Продавец пороха Лидия Сивкевич
        Арина вышла из серого чопорного здания, уверенной походкой прошла к машине, элегантно опустилась на кожаное сиденье, поместила сумку на пассажирское кресло, легонько захлопнула дверцу. И с диким рёвом заколотила кулаками по рулю: - Ну, почему он?! Почему именно он?! Почему я не втюрилась в идиота Виталика?! Почему не совращаю подростков?! Почему он?!Поводом для истерики стал мужчина, такой, каких Арину с детства учили презирать. Но в тот момент она ещё не знала, что вскоре рискнёт ради него жизнью и поймёт, что чувства сильнее написанных законов. Эта любовь к человеку по другую сторону правосудия не раз заставит девушку убедиться в том, что когда приходит время для выстрела, порох оказывается сырым. Даже у продавца пороха.
        Лидия Сивкевич
        Продавец пороха
        Глава 1. Меткий выстрел
        1
        Арина, находя свободную минуту, любила наблюдать за людьми. Не так, чтобы смущать пристальным взглядом или преследовать по подворотням. Нет. Смотреть, анализировать, представлять.
        Пятнадцать минут назад девушка сдала в редакцию готовую работу - перевод книги, над которым сидела пару месяцев. А сейчас она расположилась за столиком крохотной кофейни и смотрела на широкую белую улицу сквозь своё отражение в окне.
        Центр города опустел, виной тому будни, разгар рабочего дня и неделя невыносимой жары. С самого утра термометры вопили о тридцати градусах со знаком плюс. Воздух вибрировал, вбирая тепло от каменных тротуаров, нагретых солнцем. Счастье заставляли ощутить такие простые вещи, как кондиционер, пусть один на всё кафе, и лёд в прозрачном стаканчике с цитрусовым напитком.
        Звонкий смех девочки за соседним столиком вырвал Арину из раздумий, и она сфокусировала зрение на стекле. Окинула себя взглядом, провела салфеткой по округлившемуся от жары смуглому лицу, пригладила к голове тёмные прядки длинных волос, которые танцевали под прохладительным воздухом от кондиционера. Вытянула через трубочку из стакана пару глотков лимонного напитка, лёд в котором исчез за считанные минуты.
        Возле пыльного стекла кофейни остановилась пара молодых людей и мгновенно стала объектом для размышлений. Девушка держит милую улыбку и старается так, что перебарщивает. Наигранность затмевает миловидность. Она перебирает пальцами тесемки рюкзака, чуть склонив набок голову, и переминается с ноги на ногу. Замечает ли всё это он? А главное, понимает ли, что значит комбинация этих движений и жестов? Нет. На лице парня улыбка, искренняя, ненавязчивая. Но эта улыбка не значит ничего. Точно так же парень улыбнулся баристе, забирая свой напиток, и женщине, что случайно задела его плечом и любезно извинилась.
        Они оба были так понятны, что наскучили спустя минуту. Однако новых объектов для изучения поблизости не наблюдалось. Арине пришлось поспорить с самой собой и представить, кем же они являются.
        Девушка, в летнем платье, скромном, на пуговицах, как повседневная замена медицинскому халату. Каштановые волосы, кропотливо собранные в чопорный пучок. Обувь, яркая, как единственный акцент в размеренной жизни, но удобная, как привычка и отдых для ног.
        Парень, в самой простецкой серой футболке, очень похожей на ту, в которой Гарри Поттер ходил на протяжении трёх фильмов франшизы. Джинсы, которые тоже вполне могли принадлежать бедному Гарри, выцветшие и потёртые, но от того не менее любимые. Кеды - бесспорно удобные.
        «Студенты-медики, - подумала она, - рядом ведь медицинская академия».
        У парня зазвонил телефон. Он виновато поджал губы, девушка рядом поникла и опустила взгляд.
        - Да, кисунь. - Послышались отголоски из-за стекла. - Вышли с одногруппницей кофе попить. - Парень глянул на наручные часы, заводные, с кожаным ремешком. - Через двадцать минут две пары анатомии, а потом сразу к тебе. - Подытожил молодой человек с теплой улыбкой. Девушка напротив отчаянно мечтала, чтобы так он улыбался для неё.
        Арина проводила их взглядом, посочувствовав бедняжке, взяла со столика прозрачный стакан с остатками лимонного коктейля и вышла из кофейни. Взглянула на наручные часы - ровно три. Перевод сдан, а у детей как раз закончился обед, значит, можно рвануть к ним.
        2
        Девушка припарковала свой автомобиль возле забора из зелёных, местами ржавых прутьев. Убедилась, что никого нет поблизости, вышла, поправила подол лёгкого шифонового платья белого цвета, одёрнула тонкие лямки, взяла с заднего сидения сумку и пошла вдоль бесконечного ограждения. Она тяжело вздохнула, окинула взглядом четырёхэтажное строение из рыжего кирпича, подняла глаза к серой шиферной крыше, которую заполонили голуби, и через калитку в зелёном заборе вошла на территорию детского дома.
        На площадке между входом в здание и аллеей вековых тополей подростки играли с мячом.
        - Арина приехала! - крикнул кто-то из девчонок. Дети остановили игру, несмотря на нескольких недовольных. Почти все игроки, человек 10 - 15, кинулись к девушке.
        - Привет! - она обнимала всех, кто подбегал. - Привет! Привет!
        Воспитательница, которая следила за прогулкой с лавочки в тени деревьев, нахмурилась, будто ей в глаза светило солнце.
        - Ну, что, играем дальше или идём в общую комнату что-нибудь новенькое смотреть? - спросила девушка, поправив разгулявшиеся пряди на голове высокого смуглого мальчика по имени Дима.
        Толпа загудела голосами, выкрикивая свои предпочтения.
        28 детей, возрастом с 11 до 16. Люди. Личности. Двоих похожих не найти. Кто-то теряется в толпе, кто-то выделяется за счёт успехов в учебе, талантов или поведения. Как и в любом обществе, кто-то жаждет быть лучше остальных, превосходить. Кто-то предпочитает не привлекать к себе внимания и из темного угла следит за другими. Они, может, и хотели бы быть такими, как первые, но сдались. Есть и что-то среднее, те, кто раскачивается на качелях, то угрюмо уходя в тень, то стремительно вылетая вперёд.
        Положение Арины было весьма спорным. Дети любили. Другого слова не подобрать. Уважали. Спустя три года, наконец, ещё и доверяли. Девочки советовались, мальчики слушались. Не все, большая часть. Воспитатели и преподаватели не понимали, как можно столько времени проводить с чужими детьми, тем более бесплатно, к тому же с множеством требований от законодательства. Доверие детей, пробивной характер и связи делали девушку врагом руководства детского дома.
        За все три года волонтёрской работы Арина старалась не выделять никого из детей, с пониманием относилась ко всем судьбам и характерам. Прикладывала усилия, чтобы плыть с ними на одной волне, хоть волна иногда и врезалась в острые скалы. Но вот уже несколько недель к ряду девушка думала об одном из них.
        Всегда есть такой ребенок, всегда и везде. Будь то обычный школьный класс или любая без исключений группа детского сада. Проведя несколько часов среди толпы детей, вы очень быстро вычислите того самого ребенка. По поведению, по общению, по эмоциям, ну, или просто заметите, что на него несколько раз строго прикрикнул воспитатель. В детском доме всегда есть такой смутьян и хулиган, с одной только разницей - здесь их много и среди них выделяется один.
        Никита был парнем далеко не глупым, именно потому буянил, дрался и сбегал. Как и все, он пытался добиться внимания, но, не отыскав в себе талантов, выбрал гнилой способ. Внимание на него обращалось, однако абсолютно не то, которое необходимо ребенку, а фальшивое. Мальчик не испытывал должного удовлетворения и продолжал куролесить, чтобы получить хоть долю той заботы, что требовалась подростку. Репутация всё больше давила на ребенка, как и взрослые. Другие дети уже не видели в нём отважного лидера.
        Арина, пару лет наблюдая за тем, как человечек теряется в мире, не могла больше держать дистанцию. Дважды она пыталась заговорить с ним в общей комнате - парень держал марку недотроги перед остальными. Потом вытянула в кабинет директора, и сразу же поняла свою ошибку - мальчик ассоциировал это место только с руганью и наказанием. Следующим провалом стала попытка разговорить Никиту в кабинете психолога. Разговор не удался, так парень ещё и стащил из её сумки двести рублей, упаковку жвачки и дорогую каллиграфическую ручку. Арина на время решила отступить, как раз тогда и помог случай.
        3
        Девушка закончила занятия в детдоме и отправлялась домой. Её телефон зазвонил, она ответила и во время разговора с издательством, для которого переводила книгу с испанского, решила пройтись под окнами. Пятую минуту слушая, как редактор рассказывает про издержки, она завернула за угол и тут же сбросила звонок.
        - Никитос, там двери есть. - Сказала она тихо.
        Парень застыл, вцепившись в трубу, на уровне второго этажа и выругался. Немного подумав, полез обратно к окну третьего этажа, где находился туалет для мальчиков.
        - Э-э-э! Куда?! Сюда слазь! Давай, не отступай от задуманного. - Она дождалась, пока парень спустится на землю, взяла его за шкирку и потянула к деревянной беседке у самого забора.
        - Что, куда собрался-то?
        - Тебе какая разница? - буркнул мальчишка и взъерошил короткостриженные тёмно-каштановые, почти чёрные волосы.
        - Да интересно просто, ради чего не страшно шмякнуться об асфальт с третьего этажа.
        Парень молчал, она усадила его на деревянную лавку разноцветной беседки и села напротив.
        - Николаевне сдашь? - спросил Никита без страха и вины в светло-карих глазах.
        - Сдам. Чтобы окно запечатала опять. Поди, не один ты лазишь.
        - Только я. - Он скривил в усмешке тонкие, но выразительные губы, так, что на щеке показалась ямочка.
        - Ну-ну. А Паша с Костиком за сигаретами телепортируются.
        Парень понял, что ему предстоит разговор. Подвинулся дальше на лавке и оперся спиной на бортик беседки. Закинул ногу на ногу и недовольно скрестил на груди руки. В общем, выстроил себе защиту, какую только мог.
        - Я понимаю, почему ты это делаешь. - Сказала Арина и облокотилась на колени.
        - Это почему же? - у парня не возникло сомнений, о чём идёт речь.
        - Потому что для тебя все враги. - Арина рассмотрела тонкий, едва заметный шрам, пересекающий левую бровь, а потом перевела взгляд на отметину пострашнее - полумесяц на правом виске. - Для меня тоже весь мир враги. Между нами с тобой только одна разница. Я понимаю, что они не виноваты, а ты не понимаешь.
        - Тогда это я, получается, виноват? И ты виновата?
        - Ты себя виноватым чувствуешь?
        - Нет. - Помедлил он с ответом.
        - Вот и я - нет. Виноватые, конечно, есть, но это не значит, что нужно кидаться на всех.
        - Почему ты вообще со мной говоришь? - нахмурился парень.
        - Нравишься ты мне, - искренне улыбнулась Арина.
        - То есть как?
        - Как человек.
        - Этого не может быть. - Он снова показал ямочки на щеках, и его лицо сделалось очень даже обаятельным.
        - Почему?
        - Ты вообще, чё обо мне знаешь? Меня за этот месяц трижды под арест сажали и денег не дают на расходы.
        - За что?
        - За плохое поведение.
        Девушка нахмурилась, пока думала над правильными словами. Она боялась выглядеть строго и в то же время хотела говорить серьёзно.
        - Если у человека поведение плохое, это ещё не значит, что человек он тоже плохой. - Наконец поделилась своими мыслями Арина.
        - Так только одна ты здесь думаешь. - Ответил Никита на первый взгляд безразлично, но его губы напряглись и посветлели.
        - А ты? Ты сам себя считаешь плохим человеком?
        - Разве это важно? Если остальные считают. Николаевна каждый день напоминает, что из меня ничего не получится.
        Девушка недовольно повела угловатой бровью и подумала, что как нельзя кстати именно сегодня накрасила её именно так. Обычно она подводила брови тёмно-коричневым карандашом чуть темнее оттенка шоколадных волос, оставляя их изгиб плавным, но сегодня заострила. Будто знала, что разговоры предстоят серьёзные.
        - Никит, представь, что я дальтоник и твою зелёную футболку вижу коричневой. Бегаю и дразнюсь, что у тебя футболка цвета говна. Ты же меня будешь дурой считать, а не себя, ведь знаешь, что футболка у тебя зеленая. Так?
        - Ну, так, наверное. - Парень ошарашено округлил карие глаза, словно слушал что-то весьма странное.
        - Вот и не надо себя считать плохим, даже если все остальные так сказали.
        - Ты это чё думаешь, что поговорила со мной и я стану весь такой хороший спокойный мальчик? - его голос давно сломался, но всё ещё принадлежал ребёнку. Речь была чистой и внятной, не считая режущих слух «чёканий».
        - А что мне с того?
        - Ну, как… Победа! Самоуверенности поприбавишь.
        - Нет, товарищ, извини, никакого проку мне, хоть как ты себя веди.
        - А чё тогда?
        - Несправедливо это, что ты не нужен никому. - Проговорила она самодовольно и внимательно следила за реакцией парня.
        - Эй! Не правда! Николаевна говорит, что если нас родители бросили, то это не значит, что мы никому не нужны.
        - Никитос, ты ведь не ребёнок уже. Не должна тебя задевать такая правда. Тебе через четыре года исполнится восемнадцать. Ты через четыре года по закону можешь быть отцом и мужем. Курить и пить алкоголь официально, а не как сейчас по ночам под окнами у красной калитки.
        - Не было такого! - запротестовал парень.
        - Ну-ну, - она закатила глаза и продолжила. - Короче, четыре года у тебя Никитос, чтобы изменить ситуацию. Думаешь, сейчас жизнь не сахар, так вот за этим забором будет ещё неслаще. Там не свобода, там как раз клетка и каждый шаг - ответственность.
        - Думаешь, нас этим каждый день не припугивают?
        - А толку-то?
        - Да никакого. Разве я могу что-то исправить? У меня же ничего нет. Столько людей, они все что-то значат, а я пустое место. Мусор.
        После этих его откровенных слов девушка глубоко внутри облегчённо вздохнула и радостно захлопала в ладоши. На деле - села рядом с ним, закинула руку на плечи оболтусу и притянула к себе. Парень стал сопротивляться. Он вырывался, скидывал руку, но Арина была настойчива в своих чувствах:
        - Иди сюда! - протянула она слова и прижала крепче. Парень сдался. - Много чего у тебя есть. Нужно только найти и правильно использовать.
        - Ну, не втирай только про мозги и про знания. Что учиться надо, тогда добьешься чего-нибудь. - Он робко, совсем не похоже на свой нрав, обвил её руками и сжал пальцы в замок.
        Девушка снова постаралась сдержаться и не демонстрировать, как ликует внутри.
        - Учиться, правда, нужно. А ещё нужно увлекаться. Занятие себе найди. Надо тебе - сбегай по ночам, только с головой, мозгами шевели, чтобы непоправимых глупостей не натворить. Надо - пей со своими дружками у калитки, девчонкам под юбки подглядывай, сигареты воруй у преподавателей. А потом приходи в комнату и чем-то занимайся.
        - Чем это? - они распустили объятия, жара стала тому инициатором.
        - Да хоть чем. Поищи себя. Попробуй порисовать, разобраться, как устроена и работает машина, отжиматься начни в день по пятьдесят раз.
        - И чё?
        - Ну как чего? Может ты будущий успешный дизайнер интерьеров или гонщик, или спортсмен.
        - А если нет?
        - А если нет, то и хуже себе не сделаешь. Ты не представляешь, как это охренительно, что-то действительно уметь. Удивлять людей, даже чем-то незначительным, это великолепное чувство. Представь, как на меня глазеют в общественном месте, когда я по телефону начинаю говорить на итальянском. От одних это презрение и недоверие, будто я издаю выдуманные звуки, а от других - зависть и восхищение. Нужно только найти что-то своё. - Она поднялась. - Ладно, Никитос. Пошли, доведу тебя, чтобы двери не потерял.
        Арина завела мальчика в корпус, дождалась, пока он дойдёт до конца тёмного коридора в свою спальню. Немного подумала и решила всё же подняться к директрисе.
        4
        Представьте себе российскую императрицу возрастом чуть за сорок. Елизавету, Екатерину - не столь важно. Среднестатистическую. Пышная дама, с высоко поднятой шевелюрой, с напудренным бледным лицом и очерченными углем бровями. Объёмное платье с открытым декольте «сиськи навыкат» замените на его современную реинкарнацию - костюм из юбки и пиджака горчичного цвета, на солнце отдающий золотом. Представили? Получилась Татьяна Николаевна - директор детдома.
        Арина постучала в её кабинет и зашла после одобрения. Женщина восседала за мрачной деревянной плитой, которую называла своим рабочим столом.
        - Слушаю. - Грубым голосом, больше напоминающим мужской, буркнула женщина, без какого-либо дружелюбия на бледном лице.
        - На третьем этаже замок сломали на окне мальчукового туалета.
        - И чего?
        - И старшеки на улицу сматываются. - Арина опустила взгляд на мягкий диванчик из коричневой кожи, которого не было в кабинете ещё пару дней назад.
        - Кто?
        - Не важно. Замок поставьте. - Девушка шагнула к двери, но остановилась, услышав следующую фразу.
        - Обязательно надо было ко мне заявиться? - Татьяна Николаевна недовольно скрестила руки на пышной груди. - Ты по всему детдому спокойно лазишь, пойди и завхозу скажи.
        - Может мне ещё и замок самой установить?
        - Не мешало бы. Вот таких бы нам волонтеров, а не психологов-самоучек! Кого покрываешь, кто сбежал в окно?
        - Пока никто не сбежал.
        - Никита, больше некому!
        - С чего взяли, что Никита? - нахмурилась девушка, стараясь изобразить безразличие.
        - Так ты же за него взялась. - Женщина ядовито ухмыльнулась, её глаза превратились в две узкие щёлки под давлением пухлых щек. - Наслушается тебя и начнёт ещё больше беспределить.
        - Куда ещё больше? Что я ему такого сказать могу, чтобы ещё больше?
        - Да кто тебя знает, что ты им впариваешь! - Директриса поднялась со скрипучего компьютерного кресла, расправила горчичную юбку. - Не трать ты на него время и силы. Удели внимание ребятам, из которых ещё может что-то получиться.
        - Для этого есть педагоги и няньки. - Терпение девушки было на исходе, она подошла к двери и взялась за круглую ручку.
        - Ишь ты! А волонтёры, значит, у нас не для рутинной работенки? Смотри, испортишь парня ещё больше! И так до зоны дорожка прямая, а с тобой совсем распоясается!
        - Вы хоть бы попытались пацана понять! По протоколу с ним контактируете. Ярлыков навешали и всё. Если ведёт себя хреново, значит можно о нём не париться! Значит, заслужил и со спокойной душой можно на него хер забить! Педагоги херовы!
        - Ещё раз так со мной заговоришь, больше в интернат не пущу! Умная нашлась! - Николаевна от злости трясла пухлыми руками, будто грозилась наказать шкодливого ребёнка.
        - Ещё раз скажешь ребёнку, что из него в жизни ничего не выйдет - будешь перед советом отчитываться, куда деньги на новые кровати дела, сука старая! - Арина покинула кабинет, легонько прикрыв за собой дверь. А идя по лестнице вниз, через кулак отдала свою злость стенке, крашенной в противный розовато-бежевый цвет.
        Как вы понимаете, они не ладили. Советская педагогическая школа натыкалась на независимое мнение. Коррупция, должность на хорошем счету и власть ради власти сталкивались со свободой, знанием прав и правды. Николаевна в открытую мечтала не видеть девушку в своих казенных владениях, но Арина была не так проста.
        5
        За следующую неделю Арина ещё трижды приезжала в детдом. Учила детей фотографировать на профессиональный фотоаппарат, проводила гимнастику на поляне под окнами и давала девчонкам мастер-классы по макияжу. Ещё пару раз ей удалось подцепить Никиту на разговор, и даже вытянуть информацию о его увлечениях. Она радовалась тому, что парень идёт на контакт и всё думала, как же доказать ему, что его жизнь чего-то стоит.
        В конце недели девушка приехала в детдом в отличном настроении, планируя весь день провести с детьми.
        - Арина! - несколько девочек встретили её у входа. - У нас тут такое!
        - Что опять? - она не удивилась, ожидая услышать очередную неинтересную историю.
        - Мальчишки в умывальнике бесились, Никита поскользнулся и раковину разбил!
        После крайне лестного разговора с директрисой Арина ворвалась в спальню с шестью койками:
        - Никитос, ну еп твою мать! - несколько мальчиков, сидящих на кроватях, вздрогнули от её крика. Сам Никита не шелохнулся.
        - Вам, вообще-то, сюда нельзя. - Заметил светловолосый парень чуть постарше Никиты.
        - А тебе нельзя сигареты прятать между рамами. - Она прошла по комнате, между рядами железных скрипучих кроватей, по дороге обняла двух мальчуганов. Остановилась возле постели виновника сыр-бора. - Ну и что? - упёрлась руками в бока, приняв позицию для выслушивания объяснений.
        Никита смотрел на неё враждебным взглядом, каким смотрел на весь мир. Спустя минуту он так и не сказал ни слова. Арина села на кровать рядом с ним, спокойно выдохнула и завела диалог с остальными присутствующими:
        - Костя, кофта твоя шерстяная нашлась?
        - Нашлась, - ответил черноволосый упитанный мальчик с добрым взглядом, - девчонки на площадке спрятали.
        - Ольга с Ирой?
        - Откуда знаешь?
        - Догадалась. Ты с ними на прошлой неделе семечками не поделился. Пашка, ты на озеро больше не сбегал?
        - Нет, - отозвалась побитая копия молодого Ди Каприо с кровати в углу. - Холодно же по ночам.
        - Когда тебя это останавливало? - она закатила глаза.
        - Арина, ты нас обещала пофотографировать. - Поднялся с кровати Егор, мальчик симпатичный и по природе худой как палка.
        - Обещала, значит пофотографирую. Но только когда все будут с чистыми лицами. Вот у Пашки фингал пройдет, у Кости - ссадины, тогда пофотографирую. Если за это время никто новых не набьет, ясно?
        Все, как один, согласно закивали. Кроме Никиты.
        - Ну, что, Никитос, скажешь чего-нибудь?
        - Николаевна придумала, как меня наказать? - без интереса поинтересовался парень.
        - Я придумала, - она поднялась и поправила ремень на джинсах. - Вставай, пошли.
        - Куда вы его? - беспокойно спросил Саша, Никитин сосед по койке.
        - На расстрел. - Парень не поднялся, Арина взяла его за шкирку и потащила вверх. Ему ничего не оставалось, как захрипеть и подчиниться. - Егор, проследи, чтобы Пашка не сбегал. Если он утонет, то фиг вам, а не фотографии!
        Рыжие половицы под их ногами противно скрипели. Комендант на входе недовольно охмурил брови.
        - Куда ты его?
        - На воспитательные мероприятия. - Арина достала из сумки бумагу. - Николаевна подписала. К ужину верну.
        - Смотри, чтобы не сбежал, бандюган! - буркнул пузатый старик.
        Никита закатил глаза, Девушка хотела сделать то же самое, но сдержалась.
        Они вышли за ворота. Арина внимательно наблюдала за Никитой. Парень заметно сгорбился, нахмурился, сжал скулы, поджал нижнюю губу. Она подумала, какой красивый из него вырастет мужчина, если добавить немного ухода, заменить ненависть во взгляде на уверенность и не получать больше шрамов. Девушка достала из кармана брелок, её автомобиль отозвался с парковки ближайшего дома.
        - Мы, чё, поедем на машине? - косясь на неё, спросил парень.
        - Да. Ты что, не ездил ни разу на машине?
        - Ездил. - Он приподнял тёмные густые брови, рассматривая чёрный, до блеска отполированный Мерседес. - Но не на такой.
        - А на какой?
        - На ладе и на полицейской девятке.
        Она подвела Никиту к передней пассажирской двери.
        - Садись.
        - Чё, можно вперёд? - замешкался парень и, стараясь скрыть неуверенность за злой гримасой, забрался на светлое кожаное сиденье.
        Девушка заняла место водителя, пристегнулась и велела пристегнуться Никите. Она завела авто и в салон ворвались Imagine Dragons со своей Friction.
        Первые десять минут пути, пока они пробирались с окраины ближе к центру, парень молчал, с долей любопытства разглядывая проплывающий мимо город. Они выехали на широкую, практически пустую в обеденное время дорогу, и Арина прибавила газу. Потом она открыла окно с его стороны, и Никита не мог больше скрывать простецкую счастливую улыбку.
        В салон залетал жаркий летний воздух, охлаждаясь на скорости. Арина тоже улыбалась, наблюдая за парнем, но в голову вдруг полезли печальные мысли. «Как же мало хорошего в его жизни, если такие мелочи доставляют восторг», - подумала она.
        - Руки в окно не суй!
        - Ага. Куда едем-то?
        - Сказала же, на расстрел.
        - Ещё сказала, что к ужину вернёшь.
        - Смышлёный, что ли? - посмеялась она. - В тире был когда-нибудь?
        - Нет. Мимо проходил, когда нас в парк возили, года три назад. В парк едем?
        - Нет. В настоящий тир едем.
        - А наказание?
        - Я твоё наказание. Что толку тебя наказывать, ничего не действует. - Машина резко притормозила на красный. Арина посмотрела на парня и сказала. - Я думаю, что с тобой надо наоборот. Может, если тебя наградить, то ты, дурень, поймёшь, что в этом мире и что-то хорошее есть.
        - А мне нравится твоя методика! - воскликнул Никита, снова высунув руку в окно, но тут же одёрнул. - Всегда бы так! Только вот ты какая-то слишком честная и правильная.
        Под мысли о честности долговременный красный, через оранжевый, перетек в зелёный. Они проехали по набережной и свернули в переулок. Остановились у трехметрового железного забора. Девушка достала из сумки вытянутый клочок бумаги и показала военному на КПП. Ворота со скрипом отъехали в сторону, разрешая проезд.
        - Ты меня как будто в колонию привезла. - Парень осматривался по сторонам, разглядывая однотипные здания из белого кирпича.
        Арина припарковала машину на скромной парковке возле одноэтажного павильона, на десятки метров вытянутого в длину.
        Они обошли строение вокруг, чтобы оказаться у входа. Никита вслух прочитал табличку справа от двери:
        - Тренировочно-стрелковый тир ГУ МВД. Еба…! - он не успел договорить последнее слово, прежде чем получил подзатыльник. - Ай!
        - Ещё раз услышу - будет гораздо больнее.
        Сразу за дверью их встретил молодой светловолосый мужчина в военной форме. Он встал из-за стола, вытягиваясь во все свои метр девяносто, и приветливо улыбнулся.
        - Привет, Арина!
        - Привет, Виталик! - она ответила на улыбку, но чуть сдержаннее.
        - Привет, Виталик! - повторил за девушкой Никита, получил очередной подзатыльник и исправился. - Здрасьте.
        - Виталь, нам две винтовки полегче, можно «ИЖиков» и мне что-нибудь коротенькое. Парочку магазинов, а на винтовки прям побольше.
        - Сейчас организую. - Мужчина скрылся в дальней комнате за светлой деревянной дверью.
        Арина взяла Никиту за плечи и потолкала его вперёд, к двойной двери, обитой звукоизоляционной тканью. За ней пряталось мрачноватое, вытянутое в длину метров на двадцать помещение. Блестел ряд прозрачных перегородок-ограничителей, возле каждой - столик с мягкими желтыми наушниками и защитными пластиковыми очками. Приглушённый свет над всем этим и яркие белые лампы в конце каждой стрелковой дорожки, которых Никита ещё у входа насчитал 16. В темном углу стопка мишеней. Вдоль пустой серой стены, смотрящей на противоположную стену с целями, тянулась примитивная деревянная скамейка.
        6
        Начали с основ. Виталя несколько раз разобрал и собрал оружие, чтобы Никита понимал, как оно устроено. Потом научил перезаряжать и вернулся на свое рабочее место. Арина с Никитой заняли две дорожки в конце павильона. Следующие полчаса девушка учила его размеренно дышать, крепко держать оружие, твердо и правильно стоять на ногах и целиться. Парень терпеливо впитывал новые знания, но его руки подёргивались от желания перейти к главному.
        Закончив с основами, девушка взяла вторую винтовку, зарядила и выстрелила по мишени. Парень сперва съежился от громкого хлопка, опустил взгляд и нашел на полу пустую гильзу. А когда взгляд поднял, его карие глаза горели интересом.
        - Ну что, попробуешь? - азартно усмехаясь, спросила Арина.
        Никита нервно сглотнул и кивнул. Поднял винтовку, упёр в плечо и стал целиться.
        - Ноги чуть шире. Разверни ступню, она же у тебя недавно была сломана, быстро устанет. Не втягивай шею, лучше наклони голову. Отлично. Выдыхай и стреляй.
        Парень сделал несколько вдохов и выдохов, прежде чем спустить курок. Хлопок, звон гильзы о бетонный пол и восторг в глазах. Он залился довольным смехом, несмотря на то, что пуля даже не попала по мишени в десяти метрах.
        - Ну, - Арина, глядя на него, озарилась широкой улыбкой, словно первый раз выстрелила сама. - Направление правильное. Повтори.
        Вторая пуля отправилась искать первую, а третья пробила бумагу на самом краю мишени. Восторг в карих глазах перерос в ликование.
        Спустя полчаса интерес парня не утих ни на каплю. Арина, стоя у него за спиной, с улыбкой наблюдала за Никитой и его эмоциями. Она не сразу заметила, что Виталик вошёл в павильон, поэтому мужчина, оставаясь у двери, неловко кашлянул.
        - Что такое? - спросила она, подойдя к солдату, но, не спуская глаз с Никиты.
        - Арин, тут у нас ожидается посетитель. Требует пустой тир.
        Девушка повернулась, удивлённо вскинула бровями и хохотнула:
        - Кто такой? Министр?
        - Нет. - Мужчина скользнул рукой по коротким светлым волосам на макушке. В тусклом свете они казались почти рыжими, как и брови с ресницами. - Не знаю кто, но позвонили сверху.
        - И ты не сказал, что тут уже занято другим верхом?
        - Извини, подумал, что вы уже отстрелялись.
        - Да мы только пристреливаться начали. - Она вернула взгляд к подопечному и убедилась в своих словах, увидев азарт на лице парня. - Не парься, сама разберусь с этим карасём-индивидуалистом.
        - Давай только без конфликтов, меня же попрут.
        - Виталик, да кому ты нужен, расслабься. - Арина похлопала мужчину по плечу, как старого приятеля. - Обойм ещё принеси, пожалуйста, а то мне этих на минуту хватит.
        Никита вошёл во вкус. Как только у него стало получаться, парень заметно преобразился. Распрямил спину и плечи, принял уверенную стойку, его глаза зажглись оттенком азарта.
        Время текло незаметно благодаря вовлечённости, но прошло не больше получаса, когда в павильон вошли двое мужчин. Арина не смотрела в их сторону, но чувствовала, как они косятся на занятые дорожки. Через минуту тишины мужчины принялись недовольно бурчать что-то под нос. Слова слышны не были, но враждебная интонация жгла Арине спину.
        - Может это, пойдем? - Никита опустил винтовку и бросил взгляд на мужиков.
        - Никитос, стреляй, давай. Никуда не пойдем, пока в десятку не попадешь.
        Один из мужчин издал наигранное «Кхе-кхе», привлекая к себе внимание. Арина невозмутимо повернулась и всмотрелась в красные от жары лица. Двое мужчин среднего роста были похожи друг на друга как братья. Светловолосые, довольно хорошо сложенные, одетые в синие, почти одинаковые рубашки с коротким рукавом. Один из них, чуть повыше, в ярко-синих джинсах, стоял, недовольно скрестив руки на груди. Второй, в джинсах светлее, подпирал спиной стену и, так же как и первый, косился в сторону Арины и Никиты, но чуть более дружелюбно. Девушка несколько секунд смотрела на одного, затем на другого. Не дождавшись ярко-выраженных претензий, она вернула взгляд к подопечному.
        - Никитос, за дыханием следи, ага.
        Мужчина в темных джинсах повторил свое «Кхе-кхе». Арина раздражённо вздохнула, положила свою винтовку на столик, спустила на шею наушники и размеренным шагом направилась к ним.
        - Какие-то проблемы, мужчины?
        Тот, что подпирал стену, удивлённо приподнял брови и изогнул пухлые губы в ухмылке. Второй обвел девушку взглядом с ног до головы, задержавшись на вырезе чёрной майки. Вернув взгляд к лицу, он поджал губы, а затем сказал:
        - Нас заверили, что тип пуст. - Его голос можно бы было назвать приятным, но впечатление портило сопутствующее выражение лица. Веки сошлись на синих глубоких глазах в отталкивающем прищуре, надутые губы приподнялись к самому кончику длинного носа.
        - Вы немного опоздали, здесь уже есть я. Но нам ведь хватит места, правда?
        Мужчины переглянулись, изобразив одинаковые ухмылки на одинаковых лицах. Арина не дождалась ответа и вернулась к дорожке, где Никита пытался совладать с винтовкой.
        - Никитос, ну что ты так нежно, это же оружие. Дави сильнее, ты же мужик.
        - Да я боюсь сломать!
        - Раковину ты ночью не боялся сломать, а? - она надела наушники, взяла со стола пистолет и зарядила. - Если тебе удастся сломать эту винтовку, я тебе вторую разрешу с собой забрать. Они ещё нас с тобой переживут.
        Девушка встала в стойку, развернула тело в лево, в сторону двери, где всё ещё неподвижно стояли двое недовольных. Вытянула правую руку с пистолетом к мишени, навела прицел, поймала дыхание и нажала на курок. Спустя секунду, немного усмирив дёрнувшуюся руку, нажала снова и так, пока не опустошила обойму. В это время в помещение вошёл третий мужчина. Сделав пару шагов вперёд, он остановился и наблюдал.
        - Ого! - скрипя, воскликнул Никита.
        Девушка повернулась к нему с самодовольной ухмылкой. Парень не скрывал восторга, закинув на плечо винтовку. Но тут его взгляд скользнул за спину Арины и улыбка погасла. Девушка, заметив это, повернулась в сторону двери.
        Спрятав руки в карманы черных брюк, к ним шагал высокий мужчина в белой рубашке. Она рассматривала его лицо несколько секунд подряд, пока он приближался, и ничего не могла уловить. Глаза, горящие пепельно-серым цветом сквозь прозрачные защитные очки, источали спокойствие.
        - Впечатляет. - Протянул мужчина с лёгкой обаятельной улыбкой на смуглых губах. Он остановился в паре метров от Арины и перевел взгляд на мишень.
        - Спасибо. - Она достала пустой магазин и сменила на полный.
        - Научите? - спросил мужчина, чуть склонив набок голову с низкими острыми скулами.
        - Это вы потому требовали пустой тир, что стрелять не умеете и стесняетесь?
        Мужчина выровнял голову и снова выдал улыбку.
        - Предпочитаю оружие посерьёзней, из него - умею.
        - Это вам в частный тир, а не в государственный тренажёр МВД.
        Всё это время девушка ждала не пустых разговоров, а претензий. Устала ждать и повернулась к Никите.
        - Чего стоим? Давай.
        Парень вернулся в стойку и направил оружие к мишени.
        - Ноги немного собери, а то мышцы затекут. Вот так. - Поправила парня девушка.
        - Ему так неудобно. Стопы под очень острым углом. - Прокомментировал мужчина. Никита опустил взгляд на свои стопы.
        - У него травма, - возразила, не поворачиваясь, Арина. - Не встревайте.
        - Простите, я ведь не знал. - Ответил мужчина ни капли не смутившись.
        - Куда ты плечо вывернул? - продолжила девушка, не обращая внимания на зрителя. - Вот, Никит, отлично, давай.
        Мужчина так и стоял у Арины за спиной, что больше смущало Никиту, чем её.
        - У вас ещё какие-то вопросы? - спросила она, легонько оглянувшись через плечо.
        Мужчина провел рукой по волне русых волос и махнул головой из стороны в сторону.
        - Отлично, тогда не мешайте. - Она приняла прежнюю стойку, прицелилась и снова избавилась от целого магазина.
        Мужчина уже возвращался к дорожкам у входа, но повернулся и спросил на ходу:
        - В каком вы звании?
        - В гражданском. - Ответила девушка, снова меняя магазин.
        - Хм, - ухмыльнулся человек. - Как и я. Что же мы оба делаем в тире МВД? - он вернулся к первой дорожке так и не получив ответа. Арина была занята стрельбой.
        - Ты чё, ко всем мужикам так враждебно относишься? - шепотом спросил Никита и тут же получил подзатыльник в ответ. - Ау!
        - Будь здесь и не прострели ничего жизненно важного, сейчас вернусь. - Она прошла мимо мужчин, которые, наконец, вспомнили, что находятся в тире и взялись за оружие. - Виталь, это кто? - девушка по-хозяйски облокотилась на стол в холле.
        - Понятия не имею.
        - Как это? Не наш, что ли?
        - Чей, это, наш? - усмехнулся Виталя, но тут же осёкся, заметив строгое лицо Арины. - Не-а, не министерский.
        - Первый раз тут?
        - Не, - его кристально голубые глаза задумчиво взлетели к потолку. - Частенько появляется, уже месяца три.
        - Как зовут?
        - Да отстань, не знаю я! Звонит секретарь с кодом палаты, говорит, что подъедет человечек, надо освободить.
        - Ладно, поняла. Дурдом тут у тебя какой-то!
        - Да ты сама-то сюда как попала? - мужчина облокотился на стол, заметно потёртый от такой привычки. - Ещё и ребенка притащила.
        - Всё, циц! - закатила глаза Арина.
        - Отцу только не сдавай. - Попросил солдат, скорее в шутку, но в этой шутке чувствовалась доля опаски.
        - Да отцу что, делать больше нечего, что ли, кроме как тир дисциплинировать?!
        Она вернулась в зал. Никита ждал ее с довольным видом, закинув винтовку на плечо. Девушка сразу поняла причину.
        - Ну что, успех? - она нажала на кнопку у стола и мишень под жужжание покатилась вперёд. - Давай посмотрим. - Арина взяла лист в руки. Два попадания в яблочко, задевая границу, но всё же два, значит не случайность. - Красавчик, Никитос! - она накинула руку ему на плечи и потрепала за винтовку.
        - Можно с собой забрать? - спросил он, кивнув на мишень в руках девушки. - На память.
        - Прости, нельзя. Пацаны увидят, догадаются, как я тебя сегодня наказывала, и будут завидовать. Не говори никому, хорошо?
        - Ладно. - Он поджал губы и растянул их в улыбке.
        - А на память вон гильзу возьми. Если спросят - скажешь, что на улице нашел.
        На фоне разговора практически без перерыва палили выстрелы троих. Девушка оглянулась и прошлась взглядом по мишеням. Мужчина в синих джинсах явно пришел сюда не для великих достижений. Человек в голубых штанах имел навыки гораздо лучше, но мишень висела на смешном расстоянии. Третий был левшой. Держа пистолет в левой руке, он расчетливо палил по листу, превращая мишень в кашу. Его гладковыбритое лицо напряглось, скулы подпрыгнули вверх, язык с силой вжался в зубы, судя по тому, как челюсть выдвинулась вперёд, принимая ожесточенный вид. Он заметил, что девушка его рассматривает, прекратил стрельбу и посмотрел на неё. Вероятно, мужчина ожидал, что Арина стыдливо отведет взгляд, но она не дрогнула. Всё пыталась его прочесть, уловить хоть какие-то характерные черты или поток мыслей, но ничего, пустота. Мужчина ещё больше запутал её, когда легонько ей улыбнулся. Не самодовольно или наигранно, а задорно и тепло.
        - Можно ещё пострелять? - Никита вырвал её из раздумий.
        - Можно, стреляй ещё немного, а я посижу.
        Никита уже довольно ловко перезаряжал винтовку и вовсе не нуждался в пристальном присмотре. Арина опустилась на скамейку возле стены, закинула ногу на ногу и облокотилась на бедро руками.
        Мужчины разговорились, беседу в основном вели двое в джинсах. Они не говорили ни о чем конкретном, лишь подкалывали друг друга. В их речи всё больше проскальзывали маты.
        - Мужчины, следите, пожалуйста, за словами! - выкрикнула Арина в их сторону. - Здесь ребенок!
        Никита закатил глаза, она это заметила, хоть его лица и не видела.
        Горе-стрелок в светлых брюках опустил руку с серебряным пистолетом и хотел возразить. Его остановило резкое движение руки в белом рукаве. Арина какое-то время размышляла над этим властным жестом, который не допускал возражений. Её поток мыслей остановился, когда мужчина в брюках оставил пистолет на столике и сел на скамейку рядом с ней.
        - Детям сюда нельзя. - Будничным тоном подметил он.
        - Сегодня все целый день сообщают мне кому и куда нельзя. Вам тоже сюда нельзя и что с того?
        - Вы меня знаете?
        - Нет.
        - Почему тогда уверены, что нельзя?
        Только сейчас девушка перевела взгляд с Никиты на мужчину.
        - Я была не уверена, но вы мои догадки подтвердили.
        - Что ж. А вы ведёте себя так, словно вам сюда вход открыт. Потому у меня нет ни одной версии, кто вы такая.
        - Совсем ни одной?
        - Ну, вы же не спите с работником тира? Как его, Виталик?
        Девушка рассмеялась:
        - Значит, вы так попали в закрытый тир?
        Мужчина тоже залился смехом, бархатным и приятным.
        - К моему счастью, существуют другие возможности сюда попасть. Ваша персона ещё более мне непонятна, когда я смотрю на этого мальчика. Кто он вам?
        - Сын.
        - Не похожи.
        - Он похож на отца.
        - У вас нет кольца на пальце.
        - Залетела по пьяни от первого встречного.
        - Сколько вам было, десять?
        - Чуть больше.
        - Да и рука у вас твёрдая, на алкоголичку вы не тянете.
        - Как раз после того случая не пью. Вы, кстати, тоже не алкоголик, судя по вашей мишени.
        - Ещё есть какие-то догадки по поводу меня? - он облокотился на широко расставленные колени, приготовившись внимательно слушать.
        - Ну, вы пришли сюда потешить самолюбие. В тренировках-то вы точно не нуждаетесь. Глядя на ваши часы и ботинки, я думаю, что вы можете себе позволить снять любой частный тир. Всё же, вы в государственном, бесплатном. Вряд ли вы богатый, но экономный, судя по тому, что позволили двум этим идиотам утопить столько пуль в молоке. Почему же тогда тир МВД, статусный, но копеечный? - она снова перевела взгляд к его лицу. - Личные таракашки в голове?
        Он слушал её с тенью улыбки, не отрицал и не соглашался. Девушка продолжила:
        - Вас либо когда-то тренировали здесь, либо наоборот не позволяли здесь оказаться.
        - Так и какой же вывод?
        - Я его не озвучу. В таком случае вы легко поймете, кто я. К тому же, я не уверена в предположении.
        Мужчина пару мгновений разглядывал её лицо, чуть прищурив взгляд гипнотических глаз. Затем протянул руку и назвался:
        - Алексей.
        - Арина. - Она вложила свою ладонь в его смуглую руку с длинными прямыми пальцами и слегка сжала.
        - Арина! - позвал Никита и обернулся. - А можно ещё патронов?
        - Сейчас принесу, - она поднялась со скамейки. - Но это последние, нам уже пора.
        Девушка вышла, а Алексей встал и подошёл к Никите, разглядывая его мишень.
        - Первый раз в тире? - спросил мужчина.
        - Да.
        - Неплохо. Но тебе нужно оружие полегче, примерно такое. - Он кивнул в сторону своих сопровождающих с пистолетами.
        - Дай попробовать. - Без тени смущения и неловкости сказал парень.
        - А твоя мать разрешит?
        - Не знаю, если увидишь её, то сам спроси. - Невозмутимо ответил Никита. Мужчина нахмурил брови и парень пояснил. - Она меня в роддоме бросила.
        Алексей повернулся к Арине, которая как раз возвращалась с патронами.
        - А Арина что, приёмная?
        - Нет, к сожалению.
        Девушка подошла, бросив взгляд на мужчин у входа и их жалкие попытки поразить цели.
        - Вот, - протянула Никите патроны. - Достреливай и уходим.
        - Хорошо. А можно мне из лёгкого пострелять?
        - Достреливай эти, Никитос. - Она вернулась на скамейку. Алексей вместе с ней.
        - Сказала, что сын, чтобы я не клеился?
        - А вы собирались ко мне клеиться?
        Мужчина не ответил. Следующие несколько минут они, молча, наблюдали за успехами Никиты. Парень выпустил все патроны, положил винтовку и стал снимать защиту с лица. Когда Арина поднялась с места, Алексей вдруг спросил:
        - Можно вас подвезти?
        - Нет, - ответила девушка, рассматривая его неожиданно надменное выражение лица. - Мы на машине.
        7
        - Чё за мужик? - поинтересовался Никита, выходя из здания тира.
        - Понятия не имею. Странный какой-то.
        - Он запал на тебя.
        - Тогда тем более странный.
        - Ты тоже странная и ничего.
        - Ну, спасибо, Никитос!
        - Да ты чего, это ведь хорошо.
        - Шагай, давай, а то на ужин опоздаем, и до утра будешь голодный.
        - Это… - Парень замялся и стиснул руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. - Спасибо тебе.
        Она расплылась в улыбке, накинула руку ему на плечи, и прижала к себе.
        - Тебе спасибо, Никитос.
        - За чё это?
        - Подумай сегодня перед сном за что. Если додумаешься, приедем сюда ещё.
        Глава 2. Кто ты такая?
        1
        Следующим днём, когда она только села за перевод свежевышедшей статьи, телефон на столе истерически зажужжал.
        - Алло?
        - Арина?
        Девушка сразу узнала выразительный басовитый голос и потому медлила с ответом.
        - Пробили номера моей машины?
        - Пробил. - Он тихо посмеялся. Арина, слушая этот мелодичный звук, тут же вспомнила лицо мужчины. Молодое, приятного смуглого оттенка, островатое в чертах, но тёплое при наличии искренней улыбки.
        - Узнали ещё что-нибудь, кроме номера телефона?
        - Нет. Я бы подумал, что вы привидение, но вас видели и мои приятели.
        - Верите в призраков? - неожиданно для себя самой поинтересовалась девушка.
        - Верю.
        - Видели?
        - Чувствовал. А вы не верите?
        - Я не верю.
        - Давайте встретимся, и я постараюсь убедить вас в их существовании.
        - Может, лучше переспим?
        С того конца провода в трубку сочилась обескураженная тишина.
        - Неожиданное предложение.
        - Разве у вас другая цель?
        - Другая. Вы меня заинтересовали. Давайте для начала перейдём на «ты» и поужинаем.
        - Давай. - Немного подумав, ответила девушка. - Где?
        - Что любишь, мясо, рыбу? Вегетарианка?
        - Мясо.
        - Свободна вечером?
        - Свободна после восьми.
        - Где тебя забрать?
        - Подъеду сама.
        - «Токио», 9:30.
        - До встречи.
        - До встречи, Арина.
        Девушка отстранила телефон от уха и в него сразу влетели мысли. Сначала она сама для себя выяснила, почему согласилась. Он был хорош собой, явно не глуп, а главное, вызывал в ней любопытство и интерес. Она не могла прочесть этого мужчину и очень хотела зачесть это как плюс. Однако это очевидно являлось минусом. Если человек не читается, значит, он контролирует себя и сознательно скрывает то, что хочет. А люди исключительно редко скрывают хорошее.
        2
        Она припарковала машину на противоположной стороне проспекта, поскольку парковка ресторана забилась до отказа. Глянула в зеркало, провела пальцем по ресничкам, разъединив их от слипшейся туши. Нанесла на губы матовый бальзам, усмирила темные пряди расчёской, расправила ворот на черном платье-рубашке. Задумалась, расстегнула пару пуговиц над грудью. Снова задумалась и застегнула обратно. Подумала ещё и расстегнула одну. Взяла сумочку и вышла из машины.
        Переходя оживленную улицу с толпой пешеходов, она уже видела его в окне второго этажа. Мужчина в черной рубашке разглядывал что-то на поверхности тёмного стола, его лицо было более чем сосредоточено.
        Как только Арина подошла, Алексей оторвал взгляд от экрана телефона, поднялся и сунул гаджет в карман брюк.
        - Привет! - его лицо, как она и запомнила, выглядело молодым. Только теперь, когда они оказались в помещении посветлее, Арина вовсе вычла пару лет из возраста, который дала ему на вид в тире. Старше чем на тридцать мужчина не выглядел.
        - Привет. - Девушка вежливо улыбнулась и села напротив.
        Он опустился обратно на место.
        - Ты очень красива. - Улыбнулся Лёша, смотря в её изумрудные глаза.
        - Благодарю. Ты тоже. - Она ответила ему пристальным уверенным взглядом.
        - Спасибо. - Почтительно кивнул мужчина после короткого бархатного смеха. - Выпьем вина?
        - Ты забыл, я же не пью после ошибок молодости. - Она взяла со стола одну из двух книжечек меню и сперва рассмотрела городской пейзаж Токио на обложке. - Настроение не винное. Я лучше выпью вкусный безалкогольный коктейль.
        - Ладно. - Кивнул мужчина и тоже взял в руки меню. - А я всё-таки выпью вина.
        - Ты разве не за рулём?
        - Нет, планирую уехать на такси.
        - В каком районе живёшь?
        - На Вишневского.
        Арина не удивилась, услышав про район элитных коттеджей.
        - А ты? - спросил мужчина, отложив меню и пристально рассматривая девушку.
        - На другом конце города.
        - Жаль. - Прицокнул он, и Арина подняла взгляд, чтобы увидеть озорную ухмылку.
        - Почему? - впилась в него кокетливым взглядом, будто не понимала, что мужчина имеет в виду.
        - Не подбросишь меня домой по пути после ужина, раз тебе в другую сторону.
        - Если тебе не хватает денег на такси, то я заплачу за себя сама, не переживай.
        Он тихо посмеялся, сложив руки на столе, как на школьной парте.
        - Какой дешёвый разговор. - Произнёс Лёша, смотря в озорные зелёные глаза напротив. Арина посмеялась и согласно кивнула. - Ты выбрала?
        - Нет, но соображу на ходу.
        Лёша снова весело изогнул точёные губы и подозвал официанта.
        Они сделали заказ и ждали его, ведя пустые разговоры. Обсуждали ресторан, сошлись на том, что его интерьер не похож на Токио ничем, кроме серых стен и причёсок официанток. Беседа, казалось, вот-вот прервётся неловкой тишиной, но темы спрыгивали с тёмного потолка, выползали из-под мягких пепельного цвета кресел, высовывались из-за чёрной глянцевой барной стойки и просачивались с улицы сквозь панорамные окна. Они замолчали только дважды. Когда официант принёс напитки: бокал красного вина Лёше и грейпфрутовый коктейль Арине, а затем, когда он же вернулся со стейками на квадратных серых тарелках. Как только блюда оказались на столах, пришло время заговорить о личном.
        - Чем ты занимаешься, Арина? - спросил Лёша, орудуя серебряными приборами.
        - Я переводчица.
        - С какого языка?
        - Итальянский и испанский.
        - Вау, - мужчина восхищённо поджал губы, - красивые выбрала языки. И что же переводишь?
        - Художественную литературу, статьи по психологии, тексты для озвучания и всё, что заинтересует.
        - Не догадался бы ни за что.
        - Почему? - она ухмыльнулась, внимательно рассматривая ягоды в брусничном соусе.
        - Ты показалась мне импульсивной. Не представляю тебя за дотошной сидячей работой.
        - Я как раз накапливаю свою импульсивность во время муторной работы. Чем ты занимаешься?
        - Бизнесом.
        - Направления?
        - Сразу несколько.
        Арина оторвала взгляд от тарелки и уставилась на мужчину, показывая как недовольна тем, что информацию приходится вытягивать.
        - Импорт, торговля. - Лёша, опустив взгляд, отпил насыщено-рубиновой жидкости из широкого бокала. После выдержанной паузы, он спросил. - Кто же тот мальчик из тира?
        - Какие у тебя варианты?
        - Все здравые варианты отметаются, поскольку я знаю, что от него отказалась мать в роддоме.
        - Это он тебе сказал?
        - Он. Как и то, что ты не его приемная мать, к сожалению.
        Девушка спрятала за оранжевым бокалом теплую улыбку. Мужчина размышлял вслух:
        - Не сын, и, думаю, что не брат. Ни одной схожей черты, даже если сводный. Племянник? Маловероятно. Друг? Вряд ли, разница в возрасте у вас не меньше десяти лет. Одет бедно, манеры оставляют желать лучшего. Воспитанник?
        - Это слово подходит. - Прервала она его размышления и отправила в рот очередную порцию идеально приправленного мяса.
        - Хочешь усыновить?
        - Нет. Хочу достучаться, чтобы его не сломала жизнь.
        - И как, получается?
        - Я бы ответила «не совсем» до этого вечера. Но ты пересказал его слова, что я не приемная мать, «к сожалению». Теперь я уверена, что получится.
        - Как ты связана с беспризорниками? Вторая работа?
        - Нет, способ самоутвердиться.
        - Мне нравится твоя язвительность, но она на грани с презрением.
        Арина подняла взгляд к его лицу и какое-то время задумчиво рассматривала. Она снова всмотрелась в глаза гипнотического цвета. Несмотря на довольно интимное освещение, они словно светились холодом, отчасти даже пугая.
        - У тебя линзы? - прищурившись, поинтересовалась девушка.
        - Нет, цвет глаз достался от отца. - Ответил мужчина, приподняв уголки губ.
        «Первая личная и конкретная информация за вечер» - подумала девушка и взглянула на наручные часы. За сорок минут ужина.
        - Куда-то спешишь?
        - Не спешу, слежу за временем. - Она снова взялась рассматривать его. На этот раз отметила линию ярких угловатых скул. Проследовала взглядом от волевых бровей к острому изгибу на щеке. Перепрыгнув через чёткую линию подбородка, спустилась к шее. Прошлась глазами по чёрной цепи с мелкими звеньями, которая удерживала крест или амулет под рубашкой. Задумалась, что ещё прячется под рубашкой и невольно вернула взгляд к губам мужчины. Они, слегка разомкнувшись, изображали уверенную улыбку. Алексей заметил, что девушка изучает его, но ничуть не смутился.
        - Почему тир МВД? - спросила она, закончив с исследованием.
        - Я могу не отвечать?
        - Ты и так не ответил почти ни на один вопрос. Можем завершить ужин, раз беседа не клеится.
        Его плечи, по-мужски правильно широкие, напряглись, ткань рубашки на них заметно натянулась.
        - Тебя ведь раздражает не это. - Он подался вперёд и облокотился на стол. - А то, что я о тебе знаю больше, чем ты обо мне.
        Арина отложила приборы на тарелку, не спеша прожевала, запила парой глотков приторного коктейля и только после усмехнулась:
        - Почему ты так думаешь?
        Уверенная улыбка на лице мужчины не дрогнула, но он дважды моргнул и выдал свою крохотную растерянность.
        - Потому что это правда.
        - Ты искренне так считаешь, Алексей Дмитриевич? - Она так же подалась вперёд и сложила на столе руки. - На парковке тира стояло не так уж много машин, чтобы вычислить твой Эскалейд и пробить номера.
        Он опустил голову и посмеялся, а затем сказал:
        - Мы как будто соревнуемся в шпионских навыках.
        - Почему бы и нет, если ни один из нас не собирается говорить о личном.
        - Хочешь десерт? - спросил он, резко переводя тему и надеясь смутить девушку хотя бы этим. Не вышло.
        - Хочу. - Она с невозмутимым видом взяла меню и поддержала предложенную им тему. - Любишь сладкое?
        - Обожаю. - Не сводя с девушки взгляд, мужчина нащупал на столе папку, но не спешил в неё заглядывать. - Твоё предложение ещё в силе?
        3
        Арина вела свой Мерс и разглядывала район, мимо которого лишь несколько раз проезжала мимо. Идеально гладкий, словно нарисованный на бумаге пастелью, слой асфальта на прямых улицах. Подстриженные газоны насыщенного зелёного цвета даже под светом жёлтых фонарей. Заборы, кованные и сплошные, но все без исключения в чёрном цвете, чтобы не нарушать общий стиль.
        - Самая последняя улица - налево. - Направлял мужчина с пассажирского сиденья. Девушка очередной раз задумалась, действительно ли он планировал уехать на такси. - Третий дом.
        Арина остановила машину и через открытое окно заглянула за сплошной железный забор. Особняк из тёмного кирпича возвышался на два этажа, не считая того, что был спрятан оградой. Двускатная коричневая крыша, в тон стенам, тройные широкие окна, с рамами в цвет всему.
        - Один живёшь? - поинтересовалась девушка. Алексей не выходя из авто нажал кнопку на ключах. Чёрные ворота тут же съехали в сторону и позволили Мерседесу присоединиться на парковке к тёмно-серебристому Эскалейду.
        - Один.
        Широкая дорожка, выстеленная из гладкого чёрного мрамора, привела их к крыльцу с каменными ступенями. Лёша ловко открыл три замка на стальной двери.
