Любовь как убийство Мила Сербинова
        Любовь убивает или возносит на вершину блаженства? Счастье в любви или в ее отсутствии? Эти вопросы каждый человек не раз задает себе на протяжении всей жизни. Смогут ли главные герои романа найти свое счастье в этой жизни или будут надеяться на лучшую долю в какой-то другой форме существования? Ответов на эти вопросы в природе нет, но у каждого человека есть реальная возможность стать счастливым сегодня и сейчас, вне зависимости от того, как воспринимают счастье отдельные люди или общество в целом.
        Мила Сербинова
        Любовь как убийство
        Люди всегда разрушают то, что любят больше всего.
        Оскар Уайльд
        I
        - Марина, милая, как же мне с тобой повезло! Ты такая красивая! - с нежностью глядя на жену, произнес Денис, перебирая пальцами ее длинные черные волосы.
        Он обожал, как они пахнут, как блестят на солнце и потрескивают, когда их расчесываешь. Для Дениса пышная шевелюра жены была чем-то волшебным, это был его персональный фетиш. Семь лет назад он с первого взгляда влюбился в длинноволосую брюнетку Марину, встретив ее в летнем кафе Рима. Он тогда с восхищением художника разглядывал симпатичную брюнетку, не рискуя с ней заговорить и не зная, на каком языке с ней вообще можно общаться. Маленького роста, хрупкая девушка лет двадцати с выразительными раскосыми карими глазами и чувственными губами полностью захватила его воображение. Ее трудно было бы назвать красавицей в общепринятом смысле этого слова, но в ней было что-то притягивающее взгляд, заставляющее захотеть смотреть на нее снова и снова. Денис по опыту знал, что такие девушки в одиночку никогда не путешествуют. Его мучили вопросы:
        А вдруг она замужем?
        С кем она приехала и откуда?
        А вдруг я не в ее вкусе?
        Неизвестно, сколько бы он еще размышлял, но все сомнения рассеялись, когда к девушке за столик подсела решительного вида дама средних лет. Женщина была более высокого роста, чем девушка и крашена в шатенку, но сходство бросалось в глаза. Вне сомнений, эта дама являлась матерью брюнетки. Не осмеливаясь лично к ним подойти, Денис рискнул передать им через официанта бутылку недешевого шампанского. Мать девушки со знанием дела принялась изучать этикетку неожиданного подарка, а девушка исподволь старалась разглядеть щедрого молодого человека. Радости Дениса не было предела, когда официант передал ему приглашение от суровой с виду дамы составить им компанию. Еще больше он обрадовался, когда выяснилось, что Марина тоже из России, да к тому же и москвичка.
        Теперь, лежа рядом с полусонной Мариной, Денис по-прежнему восхищенно смотрел на свою длинноволосую красавицу-смуглянку. С ней у него сложилась идеальная жизнь. К двадцати семи годам Денис Очкин, разумеется, не без помощи богатого, влиятельного отца, сумел достичь всего, о чем только можно мечтать. Он возглавлял крупное дизайнерское агентство, жил в чудесном загородном доме под Москвой, ездил на дерзкой красной Maserati, но его главным сокровищем являлась его семья - Марина и сын Гриша. Мало кому так везет в этой жизни, и Денис был бы самым счастливым человеком на свете, если бы не его тайна.
        Денис тщательно скрывал ото всех, что он гей. Тягу к мужчинам он ощутил еще в юности, а со временем она становилась лишь сильнее. Его респектабельная жизнь не позволяла открыто признать свою бисексуальность. Эта была его тайная, а потому еще более вожделенная страсть, без которой жизнь начинала казаться пресной и скучной. Боясь огласки, Денис не заводил ни с кем серьезных отношений. Для таких как он людей с безупречной репутацией и нестандартными желаниями существовал тайный анонимный клуб «Дети Асмодея».
        После встречи Нового года в тишине и уединении с любимой семьей среди сосновых лесов и таких же, как и он сам, респектабельных состоятельных соседей, Денис вновь почувствовал это ненавистное ощущение пресыщенности жизнью. Ему стало невыносимо в четырех стенах среди безусловно дорогих для него людей. Жажда новых острых ощущений всегда оказывалась сильнее привязанности к семье. На этот раз все было так же. Денис под вымышленным предлогом о неотложном деле в своем агентстве уехал в Москву, сказав Марине, что на ночь возвращаться не будет, а заночует у себя в офисе. Марина с Гришей помахали папе на прощание из окна. Денис мчался на своей роскошной машине по мокрой после вчерашнего дождя трассе навстречу неизбежности.
        Клуб «Дети Асмодея» располагался на окраине Москвы в ничем не примечательном внешне красном кирпичном коттедже за высоким забором. Таинственные гости по предварительной договоренности въезжали в автоматически раскрывающиеся перед ними ворота и растворялись в недрах необычного дома. В тайный клуб любителей нестандартных эротических фантазий и острых ощущений пускали только по рекомендации его постоянных членов. Случайных людей бдительная охрана туда ни за что не пустила бы. Каждый пришедший подписывал соглашение о неразглашении. Главным принципом тайного клуба являлась стопроцентная конфиденциальность клиентов. Члены клуба обязаны были скрывать лица под карнавальными масками и никогда не пытаться разыскать своих анонимных знакомых в реальной жизни. Это был своеобразный клуб знакомств, где никто не видел лица своего собеседника, но мог найти компаньона для самых смелых и необычных развлечений согласно собственным запросам. Это было место, где воплощались в жизнь самые дерзкие фантазии. Клуб располагал соответствующими возможностями для предоставления всего необходимого. Естественно, принадлежность к
клубу «Дети Асмодея» обходилась в кругленькую сумму, но это мало кого смущало.
        Что влекло успешных, состоятельных мужчин и женщин в этот клуб? В поисках новых ощущений многие готовы на невозможное. Кто-то прыгает с парашютом или с тарзанки, другие сплавляются через сумасшедше-быстрые порожистые горные реки в крошечных катамаранах или ловят в океане волну своей мечты, стоя на скользкой доске для серфинга. Адреналин всегда побеждает здравый смысл. Кто-то говорит, что любители острых ощущений сумасшедшие, но втайне ими восхищаются, другие готовы с риском для жизни превзойти их подвиги. О таких личностях пишут с восторгом, как о неких героях, снимают документальные фильмы и берут интервью на телевидении. Но поиск острых ощущений порой заводит людей в тайные лабиринты любовных интриг, сексуальных экспериментов и опасных связей. Именно тайная тяга ко всему запрещенному, официально аморальному и ужасающе греховному, нередко становится источником немалых доходов некоторых людей.
        «Дети Асмодея» содержала внешне вполне благопристойная супружеская пара, семья Хапровых. Вначале Петр и Мария пытались обеспечить себе безбедное существование за счет содержания мини-отеля «Марсель», но дела как-то не заладились и предприятие обанкротилось. Тогда у Хапровых и созрела идея предоставления эксклюзивных эротических услуг для пресытившихся жизнью людей, имеющих финансовую возможность оплатить любой свой каприз.
        Кроме того, Хапровы придумали оборудовать в подвальном помещении коттеджа некие кабинеты любви, которые называли «номера-инкогнито». Суть идеи заключалась в том, что в маленькие темные комнаты с большими кроватями вели две двери из разных коридоров. Любители сексуальных сюрпризов никогда не знали, кто их ждет в черных комнатах. Они никогда бы не узнали человека, с которым провели приятно-шокирующее свидание, встреть его на улице или где-либо еще. Любители сюрпризов даже не знали, их партнером будет мужчина или женщина. Они заранее заключали договор о согласии на любого партнера и выполнение его тайных сексуальных желаний, которые те не могли демонстрировать своим супругам или возлюбленным. Вся суть в том и заключалась, что любой зашедший в черный кабинет мог стать жертвой чьих-то маниакальных тайных желаний, как, впрочем, и реализовать свои собственные. Единственным условием договора было не допускать членовредительства и никогда не пытаться встретиться лично со своими партнерами. Услуга оказалась популярна у людей, пресытившихся обыденными удовольствиями, которые им может предложить допустимая
обществом жизнь. Удивительно, но женщин среди них было не меньше, чем мужчин.
        Именно в «Дети Асмодея» устремился Денис, вырвавшись из своего семейного рая. Он устал от всего официального, привычного, от всех бесконечных «должен» и «обязан», желая отвлечься от привычной каждодневной жизни. В «Детях Асмодея» он мог стать другим человеком и не скрывать свои порочные желания. Одевшись в латексный костюм человека-паука, Денис отправился на поиски партнера. В гостиной было много людей, но его внимание привлек затянутый в черную кожу крупный блондин с маской вампира на лице. После недолгого общения они отправились в комнату на втором этаже.
        Денису нравились властные, доминирующие мужчины, как этот вампир. Он испытывал особое наслаждение, подчиняясь. Его мазохистские порывы не ограничивались обычными гомосексуальными отношениями. Он просил, чтобы его связывали, хлестали плеткой и даже душили ремнем. В волшебном месте исполнения всех тайных фантазий это не являлось проблемой, вот только на этот раз Денис перестарался, умоляя покрепче затянуть поводок. Его партнер не сразу сообразил, что задушил Дениса, а поняв это, не на шутку испугался.
        Таинственный вампир и сам являлся уважаемым в коммерческих кругах человеком, владельцем сети ресторанов быстрого питания, Николаем Борисовичем Жарковским. Он обожал свою красавицу жену и двух дочерей, но, как говорится, у медали имелась и другая сторона. Также, как и Денис, он боялся, что его неправильно поймут, если узнают е его порочных пристрастиях, что это навредит бизнесу и отвернет от него семью. Его опасения, конечно же, были небезосновательны, иначе он бы не стал завсегдатаем «Детей Асмодея».
        Перепуганный Николай побежал за помощью к хозяевам клуба.
        - Там, это… Человек паук… Я, кажется, задушил его, - заплетающимся языком произнес он, ворвавшись в кабинет Петра Хапрова на третьем этаже.
        - Что? - взвизгнула Мария Хапрова. - Да вы хоть знаете, кто он? Конечно, нет! Денис Очкин! Очкин, слышите?!
        - Что, тот самый? - изумился Николай, пытаясь дрожащими руками вытереть вспотевший лоб.
        - Его сын. Но, это мало что меняет, - ответил Петр, задумчиво потирая подбородок. - Если старик узнает, нам всем хана!
        Петр и Мария Хапровы вместе с Николаем дождались, когда разъедутся все посетители. Они переодели Дениса в его обычную одежду и не придумали ничего лучше, как усадить тело несчастного в его же машину, а на одной из загородных подмосковных трасс инсценировать жуткую аварию со взрывом его автомобиля. Тайна Хапровых осталась с ними навсегда и в принципе, не мешала им жить, продолжая свой доходный бизнес, а вот Николай Жарковский чувствовал себя ужасно виноватым. Он, в общем-то, был человеком очень хорошим и отзывчивым, но не без греха, как говорится. Николай любил свою семью и не мог себе простить того, что по его вине ребенок Дениса будет расти без отца. Чувство вины привело Николая под видом коллеги по работе в дом Дениса на его похороны. Он решил познакомиться с семьей своего недолгого знакомого и, если это возможно, хоть как-то загладить свою вину.
        II
        Прошел год со времени трагической гибели Дениса. Марина этот год прожила в череде кошмаров. Шок сменился глубокой депрессией, а та, в свою очередь, уступила место отчаянно глупым поступкам и смертоносным пристрастиям. После похорон Дениса Марина три месяца почти безвылазно пролежала в своей комнате на антидепрессантах. Она сильно истощилась, стала замкнутой и раздражительной. Даже сын перестал ее радовать. На помощь пришла ее мама, Татьяна Сергеевна, переехавшая к ней сразу после смерти Дениса. Она взяла на себя заботы о маленьком Грише и пыталась вернуть душевное равновесие дочери, однако с этим возникли серьезные проблемы.
        Марина перестала быть похожей на себя. Она словно помешалась. Марина пыталась бежать от действительности всеми возможными способами. Ее почти невозможно было увидеть трезвой, да и без наркотиков не обошлось. В Марине словно сработала какая-то программа самоуничтожения. Что помешало ей покончить с собой? Наверное, остатки здравого смысла и жалость к матери. Марина доверилась природе. Конец ведь все равно один. Она решила отказаться от жизни без своего Дена. Марина не могла и не хотела жить без его синих глаз, нежных прикосновений, не слышать его мягкий ласковый голос. Она даже не смогла проститься с любимым. То, что осталось в сгоревшей около лесополосы машине естественно хоронили в закрытом гробу.
        Единственным утешением для Марины стали приходы Николая, хотя раньше она никогда не слышала об этом друге Дена. Николай хорошо понимал ее боль утраты. У него самого трагически в ДТП погибли родители. Именно Николай по дружбе снабжал ее наркотиками, причем бесплатно. Он ей сказал, что с их помощью он смог преодолеть собственную боль, вот только Марине они не очень помогали. На смену черным провалам в памяти без чувств всегда наступало горькое пробуждение и становилось еще тяжелее. Перед глазами снова возникал образ улыбающегося Дениса и ад на земле для Марины возвращался во всей палитре своих сумрачных красках.
        - Маришка, ну что ты с собой делаешь?! - сокрушалась Татьяна, видя, как ее дочь потеряла всякий интерес к жизни и катится прямиком в бездну. - Если ты не возьмешься за ум, у тебя ведь отнимут сына. Ты это понимаешь?
        - Да, какая разница, мама? Жизнь то все равно закончилась. Может, с дедом Гришке и вправду будет лучше? Сергей Семенович лучше нас сможет позаботиться о Гришеньке, - ответила полупьяная Марина. - Я знаю, я плохая мать. Но, это ненадолго. Не переживай, мама! Ха-ха!
        Марина хорошо помнила, как впервые увидела Дениса тогда, в Риме, куда они с матерью поехали на каникулы. Она тогда как раз закончила третий курс филфака МГУ. Настоящие «Римские каникулы»! Мечта о сказочной любви стала реальностью, когда в кафе симпатичный паренек подарил им с мамой бутылку дорогущего шампанского. Он был слишком робким, чтобы осмелиться лично подойти и познакомиться с понравившейся девушкой. Марине никогда не забыть его мечтательно-синих глаз и смущенной улыбки. Он так отличался от ее самоуверенных сверстников. У Мариины в институте было много поклонников, но она ни с кем из них не встречалась по-настоящему. Наверное, ждала его - своего Дениса. Она любя его называла последним романтиком на свете. Наверное, так оно и было.
        Марина удивилась тому, что Денис является сыном долларового миллионера из списка Форбс, Сергея Семеновича Очкина, но при этом он такой скромный и невероятно чувствительный для мужчины. Ей всегда казалось, что сыновья таких известных людей зажравшиеся мажорчики. Если это и так, Денис точно не относился к их числу. Он был совсем другой. Денис старался, насколько это возможно, быть независимым от отца. Он учился в институте и хотел стать дизайнером, а не участвовать в семейном бизнесе.
        У Сергея Семеновича было два старших сына, которые являлись надежной опорой в его масштабной коммерческой деятельности, а вот с младшими близнецами Денисом и Вадимом все обстояло намного сложнее. Денис хотя бы был у отца в поле зрения, а вот дерзкий Вадим вообще уехал из страны. Где именно он живет и чем занимается, никто из членов семьи толком не знал. Он всегда увлекался военной историей, но не пожелал учиться ни на историка, ни становиться профессиональным военным. Он просто пошел после окончания школы в армию, а затем неизвестно куда уехал.
        Любовь Марины и Дениса была похожа на праздничный фейерверк, окрасивший небо всеми цветами радуги. Они встречались полгода, а затем поженились. Марина не могла без слез вспоминать, как они с Деном ездили на Лазурное побережье, исколесили всю Италию и Испанию, побывали в Марокко, Египте и даже в ЮАР. Рождение Гриши стало маленьким чудом, еще больше укрепившим любовь Марины и Дена.
        Отец Дениса не очень одобрял то, что сын его избегает, но тот факт, что он успешно занимается своим делом, женился на хорошей, хотя и не богатой, девушке и самостоятельно растит сына, его вполне устраивал. После смерти Дениса Марину как подменили, а это уже не вписывалось ни в какие рамки, по мнению Сергея Семеновича. Она могла ничего не говоря исчезнуть куда-нибудь на несколько дней или неделю, таскалась по каким-то наркопритонам и пила как лошадь. Люди Сергея Семеновича находили ее в самых непотребных местах. Отец Дениса не шутил, угрожая лишить ее родительских прав. Как-никак, Гриша его внук. Властного деда пока могла сдержать только Татьяна Сергеевна, полностью взявшая на себя заботу о внуке и поклявшаяся не выпускать больше Марину одну из дома. Но как долго она сможет бороться за внука?
        - Мама, я не могу здесь больше оставаться, - плача сказала Марина.
        - Где здесь, Маришка? - не поняла Татьяна.
        - Здесь! В этом доме, где мне все напоминает о Дене. В этом городе. В этой стране. Я хочу куда-нибудь уехать. Понимаешь, уехать на самый край света, - пояснила не совсем вменяемая в данный момент Марина. - Вообще, уехать бы куда-нибудь и больше никогда не возвращаться. А еще лучше уснуть и никогда не просыпаться. Ха-ха!
        Содрогнувшись в душе, Татьяна в ответ лишь пожала плечами. Чем она могла помочь дочери? Должен же быть выход из этого адского капкана, в который угодила душа ее слишком чувствительной Марины.
        - Марина, ты больна, ты это понимаешь? - с тревогой спросила она.
        - Я больна? Нет, мама. Я умерла, только никто почему-то этого не видит. А, может, просто не хочет замечать. Так вам всем удобнее, правда? Вы все чего-то от меня хотите. Отвалите все! - крикнула Марина, выбежав на балкон.
        Свежий ночной майский воздух ее немного охладил. Она села прямо на мраморный пол и громко, навзрыд заплакала. Испуганная ее непредсказуемым поведением Татьяна побежала следом.
        - Маришка, вставай, ты простудишься! Маленькая моя, за что же тебе такое мучение? - причитала Татьяна сев рядом с Мариной на холодную плитку и обнимая дочь.
        - Чего прибежала? Думаешь, я прыгать отсюда буду? - сквозь слезы, с кривой усмешкой спросила Марина. - Я что, идиотка? Ха-ха! Только ноги переломаю. Нет, нужно лезть повыше. Ха-ха!
        Татьяна Сергеевна перекрестилась. Она была в шоке от выходок Марины, ее навязчивого желания уйти вслед за своим Деном и нежелания даже выслушать тех, кто смог бы ей помочь. Марина отказывалась говорить с психологами и даже слышать не хотела о лечении нервов.
        - А зачем? - повторяла она один и тот же ответ на все предложения помощи.
        - Маришка, милая, пойдем в дом, - со слезами упрашивала ее Татьяна. - Так нельзя. Посмотри на себя. Ты же погибаешь на глазах.
        - Ну и пусть! Мама, я так больше не могу! Не могу, понимаешь?! - ревмя ревела Марина.
        Сердце Татьяны рвалось на части при виде страданий дочери, но что она могла поделать? Сделать так, как велел Сергей Семенович? То есть положить ее на восстановление в клинику для людей с нервными расстройствами? Татьяна была умной женщиной и прекрасно понимала, что сам этот факт послужит идеальным аргументом в пользу передачи опекунства над маленьким Гришей его деду. Нет! Нужно было придумать что-то другое. Нужно как угодно вырвать несчастную Марину из того водоворота ужаса, в который ее затянула жизнь. Может путешествие? А почему бы и нет! Только одну в таком состоянии ее Татьяна никуда бы естественно не отпустила.
        - Маришка, давай поедем куда-нибудь вместе, - предложила Татьяна, полными слез глазами глядя на совершенно невменяемую Марину.
        Похоже, она снова где-то раздобыла наркотики. Без ужаса на нее смотреть нельзя. Зрачки расширены, под глазами темные круги и совершенно неадекватная реакция на все происходящее. Гриша стал бояться подходить к маме. Он говорит, что в маму вселился злой волшебник и хочет ее украсть, чтобы утащить с собой в подземное царство. Татьяна уже уволила кухарку и садовника, подозревая, что именно они передают Марине всякую дрянь, но та все равно ухитрялась где-то раздобыть токсичные таблетки или травку. Как говорится, было бы желание.
        Марина не захотела никуда ехать, но Татьяна все же настаивала.
        - Мама, ну куда мы поедем? Во Францию, Италию, а, может, в Испанию? Неужели ты не понимаешь, что мне еще больнее будет вспоминать, как мы там были вместе с Деном. Только если куда-нибудь в Арктику! - ухмыльнулась Марина. - Может только холод навсегда заморозит мою боль и позволит продолжить жизнь. Так, как сейчас, продолжаться не может! Я хочу заморозить эту проклятую душу! Слышишь? Навсегда заморозить!
        - Знаешь, а это мысль насчет Арктики! Только мы с тобой поедем не в Арктику, а в Исландию. Как насчет Рейкьявика? - нашла выход Татьяна, с ужасом наблюдая безграничное отчаяние дочери.
        - Да по хрену! Хоть к черту на рога! - рассмеялась Марина, наливая себе очередные полстакана виски. - Лишь бы подальше отсюда.
        - Решено! Едем в Исландию! - с деланным оптимизмом воскликнула измученная всем происходящим Татьяна.
        - Гришку с собой возьмем? - спросила Марина, покачиваясь идя с зажатым в тонких пальцах стаканом виски к дивану.
        - Не стоит. Он слишком мал для такого путешествия. Ему-то ничего не нужно замораживать, - резонно заметила Татьяна. - Думаю, пара недель у дедушки Сергея Семеновича пойдут ему на пользу.
        Перед отъездом в Рейкьявик Марина шокировала мать еще раз. Она отрезала свои роскошные длинные волосы почти под корень. Ведь их так любил Денис, а они подло ей напоминали о нем каждую минуту. Приглашенный домой парикмахер сделал Марине из того, что осталось от ее шевелюры, очень симпатичную ассиметричную короткую стрижку, которая, как ни странно, ей очень шла.
        И вот самолет с Татьяной и Мариной на борту уже летит прямиком из Москвы в Рейкьявик. С оформлением шенгенской визы проблем не возникло. Выйдя из самолета в аэропорту, они оказались под низким тусклым небом Рейкьявика. К тому же лил зудящий монотонностью дождь. Исландцы шутят: «Если тебе не нравится погода, подожди 15 минут - и она станет еще хуже». Действительно, вне зависимости от времени года в Исландии свирепствует сильный ветер, сопровождаемый дождем или снегом. Хотя, время от времени случаются и проблески солнечных дней. Часть из них сумели захватить в своем путешествии и Татьяна с Мариной. Хоть в этом им повезло.
        На избалованных красотой Москвы россиянок Рейкьявик вообще не производил впечатление столицы даже северной страны.
        - Мама, ну и какого мы сюда приперлись? - спросила Марина, оглядывая мокрые серые улицы Рейкьявика. - Мрачно, как в преисподней. Ха-ха! Здесь-то мне и место!
        В ответ Татьяна лишь горестно вздохнула. Рейкьявик действительно не выглядел жизнерадостным или гостеприимным городом. Никакой привычной нам помпезности, роскошных дворцов и прочего. Идеальные дороги вдоль низкорослых домов в три-четыре этажа высотой, хотя встречались и одноэтажные постройки. Без излишеств, но, как говорится, имеется все для комфорта. Зато природа Исландии бушевала всеми красками севера, а ночью даже можно было полюбоваться многоцветным северным сиянием. Татьяна с Мариной видели китов во фьордах и айсберги проплывали вдали, уходя в океан, чтобы раствориться в нем навеки.
        - Вот так и люди тают, как карамель под солнцем, растворяясь в небытии времени, - вздохнула Марина, глядя на айсберг, уплывающий навстречу неминуемой своей погибели.
        - Полно те, Мариночка! - всплеснула руками Татьяна.
        Татьяна украдкой наблюдала за реакцией на все вокруг Марины и с радостью мысленно отметила, что она с живым интересом в заблестевших, как и раньше, глазах наблюдает за жизнью. Марина впервые за последние полгода улыбнулась, рассматривая исландские кроны.
        - Смешные денежки у этих исландцев, - сказала она, вертя в руках железные монетки. - На всех монетках изображены разные виды рыбок, а на 10 кронах их целых четыре, и только на 50-тикронной монете сидит большой краб. Ха-ха!
        Татьяна с Мариной не захотели жить в скучном и неоправданно дорогом отеле Рейкьявика. Они поселились в кемпинге для туристов. Такие работают, как правило, с мая по сентябрь. Потом до них просто не добраться даже самым отчаянным любителям путешествий из-за разлившихся бурных рек или из-за снега. В кемпинге было абсолютно все, что нужно туристу: бесплатный душ, туалеты, информационный центр и даже сотрудник турфирмы, предлагавший экскурсии по выбору.
        Марина познакомилась там с забавной семьей из Владивостока. Им не хватило камчатской экзотики, раз они решили поехать в жерло Исландии за новыми ощущениями. Андрей с Ириной были женаты шесть лет и каждый год умудрялись находить на карте мира точку для самого странного и дразнящего нервы путешествия. Так, в прошлом году они были на Гавайях, а до того в Танзании с ее потрясающими воображение подводными рифами. И вот теперь они остановили свой выбор на оплавленной земным огнем ледяной Исландии.
        - Марина, ты правильно сделала, что отправилась путешествовать, - сказала Ира, взяв ее за руку. - Я даже представить не могу, что бы сделала, потеряй я навсегда своего Андрюшу. Твоя мама молодец! Она тебя вытащила из Москвы, привезла сюда и не спускает с тебя глаз. Хотела бы я, чтобы моя мама была такой же, но она слишком консервативна и привязана к своему новому мужу. Мне жаль, что так случилось с твоим мужем, но если бы что-то подобное произошло с моим мужем, моя мама пальцем бы не пошевелила, чтобы мне помочь. Татьяна Сергеевна удивительный человек!
        Татьяна с Мариной арендовали внедорожник для своего путешествия по стране. В Исландии много необычного и привычного одновременно. Асфальтовая дорога проложена вокруг всего острова и обозначена на картах номером 1. Вдоль «исландской кольцевой», как назвала ее Татьяна, находятся самые популярные достопримечательности страны. Марина, открыв рот от удивления, смотрела на знаменитые исландские гейзеры, которые каждые 3-4 минуты бьют струей воды и пара как минимум на 10 метров вверх. Она, как ребенок, удивленно разглядывала водопад Скоугафосс с падающими каскадами ледяной воды в кристально-прозрачное озеро. Ее заинтересовало озеро с теплой ледниковой водой, в котором люди купаются даже зимой, а в озере при этом плавают крупные льдины, отколовшиеся от ледника. Через узкий пролив они потом выплывают в океан.
        - Это необыкновенно!!! - воскликнула взволнованная Марина, залюбовавшись на необыкновенной красоты фьорды.
        Татьяна и Марина не стали впадать с экстрим, исследуя всю Исландию. Весь остров пересекают гравийные дороги, расползающиеся от исландской кольцевой вглубь острова, а также дороги по пересеченной местности через реки, овраги и ухабы с колдобинами. В общем, в Исландии найдется дорога на любой вкус. Путешествие по ним, как говорится, дело на любителя. За две недели остров не изучишь, поэтому нашим путешественницам пришлось довольствоваться поверхностным знакомством с его необыкновенной, не по земному фантастической ледяной красотой.
        Купание в геотермальном источнике явно пошло на пользу Марине. Может, вулканические минеральные воды Исландии смыли с ее души удушающую смертоносную паутину безысходности и черный нагар горя, но она посвежела, стала улыбаться, у нее появился аппетит. Она с удовольствием лакомилась национальными исландскими рыбными деликатесами, особенно из любимой исландцами трески.
        Татьяна особой религиозностью никогда не отличалась, но видя в буквальном смысле слова, воскрешение дочери, искренне перекрестилась. Она еще не раз это сделает.
        В общем, путешествие к покрытому льдами огненному сердцу Земли явно пошло на пользу Марине. Вернувшись в Москву, она сказала:
        - Мама, я не стану возвращаться в тот дом, где мне все напоминает о Нем. Я поживу в нашей московской квартире, попытаюсь найти работу. В общем, за меня не волнуйся. Но в тот дом я не вернусь.
        Татьяна заметила, что в последнее время Марина перестала называть Дениса по имени, заменяя на «Он», а вместо «наш дом» стала говорить «тот дом». Наверное, это был прогресс на пути ее душевного выздоровления. Но можно ли Марину оставлять одну, без присмотра?
        - Конечно, Маришка. Живи в нашей квартире, а я буду заниматься Гришенькой в «том доме». Но можно ли тебя оставлять одну, без присмотра? Надеюсь, ты не примешься за старое, - не скрывая беспокойства, произнесла Татьяна.
        - Не волнуйся, мама. Я не буду делать глупости. Я, правда, хочу начать новую жизнь, только пусть мне ничего не напоминает о прежней, понимаешь, о чем я? Все должно быть по другому, как будто я никогда Его не встречала, не выходила замуж, не рожала сына. Я только что закончила институт и пытаюсь найти работу, ясно? - резко спросила она, в упор глядя в глаза матери.
        - Ясно, - вздохнула Татьяна, подумав:
        - Час от часу не легче, ей Богу! Да хранит тебя Бог!
        III
        Приближалась мрачная дата - годовщина смерти Дениса. К этому времени Марина почти восстановила свои душевные силы, но ее было не узнать. Оставшись жить в родительской трешке на Кутузовском, Марина словно действительно вернулась в годы своей юности. Она устроилась преподавателем английского в языковую школу. В ее классе в основном были взрослые, вполне состоявшиеся и успешные люди, решившие изучать английский язык либо по служебной необходимости, либо в связи с наличием свободного времени, как у тех двух пенсионерок, которые записались на курсы, устав от домашних дел и возни с внуками. Марина умела произвести на всех хорошее впечатление. Никто и не догадывался, что у этой двадцативосьмилетней симпатичной женщины дотла выжжено сердце и вся ее активная профессиональная деятельность - лишь жалкая попытка имитировать жизнь, которая, в общем-то, уже закончилась.
        Чем дальше, тем чаще Марина приезжала в загородный дом к маме с сыном. Она, как и обещала, перестала употреблять наркотики и почти не пила, зато нашла альтернативу дурманящим мозг веществам в виде секса с Николаем. Ей было наплевать на то, что у него семья. Он ей просто был нужен, а остальное не имело значения. Переехав в московскую квартиру, Марина первым делом позвонила ему и пригласила к себе. Каким-то непостижимым женским чутьем она понимала, что он, неизвестно почему, никогда и ни в чем ей не откажет. Николай прибежал тем же вечером. Он по привычке пришел с наркотиками, но Марина со смехом отбросила их в сторону и сама повисла у него на шее, впившись в его губы долгим отчаянно-страстным поцелуем.
        В душе Николая все перевернулось. Он не знал, что и делать. Его, конечно же, возбуждала Марина, особенно в своем нынешнем дерзком обличии без ее роскошных волос и с глазами голодной волчицы, но ведь он любил свою жену Маргариту и никогда с женщинами ей не изменял. Его красавица королева Марго, как он ее называл, была известной манекенщицей и Николай ценой немалых усилий сумел ее отбить у одного толстосума. Она стала его главным сокровищем и трофеем, но он по-настоящему полюбил эту роскошную женщину, а она в знак благодарности подарила ему двух прелестных, похожих на себя белокурых дочерей. А тут Марина…
        Николай действительно ни в чем не мог ей отказать. Он искренне обрадовался, что Марина вернулась из своего овощного состояния к активной деятельности, но мог ли он с ней изменить своей королеве?
        - Я тебе не нравлюсь, Ник? - обиженно спросила Марина, не выпуская его из своих объятий.
        - Что ты, Марина?! Ты бесподобна! Я такой женщины никогда не встречал, но у меня есть семья, жена… Ты понимаешь? - не уверенно произнес он, стараясь унять бешеное биение сердца.
        - Кого я пытаюсь в этом убедить? Себя или Марину? Я, черт возьми, хочу эту женщину. Она меня, похоже, тоже. Она меня обнимает, а я плету всякую чушь про любимую жену, - с раздражением и отвращением к себе подумал Николай.
        - А я тебя не отпущу, - в шутку, но очень решительно произнесла Марина, замкнув объятия у него на шее. - Не отпущу и все тут!
