Ставка на выбывание Оксана Николаевна Сергеева
        Раскаленный капкан #1
        Расставляя капкан, главное, не попади в него сам и не спеши радоваться, когда возьмешь след зверя.
        Возможно, твоя жертва уже смотрит тебе в затылок.
        Оксана Сергеева
        Раскаленный капкан
        Ставка на выбывание
        Книга 1
        ГЛАВА 1
        - Ой, как я люблю, когда ко мне сестра приходит,  - улыбнулась Маша, входя на кухню.  - А где ты курицу взяла?
        - С собой принесла.  - Инна полила порубленные овощи и вареную куриную грудку кисло-сладкой заправкой.  - Потому что у тебя, как всегда, дома шаром покати. И руки у тебя не из того места.
        - А когда мне готовить? Я сегодня, например, еще ни разу не ела. Целый день по питомникам носилась. С ног валюсь.
        - Бедная ты наша ландшафтница,  - иронично посочувствовала двоюродная сестра.
        - Я не бедная, я успешная и занятая.
        Мария уселась на барный стул и взяла вилку, намереваясь попробовать салат. Неожиданный звонок в дверь заставил ее вздрогнуть, и она опасливо посмотрела в сторону прихожей.
        От Инны, конечно, не укрылась такая странная реакция.
        - Не трусь, Маруся. Это Элька с пиццей притащилась. Пока ты в душе была, она позвонила. Я сказала, чтобы приходила сюда.
        - Да? Как хорошо,  - радостно отозвалась Маша.  - Я ее давно не видела.
        - Доставай тарелки, вилки…  - по-хозяйски распорядилась сестра.  - Я пойду дверь открою.
        Маша вздохнула и улыбнулась. С Инной и так не соскучишься, а если Эля к ней присоединится, то веселый вечерок им обеспечен, главное, чтобы на подвиги не потянуло.
        - Маруся, привет,  - бодро вошла Эльвира, неся в руках коробки с пиццей.  - Ничего, что мы сегодня у тебя праздник устроим?
        - Конечно, чего. Я очень против, что меня сегодня накормят.
        - И напоят,  - ухмыльнулась подруга, вытаскивая из сумки три бутылки вина.
        - Ого, не многовато ли?
        - В самый раз.
        - Я не буду. Это у вас сегодня пятница, а завтра выходной. А у меня сегодня пятница, а завтра рабочий день. Мне на Ригу завтра. Там кустов вагон привезут, принять надо, посчитать все, проверить. Голова трещать будет после вина. С сыром есть? Инна, с сыром мне положи.
        - Есть с сыром,  - кивнула сестра, положила на тарелку большой кусок пиццы и полезла за штопором.
        - Марусенька, ты что-то у нас похудела совсем.  - Эля обняла Машу за плечи.  - Совсем стала крошечная.
        - Не завидуй.
        - А ей чего завидовать, сама вон светится.
        - Это только ты у нас, Иннусь, здоровьем пышешь,  - подколола Эля.
        - Пока толстый сохнет, худой сдохнет. Извиняйте девки, мне жить охота.
        Инна отличалась пышными формами, но не испытывала по этому поводу никаких комплексов. Сама над собой шутила и другим позволяла. За это ее и любили - за неиссякаемый оптимизм и самоиронию.
        - Нет-нет, я не буду,  - воспротивилась Маша, когда Инна собралась наполнять третий бокал.
        - Маруся, раз, два, три…
        - Хорошо, пять грамм.
        - Люблю нашу малышку, она всегда знает, чего хочет.  - Инна, ухмыльнувшись, поставила на стол бокал с вином.  - Сейчас не выпьешь - завтра могут не налить. Есть такая поговорка.
        - Поэтому вы решили сегодня так тщательно заправиться.
        - Потому что, Маша, мы женщины усталые, до удовольствия охочие, нам некогда мучиться сомнениями.
        - Вы, да. Такие усталые, что после первого бокала вина в стриптиз-клуб начинаете собираться.
        - Потому что учись, Машка. Чтобы в браке сохранить страсть и эмоции, не обязательно налево ходить. Достаточно налево просто посмотреть. Вот насмотрюсь на горячие влажные мужские тела и буду своего очкарика из командировки ждать. Он приедет, а я к нему… так скучала, так скучала…
        - Какое тебе лево может быть от такого мужика, сиди и не выпендривайся,  - поддержала Эля.  - Сема с тебя пылинки сдувает.
        - Пылинки он сдувает… А кто его дуть научил!  - воскликнула Инна, и подруги дружно рассмеялись.  - А я знаю, почему Маруся не пьет. Боится с похмелья перед господином Бажиным растаять.
        - Ой, не вспоминай,  - отмахнулась Мария.
        - Как это не вспоминай? Я прям каждый раз жду каких-нибудь историй от тебя. Что там нового твой Веталь отмочил. Вся публика в напряжении, а ты тайну хранишь, как недобитый белогвардеец. Даже Элька из своей землянки в кои-то веки вылезла.
        - Отстаньте. Дайте поесть спокойно.
        - Так не честно. В порядочном бабском обществе друг от друга секретов быть не должно. Колись, Машка, когда у вас будет секс?
        - Не собираюсь я с ним спать.
        - Он старый, что ли?  - спросила Эля.
        - Нет, молодой. Ему тридцать два.
        - А чего ты тупишь тогда?
        Динамичный рингтон прервал Машкины возмущения.
        - Блин, вспомнили…
        - Не отвечай,  - посоветовала Эльвира.
        - Ты что!  - толкнула ее в бок Инна.  - Ответь по громкой, сейчас мы посмотрим, что ему от тебя нужно.
        - Я не могу не ответить. Девки, умоляю, только молчите, не хихикайте,  - попросила Мария и нажала на громкую связь:  - Да, Виталий Эдуардович.
        - Маня, что-то я тебя сегодня не видел. Уже начинаю беспокоиться.
        - Я сегодня ездила в питомник, завтра доставка растений. Буду на участке, Виталий Эдуардович…
        - Меня растения не интересуют.
        Маша выдержала паузу и посмотрела на сестру.
        - А что вас интересует?
        - Ты знаешь.
        Как он умудряется самыми невинными словами так недвусмысленно и прозрачно намекать на секс? Или у нее уже крыша поехала.
        - Я не знаю.
        - Значит, узнаешь. Приедешь, поговорим.
        - Хорошо, до завтра,  - ровно сказала Маша, обрывая разговор.
        - Эля, смотри,  - Инна погладила сестру по руке,  - мурашами пошла. Смотри. Пофиг ей, да? Вся мурашками покрылась от одного его голоса.
        - Да это я от вас двоих мурашками покрываюсь, гоните потому что. Может он вообще не про секс.
        - Не-е-ет,  - сказали девушки в один голос,  - он про се-е-екс.
        - Он тебя хочет,  - уверенно сказала Инна и засмеялась.  - Как он ее называет… Маня… Машка, да не тупи! Дай ему разок, и он от тебя сразу отстанет.
        - Ага, дай… Думай, что говоришь.
        - Я дело говорю. Идеальный вариант. Потрахалась и забыла о его существовании. Поверь, он о тебе забудет еще раньше. Таким, как он, сам процесс интересен: ты его отвергаешь, он тебя добивается. После секса он потеряет к тебе интерес и пойдет искать себе новую жертву.
        - Кстати, Инна и правда дело говорит. Ты пока с другим мужиком не переспишь, бывшего своего не забудешь,  - согласилась с подругой Эльвира.
        - Он меня не добивается. Он играет. Игрульки для него все это. И, главное, ничего такого… Он меня и пальцем ни разу не тронул, но такое чувство…
        - Что облапал,  - тут же подсказала Эля.
        - Нет, не облапал, а уже отымел.
        - Машенька, ты у нас такая свеженькая, красивенькая, не то что мы с Элькой, старые потрепанные жизнью,  - театрально вздохнула Инна.  -
        Понятно, чего на тебя мужики липнут, как на медок. Я вот не мужик, но даже мне охота тебя за титьки потрогать.
        - Ой, старые они,  - посмеялась Маша.  - А липнуть можно не только на медок.
        - Не-не, ты у нас медок - вкусненькая и сладенькая.
        - Слушай,  - поинтересовалась Эльвира,  - а ты к нему по имени не обращаешься? Только по имени отчеству? Он-то тебя Маней зовет.
        - Упаси боже,  - чуть не поперхнулась Мария,  - он может звать меня, как хочет, а я только на «вы» и по имени отчеству. С такими людьми нельзя фамильярничать, даже если они сами это как будто позволяют. Ты что! Ничего лишнего, хожу там по участку на цыпочках. Думаешь, мне хочется шутить с человеком, который при желании может устроить в стране небольшой экономический кризис?
        - Вот! Маня! Святая правда! Надо дать мужику, чтобы кризиса в стране не было, какие уж тут шутки!
        - Инка, да пошла ты,  - захохотала Машка.  - Вот представь, что у тебя гастрит, а тебе предлагают кусок острого жареного мяса. Бажин - это ни хрена не диетический кусочек. Его ни в жизнь не переваришь. Сидите тут ржете. Мне бы чего-нибудь постного и нежирного.
        - Ага, снова какую-нибудь собаку сутулую. Горем убитую, хером прибитую. Как Костик твой, бывший.
        - Смотри, что пишут,  - Эля уже рылась в интернете,  - исключительно воспитан, исключительно образован, замкнут, одевается неброско, в политических дебатах не участвует… атлетически сложен, носит модельную стрижку…
        - Ага, прям интеллигент широко профиля,  - хохотнула Инна.
        - В восемнадцать лет его уровень айкью достигал сто шестьдесят. Вот как! Мозг!
        - Угу, не очень удобно разговаривать с человеком, который умнее тебя, согласись. Умники, они все, по-моему, немножко того. Он не исключение. Не понимаю его логики. Как скажет что-нибудь, у меня перезагрузка сразу включается.
        - Что интегралы с тобой пытается вычислять? Или тангенсами тебя смущает?  - не успокаивалась Инна.  - Слушай, а ты после Костика с кем-нибудь спала?
        - Нет.
        - Вот! Поэтому и отношения у тебя не клеятся. Потому что все от него не можешь отойти. Правду тебе говорю, надо переспать с другим мужиком, и тогда у тебя начнется новая жизнь. Маш, ну надо выбираться из депрессии. Да, было у тебя разочарование. Да, попалось тебе вот такое говно…
        - Нет у меня депрессии. Наоборот, я отойти от всего хочу, отдохнуть. Я не хочу сейчас ничего. Никаких отношений.
        - Тогда тем более надо с Бажиным переспать, потому что одноразовый секс - это не отношения. Неужели мужика не хочется?
        - Хочется. Иногда хочется. И колется. Как представлю, что снова какая-нибудь фигня случится, тошно.
        - Не понимаю твоего упорства, хоть убей. Взрослые люди. Каждый сам выбирает, как ему жить. А ты свободна, у тебя никого нет.
        - А тебя не смущает, что он мой заказчик?
        - Меня? Меня в этой жизни уже ничего не смущает.
        - Инна, ты думаешь, я просто так на таких проектах работаю? У меня репутация. И я очень не хочу ее испортить. И мать не могу подвести. Она всю жизнь положила, чтобы нашу компанию до такого уровня поднять. Как ты не понимаешь? Случись у нас с ним какой-нибудь конфликт, проблем у меня будет по самые гланды. И вообще… у меня никогда не было секса ради секса.
        - Маша, это в семнадцать все должно быть и так, и эдак, а в двадцать семь - либо так, либо никак.
        - С тобой прям не поспоришь, но я, вроде бы, вышла из того возраста, когда можно себе позволить безнаказанно совершать глупости.
        - Маня, самое время совершать глупости. Все, что можно совершить, нужно совершить до тридцати. Потому что после тридцати единственным развлечением будет борьба с целлюлитом. Сама ж говоришь… молодой, видный… Не нравится?
        - Не знаю. Скорее, нет, чем да.
        - Как это?
        - Вот так. Нет, я не равнодушна к нему. Он вызывает у меня много эмоций. Очень много. Но это не бабочки в животе. Это другое. Я знаю, что такое любовь и как она начинается. Знаю, что такое влюбленность. Ничего похожего я сейчас не испытываю.
        - Маша, не насилуй мне мозги своими пространными объяснениями. Ты его хочешь? Влечет?
        - Не знаю,  - снова пожала она плечами.  - Так скажем, моя женская сущность с трудом сопротивляется его мужскому натиску.
        - Тю-ю-ю-ю, все еще хуже, чем я думала. Тебе точно с ним переспать надо. И, кстати, будет деньги предлагать - бери.
        - Инна!
        - А что?  - засмеялась она.  - Жизнь сейчас трудная, каждый выживает, как может. А мужики просто обязаны женщин баловать и платить за свое удовольствие. Это нормально.
        - По-твоему, прыгать из постели в постель тоже нормально.
        - Естественно. Нам женщинам можно все, на то мы и существа такие противоречивые. Нас такими природа сделала. Ну, мало ли… ищем мы, может, того самого единственного и неповторимого. Ну, или себя в конце концов… А тебя вообще для принца растили. Только это раньше принцы принцами назывались, а сейчас все принцы - олигархи. Тебя в Шанель обряди и будешь вылитая жена олигарха. Марусь, ну все мужики козлы!
        Вот все! Поэтому надо выбрать козла поприличнее.
        - Ты сейчас мою маму цитируешь?  - усмехнулась Мария.
        - Тетя Алла умная женщина. Дурного не посоветует. Вот у меня хоть хороший и покладистый, но все равно козел. То одно ему не так, то другое.
        - И девки нет у него?  - спросила Эля.
        - Нет, кажется.
        - Ты посмотри, не нравится он ей,  - посмеялась Инна,  - а все про него знает.
        - Я знаю, потому что с его архитекторшей постоянно контачу. Это она все знает. И поговорить любит. Я с осени над этим проектом работаю, а самого Бажина только месяца три назад увидела. Он стал за городом жить, вот и… познакомились.
        - Как познакомились?
        - А-а-а, говорит, это ты у нас цветочница. Тебе восемнадцать хоть есть? Это я на всякий случай интересуюсь, чтобы меня за растление несовершеннолетних не привлекли, а то у меня и так проблем по горло. Вам смешно. А я как стояла, так и чуть не упала там. Он так серьезно это сказал… покер-фейс, абсолютно.
        - Так он правильно спросил. Тебе ж до сих пор водку без паспорта не продают,  - засмеялась Эля.
        - Хер с ней, с водкой, главное, чтобы презервативы продавали,  - захохотала Инна.
        ГЛАВА 2
        Разговор с подружками затянулся, и спать Мария легла поздно, около трех ночи. Поваляться в постели подольше не удалось, с утра ее решила навестить мать. Привыкнув, что в последнее время все идет кувырком, и это, скорее, в порядке вещей, чем наоборот, Маша даже не выругалась про себя, а лениво сползла с кровати, накинула халат и пошла открывать дверь.
        Алла Александрова вошла в квартиру, неся с собой энергичный запах духов и утренней свежести.
        - Мама, ты чего так рано, девяти еще нет.
        - Когда ж мне тебя еще дома застать?  - бегло глянув на себя в большое зеркало, висящее в прихожей, она поправила короткие темные волосы и направилась на кухню.  - Это что такое?  - тут же воскликнула.
        Маша внутренне скривилась. У матери такой звонкий голос, что хотелось попросить ее говорить потише.
        - Девчонки приходили.  - Тяжело уселась на стул.
        - Кошмар какой.  - Недовольно смотрела на пустые бутылки из-под вина и пустые коробки из-под пиццы.  - Инна с Элей?
        - Да.
        - И вы это все втроем выпили?
        - И выпили втроем, и съели. Мама, не строй из себя моралистку, лучше скажи, что случилось.
        Мать вздохнула, чтобы начать интересующий ее разговор, но снова вернулась к той же теме:
        - Господи, а как ты за руль сегодня сядешь?
        - Успокойся, я выпила ровно два глотка, просто не выспалась. Ты чего так рано?
        - Проведать тебя. Хотя и вопросик у меня есть.
        - Боже, доставка только после двух, я так поспать хотела.  - Потерла глаза. В них как будто песка насыпали, страшно в зеркало на себя смотреть, без капель точно не обойтись.
        - Маша, что с руками?
        - А что с руками?  - Посмотрела на свои руки с аккуратным маникюром и бесцветной эмалью на ногтях.
        - У тебя даже ногти не накрашены. Ты совсем себя запустила.
        - Какие ногти, я то в земле ковыряюсь, то горшки с цветами таскаю.
        - Машенька, ты что! С ума сошла! Некому высаживать? Я тебе сегодня кого-нибудь пришлю.
        - Не надо. Мне Миша сейчас помогает. Его достаточно. Мы уже заканчиваем.
        - Вообще не понимаю, зачем тебе самой посадками заниматься.
        - Потому что это гарантия, что все приживется. У нас очень дорогой посадочный материал.
        - В любом случае, Маша, приведи себя в порядок. Вот.  - Начала выкладывать что-то на стол из своей объемной сумки.  - Масочки. Витамины. Чтобы витамины начала сегодня пить обязательно.
        - Мамочка, ну откуда у тебя с утра столько энергии? Боже…  - застонала дочь, не особо воодушевившись материнскими советами.
        - Ты должна быть всегда на высоте. Всегда. Больная, усталая, убитая… есть у тебя настроение или нет, неважно, ты должна выглядеть на все сто. Это железное правило для любой женщины.
        - Да-да, мама, я знаю. Я все помню. Я на высоте. Теперь лишь бы оттуда не свалиться.
        - Давай, иди. Прими душ, приведи себя в порядок, а я завтрак приготовлю. Что ты хочешь?
        - Боюсь, выбор у меня небольшой, в холодильнике только творог и йогурт.
        - Мда-а-а,  - вздохнула мать, открыв холодильник.  - Молоко есть, давай кашу сварю.
        - Не надо, это молоко у меня уже неделю стоит.
        - Все иди,  - махнула рукой.  - Я разберусь.
        Получасовой теплый душ привел в чувства, а маска «освежающая утренняя» сняла с лица следы усталости. Пока сушила волосы, подумала: мама права, нужно в ближайшее время сходить к своему мастеру. Ничего особенного с волосами Маша никогда не делала. Не красила и много лет носила одну длину, до середины лопаток, только кончики стригла лесенкой. Сейчас ее каштановые пряди чуть выгорели на солнце и отдавали рыжиной.
        - У нас тут заказ появился в Барвихе. Возьмешь?
        Мама успела сходить в магазин, поэтому после душа на столе Марию ждал полноценный завтрак.
        - Ни за что. Ненавижу Рублевку.
        - Там не очень много работы. Я уже съездила на участок, посмотрела.
        - Ковалевой отдай, она баба продвинутая, без мыла в любое место залезет, впихнет заказчикам все, что нужно, и все, что не нужно. У нее дочь за границей учится, ей деньги нужны. Я могу кое-что подсказать, но курировать этот проект на Рублевке не буду. Каждый день по три часа в пробках туда и обратно. Не хочу.
        - Жалко. А я так надеялась, что именно ты за это возьмешься.
        - Нет. Я еще свой не закончила. С Тарасовой до сих пор воюю,  - пожаловалась на Бажинского архитектора.
        - Что ей опять не так?  - нахмурилась мать.
        - Идеями фонтанирует. То сад из азалий давай посадим, то для стриженной изгороди требует самшит, а не спирею и кизильник. Я еле отстояла.
        Самшит дорогой и холодов не выносит. А азалии сдохнут у него, мы под них почву не готовили, они очень капризные. И по проекту нам не подходят, концепция не та. У нас сад с элементами русской парковой стилистики, если ты помнишь.
        - Конечно.
        - То в последний момент она решила изменения внести в свой план. Поменяла диваны в гостиной и кресла в столовой с бордовых на молочные.
        - И что?
        - И нам пришлось менять все красные розы на белые. Потому что окна гостиной и столовой как раз обращены на розарий. Вот так вот.
        - Ну да,  - посмеялась мать,  - ландшафт - это продолжение темы, заданной в архитектуре здания. Мы всегда работали в плотном тандеме с архитекторами, без этого никак.
        - Это да, но я надеюсь, Бажин не будет каждый год мебель менять, чтобы мне каждый год не пришлось менять розы в розарии.
        - Ох, сколько мне пришлось эту Тарасову окучивать ради этого заказа. Противная баба, конечно. Хотя в своем деле она спец.
        - Да прям противная. Как все. Живет своими интересами.
        - Кстати, а ты договорилась с ним насчет фотографий?
        - Нет еще.
        - Как это нет? А чего тянешь?
        - Я не тяну. Просто я его не вижу практически, он редко появляется на участке, у меня не было возможности с ним поговорить,  - врала без зазрения совести, только бы снова не свести разговор к обсуждению собственной неустроенной личной жизни.  - Надеюсь, сегодня смогу решить этот вопрос.
        - Как это ты с ним не видишься? А Тарасова мне сказала, что он за городом уже живет.
        - Живет. Но я его не вижу.
        - Жалко,  - вздохнула мать.  - Но хорошо бы иметь хоть пару фото этого сада для портфолио. Такой сложный проект…
        - Не переживай, я сегодня поговорю, думаю, он не откажет,  - пообещала Маша и рассеянно уставилась в окно.
        - Ну, что с тобой? Не нравишься ты мне в последнее время. Безжизненная какая-то, глаза совсем не блестят.
        - Я устала. Закончу работу и буду отдыхать.
        - Так же нельзя. Не узнаю тебя. Раньше на все времени хватало.
        - Не знаю.
        - А все потому, что тебе нужно найти мужчину.
        - Давай мы лучше тебе найдем мужчину. Ты у меня еще молодая, красивая, энергия так и прет,  - улыбнулась, глядя на мать.
        Что есть, то есть. Ее мать очень живая и энергичная женщина. Даже слишком энергичная.
        - Я в твоем возрасте уже была замужем и с ребенком,  - внушительно заметила Александрова-старшая, отпивая кофе.
        - Да, я помню,  - равнодушно признала дочь.
        - Что ты так вздыхаешь? Я же переживаю.
        - За что? Что я останусь старой девой?
        - Нет. Что ты прозреешь. Чем опытнее женщина, тем труднее ей найти партнера. Сложно расслабиться и дать себе шанс на отношения, когда мужчину и его намерения насквозь видишь. Это возможно, лишь когда женщина еще склонна мужчину романтизировать, а длится такое до определенного возраста. Потом шоры слетают.
        - Не переживай, опыт показывает, что со зрением у меня совсем плохо.
        - Машенька,  - снова внушительно произнесла мать, пристально глядя ей в лицо.  - Тебе надо найти приличного мужчину. Хотя бы для здоровья.
        Застой крови вреден для молодого организма. Потом начнется… то гормональный сбой, то гормональный всплеск, то киста… то еще какая-нибудь ерунда. Надо жить полноценной жизнью. Врачи рекомендуют. Психологи тоже.
        Все-таки разговоров о личной неустроенности не удалось избежать. Это немного раздражало, хотя мотивы матери были вполне понятны.
        - Мама, ни у одного мужика на роже не написано приличный он или нет. Сначала приличный, а потом горем убитый, хером прибитый.
        - Маша, ну как ты разговариваешь?  - искренне ужаснулась мать.  - Как с Инной встретитесь, ты как базарная торговка начинаешь выражаться.
        - Угу, как торговая базарка. Я еще и матом могу, когда достанут.
        - Кошмар какой!
        - Ой, мама, только не надо… Ты тоже можешь так зарядить, что уши в трубочку сворачиваются.
        - Это в самых крайних случаях.
        - Так я тоже в самых крайних случаях. Нет, давай лучше тебе мужика найдем, а? Вот правда. Что ты все Тарасову окучиваешь? Будешь окучивать какого-нибудь приятного и приличного мужчину,  - посмеялась Мария.
        - Я тут в отпуск собралась. Недельки на две.
        - Отлично. Вот и заведи курортный роман, будет тебе веселье. Все, мамочка, я пойду собираться. Пораньше надо выехать. Ты, кстати, сегодня прекрасно выглядишь. Это что-то новенькое?  - оценила шелковый комбинезон изумрудного цвета, который на стройной худощавой фигуре матери смотрелся действительно сногсшибательно.
        - Вчера купила. Нравится?
        - Да, очень. Шикарно на тебе смотрится.
        - Жаль, что тебе с твоим ростом такое носить нельзя.
        - Да, мне точно нельзя. Ой, мамуля, не могу с тебя, ты как всегда…  - рассмеялась, обняла мать и поцеловала в щеку.
        - Я ж правду говорю.
        - Конечно. Всегда и всю правду.
        - И прекратите с Инной эти пьянки, все на коже отражается.
        - Наоборот, мама. Ты мне столько масок разных привезла, что можно теперь смело в запой на неделю уходить,  - засмеялась Машка, а мать шутливо пригрозила.
        - Я все-таки позвоню Семену, пусть вразумит свою жену.
        - Не смей. Кто нас всех развлекать будет, если он Инку вразумит?
        ГЛАВА 3
        Несмотря на некоторую неловкость в общении с заказчиком, Маша работала над этим проектом с огромным удовольствием. В нем она воплотила замысел, который раньше не находил достойного решения. Ее команда создала завораживающий сад, при этом сохранив натуральный лесной пейзаж и не затронув облик природы. Они избежали вычурности, а только добавили красок и цвета, подчеркнув естественную прелесть.
        Участок в двести соток располагался на территории соснового бора. Была проделана огромная работа, чтобы убрать сорный подлесок и придать лесу ухоженный вид. Подъезд к дому оформили парадно, также используя преимущественно лесные виды растений. Чтобы оживить тень хвойного леса, высадили множество кустарников с яркой осенней окраской - остролистный и красный клены, канадскую иргу, крылатый бересклет, девичий виноград, а также растения с декоративными плодами - шиповник и боярышник.
        Изменяясь в ритме природы этот сад будет радовать изысканностью и неповторимым очарованием красок. Так весной особым шармом его наполнят обильно цветущие розовые пионы, а к концу лета - древовидные и метельчатые гортензии. Здесь можно смело забыть о мирской суете и потерять счет времени, наслаждаясь всеми прелестями загородной жизни, исполненной свободы, тишины и покоя.
        - Ну, вот, красотки мои, завтра вам еще подружек досадим.  - Мария тронула белое соцветье метельчатой гортензии.
        В кармане джинсов зазвонил телефон и, увидев, от кого звонок, Маша вздрогнула. Сердце сжалось - то ли от боли, то ли от отвращения.
        Но все же ответила:
        - Да.
        - Давай поговорим,  - без особых предисловий заявил Костя, тон выбрав соответствующий.
        - Нам давно уже не о чем. Оставь меня в покое,  - занервничав, все же постаралась говорить спокойно.
        - Я приеду сегодня.
        - Не надо. Что ты хочешь от меня?
        - Чтобы ты ко мне вернулась.
        - Это невозможно. Прекрати звонить мне, живи своей жизнью и оставь меня в покое.
        - Я приеду сегодня. Поговорим.
        - Не надо!  - крикнула она, но он повесил трубку.
        Сволочь, все настроение испортил. А оно у Маши до его звонка было просто отличное. Работа и общение с растениями всегда воодушевляли - так она заряжалась, в этом она черпала силы и энергию.
        Не раздумывая, Мария тут же позвонила матери:
        - Мамуль, привет! Как насчет того, чтобы вместе провести вечерок. Перетрем все местные сплетни, а?
        - О, я всегда «за». Во сколько ты будешь дома? Я приеду.
        - Давай лучше я к тебе. Я скоро закончу на Новорижском и сразу к тебе.
        - Жду.
        Ни матери, ни сестре Мария не сказала, что Константин начал ее преследовать. Не хотела расстраивать и плодить ненужные разговоры.
        Надеялась, что ему попросту надоест и он перестанет доставать ее. Хотя нервов успеет вытрепать прилично. Расставались они болезненно.
        Произошло это четыре месяца назад, а Маше казалось, что только вчера. На какое-то время появилось у нее ощущение, что отошла она, что стало в ее жизни все спокойно, но длилось это недолго.
        - Маша,  - позвал помощник, вырывая ее из задумчивого оцепенения.  - Я тебе еще нужен?
        - Нет, Миша, езжай. Я тоже сейчас поеду. Завтра перевалим гортензии в цветники, потом добавим барбариса, и останется по мелочи.
        - Тогда до завтра. Звони, если что.
        - До завтра,  - попрощалась и направилась дому.
        На дорожке, напротив формованной липы с кубической кроной, стояла домработница Бажина. Хотя, наверное, лучше ее назвать управляющей домом. Она все знала, всем заведовала и всеми командовала.
        - Машенька, какая у нас тут все-таки красота. Не устаю любоваться.
        - Да, Надежда Алексеевна, мне кажется, у нас все получилось,  - приветливо улыбнулась Александрова.  - Скажите, Виталий Эдуардович сейчас свободен? Мне бы хотелось с ним поговорить.
        - Да, Машенька.  - Женщина указала рукой в сторону двери, из которой сама только что вышла.  - Он как раз на кухне. Проходите.
        - Это будет удобно?
        - Думаю, да.
        Прежде чем войти, Мария стукнула костяшками пальцев в стеклянную дверь.
        - Добрый день,  - вежливо улыбнулась, чуть задержавшись на пороге.
        - Добрее не бывает.  - Бажин стоял у стола, жирно намазывал черную икру на белый хлеб и собирался пить водку. Перед ним стояла наполненная рюмка.
        - Я не помешаю? Хотела с вами поговорить.  - Застав его за этим занятием, отчего-то смутилась. Что-то странное и неправильно виделось во всей этой ситуации.
        - Присаживайся.  - Опустошил рюмку.
        Маша прошла к кухонному островку и остановилась у стула, на который указал Виталий. Она немного отодвинула его и осторожно села, стараясь не задеть поверхность стола и не разрушить большой карточный домик. Забавное у него хобби…
        - Маня, а выпей со мной? У меня был тяжелый день. У меня было целых три тяжелых дня.
        - Простите, мне кажется, это плохая идея.  - Вздохнула, удобно приваливаясь к спинке стула и ожидая, когда Бажин каким-то знаком выразит готовность ее выслушать.
        - Так и запиши в свой дендроплан: посадить гортензии и выпить с шефом. Это приказ. Считай, что ты сегодня на симпозиуме.  - Он, конечно, шутил.
        - Да, это все меняет,  - невольно улыбнулась Мария.
        - Симпозиум, если переводить с греческого дословно, означает «выпивать вместе». Давай хоть кофе попьем.  - Достал чашку, налил кофе и аккуратно поставил ее на стол перед Машей.  - Извини, кофе уже немного остыл, я не пью кипяток.
        - Ничего страшного, я тоже не пью горячий.
        Потом он закурил, взял пепельницу, свою чашку кофе и наконец уселся. Коротко затянувшись, выдохнул в сторону и положил сигарету на край темного стекла. Кончиками пальцев подвинул к себе две карты. Со слабым шорохом они проехали по полированному граниту.
        - Ты меня боишься?  - Продолжил собирать карточный домик. Говорил он тихо, вероятно, дыханием боясь порушить свое строение.
        - Почему?  - невольно Маша тоже понизила тон и ради приличия сделала глоток кофе.
        - Это я спрашиваю - почему?  - почти шепнул. Пристроил сверху только что поставленных карт еще одну, отклонился и выдохнул.
        - Не боюсь.  - Ей захотелось сделать так же: глубоко вдохнуть и выдохнуть.
        - Врешь,  - сказал он громче.  - Я всегда чувствую, когда люди врут. Я очень чувствителен ко лжи. Видимо, родился со специальной настройкой.
        Бажин смотрел на карты, а Маша смотрела на его руки. Молча и заворожено следила за его плавными, ровными и точными движениями. У него красивые руки, пальцы. Кажется, про такие говорят: как у пианиста.
        - Я не знала, что вы курите.
        - Я не курю.  - Он не улыбался. Наоборот, взгляд его карих глаз стал более сосредоточенным.
        - Понятно.
        - Я давно бросил. Исходя из тех же соображений, что, наверное, и все. Но иногда меня страшно тянет покурить. И тогда я думаю…  - Поднял взгляд, и у Маши перехватило дыхание.  - Это же просто сигарета. Делаю две затяжки. И снова забываю про то, что когда-то курил.  - Он снова коротко затянулся, выдохнул дым в сторону и затушил сигарету.
        - Весьма своеобразный способ борьбы с зависимостью.
        - Очень действенный. Бороться нужно против кого-то и за что-то, а не с самим собой. Бороться против самого себя из-за двух затяжек - бессмысленно. Я же сам себе друг. А вот ты, Маня, сама себе враг.
        - Почему это?
        - Потому что борешься сама с собой против удовольствия. Борешься глупо и бесполезно. Но я подумаю, как решить эту проблему.
        - Какую проблему?
        - С твоей неловкостью. С тем, что тебе мешает.
        Она улыбнулась:
        - Не стоит. Давайте оставим все как есть.
        Разумом Александрова понимала, что нужно встать и уйти. Но воли странным образом не хватало - так и сидела, будто приклеенная к стулу, беспомощно следила за его руками, вслушивалась в зрелый грудной голос. Куда ее воля рядом с ним девается, Маша не понимала. Потому и Инне не смогла объяснить, что чувствует к этому мужчине. Ничего трепетного и теплого она не ощущала, а только в желудке засасывающую пустоту, как перед экзаменом.
        Виталий кончиками пальцев снова подтянул к себе две карты и Маша, сама не заметила, как снова задышала с ним в такт: задерживала дыхание, когда он ставил карты и выдыхала, когда он осторожно убирал руки. Еще через минуту она с удивлением обнаружила, что начала всерьез переживать за его карточный домик. Что вот-вот он рухнет, и усилия Виталия пойдут прахом.
        - Бесишь ты меня, Маня,  - тихо признался он.
        - Слава богу,  - облегченно вздохнула Мария.
        - А ты думала, что я к тебе испытываю другие чувства?  - бросил на нее усмехающийся взгляд.
        - Честно говоря, да.
        - Что я тебя хочу?
        - Угу.
        - Правильно думаешь. Но ты меня жутко бесишь, потому что все три месяца делаешь вид, что между нами ничего не происходит.
        - Между нами и правда ничего не происходит. И никогда не должно произойти.
        - Врешь. Между нами… буря,  - невозмутимо произнес он и щелкнул по карте.
        Большой карточный домик рассыпался. Бажин ладонями сгреб карты в кучу, а Маша еле сдержала возглас сожаления. Придвинув к себе чашку, Виталий стал мешать кофе, слегка постукивая ложечкой о край.
        - Машенька, я вам предлагаю романтическую связь. Можно за деньги.
        - Нет,  - сразу ответила она.
        - Без денег, но с чувствами.
        - Нет.
        - Долгую и пронзительную. С ухаживаниями.
        - Нет.
        - Одна ночь.
        - Нет.
        - Один раз.
        - Нет,  - выдохнула она напряженно и поставила чашку на стол, которую все это время держала в руке.  - Если это была такая шутка, позвольте, я тоже пошучу. Романтическая связь будет возможна, если вы себе ухо проколите. Меня страшно заводят парни с серьгами в ушах.
        - Машенька, не обижайся на мои слова,  - с кажущейся простотой произнес он.  - У меня нет времени на сантименты, да ты их и не принимаешь.
        - Я не обижаюсь. Всего доброго.
        Поднявшись со стула, она пошла прочь из кухни, но у двери бросила на Бажина быстрый взгляд. И замерла, увидев его улыбку. Он смотрел в чашку с кофе и улыбался. Когда же Мария обернулась, он поднял глаза, продолжая хранить на лице эту странную улыбку.
        - До завтра, Машенька.
        Маша вышла на улицу и, прошагав несколько метров, вдруг вспомнила, что так и не спросила разрешения на фотографии. Мысли об этом как будто испарились из ее головы, едва она села на стул. Александрова решила вернуться, чтобы закончить начатое, почти бегом преодолев расстояние, на которое успела отдалиться от дома. Уже без стука открыла дверь и оторопела. Кухня была пуста. Не было на столе ни пепельницы, ни карт, ни чашек с кофе, который, к слову, ни он, ни она, практически не пили. Не было самого Бажина. Только едва слышный запах сигарет говорил о том, что недавний разговор это не плод ее фантазии.
        ГЛАВА 4
        Вечер, проведенный с матерью, помог Марии прийти в чувства и собраться с мыслями. Ее мама обладала удивительной способностью преуменьшать проблемы и умела кого угодно убедить, что все заботы - это жизненная суета, не стоящая особенного внимания и испорченных нервов.
        Лето наконец отпустило душные объятия, август начался ветрено и дождливо. Но это воскресенье радовало приятной погодой. Бажин радовал тоже. Так боялась благодаря ему оказаться в неловком положении, но Виталий великодушно демонстрировал на людях полное равнодушие. Что, однако, не мешало Маше пребывать в полной уверенности, что он не упустит случая поговорить. А она и не против. Бегать от него не собиралась.
        К тому же вопрос с фотографиями так и остался не решенным.
        И все же не это волновало Машу больше всего. Полночи прошло в мыслях над его предложением. Думала не о том, чтобы согласиться, а о том, как не поддаться случайному влечению и избежать этой «романтической связи». После такого прямолинейного признания очень трудно стало не реагировать на Бажина, отрицая их взаимное притяжение. Виталий очень привлекательный мужчина, этого не отнять. Высокий, гордо статный, темноволосый и темноглазый. Такой, какие ей всегда нравились. Поневоле к себе примеришь. Особенно сейчас, когда так не хватало рядом мужской энергетики. Хотелось и секса, и флирта, чувственного обмена, который происходит между мужчиной и женщиной во время общения. Но беда в том, что Бажин не тот персонаж, с кем стоило бы играть в такие игры.
        Услышав позади себя быстрые шаги, обернулась.
        - Смотри сюда.  - Подойдя к ней ближе, Виталий чуть наклонил голову и указал пальцем на левое ухо.  - Сразу в постель или сначала в ресторан сходим?
        - О боже…  - На Машу накатило безудержное веселье, и она громко рассмеялась.  - Вы меня неправильно поняли. Я пошутила.
        Бажин поддержал ее смех легкой улыбкой:
        - Это была удачная шутка. Но ты даже не представляешь, насколько я азартный и рисковый человек.
        - Вы, скорее, упрямый. И вам все-таки придется как-то обуздать свое упрямство.  - Смотрела на золотую сережку и никак не могла поверить, что он все-таки сделал это. И не представляла, что он решится на такое, но это точно не имитация пирсинга и не клипса, Виталий Эдуардович действительно проколол ухо и вдел серьгу.
        - Это невозможно. Это мой главный недостаток. Но, как у любого человека, у меня есть свои достоинства. Я добрый и отзывчивый, Машенька.
        - Что-то не верится,  - разбавила свою веселость здоровым скепсисом.
        - Так ты меня ни о чем не просила. Попроси.
        - О, да. У меня есть одна просьба.
        - Какая?
        - Оставьте меня в покое, Виталий Эдуардович.
        - Нет, эта просьба неадекватна моим возможностям. Оставить тебя, Машенька, никакой возможности не имею. Силы воли не хватает.
        - Вот. А говорили, что отзывчивый.  - Сегодня никак не могла сдержать улыбку.
        - Очень. Как вижу, так у меня все на тебя отзывается.
        - Вот в это я охотно верю. Тогда мне придется что-нибудь предпринять.
        - Например?
        - Оформлю вам на участке маковую поляну. Загребут вас суток на пятнадцать, а я за это время успею завершить посадки.
        - Главное, чтобы не кокаиновые кусты.
        - Тоже можно. Они, знаете ли, очень фактурные. В моем деле главное - фактура.  - Отступила на шаг, чтобы избежать с ним опасной близости, хотя отступать особенно было некуда, они стояли аккурат у живой изгороди. Впечататься спиной в стриженный кустарник тоже не хотелось.
        - Маняша, не веди себя как стерва. Ты же не стерва. Мне в Минфин завтра, я задаром буду позориться?
        - Так снимите сережку.
        - Нет. Тут дело принципа.
        - Тем более. И, вообще, мне кажется, что в Минфине у вас все свои и вашей репутации ничего не угрожает.
        - Это ты меня сейчас обвинила в связях со злостными коррупционерами?
        - Как я могу? Я всего лишь хотела сказать: вам точно наплевать, что о вас подумают в Минфине, потому что дверь вы туда, по всей видимости, ногой открываете.
        - Логично,  - кивнул он и сделал шаг, стремительно сократив с таким трудом отвоеванное расстояние. Пригнулся и проговорил, понизив голос: -Маша, ты со мной флиртуешь.
        - Нет.  - Вскинула было ладони, чтобы оттолкнуть, но вовремя остановила себя, побоявшись притрагиваться к нему.
        - Да,  - уверенно повторил Виталий.  - Флиртуешь. Ты меня зафлюидила уже. Всего. С ног до головы.
        - Нет, вам показалось.  - И снова Машу захватило то странное чувство, будто ее приморозили к месту.
        - Ни черта. Ты даешь мне повод. А потом удивляешься моей настойчивости.
        - Разумеется. После ваших вчерашних откровений мне сложно сохранять прежнее самообладание.
        - Тогда пойдем.  - Он распрямил плечи, и это позволило Александровой вздохнуть свободнее.
        - Куда?
        - Куда-нибудь. В ресторан.
        - Нет.
        - В дорогой, хороший.
        - Нет.
        - В маленький.
        - Нет.
        - Уютный, закрытый.
        - Нет.
        - Туда, где много народа.
        - Нет.
        - Пойдем в Макдональдс, в конце концов.
        - Угу,  - хмыкнула она,  - так и представляю, как мы подъезжаем к Макдональдсу, а за нами машина сопровождения… а потом еще ваша охрана всех посетителей выгонит, чтобы мы по бургеру съели. Эффектно будет. Экстрима захотелось?
        - Честно?
        - Конечно.
        - Ты для меня и так один сплошной экстрим. Я сейчас тебя вон в те кусты утащу…  - Бросил взгляд на живописные заросли справа от них.
        - Там боярышник, шиповник… колючие…  - снова несдержанно рассмеялась.  - Извините, ничего не могу с собой поделать.
        - Я рад, что у тебя сегодня такое хорошее настроение,  - иронично улыбнулся, вернувшись к тому, с чего начал.  - Ладно. Не хочешь в Макдональдс, пойдем в ресторан.
        - Согласиться на подобное свидание мне сложно, опять же… именно после ваших откровений.
        - Без проблем. Буду делать вид, что я тебя вообще не хочу. Что ты меня вообще не интересуешь. Ни капли. Я не хочу снять с тебя платье и увидеть тебя голой. И сексом с тобой всю ночь напролет я заниматься не хочу.
        - Мда…  - вздохнула Александрова.
        - Бред, да?
        - Бред,  - вынужденно согласилась.
        - Твой вариант.
        - Я вас приглашаю съездить со мной в питомник. Уверяю, такого экстрима вы в жизни не испытывали. Там кустов куча,  - мило улыбнулась.  - На моей машине. Я за рулем.
        - Поехали. Завтра я занят, послезавтра смогу освободить для тебя целый день.
        - Хорошо. Послезавтра.
        - А во сколько ты, Машенька, за мной заедешь?  - улыбнулся он.
        - В десять утра. Нормально будет?  - быстро определилась со временем, не веря, что он согласился.
        - Будет отлично.
        Во вторник Маша приехала чуть раньше оговоренного времени. Бажин, конечно же, ждал ее, в чем она и не сомневалась.
        - Доброе утро, Виталий Эдуардович,  - вежливо и бодро поприветствовала.
        - Доброе.
        - Как у вас настроение?
        - Прекрасное у меня настроение.  - Встряхнул темно-серый спортивный пиджак и одним движением натянул его на широкие плечи.
        - Хорошо выглядите.
        - Спасибо, ты тоже, как всегда, очаровательна.
        - Ничего, что я немного раньше? Можем ехать?
        - Конечно.
        Они пошли к белому «лексусу», то и дело поглядывая друг на друга и улыбаясь с притворной простотой. Бажин сел в кроссовер и пристегнулся, Машу задержал телефонный звонок.
        - Да, мама. Господи, ты еще два часа назад никуда не собиралась,  - то ли возмутилась, то ли удивилась она, застыв у открытой дверцы своего автомобиля.  - Ты кого-нибудь оставляешь за себя? Даже не надейся, что я буду сидеть в конторе, я заканчиваю свой проект и тоже сваливаю отдыхать. Хорошо, счастливо тебе. Звони, пиши и шли фотографии,  - засмеялась, убрала телефон и села за руль.  - Так. Едем в Пушкино, на Краснофлотскую.
        - А точнее?  - переспросил Виталий и, услышав точный адрес, вбил его в навигатор.  - Маня, тут какое-то название нездоровое показывают.
        - Какое?  - Защелкнула ремень безопасности.
        - «Завет Ильича».
        - Все правильно. Туда мы и поедем.
        - Ты шутишь.
        - Шучу, но не в этот раз.
        - Ты обещала мне экстрим. У меня адреналин уже зашкаливает. Я очень боюсь, что когда-нибудь в нашей стране снова настанет коммунизм.
        - Ехать нам как минимум два часа, можете пока расслабиться.
        - Маня, а ты лихачишь за рулем?
        - Да. Я люблю погонять.
        - Не верю.
        Машину Мария вела бережно. Не трогалась рывками, тормозила аккуратно и вся была сосредоточена на дороге.
        - И правильно. Расскажите мне что-нибудь.
        - Например?
        - Что-нибудь. Вы так горели желанием пообщаться со мной, господин Бажин.
        - Я не спец по блиц-опросам,  - серьезно ответил он.
        - Простите.
        Ей стало неудобно. Вероятно, она позволила себе лишнего в словах. Но очень трудно выдержать четкую грань в общении с мужчиной, который только и мечтает с тобой переспать. Никак невозможно игнорировать его открытый интерес. Виталий, наверное, именно на это и рассчитывал, иначе бы она ни за что не поддалась, продолжая делать вид, что не замечает его.
        - Маша, ты любишь свою работу?
        - Да. Очень.
        - Почему ландшафтный дизайн?
        - Мои родители архитекторы. Я с детства во всем этом варилась. И потом… я просто решила, что кто-то должен делать этот мир красивым.
        Возможно, я именно для этого родилась.
        - Возможно,  - улыбнулся ее словам.
        - Ведь у каждого в жизни есть призвание. Вот вы можете с ходу сказать, в чем ваше призвание?
        - Призвание,  - задумчиво произнес он.  - Рядом с тобой я четко начинаю ощущать всю никчемность своего существования. Серьезно. А ты пацифистка, наверное, по натуре?
        - Жутчайшая. А вы?
        - Местами.
        - Это как?
        - Это, Маня, либо миру мир, либо вольному воля.
        Мягко притормозив на светофоре, Маша рассмеялась. Бросила на Виталия искрящийся взгляд, чуть дольше задержавшись на лице. Почему-то раньше думала, что глаза у него черные. А они у него не черные, а карие. Светло-карие, теплые.
        В «Пушкинский» они приехали через два с половиной часа, потому что сначала застряли на МКАДе, а потом долго тянулись по узкой Ярославке.
        - Маня, ты привезла меня в поле?  - Бажин никогда не был в питомнике, но, осмотревшись, понял, что совсем не так себе все представлял.
        Глазам его предстало поле. Бесконечное поле с ровными рядами разнообразных саженцев.
        - А вы ждали альпийские горки?
        - Ах, ну да. «Завет Ильича» же. И что мы здесь хотим?
        - Мы хотим здесь барбарисы.  - Забрала с заднего сиденья небольшой рюкзачок и закинула его на плечо.  - Пятилетки желательно. А они как раз в поле и растут.
        - Маня, я так понимаю, коммунизм уже наступил?
        - Да, Виталий Эдуардович. Вошел в полную силу. Вы, главное, ничему не удивляйтесь.
        - Вот последнее твое пожелание меня очень настораживает. А тут кто-нибудь работает, или все само растет?
        - Работает. Сейчас кто-нибудь откуда-нибудь вырулит.
        Когда они подошли к теплице, им навстречу вышел почтенного возраста мужчина в темной спецовке.
        - Здорово, Маруся.
        - Здравствуйте. Нам барбарисы нужны, пятилетки.
        - Пойдем, раз нужны,  - посмеялся работник питомника и взял лопату.
        Маша выразительно посмотрела на Виталия и кивнула, что означало: пойдемте следом.
        - Вот пятилеточки.
        - Отлично. Нам нужно двадцать.
        - Ну, копай, раз нужно.
        Старик невозмутимо вручил Бажину лопату и поплелся обратно к теплице. Маша проводила его взглядом и повернулась, облокотившись на черенок, и смотрел на нее с застывшей на губах усмешкой.
        - Вот это ты меня стебанула, Маня.
        - Никакого стеба,  - мягко начала она.  - Вы сами предложили мне выбрать удобный для себя вариант. О вашем удобстве речи стеб, это жизнь. Виталий стоял, не было. Это не стеб, это жизнь.
        - Да что ты, это же просто мечта. Наконец-то только ты, я и поле барбарисов.  - Он вздохнул, поднял глаза в небо и застыл, щурясь от солнца.
        - А сколько, ты говоришь, надо кустов?
        - Двадцать.
        - Не много?
        - В самый раз. Я точно знаю, сколько и чего в мою машину влезет, так что будет полный порядочек.
        - Так и знал, что это проверка на вшивость. Я тебя недооценил. Это очень крутая провокация. Ты попала прямо в яблочко.  - Окинул взглядом длинный ряд. Прошелся вперед на несколько шагов и вернулся обратно.
        - Виталий Эдуардович, вам не обязательно это делать. Даже больше скажу. Вы ни в коем случае не должны делать это сами.
        - Конечно. Я могу организовать, что тебе тут все поле перепашут, но ты же потом скажешь, что Бажин, скотина такая немощная, двадцать кустов барбарисов сам не смог выкопать. Поверь, я выкопаю и даже не взмокну.
        - Вы действительно упрямый.
        - Подержи.  - Снял и сунул Машке пиджак, оставшись в белой футболке.
        Та, перекинув пиджак через левую руку, подала перчатки, с ужасом представив, во что превратятся его замшевые мокасины и светлые джинсы.
        - На самом деле все просто. Нужно немного подкопать, а потом просто вырвать куст.
        - И после такого насилия он нормально приживется?
        - Отлично приживется.
        - Тогда поехали.
        - Они колючие,  - предупредила, наблюдая, как он присел на корточки и тронул ветки.
        - Вижу.
        - Давайте я помогу. Я справлюсь лучше вас.  - Боялась, что ветки хлестнут его по лицу.
        - Отойди.
        - Осторожно лицо и руки.
        - Маня, нервы позже. Вот чем меньше ты будешь суетиться, тем быстрее я все сделаю.  - Распрямившись, натянул перчатки, взял лопату и сделал все ровно так, как она советовала. Подкопал куст, подрубив корни, а затем, взявшись за основание, вытащил его из земли.
        После третьего выкопанного кустарника Александрова не удержалась:
        - Вы как будто всю жизнь барбарисы выкапывали.
        - Не поверишь, у меня такое же чувство. Сам себя ловлю на мысли, что чуть полжизни без них не потерял.
        - Как ловко у вас выходит,  - улыбнулась она.
        - Да,  - усмехнулся он,  - с ними мне легче договориться, чем с тобой.
        - Кто на воду смотрит, кто на огонь… вот я бы век смотрела, как вы лопатой орудуете.
        - Не прокатил комплимент.
        - Почему это? Вы такой видный и мощный мужчина, такой физический развитый. Вы мне за десять минут шесть кустов выкопали, смотреть одно удовольствие.
        Виталий выдохнул и облокотился на черенок лопаты:
        - Маня, я сейчас тебя прям придушить хочу.
        - И это здорово. Ваши настройки планомерно сбиваются в другую сторону. Надеюсь, совсем скоро вы перестанете пытаться со мной переспать.
        - Это вряд ли.
        - Ладно, хватит,  - сказала Маша,  - остальное возьмем из теплицы в горшках.
        - То есть, можно было просто взять в теплице?
        - Можно. Но там двухлетки.
        - Но можно.
        Мария рассмеялась:
        - Можно.
        - Маняша, я тебя затрахаю за эти барбариски. Так и знай.
        Вернувшись к теплице, они выбрали растения и договорились, чтобы их загрузили в машину. Мария наконец облегченно вздохнула, но у Бажина были другие планы.
        - Теперь пойдем дерево выбирать.  - Он подтолкнул ее дальше по ряду.
        - Какое дерево?
        - Которое я должен посадить.
        - Куда?
        - Куда-нибудь. Ты мне скажешь - куда. Раз уж ты меня затащила в эти кусты… Дом я построил, надо и дерево собственноручно посадить.
        - Некуда там дерево садить, посадки крупномеров уже давно закончены, осталось место только для мелкого кустарника. Все рассчитано и отмеряно.
        - Значит, надо кустарники твои выкинуть, а дерево посадить.
        - Вот только этого мне не хватало - вашей инициативы в вопросе посадок. Что-то раньше вы не хотели принимать в этом прямого участия.
        - Раньше я не знал, что это так увлекательно.
        - Я серьезно. Виталий Эдуардович, не портите ландшафт, там такая сложная стилистика.
        - Да мне плевать на вашу стилистику. Я рябину хочу посадить.
        - Только не рябину. Тогда уж лиственницу.
        - Рябину.
        - Почему именно рябину?
        - Фактурная она потому что. И какое ни какое, а плодоносящее дерево. Типа польза от него.
        Маша вздохнула:
        - Без комментариев. Выбирайте свою рябину.
        Рябину посадили у опушки леса, подбитой цветниками из гортензий.
        - Как ты думаешь, она приживется?  - спросил Виталий, присыпая землю кедровой мульчей.  - Я ее с чувством посадил и со всей ответственностью.
        - Тогда приживется, раз с чувством.
        - Ты поужинаешь со мной?
        - Поужинаю,  - спокойно согласилась Маша, даже не думая отказываться.
        Они провели вместе столько времени, оба устали и проголодались. Совместный ужин казался логичным завершением немного напряженного, но приятного дня.
        Воспользовавшись гостевой ванной, Мария привела себя в порядок и прошла на открытую веранду. Куда ее отправила домработница, сказав, что Виталий Эдуардович распорядился ужин накрыть там и сам скоро спустится.
        Он пришел несколькими минутами позже, поставил на стол бутылку красного вина и два бокала. Захватил с отдаленно стоящего кресла тонкий плед и накинул его Марии на плечи. Это было очень кстати. Она поплотнее закуталась в мягкий кашемир, прячась от прохладного ветерка.
        - Поделитесь своими впечатлениями, Виталий Эдуардович. Если они у вас есть.
        - Конечно, есть. Я полон разнообразных впечатлений. По поводу и без,  - серьезно ответил он, откупоривая бутылку.
        - Вы только не обижайтесь на меня,  - произнесла она, тоном отсылая к их субботнему разговору.  - Вы ведь сами пошатнули границы наших отношений своим… эм-м-м… предложением. Согласны?
        - Согласен,  - улыбнулся он и подал ей вино.
        Она приняла бокал, не сопротивляясь.
        - Поэтому я посчитала нужным ответить.
        - У тебя получилось. И на самом деле мне стоит поблагодарить тебя за такой выходной. Навряд ли я бы самостоятельно в такое вляпался.
        - Да, я тоже сомневаюсь,  - ответно улыбнулась она и глотнула. Терпкое, крепковатое - как раз, чтобы согреться и расслабиться.
        - Это все было очень забавно. Точно - «Завет Ильича».
        - Да, они там все вне времени, есть такое. Им ничего не скажут ваши дорогие часы и одежда. В «Пушкинском» бардак, конечно, и с доставкой
        проблемы. Но приживаемость растений практически стопроцентная и декоративные качества великолепные. Ради этого я готова забыть про все неудобства.
        - Почему ты не зовешь меня по имени?
        - Вы не предлагали.
        - Я предлагаю.
        - Не стоит. Меня и так смущает ваша прямолинейность.
        - Врешь. Тебя не смущает моя прямолинейность. Тебя смущает что-то другое, но точно не моя прямолинейность. Думаю, ты прекрасно знаешь, как на тебя реагируют мужчины.
        Маша сдержала улыбку, лишь выразительно приподняв бровь:
        - Ну да, мужчины… такие мужчины.
        - Извини, Маняша, мне сложно из своих намерений в отношении девушки, которая мне очень нравится, сделать какую-то интригу. И, честно говоря, я не понимаю, зачем я должен это делать.
        - Поэтому я и боюсь, что, если позволю себе обращаться к вам на «ты», мне станет совсем невозможно работать.
        Она и сейчас понимала, что ей не стоило общаться с ним в таком формате. Это уже точно не рабочие отношения и рабочая обстановка. Но отказаться не смогла. Не сумела перед самой собой лицемерно врать, что Бажин ее совсем не интересует, не сумела отказаться от возможности кое-что для себя прояснить. Хотя для него, само собой, это будет лишь поводом к дальнейшим действиям.
        - Мне немного непонятен ваш интерес ко мне.
        - Что непонятного?
        - В чем такой азарт? Взять недоступное? Вас заводит то, что я отказываю? В чем мотив?
        Он улыбнулся и покачал головой:
        - Нет. Все очень просто. Ощущения.  - Протянул к ней руку и мягко обхватил пальцами шею.  - Когда я тебя трогаю, у меня горит рука… и внутри все тоже горит. Это ни за какие деньги не купишь. Поверь мне на слово. Такие ощущения за деньги не купишь. Других оснований мне не нужно. Хотя есть и еще кое-что.
        - Что?
        - Мне нравится, как ты воспитана. Мне нравится твоя непримиримая вежливость в любых ситуациях. И даже то, как ты упорно стараешься держать дистанцию, мне тоже нравится. Твои родители могут тобой гордиться. Я не люблю, когда мне дерзят. Когда мне дерзят женщины, я не люблю особенно.
        - Но я точно знаю, что если бы вы сильно захотели, то взяли бы меня силой.