        - Прошу! - он пропустил Арину вперёд и запер дверь изнутри. Затем скинул кроссовки и прошёл по тёмному холлу. Щёлкнули несколько выключателей, и на их звуки в дом слетелся свет. Подсветились ступени деревянной лестницы на второй этаж, зажглась на белом потолке массивная квадратная лампа и отразилась на светло-сером паркете.
        Арина сняла с ног найки, заглядывая в широкие дверные проёмы по разным сторонам холла.
        - Теперь выпьешь чего-нибудь алкогольного? - спросил мужчина, подходя к двери справа, за которой пряталась кухня.
        - Теперь выпью. - Девушка последовала за ним. Снова щелкнули выключатели.
        Кухня занимала столько места в доме, что Арина сразу же поняла - мужчина любит и умеет готовить. Лаконичная и светлая, продуманная до мелочей. Казалось, все шкафчики углового гарнитура вывешены в особом порядке, исходя от их тайного предназначения. В свете подвесных ламп, хотя мужчина зажёг только две из шести, поблёскивали стальные ручки и глянцевые столешницы. Посреди кухни, словно выточенный из камня, стоял квадратный островок из светлого мрамора. Арина прошла к нему, положила руки на идеальную поверхность и посмотрела в окно.
        Лёша оказался в самом углу кухни и открыл дверцу вытянутого в высоту шкафчика.
        - Красное, белое, розовое?
        - На твой вкус. - Она отвела взгляд от окна, за которым видела только темноту и отражение светло-кофейных дверец.
        - Ну, хоть сладкое или сухое?
        - Полусладкое.
        Он вернулся с тёмной бутылкой, на которой поблескивали красные фольгированные буквы, поставил на стол, достал из выдвижного шкафчика в островке серебристый штопор, принялся открывать.
        - Где бокалы? - поинтересовалась девушка.
        - Над раковиной.
        Арина подошла, открыла шкафчик и с самой верхней полки вытянула два широких бокала для красного.
        - Значит, один в трёхэтажном доме? - спросила она под успокаивающий звук звенящей по стеклу жидкости.
        - Значит. - Лёша подал ей насыщенно-красный напиток в изящном стекле. - Люблю пространство.
        - И готовить? - предположила девушка, обходя островок и отпивая из бокала ненавязчиво сладкое вино.
        - И готовить. - Ухмыльнулся он.
        - Сам научился?
        - У тёти. Она повар. - Мужчина опустил руки на мраморную столешницу, держа одну на тонкой ножке бокала, и внимательно наблюдал за Ариной, время от времени поднося напиток к губам. - А ты? Готовишь?
        - Без энтузиазма. Ем, чтобы жить, а не наоборот.
        - А живёшь одна?
        - Одна. - Девушка остановилась и оперлась на островок спиной.
        - А что с семьёй?
        Арина глубоко вздохнула, перед тем как ответить вопросом на вопрос:
        - Правда, хочешь говорить о семьях? - она изогнула горящие от вина губы в ухмылке.
        - Не хочу. - Лёша с улыбкой медленно помотал головой.
        Арина отобрала у бокала смелый глоток вина, подняла на мужчину уверенный взгляд и тихо сказала:
        - Тогда целуй.
        Лёша ухмыльнулся так, как он это умел. Приподнял уголок губ, заставив выделиться линию на острой скуле. Затем опустил взгляд и запрокинул голову, допивая вино со дна бокала. Арина внимательно наблюдала, как он посылает по горлу сладкий напиток, опускает пустое стекло на мрамор и подходит. Медленно, томительно, как хищник, а не как человек. Он остановился напротив, но не спешил сокращать расстояние до интимного.
        Впервые оказавшись настолько близко, Арина внимательнее всмотрелась в его лицо, подумав, что он точно так же исследует её.
        Его глаза пугали её свинцовым свечением, но завораживали не меньше. От разреза глаз к бровям тянулась парочка пока ещё неглубоких морщин, становясь продолжением ресниц.
        Всё ещё стоя недостаточно близко, мужчина ловил уверенный взгляд зелёных глаз. Он будто играл в игру, будто хотел испытать девушку бездействием, но она в такие игры не играла.
        Арина сделала шаг навстречу, сократив расстояние до приватного. Плавно подняла руки и дотронулась до воротника его рубашки, проскользила пальчиками по ткани, пока не наткнулась на верхнюю пуговицу. Чуть оттянув рубашку так, чтобы не касаться кожи, девушка расстегнула одну застёжку, скользнула ниже и расправилась со второй. На третьей пуговице её любопытство, наконец, удовлетворилось - Арина увидела кулон на чёрной цепи. Она задержала внимание на пару секунд, чтобы рассмотреть золотую гильзу, которую насквозь прошибает пуля поменьше, застряв в самом её основании. Затем девушка качнулась вперёд, совсем вытеснив воздух между ними. Поднесла губы к губам и, едва коснувшись, провела чувственной кожей по коже, дразня, щекоча и распаляя страсть.
        В такие игры уже не играл он. Резким движением вцепился в её губы своими. Целовал уверенно и властно, но руки на её талию опустил робко и нежно. Арина продолжила обезвреживать пуговицы и спустя считанные секунды уже стянула рубашку с плеч, отправив чёрную ткань на пол.
        Лёша начал отступать назад, утягивая Арину за собой. Под их ногами замельтешили ступени, а когда, показалось, что они закончились, девушка оступилась и чуть не полетела назад. Но Лёша вовремя подхватил её за талию и приподнял над полом. Арина прыснула со смеху, обхватывая его руками за шею и обжигаясь об раскалённую кожу. С каждой секундой его руки всё твёрже становились на её теле, их движения делались увереннее, касания - смелее.
        - Как же я хочу его порвать! - прошипел он, проводя по бесконечному ряду застёжек на её платье.
        - Не смей! Расстёгивай, иначе мне придется возвращаться домой голой.
        Ухмылка чувствовалась на его поцелуях. Мужчина терпеливо справился почти со всеми пуговицами, но внезапно сорвался.
        - Эти тебе не понадобятся. - Прорычал он и дёрнул платье. Несколько пуговиц с самого низа оторвались и звучно поскакали по паркету.
        4
        Лёше было вполне тепло и без одеяла. Раскинувшись по постели и обхватив рукой подушку, он крепко спал.
        Арина никогда не умела спать в чужом доме. Бесконечно ворочалась, а если и удавалось уснуть, то просыпалась каждый час, по итогу чувствуя себя так, словно не спала вовсе. Потому она не пила алкоголь с любовниками, чтобы ночью вернуться домой на своей машине.
        Девушка обернулась пепельным одеялом и слезла с постели, стараясь не разбудить Лёшу. Она завернула в туалет возле спальни, умылась в просторной лаконичной ванной и спустилась вниз по лестнице. Потом ещё раз. Ей казалось, спальня была на втором этаже, но оказалось, что на третьем. Девушка прикусила губу, расплываясь в улыбке, когда поняла, что за поцелуями даже не сосчитала количество лестничных пролётов.
        На кухонном полу грустила помятая рубашка. Арина подняла её и, скинув одеяло на кресло, надела. Лёша будто появился в кухне, аромат цитрусов с его рубашки тут же взлетел по воздуху.
        Бросив взгляд на островок с грустящей бутылкой, Арина налила стакан воды из графина и подошла к окошку. Небо только-только начинало светлеть на востоке, окрашиваясь в оливковый цвет. Забор темнел где-то далеко и вовсе не прятал линию горизонта. Дом от скорого восхода отделяло лишь поле и далёкая лесополоса.
        В абсолютной тишине раздалось едва слышное прицокивание. Арина услышала, но сперва не обратила внимания. Когда звук повторился, девушка повернула голову в сторону двери и прислушалась. Лишь спустя пару минут щёлканье повторилось снова. Она поставила стакан и двинулась на поиски источника. Прошла через холл и на пороге гостиной снова услышала три быстрых щелчка, уже чётких. Осмотрелась. Вокруг девушки светлела теплая комната, оформленная со вкусом, без лишних и громоздких деталей.
        Света из холла вполне хватило, чтобы разглядеть бежевые стены с вставками из светлого дерева. Внимание к себе привлекал угол из двух панорамных окон, через которые бил жёлтый свет фонарей со двора. По центру темнел синий диванчик и его спутники в виде двух кресел, на стене отражал фонари черный экран, который по размеру был достоин висеть в небольшом кинотеатре.
        Щелчок, ещё один, три подряд. Арина осмотрела комнату и задержала взгляд на самом темном углу. Когда подошла ближе, её зрение, наконец, уловило в тусклом свете клетку. Высокая, чуть меньше роста девушки, а в ширину не меньше двух метров. Арина дважды прошлась взглядом по вольеру, ища попугая или другую птицу, но никого не обнаружила. Щелчок, ещё один, и девушка, наконец, уловила источник необычного звука.
        На прутьях клетки ближе к стене обосновалось коричневое пушистое облако. Вися кверху ногами, живность прицокивала и моргала круглыми глазками-бусинками черного цвета. Они отражали гораздо больше света, чем имелось в комнате, и пестрили красными бликами от резких движений.
        Арина вскинула бровями от удивления и шагнула ближе. Из её рта вырвался нервный смешок, и девушка закрыла ладонью губы, боясь, что это напугает пушистого жителя. Она сначала подумала, что это летучая мышь, но животное имело довольно миловидную мордочку без клыков. Тогда Арина, отговорив себя от резких движений, подошла к клетке вплотную, и снова присмотрелась, заставляя глаза видеть в свете фонарей.
        Вытянутые овальные ушки, чуть заострённые. Мордочка с аккуратным серым носиком-пипкой на конце. Вся эта нелепая мягкая конструкция вскинула головой и, цепляясь за прутья клетки, переползла с потолка на стенку. Они смотрели друг на друга лицом к лицу, точнее мордочкой к лицу. Арина боролась с желанием прикоснуться и проиграла. Она медленно протянула палец к животинке, та дернулась и подключила обоняние, её крохотные ноздри запрыгали вверх-вниз. Девушка, помедлив, провела кончиком пальца по мохнатой голове. Шерсть оказалась гораздо жёстче на ощупь, чем она представляла.
        - Кто ты, красавица? - Арина опустилась на колени возле клетки, и пушистое облако переместилось ниже по прутьям, снова оказавшись перед девушкой, мордочка к лицу.
        Животное показалось ей милым и нелепым. Оно чуть подрагивало и переставляло крюки на плюшевых крыльях, но напуганным не выглядело. Время от времени издавало те же цоканья и пощелкивания. Арина снова провела пальцем по коричневым шерстинкам.
        - Ты не боишься? - раздался заспанный голос Лёши из холла.
        - Не-е-т. - Протянула девушка, не отводя взгляда от милой зверушки. - Это крылан?
        - Ага, - он подошёл к клетке. - Нильский крылан или Египетская летучая собака.
        - Откуда она у тебя?
        - Это он. Я его украл.
        - Серьезно? - Арина только сейчас оторвала взгляд от клетки и посмотрела на Лёшу. На бедрах мужчины небрежно висели черные спортивные штаны. Он жмурился даже от тусклого света. Его волосы, которые раньше девушка видела только в идеальной укладке, растрепались и несколько прядей упали на лоб.
        - Серьезно. Я тебя потерял.
        Девушка сморщила брови и снова перевела внимание на зверушку, проводя кончиками пальцев по шерсти в очередной раз.
        Лёша опустился на пол рядом с ней, какое-то время, молча, наблюдал, как девушка гладит обитателя. Затем взял её ладонь с клетки и перенёс на свою голову.
        - Это животное тоже нужно погладить.
        Девушка тихо засмеялась и нежно провела рукой по песочным волосам, затем кончиками пальцев очертила его скулы и приоткрытые губы. Задержала на них взгляд, а когда мужчина смягчил лицо улыбкой, Арине захотелось её поймать. Девушка схватила губами его губы и настойчиво притянула к себе.
        5
        - Поеду домой. - Она поднялась с кровати и отыскала на полу атласные трусики.
        - Пять утра, можем ещё поспать.
        - Не люблю спать на чужой кровати.
        Лёша нахмурил брови и сел на постели. Арина видела в его глазах целый список вопросов, но мужчина, молча, наблюдал за её сборами. Когда девушка застегнула все пуговицы, что остались на платье, он спросил:
        - Ничего больше не скажешь?
        - Скажу. - Она провела пальцами по краю подола, где отсутствовали несколько застёжек и выпрямилась. - Поменяй вот это зеркало на другое. - Девушка кивнула на своё отражение в квадрате на стенке. - Рама потёрлась слева, там, где ты чаще всего её касаешься. Это выдает наличие сейфа.
        Мужчина в очередной раз нахмурился, а затем весело посмеялся. Медленно поднялся и подошёл. Зацепился взглядом, опустил руку на её шею и, приятно поглаживая гладкую чувственную кожу, сказал:
        - Кто же ты такая?
        - А кто ты? - на ответ девушка не рассчитывала. Нежно, едва касаясь, придержала его ладонью за шею и настойчиво поцеловала. Отпустила только тогда, когда начала задыхаться из-за отсутствия воздуха в лёгких. Лёша отстранился ещё неохотнее.
        6
        - Блин! - выругалась она, садясь в машину. - Зацепил! - добавила для самой себя. Ещё раз бросила взгляд на фасад дома, прежде чем завести авто. Дождалась, пока створка черных ворот со стоном отползет в сторону и позволит уехать. В салоне всё ещё витал аромат его цитрусового парфюма.
        По дороге через весь город она прокручивала в памяти события последних дней, в мельчайших подробностях, которые помнила ещё слишком хорошо. В особенности эту ночь. Вела машину на опыте и автомате, копаясь тем временем в голове. Раскопки затягивались и не приносили результатов. Девушке хотелось сменить место исследования и провести работы не в своём разуме, а в разуме этого мужчины.
        Арина всегда с уважением относилась к личному пространству, потому как требовала этого и по отношению к себе. Девушка никогда не спешила говорить о своей семье и положении, так же, как и не спешила расспрашивать других. Но этот мужчина! Хотелось залезть к нему в мысли, найти сейф за зеркалом гипнотических глаз, перерыть все документы и узнать о его жизни хоть что-то. Только вот она боялась того, что можно нарыть, чувствовала подвох, но ничего не могла с собой поделать. Зацепил.
        Арина глянула на часы. 5:20. «Папа ещё дома», - подумала девушка и свернула к толпе стеклянных многоэтажек.
        Она открыла двойную стальную дверь своим ключом и как только прошла через порог, ей в нос ударил навязчивый запах кофе.
        - Пап! Ты ещё дома? - крикнула она, разуваясь. Из кухни в конце коридора выглянуло удивлённое лицо.
        - О! Не спится, что ли? - мужчина округлил зелёные глаза под густыми строгими бровями, при этом непринужденно отхлебнул из кружки, которая цветом сливалась с его белоснежной рубашкой.
        - Не спится. Привет. - Арина прошла по коридору и чмокнула отца в гладковыбритую смуглую щёку, затем потрепала по животу. - Товарищ генерал-лейтенант, втяните пузо!
        - Отстань от моего пуза! - буркнул, смеясь, мужчина. - Кофе будешь?
        - Буду. - Она плюхнулась на кожаный мягкий диванчик за кухонным столом. Отец договаривался с кофемашиной о новой порции напитка, и девушка рассматривала его. Она отметила, что седина с каждой их встречей всё больше захватывает густую, некогда темно-каштановую шевелюру.
        - Чего тебе, шоколадку? - спросил мужчина и поставил на стеклянный белый стол кофе.
        - А колбасы нет, что ли? - она отхлебнула обжигающего напитка и поморщилась от его крепости.
        Мужчина фыркнул и достал из двухметрового холодильника в углу кухни белоснежную тарелку с бутербродами.
        - Пожалуйста! - сел на деревянный стул в цвет стола, напротив дочери. - Пирог ещё есть. С грибами.
        - Не, не хочу. - Отмахнулась Арина с полным ртом, запила бутерброд и снова поморщилась.
        - Что там твои беспризорники? - поинтересовался отец.
        - Выживают.
        - Кровати поменяли?
        - Нет, Николаевна захапала. - Брови девушки заострились, поддержав её внутреннюю ненависть.
        - Сука старая! - фыркнул мужчина и допил свой кофе.
        - Я ей так и сказала!
        - Арина! - строго, но без грубости пресёк он. - Ты её не трогай. Без этой тётки там вообще всё развалится!
        - Па-а-ап, да я её не трогаю, - раздраженно пробурчала девушка, но злилась вовсе не на отца, - пока она ко мне не лезет. Но там кровати пиздец просто!
        Мужчина недовольно нахмурил тёмные брови, но ничего не сказал. Он знал, что маты для дочери слова несвойственные и если она это сказала, значит, кровати действительно «пиздец». Арина прожевала и продолжила:
        - На них спать невозможно! Скрипят даже от дыхания! Один повернулся - все проснулись! Завхоз, чтоб не скрипели, каркасы дрянью какой-то вонючей смазывает, потом дети в корпусе задыхаются.
        - Ладно. - Мужчина поднялся со стула, снял с его спинки мрачно-синий китель с золотыми ветвями на воротнике, надел. - Пал Олегычу позвоню. Пускай намекнёт своим.
        - Спасибо, па. - Арина поднялась и помогла ему застегнуть форму. - Пузо втяни!
        Мужчина изобразил грозный вид, но спустя пару секунд нежно улыбнулся дочери:
        - Ну, всё, опоздаю.
        - Да у тебя же мигалки.
        - Аринка! По лбу дам!
        - Всё! - посмеялась она и застегнула невидимый замок на губах. - Молчу!
        Девушка подала отцу фуражку с подставки, протянула его кожаный рабочий портфель, набитый бумагами, обняла и закрыла за ним дверь. Прошлась по квартире, в которой жила до восемнадцати, пока не поступила в университет. Заглянула в свою старую комнату, по-прежнему заваленную её подростковыми вещами. Пару минут постояла в родительской спальне, улыбаясь фотографиям покойной матери. Нахмурилась фотографиям отца, со всех портретов смотрящего суровым взглядом, которого требовал высокий чин. Помыла кружки от кофе и уехала в свою квартиру.
        Осмотрев своё спокойное, но не скромное по размеру жильё, она вдруг поняла, что эта квартира не сильно отличается от родительской. Белые стены и потолки, офицерская строгость в вещах и армейский порядок в расположении мебели. Одни лишь книги на открытом стеллаже были расставлены пёстрым ярким беспорядком, словно протест. Шторы и покрывала во всех комнатах отдавали спокойной синевой, чуть мрачноватой и так напоминающей цвет отцовского кителя.
        Светлая квадратная кухонька встретила её светом недавно взошедшего солнца и тоже предложила кофе. Девушка не нашла причин отказаться, ведь мысли выстроились в очередь для раздумий.
        Глава 3. Что это за чувство?
        1
        Телефон зажужжал на соседней подушке. Арина проигнорировала первый звонок, но спустя пару минут проснулась от второго. Она глянула на часы и посчитала, что проспала всего 5 часов.
        - Алло? - буркнула в трубку, не пытаясь придать бодрости сонному грубому голосу.
        - Извини. - Лёша сразу понял, что разбудил.
        - Извинения приняты, что хотел?
        - Хочу тебя видеть.
        - Мы виделись этим утром.
        - Я забыл у тебя спросить, когда мы увидимся в следующий раз.
        - Ты не забыл. - Она села на темно-синей постели. - Ты изначально не планировал. Что изменилось?
        - Ты мне приснилась. - Чуть помедлив, мягко сказал мужчина.
        - Дешёвый приём. - Она не сомневалась, что это ложь, но расплылась в улыбке.
        - Но сработал ведь? Ты улыбаешься.
        - Я сегодня занята.
        - Переводом?
        - И им тоже.
        - А ещё?
        - Слишком много вопросов.
        - А если угадаю? - предложил он, девушка не ответила, что послужило согласием. - Ведёшь в тир очередного беспризорника?
        - Я не могу таскать их куда хочу и когда хочу.
        - Хм, значит, едешь к ним?
        - Еду.
        - Это нельзя отложить на завтра?
        - Ради чего? Ради секса - нет.
        - Даже ради отличного?
        - Даже ради великолепного. - Она с усмешкой закатила глаза и пояснила. - Я обещала детям.
        Он какое-то время молчал, видимо, ведя диалог со своими мыслями в голове. Затем спросил с поддельным пренебрежением:
        - Что это, интернат или детский дом?
        - Второе.
        - И чем же ты занимаешься с чужими детьми? Преподаёшь языки, читаешь нотации?
        - Не без этого. - Она зевнула в трубку и услышала на том конце его улыбку.
        - А что сегодня?
        Девушка долго сомневалась, стоит ли так много сообщать ему о себе, но заговорила:
        - Буду их фотографировать.
        - Хм, очередное увлечение?
        - Да. Ладно, раз уж ты меня разбудил, я буду собираться.
        - Когда увидимся?
        - Я позвоню, когда буду свободна.
        - Почему мне кажется, что этого не случится?
        - Ну, скорее всего тебя часто обманывали, и теперь ты не доверяешь людям. - В ответ послышалась ухмылка, которая означала, что так оно и есть. - Пока, Лёш.
        - Пока, Арина.
        2
        - Так! Все без фингалов? - она обвела взглядом лица, которые осматривали друг друга. - Супер! Всем умыться, причесаться и, по возможности, надеть чистое! Я к девчонкам. Встречаемся во дворе в 18:30.
        Среди мальчишек были те, кто поспешил выполнять её указания, те, кто лениво поплёлся и те, кто с кислыми минами не сдвинулись с места. Но девушка знала - уговаривать никого не придётся. Любопытство, желание не быть хуже остальных или же стадное чувство приведет на площадку всех. Даже тех, кто не любит смотреть на свое лицо в зеркало, не то, что на фотографиях. Тех, кто считает себя уродливым по вине других людей. Тех, кто кажется себе не достойным ничего в жизни.
        Аллея древних, поскрипывающих от ветра, тополей перед левой частью корпуса стала локацией для фотосессии. Арина строго приказала детям не соваться под окна правой, чтобы не дразнить малышей. В ней жили дети от шести до одиннадцати лет. Их учили и воспитывали по-другому, ещё заботились, пытались слепить приличных людей. Арина с этими детьми общаться не могла, потому, как не видела в большинстве из них личность. Только отголоски и повадки, впитанные от тех, кто их окружает и лепит.
        Галдеж десятков голосов за спиной не отвлекал девушку от съёмки. Те, кто уже попозировал для личного портрета, ждали пока отснимутся остальные, чтобы сделать фото с близкими друзьями.
        Арина заплетала в косу густые вьющиеся волосы следующей модели, скромной и задумчивой девочки с яркой восточной внешностью по имени Камилла.
        - Арина! - окликнул её Никита из-за спины и подбежал. - Это у меня чё, галлюцинации? - парень косился на закрытые ворота в облезшем зелёном заборе.
        Арина перевела взгляд туда же и чуть не оторвала Камилле косу.
        - Блин! - выругалась она и закатила глаза.
        Лёша стоял оперевшись руками на решетку забора, на фоне своего темно-серебристого Эскалейда, и невозмутимо наблюдал за мероприятием по ту сторону. Во всем чёрном: джинсах, футболке и кроссовках, с круглыми солнечными очками на глазах.
        Арина доплела девочке косу, под оживлённое обсуждение детей и только потом направилась к забору.
        - Камилла, не растрепайся, вернусь через пару минут. - Девушка прошла до середины детской площадки, развернулась и строго прикрикнула. - Вернулись на аллею все, быстро!
        Любопытные мордахи поникли и отступили назад к аллее.
        - Лёш, ты нормальный? - она, так же как мужчина, сложила руки на горизонтальных прутьях, просунув меж вертикальными.
        Алексей поднял очки и усадил на идеальную волну русых волос.
        - Ну-у-у, - протянул он, чуть прищурив взгляд, нахмурив прямой нос и качая головой в сомневающемся жесте. - Как тебе сказать…
        - Как есть, хотя я уже начинаю догадываться. - Арина выпустила сквозь улыбку смешок, и её лицо смягчилось. - Как нашел?
        - У нас в городе полно интернатов, два приюта и только один детдом.
        - Ясно. Как ты себе представлял свое появление? Приедешь и что дальше?
        - Ну, - мужчина зажмурил один глаз, будто боялся взрыва напротив, - я надеялся попасть за забор.
        - Зачем? - Арина хмыкнула и оглянулась на любопытную толпу.
        - Пообщаться с ними, понять, почему ты здесь.
        - Здесь не все такие, как Никита. Не все могут легко заговорить с незнакомым человеком. Многие смущаются даже меня, хотя знают по два-три года. Я тебя не пущу.
        Мужчина заметно поник, выдохнув и опустив плечи.
        - А когда закончишь?
        - К ужину. Через час, примерно.
        - Я подожду тебя здесь. - Вновь оживился он.
        - Твой бизнес не разорится за это впустую потраченное время?
        - Нет.
        - Тогда, жди. - Она не скрывала довольную улыбку. Ей, как и любой девушке, льстило такое внимание.
        Алексей ответил на её улыбку, чуть приподняв уголки губ.
        Дети не унимались.
        - Арина, это твой парень? - загадочными голосами спрашивали девчонки.
        - Что это за мужик? - бурчали мальчишки и с завистью поглядывали на блестящее авто у забора.
        Арина надеялась, что Алексей сядет в машину, но мужчина продолжал подпирать забор, для удобства поставив на низкие прутья ногу.
        Девушка отсняла ещё трёх девчонок, потратив на каждую минут по пять, и повернулась к забору. Четверо мальчишек постарше, включая Никиту, вели беседу с мужчиной у изгороди. Арина постаралась не обращать на это внимания и продолжила снимать. Всё же, время от времени, поглядывала на ограждение. Когда все дети, за исключением пятерки самых стеснительных, переместились к забору, Арина направилась к толпе.
        Дети, размышляя, выкрикивали цифры. Девушка поняла, что они отгадывают стоимость Эскалейда.
        - Да пять лямов!
        - Мало, штук десять вообще.
        - А может, пятнадцать?
        - Ты что, с ума сошел? За машину пятнадцать миллионов? - скривила круглую мордашку Ксюша, высокая светловолосая девочка.
        - Да запросто, дура, всякие там спорткары и дороже стоят! - возразил Пашка и получил от Арины подзатыльник за обзывательство.
        - Ну, скажите им уже, сколько, чтобы перестали спорить! - обратилась к Алексею Вика, смышленая худощавая девочка с блондинистыми кудряшками.
        - Вы что, группами передумали фотографироваться? - Арина прервала споры. Дети оживились и начали обсуждать, кто с кем хочет запечатлеться.
        В дверях показалась Татьяна Николаевна, в очередном костюме императрицы, насыщенно-бордового цвета. Она размашистой походкой за несколько секунд оказалась у забора.
        - Что за разговоры с посторонними? - директриса строго зыркнула на детей голубыми глазами.
        - Мы же не в тюрьме! - раздался голос из поникшей толпы.
        - Поговори мне ещё, Костик. - Женщина с любопытством осмотрела мужчину в чёрном и нехотя повернулась к Арине. - Закончили? Ужин скоро накрывать.
        - Полчаса ещё. Дежурных, как положено, отпущу через десять минут, а с остальными как раз к ужину закончим.
        - Десять минут и в корпус всем! - крикнула директриса детям, игнорируя план Арины. - Руки мыть и к ужину готовиться! - женщина снова перевела взгляд на Лёшу и строгим тоном спросила. - Вы кто?
        - Волонтёр. - Ответил мужчина с уверенной улыбкой на спокойном лице. - Подумываю за ваших детей взяться.
        - Оно и видно по вашей машине, что волонтёр. - Николаевна развернулась и пошла обратно в здание. - Десять минут!
        Арина закатила глаза, Лёша сочувственно ей улыбнулся, и девушка вернулась с детьми на аллею.
        Спустя пятнадцать минут фотосессия завершилась.
        - Ну, всё, мотайте на ужин! - подытожила Арина, спрятав фотоаппарат и объективы в сумку.
        - Три, четыре! - скомандовал Пашка сломавшимся недавно голосом, и дети окружили её. Цепляясь друг за друга, стиснули девушку в объятиях. Крепко. Вся толпа чуть не повалилась на землю. Арина засмеялась, чисто и искренне. Лёша с широченной улыбкой наблюдал из-за забора.
        3
        На этот раз они не стали тратить время на вино. Каждую минуту отдали друг другу. Лёша всё требовал, чтобы она открыла глаза, чтобы смотрела на него. Но Арина ещё не могла привыкнуть к сверкающему серебряному взгляду прямо перед собой, она видела в нём тепло и боялась ошибиться.
        Но ошибки быть не могло. Каждое касание посылало по коже импульс, он пробегал через морщинки, проскакивал по порам, огибал родинки и тут же оказывался глубоко под кожей. Оставался внутри и, надёжно спрятавшись, сплетался с остальными, превращался в ненасытное чувство, требующее больше касаний. Нежных и грубых, властных и умоляющих, уместных и вгоняющих в краску. Разум затуманивался, мысли отметались и оставались лишь всплески эмоций. Яркие и поглощающие.
        Когда голова включалась на секунды, девушка негодовала, почему с ней не случалось такого раньше. Почему она прежде не ощущала подобной связи, не находила в другом человеке таких эмоций. В первую ночь она посчитала это случайностью, тем, что уже не повторить. Сегодня надеялась уже только на приятную обыденность, думала, что этим вечером она уедет домой после разочарования. Но поразилась, испытав чувства ещё ярче, чем в прошлую ночь. Этот мужчина будто знал каждое её нервное окончание. Касался так, как она хотела, отдавал горящий взгляд в те секунды, когда она желала огня, целовал именно в то мгновение, когда её губы собирались просить о поцелуях. Это кружило голову, сбивало дыхание и обостряло все ощущения в теле.
        В момент, когда она кончила, ей стало страшно. Девушке не захотелось раскинуться по прохладной постели и отдышаться. Вместо этого она каждой клеточкой желала остаться в его раскаленных объятиях. И эта мысль своей неизвестностью и новизной пугала до дрожи.
        - ?ри. - Окликнул он.
        Девушка расплылась в улыбке, впервые за двадцать шесть лет жизни услышав такую версию своего имени.
        - Что?
        - Почему для тебя так важны эти дети? Ты сама выросла в детском доме?
        - Нет, у меня есть семья. - Девушка повернула голову на подушке в его сторону. - Просто, с ними я чувствую себя нужной.
        Мужчина растерянно моргнул, словно не ожидал услышать откровенного признания.
        - Пить хочу. - Арина, смутившись от его растерянности, резко поднялась с постели и отыскала на полу свою футболку и трусики.
        Они спустились вниз на его внушительную кухню. Включили тусклый свет. Солнце недавно упало за горизонт, зажигая в окнах кромешную темноту. Лёша усадил Арину на мягкое кресло и отправился к холодильнику.
        - Хулиган проснулся. - Сказал мужчина, подавая девушке угловатый стеклянный стакан с холодным яблочным соком.
        - Кто? - нахмурила она брови.
        - Слышишь, трещит? Просит общения.
        Арина прислушалась и уловила щёлканье крылана из гостиной.
        - А-а-а, этот хулиган. У него что, нет имени?
        Лёша отрицательно помотал головой.
        - Назвал бы как-нибудь животинку.
        - Его раньше как-то звали, но я не знаю как. Забыл спросить, когда выкрал. - Мужчина улыбнулся.
        - Я думала, что ты пошутил на счёт кражи. У кого украл-то?
        - У одного очень дерьмового человека.
        - Давно?
        - Три года назад.
        - А сколько они вообще живут?
        - Лет двадцать, в неволе чуть меньше. Моему сейчас около пяти. - Он отобрал у неё стакан, поставил на островок вместе со своим и потянул девушку за руку. - Пойдём, выпустим погулять.
        Лёша запер двухстворчатую дверь в гостиную, закрыл окна и спрятал их за темно-синими, почти чёрными, шторами. Погасил свет, оставив включенной только тусклую квадратную лампу, которая на длинной ноге стояла возле дивана. После этого открыл клетку и взял в руку пушистую глазастую животинку. Крылан зацепился за ладонь хозяина когтистыми задними лапками, потом обхватил за большой палец крюками на крыльях и смирно сидел. Иногда вращал мохнатой головой, с координацией присущей грудному ребенку, и дёргал собачьими ноздрями. Арина оперлась ладонью на плечо мужчины и рассматривала зверушку в его руках.
        - Такой нелепый, но просто потрясающий! - она легким касанием провела по шерсти на спине крылана, и тот снова задергал ноздрями.
        - Давай, друг, покрасуйся. - Сказал Лёша, вытянул руку и выгнул пальцы. Зверёк осмотрелся и спорхнул с руки, не выглядя уже таким нелепым. Он шустро нарезал круги по всей комнате, подпрыгивая по воздуху от резких движений крыльями. Их размах удивил Арину. Животинка с лёгкостью помещалась в мужскую ладонь, а в воздухе, с расправленными крыльями имела вид хищной птицы. Покружив по комнате, зверушка кинулась к стене и повисла кверху ногами под самым потолком.
        Арина захохотала, озорным звонким голосом.
        - Ты первая, кто не боится и не брезгует этой тварюгой. - Сказал мужчина, разглядывая счастливое лицо девушки.
        - Какая же это тварюга? Придумай зверьку имя!
        4
        Арина, как обычно, припарковалась у соседнего дома, предпочитая, чтобы дети и воспитатели не видели её Мерседес. Вывернула из-за угла и наткнулась на ряд фур возле зелёного забора.
        Около минуты девушка стояла как вкопанная, не веря, что это происходит перед её глазами. Наконец, она расплылась в счастливой улыбке и спрятала её ладонью, всё ещё дивясь происходящему. Трясущейся рукой вытянула из кармана джинсов телефон и набрала номер отца.
        - Слушаю, Ариша.
        - Пап, ты с Пал Олегычем поговорил? - её голос дрожал от волнения.
        - Поговорил на днях, но он в министерство только в понедельник поедет.
        Арина зажмурилась. Та самая мысль сразу же проскочила в голове, но девушка от неё отмахнулась.
        - То есть, он ещё ничего не сделал?
        - Думаю, что нет. Выходные же, он с внуками на природе. А что такое?
        - Кровати привезли. - На выдохе ответила девушка, смотря, как несколько мужчин заносят в детский дом белые матрасы. Новые, объемные и, бесспорно, качественные.
        - Ну, вот! Ещё кто-то кроме тебя думает об этих сорванцах!
        - Ага. Па, я перезвоню.
        Рука затряслась ещё сильнее, пока девушка искала в вызовах его номер. Он долго не поднимал трубку, но после сотого гудка раздалось нежное:
        - Слушаю, Ари.
        - Лёш, дети тебе тогда на кровати жаловались? - в ожидании ответа она взялась ладонью за лоб, покрытый холодным потом.
        - Жаловались. - Тяжело вздохнув, ответил мужчина.
        - Что, для всех? - спросила она почти шепотом. - Семьдесят две кровати?
        - Восемьдесят, на случай, если несколько штук потеряется в квартирах воспитателей.
        Арина не нашла что сказать ни на одном из языков, которые знала. В её голове попрятались слова и мысли, уступая место эмоциям.
        Спустя час, она подъехала к его дому и с бутылкой гранатового вина в руках позвонила в звонок.
        Лёша открыл дверь и сперва нахмурился, а потом расплылся в улыбке.
        - Я совершенно случайно оказался дома сейчас. - Он стоял на пороге в черных брюках и белой рубашке.
        - Пустишь? - девушка украсила лицо игривой улыбкой и подняла вверх руку с бутылкой.
        Мужчина ухмыльнулся и отступил в сторону, шире распахнув дверь.
        - Ты собирался уходить? - она всучила ему бутылку и стянула с ног кроссовки.
        - Уже не собираюсь. - Он тоже скинул с ног обувь и свернул в кухню. Девушка отправилась за ним. - Хочешь есть?
        - Нет, - она сделала два шага вперёд и обвила мужчину руками за плечи. - Тебя хочу. - Добавила шепотом и накинулась на его губы.
        - Это что, плата за покупку кроватей? - спросил Лёша, когда оторвался от её губ, чтобы стянуть с девушки футболку.
        - Сейчас бы вдарила тебе по яйцам коленкой, но тоже многое из-за этого потеряю.
        Как ей показалось, она вечность возилась с пуговицами на его рубашке, стянула ее, уже заметно психуя, и впилась пальцами в его плечи.
        - Здесь или в постели? - спросил Лёша, поднимая её на руки.
        - Здесь, потом в постели.
        Глава 4. Коробка с порохом
        1
        Девушка нахмурилась, увидев входящий звонок от одной из воспитательниц детского дома. В мыслях сразу же закрались тревожные подозрения. Прежде чем ответить, Арина подумала: «Несколько недель без косяков, Никита! Всего несколько недель после разбитой раковины!».
        - Алло? - она свернула испанскую статью на ноутбуке.
        - Арина, это Наташа.
        - Привет, я узнала.
        - Слушай, тут такое дело. Я в травматологии с Костей.
        - Что случилось?
        - Его Никита избил.
        - Сильно?
        - Сейчас на снимок отправили, похоже, что сотрясение.
        - А что вообще произошло? За что избил? - спрашивала Арина, уже обуваясь.
        - Я не знаю, молчат оба.
        - Понятно, спасибо, что позвонила. Еду в детдом.
        2
        Никита сидел на кушетке медпункта, хмуро уставившись в деревянный пол. Медсестра лепила пластырь на его рассеченную бровь.
        - Привет, - поздоровалась Арина сразу с обоими, но смотрела на парня.
        - При-вет, - протянула медсестра, не отвлекаясь от работы.
        - Маш, можно мы тут поговорим? - девушка прошла по кабинету и опустила свою сумку на край кушетки.
        - Ага, ещё кулак ему обработаю и пойду на ковер к Николаевне.
        - Давай я сама, иди.
        - Ой, да, пожалуйста! - Тучная женщина поднялась с железного стула, одернула халат и прогулочным шагом вышла. Арина заняла её место. Оторвала кусок ваты от большого мотка и сбрызнула перекисью из белого пузырька. Парень всё это время прятал костяшки правой руки под левой. Арина, не сказав ни слова, одернула его руку и от шока распахнула губы.
        - Твою мать! - выдохнула она, глядя на стертое красное месиво. - За что ты его так?
        - Просто. - Ответил Никита, не поднимая головы.
        - Не обманывай! - она взяла его руку и принялась отмывать от крови. - Не верю, что ты его просто так отмудохал, без причины!
        - Не хочешь - не верь.
        Парень даже не дернулся, пока перекись на его костяшках шипела, смешиваясь с кровью. Арина время от времени дула на его руку и меняла куски ваты один за другим. Она закончила, взяла сумку и молча, отправилась к выходу. В этот момент парень тихо сказал:
        - Извини, что тебя тоже разочаровал.
        Она остановилась в дверях и глубоко вздохнула.
        - Ты меня не разочаровал, Никитос. Я уверена, что у тебя была веская причина так поступить. К тому же у тебя бровь разбита, значит, вы дрались, а не только ты его бил. Давай, не кисни, первый раз, что ли? - она вышла из медпункта и хотела подняться к директрисе, но заметила в конце коридора Наталью. - Наташ, уже вернулись?
        - Да, привет.
        - Привет. - Арина выдавила из себя подобие вежливой улыбки, а сама стала закипать. Она злилась на директрису, поняв, как долго Никиту мурыжили, прежде чем обработать раны, если Костю за это время успели увезти, обследовать и привезти обратно. - Что там в итоге?
        - Сотрясение. - Женщина сочувственно поджала сухие губы, поправляя на носу очки без оправы. - Ну и так, по мелочи. Бровь разбита, фингал уже проявляется на пол-лица.
        - Понятно, - Арина тяжело вздохнула, предвещая следующий разговор. - Пойду, поговорю.
        Она вошла в спальню, где вокруг кровати участника событий столпилось человек двадцать.
        - Ребятки, потусите, пожалуйста, в общей комнате.
        Дети начали переглядываться и почему-то стыдливо прятали лица от девушки.
        - Давайте, котятки, на пару минут.
        Как только на выход отправился один, остальные отмерли и последовали его примеру. Арина закрыла скрипучую дверь, хоть та давно просела и не закрывалась полностью, и вернулась к кровати пострадавшего.
        - Ты как?
        - Нормально. - Буркнул парень и отвёл взгляд.
        Арина ещё ничего не спросила о драке, но уже подумала, что Костя выглядит более провинившимся, чем Никита.
        - Хочу услышать твою версию произошедшего. Не хочешь рассказать?
        Парень отрицательно помотал головой.
        - Кто начал драку?
        Ответа не последовало.
        - Ладно, Костян, я тебя поняла. Поправляйся. - Она наклонилась и похлопала парня по ноге. Затем, ещё раз бросив взгляд на виноватое лицо, вышла.
        Императрица всея детского дома, конечно же, обвинила в случившемся Арину. Мол, дурно повлияла, распоясала. То, что у парня в копилке это была семнадцатая драка с увечьями за шесть лет, роли не играло. Девушка выслушала все бредни, которые Николаевна посчитала нужным сказать, и, с гордо поднятой головой отправилась на выход, не произнеся ни слова. Уже возле самой калитки её догнала Камилла.
        - Арина, не уходи!
        - Солнышко, прости, пожалуйста, я сейчас остаться не могу.
        Девочка подошла ближе, перебирая в руках кончики вьющихся волос, и тихо сказала:
        - Я знаю, из-за чего мальчики подрались.
        Арина перевела взгляд на окна, просмотрела буквально каждое.
        - И почему же?
        Камилла кусала губы, её смуглые щеки приобрели оттенок смущения.
        - Костя кое-что сказал при всех. - Девочка отпустила волосы и обхватила себя руками, будто замёрзла. - Про тебя.
        - Что сказал?
        - Ну, - девочка покраснела ещё больше, - сегодня утром, когда мы были в классе, Татьяна Николаевна с Ниной Викторовной говорили про кровати. И Николаевна сказала, что это всё твой… богатый любовник. - Камилла совсем расплавилась от стыда. - Костя слышал, рассказал всем в классе.
        - Из-за этого Никита его побил?
        - Ну, не совсем. Костя ещё говорил всякие гадости, ну, взрослые. Ну, в общем, что ты наверно хорошо себя проявила в кровати, раз твой мужчина на наши кровати так потратился.
        Арина догадывалась.
        - Спасибо, Камилла, что рассказала. - Она положила ладонь на смуглое костлявое плечико и благодарно сжала. - Если будут спрашивать, о чём мы с тобой говорили, скажи, что узнавала у меня про фотографии.
        - Это не нужно. Мы вместе в общей комнате решили тебе рассказать. А Костик, он просто в тебя втюрился и ревнует.
        Об этом Арина тоже догадывалась.
        - Понятно. Тогда передай всем спасибо. И ещё. - Она достала из кармашка сумки вчетверо сложенный лист с дырявой мишенью. - Передай это Никите, ладно?
        3
        Арина села в машину и долго улыбалась, обдумывая поступок Никиты. Она окончательно убедилась, что не ошиблась в этом мальчике. Осталось только научить парня не воспринимать всё так остро, а главное, не реагировать вне закона.
        Сама ситуация со сплетнями её не очень-то тяготила, да и авторитет, так долго и упорно зарабатываемый, пошатнулся не сильно. Но она решила не приезжать в детдом ближайшие несколько дней. Подростки, сложный возраст, искаженное восприятие мира. Одному Богу известно, что ещё они обсуждают в стенах этой пороховой коробки и чем занимаются. Но само собой, одна из самых интересных тем для них - интимная жизнь. Арина встряхнула головой, прогоняя грязные мысли. Она решила, что ей срочно нужна перезарядка и набрала Лёшу. Мужчина не ответил. Трижды.
        В пустую квартиру возвращаться не хотелось, к тому же Арина ещё не взяла новый перевод, так что отвлечься работой не удалось бы. Она завела мотор и запредельно громко включила музыку, но Hozier из колонок не мог перекричать мысли в её голове. Только на полпути девушка приняла то, что снова едет к нему домой.
        4
        Ворота не открылись, это означало, что хозяина нет и дом на сигнализации. Арина прижалась к обочине и снова набрала его номер. Не ответил. Решила подождать.
        За полчаса девушку дважды обматерили водители проезжавших мимо машин. Им приходилось щемиться и залазить колесами на бордюр, чтобы пробраться дальше по улице. После третьего недовольного Арина проехала чуть вперёд и свернула на широкую перпендикулярную улицу.
        Она оторвалась от экрана телефона, когда его Эскалейд подъехал к дому. Вместе с ним ещё один автомобиль, черный Лэнд Ровер. Они оба становились напротив дома и не спешили въезжать в ограду.
        Лёша, одетый в брюки и белую рубашку, вышел из машины, открыл багажник. С невозмутимым обыденным видом вытащил из-за пояса чёрный пистолет, достал магазин, взглянув на патроны, и опустил оружие в багажник. К нему подошёл мужчина из второго авто. Невысокий блондин - Арина уже видела его раньше, в тире. Одет он был точно так же, как в тот день: синие джинсы и рубашка с коротким рукавом. Блондин протянул Лёше ещё два пистолета, и мужчина проделал с ними те же действия. За следующие несколько минут помимо оружия, мужчины переместили из одной машины во вторую пару темных коробок. Арина с досадой посмотрела на себя в зеркало заднего вида и разозлилась на себя же, за то, что прекрасно знала, для чего используют такие коробки.
        Мужчины пожали руки, блондин вернулся в свою машину и сразу же уехал. Арина наблюдала за всем, нахмурив брови. Её сердце выстукивало тревожный ритм, находя эту картину весьма странной. Спокойствие мужчин удивляло. Средь бела дня, на улице с жилыми домами по обе стороны так легко обращаться с оружием, словно это что-то обыденное. Даже не осмотревшись вокруг.
        Тем временем Алексей достал из багажника телефон, пару раз нажал на экран и прислонил к уху. В руках Арины зажужжал мобильник.
        - Алло? - её голос наполняла досада.
        - Очень сильно хотела со мной поговорить, Ари?
        - Да.
        - Что-то случилось?
        - Случилось.
        - Где ты?
        Она сомневалась несколько вечных секунд.
        - За углом, смотрю на тебя.
        Мужчина резко повернул голову и нахмурил брови.
        - Следишь за мной?
        - Получается, слежу.
        Лёша ещё какое-то время, молча, смотрел на неё через расстояние в два коттеджа, затем шумно вздохнул и сказал:
        - Ну, заезжай. - Сбросил звонок, сел в машину и скрылся в ограде. Девушка заехала лишь спустя пару минут.
        5
        Арина, поджав ноги, сидела на кресле в углу кухни. Наблюдала, как Лёша открывает бутылку вина и разливает звучный белый напиток.
        - Что случилось? - спросил он, протягивая девушке бокал.
        Арина рассказала, Лёша выслушал. Внимательно, не перебивая, потягивая холод со вкусом и ароматом светлого винограда.
        - Не понимаю, как грымза вообще узнала, что это ты кровати купил. Я видела накладные, в них даже имени твоего нет.
        - Полагаю, немного подумала и срастила очевидные вещи.
        - Не такие уж и очевидные.
        - Может и так. Но если пробить, что государство ни при чём, то вариантов, кроме как благотворительность не остаётся. Зная куда копать, она могла докопаться до моего имени.
        Девушка поразмыслила и согласно кивнула. Лицо мужчины немного смягчилось, когда он сказал:
        - Извини, я должен был продумать и это, но решил, чем быстрее, тем лучше.
        Арина на секунду озарилась теплом и хотела возразить, что извиняться Лёше не пристало после того, что он сделал для детей. Но её мысли уже вернулись к другой теме, которая сейчас мучила девушку сильнее. Она отпила большой глоток вина и решила потребовать объяснений:
        - Лёш, ко мне в голову лезут противные мысли, можешь их прогнать, пожалуйста?
        Мужчина нахмурился, отчасти делая вид, что не понимает о чём речь.
        - Что это за сцена с оружием на улице средь бела дня? Это ведь не пневматика, так?
        - Как ты разглядела?
        - Я знаю, как держат в руках огнестрельное, даже если оно разряжено или на предохранителе. И знаю, что хранят в таких коробках - металлические банки с крышками, залитыми парафином, чтобы порох не сырел. - Она нервно втиснула в горло ещё пару глотков. - Это связано с бизнесом?
        - Да. - Он сидел напротив и обжигал бокал своим взглядом.
        - Что у тебя за бизнес?
        - Тебе не нужно этого знать.
        Арина прекрасно понимала, что значит эта фраза. Она почувствовала, как к лицу приливает кровь с алкоголем и закрыла глаза рукой. Разумная её часть кричала «Поднимайся и уходи. Вставай и беги от него нахрен!». Но девушка сидела, в просторной светлой кухне, на сером плюшевом кресле. Поджатые ноги немели, как будто тело не собиралось уходить.
        Лёша тихо опустил свой бокал на островок кухни и подошёл к ней. Присел на пол возле кресла и старался заглянуть в глаза, которые Арина разочарованно прикрывала рукой.
        - Ари, не бойся меня. - Он мягко опустил руки на её колени.
        Девушка прыснула со смеху и отстранила руку с лица, демонстрируя спокойный и уверенный взгляд.
        - Я не боюсь, Лёш.
        - Что тогда?
        - Разочарована.
        - Почему?
        - Потому что связалась с тем, что не приемлю.
        Мужчина пристально, чуть прищурив в раздумьях веки, смотрел девушке в глаза, пока, наконец, не сказал:
        - Ты невероятная, ты знаешь?
        Она не ответила. Всё пыталась что-то прочитать в глазах цвета серебра. Красивые слова нисколько не затуманили её разум.
        - Я не встречал еще, таких как ты. - Мужчина дёрнул уголками точёных губ. - Ты с первого дня засела где-то вот здесь. - Он опустил руку на свою грудь и сжал в кулак ворот рубашки.
        По её венам пробежал жар, в сто раз горячее, чем алкогольный. Девушка очень хотела сказать в ответ, что чувствует нечто подобное. Объяснить мужчине, как с первого дня он забрался к ней под кожу, а сейчас, спустя всего несколько недель, её организм будто сросся с этим инородным телом, вместо того, чтобы отторгнуть, как что-то противоположное. Но её разум всё ещё оставался чистым.
        - У тебя есть проблемы с законом?
        На лице мужчины проступило недовольство, он явно ждал других слов.
        - Нет. - Наконец, ответив, Лёша поднялся с пола и вернулся к своему бокалу, налил вина. Проще говоря - спрятал взгляд.
        - Потому что есть деньги и связи?
        Мужчина, после того, как в один присест осушил бокал и облизал губы, согласно кивнул.
        Арина, наконец, заставила себя встать. На онемевших ногах проковыляла в прихожую и обулась.
        - Ты выпила.
        - Бокал вина всего лишь.
        Лёша не пытался её остановить. Девушка уехала, не сказав больше ни слова, и набрала номер отца сразу, как только вывернула с его улицы.
        - Да, Ариша.
        - Па, привет. Можешь, пожалуйста, звякнуть Андреевой, чтобы пустила меня на пару часиков?
        - Дочь, ну зачем тебе в уголовный архив?
        - Хочу посмотреть есть ли что-то на родителей одного воспитанника. - Правдоподобно солгала девушка.
        - Куда опять собираешься сунуть свой любопытный справедливый нос?
        - Да просто для себя, чтобы картину по ребёнку составить. - Здесь, будто бы и не вру, подумала она.
        6
        Сухой, устоявшийся запах бумаги. Тяжёлый от пыли воздух, несмотря на несколько решёток вентиляции в светлой стене. Железные, свежевыкрашенные белой краской, полки. Плотно завешанные холщовой тканью окошки, тусклый жёлтый свет ламп с низкого потолка.
        Арине нравилось это место. На скучных однотипных полках хранились тысячи историй людских жизней этого города: удивительных и маловероятных, обыденных, но выходящих за рамки закона, шокирующих, печальных, отвратительных, жестоких, вызывающих сочувствие, пробуждающих страх и паранойю.
        Девушка убедилась, что парочка студентов занята своими делами и села за соседний компьютер. Вбила в строку «Таллиев Алексей Дмитриевич», задержала дыхание и ткнула на поиск. «Результатов не найдено». Выдохнула. Стёрла имя и отчество, снова нажала на поиск. 2 результата по фамилии «Таллиев» Стеллаж «Т», полка № 9. Стёрла поиск и быстрыми шагами пошла в хранилище. Взяла две белые папки, опустилась на деревянный скрипучий стул за не менее скрипучий стол. Развязала первую и заглянула:
        Таллиев Александр Евгеньевич. 1962 г. р.
        С фотографии на неё смотрел светловолосый голубоглазый мужчина, довольно обаятельный, если ни сказать смазливый.
        Арина прошлась по страницам дела. Это была одна из самых скучных папок в архиве: мелкие махинации, еле доказанное завладевание чужим имуществом, подозрения ещё по нескольким безобидным делам. Девушка ещё раз посмотрела на фотографию, нахмурилась, погасила белую настольную лампу и снова всмотрелась в выразительные черты лица.
        Взяла вторую папку, значительно толще и увесистее.
        Таллиев Дмитрий Евгеньевич, 1965 г.р.
        У девушки заметно участился пульс, она старалась размеренно дышать сухим тяжёлым воздухом - получалось плохо.
        С чёрно-белой фотографии в неё впивался взгляд кристально-ледяных глаз. Девушка снова открыла первую папку и уложила рядом две фотографии. Оба мужчины, кроме одного отчества имели практически идентичные носы и схожий овал лица, что, несомненно, делало их братьями.
        Арина снова вгляделась в выразительное лицо отца Лёши. Кроме гипнотизирующего взгляда пепельных глаз, ещё несколько сходств не оставляли сомнений: копна русых волос, уложенная всё в ту же идеальную волну, полная нижняя губа и точёная, ярко очерченная генами, верхняя.
        Спустя пару минут размышлений, её осенило, что дядя Алексея был более взрослой и обаятельной версией двух мужчин из тира. «Его двоюродные братья», - наконец, дошло до девушки.
        Восстановив дыхание, она прошлась по бетонному полу, расстегнула пару пуговиц на рубашке и вернулась к пугающей папке. Девушка чувствовала, что она окажется интереснее первой. Возвратив свет лампы, она принялась вычитывать длинные строки, написанные нудным юридическим языком.
        Финансовые махинации. Хищение в крупных и особо крупных размерах. Пометка «отбывает наказание». Чуть ниже приписка «Дата смерти: 06.01.2016.» Арина открыла и мельком пробежалась по тексту первой страницы, затем по второй и третьей. А когда отвернула лист с оглавлением «Обстоятельства убийства» чуть не взвыла на весь архив.
        Её не пугали подробности жестокого преступления, не вызывали отвращения кровавые фотографии. Она тряслась только от одной мысли: Лёше было девять, когда его отец убил его мать.
        Арина вышла из серого чопорного здания, уверенной походкой прошла к машине, элегантно опустилась на кожаное сиденье, поместила сумку на пассажирское кресло, легонько захлопнула дверцу. И с диким рёвом заколотила кулаками по рулю.
        - Ну почему он?! Почему именно он?! Почему я не втюрилась в идиота Виталика?! Почему не совращаю подростков?! Почему он?! Как в дешёвом сериале! С-с-сука!
        Глава 5. Побег или похищение?
        1
        Лёша заявился через четыре дня. Девушка не стала выяснять, как он вычислил её адрес.
        - Почему не отвечаешь на звонки? - спросил мужчина, проткнув её гневным взглядом через порог.
        - Какие у тебя предположения?
        - Могу войти? - он шагнул к двери, но девушка прикрыла её, оставляя пространство лишь для себя. - Давай поговорим. - Его взгляд смягчился. - Что изменилось?
        - Ничего не изменилось. Я приняла решение, что не хочу с тобой связываться.
        Он бросил усмешку с тенью обиды на лице и не успел ничего сказать. Со звучным скрипом открылась дверь квартиры напротив, из неё выглянула рыхлая старушка с волосами, крашенными в огненно-рыжий.
        - Ариночка, у тебя всё в порядке? - спросила бабуля, косясь через толстые мутные линзы на Алексея.
        - Да, баб Галь, всё хорошо! - громко ответила девушка, зная, что у старушки проблемы со слухом. Арина удивилась, как та вообще услышала разговор в подъезде. Потом подумала, что сработал старческий локатор по обнаружению незнакомцев в доме, и вежливо улыбнулась. - Спасибо, не беспокойтесь! - Девушка схватила Лёшу за ворот и затянула в квартиру.
        Мужчина одернул белую рубашку, которая буквально его душила, осмотрелся, задержал взгляд на темно-синей кровати, выглядывающей из спальни в конце коридора. Арина недовольно скрестила на груди руки, привлекая к себе внимание.
        - Ты предложила мне переспать после первой встречи. - Заговорил Лёша, пригвоздив девушку взглядом. - Не зная обо мне абсолютно ничего.
        - Считаю секс неплохим способом узнать человека. - Парировала она.
        Мужчина нахмурил брови от мыслей и озвучил их:
        - И часто ты так знакомишься с людьми?
        - Не твоё дело. - Тихо и спокойно ответила девушка, растягивая слова для понятливости.
        - Моё! - рявкнул он, делая шаг вперёд и мгновенно получил пощечину.
        Так же тихо и невозмутимо она заговорила:
        - Не смей на меня кричать, тем более в моем доме. Ясно тебе?
