Только он Эльвира Смелик
        «Только он» - про кого из трёх Алёна сможет так сказать? В одного она была влюблена ещё с детства, но он воспринимал её как младшую сестрёнку. Второй всегда находился рядом на правах лучшего друга и вроде бы никогда не претендовал на большее. Третий - Алёнин студент и к тому же сын того самого, первого, её давней безнадёжной любви.
        Всё меняется именно в тот момент, когда вроде бы ничего уже не ждёшь.
        ПРОЛОГ
        Тихий, робкий всхлип вернул Алёну в реальность. А ведь всего несколько секунд назад казалось, мира больше не существует, он сжался до размера человеческого тела, и единственные возможные в нём ощущение - невероятное напряжение и боль.
        За всхлипом последовал крик, сначала тоже робкий и отрывистый, будто на пробу, но уже через мгновение он перешёл в громкий возмущённый плач, сквозь который прорвался голос:
        - Всё хорошо, мамочка! Девочка у вас.
        Алёна хотела ответить, что знает, что ещё на первом УЗИ врач пообещала ей дочь. И даже губы шевельнулись, но звука не получилось, и она только коротко выдохнула, кивнув:
        - А-а.
        - И ровненькая какая, ладненькая. Красоткой будет. В маму.
        И как только акушерка это определила? Насколько могла рассмотреть Алёна пока ещё слегка мутноватым взглядом - на вид, самый обычный младенец, точно такой же как все остальные. Единственное, чем он отличался от других, Алёна могла про него сказать - «мой».
        Нет, лучше так - «моя». И стоило только подумать об этом, произнести про себя, как где-то глубоко внутри родилась тёплая ласковая волна, прокатила по телу, накрыла с головой, вновь помутила сознание. И сердце зашлось, и дыхание сбилось.
        Моя. Дочка. Доченька.
        Акушерка положила девочку Алёне на грудь.
        - Вот, мамочка, подержите немножко. Полюбуйтесь. Уже решили, как назовёте?
        - Карина, - пробормотала Алёна, подумала, что, наверное, опять слишком тихо, но акушерка услышала, улыбнулась.
        - Красивое имя.
        1
        Многие ждут от нового года каких-то особых перемен, но, если не устраивают их сами, редко чего дожидаются. Алёна давно уже относилась к праздникам чисто формально - ну есть они и есть, и их положено отмечать. А на самом деле, они такие же обычные дни, и все эти расчёты на чудо, на приятные сюрпризы и прочее - милая, наивная ерунда, делающая реальность разве что чуть-чуть приятней.
        Блестящую новогоднюю кутерьму быстро сменяли привычные будни: сессия, задолжники, в последний момент закрывающие хвосты по зачётам, потом короткая передышка от занятий на время студенческих каникул, а дальше - очередной семестр. И даже его не назовёшь новым, потому что он похож на все остальные, которые были и ещё будут.
        Хотя некоторые сюрпризы всё же поджидали.
        - Алёна Игоревна, - зав кафедрой мило улыбалась, - вы же в курсе, что Светочка вышла замуж и укатила с мужем в Питер. Поэтому её нагрузку пришлось распределить между всеми, пока не вернулась из декрета Анна Аркадьевна. Но это же не надолго. Всего пару месяцев продержаться.
        Зав кафедрой вполне бы сошла за истинную англичанку, которую трудно чем-либо смутить и вывести из себя. Она всегда была сдержанна и любые неурядицы встречала вот с этой самой доброжелательной улыбкой, ведь настоящая леди будет вежлива и обходительна даже с такими нежданными гостями, как неприятности. Она и выглядела соответственно: ухоженно, аккуратно, стильно.
        Изящными пальчиками с неброским маникюром зав подцепила со стола несколько листов с напечатанными на них списками, протянула Алёне.
        - Вам я самых лучших подобрала. Самых умненьких. - Наверняка то же самое она говорила каждому из осчастливленных сотрудников подчинённой ей кафедры, и всё равно эти фразы вкупе с благожелательной улыбкой привносили нотку позитива в происходящее. - Четыре группы. Информационные технологии, второй курс. Для них же английский почти как второй родной.
        - Ну да, - кивнув, вежливо согласилась Алёна, но тут же добавила: - Посмотрим.