        Марина еще раз поцеловала Николая, всем телом прижавшись к нему, вызывая ураган эмоций, которые он уже не мог контролировать. Николай схватил ее на руки и нетерпеливо отнес в спальню, уложив на широкую кровать родителей Марины. Он словно перестал себе принадлежать. Властное желанием этой маленькой хрупкой и израненной до костей женщины было для него важнее любых доводов разума и воспоминаний о пылкой любви к его королеве красоты Маргарите.
        Николай страстно целовал Марину, скользя губами по всему ее телу. Его проворный язык ласкал ее набухшие соски на маленьких, упругих грудях, затем сползал вниз, вдоль трепещущего живота, в финале странствий с наслаждением уткнувшись в вожделенную сладкую ложбинку между ногами. Николай не мог вспомнить, когда он с такой страстью занимался любовью с женой, но Марина на него действовала как магнит. Он не мог оторваться от нее, желая ее снова и снова. Ее дрожащие от желания чувственные губы сводили его с ума. Она отдавалась ему с каким-то непонятным отчаянием, словно каждый раз последний и другого шанса получить удовольствие судьба может не предоставить. Именно эта ее черта заводила Николая больше всего. Никто бы, наверное, не понял, как мог мужчина королевской красоты женщину променять на маленькую брюнетку с дикими раскосыми глазами, но Николай словно стал ее рабом. Он не мог дня прожить, чтобы не заняться любовью с Мариной. Только с этой женщиной он чувствовал себя счастливым. Она наполняла его своей отчаянной страстью и вожделением. Для Марины Николай стал той соломинкой, которая ее удерживала в
этой жизни и вообще напоминала о том, что она еще жива.
        Николай прижал успокоившуюся и опустошенную Марину к себе. Он обожал смотреть на нее после того, как они займутся любовью. Она становилась такой спокойной, а из ее глаз ненадолго исчезало это ненавистное им выражение загнанного зверя. Он догадывался, что раньше, при живом муже, она не была такой раняще-беззащитной и не выпускала ядовитые шипы при каждом удобном случае. Он чувствовал себя бесконечно виноватым перед ней, хотя и знал, что ничего уже невозможно исправить.
        - Ты говорила, что устроилась преподавателем в языковую школу. Расскажи, как у тебя дела на работе? - спросил он, глядя на нее долгим мечтательным взглядом.
        - Да, нормально все. Я ведь всегда хотела преподавать английский язык. Только шеф достает. Господин директор, как он себя называет, просто вонючий старый козел. Он мне прохода не дает, понимаешь? - зло прошипела Марина.
        - И чего он хочет? - задал глупый вопрос Николай.
        - Догадайся с трех раз! - фыркнула снова остервеневшая Марина. - Трахнуть он меня хочет! Разве не ясно?
        - Разве директор может распускать руки в своей компании, ну… школе, я хотел сказать, - произнес Николай, вспомнив, как он сам заглядывался на молоденьких официантов своего ресторана, но ни разу не посмел даже намеком обмолвиться о своих желаниях.
        - Этот может! Оторвать бы ему яйца! - скрипнув зубами от злости, сказала Марина, и глаза ее мрачно сверкнули.
        - А пожаловаться никуда нельзя? Ну, ведь это неправильно! - возмущенно воскликнул Николай.
        В ответ Марина посмотрела на него так, словно он сморозил очевидную глупость, но дипломатично оставила его идею без комментариев.
        - Представляешь, вся школа ржала! Шеф, придурок, говорит, что на даче поцарапал голову и приложил к ране подорожник. Ха-ха! Лучше бы он приложил к своей пустой голове внедорожник! - зло пошутила она.
        Николай нахмурился и, казалось, не слушает ее, думая о чем-то своем. Марина недовольно на него взглянула и обиженно повернулась к нему спиной.
        Прошла неделя со времени разговора Марины с Николаем о старом похотливом директоре, когда школу потрясла новость. Михаила Михайловича кто-то подкараулил вечером у подъезда его дома и жестоко избил. В тот злополучный сентябрьский вечер господин директор беспечно шел по темной улице и уже подходил к своему дому, когда к нему подбежал затянутый в черную кожу человек. Его лицо скрывала натянутая чуть не до носа бейсболка, а в руках он держал кусок железной трубы. Ничего не говоря и не объясняя, человек в коже нанес ему сильный удар трубой по голове. Господин директор не потерял сознание, но все вокруг поплыло, а глаза стала заливать текшая из раны на голове струйка крови. Второй удар пришелся в точности между ног, заставив его взвизгнуть неестественно высоким голосом. Третий удар по коленям сбил его с ног. Удары сыпались градом, калеча, но не убивая. Его в тяжелом состоянии положили в больницу, а исполняющей его обязанности назначили вполне адекватную женщину.
        Марина с Николаем встречались при каждом удобном случае. Страсть захватила в плен их обоих. Николай не хотел на новогодние каникулы расставаться с Мариной, но она всегда поступала по-своему, не давая никаких объяснений. Последние дни уходящего года и новогодние праздники Марина решила провести с мамой и сыном в загородном доме. Как бы ей не было тяжело возвращаться в переполненный воспоминаниями дом, она соскучилась по своим родным. Татьяна рассказывала дочери, как Гриша постоянно спрашивает о папе и маме. Татьяна рассказала внуку наспех придуманную сказку о том, что его папа космический исследователь и сейчас у него очень важная миссия на звезде. Ее даже можно увидеть с Земли. Папа там добывает звездный камень, который помогает всем людям на земле жить счастливо.
        - Его работа очень важна и он не сможет с нами встретить Новый год, - сказала Татьяна внуку, явно расстроившемуся, что папы так давно нет и он не собирается приехать со своей звезды даже на Новый год.
        - Бабуля, а мама тоже на звезде? - спросил Гриша нахмурившись.
        - Что ты, Гришенька! Мама в Москве и она очень скоро приедет к нам, - успокоила мальчика бабушка.
        - Бабуль, а Дед Мороз придет к нам, как в прошлом году? - спросил Гриша, глядя снизу вверх ярко-синими глазками.
        - Дед Мороз передал все подарки маме. Она их скоро привезет, - устало ответила Татьяна.
        В последнее время она совсем вымоталась, занимаясь этим большим домом и заботясь о неугомонном Грише. Она распрощалась с кухаркой и уборщицей. Два раза в неделю приходила одна женщина и помогала в домашних делах. Татьяна не хотела видеть чужих людей в доме. Она вообще не доверяла людям. Никакого Деда Мороза Татьяна в этом году звать не стала. Ее голова была больше занята подготовкой мероприятия, связанного с годовщиной смерти Дениса. Приедет уйма народа, она не сомневалась. Меньше всего ей хотелось встречаться с высокомерными родственниками Дениса. А как объяснить Грише такое количество народа, чтобы не травмировать его?
        - Бабуля, а почему Дед Мороз сам сюда не приедет? - спросил Гриша, думая, что взрослые очень странные, если уезжают на какие-то там звезды, а он тут их ждет и скучает.
        - У Дедушки Мороза очень много дел, Гришенька. Если он приедет к нам, он не успеет к другим детям, и они будут очень несчастны, - улыбнулась Татьяна, обнимая внука.
        - А Дед Мороз исполнит все мои желания? - не унимался Гриша. - Я просил, чтобы приехал папа. Ну, сколько можно сидеть на своей звезде?!
        - Дорогой, папа не сможет приехать. Звезда очень-очень далеко от земли, а вот все остальные подарки Дед Мороз обязательно передаст, - ответила Татьяна, с жалостью глядя на Гришу.
        Она видела, как ребенок скучает по отцу и не верит, что навсегда потерял его. В его возрасте еще верят в чудо. А вот Марина перестала вообще во что-либо верить. Ее жизнь внешне вроде как наладилась, но Татьяна видела несмываемое выражение отчаяния на ее лице и готова была разрыдаться от жалости к дочери. Она сама потеряла мужа, когда Марине было всего девять лет. Он долго болел и его уход не стал ни для кого сюрпризом, хотя тоже было очень больно, но Денис был так молод и все произошло молниеносно быстро. Марина до сих пор с его уходом так и не смирилась, а Гриша каждый день спрашивает про папу. Может, хоть подарки его немного отвлекут от мыслей о папе?
        - Бабуля, мне правда подарят все, что я хочу? Что, даже велик, как у Сашки?! - недоверчиво спросил Гриша.
        - Ну, не знаю… Может быть, - многозначительно произнесла Татьяна, улыбнувшись.
        К дому подъехал черный BMW Марины, который она приобрела вместо своей белой Kia. Она вышла из машины и направилась к дому. Татьяна с удивлением смотрела на дочь. Это был какой-то совершенно иной человек, а не ее Марина. По-прежнему коротко подстриженная с осветленными волосами в модной серой норковой шубке женщина с жестким выражением лица и злыми голодными глазами не имела ничего общего с ее нежной, романтичной Мариной. Татьяна вздохнула и вышла навстречу дочери. Гришка побежал следом.
        - Мама! Мамочка приехала! - звонко закричал он, бросаясь к Марине.
        - Привет, мой хороший! - сказала она, целуя его, но в ее глазах не зажглась ни одна теплая искорка при виде сына.
        - Привет, мама! - также равнодушно произнесла она, обращаясь к Татьяне. - Как дела?
        - Все хорошо! Отлично выглядишь, Марина! Тебя просто не узнать, - заметила Татьяна, чмокнув дочь в щеку.
        - Это лучшее из всего, что я слышала за последний год, - жестко пошутила она.
        Марина проснулась в своей комнате, точнее бывшей их с Деном спальне, стены которой возможно еще помнят сцены и стоны их любви. Она сейчас была с Николаем, но не могла навсегда вычеркнуть из памяти прошлое, как бы того не хотела. Николай ее любил, а для нее он был лишь способом забыть прошлое и не думать о Дене.
        - Ах, Ден! Где ты сейчас? - прошептала Марина, взяв в руки стоящую на комоде фотографию.
        Марина долго смотрела на фотографию Дена, затем поцеловала ее, но не поставила на прежнее место, а положила на комод лицом вниз. Она взглянула на свою левую руку, на указательном пальце которой красовалось потрясающей красоты кольцо с крупным сапфиром. Это был новогодний подарок Николая. С ним она хоть ненадолго забывала о Дене, но сейчас, снова оказавшись в этом доме, в их комнате, воспоминания застряли комком в горле и вновь захотелось заплакать. Марина вышла из комнаты в гостиную. Татьяна обрадовано спросила:
        - Как спалось, дорогая?
        - Как в гробу, - огрызнулась в ответ Марина. - Мама, ну как я могу себя чувствовать в этой комнате? Как думаешь? Ведь там абсолютно все напоминает о Нем.
        - Я все понимаю, Маришка. Но Гриша скучал по тебе, да и скоро год. Сама понимаешь, придут люди, приедут Сергей Семенович и его братья Андрей с Ромой. Потерпи, милая. Знаю, тебе сложно, но это необходимо пережить, - сказала Татьяна, обнимая дочь. - Потерпи. Так надо!
        - Да знаю я! - раздраженно крикнула Марина и подошла к окну.
        Она отдернула штору и поморщилась. За окном проснулось противное серое утро, хотя за ночь выпало много снега и пейзаж за окном заметно освежился. В душу прополз тусклый декабрьский рассвет. Марина задернула назад штору и, отвернувшись от окна, спросила у матери:
        - Гриша часто спрашивает о Нем?
        - Часто. Каждый день. Я ему сказала, что папа добывает звездный камень на далекой звезде и не сможет приехать к нам на Новый год, - вздохнув, ответила Татьяна.
        - Молодец! Соврала ребенку. Может, лучше пусть знает правду? Не такой уж он и маленький, - мрачно заметила Марина.
        - Думаешь, такому малышу можно объяснить, что такое смерть? - спросила Татьяна, глядя на Гришу, который стоял перед большим угловым окном гостиной и задумчиво смотрел куда-то вдаль. - Ты только погляди на него.
        Гриша смотрел на сказочно пушистый снег за окном. Мохнатые снежинки кружились в хороводе танца и приземлялись на землю. Гриша стоял у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу, и пытался считать снежинки, но они почему-то всегда улетали раньше, чем он успевал их сосчитать. Черные сосны леса за домом тепло укутались в белые снежные шубки. Бабушка сказала, что сегодняшняя ночь особенная, когда исполняются желания. Новый год приходит каждый год, а вот желания не всегда исполняются. Шестилетний Гриша хорошо помнил, как в пролом году он очень-очень пожелал вместе с папой и мамой поехать летом на море, но в один из зимних дней папа как обычно сел в свою блестящую красную машину и поехал на работу. Гриша не отходил от окна и ждал его возвращения до глубокой ночи, но папа больше не вернулся. Мама долго плакала, а потом к ним в гости пришло много незнакомых людей. Они все почему-то были в черном и совсем не смеялись, а некоторые даже плакали.
        От грустных мыслей Гришу отвлек соседский кот Кузя, который с жадным блеском хищника в зеленых глазах смотрел на беззаботно гуляющих по дорожке перед домом голубей. Гриша, открыв рот, смотрел, как Кузя с грацией маленькой пантеры подползал к ним, а голуби по наивности ничего не подозревали. Кузя уже представлял, как завтракает голубятиной и готовился к роковому прыжку, но подлая ворона, наблюдавшая за всем с высокой сосны, трижды каркнула и своевременно предупрежденные голуби мигом вспорхнули вверх, оставив раздосадованного Кузю без завтрака. Гриша наблюдал за всем этим из окна, не зная, радоваться ему за спасшихся голубей или сочувствовать голодному Кузе.
        - Гришенька, пойдем кушать, - донесся из кухни голос бабушки. - Завтрак готов. Мы с мамой твои любимые блинчики приготовили.
        Гриша послушно пошел на голос бабушки. Он сел за стол, хотя не было настроения кушать даже вкусные бабушкины блинчики с творогом.
        - Бабушка, почему папа не возвращается? - в который уже раз спросил Гриша.
        Марина закатила глаза, едва сдерживая желание закричать на слишком надоедливого сына, но Татьяна примирительно взяла ее за руку, давая понять, что нужно успокоиться и научиться сдерживать себя.
        - Папа уехал, ты же знаешь, - терпеливо повторила она слова, уже много раз сказанные Грише. - Он полетел на Небо к звездам и теперь живет на звезде. Папа всегда видит тебя сверху и очень радуется, когда ты веселишься, а когда ты грустишь, как сейчас, он очень огорчается. Ты помнишь, какая сегодня волшебная ночь?
        - Да, помню! Если сегодня загадать желание, то оно обязательно сбудется! - звонко крикнул Гриша, от чего Марина скривилась, взявшись рукой за ноющий с ночи висок.
        Весь день прошел в предновогодней суете. Марина была молчалива и сдержана, но в глубине души ей хотелось залезть на крышу дома и завыть оттуда на всю округу, как дикому зверю. Она украшала елку, делала вид, что играет с раздражающе шумным Гришей и помогала Татьяне нарезать какие-то дурацкие, никому не нужные салатики.
        - Ты бы сняла свое роскошное кольцо, а то испачкаешь, - сказала Татьяна, догадываясь, чей это подарок.
        Она, конечно, не была в восторге от того, что у ее дочери роман с женатым мужчиной, но, в принципе, ничего против Николая не имела. Он производил впечатление очень сильного и, может, местами даже жесткого человека, но она видела, какими глазами он смотрит на Марину. С ним Марина вернулась к жизни, хотя изменилась до неузнаваемости. Если Марине он нравится, значит, в нем что-то есть. Так рассуждала Татьяна, глядя на хмурую, замкнутую в своих мрачных эмоциях Марину. Со времени возвращения из Исландии она почти перестала разговаривать с матерью. Они часто перезванивались, но редко виделись. Марина никогда не рассказывала о своей работе, об отношениях с Николаем, вообще, о своей жизни в Москве. На все вопросы она либо отделывалась дежурными фразами, либо отшучивалась. Сейчас все было так же, как и в прошлый раз, когда Марина приезжала к ним с Гришей.
        Для Марины этот праздник был настоящим испытанием на прочность. Настроение по нулям, а она должна, как дурочка улыбаться и радостно хлопать в ладоши. Новый год, куранты, поздравление президента по телевизору, идиотские новогодние шоу по всем каналам и, наконец, долгожданный отбой. Марина не захотела на ночь возвращаться в свою трижды проклятую комнату и осталась ночевать на диване в гостиной.
        На следующее утро под нарядной, светящейся огнями гирлянд елкой волшебным образом появился украшенный цветными ленточками велосипед, игрушечная машинка, дистанционно управляемый маленький вертолет и много еще всяких мелочей, которые должны были искренне порадовать маленького Гришу. Сонная Марина зевала на диване, когда в дверь позвонили.
        - Кого там черти принесли в такую рань? - раздраженно подумала она, вставая с дивана и лениво направляясь к двери.
        Открыв дверь, она вначале замерла на пороге, а затем грохнулась в обморок. В дверях стоял улыбающийся Денис. Услышав непонятный шум, из детской прибежал Гришка. Следом шла сонная Татьяна.
        - Ура! Папа вернулся! - закричал он во все горло и, перешагнув через лежащую на полу маму, бросился на шею пришедшему мужчине.
        Татьяна, увидев стоящего на пороге человека, мигом проснулась и суеверно перекрестилась, а Марина в обморочном состоянии продолжала лежать на мраморе пола.
        - Ура! Папа со звезды прилетел! - продолжал шумно радоваться Гриша. - Спасибо, Дедушка Мороз!
        Человек, похожий на Дениса, аккуратно взял на руки неподвижно лежавшую на полу Марину и отнес ее на диван. Он слегка похлопал ее по щекам и она постепенно стала приходить в себя. Татьяна тоже пришла в себя. Она вспомнила, что Марина говорила о брате-близнеце Дениса. Вадим кажется? Да, точно!
        - Денис, - прошептала Марина побелевшими губами.
        - Я Вадим, его брат, - тоже почему-то шепотом произнес человек, похожий на Дениса.
        Глаза Марины приобрели осмысленное выражение.
        - Боже, какая же я идиотка! Конечно же, это Вадим. Денис ведь говорил, что у него брат-близнец где-то заграницей. Ну, вот он и вернулся, - подумала Марина, коря себя за то, что так опозорилась перед незнакомым человеком.
        - Папа, а ты на какой звезде был? - спросил подбежавший к ним Гриша.
        Севшая на диван Марина с жалостью посмотрела на сына. Как он сейчас счастлив, что его папа вернулся. Хотела бы она также обрадоваться, но чудес не бывает. Марина как можно мягче произнесла:
        - Гришенька, это не па…
        Властная горячая рука схватила ее за запястье, приказывая остановиться.
        - Да, малыш! Я вернулся и больше никогда тебя не брошу, - широко улыбаясь, сказал Вадим, обнимая мальчика и беря его на руки.
        Вадим словно только сейчас заметил стоявшую в стороне Татьяну, которая напряженно наблюдала за происходящим.
        - Доброе утро! - поздоровался Вадим, по-прежнему широко улыбаясь. - С наступившим!
        - Доброе утро! Спасибо, вас также! - не меняя выражения лица, произнесла Татьяна. - Я догадалась, кто вы.
        - А вот кто вы я не знаю, но догадываюсь, - рассмеялся Вадим. - Вы мама этой красивой женщины.
        - Я мама Марины, Татьяна Сергеевна, - сказала Татьяна, пытаясь выдавить из себя улыбку.
        Она не могла понять, почему, но от Вадима веяло холодом, как будто он принес с собой в дом ледяную частицу зимы. Татьяна невольно поежилась. Этот человек действительно, был похож на ее покойного зятя, как две капли воды, но глаза Дениса всегда лучились мечтательно-добрым взглядом. Глаза Вадима оставались холодными, хотя он широко улыбался до боли знакомой улыбкой. Его дерзкий и жесткий взгляд как будто нанизывал собеседника на острые ножи. В общем, Вадим Татьяне очень не понравился и она заметила, что он это почувствовал.
        - Это как же изменится наша жизнь, если Вадим решил остаться здесь навсегда и выдавать себя за своего умершего брата? - задавала себе тревожный вопрос Татьяна. - Он и Марине будет за мужа?
        IV
        Несмотря на весь трагизм ситуации, без смеха никто не мог вспоминать, как во время печального мероприятия, посвященного годовщине смерти Дениса, собравшиеся в гостиной его друзья и родственники оцепенели от шока и изумления, когда в дверях появился Вадим. Не все знакомые знали о брате-близнеце Дениса, да и родной отец с братьями вздрогнули, увидев Вадима. За последние десять лет семья как-то отвыкла от его присутствия, а отец и вовсе не желал о нем слышать. Старшие браться без особой теплоты его обняли, а отец лишь холодно поздоровался за руку. Он не мог простить Вадиму ослушания и бегства из семьи.
        Для Марины и Татьяны Вадим стал нежданным членом семьи, только Гришка ликовал от счастья. Вадим подчеркнуто вежливо относился к Татьяне Сергеевне, в душе ненавидя ее и недоумевая, почему она не смоется в свою московскую квартиру. С Мариной оказалось поладить намного проще, чем он подумал вначале. Первый месяц она смотрела на него как на привидение, затем стала привыкать к новому человеку в облике своего мертвого мужа. Вадим не раз ловил на себе ее мечтательно-вопросительный взгляд, без труда понимая, о чем она думает. Конечно же, ей было любопытно узнать, в чем именно отличается Вадим от ее драгоценного, но уже совершенно бесполезного Дениса. Вадим нарочно не торопил события, терпеливо ожидая, когда она сама прыгнет к нему в постель. Марина бросила работу в Москве, а заодно и Николая, причем ничего толком ему не объяснила.
        - Я должна жить дома, с семьей, - сказала она Николаю в их прощальную встречу.
        Николай заметил, что даже находясь в его объятиях, она думает о чем-то другом или о ком-то. Его сердце сжалось от ревности. Неужели у нее кто-то появился? Николай за зиму несколько раз приезжал в загородный дом Марины. Она вроде как была рада его видеть, но вся страсть куда-то улетучилась. Ее глаза горели, но к нему это уже не имело отношения.
        - Ура! Дядя Коля приехал! - голосил Гришка.
        Он обожал большого сильного дядю Колю, который всегда приезжал с подарками и играл с ним в войнушку. Они бесились часами, а Марина и Татьяна с умилением наблюдали за тем, как здоровенный сорокалетний дядя впадает в детство, играя с шестилетним мальчиком. Теперь с Гришей играл дядя Вадим, которого разрешено было называть папой. Николай понимал, что ему здесь теперь не все рады. Вадим, естественно, возненавидел своего соперника с первого взгляда. На своих охотничьих угодьях лев не станет терпеть соперника. Он пренебрежительно называл Николая Поваром.
        - О, смотри, Повар снова заявился, - сказал он, подкравшись со спины к стоявшей у окна Марине. - И чего он все время ошивается около Гришки? Он случайно это… не педофил?
        - С ума сошел? Нет, конечно! У него самого две дочки, а он всегда хотел пацана. Что же тут не ясно?! - пожала плечами Марина.
        - Тебе виднее… Ты мать, - недоверчиво произнес Вадим, не сводя хищного взгляда с манящего затылка Марины.
        - Откуда такие черные мысли, Вадим?! - изумилась Марина. - Ник просто друг и он мне очень помог, когда… Ну, сам понимаешь.
        - Понимаю, - мягко сказал Вадим, обжигая ее обнаженный затылок горячим дыханием.
        Марина невольно вздрогнула и горячая волна прокатилась по всему ее телу, заставив сладко заныть низ живота. Она нарочно не поворачивалась к Вадиму лицом, чтобы он не видел желание на ее лице и чтобы самой не наброситься на него с поцелуем. С появлением в доме Вадима все похороненные демоны прошлого проснулись в душе Марины. Она не могла во всем не сравнивать Вадима с Денисом и, как это ни прискорбно, сравнение очень часто было не в пользу несчастного Дениса. Вадим, казалось, видит ее насквозь и наслаждается ее душевными муками в этой дразнящей игре. Он захотел занять нежданно освободившееся в жизни место брата, жить в его доме, трахать его жену и воспитывать его сына. Но он не хотел, чтобы его считали просто завоевателем. Его извращенный ум разработал целую стратегию поэтапного внедрения в жизнь своего плана. Он хотел, чтобы Марина мучилась и готова была завыть от желания, и уж тогда он соблаговолит овладеть ею. Пусть она умоляет его остаться с нею, жить в этом прекрасном доме и стать отцом ее сыну.
        Вадим вернулся из Африки, где возглавлял отряд наемных головорезов. Он после того, как отслужил в армии, уехал на Восток, где неоднократно проходил спецподготовку в специальных тайных лагерях. Там натаскивали наемников, обучая их многогранной науке убийства. Вадим оказался одним из самых талантливых и безжалостных выпускников, востребованных в любой горячей точке или гражданской войне, вне зависимости от того, где это на карте. Вадим узнал о смерти брата и, шутки ради, решил сделать небольшой перерыв в своей блестящей карьере убийцы международного значения и попробовать себя в мирной жизни.
        - Каково оно, жить, не убивая? - думал Вадим, подъезжая к дому брата. - Вот, жил же как-то Денис. Дом, семья, работа. Никаких тайных страстей и мятежных мыслей. Не жизнь, а молочный супчик! Может, и мне для разнообразия попробовать молочную кухню?
        Фантастическое умение Вадима выживать в любых условиях научило его терпению и нечеловеческой выдержке. Он играл с Мариной, как ему вздумается. Вот сейчас она стоит у окна, подрагивая от желания, не смея повернуться к нему и встретиться с ним взглядом. Вадим, чтобы подразнить ее еще сильнее, подошел к ней ближе и слегка ткнулся пахом в ее спину. От его неожиданного прикосновения Марина вздрогнула, словно через ее тело пропустили электрический ток, а он сконфуженно ушел, в душе умирая от смеха.
        - Красивая баба и уже вся течет, - злорадно подумал он. - Ничего, пусть помучается. А с Поваром я лично разберусь, если будет путаться под ногами!
        Марина с замиранием сердца смотрела ему вслед, судорожно сглатывая слюну.
        - Как он красив! Аж дух захватывает! Он такой же высокий, накаченный, с медно-каштановой кудрявой шевелюрой и синими глазами, как и Денис, но есть в нем что-то дикое и нереально сексуальное, - думала она, не в силах оторвать взгляд от обтянутой джинсами дерзко выпирающей задницы Вадима. - Какой же он в постели?
        - Папа, смотри, какую машинку мне подарил дядя Коля! - закричал Гриша, с восторгом показывая на маленькую модель красного кабриолета с крохотными сидениями из натуральной белой кожи.
        - Ну, в такой только кукол катать! Ты играешь в куклы? - прищурив глаза, со смехом спросил Вадим. - Признавайся, играешь?
        - Фу! В куклы только девчонки играют! - обиженно сказал Гришка, смешно поморщив носик.
        - А ты точно не девчонка? - спросил Вадим, обводя указательным пальцем овал лица Гриши и невзначай скользнув им по ярким, как вишенка, губам мальчика. - В красных машинах настоящие пацаны не ездят, понял!
        - Не правда! У тебя самого ведь красная эта… Мазарити. Нет, Мазерати. Ты что забыл?! - победоносно заявил Гриша, «уличив» папу в обмане.
        Вадим невольно присвистнул.
        - Нифига себе! Этот недоумок ездил на красной Maserati! - цинично ухмыльнулся Вадим. - Только пижон на такой тачке станет ездить! Интересно, где она? Ее лямов за пять загнать можно, не меньше. Спрошу у его курицы.
        Вадим все глубже проникал в душу Марины, но по-прежнему, ночевал в комнате для гостей, дразнил ее до изнеможения, но ни разу даже пальцем к ней не притронулся. Он предвкушал, представляя себе, какой ядерный взрыв женских гормонов его ждет, когда она все же станет его любовницей.
        Зима подходила к концу, когда истомленная долгим ожиданием любви Марина осмелилась первой страстно сжать в своих похолодевших дрожащих ручках сильную горячую руку Вадима. Он смущенно отдернул руку, прошептав:
        - Не нужно, Марина, умоляю. Ты ведь была женой моего брата…
        Вадим нарочно прикрыл глаза, чтобы за длинными ресницами спрятать хищный блеск торжествующей победы. Он выждал паузу, достойную Станиславского, но затем сам пылко схватил Марину за руки, властно прижав к себе. Он ее целовал долгим, страстным поцелуем, проникающим глубоко в ее сердце и эхом отозвавшимся во всем теле. Вадим ласкал языком ее губы, шею, удивил Марину, проникнув в ее ухо и укусив за мочку. Марина вскрикнула и еще крепче обвила руками его шею. Ей не хватало воздуха и до смерти хотелось продолжения. Марина смотрела на Вадима влажными раскосыми глазами чайного цвета и готова была расплавиться от нестерпимого желания.
        Секс с Вадимом превзошел ее самые смелые ожидания как по длительности, так и по космическому размаху наслаждения. Марина, конечно же, очень любила Дениса, но его нежная романтика волнующих прикосновений не шла ни в какое сравнение с самоуверенной мужской силой Вадима, хорошо знавшего, как доставить женщине удовольствие. Его неукротимая страсть доводила ее до исступления и не знала пощады. Вадим начинал ценить эту новую мирную жизнь в загородном доме, наполненном сногсшибательным сексом, комфортом и спокойствием.
        - Чтоб так жить! - подумал Вадим, играя с визжащим от восторга Гришкой. - Малец прикольный, только на девчонку уж больно похож. Такие кудряшки, хоть бантики завязывай!
        Один раз шутки ради Вадим действительно заплел отросшие до плеч волосы мальчика в две косички.
        - Тебе бы еще юбочку! Девочка натуральная! Я тебе подарю на День Рождения куклу, - расхохотался он, слегка шлепнув Гришку по попе.
        - Я не девочка, - надув ярко-розовые пухлые, как у мамы, губки, произнес Гришка.
        - Это легко исправить, - странно усмехнувшись, произнес Вадим, поцеловав мальчика в макушку.
        Всю весну Вадим провел в тыловом раю, днем бесясь с Гришкой и гуляя с ним в лесу, а ночами предаваясь бешеной страсти с Мариной, окончательно потерявшей от него голову. Татьяна Сергеевна за всем происходящим наблюдала молча, но ее необъяснимая антипатия к Вадиму не проходила, скорее, наоборот, нарастала с каждым днем. Она понимала, что с Мариной сейчас говорить бесполезно и все мысли у нее сконцентрировались в одном месте. Гришка тоже был в восторге от дубликата папы. Татьяне стало казаться, что она лишняя в этом доме, но все равно не уезжала в Москву. Ее преследовала мысль, что она нужна здесь. Она не доверяла Вадиму, несмотря ни на что. Не доверяла и точка!
        Услышав верещащий смех Гришки, Марина подумала, что Вадим играет с мальчиком. Она заметила, с какой нежностью он смотрит на племянника, который называет его папой, и радовалась их хорошим отношениям. Марина решила присоединиться к семейному веселью. Она вошла в комнату сына и на миг словно окаменела от шока после увиденного. Вадим, спустив штаны, терся о спину ее семилетнего сына, при этом его тиская, как щенка, а мальчик от щекотки заливался звонким смехом. Вадим с похотливой улыбочкой, закатив глаза от блаженства, скользил по спине ребенка в тонкой футболке и покусывал губы от наслаждения.
        - Что здесь происходит, Вадим?! Почему ты без штанов возле моего сына? - истерично воскликнула Марина, наконец, вернув себе дар речи.
        - Чего ты орешь, как резанная? Мы играем, не видишь что ли? - ничуть не смутившись, ответил Вадим, облизывая губы. - Если хочешь, присоединяйся.
        - Мама, мы с папой играем в слоников. Это наша любимая игра, - услышав голос матери, обрадовано закричал Гриша.
        - Пошел вон, грязный извращенец! - крикнула взбешенная такой невиданной наглостью Марина. - Быстро! Убирайся отсюда, вонючее животное! Скотина такая....
        Резкий удар в челюсть заставил Марину замолчать и отлететь в противоположный угол комнаты. Она жалобно заскулила, схватившись за разбитое лицо.
        - Папа, не бей маму! - закричал испуганный Гриша и, заплакав, побежал к стонущей на полу Марине.
        На крики прибежала взволнованная мать Марины. Увидев дочь избитой на полу, а рядом плачущего внука, Татьяна Сергеевна не на шутку разозлилась. Взглянув на Вадима со все еще спущенными штанами она все поняла. Местами что-то такое она подозревала в его слишком нежном отношении к ребенку, но думала, что все это ей померещилось. Просто, дядя как сына полюбил мальчика, а оказалось, что он всего лишь грязный извращенец, втершийся в доверие к ее дочери и подбирающийся к ее ребенку. Татьяна, как ураган, налетела на Вадима.