        Он медленно повернул голову, которая после удара лежала на плече. На лице мужчины не показалось ни вины, ни раздражения. Взгляд кристальных глаз смягчился.
        - Если тебе есть что сказать мне спокойно, - она сделала акцент на последнем слове, - то говори и уходи.
        Его губы дрогнули и распахнулись, чтобы тихо сказать:
        - Я влюбился в тебя.
        Он на протяжении вечной минуты ждал ответа. Так и не дождавшись от неё ни слова, вышел из квартиры.
        2
        Остаток дня Арина не знала куда себя деть. Потому поехала в спортзал и выбивала из мышц силу больше трёх часов. Несмотря на то, что адски устала, не могла уснуть полночи. Всё думала, как же жизнь любит смеяться над людьми. Над ней вот буквально издевалась.
        Около полудня телефон зажужжал на подушке. Девушка глянула на экран и нахмурилась - номер незнакомый, к тому же стационарный.
        - Алло?
        - В полицию звонить или сама приведёшь? - пробурчала Николаевна, Арина даже не сразу узнала голос.
        - Какие опять ко мне претензии? - закатила глаза девушка, садясь на постели.
        - Любимчик твой сбежал.
        - Как сбежал? - она в секунду проснулась.
        - С утра никто не видел. У тебя он?
        - Да с чего бы у меня-то?! - девушка уже вытаскивала из шкафа первое попавшееся платье. - Дети чего говорят?
        - Молчат дети, - отрывисто бросила в трубку императрица. - Если завтра утром не проснется в своей новой кроватке - звоню в полицию! - выплюнула она и сбросила.
        Арина, натягивая чёрные найки, совершенно не сочетающиеся с летним белым платьем, представила какой втык получит Никита. И, в общем-то, согласилась, что так с ним и надо. Спустя всего пару минут после звонка она выпустила свою злость на стенку у входа и вылетела из квартиры с горящими кулаками.
        За час бессмысленных разговоров ей удалось вытрясти из детей только одно. Когда мальчишки ходили в магазин за семечками, (слово «сбегали» они не сочли за подходящее) в зарослях у забора стоял тот самый серебристый Эскалейд. Большего Арине было и не нужно.
        Девушка нервно посмеялась, выпуская через нос гневный воздух. Стальная дверь в дом оказалась не заперта. Её явно ждали. Она тихо вошла в холл и прислушалась к голосам, доносящимся из кухни.
        - У меня так не получится, - недовольно бурчал Никита.
        - Как получится, так и съедим, - отвечал мягкий голос Лёши. - Ты только смотри, что ты делаешь, ладно? Пальцы не отрежь.
        - Ага.
        Арина заглянула в приоткрытую дверь. Лёша, в черных спортивных штанах и футболке. Никита в потасканной майке, которая когда-то была ярко-синей, и в своих единственных джинсах. Мужчины стояли спинами к двери и лицами к кухонному островку. Судя по стуку ножей об дерево, они что-то нарезали.
        Ещё секунду назад она была полна решимости настучать обоим по кумпалу. Теперь же, убедившись, что Никита здесь по своей воле и чувствует себя более чем комфортно - растерялась.
        - Вот так пойдет? - парень продемонстрировал мужчине доску перед собой.
        - Да, хорошо. - Лёша обернулся на досточку и заметил в дверях Арину. Повернулся, вместе с ним и Никита.
        - Ну вот! - воскликнул парень и, положив нож, хлопнул мужчину по плечу. - Я же говорил, что приедет!
        Арина глубоко вздохнула и спокойным голосом обратилась к Лёше:
        - На что ты рассчитываешь, похищая ребенка? - она сделала пару шагов по кухне.
        - Он не похищал! - мгновенно запротестовал Никита. - Я сам предложил поехать, чтобы ты тоже приехала.
        Девушка плавно перевела на него взгляд:
        - Я спросила не тебя, Никитос. Ты знаешь, как тебя накажут за побег? Учитывая, что это не первый твой серьёзный косяк в этом месяце.
        - Догадываюсь. Вряд ли Николаевна придумает что-то новое.
        - А ты не подумал, что придется выслушать мне, учитывая, что оба раза ты косячишь из-за меня?
        Парень виновато нахмурил нос.
        - Собирайся, поехали. - Подытожила Арина и начала отступать к выходу.
        - Он сегодня не вернётся. - Строго сказал Лёша.
        - Что, прости? - она повысила голос, остановилась и недовольно скрестила руки на груди.
        - Мы поспорили. Если ты не приедешь, то я отвезу его обратно к ужину, а если приедешь, то он останется до завтра.
        - В каком из вариантов спора директор детдома сообщает о пропаже ребенка в полицию?
        - В том, где полиции насрать на этого ребенка, - ответил Никита. - Потому что ребенок сбегал трижды за полгода. В предыдущий раз - на неделю.
        Арина перевела взгляд на кастрюлю, бурлящую на плите, почувствовала запах паприки, который с самого начала витал в кухне, но девушка не обращала на него внимания. Услышала музыку, приглушённую на самый минимум, отыскала источник звука - круглую белую колонку на подоконнике. Кинула взгляд на стол, на разделочную доску с сикось-накось порезанными кусочками овощей.
        Девушка не справлялась с мыслями в голове и не хотела этого скрывать. Все события и проблемы накрывали её, и она не страдала от гордыни в попытке скрыть своё состояние. Арина спрятала лицо ладонями и судорожно вздохнула, затем, устало шаркая ногами, перешла из кухни в гостиную. Скинула кроссовки и плюхнулась на синий бархатный диван. Достала из кармана телефон и несколько минут думала, набрать ли императрице. Рассмотрела клетку, которая днём казалась необитаемой, потому что зверёк беспробудно спал. Убрала телефон обратно в карман. Всё это время на кухне велась беседа:
        - А чё, сразу нельзя на сковородку мясо? - бурчал Никита.
        - Нельзя, ждём, пока масло нагреется, а то весь сок вытечет. - Терпеливо отвечал Лёша.
        - Всё равно будет вкусно, это же мясо!
        - Сырое, может, тогда съедим, мясо же?
        Арина сама не заметила, как начала улыбаться, слушая их разговор.
        3
        - Злишься на меня? - Лёша вошёл в гостиную и опустился на диван, выдержав безопасное расстояние от девушки.
        - Да, но не за то, что ты думаешь.
        - А за что же?
        - За то, что ты его используешь.
        - Я не строю из себя заботливого папочку, чтобы произвести на тебя впечатление. Я забрал его, чтобы ты приехала поговорить, но он действительно неплохая компания. Смышленый парень.
        - Ему придется вернуться туда, понимаешь? Посмотреть на красивую жизнь в шикарном трёхэтажном доме мечты и вернуться в общую спальню с шестью койками.
        - И как же всего один день на него повлияет?
        - Завтра узнаем. Я очень надеюсь, что он не начнет ставить себя выше других детей. Он не хвастливый, но если вдруг вздумает кичиться, то дети быстро объединятся против него. Если это произойдет, я спрошу с тебя, Лёша.
        - Я говорил с ним.
        - О чём?
        - Думаешь, я просто приехал и забрал его? Нет. Мы проговорили часа два в машине возле корпуса. Он не станет кичиться, потому что больше всего боится тебя разочаровать.
        - Рада, что вы нашли общий язык.
        - Знаешь, почему он такой смутной? - Лёша пересел чуть ближе, делая вид, что усаживается поудобнее.
        - Давай, удиви меня своей версией.
        - Потому что он умный. Брыкается, действует, исследует, чтобы смотреть к чему это приведёт, чтобы точно знать, что можно, а что нет. Что стоит затраченных телодвижений, а на что следует забить.
        - Ты его хорошо понимаешь, да? - девушка ущипнула себя, чтобы не делать нечестный ход, но не сдержалась. - Кто тебя воспитывал, родители?
        Мужчина нахмурил брови, в его глазах замельтешили мысли. Он будто догадался, что девушка что-то знает о его семье, но сразу же эту мысль прогнал. Не поверил.
        - Дядя и его жена. С девяти лет.
        - Эти двое слепых из тира, твои братья, так? - она ненавидела себя за то, что нападала, но только так он говорил. Только на такой напор отвечал. - Их родителей всегда хватало на двоих родных сыновей и ещё на тебя?
        Мужчина молчал, ещё пронзительнее всматриваясь в её лицо. Арина, заправив пушистые тёмные пряди за уши плавными движениями, продолжила:
        - Двадцать восемь подростков. Преподавателей мы не берём, они преподаватели и не больше. Приходят и уходят. Четверо воспитателей. У всех по двое-трое своих родных детей дома. Я и ещё пара молодых волонтеров, которых я последний раз видела в апреле. Дальше делим не на 28, а на 72, включая младший корпус. Четыре повара, прачка, двое сторожей-комендантов, дворник, директриса, музыкальный руководитель, психолог, медсестра, завхоз. - Она подняла вверх взгляд, вспоминая, не забыла ли кого. - Как думаешь, хватает этих людей на 28 подростков?
        Лёша смотрел на неё как ребёнок, которому читали сотую нотацию за день. Арина не обращала внимания и продолжала:
        - Если даже по самой страшной из причин, тебя воспитывали не родители, но близкие люди - не говори, что ты его понимаешь.
        - Разве ты его не понимаешь?
        - Я, так же как и ты, вижу его схожесть с собой. И пытаюсь проделать работу над ошибками своей жизни с помощью этого мальчика. Это одновременно плюс для него и подлость.
        - Ты какая-то странная. - Настала очередь мужчины высказаться. Арина прислонилась к бархатной спинке дивана и принялась терпеливо слушать: - Моя тётка любит смотреть эти шедевральные русские мылодраммы о тяжёлой судьбе. Ты похожа на одну из тех несчастных героинь, которая прикипела к непростому подростку и бегает по инстанциям, судорожно собирая бумаги на усыновление. Ей, конечно же, не позволяют, и она выдумывает лазейки, подделывает документы, ищет фиктивного мужа. - Он говорил мягко, но серьёзно, словно решал важную задачу. - Но ты, как будто по щелчку пальцев можешь его забрать. При этом не хочешь. Ответственности сторонишься? Хочешь только родных детей или боишься, что не получится сделать из него достойного человека?
        - Что на тебе, только оружие или ещё какие-то обороты? - она резко сменила тему, обесценив его размышления. - Расскажи мне, чем ты живёшь. - Арина поставила локоть на изголовье и кинула подбородок на кулак.
        - Лёха! - раздался спасительный для мужчины голос из кухни. - Мясо чем переворачивать?
        - Сейчас вернусь. - Он снова сбежал от разговора. Но через пару минут вернулся. Арина за это время не сдвинулась с места, оставшись в таком же положении. Лёша сел ещё ближе к ней, не успев опуститься, он спросил:
        - Твои родители живы?
        - Отец. Мама ушла от рака, почти восемь лет назад. А твои? - спрашивая, но зная правду, девушка чувствовала себя фальшивой сукой.
        Мужчина отрицательно помотал головой.
        - А дядя с тетей?
        - Живы.
        - Видишься с ними?
        - Редко.
        - Почему?
        - Не хватает времени. Работа.
        Она весело хмыкнула:
        - У меня складывается впечатление, что ты абсолютно не занят. Находится свободное время, чтобы провести его с незнакомым подростком. Как ни приеду - ты дома. Если не приезжаю, то ты сам притаскиваешься.
        - Ещё пару месяцев назад я себе такого не позволял.
        - Что же изменилось? - она выгнула бровь.
        - Одна женщина залезла в голову. - Мужчина принял зеркальную копию её позы, так же оперевшись на руку. - Залезла, засела и не даёт работать как раньше.
        - И как, сильные убытки?
        - Заметные.
        - Уверен, что виновата она?
        - На сто процентов.
        - А братья? Помогают? Они занимаются тем же, чем и ты?
        - Участвуют.
        - Значит, семейный бизнес?
        - Нет. Они не больше чем помощь семьи, когда требуется.
        - Их это устраивает?
        - Им есть чем заняться. У Кирилла, он старший, свой ресторан, через пару месяцев будет второй. А Илья баламут и никогда не увидит успеха в чём-то подобном.
        - А дядя в деле?
        - Месяц назад слёг с сердечным приступом. Восстанавливается, но дела оставил. Да и вообще в последнее время всё отдал сыновьям. Сам отстраивает старый дом.
        - Старый дом?
        - Есть большой участок земли в соседнем посёлке, прямо возле реки. Домик бабушки с дедушкой. Собственно там мы все жили, я с родителями и их семья. Дядя снёс два деревянных этажа и ставит большой дом.
        - Лёха! - снова раздался крик Никиты из кухни. - Как плиту выключить?
        Мужчина хмыкнул в усмешке:
        - Пойдём ужинать, пока парень дом не спалил. - Он встал и протянул руку Арине. Девушка спрятала улыбку и поднялась сама.
        4
        Ужин был съеден под тихую музыку и глупые разговоры. Говорили обо всём, что возникало в голове. Обсудили трёхэтажные дома для одиноких бизнесменов, варёную сгущёнку и, конечно, жару, рухнувшую на город. Посмеялись над несуразными словечками в испанском и итальянском. Вспомнили о фильмах с Джеки Чаном и так же быстро про них забыли.
        - Жара спала, идёмте на балкон. - Позвал Лёша и обратился к Никите. - Мороженое тащи.
        Тот, оживившись, бросился к холодильнику.
        - Что за стереотип, купить ребенку мороженое? - рассуждала Арина, пока они с Лёшей поднимались по лестнице.
        - Он сам взял. Я сказал ему, бери, что хочешь, он взял мороженку. А потом спросил, можно ли взять ещё одну, Арине. Даже не сомневался, что ты приедешь.
        Девушка отыскала в голове нелепую тему, лишь бы не обсуждать свою предсказуемость.
        - Мороженое сейчас стоит как деликатес. - Её лицо украсила улыбка от воспоминаний. - Я в детстве могла найти рубль и сразу же побежать к ларьку, покупать фруктовый лёд.
        - В моём детстве были чуть другие деньги. Я за мороженым ходил со стотысячной купюрой.
        - Точно, ты же старый и деноминацию застал!
        Лёша закатил глаза на ухмыляющемся лице и пропустил девушку в дверь балкона.
        Это скорее была небольшая террасочка, прямо под крышей особняка. Обивка из тёмного дерева и кованый парапет отделяли несколько метров пространства. Скромный диванчик, обтянутый мрачной тканью и пара таких же кресел танцевали вокруг круглого столика.
        - Ты тоже её застала, только вот по магазинам ты тогда вряд ли ходила, разве что в коляске.
        Арина плюхнулась в кресло, вспоминая отголоски своего детства, проведённые в закрытом военном посёлке.
        - О чём это вы? - Никита догнал их с ярко-желтыми конвертиками в руке и раздал. При этом он уже откусывал шоколад с развёрнутого эскимо.
        - Вспоминаем детство. - Арина прочла название и принялась раскрывать скрипящую пачку. - Вам мороженое дают в доме?
        - Ну, иногда. - Парень осторожно откусывал глазурь по периметру сладости.
        - Когда, например?
        - В начале лета привозили, на какой-то праздник.
        - На день защиты детей, может? - Лёша откусывал такие куски мороженого, будто это была теплая мягкая булка.
        - Во, на него, да.
        Незаметно для них солнце ударилось об землю, нырнуло в темноту, не оставив и следов света. Поле с высокой пушистой травой погасло, лес украли, оставив только его очертания.
        - Никитос, сгоняй на кухню за водой. - Арина расправилась с мороженым самая последняя.
        - Почему я?
        - Как самый молодой. Давай, пулей!
        Парень, тяжело вздохнув, лениво вынырнул из кресла. Как только он скрылся за дверью, Арина вполголоса спросила Лёшу:
        - Ты что-нибудь ещё ему обещал?
        - Что, например? - мужчина нахмурился, будто вопрос был ему непонятен.
        - Не увиливай! - Она тоже нахмурилась, но раздражённо. - Он ещё что-то просил за помощь?
        - По-твоему, для него не достаточно провести ночь не в самом ненавистном в жизни месте? Учитывая, что это будет тёплый дом, а не улица или заброшка, в которой он ночевал, сбежав в прошлый раз.
        Арина задумалась, сжав челюсть, чтобы не начать спор. Никита вернулся с угловатым стаканом воды, набранной из-под крана, судя по улетучивающимся пузырькам.
        - Спасибо. - Буркнула девушка, задумчиво рассматривая пол.
        - Если хотела поговорить с Лёхой, надо было так и сказать. Чё за детский сад с водой? - парень плюхнулся обратно на кресло.
        - Не Лёха, а Алексей, в худшем случае! - возмутилась Арина и, глядя парню в глаза, осушила стакан, давая понять, что действительно хотела пить.
        - Почему это?
        - Уважение.
        - Где тогда моё уважение? Ты меня Никитосом называешь всё время! Никита Александрович, между прочим.
        - Вот как заслужишь, буду с уважением. - Девушка поднялась на ноги и спокойно вышла с балкона, оставив пустое стекло на подоконнике. Мужчины будничным тоном завели разговор, как ни в чём не бывало.
        Ноги привели в спальню, как в свою собственную. Арина накинула поверх незаправленной постели плед и легла. Достала телефон и, чтобы отключиться от бреда, которому она позволила случиться, нырнула в мусор социальных сетей. Лишь через полчаса Лёша её нашёл, чтобы сообщить:
        - Поднимайся. - Он остановился перед кроватью и протянул руку. - Мы едем в кино.
        - Ночью? - девушка встала с постели, снабдив лицо маской презрения.
        - Именно.
        - Лёша, это перебор.
        - Беру ответственность на себя. - Ответил мужчина, достав из шкафа чистую футболку. Арина так и не поняла, что значат эти слова, слишком много у неё в голове крутилось версий.
        5
        Парни выбрали боевик, Арина была не против, хоть сама пошла бы на что-то поприличней, чем русское фэнтези со стрельбой и драками. Возражений она не высказывала и тогда, когда Лёша накупил сладостей, для тресканья во время просмотра. Она понимала, мужчина создаёт праздник для парня. Переубедить его, что это может стать стараниями во вред, Арина не пыталась, молчала и отводила глаза от мальчика, в честь которого устраивали фиесту.
        Арина думала, что видела Никиту счастливым, в тот день, в тире. «Тогда, что же я вижу сейчас?», - задалась вопросом девушка. Она не замечала ещё такого света в карих глазах. В его голове будто включилась подсветка, сделав их ярче и насыщенней. Арина ожидала увидеть его в кинотеатре совсем ребенком, глуповатым и инфантильным. Думала, что он вообразит себя желанным сыном, воссоздаст в голове эту потерянную картинку похода в кино с родителями. Но парень, сквозь ребяческую радость выглядел таким взрослым, словно ощущал себя в нужном месте, наравне, а не среди более успешных личностей. Выражение его лица сделалось осознанным и не свойственным возрасту. Арина стала бояться, что детским оно уже не станет.
        Всё же он был ребенком. С жуткими манерами, чёканьем и узким мышлением, которое не могло выбраться за рамки бюджетного учреждения с окраины.
        Зал пустовал. Молодая парочка на задних рядах и компания из трёх мужчин впереди, это все, кто тоже пришел на шедевр кинематографа. Фильм, как и ожидалось, оказался второсортным, если не ниже. Спустя всего пять минут от начала это стало очевидно. Тогда, сидящие в зале сами превратили боевик в комедию. Мужчины с первого ряда стали подшучивать над сюжетом, Лёша поддержал, пародируя нелепые фразочки главных героев. Никто не собирался возражать. После очередной шутки, Арина бросила взгляд на Никиту. Он сидел между ней и Лёшей и исподлобья, сконцентрировано и глубокомысленно смотрел на экран.
        Девушка наклонилась к нему и спросила, тихо, чтобы слышал только он:
        - Всё в порядке?
        - Ага. - Кивнул парень.
        - Точно? Можешь мне сказать.
        - Всё супер, правда. - Его сосредоточенный взгляд пробился на улыбку. - Когда у меня будут деньги, буду каждую неделю ходить в кино.
        Арина только сейчас поняла, что парень в настоящем кинотеатре впервые. «Как жаль, что фильм для первого похода в кино выбрался дерьмовый», - подумала она.
        К трём часам, когда последний ночной сеанс завершился, город опустел ещё больше, чем по дороге в кино. Под светлеющим небом слонялись лишь одинокие такси. Городская картинка замерла, её оживляли только работающие светофоры.
        Никита сделался немногословным, зевал и, забравшись на заднее сиденье с ногами, уснул на первом же перекрестке. Лёша взял Арину за руку и неторопливо вёл автомобиль к дому. Он будто больше Никиты не хотел, чтобы этот день закончился. Девушка позволяла держать свою ладонь, нежно поглаживать по коже, но за весь путь ни разу не посмотрела ему в глаза. Хоть мужчина оглядывался на неё у каждого красного светофора, а они в эту ночь все, почему-то, были таковыми.
        Арина сама не помнила, как уснула, кажется, от первого же касания к темно-пепельной подушке, но потом бесконечно ворочалась и просыпалась от малейших звуков.
        Утром девушка нашла их в гостиной. Лёша с Никитой сидели на полу, спинами к двери и тихо болтали, наблюдая, как крылан кверху ногами перебирается по клетке. Зверёк готовился ко сну, удобнее укладывая свой кокон из куска плотной ткани.
        - Тоже дрался. - Отвечал Никите Лёша на вопрос, который Арина не расслышала. Его голос звучал размеренно и гладко, тембр приятно пробирался по просторной комнате к ушам. - Когда был чуть постарше тебя, избил парня из соседней школы. Уже даже не помню, что мы не поделили. Но отчётливо помню, как мой кулак прилетает ему по голове, в район виска, хоть я и бил в челюсть. Парень просто обмяк и стёк на асфальт. Глаза остались открытыми, но остекленели. Он пару минут не двигался и не реагировал ни на пощёчины, ни на выкрики собственного имени. Я тогда подумал, что убил его. Просто так. Из-за мелочи, чтобы выглядеть круто. С тех пор предпочитаю решать споры на словах, хотя иногда гораздо проще дать по роже, чем доказать, что ты прав.
        - Эта лекция для меня, чтобы я перестал драться?
        - Нет, чтобы ты думал, перед тем как заносить на кого-то кулак. Стоит ли причина драки самого худшего исхода - смерти. - Его голос стал отдавать хрипотцой, Лёша кашлянул, чтобы вернуть ему бархат. - И это не лекция, это рассказ.
        - Я тоже сильно избивал. - После паузы начал Никита. - В прошлом году сломал нос одному челу, но он заслужил.
        Эту историю Арина знала в подробностях, потому подслушивать не стала и отправилась в кухню. Не желая бесполезно скитаться по особняку, девушка перемыла грязную посуду, отобрав её у моечной машинки, уложила чистоту на все мраморные столики и избавила от пыли полки. К этому времени мужчины завершили разговор и вместе сообразили простенький завтрак. Простенький по меркам этого дома и королевский по сравнению с детдомовским.
        Разговоры за едой звучали уже не глупые, а малость грустные, будто скоро эти трое расстанутся и никогда не увидятся вновь. Все бесконечно зевали, заражая этим друг друга. Арина почти не говорила, больше думала о том, что же изменили прошедшие сутки. Странное чувство зарождалось от этих мыслей, будто переменилось всё, но не было сказано ни одного важного слова и не было принятого ни одного судьбоносного решения. Чтобы поставить точку своим раздумьям, девушка решила послушать Лёшу, и быстро придумала, как остаться с ним наедине.
        - Никитос, я набрала для тебя ванну наверху. Иди, хорошенько отмойся. - Она прислонилась спиной к дверному проёму кухни, и выжидающе скрестила на груди руки.
        - Ты чё думаешь, если я беспризорник, значит я грязный? - парень обидчиво нахмурился, всё ещё сидя за обеденным столом.
        - Иди уже. Лёш, дай ему полотенце.
        - Возьми любое с полки под раковиной. - Мужчина прекрасно понял, для чего потребовалось так срочно отправить Никиту на процедуры. Он, сидя на своём кресле, напрягся, но с улыбкой следил за диалогом.
        - Да не хочу я мыться!
        - Никитос, не зли меня.
        - Какой смысл мыться, если я потом обратно потные шмотки натяну?
        - Я завтра всем мальчикам в детдоме лекцию проведу, зачем нужно мыться каждый день! - Арина схватила парня за шкирку и подняла с кресла. Лёша беззвучно смеялся, смотря на отношения этих двоих. В надежде погасить его ухмылку, Арина крикнула вдогонку Никите, плетущемуся по лестнице:
        - Разрешаю тебе воспользоваться всеми Лёшиными принадлежностями, которые найдешь в ванной, кроме зубной щетки!
        Лёша рассмеялся ещё больше:
        - Какой же требовательной матерью ты будешь!
        - А ты станешь отцом-раздолбаем. Пойди и дай оболтусу шампунь, дезодорант и чем вы, мужчины, там ещё пользуетесь, если вообще пользуетесь.
        Алексей поднялся, проходя мимо девушки, оставил ребяческий поцелуй на её щеке:
        - Цитрусовый парфюм тоже дать? - выкрикнул он уже со второго этажа.
        - Прибереги для себя!
        6
        Лёша вернулся в кухню спустя несколько минут, и удручённо опустился на кресло возле Арины.
        - В детдоме у них только душ? - спросил мужчина, пытаясь избежать неизбежного разговора.
        - Да, общий. Кабинки с ограничителями. Приличные, недавно поменяли всю сантехнику. Но с ароматной ванной не сравнятся. - Арина добавила на лицо улыбку. - Не нужно только закупать ванны, как кровати.
        Лёша ответил ухмылкой, чуть наклонил голову в сторону и спросил:
        - Ты из состоятельной семьи?
        - Это важно? - девушка удивилась вопросу.
        - Нет. Я просто пытаюсь понять, за что ты борешься. Никак не определюсь.
        - А какие варианты?
        - Ну, либо ты добиваешься для них таких же условий, в каких выросла сама, либо стараешься добиться для этих детей лучшей жизни, чем была у тебя.
        - Разве имеет значение, почему я это делаю? Важен только итог.
        - Может, это и неважно для остальных, но я хотел бы знать.
        - Лёш, - девушка перебила его, хоть мужчина и договорил. Она ровнее села в кресле, готовясь к серьезному диалогу. - Не нужно меня узнавать. У нас не получится.
        - О чём ты? - он вопросительно приподнял брови и его глаза загорелись льдом ещё ярче.
        - Мы с тобой хорошо провели время, интересно и с удовольствием. Я благодарна тебе за то, что ты сделал для Никиты и других детей, но на этом всё. Большего нам не нужно.
        - А если мне нужно? - его челюсти буквально скрипнули от напряжения.
        - Я не хочу. - Арина нервно сглотнула, стараясь удержать напряжение от его взгляда.
        Мужчина поднялся на ноги и стал бесцельно бродить по комнате. Лишь спустя минуту подошёл, наклонился над девушкой, обосновав хватку на ручках кресла, на котором она сидела. Арина плавно запрокинула голову, чтобы видеть его требовательное лицо, нависшее над ней.
        - Объясни мне, почему? - чётко проговорил Лёша.
        Она ответила после глубокого вдоха:
        - Мне не нужно от мужчин больше, чем было у нас с тобой.
        - В каком смысле? - его брови дернулись в непонимании.
        - Я не ищу серьезных отношений.
        - Не ищешь их вообще или со мной?
        - Какая разница? - Арина собиралась опустить голову, чтобы не терпеть больше этот требовательный взгляд, но Лёша не позволил. Он удержал её подбородок ладонью, девушка тут же скинула с себя его руку:
        - Не трогай!
        Мужчина выпрямился и сделал шаг назад, при этом держа руки поднятыми в знак капитуляции. Какое-то время он маршировал по кухне, размышляя над словами девушки. Его лицо выглядело так, будто мужчина решает в голове задачу с двумя неизвестными.
        - Что тебя пугает? - Он снова заговорил. - Мои дела?
        - Они меня не пугают, но я не хочу с таким связываться.
        - Ладно, это я могу понять. Но твои отговорки про отношения…
        - Тебе так сложно поверить в то, что я легкомысленная? - Арина повысила голос от закипающей злости, но вспомнила, что они в доме не одни. Добавила уже тише. - Помнишь вообще, как закончилось наше первое же свидание?
        Мужчина глубоко вздохнул, унимая желание повысить тон.
        - У меня нет стереотипов по этому поводу. И меня не волнует, по каким принципам ты жила раньше.
        - Странно. - Она ухмыльнулась, отчасти в попытке заставить Алексея думать иначе. - Обычно мужчин такое волнует.
        - Не в моём случае и не с моими чувствами. - Он скрестил руки на груди, словно хотел отгородиться от угрозы. - Для меня важно только то, что творится в твоей жизни и, главное, что у тебя в голове сейчас.
        - Я уже дала понять, что у меня в голове, но ты упрямо не принимаешь моего мнения.
        - Значит, это я упрямый? - мужчина ухмыльнулся, приподняв уголок с одной стороны губ. - Только вот это ты упорно твердишь, что я нахрен тебе не сдался, но на твоём лице я вижу совсем другое.
        Ни одним движением девушка не дала мужчине понять, что он прав.
        - Что же ты видишь? - она нацепила на губы уверенную улыбку и с гордостью предоставила её Лёше.
        Мужчина снова приблизился. Опустился возле кресла так, что стал смотреть на Арину снизу вверх, по-хозяйски уложил ладони на её бедрах.
        - Я видел, как дрогнули твои губы, когда сказал, что люблю. Заметил, как твоя вот эта уверенность на секунду сбежала с лица. - Он пристально смотрел в зелень её глаз, ища подтверждение словам, которые говорил, но Арина не собиралась его обличать.
        - Слушай, ты хороший, правда. Но тебе нужно найти женщину, которая закроет глаза на все твои преступные махинации. Смирится и примет, всё, за чем ты стоишь.
        Лёша закатил глаза и тут же спрятал их под закрытыми веками. Снова открыл только после размеренного вздоха, полного недовольства. Арина продолжила, не успев себя остановить:
        - Тебя есть за что любить.
        Он улыбнулся и под его глазами, возле уголков нижних век, проявились две морщинки. Они были на лице мужчины и вчера, и несколько дней назад, но Арина заметила их впервые. Девушка прислонила ладонь к его щеке и большим пальцем очертила следы трещинок времени. Лёша от её нежных касаний снова приподнял уголки губ. Морщинки показались ещё ярче.
        - Есть, правда. - Она одёрнула руку, словно его щека загорелась огнём. - Но я не могу.
        Вернулся из ванной Никита, став спасением от разговора. Обмотав вокруг бедер синее полотенце, парень расслабленно забрёл в кухню:
        - Э, чё, помешал? - он остановился в дверях, шебурша волосы на голове полотенцем поменьше.
        - Нет. - Ответила Арина и посмотрела на парня. Она тут же нахмурилась от вида. Грудь и живот Никиты представляли собой выставку синяков разных форм, размеров и оттенков.
        - Нет. - Согласился Лёша, поднялся на ноги и добавил, обращаясь к Арине: - Разговор, как и история, не окончены.
        Девушка нахмурилась ещё больше.
        - Одевайся, Никитос. Едем в дом.
        Глава 6
        . - ЛЮБИШЬ МЕНЯ? - ЛЮБЛЮ
        1
        Жизнь с того утра тянулась гуттаперчевыми минутами. Арина увязла в своих мыслях, барахталась в чувствах, которые старалась погасить отголосками разума. Когда начала сходить с ума, рассказала всё матери, одним солнечным утром оказавшись на кладбище вместо издательства. Девушка опустила к мраморной плите букет мелких ромашек. Этот свежий скромный пучок уныло смотрелся рядом с букетищем красных гербер, даже уже повядших, которые каждые выходные привозил на могилу отец. Арина вновь восхитилась силой чувства, которое заставляет человека цепляться за малейшую память о любимой женщине, только бы не отпускать её из жизни.
        Стыдясь своих мыслей, которые сложились в безнравственный план, она перебрала в голове всех мужчин, с которыми могла снова провести ночь в попытке забыть одного, но не позвонила никому из них. Когда увидеть его хотелось уже до жжения под кожей, он позвонил сам.
        - Алло, Лёш. - Всё же долго думая, она ответила на звонок.
        - Ты дома? - бегло протарахтел в трубку мужчина.
        - И тебе привет.
        - Привет, ты дома?
        - Нет, буду в течение получаса.
        - Отлично. Через час я заеду за тобой.
        - Зачем?
        - Надень что-нибудь удобное. Позвоню, как подъеду. - Он положил трубку.
        Арина закатила глаза. Девушка как раз ехала из редакции мимо квартиры родителей и задумалась остаться в ней, чтобы не быть дома через час. Любопытство взяло верх.
        Ровно через 60 минут телефон зажужжал.
        - Ты готова?
        - Только что вышла из душа, спущусь через 20 минут.
        Он недовольно выпустил носом воздух, но ничего не сказал.
        Арина в течение длительного времени потупила перед шкафом, раздумывая, что же в понимании мужчины значит «удобно». Для неё это был комплект для спортзала, состоящий из укороченного топа и лосин с завышенной талией. А для него, вероятно, мешковатый спортивный костюм. В конце концов, она натянула чёрные джинсы из эластичной ткани, подумав, что это удобно, и заправила в них облегающую майку цвета хаки на толстых лямках. Собрала волосы в высокий хвост, обулась в чёрные найки и спустилась вниз. Спустя полчаса от назначенного времени.
        Не села сразу же в машину, вопреки его ожиданиям. Подошла к авто со стороны водителя и облокотилась на открытое окно. Он, молча, наблюдал с того момента, как девушка вышла из подъезда.
        - Куда везёшь? - спросила Арина.
        - Не доверяешь или не любишь сюрпризы? - он потянулся к окошку и хотел поцеловать. Девушка с ухмылкой отстранилась.
        - Предпочитаю контролировать ситуацию.
        Его взгляд сделался недовольным и загорелся на вечернем солнце ещё ярче. Мужчина прищурил веки и нахмурил брови, но спустя пару секунд, глядя на её озорную улыбку, тоже приподнял уголки губ. Только после этого девушка наклонилась и поцеловала. Видя, как он хотел этого, не сдержалась сама.
        Эскалейд с рёвом рванул в противоположную от центра города сторону.
        - Едем за город? - спросила Арина, когда они выехали на трассу.
        - Да. Чем занималась сегодня?
        - Работой. Сдала перевод статьи и взяла новую. Ты чем?
        - Тоже работой. - Не уточнил. - Как Никита?
        - Наказан. Неделю не выйдет из корпуса. Не получит карманные за второй месяц подряд.
        - Ну, не потратит на сигареты.
        - На сигареты он не тратится, он их ворует.
        Лёша недовольно нахмурил брови.
        - Карманные он копит. - Добавила девушка.
        - Сколько ему положено?
        - 537 рублей.
        - На месяц? - лицо мужчины приняло такой вид, будто он увидел что-то мерзкое.
        - А ты что думал?
        - Н-да уж… Я бы тоже сигареты воровал. Я сам ему дам 537 рублей.
        - Нет, не дашь. Он накосячил, пусть несёт наказание.
        - Из-за меня же накосячил.
        - Какая разница, пусть сам отвечает за свою голову.
        - Строгая? - с ухмылкой протянул Лёша и бросил короткий взгляд на девушку. Она расплылась в улыбке и не ответила.
        Дачные поселки за окном стремительно редели, пока вовсе не закончились. По обе стороны от трассы лежало лишь поле, когда Лёша свернул на протоптанную шинами дорогу. Эскалейд недовольно порыкивал, и ловко перескакивал через пробоины, размытые летними дождями.
        - Ты, ведь, не убивать меня везёшь?
        - Пока не решил.
        - Если убьешь, на обратном пути заскочи к бабе Гале, показания счётчиков запиши, а то она сама не видит.
        - Обязательно. - Он расплылся в улыбке.
        Посреди жёлтого поля, что тянулось от трассы к берёзовым околкам, показались черные фигуры. Сложно было распознать их предназначение, пока Лёша не остановил машину со словами:
        - Дальше пешком.
        Арина выбралась из авто и осмотрела пейзаж. Куда ни глянь - ровная полоса горизонта. Внизу чёткой границы заросли травы, а поверх неё облачное небо. Запах лета, выжатый жарой из цветущих трав и земли. Шелест листьев от отдалённых берёзовых рощиц. Всё это на свету яркого рыжего солнца, которое незаметно подкатывало всё ниже к горизонту.
        Лёша достал из багажника черный вытянутый кейс, на вид тяжёлый - мужчина склонялся набок для равновесия. Подошёл к девушке и протянул свободную руку, приглашая пойти за собой.
        Не меньше пяти минут они шли по мягкой земле, по колено заросшей осокой. Вопросы у Арины испарились - всё стало слишком очевидно.
        Они наткнулись на невысокий длинный столик из темного дерева. Лёша поставил на него кейс и щёлкнул тремя застёжками. Внутри, на черной панели, в выемке с четкими гранями лежала новенькая винтовка. На черном матовом корпусе не просматривалось ни одной царапинки или пылинки. Длиной от прихвата до конца ствола - чуть меньше метра.
        - Знакомься, Ари. - Он установил на карабин трубу оптического прицела, вставил магазин с патронами. - Вепрь-15. - Протянул винтовку девушке.
        Бросив на мужчину недоверчивый взгляд, Арина робко взяла оружие в руки.
        - Что-то мне подсказывает, что патроны не холостые.
        Лёша ухмыльнулся. Девушка покрутила винтовку в руках, отметив, что она ощущается не такой лёгкой, как выглядит, килограмма четыре, не меньше. Подняла взгляд и осмотрела мишени в форме человеческих силуэтов. На три черные стойки из-за спин ярко светило золотое солнце, готовясь к закату. Мишени четко просматривались на фоне выгоревшей травы, но находились на пугающей дальности.
        - Расстояние? - покосилась она на мужчину.
        - 130, 160 и 200.
        - Никогда в жизни не попаду.
        - Посмотри в прицел.
        Девушка поднесла к плечу приклад и прижала. Зажмурив левый глаз, глянула правым в оптику и довольно хмыкнула.
        - Так, может быть, когда-нибудь и попаду. - Она поставила ноги в стойку, выдвинув левую вперёд. Поправила положение оружия, глубоко вздохнула. Лёша оказался у неё за спиной, опустил руку на талию. Приблизился и бархатным размеренным голосом сказал:
        - Хват на цевье подальше. Вот так. - Накрыл её руку и чуть передвинул вперёд. Придвинулся ещё ближе, и тихо, будто их кто-то может услышать в громадном поле, шепнул. - Ещё крепче сожми.
        Арина, стараясь совладать с дыханием, повернулась к нему лицом.
        - Мешаешь. - Так же тихо как он, шепнула девушка и добавила хищную ухмылку. Мужчина прикусил нижнюю губу и, скользнув рукой по её бедру, отстранился на шаг назад. Девушка вернулась в стойку и снова поправила оружие.
        - Предохранитель.
        Она, не медля, провела пальцем, предохранитель пронзительно щёлкнул.
        Арина взяла на прицел среднюю мишень. Разглядывая круги на голове черного силуэта, она слушала свое дыхание. Наконец, выдохнула и замерла.
        Раздался пронзительный щелчок и в то же мгновение по ушам ударил хлопок. В её голове мелькнула мысль, как же не хватает защитных наушников из тира. Пуля ушла в молоко. Девушка почти сразу повторила все действия. Снова щелчок, оглушительный хлопок и в то же мгновение ещё один звук - звон, едва уловимый лязг.
        Она с довольной улыбкой повернулась к Лёше и только сейчас заметила, что в его руках оказался черный бинокль.
        - Ты можешь лучше, Ари.
        Два точных выстрела в голову ближайшей мишени. Снова один в плечо средней. Следующий - ей же в шею и, наконец, - прямиком в глаз.
        - Три патрона. - Сказал Лёша, рассматривая в бинокль пострадавших.
        Арина опустила с плеча винтовку. Руки поднывали приятной усталой болью от веса оружия. Мурашки заполонили тело настолько, что спина казалась онемевшей. Плескалась горячая кровь, разнося адреналин.
        Она бросила взгляд на птиц, улетающих из округи, на фоне закатных облаков и снова поднесла винтовку к плечу. Поймала идеальный момент между размеренными вздохами и буйными ударами сердца. Лязг метала о метал коснулся слуха, но самая дальняя мишень всё ещё выглядела нетронутой.
        - Не вижу, куда?
        - Поцарапала ему левое плечо.
        Девушка присмотрелась и уловила крохотную неровность на краю железки. Разозлилась на себя, но превратила злость в азарт. Девятый выстрел не оставил шанса на выживание дальней мишени, насквозь пробив железный мозг.
        - Красавица. - Восхищённо сказал Лёша, опуская бинокль на стол. Арина аккуратно положила карабин на открытый кейс и несколько мгновений боролась с собой, но всё же не сдержалась от страстного поцелуя. Адреналин сделал движения губ настойчивыми и неразборчивыми.
        - Хочешь мне что-то доказать? - Она отстранилась, когда воздух закончился в лёгких. - Или вытянул развлечься?
        - Сама реши. - Лёша не позволил девушке отдалиться, крепко сцепив руки на её талии. - Тебе понравилось?
        - Ага. - Она закинула руки ему на плечи и с нежностью уложила на шее, когда поняла, что сама не хочет отдаляться. - Но я бы стёрла с карабина свои отпечатки, на случай, если он всплывёт как орудие убийства.
        Мужчина посмеялся, качая головой и водя руками по изгибу её спины.
        - Дорогая игрушка. Тысяч сто пятьдесят?
        - Ну-у-у, - Лёша небрежно сморщил нос и, высчитывая, поднял взгляд вверх. - Чуть больше.
        - Ну-у-у, - Дразнясь, она скопировала его выражение лица, - Копейки же. Как ты зарабатываешь на такие игрушки? - спросила, стягивая ладони с его шеи.
        Мужчина перевел взгляд на садящееся солнце, прищурился от света и недовольно вздохнул, словно этот вопрос наскучил ему ещё несколько лет назад.
        - Я продаю такие игрушки другим. - Наконец, ответил он, пряча руки в карманы. - Спонсирую производство, устраиваю перевозку через границу и продаю.
        Арина закрыла глаза, чтобы приструнить в голове своё кричащее подсознание, медленно выдохнула весь воздух и не спешила вдыхать снова. Алексей шевельнул желваками, ища причину такой реакции, но не смог придумать ничего правдоподобного.
        - Ты ходишь в тир, паля пневматикой лучше, чем студент пятого курса МВД. - Без намёка на веселье ухмыльнулся он. - Бьёшь прямо по мозгам из огнестрельной винтовки на 200 метров. При этом у тебя глаза горят, как будто ты впервые прыгнула с парашютом. Не говори, что не приемлишь оружие.
        - Не приемлю. - Арина скрестила на груди руки и гордо приподняла подбородок. - Как способ достижения целей и как преимущество одних людей перед другими - да, не приемлю! И не хочу иметь ничего общего с людьми, которые считают иначе.
        - Не хочешь, а получается? Не иметь получается?
        - Я не знаю. - Честно ответила девушка.
        - Почему ты так противишься? Я человек, я люблю тебя. Что мне сделать, чтобы ты не бегала от меня как от маньяка?
        - Я не требую от тебя отказаться от торговли оружием и криминала, он ведь есть? - Она всмотрелась в свинцовую тяжесть его глаз, и ответ поняла без слов. - Не отвечай, я не дура, знаю, что есть. Так что, уважай меня и просто пропади из моей жизни. И не используй детей, это низко.
        Мужчина рассматривал её лицо так, словно читал книгу на латыни, старался разобрать слова и буквы, чтобы понять смысл.
        - Хочешь, я встану туда? - он кивнул на самую дальнюю мишень.
        - Зачем? - Острые брови девушки подпрыгнули вверх и изогнулись от возмущения.
        - Чтобы ты сама себе доказала.
        - Доказала что, Лёш?
        Уголки его губ приподнялись в печальной усмешке, а веки, моргая, чуть дольше нужного продержались на гипнотических глазах. Он прикоснулся теплой ладонью к её лицу, нежно провел по щеке, развернулся и пошел к мишени.
        - Что ты делаешь? - ответа не последовало. - Лёша, я не стану стрелять!
        - Станешь. Прицелься получше. - Его голос был слышен всё тише из-за шелеста травы. - Я тебе доверяю, и ты должна себе доверять.
        Она стояла возле стола, смотрела ему в спину и не понимала, чего мужчина добивается. Хочет, чтобы она его пристрелила? Бред, он ненормальный, но не псих. Хочет показать, как доверяет? Возможно. «Ты должна себе доверять». Причем здесь доверие к себе? Выстрелить по мишени в паре сантиметров от живого человека, разве это станет доказательством доверия своему подсознанию? Даже если этого человека любишь. «Бред!» - снова подумала Арина. «Он думает, что я сомневаюсь, а я не сомневаюсь» - наконец, дошло до девушки. Следующей промелькнула мысль «Убью нахрен, и страдать будет не по кому». Испугалась своих же мыслей, пнула стол. «Если выстрелю, - продолжила размышлять она, - равнодушно и спокойно, то он убедится, что чувств нет, и, наконец, отстанет».
        Лёша добрался до цели, развернулся лицом к Арине и встал перед мишенью. Рыжее солнце, убегающее за горизонт, светило ему в глаза, заставляя морщиться, но мужчина смотрел прямо перед собой, не желая отводить взгляда от стрелка.
        С расстояния в 200 метров казалось, что он полностью заслоняет черный плоский силуэт. Только в прицеле Арина увидела, что из-за волны русых волос торчит треть железной головы.
        Спустя пару минут бесконечных терзаний, борьбы здравого смысла с авантюризмом и злостью, она дернула пальцем и сняла винтовку с предохранителя. В этот момент, мужчина, будто мог видеть на таком расстоянии, дернул уголками губ на серьёзном лице.
        Арина моргнула, затем ещё три раза подряд, нервно сглотнула и поняла, что сумасшедший стук сердца не позволит даже прицелиться. Она опустила винтовку и резко отправила её в кейс, словно оружие обжигало руки. Затем сама обессилено опустилась на край стола, и тот на десяток сантиметров просел во влажную землю. Минуты, которые понадобились мужчине, чтобы вернуться, показались Арине часом.
        Лёша подошёл, встал напротив и прикосновением к лицу потребовал поднять взгляд. Несколько вечных секунд бегал взглядом по её глазам, затем нервно сглотнул и спросил:
        - Любишь?
        Её губы дёрнулись в улыбке, а волоски по всему телу приподнялись от мурашек и защекотали плотный, пропитанный солнцем, воздух.
        - Люблю.
        Эту ночь она провела у него. Но впервые ощутила себя правильным человеком, обнимая мужчину после секса. Запретила себе думать о морали и принципах, запретила раздувать в голове то, что выходит за дверь этого дома. Заставила себя, ни о чём не думая, провести время с человеком, который был здесь и сейчас, целовал, обнимал, касался то нежно, то грубо и смотрел с теплотой, несовместимой с ледяными глазами. Когда её тело выдохлось, так же как и его, она уснула, в тёплых объятиях и с улыбкой на губах.
        2
        - Будто в глаза тебе залили серебра. - Задумчиво произнесла Арина, очерчивая нежным касанием его взгляд.
        - Серебра, говоришь? - нахмурился Лёша. - А мама всегда говорила, что отцу в глаза белого пороха засыпали.
        - А что дороже белый порох или серебро?
        - Дороже порох, а ценнее - серебро.
        - Как это?
        - Если в порох добавить серебра, то стоить он будет только дороже. А если в серебро пороха, то оно практически обесценится. Вот только нельзя серебром жизнями править, а порохом - только так.
        - Серебро в технике применяется, в электронике, в фотографии, как светочувствительный материал, у химиков это хороший катализатор. Вот его ценность. А порохом только и можно, что воевать, убивать, да калечить.
        - Только и всего. - Смешливо согласился Лёша.
        - Не важно, что в них. Я, наконец, привыкла к твоим глазам.
        - Только сейчас?
        - Да. - Арина вынырнула из серой постели. - Домой поеду, работать нужно.
        - Я отвезу тебя.
        - Я закажу такси.
        Он прыснул в усмешке, мотая головой, поднялся с кровати и отправился к шкафу.
        - Что у тебя за пунктики на самостоятельность? Почему не разрешаешь о тебе заботиться? - мужчина достал из шкафа рубашку холодного изумрудного цвета и надел, ловко цепляя пуговицы в петли.
        - Просто говорю, что если у тебя есть дела, я могу добраться сама. - Арина заправила майку в джинсы и смотрела теперь, как Лёша надевает чёрные брюки.
        - Я тебя забрал. - Мужчина застегнул ремень, подошёл к девушке и опустил поцелуй на её лоб. - Значит отвезу.
        Пока Лёша закрывал замки на двери, Арина рассматривала грозный автомобиль у ворот.
        - Хочу повести. - Сказала она с озорством в светящихся глазах.
        - Не страшно после изящного Мерса на это животное? - Лёша нахмурил брови.
        - Не-а. - Она медленно шагала к водительской двери, держа наготове довольную улыбку. Мужчина, глядя на лицо, сверкающее от ребяческого энтузиазма не мог отказать.
        - Только будь осторожна.
        - Да ладно тебе! Если что, продашь всего шестьдесят «Вепрей» и купишь новый!
        - А новых нас с тобой я где возьму?
        Арина пожала плечами, забралась на подножку и нырнула в салон. Пристегнув ремень, она прижала палец к кнопке «start». Двигатель, казалось, запустился ещё до нажатия. По экрану, который являлся и приборной панелью, проскользил анимированный автомобиль, загорелась эмблема, сверкнул логотип и только потом стали всплывать показатели и функции в сопровождении приятных звуковых сигналов. Несколько минут у неё ушло на то, чтобы настроить под себя интерактивные зеркала, поднять спинку кресла и подвинуть его так, чтобы ноги доставали до педалей. Когда девушка осталась довольна размещением, выехала на улицу, озираясь по сторонам и смотря на все приборы сразу.
        - Я будто танк веду. Очень современный и напичканный последним словом техники.
        Лёша ухмыльнулся, протянул руку к панели и несколькими касаниями заставил Hurts завыть их Illuminated.
        Машина мягко плыла по дороге, ведя себя как ласковый зверь, несмотря на свои внушительные и пугающие габариты. Каждый раз, когда автомобиль набирал скорость и издавал рыки и вибрации, Арина расплывалась в хищной ухмылке. Вскоре, незаметно для себя, она уже въехала в тенистый двор своего дома.
        - Я лучше не буду заруливать на стоянку, а то снесу обе соседние! - девушка притормозила у подъезда. Машина податливо встала как вкопанная, словно и не весила трёх тонн.
        Арина бросила взгляд к парковке на своё авто и дернула ногой на педали, только вот уже заглушила мотор.
        - Что такое? - мужчина уловил жест и обеспокоенно приподнял брови.
        - Всё хорошо. - Она вытянула свою сумку с заднего сиденья и снова покосилась на министерский БМВ с водителем. - Спасибо за ночь! - девушка на секунду прижалась к его губам своими и выскочила из машины.
        Сработал закон дешёвого кино. В этот момент из подъезда вышел её отец, в своей мрачно-синей форме с кричащими погонами.
        Арине хотелось ринуться в сторону и убежать со двора. К тому же, Лёша вышел из машины, всё ещё с настороженным видом, чтобы занять водительское место. Подошёл к ней и снова спросил:
        - Ари, что с тобой?
        Девушка перевела взгляд с обеспокоенного лица Лёши на непробиваемую строгую маску отца. Только когда мужчина подошёл к ним, Лёша перевел на него взгляд, его лицо тоже сделалось стальным, скулы напряглись. Отец плавно перевёл взгляд с дочери на мужчину рядом с ней.
        - Разумнее всего, вам больше не появляться возле этого дома. - Его голос, грубый и властный, звучал обманчиво спокойно. - Дочь, заходи в квартиру. - Добавил он, не отводя взгляда от Лёши. Арина обернулась, чтобы прочитать реакцию на его лице. Но Лёша не дрогнул, будто понял всё и без громкого слова «дочь».
        Отец развернулся и косолапыми, но уверенными шагами вернулся в подъезд.
        - Ну, вот всё и сошлось. - Тихо произнес Лёша. Его губы дрогнули в улыбке, но в глазах не промелькнуло никакого веселья. Он сел в машину и через пару секунд с рёвом унесся со двора.
        Отец держал спиной стену возле квартиры. Девушка прошла мимо, открыла дверь, нервно сглотнула и принялась разуваться. Мужчина зашёл не сразу, остановился на пороге, сунув руки в карманы.
        - Ты знаешь кто он?
        Девушка закрыла глаза, услышав фразу, которую услышать боялась. Прошла в кухню и плюхнулась на стул.
        - Алексей Таллиев.
        - Это всё, что ты знаешь? - отец так и не двинулся дальше порога.
        - Практически.
        Тишина бегала по квартире с минуту. Арина сверлила взглядом апельсин на верхушке вазочки с фруктами и ждала наставлений от отца.
        - Очень надеюсь, - наконец, строго заговорил он, - что это очередная интрижка, и я не увижу этого мужчину с тобой больше чем один раз, как и остальных.
        Её щёки загорелись от стыда. Она подскочила на ноги, схватила ярко-оранжевый фрукт и принялась чистить. Пальцы вонзались глубже, чем нужно, раня сочную мякоть.
        - А если нет? - обратилась она к отцу.
        - Это плохо кончится.
        - Посадишь его?
        - Для этого мне придется вывернуться наизнанку, но если потребуется, то посажу! - Его голос прогремел на всю квартиру.
        Арина закинула в рот дольку и тут же поперхнулась от кислого сока в горле.
        - Ариша, - гораздо мягче заговорил отец, - у меня не везде есть власть. Мне сложно защитить тебя рядом с таким человеком.
        - Рядом с каким? - она закинула вторую дольку, которая казалась уже слаще, но сводила челюсть.
        - У него всё куплено. Все знают, чем он занимается, но никто не берётся доказывать. Не влазь в это, послушай меня. Иначе скоро пожалеешь.
        - Пап, ты сейчас мне угрожаешь или ему?
        - Ни одному из вас. Тебя я предупреждаю, а таким как он угрожать бесполезно.
        - Впервые слышу, чтобы ты говорил так о человеке. Как о ком-то, кто сильнее тебя.
        - Когда дело касается моей дочери, я не собираюсь строить из себя Бога. Говорю тебе как есть. Подумай, хорошо подумай, продолжать ли эту интрижку.
        - Уже подумала. Если хочешь, можешь его арестовать. - Арина закинула в рот сразу две дольки, чтобы не сказать больше ни слова.
        - Да я не смогу! Даже если у него закончатся деньги и связи, что практически невозможно, его даже арестовать не успеют! Свои растерзают и растащат! Я всё сказал! - хлопнула входная дверь. Половина апельсина полетела в светлую стену. Сок забрызгал полкухни, ошмётки разлетелись по полу и столу.
        - Кислый, с-с-сука!
        Глава 7. Две стороны закона
        1
        Два дня он не звонил. Она не звонила тоже.
        Арина уже не могла придумать способ отвлечься. В детдом ехать не хотелось, ведь дети лучше всех чувствовали, когда у неё не было настроения. Работа действовала ровно наоборот. Только садясь за перевод, девушка сразу же цеплялась за мысли, от того переводила со скоростью три предложения в час.
        Кухня под солнечными лучами всё ещё сверкала высохшими каплями апельсинового сока. Арина бесцельно слонялась по квартире всё утро. Ближе к обеду в дверь позвонили.
        Лёша, во всём чёрном. Он, не дожидаясь приглашения или отказа войти, шагнул на порог и протянул девушке белую квадратную коробку. Разулся, сложил в карман рубашки солнечные очки и прошёл в кухню. Осмотрелся, нахмурил брови.
        - Это что? - махнул головой на стену со следами цитруса.
        - Апельсин был кислый. Дорогой, красивый, но кислый.
        - Понятно. Пообещай этим не кидаться, если кислый. - Он указал на коробку.
        Девушка поставила её на стол, оторвала с двух сторон липкую ленту и открыла крышку. Чизкейк, украшенный оранжевым джемом и дольками апельсина. Арина подняла взгляд на Лёшу и легонько улыбнулась. Мужчина ответил тем же.
        - Поговорим, есть о чём, правда? - он с опаской начал серьёзный разговор.
        - Правда. Ты знаешь моего отца?
        - Лично видел впервые. А он, полагаю, знает меня в лицо.
        Девушка опустила взгляд и согласно кивнула.
        - У тебя другая фамилия. - Лёша оперся на стол возле плиты.
        - Мамина. Отец настоял, в целях безопасности. Когда я родилась, он уже дослужился до серьезной должности.
        - Понятно. Как ты?
        Она удивилась вопросу. Развела руки в стороны и спросила:
        - А по мне не видно?
        Мужчина прошёлся взглядом по мятой пижаме: коротеньким белым шортам и майке с вставкой из кружева на груди. Поднял взгляд к растрепавшемуся пучку на голове и снова опустил к соскам, просвечивавшим сквозь кружево.
        - Имею в виду, что отец? - спросил Лёша, заставив себя поднять взгляд к глазам девушки.
        - Отец не сказал ничего, чего я сама бы не понимала. - Арина включила чайник и взяла из выдвижного шкафчика нож.
        - Что ты ему сказала?
        - Предложила тебя посадить, если не хочет, чтобы мы виделись.
