Няня для трудного папы Эльвира Смелик
        Состоятельный бизнесмен ищет няню? Ну что ж, если других перспектив не предвидится, можно поработать и няней. Нет проблем. За исключением одной. Несколько дней назад я чуть не задавила машиной незнакомого мужчину на стоянке перед торговым центром, а он обвинил меня в похищении его ребёнка. И, как думаете, кем он оказался?
        ГЛАВА 1
        Боковая дверь хлопнула, когда Арина убирала пакет с покупками в багажник. Она не испугалась, скорее, изумилась и растерялась, хотя сердце ёкнуло, но исключительно от внезапного озарения, что, кажется, у неё сейчас - вот в этот самый момент - угонят машину. И, между прочим, не её собственную, а папину.
        Он и так со скрипом позволил дочери ею пользоваться в течении тех двух недель, которые они вместе с мамой проведут в Турции. И, похоже, его опасения окажутся не напрасными: Арина даже до дома не успеет доехать.
        Проводив родителей до аэропорта, на обратном пути она решила заскочить в торговый центр, прошвырнуться по магазинам и закупиться продуктами. Ну вот и закупилась на свою голову. Самолёт с родителями, возможно, ещё даже от земли не оторвался, а она уже прос…, хм, прошляпила папину машину. Вот же чёрт!
        Арина грохнула пакет на пол багажника, поспешно вскинулась и успела разглядеть торчащий над спинкой переднего кресла тёмно-русый затылок. Правда, не водительского кресла, а пассажирского.
        Да что здесь происходит?
        И словно в ответ на её мысленный вопрос, торчащая над спинкой голова качнулась, а незваный пассажир развернулся лицом к Арине, мило улыбнулся и приветливо помахал ей ручкой, словно старой знакомой. Но в том-то и дело, она первый раз в жизни видела этого… этого… пацана, точнее, парня лет так пятнадцати-шестнадцати.
        Арина захлопнула багажник, с силой, которую в данный момент очень хотелось приложить к кое-чему совершенно другому, например, отвесить нахальному подростку подзатыльник. Хотя, угонять машину он кажется не собирался, но всё равно. Арина поспешно прошла вперёд, рывком распахнула дверцу, плюхнулась на место водителя, повернулась к парню и строго поинтересовалась:
        - Ну и как это понимать?
        Но вместо объяснений услышала требовательное и нетерпеливое:
        - Поехали быстрее.
        Да сейчас!
        Арина сурово уставилась на парня, всплеснула руками, воскликнула с напором:
        - Куда? Зачем? Почему ты вообще распоряжаешься? Может, вылезешь всё-таки и…
        Она не договорила, потому что парень вдруг изменился, нахально-самоуверенное выражение исчезло с его лица, брови приподнялись и страдальчески выгнулись, и даже голос едва заметно дрогнул:
        - Ну поехали! Пожалуйста!
        Резкие перемены в его интонациях и внешности встревожили и насторожили Арину, она даже неосознанно плечами передёрнула, но всё-таки опять возмутилась:
        - Да почему я должна куда-то ехать? С тобой. Скажи уже по-нормальному, в чём дело.
        Парень громко выдохнул, оглянулся, пару секунд смотрел сквозь стекло, а потом развернулся назад к Арине, ухватил её за руку, тряхнул, повторил почти умоляюще:
        - Очень прошу, поехали.
        С каким выражением на лице, на этот раз Арина не разобрала, потому что тоже глянула сквозь стекло и увидела, как в их сторону торопливо и размашисто, едва не срываясь на бег, шагал мужчина. Утром в будний день стоянка перед торговым центром была почти пустой, ближайшая машина, отъехала минут пять назад, когда Арина ещё убирала пакет в багажник, поэтому даже сомнений не возникало, что незнакомец направлялся именно к ним.
        Парень заёрзал, снова оглянулся, заметно напрягся и, не выдержав, выкрикнул чуть ли не со злостью:
        - Да поехали уже!
        Мужчина и правда выглядел подозрительно: лицо слишком решительное и мрачное, губы плотно сжаты. Кто он, и что ему на самом деле понадобилось от мальчишки? Левая рука широко размахивала в такт ходьбе, а правая пряталась в кармане. Почему? Вдруг у него там… ну… ну… оружие, например. А до их машины осталось всего несколько шагов, чтобы сделать которые хватит и пары секунд.
        Арина заметила, как правая кисть незнакомца начала медленно вылезать из кармана, и дальше ждать не стала: вцепилась в руль, сняла с ручника, выжала газ.
        - Трогай! - опять выкрикнул парень, прямо под руку, чуть ли не в самое ухо, и Арина тронула.
        А не надо орать на водителя, особенно когда он и так нервничает и встревожен! Потому и вышло, как вышло - вместо того, чтобы рвануть вперёд, машина резко сдала назад, как раз навстречу мужчине. Арина не успела вовремя тормознуть (да всё равно бы не помогло), а он не успел ни сообразить, ни отпрянуть, ни отскочить, вздрогнул от удара и в вытаращенными глазами опрокинулся навзничь.
        У Арины сердце замерло, руки бессильно соскользнули с руля. Кажется, она и дышать перестала, а спина покрылась холодным потом.
        Она сбила человека. Мамочки! Какой кошмар! О, боже! И что ей теперь делать?
        Арина на автомате развернулась к парню.
        - Я…
        Но тот и сам обалдело уставился на неё, даже рот приоткрыл, выдохнул одновременно с ней:
        - Ты…
        И тут дверь рядом с Ариной распахнулась, а в салон ворвалось рассерженно-раздражённое:
        - Макар! Может, хватит уже представления устраивать? Что опять не так?
        Теперь уже Арина вздрогнула, словно в неё тоже врезалась машина, только не упала, а почти подскочила на сиденье, резко развернулась.
        Ну, слава богу, живой. И даже вроде бы не особо помятый, раз сам поднялся и подошёл, открыл дверь и теперь, ухватившись за неё, стоял, заглядывая внутрь салона. Ещё и говорил слишком громко и убеждённо для тяжело пострадавшего.
        - А вы… - мужчина перевёл рассерженный взгляд на Арину, - вы вроде бы взрослый человек, да? Думать-то всё-таки должны, прежде чем ввязываться в эти игры. Хотите, чтобы я вас в похищении ребёнка обвинил?
        - Я не… - ошарашенно пробормотала она, повернулась в сторону соседнего кресла.
        «Ребёнок» сидел, не шевелясь, скрестив на груди руки, смотрел прямо вперёд и досадливо кривил губы. От недавнего беспокойства и отчаяния на его лице не осталось и следа.
        - Девушка, вы хоть немного соображаете, что творите? - опять прозвучало над головой, но теперь уже не испугало, не сбило с толку и не смутило, а, наоборот, разозлило. Арина вскинулась, воскликнула не менее возмущённо и сердито:
        - Да какого чёрта здесь вообще происходит?
        ГЛАВА 2
        Не надо Арину брать на испуг. Она, между прочим, профессиональный психолог, хоть и с небольшим опытом работы, и не поведётся ни на громкие вопли, ни на самоуверенный напор, ни на нелепые обвинения. Она в состоянии ответить точно тем же.
        И пока мужчина не успел ещё ничего сказать, Арина сама бросилась в наступление:
        - Вы справиться не можете со своим ребёнком, а я, значит, крайняя? Это я сейчас в полицию заявлю, что ваш сын… - она замялась, прикидывая, не ошиблась ли в родственных связях, и на всякий случай уточнила: - Он ведь ваш сын? - а получив подтверждающий кивок и заметив, что мужчина шевельнул губами, всё-таки намереваясь что-то произнести, продолжила с прежней негодующей убеждённостью: - хотел угнать мою машину. - И опять замялась, потому что неосознанно глянула в висящее над лобовым стеклом зеркало заднего вида и увидела в нём лицо парня.
        Теперь тот не только досадливо кривился, но и насупленно хмурился.
        Да, наверное, зря она его приплела, обвинила. У них с папочкой, похоже, и так отношения не очень, а Арина только подлила масла в огонь своей неуместной претензией.
        - Ну-у - протянула она, чтобы и не замолчать, и в то же время выиграть время, придумать, как разрешить ситуацию, не подставив своего непутёвого пассажира, - то есть… - Ага, кажется, придумалось. - И откуда мне, по-вашему, было знать, что вы его отец? У вас на лице не написано. Вдруг вы и правда его преследовали. Словно это такая редкость сейчас. А даже если отец. Почему он тогда от вас убегает? Вы к нему плохо относитесь? Бьёте?
        Мужчина вскинул брови, резко выдохнул. Хотя тоже не испугался, но громкость сбавил, и уже не прокричал, а прошипел яростно:
        - Вы в своём уме? Это вы, между прочим, меня машиной сбили.
        - Я же не специально! - парировала Арина. - Вы сами мне под колёса бросились.
        Лицо у незнакомца стало таким, что даже без объяснений становилось ясно: он еле сдерживал неуправляемое желание протянуть руку, одним рывком вытащить собеседницу из салона и поговорить с ней по-мужски.
        - Так откуда я мог знать, что вы не вперёд поедете, как все нормальные люди, а назад?
        Арина посильнее вжалась в водительское кресло, но не отступила:
        - Куда мне удобней, туда и еду.
        - А то, что люди на дороге, ничего? Ерунда?
        - Всё! Хватит вам уже орать! - внезапно выдал парень. - Я выхожу.
        Они вдвоём одновременно уставились на него, а парень гордо вздёрнул подбородок, с видом героя-добровольца распахнул дверь, но, прежде чем выбраться из машины, развернулся, посмотрел на Арину.
        - Извините, - произнёс, запоздало перейдя с приятельского «ты» на полагающееся «вы», и даже голову чуть наклонил, прямо как очень благовоспитанный мальчик. - До свидания.
        Ну нет уж, спасибо. Никаких «до свидания», только «прощайте» и «больше никогда не увидимся». Ни с сыночком, ни с папочкой. Арина даже ехать сразу не решилась, какое-то время просто так сидела в машине, приходя в себя, растирая нервно подрагивающие пальцы.
        За что вот ей подобное испытание? Будто ей адреналина не хватает? В общем-то не хватает, но ведь ей и не надо, не требуется. Ей больше нравится жить в покое, в комфорте, а тут… Сначала испугалась, что у неё угоняют машину, затем сбила человека, потом её обвинили в похищении - ха-ха - ребёнка и…
        Нет, достаточно об этом думать. Сейчас она досчитает до десяти и всё-таки поедет домой, но на цифре семь Арину прервал мобильник. Она достала телефон из сумочки, прочитала имя на экране и мазнула по зелёному кружку с трубочкой.
        - Да, Свет.
        - Привет, подруга! - прилетело в ответ бодрое. - Тебе ведь ещё работа нужна?
        - Нужна, Свет. Очень нужна! - воодушевлённо откликнулась Арина. - Ты же знаешь.
        Ну хоть что-то наклёвывалось позитивное. Вряд ли подруга стала бы звонить, чтобы задать подобный вопрос чисто из праздного любопытства, прекрасно понимая насколько для Арины он болезненный и актуальный. Наверняка же что-то нашла и теперь собиралась предложить. Очень хотелось надеяться, потому что сейчас у Арины с работой было откровенно никак. Не было её, этой работы, а ведь ещё неделю назад дела обстояли отлично.
        Хотя Арина прекрасно знала, что работает временно, только пока постоянный детсадовский психолог находился в отпуске по уходу за ребёнком, но она ещё на целый год впереди рассчитывала и даже пока не пыталась искать ничего другого, спокойненько занималась с детишками, получала зарплату, весьма неплохую зарплату, потому что садик был не обычным муниципальным, а крутым образцово-показательным, и ему выделялось дополнительное финансирование.
        Но предшественница неожиданно решила выйти из отпуска раньше срока, подкинув чадо бабушке, и предупредила об этом ровно за две недели, и ни днём больше, позвонив заведующей и заявив, что со следующего понедельника появится на работе. Арина не возмущалась бы, если бы подобное случилось летом, пусть даже в августе, но никак в середине сентября. Школы и сады старались укомплектовать штат до начала учебного года, поэтому сейчас все подходящие места заняты и ещё никто не успел разочароваться в должности и уволиться. А пойти в воспитатели… ох… лучше Арина ещё немножко поищет что-то более подходящее и комфортное.
        - Вот я о тебе и подумала сразу, как только узнала о такой вакансии. По-моему, просто идеальный вариант. И ты для неё, и она для тебя, - между тем расписывала Света. - Работа не пыльная. Прямо сказка.
        Арина напряглась - не слишком ли много восторженных восклицаний? Как-то подозрительно, похоже, на навязчивую рекламу, когда тебя пытаются впарить под видом большой удачи залежалый третьесортный товар.
        - Да говори ты уже, - не выдержала Арина, и подруга действительно больше не стала отвлекаться на лирические отступления, а, сделав торжественную паузу, многозначительно выдала:
        - Одному бизнесмену… между прочим, довольно состоятельному… нужна няня для семилетней дочки.
        ГЛАВА 3
        Арина сначала подумала, что просто ослышалась - или подруга перепутала номера телефон и посчитала, что разговаривала с кем-то другим - переспросила озадаченно:
        - Няня?
        - Ну-у, или гувернантка, - невозмутимо исправилась Света. - Как тебе больше нравится?
        - Никак, - критично хмыкнув, отрезала Арина. - И вообще, шутка не удалась.
        - Арин, да какая шутка! - возопила Света в праведном негодовании. - И ты вот на что рассчитываешь? Опять пойдёшь в детский сад на копейки? Или, по-твоему, где-нибудь в школе лучше? Да по мне так в дурдоме и то спокойнее, чем сейчас в школе, - убеждённо заявила подруга, потом ввернула, не удержавшись, видимо исключительно из чувства заботы и по доброте душевной: - Но в дурдом тебя не возьмут, там психиатры нужны, а не психологи. - И опять продолжила живописать все преимущества своего предложения: - А тут - ребёнок всего один, родителей тоже по минимуму. Мозг особо выносить некому. Реально же, не работа, мечта.
        - Угу, мечта и никак иначе, - критично поддакнула Арина. - Всю жизнь только к тому и стремилась. Вот специально шесть лет в вузе училась, чтобы потом работать… - она нарочно приостановилась, чтобы подготовиться и с самыми идиотскими интонациями протянуть дурным голосом: - ня-аней у очень состоя-ательного бизнесмена.
        - А вот зря ты иронизируешь, - возмущённо фыркнув, заявила Света. - Ты думаешь, его какая-нибудь полуграмотная девица из деревни устроит? Ага, конечно. Там требований столько - «ой-ой-ой». И образование, и владение английским, и даже водительские права. У тебя ведь есть? - притормозив, уточнила она.
        - Есть, - доложилась Арина, и подруга многозначительно заключила:
        - Ну вот видишь! Как будто именно тебя и ищут. Считай, это знак свыше. - Света сделала красноречивую паузу, дав Арине возможность проникнуться значимостью и судьбоносностью ситуации, и добавила с лёгкой обидой: - Не, ну если ты и дальше планируешь на шее у родителей сидеть, то, само собой, без вопросов. Тогда я умолкаю и больше тебя со всякими глупостями не беспокою. По…
        - Стой! - оборвала её Арина. Ясно, что Светка это несерьёзно, никуда бы она не делась, в любом случае ей можно было бы перезвонить, и ведь она права в какой-то мере: лучше хоть что-то, чем совсем ничего, а уйти, если найдётся более подходящая работа, тоже не составит проблемы. - Поконкретней можешь рассказать?
        - Вот, Ариночка, - в ответ проворковала подруга. - Уже лучше. Зачем сразу отказываться, ничего толком не узнав и даже не подумав? Хотя я и сама насчёт подробностей не в курсе. Но я сейчас скину тебе почту, на которую нужно резюме присылать, ты напиши и всё узнай. По-моему, они там сами какую-то анкету предлагают для заполнения.
        - С ума сойти.
        - Вот-вот! - подхватила Света. - Я ж тебе говорила, что всё непросто. Случайно не попадёшь и кого попало не возьмут.
        - А ты-то как узнала?
        - Ну-у, была у них в офисе, - принялась объяснять подруга, - а секретарша… - Она на мгновенье задумалась. - Или кто она там? Помощница, менеджер. В общем, как раз по телефону об этом болтала. Я ж говорила, как услышала, сразу о тебе вспомнила. И не постеснялась, спросила.
        То, что стеснительность Светке всегда была чужда, Арина и без того знала, и тоже задумалась:
        - А чем, интересно, этот твой бизнесмен занимается?
        Может, все подружкины многозначительные восклицания - всего лишь преувеличение, и речь идёт об обычном человеке с неплохим достатком.
        - Ну, знаешь, маленькие кофейни, которые почти на каждом углу? «Кофе-кот», - опять охотно пустилась в разъяснения Света. - Где кофе с собой и кошачьи мордахи на вывесках и стаканах. Забавные такие. Ведь знаешь?
        - Угу, - подтвердила Арина.
        - Вот как раз он их владелец. Но и это не всё. Он ещё оборудованием занимается для ресторанов, кафе, пекарен, кофеен опять же. Так что, сама понимаешь, ни в школе, ни в садике тебе такую зарплату даже близко не предложат.
        - Какую такую?
        - Ну вот сама и выясни.
        - Ага, - Арина хмыкнула с понимаем. - То есть тут ты тоже не особо в курсе, и это исключительно твои домыслы.
        - Домыслы, - подруга не стала возражать, только со значением дополнила: - Но основанные на разумных рассуждениях. Короче, мне уже пора бежать, скидываю тебе почту и телефон, а дальше, Ариночка, ты уж сама. Решай, разбирайся. - И закончила скороговоркой, перед тем как отключиться: - Всё, целую, пока.
        Арина не стала дожидаться обещанного сообщения, отложила телефон на приборную панель, вздохнула, ухватилась одной рукой за руль. Надо всё-таки до дома доехать, пока ещё что-нибудь ни случилось. Странных событий на сегодня уже достаточно, и хорошо, что оставшийся путь она преодолела без приключений. Только пока ехала невольно обращала внимания на вывески с недавно услышанным названием «Кофе-кот». Они, конечно, не встречались на каждом углу, но попались целых три раза, даже недалеко от дома, в первом этаже недавно построенной многоэтажки, рядом с сетевым универсамом.
        Арина сбавила скорость, свернула, подъехала к краю тротуара.
        Ну а почему бы и нет? В смысле - зайти, заценить ассортимент. И вовсе не рассчитывает она, непременно застать хозяина в одной из многочисленных принадлежащих ему кофеен, и вряд ли там на стенке висит плакат с его портретом. Просто любопытно, и воспринимается уже слегка по-другому. И кофе Арине вот совсем не помешает.
        Помещение маленькое, но уютненькое, и, конечно, наполненное горьковато-бодрящим ароматом, который не спутаешь ни с каким другим. Столиков нет, только стойка у широкого затемнённого окна и несколько высоких барных стульев. Бариста - улыбчивый мужчина около тридцати в белой рубашке с закатанными рукавами и жилетке цвета тёмного шоколада.
        Арина выбрала раф с апельсиновым сиропом, и, между прочим, тот оказался очень даже ничего, а если честно, очень даже вкусным оказался. Только пила она его уже дома, в собственной квартирке, которая досталась ей в наследство от бабушки по папиной линии, и заодно рассматривала изображённый на фирменном стакане логотип - усатую мордочку. Её случайно не с хозяина срисовывали?
        Котейка задорно и чуть хулиганисто улыбался и будто бы заговорщицки подмигивал, потому что один глаз у него был чуть меньше другого. Намекал, что Арине и правда стоит попробовать? Или хотя бы узнать чуть больше.
        Она действительно уселась за стол, поставив опустевший стакан напротив, открыла ноутбук, но в первую очередь просмотрела вакансии, как обычно, не нашла ничего подходящего и только тогда вошла в почтовый ящик, удалила насыпавшуюся в него ерунду - очередное предложение быстрого заработка в сети и рассылки от интернет-магазинов - открыла Светкино сообщение на телефоне. Звонить она пока точно не будет, лучше напишет, и для начала просто уточнит, туда ли она обратилась и что от неё требуется.
        Арина поставила курсор на надпись «Отправить», подумала ещё несколько секунд, а потом всё-таки кликнула на клавишу.
        ГЛАВА 4
        Ну и когда ждать ответ? Вряд ли сразу. Но Арина не стала закрывать ноутбук, вбила в поисковую строку «Кофе-кот», надеясь хоть что-то узнать о владельце сети кофеен. Не сразу, но отыскала ФИО, прочитала «Котёнков Алексей Львович». А папа, значит, у него Лев Котёнков. Божечки, какая милота!
        Или всё-таки не Котёнков, а фамилия произносится как-то по-другому? Ведь точек над буквой «е» нет. Но их же и ставят только в детских книжках и школьных учебниках. И недаром на логотипе кошачья рожица.
        А вот как выглядит сам Алексей Львович? И сколько ему лет? Папе семилетней дочки может быть… да хоть семьдесят. Нынче всякое встречается.
        Арина ещё немного порылась в интернете и всё-таки отыскала несколько фотографий на городском портале, но не портретных. Просто снимки с мероприятия, вроде ещё и прошлогоднего, на которых даже толком не разберёшь, какой он.
        Глаза и часть лица закрывают большие солнцезащитные очки, а нос и рот совершенно обычные. Плюс модная стрижка и короткая аккуратная бородка. Всё-таки, когда глаз не видно, это ни о чём. Типичная внешность молодого успешного следящего за собой мужчины. Или всё-таки не очень молодого? Но и малейшего намёка на благородные седины ни в волосах, ни в бороде точно нет.
        На вкладке с почтой замигало сообщение о новом письме. Интересно, это ответ на Аринин запрос или очередная ерунда? Всё-таки ответ.
        «Да, требуется няня, бла-бла-бла, пришлите на этот же адрес то-то и то-то и заполните и тоже пришлите назад прикреплённую к письму анкету». Ну, точно, всё, как и говорила Света.
        Арина скачала документ, открыла, хмыкнула изумлённо. Впечатляет. Тут и резюме не придётся писать, все пункты и вопросы уже предусмотрены, словно она не в няни нанимается, а на должность самого важного сотрудника на секретном объекте.
        Возраст, образование, место учёбы и место предыдущей работы, стаж, знание иностранных языков, даже увлечения и наличие вредных привычек (как будто кто-то в них добровольно признается). Странно, что не понадобилось указать вес, рост и обхват груди-талии-бёдер. Хотя фотографию просили прикрепить, но это вроде бы стандартное требование.
        А ей точно нужна эта работа? До звонка подруги Арине в голову даже мысли не закралось ни о чём подобном. Няня в богатенькой семейке.
        Хотя, возможно, она этим Котёнковым и не подойдёт, выберут более опытную и взрослую. Ну, Арина тоже не совсем уже юная девочка, ей совсем недавно исполнилось двадцать пять, но вот опыта у неё действительно маловато, пусть даже по квалификации она вполне могла работать воспитателем в детском саду.
        Ей даже предлагали, правда не в том самом, а в новом филиале в другом районе, только соглашаться на предложение Арина не спешила. Группы переполнены, детей много, родители не всегда адекватны, ответственности и нервяка выше крыши, а зарплата так себе. Ещё и ездить придётся чуть ли не через весь город, а машина у неё во временном пользовании, как только родители вернутся из отпуска, папа опять её себе заберёт.
        Но и работа няни в чужой семье тоже воспринимается чем-то весьма сомнительным. Хотя, чисто в количественном выражении преимущества очевидны, Света права. Ребёнок всего один, родителей максимум двое (вот только претензий у них может быть, как у хорошей сотни), а заплатят они наверняка не меньше.
        Арина отвела взгляд от экрана. Котейка на опустевшем стакане из-под кофе по-прежнему улыбался, будто подбадривал. «Считаешь, стоит хотя бы анкету отправить?» - мысленно поинтересовалась у него Арина. Хотя глупо, конечно, советоваться с нарисованными котиками. А с кем тогда?
        Мама с папой, скорее всего, ещё в самолёте в небе, но даже, если уже приземлились, им сейчас точно не до неё, да и международный звонок сожрёт немало денег. Мнение подруги уже известно. Остаётся только Боря. Он очень даже разумный и ответственный, потому и нравится Арине. В отличие от большинства она не любительница безбашенных плохишей. Хотя с Борей по таком поводу лучше говорить не по телефону, а с глазу на глаз. Но сейчас он на работе и не любит, когда его в это время беспокоят, если, само собой, вопрос стоит не о жизни и смерти.
        Подождать до вечера? Но ведь пока ситуация слишком призрачна и неопределённа. Может, всё и закончится исключительно на отправке анкеты - Арина не дождётся ни ответного письма, ни, тем более звонка от… Котёнкова Алексея Львовича. Или позвонить должен не он сам, а, например, его секретарь. Или жена.
        Как же много лишних абсолютно ненужных мыслей возникает в голове, когда сомневаешься, не решаешься, а просто сидишь и ждёшь подсказок со стороны. От вселенной или вот - хотя бы от котейки с логотипа. Но и вселенная и, тем более, рисованный котейка упрямо молчат. Правда последний неунывающе лыбится и подмигивает. Ну вот и будем считать за знак.
        Арина опять зашла в почтовый ящик, открыла нужное письмо. Теперь «тыц» на «Ответить», прикрепить заполненную анкету и остальное необходимое, выбрать фотку посимпатичней и посерьёзней и снова «тыц», но уже на «Отправить». Ушло.
        - Если что, виноват будешь ты, - сообщила Арина кофе-котейке, улыбнулась, закрыла ноутбук.
        ГЛАВА 5
        Позвонили ей через три дня. Приятный женский голос с крайне деловыми интонациями произнёс вопросительно:
        - Арина Валерьевна?
        - Да.
        - Я по поводу работы няней. Алексей Львович посмотрел ваше резюме и ждёт вас на собеседование. В воскресенье в шестнадцать. Адрес сброшу вам в мессенджере.
        Арина слегка растерялась от чужого напора и абсолютной уверенности, что такая работа ей по-прежнему интересна. Хотя, конечно, интересна, потому что других перспектив, помимо должности воспитателя в далёком филиале, так и не добавилось. Но отвечать она не спешила, потому что больше всего хотелось отказаться. И собеседница, похоже, почувствовала её колебания.
        - Вы уже нашли другую работу? - поинтересовалась она. - Или, может, у вас есть какие-то вопросы?
        - Да в принципе нет, - заверила Арина. По крайней мере тех, на которые девушка из телефона могла бы ей ответить.
        - Тогда Алексей Львович будет вас ждать. В воскресенье в шестнадцать, - напомнила собеседница. - Если передумаете, обязательно сообщите заранее. - Отстранённый деловой тон внезапно сменился на довольно-таки дружеский и душевный. - Но, главное, фамилию не перепутайте.
        Неужели девушка решила, будто Арина начнёт так переживать и волноваться при встрече с этим неведомым Алексеем Львовичем, что забудет, как её зовут.
        - Разве я могу свою фамилию перепутать?
        - Я не про вашу, - пояснила собеседница и произнесла почти по слогам, поставив чёткое ударение на втором «о». - Котенкoв. И никак иначе.
        Значит, всё-таки не Котёнков, а ведь Арина вполне могла при случае ляпнуть. Но почти все люди остро реагируют на неправильно произнесённые имена и фамилии, обижаются, как на дразнилку или обзывание.
        - Понятно. Спасибо, что предупредили.
        - Сейчас скину вам адрес. На этот же номер, - опять деловито напомнила звонившая, прежде чем попрощаться, даже удачи пожелала.
        А вселенная явно подталкивает в этом направлении. Желает поиздеваться, преподать урок или намекает «Ты на верном пути»?
        Телефон коротко звякнул, предупреждая о новом сообщении в мессенджере. Арина прочитала адрес. Название улицы, номер дома, и всё. Она опять залезла в интернет, отыскала нужное место на карте. Кажется, это точно не офисное здание, маленький квадратик среди точно таких же, чисто жилой район, как раз с частными домами-новостройками, облюбованный состоятельными людьми.
        Вроде бы Боря тоже как-то упоминал, что не прочь приобрести там на будущее недвижимость поскромнее - уютный домик на набольшую семью. При этом он многозначительно поглядывал на Арину, но напрямую ничего не говорил. Ведь и так всё было слишком очевидным. Он же недаром интересовался, как она смотрит на такое его желание.
        У него Арина и осталась ночевать в тот день и, лёжа в кровати, пристроив голову на крепком, надёжном, уютном плече, она наконец-то призналась:
        - Борь, я, кажется, нашла работу. Правда, всё ещё неточно. В воскресенье иду на собеседование.
        - Почему в воскресенье? - Борис озадаченно свёл брови. - И что это за работа такая?
        - Няней. В семье, - уточнила Арина, а он, услышав, чуть не подскочил, ещё сильнее насупился, приподнял голову, посмотрел:
        - Арин, ты сейчас серьёзно?
        - А что? - она недоумённо хмыкнула, заглянула ему в глаза. - Обычная работа. Чем по сути отличается от воспитателя в детском саду или того же репетитора? - Потом ласково провела пальцем по его груди. - И говорю же, пока ещё только собеседование. Не факт, что я подойду.
        Борис громко выдохнул, сжал губы.
        - И всё-таки я не понимаю, зачем тебе это надо?
        Арина изумлённо вскинула брови, воскликнула чуть снисходительно:
        - Как зачем? Мне же надо на что-то жить. Не на шее же у родителей сидеть?
        - Ну… почему у родителей? - со значением произнёс Борис, обхватил её рукой, положил ладонь на бедро, погладил медленно и нежно, вызывая лёгкое волнение. - Перебирайся наконец-то ко мне и ни о чём не беспокойся.
        - У-у, - протянула она задумчиво. - Борь, не знаю. Как-то странно.
        - Что странно? - опять нахмурился он. - Жить вместе с любимым человеком?
        - Нет, - решительно возразила Арина, - я не об этом. Странно, жить за чужой счёт.
        Горячая ладонь соскользнула с бедра, и вообще рука отодвинулась, Арина почувствовала, как напряглось и затвердело расслабленное тело.
        - То есть я для тебя чужой?
        Она проговорила миролюбиво, но в тоже время чуть-чуть обиженно.
        - Борь, ну что ты к словам цепляешься? Ты же прекрасно знаешь, что не чужой. - Коснулась губами кожи, опять провела пальцем по груди, по животу. - Просто… ну поминаешь, мне хочется быть самодостаточной, чтобы, не просить у тебя те же деньги…
        - Тебе и не придётся просить, - не дослушав, перебил Борис. - Всё и так будет. И, если хочешь работать, я же не запрещаю, - убеждённо заверил он, но тут же прибавил, осуждающе, возмущённо: - Но не няней же у каких-то нуворишей.
        Арина не могла понять, что его так раздражает. Работа, конечно, не самая престижная, но она ведь только на время. И вон даже Жуковский, знаменитый поэт, основоположник романтизма, не посчитал для себя зазорным быть учителем будущей императрицы Александры Фёдоровны и наставником цесаревича.
        - Во-первых, я ничего не говорила про нуворишей, - заметила Арина, по-прежнему вполне миролюбиво. - Во-вторых, что в этом такого уж плохого?
        Борис ответил, даже не задумавшись, словно фраза была давно заготовлена, ну, или сложилась мгновенно, потому что ситуация действительно его настолько задевала:
        - То, что такая работа или для женщины в возрасте или для молоденькой незамужней девочки.
        Арина тихонько фыркнула:
        - Ну так я как раз молоденькая и незамужняя.
        Но Борис не захотел воспринимать её слова, как шутку, произнёс наставительно, с напором:
        - У тебя есть я, твой мужчина. И если дело в том, что мы пока…
        Теперь уже Арина перебила.
        - Боря, Боря, Боря, подожди, - зачастила, приподнялась, упёрлась ладонями в кровать, вывела с напором: - Не думай, что я вот так вот прямо сейчас принуждаю тебя сделать мне предложение. Не надо. Я вообще не имела в виду ничего подобного.
        Только Борис почему-то не успокоился, а, похоже, наоборот оскорбился, помрачнел, чуть скривил уголок рта, выдохнул глухо:
        - Ясно.
        - Ты что обиделся? - озадачилась Арина. Неужели он на полном серьёзе пытался заговорить о браке? Сейчас? - Ты хочешь… - она не закончила, остановилась на середине фразы. Да ну, вряд ли. И опять попробовала обернуть всё в шутку, прищурилась, улыбнулась: - А-а, поняла. Тебе всё-таки нравится принуждение.
        Арина нависла над ним, хотела устроиться сверху, но Борис остановил, придержал её рукой, произнёс холодно и резко:
        - Не нравится. - А потом вообще отодвинулся, перекатился на бок, повернулся спиной, сделал вид, что собирается спать.
        Да что такое происходит?
        Борис под влиянием минутного порыва и обычной ироничной подначки на самом деле решил сделать ей предложение? Да не рассчитывала Арина на подобное. Хотя и на суперромантичную обстановку, специально созданную ради такого случая, тоже не рассчитывала.
        Если честно, она ещё толком и не задумывалась об официальном оформлении их отношений. И дело не в том, что вместе они не так давно, и не в том, что в качестве возможного мужа Боря её не слишком устраивал. Арина пока даже не примеряла на него эту роль, для начала хотела сама устроить свою жизнь, ни на кого не полагаясь.
        Ей, между прочим, двадцать пять уже, а у неё в данный момент даже работы нет. А если Арина сейчас выскочит замуж за человека, который полностью готов её обеспечивать, она так и останется в принципе никем. Обычной содержанкой, пусть и в качестве любимой жены. Кому-то за счастье, а её не слишком устраивает.
        Она не настолько в безвыходном положении и не отчаялась, чтобы не попытаться сделать себя самой. А начать не стыдно и с малого, например, с места няни. Немного подзаработать, если, конечно, предложенная зарплата позволит, параллельно продолжить обучение, потом получить сертификат, чтобы было чем подтвердить свою состоятельность и квалификацию - люди же любят официальные бумажки на красивых бланках с печатями, - и постепенно обзавестись клиентами.
        А Борис надулся - сразу, не попробовав разобраться, посчитал, что Арина пренебрегла его устремлениями, планами на совместное существование, отказала, даже не позволив сделать предложение. Так что ли? И показательно отвернулся, видимо, намекая, что её для него больше не существует.
        ГЛАВА 6
        Арина откинула одеяло, спустила ноги с кровати, поднялась, потянулась за одеждой.
        Хорошо, она сейчас на папиной машине. С ней не имеет никакого значения, что уже очень поздно, и такси не придётся вызывать.
        - Ты куда? - Борис всё-таки не остался безучастным, развернулся, тоже привстал, посмотрел мрачновато и недовольно.
        - Домой. Пока мы окончательно не поссорились.
        - А-а, - с нарочитым понимаем протянул он, усмехнулся, - психологические штучки. Рассчитываешь, сейчас я начну каяться и тебя уговаривать?
        - Ни на что я не рассчитываю, - спокойно проговорила Арина, - а просто иду домой.
        Борис сдвинулся к краю кровати, произнёс уверенно и твёрдо:
        - Никуда ты не пойдёшь.
        Арина не ответила, принялась одеваться, но он мгновенно оказался рядом, ухватил за руку, крепко сжал, потянул на себя:
        - Я же сказал, никуда не пойдёшь.
        Она не стала дёргаться и вырываться, повернулась к нему лицом, заглянула в потемневшие глаза.
        - Борь, перестань. И отцепись. Мне больно.
        - Мне тоже, - неожиданно выдал он, даже ни капли не ослабив хватку.
        - Тебе?
        - Да, мне! - подтвердил он убеждённо. - Потому что ты не хочешь воспринимать меня серьёзно.
        - Борь, ну, Боря! Всё же не так. Я очень даже воспринимаю… тебя…
        Он не стал слушать дальше, впился в губы, безжалостно их сминая, притиснул Арину к себе, надавил ладонью на затылок, не позволяя отодвинуться, и целовал неистово, жадно. Она растерялась под его напором, вроде бы и желала возмутиться, оттолкнуть - хотя бы попытаться - но ведь чувствовала, это не притворство, ему действительно сносило голову от внезапно разбушевавшейся страсти, и та легко передавалась, захватывала, обжигала.
        Борис сам отстранился, но совсем чуть-чуть, продолжая по-прежнему крепко прижимать Арину к себе, сглотнул, прошептал жарко:
        - Я тебя люблю. Ты что, не понимаешь? Очень-очень люблю.
        - Борь, я понимаю. Но…
        Он опять накрыл её губы своими, заглушив последнее слово, поймав его раньше, чем оно успело зазвучать, заставив задохнуться, судорожно втянуть воздух приоткрытым ртом, вместе с очередным настойчивым жадным поцелуем. Потом потеснил её к кровати, опрокинул, не давая опомниться и самой хоть как-то отреагировать, навалился, прижал к матрасу руки, и опять целовал, не только губы, но и шею, плечи, ключицы, всё с тем же неистовством и страстью. И Арина тоже потеряла контроль, поддалась его порыву, ей и самой нравилось, когда в исступлении, несдержанно и даже немножко жёстко.
        Хотя после предшествующего разговора подобное воспринималось немного по-другому, не как обычно, настораживало, беспокоило. Но об этом она задумалась только потом, уже утром, очнувшись непривычно рано от мгновенно забывшегося давящего сна. И больше не получилось заснуть до самого звонка будильника.
        Арина лежала и перебирала в памяти моменты случившегося. Наверное, потому оно и показалось тревожным и странным. Так всегда происходит, когда о чём-то долго размышляешь - рано или поздно находишь в нём какие-то скрытые смыслы, но ведь те не всегда существуют на самом деле. Очень легко что-то упустить, не заметить, но ничуть не сложнее увидеть и то, чего нет. А на собеседование она всё-таки отправилась в воскресенье, да и Борис тем же утром заявил:
        - Решай сама. Поступай, как считаешь нужным. Хотя лично я считаю по-прежнему, не стоит тебе соглашаться на такую работу.
        Но, во-первых, её ждали, во-вторых, почему-то захотелось поступить наперекор, даже часть сомнений отпала.
        Элитный жилой комплекс был огорожен металлическим забором, въезд только через шлагбаум и пост охраны, поэтому пришлось выбираться из машины и докладывать в открытое окошко:
        - Я к Котё… - начала Арина, но вовремя опомнилась, исправилась: - Котенкoвым. На собеседование.
        - Да-да, меня предупреждали, - вежливо пробасил охранник, что-то там нажал у себя на пульте, и планка шлагбаума начала медленно подниматься. - Сначала едете прямо, до первого поворота, потом налево. Высокий зелёный забор.
        - Спасибо.
        Арина вернулась в машину, проехала через шлагбаум и дальше, строго следуя указаниям. Правда уточнение про забор не очень помогло, потому что все заборы тут были высокими, а очень многие ещё и зелёными. Спасали только крупные, различимые издалека номера домов.
        Ага, вот и нужный.
        Арина опять вышла из машины, надавила на кнопку домофона, сделала лицо поумнее и на вопросительное «Да?», произнесённое женским голосом, опять доложила:
        - Я на собеседование. По поводу работы няней.
        - Проезжайте, - раздалось в ответ, и сам собой отпал вопрос, оставлять машину на улице или можно загнать во двор.
        Створка ворот поползла в сторону. Ещё одно доказательство, что действительно можно проехать, иначе открылась бы только калитка.
        Машину Арина оставила на довольно широкой подъездной аллее, немного не доехав до крыльца, выбравшись наружу, посмотрела на дом. В принципе дом как дом, большой, но без лишних изысков и вычурности, три этажа, включая цокольный, небольшой флигель и гараж. Дверь оказалась не запертой, Арина вошла и почти сразу наткнулась на женщину, вполне обычную, немолодую, наверное, ровесницу родителей. Та поздоровалась, уточнила:
        - Арина Валерьевна?
        - Я.
        - Пойдёмте, покажу, где найти Алексея Львовича.
        Правда ни подниматься на второй этаж, ни далеко идти не пришлось, просто через гостиную или холл к основательной двустворчатой двери. Женщина постучала в неё, потом сама же открыла, но входить не стала, пропустила Арину. Та легко шагнула через порог.
        Скорее всего, это был кабинет - шкафы, большой рабочий стол, диван и кресла. Хозяин сидел не в одном из них, и даже не на диване, а на краю стола, разговаривал по мобильнику. Коротко глянул на Арину, отодвинул телефон от уха, прикрыл его ладонью и то ли спросил, то ли констатировал:
        - Подождёте минутку, - и указал на одно из кресел. - Садитесь.
        Арина на автомате кивнула, хотя…
        Нет, садиться она точно не будет. Она вообще не уверена, что следует ждать? Может, разумней ретироваться пока не поздно? Потому что Котенкoв Алексей Львович оказался тем самым незнакомцем, который совсем недавно обвинял Арину в похищении своего сына, и которого она чуть не задавила на стоянке перед торговым центром.
        ГЛАВА 7
        - Что вам там надо? - чуть отвернувшись и будто бы сразу забыв об Аринином присутствии, продолжил Котенков прерванный разговор. - Лыжи, крепления, ботинки, палки. Главное, самое дешёвое не берите. Такая экономия только во вред. Не хочу выбрасывать деньги на ветер. Выбирайте, что поприличней. …Да, на всю сборную. …И что? Сколько вас? Ну, не тысяча же. …Не волнуйся, не разорюсь. А мало будет, так ещё заработаю. Не проблема. …Ладно, меня тут ждут. Позже сам перезвоню. …Угу.
        Он отложил мобильник в сторону, оттолкнулся от стола и опять глянул на Арину. Молча.
        - Наверное, мне лучше уйти? - предположила она, или, скорее, сообщила и уже собралась попрощаться, но Котенков опередил, воскликнул:
        - Ну почему же? - Добавил, через короткую паузу: - Резюме я смотрел, а там есть фотография. И вы присаживайтесь, присаживайтесь, - успел вставить между делом. - К тому же я в реальности убедился, что водить вы… - он критично хмыкнул, - умеете и, если что, постоять за ребёнка сможете.
        Ещё и ёрничает, насмешничает? Лыбится, растянув уголки губ и чуть прищурив один глаз. Точно котейку для логотипа с него рисовали. Только усов нет. Да и бороды уже тоже, и стрижка немного другая, чем на найденных в интернете фотографиях. Но он действительно молодой, лет тридцать с маленьким хвостиком. Или просто настолько хорошо сохранился? Сын-то у него почти совсем взрослый, явно не меньше пятнадцати.
        - Но мне сказали, няня нужна для маленькой девочки, - уточнила Арина.
        - Ну да, - подтвердил Котенков невозмутимо, вскинул брови, вперился ехидным взглядом. - А вы что, решили, что я ищу няню для Макара? - Он качнул головой. - Ну-у, тогда на его месте я бы тоже психанул. Даже будь мне не шестнадцать, а гораздо меньше. Хотя, - Котенков задумчиво хмыкнул, - с другой стороны, возможно, присмотреть за ним тоже не помешало бы. - И тут же заключил, опять иронично улыбнувшись. - Но всё-таки няня нужна не для него, а для дочери. Ей семь. Достаточно маленькая? Или вам бы хотелось ещё меньше?
        И что? Теперь он так и будет цеплять её бесконечно? А ведь вроде бы взрослый серьёзный мужчина, судя по всему, удачливый бизнесмен, но без конца подначивает, как обычный мальчишка.
        Арина тоже приняла независимый вид, пожала плечами.
        - Да нет, самое то. Она уже учится в школе?
        - Да, первый класс, - сообщил Котенков и сразу продолжил без перерыва: - И в ваши обязанности входит её туда отвозить и забирать, помогать ей с домашним заданием, особенно с английским. - Он внезапно затормозил, глянул на экран стоящего перед ним ноутбука. - У вас же сертификат международной школы? - И опять прицельно уставился на Арину, поинтересовался с насмешливым любопытством: - Настоящий?
        - Настоящий, - стараясь сохранять спокойствие, сдержанно подтвердила она, а Котенков уже опять разогнался и строчил, как из пулемёта, без пауз, сопровождая слова жестами - лёгкими взмахами ладоней и движениями пальцев.
        - Потом она ещё ходит в бассейн и на дополнительные занятия английским тоже. Вот здесь, - он прикоснулся к лежащему рядом с ноутбуком листу, - подробное расписание с указанием дней недели, времени, адресами, именами преподавателей. Точно такое же вышлют вам на е-мэйл. Макар ходит в ту же школу, поэтому с утра нужно будет захватить и его. Назад он возвращается сам, забирать надо только Еву. - Котенков неожиданно замолчал, прищурил один глаз, вопросительно посмотрел на неподвижно застывшую Арину. - Что-то не так?
        - Да я вроде пока ещё не соглашалась, - напомнила она. - Это же только собеседование.
        Котенков удивлённо вскинулся (нарочито удивлённо), поинтересовался въедливо:
        - Хотите сказать, вы пришли на него просто так, типа посмотреть, а не в желании получить работу?
        Ну, если честно, в принципе так и есть - в первую очередь просто посмотреть и уже только потом получить работу, если условия Арину устроят.
        - То есть вы меня берёте? - уточнила она. - Вот так, едва увидев.
        - Ну, не едва, - не смутившись, возразил Котенков. - Уже второй раз. И тот, что прошёл в неофициальной обстановке, гораздо показательней и ценнее.
        - Так вы задумали какую-то коварную месть? Из-за того случая.
        - Ну вот ещё! - воскликнул Котенков, отмахнулся снисходительно. - Я не размениваюсь на мелочи.
        - Ясно.
        Значит, Арина для него из разряда мелочей, недостойных внимания? И, кажется, сейчас ей не удалось сохранить безучастное выражение на лице, последняя мысль и рождённые ею эмоции отразились достаточно чётко, потому что Котенков внезапно произнёс:
        - Подождите. - Хотя Арина вроде бы никуда и не торопилась. И со всей убеждённостью заверил: - Вы меня действительно устраиваете. Но, конечно, можете отказаться.
        Вполне вероятно, так она и поступит.
        - У меня нет своей машины, - заявила Арина, надеясь чем-то объективным и уважительным оправдать уже готовые вырваться слова отказа. - Та не моя.
        - Зато у меня есть, - невозмутимо парировал Котенков. - Жить вы, кстати, тоже можете здесь, если вам так будет удобней. Комнат в доме хватает. Так вообще было бы оптимально. Вам же не обязательно каждый день возвращаться к себе? В анкете написано, вы не замужем и детей нет.
        - Есть, - возразила Арина. - В смысле не дети, жених.
        Бориса же можно так назвать? С учётом, что, если бы Арина его не перебила, он точно сделал бы ей предложение.
        - Жених? - переспросил Котенков и неожиданно вывел: - Отлично.
        - Что отлично? - озадачилась Арина.
        - То, что у вас есть жених, - пояснил Котенков, добавил: - Поздравляю.
        А это-то тут причём? Он точно не издевается?
        Арина уставилась на собеседника с подозрением.
        ГЛАВА 8
        - Конечно, заниматься вы будете в основном Евой, - уверенно вещал Котенков. - Но и за Макаром тоже по возможности присматривайте. Только не говорите ему об этом, а то опять что-нибудь выкинет. Вы ведь уже немного в курсе, какой он.
        Какой он? Да обыкновенный. Типичный подросток, бунтующий против навязываемых правил и авторитетов, считающий, что разбирается в жизни гораздо лучше закоснелых взрослых, готовый назло маме (в данном случае, папе) отморозить уши, но сделать по-своему.
        - У вас с ним проблемы? - прозвучало, как мифическая коронная фраза психотерапевтов «Вы хотите об этом поговорить?», хотя Арина и спрашивала чисто по-человечески.
        Котенков не ответил, что это не её дело - на самом деле очень даже её, если она всё-таки согласится здесь работать, - промычал что-то неопределённое, недовольно поморщился, но всё-таки признался:
        - Не то чтобы. Просто… просто мы ещё не совсем привыкли друг другу. Точнее, жить под одной крышей. Раньше он с матерью жил, а не со мной. Мы с ней давно в разводе.
        - А почему сейчас здесь? Она куда-то уехала?
        - Умерла, - коротко пояснил Котенков. - Несчастный случай.
        Арина не стала выспрашивать подробности, зато теперь ей гораздо понятней причины, судя по всему, натянутых отношений Котенкова с сыном. Или, скорее, наоборот, сына с ним, а, возможно, и со всеми остальными.
        - А дочь? Она…
        - Она от второй жены, - совершенно спокойно выдал собеседник. - И та вполне жива и здорова, но её здесь тоже нет. И вот она как раз уехала. Но вы же, наверное, в курсе?
        - Нет, - Арина помотала головой, недоумённо дёрнула плечами. - Откуда я могла знать о подобном?
        Котенков опять вперился в неё с пристальным вниманием, даже чуть прищурился, словно пытался разглядеть получше, и уточнил с некоторым недоверием:
        - А вы действительно не знали? И жених у вас есть на самом деле?
        - Конечно! - воскликнула Арина. Что ещё за тайны мадридского двора вкупе с «Санта-Барбарой»? - Но, к сожалению, сертификат международного образца с печатью по такому случаю не выдают. Могу только на словах заверить. Ещё раз.
        Одна из Котенковских бровей медленно поползла вверх. Ох, наверное, зря Арина решила поёрничать. Не ведут себя так с предполагаемыми работодателями, особенно претендуя на роль няни. Та, конечно же, должна быть образцом сдержанности и благовоспитанности. Но ведь Арина до сих пор определённо не согласилась, хотя почему-то сомнений становилось всё меньше, словно она проникалась ситуацией или воспринимала её как вызов, на который хотелось достойно ответить.
        Но всё-таки неплохо бы для начала увидеться с ребёнком, вдруг он такой, что ни за какие деньги и близко подойти не согласишься, а уж тем более отвечать за него. То есть за неё. И внутрисемейные отношения здесь весьма своеобразные: отец-одиночка с двумя очень разновозрастными детьми от разных матерей, с каждой из которых свои проблемы. А сам он, кажется, вполне ничего - без всяких там романтических контекстов - и внешне вполне приятный, и характер вроде бы адекватный: ни излишней заносчивости, ни высокомерия, ни снобизма, ни глупой напыщенности. Котенков будто ещё и Аринины мысли услышал, указал рукой на дверь:
        - Пойдёмте, я вас с Евой познакомлю. - И сам двинулся в сторону выхода, а поравнявшись с Ариной, произнёс: - В принципе, место ваше. И дочке вы, думаю, понравитесь. Или вы действительно чисто посмотреть пришли?
        - Нет, - возразила Арина. - Работать.
        Они опять прошли через холл, но теперь уже точно к лестнице, ведущей на второй этаж, и всю дорогу Котенков деловито сыпал наставлениями:
        - Вопросы про её мать с Евой лишний раз лучше не обсуждать. Чтобы случайно ничего лишнего не ляпнуть. Если только она сама заговорит. Но всё-таки постарайтесь избегать этой темы. Переведите разговор на другую. Для вас же подобное не проблема?
        - Она переживает? Скучает по ней?
        - Она почти уже четыре года живёт со мной, - вместо прямого ответа, сообщил Котенков.
        - И что, всё это время они не виделись?
        - Почти, - выдал Котенков достаточно безучастно, и Арина предположила, с трудом сдержав готовые прорваться удивление и осуждение:
        - Вы не позволяли?
        Он шагнул ей наперерез, вынудив резко остановится, и сам замер, развёл руками, воскликнул с праведным возмущением:
        - Слушайте, Арина Валерьевна. Вы за кого постоянно меня принимаете? Сначала заявляете, что я бью сына. Теперь, что я запрещаю дочери видеться с матерью.
        - Ну, про сына я же не всерьёз! - воскликнула Арина. - Это вы, первый, меня обвинила, что я его похищаю. - Правда виноватой она тоже немного себя почувствовала, потому и поспешила заверить: - И я просто уточняю. Безоценочно. Всё-таки трудно представить, что мать не хочет видеться с собственным ребёнком.
