Однажды на девичнике Екатерина Серебрякова
        Я была самой счастливой девушкой на свете, потому что через неделю должна была выйти замуж за, как мне казалось, лучшего мужчину. Но всё изменил мой девичник, после которого стало ясно: свадьбы не будет. Вот только произошедшее той ночью настораживает…
        Глава 1
        Утром, изнывая от жуткой головной боли, я кое-как оторвалась от подушки и придала телу вертикальное положение.
        - Пить, - всё, что могла сообразить и сказать я в тот момент.
        В горле сушило нещадно, к тому же подташнивало и скручивало живот не то от боли, не то от голода. Неужели я вчера так сильно перебрала?
        - Проснулась? - в комнату вошёл Антон. Лицо парня выражало крайнюю степень недовольства, а руки провокационно то сжимались в кулаки, то разжимались.
        - Тош, который час? И принеси водички, будь другом, - просипела я не своим голосом и упала обратно на кровать.
        - Другом? Марго, ты в своём уме?! Да после случившегося даже мои внуки не будут друзьями твоим внукам!
        - Чего? - мои глаза округлились от удивления, и в теле даже появились силы встать с дивана. - Антон, что ты такое говоришь? У нас же свадьба общая скоро, дети общие будут, ну и внуки, соответственно, тоже.
        - В этом я очень сомневаюсь.
        Ничего не объяснив, Антон вышел из зала. Несколько секунд я глупо хлопала ресницами и пыталась сообразить, что же произошло. Но пока в голове не всплывало ровным счетом ничего.
        Заприметив на тумбочке бутылку с водой, я потянулась к ней, чтобы попить, но по пути рукой нечаянно снесла с журнального столика будильник и, кажется, уронила на пол телефон.
        Вода несколько отрезвила меня, придала сил и уверенности по крайней мере на утренние разборки с моим женихом. А-то чего он какой-то бред несет? Это я с похмелья, а не он.
        Антон не заставил себя долго ждать. Появился через несколько минут с новеньким макбуком, который я дарила ему на Двадцать третье февраля, в руках. Парень пару раз клацнул по клавиатуре и повернул гаджет экраном ко мне.
        - Полюбуйся, невестушка, - последнее слово Антон произнес с особой спесью в голосе.
        Подняв округлившиеся от недоумения глаза на жениха, я все-таки пересилила себя и уставилась на монитор.
        Судя по всему, я смотрела на запись с камер видеонаблюдения из клуба, в котором отдыхала вчера с девчонками по случаю девичника.
        Вот Лёлька наспор за минуту выпивает три “Секса на пляже”, вот Катерина ломает каблук, пока пляшет на барной стойке, вот Леся с ошарашенными глазами сбегает от полуобнаженного официанта. А вот и я…целуюсь с каким-то парнем.
        - Тош…. - только и могу пробормотать, не до конца осознав увиденное.
        - Что? И это самое приличное, что я мог показать тебе. Ту дрянь из вип-комнат я даже пересматривать не хочу! Как ты могла, Марго? Накануне нашей свадьбы….
        Сжав от гнева челюсти, Антон хлопнул крышкой ноутбука и удалился из комнаты. А когда по щеке побежала одинокая слеза, я услышала стук входной двери. Ушёл.
        Первые несколько минут я не могла даже плакать, потому что не понимала ровным счетом ничего. Как я могла изменить Антону за неделю до нашей свадьбы? Нет, этого просто не могло быть! Какая-то чудовищная ошибка!
        С надеждой я кинулась к ноутбуку, чтобы пересмотреть запись с камер еще раз. Вдруг это не я? Вдруг кто-то просто что-то перепутал?
        Вот мы болтаем с девчонками, веселимся, творим всякие глупости. Около нас вечно крутится полуголый официант и парень неподалеку. Кажется, поцелуй именно с ним произойдет несколькими минутами позже.
        Парень, а скорее даже мужчина, одет в темные джинсы, белую рубашку. В его руках стакан не то с соком, не то с каким-то коктейлем. Он постоянно косится в нашу сторону, но не подходит, даже не осуществляет попыток познакомиться. А когда с ним начинает заигрывать Катерина, и вовсе отходит на несколько метров.
        А потом девчонки расходятся кто куда: кто на танцпол, кто в дамскую комнату, кто к компании парней за соседним столиком. Я остаюсь одна и осуществляю попытку познакомиться с наблюдателем.
        Я что-то говорю, на записях не слышно, мужчина улыбается так по-доброму, посмеивается. Он не похож на того, кто будет затаскивать девушку в постель после пятиминутного знакомства в клубе. Но внешность, похоже, обманчива…. Хотя….
        Спустя всего несколько минут разговора, я набрасываюсь на него со страстным поцелуем, прижимая к барной стойке. Камеры отчетливо передают, что инициатором нашей близости являюсь я, но никак не он….
        А дальше запись обрывается. Видимо, там начинается та самая съемка из вип-комнат, которую Антон, наверное, удалил.
        Боже, как я могла сотворить такую глупость? Это же вообще на меня не похоже! Я выпила-то всего пару глотков шампанского с девчонками, а такая пьянющая на видео, как будто осушила ящик водки.
        Да и Антона я люблю больше жизни, мне никто другой не нужен! Ну как я могла посмотреть на какого-то незнакомца из клуба? Дура, Господи, идиотка!
        Ругая себя всеми известными мне проклятиями, я проплакала больше часа. Попутно пересматривала запись с камер, делая себе тем самым больнее и больнее. Но я этого заслужила. Так мне и надо, помучаюсь! Как можно было доставить Антону столько боли?
        Когда слезы, как и любая другая жидкость в организме, кончились, я заставила себя встать и словно тень отца Гамлета поплелась на кухню за новой бутылкой воды и, наверное, таблетками. Тройная порция аспирина - отличный завтрак после гулянки.
        За несколько минут на кухне я принималась плакать еще пару раз. Когда увидела нашу с Антоном фотографию на холодильнике, когда нашла открытый любимый коньяк жениха. Даже выпил с горя….
        Не имея больше физических сил плакать, я ушла с кухни в зал, завалилась на диван и набрала номер подруги. Идти в спальню, где было наше с Антоном семейное гнездышко, я просто не имела права!
        - Леська, - простонала я в трубку, когда на том конце раздалось многозначительное “угу” подруги. - Я изменила Тоше.
        - Чего?! - взвизгнула подруга. - Так, Даня, на тебе Кирюша. Накорми его кашкой и сам поешь. Не гундось, не гундось, это, в конце концов, наш общий ребенок!
        Каждый раз, когда Леся ворчала на своих домашних или нянчилась с маленьким Кирюшей, я умилялась ее семейному счастью. А теперь мне хотелось рыдать от горя и беспомощности, потому что свой шанс на счастливую семейную жизнь я вчера, похоже…. процеловала.
        - А теперь спокойно и конструктивно.
        - Он показал мне с утра запись с камер, где я целуюсь с каким-то парнем из клуба. Говорит, что потом в вип-комнате я с ним…. В общем, свадьба, похоже, отменяется.
        - Погоди рубить с плеча! Ты уверена, что на камерах ты? Мы ведь вчера все вместе были, я с тебя глаз не спускала. И на моих глазах ты ни с кем не целовалась, - Леська, хоть и была взволнована не меньше моего, виду старалась не подавать. За два года счастливого материнства она научилась опекать нас всех как собственных детей.
        - В том то и дело, что на камерах точно я. Ты в туалет ушла, девчонки кто на танцпол, кто к парням каким-то. Как специально, честное слово!
        - Ну и дела…. Ритуль, ты главное не переживай. У тебя Антон отходчивый, хоть и вспыльчивый. Сейчас побудет немного один, потом съездишь, извинишься, поговорите спокойно. Хотя может и не надо…. Он мне никогда не нравился.
        - Лесь! - взмолилась я. - Я ж люблю его.
        - Помню я, помню. В общем, не накручивай себя. Остыньте немного, а потом поезжай к нему. Подарочек может какой купи. Что он там любит?
        - Когда ему не изменяют, - со вздохом ответила я.
        Полдня я честно старалась успокоиться и выбросить из головы мысли о расставании. Ну оступилась разок, с кем не бывает? Хотя не бывает, не бывает с нормальными людьми! Измена - это низко, подло по отношению к любимому человеку. Изменник не достоин счастья и прощения!
        Не хочу, не хочу, чтобы Антон меня прощал. Потому что я и мое поведение его не достойны. Он заслуживает настоящего счастья с честной и порядочной девушкой. Извинюсь перед ним, в ногах валяться буду, прося прощения, но отпущу. Пусть он будет счастлив.
        Выплакав за день весь запас слез, который у меня только был, к вечеру я без сил упала на диван и уснула то ли от усталости, то ли от эмоционального истощения.
        Глава 2
        Проснувшись утром, первым делом я заказала доставку какой-то супер крутой и дорогущей приставки, которую давно хотел Антон. Ну не с пустыми ведь руками ехать извиняться, правильно? А цветы и конфеты ему не подаришь, он не девочка.
        В общем, папина кредитка заметно обеднела после моего заказа. Но ничего - для моего отца это сущие копейки.
        Наша фамилия у всей небольшой области ассоциируется с бизнесом: сеть гостиниц, ночных клубов, фитнес-клубов, аренда помещений и прочие имущества. Развивать свое дело папа начал еще в девяностых, прославился тогда серьезным и непоколебимым бандитом.
        Сейчас лихие времена, конечно, уже в прошлом. Отец законопослушный бизнесмен, исправный налогоплательщик. По крайней мере, так знаем мы с мамой.
        Обеспеченность родителей, конечно, наложила некоторый отпечаток на моей судьбе: я могла себе позволить одеваться в лучших бутиках, училась в хорошем университете на платном направлении, покупала дорогие подарки себе и близким.
        Не могу назвать себя мажоркой, представителем золотой молодежи, но от финансов отца я не отказываюсь. Не дура ведь.
        А после окончания института папа хочет передать мне сеть гостиниц, чтобы я могла работать по специальности и полноправно управлять семейным бизнесом.
        Ближе к обеду, разузнав у друзей Антона, где придается депрессии мой женишок, я выдвинулась вымаливать прощения.
        Добралась до квартиры знакомого Антона на личном спорт-каре, подаренном папой, я за считанные минуты. Сегодня я чувствовала себя достаточно уверенной и не мотала сопли на кулак.
        - Антон, открой дверь, пожалуйста, - пропела я лилейным голосочком из подъезда. - Давай поговорим как взрослые люди.
        - А, Марго…. - щелкнул замок, и входная дверь распахнулась, предоставив моему взору парня в растянутой белой майке с бутылкой коньяка наперевес.
        Выглядел жених, мягко говоря, не очень. Щеки заросли черной щетиной, глаза покраснели то ли от слез, то ли от недосыпа, ноги подкашивались.
        В очередной раз я почувствовала себя последней скотиной, которая так позорно и подло воткнула нож в спину самому родному и близкому человеку.
        - Тошенька, давай поговорим, - предложила я. - Хочешь, бульончика тебе куриного сварю? С лапшичкой.
        - Да я твоей лапшой по горло сыт! Устал с ушей снимать, - рыкнул парень, но в квартиру меня запустил.
        Холостяцкая берлога одного из товарищей Антона пока не выглядела раздолбанной в хлам. В гостиной, конечно, уже валялись грязные носки и коробки из-под пиццы, но было терпимо.
        Если Антон еще не обжился в этом месте, есть шанс вернуть его домой.
        - Милый мой, я знаю, что очень сильно виновата. Мой поступок не может быть оправдан, такое поведение даже прощения не достойно! Но я не могу допустить, чтобы наши отношения закончились вот так…. Может быть, есть шанс поговорить, начать все сначала?
        - Не знаю, Марго, не знаю…. Ты не представляешь, как больно получить нож в спину от тебя, - Антон отпил коньяк прямо из горла и вальяжно развалился в кресле, с лицом знающего философа глядя в окно. - Наши светлые отношения казались мне отдушиной в этом черством темном мире. Ты была моим лучиком света, надеждой на счастье. А теперь? Как я буду обнимать тебя, зная, что твои руки овивали чужое тело? Как я смогу целовать губы, которых касались чужие пальцы? Как я смогу лечь в нашу кровать, в наше семейное гнездышко, зная, что ты лежала с другим?
        - Тошенька…. - Я снова не смогла сдержать слез, глядя на своего любимого мужчину, который испытывал столько боли из-за меня. Хотелось забрать у него хоть капельку того, что он чувствует сейчас. - Господи, Антон, я ненавижу себя за тот вечер, слышишь, ненавижу! Я не представляю, как это могло случиться, - мой голос переходил на крик. - Я практически не пила, всего пару глотков шампанского. Да у меня за полгода наших отношений и мысли не было не то что изменить, глянуть в сторону другого мужчины! Я же люблю тебя, люблю, мой хороший.
        - Марго, уйди, - тихо попросил он. - Мне сейчас тяжело. Я хочу побыть один.
        - Да, любимый, конечно. Я вот тебе привезла подарок. Хотела перед свадьбой подарить, но раз уж так…. - соврала я и протянула парню приставку. - Тебе если вдруг что-то понадобится, ты звони сразу.
        - Хорошо. И спасибо за подарок. Я приму ее, но не думай, что куплюсь за какой-то кусок железа! Мое доверие к тебе стоило гораздо больше.
        Кое-как сдерживая рвущиеся наружу эмоции, я выбежала из квартиры. Только оказавшись в салоне автомобиля позволила себе вновь вдоволь поплакать и облить себя грязью с головы до ног.
        Дрожащими руками я набрала номер Леси и слезно попросилась в гости, потому что в стенах некогда нашей с Антоном квартиры я бы просто не выдержала в одиночку….
        Вообще квартира была моя. Точнее, мне подарил ее папа на восемнадцать лет. Но я там не жила, потому как предпочитала находиться рядом с мамой и папой в их коттедже. Но полгода назад, когда познакомилась и начала встречаться с Антоном, почти сразу переехала.
        Наши отношения развивались так стремительно, что буквально через несколько недель мы съехались и стали называть эту просторную двухъярусную квартиру нашим семейным гнездышком.
        Леся с радостью пустила меня в гости, потому как понимала мои эмоции как никто иной. Она вообще была очень чуткой и замечательной девушкой, готовой поддержать и прийти на помощь в любую минуту.
        - Простите, я с пустыми руками, - честно призналась я с порога, снимая шарф и пальто.
        - Прекрати! Мы прекрасно понимаем, что ты сейчас не о гостинцах думаешь. Проходи давай.
        В гостеприимном доме Лесиной семьи всегда вкусно пахло домашней едой, детским печеньем и чем-то отдаленно напоминающим лаванду. Их квартира ассоциировалась у меня с гармонией и счастьем.
        Вот и сегодня подруга пекла какой-то пирог, пока ее мужчины игрались на интерактивном коврике у нее под ногами.
        - Тебе, может, налить? - поинтересовалась Леся.
        - Нет, не надо. Выпила уже один раз. Так выпила, что жениха…. - я хотела ругнуться, но, глядя на маленького Кирюшу, сдержалась. - профукала, в общем.
        - Рит, ну я не верю. Ты ж была трезвее трезвого вроде. Да и в неверности никогда замечена не была.
        - Да в том-то и дело…. - покосившись на мужа с сыном, Леся одним взглядом отправила их из кухни в комнату, тем самым предоставив мне свободу слова. - Понимаешь, я ничегошеньки не помню! Как будто пустота вместо этого момента. Мы выпили чуть-чуть, помню девчонки начали веселиться, ты ушла в уборную, а потом все. Воспоминания обрываются. Сколько бы не смотрела, я не могу вспомнить этого парня, не могу вспомнить нашего поцелуя. А секса и подавно не помню. У меня вообще нет ощущения, что он у меня был. Я проснулась дома, в своей одежде, в трусах. Ничего потеряно и разорвано не было. Это странно.
        - Странно не странно, а записи с камер я верю больше, чем твоим пьяным воспоминаниям. Антон как реагирует на это?
        - Он очень подавлен…. Пьет у друга на квартире, видеть меня не может, видно, что переживает.
        - Этот придурок и переживает? - на кухню с пустой детской бутылочкой вошел Даня. - Да я больше переживал, когда твоя собака умерла, чем он. У него из всех человеческих чувств только два: похмелье и любовь к себе.
        - Даня! - Леся прикрикнула на мужа, но тот останавливаться не собирался.
        - Что Даня? Он же объективно ею пользовался полгода! Ею, финансами ее отца, квартирой ее отца и возможностью не работать. Альфонс.
        - Он любит меня, - тут же парировала я.
        - Он любит только себя, Рит. Он даже не может запомнить, что ты ненавидишь, когда тебя называют Марго. А это даже я помню.
        - Ему просто нравится это имя.
        - Тебе просто нравится его оправдывать, - подытожил Даня и вместе с подзатыльником от жены удалился с кухни.
        - Ритуль, не слушай его. Мы к Антону, правда, скептически относимся. Но это уже наши заморочки. Главное, чтобы ты была счастлива, а с кем - не важно.
        - Спасибо, - я крепко обняла подругу. - Можно мне чаю?
        - Конечно. Сейчас с ромашкой заварю. Данька сам в деревне собирал. Ты что планируешь дальше делать?
        - Попью чай, схожу у вас в туалет и поеду домой, - Леся глянула на меня со всей строгостью и серьезностью. - Не знаю я. Завтра к нему еще раз съезжу. Если ничего с мертвой точки не сдвинется, поеду сознаваться родителям. Свадьбу отменять надо.
        - Еще неделя есть. Может помиритесь?