        Она на автомате пробежалась взглядом по списку, но даже не прочитала ничего, просто взглянула на буквы, составленные в слова. Точнее, в имена и фамилии. Опустила руку с листами, но почти сразу опять подняла.
        Всё-таки было там что-то такое, сработавшее словно маячок, независимо от Алёниных устремлений пославшее в сознание сигнал, который требовал внимания. Или, скорее, в память.
        Алёна внимательней вчиталась в список. «Группа 3121. Специальность «Системы управления информационной безопасностью предприятия». Алексеев, Величко, Данилова…» дальше, дальше, дальше и вот оно, ближе к концу «Решетников Дмитрий». Неожиданное совпадение. А если ещё и возраст учесть. Второй курс - это же девятнадцать-двадцать? Тоже подходит.
        И всё равно - Алёна уверена - это только совпадение. Иначе просто быть не может. Да и ни к чему. Не настолько те воспоминания желанны и приятны, наоборот, они из тех, от которых изо всех сил стремишься избавиться, чересчур много в них несбывшихся надежд, разочарования и боли. И на следующей неделе, когда начались занятия, входя в аудиторию, в которой уже собралась и расселась по местам та сама группа 3121, она не ожидала ничего особенного.
        Хотя, если быть до конца честной, всё-таки волновалась немного. От пришедшей в голову будоражащей мысли не так-то просто избавиться, даже если на сто процентов уверен в её несостоятельности - по крайней мере, времени нужно побольше, чтобы забыть окончательно и бесповоротно. Ещё и ясное понимание мешает, что у жизни вечно свои особые расчёты, не обязанные следовать ни логике, ни здравому смыслу, ни людским желаниям. Зато сейчас, когда войдёт, Алёна уже окончательно убедится, что поводов для волнения нет, и успокоится.
        - Good morning. Nice to meet you.
        Она остановилась возле преподавательского стола, обвела взглядом присутствующих.
        Опять, точно так же, как с фамилией из списка. Взгляд скользнул, не зацепившись толком, но в сознание ушёл независимый сигнал, заставивший посмотреть ещё раз, более осмысленно и внимательно.
        Если это действительно совпадение, то как-то уж чересчур.
        Дмитрий Решетников. Наверняка он, не ошибёшься. Потому что - абсолютная копия своего отца. Глеба.
        Ничего невероятного и в то же время необъяснимо притягательно. Волосы тёмно-русые, и даже по виду понятно, что густые, чёткий черты. Высокие скулы, нос совсем чуть-чуть курносый, губы не тонкие, но и не полные, очень пластичные, легко растягивающие в широкую улыбку. И глаза, серые, которые тоже умели улыбаться, даже если выражение на лице было довольно серьёзным.
        Но через несколько мгновений улыбка в них сменилась недоумением и вопросом, примерно таким: «Почему это новая англичанка рассматривает меня с въедливым интересом?»
        Да уж. Достаточно.
        Алёна второй раз оглядела присутствующих. Группа как группа, тоже ничего нового. Парни и девушки, самые разные, симпатичные и не очень, полный набор от вечно довольных жизнью беспечных раздолбаев, полагающихся на удачу и собственное неотразимое обаяние, до сверхсерьёзных умников, точно знающих, что им в жизни нужно и прущих к цели в режиме танка.
        Она представилась, назвав свои имя и отчество, и опять посмотрела на Решетникова. Наткнулась на ответный взгляд и торопливо отвела глаза, но успела заметить: одна бровь чуть приподнята, другая, наоборот, опущена, отчего на лице возникло выражение лёгкой, немного дурашливой сосредоточенности, какое бывает, когда пытаются что-то вспомнить. Или Алёне только показалось?
        Вообще-то он ведь и правда мог её помнить. Сколько ему было, когда Глеб с семьёй съехал от родителей в собственную квартиру? Вроде бы лет пять или чуть меньше? И все хихикали и умилялись, когда маленький Димка с абсолютно серьёзным видом заявлял, что вырастет и непременно женится на соседской Алёне. И только ей самой почему-то было не до смеха.
        2
        (прошлое)
        Алёне казалось, она была влюблена в Глеба всегда, сколько себя помнила, даже ещё в детском саду. Когда она туда ходила. А Глеб в это время уже ходил в школу.