        - Угу,  - согласился он и нехотя убрал руку.
        - Тогда зачем ждать столько месяцев? Если не в этом азарт.
        - Мне не двадцать лет, чтобы обойтись таким сомнительным удовольствием. После которого в ответ я, очевидно, получу лишь обиду, презрение и ненависть. Я умею чувствовать и различать, согласна ли девушка со мной на близость или тянет время для порядочности. Хочу, чтобы ты согласилась, и тогда я возьму все. Я буду знать, даже если ты не скажешь об этом вслух.
        - Я не скажу.
        - Я буду знать, что ты согласна, даже если ты мне этого не скажешь. Сегодня тебя отвезут домой, завтра привезут обратно.
        - Завтра не нужно. Я доберусь на такси, это вообще не проблема. У меня кое-какие дела с утра, я просто не знаю, во сколько смогу подъехать.
        - Хорошо,  - согласился он.  - Как скажешь.
        ГЛАВА 5
        Никаких дел у Маши на завтра не запланировано. Это была отговорка для Бажина.
        Как он и обещал, Марию отвезли домой. Она вышла у своего подъезда, проводила скучным взглядом черный «мерседес» и полезла в рюкзачок за ключами от квартиры.
        - Маша!
        Знакомый окрик заставил замереть, и Александрова отпустила язычок собачки, так и не расстегнув молнию. Не стоит ей заходить ни в квартиру, ни в подъезд. Если Костя увяжется следом, она от него точно не избавится.
        - Что ты здесь делаешь?  - резко спросила она, яростно придумывая, что сказать, чтобы отвязаться от бывшего раз и навсегда.
        - Тебя жду.  - Быстро подошел к ней.
        - Зачем? Костя…  - умолкла на полуслове, охваченная паническим волнением. Видела и чувствовала, что он очень зол.
        - Пойдем поговорим,  - бросил приказным тоном, даже не пытаясь скрыть раздражения.
        - Никуда я с тобой не пойду.
        - Меня не было в Москве, ты знаешь. Мне нужно было уехать.
        - Это ничего не меняет. Мы расстались до твоего отъезда. Я тебя не прощу, и с тобой я больше никогда не буду. Сколько раз мне это еще повторить?
        - Ты не можешь от меня уйти,  - уверенно заявил и, словно в подтверждение своих слов, крепко схватил ее за руку.
        - Я уже ушла. У меня теперь другая жизнь, тебе в ней не место. Пусти!  - Пыталась вырваться, но Костя в ответ лишь сильнее сжал тонкое запястье.
        - Другая жизнь? А может у тебя и другой есть?  - ехидно предположил.
        - Есть! Да, у меня есть другой! Поэтому у меня другая жизнь!
        - Я ему шею сверну, мокрого места от него не оставлю! Ты слышишь?!
        - Боюсь, у тебя не получится,  - рассмеялась, невольно представив, как Костя пытается свернуть шею Бажину.
        Удар по щеке оборвал ее истерический смешок. Константин обхватил Машу за плечи и потащил к своей машине.
        - Пусти!
        - Эй, парень, какие-то проблемы?  - окликнул кто-то со стороны парковки.
        - Отпусти меня!  - крикнула Маша еще громче.  - Отпусти, я сказала!
        Испуганный неожиданным и нежелательным вниманием посторонних мужчин, Костя все-таки разжал руки, и Мария ринулась от него прочь. Но не к себе домой, а к Инне, благо далеко бежать не пришлось, сестра жила в шестом подъезде.
        - Маруся, дверь сама запри, а то у меня там молоко убегает, кашу варю,  - протараторила Инна и юркнула обратно на кухню.
        - Запру, конечно,  - отозвалась Александрова, потянула на себя ручку двери и облегченно вздохнула со щелчком замка.
        - Маша, что с лицом?  - нахмурилась Инна, скользнув по Машке быстрым взглядом.
        - С женишком своим бывшим встретилась,  - ответила она, устало опустившись на стул.
        - Костя? Он тебя ударил? Вот ублюдок!
        - Нет, приобнял слегка, соскучился сильно,  - невесело пошутила.
        - У него совсем крыша поехала?
        - Она у него давно поехала.
        - Хочешь сказать, что такое уже было?
        - Да. Поэтому мы расстались,  - подтвердила, не вдаваясь в подробности.
        Казалось, одним ударом Костя выбил из нее все силы. Беспомощно и апатично Маша смотрела, как Инна помешивает кашу, иногда стуча ложкой по краю небольшой кастрюльки.
        - Ты не говорила.  - Сестра выключила плиту и присела рядом с Машей, сложив локти на круглом столе.
        - А зачем? В этом нет ничего приятного, это очень унизительно.
        - Я думала, тебя его ревность просто достала, скандалы эти постоянные…
        - Очередной ревностный припадок закончился пощечиной. А рука у него, знаешь ли, тяжелая.
        - Как у него вообще рука-то поднялась! Дядя Юра бы его убил!
        При упоминании имени отца Маша интуитивно поднесла ладонь к груди, но не нащупала, как обычно, цепочки с крестиком.  - Инночка, я, кажется, цепочку потеряла…  - Оттягивала горловину футболки, все еще надеясь, что ошиблась. Но цепочки на шее не было.
        Инна тяжело молчала и не знала, что сказать, только мягко и тихо поглаживала плачущую сестру по плечу.
        - Я пойду поищу.  - Маша решительно поднялась с места.
        - Куда? А вдруг он там шастает?
        - Мне все равно. Мы особенно не перемещались, я помню, где я стояла… потом он меня потащил, потом его спугнули… Цепочка на мне была, когда я домой приехала, я это точно знаю.
        - Кто спугнул?
        - Без понятия. Мужики какие-то. Если бы не они, не знаю, чем бы это все закончилось.
        - Одну я тебе точно не пущу. А этот пусть только подойдет и вякнет что-нибудь.  - Инна не растерялась и достала скалку.
        Маша сквозь слезы рассмеялась:
        - Инна, ну куда ты со скалкой…
        - Это он на тебя может сто раз кидаться, я его с одного удара вырублю.
        Костя и раньше дурил, всегда ревновал Машку. Оно и понятно, девка она красивая, очень харизматичная и общительная, парни за ней толпами бегали. Но даже Инна подумать не могла, что он так озвереет. Урод. Сорвал, наверное, с нее цепочку. Заметно же, что горловина футболки надорвана и у основания шеи красная полоса.
        - Не сомневаюсь, что вырубишь.
        - Подожди, сейчас фонарик еще захвачу.
        - И пистолет травматический. И нож охотничий у мужа позаимствуй.
        - Нет, мокруха не по мне, еще застрелю кого-нибудь не того, мне со скалкой удобнее.
        Они вышли во двор. За считанные минуты на город опустились сумерки, и Маша потеряла всякую надежду что-то найти в такой темноте.
        - Машка, почему ты не сказал, что этот придурок снова объявился? Я бы хоть посматривала его машину.
        - Вряд ли он машину перед домом оставлял. Да я и не думала…
        Хотя что там не думала… Все она думала. Знала, что он заявится, поэтому даже не удивилась его приходу. И его пощечине не удивилась, Константин себя уже прекрасно показал.
        В голове гулко звучали его слова. Резкие, грубые… И вместе с ними плыли воспоминания о времени, проведенном вместе. Много дней и ночей.
        Когда-то им вдвоем было очень хорошо, почему же они пришли не туда, куда планировали? Почему все закончилось вот так?
        Разумеется, поиски оказались безуспешными, ничего они не нашли. Маша до слез расстроилась и вернулась в квартиру сестры совсем поникшая.
        Эту тонкую золотую цепочку с маленьким крестиком ей когда-то давно подарил папа. Всю жизнь она ее не снимала. Носила с удовольствием, а после смерти отца эта вещь стала особенно дорога как память, как семейная реликвия. Как оберег. Сейчас без нее чувствовала себя голой и беззащитной. Потерянной.
        - Папочка, прости меня,  - шептала она горько, когда чуть позже вытирала умытое лицо полотенцем.  - Прости… Мне так тебя не хватает…
        Прости…  - Понимала, что не виновата в том, что случилось, но от чувства вины за потерю отцовского подарка не могла избавиться.
        Присела на край ванны. Глубоко вздохнув, снова вытерла мокрое от слез лицо. Голова налилась тяжестью, скоро эту тяжесть заменит дикая боль.
        Когда же это кончится…
        - Маруся, выпей.  - Инна зашла в ванную.
        - Что это?
        - Выпей, милая, выпей. Успокоительное.
        - Не надо.
        - Давай, лишним не будет.
        Маша послушно проглотила приторный сироп, и сестры в подавленном молчании прошли на кухню.
        - Я знаю, что он отстанет. Только вопрос - когда,  - первая заговорила Мария.  - Когда ему надоест доставать меня? Когда он поймет, что отдачи не будет? Что бы он ни делал, это бесполезно. Я не вернусь. Что мне теперь делать, Инна? Я уже раз у мамы ночевала. Мама в отпуск собралась, на днях уезжает.
        - Может тебе у нее и пожить пока?
        - И сколько мне вот так бегать? И с чего ради?
        - И Семки, блин, нет. Как назло.
        - Не смей мужа впутывать. Костя ему устроит большие проблемы, ты это знаешь.
        - Маруся, я начинаю за тебя бояться.
        Маша тяжело и горько вздохнула:
        - Я так устала. Ты не представляешь, как я от этого устала. Он стал такой агрессивный, я с ним не справляюсь.
        - Я представляю.
        - Вот зачем он это делает, зачем?  - отчаянно воскликнула.  - Зачем он доводит до этого? Почему нельзя расстаться мирно? Почему надо обязательно изуродовать друг друга ненавистью?
        - Он не хочет тебя отпускать.  - Хотела бы Инна сказать, что это все от большой любви, но язык не поворачивался. Любовь, она, добрее должна быть, с самоотдачей и уважением. В отношении Константина к Маше ничего такого в последнее время не наблюдалось. Лишь эмоциональные выплески уязвленного мужского самолюбия.
        - Я уже не с ним! Я уже не его! Я ему не принадлежу!
        Инна пожала плечами:
        - Он так не думает.
        - А таким способом меня можно удержать? Я начинаю его просто ненавидеть. А это так противно, так плохо… ненавидеть человека, которого когда-то любил…
        - Ты не его любила. Ты любила образ. Костя из тех мужчин, понимаешь… которые станут тем, кого хочет видеть женщина. Он стал тем, кого ты хотела видеть рядом с собой. Но долго в образе находиться невозможно, вот и вылезла вся его натура. Хорошо, что хоть замуж не успела за него выскочить. Был бы полный абзац.
        - Это какая-то ирония. Когда я была готова согласиться, думала, что он - вся моя жизнь, он не предлагал. А потом, когда предложил, меня уже многое напрягало в наших отношениях.
        - А он предлагал? Что-то ты не говорила.
        - Не напрямую, а так обтекаемо сказал, что нам пора делать серьезные шаги и выходить на новый уровень…
        - Ой, мля,  - скривилась Инна,  - Костян в своем репертуаре. А прямо нельзя было предложить?
        Мария усмехнулась:
        - Вот я ему так же обтекаемо и ответила, что нам не надо торопиться.
        Инна расхохоталась:
        - Вот ты его умыла, Машка.
        - Он поэтому и взбесился.
        - Пффф, понятное дело. Три года встречались, он в полной уверенности, что ты никуда не денешься, а тебе тут повременить вздумалось.
        - Понимаешь, дело не в скандалах, все скандалят и ругаются, в этом ничего такого. И не в ревности дело. Он меня ударил. Я не могу быть с мужчиной, который поднял на меня руку. Я не могу такого любить. Я не могу такого уважать. Это конец.
        - Маша, ты не должна оправдываться. Это твой выбор. Ты права.
        - Все не так начиналось, совсем не так…  - Закусила губу, сдерживая слезы.  - И я не понимаю, почему мы пришли к такому концу. Я этого не хотела. Думаю, он тоже не хотел. Просто он дурак. Он все испортил. Три года из жизни вон.
        - Так ладно, надо это все заканчивать,  - решительно проговорила Инна.  - Хватит уже. С глаз долой из сердца вон. Ты голодная?
        - Нет. Мы с Виталей поужинали. Я напитая и наетая.
        - Да что ты,  - делано серьезно усмехнулась сестра и тут же высказала гениальное предложение: - Слушай, а давай Костика Бажину сдадим, пусть закопает его. Он же ухлестывает за тобой, ему раз плюнуть.
        - Блестящая мысль,  - угрюмо отозвалась Мария.  - Решать проблемы с одним мужиком при помощи другого. Чтобы потом этому «другому» тоже было чем манипулировать.
        - Жалко.
        - Как он мягко стелет, Инночка, как мягко стелет, ты бы знала…
        - Падай, раз мягко.
        Маша мотнула головой:
        - Если бы кто-нибудь дал мне гарантию, что наша связь будет легкой и необременительной для обоих, я бы даже не думала.
        - Славтехосподи,  - вздохнула Инна с облегчением,  - я уж и правда решила, что ты своего дебила все еще любишь, боялась, что простить его вздумаешь.
        - Нет, ты что.
        - Да хрен тебя знает. Я реально начала сомневаться. Ладно, хватит о нем, давай о приятном. Рассказывай.
        Маша рассмеялась:
        - Начинается.
        - Конечно. А ты как думала. Жалко Эльки нет.
        - Угу, вам приключений охота, а Машка своей задницей будет расплачиваться.
        - Маруся, согласись, у тебя задница лучше, поэтому тебе и расплачиваться. Тем более я замужем, мне ничего не светит.
        Инна налила чай, втайне радуясь, что при воспоминании о Бажине глаза сестры заблестели другим блеском - не от слез. Озорной огонек в них появился, и на губах наметилась улыбка.
        - Мы целый день вдвоем провели.
        - И что ты поняла за этот день?
        - Все.
        - Что?
        - Все, что мне нужно.
        - Не тяни кота за причинное место.
        Маша помолчала, подбирая слова.
        - Ты меня сейчас поймешь… Инночка… вот это ощущение, когда ты идешь в постель к мужчине… что ты идешь именно к нему… потряхивает… понимаешь?
        - Капец…  - Инна собиралась сделать глоток чая, но так и не сделала.  - Я тебя понимаю.
        - Я знаю, он бы мне подошел в постели. Все улавливает, абсолютно все. Как радар. Все сделает. Мой типаж. Мы с ним одного энергетического уровня. Он умеет играть. Все понимает, все читает.
        - Может, будет все легко и необременительно?  - с надеждой высказалась Инна.
        - Нет. Он сложнее, чем Костя. Костю я знаю как облупленного, а этого не знаю вообще. Что там у него внутри, я не знаю. И, честно говоря, я даже не хочу туда лезть. Даже не хочу ничего о нем узнавать.
        - А ты так решила еще до появления своего бывшего или только что?
        ГЛАВА 6
        «Твари»,  - подумал Бажин, глядя в аквариум.
        Кошмар амазонских вод. Пираньи. В спокойном состоянии рыбки как рыбки, со сверкающими серебристо голубыми-боками, красноватым брюхом и красноватыми плавниками. Ничего необычного и диковинного. Но сегодня эти речные гиены были в неистовстве. Поменяв окраску, они стали совершенно черными, в сочетании с пунцовыми плавниками - впечатляющее зрелище. Недавно Юдин запустил к ним двух взрослых клариасов.
        Видимо, положением тела или движением плавников одна из взрослых особей допустила ошибку, которая послужила сигналом для нападения пираний. Клариаса разодрали в клочья за пять минут. Затем один из самцов отделился от кружащейся в бешеном колесе стаи и начал планомерно уничтожать всю растительность. Ложась на бок, он перекусывал стебли растений у самого корневища. Изодранные в драке губы открывали острые, как бритва, зубы. Смыкаясь, челюсти смещались в горизонтальном направлении, работая словно ножи электробритвы и могли легко разделаться не только с черешками растений, но и разодрать мясо, кости, жилы.
        - Тварь какая,  - уже вслух презрительно проговорил Виталий, наблюдая за самцом, который согнал всю скошенную зелень в один угол.
        - Ну все, все, перестань,  - пытался Юдин как-то смягчить ситуацию и сгладить острые углы в их нелегком разговоре.  - Напряжение сейчас велико. Все время какие-то накладки, проволочки… У любого нервы сдадут.
        - Накладки и проволочки?  - Бажин снова повернулся к Юдину.  - А может быть все потому, что наш наблюдательный совет стал не очень наблюдательным? Если вы, господин председатель, не справляетесь со своими обязанностями регулирования и контроля, всегда найдется способ облегчить вашу задачу,  - чеканил он, цепко отмечая, как менялось лицо Станислава Игоревича при этих словах. Как спадала с него благожелательная маска. Что неудивительно.
        - И какой же?  - вкрадчиво поинтересовался Юдин.
        - Даже два. Ввести в совет еще одного директора. Возможно, в составе девяти человек совету директоров будет легче принимать правильные решения. Такие, которые сведут риски корпорации к минимуму. А еще можно сменить председателя.
        - Что?  - Льдисто-серые глаза Юдина недовольно блеснули.  - И кого же ты предлагаешь?
        Бажин выразительно промолчал.
        - Себя?  - предположил Станислав Игоревич и, оттолкнувшись от стола, вскочил с кресла.  - «Гросс» тебе не консервный заводик, где ты можешь позволять себе совершать ошибки, на которых учатся!
        Виталий подошел ближе к столу и остановился.
        - А что тебя так пугает?  - холодно переспросил.  - Времена меняются. Я хочу полноценно участвовать в стратегии развития подконтрольной мне организации. Это же естественно. Ожидаемо, нет?
        - Времена меняются, но одно остается неизменным. Важные решения должен принимать тот, у кого больше опыта. Как ни крути, шестнадцать лет безупречного правления на моей стороне.
        - Так уж и безупречного?  - опасно уточнил Бажин.
        - И в отличие от тебя я все сам заработал, а не получил по наследству!
        После этих слов Бажин стремительно выбросил вперед руку, собираясь схватить Юдина за грудки, но остановился. Замер, глядя ему в лицо горящим взглядом. Рука его жестко сжалась в кулак. Потом он медленно выдохнул и разжал пальцы. Юдин тоже громко выдохнул. Многое бы он отдал лишь бы узнать, что сейчас творится в голове у племянника.
        Несколько бесконечно долгих секунд оба молчали. Но Станислав Игоревич обладал удивительной способностью быстро менять гнев на милость, поэтому отступил первым.
        Он обошел стол и схватил Виталия за плечи.
        - Виталя, прости, нагрубил. Не прав, признаю. Что с тобой?
        - Нервы. Накладки, проволочки…  - глухо и напряженно ответил Бажин.
        - Что ты взъелся? Когда между нами пробежала черная кошка? Ты же мне как сын!  - Все сжимал его плечи и потряхивал.  - Как сын, понимаешь! У меня же никого, кроме тебя нет!
        - Угу, ты мне тоже как отец.
        - Зачем тебе все это?  - слегка скривился, придавая голосу небрежности.  - Зачем тебе самому во все это лезть? Развлекался бы, катался на яхтах да девок трахал. А? Ты ж молодой, горячий, а?  - Хлопнул его по груди со смешком.
        - Натрахался уже.
        От Юдина Бажин ушел вне себя от злости. Но злость неразумна и опасна, поэтому он призвал на помощь все свое самообладание и попытался успокоиться. Терять способность трезво мыслить ему никак нельзя.
        - Ирина, вызовите Мелеха,  - приказал секретарше.
        - Он уже здесь. Ждет вас.
        - Прекрасно.
        - Кофе?
        - Пожалуй, нет,  - отказался он и распахнул дверь своего кабинета.
        - Что? Обстановка накаляется?  - спросил Роман, поймав мрачный взгляд своего руководителя. Обошелся без приветствий, потому что с утра они уже успели увидеться и коротко переговорить.
        - Стремительно. Чувствую, сейчас меня начнут злить и провоцировать. Смотри в оба, Рома.  - Уселся в кожаное кресло и задержал сосредоточенный взгляд на лице Мелеха.
        - Смотрю.  - Пожил перед ним конверт из плотной серой бумаги.
        Виталий бегло глянул его содержимое и, согнув пополам, сунул в карман пиджака.
        Откинулся в кресле и вздохнул:
        - А с этого шкуру содрать и портмоне мне новое сшить. Вольному воля. Понятно?
        - Яснее не бывает.
        - Сдирать можно живьем, чтобы мучился.
        - Сделаем, Виталий Эдуардович.
        - Выполняй. Доложишь.
        Проснулась Маша, разбитая головной болью. И мыслями разбитая обо всем произошедшем. Утро ранее спать бы еще и спать, отдохнуть и понежиться в постели, но тревога не давала. Ждала Мария звонка или прихода Константина, уверенная, что вчерашний кошмар продолжится и сегодня. Раньше подобное упорство она принимала за целеустремленность, а сейчас поняла, что это нечто другое. И ревность - это не любовь, и постоянный контроль - не всегда забота… В чем еще она ошибалась?
        Эхом пережитого эти вопросы гудели в голове, вселяя неуверенность и страх. Неужели она настолько глупа? Так не разобраться в человеке, так ошибиться…
        Лучше вообще ничего не чувствовать. Не влюбляться, не любить, не гореть - значит потом не страдать. Потому что самое страшное, когда тот, кому доверяешь всю себя без остатка, становится твоим палачом.
        Разрыв отношений принес разочарование не только в Косте, но и в самой себе. Если уж после трех лет осталась у разбитого корыта, а точнее, с разбитым сердцем и надорванными чувствами… Никогда не была циничной и быть такой не хотела, но Константин постепенно убивал в ней веру в настоящее и искреннее. Он постепенно ее разрушал. Их возвышенные на первых порах чувства съелись скандалами из-за мелочей и непониманием. А хотелось чего-то сердечного, удивительного. Мечталось о каком-то недосягаемом уровне.
        Позже Маша поняла, что женщины склонны все романтизировать и идеализировать. Они ищут принца, который наполнит пресную обыденность яркими самозабвенными чувствами, они ищут неземного блаженства, вкладывая в одно слово десятки смыслов, питаясь мифами и иллюзиями.
        Пора признать, что это лишь волшебная мечта, которой никогда не суждено сбыться. В жизни все происходит прозаично и пошло. Как у нее с Костиком. Вот знакомство, первое свидание, острая увлеченность, влюбленность, перерастающая в глубокую привязанность, пик страсти и влечения, мечты и планы, а потом разбитые надежды, нереализованность в отношениях, оскорбления, ненависть…
        Чем тяжелее становились мысли о прошлых отношениях, тем сильнее укреплялись сомнения насчет связи с Виталей. Сомнения росли, а с ними росло и нежелание что-либо начинать. Бажин - величина намного крупнее Костика. Если когда-нибудь он захочет ее размазать, от нее вообще ничего не останется.
        На Новорижское Маша подъехала к трем часам дня. Миша уже закончил высадку барбарисов, что ее невероятно обрадовало. Совсем чуть-чуть осталось, и она будет свободна.
        - Миша, ты молодец, как быстро справился,  - похвалила его и прошлась взглядом по саду.  - Тебе не кажется, что красочек не хватает?
        - Можно еще что-нибудь добавить,  - согласился помощник.  - Пузыреплодник?
        - Пурпурный, красный, да? Его и постричь можно, если что. Шариком хорошо будет.
        - Давай. Отлично на первый план выйдет.
        - Вот и хорошо. Посадочный материал на тебе.
        - Сколько? Кустов десять?
        - В самый раз. Все высадишь, я потом проверю.
        - Ладно.
        - Пойдем теперь со мной, что-то покажу.  - Мария повела помощника за дом.  - Миша, горшки с территории убери. Что это такое? Земля почему на дорожке?
        - Сейчас смету.
        - И не просто смети. Щетку возьми, швы вычисти. Сметать будешь, земля в швы забьется, грязь разведешь. Все чисто должно быть.
        Они пошли по гладкому полотну ухоженного газона. Просторная лужайка была ограничена по бокам кизильником. Блестящим, стриженным в форме разноуровневых кубов.
        - Капец тут метраж, они заколебаются этот газон косить,  - усмехнулся Миша.
        - Тебе какая разница. Смотри…  - Остановилась у кучерявых облаков горных сосен.  - У этой иголки начали желтеть.
        - Блин!  - Мишка присел на корточки около деревца.  - Я ж их вот только на днях подкармливал.
        - Если эти елки сдохнут, ты за них не рассчитаешься. Их тут двадцать штук, каждая больше сотни тысяч.
        - Да знаю я,  - вздохнул парень обреченно и принялся осматривать все карликовые сосны.
        - Сегодня все обработай.
        - Конечно.
        - Я в понедельник-вторник все посмотрю.
        - Тебя завтра не будет?
        - Нет. Чтобы до вторника все доделал. И будем сдавать проект,  - сообщила она, правда слабо представляя, как можно сдать работу и при этом не увидеться с заказчиком. Разве что поручить это дело матери.
        Точно. Так она и сделает. Мишка будет ездить и проверять, чтобы последние высаженные кустарники принялись, а недели через две мать вернется из отпуска и сдаст проект. И фотографии пусть сама у Бажина выпрашивает.
        Раздумывая над всем этим, Мария обошла дом и направилась к открытым воротам гаража. Виталий вернулся, наконец-то она заберет свою машину и уедет. Тем, почему ей не позволили это сделать раньше, даже не стала озадачиваться. Разговаривать с Бажиным не хотела, надеялась уехать до того, как он захочет снова пообщаться. Пусть думает про нее, что хочет. Ей тоже не до сантиментов.
        Увидев хозяина дома, пошла быстрее, хоть и чувствовала себя глупо. Будто трусливо убегала, но по-другому в этой ситуации нельзя.
        - Маша!  - громко окликнул он, так что не проигнорируешь и не сделаешь вид, что не услышала.
        В этот момент Александрова себя возненавидела. За свое чувство такта и вежливость в любых ситуациях, которые так хвалил Виталий. Ей бы плевать, ускорить шаг, сесть в «лексус» и умотать, а она остановилась. И в очередной раз отметила, как Бажин двигался. Шел походкой легкой, быстрой. Кажется, пройдет сквозь любую толпу, разрезав ее как нож теплое масло. Вспомнились внезапно собственные слова о его особой чувствительности. Вот и пусть почувствует, что она не расположена к общению.
        Настраивалась дать ему отпор, но совсем не ожидала, что он, подойдя ближе, не остановится, а подхватит ее и, словно волной, внесет в гараж.
        Совершенно обескураженная его действиями, потеряла дар речи, а Бажин уже прижал ее к стенке.
        - Виталя, не трогай меня.
        - Неужели мы перешли на «ты»?
        - Ты откровенно заявляешь, что хочешь меня трахнуть. Твоя воля, ты бы меня раздел прямо здесь и сейчас. Мне кажется, «выкать» уже не уместно.
        Он медленно кивнул, правда, не уточняя, с чем именно соглашался: с тем, что «выкать» неуместно или с тем, что раздел бы прямо здесь и сейчас. Потом долго смотрел в ее блестящие черные глаза, словно что-то искал в них.
        Маша из упрямства не отводила взгляда, и в какой-то момент ее начало подташнивать. Показалось, что Виталий действительно сейчас залезет ей в голову и прочитает мысли, а он аккуратно, чуть касаясь кожи пальцами, сдвинул с плеча ворот клетчатой рубашки и, разумеется, увидел на шее красную полосу. Взял ее за левое запястье и подтянул вверх рукав. Там тоже были синяки…
        - Что ты делаешь?  - прошептала Маша, вообще не понимая, что происходит. В другой раз она бы проанализировала ситуацию и нашла всему разумное объяснение, но сегодня на что-то подобное совсем не была способна. Ни сил на это нет, ни желания.
        Отпустив запястье, он слабо нажал пальцами на челюсть, заставляя повернуть голову вправо. Зачем? У нее ничего нет на лице, ни синяков, ни царапин, это точно. Тем более сегодня она накрасилась особенно тщательно и хорошо наложила тон. У нее ровный цвет лица и идеальная кожа.
        Какая-то невзрачная мысль шевельнулась в воспаленном сознании, но тут же затерялась в хаосе, что сейчас творился в голове у Маши.
        - Мне кажется, ты чем-то сильно взволнована, нет?
        Пока собиралась с духом, чтобы что-то сказать, он оторвал ее от стены и легко увлек за собой в дом. Маша хотела бы обвинить его в том, что он тащил ее насильно, но это было не так - ноги будто сами несли ее, сами подстроились под его быстрый шаг и старались не отстать.
        - Что-то нездоровое происходит,  - выдохнула, глупо вспомнив бажинское определение.
        - День сегодня очень нервный,  - быстро сказал он. И тут же бросил в сторону, обращаясь к домработнице: - Надежда Алексеевна, а заварите нам чаю, какого-нибудь успокаивающего.  - Подвел Машу к столу, усадил на стул. Сам занял место на другом конце стола.
        Они сидели друг напротив друга и друг на друга внимательно смотрели. Александрова безвольно откинулась на спинку, пытаясь отдышаться.
        Странное дело, несколько месяцев знакомы, но такое чувство, что сегодня она видела его впервые. Как можно было сомневаться, что он проколет ухо? Мужчина, имеющий смелость носить такую стрижку, запросто это сделает. Экстравагантная, дерзкая. Выбритые виски и удлиненная челка, которая зачесывалась назад. Взгляд невольно скользнул к рукам, когда Виталий начал постукивать по столу. Он делал это бесшумно, едва касаясь поверхности кончиками пальцев, но барабанил в определенном ритме, и через несколько секунд у Маши застучало в голове. Зазвенело то, что Бажин бесшумно отстукивал. Чем дольше смотрела на его руки, тем громче бил в голове этот ритм. Чтобы избавиться от этой навязчивой музыки, Мария отвернулась, уставившись в окно, выходившее на розарий. Но скоро вынужденно повернулась, потому что Надежда Алексеевна принесла им чай.
        - Спасибо,  - поблагодарила и сразу отпила. Точно не ромашковый. Какой-то травяной, очень приятный.  - А ты со всеми женщинами так обращаешься? Сразу говоришь, что от них хочешь?
        - Нет. К другим я был… более равнодушен.
        - А-а,  - беззвучно засмеялась, лишь дрогнув плечами,  - это мне так повезло?
        - Да.
        - Просто со мной никто себе такого не позволял. Все мои поклонники были, так скажем, более тактичны.  - Почему-то голос сел, и Маша отпила еще, чтобы прочистить горло.
        - А знаешь почему? Не из-за чувства такта, уверяю тебя,  - говорил особенно внушительно, с некоторым нажимом.  - Кишка тонка. Потому что, когда говоришь женщине «я тебя хочу», это требует ответных действий. Ты должен эту женщину взять, иначе все окажется пустословием. Можно иметь много денег и много связей. Можно уметь этим всем пользоваться. А в душе так и оставаться трусливой сукой.
        ГЛАВА 7
        Следующие два дня Маша провела в постели. Стресс и накопившаяся усталость сделали свое дело - она спала и никак не могла отоспаться. В общем, занималась тем, чем каждый в своей жизни хоть раз мечтал: спала, ела, валялась на диване перед телевизором и ничего больше не делала. На телефонные звонки не отвечала; дверь, кроме Инны, никому не открывала.
        Константин, кстати, не появлялся. Не звонил, не писал, не приходил. Наверное, его отпугнуло заявление, что у нее есть другой мужчина. Он этого не переживет, не простит, потому что агрессивный собственник и ревнивец. Она для него теперь - шлюха. Ну и слава богу.
        В субботу Инна с Элей уговорили пойти в клуб. Не очень хотелось, но потом Маша подумала, что последний раз куда-то выбиралась отдохнуть, когда еще встречалась с Костей. Без него все четыре месяца работа и работа. Никаких развлечений. Поэтому Мария согласилась, настроившись использовать по полной свой статус свободной девушки.
        В одиночестве есть свою плюсы. Конкретно сегодня радовало одно: никто не дергал за руку - мол, Маша, тебе хватит… Маша, остановись, ты уже пьяна.
        Намасленные мужские тела, старательно исполняющие страсть у пилона, воодушевляли слабо, зато мартини очень вдохновлял.
        - Машка, ты что решила сегодня нажраться?  - посмеялась Инна.
        - Почему бы и нет. Ты меня зачем вытащила? Чтобы я расслабилась. Вот я и расслабляюсь.  - Вот только полное расслабление никак не наступало. Голову занимала то одна мысль, то другая. Все некстати, все не особо радостные.
        - Тоже правильно. Пей, Маша, пей. А мы тебя потом упакуем и бандеролькой Бажину отправим.  - Инна раскраснелась от выпитого. В отличие от Маши, она вся дышала азартом и весельем.
        - Нет, ты что, мне сегодня к нему нельзя, а то секс будет,  - ухмыльнулась Машка.
        - А что еще не было?
        - Нет.
        - Ни фига себе.
        - Молодец, Маша, вот как надо мужиков мариновать,  - восхитилась Эльвира.  - Я так не умею.
        - А смысл мариновать, если себе во вред? Машка, у Эльки нет мужика, мой в командировке. Давай хоть у тебя секс будет, мы порадуемся.
        - Да, девочки, Бажин такой, что хочется ему по-хорошему в шею вгрызться зубами и крови попить. Там такая шея…  - томно вздохнула Александрова.
        - Давай, Маруся, звони, мол, Виталя, я сейчас прирулю, готовь мартини и шоколадку,  - не унималась Инна.
        Девчонки рассмеялись. Наконец Мария почувствовала, что внутри у нее стало тепло, и кровь по венам побежала быстрее.
        - Кажется, никуда звонить не придется,  - проговорила она, глядя в проход.
        К их столику приблизился высокий крупный мужчина.
        - Девочки, не возражаете, если я заберу вашу подругу?
        - Это смотря куда,  - напряженно сказала Инна.
        - Здравствуйте, Роман Георгиевич,  - хмыкнула Маша.  - И даже не пытайтесь меня убедить, что вы здесь случайно. Не поверю.
        Мелех неожиданно тепло улыбнулся:
        - Мария, давайте выйдем. А то здесь неудобно разговаривать. Шумно очень.  - Он отошел от столика, но остановился в паре шагов. Так чтобы не выпускать Александрову из виду, но и не стоять над душой навязчиво.
        - Машуль, кто это?  - тихо поинтересовалась Эльвира.
        - Бажинский. Советник по безопасности.
        - От мля,  - выдохнула Инна.  - А зачем он к тебе его отправил?
        - А ты угадай,  - проговорила Маша.  - Что делать-то?  - сомневалась, раздумывая.
        С какой стати она должна с ним куда-то идти? Что это за просьбы такие? Да и не время совсем, она, мягко говоря, не в форме для официальных бесед. С другой стороны…
        - Так, Маша, ты не забывай, что у Эльки мужика тоже нет. Может, этот советчик по безопасности свободен, так мы ему наш не охраняемый объект сдадим.
        - Ладно,  - решительно сказала Маша и набросила на плечи кожаную куртку, думая совсем не о том, что у Эльки тоже нет мужика.  - Позвоню, если что.
        Они с Романом вышли на улицу. То, что Мелех - человек Бажина, Марию не успокаивало. Черт его знает, что ему надо. Она уже никому не доверяла.
        - Роман Георгиевич, что вы хотели?  - поинтересовалась, приостанавливаясь и зябко передергивая плечами.
        - Собственно, не я хотел,  - снова улыбнулся он и легонько подтолкнул ее в спину, направляя к машине.
        Маша узнала и номера, и водителя, который открыл перед ней заднюю дверцу. Остановилась, разъедаемая сомнениями, но Роман не позволил ей медлить, надавил на плечо и ловко впихнул в машину.
        - Это уже слишком!  - в сердцах возмутилась, усаживаясь прямо и поправляя неприлично задавшееся платье.
        - Извини, Машенька, но ты имеешь наглость не отвечать на мои звонки, а мне очень хотелось тебя увидеть.
        - А я обязательно должна отвечать на твои звонки?
        - Не должна, но могла бы.
        - Скажи своему бульдогу, чтобы не обращался так со мной. Скажи!
        Бажин набрал номер Мелеха:
        - Рома, нельзя с Машей так грубо обращаться.  - Тот, видимо, что-то ответил.  - Он не будет.
        - Угу,  - недоверчиво хмыкнула Мария.
        - Он не будет, я обещаю.
        - Обнаглел совсем,  - бушевала, вскинув руки и собираясь поправить растрепавшиеся волосы. Но Виталий перехватил ее за правое запястье и увлек на себя.  - Обнаглел. Это я про тебя,  - тут же уточнила Маша.
        Бажин обхватил ее лицо, большим пальцем скользнул по губам. Тронул, не сильно надавливая.
        - Поехали. Я весь избесился. Ты хотя бы на мой звонок могла ответить?
        - Виталий Эдуардович…
        - Я тебя сейчас придушу на месте,  - оборвал ее.
        Маша резко выдохнула и не стала договаривать, потому что говорить мужику, что ты его не хочешь, когда ты его хочешь, это глупо. Особенно, если он настроен на тебя как радар, и сам только о постели и думает. Секса ей тоже хотелось. Очень. Попала к нему в машину, в тесное пространство, заполненное ароматом его парфюма - сумасшедше вкусным, резким по-мужски,  - и все тело заныло от предвкушения. Он же к ней прикасался. Она знала его руки. Хотела его прикосновений.
        - Мы оба испытываем друг к другу здоровое влечение. Оба знаем, что нам будет хорошо. Что тебе еще нужно?  - Притянул ее ближе, и Маша почувствовала на своих губах его дыхание.
        - Ты прям вовремя,  - проговорила приглушенно.  - Алкоголь есть, а мужика нет. Какой загул без мужика, да? А ты тоже, кстати, пил.
        - Не только у тебя, Маня, сегодня выходной. Поехали,  - еще раз сказал Виталий тихо, но твердо.
        Ее губы совсем близко. При желании он мог поцеловать, но не целовал. Не хотел начинать того, что сейчас не сможет закончить. Не представлял, как остановится.
        Раньше думал, что для уверенных чувств нужны какие-то особенные обстоятельства. Но это не так. Никаких особенных условий не нужно, а только женщина, совпадающая с внутренним ожиданием. Самое главное, что до встречи с Машкой он о своих ожиданиях и не знал. Перебирал женщин, что-то искал в них. Как все. Но не находил. А потом увидел ее. Обычным днем, без каких-либо происшествий, намекающих на знаковое событие в жизни, он просто увидел ее на участке и вычленил из толпы. Что-то было в линиях ее фигуры, в движениях, в голосе, в выражении лица и взгляде, что находило внутренний отклик и ложилось на душу отражением тайного рисунка. Все до смешного просто. Сначала хотелось ее чаще видеть и слышать. Потом трогать. Хотелось ее всю. Нестерпимо. С каждым днем все сильнее.
        Маша принадлежала к редкому типу остро чувственных женщин, которые сразу обращают на себя внимание. Завладевают мужчиной. Сейчас в моде сексуальность агрессивная, обостряющая все инстинкты, даже самые низменные. Но это наносное, искусственное. Мало кто обладает сексуальностью природной, мягкой и созидающей, чтобы с помощью нее не высасывать из мужика все соки, а наполнять его жизненными силами, питать. Машу природа щедро наделила той самой ценной животворящей женственностью.
        Он мог себе позволить такую женщину. И дело не в материальной состоятельности, дело в характере.
        Освободив Александрову из своего плена, Бажин убрал руки. Словно дал возможность подумать. Маша оценила этот жест, хотя и не верила, что от нее сейчас что-то зависит. Поддаваясь ложным ощущениям, будто что-то контролирует, она уже давно проиграла. Как так получилось, для нее оставалось загадкой.
        - Проблема,  - шепнула, почти смирившись, что этой романтической связи ей не избежать.
        - Какая?
        - Ты мой заказчик. Я с заказчиками не сплю. Ни при каких обстоятельствах. Никогда и ни за что.
        - Так я тебя сейчас уволю.
        - Ты серьезно?  - рассмеялась Машка.
        Смех подействовал расслабляюще, и немного напряжения ушло. А Бажин, по-видимому, не шутил. Набрал номер своей архитекторши и в нескольких словах объяснил, что ему нужно:
        - …сообщите, пожалуйста, что я в ее услугах больше не нуждаюсь. Нет, не завтра. Прямо сейчас.
        Меньше чем через минуту Маша ощутила вибрацию телефона в кармане. Ответив на звонок, услышала практически то же самое, что слышала от Виталия.
        - Что происходит, вообще…  - сунув телефон в карман, прошептала и откинулась на сиденье.
        - Все, Маня, ты у меня не работаешь, поехали пить шампанское.
        Маша поерзала на сиденье, стиснула бедра и, повернувшись в Витале, скривилась.
        - Снова проблема? Еще скажи, что у тебя месячные и секса у нас не будет.
        - Нет. Раздражение на силикон. От чулок.
        - Снимай чулки.
        - Прям здесь?  - засомневалась, нахмурив брови. Но снять чулки хотелось.
        - Снимай-снимай, не мучайся. Все равно скоро раздеваться.
        - И не надейся, что я тут буду перед тобой выделываться, как стриптизерша. Это все херня. Чулки красиво не снимаются.
        - Помочь?
        - Бесишь ты меня, Виталя. Мне вообще нельзя было с тобой сегодня видеться. Даже разговаривать.
        - Почему это?
        - Потому что я точно скажу что-нибудь не то. Или сделаю то, чего не должна.
        - Поздно об этом думать, Маняшка. Сегодня я тебя никуда не отпущу. Даже не мечтай.
        - Действительно. Какая к чертовой матери деликатность…  - проворчала она, сбросила туфли и подтянула платье вверх на бедрах.  - Вообще не понимаю, что происходит. Что за разговоры? Про раздражение от чулков и месячные… это все поганый алкоголь. Спасибо, что водитель еще не сел в салон. Иначе был бы совсем позор. Я первое свидание не так себе представляла.  - Чуть пригнувшись, возилась, снимая чулки. Один уже бросила на пол.
        - А у нас не свидание. Свое первое свидание ты проворонила. Говорил же, Маня, пойдем в ресторан. Ты отказалась. Теперь у нас будет просто секс.
        - Нахал. Сделал из меня падшую женщину.
        - Я исправлюсь.
        - Так я тебе и поверила.  - Наконец освободила от раздражающей сеточки вторую ногу и с облегчением выдохнула.  - Боже, как хорошо…
        - Никогда не думал, что идеал моей женщины - это пьяная цветочница. В розовых трусиках. Я сейчас сдохну.
        - С тобой невозможно бороться.
        - Со мной бесполезно бороться.
        - Как я могу согласиться на близость, если мы даже еще не целовались…  - и договорить не успела, он притянул Машку к себе.
        Его мягкие губы приникли к полураскрытому рту, и все женское существо встрепенулось от этого горячего прикосновения, а тело напряглось от удовольствия. Он целовал ее нижнюю губу, не особенно углубляя поцелуй, и Маше стало этого мало. Остро почувствовалось, что недодали, недополучила. Не насытилась, совсем не удовлетворилась она этими ощущениями, не напилась его…
        - Меня ломает, как конченного наркомана. Я уже не могу,  - прошептал Виталя, прижавшись губами к ее щеке.  - Не могу на тебя спокойно смотреть, не могу находиться рядом и не трогать тебя. Поехали… пить шампанское.
        - Куда?
        - Правильный вопрос. Не орешь, что не поедешь. Ко мне, Маняша.
        - А я не хочу шампанского,  - чуть отстранилась, чтобы глянуть ему в лицо.  - Понятно тебе? Не хочу я шампанского.
        - А что ты хочешь?
        - Хочу чего-нибудь шоколадного и мартини.
        ГЛАВА 8
        Пока ехали к Бажину домой, Маша поразмыслить не успела, правильно ли поступает. Десять минут - и они у клубного дома на Кутузовском. Ей, наверное, уже пора перестать чему-то удивляться и пытаться предугадать действия Виталия.
        Почему она думала, что он повезет ее за город?
        - Грешным делом решила, что ты меня домой везешь,  - ухмыльнулась, выходя из машины.
        Бажин рассмеялся:
        - Не надейся.
        - Знать не знала, что ты здесь живешь. Хотя, да, откуда мне знать.
        Совсем рядом они, как оказалось, жили. Он в элитном доме, она в сталинке, ей только через подземку перебежать. Поднимаясь в его квартиру, волнения Мария не испытывала. Наоборот, было чувство, что Бажина она знала всю жизнь и давно с ним встречалась. Ложное, конечно, ощущение.
        - Ой, ты только верхний свет не включай. Я вот этого не люблю.
        - Конечно, Маняш. Сейчас у нас будет везде интим. Только подсветка по полу и потолку, будем искать друг друга на ощупь.
        - Нормально, Виталичка. Я тебя точно найду по запаху.
        Он весело расхохотался.
        - А что удивительного?  - Оставив куртку на одном из диванов в гостиной, пошла за Бажиным на кухню.  - У тебя отличный вкус, приятный парфюм. Мне очень нравится, как от тебя пахнет. А еще ты обаятельный, когда улыбаешься. Тебе надо улыбаться чаще.
        - Ты шикарна во всем, Маня. Я тебя обожаю.
        На кухне Виталий включил только подсветку над рабочей поверхностью. Уже распечатал бутылку и разлил мартини по бокалам.
        - Ты не боишься? Вдруг я не цветочница, а клофилинщица? Как подсыплю тебе чего-нибудь…
        - Маня, я давно принимаю яд малыми дозами, так что максимум, что мне светит, это несварение желудка.
        Маша, отпивая из бокала, подавилась глотком.
        - Чувство юмора у тебя бесподобное. Очень люблю мужчин со здоровым чувством юмора.
        Он уверенно улыбнулся:
        - Женщин я не боюсь, Маняшка. Бояться в жизни надо другого, но только не женщин. Бабы - это кайф. А сладенькое в холодильнике. Или ты будешь только пить?
        - Точно,  - спохватилась и полезла в холодильник.  - Мне ж теперь из принципа надо что-нибудь съесть и что-нибудь выпить. Я ж только за этим сюда и пришла.
        - Конечно,  - невозмутимо кивнул он.  - А я только за этим тебя и пригласил. Чтобы чем-нибудь угостить.
        Маша растянулась в улыбке, намекающей на громкий смех. Виталий не стал себя сдерживать и громко рассмеялся:
        - Смешно, правда? Маня, это не наш вариант.
        - Нет?
        - Нет. Вот это вот повстречаемся, погуляем, поговорим, узнаем друг друга поближе - вообще не про нас. Мы или спим, и начинается зов плоти, или спим… и ничего не начинается. Так что приходи почаще, алкоголь у меня дома есть всегда. Сладкое у меня дома тоже есть всегда.
        - Ты сладкоежка?
        - Да.
        Маша выложила на тарелку пирожные.
        - Вкусно, попробуй.  - Слизнула шоколад с пальца. Это получилось так эротично, что у Бажина по спине прошла жаркая волна.
        Покачал головой:
        - Ни о чем не могу думать, кроме твоих розовых трусиков.
        - Не нравится розовый цвет? Если так раздражает, то могу снять.  - Слегка задрав платье на бедрах, сняла трусики и небрежно бросила их на пол у стола.
        - Нет, ты точно не стриптизерша, но им всем до тебя далеко. Маня, ты не представляешь, как я хочу тебя трахнуть. Так душевно трахнуть…  - Никакой томности не было в ее движениях, но от увиденного он пришел в состояние твердой эрекции.
        - Не наглей. Хотя бы сделай вид, что ты меня соблазняешь.  - Взяла тарелку и неторопливо направилась в гостиную. Как будто прогуливалась по квартире.
        - Да твою ж мать,  - нетерпеливо выдохнул Виталий и почти полностью опустошил свой бокал.  - Поднимайся в спальню!
        Сегодня первый раз увидел на ней платье. Все время джинсы, шорты, а сегодня черное узкое платье с открытыми плечами, которое делало ее невероятно сексуальной. Кажется, Машка может все - довести мужика и до безумного голодного возбуждения, и до бешенства. Или до обоих состояний сразу.
        Догнав на последней ступеньке, развернул ее к себе, хотя вид Машкиной задницы вызывал только одно желание - прижаться к голым ягодицам и взять сзади.
        Мария уронила тарелку, которая со звоном разбилась где-то внизу, и прошептала:
        - Давай сразу.
        - Наигралась?
        - Угу.
        Подхватил ее за зад и прижал к колонне. Машка ловко обняла его за плечи руками и обхватила ногами за талию, умело концентрируя
        напряжение в теле так, чтобы Виталию было легко. Накрыл губы поцелуем. Не таким осторожным, как в машине, а поцеловал свободно и нетерпеливо. Жадно стремясь проникнуть языком в глубину рта - за горячим сладким ощущением, за ее вкусом.
        Пропустить прелюдию - это самое лучшее, что Маня могла предложить. Их прелюдия и так затянулась. Лично у него она длилась уже несколько месяцев, он скоро сойдет с ума. И вкус вина, и будоражащее ощущения, складывающиеся от звуков ее голоса, от мимолетных прикосновений, от вида ее в платье,  - все сливалось в одно безудержное желание овладеть ею быстро. Какие ласки, когда тело пульсировало неудовлетворенностью, возбуждение становилось нестерпимым, а давление в паху уже доставляло неприятные ощущения. Он просто хотел получить ее. Взять. Попробовать наконец ее чувственность.
        - Вкусно… ты права, это очень вкусно. Шоколад, мартини и моя пьяная цветочница. Я счастлив…
        Она улыбнулась. Чувствовал губами ее улыбку.
        - Раздевайся,  - пробормотала Машка.  - Весь.
        - Весь,  - хрипло засмеялся Виталий.  - Нет, Маня, я разденусь частями.  - Отпустил ее и стянул с себя футболку.
        - Ой,  - чуть раздраженно фыркнула она,  - а то я тебе должна объяснять, как это бывает.
        - Мне точно не надо ничего объяснять.
        Сбросил с себя все быстрее, чем Маша справилась с платьем. Помог стянуть его через голову и даже возмутился, чего она так долго возится.
        Снова подхватил ее и поднял на себя, теряя голову от соприкосновения их голых горячих тел. Начал целовать и покусывать шею, и Маша задохнулась от этих грубоватых ласк, боясь, что Бажин вдруг вздумает как-то искусно мучить ее. Впилась ногтями ему в спину, хотя привычней нежничать. Но сегодня не до этого.
        - Если тебе будет неудобно, скажи.
        - Мне удобно,  - шепнула она.
        Ей удобно. Именно так и хотела, именно в такой позе. У Витали безумно красивое и сильное тело, он без труда удержит ее вот так. И им будет очень хорошо. Только от одного прикосновения его рук, кровь вскипала, и прошибала волна дикого возбуждения. Все горело внутри и просило.
        Она быстро кончит. Если он все сделает правильно, она кончит быстро. Его горячий твердый член, прижимался к влажной промежности, и Машка знала, какие испытает ощущения. Знала, что почувствует, когда получит его в себя полностью. Хотя готовилась к небольшой поначалу боли.
        Одним резким толчком он вошел в нее, и она крупно вздрогнула от прокатившегося по спине чувственного озноба. Выдохнула и вонзила ногти в его плечи.
        - Прости…  - прошептал, целуя ее губы.
        - Нет, все хорошо… мне хорошо,  - вздыхала в такт его движениям, еще пока не глубоким и оттого приятным - мучительно. Голова закружилась от резкой смены ощущений. Неприятные не смутили, легкая боль будто оживила, подготовив к долгому пронзительному удовольствию.
        Он не спешил, хотел почувствовать, что ей нужно. Не знал еще степени ее возбуждения и чувствительности. Себя знал, Машу пока нет, имея лишь смутное представление о ее сексуальности. Еще не испытал всей силы на себе и чувственности - сколько нужно, чтобы она кончила. Но она сама просила, была готова - приняла его мокрая и горячая. Ее тело сразу приятно напряглось в ожидании, с губ стали срываться нетерпеливые стоны. Тогда отбросил осторожность, двигаясь резче и глубже. Маша же такая хрупкая и нежная, действительно боялся причинить боль, забывшись. Но она именно это с ним и делала - заставляла забывать про все. Сознательно как-то себя контролировать становилось невозможным, хотя давно уже умел держаться на одной стадии возбуждения, чтобы получать от секса максимальное наслаждение. Вот и брал ее, идя на поводу у своего желания, а она ответной страстью говорила, что ей это нравится. Чем быстрее, тем лучше. И глубже, и резче… До ее сладостной дрожи, до оборванного вскрика…
        Отнес ее в спальню. Она, слабая и дрожащая, после быстрого оргазма что-то пробормотала про душ.
        - Маня, какой к чертовой матери душ… потом сходим…  - Толкнул ее на кровать, развел колени в стороны, наваливаясь телом.
        - Я не люблю заниматься сексом в душе.
        - Сейчас не любишь, потом полюбишь.
        Маша рассмеялась, пытаясь выровнять дыхание, и откинулась на спину. Приятно шумело в голове, тело еще били сладкие токи, а Бажин целовал ее грудь, зажигая новой дрожью. Недавняя быстрая разрядка не принесла полного облегчения, а только сделала ненасытной, будто разбудила после долгой спячки.
        Виталя точно знал какой-то секрет - что нужно сделать, чтобы ей стало хорошо. От его мягких укусов брала сладкая судорога, от прикосновений языка к животу душило жаркой волной, от поглаживаний пальцами между ног по коже шел колкий озноб.
        Знала, что с ним будет хорошо, но все ожидания и на сотую долю не отражали действительных ощущений. Будто под кожей непрерывно циркулировал горячий поток, подчиняющийся его рукам и рвущий тело на части.
        Лизнул сосок, чуть сжал его губами. Отпустив, приподнялся на руках, слегка подул, и грудь приятно захолодило. Навис над ней, любуясь ею голой. Она выше подтянула колени и сжала его бедрами.
        - Сегодня все, что хочешь, завтра ко мне не подходи,  - прошептала сипло.
        - Хорошо, не завтра. Послезавтра.  - Поцеловал, влажно лаская губы и язык. Усиливая наслаждение, от которого и так сердце срывалось в бешеный ритм.  - Все, что хочу… хочу тебя сверху…
        Все равно нет большего кайфа, чем чувствовать свою женщину под собой. Свою - под собой. Овладевать ею, брать ее. Прижиматься и всем телом впитывать дрожь. Всем телом ее слышать.
        Дразнил, увеличивая возбуждение медленным проникновением и усиливая собственное наслаждение от их близости. Маша укусила его за плечо.
        От жадности и нетерпения. Но все равно осталась податливой, открыто страстной, ждущей. Поневоле горел и желанием, и стремлением дать ей его. Скользнул глубже, резче вдавливаясь в нее. Вытаскивая из себя новый смысл - мысля звуками ее стонов, ощущением ее дрожи в своих руках, ее вкуса на языке, запаха кожи, запаха секса…
        Они занимались сексом со страстным голодом, вылетев из рамок тесных и привычных повседневных ощущений, рождая бешеный сгусток энергии, подчиняющий обоих и обрубающий привычное понимание себя. Забылись топорные слова как объяснения, возникли иные инструменты познания друг друга. Оба, зараженные одной и той же лихорадкой, стремились к своему пределу, к высшему состоянию, неосознанно приспосабливаясь в позах и ритме. Неосознанно следуя друг за другом. Ища все больше и больше удовольствия. Не размыкая судорожных объятий, не отрывая жадных губ…
        Искали. Сходили с ума. Она шла за ним, привязанная сладкой потребностью. Подстраивалась и брала все, что он хотел дать, когда целовал горящее тело, слизывая испарину. Он срывался в чувственный экстаз, когда брал ее сзади и ловил пальцами струящуюся по спине дрожь удовольствия. Возбуждался от стонов, от бессвязного шепота, когда она была под ним. Взмывал вверх, когда сам был под ней…
        Маша уперлась ему в грудь ладонями, выгибая поясницу, насаживаясь на его член, глубже принимая его в себя. Крепче сжимая бедра. Виталий притянул ее себе на грудь, убирая спутанные волосы от лица, чтобы поцеловать.
        - Машка, лизунья…
        - Да. Я люблю так… со слюнями… облизываться…  - Взяла его за лицо, поцеловала верхнюю губу, провела языком по зубам. Он легко прикусил кончик и потом стал мягко посасывать, она разомкнула губы шире, и он лизнул ее язык.
        Костя не любил так целоваться, его раздражала эта манера. Так и не смогла понять, что конкретно его пугало. Как это может не возбуждать? Это же вкусно. Безумно вкусно. Машку не пугала слюна или то, как она сама будет смотреться, облизывая своему мужчине язык или губы. В интиме, в сексе мало эстетичности. В некоторых моментах ее нет совсем. Да и зачем она там нужна? Это не для посторонних глаз, а только для двоих.
        Когда мужчина и женщины соединяются в одно целое, они не видят себя со стороны. Вся красота внутри, в ощущениях, а не в том, как это смотрится. И не важно, как именно достигается удовольствие, в каком виде ты к нему приходишь.
        Маша любила полную обнаженность в ощущениях, любила секс. То состояние, когда забываешь про неловкость и неудобство, скидываешь все человеческое и становишься животным, одержимым только примитивными инстинктами. В такой момент не смущает физиология и особенности соития. Запах секса, влага между ног, пот. Смешение дыхания и слюны. Поцелуи становятся сладкими и вкусными, и ты готова съесть своего любовника почти в прямом смысле. Потому что оторваться нельзя. Потому что с этими поцелуями слизываешь с языка его возбуждение, удовольствие, страсть. Пьешь его чувства, наполняешься властью, подпитываешься его силой, когда отдаешь ему со стонами и вздохами свою энергию.
        Бажин такой же. Она это сразу поняла. Наполненный большой сексуальной силой, заряженный особенной энергией. По-взрослому активный, с четким сексуальным поведением. Про таких говорят «от него пахнет сексом». От его внутренней мощи, и внешней тоже, горишь огнем. Его хочешь и плавишься от желания. Все женщины настроены на мужскую подавляющую энергию. Все хотят хоть раз в жизни ощутить ее на себе. А когда такой мужчина хочет тебя, то хочешь его вдвойне сильнее. Когда у такого мужика сносит от тебя крышу, недолго и самой слететь с катушек.