        - Да я бы сама себя не прощала, Лесь, - честно призналась я, отпивая ароматный чай.
        Поскольку за два дня я не ела ровным счетом ничего кроме аспирина и воды, Леся заставила меня остаться на ужин и накормила супом с отменным пирогом. Что-что, а кулинарить подруга умела.
        Дома у Леси мне стало немного легче. За столом под незатейливые разговоры я чуть-чуть расслабилась, перестала терзать себя мыслями. А потом, повозившись с часик с Кирюшей, и вовсе впервые за несколько дней улыбнулась.
        Как бы мне хотелось иметь вот такую крепкую и дружную семью….
        Глава 3
        Утром следующего дня после приезда доставки продуктов, я взялась за дела кулинарные. Решила наготовить Антону вкусной домашней еды, чтобы он вспомнил обо мне с теплой улыбкой.
        До самого обеда пекла пирожки, жарила котлеты, варила суп. Повар из меня, прямо скажем, не лучший, но есть мои кулинарные шедевры можно. В конце концов, я ж с любовью.
        В полдень на машине я поскорее неслась к Антону, чтобы успеть доставить еду еще теплой.
        Хорошо, что мужчина оказался дома и довольно быстро открыл мне дверь, пропуская в квартиру. А-то соседские бабушки уже косо стали поглядывать на меня, заподозрив что-то неладное.
        - Тош, я тебе тут еды домашней привезла. Пирожки вот, супик, котлетки, драники твои любимые. Еще даже не остыло. Садись, покушай, а-то ведь одной заказной едой, наверное, питаешься.
        - Вот знаешь ты, Марго, как к моему сердцу подобраться! - сказал он, забирая еду из моих рук. Странно…. раньше он все больше по ресторанам любил ходить, чем домашнее есть.
        Антон уплетал мои кулинарные шедевры, пока я крутилась вокруг, подрезая то хлеба, то зелени. Пыталась не расплакаться ненароком, чтобы не разрушить возникшую идиллию.
        - Может чайку сделать? Он пока заваривается, я в магазин за сладеньким сбегаю. Медовик твой любимый куплю.
        - Не нужно, Марго. Посиди со мной, - парень указал на соседнюю табуретку, и я покорно присела. - Я ж скучаю по тебе! У меня сердце наружу рвется как скучаю! Хочется плюнуть на все, схватить тебя в объятия, расцеловать, в волосы твои светлые уткнуться….
        - Тошенька, - пролепетала я.
        - Не надо. Не могу я пока. Больно на душе.
        - А что мне сделать, чтобы тебе не было так больно? Как мне вернуть твое доверие? - на тот момент я была готова хоть кукарекать в кабинете правительство, хоть по дну океана пешком пройтись, лишь бы вымолить прощение.
        - А вот не знаю я! Если прощу я тебя, выходит, что доверяю. А как мне понять, что ты меня любишь, что доверяешь мне, что готова делить горе и радость, бедность и богатство? Чем ты таким со мной можешь поделиться, чтобы и духовно заверить и юридически?
        - Юридически? - уточнила я с долей сомнения. - Так у меня ж нет ничего…. Только квартиру с машиной папа подарил и гостиницу обещал передать.
        - А говоришь нет ничего. Так сильно ты меня любишь, чтобы сказать, что наше это все? Не твое, не отца твоего, а только наше с тобой, нашей семьи будущей.
        - Готова, конечно, Антоша! Я же тебе доверяю сильнее, чем себе. Хочешь, прямо перед свадьбой документы оформим, что имущество все наше общее?
        - Не знаю я…. Это вины с тебя, конечно, не снимет, но я пойму, что ты меня по-настоящему любишь, что делить со мной все готова. Я ж тебя тоже люблю больше жизни!
        - Тошенька! - я кинулась парню на шею, но он выставил руки вперед и помотал головой.
        - Рано, Марго. Не могу я пока, время дай.
        - Конечно, конечно, - я засуетилась по кухне, пытаясь собраться с мыслями. - Ты отдыхай, приходи в себя, а я прямо завтра к папе поеду, чтобы все вопросы с имуществом уладить. Тебе, может, что-то купить нужно или в квартире прибраться?
        - Ничего не нужно, иди. Не могу смотреть я на тебя, поцеловать хочется! - смущенно улыбнувшись, я пошла из кухни, но была поймана за локоть.
        Антон быстрым движением поцеловал меня в губы, но тут же осекся и, развернувшись, попросил уходить.
        Буквально паря на крыльях от счастья, я побежала во двор, где оставила свою машину.
        Хотелось кричать и радоваться от осознания того, что появился маленький шанс на спасение нашей любви. Антон у меня все-таки самый лучший! Несмотря на все сложности, он смог найти в себе силы простить меня.
        Наверное, я стала любить его только сильнее, начала с еще большим трепетом дорожить тем, что есть между нами.
        - Лесь, - по пути я сообщала подруге радостные новости. - Появился шанс на мир!
        - Серьезно?! Ну круто! А что ты такого сделала? - вперемешку с детскими кряхтениями раздавался голос Леси.
        - Да ничего я не сделала. Это все Антон! Он у меня такой понимающий, такой хороший. Сказал, что любит, что без меня ему тяжело, что готов простить. Я только завтра бумаги кое-какие подпишу и все.
        - Какие еще бумаги? - голос подруги моментально стал ледяным и строгим.
        - Да ерунда! Что квартира, машина и гостиница, которые мне папа подарил, это все наше. Ну это же после свадьбы все равно нашим станет!
        - Рита, дура, ты что такое говоришь?! Даня, иди сюда! Эта ненормальная хочет все свое имущество переписать на женишка.
        - Чего?! - раздалось на заднем плане, и на экране телефона высветились два взволнованных лица. - Рита, тебе твоя любовь совсем голову вскружила?
        - Вы чего кричите? Мы же женимся, помните? Семьей станем, у нас все будет общим.
        - Слушай, вам в институте вроде право должны преподавать. О разделе имущества ничего не говорили? В случае развода на данный момент все достанется тебе. Потому что имущество было приобретено до брака. А если все общим сделаешь, то и делить пополам придется.
        - Ребят, да не собираемся мы разводиться, мы же любим друг друга.
        - Лесь, ты где эту дуру наивную откопала? - с явным раздражением спросил Даня. - Рита, алё! Здравый смысл там найди у себя. Или ты его за эти два дня тоже выплакала?
        - Ритуль, ну Даня прав. Мы с ним до брака год встречались и всю жизнь знакомы были. И то у нас брачный договор на случай развода. А ты сейчас говоришь непростительные глупости.
        - Радует одно - Владимир Антонович адекватный человек. Он ни в жизнь не позволит отдать все этому идиоту. К тому же, он ему тоже не нравится, - пожав плечами, Даня с сыном на руках удалился из кадра.
        - Лесь, ну ты хоть меня поддержи, - взмолилась я, глядя на подругу.
        - Не, Рит, я не только не поддержу, я отцу твоему звонить буду в случае чего. Любовь любовью, а дела финансовые нужно держать отдельно от дружбы и брака. Ты еще подумай немного, статьи разные почитай, а мы потом с тобой вечером созвонимся еще и все спокойненько обсудим.
        Кивнув подруге, я отключила звонок и устало потерла переносицу. Вот же, блин! Только нашла способ помириться, как меня обломали.
        Немного остыв за время дороги, я и впрямь поняла, что отдавать половину своего имущества Антону слишком глупо. Нет, в нем я ни в коем случае не сомневалась! Но, знаете, мошенники там, несчастные случаи….
        В общем, голова дымилась, а сердце рвалось на части. С одной стороны, я была готова отдать все деньги мира, лишь бы вернуть доверие Антона. А, с другой, это ведь не мои деньги, а деньги моего отца. Имею ли я право швыряться ими налево и направо?
        Поговорив вечером с Лесей еще раз, я решила, что обсужу этот вопрос с отцом. Может быть, он будет вовсе не против, если его гостиницами будем владеть мы с Антоном? Все-таки мужчина у руля надежнее, чем женщина.
        Надеявшись на мудрость своего отца, вечером я мирно уснула в ожидании нового дня.
        Глава 4
        К девяти утра, как говорится, с первыми лучами солнца, как любит мой отец, я отправилась к нему в офис, предварительно наведя марафет. Надела лучший брючный костюм, забрала волосы в высокий хвост и наложила еле заметный макияж.
        Папочка у меня был очень организованный человек, поэтому не терпел нарушения дресс-кода на работе даже в том случае, если приходила его собственная дочь.
        Офис отца, где он обычно заседал и возился со всеми бумажками, находился на последнем этаже самого высокого здания города. Из местных кабинетов открывались шикарные виды, а лифты до сюда ехали почти минуту.
        - Я к отцу, - бросила дежурную фразу, проходя мимо охранника, который фиксировал все приходы и уходы посетителей. Безопасность тут превыше всего. У папочки даже мухи посчитаны!
        Пройдя по длиннющему коридору как по подиуму, я добралась до нужной мне двери с красивой табличкой “Северцов В. А.”. Постучала дважды и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет.
        Папа с буднично серьезным выражением лица сидел в своем кожаном кресле и смотрел на экран монитора поверх стильных очков в тонкой оправе.
        В свои шестьдесят мужчина не выглядел даже на сорок пять. Папа был широкоплечий, загорелый, с ровной улыбкой и идеальной прической из густющий темных волос, сквозь которые только-только начинала пробиваться седина.
        - Рита? По какому вопросу пришла моя любимая дочь? Я думал, что девушки в твоей ситуации разъезжают по ресторанам или выбирают цвет скатерти с дизайнером, - отец откинулся на спинку кресла и жестом предложил мне присесть напротив.
        - Доброе утро, папуль, - перегнувшись через стол, я поцеловала отца в щеку и села на стул, нервно потирая коленки. - У меня к тебе очень серьезный и очень неприятный разговор. Можно мне тридцать минут твоего времени?
        - Для тебя хоть час, дорогая. Что стряслось? - папа встал с кресла, застегнул пуговицу на пиджаке и ровным шагом прошел к стулу напротив меня.
        - Ты только не волнуйся и не кричи, хорошо? Можешь даже налить себе, - не дождавшись ответа, я встала со стула и подошла к шкафу, где отец хранил алкоголь. Плеснула ему в бокал немного виски, сама понюхала алкоголя для храбрости и наконец присела на свое место. - В общем, я изменила Антону.
        Выпалив признание на одном дыхании, я боялась даже открыть глаза. Не могла представить, что сейчас скажет и сделает отец.
        Но папа, на удивление, молчал. А когда я посмотрела на него одним глазом, увидела, что он даже рад. Улыбается вон, хитро щурится.
        - Я была в клубе на девичнике с подругами. Выпила немного, Леся контролировала, но почему-то ничего не помню. А потом утро, Антон, запись с камер видеонаблюдения… - продолжать я не стала, и так ведь все ясно.
        - Ну что могу сказать, дочь…. Конечно, измена - это плохо. За это и тебя стоит наругать, и тому, с кем ты там в клубе…. первичные половые признаки оторвать и через ротовое отверстие по ЖКТ пустить. Но ты знаешь мое отношение к твоему бывшему хахалю. Так что я в какой-то степени даже рад.
        - Папуль, нет, нет, ты не понял. Он готов меня простить, - а вот тут отец вмиг стал серьезным и свел брови.
        - Как это? Ну допустим. А зачем тогда ты мне это все рассказала? Как ребенку показала конфетку, а потом отобрала.
        - Ну пап! Антон хочет быть уверенным, что я его люблю, что буду верна ему, что не предам, - я нервно теребила пиджак, не зная как сказать о самом главном. Нужно было хоть речь какую-то написать что ли.
        - Мне не нравится начало, Рит. Если он не уверен, что ты его любишь, на какой хрен жениться? - папа отпил виски из бокала и непонимающе дернул плечами. - Как этот тип хочет убедиться в твоей любви?
        - В общем, он хочет, чтобы у нас все было общее. Дети там, планы, бюджет, имущество…
        - Что ты сейчас сказала?
        Папа встал с кресла и сделал шаг ко мне, от чего я вжала голову в плечи. Выглядел он если не угрожающе, то очень и очень недружелюбно.
        - Ну после свадьбы у нас же все равно все будет общим, - с улыбкой на лице попыталась оправдаться я.
        Наверное, отец бы растерзал меня живьем прямо в своем кабинете, если бы не спасительный стук в дверь, раздавшийся очень вовремя.
        Не дожидаясь ответа папы, посетитель открыл дверь и прошел внутрь.
        - Владимир Антонович, у меня важная информация. Это о Вашей доче… - не договорив, мужчина оторвал глаза от бумаг и удивленно уставился на меня. - Здравствуйте, Маргарита Владимировна. Я, наверное, попозже зайду.
        Мужчина уже собирался уходить, но отец остановил его одним злобным рыком и заставил вернуться на место.
        - О какой еще дочери и какая у тебя информация? А, Саша?
        Саша…. В моей голове никак не всплывал образ этого мужчины. Складывалось ощущение, что где-то я его уже видела, но никак не могла вспомнить, кем он является отцу.
        Может быть, коллега? Или какой-нибудь богатый клиент, а может инвестор?
        Мужчина лет тридцати был стильно причесан и гладко выбрит. Его правильные черты лица и карие, почти черные, глаза завораживали и приковывали взгляд. На спортивной фигуре хорошо сидел классический костюм в синюю клетку, из-под которого виднелась белоснежная рубашка.
        - Рит, это мой помощник и моя правая рука. Александр Яковлевич. Тебе можно просто Александр, - протянув руку в знак приветствия, я вдруг будто прозрела.
        - Папа, это же он. Это с ним я изменила Антону в клубе!
        Не успела я как следует убедиться в своих догадках, как папа технично ударил мужчину по лицу, кажется, сломав ему нос.
        Александр даже не пискнул. Только склонил голову, зажмурил глаза от боли и схватился левой рукой за окровавленную часть тела.
        - Как ты посмел коснуться моей дочери?! - рычал отец. - Воспользовался маленькой пьяной девочкой! Ты, дрянь последняя, будешь на помойке гнить вместе с голубями!
        Папа замахнулся, чтобы ударить еще раз, но я преградила ему путь, прикрыв Александра своим телом.
        - Папа, успокойся! Он ни в чем не виноват. Это я полезла целоваться, на видео отчетливо видно. Наверняка и секс был по моей инициативе. Он не виноват.
        - Хочу заметить, - из-за моей спины подал голос Александр, который уже успел зажать нос салфеткой, - что никакого секса между нами не было.
        - Как не было? - синхронно спросили мы с отцом.
        - А с кем я тогда переспала в ту ночь в клубе?
        - Ни с кем…. Я следил за Вами весь вечер, а после того поцелуя отвез домой.
        - Как домой? - снова в унисон раздался наш с папой вопрос.
        - Ну вообще-то я пришел, чтобы рассказать об этом, - Александр подал отцу папки с какими-то бумагами и сменив салфетку, продолжил говорить. - Антон хочет подставить Вашу дочь. Точнее, подставил. Я пробил все его разговоры, переписки, встретился с несколькими подельниками и узнал много всего.
        - Ну рассказывай, раз узнал, - спокойно, как ни в чем не бывало, сказал отец и присел в свое кресло. Я, все еще ничего не понимая, посадила Александра на стул напротив и навострила уши.
        - В общем, он инсценировал измену. Посредством какого-то подставного человека в клубе подсыпал в Ваше шампанское афродизиак и средство для ускоренного опьянения. Заранее договорился с тем, чтобы получить записи с камер видеонаблюдения, а потом просто включил актерские данные. Готов поспорить, что видео самого процесса измены Вы не видели.
        - Нет, Антон сказал, что не мог это пересматривать…. Я подумала, что он удалил этот кусок.
        - Нет, удалять там было нечего. Готов поклясться, что кроме поцелуя у нас ничего не было.
        - А какого же хрена ты, сукин сын, дочь мою целовал? Ты же клялся, что и пальцем ее не тронешь, - лицо отца выражало негодование и злость. Почему он вообще так недоволен, что мы поцеловались? Нет, это не хорошо, конечно, но ведь могло было быть и хуже.
        - Извините, Владимир Антонович, я… не сдержался.
        - Пап, да это я его поцеловала, я ж тебе говорю! Там на записи видно, что я первая накинулась, а он сразу отстранился, - я не оправдывалась, а говорила чистую правду. В конце концов, невиновный человек не должен страдать.
        - Это правда?
        - Да правда, пап! - крикнула я. Александр только неуверенно кивнул.
        - Значит так, - отец оперся о стол кулаками и серьезно посмотрел на нас, - твой бывший женишок, Рита, у меня по миру пойдет. Будет работать дворником на самой грязной помойке мира. Желательно где-нибудь близ АЭС. Ты теперь дома будешь сидеть, носа без моего ведома не высовывать. А-то с одним идиотом целуешься, за другого чуть замуж не вышла. А ты! - он кулаком пригрозил Александру. - Поезжай домой или в больницу. И с регистратора мне скинь доказательства того, что мою дочь ты просто вез домой после клуба! А теперь оба ушли отсюда.
        Повторной просьбы нам не понадобилось, и мы пулей вылетели из кабинета. Александр, сухо попрощавшись, скрылся за дверью прямо по коридору, наверное, за вещами. А я осталась его ждать на кожаном диванчике.
        Пока в голове не укладывалось ровным счетом ничего. Почему-то мне казалось, что этот невероятный бред мужчина придумал только для того, чтобы еще раз не получить от моего отца. А я намеревалась непременно узнать правду.