        На первых порах это выражалось как восторженное обожание, открытое и искреннее, ни капли не скрываемое. Позже влюблённость стала чуть более осознанной, начала смущать, перешла в разряд тщательно оберегаемой тайны, и осталась ею надолго, потому что пришло горькое осознание - тут Алёна никогда не дождётся взаимности, Глеб для неё навеки недосягаем. Но не по пространственным параметрам и даже не по каким-то другим, а только если дело касалось любви. Любви между парнем и девушкой, между мужчиной и женщиной.
        Увидеться с ним - вообще не проблема. Они жили в соседних квартирах, их семьи прекрасно ладили, частенько помогали друг другу. Да у них даже балконы располагались совсем рядом, те разделяла только бетонная перегородка, за которую можно без труда перегнуться и заглянуть, а при желании и перелезть, если не боишься оступиться и сорваться вниз с высоты седьмого этажа. Правда, никто подобного ещё ни разу не проделывал. А что-то передать - и совсем просто, даже из квартиры выходить не надо.
        Алёна с Глебом и общались довольно легко, но только касательно всего остального: игр, болтовни, времяпровождения, пока дома пусто и родители на работе, простой детской дружбы и почти родственной близости. Совсем как между старшим братом и младшей сестрой.
        Да, именно так - старшим братом и младшей сестрой. И сначала-то Алёну это более чем устраивало. Ну а что ещё нужно неразумной деточке? Просто находиться рядом, просто любить самой - своею невинной ничего не знающей любовью.
        Зато потом всё изменилось. Для Алёны. А для Глеба - нет. Нисколько, ничуть. Для него она по-прежнему была малышкой, о которой нужно заботиться, которую нужно оберегать и защищать. Девочкой - да. Но не в том смысле девочкой. Он и называл её чаще не по-нормальному «Алёной», а глупым детским именем, бывшем в ходу в самые младенческие времена - «Лёлькой».
        Хотя Алёна упрямо верила, что когда-нибудь это изменится, стоит только вырасти ещё немного, повзрослеть, дождаться момента, когда разница в возрасте перестанет казаться критичной. Ну реально же - подумаешь, всего какие-то четыре года. После двадцати они вообще перестанут иметь значение. Наверное.
        Да и тогда они казались уже не настолько важны. Ей четырнадцать, ему восемнадцать. И ведь она далеко не наивная простушка, с головой у неё всё в порядке, мысли в ней достаточно умные и на любые темы, да и с внешностью - очень даже. Может, личико ещё и детское, зато фигура, как надо, а грудь вообще уже второго размера, хотя сама по себе Алёна худенькая и стройная. И в школе мальчики постарше давно уже поглядывали на неё с интересом, и некоторые из них ей вполне даже нравились, но всё равно - никто не дотягивал до Глеба.
        В тот день мама отправила её в магазин, потому что, готовя ужин, внезапно выяснила, что дома в наличии только надкусанная горбушка ржаного и подсохший ломтик батона. И если вечером они вполне обошлись бы и этим, то наутро хлеб непременно нужен - для бутербродов. Алёна, не забыв выразить праведное возмущение - тащиться куда-то на самом деле не хотелось - всё-таки отправилась за покупками и уже на обратном пути столкнулась с Глебом.
        Ничего удивительного, кстати. Он тоже шёл домой, и, естественно, путь у них оказался общим. Конечно, почти всегда можно идти разными дорогами к одной цели, но не в данном же случае.
        А ещё Алёне показалось, что вот эта их встреча, даже несмотря на всю свою предсказуемость и обычность, не случайна. И кто его знает, почему? Наверное, потому что очень хотелось так считать.
        - О, Лёлька, привет! - первым окликнул её Глеб, и это тоже показалась по-особому значимым. - По хозяйству припахали?
        - Ага, - подтвердила Алёна, взмахнула пакетом.
        Но зачем им разговаривать о такой ерунде? Особенно после того, как возникли мысли про ту самую необычную важность происходящего. А вдруг это судьба посылает Алёне сигналы? Намекает, что пора уже сделать решающий шаг или хотя бы выяснить, что и правда уже пора. Но даже если нет, и всё действительно только кажется, почему бы не попробовать?
        Если всего лишь надеяться и ждать, не предпринимая никаких действий, так ничего никогда и не произойдёт. Вот только - что бы такое сказать?
        - Глеб!
        - А?
        - Научишь меня целоваться?