        У них с Виталей все так и произошло, он просто подхватил ее на волне бешеного влечения и повел за собой, как марионетку. Можно иметь кучу баб, но не иметь четкого сексуального поведения и в сексе быть бесформенным. А в Бажине чувствовался опыт и знание женщин. Знание и способность управлять женской сексуальностью. Подчинять женщину и доводить до нужного состояния, как он довел ее сейчас. До безумия, до электричества в теле, до рваных вен. До полного тумана в голове и действия на инстинктах. Когда дышишь в такт с ним, делаешь то, что хочет он, двигаешься в том ритме, который нужен ему. И тебе самой…
        Так она и двигалась на нем, подчиненная только стремлению получить удовольствие. Дать его и взять. Отдавая, она брала. Слушала его стоны, чувствовала напряжение. Раскрывала ему свое тело, брала его в себя горячего, нестерпимо твердого.
        Он сейчас кончит. Он совсем на грани.
        - Маняшка моя… тебя трахать и трахать, в тебе столько секса… меня прям штырит,  - шептал он и гладил ее плечи, грудь, живот.
        Тронул губы, она улыбнулась. Чуть сдавил ей челюсть, не давая прикрыть рот. Лизнул язык, кайфуя от его нежности и влажности. А ей нравилось, она сразу слабела телом и начинала дрожать. Продолжал целовать вот так, пока не почувствовал у нее внутри жаркую пульсацию, пока влажное тело не вздрогнуло в сладостных судорогах.
        - Не останавливайся,  - вдавил ее в себя, впиваясь ладонями в ягодицы.
        Маша, рвано вздыхая, сжимала его все крепче, не понимая, чьи ощущения пробивают больше - свои собственные или его оргазм. Его струящееся в нее удовольствие, прошибающая насквозь дрожь, оседающее на коже его жадными поцелуями и неосторожными укусами…
        ГЛАВА 9
        Выключив воду, Мария вышла из душа и завернулась в большое полотенце.
        - А у тебя есть крем или лосьон после бритья?
        Бажин чистил зубы. Услышав вопрос, он приподнял бровь и глянул на Машку в зеркало.
        - У меня кожа очень сухая. Если я сейчас чем-нибудь не намажусь, мне будет капец,  - объяснила она и подошла ко второй раковине.
        - Угу.  - Открыл шкафчик, в котором нашелся не только крем после бритья, но и новая зубная щетка.
        Машка выдавила на щетку зубную пасту и подумала, что с бывшим у нее такого не было. Они не чистили вместе зубы, не мылись в душе, не обсуждали месячные или какие-то другие женские проблемы. Она не ходила при нем без макияжа и все три года вела себя как на первом свидании: была какой-то феей, а не женщиной. Но вся ирония в том, что именно Бажину нужна волшебная любовница.
        Виталий бросил щетку в стаканчик. Легко хлопнул Машку по заду и задержал ладонь.
        - Маня, вот я тебя только за жопу трону, и у меня стояк.  - Крепко прижал ее к подстолью раковины.
        Качнувшись вперед, Машка протестующе пискнула.
        - Бажин, совесть имей, только что же…  - пробубнила и, пригнувшись к раковине, сплюнула зубную пасту,  - дай умыться спокойно.
        - Это капец какой-то, как ты говоришь. Твоя задница меня до добра не доведет.  - Отпустил ее, сорвал с бедер полотенце и ушел в спальню.
        Увлажнив кожу лица кремом, Мария почти досуха вытерла волосы и отправилась на поиски платья. Оно обнаружилось на кровати, а не валялось где-то в холле второго этажа, как она предполагала.
        - Телефон в куртке, куртка на диване, диван в гостиной,  - проговорила вслух, натягивая платье на голое тело и собираясь спуститься на
        первый этаж.
        Найденный сотовый приветствовал кучей пропущенных звонков. Почти все были от Бажинской архитекторши. Поэтому Маша решила связаться с ней первой.
        - Виталичка, позвони Тарасовой,  - чуть позже попросила, входя на кухню,  - а то она мне сейчас по телефону все мозги вынесла.
        - Что такое?
        - Всю ночь, говорит, не спала, думала, как наш с тобой конфликт мирно разрешить.
        - А мы в конфликте?
        - Она так думает. А что ей еще думать, если ты среди ночи позвонил и сказал меня уволить?
        - А ты что ответила?
        - Сказала, что мы уже обо всем договорились и ты ей позвонишь.
        - Позвоню тогда, раз мы обо всем уже договорились,  - усмехнувшись, взял со стола телефон.
        Голода Маша не испытывала, но при виде пирожных, аппетит у нее проснулся. Устроившись на высоком стуле, она отпила кофе и откусила кусочек бисквита с тающим шоколадным кремом.
        - Нет, я другое имел в виду,  - улыбнулся Виталий, разговаривая с Тарасовой.  - Закрывайте контракт…Конечно, я доволен. Я очень доволен.
        - Выразительно посмотрел на Машу.  - Безусловно… талантливая девочка. У нее большое будущее.
        Александрова покраснела, подавляя в себе огромное желание чем-нибудь запустить в Бажина.
        - Ну все,  - подытожил он, откладывая мобильный в сторону.  - Проект твой сдан, контракт закрыт. Завтра получишь вознаграждение и все остальные выплаты.
        - Вот так значит?
        - Вот так.
        - Ладно,  - согласилась Александрова.  - Тогда учти, если Мишка там кусты какие-нибудь не досадил, я ничего делать не буду.
        - Я как-нибудь это переживу,  - посмеялся он, разливая мартини по бокалам.
        - Мне можешь не наливать. Я на второй день не пью и не похмеляюсь.
        - Пошлость какая. Похмеляться. Ужас просто. Это не про нас. Мы с тобой вчера даже вместе не пили, так что праздник только начался.
        - У меня к тебе есть просьба.
        - Маня, для тебя все, что хочешь.
        - Я понимаю, конечно, что после всего звучать она будет довольно двусмысленно…  - замялась она.
        - Озвучивай. Разберемся.
        - Мне нужны фотографии законченного проекта для портфолио. Ты позволишь?
        - Конечно. Если надо.
        - Очень надо.
        - Через бульдога.  - По его губам тенью пробежала ирония.  - Это формальность, но я не могу обойти ее даже ради тебя.
        - Хорошо. Я договорюсь с пейзажным фотографом и предупрежу, когда будет съемка. Макет отдам на сверку Роману Георгиевичу. Разумеется, фамилии и адреса заказчика в описании проекта не будет, только текст о стилистике, о посадочных материалах, о концепции. Проблем, в общем-то, по этому поводу никогда не было.
        - Значит, и у нас по этому поводу не будет никаких проблем,  - улыбнулся Бажин.  - Маня, так ты со мной спала, чтобы я разрешение на фотографии дал?
        - Конечно! Исключительно из этих соображений!  - воскликнула театрально Машка.
        - Так вот в чем подвох. Машенька, больше просить надо, больше. Акции надо просить какие-нибудь или счет на Кайманах, или недвижимость за границей. С меня ж можно столько поиметь.
        - Угу, и золотишко с камешками. Сейчас вот мартини хлебну вместо кофе и начну придумывать, что мне с тебя поиметь.
        - Нет, золотишко с камешками просить не надо, это я тебе и так подарю.
        - Ой,  - скривилась она,  - перестань.
        - Почему перестань?  - внимательно посмотрел на нее.  - Так, Маня, подожди, ты не туда рулишь. Просто втюхать девке золотишко с камешками - не мой вариант. Я не про это.
        - А про что?
        - Я про мечту. У тебя есть мечта? Я хочу исполнить твою мечту. Любую.
        - Боюсь, у тебя не получится.  - Она резко погрустнела, и ему во что бы то ни стало захотелось узнать причину этой грусти.
        - Почему? Скажи. Вдруг я смогу исполнить твою мечту. Ты даже не представляешь, сколько я всего могу.
        Маша снова покачала головой и бессознательно скользнула пальцами по ключице.
        - Виталичка, я с тобой ночь провела не затем, чтобы потом что-то получить. Все, что мне надо, я уже получила. Мне было очень хорошо, ты оказался удивительно нежным в постели…
        - А ты оказалась такой не скромной.
        Ее сосредоточенно лицо смягчилось.
        - Я прям не знаю, оскорбиться мне или принять за комплимент. Это все с голодухи. А так бы только платье приподняла и все.
        Виталя расхохотался:
        - Можно и так.
        - Шутка, конечно. Если уж трусики сняла, какая там скромность.
        - Так и знал, что Маняша мне даст… жару.
        - Больше не дам. Больше я с тобой спать не буду.
        Он поцеловал воздух:
        - Да ты моя девочка, кто ж теперь со мной спать будет.
        - Не перебивай меня, а то я мысль потеряю и не договорю.
        - Вот я и хочу, чтобы ты ее потеряла.
        - Я живу так, что, к счастью, могу сама выбирать, с кем мне быть, с кем мне спать, не продаваясь за золото с камешками. Вот я про что.
        - А я живу так,  - продолжил он ее мысль на свой лад,  - что, к счастью, могу баловать женщин подарками. Не покупать. А баловать подарками.
        Любыми. Мне это нравится. Это просто благодарность. Я люблю дарить подарки. Подожди,  - сказал ей и отвлекся на телефонный звонок.  - Да, Рома,  - ответил, между делом поднося ко рту Маши ложку с кусочком пирожного.  - Ешь,  - шепнул, слушая, что говорит Мелех.  - Я завтра сниму их… Да. Будь на месте,  - только и сказал он, заканчивая разговор.
        - А твоя служба безопасности знает, с кем ты спишь?
        - Моя служба безопасности знает даже то, с кем я хочу переспать. Маня, а поехали на рыбалку.
        - Куда?  - засмеялась Машка удивленно.
        - На океан куда-нибудь. Акул ловить.
        - Шутишь?
        - Нет. Акулята нормально ловятся. Или в Тибет к монахам поехали.
        - К монахам-то зачем?
        - Медитировать. Искать энергетический баланс. А то мы не в ногу идем, ты сильно отстаешь.
        Мария рассмеялась еще задорнее.
        - Ничего смешного,  - серьезно сказал он.
        - Послушай…  - Маша усилием воли подавила смех.
        - Я слушаю,  - блеснул ироничной улыбкой.
        - Кажется, ты со мной откровенен, поэтому мне тоже хочется быть откровенной.
        - Было бы хорошо.
        - Не знаю, какой смысл ты вкладываешь в понятие «романтическая связь» и как именно ты видишь нас вместе.
        - Маня…  - Тронул ее лицо.
        - Дай договорить.  - Машка перехватила обе его руки и прижала к столу.
        Бажин смиренно вздохнул, проявляя готовность выслушать, а Мария помедлила, собираясь с мыслями. Задумавшись, провела пальцами по двойному браслету из черного оникса, который обхватывал крепкое мужское запястье. Она тоже любила такие украшения - браслеты из камней, кожаные с шармами и в стиле шамбала.
        Неприятно говорить о прошлом. Но, кажется, сейчас очень нужно, чтобы расставить все точки над «i».
        - Я долгое время встречалась с мужчиной,  - решительно начала она,  - и все закончилось очень плохо. Поэтому я сейчас ничего не хочу.
        Вообще ничего. Я не готова вступать в новые отношения. Я не могу. Мне это не нужно. Эта ночь ничего не меняет в моем настроении. Я хочу быть одна. Понимаешь?
        - Понимаю. Ты хочешь быть одна, но все время пытаешься до меня дотронуться.
        - Виталя,  - с нажимом произнесла Маша и одернула руки, словно пойманная на месте преступления.
        - Это хорошо, мне тоже все время хочется тебя трогать. Ты не контролируешь свои порывы. Я тоже свои не могу.  - Поднес руку к ее лицу.
        Ладонь, широкая и напряженная, замерла в сантиметре от щеки, не касаясь. Кожа горела от исходящего тепла, и Маша поймала себя на мысли, что не может отклониться. Он не касался, а она ждала. То ли чтобы он сам убрал руку, то ли чтобы тронул лицо.
        - Виталя,  - с тем же нажимом произнесла она.
        - Что? Я тебя понял.  - Убрал руку.  - Ты сейчас как никогда убедительна. Вся затраханная и облизанная после сегодняшней ночи. И еще без трусиков.  - Вытащил из кармана джинсов ее розовые трусики.
        Машка с молчаливым возмущением выхватила их из его руки.
        - Отвернись!
        - Ага, конечно,  - усмехнулся он, не без удовольствия наблюдая, как она быстро надела трусики, поправила платье и уселась на место.  - Серьезно. Вот именно сейчас я наконец верю, что тебе ничего не нужно, и ты ничего не хочешь. До этого еще сомневался, а сейчас прям верю.  - Вздохнул с притворной усталостью.  - Маня, вот что ты мне мозги крошишь? Они у меня и так свернуты, тебе там делать нечего. Зря стараешься, устанешь только.
        - Я хочу, чтобы ты меня понял.
        - Я понял. Но какой ты ждешь от меня ответ? Что больше не подойду к тебе, что ты меня враз перестала интересовать и с этой минуты я тебя больше не хочу? Я, знаешь ли, с кем попало барбарисы не копаю.
        Она напряженно рассмеялась:
        - Да, примерно это я жажду от тебя услышать. Что ты больше ко мне не подойдешь.
        - Маня, расслабься. Свет в конце тоннеля точно есть, верь мне на слово, я там был. Сегодня ты не хочешь отношений, завтра захочешь. Не нагоняй напряжение там, где оно вообще не нужно.
        - Угу, как с душем…
        - Ну и нормально все в душе получилось.
        - Ты правда думаешь, я лукавлю? Цену себе набиваю?
        Виталий замолчал, словно раздумывал, лукавит ли она.
        - Нет, не лукавишь. Ошибаешься. Но ты же не доктор, ты цветочница. Имеешь право на ошибку. Даже на две ошибки. Пройдет еще немного времени, и ты перестанешь сопротивляться.
        - Неделя всего… как… встречаемся,  - скрипя зубами подбирала слова,  - или общаемся… не знаю, как это назвать. Я не могу так быстро перестроиться.
        - Я ж говорю идем не в ногу. Это ты со мной неделю встречаешься, а я с тобой уже больше трех месяцев.
        Маша шумно и раздраженно выдохнула, отстранилась от стола, словно пытаясь увеличить расстояние между собой и Виталием, схватила бокал с мартини и сделала большой глоток. Потом еще один.
        Бажин довольно улыбнулся.
        И с этой же улыбкой он сказал:
        - Никогда не продавайся за золото с камешками. А то я перестану верить во все человеческое и вообще в людей. Я и так уже почти перестал.
        - Почему перестал?
        - Потому что живу среди животных. Среди лживых продажных тварей. В мире, где каждая первая тупая овца считает себя волком, а каждый второй волк прикидывается доброй овцой. Не продавайся никогда и ни за что. А тем, кто будет пытаться тебя купить, смело плюй в рожу.
        Во второй половине дня Александрова наконец вырвалась домой. Спокойно отдохнуть, конечно, ей не дали. Кто бы сомневался. Только приготовилась залезть в мягкую постель, в дверь позвонили. Звонок привычно напряг: а вдруг это Костя? Но за дверью ждали неугомонные подружки.
        - Ой, вы кукушки,  - вздохнула Машка.  - Чего надо? Проваливайте, я спать хочу,  - беззлобно пыталась отправить гостей восвояси.
        - Новостей хотим,  - заявила Инка, скидывая туфли и подтягивая джинсы.  - Блин, я похудела, что ли. Штаны сваливаются.
        - Нет у меня новостей.
        - Как это нет? Всю ночь шлялась неизвестно где, и новостей у нее нет.
        - Маруся, рассказывай, мы все равно не уйдем,  - миролюбиво предупредила Богданова.
        Инна громко рассмеялась и прикрыла рот рукой:
        - Ой, ты одна? А то мы орем как потерпевшие…
        - Нет, не одна. У меня в спальне толпа мужиков, присоединяйтесь, сейчас устроим знатную групповушку.
        - Ну тебя! Я чуть не рванула смотреть,  - расхохоталась Элька.
        - Блин, Машка, ну реально!  - громко возмутилась сестра.  - У тебя телефон отключен, мы что должны думать!
        - Ой, точно, у меня ж батарея села.
        Маша пошла поставить телефон на зарядку, а девчонки в ожидании приятного разговора удобно расположились в гостиной на диване.
        - Кофе будете?  - спросила Александрова, вернувшись.
        - Какой кофе! Рассказывай.
        - Маруся, и-и-и…
        - Душевно потрахались,  - обронила Машка почти равнодушно.
        - Аллилуйя. Поздравляю. Че и оралка была?  - ничуть не стесняясь, бросилась Инна выяснять интимные подробности.
        - Господи! Никогда я еще не ждала твоего мужа из командировки так, как сейчас! Озабочка ты наша! Скорее бы Семен вернулся, может, тогда ты успокоишься!
        - Машка, когда Семен вернется, Инка будет говорить о чем угодно, но только не о сексе. Мы будем слушать про то, какой Сема козел, смеситель до сих пор не поменял… что-то там не сделал… балкон своим хламом снова засрал… или окно открывал цветок заморозил… Но вот только не про секс,  - засмеялась Эльвира.
        - Конечно,  - бодро согласилась Инна,  - это я сейчас вся такая романтичная, а потом начнутся серые будни. Вы хоть предохранялись?  - продолжила пытать сестру.
        - Нет.
        - Как это нет?  - Эля ошеломленно уставилась на подругу.
        - Сама не знаю, как так получилось. У меня вообще такого никогда не было, не знаю я.
        - Че совсем башку снесло?  - хмыкнула Инка.
        - Угу,  - поджала губы Машка.
        - Маша, не дури,  - назидательно продолжила.  - Мужикам-то, понятное дело, похеру… Неделя до и неделя после месячных, а в остальное время презервативы. Или таблетки жри какие-нибудь.
        - Не хочу я пить таблетки. Зачем мне себя травить? Не переживай, мы как раз в «неделя после» укладываемся.
        - Слава богу.
        - Машуль, что дальше думаешь?  - Эля привалилась к подлокотнику, удобно подложив под спину подушку.
        - Ничего не думаю.
        - Как это ничего?
        - Вот так. Ничего.
        - Маш, что случилось? Что ты такая пришибленная?
        - Ничего не случилось. Все хорошо. Говорю же, душевно потрахались,  - упрямо отнекивалась Мария.
        - Понятно,  - резюмировала Инна.  - Гормоны. Столько времени без мужика, а тут такой взрыв. Сейчас пока все перестроится. У нас же, у женщин, все от гормонов… и здоровье, и настроение.
        В дверь снова позвонили.
        - Кого ждешь?  - спросила Инна, и Машка пожала плечами.  - Я открою, а то вдруг там придурочный твой нарисовался. Сейчас я его пришибу.
        - Машуль,  - шепнула Эля, когда Мякишева вышла из комнаты,  - скажи мне, что случилось. Что не так?
        - Все хорошо, Эля. Правда,  - заверила ее Маша.
        - Точно?  - с искренней заботой переспросила Богданова.
        - Точно.
        - А нам подарки прислали,  - широко улыбаясь, Инка втащила в гостиную букет длинных красных роз.  - Какой Бажин у нас умница.
        - Мамочки, какая красота. Машка, они с тебя ростом!  - воскликнула Эльвира.
        - Наверное,  - засмеялась Маша, вскакивая с дивана.  - Сейчас проверим.  - Обняла букет.
        - Точно! Элька, глянь! Так, надо сфоткаться с такой красотой. Маня, отойди, потом наобнимаешься еще. Иди, там в прихожей еще какие-то коробочки. Элька, сфотай меня с букетищем.
        - Держи. Пойду вазу притащу напольную.
        - А у тебя есть подходящая?
        - Я ж дизайнер. У меня какого только хлама нет. И весь нужный. И ваза для такого букета тоже.
        Девочки помогли Машке поставить огромный букет в вазу и задвинули его в угол, чтобы от тяжести цветы случайно не опрокинулись.
        - Так, а там что у нас… конфетки?  - Инна развязала атласную ленточку на одной из двух красных коробок и откинула крышку. И улыбнулась еще шире: - Маня, мы уже любим твоего Бажина. Вот он точно знает, что девочкам надо присылать. Какие вкусняшки, все в сливках, с ягодками… Только джинсы по швам трещать перестали, и снова вся диета в задницу.  - Хлопнула себя по широкому бедру.  - Элька, тащи кофе, сейчас мы Машке поможем, а то она одна тут обожрется и потолстеет.
        Машка звонко захохотала. Но не над словами сестры, а над тем, что обнаружила во второй коробке.
        - Показывай,  - поторопила Эля.
        - Там чулки и пояс,  - снова засмеялась Маша, раскрасневшись. В коробке лежали черные чулки с ажурными резинками без силикона и розовый пояс.
        - Странный наборчик.  - Эля с усмешкой приподняла темную бровь.
        - Пойду кофе сделаю. И позвоню, поблагодарю за подарки.
        - Ну точно душевно потрахались, видишь, секретики уже свои,  - съехидничала Инка.
        Через несколько минут Маша принесла три чашки кофе. Она поставила их на столик и уселась на диван, взяв из пирожное.
        - Позвонила?  - улыбнулась Эльвира.
        - Позвонила. Сказал без него не пить и чулки не надевать.
        - Да с Машкой все ясно,  - махнула рукой Инна.  - Ты когда мужика себе найдешь?  - кивнула Эльке.  - Девке тридцать лет, в самом соку…титьки, губы… ноги от ушей… ну все при ней… а она все никак.
        - А где искать?  - Эльвира слизнула с пальца сладкие сливки.  - Скажи, где искать, может, и я найду. Это Машка какой-то секрет знает, что все к ней липнут.
        - Машка, делись.  - Инна отхлебнула кофе и выругалась, смахивая капли со светлой футболки.  - Мать твою. Инна, как всегда. Пожрать спокойно не может, обязательно уделается.
        - А потому что трусы дорогие надо покупать. На дорогие трусы ловятся богатые мужики,  - спокойно сказала Машка, выбирая какое бы пирожное ей съесть следующим.
        - Машка,  - поперхнувшаяся Элька с трудом прокашлялась,  - вот ты как скажешь…
        - Я вообще не шучу, я серьезно тебе говорю. Никогда не жалей денег на хорошее белье.
        - Да блин, у меня всякое есть.
        - Так,  - Маша стряхнула крошки с пальцев и поднялась с дивана.  - Сейчас мы тебе будем мужика на трусы ловить. Недавно как раз купила дорогущие, я их тебе подарю. Они новенькие, в упаковочке еще. Как пить дать кого-нибудь поймаем.
        Машка на некоторое время оставила хохочущих подруг. Вернувшись, вручила Эльке подарок.
        - Синенькие, с золотым. Ты такое тоже любишь. Лифчик потом сама себе купишь.
        - Ой, да, шикарненько.
        - Ну все, ждем, кто поймается. Ловись рыбка большая…  - Инка в предвкушении потерла ладони.
        - И побольше!  - закончила Машка.
        ГЛАВА 10
        Конечно, Мария пошутила, что, если Мишка не досадил какие-нибудь кусты, она ничего делать не будет. Весь понедельник она провела на участке, мучая помощника разного рода распоряжениями. Кроме того, Бажин попросил дождаться его приезда, и она не смогла отказать. А надо бы…
        - Ну привет,  - с улыбкой сказал Виталий, входя в гостиную.
        - Ну привет,  - повторила, вздрогнув от его неожиданного появления. Стоя у окна и глядя в сад, так крепко задумалась, что не слышала шагов.
        - Подойди ко мне.
        - Нет,  - качнула головой и медленно пошла вдоль стеклянной стены, обходя диван.
        - Иди ко мне, я тебя лизну.  - Двинулся ей навстречу.
        Маша сдержала смех, но лицо залилось румянцем.
        - Веди себя прилично.  - Пошла в другую сторону, снова отдаляясь.
        - Я сама приличность. Иди ко мне. Поцелуемся. Тебе сразу станет хорошо, и вся неловкость исчезнет.
        - Нет, целоваться нам точно нельзя.
        - Тогда просто погладимся.  - Остановился и протянул к ней руки.  - Иди сюда.
        Она вздохнула. Вот как ему можно отказать? Теперь не представляла. Хотя трезво понимала, что надо обрывать все. Рубить. Рвать. Резать. Не давать ни малейшего повода, если хочет освободиться.
        - Я тебя боюсь, честное слово.
        Нерешительно подошла к нему. Не потянулась. Остановилась в шаге. Чуть нагнула голову вбок, улыбнувшись. И как это будет? Первое приветственное объятие после совместно проведенной бурной ночи.
        Бажин подхватил ее за талию и, приподняв над полом, прижал к себе. Как обещал, вся Машкина неловкость исчезла, а по телу токами побежало тепло.
        - Пойдем в спальню.
        - Не пойду.
        Он засмеялся и понес ее к лестнице.
        - Пусти! С ума сошел!  - возмущалась Машка, вцепившись в черную рубашку на его плечах.
        - Платье приподнимешь и все.
        - Отпусти меня!
        - Поужинаешь со мной?
        - Поужинаю! Все, хватит!  - засмеялась.
        - Наденька очень вкусно готовит.
        - Наденька?
        - Надежда Алексеевна.
        - Ты зовешь ее Наденькой?
        - Да. По-свойски. Наденька, накрой нам на террасе!  - громко распорядился Бажин.
        - Конечно, Виталий Эдуардович,  - где-то совсем рядом за ее спиной раздался голос домработницы.
        Машка округлила глаза и перестала трепыхаться.
        - Вот ты наглец,  - прошептала.
        Виталий с довольным видом поставил ее на пол.
        - Наденька сама все давно понимает, можешь не переживать по таким пустякам.
        - Ладно,  - выдохнула Машка, решив последовать его совету и наплевать на все. Почти на все.  - Я только позвоню сестре, что задержусь, а то она меня ждать будет.
        - Сестра родная?
        - Нет, двоюродная. Мы в одном доме живем, я к ней часто захожу.  - Указала в сторону ванной комнаты.  - И руки как раз помою.
        Когда Мария вышла из ванной, Виталий уже был не один, с ним в гостиной находился мужчина. Машу сразу поразили его внимательные живые глаза. От такого взгляда хотелось спрятаться, от него становилось холодно. Мужчина был явно в возрасте, но выглядел моложаво и подтянуто.
        Увидев ее, он замолчал.
        - Наверное, мне лучше уйти,  - смутилась она. В комнате почувствовалось напряжение.
        - Пойдемте ужинать. Надежда Алексеевна уже накрыла.  - Бажин стремительно шагнул к ней и, подтолкнув в спину, увлек на террасу.
        - Виталий Эдуардович, что-нибудь еще нужно?  - с услужливой вежливостью спросила Надежда Алексеевна, как только все уселись за стол.
        - Нет, спасибо. Все прекрасно. Маша?
        - Машенька, может быть у вас есть какие-то особенные пожелания?  - улыбнулась ей женщина.
        - Нет, спасибо,  - улыбнулась и Мария.
        - Станислав Игоревич?  - обратилась домработница к мужчине.
        Он с улыбкой качнул головой.
        - Надежда Алексеевна, как всегда, очень внимательна к твоим гостям.
        - Итак, Маша, познакомься. Это Юдин Станислав Игоревич. Близкий, очень близкий мне человек. Он, можно сказать, мне как отец. Станислав Игоревич, это Маша.
        - Тоже очень близкий тебе человек, надо полагать?  - открыто улыбнулся Станислав Игоревич.
        - Определенно.
        - Ох, люблю я его, стервеца,  - тряхнул сжатым кулаком Юдин.  - За характер! За злость! За хорошую такую агрессию! Как он рвет и мечет, добиваясь своей цели. И на все плевать…
        - Приятного аппетита,  - пожелал всем Виталий, обрывая гостя на полуслове.
        Но тот не собирался умолкать:
        - Я так не умею. До сих пор не научился. Все о людях думаю. А он… Не угодили - на улицу. Представляете, Мария, трех вице-президентов сегодня уволил! Трех! Раз, и все!
        Маша вскинула на Юдина глаза, разумеется, не собираясь ничего комментировать. Она сидела и не могла справиться со странным чувством: почему-то все происходящее казалось неуместным и неправильным.
        - У меня на это есть веские и объективные причины.
        - Возможно. Должен сказать, что объективность каждого зависит только от угла зрения. Наши с тобой принципиально отличаются. С другой стороны… Молодая кровь всегда горячее. Что ни делается, все к лучшему.
        - Сейчас не совсем подходящее время, чтобы обсуждать это,  - резковато ответил Виталий.
        - Ты прав, поговорим об этом завтра. Сейчас действительно совсем не время. Тем более с нами в компании такая очаровательная барышня, давайте побеседуем о чем-нибудь приятном.
        - Вопрос закрыт моей подписью. Говорить больше не о чем.
        У Юдина дрогнула щека, он заставил себя улыбнуться:
        - Вот что это? Наглость? Дерзость? Хамство? Что? Мария, вы уже разобрались в сложностях его характера? Всю жизнь знаю и до сих пор иногда не могу понять. А женщины же по-особенному чувствует. Я даже могу с уверенностью утверждать, что женщины знают о мужчинах намного больше, чем сами мужчины. Вам природой дано забраться в самое темное и неизвестное, в самые далекие уголки наших душ,  - добродушно распалялся Юдин, при этом неотрывно глядя на Машу.
        Смотрел он на нее так внимательно и выжидающе, что пришлось ответить:
        - Позволю себе предположить, что здесь нет никакого подвоха. Возможно Виталий просто отстаивает твердо принятое решение. Это же совершенно нормально - отстаивать свое решение, если ты полностью уверен в своей правоте.
        - Браво!  - Юдин захлопал в ладоши.  - Браво! Золотые слова! Самое главное не только принять решение, но и отстоять его. Дойти до конца и не пожалеть об этом…
        - Можешь смело вписать это себе в заслуги,  - неожиданно перебил Бажин.  - Именно ты меня этому научил. Если б не ты, я сейчас жрал бы наркоту где-нибудь на Ибице, катался на яхтах да девок трахал. А так пришлось стать приличным думающим человеком.
        - Ох, ты неисправим, зачем же так резко,  - качнул головой и послал Маше извиняющийся взгляд.  - Но я его понимаю. Такая трагедия…потерять обоих родителей сразу. Любой зачерствеет. Для нас всех это ужасная трагедия, я до сих пор так и не могу прийти в себя,  - тяжело вздохнул, вдруг потеряв твердость в движениях. Рука дрогнула, когда Юдин поднял стакан с водой, чтобы сделать глоток. Отпил он с трудом, будто мешал ком в горле.  - Столько лет прошло, а все будто вчера случилось…
        Маша посмотрела на Виталия. Он с отрешенным видом смотрел в свою тарелку, словно не мог решить, какой кусочек мяса наколоть на вилку.
        Почему-то ей тут же представились вода и камень. Бажин - застывший в одной позе, опасно спокойный. И Юдин - волнующийся, подвижный, то наступающий, то убегающий, как морская волна.
        На последних словах Станислава Игоревича Виталий постучал вилкой по тарелке и поднял взгляд.
        Юдин тут же осекся, виновато улыбнувшись:
        - Прости, неуместный разговор.
        - Угу,  - кивнул Бажин, продолжив есть.
        - Мне все же хочется укорить тебя, дорогой племянник. Почему ты не познакомил нас раньше? Мария, мы нигде раньше не могли видеться? Чем вы занимаетесь?
        - Машенька очень скромна и не любит к себе повышенного внимания,  - ответил за нее Виталий.  - Я тебе советую не быть таким навязчивым, а то ваши отношения испортятся.
        - Как скажешь,  - смирился Юдин и снова потянулся к воде.  - Честно говоря, я не понимаю, как вы можете это есть. Надежда совсем разучилась готовить. Все ужасно пересоленое. Невозможно. Я не могу это есть.  - Отодвинул от себя тарелку.
        - А по мне, так все вполне прилично. Очень вкусно. Просто Надежда Алексеевна давно привыкла готовить только для меня. Именно так, как люблю я.
        Машка глянула в свою тарелку с тайным недоумением. Ничего не пересолено. Все идеально. Травы и специи, и острота. Все к месту, лучшего вкусового сочетания не придумаешь.
        Минут через пятнадцать Юдин ушел, сославшись на дела и на то, что и так задержался.
        Надежда Алексеевна зашла на веранду, поинтересоваться, нужно ли что-нибудь еще.
        - Наденька, Юдин на тебя жаловался. Сказал, что ужин был отвратительный, еда ужасно пересолена.
        - Да что вы!  - Женщина приложила руку к груди и чуть пригнулась, словно ей неловко было говорить громко: - Простите, Виталий Эдуардович.
        Мне кажется у него что-то с желудком, может, кислотность повышена. Или с чувствительностью рецепторов что-то не так. Ему стоит побеспокоиться о здоровье, возраст все-таки.
        Бажин сдержал улыбку:
        - Наверное.
        - Вы же сами все пробовали. Неужели так плохо?  - забеспокоилась она.
        - Нет, все превосходно. Как всегда.
        - Машенька, как вам ужин? Я очень старалась.
        Маша пожала плечами и улыбнулась:
        - Все было очень вкусно, Надежда Алексеевна. Спасибо.
        Надежда снова расцвела в улыбке:
        - Я принесу кофе. И десерт.
        Домработница вышла, оставив Машу и Виталия вариться в душном молчании. Бажин смотрел в сторону, уставившись глазами в какую-то неопределенную точку пространства. Он словно весь подался туда мыслями, потянулся, а потом перевел глаза на Александрову и медленно повернул к ней голову. Машка занервничала под его взглядом. Показалось, что сейчас он скажет что-то такое, что ей будет слышать крайне неприятно. Тем временем им принесли кофе и десерт. Маша подвинула чашку ближе к себе. Неловко задела бокал с недопитым вином, опрокинув его на стол. Темно-красное пятно тут же расползлось по белоснежной скатерти. Охнув, Маша вскочила с кресла.
        - Машенька, не беспокойтесь, я все уберу,  - сразу засуетилась Надежда Алексеевна и начала переставлять на столе посуду, чтобы убрать испачканную скатерть.
        - Я поеду домой,  - быстро сказала Александрова.  - Мне пора.
        - Подожди!  - Виталий схватил ее за руку.
        - Мне нужно ехать, уже поздно.
        - Ты останешься здесь.
        - Нет!
        Машу очень смущало то, что все происходило на глазах у Надежды. Но та вела себя невозмутимо. Убирала со стола и абсолютно не обращала на них внимания. Будто не слышала их и не видела. Марии удалось вырвать руку из хватки Виталия, но он тут же сжал ее плечи.
        - Останься.
        - Нет. Надо закончить все. Быстро. Не нужно больше разговоров, я просто уеду и все. Не надо больше ни о чем разговаривать. Надо все закончить,  - быстро говорила она, наконец получив возможность высказываться свободно, потому что Надежда Алексеевна ушла.
        - Я не хочу. Не хочу ничего заканчивать,  - тихо сказал Бажин, и у Маши перехватило дыхание. Совсем другим тоном он говорил, не тем, к какому она уже привыкла. По-другому звучали его слова. И все внутри сжалось от странного, непонятного ощущения.
        - Отпусти,  - совсем без прежней решительности попросила она.  - Я хочу уехать.
        Он долго смотрел ей в глаза, а потом отпустил.
        - Хорошо. Езжай.
        Проводил ее до машины. Маша спокойно села за руль: вино она за ужином не пила, а лишь пару раз символически пригубила.
        Отъехав от дома подальше, набрала подругу:
        - Элька, поехали в отпуск,  - без приветствия огорошила предложением.
        - Поехали!  - бодро согласилась Богданова.
        - Я не шучу!
        - И я не шучу! Затрахало все! Поехали. Куда?
        - На Кубу хочу. На остров свободы. Подальше от этих гребаных капиталистов!
        ГЛАВА 11
        - Она на Петровке. Полчаса назад взяли,  - сообщил Мелех, догоняя Бажина в холле бизнес-центра и подстраиваясь под его быстрый шаг.
        - Где взяли?
        - В центральном округе. ДПС с операми МУРа.
        - На чем?  - тихо спросил Виталий, вливаясь в лифт с толпой народа.
        - На героине,  - ответил Роман еле слышно.
        - Сколько?
        - Пятьдесят.
        Бажин бросил на помощника полыхающий гневом взгляд, беззвучно произнес пару слов и набрал номер одного из своих юристов.
        Роман, прочитав по губам заковыристый мат, медленно кивнул, соглашаясь с начальником. Ему тоже с трудом удавалось держать язык за зубами, пока лифт нес их на семнадцатый этаж офиса. Туда, где располагались рабочие помещения акционеров.
        - Ольга, ты на месте? Зайди ко мне.
        Они стремительно вошли в приемную, строгий черно-серый интерьер которой оживляли стеклянные витражи с рисунками в стиле техно. Бажин попросил секретаршу принести им кофе. В кабинете снял черный пиджак и бросил его на одно из кресел у стола. Глубоко вздохнул.
        - Ты, я смотрю, даже не удивлен…  - начал Мелех.
        - Тихо, Рома,  - вскинул руку, жестом заставляя Мелеха молчать,  - тихо…  - Прижал указательный палец к губам, словно боялся сбиться с важной мысли. Через секунду выдохнул и чуть расслабился.  - А ты удивлен?
        - Нет,  - покачал головой Роман.
        Секретарша принесла кофе. Следом за ней в кабинет вошла бывший следователь прокуратуры Ольга Владимировна Коновалова.
        - Кофе будешь?
        - Нет, благодарю.
        Женщина расстегнула нижнюю пуговицу пиджака, уселась за стол и сцепила длинные тонкие пальцы. Чуть больше четырех лет она работала на Бажина и за это время стала одной из тех немногих, кому он доверял выполнение самых щепетильных поручений.
        - Тогда к делу. Рома, поясни,  - коротко сказал Виталий и сел в свое кресло.
        Пока Мелех пересказывал суть вопроса, Ольга молчала, изредка выражая свое отношение то смешком, то недоумением, то вздернутой бровью.
        Виталий тоже не вмешивался, будто потерял к разговору интерес. Казалось, его занимал только белый лист бумаги, на котором он рисовал треугольники, соединяя их в абстрактный орнамент.
        Коновалова помолчала. Обдумывая услышанное, поскребла ногтями короткий ежик у себя на затылке.
        - Виталий Эдуардович, а вы с Марией Юрьевной в каких отношениях?  - поинтересовалась она.
        - В близких.  - Отложил ручку.  - В самых близких отношениях, какие только могут связывать мужчину и женщину.
        - Понятно. Рома, это что за ералаш?  - пренебрежительно скривила красные губы.  - Это кто так пошутил? А девочка чистая?
        - Чистая,  - кивнул Рома.  - Ни одного штрафа за нарушения ПДД нет, не говоря уж о наркоте. Если бы ее просто взяли, заправленную беленьким, это та мутотень, даже оснований для задержания нет, факт противозаконности еще надо доказать, а это время. Пока экспертиза и все такое, сама понимаешь, что я тебе рассказываю. А они хотят ее пришить к делу, в котором факт противозаконности уже доказан.
        - Борзые какие,  - хмыкнула Коновалова.  - Чтобы сразу укатать по полной. Суток не пройдет, она подпишет все, что нужно, и сядет лет на двадцать. За всех. Вернее, она села бы…  - подчеркнув тоном условность сказанного, улыбнулась, хищно обнажая крупные зубы.
        - Борзоты надо всем поубавить,  - жестко сказал Бажин.  - Мне нужен четкий ответ. Заказчик. Имя.
        - Я поняла.
        - Хочешь, я с тобой поеду,  - предложил Роман.
        - Не надо. Что я писек этих прокурорских не видела.
        Бажин усмехнулся:
        - Смотри яйца им не откуси раньше времени. Хотя нет. Оля, откуси им всем яйца. Можешь апеллировать самими острыми аргументами. А если кто-то вздумает сомневаться, скажи, что я сам приеду. И генпрокурора с собой привезу. И все будут извиняться за этот ералаш не только перед Машенькой, но и передо мной. Жуя свои погоны.
        - Разумеется. Я поехала?  - улыбнулась Ольга.
        - Ты поехала.
        - Если нужна какая-нибудь информация или другая помощь, я на связи,  - предупредил Роман.
        - Роман Георгиевич, я тебе когда-нибудь говорила, что я тебя люблю?
        - Говорила, но я тебе не верю. Ты всех любишь, когда тебе это выгодно.
        - Правильно. Не верь женщинам. Все женщины суки.
        - Ты самое яркое тому подтверждение.
        - Конечно.
        - Оля,  - прервал Бажин их обмен любезностями,  - отзвонись потом.
        - Обязательно, Виталий Эдуардович.
        - Война, а не баба,  - качнул головой, проводив Коновалову взглядом.
        - Она всю жизнь такая,  - усмехнулся помощник.
        - Рома, надо действовать четко, чтобы как можно меньше информации вышло во вне. Нам не нужен резонанс.  - Скупая улыбка сошла с лица, щеки затвердели.
        - Я бы на твоем месте на этот счет вообще не беспокоился,  - возразил Мелех.  - Никакого резонанса не будет. Силовики сами все утрясут и будут у тебя в ногах валяться, чтобы ты не дергался. Если бы знали, что Машка твоя, ее бы вообще никто тронуть не посмел. Сработано слишком грубо, что меня особенно удивляет.
        - Грубо, потому что времени мало было на подготовку.
        - Кто?
        - А ты не догадываешься?
        - Догадываюсь.
        - Тогда, Роман Георгиевич, давай и мы начнем кого-нибудь удивлять. Самое время дарить ответные подарки.  - Нажал кнопку селектора: -Ирина, свяжитесь с господином Шумаевым и попросите о личной встрече.
        - На какое время, Виталий Эдуардович?
        - На любое удобное для него время и в любом удобном для него месте. Жду. Когда союзников остается все меньше, самое время вспомнить о врагах,  - ответил на молчаливый вопрос в глазах Мелеха.
        - Юдин этого не оценит,  - холодно улыбнулся Роман.
        - Очень на это надеюсь. Я тоже не оценил, что мою Маню в каталажку загребли. Это он зря, очень зря.  - Помрачнел, представив, в каком Маша сейчас находится отчаянии и как ей плохо, но тут же охладил свое воображение, чувствуя, как закипает от этой мысли.
        - Шумаев будет тянуть время.
        - Не будет,  - уверенно сказал Бажин.  - Он не дурак. Если я сам прошу у него встречи, значит, у меня есть что ему предложить.
        - А что ты хочешь ему предложить?
        - Хочу, чтобы он стал моим другом и ближайшим соратником. На очень выгодных для него условиях.
        - Виталий Эдуардович,  - сообщила секретарь,  - господин Шумаев сегодня в восемь вечера будет прогуливаться по набережной Тараса Шевченко. Он предлагает вам присоединиться к нему.
        - Прекрасно. Рома, найди где мы с ним сейчас пересекаемся по интересам. Цветная и черная металлургия, лесозаготовка, лесопереработка.
        - Откатить хочешь?
        - Да. Должен же я как-то доказать ему свою лояльность.
        Роман отправился исполнять поручение, а Бажин вышел в приемную, испытывая внутреннюю потребность двигаться. При такой бешеной работе мысли не мог находиться в статичном положении.
        - Ирина, следующие две недели мне нужно освободить.
        - Хорошо, Виталий Эдуардович, сейчас же с этим разберусь.
        - Пригласите ко мне Ващенко. Если он сегодня здесь.
        - Хорошо.
        Снова подумав о Маше, Бажин в нетерпении прошелся по кабинету. Отпустив ее позавчера, он сделал огромную ошибку. Скоро все кончится. Для нее. А для него все только начиналось.
        - Присаживайтесь. Я вас надолго не задержу,  - сказал отстраненным тоном, каким хотят начать разговор издалека.
        - Что вы, я не тороплюсь,  - ответил Евгений Леонидович, но сел в ближайшее от двери кресло, будто готовился побыстрее уйти. Его немного коробило, что сам Бажин усаживаться не спешил.
        - Зато я тороплюсь. Вы, уверен, уже в курсе о небольших кадровых перестановках, которые у нас произошли.
        - Небольших?  - позволил себе усмехнуться.  - Конечно.
        - Боюсь, это не последнее кардинальное решение, которое мне придется принять. Наша компания давно уже ведет политику информационной прозрачности. Я намерен это всеми силами поддерживать.
        - Это я понимаю. Но я пока не понимаю, к чему вы ведете.
        - А я сейчас вам поясню.
        - У вас есть собственное предприятие. Небольшой нефтеперерабатывающий заводик в одном далеком сибирском городе. И это прекрасно. Мы очень ценим специалистов, имеющих огромный опыт в сфере управления. Вас для этого и пригласили. Наша компания контролирующий акционер нескольких нефтеперерабатывающих предприятий, вы со своим опытом нам очень нужны и полезны. По крайней мере все эти годы были нужны и полезны.  - Бажин сделал внушительную паузу, чтобы оценить реакцию Ващенко. Тот насторожился, заметно занервничав.  - На базе этого заводика при поддержке обладминистрации вы создали нефтяной холдинг. Заказы увеличились, объем нефтепереработки вырос, а отчисления в местный бюджет вдруг резко сократились. Не так ли? А все потому, что все финансовые потоки были проведены через вновь созданный холдинг в обход местного бюджета, и сам холдинг вдруг оказался зарегистрированным в какой-то далекой деревушке, что позволило избежать налога на уборку городских улиц. Забавно, если учесть, что нефтеперерабатывающий завод находится практически в центре города. Ерунда такая, на первый взгляд. Уборка улиц, подумаешь… Но
я легко умножаю в уме четырехзначные цифры, так что определенный процент от общего дохода мне вообще ничего не стоит высчитать. Получается без малого триста миллионов. Да уж, Евгений Леонидович, это весьма внушительная экономия на налогах. А если у вас начнутся проблемы?  - говорил Виталий четко быстро, давя силой голоса, интонацией, тщательно расставляя акценты в речи. Если Ващенко как-то и намеревался прокомментировать сказанное, ему не удавалось вставить ни слова.  - Мне продолжать?
        - Нет, достаточно.
        - Евгений Леонидович, мне глубоко плевать, где именно зарегистрирован ваш эмитент, сколько вы отчисляете в местный бюджет и сколько вы задолжали государству. Но вы находитесь в составе наблюдательного совета моей компании. Ваше назначение одобрили акционеры.
        - Что вы хотите?
        - Я хочу, чтобы, поддерживая какое-то решение или выступая против какого-то решения, вы действовали непредвзято, исходя только лишь из интересов акционерной финансовой корпорации «Гросс». Я понятно выражаюсь?
        - Более чем.
        - Вам не нужно напоминать, кто именно больше всех печется о благополучии и процветании корпорации?
        - Нет. Мне это хорошо известно. Я вас прекрасно понял.
        - Со своей стороны я тоже обещаю вам всяческую поддержку. Надеюсь, мы договорились.
        - Безусловно. Можете не сомневаться.
        - Тогда возвращайтесь к работе, Евгений Леонидович. Я вас больше не задерживаю.
        После ухода Ващенко в кабинет вошла секретарша.
        - Виталий Эдуардович, я скорректировала ваш график.
        - Все получилось?
        - Все отлично получилось. Смотрите…  - Положила на стол ежедневник с записями.
        - Оставьте. Если у меня возникнут вопросы, я спрошу. Мне бы теперь все запомнить.
        - Я сейчас вам все запишу. И буду регулярно напоминать,  - улыбнулась женщина.  - Кофе?
        Бажин со вздохом глянул на полную чашку остывшего кофе.
        - Пожалуй, нет.
        - Роман Георгиевич?
        - Лучше водки,  - пошутил тот, бросив на стол папку с документами.
        - Роман Георгиевич,  - чуть пожурила тоном и покачала головой.
        - Шутка. Кофе так кофе.
        - Какие у нас результаты, Рома?
        - Хорошо откатить получится на металлургическом комбинате в Южной Якутии. У нас с ними соглашение о намерении покупки акций.
        - Соглашение юридически обязывающее?
        - Вроде нет. Надо у Маслова спросить точнее. Я ему уже копию послал.
        - Доля?
        - Двадцать два и один. Шумаев очень хотел получить акции этого комбината, уже почти договорился, но мы перебили сделку.
        - Нормально.  - Бажин хлебнул холодный кофе и полистал принесенные документы. Набрал номер директора по правовым вопросам.  - Олег, тебе Мелех соглашение по Якутскому комбинату отправил… Да, посмотри. Нам чем-нибудь грозит его расторжение? Жду.  - Пока ждал ответа, допил кофе.  - Ольга не звонила?
        - Звонила. Сказала, что свидание назначила прокурору, а он согласился.
        - Свидание в номерах?  - усмехнулся Бажин.
        - Нет. Пока в кафе,  - поддержал Роман.
        - Да.  - Виталий снова вернулся к разговору с Масловым и несколько минут слушал его, не задавая вопросов.  - Я понял. Все тогда, сворачиваемся. Тряхни все службы, пусть найдут убедительную формулировку и готовят документы на расторжение. Этот проект больше не входит в наш инвестиционный портфель, мы не будем покупать акции.  - Положил трубку, отклонился от спинки кресла, чуть ближе придвинувшись к столу и напряженно замер.
        - Понеслась,  - Мелех подхватил напряжение Бажина, но в нем было больше азарта, чем какого-то опасения.
        Бажин медленно кивнул и начал бесшумно барабанить пальцами по столу, поглядывая то на дверь, то на Мелеха. Когда в кабинет ворвался Юдин, он встал из-за стола и вышел ему навстречу.
        - Что случилось?  - равнодушно спросил, как будто не замечая, насколько Станислав Игоревич взбешен.
        - Это я должен у тебя спросить.
        - Ты о чем? У меня каждую минуту что-нибудь случается, потому что дел по горло.
        - Я о расторжении соглашения с металлургическим комбинатом.
        - А что не так?
        - Может ты забыл, но я не только акционер корпорации, председатель совета директоров, но и председатель комитета по стратегии!
        - У меня тоже много регалий. Будем буквами мериться?
        - Они подадут иск, мы будем вынуждены заплатить неустойку и издержки. Это ни черта не маленькая сумма!
        - Судиться с нами?  - рассмеялся Бажин.  - Себе дороже. Наши юристы оспорят любые иски.
        - А репутация тебя уже не волнует?
        - Волнует. Но что-то мне подсказывает, что моя репутация не пострадает.
        - Ты не можешь решать такое в одиночку!  - бессильно бушевал Юдин.
        - Могу. А если ты посмеешь поставить мое решение под сомнение, я компрометирую тебя как председателя перед советом директоров.
        Гарантирую.
        - Ты хочешь вступить со мной в открытую конфронтацию?  - зло и вкрадчиво спросил Юдин.
        - По-моему, ты жаждешь, чтобы я так и сделал. Ты этого всеми силами добиваешься!  - Бажин надвинулся на него, сбросив с лица невозмутимую маску.  - Ты заигрался! Нельзя трогать то, что мне принадлежит! То, что принадлежит мне, трогать нельзя! За это можно поплатиться!  - рявкнул он.
        Юдин отшатнулся от него и пошел к двери.
        - Станислав Игоревич, пресс-релиз о том, что мы расторгаем соглашение о намерении купить акции металлургического комбината, должен выйти уже сегодня!  - намеренно громко приказал Бажин, чтобы Юдин не смог это игнорировать.  - Это вопрос острой важности! Возьмите его под личный контроль!
        Юдин сжал челюсти и бросил на Романа недобрый взгляд.
        Не каждый день можно увидеть, как прокурор города сначала бледнеет как простыня, а потом покрывается неровными красными пятнами.
        - Ей-богу, я тебе сочувствую,  - усмехнулась Ольга Коновалова, с удовольствием наблюдя за происходящими с бывшим любовником метаморфозами,  - тут впору выбирать голова или погоны. Я бы выбрала голову.
        Насонов вытер ладонью повлажневший лоб и скованно приник к спинке стула. Кто такой Бажин и какое он имеет влияние, ему прекрасно известно. Кому захочется переходить дорогу крупнейшему частному инвестору, интересы которого лоббируют высшие государственные чины?
        - Я даже не знаю, кто заказчик, это не моя инициатива,  - упрямо замолчал прокурор, пожевывая губами.
        - Милое признание. Тогда я тебе сочувствую вдвойне,  - ухмыльнулась Коновалова.  - Максим Александрович, ты никогда не был глупым человеком, поэтому должен понимать, что я пришла поговорить с тобой лично только в память о наших прошлых отношениях. Виталий Эдуардович очень зол, но, если ты назовешь имя, я попытаюсь его успокоить. Я сейчас решаю не проблемы Бажина, у него проблем нет. Зато у тебя большие проблемы. Вы его женщину подставили. Она чистая, с кристальной репутацией. Умная, талантливая, воспитанная. А вы, как шлюхи последние, на заказ сработали. Даже не проверили толком, кого гребете.
        Прокурор, шумно выдохнув, поерзал на стуле.
        Коновалова продолжила давить на него:
        - Тут речь не о том, что нужно какую-то зажравшуюся девку отмазать. Вы ее подставили. Очень грязно подставили. Я не буду тебе помогать, учти. Мария Юрьевна ничего не будет подписывать. Фитюльки ваши, что, мол, машину у нее угнали, а потом она ее якобы около дома обнаружила. Чтобы вы потом тепленького лошару нашли, который на ее тачке покатался и наркоту там забыл. Ни хрена у вас не выйдет. Ты мне девочку чистой вернешь. Дерьмо свое сами за собой убирайте.
        - Ты как на Бажина стала работать, совсем обнаглела,  - хмыкнул он.
        - Не представляешь, какое удовольствие на него работать. Это круче чем секс - сидеть и наблюдать, как ты трясешься от страха и яростно придумываешь, как выйти сухим из воды.
        Раньше бы Насонов остро среагировал на подобную дерзость, но сейчас ему было не до этого. Он действительно думал о том, как ему на своих плечах не только голову сохранить, но и погоны.
        - У меня есть предположение, но его надо проверить. Я не могу тыкать пальцем в небо, ты же понимаешь.
        - Через час я приеду или за девочкой, или за твоей задницей. Очень надеюсь, что тебе будет что мне сказать.
        - Девочку сейчас забирай. Вечером я тебе сам позвоню.
        - Вот это уже лучше.
        ГЛАВА 12
        Бажин догнал Шумаева у причала «Гостиница Украина». Тот шел медленно, держа на поводке черного ротвейлера.
        - Добрый вечер, Николай Николаевич. Спасибо, что согласились встретиться.
        - Добрый,  - кивнул мужчина и на протянутую руку ответил крепким сухим рукопожатием.  - Надеюсь, не против, что я встречу назначил тут?
        Мне показалось, вы просили о неформальной обстановке. Или предпочли бы поговорить за столиком в ресторане?  - без тени иронии и снобизма спросил он, что Виталий оценил.
        - Сидеть за столиком в ресторане у нас с вами еще повода нет. Вот если ответите согласием на мои предложения, я вас сам приглашу в ресторан, и разговор продолжится в другом русле. А пока этого вполне достаточно.
        - Тогда я слушаю.
        Они неторопливо двинулись вперед, потеряв привычную ширину шага, посматривая на прохожих и дыша запахом вечернего города.
        Бажин начал говорить сразу, не выдерживая продуманных пауз:
        - Я хочу предложить вам определенное сотрудничество, которое, правда, вряд ли, можно зафиксировать на бумаге. Проще говоря, установить территориальные границы наших интересов, чтобы в будущем избежать недопонимания.  - После этого умолк, чтобы дать Шумаеву осмыслить сказанное и отреагировать.
        - Бывают такие моменты, когда, вроде бы, нужно удивляться, но почему-то совсем не удивляешься. Вот и со мной сейчас так же,  - выразил тот готовность слушать дальше.
        Четче собираясь в мыслях, Бажин окинул широким взглядом набережную.
        - Сейчас наше внимание сосредоточено на металлургических комбинатах в Амурской области. Я хочу, чтобы вы упустили их из виду. Мы в свою очередь перестаем разрабатывать объекты этой отрасли в Якутии. Вычеркиваем этот регион из нашего информационного поля.
        Николай Николаевич то ли хмыкнул, то ли сдавленно усмехнулся, но в этом возгласе легко читалось удовлетворение.
        - Глупо отказываться от такого предложения. С вашим отцом, Виталий Эдуардович, у нас все примерно так и происходило. Он был надежным партнером, умел держать слово и обладал непререкаемым авторитетом. Не помню случая, когда бы Бажин не выполнил взятых на себя обязательств.
        - Я знаю,  - вздохнул Виталий, потяжелев настроением.  - Я хорошо его помню. Он и для меня на всю жизнь остался непререкаемым авторитетом.
        Шумаев понимающе покивал, словно посочувствовал.
        - После смерти Эдуарда Юдин нарушил все договоренности. Видимо, посчитав это уместным.
        Шаг обоих замедлился. Потом мужчины и вовсе остановились, прекратив тратить силы на внешние действия, вся энергия ушла внутрь - на яростную работу мысли.
        - Потому что Юдину это не выгодно. Ему любыми целями нужно было укрепить свое положение,  - заключил Виталий.
        - И ему это удалось,  - мгновенно подхватил Шумаев.
        - Конечно. За мой счет. За счет моей фамилии.
        - Еще бы. Сердобольный дядюшка, укрывший юного наследника империи от многочисленных стервятников.
        - Дядюшка,  - пренебрежительно выдавил из себя «племянник».  - Седьмая вода на киселе, а все туда же. Родство - ничто, пиар - все.
        Снова неопределенно хмыкнув, Шумаев отвлекся на пса. Тот вдруг рванул в сторону, туго натянув поводок.
        - Я методы Юдина не поддерживаю.