        Через пять минут из кабинета вышел Александр с серым кашемировым пальто в руках и окровавленной салфеткой у носа. Увидев меня в коридоре, он то ли удивился, то ли испугался. В общем, рад точно не был.
        - Александр, - я решила начать издалека, - давайте я довезу Вас до дома или до больницы? В качестве извинений, так сказать.
        - В этом нет надобности, я вызвал такси, - мужчина торопливо зашагал по коридору, но я догнала его.
        - Я все-таки настаиваю. Так будет быстрее.
        Спустившись к парковке у офисного здания, Александр, видимо, не заприметил такси и согласился сесть в мою машину.
        От офиса отца мы отъезжали в тишине. Я старалась ненароком не зацепить какую-нибудь дорогущую тачку, а мужчина менял салфетки в надежде не закапать мой белый салон.
        - Спасибо, что предложили подвезти, - сдержано сказал он.
        - Да не за что. Вы, в конце концов, из-за меня в нос получили. Вас, кстати, в больницу или домой?
        - Домой. До администрации подбросьте, пожалуйста, там рядом, - нехило так у папочки сотрудники зарабатывают, если могут себе позволить жить в центре.
        - Хорошо. А можно я задам кое-какие вопросы, меня интересующие? - чуть подумав, мужчина утвердительно кивнул. - Можете рассказать, что по-настоящему случилось в тот вечер в клубе?
        - Вы не поверили тому, что я сказал в кабинете Вашего отца? - я отрицательно мотнула головой, на что мужчина лишь хмыкнул. - Хорошо, я расскажу Вам ситуацию так, как она была. Только давайте не сейчас. Поднимитесь ко мне, потому что обсуждать подобные вещи, когда Вы за рулем….
        - Конечно, конечно, - быстро согласилась я, выруливая на центральную улицу.
        На душе я почувствовала какое-то облегчение. Узнать все из первых уст мне очень хотелось. Может быть, после этого станет лучше, а может и хуже, но я должна знать, что произошло той злополучной ночью.
        На данный момент меня волновало наше с Антоном примирение. Вряд ли папа исполнит все свои обещания и закопает под землю моего жениха, но квартиру и машину на него переписать точно не даст. А что делать в этом случае я не знала…
        Решив, что буду решать проблемы по мере их поступления, я припарковалась у одного из домов в центре, на который указал Александр.
        Стеклянная многоэтажка располагалась всего в квартале от квартиры, которую подарил мне отец. Настолько я знала, все дома здесь считались элитными, дворы - закрытыми, а квартиры стоили баснословно дорого.
        Александр жил на сороковом этаже, куда на скоростном лифте мы добирались почти минуту. А, оказавшись в квартире, я поняла, что еще минута потребуется, чтобы просто из коридора дойти до кухни.
        Апартаменты у подчиненного моего отца были просто невообразимых размеров. Одна только прихожая, совмещенная с гостиной, занимала площадь, сравнимую с полем для мини-футбола.
        Помимо пяти дверей, ведущих в различные комнаты на первом этаже, в квартире имелась лестница на второй ярус. Это же не квартира, а целое поместье в небоскребе!
        - Отец мне говорил, что в этом районе двухъярусные квартиры только в доме, где живу я. В соседнем дворе практически.
        - Так и есть. Я просто очень хотел именно квартиру с двумя этажами, а в доме, где живете Вы, Владимир Антонович запретил мне покупать жилплощадь. Пришлось здесь выкупать два этажа и делать капитальную перестановку, - мысленно представив графу доходов Александра, я только моргнула. Число не укладывалось ни в мою голову, ни в восемь знаков.
        - А почему папа так рьяно против, чтобы мы пересекались? Запретил покупать квартиру, говорил, что Вы клялись, что пальцем ко мне не притронетесь…. К чему это все?
        - Просто он знает, что Вы мне не безразличны, - как ни в чем не бывало сказал Александр и прошел на кухню, чтобы умыть лицо холодной водой.
        Я так и осталась стоять в коридоре, глупо хлопая глазами и переваривая услышанное. Он мне сейчас, что, в чувствах объяснился? Если это шутка, то ни разу не смешная.
        Александр хозяйничал на кухне. Кажется, делал нам чай и доставал что-то из холодильника, а я не знала, как себя вести дальше. Уточнить, что он хотел этим сказать? Сделать вид, будто не услышала?
        - Простите, Вы…. - да как вообще это сформулировать? Извините, Вы мне сейчас в любви признались или я ослышалась?
        - Ну да, влюбился в дочь своего начальника. Если Вас волнует, еще пару лет назад.
        - А почему об этом знал мой отец, а не я?
        - Потому что он запретил мне с Вами общаться. Хотя я и сам не планировал, - он так спокойно об этом говорил, как будто мы обсуждали погоду за окном. - Вы молодая красивая девушка, у Вас впереди вся жизнь. А я несколько старше, к тому же постоянно на работе, да и от жизни уже хочу не тусовок и движа, а семейного спокойствия. Я не хотел обременять Вас своими чувствами. Да и, видя как категорично против Владимир Антонович, попросту заботился о Вашем спокойствии.
        - Жесть какая-то, - подытожила я.
        - Не берите в голову, это не имеет никакого значения.
        - Действительно, - хмыкнула я, отпивая заваренный чай. - Может быть, перейдем на “ты”, раз пошло обсуждение таких тем?
        - Хорошо. Ты хотела знать правду, да? - я кивнула. - Посиди пять минут, я принесу ноутбук.
        Мужчина удалился с кухни, а я, шумно выдохнув, уткнулась в стену, оклеенную серыми обоями, и на несколько секунд впала в транс. В голове творилась настоящая каша.
        Через некоторое время пришел Александр с ноутбуком и какими-то бумагами. он открыл гаджет и развернул его экраном ко мне, после чего началась съемка с камеры, которую я уже видела.
        До поцелуя все было ровно тем же самым. Вот я набрасываюсь на мужчину, он сразу же отстраняется от меня, а потом…. момент, где по словам Антона, я предавалась утехам в вип-комнате, был совсем не похож на утехи.
        Закрыв наш счет тремя пятитысячными купюрами, Александр осторожно поднял меня на руки и понес из зала.
        Клацнув пальцами по клавиатуре, мужчина включил следующую запись. Уже с парковки у клуба, где я, пошатываясь, пыталась расстегнуть на Александре пальто, а он усаживал меня в салон автомобиля.
        Следом шла запись с видеорегистратора из машины. Я сладко спала на заднем сидении, а мужчина сосредоточенно вел машину в направлении моего дома.
        - Выходит, между нами и впрямь ничего не было, - задала я и без того очевидный вопрос, на который Александр лишь кивнул и дернул бровями. - Антон все это подстроил?
        - Если хочешь, вот переписки его и его товарищей. Тут он покупает афродизиак помощнее, тут договаривается с человеком, который подсыпает тебе порошок в шампанское. А здесь с неким Игорем продумывает план, по которому ты собственноручно отдаешь ему все денежки, лишь бы состоялась свадьба.
        - А после шикарной свадебки должен был состояться не менее шикарный для него развод, - догадалась я.
        Несколько минут я держалась. Держалась, потому что была жутко зла на Антона. Как он мог подставить меня, обвинить в измене только ради каких-то денег? Неужели ему было настолько все равно на наши отношения?
        Сделав вывод, что на меня ему было действительно все равно, я уже не могла сдерживать слез. Закрыв руками глаза, горько расплакалась прямо на кухне едва знакомого мне человека.
        - Рит, - мужчина подошел сзади и осторожно положил руку мне на плечо, - не убивайся так. Понятно, что обидно, больно и паршиво, но это жизнь…. Это опыт. Без него никуда. Зато ты станешь сильнее и счастливее.
        Я согласно кивнула, но плакать не перестала, потому что ощущала себя полной дурой, которую предали, обманули и использовали. Хотя…. Сама виновата. Как можно было быть такой наивной и не замечать очевидных вещей?!
        - Рит, ну не плачь, пожалуйста. Я не могу видеть, как ты плачешь, - мужчина повернул меня на стуле к себе и присел на корточки, аккуратно обхватывая запястья. - Если хочешь, можешь меня ударить, чтобы пар выпустить, только не плачь, слышишь?
        - Я не буду тебя бить, - размазывая слезы с потекшей тушью по щекам, сказала я. - Тебе и так сегодня влетело не за что.
        - Ну как? Мы же правда целовались.
        - По моей инициативе, - парировала я. - А поцелуй меня, Саш? Сам, чтобы ты первый. Хотя бы будет не так обидно….
        - Рит, не говори глупостей, - мужчина выпрямилась, но в этот же момент я поднялась со стула и оказалась в его объятиях.
        Я тонула в его бездонных карих глазах. Тонула и не могла выбраться на берег. Здравый смысл сметало волной страсти и вмиг нахлынувшего желания.
        - Я не буду тебя целовать, - сказал Александр, прерывисто дыша и с придыханием глядя на мои распахнутые в ожидании губы.
        - Разве ты этого не хочешь? Так будет честно.
        Одной рукой я коснулась пульсирующей на шее вены, провела по гладковыбритой щеке и пальцем задела пухлые чуть шершавые губы. Мое горячее дыхание в нескольких сантиметрах от мужского лица сорвало все предохранители, и я ощутила вкус поцелуя.
        сантиметрах от мужского лица сорвало все предохранители, и я ощутила вкус поцелуя.
        Мужчина с напором схватил за талию и посадил на столешницу, вклиниваясь между моих ног. Его руки блуждали по телу, заставляя покрываться мурашками и прижиматься теснее к крепкой груди.
        А что творили эти губы…. Я то млела от нежности, с которой он касался меня своим языком, то изнывала от острых ощущений, когда мы прикусывали губы друг друга.
        Только когда мои пальчики поползли вверх по рубашке, пытаясь расстегнуть пуговицы, мужчина отстранился, тяжело дыша.
        - Извини, но мы не должны этого делать, - Александр сделал шаг назад и зарыл пятерню в своих густых волосах, которые я не успела потрогать.
        - Да, понимаю…. Но за такой поцелуй я не прочь сама получить в нос, лишь бы повторить, - мужчина только хмыкнул и проводил меня до двери квартиры.
        Мы расстались на молчаливой ноте. Будто бы не поставили точку. И это было даже не многозначительное многоточие, это была пустота, которая требовала продолжения.
        И мое сердце рвалось наружу, тоже требуя продолжения, требуя еще одного поцелуя. Потому что это…. Это было прекрасно.
        Несколько секунд страстных объятий и близости наших губ подарили мне не только неистовое наслаждение, но и четкое понимание одной очень простой истины.
        Я могу быть любима и желанна.
        Раньше, целуясь с парнями, ложась с ними в постель, я ощущала что-то внутри себя, что-то теплое, наверное, называемое возбуждением, желанием и страстью. Но сегодня я поняла какого это, когда в ответ ощущаешь то же самое.
        Поцелуй был взаимным и желанными нами обоими. Александр с таким упованием наслаждался моими губами, так нежно и одновременно требовательно гладил по спине, пропускал пряди волос сквозь пальцы.
        Может быть, до сегодняшнего дня я вовсе не знала, что такое взаимность?
        Ни в лифте, ни по пути в квартиру, ни даже в квартире за обедом я не вспомнила об Антоне. Точнее, вспомнила. Когда запнулась об его вещи и решила, что после приема пищи скину их с балкона.
        Злость на этого человека непременно сидела во мне, но я знала, что с ним разберется отец. А мне будет лучше не думать о нем. Просто забыть и попытаться жить дальше, несмотря ни на что.
        На весь день я отключила телефон, закрыла дверь в квартиру и осталась наедине с собственными мыслями. Мне было над чем подумать, стоило привести кашу в голове в порядок.
        Я уже не плакала, не костерила бывшего в своей голове, а пыталась найти гармонию со своим внутренним миром. Если так случилось, значит это было уготовано мне судьбой, значит я смогу с этим справиться.
        В конце концов, все могло было быть хуже. Если бы той ночью я поцеловала не Александра, а какого-нибудь другого мужчину? Или если бы Александр не стал рыть под Антона? Я бы могла выйти замуж за предателя и просадить не только половину своей молодости, но и половину состояния отца.
        Так что, что не делается - все к лучшему. Пройдет пару месяцев, и я буду вспоминать об этой ситуации с улыбкой. А значит все не так уж и страшно.
        Глава 5
        Следующим утром ровно в девять я появилась в офисе отца (у меня это скоро в привычку войдет, впору будет здесь работать). Поскольку вечер я провела один на один со своими мыслями, к родителям в дом вчера не поехала, а следовательно и с папой не поговорила.
        А вопросов к родителю у меня накопилось достаточно много. Да и поговорить с кем-то было просто необходимо.
        - Я к отцу, - сообщила охраннику и пошла через турникет, но меня поймали за руку.
        - К какому еще отцу? Или пропуск, или никуда не пущу.
        Окинув мужчину в черном костюме оценивающим взглядом, я поняла, что он тут новенький и, вероятнее всего, не знает, что я дочка Северцова. Ну ничего, сейчас позвоню папочке.
        Только я достала телефон из сумочки, как за спиной раздался поставленный мужской голос с легкой хрипотцой.
        - Все нормально, Маргарита дочка Владимира Антоновича, - охранник понятливо кивнул и пропустил нас вместе с Александром на этаж.
        - Доброе утро, - поздоровалась я, подходя к лифтам.
        - Доброе.
        - Как себя чувствуешь? - я кивнула на нос мужчины, на котором красовалась повязка из бинтов.
        - Да нормально. Не первый раз ведь.
        - Ну хорошо. Я, кстати, хотела тебя поблагодарить. Вся эта ситуация могла бы завершиться куда более печально, если не ты.
        - Да ладно, - мужчина пожал плечами, первый заходя в кабину лифта, - это моя работа в какой-то степени.
        - А ты давно на папу работаешь? - не унималась я с вопросами.
        - Лет шесть, наверное. Он меня после института к себе программистом взял, со временем и в личные помощники назначил.
        - Значит тебе около тридцати?
        - Вообще-то двадцать восемь, - мужчина усмехнулся. - Могла просто спросить о возрасте, если было интересно.
        - Было неловко. Ты вчера сказал, что сильно старше меня. Я боялась услышать в ответ что-то вроде “Мне пятьдесят четыре”, - мы синхронно улыбнулись и встретились взглядами.
        На последнем этаже мужчина скрылся за дверью своего кабинета, пожелав мне хорошего дня, а я отправилась прямо по коридору к папе.
        Вообще, по-хорошему стоило бы предупредить отца о моем визите, но я решила нагрянуть сюрпризом. Ненадолго ведь.
        - Пап, можно к тебе? - постучавшись, я заглянула в кабинет, но тут же передумала входить. На столе отца сидела Кристина - моя младшая сестренка.
        С сестрой у нас была достаточно большая разница в возрасте. По крайней мере, мне эти шесть лет казались настоящей пропастью. В свои неполные семнадцать Крис выглядела старше меня года на три и вела себя подобающе.
        Поскольку рождение второго ребенка для моих родителей было настоящим испытанием, над Кристиной всю жизнь тряслись как над хрустальной вазой. Сестрица выросла на редкость меркантильной, стервозной и избалованной.
        В свои семнадцать за месяц денег она тратила больше, чем я за полгода. А парни! Вы знаете, сколько у нее было парней? Штук двадцать, наверное. И это только за вчера. Ладно, тут я утрирую, конечно, но все равно было много.
        Так что с Кристиной мы были как небо и земля в плане воспитания и образа жизни и как кошка с собакой в плане взаимоотношений.
        Мелкая вечно издевалась надо мной и подкалывала с тем, что я не соответствую статусу дочки такого богатого человека, а я попрекала ее за расточительство и глупость.
        - О, сестричка! Приветики. Жалко, что свадьбы не будет. А-то можно было и погулять, и разведенкой тебя потом называть, - Кристина соскочила со стола и нехотя чмокнула меня в щеку.
        - Ничего страшного. У тебя в жизни столько свадеб и разводов будет, что еще устанешь от этого.
        - Так, девочки! - папа вскочил с места и ударил кулаком по столу. - Хватит ссориться. У меня до половины одиннадцатого важное совещание, так что поиграйте где-нибудь, а меня не трогайте. К Саше сходите.
        - Саша - это твой симпатичный помощник? - Крис тут же выпрямилась и расстегнула молнию на бомбере. - Ну-ка, сестренка, веди меня к нему. Пап, а он богатый?
        - Богатый, богатый, - отрезал отец и указал нам на дверь.
        Если честно, сидеть без дела полтора часа в кабинете у Александра я не хотела. Но и отпустить сестрицу одну к нему я не могла. Вдруг ему не принципиально, кого из сестер своего начальника обхаживать? А Крис еще маленькая, рано ей.
        Перед дверью нужного кабинета сестрица поправила макияж и попыталась выпятить вперед свою скромную единичку. Только чтобы заткнуть ее за пояс, я расстегнула две пуговки на блузке и, игриво приоткрыв вид на свою уверенную тройку, первой зашла в кабинет.
        - Доброе утро, Сашенька, - Кристина все-таки протиснулась вперед и первой поздоровалась с мужчиной. - А я младшая дочь Владимира Антоновича. Кристина. Можно просто Крис.
        - Очень приятно, - сухо ответил Александр, подняв взгляд на девушку.
        - Нас отец на полтора часа к тебе отправил. Сильно помешаем? Если у тебя какие-то важные дела, мы в кафе уйдем.
        - Да нет, - мужчина шумно выдохнул, скользнув взглядом по моей фигуре, - сидите.