        - Ах ты же сволочь такая! Тебя приютили, приняли в семью, а ты тут руки распускаешь? А ну, пошел вон отсюда. Пакуй свои манатки и чтобы духу твоего в нашем доме не было! - вне себя, заорала она, готовая выцарапать Вадиму глаза. - Вон! Педофил проклятый! Что ты делал с Гришенькой? Да еще Марину ударил! Сейчас же убирайся их нашего дома, а то я полицию позову!
        В ответ Вадим лишь презрительно фыркнул, застегнул штаны и молча вышел из комнаты. Он собрал свой чемоданчик, не забыв прихватить и всю наличность, какую нашел в доме, а также драгоценности Марины, включая подаренное Николаем кольцо с сапфиром, вышел из дома, сел в свой обтрепанный внедорожник и был таков. Несмотря на внешнее спокойствие, он внутри весь кипел от злобы. Чтобы какие-то тупые бабы его выгнали, как собаку!? Вадим несся по трассе, злясь на весь мир и свое невезение.
        - На войне, и то было лучше! Ведь все так хорошо складывалось. Эта идиотка из-за своего спиногрыза посмела меня выгнать из дома. Хорошо, я хоть ей вмазал! Надо было еще ее мамашу как следует проучить! А что здесь такого-то? Мелкому вроде все даже нравилось. Из-за этих истеричек я остался без крыши над головой. Куда мне теперь податься? - раздраженно думал Вадим.
        Вадиму до смерти хотелось на ком-то сорвать свою злость, избить до полусмерти или вцепиться в глотку руками и душить, наслаждаясь хриплыми стонами умирающего. Его внимание привлекла недвусмысленно одетая девушка, стоявшая у дороги рядом с автозаправкой. Вадим резко затормозил, крикнув из окна:
        - Залезай!
        Девушка оценивающе посмотрела на его далеко не новую тачку, но все же села к Вадиму.
        - Привет! - воскликнула она, приторно улыбаясь размалеванным лицом и сексуально встряхнув короткими рыжими волосами.
        - Привет! - отозвался Вадим, рассматривая ее получше. - Ну что, сладкая, прокатимся?
        - Это как договоримся, - ответила девушка, еще раз встряхнув рыжей гривой.
        - Тебя как зовут, рыжая? - спросил Вадим, с интересом взглянув на ее длинные ноги, высунувшиеся из-под слишком короткой юбчонки.
        - Даяна, - ответила девушка. - А тебя как звать, милый?
        - Можешь называть меня Ангел. Даяна от слова даю? - полушутя поинтересовался Вадим со зловещей улыбочкой.
        - Может быть, - с дразнящей улыбкой томным голосом ответила девушка.
        - Ну, тогда давай! - жестко ответил Вадим, остановив машину у обочины.
        - Ангел, ты забыл кое-что, - напомнила Даяна, намекая на оплату услуг.
        Вадим вытащил из кармана пачку тысячных купюр и, отсчитав несколько, бросил их ей на колени. Даяна с жадностью стала пересчитывать деньги.
        - Здесь раза в три больше, чем нужно! Ты просто ангел, раздвинувший крылья! - с благодарностью сказала она.
        - Ангелы крылья расправляют, а раздвигают только ноги, - жестко ответил Вадим, грубо схватив ее за коленку и сжав ее до боли.
        В этот поздний час на трассе машин почти не было, да и тем немногим, которые пролетали мимо, не было дела до кого-то припаркованного у дороги. Вадим наклонился к Даяне и стал медленно расстегивать ее кофточку. Затем нагнулся к ее шее. На него пахнуло запахом дешевых духов и ему вдруг стало противно. Он резко отвернулся от Даяны, а через миг развернулся к ней снова, но с острым армейским ножом в руках. Даяна вскрикнула, но Вадим зажал ей рот рукой.
        - Заткнись! - скомандовал он. - Делай, что тебе велят, и не ори! А то пожалеешь. Поняла?
        Перепуганная Даяна кивнула, глядя на него расширившимися от страха круглыми серыми глазами. Вадим убрал руку с ее рта и стал медленно водить острием ножа по волосам Даяны, затем, едва касаясь ее кожи, прошелся по лбу, носу и губам, скользнул между ними и звякнул о зубы. Лезвие ножа проползло по ее шее, рисуя на ней невидимые круги и линии, спустилось ниже и остановилась на груди. Вадим ножом слегка надавил на ложбинку между грудями и девушка вскрикнула. Показалась крохотная капелька крови. Затем Вадим с маниакальной изощренностью провел тонкую красную линию вдоль живота несчастной девушки и остановился на поясе юбки. Даяна с немым ужасом смотрела своего мучителя, цепенея от его неподвижного взгляда с расширившимися зрачками. Вадим гипнотизировал ужасом свою жертву, наблюдая за ее страхом и мучениями с раздувающимися от вида и запаха крови ноздрями. Его руки слегка подрагивали от возбуждения. Он упивался этой жестокой игрой и своим безграничным господством над жизнью ничтожной жертвы.
        - Не убивай меня, умоляю! - прошептала Даяна сквозь цветные потоки слез.
        Вадиму снова стало противно от ее жалкого вида. Он с чувством гадливости распахнул дверь машины и пинком коленки вытолкал Даяну на дорогу.
        - Убирайся вон, вонючая шлюха! - с ненавистью и презрением крикнул он и выехал на дорогу.
        Вадим продолжил мчаться по ночной трассе, с раздражением думая:
        - На какай хрен мне такая мирная жизнь, если даже нельзя прирезать дешевую шлюху?! То ли дело на войне! Жги, убивай, насилуй кого хочешь, а тебе никто ничего не сделает, если не прикончит, конечно. Куда же податься? Поеду сначала в Ростов к старому корешу, а потом в Турцию. А там видно будет, куда лучше двинуть. В Сирию, Ирак, Афганистан или еще куда-нибудь. Главное, пусть платят!
        V
        После отъезда Вадима рыдающая Марина позвонила Николаю. Ей даже в голову не пришло обратиться к кому-то другому. Она привыкла к мысли, что Ник всегда ее персональная палочка-выручалочка, о чем бы не шла речь.
        - Ник, приезжай, пожалуйста, - сквозь рыдания произнесла она, перевернув в его душе все с ног на голову.
        - Марина, что случилось, - охрипшим от волнения голосом спросил Николай.
        - Вадим… Он такое сделал… Ник, милый, прости, что беспокою, но только ты сможешь мне помочь, - произнесла Марина невнятным от слез голосом.
        Николай примчался так быстро, как только позволили дороги. Он жил словно в аду, когда Марина его бросила. Обиднее всего, что она его бросила просто так, ни за что, только потому, что увидела мужика, как зеркальное отражение похожего на ее покойного мужа. Николай ни в коем случае ее не осуждал, но ему стало невыносимо плохо. Он даже почти позабыл о клятве, данной самому себе после возвращения с военной службы. Николай тогда поклялся никогда ни одному человеку не причинять вред. Теперь, глядя на наглую физиономию Вадима, он от души хотел свернуть шею оккупанту своего счастья.
        Свирепствовала середина девяностых… Николай после школы провалил экзамены в Ростовский госуниверитет. Видимо ему не судьба была стать психологом, а может, чего-то еще не хватило. Наверное, нужно было заниматься с репетиторами. В общем, ему ничего не оставалось, кроме как пойти в армию. Отслужив два года на Северном Кавказе, Николай решил продолжить военную службу по контракту. Шесть лет участия в боевых действиях и нахождения в горячих точках не прошли для него даром. Николай даже был награжден за героические действия в сложной ситуации, грозящей гибелью десяткам его сослуживцев. В какой-то момент он понял, что так дальше жить нельзя. Нужно строить мирную жизнь, а не потворствовать чужой войне. Он уволился из армии и приехал домой, в Ростов. Его отец с матерью погибли в автокатастрофе и осиротевший двадцатишестилетний Николай совершенно не знал, что делать и как жить. Он без мыслей и чувств сутками сидел в родительской двушке на Военведе и думал, зачем он вообще сюда вернулся. Зачем нужна жизнь без родных и любимых. Он даже не смог проводить родителей в последний путь, а единственное, что им
подарил за последние годы, это красивый мраморный памятник. Один приятель снабдил Николая наркотиками и они стали его убежищем минимум на год. Николай день за днем погибал в трясине отчаяния, никому не нужный, никем не любимый, без денег, друзей и любви даже в самом жалком ее проявлении.
        Однажды сосед подарил ему щенка кавказской овчарки. Это мохнатое существо с ясными умными глазами заменило раненной душе Николая всех живых людей, близких и друзей, которых, как оказалось, у него совсем не осталось. Он часами гулял со своим четвероногим товарищем, стал лучше выглядеть, перестал употреблять всякую дурь и даже почти не пил. Тор стал его единственным другом. Других друзей у Николая в Ростове не осталось. Многие старые друзья за прошедшие восемь лет попросту забыли его, кто-то уехал в другие города и страны. Николаю нравилась одна девчонка из параллельного класса. В пьяном угаре он как-то раз пошел к ней, но нарвался на крепкий кулак ее мужа, после чего у него пропало желание копаться в памяти, выискивая призраков из прошлого.
        - Место прошлому в прошлом, - решил для себя Николай.
        Он стал всерьез задумываться над собственным будущим. Николай не хотел оставаться в городе, который каждой улицей, каждым домом напоминал ему, что он здесь все и всех потерял. Николай продал квартиру в Ростове и вместе с Тором поехал в Москву. Город искателей счастья его, как ни странно, не подвел. Николай еще на военной службе мечтал открыть собственное кафе или ресторан. Он хотел нести людям счастье, а не смерть и разрушение, что поневоле случается, если речь идет о военных действиях в горячих точках.
        Николай, как и хотел, открыл закусочную. Он сам умел хорошо готовить, выучившись этой нехитрой науке пока мама-учительница целыми днями пропадала в школе, а отец на заводе Ростсельмаш. Николай действительно научился отлично готовить, особенно все, что касается традиционной русской кухни вроде борща, пельменей, вареников с вишней или творогом, блинов и прочего. Именно это свое умение он решил использовать в коммерческих целях. Николай открыл ресторан русской кухни с услугой доставки заказов на вынос. Предприятие оказалось успешным. Его фирменные пельмешки разлетались по столице, а за горячими блинами выстраивалась очередь. Николай поднялся, открыв еще три закусочные и два магазина. Его сеть закусочных «Сметаныч» стала популярна и обеспечивала владельца отличным доходом. Николай смог с комфортом обустроиться в Москве, купил трехкомнатную квартиру в центре города, но все равно, на душе сохранялось ощущение пустоты и одиночества. Николай встречался с разными женщинами, но никто из них не затронул его раненное войной сердце. Однажды он с приятелями сидел в своей закусочной, когда по телевизору
показывали какой-то местный конкурс красоты.
        - Вот бы тебе такую кралю, - пошутил полупьяный Серега.
        - Какую? Эту, что ли? Ты про блондинку в желтом купальнике? - поинтересовался такой же пьяный Николай.
        - Ну, да! А чего, слабо? Тебе такая не по зубам, да? Ведь все равно не даст? - гнусаво пошутил Серега.
        - Такие телки дают только этим, как их… Олигархам, короче, - промямлил совсем расползшийся после второй бутылки водки Андрей.
        - Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Николай, сжав кулаки. - Мужики, спорим, она станет моей.
        - Ага, ты, может, еще и женишься на ней? - спросил Серега.
        - А вот и женюсь! Спорим? - с азартом заядлого игрока ответил Николай. - Андрюха, разбей спор.
        - А на что поспорили? - пролепетал вконец одуревший Андрей.
        - На ящик водки, - ответил Николай, сжав челюсти.
        Маргарита Топазова действительно справедливо считалась королевой красоты, была высокооплачиваемой моделью и просто нереально красивой девушкой. Она могла среди своих многочисленных поклонников выбрать любого, но это, как говорится, была лишь цена вопроса, а девушка хотела видеть рядом с собой настоящего мужчину, для которого она реальная женщина, а не последняя престижная модель авто, которой можно хвастать перед такими же умственно отсталыми и душевно убогими толстосумами. Николай появился в ее жизни неожиданно. Все вокруг после модного показа говорили о том, как она прекрасна, а он подошел и сказал:
        - Девушка, вы были бы очень красивой, если бы у вас не торчали кости, как у голодной собаки. Разрешите вас накормить борщом и пельменями, а то на вашу красоту без слез смотреть нельзя.
        Маргарита вначале вспыхнула от негодования и обиды, оскорбившись до глубины души словами белобрысого наглого мужика, но потом, хорошенько подумав, решила, что он по-своему не так уж и не прав. В угоду модельным агентствам она изводила себя зверскими диетами, сделала пластику груди, подняв первый размер до четвертого, мучила себя на бесконечных тренировках в спортзале. А зачем все это? Ради чего или кого? Сейчас ей девятнадцать и вроде как все хорошо. А что будет, когда ей исполнится тридцать? Пенсия? Даже убогий коротконогий олигаршонок Митя наверняка ее бросит ради новой модели с меньшим сроком проката. Николай прав, но он-то сам что собой представляет? Средней руки предприниматель, владелец мелкой сети закусочных, помешанный на национальной русской кухне. Точно, не предел мечтаний!
        Маргарита получала от Николая цветы и мелкие подарки, но ничего дорогого он принципиально ей не дарил, чтобы не казаться подобным ее привычным ухажерам, все и всех покупающих. Он пригласил Маргариту на прогулку на катере по Москва-реке, причем арендовал на вечер весь катер, и рассказывал о проплывавших мимо достопримечательностях и красотах Москвы. Приехавшая из неприметного провинциального городка в Белгородской области Маргарита никогда не слышала, чтобы так красиво и проникновенно говорили, описывая всего лишь какие-то здания, места и события. Она еще больше удивилась, узнав, что Николай не москвич, а приехал из Ростова. Ей интересно было с ним разговаривать. Богатые мужчины обычно не тратили с ней время на разговоры. Их интересы были очевидны и всегда щедро окупались. С Николаем все было по-другому. Маргарита согласилась бросить своего олигаршонка и переехать к Николаю. Он не только выиграл спор с пьяными приятелями, но и получил великолепную любовницу.
        Маргарита к его удивлению восприняла их связь очень серьезно. Грех не воспользоваться возможностью и не оформить право собственности на такой восхитительный военный трофей. Николай предложил Маргарите выйти за него замуж и она еще раз его удивила, сразу же, без тени жеманства, согласившись стать его женой. Маргарита в Николае увидела то, чего невозможно было разглядеть даже под микроскопом в других мужчинах. Он был настоящим победителем, но в то же время в нем не было никакой злобы или агрессии, по крайней мере, по отношению к женщинам. Вся негативная энергия Николая могла концентрироваться только вокруг мужчин. Он никогда в жизни не обидел бы, не причинил вреда женщине или ребенку. Это было для него свято. На войне всякое случается, но он никогда не преступал черту возведенных собой же моральных преград. С противниками он мог быть беспощадным, но только не с женщинами и детьми.
        Николай женился на Маргарите. Она с удовольствием бросила модельную карьеру, посвятив себя семье, тем более она ждала ребенка. Николай купил им большую квартиру в старом особняке, находящемся в центре Москвы. Квартира занимала весь второй этаж здания и была обставлена полностью по вкусу королевы Маргариты. Вначале родилась Диана, а через четыре года Роза. В своем цветнике Николай был очень счастлив, но то ли застрявший в мозге отголосок войны, то ли его врожденная агрессия и порочность толкали его на «подвиги», заставляя покидать семейное убежище и искать жесткие методы разрядки на стороне. Николай стал одним из первых и самых постоянных клиентов «Детей Асмодея», вытравляя из души накипевшие гнев и боль через разрешенное и допустимое кодексом клуба насилие над добровольной беззащитной жертвой своих эротических предпочтений. Николай не мог даже себе объяснить, зачем он, имея все, о чем только может мечтать мужчина, снова и снова возвращается в это проклятое место.
        Когда он стал невольной причиной гибели многострадального мазохиста Дениса, Николай очень переживал. Он поклялся себе никогда и никому не нести гибель в мирное время, а тут вдруг, по глупости, он лишил жизни человека, к тому же оказавшегося мужем потрясающей женщины и отцом прекрасного ребенка. Это было для него невыносимо. Николай пообещал себе никогда больше не переступать порог этого Богом проклятого притона, и целый год он даже не помышлял о посещении «Детей Асмодея», но когда Марина его без всякого объяснения бросила, Николай просто взбесился. Он злился даже не на нее, а на себя. Он не стал бы как наркоман зависеть от этой бездушной женщины, если бы сам не был виновником ее бездушия, лишив жизни ее мужа.
        Николай не знал, как успокоить рассвирепевшие нервы и не нашел другого выхода, кроме как вернуться в клуб «Дети Асмодея». Гостеприимный Петр Хапров немного удивился его появлению через год после тех печальных событий, но не сказал ни слова. Клиент ведь всегда прав, если он платит. Там Николай нашел Зайчика, готового к любым самым извращенным унижениям и немного спустил пар, но все равно, без Марины с ее страстными поцелуями и горящими раскосыми глазами в его жизни выпал огромный пласт, заменить который ничем не получалось.
        - Дорогой, ты мне купишь норковую шубку из последней коллекции? - кокетливо спросила Маргарита мужа после дежурного пятничного занятия любовью.
        - Конечно, дорогая, - машинально ответил он, думая о Зайчике с его пристрастием к побоям. - Я как раз думаю о зайчике, с которого нужно спустить шкурку.
        - Что? - спросила Маргарита, глядя на Николая так, словно он помешался. - Какого зайчика? Ты бредишь?
        Николай быстро пришел в себя. Он поцеловал свою красавицу-жену и тихо рассмеялся, произнеся:
        - Я же пошутил, милая. Какой, к черту зайчик! Ты достойна самого лучшего! Иди же ко мне…
        Николай до боли сжимал зубы, вспоминая о Марине. Как же он по ней скучал! Он, когда они встречались каждый день, пытался себя убедить, что это всего лишь гормоны, химия, и что кроме секса их ничего не объединяет. Стоило им расстаться и Николай в полной мере ощутил, каково оно, жить без любимой женщины. Он понял, что действительно, самозабвенно любит Марину. И что он мог поделать? Явился этот проклятый двойник ее мужа и завладел его Мариной, а она, словно под гипнозом, никого вокруг не замечала. Ни о чем, кроме своего Вадима думать не может. Николай зверел от одной лишь мысли о Вадиме. Он видел, что человек дрянь, но в то же время понимал, что Марина его возненавидит, если он попытается показать ей подлинную сущность ее возлюбленного. По своим каналам Николай пробил все, что смог, о Вадиме, узнав о его «подвигах» и безжалостной натуре профессионального убийцы, но как сообщить об этом Марине, при этом не оставшись до конца дней ее врагом номер один?
        Николай терзал себя вопросами, на которые не было ответа и неутолимыми желаниями, пока в один прекрасный для него, но только не для Марины, день она не позвонила ему, плача в телефонную трубку. Заплетающимся от волнения языком Марина сообщила Николаю о произошедшем. Она просила Николая только об одном - приехать к ней. Николай сразу же сорвался с места, не думая и не секунды не сомневаясь, хотя сегодня была годовщина его свадьбы с Маргаритой. Он понимал, что разбивает сердце жене, естественно, готовившей для него особенный вечер с волшебным продолжением, но в данный момент Марина была для него важнее всех на свете.
        Марина сиротливо сидела на подоконнике в большой гостиной, стараясь не показывать разбитое лицо с вспухшей почерневшей от синяка челюстью, и тихо плакала. Николай свел желваки и стиснул до боли в костяшках кулаки, когда увидел, что эта скотина Вадим сделал с его женщиной. Он шагнул навстречу Марине, но она лишь жалобно на него взглянула покрасневшими от слез глазами и отвернулась. К Николаю подошла Татьяна Сергеевна.
        - Ник, можно вас, - тихо произнесла она, приглашая Николая в свой кабинет, переоборудованный из гостевой комнаты.
        После смерти Дениса его бизнесом поневоле пришлось управлять именно ей. Дела шли сносно, хотя дизайнерское агентство Дениса и не приносило большой прибыли. Марине было не до всего. Она всегда зацикливалась только на собственных чувствах. Все проблемы в ее жизни решала Татьяна.
        - Татьяна Сергеевна, что все-таки произошло? Признаться, я мало что понял со слов Марины, - сказал Николай, садясь в кресло напротив письменного стола Татьяны.
        - Произошло то, что мы по глупости приютили у себя волка в овечьей шкуре. Вот что произошло. Этот Вадим не только избил Марину, как вы, Николай, наверняка заметили, но он и пытался надругаться над Гришенькой, - сказала Татьяна, надевая узкие очки в почти невидимой оправе.
        - Нет! - вскрикнул Николай. - Неужели может человек пасть так низко?! Нет, Татьяна Сергеевна, такого не смог бы сделать даже такой подонок, как Вадим.
        - Тем не менее, он именно так и сделал. Я не знаю, чем вы нам можете помочь?! Наверное, Марине просто стало одиноко, раз она вас позвала, но я рада вас видеть, Николай, - с грустью произнесла Татьяна. - Марине очень плохо, причем дело не только в разбитой челюсти. Вы на нее, наверное, сердитесь, раз она ушла от вас к Вадиму?
        - Нет, клянусь! - горячо воскликнул Николай, вызвав невольную улыбку Татьяны своей пылкой реакцией. - Марина для меня правда очень много значит. Я догадываюсь, что вы думаете о женатом человеке, который морочит голову женщине, но я очень люблю Марину. Я это особенно понял вдали от нее за последние несколько месяцев.
        - С вами все ясно, - грустно улыбнулась Татьяна. - Но что делать с этим проходимцем? Представляете, Николай, он не только забрал все имевшиеся в доме деньги, но и украл украшения Марины, даже то красивое кольцо с сапфиром, которое, насколько я понимаю, именно вы ей подарили.
        Лицо Николая потемнело от бессильной злобы. Он мог простить многое, но только не это.
        - Татьяна Сергеевна, как думаете, куда он мог поехать? - спросил Николай, стараясь взять себя в руки и успокоиться.
        Его трясло от одной лишь мысли, что Вадим пытался сделать с Гришенькой, как он избил Марину и, вдобавок, еще обокрал ее, забрав даже подаренное им кольцо. Николай неистовствовал, представляя себе, как он настигает в пути, где-то на дороге мерзавца и смачно его избивает, заставляя собственной кровью запить все обиды, причиненные Марине и ее семье.
        - Кто же знает, куда его черт понес! - раздраженно сказала Татьяна. - Он как-то сказал, что у него живет старый друг в Ростове. Может к нему он и поедет.
        - В Ростове? Ну, это намного упрощает задачу, - высказал мысль вслух Николай.
        Николай пробил по своим каналам все о местопребывании Вадима. Он запомнил номер его облезлого внедорожника и без труда смог узнать, в каком направлении поехал Вадим. Николай убедился, что действительно Вадим поехал по М-4 Дон и двигался в сторону Ростова. По такому случаю, он решил навестить родной город, а заодно поквитаться с обидчиком Марины и маленького Гришеньки. Николай, как ищейка, разнюхивал, где может скрываться в большом городе такая маленькая тварь, как Вадим и нашел его.
        - О, Повар! А чего здесь делаешь? - ухмыльнулся Вадим, увидев неожиданно возникшего перед ним Николая.
        - Пиццей угощаю, - ответил Николай, доставая острый складной нож. - Осталось только нарезать пару помидоров.
        - Ты чего, Повар?! - отпрянув назад, рассмеялся Вадим. - Взбесился что ли?
        - Заткнись! - крикнул Николай, сделав неожиданный выпад ножом и ранив не ожидавшего удара Вадима в плечо. - Ты, гнида! Извращенец проклятый! Что ты делал с ребенком, скотина?! В слоников, говоришь, играли? Сейчас хоботок-то мы твоему слонику укоротим!
        - А, ты об этом? Да ничего ведь не было, - пытался оправдаться Вадим, видя что Николай шутить не намерен и в отличие от него вооружен.
        - Яйца тебе, сучонок, отрежу, а потом скажу, что там тоже ничего не было, - прорычал Николай, сделав еще один выпад ножом.
        Вадим увернулся и даже попытался защититься с помощью своих фирменных приемчиков, но Николай был подготовлен и умел драться не хуже Вадима. Недаром он занимался карате более двадцати лет. Вадим сам не понял, как это получилось, но он уже лежал на земле, плотно прижавшись к ней лопатками, а нож Николая острием упирался в его горло.
        - Ну что, прирезать тебя, гнида? - спросил он.
        - Не надо, - прохрипел Вадим.
        - Назови хоть одну причину, почему я должен сохранить твою ничтожную жизнь, - усмехнулся Николай.
        - Ты ничего обо мне не знаешь. Мой отец тебя из-под земли достанет, - казал Вадим, криво ухмыльнувшись.
        - Думаешь, я не знаю, что твоему папаше наплевать на тебя. Ты стал позором своей семьи. Ты извращенец и убийца. Таким не место на этом свете! - сквозь зубы прорычал Николай.
        Вадим незаметно загреб рукой горсть земли и швырнул ее в глаза Николаю. Тот на минуту ослеп и этого было достаточно, чтобы Вадим свалил его несколькими профессиональными ударами и попытался вырвать из рук нож. Николай был гораздо выше и крупнее Вадима, но не имел такого практического опыта выживания в боевых условиях. Вцепившись друг в дружку бульдожьей хваткой, они рыча катались в придорожной пыли. Вадим даже ухитрился поцарапать Николаю щеку его же ножом, но резкий выпад Николая поставил точку в их схватке, а Вадим бессильно обмяк с ножом в сердце. Николай стянул с Вадима сумку-пояс, в которой тот хранил документы и все свое украденное или заработанное на крови богатство. Затем Николай вытащил нож, с брезгливым выражением лица обтерев кровь о светлую рубашку Вадима, положил его в задний карман джинсов и, пнув напоследок лежавшее у ног тело, молча ушел. Никого не удивило тело московского гостя на окраине спального ростовского района Левенцовка. В Ростове ночью и не такое случается. Можно было подумать, что Вадим Очкин стал жертвой ограбления или просто оказался не в том месте в противопоказанное
для его жизни время. Вернувшись в Москву, Николай сказал, что был по делам в Краснодаре.
        - Общался с поставщиками овощей, - небрежно произнес он в ответ на все вопросы Марины.
        - А что у тебя с лицом? - спросила она, показывая на порезанную Вадимом щеку.
        - Бандитская пуля, - отшутился он, перекрыв поток вопросов Марины долгом поцелуем.
        Николай был счастлив вдвойне. Он не только избавил мир от конченного негодяя и убийцы, но и вернул свою Марину. Она снова его! Их бурное примирение и ее короткое:
        - Прости!
        Этого стало достаточно, чтобы в его душе снова восторжествовал мир. Николай незаметно подложил подаренное им кольцо с сапфиром в щель между подушками дивана. Как он и ожидал, Марина, сев на диван, решила поправить подушку, поудобнее подложив ее под спину, и наткнулась на что-то твердое. Она радостно взвизгнула, увидев свое любимое кольцо, вдвойне для нее ценное, потому, что это подарок Николая.
        Николай прошел в кабинет Татьяны Сергеевны, плотно закрыв за собой дверь. Он ничего не объясняя положил на стол перед ней сорванную в Вадима сумку-пояс. Татьяна вопросительно посмотрела на него и с любопытством заглянула в сумку. В ней было гораздо больше денег, чем украл у них Вадим, а еще украшения Марины. Там также была пачка фотографий и документы Вадима Очкина. Она отпрянула, взглянув на фотографии. Вадим запечатлел свои лучшие «подвиги», победоносно фотографируясь рядом с телами убитых людей, в том числе и женщин с детьми, на фоне разрушенных, горящих домов.
        - Прямо, как немецкие нацисты в Великую Отечественную, - невразумительно пробормотала себе под нос Татьяна, отбросив в сторону эти ужасные фотографии, и перекрестилась.
        Она с благодарностью посмотрела на Николая.
        - А он сам? - сухо спросила она.
        - Обезврежен. Навсегда, - кратко ответил Николай.
        Татьяна вздохнула и еще раз перекрестилась, тихонько прошептав:
        - Спасибо, Николай! Да простит нас всех Бог!
        VI
        - Марина, ты заставила меня позабыть обо всем на свете. Сегодня ведь День Рождения моей маленькой Розы, а я не пришел ночевать домой, - с досадой произнес Николай, уткнувшись лицом в теплое плечо Марины.
        - Что, по-твоему, я должна аплодировать от восторга! Какой герой! Какой молодец! Ради меня забил на собственного ребенка! Так что ты от меня хочешь? - возмутилась Марина. - Если ты намеренно игнорируешь День Рождения собственной дочери, это, выходит, по-твоему, моя вина?! Ты меня не перестаешь удивлять! Ну и чего ты тут развалился? Иди к своему ребенку!
        - Я хочу остаться с тобой, - пылко произнес Николай, запустив руку в короткую густую шевелюру Марины.
        Она перестала красить волосы и вновь стала брюнеткой, но отращивать их принципиально не желала. Ей длинные волосы напоминали о Денисе и его любви, а в ее новой жизни без него ей не нужны были напоминания о прошлом. Теперь Марина носила классическое каре с челкой и ей эта прическа необычайно шла. Марина гневалась на Николая и ее раскосые глаза метали молнии, а он исподтишка любовался ею. Он любовался ею всегда - когда она жмурила подернутые влажной дымкой глаза во время занятий любовью, благодушная мечтательно смотрела на него после секса, искрилась бешенством, как сейчас, или томно смотрела на него, маня и сводя с ума, как это случалось чаще всего.
        - Тогда на кой хрен ты мне это говоришь? Если у тебя чувство вины по отношению к собственному ребенку, причем здесь я? Я не игнорирую День Рождения моего сына! - фыркнула Марина. - По-моему, ты перекладываешь с больной головы на здоровую.
        - Я ради тебя готов на любую жертву… Марина, ты не представляешь, что для меня значишь! - сказал Николай, потянувшись к ней губами, но она зашипела, как дикая кошка, и вскочила с кровати.
        Марина принялась нервно ходить по комнате, продолжая бросать в Николая испепеляющие взгляды. Она была, как вулкан, расшвыривавший вокруг огненные «бомбочки», когда что-то происходило не по ее желанию или просто ей не нравилось, напоминая о чем-то неприятном. Николай отчаянно пытался ее понять и не допускать такие взрывоопасные ситуации, но пока смог только научиться безоговорочно любить ее, вне зависимости от того, какое у нее в данный момент настроение.
        - Мне не нужны жертвы! Ты ничего так и не понял, Ник!? Мне нужен ты. Весь, целиком и полностью. Твоя жена тебя не заслуживает. Она тебя не любит. Просто ей комфортно с тобой жить, - шокировала она Никлая вспыхнувшей в глазах ненавистью.
        Раньше он никогда не замечал в ней жестокости. Может, это он на нее так повлиял? Николай знал свои «слабости», пристрастие к жестким сексуальным играм, но ведь они касались только мужчин. С женой и Мариной он всегда был неизменно нежным и стремился каждой из своих единственных двоих женщин доставить максимальное удовольствие. Откуда эта жестокость в Марине? У Николая, помимо его воли, даже проскользнула мысль, как бы Марина сгоряча не навредила его семье. Она казалась способной на все, когда в ее глазах загорались эти адские беспощадные огоньки.
        - Но я тоже не люблю ее. Она мой военный трофей, понимаешь? - произнес Николай, как бы извиняясь. - Маргарита мать моих детей, поэтому я и не развожусь с ней, понимаешь?
        - Нет, не понимаю, - резко ответила Марина, снова метнув глазами в него молнию. - Я не понимаю, как можно женщину называть «военным трофеем», не понимаю, как вообще можно так говорить о матери своих детей! Если ты ее не любишь, тогда зачем ты с ней, а если любишь, не понятно, что ты делаешь здесь! Ты бы, наконец, определился, с кем ты! Со мной или с ней?!
        - Марина, тебе так важно, чтобы я выбрал между вами двумя? - напряженно спросил Николай.
        - Представь себе, да! - воскликнула, заводясь еще больше, Марина.
        - Марина, ты ревнивая волчица! - попытался разрядить обстановку шуткой Николай.
        - Волчица? Может быть, - без тени юмора ответила Марина, нахмурившись еще больше. - Только степной волк, вроде как, у нас ты… Разве я не права?