        3
        (прошлое)
        - А! - Глеб даже на мгновение застыл на месте, потом со взрослыми назидательными интонациями поинтересовался: - Не рано тебе?
        Алёна возмущённо насупилась.
        - Мне, между прочим, совсем скоро уже пятнадцать.
        - И что? - не проникся Глеб.
        - Да у нас в классе почти все девчонки с мальчиками встречаются, - со значением заявила Алёна. - А некоторые даже…
        С ним легко разговаривалось и о таком. Без подробностей, конечно.
        - А тебе это зачем? - Глеб хмыкнул с осуждением. - В пятнадцать. Сначала с одним, потом с другим, потом со всеми сразу и по кругу? Вот от кого-кого, а от тебя такой глупости не ожидал.
        - Да ты же сам всё додумал! - возмутилась Алёна, насупилась ещё сильнее, обиженно скривила уголок рта. - Я и не собиралась. Я же просто про целоваться. Это, что, тоже противопоказанно и никогда в жизни не пригодится? - Она сердито глянула на Глеба, пробурчала: - Как будто сам в пятнадцать ни разу не целовался. До шестнадцати ждал? Или вообще до восемнадцати?
        Глеб рассмеялся.
        - Не ждал.
        Алёна вскинулась, воскликнула с нарочитым пониманием:
        - Но ты же парень - да? А это совсем другое. И целовался ты исключительно со взрослыми тётями, которым уже можно.
        Глеб опять рассмеялся, протянул умильно, снова показательно по-взрослому:
        - Какая же ты, Лёлька, дурочка ещё.
        Она напряглась, настороженно сузила глаза, кажется, у неё даже ноздри раздулись из-за внезапной остроты и накалённости момента.
        Если он сейчас произнесёт слово «маленькая», Алёна его ударит. Вот честно, ударит. Потому что это невыносимо обидно, и даже больно. И сколько можно терпеть это в одиночку? А Глебу всё равно, он ничего не чувствует, не понимает. Точнее, не желает понимать, отчего так ужасно звучит для неё это слово.
        «Маленькая» - как известие о неизлечимой болезни, как смертный приговор.
        И даже разговаривать с ним пропало желание, а уж тем более действовать. И чего она выдумала про какие-то там знаки судьбы? Реально - дурочка. И вообще захотелось всё-таки найти иной путь к общей цели, то есть к дому, но идти-то оставалось метров двести.
        Алёна шагала, не задумываясь над тем, как это делается. Само же давно получается, все люди, и животные тоже, просто ходят, не заморачиваясь на то, по какой системе следует переставлять ноги. А потом, наверное, под подошву что-то попало, камешек, например, или ступила неудобно - нога резко пошла в бок, вывернулась, и, вскрикнув от внезапно пронзившей её острой боли, Алёна покачнулась, не удержала равновесия и с размаху уселась на асфальт.
        Глеб запоздало дёрнул рукой в желании её удержать, но не успел, поймал только воздух, и потом сразу присел рядом, ухватил за плечи, спросил испуганно:
        - Алён, ты чего? Ты как? Всё в порядке?
        - Просто нога подвернулась, - пробормотала Алёна, даже не особо задумавшись над словами. Потому что до сих пор было жутко больно.
        Она вцепилась пальцами в собственную щиколотку, сжала посильнее, предполагая, что так будет легче, но боль упрямо растекалась по ноге и, кажется, становилась только сильнее. Даже слёзы выступили. И нога прямо на глазах принялась опухать.
        - Всё цело? - продолжал выспрашивать Глеб. - Встать сможешь?
        - Попробую.
        Он подхватил Алёну под локти, стал медленно подниматься, тянул её за собой.
        Встать-то она встала, но стоило наступить, или даже не наступить, а только попытаться, на покалеченную ногу, Алёна чуть снова не грохнулась, едва не разревевшись от нового приступа боли. Хорошо, что Глеб её по-прежнему крепко держал.
        - Может, скорую вызвать? - предложил он встревоженно.
        - Зачем?
        - Отвезут в травмопункт.
        - Не хочу в травмопункт, - Алёна шмыгнула носом. - Хочу домой.
        Глеб не растерялся, произнёс невозмутимо:
        - Ну, давай тогда отнесу.
        - На руках? - на несколько секунд Алёна даже забыла про боль, моментально представив, как это будет.