        Лёша хмыкнул, поймал девушку, которая двигалась от шкафчиков к столу, прижал к себе.
        - Значит, не отказываешься со мной видеться?
        - Не отказываюсь с тобой трахаться.
        Он ухмыльнулся и кончиком большого пальца обвел сосок через мягкую белую ткань.
        - Не надо. - Она попыталась отстраниться, но Лёша крепко держал её за талию.
        - Почему?
        - Я грязная и волосатая.
        - Других отговорок нет? - мужчина притянул её к себе, забрал из рук нож и откинул его на стол.
        2
        - Страдаешь от сверхзащиты? - спросил Лёша, проводя пальцами по её волосам, окутавшим мрачно-синюю подушку.
        - Я бы не сказала. А почему должна? - Арина поёрзала на постели, удобнее укладываясь на животе.
        - Ну как же, любимая единственная дочь. - Мужчина подвинулся ближе и нежно провёл рукой по её обнажённой спине.
        - Ага, - хмыкнула девушка и стиснула подушку, на которой лежала, - у отца, который мечтал о сыне. Но у мамы после моего рождения три выкидыша подряд.
        - Если бы так мечтал, пошёл бы к другой женщине. - Подметил Алексей.
        - Любил. - Чуть поразмыслив, на выдохе оправдалась Арина. - И до сих пор любит. Сама не верю, что такое бывает.
        - Не веришь в любовь?
        - Пока не поняла.
        - А как пытаешься понять?
        - Предлагаю мужчинам переспать на первом свидании.
        - Значит не гиперопека, а наоборот, недолюбленый ребёнок?
        - Видимо, так. - Она спрятала взгляд под веками, но не от стыда, а от сочувствия на лице мужчины. - Все по-разному добиваются любви и внимания. Никита дерётся и куролесит. А я не могу себе такого позволить, как дочка, воспитанная генералом. Поэтому выбрала способ ещё ниже - секс.
        Спальня на пару минут погрузилась в тишину. Дневной свет отразился от пустой белой стены и упал на их смуглые тела. Полупрозрачная тюль, лениво покачиваясь возле распахнутого окна, не пропускала в комнату прохладу и не выпускала из комнаты откровенный разговор.
        - Мне так много хочется спросить, но я боюсь тебя обидеть. - Нарушил тишину Лёша.
        - Чтобы меня обидеть нужно постараться. - Девушка втянула полную грудь душного июльского воздуха. - На правду-то чего обижаться. Но шлюхой меня лучше не называй.
        - Ты не знаешь что такое настоящая шлюха. - Посмеялся мужчина.
        - А ты знаешь?
        - Встречал таких. - Уклончиво бросил он.
        Арина приподнялась, выпрямила спину и развела руки в стороны:
        - Не похожа?
        Он, отрицательно качнув головой, залился смехом, но спустя секунду стал серьезным и задумчивым. Девушке даже показалось, что в его глазах мелькнул страх. Лёша сглотнул, провел языком по нижней губе и спросил:
        - Меня тебе хватает или есть другие?
        - Хватает. - Она притянулась к нему и накрыла собой. - Поэтому я тебе рассказываю. Знай, что мне тебя хватает, ладно? - подразнила его, проводя губами по щеке, но когда мужчина хотел поцеловать - отстранилась. - Мне впервые хватает человека.
        - Это потому что я тебя люблю, а ты любишь меня.
        - А ты самоуверенный.
        Мужчина наигранно округлил глаза, одним резким движением перекатился и прижал её собой к постели. Скользнул руками по талии, легонько уперев пальцы в ребра - приготовился щекотать.
        - Хочешь сказать, что не любишь?
        - Не щекоти. - Твёрдым голосом произнесла она.
        - Не любишь? - повторил мужчина, ещё сильнее вжимая её в матрас.
        Вместо ответа Арина нацепила озорную ухмылку.
        - Играешь со мной, да? - он аккуратно положил на её ключицу поцелуй. - Почему я должен выбивать из тебя признание? - начал перебирать пальцами по её рёбрам. Девушка стала извиваться, что являлось жалкой попыткой освободиться из-под его веса.
        - Прекрати! - хохотала она и колотила руками по его спине. Мужчина тоже смеялся. - Всё, перестань! Лёша, пожалуйста!
        Он остановился, но ещё какое-то время их смех не унимался. Арина судорожно пыталась втянуть воздух и мужчина, наконец, скатился с неё, позволяя дышать.
        - Я никогда никому этого не говорила. У нас в семье было не принято говорить, только показывать.
        - Вот почему волонтёрство?
        - В смысле? - брови девушки поползли к переносице.
        - Ну, чтобы что-то доказать себе и другим. Не словами, а делом, чтобы не уступать отцу.
        - Думаешь, моя самооценка страдает из-за статуса отца? - хмыкнула она.
        - Обычно так и есть, - Лёша пожал плечами. - Дети громких успешных родителей живут в их тени.
        - Не-а. Меня такой вопрос не мучает. С помощью отца я получила образование. Но не потому что он купил мне экзамены, а потому что заставлял зубрить всё со средней школы, и не просто зубрить, а сначала понимать. Всегда поощрял за успехи, хвалил за хорошие оценки и, что важно, не ругал за плохие. Благодаря папе я напролом шла по карьерной лестнице несколько лет, не потому что он за деньги и связи сажал меня на тепленькие прибыльные места, а потому, что мне достался его пробивной характер.
        - Вау, какая речь. - В его голосе чувствовалась обида. - Но ты же понимаешь, что он не святой?
        - Мне плевать, кто он на работе, как ведёт дела и как пользуется званием и положением. - Арина обхватила себя руками. - Дома он хороший отец. Дома он человек, который всегда спросит о чем-то важном для меня. И человек, который каждое утро просыпается в постели с видом на портрет моей матери, которой не стало восемь лет назад.
        - Но тебе не плевать чем занимаюсь я. - С горечью улыбнулся мужчина. - Какой я человек как будто не важно, если я не живу по законам, написанным людьми, которые сами по ним не живут.
        - Ты идиот. - Арина закатила глаза и тяжело вздохнула. - Если бы меня волновало только то, чем ты занимаешься, то ты бы не лежал сейчас на моей кровати без трусов.
        - Боже, - он обречённо покачал головой, - я ещё не встречал настолько дерзких, как ты!
        - Даже когда смотрел в зеркало? - она попыталась сесть на постели, но мужчина дёрнул её за руку и притянул к себе. Ей не было больно, но Лёша тут же получил шлепок по груди. Его глаза загорелись.
        - Будь нежнее. - Шепнула она, пригвоздив его взглядом к подушке.
        - Разве тебе не нравится? - он перевёл взгляд на затвердевшие соски и самодовольно улыбнулся. Опустил руку на её бедро и проскользил к груди. Её кожа покрылась мурашками.
        - Не приемлю насилия.
        - Кто говорит о насилии? - он стянул её на постель и накрыл собой. - Никогда не поднимал руку на женщину и не подниму. Особенно на ту, которую люблю. - Припал влажными губами к её шее. Замер, отстранился и спустился ниже.
        - Твой отец бил мать? - выпалила она и прикусила нижнюю губу. Мужчина на какое-то время застыл, выдохнул и кинул голову ей на живот, туда, куда только что бросал горячие поцелуи.
        - Не бил. Но ревновал. - Лёша просунул руки между изгибом её спины и постелью, крепко прижался к девушке щекой. Арина опустила руки на его плечи и стала поглаживать по коже.
        - Было к чему?
        - Было. Я сам видел её с любовниками в спальне, пока отец зарабатывал ей на новую машину.
        - Чем зарабатывал?
        - Тем же, чем и я. Поставками оружия.
        Арина перенесла ладонь на растрепавшиеся песочные волосы и стала неспешно поглаживать мужчину по голове.
        - Лёша, прости меня.
        - За что?
        - Я видела дело твоего отца в архиве. Знаю, что он убил и её и любовника.
        Мужчина молчал. Изредка моргая длинными пышными ресницами, смотрел в окно, будто на верхушках берёз висело что-то интересное.
        - Не нужно только копаться во мне и сочувствовать маленькому мальчику. - Он закрыл глаза.
        - Да я не собираюсь. - Девушка запустила пальцы в русые волосы, снова их растрепав. - Что мне до твоего прошлого, я же его не изменю. Меня гораздо больше интересует будущее.
        - Почему?
        - Ну, вдруг в нём есть я.
        Лёша повернул голову и прижался губами к нежной коже, на секунду отстранился, чтобы сказать:
        - Есть. - Его телефон запищал где-то на полу, и мужчина лениво отправился на его поиски. - Да. - Кашлянув, бросил он в трубку. Какое-то время внимательно слушал. - Они мне не нужны. Найдите «двенашки».
        Арина нахмурилась, раздумывая, о чём ищет речь.
        - Две партии заберут сразу же, нужно хотя бы пять. - Продолжил мужчина.
        Арина спрятала голову под подушку, чтобы не слышать. Не помогло.
        - Со знаками отличия я не возьму и тысячу. Только чистые. Граница ни при чём, всё улажено. - Он слушал, долго и не перебивая. - Тогда сам докинешь четыре «ляма», или разберись с этим до двадцатого и не дергай меня больше по очевидным вещам. - Он швырнул телефон на стол и лёг, не пытаясь стянуть подушку с её головы. - Давай выберемся куда-нибудь поесть?
        - Не хочу. - Раздалось едва слышно из-под подушки.
        Мужчина постучал костяшками по синей ткани:
        - Верните мне, пожалуйста, мою веселую Ари.
        Девушка выглянула из-под укрытия:
        - Верните, мне, пожалуйста, мужчину, который не обсуждает контрабанду оружия по телефону.
        Он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Повернулся на спину и уставился в потолок.
        - Я уже поверил, что мы так легко с этим разобрались.
        - С чем именно?
        - С твоим отношением к моим делам.
        - Думаешь, так просто? Всю жизнь меня учили, что это плохо. Что люди, которые живут не по закону - плохие. И вообще, я думала, что, такие как ты, остались где-то в девяностых. Там, где нас с мамой отправляют в санаторий на два месяца, потому что папа опять посадил не того. Не того, за кого не мстят.
        - Как странно. - Ухмыльнулся Лёша, когда Арина договорила. - Мой отец был по другую сторону закона, но мы с матерью тоже объездили все областные санатории. - Он повернулся к ней и улыбнулся. Девушка всё ещё только одним глазом высовывалась из-под подушки.
        - Видимо, дело не в законе, а в людях. - Она выбралась из укрытия и села на постели. - Перед тем как взяться за дело своего отца, ты хоть сомневался? Думал о том, что твоим жене и сыну однажды тоже придется прятаться в какой-то дыре?
        - Времена другие. Есть возможность сбежать куда угодно. Хоть на край света, или вообще на космическую орбиту.
        - Я тебе говорю не об условиях дыры для укрытия, а об опасности. Хоть засраный клоповник в области, хоть пентхаус на другом континенте. И там, и там твоих любимых людей могут найти и причинить им вред.
        Мужчина в ответ издал смешок.
        - Что смешного? - нахмурилась Арина.
        - Подумал, что у наших с тобой детей будет двойная защита. Отец с деньгами и дедушка - генерал-лейтенант МВД.
        Она схватила подушку и накинулась на него так быстро, что мужчина не успел даже закрыться руками.
        - Забыл упомянуть про сумасшедшую мать! - прошипела она, с силой прижимая подушку к его лицу.
        3
        Утром она нашла его в кухне. Остановилась в проходе и обвела мужчину взглядом. Босиком, лохматый, словно только что проснулся. Ремень на помятых брюках был расстегнут, и они свисали на бедрах, открывая на голой спине ямочки.
        На плите что-то шкварчало в сковородке, кастрюля рядом плевалась кипящей водой.
        - Ты что, одними апельсинами питаешься? - спросил мужчина, не отрываясь от нарезки помидора.
        - Лимоны тоже люблю. - Она прошла в кухню, достала из шкафа стакан, наполнила водой из-под крана. - Грейпфруты по праздникам, мандарины только на Новый Год. - Выпила всю воду за один присест, подошла к нему, тяжело дыша, и обвила руками за торс.
        - Кумкват? - смешливо спросил Лёша, отправляя кубики томата на сковороду.
        - Б-е-е, не понимаю такого. - Выглянула из-за его плеча, рассматривая содержимое блюда. - Что сегодня едим?
        - То, что я нашёл в твоей пустой кухне.
        - И что нашёл?
        - Вермишель, курицу сомнительного возраста и помидоры.
        - Сойдёт. - Она опустила на его плечо звучный поцелуй и ушла договариваться с кофемашиной.
        Его телефон лежал на краешке обеденного стола. Он не издавал никаких звуков и даже не жужжал, но экран каждые пару минут светился от входящих вызовов. Арина, подходя к столу то поставить тарелки, то приборы, то кофе, невольно бросала взгляд на экран. Никаких имен. Незнакомые номера или контакты, названные одной заглавной буквой. «Д» и «К» звонили раза по четыре.
        - Почему не ответишь? - спросила Арина, накручивая вермишель на вилку. - Вдруг что-то важное?
        - Не важное. Просто я уже 4 часа должен быть на складе.
        - Всё равно ответь. - С улыбкой сказала девушка.
        - Не хочу, чтобы ты слышала деловые разговоры и расстраивалась.
        Арина подняла на него взгляд. В этот момент Лёша отхлебнул кофе и поморщился, так, как обычно это делала сама девушка. Она захохотала, прикрывая рот рукой, чтобы еда не оказалась на полу.
        - Что? - он растянул губы в улыбке и вопросительно приподнял бровь.
        ГЛАВА
        8
        . КОРОБКА С АПЕЛЬСИНАМИ
        1
        Уже третий час подряд она жалела, что взяла на перевод эту сомнительную книженцию. Высказывания, которые на итальянском языке, может, и звучали сносно, на русском превращались в одинаковые пресные нотации, несмотря на безграничные возможности великого и могучего. Бзыкнул дверной звонок.
        - Добрый день! - празднично воскликнул молодой человек в ярко-оранжевых футболке и кепке. - Арина Огнева?
        - Да, это я.
        - Для вас доставка. - Он держал в руках посылку размером с микроволновку, ему явно было тяжело.
        - Заходите.
        Парень опустил коробку на пол, взял с неё планшетку и протянул Арине для подписи. Она не спрашивала от кого, вариант у неё был лишь один. Как только закрыла дверь за курьером, принялась открывать посылку. Отлепила ленту, распахнула створки коробки, и уже тогда поняла, что внутри - по яркому аромату. На слое белой шуршащей бумаги лежала записка:
        «Надеюсь, сладкие»
        Она откинула в сторону бумагу и захохотала.
        Полная коробка апельсинов, лимонов, парочка грейпфрутов, свити, помело, а на самом верху, в центре - одна кумкватина.
        Понеслась к телефону, набрала номер Лёши. Трижды он не ответил. Заставила себя не обращать внимания. «Работа, освободится и перезвонит» - подумала девушка и отправилась дегустировать цитрусы.
        Ни вечером, ни ночью не перезвонил. Утром она проснулась и набрала снова. Начала волноваться. К обеду отправилась в спортзал, но не отзанималась и половины своей обычной программы, поехала к нему.
        2
        Ограда открылась. Эскалейд блестел на своем месте. Дверь в дом оказалась не заперта.
        - Лёш? - остановилась на пороге и осмотрелась. - Лёша!
        Тишина в ответ. В гостиной - пусто, свет не горит, так же как и в кухне.
        Разулась, поднялась по лестнице.
        - Лёша, не пугай меня! - заглянула в спальню, в ванную, в гостевые.
        В кабинете на столе стояла почти полная кружка кофе, рядом спал приоткрытый ноутбук. Девушка подошла и пару раз щёлкнула на клавишу. Компьютер проснулся и запросил пароль.
        Сердце ещё пару минут назад начало отстукивать тревожный ритм. Девушка опустилась на кожаное кресло за черным матовым столом. Постаралась унять дыхание и спокойным взглядом осмотреть комнату.
        На краешке стола небрежно лежали электронные часы. Кофе в кружке остыл и покрылся плёнкой. Однотонные, выкрашенные в спокойный кофейный оттенок стены угнетали. Трёхстворчатое окно с видом на пустую улицу пропускало громадное количество света. Стенку напротив него охранял темный шкаф из двух секций. Арина встала и подошла к нему, подергала за металлические ручки - заперто.
        Девушкой снова начала овладевать паника, она вернулась в спальню и долго смотрела на расправленную серую постель, хотя заправленной Арина её и не видела.
        Мысль, которая поселилась в её голове ещё до приезда, теперь отчаянно билась о стенки черепной коробки.
        - Да, Ариша. - ответил отец тёплым голосом, словно не было этой ссоры несколько дней назад.
        - Пап, скажи честно, ты что-то с Таллиевым сделал?
        - Что, например?
        - Не знаю, задержал, арестовал?
        Мужчина тяжело вздохнул.
        - Что, пропал с тех пор, как меня увидел? Он ведь не знал, чья ты дочь?
        - Он пропал, но позже. Не из-за этого. Арестовал или нет?
        - И пальцем не пошевелил в его сторону.
        - Ладно. - Она опустила голову и крепко зажмурилась до цветных молний в глазах. В том, что отец говорил правду, девушка не сомневалась. Но тогда что?
        - Давно пропал? - спросил мужчина, стараясь сделать голос безучастным.
        - Сутки.
        - Хох, пустяки. Для его-то деятельности.
        - Я у него дома. Машина здесь, двери нараспашку.
        - Ариша, вернись к себе. Это не тот человек, за которого стоит переживать.
        Она сбросила и швырнула телефон в скомканное одеяло.
        Следующие несколько часов девушка обречённо скиталась по дому, осматривая пустые комнаты и, в глубине души, боялась найти что-то страшное. Мысли в голову лезли мерзкие, фантазия разыгралась. Казалось, заглянешь под ковёр, а там высохшая лужа крови или откроешь шкаф, а там труп с ледяными глазами, по-настоящему ледяными.
        К десяти вечера проснулся крылан и стал неплохим собеседником. Внимательно слушал, жаль только отвечал на своём - трещал, и не мог рассказать, куда подевался хозяин.
        Арина накормила животинку фруктами и снова поднялась в кабинет. Сидела и без остановки думала, что же она вообще может сделать. У нее, конечно же, не было контактов его братьев. Девушка обыскала дом в надежде найти записную книжку или хоть что-то подобное. Ничего. Пусто. 21-й век, какие записные книжки?
        Она уснула под утро на его кровати. Всё время ворочалась, бесконечно просыпаясь от тревожных снов. Утром обматерила себя за то, что бывала в архиве и видела сотни дел о пропавших людях. И знала, что порой случается в этом мире.
        Приняла душ, сменила свою майку на его черную футболку с ароматом парфюма. Решила действовать.
        Отыскала в своем телефоне номер, на который не звонила лет пять. Набрала, скрестила пальцы, молясь, чтобы он действовал.
        - Арина? - раздался удивленный голос Максима - мальчика, с которым они когда-то проводили много времени, пока их отцы-коллеги обсуждали работу. Максим был тем самым сыном, о котором мечтает каждый военный - он пошел по стопам отца.
        - Да, это я, привет!
        - Привет, очень неожиданно. - Его голос совсем не изменился за эти годы, звучал всё так же по-мальчишески звонко.
        - Слушай, я к тебе за помощью.
        - Что случилось?
        - Ты же в следственном служишь?
        - Да, а что?
        - Можешь мне адрес человечка узнать?
        - Ну, не проблема, если в базе есть.
        - Есть.
        - А что случилось-то?
        - Надеюсь, пока ничего.
        На том конце провода послышалась череда стуков и скрипов, затем лязг клавиатуры.
        - Диктуй, как зовут?
        - Таллиев Александр Евгеньевич.
        После длительного молчания мужчина протянул:
        - Есть такой. 16 апреля 1962 года рождения.
        - Это он.
        - Пишешь?
        - Пишу.
        3
        Арина припарковалась возле высоченного забора из светлого дерева. По ту сторону возвышался двухэтажный дом из белого, пожелтевшего от течения времени, кирпича. Девушка отыскала панель слева от ворот и нажала на серебристую кнопку.
        - Кто? - раздался из динамика молодой женский голос.
        Арина на несколько секунд застыла, раздумывая кто же она, и что ответить в трубку.
        - Илья или Кирилл дома? Мне нужно поговорить с кем-то из них.
        - Ну, проходите.
        Замок запищал, Арина толкнула громоздкую дверь и вошла в ограду. Её взору предстала череда машин, девушка успела насчитать четыре, когда черная железная дверь дома открылась. С порога на неё смотрела молодая светловолосая женщина. На вид ей было около тридцати, но длинный цветастый халат добавлял ещё лет десять.
        - Зачем вам мой муж? - спросила она.
        - Ваш муж Кирилл или Илья? - уточнила Арина, виновато поджав губы. В ответ женщина нахмурила светлые, почти отсутствующие на лице брови, и шире распахнула дверь.
        Интерьер прихожей показался Арине старомодным, хотя его основным эпитетом являлось слово «богатый». Ковры с орнаментом, красная мебель, золотые ручки на шкафах, люстры и светильники из хрусталя.
        Из гостиной вышел седовласый мужчина в брюках и голубой футболке поло. С приветливой улыбкой на морщинистом лице он поздоровался:
        - Здравствуйте, девушка! Вы к нам?
        - Здравствуйте! Я ищу Алексея. Он, случайно, не здесь?
        Старик не успел ответить. Наверху деревянной лестницы по правую сторону проявился Кирилл, старший из братьев.
        - Вот это да, какие у нас гости! - он спустился ниже на пару ступеней. - Отец, ты езжай, не опаздывай на процедуры, я разберусь.
        Арина поднялась вместе с Кириллом на второй этаж, в кабинет с тем же эпитетом. Илья сидел за столом и работал с ноутбуком.
        - Привет. - Сказала Арина и он поднял на неё удивленный взгляд.
        - Ну, здравствуй! - мужчина нарисовал на миловидном лице улыбку и поднялся из-за стола. - Проходи, садись, - он указал на коричневый кожаный диван со вставками красного дерева на ручках.
        Арина села. Кирилл остался стоять в дверях.
        - Что ты здесь делаешь? - спросил старший брат, подпирая спиной закрытую дверь из того же благородного дерева.
        - Лёшу ищу. Он на связь не выходит третьи сутки. - Сказала Арина, повернувшись лицом к Илье, но ответил ей Кирилл:
        - Задержался у очередной шлюхи. - Его голос звучал более чем самодовольно. Не на ту напал.
        Арина медленно повернулась к Кириллу и спокойно, отделяя паузой каждое слово, сказала:
        - Я его очередная шлюха. - Она фальшиво улыбнулась мужчине. - Почему тогда машина возле дома стоит? С ключом внутри.
        - Улетел под пальмы с другой шлюхой. Успокойся и жди. Родителей не баламуть, поняла?
        - Когда вы с ним говорили последний раз? - Арина снова обратилась к Илье.
        - Я - в начале недели. Кирилл - позавчера на складе, скорее всего.
        - Не было его на складе. - Буркнул мужчина. - И трубку он не брал.
        - Позавчера он был со мной. Уехал в час или в два, не позже, сказал, что на склад. - Арина нервно сглотнула.
        - Слушай. - Илья опустился на подлокотник кресла и скрестил на груди руки. - Он такой. Сам по себе. Ни перед кем не отчитывается и просто может пропасть на неделю, если ему захотелось. Ты далеко не первая женщина, которая ищет его после внезапного исчезновения.
        - Но первая, кто заявился сюда. - Возмутился Кирилл. - Как ты вообще узнала адрес?
        Арина четко уяснила, что ничего не добьется от этих двоих, поднялась и направилась на выход.
        Садясь в машину, девушка снова набрала его номер. Не ответил. Выехала из поселка и набрала снова. Ответа она, казалось, и не ждала, но когда вместо гудков раздалось «Телефон абонента выключен или находится…» девушка подпрыгнула над сиденьем. Завыла, раз десять врезала кулаком по рулю и резко вывернула в сторону городского управления.
        Двое военных на входе её знали, документов не требовали, как и охрана на этаже. Секретарь в приемной не успела возразить. Отец стоял у дальней стены, облокотившись на свое кресло. Несколько мужчин в форме и несколько в гражданском сидели по обе стороны стола из рыжего дерева. Все без исключения повернулись на дверь, когда она хлобызнулась об стену.
        - Извините! - выпалила девушка, воспитание заставило и снова покорно скрылось в тени. - Нужно срочно поговорить!
        - Семь минут. - Спокойно ответил отец, глядя на наручные часы.
        - Но..!
        - Никаких «но». Жди. - Его лицо выглядело беспристрастным. Взгляд, властный и холодный, сочетался с голосом.
        Спустя семь минут, когда все мужчины вышли из кабинета, Арина забежала внутрь и закрыла за собой дверь.
        - Как вы ищете людей? Я тебя прошу, найди его, пап!
        Он нахмурился и быстрыми шагами оказался возле дочери.
        - Садись. - Взял её за плечи и потянул в кресло. Девушка сопротивлялась, её тело задеревенело от напряжения. - Садись, садись! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Во что заставляешь ввязаться?
        - Что тебе стоит, запряги пару людей, пробей телефон!
        - Мы тебе ФСБ, что ли? Будто ты не знаешь, как всё устроено?!
        Арина закрыла глаза, медленно выпустила из лёгких воздух и тихо произнесла:
        - Тогда хотя бы дай мне сводки по моргам.
        Мужчина фыркнул и отмахнулся, посчитав идею бредовой.
        - Что семья?
        - Братья говорят, что это обычное дело. Но я чувствую, что что-то не так.
        - Почему? - изогнул густую бровь отец. - Объясни мне.
        - Не знаю. Просто у нас не такие отношения, когда можно внезапно исчезнуть. Пап, это он купил кровати детям, чтобы меня впечатлить. Не мог он просто так пропасть.
        - Не знаю, Арина, не знаю. По-моему ты паникуешь, как большинство импульсивных женщин в такой ситуации.
        - Пап, я чувствую. - Она покопалась в голове с целью найти убедительные доказательства. - Помнишь, как вы с мамой пытались от меня скрыть, что у неё онкология? Через сколько всё вскрылось? Неделя?
        - Меньше. - Тяжело вздохнул мужчина. Он вздёрнул плечами, как это делал, чуть ли не каждые пять минут в привычке расправлять погоны. - Его телефон включен?
        - Отключился меньше часа назад. Скорее всего сел.
        - Когда ты последний раз с ним говорила по телефону?
        - Задолго до того, как исчез.
        - А кто-нибудь из семьи говорил?
        - Нет. Братья не говорили с ним и не виделись дольше, чем я.
        - Ариша, - вздохнул отец, - ты же знаешь, как это работает. Если телефон выключен, и если не было звонков с радиуса, то техники ничего не поймают.
        Она спрятала лицо руками и начала копаться в памяти. Отец встал и подошёл к телефону. Просил секретаря соединить с людьми, пару раз набирал номер сам. Арина слушала, но ничего не слышала. Очередной раз мужчина заговорил с кем-то своим жёстким рабочим голосом:
        - Товарищ майор, здравья желаю. Лисов на проводе. Пробей мне циферки у себя. - Поднял голову. - Арина, номер продиктуй.
        Девушка вытянула телефон из кармана джинсов и назвала цифры. Уже засунула гаджет, но вдруг потянула обратно, от внезапной идеи даже уронив на рыжий клетчатый паркет. Подняла, открыла галерею и пролистала последние фотографии. Присмотрелась к логотипу агенства на коробке с апельсинами.
        - Пап! Я знаю, куда он звонил вечером! Как раз после этого исчез!
        4
        Арина сидела в пустом кабинете, который представлял собой типичную комнату в госучреждении. Светлые, желтоватые стены, пара деревянных столов, которые напоминали школьные парты, и несколько стульев в комплект. Шкаф с прозрачными стеклянными дверцами, чтобы не скрывать награды и медали на высоких полках. У стены возле квадратного окна обосновался черный кожаный диванчик. Именно на нём девушка сидела уже часа два, время от времени выпрямляя онемевшие ноги. К этому часу стало известно, что страну Лёша не покидал. Ни один, ни со шлюхами. В морги и мед учреждения никто по фамилии Таллиев или похожий под описание высокого мужчины тридцати лет со светло-серыми глазами за последние трое суток не поступал.
        Его фамилию отец лишний раз не произносил, а когда называл, по лицам подчинённых было ясно - Таллиевых здесь знают. Хорошо, что никто не смел задавать вопросов.
        Её телефон забрали люди отца. Они же разыскали агентство сюрпризов и привезли в управление курьера. Молодой человек с энтузиазмом объяснил, каким образом принимаются и собираются заказы в агентстве его матери, до мельчайших подробностей рассказал про доставку коробки по адресу Арины. А ещё он отдал для отслеживания рабочий телефон, на который каждые пять-десять минут звонили заказчики, что тормозило работу.
        Арина ждала. Рассматривала с высоты шестого этажа, как здание покидают синие и зелёные фуражки, поскольку рабочий день подошёл к концу. Это не был захватывающий остросюжетный детектив. Информация добывалась вовсе не так, как в фильмах про агентов ЦРУ - после пары кликов на ноутбуке, а вытягивалась дотошно и медлительно. Девушка уснула, когда на улице начало темнеть.
        - Ариша.
        Она в мгновение проснулась от тихого голоса отца.
        - Пришли распечатки от телеоператора. Посмотри. - Мужчина протянул ей стопку листов с чёрно-белыми изображениями карты города и нескольких отдельных районов. - Местоположения последних звонков за тот день.
        - Вот это недалеко от моего дома. Выехал и позвонил кому-то по работе. - Она вгляделась в следующий лист. - Ехал по центру, скорее всего по дороге ещё кому-то набрал. - Девушка пролистала несколько листов. - Вот это недалеко от его дома, а следующий - из дома.
        - Следующие звонки почти по тому же маршруту. Но его машина на камерах не появлялась.
        - Сам с кем-то уехал, может на такси. Но сорвался и уехал. Дома в кабинете кофе, почти нетронутый. И часы. Он всегда с ними, практически не снимает. - Девушка вдруг нашла мысль, которая всё это время сидела перед глазами. - Его кроссовок нет ни у входа, ни в шкафу. Обулся и вышел. Значит, уходил с тем, кому доверял…
        - Последний разговор с агентством подарков. Уходил срочно, но нашёл время ответить на звонок. - Отец отыскал бумагу из стопки. - Вот с этого района последний принятый вызов.
        Арина всмотрелась в карту и нахмурилась.
        - Я там сегодня проезжала, когда из дома Лёши ехала к его братьям. Всего пара улиц до их дома.
        - Кто там живёт?
        - Брат его отца - Лёшин дядя, с женой. Двое их сыновей и жена старшего.
        - Они сказали тебе, что не видели его, так?
        - Так.
        - Либо он не доехал пару улиц… Либо это дела семейные и туда лезть не стоит.
        - Хочешь сказать…?
        - Есть у кого-то из них мотив?
        Арина с глухим звуком уронила голову на стенку. Закрыла глаза и старалась не верить в то, что это возможно.
        - Пап, что делать?
        - Не лезь.
        - Не могу.
        - Тогда, думай.
        - Что думать?
        - Мотив. Вспоминай, что он говорил про них.
        - Он рос с ними после смерти родителей.
        - После того как отца посадили, ты хотела сказать.
        Девушка устало закатила глаза, игнорируя поправку отца.
        - У братьев не очень-то много прав в его деле.
        - Но они хотели бы больше власти. Так и с Таллиевыми старшими было.
        - О чём ты?
        - Младший брат ушел намного дальше старшего. Тот был так, шестёрка, а младший все дела вёл.
        - Как и сейчас. Но это же не повод убрать младшего брата, только потому, что он успешнее.
        Отец многозначительно молчал, выгнув брови.
        - Что делать?
        - Ничего. Ты едешь к нам домой с моими парнями. Ждёшь меня и никуда больше не лезешь.
        - Я поеду к себе.
        - Я тебя знаю, как только выйдешь отсюда, сразу рванешь искать опасность на задницу. - Отец снова дёрнул плечами, на этот раз резко, с привкусом злости.
        - Папа, - она опустила руку ему на плечо и пальцами провела по золотым звёздам. - Тебе вот это зачем, если ты в сторонке посиживаешь?
        - Не дави на жалость! - Мужчина осуждающе покачал седеющей головой. - Сама, ведь, всё понимаешь. Как раз ты лучше всех знаешь, что я себе могу позволить, а что нет.
        Девушка поднялась с дивана, откинула волосы и пошла к выходу.
        - Слежку хоть тогда поставь на Солнечную 26. Может, хотя бы узнаю, где его закопали, и заеду после маминой могилы.
        Она бездумно спустилась вниз и прошла через стальные двери, которые не открыла бы сама, без дежурных солдат на входе.
        Ночной воздух, хоть и был достаточно теплым, заставил девушку дрожать после душного кабинета. В округе приятно пахло дымом, но этот запах не мог вытеснить цитрусовых нот парфюма с его футболки.
        Арина обернулась и бросила взгляд на здание. Свет горел лишь на первом дежурном этаже и в окнах кабинета отца. В плафон под козырьком билась тьма мотыльков, с глухими шмякающими звуками. Девушка пошла вперёд к своей машине, у которой стояли двое мужчин в летней военной форме. Она безразличным взглядом окинула их вид: зелёные футболки, заправленные в штаны расцветки хаки. Толстый черный ремень с бляхой, черные берцы, ноги в которых должно быть умирали от жары.
        ГЛАВА
        9
        . КРУПИЦА ЖИЗНИ
        1
        Ночь тянулась так, словно у повелителя времени оставалось несколько дел, которые он не успел закончить именно сегодня. Солнце всё не вставало и не вставало. А когда небо, наконец, начало избавляться от пелены мрака, утро всё не наступало и не наступало.
        Отец приехал домой в 12 ночи. В 5 утра уже проснулся. В 5:30 выехал на службу. На лестничной клетке дежурил один солдат, под окнами у подъезда - второй. Мужчины получили приказ сопровождать Арину везде, не отходя ни на шаг. Всё, чем занималась девушка до рассвета - это обдумывала, как отделаться от конвоя.
        Она насильно втолкнула в себя овсяную кашу и пару бутербродов с маслом и сыром, аргументируя тем, что силы понадобятся. Влила кружку крепкого кофе. Умылась, заплела волосы в тугую косу. Двадцать минут рылась в своих собственных старых вещах в поисках чего-то удобного и приличного. В итоге снова надела черные джинсы и Лёшину футболку, в которой приехала. Обула найки и ровно в 8:00 вышла из квартиры.
        - Куда едем? - спросил один из мужчин, садясь на переднее сиденье её авто.
        - В детский дом.
        Второй охранник, сидя на заднем, поднес к уху телефон и сообщил эту информацию своему начальнику.
        Как обычно, она припарковалась за углом соседнего дома. Один из военных остался у калитки зелёного забора и практически слился с ним, второй - отправился вместе с девушкой в здание. Она остановила мужчину возле коменданта.
        - Можешь здесь подождать. Я никуда не денусь, других выходов из детдома нет, только пожарный в левом крыле, напротив калитки с твоим напарником.
        Мужчина с недовольным лицом кивнул и остался у входа, под заинтересованным взглядом коменданта.
        Арина ждала возле столовой. Никита всегда ел быстрее всех и спешил в туалет, чтобы успеть покурить до занятий.
        - Никитос! - она схватила его под локоть и потянула к лестнице.
        - Ты чё тут? - парень немало удивился.
        - Мне нужна твоя помощь.
        - Чё случилось?
        - Мне срочно нужно оказаться в другом месте, но у входа меня ждут охранники.
        - Какие охранники?
        - Не спрашивай ничего, пожалуйста! Николаевна заварила окно в туалете?
        - Нет, вроде.
        - Отлично.
        2
        - Чё это за дело, ради которого не страшно шмякнуться об асфальт с третьего этажа? - спросил Никита, пока девушка, задержав дыхание, цеплялась за сливную трубу.
        - Тихо. Потом расскажу. Всё, иди на уроки.
        Труба скрипела и звенела, шаталась, будто может рухнуть в любую секунду. Ноги скользили, пришлось спускаться по большей части руками, которые затряслись уже в районе второго этажа. Арина набрала воздуха только тогда, когда её ноги коснулись земли. Девушка, косясь за угол, медленно двинулась к забору, перелезла через острые прутья и нырнула в кленовые кусты. Сердце билось так, словно если бы её поймали, то пустили бы пулю в лоб. Стараясь двигаться непринужденно и плавно, она обошла забор, перешла через дорогу и сделала круг по дворам, чтобы выйти к парковке с другой стороны. Наконец, добралась до своей машины, села, тихонечко закрыла дверь, словно именно этот звук мог выдать её побег. Как только она завела мотор, передняя пассажирская дверь открылась, заставив девушку перепугаться и подпрыгнуть на месте.
        - Я с тобой. - Невозмутимо сказал Никита и пристегнулся.
        - Пошёл вон, быстро! - Арина собрала на лице весь гнев, на который была способна, но на парня это совсем не подействовало. - Никита, вылазь сейчас же! - она кинулась отстёгивать его ремень, и в этот момент парень крикнул:
        - Гони, охрана!
        Как только бегущий за машиной солдат пропал из виду, Арина истерически заколотила кулаками по рулю.
        - Какой у нас план? - всё так же спокойно спросил Никита.
        Девушка зажмурилась, но тут же вспомнила, что за рулём.
        - Даже не представляешь как не вовремя ты со своими выкрутасами!
        - Да чё случилось-то? - С нагловатым выражением лица потребовал он. - Тебя трясет всю!
        Она глубоко вздохнула, но этого не хватило, чтобы спокойно дышать дальше. Немного поколебавшись, Арина всё рассказала. В общих чертах, озвучивая только важное и опуская слишком личное.
        - Твою ж ма-а-ать! - шокировано протянул парень.
        - Я отвезу тебя к себе домой. Подождёшь меня там.
        - Нет! - Он вжался в кресло. - Из машины ты меня не вытащишь!
        - Никита, ну послушайся хоть раз в жизни, пожалуйста!
        - Что ты собираешься делать?
        - Я не знаю. - Арина нервно сжала лоб ладонью. - Поеду к ним, буду требовать объяснений.
        - Если они его грохнули, то думаешь, тебя не тронут?
        - А что делать? Сидеть дома и ждать? А чего ждать? Если что-то случилось, то я даже не узнаю никогда!
        - Думаешь, он ещё…? - Никита выгнул пальцы до хруста суставов. - Ну-у-у… Живой?
        - Буду так думать, пока не увижу труп. - Девушка настойчиво кивнула головой, будто убеждая саму себя.
        - Возьми меня с собой. - Он взъерошил ладонью волосы, заметно отросшие спустя месяц после стрижки. - Если ты не вернёшься в машину через 20 минут, я пойду в полицию.
        - Тебе никто не поверит в полиции.
        - Назову твоё имя. Скажу, чтобы связались с твоим батей. Охренеть, твой батя… Так вот почему нас пустили в тир МВД! - он буквально подпрыгнул на месте.
        - Слушай, тебе надо вернуться.
        - Но я…! - запротестовал парень.
        - Никита! - завопила Арина до скрипа в горле. - Если что-то случится с тобой, я в ад попаду! И я не про тюрьму сейчас! - она вырулила сразу на третью полосу и собрала шквал недовольных сигналов.
        - Да чё такого может случиться со мной, чтобы моя жизнь стала хоть немного хуже? Я поеду с тобой. - Настойчиво проговорил он.
        Арина устала спорить и поймала себя на эгоистичной мысли, что помощь ей действительно нужна. Тем более от человека, которого не требуется умолять о помощи. Подумав, что парень сам пожелал стать её страховкой, пусть не до конца понимая, во что ввязался, она тихо сказала:
        - Ладно. Спасибо.
        3
        Девушка резко затормозила, не успев вывернуть к дому, когда увидела нос черного Лэнд Ровера Кирилла. Он выезжал из ограды. Арина быстро промотала в памяти, мог ли мужчина раньше видеть её машину, развернулась и поехала за ним.
        - Старший из братьев, Кирилл. - Пояснила она для Никиты.
        - Думаешь, надо за ним? Может, лучше с дядькой поговорить?
        - Не знаю. Хочу посмотреть, куда этот едет.
        Кирилл отправился в свой ресторан на набережной и провел там почти два часа. Позавтракал и неспешно прокатился до СТО на другом конце города. Арина смирилась с тем, что всё это зря, прождав его возле автомастерской больше часа. Уже хотела уехать, но мужчина отправился в следующую точку своего маршрута. Он остановился возле отеля и несколько минут маячил у входа, пока к нему не подошла высокая худощавая брюнетка.
        - Эм… это его жена? - спросил Никита, косясь на целующуюся парочку.
        - Нет, - она отрицательно помотала головой с задумчивой гримасой.
        Кирилл завел женщину в отель, сжимая рукой её задницу в белых брюках. Арина сняла это на телефон, на всякий случай, и сразу же уехала.
        За эти несколько часов телефон девушки жужжал лишь с секундными передышками. Николаевна звонила дважды, Арина не ответила. Отец звонил, пока не дозвонился. Она коротко бросила в трубку, что с ней все хорошо и отключилась.
        4
        Тот же голос жены Кирилла спросил в домофон:
        - Кто там?
        - Это Арина. Я к Илье, он дома?
        - Его нет.
        - А отец?
        - Нет, все мужчины на работе.
        «Не все они на работе» - подумала Арина.
        - Пусти, пожалуйста, мне нужно поговорить с кем-то из вашей семьи.
        - Это плохая идея.
        - Прошу тебя.
        - Девушка, убирайся по-хорошему. Здесь ты Алексея не найдёшь.
        - А где найду?
        - Здесь его точно нет. - Женщина нажала отбой.
        Арина несколько раз ударила ногой по воротам и вернулась к машине. К пустой машине. Девушка закатила глаза и взялась руками за голову, в которой мелькнула мысль, что она начала сходить с ума. Арина нервно осмотрелась по сторонам. След Никиты, что называется, простыл, будто парень и не увязывался вместе с ней. Девушка почти поверила, что всё это придумала и полдня разговаривала сама с собой. Она открыла заднюю дверь - пусто. Хлопнула ей так, что завибрировали стекла, а эхо отскочило от деревянного забора. Села на водительское сиденье и не сразу заметила, что её телефон лежит на пассажирском со светящимся экраном. На смартфоне было набрано сообщение:
        «Жди на следущей улице краиний срок до 8 утра».
        Она уставилась на пустую дорогу, и бесчисленное количество времени просидела как овощ. Гнев, тревога и беспомощность захлестнули, переполнились через края и взорвались. Когда их разлетевшиеся ошмётки опустились на землю, накрыла апатия. Арина отъехала на соседнюю улицу, завернула влево, так, чтобы видеть подъезд к дому, и стала ждать.
        К трём часам дня домой приехал Илья, пробыл не дольше скорого обеда и уехал.
        Арина перелезла на заднее сиденье, чтобы не так бросаться в глаза жителям посёлка и продолжила ждать. Ещё несколько раз звонил отец. Она отправила ему сообщение «Па, я ок» и закинула телефон подальше.
        Время тянулось. Жара безбожно раскалила воздух внутри авто. Чтобы включить кондиционер, пришлось бы завести мотор и сделаться подозрительной незнакомой машиной. Поэтому приходилось дышать через тоненькую полоску приоткрытого окна чуть менее горячим воздухом с улицы. Отсутствие сна давало о себе знать. Глаза слипались и Арина била себя по щекам каждую минуту, пристально следя за домом.
        Она вздрогнула и проснулась, онемевшей рукой схватила телефон - 8 вечера. Проспала пару часов. Улица за это время не поменяла своего вида. Казалось, все травинки и листики, расположение которых Арина выучила, лежали на своих местах. Хотелось в туалет, пить и есть, но девушка знала, что может терпеть до утра, лишь бы не отлучаться с этой улицы ни на минуту.
        В одиннадцатом часу вечера, когда небо залилось ярко-розовыми полосами заката, к дому один за другим подъехали два джипа. Кирилл на своём Лэнд Ровере и его отец, на внедорожнике попроще.
        Во всех домах, что виднелись в округе, зажглись окна. Вдоль улицы засветились на бетонных столбах жёлтые фонари. На каждый из них мгновенно напали тучи мотыльков.
        Арина вновь стала засыпать и уже не сопротивлялась. Она улеглась на заднем сиденье, поджала ноги, подложила руки под голову и тут же провалилась в сон.
        Тошнота от голода, а может от стресса, усиливалась каждую минуту и болью врывалась в сознание. Но разум протестовал, не давая проснуться. Всё же, Арина мгновенно уловила пошаркивания по стеклу. Распахнула глаза и увидела в тонированном окне выцветшую футболку Никиты. Неловкими сонными движениями потянулась к панели и разблокировала двери. Парень забрался на заднее сиденье.
        - Где ты был?! - сквозь зубы прошипела Арина и хлопнула его по плечу.
        - У них окно на первом этаже было открыто. Решил забраться и послушать. - Невозмутимо объяснил он.
        - И что?
        - Это не Кирилл. - Парень насупился. - Это Илья.
        - Что Илья? - заикаясь, спросила Арина.
        - Он увез его на стройку какую-то. Лёша ранен, может быть уже и…
        - Что именно ты слышал? - Перебила девушка, не узнав собственный голос.
        - В общем, когда все вернулись домой и сели ужинать, женщина в колхозном халате рассказала, что ты опять приходила. Потом мужики поднялись в большую комнату на втором этаже. Старик говорил про какие-то поставки, я не понял. - Никита говорил, всё больше напрягаясь, будто сдавал важный экзамен. - Потом он и Кирилл ушли спать. Пришла женщина, мать, как я понял. Сынок говорил: «да ма, да я справлюсь, да он нам не нужен». В общем, этот Илюха толкал речь и в конце ляпнул, типа, не собираюсь сидеть в тени этого ублюдка, как отец в тени своего братца. Мать дала ему пощёчину, стала кричать: «что ты с ним сделал, что ты сделал?!» В общем, он сказал, что всадил пулю и оставил умирать.
        Арина, расплавившись, стекла по сиденью и закрыла лицо руками. Ей не хотелось дышать.
        - Ну, старуха стала спрашивать: где он, где ты его бросил?! Тот ответил ей: когда отец вылечится, найдет труп там, где ему надо было остаться ещё в детстве.
        - Именно так сказал?
        - Ну, не дословно. - Парень почесал макушку, будто это помогло напрячь память. - Сказал, когда вылечится и вернётся к делу. Я не понял, к какому делу.
        Арина закрыла глаза и утонула в панике, которая уже пару минут намеревалась её захлестнуть. Но сразу же вынырнула обратно и принялась перебирать в голове залежи мыслей, а найдя нужную, воскликнула:
        - Поняла! Я, кажется, поняла! - она суетливо перебралась на водительское сиденье и через минуту уже неслась по проспекту.
        - Куда едем? - глядя на девушку, как на сумасшедшую, поинтересовался Никита.
        - Лёша рассказывал, что старик взялся отстраивать старый дом. Потом слёг с сердечным приступом и забросил.
        - Ты знаешь адрес?
        - Я знаю, что он в соседнем посёлке, крайний на улице перед рекой.
        5
        Листы железного забора колебались на ветру, издавая инопланетные звуки. Никита перелез через ограду и помог Арине.
        - Уверена, что здесь?
        - Нет. - Она всмотрелась вперёд. - Но больше нет строящихся домов в конце улицы. Пошли.
        Солнце только-только собиралось подняться из-за горизонта. Небо светлело, но не светило.
        Земельный участок, огороженный забором, мог вместить ещё штук десять жилищ. У дальней его границы стоял каркас дома без крыши. По всей территории в шахматном порядке сидели груды стройматериалов, деревянных балок под навесами, мешков и Бог знает чего ещё.
        Арина с Никитой обошли периметр вдоль забора, подсвечивая себе путь фонариком телефона. Двери в дом были заперты, но Никита забрался наверх и заглянул внутрь сквозь балки на будущей крыше. Они по несколько раз обошли все кучи, разворотили их, заглянули под каждый камень, который хватило сил поднять.
        - Давай, пошли дальше по улице. - Позвал Никита. - Может, есть ещё стройки.
        - Подожди, пройдусь последний раз. - Она сделала ещё пару хаотичных петель по территории. Земля уже лучше просматривалась под светлеющим ясным небом.
        - Давай, Арина, пойдём. Я понимаю, ты надеялась, что он здесь, но нужно идти дальше. - Парень забрался на забор и протянул девушке руку. - Стой! - завопил сверху. - Обратно, обратно! - спрыгнул с высоты двух метров и упал на колени, но тут же поднялся и побежал к стопке бетонных плит.
        - Что?! - догнала его Арина. - Что видишь?
        - Вот! - парень указал на отпечаток пятерни на самой нижней плите. - На кровь похоже…
        Девушка оббежала вокруг, просматривая каждый клочок земли. Затем несколько раз подряд глубоко вздохнула и обошла груду бетона спокойно.
        - Ну, где же ты? - её голос дрожал. Она вскарабкалась на плиты и стала всматриваться в заросли травы. - Никита, ты видишь? - наконец, указала она на связку труб метрах в десяти от ворот. Несколько из них были погнуты, будто их просыпали из общей аккуратной пирамиды, или, будто на них упали.
        Арина бы шагнула с высоты, не глядя вниз, но Никита взял её за локоть и аккуратно стянул. Девушка вцепилась в его руку так, словно падала в пропасть. Они подскочили к трубам, Никита откинул одну из них, и Арина застонала, глядя на ногу в черной брючине.
        Скинув ещё несколько труб так, словно железные штуковины весили легче пуха, Арина бросилась на землю. Несколько мгновений, глядя на синее лицо, она боялась дотронуться, боялась ощутить на пальцах мертвецкий холод. Всё же, положила руку на бесцветную щеку.
        - Он холодный. - Её голос сорвался. - Холодный.
        - Тихо, успокойся! Пульс смотри!
        Она принялась водить пальцами по ледяной шее.
        - Нету. - Шепнула девушка сквозь слезы.
        - Звони в скорую! - крикнул Никита. - Арина, звони в скорую! Он живой! Не окоченел ещё!
        Руки тряслись, пальцы не слушались, одеревенели. Из головы вылетели все цифры и номера. Девушка не смогла собраться. Она протянула телефон Никите, а сама опустилась к Лёше. Обхватила руками за плечи, положила голову на грудь и стала прислушиваться. У неё в ушах колотилось лишь её собственное сердце. Никита говорил со скорой чётким и спокойным голосом, вовсе не детским. Он подробно и внятно объяснял оператору местоположение.
        Арина закрыла глаза, втянула полную грудь воздуха и медленно выпустила через дрожащие губы. Когда биение её сердца сбавило темп, оставляя между ударами миллисекунды тишины, она услышала его. Слабый и редкий стук в груди мужчины. Арина вдруг сделалась самой сильной женщиной на свете. Сказала себе, что плакать по нему ещё рано. Слезы послушались и тут же отступили. Она осмотрела его черную фигуру. Левая рука мужчины утопала в запёкшейся крови, правая - сливалась по цвету с землёй. На его пальцах засохли комки грязи, они забились под ногти так, словно мужчина полз.
        - Лёша, слышишь меня? Держись, ещё немного держись. - Она прижалась губами к его губам, сухим и холодным. - Я тебя люблю.
        6
        - Папа, я его нашла. Мы на скорой едем в областную. Сделай, пожалуйста, чтобы нас не нашли.
        Отец шумно, будто недовольно выдохнул и спросил:
        - Как ты?
        - Со мной всё в порядке.
        - Номер бригады?
        Арина повернулась к медсестре, которая смотрела на нее как на головореза.
        - Номер вашей бригады?
        - Че-четырнадцатая, - заикаясь, ответила женщина.
        - Четырнадцатая, пап.
        - Понял.
        - Ещё моя машина осталась возле въезда в Речной поселок. Можешь послать кого-нибудь?
        Спустя пять минут после звонка Арины отцу, у врача в кабине завибрировал телефон. Девушка прислушалась к одностороннему разговору.
        - Слушаю. Понял, а документы? Не заполнять? Ладно. А доктора? И в приемном без вопросов? Понял.
        В свете длинных белых ламп его кожа казалась прозрачной. На Лёше разрезали рубашку и обработали рану на правом боку. Его ребра торчали так, будто мышцы на них сдулись. Из него словно испарилась вся жидкость, тело сжалось, скулы выпирали под кислородной маской. Губы, которые всегда имели смуглый теплый оттенок кофе, сливались с белой пластиковой трубкой.
        Арина повернулась к Никите и несколько раз подряд моргнула. Парень заботливо поглаживал её по плечу весь маршрут. Его лицо сделалось взрослым, черты лица стали твёрже на пару лет.
        - Ты просто молодец. - Сказал он, растянув губы в улыбке.
        - Если бы не ты… - Она зажмурила глаза и опустила голову.
        - С тебя тир. - Шепнул Никита. - А с него я ещё придумаю, что спросить.
        Арина расплылась в улыбке, сквозь поступающие слёзы.
        Глава 10. Друзья или враги?
        1
        Этот день, одновременно страшный и успокоительный тянулся бесконечно. Арина, лёжа на пустой койке двухместной палаты, внимательно разглядывала потолок. Сон казался ей чем-то ненужным, особенно в сопровождении больничных звуков. Шорох госпиталя за дверью, приглушенные голоса за голубой стенкой, городской гул за стеклянным окном со старыми деревянными рамами. А главное, писк аппаратов у Лёшиной постели не давал девушке спать.
        Когда телефон с Максимом на том конце провода зажужжал, Арина тут же ответила.
        - Алло, Макс?
        - Арин, ничего не спрашивай и я у тебя не буду. Веду наблюдение за Ильёй Таллиевым.
        - Отец послал? Ты в курсе дела?
        - В общих чертах. - Выдохнул парень. - На столько, на сколько генерал-лейтенант посчитал необходимым.
        - Понятно. Есть что сказать?
        - Есть. Таллиев утром был на стройке. Выбежал на нервах, объехал всю округу, зашёл ко всем ближайшим соседям.
        - Будет искать в больницах.
        - Думаем, уже пытался. Естественно по фамилии.
        - Что сейчас?
        - Сейчас самое интересное. Следит за твоей квартирой. Четвёртый час ждёт у подъезда.
        - Значит, я должна туда поехать, чтобы не вызвать подозрений.
        - Это опасно. - Выдохнул Максим.
        - Я с ним справлюсь. У него нет никаких следов ко мне, только предположения.
        Спустя час Арина заняла своё место на парковке во дворе, приложив все усилия, чтобы не оглядываться по сторонам. Больше всего девушка боялась, что Илья нырнет за ней в подъезд, и она не сможет справиться с ним физически. Хоть Арина и знала, что рядом двое оперативников, а Илья не такой смелый и решительный человек, всё же облегчённо выдохнула, когда оказалась одна в подъезде.
        Она бродила по квартире и никак не могла придумать занятие. В своём собственной доме. Села на пол посреди кухни, легла на нагретую солнцем плитку. Лучи всё ещё пробирались в комнату, светили в глаза. Девушка пролежала так около получаса, пока солнце не спряталось за стену. Поднялась и заглянула в холодильник. Посмеялась сама над собой. Что девушка ожидала увидеть внутри, если он был пуст даже четыре дня назад, когда хозяйка последний раз была в квартире? Её завтраком и обедом стали два апельсина. Ярко-оранжевые, с багряными крапинками на тонкой эластичной кожице. Арина дотошно очистила фрукты от мельчайших ошметков даже белого слоя кожуры, разломила пополам. Мякоть горела насыщенным цветом, бордовые вкрапления затерялись среди пламенно-оранжевых. А на стене кухни всё ещё блестел тот желтый, отвратительно кислый апельсин.
        Она принимала ванну два часа. Сделала все процедуры, на которые обычно тратит неделю. Вымыла голову, нанесла на волосы бальзам и маску. С энтузиазмом обновила кожу вихоткой, успокоилась только тогда, когда цветом могла соревноваться с красной мочалкой. Избавилась от всех нежелательных волос на теле, даже тех, которые обычно оставляла. Сделала маникюр и педикюр. Чуть ли ни на каждую конечность нанесла разные виды крема, хотя всегда обходилась одним лосьоном. Над лицом поиздевалась основательно, казалось, даже синяки сбежали из-под глаз, только чтобы не впитывать больше гелей и бальзамов. В общем, тянула время, чтобы не выходить на улицу, где её ждал психически больной мудак.
        Ей захотелось одеться так, чтобы в случае чего её труп выглядел идеально. Изумрудное платье по фигуре не скрывало ног, но оставляло место для фантазии, закрывая грудь по самое горло. Открытые руки Арина намазала маслом для сияния. Волосы высушила и уложила в объемную волну, которая через пять минут уже осела под собственной тяжестью, но всё же выглядела эффектно. На ногах бессменно оказались чёрные найки, в руках - сумка им в тон.
        Выходя из подъезда, она старалась думать о работе, чтобы выглядеть отстраненно. Лишь за секунду до его рёва, девушка заметила боковым взглядом фигуру во всём синем.
        - Где он?!
        Арина испугалась и дала себе ровно столько времени, чтобы сразу после этого убедительно соврать.
        - Это ты мне скажи, мудила! - она двинулась к машине, запретив своему телу выдать хоть каплю неуверенности.
        - Как-то резко ты перестала его искать! - Язвительно усмехнулся Илья.