        Николай искренне рассмеялся и смешно завыл волком, изображая своего степного земляка. Марина тоже невольно улыбнулась. По опыту Николай знал, что когда Марина так распаляется от гнева, существует только один способ ее успокоить и примирение того стоит. Весь гнев переплавляется в неуемное желание, доводя обоих до исступления страсти. Сейчас произошло то же самое. Марина выпустила на волю все, что накипело на душе, превратив секс в яркую феерию поединка чувств и состязание горящих страстью тел.
        - О, Ник… Это… Это так похоже на тебя! - промурлыкала укрощенная Марина. - Ты специально доводишь меня до белого каления? Признайся!
        - Тебя не нужно специально доводить, ты сама заводишься с полуоборота! - рассмеялся Николай, целуя ее изумительной формы пухлые губы.
        - Ты снова хочешь меня разозлить? - спросила Марина, слегка напрягшись.
        - Я не против продолжения, - усмехнулся Николай. - Может, пропустим ту часть, где ты изображаешь из себя фурию, и сразу перейдем к делу!
        - Негодяй! Не дразни меня, а то пожалеешь! - тихо прорычала Марина, впившись в него поцелуем.
        Марина не хотела делить Николая с его женой, хотя присутствие соперницы практически не ощущалось в ее жизни. Она, что называется, из вредности, из принципа хотела узаконить свои права на этого мужчину, по недоразумению доставшегося другой.
        - Ну что особенного в его Маргарите? Подумаешь, была она когда-то королевой красоты! Что сейчас-то от этой красоты осталось? Ботокс и силиконовые сиськи? - по-женски зло рассуждала Марина, глядя на Ника, безмятежно спящего после изнурительного ночного марафона любви. - Зачем ему эта безмозглая кукла Маргарита, если у него есть я. Все равно, никто не будет его так сильно любить, как люблю его я!
        Марина с нежностью смотрела на спящего Николая. Глядя на его мужественное лицо и сильное, натренированное карате тело, трудно было поверить, что ему за сорок. Николай был старше Марины на четырнадцать лет, но смотрелся гораздо моложе своего возраста. Крупноватые черты лица, стальные глаза, резко выступающий подбородок с маленькой ямочкой посередине. Марина любила на этом лице каждую черточку, даже небольшой шрам на щеке, оставленный одним мерзавцем. Для нее на целом свете не было мужчины красивее и дороже Николая. В свои сорок два он даже не лысый и не седой! Ему очень шла легкая небритость. Марину всегда возбуждала его белобрысая щетина, которую он отращивал специально для нее, когда удавалось на несколько дней «уехать по делам в другой город» и уединиться с Мариной в их подмосковном Эдеме. Татьяна Сергеевна в такие дни уезжала с внуком в Москву, чтобы не мешать личной жизни дочери.
        Не удержавшись от искушения, Марина взяла свой мобильник и сделала несколько фотографий спящего Николая, а затем прилегла рядом и сделала пару совместных фото. Эти фотографии напоминали бы ей о нем, когда у них не получалось проводить ночи вместе.
        - Вот бы отправить эти фотки его жене, - мелькнула в голове Марины искушающая мысль, но она ее тут же отбросила.
        Николай ее никогда не простит. За такую выходку он ее возненавидит, а ей нужна была только его любовь. Любовь и ничего больше!
        Николая разбудил звонок мобильника. Это была Маргарита. Он сказал жене, что должен встретиться с поставщиками продуктов и уезжает на два дня в Тверь. На часах было девять двадцать утра. Николай кашлянул, чтобы прочистить горло и не говорить сонным голосом.
        - Доброе утро, дорогая! - ответил он на приветствие Маргариты. - Конечно, скучаю. Да… Поцелуй за меня девочек.
        Маргарита что-то оживленно говорила, жужжа в мобильнике отвратительным для Марины голосом. В глазах Марины полыхнули недобрые искорки. Она проскользнула с головой под одеяло, заставив Николая вздрогнуть и до боли прикусить губу, чтобы невольно не застонать и не выдать себя. Короткий разговор с женой ни о чем стал для него невыносимой пыткой. Наконец, она нажала отбой и Николай смог отбросить ненавистный мобильник из дрожащих от срасти рук.
        - Марина, ты что творишь? - спросил он охрипшим голосом. - Что ты со мной делаешь?! Ты чертенок! Ты…
        Из-под одеяла вначале показалась голова Марины с лукавыми шаловливыми глазками, а затем и вся она. Марина прильнула к губам возлюбленного, не дав ему договорить. Через миг Николай уже и сам забыл, что он хотел ей сказать. Вот так всегда с Мариной. Никогда не знаешь, что от нее ждать и как она прореагирует на обычные вещи. В прошлый раз, когда он говорил при Марине с женой, она нарочно уронила на пол бокал вина, с вызовом глядя ему в глаза. Николаю тогда пришлось оправдываться перед Маргаритой, что он сейчас в полном одиночестве скромно ужинает в кафе, а криворукая официантка разбила стакан.
        Марина в глубине души хотела бы кричать о своей любви к Николаю и первая, кому бы она об этом с радостью торжествующей любовницы сообщила, была Маргарита. Только страх разозлить и навсегда потерять Николая удерживал Марину от откровенного разговора с его женой. Однако, Марина не собиралась сдаваться. Она для себя уже все решила. Николай только ее и он, в конце концов, оставит жену и придет к ней. Она не сомневалась в этом ни на минуту, но ей хотелось как-то подтолкнуть его, ускорить решение. Может, если Маргарита узнает о ней, она сама выставит вон Николая? Марина не знала, насколько ее соперница горда или практична. Шутки ради Марина невзначай брызнула своими духами на пиджак Николая, передав таким образом «привет» его жене. Но Николай ничего не сказал об этом при их следующей встрече. Значит, у его жены либо напрочь отсутствует обоняние, либо ей абсолютно наплевать, с кем спит ее муж. Если бы она устроила по этому поводу сцену, Николай обязательно рассказал бы об этом Марине.
        Август стал фантастически счастливым месяцем для Николая и Марины. Татьяна Сергеевна с Алешенькой уехали на три недели в Ялту, а Николай на весь месяц отправил Маргариту с детьми в Италию. Вдвоем с Мариной он, словно на необитаемом острове, беззаботно радовался каждому переполненному любовью дню своей жизни. Они много гуляли на природе, устраивали романтичные пикники в лесу, собирали грибы и ягоды, любовались на звездное небо, лежа в обнимку на крыше дома, вместе готовили фирменные блюда от шеф-повара Николая и, конечно же, предавались любви. Марина так и жила бы до конца дней, не выпуская возлюбленного из объятий, да и Николай был бы не против позабыть обо всем на свете рядом с Мариной, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Месяц безграничной страсти и романтики пролетел слишком быстро.
        Наступила осень. Гришенька пошел в первый класс. Марине пришлось вместе с сыном вернуться в московскую родительскую квартиру, а Татьяна Сергеевна осталась в загородном доме. Марина с сыном приезжали туда почти каждые выходные. Когда получалось вырваться, к ним присоединялся и Николай. Он разрывался между женой и Мариной, что порой доводило его до нервного срыва. Например, сегодня он наорал на ни в чем не повинного директора одной из закусочных только потому, что прибыль за август была меньше, чем за предыдущие месяцы. Можно подумать, в другие годы дела обстояли иначе. В августе идет отток людей из Москвы, да и офисный персонал - один из главных потребителей их продукции, в большинстве своем, был в отпуске. Летом вообще люди едят меньше. Это многолетнее наблюдение Николая. Тогда чему удивляться?
        Марина устроила ему скандал на ровном месте из-за его нежелания разводиться с женой.
        - Ты носишься со своей силиконовой куклой, чтобы не делить с ней свое имущество после развода! - выпалила разъяренная Марина. - Для тебя деньги важнее всего! Важнее нашей любви! Важнее меня!
        - Истеричка чокнутая! - в сердцах крикнул Николай, с яростью глядя на Марину. - Лучше заткнись по-хорошему!
        А ведь Марина не так и была далека от истины. Раздел имущества после развода с красавицей-женой точно не входил в планы Николая. Маргарита его оставила бы полунищим. Он по глупости не составил брачный контракт, когда женился на своей королеве красоты, потом родились дети, да и мысли такой в голову не приходил. Чтобы он бросил семью?! Даже ради Марины он не был готов к такому решительному шагу. Но что с Мариной?! Он перестал ее узнавать. Марина бесилась из-за всего, заводилась от любого пустяка, кричала на него, била посуду, грозила все рассказать его жене. Марина стала вести себя, как конченная психопатка. Все объяснялось очень просто. Марина ждала от Николая ребенка.
        Николай, хлопнув дверью, ушел из ее квартиры. У него руки чесались дать ей пощечину, чтобы думала, что болтает. Ему необходима была разрядка и он прямиком направился в единственное место, где его никто бы не стал осуждать даже за самые жестокие садистские действия с добровольными мучениками своей извращенной страсти. В «Детях Асмодея» Николая всегда ждали приветливые хозяева, которые, несмотря на их общую страшную тайну, всегда старались угодить его порочным желаниям.
        - Черт бы подрал этих женщин с их истериками! - раздраженно думал он, въезжая в ворота клуба. - Интересно, чем меня порадуют сегодня Хапровы? Может, появился кто-то новенький в моем вкусе? Хорошо бы!
        VII
        Пока Николай выяснял отношения с Мариной и развлекался в «Детях Асмодея», его жена Маргарита страдала от осенней депрессии. Она понимала, что-то не так с ее браком. За девять лет жизни с Николаем она привыкла никогда не задавать вопросы о его работе и не лезть в его дела. Ей, собственно, и не было интересно знать подробности его бизнеса. Она догадывалась, что у мужа есть свои тайны, но старалась не думать об этом и не портить удовольствие от жизни всякими мелочами.
        В свое время Маргарита, конечно же, обратила внимание на дерзкий аромат духов Марины, но не стала поднимать скандал из-за такого пустяка. Может, в первые годы их с Николаем брака она бы и прореагировала на очевидный вызов любовницы мужа, но только не сейчас. С какой стороны не посмотреть, Николай был образцовый семьянин. Даже если у него имеются какие-то развлечения на стороне, он это не афиширует. Любое ее желание, любой каприз, моментально исполняются. Ей не нужно думать о деньгах. Она в принципе отвыкла их считать. Дорогие спа-процедуры, фитнес, салоны красоты, самая модная дорогая одежда лучших брендов из последних коллекций, отдых в любой стране, куда пожелает направиться королева Маргарита. Ради такой жизни можно было на время и потерять обоняние. Кроме того, Николай безумно любил детей, а своих принцесс баловал также, как и их маму. Восьмилетняя Диана и четырехлетняя Роза не знали ни в чем отказа, окружив себя сказочным ванильно-розовым миром кукол и мягких игрушек. Ради такой жизни для себя и своих детей Маргарита могла не заметить жалких попыток какой-то отчаявшейся женщины отвоевать у
нее мужа. Маргарита точно знала, что Николай никуда не денется и семью никогда не бросит.
        Единственное, что временами мучило Маргариту, так это скука. Ее слишком гладкая шелковая жизнь местами невероятно утомляла. Работать ей принципиально не хотелось, светские тусовки надоели, походы по театрам и музеям вообще никогда не были ее темой. Она ограничила свой круг общения несколькими такими же скучающими домохозяйками, переложившими на прислугу и нянек все заботы о доме и детях. Они умирали от безделья, жалуясь друг другу на бесчувственных и всегда слишком занятых мужей.
        - Марго, представляешь, мне рассказали об одном месте, - с горящими глазами произнесла Полина, являвшаяся женой известного человека, имевшего самое непосредственное отношение к торговле лесом.
        - Что за место? - лениво спросила Марго, потягивая коктейль через соломинку.
        - Тайный клуб, представляешь? - заговорщически подмигнув, сказала Полина.
        - Почему тайный? Там что занимаются чем-то неприличным? - заинтересовалась Марго.
        - Вот именно, Марго. Прикинь, полная анонимность. Все в масках разных зверюшек и никто не знает твоего настоящего имени. Называйся, как хочешь, а главное, делай все, что хочешь и с кем хочешь! - широко раскрыв большие черные глаза, приглушенным тоном произнесла Полина. - И название под стать. Прикинь, «Дети Асмодея» называется.
        - Дети кого? - переспросила не слишком образованная Марго.
        - Асмодея! Ну, ты подруга даешь! Не знаешь, кто такой Асмодей?! Прогугли, чтобы не позориться, - расхохоталась Полина, окончившая университет в Петербурге.
        - Так этот Асмодей хозяин клуба, что ли? - задала еще один достойный блондинки вопрос Маргарита.
        - Ну, можно и так сказать, - снова рассмеялась невежеству подруги Полина. - Короче, там можно клево потрахаться с кем и как хочешь, причем об этом никто и никогда не узнает. Вот в чем вся фишка. Входной билет туда дороговат, но оно того стоит, поверь. Я там была пару раз и ничуть не жалею.
        - Ты будешь считать меня отсталой провинциалкой, но я еще ни разу не изменила мужу, - немного смущенно заявила Маргарита.
        - А кто говорит об измене?! Это ведь только так… Нервы немного пощекотать, и только. Разве это считается изменой? - искренне удивилась консерватизму подруги продвинутая во всех отношениях Полина.
        - Ну, не знаю… По-моему, я не готова к таким приключениям. Знаешь, я всеми этими тусовками и новыми ощущениями сыта по горло в своем модельном прошлом. Сейчас я женщина приличная, у меня муж, дети, - неуверенно пожав плечами, ответила Маргарита.
        - А я, значит, последняя бля… Ну, спасибо, подруга! - обиделась Полина.
        - Поли, прости! Я не то хотела сказать. Может, ты и права. В жизнь нужно внести свежие эмоции, а то я совсем зачахла от семейного счастья, - задумчиво произнесла Маргарита, вспомнив, какой она была всегда веселой и дерзкой девчонкой, а теперь умирает от скуки в своей новой респектабельной жизни, став женой успешного человека.
        - Так ты согласна? - мигом забыв о недавней обиде, воскликнула Полина.
        - Согласна! - решительно сказала Маргарита, прищурив глаза в предвкушении диких развлечений.
        - Супер! Ты как насчет сегодняшнего вечера? - хитро ухмыльнувшись, спросила Полина.
        - Свободна, как и все вечера. Николай вечно чем-то занят. То деловые поездки, то встречи с поставщиками до полуночи, - нахмурившись, призналась Маргарита.
        - Ты мне об этом рассказываешь?! - хмыкнула Полина. - Я своего вижу пару раз в неделю, а когда трахались, вообще уже не помню.
        - Решено! Сегодня поедем в гости к твоему Асмодею! - весело воскликнула Маргарита.
        Маргарита надела леопардовые лосины и топик в обтяжку, Полина была во всем черном и тоже облегающем. Она прихватила с собой две маски кошечек. Белую она протянула Маргарите, а черную надела сама. Мерс Полины бесшумно вкатил в автоматические ворота и остановился около входа. Дверь кошечкам открыл швейцар-охранник в ошейнике с железными шипами и собачьей маске на лице. Другой пес с таким же ошейником проводил Маргариту с ее подругой сразу на третий этаж в кабинет Хапровых. Седовласый Петр никогда не скрывал своего лица от клиентов. Он с порога протянул Маргарите правила членства в клубе и договор о неразглашении. Маска белой кошки спрятала ее лицо от любопытных взглядов, но не скрыла приглушенный возглас изумления, когда она вчиталась в суть правил.
        - Каковы ваши предпочтения? - поинтересовался Петр. - Желаете брутального мужчину, юношу, а может, сразу двух? Или, пардон, вы предпочитаете девушек?
        Обалдевшая Маргарита не нашла, что ответить. Из-под маски послышалось какое-то нечленораздельное мычание.
        - У моей подруги те же предпочтения, что и у меня, - ответила за Маргариту Полина.
        - Ну что же, тогда пройдитесь, осмотритесь, познакомьтесь с людьми, только не забывайте об анонимности. Ваше имя здесь знаю только я. Так что, госпожа Жарковская, эта тайна останется между нами, - мягко произнес Петр, широко улыбаясь. - Первое посещение у нас бесплатное, а дальше, согласно договору. Впрочем, ваша подруга вам лучше меня все объяснит. Если вам не понравится наше маленькое сообщество, вы вправе никогда не приходить сюда больше, но не забывайте, вы подписали соглашение о неразглашении. Желаю нескучного вечера!
        Когда кошечки вышли из кабинета Петра Хапрова, туда вошла Мария.
        - Представляешь, кто к нам пожаловал? - ехидно рассмеялся Петр, показывая анкету и договор, подписанные Маргаритой.
        - Ни хрена себе! Жена Николая?! - воскликнула Мария, хмыкнув. - Представляю, если они здесь встретятся!
        - Не думаю, что им это грозит. Даме нравятся упругие молодые люди, а Николай, сама знаешь! Для него всегда открыт сезон охоты на зайчиков. Ха-ха-ха! - заметил Петр, убирая договор Маргариты в письменный стол и заперев вместительный ящик на ключ.
        - Господи, как же мне надоели эти богатенькие извращенцы! - обреченно произнесла Мария, бросив страдальческий взгляд на потолок. - От безделья с жиру бесятся, а мы прыгаем перед ними на задних лапках. Видеть их всех больше не могу, особенно этого убийцу Николая. Бедная его жена! Не удивительно, что она пришла к нам. С таким то мужем… Петя, давай плюнем на все и уедем в отпуск.
        - Ты знаешь, я подумал о том же, - произнес Петр, подойдя к Марии и обняв ее за талию. - Давай полетим на нашем самолете в горы, на Кавказ. Представляешь, какая там сейчас красота?!
        - Давай! Заодно и обновим твою железную ласточку, - поддержала мужа Мария. - А теперь пошли к нашим драгоценным гостям.
        - Угу! - буркнул Петр, кляня все на свете.
        Оказавшись в довольно многолюдной гостиной, Маргарита с любопытством вертела головой, разглядывая окружающую обстановку. Больше напоминало светскую костюмированную вечеринку, а не клуб людей со специфическими сексуальными предпочтениями. Внешне ничем особо не примечательная гостиная, правда, слишком просторная для обычного коттеджа. По периметру комнаты расставлены маленькие полированные деревянные столики в окружении стульев, кресла и небольшие диванчики, а в центре гостиной расположились лицом друг к другу два больших полукруглых красных дивана, разделенных по центру узким журнальным столиком со стеклянной столешницей. В углу комнаты находился бар, где бармен в собачьей маске, прикованный железной цепочкой к барной стойке, наливал гостям выпивку. В общем, все располагало к общению. Никакой кричащей атрибутики, ничего связанного с сексуальной тематикой. На заднем плане тихонько, чтобы не мешать гостям разговаривать, ненавязчиво звучала романтичная музыка.
        Маргарита с Полиной внимательно присматривались к посетителям столь необычного места. Полина обратила внимание на отлично сложенного мужчину в маске китайского дракона. Она подошла к нему и они о чем-то ворковали, стоя у окна, а затем поднялись на второй этаж. Растерявшаяся Маргарита скользила взглядом по участникам этого дикого карнавала. От шока и волнения во рту пересохло. Она подошла к барной стойке и попросила бокал шампанского. Ей подали шипящий фужер на тонкой ножке. Маргарита залпом его осушила и попросила добавки.
        - Боже мой, куда я попала? - подумала она, разглядывая всех этих странных людей, которым, по-видимому, нечем было заняться, раз они все бросили и пришли в этот клуб знакомств.
        - Кошечка, поиграем в кошки-мышки? - спросила подошедшая к ней полная женщина в мышиной маске.
        - Спасибо, я сегодня уже придушила и съела пару мышей, - огрызнулась начавшая привыкать к царящей вокруг атмосфере Маргарита.
        Женщина ушла, а Маргарита продолжила наблюдать за посетителями. Ее внимание привлек крупный мужчина в маске вампира. Что-то в нем было знакомое…
        - На Николая похож, - подумала Маргарита, потягивая холодное шампанское. - На Николая?! Черт! Охренеть! Так ведь это и есть мой собственный муж! Какого хрена он тут забыл, он ведь сейчас на каких-то там переговорах…
        Меньше всего Маргарита ожидала здесь встретить своего зацикленного на работе мужа.
        - Он не такая уж зануда, как может показаться. Николай давно меня так не удивлял! - пронеслось у нее в голове. - Забавно было бы потрахаться с собственным мужем в таком диком месте, Интересно, он меня узнает?
        - Не знаешь, песик, тот высокий вампир часто здесь бывает? - спросила она у бармена в собачьей маске.
        - Вампира здесь все знают! - хмыкнул бармен. - Только он такими кошечками, как ты не интересуется. Ему по вкусу зайчики-мазохисты.
        - Зайчики-мазохисты? - поперхнувшись шампанским, переспросила Маргарита. - Он что гей? Садист?
        - Я бы сказал, доминант, - поправил ее бармен. - У нас используют это слово, но в целом ты права.
        - Можно еще шампанского? - спросила совершенно обалдевшая Маргарита.
        У нее не укладывалось в голове, что ее нежный, заботливый, но местами скучноватый Николай не только завсегдатай этого клуба извращенцев, но еще вдобавок, он гей и садист. Выпив шампанское, Маргарита дождалась Полину и вместе они вернулись домой.
        - Тебе не понравилось? - спросила ее подруга. - Марго, что с тобой? Ты ни с кем не познакомилась и сидишь с кислой миной. Что-то не так?
        - Да, нет. Просто голова что-то разболелась, - сказала Маргарита, потирая действительно занывшие виски. - Знаешь, Поли, такие места все же не для меня.
        - Это я уже поняла, - вздохнула Полина. - На тебе лица нет. Ты так побледнела, словно привидение увидела. Не нравится, можешь туда больше не возвращаться, но помни, никому не слова. Ты подписала документы!
        - Правда? А я хотела мужу все рассказать! - усмехнулась Маргарита.
        - Хотела бы я в этот момент увидеть лицо твоего Коли, - рассмеялась Полина.
        - Я тоже. Ну, а что они сделают, если кто разболтает о клубе? - чисто из любопытства спросила Маргарита.
        - Они знают, где ты живешь, - очень серьезно ответила Полина. - Даже не шути так, хорошо? Это страшные люди, поверь мне.
        Маргарита лишь передернула плечами. Она была в шоке от другого. Оказывается, она совсем не знала своего Николая и, главное, ужасно его недооценивала.
        - Вот как мне теперь жить с мыслью, что мой муж не только гей, но и садист-извращенец. Как там его назвал бармен? Доминат! Охренеть! - подумала Маргарита, вернувшись домой.
        Няня доложила, что девочки поужинали и уже крепко спят. Маргарита заглянула в детскую, с умилением взглянув на своих ангелочков.
        - Лучшее, что я могу сделать, это никогда не вмешиваться в личную жизнь своего мужа. Его тайная сексуальная жизнь меня не касается, решила она для себя. - Он прекрасный муж и отец, остальное меня не касается! Господи, а нормальных мужиков без вывертов ты уже перестал делать, да?
        VIII
        Николай понадеялся, что называется, на русский авось, подъезжая к красному кирпичному коттеджу. Он несколько раз за вечер звонил в «Дети Асмодея», но никто так и не взял трубку. Николай заподозрил что-то неладное, но все же он должен был собственными глазами увидеть, что там произошло на самом деле. Николай подъехал к особняку из красного кирпича, но перед глазами возникли лишь почерневшие обгоревшие развалины. Клуб для взрослых «Дети Асмодея» по техническим причинам прекратил свое существование.
        - Димон, как поживаешь? - спросил Николай, позвонив приятелю, который в свое время и привел его в клуб. - Ты у Асмодея давно был?
        - Так, все! Нет больше Асмодея! Ты разве не знал? Петр с Марией разбились на своем самолете где-то на Кавказе, то ли в Карачаево-Черкесии, то ли в Кабардино-Балкарии. В общем, не важно! То, что осталось от их частного самолета нашли на дне какого-то ущелья, а его владельцы прямиком отправились на встречу с Асмодеем!
        - Куда? - не совсем понял приятеля Николай.
        - Ха-ха-ха! Прямиком в ад! Туда им и дорога! - цинично пошутил Димон. - Так что, Коля, со старыми привычками придется завязывать или искать что-то новое. Я после рождения сына вообще перестал думать о всяких глупостях. Мы с тобой мужики за сорок и нефиг заниматься всякой хренью! Погуляли, покуролесили смолоду, и хватит! Коля, ты тоже подумай над моими совами, лады?
        - А почему дом сожжен? - спросил обалдевший Николай.
        - Так, наверное, кто-то их клиентов спалил, как только узнал о смерти хозяев. И, слава Богу, что спалили! - воскликнул Димон. - Ты прикинь на минуточку, что было бы, если бы картотека Хапровых попала не в те руки?! Дерьма не разгрести! Вот кто-то предусмотрительно и спалил все к чертовой матери! Ха-ха-ха!
        - Охренеть! - снова воскликнул Николай. - Ну, придется жить как-то по-другому. Может, ты и прав, Димон!
        Николай в последнее время вообще не знал, как ему жить и что делать. Он сравнил свое нынешнее состояние с тем, которое испытывал, вернувшись в осиротевшую квартиру родителей после военной службы. Николай не хотел обижать Марину с ее дикими желаниями и амбициями, но и жене он тоже не желал зла. Он вообще никому не желал зла. Это было его кредо. Вот только как поступить с его ненаглядными женщинами, как разрулить ситуацию, чтобы не было пострадавших и обиженных, чтобы все остались довольны и счастливы?!
        За окном хозяйничала золотая осень, когда Николай узнал, что станет отцом сына Марины. Он сразу даже не сориентировался, радоваться ему или нет этой безумной новости, но, поразмыслив, он все же решил, что это нежданное счастье ему дано Всевышним не просто так. Николай стал особенно нежным и предупредительным с Мариной. Она ведь и есть его главная любовь в жизни.
        Николай в последнее время удивлялся перемене, произошедшей с Маргаритой. Его жена почему-то стала с ним чрезвычайно холодна и смотрела на него долгим, изучающим взглядом, как будто они совсем недавно знакомы, а то и вовсе чужие люди, только что пытающиеся познать друг друга. Николай не догадывался, какая буря, несмотря на все мудрые доводы практичного разума, разрывает душу его жены. Маргарита, как ни пыталась себя убедить в том, что у нее идеальный брак с замечательным человеком, все равно не забывалось то, что она узнала о нем в клубе «Дети Асмодея». Каждый раз, когда Николай дотрагивался до нее, ей становилось невыносимо противно от одной лишь мысли, что он до того самым постыдным образом насиловал какого-то мазохиста, получая от этого непонятное ей удовольствие. Она без тошноты не могла смотреть на Николая. Теперь для нее не было худшего наказания, чем близость со своим мужем.
        Николай во сне обнял жену, и, неожиданно почувствовав сильное возбуждение, потянулся к ней, но Маргарита вскочила, как ужаленная. Он не в первый раз стал замечать, что Маргарита стала с ним слишком холодна, у нее подозрительно часто болела по ночам голова, днем была уйма неясных дел, она неизвестно зачем, стала усиленно изучать английский и французский языки, а также проводить время в школе танцев, где брала уроки румбы, самбы, джайв, танго и других латиноамериканских танцев. Что с его Маргаритой? Нервы расшалились, а, может, у нее кто-то появился? Ни то, чтобы он ревновал, но просто не хотел чувствовать себя идиотом-рогоносцем. Николай не знал, что и подумать. Он додумался проследить за каждым шагом жены с помощью частного детектива, которого нанял в специальном агентстве, куда чаще всего обращаются озабоченные мужья. Не думал он, что пополнит ряды рогатых мужей-параноиков!
        Расследование детектива его удивило еще больше, чем странное поведение жены. Тот сообщил, что за Маргаритой тенью следует какая-то женщина на черном BMW. На фотографиях Николай узнал Марину с яростно сузившимися от злобы и ревности глазами.
        - Чего добивается Марина? Моего развода с Маргаритой? Но я же честно с самого начала предупредил ее, что не собираюсь разрушать свою семью, как бы сильно ее не любил? - простодушно удивился Николай. - Марина та еще штучка! Она ведет себя как бешенная тигрица в период течки!
        Николай в последнее время привык откровенно говорить с матерью Марины. Эта женщина всегда внушала ему доверие и необъяснимое чувство спокойствия. Если он не понимал поведения и чувств своей возлюбленной, как это ни странно, он всегда обращался за советом и помощью к ее матери.
        Татьяна поневоле стала бизнес-вумен, занявшись дизайнерским агентством несчастного Дениса. Она, конечно же, ничего не понимала в дизайнерском искусстве, да и с бизнесом никак раньше не была связана, но худо-бедно выжимала из оставленного зятем в наследство предприятия хоть какую-то выручку. Татьяна всю сознательную жизнь после окончания московского пединститута проработала экскурсоводом в музее. Случалось, подрабатывала на выездных экскурсиях для иностранцев, но историку не слишком приходится выбирать пути для получения средств к существованию. По крайней мере, она сумела после смерти мужа самостоятельно вырастить Марину, выучить ее на филолога, нанимая дорогих репетиров по английскому языку, и теперь не считала проблемой вникнуть в новое для себя дело. Терпимый для существования семьи доход агентство Дениса все же давало и Марина и ребенком не были зависимы от алчного самодура, называвшего себя отцом Дениса, хотя между ними давно не сохранилось ничего общего.
        Марина о делах мужа даже слышать ничего не хотела. Ее интересовали только собственные чувства, а о деньгах для ее безбедного существования должны были думать другие. Вначале отец, потом мама, а с Денисом об этой мутной стороне бытия она вообще не задумывалась. Любой ее каприз муж исполнял безоговорочно, не упоминая о презренных деньгах. Он-то мог себе это позволить!
        - Марина ведь чистый сгусток энергии. Ни мыслей, ни чувств. Одни инстинкты, - сказала Татьяна, пристально вглядываясь в похожие на застывший металл серые глаза Николая. - Она точная копия своего отца.
        - Жаль, что я не познакомился с вашим мужем, Татьяна Сергеевна, - откликнулся Николай.
        - А причем здесь мой муж? Я говорю об отце Марины, Игоре. Он, как и вы, Николай, был безнадежно женатым человеком, но у нас была космическая любовь. Марина родилась от нереальной любви и для нее самой нет ничего на свете дороже любви. Без нее она просто погибнет, понимаете? - произнесла Татьяна, рентгеном сканируя стоящего напротив Николая. - Отец Марины был намного старше меня. Мне едва исполнилось восемнадцать, когда я его встретила на свою беду. Любовь способна убивать! Вы знали об этом? Убивать планомерно, искренне и жестоко, каждый день отрезая по тонкому ломтику от души раненного и зараженного ею человека. У Марины очень чувствительное, ранимое сердце. Не разбивайте сердце моей доченьке, если вы ее хоть немного любите! Она не такая сильная, как вы или я. Вы понимаете, о чем я говорю, Николай?
        - Я очень люблю Марину, Татьяна Сергеевна! - горячо заверил ее Николай. - Но семью я тоже люблю. Я, честно, не знаю, что мне делать, Татьяна Сергеевна. А вы как думаете?
        - Вы мужчина, вам и решать, - пожала плечами Татьяна и вышла из комнаты, оставив Николая наедине с собственными мыслями и сомнениями.
        В душе Татьяна немного злилась на Николая, невероятно напоминающего ей отца Марины. Тот тоже много говорил о любви, но никак не мог для себя разделить в равных пропорциях долг и любовь. Игорь был старше Татьяны на восемнадцать лет, но никогда не вел себя, как взрослый мужчина. Он не мог принять самостоятельное решение, даже когда Татьяна родила Марину. Он посмел рассказать обо всем своей жене и получил четкие рекомендации от ее ревнивых и принципиальных родственников навсегда забыть о Татьяне, как и о дочери, тем более, у него уже было двое сыновей, рожденных в браке. Игорь так и сделал, а Татьяна вышла замуж за хорошего человека Григория, заменившего ее дочери отца. Он не только принял ее с ребенком, но и дал ему свою фамилию, а также отеческую любовь, какую не каждая дочь видит даже в родном отце. Насколько помнила Татьяна, Марина обожала мужчину, которого называла отцом. Когда Григорий умер от рака, Марина полгода была сама не своя, да и Татьяна горько переживала утрату мужа. Для нее муж стал крепостью, защищающей ее с дочерью от бьющих наотмашь ураганов жизни. Он был не столько ее
возлюбленным, сколько родной душей, самым близким и дорогим человеком на свете, без которого ее сердце навсегда осиротело.