        - Матери тоже разные бывают, - сухо вывел Котенков куда-то в пространство и сразу же добавил довольно резко, теперь уже точно обращаясь к Арине: - И вообще это не ваше дело. У вас своя личная жизнь есть. Вот ею и интересуйтесь. - Мотнул головой, словно стряхивая с себя ненужные эмоции, и произнёс уже спокойно: - Ладно, идёмте дальше.
        Он подошёл к одной из дверей, распахнул её, открывая спрятанное за нею пространство.
        ГЛАВА 9
        Типичная девчачья комната, уютная и милая. Наверняка над интерьером поработал дизайнер. Уж слишком гармонично, мебель тщательно подобрана, и по цветовой гамме, и по стилю, и по удобству. Только хозяйки на месте не оказалось, но Котенков ни капли не растерялся, двинулся дальше по коридору, к другой двери.
        Та оказалась чуть приоткрыта, и в узкую щель легко проникали звуки, такие типичные, что Арина без труда определила - от компьютерной игры. Потом раздался детский смех, громкий, искренний, заразительный и немного знакомый юношеский голос, слишком тихий, чтобы разобрать произнесённые слова. А вот с отношениями между братом и сестрой, несмотря на ощутимую разницу в возрасте, похоже, всё в порядке.
        Арина потянул за дверную ручку, перешагнула через порог, Котенков вошёл следом, остановился рядом. Их появление заметили не сразу и не все (но возможно, просто сделали вид, что не заметили) только девочка, видимо, всё-таки что-то услышав, заметив краем глаза или почувствовав, обернулась спустя несколько секунд.
        Такая милая маленькая куклёна - личико аккуратное, чуть бледноватое, словно фарфоровое, яркие глазёнки, волосы, скорее, тёмные, заплетённые в косичку, украшенную яркой заколкой с блестящими разноцветными висюльками. Девочка с насторожённым любопытством и смущением уставилась на Арину, а её брат по-прежнему пялился в монитор, хотя наверняка обратил внимание на действия сестрёнки.
        - Макар! - позвал Котенков.
        - Да, - не отрывая взгляда от экрана, откликнулся парень и тут же продолжил, раньше, чем отец успел вставить ещё хоть слово: - Можешь не договаривать, не утруждаться. - Выдал скучающе, но без запинки: - Я в курсе, что мог бы заняться чем-нибудь более полезным, особенно когда вместе с Евой. - И только тогда развернулся, увидел Арину, на мгновение завис, растерявшись, потом кивнул: - Здрасьте. - И озадаченно поморщился.
        - Сегодня ты не угадал, - усмехнувшись, чуть снисходительно произнёс Котенков. - Вообще-то я собирался вас с Ариной Валерьевной познакомить.
        - Добрый вечер, - мягко произнесла Арина, улыбнулась, помахала рукой девочке. Та тоже аккуратно и сдержанно махнула в ответ. - И по отчеству меня не обязательно называть. Можно просто по имени.
        Макар хмыкнул, скривил губы, поинтересовался, не одобряюще, а скорее, критично:
        - Это она у Евы няней будет?
        - Вероятно, - коротко ответил Котенков, больше ничего добавлять не стал, но Арине показалась, будто в воздухе повисла какая-то недоговорённость. Может из-за выражений на лицах участников диалога?
        Почему-то представлялось, что Макар сейчас непременно хмыкнет, скажет что-нибудь такое «И что, никого другого не нашлось?», а Котенков ему ответит «Тебя забыли спросить». Нет, не случилось. Макар, показав, что потерял интерес к происходящему опять отвернулся к монитору. Ева переводила растерянный взгляд с брата, на отца, потом на Алину, не понимая, что ей полагается делать: тоже отвернуться, или встать, подойти, что-то сказать, или вообще отправиться в собственную комнату.
        Если честно, и Арина немного растерялась. В садике как-то проще, и, может, Борис прав, это совсем не для неё - слишком глубоко влезать в отношения конкретной семьи. Или няне и не требуется в них влезать? А только элементарно выполнять обязанности: разбудить, помочь собраться, отвезти в школу, потом забрать, потом опять отвести на занятия или погулять, помочь с уроками, уложить спать.
        Даже приготовить еду и накормить - не её дело. Этим занимается Оксана Григорьевна, помощница по хозяйству, та самая женщина, которая встретила Арину у входа.
        Котенков качнул головой и, улыбнувшись, подмигнул дочери, словно сказал «Всё хорошо». Она сразу расслабилась, посмотрела на брата и, бросив на Арину любопытный короткий взгляд, тоже развернулась к монитору, что-то тихонько проговорила Макару.
        - Пойдёмте дальше, - обратился к Арине Котенков.
        - Куда дальше? - озадачилась она.
        - Сейчас всё увидите.
        И что это значило? У него ещё где-то припрятаны необговорённые дети? Потому что двинулись они не в сторону лестницы, а ещё дальше вглубь второго этажа. И что там ещё могло находиться? Место обитания самого хозяина? Но… зачем им туда? Ну, то есть…
        - Куда мы идём? - опять поинтересовалась Арина.
        - Сказал же, сейчас увидите, - невозмутимо откликнулся Котенков.
        Ну нетушки! Арина предпочитала сначала узнать, а уже потом идти. А то, мало ли. Она уже почти затормозила, в желании заявить, что не двинется дальше, пока не получит объяснений, но Котенков уже остановился возле очередной двери, распахнул её.
        - Ну а это ваша возможная комната. - он прошёл внутрь, вынуждая Арину пройти следом. - Я всё-таки предпочёл бы, чтобы вы жили здесь, в доме.
        Она сделала несколько шагов вперёд, осматриваясь, не оборачиваясь, спросила:
        - Почему?
        - Потому что так удобнее. Всем, - уверенно вывел Котенков. - Вы не опоздаете утром. И если вам понадобится задержаться допоздна, получится, что не понадобится, если никуда не надо ехать. Вам в любом случае иногда придётся здесь ночевать. Я, бывает, уезжаю на несколько дней, а дети не должны оставаться одни. Даже если Оксана Григорьевна здесь. У неё свои обязанности. Конечно, и кроме неё найдётся, кому за ними присмотреть. Но зачем тогда вообще нужна няня? Короче, мне кажется, вам действительно лучше жить тут.
        - Я подумаю, - без особого энтузиазма пообещала Арина, ещё раз окинула взглядом пространство.
        Тоже - комната как комната. Стандартный набор: кровать, шкаф, стеллаж, небольшой стол, стул, кресло. Всё чужое, хотя выглядит вполне уютно. Но как-то уж слишком - не просто работать, но и переселиться, а в свой настоящий дом наведываться только иногда.
        Боря тоже вряд ли будет в восторге. Он и так недоволен и вообще повёл себя слишком странно. Тогда. Хотя вроде потом всё стало, как всегда. Наверное, действительно слишком обиделся, что Арина не оценила его желание внезапно сделать ей предложение, воспринял как отказ. Естественно, его задело.
        - И посмотрю, - добавила она, по большей части, чтобы просто отговориться. - По обстоятельствам, - и, собираясь направиться на выход, сделала шаг назад.
        Ох! Ну вот откуда она могла знать, что Котенков торчит прямо у неё за спиной? Мало того, что Арина на него налетела, но, дёрнувшись от неожиданности, ещё и угодила затылком, скорее всего, ему в подбородок. Не то чтобы сильно и больно, но весьма ощутимо. И раньше, чем успела отпрянуть, она почувствовала плечами крепкую хватку.
        ГЛАВА 10
        Котенков отодвинул её на безопасное расстояние, произнося:
        - Арина Валерьевна, вы бы поосторожней! У вас прямо какая-то страсть в меня врезаться. Хорошо хоть не на машине опять.
        Словно она специально? Что прошлый раз, что сейчас.
        - Извините, - оборачиваясь, насуплено выдохнула Арина и наткнулась на цепкий внимательный взгляд.
        Котенков взирал на неё с любопытством, чуть прищурив один глаз. Рассчитывал, что она смутится? Ещё чего? Хотя, наверное, не лучшая идея, играть в гляделки с работодателем. Субординация, всё такое. Но он же сам её постоянно подначивает, цепляет ехидными замечаниями. Вот и сейчас. Ещё и взгляд этот, беззастенчивый, прямой - глаза в глаза. А на плечах до сих пор остались ощущения от пальцев, совсем недавно с силой их стискивавших. И, кажется, Арина действительно сейчас смутится, не выдержав, отведёт глаза.
        - А, да! - неожиданно произнёс Котенков. - Теперь пойдёмте в гараж. Покажу вам машину.
        Похоже, вопроса, согласна ли Арина работать здесь няней, так и не прозвучит. Он уже давно сам решил - конечно, согласна, даже без вариантов. Но на этот раз чужое вмешательство почему-то не раздражало, а казалось даже забавным, хотелось не возражать, не сопротивляться, как тогда с Борей, а принять, словно спор на слабo, словно расчётливо брошенный вызов «Я в тебе уверен. А ты разве нет?»
        - Ну хорошо. Идёмте в гараж.
        Выходить на улицу не пришлось, одна из дверей на первом этаже вела именно туда - в гараж. Не маленький, между прочим, и машина там стояла не одна.
        - Вы будете ездить на этой, - Котенков указал на солидный чёрный внедорожник с вытянутыми передними фарами и решёткой радиатора, напоминающей нижнюю часть маски Дарта Вейдера. На дороге с детьми в таком действительно надёжнее. Он наверняка ещё и стоит недёшево. - Справитесь?
        - А у него какое-то управление особое? - поинтересовалась Арина. Кажется, получилось с лёгким вызовом, и она опять одёрнула себя.
        Всё-таки, наверное, частная няня должна вести себя как-то скромнее и сдержанней, но Котенков не обращал внимания на её интонации. Скорее всего, он и сам из таких же простых, а нынешнего положения добился собственным трудом и упорством. Талантом и везением тоже. Но не выставлял его напоказ, не кичился, просто ощущал себя влиятельным и самодостаточным. Он и одет был довольно незамысловато: в свободные светлые брюки и чистую, но явно не новую футболку. И Боря в общем-то оказался прав, упомянув нуворишей.
        - Да нет, обычное, - ответил Котенков. - Но вы на него посмотрели, как на монстра. Или как на дикого мустанга. - Всё-то он замечает! - Когда-нибудь ездили на таком?
        - Конечно, - Арина независимо дёрнула плечом.
        Один раз. У кого-то из прошлых Светкиных бойфрендов был примерно похожий, и он разрешил подружке на нём покататься, а та разрешила своей подружке, ну, то есть Арине.
        - Тогда, вот ключи. От машины, от гаража, от ворот, от дома. - Котенков выудил связку из кармана брюк, но отдавать их Арине не торопился. - И на вашем месте я бы сейчас проехался нужными маршрутами хотя бы разок. Навигатор там есть. Чтобы к машине привыкнуть, и чтобы завтра, когда повезёте детей в школу, чувствовать себя более уверенно, не заблудиться и не опоздать.
        - Уже завтра? - удивлённо переспросила Арина.
        - Конечно, - подтвердил Котенков, вопросительно приподнял одну бровь. - А вам нужна неделя, чтобы свыкнуться с мыслью и морально подготовиться? Или что?
        Он это нарочно делает? Провоцирует, проверяя её терпение. Арина уже давно с трудом подавляет желание ответить такой же колкостью. И, кажется, сейчас она точно не удержится.
        - А вы не боитесь, что я вот на ней уеду и больше не вернусь?
        Котенков усмехнулся и почти передразнил, копируя и слова, и тон:
        - А вы не боитесь, что у меня о вас есть практически все сведения? Даже больше, чем вы думаете. И что с моими финансовыми возможностями и связями вряд ли окажется проблемой вас отыскать. А уж машину тем более. Мне не трудно её отследить. И, между прочим, я вам ребёнка своего доверяю. А вас машина больше беспокоит? - Но дожидаться ответа он не стал, да и вопрос прозвучал риторический. Опять, убеждённый, что всё решено и Арина непременно поступит именно так, как он сказал, Котенков надавил на кнопку на одном из электронных ключей, отчего ворота гаража дрогнули и поехали вверх. - Сами сможете выехать? Или первый раз лучше мне?
        - Смогу, - упрямо выдохнула Арина.
        - Отлично! - воскликнул Котенков, наконец-то передавая ей связку. - Дайте тогда ключи от вашей машины?
        - Зачем? - Арина озадаченно качнула головой. - В залог?
        - Какой залог? - недоумённо поморщился Котенков. - Вы о чём? - И пояснил: - Отгоню пока вашу тарантайку в гараж. Чтобы на дороге не торчала.
        Если бы папа сейчас услышал, как он обозвал его любимую машину, не посмотрел бы ни на разницу в возрасте, ни на финансовые возможности и связи.
        ГЛАВА 11
        Всё-таки хорошо, что Котенков настоял на этом пробном заезде. Поначалу за рулём внедорожника Арина чувствовала себя чересчур скованно и напряжённо, боясь повредить чужую машину, да и опозориться тоже. Хотя хозяин - даже удивительно - тактично смылся из гаража к Арининой «тарантайке», чтобы не смущать только что нанятую работницу, привередливо наблюдая, как она справится и выедет, но даже с расстояния наверняка заметил, что она неуверенно дёргалась и тормозила. Но постепенно всё более-менее наладилось, излишняя скованность и страх ушли. Арина даже ответила на телефонный звонок по дороге.
        - Ты уже дома? - спросил Борис.
        - Нет пока. Но скоро буду, - доложилась Арина. - Минут через десять. А что? - И услышала в ответ:
        - Тогда я сейчас к тебе подъеду. Я тут тоже недалеко.
        - Ага. Хорошо.
        Борис оказался возле её дома даже раньше, заметив подъезжающий внедорожник и Арину на месте водителя, удивлённо вскинул брови, вышел из машины и когда она, припарковавшись на свободном месте и выключив мотор, распахнула дверцу, уже стоял рядом.
        - Откуда у тебя этот танк? Твой папа авто поменял?
        - Нет, это не папина, - возразила Арина, выбираясь. - Можно сказать, служебная. Чтобы детей в школу отвозить. Та далековато от дома.
        Борис начал говорить, когда Арина ещё не закончила последнюю фразу:
        - Так ты всё-таки согласилась.
        - Ну, Борь! - невозмутимо воскликнула она. - А почему нет? Зарплата, между прочим, очень приличная, и девочка хорошая.
        Про сына-подростка она пока упомянуть не решилась.
        - А её родители? - с недоверием поинтересовался Борис.
        Арина чуть помедлила, прежде чем ответить. Уже заранее почувствовала, что ему не понравится, поэтому попыталась сказать, как можно беззаботнее:
        - Там не совсем родители. Только отец.
        И она угадала - Борис действительно недовольно поджал губы.
        - Даже так?
        - Ну да. Думаю, была бы мать, и няня не понадобилась бы.
        - Может, всё-таки скажешь, кто он? Вдруг я знаю.
        - Может, и знаешь, - согласилась Арина, назвала фамилию: - Котенков. - Добавила: - У которого сеть кофеен. Вот этих…
        Борис опять не стал дослушивать.
        - Да, знаю. Но ты же меня уверяла, что там нормальная семья, а не очередной удачливый выскочка - из грязи в князи.
        Значит, она угадала с простым Котенковским прошлым, но в отличие от Бориса, не испытывала к этому факту неприязни. Словно они сами голубых кровей, из обедневших дворянских семей.
        У них родители - обычные интеллигенты, добившиеся среднего достатка, да и сама Арина точно такая же. Правда с достатком у неё пока не очень. Единственное, что имеется - скромная недвижимость, полученная в наследство от бабушки квартира- двушка. С совмещённым санузлом, крошечной кухонькой и такими же крошечными комнатами. Но зато ведь с двумя. Поэтому у Арины, как в лучших домах - отдельные спальня и гостиная. А после ремонта, несмотря на несолидные масштабы, выглядит всё очень даже прилично. Хотя с прочими активами у неё на данный момент дела обстоят довольно печально. Это Борька в принципе обеспеченный, к тому же - госслужащий, сотрудник администрации (они там и встретились, когда Арина приезжала в Отдел образования с какими-то садиковскими бумагами и слегка заблудилась в здании), весьма перспективный и амбициозный, и тоже добившийся всего сам. Поэтому, непонятно, откуда его недовольство.
        - Борь, ну вот смотри, - попыталась объяснить Арина. - Он - удачливый бизнесмен. Ты - молодой чиновник, стремящийся далеко продвинуться по карьерной лестнице. Ну и к финансовой состоятельности тоже. - Она пожала плечами, улыбнулась миролюбиво. - В чём существенная разница?
        - Я обхожусь без прислуги.
        Ну да, обходится, но, возможно, только потому что не слишком доверяет посторонним людям. И необходимости особой не имеет.
        - Просто пока у тебя нет детей, - Арина опять улыбнулась и ткнула пальцем ему в грудь. - А у него есть дети, но нет жены.
        Но Борис отнёсся к её словам слишком серьёзно, даже нахмурился - по-настоящему или просто прикидывался? - глянул пристально:
        - Так ты именно поэтому пошла к нему работать?
        - Что ты имеешь в виду? - озадачилась Арина.
        - Что у него нет жены, - многозначительно выдал Борис.
        - Ты… - Арина коротко рассмеялась. - Борька, ты что, думаешь, я планирую очаровать его и выскочить замуж? Ты с ума сошёл, Борь! Я даже не думала о подобном. Вот, пока ты не сказал.
        - А теперь задумалась?
        - Борь, - она придвинулась поближе, заглянула ему в лицо, - ну правда, хватит уже прикалываться. Пойдём лучше, я приготовлю ужин. Только…
        В магазин Арина сбегала ещё днём, перед тем, как ехать на собеседование, но ничего особенно не купила, дома ожидал стандартный набор продуктов, из которого трудно состряпать романтический ужин. Лишь самый обычный.
        - Давай лучше сходим куда-нибудь, - не дослушав, предложил Борис. - И ты мне подробно обо всём расскажешь.
        ГЛАВА 12
        Хорошо, что Борису тоже надо было рано вставать, а то бы Арина проспала. Всё-таки психолог в детском саду - не воспитатель и не повар, не нужно вскакивать и мчаться на работу ни свет, ни заря. А вот няня обязана не только отвезти ребёнка в школу, но ещё предварительно разбудить его и собрать.
        Хотя Борис всё равно не стал дожидаться, вышел раньше. Не желал смотреть, как она садится в чужую машину? Да что за ерунду он себе напредставлял?
        Пусть даже слегка в спешке и непонятном лёгком волнении - всё-таки первый день и работа непривычная, Арина вообще до последней минуты думала, что на неё не согласится - но всё прошло как по маслу. До жилого комплекса она доехала благополучно, и охранник без вопросов открыл шлагбаум, ещё и кивнул в знак приветствия. Дальше - прямо и на первом повороте налево. Ворота легко открылись, послушавшись сигнала электронного ключа.
        Арина припарковала внедорожник перед крыльцом, заранее удобно развернувшись, чтобы потом не крутиться, а сразу ехать прямо к воротам. Когда она уже стояла у двери, из гаража выкатила другая машина. Сидящий за рулём Котенков, заметил её и на ходу салютнул рукой - не как хозяин, а словно давний приятель - а Арина вошла в дом, скинула пальто, взбежала на второй этаж, разбудила Еву. Но сразу поднимать её не стала, позволила ещё минут десять повалятся в кровати между сном и явью, чтобы совсем проснуться и прийти в себя. Достала из шкафа плечики со школьной формой, сбегала на кухню, узнала насчёт завтрака и только потом окончательно растормошила девочку, оправила умыться, расчесала, переплела.
        Так же замысловато, как было раньше, не получилось, опыта не хватило, но Ева и не потребовала никаких особенных причёсок, даже лишние заколки просто для красоты крепить отказалась. Хотя у неё их - целая шкатулка всяких-разных на любой выбор.
        Интересно, Котенков сам покупал или поручал кому-то? Например, секретарше или предыдущим няням. Иногда попадались вообще какие-то невообразимые: яркие, блестящие, украшенные неимоверным количеством стразиков, пайеток и разноцветных бусинок. Ну хоть не бриллиантами. Или, может, это подарки от матери? Нельзя же просто так забыть про своего ребёнка, даже если он живёт не с тобой.
        Уже вдвоём спустились вниз в столовую. Арина усадила Еву за стол, налила сок.
        - А сама разве не позавтракаешь? - поинтересовалась Оксана Григорьевна, пододвигая к Еве блюдечко со сметаной. - Тут на всех хватит.
        - Ой, спасибо! - отмахнулась Арина. - Но я так рано не завтракаю. Не хочется. Лучше позже. А кофе я дома выпила.
        Оксана Григорьевна кивнула.
        - Тогда, отвезёшь ребят в школу и возвращайся. Всё равно же время свободное.
        - Хорошо, - задумчиво пробормотала Арина, повторила про себя «отвезёшь… ребят…»
        Ага! А где второй ребёнок? О нём ни слуху, ни духу, даже мельком случайно ни разу не попался. Может, Арине и его надо было разбудить? Хотя Котенков ничего подобного не говорил, но вдруг это подразумевалось само собой. А значит, сейчас ей точно не до еды.
        Она опять взбежала на второй этаж. Остановилась возле нужной двери, прислушалась - внутри царила абсолютная тишина.
        Макар - не Ева, достаточно взрослый, и характер, похоже, не ангельский. Просто так вваливаться к нему нельзя, и Арина постучала достаточно уверенно и громко, чтобы звук пробился даже сквозь сон.
        - Да, - долетело приглушённое и не слишком довольное. - Входи.
        Арина спросила, открывая дверь:
        - Ты уже проснулся?
        Макар стоял посреди комнаты, к ней лицом, в тёмных, скорее всего, форменных школьных брюках и рубашке, которую неторопливо застёгивал, почему-то начиная с нижних пуговиц.
        - Не-ет, - протянул он с показательным ленивым равнодушием, приостановив процесс. - Обычно я во сне одеваюсь и отвечаю на вопросы. - Хмыкнул, скривил губы: - Что? Папочка считает, я не в состоянии даже самостоятельно проснуться и встать? И со мной тоже нужно… нянчиться?
        Ну обалдеть, какой гордый, независимый, саркастичный и дерзкий. И как же они с отцом похожи.
        - Твой папа тут вообще ни при чём, - возразила Арина. - Но, если я обязана отвозить вас с Евой в школу, значит, ты тоже должен успеть собраться к нашему выходу. Но тебя до сих пор не было видно, а Ева уже завтракает.
        - Может, я не хочу завтракать? - опять неспешно протянул Макар и опять пренебрежительно хмыкнул. - Или все здесь должны жить по единому распорядку?
        - Ну-у, - откликнулась Арина, - в этом я ещё до конца не разобралась. - И как бы между прочим сообщила: - А Оксана Григорьевна напекла оладий. Их можно есть со сметаной и джемом, - произнесла и почувствовала, как рот наполняется слюной. Пожалуй, она действительно, подкинув детей в школу вернётся сюда и прямиком отправится на кухню, чтобы угоститься подобной вкуснятиной. - Но, конечно, как знаешь. Не хочешь так не хочешь. Твой выбор. Я не собираюсь настаивать. Но через полчаса мы выезжаем.
        И она надеется, Макар не устроит назло какую-нибудь очередную штучку, не заставит её нервничать и метаться в первый же день, намеренно задерживаясь. Как-то уж слишком незамысловато и банально, а Арине показалось, он не настолько примитивен и недалёк. Пусть в чём-то даже и предсказуем.
        На свежеиспечённые оладушки со сметаной и джемом он всё-таки притопал, хотя с прежним гордым и независимым видом. Арина тоже сделала очень серьёзное лицо, чтобы даже случайным взглядом или тенью улыбки не намекнуть на содержание их недавнего разговора. Да и она бы на его месте притопала. И притопает - непременно! - как только отвезёт Котенковых-младших в школу.
        ГЛАВА 13
        Въезжать на территорию школы на машинах запрещалось, и родители - точнее, не только родители - совсем как в американских фильмах, высаживали детей перед воротами. Арина остановила внедорожник у края тротуара, идущего вдоль школьной ограды, оглянулась на Еву.
        Та без напоминания уже расстёгивала ремень безопасности на детском автокресле. Арина надавила на ручку, намереваясь открыть дверь и выйти, чтобы помочь Еве выбраться, но тут обратила внимание, что Макар на соседнем кресле сидел абсолютно неподвижно, словно никуда не собирался, и как-то странно посматривал на неё. Ждал, что она и ему откроет дверь?
        - Что? - поинтересовалась Арина.
        - Заберёшь меня после уроков?
        - Но твой отец сказал, что ты добираешься из школы сам.
        - Добираюсь. Сам. Обычно, - подтвердил Макар, каждый пункт по-отдельности. - Но сегодня ты можешь меня забрать? Или ты всегда действуешь только строго по инструкции?
        На подобные вопросы лучше не отвечать, не оправдываться, ничего не доказывать, и уж тем более не обижаться. Особенно, если есть более насущные.
        - А почему ты обращаешься ко мне на «ты»?
        - Потому что ты тоже ко мне так обращаешься, - спокойно парировал Макар, пожал плечами. - И… ты же вчера сама разрешила.
        - Да? - с нарочитым недоумением уточнила Арина. - А, по-моему, я сказала только, что отчество говорить не обязательно. Достаточно имени. Хотя… - она на мгновение сжала губы, - пусть будет «ты». - Опять обернулась назад. - Хорошо, Ева?
        Девочка кивнула, посмотрела на брата, то ли с ожиданием, то ли с лёгким упрёком, но тот лишь дёрнул уголком рта, опять вопросительно глянул на Арину.
        - Так заберёшь? - И добавил с показательной вежливостью. - Пожалуйста.
        - Ну-у, - Арина задумалась на несколько мгновений. Попахивает каким-то подвохом, но у парня, похоже, это обычная манера общения - в любую фразу вкладывать намёк на провокацию, даже если в мыслях ничего подобного нет. - Я бы забрала, конечно, но у Евы сегодня в это время бассейн.
        - Отвезёшь её и подъедешь сюда, - невозмутимо откликнулся Макар, опять очень напомнив отца с его деловым напором и самоуверенными интонациями. - Как раз же время будет. Ты же с ней плавать не собираешься? - И опять выдал театральное: - Пожалуйста.
        - Ладно, хорошо, - согласилась Арина. - Заберу. А теперь выходим. А то опоздаете.
        И всё-таки надавила на ручку, распахнула дверь. Потом, как и планировала, помогла Еве выбраться, а ещё надеть розовый рюкзачок - тоже с котятками. Оглядела, ласково провела ладонями по плечам, заправила за ухо выбившуюся пушистую прядку, улыбнулась, заглянув в доверчиво распахнутые глаза.
        - Ну, всё. Можно идти, - подтолкнула легонько, но Ева задержалась на мгновение, зато её брат, засунув руки в карманы брюк, уже шагал к школьным воротам.
        И что опять не так? Ага.
        - Макар! - окликнула его Арина.
        Он нехотя оглянулся, бросил через плечо:
        - А?
        - Рюкзак!
        Макар развернулся, уставился, замер неподвижно, будто проверял - а вдруг Арина сейчас сама вытащит его багаж из машины, поднесёт. До самых ворот. А может, у них реально так принято? Но - ерунда какая-то! - девушке таскать вещи здорового парня. Да и Ева, выбравшись из машины, сама потянулась за своим рюкзачком, Арина ей только помогла.
        Значит, опять чисто подростковые финты, тест на стойкость.
        Арина вскинула брови, сдержанно развела руками. Макар сдвинулся с места, вернулся к внедорожнику, распахнул заднюю дверь, подхватил рюкзак с кресла, потом аккуратно дёрнул за рукав Еву, распорядился:
        - Идём.
        - Пока! - произнесла им вдогонку Арина. - Хорошего дня. - Проводила взглядом.
        Сначала они шагали вместе, Макар впереди, Ева чуть приотстав, а потом разошлись почти в противоположные стороны, потому что у младшей школы вход был отдельный. В компании с такой же малышкой, видимо, одноклассницей, о чём-то разговаривая, Ева скрылась за дверью. Значит, теперь можно возвращаться к оладушкам со сметаной и джемом.
        Всё оказалось не настолько уж странно и сложно, как Арина раньше предполагала. Ева так вообще почти идеальный ребёнок. Но лёгкое начало не гарантирует, что и дальше будет просто и радужно. Обычно, наоборот, обрадуешься, расслабишься и тут… Взять хотя бы неожиданное желание Макара, чтобы Арина за ним заехала.
        Явно «это “ж-ж-ж” неспроста»*, но почему-то не верится в злые умыслы и настоящие гадости. Наверное, она настроена слишком позитивно, но в то же время с неоправданной подозрительностью. Или очень даже оправданной, судя по их первой встрече. Но лучше не накручивать себя напрасно и раньше времени, а вернуться в дом Котенковых на встречу с оладушками. К тому же Оксана Григорьевна наверняка не откажется поболтать по душам, на вид она очень даже коммуникабельная.
        Уже через полчаса они вдвоём действительно сидели за столом-островом на кухне в компании чая и оладий и по-дружески болтали.
        - А до меня вы за Евой присматривали? - поинтересовалась Арина.
        - Не, - отмахнулась Оксана Григорьевна. - Мне готовки и дома хватает. Ты тут уже не первая няня.
        - А что с предыдущей случилось?
        - Ну-у. Её не Ева больше интересовала, а Алексей Львович. Да даже не совсем он, его положение.
        ___________________________________
        * Цитата из мультфильма «Винни-Пух» (1969 г.)
        ГЛАВА 14
        - Знаешь, наверное, на что молоденькие девочки рассчитывают? Из няни в любовницы, потом в жёны. И чтобы сразу на всё готовенькое. А тут ещё и хозяин не старичок и не уродец. Молодой, привлекательный.
        - М-м-м, - вроде бы с пониманием промычала Арина, предусмотрительно отхватив кусочек оладьи побольше. Не только потому что обалденно вкусно (она уже лет сто таких завтраков не ела: дома - обычно бутерброды, а в садике - каша или творожная запеканка), ещё, чтобы не отвечать ничего конкретного.
        Арина ведь и сама, можно считать, молоденькая девочка, но почему-то обо всём перечисленном не подумала. Хотя даже Борька сообразил. Она что, так отстала от жизни? А Оксана Григорьевна ей настолько подробно всё разъясняла в качестве назидания и предупреждения? И, главное, теперь ясно, почему Котенков слишком заинтересовался Арининым женихом. Желал убедиться, что не прокололся в очередной раз.
        Сейчас - точно не прокололся.
        - Да она уже и не первая такая была, - продолжила Оксана Григорьевна. - Но Алексею Львовичу Евиной мамаши хватило. Ей тоже всего девятнадцать или двадцать было, когда они поженились. Девочка из провинции, отца нет, одна мама. Но эффектная, конечно. Не знаю, чем она раньше занималась. Но… чем там можно, когда недавно из школы? Ни образования, ни профессии, только внешность.
        Ну, уже радовало, что Арина в данную категорию не очень вписывалась. Ей ощутимо за двадцать, и профессия есть, и даже какой-никакой стаж вполне приличной работы. Но…
        - Может, тогда кого постарше надо было няней брать? - дожевав и проглотив последние крошки, предположила она. - Вообще постарше.
        Лет под сорок. Или даже под пятьдесят. Чтобы более гарантированно Котенкова от матримониальных притязаний избавить.
        - Да вот Еве нравятся помладше, - возразила Оксана Григорьевна. - Ей почему-то молоденькие ближе. И врачи, и учительницы.
        Да вполне понятно, почему.
        - Наверное, чтобы как мама.
        - Наверно, - качнула головой Оксана Григорьевна, отхлебнула чай.
        - Они действительно редко видятся?
        Та опять качнула головой, но не только подтверждая Аринино предположение, добавила от себя, махнув рукой:
        - Да я думаю, и правильно. Чего зря ребёнка травмировать? Если всё равно родители вместе уже никогда не будут. Да и толку от Вики. И раньше особо не было, а уж сейчас - тем более.
        Но, похоже, и папа не слишком много времени дочке уделяет. С утра даже не заглянул, укатил, пока дети ещё спали. Что у него там настолько важное, что нельзя задержаться немного и хотя бы позавтракать вместе? Зато - крутая школа, машина специально возить детей, няня с профильным образованием, домработница, которая потрясающе готовит, оформленная дизайнером комната, дорогие шмотки, игрушки. Но разве суть в этом?
        - А Макар? - вспомнила Арина. - Давно он здесь?
        - С лета. Только с отцом у них толком никак не наладится. Зато Ева братика очень любит. Обрадовалась, когда узнала, что он теперь с нами жить будет.
        - А вы сами? Давно?
        - Шесть лет уже, - торопливо сообщила Оксана Григорьевна и поднялась со стула. - Хочешь, ешь ещё. А у меня дела.
        - Да я наелась, - Арина вытерла пальцы салфеткой, подхватила опустевшую чашку и тоже встала из-за стола. - Вам помочь?
        - Да я сама справлюсь, - отмахнулась Оксана Григорьевна, убирая остатки их маленькой трапезы. - А ты пока пройдись по дому, посмотри, как следует, где что находится. А то бегом пробежалась туда-сюда с утра, а потом мало ли понадобится, и не найдёшь ничего. Если что-то для уборки вдруг будет нужно, - продолжала между делом пояснять она, не заморачиваясь на особую логичность переходов, - под лестницей есть дверь в кладовку. Там пылесосы и моющие средства. А в цокольном этаже - бассейн, небольшой, и сауна.
        - Бассейн? - переспросила Арина, по-своему расценив о нём упоминание. - И мне тоже можно пользоваться?
        - Можно иногда, - усмехнулась Оксана Григорьевна. - Особенно, если с Евой. Сауну она не любит, совсем, а вот в бассейне ей очень нравится. А одной ей, конечно, нельзя, хотя она плавать умеет.
        - Ну это понятно, - Арина кивнула. - Спасибо за завтрак.
        Она действительно прошлась по дому, в первую очередь спустилась в цокольный этаж, нашла дверь сауны, но заходить внутрь не стала - она, как и Ева, не любитель бани - и бассейн, конечно. Он и правда оказался небольшой, почти квадратный, для покорения длинных дистанций не предназначенный. Но неторопливо поплавать от бортика к бортику и поплескаться в своё удовольствие - самое то.
        Надо бы принести из дома купальник. Если пользоваться действительно разрешается. Даже прямо сейчас захотелось окунуться, но Арина решила, что потерпит. Голышом она тут точно рассекать не собиралась.
        А вообще дом оказался очень уютным. В столовой большие панорамные окна до пола, широкий холл, способный вместить довольно таки приличное количество гостей. На втором этаже не так просторно, но зато комнат хватает, словно Котенков рассчитывал на большое семейство. Хотя у него и сейчас уже двое детей и никакой гарантии, что он не женится ещё и в третий раз, который принесёт новое пополнение. Ну разве только будет с невестами поразборчивей.
        Так-то наверняка желающие найдутся, да судя по рассказам Оксаны Григорьевны, постоянно легко находятся. А ведь, скорее всего, они не только среди нянь попадаются, ещё и на стороне есть.
        Молодой, богатый, внешне привлекательный - бинго! Характер, правда, не очень покладистый. Но когда это девушек останавливало? Любая верит, что уж она-то под себя мужчину перевоспитает. А вот дети, особенно старшенький, однозначно идут в пассив. Да ещё неудачный опыт двух несложившихся браков. Хотя и такое можно в своих интересах использовать, проявить себя на контрасте с бывшими.
        В кабинете Котенкова на первом этаже, если это, конечно, называется кабинетом Арина уже была, в комнатах детей тоже. Да и зачем ей в них шариться, пока никого нет. У Евы она может прибраться, но там и так почти полный порядок. А у Макара… Да он и сам достаточно взрослый для уборки. К тому же, Арина по себе помнила, это жутко бесит и задевает, когда другой человек (да даже мама) пытается наводить порядок в твоей комнате.
        Где комната хозяина, Арина понятия не имела, да и лезть к нему не собиралась. Но в принципе она бы посмотрела чисто из любопытства хотя бы одним глазком, но как-то неудобно заглядывать за все подряд двери. Тем более, как во многих сказках рассказывается, ничем хорошим такое обычно не заканчивается. Но зато сейчас как можно повнимательнее изучить предложенную ей комнату. Собственная ванная к ней не прилагалась, зато туалет был, а в нём ещё и раковина, так что умываться далеко ходить не понадобится.
        Пока Арина бродила по дому и время незаметно пролетело - у первоклассников же всю первую четверть всего по три урока. Она съездила за Евой в школу, потом они слегка перекусили перед тренировкой, а за домашнее задание браться не стали, немного отдохнули, посмотрев мультики, и только тогда покатили в бассейн.
        Пока всё по-прежнему складывалось беспроблемно, просто и ровно. Передав Еву из рук в руки тренеру, точнее тренерше - спортивно сложенной, рослой и красивой - Арина вернулась в машину. А теперь…
        Теперь ей опять надо ехать в школу. Потому что Макар попросил его забрать.
        Интересно, дальше тоже обойдётся без приключений? Или не стоит расслабляться? Потому что уже заранее прозвучал тревожный звоночек. А на самом деле - телефон звякнул, докладывая о пришедшем сообщении. Арина как раз подъезжала к школьным воротам. Но для начала она припарковалась и только потом подхватила мобильник, открыла мессенджер. Та-ак.
        «Ты уже здесь?»
        Она даже задуматься не успела, что бы это значило, как вдогонку прилетело «Макар». И где он раздобыл её номер?
        «Да», - коротко ответила Арина.
        «Далеко от ворот стоишь?» - появилось через несколько мгновений.
        «Прямо возле», - доложилась Арина, насторожившись. И не зря.
        «Можешь выйти из машины?» - а вот это совсем непонятно.
        «Зачем?»
        «Очень надо плз».
        Арина не стала строить предположений, спросила прямо:
        «Опять что-то выдумал?»
        «Ничего плз»
        Ага, так она и поверила.
        Ещё одно «Плз»
        Покупаться или всё-таки не стоит? Ну явно же не к добру. Или зря она парня подозревает? У него же всегда так - любое действие превращать в событие, добавляя спецэффектов, без смысла, просто для красоты.
        Она ещё немного посидела в кресле, потом глубоко вздохнула и всё-таки выбралась из машины, обошла её, чтобы не торчать прямо на дороге.
        Макара она заметила ещё издалека. Тот спустился с крыльца, улыбнулся, совсем как тогда на стоянке у торгового центра (звоночек номер два), приветственно махнул рукой, зашагал торопливо, миновал ворота, подошёл - как-то слишком близко - и, пока Арина ничего не успела сообразить от неожиданности, обхватил её за талию, чмокнул в щёку. А потом сразу отстранился, посмотрел, как ни в чём не бывало.
        Вот же за…раза!
        ГЛАВА 15
        Арина не стала ни отчитывать его, ни возмущаться, только прошипела сквозь зубы:
        - Быстро, в машину. А то без тебя уеду.
        Макар, конечно, не пристыдился, судя по выражению лица, и бегом выполнять её распоряжение не бросился, но угрозе поверил и всё-таки довольно поспешно обогнул внедорожник, забрался внутрь. Арина тоже заняла своё место, и опять ничего говорить не стала, только немного позже, когда уже подъехали к спортивному комплексу, в который Ева ходила на плавание, встроились в ряд припаркованных автомобилей.
        Заглушив мотор, Арина не вышла сразу из машины, а развернулась к пассажиру и, многозначительно глянув, поинтересовалась:
        - Ты теперь меня во все свои авантюры втягивать собираешься?
        Макар вскинул брови, делая невинно-большие глаза, неопределённо дёрнул плечами. Да-да-да, это именно он и есть, чудесный ответ на вопросы: «Ачётакова?»
        - И откуда у тебя мой номер телефона?
        - Папочка дал, - невозмутимо выложил Макар. - Он же сам очень занятой. Если что, сразу подъехать не сможет. А у тебя работа такая. Ты обязана.
        - Насчёт участия в твоих представлениях у нас договорённости не было, - строго проговорила Арина, пару секунд помолчала, потом поинтересовалась. - Кстати, что на этот раз? Решил показать одноклассникам, какой ты крутой, раз у тебя есть взрослая подружка? Или не всем одноклассникам? Только ей одной.
        Макар на мгновение закатил глаза, критично хмыкнул.
        - А ты прям такая проницательная? Почти как психолог.
        - А я не «почти как», - возразила Арина. - Я действительно психолог. Ты же, наверное, знаешь, что твой отец искал няню с профильным образованием.
        - Я думал, ты какая-нибудь учительница… из началки, - вполне себе искренне признался Макар.
        - Нет, - Арина мотнула головой. - И вообще, дело не во мне.
        Она глянула на экран телефона, точнее на цифры, отсчитывающие время, потом на Макара. Тот смотрел прямо вперёд, сквозь лобовое стекло, но, будто почувствовав её взгляд, слегка повернул голову в её сторону, чуть нахмурился, словно спрашивая «Ну чего ещё?»
        - У нас есть двадцать минут до конца тренировки, - снова мельком глянув на экран телефона, произнесла Арина, - так что, может, расскажешь, что у тебя происходит. В школе, с отцом. Почему у вас так? Вы словно не доверяете друг другу, словно постоянно настороже и ждёте друг от друга подвоха.
        Он мог проигнорировать, промолчать, мог огрызнуться и, наверное, даже послать её подальше, но он ответил, хотя и с вызовом:
        - А с чего это я должен ему доверять? Он нас бросил. Маму, меня.
        - Ну, - Арина пожала плечами, - такое довольно часто случается. Что родители разводятся. Когда я в школе училась, у нас у половины класса…
        Макар не стал дослушивать, выдохнул зло:
        - А нафига они вообще женились? Нафига трахались, не предохраняясь, если им ребёнок был не нужен?
        - Да почему ты уверен, что не нужен? - возразила Арина с напором, а он усмехнулся, презрительно скривив рот.
        - Знаешь, сколько моему папочке лет? Тридцать три, - Макар сделал короткую паузу, видимо, давая возможность ей сосчитать, но потом всё равно напомнил: - А мне шестнадцать. И мне сейчас дети точно не нужны. И через год вряд ли понадобятся. Думаешь, у него по-другому было?
        Похоже, Арина не ошиблась, когда предполагала, что для его возраста у Котенкова слишком взрослый сын. Но сейчас-то это не настолько важно, сейчас-то Котенков уже не юный мальчик, на роль отца вполне подходит. А ранние браки по залёту - тоже не самая большая редкость и обычно с ними так и происходит - недолго просуществовав, распадаются.
        - А может и было? По-другому, - предположила Арина, стараясь не слишком-то выдать собственную неуверенность, но Макар только в очередной раз презрительно хмыкнул. - И… ты же понимаешь. Если бы такого не случилось, тогда бы и тебя не было.
        - Ну и не было бы, - легко согласился Макар. - В чём проблема-то? Тогда б меня и не волновало. - И опять скривился. - Или хочешь сказать, я ему безмерно благодарен должен быть, просто потому что я есть?
        - А почему нет, Макар? - воскликнула Арина. - Или вы с мамой настолько плохо жили?
        - Нормально мы жили, - он сердито насупился. - Как все.
        - И совсем не общались? С отцом. Он, что, вас никогда не навещал? Хотя бы по выходным.
        - Ну мы же не здесь жили. В райцентре. В посёлке. Иногда приезжал, конечно. С подарками. Показать, каким он стал крутым. На полдня. А потом ещё и женился. На курице, которая его развела. Знаешь на что? Тоже залетела.
        С - стабильность. А ведь даже не подумаешь, что Котенков настолько доверчивый и непрозорливый. Вон как в бизнесе развернулся. Но, видимо, в работу все силы и таланты и уходят, а с остальным - не складывается.
        - Так за что я должен быть ему благодарен-то?
        - Но сейчас-то ты у него живёшь? - напомнила Арина. - А мог бы, например, в колледж пойти. В некоторых общежития есть. Работал бы, сам себя обеспечивал, ни от кого не зависел.
        - Я так и хотел, - пробурчал Макар, глядя в сторону.
        «Но не сделал», - мысленно закончила за него Арина, а дальше само напрашивалось «Почему?»
        Испугался, что не потянет? Или посчитал, что отец задолжал ему за прошедшие годы? Поэтому нормально, можно и так.
        Арина тоже не стала смотреть на Макара в упор, только краешком глаза, и задавать рвущиеся с языка вопросы не стала. Ведь, наверное, правда - испугался, посчитал. Хотя бы немножко. Но в основном - он действительно нуждался в семье. А главное, в отце. Просто из-за детских обид не желал этого признавать.
        - А школа как?
        - Стоит, - отрезал Макар. - На месте. Чего с ней сделается?
        Не только полное отсутствие энтузиазма, а даже не скрываемая неприязнь.
        - Тебе там не нравится? Но вроде хорошая же школа.
        - Чем хорошая? Тем, что богатых деточек качественно облизывают.
        Ну да, школа не какая-то там простая, раньше бы назвали «блатная». Хотя официально и не считается платной, но есть там ежегодный попечительский - или спонсорский? - взнос, от которого освобождены родители разве что особо выдающихся учеников. Но не в плане финансового обеспечения, а в плане успехов и достижений в учёбе - победителей всяких олимпиад, научных и творческих конкурсов.
        - Так ты тоже богатый деточка, - напомнила Арина.
        Макар ничего не сказал, зато глянул на неё так, будто она, если по-культурному, настолько маленькая и несмышлёная, что в элементарных вещах не разбирается или… «с дуба рухнула».
        Значит, не только с отцом, но и с одноклассниками не задалось. Они отнеслись к нему, ну, наверное, как Борис, с презрением выговоривший, услышав фамилию Котенкова «Из грязи в князи», хотя и сам далеко не потомственный аристократ, но и не излишне самоуверенный бедный парнишка из районного посёлка городского типа, каким-то чудом построивший свой бизнес и разбогатевший. И ведь, скорее всего, Макаровы одноклассники тоже не из семей олигархов и миллиардеров в шестом поколении, а точно такие же детишки нуворишей или госслужащих, занимающих выгодные должности, а вся разница заключается в том, что они не приехали сюда несколько месяцев назад из захолустной дыры.
        Но может, всё-таки дело не в этом?
        - И, вообще-то, я другое имела в виду. Говорят, там действительно сильная программа. Тебе учиться сложно?
        - Ага, - мгновенно откликнулся Макар, - конечно, сложно. Я же тупой. У нас там и школы-то нормальной не было. Городок же маленький. Дыра. Сплошное полуграмотное быдло. Колхоз.
        Колхоз? Да явно, не его слова.
        - Не передёргивай, - возмутилась Арина. - Я только спрашивала и ничего подобного не говорила.
        - Зато думала, - убеждённо заявил он.
        - Ну, ты, конечно, лучше меня знаешь, о чём я думаю.
        - А о чём тогда?
        Арина тоже для начала отвела взгляд, чтобы не смотреть прямо в глаза, не следить с нарочитым вниманием за реакцией, и только потом осторожно и негромко произнесла куда-то в пространство, не утверждая со всей уверенностью, а как бы предполагая:
        - О том, что тебе непривычно и одиноко. И даже поговорить толком не с кем.
        Макар опять сдержался, не выдал себя, только помрачнел немного, проворчал снисходительно:
        - Ну давай поплачь теперь. От жалости. - Шмыгнул носом, поморщился и поинтересовался: - А тебе не пора уже за Евой идти?
        ГЛАВА 16
        Вечером уже после ужина, когда с домашним заданием было покончено - обычным школьным, хотя первоклашкам его особо не задавали, и по дополнительному английскому - и уже собирали рюкзак на завтра, Ева замерла на мгновение, держа в руках папку с тетрадями, глянула на Арину, но ничего не сказала. Просто смотрела с каким-то особенным интересом и молчала.
        - Ты чего? - поинтересовалась Арина. - Что-то забыли сделать?
        Ева замялась, потупилась на мгновенье, потом опять вскинула глаза.
        - Ты сейчас уйдёшь?
        Видимо пыталась выдумать, что они могли забыть, но не получилось, или врать не захотелось, и она решила спросить прямо.
        - Ну-у… - протянула Арина. Котенков не обязывал её торчать тут целыми сутками. Сейчас Ева не одна, есть Макар, есть Оксана Григорьевна, которая действительно живёт в доме, а всё, что от неё требовалось, Арина уже выполнила: разбудила, куда надо отвезла-привезла, выполнение «домашки» проконтролировала, но… - Не обязательно прямо сейчас. Могу ещё остаться.
        Ева не удержалась, заулыбалась широко и счастливо, и Арина тоже не удержалась, глядя на её улыбку, добавила:
        - Пока твой папа домой не придёт.
        Он ведь, наверное, не за полночь объявится? Но даже если и так, у Арины есть машина. Даже две - своя и «служебная».
        Хотя на внедорожнике ей, возможно, только вчера позволили свободно кататься, а всё остальное время ей придётся добираться до места работы, а вечером до дома своим ходом. До возвращения родителей всего несколько дней осталось, значит, совсем скоро папа заберёт машину назад себе.
        А если и правда переселиться к Котенковым? Боря точно не обрадуется, будет категорически против, да Арине и самой не хочется. У неё есть своя квартира и молодой человек. Не раз же в неделю в выходной с ним встречаться?
        Но сегодня она на колёсах, а Ева… Слишком много в её глазах радости и вопросительного ожидания. Разве отвернёшься равнодушно и уйдёшь?
        - И чем мы тогда займёмся? А?
        Ева выбрала настольные игры, выгребла из шкафа несколько коробок, предложила пойти вниз, в холл, там как раз есть подходящий кофейный столик. Можно устроиться на диване или на креслах рядом с ним, или на мягких пуфиках, а лучше прямо на полу, на мохнатом ковре. Но, скорее всего, дело не только в столике. В холле они раньше всего узнают о папином возвращении.
        - Может, Макара позовём? - предложила Арина, когда спустились вниз, и она сгружала коробки на диван.
        - Он, наверное, не пойдёт, - осторожно предположила Ева, а сама опять посмотрела с надеждой и ожиданием, словно Арина была волшебницей и могла совершить любое чудо.
        - Не пойдёт так не пойдёт, - невозмутимо воскликнула Арина, развела руками, - но позвать-то можно. Ты сама позовёшь или мне? Или вместе попробуем?
        - Лучше ты.
        Понятно. Придётся до конца играть роль исполняющей любые желания феечки.
        - Только ты мне тогда удачи пожелай, - попросила Арина. - Раз Макар у вас такой несговорчивый. И кулачки держи. Чтобы точно получилось.
        - Угу. Удачи, - серьёзно кивнула Ева, стиснула пальцы, а Арина на своих невидимых фейных крылышках опять взлетела наверх, постучала в нужную дверь.
        - Входи, - прилетело из-за неё, точно так же, как утром.
        Арина приоткрыла дверь, зашла. Макар сидел на кровати с мобильником в руках, головы так и не поднял, и, видимо, не собирался узнавать, что гостье понадобилось.
        - Будешь с нами играть?
        - В куклы? - спросил он, или, скорее, констатировал, глянув исподлобья.
        - Ну, если хочешь, наверное, можно и в куклы, - согласилась Арина. - Надо у Евы спросить. Но мы, вообще-то, в настолки собирались. Или ты ещё уроки не сделал?
        - Тебе и это поручили проконтролировать? Стараешься? Зарплату отрабатываешь?
        - Конечно, - опять согласилась Арина. - Если уж за что берусь, стараюсь подходить со всей ответственностью. - И повторила: - Так будешь играть? Мы внизу, в холле. Там столик удобней.
        Она не стала ждать, поднимется он или нет, вышла и даже дверь плотно прикрыла, как было. А Макар всё-таки спустился, как и утром на завтрак, уселся на пол, благосклонно кивнул при взгляде на предложенную ему зелёную фишку.
        - Кто ходит первый? - спросила Ева, выставляя фишку на поле.
        - Ты, - ответила Арина ни на секунду не задумавшись. - Здесь даже в правилах написано, что начинает всегда самый младший. И дальше по возрастанию.
        Ева бросила кубик, отсчитала ходы, глянула на Макара.