        - Не перестала! И не перестану, пока не найду!
        - Где он? - повторил мужчина значительно тише и размереннее.
        «Аргумент!» - кричала на себя Арина. «Нападай! Аргументируй!». Девушка закинула сумку на заднее сиденье, сделав это как можно непринужденнее.
        - Как только я узнаю, что с ним сделал твой папочка, сразу же приеду посмотреть всей вашей семейке в глаза, ублюдки!
        На его лицо наплыла ухмылка, самоуверенная и в не меньшей мере удовлетворенная. Арина поняла, что она на правильно пути.
        - Я знаю о прошлом. Я знаю, как твой отец ненавидит своего брата за успех. И как ненавидит его сына. Я это докажу.
        - Пойдешь в полицию? - Илья загородил собой водительскую дверь. С его лица не сходило глумливое выражение. Оно делало привлекательную внешность мужчины отвратительной.
        - Отойди от машины! - прорычала Арина.
        - Или уже сходила? - он не двинулся с места. - Долго над тобой там смеялись?
        - Отойди! - девушка постаралась изобразить на лице злость и обиду, сжала скулы, опустила голову на напряжённой шее и оттолкнула его руками с пути. Села, хлопнула дверью. Когда вывернула с парковки и оказалась вне поля его зрения, рассмеялась, довольная своей актёрской игрой.
        - Он ведёт меня? - Арина набрала Максу сразу же, как только выехала со двора.
        - Да. Черный РАФ, зарегистрирован на отца.
        - Ладно, тогда я еду в детдом. Пусть сидит у забора хоть весь день.
        И он сидел.
        Арина поужинала с детьми и снова набрала Максиму.
        - Сидит, сволочь.
        - Что, думаешь, мне надо делать?
        - Надо продолжить спектакль. Делай вид, что ищешь Алексея. Съезди к нему домой.
        - Ладно. Как раз есть одно дело.
        - Давай, мы рядом.
        2
        В доме пахло пустотой. Буквально разило. Арина даже подумала, что воздух застоялся. Включила на кухне вытяжку, помыла клетку крылана и открыла окна во всём доме, чтобы проветрить. Запах никуда не делся.
        - Ну что, дружище, поедешь со мной? - зверюшка выказывала недовольство, но скорее всего не о переезде, а будучи разбуженной до заката. Арина пересадила крылана в переноску вместе с тканевым коконом. - Прости, придется тебе посидеть в тесноте. Чтобы перевезти твой вольер, нужен целый грузовик.
        Максим позвонил, как только Арина выехала из района.
        - Едет за тобой.
        - Тогда я домой.
        Девушка поднялась в квартиру, и Максим снова набрал:
        - Довёл тебя до дома и уехал. Веду его, кажется, едет к себе.
        - Тогда я возвращаюсь в больницу.
        - Оставь свою машину возле дома. Возьми такси.
        - Да, так и думала.
        Арина доехала на такси до торгового центра, на случай, если за ней всё же следят. Купила первую попавшуюся в руки футболку, выпила кофе, просидела в кофейне до её закрытия и на другом такси поехала в больницу. Вышла, не доехав пары улиц, пешком прошла дворами и вытоптанными узкими тропинками до входа. «Лучше буду параноиком, - подумала девушка, - чем его найдут из-за моей неосторожности».
        Охранник открыл ей дверь, без какого-либо дружелюбия в глазах, ведь время посещения обычных пациентов давно закончилось. Медсестра на этаже приветливо улыбнулась.
        - Без изменений? - спросила Арина, задержавшись у круглой стойки регистратуры.
        - Показатели всё ближе к норме. Переливание крови закончили.
        - Не просыпался?
        - Нет, но врач снизил дозу препарата, так что ждём, когда придет в себя. Не волнуйтесь, организм у вашего мужчины крепкий.
        - Ладно, спасибо.
        Медсестра снова дружелюбно улыбнулась и сочувственным взглядом проводила девушку до самой двери.
        Белая ядовитая лампа над постелью освещала лишь маленькую часть палаты. Её свет резко обрывался на полу, но сменялся на оранжевые отголоски заката из окна.
        Арина скинула сумку на стул возле двери и подошла к Лёше. Провела костяшками пальцев по его щеке, которая, наконец, стала теплой, но ещё больше покрылась колючей щетиной. Его лицо уже не так пугало, а всё больше походило на настоящего Лёшу.
        - Идёт тебе борода, засранец. - Тихо подытожила девушка, с лёгкой улыбкой опустила поцелуй на его лоб и прошла к пустой койке.
        Ближе к полуночи телефон свернул приложение с книгой и закричал с экрана «Папа».
        - Алло, пап.
        - Ариша, ты как?
        - Я как или он как?
        Отец тяжело вздохнул в трубку.
        - Он лучше, но не просыпался. Я - хорошо.
        - Ты в больнице?
        - Да, только что приехала.
        - Поспала бы дома.
        - Здесь я посплю лучше.
        - Тебе что-нибудь нужно?
        - Спасибо, па, всё есть. Максу Сольникову премию выпиши, чтобы официально, а то он денег с меня не берёт.
        - Сделаю. Такой же, как отец, значит?
        - Да все мы такие же, как отец. Из-за этого и столько проблем.
        Мужчина звучно посмеялся.
        - Ну, спасибо, дочь!
        - Сам так говорил, - она расплылась в улыбке, услышав смех отца.
        - Съела хоть что-нибудь сегодня?
        - Да, ужинала с детьми.
        - Понятно. Звони мне, если что, договорились?
        - Договорились. Не засиживайся тоже, езжай домой уже.
        - С чего взяла, что я не дома?
        - Глушители ваши в управлении так фонят, ни с чем их не спутаешь.
        Мужчина снова засмеялся и, пожелав спокойной ночи, отключился.
        Книжка снова открылась на экране телефона, но Арина поняла, что последние страницы прочитаны впустую, без впитывания смысла.
        3
        Проспав до раннего утра, она умылась и решила предпринять ещё одну попытку на то, чтобы уловить события книги.
        Сквозь тишину пробрался его невнятный шепот:
        - Апельсины были сладкие?
        Арина повернула голову и несколько секунд просто смотрела на приоткрытые ледяные глаза. Когда осознала, что мужчина пришел в себя, уронила лицо на колени и облегчённо выдохнула всю тяжесть из груди.
        Затем подскочила и в два шага оказалась возле него. Её губы охватила счастливая улыбка, в глазах невольно появились слезы.
        - Тебя не может здесь быть. Это я всё придумал. - Лёша говорил медленно, но уже заметно чётче. - Или я вообще умер.
        - Самые сладкие апельсины в моей жизни. - Она опустила ладонь на его щёку, которая уже не пугала своей бесцветностью, но всё ещё являлась абсолютной бледностью.
        - Мы в больнице? - его голос звучал так, будто мужчина только что проснулся, но проспал всего шесть часов, а не дней.
        - Да.
        - Кто ещё знает?
        - Не переживай. Ты загадочный анонимный пациент с простреленным боком.
        - Хорошо. - Лёша прикрыл веки, и Арина подумала, что мужчина снова уснул. Она опустилась на краешек кровати и, смотря в белоснежный потолок, поморгала, чтобы высушить счастливые слезы. Когда успокоилась, встала и хотела отправиться на поиски медсестры.
        - Куда ты? - спросил он, приоткрыв глаза уже шире.
        - Найду врача и вернусь.
        - Обещаешь?
        Арина шагнула к постели, наклонилась и оставила поцелуй на сухих приоткрытых губах. Они тут же растянулись в слабой улыбке.
        - Я вернусь к тебе через минуту, ладно?
        Мужчина согласно моргнул, словно сил не хватило больше ни на одно движение.
        Медсестра искренне обрадовалась, чем удивила Арину, и тут же поспешила к врачу. Девушка вернулась в палату.
        - Лёш? - она опустилась на краешек постели.
        - Я здесь. - Мужчина открыл глаза и нашел взглядом её лицо.
        - Как ты себя чувствуешь?
        Лёша задумался, явно стараясь разобрать ощущения в теле.
        - Странно. Руки тяжёлые. Рёбра давят.
        Арина провела ладонью по его лицу, густая щетина царапала подушечки пальцев.
        - Собака моя голодная. - Добавил он.
        - Не переживай, - посмеялась девушка, - я увезла его к себе.
        - Спасибо. Только летать у себя не пускай. Он крылья любит рвать об люстры и подоконники.
        Дверь в палату открылась, вошёл доктор в белом халате поверх зелёных брюк и сорочки.
        - Здравствуйте! - произнес темноволосый мужчина, доставая ручку из кармана и поднося к планшетке с бумагой. - Имя своё помните?
        - Помню. Алексей меня зовут.
        - Уже хорошо. Какие последние события жизни помните?
        - Всё помню. - Немного подумав, ответил мужчина. Арина опустила взгляд на пол, подумав, что лучше бы ему отшибло часть памяти.
        - Что-то конкретное мне скажите, пожалуйста. - Без намёка на раздражение попросил доктор.
        - Помню вот эту женщину. - Слабо улыбнулся Лёша. - Остальное не важно.
        - Для меня важно. - Мужчина подошёл к нему и проделал несколько манипуляций для осмотра. Пульс, давление и прочее. Черканул пару строк на планшетке, дал рекомендации, пожелал выздоровления и удалился.
        4
        - Как я здесь оказался? - завёл разговор Лёша после пресного завтрака.
        - Мы с Никитой нашли тебя на стройке, под трубами.
        - Фантастика какая-то. - Мужчина нахмурил брови и в очередной раз судорожно сглотнул. - Как нашли?
        - Не хочу сейчас рассказывать тебе всю историю. Если коротко, то Никита подслушал разговор Ильи и твоей тёти, пересказал мне. Я догадалась, где тебя бросили умирать.
        - Какой правдоподобный сон. - Его ладонь медленно поползла по постели, затем мужчина поморщился и с усилием оторвал её от одеяла. Арина сперва растерянно моргнула, но сразу же наклонилась вперёд и прижалась к его руке. - Как настоящая. - Улыбнулся Лёша, проводя деревянными пальцами по смуглой коже. Осторожно, так чтобы не коснуться, девушка опустилась на постель рядом с ним. Робко, держа навесу руку, прислонила ладонь к его груди. Сердце под пальцами билось так, как должно, четко, размеренно, с силой, заставляя грудь едва заметно подскакивать, и окрашивая кожу в оттенок живого человека.
        - Я напугалась. - Шепотом призналась девушка. Мужчина напрягся и задержал дыхание, чтобы снова приподнять руку и опустить ей на спину.
        - Точно не настоящая. Ари ничего не боится.
        - Боюсь. - Она спрятала лицо на постели возле его рёбер. - Боюсь, что некому будет назвать меня «Ари».
        Лёша сжал ладонь на её спине, всего на пару секунд, но так сильно, как только мог.
        - Какое сегодня число? - растерянно спросил он.
        - Двадцать третье.
        - Давно я здесь?
        - Второй день. Мы нашли тебя вчера, рано утром.
        - А когда начали искать?
        - 18-го вечером ты не взял трубку. 19-го я поехала тебя искать.
        Мужчина глубоко дышал, после каждого выдоха задерживая в лёгких пустоту, его сердце чуть ускорило ритм.
        - Если бы тебя не существовало, меня бы ещё даже не начали искать. - Тихо проговорил он, пытаясь сжать ладонь, которой обнимал девушку. Арина не старалась скрыть улыбку, яркую и глуповатую. Они перекинулись ещё парой незначительных фраз, прежде чем Лёша снова уснул.
        5
        На следующее утро, ближе к обеду, он проснулся, снова заставив девушку ощутить трепетные радостные чувства. Она встала с соседней койки и прилегла на пустой краешек Лёшиной кровати:
        - Как чувствуешь себя?
        - Как будто со мной в постели лежит умопомрачительная женщина, а я не могу её трахнуть.
        Арина захохотала, не принимая это ни за комплимент, ни за дерзость.
        - Значит, тебе уже гораздо лучше. - Она провела рукой по его груди, наслаждаясь теплом под пальцами. - Слушай, что нам делать?
        - О чём ты?
        - Как будто не о чем! - она приподнялась на койке, чтобы увидеть его лицо, но ничего на нём не обнаружила. - Илья ищет тебя, и вряд ли для того, чтобы извиниться. Ты должен на него заявить.
        - Я не буду. - Спокойно ответил Лёша, и устало моргнул.
        - Почему?
        - Он сын людей, которые меня вырастили и поставили на ноги. Я не огорчу их так сильно.
        - Ты? - она округлила глаза и сопроводила это шокированной усмешкой. - Не их сын-сволочь, а ты? Человек, который пострадал? Ты должен пойти в полицию!
        - Ари, - он глубоко вздохнул, - ты забыла про мои теплые отношения с полицией? К тому же у меня нет ни одного прямого доказательства.
        - Я попрошу отца и …
        - Нет, - перебил Лёша твердым голосом. - Не ввязывай отца.
        - Хорошо. Что собираешься делать ты? - она села и расправила одеяло на его груди. - Оставишь всё как есть и будешь ждать, пока он тебя найдет? А когда найдет, подставишь ему второй бок под пулю, чтобы снова не огорчать родителей?
        - С братом я разберусь, как только смогу стоять на ногах.
        - Как? Простишь его, и всё наладится?
        Лёша сжал губы в тонкую линию и отвёл взгляд в стену перед тем, как начать говорить:
        - Он не один. Кто-то из моих людей с ним.
        - Кто?
        - Я не знаю. Я пытался выяснить, был близко и поэтому…
        - Поэтому они начали действовать, решили убрать тебя?
        Мужчина согласно кивнул.
        - Что вы не поделили? - фыркнула Арина. - Неужели просто зависть?
        - Илья хочет заниматься тем же, чем и я.
        - Вместе с тобой?
        - Нет. Но он мне не конкурент, вот и бесится. У него понтов больше чем мозгов, от этого слишком много проблем.
        - А Кирилл? Он в деле?
        - Кирилл ни при чём. У него ресторан с легальной историей. Даже пожарные агенты не подкуплены, да и взятку не из чего вытянуть. Все требования строго соблюдает.
        - Всё же он мудила ещё тот, - закатила глаза девушка.
        - У него характер такой. Тётя всю жизнь слушает упрёки, мол, нагуляла. Но он принципиальный человек.
        - Тогда мне нужно поговорить с ним. - Арина поднялась и одёрнула короткое платье.
        - О чём?
        - Постараюсь выяснить, что он знает и что думает.
        - Он не станет тебя даже слушать.
        - Это мы посмотрим. Я умею продуктивно общаться с такими дерзкими блядунами как он.
        - Я сейчас подумал о тебе очень плохо, - нахмурился Лёша.
        - Зря. После встречи с тобой мои методы изменились.
        - Надеюсь, в корне?
        - Я всё ещё использую рот, но теперь для слов.
        - Пошлячка, - ухмыльнулся мужчина. - Но тебе и правда лучше уйти с моих глаз. Твоё платье чересчур короткое, и я вижу с этого ракурса слишком много.
        Смеясь, она взглянула на часы и схватила сумку со стула.
        - Куда ты?
        - Заеду домой, переоденусь, возьму машину и наведаюсь в ресторан к Кириллу. Он ведь там сейчас, если не с любовницей?
        - Откуда знаешь?
        - Следила за ним. Он показался мне нервным, вёл себя подозрительно. Я думала, он тебя… В общем, делала ставки на него, а не на Илью. - Она наклонилась над кроватью, чтобы опустить нежный поцелуй на его губы. К ним, наконец, возвратились мягкость и вкус. - Скоро вернусь.
        - Будь осторожна. - Он рукой скользнул по её бедру. - И платье, правда, переодень.
        - Надену ещё короче. Может, так быстрее встанешь. - Девушка вышла, оставив в палате свой озорной хохот.
        6
        Увидев Арину на пороге своего кабинета, Кирилл воскликнул:
        - Какого хрена ты опять решила доебаться? - он откинулся на высокую массажную спинку кресла и недовольно скрестил на груди руки.
        Арина от его приветствия не смогла сдержать улыбку.
        - И тебе привет, Кирюша! - она села напротив и облокотилась на стол из тёмного дерева.
        Мужчина вскинул бровями и развеселил лицо ухмылкой:
        - Всё ещё ищешь моего брата?
        - Почему сразу брата? Может, я к тебе пришла? - она нацепила на себя игривую ухмылку, подобную той, что надел Кирилл.
        - С какой целью?
        - А с какой целью молодая женщина может прийти к молодому мужчине?
        Его губы изогнулись ещё веселее. Мужчина поднял в воздух правую ладонь и большим пальцем покрутил кольцо на безымянном.
        - Мы оба знаем, что для тебя это не помеха. - Арина стала внимательно следить за его реакцией. Кирилл не изменился в лице, лишь слегка прищурился. - Брак по расчёту или чувства остыли?
        Мужчина, так же как и девушка облокотился на стол. Между их лицами оставалось приватное расстояние в десяток сантиметров.
        - Шантажировать меня вздумала?
        - Да Боже упаси! - Арина исследовала зелёные крапинки в голубых глазах. - Подумала, вдруг тебе не с кем об этом поговорить.
        - Чего ты хочешь? - он стал рассматривать её лицо. Скользнул взглядом к губам, но тут же вернулся к игривой зелени в глазах.
        - Ты знаешь где Лёша?
        - Нет, - равнодушно бросил он.
        - У тебя есть хоть какие-то варианты, что могло случиться?
        - Почему ты думаешь, что я тебе отвечу? - светлые брови мужчины недоверчиво сошлись у переносицы.
        - Ты можешь мне не отвечать, если ты в чем-то виноват, я пойму.
        - Я могу не отвечать тебе в любом случае. - Он отстранился и снова скрестил руки на груди.
        - Знаешь, ты мне сразу не понравился. Ещё в тире. Илья более-менее, а у тебя поведение настоящего мудачины.
        Мужчина слушал её с ухмылкой на лице, без намёка на злость или обиду, будто привык к подобным словам о себе. Арина продолжила:
        - В доме вообще говорил со мной как с дёшевой проституткой.
        - А ты дорогая?
        - Элитная! - звучно посмеялась Арина, и Кирилл расплылся в улыбке с намёком на восхищение. - Так вот твой младший брат кажется гораздо милее, чем ты - грубиян и изменщик.
        - Ты не первая это заметила.
        - Я не договорила. - Она поднялась с кресла и медленно двинулась к выходу. - Первое впечатление обманчиво. У тебя есть принципы под всем этим. А Илья гнилой как пятилетняя картошка, тебе ли не знать, правда?
        С лица мужчины исчезли следы ухмылки. Нахмурив брови, он смотрел на девушку, как на что-то инопланетное.
        - Пришла сказать, что разглядела во мне человека? Думаешь, теперь я скажу тебе, где Лёха?
        - Ничего не думаю. Просто хожу по городу и сообщаю всем, что они лучше, чем хотят казаться. Adios amigo![1 - До свидания, друг! (Исп.)] - она вышла под звуки тишины. Шла медленно, не спеша спустилась по лестнице, пересекла зал. Он, по её расчётам должен был догнать или хотя бы крикнуть что-то вслед, но нет. Арина материлась у себя в голове. «И на что я надеялась? Это ведь не хулиган в детском доме!». Но так просто сдаваться было не в её стиле. Девушка опустилась за столик у окна, стоящий недалеко от выхода. Официантка тут же оказалась возле неё с темной папкой меню. Арина отмахнулась.
        - У вас есть десерты с цитрусами?
        - Да, - девушка с энтузиазмом рассказала о трёх вариантах, демонстрируя аппетитные картинки на мрачных страницах.
        - Я буду лимонный бисквит и облепиховый морс. Спасибо.
        Сделав заказ, Арина осмотрела заведение, на этот раз внимательно, а не мельком, по пути в его кабинет. Ресторан казался местом дерзким и энергичным. Яркие цвета: смелое сочетание синего на стенах и красного в деталях. Черные глянцевые столики, отдающие радугой в свете яркого солнца, словно по поверхности растеклась нефть. Интерьер так ясно отображал владельца, будто Кирилл каждую платиновую ложку выпилил лично.
        - Ваш морс! - вернулась официантка с улыбкой и вытянутым бокалом из красного стекла. - Десерт будет готов через 15 - 17 минут. - Она удалилась, позволяя Арине продолжить размышления.
        Это заведение показалось девушке полной противоположностью дома Таллиевых. Никаких вычурностей и фальшивой сдержанности. Только оправданная смелость и стиль. Несмотря на отсутствие роскоши, это было заведение, в которое не осмелится зайти студент или скромный работяга со средней зарплатой. Пафосом и высокими ценами веяло вдоль панорамных окон по всей набережной.
        Спустя пятнадцать минут Кирилл показался на лестнице. Он вальяжно направился к выходу, гордо глядя перед собой и не замечая Арину в зале. Девушка провожала его боковым зрением и уже думала разбить стакан, скинув на пол, или уронить ложку, чтобы привлечь внимание. Благодаря официантке, вернувшейся с десертом, это не потребовалось.
        - Ваш лимонный бисквит с меренгой и сливочным кремом! - девушка опустила на столик ярко-алую треугольную тарелку с десертом той же формы.
        - Благодарю! - ответила Арина чуть громче, чем было нужно, и заметила, как фигура во всем чёрном возвращается от выхода.
        Он со скрипом отодвинул синий стул и небрежно на него плюхнулся.
        Арина сняла салфетку со сверкающих приборов, взяла десертную ложечку и принялась собирать лимонный джем с верхушки. Кирилл наблюдал за ней, пока слой бисквита не оказался абсолютно чистым, затем заговорил:
        - Убеждаюсь, что ты психически нездорова.
        - Спасибо, - она изогнула губы в милой улыбке. - Это мой любимый комплимент.
        Мужчина фыркнул в усмешке и продолжил наблюдать за отделением бисквита от слоя белого безе.
        - Знаешь, что меня больше всего расстраивает? - стала рассуждать девушка.
        - Ну-ка, поделись. - Кирилл ровнее сел на стуле, по-хозяйски раскинув ноги.
        - То, что ты во всём черном. Никогда на тебе не видела ничего темнее синего. Даже солнечные очки у тебя с желтыми стеклами.
        - К чему ты это?
        - Ты как будто в трауре. - Меренга приятно хрустела на зубах и тут же таяла. - Кирилл, что ты знаешь?
        Мужчина нахмурился. Меж его бровей появились складки, лоб пересекла глубокая трещина, пухлые губы сжались в тонкую угрюмую линию. Он долго смотрел на Арину. За это время девушка добралась до лимонного слоя на тарелке.
        - Я ничего не знаю. - Наконец, сказал Кирилл. - И знать не хочу.
        - Боишься узнать?
        - Догадываюсь. - Он шумно выдохнул и сжал скулы.
        - Твой отец мог что-то сделать с Лёшей?
        - Мог.
        - А брат?
        - Мог.
        - А ты сам?
        - И я мог.
        Арина освободила слой нижнего бисквита от крема и оставила его нетронутым. Со звоном опустила ложечку на тарелку.
        - Слушай, - Кирилл поёрзал на мягком стуле. - У меня складывается впечатление, что ты знаешь гораздо больше меня. Не представляю, откуда и кто ты вообще, нахуй, такая. - Он пристально смотрел девушке в глаза, надеясь на ответ.
        - Ни один из нас не собирается рассказывать другому то, что знает. Поэтому, кто больше, а кто меньше - мы не поймём.
        - Тогда это бессмысленный разговор. - Он поднялся, кинул в сторону бара пару жестов, надел на глаза жёлтые очки и отправился к выходу.
        - Кирилл! - окликнула его Арина.
        - Всё-таки надумала что-то сказать? - мужчина остановился в дверях.
        - Да. Купи жене халат. Шелковый, длинный, обязательно на поясе, а не на замке. Синий или, может, черный. Если не знаешь, то размер, скорее всего «L».
        Он нахмурился и, ничего больше не сказав, вышел на улицу с задумчивым лицом.
        Арина подозвала официантку.
        - Можно мне счёт, пожалуйста?
        - За счёт заведения. - Ответила девушка, раскрыв тайну жестов Кирилла в сторону кассы. Наблюдая, как мужчина выезжает с парковки, Арина думалась ещё больше.
        7
        Арина вошла в палату с улыбкой. Увидев, что Лёша чуть приподнят вместе с изголовьем койки, засияла ещё ярче.
        - Тебе не больно сидеть? - швырнула сумку на кресло, ушла в ванную - мыть руки.
        - Это не называется сидеть. Лежать чуть выше, чем всё это время.
        По его занудству девушка поняла, что больно.
        - Сделали перевязку? - спросила она, подходя к постели.
        - Да. Сядь ко мне. - Он пошаркал рукой рядом с собой. Арина робко опустилась и не удержалась от поцелуя. Легонько зацепила его губы своими. Лёша ответил, был настойчив. Поцелуй впервые за это время сделался властным и требовательным. Арина отстранилась и с ухмылкой спросила:
        - Куда разогнался?
        - Соскучился. - Со спокойной улыбкой выдохнул мужчина.
        - Меня пару часов не было.
        - Этого хватило. - Он уложил руку ей на талию. Его движения все ещё казались сонными. - Поцелуй ещё. - Глаза мужчины горели, но не только желанием, а ещё и мыслями. Девушку обратила на это внимание, но придвинулась чуть ближе. Опустила ладонь ему на плечо, чуть погладила пальцами по шее. Даже от такого невинного жеста, губы мужчины распахнулись с нервным выдохом. Его рука окрепла на её бедрах, притягивая ближе. Арина приблизилась и шепнула:
        - С ума сошел? Швы ещё свежие.
        - Но уже не разойдутся.
        - Парень, попридержи коней. Что у тебя в голове?
        - Ничего.
        - Не обманывай. Если бы ты думал членом, я бы поняла, но я вижу мысли. О чём думаешь?
        Он несколько мгновений придерживался своей сказки, но быстро сдался под её пристальным взглядом.
        - О том, что ты любишь секс. А я не могу тебе его дать.
        - Боишься, что побегу к тому, кто может? - спросила девушка, теперь уже с теплом во взгляде.
        - Боюсь.
        - Мне льстит твоя ревность, - она нежно коснулась ладонью его напряжённой скулы, - но ещё немного и будет обижать.
        8
        Сразу после примитивного ужина и сладкого чая Лёша уснул. Он уже не выглядел слабым, но спал много на протяжении всего дня.
        Арина заняла место на своей койке и слушала его дыхание. Наблюдала за закатом и, конечно же, думала. Улыбалась, словно глупая девчонка, вспоминая о словах ревности. Мысли о его тревогах, не обоснованных, чтоб его, перетекли в воспоминания. «Секс с тобой стоит того, чтобы ждать твоего выздоровления» - подумала девушка, снова расплываясь в нелепой улыбке. Она бросила взгляд на мужчину, на его широкие плечи и каменную грудь на границе одеяла. Её рука поползла к подолу платья, и об одной только мысли о касаниях сделалось приятно. Девушка закрыла глаза и подняла в памяти картинки. Тот первый вечер. Распахнутое платье и оторванные пуговицы. Темно-серая постель в тусклом свете. Их тела, покрытые испариной. Воспоминания были свежи и сохранились во всех подробностях, поэтому порно не требовалось.
        Её дыхание становилось всё сбивчивей, зубы впились в нижнюю губу, стоны застряли в горле.
        - Издеваешься надо мной? - по палате пронёсся хриплый шепот.
        Её губы растянулись в улыбке, освобождая стон:
        - Угу. - Она распахнула глаза и повернула голову к нему.
        Мужчина пристально наблюдал, его грудь тяжело вздымалась. Одеяло в районе паха приподнялось бугорком.
        - Мне должно сделаться стыдно? - спросила она после того, как ей сделалось стыдно, но движения её пальцев только ускорились.
        - Иди ко мне. - Позвал Лёша и скользнул рукой под одеяло.
        - Тебе нельзя. - От пристального взгляда пепельных глаз, её тело отзывалось ещё ярче. - А я не виновата, что ты отхватил пулю. - Её голос сбивался вместе с дыханием.
        С ухмылкой на лице, мужчина отбросил одеяло:
        - Уверена?
        - Да! - со стоном выдала она, глядя на член в его руке. Стиснула бедра и выгнула спину, облизала пересохшие от дыхания губы. Мышцы по всему телу напряглись, девушка прикусила ладонь, чтобы не позволить стонам ворваться в ночную палату.
        - Не кончай без меня.
        - Иди ты! - Арина засмеялась, ускоряя круговые движения пальцами. Лёша тоже ускорился.
        - Не смей!
        Её ноги уже дрожали от напряжения, заставляя кровать вибрировать возле стены. Лампа над его постелью чуть заметно моргала, будто в больнице скакало электричество.
        Девушка пару раз давала телу тайм-аут, останавливалась, позволяя себе отдышаться, а Лёше догнать. Его прерывистое дыхание всё громче врезалось в стены. Звуки, пошлые и развратные, казались слишком громкими в тишине палаты, словно стены с ними не справлялись и хлипы прорывались в соседние комнаты, коридор и на улицу.
        - Давай, Ари, как ты умеешь. - Раздался в пелене его властный и бархатный голос вкупе с судорожными вдохами. Услышав разрешение, она, наконец, позволила себе перепрыгнуть через эту грань. Снова закусила руку, до боли впиваясь зубами. Несколько раз дернулась на постели, судорожно напрягая и приподнимая тело, а затем упала, словно в секунду обессилела. Монотонный звон в ушах перекрыл все немногочисленные звуки, включая несколько едва уловимых рыков Лёши. Телу понадобилась пара минут, чтобы унять пульсации, привести дыхание в норму и вернуть реальность к органам чувств.
        Она поднялась и на ватных ногах отправилась в ванную. Вернулась к нему с салфеткой, мужчина протянул руку:
        - Я сам.
        - Да брось. - Она разобралась со следами его удовольствия.
        - Инвалидом себя чувствую.
        - В каком месте ты инвалид? Я думала, что у тебя даже не встанет.
        - От твоих игр стояк случится даже у покойника.
        Скомканные салфетки полетели в сторону мусорного ведра, упали мимо.
        - Как бок? - она прилегла на его постели и всмотрелась в белоснежные бинты. - Вроде целый.
        - Да целый, не переживай. - Он закинул руку ей на плечи и потащил к себе. - Да ляг ты ближе, не рассыплюсь же я.
        Арина подвинулась, отобрала немного пространства на его подушке, укрылась одеялом и обосновала объятия на его груди и плечах.
        - Ставлю сотню, что в жизни со мной больше не произойдет ничего страннее. - После длительной тишины размышлял Лёша.
        Арина прыснула со смеху, затем оставила нежный поцелуй на его плече:
        - Я обязательно придумаю что-нибудь ещё.
        В звенящей тишине девушка провалилась в сон.
        9
        Арина открыла глаза от писклявого женского голоса:
        - Процедуры! - медсестра из дневной смены ворвалась в палату.
        Девушка нехотя вынырнула из Лёшиных объятий, села на постели и уставилась на своё отражение в окне. Тушь устроила собрание под глазами, волосы задумали митинг и торчали на макушке, хотя она и проспала в одном положении до утра. Именно потому рука онемела, а шея со скрипом ныла.
        - Умоюсь и спущусь в машину за одеждой. - Предупредила она и скрылась за дверью ванной комнаты. Пока умывалась, слушала, как причитает медсестра:
        - Вы что, вставали? Ну, просто так, что ли, говорят лежать смирно?! Опять вон швы растормошили!
        Арина виновато поморщилась своему сонному отражению в зеркале, поняв, что ночная игра стала причиной нотаций. Проведя в уборной ещё несколько минут, девушка внимательно прислушалась к происходящему за дверью, а затем вышла и собрала сумку. Она прошла по палате к выходу, виновато улыбаясь Лёше. Мужчина покачал головой и многозначительно подмигнул.
        Потирая сонные глаза, она ждала прибытия лифта. В секунду проснулась, когда створки со скрипом разъехались, и из-за них показался мрачно-синий китель.
        - Пап?
        - Привет, Ариша. - Мужчина шагнул на этаж и приобнял дочь.
        - Привет, ты чего здесь?
        - Что за вопросы? - он отстранился и, тяжело вздыхая, прошёлся взглядом по девушке. - Приехал посмотреть в каком состоянии мой ребёнок. И убедился, что в отвратительном.
        - Да, нормально со мной всё! Только проснулась, поэтому. - Девушка пригладила к голове волосы, они послушались, будучи грязными.
        - Ну-ну. Куда-то собралась?
        - К машине, у меня чистая одежда в багажнике.
        - Съездила бы домой, привела себя в порядок. - Отец дернул плечами, расправляя погоны.
        - Пап, не начинай!
        - Давай, я тебя отвезу.
        - Да не собираюсь я домой! Всё в порядке!
        К лифту подошло несколько людей в медицинских халатах. Отец взял Арину под руку, отвёл от дверей и спросил:
        - Ну, зачем ты здесь, Ариш? Чем ты ему поможешь, всё ведь хорошо?
        - Пап, - она пожевала губу, подбирая слова. - Я в порядке. И не с таким справлялась, ты ведь знаешь. А дома мне будет хуже.
        Мужчина вновь выпрямил плечи и шмыгнул носом. Арине показалось, что он скажет стоящий аргумент, но отец промолчал, отведя глаза.
        - Всё, давай без вот этого недовольства. - Девушка взяла его под руку, которую мужчина держал в кармане, и вернулась к лифту. - Ты сам сейчас куда? На службу?
        - Дела в городе. - Выдохнул Отец. - Поехали со мной, позавтракаем?
        - Не, папуль. Кофе здесь попью и каша тут супер. - Они вошли в лифт. - Рисовая, на молоке и с кусочком масла, как в садике воинской части. Не думала, что в больницах так балуют!
        Отец всё настойчивее звал домой, на завтрак, всё чаще вздыхал и чаще дёргал плечами. Сдался с трудом. Арина даже начала злиться на него за то, что он пытается оттащить её от ненавистного человека, но быстро остыла. Подумала, что виной тому забота, которую отец уважительно старался оставить ненавязчивой. А ведь мог бы увезти её силой, разлучить с Лёшей одним приказом, отданным своим людям.
        Уже возле служебной машины он спросил:
        - Что собирается делать твой пороховщик?
        Арина дольше раздумывала над словом «пороховщик», чем над планом.
        - Сперва он собирается встать на ноги.
        - А ты? С ним собираешься стоять? Даже после всего, во что он тебя втянул?
        Арина размеренно выдохнула и втянула свежую порцию городского прогорклого воздуха.
        - Пап, спасибо, что приехал, правда. Но я буду здесь, с ним. - Она обняла отца, закинув руки ему на плечи. Мужчина, погладил дочь по спине и, отведя глаза, забрался в машину.
        Арина проводила тонированный автомобиль взглядом, осмотрела парковку и ещё пару минут провела в раздумьях. Она размышляла, видела ли отца таким напряжённым когда-нибудь раньше. Так и не вспомнила, прежде чем в сумке зажужжал телефон:
        - Алло, Максим?
        - Арина, убирайтесь из больницы!
        - Почему? - девушка нервно осмотрела пустую парковку. - Нашёл?
        - Илья вчера вечером запросил и снял со счетов крупную сумму денег, часть суммы перевёл физическим лицам. А сегодня ездит проверка, якобы инициатива здравоохранения. Проверяют хирургии, но подозреваю, что заглядывают и в другие отделения.
        - А можно их как-то развернуть? - девушка стремительно неслась к лифту.
        - Отец может, но если их не пустят именно сюда…
        - Ну да, подозрение. Спасибо, Макс, огромное!
        - Что собираешься делать?
        - Попробую увезти его.
        - Есть куда?
        - Да, есть одно место. Спасибо, ещё раз! - она сунула телефон в карман и рванула по коридору в кабинет главврача. Ворвалась без стука: - Здравствуйте! Скажите, пациента из 27-ой можно перевозить?
        10
        После нелёгкого боя с докторами, она вернулась в палату:
        - Лёша. - Ей пришлось его разбудить. Мужчина тут же распахнул глаза от голоса Арины, будто вовсе не спал. - Илья шмонает больницы. Нам нужно тебя увезти.
        Он отвёл взгляд от её лица, разомкнул пересохшие губы и сказал:
        - Я не собираюсь от него убегать.
        - Не поняла тебя, Лёш. - Она села ближе на постели и заставила снова посмотреть на себя. - Вряд ли он ищет тебя, чтобы извиниться. Выключи эту неуместную смелость! - Арина опустилась и поцеловала Лёшу. Его губы царапали, щетина кололась, но это был его поцелуй. С его вкусом и его властными движениями.
        - Что, спрячемся в областной санаторий-клоповник? - губы мужчины растянулись в беспечной улыбке, такой, словно не было в жизни ни одной насущной проблемы.
        - Ты же говорил, другие времена. Как на счёт космической орбиты?
        Глава 11. Шок и дезориентация
        1
        За скромные чаевые таксист помог подняться Лёше на четвёртый этаж советской хрущёвки. Арина заплатила бы и больше, ведь сама как прутик гнулась под его весом. Лёша шёл бы и сам благодаря своей упёртости, но никакое самообладание не маскировало выражения физической боли на бледном лице.
        Арина открыла деревянную дверь с простеньким замком и щёлкнула выключателем у входа. Мало что изменилось со смерти дедушки. Только яркость цветастых ковров на полах спряталась под слоем пыли.
        - Почти клоповник. - Девушка скинула со скрипучего диванчика покрывало и помогла Лёше лечь.
        - Здесь есть вода? В горле пересохло.
        - Конечно, сейчас. - Меньше чем через минуту она вернулась из кухни с белой кружкой и протянула Лёше. Он растянул губы в веселой улыбке.
        - Что? - Арина наклонилась и поднесла воду к его губам.
        - Подаешь в правую руку, постоянно забываешь, что я левша.
        - Точно, ещё и это. Какой же ты проблемный.
        - Ари, не ворчи. - Он бережно положил поцелуй на её ладонь и опустошил кружку.
        Девушка поставила её на темный журнальный столик, но только она знала, что он тёмный, поскольку его поверхность была спрятана от пыли белой холщёвой тканью. Затем скинула с ног кроссовки:
        - Я не ворчу. Я возмущаюсь. - Она забралась на диван, перешагнула через Лёшу и легла рядом. Устало вздохнула.
        - Ты не обязана здесь быть.
        - Ага, я в курсе.
        - Ну, так езжай домой. Разве у тебя нет дел, работы? Дети по тебе, наверно, соскучились.
        - Меня сейчас волнует только один ребенок, ему тридцать годиков и ему просто необходима нянька.
        Мужчина посмеялся, поднял взгляд к потолку и рассудительно произнёс:
        - Твой характер, никак не привыкну. Боюсь думать, что ты вытворяла подростком.
        - Именно, что ничего. Вытворять я начала, когда съехала от родителей. И то не сразу.
        - Поверю, но не охотно.
        - А ты? - девушка подвинулась ближе и бережно уложила свои объятия на его груди. - Ты каким был ребенком?
        - Непостоянным. - Подумав, с ухмылкой ответил Лёша.
        - И что это значит?
        - Меня бросало от скромного прилежного ученика и радости семьи к замкнутому, но высокомерному гаденышу.
        - Так говоришь, как будто ты сейчас определился. - Буркнула Арина.
        - Думаешь, пора? - тихо посмеялся Лёша.
        - Да если бы я знала. До сих пор не понимаю, чего сама хочу от жизни. И главное, чего эта сука хочет от меня.
        - В это мне тоже сложно поверить. Разве у тебя в голове нет плана или хотя бы наброска?
        - У меня в голове бардак, примерно как у тебя в жизни. Прямо пропорциональный, знаешь ли. В жизни пансион под названием радуга, а в голове панк-концерт на фестивале пива.
        - А я думал, что у тебя и там и там панк-концерт в пансионате. Ты самый слаженный человек, которого я знаю, самый цельный.
        - Не надо давать мне оценку. - Нахмурилась она.
        - Почему?
        - Мне никогда не хотелось знать, какой меня видят другие люди.
        - И даже я?
        - Хм, не хочу показаться чересчур самонадеянной, но раз ты ко мне так прицепился, значит, увидел что-то хорошее.
        - Прицепился? Я? - мужчина спустился ниже по подушке, старательно пряча на лице боль. - Ладно, если ты так считаешь, то я прицепился. И не пожалел об этом ни разу.
        Арина засветилась улыбкой от милых слов.
        - Врёшь. Жалел и не раз. Например, когда увидел моего отца, когда я уехала от тебя, застукав с порохом, когда сказала, что сплю со всеми встречными. Не обманывай и я не буду.
        - Боюсь представить, сколько раз ты жалела, что я к тебе прицепился.
        - Побольше твоего. Последний раз минуты две назад.
        - А-а-а-х, - зарычал мужчина и прижал её к себе ближе, будто это было наказанием. - Откуда ты только взялась такая? И что мне с этим делать?
        - С чем именно?
        - С твоим острым языком и с диким нравом.
        - Диким нравом? Я тебе лошадь, что ли? - девушка выпуталась из его рук и села на постели, оперевшись спиной на стену. Солнце брызнуло ей в лицо дневными лучами, заставив поморщиться.
        - Что ты к словам придираешься? Я могу и много хорошего сказать, но тему мы выбрали про недостатки.
        - Нет уж, лучше вообще ничего не говори. - Вздохнула девушка. - Теперь я к тебе прицепилась и словами ты не отделаешься.
        - И не собираюсь. - Лёша помотал головой для пущего эффекта.
        - И за что ты так держишься? Не понимаю.
        - За то, как чувствую себя рядом с тобой. - Он расплылся в тёплой улыбке, и она сразу же нашла отражение на лице девушки. - Я, когда иду к тебе, заранее даже не пытаюсь угадать, в каком ты окажешься настроении, не представляю, что ты скажешь или сделаешь, но я всегда знаю куда приду. Туда, где ты сотворишь взрыв силой мысли, чтобы отвлечь меня от проблем. Туда, откуда не потеряется ни слова из моих секретов. Туда, где я могу показать себя настоящего, может, получив пощёчину, - мужчина зажёг на лице улыбку поярче. - Но оставшись именно тем человеком, какой я у себя в голове.
        - Красиво говоришь. Не думала, что у тебя проблемы с выражением себя.
        - Я тоже не думал, пока тебя не встретил. У меня в жизни не было людей, с которыми я могу смеяться как придурок или быть занудой, а не строить что-то влиятельное и непробиваемое. Что-то, на что все покупаются.
        - Я не купилась на твою эту маску «Мистер-совершенство». Вышла бы из тира и забыла. Но ты улыбнулся мне, стоя у мишени, так же просто и искренне, как это сделал бы ребёнок.
        - А вот тебя и твою надменность сложно забыть с первых же минут.
        - Всё, прекрати. - Арина перелезла через Лёшу и нырнула ногами в обувь. - Пойду в магазин, у нас нет еды, и аптечки здесь тоже нет. Тебе нужно что-нибудь?
        - Нет, только чтобы ты вернулась.
        - Да куда я денусь? А вот тебя я закрою на ключ, так что сбежать не пытайся.
        - Даже в окно?
        - В окно можешь. Но лучше выломай дверь и уходи по крышам, выход на них почти всегда открыт.
        2
        Когда Арина вернулась, уже вовсю собирался вечер.
        - Ты долго. - Лёша встретил её на ногах и девушка недовольно этому нахмурилась.
        - Заходила по дороге к одной знакомой, но её не оказалось дома. Что, сбежать не получилось?
        - Именно этим я и занимаюсь, что бегу.
        Двусмысленность этой фразы заставила Арину недовольно пождать губы, они побелели и покрылись трещинками с привкусом злости. Всё же девушка размеренно вздохнула и терпеливо сказала:
        - Ты мог выломать замок, если бы так не хотел оставаться со мной. Но ты остался здесь. - Она подошла и уложила голову на его плечо. - Я рада. Боялась, что вернусь, а ты ушёл.
        - Не обязательно было меня закрывать. Ты нужна мне гораздо больше, чем я тебе.
        - На это я согласна. - Девушка опустила мягкий поцелуй на его грудь. - Какой у нас план?
        Лёша глубоко вздохнул и через минуту раздумий ответил на вопрос вопросом:
        - Была когда-нибудь в столице Сибири?
        - Нет. - Она помедлила с ответом, будто сомневалась.
        - Поедешь со мной?
        - Если нужно. А что ты собираешься там делать?
        - Прийти в себя, понять, как правильно поступить.
        - Для меня странно, что ты всё ещё думаешь об этом, - призналась Арина.
        - Не могу по-другому. Не представляю, как можно делать вид, что ничего не произошло. Но и сделать ему ничего не могу.
        - Почему, Лёша? Семья должна знать, что произошло, расскажи им.
        - Не могу.
        Девушка подняла на него вопросительный взгляд, нахмурилась.
        - Ари, у дяди больное сердце. Он не должен ничего знать.
        - Почему-то тебя одного это волнует. Его родной сын не подумал об отце. Рано или поздно все узнают, и если дядю хватит приступ, виноват в этом будет только один человек.
        - Ты не понимаешь. Это не с нас началось, поэтому дядя будет винить себя.
        - Он тоже завидовал брату, так?
        - Так. И помог ему упасть. Это он сдал мать. Выследил их с любовником и привез отца. Только потом пожалел и до сих пор с этим живёт.
        Арина прижалась лбом к его плечу, чтобы не показывать неприязни на лице.
        - И ты всё ещё переживаешь за этого человека больше, чем родной сын.
        - Все совершают ошибки. Дядь Саша рассчитался сполна. Он никогда не скрывал от меня правды, никогда не строил из себя святого. С первого же дня относился ко мне, как к родному сыну. И даже переусердствовал. Наверно поэтому Илье не хватило отцовской любви.
        - Отлично, теперь я понимаю, в чём дело. Ты ещё и винишь себя. Лёш, как бы ни было, ты не виноват в действиях Ильи. Только он сам. Мальчику почти сорок, уже никто не отвечает за его поступки. Всё, что когда-то было в детстве, уже не оправдание. Тем более, это не детские шалости. Речь уже даже не о мести. Илья видит в тебе противника именно сейчас, не как мальчика, забравшего отца, а как конкурента, более расчетливого и успешного, чем он сам. - После паузы она отстранилась и пошла в кухню. - Всё, давай перевяжем тебя и что-нибудь съедим.
        3
        Вечер обезоружил головы тишиной и спокойствием. Арина рассматривала полки со старыми вещами дедушки. Лёша, сидя в кресле, изучал советскую книжку о короткоствольном оружии.
        Жужжание телефона раздалось как жуткий грохот, предвещающий неладное.
        - Алло, пап? - со спокойной улыбкой ответила девушка.
        - Послушай меня, Ариша. Ты выходишь и садишься в машину у входа. Тебя не тронут.
        Сердце, казалось, пропустило пару стуков, чтобы забиться со скоростью сумасшедшего метронома.
        - Что ты натворил? - проговорила девушка, с трудом шевеля губами.
        - Ты ему не нужна, только брат. Прости, так будет лучше.
        Вы когда-нибудь оставались на морозе на протяжении получаса? Когда пробирает до мозга и мысли замораживаются. Когда даже дрожь затихает, чтобы сэкономить энергию для тела. Когда глаза горят от слез и кожу прокалывает сотня невидимых игл. Именно это Арина чувствовала, швыряя на пол трубку с извинениями отца.
        - Лёша, вставай!
        - Что случилось? - обеспокоенно хмурясь, он отложил на столик книгу.
        - Давай же! Не спрашивай, пошли!
        - Да что происходит, скажи мне!
        - Отец тебя выдал. Меня ждут внизу, чтобы увезти, а Илья ждёт тебя.
        Мужчина поднялся на ноги, держась за бок, чуть пошатнулся и распрямил плечи.
        - Спасибо тебе. - Он мягко улыбнулся, спокойно и размеренно опустив ресницы на серебристые глаза. - Спускайся.
        Арина опешила, дернула головой, чтобы стряхнуть ступор и шагнула вперёд. Через секунду её рука пролетела по воздуху и врезалась в щеку, не с таким звонким хлопком, как несколько предыдущих раз. Щетина приглушила звук и больнее обожгла ладонь.
        - Не смей меня отправлять!
        - Ты должна быть в безопасности.
        - Ты тоже!
        - Я буду. Спускайся.
        Арина шагнула к нему, без каких-либо сомнений на лице, зацепилась за его взгляд:
        - Лёша, я тебя люблю. - Снова приложила ладонь к его щеке, на этот раз с нежным касанием. Мужчина закрыл глаза и шумно выжал из лёгких весь воздух.
        - Ты знаешь, я тебя тоже. Поэтому должна пойти.
        - Тебе по второй щеке тоже всечь? - прошипев эту фразу, девушка нагнулась и рванула к окошку. Две машины с горящими фарами гнездились возле подъезда. Она подскочила к двери и глянула в глазок - никого. Открыла дверь и прислушалась. Внизу, с разницей в четыре этажа запищал домофон, впуская в подъезд людей.
        4
        Арина несколько вечных секунд сомневалась в правильности двери. Вроде 47, или все-таки 45? Лучше бы не ошибаться. 45, точно 45. Она нажала на черный квадратик и за стальной дверью заверещали птицы.
        - Арина? - из квартиры выглянула молодая девушка, на ходу запахивая красный халатик из блестящего атласа.
        - Светик, нет времени объяснять, - шёпотом заговорила Арина. - Можешь помочь? Нам нужно где-то спрятаться!
        - Заходите, - с удивлением на кругленьком личике ответила девушка и распахнула дверь.
        - Это Алексей. - Представила Арина, когда они оказались внутри, за двойным замком, и обняла светловолосую девушку. Мужчина кивнул, Светлана кивнула в ответ и крепче вжалась в Арину. - Светик, нас ищут люди. Несколько мужчин. Они думают, что мы в квартире дедушки, в соседнем подъезде. Мы сюда через крышу. - Девушки распустили объятия.
        - Что за проблемы у тебя опять? - Света закатила ярко-голубые глазки, обрамлённые густыми кукольными ресницами, и приподняла брови, очерченные чёрным.
        - Проверь, таких ещё не было. У тебя окна во двор?
        - Да.
        - Можешь аккуратно глянуть, стоит у второго подъезда чёрный джип или серая Ауди?
        Девушка тут же нырнула из светлого коридора в ночную комнату.
        - В марках не разбираюсь, но по цветам именно такие машины и стоят.
        Панельный дом, словно картонный, распространял звуки. В квартире соседей сверху послышался топот босых пяток по коридору и щелчок входной двери. Голоса всё же затерялись меж этажей, но у Арины в тревожном предчувствии заколотилось сердце.
        - Ищут по квартирам? - глянула она на Лёшу.
        - Возможно. - Лицо мужчины ожесточилось и затвердело.
        - Не могут же они каждую обыскивать? Права не имеют.
        - Илья и его люди могут. - Ответил Лёша, вслушиваясь в гам этажей.
        - Арина, - Света вернулась из комнаты. - Пройдите, спрячьтесь в ванной!
        - Нет, - Арина стала осматриваться из прихожей. - Слишком очевидно. - Девушка заглянула в кухню, которая просматривалась даже сквозь темноту, а на дверях ванной, совмещённой с туалетом, даже не стала заострять внимание. Шагнула вперёд и заглянула в комнату. Незастеленный диван в самом центре, компьютерный столик в углу и двустворчатый шкаф с зеркалами напротив прихожей. - Даже в шкаф не поместимся. - Подытожила Арина. С лестницы донеслась череда шагов, а следом за ней стук в железную дверь одной из соседних квартир. Все трое замерли и синхронно сглотнули.
        - Алексей, раздевайтесь! Полностью! - Шепнула Света. Мужчина нахмурил брови. - Арина, ты в шкаф, в левую дверцу. - Девушка впихнула своих гостей в комнату. - Давайте! Выбора у вас нет! - ещё тише убедила она.
        Арина кивнула Лёше, и тот недовольно стал стягивать футболку.
        - Кидайте на пол и ложитесь на диван! - прошипела Света, запихивая Арину между вешалок. - Лицом на подушку!
        В дверь позвонили.
        Арина, стоя полусогнутая между вешалок, все силы отправила на то, чтобы не трястись вместе со шкафом. В приоткрытую коричневую дверцу она наблюдала, как Света укладывает Лёшу на постель. Мужчина лег на живот, повернув голову к окошку. Девушка, не церемонясь, согнула его ногу и раскидала руки, создавая вид спящего человека. Звонок в дверь повторился. Света накинула на ноги Лёше одеяло, голубое с огромными ромашками, а с себя скинула халат и швырнула в угол.
        - Моя ты девочка! - с нервной улыбкой прошептала из шкафа Арина и прикрыла дверцу, оставляя крохотную щёлку с видом на коридор.
        Позвонили третий раз.
        - Да иду я! - крикнула Света, самым, что ни на есть правдоподобным заспанным голосом. Оставшись в одних только белых кружевных стрингах, девушка пощипала соски и открыла дверь.
        - Эм… - раздалось шокированное мужское мычание от двери.
        - Вы что, ненормальные? Сколько можно бегать по подъезду! - забурчала Света.
        - Я… - начал мужчина, кашлянул и продолжил. - Я из полиции.
        Арина видела, как в его руках что-то мелькнуло. Показал девушке корочку.
        - Извините. - Светлана только сейчас прикрыла пышную грудь рукой, что выглядело ещё игривее даже со спины. - Весь вечер кто-то скачет по ступеням, мы с парнем только уснули.
        - Мы, э-м-м-м… - Снова замялся мужчина. - Мы ищем преступников. Поступило сообщение, что они скрываются в этом доме.
        - Ужас какой! - ахнула Света. - Опять, что ли, зэки сбежали?
        - Нет, на этот раз только подозреваемые. Разрешите, заглянуть к вам?
        - Ну, если нужно, проходите, конечно. - Она распахнула дверь и, как бы невзначай, снова убрала руку с груди. - Только не шумите, пожалуйста. Моему парню вставать на смену в 4 утра.
        Вместе с упитанным невысоким мужчиной, чье лицо горело от смущения, Света просеменила в комнату.
        - Извините, мы не ждали гостей. - Она указала на голого Алексея в постели и смущённо пожала плечами. От этого движения её груди подскочили и сжались, снова привлекая внимание.
        - Девушка, накиньте на себя что-нибудь, пожалуйста. - Попросил, с мольбой в голосе мужчина, отводя взгляд на комнату. Его взгляд уткнулся на голую Лёшину задницу, мужчина поморщился и снова посмотрел на Светлану.
        - Извините! - который раз воскликнула девушка. - Я просто моделью работаю, для меня тело это естественно, я его не скрываю. - Света стянула с вешалки плащик и медленно в него нырнула. Названный полицейский за это время осмотрел кухню и ванную.
        - Вы сказали, что кто-то бегал по подъезду? Когда это было?
        - Да вот, буквально десять минут назад. У нас слышимость ужасная, аж дверь звенит. - Девушка махнула на вход и её грудь снова выплыла из-под одежды. - А я чутко сплю, даже накрыла голову подушкой, - тороторила она в полголоса. - А Витя не проснулся, у него смена в охране с пяти утра, так он в десять вечера отключается.
        - Понимаю. Всего хорошего. - Мужчина неловко выбрался за дверь, споткнувшись о порог. - Всего доброго! - повторил он, одергивая рубашку.
        - До свидания. А вы не наш новый участковый?
        - Нет, я из оперативного отдела. - Мужчина спешил, но Света все не замолкала.
        - А как же нам узнать, поймаете ли вы преступников? А то страшно!
        - Не волнуйтесь, обязательно поймаем! - донёсся голос мужчины уже со ступеней вниз.
        - Удачи вам! - наконец, лязгнула дверь, закрылись два замка.
        Арина выпала из шкафа, в котором закончился воздух и судорожно задышала. Света стояла у двери, прижав к ней ухо и, призывая к тишине держала указательный палец у губ. Арина подошла к ней и тихо спросила:
        - Ушёл?
        - Вроде бы. Повезло, что этот идиот не заметил отсутствия мужских вещей в квартире.
        Девушки ещё с минуту стояли в тишине у двери. Лёша тоже присоединился, вернув на себя одежду.
        - Ну, ты даёшь, Светик. - Выдохнула Арина.
        - Это ты меня учила «шокируй и дезориентируй». - Улыбнулась девушка.
        - Спасибо. - Сказал Лёша. - Буду должен.
        - Только не мне, а ей. - Света кивком головы указала на Арину. - Если бы не эта женщина, я бы вас в десяти метрах засраной коммуналки прятала, а не в квартире. - Девушка туже завязала плащ и осела на стену. - Что натворила? - обратилась она к Арине.
        Та пару секунд думала, что же ответить, затем повернулась к Лёше и, глядя в гипнотические глаза, ответила:
        - Влюбилась.
        5
        - Ты всё ещё к нашим ездишь? - спросила Света, входя в кухню, освещённую тусклым светом из коридора. Она переоделась в шорты и футболку.
        - Да, - ответила Арина. Они с Лёшей сидели на полу, оперевшись спинами на стену. Мужчина в разговоре девушек не участвовал. - А ты в гостях не бываешь?
        - Ещё чего! Они же меня так там любят.
        - Ну, так, взаимно же.
        - Да-да. Пашку видела раза два в городе, остальные мне не сдались. - Света подошла к окошку и аккуратно глянула под фонари. - Стоят. Чай будете?
        - Да что-то не до чая. - Ответила Арина, Лёша согласился с ней киванием головы.
        - Тогда, может, водки?