        - А зачем вам его поддерживать? Вы же не шавка. Это Юдин шавка. Хоть влиятельная и опасная, но шавка,  - певуче сказал Николай
        Николаевич, потрепав по холке ротвейлера. Мощная псина оскалилась, будто улыбнувшись хозяину.
        - Именно поэтому все будет так, как я сказал, даже если это кому-то не нравится. Если Юдин имеет что-то против нашего соглашения, это будет только его проблема.
        - То, что вы предлагаете, очень разумно. Но, я так понимаю, есть что-то еще?
        - Ваша горнодобывающая компания входит в тройку крупнейших золотодобытчиков России. Мы тоже активно инвестируем это направление. Я хочу, чтобы вы вошли в набсовет моей корпорации в качестве независимого директора.
        Шумаев кивком предложил отойти чуть в сторону, и Виталий с молчаливым согласием подошел к парапету. Глубоко вздохнул, задерживаясь взглядом на растерзанных ветром облаках, которые плыли по небу рваными ошметками.
        Возникшая пауза была долгой и неудобной. Но важной.
        - Допустим…  - наконец Николай Николаевич прервал молчание.  - Вы предлагаете мою кандидатуру, вводите меня в совет. Таким образом мы публично объявляем о нашем крепком союзе.
        - Да.
        - И тогда я теряю нейтралитет, который так старательно выдерживал.
        - Я свой уже потерял, когда сегодня попросил вас о встрече,  - мягко напомнил Бажин.
        - А если я откажусь?
        - Тогда мы забудем вторую часть нашей беседы. Мое первое предложение, если вы на него согласны, останется в силе. Мы не можем вечно наступать друг другу на пятки, этот разговор когда-нибудь должен был состояться.
        - Хорошо, с этим я согласен,  - кивнул Шумаев, продолжая рассуждать вслух.  - Я отлично понимаю ваши мотивы. Но еще лучше я понимаю то, что Юдина легко можно подвинуть и без моего присутствия в совете директоров. Вы основной держатель акций, ваше слово закон. Никто не пойдет против главы корпорации, это же смешно. В чем подвох?
        - В чем подвох,  - повторил Виталий задумчиво, но не теряя сосредоточенности. Шумаев требовал от него откровенности, о которой позже, возможно, придется пожалеть. Или не придется… Но риска никак не избежать, потому что двойная игра обойдется еще дороже.  - Подвох в мотиве, Николай Николаевич. Юдина я хочу не подвинуть, а уничтожить.
        - Таких людей, как Юдин, нельзя убрать просто так.  - Посмотрел на Бажина изучающе, будто оценивая убедительность слов.
        - Я знаю. Иначе бы давно удавил собственными руками. Но меня кое-что сдерживает, и свободно действовать я не могу. Как только я нейтрализую этот фактор, я перекушу Юдина. Или не перекушу. А буду рвать по кускам.
        - Что вам мешает? Или кто?
        - Давайте об этом чуть позже,  - усмехнувшись, Бажин качнул головой.
        - Ясно,  - уступил, понимая его нежелание выдавать лишнюю информацию.
        - Может, это самонадеянно с моей стороны,  - улыбнулся Виталий,  - но, думаю, вы не откажетесь поучаствовать. Юдин попортил вам столько крови, не верю, что вы не хотите сатисфакции.
        - Тогда еще вопрос. Каким образом вы хотите ввести меня в совет?
        - Это вас тоже не должно волновать. Это лишь моя забота.
        Шумаев снова ответил понимающим, но уже немного другим взглядом, колким, нацеленным. Что, Бажину понравилось, и он протянул руку, готовясь попрощаться:
        - Меня не будет в Москве недели две, может, чуть больше. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы принять решение. Доказательства моей лояльности вы получите уже сегодня.
        Домой Виталий вернулся поздно, около одиннадцати вечера. Надежда встретила его привычной улыбкой. Он тоже устало ей улыбнулся и подумал: все-таки страшно, когда единственный человек, которому можно доверять безоглядно, это твоя домработница. Надя работала еще при его родителях, лет одиннадцать ему было, когда она появилась в их доме. Потом так и осталась с ним.
        - Чего? Как дела? Гражданский переворот тут без меня не случился?
        - Машенька спит,  - отчиталась Надя и поправила на носу очки в тонкой золотистой оправе.
        - Хорошо, пусть спит.
        - Ужинать будешь?
        - Нет, я поел. Кофе мне сделай и иди отдыхай.
        - Может не стоит на ночь?
        - Наденька, если что-то и повлияет на мой сон, то точно не кофе.
        Наденька удаляться не спешила.
        - Маша сегодня ничего не ела.
        - Как это не ела?
        - Ничего вообще не ела,  - подтвердила домработница с нажимом, внушительно.  - Как приехала, кофе чашку выпила, и все. Я и так, и этак, а она: не хочу. Я же не могу настаивать.
        - Накрой для нее. Она поест. И можешь быть свободна.
        Прежде чем поднять упрямицу с кровати, Виталий принял душ и переоделся. Когда вышел из ванной, Маша сидела, прислонившись спиной к изголовью. Смотрела недружелюбно и настороженно, взглядом выдавая взвинченность, какая возникает от долгого нервного напряжения.
        Бажин натянул майку на влажное тело, одернул штанину джинсов и присел рядом.
        - Привет.
        Машка упрямо молчала. Такое упрямство обычно рождает либо большой скандал, либо мертвое непонимание. Скандал лучше, решил Бажин.
        Потому что непонимание - это источник самых больших проблем.
        - Испугалась сегодня?
        - Да,  - ответила она, скрывая за коротким невыразительным ответом все, что только можно скрыть.  - А как ты меня вытащил? Мне сказали, что я останусь за решеткой на всю жизнь.
        - Группа сознательных граждан написала ходатайство, что ты очень ответственная, порядочная и законопослушная девочка… бабушек через дорогу переводишь, собачек бездомных кормишь и клумбы городские бесплатно облагораживаешь. Поднимайся.
        - Зачем?
        - Ужинать.
        - Я не хочу.
        - Голодовку объявила?
        - Аппетита нет.
        - Аппетит приходит во время еды. Пойдем.
        Маша собралась было перечить, по ее лицу тенью пробежало возмущение, но вместо этого откинула одеяло и встала с кровати.
        - Хорошо, как скажешь. Можно так идти или у тебя дома дресс-код?  - Оттянула на себе черную футболку. Его футболку, которую нашла в гардеробе и надела после душа, потому что больше надеть было нечего.
        - Можно так идти,  - спокойно сказал он, не обращая внимания на ее язвительный тон.
        Они спустились на первый этаж и прошли на кухню, там Маша присела на краешек стула неуверенно, словно готовилась вскочить из-за стола и бежать.
        - Можешь думать обо мне, что хочешь. Потом ты поймешь, что я прав.  - Бажин налил себе коньяк, а из ящика достал сигареты. И колоду карт.
        - Отпустить тебя было большой ошибкой. Я за это чуть не поплатился. Тобой. Ты останешься здесь, и спорить по этому поводу мы не будем.
        - Какие могут быть споры? Я же теперь по гроб жизни тебе обязана. За свое чудесное спасение.  - Взяла ложку и начала есть крем-суп из спаржи с гренками.
        - Я этого не говорил.
        - Тогда отпусти меня.
        Суп был вкусный. Но желудок отозвался покалывающей болью. Оно и понятно, весь день во рту практически ни крошки. Хотя отказывалась от еды не из-за упрямства. Не могла есть. Кусок в горло не лез.
        Бажин поставил на стол чашку кофе, коньяк и пепельницу. Все делал медленно и аккуратно, будто от расположения этих предметов что-то зависело. И молчал. Не так, словно пропустил ее слова мимо ушей, сделав вид, что не слышит, а так, когда ответа не требовалось - все очевидно.
        - Ладно, как говорится, быстрее сядешь - быстрее выйдешь. Ты хотел, чтобы я была твоей. На, бери. Я теперь вся твоя. Можешь командовать: «Маня, ко мне!», ты же так любишь. Считаешь, что все в этом мире должно тебе подчиняться,  - бросила с легким вызовом.
        - Ну, я не скромная бедная девица, от подарков не отказываюсь. Маня, ко мне,  - сказал, чем снова вызвал в ней тайную волну протеста.
        - Сейчас прям? Или я могу доесть?
        - Ешь.
        - Теперь у тебя есть личная волшебная шлюшка,  - поддевала от беспомощности. Возможно, ей стало бы легче, если бы она поплакала. Но не плакалось.
        - Маня, шлюха - это призвание, а ты по призванию - цветочница.
        - Ладно, назовем это по-другому. Теперь у тебя есть личная фея.
        - Всю жизнь мечтал с феей замутить, думал, что их в жизни не бывает. А нет, бывает…
        - Надеюсь, недели за две-три ты наиграешься и оставишь меня в покое.
        Он улыбнулся ее язвительности:
        - Это смотря с каким усердием ты будешь феячить.
        - Слушай, а может, это ты мне такое приключение организовал?
        - Маша, ты мне, конечно, нравишься. Даже больше, чем просто нравишься, но не до такой степени, чтобы тебя за решетку сажать, а потом вытаскивать. Я надеюсь только на свое природное обаяние.
        - Уязвленные мужчины способны на самые чудовищные поступки. Вы сегодня сказки о любви рассказываете, женщину боготворите, завтра об нее ноги вытираете. Мне это хорошо известно…  - оборвалась, поняв, что их разговор становится похожим на выяснение отношений. Но отношения у них не те, чтобы что-то выяснять.
        - Продолжай.
        - Не хочу.
        - Нет-нет, продолжай. Фея сегодня раненая, ей все можно.
        Он так и не отпил ни кофе, ни коньяк; не закурил и не вытащил карты из колоды. Сидел за столом, крепко устроив на нем локти и сцепив пальцы.
        Она забыла про суп. И сама не поняла, в какой момент перестала есть, бросила ложку в тарелке и, полностью откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди. А ведь не собиралась разговаривать, намереваясь устроить Бажину полный игнор. Но не получилось.
        - Твоя адвокатша даже вещи не дала мне собрать. Привезла и закинула сюда. Как… как игрушку. Так нельзя. Я даже не могу себя в порядок привести. У меня ничего с собой нет, мне даже переодеться не во что. Мне нужны мои вещи.
        - Я смотрю, ты пока обошлась.  - Охватил взглядом ее фигуру, спрятанную под его футболкой.
        - Думаешь, мне это приятно?
        - Ольга выполнила мой приказ, только и всего. Это закрытая территория, в поселок просто так не въедешь, и ты это знаешь. Поэтому здесь безопасно. Я не стал просить кого-то собирать твои вещи. Подумал, что тебе это будет не очень приятно. Завтра сама определишься, что тебе нужно. Поедем и все соберем.
        - Ты со мной? У тебя найдется для этого время?
        - А я в отпуске, у меня теперь времени полно.
        - Скажи мне, зачем тебе все это надо? Возиться с девушкой, которая тебя откровенно отвергает?  - В ее голосе сквозила намеренная колкость.
        Наверное, она хотела его этим оттолкнуть.
        - Все б так отвергали. Как ты меня.
        Румянец ударил ее по щекам.
        - Я не про секс.
        - Я тоже.
        - Как ни странно.
        - А ты задаешь такие прямые вопросы в надежде, что я не отвечу или прикроюсь чем-нибудь? Я-то отвечу, а ты готова принять ответ? Кажется, нет. Тогда к чему спрашивать? Чтобы к явному смыслу прибавить еще какой-то смысл? К сказанным словам еще какие-то слова? Еще и еще, и еще? Чтобы под этим нагромождением смыслов и слов похоронить очевидное? А Минздрав предупреждает…  - с раздражением ответил он и содрал с пачки сигарет хрусткую пленку. Закурил и после короткой затяжки пустил дым в сторону.  - Я люблю цифры и формулы, с ними мне проще, чем с людьми. С людьми мне труднее, но я научился быть разговорчивым. Человек - это тоже формула. У каждого свои законы, и люди очень редко их нарушают.
        - Я тебя поняла.
        - Сомневаюсь. Знаешь, какая ложь самая трусливая?
        - Какая?
        - Самому себе.
        Маша покусала губы и вдруг спросила:
        - Знаешь, почему я не люблю театр?
        - Почему?
        - Вот смотришь ты спектакль, актеры на сцене играют жизнь. Драму, трагедию, страсть, любовь или ненависть… они плачут или смеются… Мы, вроде бы, сопереживаем. Но вот спектакль заканчивается, зритель выходит из зала, и единственное, что его волнует - это желание побыстрее забрать из гардероба свое пальто,  - умолкла на момент, почему-то поменявшись в лице.  - Сегодня я себя чувствую… как то… пальто. Думаешь, я не поняла, что происходит? Кому нужна какая-то цветочница? Никому. Если только цветочница не спит с Бажиным.
        Он едва уловимо напрягся в плечах. Как будто вмиг сделался жестче.
        - Ты не представляешь, как я рад, что ты мне это сказала и что ты это понимаешь. Потому что оправдываться, я точно не буду, но и врать, что произошло какое-то глупое недоразумение, как-то тоже не по мне. Спектакль отыгран, актеры наказаны.  - Глубоко затянувшись, задержал дым в легких, и выдохнул. Поймав Машкин взгляд, закаменел, как перед фотографом, будто позволяя получше себя рассмотреть.
        Из этого секундного оцепенения его вывел телефонный звонок.
        - Да, Николай Николаевич.
        - Извини, что так поздно.
        - Ничего страшного.
        - Я согласен.
        - Отлично.
        - Это будет война.
        - Я очень хочу ее выиграть.
        - Как вернешься, свяжись со мной.
        - Обязательно.  - Убрал сотовый подальше, будто уверенный, что больше никто не позвонит. Вытряхнул из пачки на стол колоду карт.
        Мария смотрела на него внимательными глазами, чуть наклонив голову набок. Виталий обладал магнетическим обаянием. Действительно. Никогда не улыбался невпопад и умел слушать. Но слышал ли? Ее он, кажется, не слышал. Все, что она пыталась ему объяснить, уходило будто в пустоту, потому что принимал он все с равнодушием, каким обладают хирурги. Невольно вспомнился тот разговор про сигареты и две затяжки…
        - Да, Маня, вот такая я безвольная тварь, сегодня буду курить до конца,  - сказал он, словно поймав ее на мыслях.
        Маша смутилась, и это смущение встало комом в горле, который понадобилось чем-то срочно протолкнуть.
        Она всегда избегала общения с людьми, которые могут заглянуть в душу чуть глубже, чем все остальные. А таких мужчин она избегала с двойным старанием. Поэтому так боялась Бажина - рядом с ним все ее женское существо звенело тревогой и стремилось плотнее запахнуться, закрыться, затянуться в безопасный кокон. Но вопреки здравому смыслу сама же и совершала парадоксальные поступки - поступки обратные собственной логике. Вот как сейчас…
        Вместо того, чтобы держаться от Виталия подальше и замолчать, Маша поднялась с места, подошла к нему, уселась поближе. Как можно ближе.
        Коснувшись голым коленом его бедра, уткнувшись носом в его плечо.
        - Почему ты меня не слышишь?  - выдохнула в кожу. Возможно, чтобы слова проникли сквозь поры и вошли ему в кровь. Возможно, так он ее, наконец-то, услышит.
        - Я тебя слышу. Может быть, даже лучше, чем все остальные.
        - Не слышишь. Даже не представляешь, как я себя после всего этого чувствую,  - хрипло выдыхала. Говорить становилось все труднее.
        - Я представляю.  - Мягкими точными движениями начал выстраивать первый ряд карточного домика.
        - Представляет он… Откуда тебе знать?  - зло усмехнулась, а он двинул к ней бокал с коньяком. Она схватила его и сразу отпила несколько мелких глотков.
        Понизив голос, Бажин медленно заговорил:
        - Сначала все тебе казалось чьей-то злой шуткой…  - приостанавливался, когда ставил две карты вместе,  - неудачным розыгрышем… ты вообще не верила, что все это происходит с тобой. Разве ты можешь в такое вляпаться? Потом тебя накрыл шок… пришло осознание реальности происходящего. Появился страх… холодный липкий страх… потом стало горячо… от бессильной злости…
        Слезы у Машки сами полились, как будто их растопил коньяк. Или Виталькины слова. Бессильная злость… Все правильно… Говорят, злость сил прибавляет, а у нее сил не было, все из рук валилось, и сжато было внутри тугой пружиной - от ощущения своей полной беспомощности.
        - Но самое страшное…  - продолжил Виталий,  - это бессилие… которое рвет тебя на куски… за то, что гробят твою жизнь… просто потому… что кто-то так захотел. Просто кто-то так решил за тебя…  - мягко говорил он, глядя на свои руки, а Машку почему-то от его слов затрясла лихорадка,  - … а ты ничего не можешь с этим поделать… потом отчаяние… которое ставит тебя на колени… отупение… покорность… когда ты делаешь все, что от тебя хотят… или готов сделать…
        Маша снова глотнула спиртное. То ли глоток оказался слишком большим, но на этот раз коньяк не прошел легко, а обжег, с трудом прокатившись внутрь; все съеденное и выпитое тошнотворно встало у самого горла.
        Скривившись, Мария вытерла ладонью влажные губы.
        - Давай, Маня, скажи, что это я во всем виноват. Скажи, Бажин, сука ты такая, это все из-за тебя. Давай поругаемся.
        - Отстань.  - Отвернулась и начала плакать сильнее.
        - Давай. А то как мы сексом будем заниматься, если я тебе враг. И не только я. Все вокруг враги, да, Маня? Вокруг одни враги,  - посмеялся он и обнял ее с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и она растворится в нем вся без остатка.
        Глотая слезы Маша тихо замерла в его руках, а он гладил ее спину, вдыхал запах волос и целовал заплаканное лицо…
        ГЛАВА 13
        - Добрый день, Виталий Эдуардович, а я без вас даже кабинет не открывала. Не знала, как скоро вы будете,  - приветствовала секретарша стремительно вошедшего в приемную Бажина.
        - Добрый. Нашла, что я просил?  - Остановился у стола, не спеша проходить к себе.
        - Да, конечно. Здесь все по тому заседанию. Все, что было в архиве.  - Ирина поднялась, чтобы отнести подготовленные документы в кабинет, но Бажин выхватил у нее из рук папку и принялся с интересом листать содержимое.  - Это все?
        - Да.  - Распахнула перед ним дверь.
        - Точно? Может, ты что-то пропустила?
        - Нет, я точно ничего не пропустила.
        - Это прекрасно.  - По лицу Виталия расплылась медленная улыбка.  - Срочно ко мне Мелеха и Маслова.
        - Хорошо.
        Пройдя в кабинет, Бажин бросил документы на стол и торопливо снял кожаную куртку. Чуть подтянул вверх рукава черной водолазки и вздохнул, горя нетерпеливым ожиданием: скорее бы закончить все и уехать.
        - Вот терпеть не могу этих начальников, которые типа в отпуске, а сами тащутся в офис и задания раздают,  - пошутил с порога Маслов.  - Я думал, тебя уже в Москве нет. Что случилось?
        - Поздравляю вас, господа, оказывается, у нас в набсовете есть один член, который уже много лет не исполняет своих исключительных обязанностей,  - огорошил «начальник» и наконец уселся в свое кресло.
        - Как это?  - удивленно переспросил Олег. Ироничная формулировка Бажина не смягчила произведенного эффекта.
        - Вайц Глеб Валентинович. Состоял в совете директоров со дня основания корпорации, вскоре после смерти главы подал заявление о самоотводе. Внеочередное собрание акционеров с вопросом повестки дня о досрочном прекращении полномочий не созывалось. Никто не выступил инициатором, в том числе действующие на тот момент члены совета. Рома, найди мне этого старого еврея. Живого или мертвого. Лучше живого.
        - Ты хочешь снова ввести его в совет?  - уточнил Роман.
        - Если потребуется.
        - Не очень улавливаю мысль. Зачем?  - напрягся Маслов.
        - Олега, ты опять не завтракал? Сколько раз говорил голодным на работу не приходить, мозги в отключке.  - Бажин нажал кнопку селектора.  - Ирина, принесите кофе и печенья, а то Маслов у нас снова не ел с утра.
        - Ты шутишь еще? Шутит он! Мать твою, я про этого Вайца не знал даже, это не при мне было.  - Потер лицо и прикрыл рот рукой, словно боялся
        озвучивать вслух дальнейшие предположения.
        - Олег Валерьевич, ну что же вы так, надо себя беречь.  - Ирина расставила на столе чашки с кофе, не забыв и про шоколадное печенье.
        Бажин и Мелех рассмеялись.
        - Ох, Ириночка, побережешься тут…  - вздохнул Олег Валерьевич и хлебнул кофе.  - Как ты вообще про него накопал?
        - Я же аналитикой занимался. И по развитию в том числе. Думал, как Шумаева лучше ввести. То ли рокировку сделать, то ли просто состав
        расширить. Посмотрел, когда и какие были изменения по составу, вот и открылся этот интереснейший факт.
        - Теперь ты хочешь оспорить какие-то решения?  - снова включился в разговор Мелех.
        - Меня интересует только две сделки. Продажа акций господину Юдину и продажа акций государству в лице Емельянова Григория Ильича.
        - Хочешь попробовать отозвать эти эмиссии?
        - Да,  - подтвердил Бажин мысли Романа.
        - Это невозможно,  - уверенно сказал Маслов.
        - Совет был не правомочен одобрять эти сделки ввиду отсутствия одного члена. У нас кворум сто процентов,  - убеждал Бажин.  - Кворума не было.
        - Теоретически, да. Но я даже не знаю ни одного такого прецедента.
        - Если возможно теоретически, значит возможно и практически, нужно только включить мозги и привлечь все доступные средства. У нас есть и первое, и второе.
        - Минфин не отзовет. Эмиссии не отзывают, это невозможно,  - упрямо твердил Маслов.
        - А нас рать. Ты будешь первым, кто такой прецедент создаст.
        - Виталя, не отзовут, столько лет прошло.
        - Отзовут.
        - А мне кажется, что Юдина надо обваливать именно на этих акциях. Он не только охренеть какой капитал потеряет, но и поддержку, а остальное дело техники,  - выразил свое мнение Мелех, поддерживая Бажина не только словами, но и внешним спокойствием.
        - Допустим, я подготовлю правовую базу, буква к букве все подобью, не подкопаются. Это все равно десятилетние тяжбы.
        - Олега, ну какие десятилетние тяжбы? Полгода максимум. Но при условиях, что Минфину станет выгоднее списать нам за копейки два актива,
        чем ввязываться в какой-то долгоиграющий процесс с громкой оглаской. А ты представишь все не как злостный шантаж, а как взаимовыгодный компромисс.
        - Я надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь.
        - Знаю. Я все равно Емельянова хотел убирать. Вот Юдина к нему в вагон и посадим, пусть едут одним поездом. В тундру. Морошку собирать.
        Может, нам потом и медаль дадут. За заслуги перед отечеством.
        - Ага,  - хмыкнул Рома,  - жди. Две медали и два ордена.
        - Не надо нам медалей,  - проворчал Олег,  - пусть активы нам вернут.
        - Наверное, Юдин боялся, что ты дойдешь до этого? Поэтому так нервничает,  - предположил Рома, припоминая случай с Машей.  - А почему не подстраховался, раз мог на этом погореть?
        - Он не боялся. Он очень торопился. Страну делили, думать некогда было. Привлекать лишнее внимание не хотелось. Помнишь, в какой передел в нефтянке был? А Юдин на рудах сидел, потом хапнул себе актив корпорации, чтобы пролезть, куда нужно, другой активчик государству загнал.
        Емельянов как представитель государства и как акционер законно вошел в совет. Рука руку моет. Вайца выкинули, потому что мешал, лез не в свое дело и не в меру разговорчивый был.
        - Рома, есть что на Емельянова?
        - Олег Валерьевич, давно уже работаем. Емельянов в полной жопе. Он же из оборонки, там компромата по самые гланды. Нужно все
        структурировать и сдать кому надо. Раз его и Юдина под один каток загонять будем, больше оснований надо, чтобы осечек не было. Тут нельзя
        ошибиться.
        - Слава богу, успокоили. Ващенко, я так понимаю, тоже уже не рыпнется? Шумаев наш.
        - Не рыпнется - подтвердил Виталий, вспоминая недавний разговор с Ващенко о его нефтезаводе.  - Шумаев придет в совет, он железно наш.
        Маслов наш,  - улыбнулся.
        - Душой и сердцем,  - сыронизировал Олег.
        - «Гросс» все это время была «донором». Если мы вернем свои активы и лишим государство этой «донорской крови», Юдина не будут поддерживать. Время либералов давно прошло - гнать всех в шею.
        - Вот,  - довольно сказала Маша, придвигая вазу с розами к стене,  - пусть у тебя постоят, а то такие красивые, не завяли еще, жалко выбрасывать. Я не знаю, когда вернусь, а ты будешь любоваться. Эля, спасибо, что помогла, я бы точно одна это все не дотащила.
        - Конечно, пускай у меня стоят,  - воодушевленно согласилась сестра.  - На днях Семка приедет, скажу, что поклонник подарил.
        - Сдурела, что ли.
        - Пусть зашевелится, вспомнит, что жена не мебель. Поревнует маленько. А то он птица гордая, пока в зад не пнешь, не полетит,  - сказала Инна глядя на всех сверху, со стремянки.
        - Ой,  - Маша скривилась, вспомнив припадки ревности бывшего.  - Что в ревности хорошего? Скандалы, оскорбления, нервотрепка. Не понимаю я тебя. Сама себе какие-то приключения устраиваешь.
        - А чем ей еще заниматься?  - посмеялась Эля.
        - Действительно. Мне бы ее проблемы,  - хмыкнула Александрова.
        - Нет, Машка, это мне б твои проблемы! Спать с олигархом или не спать, принимать от него подарки или не принимать, ехать с ним в отпуск или не ехать. У меня вон молдинги потолочные отвалились в гостиной. Весь день прыгаю туда-сюда, сил нет.  - Инна слезла со стремянки, сложила ее и вынесла на балкон.
        - Действительно, куда уж нам. Вот это настоящие жизненные трудности. Когда молдинги отвалились,  - съязвила Машка.
        Она еще не успела поделиться с подругами историей о своем нелепом задержании, но после этих ироничных насмешек желание что-то рассказывать пропало.
        - Другие дуры вон только и мечтают, как к такому в постель попасть, чтобы оттуда всю жизнь не вылазить,  - продолжала Инка, старательно возюкая тряпкой по полу.
        - Угу. И только я, тоже дура, все думаю, надо оно мне или нет.
        - И дело, конечно, не в сексе, а в банковском счете с десятью нулями. С таким счетом Бажин может даже импотентом быть, ему простительно.
        Ему с таким счетом, вообще, все простительно.
        - Инна, может, хватит,  - не выдержала Эля, заметив, как Машка помрачнела.  - Тебе какое дело? С кем хочет, с тем и спит. Не хочет, не спит.
        Машуля, расскажи лучше, что у тебя случилось. Ты поговорить хотела.
        - Уже нет. Уже не хочу. Ничего у меня не случилось. Прости, что с Кубой так вышло, вернее, не вышло. Видишь, неожиданно как-то все обернулось.
        Маша поднялась с дивана и отошла к окну. Посмотрела сквозь стекло. Внизу, прячась от первых холодных капель дождя, торопились люди. Они спешили в свои дома, чтобы уйти от непогоды или от ненастий душевных. Они, наверное, включали чайники, телевизоры, радио, забивая остаток дня пузырящейся суетой радиопрограмм, ток-шоу, новостей, музыки и песен. А Машке хотелось выбежать на улицу, в дождь и ветер, не боясь замерзнуть или промокнуть. Здесь, в этой теплой квартире, стало ужасно неуютно, в этом теплом мирке родился новый страх. Страх быть непонятой. Страх стать чужой среди своих.
        - Да ты что, не извиняйся,  - посмеялась Элька.  - Я так и думала, что все сорвется. Не в твоем стиле принимать такие поспешные решения.
        - Зажралась Маруська, зажралась. С таким видом прям, будто ее на эти Мальдивы под дулом пистолета тянут. Или куда там вы собрались?
        - В Тибет,  - ответила Маша, не оборачиваясь. Принимая в спину острую усмешку.
        - В Тибет?  - пренебрежительно фыркнула сестра.  - А че так тухло? Слабо, что ли, посолиднее курорт найти. Где там эти мажорики тусят?
        - А говорят, богатые такие циничные, такие циничные. Ты-то похлеще Бажина будешь,  - сухо сказала Мария. Сестра не просто раздражала какими-то случайными необдуманными словами, а что-то болезненно задевала внутри.
        - Ас чего ему циничным быть? Какие у него проблемы? Ему бы ипотеку лет на тридцать, я б на него посмотрела.
        - Пойду воды попью,  - не выдержала Маша и вышла из комнаты.
        Пить не хотелось, хотелось отдышаться. Быстрее бы Бажин приехал, обещал же не задерживаться, но что-то задержался. Будь у нее ключи от его городской квартиры, она бы не стала ждать, сама туда пришла. Но они договорились, что дома она приведет себя в порядок, соберет кое-какие
        вещи, зайдет к сестре попрощаться, а он позже за ней заедет. И в Тибет ехать - ее идея. Виталя предложил выбрать место, где она хочет побывать и где ей будет хорошо. Сказал прямо, что ему все равно, главное, что она будет с ним рядом. Она выбрала. Запали в памяти его слова о монахах и энергетическом балансе. Но есть ли смысл объяснять это Инке?
        - Машуль, не обращай внимания, ты же ее знаешь, она иногда себя не контролирует,  - зайдя в кухню, попыталась успокоить Эля. В отличие от Инки, она всегда была осторожнее в словах и не спешила навязывать свое мнение.
        - Инна меня раздражает своим вечным всезнанием. Особенно сейчас. Забывает она, что у каждого из нас своя жизнь со своей правдой.
        А правда эта тонкая, как целлофан. Пара острых обстоятельств - и вся реальность в клочья.
        - Просто Инна не понимает, что соленое не только море. Слезы тоже соленые. Она действительно этого не понимает,  - мягко сказала Эльвира.
        - Будь снисходительнее.
        - Я сама снисходительность, ты же знаешь.
        В дверь позвонили, Маша сразу глянула на телефон проверить, не пропустила ли звонок от Витали. Он обещал позвонить, когда приедет.
        Пропущенного звонка не было, но мужской голос из прихожей заставил встрепенуться.
        - Бажин, что ли,  - прошептала и прислушалась. Конечно, это он, все внутри отозвалось на эти глубокие грудные нотки.
        - Добрый вечер, простите, что врываюсь,  - спокойно сказал Виталий, и опешившей Инке сразу захотелось самой тысячу раз извиниться за то, что он извиняется.
        - Ничего-ничего,  - засуетилась она,  - проходите.
        Бажин опустил взгляд на свои туфли и снова поднял глаза, оставшись стоять на месте. Инна неловко сцепила пальцы, потому что не поняла, что
        означал этот взгляд и что она должна теперь сделать.
        - Пойдем.  - Выскочившая из кухни Машка сунула сумку с вещами ему в руки и схватила с вешалки свою куртку.  - Инна, цветочки не забудь, пожалуйста, у меня поливать. Надеюсь, это тебя не сильно затруднит.  - Обойдясь без трогательных прощаний, она вышла вслед за Бажиным.
        - Ты сказал, что позвонишь.
        - Я и позвонил.
        - а-а, в дверь.
        - Мне стало интересно, я поднялся в квартиру. Это плохо?
        - Нет. Все нормально. Ничего плохого в этом нет.
        - Твоей сестре надо быть аккуратнее. А то она дверь открывает незнакомым людям, даже имени не спрашивая. Вдруг я злодей какой-нибудь.
        - У Инки гугл есть, чтобы Бажина от злодея отличить.
        - а-а, о'кей, гугл. А вторая кто?
        - Подруга.
        - Чья?
        - Наша, моя и Инны.
        - Как зовут?
        - Эльвира,  - пассивно отвечала Мария, не испытывая желания даже возмущаться допросу.
        - Все хорошо?
        - Нет, все плохо.
        - Почему плохо?
        - Потому что.
        - Тогда надо идти в церковь. Или в баню.
        - Чего?
        - Когда плохо, надо идти или в церковь, или в баню. Лучше и туда, и туда. Сначала в церковь, а потом в баню. Или наоборот. Смотря чем ты в бане будешь заниматься.
        С грустным смешком Маша схватилась за распахнутую куртку и прижалась щекой к Виталькиному плечу, ища какой-то поддержки. Он свободной рукой обнял ее за плечи. На короткое время, на несколько секунд, пока дверцы лифта не раскрылись на первом этаже.
        Дома Бажин бросил сумку на пол и прижал Машку к стенке.
        - Фея накрасилась, вкусно пахнет.  - Уткнулся носом в ее шею и вдохнул запах.
        - Нравится?
        - Нравится. Фея у меня красивая.
        Маша улыбнулась, от его слов вдруг стало теплее, скопившийся в груди холодок начал отступать. Все-таки не зря говорят, что женщина любит ушами. Пара приятных слов способны успокоить намного быстрее, чем долгие нравоучительные разговоры.
        - Смейся, Маня, смейся. Ты должна смеяться. Потому что жизнь - очень смешная штука.
        И она в голос засмеялась, глаза почти незаметно засветились. Почти неощутимо блеснули внутренним светом. Таким важным, нужным.
        - Маня, вот что ты сегодня не в платье, так бы подол приподняла, и все.  - Стал жадно целовать, пока Машкино дыхание не участилось от возбуждения.  - С ума сойти, как я тебя хочу. Как будто сто лет не видел,  - прошептал и снова приник к полураскрытым губам, с которых уже съел всю помаду. Как будто не было у них ночи и утра, как будто вечность ее не видел и не трогал, такой испытывал голод.
        - Кто тебе виноват. Сам сказал, что в отпуске, сам понесся в офис.
        - Точно надо валить из Москвы, а то не видать мне отдыха. Вроде думать нужно о другом, но, когда ты рядом, у меня мозги сворачиваются.
        Почему? Что это за магия такая?  - Начал подталкивать ее к лестнице, по пути нетерпеливо снимая куртку.
        - Почему? Не знаю, почему… Тебе кажется, наверное.  - Послушно попятилась и с легкой улыбкой, плохо видимой в тенях наступающего вечера, взбежала по ступенькам.
        Прекрасно знала, что он безумно ее хочет. И не потому, что сквозь джинсы почувствовала его эрекцию. А потому что между ними зажигалось что-то еще до того, как они друг к другу притрагивались. Что-то особенное, интимное, откровенное. Затмевающее собой все остальное.
        Виталий быстро поднялся по лестнице. Ловко поймал Машку в кольцо рук, толкнул на кровать, и она со смехом упала на матрас, поворачиваясь на спину.
        - Мне кажется?  - Навалился на нее, плотно прижимая собой к постели.
        - Да,  - почти прошептала, крепче обхватывая его ногами.  - Это просто новизна отношений. Это пройдет. Через пару недель. Может, чуть
        больше.
        - Кажется?  - Прижался щекой к ее груди, где под мягким кашемировым пуловером гулко и быстро билось сердце.  - Кажется?  - Вдруг оторвался от нее, быстро перевернул на живот, поднял с кровати и прижал к себе.
        Машка резко выдохнула, под давлением его рук чуть согнулась, опираясь на ладони. Виталий убрал ее волосы со спины, откинув их за плечо, и стал целовать обнаженную низким вырезом плоть. Проводя языком по чуть выпирающим позвонкам, по тонко натянутой на ребрах коже.
        Может быть, это пройдет со временем. А пока достаточно мимолетного касания губ…
        Целовал спину, целовал шею. Крепче смыкая вокруг нее руки, крепче сжимая ее тело в горячих руках.
        Может быть, это и пройдет, но сейчас с ума можно сойти от одного поцелуя…
        Скользнул руками под кофту и сжал грудь. Маша застонала: не нужно долгих утомительных ласк, хватает и одной искры, чтобы тлеющие угольки страсти прошедшей ночи разгорелись нестерпимым огнем, и все сладостно пережитое вспыхнуло в крови, сковав единственным желанием - снова испытать то же удовольствие. Или другое. Лучше. Больше. Жарче. Дольше. Он еще не в ней, а она уже не хотела, чтобы это заканчивалось.
        Слово. Объятие. Прикосновение. Откровенный взгляд. Черт знает, откуда рождалось это безумное возбуждение. И почему оно между ними рождалось. Почему не отпускало и затмевало разум так сильно, что вдвоем они становились похожими на две шаровые молнии.
        Маша стащила с себя кофту. Виталя расстегнул пуговицу на ее джинсах.
        - Снимай.  - Начал раздеваться сам.
        Руки не слушались, когда она стала сдирать с себя узкие джинсы вместе с трусиками, возясь на кровати и сминая под собой покрывало. Ни черта это не сексуально. Да она и не пыталась. Это Костя все время упрекал, чего-то требовал: «…Маша больше чувственности… Маша, больше эротичности». Терпеть не могла эти картинные эффекты, постепенно возненавидев подобную любовь к антуражу и наигранной сексуальности.
        Бажин ей помог освободиться от второй штанины и бросил джинсы на пол. Вжал Машку в себя за ягодицы. Она с полувздохом-полустоном перекинула колено через его бедро, но еще не уселась, прижалась к нему, обняла за плечи. Жарко поцеловала, проведя ладонью по груди. И вниз по животу, по темной дорожке волос. Коснулась твердого члена. Слегка сжала в руке. Даже просто трогать его доставляло безумное удовольствие - касаться острой чувственности, средоточия всего возбуждения и желания.
        - Я уже хочу быстрее в отпуск. Давай будем только трахаться, и все.
        - Отличная идея.
        - Ничего не будем больше делать.
        - Ничего. Как скажешь.  - Обхватил ее за талию.
        - Круглые сутки трахаться. Как хочешь, сколько хочешь и где хочешь. Только пусть тебя отпустит. И меня. И мы друг друга отпустим.
        - Ну, попробуем… погладимся и полижемся, как тебе нравится,  - хрипло засмеялся. Скользнул пальцами к влажной промежности. Погладил между ног, чувствуя, как ее дрожь прошибает его электрическим током. Стал целовать, мягко посасывая язык и облизывая губы.
        Нельзя не кайфовать, когда она кайфует. Невозможно не покрываться мурашками, когда она горячо дрожит в руках. Не стонать, когда она стонет от желания прося его в себя, невозможно…
        А она, глупая, думает, что это закончится. Не закончится. Может быть, станет по-другому, переплавится, перекрасится, будет слаще или острее, будет липкое или тягучее, с горчинкой или цветочное, но точно не закончится. Такое не кончается.
        - Виталя, презерватив…
        - Давай так.
        - Нет,  - слабо воспротивилась, удивляясь самой себе, что еще хоть как-то может соображать.
        - Я не буду в тебя кончать.
        - Так тебе будет плохо.
        - Может, я только и мечтаю, как бы всю тебя замарать.
        Она застонала, принимая его в себя. Крупно вздрогнула. Резко выдохнула. Сбрасывая остатки сдержанного ожидания, старалась утолить свой сексуальный голод. Он одержимо и крепко сжимал ее, с каждым погружением в нее получая острое удовольствие.
        Пусть думает что хочет, говорит что хочет. Ошибается, обманывает себя. Пусть. Если сейчас ей так удобно и спокойно. Не хотел пугать словами, истинного смысла все равно не слышит. У них есть чувства. У нее оно есть. Но такое тонкое, несовершенное, неразумное, неокрепшее, такое еще беспомощное и слабое, как новорожденный младенец. Боялся разрушить, сбить неосторожной рукой, прикладывая какие-то усилия. Пусть растет там этот младенец, укрытый в тенях ее заблуждений. Пусть крепнет чувство, пока само не вырвется из этой клетки, когда станет она ему мала, когда перерастет оно все заблуждения. Он позволит ей думать, что все просто, что все это с голодухи. Потом она поймет, что это не так. Должна же понять. Должна.
        Наверное, дали ему эту цветочницу, чтобы уравновесить. Много лет горел только одним огнем - ненавистью к Юдину. Лютой. Беспредельной. Нескончаемой. За все, что он сделал. Боялся, что выгорит. Что когда-нибудь эта ненависть выжжет его душу дотла. А потом появилась Машка. И появилась у него новая страсть. И загорелся он другим огнем. Насколько сильно ненавидел Юдина, настолько же сильно он любил Машку. Нужна она ему. Нужен этот новый смысл. Чтобы самого себя не уничтожить, сорвавшись в какую-нибудь крайность. Не загнаться, не превратиться в такую же лживую лицемерную мерзкую тварь, как Юдин и все его прихвостни. Как сильно хотел уничтожить его, так же сильно хотел сберечь свою Машку. Укрыть от этой говняной жизни, заставить смеяться, радоваться. Просто жить! Обнаженно, безбоязненно в чувствах и желаниях. Его любимая цветочница. Его настоящая земная, со своими страхами и слабостями, и огромной чистой душой женщина.
        Опрокинув Машу на спину, подтянул к себе, и она тут же нетерпеливо обвила его ногами. В ее стонах и движениях не было ни капли фальши.
        Быть вместе - это то, что им обоим сейчас нужно. Слепо и безосновательно, ни о чем не думая. Без лоска и глянца. В пошлых примитивных инстинктах, которые лечат быстрее, грубо и действенно затмевая разум, растворяя строгость мыслей и стыдливость дня.
        - Маняшка моя. Моя, моя, моя, моя… Мне хорошо с тобой, потому что ты моя…  - стиснув ее спину, шептал прямо в ухо.
        Машка замерла в его руках. Прижалась к его щеке губами.
        - Мне тоже хорошо,  - просто шепнула, провела рукой по спине, и в этих нескольких простых словах нашлось больше смысла, чем в бесконечном кружевном монологе.
        Говорят, оргазм - маленькая смерть. Она с Бажиными, доходя до одного, раз десять умирала, так и не понимая, откуда от секса с ним такое ненормальное удовольствие. В новизну, про которую недавно говорила, и сама не верила.
        Они шли к этому вдвоем. В одном на двоих дыхании, в жадных поцелуях. В стонах и влажной испарине. И Машка умоляла про себя, а может быть, и вслух, освободить ее от этого, облегчить напряжение, разорвать эту пружину, которая скручивала ее изнутри. Сегодня особенно долго и мучительно. Вроде бы, вот-вот захлестнет горячая волна, вот-вот пронзит тело самый острый пик ощущений… Но все отступало. Раз, второй…
        Наверное, слишком много в ней скопилось напряжения, что никак не отпускало. Никак не могла она от него избавиться.
        - Ты только не ври мне, что все. А то точно останешься недотраханная. Если я не смогу понять, что не так.  - Остановился, чувствуя ее внутреннее напряжение, начинающее переходить в разочарование.
        - Я не вру.
        - Скажи, как ты хочешь? Как надо?
        - Не знаю,  - всхлипнула она,  - ты меня уже по-всякому вертел.
        Он улыбнулся:
        - Не хнычь. Иди сюда.  - Развернул к себе спиной, Машка шире раздвинула колени и уперлась руками в изголовье кровати.  - Маняша, милая, выгни спинку.  - Поцеловал между лопаток.
        Она подчинилась, качнувшись от первого глубокого толчка и впившись в кожу под пальцами сильнее. Хорошо, что это обивка изголовья кровати, а не Бажинская спина. Ему бы досталось от этой страсти. Еще толчок. В глазах потемнело, мир сузился лишь до одного ощущения их соединенных в единое целое тел. Толчок. По спине прошел холодный озноб, переходящий в горячую волну. Толчок. И медленное тягучее удовольствие затопило тело…
        ГЛАВА 14
        - Господи, Маруся, да неужели! Совсем ты пропала, ни слуху ни духу,  - засмеялась Эльвира, стискивая подругу в объятиях.
        - Ой, не говори, не выберешься к вам. Две недели после Тибета в себя прийти не могла, Москва как другая планета. Держи сумку. Аккуратнее.
        - Что там?
        - Еда, конечно. Что еще,  - выдохнула Машка и сняла куртку, воодушевленно готовясь провести приятный вечер с подругами. Особенно радовало, что собирались они у Эли, а не у Инны.  - Просила же не заморачиваться, я все с собой привезу. Тут стейки жареные, соусы разные, картошка фри. Все самое вредное. И сладкое еще. Одно нам, одно я домой увезу.
        - Я в холодильник пока уберу.
        - Ты только напомни, чтобы я не забыла. А то Виталичка расстроится.
        - Обязательно. Как хорошо, что мы дома собрались. В ресторане ни поржать, ни поматериться.
        - А Инна нас почтит своим присутствием или нет?  - с мягкой иронией поинтересовалась Маша, поняв, что в квартире они с Элькой пока одни.
        - Должна. Вы так и не общаетесь?
        - Общаемся. Короткими сообщениями.  - Вдаваться в подробности не хотелось, так и не смылся осадок прошлой встречи. Общались они с Инной теперь натянуто и редко. Возможно сегодняшний вечер что-то изменит.
        - Зацени. Круто?  - Элька ткнула пальцем в большое зеркало, стоящее на полу в прихожей.
        - О, шикарно,  - восхищенно отозвалась Маша, тронув резную дубовую раму.
        - Неделю назад приперла.
        - Да, ты ж давно хотела. Все. Теперь и я такое хочу. Только позолоченное.
        - Машка, на любой вкус и цвет можно найти.
        - Ага. Только мне куда его припереть потом. Бажину, что ли?
        Пока накрывали на стол, захмелели от смеха и приятного ожидания.
        - Красота какая, будто это я целый день за плитой стояла. Все горячее еще. Если Инка не задержится, то можно и не греть ничего. Как вы отдохнули, расскажи? Где были, что видели?  - спросила Эльвира.
        - Нигде не были.
        - Как это?
        - Вот так. Только пили, ели и трахались. И все. Нигде мы не были, ничего не видели. И, представь, даже не расстроились.
        Эля расхохоталась, взяла одной рукой два бокала, и они звякнули, слегка ударившись друг о друга пузатыми боками. Звон этот слился с ее веселым смехом, и Машка почувствовала, как страшно соскучилась по всему этому. По их разговорам, пошлым шуточкам и скабрезным обсуждениям.
        - Я бы тоже не расстроилась. Ой, Машка, как ты хорошо выглядишь. Блестишь и сверкаешь. Вся гладенькая, отполированная.
        - Угу, Бажин хочет, чтобы его девка блестела, вот я и блещу. Это вот знаешь, как на животных колокольчики вешают, чтобы не потерялись, так и я хожу побрякушками гремлю, чтобы не потеряться. Блин, я так есть хочу, где Инку носит.
        - Я не про побрякушки, а про то, что у тебя глаза сверкают и ржешь ты во весь голос.
        - А-а-а.
        Кроме протяжного «а-а-а», Александрова ничего не сказала, и Эля спросила прямо:
        - Влюбилась?
        - Нет.
        - Да ладно,  - не поверила подруга.
        - В Бажина нельзя влюбляться. Ни при каких обстоятельствах,  - снова засмеялась Машка,  - а то потом можно с катушек слететь. Когда-нибудь все закончится. Я уже и так подзадержалась. Думала, в отпуск слетаем вместе, и все. И вот уже больше месяца с ним живу.
        - А чего тянешь тогда?
        - Так повода нет бросить. Чтобы мужика бросить, повод нужен!
        - Да, это точно. Нельзя мужика без повода бросать. А если серьезно?
        - А если серьезно, головой понимаю, что потом только хуже будет. Если уходить, то сейчас… и не могу. Что-то меня останавливает. И это не любовь. Костю я любила и ушла, а этого не люблю, а ноги не несут, Я сама не знаю, что это такое. Что между нами творится. Но это что-то страшное и необъяснимое.
        - Страшно необъяснимое,  - понимающе улыбнулась Эльвира.  - Все познается в сравнении. Может, ты еще не познала настоящую любовь.
        Может, это у тебя с Костей нелюбовь была. Перепутала ты.
        - Ага, нормально так три года путала. Костя по сравнению с Бажиным плюшевый зайчишка. Нет-нет, ничего такого не было у нас,  - поспешила ответить на безмолвный взгляд подруги,  - ни ссор, ни разборок, он на меня даже голос ни разу не поднял. Я просто потенциал чувствую.
        - Потенциал, да. Потенциал в нем чувствуется.
        - Чего ему орать, он рукой взмахнул, и все построились.
        - Я его видела,  - кивнула Эля.  - Ему даже рукой взмахивать не надо. Он только глянул - и все построились. Маша, надо попробовать.
        - Что попробовать?
        - Довериться, может быть…
        Разговор прервался дверным звонком. Наверное, Инна наконец пожаловала. Эля вышла, чтобы впустить подругу, а Машка вздохнула, впрочем, не испытывая разочарования, что не договорила. Не очень она была готова ко всякого рода откровениям.
        - Я ненадолго, а то еле от Семки вырвалась, ей богу,  - с порога заявила Инна.
        - Ой, когда это ты Семку своего слушала.
        - Не судьба зеркало повесить?  - На секунду замерла, поправляя юбку и глядя в свое отражение.
        - Его не надо вешать. Оно на полу должно стоять. Это модно сейчас. Фишка такая в интерьере.
        - Ага, чтобы упало и разбилось к херам.
        - Оно не упадет.
        - Что? Неужели выпустили птичку из золотой клетки?  - «поздоровалась» Инна с сестрой, со скрипом выдвинула стул и уселась.
        - Выпустили.  - Маша взяла бокал вина из рук Эли.
        - И истерить не будет, как Костя? Тот же не давал спокойно посидеть, названивал каждые пять минут.
        - Виталя знает, где я и с кем. Машина под окнами стоит. Что ему истерить?
        - Ну да, Костик тоже знал. Давайте девочки за встречу.
        - Подожди,  - Маша поднялась с места,  - хорошо, что напомнила, а то я телефон в куртке забыла. Вдруг и правда позвонит.
        Вернулась Александрова на кухню, прижимая телефон к уху и чему-то весело смеясь:
        - Так приезжай к нам, раз скучно. Все пока. Пока.
        - Кого ты там зовешь?
        - Бажина. А он отказывается, говорит: я в толпу пьяных девок не поеду. Инна,  - рассмеялась Машка, отметив, как изменилось выражение ее лица,  - это шутка была. Никуда бы он не поехал. Что ему тут делать, мы просто поржали.
        - Скромничает,  - ухмыльнулась Эльвира.
        - Да-да, он очень скромный человек.
        - Мы заметили,  - припомнила Элька,  - особенно когда Инка чуть под плинтус от страха не забралась.
        - Конечно, не поедет, что ему среди нас, плебеев, делать,  - злобно хмыкнула Инна, и смех подруг стих, придушенный едкими словами.
        - Почему плебеев?  - резковато спросила Эля.
        - Ну, девочки, за встречу…  - Маша подняла бокал и, не чокаясь с подругами, сделала большой глоток.
        Больше разговор не клеился. В по-домашнему свободной обстановке оказалось вдруг неудобно. Они вяло обсуждали нейтральные темы, все меньше касаясь личного.
        - Машка, чего это ты на мясо налегаешь, надоели голубые омары?  - не сдержалась все-таки Инна.
        Мария отложила вилку и снова потянулась к вину, чтобы запить очередную усмешку сестры.
        - А хочешь? Голубого омара? Сейчас я позвоню, и нам привезут. Без проблем. Хочешь?
        - И когда это ты успела стать такой меркантильной сучкой? А то - ой, не хочу я с ним спать, ой, не буду. И куда же твоя принципиальность делась?
        - Эля, какое вино хорошее, пила бы и пила,  - отстраненно сказала Александрова.
        Ошарашенная происходящим Эльвира молчала, и, когда Инна засобиралась домой, не стала уговаривать ее задержаться.
        - Зачем такси, когда машина у подъезда? Я попрошу, тебя отвезут,  - предложила Маша, делая последнюю попытку мирно закончить встречу.
        - Я сама как-нибудь. Мы люди простые, нам своим ходом привычнее,  - с деланным безразличием ответила Инна.
        - Своим ходом, может, и привычнее. Но разве это мешает тебе выключить гонор и включить мозги? Что не так?  - спросила Маша прямо.
        - Все так, все нормально, Машунь. Не парься.
        - Как знаешь.
        После ухода Инны на кухне некоторое время царило глухое молчание. Потом Эля вскинула руку, словно хотела разогнать эту тишину и застоявшийся воздух.
        - Я думала, что в прошлый раз мне показалось.
        Машка улыбнулась, в этой улыбке ярко прочиталось разочарование:
        - Даже думать не хочу, что все это значит. Противно.
        - Неприятно как-то все, да. Ты не расстраивайся.
        - Я не расстраиваюсь.
        Она не соврала. Поведение сестры не удивило ее. Наверное, интуитивно ждала чего-то подобного. Не зря же что-то всегда мешало быть с Инной до конца откровенной.
        - Может, вам поговорить открыто, и тогда все образуется?
        - О чем говорить? Она же не подросток неразумный, чтобы ее на путь истинный наставлять. Я тоже ничего такого не сделала, чтобы перед ней объясняться. Главное, сама меня к Бажину в постель укладывала, а тут закусилась.
        - А что ты удивляешься? Удобно дружить, когда все плохо. Костя у тебя был мудак из мудаков, постоянно какие-то встряски с ним. Потом расставание. Несколько месяцев ты страдала, да еще он в покое не оставлял. Потом заказчик стал ухлестывать. Не помню, чтобы по этому поводу ты тоже выражала какой-то восторг.
        - Кстати, да,  - заметила Мария.  - Мы с Инной особенно сблизились, когда я начала с Костей встречаться.
        - А сейчас чего с тобой дружить? Как жалеть, чему учить? Своей ладно устроенной жизнью на фоне тебя не поблещешь. Потому что она не такая уж идеальная. Мужа рядом нет, Инка в собственном соку варится, внимания ей не хватает, движухи. Ребенка хочет, никак не забеременеет.
        - А я тут причем?!  - воскликнула Маша в такт упавшей вилке, которую случайно задела рукой.  - Как она забеременеет, если Семка вечно в командировках!
        - Ну, они вроде спят, когда он дома.
        - Плохо спят, блин! Или пусть лечиться идут. Вдвоем. Я тут причем?
        - У тебя ж теперь все сильно хорошо. Вот сказала бы, что страдаешь, что Бажин, скотина такая, издевается над тобой. Она бы тебя пожалела, поддержала. А ты молчишь и улыбаешься.
        Маша рассмеялась горько кривя губы:
        - Ага, молчу, улыбаюсь и голубых омаров трескаю. У меня свои проблемы и свои сложности.
        - Вот поплачешься пару раз, что все хреново, и снова станешь хорошей.
        - Эля, это какой-то кошмар… А ты говоришь довериться. Как мужику, которого пару месяцев знаешь, довериться, если сестра такое выдает? А мы росли вместе, и я ее всю жизнь знаю! Что это вообще за выпады? У меня в очередной раз мир перевернулся… Вот теперь десять раз подумай, прежде чем заводить богатого любовника. Подругу ты точно потеряешь.
        - Мне не грозит. У меня всегда все ху… хреново. Тридцать лет - ни ребенка, ни котенка. Бывший муж ублюдок редкостный. Брат вечно в передрягах, из какой только задницы его не вытаскивала. Пашу как лошадь, уже забыла, когда ресницы последний раз красила, потому что выспаться мне важнее, чем рожу с утра намазать. Зеркало купила, думаешь, я в него смотрюсь? Деньги есть, а счастья-то нет. Я же знаю, с кем дружу, разочарование мне точно не грозит.  - Эльвира допила остатки вина, выдавливая между глотками нерадостные смешки.
        - Я сегодня сплю с Бажиным, завтра не сплю… И что? Как она думает общаться? Я после такого точно не буду. Не смогу, потому ч то не умею
        лицемерить. Мне кажется, я не заслужила такого отношения. Инне нужно спуститься с небес и жить своей жизнью.
        - Как это? Может, она тайно мечтала за олигарха выйти. А ты у нее мечту отняла.
        - И поэтому в девятнадцать вышла за Сему? Хрен с ней, перебесится. Ты мне скажи, трусы сработали?
        Элька рассмеялась:
        - Нет. Я их еще ни разу не надевала, все лифчик хочу купить и до магазина не доеду.
        - Вот ворона. Поехали завтра за лифчиком.
        - Поехали.
        - Я серьезно.
        - И я.
        Машка расхохоталась:
        - На Кубу не улетели, хоть за лифчиком смотаемся.
        - Надеюсь.
        - Надо у Бажина найти кого-нибудь приличного и зазнакомить вас. У нас тут выход какой-то намечается. Я кого-нибудь присмотрю.
        - Не, приличный это не мое. Мне надо, чтобы на лбу бегущей строкой: «Коз-ли-ще». Вот это мое. Ко мне только такие липнут.
        - Значит, надо искать приличного козла.
        От Эльки Маша вернулась около двенадцати. В такой час Бажин, конечно, был дома, правда, не один. С Ромой. Они беседовали в гостиной, праздно полуразвалившись на диванах.
        - Маш! Ты на кухню? Сделай кофе, пожалуйста,  - догнал Машку окрик Бажина.
        - С молоком или черный?
        - С молоком.
        - А мне черный,  - попросил Роман.
        Кофе так кофе. Ей не трудно, она все равно шла на кухню, чтобы сунуть пирожные в холодильник. С Элькой они ни до кофе, ни до чая так и не дошли, вином ограничились, выпив все, что было куплено к ужину. Пытались заглушить острое разочарование подругой, но получилось наоборот.
        Алкоголь лег на эти чувства, как искра на солому: зажег и обострил.
        Себе Маша тоже налила черный без сахара, чуть отрезветь ей не помешает.
        - Я молодец, да?  - обменялась с Мелехом многозначительными взглядами, ставя на журнальный столик поднос.
        - Да. С честью спасаешь мир от гнева Виталия Эдуардовича. Все мы знаем, что будет, если он останется без десерта. А нам надо, чтобы он был добрый,  - ухмыльнулся Роман.