        - Я уступаю, - произнёс он.
        Ну да, женщины и дети вперёд. Какой воспитанный мальчик. Но игру он продул, как начал ходить последним, так и закончил, и во второй раз тоже. И в следующей игре, хотя и не бродилке, а со складываем карточек, а потом ещё и в «Кошку на стене», но там уже точно нарочно. Оставался один кирпич, который можно было вытащить безопасно, но он выбрал другой, потому что после него ход переходил к Еве, и стена бы точно рухнула за какой кирпич ни возьмись.
        Она и рухнула - только у Макара. Кирпичики загремели, рассыпаясь по столу, пластиковая кошка тоже грохнулась, откатилась в сторону. Ева сначала рассмеялась, довольная, но потом забеспокоилась: а брат не расстроится из-за того, что постоянно проигрывает?
        Макар только снисходительно фыркнул в ответ, а Арина заверила Еву:
        - Да ты что? Наоборот же, хороший знак. Не везёт в играх, повезёт в любви. Это гораздо лучше, я считаю.
        Макар закатил глаза, а Ева сначала успокоилась, но затем сосредоточенно свела бровки и встревоженно посмотрела на Арину.
        - А тебе, значит, уже не повезёт?
        Но Арина снова её успокоила:
        - Меня можно не считать. Мне уже повезло. У меня молодой человек есть.
        - Молодой человек? - озадаченно переспросила Ева.
        - Ну да. Понимаешь, это…
        - Да знает она, кто это, - перебил Макар, хотел ещё что-то сказать, но тут совсем близко хлопнула дверь, появился Котенков.
        Макар сразу умолк, а Ева подскочила, бросилась отцу навстречу. Котенков легко подхватил её на руки, проговорил что-то на ухо, одновременно косясь на Арину. Видимо, спрашивал, как дочке новая няня. Ева тихонько ответила.
        Ну вот, теперь Арине точно можно уходить, раз папа вернулся.
        ГЛАВА 17
        - Опять домой поедете? - приблизившись и спуская Еву с рук, поинтересовался Котенков.
        - Домой, - подтвердила она.
        - Тогда… - он почему-то сделал паузу, и у Арины внезапно возникла мысль: сейчас предложит «Давайте я вас отвезу». Но Котенков сказал совсем другое: - отправляйтесь. Дальше мы сегодня сами справимся.
        Ну да, с чего это хозяин должен подвозит до дома няню? Не стоит проецировать на подобную ситуацию обычные человеческие отношения. Она ведь тоже не по доброте душевной ему с детьми помогает, а как нанятый работник.
        - Вы мне ключи от моей машины не вернули, - вспомнила Арина.
        - А вы же говорили она не ваша, - тоже вспомнил Котенков, уточнил: - Жениха?
        - Нет, папина. Но он сейчас в отъезде.
        - А-а. И вы ею тайно пользуйтесь, пока его нет? - неожиданно предположил Котенков, ехидно улыбнувшись.
        - Почему тайно? - возмутилась Арина. - Он разрешил. А ключи?
        - Ключи, - задумчиво повторил Котенков. - Я их в машине оставил. В вашей. В бардачке.
        - Тогда я правда пойду. Только приберём за собой.
        - А… - начал Котенков, и Арина опять додумала невероятное, что сейчас он продолжит «…давайте ещё сыграем. Все вместе», и, само собой, опять не угадала, - да, конечно.
        Всё-таки странное у неё воображение. Котенков явился с работы, наверняка устал и, скорее всего, голоден. Да и что за глупость - ему подвозить няню, играть с ней и с детьми в настольные игры. Ну явно же не до этого.
        Домой Арина возвращалась на папиной машине. Вести её гораздо привычней и чуть поспокойней. Естественно, Арина не собиралась раздалбывать ни то, ни другое авто, но даже случись подобное, с папиной точно возникло бы меньше проблем.
        Уже недалеко от дома глаза опять неосознанно выхватили знакомую светящуюся неоном надпись «Кофе-кот» и кошачью мордочку на двери, и Арина опять свернула к тротуару. Вообще-то кофе на ночь на пьют, но почему-то жутко захотелось. И ещё не совсем же ночь, а немного взбодриться ей не помешает. Что-то она совсем расслабилась, и по сознанию, и по телу разливается усталость, да и слишком крепкий кофе Арина брать не станет. Можно опять заказать раф, но уже не апельсиновый, а, например, карамельный. Или шоколадный.
        Кстати, из-под прошлого стаканчик она вроде ещё не выбросила, и теперь у того котейки будет товарищ. Арина едва не прыснула со смеху от собственных мыслей. Немного взбодрить их точно надо, пока они не деградировали совсем до детсадовских.
        Не успела она, вернувшись, усесться в машину зазвонил мобильник. Боря. И уже второй раз подряд. Но она не брала телефон с собой, когда ходила в кофейню, поэтому и пропустила первый вызов.
        Ох, Арина же обещала ему позвонить, когда вернётся с работы! Хотя она же ещё не до конца вернулась, и пока не утратила возможность выполнить обещание.
        - Ты что, всё ещё у этого… - Борис сделал паузу, вспоминая фамилию. Правда забыл? - …Котенкова?
        - Нет. Уже почти дома, - сообщила Арина и немножко приврала: - Как раз собиралась тебе звонить.
        - Так, может, тогда, сразу ко мне подъедешь, - предложил Борис.
        - Бо-орь, - жалобно протянула она. - Я очень устала.
        - Хорошо. Тогда я к тебе подъеду.
        - Ну, Бо-орь. Давай лучше завтра встретимся. Хочу сразу спать завалиться. Что-то я эмоционально совсем выдохлась. Извини.
        - А я тебе говорил, - назидательно ввернул Борис, - не для тебя эта работа.
        - Ну нет, - лениво возразила Арина. - Так-то всё нормально. Это просто потому что первый день. Поэтому слишком непривычно и беспокойно. Так всегда бывает.
        - Ну как знаешь, - произнёс Борис, кажется, слишком сухо и отстранённо.
        - Ты что, обиделся?
        - А ты как думаешь? - задал он встречный вопрос. Интонации уже совсем другие, больше никакой отстранённости, наоборот, искреннее недоумение и грустное разочарование.
        Он же предложил к ней приехать, наверное, хотел поддержать или пожалеть, например, обнять, делясь силами, а она заявила, что в его участии не нуждается, что от него устанет ещё больше.
        Арина почувствовала себя виноватой. Так и подмывало сказать «Ну хорошо, приезжай», хотя в где-то в подсознании по-прежнему металось «Хочу побыть одной. Чтобы только тишина и покой. Чтобы больше никаких разговоров, действий, эмоций». Главное, разговоров, а Боря наверняка начнёт выспрашивать, что она делала, как прошёл день.
        Даже то, что можно будет прижаться к его тёплому боку, уткнуться носом в плечо не окупит затрат на непременное обстоятельное обсуждение, а возможно, ещё и очередной спор из-за вполне предсказуемого пожелания «Бросай ты эту работу. Она тебе не подходит». Уж лучше Арина примет ванну, а в качество фона включит какие-нибудь душевные песни.
        Или это всё-таки окажется непорядочным по отношению к Борьке? Наверное, и она бы на его месте обиделась и точно так же бы красноречиво тянула паузу, ожидая услышать «Хорошо, приезжай».
        Она уже почти выдохнула:
        - Ну…
        Как неожиданно прилетело:
        - Не обижаюсь, конечно. Отдыхай.
        Блин, даже стыдно. Она такая эгоистичная, а он - такой понимающий.
        - Бо-орь…
        - Я же сказал, что не обижаюсь, - заверил он со всей убедительностью - Отдыхай, если действительно устала. Всё, Ариш, пока.
        Наверное, нужно перезвонить и произнести всё-таки это «Приезжай». Арина стиснула в ладони мобильник. Но как же лень! Она минуты три ещё просидела в машине, просто отхлёбывая из стаканчика раф - шоколадный и опять чертовски вкусный, - не потому что не в силах была даже надавить на педаль газа и повернуть руль. Силы ещё оставались, не хватало ясного понимания, куда направиться дальше, как поступить: сделать или не сделать?
        Хотя ощущение вины постепенно притупилось и совесть успокоилась. Она же не просто отказала Борису во встрече, а попросила перенести её на завтра. Сейчас уже и с ванной заморачиваться не хочется, а лучше наконец-то доехать до дома и сразу завалиться спать. Завтра же опять придётся вставать рано.
        ГЛАВА 18
        Новый день начался не так гладко, как прошедший. То ли действительно виной поздно выпитый раф, то ли излишнее эмоциональное возбуждение, но Арина, вместо предполагаемого «вырублюсь без задних ног, как только голова коснётся подушки», долго проворочалась с боку на бок, только время от времени впадая в короткое забытьё, а как следует заснула только к утру. Отключив засигналивший будильник, она решила, что просто полежит с закрытыми глазами ещё пять минут, ага, и полежала так, что пришлось вскакивать, как ошпаренной, наспех умываться, одеваться, причёсываться и молиться, чтобы на всех перекрёстках светофоры горели зелёным.
        Арина ещё чуть-чуть привела себя в порядок, пока Ева сидела за столом и ела хлопья с молоком, опять отложила собственный завтрак и даже утренний кофе на «после поездки в школу» и выдохнула с облегчением - вроде бы всё налаживалось. Но когда уже направлялись к выходу, Ева испуганно ойкнула, вспомнив, что им задали принести любимую книжку, а она забыла положить её в рюкзак.
        Не медля ни секунды, Арина рванула назад к лестнице на второй этаж, произнося на ходу:
        - Я сейчас. Принесу. Ева! - опомнилась она, уже поставив ногу на первую ступеньку, продолжила, перескакивая на следующую и дальше: - А любимая, это про собачку Соню?
        - Ага. Она на столе, - раздалось в ответ.
        - Поняла. Найду.
        Макар молча наблюдал со скептически - отстранённым выражением на лице, а Арина, достигнув верха лестницы, на мгновение остановилась, навалилась на перила.
        - Идите пока в машину. Она уже на улице, у крыльца. Как вчера. Я быстро. Одну минуту, - громко восклицала она, продвигаясь по коридору. Вперёд спиной.
        Так же почти спиной она приблизилась к нужной комнате, наощупь отыскала ручку, надавила, распахнула дверь и только тогда до конца развернулась. Но всё равно успела шагнуть через порог, прежде чем поняла, что ошиблась - совсем не эта комната на самом деле была для неё нужной.
        А вот не стоило передвигаться задом-наперёд!
        Котенков стоял возле стола, в одной руке держал какой-то листок, в другой - футболку, которую, видимо, ещё только планировал надеть.
        Широкие плечи, мышцы, не то, чтобы жутко рельефные, но довольно чётко обрисованные, подтянутый живот, даже с намёком на кубики.
        - Доброе утро, Арина Валерьевна! - бодро произнёс он и невозмутимо поинтересовался: - Что-то хотели?
        - Ой, извините, - пробормотала Арина. - Я… двери перепутала. Не привыкла ещё.
        - Бывает, - сочувственно поддакнул Котенков, ехидно изогнув уголок рта.
        - Я действительно…
        - Да я верю, - со всей возможной убедительностью подтвердил он, отложил в сторону листок, упёрся ладонями в стол, немного подавшись вперёд, и пристально прищурился. - Но вы точно ничего не хотели?
        - Хотела, да, - по-прежнему растерянно кивнула Арина, не до конца осознавая смыслы фраз. Котенков вопросительно вскинул бровь. - Но не здесь. - Он глянул ещё более заинтересованно. Да что она несёт? И почему он смотрит, словно речь идёт о чём-то весьма неоднозначном. - Ева книжку забыла. Я… - Арина одёрнула себя. Хватит уже оправданий! Повторила: - Извините. - И вывалилась в коридор, торопливо захлопнула дверь.
        Ну надо же так облажаться! Вот что значит - день не задался с утра. Мало того, что попала не туда, ещё и впялилась, словно сто лет нормального мужского торса не видела. У неё же Борька есть, у которого с телом тоже всё в порядке. Он - тот ещё любитель во всем выглядеть идеально, по мере сил и возможностей. И вообще она думала, что Котенков давно уже укатил на работу, а он…
        Стоп! Книжка!
        Через пять минут «Умная собачка Соня» всё-таки благополучно добралась до Евиного рюкзака, а внедорожник катил по дорожке к воротам. Правда с места Арина тронула как-то слишком резко. Макар в соседнем кресле критично поморщился и произнёс:
        - А чего у тебя руки дрожат? Ты что, у Евки в комнате привидение повстречала? Или кого похуже?
        Арина глянула в зеркало над лобовым стеклом, увидела округлившиеся глаза Евы.
        - Ну что вот ты треплешь всякую ерунду? Нет никаких привидений. Тем более у вас в доме. Их на подлёте ещё вымораживает от твоего тонкого чувства юмора. Ев, не переживай, это твой братик прикалывается. Хм, шутит. Привидения - это сказки. Причём, обычно смешные. И руки у меня не дрожат, - тихонько пробормотала она себе под нос. - Просто переживаю, как бы мы не опоздали. Но - всё нормально, времени ещё достаточно.
        - И разговариваешь ты что-то сегодня слишком много, - ввернул Макар, воткнул в уши капли беспроводных наушников, уткнулся в телефон.
        Да обычная она! Просто вчера был первый рабочий день, поэтому Арина и чувствовала себя более скованно, вела более сдержанно и осторожно. А сегодня… не утро, а череда стрессов. Сначала проспала и едва не опоздала - ага, уже во второй-то рабочий день - потом… В общем, слишком много суматохи и беганья туда-сюда и совсем не ко времени это зрелище…
        Нет. Лучше внимательнее следить за дорогой. Машина чужая, и дети тоже. Да и собственной жизнью и целостностью Арина очень даже дорожит.
        - За тобой опять заезжать после школы? - поинтересовалась она у Макара, останавливая машину у края тротуара недалеко от школьных ворот. - Сегодня бассейна у Евы нет, а английский позже.
        Тот вытащил наушник, глянул чуть исподлобья
        - Тебе понравилось?
        Ой-ой-ой. Опять начался дерзкий мальчик.
        Глаза блеснули тем же ехидным, наигранно-многозначительным интересом, как у…
        - Ты очень похож на отца, - неосознанно вырвалось у Арины.
        И, наверное, зря. Макар же сразу ощетинивался, стоило затронуть тему их взаимоотношений. Сейчас надуется обиженно, презрительно скривится. Ну вот, так и есть - усмехнулся и… неожиданно спросил:
        - Он симпатичный? По-твоему.
        - А! - Арина даже растерялась, ещё и сразу вспомнилось, что она увидела, ввалившись не в ту комнату. - Ну-у, думаю, да. Наверняка многие так считают.
        - Значит, - Макар напряжённо (или опять ехидно?) прищурился, - я тоже?
        - Ты? - Арина старательно закивала головой. - Конечно. - Развернулась назад. - Макар же у нас красавчик, правда Ева?
        Та тоже кивнула, опять без лишнего напоминания расстёгивая ремень детского кресла, а потом с крайне серьёзным и чуть смущённым видом добавила:
        - Но мне светлые волосы больше нравятся.
        ГЛАВА 19
        - Ещё не наигралась? В няню, - Борис улыбнулся, вроде бы и нежно, и в то же время чуть снисходительно, словно разговаривал с ребёнком, милым, любимым и всё-таки чуть несмышлёным.
        - Борь, ну почему ты так относишься? - досадливо вздохнула Арина. - Я не играю, я работаю. И не могу сказать, что это слишком легко и просто. Хотя девочка, она… просто чудесная. С ней вообще никаких проблем.
        - А с кем тогда проблемы? - Борис мгновенно помрачнел, внимательно и обеспокоенно глянул. - С её отцом? Он к тебе пристаёт?
        - С ума сошёл! - ошеломлённо выдохнула Арина. - Тогда бы я сразу ушла. Да я и не вижусь почти с ним. Он тоже работает. И не дома. Иногда я ухожу раньше, чем он возвращается, и прихожу, когда его уже нет.
        - И это тебя расстраивает? - многозначительно вывел Борис.
        - Ну вот, опять ты. Бо-орь, - возмущённо протянула Арина, упёрлась подбородком в его плечо. - Ты что, ревнуешь? Ты думаешь…
        - Просто, - многозначительно перебил Борис, - теперь, из-за этой твоей работы, мы видимся в два раза реже. А может и в три. С садиком было совсем по-другому. Определённые часы работы, свободные вечера, нормальные выходные. А это что? Тебе без конца приходится подстраиваться под чьё-то странное непредсказуемое расписание. А значит, и мне тоже.
        - У тебя оно тоже бывает непредсказуемым, - напомнила Арина. - И командировки.
        Интересно, сказать Боре или нет, что ей придётся перебраться в дом Котенковых на несколько дней, потому что глава семейства отбывает на какую-то Международную выставку какого-то там оборудования? Или просто отговариваться, если он вдруг захочет встретиться, что слишком занята, и сегодня как раз не сможет. Врать, конечно, нехорошо, точнее, утаивать часть информации, ведь занята она будет на самом деле, но ему наверняка опять что-то не понравится. Хотя - ничего же особенного, а если Борю смущает существование в доме Котенкова, то его-то как раз там и не будет в эти дни. Совсем.
        Но самое неприятное, что в последнее время Арина слишком часто задумывается, а рассказывать ли всю правду. Она же не делает ничего предосудительного и всё равно предполагает, что Боря опять начнёт возмущаться. Или обидится. Хотя это ведь, наверное, вполне нормально, что он её немножко ревнует к другому мужчине. Значит, действительно любит, боится потерять.
        Но с чего бы ему бояться? Разве она даёт повод? И он бы точно порадовался, если бы вчера всё сложилось иначе.
        Они доделывали с Евой задание по английскому на завтрашнее дополнительное занятие, когда издалека долетели голоса, скорее всего, из холла на первом этаже. Сначала было даже толком не определить, кому они принадлежат, только догадываться - наверняка отцу с сыном. Они одни тут разговаривали на повышенных тонах, не с кем-то из остальных, а именно друг с другом.
        Постепенно голоса набирали громкость, прорывались даже сквозь звуки доносившейся из планшета задорной песенки про буквы английского алфавита, и хотя слова по-прежнему не удавалось разобрать, интонации считывались легко и просто: раздражение, злость, недовольство.
        Арина заметила, как до того уверенно расставлявшая карандашом галочки в нужных квадратиках рука Евы задрожала, растерянно заметалась над тетрадным листом, а потом и вовсе застыла. Песенка закончилась, в комнате воцарилась напряжённая тишина, и голоса стали только слышнее. Ева втянула голову в плечи.
        - Ты чего? - спросила у неё Арина.
        Ева запрокинула личико, глянула пронзительно, с испугом и надеждой.
        - А папа Макара не выгонит?
        - Конечно, нет! - воскликнула Арина, даже раньше, чем успела подумать над вопросом. - Ев, ну, с чего ты взяла? Разве твой папа хоть раз говорил о подобном?
        Конечно, в жизни всё может быть, но почему-то ей не верилось, что Котенков способен выставить на улицу наполовину осиротевшего сына. Если только в сердцах ляпнул, что-то типа «Не устраивает, так катись отсюда». А Ева услышала, и запомнила, и поверила. Потому что маленькое дети принимают такие угрозы за чистую монету, не понимают, что это всего лишь случайно вырвавшийся словесный оборот, который произносится просто для придания значимости.
        - Нет, - тихонько выдохнула Ева. - Но…
        У неё так и не хватило решимости выговорить вслух, но Арина, похоже, поняла.
        Возможно, малышка думает, что Котенков, вот так же однажды разозлившись, выставил вон её мать? Она же совсем крошкой была. Всего-то три годика. И, наверное, никто ей точно не объяснил, что произошла. Да Арина и сама это толком не знала. Поэтому, вдруг и правда? Даже, если та заслужила. Ведь Оксана Григорьевна нелицеприятно отозвалась о последней жене Котенкова. Но теперь Ева боится, что подобное может случиться и с братом.
        - Евочка, ну конечно не выгонит, - как можно убедительней проговорила Арина. - А то, что они спорят… - вообще-то, не сдерживаясь, орут друг на друга, и Макар гораздо громче отца, - случается такое и между родственниками. Иногда. Но не страшно. Сейчас они обязательно успокоятся и опять помирятся.
        Ева перевела взгляд на дверь, а потом опять посмотрела на Арину, по-прежнему испуганно, но уже не с надеждой, а недоверчиво, с какой-то смиренной недетской мудростью, причастностью к тайному знанию. Глаза подозрительно заблестели, нижняя губа дрогнула.
        - Не волнуйся. Всё будет хорошо, - заверила её Арина, или, скорее, пообещала, решительно поднялась, направилась к двери.
        Стоило приоткрыть её и донеслось слишком громкое и чёткое:
        - Это всё из-за тебя!
        Арина поскорее выскочила в коридор, плотно прикрыла за собой дверь.
        - Я-то при чём? - Котенков говорил тише, но даже по напряжённому рычащему тремору в голосе становилось понятно, с каким трудом даётся ему эта сдержанность.
        - Если бы ты был с нами… - зло выкрикнул Макар, - с ней, ничего бы подобного не случилось.
        - И что бы я, по-твоему, сделал? - с раздражённым негодованием воскликнул Котенков. - Я постоянно предлагал ей деньги. Даже переводил, но она всё назад возвращала, не брала. Говорила, что ей ничего от меня не надо.
        - Конечно! - с вызовом выдал Макар. - Ты ведь её предал.
        - Мы просто разошлись, - чуть тише возразил ему отец. - Потому что… - и опять почти сорвался на крик, - просто потому что так в жизни бывает. Часто.
        - Перестаньте! Пожалуйста! - громко и чётко произнесла Арина, спустившись на пару ступенек и навалившись на перила, но на неё никто не обратил внимания, даже головы в её сторону не повернули. Не услышали, не заметили, или, скорее, проигнорировали.
        - Ну да, часто, - Макар зло рассмеялся. - Прям все подряд в семнадцать женятся и детей рожают. А потом сбегают, чтобы никто не мешал им мир покорять.
        - Да куда бы я с вами? - опять вознегодовал Котенков. - У меня же не было ничего. А потом бы я вас забрал, но твоя мать…
        - Да за… - с ненавистью выдохнул Макар, но закончить не успел, Арина помешала. Точнее, не только она.
        ГЛАВА 20
        Она честно пыталась быть сдержанной и вежливой. Но сейчас это не работало. Совсем. Да и дело было не только в Еве, вообще в происходящем, в его бессмысленности, грозящей обернуться катастрофой. Так не решаются проблемы. Так можно сделать только хуже, разрушить всё до состояния «Восстановлению не подлежит», которое потянет за собой непоправимые глупости.
        Арина отступила на шаг от перил, завертела головой. Взгляд заметался по сторонам, но ничего подходящего не обнаружил поблизости, только…
        Ну, ничего не поделаешь! Арина подскочила к стене, сорвала висящую на ней декоративную тарелку - даже рисунок на ней толком не успела рассмотреть - рванула назад к перилам, размахнулась, прицеливаясь.
        Она ни в кого не метилась, только в пол. Тарелка в него и ударилась, с грохотом, разлетелась на осколки. Вот тогда они оба и отреагировали. Одновременно, как по команде, развернулись, запрокинули головы, прожгли пронзительными взглядами.
        И как только Арина моментально не упала замертво, да и вообще весь второй этаж не обвалился?
        - Что вы себе позволяете? - прорычал Котенков. - Это такому психологов учат?
        У Арины, если честно, пальцы дрожали, и сердце испуганно бухало после такого сумасшедшего поступка. Никогда ещё ей не приходилось швырять в людей посудой. Ну разве только в глубоком детстве, игрушечной. Но сейчас у неё просто выхода не было, иначе никто бы её не послушал.
        Она спустилась ещё на несколько ступенек и опять вцепилась в перила, чтобы дрожь была не слишком заметна, глянула сверху вниз, поинтересовалась с вызовом:
        - Вы хоть раз видели, как коты дерутся? - Что там с Макаром происходило, она не замечала, потому что смотрела прямо в лицо Котенкова - тот недовольно морщился - и говорила ему: - Так вот. В подобном случае ничто не поможет, только ведро с холодной водой.
        - То есть мы вас ещё и благодарить должны, - раздражённо и негодующе выдал Котенков, - что это оказалось не ведро с водой? А всего лишь, - он посмотрел на осколки, холодно усмехнулся и опять поднял взгляд на Арину, - декоративная тарелка.
        Она спустилась вниз ещё на несколько ступенек. Ну не убегать же теперь и прятаться? И, между прочим, она ничуть не раскаивается. Тем более, сработало ведь. Хотя тарелка, конечно, не виновата, что оказалась под рукой.
        - Можете её стоимость из зарплаты вычесть, - гордо заявила Арина. За прошедшие дни она же на тарелку заработала. Та же не какая-нибудь антикварная ценность, выкупленная на аукционе за сотни тысяч долларов. Хочется надеяться.
        - Ну спасибо, - отозвался Котенков, мрачно следя за её продвижением. - А то я уж было подумал, вы с меня ещё и за дополнительные услуги спросите. По разниманию дерущихся котов.
        - Ну, хватит! - остановившись, потребовала Арина, хоть и не слишком напористо, но твёрдо. - Вы что, не понимаете? Вы Еву напугали. - Она всё-таки спустилась до конца, но слишком близко подходить не стала, так и застыла у конца лестницы, по-прежнему держась одной рукой за перила, для надёжности и спокойствия. - Она там чуть не плачет. А если вам обязательно надо поорать друг на друга, а о других способах, как разрешить конфликт, вы не знаете, так выбирайте место, откуда вас никто не услышит. - Арина посмотрела на Макара, тот стоял, засунув руки в карманы спортивных штанов, пялился в пол и время от времени коротко поглядывал на неё исподлобья. - Хотя лучше бы вы в футбол сыграли. Или вон в баскетбол. Чем впустую воздух сотрясать и девочку пугать, для которой вы оба одинаково дороги и важны. Она и так уже осталась без мамы.
        Котенков сжал губы, вроде бы и недовольно, но в тоже время с сомнением.
        - Она действительно плачет? - поинтересовался глухо, с неподдельной хоть и сдержанной тревогой и, пожалуй, даже раскаянием.
        - Почти, - подтвердила Арина. - Но сейчас может уже и действительно плачет. И вам лучше пойти к ней.
        - Зачем? - подал голос Макар.
        - Чтобы сказать, что у вас всё в порядке, - Арина наконец отцепилась от перил, всплеснула руками. - Что вы не ненавидите друг друга, и ей не придётся выбирать между вами. Обоим пойти. Вместе. - Она опять перевела взгляд на Котенкова, украдкой шмыгнула носом, вскинула подбородок. - А потом - увольняйте. Я прекрасно понимаю, что не имела права… так себя вести. Поэтому, извините. А за тарелку я действительно заплачу.
        Котенков ничего не ответил, но зато сдвинулся с места, направился к лестнице. Мимо Арины прошёл, словно мимо привычной детали интерьера или вообще пустого места. Через несколько мгновений и Макар двинулся следом за отцом. А Арине, видимо, пора собираться. Или всё-таки лучше дождаться главу семейства, чтобы окончательно рассчитаться и разорвать обязательства.
        Досадно, конечно. Арина вроде бы уже втянулась. И к Еве успела привязаться, и даже к Макару, и стряпня Оксаны Григорьевны ей нравилась, да и сама помощница по хозяйству. Она уже и с монстром-внедорожником успела сродниться.
        Жалко. Не от того, что вмешалась - даже если повернуть время вспять, она точно так же поступила бы, не смогла бы спокойно наблюдать за происходящим - а что вот так всё закончится. Прямо сейчас. Очень жалко. Но ничего не поделаешь.
        ГЛАВА 21
        Котенков спустил вниз, когда Арина в ожидании топталась возле двери.
        - О! - воскликнул он многозначительно, заметив её. - А вы уже на выходе. Лёгких путей ищете? Раз сбежать собираетесь. Больше не хотите у нас работать?
        - Да дело не в том, что не хочу, - возразила Арина. - А решила, что вы меня уволите. После такого.
        - Решили? - Котенков приблизился, усмехнулся. - Теперь вы планируете на постоянной основе за меня решать, что мне следует делать? И при этом ещё и читать нотации?
        - Я…
        Ну вот как с ним разговаривать? Чтобы вежливо, с соблюдением субординации.
        Хорошо, что и не пришлось. Потому как, не дожидаясь её оправданий, резко сменив тон на деловой, Котенков продолжил сам:
        - Послезавтра утром я улетаю на три дня, так что вам придётся пожить здесь. За это доплачу дополнительно. - Он неожиданно умолк, задумчиво кашлянул, ехидно скривил уголок рта и прищёлкнул пальцами. - Хотя нет. Вы же мне должны за тарелку. Вот и отрабатывайте. - Опять на несколько мгновений умолк, видимо, выделив Арине время усвоить информацию, и уже тогда заключил: - Всё ясно или будут какие-то вопросы?
        - Но… - начала Арина, чисто на всякий случай, потому что пока ещё толком не понимала, что хотела бы сказать. Оттого и замялась. А Котенков опять всё растолковал по-своему, уверился, что прав, и дополнил успокаивающе:
        - Да не переживайте, доплачу. Я пошутил про тарелку.
        Бесполезно. Лучше действительно промолчать. Арина смирилась, кивнула, безнадёжно махнула рукой, а Котенков заметил, нахмурился, вперился, как обычно, въедливым взглядом.
        - Ну что вам опять не так, Арина Валерьевна?
        - Всё так, - спокойно и сухо заверила она. - Спасибо. Извините.
        - Можете, кстати, действительно отправляться домой, - произнёс Котенков более благосклонно, но тут же добавил с твёрдой убеждённостью: - Но завтра мы вас ждём. Утром. Как обычно. И вещи прихватите, которые вам понадобятся.
        Арина опять покорно кивнула:
        - Хорошо. - И вдруг опомнилась: - Только…
        - Что «только»? - с подозрением глянул на неё Котенков.
        - Пожалуйста, Еве тоже скажите, что я завтра приду. Чтобы она ничего не додумывала.
        Котенков - неожиданно - совсем как Макар, закатил глаза, выдохнул устало:
        - Идите уже, Арина Валерьевна. - И когда она попрощалась и двинулась в сторону выхода, сообщил ей вдогонку: - Скажу.
        Странный он всё-таки. Ещё и добавляет постоянно её имя-отчество, выговаривая его с какой-то особой тщательностью. Словно получает от этого удовольствие. Или словно дразнит.
        Но ни про случившееся, ни про предстоящие ночёвки рассказать Борису Арина так и не решилась. К тому же он как раз и сам укатил в Москву на пару дней по каким-то своим административным делам. Удачно совпало. Но в первую ночь, как всегда на новом месте, Арина больше ворочалась с боку на бок, чем спала, зато уже на третью, видимо, накопив недосып за предыдущие две почти сразу провалилась в сон, едва устроившись на кровати. И просыпаться потом совсем не хотелось, даже несмотря на то, что кто-то настойчиво её тормошил и звал по имени:
        - Арина! - Нет, по имени-отчеству: - Арина Валерьевна!
        - А! - Она подскочила раньше, чем открылись глаза.
        В общем-то они и открылись именно из-за этого резкого движения. В комнате было не так уж темно, во всяком случае, не настолько, чтобы не увидеть совсем рядом лицо. Очень уж рядом. Наклонись Арина вперёд чуть побольше, и она бы просто воткнулась в него. Глаза, нос, губы. Арина шарахнулась в сторону, попыталась натянуть повыше одеяло, выговорила только с третьей попытки.
        - Вы… вы… почему вы здесь?
        - Я честно стучал, - тоже немного отодвинувшись, невозмутимо доложил Котенков. - Но, похоже, вы слишком крепко спите. Поэтому пришлось заходить без разрешения.
        - Зачем? - растерянно прошептала Арина. И даже немножко испуганно.
        Господи! Она совсем ничего не понимала, мысли разбежались, и никак не получалось сосредоточиться. Она опять на автомате попыталась натянуть повыше одеяло, но опять ничего не получилось, потому что на его крае сидел Котенков. Хотя она, конечно, не голая. Арина ещё с ума не сошла, чтобы спать голой в общем-то на работе. И мало ли что могло случиться даже ночью, поэтому она специально прихватила с собой пижаму - топик на широких лямочках и не слишком короткие шорты - в которой, если что, можно, поднявшись с постели, спокойно передвигаться по дому.
        Котенков, убедившись, что она более-менее пришла в себя, тут же заговорил по-деловому.
        - Я опять улетаю через час. Так получилось. И когда вернусь, точно не знаю. Но надеюсь, быстро получится всё решить. Может, даже завтра уже вернусь. Но вам придётся и дальше здесь быть. И детям объясните. И Оксане Григорьевне. Не хочу и её будить.
        Вроде бы теперь всё понятно и объяснимо. Фух. Арина с облегчением выдохнула, успокоилась. Почти. Всё-таки немного некомфортно было сидеть вот так в темноте на кровати с посторонним мужчиной не слишком-то одетой.
        - Вы только что приехали?
        - Да. Десять минут назад. И почему-то подумал, что поговорить именно с вами будет проще всего.
        «Почему-то». Угу. И тут не удержался, чтобы не подколоть. Ну да, она няня, присматривает за детьми, в данный момент даже ночью, но ведь не сторожевая собака, которая обязана реагировать на каждый шорох.
        - Ну я… - а, впрочем, ладно, пусть иронизирует, раз ему нравится. Дело в другом. Боря, когда возвращается из командировки, частенько едет не домой, а к ней. - То есть вы прямо с самолёта? Наверное… есть хотите.
        Котенков удивлённо приподнял бровь, хмыкнул.
        - Ну, надеюсь, на нашей кухне обязательно что-то найдётся, чем можно перекусить. Вы же знаете Оксану Григорьевну.
        - Давайте тогда я пойду, посмотрю, что там есть. Раз уж всё равно не сплю. Или приготовлю. А вы пока… - Арина задумалась, как лучше сказать. С дороги ведь хочется душ принять, да пусть даже просто умыться, переодеться, наверное, ещё и содержимое багажа немного поменять, - …собирайтесь.
        - Хорошо, - легко согласился Котенков и неожиданно вскинул руку, потянулся к Арине, дотронулся до её плеча. Хотя нет, не совсем до плеча. Просто поправил начавшую сползать бретельку топа, отодвинул назад, оказавшуюся под пальцами прядь волос и произнёс: - Симпатичная пижамка.
        А потом так же легко поднялся с кровати, зашагал к двери.
        Вот что это сейчас было?
        Когда дверь за ним закрылась, Арина медленно сползла с кровати, пригладила растрепавшиеся со сна волосы, плеснула в лицо прохладной водой, надела удлинённый трикотажный жакет, запахнулась поплотнее и действительно спустилась вниз. Раз сама вызвалась. Добрела до кухни, включила свет, в первую очередь нажала на кнопку на электрическом чайнике, потом распахнула дверцу холодильника.
        Со вчерашнего ужина осталось немного рыбы под маринадом с отварным картофелем - офигительно вкусной - и у Арины у самой были на неё планы. Ну уж ладно, всё-таки хозяин вернулся.
        Он же не откажется от разогретого? Или ему обязательно свежеприготовленное? Но тогда придётся подождать, и, наверное, Оксана Григорьевна не порадуется, когда узнает, что кто-то слишком нагло распоряжался на её кухне. Но ведь Котенков сам не планировал будить домработницу, а довольствоваться найденным в холодильнике. Значит, сойдёт.
        Арина разогрела рыбу, а когда Котенков появился на кухне - опять в линялой футболке и свободных брюках - с влажными после душа волосами, переложила блюдо на тарелку, поставила перед ним.
        - Спасибо, - произнёс он, улыбнулся.
        Арина опять поплотнее запахнула жакет, сложила на груди руки, чтобы его полы опять не разъехались. Он же без пуговиц.
        - Вы что, замёрзли? - поинтересовался Котенков, скользнул по ней взглядом сверху-вниз, несколько дольше задержал его на Арининых ногах.
        Лучше б обратил внимание на рыбу. И зря она вылезла в шортах, всё-таки надо было брюки надеть. Кажется, и правда как-то зябко, аж до мурашек по задней стороне коленок.
        - Нет, не замёрзла. Просто… - Просто ей, кажется, опять не слишком уютно, и чересчур проницательный взгляд раздражал сильнее, чем обычно. Днём он воспринимался совсем не так. Хотя, может, дело в одежде. Всё-таки пижама - это как-то слишком интимно, и в ней чувствуешь себя немного незащищённой. - Я, наверное, пойду. Я всё поняла, не беспокойтесь, останусь здесь, на сколько понадобится. Это же моя работа. И вы сразу сказали про подобные моменты. А сейчас не буду вам мешать. Приятного аппетита.
        - Спасибо, - повторил Котенков. Кажется, хотел ещё что-то добавить, но передумал, просто кивнул, и Арина кивнула в ответ, отправилась назад к себе в комнату.
        ГЛАВА 22
        Новый распорядок жизни постепенно становился всё более привычным, и уже не так беспокоила мысль, что вместо помощи людям - оказывается, психологи не так сильно кому-то и нужны - пришлось работать обслугой. Ещё и искренняя привязанность Евы превращала просто работу почти в настоящие отношения, как… ну нет, не у мамы с дочкой. Хотя, если бы Арина сподобилась, она бы могла в том же возрасте, что и Котенков, обзавестись первым ребёнком. Но тоже - ну нет.
        Вот сейчас, в двадцать пять, она уже задумывалась о детях и, возможно, именно поэтому ей нравилось заботиться о Еве не только по долгу службы, а немного даже по-родственному. Да и Ева была настолько ласковой, милой и доверчивой, что легко располагала к себе и вызывала самые нежные чувства.
        Они в очередной раз возвращались из бассейна, проехали через шлагбаум и неторопливо катили вдоль по улице, ограниченной с двух сторон заборами - каждый третий высокий и зелёный - до первого поворота налево.
        Вообще-то Арина заметила ещё от шлагбаума этих двоих, которые тоже весьма неторопливо брели вдоль края дороги.
        Так, так, так. Проехать мимо и сделать вид, что ничего не заметила? Вряд ли получится. Кто ж в такое поверит? И потом - жутко любопытно глянуть на девочку. Со спины мало, что поймёшь. Невысокая, вроде бы стройненькая, волосы не слишком длинные, до плеч, тёмно-каштановые.
        Поравнялись точно перед поворотом, поэтому пришлось разворачиваться прямо перед парочкой. Макар сразу узнал внедорожник, коротко глянул на Арину, а она осторожно улыбнулась, не пытаясь расшифровать ни смысл взгляда, ни значение выражения на его лице, зато успела посмотреть на девочку.
        Очень даже хорошенькая. Тёмные чётко очерченные брови, не нарисованные, а, похоже, свои собственные, глаза тоже яркие и тёмные, чуть вздёрнутый аккуратный носик, заострённый подбородок. Немного напоминает какую-то актрису из молодёжного фильма или сериала, кажется, американского.
        - Интересно, кто это? - спросила Арина вслух, не надеясь получить ответ. Но получила.
        - Одноклассница, - сообщила Ева по-взрослому многозначительно. Арина глянула на неё через зеркало над лобовым стеклом.
        - У-у-у, - протянула не менее многозначительно, с нарочитой серьёзности свела брови, поджала губы. - Ясно.
        Когда точно Макар вернулся домой, Арина не засекала. Они с Евой уже сидели в столовой и обедали - на этот раз Оксана Григорьевна приготовила солянку, опять настолько вкусную, что Арина запросто съела бы полкастрюли, если б позволили - в он нарисовался в арочном проёме, с нарочито невозмутимым видом протопал к столу.
        Ни о чём расспрашивать его Арина не стала, только пожелала приятного аппетита, но, видимо, слишком пристально и понимающе смотрела, поэтому, усевшись, он тоже пристально и чуть мрачновато уставился на неё и, хмыкнув, поинтересовался с вызовом:
        - Доложишь отцу?
        Арина невинно пожала плечами и ответила вопросом:
        - А есть о чём докладывать? Ева сказала, что это твоя одноклассница. Судя по всему, живёт она тоже где-то здесь, значит, добираетесь до дома вы одной дорогой. А делать это в компании в любом случае гораздо интересней, - выдала она свой расклад, но всё-таки ввернула, не удержавшись: - А иногда даже и особенно приятно. - И заключила: - Что из этого так важно знать твоему папе?
        Макар ничего не сказал, демонстративно отправил в рот ложку солянки, отвернулся в сторону окна.
        - И как её зовут? - осторожно поинтересовалась Арина.
        - Эвелина, - по-прежнему глядя в окно, сообщил Макар.
        Не самое распространённое имя. Хотя и Макары попадаются нечасто.
        - Вот именно только так, полностью? Эвелина. Или, можно, Лина? Эва?
        - Эля.
        - И живёт она…
        - Через два дома.
        - О! Я угадала! - радостно воскликнула Арина, на что Макар только снисходительно хмыкнул, и, стараясь не потерять легкомысленного настроя, якобы между делом уточнила: - И вы всё время возвращаетесь вместе?
        Ответит или нет?
        Ответил, хоть и настороженно глянул исподлобья:
        - Первый раз.
        - А до этого?
        Макар опять хмыкнул, скривил губы.
        - Ты не слишком любопытная?
        Вполне возможно. Любопытная, да. Арина и не стала отрицать.
        - Ну, я просто подумала, что тебе самому хочется рассказать, - невозмутимо пояснила она. - Иначе зачем тебе, чтобы я докладывала отцу.
        Макар тут же отвёл взгляд, уставился на суп в тарелке, болтанул его ложкой. Арина украдкой вздохнула.
        - Ну, не дуйся, ладно, - попросила миролюбиво, и уже другим тоном, без всякой легкомысленности и наигранности, не торопясь и не иронизируя, произнесла: - Вы никогда не пробовали просто поговорить? По душам. Не пытаясь сразу обвинять. Не про другого, а про себя. Просто сказать, что чувствуешь, искренне. Сам чувствуешь, по отношению к себе, а не к кому-то ещё. И что хочешь получить в ответ. Иногда и сам этого точно не знаешь. А уж как остальным правильно догадаться?
        Нет, Макар не дулся. И не возмущался. Не напрягся и не затаился, а демонстративно наворачивал солянку во время Арининой проникновенной речи, а, когда она закончила, прищурившись, мрачновато усмехнулся:
        - Боишься потерять квалификацию, пока работаешь няней? Или испытываешь новую методику?
        - Макар.
        Он отодвинул тарелку, отложил ложку, повернулся к сестре:
        - Ев, ты уже наплавалась? Не хочешь в бассейн?
        Ева радостно закивала.
        - А уроки? - спохватилась Арина.
        - После школы и прочих занятий, - поднимаясь, назидательно выдал Макар, - полагается немного отдохнуть, прежде чем браться за домашнее задание.
        - Ой! Ой! - воскликнула Арина с нарочитым восхищением. - Ну, просто прелесть, какой просвещённый и правильный мальчик. - И уточнила: - А после обеда разве можно сразу спортом заниматься?
        - Ну вот и не объедайся, - заметил Макар, задвигая стул, упёрся в его спинку руками. - А то утонешь ещё. Потом дообедаешь. И это не спорт. - Он опять посмотрел на сестру: - Ев, идёшь? - А та опять кивнула, торопливо сползла со стула. - Давай тогда переодеваться. - Распорядился Макар, перевёл взгляд на Арину. - Ты тоже приходи.
        - Да куда я денусь? - смиренно откликнулась та. - Я же не имею права детей без присмотра в бассейне оставить.
        Ева, убедившись в её одобрении, мгновенно сорвалась с места, помчалась из столовой в комнату. Макар уверенно двинулся следом и вдруг - остановился, развернулся, несколько секунд молчал, а потом в ответ на вопросительный Аринин взгляд легко произнёс:
        - Ты мне нравишься.
        ГЛАВА 23
        - Что? - опешила Арина.
        Это как понимать? Он хочет сказать, что влюбился? Вот только подобного не хватало. У них разница лет в девять, он вообще школьник. А она даже и предположить ничего подобного не могла. Да и зачем оно нужно? Ей. Ему.
        - Подожди, Макар, - Арина мотнула головой, словно попыталась стряхнуть наваждение, избавиться от ненужных мыслей, слов, чувств таким простым движением, и напомнила: - А как же… Эля?
        Ну явно же они не просто так вместе брели сегодня по улице. Настолько выглядело красноречиво, и вдруг…
        - А она при чём? - Макар нахмурился в неподдельном недоумении.
        - Мне показалось, это она тебе… - Не ляпнуть бы лишнего. Но как иначе объяснить, не называя прямо? Как сказать помягче, чтобы не задеть не обидеть? Может, лучше начать про себя? - А я… - проговорила Арина. - Ну-у, я… для тебя… слишком…
        Макар, не дослушав, насмешливо фыркнул:
        - Ты, вообще, о чём подумала? Ты что, решила, что я тебе в любви собрался признаваться? Да я же чисто по-человечески. - Он ехидно улыбнулся. - И ты для меня действительно слишком… - на несколько секунд задумчиво впялился в потолок, - как бы это помягче сказать? - и наконец заключил: - …старовата.
        - Ах ты… - выдохнула Арина с праведным негодованием.
        А Макар улыбнулся ещё шире, развернулся, зашагал торопливо. Нахальный мальчишка!
        Ева действительно хорошо плавала, видимо, уже не первый год занималась в бассейне. Хотя Арина и старалась не спускать с неё глаз. Возле лестницы глубина вообще была небольшой, даже Еве всего лишь по плечи. А по бортикам в нескольких местах приделаны поручни, за которые можно уцепиться, если захочется отдохнуть - плыть от одного к другому совсем недалеко. Так что Макар прав - какой уж тут спорт? Чистый отдых.
        Они и не плавали особо, больше играли, брызгались, дурачились и даже не заметили, когда точно появился Котенков, пока не услышали:
        - Вот вы где!
        Он стоял недалеко от края бассейна, с большим полотенцем, перекинутым через плечо, ну и, естественно, даже не в привычных своих брюках и футболке. В тёмных купальных шортах, весьма обтягивающих. И смотрелся очень даже… эффектно - тугой, поджарый, хорошо сложённый. Пропорции, можно сказать, идеальные: плечи, талия…
        Арина одёрнула себя. О чём она вообще думает?
        - Специально пришёл пораньше, - продолжил Котенков, - а дома никого. Но это вы неплохо придумали.
        Он стянул полотенце с плеча, отбросил его на стоящий поблизости плетёный шезлонг, и сделав оставшиеся два шага, оттолкнулся от края, нырнул, немного проплыл под водой и поднялся на поверхность. Тряхнул головой, разбрызгивая воду. Обычно зачёсанная назад чёлка, упала на лоб, мокрые пряди прилипли к коже.
        - Ев! Давай сюда. Покидать тебя?
        Ева, ни секунды не раздумывая, радостно взвизгнула и устремилась к отцу.
        Присутствие Арины его ни капли не стесняло, словно это было старой семейной традицией - плескаться в бассейне в компании всех тех, кто находился в доме, и няни, в том числе. Хотя, наверное, действительно ничего особенного. И всякие сборные компании тут частенько появлялись. У Котенкова наверняка есть приятели, коллеги, партнёры по бизнесу. И вообще.
        Или Макар мог устраивать вечеринки с друзьями. Хотя - нет. Он живёт здесь недавно и, похоже, друзьями ещё не обзавёлся, такими, чтобы пригласить домой. Он и сейчас, стоило отцу появиться, выбрался из бассейна, хотя и не ушёл, уселся на бортик, возле одного из поручней.
        Арина подплыла, ухватилась за металлическую штангу, посмотрела снизу-вверх, чуть запрокинув голову:
        - Ты чего вылез?
        - А нельзя? - с привычным вызовом откликнулся Макар: - Устал.
        От чего это? Но вроде вид не обиженный, не рассерженный, обычный. Просто сидел, немного подавшись вперёд, упираясь ладонями в край, тихонько болтал в воде ногами и снисходительно поглядывал на то, как Котенков дурачился с Евой. Она разворачивалась к отцу спиной, тот, ухватив её за тоненькую талию, подкидывал вверх. Ева с хохотом и визгом плюхалась в воду, окуналась с головой, потом, не выныривая, плыла к отцу, словно в догонялках пытаясь запятнать. Он отодвигался в сторону, тоже пытался поймать её раньше, чем она успевала развернуться.
        Макар кривил угол рта. Скорее всего жалел, что у него когда-то не было так, и немного дулся. Отцу и дочери было действительно весело, потому и наблюдать за ними приятно. Арина тоже засмотрелась, а Котенков неожиданно повернулся, поймал Аринин взгляд, улыбнулся:
        - Арина Валерьевна. Если хотите, я и вас могу.
        Она замотала головой:
        - Нет, спасибо. Я лучше тоже с бортика.
        Макар, сидящий на краю, хмыкнул, посильнее болтанул в воде ногой.
        Котенков что-то шепнул Еве, оставил её, подплыл, уцепился за бортик:
        - А ты чего сидишь?
        - А мне так больше нравится, - глянув свысока, представительно выдал Макар.
        - Да прекращай, - беззаботно отмахнулся Котенков. - Прыгай давай.
        Макар усмехнулся, задрав подбородок, выдохнул:
        - Да щас.
        Котенков подозрительно прищурился, улыбнулся уголками губ, посмотрел на Арину и вдруг подмигнул ей, совершенно по-хулигански, едва заметно кивнул в сторону Макара.
        Кажется, она поняла. Но если стащить Макара за ноги, он может удариться головой о край. Или проехаться по нему спиной - тоже не самые приятные ощущения. А Котенков многозначительно округлил глаза, дёрнул головой, будто подбодрил: «Ну!»
        Арина неуверенно пожала плечами, а Котенков и второй рукой вцепился в бортик, пальцы почти коснулись упирающейся в край Макаровой ладони.
        Одна бровь взлетела вверх. «Ну!»
        «Ладно», - легонько кивнула Арина.
        Она вовремя уловила движение, тоже вскинула руку, ухватила Макара за запястье, из всей силы дёрнула на себя.
        Вообще-то у них получилось. Макар рухнул в воду, начав что-то произносить ещё на лету, брызги полетели во все стороны. Потом и сам Макар пробкой вылетел на поверхность, сердито сверкая глазами и отплёвываясь. С силой втянул воздух, так что ноздри раздулись, но говорить ничего не стал. Стиснул зубы, развернулся и поплыл к лестнице. Выбрался по ней наверх и тут же, не останавливаясь, направился к выходу.
        ГЛАВА 24
        - Макар, ну! - крикнул вслед сыну Котенков. - Ну чего ты? Не всё же тебе над всеми прикалываться.
        Он сжал губы, показательно вздохнул, ища сочувствия, глянул на Арину, страдальчески изогнув брови.
        Ева, наблюдавшая за всем с мелководья, неожиданно тоже двинулась к лестнице.
        - Ев! А ты-то куда? - заметив, окликнул её Котенков. - Ну ладно этот зануда. Ты-то почему уходишь?
        Ева, ничего не объясняя, тоже скрылась в дверном проёме. Возможно, просто в туалет захотела.
        - Ну и почему все сбежали? - ещё раз показательно вздохнул Котенков, посмотрел на Арину грустным жалобным взглядом: - Неужели и вы меня бросите? - И опять страдальчески свёл брови.
        Один маленький, едва заметный гребок руками, и Котенков оказался совсем рядом с Ариной, ухватился за тот же поручень. Ещё чуть-чуть и коснулся бы. Не только ладони. В тени мокрых ресниц сверкнули хитрые нахальные смешинки. Взгляд стал пристальным и осязаемым, впился в Арину.
        - Вы ведь останетесь? Со мной.
        Голова немного склонилась к плечу, губы тронула затаённая улыбка.
        Он, что… он ей глазки строит?
        Арина поражённо застыла.