        - Николай, что вы намерены делать? - в лоб спросила Татьяна. - Марина ждет ребенка и, как видите, не находит себе места от беспокойства. Я понимаю ее, понимаю вас, но ей ведь от этого не легче. Марина на грани нервного срыва, вы заметили?
        - Заметил, но что мне делать? Я ей пытаюсь объяснить, что не брошу дочерей. Я не могу! А вы что от меня хотите?! - спросил Николай, с досадой глядя на Татьяну.
        - Решите хоть что-нибудь. Вы же мужчина, - с иронией ответила Татьяна.
        На Марину беременность повлияла странно, превратив в настоящую маньячку. Она стала следить за Маргаритой, ходить в тот же салон красоты, посещать спа-салон, где Маргарита была завсегдатаем, и пыталась невзначай с ней познакомиться, попытавшись для себя уяснить, что в этой женщине такого особенного, что Николай предпочитает жизнь с женой ее любви.
        Марина следовала за ней готовой к убийству в любой момент тенью, каждый раз борясь с искушением нажать на газ, когда Маргарита шла по дороге к своему авто или выходила с пакетами обновок из бутика. Хотелось просто намотать на колеса ее красивое холеное тело и навсегда смешать с кровью это точеное лицо с длинными белесыми локонами. Марина истекала злобой и ревностью при виде беззаботной соперницы.
        Все кончилось в начале ноября. Николай никак не ожидал, что жена просто скажет:
        - Коля, наш брак умер и пока мы не последовали за ним, нам лучше расстаться и начать жить по-своему.
        - Но, почему? Маргарита, разве я был плохим мужем? - спросил шокированный нежданным крушением привычной жизни Николай.
        - Нет, это я плохая жена, - усмехнулась Маргарита. - Я не могу больше быть с тобой, Коля. Я знаю все о тебе и Асмодее. Меня выворачивает, когда ты даже пытаешься дотронуться до меня. Это выше моих сил, ты понимаешь?
        - Что?! - воскликнул Николай. - Ты была в Асмодее?
        - Да, ну… Поли затащила меня туда. Мой муж ведь перестал обращать на меня внимание и заниматься со мной любовью. Что же мне оставалось? - спросила Маргарита, с упреком взглянув в глаза Николая. - Я тебя ни в коем случае не осуждаю, это твой выбор, но не мой! Коля, я уезжаю к брату в Канаду. Девочки пусть, пока я там не обоснуюсь, останутся у тебя. Ты ведь не против?
        - Да, нет… Но, я не хочу, чтобы ты уезжала, Марго! - промямлил сбитый с толку Николай. - Ты ведь моя жена! Я не хочу с тобой расставаться!
        - Зато я хочу! - сухо ответила Маргарита, вновь представив своего Колю трахающим какого-то бедолагу-мазохиста.
        Маргарита, как и обещала, уехала в Канаду, оставив дочерей на попечение няни Варвары Сергеевны и папы Коли, который, несмотря на все свои тайные порочные наклонности, был отличным отцом, обожающим своих маленьких принцесс Диану и Розу. Маргарита подала на развод, оставив Николаю не только дочерей, но и уйму финансовых проблем, связанных с разделом имущества, а также опустевшие банковские счета.
        Николай сохранил лишь свою торговую сеть и ресторан, а заодно, и московскую квартиру с дочерьми и няней. Он, в принципе, остался доволен. Теперь никто не стоял между ним и его любовью - Мариной. Он заболел любовью к этой яркой, темпераментной женщине, совмещавшей в себе красоту, чувственность и отчаянно-трогательную беззащитность раненной по его же вине прекрасной пантеры, усмирить огненное сердце которой мог только он, Николай Жарковский, по нелепости ставший причиной гибели ее мужа.
        - Марина, выходи за меня! - обнимая ее, радостно воскликнул Николай, счастливый, как подросток после первого в жизни секса. - Мне никто, кроме тебя не нужен! Маргарита умотала к брату в Канаду, а мне остались мои маленькие принцессы, московская квартира и мой бизнес. Прости, я теперь не так богат, как твой первый муж, но, обещаю, ты не будешь со мной ни в чем нуждаться.
        - Ник, ну причем здесь деньги?! Я тебя люблю, а разве что-то еще имеет для нас значение? - спросила Марина, переполненными нежностью, влажными глазами глядя на Николая. - Конечно же, я выйду за тебя!
        - Господи, благодарю тебя за то, что исполнил мое желание! Николай стал моим! Разве мне нужно что-то еще для счастья?! - вознесла она мысленную молитву Всевышнему.
        IХ
        - Лейблы стали такими же фальшивыми, как и жизнь людей, целью которой является их приобретение, - сказала Татьяна, отпив маленький глоток красного вина из высокого широкого бокала на тонкой ножке.
        Она листала каталоги одежды для беременных, чтобы выбрать что-нибудь навырост для Марины.
        - Ну, это, как посмотреть, - не согласился с ней Николай. - Для некоторых нарисованное на натирающей шею бирке название фирмы является символом достигнутого в жизни успеха. Помните, как мы все в девяностые носили вещи бирками наружу. Я помню, на ростовском толчке у танка, как мы называли этот вещевой рынок, их даже продавали. Шей на старой машинке что хочешь, а прикрепил к этой дряни фирменную бирку, и ты уже словно другой человек, - рассмеялся Николай. - У нас в школе почти все девчонки так делали.
        - Тяжелое у вас было детство, Николай, - пошутила Татьяна.
        - А, что, в Москве что-то было иначе, чем в Ростове? Время тогда для всех было не легкое. Для меня те годы стали просто адом на земле. Армия, военная служба по контракту, смерть родителей… От всего увиденного и пережитого можно свихнуться, - честно признался Николай. - Я тогда себе поклялся, что если найду что-то действительно заслуживающее остаться жить на этой земле, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы защитить это чудо, оградить от всего воинствующего мира. Раньше моим миром были Маргарита и девочки, но с появлением Марины я стал на все смотреть по-другому. Марина такая… Я ее очень люблю!
        - Я рада за вас, Николай. С Мариной вы еще хлебнете счастья, не сомневаюсь, - усмехнулась Татьяна, хорошо знавшая взбалмошный характер дочери.
        - Как же легко и интересно общаться с матерью Марины! Никогда бы не подумал, что суровая на вид Татьяна Сергеевна такой занятный человек, - подумал Николай, искоса взглянув на погруженную в изучение модных каталогов Татьяну.
        Николай, небрежно сидя в кресле, читал газету. Потом ему, видимо, надоела лживая суета кричащих заголовков и он переключил внимание на компьютер. Татьяна, от нечего делать, взяла отброшенную им газету. Равнодушно пролистав новости, она остановила внимание на кроссворде, начав сосредоточенно вписывать буквы в пустые клеточки. Николай, нахмурившись, что-то изучал в ноутбуке. Татьяна хотела получше узнать этого человека. Она до сих пор не ответила себе на вопрос о том, нравится он ей или нет. С одной стороны, Николай, безусловно, очень любил Марину. В этом она не сомневалась. Но, в то же время, он бросил семью ради другой женщины. Где гарантия, что он вновь также не поступит? И, вообще, несмотря на добродушный вид, было в нем что-то хищное, по-звериному жестокое. Николаю гордость не позволила признаться, что, наоборот, это его бросила жена. Сам он вряд ли решился бы на развод с Маргаритой. Татьяна отвлекла его вопросом из кроссворда, застав врасплох.
        - Ник, послушайте вопрос: «Весь мир сошел с ума и пытается вылечиться. Что это»?
        - Паранойя? - предположил Николай.
        - Пандемия! - рассмеялась Татьяна. - Самое интересное, моя первая версия звучала точно также.
        Их разговор прервал прибежавший с улицы Гришка с пучком ярких осенних листьев в руках.
        - Дядя Коля, посмотри, какие красивые листья я нашел! - сказал он, показывая свой красно-желтый букет и по одному раскладывая листочки на журнальном столике. - Вот это клен, это дуб, а вот это что, я не знаю. Ты знаешь?
        - А ну-ка, дай посмотреть. Хм… Похоже на ясень, - сказал Николай, вертя в руках остроносый желтый листик.
        - Гришенька, хватит бегать на улице. Снимай курточку и пойди, поиграй в своей комнате, - строго сказала Татьяна.
        Гриша смешно наморщил носик от недовольства, но послушно сделал то, что велела бабушка. Он вообще был очень спокойным и послушным мальчиком.
        - Татьяна Сергеевна, я хочу жениться на Марине и усыновить Гришу. Вы как относитесь к этой идее? - очень серьезно произнес Николай, когда мальчик ушел.
        - Так не мне же с вами жить, - пожала плечами Татьяна. - Вы не меня, а Марину спросите, Николай!
        - Марина согласна, я ее уже спросил, но сможет ли меня считать отцом Гриша? Я об этом и хотел спросить, - произнес Николай, нервозно теребя клавиатуру ноутбука.
        - По-моему, Грише вы очень нравитесь. Трудно до конца понять, о чем думает семилетний ребенок, но, мне кажется, он очень привязался к дяде Коле.
        - Знаете, когда Маргарита забеременела второй раз, я так понадеялся, что родится мальчик. Я очень хотел играть с сыном в баскетбол и бадминтон, беситься с ним как маленькому, на детской площадке и, может быть, на какие-то минуты вернуть собственное детство с отцом, - грустно улыбнулся Николай, вспомнив своего отца.
        - А кем был ваш отец, Николай? - поинтересовалась в общем-то мало знающая о его жизни Татьяна.
        Марина ей говорила, что родители Николая погибли в автокатастрофе, но о его семье она ничего не сказала.
        - Мой папа был обычным мастером на заводе, но он был лучшим отцом на свете! - с гордостью и нескрываемой грустью в глазах произнес Николай. - Мы ездили купаться на Соленое озеро под Батайском, на Маныч, ловить рыбу, и, вообще, объездили всю Ростовскую область. Сейчас почему-то все считают, что по-настоящему круто только обзаведясь деньжищами, убить время в какой-нибудь экзотической стране. Клянусь вам, это не так. У нас под носом полно прекрасных мест для отдыха, но кто-то нас словно запрограммировал, что нужно в отпуск обязательно уехать куда-нибудь в край диких пальм и белых песков. Это, конечно, не плохо, но все оно чужое какое-то. Я нашу Россию-матушку люблю.
        Из спальни вышла сонная Марина. Беременность не доставляла ей особых проблем, только хотелось много спать и почему-то есть жареные каштаны. Все сложилось даже слишком хорошо. Заполучив Николая, она успокоилась и перестала изводить всех вокруг своими дикими перепадами настроения.
        - Я смотрю, вам тут весело. Вы просто нашли друг друга, - сказала она, глядя на мирно беседующих Татьяну и Николая. - Гришка где? Опять по лесу бегает?
        - Нет, он у себя в комнате, Видишь, какие трофеи он принес? - смеясь, ответила Татьяна, показывая на разложенные на столике листья.
        - Офигеть! Вечно он тащит домой всякую дрянь, - не без раздражения сказала Марина.
        - Это еще что?! Вот я в детстве притащил домой щенка с помойки, - рассмеялся Николай.
        - И что сделала твоя мама? Выгнала из дому вас обоих? - без тени улыбки спросила Марина.
        - Нет, отправила обоих в ванную, чтобы вымылись хорошенько. Чумазик прожил у меня дома десять лет, - вздохнув, сказал Николай. - Гришка тоже хочет собаку.
        - А больше он ничего не хочет? Мне и его вполне хватает! - откровенно раздраженно сказала Марина, надевая пальто. - Пойду, воздухом подышу.
        Она вышла, а Татьяна и Николай многозначительно переглянулись. Что тут скажешь? Татьяна лишь сочувственно пожала плечами и продолжила листать каталоги.
        Марина торжествовала победу, идя под венец с Николаем. Она настояла на том, чтобы у них было именно венчание в храме, причем даже не в Москве, а в Нижнем Новгороде. Это был один из ее необъяснимых капризов. Кроме самых близких друзей и членов семьи на церемонии никого не было, но, ни Марина, ни Николай по поводу отсутствия пышной церемонии бракосочетания не переживали. Каждый из них уже по разу пережил в жизни этот обреченный на погибель церемониал, а коллекционировать и дублировать воспоминания не нравилось ни ей, ни ему. Свадебное путешествие тоже прошло по городам Золотого кольца. Марина, что называется, светилась изнутри немыслимым светом и неземным счастьем любимой женщины и будущей матери.
        Так продолжалось около месяца, а затем свет понемногу начал меркнуть. Марина получила все, чего только могла пожелать, но почему-то на душе стало как-то пасмурно и скучно, словно жизнь уже закончилась и больше вообще нечего желать. Николай, разумеется, не заметил перемены в ее настроении, а любые странности поведения своей жены и неожиданные причуды он списывал на ее состояние. Мало ли что взбредет в голову беременной женщине?!
        В конце марта Марина родила здоровенького четырехкилограммового карапуза. Мальчика назвали Михаилом, но, глядя на его круглое личико и забавную мордашку с большими серо-голубыми глазками, все называли не иначе, как Мишуткой. В отличие от спокойного во младенчестве Гриши, он стал демонстрировать характер, как только оказался дома. Мишутка изводил всех домашних круглосуточными воплями и требовал к себе постоянного внимания. Стоило его на минуту оставить одного, он с безжалостным эгоизмом младенца начинал «концерт». Марину это сводило с ума, а Николай, несмотря на рождение долгожданного сына, готов был сбежать, куда глаза глядят, лишь бы не слышать этот круглосуточный ор. Только Татьяна Сергеевна с мудростью много повидавшей в жизни бабушки, терпеливо относилась ко все детским капризам Мишутки. Она с истеричной Мариной в ее детстве еще и не так намучилась.
        Хуже всего, что с годами Марина не менялась в лучшую сторону. Ей было почти тридцать, а характер у нее оставался как у неуравновешенного подростка. Николай, только постоянно живя с Мариной, понял, насколько он усложнил свою жизнь, променяв немного холодноватую красавицу Маргариту на темпераментную вздорную Марину, способную закатить истерику из-за любой мелочи, а порой и совершенно без повода.
        Марину брак с Николаем, которого она так долго добивалась, также разочаровал. Вместо брутального любовника она получила в мужья не всегда настроенного на романтику довольно хмурого и жесткого типа, который в ответ на ее упреки в невнимании к себе закатывал глаза, покрепче стискивал зубы и молча уходил из дома неизвестно куда. Марина от этого бесилась еще больше, а Татьяна откровенно сочувствовала Николаю. У них всегда были общие интересы и разговоры, в которые Марина даже не пыталась вникать, но она интуитивно чувствовала, что ее мать с Николаем связывает какая-то общая тайна.
        Пока Марина возилась с Мишуткой, Татьяна с Николаем смотрели вместе фильмы, обсуждали новости, политику или еще что-нибудь. Они с полуслова понимали друг друга. Николаю нравились острый взгляд и насмешливый характер тещи. Смешно было называть тещей женщину, всего на шесть лет старше себя. Хуже было бы только называть ее мамой. Николаю стало весело от одной лишь мысли об этом.
        Николай регулярно навещал своих девочек и спокойно, без скандалов, общался по телефону с Маргаритой.
        - Я только что разговаривала с Варварой Сергеевной. Коля, Роза все время требует папу и устраивает ей сцены, капризничает, не ест и не хочет ложиться спать, пока папа не почитает ей на ночь сказку. Бедная няня с ней вконец измучилась, - сказала Маргарита, невольно упрекая Николая в невнимании к своим дочерям.
        - Да я как раз собираюсь к ним, - виновато произнес Николай в телефонную трубку. - Как ты там?
        - Да ничего. Все хорошо. Тут, в районе Великих озер, так красиво. Генка познакомил меня со своей семьей. Я хоть племянников живьем увидела. Мировые пацаны! Все хорошо, только по девочкам очень скучаю, - призналась Маргарита. - Как твой сын?
        - Орет все время! Так ведь и должно быть? - смеясь, спросил Николай.
        - А то? Забыл, как Диана вопила? Роза, правда, была поспокойнее, но младенцы, они все такие, - рассмеялась в ответ Маргарита. - Ну ладно, еще созвонимся. Пока!
        - Береги себя, Марго. Пока! - отозвался Николай.
        Он себе не признавался, но он скучал по Маргарите. Конечно же, Николай любил Марину, но ее нескончаемые истерики ему порядком надоели. Ему необходимо было отвлечься от всего, сорвать на ком-то злость, выплеснуть стресс. Раньше в такие сложные моменты жизни Николай отрывался в клубе «Дети Асмодея», но после его ликвидации он зарекся посещать подобного рода заведения. У него четверо детей, родился сын и он счастлив. Если судьбе угодно, он встретит человека, разделяющего его нестандартные сексуальные увлечения, но до поры до времени он решил вести себя благоразумно.
        А проблем хватало. В бизнесе не все было гладко, прибыль заметно упала, пришлось даже закрыть один из ресторанов, впрочем, на безбедную жизнь все равно хватало. Николай почти не спал ночь из-за нескончаемых криков Мишутки, с утра поцапался с Мариной и, задумавшись о делах в своей компании, не заметил выруливший из-за угла зеленый Opel. Резко затормозив, Николай смог избежать сильного удара, но все же крыло новенького зеленого Opel было безжалостно смято, да и свой внедорожник Николай сильно поцарапал.
        Из зеленой иномарки вышел симпатичный ухоженный блондин лет тридцати. Он так выразительно и одновременно обиженно посмотрел в глаза Николаю, что у того в сердце что-то сжалось. Светловолосый красавчик обошел помятую тачку, свою красу и гордость, за которую к тому же еще нужно было больше года выплачивать кредит, и, с укоризной глядя на Николая, запричитал:
        - Вот, блин! Ну, посмотри, что ты наделал! Моя машинка…
        Казалось, симпатичный блондин сейчас заплачет. Николай каким-то неведомым чутьем безошибочно догадался, что перед ним представитель отряда, выступающего под радужными знаменами. Он вплотную подошел к блондинчику, властно положив ему руку на плечо.
        - Я все оплачу. Готов на любую компенсацию. В любой форме… - многозначительно произнес он, пожирая его взглядом. - Без полиции обойдемся? Может, все обсудим за чашечкой кофе?
        - Ну ладно, - кокетливо опустив глазки, отозвался блондинчик, с ног до головы оценивающе глядя на обидчика его любимой машинки. - Меня зовут Тимофей, но можно просто Тим.
        - Хорошо, Тим. А я Ник, - сказал Николай, искренне заинтересовавшийся своим новым знакомым. - Ты как относишься к русской кухне? Пельмешки, блинчики… А? Нравится или о фигуре заботишься?
        - Ну, я не знаю… От блинчиков я бы сейчас точно не отказался, - ответил Тим, пожав узкими плечиками.
        - Тогда нам в «Сметаныч», - усмехнулся Николай. - Я знаю отличный автосервис. Сейчас завезем туда твою зеленую красотку, а потом я отвезу тебя к себе… в «Сметаныч».
        - Ты шутишь? «Сметаныч» твой? Ты тот самый Николай Жарковский?! - восхищенно воскликнул Тим, по-новому взглянув на врезавшегося в него симпатичного наглеца. - Точно! А я-то думаю, где я тебя видел раньше? На вывеске «Сметаныча» и видел. Конечно! Ты там еще в таком забавном поварском колпаке и с пельменем на вилке.
        - Точно! - воскликнул Николай, хищно улыбнувшись.
        Тим оказался известным журналистом и блогером, публикующим статьи о моде, индустрии красоты, известных личностях и прочем, от чего не могла оторваться прекрасная половина человечества и некоторая часть мужского населения страны.
        - Ник, я хочу написать о тебе статью. О тебе, твоей семье, ну и о «Сметаныче», конечно. Ты не против? - спросил Тим, угощаясь блинчиками с красной икрой в ресторане Николая.
        - Почему нет?! Приезжай к нам с женой в воскресенье, - откликнулся Николай, не отрываясь глядя в дымчатые глаза Тима.
        - Тим красив, как женщина, - подумал Николай, мысленно раздевая его глазами.
        - Я сделаю твою фотографию. Ну, тапа, хозяин ресторана во всей своей красе трудится в поте лица, - раскатисто и одновременно визгляво рассмеялся Тим, доставая мобильник. - Ты не против?
        - Да нет… Не против. Я вообще не против… Мне сюда встать? - спросил Николай, подходя к окну.
        - Нет, Ник! Так свет не падает на твое мужественное лицо. У тебя такой фотогеничный профиль! Лучше стань на фоне зала, чтобы было видно название ресторана и столики с посетителями на заднем фоне. Вот так. Отлично! - деловито произнес Тим, сделав несколько снимков. - Так, а теперь повернись ко мне лицом и улыбнись. Вот так. Чудесно! У тебя ослепительная улыбка!
        - У тебя тоже, - вернул комплимент Николай.
        - А интервью мне дашь? - томным шепотом спросил Тим, как будто речь шла о чем-то чрезвычайно интимном.
        - Тебе? Все, что угодно, Тим, - тем же тоном ответил Николай.
        - Здесь шумно. Может, поедем ко мне? - рискнул предложить Тим.
        - Не откажусь, - откликнулся Николай, предвкушая незабываемые мгновения, которых ему в последние месяцы ужасно не хватало.
        Напрасно этой ночью Марина ждала своего мужа. Она проплакала полночи, а затем забылась тяжелым сном. Ее воображение рисовало чудовищные для нее картинки. Ей снилось, что ее Ник в постели с другой женщиной, блондинкой, как его бывшая. Марина даже подумала, что это Маргарита, но это был кто-то другой. Она изводила себя ревностью, сердцем чуя, что ее возлюбленный сейчас в чужих объятиях, но она даже предположить не могла, что ей предпочли симпатичного журналиста.
        Когда утром Николай несмело перешагнул порог загородного дома, Марина накинулась на него чуть ли не с кулаками.
        - Ты где шлялся? Я тут с ума схожу, мучаюсь с твоим ребенком, ночи не сплю, а ты развлекаешься неизвестно с кем! - исступленно кричала она, не боясь разбудить детей. - Кто она?
        - Марина, я все объясню, - виновато произнес Николай, пытаясь ее обнять и успокоить. - Тебе не из-за чего волноваться, клянусь. Это не то, о чем ты думаешь!
        - А что это? Ты мне изменяешь! Не лги мне! Я знаю, чувствую, - продолжала истерить Марина. - Что в ней такого? Что в ней есть такое, чего не было бы у меня? У нее что, не вдоль, а поперек?
        Николай невольно хмыкнул, вспомнив веселую ночку с безотказным Тимом.
        - Ах, тебе смешно? - взвилась еще больше Марина.
        - Марина, не кричи ты так! Мишутка только что угомонился. Ты хочешь, чтобы он опять орал, как резанный? - спросила Татьяна, стоя на лестничной площадке второго этажа.
        - Доброе утро, Татьяна Сергеевна! - как ни в чем не бывало, поздоровался Николай.
        - Доброе утро, Николай! - сухо ответила она. - Мне нужно с вами поговорить.
        - Ну, сейчас начнется воспитательная работа, - с досадой подумал Николай.
        Он почти угадал. Татьяна предложила ему сесть и, надев очки, чтобы лучше его видеть, подошла к нему вплотную.
        - Николай, вы ответьте мне, пожалуйста, только на один вопрос, - тихо произнесла она. - Вы любите Марину?
        - Конечно, люблю, Татьяна Сергеевна! - горячо заверил ее Николай.
        - Тогда объясните мне, почему вы доводите ее до слез каждый день. Со своим первым мужем она никогда не плакала и не была такой нервной. Что происходит, вы можете мне объяснить? - резко спросила Татьяна, вонзив в Николая острый взгляд поверх очков.
        - Марина в последнее время стала такой нервной… Я не знаю, что мне с этим делать. Может, я уже стар для отцовства. Все эти вопли, бессонные ночи, истерики Марины… Думаете, мне легко? - признался Николай.
        - Знаю, не легко. Что будем делать? - спросила Татьяна, пристально глядя в глаза Николаю. - И, заметьте, я не спрашиваю на счет сегодняшней ночи.
        - Я был с мужчиной, Татьяна Сергеевна, - тихо произнес Николай. - Я гей. И всегда им был.
        - Ник?! Я всегда ценила ваше чувство юмора, но сейчас, по-моему, вы перегнули палку, - улыбнувшись, спокойно произнесла Татьяна.
        - А если это не шутка? Я не хочу ничего скрывать от своей семьи, - совершенно серьезно произнес Николай.
        - Господи, час от часу не легче! - воскликнула Татьяна, с размаху сев в кресло. - Ну что же, это кое-что объясняет. Вы не перестаете меня удивлять, Николай.
        - Я сам себе удивляюсь. Но таким меня создала природа, - выдохнув с облегчением, сказал Николай. - Теперь вы знаете мою другую сторону. И что дальше? Это никак не влияет на мое отношение к семье, к Марине.
        - А вы попробуйте это объяснить Марине. Вот она обрадуется, - мрачно пошутила Татьяна.
        - Я с ней поговорю и все ей объясню, - храбро заявил Николай.
        - Идея хорошая, но, может не сейчас, - поразмыслив, сказала Татьяна. - Пусть немного остынет. Марине нужно как-то развлечься. Ну, не знаю, может, сменить обстановку, что ли.
        - Может, нам с Мариной ненадолго съездить куда-нибудь? Смена обстановки точно пойдет ей на пользу, но Мишутка… Как с ним быть? - спросил Николай, в глубине души надеясь на помощь Татьяны.
        - Я позабочусь о Мишутке и Гришеньке. Марина все равно перестала кормить малыша грудью. Так пусть проветрится, успокоит нервы. Поезжайте в какую-нибудь страну, где много солнца. Только не во Францию, Италию или Испанию. Это маршрут ее прошлой жизни. Египет, Марокко и ЮАР отпадают по той же причине. Может, в Доминикану? - предложила Татьяна, прикидывая, где ее дочери будет лучше отдохнуть от семейной жизни и проблем.
        - Неплохая идея, но далековато. Я плохо переношу перелеты, - скривился Николай, представив многочасовой перелет на другой конец света. - Может, подыщем что-то поближе? Я как-то неделю провел в Хорватии. Изумительная страна. Красота необыкновенная. Горы, море, хотя цены кусаются. Там Марине будет хорошо.
        - Поступайте, как знаете, - задумчиво глядя на него и покачав головой, сказала Татьяна. - Вы не перестаете меня удивлять, Николай…
        Х
        Выпустив пар и вволю покричав и поплакав, Марина все же помирилась с Николаем, но вопрос, где же он все-таки провел ночь, все равно не давал ей покоя.
        - Марина, я хочу познакомить тебя с одним человеком, - нерешительно предложил Николай.
        - Что еще за человек? - подозрительно спросила Марина.
        - Он журналист и пишет обо мне статью. Я пригласил его к нам в гости в воскресенье. Ты не против? - осторожно спросил Николай измученную бессонницей и постоянным стрессом Марину.
        - Вот только гостей нам сейчас не хватало! - раздраженно воскликнула Марина.
        - Мы совсем перестали общаться с людьми, выходить в свет. Ты становишься заурядной домохозяйкой, - жестко ответил Николай, с неприязнью взглянув на неухоженную Марину с растрепанными волосами и отекшими глазами, одетую в нелепую желтую пижаму с собачками. - Для меня это важно, понимаешь? У Тима сотни тысяч подписчиков. Это будет отличная реклама моего «Сметаныча». После того, как Маргарита выпотрошила все мои банковские счета, нам для безбедной жизни нужен стабильный доход. По-моему такой шанс нельзя упускать!
        - Ну, ладно! Зови своего журналиста! Будем изображать из себя идеальную семью, в которой муж не пропадает без причины на ночь! - прошипела Марина, буравя Николая злыми раскосыми глазами.
        - Я признаюсь, где был и что делал, если ты пообещаешь оставаться спокойной и не будешь устраивать сцен, - примирительно произнес Николай.
        - Ну!? Я слушаю! - скептически усмехнулась Марина, скрестив руки на груди. - Что придумал на этот раз?
        - Марина, я ночевал у Тима. Я был с ним, понимаешь? - спросил он, пытаясь понять реакцию Марины по ее поведению.
        - Ну и какого черта ты всю ночь провел с каким-то мужиком? Ты даже не пьян! Вы что, трахались? - с иронией спросила она, не веря ни единому слову мужа.
        - Вообще-то, да! Я гей, Марина! Гей, понимаешь? - спросил он, несмело заглянув в ее глаза. - Я правда провел эту ночь с Тимом. Он мне понравился, но люблю я только тебя! Так бывает! Меня таким создала природа. С этим ничего не поделать!
        Марина стояла, по-прежнему скрестив на груди руки, и напряженно всматривалась в Николая. Его слова прозвучали как-то неубедительно.
        - Нет, это твоя очередная ложь! - крикнула Марина, наморщив лоб и сразу став очень некрасивой.
        - Где та сексуальная яркая женщина, на которой я женился? Когда родились Диана, а затем и Роза, Маргарита никогда не опускалась до состояния такого вот чучела. Она успевала все, а если не справлялась сама, нанимала людей, способных помочь с детьми и по дому. Она всегда была королевой с чистыми, красиво уложенными волосами, безупречной фигурой и идеальной кожей, - с раздражением взглянув на Марину, подумал Николай. - С Мишуткой большую часть времени проводит его бабушка, так какого черта Марина перестала следить за собой?
        Николай был очень чувствителен к красоте и чистоте. Как он выжил со своей брезгливостью в военно-полевых условиях, он сам толком не понимал. Николай хотел видеть свою прежнюю Марину, чудаковатую и непредсказуемую, ненасытно страстную с горящими глазами и нежными руками. Вот Татьяна Сергеевна всегда выглядит уверенной в себе, ухоженной и спокойна, как удав.
        - Почему Марина не унаследовала от матери ничего из того, что так нравилось в Татьяне Николаю, а свою красоту так быстро растеряла? - задавался вопросом Николай.
        - Ну и откуда взялся этот твой журналист? Раньше ты о нем никогда не говорил, - сузив глаза, спросила возмущенная Марина, все еще не веря мужу.
        - Я врезался в него вчера. Так, небольшое ДТП. Я сам виноват, что помял крыло этому парню. Потом я с ним поехал в автосервис, пригласил к себе в ресторан и… провел у него всю ночь, - терпеливо объяснил Николай.
        Марина в ответ лишь фыркнула. Она все равно не поверила Николаю.
        - Что он плетет? Ник гей? Бред!!! - мысленно бесилась Марина. - Он что, идиоткой меня считает?!
        Услышав внизу крики, Татьяна с малышом на руках спустилась со второго этажа. Мишутка улюлюкал и цеплялся маленькими пальчиками за волосы Татьяны, а она смеялась, пытаясь отобрать пряди волос из его цепких лапок. Почему-то у Марины на руках Мишутка капризничал и голосил во все горло. От постоянных беспричинных истерик у Марины к концу второго месяца жизни Мишутки полностью пропало молоко. Кормила малыша из бутылочки, естественно, тоже Татьяна.
        - Что за женщина! - восхищенно подумал Николай, глядя на нее.
        - Николай, Марина, у вас все в порядке? - спросила Татьяна, пронзительно глядя на Николая. - Вы так шумите, что скоро соседи сбегутся на помощь или вызовут полицию.
        - Ничего страшного, Татьяна Сергеевна. Я пытаюсь объяснить кое-что Марине, но она мне не хочет верить, - с досадой произнес Николай.
        - Мама, Ник мне заявил, что он гей и провел эту ночь с каким-то журналистом! - взвизгнула возмущенная Марина. - Да он издевается над нами! А еще он хочет пригласить этого журналиста к нам в дом!
        - Все так и есть! Ты ничего не упустила, Марина. Только я не издеваюсь, а хочу быть с вами откровенным, - обреченно произнес Николай, устав бороться с ее неверием. - Я устал скрываться и прикидываться. Я надеюсь на понимание близких людей.
        - А как вы познакомились, Николай? - спросила Татьяна
        - Я врезался в него, помяв новенькую тачку. Ну а дальше слово за слово… Сами понимаете, - вежливо и спокойно повторил он свой рассказ рассудительной Татьяне, способной, в отличие от ее дочери, слушать и слышать человека. - Представляете, он оказался журналистом и известным блогером. Он хочет взять у меня интервью, пообщаться с семьей, чтобы написать обо мне статью, ну, еще сделать пару фотографий. Я пригласил его сюда к нам в это воскресенье.