        Я очень тихо разместилась на диванчике, сама заварила себе кофе и открыла свою дипломную, к защите которой я готовилась вот уже несколько недель. Мужчина, надев очки, что-то усердно набирал на компьютере, а Кристина уже не знала как к нему подойти, чтобы ее заметили.
        - Ой, Саш, а давайте я Вам кофе сделаю? Или чай. Можно и что-нибудь покрепче выпить, если у Вас есть.
        - Во-первых, - мужчина снял очки и устало потер переносицу, - не Саша, а Александр Яковлевич. Во-вторых, в Вашем возрасте, девушка, из ”покрепче” можно только чай с двумя пакетиками. И, в-третьих, или сядьте на диванчик, или идите куда-нибудь в другое место. Работать мешаете.
        - Хам! - резюмировала Кристина, отходя от стола. - Я скажу отцу, он тебя сегодня же уволит.
        - Крис, прекрати себя так вести! Мне стыдно за тебя. Сейчас же собирай вещи, и мы уходим.
        Чуть ли не подзатыльником я выпроводила сестрицу из кабинета. Та, обиженно надув губки, показала мне средний палец и зашагала в сторону лифтов.
        - Прости за нее. Она бывает просто невыносимой. Переходный возраст, знаешь ли…. Прости, что помешали.
        - Да все нормально, прекрати извиняться. Я бы ей и похлеще ответил, но ведь дочка начальника…. А ты оставайся, если хочешь. Ты мне ничуть не мешаешь.
        Мужчина подошел ко мне и, взяв за запястье, чуть потянул на себя, чтобы я вновь оказалась в кабинете.
        Приглашение я решила принять и осталась. Сделала себе еще кофе, по просьбе Александра заварила ему чай и, нашарив в шкафчике упаковку каких-то вафелек, накрыла нам импровизированный стол.
        - Не против, если я с тобой на диванчик присяду? - мужчина указал на место рядом со мной, и я положительно кивнула.
        - Садись, конечно. Это же твой кабинет, в конце концов.
        Несколько минут мы молча пили свои напитки и громко хрустели вафлями с вареной сгущенкой. Я мельком кидала взгляды на Александра, но практически всегда встречалась с его темными глазами и смущенно тушевалась.
        Мужчина определенно рассматривал меня без стеснения, не скрывая. Возможно, в любой другой ситуации я была бы рада такому вниманию, но сейчас, зная, что ему не безразлична, я смущалась.
        - Как моральное состояние после случившегося? - Александр первым нарушил тишину, задав вопрос как бы невзначай.
        - Да непонятно, - честно ответила я. - Наверное, мне должно быть больно и грустно от предательства, но я почему-то злюсь больше на себя, чем на Антона, - мой собеседник вопросительно изогнул бровь и, откинувшись на спинку дивана, с еще большим интересом уставился на меня. - Я была слишком наивной. Я вообще слишком наивная по жизни. Верю людям, оправдываю их поступки, смотрю на все сквозь розовые очки. Если бы не люди вокруг меня, что я могла натворить? Вышла бы за него замуж, переписала все имущество. А потом осталась бы без всего: без денег, без права на счастье, без доверия родителей.
        Остановившись на полуслове, я шумно выдохнула и прикрыла глаза, стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Снова захотелось ругать себя за непростительную глупость и наивность.
        - Рит, ты ни в чем не виновата, - мужчина забрал кружку из моих рук и осторожно коснулся плеча успокаивающим жестом. От него сразу повеяло теплом и каким-то спокойствием. - Ты не наивная, а просто добрая. К сожалению, в наше время добрым людям очень и очень тяжело. Так уж сложилось…. Но, поверь, лучше быть доброй и капельку наивной, чем жить без веры в людей.
        - А ты веришь людям? - подняв красные от накативших слез глаза, спросила я.
        - Жизнь научила не верить даже своему отражению в зеркале, - хмыкнул Александр. - Но это тяжело. Тяжело жить в одиночку, проверять каждое слово каждого человека.
        - А ты пробовал верить? Откинуть все свои сомнения и просто довериться какому-нибудь человеку?
        - Пробовал… - взгляд мужчины вдруг стал скучающе-грустным. Он отвернулся от меня, уставился будто сквозь окно и монотонным голосом продолжил говорить. - Я тоже был наивным, может быть, даже наивнее тебя. Меня растили в атмосфере гармонии, мира, мечтаний. И я бы вырос настоящим романтиком и фантазером, если бы не окружение. Сначала ты видишь как твои друзья в тайне гуляют с пацанами из другого двора, потом узнаешь, что одноклассники обсуждают за спиной. Ну и как вишенка на торте - застаешь в одной кровати девушку с лучшим другом, - выпалив все это, Александр улыбнулся. Мне показалось, что улыбка эта была вымученной, она стоила ему огромных усилий. - Со временем надоедает доверять людям свое сердце, а взамен получать лишь осколки.
        - И ты теперь никогда никому не поверишь? - уточнила я, глядя на профиль мужского лица в лучах утреннего солнца.
        - Скажем так, я перепроверю, а потом поверю. Я не отшельник, не нелюдим, просто очень забочусь о своем душевном спокойствии, поэтому тщательно выбираю окружение. Иногда, может, даже слишком тщательно.
        - Мне бы хоть капельку твоей рациональности, - взгрустнула я, отпивая уже порядком остывший чай.
        - Думаю, зерно рациональности в тебе есть. Владимир Антонович очень рациональный и придирчивый человек. Я почему-то думал, что он растит дочерей по своему подобию. Ну или хотя бы тебя, - хотев, было, ответить, я вдруг на секунду замерла и потеряла счет времени.
        Мужчина повернулся лицом ко мне и вновь глянул в глаза, завлекая в омут своего темного безобразия. Я словно поддалась гипнозу и уставилась на него, не отрываясь.
        Его чуть пухлые губы, приоткрытые в нерешительном вздохе, так и манили, напоминая о случившемся между нами поцелуе. Я переводила взгляд с темных глаз на небрежную щетину и цеплялась глазами за потрепанную черную челку.
        Какое-то наваждение….
        Александр хмыкнул, складывая губы в приятной улыбке, и только после этого я немного отрезвела.
        Ко мне вернулась способность здраво мыслить. Поправив блузку и глубоко вдохнув два раза, я поежилась на диване, кажется, подсев чуть ближе к мужчине, и вспомнила, что мы о чем-то разговаривали.
        - Рациональный, да, - не своим голосом произнесла я. Но, прочистив горло, вернула себе способность говорить. - Да, папа очень рационален. Но нас с Кристиной он накрыл куполом своей опеки. Я даже и не помню каких-то серьезных проблем до недавней ночи в моей жизни. Папа постоянно следил, опекал, защищал меня от тех людей, с которыми не стоит водиться.
        - Наверное, именно поэтому ты так наивна…. Но, ничего, с годами это пройдет.
        Как ни в чем не бывало, Александр улыбнулся и вернулся к своей работе, оставив меня на диванчике в недоумении. Через несколько минут о нашем разговоре напоминали только две грязные чашки на столе и запах мужского парфюма, окутавший меня с ног до головы.
        До самого вечера я крутилась у отца на работе. Домой возвращаться не было ни сил, ни желания, поэтому я то эксплуатировала папин диван, то прогуливалась по этажам в поисках развлечений.
        Каждый раз, когда папа видел меня рядом с Александром в радиусе ста метров, прогонял или меня, или его в другой конец здания. А мужчина только подозрительно улыбался и закатывал глаза.
        Глава 6
        Уже вечером, когда вместе с отцом я собиралась уехать домой, у него вдруг возникли какие-то неотложные дела.
        Весь офис поднялся на уши. Сотрудники вдруг стали суетиться как муравьи в муравейнике, бумаги полетели в разные стороны, а телефонные звонки перебивали общие крики.
        Кажется, я услышала, что папа крикнул мне добираться самостоятельно, после чего вместе с командой покинул здание, и переполох прекратился.
        Я брела по пустым коридорам, раздумывая на чем и куда мне ехать. Добираться до коттеджа родителей на такси в это время суток было добрых два часа, а квартира ну никак не прельщала.
        - Если будешь идти с такой скоростью, к концу дня только из здания выйдешь, - раздалось у меня над ухом.
        - А ты разве не уехал с отцом? - зачем-то уточнила я и без того понятный факт.
        - Как видишь, нет. У него встреча с очень важными людьми. А я, по его словам, выгляжу не самым презентабельным образом, - Александр указал на повязку на своем носу и рассмеялся.
        - Да, это в папином духе. Сначала сломать человеку нос, а потом из-за этого не взять его на встречу.
        - Ну да. Тебе, кстати, куда? Владимир Антонович поручил мне доставить кое-какие бумаги. Если тебе в коттедж, могу подбросить.
        - Буду признательна, - согласилась я.
        Вечер складывался как нельзя прекрасно: до дома меня доставят, еще и составят прекрасную компанию. Мама, может быть, даже позовет Александра в гости. Она любит гостей с папиной работы, особенно когда папа на какой-нибудь важной встрече.
        На парковке около офиса мужчина подошел к черному внедорожнику, приветливо мигнувшему огоньками, и галантно приоткрыл мне двери, помогая забраться внутрь. От большой машины и джентльмена рядом у меня аж мурашки по коже побежали!
        - Ты переехала обратно к родителям? - поинтересовался мужчина, выезжая с парковки.
        - Нет. Не хочется возвращаться в квартиру, но…. Я так и не поговорила с Антоном. После того, как я узнала правду, мы не виделись и не общались. Никак не могу набраться смелости позвонить ему.
        - Ты хочешь с ним помириться? - через зеркало заднего вида наши взгляды пересеклись. Мужчина смотрел на меня очень серьезно и насторожено, а мое лицо выражало полное недоумение.
        - Я, по-твоему, совсем неадекватная? Нет, конечно. Просто нужно поставить точку в этих отношениях.
        - А ты не в курсе, что Антон пропал?
        - Что?! - от неожиданности я схватила Александра за руку. Мужчина чуть не потерял управление, но успел вовремя выправить руль и вырваться из моей хватки.
        - Владимир Антонович поручил мне его найти, но он как будто испарился. Оборвал все контакты, все связи. Я пробивал все: телефонные звонки, социальные сети, железнодорожные билеты, перелеты. Его имя нигде не фигурирует.
        - Ч..что это значит? - с тревогой в голосе спросила я. Даже не знаю, какой ответ в этот момент я хотела услышать.
        - Значит, что не так уж и глуп паренек. Затаился, хочет переждать. Но не переживай, найдем и накажем.
        - Да я, знаешь ли, и не переживала до этого момента.
        После этого наши разговоры стали более позитивными. Александр шутил, рассказывал о забавных случаях на работе, иногда говорил что-то об истории города, о природе и зданиях. С ним ехать явно веселее, чем с таксистом.
        В середине поездки я поймала себя на мысли, что мне совершенно комфортно. Я не думаю о своем недавнем прошлом, не жалею о случившемся. Благодаря этому человеку я не допустила огромной ошибки в своей жизни, более того, он помог мне принять произошедшее как опыт, а не душевную рану.
        Невольно я присматривалась к Александру как к мужчине. Он был бесспорно очень красивый и галантный, интересный собеседник и хороший человек. К тому же влюбленный в меня.
        - Приехали, - оповестил мужчина на лужайке перед нашим домом. - Занесешь в кабинет Владимира Антоновича?
        - Да, да, конечно, - согласилась я, принимая папки с бумагами из рук мужчины. На секунду наши пальцы соприкоснулись, тело будто пронзил электрический удар. И вот мои руки уже оказались в ладонях мужчины, согреваемые его горячим дыханием.
        - Рита, что ты за девушка такая?
        - Какая? - шепчу я еле слышно, понимая, что млею от мужских губ в своих волосах, от того, как ласково он произносит мое имя прямо на ушко.
        - Внеземная, - доносится до меня за секунду до нежного поцелуя на капоте машины.
        Опираясь о черный внедорожник, я утопаю в самом чувственном поцелуе, который только был в моей жизни. С таким трепетом этот мужчина обхватывает меня за талию, так заботливо заправляет прядь светлых волос, выбившихся из прически, за ухо, улыбается сквозь поцелуй.
        Невольно я привстаю на цыпочки и отвечаю Александру взаимностью, зарывая пальцы в его жестких коротко остриженных на затылке волосах.
        Когда подушечки горячих пальцев пробираются под кофту и касаются нежной кожи живота, меня словно прошибает током и я тихо постанываю в поцелуй, прижимаясь ближе к мужчине.
        - Рит, я не должен был, - это отрезвляет Александра и он, нехотя отстраняясь, делает шаг назад. В легком полумраке я все равно вижу его темные глаза, затуманенные желанием.
        - Почему? Нас же тянет друг к другу…. Почему бы не попробовать?
        Еще никогда я первая не предлагала мужчине отношения. Делать первый шаг - вообще не мой конек. Да и это так странно предлагать себя мужчине, когда еще несколько дней назад собиралась замуж совершенно за другого!
        Может, Александр прав? Может, мое влечение к нему не более, чем позывы, вызванные предательством бывшего жениха? Вдруг с его помощью я просто пытаюсь залатать душевные раны?
        - Потому что, Рит, это бессмысленно. Все то время, что я был влюблен в тебя, я раздумывал при каких обстоятельствах мы могли бы быть вместе счастливы. И понял, что ни при каких. Мы с тобой разные. Ты заканчиваешь институт, сейчас Владимир Антонович передаст тебе бизнес, ты начнешь карьеру и, я уверен, добьешься высоких результатов. А я вечно на работе, к тому же работаю на твоего отца…. Да ведь и ты была счастлива без меня, правильно? Замуж собиралась.
        - Это замужество могло стать тотальной ошибкой, - тут же парировала я, злясь то ли на себя, то ли на Антона, то ли вообще на Сашу.
        - Поверь, отношения со мной могут обернуться тебе еще большими проблемами. Если я знаю о тебе все: начиная любимым цветом, заканчивая самым нелюбимым преподавателем в институте, то ты не знаешь обо мне абсолютно ничего.
        А ведь действительно…. Кроме того, что Саша работает на папу, любит меня несколько лет и сейчас ходит со сломанным носом, я правда ничего не знаю. Почему же тогда меня так сильно тянет к нему? Только из-за хорошего отношения ко мне?
        - Да, тут ты прав. Может, в выходной сходим куда-нибудь? Пообщаемся, узнаем друг друга получше. Просто на дружеской ноте! - сразу заверила я. - В конце концов, я тебе многим обязана.
        - Х..хорошо. Только если на дружеской ноте, - я согласно кивнула и улыбнулась.
        - Тогда в субботу на главной аллее в парке в одиннадцать?
        - Договорились.
        Как-то скомкано попрощавшись объятиями, похожими на дружеские, мы разошлись в разные стороны. Я отправилась домой к маме и сестре, а Саша сел в машину. Но звуки двигателя я услышала лишь тогда, когда перешагнула порог дома. Неужели хотел убедиться, что по двору я дойду без приключений?
        В прихожей меня уже встречала младшая сестренка, ехидно улыбающаяся. Знаю я этот взгляд, ничего хорошего он точно не предвещает.
        - Риточка, а чего так поздно? - лилейным голоском пропела сестра. - Не устала целоваться?
        - Крис, отвяжись, а? - не хватало только, чтобы папа с мамой узнали….
        - Мама, а Рита с мужиком каким-то целовалась! - крикнула девчонка на весь дом. Вот же зараза!
        - Рита?! - с лестницы, ведущей на второй этаж, позабыв о больных суставах, сбежала мама. - Скажи, что ты помирилась с Антоном и это не то, что я подумала!
        - Нет, мамочка, с Антоном она не мирилась. А целовалась с Александром, с папиным помощником, - язвительно улыбнувшись, сестра покинула прихожую, оставив меня на растерзание матери.
        Мамочка была женщиной старых взглядов, убежденной в том, что мужчина должен быть один и на всю жизнь. Наверное, если бы она знала о моих мимолетных романах до появления Антона, сдала бы меня в детский дом!
        Позиции своей родительницы я не разделяла. Не в моих правилах было ставить мужчину во главу своего земного существования, роптать перед ним и закрывать глаза на все его недостатки и даже редкие измены.
        Я всегда хотела быть личностью, самодостаточной девушкой, жизнь которой не будет крутиться вокруг одного представителя мужского пола. Правда мама об этом не знала….
        - У тебя же должна была быть свадьба с Антоном! Как ты можешь сейчас целоваться с другим мужчиной по собственной воле?!
        - Мам, свадьбы не будет. Антон меня предал, он чуть не оставил всю нашу семью без гроша, помнишь? Этого человека в моей жизни больше нет и никогда не будет. Что мне теперь прикажешь, в монахини податься?
        - Не дерзи матери! Я тебя не так воспитывала! - мама схватилась за сердце, изображая приступ. Но похоже это было скорее на воспаление хитрости.
        - Мамуль, мне двадцать два года, я заканчиваю университет, уже взрослая девочка. И я не сделала ничего плохого, чтобы ты за меня краснела, чтобы ты стыдилась меня. Это моя жизнь, мои решения. Я не спала с этим мужчиной, не клялась ему в любви, детей не родила. Просто, блин, поцеловалась! А если хочешь кого-то пристыдить, займись моей сестрицей. А-то что-то все ее подруги, к которым она с ночевкой ходит, имеют член между ног и мужские имена.
        Переведя стрелки на Крис, я развернулась и пошла к себе в комнату на втором этаже. Зачем только приехала в родительский дом? Видимо, выслушать, что я та еще прошмандовка…
        Вечером, чтобы разгрузить голову от неприятных мыслей, я набрала себе горячую ванну, взяла дипломную и принялась перечитывать ее на сотый раз, выискивая ошибки.