        Это к чему? Проверяет её моральную устойчивость? Не такая ли она, как предыдущие няни? Да ещё в столь провокационном месте - в бассейне. Он же прекрасно понимает, что выглядит привлекательно, особенно когда в одних плавках. Иначе не красовался бы, не нырял показательно с бортика. Но если он сам всех так провоцировал, то неудивительно, что девчонки там чего-то себе придумывали.
        Если честно, даже Арину в данный момент смущала его близость и… обнажённость. Хотя вода слегка искажала фигуру, но ведь и шея, и плечи на поверхности, а фантазии ничего не стоило дорисовать, тем более, когда уже видела. И руки.
        С ней иногда случалось - стоило взглянуть на руки мужчины. На кисти. На широкую ладонь, длинные пальцы. Вроде бы у всех всё одинаково, но вдруг… до горячей волны по телу, до возбуждённого трепета и сбившегося дыхания.
        Вот только сейчас не нужно смотреть.
        - Извините, - как можно твёрже произнесла Арина. - Но я же должна Еве помочь. И узнать, куда она ушла.
        - Да что, она сама не справится? В доме потеряется?
        - Я всё-таки пойду, - решительно заявила Арина. - Это мои обязанности.
        Она торопливо оттолкнулась ладонью от поручня, а ногой от стенки бассейна, поплыла к лестнице. Так же, как Макар, не оборачиваясь, забралась наверх по ступенькам, поскорее подобрала лежащее на другом шезлонге приготовленное для себя полотенце, накинула на плечи.
        Что ещё за глупости? Зачем им оставаться в бассейне вдвоём? Она здесь работает, а не плавать приходит. С хозяином. И на провокации она не ведётся, не надо её тестировать.
        Она так Котенкову и сказал, правда немного позже и не в бассейне, а в холле, случайно столкнувшись и поймав очередной внимательный и чуть ироничный взгляд.
        - Алексей Львович, не надо меня проверять. - Он остановился, уставился непонимающе, хотя всё с тем же въедливым любопытством. - Не собираюсь я вас соблазнять, чтобы потом замуж выйти. У меня действительно жених есть. И я сюда действительно на работу устраивалась.
        На мгновение Арине показалось, что Котенков смутился, но нет - он вскинул брови, хохотнул.
        - Ну и фантазия у вас, Арина Валерьевна! Вы что, подумали, это я к вам подкатываю, чтобы… проверить. Ха! - он окинул её критичным взглядом. - Да мне даже в голову никогда бы не пришло, что вы меня соблазнять собираетесь. - Сосредоточенно нахмурился, заявил: - Обычно это не так делается. - И принялся объяснять с видом специалиста: - Надо платьице пообтягивающей. Чтобы я сразу формы оценить мог. Вырез поглубже, юбку покороче. Ну, знаете, как у горничных. Почему-то сейчас многие девушки любят платья, как у горничных. Ну и наклоняться почаще, разворачиваясь, то одной стороной, то другой. В зависимости от того, что надо продемонстрировать. И каблуки, конечно. А на вас брюки и мокасины.
        - В мокасинах машину водить удобнее, - стараясь казаться невозмутимой, а не растерянной или смущённой - вот ещё! - назидательно выдала Арина.
        - Так это вам удобнее, - многозначительно возразил Котенков и добавил, тоже назидательно: - А вы должны думать о моём удобстве. А у вас даже купальник закрытый. - Он опять окинул её критичным взглядом или, скорее, оценивающим, вывел: - Так-то в принципе данные у вас подходящие, но вот даже взгляд не тот. Нужен либо секси-дерзкий, либо тупенько-невинный. И ротик чуток приоткрыть.
        Его взгляд скользнул по Арининому лицу, спустился вниз, остановился на губах. Точно, на губах. Она поняла и почти почувствовала. А ещё краем глаза заметила, как дёрнулась его рука, будто… будто он намеревался её поднять и… дотронуться… до её рта, провести по губам, легко надавить, раздвинуть. Не просто сказать, но и сделать так, чтобы они действительно оказались приоткрыты.
        Бред. Глупость. Но очень захотелось сглотнуть, перевести дыхание, отодвинуться. Потому что…
        - А, да! - выдохнул Котенков, словно очнувшись, а может, что-то вспомнив, и чуть отступил. Или всё-таки это она сама отодвинулась? - Слушайте, Арина Валерьевна. А вы мне идею подкинули. - Значит, действительно вспомнил, предложил деловито: - Не хотите со мной на бизнес-вечер пойти? А то одному там появляться - моветон. - Качнул головой, дёрнул уголком рта. - Ну не специально же на один раз искать? Да у меня и времени нет. И не в эскорте же заказывать?
        В эскорте? То есть она для него примерно на том же уровне?
        - Извините, - сухо произнесла Арина. - Я не смогу. Ева ещё домашнее задание не делала.
        - Так ведь вечер не сегодня, - уточнил Котенков.
        - Не важно, - отрезала она твёрдо. - Я всё равно не смогу. И, - опять напомнила со значением, - у меня жених есть.
        - А я ему позвоню, - невозмутимо парировал Котенков, - разрешения спрошу.
        Да он её троллит, тупо троллит и мысленно ржёт над ней с самым серьёзным видом. За то, что она смелости набралась и всё ему напрямую выложила. Ещё и пользуется тем, что он тут хозяин, а она - наёмный работник и не сможет ему ответить теми же колкостями и насмешками.
        - Мне надо идти, - безучастно констатировала Арина, не дожидаясь, что Котенков ещё скажет, как попытается поддеть, развернулась, напрочь забыв, куда и зачем шла, двинулась к лестнице на второй этаж, к Еве.
        ГЛАВА 25
        - Ариш, - прорвалось сквозь сладкую полудрёму.
        - М-м-м, - лениво откликнулась Арина.
        Они сидели на диване в её квартире и вроде бы смотрели телевизор. Арина забралась вместе с ногами, сложила колени, привалилась к тёплому Бориному боку. Кажется, она и правда задремала, пригревшись и расслабившись. Как же было хорошо и спокойно, и не хотелось больше ничего, кроме безмятежного молчания и уюта.
        Наверное, она действительно устала за последнее время, не столько физически, сколько эмоционально. Непривычная работа, не просто специально предназначенное здание, а чужой дом, особенный уровень отношений, совсем не такой, как на обычной официальной работе. На всё это уходило гораздо больше усилий. Поэтому настолько важно вот так, просто, посидеть с близким человеком, ничего особо не делая, зато ощущая его тепло и поддержку. И не обязательно на словах. Точнее, даже лучше - без слов.
        - Ариш, - повторил Борис, добавил одновременно и с лёгким осуждением, и с сожалением: - Я скоро забуду, как ты выглядишь.
        - Вот уж не думала, что у тебя проблемы с памятью, - попробовала отшутиться Арина, нехотя отстраняясь, приподнимая голову и с наигранной озадаченной сосредоточенностью вглядываясь в его лицо. - Вроде молодой ещё. Или ты скрываешь от меня свой истинный возраст? А на самом деле тебе где-то около тысячи, и ты древнее божество.
        Борис не обиделся, но решительно отмёл её иронию.
        - Я между прочим серьёзно.
        Почему он раз за разом возвращается к этой теме. Вроде бы раньше, пока она работала в садике, он никогда не говорил, что это мешает их отношениям. Хотя, конечно, сейчас у неё ненормированный рабочий день, и она редко может заранее сказать, когда освободится. И выходные бывают заняты. Но ведь и у самого Бориса всё то же самое. Ещё и командировки. А она ни разу не высказала ему претензий.
        Неужели дело действительно в ревности? Или он реально считает работу няней недостойной? Непонятно. Но постоянно спорить об одном и том же уже порядком надоело. Было бы о чём.
        - Ну, Борь, - Арина выпрямилась, специально отодвинулась ещё немножко, чуть приосанилась, многозначительно дёрнула бровями, - Вот. Я здесь, с тобой. Смотри сколько хочешь.
        Он и правда посмотрел. И недавняя расслабленность слетела, сменившись совсем другими ощущениями.
        В его глазах будто полыхнуло пламя, и взгляд обжог, откровенный, моментально наполнившийся чувственным желанием взгляд. Скользнул вниз, от лица. Горячая ладонь легла на бедро, медленно поползла вдоль, сдвигая подол халатика, делясь своим жаром и трепетом, почти подобралась к паху, остановилась. Пальцы вдавились немного сильнее, делая прикосновения куда более ощутимыми, ещё сильнее разгоняя жар.
        Арина неосознанно напряглась, сжала бёдрами его ладонь. А Борис опять заглянул в глаза - губы едва заметно шевельнулись, кадык дёрнулся - второй рукой отодвинул с Арининого лица прядь волос, заправил за ухо, да так дальше и вёл пальцами - по мочке уха, по щеке - мягко касаясь кожи. Добрался до рта, дотронулся до губ, легонько надавил, сминая.
        Ещё мгновение назад ничего подобного у Арины и в мыслях не было. И непонятно, с чего вдруг вместо одного лица привиделось другое. Самоуверенный кошачий прищур, ехидный блеск в глазах. И дальше представилось - твёрдо очерченный подбородок, крепкая шея, широкая линия плеч.
        - Борь, подожди! Подожди! - Арина отодвинула от лица руку Бориса, немного подалась назад.
        Это же ненормально: быть с одним, представлять другого. И она ведь не специально, как-то само получилось. И смутило, сбило с толку, укололо стыдом. А главное - было б о чём вспоминать? Момент-то абсолютно дурацкий. Он же над ней просто насмехался, когда рассказывал про обтягивающие платьица в стиле горничных и нужное выражение лица.
        Борис резко выдохнул, поинтересовался с настороженным недоумением:
        - Что случилось?
        - Я… - Арина не знала, что сказать.
        Открыть правду она точно не могла, не только о том, что же всё-таки случилось, но и о том, что ей нужно хоть немного времени. Прийти в себя после недавнего наваждения, если не объяснить себе его причины, то по крайней мере убедиться - ничего особенного, глупый выверт подсознания. Но никаких подходящих мыслей не в голову не приходило, кроме совсем уж нелепого, будто ей надо в туалет.
        - И? - с напором произнёс Борис, чуть сильнее сжал пальцы, лежащие на её бедре. - Что же тебе помешало?
        - Не помешало, Борь, - в лёгком смятении возразила Арина и опять попыталась подобрать что-нибудь более-менее убедительное. - Но…
        Не понадобилось. Борис и не собирался выслушивать.
        - Понял. - Скривил угол рта, убрал руку с её ноги, даже отодвинулся, произнёс с нескрываемой обидой, с вызовом: - Похоже, я тебя больше не устраиваю.
        Арина раздосадованно вздохнула, отвела взгляд, даже легонько ударила ладонями по дивану.
        Почему его вечно уносит в крайности? Ей и так не по себе из-за неожиданный сюрпризов, подкинутых собственным разумом. И их поскорее хочется забыть, а не выяснять бесконечно, что и почему. И она действительно чувствует себя виноватой.
        - Борь… ну… я…
        А он опять не стал её слушать.
        - Что «ты»? - поинтересовался многозначительно, обвиняюще. - Вот видишь, тебе даже сказать нечего.
        - Да нет, дело не в этом, - твёрдо и чётко проговорила Арина.
        - Тогда в чём? - Борис глянул пронзительно, стиснул зубы. Она заметила, как на секунду вздулись желваки на его щеках. Спросил, чуть подавшись вперёд, приподняв брови: - В чём? - И вдруг сузил глаза, произнёс немного охрипшим, металлически вибрирующим голосом: - Если никаких проблем, тогда иди сюда. - Нет, не попросил, потребовал: - Иди сюда.
        Она растерялась. Может, ей и сейчас померещились жёсткие рычащие нотки в собственном имени:
        - Арин! - и мрачный взгляд внезапно потемневших глаз.
        Конечно, померещилось. Потому что через секунду уже опять всё изменилось. Выражение лица смягчилось, в глазах осталось только нетерпеливое желание. И придвинулся он сам. Обхватил ладонью шею, приник губами к губам, налегая всё сильнее, прижимая к спинке дивана.
        Другая ладонь накрыла грудь, стиснула с силой, причинив ровно столько боли, чтобы та оказалась приятной, возбудила, потом переместилась к застёжке на халатике. Пальцы легко и ловко выдёргивали пуговицы из петель.
        Теперь и вторая рука соскользнула с шеи. Борис ухватился за горловину халата, резко развёл в сторону его полы, сдёрнул вниз. Гладил, сжимал, продолжая целовать, время от времени шептал её имя, нежно и страстно. И тело отзывалось, и разум туманился, и где-то в клубах чувственного марева окончательно растворялись всё более редкие мысли о том, что совсем недавно насторожило, испугало, показалось неправильным и странным.
        Скорее всего, Арина просто не так поняла. Это ж её Боря, которого она уже достаточно хорошо знает. И он её любит, действительно любит, а потому ревнует и обижается, видя там, где её нет, подозрительную неоднозначность.
        ГЛАВА 26
        Котенков отловил Арину, когда она уже собиралась уходить домой. Она спускалась по лестнице со второго этажа, а он торчал в холле и болтал по телефону. Хотя, наверное, не просто болтал, а как обычно обсуждал какие-то рабочие вопросы.
        - Ага, опять проверка, - подтвердил он, дождался ответа и продолжил: - Что-то зачастили. Можно сказать, вторая подряд. Но предыдущая-то ладно, как обычно, но эту я не ожидал. Видимо, опять кому-то поперёк горла встал. Да-а, - он отмахнулся свободной рукой. - Ничего страшного, переживу. Я ж своим юристам и бухгалтерам не за красивые глазки плачу. Они уже опытные. Знают, что делать.
        Арина, проходя мимо, проговорила тихонько, чтобы не помешать:
        - До свидания, - двинулась дальше, но Котенков, сделав шаг в сторону, ухватил её за локоть.
        Она развернулась, глянула на него вопросительно и возмущённо. Он дёрнул бровями, придал лицу многозначительное выражение, которое, видимо, должно было обозначать что-то вроде «Сейчас объясню», сообщил невидимому собеседнику:
        - Я тебе позже перезвоню, - а потом, убрав телефон от уха и ткнув большим пальцем в красный кружок на экране, произнёс, уже обращаясь к Арине: - Задержитесь на недолго. Вы мне нужны. - Так и не отпустив её руку, потянул за собой. - Идёмте.
        - Куда?
        - В кабинет. У меня к вам вопрос.
        - Хорошо, - кивнула Арина. Хотела смолчать, но не удержалась: - Только не надо меня тащить. Я и сама могу дойти.
        - А? - Котенков вскинулся, с любопытством уставился на собственные пальцы, сжимавшие Аринин локоть, словно не подозревал, что те до сих пор за что-то там держатся. - Ну да. Конечно. - И отпустил.
        А в кабинете указал ей на кресло, а сам опять присел на краешек стола и спросил:
        - Вы куда бы хотели поехать?
        Арина и без того терялась в догадках, что ему могло понадобиться - неужели опять заговорит про бизнес-вечер? Но тут она точно не изменит решение - а теперь озадачилась ещё сильнее.
        - В смысле?
        - В школе же скоро каникулы, - многозначительно напомнил Котенков. - Хочу детей отправить куда-нибудь отдохнуть. И не знаю, куда лучше. Где потеплее, можно купаться или, наоборот, куда-нибудь в горы, на лыжах покататься? И, естественно, вы поедете с ними. Это даже не обсуждается.
        Ага, вот почему в анкете был пункт про наличие загранпаспорта, и что-то там говорилось про поездки. Арина даже не станет возмущаться из-за чересчур категоричного «это не обсуждается», но…
        - А вы? Вы ведь тоже поедете?
        - Я? - уточнил Котенков недоумённо. - Ну, если только дня на два смогу. Но никак не на неделю.
        Арина разочарованно поджала губы. Нет, ей-то его присутствие абсолютно без надобности. Ещё и Борис спокойней отнесётся к её участию в поездке. Дело в другом.
        - Так, может, лучше у детей спросить, куда бы они хотели?
        - Думаете, я не спрашивал? - воскликнул Котенков.
        - И что они ответили? - невозмутимо поинтересовалась Арина.
        - Что они не знают, - сообщил Котенков с лёгким недовольством. - Что им, в принципе, без разницы, куда.
        Она незаметно хмыкнула, но слов не сдержала.
        - Ну ещё бы.
        А он с подозрением прищурился.
        - Что вы имеете в виду?
        - Без разницы, потому что им действительно не важно, куда, - назидательные нотки сами по себе прорвались в интонации. - Им важно - с кем.
        Кажется, опять Арина нарывается? Вечно она забывает про разницу в статусах. Может, потому что работает не в офисе, не в учреждении, а в доме, в семье, вот и берёт на себя слишком много, не соблюдает субординацию. Но она же не ради собственной персоны.
        Котенков критично скривился, но всё-таки уточнил:
        - То есть, дело во мне?
        Арина уверенно кивнула.
        - Они наверняка хотели бы провести время с отцом. И Макар тоже. И действительно не имеет значения, где. Хоть на море, хоть в ближайшей деревне, хоть дома. Да где угодно.
        - В ближайшей деревне, - задумчиво повторил Котенков, сосредоточенно нахмурился, ухватился за подбородок. - Ну-у, тогда… - посмотрел в потолок, и вдруг взмахнул рукой, ткнул указательным пальцем в сторону Арины. - Как насчёт загородного пикника в субботу? Шашлыки, девственная природа, всё такое.
        - Я и туда должна поехать? - искренне удивилась она.
        - А что вас смущает? - опять нахмурился Котенков, пояснил: - Ехать довольно далеко. К тому же это не совсем пикник. Точнее, не только. Есть там старая усадьба. Дом в неплохом состоянии. Хочу… - Он осёкся, исправился: - Хотим, со знакомым, его купить, отреставрировать и сделать что-то типа загородного клуба. Для корпоративных выездов, тренингов, отдыха. Жилые комнаты, конференц-зал, банкетный зал, небольшой танцпол, сауна. Что там ещё можно? Ну и вокруг. Может, поле для мини-гольфа или площадку для пейнтбола, лазертага. Для барбекю опять же, - в подробностях увлечённо расписывал Котенков, словно Арина была его деловым партнёром, и он презентовал ей проект. - Вот и надо посмотреть ещё раз. Самому, без всякого сопровождения. Походить там. - Он ненадолго прервался, многозначительно посмотрел на Арину, приподняв брови, словно спрашивал «Вы поняли?», но, видимо, решив, что всё-таки не стоит полагаться на её догадливость, вывел: - Ну, не могу же я чёрт знает где оставить детей без присмотра.
        - Но Макар уже достаточно взрослый, - возразила Арина. - И очень даже в состоянии, если что, не только за собой, но и за Евой приглядеть.
        Её ответ Котенкову явно не понравился, он опять критично поморщился:
        - То есть я должен доплатить?
        - Мне? - растерялась Арина. Да у неё и в мыслях ничего подобного не было. - Не в этом дело. Совсем не в этом.
        - Тогда в чём? - мгновенно отозвался Котенков. - По-моему, это входит в обязанности няни, сопровождать детей в поездках.
        - Но они же не одни едут, - пытаясь оправдаться, напомнила Арина, - а с вами. Я подумала, вам лучше провести время семьёй, без посторонних.
        - А с чего вы взяли, - он осуждающе качнул головой, - что вы посторонняя? Для них и… - Котенков неожиданно умолк, глянул на лежащий на столе телефон, потом опять на Арину, продолжил убеждённо: - я считаю, что вы должны поехать. Мне так удобней. И это ваша работа, - заключил он с нажимом, дежурно улыбнулся, и без перехода благосклонно разрешил (или вежливо послал): - А сейчас вы можете пойти домой. Я и так вас задержал. До свидания.
        - До свидания, - поражённо пробормотала Арина, на мгновение застыв в кресле.
        Ага. Это даже не обсуждается, и няням слова не давали.
        ГЛАВА 27
        Из дома они с Евой вышли последние, и первое, на что Арина наткнулась - мрачноватый Котенковский взгляд. Она даже притормозила от неожиданности, стараясь понять, когда и где уже успела накосячить.
        Они, конечно, задержались немного, но ведь Ева маленький ребёнок, совсем не лишним будет сводить её в туалет перед дальней дорогой. И торопиться-то особо некуда - им ни на поезд, ни на самолёт не надо, даже полчаса задержки некритичны, а они совсем немного от остальных отстали. Тем более не всё необходимое ещё погружено.
        Ехать за город Котенков решил не на той машине, на которой обычно ездил, а на внедорожнике, находящемся в Аринином распоряжении. И как раз сейчас он пристраивал сумку-холодильник в багажное отделение.
        А Макара, между прочим, тоже не видно. И тогда вообще непонятно, к чему эти суровые взгляды. Арина на пикник не напрашивалась, можно сказать, её заставили.
        - Вы чего на дороге встали? - прилетело из-за спины.
        А вот и Макар. Вышел из дома с двумя пластиковыми бутылками воды в руках и… с Элей.
        - Здравствуйте, - негромко произнесла та. Голос тоже приятный - мягкий, чистый, нежный.
        - Здравствуй, - на автомате откликнулась Арина, вопросительно посмотрела на Макара. - Эля тоже с нами поедет?
        Тот кивнул, доложил с напором:
        - Папа разрешил. - И метнул короткий взгляд на свою одноклассницу.
        Неожиданно. Но раз глава семьи не возразил, то уж Арина тем более не станет. Кто она такая? Всего-навсего няня. И ей же не выводок «мал-мала-меньше» подкинули, а взрослую самостоятельную девочку, за которой особо и присматривать не надо - Макар и сам её из виду не выпустит.
        - А Элины родители тоже не против? Как я поняла, мы надолго, только вечером вернёмся.
        И Арина на их месте сто раз подумала бы, стоит ли отпускать дочь с парнем, которого она знает чуть больше месяца. Хотя с самим Котенковым они, наверное, давно знакомы.
        - Не против, - заверил Макар.
        - Папа всё равно работает, - добавила Эля. - А мама в отъезде. Она редко дома бывает.
        - Ну хорошо, - Арина независимо дёрнула плечами. - Тогда пойдёмте в машину усаживаться.
        Как раз и Котенков захлопнул дверцу багажного отделения.
        Ева забралась в своё детское кресло, Макар и Эля устроились рядом, а Арина уселась рядом с водителем и почти сразу поймала ещё один мрачноватый взгляд.
        Да в чём дело-то? Не выспался он что ли? Ну не припомнит Арина за собой никаких грехов. Они даже толком не разговаривали больше с того самого раза, как Котенков заявил о своём желании устроить пикник. Даже подготовкой к нему в основном Арина с Оксаной Григорьевной занимались.
        А ведь даже день, словно специально выдался отличный, довольно тёплый и солнечный. Облака если и проплывали по небу, то ажурные, почти прозрачные, теснились плотнее только где-то далеко, у горизонта, да и то в стороне противоположной той, в которую они ехали.
        Арина время от времени поглядывала в зеркало над лобовым стеклом, что там творится на заднем сидении. Ну, если честно, ничего особенно там не творилось.
        Эля разместилась посередине. Макар специально пропустил её вперёд, когда усаживались в машину. Не потому что хотел отделиться от сестры, а потому что так мог поближе придвигаться к Эле, общаясь с Евой. Или вообще слегка навалиться на неё, перегибаясь, чтобы помочь сестрёнке с планшетом. Коротая время в дороге, Ева смотрела мультики или играла в совсем простенькие игры. Макар и Эля тоже держали в руках телефоны и тихонько переговаривались. У каждого по беспроводному наушнику в одном ухе.
        Может, и Арине достать свой мобильник, включить музыку или покопаться в сетях. Нет, не хочется. Она посмотрела н Котенкова.
        - А далеко нам ехать?
        - Прилично, - ответил он. - Не меньше двух часов. Но точно не скажу.
        - Где это вообще находится?
        Котенков назвал район, а ещё деревню или посёлок, о котором Арина раньше даже не слышала.
        - Но сама усадьба, она на отшибе стоит, - продолжил Котенков, опять деловито и увлечённо. Даже хмуриться перестал. - Почти в чистом поле. До посёлка полчаса дорогой, потом лесом. Раньше возле небольшая деревушка была. Но сейчас от неё почти ничего не осталось. Даже не развалины, останки развалин. Какие-то дома сгорели, какие-то разобрали или снесли. А в самой усадьбе тоже раньше что-то было. Типа мастерской какого-то народного промысла. Хотели туристический объект сделать, а ничего не вышло. И на реставрацию у района денег нет. Вот и продают, с условием сохранить, чтобы совсем не развалилось. Один бы я, конечно, связываться не стал, но кроме нас нашлись, кто согласен деньги вложить. Посмотрим, что получится.
        - Понятно, - кивнула Арина, в очередной раз глянула в зеркало заднего вида.
        Сзади всё в порядке, идиллия. Дети вели себя прилично. Даже Макар с Элей не пытались тайком подержаться за руку или ещё что-то. Хотя и сидели совсем близко, соприкасаясь плечами и коленями, но, похоже, не придавали этому значения или умело скрывали ощущения, стараясь не травмировать нежную психику взрослых. Арина тоже поудобней устроилась в кресле, чуть откинула голову, коротко посмотрела на Котенкова, потом уставилась в боковое окно, задумалась.
        А ведь он не тянул свой бизнес исключительно ради денег, богатства, статуса, он действительно получал от этого удовольствие. А она? Она тоже получает удовольствие от своей работы? Наверное, да. Пожалуй, ей повезло, хотя она и сомневалась изначально, сильно сомневалась, мысленно приводя аргументы, почти те же самые, что и Боря.
        Разве это серьёзно - няня в чужом доме? Престижной такую работу не назовёшь. И даже нормальной. Пусть даже платят за неё гораздо больше, чем в том же детском саду или школе. Всё равно же считается - прислуга, унизительно вроде бы. Но, наверное, всё зависит от семьи, от детей, от родителей.
        Да, тут ей точно повезло. А Ева - может, и не совсем идеальный ребёнок, но привязанность её искренняя, а смеётся она настолько чисто и заразительно, что не получается остаться равнодушной, не присоединиться к ней. Да и остальные очень даже ничего.
        ГЛАВА 28
        Арина точно не запомнила, когда глаза закрылись, и она, ну, наверное, задремала. Потому что пейзаж за окном сменился как-то уж слишком резко. Вроде бы недавно ехали между домов в достаточно плотном потоке машин, и вдруг - чистая пастораль, сменяющаяся плотной стеной леса, подступающего к самой дороге. Или деревянные домики и сады за заборами вдоль обочины.
        Очнулась Арина от недовольного возгласа.
        - Да тут связь постоянно пропадает, - возмущённо заявил Макар.
        - Ну и ладно, - откликнулся Котенков. - Зачем она вам сейчас? Отдыхайте, пока есть возможность. Общайтесь вживую.
        - А то мы не общаемся, - Макар как всегда хмыкнул снисходительно. - Но ведь и до тебя тоже никому не дозвониться.
        - Ничего, я тоже переживу. И остальные.
        Ровный бег машины внезапно замедлился. Она повернула, перевалившись через край серой асфальтовой ленты, съехала с шоссе на земляную дорогу, идущую через поле.
        Макар критично заозирался по сторонам:
        - Куда это мы?
        - Скоро увидишь, - как всегда неопределённо отозвался Котенков, но Макар не угомонился, поморщился, хмыкнул.
        - А ближе места для пикничка не нашлось?
        - Ну хватит занудствовать, - одёрнул его отец, добавил воодушевлённо: - На природу так на природу.
        Интересно, хоть один уступит? Или теперь так и будут пререкаться, пока не доедут до места.
        - Так, может, тогда сразу к Чёрному морю махнём! - с ещё большим воодушевлением предложил сын, не обращая внимания на лёгкие тычки в бок со стороны Эли. - Подумаешь, всего-то сутки ехать. Если там не задерживаться дольше часа, ещё в понедельник и в школу успеем.
        - А и правда! - неожиданно согласился Котенков. - Вот почему ты, когда тебя спрашиваешь, только и способен на «Мне без разницы», «Не знаю»? Всё-таки соображаешь же. Хоть и с опозданием.
        Жаль, что у Арины нет возможности, как у Эли, украдкой пихнуть его в бок. Если так сделать, будет слишком заметно. Но зато она может бросить суровый многозначительный взгляд.
        И - надо же! - Котенков, кажется, его почувствовал, повернулся, вопросительно вскинул брови, чуть заметно дёрнул плечом, и опять невозмутимо уставился на дорогу.
        На этот раз Макар промолчал, только сложил на груди руки, хмуро посмотрел исподлобья. Но это, скорее всего, Эле удалось как-то на него воздействовать. А автомобиль опять свернул с плотно утрамбованной земляной дороги на заросшую травой едва различимую неровную колею, так что порой создавалось впечатление - они едут прямиком по полю, или лугу, на котором кое-где встречались небольшие полосы леса, заросли ивняка или каких-то других высоких развесистых кустов.
        - Ещё немного, - сообщил Котенков.
        Но Арина и сама уже заметила какую-то постройку далеко впереди.
        Конечно, слово «усадьба» звучит красиво и гордо, но Арина почему-то представляла не слишком большой деревянный домик за забором со скромным участком. А тут и правда - самая настоящая усадьба наверняка какого-то богатого ещё и амбициозного помещика. Не дом, а домина. Основное знание в два этажа, широкое крыльцо с колоннами и лестницей не меньше, чем из десяти ступенек, основательные перила с классическими толстенькими фигуристыми балясинами. Над крыльцом полукруглый балкон-веранда, на который можно выставить несколько маленьких круглых столиков, таких как в уличных кафе, или один побольше, или вообще разместить какой-нибудь струнный квартет. Да даже пульт диджея.
        Ещё и мансарда в виде круглой башенки на крыше по общей линии с крыльцом и балконом. С левой стороны от основного здания - пристройка в один этаж с рельефами колонн на фасаде, а с другой - флигель, тоже в виде башни, трёхуровневой, напоминающей колокольню или звонницу. И не известно, что там ещё с задней стороны. Возможно тоже какие-то пристройки. И никаких заборов, действительно - одинокий дом в чистом поле, только несколько старых деревьев вокруг и, кажется, остатки яблоневого сада.
        Заметно, что всё потрёпано временем и давно заброшено: краска облупилась, а кое-где и вместе со штукатуркой, бледные пятна лишайников на перилах, тонкое деревце, выросшее прямо на крыльце. Окна первого этажа забраны проржавевшими решётками, но всё равно кое-где стёкла побиты, по крайней мере в наружных рамах, щерятся острыми осколками. Но подобное даже не сразу замечаешь. Всё равно усадьба выглядела основательно и представительно.
        - Ну и как вам? - поинтересовался Котенков, когда уже выбрались из машины и стояли перед крыльцом, рассматривая здание.
        - Красиво, - сказала Арина. - Если отреставрировать, навести порядок и обустроить, наверное, и правда отлично получится.
        - Но здесь тоже не ловит. Совсем, - констатировал Макар, подняв повыше телефон, потом задумчиво глянул на балкон, взбежал на крыльцо, подошёл к двери. - А тут заперто. - Качнул навесной замок в металлических петлях
        - У меня ключ есть, - заявил Котенков. - Хотите посмотреть, что внутри? Или сначала пикник?
        - Посмотреть, - подала голос Ева, и никто не возразил.
        Дом встретил гулким эхом шагов. Внутри вроде и не сыро, но всё равно зябко. И пусто. Мебели никакой нет, если не считать перевёрнутого стола с отломанной ножкой и пары стульев, один с оторванной спинкой, другой без сиденья. И это только в просторном холле. Но зато в нём имелся большой камин.
        Наверняка раньше тут было действительно красиво и уютно. И могло опять стать, если навести порядок и отремонтировать.
        Котенков тоже достал из кармана телефон, потыкал в него пальцами, потом навёл на одно из окон, сфотографировал.
        - Так ведь не ловит, - усмехнувшись, напомнил Макар, но отец невозмутимо возразил:
        - Ну, камера-то работает.
        Сын в ответ снисходительно хмыкнул.
        - Всё равно же потом не выложишь.
        - А я не для этого, - Котенков улыбнулся снисходительно. Неужели опять сейчас начнёт подкалывать, что у сына все мысли его образом жизни ограничены, а выйти за пределы привычного ума не хватает? Нет. В очередной раз ткнул пальцев в экран, фотографируя камин, и вполне серьёзно пояснил: - Чтобы примерно прикинуть объем работ. Зачем покупать, если это чересчур дорого выйдет? Смысл вбухивать всё до копейки, если оно того не стоит, и никогда не окупится? Даже морального удовлетворения не получишь. Если столько усилий, и псу под хвост. Время от времени приезжать и любоваться на памятник твоим раздутым амбициям?
        Макар хоть и морщился критично, но слушал, пусть и не откомментировал никак, посмотрел на Элю, сообщил:
        - Мы на второй этаж пойдём, на балкон. Вдруг там ловит.
        Котенков чуть нахмурился, проворчал:
        - Неужели и полдня прожить не можете без вашего интернета?
        - Ева, а ты пойдёшь на второй этаж? - вклинилась Арина и, увидев, как девочка воодушевлённо закивала, заключила: - Мы тоже тогда наверх.
        Котенков перестал хмуриться, предупредил:
        - Только выше никуда не лезьте. Наверняка тут много чего прогнило. Ещё загремите вниз. - А напоследок добавил с каким-то особым нажимом: - И слишком далеко не расходитесь.
        Но всё равно, кажется остался недоволен, мрачновато глянул на Арину, совсем как в начале поездки. Та опять не поняла, что не так сделала. Зато чуть позже это само выяснилось.
        Макар с Элей торчали на крыльце, разговаривали облокотившись о перила, Ева бродила поблизости, собирая букетик из подсохших былинок и ярко-жёлтых листьев, а Котенков с Ариной стояли возле машины. Он открыл дверь багажного отделения, подхватил складной портативный гриль-барбекю, развернулся к ней и произнёс, делая многозначительные паузы:
        - В следующий раз, прежде чем что-то разрешить, всё-таки для начала советуйтесь со мной.
        Арина недоумённо глянула на него, озадаченно повторила:
        - Что-то разрешить?
        - Ну да, - кивнул Котенков. - Вы же сказали Макару, что мы можем взять с собой девочку.
        ГЛАВА 29
        - Я… - растерянно пробормотала Арина, посмотрела в сторону крыльца.
        Вот же поросёнок! Ей он заявил, что папа разрешил, а отцу, значит…
        Обалдеть. Просто зашибись. Остаётся только надеяться, что про Элиных родителей они сказали правду, и те действительно в курсе. Иначе…
        Арина хорошо запомнила, как сам Котенков при первой встрече угрожал её засудить за похищение ребёнка. Но он-то вряд ли говорил о подобном совсем уж серьёзно, просто решил припугнуть, впечатлить. А вот сейчас действительно можно выдать за злой умысел: забрали, увезли неизвестно куда, и вернутся они не скоро. А связи нет, не дозвониться. Нормальные родители успеют с ума сойти.
        - Да, конечно, - торопливо покаялась она. - Буду советоваться. Вы правы. Извините. - И хотела уже сорваться с места, чтобы у этой бессовестной легкомысленной парочки всё окончательно выяснить, но Котенков произнёс многозначительно:
        - И ещё. - Арина насторожилась, а он предложил неожиданно: - Давайте на «ты»? Не люблю я эту официальность. А здесь это вообще по-дурацки выглядит. И лучше без отчества, просто по имени. Договорились?
        - Да, конечно, - не особо задумываясь, опять повторила Арина, кивнула. - Как вам удобно. - Котенков ничего не сказал, но сдвинул брови, и она поспешно исправилась, хотя не сказать, что совсем уж без запинки: - Как… тебе удобно. - Совсем не до этих тонкостей общения в данный момент. Пробормотала: - Я сейчас. - И устремилась к крыльцу. Подошла, поднялась, спросила: - У вас тут всё хорошо?
        - Да, - вежливо доложилась Эля, а Макар глянул с подозрением и немного недовольно.
        Намекал, она им тут к чему, только мешает. Ну-ну.
        - Отлично! - заключила Арина, сердито раздула ноздри. - А теперь говорите правду. - И обратилась напрямую к Эле. - Твои родители действительно разрешили тебе с нами поехать? Они вообще в курсе, где ты сейчас и с кем?
        Та виновато отвела глаза, зато Макар уверенно выдал:
        - В курсе.
        - Тебе я не верю, - отмахнулась от него Арина, а он недовольно насупился, спросил с нажимом:
        - Почему?
        - Потому что ты уже наврал мне, что твой отец разрешил взять Элю с собой. А ему - что это я согласилась, - чётко проговорила Арина, а увидев, как Макар привычно закатил глаза, добавила возмущённо: - Долго ты ещё собираешь подставлять меня вместо себя?
        - А что? Он же тебе ничего не сделал, - невозмутимо парировал тот.
        - Он бы и тебя не убил, если бы ты по-нормальному его попросил. - Арина перевела взгляд на его одноклассницу, произнесла назидательно: - Так что вот, Эля, делай выводы, можно ли на этого товарища полагаться.
        Теперь возмутился Макар:
        - А почему нельзя-то?
        Ну да, он же устроил Эле поездку, добился своего.
        - А сейчас он, конечно, скажет, - ехидно предположила Арина, - что это не он тебя пригласил, а ты сама напросилась.
        Эля улыбнулась чуть виновато.
        - Но я, правда, сама напросилась. - А потом опустила глаза, на несколько секунд прикусила губу, и, пронзительно глянув Арине прямо в лицо, призналась: - И родители не в курсе. Их всё равно дома нет.
        Ну замечательно. Хотя по-настоящему перепугаться Арина не успела, потому как Эля сразу добавила:
        - Но я Луизе сказала.
        Не так, чтобы успокаивает, но надежду рождает.
        - Луиза - это кто? Сестра?
        - Нет, - возразила Эля, - домработница. Она родителям передаст, если… - она вдруг осеклась, хотя вроде и не говорила ничего особенного, отвела взгляд и только тогда закончила: - если они спросят.
        Теперь уже Макар мрачновато посматривал на Арину, но её это мало волновало. Может, у Котенковых семейная фишка такая - загадочные мрачные взгляды.
        - Точно?
        - Да, - старательно кивнула Эля. - Я всегда так делаю. Я ей сказала, что к Яне… она тоже из нашего класса… на дачу на шашлыки поехала. Она знает про Яну. Я у неё иногда даже ночевать остаюсь.
        - А без вранья вы никак не можете? - Арина покачала головой, вздохнула досадливо. - И почему через домработницу? А напрямую позвонить родителям нельзя?
        - Они обычно очень заняты, - с какой-то особой значимостью проговорила Эля.
        - Ладно, - заключила Арина. Наверное, лучше потом поспрашивать Макара, оставшись с ним наедине. - Только в следующий раз, если чего задумаете, хотя бы мне говорите прямо. Чтобы я идиоткой себя не чувствовала, когда мне претензии предъявлять начинают. И… - она посмотрела на по-прежнему в одиночку суетившегося у машины Котенкова, - может, поможешь отцу? Шашлыки - это ж мужское дело.
        - А у нас не шашлыки, а колбаски, - со значением поправил Макар.
        - Тем более! - воскликнула Арина, обратилась к Эле. - А мы пока посмотрим, что ещё Оксана Григорьевна нам наскладывала.
        И не только Оксана Григорьевна. Прихватить побольше пледов и даже пару тонких одеял придумала сама Арина. Не лето всё-таки, и даже несмотря на то, что погода хорошая, похолодать может в любой момент: набегут облака, подует ветер, а осенью он не настолько нежный и ласковый. Это в жару он освежает, а сейчас не просто освежит - охладит и выстудит. Да и сидеть на земле уже не слишком комфортно, поэтому Арина, с разрешения Котенкова, конечно - средства-то его - прикупила термоподстилок с алюминиевым покрытием. Теперь не только сидеть на земле можно, но и валяться.
        Котенков, кстати, так и сделал, наевшись, просто откинулся, растянулся, заложив руки под голову, прямо не выходя из-за «стола», довольно сощурился на солнце.
        - А хорошо-то как. - Ева повторила за отцом, рухнула навзничь, тихонечко засмеявшись. Котенков притянул её поближе к себе. - Надо будет повторить как-нибудь. Только уже весной, наверное. Хотя, может, и правда, - он приподнял голову, глянул на Макара, - к морю? Если в пятницу вечером выехать, не только час, полдня провести удастся.
        - А бизнес твой за это время не развалится? - критично, но беззлобно хмыкнул Макар.
        Они целый час вместе возились с грилем и колбасками и - поразительно - даже ни разу не разругались, не поспорили. Арина нарочно за ними приглядывала, но всё и без её участия неплохо складывалось.
        - Ну, если развалится, - спокойно откликнулся Котенков, - значит, фиговый из меня руководитель. - Но тут же даже без тени сомнения добавил. - Но я уверен, что нет.
        Это он про что? Про то, что бизнес не развалится, или про своё невероятно мудрое и абсолютно безупречное руководство?
        А ведь сейчас даже не скажешь, что он настолько крутой и богатый. Обычный. Больше отец семейства, чем кто-то ещё. И Арине нравится за ним наблюдать - просто потому что интересно. Они ведь не так часто пересекаются и ненадолго, короткие деловые разговоры тянутся не больше пятнадцати минут. Ей ещё ни разу не приходилось проводить с ним столько времени.
        ГЛАВА 30
        Назад начали собираться, когда уже стало темнеть. Ещё и облака действительно набежали - прятали солнце, хотя дождя вроде не обещали. Заперли усадьбу, собрали мусор, вещи, сгрузили во внедорожник, уселись сами. Но проехать удалось всего несколько метров, а потом откуда-то снизу донёсся громкий хлопок, похожий на выстрел. Машина качнулась, будто подпрыгнула на кочке, - хорошо ещё ехали совсем медленно - а Котенков тихо выругался себе под нос, надавил на тормоз.
        Кажется, все всё поняли, даже Ева, опять выбрались из салона. Лопнуло переднее колесо, как раз рядом с местом водителя. Котенков легонько попинал его без особой цели, просто с досады, потом направился к багажнику за инструментами и запаской.
        - Поможешь? - обратился к сыну.
        Макар кивнул, сжал губы. Арине показалось, специально, чтобы не улыбнуться, может, насмешливо, а может, и удовлетворённо.
        - А нам что делать? - поинтересовалась она.
        - Гуляйте, - коротко откликнулся Котенков.
        Но они уже достаточно нагулялись, все вместе устроились на ступеньках крыльца - почти что «три девицы под окном». Правда Ева долго не усидела, опять принялась бродить, разгребая листья носками кроссовок. А между тем темнело всё быстрее, солнце исчезало за горизонтом, а мир заливало синим и фиолетовым.
        - Готово, - наконец сообщил Котенков, распорядился: - Можно занимать места.
        - Согласно купленным билетам, - добавил Макар, обходя машину, но застыл возле передней двери, той самой, через которую садилась Арина, хмыкнул, глянул на отца: - А ещё одна запаска есть?
        - Да чтоб тебя!
        Конечно, не было никакой второй запаски. И про другое колесо они даже не подумали. Ну не бывает же таких совпадений, чтобы одновременно взорвались сразу две шины. Если только не наехать сразу обеими на что-то твёрдое и острое, а именно так и случилось. Из земли торчали ржавые штыри непонятного происхождения, совсем незаметные в траве.
        Котенков вытащил из кармана телефон, включил, ткнул пальцем в экран, поднёс к уху.
        - Так сигнала же нет, - напомнил Макар.
        - Вот чёрт! - с досадой воскликнул Котенков, убрал от уха телефон, разочарованно глянув на его экран и опять обратился к сыну: - А не заметил, пока подъезжали, когда он пропал?
        - Да он давно пропадал, - сообщил тот. - Иногда появлялся, но точно не поблизости. Идти надо.
        - И с балкона не ловит?
        - Не-а.
        Котенков обвёл взглядом всех присутствующих. Даже на Еву посмотрел, не столько с вопросом, сколько с беспокойством.
        - И что будем делать?
        - Вы же говорили, тут где-то посёлок рядом, - откликнулась Арина.
        - Да не то чтобы рядом. Если проехать дальше по дороге, там есть поворот. А как отсюда добираться, - Котенков огляделся по сторонам, признался, - если честно, даже не представляю. Может, где-то и есть тропинка.
        А сейчас её точно не найти. Темнота с каждой минутой сгущалась всё сильнее, окончательно вытесняя свет. Это тебе не город, где кругом фонари и свет в окнах в витринах магазинов, и чёткие линии улиц и дорог. А здесь единственный фонарь расположен высоко-высоко в небе и в любой момент может спрятаться за облаками. Хорошо, что как раз полнолуние, или около того, и молочно-белый шар в насыщенной синеве достаточно велик и ярок.
        - Может, всё-таки попробовать, дойти? - задумчиво произнёс Котенков. - Где там связь работает?
        - Всем? - уточнила Арина, но он возразил:
        - Да нет, я один. А вы ждите тут, в машине.
        - А если очень далеко идти придётся? Да ещё по темноте? - разумно заметила она. - Только заблудитесь. Толком же ничего не видно. Даже колею. И как потом обратно дорогу найдёте?
        Котенков не торопился с ответом - Арина же права. Будет ли толк от его плутания в ночи. Если бы хоть шоссе располагалось недалеко, появилась бы возможность остановить проезжающую машину, попросить о помощи. Но после шоссе они ещё порядочное время катили по просёлочной дороге, при свете дня не встретив ни одной души. Что уж говорить про сейчас? Но даже до дороги ещё надо умудриться дойти - указателей-то никаких нет, а из освещения только сияние одинокой луны.
        - Можно и здесь заночевать, - неожиданно предложил Макар, невозмутимо дёрнул плечами. - Прикольно же. Еды ещё много осталось. И воды тоже. А когда рассветёт, тогда можно и дойти, позвонить.
        Прикольно? Наверное, в его возрасте и Арина бы так посчитала. А сейчас…
        Не то чтобы страшно и некомфортно. Ничуть не страшно, хотя, конечно, очень некомфортно. И её-то никто не хватится - она человек взрослый, а Котенковы все здесь, и дети, и папа. А вот Эля…
        Она, конечно, предупредила какую-то там Луизу. Или Эльзу? Точнее, наврала, что поехала на дачу к подруге, у которой вполне может заночевать. А если родители захотят узнать, как там дочь, позвонят? Не самой Эле, так её подруге.
        Нет, подождите. То есть перспективу заночевать осенью в заброшенном старом доме, стоящем посреди поля Арина рассматривает как вполне приемлемую? Ей, что, тоже прикольно? И дело только в душевном спокойствии Элиных родителей?
        - Ев, ты как? - поинтересовался у дочери Котенков. - Если мы останемся здесь на ночь. Все вместе. Не испугаешься?
        - Не-а, - Ева старательно замотала головой. - Ты же здесь. И Макар. И Арина.
        Они все одновременно уставились на Элю.
        - Тебя точно не хватятся? - поинтересовалась Арина. Макар привычно вскинулся, собираясь ответить первым, но она его опередила, глянула с упрёком: - Я не у тебя спрашиваю. - И опять обратилась к девочке: - Эль, как отнесутся твои родители? Не бросятся тебя искать?
        - Не бросятся, - как-то чересчур убеждённо заявила Эля. - Я ведь сказала Луизе, что уеду. И она знает, что могу заночевать. Я же говорила, я часто так делаю.
        - А родители не захотят проверить? Начнут звонить, а связи нет.
        - Они никогда не проверяют.
        Котенков критично скривился. И с каких пор он стал приверженцем строгого родительского контроля? Сам наверняка ещё как гулял, когда был подростком, судя по настолько ранней женитьбе. Или дело именно в этом? И теперь он не доверял ни сыну, ни его подружке, у которой папа с мамой настолько безответственны и легкомысленны.
        - Мы, что, правда ночевать здесь будем? - всё-таки не поверила Арина.
        ГЛАВА 31
        - А какие ещё варианты? - Котенков безнадёжно развёл руками. - Нет, ну я, конечно, могу пойти поискать, где сигнал ловится. Но ведь ты сама сказала, в темноте нет смысла. Правда, я тоже от этой идеи с ночёвкой не в восторге.
        - Работа, - подсказал Макар, хмыкнул снисходительно.
        - Да причём тут работа? - возразил ему отец. - Мне-то что? Я и не такое переживал. Поначалу, когда в город приехал, где только ночевать не приходилось. Да и дома… чего только не было по молодости. А вот вы, тепличные деточки, наверняка к такому экстриму не привыкли. А Ева ещё маленькая.
        - Я не маленькая, - обиженно насупилась Ева.
        Похоже, Арина одна тут в самых больших сомнениях. И да, она тоже тепличная деточка.
        - А спать где? И как? Или будем бодрствовать до рассвета?
        - Кто-то может в машине, - предложил Котенков, но, обведя присутствующих быстрым взглядом, поспешно передумал. - Хотя, наверное, лучше всем вместе. В доме. На полу. Там места много. Термоподстилки есть, одеял и пледов точно достаточно.
        - Вы правда собираетесь здесь ночевать? - Арина тоже обвела всех недоумевающим взглядом. - Серьёзно? Вам действительно прикольно?
        - Ну а что? - буркнул Макар. - Другого же выхода нет.
        - Ты не бойся, Арина Валерьевна, - ехидно прищурился Котенков. - Мы тебя в серединку положим. Там не так страшно.
        - Да причём тут страшно? - возмутилась Арина. - Там холодно, грязно. В конце концов, неудобно.
        Она спорила не потому что была безоговорочно против. Просто должен же кто-то остаться разумным, не бросившись с головой в неожиданное приключение. Ей по должности положено.
        - Так вот кто среди нас самая неженка, - усмехнулся Котенков. - Тогда действительно можешь спать в машине. С… - он замолчал, но уже через пару мгновений всё-таки выговорил, - Элей.
        Макар чуть нахмурился, исподлобья глянул на отца.
        - Нет уж, - возразила Арина. - Лучше действительно всем вместе.
        В доме на полу в большой компании всё-таки спокойней проснуться от стука в окно и увидеть совсем рядом смотрящее через стекло лицо… кого? Да не важно кого. Скорее всего, ничего подобного и не случится, но… в доме действительно спокойней. Там засов с внутренней стороны на двери, а на окнах первого этажа - решётки. А привидений не существует.
        Они опять вернулись в дом.
        - А если камин попробовать зажечь? - предложил Макар.
        - Так дымоход, наверное, забит. Прочистить сначала надо, - рассудительно заметил Котенков. - И помещение лучше поменьше. В тесноте - теплее. Быстрее надышим.
        - С огнём бы, конечно, лучше было, - с досадой заключила Арина.
        - Давайте тогда, что ли, костёр разведём? - невозмутимо предложил Котенков. - Не в доме, конечно, на улице. Спать ещё рано. Гулять - слишком темно. - Он глянул на ребят. - Вы, вообще, когда-нибудь у костра сидели?
        Те дружно замотали головами.
        - Да как вы вообще живёте? С тоски сдохнуть.
        - Мне тоже не приходилось, - вклинилась Арина. - В походы я не ходила. А обычно же как? Мангал, барбекю. Электричество.
        - Вот же, жертвы цивилизации, - пренебрежительно выдохнул Котенков. - Идёмте, что ли. Покажу вам, как правильно на природе отдыхать надо.
        Костёр они всё-таки разожгли, и с топливом не возникло проблем: угли из жаровни, деревянный мусор из дома, да и веток кругом хватало, даже больших сухих сучков, особенно под яблонями. Котенков легко ломал их, придавив ногой, только звонкий треск разносился по округе. А потом трещало уже пламя, стреляло искрами, тянулось яркими оранжевыми всполохами вверх и дышало теплом, а если придвинуться слишком близком, опаляло жаром.
        Они устроились вокруг на подстилках и пледах, поджаривали на костре недоеденные днём колбаски, насадив их на длинные веточки, куски хлеба и тонкие кружочки ветчины из бутербродов, приготовленных Оксаной Григорьевной.
        - Всё только не съедайте. Оставьте хоть что-то на утро, - запоздало предупредил Котенков.