        - Ну, что же?! Это отличная новость, а для вас возможность пропиарить себя и свой бизнес, - заметила Татьяна.
        - Вот именно это я и пытаюсь втолковать Марине, - сказал Николай, с восхищением глядя на эту невозмутимую женщину, умеющую воспринимать жизнь как данность и не пытаться исправить неисправимое.
        - Мама! Ты не поняла? Ник, он… Он… - от волнения Марина аж задохнулась захваченным в грудь воздухом и не смогла сказать все, что рвалось из души.
        - Я знаю о бисексуальности твоего мужа, Маришка. Вчера Николай мне все рассказал. Ну и что? Что, я тебя спрашиваю? Он твой муж, отец твоего сына и он тебя любит, - попыталась успокоить дочь Татьяна, но Марина разъярилась еще больше. - Вот что по-настоящему важно.
        - Мама, так ты все знала и молчала?! Да на чьей ты стороне?! - кричала Марина, брызжа слюной. - Почему ты всегда на его стороне? Почему защищаешь его?
        - Я на стороне здравого смысла, которого у тебя, похоже, совсем не осталось, - сурово глядя на дочь, сквозь зубы произнесла Татьяна. - Да ты посмотри на себя! Настоящая психопатка! Гришенька уже боится к тебе подходить. Успокойся и подумай обо всем хорошенько, а еще приведи себя в порядок. Нельзя же так запускать себя. Ты даже разговаривать стала как шалава. Возьми, наконец, себя в руки.
        Марина вслух разревелась и убежала в свою комнату, хлопнув дверью.
        - Николай, наберитесь терпения. Она должна все осмыслить и принять как данность. Дайте ей время, - сказала Татьяна, с сочувствием глядя на Николая. - Хотите поиграть с сыном? По-моему, он хочет к папе на ручки.
        Николай с радостью взял из рук Татьяны улыбающегося Мишутку и подбросил его в воздухе, заставив оглушительно визжать и смеяться.
        Через два часа Марина вышла с чистыми волосами, причесанная, в нормальной одежде вместо пижамки с собачками. Она была обижена на мать и косо смотрела на Николая, но, кажется, стала свыкаться с неизбежным.
        В воскресенье, как и обещал, в дом у леса приехал Тимофей Синицын. Его зеленый Opel усилиями Николая сиял новизной. В гостиной накрыли стол для всей семьи. Гришенька, который в последнее время жил вместе с девочками в московской квартире Николая, вместе с Дианой и Розой мотался по дому, а Мишутка не слезал с рук Татьяны. Марину мутило от такой семейной идиллии, но деваться было некуда. Она всю жизнь мечтала сидеть за одним столом с любовником мужа. Была бы ее воля, она сбежала бы из этого дома на край света и никогда не возвращалась. Ее раздражали собственные дети, муж и мать, но она вежливо улыбалась перед зеркалом, репетирую роль приветливой жены и хозяйки дома.
        Когда на пороге дома показался Тимофей с бутылкой шампанского в одной руке и букетом белых роз в другой, Марина вскрикнула от изумления.
        - Тимоха, ты ли это?! - взвизгнула она и бросилась навстречу гостю.
        Ничего не понимая, Татьяна с Николаем переглянулись. Татьяна всматривалась в Тимофея и его лицо показалось ей знакомым.
        - Точно! - осенило ее. - Это же университетский приятель Марины. Она с ним встречалась больше года, но что-то у них не заладилось.
        - Маринка! Вот так встреча! - воскликнул он и, не выпуская из рук подарки, обнял ее и расцеловал в обе щеки.
        Обалдевший Николай, приоткрыв рот от удивления, смотрел на них.
        - Марина и Тим знакомы? Но откуда? - задавался он вопросом. - Во дела!
        Опомнившись от шока, Тим протянул Марине цветы, прошел в гостиную, поздоровался за руку с Николаем и отдал ему бутылку, а затем галантно поцеловал руку Татьяне.
        - Вы помните меня, Татьяна Сергеевны? - улыбаясь, спросил он.
        - Здравствуй, Тимофей! А то? Конечно, я помню всех приятелей своей дочери, - рассмеялась Татьяна. - К счастью, их было не так уж и много.
        - Мы с Тимохой вместе учились на филфаке, - объяснила Марина смешно моргавшему от удивления Николаю. - А еще мы встречались, правда, безуспешно. Теперь я понимаю, почему.
        - Прости, Марина, но ты для меня была лучшим другом, подругой… Я тебя, наверное, очень разочаровал. Ты-то хотела любви, - виновато произнес Тим, снова обняв Марину.
        - Не то слово, как злилась! Я думала, это со мной что-то не так, раз ты меня не хочешь. Я из-за тебя, паразита, столько слез пролила, - улыбнувшись, сказала Марина и замахнулась на Тима букетом роз.
        - Прости, малыш. Сейчас-то ты все понимаешь?! - вздохнул Тим.
        - Тим, давайте побыстрее покончим с делами и сядем за стол, - предложил Николай.
        - Знаешь, я хотел предложить то же самое, - бросив на него томный взгляд, сказал Тим.
        Он приступил к делу с завидным профессионализмом. Для начала, Тим сделал несколько семейных фотографий, попросил всех стать вместе на фоне эффектной лестницы, запечатлел все семейство за красиво накрытым столом и даже на улице, перед домом. Затем он записал на диктофон, чтобы не забыть, некоторые свои наблюдения и мысли. Покончив с формальной стороной вопроса, все, наконец, сели за стол.
        Марина поставила в вазу цветы и села возле Николая. Дети тоже заняли свои места за столом. Мишутку Татьяна посадила себе на колени. Марина с Тимом весело болтали, вспоминая студенческие годы, а Николай был на редкость молчалив. Такого разворота событий он точно не ожидал. В глубине души он боялся, что Марина сыграет с ним какую-нибудь злую шутку или скажет колкость в своем духе, а оказалось, она с Тимом не просто знакома. У них даже когда-то был роман. Вот это да!
        - А помнишь Леху? Ну, того, в смешных круглых очках, - спросит Тим.
        - Конечно! Как он там? - спросила Марина, наливая ему вино.
        - Прикинь, а Штатах работает спецкором крупного телеканала, - ответил Тим и, нагнувшись к уху Марины, что-то туда нашептал.
        Марина в ответ оглушительно звонко расхохоталась.
        - Что, правда? - переспросила она.
        - Клянусь, - прижав руку к груди, сказал Тим.
        - А остальные как? Ты общаешься с кем-то из нашей группы? - спросила Марина, вспомнив, как они веселой компанией вместе отмечали праздники и дни рождения друг друга, но после окончания универа каждого понесло по собственной дороге жизни.
        - Разбросало наших по миру, - с грустью заметил Тим. - Все заняты своими делами. Оглядываться на прошлое некогда. Вот так, бежим всю жизнь за поездом, а все самое важное проносится мимо нас.
        - А что лучше? Тупо стоять на перроне и ждать другой поезд? Тоже не вариант, - в тон ему ответила Марина.
        Если кто и чувствовал себя не в своей тарелке, так это Николай. Он себя вдруг ощутил лишним в этой компании, связанной общими воспоминаниями. Ему не с кем вот так посидеть за рюмочкой и вспомнить прошлое. Все его старые друзья остались в прошлой жизни. Их, как сухие осенние листья, сорвало с ветки и унесло в неизвестном направлении, а многие и вовсе сгинули навеки. По прежним временам он точно не испытывал ностальгию. Нынешняя жизнь Николая устраивала куда больше.
        С веселым остроумным гостем вечер пролетел незаметно. Взрослые оживленно разговаривали, пили вино и закусывали фирменными блюдами Николая. Дети, посидев немного за столом вместе с взрослыми, вскоре наелись и заскучали. Им разрешили поиграть в детской, пока очередь не дойдет до десерта.
        - Неужели все четверо ваши? - изумился Тимофей, когда старшие из детей убежали к себе.
        - Конечно наши, а чьи же еще! - ответил немного раскрепостившийся от вина Николай.
        - Да когда же вы успели?! - полушутя спросил Тим.
        - Девчонки от моего первого брака, а Гришка от Мариныного. А вот это чудо наше совместное творение, - сказал Николай, чмокнув в макушку спящего на руках у Татьяны Мишутку.
        - Какая у вас красивая и счастливая семья, Ник, - восхищенно заметил Тим. - Я обязательно об этом напишу в своей статье.
        Татьяна слегка хмыкнула, но на фоне общего веселья этого никто не заметил. После десерта она пошла уложить спать детей. Оставшись наедине с Тимом и Николаем, Марина резко изменила веселый беззаботный тон на полузвериное рычание. Она вцепилась ногтями в руку Тима и, испепеляя его молниями глаз, прорычала:
        - Какого черта, Тим?! Со мной ты не спал, зато спишь с моим мужем! Что, по-твоему я должна чувствовать?!
        - Прости, я не знал, что Ник твой муж, - промямлил шокированный переменой в ее настроении Тимофей.
        - Можно подумать, что если бы знал, это что-то изменило бы! - воскликнула разъяренная Марина.
        - Марина, это была моя инициатива. Зря ты набрасываешься на Тима. Он ни в чем не виноват, - попытался вмешаться Николай.
        - А тебе вообще лучше помолчать! - властно прикрикнула на мужа Марина. - Пока мамы нет, давайте лучше подумаем, как мы дальше будем жить? Может, вообще, втроем в одной постели, как шведская семья? Вас бы это точно устроило! Но только не меня! Слышите, оба! Что будем делать? Как жить дальше будем?
        - Марина, ты должна принимать меня таким, какой я есть, - решительно сказал Николай. - Повторяю, дело не в Тиме, а во мне. Не он, так появится кто-то другой. Попытайся это проглотить и давай не будем портить вечер.
        - Прости, Марина, - чуть не плача, произнес Тим, потирая поцарапанную дикой кошкой руку.
        - Тебя я, может, и прощу, но только не этого предателя, - прошипела она, показывая пальцем на Николая.
        Возвращение Татьяны спасло ситуацию.
        - Ну, что же, я поеду домой. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, - сказал побледневший Тимофей, обиженно поглядывая на Марину.
        - Что вы, Тим?! Вы выпили! Разве можно в таком состоянии садиться за руль?! - решительно произнесла Татьяна. - Я постелю вам в комнате для гостей наверху. А утром вернетесь в Москву.
        - Спасибо, Татьяна Сергеевна, но… - неуверенно ответил Тим, вопросительно поглядывая на Ника и хмурую Марину.
        - Никаких но! Я так сказала! - железным тоном произнесла Татьяна.
        Тимофей по опыту прошлых лет знал, что с ней спорить бесполезно. Все равно все будет так, как она приказала.
        - Оставайся, - примирительно сказала Марина. - Раньше ты был куда послушнее, Тимоха.
        - И, правда, Тим. Утром уедешь, - решил вмешаться Николай.
        Напоследок пожелав друг другу доброй ночи, все разошлись по своим комнатам. Николай с обреченным видом пошел с Мариной в их супружескую спальню. Он предчувствовал новое выяснение отношений и ему было не по себе. На него действительно обрушился метеоритный поток гнева Марины.
        - Слушай, а что ты сюда вообще пришел! - тихо рычала на него Марина. - Давай, иди к своему любовнику! Зачем тебе жена? Иди, я не хочу тебя видеть!
        - Марина, ну не злись, прошу тебя! - умолял ее Николай.
        Человек, не испытывавший страха при боевых действиях в горячих точках, цепенел от гнева этой маленькой дикой женщины. Он прилег на краешек кровати, но Марина ногами спихнула его на пол.
        - Уйди! Спи где хочешь и с кем хочешь! - продолжила скандалить Марина. - Но в моей постели тебя не будет! Пошел вон!
        Марина швырнула в Николая подушкой и демонстративно легла по центру кровати, повернувшись к нему спиной. Николаю ничего не оставалось, как вместе с подушкой искать себе убежище в другой комнате дома. Он пошел в кабинет Татьяны и устроился на узком кожаном диване. Сон долго не шел к нему и лишь ближе к утру он уснул. Николаю было обидно. Он ведь всего лишь был честен. Если бы он не признался в своей связи с Тимом, ни Татьяна, ни Марина в жизни бы ни о чем не догадались. Вот и будь теперь честным!
        Утром Тим после легкого завтрака и бодрящего кофе уехал в Москву, а через несколько дней прислал Николаю свою статью об изумительном человеке, который дарит людям счастье своими прекрасными блюдами из национальной русской кухни, живет в чудесном загородном доме на лоне природы, растит четверых замечательных детей и обожает свою красавицу жену. На фоне бурлящих в семье Николая страстей эта статья казалась циничной насмешкой, но ожидаемое действие она возымела и популярность «Сметаныча» резко возросла.
        XI
        Николай решил умаслить Марину с помощью поездки в Хорватию, но нужно было все как следует продумать, получить визу, выбрать отель у моря и забронировать номер. Кроме того, уехать они могли только после празднования юбилея Татьяны, а это аж в конце июля. У Николая с Мариной вроде как наступил мир в отношениях, но какое-то напряжение все равно ощущалось.
        - У мамы скоро юбилей, - сказала Марина, обнимая уже сонного Николая. - Полтинник все-таки! Что мы ей подарим?
        - Что?! Татьяне Сергеевне пятьдесят? - мигом проснулся Николай, сделав вид, что не знает, сколько на самом деле лет его теще. - Я был готов поклясться, что она самое большее, на пару лет старше меня. Я думал, ей сорок пять…
        Когда Татьяна узнала о реакции своего далеко не юного зятя по поводу ее возраста, она искренне расхохоталась.
        - Николай, я, по-вашему, ваша ровесница?! - хмыкнула она. - Это что, я Марину родила в пятнадцать лет?! Нет уж! У меня хватило ума не залететь в малолетстве.
        На юбилей Николай с Мариной решили подарить Татьяне двухнедельный отдых в Доминикане. Николай рассудил, что раз она предложила им с Мариной туда отправиться, значит и сама не была бы против поездки в земной рай на другом конце света. Договорились с Варварой Сергеевной, что она присмотрит за всеми детьми и, пока нет Татьяны, поживет в их загородном доме, а после ее возвращения поедет с детьми в Крым.
        - Представляешь, старушка ни разу в жизни не была в Крыму. Пусть хоть на старости лет порадуется, - рассмеялся Николай. - Думаю, недельки три они могут там провести.
        - Ник, почему Варвара Сергеевна так преданна вашей семье. Я понимаю, няня полюбила детей, но она к ним так трепетно относится, словно это ее родные внучки, - недоумевала Марина.
        - Ну, во-первых, Варвара Сергеевна не чужой нам человек. Она какая-то дальняя родственница Маргариты. То ли троюродная бабушка, то ли тетка. А, во-вторых, у бедной старушки никого не осталось. Муж умер, а сын очень болен. Он в психушке и, я так понимаю, о выздоровлении речи нет, - с усмешкой объяснил Николай. - Диана и Роза для нее словно родные внучки, вот она и носится с ними. Она неплохо устроилась! Ха-ха-ха! Приехала из какой-то спившейся деревеньки, а теперь живет в шикарной московской квартире, да еще и получает нехилую зарплату. А, вообще, я не знаю, как бы справился со всем без нее. Незаменимый человек! Ха-ха!
        - Хорошая генетика у твоей Маргариты, ничего не скажешь! - стрельнула языком Марина.
        Николай дипломатично промолчал.
        Юбилей Татьяны отметили в узком семейном кругу. Татьяна категорически отказалась от пышного празднования своего пятидесятилетия, зато очень обрадовалась нежданному подарку. Она настолько увлеклась заботой о Марине и ее детях, что о себе напрочь забыла. Татьяна не могла вспомнить, когда она в прошлый раз отдыхала или вообще что-либо делала для себя. Все для Марины. Все для внуков. И ни слова благодарности. Татьяна очень удивилась и даже растрогалась, получив такой прекрасный подарок. Она, конечно же, понимала, что это инициатива Николая. От Марины не дождешься ничего лучше флакона духов и букета цветов, наспех приобретенных в придорожном цветочном магазине. А тут поездка в Доминикану!
        Николай и Марина попрощались с Татьяной в Домодедово, а через два дня уже сами летели в Хорватию. С двумя пересадками они все же благополучно добрались до Дубровника. Николай хотел хоть на день остановиться в Загребе, вспомнить прошлое, прогуляться по исторической части города, зайти в музеи и соборы, произведшие на него в свое время очень яркое впечатление, но Марина ничего не хотела слышать о прогулках по старому средневековому городу. Ее интересовало только море. Она ерзала в кресле самолета, с нетерпением ожидая долгожданной встречи со своей любимой стихией.
        Вот он, Дубровник! Город на скале, издали похожий на средневековый замок. Главное его чуда - это городские стены, построенные еще в XIII веке. Стены окружают шесть чудом сохраненных историей крепостей.
        - Представляешь, здесь снимали твои любимые «Игры престолов», - рассмеялся Николай.
        - В фильме все выглядело намного красивее, - заметила Марина, скривившись. - Вот почему всегда так?
        Ей было скучно. Чего-то хотелось, а чего именно, не ясно, но чувство неудовлетворенности занозой застряло в ее сердце, несмотря на фантастическую красоту этого места и неимоверные старания Николая порадовать и развлечь свою капризную жену всеми возможными способами.
        С форта Империал открывался потрясающий вид на весь город. Очаровательные старинные светлые каменные дома с красными черепичными крышами, знаменитые городские стены на высоком морском берегу, которые веками отпугивали незваных гостей и вражеских завоевателей, а в наше время прославились на весь мир благодаря «Играм престолов». С этого высокого холма также был виден весь залив с островами и таинственными берегами на горизонте. От всего этого просто дух захватывало.
        В Дубровнике наибольшей популярностью у туристов пользовался так называемый Старый город с его мощеными прямоугольными плитами площадями и узенькими улочками, прерываемыми истертыми за много веков каменными ступенями. Это средневековая застройка эпохи ренессанса принесла Дубровнику всемирную известность, привлекая толпы далеких от истории и культуры туристов.
        - Что-то похожее я уже видела, только это было в Италии, вздохнув, сказала Марина, вспомнив романтические путешествия с Денисом.
        - Вообще-то в путеводителях Дубровник называют славянскими Афинами, - деловито заметил Николай. - Здесь еще говорят, что в Дубровнике живописные пейзажи, чистые пляжи, потрясающая архитектура, дорогие, но стоящие того рестораны, в которых готовят очень вкусные блюда хорватской кухни.
        - Я в восторге, - то ли в шутку, то ли с сарказмом, а, может, и на полном серьезе, ответила Марина, спрятав глаза за солнцезащитными очками.
        Было сухо и жарко, как обычно и бывает в Дубровнике в августе. Марину искренне порадовало только море. Вода синяя и чистая настолько, что видно песок на дне моря. На берегу мелкая желтая галька. Кажется, все возможные сочетания сине-зеленых оттенков смешались в раскраске воды и неба этого благодатного края. Адриатическое море восхищало спокойствием и красотой.
        Отель, в котором поселились Николай с Мариной, имел отличную репутацию и был доступен далеко не всем любителям балканских красот. Просторный номер на втором этаже отеля с окнами, из которых круглосуточно можно любоваться морем, ресторан внизу, услужливый персонал и собственный пляж. О чем еще можно мечтать?!
        - Марина, здесь отличная еда, - сделал для себя неожиданное открытие Николай.
        - Да, здесь здорово! А море какое! - сказала Марина, зажмурившись от удовольствия и бивших в глаза лучиков утреннего солнца.
        Николай невольно залюбовался тем, как солнечные зайчики прыгают по ее лицу и отражаются в глазах. Марина стала похожей на себя прежнюю, вновь похорошела, и, кажется, ее нервы тоже успокоились. Вот только Марина не разделяла его оптимизм, хотя здесь ей было намного приятнее находиться, чем в Москве. Она впервые за последний год вырвалась на волю из застенков семейного счастья. Для нее этот год стал настоящим испытанием. Марина еще недавно жаждала Николая всей душой и телом, представляя себя его женой. И вот, о чудо, он свободен и женится на ней. Вначале ее сердце ликовало от победы над соперницей, но не прошло и трех месяцев, как мечта о безоблачной жизни с возлюбленным превратилась в брачный кошмар с опостылевшим скучным мужем, который после занятия любовью поворачивался к ней спиной, громко храпел и часами сидел в кресле с газетой в руках или уткнувшись в ноутбук. Марина перестала себя чувствовать любимой и желанной, хотя Николай нисколько не изменил к ней своего отношения. Просто романтика отношений, периода, когда Марина добивалась Николая, сменилась рутиной повседневной семейной жизни.
        После рождения Мишутки стало еще хуже. Постоянный ор ребенка, который почему-то умолкал только на руках ее матери, доводил Марину до исступления. Ей хотелось бежать, куда глаза глядят. И вот теперь она в этом чудесном уголке планеты, хотя и вместе с Николаем. Погруженная в собственные мысли, Марина не слушала, что говорил муж о достоинствах местной кухни и вина.
        Слово «муж» вообще, по мнению Марины, звучит неромантично и даже удручающе. Куда подевалась ее любовь и страсть к Николаю? Почему за неполный год любимый мужчина стал постылым мужем? Она сама не могла этого объяснить, но чувствовала то, что чувствовала, и ничего поделать с этим фактом уже невозможно. Марина смотрела на Николая с едва скрываемым раздражением. Но ведь с Денисом у них все было по-другому. Они прожили вместе семь лет, а она полюбила его еще сильнее. Да и ребенок ее никогда не раздражал. В отличие от шумного требовательного Мишутки, Гриша был очень спокойным младенцем, в котором Марина всегда видела своего синеглазого Дениса. Марина не раз пыталась разобраться в себе, но так и не сумела раскопать в своей душе ответы на свои вопросы.
        Ее внимание привлек красивый черноглазый молодой человек, стоявший поодаль за спиной Николая. Встретившись с ним взглядом, Марина вздрогнула, а ее сердце забилось оглушительно быстро. Она сделала большой глоток белого вина из широкого бокала, чтобы не выдать своего волнения. Марина вспомнила, что когда впервые увидела Дениса, она почувствовала то же самое. Молодой человек ослепительно ей улыбнулся, от чего по телу Марины пробежала горячая волна. До чего он был хорош! Среднего роста, отлично сложенный белозубый красавец лет двадцати с обжигающе-черными глазами и русыми кудрями, спадавшими до самых плеч.
        В отличие от робкого Дениса молодой человек явно не отличался стеснительностью. Он смело подошел к столику ресторана отеля, за которым сидели Марина с Николаем, и, поздоровавшись, по-английски спросил:
        - Вас все устраивает в нашем отеле? Я Леонардо Милошевич, сын владельца отеля и его помощник. Если у вас есть вопросы или какие-либо пожелания, прошу, обращайтесь ко мне.
        - Благодарю, Леонардо. Вы очень любезны. Отличный отель, и ресторан, кстати, тоже, - ответила Марина, тая под взглядом черноглазого красавца. - Нас все устраивает, но мы обязательно к вам обратимся, если нам что-то понадобится.
        - Обратитесь ко мне как можно быстрее. Я буду ждать с нетерпением, - дразнящее улыбаясь, откровенно двусмысленно произнес Леонардо. - Я не мог оторвать взгляда от вашей красоты.
        - Что нужно этому официанту, - сердито спросил нахмурившийся Николай.
        Ему совсем не понравился молодой хлыщ, откровенно кокетничавший с его женой, хотя он не понял ни слова из того, о чем они говорили. Леонардо рассмеялся в лицо Николаю и, пожелав приятного вечера, ушел, подмигнув Марине из-за спины ее мужа. Леонардо ушел, а Марину бросало в жар и холод одновременно. Николай не сводил с нее агрессивно-вопросительного взгляда. Попытавшись взять себя в руки, Марина, как можно спокойнее ответила:
        - Это не официант, а сын хозяина отеля. Он интересовался, нравится ли нам отель и не нужно ли чего. Он был просто вежлив, а ты на него смотрел неприлично враждебно. Николай, что с тобой?
        - Вот уж, наступление, как лучшая защита, - мысленно усмехнулась довольная собой Марина. - Проверенный метод. Хм…
        - Лучшее, что может он сделать, это держаться от нас подальше, - пробурчал по-прежнему хмурый Николай.
        Его раздражало, что он не понимает по-английски, не читал книг, о которых говорят Марина или Татьяна Сергеевна. Он не был дураком, просто не судьба была выучиться. Марина после своего филфака свободно говорила на английском и французском языках, да еще немного знала испанский и итальянский. А он всю жизнь не выпускает из рук нож, только сменил холодное оружие на поварской инструмент.
        Николай вышел на балкон, чтобы позвонить домой и узнать у Варвары Сергеевны, как поживают дети, когда Марине передали записку на английском языке. В ней было приглашение от Леонардо полюбоваться ночными звездами из его апартаментов в пентхаусе отеля. Марина дрожащей рукой смяла бумажку и бросила в ведерко со льдом. Она залпом выпила бокал шампанского, пытаясь унять волнение и мыслить здраво, но ее тело бессовестно ныло от желания провести эту ночь с завораживающе красивым хорватом. Здравый смысл, в конце концов, капитулировал, а у Марины возник коварный план нейтрализации мужа на эту ночь.
        Вернулся Николай. Он был мрачен.
        - Что случилось, Ник? - медовым голосом спросила Марина. - На тебе лица нет.
        - Да, в общем, ничего особенного. Просто Роза заболела, - понуро ответил он.
        - Ах! Какая жалость! - воскликнула Марина с деланным беспокойством. - Что с малышкой Розой?
        - Да, ничего серьезного. Варвара Сергеевна уже вызвала врача. Говорит, что краснуха. Обычные детские болезни. Кто ими не болел? - попытался успокоить себя Николай.
        - Действительно, кто ими не болел?! - согласилась Марина. - Я, по-моему, переболела ими всеми. Ник, все будет хорошо и Роза скоро поправится. Давай выпьем. Я хочу веселиться! Мы ведь для этого сюда и приехали, правда?
        - Правда. Давай выпьем! За нас! - предложил тост Николай, наливая полный бокал себе и Марине.
        - Отличная идея, - поддержала она, чокаясь звенящими бокалами.
        Марина морочила голову Николаю весь вечер, придумывая «важные» тосты, вынуждая его пить снова и снова. Сама она, правда, тоже немало выпила вина и шампанского, но она давно заметила за собой способность не пьянеть даже от довольно большого количества алкоголя. Развеселившись, они с Николаем участвовали в веселом танцевальном конкурсе, а также в конкурсе «Лучшее танго». Призом победителям в конкурсе «Лучшее танго» стала бутылка дорогого виски. Марина убедила Николая распробовать приз. Николай заметно захмелел и они с женой решили отправиться к себе в номер, чтобы продолжить празднование победы в конкурсе. Марина сама потянулась к Николаю, заключив его в свои объятия. Николай ее слишком любил, чтобы заподозрить хоть малейший подвох. Они занимались любовью, но Марина слишком поспешно и пылко набросилась на мужа, вызвав его удивление. Уж кто, как не Марина, любил долгие протяжные удовольствия, а не скоропалительные вспышки страсти.
        - Марина, ну куда ты так спешишь? - спросил удивленный Николай. - Разве ты не хочешь растянуть удовольствие, как обычно?
        - Ты меня слишком завел, - рассмеялась Марина. - Тебе не нравится?
        - Да, нет… Просто, на тебя это не похоже, - с недоумением произнес Николай, крепко обняв жену. - Я тебя люблю.
        - Я тебя тоже, - каким-то потускневшим голосом произнесла Марина, поцеловав Николая в лоб.
        - Что это она меня целует в лоб, как покойника? - невольно задал себе вопрос Николай.
        После кратковременной вспышки страсти он почти сразу крепко уснул, а Марина, как только убедилась в этом, прямо на голое тело надела легкое желтое цветастое платье из льна и, нацепив на ноги шлепанцы, направилась к лифту отеля, который должен был ее вознести на вершину блаженства. Выйдя из лифта, она оказалась прямо в квартире Леонардо. Он с торжествующим видов встретил ее загадочно-ироничным взглядом. Марина просто хотела быть с молодым, красивым и страстным мужчиной, а на остальное ей было наплевать. Леонардо источал ауру сексуальности, молодости и беспечности, которые так хотелось вернуть, ну, хоть ненадолго, тридцатилетней Марине. Она хотела жить, а не существовать в браке, как большинство ее знакомых и подруг.
        Леонардо властно выступил ей навстречу и, не тратя лишних слов, заключил в свои объятия. Марине понравился такой неожиданный, без предисловий, напор страсти. Она совершенно не была против его дерзких ласк и пылких поцелуев. Леонардо привык страстно и даже самоуверенно обращаться с любыми девушками и замужними женщинами, как Марина. Ему было не важно, из какой они страны и на каком языке стонут в его объятиях. Марина провела с ним незабываемую ночь, наполненную беззаботной страстью и ощущением возвращения собственной юности. Леонардо оказался очень нежным и страстным любовником, вновь напомнив Марине о безвозвратно потерянном Денисе.
        На рассвете опустошенная и счастливая Марина вернулась в свой номер. Она сбросила с себя платье и прилегла рядом с храпящим мужем, вспоминая только что пережитые незабываемые мгновения страсти с Леонардо. Николай беззаботно похрапывал, а за окном занималась заря будущего солнечного дня. Марина крепко спала, когда проснулся Николай. Было очень жарко и не помогало даже открытое на протяжении всей ночи окно. Николай, открыв глаза, увидел рядом крепко спящую Марину. Она улыбалась во сне, чудесно изогнув свои ярко розовые губы. Он залюбовался женой и, не сдержавшись, поцеловал их. Как ни странно, Марина ответила во сне на поцелуй, при этом и не подумав просыпаться. Она мечтательно улыбалась во сне и даже словно что-то беззвучно шептала. Николай нагнулся к ней как можно ближе, но ничего не расслышал. Она выглядела фантастически сексуально во сне, впрочем, как и наяву.
        Николай отдернул простыню, залюбовавшись точеным телом Марины. Она выглядела умопомрачительно, лежа совершенно обнаженной, как античная богиня. Стройные ноги, крутые бедра, маленький округлый животик, тонкая талия, набухшая после недавних родов округлая грудь… Николай хотел бы стать скульптором, чтобы изваять в камне и навсегда запечатлеть это прекрасное тело в его неповторимой красоте. Он хотел бы осыпать сейчас его поцелуями, но Марина так сладко спала, что стало бы преступлением ее тревожить. Казалось, она даже во сне излучает любовь каждой своей клеточкой. Николай водил рукой над ее телом, не касаясь его, но представляя, как обводит трепещущими пальцами ее прекрасное лицо, скользит ниже, по шее, проводит по груди и ласкает ее твердые соски, а затем движется дальше и ниже…
        - Стоп!!! - приказал себе Николай.
        Он, сжав зубы, нежно накрыл Марину простыней и пошел в ванную комнату, чтобы остудить разгоряченное тело холодным душем, а заодно и смыть следы вчерашнего похмелья.
        Около полудня сонная Марина вышла на балкон, наспех надев одну из рубашек Николая. Он сидел на балконе в шезлонге и, глядя на море, потягивал холодный чай.
        - Что-то я разоспалась сегодня. Ник, ты давно проснулся? - сладко потянувшись, спросила она.
        - Да нет… Часа три назад, - улыбнулся он, глядя на слегка растрепанную и очень еще сонную Марину.
        - Вот я соня! - рассмеялась Марина. - Я же хотела встать пораньше и пойти на пляж.
        - Ну, еще не поздно, - ответил Николай, встав и подойдя к ней.
        Как же он ее сейчас хотел, такую тепленькую со сна и безумно любимую. Николай встал и хотел обнять жену, но Марина отпрянула от мужа, сказав:
        - Вот бы сейчас искупнуться! Хочу на пляж. Ты со мной?
        - Да, конечно, - согласился Николай, в душе ненавидя это место, отнимающее своей безграничной красотой его любимую женщину.
        Николай сидел в шезлонге на берегу, пока Марина, как рыбка, плескалась в море. Она отлично плавала и шокировала окружающих, заплывая опасно далеко. Николай же, напротив, ненавидел воду. Он в свое время чуть не утонул в Дону и с детства боялся воды.
        - Настоящая Богиня Моря, - думал он, глядя на Марину, подобно русалке нырявшей и всплывавшей среди синих волн Адриатики. - Не зря, наверное, ее так назвали. Ведь Марина и значит «морская».