        Глава 7
        Пятницу я провела в университете с преподавателями, обсуждая предстоящую защиту и прочие нюансы. Поскольку ученицей я была прилежной, консультации проходили без каких-либо заминок.
        Я могла управиться со всеми делами за пару часов, но предпочла задержаться в институте. Помогла одногруппникам, почитала дипломные работы студентов с других направлений. В общем, сделала все, чтобы выйти из вуза как можно позже.
        Только вечером созвонилась с Леськой, чтобы обсудить дела насущные. Подруга была в гостях у родителей, поэтому посоветовала мне развеяться и сходить на встречу с Александром, после чего убежала, повесив трубку.
        Весь день я заставляла себя написать сообщение Антону. Нам нужно было встретиться или хотя бы поговорить по телефону, чтобы поставить точку. Несмотря на то, что для себя я все давно решила, наши отношения казались мне какими-то незаконченными.
        Однако вечером, когда несколько раз подряд я отправила бывшему сообщения и даже позвонила, никакой реакции не последовало. Неужели действительно где-то затаился?
        Ночевать после института я поехала к себе в квартиру. Хоть возвращаться туда было страшно и несколько неприятно, ехать в родительский дом я хотела еще меньше. Если сейчас на меня дуется мама и злится Крис, когда к ним добавится папа, мне точно несдобровать.
        Да и свой гнев папочка может выместить на Александре, а подставлять его я уж точно не собираюсь.
        Субботним утром я собиралась на встречу как на самое важное свидание в своей жизни. Во-первых, хотелось произвести приятное впечатление на Сашу, а, во-вторых, мне самой хотелось выглядеть красиво, чтобы доказать, что я еще чего-то стою.
        К назначенному времени на такси я подъехала к парку и, развевая волосы по ветру, каблучками поцокала в направлении центральной аллеи.
        Мое подсознание рисовало красивую картинку: я в романтичном платье подхожу к беседке, окруженной зеленой недавно взошедшей травой, из-за поворота выходит мужчина в шикарном классическом костюме и пальто, протягивает мне букет кустовых роз и, лучезарно улыбаясь, говорит, что я шикарно выгляжу.
        От таких мыслей у меня у самой улыбка поползла до ушей. Предвкушая нашу встречу, я свернула на главную аллею, но не увидела там ровным счетом никого, кто мог бы быть Сашей.
        По мощеной дороге гуляли молодые пары, с длинными ножницами чинно расхаживал местный садовник, какая-то собачница выгуливала своего пекинеса прямо на газоне. А Саши не было.
        Может опаздывает, а может я пришла немного раньше.
        Чтобы разобраться, я полезла в сумочку за телефоном. Но, перевернув клатч вверх дном, поняла, что телефона в нем не было.
        - Вот же, черт, - выругалась на саму себя, падая на ближайшую лавочку, - наверное, оставила его дома на подоконнике.
        Оставалось только надеяться, что время близится к одиннадцати и Саша скоро появится в поле зрения.
        Но по моим меркам прошло минут пятнадцать, а мужчины так и не было. Неужели не придет?
        - Может, он изначально не хотел со мной встречаться здесь, - рассуждала я, перебирая уже озябшими ногами по плиточкам, - а может забыл. Или папа узнал и запретил ему пересекаться со мной. Но ведь можно было сообщить! Хотя как он сообщит? У меня нет с собой телефона, а у него - моего номера.
        Конечно, можно было еще подождать в надежде, что Саша просто задержался или попал в пробку. Но разгуливать по парку в одиночестве у меня больше не было ни сил, ни желания. Ноги закоченели и еле подчинялись мне, ушей я вообще не чувствовала уже минут десять, и, кажется, из носа потекли сопли.
        - Простите, Вы не подскажете, сколько времени? - поинтересовалась я у проходящей мимо женщины.
        - Тридцать две минуты двенадцатого, - отрапортовала она, даже не остановившись.
        - Спасибо большое! Что ж, тридцать две минуты я простояла. Думаю, с меня хватит.
        С этими словами я вышла с центральной аллеи и побрела к дороге, чтобы поймать такси.
        До квартиры ехать было дольше, чем до папиного офиса. А мне было так холодно, что попасть в теплое помещение я хотела непременно как можно быстрее. Так что, продиктовав водителю адрес офиса, удобно устроилась на сидении и приготовилась млеть в тепле машины.
        На подкорке сознания у меня теплилась мысль встретить в офисе Сашу, чтобы посмотреть в его глаза и, ничего не сказав, горделивой походкой уйти. По моим меркам, он должен понять, кого потерял.
        Но что-то мне подсказывало, что моим мечтам не суждено было сбыться….
        Беспрепятственно поднявшись на последний этаж, я последовала в сторону кабинета папы. Офис был по-субботнему пуст и тих, что показалось даже немного непривычным.
        - Пап, можно к тебе? - открыв дверь без стука, я вошла в кабинет и то ли удивилась, то ли ужаснулась.
        В кресле сидел отец с бокалом виски. По его уставшему лицу казалось, что не спал он уже несколько ночей подряд. Под глазами были огромные синяки, седая щетина на лице, грустный взгляд.
        На стуле рядом сидела заплаканная мама и отсчитывала себе по каплям успокоительное.
        - Что здесь происходит? - задала я логичный вопрос.
        - Господи, Рита! - не успела я как следует в чем-то разобраться, как сзади меня заключили в объятия и прижали к своему телу.
        Мигом вся злость на Сашу отступила и, развернувшись, я крепко вжалась в него, ощущая, как на спине кольцом смыкаются его руки.
        - Я не смог приехать, прости, прости меня. Я звонил тебе, писал, но ты не отвечала, не брала трубку. А тут такое! Как же я волновался…. - мужчина тараторил мне в ухо какие-то бессвязные непонятные вещи, вдыхая запах волос и еще крепче вжимая в свое тело.
        - Я просто телефон дома оставила…. А что здесь происходит?
        - Только не нервничай, - попросил Саша, осторожно придерживая меня за талию и глядя на родителей. - Кристина пропала. Мы не можем ее найти.
        - Если ее нет дома сутки, это еще ничего не значит. Я говорила, что у нее достаточно странные связи….
        - Я пробил ее звонки, сообщения. В общем, вчера она общалась с подельниками твоего бывшего жениха, - после этих слов мама всхлипнула и залпом опустошила стакан с успокоительным, а папа отхлебнул виски.
        - Ч… что это значит? Они ее похитили? Антон как-то связан с ней?
        - Не похоже. Если бы они хотели ее похитить, вряд ли бы так активно общались. В таких случаях обычно требуют выкуп, выдвигают какие-то условия, но тут ничего….
        Глубоко вдохнув, я обвела кабинет туманным взглядом, попыталась что-то сообразить, но не смогла. Только обмякнув упала в объятия Саши. Мужчина тут же подхватил меня на руки и перенес на диван, шепча на ухо, как сильно он волновался.
        - Я бы не пережил, если бы с тобой что-то случилось. Так испугался, что он может добраться и до тебя тоже.
        - Не забываем, что у меня вторая дочь пропала, да, - раздался недовольный голос отца, заставивший прервать наши объятия.
        - Владимир Антонович, я пробил все, что было можно. Я не знаю, где Ваша дочь. Мне правда жаль. Если бы я мог чем-то помочь, - договорить у мужчины не получилось, потому что раздался телефонный звонок. - Это у тебя.
        Вздрогнув от неожиданности, я судорожно принялась рыться в сумке. Готова поклясться, что моего телефона там не было. Да и мелодия совсем не та, которая стоит у меня на звонке.
        - Это не мой телефон, - дрожащими руками я вытащила из сумочки звонящий кнопочный гаджет. Папа с мамой смотрели на меня глазами полными надежды. Я должна была взять трубку, но горло сковал страх. Я не могла даже дышать спокойно, не то что говорить.
        - Рит, ответь. С тобой ничего не случится, мы не дадим тебя в обиду, - только благодаря словам мужчины и его руке на моей коленке я смогла ответить.
        - Да, - просипела я в трубку.
        - Ровно в час мы ждем тебя и твоих родителей на пустыре при въезде в город. Привезете пять миллионов и сделаете все, что мы скажем, - получите девчонку. Если мы увидим копов или заметим что-то подозрительное, пиняйте на себя.
        Не успела я ничего ответить, как из трубки раздались монотонные гудки, сообщающие об окончании вызова.
        - В час мы должны быть на пустыре с пятью миллионами и без полиции, - сообщила я.
        Родители выдохнули. Отец тут же подскочил к сейфу за деньгами, а мама заметалась по кабинету.
        - Если должны, значит будем, - решительно сказал Саша, присаживаясь рядом со мной на диван. - Рит, откуда у тебя этот телефон?
        - Я не знаю, - произнесла чуть не плача. - Я стояла на аллее, проверяла свою сумку. Моего телефона там не было, я оставила его дома, но и этого телефона на тот момент не было!
        - Тише, тише, успокойся, - мужчина прижал меня ближе к себе, пытаясь унять дрожь во всем теле, и поцеловал в волосы. - Не отходи от меня ни на шаг, хорошо? И постарайся вспомнить, кто проходил близко к тебе или садился рядом.
        - Хорошо, - кивнула я.
        Под командованием Саши, который единственный из нас до сих пор сохранял холодный ум, мы собрали деньги и сели в машины. Папу с мамой на бронированном внедорожнике вез специально обученный человек, а мы ехали на личном авто Саши.
        Сказать, что меня всю трясло - ничего не сказать. В глазах темнело, постоянно подступали слезы, конечности не слушались. Всю дорогу я ехала, тяжело дыша.
        Саша только и делал, что успокаивал меня, говорил, что все будет хорошо. Его рука с коробки передач постоянно перемещалась но мое колено, чтобы сжать его в поддерживающем жесте.
        Когда мы въехали на пустырь, я глубоко вдохнула и постаралась набраться спокойствия на ближайшее время. Это просто нужно пережить.
        Все вместе мы выбрались из машин. Папа обнимал маму за плечи, она взглядом искала Кристину, а я дрожала в объятиях Саши. Чтобы мне было спокойнее, мужчина держал меня за руку и постоянно целовал в висок, шепча, что все будет хорошо.
        Наконец на горизонте появилась машина без номеров. Ржавая десятка остановилась в десяти метрах от нас. Из нее вышел какой-то незнакомый мне мужчина, затем Антон, а после еще один незнакомец, рука которого наручником была сцеплена с рукой Кристины.
        Нужно сказать, сестричка выглядела бодрой. Чистая, свежая, разве что немного напуганная. Окажись я на ее месте, на мне бы лица не было.
        На бывшего жениха я старалась не смотреть. Его лицо, этот взгляд победителя и противная ухмылка, вызывали во мне только ненависть.
        - Привезли деньги? - видимо, главарем этой банды был Антон, поскольку он и начал вести переговоры.
        - Да, здесь вся сумма, - отец продемонстрировал кейс и поставил его перед собой на землю. - Забирайте деньги, отдавайте Кристину и разойдемся.
        - Не, дядя, так не пойдет. Твои дочурки доставили мне слишком много проблем…. Пообещайте, что не пойдете в полицию. Учтите, как только в ментовке появится заявление на нас, в сети появятся не самые приличные фотографии и видео твоей дочки.
        - Ты снимал нас на видео? - не своим голосом переспросила я.
        - Вообще-то я говорил о ней, - Антон ткнул пальцем в Кристину. - Тебя фиг снимешь. Секс только в темноте и под одеялом. Брала бы пример с младшей сестрички! Судя по видео в ее телефоне, она побольше твоего уже умеет.
        Крепче сжав руку Саши, я нашла в себе силы промолчать. Сейчас так было лучше для всех.
        - Хорошо, мы не пойдем в полицию. Что еще от нас нужно?
        - Машина. Хочу ключи от машины твоей старшей дочурки, - Антон посмотрел на меня и широко улыбнулся. - Чего ты так, Марго? Не захотела переписать - заберу так.
        - Тебе мало денег, Антон? Зачем тебе это все? Ну получишь ты машину, бабки, а что дальше? Это ведь клеймо!
        - Давай, говори мне еще о том, что такое хорошо, а что такое плохо! - Антон будто с цепи сорвался и буквально зарычал на меня. - Тебе легко говорить: всю жизнь в папиных деньгах, в папиной заботе. Для тебя новая квартира и машина - как зубную щетку купить. Насрать уже на карму, понимаешь? Жизни красивой хочется. Давай, отдавай ключи.
        Нашарив в сумке брелок, я кинула им в бывшего и горестно помотала головой. Как я вообще могла с ним быть, как могла не замечать его сущности? Неужели была настолько влюбленной?
        - Это все, что тебе было нужно? - включился папа.
        - Из материального все. Остался лишь один маленький пунктик.
        - Какой еще пунктик?
        - Секс, - как ни в чем не бывало ответил Антон, глядя на меня. - Твоя сестрица мне не дала, так что придется, Марго, по старой памяти ножки раздвигать. Прощальный секс, так сказать.
        Антон злорадно хохотнул, а я, не успев заплакать от рвущихся наружу эмоций, крикнула от страха.
        Сорвавшись с места, Саша одним ударом уложил моего бывшего на землю, потом технично прописал по печени двум незнакомцам, пока те не успели опомниться.
        Я только пискнула и отошла на два шага подальше, когда мужчина из-под пальто достал огнестрельное оружие и навел его на Антона.
        - У тебя последний шанс перед девушками извиниться, - безэмоционально произнес он, снимая оружие с предохранителя.
        - Я..я… - бедный Тоша начал заикаться, а за спиной Саши зашевелился один из бугаев на земле. Но тут же он получил ботинком по животу и, согнувшись от боли, кажется, отключился. - Простите, простите. Я понял свою ошибку. Больше ни пальцем!
        - Олег, давай вяжи его, - мужчина, сначала показавшийся мне водителем, откуда-то из-под пиджака достал наручники и технично сковал Антона по рукам и ногам. - Этих тоже можно. Один хрен без сознания.
        Пока Олег разделывался с бугаями, Саша каким-то чудом высвободил из оков мою сестренку. Крис тут же бросилась с объятиями на шеи мамы с папой, размазывая слезы по щекам.
        - Ты, падла, - обратился папа к Антону, - будешь у меня рыб в речке считать. И это еще в лучшем случае! Как ты, мразь такая, додумался дочь у меня украсть?
        - Дочь украсть?! Да она сама мне звонила и писала! Мол, давай, с моей помощью денежки из семьи вытащим, потом пополам попилим.
        - Папа, он все врет! - заливаясь слезами, оправдывалась Кристина.
        - Конечно, дочка, я тебе верю. Давай, идите с мамой в машину. Рита, ты тоже бегом!
        Исполнять папины слова я не стала. Осталась стоять в сторонке, нервно бороздя песочек острым носком ботинка.
        - Спасибо, Сань. Большое человеческое спасибо и от меня, и от жены, - папа пожал мужчине руку и похлопал по плечу. - Ты уж отвези этих куда надо, а мы с семьей домой поедем. А в долгу я не останусь. За дочь что хочешь сделаю. Рита, пошли в машину. Тебе отдельное приглашение нужно?
        - Пап, я не пойду. Я с Сашей поеду, - не желая никуда уходить, я подошла ближе к мужчине и вжалась в его теплое тело, получая порцию объятий.
        - Рита, не заставляй меня повторять несколько раз. Поехали.
        - Не поеду.
        - Так! - отец развернулся на пятках и состроил грозное лицо, намереваясь прочитать мне лекцию о послушании, но его перебили.
        - Владимир Антонович, дайте нам пять минут, - Саша заботливо развернул меня к себе лицом и, заглянув в глаза, мягко улыбнулся. - Рит, тебе правда лучше поехать с семьей. Я повезу этих трех в место, где девушкам уж точно бывать не надо.
        - У тебя кровь, - пропуская его слова мимо ушей, я протерла пальцами окровавленные костяшки.
        - Да ерунда, заживет. Поезжай с семьей, пожалуйста, - Саша взял мое лицо в руки и, приподняв, заглянул в глаза. В нем было столько доброты и нежности, что хотелось в эту же секунду броситься к нему в объятия.
        - Я с тобой хочу. Ты мне сказал не отходить ни на шаг.
        - Рит, сейчас ты в безопасности. Ни тебе, ни твоей семьей ничего не угрожает, - я мотнула головой и снова прильнула к крепкому мужскому телу. - Владимир Антонович, я сопровожу Маргариту. И доставлю потом до дома в целости и сохранности.
        - Ты сдурел?! У меня чуть не отняли одну дочь, ты хочешь вторую с этими бандитами в машине везти? - папа так кричал, что у меня заложило уши.
        С одной стороны, я понимала, что сейчас чувствует любящий родитель. А с другой…. Это понимание наталкивало меня на мысль о том, что теперь мы с Кристиной будем под стражей двадцать четыре часа в сутки.
        Если папа решит приставить ко мне телохранителя (а может даже и двух), с Сашей я навряд ли увижусь. А если и увижусь, то уж точно больше не обниму и не поцелую.
        - Владимир Антонович, я Вам обещаю, что Рита не пострадает. Более того, её эмоциональное состояние останется в порядке. Можете считать, что это моя просьба за спасение Вашей дочери.
        - Ты просишь у меня поездку с Ритой? - Саша кивнул, незаметно переплетая наши пальцы. - Можешь попросить деньги, недвижимость, машины, бизнес. Да что угодно!