        Языки огня подсвечивали его лицо, плясали в глубине глаз, а он легко и беззаботно рассказывал короткие забавные байки из детства и из первых месяцев после переезда в город, про ночёвки на вокзале, и как потом жили ещё с двумя приятелями (он - самый младший) в съёмной комнате вообще без мебели и пытались создать бизнес из воздуха.
        Ева, завернувшись в одеяло сначала сидела рядом с отцом, потом придвинулась ближе, привалилась к его боку, и иногда запрокидывала голову, заглядывала в его лицо и довольно улыбалась. А он аккуратно приобнимал её рукой, поправлял сползающее одеяло и время от времени о чём-то спрашивал тихонько. И опять наблюдать за ними было так тепло и приятно, как тогда в бассейне.
        Один раз он случайно поймал направленный на него Аринин взгляд, вскинув бровь, дёрнул подбородком, будто спросил «Что?». Она пожала плечами. Вроде ничего, всё нормально, просто интересно смотреть.
        ГЛАВА 32
        - Жалко гитары нет, - неожиданно произнёс Котенков.
        Макар недоверчиво воззрился на отца.
        - А ты разве умеешь?
        - Когда-то умел, - со значением сообщил тот. - Может, и сейчас бы получилось.
        - Я умею, - призналась Эля. - Я музыкальную школу в прошлом году окончила.
        - Я думал, ты на пианино, - повернувшись к ней произнёс Макар, но она мотнула головой:
        - Нет. Гитара. - Улыбнулась иронично и немного неуверенно, но всё-таки продолжила: - Мы даже группу пытались организовать. С девчонками. Даже записывать что-то пытались.
        - И как? - заинтересованно воскликнула Арина.
        - Ну, - Эля опять улыбнулась, сжала губы. - Есть несколько видео. На телефон снимали. В прошлом году. Но там, конечно, такое… Сейчас даже смотреть смешно.
        - А меня тоже родители хотели, - вспомнила Арина, вздохнула сентиментально, - в музыкальную школу отдать. На флейту.
        - Но ты не хотела, - ехидно предположил Котенков.
        - Да вроде хотела, - возразила Арина и опять вздохнула, на этот раз с лёгким разочарованием. - Но меня не взяли. Со слухом не очень.
        Котенков ухмыльнулся.
        - Почему-то даже не удивительно.
        Да неужели! Даже сейчас не может удержаться, чтобы её не подколоть.
        - Ну, как вы на гитаре играли, - качнув головой и разведя руками, скептически заметила Арина, - мы ведь тоже не знаем.
        - Нормально играл, - возмущённо воскликнул Котенков, - никто не жаловался.
        - Может, потому и не жаловались, что просто жалели, - мгновенно парировала Арина.
        Ой!
        Макар фыркнул, Эля наклонила голову, пряча улыбку, сделала вид, что плотнее заворачивается в плед, Котенков сощурился, сдвинул брови, ноздри сердито раздулись. И Арина поторопилась сменить тему, опять обратилась к Эле:
        - А сейчас как? Больше не снимаете?
        - Нет, - проговорила та. - И не играем. Все как-то быстро перегорели. И на басу никто играть толком не умел.
        - Я посмотреть хочу, - негромко, но с напором произнёс Макар.
        - Я тебе потом ссылки кину, - согласно кивнула Эля. - Сейчас всё равно никак. А на телефоне у меня не сохранено.
        - Я тоже посмотрю. Можно? - спросила Арина.
        Эля опять кивнул, а Котенков молчал, поглядывал исподлобья. Всё-таки как много общего у отца с сыном.
        Теперь уже Арина незаметно улыбнулась, перевела взгляд с одного на другого.
        - А Ева, по-моему, уже засыпает.
        У той и правда глаза уже были закрыты. Котенков осторожно тряхнул дочь за плечо.
        - Ев, спишь?
        - Не, - замотала она головой, с трудом разлепив глаза, и почти сразу зевнула, широко и сладко. Эля не удержалась, повторила за ней, хотя и прикрыла рот рукой. И Арину сразу потянуло, но она переборола себя. Зато на глазах чуть-чуть вступили слёзы.
        - Ну что? Укладываемся?
        Котенков остался затушить костёр, а все остальные направились в комнату, выбранную для ночлега, подсвечивая дорогу фонариком на мобильном телефоне. Хотя как раз спустившаяся луна заглядывала в окна. Книгу, конечно, не почитаешь, да и её и не было, но окружающие предметы различить можно. Сначала разложили на полу термоподстилки, накрыли их пледами и одним из одеял - Арина в очередной раз порадовалась, что прихватила даже слишком много, словно интуиция подсказала, что может пригодиться.
        Эля устроилась рядом с Евой, Макар с другого боку и чуть в стороне. Ева сразу легла, пристроив под голову прихваченную из внедорожника подушку в виде собачьей мордочки, посмотрела на Арину.
        - Расскажешь стихотворение?
        - Какое? - уточнила та.
        - Про мёд.
        - Оно же грустное.
        - Ну и что? - возразила Ева. - Мне нравится, как ты рассказываешь.
        - Давай. Я тоже послушаю, - влез Макар, только Эля промолчала, но, похоже, и ей было интересно.
        - Ну, хорошо, - согласилась Арина, строго нахмурилась, правда не всерьёз. - Но с условием. Ложимся все на бочок, закрываем глазки. - Макар сдавленно хрюкнул, но улёгся, а Арина шутливо пригрозила: - И чтоб по-честному. Сейчас проверю.
        Она подошла к каждому, поправила пледы, уселась между Макаром и Евой, положила ладонь девочке на плечо и начала:
        Из вереска напиток
        Забыт давным-давно.
        А был он слаще мёда,
        Пьянее, чем вино.
        В котлах его варили
        И пили всей семьёй
        Малютки-медовары
        В пещерах под землёй.*
        Похоже, содержанием никто не проникся - не дослушали. Или Аринины способности чтеца-декламатора оказались настолько убойными, что всех вырубило, не успела она дойти до последней строфы. Хотя неудивительно, и, скорее всего, Арина тут ни при чём. Целый день на свежем воздухе, нагулялись, наелись, набрались впечатлений. Только ей самой спать совсем не хотелось - уж слишком всё непривычно и странно - и Котенков до сих пор не появился. Сколько же времени можно костёр тушить? Или…
        А вдруг он действительно пошёл искать, где ловится сигнал? Решил, что все заснули, его всё равно никто не хватится, может плутать хоть до рассвета. Вот же ненормальный! И - получается - дверь дома не заперта, заходи кто угодно. И как ей заснуть с подобным знанием?
        Арина осторожно поднялась, тихонько вышла из комнаты. Может, всё-таки Котенков по-прежнему торчит на улице? По крайней мере стоит убедиться, а там - либо успокоиться, либо разволноваться ещё сильнее.
        _________________________________
        * Баллада Роберта Льюиса Стивенсона «Вересковый мёд» (перевод С. Маршака)
        ГЛАВА 33
        Правда выходить из дома ей так и не пришлось, Котенков почти одновременно с ней появился в холле с камином, объяснил, раньше, чем Арина успела спросить:
        - Поднялся во флигель. Который башенкой. Подумал, может, там наверху ловит. Всё-таки ночь уже. Хотя глупо, конечно. Какая разница? - И поинтересовался: - А ты почему бродишь?
        Арина дёрнула плечами, произнесла:
        - Да как-то пока спать и не хочется.
        Про то, что отправилась на его поиски, признаваться не стала.
        - А остальные? - опять поинтересовался Котенков. - Заснули?
        - Угу.
        Он огляделся по сторонам и опять посмотрел на Арину.
        - Давай тогда посидим, поболтаем. Меня тоже спать пока не тянет.
        - Где посидим? - озадачилась она.
        - Да тут прямо. На полу. Я куртку постелю.
        - Холодно же будет, без куртки, - возразила Арина. - Я лучше пледы принесу.
        Она прошла в их импровизированную спальню, прихватила два пледа и свободную подстилку, а когда вернулась, Котенков стоял в проёме между двух окон.
        - Давай сюда. Чтобы спиной к стене можно было прислониться. И будет почти как на диване. - Забрал у неё из рук и разложил подстилку, покрыл сверху пледом. - Ну всё, можно присаживаться. - Уселся первым, действительно привалился спиной к стене. - И вполне так ничего.
        Арина устроилась на некотором расстоянии. Котенков усмехнулся.
        - Неожиданно, конечно, вышло. Свозил детей на пикник.
        - По-моему, они вполне довольны.
        Котенков посерьёзнел, задумчиво свёл брови.
        - А что у Макара… - он, как и предыдущий раз, сделал паузу, прежде чем произнести имя, но так и не произнёс, - с ней?
        - Да пока вроде ничего такого, - Арина пожала плечами. - Ходят вместе из школы. Переписываются в сети.
        - И давно это у них?
        - Да нет, совсем недавно.
        - Но ты с самого начала в курсе? - он нахмурился ещё сильнее, глянул прицельно.
        - Возвращались с Евой из бассейна, случайно увидели.
        - А почему мне не сказала?
        - А я должна? - удивилась она. - По-моему, дети о таком сами рассказывают. Когда захотят.
        Котенков критично хмыкнул.
        - Так он мне и расскажет.
        - А почему нет-то? - возмутилась Арина. - Он же сегодня позвал её с собой. Не спрятал.
        - Но договаривался-то с тобой.
        - Да ничего он со мной не договаривался, - честно выложила Арина. Сейчас-то уже не критично. - Просто сказал: «Папа разрешил». А раз так, я же тоже возражать не буду.
        - Вот зараза! - сердито выдохнул Котенков. - Почему же ты тогда не призналась, когда я тебе выговаривать начал?
        - А зачем? Чтобы вы опять поцапались? На глазах у девочки, которая ему нравится. - Арина хорошо разглядела, как недовольно поморщился собеседник, словно откусил от кружочка лимона. - Да и ничего особенного не случилось. Ну, схитрил. Это у него, может, просто тоже - жилка предпринимательская. Словно вы так в его возрасте не поступали.
        - Вот именно, - многозначительно поддакнул Котенков. - И закончилось это тем, что как раз Макар и родился. Чуть ли не сразу после школьного выпускного.
        Ну, что тут скажешь? Арина и раньше понимала, из-за чего он недоволен присутствием Эли, из-за чего с такой неохотой произносил её имя и поглядывал напряжённо на парочку. Хотя ребята и вели себя сверхприлично, и, кажется дальше чисто дружеских отношений у них действительно пока не заходило, но, если судить по тому, как Макар смотрел на Элю, как мгновенно вмешивался, первым стараясь ответить на неудобные вопросы…
        - А ты почему ко мне опять на «вы»? - неожиданно сменил тему Котенков, уставился недовольно и строго. - И весь день. Мы же вроде бы договорились?
        - Просто пока не привыкла, - оправдалась Арина. - На работе же обычно…
        Он, не дослушав, возразил:
        - Но сейчас-то мы не на работе.
        - Ну вот я-то как раз… - заметила она, но Котенков опять перебил:
        - Нет, - произнёс твёрдо. - Дети уже спят. Значит, всё, рабочий день закончился. Сейчас мы просто… - Он замолчал, видимо, подбирая нужное слово, вопросительно посмотрел на Арину, будто дожидаясь от неё подсказки. Но она и сама не знала, что он имеет в виду. - Ну, просто… знакомые. Ты же с друзьями не общаешься на «вы». - Теперь он развернулся к ней не только лицом, но и корпусом, заявил на полном серьёзе: - В общем, давай, потренируйся. Скажи мне что-нибудь. На «ты». И без отчества. Спроси, например.
        Арина коротко рассмеялась.
        - Что спросить?
        Вот действительно, все мысли куда-то исчезли, а в голову ничего не приходило, кроме совершенно банального и неуместного вроде «Как тебя зовут?»
        - Ну не такое, конечно, - вознегодовал Котенков. - Про меня что-нибудь. На «ты» и по имени. - Добавил, чуть помедлив. - На «Лёшу» я тоже откликаюсь.
        Лёшу? Да Арине и в голову не пришло бы так его назвать. Это уж совсем странно. Они же - слишком разные. И по социальному положению, и по статусу. Он - её работодатель. Хотя звучит по-домашнему уютно и мягко - «Лёша». И произносить приятно, даже мысленно. Но теперь вообще в голову ничего не приходит из приемлемых вопросов.
        - Неужели так сложно? - с досадой выдохнул Котенков, опять привалился спиной к стене, произнёс, глядя прямо перед собой. - Я ведь тоже не всегда таким был. И родом вот как раз оттуда, откуда Макара забрал. То ли маленький город, то ли большая деревня. И тоже вдвоём с мамой жили. Только я своего отца совсем не знал. Даже не представляю, кто он. И мама не рассказывала, не хотела. Да я особо и не спрашивал. Без разницы было. Ну нет и нет.
        - А мама Макара, - вспомнила Арина. - Она тоже оттуда?
        - Откуда ещё? - воскликнул Котенков. - Мы с ней в одной школе учились. - Опять повернулся лицом к Арине. - Знаешь, прямо как по классике - хулиган и правильная девочка.
        - Хулиган? - недоверчиво переспросила она, а он нахмурил одну бровь, глянул вроде бы даже с обидой.
        - А что, не похоже? - Хотя тут же сам передумал: - Ну, может, и не совсем. Не хулиган, только обормот. - И вдруг опять посерьёзнел, даже вздохнул тихонько. - Иначе бы так не получилось. И без того с мозгами проблема, а тут ещё любовь. И вечное это «Да и ладно. Ничего же не случится». Она мне доверилась, а я…
        Котенков задумчиво умолк, наклонил голову, уставился в пол, но через несколько секунд вскинулся, продолжил:
        - Хотя даже не раздумывал. Раз всё-таки случилось, жениться так жениться. Я в общем-то не против. Даже хотел. На ней. Думал и к лучшему, теперь она никуда от меня не денется, даже если уеду на какое-то время. Ну, не мог я там остаться, - заверил убеждённо, и в то же время вроде бы виновато, обратился к Арине: - Ты пожила бы там, наверное, поняла бы. Дыра. Болото. Остался, наверняка бы спился, и тоже ничего хорошего. Она, кстати, и не возражала, говорила «Хочешь, уезжай», ну я и поехал. С младенцем возиться, мне ведь тогда тоже не очень интересно было. Хотел чего-нибудь добиться, нормальные деньги зарабатывать. У меня же семья, ребёнок, надо их как-то содержать. Не всё же на других полагаться. Даже если кроме школьного аттестата и нет ничего.
        Арина слушала, не перебивая, не вмешиваясь. Вообще помалкивала, только рассматривала, быть может, слишком пристально. Но так и темно, толком не разглядишь. А ещё интересно. И непривычно, что Котенков вдруг так разоткровенничался. Перед ней. Или он просто забыл о её существовании, опять смотрел прямо перед собой, и фразы лились ровно, без остановок, легко, словно давно уже сложились и просто ждали момента, когда их произнесут. И услышат.
        - Хотя родители нам помогали. Её родители ко мне всегда хорошо относились. Да и сейчас относятся. Я ведь им потом деньги переводил, чтобы они типа от себя отдавали или покупали, что надо. Но много же так не получится, сразу понятно станет. А она, видимо, всё-таки обиделась, что уехал. Ну и я закрутился, почти не приезжал. И естественно тут с другими. Но просто чисто переспать. Я же живой. В очередной раз приехал, только разругались. Она уже сама и на развод подала, сказала, что я могу быть свободен и ничего ей от меня не надо, даже алиментов. И что вообще могу про них забыть. Я тоже обиделся. Я же правда хотел их к себе забрать. А через какое-то время Вику встретил.
        ГЛАВА 34
        Котенков откинул голову, упёрся затылком в стену.
        - Как раз, когда дом достроил. Правда я в него все накопленные деньги вбухал, даже чуток в долги влез. Но ведь старался… доказать, что не зря ждали. Поразить. Только уже оказалось некого. - Он невесело усмехнулся, но, похоже, даже сам не заметил. - А с деньгами и не заморачивался, уверен был, что ещё заработаю. Гораздо больше. Вот и зарабатывал. Ерундой заниматься некогда. А тут - прямо в руки, и искать не надо - девушка. Вроде бы подходящая: красивая, эффектная, страстная и в то же время без особых запросов, без претензий. Мама её тоже в одиночку растила, сильно не баловала. Ну и молоденькая, всего девятнадцать. Пялилась на меня восхищённо, ублажала, как могла, радовалась. А потом, гляжу, что-то загрустила. Я ей: «Вика, в чём дело?» А она сначала: «Ничего особенного. Всё хорошо», а потом «Я не знаю, как тебе сказать». Я даже не подумал. Вроде ж всё под контролем было. Решил, заболела чем-то серьёзно или в какую неприятную историю вляпалась. В конце концов она всё-таки сказала: «Я беременная, но не собираюсь тебе навязываться. Это исключительно мои проблемы. Я сама справлюсь», а я уши и развесил.
И второй раз на те же грабли. Типа «Не говори ерунды. Я не против детей. И раз так случилось, выходи за меня замуж. Всё равно к тому и шло». Она поначалу стала отказываться, мол не хочет, чтобы вот так, будто она заставляет меня насильно, а после согласилась… конечно.
        Теперь Котенков улыбнулся, качнул головой, а потом сразу поморщился, скривился самокритично.
        - Ох, чего-то меня понесло.
        - Да нет, всё нормально, - торопливо заверила Арина. - Правда. Хотя и странно немного.
        - Что? - опять улыбнулся Котенков, стараясь выглядеть невозмутимо-ироничным. - Слушать от взрослого состоятельного мужика слезливые откровения?
        - Да нет же, - убеждённо возразила Арина, а дальше уже не получилось настолько же уверенно. - Наверное, просто… немножко удивительно, что ты мне… вот это рассказываешь. Не другу какому-нибудь. Не кому-то ещё.
        У них с Макаром одинаковые проблемы - поговорить по душам не с кем? Но младший-то недавно переехал из другого города, а у старшего наверняка куча знакомых, приятелей. И всё не то?
        - Да кому такое интересно? - воскликнул Котенков. - Кто добровольно слушать станет? - Он ехидно сощурился. - А у тебя всё равно выхода нет. Никуда не денешься. Воспринимай как сказочку на ночь. Быстрей заснёшь. - Он опять привалился к стене. - Хотя, ладно, хватит воспоминаний.
        - Нет, не хватит, - Арина мотнула головой. - И что дальше?
        - Дальше? - переспросил Котенков, и она решила, сейчас отшутится, отмахнётся, сменит тему. - Ну-у, - протянул он неопределённо, только подтверждая её предположение, и опять заговорил: - первое время всё чудесно было. А потом Вике, видимо, надоело примерную жену изображать, решила, овчинка выделки не стоит. Она же на постоянный праздник рассчитывала, что я всё время возле неё сидеть буду, пылинки сдувать, капризы исполнять, а я целыми днями на работе. Так-то она шикарная девушка, людям не стыдно показать, и в постели огонь, но мы с ней почти не разговаривали. Просто потому что не о чем. Мне с Евой было интересней, чем с ней. Ну а ей, похоже, ни со мной, ни с Евой. Она её с няней оставляла, а сама засвистывала, пока меня дома нет. Не, ну я тоже не идеальный. А когда узнал, что она мне чёрт знает с кем изменяет, ничего ей не сказал, а взял и тоже гульнул. Со злости. - Котенков глянул на Арину, хмыкнул, признал: - Ну да, с креативностью у меня, конечно, не очень. А вот она молчать не стала. «Я не могу и дальше с таким человеком жить. Я ухожу и Еву забираю с собой». Ну, чего делать? Ребёнок-то мой.
Одного я уже бросил. И опять получается? Хотя, знаешь, - он задумался, видимо, решая, говорить или нет, и всё-таки продолжил, - иногда мысли возникают, что Вика меня развела, а на самом деле залетела от другого. А потом, думаю, вряд ли. Я ведь в любой момент тест мог сделать, убедиться. Не стала бы она так подставляться. Да и мне теперь без разницы. В любом случае Ева - моя дочь. Не важно, родная или нет. Даже выяснять не хочу. В общем сам снял им квартиру, денег давал. На Еву. А Вика быстро себе другого мужика нашла. Сама не работала, и он не работал. Так и жили за мой счёт. Ева с бабушкой, а сами гуляют. Я какое-то время терпел, а потом… Потом сказал, что заберу дочь на пару недель пока в отпуске, мы с ней куда-нибудь съездим, отдохнём. Вика не возразила. Зачем ей со мной отношения портить? На что она тогда жить будет? А я Еву так у себя и оставил.
        Он замолчал, похоже, поставил точку, не собираясь добавлять что-то ещё, и Арина спросила, не удержавшись:
        - А что, жена даже не потребовала Еву назад вернуть?
        - Потребовала, конечно, - подтвердил Котенков. - Как она без Евы из меня деньги будет тянуть? Её-то саму я содержать не обязан. Но я всё законно оформил, через суд. У матери нет ни толкового жилья, ни работы. Она нормальные условия жизни ребёнку не в состоянии обеспечить. Поэтому Еву со мной оставили. Собственно, да, деньги и связи тоже свою роль сыграли. Не отрицаю. Но и не раскаиваюсь, нисколько. - Он вопросительно и даже с вызовом глянул на Арину. - Осуждаешь? Считаешь, я поступил неправильно?
        ГЛАВА 35
        Арина ответила не сразу, задумалась. Всегда же считалось, что ребёнку лучше с матерью. Но ведь всякое бывает. Уж кто-кто, а она, как няня, точно знает, что Еве хорошо с отцом, что он её любит, и она его. Сегодня - или, пожалуй, уже вчера - та целый день крутилась возле папы. Да и Оксана Григорьевна не слишком лестно отзывалась об этой самой Вике.
        - Если всё действительно так, - неуверенно проговорила Арина, - наверное, правильно.
        - Если? - переспросил Котенков, усмехнулся с лёгкой неприязнью. Или обидой. - Думаешь, недоговариваю? Или нарочно всё представляю в таком свете, чтобы ты посочувствовала и одобрила.
        - Не думаю, - возразила она. Ей ведь действительно даже в голову не пришло его словам не поверить. - Можно, я не буду точно оценивать? По крайней мере, сейчас.
        - Хорошо, - Котенков улыбнулся, благосклонно качнул головой. - Можешь и потом не оценивать. Я ж говорю, не раскаиваюсь, считаю, что всё правильно сделал. И рад, что Ева со мной. Теперь все со мной, - заключил он, потом добавил с лёгкой досадой: - Только не со всеми клеится. Вроде же всё для него делаю, если что надо. - И уточнил у Арины: - Или опять не то?
        Та просто коротко выдохнула, пожала плечами.
        - Да ладно, - Котенков махнул рукой, - давай, читай нотации, не стесняйся. Я же сам спросил.
        - А ты не замечал, - в ответ поинтересовалась она, - как вы обычно разговариваете друг с другом?
        - Как? Вроде бы нормально.
        - Нет. Вы оба словно заранее защищаетесь, выставляете оборону. Ту же иронию. Как будто у вас вообще ничего не может быть серьёзного. И постоянно цепляете друг друга. Ну ладно Макар. Он ещё мальчишка. - Арина не стала продолжать, но Котенков и сам понял, озадаченно и недоумённо свёл брови.
        - Да я вроде со всеми так.
        Ну, если иметь в виду конкретно её, то да - тоже постоянно цепляет, подкалывает, иногда давит статусом и авторитетом. Но она-то взрослая и самостоятельная, переживёт. И снисходительность эта вызвана, скорее всего, неравным социальным положением.
        - И с деловыми партнёрами?
        - С некоторыми - да.
        - И с налоговой?
        - Ха, - выдал Котенков насмешливо. - Ну и примерчики у тебя.
        - Хорошо, - передумала Арина, предложила другой вариант: - И с Евой?
        - Ну она же девочка. Маленькая.
        - То есть, когда вырастет, ты её будешь так же подкалывать. Даже в присутствии мальчиков.
        - Каких ещё мальчиков? - Котенков прищурился недобро.
        Ах да, нельзя лишний раз заговаривать с отцами дочек, о их будущих романтических отношениях.
        - Пусть друзей.
        - Слушай, не знаю, - опять озадачился Котенков. - Я даже никогда не задумывался о подобном. Но Макар тоже ведь не сахар.
        - Может, потому и не сахар, что так пытается привлечь твоё внимание, - предположила Арина. - Самый верный способ - хочешь, чтобы тебя заметили, создай проблемы. Ему же всегда тебя не хватало. Он и сейчас не уверен, что ты его к себе не исключительно из чувства долга взял или потому что другого выхода не было.
        - Да был выход, - возразил Котенков. - Он знает. С бабушкой и дедом его оставить. Они не такие и старые.
        - Но ты не стал, - проговорила Арина. Вроде бы и не вопрос, потому что всё очевидно. Раз Макар сейчас здесь, то, конечно, не стал. Но Котенков почему-то воспринял её утверждение в штыки.
        - Да почему я должен его оставлять? Говорю же. Не собирался я с его матерью разводиться. Хотел, как встану на ноги, к себе их забрать. Она сама. Хотя, наверное, ей тоже надоело ждать.
        - А потом? Уже после второй жены. Не предлагал им к тебе переехать?
        - Так уж столько времени прошло. И вообще всё прошло. Ну как бы мы вместе жили?
        - А Макар, наверное, ждал, что ты к ним вернёшься, - опять предположила Арина.
        Хотя какое там предположила? Скорее всего так и есть.
        Котенков досадливо хмыкнул.
        - И что? Он на меня так и будет теперь всю жизнь обижаться?
        - Может, ему просто надо убедиться, что ты действительно сожалеешь. - Арина набралась решимости, тем более он ведь и правда сам попросил совета, выложила прямо: - Попробуй сказать честно. Что виноват перед ним. Но не собираешься и дальше тащить это чувство вины, потому что сейчас у вас как раз есть шанс всё исправить, сделать, как надо. И что ты его любишь. Иногда это всё же надо говорить вслух. Детям особенно. Они не всегда могут анализировать поступки. Им важно именно услышать, прямым текстом, чтобы никаких сомнений. Тогда они верят.
        - Как у тебя всё просто получается, - пробурчал Котенков, немного обиженно, немного саркастично. - Наверное, и проблем в жизни не бывает. Всегда точно знаешь, что делать.
        Если бы.
        - Не знаю, - честно призналась она. - С собой так гладко не получается.
        - Давай тогда рассказывай свою биографию, - потребовал Котенков. - Теперь твоя очередь.
        Арина развела руками.
        - А нечего рассказывать. В анкете же всё написано. Родилась, ходила в детский сад, потом школу. Училась хорошо. Детей ещё нет, и замужем пока не была.
        - Но собираешься, - дополнил Котенков.
        То ли вопрос, то ли утверждение.
        Прошлый раз Борис так и не сделал ей предложение, и с тех пор больше не возвращался к этой теме. Но они же вместе.
        - Да. Собираюсь, - подтвердила Арина, а Котенков в ответ только качнул головой, выдал коротко:
        - Угу.
        А дальше тишина повисла, словно и говорить уже стало не о чем. Наверное, так и есть.
        Арина тоже прислонилась затылком к стене, даже глаза прикрыла.
        Всё-таки прохладно тут. Не то чтобы она замёрзла, но точно бы не отказалась, завалиться в кровать, завернуться в одеяло. А сидеть уже надоело, но вставать, куда-то идти, что-то делать тоже не хотелось. Лень. И сон, кажется, всё-таки потихоньку наплывает, глаза уже не особо открываются.
        - А знаешь, - неожиданно опять заговорил Котенков, - я в какой-то мере даже рад, что вот так всё получилось. Не то что мне в жизни приключений не хватает. Ещё как хватает. Чуть ли не каждый день что-нибудь случается. Но это всё не то.
        А голос у него приятный, с бархатистыми низкими нотками, особенно сейчас, когда тихий и доверительный. Можно слушать бесконечно, даже не вникая в смысл. Потому что уже с трудом получается её улавливать, и голова безвольно клонится в бок, и совсем нет сил выпрямиться и её удержать.
        ГЛАВА 36
        Макар проснулся, оттого что стало совсем уж неудобно. Слишком твёрдо, ещё и подушки нет, а подложенная под голову рука затекла и ныла. И бок тоже. Он перекатился на спину, завёл руки за голову, потянулся.
        В комнате стало уже гораздо светлее - не густо-синяя темнота, едва разбавленная бледным сиянием луны, а серая дымка, почти совсем прозрачная ближе к окнам, и более плотная по углам. Окружающее пространство можно разглядеть без проблем.
        Он сел, осмотрелся.
        Совсем рядом, прижавшись друг к другу, спали Ева и Эля. Макар с удовольствием поменялся бы местами с сестрой. Хотя просто представлять, как бы подобное выглядело, гораздо проще, но всё равно волнительно. А уж решиться…
        Вот если бы это случилось во сне, как бы само собой. Ну он же спал, какой с него спрос, а подсознанию не прикажешь.
        Он старался не смотреть слишком пристально, боясь разбудить, но взгляд, словно примагниченный, медленно скользил по лицу, в который раз прорисовывая знакомые черты, хорошо заученные черты, которые видишь даже когда плотно зажмуриваешь глаза, даже когда спишь. И как же нестерпимо тянуло всё-таки придвинуться поближе, коснуться, хотя бы волос, отодвинуть съехавшие на лицо пряди, наклониться. Но если отец увидит…
        А вот кстати - его-то в комнате и не было. И Арины тоже. Наверное, встали ещё раньше и отправились на поиски места, где мобильники ловят, или…
        Нет, данную мысль развивать точно не стоит, хотя она тоже возникла.
        Макар поднялся, осторожно размялся, стараясь не шуметь, и понял, что неплохо бы тоже прогуляться наружу, пусть и не так далеко. Он неслышно - во всяком случае, пытался неслышно - вышел из комнаты, прошёл по короткому коридору, сквозь дверной проём без двери шагнул в центральный холл, тот самый, который с камином, но почти сразу замер, усмехнулся. То, о чём он недавно думал - обе версии одновременно верны и неверны.
        Они, конечно, ушли, но не настолько далеко, насколько Макар предположил, и дело было не в связи, по крайней мере, не в мобильной. А ещё он понятия не имел, как реагировать на увиденное.
        Отец спал, привалившись спиной к стене. Голова клонилась к плечу, одна нога согнута, другая вытянута. Арина тоже спала, свернувшись калачиком под пледом, а подушкой ей служило отцовское колено. Вроде бы всё невинно, если бы не его ладонь, лежащая у неё на плече, но ведь подобное тоже могло произойти во сне, совершенно случайно.
        Макар закусил губу, насупился, пытаясь разобраться, что он почувствовал.
        Обиду? Вроде бы нет. Но в том числе что-то неприятное. Ревность? Возможно. И даже непонятно к кому. Сразу ко всем. Хотя всё-таки и обиду тоже. За маму. Что это не она сейчас с ними, здесь. Что это не она спит, положив голову на отцовское колено. Даже пусть это совсем ничего не значит. Или значит?
        Вот зачем отцу понадобилась на пикнике няня? Ну, если исходить из того, почему сам Макар позвал Элю.
        Конечно, потому что та сказала, что тоже с удовольствием отправилась бы с родителями на пикник, даже если просто пришлось бы выйти из дома и устроиться прямо во дворе. Но они слишком заняты, а её мама вообще в отъезде, им такое не интересно - глупая трата времени, когда его и так нет. Хотя при этом она беззаботно и насмешливо улыбалась, глаза у неё были грустные. Вот он и позвал Элю с собой, понимая, что, скорее всего, отец будет не в восторге и позже обязательно что-нибудь выскажет. Но ведь не только поэтому.
        Тем более и Арина на обычную няню не слишком походила. Весёлая, язвительная, болтливая, временами вообще с прибабахом. Как она в них тогда тарелкой запустила!
        Хотя откуда ему знать, как должна выглядеть обычная правильная няня. До переезда к отцу, он их видел разве что в кино, да в детском саду, когда туда ходил. Но это же другое.
        Правда Макар застал предыдущую. Той было двадцать два или двадцать три. Машину она водила фигово, не умела толком ни припарковаться, ни тронуться с места, будто сдала на права совсем недавно или вообще купила липовые, лишь бы устроиться на работу. Но не только для того, чтобы работать. Уж слишком всё очевидно.
        Обычно она носила маленькие, плотно обтягивающие фигуру платья с глубокими вырезами или короткие юбки с тонкими блузками, сквозь которые слегка просвечивал либо красный, либо чёрный лифчик, показательно сюсюкала Еве, называя её то малышкой, то принцессой, с недоверием относилась к нему и старалась как можно чаще попадаться отцу на глаза.
        Он что, не видел кого брал? Или настолько привык, что чаще всего незамужние девушки рядом с ним ведут себя именно так, и просто не обращал внимания?
        Дальше Макару пришлось думать на ходу, потому что природа брала своё. А тех двоих не разбудили ни торопливые шаги, ни щёлканье засова, ни скрип двери, хотя Макар и здесь старался не шуметь, и когда он вернулся всё так и осталось без изменений.
        Ну, если больше некому, он тоже в состоянии - взять телефон, пройти по заросшей колее, позвонить. А просыпаются пусть сами, хотя бы просто потому, что он понятия не имел, как их будить, и как себя вести, когда они проснутся, и как они поведут себя, и… В общем, он направился в комнату, но даже тут не сложилось - в дверном проёме столкнулся с Элей.
        Сначала они оба неподвижно застыли, растерянно уставившись друг на друга и разглядывая, будто давно не виделись или не ожидали, что подобное случится. Но, наверное, это действительно было необычным. Он никогда раньше не видел Элю такой, чуть встрёпанной, ещё немного сонной, какой-то по-особому близкой и трогательно беззащитной. Она на мгновенье зажмурилась, сжала губы, сдерживая зевоту - кончик носа забавно дёрнулся - потом поёжилась, обхватила себя за плечи.
        - Ты… - начала она, но Макар перебил, прижал палец к губам, прошептал:
        - Тихо.
        Эля недоумённо насупилась, вытянула шею, заглянула через его плечо и тоже увидела, улыбнулась.
        - Они прикольные, - произнесла тихонько, но почти сразу, будто опомнившись, посерьёзнела, посмотрела на него пристально, встревоженно и вроде бы даже виновато, спросила: - У них что-то есть?
        Макар опять развернулся в сторону холла, пожал плечами.
        - Пока не понял.
        Эля придвинулась, встала совсем рядом, почти касаясь рукой его локтя, чтобы удобней было разговаривать шёпотом, опять глянула на спящих.
        - И ты так спокойно относишься?
        Он опять пожал плечами, признался:
        - Раньше хотел, чтобы он к маме вернулся. - Хмыкнул, отвёл глаза в сторону. - А теперь-то чего? - И почти сразу почувствовал лёгкое ласковое касание.
        ГЛАВА 37
        Эля аккуратно сжала его пальцы, а он… поудобней перехватил её ладонь, стиснул покрепче - такую маленькую и хрупкую. И тёплую. Так приятно, так нежно тёплую. Макар даже глаза прикрыл, чтобы ничего не отвлекало от этих ощущений. И только потом повернулся к ней лицом, чтобы посмотреть благодарно.
        И не только благодарно, потому что стоило встретиться взглядом, захотелось гораздо большего: обнять, притянуть к себе, и всё-таки дотронуться, до волос, до щеки. Это, наверное, ещё приятней, чем касаться ладони. И до губ. Аж дыхание перехватывало. Но вдруг полуприсутствующие не вовремя проснутся.
        Арина наверняка нормально отнесётся, а вот отец… Он же уверен, что сын непременно наделает точно тех же глупостей, что когда-то он сам, не желает понять, что они разные.
        - Пойдём, - голос оказался каким-то свистяще хриплым, царапнул внезапно пересохшее горло, и пришлось сглотнуть, чтобы договорить, - поищем, где связь работает? Только телефон надо взять.
        - А сестрёнка? - внезапно вспомнила Эля, чуть отодвинулась. - Мы её тут одну оставим.
        - Почему же одну? Вон же, - Макар указал подбородком в сторону спящих. - И она ведь тоже ещё спит.
        Эля помотала головой, возразила:
        - Не спит. Я потому сюда и пришла, что пообещала ей всех вас найти. Она переволновалась, куда все исчезли.
        - Ну, можно и её с собой, - согласился Макар. Хотя, конечно, лучше бы вдвоём.
        Ева действительно не спала, сидела, завернувшись в плед, увидев его, спросила обиженно и строго:
        - Ты где был?
        Макар растерялся. Ей правду сказать? Что выходил по нужде.
        - Просто. На улицу понадобилось.
        - А папа где? И Арина.
        А вот тут ещё сложнее.
        - Они там, - Он махнул рукой за спину, не особо заботясь, точно ли указал направление. - В зале с камином. С-спят.
        - А почему там? - изумилась Ева. - Они же тоже здесь хотели.
        - Ну-у… по-моему, они разговаривали. Ушли, чтобы нам не мешать. И… заснули.
        Он нарочно подошёл к стоящей под окном сумке с остатками съестных припасов, присел на корточки, заглянул внутрь и, чтобы избежать новых сестрёнкиных расспросов, а заодно сменить тему, спросил сам:
        - Ев, есть хочешь? Осталось два бутера, яблоко и банан. Тебе чего?
        - Яблоко, - заявила сестра, хотела добавить ещё что-то. Неужели собралась и дальше узнавать? И Макар поторопился перехватить инициативу.
        - Разрезать?
        - Не-а.
        - Тогда держи. Поймаешь?
        - Ага, - согласилась Ева. - Кидай.
        Он специально бросил аккуратно и расчётливо, стараясь угодить прямиком в сложенные ковшиком маленькие ладошки. Попал. Потом вскинул голову, посмотрел на Элю - вообще-то хотел и у неё узнать, что она выберет - но сразу наткнулся на взгляд.
        Эля смотрела… в общем, странно - с таким выражением девушки обычно разглядывают картинки и гифки с котиками, или щеночками, или с неуклюжими бестолковыми пандами - и улыбалась, так же странно. И этот взгляд, и эта улыбка смущали, но как-то приятно смущали, и в то же время тревожили, потому что всё так непривычно и непонятно, и мысли путались, и эмоции.
        - Чего? - на всякий случай настороженно поинтересовался у неё Макар.
        - Ты такой… - произнесла она и остановилась на середине фразы, явно не собираясь договаривать.
        - Какой?
        Эля опять улыбнулась
        - Милый. Когда с Евой.
        Ну, здрасьте. Он торопливо опустил глаза, наклонил голову, уставился вглубь сумки, сердито сдвинув брови, и только тогда поинтересовался, сдержанно и даже сурово:
        - Бутер будешь?
        - Нет, - отказалась Эля, по-прежнему улыбаясь. Макар не видел, но точно знал. - Я лучше сок, если остался. Не хочу пока есть.
        Он достал ей коробку и пластиковый стакан, протянул, не глядя, а себе всё-таки выбрал бутерброд - когда жуёшь, чувствуешь себя уверенней - потом сообщил Еве:
        - Мы пойдём, поищем, где сигнал ловит. Ты здесь останешься? С папой?
        - Ты же сказал, он спит, - напомнила та, хрумкая яблоком.
        - Разбуди, - предложил Макар. Евка - ещё маленькая, у неё нет дурацких загонов. И вообще, гораздо лучше, если она останется. Дело не в том, что она помешает или будет доставать, но…
        - Я лучше с вами, - возразила сестрёнка, смущённо замялась, но потом всё-таки проговорила: - Я в туалет хочу.
        - Тогда идём, - Эля протянула ей руку. - Только не шуми.
        Она и потом держала Еву за руку, когда неторопливо брели по колее, и Макару опять хотелось оказаться на месте сестры. Можно, конечно, пристроится к Эле с другой стороны, вторая-то ладонь у неё свободна, но это будет уже не то. А так-то у него руки тоже заняты. В левой - мобильник. Вдруг он сам как-то просигнализирует о появлении связи. В правой - слегка потерявший ровную форму треугольник бутера. Макар поднёс его ко рту намереваясь в очередной раз откусить.
        - Я бы тоже хотела, - неожиданно произнесла Эля, и он даже не раздумывая протянул ей сэндвич.
        - Держи.
        Но она рассмеялась и опять посмотрела на него с тем же выражением, как тогда, когда назвала его «таким милым».
        - Я не про бутер, - произнесла, улыбаясь. - Про сестру. Или брата. - И сразу улыбка перестала быть широкой и беспечной, осталась только в уголках сомкнувшихся губ. - Но родители считают, что одного ребёнка более чем достаточно. Оптимальный вариант.
        «Зато они вместе», - едва не вырвалось у Макара. С самого начала вместе, и до конца. И Эля наверняка у них родилась не потому что внезапно гормоны взыграли, крышу снесло, и о защите никто не подумал, поэтому, хочешь-не-хочешь, а пришлось стать родителями. Но он успел вовремя прикусить язык.
        ГЛАВА 38
        Мобильник пискнул, предупреждая о сообщении в мессенджере или смс-ке, а потом ещё раз и ещё, одной большой порцией выдавая скопившуюся информацию.
        - Стойте! - скомандовал Макар, уставился на экран.
        Всего одно деление на значке, но есть же.
        - Заработало? - Эля тоже вытянула из кармана мобильник, отпустила Евину ладошку, сделала несколько шагов в сторону, ведя пальцем по экрану.
        Макар зашёл в «Контакты». Что тут отец надавал для экстренной связи, помимо няни? Позвонить его секретарше? Или лучше - вот, «Виталий Андреевич». Он ткнул в номер.
        Несколько секунд царила тишина, но потом что-то щёлкнуло и потянулись гудки, долгие и нудные, резко оборвались и прозвучало, кажется, сквозь зевоту гулкое:
        - Слушаю.
        - Это Макар. Котенков.
        - Я понял. Здорoво. Случилось чего?
        - Ага, случилось. Мы тут застряли.
        - Застряли? Где?
        У Макара, наверное, минут десять ушло на объяснения, где они находятся, что произошло, почему они не позвонили вчера, а только сегодня, и куда девался «Лёха». То ли Виталию Андреевичу было жутко интересно сразу узнать всю историю, то ли он настолько же жутко тупил. Но в конце он всё-таки сказал, что представляет, где они находятся, пообещал приехать как можно быстрее, прихватив еду и подходящую запаску и с самыми серьёзными интонациями пожелал им держаться и не падать духом, хотя, уже попрощавшись, не удержался и хохотнул.
        Макар с облегчением выключил мобильник, засунул его в карман, вскинулся.
        Эля стояла боком, руки в карманах куртки, смотрела себе под ноги и тихонько ковыряла носком кроссовки какую-то травяную кочку. Она даже не заметила, что он договорил, она, похоже, вообще ничего не замечала, полностью сосредоточившись на этом бессмысленном действии и… собственных мыслях. А ещё он увидел, как она сглотнула, сжала губы, и шагнул к ней.
        - Ты чего?
        - Ничего, - она мелко и старательно затрясла головой и опять сжала губы в прямую тонкую черту.
        - Эль.
        Эля коротко глянула, опять уставилась на кочку, улыбнулась, делая вид, что это ерунда, вообще не важно, и ей ничего не стоит произнести:
        - Они даже не позвонили ни разу. Наверное, и не заметили, что меня дома нет.
        - Ну, ты же сама говорила, что мама в отъезде, - со значением напомнил Макар. - Как бы она заметила?
        - Она как раз должна была ночью приехать, - добавила Эля, наконец оставила кочку в покое, качнулась с пятки на носок.
        - Ну вот! - многозначительно воскликнул Макар. - С дороги, устала. И подумала, что ты уже спишь. А потом ей эта… Луиза сказала. А представь, всю бы ночь бегали, с ума сходили, тебя искали.
        Эля дёрнула плечом, тихонько хмыкнула и опять улыбнулась.
        - Наверное, ты прав, - согласилась, кивая, а потом чуть запрокинула голову, вперила взгляд в линялую, разбавленную серым синеву неба с неровными обрывками облаков.
        Да не на что там смотреть. Обычно так делают, когда хотят удержать слёзы, не позволяя им скатиться по щекам и выдать истинные чувства.
        - Эль.
        - Да ладно, - проговорила она, не оборачиваясь. - Я привыкла.
        Неправда, не привыкла. И не смирилась. Он точно знал, потому как сам раньше и не мог смириться с тем, что отец жил не с ними - один или с кем-то ещё. И простить не мог. Наверное, хотел, очень хотел, но всё равно не получалось. Даже несмотря на вчерашний день, когда вместе жарили на гриле ароматные, стреляющие жиром колбаски и баклажаны с помидорами, когда меняли колесо, разговаривали. Всё равно чего-то не хватало.
        Не в том, что делали, а именно в этих разговорах, немного снисходительных и поучающих. Никак не исчезало постоянное чувство ожидания. Чего? Да Макар и сам не знал толком. Чего-то. Что наконец бы успокоило и расставило всё по местам. Так что он очень даже хорошо Элю понимает.
        Он шагнул к ней, обхватил за плечи. Эля развернулась. За короткое мгновение он успел испугаться, что сделал всё не так, что сейчас она возмутится, обидится, попытается вырваться, и уже сам был готов отпустить, но она прислонилась, уткнулась носом ему в плечо. Макар обнял её покрепче, прижался щекой к волосам. Нет, губами.
        Следующий вдох получился глубоким - наверное, даже Эля его почувствовала - и захотелось что-то сказать, обязательно что-то сказать, но он так и не нашёл что. Просто ещё раз повторил её имя. Может, она и так всё услышит и поймёт?
        А в усадьбе, когда они туда вернулись, по-прежнему царил всё тот же сонный покой, по крайней мере до того момента, пока они не ввалились в холл, громко переговариваясь и закрываемая дверь не заскрипела протяжно.
        Отец шевельнулся, просыпаясь, распрямил согнутую в колене ногу, а вторую, видимо, наоборот, захотел согнуть, и растревожил Арину. Та открыла глаза, несколько секунд вникала, где она и что с ней, потом, сообразив, что у неё под головой, изумлённо встрепенулась, села, пробормотала, скорее всего, на автомате:
        - Доброе утро! - и оглянулась на отца.
        Тот отлип от стены, упёрся руками в пол, поднялся, зачем-то принялся отряхиваться, чуть наклонившись, исподлобья глянул на Макара:
        - Вы уже встали.
        - Давно уже, - снисходительно сообщил тот. - И даже сходили, позвонили.
        Отец свёл брови.
        - Кому?
        - Ну этому, твоему… - начал Макар, сбился, не вспомнив имя. - Ты мне номер давал. Что, если до тебя не дозвониться, можно или секретарше, или ему.
        - Виталику? - предположил отец.
        Макар хмыкнул.
        - Угу. Виталию Андреевичу. Он приедет, хавчик привезёт и ещё одну запаску.
        - Эля, а ты родителям позвонила? - тут же вклинилась Арина.
        Вот вечно она. Всегда помнит о том, о чём не надо. Хотя оно и важное, но вот как раз потому и не надо.
        Макар не стал дожидаться, когда Эля хоть что-то скажет - если вообще сможет - ответил сам:
        - Ну да.
        Арина уставилась на него с подозрением, не поверила. Да ну и ладно. Лучше он в очередной раз выслушает её претензии и причитания, чем Эле для всех объяснять, почему волноваться за спокойствие её родителей не обязательно.
        ГЛАВА 39
        Через два с лишним часа к ним действительно подоспела помощь: с собранной заботливой Оксаной Григорьевной корзинкой провизии и аж двумя запасками. Самоотверженный спасатель выглядел очень даже представительно - высокий такой, крупный. Виталий Андреевич. Виталик. Похоже, он был немного старше Котенкова, и это с ним они планировали выкупить усадьбу, чтобы переделать её под загородный клуб.
        Когда уже собирались в обратный путь, Виталий усиленно зазывал Арину к себе в машину, аргументируя тем, что это просто несправедливо - «у Лёхи полная тачка народа, а я, что, сюда ехал один, и назад один поеду?» Но Котенков предложил сгрузить ему в салон оба лопнувших колеса, чтобы не скучно было. Да Арина и сама отказалась - не то, чтобы ей Виталий не понравился, он очень даже ничего оказался - но как-то неудобно было. Перед детьми. Хотя потом Арина пожалела, что не согласилась сесть в другую машину.
        Как только въехали в зону доступа мобильной связи, телефоны ожили, и её, и Котенковский, забрасывая скопившимися оповещениями о пропущенных звонках и прочем. Арина глянула на экран. Борис! Названивал вечером и половину ночи, а потом ещё с утра. И пяти минут не прошло с момента появления сигнала, а мобильник уже выдал призывную трель и на экране замелькало «Боря».
        Арина мазнула по значку соединения. Почему-то без особой охоты. Понятно, что Борис её потерял и наверняка жутко волновался, но не хотелось с ним объясняться вот прямо сейчас, в тесноте автомобильного салона, при всех. Ей же не отойти в сторону, даже не отвернуться толком. И надо было не подсчитывать входящие, а самой сразу звякнуть, успокоить его. Так точно бы оказалось лучше.
        Она даже сказать ничего не успела - едва услышав её короткое «да», Борис заговорил сам:
        - Арин, ты где? С тобой всё в порядке? Почему я до тебя уже полдня дозвониться не могу? И почему у тебя телефон отключён? Где ты пропадаешь?
        - Борь, подожди! - попыталась прервать бесконечный поток его вопросов Арина. - Не волнуйся. Всё со мной в порядке. Просто так получилось, что связи не было.
        - Как это связи не было? Ты где? Арин, что вообще происходит?
        - Я в дороге. Скоро буду дома, - как можно спокойнее и убеждённей произнесла она.
        Если не считать шума мотора и её голоса в машине царила тишина. А ещё странное ощущение дискомфорта. У неё - оттого, что приходится оправдываться и объясняться в присутствии других. У остальных - оттого, что им невольно приходится слушать личный чужой разговор. Возможно, ещё и Борины восклицания звучали слишком громко и обрывками доносились до присутствующих.
        - В дороге? Какой ещё дороге? Что за ерунда? Скажи толком.
        - Я скажу. Только немного позже. Когда приеду. Я сама тебе позвоню. И всё-таки лучше не по телефону.
        - Что значит, лучше не по телефону? - голос Бориса зазвучал напряжённо и твёрдо.
        Кажется, Арина действительно выбрала не самую подходящую фразу.
        - Просто сейчас мне не очень удобно.
        Действительно неудобно. Лучше бы она и правда согласилась на предложение Виталия поехать назад в его машине. Тогда хотя бы не чувствовала себя настолько неуютно и смущённо. И пусть остальные старательно делали вид, что ничего особенного не происходило, не пялились на неё с любопытством. Котенков смотрел на дорогу, Макар с Элей воткнулись в телефоны, Ева водила пальцем по экрану планшета. Но наверняка все прислушивались и предполагали - каждый своё. Как и Боря.
        - Неудобно? - переспросил он и, кажется, хмыкнул. - И почему же? И с кем ты там?
        - С детьми, - не задумавшись даже на мгновение, пояснила Арина. - За городом.
        - С детьми? - опять переспросил Борис, слишком уж нарочито удивлённо, будто произнёс недоверчиво-подозрительное «Ну-ну, ври дальше». - И сколько же там детей?
        - Ну, пожалуйста, - с напором проговорила Арина, продолжила как можно миролюбивей: - давай всё-таки не сейчас. Я же сказала, приеду и всё объясню. Хорошо?
        Тишина в ответ. Вообще ни звука. Секунды проносились мимо, совсем как сигнальные столбики по краю дороги, отмечающие опасный участок. Но потом всё-таки прозвучало сдержанное:
        - Ну ладно. Раз с тобой всё в порядке, и ты скоро приедешь. Тогда жду звонка.
        - Конечно. Я же пообещала, - заверила Арина.
        Она опустила руку с телефоном - но убирать его пока не стала, так и держала в ладони - перевела дыхание. Котенков коротко глянул на неё, усмехнулся.
        - Мама волнуется?
        - Нет.