        - Я свой кусок торта еще не съел, так что вы вдвоем сейчас легко можете заработать на прянички с глазурькой.
        - Маша, ты прям вовремя. Мы только девок разогнали,  - продолжил шутить Роман.
        - А чего разогнали? Меня застеснялись? Не надо было никого разгонять, я сейчас кофе попью и спать пойду, дальше бы развлекались.
        - Она серьезно?  - Рома посмотрел на Виталия.
        - Вполне. Видишь, какая серьезная приехала.
        - Шикарно. Я тебе прям завидую.
        - Я тоже сам себе обзавидовался.
        - Роман, а у тебя девушка есть?  - почти кокетливо спросила Маша, вдруг вспомнив о своем обещании найти Эльке приличного мужчину.
        - Есть, конечно. Тебя какая интересует, у меня их много.
        - Никакая,  - засмеялась Маша.  - Просто я обещала подруге найти приличного мужчину.
        Бажин подавился кофе:
        - Маня, ты своей подруге зла желаешь?
        - Нет, конечно,  - с удивлением сказала Мария.
        - Так вот о чем и речь.
        - Если твоя подруга девственница, то давай ее сюда. Я на ней сразу женюсь,  - ответил Рома.
        - Не девственница.
        - Жалко,  - с искренним сожалением сказал Мелех.  - Хорошая девка?
        - Да.
        - Симпатичная?
        - Очень. Красотка. Но ты ей не подходишь.
        - Почему это?
        - А ей козлище нужен. Чтобы бегущая строка по лбу «коз-ли-ще».
        Виталий уже перестал пить кофе. Откинувшись на диван, он покатывался со смеху.
        - Эдуардыч, че делать?  - Рома повернул голову, глянув на Бажина смеющимся взглядом.  - Я в тупике.
        - Маня может,  - засмеялся Бажин.  - Она кого угодно в тупик загонит. Че делать, че делать… Признавайся, что ты козлище и бери девку, если хорошая.
        - Короче,  - Рома повернулся к Машке,  - я как раз в ее вкусе, звони подружке.
        - Сегодня поздно уже.
        - И завтра тоже,  - засмеялся Роман.  - Ладно, хорошо с вами и весело, но мне пора.
        Мелех ушел, а Александрову вдруг разобрал смех: нелепый день сегодня, все время какие-то неуместные разговоры.
        - Маня, держи свои флюиды при себе. А то я ревную.
        - К Ромке?
        - Я ж не за себя переживаю. За Рому. Переусердствуешь с флюидами, и перемкнет у него что-нибудь в голове. И придется эту голову ему оторвать. Жалко же,  - добродушно улыбнулся он.
        - Ты ему так не доверяешь?  - Маша приглушила смех и уселась на диван с ногами.
        - Дело не в доверии.
        - А в чем?
        - А в том, что люди - всего лишь люди.
        - Вот к Роману Георгиевичу у тебя точно нет оснований ревновать.
        - Для ревности основания не нужны. Это как пенопластом по стеклу,  - сказал Бажин и передернулся.
        - Ревность - это признак неуверенности в себе. И комплексов.
        - Да что ты.
        - Комплексов, как ты понимаешь, у меня нет, поэтому я не ревнивая.
        - Ну-ну…  - Виталий притянул Машку к себе, и она оказалась у него на коленях.  - Как мне повезло с тобой, Маня. А то задрали эти ревнующие бабы. Женщины же не умеют ревновать с достоинством. Это ж обязательно истерика, разборка, скандал с выяснением отношений.
        - Тебе это не грозит. И про свою ревность тоже можешь забыть. Я не умею спать с двумя мужиками сразу, я ленива для таких интрижек.
        - Лень - это единственная причина?
        - А какая еще должна быть причина?
        - Чувства, например. Нельзя же трахаться с кем-то просто так. Без чувств. Это же безвкусно, Машенька. Пресно, глупо и дешево, да?
        - Ты секса хочешь? Сейчас кофе допью и пойдем. Хотя могу и не допивать.
        - А что ты злишься?
        - Я не злюсь,  - с нарастающим раздражением сказала она.
        - Злишься. Что тебя так задевает в моих словах?
        - Меня ничего не задевает.
        Это Бажина и бесило - что ее как будто ничего не задевало. Машка старательно изображала равнодушие. В последнее время изменившись к
        нему, стала очень холодна и сдержанна в проявлении каких-то эмоций.
        - Кстати, хотел тебе кое-что вернуть.
        - Что?
        - Сейчас принесу. Подожди. Или пойдем со мной.
        - Нет, я подожду.  - Слезла с его колен и напряженно уселась, раздумывая, что бы это могло быть. За пару минут прокрутив в голове тысячу вариантов, мысленно подготовилась ко всему. Едва ли Виталя сможет хоть чем-то ее удивить.
        Но удивил…
        Остановившись перед ней, он протянул руку и раскрыл ладонь. С нее змейкой соскользнула тонкая золотая цепочка и повисла на пальцах.
        - Что это?  - спросила Маша, словно не верила своим глазам, чувствуя, как по венам прокатилась волна адреналина.
        - По-моему, это твое. Я все забывал отдать.
        - Спасибо,  - с трудом выдавила, не находя сил протянуть руку и забрать свою вещь.
        - Подними волосы, я помогу надеть.
        Преодолевая окаменелость в суставах, Маша поднялась с дивана. Встала спиной к Бажину и подняла волосы. Виталий надел цепочку ей на шею, и она коснулась пальцами маленького крестика, привыкая к мысли, что теперь он снова с ней.
        - И все?
        - Это очень важная для меня вещь. Очень дорогая,  - проговорила, душа в себе волну вопросов. На большую часть из них, впрочем, ответ она и так знала.
        - Тогда мне вдвойне приятнее вернуть ее тебе. Очень плохо терять что-то дорогое сердцу. Дорогое сердцу надо беречь. Это все, что ты мне скажешь? Ладно. Подожду. Поиздевайся еще немного над собой. И надо мной. Я потерплю, но не долго.  - Положа руки на плечи, он развернул ее к зеркалу на противоположной стене.
        - И что будет, когда твое терпение кончится?  - завороженно Машка уставилась в их отражение.
        - А вот теперь интрига.  - Обнял ее сзади за плечи и прижал к себе.
        - Ты же не умеешь.
        - Я научился. А когда ты разучишься мне врать?
        - Я не вру.
        - Разыгрывать в отношениях роль покорной игрушки - это не твое. Тебе не идет, тем более ты не очень хорошая актриса. И не шлюха. И не
        марионетка. Но тебе достает упорства держаться выбранной позиции. Признаюсь, я удивлен. И даже восхищен. Ты мне представлялась чуть слабее. Я думал, в тебе чуть меньше силы, чуть меньше воли и еще меньше упрямства.
        - И чуть меньше ума. Или чуть больше?  - спросила, безразличием показывая, что его слова ее ни капли не трогают.
        - Нет-нет, с умом все нормально. Ума у тебя в самый раз. Мне больше не надо. Вот так - в самый раз,  - улыбнулся он.  - Тебе бы немного женской мудрости, чтобы с полу вздоха чувствовать, что от тебя хочет твой мужчина.
        - Ты не мой мужчина, чтобы что-то такое чувствовать. Я с тобой не потому, что ты мой мужчина,  - резко сказала она.  - Ты знаешь, почему я с тобой. Я шагу не могу свободно без тебя ступить.
        - Не давит?  - Прижал ее к себе сильнее, положил ладонь на горло и стиснул. Понизив голос, заговорил тем тяжелым внушительным тоном, от которого у Машки по позвоночнику шел ледяной озноб: - Форма, которую ты выбрала для наших отношений, нам уже мала. Мы из нее выросли.
        Мы быстро растем. Помнишь? Хорошо тогда про пальто сказала. Оно нам мало. А вернее, оно было нам не по размеру изначально. Мы в него не вмещаемся. Потому что ты не умеешь быть игрушкой, а мне нахрен не нужна кукла. Другие годами будут жить в одном и том же, но это не про нас. Не наша тема, Маня, не то пальто. Мне стоит только раскинуть руки - и все полетит к чертям собачьим.
        - Виталя, прекрати.  - То ли от его рук, то ли от его слов Машке стало трудно дышать. Она действительно не могла объяснить словами то, что между ними происходило. Думала, все пройдет после отпуска, а оно только усилилось. Во много-много раз. Ей не нравилась эта эмоциональная зависимость, она ее боялась. Поэтому пыталась держаться на поверхности, пыталась выплыть, а не утонуть. Разве Бажина можно удержать? У нее не хватало сил.
        - Но ты с упорством натягиваешь его на себя… Оно трещит по швам и расходится, а ты все тянешь! В нем невозможно душно, тесно, неудобно, а ты упорно натягиваешь на себя это пальто!
        - Виталя, мне больно.
        - Вот. Я же говорю. Уже больно, швы в кожу, скоро кровоточить начнешь.
        - Отпусти же.
        - Конечно, отпущу. Дальше спальни ты все равно не уйдешь.  - Подхватил ее и легко закинул себе на плечо.
        - Ненормальный!  - вскрикнула она, вцепившись в футболку на его спине.
        - Это чистая правда. У меня даже диагноз есть,  - засмеялся Бажин и, крепче стиснув ее бедра, направился в спальню.  - Когда-нибудь я наберусь смелости и покажу тебе справку. Пойдем, игрушка.
        - Куда ты меня тащишь?
        - В спальню. Поиграемся еще немножко, так и быть. Но скоро мне надоест, и я сниму с тебя это пальто. Если сама не снимешь.
        ГЛАВА 15
        - Ты говорил, что все схвачено. А он тебя, будто котенка паршивого, за ворота,  - недовольно сказал Григорий Ильич, обводя рассеянным взглядом собравшихся на торжественном банкете гостей.
        То, как Бажин быстро и технично сместил Юдина с поста председателя, стало для всех шоком. Голоса распределились удивительным образом, и Станислав Игоревич даже в качестве директора в набсовет не вошел, потеряв в корпорации свое влияние. Обстановка накалилась. Одни вздохнули свободно, другие, имеющие с ним какие-то общие интересы, занервничали.
        - Выкинуть меня, как ты говоришь, за ворота, это не панацея от всех болезней, точнее, бед. Я, слава богу, жив и здоров, и еще кое на что способен,  - озлобленно возразил Юдин.
        Ему крайне не понравилось сравнение Емельянова, и он, недобро блеснув глазами, посмотрел на Ващенко, словно молчаливо требовал ответа или оправдания за то, что произошло на недавнем собрании акционеров.
        - Мой голос ничего не решал, и ты это знаешь,  - ответил Евгений Леонидович.
        - Это неважно. Важно то, что ты поддержал этого щенка, а не меня! Забыл, кто тебя в совет посадил! И зачем!
        - Стас, более неудачного момента входить в открытый конфликт с Бажиным придумать невозможно. Причины ты и так знаешь, но почему-то не берешь во внимание.
        - Что делать и когда делать, я сам буду решать,  - отрезал Юдин.
        У Ващенко промелькнуло преступное желание дать ему по затылку. Хорошо так со всего маху приложиться, чтобы встряхнуть мозги. Другие доводы уже не действовали. Их отношения давно перестали быть партнерскими. Наверное, это произошло тогда, когда Юдин ошибочно посчитал, что может ему приказывать.
        - Его надо остановить, ты понимаешь? Любой ценой остановить! Иначе нам грозят очень большие неприятности!  - вновь надавил Емельянов.
        Емельяновское «любой ценой» больше всего Ващенко и пугало, он не собирался расплачиваться за чужие ошибки. С какой стати ему за них расплачиваться? Да, в свое время он обещал поддержку, но все меняется, возникают обстоятельства, когда прежние договоренности теряют смысл. Юдин совсем выжил из ума и начал делать такие вещи, которые делать не следовало, и говорить такие слова, которые лучше бы вслух не произносить. Приличные бизнесмены уже давно стараются не иметь с ним общих дел, а после его позорного изгнания из «Гросса» тех, кто относился к нему с пониманием, осталось и того меньше.
        - Думаешь, я сам не знаю?  - тоном, полным глухой ярости говорил Юдин, с каждой минутой все больше выходя из себя.  - Сейчас не время об этом говорить, давай потом. Не здесь.
        Никто не любит получать по носу. Юдин тоже не любил, когда ему в лицо тыкали его промахами. Да, промахнулся. Только никак не мог понять, где именно просчитался. Когда потерял контроль над ситуацией и в какой момент все стали играть по сценарию Бажина.
        - Когда потом? «Потом» уже было, а потом появился Шумаев. Как ты это допустил?
        - Я не знал про него.
        - А кто должен знать? Вот Шумаева в тесной дружбе с Бажиным нам точно не надо. О его появлении нужно было знать заранее! Лучше проработать ближайшее окружение, а ты этого не сделал! Я расцениваю это как полную потерю управления. Тебя даже из совета выперли, о чем тут можно вообще говорить!
        - Мне так даже удобнее. Теперь я могу пустить в ход рычаги, которые до этого момента вынужденно сдерживал. Ближайшее окружение? Он всех поменял. Там этот Мелех, сука…
        - Значит, Мелеха нужно прижать.
        - Его не прижмешь.
        - Почему?
        - Потому что,  - огрызнулся Юдин.
        - Значит, не через Мелеха. В чем проблема? В конце концов неуязвимых людей не бывает. У нас у всех есть свои слабости.
        - Ты про его шлюху?  - спросил Юдин, находя взглядом Виталия. Тот стоял в компании Олега Маслова и Романа Мелеха, держа руку на талии своей спутницы.
        - Конечно. По-моему, все заметили, что Виталий Эдуардович очень нежно относится к своей новой пассии,  - иронично улыбнулся Емельянов, приглашая и Юдина улыбнуться.
        - О, да,  - усмехнулся тот,  - по таким слабостям бить приятнее всего.
        Как же он ненавидел этого мерзавца! Нужно было его удавить еще ребенком! Всю жизнь он что-то кому-то доказывает, выгадывает, подстраивается, продается и продает, а этот щенок получает все, палец о палец не ударив. Бажин стал очень опасен, в этом Григорий Ильич прав, но слишком много уже сделано. Останавливаться уже нельзя.
        Емельянов, еще раз призвав Станислава Игоревича к решительным действиям, отошел. Юдин, посчитав свое дальнейшее нахождение на банкете бессмысленным, покинул вечер.
        Евгений Леонидович проводил его задумчивым взглядом, переваривая состоявшийся разговор и осмысливая для себя некоторые моменты.
        Поведение Станислава давно настораживало. Он все еще жил какой-то призрачной надеждой захватить полное управление «Гроссом», хотя давно ясно, что это невозможно. Виталий Бажин уже давно не мальчик. Мальчик вырос. Он стал опасным сильным и волевым игроком, способным принудить к какому-то решению не только себя, но и других. Долгое время избегая личного столкновения, Виталий практически убедил в своей неспособности выйти «лоб в лоб». Но надо быть последним идиотом, чтобы поверить, что это действительно так. Юдина об этом не раз предупреждали. Если нужно будет, Бажин ответит ударом на удар, любого пробьет и опрокинет - Бог умом не обделил. Даже здесь он его обставил. Юдин так хотел почивать на лаврах, но инвестиционный фонд запустили без его участия,  - что стало поводом для сегодняшнего грандиозного мероприятия,  - а его самого благополучно сместили с поста председателя «Гросса». Беда Стаса в его неуемных амбициях и жадности, он потерял всякие рамки, идя на поводу у своей безмерной алчности.
        Поразмыслив, Евгений Леонидович набрал номер Бажина и сказал благожелательно:
        - Виталий Эдуардович, понимаю, что сейчас не самое удобное время, но разговор срочный.
        - Хорошо, я к вам подойду,  - согласился Виталий, прекрасно понимая, что его не будут беспокоить по малозначимому поводу.  - Рома, я оставлю вас ненадолго. Мне нужно кое с кем переговорить.
        - Угу,  - кивнул Мелех.
        Маша вздохнула и нехотя сделала глоток шампанского - тот случай, когда пьют от скуки. А скукотища на этом банкете царила неимоверная.
        Оставалось надеяться, что они покинут это сборище «форбсов» и чинушей, как только Виталя вернется. Он говорил, что тоже не очень любил такие мероприятия.
        - Рома, это вот с этим человеком Бажин спешил поговорить?  - тихо спросила Мария, увидев, как на шагающего в междурядье столиков Виталия набросилась какая-то рыжая бестия.
        Что самое интересное, он и не подумал ее оттолкнуть. Удивился, остановившись, но улыбнулся и обнял, слегка прижав к себе. Или не слегка?
        Девица счастливо зарумянилась, поцеловала его в уголки губ, а затем заботливо стерла помаду.
        - Хм-м, не думаю,  - засомневался Роман.
        - Видать, сильная срочность была. Боялся, что у нее платье по швам разойдется?
        Рома засмеялся, Маслов поддержал его сочным смешком, а Машке, к собственному удивлению, стало совсем не до смеха.
        Бажин обнимался с какой-то девкой. Бажин целовался с какой-то девкой. Эта девка трогала его за лицо.
        Пожалуй, последнее было невыносимее всего. Она тронула его лицо, и Машка вскипела дикой ревностью.
        - Рома, он с ней спал?  - доверчиво пригнувшись, спросила у Мелеха.
        - Не знаю,  - таким же доверчивым шепотом ответил Роман.
        - Не ври. Безопасность все знает.
        - Обсуждать личную жизнь начальника - некорректно.
        - Рома, мне кажется, ты поздно об этом вспомнил.
        - Если и спал, то до того, как я стал на него работать. Я эту даму ни разу не видел. Наверное, она его хорошая знакомая.
        - Угу. Слишком хорошая. Или - слишком хорошо знакомая. Во всех местах,  - глухо проговорила Маша и сунула ему бокал с недопитым шампанским.  - Роман Георгиевич, я вас тоже ненадолго оставлю.
        - Ты куда?  - остановил ее Рома.
        - Стесняюсь признаться. Безопасность безопасностью, но вы же не пойдете за мной в дамскую комнату? Нет, я надеюсь?  - мягко огрызнулась она.
        Зайдя в туалет, Машка положила клатч на подстолье раковины и набрала Элькин номер. Не удержалась, испытывая острую потребность хоть на кого-нибудь выплеснуть свое недовольство. Оно оказалось острым, болезненным… и неожиданным.
        - Эля, ты представь, на нем какая-то сучка повесилась.
        - Кто повесился?  - переспросила Эля.  - Насмерть?
        - Сучка какая-то на Бажине.
        - а-а, выражайся яснее, а то я уже начала перебирать наших знакомых на предмет суицидальных наклонностей.
        - Не, ну не наглость, а? И плевать вообще, что я рядом и все это наблюдаю,  - не утихали возмущения Александровой.
        - Машка, подожди, дай сообразить. Вы поругались? Из-за этой девки? Что за девка, откуда она взялась?
        - Не знаю я. Он отошел с кем-то поговорить, тут эта девка вырулила и полезла к нему обниматься. А он, знаешь, что-то совсем не сопротивлялся!
        - Маня, не ревнуй. Подумаешь… Может, это какая-то его знакомая. Подруга друга, блин, или дочь сестры партнера.
        - Эля, она его в губы поцеловала.
        - Хм-м… ну да, на подругу друга не похоже. Бывшая, наверное.
        - Я так и подумала, учитывая, что он ее от себя еле отодрал.
        - Так, Маня, ты с этими бывшими осторожнее. Смотри, а то старая любовь не ржавеет.
        - Ой, пусть валит к своей старой любви!
        - Тогда и не ревнуй.
        - Я не ревную.
        Эльвира понимающе засмеялась:
        - Конечно. И поэтому звонишь мне среди ночи и кипишь от злости.
        - Я просто. Повозмущаться. Ты спала, наверное? Прости, что разбудила. Ладно, пойду мужика тебе присмотрю, что ли. Обещала же.
        Элька хохотнула:
        - Машка, снова ты за свое.
        - Вот именно. Я-то за свое, а вот кое-кто за чужое. Развлекаться же надо как-то, пока Виталя там бывших охмуряет. Далеко ходить не надо. С нами Маслов. Очень приятный в общении, деликатный и без дамы. Мне он понравился, с него и начну.
        - Маша, аккуратнее. Что-то мне подсказывает, что это плохо закончится.
        - Для кого?  - засмеялась Машка.  - Для меня или для Маслова?
        - Точно не для Маслова,  - хохотнула Эля.  - Не думаю, что Витале не понравится твоя активность.
        - О, вот сейчас мне все равно, что там Витале понравится, а что нет.
        - Вот ты взъелась.
        - Нисколько. Мы свободные люди. Пусть делает что хочет, и я буду делать что хочу.
        - Делай что хочешь, бери что нравится, а потом спасайся кто может.
        - Да, тут знаешь, какая скукотища. Ладно, Эля, пойду я, а то этот самый главный по безопасности точно за мной в туалет вломится.
        - Так прям и вломится.
        - Стопроцентно,  - уверенно сказала Маша.  - Вот вообще не удивлюсь, если он даже мою группу крови знает. И резус-фактор.
        - Зачем ему твой резус-фактор?
        - Не ему, а Бажину. Кстати, он эту мымру не признал. Говорит, что, если что и было, значит до него. Так что она как минимум пятилетней давности бывшая. Все пока. А то я никогда не замолчу.
        Все это время, пока разговаривала с подругой, Маша смотрела на себя в зеркало. И не узнавала. Нет, внешне она осталась такой же. Ни дорогое платье, ни бриллианты в ушах и на шее ее не изменили, она не узнавала себя изнутри. Откуда эта бешеная ревность? Это колючее недовольство, от которого некуда деться. Это хорошо знакомое ощущение беспомощности, но не перед кем-то, а перед собой. Да, может быть, ложь себе и есть самая трусливая, только и ответ за нее приходится перед собой держать.
        Бывает любовь жданная. Как раз такая она обычно и бывает. Когда хотят и верят. И мечтают всей душой закружиться в водовороте разноцветных чувств. А у нее не такая. У нее нежданная. Ей эта любовь свалилась как снег на голову. Она не хотела, не ждала и не собиралась. Она не знала, что теперь с этой любовью делать. Поэтому на борьбу решимости у нее хватало, а для отступления смелости никак не находилось.
        ГЛАВА 16
        - Я не понимаю, что тебе так не понравилось,  - подчеркнуто холодно говорила Маша, идя размеренным шагом к машине.
        Уже через двадцать минут после того, как она вернулась за столик, Виталий, взбешенный ее поведением, настоял, чтобы они покинули ресторан.
        - Мне все не понравилось,  - подтвердил Машкины мысли.
        Бажину не просто не понравилось, он пребывал в тихой ярости. Это слышалось в его приглушенном голосе и виделось в резковатых движениях.
        Все Виталя делал чуть резче, чуть грубее, чуть размашистее, чем обычно.
        - Подумаешь, я просто потанцевала с Масловым,  - будто вскользь обронила Мария, почему-то не боясь разозлить его еще больше. Внутри чувствовала, что он хорошо владеет собой, что подстегивало продолжить разговор.
        - Ты не просто потанцевала. Я умею отличить «просто танец» от намеренной провокации. Все эти улыбочки и разговоры…
        - У тебя слишком бурная фантазия.
        Бажин был совершенно прав, хоть и знать ему это совсем не обязательно, она его провоцировала. Конечно она его провоцировала! И ей даже доставило некоторое удовольствие чувствовать и видеть, как он взбесился.
        - Никогда больше не смей вести себя так, как сегодня,  - еле сдерживая злость сказал Бажин.  - Я не люблю, когда кто-то прикасается к тому, что принадлежит мне. Ты поняла? И не смей провоцировать меня, проявляя к кому-то повышенный интерес.
        - Ты слишком ревнив.
        - Дело не в ревности. А в том, что ты это все делала специально. Не нужно так делать. Не нужно играть со мной в такие игры,  - повторил таким тоном, что на этот раз Маша благоразумно решила промолчать, и открыл дверцу автомобиля.  - А у нас когда-нибудь будет секс в машине? Знаю- знаю, у нас с тобой теперь вообще не будет секса, я могу снова спать с Лялей, а ты сейчас приедешь, соберешь чемодан и уедешь от меня, я знаю. Вот дома и поговорим.  - Не дав и рта открыть, буквально впихнул Машку в салон и уселся рядом. Она, упрямо уставившись в темное окно, замолчала.
        Черт бы его побрал! Именно это она и хотела ему сказать!
        - Так и сделаю. Соберу чемодан и уеду. Давно пора. Ты прав, не нужно играть с тобой в такие игры. Ни в какие игры с тобой играть не нужно.
        Бажин громко выдохнул.
        - Гениально. И кто же тебе подсказал?
        - Сама догадалась. Подсознательно.
        - Маня, а давай твое подсознание не будет лезть куда не надо, а будет находиться ровно там, где и должно находиться. Под сознанием.
        Дальше они ехали в напряженном молчании, лишь изредка обмениваясь преувеличенно спокойными фразами, скрывая друг от друга свои тайные мысли и чувства. Маша не знала, что теперь делать с собой. То ли закричать во весь голос, то ли зарыдать. Не признаваться же, что извелась от ревности.
        - Воспитание не позволяет назвать тебя овечкой, но… как такое милое и доброе созданье умудрилось довести меня до припадка?!  - рявкнул Бажин, едва за ними захлопнулась входная дверь.
        Думал, что по дороге домой успокоится, но не смог. Прекрасно знал, что Машкины сладкие разговорчики с Масловым и улыбочки - это маленькая месть за Лялю. И все равно взбесился. Потому что его ревность от неуверенности. В ней, в ее чувствах. Ему их мало. Ему отчаянно не хватало ее нежности, тепла, внимания и просто улыбки. Машка закрывалась от него, держа на расстоянии вытянутой руки и упрямо не желая делить с ним что-то большее, чем постель. Терпеть, что она раздаривает все это кому-то чужому, было выше его сил.
        - Мое воспитание тоже много чего не позволяет, но… может быть, все потому, что ты со своей Лялечкой уж очень сердечно встретился? Так сердечно, что с нее чуть платье не упало! И чего это ты на меня орешь?!
        - В самом деле,  - сказал Виталий, вдруг моментально успокоившись.  - И чего это я на тебя ору? Может быть, все потому, что я надеялся на немного другое окончание вечера? Но тебя так взволновало Лялино платье… Не переживай, твое платье красивее.
        - По-моему, оно не меня, а тебя взволновало,  - тоже попыталась говорить равнодушно, но уже плохо получалось себя контролировать.
        - Нашла из-за чего переживать. Ты же в себе уверена и не страдаешь комплексами. Я правильно говорю?
        - Не страдаю.
        - Тогда в чем проблема?
        Поразительно, как Бажин менялся в настроении, как мог управлять своими эмоциями. Машка все время удивлялась, только сейчас поняв, что именно это мешает не просто довериться ему полностью, а даже сделать хоть шаг в этом направлении. Нет, она и сама не была истеричкой, и знала людей уравновешенных, умеющих хорошо владеть собой, но таких, как Бажин, не встречала. Он переключался мгновенно, будто внутренне щелкал на какую-то кнопку. Так же нельзя… Это просто невозможно, он же не машина. Это надо быть либо человеком с железной волей, либо последним лицемером. Второе как раз то, чего Маша боялась больше всего - что Бажин окажется последним лицемером.
        - Ни в чем!  - Круто развернувшись, поспешила скрыться в спальне.
        Убегала она от своих чувств. От нелегкого разговора, который выворачивал нутро наизнанку, а обнажаться было так страшно и непривычно. Она ведь разучилась откровенничать с мужчинами. Забыла, как это - говорить начистоту и, расстегнув все пуговицы, быть душой нараспашку. Костя отучил ее, не нуждаясь в трепетных разговорах о чувствах, о проблемах и сложностях в понимании.
        Думая об этом, Маша сгребала свои вещи с полок и бросала в сумку. Несмотря на обстоятельства, подтолкнувшие ее к этому, делала все не сгоряча - решение созрело давно. Ей надо побыть одной и спокойно обдумать то, что происходило между ней и Виталей. Нужен глоток свободы, чтобы почувствовать, что в этих отношениях она хоть что-то может решить сама. Он ворвался в ее жизнь стремительно и все изменил, она не хотела, но под его давлением и сама начала меняться. И эти изменения ей не очень нравились.
        - Отлично. Ты уже голая?  - спросил Бажин, увидев на кровати ее платье.  - Давай, Маня, хочу волшебного траха. Как ты умеешь. Чтобы я умер и воскрес. Сейчас только романтику сделаю.
        Машка выглянула из гардеробной. Он стоял посреди комнаты, держа в одной руке открытую бутылку шампанского, в другой - бокалы. Поставив все на столик, выключил верхний свет и включил стоящий у кушетки торшер.
        - Трахаться ты теперь будешь со своей Лялей!
        - Может быть. Но только не сегодня,  - самозабвенно иронизируя, засмеялся Виталий и налил шампанского в бокал.
        Машка снова спряталась в гардеробной. Зайдя туда, Бажин даже не удивился, что Машка и правда трудится над укладыванием вещей в сумку.
        - Маня, а я помню это платье. Ты была в нем, когда мы первый раз переспали. А трусики на тебе сейчас тоже розовые?  - Дернул подол вверх, но Машка оттолкнула его руку, и Виталя чуть не выронил фужер с шампанским, который держал в другой руке.  - Не надо со мной бороться. Я сильнее. Потом скажешь, что я сделал тебе больно, а я не хочу делать тебе больно.
        - Это ты уже мой уход празднуешь?  - с удовольствием поязвила она.  - Ляля хоть оценила серьгу в ухе? Такие изменения с последней встречи…
        - Оценила. Сказала мне очень идет. Китч сейчас в моде. Еще татуху посоветовала сделать. Как вызов обществу. Говорит, надо ломать стереотипы.
        - М-м-м, договорились, где татуху будете делать?
        - Вот тут.  - Провел пальцем от уха вниз по шее и засмеялся: - Маня, ну ты ваще огонь, я даже не думал, что ты такая ревнивая. Я тебя хочу. Прямо сейчас. Можно прямо здесь.
        - Угу, ты же любишь страстных женщин. Ляля тоже, наверное, такая?
        - Очень такая. Мне тогда захотелось в своей жизни чего-то яркого, и я завел себе рыжую любовницу. Вообще не прогадал.
        Машка, пылая возмущением, замерла и медленно спросила:
        - Интересно, что же тобой руководило, когда ты решил завести меня?
        - Захотелось чего-то волшебного,  - улыбнулся он, подавая вешалку с платьем. Маша смотрела то на свое платье, то на лицо Бажина, не зная, как расценить этот жест. В конце концов, вырвав из его рук плечики с одеждой, бросила их в сумку. Виталий вздохнул: - Ляля, кстати, от меня ушла точно так же, с таким же перфомансом: приревновала, устроила скандал, собрала чемодан и уехала. Думала, что я кинусь ее останавливать. А я не стал ей мешать - вольному воля, если уж миру мир не получается.
        - Какое счастье, надеюсь, ты и меня останавливать не будешь.
        - Конечно, не буду. Зачем тебя останавливать? Ты никуда не уйдешь. Но, если хочешь поиграть в собирание и разбирание чемодана, я не против. Давай-ка, хлебни, охладись,  - протянул ей шампанское, но потом передумал.  - Хотя нет, не надо. Ты такая горячая. Вот самое то.
        Сейчас посадим твой красивый зад на какую-нибудь полочку и нормально будет.  - Отпил сам и поставил бокал на пол.  - Я не против ревности в отношениях, можешь сколько угодно ревновать. Главное, чтобы ревность заканчивалась сексом. Секса хочу страшно.
        Гардеробная у Бажина, конечно, большая, но все равно, это не то место, где можно играть в догонялки. Поэтому Александрова быстро проиграла.
        - А я не хочу,  - горячо зашептала, пытаясь отбиться и оттолкнуть его от себя,  - я ничего сейчас не хочу.
        Он даже умудрился задрать на ней платье.
        - Розовые. Маня, ты не можешь мне отказывать, особенно когда на тебе розовое белье.
        - Да с чего это?
        - Да с того это. Потому что это призыв. Команда «Взять». На тебе розовые трусики, я должен тебя взять.
        - Животное, блин,  - задыхаясь, прошептала она и уперлась ладонями ему в грудь.
        - Мы все животные. Все мужчины животные, живущие на инстинктах и рефлексах. А ты моя самка. Вон вся мурашками от удовольствия покрываешься, когда я к тебе прикасаюсь.
        - Вот именно. С тобой связаться, как в клетку с хищником войти. Трогаешь, и мурашки ползут от удовольствия. Но черт его знает, когда ты вздумаешь откусить мне голову.
        - Маня, я хищник воспитанный, дрессированный. Команды знаю.
        Машка подавилась собственным смешком.
        - И не трогай меня…
        - Я не могу тебя не трогать. Я хочу тебя трогать и буду тебя трогать. И спать ты со мной будешь тогда, когда я захочу. Всегда.  - Стал целовать ее шею. Ловил губы, она старалась освободиться, вертела головой и уклонялась от поцелуя.
        - У меня нет для этого настроения.
        - Нормально все у тебя с настроением. Самое время снимать платье.
        - Я не шучу.
        - Маша, хватит. Я поиграл в твои игрульки про ревность, но уже хватит. Кому-кому, а тебе не стоит ревновать. Я тоже ленив для таких интрижек, и мне сейчас точно не до баб, тут с одной бы разобраться. Удивительно, как много места в наших отношениях заняла Ляля, появившись в поле твоего зрения лишь на пару минут. Мне кажется, даже больше места, чем в наших отношениях занимаешь ты сама.
        - Два раза по две минуты,  - напомнила Маша.  - За которые ты наглядно продемонстрировал свои пылкие чувства. И не надо обвинять меня в провокационном поведении, ты первый начал!
        - И что? У меня не много женщин, с которыми я был в долгих отношениях, но я старался расставаться с ними прилично.  - Он отступил, но совсем не затем, чтобы отпустить ее, а для того, чтоб его слова прозвучали значительнее и весомее.
        - Виталий Эдуардович, а не пойти ли вам со своими приличиями…  - сквозь зубы процедила она.
        - Маня,  - снова жестко взял ее за плечи,  - тебе станет гораздо легче, если ты просто скажешь все, что ты думаешь. Все. Как есть на самом деле. Я тебе разрешаю. Я готов закрыть глаза на оскорбления, которые, возможно, посыпятся в мой адрес. Просто скажи.
        - Ты можешь не хватать меня, когда разговариваешь? Не надо меня хватать! Если хочешь сказать что-то внушительное, не обязательно меня хватать! Что ты хочешь от меня услышать? Что я ревную? Да! Я ревную! Конечно, я ревную! Я с тобой живу, я с тобой сплю! Конечно, мне не нравится, когда на тебе виснет какая-то баба! И мне это все не нравится! И мне это все не нужно! Я не хочу из-за тебя страдать!  - На фоне Бажинского уравновешенного тона ее крик звучал еще более обличающе.
        - Конечно. Легко быть феей. Делать добрые дела и ничего не чувствовать. Я по тебе с ума схожу. Что тебе еще надо?
        - Ничего. Отпусти,  - прошептала дрожащими губами.
        - Это мне нужно ревновать. Мне!  - Сквозь стену его спокойствия четко почувствовался продирающий до костей холодок. Словно в узкий просвет отчетливо повеяло чувствами, которые раньше были старательно спрятаны.  - Ушлепка твоего нет, а проблема все равно есть. Потому что проблема в тебе. В твоих чувствах. Ты до сих пор живешь ими. Ты не со мной живешь, ты живешь теми чувствами! Он до сих пор стоит между нами!
        - Что ты с ним сделал?  - выдохнула вопрос, который до этого времени боялась задавать. С тех пор, как он вернул ей крестик и цепочку, мучилась этим вопросом, но не решалась задавать, а сейчас он сам с языка слетел.
        - Ты за него переживаешь? Думаешь, сейчас самое время за него переживать?
        - Нет. За тебя. Тебе не надо об него мараться. В этом просто нет никакого смысла.
        Она сказала правду, но Виталий, похоже, не верил и долго смотрел в ее расширившиеся глаза, решая, врет она или нет.
        - Я и не стал. Тем более, говорят, он оказался очень понимающим,  - хладнокровно усмехнулся он.  - Я могу все, что угодно с ним сделать. И с любым другим. Если бы это что-то изменило в тебе, я бы сделал.
        - Не надо ни с кем ничего делать,  - подавленно проговорила она.
        Его руки скользнули по ее плечам, он коснулся пальцами шеи, большими пальцами чуть приподнял подбородок, не позволяя опускать взгляд.
        - Ты забыла: я упрям. Я все равно заставлю тебя о нем забыть. Заставлю! Я вырву с корнем все, что ты к нему чувствуешь!
        - Вот именно! Ты заставляешь меня любить… ты заставляешь,  - отчаянно и беспомощно проговорила она, понизив голос.  - Нельзя заставить любить, нельзя. Как ты этого не понимаешь?
        - Ничего страшного. Сейчас не любишь, потом полюбишь.
        - Я даже не понимаю, зачем тебе все это нужно! Чтобы потом своей новой любовнице сказать, что тогда тебе захотелось чего-то волшебного и ты завел себе цветочницу? Для тебя все лишь проходной эпизод, а для меня то, что происходит, это жизнь! Я что буду потом с собой делать? Когда все закончится?  - вскричала и оттолкнула его руки.
        - А ты не думала, что для меня это тоже жизнь? Именно поэтому я хочу получить от тебя больше, чем просто секс! Я три месяца смотрел, как ты по нему плачешь, как ты из-за него страдаешь! Из-за какого-то ублюдка!
        - Перестань! Я ничего к нему не чувствую. Ничего не испытываю. Не испытываю вообще ничего.
        - Я три месяца на это смотрел. Зато ты ничего и никого вокруг себя не видела. Или видела? Я не твой мужчина. Он твой мужчина? Он до сих пор твой мужчина?
        - Нет. Как ты можешь так думать?
        - Смешной вопрос! А что мне думать?
        - Да прекрати ты! Я не по нему плакала, а по своим несбывшимся мечтам плакала! По обманутым надеждам! По своим чувствам, которые он растоптал! Чувств уже не было, любви не было, потому что он все растоптал!  - Стало не хватать воздуха, и Маша часто задышала. Заговорила тише, словно выдыхая слова с воздухом: - Я оплакивала свое разочарование… Я плакала не по нему… Если бы я хотела с ним быть, я бы и сейчас с ним была. А теперь я тем более уже ничего к нему не испытываю. Это правда, я не вру. Или тебе какие-то подробности нужны?
        - Не надо! Я и так знаю больше, чем нужно,  - резко оборвал он.  - Я не твой мужчина, но ты реагируешь как моя женщина. Ты на меня реагируешь как моя. Поэтому так долго убегала? Знала, что мне стоит к тебе притронуться… и будет п*здец? Да?
        Маша беззвучно и невесело засмеялась, дрогнув плечами:
        - Вот и нашлось самое точное определение для наших отношений - п*здец.
        - Наконец-то мы пришли к пониманию,  - усмехнулся и сделал пару глубоких вздохов, стараясь успокоиться.  - Прекрасный вечер получился.
        Ревность была, скандал был. Осталось только волшебно отыметь свою бабу.
        - С душой.
        - Душевно, да.
        - Пить хочу,  - прошептала, Маша, вдруг качнувшись. От бешеной дозы адреналина закружилась голова. От криков пересохло в горле.
        Бажин выволок ее из гардеробной и усадил на кровать. Подал бокал с шампанским.
        - Пей.
        Выдохнув, Машка стала пить игристое вино, словно воду, большими жадными глотками. Быстро осушив бокал, снова выдохнула.
        - Еще?
        - Угу,  - промычала она, и Виталий снова налил ей шампанского. Вспенившись, оно пролилось на ковер и Машкино платье.
        - Надо было сразу тебя напоить.
        - Угу,  - снова неопределенно гмыкнула она и засмеялась.
        - Я знаю, почему ты сегодня такая нервная.
        - Почему?
        - Чулки напялила, вот и бесишься от раздражения. Снимай давай,  - резковато сказал он и начал стаскивать с себя одежду.
        Сначала пиджак, потом белую рубашку, брюки. А Машку руки не слушались. Она подняла подол трикотажного платья, беспомощно сложила руки на коленях и уставилась на них, как будто забыв, что дальше делать.
        Бажин бросил на нее взгляд через плечо:
        - Платье тоже снимай.
        Решив помочь, в одну минуту содрал с нее всю одежду. И в глазах у него снова потемнело при виде ее обнаженного гладкого тела, округлой нежной груди с розовыми сосками.
        - Я могу хоть что-нибудь решить сама? Хоть что-нибудь в этих отношениях я могу решить сама? Я же не кукла какая-то, чтобы ты просто делал со мной то, что тебе хочется…
        Что-то трогательное, щемящее и надрывное сквозило в ее слабых движениях и тихом голосе.
        - Нет, конечно.  - Не объясняя, что конкретно подразумевал прозвучавший ответ, посадил Машку себе на колени. Убрал ее волосы на одно плечо и, расстегнув замочек, снял с шеи бриллиантовое колье.  - Маня, тебе очень идут бриллианты, ты знаешь?  - Бросил украшение на платье, горкой валяющееся на полу.
        - Всем женщинам идут бриллианты.  - Подняла руки, чтобы снять серьги, но он не позволил, перехватив запястья.
        - Нет.  - Не отпустил, сначала освободил от часов и браслета, а потом сам вынул из ушей серьги и отправил их к колье.  - Некоторых даже бриллиантами не спасешь. Красивых женщин много, но красивыми умеют быть не все.  - С удовлетворенным вздохом прижал Машку, потерся губами о щеку, скользнул к уху и слегка прикусил мочку.
        Маша погладила его спину. Бажин ходил с перманентно расцарапанной спиной. Чуть позже она вонзит в нее ногти и обновит зажившие царапины.
        Она обязательно это сделает, потому что он снова доведет ее до запредельного удовольствия.
        Проведя по выступающим мышцам Машка, как всегда, содрогнулась от наслаждения. Эту внутреннюю дрожь нельзя контролировать, сложно отрицать и невозможно заглушить. Сразу и не скажешь, отчего испытывала больший кайф: что он целовал шею или что в этот момент сама гладила его тело. Одно от другого стало неотделимо. Это пропасть, и выбираться из нее каждый раз все труднее.
        Жадность, с которой целовал Виталя, сводила с ума и возбуждала сильнее, чем любые ласки. Дело не в особенном понимании женской натуры или умении дарить искусное наслаждение - она нуждалась в нем. Ничего изощренного в его действиях не было, только жадность Проникающая под кожу жадность.
        Правильно говорил: достаточно одного касания, и все ее женское существо реагировало на его подавляющую мужскую сексуальность. Всем своим существом она чувствовала его голод и жажду. Подкожно знала о его желаниях. И он уже все о ней знал.
        В постели Маша позволяла делать с собой все, что ему нравилось. Он этим пользовался, жестоко выжимая ее всю без остатка. Ей всегда хотелось отделить секс от чувств и скатиться до механического акта, но она так не умела. Впускала в голову, впускала в свои желания, а потом не могла вырвать его оттуда. И это катастрофа.
        Каждый раз обещала себе так больше не делать, каждый раз обещала, что это в последний раз, но вновь и вновь себя предавала.
        Клялась себе не попадать в этот капкан любви и привязанности. Потому что зависимость от другого человека приносит только боль и разочарование. Особенно, когда четко понимаешь, что новая привязанность в сотни тысяч раз сильнее, чем то, что испытывала до этого.
        Поначалу любовная игра завлекает и другими удовольствиями, но это рано или поздно заканчивается, остается только боль. И пустота.
        Как ни сопротивлялась, все равно попала в эту клетку. Просила отпустить, но Бажин не отпускал. И не откроешь эту клетку, не разрушишь, не сломаешь… Потому что она внутри. Эта клетка внутри нее.
        - Я все равно выбью тебя из образа. Ты у меня вылетишь оттуда как миленькая,  - прошептал Виталя глуховато, прикусывая шею.  - Я даже знаю - как.
        Зубы мягко впились в кожу там, где яростно бился ее пульс. Машке стало страшно. Не от этой жестковатой ласки, конечно, не от легкого укуса.
        Боли не было, но страшно стало потому, что он и правда может выбить, если обещает.
        - Как?  - спросила серьезно.
        Бажин засмеялся, обозначая хриплым смешком не веселье, а, скорее, решимость, а ей не смешно. Она знает: у мужчин тяжелая рука. А еще она знает вкус крови. Она до сих пор его помнит.
        - Клин только клином вышибается.
        Как будто доказывая свою силу, целует в губы жестче. Влажно сминает их, подчиняя себе все: чувства, разум, волю. Тело уже в его власти. Да и сложно сопротивляться, когда сама почти голая, в одних трусиках, крепко прижатая к его горячему телу.
        Он целовал ее грудь, чувствовал Машкино возбуждение, ее дрожь, томление и удовольствие. В его поцелуях читалась и ревность, и страсть, и одержимость. Машка заражалась от него этими чувствами, как болезнью.
        Отпустив его плечи, потянулась за шампанским, которое осталось стоять на полу.
        - Маня, не время пить шампанское.
        - Как раз самое время. Ты же хотел волшебный трах? Чтобы умереть и воскреснуть.  - Поднесла бокал к его губам.
        - Хочу, да,  - улыбнулся и отпил.
        - Тебе понравится. Снимай трусы.
        - Может, я мечтаю, чтобы ты сама это сделала. Каждый мужик только и мечтает, чтобы баба с него трусы сама стягивала.
        - Буду знать.  - Машка засмеялась и, подцепив за резинку, сняла с Бажина белье.
        - Осторожнее только с этим знанием.
        - Хлебни, охладись,  - вернула ему иронию и снова уселась на него сверху, приникла и начала целовать.
        Это был пьянящий поцелуй со вкусом шампанского, которое она слизывала с его языка. Со вкусом тревожности, одержимости и безысходности.
        Он менялся, этот поцелуй, постепенно раскрываясь другими оттенками. Они целовались долго. До тех пор, пока, кроме яростного возбуждения, никаких других ощущений не осталось.
        Бажин хотел стянуть с Машки трусики, но она помешала.
        - Нет.
        - Как это нет?
        - Вот так. Сейчас только трусы с меня снимешь, и мой сценарий к чертям полетит.
        - Дай потрогать.
        - Нет. Тебе команда «лежать». А ему «стоять».
        Виталя засмеялся и откинулся на спину.
        - Маня, вот вообще не вопрос, если ты собираешься делать то, что ты собираешься делать.
        Она не ответила, с чувственной обещающей улыбкой на губах, сползла по нему еще ниже и устроилась между ног. Лизнула член, проведя шелковым языком по всей длине, от основания до головки. Бажин крупно вздрогнул, и Маша вздрогнула тоже. От его удовольствия. Еще больше загораясь возбуждением, нежно облизнула головку, чувствуя на языке солоноватый вкус.
        Виталя застонал, потянулся к ней руками, собрал волосы в пригоршни, убирая их о лица. Хотел видеть, как она это делает, как ласкает его. Это
        самые сладкие ласки, которые может подарить женщина мужчине. Самые дерзкие и необузданные, и самые нежные.
        Отпив шампанского, Маша снова сомкнула губы вокруг члена, принимая его в глубину рта.
        - О, эти волшебные пузырьки… Маняша, девочка моя любимая, что же ты со мной делаешь…  - прошептал Бажин, тяжело дыша.
        Его Маня делала это с удовольствием, она умела дарить настоящее наслаждение, не сводя все к примитивному удовлетворению сексуальных потребностей. Каждый раз, когда она делала глоток шампанского и брала чувствительную плоть, все тело пронзало током, и животная страсть шарашила в крови. И от увиденного, и от ощущения шелкового горячего языка на контрасте с прохладными лопающимися пузырьками шампанского у нее во рту. От их чувственного откровения и слияния без рамок.
        - Маняшка, лизунья ты моя. Такая сладкая. Вся сладкая моя девочка.
        - Ни баба, ни девка?
        - И моя баба, и моя девка, и моя женщина, и моя девочка… если бы ты и в постели мне врала, я бы тебя убил.
        - Я не вру. И очень ценю тебя… по достоинству.
        - Вот сучка озабоченная,  - страстно обозвал он.
        - Угу. Тебе же нравится.  - Лизнула его бедро и слегка прикусила. Потом снова хлебнула из полупустого бокала.
        - Очень нравится.
        - Шампанское выдохлось,  - засмеялась она.
        - Главное, чтобы ты не выдохлась.  - Расслабив грудную клетку, с усилием выдохнул, чтобы немного успокоиться. Иначе неотвратимо взорвется горячим удовольствием и выплеснется ей в рот.
        Сжав ладонями ее лицо, тронул влажные губы. Машку хотелось целовать. Не всякую женщину хочется целовать, даже испытывая сексуальное желание. Целовать не для ритуала, а для ласки. Ласкать ее рот, губы и язык. Ласкать откровенно, стряхнув в себя все предрассудки.
        - Иди ко мне…
        Она отставила бокал и послушно приникла к его груди. Бажин долго смотрел в ее лицо, честное и открытое в своей страсти, гладил по волосам.
        Как она не понимала, что он просто хочет любить ее. Просто любить. И больше ничего ему не нужно. Любить ее всю, целиком и без остатка.
        Любить, и все.
        Стал целовать, шалея оттого, ее губы пахли им. Ее кожа, ставшая влажной от испарины, пахла сексом. Она вся пропиталась им, вся вибрировала от его дрожи, от наслаждения, которое дала ему сама. Они смешались, слились, их вкус и запах.
        Бажин погладил ее спину, спустился к ягодицам, сжал их, и Машка нетерпеливо застонала.
        - Виталичка, ну, пожалуйста…
        - Я хочу тебя помучить.
        - Не надо,  - мотает головой, как будто злясь.
        Засмеялся над этими протестами, потому что видеть ее в таком состоянии - настоящий кайф. Он любил, когда она возбуждалась до такой степени, что у нее промокали трусики. Любил ее сладкие муки. Любил сам снимать с нее белье, как будто случайно касаясь горячей влажной плоти. Любил, когда Машка, изнывая от желания, начинала кусаться. Тогда от мучительного напряжения до продирающего экстаза остается всего лишь шаг. Рывок. Толчок. Одно движение. Его в ней.
        Секс с ней - это наркотик. Ее оргазм для него - наркотик. Она для него - наркотик.
        Она - его безумие. Его страсть, его любовь.
        Опрокинув Машку на спину, снял с нее розовые трусики. Готовясь получить свою дозу удовольствия, она обхватила его ногами. Громко застонала, принимая в себя. Тяжело вдохнула, кривясь в такт его движениям. Мягкая и безвольная она сгорала под ним. Он приподнялся, оперевшись руками у нее над головой, чтобы лучше видеть, как бесконечно прекрасно страсть портит ее красивое лицо. И в тот момент, когда беспредельное удовольствие разорвет ей вены, он хотел видеть ее глаза.
        Он хотел видеть в них свое отражение.
        ГЛАВА 17
        Виталий натянул майку и бросил взгляд на сумку, которая до сих пор стояла не разобранная. Маша так и не вытащила из нее вещи. Думал, что последний разговор многое прояснил в их отношениях, но, видимо, ошибся.
        Спустившись на первый этаж, застал свою строптивицу на кухне. Она стояла, оперевшись ладонями о столешницу, и выглядывала в окно, будто ждала, что вот-вот начнется дождь. Где-то рядом предостерегающе громыхнул гром, и Маша, вздрогнув, отошла. Уселась за кухонный островок, обхватив ладонями чашку горячего кофе.
        - Одна никуда не выезжай. Если куда-то соберешься, предупреждай меня. А лучше на некоторое время вообще воздержись от всяких поездок,  - резковато сказал Бажин.
        - Я и так давно уже одна никуда не езжу.
        - Вот и хорошо.
        - Кофе будешь?
        - Давай,  - согласился Виталий и сел рядом, уложив на стол сцепленные в замок руки.
        Машка вскочила с места, обрадовавшись возможности хоть как-то угодить ему. Заметила, что за ужином он был молчалив и напряжен.
        - А если я захочу встретиться с подружкой или что-то купить?  - Поставила перед ним чашку и села на свое место.
        - Тебе все сюда привезут. И подружку, и то, что ты хотела купить. Скажи Наденьке, что тебе нужно, тебе все привезут.
        - К чему такие меры, можно узнать?
        - Машенька, у тебя есть враги?  - Посмотрел Маше в лицо. Ее черные глаза смотрели встревоженно и ожидающе.
        - Враги?  - задумалась она.  - Вроде нет.
        - А у меня есть,  - проговорил, словно придавив словами.
        - А я причем?  - Испуганно залилась румянцем.
        - Ты ни при чем. Ты при мне. Вернее, со мной. Ты поговорить о чем-то хотела? Что случилось?
        - Нет, уже нет. Пустяки,  - отмахнулась она с деланной беспечностью.
        Угу, пустяки… Всего-то нужно сказать, что она сегодня купила билет на самолет и завтра улетает в Питер к родственникам. Всего-то бросает его и улетает. Пустяки…
        Как сказать о том, что она уезжает? В каких словах объясняться? Как убедить, что ей это нужно? Он же никогда не слушал ее, с самого начала плевал на любые доводы и делал все по-своему. Она тоже имеет право сделать все по-своему. Хоть раз. А после недавней ссоры уехать стало просто жизненно необходимым. До сих пор не по себе, никак не могла избавиться от чувства, будто ее раздели на людях.
        Измучилась от собственных мыслей, разрываясь между желанием поговорить и уйти молча. Совесть требовала дать какие-то объяснения, а разум твердил, что, если она только заикнется об отъезде, Бажин ее не отпустит.
        - Виталя, а вот твой дядюшка… Станислав Игоревич. У вас с ним напряженные отношения, да? Мне кажется, вы друг друга недолюбливаете.
        - Угу, ненавидим.
        - Почему?
        - Я ненавижу его за то, что он ненавидит меня. А он ненавидит меня за то, что я сын своего отца и своей матери.
        - Как это?
        - Это давняя история. Говорят, он был страстно влюблен в мою мать, но потом появился мой отец, и она выбрала его. На этом дружба двоюродных братьев закончилась. Потом они помирились. Как будто бы. Но ты же знаешь, как мужчины могут быть мстительны. Сначала женщину боготворят, потом… ноги об нее вытирают,  - попытался смягчить сказанное улыбкой.  - Я, Маняша, живое напоминание о его провале. Правда, я поздно это понял.
        - Почему?  - спросила, похолодев от его слов.
        - Мне было всего шестнадцать, когда погибли мои родители. Это еще не тот возраст, когда человек обладает мудростью или опытом. Понимание, кто мне друг, а кто враг, пришло гораздо позже.
        - Ты думаешь, он что-то мне сделает?
        - Я понимаю то, что уязвленное самолюбие - страшная вещь. Черная зависть, ненависть, злость - все оттуда. Особенно если у человека, кроме самолюбия, ничего нет. Никаких других ценностей.
        - Значит меня он тоже ненавидит,  - сделала однозначный вывод.  - И с наркотой это он постарался.
        - Почему ты так думаешь?
        - А что тут думать?  - Подняла голову и встретилась с его глазами.  - Он ненавидит тебя, значит он ненавидит и меня. Я помню тот ужин, на котором он слишком уж сильно заинтересовался мной. Это было мне неприятно. Я помню твое напряжение. Я помню, что меня на следующий день… или через день… загребли в каталажку. Мы с тобой даже не встречались, нас не могли вместе видеть. Что тут еще думать?
        - Догадливая,  - без веселья улыбнулся Бажин.  - Юдин очень опасный человек, тебе нужно слушать меня и держаться от него подальше.
        Ни черта он ее не успокоил. Машка только утвердилась в мысли, что уехать сейчас - самое лучшее решение. Может быть, не на всегда, но хотя бы на время. Им обоим так будет лучше.
        - Ты какая-то задумчивая сегодня. Устала?
        - Отчего?  - усмехнулась, с трудом выдерживая его темный, разъедающий волю взгляд.  - Я существую как паразит. Кстати, помнишь, ты спрашивал про мечту? Говорил, что хочешь исполнить мою мечту.
        - Помню. Ты придумала мечту?
        - Нет. Ты ее уже исполнил.  - Вытащила цепочку из-под футболки.  - Когда ты спросил, первое, что пришло мне в голову, это моя цепочка. Она не дорогая, но мне ее подарил отец. Это память. Эта вещь хранит самые теплые воспоминания. И мне спокойнее, когда она со мной. Спасибо, что вернул. Я тебе за это очень благодарна.
        - Почему ты решила мне сказать все это только сейчас?  - спросил с колким блеском в глазах.
        - Не знаю. Поняла, что недосказала тогда,  - смутилась Маша и отвела взгляд.
        - Понимаю тебя. Я тоже берегу память о своих родителях и стараюсь ее не предавать ни в мыслях, ни в поступках. При жизни отец часто разговаривал со мной. Пытался вбить мне в голову какие-то истины. Как, наверное, все родители своим детям. Что-то я понимал, что-то нет. Все слова приобрели живой смысл только после его смерти. Вот такой вот… парадокс, что ли. Ты считаешь, что я чересчур давлю на тебя, а я просто не хочу жить завтрашним днем. Я точно знаю, что завтрашнего дня может не быть. Поэтому никогда не откладываю на завтра то, что мне хочется сделать сегодня.
        Он замолчал, и в этот момент Машке захотелось сунуть ему в руки колоду карт, чтобы отвлечь с себя его внимание. Она волновалась, скрывая волнение даже от самой себя. Ей так хотелось быть сейчас правой, но в душе уже угнездилось противное чувство, что она предательница.
        - Я тут подумал,  - снова негромко и задумчиво продолжил Виталий,  - почему у нас с тобой не складываются отношения? Вернее,
        складываются, но не так, как мне хотелось бы. Этому же должны быть причины?
        - Наверняка,  - осторожно подтвердила Мария. Так ни разу и не глотнув кофе, она сидела, чуть сжавшись и косясь взглядом на потемневшие окна.