        - Я поплаваю на той стороне бухты, - сказала Марина, не спрашивая мужа, а, скорее, ставя перед фактом. - Я хочу загореть топлес, здесь слишком многолюдно. Если переплыть через бухту, там, между скалами, вообще никого нет. Ник, поплыли со мной. Ты же не боишься воды? Ты ведь у меня храбрый рыцарь и вообще ничего не боишься?!
        Марина откровенно издевательски смеялась, глядя на замешательство не всегда такого уж и храброго рыцаря Николая. Она прекрасно знала, что он побаивается воды и стометровка в море не для него. Марина нырнула в воду и поплыла, вскоре скрывшись за утесом. Разомлевший на полуденном солнце Николай задремал, а Марина, довольная своей выходкой, выплыла с другой стороны утеса и побежала по гладкой гальке пляжа навстречу распахнувшему ей свои объятия Леонардо. Он прождал ее на пляже около двух часов и был вознагражден за это всплывшей из моря волной страсти яркой темпераментной женщины из далекой северной страны. Вокруг не было никого, кто мог бы смутить уединение любовников. Марина ни о чем не сожалела и, не задумываясь, плыла по волнам страсти, следуя собственным инстинктам. Для нее имели значение только любовь и море, а остальное лишь мешало жить полной жизнью.
        - Я тебя не отпущу, - сжимая ее в объятиях, прошептал Леонардо. - Слышишь, любимая, я тебя не отпущу с твоим скучным старым мужем. Ты слишком молода и горяча для него. Пусть один возвращается в Россию, а ты оставайся со мной.
        - О, Лео, но… Я не знаю. У меня ведь сын, точнее два, - пролепетала не верящая своему счастью Марина.
        - Оставайся со мной. Тебе ведь здесь хорошо, я вижу, - настаивал Леонардо. - Твой старый вояка тебя не достоин. У него такой вид, словно он хочет перерезать всем горло.
        - Ну, что ты такое говоришь, Лео?! Николай раньше служил в армии, но сейчас он повар. У него сеть ресторанов и магазинов в Москве. Вообще-то, он не плохой, но с ним стало так скучно жить! - сказала Марина, скользя тонкими пальцами по гладкой загоревшей груди Леонардо. - Не будь злючкой, тебе не идет!
        - Я не злой, но у твоего Николая взгляд убийцы. Поверь мне! Я еще ребенком на таких насмотрелся… - задумчиво произнес Леонардо. - Ладно, что будем делать? Решай, милая моя Марина. Все будет так, как ты захочешь.
        - Я тебя очень люблю, Лео, но я не знаю, как Нику обо всем рассказать. Он ведь отец моего сына, - вздохнула Марина. - А, если честно, я его боюсь. Я боюсь его гнева. Не знаю, почему, но боюсь. Ведь он ни разу меня не обидел, не ударил, но я его почему-то боюсь.
        - Хочешь, я с ним поговорю по-мужски? - храбро предложил Леонардо.
        - С ума сошел?! Да он же тебя убьет! - испуганно воскликнула Марина.
        - Что же нам делать, милая? - спросил Леонардо, в душе обрадовавшись, что ему не придется выяснять отношения с чокнутым мужем Марины.
        - Я сегодня же с ним поговорю, - смело заявила Марина, вызвав искреннее восхищение Леонардо.
        Николай после прогулки по берегу моря, так и не дождавшись Марину, вернулся в отель. Он вновь сидел на балконе и пил все такой же холодный чай, как и утром.
        - Просто дежавю! - хмыкнул он, представив, каким идиотом он кажется персоналу отеля, лукавыми глазками сканирующего кошельки своих гостей.
        Марина вернулась в отель к двум часам дня. Она проголодалась и устала. Николай, как и утром, сидел на балконе с высоким стаканом ледяного чая в руках. Она раздраженно передернула плечами.
        - Ну и как с ним говорить? С чего начать? Сейчас скажет, что нужно поесть. А, может, и нужно. Неужели я всю жизнь обязана видеть его скучную белобрысую физиономию?! - подумала Марина, с отчаянием глядя на Николая.
        Марина отважно подошла к мужу и чмокнула его в щеку.
        - Привет, родная! - улыбнулся он. - Как солнце? Ты не обгорела?
        - Нет, Ник, я не обгорела, - сказала Марина, странно долгим взглядом глядя на Николая. - Нам нужно поговорить…
        - Я хотел предложить то же самое. Марина, я тут познакомился с одним сербом. Он живет здесь же, в отеле, только на шестом этаже. Так вот, у него есть собственная яхта, представляешь? Он настолько любезен, что приглашает нас с тобой отправиться в трехдневное плавание по Адриатическому морю. Как тебе такая идея? - спросил Николай, загадочно улыбаясь.
        - Ну… Не знаю, что и сказать, - нерешительно начала Марина, не находя слов, как продолжить - Отдых на яхте, конечно, это круто, но…
        - Что, но? - не понял Николай.
        - Ник, я хотела бы больше времени проводить вместе с тобой, - сказала Марина, словно съежившись, и вся ее храбрость куда-то улетучилась. - А яхта какая? Большая и белая?
        - Точно не знаю, но, подозреваю, что именно такая, - рассмеялся Николай. - Иди сюда, Маринка!
        Марина послушно подошла к мужу. Она многозначительно и томно смотрела на него своими раскосыми светло-карими глазами и молчала, не смея произнести зловещие для жизни Николая слова, которые вертелись у нее на языке, но так и не посмели вылететь изо рта.
        Вечером Леонид показался возле столика ресторана, где на том же месте, что и вчера, сидели Николай и Марина. Он снова подошел к их столику, несмотря на предупреждаще-угрожающий взгляд Николая.
        - Ну, что, ты поговорила сл своим мужем? - вежливо улыбаясь обоим, спросил он на английском.
        - Нет, - коротко и хмуро ответила Марина. - Не было подходящего момента.
        - Ну, может, мне попробовать?! - угрожающе и самоуверенно произнес Леонардо.
        - Нет, я сама, - тихо ответила Марина, отводя взгляд от палящих глаз Леонардо.
        - Ну, как знаешь… Я жду тебя завтра утром там же, в бухте за утесом, - завораживающе мило улыбнулся он и ушел.
        - Что этот молокосос все время вьется вокруг тебя? - тихо бесился Николай.
        - Не обращай внимания. Они же южане! Здесь принято оказывать знаки внимания всем женщинам, - улыбнулась Марина, взяв мужа за руку, трясущуюся от злости и ревности.
        На следующее утро они с Мариной отправились на пляж. Было около десяти утра. Марина, как и в прошлый раз, поплыла позагорать топлес за утес, а Николай вдруг почувствовал что-то нехорошее. Не то, чтобы это было предчувствие, скорее, чувство, что нечто важное уже произошло, но он этого не знает. Произошла какая-то катастрофа, беда, отвратить которую не в силах все шаманы мира. Он нечто подобное почувствовал, находясь здесь же, на Балканах в далекие девяностые, в тот день, когда его родители насмерть разбились на машине. Николай не на шутку испугался за Марину. А вдруг с ней в море что-то случится? Он пытался ее отговорить от утреннего заплыва, но, разве она послушается? Как ребенок, честное слово!
        Николай с тревогой проводил ее глазами, пока она не скрылась за утесом. На душе стало еще гаже. Он не выдержал и, несмотря на ненависть к воде, полез в воду. Он неуверенно и медленно поплыл следом, отплевываясь от мерзкой на вкус соленой морской воды, которая почему-то все время лезла ему в рот. Ради любимой он был готов и не такое стерпеть! Наконец, он переплыл бухту, доплыв до того самого утеса и, повернув за него, оказался в преисподней. Первое, что он увидел на берегу, это свою Марину, без купальника сидевшую верхом на каком-то парне, и они страстно занимались любовью. Николай взвыл от боли и решительно направился к своей неверной обманщице.
        - Марина, что ты здесь делаешь?! - от неожиданности задал он глупый вопрос.
        Ведь и так все было очевидно. Его любимая жена самым бесстыжим образом ему изменяет, а он все еще в глубине души надеется найти ей оправдание и верит, что у нее хватит фантазии оправдаться, убедить его, что все это нелепое недоразумение, а любит она исключительно его. Николай вопросительно смотрел на застывшую от шока Марину, а у Леонардо было длишь одно желание - бежать! Бежать куда угодно, только бы подальше от этого чокнутого русского. Он невольно отполз на пару десятков сантиметров. Николай грозно на него посмотрел, от чего у Леонардо пересохло во рту и противно затряслись похолодевшие влажные пальчики на руках.
        Марина героически трусливо молчала, а Леонардо пытался собрать последние имевшиеся крохи мужества и хоть что-то сказать, но попытка оказалась незачетной. Он лишь тупо моргал и смотрел на рассвирепевшего Николая, как барашек, приговоренный на заклание, смотрит на жреца, оттачивающего нож для жертвоприношения.
        Николай подошел вплотную к Леонардо и, ничего не говоря, схватил его за горло, от чего несчастный юноша стал задыхаться и покраснел, как вареная креветка. Тут не выдержала и вмешалась Марина.
        - Ник, оставь бедного мальчика в покое! Он ни в чем не виноват! - крикнула она, пытаясь оттолкнуть взбесившегося Николая от Леонардо. - Ты что, совсем озверел?! Может, еще и изнасилуешь его?! Тебе ведь нравятся такие сладенькие мальчики, правда?
        - Марина, хватит дурить! Пойдем в отель, - сказал он, цепляясь за последнюю соломинку. - Тебе солнце в голову ударило, вот ты и наделала глупостей.
        - Нет, Ник! Я никуда с тобой больше не пойду, - грустно и тихо, но очень решительно произнесла Марина. - Я не вернусь в Москву. Возвращайся один, а я остаюсь здесь, с Леонардо.
        Николай ослабил хватку, но не выпустил нежную шею Леонардо из своих рук.
        - Марина, почему? - спросил он, сглатывая слюну и пытаясь успокоиться.
        Он понимал, что дело то ведь не в этом мальчике, который по возрасту ему в сыновья годится. Дело в них с Мариной, в их отношениях, и только. Но, что не так? Он этого не мог понять. Он ведь делал все, чтобы Марина стала счастливой, а вышло вот что!
        Николай отпустил горло перепуганного Леонардо и молча ушел. Он, обдирая в кровь костяшки пальцев и колени, карабкался по крутому каменистому склону, пока не добрался до вершины и, как был, босиком, в одних плавках побрел в сторону отеля. Николай собрал свои вещи и купил билет на самолет. Николай уже в отеле высосал бутылку раке и спьяну стал орать на всю округу.
        - Да, будь она проклята, эта заграница! - крикнул он, шокируя мирных соседей по номерам и предупредительный персонал отеля. - Сука неблагодарная!
        - Вот бы взорвать этот долбанный отель к чертовай матери! - подумал он, но плюнул на все и поехал в аэропорт. - Сука Маринка, сука! Подлая тварь!
        XII
        Николай никогда в жизни не чувствовал себя таким оскорбленным и униженным. Предательство Марины не имело разумного объяснения. Она его уже один раз бросила ради этого мерзавца Вадима. Но, то было совсем другое. Ведь Вадим был двойником ее любимого покойного мужа, но почему сейчас она с ним снова также поступила? Она его не любит? Тогда почему она, как маньяк, преследовала Маргариту и требовала, чтобы он бросил семью?! В голове Николая словно взорвалась водородная бомба. Он перестал понимать жизнь, понимать людей, он потерялся в ориентирах, не зная, где находятся его близкие, кто они, да и вообще есть ли они на этом свете.
        Как зомби, полупьяный Николай сел в самолет, потом были какие-то пересадки, и еще. Детали улетучились из его сознания. Лучше бы он забыл Марину, восседавшую верхом на смазливом мальчишке! Николай не посмел в таком виде показываться в городе и, как ни странно, его единственным убежищем была Татьяна. Приземлившись в Домодедово, он неверной походкой с чемоданом на колесиках влез в такси и поехал в загородный дом, где, скорее всего, была лишь Татьяна. Ему почему-то хотелось выплакаться на плече этой сильной женщины. Ему? На плече женщины? Наверное, он сошел с ума!
        - Господи! Что с вами, Николай?! - воскликнула Татьяна с порога, увидев осоловевшую от беспробудного пьянства и бессонницы физиономию зятя. - А где Марина? Где моя Марина?! Что случилось?
        - Да, ничего с вашей Мариной не случилось! Ей, в отличие от меня, наверное, сейчас очень хорошо. Сука ваша Марина! Сука! - гнусаво рассмеявшись, крикнул Николай.
        - Николай, идите, проспитесь, а потом мы поговорим, - нахмурившись, строго сказала Татьяна, указывая Николаю на дверь его отныне одинокой спальни.
        Николай, как был в одежде, рухнул на кровать и забылся тяжелым сном, наполненным туманными призраками прошедшего счастья и сумрачной надеждой навсегда забыться в бесцветном мире ночных кошмаров, чтобы никогда не вспомнить о растоптанной любви и впечатанной в грязь собственной душе. Он проспал почти сутки. Татьяна несколько раз заглядывала к нему в комнату, но видела лишь полупогруженного в небытие несчастного человека, забывшегося в пьяном дурмане. Она терялась в догадках. Что могло произойти? Что на сей раз вытворила ее Марина? Она понимала, что если такой сильный человек, как Николай, сорвался в бездну мрака отчаяния, значит, случилось действительно что-то очень серьезное и страшное.
        Худшие ожидания Татьяны подтвердились, когда Николай после душа и крепкого чая рассказал ей обо всем. Он выглядел таким несчастным, что сердце Татьяны сжалось от жалости.
        - И что, Марина ничего не объяснила, не сказала ни слова?! Она даже не вспомнила о детях? Да… Это на нее похоже, - вздохнула Татьяна. - Я ей вчера звонила, так телефон вне зоны досягаемости. Наверное, она специально его отключила, чтобы мы не мешали ее новому счастью.
        - Татьяна Сергеевна, я тут маленько поживу, вы не против? - неуверенно глядя на нее, спросил Николай, сидя на диване в гостиной с полотенцем на голове и в банном халате.
        - О чем вы?! Конечно, живите, сколько хотите! - откликнулась Татьяна, которой было искренне жаль жертву своей бесчувственной дочери.
        - Я дурак, правда? - спросил Николай, схватив Татьяну за руку. - Старый влюбленный дурак из анекдота про рогатого мужа! Ха-ха-ха!
        - Вы не дурак, Николай. Вам стоит меньше пить и что-нибудь поесть, - сухо ответила Татьяна и ушла на кухню.
        Николай очень тяжело переживал измену Марины. Он на себя перестал быть похожим. То срывался из-за любого пустяка, то впадал в черную меланхолию или готов был заплакать из-за любого пустяка. Татьяна пыталась ему помочь, успокоить нервы и вернуть душевное равновесие, но у нее это плохо получалось.
        - Почему Марина такая? Она же ваша дочь, а на вас совсем не похожа, - ныл полупьяный Николай.
        - Отдыхайте, Николай, - сказала Татьяна, уйдя к себе в комнату на второй этаж.
        Это было после обеда. Татьяна думала, что поспав пару часов на диване в гостиной, Николай немного успокоится, протрезвеет и ему станет лучше. Вечером Татьяна спустилась с лестницы и увидела Николая, сидящего на том же диване в гостиной с полным стаканом виски в руках. Он уже был прилично пьян и, похоже, решил на этом не останавливаться.
        - Не стоит пить в одиночестве, Николай, - сказала она, подойдя к нему.
        У нее вновь сжалось сердце при виде его переживаний из-за легкомыслия ее дочери. Николай не заслужил такого отношения, даже если он в чем-то не прав или его поведение не укладывается в узенькие рамки дозволенного и общепринятого.
        - Татьяна Сергеевна, составьте мне компанию, - предложил Николай, вставая с дивана и налив полный стакан виски Татьяне. Расплескав часть содержимого стакана по пути к дивану, он все же благополучно передал его Татьяне.
        - Все наладится, Николай, - произнесла Татьяна, стукнув краем своего стакана о стакан Николая и сделав большой глоток.
        Он лишь беззвучно рассмеялся и хриплым голосом тихо произнес:
        - Что наладится? Ваша маленькая потаскушка одумается и, вволю натрахавшись непонятно с кем, вернется ко мне? Ха-ха-ха! Буду ждать с нетерпением…
        Звонкая пощечина от Татьяны заставила его перестать мерзко ухмыляться и замолчать. Он неожиданно схватил ударившую его руку и прижал к своим губам, обжигая горячим дыханием. Татьяна от удивления выпустила зажатый в левой руке стакан. Он со звоном разбился о мраморный пол, заставив обоих вздрогнуть. Резкий звук приятно резанул слух, вызвав у Николая кривую усмешку над собственной жизнью. Звук разлетевшегося по полу стекла был похож на звон осколков его разбитого сердца. Видимо, звук понравился Николаю, раз он последовал примеру Татьяны, бросив на пол и свой недопитый стакан.
        - Николай, что вы делаете?! - воскликнула изумленная Татьяна.
        - Эх, Татьяна Сергеевна, если бы ваша Марина хоть чуть-чуть была похожа на свою мать. Я хотел сказать, на вас.. Она была бы величайшей из всех женщин. Вы такая… Такая сильная и хрупкая одновременно. И ведь все держится в доме только на вас, на вашем характере и терпении, - с трудом подбирая слова, произнес Николай, сжав Татьяну в своих объятиях.
        - Николай, да вы просто пьяны! Отпустите меня, немедленно! Я требую! - крикнула Татьяна, пытаясь освободиться из его объятий, но ее слова почему-то произвели противоположный эффект и Николай завелся еще больше. Он осыпал короткими горячими поцелуями ее лицо и шею, продолжая удерживать в медвежьих объятиях.
        - Не надо, - уже тише взмолилась Татьяна. - Николай…
        - Надо! Я так сказал! - жестко ответил Николай, повалив Татьяну на диван и сорвав с нее легкое цветастое платье из тонкого шелка.
        Николай крепко схватил ее за запястья и не отпускал, пока она не перестала сопротивляться. Он был резок и нежен одновременно, заставляя Татьяну громко стонать от наслаждения, вспоминая почти забытые ощущения. Последние десять лет она начисто забросила личную жизнь, растворившись в бесконечных проблемах Марины, семейных делах и заботе о внуках. А ведь она еще не стара и на свой полтинник никак не выглядит. Татьяна забыла, что она женщина, забыла, что такое любовь и секс, пока Николай ей об этом не напомнил. Она так устала быть сильной и безропотно тянуть на себе воз семейных проблем. Она ведь всего лишь женщина!
        - Какой мужчина! Такой сильный и властный… И страстный… И нежный… Марина идиотка, раз променяла его на какого-то шустроглазого слащавого красавца из далекой страны. Николай настоящий мужчина, а не пустоголовый ловелас. Ну и что ей не понравилось в Николае? То, что у него широкий круг сексуальных интересов? В этом есть что-то пикантно-порочное и невероятно возбуждающее, - думала Татьяна, отдыхая в объятиях спящего Николая. - Это будет наша с ним маленькая тайна. Еще одна…
        Татьяна осторожно, чтобы не потревожить сон Николая, сползла с дивана и, обернувшись в то, что осталось от ее воздушного летнего платья, пошла наверх в свою комнату. Холодный душ ее освежил, вернув способность трезво мыслить.
        - Боже мой, я переспала с мужем своей дочери! Это просто безумие какое-то! Может, Николай все забудет. Ведь он был расстроен и много выпил. Пусть думает, что все ему приснилось, - решила она.
        Через пятнадцать минут Татьяна с привычно плотно сжатыми губами и холодным взглядом спустилась в гостиную. Николай безмятежно спал, даже улыбаясь во сне. Она заботливо укрыла его пледом, поправив подушку.
        - Прости, - прошептала она, легонько коснувшись губами его щеки.
        Под ногами захрустело разбитое стекло. Татьяна беззвучно выругалась и пошла за пылесосом. Вскоре ничего уже не напоминало о неожиданно вспыхнувшей между ними страсти. Наутро Николай виновато смотрел на Татьяну, потирая болевшую после вчерашнего виски голову.
        - Татьяна… Татьяна Сергеевна, я вчера… Простите мою пьяную выходку, если сможете?! Сам не понимаю, что на меня нашло, - произнес он, стараясь избегать прямого сурового взгляда тещи. - Вы меня простите?
        - Я не совсем понимаю, что вы хотите сказать? Вам приснился дурной сон и только, - невозмутимо ответила Татьяна, в душе злясь на то, что спасительная амнезия не обрушилась вместе с похмельем на голову Николая.
        - Но, разве мы с вами вчера не… Вы хотите сказать, между нами ничего вчера не было? - недоверчиво просил Николай. - Мне казалось, мы с вами вчера…
        - Я и не подозревала, что являюсь героиней ваших эротических фантазий, Николай! - насмешливо воскликнула Татьяна. - Вы не перестаете меня удивлять, честное слово!
        Николай почувствовал себя круглым идиотом. Это что же получается, ему все привиделось? Но он так явственно все помнил…
        - Я начинаю сходить с ума! - подумал он. - С виски нужно завязывать, а то в следующий раз я буду трахаться с зелеными человечками вместо тещи.
        Николай без объяснения исчез куда-то и не появлялся больше недели. Его дочери, Гришенька и Мишутка вместе с няней все еще были в Крыму. Там они должны были пробыть еще девять дней. Николай был очень рад, что его дочки подружились с сыном Марины и обожают возиться с малышом Мишуткой. Николай заметил, что Гриша стал большим другом его старшей дочери Дианы, которая, хотя была всего на год старше Гриши, но казалась намного взрослее и командовала романтично настроенным мальчиком как ей вздумается, а он тенью всюду следовал за ней.
        - Главное, с детьми все хорошо, - успокаивал себя Николай. - А я со своими проблемами справлюсь. Мне и не такое приходилось переживать в жизни.
        На самом деле, Николай никогда ни в одну женщину не был так влюблен, как в Марину, и ни одна душа его так безжалостно не предавала, но он пытался оставаться оптимистом, находя утешение в мужских объятиях.
        - С возвращением! - холодно приветствовала Татьяна Николая, когда он вернулся после восьмидневного отсутствия
        - Я уезжал по делам в Краснодар, - неубедительно соврал Николай, на самом деле проведя все эти дни вместе с Тимом. - Через пару дней возвращается из Крыма Варвара Сергеевна с детьми. Я тут подумал, может, им до конца лета пожить здесь на природе. Вы не возражаете, Татьяна Сергеевна?
        - Напротив, я только поддерживаю вашу идею. У вас чудесные дочери и Гришенька с ними отлично ладит. А Варваре Сергеевне отпуск по должности не полагается? - с иронией спросила Татьяна. - Может, дать человеку возможность отдохнуть и заняться собой?! А с детворой мы и сами справимся!
        - Я уже думал об этом, Татьяна Сергеевна, но вам одной будет тяжело управляться с четырьмя детьми, - сказал Николай, с восхищением глядя на эту необыкновенную женщину. - Вы и так все свое время тратите на моего Мишутку. Вам, наверное, тяжело?
        - Мне совершенно не тяжело. Это мой внук! Раз он собственной матери не нужен, должен же его кто-то любить? Марина умеет только рожать детей, а заботиться о них ей скучно и хлопотно. Впрочем, вы это не хуже меня знаете! - усмехнулась Татьяна. - Марина осталась все тем же ребенком, безжалостно откручивающим головы своим куклам, когда те ей надоедали. Только игрушки у нее с годами изменились. Я думала, выйдя замуж, она изменится. Ее первый муж имел над ней странную власть, хотя был очень мягким и ранимым человеком. Вам, Николай, не повезло стать ее первой и единственной любовью. Наверное, мы, женщины, способны любить только своего первого любовника, а потом влюбляемся в саму любовь.
        - Вы мудрая женщина, Татьяна Сергеевна. Я не перестаю восхищаться вашим умом и силой характера, - тихо произнес мысли вслух Николай.
        - Ну, что вы! Я лишь перефразировала известный афоризм Ларошфуко, - улыбнулась Татьяна. - Он задолго до меня именно так выразился о женщинах и любви.
        - Кого? - переспросил далекий от мировой литературы Николай.
        - Не важно, - дипломатично ответила Татьяна.
        - Немыслимая женщина! - подумал Николай, провожая долгим взглядом удаляющуюся фигуру Татьяны. - Она всегда прямая, как стрела, подтянутая, ухоженная и развевает вокруг себя ауру спокойной уверенности. Я что, влюбился в собственную тещу? Чистой воды безумие! Точно! Я сошел с ума!
        XIII
        Марина вернулась в Москву неожиданно быстро. Татьяна с Николаем никак не ждали ее до конца осени, но ее бурный, скоротечный роман с Леонардо сгорел, как бумага, оставив в душе пепел и вкус горечи на губах. Марине было плохо не только от обиды на своего молодого любовника. Она себя чувствовала просто ужасно.
        - Мама, я, кажется, снова залетела, - сказала Марина, бросившись Татьяне на шею и чуть не плача от отчаяния. - Леонардо такой мерзавец! Он мне изменял с горничными, представляешь? Я залетела от него…
        - Почему-то меня это не удивляет, - проворчала Татьяна. - Детка, ты о контрацепции вообще когда-нибудь слышала? Что делать собираешься? Может, еще не поздно… Ну, ты понимаешь о чем я?
        - Но, мама, я боюсь врачей! Ты сама меня со школы пугала абортами, вот я и боюсь, - разрыдалась Марина. - Я лучше рожу этого ребенка.
        - Конечно, доченька! Рожай, а я не буду спать ночами и, забыв обо всех прочих делах, стану нянчиться еще с одним младенцем. Двоих предыдущих мне показалось мало, - едко ответила Татьяна, живо представив себе веселенькое будущее с еще одним внуком.
        - Ты такая жестокая, мама! - воскликнула разобиженная Марина.
        - А ты безалаберная. В тридцать лет можно было бы быть и поумнее, - сказала Татьяна, отвернувшись, чтобы не видеть слез дочери.
        - Ты говоришь, как Ник. Вы так похожи! И вечно объединяетесь против меня, - снова захныкала Марина. - Мама, как думаешь, Ник примет меня назад?
        - А это ты не у меня, а у него спроси! Нужна ему жена, которая бросается под первого встречного, а потом приползает брошенная, да, вдобавок, еще и беременная, - зло ответила Татьяна. - Мне-то откуда знать?!
        - Какая же ты бездушная, мама! - крикнула Марина и выбежала из дома.
        Через час отчаянного блуждания среди сосен она вернулась с красными от недавних слез глазами, но успокоившаяся и, косо поглядывая на мать, сказала:
        - Я сама буду заботиться о своем ребенке. Вы с Николаем, если хотите, оставайтесь здесь, а я поеду в Москву и буду жить в нашей квартире. Я вернусь на работу в языковую школу и отныне сама стану принимать все решения в своей жизни! И не дай Бог, если ты или Ник полезете ко мне со своими дурацкими советами или нотациями. Ваша помощь мне тоже ни в чем не нужна! - сказала она, хлопнув за собой дверью.
        Марина, как и обещала, уехала в Москву и практически перестала общаться с матерью и мужем. Она не стала унижаться и молить Николая о прощении. Он остался в ее прошлой жизни, как и Денис, как и Вадим или этот смазливый гаденыш Леонардо.
        Одно лишь воспоминание о ее хорватском приключении вызывало у Марины слезы. Она словно снова и снова переживала эти кошмарные мгновения, когда застала возлюбленного в постели с вертлявой горничной, гречанкой Оливией. Марина была не просто обижена предательством Леонардо, она почувствовала себя уничтоженной, убитой. Любовь способна убивать, разрывая сердце на тысячи кровоточащих кусочков. Она самый опасный и коварный убийца!
        Марина готова была кричать от отчаяния. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Пылкая любовь Леонардо продлилась всего полтора месяца. На большее постоянства его страсти не хватило. В ответ на ее истерику Леонардо невинно ответил:
        - Дорогая, но я же мужчина. Подумаешь, что тут такого?! Нам же с тобой все равно хорошо вместе? Только не устраивай сцен при гостях! Ладно?
        - Сукин сын! Предатель! Изменник! - истерично крикнула в ответ Марина и выбежала из комнаты.
        Леонардо и не подумал бежать следом. Он с гречанкой от души посмеялись над старой русской теткой, возомнившей себя юной красавицей.
        - Да она себя в зеркало видела? - смеялась горничная Оливия. - У нее такие смешные раскосые глаза. Она на русскую совсем не похожа. Скорее на турчанку.
        Марина тогда выбежала из отеля, как ужаленная и не глядя по сторонам, побежала к морю. Оно было ее счастьем, ее отдушиной и должно было в трудный час утопить ее отчаяние. Марина сбросила с себя одежду и нырнула в спасительные голубые волны. Она словно находилась в каком-то трансе. Марина все плыла и плыла не думая, хватит ли сил вернуться назад. Казалось, она хочет уплыть в открытое море и навсегда остаться в его глубинах. Она уже изнемогала от усталости и отчаяния, но все плыла вперед, как будто купила билет лишь в один конец. Силы стали ее покидать и она благодарно отдалась на волю течения, уносившего ее все дальше от предавшего любовь берега чужой страны. Ее льющиеся потоком слезы смешивались с соленой морской водой, но она этого не замечала.
        - Если я умру, никто особо не огорчится, - подумала Марина, с трудом держась на воде. - Николай меня возненавидел, мама поплачет, но по-любому переживет. Она сильная. Да и должен ведь кто-то позаботиться о ее внуках, а для нее нет ничего более святого, чем чувство долга. Дети вырастут и без меня. Я знаю, я плохая мать. Господи, прости мою грешную душу…
        Марина стала медленно погружаться в синюю воду Адриатического моря. В данный момент ей больше всего хотелось воссоединиться со своим любимым Денисом. Она не смогла без него найти свое счастье на этой земле, может, в другом мире, встретившись с ним, она снова станет счастлива и любима? Марина уже посчитала себя мертвой и подумала, что ее кто-то возносит в мир иной, но и здесь ей не повезло.
        Возвращавшийся с уловом молодой рыбак Мирослав заметил женщину, слишком далеко отплывшую от берега. Она вначале неуверенно держалась на плаву, а затем стала погружаться в воду. Он понял, что женщина тонет. Мирослав не раздумывая бросился в воду спасать незнакомку. Он вытащил на поверхность полузахлебнувшуюся Марину и поплыл с ней к своей лодке. Втащив Марину в лодку, он попытался ее оживить, но Марина была без чувств с наполненными морской водой легкими и улетающими во вселенную последними мыслями умирающей души. Мирослав бал в отчаянии. Она такая красивая и молодая. Что эта женщина делала так далеко от берега? Он похлопал ее по щекам, пытался надавить на грудь, но она все не оживала и его пугало выражение безмятежного отчаяния на ее лице. Мирослав решился сделать ей искусственное дыхание. Он вспомнил, что его учили на специальных курсах, как оказывать первую помощь утопленникам. Он зажал ей ноздри пальцами и вдохнул в рот воздух. Потом еще раз и еще. Она шевельнулась, затем стала хрипло кашлять, выплевывая едкую соленую воду. Наконец незнакомка открыла глаза. Мирослав перекрестился, вознося
Господу хвалу и благодаря за совершенное чудо воскрешения.
        Мирослав что-то говорил на непонятном марине языке. Он сжимал ее руку, снова крестился и, глядя в небо, что-то говорил. Марина догадалась, что симпатичный парень не архангел и она все еще здесь, на земле, а путь ее мучений еще не окончен. Мирослав привез ее на берег. Марина смогла самостоятельно дойти до отеля. Она, немного отдохнув, собрала вещи и уехала в аэропорт. Если по нелепому недоразумению сама она и осталась жива, ее иностранная любовь точно осталась на дне Адриатического моря. Она не понимала, почему Денис не захотел ее забрать к себе? Он ее тоже разлюбил, как и Николай?
        - Никому я не нужна ни на этом, ни на том свете, - грустно усмехнулась Марина.
        Марина попыталась, как и после смерти Дениса, начать новую жизнь в Москве. Она не нашла поддержки у матери, да, честно говоря, не особо и надеялась на понимание с ее стороны. Возвращаться к Николаю она тоже не хотела. Она иногда звонила матери и спрашивала о детях, хотя не испытывала ни малейшего желания их увидеть. Начался учебный год. Гриша ходил в ту же школу, что и Диана. Они вместе играли, вместе делали уроки, гуляли и шалили, как все нормальные дети. Гриша не захотел расставаться с Дианой и жить у мамы. Николай не возражал, что его пасынок станет жить под одной крышей с его дочерьми. Ему оборудовали отдельную комнату в его квартире, занимавшей весь этаж старого особняка.