        - Я бы с удовольствием попросил руки и сердца Вашей дочери, но сначала об этом нужно спросить Риту. Так что начнем с поездки.
        - Чтобы к десяти домой вернул, - буркнул папа и зашагал в сторону черного внедорожника. А я, радостно взвизгнув, повисла на шее у Саши.
        Пока папа был спиной к нам, я незаметно для всех поцеловала мужчину.
        И это были невероятные ощущения. Будто все те эмоции, что бушевали во мне весь сегодняшний день, я выместила в этом поцелуе. Он был нежный, но очень горячий, сладкий, однако с перчинкой, заставлял терять рассудок, но концентрировал все внимание на одном единственном человеке во вселенной.
        - Если ты не начнешь давать мне отпор, зацелую тебя до смерти, - предупредил Саша обжигающим шепотом на ушко, приоткрывая дверь машины.
        - Твоя фраза прозвучала так, что я захотела еще целоваться, - притягивая мужчину за воротник пальто в салон, я всецело растворилась в нем и поняла, что окончательно потеряла голову.
        Было достаточно странно ехать в машине, в багажнике которой лежал связанный бывший жених и два его подельника в бессознательном состоянии. Однако они почему-то очень быстро перестали меня смущать.
        Несколько раз Антон кричал что-то язвительное и даже поливал меня грязью, а я лишь смеялась в ответ, зная, что в этой ситуации в обиду меня никто не даст.
        Чтобы доставить мужчин в пункт назначения далеко ехать не пришлось. В паре километров от пустыря находилась территория, огороженная забором с колючей проволокой.
        Въезд на нее был только по пропускам при том после полного досмотра машины и пассажиров. Меня особо не проверяли, только попросили показать паспорт. А вот Сашу и еще трех пассажиров проштудировали досконально.
        На закрытой территории мне было запрещено смотреть по сторонам. Ради моего же спокойствия Саша попросил заняться чем-нибудь отвлеченным. Дал свой телефон с интернетом и игрушками, а сам вышел на переговоры с какими-то мужчинами.
        - Интересно, чем он руководствовался, когда отдавал мне незаблокированный телефон? Надеялся на мою честность? - оглядевшись по сторонам, с осторожностью бывалого воришки я начала свое маленькое расследование. - Блин, серьезно?! У него даже социальных сетей нет! Одни мессенджеры, да и там все только по работе.
        В телефоне не обнаружилось ни одной зацепки, даже история браузера была непорочна. Если не считать запросов “Сколько варить гречку” и “Купить смеситель”.
        - А в галерее у Вас, Александр Яковлевич, что? - а в галерее ситуация складывалась куда более интересно. Помимо договоров и прочей отчетности тут были личные фотографии Саши. В том числе и из спортзала. - Какой горячий мужчина…. Пожалуй, такому можно и свой номерок оставить.
        Открыв панель набора, я принялась клацать по экрану, вбивая цифры своего мобильного номера.
        - А у него уже есть мой номерок. И как записана-то! Моя маленькая девочка. Ох, помереть от умиления можно.
        Совсем позабыв, что нахожусь на закрытой территории, опомнилась я только в тот момент, когда Саша залез в машину, громко хлопнув дверью.
        Мужчина улыбался и внимательно осматривал меня с ног до головы, начиная улыбаться при этом еще шире.
        - Ты шикарно выглядишь, - шепотом сказал он, заправляя за ухо прядку выбившихся из прически волос.
        - Спасибо. Я ждала этой фразы на аллее парка, а не в таких условиях, конечно, но тоже приятно.
        - Прости, что наша прогулка не состоялась…
        - Саш, прекрати. Я ведь понимаю, что ситуация так сложилась. Но все еще можно исправить. До десяти уйма времени, - кокетливо улыбнувшись, я удобно устроилась на сидении в предвкушении приятного вечера.
        - Намёк понял. Едем в парк.
        Под приятную музыку и незатейливые разговоры мы добрались до парка и пошли гулять по его аллеям, точно были молодой влюбленной парой, в жизни которой сегодня не происходило ничего криминального.
        С каждым шагом, с каждой улыбкой и сказанным комплиментом я все больше и больше привязывалась к человеку, ощущала себя нужной, любимой. С Сашей было спокойно и интересно, по-настоящему счастливо.
        Я искренне смеялась, когда он ни с того ни с сего подхватывал меня на руки и кружил вокруг себя. Умилялась от того, как смешно он подманивает к себе уток, чтобы покормить их хлебом. Театрально надувала щеки, если Саша отказывался есть со мной сладкую вату.
        Это было ощущение накрывшего с головой счастья. И, что странно, раньше я такого не испытывала.
        Но с приходом вечера, когда мы поняли, что солнце вот-вот уйдет за горизонт, обоим вдруг стало грустно. Я не решалась завести разговор о том, что будет завтра, да и Саша, судя по всему, не торопился.
        - Нужно выдвигаться в сторону твоего дома, если хотим успеть в срок, - тихо произнес мужчина, переплетая наши пальцы.
        - Да. Как-то быстро закончился этот вечер.
        - Рит, а ты бы согласилась дать шанс нашим отношениям, если бы я бросил работу у твоего отца? - совершенно серьезно мужчина глянул на меня, а я от растерянности даже не знала, что сказать. - Пока я работаю на Владимира Антоновича, он не позволит мне быть с тобой. Конечно, мой уход не гарантирует нам спокойной жизни…. Но мы могли бы попытаться.
        - Ты мне сейчас предлагаешь встречаться?
        - Нет.
        Как это нет? А я уже на низком старте. Тьфу ты!
        - Я хочу узнать, думаешь ли ты о нас хотя бы в перспективе…. Если я тебе немного симпатичен, если ты смогла бы впустить меня в свою жизнь, я мог бы попробовать устроить наше счастье.
        - Было бы неплохо стать счастливой с тобой…
        - Я тебя люблю, - шепнул мужчина и нежно коснулся моих губ трепетным поцелуем.
        По дороге домой я не сводила взгляда с Саши. Пыталась уловить каждый жест мужчины, каждую его эмоцию. А он только мило улыбался и посмеивался надо мной, когда в очередной раз в зеркале заднего вида ловил мой взгляд.
        Хотелось, чтобы наша поездка не заканчивалась, чтобы бесконечно длился этот день, наполненный такими противоречивыми воспоминаниями.
        - Конечная, принцесса, выгружаемся.
        Саша помог мне выйти из машины и тут же заключил в свои объятия, согревая таким нужным сейчас теплом.
        - Не хочу тебя отпускать.
        - У нас есть еще тридцать пять минут, - констатировала я, глядя на часы на руке мужчины.
        Когда наши губы соприкоснулись в нежном поцелуе, я потеряла счет времени, только мысленно взмолилась, чтобы эти полчаса длились вечно.
        Сумерки сгущались, пальцы начинали коченеть от холода, а губы горели от непрерывных поцелуев. Вечер подходил к концу, как бы сильно мы этому не противились. Мне пора было возвращаться домой.
        - Так, хватит облизывать мою дочь! - прикрикнул папа, неожиданно вышедший из ворот. - И вообще, в десять было сказано быть дома.
        - Еще без пяти, - нехотя отстраняясь от мужчины и тяжело дыша, произнесла я. Мои руки еще лежали на Сашиной груди, а в волосах ощущалось его горячее дыхание.
        - Давай домой, а ты…
        - Владимир Антонович, мне нужно поговорить с Вами. Я хочу уволиться.
        - Что?! - хватаясь за сердце и за голову, папа как ужаленный подлетел к нам и, пытаясь сформулировать что-то членораздельное, замахал руками. - Уволиться?! После стольких лет нашего сотрудничества?!
        - Владимир Антонович, Вы знаете, что я уважаю Вас как человека, как начальника, как руководителя. А еще Вы знаете, что я чувствую к Рите. Раньше мне казалось, что наши отношения возможны только в другой вселенной, но теперь я увидел маленькую надежду на счастье. На счастье моё и счастье Вашей дочери. Я понимаю, что своему сотруднику встречаться с дочерью Вы не позволите, поэтому и хочу прекратить работу.
        - Так! Ну-ка живо оба в дом, - скомандовал отец.
        Признаться честно, я была шокирована поступком и словами Саши. Ради меня, ради нашего счастья он действительно был готов отказаться от высокооплачиваемой работы, уйти от человека, с которым сотрудничал полжизни.
        Дома, отправив маму с Кристиной на второй этаж, отец сказал нам располагаться в гостиной. Из бара он достал бутылку какого-то крепкого алкоголя, два бокала, а мне кивнул на заваренный чай.
        - Значит не отстанешь от Риты? - уточнил отец, разливая темную жидкость по стаканам.
        - Если Рита не захочет общаться со мной, настаивать я ни в коем случае не буду. Но сейчас наша симпатия взаимна, - папа несколько секунд внимательно смотрел на Сашу, а потом протянул ему алкоголь. - Владимир Антонович, я за рулем.
        - Да ладно уж, оставим тебя на ночь у нас. И какой Владимир Антонович? В пору меня папой, наверное, звать!
        - Это значит, что ты не против нашего общения, - обрадовавшись, уточнила я.
        - Вам воспротивишься, как же! Одна из дома уйдет, другой - из компании. Давайте так: с плеча рубить ничего не будем. Никто никуда не уходит, не увольняется, не убегает. Я противиться Вашему общению не буду, но если что…. - отец пригрозил Саше, - пущу тебя на колбасу.
        - Владимир Антонович, я ценю Ваше доверие, и постараюсь не подвести ни Вас, ни Вашу дочь.
        - Спасибо, папочка, - чмокнув отца в щеку, я убежала на кухню, чтобы принести хоть что-нибудь перекусить. Потому что с утра я толком ничего и не ела.
        Папа с Сашей вели разговоры то ли о работе, то ли о чем-то своем. Меня иногда спрашивали о чем-то, но больше из приличия, чтобы совсем не позабыть о присутствии здесь.
        Где-то на втором этаже мама уже подыскивала для Кристины психотерапевта, потому что была уверена, что ее горячо любимая дочь испытала сильнейший стресс.
        Признаться честно, я не до конца верила в невиновность своей сестрицы. Мутная ситуация… Но разбираться в этом уж точно не мне.
        Я уверена, что отец не даст спуску Антону и его шайке, разберется во всем от и до, а значит и выяснит, насколько Крис причастна к случившемуся. Может быть, сестра и впрямь всего лишь жертва?
        - Так, молодежь, час уже поздний, - сказал папа, поднимаясь с дивана. - Мне пора на боковую. Рит, будь другом, унеси посуду на кухню и выдай Саше какое-нибудь полотенце. И подушку. Ну и…
        - Папуль, - перебила я, забирая грязные кружки со стола, - я взрослая девочка и могу позаботиться о комфорте гостя в нашем доме.
        - Не переусердствуй с комфортом. Ночью проверю, чтобы каждый в своей спальне спал!
        Я закатила глаза, а Саша улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках и живой румянец.
        Мне нравилось, что он не смущался и не робел при виде моего отца. Я была уверена, что этот человек не даст меня в обиду и отстоит мою честь даже перед собственной семьей.
        - Давай помогу, Рит, - мужчина забрал кружки из моих рук и понес на кухню.
        - Да перестань, ты же гость все-таки.
        - Владимир Антонович сказал, что мне его в пору называть отцом. Так что какой я гость? Почти что член семьи.
        - Мы даже не встречаемся, - напомнила я, огибая Сашу, - так что не торопись тут обосновываться.
        - Это только вопрос времени, - самоуверенно заявил мужчина, становясь позади меня.
        Сильные руки легли на мою талию, и я почувствовала нежный поцелуй в волосах.
        Ненавязчивый запах парфюма окружил приятным коконом, размеренное дыхание за спиной смешалось с моим, пульс стал ровным, медленным.
        Я почувствовала комфорт, которого давно не ощущала. Пожалуй, это был даже не комфорт, а ощущение какой-то простоты и легкости, которое доставляло тот самый комфорт.
        Я ни о чем не думала, ничего не боялась. Даже предвкушения, присущего этой стадии общения, не было. Только приятное спокойствие.
        - Ты так уверен, что мы будем вместе?
        - По сценарию романтичных фильмов я должен ответить однозначное да, но это будет ложь. Я влюблен в тебя, иногда ловлю мыль, что люблю тебя. Но… Я ведь никогда не знал тебя настоящей, хоть знал о тебе, пожалуй, больше, чем все. Я влюблен в образ. Мне только предстоит узнать какая ты по утрам, как ведешь себя в гневе, как относишься к моим маленьким недостаткам.
        - А у тебя они есть? - запрокинув голову на мужское плечо, спросила я.
        - И тебе только предстоит узнать о них… Ты еще несколько дней назад планировала выйти замуж за другого мужчину и наверняка любила этого мужчину. Уверен, что будет непросто переключиться на новые отношения. Я хочу, чтобы это были действительно твои новые счастливые отношения, а не попытки забыть бывшего. Будет сложно.
        - Но мы справимся?
        - Конечно, принцесса. Мы уже прекрасно провели время вместе, и я уж точно не остался разочарованным.
        - И я тоже, - сказала, поворачиваясь к мужчине.
        Саша улыбался, глядя мне в глаза. И мне казалось, что эти глаза напротив я вижу целую вечность!
        Они не пугали, не смущали, не настораживали, а располагали к себе. В них хотелось смотреть еще вечность и полвечности.
        Поддавшись нежному порыву, я привстала на носочки и потянулась за сладким поцелуем, но Саша почему-то отвернулся.
        Он нежно провел по моей спине руками, уперся о кухонный разделочный стол и тихо прошептал на ухо:
        - Давай не будем, пожалуйста.
        - Почему? Тебе не нравится? - я обеспокоенно подняла взгляд на Сашу.
        - Мне очень нравится. Но это неправильно. Мы не встречаемся, а только узнаем друг друга. И… Мое воспитание не позволяет вот так вот целовать тебя, когда мне будет угодно.
        - Но мы ведь уже целовались, - парировала я.
        - Да, это было на пределе эмоций. Я не жалею, но хочу, чтобы история нашего знакомства была именно историей знакомства, а не воспоминаниями бесконечных поцелуев, которые в конечном счете могут попросту затмить разум.
        - Да, ты прав, нам действительно лучше сначала узнать друг друга. Я вот только что узнала, что ты жуткий зануда! - шутливо произнесла я и тут же получила гневный взгляд из-под густых бровей.
        - Это называется воспитание!
        - Надеюсь в твое понятия воспитания не входит секс только после свадьбы?
        - Нет, запрусь с тобой в спальне, как только мы решим быть вместе, - хищно шепнул мужчина на ухо, удаляясь из кухни за грязной посудой.
        - Вот тебе и воспитание!
        За пару минут мы убрали следы импровизированного вечернего застолья. Время близилось к двенадцати, и уже жутко хотелось спать, так что уборку кухни я оставила прислуге.
        Мы с Сашей пошли на второй этаж.
        Гостевые спальни были понатыканы по всему дому. Отец захотел столько комнат в доме, что в какой-то момент у нас просто кончилась фантазия, и большинство из них стали просто гостевыми.
        Чтобы не ходить далеко, я выделила Саше спальню прямо напротив моей комнаты.
        - Постельное тут есть, полотенце принесла. Кажется, все…
        - Спасибо большое, Рит.
        Саша, переминаясь с ноги на ногу, стоял у журнального столика, неловко теребя край подушки.
        - Оставался здесь много раз, но почему-то сегодня особенно непривычно. Странно осознавать, что сплю тут как твой гость, а не гость Владимира Антоновича.
        - Ты слишком загоняешься. Ложись спать и не думай о глупостях.
        - Хорошо. Спокойной ночи.
        - Да, спокойной ночи.
        Переступив с ноги на ногу в дверях, я все же развернулась и вышла из комнаты. Может быть, стоило обнять его?
        Впрочем, стоило бы не думать о том, что уже произошло и чего не изменить.
        Я пересекла коридор и оказалась в своей комнате. По обыкновению приняла душ, надела шелковые штаны и ночную рубашку. А, выходя из ванной, вспомнила, что не оставила Саше зубную щетку.
        Решила вернуться, но почему-то не подумала постучаться…
        - Ой, - только и смогла сказать, открыв дверь.
        Саша стоял посередине комнаты в одном белье. Что было логично, если учесть, что сменной одежды у него с собой быть не могло, а спать в рубашке не очень-то хорошая затея.
        Но я не ожидала увидеть мужчину в таком виде, так что замерла на несколько секунд, околдованная видом подтянутых мышц.
        От занятий спортом Саша явно не отлынивал и держал свое тело в тонусе.
        - Извини, - сказала спустя несколько секунд неловкого молчания, за которые я успела рассмотреть каждый рельеф мужчины. - Стоило бы постучаться, но не сообразила.
        - Стоило бы отвернуться, - колкое замечание заставило меня залиться густым румянцем и упереть взгляд в дверь. - Да, Рит, я же пошутил. Все в порядке.
        Мужчина притянул меня за локоть в центр комнаты и осторожно приподнял голову на подбородок.
        - Это же твой дом, ты не обязана входить в комнаты со стуком. Что-то хотела?
        - Принесла тебе щетку и зубную пасту, - я подала набор зубных принадлежностей.
        - Большое спасибо. Если это все, я бы предпочел удалиться в душ и лечь спать. Очень устал сегодня.
        - Конечно, конечно, я уже ухожу!
        Но судьбой мне было не суждено так просто вернуться в комнату.
        Не успев преодолеть расстояние до двери в несколько шагов, я наткнулась на распахнутый шелковый халат, из-под которого выглядывал откровенный комплект нижнего белья, похожий на покупку из секс-шопа.