        Как Глеб подхватит её, приподнимет, прижмёт к груди, и она обовьёт руками его шею. Ну, надо же как-то держаться! И, может, даже положит голову ему на плечо. И его щека будет так близко. И глаза. Если он повернёт к ней лицо. И губы. Ещё ближе. И…
        - На закорках, - выдал Глеб.
        - А почему не на руках? - разочарованно выдохнула Алёна.
        - Потому что так легче и удобнее, - пояснил Глеб деловито, посмотрел внимательно. - А ты точно не притворяешься? А то как-то претензий многовато для раненой.
        - Притворяюсь, конечно! - в негодовании выпалила Алёна. Она стояла на одной ноге, а вторую поджимала, словно цапля, боясь прикоснуться ею к асфальту. Вдруг станет ещё больнее. - Неужели не заметно? - Она попыталась показательно оттолкнуть всё ещё поддерживающие её руки Глеба, даже рискуя упасть. - А ты иди. Обойдусь. Доковыляю и сама как-нибудь, не переживай. Или доползу. А то вдруг ещё надорвёшься.
        - Ну ты и заноза стала, - критично улыбнувшись, вывел Глеб, но тут же распорядился: - Давай, забирайся. Не выделывайся.
        И продекламировал через плечо, поворачиваясь к Алёне спиной и приседая:
        Уронили Лёльку на пол,
        Подвернула Лёлька лапу.
        Всё равно её не брошу,
        Даже вредную такую.
        - И не складно совсем, - пробурчала Алёна, капризно выпячивая губы, разрываясь между желаниями смертельно обидеться и беспечно рассмеяться, наклонилась, привалилась к Глебу, а он подхватил её под коленки, чуть тряхнул, пристраивая повыше и поудобней, выпрямился и опять тряхнул.
        Алёна немного испугалась, прижалась к нему ещё теснее, вцепилась в плечи.
        - Только за шею сильно не обнимай, - предупредил Глеб. - А то далеко не уйдём, задохнусь.
        На руках неудобно, за шею не обнимай. Алёна опять на некоторое время забыла про боль. Потому что - всё равно круто. Находиться так близко, ощущать его телом, осознавать его силу. А ещё можно уткнуться лицом в его густые мягкие волосы. Правда, это щекотно. Или дотянуться до уха, коснуться его губами - конечно, случайно! - и прошептать, что-нибудь. Например…
        - Дверь сможешь открыть? - Они уже стояли возле самого подъезда, точнее Глеб стоял. - У тебя ключи далеко? У меня - в брюках, в кармане. И что бы их достать, придётся тебя ссадить.
        - У меня в куртке, - откликнулась Алёна. - Сейчас.
        Она понадёжней зафиксировалась одной рукой, хотя и уверена была, что Глеб её не уронит, второй залезла в карман, выудила оттуда связку, приложила «таблетку» к нужному гнезду и, услышав весёлое пиликанье электронного замка, подцепила пальцами край двери. Кнопку для вызова лифта нажимала тоже она, а Глеб так и тащил её до самой квартиры и только на площадке аккуратно ссадил прямиком на резиновый рифлёный половичок с полустёршейся надписью «Welcome». Но всё равно не отпустил, придерживал или, скорее, даже приобнимал, и смотрел сверху-вниз, странно так смотрел.
        И Алёна не торопилась отодвигаться, пялилась в ответ, и почему-то всё расплывалось перед глазами. Может, потому что боль в ноге никак не проходила и на глаза опять наворачивались слёзы, может, потому что на площадке было слишком темно, а может, голова шла кругом от безумного желания - приподняться, потянуться, приблизиться и всё-таки коснуться его губ своими. И, кажется, Глеб думал о том же. А иначе почему он так смотрел? Чего ждал и хотел? Разве не этого?
        Этажом выше или ниже громко хлопнула дверь, всполошив безмятежно дремавшее эхо. Оно заметалось по лестничным пролётам, отскакивая от стен, загудел вызванный лифт. Глеб вскинул руку и нажал на клавишу звонка, тот глухо заверещал в глубине квартиры.
        Дверь распахнулась как-то чересчур быстро, будто мама как раз находилась в прихожей.
        - Тёть Кать, Лёлька тут ногу подвернула, - выложил Глеб без всяких вступлений.
        Он и дальше что-то говорил, и мама говорила, словно эстафетную палочку принимая дочь из заботливых рук соседского парня. Алёна не вслушивалась.