        - Я имею в виду, что кроме каких-то предрассудков, разности характеров и восприятия должно же быть еще что-то?
        - А того, что ты перечислил, недостаточно?
        - Это все преодолевается при желании. Может быть, я ошибаюсь и вижу в тебе не то, что есть на самом деле? Бывает же такое, когда люди видят то, что им хочется. Возможно, я тоже ошибаюсь, и вижу в тебе то, что мне просто хочется видеть. А этого нет.
        - Я не могу знать, что именно ты во мне видишь. И уж тем более я не могу знать, что ты хочешь видеть.  - Замерла взглядом на его руках, не находя в себе смелости смотреть в лицо.
        - Я разве как-то обижаю тебя?
        - Нет.
        - Или плохо к тебе отношусь?
        - Нет,  - прошептала она.
        - А что тогда?
        - Ничего. Все в порядке,  - соврала она и почувствовала себя последней тварью. Он спрашивал искренне, а она искренне ему… врала.
        - Давай куда-нибудь сходим завтра вечером,  - предложил он,
        - Куда?
        - Придумай что-нибудь. Куда ты хочешь?
        - Не знаю,  - пожала плечами.
        - Или у тебя какие-то планы на завтра?
        - Нет,  - снова соврала она.
        Он зачем-то улыбнулся. Улыбнулся не ей, не для нее. Для себя. И у Машки сердце ухнуло в пятки.
        - Ладно. Я сам что-нибудь придумаю. Позвоню тебе днем, а ты соберешься. Хорошо?
        - Хорошо,  - кивнула она.
        Ночью Маше не спалось, но о сне она и не мечтала. Заснув только под утро, уход Витали проспала. Ночь не сбила ощущений, на душе было по- прежнему гадко. Все как-то неправильно. До слез. И уезжать вот так не хотелось, и по-другому он не отпустит.
        Еле как влив в себя чашку крепкого кофе, поднялась снова в спальню, в гардеробной долго смотрела на сумку с вещами. Надо бы вызвать такси, но не могла заставить себя набрать номер. То ли от малодушия своего, то ли от растерянности перед собственными чувствами, она расплакалась, и вместо того, чтобы взять сумку и уйти из этого дома, вытряхнула все вещи и разложила их по полкам.
        Захваченная мыслями, которые цеплялись одна за другую и складывались в третью, Маша совсем забыла, что Бажин должен позвонить. Когда он позвонил, она ответила, отчаянно закусив губу, боясь разрыдаться ему в трубку.
        - Попрощаться не хочешь?  - спросил Виталий, и у Маши подогнулись колени.
        - Хочу,  - выдохнула, присела на кровать и заплакала сильнее.
        - Отлично. И давай не будем проверять, что случится, если я приеду, а тебя нет дома.
        Словно из ниоткуда в комнате появилась Надежда Алексеевна.
        - Машенька, что случилось?  - обеспокоенно спросила она.
        Мария плакала так горько, что Надежда не сумела тактично это проигнорировать. А вдруг случилось что-то серьезное. Тем более Виталия не было дома, а к Машеньке женщина относилась с искренней симпатией.
        - Случилось, что я идиотка,  - всхлипнула Машка.  - Надо было сразу понять, что он все знает. Он не может не знать. Как я этого сразу не поняла? Я идиотка.
        - Вы поругались? Ох,  - горестно посочувствовала Надежда, присела рядом и заботливо коснулась Машкиного плеча.  - Не нужно так переживать. Я уверена, все образуется. Все будет хорошо.
        - Нет. Ничего не будет хорошо. Ничего не образуется. Теперь уже точно не образуется.
        Бажин знал, что она врет, и слушал ее вранье. Он просто так этого не спустит и не простит. Лучше бы вчера ей все высказал! Господи, да она уже и ехать никуда не собиралась!
        - Машенька, а давайте чайку пьем. Я завтрак приготовила, вы же ничего сегодня не ели. Так не годится. Совсем не годится.
        - Давайте,  - снова всхлипнула Маша.  - Мне можете туда сразу яду накапать, все равно он приедет и придушит меня. Он меня точно убьет.
        - О, господи, ну что за мысли!  - улыбнулась женщина.  - Ничего он такого не сделает.
        - Угу, не сделает…
        Они попили чай. Надежда Алексеевна пыталась успокоить Марию, убеждая, что все наладится.
        - Машенька, умойся холодной водой и постарайся не нервничать.
        - Да, умыться мне надо. В косметике точно нет смысла, потому что плакать мне сегодня кровавыми слезами.
        - Да что же это такое! Что за мысли!  - снова всплеснула руками Надежда.
        Машка вдруг схватила женщину за руку и попросила умоляюще:
        - Надежда Алексеевна, Наденька, милая… отпусти меня.
        - Что?  - оторопело спросила Надежда.
        - Вот теперь мне точно надо уехать. И подальше. Чтобы Бажин меня точно нигде не нашел. Я просто сяду в свою машину и уеду, а ты скажи, что не видела. Ничего не видела и ничего не знаешь. Куда я делась, не представляешь.
        - Маша, да что случилось? Ты хоть скажи, что произошло, я ничего не понимаю.
        Машка отпустила ее руку и вздохнула:
        - Интересно, он мне даст сказать последнее слово или сразу голову снесет?
        - Все так серьезно?
        - Угу.
        - Тогда вспомни, как ведут себя королевы на эшафоте.
        - Как?
        - Как королевы,  - с нажимом сказала Надежда.
        - Точно,  - кивнула Машка,  - пойду найду водостойкую тушь.
        ГЛАВА 18
        Пока Виталий вернулся,  - а бросать дела и приезжать домой сразу после звонка он не торопился,  - Машка успела нарыдаться, успокоиться и привести себя в порядок. Истерика прошла, наступило ледяное отупение. Она почти перестала волноваться и просто ждала неминуемого наказания. Даже страх, вечный спутник, вылетел из нее и растворился в комнате, как сизый сигаретный дымок.
        Она встретила Бажина молчанием. Сидя на диване в гостиной и взяв левой рукой под локоть правую.
        Он сел рядом и медленно выговорил:
        - Молча. Ты собиралась сделать это молча. Просто свалить. Ничего мне не сказав.
        - Да,  - легко подтвердила она.  - Именно так я и собиралась сделать. Просто свалить от тебя, ничего не сказав.
        Подливала масла в огонь не от смелости, а от желания, чтобы это все побыстрее закончилось. Пусть не тянет, сделает с ней поскорее то, что он там собрался с ней сделать.
        Он повернул голову, и Мария посмотрела ему в глаза. Они горели, в них было столько чувств, смешанных и разных, что она не смогла вычленить какое-то одно.
        - Что же мне с тобой делать, Машенька?
        Маша молча вздохнула, и в этом прерывистом вздохе отчетливо прочиталось: «Что хочешь».
        - Ты спрашивала, можешь ли что-то сама решить в наших отношениях. Можешь. Решай. Но без того, чтобы уезжать из дома. То, что я сейчас сделаю, поверь, не доставит мне никакого удовольствия. Но я это сделаю.
        - Ты не посмеешь,  - прошептала она непослушными губами, глядя, как он расстегнул пряжку и одним резким движением выдернул ремень из пояса брюк.
        - Человек не понимает чувства другого, пока не побывает в его шкуре. Я тебе сейчас такую уникальную возможность предоставлю.
        - Только посмей!  - испуганно вскрикнула она и сорвалась с места.
        Бажин, конечно, тут же перехватил ее и скрутил руки, обездвижив.
        - Будет не больно, ты даже сможешь освободиться, но, думаю, этого хватит, чтобы понять, что я вчера чувствовал.
        - Не трогай меня, не прикасайся ко мне! Если ты тронешь меня хоть пальцем, я тебя возненавижу!
        - Вот сегодня я тебе верю, сегодня ты говоришь искренне.  - Потащил ее к лестнице.  - Я не садист, но очень хочу, чтобы тебе стало больно.
        - Отпусти меня! Клянусь, я тебя возненавижу!  - кричала она, бесполезно сопротивляясь.
        Обмотав ее руки своим ремнем, он привязал их к перилам.
        - Тебе больно? Обидно? Ты унижена? Проникнись всем этим, и, может быть, тогда ты перестанешь делать со мной все, что ты делаешь. И, пожалуйста, никуда не уходи, я сейчас вернусь,  - саркастически кольнув напоследок, взбежал по лестнице.  - А если только дернешься, я привяжу тебя здесь навечно! Ты же не сомневаешься в этом?  - рявкнул сверху.
        Да, привязал он ее чисто символически, но Машке хватило. Он знал, куда бить, и ударил. Ударил так точно, что она от своей боли задохнулась.
        Душевное потрясение удалось. Это было больно, обидно и унизительно. Все, как он говорил. Она же не животное, не собачка, чтобы ее пристегивать и привязывать!
        Освободив руки, Маша швырнула ремень в другой конец комнаты. Ошарашенно опустилась на пол, пятясь, отползла от лестницы и прижалась спиной к простенку между огромных окон.
        Виталий спустился к ней через несколько минут, которые потратил на то, чтобы переодеться. На нем теперь были светлые джинсы и тонкий свитер в бело-голубую полоску.
        - Ты не имеешь права так со мной обращаться,  - задушенным от слез голосом сказала она.  - Я тебя ненавижу.
        - Не сомневаюсь. Но это пройдет. Я тебя тоже вчера ненавидел, а сегодня уже нет. Не нравится, да? Мне тоже. Я ужасно не люблю, когда ты расстроена и плачешь. Мне от этого очень плохо, но, видимо, другого выхода уже нет. Придется, Маня, нам вместе немножко пострадать. Ради общего блага.  - Сел рядом с ней прямо на пол, повторив ее позу.
        Мария подтянула колени ближе к груди, уперлась в них локтями и закрыла руками лицо.
        - Какой кошмар. Ты говоришь, что тебе самому от этого плохо, но все равно ломаешь меня.
        - Не больше, чем ты ломаешь сама себя. Ты живешь со мной и ломаешь себя.
        - Я живу с тобой и не знаю, что со мной будет завтра!
        - Ага. Трахаешься со мной как сука - все тебе нравится. Врешь тоже - как сука!
        - Если ты знал, какого хрена тогда устроил этот спектакль?  - заорала она.  - Машенька, а чего ты такая грустная! Машенька, а давай куда-нибудь сходим! Машенька, может, у тебя на завтра какие-то планы! Если ты все знал! Я даже не спрашиваю - откуда!
        - Спектакль ты устроила, а я только подыграл. Я же все ждал, когда же Машенька что-то скажет мне… что-то объяснит… Может, Машенька, поговорит со мной, наконец! Нет! Ты сидишь и врешь мне в глаза!  - заорал он.  - Не екнуло, нет? Вообще не екнуло?
        - Хорошо,  - всхлипнув и вздохнув сказала она, неожиданно спокойным тоном,  - а если бы я поговорила… сказала, что купила билет на самолет, что хочу проведать родственников и завтра улетаю, что заодно хочу просто побыть без тебя и подумать… Ты бы отпустил меня?
        - Нет!  - рявкнул он.
        - Тогда какого хрена ты мне теперь предъявляешь претензии!  - снова закричала она.  - Думаешь, я не знала, чем этот разговор закончится?
        Знала! Потому что тебе с самого начала наплевать на мои чувства! Ты взял меня, потому что тебе так захотелось! И тебе было плевать, что мне нужно было другое, что я хотела не так! Ты взял меня, словно я какая-то вещь! А я не твоя вещь! Я не вещь! Не игрушка и не кукла! Понятно тебе?!
        Тогда он разозлился. Снова загорелся вчерашней злостью и закричал, словно что-то сорвалось в нем, сломав последний оплот терпения:
        - Дело не во мне, Маша! В тебе! Ты даже мысли не допускаешь, что наши отношения могут быть нормальными! Что у нас есть будущее! Веди себя по-другому, и все будет по-другому! Веди себя как моя женщина, а не как моя вещь! Стань моей женщиной, и тогда ты перестанешь быть моей вещью!
        - Не нравится, как я себя веду? Тогда оставь меня в покое! Все оставьте! Ты такой же, как и он! Ему тоже все не нравилось! Оставьте меня все в покое, я вам ничего не должна! И не надо меня переделывать, я не переделаюсь! А то все такие важные, попробуй на ваши принципы посягнуть! Я в этой жизни тоже чего-то стою! Для себя в первую очередь! И не надо пытаться что-то из меня слепить!  - Она тоже кричала, словно в этом была ее последняя жизненная необходимость. Кричала ему о себе, о своей надломленной душе и надорванном сердце, о боли и смятении, бессмысленности и безысходности. Кричала о всем том, что много времени душило ее изнутри.
        - Ты своим отношением делаешь из меня зверя! Ты сама делаешь из меня зверя! Своими руками! Я никогда не кричал так! Тем более на женщин!
        В этом никогда не было необходимости! Знаешь, когда люди кричат, Маша? Когда их не слышат!  - снова заорал он.  - Я буду орать на тебя, пока ты меня не услышишь! Я буду орать, пока ты не услышишь, что у меня тоже есть чувства!
        - Разве ты хоть раз за все это время говорил о чувствах?!  - Сначала она громко плакала, будто пыталась плачем заглушить его крик, но потом постепенно стихла. Перестала реветь в голос и перестала спорить.
        - Я никогда не скрывал, ты просто не хочешь их видеть!
        Он орал от усталости, от ее равнодушия, от той тяжести, что накопилась в душе. Когда гнев иссяк, Виталий опустошенно замолчал.
        - Не кричи, не надо. Я тебя слышу,  - сорванным голосом сказала она и придвинулась к нему. Сама потянулась, нетвердыми руками схватилась за свитер и приникла к его груди.  - Только не кричи так больше, я слышу.
        Она слышала. Сквозь этот крик окрашенный яростью и злостью она наконец услышала его звенящую боль. Она ее почувствовала. Поняла изнутри и стала тихо плакать, уткнувшись мокрым лицом ему в шею.
        Бажин усадил Машку на себя, стальным кольцом обхватил ее плечи, медленно выдохнул и заговорил тихо, почти шепотом, но она слышала и различала каждое его слово:
        - Ты заставляешь меня делать тебе больно, а я этого не хочу. Я потом об это жалею. Я уже жалею.
        Маша со вздохом оттолкнулась, села на нем удобнее, опираясь на его колени, как на спинку стула.
        - Ты правда так сильно ко мне привязался?
        Он выдержал паузу, но не намеренно. Ему тоже, как и Машке, потребовался глубокий вздох, чтобы выйти из этого тяжелого затягивающего молчания, как из комы.
        - Да,  - просто ответил он, но почему-то Машке почудилось в этом коротком слове больше смысла, чем в бесконечности красивых слов. Так просто и душевно прозвучал его ответ. Так по-настоящему искренне.
        Машка смотрела ему в лицо, изучала, будто видела впервые, и втайне волновалась. Все хотела собраться с мыслями и сказать наконец ему что-то важное и решительное, но никак не могла сообразить, с чего же начать.
        - Говори,  - подтолкнул он, потому что прочитал в ее глазах это желание.
        - Не знаю, с чего начать. Это будет бред…
        - Машенька, ты хотя бы начни. А я в твоем бреде постараюсь найти для себя что-нибудь важное.
        - Когда я говорила тебе, что хочу быть одна, это было правдой. Я хотела быть одна и не хотела ни с кем встречаться. И уж тем более я не хотела встречаться с тобой. Объяснять почему? Потому что ты абсолютно в моем вкусе. Весь. Потому что ты мой мужчина. Шансов устоять у меня не было. Меня как раз на таких тиранов тянет. Конечно, я сразу поняла, что это будет п*здец, что ты моя новая беда.
        Бажин поддержал разговор едва заметной напряженной улыбкой, которая тут же исчезла.
        Маша вздохнула, почему-то вздрогнув:
        - Хуже нет, если твой мужчина появляется именно тогда, когда ты не можешь себе его позволить. Я не могла себе позволить тебя. Но ты взял меня за горло. Да-да, можешь хоть сколько отпираться, но ты сделал именно так - взял за горло. Ты сегодня хотел, чтобы я в твоей шкуре побывала, но в мою шкуру ты влезть не пытался. Представь, что у тебя душа плачет, а тебя на комедию притащили и удивляются, почему ты не смеешься. Ну, весело же! Интересно! И локтями толкают…  - Начала бить по груди ладонью, срываясь в крик и плачь.  - Почему не смеешься?
        Смейся, Маша, смейся! Глупая, ну что же ты плачешь, когда всем так смешно! Смейся, это же комедия! Ты должна смеяться! А я не могу…  - усилием воли заставила себя успокоиться. Глубоко вздохнула и распрямила спину.
        - Ладно. Пусть я буду виноват,  - мягко сказал он.  - Я один во всем виноват, я с самого начала все сделал неправильно. Дальше что?
        - Я не про первый секс, разумеется. Этого я сама хотела. И переспала с тобой, чтобы ты от меня отстал. Правда. Думала, ты получишь, что хочешь, и отстанешь от меня.
        - Ты перестаралась. Мне понравилось, и я решил не отставать.
        - Ну. Я же с душой. Зря, видимо.
        - Угу,  - улыбнулся он,  - нельзя подразнить меня, а потом уйти.
        Дальше она заговорила неторопливо, с паузами:
        - Я просила дать мне время. Ты мне его не дал. Ты же никогда не откладываешь на завтра, то, что тебе хочется сделать сегодня. А мне очень было нужно то самое «завтра».  - Она снова заплакала, беззвучно и горько, хотя старалась сдержать слезы. Скрестила руки на груди, и сама вся сжалась в комок.  - Потому что к своему мужчине не хочется приходить побитой зашуганной собачонкой. Со своим мужчиной хочется быть… гордой. Понимаешь?  - Отвернувшись в сторону, некоторое время глотала слезы, потом вернула взгляд, когда справилась с собой.  - Ты не даешь мне быть гордой. Я с тобой с самого начала, как вывернутый наизнанку мешок. А так нельзя… так быть не должно.
        Он взял ее за локти и чуть сжал.
        - Это не так. Твоя гордость при тебе.
        - Уже нет,  - качнула головой.  - Поэтому я и просила дать мне время. Я все не так хотела. Хотела быть на расстоянии, проникнуться тобой медленно. Хотела, чтобы ты не знал моих метаний. Чтобы ты такой меня не видел, чтобы ты такой меня не знал. Чтобы этого всего между нами не было. Ты же знаешь, кто ты. С тобой в нормальном состоянии себя ущербной чувствуешь. Задыхаешься, потому что одним с тобой воздухом дышишь. Тебе же не собачонка побитая нужна. Это снаружи я из себя фею могу сделать, а если внутри красоты не чувствую… если я сама для себя ее потеряла… если я даже сама себе не нравлюсь…  - Горько усмехнулась: - Удивительно, что ты вообще во мне смог увидеть и разглядеть.
        Ты упрекаешь меня. Я не так отношусь к тебе, тебе не хватает чего-то… не так я все делаю… Конечно, ты прав, дело не в тебе, а во мне. Трудно проникаться чувствами под давлением. Трудно что-то отдавать, когда внутри еще пусто.
        - Теперь уже поздно.
        - Конечно, поздно. Я пообещала не привязываться к тебе, а все равно привязалась. Уже привязалась. И уйти уже не могу.
        - Зачем же хотела уйти?
        - Не знаю,  - честно призналась Маша.  - Наверное, это попытка сломать твой режим. Мне хотелось что-то сломать, чтобы все пошло по-другому.
        Потому что сейчас все неправильно, сейчас все больно. А что именно нужно сломать, я не знаю. Помоги,  - попросила она, оборвав ему сердце.
        - Я не предательница и не лицемерка. Я не хочу себя так чувствовать и не хочу, чтобы ты меня такой считал.
        В этом вся его Маня - болезненно честная, закрытая и чистосердечная одновременно. Она не предательница, и не лицемерка, и не врунья. Он знал, что на его откровения она очень остро среагирует.
        - Маня, у меня сегодня весь день через жопу. И все из-за тебя.
        - Переживал?  - Виновато закусила губу.
        - Угу. Переживал. Ты так рвешься от меня, так хочешь быть свободной, хочешь что-то решить… и никак не поймешь, что наши отношения с самого начала зависят от тебя. Какими они будут, зависит только от тебя.
        - Может быть. И все равно… Бажин ты сволочь,  - нахмурилась.  - Ты меня не слышишь, не понимаешь, делаешь все, как тебе надо и не думаешь о моих чувствах,  - с женской обидой выпалила она.
        - Угу,  - с легкой усмешкой согласился он.  - Я исправлюсь, обещаю. Завтра же брошу пить, курить и постригусь.
        Она выдавила из себя тугой смешок.
        - Если тебе будет легче, то я даже не успела вызвать такси. Уже не собиралась. И вещи распаковала. Но ты не дал мне этого сказать.
        - Почему не позвонила? Надо было позвонить мне и сказать.
        - Что сказать?
        - Хоть что. Что хочешь сегодня в ресторан. Или не хочешь, будешь ждать меня дома. Я бы понял, что ты передумала.
        - Следующий раз так и сделаю,  - сквозь слезы усмехнулась она.
        - Следующего раза не будет. У тебя больше нет права на ошибку. Это Бог пусть всех любит и прощает, я не Бог, я не прощу. Не смогу. Я наступлю себе на горло, и мы расстанемся. Мне нужна верность ментальная. Не просто потому, что ты ленива для каких-то интрижек. А потому что ты верна мне телом, душой, мыслями. Ты должна быть вся со мной. Вся.
        - Ну, вот радуйся. Ты нашел как раз ту самую наивную романтическую дуру, которая тоже считает, что верность должна быть ментальной, а потом от этого страдает.
        - Я так и понял. Который месяц за того утырка отгребаю.
        - Костя давно уже не стоит между нами,  - смутилась Маша.  - Между нами мой страх. Я боюсь повторения. Мне уже было очень больно. Больше не хочу. Я не сильная и не смелая, и не умею рисковать. Особенно собой. И мне правда казалось, что влюбляться так скоро после расставания неправильно. И сама ситуация была для меня неудобная…
        - Маня, неудобно джинсы на мокрую жопу натягивать. Вот это неудобно.
        - Скажи,  - пристально посмотрела на него,  - а если бы я позвонила? Сказала, что хочу в ресторан, что собралась и жду тебя, что бы ты сделал?
        - Мы бы пошли в ресторан, и я сделал бы вид, что ничего не знаю. Ну, хотела ты куда-то свалить. Ну, передумала. Ну, молодец. Справилась со своими сомнениями. Я бы никак не дал тебе понять, что что-то знаю.
        - Правда?
        - Конечно.
        Она кивнула, будто услышала то, что хотела, и, кажется, немного расслабилась.
        - Маняша, девочка моя любимая, когда тебе плохо, мне тоже плохо. Когда я делаю тебе больно, я делаю больно себе. Давай не будем делать друг другу больно. Не разрушай. Себя и меня. Не упрямься. Просто отступи. Перестань бороться. И со мной, и с собой. И все. Тебе больше ничего не нужно делать. И бояться тоже ничего не нужно. Пожалуйста.  - Вытер ее слезы и обхватил лицо ладонями.  - Если ты уйдешь, я точно слечу с катушек. Я не могу без тебя.
        - За все время это всего второй раз, когда ты просишь и я чувствую, что тебе это действительно нужно. Что это твоя потребность, а не просто прихоть или блажь. Всего второй раз, когда я чувствую, что это правда. После ужина с Юдиным ты просил меня, я тогда чувствовала, что тебе это нужно, но не смогла остаться. Во всех остальных случаях ты просто выражал свою волю, и она для меня - закон. И не только для меня, для всех.
        Он пожал плечом.
        - Не знаю. Я так привык. Надеюсь, что ты ко мне тоже привыкнешь и начнешь понимать. Я никогда тебе не врал, не притворялся. Не знаю, как убеждать тебя, в чем… Тебе просто придется поверить мне на слово. Сделать над собой усилие и поверить.
        - Только давай без громких признаний.
        - Давай. Мне же тоже не слова от тебя нужны, не признания…
        - У меня их столько было… Мне говорили, я сама говорила… И все пустое оказалось.
        В комнате потемнело. Он не видел ее лицо, только чувствовал запах духов и слышал голос. Мягкий, дрожащий. Полный боли. Нерешительности, смелости, смятения и твердости, и гордости, которую она думает, потеряла.
        Говорили долго. Пока не выдохлись, исчерпав себя полностью. Потом она опустила голову ему на плечо, и они оба, замерев, замолчали, на какое-то время утонув в гулкой тишине. Он все так же крепко обнимал ее и боялся заговорить. Боялся спугнуть это тонкое неокрепшее понимание. Эту проступающую сквозь изломленные линии душ дрожащую близость. Долгожданную и бесконечно важную.
        Потом Виталий поцеловал ее. Не настойчиво, почти неощутимо касаясь губ. И этот первый поцелуй после долгого молчания был интимнее секса и откровеннее всего сказанного. Он рождал между ними что-то неизмеримо огромное, заменяя ноющую пустоту слева в ребрах другим отчаянно ранимым чувством.
        ГЛАВА 19
        - Не смей меня больше заваливать на полу, у меня до сих пор все болит. На мне живого места нет,  - выдохнула Маша, упирая ладони в поясницу и чуть выгибаясь.  - Я на бок даже повернуться не могу.
        - Маня, аккуратней, у меня секретарь на линии.  - Дернул поясок, который она только что завязала, и шелковый халат распахнулся, обнажая ее тело.
        - А мне пофиг,  - сказала вполголоса,  - можешь ей привет от меня передать. Пусть знает, какое ты животное. Зверюга. Монстр!  - посмеялась, запахнувшись, и ушла чистить зубы.
        Взяв зубную щетку, Мария помедлила. Тронула себя за грудь, прислушавшись к ощущениям: чувствительно. Промелькнувшая мысль обдала холодком, и Машка начала высчитывать, есть ли у нее задержка. В этот раз совсем забыла про месячные. Сначала Инка со своими приколами, потом банкет с Лялей, потом все остальное… А последние дни она старалась ни о чем не думать, привыкала к новому состоянию. Училась снова жить, не застегиваясь на все пуговицы. Жить душой нараспашку.
        - Манюня, а давай поженимся?  - беспечно сказал Бажин, заходя в ванную.
        Маша, резко вдохнув от неожиданности, подавилась зубной пастой.
        - Когда?  - пробубнила она, изумившись широко раскрытыми глазами.
        - Когда поженимся?
        - Когда ты это придумал?
        - Я быстро соображаю, мне много времени не надо.
        Бажин начал чистить зубы. Машка, прополоскав рот, скривилась: от остро-мятного вкуса пасты ее начало подташнивать.
        Потом она надела серый свитер с открытой спиной, джинсы и присела на кровать, расчесывая волосы и ожидая продолжения разговора. Пора бы уже привыкнуть к Бажину. Хотя, возможно, образ его мыслей ей не удастся постигнуть никогда.
        - Маня, ты не знаешь, почему у меня плечо болит?  - спросил Виталий, выходя из ванной и крепко потирая левое плечо.
        - Знаю. Потому что сексом заниматься надо на кровати в спальне, а не на полу в гостиной.
        - Нет, это я, наверное, в спортзале еще потянул.
        - Сильно болит?
        - Не сильно, но раздражает.
        Маша отнесла в ванную щетку для волос и вернулась с мазью от ушибов и растяжений.
        - Снимай футболку. Я тебя намажу, а то будешь рычать на всех со злости.
        - Конечно, буду.
        Бажин послушно стянул с себя черную футболку, и Мария стала аккуратно втирать ему мазь в плечо.
        - Метнуться за кольцом?
        - О, нет,  - напряженно улыбнулась она,  - только давай без этого пафоса. Боюсь, не выдержу. Не надо, правда.
        Он расслабился и легко вздохнул. У Машки такие мягкие руки. Очень нежные. Ему нравилось, когда она трогала его, гладила, ласкала во время секса или просто касалась невзначай. Только сейчас она стала делать это свободно. Сама тянулась, сама к нему шла. Провожала поцелуем и встречала поцелуем, а раньше такого не было. Иногда мелькало что-то в ее темных глазах, что-то тайное и тревожное, но он не лез к ней с вопросами. Все пройдет. Уже проходит.
        - Хорошо, что ты меня правильно понимаешь. Ты же не сомневаешься, что я могу все это устроить? Кольцо с бриллиантом в твою голову, ресторан, оркестр под луной… всю эту романтическую муть.
        - Не сомневаюсь. Только этого не нужно. Точно не сейчас,  - тихо ответила и отошла от него, чтобы положить мазь на место и вымыть руки. И чтобы взять паузу в мыслях. Им обоим она нужна.
        Снова подойдя к Виталию через минуту, Маша обвила рукой его шею и уселась к нему на колени.
        - Не хочу, чтобы это выглядело как попытка купить твое согласие. Я же не из этих соображений исхожу,  - продолжил он.
        - Из каких?
        - Услышал твой крик души: «Не знаю, что со мной будет завтра». Вот и говорю тебе, что завтра мы поженимся. Если ты согласишься. «Завтра» - условно. Это направление, в котором тебе стоит развивать свои мысли. Это тот коридор, по которому тебе нужно двигаться.
        - Ты стал заботиться о моих чувствах?  - улыбнулась.
        - Маня, не язви.
        Она мягко усмехнулась:
        - И мне даже можно подумать?
        - Думай. Ты же когда-нибудь представляла, что у тебя есть семья, муж, дети?
        - Конечно, представляла. Как и все.
        - Теперь просто представь, что муж твой - я, а дети твои - от меня. Я же не самый плохой вариант?
        - Нет, не самый. Как вариант ты очень даже хорош.  - Засмеявшись, поцеловала его в щеку.
        - И потом,  - он вдруг стал серьезным,  - это на девку Бажина можно покуситься. Попровоцировать меня на нервы. А на жену нельзя. Жену Бажина трогать нельзя. Это совсем другое дело. Думай, Манюня. Все равно я тебя никому не отдам и никуда не отпущу, думай.
        - Вот именно поэтому твое согласие дать мне время на раздумья звучит не очень правдоподобно. Вернее, очень неправдоподобно.
        - Машенька, я действительно хочу, чтобы ты обо всем подумала. Потому что «жена» - это не просто новая фамилия и штамп в паспорте, это образ жизни, образ мыслей. Это целый ряд моральных обязательств, как по мне. Я думаю, ты понимаешь, о чем я.
        - Да, я понимаю,  - без улыбки кивнула она.
        - Вот и хорошо. Пойдем позавтракаем, и поеду я поработаю. А то пока я тут с тобой философствую, у меня пол-офиса документов вынесли.
        - Каких документов?
        - По двум дочерним предприятиям.
        - Зачем?  - выдохнула Машка.
        - Видимо, хотят впаять мне легализацию денежных средств.
        - Боже…
        - Не, Манюня, бог тут совсем ни причем.
        - А что ты тут правда философствуешь, если у тебя там документы изымают?  - воскликнула Маша.
        - А я таким образом оказываю следствию полное содействие. Или ты думаешь, в первый раз так под меня копают?  - Встал с кровати и
        подтолкнул Машку к двери.
        - А если тебя вызовут на допрос?
        - Конечно, вызовут. Раз документы изымают, значит вызовут. И тогда, Маня, я побреюсь, надену белую рубашку и поеду в Следственный комитет с гладко выбритой рожей говорить всю правду,  - засмеялся он.  - Пойдем. Есть хочу. Надя, наверное, уже накрыла завтрак.
        На кухне пахло свежей выпечкой и кофе. При виде лимонного пирога Маша скривилась, снова встревожившись от своей тайной мысли.
        - Что?  - Виталий тут же уловил ее странную реакцию.
        Она в ответ поджала губы и, нахмурившись еще больше, уставилась в телефон.
        - Маша,  - сказал он строже.  - Что там такое?
        - Там календарь.  - Отложила телефон и странно взглянула на Виталия.  - Вот думаю, сейчас тебя обрадовать или потом, когда домой вернешься. А то скажешь, что у тебя из-за меня снова весь день через… одно место.
        - Нет уж, давай сейчас.
        Маша глубоко вздохнула, набираясь то ли кислорода, то ли смелости.
        - Знаешь, я легко могу представить, что у меня от тебя дети, потому что у меня… задержка.
        Бажин, услышав это, изменился в лице. Не двинулся, не дернулся, но как-то в один миг весь неуловимо собрался, сконцентрировав на ней острый взгляд. Это напряжение жило в нем несколько секунд, но потом словно растворилось, и Виталий, выдохнув, подался вперед к столу. Облокотился на него, подперев рукой подбородок.
        - Маня, главное вовремя об этом вспомнить.
        - Молчи,  - остановила она его. Скрестила руки на груди и насупилась. И без него прекрасно все понимала.
        - Сколько?
        Машка приложила пальцы к губам, будто боясь озвучить ответ.
        - Около недели.
        Виталя кашлянул, прочищая горло, но не заговорил, а только улыбнулся тихой непонятной улыбкой.
        - Может, это просто… бывает же такое…  - осторожно начала она.
        - Не-не, Манюня, я думаю, мы уже приехали. Дофеячилась ты.
        - Я дофеячилась? Это ты дофеячился. Маня, а давай так… Маня, а давай в душе… Маня, я ненавижу презервативы… Блин, вот только этого нам
        сейчас не хватало.
        - Счастье давит со всех сторон, я прям чувствую на своих плечах этот пресс. Так обычно в жизни и бывает.
        - Ага. Только Маня решила, что она в этой жизни вообще может что-то решить!
        Бажин рассмеялся:
        - Вот.
        - Что вот?
        - Нашлась истинная причина твоих переживаний. И нервозности, и мнительности…повышенной тревожности, раздражения, и «ты, сволочь, меня не слышишь, не понимаешь, делаешь все, как тебе надо и не думаешь о моих чувствах». Чем там еще беременные страдают?
        Чем больше Маша проникалась мыслью о возможной беременности, тем сильнее ее охватывала паника, хотя она всеми силами старалась ей не поддаваться. Может, рано еще паниковать.
        - Ладно. Завтра тест сделаю, а там посмотрим.
        - Сделай,  - снова улыбнулся он той же странной улыбкой.
        Когда Виталий приехал в офис, Коновалова и Маслов ждали его в переговорной.
        - Роман Георгиевич где?  - спросил он и, шумно захлопнув дверь, прошел к своему креслу.
        - По нашему делу поехал, скоро будет,  - ответил Олег.
        - Хорошо.  - Усевшись, Бажин положил раскрытые ладони на стол и окинул коллег внимательным взглядом.  - Какие у нас новости?  - спросил он, внутри настроившись на продуктивную мысленную работу.
        - Изъяли документы по «Гросс-Инвест» и «Гросс-Финанс».
        - Все вынесли?
        - Все, что могли. Разумеется, по бумажке.
        Бажин кивнул и посмотрел на Коновалову:
        - Повесточку мне не оставили?
        Ольга усмехнулась:
        - Нет. Но повесточка, думаю, чуть позже будет. А по результатам допроса обвинение в отмывании денежных средств. Именно на это они, видимо, рассчитывают.
        Обведя кабинет рассеянным взглядом, Виталий скучно вздохнул:
        - Демоны. Очередная заказная компания. Разыгрывают все как по нотам. Это уже становится неинтересным.
        - Юдин, наверное, подкинул эскашникам кое-какие факты. Теперь они хотят найти им документальное подтверждение,  - заметила Ольга.
        - Пусть ищут. Лишь бы голову не сломали во время своих поисков.
        - Нет, ну это надо быть просто сумасшедшим, чтобы такое устроить,  - сдержанно возмутился Маслов, сверкнув глазами.  - Наши дочерние
        компании являются прибыльными и не требую дополнительного финансирования. Это не однодневки какие-то. Надо официальное заявление давать.
        - Вот и займись этим.
        - Хорошо,  - кивнул Маслов и записал что-то в свой ежедневник.
        - Олег, мы по фонду что-то перевели уже?
        Маслов оторвал взгляд от своих записей и нахмурился:
        - По какому фонду?
        - В РОСНАНО.
        - Нет еще. Завтра должны.
        - Это просто прекрасно. Что завтра должны. Были. Пусть теперь идут нахер.
        - Как это?  - встрепенулся Олег, оживившись взглядом.
        - Так это. Ничего. Ни копейки. Не переводить. Пока нам не вернут документы по «дочкам».
        - Я, кажется, улавливаю вашу мысль, Виталий Эдуардович,  - улыбнулась Коновалова, чуть качнувшись в кресле.
        - А я в этом и не сомневался. Скоро все всё уловят.
        - Хочешь к нашим проблемам добавить еще проблем?  - вздернул бровь Олег.
        - Нет, Олега,  - вздохнул Бажин, взял со стола авторучку и несколько раз щелкнул колпачком,  - я хочу, чтобы заинтересованная в наших инвестициях сторона нашла возможность урегулировать данную ситуацию. Ты что думаешь, они на эти десять американских лямов, которые мы завтра должны отстегнуть, будут высокотехнологичные проекты разрабатывать?
        - Конечно, нет.
        - Ну. Там же уже все поделено и попилено. А денежек нет. И не будет. В пресс-релизе, Олег Валерьевич, нужно обязательно подчеркнуть, что возникшие обстоятельства могут оказать существенное негативное влияние на инвестиционную стратегию компании «Гросс». Понятно? И пусть они теперь друг другу глотки перегрызут, почему транш не пришел. И кто в этом виноват. Утром документики - вечером денежки, вечером документики - утром денежки. А мы подождем. Но подождем активно. Я понятно изъясняюсь?  - Его прервал телефонный звонок.
        Виталий сразу поднялся с кресла и отошел к окну, чтобы ответить, потому что звонила Маша. А она никогда не тревожила его по пустякам.
        - Я согласна,  - выпалила она, не дожидаясь от него какой-то приветственной фразы.  - Я выйду за тебя замуж.
        Виталий прерывисто вздохнул. Хотел спросить про тест на беременность, но не успел, потому что Машка снова торопливо заговорила:
        - Тест я не делала и ничего еще не знаю. Но, как дура, по залету я точно не хочу. Запомни, что я согласилась сама. Неважно, сколько там будет полосочек. Ты слышишь?  - дрожащим голосом спросила она, потому что Бажин все еще молчал. Испугалась, что говорит в пустоту. Повторить все это второй раз у нее не хватит смелости.
        - Я запомнил,  - сказал он, и Маша положила трубку.
        Несколько секунд Виталий молчал, пребывая в легком приятном оцепенении.
        - Значит, работаем в обычном режиме,  - уточнил Маслов.
        - В усиленном. Работаем,  - бросил Бажин, срываясь с места и выходя из кабинета.
        ГЛАВА 20
        Маша шла по выложенной песчаником дорожке. Прохладный ветерок лип к щекам и трепал волосы, забираясь под снуд. Руки у нее продрогли, но внутри так горело, что хотелось распахнуть пальто и выпустить из себя немного этого удушающего жара. Сама не верила, что сказала это - согласилась замуж выйти за Бажина. Сумасшествие какое-то. Может, поспешила. Но все происходящее толкало именно к этому.
        Так бывает, что решение приходит внезапно, словно ответ на мучавший вопрос кто-то нарочно подсовывает. Прогуливаясь по саду, Маша вспомнила, как начинала проект, как обсуждали первые наброски. Особых пожеланий у заказчика не было, но ей сказали, что он молодой одинокий мужчина. Только на это она и ориентировалась, а еще на то, что когда-нибудь у молодого одинокого мужчины обязательно появится семья, дети. Поэтому в саду решено было устроить лабиринт из кустарника, детки же так любят играть в прятки и салочки.
        Тогда Маша не предполагала, что вскоре все круто изменится, закрутив ее, словно в водовороте, и позже, гуляя по зеленому лабиринту, она будет думать о маленькой жизни, которая, вероятно, уже живет в ней. И еще о многом будет размышлять, шагая по хрусткому гравию и вдыхая воздух, пропитанный запахами увядшей листвы и осенней влаги.
        Как известно, у человека два способа познания действительности. Что-то постигается разумом, а что-то возможно познать только сердцем. После отношений с Константином Маша перестала верить своему сердцу. Оно у нее глупое, наивное. Доверчивое. Чтобы уберечь себя от дальнейших ошибок, пыталась поступать по уму, совсем не слушая то, что говорит сердце, но только ничего хорошего из этого все равно не выходило.
        Душила себя, запрещала, а все равно влюбилась в Бажина, привязавшись к нему крепкой ненормальной связью. Она какая-то другая, эта привязанность. Необъяснимая для нее, незнакомая. Ее и любовью-то не назвать. Может оно и правильно. Как-то опошлилось это слово после Костика, потеряло душевный смысл, обесценилось. Замарал его Костя, изгадил. Отмыть бы теперь, очистить от всей этой грязи…
        Бажин как-то сказал, что у него рука горит, когда он к ней прикасается. Так и у Машки руки горели, когда его обнимала. Одним взглядом и сковать, и расслабить мог. Но попросила обойтись без громких признаний, боясь, что скажет он «люблю», а ответить она ему не сможет. Не оттого, что такого не чувствует, а потому, что язык не повернется.
        Запоздалый солнечный луч блеснул где-то меж карминно-красных бересклетов. Маша обернулась на шорох и радостно вздрогнула. По дорожке с широкими ступенями к ней шел Бажин. Она двинулась ему навстречу, ощущая внутри торжественную тревогу, схожую с той, какую испытывают на первом свидании. Или не на первом, но на очень важном свидании, с очень важным и дорогим человеком.
        Приблизившись, Мария несмело, но тепло улыбнулась; стиснула холодными руками полы его распахнутого пальто и потянулась к губам. Виталя прижал ее к себе за плечи и поцеловал. Через мгновение оттолкнулся, будто собираясь отпустить, но снова крепко и горячо приник.
        Потом они некоторое время стояли обнявшись и храня интимное молчание. Просто глядя друг другу в глаза и думая каждый о своем.
        - Я даже не ждала, что ты сегодня так рано приедешь.
        - Ты меня всегда должна ждать.
        - Хорошо,  - улыбнулась Маша,  - я буду ждать тебя всегда. Как дела?
        - Снова через одно место.
        - Почему это?  - изумилась она.  - Я же тебе позвонила, все сказала, чтобы ты спокойно работал. Почему все снова через одно место?
        - От радости,  - серьезно сказал Виталий, а Машу, наоборот, захватило веселье.
        Но она быстро успокоилась, словно охладившись внезапным порывом ветра, и спросила, стараясь сделать это небрежно:
        - Скажи, а ты хочешь детей?
        - Конечно. Обязательно. Если бы я до этого не хотел иметь детей, то сейчас я бы их точно захотел.
        - Да?  - доверчиво переспросила Маша.
        - Да,  - с уверенностью кивнул Бажин.
        - Давай прогуляемся еще.
        - Давай потом, а? У нас есть дела поважнее.
        - Наше дело надо делать с утра.
        - Неделя задержки. Уже и так все понятно будет. Маня, пошли, я же сдохну до утра. Спать сегодня не смогу.
        - Я волнуюсь.  - Доверчиво приникла к нему.
        - Я тоже. Представь себе.
        - Меня аж подташнивает.
        - Да?  - довольно переспросил он.
        - Да.
        - Класс. Пошли.  - Крепко взял Машку за руку, и они направились домой.
        Не врала она: весь день ее подташнивало. Возможно, от волнения. А сейчас, после этого разговора, низ живота заныл, будто подтверждая мысли и предположения.
        Медлить не стала, сразу поднялась в спальню, попросив Виталю ждать ее внизу.
        Он, конечно, послушал, сделав вид, что жутко хочет кофе. Надо же чем-то занять себя эти несколько минут. И растянуть бы, пить медленно, но опустошил чашку в два глотка и снова остался наедине с самим собой. Мерил шагами гостиную. Стоя у широких окон, любовался садом.
        Позвонил Маслову и Мелеху… И снова тишина, и снова тягостное ожидание.
        Не помнил себя таким. Не мог сказать, когда испытывал такое ощущение - и радостное, и тревожное одновременно. Нервный смерч какой-то.
        Несколько минут кажутся вечностью.
        Боже, как он хотел, чтобы это оказалось правдой! Как он хотел, чтобы его Маняша была беременной!
        Весь сконцентрировавшись на этой мысли, все посматривал на лестницу, все прислушивался, ждал, что вот-вот услышит быстрый Машкин топоток.
        Наконец устав испытывать свое терпение, ринулся на второй этаж. В спальне Маши еще не было, поэтому постучал в дверь ванной комнаты.
        - Маша!
        Она молчала, и, забеспокоившись, Виталий постучал снова. Когда и второй раз ему не ответили, распахнул дверь.
        Машка сидела на подстолье раковины и вытирала полотенцем мокрое лицо. Мокрое оно было не от воды. Она плакала. Ревела. Пытаясь что-то сказать, сглатывала ком в горле, глубоко вздыхала, но все равно не могла выдавить из себя ни слова. Потом показала ему два пальца.
        - Две?  - спросил Бажин, замерев.
        Маша мотнула головой. Опять показала два пальца. И еще два.
        - Две по две?
        - Угу,  - кивнула и со всхлипом, спрятала раскрасневшееся лицо в полотенце.
        Надо бы рвануть к ней, но все тело словно отяжелело от этой новости.
        И, вроде бы, не новость же… Ждал этого и хотел. Весь день только об этом думал. Представлял, как от радости будет до потолка прыгать, а сейчас с места не мог сойти.
        В следующий момент, с трудом сбросив с себя оцепенение, подошел к ней, забрал полотенце и, взяв за лицо, стал целовать. Щеки, глаза, губы.
        Порывисто, нежно, с внутренним надрывом, который Машке сразу передался, и она стала подвывать еще громче. И слезы потекли сильнее, совсем безостановочно.
        - Оно само,  - вздохнула между поцелуев, оправдывая свой неуместный рёв.  - Я не хочу плакать… это же радость… оно само… Ой, господи, как мне страшно,  - взвыла она, вцепившись в его плечи.
        Бажин вынес ее из ванной и уложил на кровать. Она не отпустила его, а прижала к себе дрожащими руками, будто спрятавшись под его большим и сильным телом.
        - Машуля, успокойся. Ну, всё… всё…  - Погладил ее по голове, убрав волосы от заплаканного лица.
        Машка последний раз всхлипнула, вздрогнула всем телом и задержала дыхание. Вся сжалась, словно стараясь внутри стать тверже, и прошептала:
        - У нас ребенок будет. Малыш.
        - Угу. Дети - это цветы жизни. Надеюсь, ты плачешь от счастья.
        - Бажин, вот что ты несешь?  - спросила она, затаенно радуясь растерянности, которую он не мог скрыть.
        - Чушь несу.
        Машка, наверное, ждала от него каких-то громких слов, а он всё еще не мог говорить. Не знал, что сейчас нужно говорить.
        - Ты рад?
        Виталий вместо ответа улыбнулся. Такой улыбки она у него не видела никогда. Улыбнулся так, что ей стало стыдно плакать и стыдно спрашивать, рад ли он.
        Будто чтобы почувствовать сильнее его радость и проникнуться ею, Маша тронула его лицо. Погладила по щеке, коснулась пальцами губ, которые все еще улыбались.
        - Манюня моя беременна, это ж надо.  - Как будто не веря, окинул ее с головы до ног новым взглядом.
        Машка засмеялась. Хотела что-то сказать, но оборвалась, услышав, что у Бажина звонил сотовый.
        - Как всегда,  - проворчал Виталий, приподнимаясь и вынимая сотовый из кармана брюк,  - не дадут насладиться моментом… Да, Роман… Давай, жду тебя,  - коротко бросил в трубку и снова прижал Машку к кровати.
        Она закинула ногу ему на бедро, обвила руками шею, и они стали целоваться. Целовались, пока не задышалось обоим тяжело и возбужденно.
        - Ты очень рад, что я забеременела, я прям это всем телом чувствую.
        - Моей радости нет предела.
        Стянул с нее свитер. Провел кончиками пальцев по груди, глядя, как нежную кожу стягивает россыпь мурашек.
        - А я думаю, чего это ты такая чувствительная стала… Да? Сильнее же, чем обычно?
        - Да. Сильнее.
        - Нам теперь вообще кайфово будет. Ты хорошо себя чувствуешь?  - Осторожно погладил ее живот.
        - Да. отлично. Кстати, я раньше всерьез думала, что заниматься сексом, будучи беременной, это кощунство.
        Бажин засмеялся:
        - Ты и сейчас так думаешь?
        - Нет. Я так совсем не думаю. Вот совсем,  - усмехнулась. И предупредила, когда его горячая ладонь двинулась ниже под джинсы: - Так, Бажин. Сам же сказал, что сейчас Рома приедет.
        - Мы успеем, пока он приедет.
        - Если секса не будет, то лучше меня вообще не трогай, даже не прикасайся.
        - Буду трогать. Вот именно сейчас я тебя хочу всю потрогать.
        Сейчас как никогда хотелось трогать и ласкать ее всю. Потому что только в сексе рождается самая острая, самая вожделенная близость между мужчиной и женщиной. Такой больше нигде не найти, ни в чем. Она особенная, спаянная из вскриков и стонов, сотканная из сладости единого на двоих удовольствия…
        ГЛАВА 21
        - Маша, нам нужно кое-что решить до приезда Романа, чтобы я дал ему соответствующие распоряжения.
        Машку сразу напряг тон, каким Виталий начал разговор. Ей привычнее слышать готовое решение, а сейчас в его голосе была не то что неуверенность, но осторожность.
        - Давай, конечно,  - несмотря на затаенную тревожность, Маша улыбнулась и присела на диван, удобно вжавшись в угол.
        - Если ты хочешь, можешь уехать,  - сказал будущий муж, и от такого заявления она оторопела. Бажин продолжил, четко и аккуратно проговаривая слова, будто боялся, что его не поймут и не расслышат: - Я имею в виду, что если ты считаешь, что так будет лучше… и если ты действительно этого хочешь, то я увезу тебя в безопасное место. Где ты спокойно будешь носить нашего ребенка и ни о чем не тревожиться. Ну, после свадьбы, наверное, да?
        - А ты?  - бросила встречный вопрос, переваривая сказанное.
        - Я буду приезжать.
        - Как часто?
        - Не знаю. Как смогу.
        С ответом Мария помедлила. Но не потому, что задумалась над принятием решения. Подметила она, что Виталий не смотрел ей в глаза. Сидел на краю дивана, чуть подавшись корпусом вперед, и глядел в широкие окна, выходящие в сад. А если и поглядывал на Машку через плечо, то останавливался или на ее плече, или на волосах.
        - А чего это ты мне в глаза не смотришь? А? Ну-ка, посмотри на меня…  - Придвинулась к нему, заглянула в лицо, а когда перехватила его неохотный взгляд, ее осенила неприятная догадка: - Ты думал, я соглашусь? Ты что, думал, что я соглашусь уехать сейчас? Бажин, ты рехнулся!
        - Я рехнусь, если с тобой что-нибудь случится. Вот тогда я точно рехнусь. Потому что ближе и роднее, чем ты, у меня никого нет.
        - Я никуда не поеду! Я останусь здесь!  - сказала громко и решительно.
        Он облегченно выдохнул:
        - Ну и слава богу. Это был второй вариант. Чтобы ты осталась здесь.
        - Ты пару дней назад орал, что никуда меня не отпустишь, а сейчас собрался куда-то услать меня! В какую-то сербскую деревню!
        Виталя напряженно рассмеялся:
        - Про сербскую деревню разговора не было.
        - Это я утрирую.
        - Да, ты любишь утрировать,  - мягко сказал, светлея лицом.  - Машенька, сейчас другая ситуация. Если ты скажешь, что тебе лучше уехать и так будет лучше… если ты всерьез этого хочешь, я сделаю как ты хочешь. Что я сам думаю, уже не важно. Важнее твое спокойствие. А время у меня сейчас напряженное, ты же знаешь.
        - Знаю. И поэтому, я никуда не поеду. Именно потому, что сейчас уже другая ситуация.
        Внутри Машка кипела: как он мог такое придумать! Но попыталась совладать с эмоциями. Ссориться незачем, тем более решение, которое обоих устраивало, уже есть.
        Доверчиво положив руку на его ладонь, она сделала бездонный вдох и подумала: как же трудно даются самые простые слова. Но именно их простота вызывает прилив горячей крови к сердцу, именно их легкость приводит душу в восхищение.
        - Ты мне нужен. Очень. Я сама с тобой осталась, сама на все согласилась. Я твоей женой быть согласилась. Мне очень нужно, чтобы ты сейчас был рядом со мной. Не представляю, как я сейчас уеду.
        - Я знаю.
        - Для нас это будет плохо. И так для меня все было очень трудно. Для тебя, наверное, тоже. Я не хочу потом заново к тебе привыкать.  - Мысленно Маша уже себя представила в каком-то выдуманном безопасном месте. Там солнечно, тепло, все тонет в зелени, рядом ласковое море, так уютно… и ужасно одиноко. Нет, ни за что на свете. Пусть лучше московская зима. Ветер, снег, перепады температур… зато Бажин под боком.
        - Расстояние убивает. Я даже пробовать не хочу.
        - Тогда и не будем.
        - Тебе не придется больше волноваться, я не собираюсь делать глупости.
        Маша послушно притихла, Виталий выдохнул, выпуская из себя остатки напряжения:
        - Я тоже хочу видеть, как ты меняешься, как в тебе растет мой ребенок. Не думай, что мне было бы легко.
        - Я иногда тебя не понимаю,  - призналась она.  - Честно. Но, кажется, начинаю понимать.
        - Что тебе мешает? Я недостаточно откровенен с тобой?
        - Достаточно. Поэтому я и не понимаю, почему не понимаю.
        - Хорошо сказала,  - посмеялся он.  - Все, что тебе нужно знать, это то, что я всего лишь человек, и ты - самое ценное, что у меня есть в этой жизни. Если как-то и можно меня достать, то только через тебя. Маня, я за тебя продамся с потрохами. И без всяких сантиментов.
        Она тихо и молча улыбнулась, сдерживая внутри волну то ли паники, то ли восторга. Глупо кивнула, потому что побоялась неосторожными словами разрушить возникшее трепетное чувство.
        - Ты хоть представляешь, каково мне говорить такие вещи?  - спросил он.
        - Представляю. Никогда не продавайся. А то я перестану верить во все человеческое и вообще в людей.
        - Истину говоришь, Манюня, истину,  - улыбнулся Бажин, с бесконечным обожанием глядя на будущую жену.
        - Теперь у меня к тебе есть вопрос.
        - Какой?
        - Ты с тёщенькой своей будущей не желаешь познакомиться?
        - Горю нетерпением ее увидеть. Можно в эту субботу.
        - Тогда я сейчас прям ей и позвоню, а то вдруг у нее какие-нибудь планы есть. Она у меня деловая.
        - Не сомневаюсь.
        Машка взяла телефон и помедлила.
        - Не переживай. Обещаю, я буду хорошо себя вести и понравлюсь твоей маме.
        - Я не за это переживаю. В том, что ты понравишься моей маме, я даже не сомневаюсь.
        - А за что ты переживаешь?
        - Я про свадьбу думаю. Честно, боюсь этой шумихи до припадка. Как это все будет? Я к такому не привыкла… и мне кажется, сейчас это совсем не нужно…
        - Значит, мы обойдемся без шумихи.
        Мария скептически усмехнулась:
        - Каким образом? Не представляю. Тебя же съедят.
        - Подавятся.
        - Виталя, а как?.. Мы же не можем просто тихонечко расписаться… с другой стороны, свадьба должна быть праздником. Свадьба - все-таки знаменательное событие,  - задумчиво рассуждала Маша.  - Это день рождения семьи.
        - Очень знаменательное,  - улыбнулся ее сомнениям.  - Придумаем что-нибудь. Звони матери.
        - А если мама сейчас начнет мне вопросы задавать?
        - Ты же звонишь ей, чтобы на ужин пригласить.
        - Ты просто не знаешь мою маму. С ней так просто не поговоришь. Она сейчас с меня план на ближайшие пять лет потребует.
        В следующую субботу, ожидая маму к ужину, Маша страшно волновалась. Ее охватило торжественное волнение, которое сопровождает все важные события в жизни. Все-таки не права она была, когда сказала, что семья рождается в день свадьбы. Нет, семья рождается в день знакомства жениха и матери. От того, как они друг друга почувствуют, увидят и поймут, зависят их дальнейшие взаимоотношения. Ни в Витале, ни в матери она не сомневалась, но люди бывают так непредсказуемы. Как там Бажин сказал… Люди - всего лишь люди.
        - Ах, ну и октябрь в этом году! Начался… и моросит, и моросит!  - Алла Александрова появилась шумно, энергично и непосредственно.
        - Мамочка, я так рада тебя видеть, так соскучилась!  - Маша крепко обняла мать и поцеловала в щеку.
        - Наконец-то я дождалась, что и про меня вспомнили,  - иронично кольнув дочь, сняла с шеи широкий шарф и глубоко вздохнула, словно объемное полотно мешало дышать полной грудью.
        - Ой, мама, перестань.
        И мама «перестала». Усмирив искрящуюся улыбку на ярких губах, она посмотрела на Бажина. Выдержала четкую и продуманную паузу,
        пережидая ту минуту, которая следует после первой радости. Виталий улыбнулся. Не ради приличия и добрых манер, а невольно, потому что в чужом лице увидел для себя что-то знакомое и понятное. В ее темных блестящих глазах он увидел молодое любопытство. Живость и искренность.
        - Безмерно рад нашему знакомству.
        - И я,  - засияла женщина.
        - Что это?  - спросила Мария, заметив в руках матери закрытую плетеную корзинку.
        - Презент.
        - Ох, мама, эти твои презенты…
        - Это не тебе, без меня не открывай.
        - А хотите, я покажу вам сад?  - неожиданно предложил Бажин.
        Женщина, услышав предложение Виталия, снова набросила на шею шарф.
        - Хочу. С огромным удовольствием.
