        - Ну хорошо, хорошо… я сейчас. Полчаса мне дай.
        - По пути заскочи в магазин, у нас квашеная капуста закончилась, а хочется - жуть! - скороговоркой выдала она поручение.
        - Замётано!
        Полчаса показались ей вечностью. Она дважды переставила приборы, поменяла тарелки на более нарядные. Достала из кладовки елку - по ее плану на вечер первую в их совместной жизни елку они наряжать будут вместе. Установила ее на треноге и расправила ветки. Сняла с антресоли коробку с игрушками, притащила свои, только что купленные. Вернулась на кухню. Прочитала пришедшее смс от Юльки: «Приеду завтра ночным поездом, я только НГ встретить, папе привет», - и порадовалась, что привела в порядок ее комнату.
        А потом раздался звонок уже в дверь.
        Она вскочила со стула и помчалась открывать.
        И прямо перед носом обнаружила картонную коробку, связанную атласным бантом, с фирменным логотипом мастерской крафтовой обуви. Черный башмачок, поблескивающий золотым каблучком. И элегантная надпись «Gold Heel».
        Икнула. Подняла глаза.
        Встретилась взглядом с Андреем. Он широко улыбался и разглядывал ее, будто бы ждал какой-то реакции. Она не подкачала - икнула еще раз. И рассеянно взяла в руки коробку.
        - Ваш заказ, госпожа Малич, - зазвучал его голос в подъезде, разносясь по этажам.
        В этом месте оставим наших героев - у них впереди ужин и вечер, полный смеха и нежности. Им еще многое предстоит обсудить. И очень скоро - о многом узнать, о чем наши читатели наверняка уже догадались.
        Однако позволим себе крошечную ремарку: никаких сроков крафт-мастерская «Gold Heel» не нарушала, и если бы Стефания Яновна внимательнее прочитала условия договора, то обязательно обратила бы внимание, что в запасе у ее сапожника было еще целых два дня. Но какой смысл спорить с женщиной, особенно, когда это твоя женщина?
        КОНЕЦ
        Для тех кого на Литнет авторы в блогах научили ставить ВПН. Включаем и идем по ссылкам на Флибусту или Либрусек про https://librusec.pro/b/list/https://librusec.pro/b/list/(https://librusec.pro/b/list/)