        Марина хотела развестись с Николаем, но он был категорически против. Маргарита уже его почти разорила, забрав все деньги. У Николая осталась только его квартира в особняке и торговая сеть с рестораном, которые давали переменно-успешный доход, едва позволявший сохранить привычный образ жизни. Еще один развод он не потянет. Иначе придется распрощаться с торговой сетью «Сметаныч», а его девочкам, да и детям Марины ничего не останется. Он пообещал обеспечивать Марину до конца дней.
        - Живи с кем хочешь, но развод ты не получишь! - крикнул он, с яростью глядя на нагло ухмыляющуюся Марину. - У тебя есть собственная квартира, работа. Что тебе еще нужно? Лучше бы спросила, как поживает твой сын! Ты не любишь своих детей, если они напоминают тебе своих отцов.
        Марина родила девочку семимесячной в начале марта. Ева родилась с черным пушком на голове и молочными глазками, обещающими в скором будущем стать такими же черными и велюровыми, как и у ее отца Леонардо. Неизвестно почему, Марина относилась к девочке с большим терпением и пониманием, чем к своим сыновьям. Она продолжала вести уроки английского языка дистанционно, on-line, писала какие-то учебные пособия и бессонными ночами начитывала на диктофон уроки и лекции. А еще она писала романтичные отчаянно-грустные рассказы о любви. Короткие предложения, небольшие по размеру тексты. Ее проза обнажала израненную жизнью душу молодой женщины, вопреки всему миру пытающейся найти собственное счастье и выстроить пирамиду собственной жизни. Ненависть, любовь и все прочие чувства переплавлялись в буквы, из которых складывались слова. Марина стала обретать популярность, как писатель, хотя реального дохода этот вид деятельности не давал. В свое время на филфаке ее учителя утверждали, что слово является самым мощным оружием на свете. Вообще, вначале было слово - логос. С его помощью можно убить или вознести на
вершину блаженства. Главное, в чьих руках окажется это величайшее по масштабам разрушения и созидания оружие!
        Марина действительно, как и обещала, стала независима от матери и мужа. Она самостоятельно справлялась с воспитанием дочери, но даже видеть не хотела своих сыновей. Маленькая Ева внешне во всем была похожа на мать, только бархатные черные глаза она унаследовала от Леонардо. Марина гуляла с ребенком в парке, когда неожиданно встретила Николая.
        - Как поживаешь? - спросил он, разглядывая малышку.
        - Да, ничего, живем, как можем. Не переживай, у меня все хорошо, - сухо ответила она.
        Николай заметил, что она стала выглядеть как-то по-другому, не плохо, но, словно перед ним стоял совершенно незнакомый человек с плотно сжатыми губами и суровой складкой между бровями. Сейчас она впервые стала похожа на Татьяну. Николай удивился произошедшей с Мариной перемене.
        - Какая прелестная девочка! Как назвала? - спросил он, разглядывая сидевшую в коляске черноглазую малышку.
        - Ева, - коротко ответила Марина. - Знаешь, нам пора возвращаться домой.
        - Чудесная девочка, - с восхищением сказал Николай напоследок.
        Марина обернулась и посмотрела на него такими грустными и пронизывающими насквозь глазами, что Николаю стало не по себе. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумали и, повернувшись к нему спиной, молча ушла.
        - Марина ведь никогда не любила детей, - недоумевал Николай. - А с ребенком этого хорвата носится. Я так и не разгадал душу этой женщины. Она даже не спросила, как ее сыновья.
        В отличие от Марины Николай обожал детей. Свои маленькие принцессы его радовали красотой и успехами в учебе, а малышка Роза, хотя еще не ходила в школу, но уже делала приличные успехи в музыкальном кружке. Дети Марины тоже стали частью его теперешней жизни. Похожий на Дениса Гришка полюбил Николая, как родного отца. Он только все время спрашивал, почему мама совсем перестала приезжать домой. Николай с Татьяной рассказывали ему сказки о том, что мама работает в Москве и ее работа настолько важна, что она не может выбраться к ним даже по воскресеньям. Насчет папы Гриша перестал спрашивать давно, сразу после того, как увидел, как Вадим ударил маму по лицу. Ему не нужен был такой злой папа, тем более есть добрый и заботливый дядя Коля, с которым так классно гонять мяч. Малыш Мишутка начал ходить и умудрялся заползать в самые неожиданные места, пугая и радуя папу с бабушкой.
        Николай после той ночи наваждений никогда больше не делал попыток сблизиться с Татьяной. Что бы она ни говорила, он не верил, что все, что между ними произошло, было чистой воды сном наяву или пьяным видением. Он помнил ее глаза, ее запах, ощущал под руками ее нежную теплую кожу. Все это не могло ему привидеться даже в пьяном угаре.
        Татьяна манила его, как магнит, а он не смел даже намеком показать разрывавшие душу чувства. Он боялся, что Татьяна вовсе откажется с ним разговаривать, узнай она о его чувствах к себе. Николай не догадывался, какая буря поднялась в душе Татьяны после той памятной ночи. Она, конечно же, поняла, что у Николая с Мариной после ее недостойной выходки нет больше совместного будущего, но и признаться самой себе в чувствах к собственному зятю она не могла. Формально Николай все еще оставался мужем ее дочери. Татьяна за внешней холодностью и циничными острыми высказываниями успешно скрывала от Николая свои чувства к нему, но куда ей было спрятать собственные эмоции?
        - Николай, вы похожи на сторожевого пса, - сказала как-то она, иронично выгнув дугой бровь. - Вы стоите на страже семьи и рычите на всех, кто пытается даже близко к вам подойти.
        Приближался Новый год. Николай неизвестно зачем приехал в загородный дом. Он почему-то беспокоился за Татьяну, хотя формально причин для этого не было. Он забрал Мишутку и на все каникулы Татьяна была совершенно свободна от всех забот, связанных с детьми. Новый год был горячей сменой работы Варвары Сергеевны, героически справлявшейся с четырьмя детьми. Татьяна рассеянно сидела в гостиной на диване и равнодушно щелкала каналы телевизора. Ей было безразлично напускное веселье изголявшихся в желании угодить клиентам телевизионщиков. Она выключила телевизор и увидела в черном прямоугольнике экрана лишь отражение уставшей от всего уже не молодой женщины, навсегда поставившей крест на собственной личной жизни в угоду другим людям. Не хотелось есть. Выпить тоже не возникало желание. Хорош Новый год, ничего не скажешь!
        В дверь позвонили. Татьяна удивилась нежданному появлению Николая в эту новогоднюю ночь. Он вошел в комнату, принеся с собой холод снега и сладкий аромат мороза. Николай заговорщически улыбался, держа за спиной руки. В его руках пряталась маленькая коробочка с новогодним подарком для Татьяны. Это была очаровательная золотая подвеска в виде маленького сердечка с круглым бриллиантом посередине.
        - Как мило! - воскликнула Татьяна, уже забывшая, каково оно принимать от мужчины подарки. - Очень красиво! Спасибо Николай!
        - С наступающим! - улыбнулся Николай, рискнув поцеловать Татьяну в щеку.
        Она к его удивлению не увернулась и не оттолкнула его. Николай осмелел настолько, что обнял ее, крепко прижав к себе, и заглянул в ее погрустневшие глаза, не смея сделать то, что так ему хотелось. Он почти робко прикоснулся губами к ее щеке, прополз ими к ее губам и впился в них долгим поцелуем. Татьяна, прикрыв глаза от удовольствия, отдавалась потоку романтичной волны, принесенной в комнату вместе с Николаем в эту холодную зимнюю ночь. Она сама обвила его шею руками, грудью ощущая его учащенное сердцебиение. А, может, это ее сердце стучит, как в барабан, изнемогая от желания любить?
        Николай легко подхватил Татьяну на руки и уложил на диван. На сей раз он не сомневался, что все происходящее между ними не сон и не хмельное видение. Николай знал точно одно - он любит эту женщину, а все остальное, в сравнении с его чувствами к ней, меркло и теряло всякий смысл. Николай покрывал пылкими поцелуями ее лицо и шею, а его руки добрались до спрятанной под блузкой груди и вскоре завладели всем телом. Он хотел любить ее такой, какая она есть, не задавая вопросы и не строя планы на будущее, но, в какой-то момент сам остановился, не понимая даже почему. Он вопреки собственному желанию неизвестно почему, хриплым голосом произнес:
        - Нет! Нет, Татьяна Сергеевна! Я вас слишком сильно уважаю, чтобы… Вы, нет, мы не можем. Мы не должны!
        Его слова подействовали на Татьяну как ледяной душ. Она вырвалась из объятий Николая и убежала к себе в комнату. Какой же она почувствовала себя дурочкой! Что, вообще, на нее нашло?! Николай абсолютно прав! Разве может вообще между ними что-то быть? Она на старости лет потеряла голову?
        XIV
        - Крошка, ты заболела от одиночества? Моя смена заканчивается через час. Если меня дождешься, обещаю, до утра ты спать точно не будешь, - играя ямочками на щеках, сказал симпатичный бармен.
        Марина и не собиралась никуда уходить в эту тоскливую новогоднюю ночь. Она выпила еще два бокала вина, затуманенным взглядом наблюдая за тем, как люди вокруг радуются жизни и любви, а ее жизнь закончилась вместе с любовью в сгоревшей красной машине.
        - Эх, Денис! Зачем ты оставил меня одну? Что я видела без тебя?! Одно разочарование! - произнесла мысли вслух уже порядком пьяная Марина.
        Бармен усмехнулся, посмотрев на нее. Он таких одиноких женщин видел каждый день и все их истории были до смешного похожи. Их бросил муж или любовник, они до смерти одиноки и несчастны. Утешать их одно удовольствие!
        - Денис у нас кто? - спросил он, завораживающе красиво жонглируя шейкером и соблазнительно улыбаясь.
        - Денисом звали моего мужа. Он погиб. Его машина разбилась и сгорела на подмосковной трассе, - ответила Марина, допивая содержимое своего бокала.
        - Упс! Не повезло ему! Тебе, крошка, тоже, - перестал улыбаться Влад, которому стало очень жалко эту симпатичную девушку, умирающую от разбитого сердца и одиночества.
        - Не смей меня жалеть, мальчик! - возмутилась пьяным голосом Марина. - Ты не знаешь меня. Не знаешь, как я жила все эти годы…
        - Конечно, не знаю. Я не знаю даже твоего имени, - усмехнулся Влад. - Я вижу таких дамочек, как ты каждый день. Только они бесятся от одиночества и даже готовы платить за то, чтобы с ними спали, а ты… Ты другая. Поехали ко мне?
        - Нет, я лучше поеду домой, - неожиданно поменяла решение Марина. - Кстати, я Марина.
        - Марина! Красивое имя и тебе очень подходит. Но куда ты в таком состоянии?! За руль тебе нельзя. Не хочешь ко мне, я вызову тебе такси, - мило улыбнувшись, предложил Влад. - Ты пока подумай, может, все же ко мне?
        Марина выпила еще бокал красного. Когда Влад закончил работу, она вместе с ним подошла к его старенькому Opel.
        - Ретро-тачками интересуешься? - спросила Марина, обойдя необычную для московских дорог ярко желтую машину.
        - Это батин! Нравится? Не твоя Беха, конечно, но ведь тоже классная тачка, правда? - улыбнувшись, спросил Влад.
        - Классная, согласилась Марина, садясь на место рядом с водителем. - Дашь порулить?
        - Тебе? Ни за что! Ну, только не сегодня, - вновь рассмеялся Влад.
        Он привез Марину в свою двушку на окраине Москвы, за которую ему придется еще около десяти лет выплачивать ипотеку, и с гордостью показал свое жилье.
        - Ну, как тебе мои хоромы? - спросил он, обняв Марину за талию.
        - Чистенько и светло. Мне нравится, - честно призналась Мрина, подойдя к окну. - Так высоко, что даже голова кружится!
        - Так двадцатый этаж, как-никак, - улыбнулся Влад, подойдя к Марине и заключив ее в свои объятия.
        - Ты красивая, только очень грустная. Может, я смогу заставить тебя улыбнуться? - спросил он, наклонившись к ней и поцеловав долгим, профессионально отшлифованным, безупречным поцелуем.
        У Марины закружилась голова, а Влад, подхватив ее на руки, отнес в спальню. Марина впервые занималась любовью с почти незнакомым парнем, к которому не испытывала никаких чувств. Как ни старался Влад ее осчастливить, Марина с грустью смотрела на лежавшего рядом симпатичного парня, отчаянно пытавшегося выжить одному в этом хищном городе.
        - Влад очень милый, но зачем он мне? Без любви в сексе нет никакого удовольствия, - подумала Марина, вздохнув. - Господи, как же мне все осточертело!
        - Слушай, бармен, у тебя найдется что выпить? - спросила она, поцеловав полусонного, улыбающегося Влада.
        - Открой вот тот шкафчик. Там есть текила. Кажется, еще осталось красное вино, - сказал Влад, поцеловав Марину. - Крошка, может, тебе на сегодня хватит? Ты и так веселая до умопомрачения!
        - Не будь занудой, Влад! Мне скучно! Так скучно и тоскливо, что хочется сдохнуть! - крикнула Марина, вскочив с кровати и наспех натянув на себя белую рубашку Влада.
        - Тебе идет, - улыбнулся Влад. - Выглядишь очень сексуально. Только рукава подверни. Иди сюда, я помогу.
        - Сама справлюсь, - фыркнула Марина, направившись к шкафчику.
        Там была откупоренная бутылка красного. Налив себе полный бокал, Марина вновь подошла к окну с головокружительным видом на город. Марина открыла окно, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Небо на востоке уже светлело, обещая розовый рассвет и чудесный безоблачный день. Марина легко вскарабкалась на подоконник и, высунувшись из окна, крикнула:
        - Привет, Москва! Просыпайся!
        - Марина, брось сходить с ума, - рассмеялся Влад. - Ты замерзнешь.
        - Ну и пусть, - перестала смеяться Марина. - Ты думаешь, кто-нибудь огорчится, если я заболею? Да нифига! Всем параллельно, что со мной. Не заплачут, даже если я сдохну!
        - Может, все не так плохо? - спросил Влад, привстав с кровати. - Марина, слезай, умоляю. У меня нервы не железные. Иди сюда, прошу тебя.
        - Нервы, говоришь? - рассмеялась Марина. - А если я сделаю так?
        Она с бокалом в руке встала на самые кончики пальцев у края окна и, едва касаясь одной рукой оконного проема, высунулась на улицу.
        Влад встал с кровати и хотел ее стянуть с окна. Он не успел сделать и трех шагов… Марина поскользнулась на влажном от снега подоконнике и, потеряв равновесие, с криком полетела вниз.
        - Марина! - взвизгнул внезапно осипшим голосом Влад, подбежав к окну. - Вот чокнутая сучка!
        Он оделся, понимая, что крепко вляпался из-за этой сумасшедшей бабы. Как ему теперь объяснить полиции, что он ни в чем не виновен, что он не маньяк, выбрасывающий случайных любовниц из окна с двадцатого этажа?!
        Николаю позвонили из полиции, когда он мирно спал в загородном доме, в одиночку растянувшись на их с Мариной широкой кровати. Он уже начал привыкать к своему одиночеству. Сонным голосом Николай ответил на навязчивое жужжание мобильника, подумав, что это кто-то из его сотрудников.
        - Наверняка, что-то случилось. Но, что? Обокрали? Сработала сигнализация? Что могло произойти, если мне звонят в такую рань, да еще первого января? - пытался проснуться и включить мысли Николай.
        Он помнил, какой кипишь начался, когда в ресторан неизвестно как обманув бдительный персонал, проскользнул кот Василевс, прикормленный на кухне сердобольной кухаркой. Кот преспокойно гулял по всему залу ресторана, а на пульт вневедомственной охраны пришло сообщение о вторжении в охраняемый объект неизвестного лица, хотя камеры ничего не показали. Николай тогда мчался среди ночи в город, кляня все на свете. А что теперь произошло?
        - Что? Полиция?! - воскликнул удивленный Николай. - Да, я супруг Марины Жарковской. Что?! Выпала из окна? Где?! В Одинцово? Но что она там забыла? Хорошо, еду!
        Николай не стал будить Татьяну, пытаясь объяснить то, чего сам не понял. Его Марина выпала или кто-то вытолкнул ее из окна двадцатиэтажки в Одинцово?! Но, этого не могло быть! Она не стала бы прыгать из окна неизвестно чьей квартиры.
        Николай как в кошмарном сне, рискуя нарваться на штрафы, на всей скорости мчался по пустым дорогам. Его встретила утомленная праздником спящая столица, не желавшая просыпаться, несмотря на наступившее утро первого дня нового года. Только не для всех этот новый год наступил. Николай прямиком отправился в полицейский участок, откуда ему позвонили. Его там встретил утомленный бессонной ночью дежурный полицейский. Он со страдальческим видом досиживал свою смену. Молодой полицейский объяснил Николаю, что некая Марина Григорьевна Жарковская выпала из окна с двадцатого этажа или была выброшена своим любовником Владиславом Прохоровым. Его задержали до выяснения обстоятельств дела, хотя молодой человек утверждает, что Марина сама выпала из окна, пытаясь танцевать на подоконнике при открытом окне.
        - Бред какой-то! Марина не стала бы сама прыгать. Я ее знаю, - ответил Николай.
        - Вы все это не мне, а следователю расскажете, а моя смена заканчивается через час. Я только поставил вас в известность. Сочувствую, - сонным голосом произнес дежурный.
        До Николая, наконец, дошло, что Марина погибла. Марины больше нет и он никогда не увидит ее горящие огнями противоречивых эмоций чудесные раскосые глаза чайного цвета. Он сидел в приемной следователя, с трудом сдерживая слезы. Николай чувствовал себя виноватым в смерти Марины. Все началось из-за него. Если бы ее любимый Денис был жив, она бы сейчас жила счастливо со своей семьей, а не лежала в морге. Если бы можно было хоть что-то изменить, перемотать время назад и все исправить. Если бы…
        Николай общался со следователем, пытался выяснить, что все же произошло. Виновен ли тот парень, бармен Влад? Его хождения по мукам закончились только через десять дней, после получения результатов судмедэкспертизы. Марина была сильно пьяна и у ее случайного знакомого не было никаких оснований сталкивать ее с подоконника. Против бармена у полиции не было никаких доказательств. Его отпустили под подписку о невыезде. Хождение по мукам продлилось еще какое-то время, пока, наконец, рыдающая Татьяна с Николаем не получили тело несчастной Марины. Ее хоронили в закрытом гробу.
        Малышку Еву в новогоднюю ночь Марина отдала соседке, попросив ее присмотреть за девочкой. Соседка спокойно уложила Еву возле своего малыша. Марина в ту роковую ночь решила пройтись по городу, немного развеяться, посидеть где-нибудь, выпить. Новый год все-таки. Она на свою беду забрела в этот бар. Марина с отчаянием и обреченностью смотрела на веселых, радостных людей, встречавших Новый год с верой в лучшее будущее. А она ни во что не верила и ничего не пожелала под бой курантов. Ее счастье сгорело вместе с любимым мужем Денисом в красной машине на каком-то там километре шоссе под Москвой. От скуки Марина приняла приглашение симпатичного бармена и вот чем все закончилось. Нелепо, грустно и неотвратимо запрограммировано душой, обреченной на одиночество и проклинающей каждый день жизни без любимого человека.
        Татьяна естественно забрала девочку на следующий же день. Теперь у нее появилась внучка Ева. Видимо, ее судьба такова - нянчиться с младенцами. Когда Николай позвонил ей и сообщил о случившемся, она вначале подумала, что он пьян или помешался. Что? Ее Марины больше нет? Этого не может быть! Но горькое осознание действительности все же постепенно пришло, проникнув в душу и наполнив ее горем. Как до обидного несчастливо сложилась жизнь Марины. Татьяна держала на руках черноглазую малышку, до слез похожую на Марину в детстве. Только глазки другие, во всем остальном - вылитая Марина. Девочка даже точно так же, как и Марина в детстве, спала, сжав в кулачке прядь собственных волос. Татьяна рыдала, глядя на осиротевшую малышку. Гриша почувствовал что-то неладное, хотя ему ничего не сказали. Он перестал спрашивать, когда приедет мама. Только один раз он спросил:
        - Бабуль, а мама вместе с папой на звезде, да?
        - Да, мой милый. Мама теперь вместе с папой на звезде. Она, наконец, встретились и они оба очень счастливы, - ответила Татьяна сквозь слезы.
        - Они ведь нас видят оттуда? Правда? - грустно улыбнувшись, .спросил он.
        - Они всегда нас видят, это мы перестали их видеть, - сказала Татьяна, обнимая не по годам сообразительного внука.
        - Бабуля, а тот злой дядя, который тогда ударил маму, это ведь не был мой папа, правда? - спросил Гришка, и сам же ответил. - Папа никогда бы не стал обижать маму. Он ее очень любил.
        - Да, Гриша, это был не твой папа, а злой волшебник, который принял его облик, чтобы обидеть тебя и маму, - ответила Татьяна, крепко прижав к себе внука.
        - Какой он славный и необычайно чувствительный, - подумала она, заглянув в мечтательные синие глаза Гришеньки. - Он словно видит души людей насквозь.
        - Гришка, не доставай бабушку. Ей с твоей сестричкой и так нелегко, - сказал Николай, за руку оттащив Гришку от плачущей Татьяны. - Пойдем играть в бадминтон.
        - Татьяна Сергеевна, подумайте, что станет с детьми, если вы заболеете? - спросил он, положив руку ей на плечо. - Вы им нужны. И мне, тоже… Очень!
        - Ах, Николай, думаете, я железная? Представьте себе, нет! Вы и сами выглядите как тень, - вытирая слезы тыльной стороной руки, сказала Татьяна. - Вы ведь, несмотря ни на что, любили Марину, правда?
        - Конечно любил, Татьяна Сергеевна. Я хотел, чтобы она была счастлива, даже если и не осталась со мной, а, видите, как все печально закончилось, - вздохнул Николай. - Мы обязаны жить, чтобы вырастить ее детей. Я верю, что она из другого мира наблюдает за нами и знает, что мы ее очень любим.
        - А знала ли она об этом при жизни? Мне кажется, она была очень одинока, а виноваты в этом мы. Да простит нам Бог наши прегрешения, - перекрестилась Татьяна, повернувшись в сторону висевшей на стене иконе Николая Чудотворца.
        XV
        Маргарита вернулась в Москву после трехлетнего отсутствия. Она нагулялась на воле и теперь решила вспомнить о детях. Узнав, что Николай снова свободен, она захотела его вернуть. Пожив в Оттаве и познакомившись с царящими на западе вольными нравами, она поняла, что была несправедлива к Николаю. У нее был чудесный муж, семья, а она сама же все разрушила. Было бы из-за чего?! Несколько коротких канадских романа ее лишь убедили в том, что она очень много потеряла из-за своего провинциального консерватизма и врожденной глупости.
        - Николай, может, нам попробовать все начать сначала? - спросила она, повиснув на его шее и потянувшись к нему губами.
        - Нет! Ничего не вернешь, никогда! - рявкнул Николай, расцепив обвившие его шею руки Маргариты и грубо оттолкнув ее.
        Маргарита отлетела в сторону и упала на диван.
        - Ого! Раньше он никогда не был таким агрессивным. Эта мерзавка Марина сделала его таким чудовищем. А, может, Николай всегда и был таким, только я его по-прежнему не знаю? - задумалась Маргарита.
        Больше к этой теме они не возвращались. Маргарита общалась с Николаем только по поводу детей, спокойно отпускала своих девочек вместе с Николаем в загородный дом, но сама из принципа ни разу не переступила его порог и не пожелала даже познакомиться с Татьяной Сергеевной. Варвара Сергеевна говорила, что Татьяна очень хорошая женщина, Диане с Розой она очень нравится и относится к ним как к родным внучкам.
        Маргарита была разочарована жизнью. Она со своими внешними данными заслуживала большего. На одной из светских тусовок она познакомилась с сыном банкира Романом Рожковым. Молодой, красивый, успешный, в недалекой перспективе наследник семейного бизнеса. Маргарита была очарована. Она, конечно, не девочка, но нельзя не признать тот факт, что даже в тридцать два года она оставалась женщиной редкой красоты. Тридцатипятилетний Роман влюбился в блондинку королевской наружности, а через полгода совместной жизни с Маргаритой женился на ней. Дети Маргариты настолько уже привыкли жить без матери, что не придали особого значения ее уходу из их квартиры. За последние несколько лет они свыклись с дистанционным материнством Маргариты.
        Николай продолжал связь с Тимом, но жил один в квартире Марины. Татьяна воспитывала Мишутку и Еву в загородном доме, куда по выходным и праздникам собиралась вся семья, а Гришенька ни за что не хотел расставаться с Дианой и жил в квартире Николая под присмотром Варвары Сергеевны. Казалось, жизнь наладилась, дети растут, все идет своим чередом.
        Монотонную жизнь Николая перевернуло одно событие. Все семейство отдыхало в загородном доме. Татьяна с Варварой творили совместный кулинарный шедевр, дети играли около дома, а Николай сидел с планшетом в руках и просматривал новости. Неожиданный крик Мишутки взорвал тишину, разрушив семейную идиллию. Мишутка полез на дерево и свалился, сломав ножку. Из жуткой открытой раны потоком лилась кровь и была видна кость. Николай по опыту военных лет знал, что в таких случаях необходимо делать. Он туго перевязал Мишутке ногу выше колена, чтобы остановить кровь и на всех парах вместе с малышом поехал в больницу Москвы. Ближе нормальных больниц не было.
        Запыхавшийся Николай с Мишуткой на руках влетел в приемное отделение больницы. Малышу, конечно же, сразу оказали первую помощь.
        - Перелом открытый, сложный, но все исправимо, - заверил Николая врач. - Только мальчик потерял слишком много крови. Срочно требуется переливание крови. В идеале, кровь близких родственников, это наилучший вариант. У вас какая группа крови?
        - Вторая отрицательная, - машинально ответил Николай.
        - Отлично! Такая же, как и у мальчика, - воскликнул врач. - Тогда вам нужно сдать тест и немного подождать результат.
        - Хорошо, доктор, - послушно согласился Николай. - Жизни моего сына ведь ничего не угрожает?
        - Нет, что вы?! Беспокоиться нечего. Это всего лишь перелом, - заверил врач.
        Через некоторое время он подошел к Николаю с мрачным, озабоченным лицом.
        - Мы можем с вами поговорить в моем кабинете, Николай? - поджав губы, спросил он.
        Сердце Николая пропустило удар.
        - Конечно! Что-то не так с Мишей? - взволнованно спросил он.
        - Нет, уверяю вас, с ребенком все будет хорошо, - ответил врач, предлагая Николаю сесть на стул в своем кабинете.
        - Тогда в чем же дело? - спросил еще больше встревожившись, Николай.
        - Судя по всему, вы не в курсе, но у вас положительный ВИЧ-статус, - почему-то приглушенным голосом произнес врач.
        - Что? - не понял Николай. - ВИЧ-статус?
        - Да, уважаемый! Вы инфицированы ВИЧ. Я вам скажу, куда необходимо срочно обратиться за помощью. Вас поставят на учет и будут выдавать необходимые препараты, - строго смотря Николаю в глаза, сказал врач.
        - Это СПИД? Значит, я скоро умру? - спросил заметно побледневший Николай.
        - Ну, что вы?! ВИЧ-инфекция пока, к сожалению, не лечится, но ее можно сдерживать. Если вы будете соблюдать все рекомендации врачей и принимать необходимые препараты, вы проживете еще не одно десятилетие. Еще внуков понянчите. Помните только, отныне секс должен быть защищенным. Понимаете меня, на сто процентов защищенным.
        - Да, конечно, - сказал обалдевший от такой новости Николай.
        - А еще обязательно тест на ВИЧ должна сдать ваша супруга, - продолжил добивать врач.
        - Моя жена погибла, - мрачно буркнул Николай.
        - Не жена, так любовница. Кто-то ведь вас заразил?! - нахмурившись, произнес врач.
        - Дело в том, что я гей, - сухо ответил Николай.
        Доктор невольно хмыкнул, но тут же взял себя в руки.
        - Ну, тогда ищите всех, с кем вступали в половую связь и ведите на тестирование, - сказал доктор, вставая и давая понять, что разговор окончен.
        - Это все я понял. Я сделаю все, как вы сказали. Но как же кровь для моего сына? - поникшим голосом спросил Николай.
        - О, об этом не беспокойтесь. У нас достаточно крови и ему уже делают переливание. Вам сейчас нужно думать о себе ради сына. Если хотите увидеть его взрослым, соблюдайте все рекомендации врачей и будете вы жить долго и счастливо, - с усмешкой напутствовал Николая врач.
        Николай понимал, что заразиться он мог только от Тима. Привезя Мишутку из больницы домой, он сказал Татьяне, что у него срочное дело в Москве и помчался к Тиму.
        - Поздравляю, дорогой, у тебя ВИЧ! - с порога крикнул разъяренный Николай. - Тим, ты скотина! Ты меня заразил!
        - Нет, Ник! Ты что-то путаешь. Что ты? Я бы знал. Да и откуда?! - искренне удивился Тим. - Хотя…
        - Что, хотя? С кем ты развлекался? - спросил Николай, готовый придушить любовника.
        - Ну, когда вы с Мариной поехали в свою Хорватию, мне стало так одиноко… Я познакомился с одним парнем, симпатичным таким, - смущенно моргая, признался Тим. - Но это для меня ничего не значило. Просто, мне было скучно…
        - Твою Мать! Ты хоть понимаешь, что нас теперь ждет? - воскликнул Николай. - Постоянные тесты, врачи, тонны таблеток. И так до конца дней. Ты понимаешь, на что мы обречены?
        - Прости, Ник, но я же не знал, клянусь, - заплакал Тим. - Мы скоро умрем, да?
        - Я нет! А ты может и умрешь, если я тебя прямо сейчас придушу, - прорычал Николай.
        - Души! Я хотя бы умру счастливым, - сказал Тим, покорно подставив шею.
        - Идиот, - уже более мягко произнес Николай. - Но мы попали. Оба, слышишь?!
        Прошло два года. Николай сидел в шезлонге возле Татьяны. Они лениво переговаривались о разных вещах. Дети впятером мотались по стриженной зеленой лужайке перед домом.
        Роза, подрастая, все больше становилась похожа на Маргариту. Такая же красавица. Спокойная, грациозная и по-кукольному красивая. Зато Диана напоминала маленького чертенка. Обманчиво красивая белокурая девочка с неуемным и властным характером как магнит притягивала Гришу.
        - Диана вьет веревки из Гришеньки, а ему, похоже, даже нравится во всем слушаться старшую сестру, - смеясь, заметила Татьяна.
        - Вырастет таким же мазохистом, как и его отец, - мысленно усмехнулся Николай, вспомнив Дениса с его маниакальным пристрастием подчиняться.
        В ответ Николай лишь хмыкнул. Его жизнь со смертельным диагнозом, конечно, изменилась, но все оказалось не так уж страшно, как он думал вначале. Чувствовал он себя отлично. Постоянное наблюдение у врачей, горы таблеток, а в остальном все, как было раньше. Николай не искал ни с кем связи, не знакомился с женщинами или мужчинами. Он по-прежнему жил в квартире Марины и продолжал свою заклятую связь с Тимом. Им-то уже терять нечего! Бизнес процветал, дети росли, а у Маргариты родился мальчик от банкира. С Татьяной они по молчаливому негласному договору никогда не вспоминали о той вспышке безумия, которая лишь единожды бросила их в объятия друг друга. Теперь они стали лучшими друзьями и самыми близкими друг другу людьми. Татьяну и Николая объединяло то, что для каждого из них было самым ценным на свете - дети.
        - Николай, вы только посмотрите на детей! Они, как, козлята, бегают по зеленой лужайке. Они так счастливы и беспечны, а, главное, у них вся жизнь впереди, - сказала Татьяна, с умилением глядя своих внуков и девочек Николая, которые уже тоже стали родными.
        - Да, вот только что они сотворят с собственной жизнью? Подумать страшно, - задумчиво произнес Николай.
        - Да вы, я так смотрю, стали философом, Николай! - рассмеялась Татьяна.
        - Нет, Татьяна Сергеевна, я просто понял ценность жизни, - вздохнул Николай. - Как говорится, лучше поздно, чем никогда!
        Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора Сербиновой Милы (Сербинович Людмилы Юрьевны), «Любовь как убийство», 2021 г.