        - Машенька, узнай у Надежды Алексеевны, все ли готово к ужину. А мы с твоей мамой пока прогуляемся.
        - Под дождичком?  - Машка приподняла бровь.
        - Ничего,  - Бажин взял зонт из зонтницы,  - я думаю, мы не растаем.
        Виталий и Алла Давыдовна вышли из дома, а Мария, полная новых волнений, направилась на кухню.
        - Мама с Виталей решили прогуляться перед ужином,  - ответила на безмолвный вопрос домработницы и посмотрела в окно.
        Сегодня дождь не дождь, а водная пыль. Липнет ко всему. Оседает. Туманит окна.
        - Жалко, что на улице уже холодно, а то так прелестно было бы посидеть на террасе,  - с сожалением сказала Надежда.
        - Да.
        - Ну, пусть прогуляются, а мы пока стол накроем. Да, Машенька?
        - Конечно,  - задумчиво отозвалась Мария.
        - Машенька, мне кажется, или ты нервничаешь?  - снова доброжелательно спросила Надя, загремев тарелками.
        Маша, словно выведенная звуками из своего состояния, засуетилась: тоже начала переставлять посуду на столе.
        - Нервничаю.
        - Почему?
        - Сама не знаю.
        - По-моему, они поладили,  - сказала Надежда Алексеевна, глядя в окно.
        Маша проследила за ее взглядом и опешила. Ее мама шла под ручку с Бажиным, иногда взмахивая свободной рукой и что-то оживленно ему рассказывала. Он посматривал на нее с явным интересом. Прислушивался.
        - Господи, мне даже страшно представить, что она там ему рассказывает,  - прошептала она.
        - Почему?
        - Вы не знаете мою маму. Это… это же ядерная бомба. Никогда не знаешь, что у нее в голове. Никогда. И она…
        - Что?
        - Не стесняется в выражениях. Нет, я не про мат и грубость,  - поспешила ответить на понимающую улыбку Надежды.  - Мама бывает слишком прямолинейной. Хотя о чем это я,  - вздохнула, обреченно махнув рукой,  - они точно поладят.
        - Ты нервничаешь, потому что для тебя это все важно. Не нервничает тот, кому на все наплевать. Даже я немножко нервничаю.
        - Правда?  - Машу приятно удивили эти слова Нади.
        - Конечно. Виталий Эдуардович мне как сын… можно сказать,  - смутилась она,  - а тут такое событие. Я тоже переживаю… чтобы всем угодить, чтобы всем всё понравилось.
        - Тебе не нужно за это переживать. Давай накроем стол.
        - И тебе не нужно волноваться в твоем положении,  - заботливо напомнила Надежда.  - Вы собираетесь мамочку обрадовать?
        - Да, собираемся. Боже, как я хочу увидеть ее лицо, она точно этого не ожидает,  - развеселилась Машка.
        Они накрыли на стол. Сверкающий хрусталь, фарфоровые держатели для салфеток, свечи и живые цветы, все было красиво и празднично. Теперь Маша поняла стремление Виталия провести этот вечер дома, а не в ресторане. Действительно, ну что этот ресторан, даже самый дорогой и шикарный? Нейтральная территория, открытая для холодка официальности. Пришли и ушли, словно чужие. А дома тепло, уютно. Наденька прекрасно готовила, у нее любые блюда - просто пальчики оближешь. И все по-домашнему. Все с любовью, что ли.
        - Не люблю ходить в гости с пустыми руками и, откровенно говоря, я голову сломала, что вам подарить,  - заслышала Мария зычный и поставленный голос матери.
        - Не стоило,  - улыбнулся Виталий.
        И Машка улыбнулась: Бажин сама галантность. На лице матери уже ясно читалось слепое обожание.
        - Нет, стоило,  - настояла Алла Давыдовна.  - Машенька…  - дрогнула бровями.
        - Сейчас,  - снова про себя усмехнулась Мария и пошла на кухню, где оставила «презент». Мама тоже считала, что ее должны понимать без слов.
        - В общем, я решила пойти проверенным путем. Еще ни один мужчина не оставался к этому равнодушен. Здесь вишневая наливочка. Домашняя. Вкуснейшая, с любовью сделанная.
        - Боже, мама, ну я же просила без твоих штучек.
        - Маша очень ко мне критична, я знала, что она будет меня ругать. Она всегда боится, что я что-нибудь не то скажу или что-нибудь не то сделаю.
        - Машенька, не драматизируй. Мама, наливайте. Это лучшее, что вы могли придумать.
        - Я так рада, что угодила…
        - Еще бы. Такого бы мне точно никто не подарил. Сейчас будем пробовать. Наденька, присядь с нами.
        - Ох, у меня еще много дел,  - попыталась отказаться женщина.
        - Отложи. Смотри, чем нас угостили, ты такое любишь, я знаю. Ты должна это попробовать.
        - Хорошо,  - со сдержанной улыбкой ответила она и удалилась на кухню, чтобы принести себе чистый столовый прибор.
        - Не удивляйтесь,  - сказал Бажин.  - Надежда Алексеевна в этом доме не прислуга. Она то, что осталось от моей семьи. И раз у нас семейный ужин, думаю, будет справедливо, если она проведет этот вечер с нами. Она много знает про меня и во многом мне помогает.
        Алла Давыдовна взглядом выразила свое понимание.
        - Я и правда очень люблю такие вещи. От капельки не откажусь,  - кивнула Надежда Алексеевна.
        - Правда же?  - воодушевилась Александрова-старшая.  - Зачем нам этот американский самогон за бешеные деньги?
        - Тю-ю-ю,  - махнула рукой Наденька,  - пустое все.
        Виталий рассмеялся и разлил наливку по высоким хрустальным рюмкам.
        - Ты аккуратнее пробуй,  - предупредила Маша,  - а то это такая наливочка… убойная. Похлеще, чем сорокалетний «американский самогон».
        - Проверено?  - улыбнулся Бажин.
        - Угу, на себе. У мамы какой-то секретный рецепт, она его никому не рассказывает. Все выпытывают, а она не колется, даже я его не знаю.
        - Придет время - узнаешь,  - вставила мать.
        - Думаю, мне он не понадобится.
        - Для меня, конечно, все оказалось неожиданным,  - призналась Алла Давыдовна.  - И это приглашение, и встреча, и все новости…
        - Надеюсь, не неприятно?  - уточнил Виталий.
        - Что вы, просто Машенька ничего никогда не говорила. Даже не намекала. А я же беспокоюсь.
        - Я понимаю,  - Бажин поддержал разговор,  - и мне очень не хочется, чтобы вы подумали, что я просто вероломно использую вашу дочь.
        - Маша сказала, что вы не знакомы и не видитесь, а потом вот раз… Нет-нет, я не лезу и ничего не имею против, это все ваше дело…
        Поймав на себе взгляд Бажина, Машка поджала губы, сдерживая улыбку.
        - Мы скрывали наши отношения,  - не моргнув глазом соврал Виталя.  - Решили, что так будет лучше и спокойнее. Всем. Не скажешь же сразу, как сложится… Зачем лишние кривотолки? Правда же?
        - Да-да, тут я совершенно с вами согласна, Виталий. Тем более Машенька не любит на себя всякого давления.
        - Мы все его не любим. От давления хочется убежать.  - Снова обменялся с невестой многозначительными взглядами.  - Но все бесполезно, когда любовь возникает с первого взгляда. Мама, вот вы верите в любовь с первого взгляда?
        Машка прыснула со смеху.
        Алла Давыдовна серьезно кивнула:
        - Да. Верю. Я в принципе считаю, что настоящая любовь возникает именно с первого взгляда. У нас с Машиным отцом так и было.
        - Да что вы. Серьезно?  - как будто удивился Виталий.
        - Серьезно. Ведь чем человек живет? Машенька…
        - Чем?  - ответила вопросом на вопрос.
        - Духом. Духом живет человек. Душой. Голове сколько не объясняй, если сердечко не ёкает, не бьется, все бесполезно. Как выдумаете, Виталий?
        - Именно так я и думаю.
        - А что! Мы вот с Юрочкой как увидели друг друга, так и все! И не могли ни расстаться, ни отпустить друг друга. Страшно было потеряться.
        - Мама, может, не стоит…
        - Почему это? Я что-то не то говорю?  - обратила взгляд на Виталия, безмолвно ища поддержки.
        - Нет, конечно. Мне очень интересно.
        - О чем я… Ах! Две недели знакомства, любовь так и плещет, расставание - смерть. Юрочке улетать в командировку на три месяца, а у меня учеба. Ну вот, собственно, и все…  - вздохнула.  - Мы быстренько расписались. Юрочка улетел, а когда вернулся, я уже ждала Машеньку. Мы ждали.
        - Замечательная история,  - вздохнула Надежда.  - Так романтично…
        - Да… романтично…  - вздохнула Алла Давыдовна, будто окунаясь памятью в те дни.  - Так что, как в жизни бывает, я прекрасно знаю. У всех по-разному бывает. У нас случилось вот так, и мы были очень счастливы. Ну… пока Юрочка был жив…
        - Мы тоже с Виталей… ждем. Так что не знаю уж, во сколько лет ты планировала стать бабушкой, но скоро ты ею станешь.
        Алла Давыдовна растеряла все слова. Охнула, прижав ладонь к груди.
        - Виталя, запомни этот момент,  - рассмеялась Машка.  - Маме нечего сказать. Думаю, такое мы еще не скоро пронаблюдаем.
        ГЛАВА 22
        Восемь вечера. Ночь заглядывала в окна. Бажин все еще был в офисе. Сидел за столом, заваленным документами, пил кофе, не помня какую по счету чашку, и разговаривал по телефону с Шумаевым. Увидев, как дверь осторожно открылась, чуть улыбнулся.
        Маша тихо прошла в кабинет, бросила шубку и сумочку в ближайшее кресло. Обернулась, взяв из рук вошедшей следом секретарши стакан воды с лимоном.
        - Спасибо,  - поблагодарила и отпила. В машине сильно укачивало, а подкисленная водичка помогала быстрее прийти в себя.
        Все еще слушая собеседника в трубке и односложно отвечая, Виталий протянул к ней руку. Маша поставила стакан на край стола и шагнула к нему. Он привлек ее к себе, улыбаясь только губами и сохраняя в глазах сосредоточенное выражение, потому что мыслями еще был занят телефонным разговором.
        - Хорошо, я понял,  - наконец попрощался и отложил телефон.  - Манюня моя пришла,  - теперь расплылся в довольной улыбке, и Маша пригнулась, свободно обняв Виталю за плечи. Замерла - от тепла и своей внутренней радости. Поцеловала - чтобы сильнее его почувствовать.
        - Что-то ты поздно сегодня,  - нахмурился Бажин.
        - Сегодня вот так,  - легко пожала плечами.
        - Как дела? Что доктор сказал?
        - Доктор сказал, что все хорошо. Очень хорошо.
        Каждый раз перед визитом к врачу Маша страшно волновалась. К счастью, беременность протекала отлично. Почти не тошнило, только в машине укачивало. До рвоты не доходило, но самочувствие портилось. Правда к этому Машка тоже привыкла, а в остальном ничего необычного за собой не замечала. Никакими особенными причудами не страдала.
        - Когда на УЗИ пойдем? Я хочу на УЗИ. Хочу на него посмотреть.  - Прижал ладонь к ее животу.
        - Или на нее.
        - Или на нее,  - улыбнулся с особенной тихой радостью.
        - Ой, не помню, но скоро. Там у меня записано, надо глянуть.
        - Как это ты не помнишь?
        - Я сейчас вообще ничего не помню. Все забываю. Интересно, это после родов пройдет, или я и дальше буду так тупить?
        Виталий рассмеялся:
        - Мне тоже интересно.
        - Ну, мне главное не забывать, кто мой муж, а на остальное пофиг.
        Бажин со смешком кивнул:
        - Верно мыслишь. Правильно. Летать нам можно?
        - Можно. А мы куда-то летим?
        - Летим. На свадьбу.
        - Да?  - картинно удивилась Мария.  - На нашу?
        - На нашу.
        - Здорово. А утром еще никуда не летели. Вечером уже летим.
        - Я все придумал. Скатаемся на какие-нибудь острова. Закажем пару статеек, в которых напишут романтическую историю о том, как мы сильно друг в друга влюблены. Что мы долго скрывали наши отношения, сбежали от суеты и тайно поженились. Вот такие вот мы недобитые романтики. И в мире больше нам никто не нужен. И куча фоток на берегу моря. И Машка в белой юбке.
        Маша расхохоталась:
        - Почему в белой?
        - А в какой?
        - Ладно, в белой. И вся Москва будет плакать, что ты потерял статус холостяка. Самый завидный жених наконец женился.
        - И на ком женился,  - посмеялся он.  - На цветочнице.
        - Да!  - засмеялась она.  - На цветочнице! Они выделывались, подходы искали. А всего лишь надо любить цветы!
        - И Бажина. Любить. А не его деньги.
        - Да. Бажина надо любить.  - Поднялся с кресла, сгреб Машку в объятия.
        Она сдавленно засмеялась, так смеющимися губами и поцеловав его.
        Совсем близко они подошли к этому слову. Люблю. Уже крутилось на языке, уже вытеснило все близкие по смыслу слова. Не пугало, кажется, не настораживало.
        - Все хватит, на работе же,  - пыталась урезонить, но Бажину, видимо, все равно.
        - Я же тебе сразу сказал, что я с кем попало барбарисы не копаю. На том поле барбарисов я свой статус холостяка и похоронил.
        - Боже мой, а я еще думала, что у меня есть шанс от тебя избавиться.
        - Ни одного. Я шансов на спасение никому не оставляю.  - Оттеснил Машку к окну и прижался со спины. Крепко и часто стал целовать ее, покрывая жаркими короткими поцелуями щеку, шею.
        - Виталя, твоя секретарша может зайти…
        - Пусть заходит. Соскучился.
        - По секретарше соскучился?
        - Получишь сейчас, язва.
        Правда соскучился. Достало все, неделя бешеная была, домой только ночевать приходил.
        - Виталя…  - приглушенно выдохнула Мария, когда он нахально запустил руку под ее кофточку и сжал грудь.  - Совесть имей, ты что делаешь.
        - По-моему мои действия не нуждаются в озвучивании.
        - Не лапай меня. Сейчас Ирочка зайдет.
        - Ирочку мы домой отправим и…
        - Что «и»?
        - Блин. Да. Заниматься сексом. В кабинете. С беременной женой. Как-то не очень. Вот где настоящее кощунство. Придется ждать, пока ты родишь.
        Маша вытолкнула из себя задушенный смешок. Виталя поправил на ней кофту и сковал плечи в тесное горячее кольцо рук, так что едва дышала.
        И мысли не было просить, чтобы отпустил. Нет, никогда пусть не отпускает. Пусть не отпускает ее никогда.
        Так и стояли. Он ее целовал, бесстыдно и бессовестно тиская. Она сдавленно смеялась, смешивая внутри веселье с возбуждением.
        - Давай не поедем сегодня на Новую Ригу? На квартире останемся. Поужинаем где-нибудь и туда.
        - Потрахушечная квартира,  - проворчала довольно Машка.  - Мне все равно, давай там останемся.
        - Почему потрахушечная?
        - Потому что мы туда только трахаться приезжаем.
        На миг задумавшись, Бажин согласился:
        - Да, как-то так выходит.
        - Слушай,  - посмотрела на него,  - нормально ты все со свадьбой придумал. Меня даже не спросил. Снова все решаешь единолично?
        - Просто подумал…
        - Когда я слышу от тебя «просто подумал», мне становится не по себе.
        - Маня, я же объективно могу исполнить любую твою мечту. Да?
        - Да.
        - Тебе станет скучно жить. Я придумал тебе несбыточную мечту,  - сказал с ироничной улыбкой.  - Будешь бороться за равноправие в нашей семье. Революции устраивать и всячески пытаться подавить мой авторитет.
        - Шикарная мечта,  - расхохоталась Маша.
        Конечно, она была совсем не против этого плана и того, что Виталя все решил сам. Вопрос со свадьбой изначально больше тревожил ее, чем приносил радости.
        - Виталя, а что правда гостей совсем нельзя?
        - Почему? Можно. Самых близких соберем. А в статье напишут, что никого не было.
        - Слава богу, а то как же мама, сестра, Эля…
        - Все будут. Будут все, кого ты хочешь видеть на своей свадьбе.
        - Хорошо,  - довольно улыбнулась и благодарно поцеловала будущего мужа в губы.
        Они еще не расписались, но уже называли друг друга мужем и женой. Потому что жили как муж и жена, ждали ребенка, строили планы, обсуждали будущее.
        - Поехали тогда,  - поцеловал Машу в щеку и отпустил.  - Роме позвоню, пусть подъедет. По ужинаем вместе.
        - Можно я Эле тогда позвоню? Расскажем про свадьбу. Я еще к Инке собираюсь на выходных съездить, хочу, чтобы она со мной поехала. Вот и переговорим. Да и вообще давно не виделись.
        - Конечно.
        - Роман Георгии подошел,  - улыбнулась Мария.  - Мы вас уже заждались.
        - Маша, а мы снова на «вы»?  - сел в кресло и нервно листнул страницы меню.
        - Нет, еще подруга должна подъехать.
        - Рома, ты чего?  - спросил Бажин, видя, что Мелех буквально кипит недовольством, что с ним случалось крайне редко.
        - Лохудра одна меня сейчас подрезала. Обезьяна с гранатой. Мало того, что я чуть в бочину этой стерве не въехал, так еще пришлось машину хрен знает где оставить, потому что на парковке у ресторана все забито.
        - Это ты про меня сейчас рассказываешь?  - недобро спросила подошедшая Эля и уселась за столик, вперив в Романа острый взгляд.
        Только сейчас, увидев его рядом с Машей, Эльвира поняла, что уже встречала его. Это он тогда к Машке в клубе подходил. От Бажина. А когда они несколько минут орали друг на друга на парковке, не узнала.
        Он замолчал, уставившись на нее с непримиримой злостью.
        - а-а, так вы уже познакомились?  - не смог сдержать усмешки Бажин.
        - Довелось. К моему великому сожалению,  - резанул Мелех.
        - И к моему тоже,  - саркастически улыбнулась Эля.  - Он меня и вам, как я поняла, успел представить. Стерва, обезьяна с гранатой, лохудра…
        Это все? Или я что-то пропустила?
        - И я прям теперь уверен, что не ошибся.
        - Еще скажи, что я свой «рендж ровер» насосала. Чтобы у всех и аппетит, и настроение соответствующие появились. Мне глубоко пох… пофиг, кто ты есть, еще не хватало, чтобы мудаки какие-то мне в рожу плевали. Счастливо поужинать. Виталий Эдуардович, за себя от сердца извиняюсь. Не хотела. Простите.  - Поднялась и пошла прочь.
        Бажин кашлянул. Машка с удивлением смотрела на побагровевшего Мелеха. Когда Эля ушла, она, словно опомнившись, выскочила из-за стола и бросилась за ней, чтобы остановить.
        - Рома, это что такое?  - обескураженно проговорил Бажин, не находя слов.
        - Выбесила она меня, сука такая.
        - Она? Выбесила? Тебя?  - недоверчиво переспросил Виталий. И усмехнулся: - Тем, что место на парковке из-под носа увела? Ты плохо кончишь, Рома.
        - Плохо, это куда?  - спошлил Мелех.
        - Извинись, Рома,  - уже серьезно сказал Бажин.  - Так нельзя. Это все-таки подруга моей жены, не забывай. И чтобы такого больше не было.
        Маше все-таки удалось уговорить Элю остаться. Нехотя девушка вернулась.
        - Извини, как тебя…  - сквозь зубы начал Мелех.
        Эльвира не задержалась с колкостью:
        - Тебе меня никак. Избавь, будь добр, от своих нелепых извинений. Просто сделай вид, что ты меня не замечаешь.
        - Да как же тебя не заметишь,  - намеренно скользнул похотливым взглядом по ее часто вздымающейся груди.  - Ты ничего так. Особенно, когда рот закрыт.
        Бажин раздраженно выдохнул:
        - Мы сегодня поужинаем спокойно? Или это утопия?
        Эля откинулась в кресле и, сделав над собой усилие, промолчала. Роман тоже, словно отступая, отстранился от стола и плотнее сжал губы.
        ГЛАВА 23
        - Что-то мы с тобой рано.  - Эльвира устроилась в кресле удобнее, поправив под спиной подушку.
        Ждали Инку, но, честно говоря, в ее благоразумие Эля совсем не верила. Встречаться с ней не хотела, пошла только из-за Машки. Нельзя ее с этим монстром наедине оставлять, сеструля двоюродная обязательно очередное шоу устроит.
        Просто Машенька, она такая… До последнего в доброе верит, всегда дает людям последний шанс. Так с Костиком было. Пока не ударил как следует, не понимала, что он тварь неблагодарная, всё надеялась его изменить, отношения правильные выстроить. И к Инне будет тянуться, считая, что всё можно наладить и исправить. Как получит ощутимую оплеуху, так и разочаруется окончательно.
        - Это хорошо. Я так и хотела. А то вряд ли мы при Инке Мелеха обсудим,  - улыбнулась Маша, внутренне немного волнуясь.
        Глупое волнение. Инна же родной ей человек. Близкий. Когда созванивались, сестра хорошо была настроена. Сказала, что соскучилась и очень хочет увидеться. Не чужие они друг другу, нужно попробовать восстановить нормальное общение. Может, у Инны временное помешательство случилось, проблемы какие… А у кого их нет? Мало ли… У всех возникают в жизни периоды, когда общаться не хочется и воспринимается всё остро. Возможно она просто устала. Не сдержалась, не то сказала, не так что-то поняла и расценила. С кем не бывает…
        О встрече договорились заранее, решили не сидеть дома. Машка долго не думала, позвала девчонок в ресторан, где они с Виталей часто ужинают. Тут у них свой столик, она к этому месту привыкла. Уютно, безопасно. Зачем что-то выдумывать?
        - Как вы распрощались?  - Отпила воды с лимоном. Как обычно, в машине немного укачало.
        - Нормально,  - ухмыльнулась Эля.
        - Слава богу.  - Смотрела в лицо подруге, ожидая подробностей.
        - Были опасения, что прибьем друг друга?
        - Да. И вполне обоснованные, кстати. Но я рада, что Роман Георгии взял себя в руки и не бросил даму в беде.
        - Ох, это точно мне за злой язык наказание. Не завелся мой мальчик, стою, как дура, на парковке, на том самом месте, который у Мелеха отняла. Думала, так и проедет гад мимо, еще и посигналит мне. А он, нет, остановился, вышел, спросил, что случилось. О машине позаботился, меня домой отвез. Теперь я его почти за человека считаю.
        - Кофе угостила его в благодарность?
        Эля намотала на палец каштановый локон и с паузой ответила:
        - Конечно. Утром.
        Машка захлебнулась удивлением:
        - Вы переспали?
        - Угу.
        - Как?
        - Маня, у меня сто лет мужика не было, мне не до морали.
        - Я не про это! Ты сказала, что он мудак!
        - Ну и что,  - улыбнулась Богданова.  - Теперь он не мудак, теперь он просто сволочь. А то с мудаком спать не очень, а со сволочью можно.
        - Ты сказала, что ему тебя никак!
        Эля медленно кивнула:
        - Я сказала. Он не понял. Не люблю два раза повторяться. Я ж не попугай.
        - Вы общаться спокойно не можете!
        - Поверь, то, что мы не можем спокойно общаться, потрахаться нам никак не помешало. Мы в постели не разговаривали. Кофе утром тоже молча попили.
        - Как не разговаривали? Совсем?
        - Думаю, «ах», «ох», «еще», «спасибо», «звони, как соскучишься» не считаются.
        - А «звони, как соскучишься» кто кому сказал?  - смеясь уточнила Маша.
        - Не я ему,  - засмеялась Эльвира.
        - Короче, всю ночь Рома перед тобой извинялся.
        - Он думает, что наказывал. Следующий раз, как увидимся, обязательно его нахер пошлю, пусть еще пару раз накажет.
        - Эля…  - еле сдерживалась Мария, чтобы не расхохотаться в голос.
        - Кроме шуток, Машуля. Нарядилась в трусы, которые ты мне задарила, думала, судьбу встречу, а поймала непонятно что на свою задницу.
        Ладно, хоть секс хороший получился, и на том спасибо.
        - Вы идиоты!  - приглушенно воскликнула Александрова.  - Вы нам весь вечер испортили, весь ужин цапались! Потом поехали и потрахались!
        - Конечно, идиоты. Но надо же нам было как-то наладить взаимоотношения. Часто же теперь придется в одной компании сталкиваться.
        - И что теперь?
        - Ничего,  - легко рассмеялась Эльвира.  - Думаю, теперь мы станем относиться друг к другу намного терпимее.
        Машка хохотнула, стараясь за собственным смехом скрыть жуткую тревожность.
        Что принесет эта встреча с Инной? Черт его знает. Уже не представляла, чего от нее ожидать.
        - Привет, девчата,  - бодро поздоровалась наконец подошедшая сестра.  - Вот вас занесло, еле нашла. Это вы по таким местам гулять привыкшие, а я чуть не потерялась.
        - Надо было у администратора спросить. Тебя бы проводили.
        - А кого спрашивать? Бажину? Так ты вроде у нас еще не Бажина. Спрошу Александрову, а мне скажут: «Тётенька, шуруйте отседова, мы таких не знаем».
        Эльвира громко и раздраженно выдохнула. Маша сделала вид, что не заметила колкости. Может, и не колкость это. Показалось. Сейчас Инна отдышится, успокоится, усядется, и всем будет хорошо.
        - Я как раз об этом и хотела сообщить. У нас свадьба скоро. Мы с Виталей женимся.
        - Серьезно?  - На лице Инны было такое огромное удивление, что оно затмило остальные эмоции. Не поняла Машка, осталось ли там место для радости.
        - Да. В декабре.
        - Ой, в декабре…  - скривилась сестра,  - холодно.
        - Так не в Москве свадьба будет. Я позже привезу приглашения, билеты и всё расскажу.
        - Ох, вот это уже интересно,  - с непонятной интонацией сказала Инна.  - Много народу будет?
        - Нет. Только самые близкие, очень узкий круг. Очень.
        - Странно, как мы с Элькой в этот круг попали? Или Элька не попала?  - засмеялась сестра, глянув на Богданову.
        Эльвира не выдержала:
        - Инна, прекрати. Это уже даже не смешно. Мерзко просто.
        - Да что я такого сказала?  - округлила глаза, всплеснув руками.  - Может у Машки там уже новый кружок особо близких и родных образовался?
        Маша тяжело вздохнула. Что тут скажешь? Она клиническая идиотка, раз решила, что сегодняшний вечер пройдет мило и по-доброму.
        - Так, за это надо выпить! Такое событие! Всю жизнь, блин, можно сказать, ждали!  - искренне порадовалась за подругу Богданова.  - Кстати, а девичник будет?
        Маша засмеялась:
        - Нужен. Я всегда считала, что девичник важнее свадьбы. Его не может не быть.
        - Да! Чтобы оторваться на все сто пятьдесят!  - поддержала Эля, надеясь, что разговор выйдет в нормальное русло.
        - Да-да, мне особенно в моем положении сейчас надо оторваться на все сто пятьдесят, а то и на все двести.
        - Машка, ты что залетела?  - поперхнулась вином Инка.
        - У нас будет ребенок. Правда, мы пока не знаем пол, рановато еще,  - подтвердила без особой охоты. Так гадко и пошло прозвучали слова сестры, что делиться радостью расхотелось.
        - Господи, а я думаю, чего это они так быстро женятся!
        - Мы не поэтому женимся. Мы до беременности решили пожениться. Не предохранялись, вот и забеременели, логично же. Мы оба хотели ребенка.
        - Ладно тебе! Наоборот! Такие мужики на дороге не валяются! Залетела по-быстренькому и женила на себе, пока не передумал. Главное, пусть половину имущества тебе отпишет, а потом делает, что хочет. А то знаем мы этих олигархов! Начнет себе через пяток лет новую жену искать.
        Помоложе да покрасивее.
        - Инна, что ты такое говоришь! Какое имущество, какая новая жена!  - попыталась осадить Маша, заливаясь краской возмущения.
        - Жизнь я говорю, Машка. А ты у нас вечно в облаках летаешь. Любовь себе выдумаешь и живешь в сказке.
        - Инка, прекрати!  - рявкнула Эльвира, окончательно потеряв терпение.  - Задрала уже своими припадками! Не можешь пережить, что Машка счастлива наконец-то?
        - Богданова, ты за словами следи…
        - Это ты за словами следи! И катись в задницу со своей такой вот «жизнью»! А лучше сделай единственно умное, что можешь сейчас сделать!
        Встань и уйди отсюда! Просто встань и уйди! Молча! Свали! Не порти сестре настроение! Ты уже и так постаралась!  - Стало совершенно наплевать, что после этого, вероятно, Инка и с ней перестанет нормально общаться. Ну и не надо. Не стоит оно того.
        Инка вылетела из-за стола и почти бегом направилась к выходу.
        - Маша, не слушай ее,  - тут же начала убеждать Эльвира, боясь, что злые слова сестры застрянут у Машки в голове. Не дай бог, надумает себе чего-нибудь из-за этой завистливой идиотки. Все-таки беременность - особенное состояние. Женщины в этот период становятся чувствительными, нервными, мнительными.
        - Я не слушаю,  - бесцветно отозвалась Мария, провожая взглядом выскочившую из-за стола сестру и вытирая слезы.  - Я просто не понимаю, за что…
        - У вас с Виталей всё нормально, всё правильно. Вы друг друга любите, ребеночка ждете. Скоро поженитесь. Всё хорошо у вас. Он тебя любит безумно. Даже не слушай, что эта дура плетет.
        - Не слушаю я. Всё. Хватит. Это была наша последняя встреча. Последний разговор. Видеть ее больше не хочу. Совсем бессовестная она стала.
        Так опошлила всё, сил нет. Я как будто перед ней оправдываться должна, что муж у меня богатый, что любит меня, что ребенок у нас будет…
        - Она завидует. Не может пережить, что у тебя хорошо с Бажиным сложилось. Сложилось и слилось так, что лучше просто не бывает.
        - Как так можно?
        - Можно, видишь же. Можно! Самое забавное, что Инна считает себя правой. Никакой вины за собой не чувствует и никогда ее не почувствует. Она считает, что ее обидели. Непонятно только чем.
        - Знаешь, нам тоже счастье нелегко далось. Мне. Конечно, сейчас с виду всё легко. Только мы с Виталей знаем, как у нас складывалось. Как ему тяжело было… Как он ждал, пока я приму его… пока доверять начну.
        - Ты не должна оправдываться и отчитываться, Маша. Будет просто прекрасно, если Инна не поедет к вам на свадьбу. А если вздумает поехать, я ее отговорю,  - решительно заявила подруга.  - Невозможно просто. Совесть действительно потеряла. Это не прекратится, потому что она ничего такого в своих словах не видит. Люди меняются. Поверь. Потому что меняются обстоятельства. Она твоих изменений не выдержала, роста твоего.
        - Так опошлить… обидно… это же ребенок, Эля… как так можно?  - обескураженно повторяла Маша.
        - Машуль, успокойся. Вот плакать и нервничать из-за этой дуры тебе вообще не надо. Нельзя. Слышишь?
        - Слышу,  - глубоко вздохнула Мария.  - Эля, ну ты же со мной дружишь. Общаешься так же. Ничего же не изменилось.
        - Как это не изменилось?  - улыбнулась Богданова.  - Мы теперь не таскаемся с тобой по забегаловкам, а ходим только по дорогим ресторанам.
        И с нами охрана. Шоппинг - это вообще целое событие. Спасибо, что Бажин мне въезд в поселок разрешил, могу, когда хочу, к тебе в гости приезжать. Всё изменилось.
        - Это да,  - с трудом рассмеялась.  - Но я совсем не про это.
        - Маруся,  - Эля стала серьезной,  - я дерьма в жизни достаточно хлебнула, у меня свое представление о счастье, на твое я не покушаюсь, можешь быть спокойной. А вот если меня крестной не назначишь, то покоя у тебя точно не будет.
        - Назначу,  - улыбнулась Маша, просветлев лицом.  - Конечно, назначу. Только тебя. Кого еще? Поехали домой.
        - Нет уж. Пока не успокоишься, никуда не поедем. Ты что! Если я тебя домой в слезах привезу, меня Виталя на куски порежет!
        - Ой, это точно, он так за меня пережи…  - резко оборвалась, случайно глянув в сторону.  - Юдин… Он к нам идет?
        Эльвира проследила за взглядом подруги и увидела крепкого сухощавого мужчину, который уверенной походкой несомненно направлялся к их столику. А еще она поняла: Маша очень испугалась. Как заметила его, так и застыла ни жива ни мертва.
        - Маша, кто это?  - быстро спросила.
        - Юдин.
        - Что за Юдин?
        - Дядя Витали.
        - Какая неожиданная встреча. И такая приятная. Вы позволите?  - будто спросил разрешения присоединиться к ним, но только самого разрешения не дождался.
        - Мы уже уходим, Станислав Игоревич.
        От нацеленного взгляда Юдина по позвоночнику у Машки пробежали колкие мурашки. Без Виталия в этот момент она почувствовала себя очень неуютно, почему-то стало страшно.
        - Мария, неужели вы не уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени?  - Холодная улыбка растянула тонкие губы, но глаза смотрели пронзительно, словно гипнотизировали.
        - Боюсь, что нет. Я спешу,  - собралась подняться с места и вздрогнула от неприятного ощущения, когда Юдин положил ладонь на ее руку.
        - Я вас надолго не задержу. Вы просто обязаны кое-то узнать. Мы просто поговорим!  - засмеялся и вскинул ладони, будто демонстрируя свою открытость.  - И желательно наедине. Пусть подруга посидит за соседним столиком.
        Маша кивнула Эльвире, и та вышла из-за стола, но не затем, чтобы безвольно наблюдать за этим странным мужчиной и странным разговором.
        Случись что с Машкой, Бажин точно ей голову оторвет. Не сомневаясь в правильности решения, набрала номер Мелеха. Жалко, что телефона самого Бажина у нее нет, ему бы позвонила.
        Слава богу, ответил Рома быстро, с третьего гудка:
        - Уже соскучилась?
        - Мне тут вообще не до скуки. Мы с Машкой в ресторане, в котором с тобой тогда были, и какой-то Юдин нарисовался. Мозги ей пудрит. Она напугана, кажется. Что делать?
        - Я сейчас приеду. Сиди на месте. С Машки глаз не спускай. Ничего не делай, не дергайся, просто смотри, чтобы она при нем ничего не пила и не ела.
        - Хорошо.
        ГЛАВА 24
        Виталий ждал Марию в кабинете: смирно сидя за столом, но внутренне не находя себе места. Роман сообщил, что случилось. Выходка Юдина ни капли не удивила. Иметь такой козырь и не пустить его в ход было бы глупо. Чего-то подобного Бажин ожидал. Теперь им с Машей предстоял тяжелый и неприятный разговор о том, о чем он добровольно никогда бы не стал рассказывать. Ему этот разговор как пистолет у виска, но выхода не было.
        Маша вошла к нему тихо. Стараясь держаться подальше, нерешительно присела на диван в нише между книжными стеллажами. Заплаканная, напряженная. Понятно, конечно, почему. И все же страх, который Виталий заметил в ее глазах, больно резанул по сердцу. Мысль, что она поверила Юдину, отравляла подобно яду.
        Начинать разговор не спешил, позволяя ей отдышаться, продышаться и что-то сказать первой.
        - Нам надо поговорить,  - наконец начала Маша после минутного молчания. Голос дрожал. Хотя видно, что она всеми силами пыталась придать ему твердости.
        - Конечно,  - согласился Виталий.  - Ты, главное, не нервничай. Мы обязательно обо всем поговорим.
        - Прямо сейчас.
        - Само собой, прямо сейчас.
        - Скажи мне всю правду. Я должна всё знать. Юдин мне предлагал уехать, но я вернулась, потому что хочу услышать от тебя правду.
        - А ты хотела уехать?
        Маша подумала, прежде чем ответить.
        - Нет,  - все-таки сказала, не зная, стоит ли сейчас говорить ему это. Они еще ничего не выяснили, она еще не получила ответы на свои вопросы. Вернее, на один главный вопрос: есть ли у них будущее?
        От этого на душе стало совсем горько: вдруг Юдин сказал правду? Но сердце твердило другое, и на этот раз она своему сердцу поверила.
        Вернулась домой, несмотря на то, что была возможность скрыться еще до приезда Романа.
        Под взглядом будущего мужа слезы словно растаяли, и Маша не смогла больше держаться отстраненно: заплакала.
        - Он мне наговорил о тебе столько гадостей. Столько страшных вещей…
        - Я знаю,  - кивнул, испытывая странное для самого себя чувство, потому что почти забытое: нерешительность.
        С чего начинать? Какие слова найти? Нужные и понятные, не скатываясь в эмоции. Что казалось уже невозможным: хладнокровие постепенно отступало перед черной яростью. И где-то внутри чувствовалось знакомое колючее бессилие. Едкое, отнимающее дыхание.
        Вздохнул, набираясь кислорода, которого стало не хватать.
        - Я знаю, что он тебе сказал. Про приступы шизофрении. Про психозы и агрессию. Да?
        Она медленно опустила подбородок, кивая.
        - Он сказал… что нам с тобой нельзя иметь детей… что ты опасен… скажи, что из этого правда?  - еле выговорила и положила руку на живот.
        Юдин много чего сказал, но все сложные слова и термины вылетели из головы. Теперь радовалась, что память у нее стала такая короткая.
        - У меня были приступы. Галлюцинации. Всё как положено. Звуки, изображения, которые казались реальными. Резкие перепады настроения и агрессия. Раздвоение личности, когда видишь себя со стороны словно другого человека. Незабываемое ощущение, скажу я тебе, будто наяву твоя душа отделяется от тела,  - мрачно усмехнулся, на глазах переменившись. Стал далеким и чужим. Но спокойным. Даже равнодушным.
        Хорошо это или плохо, Маша еще не решила. Сидела замерев. Побледнела вся и судорожно сцепила на коленях пальцы.
        Виталий прекрасно видел ее состояние, чувствовал нервозность, но найти каких-то других слов, чтобы успокоить, не мог. Не находились они.
        Теплоты внутри не было, чтобы сейчас Машку согреть. Старался говорить спокойно, чтобы не пугать. Но она хотела правду, а такую правду вряд ли можно сказать с улыбкой на лице и горячей радостью.
        - Продолжай,  - прошептала, когда он замолчал.
        - Не боишься?
        - Нет,  - покачала головой, хотя боялась.
        - Самое главное, ты понимаешь, что всё это глюк, но не можешь от него избавиться. Не можешь собой управлять. Не знаешь, как с этим бороться. Не можешь с этим бороться. Просто ждешь, когда закончится. Знаешь, когда начинается, и ждешь, когда закончится…  - тихо говорил, глядя Марию.  - Всё, что тебе сказал Юдин, правда. Но есть одно большое «но». Я был адекватен и психически здоров. Мои приступы - это не следствие какой-то болезни. Это воздействие психотропных, которые мне подсыпали в еду. Я, разумеется, об этом не знал.
        - Это делал Юдин?
        - Я жил с ним после убийства родителей, и у него была возможность сделать что-то подобное. Да, это было убийство. Наверное, самое время назвать вещи своими именами. Это было убийство, а не несчастный случай, как принято говорить. Всё, что со мной произошло после смерти отца и матери, дает мне право думать именно об убийстве. Но это бездоказательно. И никаких прямых доказательств я никогда не найду, иначе бы уже нашел. Всю жизнь ищу.
        Маша знала, что родители Виталия погибли якобы при пожаре. Подробности трагедии она не выспрашивала, духу не хватало. Чувствовала, что для него это очень болезненная тема и боялась ее затрагивать.
        - Любимый дядюшка очень обо мне заботился,  - саркастически улыбнулся.  - Очень хотел, чтобы в четырех стенах меня закрыли навечно. У него почти получилось. Свое восемнадцатилетие я встретил в психушке. Мигом повзрослел. Лет на десять сразу стал старше.
        - Он всё это делал из-за денег?  - старалась скрыть ужас от слышанного.
        - Конечно. Из-за денег. Из-за моего положения. Из-за возможностей, которые открывает мое состояние. Два месяца я провел в психбольнице, где меня кормили препаратами, подавляющими волю. Я их правда не ел.
        - Как же ты смог?
        - Научился не глотать. Жить захочешь и не такому научишься. Прятал под язык или за щеку. Запивал водой, язык показывал медсестре: полюбуйся, я все сожрал. Таблетки выплевывал. Если приходилось глотать, вызывал рвоту. Потом старательно изображал спокойного психа, проявляя полную безучастность к окружающему. Вел себя тихо и строил карточные домики. Это единственное, что я мог делать, чтобы не стать психом по-настоящему. Но было трудно,  - безрадостно улыбнулся,  - очень трудно проявлять малоподвижность и безучастность, когда тебе восемнадцать, у тебя в душе огонь, за спиной крылья, а в голове мозги.
        С каждым его словом, страх в глазах Машки таял. В них появлялось понимание. Она чуть расслабилась и села удобнее, привалившись к спинке дивана.
        - Главное, режим не нарушать. Спать ложиться вовремя. Есть. Хоть что-нибудь. И не буянить. Иначе ширнут. Таблетки можно вырвать, а после укола препарат гарантированно в организме. Ничего не сделаешь. Не только мозги полетят, но и побочка убийственная будет. Хотя я был психом на особом положении,  - иронично усмехнулся,  - обращались ко мне только на «вы». Аккуратно и вежливо, без агрессии и насилия.
        - Господи, какой ужас… уму непостижимо…  - не сдержавшись, выдохнула Мария.
        - Мой отец был очень умным человеком. Он хорошо понимал, что большие деньги вызывают большую зависть, Машенька. Большие деньги - большие проблемы. Еще он понимал, что, кроме него, никто меня не защитит. Никто обо мне не позаботится, если с ним что-нибудь случится.
        Юдин крупно просчитался, когда решил, что признание меня невменяемым позволит ему хоть как-то управлять моим состоянием. Весь мой капитал пропущен через многоуровневую систему трастовых фондов. Но Станислав Игоревич этого не знал. Чтобы добраться до этих денег, нужно завалить человек сто пятьдесят, включая меня, и нарушать юрисдикцию как минимум пяти стран. И то не факт, что состояние отгребешь. В лучшем случае оно останется лежать на счетах мертвым грузом. А в худшем - его отожмет государство. Последнее невыгодно даже моим врагам.
        Если «Гросс» отойдет государству, то в наших бизнес-структурах начнется нехилый передел. Это никому не нужно. Олигархия не хочет терять своих позиций. Сейчас мы используем государственную власть в своих интересах. Вот ты, Машенька, выращиваешь цветы. А я выращиваю людей.
        Адвокатов, юристов, судей, депутатов… Могу вложить в человека деньги, поднять его по карьерной лестнице до нужного уровня и ввести в нужную мне структуру, где он пожизненно будет защищать мои интересы. Я не даю взяток, не угрожаю, я плачу людям зарплату, и они работают на меня там, где мне это нужно.
        - Как же тебя отпустили? Как ты оттуда выбрался?
        - Не очень легко управлять такой корпорацией, как «Гросс». Вдвойне тяжелей, когда она тебе не принадлежит. Юдин переоценил свои возможности, в компании возникли проблемы. Нужно было вывести из моего фонда очень крупную сумму и ввести ее в «Гросс». Но траст именной. Распоряжаться деньгами могу только я. Мое имя, моя подпись, и никаких других случаев. Юдин быстро понял, что я нужен ему вменяемым, и вытащил меня. Изображал желание помочь, заботу и переживание. Говорил, что всё было только для моей пользы.
        - Ничего себе польза…
        - Я согласился перекинуть деньги с одним условием.
        - С каким?
        - Потребовал, чтобы меня ввели в совет директоров. Нужно было как-то обезопасить себя.
        - Он согласился?
        - У него не было выбора. И времени, чтобы изыскивать средства из какого-то другого источника, слишком большая нужна была сумма. Или я в совете, или «Гросс» не получает ни копейки, а Юдин получает крупные неприятности.
        - А что потом?
        - А потом главной моей задачей стало определить, кто мне друг, а кто враг. Юдин ввел меня в совет. Думал, на три дня. Конечно, числился я там номинально и много лет не принимал в работе никакого участия, но своего добился. Пресса зашумела. Новость о том, что Бажин-младший в восемнадцать лет вошел в наблюдательный совет корпорации, прогремела на всех углах. До этого Юдин пытался меня изолировать, а тут внимание плотно сосредоточилось на моей персоне, и это связало ему руки.
        - Как ты мог общаться с ним после всего этого?
        - Нужно было.
        - Виталя,  - несмело попробовала выразить свои сомнения Маша,  - если он такой коварный и подлый человек… почем он меня просто не убил? Он же мог это устроить?
        - Зачем ему тебя убивать? Ты ему не нужна. Ему нужен я. И мои деньги. Твоя смерть ему ничего не даст. Разве что сделает из меня неуправляемого зверя. Ты мое больное место. Мое слабое место. То, за что я всегда переживаю, и он с удовольствием по тебе бьет и радуется каждой моей потере. Когда-то Юдин был очень близок к своей цели, он уже почти взял всё в свои руки и теперь никак не может признать, что проиграл. «Гросс» принадлежит мне по праву. Я ничего ни у кого не отнимал. Это компания моего отца: он ее создал, он ее развивал. Ты даже не представляешь масштабы, которые мы охватываем. Она моя по законному праву. Юдин никогда ее не получит. Ты это знаешь, я это знаю. Но разве у жадности человеческой есть какие-то границы? У алчности и подлости есть пределы?
        - Да, я это поняла. Он с таким удовольствием мне всё рассказывал. Смаковал каждое слово. Поэтому я ему не поверила. Добра не так желают,  - почти прошептала и замешкалась.
        Кажется, мало ему сказала. Что-то еще нужно добавить, но Виталий такой далекий и чужой. Будто не ее. Да и у самой в голове каша, никак не собраться с мыслями.
        - Всё, Манюня. Теперь ты знаешь всё. Никаких тайн у меня больше нет. Я здоров и адекватен. И ребенок у нас родится здоровый. Когда он родится и получит имя, я сделаю то же самое, что когда-то сделал мой отец. А сейчас тебе надо успокоиться. Пойдем.  - Встал из-за стола.
        - Куда?  - Мария поднялась вслед за ним.
        - В спальню. Ты сейчас умоешься, а потом ляжешь в кровать. Выспишься, отдохнешь и не будешь больше думать ни о чем плохом. Позже мы можем еще поговорить, но на сегодня достаточно.
        Бажин уже подошел к двери, но Маше захотелось его остановить. Показалось, что они не договорили. Будто оборвались на полуслове.
        - Я раньше в некоторых моментах тебя не понимала. А теперь начинаю понимать…
        - Вот и хорошо,  - отозвался равнодушно,  - я тоже думаю, что этот разговор сотрет между нами последние противоречия. Не навязывай мне ярлыков, и все будет хорошо. Я просто человек. Со своим опытом, со своими знаниями. Это единственное, что тебе нужно понимать.
        - Как ты после всего не стал… циником,  - подобрала самое мягкое слово из всех возможных.  - Это так ужасно…
        - Ужасно, что я не стал жестокосердечной тварью?  - усмехнулся.
        - Нет. Ужасно, что всё так произошло.
        - Циники - это глубоко несчастные люди, уверенные, что только они знают какую-то особенную правду о жизни. Поэтому я не циник, но реалист. Я тоже кое-что об этой жизни знаю. У реалиста есть шанс на счастье, а у циника - никогда. Мы все хотим счастья, любви, хотим быть кому-то нужными. Отрицать это - трусливо лицемерить. Ненавижу лицемеров. И не люблю тратить свои силы впустую.
        - Я тоже ненавижу лицемеров. К сожалению, они проявляют себя не сразу. Поэтому я часто ошибаюсь в людях.
        Не нравилась Маше холодность, с которой Виталий говорил, хотя желание поскорее закончить разговор было вполне понятным.
        - Когда некоторое время живешь без просвета, без будущего, а потом выходишь на свет, ощущение жизни меняется. Оно, меняется, Машенька, неотвратимо и безвозвратно. В каждом прожитом дне потом находишь свою ценность, особенно, если имеешь возможность делать то, что хочется, то, что нравится. Две жизни не прожить. Еще никому не удавалось прожить две жизни. Только почему-то не все это понимают. Я понимаю.
        Поэтому хочу много успеть. Тебе надо отдохнуть,  - твердо закончил и, подхватив ее под локоть, вывел из кабинета.
        Мария беспомощно подчинилась, и они направились в спальню. Пока поднимались по лестнице, Бажин ни на секунду не ослаблял хватку и всё пытливо заглядывал ей в лицо.
        - Ты успокоилась?
        - Да,  - подтвердила растерянно.
        - Ты сейчас сделаешь, как я говорю, и не будешь со мной спорить. Хорошо?  - внушительно сказал, словно почувствовав ее сомнения.
        - Только я сначала в душ… хочу смыть с себя всё это.
        - Хорошо.
        Не сомневаясь, что Маша выполнит свое обещание, оставил ее и снова спустился на первый этаж. Еще когда вел жену в спальню, заметил Рому в гостиной, но не показал своего удивления и не стал ничего говорить ему при ней. Сделал вид, что так и надо.
        - Что ты здесь делаешь?  - спросил резким тоном.  - Я тебя отпустил.
        - Собираюсь помешать тебе наделать глупостей.  - Вытолкнув себя из кресла, преградил Бажину путь.
        - Отойди.
        Мелех не двинулся с места.
        - Это приказ.
        - Наденьке будешь приказывать,  - спокойно возразил Роман,  - у меня рабочий день уже закончился.
        - Ты круглые сутки мне подчиняешься. И в любое время будешь делать то, что я тебе говорю.
        - Конечно,  - согласился с тем же ледяным спокойствием,  - поэтому я не позволю тебе просрать пять лет моей работы. Я все эти гребаные пять лет землю рою и мечтаю этому ублюдку пулю в лоб пустить, а ты сейчас собрался это за меня сделать. Давай тогда уж сыграем в «Камень, ножницы, бумага», так честнее будет.
        ГЛАВА 25
        - Рома, я тебя одним движением засуну туда, откуда когда-то вытащил,  - угрюмо пообещал Бажин, выслушав тираду Мелеха.
        - Не сомневаюсь,  - безрадостно улыбнулся Роман,  - но мне-то похрен, и ты это знаешь. Я у тебя работаю, не чтобы красиво жить и сыто есть, мне на деньги насрать. Это ты тоже знаешь. Думаешь, у меня все внутри не кипит? Не кипит, думаешь? По-твоему, мне легко каждый день рожу его видеть? Тебе и не представить…
        - Ты говори да не заговаривайся! Он моих родителей убил!  - рявкнул Виталий.
        - Я не то хотел сказать.
        - Ты знаешь, что такое мужская гордость?
        - Знаю. И что такое мужская гордость, я знаю, и много чего другого я знаю.
        - Он пытался очернить меня перед моей женщиной. Почти женой. Я даже не говорю, что в ее положении это дерьмо вообще нельзя слушать и обсуждать!
        - За это не стоит переживать. Маша любит тебя, она просто не поверит…
        - Какая любовь, Рома! Я не про это!
        Не про любовь думал, когда Машку ждал. Совсем не про то, что она доверие к нему потеряет, любить перестанет. Не о себе беспокоился - о ребенке думал. Боялся, что Маша с собой что-нибудь сделает. Не дай бог, конечно. Саму мысль озвучивать страшно, но это же Маня… Мало ли, что ей в голову стукнет. Поверит и решит, что рожать от него и правда нельзя.
        Как после всего этого успокоиться? Как себя в порядок привести, когда внутри все звенит отголосками прошлого?
        Правильные вещи, конечно, Рома говорил, однако простой логики не хватало. Не находил в ней силы, чтобы уязвленные чувства усмирить.
        - Давай так. Сядь и успокойся, подожди полчаса,  - предложил Мелех.  - Если через тридцать минут ты не передумаешь, я не буду тебя останавливать. Обещаю. Но, прежде чем ты на что-то решишься, подумай, какую мы проделали работу, сколько времени на это угробили и сил.
        Ты лучше всех знаешь, что по-другому эту суку нам никак не достать. Его в порошок стереть надо со всеми его потрохами, со всем лизоблюдами.
        Юдин именно на это рассчитывал: надавить на мужскую гордость, на уязвленное самолюбие,  - чтобы почву выбить из-под ног. Это я должен ему пулю в лоб пустить, потому что терять нечего, все уже потеряно. Дорожить мне нечем, и жизнь моя сама по себе ничего не стоит. А тебе нельзя. У тебя Машка. Ребенок будет скоро. Такую же судьбу для него хочешь? Чтобы твой сын так же, как ты, один на один с этими шакалами остался?
        Виталий молчал, но ответа Мелех не ждал. Не для того спрашивал. Хотел, чтобы не ему ответил, а себя услышал. Сейчас не слышит: голос разума стал тих перед злостью и яростью.
        - Почему ты думаешь, что сын?
        - Не знаю,  - чуть пожал плечами Роман.  - Смотрю на нее и мне кажется, что с пацаном она ходит. Пацана носит. Вот посмотришь. Давай на ящик коньяка поспорим: мальчик будет.
        Виталий усмехнулся:
        - Давай. Только ты не пьешь, какой смысл с тобой спорить на коньяк? Давай на деньги тогда.
        - Нахрена мне твои деньги? На коньяк интереснее. Ради такого случая я даже свои правила нарушу.
        - Да. Некоторые правила грех не нарушить. Поехали.
        Роман напрягся: неужели не убедил? Ему и сказать-то больше нечего. Как мог старался убедить. Неужели все напрасно?
        - На Кутузовский меня отвези. Там сегодня ночевать буду.
        - Поехали,  - облегченно вздохнул, радуясь, что Бажин отказался от мысли встретиться с Юдиным. Ничего хорошего это не принесет, а только усложнит ситуацию. Или вообще все разрушит.
        Маша честно пыталась выполнить обещание. Легла в постель, крепко закрыла глаза и попыталась заснуть, но взбудораженное сознание снова и снова прокручивало разговор с Виталием. Вспомнились его шутки про яд малыми дозами, свернутые мозги и справку с диагнозом. Теперь все иначе выглядело: сказанные вскользь слова не казались смешными. Другой в них смысл и другой оттенок. Болью отдавали они, страданием.
        Сколько же перетер Виталя в себе, переборол. Да, он богат и влиятелен, вот только боль ни за какие деньги не выкупается.
        Отчего-то снова пробило холодной дрожью, и Маша села на постели, как от толчка в грудь. Так же и встала, будто поднятая неведомой силой.
        Так и спустилась на первый этаж, подгоняемая внутренними ощущениями,  - еще не мыслями, а какими-то догадками, еще чем-то неясным, но верным.
        Спустившись, нигде не нашла Бажина: ни в кабинете, ни в гостиной, ни на кухне. Ромы тоже не было, тогда Маша позвонила Виталию. Он долго не отвечал, и это неприятно насторожило. Наконец, когда взял трубку, первым делом она спросила, где он находится, и, получив ответ, совсем расстроилась.
        На долгие мысли времени уже не было: час поздний. Быстро вернувшись в спальню, Мария переоделась в джинсы и свитер, набросила на плечи куртку и сбежала с лестницы.
        - Мария, ты куда?  - Надежда Алексеевна задержала ее практически у входной двери.
        - К мужу,  - коротко бросила Маша, хватаясь за ручку и спеша выйти на улицу.
        - Я не думаю, что это хорошая идея,  - быстро сказала женщина.  - Виталию это не понравится.
        - Не понравится, что я к нему приехала?  - резковато спросила Маша. Грубить не хотела, резким тон стал от сильных переживаний.
        - Если уехал, значит хочет побыть один. Пойми его. Он не тебя отталкивает, он свою боль отталкивает. Сколько времени вы на разговор потратили? Минут пятнадцать-двадцать? Тридцать? Для тебя это полчаса, а для него целая жизнь.
        - Вы о чем?  - спросила Маша. Никак не могла взять в толк, о чем хотела сказать Надежда Алексеевна.
        - Он давно разучился быть слабым, поэтому и уехал. Он больше не умеет быть слабым. Дай ему время. Придет в себя, успокоится, и все у вас будет хорошо. Будет еще лучше, чем прежде.
        - Я поняла. Но я все равно к нему поеду,  - спокойно, уже без нервной резкости, сказала Мария.
        Набрав в легкие побольше воздуха, будто готовясь не за порог шагнуть, а с парашютом прыгнуть, она толкнула дверь и вышла на улицу.
        Прохладный воздух, наполненный какими-то неясными запахами, сразу немного отрезвил, но от своих намерений отказаться не заставил.
        Маша и не ждала, что Виталя будет очень рад ее видеть, так что его грубоватое «Какого черта?» не напугало и не удивило.
        - А что тебе дома не ночуется?  - вопросом на вопрос ответила будущему мужу, смело выдерживая недовольный взгляд.
        - Еще раз спрашиваю,  - мрачно сказал Бажин,  - какого черта ты болтаешься среди ночи по Москве?
        - К мужу приехала.
        - Помнится, ты мне совершенно другое обещала. Мне сейчас только с тобой разборок не хватало. Лучше не зли меня и не спорь.
        Он втянул ее в квартиру и захлопнул дверь. Получилось с грохотом.
        - Порычи, порычи. Подумать только, я вошла в клетку с хищником, сейчас мой тигр откусит мне голову.
        - Маня, ты сейчас язвишь?  - изумленно спросил Виталий.  - Зачем? Мы же поругаемся. Я наору, а ты обидишься.  - А обижать не хотел. Поэтому и уехал, что знал: в таком состоянии легко может задеть ее чувства.