        - Какого черта, сестренка? - завопила я, собственноручно запахивая ее халат.
        - Ой, Рит, и ты тут… А я это…
        - Заблудилась, наверное? - ехидно предположила я.
        Саша за моей спиной шуршал брюками, судя по всему, не желая находиться в одном белье перед моей сестрой.
        - Сейчас же отведу тебя в родителям! Пусть посмотрят, как страдает их дочурка после злостного похищения. Или скажешь, что это у тебя на фоне психологической травмы?
        - Скажу, что зашла случайно, а ты тут с голым Сашей обжималась!
        - Ах ты! - чуть не захлебнувшись собственным негодованием, я взмахнула руками и раздула щеки.
        Вы только посмотрите на эту маленькую шантажистку!
        Мало того, что ни понятия чести, ни совести она не слышала, так еще и пытается сухой из воды выйти.
        Ну уж нет, я ей такое просто так с рук не спущу!
        Но не успела я разразиться гневом, который копился во мне по отношению к сестре вот уже несколько лет, как Саша взял меня за руку и направил к открытой двери.
        - Рит, подожди у себя пять минут, пожалуйста. Я поговорю с Кристиной.
        - Что? - но вопрос прозвучал уже для закрывшейся перед моим носом двери. - Да вы там оба охренели что ли?!
        Нет, я, конечно, не ревновала Сашу к Кристине. Хотя закрываться с девушкой, явно готовой отдаться тебе сию же минуту, достаточно подозрительно!
        Просто меня раздражала Кристина с каждым ее поступком все больше и больше.
        Я не до конца выяснила для себя жалеть или ругать ее в ситуации с Антоном, а она уже накосячила по новой, придя соблазнять моего мужчину!
        Ладно, не до конца моего… Но почти моего!
        А он? Тоже хорош, гусь! Закрылся там с ней. Что я должна думать? Никаких нервов на них не хватает!
        Несколько минут, которые Саша попросил для разговора, я перемеряла площадь своей комнаты широкими шагами.
        Успела мысленно поругаться с ними обоими, помириться с Сашей, снова поругаться, выяснив, что он такой же как Антон, и представить, что папа везет его на завод по изготовлению колбасы.
        Мужчина видимо почувствовал мой воинственный настрой. Довольно скоро постучался в комнату и после недовольного «войдите» появился передо мной.
        - Я объяснил твоей сестре как не нужно поступать. Ну и, само собой, Владимиру Антоновичу она ничего не скажет.
        - А чего там говорить-то? Между нами ничего не было!
        - Он бы не стал разбираться, - пожал плечами Саша, присаживаясь на кровать рядом со мной. - Да и спокойнее ему будет думать, что этой неловкой ситуации не было.
        - Ты прав. А Кристине что сказал?
        - Попытался объяснить, что ее попытки очаровать меня бесполезны. Ну и прочитал небольшую лекцию о морали и нравственности. Но она неблагодарный слушатель. Сказала, что я старый пердун.
        Я залилась громким смехом, прижимаясь ближе к Саше. Он тоже хмыкнул, судя по всему, отпустив ситуацию.
        - Если хочешь, можешь прочитать лекцию мне, обещаю быть благодарным слушателем!
        - Тебе лекцию о морали и нравственности? - Саша заглянул мне в глаза, заставляя улыбнуться и несмело кивнуть. - С тобой я сам забываю о морали и нравственности, Рит.
        Горячие мужские губы наконец-то накрыли мои, и я почувствовала вкус долгожданного поцелуя.
        От удовольствия тихо простонала, прижимаясь ближе к мужчине.
        Его касания через тонкую ткань шелковой пижамы будоражили еще сильнее, а его невероятная близость и какой-то необъяснимый запах мужчины будили во мне дикую кошку.
        - Ну вот, опять не сдержался, - разочарованно сказал Саша, отстраняясь от меня всего на несколько сантиметров, но не выпуская из своих объятий.
        - Ну и к черту. Поцелуй меня лучше еще раз.
        Саша усмехнулся, сел поудобнее и притянул меня к себе.
        Глава 8
        Ночью мы целовались бесконечно долго, пока не опухли губы. Это было как в далекой юности, когда первая любовь кажется тебе настоящей и на всю жизнь. Когда стоишь у подъезда несколько часов не в силах расстаться.
        Мы целовались, заводили какой-нибудь разговор ни о чем и снова начинали целоваться.
        Не обошлось, конечно, без происшествий, потому что свое обещание папочка решил выполнить.
        Около двух часов ночи в коридоре послышались шаги, и скоро дверь в мою спальню без стука открылась.
        Саша успел сориентироваться и отскочил от меня к порогу.
        - Я же вас предупредил! - взревел отец, поправляя свою шапочку для сна.
        - Владимир Антонович, Вы за кого меня принимаете? Я за зубной щеткой зашел, - улыбаясь, ответил Саша.
        - И где щетка?
        - Так у Риты только ее, запасной нет.
        - Еще раз в два часа ночи будешь искать щетку в комнате моей дочери, я тебе лично зубы начищу!
        - Вас понял!
        Но даже после такой нервной встряски мы не смогли расстаться, и проболтали еще полчаса о творчестве Жюля Верна, которого мы вдвоем, оказывается, обожали до безумия.
        Я открыла глаза ближе к полудню. Сладко потянулась в кровати, подняла шторы, чтобы впустить солнечный свет в комнату, и на всех парах помчалась в ванную.
        На завтраке хотелось выглядеть сногсшибательно, но не слишком вычурно. Я очень хотела понравиться Саше! Хоть и боялась торопить события…
        Так что в выборе домашней одежды ограничилась самым обыкновенным спортивным костюмом.
        - Доброе утро, принцесса. Как спалось? - в коридоре я столкнулась с Сашей. Мужчина будто бы только и ждал моего выхода из комнаты, подпирая плечом косяк двери.
        - Доброе утро. Спалось прекрасно. Надеюсь твой сон никто не тревожил?
        - Только ты в самых лучших сновидениях.
        Ответом я осталась довольна. Пытаясь скрыть улыбки до ушей, мы с Сашей пошли к завтраку.
        У нас дома обычно орудовали несколько десятков человек прислуги. Содержать такой особняк в одиночку было практически невозможно, так что на помощь приходили повара, горничные, садовники и многие другие.
        Возвращаться к такому образу жизни было невероятно приятно!
        Если в квартире помимо подъема собственной тушки с кровати нужно было позаботиться о завтраке, то здесь было достаточно просто спуститься в столовую.
        - Доброго всем утра! - в свои выходные папа любил проводить за завтраком по полдня, читая газету и общаясь со своими деловыми партнерами.
        Мама с Крис вообще редко куда-то торопились, так что сегодняшнее утро можно было назвать семейным.
        - А я, наверное, пожелаю всем хорошего дня и попрощаюсь. Большое спасибо за гостеприимство, - Саша даже не прошел к столу, остался стоять в дверях.
        - Давай завтракай с нами. Не хватало еще из гостеприимного дома уходить голодным, - папа кивнул за стол, жестом показывая помощнице по кухне накрыть завтрак еще на одну персону.
        - Спасибо, очень мило с Вашей стороны.
        Саша опустился за стол рядом со мной и преступил к еде, чтобы немного сгладить неловкость момента.
        Мы ели в тишине, никто не решался заводить разговора.
        Маме было неприятно присутствие Саши в доме, впрочем, ее недовольное лицо могло быть и индикатором обиды на меня. Хотя родительница просто могла быть не в духе.
        Кристина кидала брезгливые взгляды на Сашу и злобные - на меня. Сестренке было трудно смириться со своими поражением. Уверена, что она еще попробует вступить в игру.
        - Саша, завтра приедет японская делегация. Нужно встретить как родных. До порога переговорной они твои.
        - Хорошо, Владимир Антонович, я приеду в город и все подготовлю.
        - Можешь меня подбросить? Хочу к Лесе в гости сходить, - Саша боковым зрением проследил за реакцией моего отца и согласно кивнул.
        Семейный завтрак быстро подошел к концу. Я пожелала всем хорошего дня и помчалась в свою комнату переодеваться, чтобы не задерживать Сашу, который уже выдвигался на улицу заводить машину.
        Уже через несколько минут мы сидели в салоне внедорожника. Я писала Лесе, что хочу заехать в течение часа, а Саша уверенно выкатывал автомобиль со двора.
        - Здорово, что ты довезешь до города. Жизнь в своем доме, конечно, хороша, но дорога жутко утомляет! Мне бы перебраться в город хотя бы до защиты диплома, но не уверена, что я уже готова жить в той квартире.
        - Когда-нибудь все равно придется туда вернуться. Ну или продать ее и купить новую… - задумчиво произнес Саша. - Если тебе не критично, где жить эти пару месяцев, могу предложить свою старую квартиру.
        - Нет, нет, нет, я просто озвучила свои мысли, ни в коем случае не напрашивалась на помощь.
        Конечно, не буду таить, мысленно я представила, как Саша предлагает на время переехать к нему, а потом по утрам в одном фартуке варит для нас кофе… Но это только фантазии!
        Я не хочу обременять его и сводить наше общение к решению бытовых вопросов.
        - Я понимаю, но у меня сейчас пустует двухкомнатная квартира. Там хороший ремонт, есть необходимая мебель и техника. Я сдаю ее уже два года, но около четырех месяцев назад квартиранты съехали, а на поиски новых особо времени нет.
        - Папа вряд ли оценит такую идею, - обеспокоенно произнесла я, наблюдая за реакцией мужчины. - Но, с другой стороны, мне все равно нужно снимать квартиру, если я не хочу закрыться в себе в старой квартире или сойти с ума в дороге, ездя каждый день из поселка. Почему бы не снимать квартиру у тебя?
        - Я не смогу брать с тебя деньги.
        - Тогда я не смогу снимать у тебя квартиру! Если только…
        Мой взгляд сделался особенно хитрым, и это не ушло от Саши. Он вопросительно изогнул бровь.
        - Отдам квартплату натурой, когда мы решим быть вместе.
        - Такой расклад твоему отцу уж точно не понравится.
        - Мы ему не скажем, - подмигнула я.
        По дороге было решено поселить меня в квартире до конца июня. Я бы перевезла туда минимум необходимых вещей, Саша бы помог. Ну и вообще приглядывала бы за помещением, поливала цветочки, если они там есть.
        В общем, идея мне нравилась. А особенно нравилось то, что квартирный вопрос решился в кратчайшие сроки.
        - Какие у тебя планы после встречи с подругой? - спросил Саша, помогая выйти из машины.
        - Никаких. Пару часов, и я совершенно свободна.
        - Тогда, может быть, потом пообедаем где-нибудь вместе и займемся твоим переездом?
        - Пообедаем и погуляем.
        Сашу веселила моя настойчивость, но отказать он не мог. На прощание приобнял за талию, попросил быть осторожной и пообещал подъехать через два часа.
        Окрыленная, довольная и счастливая я побежала на встречу с подругой в их уютное семейное гнездышко.
        Леська не работала, до сих пор была в декретном отпуске. Даня раньше совмещал работу рекламщиком в одной хорошей фирме с инстаграм-администратором, но недавно полностью перешел на работу в социальных сетях.
        Они оба зарабатывали на онлайн-платформах. Леся вела небольшой блог, со временем больше похожий на дневник счастливой мамы, а Даня помогал в продвижении другим блогерам.
        В общем, их семья круглыми сутками была в сборе в их просторной трехкомнатной квартире.
        Но именно сегодня, переступив порог, я почему-то не услышала шумных голосов.
        - Лесь, а чего у тебя так тихо? Спят что ли все?
        - Лучше! - чуть не плача от счастья сказала подруга, кивая мне на комнату. - Данька забрал Кирюшу, и они уехали к бабушкам в деревню. Я официально на два дня сама по себе!
        С этими словами счастливая мать достала из шкафа бутылку шампанского и плюхнулась на диванчик.
        - Отметим?
        - Десять утра среды мы с тобой отметим? Только по чуть-чуть, у меня еще свидание.
        - А вот с этого момента поподробнее.
        По чуть-чуть у нас выпить не получилось. Молодая мать решила уйти в отрыв, а мне и вовсе, что называется, доктор прописал расслабиться после всех событий.
        Так что после полбутылки шампанского мы уже хихикали и относились к ситуации с легкой долей пофигизма.
        - Ну у тебя сестра и стерва, конечно… Я ей при встрече все скажу! А мужика хватай, хороший мужик.
        - Этим и займусь. Мне, кстати, уже пора, - я глянула на экран телефона, попыталась сфокусировать взгляд и понять, сколько времени, но получилось слабо.
        - Ага, пусть заходит за тобой. А-то ты уже готовенькая. Надо чаще собираться, Ритуль, а-то нас с бутылки шампанского на двоих развезло не по-детски.
        Тут с подругой спорить я не стала. Взяла с тарелки веточку винограда и неуверенно пошаталась в сторону ванной.
        Пока я пыталась привести себя в порядок, судя по всему, звонил Саша. Телефон с собой я не взяла, а Леся без стеснения ворковала с кем-то.
        - Подруга, я обо всем позаботилась! Сейчас будет твой принц на белом коне.
        - Боже, что ты ему наговорила? - хватаясь за голову, я свалилась на диван и залилась громким хохотом.
        Если после второго моего пьяного дебоша Саша от меня не откажется, честное слово, выйду за него замуж. Если позовет, конечно.
        Саша не заставил себя долго ждать. Появился в дверях через десять минут.
        Леська, как настоящая подруга, решила принять весь удар на себя:
        - Александр, сразу скажу, что это все я. Молодая мамочка в декрете вот уже как полтора года… Отправила мужа с сыном к свекрови, Рита просто не смогла мне отказать выпить!
        - Я все понимаю, ничего страшного. Риту я уже и не такой видел. Давай помогу, принцесса, - видя мои попытки застегнуть босоножки, Саша присел на корточки и в два счета расправился с ремешками.
        - Подруга, экземпляр что надо. Бери, пока горяченький, - шепнула Леся, наивно полагая, что Саша нас не услышит.
        Но, судя по смущенной улыбке мужчины, он все услышал.
        - Мы, пожалуй, поедем. А Вам хорошего дня!
        - Всего доброго, Александр. Пока, Ритуль.
        Я кивком попрощалась с подругой и посеменила по лестничной площадке в направлении лифта, стараясь не путаться в собственных ногах, чтобы не выдать своего состояния.
        Было так неловко перед Сашей, хотя всего несколько минут назад ситуация меня забавила. Но уже второй раз он видит меня такой пьяной!
        - Ты не подумай, что я какая-нибудь алкоголичка, - посмеиваясь, произнесла я, входя в капсулу лифта. - Мы выпили-то по паре бокалов. Так что я сейчас быстро приду в норму.
        - Да все в порядке. Думаешь я не отдыхаю до подобного состояния? В моем представлении ты, конечно, была девушкой, категорически не пьющей. Но это открытие - доказательство тому, что мы начали узнавать друг друга лучше.
        Затуманенный порцией алкоголя мозг довольно долго переваривал информацию, так что в разговоре появлялись затянувшиеся паузы.
        Только умостившись на сидении авто я смогла выдать что-то связное.
        - Ты разочарован, да?
        - Рит, не говори глупостей, - Саша повернулся боком и взял меня за руку. - Я счастлив, что у нас наконец есть возможность узнавать друг друга. Мне нравится видеть рядом с собой настоящую живую девушку, а не фантазировать о каком-то собирательном образе. Да, где-то ты не похожа на мою картинку в голове, где-то совпадаешь, где-то
        превосходишь. Но это не отталкивает меня, а заставляет желать узнать все больше и больше.
        - Какой же ты хороший, - со слезами на глазах я уткнулась головой в плечо Саше и осторожно обняла его.
        - Все для тебя, принцесса. Пообедаем дома? Я сегодня уже жутко устал.
        - Можешь просто сказать, что стыдно со мной в таком состоянии идти в приличное заведение, - Саша хмыкнул, улыбнулся, но ничего не сказал.
        Воспитанный.
        Но я была не против пообедать наедине. Хоть действие алкоголя очень быстро улетучивалось, в ресторан мне ни капельки не хотелось. Уж лучше дома побыть самой собой, поговорить по душам.
        Как выяснилось, под «дома» Саша имел в виду мою новую квартиру, то бишь его старую квартиру.
        В панельном доме, похожем на сталинскую высотку, недалеко от центра города на пятом этаже находилась милая двухкомнатная квартира.
        Саша ни разу не обманул меня. Ремонт здесь был действительно хороший, свежий, имелась вся необходимая для жизни мебель, техника тоже в наличии.
        В общем, мне понравилось.
        - Ты долго жил здесь? - уточнила я, проходя на небольшую квадратную кухню с минималистичным белым гарнитуром.
        - Довольно долго. Я пару лет снимал эту квартиру, пока учился на старших курсах. Но выглядела она совершенно иначе: ни ремонта, ни мебели, только высокие потолки и шикарные окна с видом на город. А потом хозяин решил продавать ее, ну я вот и купил. Долгих два года капитального ремонта, потом полгода спокойной жизни, и зарплата, которую платит твой отец, позволила купить новую просторную квартиру.
        - Здесь очень уютно. И чем-то напоминает ту квартиру, в которой ты живешь.
        - Я достаточно консервативен в выборе интерьера.
        Пока я рассматривала свои владения на эти несколько месяцев, Саша взял на себя доставку еды. Мы сошлись на паназиатской кухне.