        - Ты же не пьешь, откуда у тебя?
        - Это чтобы свинину тушить. Для мягкости. Зубы у меня в детдоме кончились, а на новые пока не накопила.
        - Я думала, что мясо тушат в вине.
        - Я же тебе не миллионерша, чтобы отдать несколько сотен за столовое и выпарить его в сковороде. - Посмеялась девушка. - Ну да ладно, что делать собираетесь?
        - Прости, если мы тебе мешаем… - Начал Лёша.
        - Не мешаете. Можете тут жить сколько нужно. Но, у вас, кажется, проблемы, которые надо решать.
        - Спасибо, Светик. - Арина спрятала лицо руками и молчала какое-то время. - У меня есть пара идей. Можно я тебя ещё немного напрягу?
        Света согласно кивнула, а затем поморщилась, всматриваясь в Алексея:
        - Ранен, что ли?
        Все трое уставились на его живот и пятна крови, рассыпанные по серой ткани.
        Арина задрала футболку и выдохнула злость из груди:
        - Ну, тебе ведь больно! Почему ты молчишь? - обратилась она к Лёше, мужчина в ответ лишь шевельнул желваками.
        - Сейчас принесу аптечку! - сказала Света уже на пути в комнату. Девушка вернулась через минуту с чёрной коробкой из-под обуви. В тусклом свете отыскала в ней бинты, вату, перекись. Арина отклеила старую повязку, которая практически не держалась за кожу из-за крови.
        - Вот, это болеутоляющее. - Света протянула Лёше белую вытянутую таблетку и воду в чайной кружке.
        - Спасибо. - Мужчина принял таблетку спустя длительную паузу. Арина закатила глаза из-за его неуместного геройства.
        6
        - Лёш, нам нужна его помощь. - Тяжело вздохнула Арина, теряя надежду его убедить.
        - Я не стану ни о чём просить Кирилла. - Чётко выговорил мужчина в очередной раз
        - Я попрошу. Что нам ещё делать?
        - Ты ведь понимаешь, как это рискованно? Гораздо разумнее тебе послушать отца. - Упрямо стоял на своём он, выводя девушку из себя. Она старалась не обращать внимания.
        - Ты помнишь номер Кирилла наизусть?
        - Ари, это плохая идея.
        - Я просто позвоню ему. Может, он хоть увезёт Илью. У тебя лицо совсем синее, надо в больницу.
        - Я в порядке. - Лёша притянул девушку в объятия. Тяжело вздохнул и шепнул. - Какая же ты сильная. А я чувствую себя сволочью и тряпкой.
        - Не хочу сидеть и бояться, что ты меня бросишь и выйдешь к ним. Давай попробуем что-то сделать, чтобы остаться вместе, прошу тебя. - Арина придала словам убедительности, коснувшись своими дрожащими губами его спокойных.
        - Я помню номер. - Спустя затянувшиеся размышления сказал он. - И я сам с ним поговорю.
        - Нет, сначала я. Если он выбрал другую сторону, нельзя тебя выдать.
        - Выдавать нечего, всё уже ясно.
        - Илья тебя так и не видел. У него только чужие слова и догадки. Нужно играть и дальше. - Она повернулась в сторону коридора и позвала. - Светик!
        - Да? - девушка выглянула из комнаты.
        - Можно позвонить с твоего?
        - Ну, конечно.
        Через минуту телефон уже был у Арины в руках, с набранным номером на экране.
        Кирилл ответил спустя несколько вечных гудков:
        - Слушаю. - Раздался сонный тихий голос.
        - Hola amigo![2 - Привет, друг! (Исп.)] - не успела девушка договорить, как он выругался, почти шепотом:
        - Блять! Жди! - в трубку посыпались перебои и шорохи, стало очевидно, что мужчина выбирается из постели и выходит из комнаты. Раздался звук закрытой двери и Кирилл, уже громко, сказал: - Говори.
        - Знаешь где я?
        - Ты позвонила, чтобы загадки мне загадывать?
        - Я прячусь от твоего брата и его людей, которые караулят меня на входе.
        - Нехер было лезть куда попало! - прошипел в трубку мужчина.
        Лёша, сидящий рядом, очевидно слышал обе стороны разговора. Он кинул голову на стену и с виной на лице зажмурился. Арина взяла его за руку и сжала.
        - Чего ты от меня хочешь? - продолжал Кирилл, но уже довольно спокойным голосом.
        - Помоги мне потеряться.
        - Думаешь, я настолько хороший человек?
        - Если не настолько, то помоги младшему брату не опуститься ещё ниже. Илья слишком много натворил. Ты ведь уже догадался?
        В телефоне шипела тишина. Сквозь его молчание Арина всё пыталась представить, какое на мужчине лицо в данную минуту. У неё не получалось, потому что она хотела видеть другое, нежели чем он надел в действительности.
        - Твой отец высоко сидит, это правда?
        - Правда. - Выдохнула девушка.
        - Почему не обратишься к нему?
        - Он не на нашей стороне.
        - Вот как? - теперь Арина отчётливо видела его выразительную ухмылку сквозь расстояние. - А ваша сторона, это какая?
        - Кирилл, ты можешь помочь?
        Ответа всё не было, надежда на помощь уплывала. Когда казалось, что он уже ничего не скажет, мужчина шумно выдохнул.
        - Что я могу сделать? Ты даже не вылетишь никуда по своим документам, благодаря папочке.
        - Мне нужны деньги. В долг. Я всё верну, если хочешь расписку с меня возьми. Ещё машина.
        - Где ты?
        - Профсоюзная, дом 9. - Закрыв глаза рукой, ответила девушка.
        - Буду через три часа. Найди способ избавиться от Ильи. Я не собираюсь выбирать никого из братьев.
        - Спасибо! - она не сдержала улыбки и шумного облегчённого выдоха.
        - Пока не за что.
        - Кирюш, ты халат купил?
        - Купил. - Ответил он под скрипучий смех.
        - Синий?
        - Нет. Тёмно-зеленый. Изумрудный - её любимый цвет. - Пояснил мужчина и поспешил отключиться, словно сказал что-то постыдное.
        Лёша, всё ещё держа голову запрокинутой на стену, непонимающе изогнул брови:
        - Стоит что-то спрашивать про халат?
        - Не сейчас, - помотала головой девушка. - Сейчас надо придумать, как выкурить от дома Илью.
        - Он уедет, только если будет уверен, что нас здесь нет. - Рассуждал Лёша.
        - И как его в этом убедить?
        - Создать иллюзию того, что вы в другом месте. - Предложила Света.
        - Это как раз и сложно. - Арина выпрямила на полу затекшие ноги. - Телефон я бросила в той квартире, так что даже если его отслеживают…
        - Может, мне за ним вернуться? - Света тоже опустилась на пол и оперлась спиной на жёлтый кухонный шкафчик.
        - Нет. В квартире оставили человека, это точно. - Уверяя, Лёша кивнул головой и повернулся к Арине. - Теперь, когда Илья так за тебя зацепился, он следит за твоей квартирой и машиной.
        - Если этот человек подумает, что ты дома, он туда поедет? - спросила Света.
        - Может быть, или отправит людей.
        - Поедет сам. - Сказал Лёша, скрестив руки на груди. - Здесь оставит кого-нибудь.
        - Тогда я поеду к тебе и включу свет во всех комнатах. - Света теребила пальцами прядь светло-русых волос. - Есть ключи?
        - Нет. - Арина задумалась. - Но у соседки есть, она как раз в пять утра уже просыпается.
        - Света, ты не пойдешь. - Лёша говорил строгим басом. - Это серьезные люди, ты не понимаешь, во что мы тебя ввязали.
        Девушка несколько секунд жевала губу, глядя в пол. Затем подняла взгляд, шмыгнула носом и начала говорить:
        - Алексей, вы знаете, меня изнасиловали и бросили умирать под забором детского дома. Такими делами никогда не занимаются, беспризорники же не люди.
        - Не надо, Свет. - Перебила Арина.
        - Так вот, - продолжала девушка, чуть повысив тон. - Арина поставила на уши больницу, детский дом, комитет. Посадила ублюдков и выбила мне квартиру по программе без очереди. - Девушка заметно дрожала. Арина подползла к ней и обняла, крепко прижав к себе. После паузы Света тихо сказала с Арининого плеча: - Если надо будет кого-то отвлечь, то я пойду голая скакать с бубном во дворе.
        - Светик, ты мне ничего не должна. Но если ты, правда, хочешь помочь, то я буду благодарна.
        - Я помогу. Какая у соседки квартира?
        - Номер 17. Тебе нужно выйти так, чтобы не вызвать подозрений.
        - Я спущусь с велосипедом. Как раз на нём и доеду до тебя. К пяти утра буду на месте.
        - Хорошо. У тебя есть рюкзак и кофта с капюшоном?
        - Есть.
        - Отлично. Сейчас надень джинсы и футболку, а где-нибудь по дороге накинь кофту, собери волосы и спрячь под капюшоном. Велосипед оставь в соседних дворах.
        - Ага, поняла.
        - Если кто-то зайдет за тобой в подъезд, сразу же снимаешь капюшон и выходишь обратно. В квартиру иди, только если тебя никто не окликнет и не увидит лица. Они должны думать, что я зашла домой, хорошо?
        - Хорошо.
        - Соседка в 17. Моя квартира 16.
        - Она точно даст мне ключи?
        - Блин, - Арина прикусила губу, вспоминая подозрительную старушку, - не знаю. Допрос точно устроит.
        - Ты не помнишь её номер телефона, чтобы позвонить и предупредить, что я приду?
        - У неё сотового даже нет.
        - Тогда сделаем так! - Светлана поднялась и ушла в комнату. Шебуршила пару минут вещами и вернулась с кнопочным телефоном в руках. - Я вам оставлю этот телефон со своей личной сим-картой. Ты как раз с неё звонила мужчине, который должен вам помочь. - Девушка разобрала смартфон, из слота достала одну из двух сим-карт и вставила её в кнопочный агрегат. - А этот, с рабочей симкой, я возьму с собой. Если соседка не даст ключи, то наберу тебе, хорошо?
        - Какая ты умница, Светик. - Арина снова обняла девушку.
        - Я дам вам запасные ключи. Закройте дверь, когда будете уходить.
        - План замечательный. - Заговорил Алексей, который молчал всё это время. - Вопрос только как нам выйти из дома, не привлекая внимания. Даже если Илья уедет, он оставит кого-то из людей.
        Тишина опять налетела на скромную и уютную кухонку вместе с потоком мыслей.
        - Кто не привлечёт их внимания? - задалась вопросом Света, когда отсутствие идей начало пугать.
        - Не знаю. - Арина вертела в руках черный пластиковый телефон. - Какие-нибудь рабочие, но формы нет. В стариков нас тоже не загримировать подручными материалами.
        - Только Кирилл может помочь. - С грустью признал Лёша, удивив Арину.
        - Нет. Не нужно, чтобы его здесь видели. Ни Илья, ни его люди. Я ему сказала адрес соседнего дома.
        - Тогда семья с детьми! - Света практически выкрикнула свою идею.
        - Точно! - Арина стала размышлять, по мере этого у нее загорались глаза. - Я видела коляску этажом выше. Придется украсть.
        - С ума сошла? - возразил мужчина.
        - Лёш, ты такой нудный сегодня. - Буркнула Арина. Он ни то фыркнул, ни то шикнул в ответ. Арина прицокнула и закатила глаза. - Светик, у тебя есть маленькая подушка?
        - Нет, зачем?
        - Надо что-то сунуть под футболку, чтобы сделать из меня глубоко беременную.
        - Сейчас поищу! - девушка снова подалась в комнату, шебуршить вещами.
        7
        - Так, ну, вроде, всё. - Светлана надела черные кеды, накинула на плечи рюкзак и снова проговорила: - Телефон и ключи оставила, толстовку взяла. Велик стоит внизу на этаже.
        Девушки обнялись.
        - Вы с ним вместе? - шепнула Света Арине, кивая на Лёшу. Мужчина стоял недалеко от кухонного окна, в которое уже заглядывал рассвет.
        - Да.
        - Не знаю, во что он тебя ввязал, но задница у него супер!
        - Знаю! - ответила Арина, игриво поморщив нос.
        - Я вас слышу. - Раздалось из кухни.
        Девушки захихикали, прикрывая свое веселье ладонями.
        - Ты знаешь, чья коляска на этаже? - спросила Арина.
        - Да. В пятьдесят второй квартире молодая семья.
        - Можешь, положить им в почтовый ящик? - Арина сняла из ушей золотые серьги-веточки и протянула девушке.
        - Ты неисправимо замечательная! - с тёплой улыбкой сказала Света. - Алексей, приятно было познакомиться!
        - Взаимно, - он подошёл к двери. - Спасибо за всё.
        Светлана погасила лампу в коридоре, оставив в квартире только свет раннего солнца, и вышла. Арина закрыла за ней дверь.
        Они вместе посмотрели в окно, как Света проезжает по двору, и вместе облегчённо выдохнули, когда девушка без проблем и сопровождения скрылась за чередой улиц.
        - Иди ко мне. - Тихо позвал Лёша. Арина улыбнулась и шагнула к нему. Обвила руками за торс и прижалась щекой к плечу. Мужчина укутал её теплом и стал успокаивающе поглаживать по спине.
        - Ненавижу ждать. - Пожаловалась девушка.
        - Арин, ты не жалеешь?
        - О чём? - она подняла на Лёшу взгляд. Его ледяные глаза загорелись от светлоты неба в окне.
        - О том, что ввязалась в мои проблемы.
        Девушка задумчиво подняла взгляд в потолок и поджала губы:
        - Отвечу, когда вся эта жесть закончится, ладно?
        - Ещё и с отцом испортила отношения, - продолжал мужчина. - Из-за меня.
        - Не надо про него. Я пока что очень злюсь. Хотя и понимаю, что он хотел как лучше.
        - Ещё не поздно позвонить ему. Он ведь приедет за тобой сейчас же.
        Девушка снова закатила глаза.
        - Ты, правда, сегодня невероятно душный. - Она скользнула руками ниже по его спине и обосновала ладони на ягодицах. - Верните мне, пожалуйста, моего дерзкого мужчину. - Девушка прильнула губами к губам, нежно поцеловала.
        - Это неуважение ведь да, трахаться в чужой квартире? - с игривой ухмылкой спросил Лёша. Арина тихо посмеялась:
        - Ещё какое. Особенно, пока хозяйка квартиры спасает твою задницу. И когда дыра в твоём боку игнорирует швы.
        8
        На электронных кухонных часах перевалило за пять. Арина заставила Лёшу прилечь на диван, а сама сверлила взглядом телефон. 5:10. 5:20. 5:25. 5:35. Кирилл должен подъехать к 6:00. Паника зарождалась, росла, развивалась и, наконец, взорвалась в 5:43, когда телефон зазвонил.
        - Алло?
        - Аринчик, добралась успешно. Передаю трубку Галине Леонтьевне. - Доложила Света.
        Арина несколько минут потратила на то, чтобы убедить соседку отдать ключи незнакомке. Мол, она в отъезде, а коллеге срочно нужно найти документы. Пришлось поклясться, что проблем нет, и к её голове в данную минуту не приставлен пистолет.
        - Открываю дверь, захожу в квартиру. - Комментировала свои действия Света. - Включаю свет.
        - Супер. - Арина подошла к окошку и через пелену белой тюли глянула вниз. - Ждём, будут ли реагировать.
        Лёша поднялся и присоединился к девушке у окна. Он снова казался бледным и, не отрывая, держал ладонь на боку.
        Тишина. Спящий спальный район. Безветренное ясное утро. Слепящее солнце падает повсюду: на листья деревьев, окрашивая их в ядерно-салатовый цвет, на вытоптанные в серой земле тропинки, на куски потрескавшегося асфальта, на свежевыкрашенные в небесно-синий скамейки у подъезда. Воздух, не успев остыть от вчерашней жары, уже вынужден впитать в себя тепло сегодняшнее.
        Четыре минуты. Таких долгих и одновременно пугающе ничтожных. Спустя четыре минуты черный джип запыхтел звуками мотора и побежал со двора. Серая Ауди заняла его место у второго подъезда.
        - Светик, сработало! Оставляй свет, снимай толстовку, волосы распускай и возвращайся домой!
        - Поняла. Удачи вам!
        Глава 12. Прочь из города
        1
        Мягкая игрушка в форме жёлтого подмигивающего смайла идеально подходила на роль беременного живота. Арина заправила футболку в чёрные джинсы и затянула ремень, чтобы не потерять реквизит в самый неподходящий момент.
        Воруя голубенькую хлюпенькую коляску, Арина полностью вжала шею в плечи от стыда. Спуская её по ступеням, стараясь делать это тихо, но быстро, девушка материалась в голове на всех языках, которые знала.
        Это всё казалось безумием и очевидицей. Каждую секунду, каждый шаг и каждый вдох Арина ждала, что люди из серой машины рванутся к ним. Ещё больше она боялась, что не успеет понять, что спектакль провалился, если получит пулю в спину.
        Лёша катил коляску, чуть горбясь, чтобы доставать до черной ручки с высоты своего роста. Арина, придерживая одной рукой Лёшу под локоть, заодно прикрывая пятна крови на футболке, а второй свой фальшивый живот, старалась немного косолапить и не торопиться. Тридцать метров от подъезда до угла дома казались бесконечными. За спиной, благодаря разыгравшейся фантазии, слышался то рык мотора, то скрип колёс, то выстрелы. На деле же, во дворе лежала гробовая тишина. Из звуков - лишь шелест колёс детской коляски по сухому асфальту.
        2
        - Надеюсь, тебя вернут владельцам. - Сказала Арина, припарковав похищенное возле скамейки, во дворе соседнего дома. Там же она оставила своего младшенького в виде жёлтого эмодзи. Достала из кармана телефон. - Без пяти шесть, вот-вот должен подъехать.
        Из подъезда вышел дряхлый старичок, выводя на прогулку свою лохматую черную дворнягу. Лёша придержал для него дверь.
        - Ари, подождем внутри.
        Поднявшись на один лестничный пролёт, они остались у окна.
        - Я должен тебе денег. - Сказал Лёша, опираясь руками на подоконник, заставленный цветами.
        - За что?
        - Ну, помнишь, в палате я ставил на то, что ничего более странного со мной уже не случится.
        Девушка залилась смехом и уткнулась мужчине в плечо, чтобы заглушить подъездное эхо.
        - Сама не верю, что всё получилось. От этого ещё страшнее, будто где-то есть подвох.
        - Будем спорить на счёт подвоха в последнем пункте?
        - Не веришь Кириллу?
        Лёша какое-то время всматривался в окно, сквозь их отражение, затем ответил:
        - Начал сомневаться во всех и во всём. Не знаю, кому верить. Поэтому чувствую себя беспомощным.
        - Ты просто не можешь поступить с Ильёй так же, как он с тобой. От этого такое чувство.
        - Может ты и права. А может, я действительно беспомощный.
        - Ну-у-у, знаешь, создаётся такое впечатление. Куда-то вдруг подевались все твои деньги, связи, вепри и возможность прятаться на орбите. - Арина старалась сдержать свою язвительную усмешку. Мужчина накинул руку ей на плечи и прижал к себе. Спрятал таким образом эту усмешку, уткнув лицо девушки в свой бок. Держал сильно и не позволял отстраниться. Тогда Арина его укусила.
        - Ну! - он дёрнулся, но не отпустил. - Что ты творишь, женщина? У меня теперь целых боков не осталось!
        - А нечего против моих аргументов использовать физическую силу. - Девушка обняла его, легонько обвив руки вокруг побитых боков.
        - Так и не называй меня слабаком.
        - Я и не называла. - Арина набрала полную грудь воздуха и шумно выпустила углекислород. - Не думай так, я не называю тебя трусом, раз ты бежишь. Наоборот, если бы ты решал вопрос по-другому, я не стояла бы сейча рядом с тобой.
        Мужчина не ответил, он лишь опустил поцелуй на её висок и тепло улыбнулся в отражении.
        - К тому же сегодня я понимаю, как это больно и мерзко, когда предаёт родной человек. - Арина подняла взгляд на облезший потолок, чтобы не дать слезам политься на сад из цветов на подоконнике.
        За это время перед домом мелькнуло несколько такси разных фирм. Парочка автомобилей тихо, стараясь не разбудить остальные машины, выехала с парковки. Когда в углу крохотного мобильного экрана цифры собрались в 6:07, во двор въехал чёрный Мерс.
        - Это он. - Сказал Лёша. В эту же секунду телефон зажужжал.
        - Алло? - ответила девушка.
        - На месте. - Буркнул Кирилл.
        - Спасибо. Минутку, я иду. - Арина сунула мобильник в карман и посмотрела на Лёшу. - Ну, так что, какие ставки? - спросила она.
        - Идём.
        - Уверен?
        - Уверен, пошли. Хочу ещё немного верить в этот мир.
        Арина взглянула в окно. Кирилл вышел из идеально чистой машины, присел на капот, нацепил свои жёлтые очки и скрестил на груди руки. Без какого-либо интереса он, опустив голову, разглядывал трещины на асфальте.
        Арина первая вышла через тяжёлую подъездную дверь, осмотрелась по сторонам и придержала дверь для Лёши. Кирилл поднял голову, пару секунд разглядывал их. Сморгнув удивление, мужчина ухмыльнулся и закивал головой.
        - Кто бы сомневался. - Сказал Кирилл, когда они подошли к машине. Лёша протянул ему руку. Мужчина тут же её пожал, отстранился от капота и приобнял брата. - Живой, значит.
        - Живой. - Лёша держался строго, без тени улыбки на серьезном лице.
        Кирилл опустил взгляд на пятна подсохшей крови, недовольно поджал губы.
        - Илья, значит?
        Лёша, шевельнул желваками и утвердительно кивнул.
        - Странно, что ты до сих пор не решил вопрос. - Мужчина снял очки, потому как теперь стоял спиной к утреннему солнцу.
        - Я не стану его трогать, ты знаешь.
        - А остальных? Он же не один? Сам бы духу не набрался.
        - Не будем об этом. - Настойчиво сказал Алексей и чуть наклонил голову в сторону Арины. Кирилл плавно перевел внимание на девушку, его ухмылка сделалась ярче.
        - Ты действительно знала больше, чем я, зачем приходила?
        - Лёша сказал, что ты хороший человек. Я приходила проверить.
        Кирилл весело вскинул русыми бровями и снова обратился к брату:
        - Выглядишь отвратительно. В больницу бы.
        - Уже был.
        - А теперь какой план?
        - Набраться сил и со всеми рассчитаться.
        - Ясно. - Кирилл вернул очки на глаза. - Машина с твоего склада, если ты вдруг не узнал.
        - Узнал. Номера чьи?
        - Понятия не имею, - ухмыльнулся мужчина и удобнее усадил жёлтые стекла на носу, - но чистые. А деньги в бардачке. И на заднем сиденье еда из ресторана. Не бойтесь, не отравленная.
        На лице Лёши, наконец, промелькнуло тепло. Он снова протянул брату руку, и на этот раз приобнял его сам. Арина легонько кивнула, не найдя достойных слов благодарности. Кирилл ответил ей таким же жестом, развернулся и не спеша пошёл по улице.
        - Ложись на заднее, тебе нужно поспать. - Арина подошла к водительской двери и нырнула в салон.
        Лёша мотнул головой и сел вперёд, держась за рану и морща лицо от боли.
        - Ну, чего ты упрямишься?
        - Ты не спала ещё дольше чем я. Будем говорить, а то ещё отключишься на ходу. - Он отодвинул сиденье и наклонил его назад, практически превратив в шезлонг.
        - О чём поговорим?
        - Расскажи мне всё подробно. Все шесть дней. Я хочу знать.
        Арина выехала на старенькую дорогу, усыпанную трещинами. Она резво вела машину, объезжая выбоины, ловко лавировала по двум полосам по пути прочь из города и первое время постоянно оглядывалась назад, боясь заметить преследователей. Утренняя объездная дорога была неудивительно пуста.
        - Ну, всё началось вечером, когда приехал курьер с доставкой…
        3
        На протяжении всего рассказа Лёша пребывал, мягко говоря, в удивлении. Прятал лицо в своем окошке, иногда опускал голову и нервно сглатывал.
        Когда Арина закончила, в салоне пару минут шипела тишина. Потому как мужчина обдумывал весь рассказ, считал удачные стечения обстоятельств, если можно так назвать хоть что-то, на фоне произошедшего кошмара.
        - Лёш?
        - М? - он глубоко вздохнул и, наконец, повернулся к Арине.
        - А что случилось в тот день? Как Илья выманил тебя уехать?
        - Приехал ко мне по делу, разыграл телефонный разговор с отцом, которому якобы стало плохо на стройке. Мы сорвались и поехали туда. Всё это так глупо.
        - Да уж. Ты что, звонил в доставку подарков по дороге?
        - Нет. Я сделал заказ ещё по дороге домой. Они перезванивали, сообщили, что всё готово.
        - Этот звонок очень помог. Его отследили. Благодаря тому, что стройка недалеко от дома твоих родственничков, на них сразу пали подозрения у… у моего отца.
        - Буду чаще пользоваться их услугами.
        - Не смешно.
        - Ладно. Никита сейчас где?
        - В детдоме, где ещё? - Арина встряхнула плечами от нахлынувших мурашек. - Я тогда растерялась. Если бы рядом не было Никиты…
        - Да любой бы впал в ступор, странно, что с ним этого не произошло.
        - И ничего не странно. У него вся жизнь стрессовая ситуация, поэтому он не запаниковал.
        - Как понять, вся жизнь?
        - В детдоме же всё по режиму. Представь, что завтра тебя закроют с десятком людей и заставят просыпаться в одно время, заниматься хобби только в указанные часы, веселиться и грустить по режиму. Отказаться нельзя, прилечь, если ты приболел - нельзя. Перекусить позже, если завтрак не втолкнулся - нельзя. Не пойти на увеселительное мероприятие - нельзя. Никакого личного пространства. Общая спальня, про душ и туалет я вообще молчу. Он живёт в вечном стрессе, поэтому и привык.
        - Да уж, я сошел бы с ума. Не представляю, каково им оказаться в один день за стенами дома.
        - Это испытание. И самое глупое, что при этом детей ещё и выпускают беспомощными. Казалось бы, их должны подготовить к самостоятельной жизни, так, как это сделали бы в семье. Но законы сейчас так подогнали, что хочется послать систему. Чтобы ответственности за детей нести как можно меньше, им всё запретили. Раньше старшие жили вместе с младшими, учились ответственности, а теперь разогнали их на два крыла, якобы малыши плохого набираются. И ещё дети помогали убирать территорию, красить скамейки, заборы, даже на кухне с поварами готовили. Как результат, после выпуска умели использовать руки. А сейчас выплёвываются за стены и будьте любезны, сами учитесь делать повседневные вещи.
        - Почему ты не сказала мне, как глупо всё, что я делал?
        - Хотела, чтобы ты понял сам.
        - Чувствую себя идиотом. Я общаться с ним пытался, сладости покупал.
        - Если хочешь помочь детдомовцу, не нужно покупать ему мороженое. Лучше дай немного денег и отправь одного в магазин. Это поможет ему гораздо больше. Но ты хорошо на него повлиял мужскими разговорами. Теперь у него вместо размытого пятна есть картинка, к чему нужно стремиться.
        Мужчина недовольно выпустил через нос раскалённый воздух:
        - Что я могу для него сделать? Чтобы это было хоть приблизительно равносильно тому, что пацан сделал для меня.
        - Даже не знаю. Сам у него спросишь потом. Только не привязывай его сильно к себе.
        - А что сделать? Усыновить?
        - Тем более не усыновляй.
        - Почему же? Ему гораздо хуже будет со мной, нежели в детском доме?
        - Лёша, у тебя будут свои дети. И им будет что наследовать. Даже если сейчас ты воспитаешь его как сына и научишь всему, что знаешь сам, когда-нибудь он отойдёт на второй план.
        - Тебя послушать, так в семье вовсе не должно быть больше двух детей.
        - Да хоть десять. Но если девять своих, а старший приемный, к тому же такой ревностный собственник по натуре, то это катастрофа. А с наследством, которое будут делить после твоей смерти - тем более.
        - Хорошо, я услышал тебя. Чем, по-твоему, я должен отплатить ему за жизнь?
        - Говорю же, спроси у него сам.
        - Чего бы он ни попросил, ты будешь недовольна. Попросит что-то материальное, ты скажешь нельзя, иначе будут завидовать дети. Попросит усыновить и то нельзя, будет ненужным среди родных детей.
        - Ты сначала спроси, а потом поговорим.
        - Ты действительно переживаешь за его роль среди родных детей? Или за то, что он ввяжется в мои дела? Станет заниматься тем же, чем и я?
        Арина прикусила губу, размышляя и не позволяя себе говорить.
        - Слушай, мы не в кино, ладно? - его голос звучал так тихо, что почти весь улетал в окошко. - Мы в жизни. И я давно тебе даю понять, что в своей жизни хочу видеть тебя рядом с собой.
        Арина украсила лицо улыбкой, которая тут же сделалась печальной, ожидая продолжения разговора.
        - Но остальное, то, чем я живу, не так-то легко бросить. И дело не в деньгах, которые я не получу больше ни одним другим способом. Я действительно не представляю себе другого образа жизни или занятия.
        - Ты думаешь, что ни одно дело в жизни тебя не увлечет? Или что в тридцать поздно начинать что-то другое?
        - И то и другое. А ещё я ничего не умею, чтобы внезапно переобуться в лётчики или в рабочего на заводе. Кем ты меня видишь?
        - Мне всё равно. Лишь бы больше не видеть тебя полумертвым от пули. Или однажды за тюремной решеткой.
        - Если оторвать от меня этот кусок, я стану другим человеком. Тебе нужен этот другой человек?
        Арина не ответила, Лёша, немного подумав, продолжил:
        - Не боюсь от всего отказаться и всё потерять. Боюсь, что такого меня ты не захочешь. Это ведь буду уже не я.
        После этой фразы девушке захотелось уснуть и влететь в ближайший столб, чтобы закончились мысли в голове.
        4
        Когда Арина в первый раз моргнула дольше, чем нужно, сразу же стала осматриваться по сторонам.
        - Найдем какой-нибудь клоповничек? А то засыпаю.
        - Конечно. - Улыбнулся Лёша.
        Ближайший клоповничек нашелся через несколько деревень. «Отель» гордо гласила вывеска с выцветшими красными буквами. Два кирпичных этажа ютились на окраине, отделившись клочком поля от череды деревенских домиков.
        Их встретила пожилая тучная женщина в кислотно-оранжевом платье. Она мило улыбалась темно-коричневой помадой, попросив документы. Её улыбка сделалась ослепительнее, когда вместо документов оказалась свежая купюра в пять тысяч. К слову, двухместный номер на сутки в этих хоромах стоил 800 рублей.
        Почти всю комнату занимала голая двуспальная кровать с чистым, на удивление, матрасом. Поверх него небрежной стопкой лежало глаженое постельное бельё. Розовое, с мелкими розочками, которые больше напоминали красные вилки капусты. Но оно сочеталось и с бордовым ковром, и с малиновыми шторами. Комнату подпирали тонкие стены, на них лежали рифлёные обои, спрятанные под толстым слоем тёпло-бежевой краски.
        Арина сразу же принялась надевать наволочки на подушки и застилать кровать. На несколько секунд девушка уставилась на стену и поняла, что она чисто-белая. А розоватой кажется благодаря всем остальным предметам в комнате, шторам в частности.
        Еда из ресторана Кирилла была превосходна. Более великолепным казалось вообще само наличие еды и мужчина, который об этом позаботился. Парочка жирных свиных вырезок, с идеальным узором от решетки гриля, грибы в сливочном соусе и картофель. Всё было заботливо упаковано в фольгу и термосумку, поэтому после трёх часов дороги блюда всё ещё оставались тёплыми.
        5
        Лёша уснул мгновенно, казалось ещё раньше, чем лёг. Арина пару минут слушала его дыхание и тоже провалилась в сон.
        Девушка просыпалась в течение дня несчётное количество раз. Несмотря на усталость и измотанность, никуда не делась её аристократичная привычка спать на своей кровати. Арина ворочалась, прислушивалась к тихим постанываниям Лёши и снова отключалась. Окончательно она проснулась, когда комната стала выглядеть прилично, благодаря абсолютной темноте. Часы тикали где-то в номере, но не показывались, пока Арина не включила свет в крохотной ванной. Одиннадцать вечера показывал белый круг на стене прихожей. Они проспали больше тринадцати часов.
        Пока девушка умывалась, где-то за стенкой началось интимное представление. Арина прислушалась к отдалённым женским стонам и тихо посмеялась вместе со своим отражением в зеркале над раковиной. Она выглянула в комнату. Лёша всё ещё крепко спал. «И хорошо, что ты не слышишь» - подумала Арина и вернулась в ванную. Стоны, после нескольких особенно громких, прекратились спустя всего пару минут.
        Арина прошлась по номеру, послушала Лёшино тяжёлое дыхание. Опустилась рядом с ним на постели и прислонила ладонь к его щеке. Мужчина буквально пылал, каждый его выдох больше походил на стон. Так тянулись часы до самого утра.
        Лёша проснулся около шести, не доспав до суток всего несколько часов. Арина раздобыла у держательницы отеля бинты, пластырь и перекись, на пару лет просроченную. Обработала мужчине рану. Его бок выглядел пугающе из-за багровой гематомы, растёкшейся по ребрам и бедру. Сама рана чудодейственным образом начала затягиваться благодаря отдыху, но даже этот аргумент не удержал Лёшу в постели.
        - Да что случится, если ты отлежишься ещё день? - уперев руки в бока, Арина недовольно смотрела на мужчину сверху вниз.
        - Нужно доехать до города. Раз за границу по поддельным документам ты не хочешь, я должен действовать здесь. - Протестовал Лёша, лёжа на розовой кровати.
        - Зачем так срочно?
        - Я не хочу, чтобы ты сидела в этом клоповнике. Да и я должен уже начать что-то делать, не рассыплюсь.
        - Так мило начал, а закончил своим упрямством. - Арина сделала пару шагов и распахнула оконную створку.
        - Поспав, мы с тобой поменялись ролями, теперь ты ворчишь.
        - Делай, как знаешь. Не собираюсь с тобой спорить. - Буркнула она и ухватилась руками за подоконник.
        Сквозь открытое окно, вместе с утренним воздухом влетала музыка. Сложно было определить источник, может один из ближайших домов, а может столб с громкоговорителем. На ярких нотах казалось, что звуки собираются прямо под окнами гостиницы.
        У этой радиоволны, очевидно, не стояло задачи взбодрить население ранним утром. Песни играли исключительно «Ля минор», лирические, иногда с хриплым привкусом шансона.
        - Вот это я понимаю, атмосфера. - Сказала девушка, разглядывая поселок в распахнутом окне.
        - И не подумаешь, что по обе стороны города-милионники. - Выдохнул Лёша.
        - Точно. - Согласно кивнула она. - Может, останемся тут, а?
        - Насколько? - его губы растеклись в тёплой улыбке.
        - Да на всю жизнь.
        Алексей тихо посмеялся.
        - Тебе ведь первой наскучит. - Он медленно поднялся и тоже направился любоваться видом деревеньки.
        - Наверно. Хотя сейчас мне так не кажется. После всего пережитого веселья. - Арина глубоко вздохнула, наслаждаясь чистотой воздуха. - На ближайшую пару лет приключений хватит. - Печально добавила она.
        - Я ещё не видел тебя такой поникшей. - Мужчина протянул руку, и в попытке приободрить нежно коснулся её щеки. Арина улыбнулась, но её улыбка померкла так же скоро, как появилась. - Что с тобой?
        - Не знаю. - Растерянно пожала плечами девушка. - Впервые за долгое время была такая спокойная ночь, что нашлась минута снова всё промотать в голове. Я теряюсь в этих бредовых событиях, понимаешь?
        - Понимаю, но ещё немного и мы найдёмся, ладно? - мужчина дополнил свой вопрос теплотой в серебряном взгляде. В ответ она лишь неуверенно кивнула. - Эй, иди сюда. - Лёша развернул девушку за плечи и настойчиво прижал к себе.
        Она обняла его, не стараясь выдавить из себя фальшивую улыбку. Лёша, какое-то время разглядывал поблекшие губы и поникшие глаза, затем, удерживая её, шагнул назад. Остановился на свободном пространстве, между окном и постелью, и стал тихонько раскачиваться в танце.
        - Что делаешь? - Арина нахмурила брови, но в её глазах мелькнуло веселье.
        - Почему бы нет? Музыка есть, что нам ещё нужно?
        - Танцы под Елену Ваенгу не входили в мои жизненные планы, на ближайшие лет десять-пятнадцать. - Бурчала девушка, но позволяла ему себя вести.
        Это была песня, которую Арина никогда не включила бы в свой плейлист. Но здесь, на приторно-розовом островочке, посреди огромного горького мира, мелодия звучала чувственно и проникновенно. Женский живой голос в сопровождении печальных клавиш залетал в окно, немного терялся в шелесте деревьев и завывании летнего ветра, но слова отчётливо отдавали свой смысл.
        Я хочу, чтоб это был сон
        Но, по-моему, я не сплю
        Я болею тобой, я дышу тобой
        Жаль, но я тебя люблю.
        Девушка спряталась в его объятиях, вслушиваясь в текст романса. Когда снова подняла глаза на мужчину перед собой, эмоции захлестнули. Столкнувшись со взглядом свинцовых глаз, спокойным и ярким, Арина вдруг нашла в этой силе свою слабость. И позволила себе это показать - прижавшись щекой к его плечу, тихо заплакала.
        Они продолжали мягко шагать, чуть покачивая друг друга. Арина шмыгала носом и сжимала руку на его плече так, словно удерживает мужчину на краю обрыва. Лёша ничего не говорил. Успокаивал её скачущее сердце, легонько отбивая спокойный ритм пальцами по спине девушки. Время от времени опускал поцелуй к её волосам, вдыхал их аромат и снова крепче прижимал к себе.
        Она всё допытывалась до себя, к чему же эти слёзы? Тихие, но жгучие. Горячая соль, пробегая по холодным щекам, словно оставляла ожоги на коже. А впитываясь в Лёшину футболку, точно так же ранила его шею и плечо. В груди наматывался клубок чувств. Его стальные нити путались между собой, со звоном цеплялись за внутренние органы, стремились пробраться через кожу, но плавились и проступали слезами на глазах.
        Арина втянула ртом воздух, весь, что смогла собрать и снова посмотрела на Лёшу. Его губы дернулись в улыбке, ресницы размеренно и плавно несколько раз укрыли тёплый взгляд, успокаивая лучше любых слов. Мужчина оторвал от её спины ладонь, чтобы высушить слезы с лица. Нежно провел пальцами по щекам, собирая соль. Костяшками коснулся губ, забирая влагу.
        - Спасибо. - Шепотом выпустил он слово сквозь улыбку.
        - За что? - Арина неприличнейше шмыгнула носом.
        - За то, что показала хоть немного слабости и позволила мне почувствовать себя сильным.
        Она больше не могла грустить. Улыбка вырывалась на свободу. Где-то за окном уже сменилась песня, хоть и мало отличалась от предыдущей. Всё так же чувственно пела о любви женщина, уходя в хрипотцу на высоких нотах. Портил песню только баян, пищащий на фоне.
        Лёша с Ариной вслушались в эти нелепые звуки и вместе прыснули со смеху.
        Глава 13. Дай мне ещё немного времени
        1
        - Ари, просыпайся, солнце моё.
        Девушка, жмурясь от света, осмотрелась по сторонам.
        Лёша подводил автомобиль к череде высоких зданий. Широкая летняя улица шипела звуками жизни, переполняясь людьми и машинами.
        - Отель?
        - Да.
        Арина сосчитала этажи на стеклянной высотке. Дальше десятого помешал потолок машины.
        - Сюда будет сложнее попасть без документов. - Она протёрла костяшками пальцев сонные глаза.
        - Я знаком с руководством.
        - Надеюсь, они твои друзья, а не враги.
        - Генеральный директор отстреливает моими винтовками снежных барсов каждую зиму.
        - Разве разрешено? Я думала барсы в красной книге.
        - Этот человек из тех, кто не спрашивает разрешения у закона.
        - Ненавижу тебя. - Несерьёзно бросила девушка и, широко зевая, выбралась из машины.
        - Меня? Не таких как он?
        - Тебя. На них мне наплевать.
        - На меня не наплевать, получается? - улыбаясь, он хлопнул дверцей авто.
        - Ну, что ты до меня докопался? - пробурчала Арина. - Я спать хочу и есть, отстань.
        Лёша притянул её к себе и повел к синей стеклянной двери. Вёл уже действительно он, шагая широко и уверенно. Только пристально вглядевшись можно было заметить, как мужчина слегка прихрамывал, ступая на ногу под искалеченным боком. А по капелькам холодного пота, мгновенно проступившего на лбу, Арина понимала, что ему всё ещё невероятно больно.
        Отель, действительно являлся отелем. Роскошным и современным. Начиная с фирменного платья на хостес и заканчивая стильным интерьером в бежевых тонах. Просторный номер, размером с общую спальню в детдоме, но вместо шести кроватей только одна. Шторы, ковры, и постельное бельё приятного шоколадного оттенка, уже заправленное. Идеально гладкие стены, белые, как и все остальные предметы в комнате, ванной и прихожей. Арина прошлась по шикарному номеру и почему-то захотела вернуться в розовый клоповник.
        День в городе пролетел за пару часов. Большинство времени убили магазины одежды и ресторан на первом этаже отеля. К вечеру усталость снова нагромоздилась на веки, будто и не было тех суток сна.
        2
        - Какие у тебя планы после завтрака? - выкрикнула из ванной Арина, пытаясь совладать с копной пушистых волос.
        Лёша заглянул к ней и отобрал немного пространства, рассматривая в зеркале свои увечья.
        - Куплю телефон и начну искать друзей.
        Девушка поморщилась и от вида гематомы и от озвученных планов. Повернулась и без спроса начала застёгивать пуговицы на его чёрной рубашке.
        - А если не найдешь? - заправила рубашку в брюки. Лёша застегнул ремень.
        - Найду. Вопрос времени.
        - Интересно, какого количества? - Арина повернулась к нему спиной, поправляя на бедрах чёрную юбку-карандаш. - Застегни замок, пожалуйста.
        - Несколько дней. - Он не торопился разбираться с замком, проводя по её обнаженной спине костяшками пальцев. Добрел до полоски кружевного бюстгальтера и вернулся обратно.
        - Эй, просто застегни. - Она стянула с вешалки бежевый топ и резво натянула на себя. - Не соблазнишь меня, пока не залечишь дыру. Пошли есть.
        Они спустились в полупустой ресторанчик, выбрали столик, окружённый чётвёркой мягких стульев, сели рядом. Лёша заказал яичницу с беконом, Арина предпочла завтракать стейком с овощами. Лёша шутил над её аппетитом, когда кто-то мелькнул мимо него.
        Сунув руки в карманы черных брюк, за спиной у Алексея остановился мужчина. Арина не успела ни о чём-либо подумать, ни что-либо произнести, до того, как подскочила на ноги и оказалась возле Лёши, буквально закрывая его собой.
        Мужчина в серой спортивной футболке дорогущей известной марки перевел на неё взгляд и удивлённо приподнял черные брови. Лёша, казалось, растерялся, но лишь на пару секунд. Затем резко встал и обернулся.
        - Так и знал, что хоронить тебя рано. - Сказал мужчина. Его голос звучал сипло, словно в металлическое ведро насыпали песок.
        Лёша приобнял Арину за талию, чуть отодвигая со своего пути, шагнул вперёд и протянул незнакомцу руку.
        - И кто же это меня уже похоронил?
        Мужчины пожали руки. Арина всё не спускала взгляда с человека напротив. Его виски, с элегантной укороченной стрижкой уже пару лет боролись с сединой. Выразительную улыбку обрамляла густая черная борода, в которой, казалось, каждая волосинка уложена в идеальном порядке.
        - Да все, кому это выгодно. А ты, оказывается, отдыхаешь в сопровождении такой очаровательной защитницы. - Мужчина владел яркими чертами лица, присущими восточной внешности. Взгляд его темных глаз излучал тепло и спокойствие, но с их дна просвечивала хитрость.
        - Арина, - деловым голосом произнес Лёша.
        - Подруга? - уточнил мужчина, и эта заинтересованность прозвучала более чем странно.
        - Любимая женщина. - Пояснил Лёша будничным тоном, затем указал на незнакомца и для Арины назвал. - Арман Ипликчи. Мой старый клиент.
        - А когда-то он называл меня другом! Приятно познакомиться! - дружелюбно просипел Арман.
        - Тогда и мне тоже. - Ответила Арина и только сейчас позволила себе погасить настороженность на лице. Мужчина её ответу посмеялся. Глухо и с придыханием.
        - Присядешь с нами? - спросил Алексей у Армана и уверенным взглядом успокоил Арину.
        - С удовольствием.
        Лёша занял место рядом с девушкой. Арман опустился напротив и плавным жестом руки подозвал официанта. Заказал двойной виски и стейк из лосося, даже не заглянув в меню. Арина хотела пошутить, что вот он более странный завтрак, чем у неё, но не успела. Арман сразу же начал разговор с интересных вопросов:
        - Так и что же? Почему твой братец-мудазвон пускает слухи о твоей кончине?
        - Ты знаешь, Арман. - Лёша облокотился на стол, и наградил мужчину напротив проницательным взглядом. - Как поживают твои братья?
        Турок, так его обозвала Арина у себя в голове, снова сипло посмеялся.
        - Значит, и в вашей семье это повторяется.
        - К сожалению. Как мама?
        - Болеет сильно. Сердце. С тех пор как отца не стало, совсем зачахла. - Арман, уже который раз за эти пять минут перевел заинтересованный взгляд на Арину. Девушка ни капли не смущаясь, вынесла на себе пристальное внимание мрачно-карих глаз.
        - Хотите у меня что-то спросить, Арман? - не выдержала она.
        Мужчина ухмыльнулся, подобно чеширскому коту. Его зубы были такими же маленькими, чуть островатыми и все как один идеально ровными.
        - Ариночка, я рискну попросить тебя оставить нас вдвоём для недлительной беседы.
        - Можешь говорить что угодно, она останется. - Возразил Лёша и гордо распрямил широкие плечи.
        - Мне не сложно. - Арина поднялась с места. - Да и спать буду спокойнее. Я у бара, если понадоблюсь.
        3
        Сидя на жутко неудобном стуле, она старалась не смотреть на столик мужчин. Убалтывала трубочкой лёд в стакане, наблюдала, как через него проходит свет и падает радугой на барную стойку. Что-то белое мелькнуло по залу, словно пролетела гигантская моль. Арина обернулась.
        Белокурая женщина в белоснежном брючном костюме уселась рядом с Лёшей. Разрешения она явно не спрашивала, сходу залетела на кресло, на котором десять минут назад сидела Арина. Незнакомка говорила что-то Арману, оживлённо кивая головой, затем стянула с себя пиджак, оставшись в атласной майке на тонких лямках, и закинула его на спинку стула. Повернувшись вполоборота, женщина опустила смуглую руку на плечо Алексею и приблизилась так, словно готова затянуть его в поцелуе, если мужчина повернет голову. Не повернул.
        Арина чувствовала, как по венам жидким стеклом растекается ревность. Она залпом выпила остатки коктейля, намерено проглотив пару кусочков льда, чтобы потушить кипящее чувство. Расправила на плечах волосы и модельной походкой отправилась к столику. По дороге ей хотелось со всей силы скинуть женщину со стула. Глубоко вздохнув, девушка решила, что с ухмылкой заявит блондинке о том, что та заняла её место. Вздохнув ещё раз, уже за спиной у Лёши, девушка неспешно обошла стол и опустилась на свободное кресло, рядом с Арманом.
        - Привет. - Небрежно бросила Арина, не принудив себя придать голосу дружелюбия. Как и не заставила себя не глазеть на женщину.
        На её гладком лице тепло-кофейного оттенка не наблюдалось ни одного изъяна. Над выразительной пышной губой сидел одинокий прыщик, но и тот добавлял шарма в образ женщины. Тонкие брови застыли над удивлёнными темно-карими глазами. Круглое лицо немного осело на шее, из-за этого показался второй подбородок. Но и он не отобрал у незнакомки очарования:
        - Здравствуйте! - с придыханием ответила женщина и поерзала на стуле. Арина тоже уселась поудобнее, сложив ногу на ногу и по-деловому уложив сверху руки.
        Арман не позволил случиться неловкой тишине.
        - Ариночка, это Дениз, моя сестра.
        «Жаль, что не жена» - подумала девушка и бросила небрежную улыбку. Золотых колец на женщине светилось множество, но не на безымянных пальцах. Арман повернулся к крашеной блондинке и пояснил для неё:
        - Это спутница Алекса.
        Арина бы предпочла, чтобы её представил сам Алекс, используя более значимое слово, чем «спутница». Например «любимая женщина» стало бы как нельзя кстати.
        Дениз без слов протянула через стол руку с идеальным белым маникюром. Без капли стеснения Арина подала ей свою, с натуральными ноготками разной длины. После рукопожатия Арина обратила свой взгляд на Лёшу.
        Широко раскинув плечи, мужчина смотрел на неё с довольной ухмылкой. Его глаза светились серебром, он явно наслаждался тем, что видел.
        - Так что же, Алекс, - начала Дениз. - Надолго в нашем городе?
        - Зависит от обстоятельств. - Ответил мужчина, не сводя взгляда со своей спутницы. Арина выпрямила под столом ногу и легонько пнула Лёшу. Он от этого даже не дёрнулся, будто был готов. Затем всё же перестал вести себя как робот, оживился, и перевел взгляд на Дениз. - Может несколько дней или неделя.
        - Тогда нужно отправиться к нам и устроить алкогольную вечеринку на крыше! Как раньше, помните? Когда отцы вели дела в кабинете, а мы тайком пили вино! - женщина снова положила ладонь Лёше на плечо. Моргнув, Арина задержала веки на глазах чуть дольше, чем нужно.
        - Да-да! - Арман заскрипел своим обыденным смехом. - А мне потом влетало, потому что вино из отцовского бара стоило по тысяче евро за бутылку!
        Дениз прикусила губу в обворожительной игривой улыбке. Её щеки порозовели от ярких воспоминаний. Рука, так и оставалась на Лёшином плече.
        Арина непринужденно потянулась к своей тарелке, которая стояла под носом у Дениз, взяла вилку и подцепила кусочек мяса.
        - Ох, прости! - женщина, наконец, одернула руку и отпрянула от стола. - Я заняла твоё место?
        - Ничего. - Арина намеренно промазала мясом мимо рта, заляпав соусом нижнюю губу. Подняла взгляд на Лёшу и сказала: - Сидеть здесь мне нравится даже больше. - Пристально глядя в свинцовые глаза, она стянула зубами мясо с вилки, и салфеткой промокнула губы. Со стороны это не выглядело вульгарно или пошло. Это был посыл для него. Мужчина, зная её методы и игры, этот посыл уловил. Его кадык нервно шагнул по горлу, а в глазах зажглось серебристое пламя. Всё же он вспомнил, что должен ответить на вопрос и сказал:
        - Не в этот раз, Дениз. Мы в городе по делам.
        - Что, не найдешь один свободный вечер, или хотя бы ночь? - женщина звонко хохотнула.
        - Ночь точно не найдет. - Ответила Арина и ей больше не хотелось выглядеть так жалко. - Простите, мне нужно отойти. - Девушка поднялась, одернула юбку и быстрыми шагами полетела в сторону уборной.
        Она глянула на себя в широкое зеркало над чередой раковин и издала истерический смешок. Впервые в жизни Арина столкнулась с этим чувством в себе. С бурлящим настолько буйно, что не знала, как реагировать и ощущала себя идиоткой. Девушка вымыла руки ледяной водой, будто холод мог погасить в ней пожар. Спустя пять минут, выйдя за дверь, она сразу же налетела на Лёшу. Ещё не успев удивиться, оказалась в его объятиях. Мужчина тут же схватил её губы своими и долго не отпускал.
        - Что на тебя нашло? - она отстранилась и за руку потянула Лёшу обратно в зал.
        - Ещё спрашивает, а! - ухмыльнулся мужчина, затем наклонился к ней и шепнул. - Как же ты красиво ревнуешь.
        - Заткнись, а то проткну тебе второй бок! Ты, правда, можешь доверять этому Арману?
        - В этом вопросе могу, как никому другому. Большая удача, что мы пересеклись с ним.
        - Почему, кто он такой?
        - Младший сын в семье. Единственный, кто поддерживал своего старика во всех бредовых идеях, единственный, кто его не предал. Потому отец и оставил все дела Арману, что в восточной семье большое оскорбление. Так что старшие братья нехило взбесились.
        - И что же с ними?
        - Двое убиты. Третий сел за их убийство на пожизненный.
        - Дай угадаю, сидит невиновный? - спросила Арина шёпотом, так как они приближались к столику.
        - Именно. - Кивнул Лёша.
        - Значит, такие у тебя друзья?
        - Не все.
        4
        Спустя полчаса оживленной беседы, в которой Арина не участвовала, наконец, опустели все тарелки и бокалы на столе.
        - Ну что, Алекс, едем? - спросил Арман, подзывая официантку со счетом.
        - Едем! - ответил Лёша.
        - Куда это вы собрались? - Дениз приподняла свои тонкие артистичные брови.
        Арина постаралась не показывать недовольства. Сделала вид, что она в курсе планов своего мужчины. На самом же деле в секунду закипела и мечтала выпустить пар о ближайшую стену.
        - У нас есть пара дел. - Ответил Арман, достав из кармана брюк портмоне.
        Хоть это было сложно, Лёше удалось разозлить Арину ещё больше. Он повернулся к ней и сказал:
        - Я вернусь через пару часов. Не скучай, ладно?
        Арина провела языком по губам, размышляя, почему она не входит в их планы. Но спорить и истерить не собиралась:
        - Оставь мне машину, проедусь по городу.
        - Ладно. - Его брови чуть нахмурились, губы напряглись. Будто это его только что удивили и расстроили отсутствием доверия. Лёша подошёл и опустил на её губы слишком горячий поцелуй, чтобы на него не ответить. Затем он небрежно швырнул пару купюр на папку со счётом и, не взглянув больше на Арину, отправился к выходу. Властной, неторопливой походкой, без намёка на боль в боку.
        Арман приобнял девушку за плечи.
        - Рад нашей встрече! - просипел он с роскошной улыбкой на южном лице. Его сестра не была столь дружелюбна.
        - Пока! - выдохнула Дениз, окинув Арину взглядом.
        - Счастливо! - ответила девушка сразу обоим и через пару секунд уже вдавила палец в кнопку лифта.
        Когда она поднялась в номер и выглянула в окно, троицы уже не оказалось на парковке внизу. Кусая заусенцы, Арина рассматривала панораму с высоты двенадцатого этажа.
        Город казался обыденным. У девушки не возникло чувства, что она не дома. Всего лишь будто смотрит на незнакомый кусочек родного города, не более. Та же череда высоток, редеющая к окраине. Рваные ряды частных домов, шикарных кирпичных особняков вперемешку с осевшими деревянными землянками. И сибирская равнина в дымовой завесе лесных пожаров. Напрочь отсутствовало желание оказаться посреди этого хаоса, под влиянием пекла, да ещё и в гордом одиночестве. Но стены пустого номера сдавливали грудную клетку, не позволяя набрать воздуха.
        5
        Он не приехал через пару часов, как обещал. Когда его не было и к вечеру, Арина уже не могла найти себе места в номере. Бродила по комнате, будто охраняла золотую кровать. Натыкалась на свое отражение в зеркальном шкафу и каждый раз себе кивала «Успокойся!». Дважды спускалась в ресторан и возвращалась с надеждой, что просмотрела его на входе. В час ночи, она завалилась на постель, накрыла голову двумя объемными подушками и искренне хотела под ними задохнуться.
        «Ничего не случилось, всё в порядке, так нужно, ситуация непростая, её решение требует времени» и прочие подобные убеждения не работали с тех пор как село солнце. Чёртовы идеально мягкие подушки пропускали слишком много воздуха, заставляя дышать и мучиться. И, казалось, притягивали в голову ещё больше пожирающих мыслей.
        В город вернулось солнце. Арина так и не спала. Сидела на полу под окном, уставившись на темный коридор.
        Щёлкнул магнитный замок, почти беззвучно отворилась и вернулась на место дверь. Мужчина вел себя тихо, искренне полагая, что она спит.
        Арина, собрав чувства, которые закипали в ней всё это время, вылетела в коридор:
        - Пару часов?! - в придачу к этой фразе Лёша получил звонкую пощёчину. - Какие, нахрен, пару часов! - в ход пошли кулаки, они с глухими стуками ударялись о его плечи, грудь и шею.
        - Всё, тише! - Лёша постарался поймать её руки, получилось не сразу. - Я здесь! - он, совладав с кулаками, попробовал прижать девушку к себе, но она вывернулась из объятий.
        - Пошёл ты нахрен! - она шагнула в ванную, хлобызднув дверью о стену. Закрыть её за собой не успела. Лёша ворвался вместе с ней.
        - Прости! - он снова захапал её в объятия, на этот раз настойчиво и успешно. - Ари, прости.