        Да какая разница? Когда самое важное, самое желанное уже произошло минуту назад. То есть как раз-таки не произошло, но ведь почти. Ещё бы немного времени, и всё получилось бы окончательно. Пусть даже не прямо сегодня, не прямо сейчас, чуть позже, но обязательно бы, обязательно получилось.
        Если бы не объявилась эта чёртова Лиля.
        4
        Конечно, занятия не самое лучшее время для воспоминаний. Хотя эти и в любой другой момент были бы не желанны. Алёна отогнала их, но они всё равно время от времени мелькали в сознании отдельными кадрами, выхватывая из прошлого то фразы, то ситуации, мешая полностью сосредоточиться на настоящем. Но группа и правда оказалась довольной сильной. Некоторые даже разговорной речью владели достаточно свободно - сразу ясно, что занимались языком дополнительно или учились в специализированных школах - что уж говорить про чтение и перевод.
        Решетников был не из лучших, но и не из худших, обычный средний уровень. С зачётом, если станет добросовестно выполнять задания, проблем не возникнет. Он точно не из тех, кто мается дурью целый семестр, а потом таскается следом, пытаясь взять измором или выклянчить заветную отметку в зачётке.
        Он и тут походил на Глеба. Тот тоже излишним усердием в учёбе не отличался, но и никаких особых трудностей не испытывал. После школы поступил в институт, но заканчивал его уже на заочном, потому что после второго курса вынужден был устроиться на работу. И, между прочим, как раз из-за этого парня, из-за Решетникова Дмитрия, который тогда только-только появился на свет.
        Даже не верилось, что когда-то он был крошечным младенцем, а ведь Алёна видела это собственными глазами, и в те времена никто не называл его полным именем. Обычно - Димочкой или Димкой. И Алёна так называла. А сейчас это казалось странным. Опять настоящее и прошлое конфликтовали между собой, создавая в мыслях неприятный диссонанс.
        Пара закончилась, на несколько минут стало шумно, когда студенты начали подниматься с мест, двигая стулья, убирать в сумки методички, ручки и тетради, переговариваться. Потянулись к выходу. Кто-то стремился выскочить из аудитории побыстрее, а вот Решетников не торопился. По-прежнему сидел, но уже развернувшись на стуле боком, и трепался со своим соседом.
        Тот поднялся первым, даже можно сказать, вырос над столом. Длинный, и имя у него как раз в тему - Ростислав. Если произносить полностью. Но одногруппники обычно называли его уменьшительно - Ростик - в большинстве своём глядя на него снизу-вверх, и это смотрелось забавно.
        Алёна тоже сидела на месте. Ей вообще можно не вставать, ведь никуда не надо идти. Сейчас у неё ещё одна пара в этом же корпусе, в этой же аудитории, только группа другая - 3123. А парни наконец-то двинулись к выходу, поравнявшись с преподавательским столом чуть притормозили.
        - До свидания, Алёна Игоревна, - с показательно-вежливой улыбкой выдал Ростик. - До новых встреч.
        - До свидания, - качнув головой, откликнулась Алёна.
        - До свидания, - тихо произнёс Решетников, остановившись, опять посмотрел вопросительно, как в самом начале пары.
        А глаза у него действительно серые, слишком-слишком знакомые. Ощущение такое, будто смотрит на тебя не человек, а твоё давнее прошлое и спрашивает: «А ты помнишь?»
        - Ну, долго вы там? - раздался нетерпеливый окрик.
        Предназначался он точно не Алёне. Парням. В дверном проёме их поджидала девушка, из той же группы. Алёна не запомнила пока ни имя её, ни фамилию. Не нашлось ничего яркого, что зацепило бы и прочно отпечаталось в сознании - просто симпатичная, милая, приятная.
        Парни ускорились, девушка шагнула за порог, те двое за ней следом, и аудитория окончательно опустела. Если, конечно, не считать Алёну.
        Чуть-чуть пройдя вдоль по коридору, Дима оглянулся. Как-то неосознанно получилось, само собой, и даже смысл этого действия не особо был понятен. Чего он там рассчитывал увидеть? А Ростик заметил. Его брови с многозначительным удивлением поползли вверх, губы вначале вытянулись, потом разошлись в широкую пошловатую улыбку.