        Квартира запала мне в душу с первых шагов. Здесь не было огромных площадей, зато высокие потолки создавали иллюзию свободного пространства. Большие окна мысленно расширяли квартиру.
        Единственное - после нескольких месяцев застоя все покрылось равномерным слоем пыли. Но этот вопрос будет решен одной генеральной уборкой.
        - Ну все, еду привезут в течение часа. Пока можем прогуляться. Ну или привезти часть твоих вещей из старой квартиры.
        . - Лучше погуляем, - выбрала я. - О переезде и уборке я подумаю позже. И спасибо тебе, Саш.
        - Да брось, квартира все равно простаивала, а так хоть тебе помогу.
        - Не только за квартиру. Вообще. Спасибо, что появился в моей жизни в тот момент, когда был необходим.
        - Тебе спасибо, что нашла место для меня в своей жизни.
        Этот день мы полностью посвятили друг другу. Много гуляли, вкусно ели, обнимались и болтали обо всем на свете.
        Это было потрясающее свидание, заканчивать которое мне ничуть не хотелось.
        Но и в окончании этого дня был свой плюс. Это атмосфера романтики, ощущение предвкушения и только-только зарождающиеся чувства.
        Когда с замиранием сердца ждешь обнимет ли он тебя, смущенно отводишь глаза перед робким поцелуем, оглядываешься по сторонам, чтобы никто не увидел.
        Бабочки в животе и осознание начала чего-то очень романтичного.
        Эпилог
        С самого утра я была вся на нервах. И защита диплома, запланированная на два часа дня, тут вовсе не причем.
        Мое спокойствие подрывала моя личная жизнь, а точнее ее отсутствие. Ну как отсутствие…
        Спустя три месяца общения с Сашей официально мы так и не встречались, но были кем-то большими, чем друзьями и меньшими, чем парой.
        И недавно я начала догадываться почему.
        - Ну что, принцесса, готова? - со второго этажа, еще сонный, спустился Саша.
        Вчера я осталась ночевать у него, потому что до позднего вечера мы гуляли. Он хотел разогнать все мои дурные мысли, хотя я все равно волновалась, что из головы улетучатся только все тезисы моей дипломной.
        - Готова, но волнуюсь невероятно.
        - И в кого ты такая эмоциональная? - Саша подошел ко мне сзади и крепко обнял, прижимая к себе. - Рит, ты безумно целеустремленная и трудолюбивая девушка. Я видел твои старания, видел, как ты готовишься, доводя до идеала свои знания. Я знаю, что такое важные проекты, подготовка к ним, знаю насколько это волнительно. Но говорю тебе честно: ты сделала даже больше, чем все, чтобы сегодня показать всем, на что ты способна. У тебя все получится. Я в тебя верю.
        Шепот на ушко унял мое бешеное сердцебиение, и я успокоилась.
        Обмякла в Сашиных объятиях. А он сделал все возможное, чтобы передать мне часть своего тепла и уверенности.
        - Ты еще не завтракала? Давай я быстренько умоюсь и сделаю нам что-нибудь вкусное?
        - Хорошо, - я согласно кивнула, хоть и знала, что Саша умеет только заваривать чай и заказывать доставку. - Можно твой телефон, пока ты в ванной? Хочу позвонить Лесе, а на второй этаж лень за своим идти.
        Даже не покраснев, я сунула свой телефон поглубже в задний карман джинсов и лучезарно улыбнулась Саше.
        Мужчина ничего не заподозрил, снял телефон с блокировки и протянул мне.
        - Только если будут какие-то сообщения по работе, не читай, пожалуйста, иначе я их потом не замечу.
        - Конечно, конечно, я только Лесю наберу.
        Саша удалился на второй этаж в ванную, а я наконец-то закончила свой спектакль.
        Убрала телефон от уха, звонить никому я, само собой, не собиралась. Вместо этого зашла в мессенджеры и нашла переписку с нужным мне контактом.
        Я нашла переписку с Кристиной.
        На прошлой неделя, гостя у родителей, я видела, как сестренка переписывается с Сашей. Вот только предмет разговора уловить не смогла. На мои вопросы Крис не отвечала, а спрашивать у Саши я боялась.
        Не хотела, чтобы он обманул меня, навесил лапши на уши, а я повелась как дурочка, как делала это всегда в предыдущих отношениях.
        - Вот же скотина, - прошептала я сквозь слезы, сжимая телефон в руке.
        Обида душила за горло, из груди рвалась ненависть. Так больно мне не было, пожалуй, с момента, когда я узнала о предательстве своего бывшего жениха.
        И я так надеялась, что это ощущение никогда больше не повторится!
        Но ошиблась. Снова ошиблась с надеждами и собственным выбором.
        Саша в переписке то и дело назначал Крис встречи, было много исходящих и входящих звонков. Не оставалось сомнений, что они общаются.
        Стараясь держаться достойно, я втянула в себя слезы, поднялась со своего места и пошла на второй этаж в ванную.
        Саша стоял напротив зеркала и наносил на лицо лосьон после бритья.
        - Сволочь! - с порога крикнула я, отвешивая мужчине звонкую пощечину. - Ненавижу тебя. Как ты мог врать мне, глядя в глаза?!
        Поднимаясь на второй этаж, я обещала себе быть сильной и не унижаться перед человеком, этого не достойным. Но эмоции снова взяли верх, и я была готова рыдать навзрыд, глядя на мужчину, которому верила столько времени.
        - Рита, что случилось? Ты с ума сошла?
        - Ты прекрасно знаешь, что случилось, - я кинула телефон на тумбу в ванной. - Не мог определиться, кого из двух сестер прибрать к рукам, решил очаровывать обоих? Ну правильно! Со мной уже три месяца дальше поцелуев не заходит, а Кристина, наверное, каждый вечер готова ноги раздвигать!
        - Рита, успокойся, я не намерен слушать эти глупости.
        - Ах ты не намерен?! - заливаясь слезами взорвалась я.
        Хотела влепить еще одну пощечину, но Саша увернулся, хватая меня в объятия.
        Я пыталась кричать и вырываться, но мужчина крепко прижал мое тело к себе и не выпускал, пока у меня не закончились силы.
        Я обмякла в его руках, и слезы обиды тоненькими ручейками потекли по щекам.
        - А теперь, принцесса, скажи спокойно. Что произошло за несколько минут, пока я был в ванной?
        - Я знаю, что бы общаешься с Кристиной. Давно догадалась. А сейчас прочитала переписку у тебя в телефоне.
        - И ты, конечно, подумала, что общаюсь я с ней исключительно в романтическом ключе? - спросил Саша, заглядывая мне в глаза.
        - А как еще?
        - Боже мой… Рит, ну зачем она мне? Ребенок без понятия чести и нравственности! Да, я веду с ней переписку, у нас бывают звонки и встречи, но дело здесь совсем не в романтике…
        - А в чем? - боясь услышать правду, я крепче вжалась в Сашу. Он будто бы ощущал мои эмоции и внутренние страхи, сильнее прижимал к себе.
        - Её похищение несколько месяцев назад было всего лишь спектаклем. Антон не врал, когда говорил, что именно Крис инициировала все это представление. Я не смог сказать об этом ни тебе, ни Владимиру Антоновичу, прости.
        Несколько секунд я анализировала услышанную информацию. глупо хлопала ресницами, боясь поднять глаза на Сашу.
        Столько непонимания я не ощущала еще никогда.
        - А зачем ты общаешься с ней?
        - Пытался выяснить, кто ее надоумил. Ну и хотел направить ее на путь истинный, помирить семью. Я единственный ребенок у родителей, а мне всегда хотелось брата или сестру. И, видя как вы с Крис враждуете… Мне нелегко от этого.
        - Господи, я надумала гадостей о святом человеке!
        Схватившись за голову, я села на холодный краешек ванны. Сердце билось как бешеное, а в голове не было совершенно ничего кроме осознания того, что я круглая дура.
        Покусывая губы, я старалась не плакать. Искала в себе силы сказать хоть что-нибудь, извиниться перед Сашей. Но горло будто льдом сковало.
        - Ты подумала глупость, и я думаю сама это понимаешь, - сказал мужчина, присаживаясь передо мной на колени. Я судорожно закивала. - Почему в твоей глупенькой головке зародилась эта мысль? Почему ты полезла в мой телефон, а не спросила напрямую? Ты не доверяешь мне, Рит?
        Тут я не смогла сдерживать рвущихся наружу слез. Расплакалась и бросилась Саше на шею, чтобы утонуть в его объятиях, которые закрывают от мира и его проблем.
        Мужчина крепко сжимал меня, гладил по волосам и шептал, что все будет хорошо.
        Но я начинала плакать только сильнее, осознавая, какой он хороший человек и как плохо я с ним обошлась.
        - Ты никогда не обманывал меня, не делал мне больно. Но до тебя… Мне очень сложно снова поверить мужчине после случившегося.
        - Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуть тебе веру в людей. Обещаю.
        - Я уже верю тебе, Саш, - сказала, зарываясь носом в ямочку между шеей и плечом.
        - Идем завтракать, принцесса. Кажется, там с вечера завалялись овощи. Организую нам витаминный салат.
        Неловкость после разговора никуда не делась. Даже сидя на кухне, я ощущала, что не простила себя за глупость, за свою выходку.
        Нужно было обязательно извиниться перед Сашей и обсудить все как взрослые люди.
        - Зачем Кристине было воровать деньги у отца? Он и так дает ей больше, чем нужно, - озвучила я вслух свои мысли.
        - Потому что она узнала, что Владимир Антонович не ее отец.
        - Чего?
        У меня кусочек авокадо от неожиданности встал поперек горла.
        Сначала я подумала, что Саша шутит. Но на шутника он не походил. Смотрел на меня совершенно серьезно, ожидая реакции.
        Но как я должна была реагировать? Я не знала…
        - Один раз я был у вас дома. Но не в кабинете, а в спальне твоих родителей. Владимир Антонович попросил привезти какие-то личные документы, точно не помню какие. Я искал их среди прочих бумаг, и мне на глаза попалось заключение врача о том, что Владимир Антонович больше не может иметь детей. Заключение было выдано раньше, чем в семье задумались о втором ребенке.
        - То есть, Кристину удочерили? - ужаснулась я. - Нет, стоп, мама же была беременная, чего это я.
        - Я очень удивился, когда увидел справку, видимо из-за этого пробыл в комнате дольше, чем было нужно. Твоя мать застала меня с ней в руках.
        Саша тяжело вздохнул, перевел дыхание и сделал большой глоток кофе.
        - Она предлагала мне денег взамен на то, что я уволюсь и никогда ничего никому не скажу. Владимир Антонович не знал о диагнозе, его жена скрыла все от него.
        - Мама изменила отцу?..
        - Она убеждала меня, что обращалась в специальное учреждение, где ей помогли забеременеть. Но…. Я знаю, что у нее была интрижка с партнером твоего отца как раз чуть меньше, чем за год до рождения Кристины.
        - Я в шоке. Не верю.
        - Да, мне тоже сложно в это поверить. Они кажутся образцовой семьей, но на деле все не так гладко. Я дал обещание, что никогда не заговорю об этом, но Кристина сама сказала, что в курсе всей ситуации. Подслушала разговор матери с кем-то, и теперь хочет найти своего настоящего отца.
        - Наивная девочка, - хмыкнула я. - А нужна ли она ему?
        - Я убедил ее в этом же. Владимир Антонович не знает правды и никогда не узнает, если постараться. Он любит ее отцовской любовью, готов обеспечивать и прощать все шалости. Она должна ценить это.
        На несколько минут мы утихли. Я старалась разложить в голове по полочкам услышанную информацию, но сделать это было практически невозможно.
        Все полочки перевернулись вверх дном, и собрать воедино уже ничего не получалось.
        - Это все так странно… Когда мы с тобой начали общаться, мама так ругала меня. Говорила, что стоит простить Антона, а не находить ему замену через пару дней. А сама?
        - Она не была против замены, она была против конкретно меня. Уверен, она боится, что ты узнаешь ее тайну.
        - Думаю, я имела право знать.
        Саша подошел ко мне со спины и крепко обнял. Его объятия сказали больше, чем сейчас могли сказать слова.
        От переизбытка эмоций по щекам опять покатились слезы, которые я не могла и не хотела унимать. Позволила себе быть настоящей и искренней. Рядом с Сашей я этого не боялась.
        - Извини, что вывалил это все на тебя.
        - Извини, что была дурочкой.
        - Все будет хорошо, я тебе обещаю.
        - А я тебе верю.
        Мне было пора собираться.
        На фоне всех событий сегодняшнего утра страх перед защитой покинул меня. Я стала невероятно уверена в своем успехе!
        Не стала даже повторять свою речь, вместо этого покрутилась перед зеркалом лишние полчаса, чтобы хорошо уложить волосы.
        На защиту дипломов зрителей, само собой, не пускали. Так что родные и близкие ждали сегодняшних выпускников перед входом в институт.
        К двум часам меня привез Саша. Нежно поцеловал на глазах у одногруппников и пожелал удачи.
        Родители должны были подъехать позже, ну и Леся с Кирюшей обещались притопать к окончанию мероприятия.
        - Ну что, Северцова, готова? - в коридоре института меня встретил мой научный руководитель, очаровательный дедуля преклонного возраста.
        - Владимир Николаевич, всегда готова.
        - Вот это настрой! Молодец, Ритуля. Ни пуха ни пера.
        - К черту! - улыбаясь всем проходящим мимо меня выпускникам, я дошла до небольшой аудитории, где своего часа дожидалась наша группа.
        Кто-то уже прибыл на место, кто-то еще получал напутственные слова от родных перед входом в наш Альма-матер.
        Я пристроилась на кожаный диванчик рядом с девчонками, с которыми мы хорошо общались. И буквально через несколько секунд рядом со мной на подлокотник опустилась попа нашего одногруппника Субботина.
        - Ритка-Маргаритка, это кто тебя до института сегодня вез? Вроде жених другой был.
        - Коль, она тебе нравится или как? Рита с Антоном три месяца как порвала, - ответила вместо меня Ксюня, самая осведомленная информационная бомба всего университета.
        - Я смотрю, местечко под солнцем освободилось!
        Не успела я ничего сказать, как Коля приобнял меня за плечо и приблизился на неприличное расстояние.
        Я хорошо относилась к парню, но его влюбленность в меня всерьез не воспринимала. Он только и делал, что трепался об этом, да звал в кино раз в месяц. Разве это влюбленность?
        - Коль, сгинь. Свято место пусто не бывает! Кандидаты уже без тебя есть.
        - Вот же блин! Вечно не успеваю очередь занять!
        - Очередь в магазине за сервелатом, а девушки выбирают себе самого достойного из всех кандидатов! - философски изрекла Инна. Не могла не согласиться с ее мудростью, как, впрочем, и всегда.
        Перед защитой мы все, само собой, волновались. Кто-то больше, а кто-то уже выпил.
        Я старалась думать только о хорошем. Да и вообще ощущение у меня какое-то было очень и очень позитивное. Я ведь старалась, я готовилась! А значит все получится.
        - Ну что, Северцова, поздравляю, отстрелялась! - в коридоре института меня перехватил молодой аспирант, часто присутствующий на наших занятиях.
        - Спасибо, Ярослав Степанович.
        - Как говорится, на что учились, то и получили. Будем ждать в магистратуре.
        - Боюсь, не дождетесь, - я улыбнулась, пожимая плечами. Папа уже вводил меня в курс дела гостиничного бизнеса, так что учиться дальше я пока не планировала. - Но спасибо.
        - Рит, а я еще узнать хотел… Нет желания отметить защиту? Могли бы посидеть где-нибудь.
        - Мне есть с кем отмечать, Ярослав Степанович. Так что удачи Вам в работе и всего доброго.
        - Тебе тоже, Северцова, тебе тоже.
        Окрыленная внезапной новостью о том, что нравилась педагогу, я полетела из института навстречу к своим родным.
        Первым меня встретил Кирюша. Малыш тут же забрался на руки и подарил мне букет одуванчиков, предварительно заляпав грязью весь белоснежный костюм.
        - Поздлавляю! - радостно произнес он.
        - Спасибо, спасибо, мой хороший, - расцеловав парнишку, я передала его в руки молодой матери, которая тоже спешила меня поздравить.
        - Ну что, Риточка?
        - Мам, да все хорошо. Защитила на «отлично», я же у вас умница!
        - Конечно умница, кто бы сомневался!
        Рекой потекли поздравления, поцелуи и объятия. Все так радовались моему успеху, что я уже не могла разобрать, кто и что говорил.
        Только через несколько минут, когда все наконец отлипли от меня, в нескольких метрах от нас я заметила скромно стоящего Сашу с огромным букетом роз.
        Кивком извинившись перед семьей, я сделала несколько шагов и оказалась в самых уютных на свете объятиях.
        - Поздравляю, принцесса. Я очень тобой горжусь. Ты молодец.
        - Спасибо, Саш, твоя поддержка много для меня значит.
        - А для меня очень много значишь ты, - мужчина протянул мне букет и заглянул в глаза. - Теперь, когда с учебой покончено, я могу спросить с чистой совестью. Ты будешь моей девушкой?
        - Уж думала ты не предложишь… Конечно буду, Саш, - с облегченным вздохом мужчина притянул меня к себе и страстно поцеловал.
        - Эй, голубки! - издалека крикнул папа. - Вы там не жениться ли без нашего ведома удумали?
        - Нет, Владимир Антонович, пока только встречаться. С женитьбой позже будем решать. Может быть на выпускном, да?
        Я рассмеялась, возвращаясь к Сашиным губам.