        - У, - выдохнул он, кивнул якобы с пониманием и больше ничего не сказал, только позже, когда уже въехали в город, спросил: - Тебя прямо к дому подбросить? - Она даже не успела ни о чём спросить, он сам добавил: - Сегодня мы и без тебя обойдёмся. Отдыхай. Главное, завтра в школу не проспи.
        - Спасибо, - пробормотала Арина.
        - Адрес только скажи, - опять усмехнулся Котенков.
        Она послушно назвала адрес, и её действительно доставили до самого дома.
        - Подъезд какой? - въезжая во двор поинтересовался Котенков.
        - Отсюда - второй, - доложила Арина. - Но можно прямо здесь остановиться.
        Они как раз оказались на широком асфальтовом пятачке, наполовину занятом припаркованными машинами.
        - Как скажешь, - легко согласился Котенков, затормозил. - Спасибо за компанию. По-моему, неплохо вышло. Надо будет и правда повторить. - Он обернулся, глянул на детей. - Да?
        И Арина тоже обернулась, перед тем как вылезти.
        - До свидания.
        А когда уже захлопнула дверцу, помахала рукой, огибая машину. Котенков, как обычно, салютнул ладонью, а Ева тоже помахала в ответ, почти приникнув к стеклу. И только тогда Арина заметила среди припаркованных знакомый автомобиль.
        Передняя дверь распахнулась, выпуская водителя.
        - Борь! - недоумённо выдохнула она. - Ты уже здесь?
        - Неожиданно, да? - произнёс он, чуть кривя губы.
        ГЛАВА 40
        Арина ощутила лёгкую досаду. Скорее всего, объяснять придётся больше, чем планировалось, потому что Борис проводил отъезжающий внедорожник мрачноватым взглядом и вопросительно воззрился на неё.
        - Конечно, неожиданно, - подтвердила она и напомнила: - Мы же договаривались, что я тебе позвоню, когда приеду.
        - А ещё ты сказала, что это не телефонный разговор, - в свою очередь напомнил Борис. - Вот я и подъехал. Хотел, как лучше. - Он развёл руками. - Но, похоже, только всё тебе испортил.
        - Борь, ну прекрати, - попросила Арина. - Что испортил? Меня просто подвезли до дома. Чисто из вежливости. И потому что по пути. Мы ездили на пикник. За город, с детьми. Планировали вернуться вчера вечером, но у машины лопнули колеса.
        Он иронично хмыкнул.
        - Сразу все?
        - Только два. Напоролись на какие-то железяки. И… - Она посмотрела по сторонам, на поблёскивающие любопытством окна домов. - И, может, не будем обсуждать посреди двора?
        - Хорошо, - невозмутимо кивнул Борис. - Пойдём в машину. - Поинтересовался с какой-то особой значимостью: - Там тебе будет удобно?
        - Зачем в машину? - удивилась Арина.
        - Ты обещала мне всё рассказать, - проговорил он с напором. - Посреди двора тебе неудобно. Вот я и предлагаю сесть в машину.
        - Ладно, ладно, - теперь уже она кивнула. - Давай в машину. Так правда удобней. - И устроившись в пассажирском кресле рядом с водительским, спросила: - Давно ты здесь ждёшь?
        - А какая разница? - Борис чуть заметно усмехнулся. - Арин, вот только не надо мне зубы заговаривать.
        - Я не заговариваю, - возразила Арина миролюбиво, но он будто не услышал её слов или посчитал что они точно так же ничего не значат, как и время его ожидания. Главное, в другом.
        - Значит, вы поехали на пикник, - вывел Борис. - А почему ты мне об этом ничего не сказала?
        - Я же уже говорила, - Арина вздохнула. - Я была уверена, что к вечеру мы вернёмся.
        - И я ни о чём не узнаю, - закончил он за неё.
        - Что не узнаешь? - она начала потихоньку раздражаться. Почему Борис постоянно бросал эти неоднозначные намёки? Непременно хотел её подловить? Хоть на чём. Опять ревновал безосновательно? И почему ей неприятна его ревность? Других же вроде радует. - Что я была на работе?
        Борис снисходительно хмыкнул, скривив угол рта.
        - Хочешь сказать, это тоже входит в обязанность няни - кататься со своим работодателем на пикники? Да ещё с ночёвкой. И при этом отключать телефон.
        - Бо-орь! - не выдержала Арина, сжала губы, выдохнула громко, и даже судорожно. Как-то само получилось. От обиды, от отчаяния, от осознания несправедливости. - Ничего я не отключила. Просто мы в такой дыре были, там сигнала нет. Ну, ты же знаешь. За городом так часто бывает. И ночевать там не собирались. Да потому что негде. В чистом поле старый домина. Котенков туда по делу поехал. Хотел его осмотреть перед тем, как купить. Заодно детей на природу вывезти. И просто попросил за ними присмотреть, пока будет занят. Что здесь такого?
        Борис по-прежнему критично кривил рот, пока её слушал, но не перебивал, только когда Арина сама сделала паузу, уточнил:
        - И сколько же было детей?
        - Трое. Ты же видел в машине.
        - Так на самом деле у него не один ребёнок, а трое?
        - Не трое, - поправила Арина. - Двое. Ещё старший сын. А девочка просто учится с ним в одном классе и живёт в соседнем доме.
        - Но ты мне сказала, что будешь няней у дочери, - напомнил Борис. - А там оказывается есть ещё и сын. Но об этом ты тоже не посчитала нужным мне сообщить.
        - Да потому что так и есть! - воскликнула Арина. - Я - няня только для дочери. А Макар уже взрослый. Ему шестнадцать. Зачем ему няня? И о чём я тут должна тебе сообщать?
        - Арин, ты действительно не понимаешь? - Борис посмотрел с упрёком, с негодованием, всплеснул руками. - Или нарочно прикидываешься? Ты мне не сказала, что вы едете непонятно куда, что там не один ребёнок, а целый выводок. И про что ты ещё умолчала? Или как там правильнее выразиться? Скрыла? Преуменьшила? Наврала?
        - Я не врала, - возмутилась Арина, но голос почему-то неуверенно дрогнул.
        Она ведь действительно часто не договаривала, не посвящала Бориса во все подробности предполагая, что некоторые моменты могут ему не понравиться. И ведь она тоже говорила Котенкову, что ей совершенно незачем ехать на пикник, что без няни они вполне обойдутся. И всё-таки поехала. Поэтому сейчас чувствовала себя виноватой, немного виноватой, и в то же время обвинения Бориса её злили. Тоже немного. Или нет, много. Возможно, как раз потому, что всё-таки были справедливы. Но…
        - Борь! Но ты же мне тоже не докладываешь, чем занимаешься на работе, с кем встречаешься, зачем ездишь в командировки. Почему я должна обо всём этом говорить? Где я была, что я делала. Я тоже работаю. Просто работаю. Няней. В семье. И в этом своя специфика.
        - Так я же тебя и предупреждал, - перебил Борис и продолжил, убеждённо, весомо, твёрдо, не скрывая праведного негодования и осуждения: - что это не та работа, которая тебе нужна. И разве я был неправ? Ты пропадаешь там целыми днями. Возвращаешься неизвестно когда. У тебя даже выходных толком не бывает. И все разговоры только о каком-то чужом ребёнке, чужих людях. До тебя невозможно дозвониться, ты вечно занята. Я обязан минимум за неделю сообщать, что хочу провести с тобой время, чтобы, не дай мог, мои желания не совпали с очередными бредовыми планами этого нувориша. Тебе самой-то не надоело?
        Глаза почему-то защипало.
        - Хватит меня отчитывать, словно девочку! - Арина шмыгнула носом, сглотнула, заявила, насколько смогла, решительно и твёрдо: - Я пойду. - И потянулась к рычажку на двери, но Борис ухватил её за другую руку:
        - Ариш, Ариш, ну… подожди! - посмотрел раскаянно, крепче стиснул пальцы, не собираясь отпускать, произнёс скороговоркой: - Ну, неужели ты не понимаешь? Я же переживал, волновался. Звоню, а мне без конца «Абонент недоступен. Абонент недоступен». Вот что мне было думать? То ли с тобой действительно что-то случилось. То ли ты меня намеренно игнорируешь. - Он заглянул прямо в глаза, страдальчески изогнув брови. - Ну? Разве не так? Ты бы сама как к подобному отнеслась?
        Сама? Если бы не знала, где он находится и не могла дозвониться.
        - Наверное, - кивнула Арина, не в силах и дальше спорить, - так же. Тоже бы переживала. - Но она бы точно не стала ни в чём его обвинять. И доверяла бы, а не искала бы в каждом слове и действии какие-то скрытые стремления. - Извини, что так вышло. Я совсем не хотела тебя так сильно волновать. - Но всё равно упрямо добавила: - Борь, я пойду. Я даже не умывалась толком уже больше суток. Я хочу привести себя в порядок. И отдохнуть.
        - Арин! - он аккуратно потянул её на себя, но она проговорила твёрдо, пусть и негромко:
        - Борь, отпусти. Пожалуйста. Я устала и… наверное, плохо соображаю.
        Ей и правда уже ни до чего. Больше всего хочется забиться куда-нибудь в уголок и тихонько поплакать. И чтобы никто не мешал. И это не значит, что ей вот прямо так невыносимо плохо. Просто в неё уже не вмещаются впечатления и эмоции.
        Борис, кажется понял, разжал пальцы, произнёс:
        - Ну, хорошо.
        Арина уже не стала вникать в интонации, торопливо выбралась из машины, устремилась к подъезду.
        В ванну. Как же ей хочется в ванну. Скинуть наконец-то надоевшую, пропахшую дымом костра одежду, окунуться в тёплую воду, отмыться, а потом завалиться в нормальную человеческую постель.
        ГЛАВА 41
        Арина, как обычно, повезла Еву на занятия по английскому. Они уже выкатили за ворота, немного проехали вдоль забора, когда впереди замаячила компания. Хотя на улице было совсем не жарко, Арина опустила стекло на двери и сильно сбавила скорость. Потому что происходящее впереди её обеспокоило и насторожило.
        Знакомых она разглядела издалека - Макар и Эля. Но кроме них было ещё три парня, скорее всего, ровесники, может, даже одноклассники, но по виду не сказать, что дружелюбно настроенные.
        Арина сильнее притормозила, подъезжая, поэтому очень даже хорошо расслышала, как один из неизвестных ей парней произнёс громко и пренебрежительно:
        - А что, Эль, нормальные наскучили? Экзотики захотелось? Решила с колхозником замутить?
        Макар стоял, чуть наклонив голову, сузив глаза, напряжённо покусывал нижнюю губу. Видимо, так ему легче было сдерживаться. А он точно сдерживался и, судя по всему, с огромным трудом. Ладони сжаты в кулаки до побелевших костяшек пальцев, вздохи глубокие, такие, что ноздри заметно раздуваются. Эля цеплялась за его рукав, тоже в расчёте помешать, остановить. Если бы не она, дело наверняка давно уже не ограничилось бы только словами.
        Арина остановила машину, распахнула дверцу, воскликнула:
        - Добрый день! - улыбнулась невозмутимо и даже радостно. - Эля! Как хорошо, что ты мне попалась. Тебя там папа ждёт. Давай побыстрее.
        - Папа? - переспросила Эля, застыла на мгновение, но тут же спохватилась: - А! Конечно. Да. Не знаете, чего он хотел?
        - Я не в курсе, - Арина пожала плечами. - Он просто спросил у меня, не видела ли я тебя. И почему ты ещё не дома. Вроде бы уже должна.
        - Да, хорошо. Уже иду, - закивала Эля.
        - Садитесь тогда, подвезу, - предложила Арина.
        Хотя они с Евой ехали в противоположную сторону. Но какая разница?
        - Ага, - опять кивнула Эля, шагнула в сторону машины, потянула Макар за собой.
        Тот не сразу сдвинулся с места, поморщился недовольно. Но Эля оглянулась, посмотрела на него, потребовала тихонько:
        - Пойдём.
        Тогда он послушался, но с прежней неохотой, а оставшаяся троица растерянно топталась у забора.
        - Ну и куда мы едем? - мрачновато поинтересовался Макар, когда машина стронулась с места. - Ничего, что въезд в другой стороне?
        - Сейчас развернусь и подброшу вас к воротам, - пояснила Арина.
        - И зачем? - не унялся Макар. - Зачем ты вообще влезла?
        - Перестань, - тихонько одёрнула его Эля. - Всё правильно.
        Но Арина и сама знала, что сказать.
        - А должна была мимо проехать?
        - Мимо. Ага, - подтвердил Макар, заявил уверенно: - Дал бы по морде, больше бы не полезли.
        - Их трое.
        Он как обычно закатил глаза.
        - Такие только вы… - осёкся, опомнившись, исправился: - выделываться и могут. - А ведь наверняка хотел завернуть покруче, наверняка привык не стесняться в выражениях, хотя Арина ни разу от него ещё не слышала крепких словечек. Тоже сдерживался. - А если один получит, так все разбегутся.
        - Ты не слишком самонадеянный?
        - Не-а. Знаю я таких.
        - Ну тогда вылезайте и домой, - Арина снова остановила машину. - А-то мы на занятие опоздаем.
        - Спасибо, - проговорила Эля, а Макар выбрался молча.
        Оба двинулись к калитке. Арина посмотрела им вслед, вздохнула, потом оглянулась на Еву.
        - Ты как там? В порядке?
        - Угу, - подтвердила та.
        - Преподаватель не говорила, в каникулы занятия будут?
        - Нет, не будут. Потому что некоторые всё равно уедут, - старательно и серьёзно доложила Ева.
        А они так никуда и не собрались. Не решили, не выбрали. И понятно, почему Макару это оказалось не настолько интересно. Эля тоже никуда не ехала, оставалась на каникулы дома. И Арине так было удобней, потому что… потому что Боре наверняка бы не понравился её отъезд. Без него. У них и так после случая с пикником в отношениях всё напряжённо. Или ей просто мерещилось?
        Борис вроде бы не донимал её больше ревнивыми придирками и даже ни разу не заявил, что выбранная ею работа не самая подходящая, но иногда, совершенно случайно, Арина ловила не себе его взгляд. Не сказать, что мрачный, или недовольный, или, тем более, угрожающий, но всё равно какой-то слишком пристальный, пронзительный, колючий, превращающий лицо в застывше-холодную маску. Но всё мгновенно менялось, стоило Арине посмотреть. Черты смягчались, в глазах появлялось прежнее пусть и строгое, но всё же тёплое выражение или чувственно-жадное, губы трогала улыбка.
        Наверное, Арине и правда мерещилось? Ну, мало ли что привидится краем глаза. Или она не могла простить или, скорее, забыть, как Борис отчитал её прошлый раз, до сих пор дулась, вот и выдумывала, будто что-то не так, лишь бы оправдать своё странное необъяснимое нежелание оставаться у него на ночь или приглашать к себе. Он и не настаивал. Да и встречаться действительно не получалось часто. Словно нарочно. Поэтому Арина и отпросилась пораньше в последний учебный день четверти, ушла ещё до приезда Котенкова, и теперь раздумывала, позвонить Борису или нет.
        А если сначала приготовить ужин? И, возможно, тогда всё станет на свои места, исчезнут насторожённость и сомнения. Или он опять предпочтёт ресторан или кафе? Или… каким-то образом узнает, почувствует, что она уже дома и придёт сам.
        Когда засигналил домофон, Арина была почти уверена, что это Борис, но, подняв трубку, не надавила сразу на кнопку, а всё-таки произнесла вопросительно:
        - Да?
        - Открой, - прозвучало как распоряжение, уверенное и даже требовательно нетерпеливое.
        ГЛАВА 42
        По интонациям Арина догадалась куда быстрее, чем по голосу. Нет, это не Боря.
        - Макар, ты? Что-то случилось?
        - Открой, - упрямо повторил он, но через паузу привычно добавил вынужденно вежливое: - Пожалуйста.
        Она всё-таки нажала на кнопку - домофон запиликал - повесила трубку, отперла замок, приоткрыла дверь. Взбежавший вверх по лестнице Макар ввалился в прихожую и произнёс прямо с порога, прежде чем Арина успела ещё раз спросить:
        - Я у тебя поживу?
        - Что? - опешила она.
        - Поживу, - повторил Макар громко и с напором. - А потом уеду к бабушке с дедом.
        - Да что у вас случилось? - Арина качнула головой, всплеснула руками: - Снова разругались? - Ну прямо на полдня их нельзя оставить без присмотра. - Теперь-то из-за чего?
        Он нахмурился, скрестил на груди руки, сердито посопел несколько секунд, но потом всё-таки признался:
        - Из-за Эли. Евка случайно ляпнула, что видела, как мы с ней обнимались. Вот папочка и завёлся. - Макар вскинулся, громко выдохнул и негодующе воскликнул: - Почему он считает, что я такой же идиот, как он?
        Арина кивнула ему на дверь комнаты, прошла сама, произнося прямо на ходу.
        - Всё не совсем так. Не считает он идиотом. Ни тебя, не себя. Просто твой отец за тебя переживает. Боится, что может случиться так же, как с ним. Ты же понимаешь, подобное редко заканчивается «долго и счастливо». Чаще так и выходит, как у твоих родителей.
        Макар с размаху плюхнулся на стул.
        - Ну да, ты тоже считаешь, что все мысли у меня только о сексе?
        - Вряд ли все, - согласилась Арина, и он хмыкнул, отвернулся. - И близость - это вполне нормально, но…
        Он не дал договорить, продолжил сам:
        - Мы ещё маленькие. И недостаточно ответственные. И плохо соображаем.
        - Макар, ну ты пойми. Даже со взрослыми такое случается, когда думают, всего-то раз, обойдётся. Или даже вообще ни о чём не думают. Иногда и правда глупеешь, когда сильно влюблён, забываешься. Хотя взрослые обычно думают о последствиях. Приходится, научились. Но дети действительно редко о подобном задумываются. Почти никогда. А вы всё-таки ещё дети.
        - Я и говорю, - презрительно скривившись, кивнул Макар, - маленькие и тупые. Не доросли.
        Арина внимательно глянула на него, предположила неуверенно:
        - У вас… уже было?
        Он закатил глаза, вздохнул показательно, но, отвечая, отвёл взгляд:
        - Не было. Вообще почти ничего не было. И обнимал я Элю тогда, потому что ей плохо было. Родители за весь день ни разу не позвонили. А он разорался. Задолбал. Нахрена тогда меня к себе звал?
        - Потому что ты ему нужен. Потому что он тебя любит.
        Макар посмотрел недоверчиво, усмехнулся.
        - Это так положено говорить? Психологам.
        - Не положено, - возразила Арина. - Это я так на самом деле думаю. Убеждена.
        Он опять усмехнулся, отвернулся, упёрся локтями в стол.
        Он всё время жил с матерью. Наверное, поэтому ему и легче разговаривать с Ариной, чем с отцом. И теперь ему её не хватает. Мамы. Почему-то Арина уверена, что та была спокойной, мягкой, заботливой и доброй. Потому что Котенков говорил о ней с горечью и нежностью. Потому что Макар тоже был заботливым и добрым. Легко ладил с сестрёнкой - даже не обиделся, что она его случайно заложила - оберегал Элю.
        С Евой в таких случаях намного проще, её можно обнять, прижать к себе, качнуть. Ей очень нравится подобное, она даже без особых причин готова обниматься. А Макар большой и суровый.
        Арина подошла вплотную, положила ладонь ему на макушку. Он замер.
        Разозлится? Стряхнёт, мотнув головой? Нет. Даже не шевельнулся, действительно замер, будто боялся спугнуть ощущение. Или ждал.
        Арина взлохматила ему волосы, потом приобняла осторожно за плечи, наклонилась.
        - Есть хочешь?
        Он громко выдохнул, насупился.
        - Хочу.
        - Ну и отлично, - заключила она. - Пойдём на кухню. Сейчас что-нибудь придумаем. - Но стоило подойти к холодильнику и распахнуть его дверь, как стало понятно: - Нет, не придумаем. - Арина раскаянно вздохнула. - Разбаловала меня ваша Оксана Григорьевна. Я даже в магазин не пришло в голову зайти. - И задумчиво глянула на Макара. - Может, ты сходишь?
        - И чего купить? - легко откликнулся тот, ухмыльнулся. - Пельмени?
        - Хочешь пельмени?
        Очень даже ничего вариант. Как раз для незапланированного быстрого перекуса. Холостяцкая классика. Или он прикалывается?
        - Можно, - подтвердил Макар. - Давно не ел.
        - Давай тогда за пельменями. А ещё сметану прихвати. И молока. И… хлеба.
        Макар встал рядом, тоже заглянул в холодильник, критично вскинул брови.
        - У тебя всегда так? Да как ты до сих пор выжила? И пельмени ты… точно сможешь сварить?
        - А я при чём? - возмущённо фыркнула Арина. - Ты-то на что? - И тихонько ткнула его локтем в бок. - И хватит меня подкалывать. Я же сказала, это Оксана Григорьевна меня разбаловала. Привыкла у вас ужинать. Да и когда домой возвращаюсь, уже сил нет по магазинам ходить и что-то готовить. А так я очень даже хозяйственная. И пельмени могу не только сварить, но и пожарить.
        - Ну-ну.
        - Макар! - А всё-таки хорошо, что он отвлёкся, и, кажется, даже настроение у него наладилось, больше не напоминает мечущую молнии серую грозовую тучу. - Так сходишь? В магазин.
        Он неожиданно опять посерьёзнел, скривил губы.
        - Ага. А пока я в магазин хожу, ты ему позвонишь, да? И когда я вернусь, он уже здесь будет.
        «Он». Не «папа», не «отец», даже не чуть пренебрежительное «папочка».
        - Не будет, - заверила Арина. - Обещаю.
        ГЛАВА 43
        Макар всё-таки отправился в магазин. Возможно, для него не было в этом ничего непривычного, и раньше мама частенько гоняла его за продуктами. Потому и сейчас у него нашлось только одно возражение, точнее, опасение, что, пока его нет, Арина вызовет отца. Вообще-то она действительно позвонила Котенкову, но не затем, чтобы тот приехал. Просто предупредить. Потому как не верила, что тот не беспокоится и не собирается отправиться на поиски.
        - Макар у меня, - сообщила она.
        - Ну надо же! - Котенков хмыкнул. - Я бы не догадался. - Нет, его вовсе не порадовала сообразительность сына. - Сейчас подъеду, - заключил мрачно.
        - Не надо, - торопливо возразила Арина. - Пусть успокоится.
        - Успокоится? - раздражённо повторил Котенков и, не сдержавшись, воскликнул: - Да что за глупость вообще? Как что, сразу бежать.
        - А ты так не делал? - поинтересовалась Арина без вызова, насколько могла миролюбиво.
        - Ну, начинается, - откликнулся он недовольно. Я - это я. У меня ни отца не было, ни, тем более, няни. Зато ребёнок появился… в семнадцать. Тоже любовь. - Котенков сделал паузу, потом добавил возмущённо: - И почему ты всегда на его стороне? Почему не на моей? - Арина растерялась от подобных вопросов, не сразу нашлась, что ответить, но он и не ждал, продолжил сам: - А ведь ему ничего не скажи. Сразу в обидах. Сразу «А что ж тебя раньше моя жизнь не интересовала? Какого чёрта ты теперь лезешь?» - Громко выдохнул, так что в телефоне зашумело. - Ладно. Ночевать он тоже у тебя будет?
        - Ну, видимо, - предположила Арина. - У меня две комнаты, места хватит. Не переживай.
        Котенков опять хмыкнул.
        - Ну, если он точно у тебя.
        - У меня, - подтвердила она. - Правда. Я не буду врать. Зачем?
        - Да я верю. Тебе - верю, - раздалось в ответ. - Спасибо, что позвонила.
        Он отключился, а Арина ещё какое-то время неподвижно стояла, сжимая телефон в руке, раздумывая над смыслом услышанных фраз. Не всех. А, например, этой - «Почему не на моей?» Или этой «Тебе - верю». Они звучали слишком доверительно, слишком по-дружески, слишком…
        Опять она не находила слова, которое бы точно описало её ощущения. В какой-то мере ещё и «странно». Словно она не няня, словно какой-то близкий человек.
        Или опять она придумывает? Вечно ей видится и слышится что-то особенное, возможно, и не существующее на самом деле, а просто представляемое в воображении, или в желаниях. И почему она переживает? И за Макара, и за его отца.
        Да не на чьей она стороне. Точнее, на стороне обоих. Ей очень хочется, чтобы отношения между ними наладились. И тогда каждому будет лучше, и легче, и уверенней. Даже, кажется, ей.
        В замке зазвенел ключ - она выдала Макару запасной - хлопнула дверей, и из прихожей прилетело:
        - Я вернулся.
        Макар вошёл на кухню, насторожённо поглядывая по сторонам. Всё-таки боялся обнаружить отца? Но Арина же пообещала. Или, наоборот, хотел обнаружить?
        Ладно - как сказал Котенков - будет ещё время поговорить и всё точно узнать.
        - Так жарить или варить? - уточнила она.
        - Вари, - на мгновение задумавшись, распорядился Макар.
        Арина достала из шкафа кастрюльку, налила в неё воды из фильтра, поставила на плиту, но даже огонь развести не успела, как раздался дверной звонок.
        Макар торчал в ванной, или в туалете, и она направилась в прихожую сама, распахнула дверь.
        - Боря?
        Он прямо с порога обхватил её, притянул к себе.
        - Привет! Почему-то так и подумал, что ты сейчас дома. - И заглянул в глаза, но не просто с радостью или теплом, а, как ей показалось, ещё и вопросительно, будто искал в них какие-то подтверждения. Хотя, может, и правда искал. Тому, что она тоже рада видеть его рядом. Но Арина опять растерялась.
        - А как ты в подъезд попал? - пробормотала недоумённо. - Там же закрыто.
        - Как раз кто-то выходил, - с улыбкой пояснил Борис. - Видишь, сколько сразу совпадений?
        - И не позвонил, - не в силах остановиться, добавила она.
        Улыбка исчезла, взгляд стал холоднее и острее.
        - А разве обязательно? - поинтересовался Борис и спросил уже напрямую. - Ты мне не рада?
        - Не говори ерунды, - возразила Арина. - Просто я не ожидала.
        - И что такого? - он чуть наклонил голову, пристально воззрился сверху-вниз. - Или я опять чему-то помешал?
        И словно нарочно, как раз в этот самый момент щёлкнул запор в ванной, дверь распахнулась, Макар вывалился в коридор, мгновенно заметил Бориса и настороженно застыл, меряя его придирчивым взглядом.
        - По-нятно, - выдохнул тот многозначительно и тоже уставился на непредвиденного гостя.
        - Здрасьте, - произнёс Макар, критично хмыкнул, развернулся и как ни в чём не бывало по-хозяйски двинулся на кухню, а Борис перевёл вопрошающий взгляд на Арину.
        - И кто это?
        - Макар, - сообщила она. - Ты разве не помнишь? Он тогда был в машине.
        - Это что, - он брезгливо скривил губы, - сын твоего бизнесмена?
        - Да почему «моего»? Просто они…
        Меньше всего Арине хотелось именно сейчас посвящать Бориса в семейные проблемы Котенковых, подробно объяснять. Вообще-то с ним это никак не связано, поэтому знать ему не обязательно. Зачем? Касалось бы дело самой Арины, она бы, конечно, рассказала. Но не выкладывать же чужие личные тайны. Да и Борис её не дослушал, перебил:
        - То есть не старший так младший. Арин, тебя на малолеток потянуло?
        Какой бред! Да как ему в голову пришло?
        - Борь, ты в своём уме? Ему всего шестнадцать.
        - Зато у него папочка состоятельный.
        - Ну, что ты несёшь? - воскликнула Арина, бессильно всплеснула руками. - Бо-ря! Лучше проходи. Мы как раз ужинать собираемся. Будешь с нами?
        - Вы? С вами? - повторил Борис, опять брезгливо поморщившись, заключил холодно и резко: - Да нет. Лучше я пойду. Не буду мешать. Вам.
        - Ты не мешаешь! - убеждённо возразила она, но тут же сама задумалась.
        Или всё-таки мешает?
        Если честно, Арина уже порядком устала от его бесконечных упрёков, придирок, недоверия, наставлений, навязчивого стремления всё за неё решать. Наверное, да, досадно - Борис хотел провести это время с ней и никак не рассчитывал застать здесь кого-то ещё. Но ведь она не могла выпроводить Макара. И ей, и его отцу намного спокойнее, если они будут знать, что он здесь. А иначе, куда бы его понесло, и каких приключения он насобирал бы на свою голову? А до завтра он точно перебесится, сможет нормально поговорить с отцом.
        И откуда эти странные подозрения, нелепые предположения, что она с Макаром…
        Господи! Да как до такого вообще можно додуматься? И почему нельзя остаться, провести время компанией. Не обязательно же только наедине вдвоём. Другие же принимают гостей и сами ходят в гости. Почему они обязательно должны отделиться от остального мира? Почему Борису так не нравится, когда она общается ещё с кем-то, помимо него?
        - Борь!
        Но он уже исчез за дверью, ещё и нарочито громко хлопнул ею за собой, а у Арины почему-то не возникло ни капли желания бросаться за ним, окликать, нагонять, возвращать.
        ГЛАВА 44
        Через несколько секунд Макар опять нарисовался в прихожей, привалился к стене, сложил на груди руки, посмотрел на дверь, потом на Арину.
        - Это и есть… твой молодой человек?
        Она вскинулась, громко выдохнула, потребовала решительно:
        - Давай не будем это обсуждать. Не хочу.
        Он немного помедлил, а потом столь же решительно заявил:
        - Я могу уйти.
        - Куда? - воскликнула Арина. - Домой?
        - Найду куда.
        - Не говори ерунды! - Она подошла к нему, тронула за плечо, подтолкнула в сторону кухни. - Всё, достаточно. Я же сказала, что не хочу обсуждать. Лучше поедим. - А когда прошли в кухню, спросила: - Ты огонь не зажёг?
        - Сейчас, - кивнул Макар, направляясь к плите, а Арина распорядилась:
        - Посмотри заодно, где-то наверху в шкафчиках лаврушка и перец горошком. А я пока пакет разберу.
        Она действительно заглянула внутрь пакета, вытянула упаковку пельменей. Не самые дорогие, видимо, согласно старому семейному бюджету, а не нынешнему шикарному отцовскому. И сметана, и хлеб, и молоко. И помидоры с огурцами, зелень для салата.
        - Хм. Ты даже ничего не перепутал и не забыл?
        - А должен был?
        Арина посмотрела на Макара, на его нарочито серьёзное лицо, снисходительный изгиб бровей и, не удержавшись, улыбнулась:
        - Да ты ещё и хозяйственный. Вот счастье кому-то достанется.
        Неприятный осадок, оставшийся после разговора с Борисом, потихоньку растворялся, или просто оседал на дно памяти, смешивался с другими мыслями, не скрипел песком на зубах.
        - У тебя вайфай есть? - поинтересовался после ужина Макар.
        - Угу.
        - Пароль скажешь?
        Арина сосредоточенно свела брови, даже прищурилась и предположила:
        - У меня такое чувство, что ты тут надолго обосноваться планируешь.
        - А нельзя? - невинно поинтересовался Макар.
        - Ну-у… как бы… - проговорила она неопределённо, слегка оттягивая момент перед тем как спросить в лоб: - Может, всё-таки вернёшься домой? Я позвоню…
        Он перебил:
        - За папочку волнуешься? - Усмехнулся пренебрежительно и чуть обиженно. - Или за своего этого? - И тут же добавил с прежней решимость: - Но я же сказал, надо, так я уйду.
        - Слушай, хватит меня шантажировать, - возмутилась Арина. - Ты же прекрасно понимаешь, что я тебя не отпущу.
        - Угу, - подтвердил он невозмутимо.
        - Макар!
        Ну вот что с ним делать? Особенно после того, как он совершенно серьёзно и искренне - без всяких усмешек, скрытых улыбок и наигранных выражений на физиономии - тихо попросил:
        - Можно, я останусь?
        - Да ну тебя, - отмахнулась Арина, поднялась из-за стола, подхватила тарелку с чашкой, двинулась в сторону мойки.
        - А пароль-то скажешь? - донеслось вдогонку.
        Она развернулась.
        - Посуду помоешь, тогда скажу.
        - Так нечестно! - возмутился Макар. - Это же тоже шантаж.
        - Да ты что? - изумлённо воскликнула Арина. - Неужели? А я-то уверена была, что ты и сам предложишь. В качестве скромной благодарности за гостеприимство.
        - Я ж в магазин ходил.
        - Так сам же пельменей захотел.
        - Но ты мне поужинать предложила, - напомнил Макар в праведном негодовании.
        - Я имела в виду чай с… сахаром. - Арина направилась прочь из кухни. - А мне ещё надо листочек с паролем найти. Я наизусть не помню.
        - Кастрюлю мыть не буду, - нагнало её уже в дверном проёме.
        - Ладно. Так и быть.
        А позже, когда они уже собирались спать, опять засигналил домофон.
        Макар напрягся, наверняка подумал, что это отец - если не Арина заложила, то сам догадался. Но, если честно, и она подумала о том же: Котенков не выдержал и всё-таки прикатил. Но из трубки долетел совсем другой голос:
        - Это я. Впустишь?
        Он звучал непривычно неуверенно и нетвёрдо.
        Борис тоже не выдержал? Вернулся, чтобы по-нормальному поговорить? Или даже извиниться?
        - Хорошо, - Арина нажала на кнопку, и дальше повторила в привычном порядке: повесила трубку, отперла дверь, даже приоткрыла чуть-чуть.
        Борис поднимался как-то слишком долго и шумно, широко распахнул дверь, вошёл, или, скорее, ввалился, задев косяк, застыл, упёршись рукой в стену. Опять же - не совсем застыл, легонько покачивался, словно дерево на ветру, и тогда до Арины дошло, почему ей голос показался непривычным, почему подъём по лестнице занял так много времени.
        - Борь, да ты же совсем пьяный. Почти в стельку.
        - И что? - беззаботно улыбнулся он. - Ну, расслабился. Точнее… - Борис тряхнул головой и от этого покачнулся ещё сильнее, Арине даже придержать его захотелось, чтобы не врезался ни во что и не упал, - надо ж мне как-то смириться с тем, что я для тебя слишком прост и… - он опять улыбнулся, хмыкнул, - стар.
        Арина только и успела - мысленно тяжело вздохнуть, как появился Макар. Вышел из комнаты, уставился на Бориса с настороженным вниманием, сузив глаза, по-прежнему напряжённый и в любой момент готовый к действию.
        Надо же, защитник!
        - О! - увидев его воскликнул Боря, вроде бы даже удовлетворённо. - Он ещё здесь. - Наклонился к Арине, почти к самому лицу, поинтересовался с пошловатой ухмылочкой: - И как тут… у вас? - Потом вскинулся. - А я-то могу пройти?
        - А может, тебе лучше домой пойти? - предложила Арина, не совсем понимая, как себя вести.
        Такого Бориса она ещё не видела. Если они и выпивали вдвоём, то немного, действительно, просто чтобы расслабиться. И происходящее, нет, не пугало, но казалось незнакомо странным. Она и правда не представляла, что Борис может быть таким. Не вязалось с его вечной моральной щепетильностью.
        - Как ты вообще добрался? Неужели в таком виде машину вёл?
        - Нет, Арина, нет! - возразил он с напором. - Я законы не нарушаю. Я очень добропорядочный. И тебя, видимо, это как раз и не устраивает. Тебе перчинки хочется. Да? Запретных отношений.
        Каких ещё запретных? Куда его опять несёт?
        - Ну да, конечно, добропорядочный. - Арина критично качнула головой, произнесла со сдержанной иронией и упрёком: - Нажрался до чёртиков.
        - А это, Ариночка, всё из-за тебя, - опять наклонившись к её лицу, чётко и убеждённо выговорил Борис. - Знаешь, как больно осознавать, что тебя больше не любят, что променяли на других. Побогаче. - Он оттолкнулся рукой от стены, кое-как избавился от пальто, сгрузив его в руки Арине, потом от ботинок и нетвёрдой походкой двинулся в комнату. Поравнявшись с Макаром, снисходительно глянул на него: - Пропусти.
        Хотя тот и не загораживал дорогу. Но очень хотел бы загородить. Арина видела, но махнула ему рукой, обозначая: «Пусть идёт. Не страшно».
        Борис прошёл в комнату, плюхнулся на диван, навалился на спинку.
        - А я бы, кстати, и правда поужинал.
        Ну, самое время. Как раз.
        - Может, проспишься для начала?
        - Можно, - послушно согласился он. - Я и правда устал. - Завалился, закрыл глаза.
        - Бо-ря! - Арина подошла, тряхнула его за плечо, но Борис, похоже, действительно сразу вырубился, причём намертво. - Ну и что теперь делать?
        У неё прямо не квартира сегодня, а терем-теремок. Кого ещё ждать? Желательно - никого.
        - Ну я на полу могу, - предположил Макар хотя и без особого энтузиазма. - Заодно присмотрю за ним.
        - Да чего за ним смотреть? Он же почти труп, - отмахнулась Арина. - Но у меня даже матраса надувного нет.
        - Мы же спали тогда, в усадьбе, просто на ковриках.
        Арина ещё раз попыталась растормошить Бориса, но тот только замычал недовольно и дёрнул плечом, стараясь избавиться от её ладони. Так и пришлось устраивать Макара на полу, отдав ему толстое одеяло, махровую простынь и все найденные покрывала.
        Сама Арина хоть и улеглась в кровать, но не верила, что уснёт: слишком много всего случилось, разум никак не желал расслабляться, встревоженный неугомонными мыслями. И час она точно проворочалась без толку, а может, и дольше, пока всё-таки не провалилась в сон, похожий на глубокую тёмную яму, из которого её неожиданно резко выдернули.
        ГЛАВА 45
        Сначала Арина думала, что всё ещё спит, и это ей просто снится. Что-то тяжёлое навалилось сверху, придавило, вжало в матрас, так что стало трудно дышать.
        Во сне подобное тоже случается, и, просыпаясь, какое-то время ещё живёшь в нём, прежде чем очнуться окончательно, и он кажется вполне реальным. Но сейчас происходящее точно не была сном.
        Лица коснулось жаркое дыхание, шибануло запахом алкоголя.
        - Боря, что ты тво…
        Широкая ладонью мгновенно накрыла Аринин рот. Она замотала головой, пытаясь освободиться, но пальцы с силой вдавились в щёки, и возле самого уха раздалось.
        - А что не так, Ариш? Раньше ты вроде была не против.
        Мягкие губы коснулись шеи, сдвинулись вниз, оставляя на коже влажный след.
        Как же противно!
        Арина опять замотала головой, заёрзала, всеми силами стараясь выскользнуть из-под придавившего её тяжёлого мужского тела. Уперлась руками Борису в плечи, чтобы отодвинуть его хоть чуть-чуть. Но он только навалился сильнее, хотя и убрал пятерню с её лица, но зато ухватил за запястья, оторвал её руки от себя, придавил к постели.
        - Борь! Прекра…
        Теперь он накрыл её рот своим, и Арина задохнулась собственным вскриком.
        Ей всё-таки удалось повернуть голову вбок. Его губы проехались по её щеке, размазывая слюну.
        - Отпусти меня! Боря! Перестань!
        - Почему? Что вдруг случилось? Больше не хочешь? Со мной! А…
        Он тоже не договорил. Чья-то рука обхватила его шею, и Бориса рвануло в сторону.
        На мгновение Арина увидела лицо Макара, перекошенное не то страхом, не то ненавистью. Хватка пальцев, сжимавших её запястья, ослабла, как и тяжесть, придавливавшая к постели. И она не стала дожидаться, резко дёрнулась, всё-таки столкнула Бориса с себя, перекатилась к краю и даже не пробовала вскочить, просто соскользнула с края кровати вниз.
        Как хорошо, что он оказался свободен, а не упирался в стенку.
        Борис выругался, тоже извернулся, пытаясь стряхнуть Макара с себя. Они какое-то время боролись, зло вскрикивая и чуть ли не рыча, словно дикие звери, а Арина в отчаянии металась по комнате, проклиная свою чисто женскую натуру.
        Ну почему у неё нет ничего подходящего? Бейсбольной биты, какой-нибудь увесистой железяки типа разводного ключа. Хоккейной клюшки, на худой конец.
        Макар хоть и взрослый парень, но Боря старше, крупнее, сильнее. И, кажется, абсолютно неадекватен. Или, наоборот? Очень даже вменяем. И расчётлив. А Арина даже не представляла, что он вообще способен драться. Слишком правильный, слишком порядочный, слишком положительный. Был. Но всё это оказалось враньём.
        Он действительно скрутил Макара, вывернул назад его руку и точно также обхватил за горло, прижал спиной к себе. Тот сдавленно прохрипел, что думает о противнике, задохнулся, закашлялся, попробовал лягнуть Бориса ногой, но толком не сумел.
        - Отпусти его!
        Единственное, что попалось под руку - высокий серебряный подсвечник. Семейная реликвия, оставшаяся после бабушки. Арина до сих пор держала его у себя только как дань уважения. Он даже при романтическом ужине смотрелся слишком вычурно и нелепо на фоне лёгкой современной сервировки. Зато сейчас удобно лёг в руку. А ещё он довольно тяжёлый. И хотя серебро металл в общем-то нежный, но, если хорошенько размахнуться, наверное, удар получится достаточно чувствительным.
        - Быстро отпусти! Понял!
        Борис смотрел округлившимися налитыми кровью глазами и молчал, словно и сам не знал толком, что теперь делать. Или выжидал? Чего-то выжидал, прекрасная зная, как поступить дальше.
        Но лучше думать о первом. Так получается чувствовать себя гораздо уверенней.
        - Бо-ря! Отпусти! Или я тебе врежу. Честно, врежу. Не пожалею.
        Борис скривился, резким движением отшвырнул Макара прочь. Тот налетел на кровать, потерял равновесие и едва не растянулся на ней, но, оттолкнувшись ладонями, тут же распрямился, готовый в любой момент опять ринуться в драку.
        Арина опустила руку с подсвечником, хотя и стиснула его ещё сильнее, надвинулась на Бориса.
        - А теперь убирайся! Слышишь? Убирайся! Или я полицию вызову. Понял? - Она усмехнулась с неожиданным для себя самой торжествующим злорадством. - Как думаешь, они сообщат на твою работу? И что там скажут, когда обо всём узнают? А? Тебе интересно проверить? Пьянка, драка с подростком. Это нормально для сотрудника администрации? А что, если об этом узнают не только там?
        Борис так ничего и не сказал, громко выдохнул, почему-то отряхнул руки, развернулся, направился к выходу.
        У Арины каждая мышца гудела от напряжения, и в горле саднило. А когда раздался громкий хлопок квартирной двери, её вдруг потянуло вниз, чуть ли не до головокружения. Подсвечник едва не выскользнул из пальцев.
        Она шагнула к кровати, рухнула на неё. Пальцы всё-таки разжались, и серебряный канделябр тяжело съехал с края, звонко ударился об пол.
        Господи. Какой бред.
        - Я пойду посмотрю, ушёл он или нет, - хрипло проговорил Макар.
        Арина глянула на него.
        - Только оденься.
        - Ну да, - буркнул Макар в ответ.
        Хотя, наверное, он бы и сам не стал рассекать по подъезду в одних боксерах.
        Как же тупо и жутко! Арину передёрнуло, стоило вспомнить подробности её пробуждения. А потом вдруг стало страшно. Ладони моментально вспотели, и спина тоже. А имя даже мысленно произносить не хотелось. Хорошо, если она никогда его не увидит. Больше никогда.
        Арина вытерла мокрые ладони о пижамные шорты, наклонилась, подняла с пола подсвечник и сама поднялась.
        Теперь его можно поставить на место. Он не нужен. Совсем не нужен. Только как память о бабушке.
        Арина подошла к окну, поставила канделябр на место - на подоконник, за занавеску, одёрнула её, расправила. А где Макар? Что слишком долго он смотрит. Как-то странно. А если не смотрит? Если там опять…
        Она уже почти сорвалась с места, как входная дверь в который раз хлопнула, и спустя несколько секунд в проёме обрисовался Макар, сообщил:
        - Он ушёл. Я видел. - А потом опустил глаза, добавил: - Извини. Я спал, не услышал.
        - Всё! - Арина оборвала его. - Помолчи. Ты вообще ни при чём. То есть, ты, наоборот…
        Он её спас. Но подобное фраза никак не выговаривалась вслух. Потому что совсем не хотелось признавать, что её действительно требовалось спасать. А если не произносить, не облекать в слова, то будто и не случилось.
        - А со мной всё нормально, - убеждённо заверила Арина. - Это я просто… - Из горла вырвался нервный смешок. - Наверное, по-идиотски смотрелась с этим подсвечником.
        - Да не, вполне, - возразил Макар.
        И что теперь? Вряд ли удастся заснуть. Уж точно не прямо сейчас.
        - Может, чаю попьём?
        - С сахаром, - хмыкнув, уточнил он.
        - Ну, вообще-то, у меня печенье есть, и конфеты, - заявила Арина. - Только… - она дёрнула плечом, - мне надо переодеться.
        Макар кивнул с пониманием.
        - Пойду, чайник включу.
        Он вышел, и через какое-то время действительно зашумел чайник. Арина натянула трикотажные брюки и уютное худи с карманом на животе и тоже направилась на кухню. Старательно улыбнулась, войдя, открыла дверцу навесного шкафчика, взяла чашку.
        И вдруг опять засигналил домофон.
        ГЛАВА 46
        Рука дрогнула, и чашка ударилась о край полки. Наверное, ещё чуть-чуть и разбилась бы, оставив у Арины в пальцах только гнутую ручку.
        - Это, наверное, папа, - прилетело в спину, помешав предположить и по-настоящему испугаться, и она резко обернулась, переспросила с неверием:
        - Папа? Я же попросила его не приезжать.
        - А я попросил приехать, - сообщил Макар. - Позвонил ему, пока стоял в подъезде. - И направился в прихожую. - Я открою.
        Арина слышала, как он разговаривал по домофону, как щёлкал замком на входной двери, а сама… сама так и стояла возле разделочного стола, привалившись к нему, сжимала в руках чашку и просто фиксировала в уме происходящее - даже мыслей никаких не было.
        Котенков вошёл стремительно и уверенно, окинул пространство быстрым изучающим взглядом - не интерьер рассматривал, а, скорее, обстановку на предмет разгрома.
        - Как у вас тут? - остановил его на Арине. - Я же говорил, лучше бы ты у нас жила. - Добавил ворчливо, как бы между делом, услышав шаги Макара за спиной: - И некоторые тогда, может, бегали бы поменьше, если бы не было куда. - И опять переключился на Арину. - Но теперь уже точно, перебираешься к нам. Прямо сейчас.
        - Я… - начала она, но тут же умолкла растерянно.
        Просто не знала, что сказать. Да и говорить особо не хотелось. Наверное, это и правда сейчас самое лучшее, чтобы кто-то пришёл, настолько вот надёжный и даже излишне самоуверенный, и решил за неё, что дальше делать, а она бы просто следовала чужим словам. Но Котенков расценил её молчание по-своему.
        - И не надо возражать, - произнёс с напором. - Арин! Какой смысл бесконечно мотаться туда-сюда, когда можно спокойно жить с нами, когда есть место? Твоя квартира всё равно никуда не денется, и ты можешь приехать в неё в любой момент, когда захочешь. Какой смысл просто возвращаться сюда каждый день, чтобы переночевать? Особенно теперь. - Он чуть свёл брови. - Ну всё, хватит стоять и упрямо молчать. Или мне самому собрать твои вещи?
        - Пап, хватит командовать! - вмешался Макар. - Не все же такие бесчувственные, как ты.
        Котенков озадаченно глянул на него.
        - Так… разве я командую? Я просто предлагаю.
        - Угу, предлагаешь, - Макар закатил глаза. - Пойду чемодан достану. Я его там на шкафу видел.
        - Хорошо. Давай, - кивнул Котенков.
        Макар ушёл в комнату, а он опять посмотрел на Арину, на чашку в её руках.
        - Ты пить хочешь?
        - Пить? - растерянно повторила та, тоже уставилась на чашку, потом поставила её на стол. - Нет.
        - Тогда пакуй вещи и поехали, - заключил Котенков всё так же решительно, но гораздо мягче. - Будешь жить у нас. - И на этот раз добавил: - Договорились?
        Макар вернулся, доложился:
        - Я достал чемодан.
        - Тебе помочь? - поинтересовался Котенков у Арины. - Или лучше мы здесь подождём?
        - Лучше здесь.
        Она наконец отлипла от стола, прошагала в комнату. Чемодан лежал на кровати, уже открытый, с откинутой крышкой, с кучей удобных упаковочных пакетов внутри. Но сейчас она не стала ими пользоваться, засунула в шкаф, как раз на освободившиеся места на полках, а вещи складывала просто стопками, как доставала, не особо выбирая. Она ведь не в другой город уезжала, если что ещё понадобится, вернётся. Потом сложила в сумку косметику и прочие мелочи, засунула ноутбук в специальную сумку. Ага, ещё телефон не забыть.
        Она по-прежнему особо не задумывалась - для подобных действий сильно напрягаться не надо, они давно записаны на подкорке и просто включаются, как программа, когда надо.
        Сняв собранный чемодан на пол, Арина заправила кровать, вынесла багаж в прихожую. Отец с сыном услышали из кухни и тоже объявились.
        - Готова? - поинтересовался Котенков, снял с вешалки и накинул ей на плечи пальто. - Куртку тоже возьмём. Макар, и ты одевайся. У тебя чего-нибудь было с собой.
        - Ничего.
        Котенков хмыкнул, взялся за ручку чемодана.
        - Тогда идём.
        В машине Арина почему-то уселась на заднее сиденье, и Макар устроился на переднем, рядом с отцом. А она всю дорогу смотрела в окно.
        Тихий, пустынный ночной город выглядел по-особенному, казался каким-то ненастоящим, заворожённым. В его непривычности скрывалось что-то обещающе-тревожное, в общем-то приятное, как и в осознании: все кругом спят, ничего не замечают, ничего не видят, а ты куда-то едешь, и всё вокруг будто бы только твоё, а впереди… впереди тоже непременно что-то особенное.
        В доме было темно и тихо, и они тоже старались не шуметь, чтобы не разбудить Оксану Григорьевну и Еву.
        - Скоро утро уже, давайте тоже по комнатам, - распорядился Котенков. - И отдыхать.
        Макар послушно оправился к себе, сгрузив на стол сумку с Арининым ноутбуком, Котенков тоже вышел, пристроив возле шкафа чемодан. Арина положила его на пол, расстегнула молнию, подняла крышку. Хотя… зачем?
        Пижама у неё здесь и так есть - осталась после прошлой ночёвки - шорты и тот самый топ на широких бретельках. Но переодеваться почему-то не хотелось. Лучше уж она останется в спортивных брюках и худи. Арина села на кровать. Да и ложиться тоже не особо хотелось.
        Нет, ей не страшно, она вполне спокойна. Только всё равно в голове постоянно крутилась мысль: а вдруг, если она ляжет, заснёт, пробуждение окажется точно таким же. Хотя, конечно, сейчас она в другом доме, в который не сможет проникнуть никто посторонний, в котором с ней точно ничего плохого не случится. И всё равно.
        Раздался короткий осторожный стук, а следом за ним:
        - Я вхожу. - Котенков приоткрыл дверь, сначала не слишком широко, заглянул и тогда распахнул шире. - Всё в порядке? - спросил, заходя в комнату.
        - Да, в порядке, - подтвердила Арина, как можно убедительней.
        Но он, похоже, не поверил, глянул пристально.
        - Тогда чего так сидишь?
        Она растерянно помотала головой, решив, что он ждёт от неё каких-то действий, но не догадываясь каких.
        - А что делать?
        Котенков подошёл, присел перед ней на корточки, словно общался с ребёнком, упёрся ладонями в край матраса - одна рука с одной стороны от Арины, другая с другой - заглянул в лицо:
        - Ну, хочешь, я его уничтожу?