        Сунув ему в руки свою куртку, Маша невозмутимо прошла в квартиру, чуть замешкавшись в огромной гостиной. Невозмутимость ее была только внешней - внутри все тряслось от волнения. Пока ехала, столько мыслей в голове перебрала, столько вариантов, а Виталия увидела и растерялась.
        - Мы не договорили, мне показалось,  - начала несмело, услышав за спиной тихие шаги.
        - Тебе показалось.
        - Я тебя выслушала, а ты меня нет. Не хочешь послушать? Совсем-совсем?  - старалась оставаться спокойной, помня слова Нади про то, что не ее он отталкивает, а свою боль.
        - Я готов тебя выслушать. Конечно, я обязательно тебя послушаю.  - Уселся на диван и глубоко вздохнул, набираясь вместе с кислородом долгого терпения.
        Маша устроилась рядом и беспомощно поерзала, ибо разговор не выходил. Знала, что сказать, но на ум почему-то подворачивались самые бесполезные слова. Почти бессмысленные и необязательные. В волнении она разгладила джинсы, которые и без того сидели на бедрах очень плотно; отвела волосы от лица, заправив их за ухо.
        Виталий, до этого смотрящий в одну точку, вдруг глянул на ее руки - они дрожали. И все, что чувствовал: недовольство, злость, раздражение,  - все схлынуло, скатилось с него, будто было смыто ледяной водой. Теперь бы согреться…
        Протянув руку, сжал тонкую трясущуюся ладонь, и Машка сразу потеряла напряжение. Сразу раскисла, взволновавшись уже от другого.
        - Я знаю, что ты не умеешь быть слабым,  - тихо заговорила, приказывая себе не реветь.  - Я знаю, что ты очень сильный. Но… если бы такое было со мной… если бы мне пришлось рассказывать тебе весь этот ужас, я бы потом не хотела, чтобы ты ушел,  - говорила и думала, как бы не запутаться.  - Я бы очень хотела, чтобы после моих признаний ты остался со мной. Обнял, поцеловал, успокоил… Но я могу об этом попросить, а ты - нет. Я могу прямо сказать, могу истерику устроить, я же женщина, у нас масса способов добиться своего, а ты так не сделаешь. Ты ушел, спрятался от меня в нору, чтобы одному… раны зализать… как всегда, как привык… но ты теперь не один…  - Она уже плакала. Ругала себя внутри и плакала.
        - Вот это моя Манюня пришла меня успокоить…  - тяжело вздохнул и, потянув ее к себе, усадил на колени.  - Кто кого теперь должен успокаивать? Не плачь, я не хочу, чтобы ты плакала. Что со мной будет? Побешусь немного и отойду. Ничего со мной не будет. А тебе нельзя переживать и волноваться.  - Все сошло с него, страшный бунт в душе унялся, и ничего больше не волновало - только ее слезы.
        - Как я могу не переживать? Я же люблю тебя. Я столько много хотела сказать тебе и все забыла,  - прошептала еле слышно.
        - Больше ничего не нужно,  - отер ее слезы, чувствуя, как странно отяжелели руки.  - Ты мне все сказала. Я, конечно, сейчас попытаюсь выдержать паузу, чтобы мои слова тоже прозвучали эффектно, но, думаю, эффектнее, чем у тебя, уже не получится. Маняша, я тебя люблю.
        Правда. Спасибо, что ты у меня такая. Ты делаешь меня лучше.
        Она засмеялась, обняла его за плечи и приникла к нему всем телом - беспредельно обнаженная душой и беззащитная.
        - Я люблю тебя,  - прошептал еще раз, прижавшись губами к горячему виску.
        ГЛАВА 26
        Предрассветное утро. Спать уже не хотелось, не мог. Сон испарился, как только на небосклоне посветлело,  - будто кто-то мазнул по нему светлой краской то тут, то там.
        Осторожно, стараясь не потревожить Машу, Виталий поднялся с постели и подошел к широким окнам.
        Самое ненавистное время - между зимой и осенью. Короткий период, когда земля уже мерзлая, а снега еще нет - погода свербящая, плачущая.
        Небо словно опускается на город, придавливая его своей мощью и холодом. Солнца днем не видно. Оно где-то там, высоко, на той стороне, за взлохмаченным облаками.
        Несколько дней прошло с того вечера, как вынужден был рассказать Маше о своем некрасивом прошлом. Яростная пелена спала, а злость уже не затмевала разум, но захотелось вдруг коснуться этого небесного холода, чтобы, может быть, еще больше отрезветь и охладиться. Спустившись в гостиную, открыл окно, и холодный мокрый воздух тут же рванул в комнату.
        Все-таки есть что-то полезное в задушевных разговорах. Именно задушевных, когда рассказываешь о том, что за душой, а не в душе. Значит, о глубоком, о самом тайном, скрытом порой даже от себя. Но говорить нужно. Хоть иногда выговориться и высказаться, пуская мысли по ветру, даже если кажется, что разговор бессмысленный.
        Сегодня у него важная встреча. От нее не все, но многое зависело. Нужно быть собранным, рассудительным. Быстро мыслить, правильно реагировать. Обстоятельства немного поменялись, поэтому планы в отношении Юдина пришлось тоже скорректировать. Все сложилось даже лучше, чем они с Романом ожидали.
        Бажин стоял у окна, пока совсем не остыл мыслями и не слился с тонким холодком, сочащимся в темную комнату.
        После студеного воздуха постель показалась горячей. Чуть-чуть нагревшись, придвинулся к жене и прижался к ней сзади. Приник губами к затылку и вдохнул запах волос - сердце снова обдала теплая радость. Совсем Машка стала ему родная и понятная, вся открытая, и это настоящее счастье - просто верить человеку и любить за сам факт его существования.
        Машка не была дочкой или родственницей какого-то влиятельного человека, не вращалась в их обществе, не знала интриг и никогда в них не участвовала. Действительно, она, что называется, из другого мира. И привычки у нее другие и взгляды, поводы для горестей и радостей тоже свои,  - не такие, когда бриллианты мелкие. Дышалось рядом с ней полной грудью, а каждый новый день не был похож на предыдущий.
        Ожидание ребенка, их маленького чуда, сделало Маняшу другой. Она стала медлительная, томно женственная. Раньше никогда не придавал этим вещам такого значения. Ну, беременная, ребенка носит женщина, и что? Все рожают, все носят, что тут особенного? Теперь понял, что все в этот период особенное.
        Вчера были на УЗИ. Слышал, как бьется сердце его ребенка. Быстро, громко. Еще никогда не испытывал столько разных чувств. Описать их невозможно, надо почувствовать, а поймет, наверное, только тот, кто сам такое переживал. За раз его оглушили и радостью и тревогой, и счастьем.
        До этого момента и сам не представлял, как сильно хотел этого ребенка. Потому что уже услышал его, будто изнутри узнал, уже почувствовал свое родное, кровное. Он еще крошечный совсем, ему еще расти и расти, а сердечко уже бьется. Первым делом сердце, ведь правда… Может быть, оттого человек многое сердцем чувствует, самые правильные ответы именно сердце подсказывает. Его не обманешь.
        И сердцем не обманешь…
        Помнил, вышли из кабинета, Машка воодушевленная, активная, вся светилась от счастья и о чем-то говорила без умолку, а он лишь взял ее за руку, сжал, надолго задерживая в своей. Хотел что-то сказать, но так слов правильных и не придумал. Да разве нужны они, слова? Просто крепко обнял Машу, без слов говоря, что чувствовал. Она приникла, понимающе притиснулась и глубоко вздохнула у него под подбородком.
        Потом весь день грудь сжимало от беспричинной радости, и что бы ни делал, все казалось важным и нужным. Потому что в ушах, в голове, кажется, во всем теле, звук сердцебиения малыша. Постоянная непрекращающаяся пульсация.
        Биение сердца. Биение жизни. Быстрые удары.
        Новый ритм, толкающий в его груди новый чистый вдох…
        Все уже собрались, только Бажин опаздывал. Мелех позвонил ему, предупредил, что ждут только его, но позвонил для виду, чтобы добавить Вайцу напряжения. Тот заметно нервничал: его сухощавое тело слегка вздрагивало, как от нетерпения. Глаза, казавшиеся большими из-за стекол очков, время от времени замирали на пустующем кресле, но чаще на бокале с вином,  - хотелось осушить его до дна и быстро выпить еще.
        Шумаев и Маслов тихо переговаривались о вещах незначительных, не касающихся повода, по которому собрались. Так прошло полчаса. За эти полчаса Вайц, казалось, устал переживать и откинулся в кресле. Однако уселся он так не от свободы и легкости, а от душевного бессилия.
        Еще через минуту дверь рывком открылась, и воздух в помещении взметнулся, холодком пробежав по ногам всех присутствующих. В небольшой вип-зал ресторана вошел Бажин и степенно уселся в свободное кресло.
        Кивком он то ли поздоровался, то ли извинился за опоздание и посмотрел на Вайца суровым, предельно внимательным взглядом.
        - Что же вы, Глеб Валентинович, так долго заставляете нас ждать?
        Худой мужчина с энергичным острым лицом слегка замешкался с ответом. Странное дело, еще к сути вопроса не перешли, а уже охватило чувство, что его взяли за горло. Причем очень крепко.
        - Напрасно вы, Виталий Эдуардович,  - стал осторожно прощупывать настроение Виталия,  - я согласился встретиться с вами, едва выдалась возможность,  - чуть развел ладонями, пытаясь придать словам легкости.
        Бежал Вайц мыслью лишь в одном направлении, и от этой мысли у него бурела шея: как бы выпутаться из этой переделки живым. Попасть под Бажинский каток не хотелось, но и от Юдина можно все, что угодно, ожидать.
        - И почему же такая возможность раньше не выдалась? Или вы не придерживаетесь правила, что из двух зол нужно выбирать меньшую?  - спросил Виталий, выделяя каждое слово и невольно озвучивая тайные страхи Глеба Валентиновича.
        Те страхи, впрочем, после этих веских слов стали для всех явными, расписав его лицо неровным румянцем. Он яростно думал, какой аккуратной фразочкой отделаться от этого вопроса, но, так и не придумав, разозлился. Не найдя что сказать, сорвал с носа очки и стал их тщательно протирать, хотя стекла были кристально прозрачными.
        - Давайте же к делу,  - предложил, и перепад в его интонации сказал Бажину, что Вайц уже потерял свою убежденность не сотрудничать. Ту, которую он до этой минуты так упорно отстаивал, отказываясь встретиться. Однако Мелех может быть очень убедительным, когда ему это нужно,  - и вот Вайц здесь.
        - Роман Георгиевич, вы, надеюсь, понятно объяснили Глебу Валентиновичу, что мы от него хотим?
        Мелех чуть опустил подбородок, кивая:
        - В самой доступной форме.
        - Хорошо. Не люблю повторяться,  - сказал Бажин, почему-то улыбнувшись.
        - Вы хотите, чтобы я снова исполнял свои обязанности в совете?  - предположил Вайц, смущенный этой спокойной и уверенной улыбкой.
        - Нет,  - Виталий бесстрастно смотрел ему в глаза. Ничего его взгляд не выражал, кроме некоторой насмешливости.  - Я не склонен доверять людям, бегущим от ответственности. Мы столько лет без вас превосходно обходились, уверен, и дальше справимся. Но вы обладаете очень важной информацией, которая нам может пригодиться. Дело давнее и касается приватизации активов Юдина. Возможно государство решит, что приватизация была незаконной и решит запустить процесс отчуждения.
        - А почему оно вдруг должно так решить? Есть какие-то предпосылки?
        - Конечно.
        - Какие?
        - Антикоррупционная политика,  - с серьезной уверенностью пояснил Бажин, и Роман не смог сдержать улыбки.
        Вайц выжидательно замер, но его вдруг охватил ухающий кашель. Он надолго зашелся этим кашлем и весь покраснел, от проплешин на темени до воротничка рубашки.
        - Простите, сезонная простуда…  - отдышавшись, тихо сказал и вздохнул: - Я сейчас живу тихо и благополучно, Виталий Эдуардович. Зачем мне ввязываться в дела, в которых мой интерес, так скажем, весьма сомнителен.
        - Потому что в вашей ситуации, господин Вайц, нет вариантов, а есть одно конкретное решение,  - на лице Бажина мелькнуло что-то такое, отчего Глеб Валентинович смутился и чуть дернул плечом.
        - Продолжайте.
        - Я вам не угрожаю, я вас не покупаю, я даю вам возможность занять правильную позицию еще до запуска механизма. Поверьте, все произойдет быстро, потом можно просто не успеть. На кону будут стоять такие капиталы, что головы будут сечь без разбора. Как бы вам из свидетеля не превратиться в обвиняемого. Или, думаете, кого-то взволнует судьба такого тихого и благополучного человека, как вы? Кроме меня, само собой.
        Вряд ли Бажин ждал ответа на свой последний вопрос, поэтому Глеб Валентинович не спешил отвечать, серьезно задумавшись о другом. Пока он молчал, тишина росла, заполняя комнату тяжестью, которая уже ощущалась почти физически.
        - Хорошо. Я понял вас. Все, что от меня будет нужно. В любое время.
        - Очень надеюсь, что вы не передумаете. И не подведете.
        - Нет. Разумеется, нет. Я слов на ветер не бросаю.
        - Да и Роман Георгич у нас, знаете ли, как снегоуборочная машина…  - улыбнулся Бажин. Но то, скорее, не улыбка была, а пробежавшая по губам ирония.
        Вайц нахмурился, не понимая высказанной мысли.
        - Деятельный очень,  - пояснил, Виталий, снова улыбнувшись.
        - Аа-а-а, да-да,  - закивал мужчина,  - в этом я уже успел убедиться. Если позволите, у меня еще много дел…
        - Конечно. Всего доброго,  - чуть кивнул Виталий и потянулся к бокалу с водой. Отпив, глянул на него, будто удивляясь, что там вода, а не что-то другое.
        - Может, пообедаем?  - предложил Роман.
        - Пообедаем. И обсудим итоги разговора.
        Бажин устроился в кресле поудобнее и, уловив в глазах Шумаева невысказанный вопрос, чуть приподнял подбородок, побуждая его к беседе.
        - Ловок ты, Виталий Эдуардович, ловок. Понятно, что Юдина уже под цугундер подвели, но какова моя роль во всей этой заварухе? Мне, помнится, тоже кусок мяса обещали,  - усмехнулся.
        - Вот сейчас мы до этого дойдем, Николай Николаевич. Юдина чинуши с потрохами сожрут. А если не сожрут, то разберут на атомы. Потому что нужно из двух зол выбрать меньшую. Кто будет его задницу прикрывать, когда ставки так запредельно высоки?
        - А теперь нам поподробнее, пожалуйста,  - попросил Маслов.
        Бажин глянул на Мелеха, и тот продолжил:
        - Мы уже говорили об этом. Емельянов, который у нас в совете сидит как государственный представитель, раньше был связан с оборонкой.
        Работал на оборонном предприятии по выпуску высокоточного оружия и средств военной связи. У них с Юдиным была хорошая связочка, один деньги отмывал, другой наладил схему сбыта драгметаллов. В микросхемах блоков управления меняли заявленный металл на более дешевый.
        Географию сбыта такого оружия, думаю, вы все себе представляете.
        - Ну а что,  - согласно пожал плечами Шумаев,  - продали в Индию, стоят себе эти ракеты и стоят.
        - Именно,  - кивнул Роман,  - и никто ничего не узнает. Военные действия же не ведутся. А вот если узнают, то наше экспортное ведомство потеряет свою репутацию - это раз. Будет международный конфликт - это два. Кому нужен какой-то Юдин, когда стране грозит выбывание с рынка экспорта вооружений, который приносит в казну львиную долю дохода.
        - За тишину чинуши его в порошок сотрут,  - снова вклинился в разговор Виталий,  - не только его, но и всех, кто с ним связан. И все, что ему принадлежит, отожмут. А мы поможем им восстановить справедливость.
        - Шикарно,  - ухмыльнулся Николай Николаевич.  - И?
        - И вот тут в игру вступаете вы,  - серьезно подытожил Бажин.
        - В качестве кого?
        - В качестве посредника, доверенного лица. Теперь всю эту драгоценную информацию, потом и кровью добытую, нужно передать в надежные руки, чтобы запустить колесо именно в ту сторону, какую нужно нам. А еще я хочу получить обратно активы «Гросса» и при этом не превратиться из свидетеля в обвиняемого,  - иронично усмехнулся Виталий.
        ГЛАВА 27
        - Это ж надо додуматься так постричься перед свадьбой!
        - Маня, не разыгрывай трагедии,  - попытался урезонить Виталий разбушевавшуюся Машку.
        Он смеялся, а Маша была расстроена по-настоящему: глаза блестели от слез, голос становился все тоньше, покрасневшее лицо сливалось с розово-красным принтом футболки. В какой-то момент Бажина даже начали мучить угрызения совести. Но длилось это недолго.
        - А я что ребенку потом скажу? Смотри, сынок, вот этот лысый на фотографии твой папа?
        - Я не лысый.
        - А какой ты?
        - Коротко стриженный.
        - Совсем коротко! Коротко от слова «совсем»!
        - Я ж говорил: брошу пить, курить и постригусь.
        - Я думала: ты пошутил!
        - Такими вещами не шутят,  - засмеялся Виталий.
        - Виталичка, ну правда, такой красивый был и так себя испортил. Руки бы отодрать твоему мастеру и в одно место вставить!  - захныкала и провела ладонью по его голове, попытавшись пальцами взяться за волосы. Но они практически не брались: совсем коротки.
        - Маня, хватит причитать.
        Маня уселась к нему на колени и с искренним отчаяньем обняла за плечи.
        Виталий, засмеявшись, погладил ее по спине: слезы Машкины и споры, страхи и предчувствия, все, с чем она к нему обращалась, о чем говорила,  - это так по-женски. Так типично, привычно, понятно, но каждый раз - ново. Вроде бы изучил ее от кончиков волос до кончиков ногтей, а она чем-нибудь да удивит. Вроде бы привык ко всему, но каждый раз чему-нибудь поражался.
        Кто сказал, что привычка - это плохо? Что плохого в том, чтобы к своей женщине привыкнуть каждой клеточкой? Изучить смех, улыбки, слезы…
        Чтобы по тональности различать, когда достаточно просто чмокнуть в щеку, а когда нужно крепко обнять.
        Забавно и абсурдно, по-человечески глупо, но объяснимо, что бросить курить или отказаться от алкоголя некоторым тяжелее, чем оставить семью.
        От дурных привычек избавляются годами, иногда безуспешно, но с легкостью бросают жен и детей. Абсурдно…
        - Что-то случилось?  - встревожено поинтересовался вошедший Мелех.
        - Нет, не случилось,  - успокоил его Виталий,  - но мы всегда найдем повод, чтобы поплакать. Застой слез вреден для организма. Как выяснилось.
        Роман, потоптавшись на месте, плюхнулся в кресло. Эля аккуратно присела на край дивана, смущаясь от неловкости: от друзей веяло теплом и интимностью, которые лучше держать за закрытыми дверями. Казалось, эти нежные чувства можно ощутить руками, потрогать, погреться…
        Машка со вздохом уселась рядом с мужем и поправила на себе одежду.
        - А ты на Бажина посмотри - сразу поймешь, что случилось.
        - Смотрю, и что?  - непонимающе уставился Роман на Виталия.
        - Постригся он.
        - Бывает,  - усмехнулся Мелех.  - И со мной такое бывает аж два раза в месяц. Нормально постригся.
        - Не нравится ей. Коротко,  - снова посмеялся Виталя.
        - А-а-а,  - понимающе протянул Роман,  - ты привыкай, теперь все будет не так. И сам ты весь будешь не такой. Не так постригся, не так побрился, не так оделся, не так ешь, не так пьешь, не так спишь. И вообще, что ты спишь, когда у нее бессонница! Вставай, скотина!  - хохотнул Роман, его смех подхватила и Эльвира.
        Машка кривовато хмыкнула:
        - Кстати, да, меня страшно бесит, когда я среди ночи проснусь и потом заснуть не могу, а он спит. Чего ты спишь, когда у меня бессонница?  - пихнула Бажина в бок.
        Новая волна громкого разнотонного смеха прокатилась по гостиной и стихла где-то под высоким потолком.
        - Все готово, Виталий Эдуардович. Накрывать?  - спросила Надежда, тоже улыбнувшись. Не знала, в чем причина столь веселого смеха, но смеялась вся компания очень заразительно.
        - Конечно,  - кивнул Виталий.
        Никакого особенного повода для ужина с друзьями не было. Разве что пятница и грядущие выходные, наполненные уютной предновогодней суетой.
        Когда-то давно Виталий больше всех месяцев в году любил декабрь. В нем, холодном, больше тепла, чем во всех остальных. Зимой хочется его особенно острее, тепла, да так оно и чувствуется: только порог своего дома переступаешь, обдает привычными родными запахами.
        Потом ощущение праздника на много лет потерялось. И не потому, что вырос, зачерствел,  - тепло пропало, как выветрилось. И только с Машкой появилось снова. Каждый раз вспыхивало от одного на нее взгляда, от одного к ней прикосновения. От ее улыбки, касания рук, звука родного мягкого голоса. Потому что любила она его. Тихо, просто, кротко, без громогласных возвышенных заявлений и демонстративных жестов.
        - Я вам тоже посылочки приготовила,  - оживилась Мария, уже забыв о причине своих горьких слез.
        - Вам - это кому?  - намеренно переспросила Эльвира.
        - Тебе и Роме.
        - Вот так и говори,  - угрюмо поправила подруга.
        - Помоги из мастерской принести, они не тяжелые, просто объемные.
        - Если посылка, то шли почтой,  - посмеялся Рома.
        - С твоей непременно так и сделаю,  - пошутила в ответ Маша.
        Эльвиру, конечно, не за помощью позвала, сама бы прекрасно справилась. Нашла причину, чтобы ненадолго уединиться с подругой и немного посекретничать. Сквозь пыл своего недовольства, заметила, что Эльвира и Роман снова враждебно друг к другу настроены. То, что между ними ощущался холодок,  - слабо сказано.
        - Вы в очередной раз расстались?  - спросила Машка, стараясь сделать это как можно непринужденнее.
        - Маш, мы не можем расстаться, мы и так не вместе.
        - Зато трахайтесь чаще, чем мы с Бажиным. Или секс не повод для отношений?
        - Не повод,  - со смешком подтвердила подруга.  - Можно еще не спать, но уже быть в отношениях, потому что есть чувства, забота друг о друге, переживания всякие… да много чего, сама знаешь, что я тебе объясняю. А нас с Ромой ничего, кроме секса, не связывает.
        Они с Мелехом ничем из выше перечисленного не тяготились. Между ними только похоть - желание сексуального удовлетворения как физиологической потребности. Розовыми мечтами Эля не болела, Мелеха ни в чем не обвиняла, ничего от него не ждала и не требовала. Между ними все предельно ясно, но от этого знания душе легче не становилось. Наверное, проще было бы жить в самообмане, но она не могла. Не тот возраст, не тот опыт, чтобы обманываться.
        - И тебя устраивает такой расклад?  - осторожно спросила Маша.
        - Нет.
        - И что…
        - И ничего,  - оборвала Эля, и Машка покорно приняла справедливый отпор подруги, не настаивая на продолжении разговора.
        Личные отношения - тема всегда сложная и болезненная. Если Эля захочет, она сама расскажет. Значит, не пришло еще время для откровений.
        - Сколько у тебя тут всего, Манюня,  - улыбнулась Эльвира.  - Лоза, шишки, ленты, бусины, чего только нет. Все пестрое, цветное, красивое, блестящее - глаза разбегаются. Ты такая умница. А у меня руки не из того места, я ничего руками не умею делать. Да и усидчивости не хватает.
        Не представляю, сколько для этого нужно терпения.
        - Мне нравится, я привыкла. Особенно зимой, когда времени больше, хочется что-то руками мастерить. У меня столько идей, столько всего интересного и красивого хочется сделать, а сейчас сил нет. Устаю быстро.
        - Палочки для эскимо,  - улыбнулась Эльвира, вынув из стаканчика деревянную палочку.  - Санки будут?
        - Не успела в этом году санки сделать. Возьмусь, кажется, сейчас вот все успею, все переделаю… и не успеваю!  - засмеялась и вздохнула, будто от быстрого бега: - Так, вот твоя коробочка. Ромкину я возьму.
        - А есть разница?
        - Есть. У него рождественские венки брутальные, а у тебя - гламурные.
        Эля захохотала, стянула с полки красно-золотую коробку и, откинув крышку, с восторженным любопытством заглянула внутрь.
        - Ой, подожди, вот тут ленту надо укоротить,  - засуетилась Машка.
        - Не надо ничего,  - Элька быстро закрыла свою коробку.  - Мне и так все нравится.
        Маша засмеялась и махнула рукой:
        - Ладно. У меня всегда так, вечно что-то поправляю. Забирай, а то переделывать начну.  - Взяла новогодние украшения, приготовленные для Ромы, и они с Элей вышли из мастерской.
        Мужчины сидели за накрытым столом и беседовали, как видно, о чем-то важном, но при появлении Маши и Эли разговор оборвался.
        - Маш, для меня могла не стараться. Не стоило. Мне это все зачем? Я дома только ночую.
        - В лучшем случае,  - не удержалась и поддела Эльвира, но Роман сделал вид, что не заметил этой подколки.
        - Бери-бери, Рома,  - шутливо ворчала Маша,  - а то я сама заявлюсь к тебе в гости и всю квартиру обряжу.
        - Ладно, понял. Это будет смертельный номер, поэтому я отступаю.
        - С беременными нельзя спорить, ты разве не знал?  - усмехнулся Виталий.
        - Знал.
        - Я еще на Пасху венков сделаю, только Бажину придется одним омлетом дома питаться. Или любым другим блюдом из яиц. Мне яйца для декора понадобятся. Много.
        - Маня, а тебе для декора шкура какого-нибудь зверя не нужна? Может, ты в лес пойдешь, завалишь животину, так я мясо есть буду, а не омлет.
        И шкурка на декор пойдет.
        - Ой, как смешно,  - покривлялась Мария, но рассмеялась со всеми.
        Несмотря на ощутимое напряжение между Элей и Ромой, вечер прошел хорошо и спокойно. Они обошлись без сцен, благоразумно сдерживая желание сказать друг другу пару ласковых.
        - Я думала, что Эля все-таки с Ромкой поедет, а она такси вызвала.  - Завернувшись в большое полотенце, Мария вышла из ванной и прошла в гардеробную.  - Виталя!  - тут же раздался громкий крик, а затем хохот: - Это что такое! Бажин!
        Посмеялись, называется, пошутили. Забыла, что с Виталькой шутки плохи. Вчера он решил к ней поприставать, а она засопротивлялась, сказав, что трусики перепутала - ошиблась цветом. Теперь в ее бельевом ящике лежали только розовые.
        - А это, чтобы больше не путала! Правильные трусы надо носить, Манюня!
        Маша надела трусики, сорочку и вышла к нему в спальню.
        - Виталичка, я, конечно, знала, что мыслишь ты масштабно и, вообще, ты человек широких взглядов, но не предполагала, чтобы настолько.
        - Когда дело касается тебя, я не могу остановиться. Маня, нельзя от секса отказываться. Маме и малышу нужны положительные эмоции, в умных книжках так пишут.
        - У меня голова болит.
        - Я знаю,  - нахмурился он.
        - Реально болит, что не до чего. Это гормональное и скоро пройдет. Доктор сказал больше бывать на свежем воздухе, больше гулять.
        - Пару дней потерпи, на море все пройдет. Будем гулять, отдыхать и дышать свежим воздухом.
        - Жду не дождусь.
        - Когда уже толкаться будет?  - потянул жену к себе, задрал подол прозрачной сорочки и поцеловал округлившийся животик.
        - Скоро. Я его уже чувствую. Щекотится.
        - А почему я не чувствую?
        - Потому что он еще маленький. Что, думал, он сразу пинаться начнет? Он быстро растет, еще чуть-чуть - и ты тоже его услышишь,  - снова улыбнулась и вздохнула: - Жалко, что Элька с Ромкой снова поругались. Встречались бы нормально, чего голову друг другу морочить.
        - Да. Главное, что это говорит Маня,  - со значением сказал Бажин.
        - Я быстро исправилась. А тебе все равно было полезно немножко пострадать от безответной любви.
        - Угу, непередаваемые ощущения. Ладно бы вдалеке страдать, но Маня всегда рядом. То клумбы окучивает, то фотографии ей нужны. Про которые, кстати, все так и забыли.
        - Не дождешься, чтобы забыли. Мама до сих пор меня пилит.
        - А чем проблема? Весну ждем?
        - Нет, проблема в том, что исходные данные поменялись. Заказчик из одинокого мужчины стремительно превратился в глубоко-женатого- практически-отца.
        Машка счастливо вздохнула, забираясь в постель, а Виталий вдруг вернулся к тому, с чего начали:
        - Не лезла бы Эля к Мелеху.
        - Почему?  - заинтересовалась Маша не то чтобы словами, но тоном, каким Виталий их произнес. До сих пор он не высказывал своего мнения, не давал оценку действиям друзей.
        - Не надо ему ничего, а Элька - нормальная девка. Ей семья нужна: муж, дети. Она так хорошо относится к тебе, к нам. Не верю, что для себя того же не хочет. А с Ромой не получится.
        Маша поджала губы и, секунду подумав, все же сказала:
        - Она не может иметь детей.
        - Блин,  - Бажин вскинул на Машку глаза. В них было огромное сожаление.
        - Угу,  - горько кивнула Маша.  - Но я стараюсь не трогать эту тему.
        - Понятно.
        ГЛАВА 28
        - Манюнь, ты чего такая смурная?  - спросила Эльвира, слегка щурясь от закатного солнца.
        - То ли мне жарко, то ли я спать хочу. То ли есть. Сама не знаю,  - улыбнулась Маша, проходя на веранду и устраиваясь на диване рядом с мужем.
        - А у нее Новый год не наступил,  - посмеялся Виталий.  - У всех наступил, а у нее нет.
        - Конечно. Какой Новый год без снега? Вот вернусь в Москву и устрою себе праздник.
        Новый год без снега - это действительно необычно. Вместо студеного холода - жара. Вместо сугробов снега - ласковое море. Друзья и муж не уставали подкалывать, но правда в их шутках была: праздник лично для нее немного смазался непривычной обстановкой. Ни разу Новый год Маша не встречала на райских островах. Всегда в Москве, всегда в окружении родных и близких. Сейчас все близкие с ней, но наряженная елка, стоящая неподалеку от кадки с каким-то экзотическим растением, смотрелась уж очень нелепо.
        - Слава богу, что для свадьбы снег не нужен, а то кричала бы, что не замужем,  - не удержался и Мелех от очередной шуточки.
        - Она не замужем и не беременная, она просто наелась,  - сказал Виталя, погладив ее по животу.
        - Да! И секса у нас нет, я вообще девственница!
        Поженились Бажины здесь же, на островах Теркс и Кайкос. Радостное событие отпраздновали, как и планировалось, в очень узком кругу друзей.
        Этой же компанией весело встретили Новый год, с удовольствием задержавшись на шикарной вилле Виталия еще на несколько недель.
        Диковинная природа, пустынные пляжи с белоснежным песком, спокойное теплое море. Без пафоса, гламура и толп оголтелых туристов. Что еще нужно для райского отдыха?
        Никогда в жизни Маша не думала, что будет испытывать к собственной свадьбе такое равнодушие. Только беременностью оно и объяснялось: все мысли и чувства сосредоточились на маленьком человечке, которого носила под сердцем. Разве что-то может быть важнее?
        Да и не изменилось ничего для нее после церемонии. Разве что на пальце появилось кольцо с крупным бриллиантом, и фамилия у нее теперь новая. А так, сущая формальность все это. Пусть красивая, дорогая, украшенная всеми необходимыми атрибутами, но лишь формальность. Они уже сжились с Виталей, притерлись ближе и роднее некуда, она в душе уже давно ему себя отдала и его себе присвоила.
        - Пойду я лягу, наверное, что-то глаза уже закрываются,  - поднялась Маша с места.
        - Иди,  - кивнул Виталий, давно привыкнув, что жена укладывается спать раньше всех.
        - Ты скоро?
        - Да.
        - Для некоторых эти праздники будут последними, а потом наступят суровые тюремные будни,  - усмехнулся Мелех, не отрывая взгляда от женской фигуры. И это, конечно, была не беременная жена Бажина.
        - Надеюсь.
        - Почему без уверенности?
        - Все так сложно, Рома. Мне иногда кажется, что это никогда не закончится. Как будто результаты есть, а результата нет. Все не то и не так.
        - Закончится,  - уверил Мелех, понимая настроение Виталия. Он просто устал, да и Машка в таком положении.
        Бывало, и его самого захватывало подобное отчаяние, но уже нет. Особенно сейчас. Они все сделали, от них уже ничего не зависело, теперь работают другие люди. Механизм уничтожения запущен. Теперь никакие связи этой мрази не помогут: кто поумнее - давно оборвал контакты, а глупых перемелет в этой же мясорубке.
        В конце декабря Юдин получил уведомление о запрете на списание акций с лицевого счета. Этот запрет накладывал ограничение на совершение сделок с принадлежащими ему активами, но пока что не ограничивал прав на участие в голосовании и получение дивидендов. Генпрокуратура заявила о незаконной приватизации, и для многих решение суда, учитывая, кто выступил истцом, уже сейчас стало предсказуемым. Вопрос только во времени: как долго будет длиться разбирательство.
        Схватив со стола бутылку прохладной минералки, Мелех резко крутанул крышку - вода с шипением залила его футболку.
        - Твою ж…  - раздраженно посмотрел на себя, но решил не переодеваться. Жара такая - пятнадцать минут, и все высохнет.
        Бажин расхохотался. От него не укрылось, что Рома не отводил от Эльвиры взгляда, даже когда разговор шел о важных вещах. Он и корпусом весь развернулся в ее сторону.
        - А я смотрю, Роман Георгич, все не так запущенно у вас, как кажется на первый взгляд,  - снова посмеялся.
        - Не понимаю, о чем ты,  - нехотя посмотрел на него Мелех.
        - Стартуй, Рома. А то Маслов расстался со своей пассией. Вдруг ему захочется унять свои душевные страдания в объятиях нашей пышногрудой шатенки.
        - Пусть только попробует - ему потом долго, а может быть, больше никогда ничего не захочется. И не посмотрю, что… похер мне…  - половину своих мыслей Рома высказывать не стал, но все и так понятно.
        Маслов и Эля расположились на шезлонгах у бассейна и мило о чем-то беседовали. Оба весело смеялись и, по всей видимости, по отношению друг к другу были настроены весьма благодушно.
        - Олег, ну кто ж так за дамой ухаживает? У нее в бокале пересохло давно, а ты все лясы точишь,  - приблизившись, вроде бы спокойно сказал Мелех, но Эльвире сразу не понравился его тон. И даже то, что он просто подошел к ним, ей тоже не понравилось.
        - Сейчас исправим.  - Олег с улыбкой поднялся и, забрав Элин бокал, в котором остался один полурастаявший лед, пошел к бару.
        Мелех, недолго думая, ухватил Эльку за руку и стащил с шезлонга.
        - Рома!  - воскликнула возмущенно девушка, но рывок был так силен, что сопротивляться физически она не смогла.
        - Пойдем погуляем, а то я смотрю, совсем ты заскучала тут с Масловым.
        - Как раз наоборот! Да что происходит вообще! Отпусти меня!
        - А ты не понимаешь!  - Рома ухватил ее за поясок на тунике и потащил в сторону пляжа.
        - Понимаю! Что ты в очередной раз ведешь себя как скотина!
        - Бывает.
        - Ты мне сейчас одежду порвешь!
        - Вот и прекрасно. Она тебе не идет. Под ней теряется твое безграничное обаяние.
        - Рома, ты при… придурок!  - все-таки решила обозвать его. Может, хоть это возымеет на него действие, и он от нее отстанет.
        Мелех только рассмеялся, выталкивая Эльвиру за ворота.
        Пронаблюдавшая разыгравшуюся сцену Маша подошла к Виталию и удивленно спросила:
        - Что происходит?
        - Нормально все. Вот и на нашего Бульдога нашлась своя Каштанка. Нервы ему мотает. А я думал, что у него нервов нет.
        - Пусть мотает. А то ишь какой самоуверенный.
        - Нормально он уверенный,  - засмеялся Бажин.
        - Элька мотать нервы умеет профессионально. Но только пока не влюбится. Как влюбится, становится белой и пушистой. И вот я даже не знаю, что лучше: чтобы она ему нервы мотала или чтобы распушистилась.
        - Прям дилемма. Ты же спать ушла. Чего до сих пор бродишь?
        - Я за тобой.
        - Маня, я уже все сделал, отработал на девять месяцев, брачная ночь тебе все равно не светит. Можно я в свою медовую неделю буду просто пить?
        - Нет, нельзя. Я без тебя не могу заснуть.
        - Вот так. Только недавно замуж вышла, уже веревки из меня вьешь. Пойдем.
        Бажин поднялся, Машка обхватила его за талию - они лениво и довольно поплелись в спальню.
        - Я рожать боюсь,  - вдруг сказала Мария, остановившись на первых ступеньках лестницы.
        - Спокойно, папа рядом. Родим. Только не сегодня.
        - Не смейся, я серьезно говорю. Что-то всякие мысли плохие в голову лезут.
        - Это от безделья. Надо срочно тебя чем-то занять.
        - Виталя!  - снова одернула мужа.
        Бажин вздохнул:
        - Маня, это гормоны. Все пройдет. Не надо думать о плохом. Когда подойдет время, ты уже ничего не будешь бояться.
        Как и говорил Виталий, со временем страхи действительно рассеялись, заменяясь другим чувством,  - острым желанием родить и поскорее взять свою кроху на руки.
        Это первые месяцы тянулись долго. Каждый денек Машка считала, отслеживая изменения, происходящие с ней и ребенком. А потом недели понеслись, месяцы… Малыш рос и уже во всю толкался, чувствовалось, то ручкой, то ножкой. Бажин счастлив был, видя, как сын на него реагирует, и Маша верила, что малой понимает, кто с ним говорит: голос узнает, прикосновения.
        Сына решили назвать Андрюшей. Сначала долго спорили, Виталий хотел в честь отца, но Маша не соглашалась. Имя хорошее, а вот судьба не очень. Что-то противилось внутри, боялась повторения. Не смог Виталя ее убедить в обратном, потом отступил и сказал: «Тогда Андреем будет.
        Чтобы ни тебе, ни мне». Маша про себя назвала и позвала сыночка, поняла, что звучит, и согласилась. И действительно звучало, и споров между родителями по поводу имени больше не возникало.
        До родов остались считанные дни. Все в доме было готово к появлению малыша. У Машки телефон не замолкал: то мать трезвонила, то Эля.
        Беспокоились, переживали. Поневоле себя центром вселенной почувствуешь.
        - Все хорошо, мамочка, еще не родила. Что, больше и нет у вас забот, кроме моего живота?  - в очередной раз смеялась Мария, отчитываясь перед Аллой Давыдовной о своем самочувствии.  - Вы вместе? Да? Жду.
        Мама с Элькой снова совершили налет на магазины и теперь собирались привезти все купленное. Убеждать, что не нужно покупать на первых порах маленькому столько одежды, бесполезно - проще смириться. Тем более о своих радостных хлопотах Маша могла говорить бесконечно.
        Особенно с Элей.
        Признаться, были поначалу опасения. Боялась Эле говорить о беременности. Понятное дело, судьба сама распоряжается, кого подарками одаривать, а кого наказывать, но все же. Самое страшное - когда женщина лишена радости материнства. В этом главное женское предназначение, что бы ни говорили. Однако Эля своим поведением дала понять, что переживать не за что: не собиралась она ни плакать, ни завидовать, а всей душой хотела разделить Машкино счастье.
        - Ой, Машенька, что мы тут принесли!  - чуть ли не с порога начала мать.
        - Пойдемте наверх,  - сразу позвала Маша, не дав матери и подруге присесть в гостиной,  - у Витали и Ромы свои разговоры. А мы сначала в
        детскую поднимемся, потом чайку попьем, ладно?
        - Тогда конечно,  - согласилась мать.  - Все как полагается. У них свои беседы, у нас свои.
        Пока Машка была с ними и ждала своих гостей, Виталий не начинал интересующий его разговор. Теперь можно наконец говорить свободно.
        Ничего тайного в обсуждаемой теме не было, но слишком много чести для Юдина при беременной жене его обсуждать, вызывая ненужное волнение. После того рассказа про психушку ее от одной фамилии потряхивало.
        Вчера суд по иску Генпрокуратуры принял решение изъять акции Юдина в пользу государства. Меньше чем за полгода Станислав Игоревич лишился всех своих активов.
        - Ну что, Роман Георгии, теперь осталось и нам дождаться своего кусочка от праздничного пирога,  - довольно сказал Бажин.
        - Угу, только бы про нас не забыли от большой радости.
        - Я им забуду. Я тогда сразу про очередной транш в РОСНАНО забуду.
        - Они не переживут.
        - Если Генпрокуратура потребует взыскать с Юдина еще и дивиденды, которые он получал с момента незаконной приватизации, то ему проще
        повеситься. Вернуть он их не сможет. Никак и никогда.
        - Пока ничего такого не потребовали. Адвокаты, кстати, уже заявили, что рассматривают возможность подачи апелляции.
        - Это бесполезно. Просто формальность для инвесторов.
        - Жмут на то, что исковая давность - три года - истекла. Якобы Счетная палата уже выявляла нарушения в ходе этой приватизации, копия отчета направлялась в Росимущество, но все спустили на тормозах. Только вот представитель Росимущества, поддержавший требования об изъятии акций, сообщил, что ведомство узнало о незаконности сделок из иска Генпрокуратуры. Ни днем раньше, ни днем позже.
        Бажин рассмеялся:
        - Молодцы какие, что тут скажешь. Тогда не посадили, потому что якобы о нарушениях не знали, а сейчас посадят потому, что тоже о нарушениях не знают.
        - Ой, как пинается!  - радостно воскликнула Алла Давыдовна.  - Бабушку приветствует!
        - Да, он уже хочет родиться и быстрее нацепить эти модные штанишки,  - засмеялась Маша.
        - А меня приветствовать!  - Эля прижала ладони к животу и тут же получила ощутимый пинок крошечной пяточки, а может, кулачка.  - А-а-а!
        Молодец какой наш Андрюшка. Давай, малыш, мы тебя все очень ждем.
        - Главное, чтобы малыш не вздумал родиться раньше, а то Бажин тут в командировку собрался. Туда и обратно, но все же.
        - Маняш, если бы меня ждала такая детская, я бы тоже захотела родиться раньше. И мне так нравится, что нет акцента на голубой цвет. Правда.
        - Ой,  - Мария сморщила нос,  - мне тоже не нравится, когда четко или голубой, или розовый. Глупости какие. Столько цветов, столько сочетаний может быть. Такое разнообразие.
        Женщины сидели на светлом диванчике. Да и сама комната была светлой: молочные стены, мебель из выбеленного дуба. Но глаза от этой белизны не уставали. Вокруг все было наполнено яркими деталями. На мебели ручная роспись в виде иллюстраций Беатрис Поттер про Кролика Питера. В кроватке одеяло из американского хлопка, сшитое в стиле пэчворк, и небольшие мягкие игрушки из безопасных материалов. Почти все Машка сделала сама.
        - Эля, ну что там?  - Алла Давыдовна выразительно указала взглядом на дверь.
        - Ой, не спрашивайте. Страшно, как в незнакомой подворотне,  - отмахнулась Элька.
        - А что такое?  - прошептала с ноткой заговорщика женщина.
        - А злой он.
        - Эльвира, злые псы - самые преданные. Главное, приручить.
        - Мне не дано. Я не умею.
        - Так я тебя научу.
        - Давайте!  - засмеялась Эльвира.
        - Ну не так же!  - всплеснула руками Алла.  - Вот как-нибудь сядем мы с тобой… нальем вишневочки…
        Машка и Эльвира снова громко и весело рассмеялись.
        ГЛАВА 29
        Как и боялась Мария, малыш решил родиться именно тогда, когда папа улетел в командировку. Утром проводила мужа на самолет, а через несколько часов, в другой стране, Бажина догнало сообщение, что Андрюша появился на свет.
        - Маняш, я же сказал: без меня не рожать,  - потом было первым, что услышала по телефону, когда позвонила мужу.
        - Это ты сыну своему претензии предъявляй, от меня тут вообще ничего не зависело. Все фотографии рассмотрел?
        - Да. Он такой маленький. Как мышонок.
        - Нормальный, уже полметра ростом,  - засмеялась усталым смехом.  - Мама тебе звонила? Поздравляла?
        - Да. Что-то проплакала мне в трубку,  - по-доброму усмехнулся Виталий.
        - Она так переживала, вся переволновалась.
        Чтобы не тревожить Виталия попусту, Мария не сообщала о начале схваток. Ни к чему это, когда находишься на расстоянии тысяч километров.
        Роды были стремительными, да и мать ни на минуту от нее не отходила.
        - Она с тобой сейчас?
        - Вышла. Но вообще, да, она здесь.
        - Слава богу, мне так будет спокойнее.
        - Теперь можешь не переживать. Самое интересное ты благополучно пропустил. И мои вопли, и мои маты, и обещание, что я в жизни никогда больше не буду рожать,  - посмеялась.
        - И такое было?
        - Все было. Блин, рожать все-таки больно,  - легко говорила Маша.
        Вся испытанная боль потускнела, как только она взяла на руки сына. Все стало неважным. Все, кроме теплого комочка прижатого к груди.
        - Маняш, я люблю тебя.
        Машка в ответ что-то гмыкнула и притихла.
        - Маш,  - позвал Виталий.
        - М-м-м?
        - Ты плачешь?
        - Нет,  - но голос ее выдавал.
        Маша и не сомневалась, что слезы от Бажина даже по телефону не укроются, но сдерживаться больше не смогла.
        - Перестань. Ну, чего ты? Все хорошо же?
        - Да, все хорошо,  - проговорила сдавленно,  - просто я хочу, чтобы ты побыстрее к нам приехал,  - отчетливо заплакала.
        - Маняш, перестань, я и так тут без сердца. Не знаю, как дела закончу.
        Был бы рядом, быстро успокоил. Взял за руку или обнял, или поцеловал,  - сделал то, что нужно, а вот так, на расстоянии, по телефону, слова не клеились. Скупо все, рвано…
        - Оно само. От счастья.
        - Хорошо, что от счастья. Как ты себя чувствуешь?
        - Я в порядке.
        - Машуль, сейчас же успокойся. Иначе я буду переживать, места себе не найду. Слышишь, любимая?
        - Ой, Бажин, не сюсюкайся со мной! А то я еще больше рыдать начинаю!
        Чем нежнее он говорил, тем сильнее текли у нее слезы. От перенапряжения и последующего облегчения, от любви и счастья, от безумной тоски.
        Завтра муж будет у нее, но сейчас он далеко. Так хотелось поскорее разделить с ним счастье. И трудности тоже. Чтобы не по телефону, а рядом - глаза в глаза смотреть, видеть все его эмоции. Чувствовать все то, что он будет чувствовать.
        Они еще долго говорили. Маша успокоилась, а Виталий нет. Потому что без сердца, как ей и сказал. Не случайно же сказал, не оговорился.
        Сердце его унеслось домой, к ним. Он весь туда ринулся. Какое теперь спокойствие? Всем своим существом хотел сейчас быть с женой и ребенком. Не знал, как теперь сумеет на работе сосредоточиться. Все мысли не о том - только о любимых.
        Новость о рождении сына дошла до Бажина практически в одно время с новостью о смерти Юдина. Застрелился скотина. Или застрелили.
        Символично до жути, но думать об этом и как-то связывать у себя внутри эти два события не хотелось.
        Когда-то стереть «дядюшку» с земли было глобальной целью. Он ею жил, дышал. Всю жизнь как в капкане: либо он Юдина, либо Юдин его,  - ставка только на выбывание и третьего не дано.
        И вот наконец цель достигнута, но особенной радости от этого и удовлетворения Виталий не испытывал. Потому что сердце жгла совсем другая радость. Сдох Юдин - туда ему и дорога. У Бажина дела поважнее, чем пировать на падали. Маленький, только появившийся на свет человечек, его кровиночка занимал теперь все мысли. И Маняша ждет его. И ничего нет важнее этого.
        В такие моменты жалеешь, что ты всего лишь человек и не обладаешь какими-то сверхъспособностями. Не можешь переместиться в пространстве, просто раздвинув его руками, как ширму.
        Ты всего лишь человек и вынужден приземленно ждать своего часа: когда закончатся дела, самолет оторвется от земли и принесет домой.
        Меньше чем через двенадцать часов Бажин был уже в палате у жены. Сидел рядом с ней и держал сына на руках.
        Не зря говорят, жизнь переворачивается с рождением ребенка. Особенно, когда всем сердцем ждешь его и хочешь. Около часа назад взял Андрюшу на руки, но четко почувствовал: жизнь перевернулась. Как и все внутри, когда руками ощутил его хрупкое детское тепло.
        Даже ощущение времени поменялось. Раньше годы проходили - мутные невнятные, полные какой-то суеты и бессмысленности. А тут чуть больше суток прошло с рождения ребенка - каждая минута на счету, каждая минута бесценна. Вот уже сутки их счастье с ними - живет, дышит одним с папой и мамой воздухом. И про себя уже забываешь. Все для своего малыша готов сделать. Все только для него.
        Поистине, есть вещи, которые можно понять, только прочувствовав на собственной шкуре. Только своего дитя подержав, понимаешь сумасшедших мамочек и папочек. Понимаешь, почему весь смысл жизни в детях. Потому что - это кровь, это продолжение.
        Машка смотрела на обоих и улыбалась: Виталя так уверенно сына взял, спокойно. Говорят, мужчины боятся брать младенцев на руки, но ее муж, если и испытывал какое-то неловкое чувство, ничем себя не выдал.
        - Мышонок. Ты посмотри какой, только папка за порог, он баловаться. Сказал же, чтобы меня дождались,  - с тихой улыбкой сказал Виталий.
        - Своенравный, точно весь в тебя,  - усмехнулась Маша.
        - Ты поспала хоть?
        - Конечно. Он спал - и я. Я даже еще не слышала, как он плачет. Только в родзале немного покричал, и все. Покряхтит, поворочается, я покормлю - он дальше спит.
        - Ну и правильно, нечего орать попусту.
        Машка улыбнулась и погладила Виталия по руке. Он поднял на нее взгляд - счастливый, яркий, искрящийся. И снова посмотрел на сына. Так и смотрел, не отрываясь.
        Смотрел бы и смотрел. Держал бы и держал сына в руках. Не выпускал его, безумно родного и желанного.
        Глядя на это чудо, еще больше понимаешь, что все в жизни тленно. Только тепло, которое рождает любовь,  - вечно. Малой так пригрелся в руках. Посапывал. Дышал ровно и спокойно. Будто чувствовал, что в надежных руках. Так оно и есть - в самых надежных.
        - Положи его, все равно спит,  - попросила Маша,  - посиди со мной.
        Виталий уложил малыша в кроватку и сел около жены. Сжал ее руку и прижался губами к виску.
        - Домой хочу,  - поморщилась Маша.
        - Уже скоро.
        Домой их выписали на четвертый день.
        И кто придумал выписку из роддома делать такой торжественной? На своей свадьбе Машка так не волновалась, как в момент, когда медсестра передавала сына отцу. И Виталий ведь все дни с ними был, и мама от нее не отходила. А все равно эти торжественные охи-вздохи, пронзительные слова, море цветов - и сердце провалилось куда-то в пятки. Хотелось побыстрее сесть в машину и уехать. Не скрыться с глаз близких, а просто унять волнение и войти в новый ритм жизни со спокойным сердцем.
        Всех Маша была рада видеть, Надя вкусный обед приготовила, родные поздравили, но, когда в доме стало тихо, вздохнулось с облегчением: ей и малышу сейчас нужен покой. Слава богу, Бажин создал для этого все условия.
        Вечером сынишку купали первый раз. Маша набрала воды, проверила температуру. Сначала намочили малышу пяточки, окунули ножки. Потом положили в ванночку на гамачок.
        - Надо осторожно, чтобы не напугался, а то будет бояться воды,  - шепнула Мария.
        Андрюшка сначала испуганно округлил глазки и скуксился - вот-вот заплачет.
        - Не реви, мужик ты или нет?  - мягко сказал Виталий, взял сына за ручки и тот крепко ухватил его за пальцы.  - Вот. Держись. И поверь мне, сына, тебя должны бояться, когда ты молчишь, а когда ты орешь - падать замертво.
        Маша с облегчением вздохнула и стала плескать водичку сыну на животик.
        - Смотри, ему нравится.
        - Конечно, нравится.
        Малыш заплакал только в конце, когда ему мыли головку. Но утих сразу же, как только родители завернули его в мягкое полотенце.
        ГЛАВА 30
        Маша перехватила тяжелый пакет левой рукой и собралась было вытащить из сумочки ключи, но отбросила эту мысль - нажала на звонок.
        Виталий тут же открыл дверь.
        - А что так темно?  - ступила в квартиру, таинственно улыбнувшись.
        - Романтика.
        - Да?  - Машку разобрал безудержный смех, но она сдержалась, закусив губу.
        - Да. Свечи есть, значит, романтика. Что ты там принесла?
        - Это так… Кое-какие мои вещи и Андрюшкины. Хочу здесь оставить.  - Бросив пакет в шкаф для верхней одежды, Маша с разгорающимся любопытством пошла следом за мужем.
        Виталя сказал ей приехать на квартиру, но не сказал зачем. Наверное, решил устроить какой-то сюрприз. Хотя и сюрпризов не нужно, каждая минута наедине с ним драгоценна.
        Маша так и не смогла пересилить себя и нанять няню. Никакие уговоры не помогли, не решилась она подпустить к сыну чужого человека. Никто не позаботится о ребенке лучше его родной матери. Но сейчас Андрюша подрос, и она со спокойным сердцем оставляла четырехмесячного малыша с бабушкой, тем более они некоторое время назад перешли на искусственное питание. Не была Машка одной из тех «молочных» мамочек, которые малышей до года грудью кормят.
        - Я тебя на свидание пригласил,  - в глазах Бажина плескался смех, хоть произнес он это серьезно.
        - Подумать только! А почему не в ресторан?
        - Из ресторана далеко до кровати идти.
        Маша громко рассмеялась. Смеялась она от радости, от сладкого в груди чувства, которое внутри не удержать - наружу рвалось. Так это трогательно: свечи на столе, вино, фрукты. Ничего необычного в общем, но очень необычно для ее мужа.
        - Подумать только, меня на свидание пригласили! А ведь я замужем и по свиданиям не хожу.  - Сняв кардиган, она бросила его на спинку стула и села, держась намеренно прямо и чуть строго.
        Виталя уселся напротив, на другом конце стола, и тут же подхватил игру:
        - Я все-таки надеюсь на взаимность.
        - Это бесполезно.
        - Правда?
        - Абсолютная.
        - А если я приглашу вас в ресторан?
        - Я откажусь.
        - Не может быть. Даже если это будет дорогой и хороший ресторан?
        - Все равно не пойду.
        - Маленький.
        - Нет.
        - Уютный, закрытый.
        - Нет.
        - Туда, где много народа.
        - Нет.
        - В Макдональдс.
        Машка расхохоталась, но, быстро успокоившись, снова вошла в роль:
        - Нет. Я очень люблю своего мужа. И у нас сын.
        - Я ему завидую.
        - Кому? Мужу или сыну?
        - Обоим сразу. Мужу больше.
        - Я думаю, что он тоже сам себе завидует,  - кусала губы, чтобы снова не укатиться со смеху.
        Бажин улыбнулся той неотразимой улыбкой, от которой у Машки до сих пор екало сердце:
        - Какие сильные чувства. Надеюсь, он отвечает вам тем же?
        - Конечно. Правда он редко мне об этом говорит.
        - Какой мерзавец. Я бы говорил о своей любви постоянно и с утра до ночи закидывал вас комплиментами.
        - Не верю. Он очень занят. Он много работает.
        - Это не оправдание.
        Машка помолчала, вдруг почувствовав, что глаза отчего-то защипало.
        - А еще он невероятно упрям, у него железная воля, и я верна ему ментально. Душой, телом, мыслями - всем своим существом. У вас нет шансов. Ни одного.
        Виталий улыбнулся и со вздохом покивал головой, разыгрывая смирение. Потом вдруг стал серьезным, и жена, подхватив его настроение, тоже отпустила улыбку.
        - Маняша, я люблю тебя. И Андрюшу. Я, может, не всегда об этом говорю, не с утра до вечера, но всегда об этом думаю. О вас. Ты же знаешь?
        - Знаю,  - прошептала она.
        - Ты правда делаешь меня лучше. С тобой я стал человечнее. И с тобой я стал замечать, что людей вокруг все-таки больше, чем продажных тварей.
        Она молчала, понимая, что больше не сможет сказать ни слова: что-то стиснуло в груди, и в горле ком вдруг образовался.
        - Иди ко мне,  - позвал Виталий, и Маша тут же подошла.
        Усевшись к нему на колени, она сначала крепко обняла его за плечи, а потом обхватила ладонями лицо и поцеловала в губы.
        - У нас с тобой сегодня первое свидание.
        - Нет,  - засомневался Виталий.
        - Да, первое свидание со свечами.
        Он нахмурился, будто задумавшись, потом согласился:
        - Похоже на то. Я соскучился.
        - Я же всегда рядом.
        - Все равно соскучился.
        - Почему?
        - Потому что люблю тебя.
        Когда любишь, всегда есть в сердце томительная нежная тоска. Она не от скуки, она от острой потребности - слышать, видеть, целовать, обнимать дорогого человека. Проживать с ним каждый миг. Ведь только любовь способна превратить секунду в вечность.
        КОНЕЦ