        - Вообще обо мне не подумал? - буркнула девушка, не поддаваясь на тепло его объятий. - Мог бы найти способ связаться и сказать, что пара часов, это почти сутки!
        - Злишься на это? Или что не взял с собой? - он сделал паузу, смягчив голос. - Или ревнуешь?
        - Всё сразу! - она попыталась отстраниться, но мужчина только крепче сжал вокруг неё руки.
        - Я не думал, что ты будешь так переживать. Я к такой заботе не привык. Извини, ладно?
        - Не дави на жалость! Не к заботе ты не привык, а сам заботиться не умеешь! - она снова брыкнулась. - Пусти!
        - Куда?
        - Спать пойду, куда ещё?
        - Я действительно уходил на пару часов.
        - Не оправдывайся. Просто отпусти. - Девушка добавила твердости и голосу, и взгляду.
        - Да щас! - он подхватил ее на руки и неуклюже пошагал в комнату.
        - Ну, что делаешь?! - закричала девушка, когда Лёша запнулся о ковёр и чудом удержался на ногах.
        Он сделал ещё пару шагов, оттолкнулся и завалился на постель. Уложив и себя и её на бок, прижал девушку спиной к себе.
        - Всё, так спи. - Скомандовал он. - И не вздумай ревновать. После того, через что ты ради меня прошла, других женщин просто не существует.
        Её злость начала плавиться по постели, просочилась через матрас и стекла на пол. Арина улыбнулась и тяжело вздохнула. Слов не нашла. Спустя минуту заговорил он:
        - Я всё у него заберу. Это не стоит жизни, но всё до копейки заберу. И дороги все закрою.
        - Что случилось?
        - Илья распродает всё, что у меня есть. Пилит и отдаёт куски, кому попало, лишь бы обесценить.
        - Я абсолютно ничего в этом не понимаю.
        - Тебе и не нужно.
        - Что ты будешь делать?
        - У меня есть план. Я брошу его в его же мышеловку.
        - Звучит красиво, но можешь сказать хоть что-то без загадок?
        - Все акции останутся у меня. Он так занят всем этим, что не заметит, как и его активы окажутся в моем кармане.
        - Снова громкие слова. Как ты это провернёшь?
        Лёша опустил поцелуй в копну волос с пряным ароматом.
        - Сегодня я нашел всех, кто мне в этом поможет.
        6
        Арина сидела в горячей ванне, в пятый раз сменив остывшую воду на кипяток. Девушка старалась не думать, куда Лёша снова уехал, пока она спала, но думала об этом третий час к ряду. Она все никак не могла принять, что человек может выйти из гостиницы в незнакомом городе и вернуться с пачкой денег, на новом автомобиле и с кучей гаджетов. Обзаведясь телефоном и ноутбуком, он провел с ними всё утро. А сейчас снова уехал куда-то туда, в мир, к которому Арина боялась принадлежать.
        Из раздумий она выпрыгнула, когда Лёша легонько потарабанил пальцами по двери ванной:
        - Ари, ты здесь?
        - Да! - ответила девушка, стирая с раскрасневшегося лица солёную испарину.
        - Всё хорошо?
        Она промолчала и обвела взглядом узор на белоснежной настенной плитке.
        Мужчина приоткрыл дверь и заглянул в ванную, которая походила на парилку. Он прошёлся взглядом по её телу, пару секунд рассматривал лицо, а затем шумно вздохнул. Сделал несколько шагов по ванной, сел на закрытую крышку унитаза и оперся локтями на колени
        - А у нас с тобой всё хорошо? - спросил, разглядывая её вещи, разбросанные по мраморной плитке.
        - Что ты хочешь услышать? - Арина поднялась и, расплескивая воду, вышагнула на пол. Лёша, молча, наблюдал, как девушка укутала раскрасневшееся тело в белое полотенце и села на бортик ванной.
        - Хочу знать, что ты чувствуешь. Честно скажу, мне не нравится видеть тебя такой.
        - Какой это, такой? Злой?
        С её волос стекали капельки воды и ныряли под полотенце в ложбинку между грудей. Это отвлекало внимание.
        - Поникшей. Скажи, что мне сделать, чтобы тебя взбодрить?
        Арина приподняла брови, размышляя над его вопросом. Если бы девушка знала, она давно бы потребовала этого от него.
        - Просто разберись с этим. Хочу вернуться к своей скучной однообразной жизни.
        - Дай мне ещё немного времени, ладно? Я должен всё продумать и действовать расчётливо.
        - Я даю тебе время, разве не понятно? Просто не требуй от меня хорошего настроения, когда ты шатаешься где-то и проворачиваешь свои незаконные делишки.
        - Незаконные делишки? - он весело вскинул бровями. - Я ждал более грубых выражений.
        - Как ловко ты придрался к словам, пропустив смысл моей фразы мимо ушей! - девушка поднялась на ноги и пронеслась мимо него к выходу так быстро, что с её волос полились капли воды.
        Недовольно шевельнув желваками, Лёша принялся расстёгивать мокрую рубашку и пошёл в комнату. Арина уже не выглядела такой недовольной, словно мгновенно охладилась, вынырнув из раскалённого воздуха ванной комнаты.
        - Мне опять нужно уехать. - Сообщил Алексей, рассматривая содержимое шкафа. В итоге сменил белую рубашку на точно такую же.
        - Я и не рассчитывала, что ты останешься. Это я без упрёка, если что. - Она забрала у мужчины мокрую рубашку, надела на себя и только потом скинула полотенце.
        - Спасибо, Ари. Выйди куда-нибудь, если хочешь, развейся. - Лёша закончил с пуговицами на рубашке и подошёл к Арине. Робко притянул к себе, боясь, что она отстранится.
        - Музей природы и человека? - смешливо спросила девушка, закидывая руки ему на плечи.
        - Почему бы и нет? - мужчина расплылся в улыбке. - Или исследуй местные магазины, купи себе ещё десяток коротких платьев.
        - Потратить все деньги Кирилла?
        - Я вернул ему деньги. Перевел сегодня утром.
        - Спасибо, что потрудился сообщить эту новость. - Арина поджала губы. - Учитывая, что занимала у него я. Где взял такую сумму?
        - Получил доступ к своим счетам. И ещё, - мужчина потянулся к карману брюк и достал простенький смартфон. - Позвони отцу. - Какое-то время он противостоял её недовольному взгляду, а когда начал сдаваться, добавил: - На его месте я поступил бы так же. Позвони, только не из отеля.
        7
        Центральный проспект города утопал в серости домов, тротуаров, дорог, машин и людей. Яркими пятнами дразнились лишь немногочисленные деревья, да вывески магазинов и кафе. Арина выучила режим работы и слоган каждого заведения, которое видела с парковки. Она полчаса сидела в машине с телефоном в руках. Несколько раз набирала цифры, которые помнила наизусть, сбрасывала их и снова рассматривала прохожих и проезжих.
        После первого же гудка раздался обеспокоенный голос отца:
        - Ариша?
        Сперва сердце подпрыгнуло в груди, прорвалось через ребра наружу и расселось на пассажирском месте. Секунду спустя в салон запрыгнула злость и стала шептать о предательстве. Позади, на детском кресле, в образе маленькой темноволосой девочки, мило улыбалось прощение. Последней, вместе с прохладным воздухом из кондиционера, просочилась обида.
        - Со мной всё хорошо. - Монотонно бросила она и тут же отключилась. Разобрала телефон на запчасти, вышвырнула их в окно и газанула вперёд, не обращая внимания на гневные гудки других авто.
        ГЛАВА
        14
        . НА КРАЮ АПОКАЛИПСИСА
        1
        Она уснула, так и не дождавшись его, снова. Бесконечно просыпалась от любого шороха, поэтому отчётливо слышала, как Лёша вернулся. Глубоко заполночь, он тихо вошёл, снял одежду, поцеловал девушку и лёг рядом. Только тогда она уснула крепко. Проснулась, услышав шорох в коридоре.
        - Надо было взять одноместный номер, ты всё равно здесь не бываешь. - Она потёрла глаза и скорчилась, потягиваясь на постели. Лёша выглянул из прихожей:
        - Прости, нужно уехать.
        - Я не сомневалась.
        - С тобой всё в порядке? - спросил Лёша, обувая кроссовки.
        - Перестань задавать это вопрос. Уже раз пятый за два дня, сколько можно?
        - Так ответила бы уже. - Он тяжело вздохнул, переминаясь с ноги на ногу.
        - Лёш, не докапывайся, пожалуйста. Всё, вечером увидимся, я надеюсь.
        К её удивлению он скинул обувь и подошёл к постели, затем опустился на пол, оказавшись возле её лица:
        - Поговорим?
        Она разглядывала его, подпирая голову рукой, и ничего не отвечала.
        - Арина, может, хочешь вернуться домой, помириться с отцом?
        - Не знаю. - Она опустила взгляд.
        - Если хочешь, - мужчина нервно сглотнул. - Я отвезу тебя и всё пойму.
        - Отпустишь? - нахмурилась девушка, раздумывая над его словами.
        - Отпущу. - Он ответил и сжал губы от напряжения.
        - Вот так просто?
        - Я же хочу, чтобы ты чувствовала себя собой, без жертв. К тому же, это не будет значить, что мы расстались.
        - Я… - начала девушка и тут же замолчала, подбирая слова. - Хочу с тобой быть, здесь.
        В ответ Лёша лишь тепло улыбнулся. Она перевела взгляд с его глаз на губы, чтобы этой улыбкой насладиться.
        - Чувствую себя странно. - Продолжила девушка. - Может, стресс, вся эта ситуация давит. Не знаю, как это преодолеть. Понимаю, что ворчу, как старая бабка, но ничего не могу с собой поделать.
        - Говори со мной, ладно? Я бы очень хотел, но не умею читать мысли. - Мужчина притянулся ближе и опустил убедительную улыбку на её губы. Арина прикрыла глаза, расслабила губы и разрешила ему вести. Когда Лёша опустил руку на её талию, девушка отпрянула от поцелуя.
        - Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты меня боишься. - Он нахмурил брови. - Где эта женщина, которая затащила меня в постель на первом свидании, м?
        - Я где-то потеряла её и не могу теперь отыскать. - Девушка печально улыбнулась и перелегла на спину. Лёша опустился рядом с ней, повторив её позу, так же скрестил ноги и собрал в замок руки на животе.
        - Причина во мне? - спросил он, рассматривая идеально гладкий потолок.
        - Конечно, - Арина повернула голову к нему. - Не во мне же, я - идеальна.
        Лёша тихо посмеялся, одобрительно кивнув головой.
        - А вот и та женщина, только что пронеслась по комнате. Так, как умеет. Феерично заскочила, дала мне пощечину, хоть и на словах, и улетела в окно.
        Арина слушала его с улыбкой, а заодно собирала свои размышления в речь:
        - Видишь, как получается. Мы с тобой из разных миров. Чтобы что-то получилось, один из нас должен переселиться в мир другого. Твоя вселенная слишком шаткая, из неё не так просто катапультироваться в спокойную жизнь. Поэтому мне приходится себя перелепить, собрать в чемоданчики пожитки и переехать туда, куда я не хочу.
        Лёша нахмурился, его смуглое лицо подкрасил оттенок смятения. Мужчина ничего не ответил, не смог подобрать слов сквозь крик в своей голове. Он молча захапал её в свои объятия, поняв, что перед ним всего лишь ребёнок, которого переселили из знакомого привычного мирка в новый, враждебный и пугающий.
        Арина втянула его запах. Несмотря на то, что одежда была свежекупленной, парфюм не являлся чем-то необходимым, потому приобретен пока не был, а фирменные бутылки отеля заменили привычные средства, Лёша, всё же, пах собой. Животный мужской запах перебивали всплески цитруса, слегка приправленные порохом.
        - Я хотел бы сейчас увезти тебя. Куда-нибудь на лазурное побережье.
        Арина хмыкнула в ответ на его слова и поспешила объясниться:
        - Извини, что я не та девочка, которую можно поразить поездкой в Италию. Я была там дважды. В Испании ещё больше, в Мадриде, например, жила, чтобы практиковать кастильский.
        - Странно, что ты со своими возможностями, финансами и знанием языков всё ещё живёшь в промозглой и комариной Сибири.
        - Больше тебе скажу, здесь, в обнимку с комарами, я собираюсь и умереть.
        - Что же тебя так держит на родине?
        - Да, в общем-то, ничего, но я ненавижу уезжать. Маме всегда нравилось скитаться с отцом. Пока он не обосновался на большой должности, мы помотались и по закрытым военным городкам и по пропитым деревенькам. А я маленькая терпеть не могла эти скитания. Только найдешь друзей, начнёшь спокойно спать на новой кровати, так сразу «Меня, наверно, перекинут в очередные ебеня, собирайте вещи потихоньку». Городе так в пятом уже перестала общаться, научилась жить в одиночестве. Вот, до сих пор друзей нет. А спать хорошо на любых кроватях так и не привыкла.
        - Никогда не закончатся люди, которые разгребают психические травмы из детства.
        - Это правда. - Девушка потянулась, довольно мурлыча. - И как у тебя получилось не стать психом, не понимаю.
        Лёша захохотал, зажмурив глаза.
        - Уверена, что я нормальный?
        - Ну, по моим меркам, да. Сам-то, почему до сих пор не ведёшь дела где-нибудь на Сицилии?
        - Там мне нечего делать. - Усмехнулся мужчина.
        - Почему? Местная мафия предпочитает иметь дела только в семье?
        - И это тоже. Ты как-то сказала мне, что думала, что, такие как я, остались в девяностых. Так вот на Сицилии ещё пятидесятые. Честь, достоинство, мир со своими четкими порядками и законами, по которым сложно существовать.
        - А у нас?
        - А у нас всё легко. Границы дозволенного скачут по сезонам. Одни распиздяи ведут дела с другими, а чуть что не так, плюют на соглашение и идут к третьим. Ценности другие. Ответственность вообще что-то непосильное.
        - Ты какой из распиздяев? Первый, второй или третий?
        - Я не в первой десятке, - посмеялся Лёша.
        - Не знаю, по каким вообще критериям оценивают успех контрабандистов.
        - Ари, это противное слово уже давно сменилось более солидным словом «бизнесмен». - Лёша бодро поднялся с кровати и протянул девушке руку. - Вставай, собирайся. Поедешь со мной.
        - Не хочу вникать в твои дела.
        - Я разве сказал, что мы поедем по делам?
        - А куда ещё?
        - Я вдруг понял, что совсем не показал тебе город.
        2
        Они проехали по центру города, который представлял собой несколько благоустроенных проспектов. Примыкающие к ним улицы уже ничем не отличались от окраин. Арина не могла не сравнивать город с родным, если вообще имела право назвать этим громким словом место, в котором прожила дольше, чем в других посёлках. Ей казалось, что даже люди на улицах те же самые. Будто она с ними не знакома, но уже видела ранее.
        После полудня Лёша привез её на обед, который для обоих являлся завтраком. Ресторанчик на крыше торгового центра скорее был террасой, пафосной, но ничего не стоящей. Один только вид на череду серых крыш и парад ватных облаков придавал заведению хоть какой-то шарм. Но шарм тут же улетучивался от лица официантки. Молодая фигуристая девушка подавала блюда с таким выражением лица, будто она пришла сюда на обед и зарабатывает гораздо больше посетителей, всех, вместе взятых. Так подумала Арина, а затем поправила свои мысли, что если бы это было возможным, девушка бы обладала более дружелюбными манерами.
        За время обеда у Лёши несколько раз жужжал телефон в кармане черных джинсов. Он отвечал, чуть отодвинувшись от стола. Но Арина и не планировала подслушивать. Когда карман зажужжал в очередной раз, слова мужчины девушку всё же заинтересовали.
        - Отлично. Кидайте местоположение, мы выезжаем, спасибо.
        Арина нахмурилась.
        - Экскурсия не окончена?
        - Только начинается! - ответил мужчина, укладывая в деревянную коробочку со счётом несколько купюр, включая чаевые.
        Они поднялись с мест. Арина бросила взгляд на соседний столик, который посетители освободили несколько минут назад. Их обслуживал молодой парень, так культурно, что его вежливость разлеталась по соседним столикам. Арина вытащила двухтысячную купюру, которую Лёша оставил на чай и, проходя мимо соседнего стола к выходу, сунула её в счёт.
        Лёша, не скрывая своего веселья, звонко посмеялся.
        - Разбалованная девчонка! - ухмыльнулся он, беря Арину за руку.
        - Сказал человек, который на чай оставил столько же, сколько должен за обед. - Парировала Арина, тепло улыбаясь на прощание их официантке.
        Дорога вела из города, оставляя многоэтажки за спиной. Сперва пейзаж по сторонам разбавляли промзоны и автомастерские, а затем трассу поглотил лес.
        - Почему все твои сюрпризы происходят за городом, в безлюдных местах? - выдохнула Арина, рассматривая заросшие тротуары и пыльные обочины.
        Мужчина посмеялся:
        - Ну, давай, пошути про криминал, про то, что я везу тебя убивать.
        - Не-е-ет, ты не посмеешь меня убить, после всего, что было между нами.
        - А что между нами было?
        - Ты что, забыл? Я о танцах под Ваенгу.
        Мужчина снова залился своим бархатным смехом, на этот раз ещё ярче.
        - Это вершина доверия, по-твоему?
        - А что может быть ещё интимней? Мне кажется, если бы вы с Ильёй станцевали под Ваенгу, то он тоже бы не шмальнул в тебя.
        - Эй! - мужчина поморщился. - Бьешь по больному, не стыдно?
        - Ты знаешь, не очень.
        Лёша свернул с узкой дороги на ещё более примитивный путь. Машина с кочками справлялась, но с большими усилиями. Арина вспомнила, как резво по бездорожью скользил Эскалейд.
        Лес расступился, дорога расплылась в очертаниях и больше стала похожа на парковку посреди поляны. Всё пространство занимала поезженная пыльная трава, примятая шинами, но других машин видно не было.
        - Где на этот раз мишени? - поинтересовалась девушка, выходя из машины.
        - На этот раз без оружия.
        - А что же тогда?
        - Потерпи ещё немного и увидишь сама. - Лёща взял её за руку и потянул дальше через лес, туда, где виднелся кусочек мутного от дымки неба.
        Арина с любопытством рассматривала растущие вокруг ивы, которые походили на засохшие лианы, когда поток ветра поднес к носу запах песка и тины. Сделав ещё несколько шагов, девушка опустила взгляд вниз и увидела зеркало воды. Тропинка резко обрывалась, её заменял узкий песчаный бережок.
        Лёша спустился вниз и, придержав Арину за талию, помог спрыгнуть ей на песок. Девушка осмотрелась, наслаждаясь отражением неба в обрамлении заросших берегов.
        - Красиво, - задумчиво произнесла она с улыбкой. - Будем рыбачить?
        - Мы здесь не останемся. - С загадочной ухмылкой Лёша потянул её дальше вдоль реки. Берег снова задирался вверх, а водное полотно становилось шире. Противоположный берег отдалился на несколько десятков метров, а этот преобразился в настоящий обрыв.
        - Почти пришли. - Сообщил мужчина. Арина подняла взгляд и всмотрелась вперёд.
        За деревьями, которые отступали от воды, виднелся белый домик. Сделав ещё пару шагов, Арина нахмурилась, поняв, что домик покачивается на воде.
        Длинный пирс из старых досок тянулся на десяток метров вперёд и устало поскрипывал. Конструкция казалась хрупкой и ненадежной, но другого способа добраться до яхточки у причала не было.
        Покачиваясь, словно живое существо, скромное белое судно, с широкой синей полосой, слепило глаза. На дневном солнце броско блестели стальные перила вдоль бортов. Нос гордо задирался над рекой, на нем танцевали сияющие водные блики. На борту, ближе к носу, словно подсвеченный тысячей светодиодных ламп, сверкал штурвал.
        Ступив на палубу, Арина почувствовала, как закружилась голова. На секунды, и скорее приятно, чем беспокойно. Лёша чувствовал себя как дома. Ему понадобилась минута, чтобы осмотреться, и он уже ловко управлялся с механизмами во всех частях яхточки.
        - Надеюсь, у тебя нет морской болезни? - спросил он, подавая руку девушке, чтобы помочь подняться на открытую капитанскую рубку.
        - Люблю воду больше, чем сушу. - Улыбнулась она.
        - Тогда, устраивайся поудобнее. - Мужчина усадил Арину на жёсткий диванчик в самом носу судна, а сам занял место за штурвалом. Нажал невидимую для Арины кнопку, потянул черный изогнутый рычаг. Сперва что-то забулькало под палубой, затем зарычало, затарахтело. Мужчина вопросительно изогнул брови и передвинул рычаг ниже. Бульканье, наконец, сменилось размеренным шумом, который спустя минуту стал неприметен для слуха.
        - Что за клише, умение водить судна? - Арина, держась руками за перила, всматривалась в волны, которые начали пениться под кормой.
        - Почему клише?
        - Ну, если мужчина при деньгах, значит, водит яхту или вертолет.
        - Просто если мужчина без денег, ему это умение ни к чему.
        - Очень логично.
        Лёша взялся рукой за полукруглый штурвал и вел яхту по речному рукаву. Первое время казалось, что они плывут по джунглям, по дикой Амазонке, к примеру. Берега лежали густо заросшие, беспросветные, зелёный цвет всех оттенков заполонил сушу.
        Река снова стала расширяться, отводя берега друг от друга уже на пугающее расстояние. На горизонте показалась полоса города. Набережная, выложенная светлым камнем, отражала солнечные лучи ещё ярче морской глади. Слепила и отдавала тепло, которого и так было в достатке. Ветер ударил по лицу мощнее, но ничуть не охладил, только раскидал волосы.
        Спустя двадцать минут неторопливой прогулки, Лёша вывел судно на большие воды и опустил рычаг до предела. Яхта тут же прибавила скорости, резво скользя по волнам, словно маленькая резиновая лодочка. Брызги поднимались в воздух и прилипали к коже. Жара, наконец, была повержена влагой реки и испаряющим ее ветром.
        Арина оперлась руками на серебристое ограждение, подняла лицо к солнцу, закрыла глаза. Кожа приятно питалась светом теперь, когда не плавилась от жары. Волосы ловили в свои тёмные сети ветер, закручивались в плети и хлестали по спине. Девушка обернулась через плечо и встретилась с его умиротворённым взглядом. Лёша наблюдал за ней и безмятежно улыбался, чуть прищурив глаза от ярких лучей. Солнце слепило, несмотря на то, что всё больше тонуло в летнем смоге. Арина размеренно втянула полную грудь воздуха и так же неспешно его отпустила.
        Берега расступились настолько, что за поворотом реки показался мост, чтобы их соединить. Шум города постепенно стал слышен и заглушил шелест мотора. Серые дома заполонили набережную, хоть и не столь беспросветно, как это сделали люди. Обогнув выступ берега, Лёша сделал круг и заглушил мотор. Брызги прекратились, жара снова окутала мучением.
        3
        - Адски жарко, ещё этот смог. - Проговорила девушка и в этот момент мысленно разрешила себе то, о чём задумывалась с самого выхода на воду. Она глянула за борт, присмотрелась к ряби на волнах, высматривая течение, и шагнула к краю. Убедилась, что ей не почудилась узкая лесенка на корме, и только потом повернулась к Лёше. Мужчина внимательно за ней наблюдал. Озорная улыбка на её губах дала знать о намерениях девушки, ещё до того, как Арина стянула с себя белую майку.
        - Там глубоко. - Предупредил он, его лицо выглядело серьезным, будто на палубе начались деловые переговоры.
        - Не глубже, чем мы с тобой барахтаемся в последнее время. - Арина расстегнула шорты и отправила их вниз по бёдрам. Затем вышагнула из них одной ногой и, подцепив другой, подкинула в сторону Лёши. - Я пойму, если ты струсишь. - Не успев договорить, она раскинула по сторонам руки и упала назад.
        Вода была гораздо прохладнее, чем воздух. По телу тут же побежали мурашки от резкой смены температуры, кислород мгновенно разлетелся из лёгких, заставляя хватать губами новую порцию воздуха. И лишь спустя минуту вода вокруг будто нагрелась от тепла тела, стала приятна и неосязаема.
        Арина увидела, как в свете туманного солнца, Лёша спрыгнул с яхты. Она захохотала, когда ей по лицу брызнули прохладные капли воды от всплеска рядом.
        - Так гораздо лучше! - Алексей подплыл и затянул девушку в объятия. - Будто и нет этих недель жары!
        - Течение холодное. - Она обхватила его руками за шею и чуть выше приподнялась над водой. - Отсюда город нравится мне гораздо больше.
        Лёша повернул голову и окинул взглядом здания, которые едва показывались, спрятавшись за гладью воды и высотой берега. Он ухмыльнулся, возвращая внимание к девушке перед собой.
        Вид его лица заворожил её. По коже бегали блики от водного зеркала, с волос по вискам и щекам резво стекали капельки. И глаза. Эти глаза, ясные и завораживающие, хоть сами являлись кристально чистым льдом, были способны растопить холод. Тепла им придавал взгляд, который каждая женщина мечтает чувствовать на себе от любимого мужчины. Хоть Арина и не мечтала, сейчас ей казалось, что этого достаточно для существования вместе с этим человеком, каким бы оно не оказалось.
        Согласившись с этой мыслью в своей голове, девушка притянулась и ухватила его губы своими. Такое странное чувство ощущалось в теле, словно холод воды вымывал все ограничения, а течение уносило заботы и все границы расплывались. Тепло на губах и под прикосновениями рук согревало нечто большее, чем кожу, распаляло внутри те частички, которые когда-то зародили в разуме чувства. Момент будто уничтожил все пережитые ужасы, словно только и требовалось почувствовать тепло друг друга в тоннах холода вокруг.
        Он отобрал у неё свои губы и, тяжело дыша, сказал:
        - Я бы тебя вечно целовал, но нас сейчас течением из страны унесет.
        Арина захохотала, смущённо и совсем на себя не похоже:
        - Поплыли. - Она отдала ему ещё один короткий поцелуй, нехотя отстранилась и погребла к яхте.
        Лёша подсадил Арину к скользкой верёвочной лестнице, а потом забрался сам. Девушка, почувствовав твердую землю под ногами, опустилась на деревянный пол и обессиленно улеглась на спину.
        - Иди ко мне. - Позвала она, сбитым от физической нагрузки и переизбытка чувств дыханием. Затем сдвинулась к левому борту, освобождая для мужчины место рядом с собой. Лёша и не думал отказываться, но неуклюже завалился прямо на неё.
        - Эй! - весело запротестовала Арина и засмеялась.
        - Простите, извините, простите! - Лёша устроился на ней, но опустил вес на ноги, чтобы девушка могла дышать. - Тут так тесно! Простите, совсем некуда лечь!
        Арина хохотала, так звонко и счастливо, как не смеялась уже долгое время.
        - Люблю тебя. - Вдруг сказал мужчина, уже серьезным и тихим голосом.
        Она обхватила его руками за горячую мокрую спину и ответила:
        - И я люблю.
        Их глаза какое-то время наслаждались теплыми улыбчивыми лицами друг друга, но губы снова притянулись. Вкус поцелуя перебивал запах туманного смога и сырость реки. Жадные движения воспаляли желание внутри.
        - Есть презервативы? - запыхавшись, спросила девушка, когда поцелуй уже прекратил быть просто поцелуем.
        - Если нету, то я сплаваю на берег.
        4
        Когда Арина, обернувшись куском накидки для сиденья, вышла на палубу, солнце уже спряталось за мостом.
        - Боже! - устало воскликнула девушка. - Лучше дня не выбрать!
        - Что там? - спросил Лёша, всё ещё собирая разум по каюте.
        - Иди и посмотри сам.
        Мужчина недовольно закатил глаза, но всё же стянул себя со скамейки и поднялся наверх.
        Последние лучи солнца с боем пробивались через затянутое пепельным смогом небо. Облака, ничуть не стыдясь, отбирали этот свет себе, окрашиваясь в насыщенно-мандариновый цвет. Город утопал в теплом оттенке. Дома, деревья, мост, яхта, всё вокруг будто подсветили красным фонарём. Это великолепие тонуло в реке, стирая грани между отражением и реальностью.
        - Апокалипсис? - спросил Лёша, натягивая боксеры, которые успели высохнуть на раскалённом полу.
        - Очень похоже.
        - Ладно. Я не против. - Он подошёл, обвил Арину руками за талию и уложил голову на её плечо. Девушка подняла ладонь и запустила пальцы в его беспорядок на русой голове.
        - Тогда нужно что-нибудь съесть перед концом света. - Сказала она.
        - Придется сойти на берег.
        - О-а-х! - Сморщилась Арина. - Ты убил романтику. Не мог прихватить с собой еды?
        - Ну, извини! Я не успел…
        - Ты успел отыскать яхту на сибирской реке, но не успел организовать буханку хлеба и бутылку вина?
        Мужчина сжал объятия и прошипел сквозь стиснутые зубы:
        - Как же мне хочется скинуть тебя в воду!
        - Я утяну тебя за собой!
        Уличные огни потихоньку просыпались, пока город готовился ко сну.
        Одевшись и совладав с распушившимися шоколадными прядями, Арина поднялась на палубу. Лёша сидел за штурвалом и девушка, недолго думая, забралась к нему на колени. Неприличнейше раскинула ноги по сторонам, сев к мужчине лицом, и обвила руками за торс. Уложив голову на его плече, она ни о чём не думала, только следила за затухающими красками заката.
        Закинув руки на её плечи, Лёша держал полуобруч штурвала, ведя яхту ближе к лесистому берегу.
        - Я хочу, чтобы ты знала, - заговорил он тихо. Шелест воды и гул мотора почти отобрали его голос. - Сегодня утром я начал воплощать план.
        - Что именно? - спросила Арина, подняв голову с плеча и глядя Лёше в глаза.
        - У всех, кто отхватил доли от моего бизнеса, начнутся проблемы. Всё, что у меня есть, это серьезная пирамида. Не просто дела и договоренности, понимаешь?
        Арина слушала его, нахмурив брови. Понимала смутно, но согласно кивнула. Мужчина, уводя яхту на узкий рукав реки, пояснил:
        - Какие-то части работают полностью в легальной экономике, какие-то не совсем, они скрыты от закона, подогнаны под юридические аспекты. Но абсолютно всё, что я контролирую - зарегистрировано. Не совсем чисто, под другими компаниями. Так вот, сегодня утром все эти компании обанкротились, а их активы поглотили другие, которыми смогу распоряжаться только я.
        - Звучит красиво, и даже понятно. - Она устало вздохнула. - Каких ты ждёшь последствий?
        - На него все уже кинулись. Он всем должен. Илья знает, что это я, но ничего не сможет доказать. Ему придется либо отдать своё, либо отвечать головой.
        - Мне было бы его даже жаль, будь он чуть меньшей тварью. - Арина снова прильнула щекой к его плечу.
        - Утром я уеду, на весь день. Будь, пожалуйста, в гостинице.
        - Боишься, что он может нас найти?
        - Боюсь, что он может найти тебя. Если бы не твоя утренняя исповедь про отвращение к поездкам, я бы отправил тебя из страны.
        - будто ты не знаешь, что я без тебя никуда не поеду! - девушка вслух пробурчала свои мысли.
        - Это я знаю. - Он прижался губами к её макушке. - Но я не знаю, хватит ли Илье мозгов, проанализировать то, что происходит, вспомнить всех, кто может мне помогать и вычислить, откуда это провернули. Лучше считать его умнее, чем он есть, нежели наоборот. Отец часто говорил, что порох всегда нужно держать сухим. Всегда нужно быть готовым к нападению.
        - Хорошая мысль. Только теперь мне страшно.
        - Не бойся. В отель он не попадёт. У всех выходов будет охрана, все они знают его в лицо и если…
        - Да причем тут это?! - перебила его девушка и снова подняла взгляд к лицу мужчины. - Если он к тебе доберётся, мне куда деваться? Где тебя опять искать?! - Арина почти кричала.
        Смотря поверх её головы, на реку, он тепло улыбнулся, услышав её переживания. Затем оторвал одну руку от штурвала и прижал девушку к себе.
        - Больше Илья ко мне не подберется. Я сам к нему приду, когда решу, что пора. У него был шанс, эффект неожиданности, но он облажался, - Лёша опустил взгляд на девушку и его губы снова дернулись в улыбке. - Благодаря тебе.
        Глава 15. Важный чемодан
        1
        Затрещал телефон на прикроватном столике. Арина вытянула руку, её длины чуть-чуть не хватило, чтобы взять трубку и девушка даже подумала не отвечать, но всё же подползла ближе.
        - Алло?
        - Угадай, кто пришёл искать тебя в твою квартиру? - его голос звучал чересчур оптимистично и самодовольно, чтобы оставаться спокойной. У Арины заколотилось сердце. Мурашки побежали по телу, по постели и заполонили всю комнату, не оставляя места для кислорода. Мелькнула мысль положить трубку, но мужчина продолжил: - Никита его зовут, да ведь?
        - Илья, что тебе надо? - выпалила она, не успев подумать.
        - Если через шесть часов тебя не будет в городе, я его убью. Если приедешь не одна, я его убью. Если скажешь хоть слово моему братцу, или своему папочке - парень умрет.
        - Зачем я тебе, чего ты хочешь? - повторила девушка, гораздо спокойнее.
        - Поговорить. Посмотреть тебе в глаза. Трахнуть, может быть. На счёт этого пока не решил.
        - Я не приеду. - Ответила она и сжала челюсть до боли в зубах. - Делай что хочешь.
        Мужчина тяжело вздохнул в трубку, а затем его голос вдалеке прошипел:
        - Слышал, Никита? Она не приедет.
        Сразу после этого раздалось несколько глухих стуков, о причинах которых Арина боялась думать.
        - Попроси её приехать. - Обратился Илья к Никите. После паузы посмеялся и спросил. - Нет? Уверен?
        Снова в трубку ворвалась череда скрипов и шлепков. Они эхом ходили в голове у девушки, нагоняя на глаза жгучие слезы.
        - И сейчас нет? - его слова на пару секунд прервались громкой тишиной. - Ну, как хочешь. - После этой фразы мужчина заговорил в трубку: - У тебя есть шесть часов, Арина Викторовна, если он дотянет.
        - Почему ты думаешь, что мне есть до него дело?
        - Я не думаю. Мне нечего терять. - Выдохнул Илья и сбросил.
        Комната плыла под пеленой невыпущенных слёз. Все звуки затмил шум в ушах от мчащейся по венам раскаленной крови. Сердце колотилось где-то у горла и мешало дышать.
        Отец частенько проводил им с матерью лекции по разным ситуациям, которые могут возникнуть из-за его должности. Всегда учил не идти на поводу у шантажиста. Наставлял, что в таких случаях нет варианта с благоприятным исходом, а выбрать наименьшее зло, это играть по правилам манипулятора ему на потеху. Учил не показывать эмоций, не обличать свой страх. Говорил, что в большинстве случаев шантажист не намерен исполнять свои угрозы, а лишь играет эмоциями жертвы в своё удовольствие. В теории это звучало так легко и правильно, а в жизни медленно убивало. Арина не сомневалась, Илье ничего не стоит убить.
        Но он оступился только в одном - ошибся с жертвой.
        Первое, что она сделала, схватила ручку и лист бумаги. Мысли в голове бегали в панике, врезались друг в друга и мчались уже друг с дружкой, хоть и были о разных вещах.
        - Нужно срочно вас всех собрать во что-то разумное! - крикнула Арина на свои же мысли и принялась черкать на бумаге.
        - Если обращусь за помощью - убьет. - Проговорила девушка, зажмурившись. - Откуда узнает? - она распахнула веки и размашистым почерком поместила на лист вопрос: «Он блефует?». Провела рядом с ним черту, а напротив написала: «Откуда узнает?»
        Под вторым вопросом стала набрасывать варианты:
        «Слежка: Я/ Лёша? Подосланный человек Ильи или предатель?»
        «Прослушка телефона?»
        «Камеры отеля?»
        Все варианты имели место быть, скакали в голове и согласно кивали.
        Лёшу она сейчас ненавидела. За то, что он убедил её в безопасности и тем самым сделал беспомощной. Охрана. Она тут же вспомнила про охрану. «Мои люди будут у всех выходов».
        - И как мне распознать твоих людей? - бурчала девушка, выбегая из номера.
        Она шагала к стойке твердо и решительно, пока портье в фирменной рубашке не поднял голову. Арина мысленно дала себе пощёчину и заставила продолжить путь.
        - Простите, - она остановилась у ресепшена и сложила руки на стойку для опоры. Иначе, могла грохнуться в обморок.
        - Слушаю вас! - с улыбкой ответил мужчина, одёрнув рубашку.
        - Мой муж, случайно, не оставлял на ресепшене ключи от машины? Не могу найти.
        - Из какого вы номера? - спросил мужчина, шевельнув желваками.
        - 123. - Спокойно ответила девушка, а про себя подумала: «Будто ты не знаешь, ублюдок!».
        Мужчина снова одернул рубашку, как делал это ночью в квартире Светы. Сделал вид, что рассматривает что-то за стойкой и, кашлянув, сказал:
        - Нет, к сожалению, для вас ничего нет.
        - Хорошо, спасибо. - Девушка выдавила из себя улыбку и начала отступать к лифту. Бросила взгляд на камеру, прикусила во рту кончик языка зубами, чтобы привести себя в чувство умеренной болью, как учил отец. Когда дверь лифта закрылась, Арина позволила себе глубоко вздохнуть. Человек Ильи каким-то образом стал портье. Значит, несмотря на охрану - они уже здесь, в отеле, внутри.
        Хоть липовый портье и не знал, что девушка видела его в ту ночь, это не давало никаких преимуществ. Стоит ли говорить, что творилось с сердцем, когда Арина ощутила себя птицей в клетке. Где она могла почувствовать себя в безопасности? На улице, в толпе незнакомых людей? Прося помощи в отеле, где каждый мог оказаться врагом? А может в номере, запасной ключ от которого хранился за той самой стойкой?
        Ноги несли в номер, хотелось оказаться в замкнутом пространстве, хотелось видеть все стены и не бояться, что кто-то подкрадется со спины. Она захлопнула дверь, прижалась к ней всем телом, но дышать свободнее не стала. Глубоко под кожей разгоралось чувство того, что они с Лёшей близки к поражению. Девушка рыскала в голове, стараясь отыскать хоть одну светлую мысль, но бесконечно натыкалась на тупики.
        Для начала она решила позвонить в детский дом, этого ведь Илья не запретил. Арина направилась в комнату, к телефону, но сделав пару шагов, врезалась в темноту.
        2
        Прежде чем открыть глаза, она долго не могла сообразить, что же чувствует. У неё будто не было ног, пустота вместо них. Шея, прижатая к груди, онемела не меньше и мешала свободно дышать и глотать, потому слюни стекали по щеке. Арина постаралась глубже вздохнуть и залилась таким кашлем, словно перемолотые лёгкие извергались к горлу.
        - Очнулась? - раздался знакомый мужской голос, сквозь приглушающее его препятствие.
        В уши врезался звук открывающегося замка и воздух, наконец, прорвался в грудь, вызывая головокружение. Тело не слушалось. Только Арина напрягла шею, как в голову сразу впились иглы. Пару минут понадобилось девушке, чтобы выбраться из громадного чемодана, в котором её вынесли из отеля.
        Арина выбросилась на заднее сиденье и ещё онемевшими руками схватилась за двери.
        - Заблокировано всё. - Предупредил тот же голос.
        - Вы кто? - прохрипела девушка, зная ответ, и постаралась опустить окно, но оно не поддалось, как и дверь.
        - Мы курьеры. - Ответил второй мужчина с переднего пассажирского сидения.
        Арина ещё какое-то время требушила дверь и все кнопки на ней, затем осмотрела темный салон джипа и мужчин впереди.
        - Сколько он платит вам? - спросила она, взглядом встречаясь в зеркале с водителем, тем самым липовым полицейским и портье. - Дайте мне позвонить и получите от меня столько же сверху.
        Мужчины переглянулись, обменявшись ухмылками. Тот, что сидел на пассажирском, брюнет, не старше тридцати, глубоко вздохнул.
        - Тогда отвезите к управлению МВД, пока не поздно. - Девушка рыскала руками вокруг себя, в поисках хоть чего-нибудь.
        - Поздно, милая. - Протянул водитель. - Мы ждали тебя однажды, чтобы отвезти к папочке. Ты не согласилась. Теперь поздно.
        Послав кулак по спинке водительского сиденья, Арина поняла, что у неё есть более интересная цель для битья. Машина тем временем пересекала небольшой населённый пункт, снизив скорость. Девушка подумала, что они едут недостаточно быстро, чтобы попасть в смертельную аварию, но если вылетят с трассы, то это хотя бы ненадолго отсрочит её попадание в руки Ильи.
        Её тело отделалось от онемения, голова всё ещё трещала, но не терялась в пространстве. Дождавшись, пока на встречной полосе кончатся машины, Арина рванулась вперёд и стала колотить водителя по голове. Тот вжал шею в плечи, нагнулся, качнул машину пару раз из стороны в сторону и вот-вот отпустил бы руль.
        - Угомонись! - гавкнул второй курьер, бросив в её сторону руку, держащую пистолет Макарова. - Убивать тебя запрещено, но если станешь буянить - сказано усмирить любым способом!
        Ей ничего не оставалось, как сдаться и считать ели за плотно тонированным окном, чувствуя себя беспомощной посылкой.
        3
        Втолкнув Арину в собственную квартиру, курьеры вышли, заперев дверь снаружи. На деревянных ногах она прошла к гостиной и остановилась на пороге.
        - Сигнализация отключена. Тревожные кнопки в спальне и в прихожей выведены из строя. - В знак приветствия сказал Илья, поднялся с дивана и расправил рубашку. Арина была готова поспорить, что рубашка эта принадлежала Лёше. Белая, со вставкой серебристой эмблемы на краю воротника и черной окантовкой на подогнутых рукавах. Она без сомнений видела её на Лёше. Илья щёлкнул предохранителем на своём стальном пистолете. - Так что зря ты не пользуешься привилегиями члена семьи госслужащего.
        - А смысл? Если такие как ты пользуются привилегиями своей шизофрении.
        В ответ мужчина задорно рассмеялся. Пухлые губы на его круглом лице широко растянулись, ни на каплю не став тоньше. Девушка, наконец, набралась смелости, глубоко вздохнула и перевела взгляд на Никиту, привязанного к стулу возле зашторенного окна.
        - Значит, заранее знал, что я не приеду сама? - она шагнула в комнату и снова перевела взгляд на Илью.
        - Ну! - он взъерошил шустрым жестом свободной руки короткие волосы и в секунду помолодел на несколько лет. - Стоит один раз увидеть твоего папашу и сразу становится ясно, что он научил единственную дочь реагировать на шантаж.
        - А твой отец, видимо, не говорил тебе, что шантажировать нехорошо?
        - Не говорил. Он показывал, как это эффективно.
        Арина не сдержала ухмылку, глотая желание броситься к Никите, тем самым продемонстрировав свою слабость к парню.
        - Я здесь, и что теперь?
        - Раздевайся. - С улыбкой сказал Илья и виновато поджал губы.
        - Чего? - Арина вскинула бровями и нервно сглотнула.
        - Ты слышала. - Мужчина направил оружие на Никиту. Парень, с трудом держал приоткрытыми веки из-за запекшейся на них крови. Его голова колыхалась на слабой шее, как на тонкой ивовой ветке. Илья дотронулся дулом до виска Никиты, и слабая голова перекатилась от левого плеча к правому.
        Несколько скоротечных секунд Арина выбирала тактику. Она не могла обличить страх и слабость, раззадорив Илью контролем над ситуацией. Не могла кидаться в него острой агрессией. Поэтому нацепила на губы ухмылку и игриво произнесла:
        - Можешь пристрелить меня, раздеть и подрочить на мой труп, ясно тебе?
        - Почему подрочить? Не упущу возможности присунуть, пока ты не остынешь. - Он дёрнул носом, словно его щекотали невидимыми перьями. - Я больше не буду повторять.
        - Не… Не надо. - Булькнул Никита, давясь ни то кровью, ни то слюной, а может и всем сразу.
        - Да брось! - воскликнул Илья, обращаясь к парню. - Разве ты не хочешь увидеть что под этим блядским платьем? - как только он договорил фразу, тут же, не рассчитывая на ответ, вернул взгляд к девушке.
        Арина подумала, что вряд ли он хочет лишь увидеть. В её голове зарождалась злость от мысли, что Илья планирует делать с ней дальше. Затем девушка посмеялась над собой, вспомнив, сколько раз эти стены видели её обнаженной и сколько других стен, чужих и незнакомых наблюдали её наготу.
        Приказав телу позабыть о дрожи и слабости, она подняла руки и взялась за лямки платья. Под довольную усмешку мужчины, потянула их к плечам. По очереди продела через тонкие тесёмки руки и прижала платье к груди.
        - Отпускай парня и можешь делать со мной всё, что только придумаешь. - Она добавила в голос всё спокойствие, на которое была способна.
        Илья рассмеялся. Громко и задорно, будто услышал гениальную шутку.
        - Шантажирую здесь я, забыла?
        - Помню. Только какой смысл мне делать то, что ты просишь, если ты всё равно убьешь нас обоих, когда наиграешься?
        - Хороший вопрос! Но, боюсь, тебе остаётся надеяться только на то, что мне очень понравится с тобой играть. - Мужчина снова дёрнул носом. - Продолжай.
        Никита медленно отвернул голову в сторону мрачно-синих штор.
        Девушка смотрела Илье прямо в глаза. Игриво чуть прищурив взгляд, чтобы скрыть злость и отвращение, она заскользила руками по белой ткани. В эту секунду ей вспомнилась бесподобная игра Светы в ночной квартире. Арина добавила на лицо довольную ухмылку, чтобы мужчина не чувствовал себя победителем, и стянула платье с груди. Илья тут же опустил взгляд, его губы разомкнулись, кадык нервно шагнул по горлу.
        «Как легко обыграть мужчину» - подумала Арина. Она скользнула пальцами по телу и вернулась к груди. Ущипнула себя за соски, потянула их и отпустила, заставив груди подпрыгнуть. Только сейчас она уловила в разуме нотку стыда и тут же подумала о Лёше. В этот момент её губы неуверенно дрогнули, но Илья был слишком увлечен видом, чтобы заметить.
        - Платье на пол. - Его голос звучал жёстче, будто заговорил другой человек.
        - Ты тоже раздевайся. - Арина взялась за скомканное на талии платье и не спешила его снимать. - Должна же и я хоть что-то с этого получить.
        На лице мужчины сверкнула ухмылка с привкусом безумия.
        - Не зли, пожалеешь. - Илья закивал головой и опустил взгляд на её руки. Арина потянула влажную от холодного пота ткань по бёдрам.
        - Как странно это работает. - Заговорила девушка, опуская платье по ногам. - Знаешь, во всех фильмах и сериалах маньяки - это люди с детскими травмами. - Она выпрямилась, оставив платье на полу. - И вот встречаешь человека с таким детством как у Лёши и не можешь поверить, что он вырос абсолютно нормальным. Что он не убивает женщин, похожих на мать, не отрезает руки мужчинам, похожим на отца и даже поркой рабынь не занимается, что лично я не считаю в людях отклонением.
        Илья скользнул взглядом по телу девушки, задержался на куске трусиков из молочного атласа и поднял глаза к её лицу.
        - К чему ты об этом философствуешь? - спросил мужчина. Выражение его лица не выдавало ничего, кроме ребяческого веселья, но интерес было не скрыть. Брюки на нём заметно натянулись в районе паха.
        - Ну как это к чему? Вот ты же вырос ублюдком, а из-за чего, я не понимаю. Почему ты, а не он?
        Илья растерянно моргнул, но тут же собрался и не позволил больше дрогнуть ни одному мускулу. Плавно скользя рукой по воздуху, мужчина перенаправил оружие на девушку.
        - Поздно об этом. Их тоже снимай. - Он указал пистолетом на трусики. - Снимай и шагай в спальню, пока я не передумал!
        - Сам снимешь. - Шепнула девушка и, вышагнув из платья, медленно пошла к постели.
        Илья дёрнул рукой, Арина напугалась и вздрогнула. Страх девушки развеселил мужчину, он не стал возражать и тоже направился в сторону спальни.
        Она остановилась возле кровати, и повернулась к Илье лицом. Чтобы не паниковать, снова прикусила зубами кончик языка.
        - Будешь трахать меня с пистолетом в руках?
        - Трахну прямо пистолетом. - Илья остановился в шаге от девушки, чуть согнув руку с оружием. Свободной рукой он принялся расстёгивать ремень.
        - Он больше чем твой член?
        Мужчина ухмыльнулся, будто его ничуть не задела шутка. А через секунду он размахнулся и хлопнул девушку ладонью по груди. Удар был нанесен с такой скоростью, что она не успела увернуться. Он ударил с такой силой, что Арина не удержалась на ногах. Она уверенно летела спиной на деревянную перегородку кровати, но в последний момент уклонилась и приземлилась на пол.
        - Поднимайся. - Спокойно скомандовал Илья, потирая о брюки саднящую ладонь. Но вряд ли она горела сильнее, чем кожа на груди и рёбрах девушки. - Вставай на колени. - Он указал дулом пистолета прямо перед собой.
        Следующая минута показалась девушке вечностью. Сперва Арина почувствовала, как её внутренности сжимаются от отвращения. Содержимое желудка двинулось к горлу от одной только мысли, что придется к нему прикасаться.
        - Прибавь скорости. Ты начинаешь меня раздражать.
        После этих слов девушка медленно поползла по полу, пристально смотря Илье в глаза. Арина боялась выдать хоть что-то даже взглядом или вдохом отличным от прочих. Встав перед ним на колени, она всё же метнулась глазами за спину мужчины. Реагировать в этот момент было поздно. Случился хаос, возня и разум отказался соображать. Удивление, наконец, вырвалось на лицо.
        Арина не понимала, как Никита вообще стоит на ногах, ни то, что бесшумно шагает по паркету в потёртых кедах, украшенных каплями крови.
        Никита замахнулся, спустя секунду раздался треск стекла. Илья вжал голову в туловище, скривил лицо и полетел вниз, но поднялся так же стремительно, как и упал.
        Арина потерялась в пространстве собственной спальни, она будто сидела в темноте и смотрела, как за окном дерутся чужие люди. Илья занёс руку и кулаком выбил из Никиты стон, но парень не растерялся. Он увернулся от следующего удара и сам резко выкинул кулак вперёд. Илья потряс головой и снова напал.
        Девушка увидела, как ноги в кровавых кедах пятятся назад и тут же избавилась от ступора. Она подскочила с пола, бросилась к кровати и заглянула вниз. Почти у самой стены виднелись очертания пистолета.
        - Стой! - завопила Арина, направив оружие на Илью. Мужчина выбросил из своей хватки парня и, сделав шаг назад, так чтобы видеть двоих, обернулся:
        - По мишеням ты палишь здорово! - ухмыльнулся он, тяжело дыша. - Но ты хоть раз стреляла в человека? - его глаза горели превосходством, по нижней губе расплывались кровавые разводы. Мужчина посмотрел в сторону Никиты, который корчился на полу, держась за руку, а затем сделал шаг навстречу девушке.
        - Илья, стой. - Спокойным тоном в тишине предупредила она. - Я с радостью в тебя шмальну!
        Мужчина опустил взгляд на её руки, они крепко держали оружие. Девушка уверенно стояла на ногах и смотрела своей цели в глаза, её лицо не выражало ни капли страха или сомнения, но указательный палец едва заметно дрожал на курке.
        - Может быть, - тихо ответил мужчина. - Но потом ты не сможешь спать! - он не был уверен, не смог её прочесть, но сделал ставку на всё и кинулся вперёд.
        Арина приказала себе нажать на курок. Она была убеждена, что сделала это ничтожное движение, но выстрела так и не случилось, а пистолет улетел к письменному столу. Ещё мгновение и от сильного удара в глазах загорелись звёзды, шея стремилась оторваться от тела, и это бы случилось, не упади Арина вслед за головой. Сила от удара будто притянула её голову к паркету, пролетела по всем квартирам снизу, вернулась и ударила ещё сильнее.
        Звуки сперва сделались невыносимо громкими, слились в гул и застучали по ушам, а затем отчаялись и сдались, превратившись в абсолютную тишину. Ни голосов, ни скрипов, ни шороха. Только нежное касание на горящей щеке и ощущение мягкости и тепла на груди, словно её укутали в моток ваты.
        Глава 16. Прогулка по Мадриду
        1
        Она открыла глаза, но вовсе не видела света. Почувствовала на коже тепло и вжалась плечами в мягкую ткань.
        - Лёша? - спросила она у темноты.
        - Нет, детка, не угадала. - Раздался обманчиво мягкий голос Ильи неподалеку. Спустя секунду он зажёг фонарик на телефоне.
        В холодном свете Арина разглядела пустые бетонные стены, подняла голову и на высоте трёх метров нашла столь же серый потолок. Девушка хотела привстать с пола, на котором лежала, но почувствовала, что её руки связаны, а нога прикована к стене.
        - Ты знаешь, я, вообще-то, не люблю убивать. - Задумчиво заговорил Илья, сидя в противоположном углу помещения, не дальше, чем в двух метрах от девушки. - Это так скучно, в момент лишить человека дыхания и движения. Трупы это скучно. Хотя я встречал людей, которые мало отличались весельем и до смерти. Но ты… - он непринуждённо скрестил вытянутые на полу ноги. - Не подумай, я не хотел бы, чтобы ты была моей. Просто я не хочу, чтобы ты досталась ему.
        Арина слушала Илью так, будто он рассказывал, что планирует съесть на ужин. Его голос звучал уже по-другому, мягче, не прибегая к хрипу, к низким тонам, к грубости. Мужчина теперь был спокоен, уверен в своей победе. Его злость, которую питали волнение и неуверенность, сейчас заменило спокойствие. Арина не могла сосредоточиться на словах, словно смысла в них не было вовсе. В её голове поселилась только одна мысль - они с Лёшей проиграли. Финал.
        Мужчина продолжал говорить и, замечая, что она не вслушивается, с каждой секундой всё крепче сжимал скулы от недовольства.
        - Не становись такой, каких я презираю! - выдавил он слова.
        - Какой? - девушка всё же подтянула себя вверх, уперевшись связанными кулаками в холодный пол. По её голове каждую секунду проносилась пульсация и тащила за собой скрипучую боль.
        - Скучной. - В его светло-голубых глазах мелькал огонёк фонарика, добавляя жизни в бесчувственный взгляд.
        - У тебя в планах сделать меня трупом. Значит рано или поздно я стану скучной, по твоей идеологии.
        - Если станешь, то не скоро. - Его фраза, растянутая паузой, дала надежду и напугала одновременно.
        - Когда? В старости? Или спустя сутки, когда ты насладишься превосходством?
        - Ну, - Илья уложил фонарик рядом с собой и непринужденно скрестил руки на груди, - я не бросаюсь словами, говоря, что не люблю убивать. - Он стал рассматривать темные углы строения. - Но мне нравится доводить человека до грани. Из-за этого у меня в жизни невероятные проблемы, но я готов наступить на те же грабли. Правда, на этот раз уже ничего не потеряю, если ты выберешься. - Мужчина, недовольно вздыхая, поднялся с пола и стал расстёгивать ремень на брюках.
        Арина отвела от него взгляд, опустив голову к связанным запястьям.
        - Так странно видеть тебя поникшей. Ты сдалась? - в ответ девушка молчала, приказывая себе унять дрожь во всём теле. - Ничего не скажешь мне? - спросил Илья, опускаясь перед ней на колени.
        - Делай, что задумал. - Равнодушно шепнула она, запечатала глаза веками и отвернулась к серой сырой стене.
        2
        - Издай хоть какой-нибудь звук! - рыча, требовал он, и стискивал хватку на её бедрах, впиваясь в кожу пальцами. - Стони! Кричи! Кричи, я сказал!
        Арина его не слышала. Ни боль от его хватки, ни предательские чувства в теле, которое отвечало на похоть инстинктом, не могли вытащить девушку из мирка в её голове.
        На узкой, сухой от солнца улочке, домики обменивались бликами и отражениями друг друга в цветных оконных стеклах. Небо падало синевой на крыши Мадрида. Фонари стояли несуразные, будто кузнец ковал их изрядно подвыпивши. Солнечные лучи, огибая столбы, кидали на каменную плитку их кривые танцующие тени. Мадридцы, проживавшие в подобной жаре с рождения всё же толковали на каждом углу о прохладительных ваннах. Где-то неподалеку, за сплошной чередой жёлтых фасадов, резвились дети, криками и смехом оживляя самый чопорный кусочек солнечного города.
        Арина стояла на примыкающей к зданию театра площади с высокими ступенями, стоптанными миллионами ног за столетия. Стояла, прокручивая в голове текст испанской песенки про глупого лягушонка с игрой похожих словечек. Стояла одна. Рядом не было никого. Никто не касался, не унижал и не калечил душу.
        Илья толкнулся в неё ещё пару раз, издав скрипящий стон, и выпустил из своей хватки, отшвырнув от себя как наказание.
        - Сучка! - пропыхтел он. - Могла бы и подыграть! - смешливо добавил мужчина, звеня пряжкой ремня на джинсах. Отдышавшись, он отшагнул в дальний тёмный угол, и какое-то время дотошно приводил себя в порядок, будто там было достаточно светло, и имелось зеркало во весь рост.