        - Димон, а ты, похоже, впечатлился. Да? - с пониманием протянул Ростик. - На новую англичанку запал? Я угадал? - Он мечтательно уставился в потолок, согласно кивнул. - Она, конечно, ничего такая. В самом соку. И как раз в моём вкусе.
        Идущая чуть впереди Ксюша тоже оглянулась, снисходительно глянув на Ростика, фыркнула.
        - Да в твоём вкусе вообще всё, что движется. А иногда и то, что не движется, тоже.
        Но тот проигнорировал её замечание. Да с него любые насмешки, как с гуся вода, и вообще неизвестно, чьи слова кого сильнее задевали. Поэтому Ростик, показательно не обращая внимания на Ксюшину критичность, принялся развивать тему:
        - Димон, - он прицельно прищурился, продолжая довольно лыбится, - а может… а? Попробуем, подкатим? И посмотрим, у кого из нас быстрее получится?
        - Да успокойся уже! - поджав губы, выдала Ксюша. - Не все такие извращенцы как ты.
        - А Ксюха-то напряглась, - многозначительно пропел Ростик, растягивая губы всё шире и шире.
        Интересно, у него ещё щёки не заболели от нескончаемых улыбок?
        - Ну и напряглась. И что? - с вызовом воскликнула Ксюша. - Потому что достал ты уже со своими глупостями.
        - Да ладно? - не унялся Ростик. - А точно из-за этого? Или всё-таки из-за Димочки разволновалась? Вдруг он не станет больше дожидаться, пока ты созреешь, а перекинется на что-то более спелое и аппетитное.
        Ксюша опять фыркнула, смерила Ростика пренебрежительным взглядом.
        - Слюни подбери. И вообще, ты просто слишком озабоченный, чтобы других оценивать адекватно. Говорю же, не все, вроде тебя, только об одном и думают.
        - Так я разве о том? - Ростик изобразил праведное негодование. - Я ж исключительно о любви. Которая высокая и светлая. - Он воззрился на приятеля. - Димон, а ты-то чего молчишь? Уже разрабатываешь план действия?
        - Какого действия? - озадаченно вскинулся Дима.
        - Ну, как какого? - хохотнул Ростик. - Как будешь подкатывать к Алёне Игоревне. Чтобы я тебя не опередил.
        - Да не, - Дима мотнул головой.
        - А чего ж тогда задумчивый такой?
        - Мне кажется, я её откуда-то знаю. Видел. Раньше.
        - Да наверняка видел, - опять вклинилась Ксюша. - Прямо здесь, в универе. Например, на кафедре в преподавательской, когда к Светочке за зачётом ходил.
        - Наверно, - послушно согласился Дима, даже не задумавшись.
        - А насчёт спора-то как? - влез Ростик, и Дима посмотрел на него, поморщившись, произнёс спокойно:
        - Может, и правда, заткнёшься уже? Реально достал.
        Ростика и тут не пробрало, и выводы он сделал свои, всё такие же самонадеянные.
        - Ну ни фига себе! - воскликнул торжествующе. - Это чё, выходит, я прав? Димон на англичанку запал.
        Ему никто не ответил. Потому что - бесполезно. Он всё равно не заткнётся, если хоть как-то реагировать на его слова. Единственное работающее средство - просто молчать. А без отклика Ростика надолго не хватало, уже проверено.
        Дима, вместо того, чтобы, как остальные выйти с лестничной площадки в коридор второго этажа, свернул в сторону следующего пролёта, бросил ещё не успевшим ничего осознать одногруппникам:
        - Вы идите. Я сейчас. Мне надо. - И заскакал вниз по ступенькам.
        Ему действительно надо - хотя бы на минуту остаться одному. Всё равно где, лишь бы избавиться от гудения этих назойливых голосов, насмешливой прямолинейности туповатых фраз и просто подумать.
        Алёна Игоревна. Алёна. Алёна? И правда что-то особенное было для него в этом имени.
        5
        По улице гулял студёный ветер, подбирал с тротуара катившую по нему мелкую снежную пыль, пытался бросить в лицо, но сил не хватало. Поэтому он так и мёл под ногами, шлифовал подёрнутый тонкой ледяной коркой асфальт.
        Если бы не щедро рассыпанный песок идти было бы трудно. Скользко. А хотелось побыстрее добраться до остановки, заскочить в первый же подходящий транспорт, не важно, автобус или троллейбус, спрятаться от этого самого неприятного ветра, ну и оказаться дома тоже хотелось побыстрее.