        Глаза смотрели твёрдо и сосредоточенно. В них не было ни злости, ни ненависти, только мрачный холод.
        - Нет, нет! Ты что? - торопливо возразила Арина. - Зачем? Не надо. Даже думать больше не хочу.
        - Вот и правильно, - поддержал Котенков. - И сидеть нечего. Давно уже спать пора.
        Ну да. Все нормальные люди сейчас спят. Потому что устали за день, потому что, даже несмотря на субботу, многим с утра на работу, а может, просто по делам.
        - Прости, что тебе вот так пришлось вскакивать посредине ночи.
        - А я и не спал, - возразил Котенков, усмехнулся. - Из-за одного товарища. Который, как что не по нему, хлопает дверью и сбегает в неизвестном направлении. И никогда не угадаешь, что он выкинет в следующий раз и что с ним делать.
        - Он у тебя хороший, - убеждённо проговорила Арина. - Правда.
        Котенков качнул головой.
        - Только вряд ли это моя заслуга. Скорее, его матери.
        - Как её звали?
        Они уже несколько раз разговаривали о ней, но её имя так ни разу и не прозвучало. А вот маму Евы Котенков почти всегда называл Викой.
        - Оля. - То ли имя само по себе было такое мягкое, то ли Котенков действительно произнёс его с каким-то особым теплом. А потом добавил: - Но тебе-то это зачем?
        Арина пожала плечами.
        - Если бы не он…
        - Ну всё, хватит вспоминать, - остановил её Котенков, распрямился. - Лучше давай ложись и постарайся заснуть. - Но увидев, что она даже не шелохнулась, повторил настойчивее: - Ло-жись. Не уйду, пока не ляжешь.
        Арина насупилась.
        - Я не маленькая.
        Он улыбнулся чуть снисходительно.
        - Давай-давай.
        - Ну хорошо.
        Арина опустилась на подушку, а Котенков вытянул из-под неё одеяло, накрыл. - Ну вот. - Прошагал к двери, выключил свет, сообщил: - Я пошёл. - Но так и не сдвинулся с места. Постоял немножко и вдруг произнёс: - Или нет. - Опять вернулся к кровати, потребовал: - Двигайся.
        - Зачем? - озадачилась она.
        - Двигайся, - повторил он, садясь на край. - Не волнуйся. Не собираюсь я ничего такого. Я хоть и бесчувственный, но не настолько же.
        Арина несколько секунд решала, потом действительно подвинулась, а он лёг, прямо поверх одеяла, аккуратно обнял, произнёс.
        - А теперь спи. Всё хорошо будет. Никто тебя больше не тронет.
        ГЛАВА 47
        Даже сквозь сон Арина почувствовала чьё-то присутствие, от которого стало надёжно и тепло, придвинулась ближе, уткнулась носом, то ли в шею, то ли в плечо, обхватила рукой, ещё и ногу закинула на бедро, чтобы уж совсем хорошо. Неосознанно втянула запах, приятный, но не совсем знакомый, и, возможно, именно из-за него, вместо того чтобы опять погрузиться в сладкую дрёму, немного пришла в себя. Мысль ещё толком не оформилась, сработало скорее предчувствие, всколыхнувшее сознание, и глаза моментально распахнулись.
        Она уже понимала, что сейчас увидит - точнее, кого - и всё равно это оказалось слишком неожиданным, слишком ошеломительным.
        Совсем-совсем рядом лицо - настолько близко никогда ещё не было. Глаза тоже открыты - радужка по краю серая и зелёная к центру - взгляд в упор. Он и раньше легко смущал своей пристальностью и открытостью и притягивал, не отпуская, а сейчас… Хотелось зажмуриться, отвернуться, чтобы избавиться от его магнетизма и - никак.
        Арина медленно начала убирать ногу, но Котенков зацепил её рукой, помешал. Лицо оказалось ещё ближе, губы ощутили чужой вздох. Зато сама она, кажется, разучилась дышать.
        Внезапный стук в дверь почти оглушил, а следом раздался ещё и голос - Макара.
        - Это я.
        Котенкова словно пружиной подбросило с кровати. Арина тоже резко села, зачем-то вцепилась в одеяло, кашлянула, прежде чем крикнуть, потому что горло перехватило:
        - Подожди! Я сейчас выйду! Через пару минут.
        Макар не отозвался, но, скорее всего, услышал и согласился - больше не стучал, а главное, не пытался войти. Действительно остался ждать, наверняка возле двери.
        - А вот об этом я не подумал, - сдавленно прошептал Котенков.
        Он стоял, привалившись спиной к стене, наклонив голову, прикрывал ладонью лицо.
        Арина вгляделась внимательней. Да он там ржал в беззвучном режиме.
        - Бли-ин. Прямо как в юности. Только наоборот. Там родители, тут дети. - Он вскинулся, посмотрел прямо. - Арин…
        Она отвернулась, встала с кровати, напомнила сухо:
        - Я обещала Макару выйти. - Подошла к чемодану, подняла крышку, выхватила первую попавшуюся футболку, чтобы хотя бы верх сменить, и торопливо скрылась в туалете. И, только закрыв и заперев за собой дверь, недоумённо застыла, потёрла руками лицо.
        Так что же сейчас произошло? Вот не прямо сейчас, а пару минут назад. Признать честно? Хотя бы для самой себя.
        Да, они едва не поцеловались, да, её действительно к нему влекло. Пожалуй, даже до такой степени, чтобы зайти гораздо дальше поцелуев, вот прямо сразу. Потому что спросонья ещё не выстроились барьеры, ещё не до конца заработало разумное осознание, способное удержать чувства и эмоции.
        Всё так и было - лишь пару минут назад. Но не теперь.
        Теперь Арина уже хорошо понимала, насколько это невовремя и не к месту. Она же с Борисом ещё не успела толком расстаться (хотя его после случившегося хочется просто навсегда вычеркнуть из собственной жизни) - а уже готова с другим? И вообще, он - её работодатель, она - няня его детей, с которым только удалось наладить доверительный контакт. Какой-то абсурд, глупый сюжет клишированного любовного романа.
        Скорее всего, это минутное помешательство, последствие ночного происшествия, желание заполучить взамен надёжную защиту и заботу. И любовь, которой на самом деле не было. Боря просто присмотрел себе подходящую девушку, внешне симпатичную, достаточно образованную, но не слишком амбициозную, которая идеально вписалась бы в его представление о имидже важного чиновника, у которого должна быть презентабельная, но удобная жена. И Арина уже большая девочка, справится сама, переживёт разочарование. Гораздо важнее, как отнесутся Макар и Ева к очередной интрижке их отца. Он же…
        Ну вряд ли он предполагает что-то серьёзное, и опять не случится никакой любви. Так стоит ли портить налаженные отношения с детьми? И ему, и ей.
        Арина умылась, расчесалась, переоделась и, выйдя из туалета, ринулась прямиком к двери, даже не посмотрев, где сейчас находился и что делал Котенков. Кажется, он по-прежнему стоял на том же месте у стены и уже не окликнул, не попробовал остановить. Конечно. Макар ведь, вполне возможно, так и топтался в коридоре возле Арининой комнаты, и совсем ни к чему, чтобы он услышал или увидел лишнее.
        Она осторожно приоткрыла дверь. В ближайшей перспективе пусто - вот и хорошо. Арина спустилась вниз, направилась в столовую, там и застала всех: и Макара, и Еву, и Оксану Григорьевну.
        - Доброе утро, - произнесла, улыбнувшись.
        Никто особо не удивился её присутствию. Видимо, Макар уже посвятил остальных, что она поживёт с ними. Ева тоже радостно заулыбалась и даже сама налила Арине сок, а Оксана Григорьевна вообще заявила:
        - Ариночка, это хорошо, что ты будешь здесь. Я как раз собираюсь уехать дней на десять. Давно уже со своими не виделась. Дочка очень звала. Жаловалась, что внук скоро забудет, как бабушка вживую выглядит. А раз ты тут, то и мне спокойней - все под присмотром.
        Котенков появился минут десять спустя, выбритый, одетый по-деловому. Толком завтракать не стал, выпил кофе, поинтересовался, когда уезжает Оксана Григорьевна, услышал, что ближе к вечеру, произнёс:
        - Всё ребят. Я по делам. Когда вернусь, точно не скажу. - Обнялся с Евой и отбыл, напоследок чуть дольше, чем на остальных, задержав взгляд на Арине.
        Она его почувствовала, заметила краем глаза, но поворачиваться в сторону Котенкова не стала. А поздно вечером, когда зашла в комнату, собираясь ложиться спать, несколько секунд в задумчивости постояла возле двери, а потом… потом всё-таки повернула запор.
        Пусть глупо, пусть самонадеянно, но в любом случае - по её мнению - так лучше.
        Уже сквозь сон Арина вроде бы слышала, как щёлкнул дверной язычок от поворота ручки. Раз или два. Но возможно, это ей только приснилось.
        ГЛАВА 48
        Арина лежала в кровати и не торопилась подниматься, хотя проснулась ещё минут двадцать назад, и раз Оксана Григорьевна уехала, видимо, о завтраке следует позаботиться ей самой - по крайней мере для себя и для Евы. Но…
        Пока она здесь и вроде как почти спит, легче представлять, что день ещё и не совсем начался, и все возможные проблемы, происшествия и прочее, и прочее где-то в далёкой перспективе, поэтому сейчас про них не обязательно даже думать, не то что решать. А проблемы точно есть, или будут, если встретиться с Котенковым, а не встретиться с ним в его же доме никак не получится.
        Хотя вдруг это просто слишком раздутое самомнение или самообман? И на самом деле она ничуть ему не сдалась. А прошлым утром всё оказалось возможным лишь благодаря случайно сложившемуся моменту - это же Арина в полусне, мало что соображая, прижалась к нему, ещё и ногу заворотила. Вот он и решил, что она не прочь, а теперь… Теперь всё стало на свои места. Она - няня, он - работодатель. Всё, больше никаких чувств и отношений.
        Ну, правда. Наверняка так и есть. А она, увлёкшись собственными фантазиями и рефлексией прячется у себя в комнате, как Рапунцель в башне, не решаясь выглянуть за дверь, когда остальные, скорее всего, давно уже встали.
        Всё. Хватит-хватит.
        Выйдя из комнаты, Арина сразу отправилась на кухню, но путь на неё лежал через столовую, в которой наверняка уже все собрались. Или - не все. Далеко не все. Никого, кроме Котенкова, который стоял возле панорамного окна, смотрел во двор - или куда там ещё - и потягивал, ну, скорее всего, кофе из фирменного стакана с подмигивающим котейкой. Ещё несколько стаканчиков расположилось в картонной подставке на столе, а рядом с ними - большой пакет из крафт-бумаги.
        Видимо, услышав Аринины шаги, Котенков оторвался от окна, развернулся, тепло улыбнулся навстречу, опять вызывая тревожащие и смущающие предположения.
        - Ты раф с сиропом пьёшь?
        Арина кивнула, а вместо слов просто судорожно выдохнула.
        - Я взял с карамельным. Пойдёт?
        Она опять кивнула, проговорила:
        - Спасибо.
        - Арин…
        Может, он и не хотел сказать ничего особенного, а собрался, например, спросить, какие у них планы с Евой на сегодня - не сидеть же все каникулы дома, даже если гулять можно и во дворе - но сердце почему-то ускорило ритм, и чувства смешались: волнение, надежда, досада. Арина оглянулась на выход, будто проверяла пути к отступлению, намеревалась сбежать, и едва не вздрогнула.
        В дверном проёме обрисовался Макар. Он сладко зевал прямо на ходу, жмуря сонные глаза и пятернёй откидывая назад съехавшую на лоб чёлку, а когда заметил, что в столовой оказался не один, глянул пронзительно из-под руки, сначала на присутствующих, потом на стаканчики на столе, будто те что-нибудь могли ему объяснить.
        - А тебе кофе с молоком, - словно и не отходил от разговора про раф, невозмутимо продолжил Котенков. - А Еве какао с зефирками. Они там в пакете. Можете тоже себе добавить. И ещё булочки всякие. На завтрак. - И заключил: - Хорошо иметь собственные кофейни.
        Словно, будь они не собственные, в них не зайти и не купить всё то же самое. Или ему никак не удержаться, чтобы не похвастаться, презентовать себя в выгодном свете? Но разве же это главное? А не то, что утром, пусть и не приготовил сам, а привёз - завтрак для всех. И для неё тоже. Просто за компанию? Или всё-таки…
        - Ты что, уже с утра съездил куда-то? - поинтересовался Макар критично и немного недовольно, плюхнулся на стул, потянулся за стаканчиком и за пакетом из крафт-бумаги, на котором, кстати, тоже красовалась довольная мордаха котейки, желающего, судя по надписям, всем хорошего дня и приятного аппетита.
        - Ну да. А что делать? - Котенков развёл руками. - Зато до вечера я абсолютно свободен. Почти. Надо разобраться с кое-какими документами, но это я могу и из дома. - И посмотрел на Арину.
        Хватит! Достаточно уже гадать, что означают эти его взгляды, действия и обращения.
        - Пойду, проверю, как там Ева, - проговорила она. - Может, тоже проснулась. - И всё-таки смылась из столовой, хотя бы на время.
        Так гораздо проще. И, наверное, Арина зря согласилась пожить здесь. Надо возвращать к прежнему распорядку: уезжать домой - ну и что, что всего лишь на ночь и по сути это бессмысленная езда туда-сюда и трата времени. Зато и хоть какое-то ощущение свободы. Пусть и не прямо сейчас, а как только вернётся Оксана Григорьевна. Уж десять дней Арина как-нибудь продержится, тем более сейчас уже, можно считать, пошёл второй.
        ГЛАВА 49
        Ева не спала, но тоже валялась в кровати, всё ещё сонная, чуть насупленная, невероятно уютная и трогательно-хрупкая. Арина легонько потормошила её, пообнимала, потом они повалялись в кровати вместе, дурачась с плюшевым мишкой, который дребезжащим мультяшным голоском бодро и с выражением рассказывал наивно-сентиментальный стишок:
        Как мне хорошо с тобой
        Летом, осенью, весной
        Дарю тебе любовь мою,
        Надеюсь, верю и люблю.
        Под конец он к тому же изображал поцелуи, смачно выдавая: «М-ма, м-ма, м-ма». Вот от них они и уворачивались по очереди, когда одна была за мишку, а другая за предмет его воздыханий и громко хохотали, так что даже не сразу заметили, как в комнату вошёл Котенков.
        - Да у вас тут весело. А я подумал что-то случилось, раз вы так долго не появляетесь. Да и кофе с какао скоро остынут.
        Он шагнул к кровати. Арина торопливо вскочила, стараясь не смотреть на его лицо, чтобы опять не разгадывать значение выражения.
        - Да, уже встаём и идём.
        Потом они вчетвером сидели в столовой, завтракали ещё тёплой выпечкой. Зефирки для какао, кстати, тоже оказались не самыми обычными, а в виде следов от кошачьих лапок. Ева по-честному разделила их на всех поровну. Правда отец большую часть своей доли вернул ей назад, оправдавшись, что не любит слишком сладкое, и парочки ему вполне хватит. И если бы не его взгляд, который Арина слишком часто ловила на себе, всё было бы просто прекрасно.
        А вечером… вечером они все вместе готовили ужин.
        Арина, конечно, вызвалась сделать его сама, хотя и переживала, что после Оксаны Григорьевны её стряпня всем покажется слишком простой и даже убогой, а варить или жарить покупные пельмени, как в случае с Макаром - ну вроде бы совсем уж неприлично. Котенков предложил что-нибудь заказать. Но Макар с Евой, будто мысленно договорившись, заявили, что тоже хотят готовить сами - вместе с Ариной - но чего-нибудь необычное.
        Выбор как ни странно пал на японское карри с курицей и рисом на гарнир.
        Рецепт добыли в интернете, курица нашлась в холодильнике, и пока Арина с Евой варили её, Котенков с Макаром сгоняли в магазин за прочими ингредиентами из списка. Потом вместе чистили и резали. Котенков даже всплакнул над репчатым луком. Развернулся - так странно, сам улыбается, а по суровой мужской щеке бежит слеза - шмыгнул носом и спросил:
        - Никто не вытрет?
        И в который раз посмотрел на Арину. Макар тоже на неё посмотрел, по-своему - чуть исподлобья, с пристальным любопытством. А вот это совсем ни к чему.
        - Я, я, я! - вызвалась Ева, а Арина всего лишь выдала ей салфетку и вспомнила запоздало:
        - Надо было нож холодной водой смочить, - и сразу отвернулась к кастрюльке, чтобы налить в неё масла и засыпать порезанный кубиками картофель и кружочки моркови.
        Следом туда же отправился лук, и уже через пару минут овощи тихонько шкворчали, обжариваясь. Арина их помешивала, а остальные пытались приготовить заправку из куриного бульона, приправы и пасты карри, молотого имбиря, соли и перца.
        Ева случайно вдохнула перца, расчихалась и никак не могла остановиться. Котенков подвалил к Арине.
        - Сделай чего-нибудь. - Обхватил её за талию, отодвигая от плиты, произнёс почти в самое ухо. - А я пока помешаю.
        Арина поспешно вывернулась из его рук, пытаясь унять пробегавшую по спине и предплечьям волну мурашек. Даже лопатку не решилась передать, чтобы опять не случилось контакта, оставила в кастрюле. Потом мельком глянула на Макара, сосредоточенно размешивающего заправку - он точно ничего не заметил? - обняла за плечи Еву, подтолкнула к раковине, подставила стул, включила воду, чтобы та просморкалась и умылась.
        Кухня давно уже наполнилась вкусным ароматом, рыжеватое варево из овощей, кусочков курицы и соуса аппетитно булькало в кастрюльке. Арина зачерпнула чуть-чуть ложкой - одной жидкости, без кусочков - немного подождала, чтобы остыло, а потом смело отправила в рот.
        - Слушайте, а ведь на самом деле вкусно получается! - воскликнула она. И, наверное, дело было не только в рецепте, в удачно подобранных продуктах, а в том, что к набору перечисленных ингредиентов добавилось кое-что ещё, нематериальное. - Ев, хочешь попробовать?
        Ева настороженно относилась к любым кулинарным экспериментам и незнакомым блюдам, но тут, видимо, потому что готовили вместе, сразу согласилась.
        Арина опять зачерпнула немного соуса, подула.
        - Иди сюда.
        Ева подошла, осторожно сняла губами немного густой оранжевой жидкости с кончика подставленной ложки.
        - Ну как? Вкусно?
        - Ага.
        - А мне? - воскликнул Котенков. - Я тоже хочу! - И придвинулся ближе.
        - Ев, дашь папе попробовать?
        Котенков с упрёком глянул на Арину, но не решился возразить, потому что Ева уже обрадованно кивала и тянулась за ложкой.
        Нет, это слишком тяжело, постоянно оглядываться, переживать, как отреагируют Макар и Ева, если увидят что-то не то. Но и скрывать от них - тоже не вариант. Если правда откроется случайно, окажется ещё хуже. Арина же слышала лично от Макара, как он воспринял новую жену отца, как называл это предательством. А сейчас рядом с ними никого больше нет. Поэтому она просто не имеет права перетягивать на себя его внимание, да и не нуждается в этом праве. Она же - не маленькая девочка.
        И на ночь Арина опять заперла дверь, хотя и не верила, что он придёт. Просто поворот защёлки как окончательное решение. И всё - никаких отступлений. За-кры-то. Она точно справится. И Котенков наверняка тоже. То есть уже справился.
        Следующие пару дней он пропадал на работе, а когда находился дома, больше не пытался лишний раз оказаться на пути, даже не задерживался взглядом дольше обычного.
        Вот и хорошо. Пусть всё остаётся, как раньше. Обойдутся они без маленького любовного приключения.
        А потом он вообще укатил на несколько дней, тоже по делам, то ли опять на международную ярмарку, то ли на презентацию нового оборудования от какой-то фирмы. И они остались втроём. Хотя - нет. Практически по-прежнему вчетвером, потому что, пока глава семьи был в отъезде, у них частенько появлялась Эля. Точнее, проводила тут почти целые дни.
        С прогулками не складывалось из-за промозглой погоды и не вовремя зарядивших холодных дождей, а куда-то ехать никому особо не хотелось. Поэтому они либо торчали во дворе, на веранде, либо в доме.
        Скорее всего, Котенков был бы не в восторге от постоянного присутствия у них Макаровой одноклассницы, но Арина рассудила, что уж лучше пусть эта парочка находится у неё на глазах, чем непонятно где, даже если в доме Элиных родителей, которых там вечно нет. Тем более Макар клятвенно пообещал, что никаких глупостей. Хотя, возможно, они обнимались и целовались, оставаясь наедине - в общем-то, это довольно легко определялось по выражению лиц и туману в глазах - но действительно держались в пределах.
        И, кажется, дело было не только в романтичных чувствах. Эля словно добирала у них недостающего ей ощущения семьи, обычной будничной суматохи в доме. Похоже, Макар это тоже понимал, вот и звал её сюда. Именно он, именно потому что сам недавно пережил слишком серьёзную потерю.
        ГЛАВА 50
        Каникулы, как обычно, пролетели слишком быстро, и вечером должна была уже вернуться Оксана Григорьевна. А с утра Арина отвезла Еву и Макара в школу, ещё и Элю по дороге прихватила. Котенков, тоже как обычно, укатил из дома раньше всех. Но, как оказалось, ненадолго.
        Арина не слышала, когда он вернулся - потому что и не ждала, а дом большой, и что творится во всех его уголках не отследишь - но выйдя из комнаты, столкнулась с ним чуть ли не нос к носу, отпрянула от неожиданности, выдохнула растерянно и удивлённо:
        - А вы почему здесь?
        Котенков прищурился, наклонил голову к одному плечу.
        - «Вы»? - повторил за ней, почти раздражённо. - И что это значит?
        Да она и сама толком не знала. Неосознанно вырвалось. Видимо, как защита, как попытка сразу установить безопасную дистанцию, гораздо большую, чем обычно. Уж слишком внезапным оказалось его появление, Арина не успела приготовиться, зато сразу поняла, куда он шёл. К ней. И зачем - тоже поняла. Но ей не хотелось, ни разбираться, ни выяснять отношения - их нет и не будет - а Котенков, как назло, шагнул навстречу, перегораживая дорогу, и не просто попросил, потребовал:
        - Да объясни мне наконец, в чём дело. Что тебе мешает?
        Да он же сам ей и мешает. Разве непонятно?
        - Мне надо пройти, - произнесла она, как смогла безучастнее.
        Котенков качнул головой, выдохнул с упрёком:
        - Арин, перестань. Хватит уже делать вид, что ничего нет. Зачем? И… не могу я так.
        Будто ей просто! Поэтому…
        - Тогда, наверное, мне лучше уволиться.
        - Да почему? - сердито воскликнул Котенков.
        - Я тоже не могу, - твёрдо проговорила Арина. Во всяком случае очень постаралась, чтобы получилось твёрдо, хотя в горле стоял, непонятно когда и откуда появившийся комок, который очень хотелось сглотнуть. - За спиной у твоих детей.
        - Ну так и не надо за спиной, - возразил Котенков, не менее убеждённо:
        - Но я не уверена, что они воспримут нормально. Что они…
        Он нетерпеливо перебил:
        - Ты им нравишься. Они тебе доверяют. Даже Макар. Просто чудо какое-то.
        В том-то и дело. Не в чуде, в доверии.
        Брови страдальчески изогнулись, и получилось отчаянным вскриком, хотя не станет она устраивать никаких истерик:
        - И я не хочу это разрушать.
        - Да с чего ты взяла, что всё рухнет? - возразил Котенков.
        - У Евы есть мама, у Макара в общем-то тоже есть, - уверенно проговорила Арина. - И он как раз и обижался на тебя, потому что ты променял их на что-то ещё. На кого-то ещё. Им и так тебя не хватает. Я не хочу мешать. Не хочу оказаться для них предателем, отбирать то, чего у них и так слишком мало. У них же никого нет, кроме тебя.
        - А у меня? - он посмотрел напряжённо и пристально. - У меня ведь тоже кто-то должен быть.
        - У тебя есть они.
        - Это не то. Арин…
        Она помешала ему сказать, начала решительно:
        - Алексей Льво…
        Но теперь уже он перебил:
        - Да перестань же. Не надо так.
        - Я лучше пойду. Пропустите, - упрямо продолжила Арина, опять неосознанно перейдя на «вы».
        Он нахмурился, отодвинулся, но она и с места сойти не успела, как снова шагнул навстречу, заставляя отступить назад. Арина прижалась спиной к стене - дальше уже некуда. Но Котенков, видимо, на это и рассчитывал, придвинулся совсем близко, заявил негромко, но непреклонно:
        - Ну нет, не пропущу. Сказал же, не могу.
        Арина упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь сохранить хоть какое-то расстояние. Он хмыкнул, опустил взгляд вниз, посмотрел на её руки, а потом осторожно прикоснулся пальцами, погладил, накрыл её ладони своими.
        Она растерялась: если убрать руки, он придвинется вплотную, а если не убирать… Это тоже невозможно игнорировать - ласковое тепло ладони, оно словно растекалось по коже, проникало внутрь. Она ощущала его взгляд, как тот скользил по шее, по подбородку, поднимался выше. Сейчас получится глаза в глаза.
        Нет! Так невозможно!
        - Але…
        - Опять хочешь по отчеству и на «вы»? Не-а, не выйдет.
        Арина всё-таки отвлеклась, и Котенков, воспользовавшись моментом, крепко ухватил её за запястья, убрал её руки со своей груди, стремительно качнулся навстречу, приник к губам.
        Так не честно. Ей даже не отстраниться, некуда. Если только проскользнуть, по стене. Но он удержал, не позволил. И с каждым мгновением сопротивляться становилось всё труднее: и настойчиво-ласковым губам, и уверенным сильным рукам. И собственным желаниям. Те уже столько времени копились и сдерживались, и теперь, внезапно вырвавшись на свободу, накрыли с головой, заставили попробовать то, чего давно хотелось.
        Она сама прижалась к нему, обняла, теряя контроль, откликнулась на поцелуй. Или нет, жадно пила его, не в состоянии насытиться, заражаясь чужой жаждой. Потом, внезапно опомнившись, попыталась остановиться, но, кажется, только разожгла сильнее. И его, и себя. Ведь стоило хоть немного отстраниться, тут же потянуло навстречу - с ещё большей силой. И получилось ещё слаще, ещё горячее.
        Котенков сдвинулся в сторону, увлекая её за собой, наощупь отыскал ручку, распахнул дверь комнаты, на мгновения отстранился от Арины, стянул с себя пиджак, не глядя, отбросил в сторону, чтобы не тратить зря ни секунды, потом так же легко и быстро избавился от футболки, опять подступил к Арине, чтобы и её избавить от ненужной одежды.
        И опять они целовались, жадно касаясь обнажённых тел, лаская друг другу плечи, спину, грудь.
        Губы саднило, кожа горела, но куда сильнее был огонь, полыхающий внутри, который никак не хотел гаснуть. Долго не хотел гаснуть. Жаркий и ненасытный. Пока не сжёг до углей, пока совсем не оставил без сил.
        ГЛАВА 51
        Вздох вырвался сам собой, совсем лёгкий, но Котенков, похоже, всё-таки его уловил, спросил, тронув волосы:
        - До сих пор сомневаешься?
        Арина лежала, навалившись на его бок, прижимаясь щекой к его груди, ощущая ровный стук сердца, и не решалась приподнять голову, посмотреть в лицо, встретить взгляд. Потому что - да, сомневалась. Не жалела, но сомневалась. Да сих пор. Хотя, скорее всего, даже отодвинуться бы не смогла.
        - Лёш…
        Продолжить дальше не получилось, потому что Котенков поражённо воскликнул:
        - Как ты меня назвала? Серьёзно? Я не ослышался? А я уж испугался, что теперь навеки останусь Алексеем Львовичем.
        Арина чуть развернулась, упёрлась подбородком ему в грудь - нарочно - посмотрела с упрёком:
        - Ты так и будешь вечно меня подкалывать?
        - А… ну… - он поморщился, аккуратно сдвинул её подбородок, - это просто защитная реакция.
        - Защитная? - Арина окончательно перевернулась на живот, сложила руки у него на груди, и опять упёрлась подбородком, только уже в собственные ладони. - На что?
        - На кого, - поправил Котенков. - На тебя. - Коснулся пальцем кончика её носа, потом сдвинул его ниже, провёл по губам. - А ты что хотела? Уже в первую встречу, можно сказать, сразила меня наповал.
        - Я же не нарочно! - оправдалась она. - Я же правда растерялась и испугалась. А тут ещё Макар на ухо рявкнул «Поезжай!»
        - Ариш, спасибо тебе, - неожиданно выдал Котенков.
        - За что?
        - За Макара. Никак у нас с ним не складывалось. До тебя.
        Арина снова сползла ему на плечо, хотя и не решилась отстраниться, просто спрятала лицо. И он поинтересовался озадаченно:
        - Ну? Чего ты опять?
        - А если он… - пробормотала Арина обеспокоенно. - Ну, он же очень обижен из-за того, что ты женился на Евиной матери. А теперь опять… То есть…
        Вовсе не претендовала она на роль новой жены, вообще столь далеко не заглядывала, и не стала сразу считать своё положение чем-то равноценным. Просто так на словах получилось, и в голову не приходило, как сказать по-другому. Но Котенков и не стал дожидаться, пока она закончит, произнёс:
        - Я понял. - А потом добавил: - Кстати, у Евы я спрашивал. И она не против, чтобы ты с нами насовсем осталась.
        Насовсем? Но она и правда ещё даже не задумывалась ни о каких перспективах. Разве только о самых ближайших. И те тревожили.
        - А Макар?
        - А что Макар? - Котенков усмехнулся. Но он ведь не скажет сейчас, что мнение того неважно. - Мы же только что о нём говорили. И знаешь, я иногда даже ревную. Он к тебе относится лучше, чем ко мне.
        Губы сами собой растянулись в улыбку, Арина сумела только чуть-чуть её притушить.
        - Ну… это именно потому что ты для него родной и слишком много значишь. А я - в принципе никто. Поэтому ко мне и требований меньше.
        - Прямо уж «никто», - Котенков критично хмыкнул. - А убежал-то он к тебе. Не к другу какому-нибудь. И даже не к… девочке своей.
        - Она живёт слишком близко. Там бы ты его сразу нашёл, - предположила Арина и всё-таки приподняла голову, заглянула в лицо. - Лёш, - кажется, она получала удовольствие, в такой форме произнося его имя, хотя дело, конечно, не в этом. - Не переживай из-за неё. Именно потому что у тебя так случилось, Макар и будет осторожней. Он очень свою маму любит.
        - Ну вот, опять, - неожиданно нахмурился Котенков.
        - Что? - встревожилась Арина.
        Наверное, не стоило упоминать про его первую жену - получилось упрёком.
        - Ты его понимаешь лучше, чем я, - пояснил Котенков обиженно, и она снова улыбнулась, предположила иронично:
        - Наверное, потому что я психолог.
        - Ну, конечно! - воскликнул Котенков. - Ты…
        Он неожиданно развернулся, так что Арина соскользнула с его плеча, приподнялся, перекинул через неё ногу, навис и - замер. Только смотрел, не отрываясь. Взгляд перемещался по лицу, встречался с её взглядом, и было в нём что-то такое, не только чувственное, отчего по телу разливалось умиротворяющее ласковое тепло. И не только по телу. Добиралось прямо до сердца, лишало плотского, превращая в сплошное ощущение одуряющего счастья. Даже пугающего тем, насколько оно было огромным и всеобъемлющим.
        Наверное, сейчас Арина, как снеговик под жаркими солнечными лучами, растает, растечётся сладкой розовой лужицей.
        Кажется, никогда с ней такого ещё не было. Потому - немножко не по себе. А Котенков вдруг свёл брови, скривил уголок рта.
        - Что-то не так? - снова встревожилась она.
        - Скажешь тоже, - улыбнулся он ехидно и нежно. - Наоборот. Ты… - он перебрал разметавшиеся по подушке пряди её волос, коснулся щеки, провёл подушечками пальцев по подбородку, по шее, вдоль ключицы, словно убеждался в реальности, и убедился: - настоящая. Мне с тобой очень легко. Не знаю, - Котенков на мгновение задумчиво сжал губы. - Мне словами никак не сказать. Ну, будто… своя. Родная. - Усмехнулся. - И забавная. Когда я тогда в комнату зашёл, а вы с Евой хохотали. Как же тяжело было… в стороне стоять. Так и хотелось с вами. Завалиться, схватить в охапку, обеих, прижать покрепче. Ну и… - он умолк, знакомо прищурил один глаз. - Но это лучше уже без Евы.
        - Ой! - опомнилась Арина. - Её же скоро из школы пора забирать!
        Котенков разочарованно насупился.
        - И что? Совсем уже нет времени?
        - Есть. Немного, - проговорила она, скосив взгляд на стоящий на столе будильник.
        - Тогда, - произнёс он, наклоняясь и едва ощутимо, но невероятно дразняще касаясь губами её уха, - может, не будем его зря терять.
        ГЛАВА 52
        За Евой в школу Котенков поехал сам. И пока никого в доме не было, Арина торчала в душе. Под тёплыми упругими струями воды легче отвлечься, сосредоточившись не на мыслях, а на ощущениях, но те… Те тоже вдруг предательски уносили слишком далеко, примешивая к ласкам воды другие, прочно врезавшиеся в память не только разума, но и тела, разгоняли кровь и рождали тянущее томление внизу живота. Но сразу следом появлялось рассудительное «А что дальше?»
        Она долго пыталась удержаться, но всё-таки переступила черту, и, если откровенно, она совсем-совсем не желала за неё возвращаться. Может, это и не любовь, но её влечёт к нему, ей хорошо рядом с ним и хочется, чтобы дальше так и оставалось. Но, но, но, но…
        Неужели она так и будет без конца сомневаться, бояться, что не получится совместить отношения с детьми и с их отцом? Они все для неё важны. Она привязалась к каждому, окончательно, бесповоротно и незаметно для себя увязла в этой чудной семейке. По уши. Или даже по самую макушку. Или даже ещё-ещё глубже. Она не может предать искреннюю привязанность Евы, доверие Макара. И ей не хочется отказывать от их отца.
        А ведь в самый первый день Арининой работы в этом доме Оксана Григорьевна говорила: «Ну ты же знаешь. Из нянь в любовницы, потом в жёны. Так и рассчитывают».
        Нет-нет-нет-нет. Она не рассчитывала. Но получилось-то…
        Ну почему всё настолько сложно? И почему она так волнуется, ожидая возвращения Евы? Хотя Котенков же сказал, что та не против. Но ещё сильнее - реакции Макара. И данное волнение никак не смыть, сколько времени ни стой под душем.
        Отец с дочкой вернулись не с пустыми руками, опять накупили выпечки в какой-то кофейне покрупнее. Кофе-кот шкодливо подмигивал с крышки картонной коробки, а Ева, увидев Арину, обиженно и встревоженно спросила прямо с порога:
        - А почему ты за мной не приехала?
        - Я… ну… - Арина не сразу нашлась, что ответить. - Просто твой папа захотел сделать тебе сюрприз.
        - Вы бы могли вместе приехать, - назидательно заметила Ева, и очень хотелось подумать, что для неё это оказалось бы ещё более приятным сюрпризом.
        - В следующий раз так и сделаем, - кивнула Арина.
        Котенков держался немного в стороне, но не отрывал от неё взгляда, который одновременно и притягивал, и смущал, и сводил с ума. А потом у него зазвонил мобильник. Котенков посмотрел на экран.
        - Ой, блин, забыл, - произнёс с нескрываемой досадой. - Слушайте, девочки, мне надо ехать. Прямо сейчас.
        - А может, не так уж и надо? - с надеждой спросила Ева, обхватила его, запрокинула лицо, упёрлась подбородком в живот.
        И Арине тоже жутко-жутко захотелось вот так же обхватить, и не отпускать, и смотреть настолько же жалостливо. Но она не решилась - даже подойти слишком близко в присутствии Евы и просто дотронуться. Хотя бы провести ладонью по плечу, на секунду сжать пальцы.
        - Ев, я бы с радостью остался. Но я уже договорился, а слово надо держать, - произнёс Котенков, сжал губы, поднял голову, посмотрел на Арину и на мгновение прикрыл глаза. А потом перевёл взгляд на дочь, улыбнулся, добавил: - Только не съедайте всё, оставьте и мне немного. - И опять посмотрел на Арину. - Хорошо?
        - Хорошо, - пообещала Ева.
        А она ничего не стала обещать.
        Вернулся он поздно, когда остальные уже спали. Даже Арина почти заснула. Во всяком случае она точно не слышала, как он вошёл, очнулась от осторожного ласкового прикосновения. А утром проснулась в крепких надёжных объятиях, и вставать было в сто раз сложнее, чем обычно. Не потому что не выспалась. Просто - так можно было пролежать бесконечно, но…
        Школа! Конечно, школа. Тут ничего не изменилось. И не важно в качестве кого сейчас Арина была.
        Внедорожник, как обычно, подкатил к краю тротуара, остановился. Они втроём выбрались из него и даже уже попрощались. Ненадолго. Ева двинулась к воротам, Макар тоже сделал шаг, и вдруг остановился, развернулся, глянул на Арину, выдержал многозначительную паузу.
        - Если вы с отцом мутить собираетесь, я, - дёрнул плечом, - в принципе, не против.
        Она растерялась, совершенно растерялась, потому что ну никак не ожидала подобное услышать, от него, и особенно сейчас.
        - Да с чего ты взял?
        Макар, как всегда, закатил глаза, хмыкнул, выдал снисходительно:
        - Думаешь, одна ты всё замечаешь и видишь?
        Ахаха. Арина тоже едва не закатила глаза, вздохнула. Или, скорее, выдохнула с облегчением, но спросила совершенно серьёзно:
        - Ты правда не против?
        - Ну а чего? - Макар развёл руками. - Лучше уж ты, чем опять какая-нибудь озабоченная курица.
        - Ну, спасибо, - с негодованием протянула Арина, а он только невозмутимо усмехнулся, и опять развернулся, но уже в сторону школы, зашагал следом за далеко обогнавшей его Евой.
        ГЛАВА 53
        Они как раз выходили из здания спортивного комплекса, когда совсем рядом раздалось:
        - Ева!
        Арина повернулась на голос и увидела молодую женщину - свою ровесницу или чуть старше - весьма симпатичную. Да ладно - очень даже красивую, эффектную. Тёмные блестящие волосы, довольно длинные. Выразительные глаза, припухлые губы, матовая чуть смуглая кожа.
        Внешность довольно специфичная, балансирующая на грани. Чуть-чуть перегнуть - в макияже, в одежде, в выражении лица - и покажется вульгарной. А когда всего в меру, дразнит пикантной перчинкой, не слишком явной, но без труда угадываемой. Мужчины на подобных легко западают.
        А кто она, даже думать не надо. Наверняка Вика, Евина мама. Арина, конечно, прекрасно знала о её существовании, ни никак не ожидала встретить. Да и Ева не ожидала. Не обрадовалась, не улыбнулась, не бросилась навстречу. Наоборот, как-то напряглась, застыла неподвижно. Тоже растерялась.
        Ну да. Она же с трёх лет живёт у отца, скорее всего, и не помнит толком, что было раньше. Тем более видятся они не слишком часто (вообще неизвестно, когда Вика навещала дочь в последний раз). Поэтому для Евы мама больше созданный в воображении образ, чем конкретный человек, и стоящая перед ними женщина почти чужая. А с чужими Ева всегда ведёт себя неуверенно и насторожённо.
        И всё-таки это смотрелось очень странно. И дочь не рвалась к матери, и мать не торопилась её хотя бы обнять.
        - Ты - новая няня, да? - уточнила Вика.
        - Да, - кивнула Арина.
        - А я - Евина мама.
        - Я поняла.
        Вика всё-таки присела перед дочерью, ухватила её за ладошку.
        - Привет, солнышко. А я по тебе скучала.
        Ева смотрела на мать, жадно смотрела и вопросительно, с затаённой надеждой.
        - Как у тебя дела? Всё хорошо? - ласково поинтересовалась Вика, но почему-то сразу распрямилась, будто и не ждала ответа. Некрепко сжатая маленькая ладонь легко выскользнула из её пальцев. Зато другую, которую держала сама, Арина стиснула посильнее.
        - У них всё в порядке? - обратилась Вика уже к ней.
        - Да, конечно, - заверила Арина, сообщила: - Ева в первом классе учится.
        - Хорошо учится?
        - Если вы про оценки, то им пока не ставят, - отчиталась она.
        А если про то, нравится ли ей, об этом Ева могла и сама сказать, и должна была сама. Да и об оценках тоже. Но Вика давно уже отвела взгляд от дочери, рассматривала Арину. С нескрываемым любопытством, оценивающе. В уголках рта пряталась насмешливо-снисходительная улыбка. Словно Вика обо всём знала. Но откуда?
        Или именно поэтому она вдруг и объявилась? А зачем? Чтобы глянуть на новую девушку бывшего мужа? Это так интересно?
        Скорее всего, просто совпало, и она на самом деле по-настоящему соскучилась по Еве. Нельзя же не скучать по своему ребёнку.
        - Ты же не против, если я немного с дочкой погуляю? - произнесла Вика, не совсем вопросительно, а как бы ставя перед фактом. - Или мы с ней в кафе сходим. Да?
        Нет. Арина против. Но может и не против. Да понятие она не имеет как ей следует поступить.
        С одной стороны, Вика ведь действительно Евина мама, и это абсолютно нормально и правильно, если они побудут вместе, даже без Арининого присмотра. С другой стороны…
        Да откуда Арине знать, какая Вика и что у неё н уме? Она её впервые в жизни видит. А за Еву отвечает. И не только как няня. И ей совершенно не хочется, чтобы хоть что-нибудь случилось. А подобное внезапное появление, похоже, ещё и в тайне от Котенкова, воспринимается весьма неоднозначно.
        - Вика, извините, - уверенно выдохнула Арина. - Но я тут ничего не решаю. Поэтому… - она сделала паузу, так как ощущала себя не слишком комфортно, - договаривайтесь с Алексеем Львовичем. А я просто не знаю, что в праве делать. - Нет, всё-таки нельзя так разговаривать с матерью, давно не видевшей своего ребёнка. И Арина предложила: - Если хотите, поедемте с нами. Дождётесь его дома, обсудите. Или позвоните прямо сейчас. У вас же есть номер телефона? Или, хотите, я позвоню, спрошу.
        Вика замотала головой, улыбнулась, теперь уже открыто, всё с тем же многозначительным и одновременно снисходительным выражением, которое, скорее всего, означало «Так я и думала. И знаю, почему ты мне отказала».
        - Нет, не надо, - возразила. - Я и правда… лучше сама. Позвоню. Чуть позже. Прекрасно тебя понимаю. Вдруг Алексею не понравится, а ты ведь не хочешь, чтобы он был недоволен. - И даже кивнула с притворным сочувствием.
        Сейчас Арина уже не сомневалась, что с притворным. И что Вика в курсе их с Котенковым отношений, тоже не сомневалась.
        - А я лучше пойду. Чтобы вас не отвлекать. - Она опять улыбнулась, старательно растянув губы, посмотрела на Еву, проворковала: - Пока, солнышко.
        Несколько шагов сделала спиной вперёд, повторила, наклонив голову к плечу:
        - Пока, - а потом махнула рукой, развернулась и торопливо зашагала по аллее.
        Как же всё по-дурацки!
        И пока Вика не успела отойти далеко, пока её можно было окликнуть и нагнать, Арина присела перед Евой, заглянула ей в лицо.
        - Хочешь погулять с мамой?
        Ева закусила нижнюю губу, опустила глаза, словно почувствовала себя виноватой, пожала плечами, пробормотала тихонько:
        - Я не знаю.
        И, похоже, она действительно не знала, не понимала, чего желала, разрывалась на части.
        Арина больше не пыталась поймать её взгляд, притянула к себе, проговорила бодро:
        - Тогда… едем скорей домой. - И аккуратно подула в маленькое ухо.
        Ева коротко хихикнула, отстранилась, пискнула:
        - Щекотно.
        - Да ладно, - не поверила Арина. - Не может быть. Давай ещё раз попробуем. - И опять потянулась к Евиному уху.
        Та уже заранее захихикала, принялась уворачиваться. Арина покрепче обняла её, качнула из стороны в сторону.
        - Ну, всё, идём-идём. Наверное, Макар уже из школы вернулся. И Оксана Григорьевна обед приготовила. Как думаешь, что у неё сегодня?
        ГЛАВА 54
        На этот раз Арина не просто случайно услышала, когда Котенков вернулся. Она его ждала. Ей казалось, что надо обязательно рассказать ему о сегодняшней встрече. Она частенько прикрывала Макара, если бы понадобилось, прикрыла и Еву, но та пока слишком маленькая и положительная, но умолчать о появлении Вики - пожалуй, нет. Слишком уж неожиданно, необъяснимо и тревожно. За Еву, за Котенкова и, если быть до конца честной, немного за себя. Точнее, за их с Котенковым отношения.
        Арина даже не удержалась и под конец выбралась в холл, уселась в кресло с телефоном, шарилась в интернете, чтобы отвлечься и скоротать время.
        Котенков зашёл через дверь, ведущую из гаража, и Арина поднялась навстречу, подошла. Он в первую очередь обхватил её, привлёк к себе. Губы соприкоснулись на несколько мгновений - словно желанный глоток воды после долгой жажда. Котенков коротко выдохнул, будто с облегчением.
        Арина отстранилась, ещё раз внимательно вгляделась в его лицо - взгляд усталый и хмурый, складочка между бровями.
        - Лёш, с тобой всё в порядке?
        - Да, - произнёс он, а для убедительности ещё и повторил: - Да. Просто замотался слегка. А ты почему здесь сидела? Меня ждала?
        - Ага, ждала, - призналась она. - Хотела поговорить. Сможешь?
        - Да без вопросов, - самоуверенно усмехнулся Котенков. - С тобой - всё смогу.
        - Давай только не здесь. Хотя бы в кабинете.
        Он посмотрел озадаченно и насторожённо, но спрашивать ничего не стал, только согласился:
        - Хорошо, идём.
        Пока Арина прикрывала дверь, он оказался возле стола, как часто бывало, присел на его край, и когда она подошла, опять притянул её к себе. Какое-то время просто обнимал, прижимаясь лицом к волосам, и глубоко дышал, и Арина тоже совсем расслабилась от его близости, почти забыла, зачем они здесь и что она хотела сказать.
        Какие же это удивительные мгновения - просто находиться рядом, ничего не делая, ни слова не говоря. Ощущать присутствие, дышать, впитывать тепло, растворяться, воспринимая единым целом. Котенков с силой втянул воздух, громко выдохнул, немного отодвинулся, заглянул в лицо, едва заметно улыбаясь, чуть прищурился.
        - Ну, давай. Чего там у тебя?
        Ах, да.
        - Мы… - начала Арина.
        - Не-не-не, - мгновенно перебил он. - Сперва имя.
        Она не удержалась, тихонько и коротко рассмеялась, но послушно произнесла:
        - Лёш.
        - Во-от, - протянул Котенков со значением. - Теперь можно и дальше.
        Арина мгновенно стала серьёзной, на секунду сжала губы, потом сообщила:
        - Мы сегодня встретили Евину маму. Точнее, это она специально пришла, ждала возле бассейна.
        Котенков сосредоточенно поморщился, не похоже, чтобы расстроился или встревожился, поинтересовался достаточно беспечно:
        - И что хотела?
        - Да в принципе ничего особенного. Попросила побыть немного с Евой. Но я ответила, чтобы она с тобой это обсуждала, а я не могу принимать решения. Предложила ей тебе позвонить, но она отказалась.
        - Угу, - он кивнул с пониманием, усмехнулся, протянул: - Ну-у. - И закончил: - Зато мне… её адвокат позвонил.
        - Адвокат? - озадачилась Арина. - Зачем?
        - Затем, что она подала заявление на пересмотр места жительства Евы, - деловито выдал Котенков. - В связи с новыми обстоятельствами.
        - Какими? - удивлённо выдохнула Арина, скорее, на автомате, потому что - не так уж и важно.
        - Типа она устроилась на постоянную работу и теперь сможет ребёнка обеспечивать, - в том же официальном невозмутимом тоне продолжил он. - И какая-никакая жилплощадь у неё есть. А так как прав она не лишена, не наркоманка и прочее, суд обычно принимает сторону матери. - Котенков сердито хмыкнул, сощурился. - Ну надо же! Четыре года терпела, ничего не предпринимала, даже лишний раз не заговаривала, не приезжала. И вдруг… вспомнила… что у неё дочь есть, что она ей нужна. Ещё и адвоката, похоже, нашла неплохого. Только вот… где она на него денег взяла? У неё же никогда их не было. Разве кто-то помог. Опять отхватила поклонника побогаче? Или… - он задумчиво умолк на несколько мгновений, глядя куда-то в сторону, поглаживая подбородок согнутым пальцем, и опять продолжил: - Или вообще не её инициатива, а чья-то, кому я дорогу перешёл. Только кому? Вроде бы не было ничего такого. Но тут просто одно за другим. То проверка, то ещё что-то. И ладно бизнес. Это всё ерунда. Но это… - Котенков посмотрел на Арину. - А Ева как отнеслась к Викиному появлению?
        - Растерялась. Не знала, что ей делать. Вроде и с мамой хотела, а вроде…
        Арина не договорила - не могла сказать точно. Не стала потом выпытывать у Евы, что она почувствовала, и та не заговаривала о случившемся, не спрашивала про маму. То ли не решалась, то ли боялась расстроиться сильнее, то ли действительно слишком отвыкла и больше не ощущала с ней связи. Наверное, такое тоже возможно, если почти не встречаться.
        - Они давно виделись?
        - Не помню, - произнёс Котенков, будто отмахнулся от неприятного. - Наверное. Вика, как поняла, что не получится Еву у себя оставить и за неё деньги тянуть, ею мало интересовалась. Что-то там привозила на дни рождения, и то в основном через меня передавала. Я и не возражал. Мне казалось, так даже лучше. Объяснил Еве, что мама теперь живёт очень далеко, очень занята и ей сложно приехать. И, если не считать «далеко», то так и получалось. Потому и странно. С чего вдруг Вика объявилась? И не раньше, именно сейчас. Да ещё не напрямую ко мне, а через адвоката. Обычно она проще. Не особо во всём этом разбирается.
        - Всё-таки думаешь, кто-то её надоумил? - обеспокоенно уточнила Арина. - Помог?
        Мысль мелькнула, но она её отогнала, а Котенков молчал, смотрел на неё и молчал, беззвучно постукивал пальцами одной руки по столу, скорее всего, даже не осознавая движения.
        - Арин, - произнёс наконец, и опять сделал паузу, потом поинтересовался осторожно: - А этот? Бывший твой. Он кто?
        Она пожала плечами, пытаясь не отнестись слишком серьёзно.
        - Да он не сказать, чтобы прямо богатый. Ну… обеспеченный. - И деньги не любит на что-то стороннее тратить, слишком ценит потраченные на них собственные усилия. Нет, Борис не жадина и не скряга, но просто так своими финансами не разбрасывается, вкладывает с умом. - Сотрудник администрации.
        - У, - кивнул Котенков, и Арина не выдержала, спросила напрямую:
        - Ты думаешь, он?
        - Не знаю, - Котенков скривил угол рта. - Может, и глупость.
        - Ну, если честно, - неохотно призналась она, - я тоже подумала. Но… - замотала головой, развела руками, - неужели? Это же правда глупо. Из-за меня? Господи! Девушек других нет? Ну вот ты бы так сделал?
        - Не знаю, - повторил Котенков, усмехнулся. - Всё может быть.