        Арина, лёжа щекой на холодном полу, свела вместе ноги, которые тут же приклеились друг к другу от влаги. Она не видела, но слышала шорох его пальцев по черному матовому пластику. Еле слышный скрип корпуса пистолета о руку добирался до ушей и тут же заставлял кожу защищаться мурашками. Глубоко внутри, развалившись, сидела уверенность, что убивать её Илья не собирается. Именно поэтому страх призван не был.
        - Всё будет не так легко, как ты, наверно, уже догадалась.
        - Подставить тебе бок, чтобы не промазал в темноте? - она натянула выше на плечи плед, цвет которого не могла разобрать в тусклом свете.
        Мужчина посмеялся, весело, прерываясь на короткий вдох. Его лицо казалось дружелюбным, отсутствовало безумие во взгляде, и ни одна морщинка не выдавала сумасшествия.
        - Я, конечно, не такой хороший стрелок, как ты или как Лёшка, но уж с метра попаду тебе в ногу.
        Арина потеряла из лёгких воздух, вдохнула снова, но он просочился обратно наружу сквозь сухое горло.
        - Так вот какой план? - заговорила она, чтобы молчание не выдало страха. - Лишишь меня возможности бежать?
        - Ты ведь не думала, что я оставлю при тебе все преимущества? - Илья присел на корточки возле её ног. - Если вдруг прогрызешь бетонные стены, то придётся ползти.
        Арина уже не могла контролировать своё тело. Мозг, понимая, что боль неизбежна, заставлял девушку сжиматься до дрожи, хватать воздух и отводить взгляд от обидчика.
        - Спасибо, что не умоляешь не стрелять. - Илья звучно щёлкнул предохранителем и приставил пистолет к лодыжке.
        Сперва её губы дрогнули, в попытке всё же просить его передумать, но Арина стиснула зубы и закрыла глаза.
        - Глубоко вдохни и задержи дыхание. - Приказал он, голосом больше подходящим для просьбы.
        Боль прожгла щиколотку, взвилась вверх, пронзив всё тело, и пожаром вернулась вниз. Девушка, сквозь обжигающий импульс чувствовала, как кровь охлаждается, скатываясь струйкой по коже, но лишь пару секунд, пока мозг не отключил нервы, заставляя ногу онеметь. Она приказала себе не кричать и искренне думала, что справится, но голос всё же рвался наружу вместе с резким выдохом.
        - Повернись, детка. Ты так красиво стонешь, что я снова тебя хочу. - Илья откинул пистолет в дальний угол, туда, где он и лежал ранее. Затем отстегнул ногу Арины от стены и перевернул девушку на живот, заботливо расправив под ней ткань. Уперевшись щекой в мягкий кашемировый плед, Арина вдохнула запах и узнала аромат собственной квартиры и тёмно-синее полотно, которым укрывала постель. Отвернувшись к стене, она продолжила прогулку по солнечному городу.
        Пласа-Майор, площадь, которую так полюбили туристы, залилась людьми и лучами раскалённого летнего солнца. В замену желанному дождю, город обливался людским потом. Но на его запах вовсе никто не жаловался, - привкус автомобильных выхлопов, жареных камней и пыли смешался в носу, раздражая куда больше. Никто никого не судил за мокрые пятна на одежде, а за солёные спасительные капли на коже и подавно. Раскрасневшиеся лица, от испарины блестя на беспощадном солнце, приняли измождённые недоброжелательные выражения, с редкими исключениями. Арина восхищалась немногочисленными фанатиками, которые улыбались, невзирая на пекло, поскольку сама была одной из них.
        - Que linda! Ricura! [3 - Что за милашка! (Исп.)] - прокричал ей старичок с кованого балкончика, довольно сморщив физиономию от своего слегка вульгарного комплимента. Арина улыбнулась ему, почтительно кивнув, отчего старик засиял ещё ярче.
        Замедлив движения, Илья наклонился вперёд, приблизил лицо к её волосам, вдохнул аромат и провёл губами по плечу. Девушка, чувствуя жар его сбитого дыхания на коже, нырнула в следующий переулок своей прогулки.
        - Una mordidita, una mordidita![4 - Один укусик! (Исп.)] - задорно звучал голос Рики Мартина из распахнутого окна. - Один укусик твоего ротика! - певец продолжал петь нелепицу на испанском. Дети возле музыкального дома несуразно скакали по ступеням, кривляясь в ритме зажигательной мелодии. Арина, проходя мимо, не смогла удержаться и с улыбкой стала пританцовывать, пока песня полностью не угасла в городском шуме.
        Илья нырнул руками под её тело, обхватил ладонями грудь и вжался так, что девушке сделалось тяжело дышать.
        Зелёные попугаи-монахи на широкой улице истошно вопили на голубей, ловко отбирая у серых бедолаг крошки. Арина пару минут наблюдала за бесплатным зоопарком прямо посреди центрального проспекта, за это время скормила наглецам половину булки от своего обеда, а затем двинулась дальше. Миновав белоснежное здание королевского дворца, Арина укрылась от солнца на тенистых дорожках старинного парка Campo del Moro, а после неспешно вышла к поляне и затерялась в разноязычной толпе.
        Вся мерзость чувствовалась между ног, стекала по бёдрам и пропитывала мрачно-синее покрывало. Лодыжка пульсировала жаром, отправляя по телу импульсы ноющей боли.
        - Мне всё равно понравилось, хоть ты и ведёшь себя как труп. - Шепнул Илья и скатился на бок. Он лежал так пару минут, пока не восстановилось его дыхание.
        - Что дальше? - вынырнула из своего мирка Арина с тихим вопросом.
        - Ты останешься здесь, а я пойду. - Илья поднялся на ноги, и снова стал кропотливо заправлять рубашку за пояс.
        Арину вдруг ударила вовсе не паника, а обида. Ударила, со звоном хлестнув по щеке. Девушке захотелось сказать что-то едкое, то, что будет преследовать Илью в мыслях. Она набрала полную грудь воздуха и выдохнула тихие слова:
        - Я бы на твоём месте больше не дышала. Теперь одного твоего вздоха хватит, чтобы Лёша тебя нашёл.
        - А я и не собираюсь прятаться. Я пойду к нему. Пускай убьет меня и живёт с этим. Моя смерть будет стоить того, чтобы увидеть лицо брата, когда я расскажу, что оставил тебя умирать, как его. Уверен, Лёшка прекрасно помнит это чувство. Хочу посмотреть, как отчаянно он будет прятать в глазах панику, когда поймет, что бессилен. Когда осознает, что не сможет тебе помочь.
        - Он не убьет тебя, пока не узнает где я.
        - Ты насмотрелась фильмов, детка. Такие речи в жизни не пугают людей.
        - Не пугают, но каждый раз перед сном ты будешь помнить мои слова.
        - И буду этим наслаждаться. - Не сводя взгляда с лица девушки, Илья ногой нащупал что-то в углу и пнул вперёд. По полу покатилась бутылка воды. - Смерть от жажды наступает слишком быстро и скучно, так что это для тебя. Будь экономна. - Мужчина развернулся и отправился к двери.
        - Илья. - Позвала Арина и он обернулся. - Что с Никитой?
        - Я не скажу. Узнаешь, что с ним стало, только если выживешь.
        - Ты ещё можешь передумать. Это не веселье, это попытка казаться сильным.
        - Наверно, ты права. - Тихо согласился мужчина. - Но попробуй сама оставаться сильной, будучи слабой. И мы поделимся ощущениями, если оба останемся живы.
        Илья убрался за железную дверь каменной коробки, пугающе долго звеня снаружи замками. Арина сразу же попробовала подняться. Как только она перенесла каплю веса на раненную ногу, тело пронзила такая боль, что бетонная комната показалась освещённой солнцем. Стены, сложенные из серых блоков, проявились и посветлели перед глазами. Плед на полу загорелся ярко-голубым. Тонкая полоска уличного света, бьющая из щёлки между стеной и потолком, и вовсе ослепила.
        3
        Спустя сутки она увалилась на плед и заплакала, так и не найдя за это время возможности выбраться. Выхода из бетонной клетки не было. Крики прорывались сквозь стены и улетали в пустоту без ответа. Дверь не поддавалась мольбам узницы изнутри. Девушка видела очертания пистолета в тёмном углу, и подползти к нему боялась. Боялась, того, что потеряет себя на секунду и, не желая бороться, нажмёт на курок.
        Только спустя ещё одни сутки страха, давящего чувства беспомощности и отчаяния, она дотянулась до оружия. С мыслями, что пуля способна сорвать дверь с петель, девушка достала магазин из пистолета и обнаружила, что он пуст. Илья не оставил возможности застрелиться, решив, что это является простым выходом.
        Ночь четвёртая, выдалась особенно холодной. Тело билось от дрожи так, что кости ударялись о бетонный пол, оставляя синяки на коже. Под утро холод пробирал каждую клеточку настолько невыносимо, что девушка ругалась на бутылку с водой, за то, что та была пластиковой. Будь она стеклянной, Арина бы перерезала себе горло, только бы не терпеть больше дрожь в околевшем теле. Казалось, это не закончится, но день спас теплом. Пальцы на руках и ногах оттаяли лишь к вечеру. К разуму снова вернулась крупица силы, но боль в голову поступила невыносимая и разогнала все светлые мысли.
        В ночь пятую, а может шестую, в темную стену перед глазами будто врезался луч проектора. Фильм показывали отвратительный, эти воспоминания обжигали глаза, хоть тот самый день и принес каплю успокоения на душу.
        Зал суда. Рыжие стены, пара рядов скрипучих скамеек, трое преступников за серой облезшей решеткой. Судья, зачитывая тысячный приговор в своей жизни, уже не старалась быть понятной и отчётливо проговаривать слова. Всё же, количество лет, отведенных мудакам в казенном доме, назвала внятно. Арина повернулась к клетке и прожигала ублюдков взглядом, пока её не попросили удалиться. На лице одного из них на всю жизнь оставалась метка. Жаль, не многие узнают, что страшный шрам оставила на память о себе шестнадцатилетняя девочка. Света вонзилась в его щеку так сильно, что пальцы, разорвав кожу, впились в мышцы. Будучи худенькой и слабой, имея аккуратные короткостриженные ноготочки, она так вцепилась в своего насильника, что до конца дней он будет помнить, как обошёлся с беззащитным ребенком. Света боролась, хоть и не имела шанса выйти победителем из той битвы. Став жертвой, она жертвой себя не считала.
        4
        - Если ты попала в безысходную ситуацию, - наставлял как-то зимним снежным вечером отец, сидя в кухне, согретой от жара духовки. Воздух успокаивал ароматом корицы и сливочного масла от маминой выпечки. - Разум всегда должен быть занят постыдными неловкими воспоминаниями, словами детской глупой считалочки или текстом надоедливой песни, прослушанной сотню раз. Чем угодно, лишь бы не пускать в голову упаднические мысли. Если решения проблемы в голове не нашлось, никогда не смей думать, что это конец. Мир настолько удивительная и невообразимая штука, что конца просто не существует. Особенно, если не падать духом.
        - Ну, что ты такое говоришь ребенку? - возмущалась мама, посыпая испечённые булки сахарной пудрой. - Будто к войне её готовишь!
        - Даже в мирное время человек ведёт войну. Просто противник не всегда осязаем. Порой заклятым врагом могут стать обстоятельства, чувства, и очень часто - ты сам.
        Лишь пару раз Арина видела, как отец плачет. Чопорный строгий мужчина, не улыбающийся на фотографиях, командующий сотнями людей, человек, который не позволяет эмоциям распоряжаться разумом, плакал на её памяти дважды. В первый раз это случилось ранней весной. Ночью, в темной комнате. Ей было восемь. Мама лежала в больнице, Арину к ней не пускали. Девочке объяснили, что в таком отделении, где лежат только женщины, очень строго с правилами и посторонних быть не должно. Всю ночь она боялась проспать школу, ведь день намечался важный - концерт, спустя пару месяцев репетиций. После очередного сна, в котором она потерпела провал на сцене, Арина сползла с постели и отправилась в кухню за стаканом воды. Проходя мимо родительской спальни, она и услышала всхлипы, которые отец старался глотать, удерживать в себе, но бесконечно ими давился и жалостливо мычал. До этого дня девочка знала только каменного, непробиваемого папу, мужчину в солидных погонах. Только спустя 6 лет она узнала, что в ту ночь мама потеряла третьего малыша за пару лет.
        В следующий раз Арина с отцом плакали уже вместе. В тихой, по-зимнему посеревшей квартире, опустевшей от маминого тёплого аромата в этот раз уже навсегда. Всхлипы вырывающейся из его души горечи больше походили на вой раненного животного. Девушка вдруг представила, как отец заплачет в третий раз, оставшись совсем один в огромном мире. Так же тёмной ночью, теперь - в пору жаркого лета, только если её тело не пролежит в этой клетке до осени.
        Проведя над этими мыслями несколько дней, счёт которым она потеряла, потому, как ночей насчитала гораздо больше, Арина стала искать крупицы силы в теле.
        Руки, казалось, слушались, но ощущались неподъёмно тяжёлыми. Да и что она могла ими сделать? Карабкаться к потолку? Ломиться в стальную дверь, уже сбитыми об неё плечами? Или сточить пальцы о бетон, ковыряя нору в стене?
        Нога распухла и втянула в себя всю жидкость из организма. Боль пульсировала бесконечно, сводя с ума и заставляя зубами кусать кожу на щеках и губах до железного привкуса крови.
        Сквозь толщи стен не проникал звук с улицы. Арина не слышала ни пенья птиц, ни грохота пролетающих самолётов, ни шороха проезжающих машин, только едва шепчущий шелест. Девушка не могла разобрать его источник. Может река, восхищаясь свободой, шумела неподалёку, а может загустевшая кровь со скрипом ползла по венам.
        Улочки Мадрида наскучили, опустели, потеряли шарм и привлекательность. Арину не держали в мирке уже ни смешные фонари, ни василькового цвета небо, падающее на головы, ни южные лица, утомленные солнцем, но от того не менее приветливые.
        Голод пришел ещё в первые сутки, но урчание и тянущее чувство в животе терялось от жгучей боли в ноге. Только к этому бессчетному дню она поняла, что такое настоящий голод. Это была уже не тошнота, а чувство более отвратное и нудное, которое ощущалась так, словно девушку зажало в огромные тиски. Каждый выдох будил боль, каждый вдох сжимал органы до скрипа.
        Оказавшись без защиты век, глаза, в секунду высыхая, горели. Слёзы не текли вовсе. «Убивает всё же жажда - Илья просчитался» - подумала девушка. Если голод причинял боль, она росла и давала знать о себе, то обезвоживание же подступало незаметно, тело словно испарялось по ничтожным невидимым крохам. Голова от этого ломилась мучительнее с каждым часом.
        Арина не ощущала себя собой, не чувствовала себя хозяйкой своего тела. Разум всё ещё держался за измождённую оболочку, но власть над ней неумолимо терял.
        Проснувшись следующим утром, девушка по-настоящему испугалась. Шея не повернулась по её приказу. Боль стала угасать, но это не приносило облегчения. Больше всего Арина боялась перестать чувствовать, ведь так она представляла приближение конца.
        - Папа, а что если конец есть, пап? Что если мир не безграничен?
        К одиннадцатой по её неточным подсчётам ночи, Арина провалилась в сон так резко, будто потеряла сознание. Крохотный кусочек неба в бреши был чёрным, и оставался таким же, когда она проснулась. Девушка не понимала, сколько она проспала, сутки или пару часов, но глаза её вновь слипались, несмотря на болезненный вакуум в теле.
        - Мама, приснись мне, пожалуйста. - Попросила она вслух. - Приснись, позови и тогда я без страха приду к тебе, мам.
        Мама мелькнула во сне лишь на секунду, в череде лиц она улыбнулась, но не позвала.
        Спустя неизмеримый отрезок времени зашумел ветер, ударяясь о каменные стены, а вскоре хлынул дождь. Казалось, вода совсем рядом, её так много, что она бесцельно льётся с неба. Но Арина уже не могла собрать силы, чтобы подняться к бреши, припасть к ней губами и поймать хоть пару капель летнего дождя. Вместе с шепотом недосягаемой воды к ушам подлетали мысли о том, как странно она умирает.
        - Многие погибли так же? - спрашивала себя девушка и, спустя череду слезливых мыслей отвечала: - Люди знавали смерти в тысячу раз страшнее.
        Когда комната окрасилась теплым светом сквозь брешь между потолком и стеной, Арина в последний раз представила, как Лёша в своей любимой белой рубашке вламывается в бункер, и выносит её обессиленную на свободу, на свет, к жизни. С этой секунды девушка запретила себе мечтать, согласившись с тем, что чудо в её истории уже случилось, когда она нашла Лёшу под горой труб, с последней крупицей жизни в груди. Не каждой сказке дозволено столько чудес, что уж говорить о реальности.
        Арина поднесла к лицу руку, которая всё норовила ослушаться и упасть на пол, взглянула на пальцы. Глаза, сфокусировавшись, впервые за долгое время, засаднили и заныли от напряжения. Сморгнув боль, девушка посмотрела на свои ноготки и вспомнила черноту на руках Лёши в то утро. Мужчина не надеялся тогда на чудо, знал, что спасение только в нём самом, и в последней ясности сознания цеплялся за землю. Арина теперь тоже это знала. Только вот ползти было некуда.
        5
        В ту ночь ей приснилась Камилла. Девочка слёзно просила Арину не уезжать, побыть с ней, остаться ещё и научить ровно очерчивать контур смуглых губ дешёвой помадой, украденной у кого-то из преподавателей. Камилла улыбалась и звала в общую комнату, а когда Арина отступала назад, к мрачному скрипучему коридору, девочка хмурилась и указывала вперёд.
        - Идём в зал? - писклявым детским голоском упрашивала чернобровая красавица. - Арина, не уезжай, пожалуйста! - улыбалась она, сжимая костлявые плечики.
        - Прости, солнышко, я не могу остаться. Не могу.
        - Прошу тебя, Арина! Давай поднимемся в зал и споём твою любимую песню! Испанскую, помнишь? Ты ведь помнишь слова?
        Арина распахнула глаза, оставшись в той же темноте, и глубоко вдохнула, будто именно этот вдох мог оказаться последним. Петь. Она могла петь. Голос был её единственным оружием сейчас. Только он ещё оставался силён во всем теле. Арина бы в час сорвала его криками о помощи, а петь она могла гораздо дольше. Девушка нащупала во мраке бутылку, на дне которой ещё оставался последний глоток. Выпила, терпеливо прождав, пока последние капли докатятся до горлышка. Затем включила у себя в голове музыку - лирическую, но проворную мелодию Пабло Лопеса, исполненную чувственными клавишами. Набрала воздуха и громко, но, не крича, запела слова:
        El mundo a roto
        El mundo estalla
        Y puede parecer que yo estoy loco
        Tan solo quiero que te quedes en mi cama…
        Снова и снова, спустя каждые три минуты, протянув финальное слово, она делала глубокий вдох и начинала заново:
        Мир разбит
        Мир взрывается
        И может показаться, что я сумасшедшая,
        Но я всего лишь хочу, чтобы ты остался в моей постели…
        Арина пропела песню, стараясь не фальшивить настолько, насколько была награждена природой. Затем исполнила вольную версию голосом бывалого моряка. Засипела её в стиле джаза, провыла как вожак волчьей стаи, протянула, подражая манерной оперной диве, снова исполнила так, будто собрала ажиотаж в концертном зале, чувственно и артистично, хоть и не могла прямо держать спину и вырисовывать ноты плавными движениями рук.
        Кислород с песнями тратился быстрее и не успевал восполняться через крохотную брешь, но девушка не останавливалась. Иногда прерывалась посреди строки, чтобы втянуть воздуха. Глотка пересыхала, ведь слюна уже стала роскошью в обезвоженном организме, слизистая слипалась, не пуская воздух в лёгкие. Арине приходилось лезть в рот ледяными непослушными пальцами и разлеплять сухое горло. Но она вновь и вновь повторяла слова, чувствуя, как по венам с густой кровью крадётся смерть.
        И если завтра останется лишь последний ангел
        И если завтра мы будем всего лишь воздухом
        И если завтра нас найдут сплетёнными вместе
        Пусть так и оставят отдыхать от этого мира…
        Глава 17. Может, тебе не нужно знать?
        1
        Лёша лежал рядом, его лицо спряталось в тени. Солнце ярко светило из окна за его спиной и не позволяло разглядеть черты лица. Грудь мужчины вздымалась под рубашкой от размеренного дыхания, а на шее под кожей подскакивала венка, ритмично и бодро, будто мужчина не спал. Арина осмотрелась вокруг. Сквозь головную боль, которая и стала причиной её пробуждения, светлая комната показалась девушке бесконечной.
        - Наконец-то мои мучения закончились. - Тихо произнесла она и подумала, что по-другому представляла себе смерть. Затем потянулась и уложила голову на его плече. Мужчина приоткрыл глаза, а спустя мгновение распахнул их так, будто завопила во всю мощь сирена. Тут же кинулся к ней, губами прижался ко лбу, втянул воздуха, перенёс губы к щекам, осторожно придерживая ладонями за лицо, бесконечно укладывал поцелуи на кожу.
        - Помню, как ты пришёл в себя и подумал, что умер, - сквозь улыбку произнесла девушка. - Поэтому у меня есть ещё надежда, что я жива.
        Он молчал. Прижимался к ней и молчал, дыша так, словно прошёл полосу препятствий.
        - Ты пела. - Наконец выдохнул он дрожащим голосом. - Рыбак, который нашёл тебя, услышал, как кто-то поёт в старом порту.
        2
        Сомнения о реальности происходящего развеяли врачи и медсёстры, столпившись в палате. Они орудовали иглами, капельницами, бесконечно измеряли показатели и не разрешали поесть.
        Когда Арина с Лёшей вновь остались вдвоём, девушка втянула полную грудь воздуха и произнесла:
        - Я не хочу ничего знать. Только скажи мне, он всё ещё жив?
        - Два дня назад, рано утром тебя нашли и доставили в больницу. - Лёша скрестил на груди руки и задрал кверху плечи, будто замёрз. - Через пять минут Илья отправился на дно Чёрного моря, кормить рыб. Арман лично проследил, чтобы они наелись.
        Арина прогнала из головы все зарождающиеся эмоции, сморгнула из глаз ужас, набралась смелости и задала вопрос, который поедал её всё это время:
        - Никиту он убил, да? - её губы дрожали, выбивая из глаз слёзы.
        - Ш-ш-ш! - Лёша опустился на колени возле постели, чтобы не позволить слезам пролиться. - Он здесь, этажом ниже. Всё с ним в порядке, не считая синяков и ссадин.
        Девушка откинула голову на подушку и выпустила очередную порцию тяжести из груди. Слёзы всё же покатились по вискам, прячась в ушах и блуждая в прядях шоколадных волос.
        - Можешь его привести?
        - Конечно, - Лёша взглянул на наручные часы. - Только через полчаса, после того, как тебе сменят капельницу, ладно?
        Арина опустила взгляд на свою правую руку, оккупированную трубками, и согласно кивнула.
        - А папа? Он знает?
        - Нет. Я решил, ты не захочешь, чтобы он беспокоился.
        - Да, так правильно. - Она глубоко вздохнула и стены палаты на пару секунд потемнели в её глазах. - А Света? До неё не добрались?
        - Не добрались. Кстати она попросила меня позвонить, как только с тобой всё будет хорошо. - Мужчина вытянул телефон из кармана. - Хочешь сама с ней поговорить?
        Арина согласно кивнула.
        - Да? - раздался звонкий голос после первого же гудка?
        - Светик, это я. - Арина расплылась в улыбке.
        - Аринка! Я так за тебя волновалась!
        - Спасибо, дорогая! За всё!
        - Ну, что ты! Я же разревусь сейчас! Ты как, ты в порядке? - протараторила девушка. - Всё хорошо?
        - Да, хорошо, - Арина шмыгнула носом, - теперь хорошо. Как ты?
        - Да я-то что? - фыркнула Света. - Живу!
        - Светик, что я тебе должна?
        - Ничего, дорогая моя. Твой мужчина уже обо всём позаботился. Он прислал мне новый телефон, который стоит как сотня тех, что я вам отдала. И ещё коробку столового вина, так что прямо сейчас я тушу мясо!
        3
        Дверь с белыми матовыми стеклами беззвучно открылась. Лёша вел Никиту перед собой, держа его за плечи:
        - Смотри, кто тут! - задорно сказал мужчина.
        - Привет! - неловко улыбнулся парень, совсем на себя не похоже. Лицо его сверкало синяками, а левая рука, спрятанная в гипс, висела на груди.
        На лице Арины загорелась такая широкая улыбка, что виски запульсировали от боли, но это ничуть не погасило радости.
        - Я думала, что ты мне мерещишся, пока этот мудак не полетел вниз лицом. - Заговорила она с Никитой. - Как ты вообще встал?
        - Не думал, что ты тоже купишься! - парень подошёл ближе к постели, добавив на лицо черты довольства собой. - Он колотил меня с таким энтузиазмом, что я не мог ему не подыграть. Тело же привыкает к боли. Меня не первый раз бьют.
        - Ты меня напугал!
        - Прости, - парень виновато опустил глаза. - И прости, что вообще вляпался. И, что с тобой такое… В общем, что я не помог.
        - Прекрати извиняться! Это я не смогла его пристрелить. Иди сюда! - Арина открыла объятия, и улыбка на лице парня поприбавила смущения. Отыскав в себе свойственной уверенности, он подошёл и опустился к девушке. Она прижала его к себе, насколько хватило сил. Никита вцепился в неё ещё сильнее, спрятал лицо, но Арина чувствовала его детскую радость.
        - Побудешь со мной? - спросила девушка, когда объятия пришлось распустить.
        - Если можно.
        - Конечно, можно. - Она перевела взгляд на Лёшу. - Оставишь нас на пять минут?
        Мужчина согласно кивнул, не скрывая теплоты в серебристых глазах, и вышел из палаты.
        - Садись. - Указала Арина на краешек постели. Никита послушно опустился. - Лёша говорил с тобой о том, что хочет отблагодарить?
        - Он спросил, что мне нужно, чего я хочу.
        - И что ты ответил?
        - Ну, я пока не ответил. - Парень пожал плечами.
        - Почему?
        - Не могу придумать. - Он нахмурил мрачные брови. - Как это вообще так? Чего можно попросить, за то, что случайно помог? Если бы я помогал специально, зная, что хочу, то понятно. А так? Как можно что-то просить? Да и тебе у меня не получилось помочь.
        Арина отвела взгляд на белую стену, увидев на мальчишеском лице смятение и искренность. У нее не возникло сомнений, что это не спектакль, дабы получить как можно больше почестей. Парнишка действительно не умел принимать похвалу и благодарность. Девушка чувствовала восхитительно приятное тепло внутри. Оно расползалось по венам, разнося успокоение и чувство гордости. По отношению к нему, и по отношению к себе, за то, что она не ошиблась в Никите.
        - Слушай. - Девушка вернула взгляд к растерянным карим глазам. - Теперь и я тебе должна, ещё больше, чем раньше. Ты можешь многое у нас просить, но я хочу, чтобы ты хорошенько подумал. Поразмысли о своем будущем, о том, каким мужчиной ты хочешь стать, чем планируешь заниматься и какой жить жизнью. Мы можем отблагодарить тебя, не обязательно купив вкусную еду, или новую одежду и технику. Мы можем помочь тебе слепить хорошую жизнь. Поступить в достойный институт, помочь с учебой или просто найти занятие, которое тебя увлечет, понимаешь?
        Парень согласно кивнул и задумался. Его лицо снова стало выглядеть гораздо старше своего возраста.
        - Ты в порядке? - спросила Арина, рассматривая его загипсованную руку.
        - В полном. Говорю же, заживёт быстро, как на псине. Через неделю уже должны снять гипс.
        - В детдоме знают, где ты и почему?
        - Я, вроде как, свидетель по важному делу и нахожусь под защитой следствия.
        Арина непонимающе нахмурилась.
        - Лёха, наверно Николаевне дал на лапу. Или ментам продажным забашлял. Так что может меня забирать иногда. - Парень осекся. - Э-э-э, если хочешь, не буду так говорить про ментов. Про полицейских, то есть.
        - Да всё нормально, - посмеялась Арина. - Менты, как и все люди бывают и хорошие, и плохие.
        - А Лёша? - он собрал губы в сторону, покусывая зубами кожу на щеке. - Он хороший или плохой?
        - Смотря, что ты имеешь ввиду.
        - Ну, то чем он занимается. И во что тебя ввязал. - Никита сделал паузу, собирая в мыслях предложения. - Ты же правильная, честная. У тебя батя вон кто. Значит, тебе нужен хороший.
        - Не нужен.
        - То есть как? Ты разве не мечтаешь, как все девчонки, о герое, спасителе мира, ну, на крайний случай о хорошем человеке?
        - Никита! - она закатила глаза. - Зря я начала про плохих. Это так не работает, знаешь? Люди не делятся чётко на плохих и хороших. В каждом есть и то и то, иногда что-то одно перевешивает. И девочки на самом деле не мечтают о герое, который спасёт мир. Они мечтают о том, кто может ради них весь мир уничтожить.
        Никита с Ариной вместе посмеялись, тихо и уютно.
        - Арина Викторовна, как ваше самочувствие? - со стуком в палату вошёл пожилой доктор, а вместе с ним вернулся Лёша.
        - Гораздо лучше. - Улыбнулась девушка.
        - Замечательно! - мужчина обвёл взглядом всех присутствующих и снова посмотрел на Арину. - Я хотел бы поговорить с вами тет-а-тет, не возражаете?
        - Я возражаю, - шагнул ближе Лёша. - Что-то случилось?
        - Подожду в коридоре. - Сказал Никита и с настороженной гримасой вышел из палаты.
        - Ничего не случилось, но хотелось бы провести с пациенткой конфиденциальный разговор.
        - Всё в порядке, можете говорить. - Арина чуть приподнялась на постели, слабыми руками подтягиваясь за железный бортик.
        - Ну что ж! - врач опустился на стул возле неё. - Вашими анализами я доволен - это одна новость. А вторая, - мужчина перевёл взгляд на Лёшу и задумался, стоит ли говорить. - С момента поступления к нам, в вашей крови заметно повысился уровень гормона, под названием хорионический гонадотропин. - Он выдал тёплую улыбку под седыми усами и после глубокого вдоха произнёс - Вы беременны. Не знали?
        Уронив веки на глаза, Арина почувствовала, как вместе с койкой просачивается сквозь пол и летит несколько этажей вниз. Она отрицательно качнула головой и осмелилась посмотреть на Лёшу. Мужчина застыл, спрятав встревоженный взгляд где-то на полу.
        - Не удивительно. - Продолжал доктор. - Срок маленький. - Вам нужно спуститься в гинекологическое отделение на второй этаж, проверить, не пострадал ли плод.
        Доктор вышел. Они остались вдвоём в звенящей палате. Арина смотрела на Лёшу и думала, понимает ли он, что сделал с ней Илья.
        - Ты знаешь, что там происходило? Догадываешься, что Илья сделал? Он осмелился рассказать? - посыпала вопросами девушка, впиваясь ногтями в стиснутые кулаки.
        Лёша выжал воздух из груди и замер. По застывшему серебряному взгляду было ясно, что он всё понял. Дышать снова мужчина начал спустя длительное время. Втянул кислород и заговорил, тихо, будто сам с собой:
        - Я так надеялся, что он не посмел.
        - Наверно, насиловать меня он не собирался, - рассуждала Арина под нахлынувшим чувством вины. - Хотел только проучить тебя, оставив меня беспомощно умирать, но…
        - Никаких «но»! - Лёша заглушил её тихий голос своим басовитым рёвом.
        - Тише, пожалуйста, - девушка вжала в плечи голову, надеясь прогнать боль из висков. - Голова у меня раскалывается.
        - Прости, - мужчина зажмурился, обхватив виски ладонями, и ещё тише повторил извинения, будто на этот раз извинялся не за крик. - Прости меня.
        - Я всё думаю, сколько моей вины в том, что Илья меня всё же… - Арина спрятала глаза под закрытыми веками.
        - Ты что, пытаешься уничтожить меня такими словами? - Его лицо исказилось от боли, и девушка ощутила глубоко внутри обиду.
        - Я пытаюсь не уничтожиться сама, - призналась она. - Если тебе тяжело всего лишь слушать то, что я пережила - я не держу. Можешь уйти.
        Лёжа закрыл глаза ладонью, сдавил виски пальцами и спустя мгновение уже оказался возле Арины, уселся рядом. Лёшины тёплые руки на её плечах чуть сжались, будто мужчина хотел выжать из неё чувство неуместной вины.
        - Я вела себя дерзко. Спровоцировала его.
        - Это было приятным дополнением к его плану. - Сквозь зубы процедил Лёша. - Ты ничего не могла поделать. Твоей вины в этом столько же, сколько его невиновности.
        Только спустя бесконечную минуту, когда Арина уже думала, что придётся самой об этом заговорить, Лёша сказал:
        - На яхте, две недели назад мы были без презерватива. Это мой ребенок.
        Девушка глубоко вдохнула, чтобы возразить, но он не позволил.
        - Мой, Арина, мой!
        - Думаешь, Илья на следующий день насиловал меня с резинкой?! - она хлопнула по стене кулаком и крепко зажмурилась, но вовсе не от боли в руке.
        Мужчина поднялся и нервными размашистыми шагами прошёл по палате, а затем вернулся к постели. Его движения в секунду сделались медлительными и плавными, будто он боялся разозлить хищника.
        - Я тебе запрещаю сомневаться. - Лёшин голос врезался в тело и поднял к коже мурашки. - Ты - моя и ребенок мой! Слышишь меня?
        Арина не слышала. Провалилась, пролетев все этажи вниз, и разбилась о землю.
        - Когда же это кончится? - задалась она вопросом, глотая ком, загородивший проход кислороду. - Когда я перестану чувствовать эту беспомощность? - слёзы выпрыгнули из глаз и полетели к подушке. - Почему ты не можешь управлять ничем в жизни, кроме своих пушек? Почему ты не можешь защитить меня? - она зарыдала, провыв слова. - Почему порох у тебя вечно сырой?! Ты ведь продавец пороха!
        - Я никогда себе этого не прощу. - Он замер, даже взгляд свинцовых глаз застыл в одной точке. - И единственное чего я боюсь теперь, это что ты скажешь мне «прощай». - Мужчина поднял глаза, светящиеся от вины ещё больше, чем прежде.
        - Сейчас я должна сказать прощай не тебе, а человечку внутри меня.
        - Хочешь избавиться от ребенка? - шёпотом, как нечто запретное, спросил он с болезненной гримасой на лице.
        - От ребенка Ильи.
        - И тебя ни на секунду не останавливает, что он может быть моим? Нашим с тобой. В любом случае, этот ребенок твой, а значит и мой.
        - Я так решила. - Твёрдо сообщила она.
        - А я не решил! - воскликнул Лёша, в его голосе мелькнула устрашающая хрипотца.
        - Ты не можешь этого решать! - взорвалась девушка. - Ты не способен! Ты не принял ни одного решения касаемо нас! Ты ничего не сделал!
        - Кричи на меня, сколько хочешь! Злись, оскорбляй, только не сходи с ума!
        - Я уже сошла! Там, когда проматывала в памяти всю жизнь напоследок и пила свою мочу, чтобы протянуть ещё день! Сошла, ясно тебе?! И могу теперь вытворять что угодно!
        - Да какая к чёрту, разница, от кого он?! - вопил Лёша, уже не стараясь смягчить голос и заглушить эмоции.
        - Значит, ты не против, оставить частичку своего братца в этом мире? - всё ещё слабыми руками Арина осушила лицо от слез, но по щекам тут же покатились новые. - Смотреть на ребёнка и каждый день вспоминать, что произошло? Или ты так извиняешься? М, Лёш? - в ответ он молчал, внимательно разглядывая белоснежную постель. - Соглашаясь всю жизнь растить неродного ребёнка, ты извиняешься за всё, что произошло со мной по твоей вине?
        - Разве ты не понимаешь? - он направился к двери. - Я боюсь, что ты уйдешь. Ты столько раз отдалялась, а сейчас у меня есть возможностью привязать к себе любимую женщину на всю жизнь. - Почти закрыв за собой дверь, он добавил. - Отвезу Никиту и сразу же вернусь.
        4
        - Ну что ж, - статная светловолосая женщина прикусила губы, рассматривая чёрно-белый экран, а затем указала кроваво-красным маникюром на мутное тёмное пятнышко. - Беременность, соразмерная двум неделям от зачатия.
        Лёша, стоявший за креслом, глубоко вдохнул и стремительно выжал всё, что оказалось в лёгких. Арина не дышала вовсе. Она не могла смотреть ни на яркий экран, ни на Лёшу в его слепящей белоснежной рубашке.
        Проделав ещё пару манипуляций с техникой, доктор протянула девушке бумажную салфетку:
        - Можете протереть живот от геля и присесть. - После этих слов она вернулась на своё место за белым столом и взглянула на окаменевшего Алексея. - Не могли бы вы подождать в коридоре?
        - Зачем? - отошёл он от ступора и помог Арине переместиться с кресла на стул.
        - Обычная процедура. Я должна задать Арине Викторовне несколько вопросов и получить на них честные ответы. - Женщина дружелюбно изогнула алую помаду на губах и опустила взгляд в бумаги.
        Прежде чем выйти, Лёша несколько долгих секунд размышлял, затем опустился к Арине и оставил на её виске тяжёлый поцелуй, будто велел таким жестом не натворить глупостей.
        - Арина Викторовна, плод уцелел чудом, учитывая в каком состоянии вы поступили в терапию. - Дикция женщины была завидно понятной и приятной. - Будь вы в середине триместра или более, потеряли бы ребёнка со стопроцентной вероятностью.
        Арине хотелось накричать на женщину, заткнуть её. Прошипеть, что она, идиотка, ничего не понимает. Ведь, будь этот ребёнок старше хоть на неделю, не было бы вероятности, что он от мудака и насильника.
        - Возможны развития патологий. - Продолжала доктор. - Вам нужно встать на учёт и как можно чаще проходить развёрнутые обследования. Выносить этого ребёнка будет сложно…
        - Вы делаете аборты? - перебила Арина.
        - Да, конечно. - Осеклась женщина. - В нашем центре применяется несколько способов прерывания беременности.
        - Когда можно сделать?
        - Вы хорошо подумали?
        В ответ Арина лишь неуверенно кивнула головой.
        - Вы посоветовались с отцом ребёнка? Это он ждёт вас?
        Арина, услышав эту фразу, почти взорвалась. Сжала руки в кулаки, вонзив ногти в ладони, и хотела завопить на женщину, за то, что та задавала неуместные вопросы, но судорожно втянув воздух, осела на стуле.
        - Я решила.
        - Но, вы ведь знаете о состоянии своих детородных возможностей? Полагаю, это наследственное? - доктор не дождалась ответа. - Исходя из особенностей вашего организма и настоящего состояния здоровья, я должна вас предупредить. Вероятность, что вы сможете зачать в будущем - невелика, а что сможете выносить - куда меньше.
        Арина спряталась от мира, закрыв глаза. Она не раз читала эти слова на бумагах и всегда боялась услышать.
        - С какого срока можно сделать тест на отцовство?
        - Начиная с восьмой недели. - Доктор надела каменное профессиональное лицо, без намека на жалость и осуждение, Арина была ей за это благодарна. - Но я бы так не торопилась на вашем месте.
        - Что вы имеете в виду?
        - Вы понимаете, - начала доктор, собрав руки в замок поверх бумаг, - что это может быть ваша первая и последняя беременность?
        - Мне важно знать, кто отец.
        - Мы можем сделать преднатальный тест ДНК после восьмой недели. Никакого вреда для вас или ребенка. Но на вашем месте, как женщина, я бы подумала. Так ли важно кто отец этого малыша, если больше вы не сможете зачать уже ни от кого. Может, вам и не нужно знать?
        5
        Спустя две недели, как только смогла сама передвигаться и управлять автомобилем, Арина вышла из особняка рано утром и пару часов колесила по городу, прежде чем клиника начала работу. Вернувшись к вечеру, она застала Лёшу сидящим на ступенях. Он облегчённо вздохнул, увидев девушку на пороге, но напряжение не исчезло с его лица.
        - Почему ты сбегаешь от меня, как из тюрьмы?! - мужчина швырнул о стену телефон, как абсолютно бесполезную вещь.
        - Иначе ты бы не позволил. - Сказала Арина, собрав всё мужество в голосе.
        - Что? - нахмурился он.
        - Лёш, я аборт сделала. - Сообщила ровным голосом она, будто говорила о новом маникюре.
        - Ты не могла. - Утвердительно произнёс Лёша, но задал вопрос глазами. - Не могла же, Ари, я тебя знаю. - Он поднялся со ступеней и пошатнулся, делая несколько шагов к ней.
        - Плохо знаешь. - Еле шевеля губами, возразила Арина. - Пять часов назад. Вот бумага. - Она достала из кармана белоснежный клочок, развернула и ткнула ему в лицо. А потом смотрела на мужчину и всё ждала, когда он отойдет от ступора и с отвращением попятится назад. Лёша скривил посеревшее лицо в болезненную гримасу и, не раздумывая, шагнул к ней. В его согревающих объятиях она сгорала от стыда и досады.
        Как же она могла перестать любить этого человека, если он принимал её любую? Как, выбирая между любимым мужчиной и частичкой своей души, могла хладнокровно исполнить то, что задумала? Цепляясь ладонями за его каменную спину, она не могла удержать воду в глазах, ведь выбор этим утром уже сделала. Тело отказывалось подчиняться её глупому разуму. Ноги мякли, колени подкашивались, сердце падало на пол. За пеленой боли и досады, она не заметила, как Лёша уложил её на серую постель, прижимая к себе как самое ценное в бескрайнем мире. Несколько часов тишины она ждала, пока его дыхание перестанет сбиваться, пульс ослабеет и придет в норму. Даже уснув, мужчина сжимал её твёрдыми объятиями за плечи.
        Двигаясь по крупице, по секунде высвобождаясь от его тепла, Арина выбралась и ещё какое-то время разглядывала его растерзанное мыслями лицо. Затем, смахнув со щек слезы, тихо ушла.
        Ночь стремительно улеглась на город, полный горьких судеб и непростых решений. Мотыльки истошно ломились к свету, ударами калеча крылья, и убивая друг друга ещё до того, как обжигались о раскалённые фонари. Свет в управлении горел лишь на дежурном этаже и в окнах кабинета отца.
        Распахнув дверь, Арина увидела перед собой измученный взгляд изумрудных глаз. Мужчина сидел за столом, зарывшись в кипы бумаг. Его голову окончательно одолела седина.
        Только увидев дочь, он осел в кресле, выпустив тяжесть из груди. Но спустя секунду, разглядев на лице Арины мольбу о помощи, подскочил и понёсся к двери.
        - Папа, спрячь меня! - она упала к нему в объятия и вжалась, словно маленькая беззащитная девочка. - Спрячь, чтобы Алексей меня не нашёл!
        - Девочка моя! - Отец вжался лицом в её макушку, хватая с шоколадных волос родной аромат. - Спрячу, ну, конечно я тебя спрячу, маленькая моя!
        - Спрятать нужно нас двоих. - Шепнула девушка, уложив нежное прикосновение ладони к своему животу.
        ГЛАВА
        18
        . НЕ ПЕРВЫЙ ШАГ
        1
        Жизнь всегда казалась ей рекой, прогретой до дна жарким летом и замёрзшей с наступлением зимы. Несмотря на метровую корку льда, вода всё же стремилась по течению, лишь сделав вид, что жизнь остановилась. В тот день, когда на свет появился крохотный человечек, спокойный и удивительно не плаксивый, река впала в море. Море это бурлило жизнью и кидало громадные волны на скалы от мыслей, что всё это неправильно.
        Когда Тёмушка сделал первый шаг, Арина пригляделась и поняла, что барахтается вовсе не в море, а в океане. Одна, бьёт по волнам руками и ногами, черпая силы лишь глядя на улыбку родного человечка, но втайне от самой себя мечтает оказаться на белоснежной яхточке, в тепле, безопасности и любви. И если бы ни старая рыбацкая лодка отца, девушка уже пошла бы ко дну.
        Сидя в тёплой кухоньке загородного дома, Арина смотрела на мальчика в белой рубашке и мешковатых чёрных брючках. Ему исполнялся годик в этот апрельский промозглый день, он плакал столько же, сколько хохотал. Слёзки текли из круглых завораживающих глазок по всяким пустякам, но высыхали от одного ласкового слова заботливого дедушки.
        - Ну, что ты, мама, пригорюнилась? - пропел дедушка, усаживая малыша в креслице. - Никак, папку нашего вспомнила?
        - Пап, не начинай.
        - Может, пора одуматься? Пацан без отца растет, при живом отце.
        - Как изменилось твое мнение. - Арина спрятала взгляд в кружке с крепким кофе. - Резко и в неожиданную сторону. Кто говорил, что лучше вообще без отца, чем с таким?
        - А что я должен был говорить тогда? Только то, что удержало бы тебя на ногах, а не скосило окончательно.
        - Вот и сейчас так делай. - Она отхлебнула горького напитка и поморщилась.
        - Он ведь так и рыскает. - Начал отец, выдержав паузу приличия, словно сдерживался от этих слов. - Почти два года прошло, а этот псих всё больше сил на твои поиски тратит.
        - Па, не надо, прошу тебя.
        Мужчина поставил стул напротив дочери и, тяжело вздыхая, на него опустился:
        - Ты посмотри в зеркало! Ничего от тебя не осталось! Одни кости! Уже сил нет, чтобы сына поднять на руки!
        - Не преувеличивай. - Арина вцепилась в кружку с кипятком. - Я всегда худая была.
        - Ты раньше была статная, грациозная, как мать! В спортзал бегала чуть свободное время! А сейчас мне только и остаётся смотреть, как ты гаснешь! Сижу и вижу, как мой ребёнок себя гробит, а заодно и моего внука!
        Малыш, испугавшись властного тона дедушки, стал хныкать.
        - Ну, ну, ну, Тёмушка! Прости деда, прикрикнул на мамку твою, балбеску, ну всё, ш-ш-ш! - Мужчина поднял мальчика на руки и прижал к плечу, затем снова обратился к дочери. - Ты ведь знаешь, что это его сын! Даже я вижу, что они одно лицо, прости Господи!
        Арина подняла взгляд на мальчика, которого знала наизусть, до мельчайшей трещинки. Ещё пару месяцев назад она перестала терзать себя вопросом, согласилась, наконец, с очевидной вещью. В глазах малыша с течением времени погасли цвета, теперь они светились серебром. Взгляд, уже сейчас, с оттенком детской наивности, был точной копией взгляда отца, в который Арина влюбилась и больше не могла без него жить счастливо.
        - Ну чего ты боишься теперь? За что теперь чувствуешь себя виноватой? - не унимался отец, пританцовывая с внуком на руках.
        Арина какое-то время искала ответ на эти вопросы, но не ответила даже самой себе.
        - Пойду, вещи достану для прогулки. - Буркнула девушка и поднялась с кресла. Сделав шаг, покачнулась взад-вперёд и, хватаясь руками за воздух, полетела на паркет.
        - Ариша! - отец усадил Тёмушку, который испугался и расплакался в разы громче. - Девочка моя! - он подскочил и помог дочери встать. - Идём, приляжешь.
        - Не надо, пап, голова закружилась, - она пыталась отыскать ладонями своё лицо, чтобы спрятать глаза, но потерялась в потемневшей комнате. - Уже прошло.
        - Не спорь!
        - Тёмка плачет.
        - Ну что я, внука не успокою? Давай, идём, приляжешь!
        2
        Отец вернулся в комнату с успокоившимся Тёмушкой на руках и с плиткой шоколада.
        - Ешь! - скомандовал он, усевшись на край мрачно-синей постели.
        Арина спорить не стала, всё ещё чувствуя, как комната плывёт перед глазами, вместе с окошком, дубовым шкафом и портретом матери в серебряной рамке.
        - Послушай. - Отец задумчиво уложил взгляд к окошку. На дневном свету его глаза загорались оттенками летнего поля и леса. - Я знаю, что это такое, когда любимая женщина живёт с виной на душе.
        Услышав эти слова, Арина перестала жевать, понимая, что разговор пойдёт о маме.
        - Твоя мать хотела развестись со мной тогда, еще после второго потерянного малыша. Не потому что не любила, а потому что хотела отпустить меня. Чтобы женился на здоровой женщине, которая родит мне сына. - Смуглые губы отца дёрнулись в печальной улыбке. - К моему счастью, она не была такой сильной и твёрдой, как ты. Не смогла уйти.
        - Ты жалел хоть раз? - выпалила Арина, задержав дыхание.
        - О чём? - нахмурился отец.
        - Что женился именно на ней, или, что не ушел к другой, когда мама тебя отпускала.
        Отец выпрямился, дёрнув плечами, на которых вот уже год не лежали погоны:
        - Не стану скрывать, мысли в моей голове вертелись разные в те годы. Я всё думал, почему у нас с Оленькой такая судьба? Почему она, добрый светлый человечек, расплачивается за чьи-то грехи? Но клянусь тебе, я ни разу не впускал в голову мысль бросить её. - Отец опустил взгляд, пряча сырость под ресницами. - Будь у меня ещё одна жизнь, я бы многое изменил касаемо своих поступков, службы, но всё равно выбрал бы её. Эту мягкую воздушную девочку, которая шагала мимо суворовского училища и всегда смотрела только вверх. Бесконечно спотыкалась, постоянно разбивала коленки, засмотревшись на что-то, но никогда не опускала голову. Я бы выбрал её во всех жизнях, я бы снова прошел с ней этот печальный путь, раз за разом, потому что она подарила мне столько любви, которая с лихвой окупает все горечи. Она подарила мне тебя. - Мужчина шмыгнул носом и тут же вернул голосу жесткость. - И этот твой, если любит, то никогда не упрекнёт, никогда даже не вспомнит, что ты в чём-то виновата.
        Смахнув слёзы, девушка улыбнулась сыну. Тёмушка, сидя на коленях деда на протяжении всего разговора, болтал о своём, мяукая и словом «мама» называя всё вокруг. Послушав малыша какое-то время, Арина заговорила:
        - Мне каждый день кажется, что я вот-вот перешагну через эту грань, за которой смогу жить новой жизнью. Каждое утро просыпаюсь и надеюсь, что это тот самый день, когда я начну жить, пусть не с самого начала, но с тем, что имею, не мечтая о том, что уже потеряла. Но каждый вечер, положив голову на подушку, я его вспоминаю. Бесконечно прокручиваю в голове то, что мы пережили. И представляю, как сложилась бы наша жизнь, если бы я поступила иначе. - Она тяжело вздохнула и зажмурилась. - Каждое утро, надеясь оказаться в настоящем, я сама возвращаю себя в прошлое к вечеру. Это никогда не кончится, да, пап?
        Отец долго не отвечал. Разглядывал пальчики на крошечной ручке, которая сжимала его за большой палец и совсем не моргал. Без службы он постарел, а как только начал всё своё время возиться с новорожденным внуком, похудел. Хоть на его здоровье это повлияло благоприятно, на внешний вид оказало обратный эффект. Пятнадцать потерянных килограммов состарили мужчину ровно на столько же лет. Лицо его сделалось морщинистым, смуглые щёки стали напоминать потрескавшееся песочное печенье.
        - Иногда, если не можешь переступить через новую черту, - мужчина снова дёрнул плечами, - нужно вернуться назад. Оглянуться на предыдущий рубеж и присмотреться. Вдруг, ты зацепилась, запуталась и видишь это только сейчас, когда путы натянулись и мешают движению вперёд. Вернись, ослабь петлю, которая тебя держит, вышагни из неё и с лёгкостью сможешь бежать вперёд.
        - Я боюсь вернуться и потерять весь путь, который уже пробежала. Если он меня не примет, мне придётся заново добираться к тому, что есть у меня сейчас.
        - Из-за страхов люди порой бывают глупы. Он ищет тебя, спустя два года всё ещё ищет. Его люди уже давно вместе с моими пьют пиво по выходным. Слишком часто им приходилось сталкиваться и уходить ни с чем.
        - Пап, ты ведь никогда не сможешь принять его сторону. Даже вне управления ты остаёшься по другую сторону закона.
        - Ариша, сторон никогда не было лишь две. Даже сторон света четыре. - Отец поднялся и, удерживая внука одной рукой, отыскал на столе мобильный телефон. - К тому же земля круглая, и если долго идти на север - окажешься на юге. - Он, чуть щурясь, всмотрелся в экран и набрал сохранённый номер. На том конце тут же были готовы слушать. - Узнай мне, где сейчас Таллиев. Тот самый. Жду.
        3
        Двое охранников на этаже синхронно кивнули в сторону двойной двери. За ней мило встретила секретарь:
        - Как вас представить?
        - Могу я войти без представления? - Арина осмотрела приёмную, скромную и серую комнатку.
        Молодая женщина в черном брючном костюме нахмурилась.
        - Пожалуйста, если Алексей Дмитриевич не занят. - Она скорчила гримасу дружелюбия, сквозь маску волнения. - Он хорошо меня знает. И это меня он ищет.
        Женщина изменилась в лице, мгновенно поняв, о чём идёт речь.
        - Позвольте взять ваше пальто! - спохватилась она и подскочила с места. - Можете войти, только постучите.
        Арина подошла к белой массивной двери, подняла ладонь и замерла, не решаясь коснуться. Казалось, бешеного стука её сердца должно хватить, чтобы он услышал и позволил войти. Прикусив кончик языка, девушка всё же уронила костяшки пальцев на дерево.
        - Да? - раздался бас из-за двери, и сердце пропустило пару ударов.
        Войдя и закрыв изнутри дверь, Арина не сразу разглядела лицо Лёши, как и он её.
        В тёмном, без излишеств обставленном кабинете повис тяжёлый мутный воздух, примесь кислорода в нём оставалась чудом.
        - Ты начал курить? - спросила она и без разрешения распахнула створку единственного окна.
        Мужчина покрутил смуглую сигарету в своей руке, раздумывая над ответом так, будто это не было очевидно.
        - Представляешь, - он скорее поджал губы, чем улыбнулся. - Пробовал заменить тебя никотином.
        - И как? - девушка нервно сглотнула, боясь услышать ответ. - Получилось?
        Лёша придвинул ближе к себе стеклянную пепельницу с краешка стола и, втаптывая в неё окурок, сказал:
        - Не то. Совсем не то.
        Сквозь волны дыма, спешащие на свободу через распахнутое окно, Арина пыталась рассмотреть его. Из лица мужчины пропал цвет. Бледность кожи пугала вкупе с серебристым холодным взглядом. Роскошную русую волну на голове безжалостно сменил короткий полубокс.
        Лёша поднялся из мрачного громоздкого кресла и, обойдя широкий стол, замер, спрятав руки в карманы брюк.
        - Знаешь, я так долго тебя ждал, а теперь удивлен. - Он приблизился и чуть наклонился к её волосам, спрятал глаза под веками и неспешно вдохнул её аромат. На лице мужчины загорелось почти что болезненное выражение лица, скулы напряглись и сжались, губы вовсе потерялись под напряжением. Вновь распахнув взгляд, Лёша поднял ладонь и кончиками пальцев провел по выпирающей ключице. Арина опустила голову, вдруг почувствовав стыд за свою болезненную худобу. Он, не сомневаясь больше ни секунды, погрузил её в свои объятия, которые пустили импульс по всему телу.
        - Где ты пропадала два года, зачем пряталась от меня столько времени? - негодовал мужчина, водя ладонями по её спине.
        - Прости меня. За то, что сделала и за то, что собираюсь.
        - О чём ты? Что ты натворила?
        Арина отстранилась и, посмотрев в потолок, стёрла следы от слез.
        - Пойдем со мной. - Глубоко вздохнув, тихо сказала она и протянула ему руку. Мужчина опустил взгляд и долго раздумывал, прежде чем взяться за дрожащую ладонь.
        Как только Арина коснулась ручки на стальной двери, у неё застучали зубы от дрожи во всём теле. Ноги чудом не подкосились, вышагивая из здания его офиса. Хватая ртом воздух, девушка остановилась и устремила взгляд на широкий тротуар по ту сторону улицы.
        Двумя ручками держась за машину дедушки, малыш пошатывался на своих неуверенных двоих. Он с любопытством рассматривал птиц на подтаявшем тротуаре, и по горящему взгляду мальчика казалось, что он вот-вот кинется за ними вдогонку.
        Арина боялась посмотреть на Лёшу. Стояла, всё ещё держа его за руку, и слушала, как тяжело он дышит. Выдыхает, выжимая из груди всё до последней капли и перед каждым вдохом задерживает дыхание вовсе.
        - Это мой Тёма. - Трясущимся голосом произнесла она. - Сегодня ему исполняется год.
        Лёша, не сводя взгляда с маленького человечка в громоздких ботиночках, побрёл вперёд, неуклюже передвигая ватными ногами, но сделав пару шагов, остановился. Повернувшись назад, к девушке, у которой рвалось из груди сердце, он возразил:
        - Не твой. Наш.
        notes
        Примечания
        1
        До свидания, друг! (Исп.)
        2
        Привет, друг! (Исп.)
        3
        Что за милашка! (Исп.)
        4
        Один укусик! (Исп.)