        - Лёш, ну прекрати, - возмутилась Арина. - Это ведь жизнь, не кино. Вот что это? Месть? Но ведь ты-то не при чём? Мы же не из-за тебя расстались, а потому что…
        Выговаривать вслух причину не хотелось, да он и так прекрасно знал, потому и не стал ждать завершения, вывел негромко:
        - Других всегда обвинять легче. Но дело даже не в этом. - И тут же произнёс, твёрже, уверенней, громче: - Короче, не заморачивайся. Разберёмся. Вику я теперь хорошо знаю. Пусть поздно, но всё же лучше, чем никогда. А это и правда нелепая идея. Забудь.
        А получится? Или действительно стоит попробовать? Хотя бы ненадолго. Чтобы не зациклиться на одной мысли и эмоции, чтобы не впасть в отчаяние. Ведь если всё это устроил Борис, значит, виновата…
        Нет-нет-нет, решила же пока не думать, не верить. Ну ведь на самом деле маловероятно.
        - Ты ужинать будешь?
        - Буду, - кивнул Котенков, опять притягивая её к себе - А потом спать завалюсь. Ничего?
        - А у меня-то зачем о таком спрашивать? - удивилась Арина, обняла его, улыбнулась. - Думаешь, я стану тебе запрещать?
        Он коротко поцеловал её, упёрся лбом в её лоб, спросил тихонько:
        - Придёшь ко мне? Когда все уложатся.
        - Приду, - даже не задумавшись ни на секунду, выдохнула она.
        Конечно. Арина и сама, наверное, больше не сможет где-то ещё, не с ним. И сейчас не очень-то хочется отпускать его от себя, размыкать объятий. Даже взгляда не отвести.
        - Лёш.
        - У? - Котенков довольно зажмурился. - Вот как у тебя так получается? Скажи ещё раз.
        - Лёш.
        Он опять легко коснулся её губ, только уже пальцами, провёл медленно, словно действительно изучал, как, и опять громко выдохнул, потом спросил:
        - А Ева где?
        - У Макара, - откликнулась Арина.
        - Это хорошо, - заключил Котенков, и она встревожилась, предположив, что он рассказал ей ещё не всё.
        - Что она с Макаром?
        - Что вы все у меня есть.
        Арину будто окатило ласковым теплом, даже сердце зашлось и, когда остальные уже улеглись, а Ева даже успела заснуть, она, как обещала, пришла к нему в комнату. Котенков тоже спал, но сразу почувствовал, что она рядом, так до конца и не просыпаясь, обхватил её, подтянул поближе, уткнулся носом в шею и даже засопел довольно. Арина обняла его голову, запустила пальцы в волосы, улыбнулась, не удержавшись, блаженно прикрыла глаза.
        Хотя в душе что-то по-прежнему неприятно скребло, но сейчас - здесь, с ним - легко получалось этого не замечать.
        Всё потом. Завтра.
        ГЛАВА 55
        Хотя и с утра из-за привычной будничной суеты какое-то время удавалось игнорировать царапающую изнутри тревогу, отгораживаться от неприятных мыслей. Но стоило попрощаться с Евой и Макаром перед школой, проводить их взглядом…
        Видимо, именно эта случайная символичность ситуации и оказалась всему виной. Арина успела сесть в машину и даже немного отъехать, а потом пришлось опять сворачивать к тротуару, парковать, глушить двигатель - она просто переставала следить за дорогой, погружаясь в мысли слишком глубоко - поэтому лучше остановиться и всё-таки разрешить себе подумать. Хотя бы окончательно разделаться с предположениями, что и за неожиданными проверками, и за внезапным появлением Вики может стоять Борис.
        Может? Да. Но вряд ли. Маловероятно. Зачем ему это сдалось? И любви-то особой между ними не было - симпатия, максимум влюблённость. Это не тот случай, когда с первого взгляда накрывает с головой, вспыхивает и не гаснет. Между ними огонь разгорался медленно. Точнее, они старательно пытались его развести. Пламя вспыхивало, опять опадало, стреляло искрами, дымило, чадило. Наверное, в конце концов всё бы и получилось. Если бы внезапно в костёр не плеснули водой.
        Скорее всего, они оба виноваты в разрыве. И Борис со своими бесконечными подозрениями, душными поучениями и недоверием. Иногда Арине вообще казалось, что слишком часто, даже не всегда осознанно, сопротивляясь чрезмерному давлению, она поступала ему назло. Но основная её вина всё-таки заключалась в другом. Она не решалась признаться честно, даже себе, что ничего не получается, что пора положить этому конец. Она словно пряталась за их отношениями от зарождающегося нового чувства и упёрто пыталась собрать назад однажды рассыпавшийся пазл, прекрасно осознавая, что ничего не выйдет - часть деталей навсегда потерялась.
        И Борис тоже всё прекрасно чувствовал. Оттого и цеплялся вечно, оттого и не доверял. И ведь это наилучший выход - расстаться. Не вычеркнуть другого навсегда из жизни, а просто лишний раз не вспоминать. Не такая уж она королевишна, чтобы сильно жалеть о её потере. Тем более настоящей любви так и не вышло.
        Да, наверняка это не он. И в тот раз, у неё в квартире, Борис повёл себя так под влиянием момента и выпитого алкоголя. А если случилось раз, значит, и опять может повториться. Но это всё-таки другое, не выверенная подлость, не холодная расчётливая игра.
        И всё равно не получалось окончательно убедить себя. Почему?
        Слишком донимала совесть, не давала покоя: вдруг и правда всё исключительно из-за неё? Позвонить Борису и спросить прямо? Пусть лучше посмеётся или возмущённо пошлёт. Не хочется, конечно, но…
        Арина потянулась за лежащим на приборной панели телефоном - она ещё не решила, а просто взять мобильник в руки, в принципе, ничего не значит - но не успела дотронуться, тот ожил сам.
        Ну вот, не судьба. Провидение вклинилось, помешало. Или… нет?
        Борис звонил сам.
        Арина поёжилась, предположила торопливо - может, он захотел извиниться. Ну, ведь может быть?
        Только что она собиралась набрать его сама, а теперь почему-то раздумывала, стоит ли отвечать. Потому что в голове уже сложилось - раз он напомнил о себе первым, значит…
        Нет, лучше не додумывать, а действительно точно узнать. Арина сжала губы, мазнула пальцем по экрану, поднесла мобильник к уху.
        - Привет, - произнёс Борис. Без какого-то особо напряжения, даже вроде бы радостно.
        - М-м-м, привет, - откликнулась она и больше ничего говорить не стала. Хотя он тоже молчал.
        Почему? Это же он позвонил, не она. Так зачем передал ей право продолжить разговор? Подслушал её мысли? Вообще невероятно. Ждал? Что Арина обо всём догадалась и скажет сама.
        Ну уж нет. Лучше она послушает, что скажет он. И Борис, видимо, понял, не выдержал, произнёс:
        - Вот, захотел узнать, как у тебя дела.
        Арина опять тихонько протянула с понимаем, прежде чем ответить:
        - М-м. Волнуешься за меня? - Но тоже не выдержала: - Или дело в другом?
        - В чём же? - нарочито удивлённо поинтересовался Борис.
        - Тебе лучше знать.
        Господи, какой же глупый разговор. И, похоже, он точно затевался не ради извинений, а Борис всё-таки рассчитывал, что о главном заговорит она. И тогда он - как всегда - или обидится, или посмеётся, или осудит.
        Ну и ладно. Не страшно. Даже показаться дурой. Но ведь ей больше всего и хотелось именно ошибиться. Хотя почти уже не осталось никаких сомнений.
        - Это ведь твоя идея? С Викой.
        - С Викой? - озадаченно переспросил Борис. - Кто такая Вика?
        - А ты действительно не знаешь?
        Он не ответил, но усмехнулся. Такой характерный выдох - даже на слух по телефону не ошибёшься. И сразу всё понятно, и… до сих пор не верится. А главное, это слишком значимо и серьёзно - во всяком случае для неё - чтобы обсуждать вот так, по мобильнику, между делом, переживая, что в ответ на любую неудобную фразу раздастся прерывистый звук коротких гудков.
        Подобные разговоры лучше вести, глядя собеседнику в лицо, в глаза. Сложнее? Но ведь не только тебе, а и ему тоже. А если не видеть друг друга всё поневоле воспринимается проще и легкомысленней, кажется шуткой, всего лишь словами, блуждающими по эфиру.
        - Мы можем поговорить не по телефону? - спросила Арина.
        - Предлагаешь… - Борис зачем-то сделал паузу, придавшую излишнюю многозначительность следующему слову: - встретиться?
        - Да, Борь, да! - подтвердила она. И нет в её просьбе никаких особых скрытым смыслов. - Встретиться, чтобы поговорить.
        - Ну, ладно, - легко согласился он. - Если ты желаешь. Давай тогда часиков в шесть. В ресторанчике. В том, который недалеко от здания администрации. Через площадь и налево. Помнишь?
        Он даже ни на мгновение не остановился, прежде чем назвать место и время. Как будто всё продумал заранее.
        А может… так и есть? Он сам рассчитывал на встречу, на переговоры. Или… на ультиматум?
        - Помню. Хорошо. Я поняла. Буду.
        ГЛАВА 56
        О своём разговоре с Борисом и о предстоящей встрече Арина никому говорить не стала. Котенков, как обычно, дома не сидел, мотался по делам - вот и нечего его отвлекать - а остальным она просто сказала, что ей надо съездить по делу. И Макар, и Оксана Григорьевны находились дома, поэтому Ева осталась не одна. Тем более, Арина вряд ли надолго.
        Сначала она хотела добираться своим ходом, а не на «служебном» внедорожнике, а потом подумала - да ну и пусть! Хватит притворяться, подстраиваться, чтобы Боря, не дай бог, не услышал или не увидел то, что может его задеть или обидеть. Хватит постоянно чувствовать себя виноватой перед ним. И вообще, с самого начала надо было оставаться честной и искренней, объяснять, что не так, а не пытаться бесконечно ремонтировать разваливающийся домик несложившихся отношений.
        Когда Арина вошла в ресторанчик, Борис уже сидел за столиком. Он сразу увидел её, махнул рукой, даже улыбнулся навстречу, дежурно, чуть снисходительно, желая продемонстрировать, какой он в любой ситуации милый и вежливый. А может - удовлетворённой? Ведь пока всё шло, как он хотел.
        И да, Арине он сейчас неприятен, и у неё не хватало воли не думать о нём ещё хуже, не раздражаться. И вежливо улыбаться она не собиралась. Хотя, наверное, следовало взять себя в руки, но она слишком нервничала и вполне представляла себе перспективы. Оттого и было не по себе, оттого и не удавалось сдерживать эмоции. Но лишь бы внешне получалось выглядеть достаточно спокойной и уверенной.
        Арина неторопливо приблизилась к столику, кивнула в знак приветствия и - больше никаких отступлений, никаких игр в слова, особенно бессмысленно-дурацких - сразу спросила:
        - То есть с Викой - это действительно ты?
        - Арин! - Борис сдвинул брови, недоумённо уточнил: - Какая Вика?
        А глаза при этом откровенно смеялись, да и в уголках рта пряталась надменная улыбка.
        - Борь, не придуривайся, - сухо потребовала Арина. - Ты же прекрасно знаешь.
        Их прервал официант - подошёл, глянул вопросительно на Бориса:
        - Уже выбрали?
        - Эспрессо, - произнёс Борис, добавил предупреждающе, передавая ему меню: - И всё.
        - А вам? - официант перевёл взгляд на Арину.
        - Можно просто воды?
        - Хорошо, - откликнулся он чуть озадаченно, и не стал лезть с советами и предложениями по выбору, просто удалился, а Арина опять посмотрела на Бориса.
        - Боря! Неужели ты не понимаешь, что играешь судьбой маленькой девочки? Что прежде всего это её коснётся. А не родителей.
        Он чуть подался вперёд, навалился грудью на край стола, словно хотел оказаться поближе к её лицу, чтобы произнести прямо в него:
        - А тебе-то какое дело до маленькой девочки, Ариночка? Разве тебя не исключительно её папаша интересует? Только не говори, что ты к ней привязалась, ты её полюбила. Да вся её ценность для тебя в том, чтобы пустить пыль в глаза папочке, показать, какая ты добрая и славная. Она же для тебя чужая. - Он произносил всё это с абсолютной уверенностью, ни капли не сомневаясь в своих словах, временами брезгливо морщился, потом на секунду с силой, до вздувшихся желваков, сжал зубы и дальше процедил уже сквозь них: - А ведь у тебя свои дети могли быть. Наши дети. Но ты же вечно меня обрывала, стоило только мне заговорить о нашем будущем.
        Арина слегка растерялась - она и не представляла, что у Бориса на них уже настолько далеко идущие планы. Они же не так долго и встречались. Он, что, чуть ли не с момента знакомства расписал их совместную жизнь? Или данный распорядок был создан ещё раньше, а она просто, как нужный кусочек пазла, идеально встроилась в общее полотно? И теперь, если она не встанет на предназначенное ей место, картина окажется незавершённой, а Борис не из тех людей, кто допустит подобное.
        - Борь, так ты чего хочешь? - недоверчиво поинтересовалась Арина. - Чтобы я к тебе вернулась?
        Он откинулся на спинку дивана, произнёс, насмешливо кривя рот:
        - Не льсти себе, Ариша. Зачем ты мне теперь? Такая.
        Она едва не закатила глаза, чисто по-макаровски. Какая «такая»? Да и слава богу, что она Борису больше не требуется.
        Хотя не смешно, конечно. Нисколько. Она всё равно не смогла бы к нему вернуться. Не хотела.
        Да бред же! Что это ещё за отношения по принуждению? Разве они могут хоть кого-то устраивать?
        Это же какая самооценка должна быть? Ниже плинтуса? Чтобы заставлять другого человека оставаться с тобой насильно, делая ставку на безвыходное положение, чувство вины, долга или шантаж. А Боря слишком самовлюблён, слишком высоко ставит себя, чтобы опуститься до подобного. Хотя - он ведь затеял такую игру и почему-то верил, что у него получится, не понимая, что выглядит не властно, а жалко.
        - Борь, тебе не кажется, что вот всё это в лучшем случае глупо. И я не понимаю тебя. На что ты вообще надеешься? Ты же наверняка в курсе, что у Вики один раз уже не получилось. Суд принял не её сторону. И это «в связи с изменением обстоятельств»… хм. Они реально изменились? Или, думаешь, дорогой адвокат всё исправит? У вас просто нет шансов.
        Борис слушал её, не перебивая, и даже иногда мелко кивал головой, вроде бы соглашаясь, но, когда она умолкла, громко хмыкнул. Кривоватая усмешка превратилась в широкую самоуверенную улыбку.
        - Неправда, Ариночка, - возразил он и назидательно выдал: - Шанс есть всегда. Однозначно.
        ГЛАВА 57
        - Считаешь, твой бизнесмен такой безупречный - не прикопаешься? Ну, может, в бизнесе, у него всё и схвачено. А вот тут… - Борис не стал договаривать, нарочно остановился на середине фразы, выдержал паузу, потом протянул чуть ли не мечтательно: - Зна-аешь, какой скандал интересный можно устроить? Как продажный судья отобрал дочь у бедной несчастной матери, которую ещё и из дома выбросили, только потому что она простая девушка и привыкла жить скромно и по-честному, а её бывший муженёк богат и может сорить деньгами, пользоваться связями, подкупать. Как тебе? Что скажешь?
        Что Арина скажет? Он действительно хочет услышать?
        - Ну и скотина же ты.
        Лицо Бориса застыло каменной маской, но только на мгновенье, и почти сразу на губах опять заиграла самодовольная насмешливая улыбка.
        - Почему же только я? - невозмутимо откликнулся он. - Это ты мне идею подсказала. Пригрозила - что у меня на работе скажут? И не только на работе. Помнишь ещё?
        Да, и это Арина тоже помнила. А как ещё она могла заставить его, почти невменяемого, отпустить Макара и уйти? Ну не бить же на самом деле. И она-то блефовала, а Боря, судя по всему, совершенно серьёзно.
        И у него действительно есть возможности подключить местную прессу, раздуть скандал. Сейчас по-прежнему модны всякие разоблачения, и люди их любят. А тут ещё и чиновник отличится, покажет насколько он порядочный, насколько печётся об интересах простого народа, а не зажравшихся богатеньких снобов, которые считают, что выше законов. Двойная выгода. И этот якобы игривый насмешливый тон, и улыбки - они-то как раз и доказывают, что он не шутит.
        Да он же вообще никогда не шутил, он всегда на полном серьёзе. И ему нравится наблюдать за её замешательством, за растерянностью. Тоже всегда нравилось. Ему на руку чужие неуверенность и сомнения, и от своего превосходства он получает удовлетворение. Оттуда и улыбки, оттуда и довольство. И он, не дрогнув, доведёт задуманное до конца, для него это дело принципа, очередное доказательство силы и правоты.
        Да почему Арина раньше ничего этого не видела? Почему держалась за отношения, которые… которые поначалу были достаточно комфортными и удобными. Борис умел себя подать, создать впечатление, показать свою ценность, и она ему верила. Ну, наверное, потому что хотела верить.
        Он был ей симпатичен, с ним не сказать, что весело, но уж точно не скучно - гладко и ровно. И пусть замуж Арина не торопилась, но иметь своего мужчину - разве плохо? У большинства же главные вопросы: про семью, про детей, в крайнем случае про отношения. И она всё-таки надеялась, что симпатия со временем перерастёт в нечто большее. Так же обычно и бывает.
        Ну вот и переросло - в непонимание и ревность, в обиду и неприязнь. В месть. И она, несмотря на некоторую профессиональную подкованность, легко попала в его сети, и теперь…
        - Всё-таки умная ты девушка, изобретательная, - продолжил Борис с лёгким сожалением, цокнув языком. - Мне в тебе это и нравилось. А дуру найти не проблема. Которая только преданно в глаза заглядывает и в рот смотрит. И на всё готова по первому требованию. Но такую в люди не выведешь. Она только дома хороша, в постели. А я что-нибудь поприличней хотел. Хоть немного. И тут тебя встретил. И красивая, и образованная, и вести себя умеешь. В постели, кстати, тоже неплохо, меня устраивало. И заводило, да. Не просто тело, а вообще.
        Ну, и к чему эти интимные признания? Зачем Борис рассказывал о подобном, расписывал в подробностях? Хотел смутить, унизить её тем, что она раньше спала с ним, что Котенков у неё не первый и единственный. Но нет тут ничего унизительного. Он и сам у неё не первый, и ей не стыдно, она не жалеет о случившемся и не видит ничего доблестного или возвышенного в том, чтобы в жизни иметь сексуальный опыт только с одним мужчиной.
        Ну спала, да. Но ведь не душу продавала, и не тело. И не с кем попало - верила в отношения. И желания никто не отменял.
        У Котенкова между прочим двое детей от разных женщин, и её это тоже не смущало. Она к этим детям ещё и по-настоящему привязалась. К Макару, конечно, не как к ребёнку, а, скорее, как к младшему брату. Арина иногда даже ловила себя на том, что ей хотелось сказать, совсем как хвастающимся друг перед другом мамочкам «А вот Ева…», или даже «А вот Макар…» И она не допустит, чтобы они страдали - из-за неё - даже если Борис считает, что они ей чужие, и всё дело только в их отце. Но как же тяжело выговорить, облечь в слова, из предположений превратить почти в факт:
        - Условие тоже такое же? Уйти? - Даже произносить больно, хотя и получилось довольно спокойно, ещё и чуть высокомерно, по-деловому, словно и правда при заключении сделки, но в душе упрямо металась надежда, что всё это не по-настоящему. - Тогда ты оставишь их в покое?
        - Конечно, - подтвердил Борис, заверил убеждённо: - Ты ж понимаешь, дело не в нём. Плевать я на него хотел. Но раз ты его выбрала… - он развёл руками, качнул головой, выдохнул с притворным сочувствием: - не повезло.
        Какая мерзость.
        - Борь. Это же подло.
        Наверное, она вложила в это восклицание слишком много эмоций, но не только негодования и презрения. Борис разглядел что-то ещё - и ту самую тщательно скрываемую боль, и смятение - не застыл обиженно, как прошлый раз, а снисходительно усмехнулся, возразил:
        - Да почему же? - Он опять подался вперёд, поставил локоть на столешницу, подпёр им щёку, произнёс поучительно и даже патетично: - Это, Арин, борьба за любовь. Разве женщины не предпочитают настойчивых, решительных, упёртых?
        - Но ты же только что сказал, что я тебе больше не нужна, - возмущённо напомнила Арина.
        - Ты - не нужна, - кивнул Борис, добавил с прежней преувеличенной театральностью: - Но за чувства обидно. Разве это не справедливо - если у меня не вышло, то и у тебя не выйдет. - И вдруг стал серьёзным, сузил глаза, раздул ноздри, выдохнул резко: - Ты сама во всём виновата.
        - В чём?
        - В том, что играла со мной, - произнёс он с напором. - Не оценила мои чувства к тебе.
        Господи, а они вообще были? Кроме чувства собственничества и раздутого самомнения.
        - А надо было сразу тебя послать? - не сдержалась Арина. - Ещё в первую встречу.
        - А надо было… - Борис опять сердито раздул ноздри, выговорил громко и твёрдо: - быть со мной. Разве я мало для тебя делал? Разве я к тебе плохо относился? Может, я и не настолько статусный и богатый…
        - Бо-ря! - перебила она. - Да при чём тут это?
        - А разве ни при чём? - Он опять изменился, опять мимика стала показательно нарочитой. Изумлённо округлил глаза, а потом закивал с пониманием. - Тогда что ж ты так долго решаешься и всё пытаешься меня в чём-то убедить? А может, на самом-то деле, плевать тебе на девочку? Ну? Даже ещё и лучше. Сбагрить ребёнка мамаше, чтобы не мешался. Чтоб от тебя не отвлекал. Старший-то уже взрослый, от него проще отделаться. Отправить куда-нибудь учиться подальше. Опять же, как вариант, за границу. А малышка пусть валит к мамашке. И всё прекрасно. Но… - Борис сочувственно прицокнул, - тогда тоже проблема. Придётся часть денег с другой делить. А ведь жалко будет, наверное. И…
        - Всё, Борь, хватит! - опять не выдержала Арина. - Я поняла. Я сегодня же от них уйду, а ты оставишь их в покое. - она напряжённо глянула Борису в глаза. - Тебе достаточно моего обещания?
        - Достаточно, - он благосклонно улыбнулся, пожал плечами. - Тем более я смогу проверить.
        Она уже не стала уточнять, как он собирался проверять - да не всё ли равно? - поднялась и, больше ни слова не говоря, направилась прямиком к выходу.
        ГЛАВА 58
        Наверное, самое лёгкое было бы тихо исчезнуть, никому ничего не говоря. Это слишком тяжело: объяснять снова и снова, словно переживать заново, смотреть в глаза, понимая, что в последний раз, бередить и без того растревоженные чувства. Но так нельзя. Да и не получится. Они же знают, где её искать, а сбегать куда-нибудь на край света, где её не смогут найти - глупо. Ещё глупее, чем уже есть.
        Сначала Арина собрала вещи - все, до последней мелочи. Потом сказала Еве, что сейчас ей надо уехать, очень-очень надо. У неё даже получилось говорить об этом довольно спокойно, как о чём-то рядовом и особо не значащем. Даже улыбаться получилось, не вышло только остаться до конца откровенной.
        Конечно, Ева спросила, когда Арина вернётся и она ответила пространно, одновременно и соврав и вроде бы сказав правду, что как только сможет. Но она же действительно вернулась бы, если б смогла.
        - Только не скучай. Хорошо? - попросила она, присев перед Евой на корточки, и легонько нажав пальцем на кончик её носа, и опять улыбнулась.
        А Ева задумчиво насупилась, произнесла:
        - Ну я не знаю. Как получится.
        - Уж постарайся, - добавила Арина. - Угу?
        - Ты прямо сейчас уезжаешь? - уточнила Ева.
        - Нет, не прямо сию секунду, - заверила её Арина. - Дождусь твоего папы.
        И с ним уже не отделаешься недоговорённостями и пространными фразами, и он сразу насторожился, заметив, что Арина держится от него на расстоянии. Но и она не стала оттягивать, ждать вопросов, заявила сразу:
        - Лёш, я домой возвращаюсь.
        - Почему?
        - Потому что я ухожу, совсем ухожу. В общем… я увольняюсь. И не только.
        Как же это сказать? По-нормальному сказать? Выходит абсолютно по-дурацки. И кто она здесь, тоже непонятно. Как это назвать? Но, может, и не надо называть, потому что уже без разницы.
        - Завтра как раз суббота. Еву в школу везти не надо. Хотя я понимаю, два дня это мало, тем более выходные, чтобы найти кого-то ещё. Но, может, вы как-то справитесь. У тебя же много помощников. И наверняка кроме меня были другие кандидаты. И ещё найдутся. А пока, может, Оксана Григорьевна…
        - Так! - не стал дальше наблюдать за её метаниями Котенков. - Стоп. Остановись. - На мгновение сосредоточенно сжал губы, свёл брови. - Я в общем-то понял, но теперь скажи толком. Почему вдруг? Что произошло?
        Арина громко выдохнула. Стало немного легче, оттого что Котенков прервал этот бестолковый поток слов, в котором она уже начала захлёбываться, что выдернул её из него. И правда - надо прямее и проще, не бросаясь в оправдания, не пытаясь сказать сразу всё.
        - Я разговаривала с Борей. Это действительно он.
        - Не надо было с ним разговаривать, - вывел Котенков, хотя и без упрёка, без недовольства, просто высказал своё мнение, пусть и немного мрачновато.
        - Он сам позвонил. Но я не хотела по телефону, предложила встретиться, - честно выложила Арина.
        - И вы уже встречались?
        Она кивнула.
        - Зачем? - Котенков досадливо поморщился. - Зачем тебе понадобилось с ним встречаться? Ну, Арин. Ну что за самодеятельность? Почему ты мне ничего не сказала?
        - Потому что я не маленькая девочка, - сердито выдохнула она, - и в состоянии сама разобраться со своими проблемами.
        - Я и не говорю, что ты не в состоянии, - возразил Котенков. - Но, Ари-на. Есть такие проблемы, которые не стоит решать в одиночку. Тем более, когда они касаются не только тебя.
        Она замотала головой, не соглашаясь, заявила убеждённо:
        - Как раз сейчас-то только меня. - И не давая ему возможности снова возразить, воскликнула: - Лёш! У тебя из-за меня неприятности. Исключительно из-за меня. Только я за них отвечаю. И больше всего они коснутся Евы. А вот этого я никак не могу допустить. И подобного себе не прощу. Сейчас она уже не настолько маленькая и поймёт, что происходит, что родители её делят через суд. Да ещё на глазах у посторонних. Но если я уйду, такого не случится. Ни сейчас, ни позже. И это самый простой и безболезненный для всех способ.
        - Точно безболезненный? - сощурился Котенков, но Арина выдержала его взгляд. С трудом, но выдержала, не сдала назад. - И как я Еве это объясню? Думаешь, она не расстроится, если ты уйдёшь?
        Он не стал упоминать про них самих, он сразу заговорил про дочь, посчитав это самым действенным. Но так и было, и именно потому Арина не испытывала особых сомнений.
        - А если родители начнут её перетягивать туда-сюда, она меньше расстроится? Я же видела, как она реагирует на маму. Она для неё почти чужая. А суд будет на стороне Вики…
        - Да с чего ты взяла, что так будет? - возмутился Котенков, напомнил: - Мы это уже проходили. - Заключил с напором: - Как видишь, Ева со мной.
        Но Арина тоже могла напомнить:
        - Ты же прекрасно знаешь, что сейчас по-другому. Ты же сам говорил, что умелый адвокат много значит, что суд в большинстве случаев на стороне матери. А к ней особо не к чему придраться. И наверняка не получится, как в первый раз, за счёт денег и связей. Обстоятельства действительно изменились.
        ГЛАВА 59
        - Боря сказал, что подключит прессу, что устроит расследование. Громкое расследование. И у него тоже достаточно связей, чтобы провернуть подобное. Их даже слишком много, а ему такое слишком выгодно. Ты же понимаешь. И даже если в конце концов у них ничего не выйдет…
        Арина не договорила. Потому что это всего лишь призрачная надежда. Конечно, жить ею удобно, успокаивая себя возможностью иного исхода, такого, какого хочешь. Но она уже и так слишком долго закрывала глаза на действительность, когда держалась за никого не устраивающие отношения. И что итоге? Вот это вот всё и есть. И лучше сейчас взглянуть на ситуацию разумно и трезво, признать существование другого расклада и того, что он гораздо-гораздо вероятней.
        - А если выйдет? - даже не представила, а только сказала, и уже стало не по себе. - Нет! - решительно произнесла она, повторила: - Нет. Я так не могу. Чтобы вас везде трепали из-за меня. - Добавила, отметая дальнейшие споры: - А с Евой я уже поговорила. И с Макаром тоже.
        Да, Арина и ему рассказала, что уходит - сразу после Евы - а он, как часто бывало, сосредоточенно глянул исподлобья.
        - Вы с отцом разругались?
        - Ты что? - воскликнула Арина. - Дело вообще не в нём.
        Он по-прежнему смотрел с сомнением, и она заверила убеждённо:
        - Макар, честно, он тут точно не виноват. Это…
        Сказать ему правду или всё же не стоит? Он же знает про Борю. И всё-таки она предпочла соврать.
        - Это чисто мои семейные проблемы.
        Макар не стал спрашивать, когда она вернётся. Возможно и сам понял намного больше, чем Арина хотела сказать. Или же она опять о себе слишком много возомнила, а на самом деле его не так уж и трогал её уход. В любом случае - он тоже в курсе.
        Котенков усмехнулся, но как-то совсем невесело.
        - То есть ты и здесь уже заранее подготовилась? Чтобы я возразить не мог.
        - Потому что не надо возражать, - подтвердила она. - И ты тоже понимаешь, что так будет лучше.
        - Не уверен, - он шагнул навстречу, но и к такому Арина была готова.
        Она не отшатнулась, расчётливо отступила, совсем недалеко, просто обозначила намерение и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:
        - Лёш, только, пожалуйста, не трогай меня. Не надо, как в прошлый раз. Я опять уступлю, но потом будет только хуже. И я всё равно не передумаю. Пожалуйста.
        Последнее слово получилось тихим вздохом, почти шёпотом. Котенков какое-то время, не отрываясь, внимательно смотрел на неё, прищурив один глаз и приподняв бровь над другим, задумчиво сжав рот, и только потом глухо произнёс, на мгновение прикрыв глаза:
        - Ладно. Раз ты так решила.
        Арина выдохнула с облегчением, но губы дрогнули, и она торопливо закусила нижнюю, чтобы не выдавать себя, а справившись, заключила убеждённо:
        - Тогда я пойду. - И торопливо замотала головой, чтобы он даже не подумал предложить проводить её или подвезти. - Не беспокойся, я такси вызову.
        Так будет лучше всего. Однозначно - лучше. И никаких слов на прощание. О чём тут говорить? И хорошо, что Ева уже легла спать, а Макар сидел в своей комнате, и что Котенков, как ушёл в свою, так даже не вышел, предоставив ей шанс спокойно сбежать.
        Такси подъехало, когда Арина уже стояла за воротами. Пока водитель убирал чемодан в багажник, она устроилась на заднем сидении, откинулась на спинку, оглядела салон. Ничего особенного - машина, как машина.
        Водитель тоже занял своё место, хлопнул дверью, завёл мотор.
        - Ещё кого-то ждём? - поинтересовался, развернувшись.
        - А? - Арина растерянно вскинулась, не сразу вникнув в его слова. - Нет. Можно ехать.
        - Куда? - спросил водитель. - Адрес уточните?
        Она назвала улицу и дом, на автомате добавила:
        - Извините.
        И всю дорогу неотрывно смотрела в окно, так же на автомате, мысленно отмечая знакомые места, мелькающие за окном и особенности ставшего уже привычным маршрута: перекрёстки, светофоры, повороты.
        Даже интересно, как там дома. Она уже давно не была в своей квартире, пока обходилась теми вещами, что забрала с собой в ту ночь.
        Таксист донёс чемодан прямо до дверей подъезда - она не просила, он сам предложил. А дальше уже не просто знакомый маршрут, а прочно въевшийся в память, пройденный даже не сотни раз, а намного-намного больше: Арина поднялась на свой этаж, вошла в квартиру, щёлкнула клавишей выключателя, заперла за собой дверь.
        Ну вот, она дома. Всё как обычно и как надо.
        Сумку она пока оставила в прихожей, вынула из неё только телефон, а чемодан вкатила в спальню, поставила возле шкафа и…
        Ещё секунду назад Арина чувствовала и твёрдую убеждённость в правильности своих действий, и решительную настроенность, и силы справиться со всем. И что вдруг случилось?
        Она шагнула к кровати, села, потом упала, зарывшись лицом в подушку, зажмурила глаза.
        Как отогнать ненужные мысли. Нельзя об этом думать, нельзя. Слишком безнадёжно и невыносимо. Нельзя подпускать ощущение непоправимой потери и пустоты рядом. Пустоты везде. В квартире, в груди, в сердце.
        Подушка намокла, хотя веки по-прежнему плотно сомкнуты, хотя Арина вовсе и не плакала. Но слёзы всё равно текли, впитывались в ткань.
        Не думать, не думать, не надо. Не погружаться слишком глубоко. Она сделала всё правильно, она сама так решила, и со временем всё пройдёт. Обязательно пройдёт, перегорит, успокоится - иначе просто не бывает. Главное, сейчас не сорваться, не схватить телефон, не набрать номер, не сказать: «Приезжай. Я не могу тут одна. Без вас. Без тебя». Нельзя. Тоже нельзя.
        А слёзы всё текут, словно они сами по себе. Нет, она точно не рыдает - никаких судорожных всхлипов, трясущихся плеч. Просто слёзы и отчаяние. И пустота, от которой перехватывает дыхание и сердце трепещет. Но это ведь правда не навсегда - пройдёт, пройдёт, обязательно пройдёт. Ведь так?
        ***
        Арина не заметила, как заснула, а когда проснулась, чувствовала себя не отдохнувшей, а разбитой ещё сильнее и окончательно опустошённой. Она так и продолжала лежать, не шевелясь, только глаза открыла, смотрела в потолок.
        Вставать не хотелось. А зачем? Вообще ничего не хотелось. И когда зазвонил телефон, она потянулась за ним просто на автомате, а когда прочитала имя на экране, изумлённо приподнялась.
        Боря? Чего ему ещё-то надо?
        Сначала Арина не хотела отвечать - пусть сколько хочет трезвонит, ей наплевать - но потом ощутила тревогу и всё-таки мазнула по экрану.
        - Привет, Арин, - дружелюбно и почти нежно произнёс он, совсем как всегда, словно ничего не случилось, и ей очень-очень захотелось его послать, но он опередил: - А знаешь, я передумал. Мне, конечно, ни к чему, чтобы ты ко мне совсем возвращалась, но… давай всё-таки устроим последнюю встречу. Такую, неофициальную. Попрощаемся, как полагается.
        Вот же скотина. А тогда, в кафе, смелости не хватило сказать? Прямо в лицо. Долго же собирался, да и решился только по телефону.
        - Как полагается, это как? - неприязненно поинтересовалась она, но Борис проигнорировал её вопрос, не меняя снисходительно-насмешливого тона, вывел:
        - В общем, жду тебя к себе. Вечером. Часочков… в пять. Поняла? Адрес, надеюсь, помнишь? А то обидно будет, если вдруг не найдёшь дорогу.
        ГЛАВА 60
        Он намеревался встать пораньше, потому что ещё ночью всё продумал и просто ждал время, когда уже прилично будет звонить, но на самом деле проснулся позже, чем рассчитывал. Наверное, самым последним в доме, потому что даже сквозь закрытую дверь услышал доносящиеся из коридора голоса - Евин и Оксаны Григорьевны.
        Взяв телефон, Котенков обнаружил на нём пару входящих, по одному из них скинул короткое сообщение в мессенджере. И достаточно. К чёрту. Дела найдутся всегда, но сегодня они подождут. Сам же недавно самоуверенно вещал сыну, какой замечательный руководитель, а значит, даже оставленный на несколько дней идеально отлаженный бизнес без него не развалится. Да и по всем параметрам у большинства сегодня законный выходной, и уж тем более озадачивать помощницу поисками новой няни он не собирался. Хотя и телефон не отложил, и даже на обычный утренний кофе отвлекаться не стал, отыскал в памяти нужный номер.
        Давненько не пользовался им за ненадобностью, но удалять не собирался: всё-таки у них общий ребёнок. И до сих пор общая фамилия.
        - Да, - прилетело из телефона протяжно-мягкое с лёгким придыханием.
        - Вик, привет! Ты сейчас где?
        - Ой, Лёшечка! - пропела она, вроде бы и восторженно-сладко, но не заметить за этим наигранности и насмешки смог бы только полный идиот. - Как приятно тебя услышать.
        - Ну ещё бы, - откликнулся он. - Даже не сомневался, что ты обрадуешься. Потому и позвонил. А как насчёт не просто услышать, а увидеть? Нам ведь есть о чём поговорить?
        - Ну-у, не зна-аю, - с сомнением протянула она. - Адвокат сказал, чтобы я без него с тобой не разговаривала и не встречалась.
        - Я уже понял, у тебя очень серьёзный адвокат. Мы пообщались позавчера. И он, пожалуй, прав. Такого, конечно, надо слушаться, - согласился Котенков, добавил многозначительно: - Он ведь лучше, чем я, знает, что тебе нужно. Тогда…
        - Хорошо, хорошо, - перебила Вика. - Умеешь же ты, Лёшечка уговаривать. А я и правда слишком давно тебя не видела. Не хочу упускать возможность.
        Ну ещё бы. Она же прекрасно понимает, что, если договориться с ним напрямую, условия окажутся куда более выгодными. Даже если она не сама оплачивает адвоката, зато и прогибаться не придётся ни под кого постороннего, играть по чужим правилам. А то, что между ними - давно устоявшееся и привычное.
        Ему всегда везло с умными женщинами. С такими и договариваться легче. Вика не встанет в позу только потому, что «настоящим девушкам» полагается поломаться. Она лучше сразу выставит счёт, не забыв приписать лишнюю циферку, чтобы непременно имелось, на что поторговаться.
        Хотя и полностью полагаться на то, что кто-то поведёт себя точно, как ты просчитал, тоже не стоило. От назначенного времени прошло уже полчаса, Котенков сидел, ждал, а вот Вики всё не было.
        Неужели всё-таки притащится с адвокатом? Или… с этим. А сейчас они вместе готовят очередную хитрость. Или, возможно, вообще не явится.
        Нет, идёт. Одна. Значит, просто так время тянула, исключительно, чтобы его подоставать.
        Котенков увидел её издалека, ещё на другой стороне улицы. Он специально устроился за столиком возле большого панорамного окна. Вика тоже заметила его, улыбнулась.
        Пожалуй, она стала ещё привлекательней, особенно по сравнению с моментом их знакомства. Хотя она и тогда выглядела чуть старше своих лет. Было в ней что-то такое по-южному знойное, скороспелое, но теперь оно смотрелось не столь остро, по возрасту. И сам он реагировал абсолютно спокойно. Ну да, отрицать невозможно: по-прежнему красивая, эффектная, притягательная, но…
        Всё-таки этого мало. Или просто хватает на недолго, быстро приедается, не вызывая никаких других чувств, кроме вожделения. И сколько же они не виделись? Наверное, не меньше, чем полгода - с последнего Евиного дня рождения.
        Вика подошла к столику, Котенков поднялся ей навстречу - по этикету полагалось - а она защебетала раскаянно:
        - Лёшечка, давно ждёшь? Извини. - Вскинула бровки, наклонила голову сначала к одному плечу, потом к другому. - Но я… просто я засомневалась. Подумала, наверное, и правда не стоило с тобой встречаться.
        - Вик, сядь, - произнёс он спокойно. - Всё равно же пришла. - Она дёрнула плечами, но всё-таки уселась, тогда и он опустился на диванчик. - И давай вот без всего этого. Мы слишком хорошо знакомы и не дети, чтобы устраивать представления. - Вика ничего не ответила, только в очередной раз улыбнулась сочувственно и снисходительно. - Лучше скажи, с чего вдруг в тебе материнские чувства проснулись. Кто-то разбудил? Что-то пообещал или заплатил? «Я люблю свою дочь» и «Я по ней скучаю» со мной тоже не прокатит. Я-то знаю, что тебе она нужна только в комплекте с моими деньгами. Да и ты же видела, она тебя почти не помнит.
        Вика невозмутимо хмыкнула, поинтересовалась с особенным пониманием:
        - Это тебе твоя… няня рассказала?
        - Рассказала, - подтвердил Котенков. - Но суть же не в ней, да? Лучше вот ты подумай - зачем тебе Ева? Ты же её родила, только чтобы меня к себе привязать. Вот отдадут её тебе, и дальше что ты станешь делать? Ну опять поиграешь немного в мамочку. А потом? Когда надоест. Теперь-то её бабушке просто так не подкинешь. Надо в школу водить, забирать, с уроками помогать. Тоже няню наймёшь? А не жалко с ней будет деньгами делиться?
        - А ты как-то по-другому всё это видишь?
        - Точно, по-другому, - он кивнул, предложил решительно: - Давай так. Я тебе квартиру куплю. Могу даже здесь, чтоб тебе назад в твою дыру не ехать. И сверху ещё денег подкину. В пределах разумного. И больше мы тебя никогда не видим.
        - Вы - это кто? - уточнила Вика. Опять хотела напомнить про «твою… няню»?
        - Ева и я. - Котенков сосредоченно сощурился, потёр подбородок. - И… слушай-ка. А почему бы тебе чинушей этим не заняться. А? Вик. Ну, смотри, неплохая же партия. Наверняка далеко пойдёт. Пробивной, инициативный, предприимчивый. И не жмот. Денег же тебе на адвоката дал. Квартира, машина, должность. Отирается рядом с городским начальством. Поди ж ещё и выглядит прилично. Ведь правда? И, как я понимаю, в женитьбе очень даже заинтересован, долго тянуть не будет, если подходящая кандидатура имеется. А ты девушка тоже видная.
        Вика, до того слушавшая вполне заинтересованно, с подозрением поморщилась:
        - Тоже?
        - Ну да, - совершенно серьёзно и как можно убедительней подтвердил Котенков. - Как раз ему подстать. - Многозначительно добавил: - А я тебе ещё и машину. Хорошую. - И в заключение протянул дразняще: - Ви-ик.
        ГЛАВА 61
        Подниматься ему не пришлось, хотя, подъехав к дому, он ещё пару минут сидел в машине - не решался, не собирался с силами, но сам толком не понимал, почему медлил. Вряд ли предчувствовал, что сейчас Арина выйдет сама. Да ну, глупости всё это. Но она вышла и не заметила ни машины, ни его внутри, неспешно направилась куда-то.
        Вариантов было много, вплоть до самого банального - в магазин за продуктами - но Котенков, опять неизвестно почему, неприятно насторожился, торопливо выбрался из машины, нагнал её, поймал за локоть.
        - Арин.
        Она вздрогнула, по-настоящему вздрогнула, остановилась, обернулась, глянула широко распахнутыми глазами, словно увидела привидение - с неверием, испугом, изумлением. Он даже сам на мгновение обмер под этим её взглядом.
        Видимо, прошедшие ночь и день дались ей нелегко. Гораздо тяжелее, чем ему. Не стоило её отпускать, но Котенков посчитал, что спорить дальше бессмысленно, и просто позволил ей поступить так, как она хотела. Тем более сам был уверен, что обязательно её вернёт - в ближайшее время.
        - И куда ты собралась? - поинтересовался он, качнув головой.
        Арина опустила глаза и упрямо произнесла:
        - Лёш, зачем ты приехал? Мы же договорились. Всё. Или ты тоже решил устроить последнюю встречу?
        - Что? - недоумённо переспросил он. - Что значит «тоже»? - Но понял сам, точно понял, помрачнел, сердито сдвинул брови. - Арин, ну вот чего ты творишь? Зачем? Ну почему вам так нравится приносить себя в жертву? «Можешь быть свободен. Обойдусь. Я сама». И ты сама? Да? Мне, значит, нельзя собой жертвовать, а тебе нормально? Ведь ты сильнее, ты возвышенней и чище. - Он скрипнул зубами, выдохнул возмущённо: - Неужели бы и правда к нему пошла? А там…
        Она переглотнула, отступила. Взгляд поражённый, обиженный. Сейчас развернётся и уйдёт.
        - Арин, подожди! - Котенков шагнул следом, опять ухватил её за локоть, но она сразу же попыталась сбросить его руку. - Подожди. Извини. Я просто даже думать не могу, что ты… с другим. Да подожди же. - Он рывком притянул её к себе, сжал крепко, не давая вырваться. - Послушай меня. Успокойся и послушай. Ариш!
        Она не просто затихла, судорожно выдохнула и сама приникла к нему, обняла, спрятала лицо, и он погладил её по волосам, по спине, прижался к пушистой макушке, дотронулся губами.
        - Не бойся, всё в порядке. Вика заявление забрала. Так что всё. Я не к тебе приехал, а за тобой. Вообще не надо было тебя отпускать, - добавил раскаянно и хотел опять сказать про ненужную жертвенность, но вовремя остановился. - И об этом… - он просто поморщился вместо имени или ещё каких-то определений, - не беспокойся. Думаю, ему ни до чего теперь будет. Вика знает, что делать. Разберётся. Она хорошо умеет.
        Арина чуть отстранилась, запрокинула голову, сосредоточенно заглянула в глаза.
        - Вы виделись? Ты с ней договорился? - Предположила с едва заметной брезгливостью: - Заплатил?
        - Да, Арин, да. Заплатил, - признался Котенков честно. - Дочь мне дороже любых денег. И ты. И… - коротко выдохнул, дёрнул бровями, - я не считаю, что можно купить всё и всех. Но некоторых действительно можно. Я понимаю, тебе не хочется в такое верить, но… Ты даже не представляешь на что люди соглашаются ради денег. И для многих в этом нет ничего особенного. Не переживай. Всё у них нормально, совесть не мучит. Ещё и довольны. Иногда даже героями себя считают, типа, вот мы какие, на честь наплевали, против собственных принципов пошли, ради… А леший их знает, ради чего. Оправдания всегда можно найти. В крайнем случае - вынудили обстоятельства. Но я и сам не святой, тоже - и продаю, и покупаю. Единственно, стараюсь уж в самую трясину не влезать. Большой бизнес вообще грязная штука. Не хочу, чтобы мои дети в это ввязывались. Ни настоящие, ни будущие.
        Арина тихонько фыркнула, озадаченно повторила:
        - Будущие? У тебя же и так двое.
        - Где двое, там и трое, - невозмутимо вывел он. - Почему бы и нет? И, может, хоть с третьим по-людски получится. А? - Обхватил её лицо ладонями, чтобы не смогла отвернуться, спрятать взгляд, спросил прямо: - Или ты действительно не хочешь?
        Она чуть насупилась, уточнила совершенно серьёзно:
        - Не хочу чего?
        - Со мной быть. С нами. Со всеми. Ну а ребёнок - это ведь не прямо сейчас, да и правда не обязательно. Хотя я бы, конечно, попробовал, но… как скажешь.
        - Не знаю. - Она не кокетничала, не ломалась, действительно не знала, не задумывалась, не загадывала так далеко. Всего несколько минут назад она вообще не верила в их общее будущее, да и сейчас, наверное, ещё не осознала до конца, жила только настоящим моментом. - Мне пока и этих двух хватает. А вдруг с тремя я уже не справлюсь?
        - Ты же в детском саду работала, - напомнил Котенков. - Там детей гораздо больше.
        - Лё-ёш, - протянула Арина с лёгким негодованием, опять насупилась, так по-детски трогательно. - Ну, это же совсем другое.
        Он не удержался, улыбнулся, глядя на неё, кивнул:
        - Ладно. Потом подумаем и решим. А сейчас… бери, что тебе надо, и едем к нам. Остальное потом. И тут точно никаких возражений. Ева о тебе спрашивала, и я ей пообещал, что без тебя не вернусь. Не компрометируй меня перед дочерью.
        - Не буду, - послушно пообещала она.
        ЭПИЛОГ
        Чемодан Арина так и не разобрала - выходит и к лучшему - и он опять отправился в путь. А когда вошли в дом, Котенков громко произнёс, чтобы услышали даже на втором этаже или в столовой:
        - Я вернулся. - Потом исправился, оглянувшись на Арину: - Мы вернулись.
        Первой появилась Ева, сбежала вниз по лестнице, бросилась прямиком к Арине. Та присела, поджидая её, поймала, обняла. Ева посмотрела серьёзно и даже немножко сурово, совсем как папа или брат, спросила:
        - Ты уже приехала?
        - Угу.
        - И больше никуда не уедешь?
        Арина замотала головой:
        - Не уеду. Ни за что.
        Ева обхватила её за шею, и Арине опять пришлось переглотнуть, потому что в горле опять неожиданно возник твёрдый комок, и она привлекла Еву ещё ближе, прижалась щекой к её щеке - спряталась, чтобы никто ничего не заметил.
        Макар тоже вышел из комнаты, но остался стоять у начала лестницы. Навалился на перила и сверху снисходительно наблюдал за происходящим. А Котенков…
        Котенков присел рядом, страдальчески выгнул брови, произнёс просительно:
        - А можно и мне с вами?
        Ева рассмеялась.
        - Можно, - и тоже обхватила его за шею, потянула к себе.
        Он покачнулся, и Арина не удержала равновесия - легонько стукнулись лбами. И тогда рассмеялись уже втроём.
        Котенков вскинул голову, посмотрел на Макара.
        - Ну, а ты чего там торчишь? Не стесняйся, спускайся.
        - Да очень надо, - пренебрежительно хмыкнул тот, но уже спустя мгновение оттолкнулся от перил, развернулся и тоже сбежал вниз по лестнице. Но потом резко притормозил, приблизился неторопливо, засунув руки в карманы - обниматься, как все, он точно не собирался. Слишком независимый и взрослый.
        Котенков выпрямился, положил руку ему на плечо.
        - А слушайте… я тут подумал… А пойдёмте во двор, в футбол сыграем.
        - В футбол? - озадаченно переспросила Арина, глянув снизу-вверх, улыбнулась, не удержавшись.
        - Ну да, - невозмутимо подтвердил Котенков. - А чего? Как раз - два на два. Ты с Макаром, я с Евой. Кто за?
        - Я, я, я! - радостно откликнулась Ева.
        Котенков развернулся к Макару.
        - А ты?
        Тот, как обычно снисходительно хмыкнул, дёрнул плечом:
        - Ну, идём.
        - Так, подождите, - проговорила Арина, тоже выпрямляясь. - Мне же переодеться надо.
        - Зачем? - удивился Котенков. - Ты же не в платье, в брюках. Нормально. И потом… никакая спортивная форма тебя не спасёт. Всё равно мы вас сделаем. Да Ев?
        Ева довольно хихикнула, но тут же стала серьёзной, даже свела брови, кивнула решительно и сосредоточенно.
        - Да ничего подобного! - воскликнула Арина. - Ещё посмотрим!
        - Ты хоть раз в футбол-то играла? - тихонько поинтересовался у неё Макар, когда все вместе направились в сторону столовой, к стеклянной задней двери, выводившей на веранду и во двор.
        - Да! - заявила Арина уверенно. - Конечно, играла. В детстве. В школе. Ну… наверняка. Просто уже не помню.
        Он вздохнул, закатил глаза, а она по-приятельски ткнула его в бок, привычно выдохнула, не столько с осуждением, сколько с безмятежным удовольствием:
        - Макар!
        Котенков оглянулся, посмотрел с нежностью, и немножко ревниво, и губы сами расплылись в улыбке. А ещё подумалось: возможно, двое детей - это и правда не так уж много, и с третьим она тоже справится. Они справятся. Все вместе. Хотя в футбол тогда будет играть сложнее - пять на два не делится.