        Алёна немного не дошла до перехода, когда к тротуару подкатила машина, остановилась. Поначалу Алёна не обратила на неё внимания, но настойчивый сигнал заставил её повернуть голову и задуматься. Не надолго. Всё стало понятно почти сразу, и машина оказалась знакомой.
        Точно, Шарицкий. Пересеклись в очередной раз. Что неудивительно и весьма предсказуемо. У них тут учебно-тренировочный центр недалеко от университета.
        У кого у них? У местного управления МЧС. Ведь теперь Андрей Шарицкий не просто «Чип и Дейл» на любительском уровне, а профессиональный спасатель и сам гоняет новобранцев в этом учебно-тренировочном центре.
        Но вообще, они с Алёной ещё со школы знакомы, с самого первого класса. И у Андрюхи уже тогда это ярко проявлялось - стремление помогать, опекать, спасать. Он и внешне вполне соответствовал тем самым мультяшным бурундукам - невысокий, но крепенький, с вечно взлохмаченным светло-каштановым чубчиком - и долго таким оставался. Зато потом, когда учились в старших классах, Шарицкий резко вытянулся, постройнел, черты лица прорисовались твёрже и острее, и даже небрежно взлохмаченный чубчик стал смотреться весьма привлекательно и стильно.
        Он и сейчас такой - натренированный, подтянутый, симпатичный. Не чубчик, конечно же, Андрюха. И волосы у него уложены вполне прилично, не ершатся непокорно в разные стороны. Вполне себе красавец-мужчина, почти идеал. При звании, при серьёзной работе, при достойной машине и при жене. Наверняка тоже красавице.
        - Алён, привет! - Шарицкий приглашающе распахнул дверь.
        - Привет! - привычно откликнулась она.
        - Подвезти?
        - Ну, если тебе не сложно…
        - Не сложно. Ты же знаешь. - Он улыбнулся, заверил: - Как обычно, доставлю, куда скажешь.
        - Ну, раз как обычно, - произнесла Алёна, усаживаясь в кресло и пристёгиваясь, - то скажу «Домой».
        А Шарицкий чуть отвернулся, чтобы заглянуть в боковое зеркало, продолжая говорить:
        - Если надо, могу и ещё куда.
        - Не надо, - возразила Алёна. - Правда, Андрюш, лучше всего домой.
        Машина тронулась с места, отъехала от тротуара, вливаясь в общий поток.
        - А не хочешь перекусить? - коротко глянув, неожиданно поинтересовался Шарицкий, предложил: - Давай заедем куда-нибудь.
        - А что, жена тебя больше не кормит? - не удержавшись, поддела Алёна. Само вырвалось. Потому что всегда было так, и в детстве, и в юности. И сейчас получалось раньше, чем она успевала осознать.
        Опять это прошлое не хотело отступать, вклинивалось в настоящее, хотя всё безвозвратно и основательно изменилось. С Глебом они давно не соседи и вообще много лет не виделись, школа и подростковые метания остались далеко позади, Алёна преподавала английский язык в техническом университете, а Андрюха Шарицкий был взросл, почти солиден и женат.
        Но на подколку он, как и раньше, не повёлся, не обиделся, невозмутимо дёрнул плечом, заверил на полном серьёзе:
        - Ну, обычно-то кормит. - И пояснил: - Но сейчас Маринка с подругой на неделю в Грузию укатила.
        - Почему с подругой? - озадачилась Алёна.
        - А почему нет? - с прежней невозмутимостью откликнулся Шарицкий. - Они каждый год так куда-нибудь ездят. Вспомнить юность, отдохнуть от забот, от семьи.
        Неизвестно, как обстояли дела у подруги, но Андрюхиной жене - с чего бы от семьи уставать? Они только вдвоём, детей нет, а Шарицкий частенько мотается по командировкам, а те обычно длятся не день-два. Даже Алёна в курсе.
        - Кстати, твою Марину не беспокоит, что ты с другой женщиной на машине катаешься, в рестораны её приглашаешь?
        Шарицкий ответил не сразу, несколько секунд молчал, возможно, сосредоточен был на чём-то другом, а потом поинтересовался, не отрывая взгляда от дороги:
        - А у неё есть причины для беспокойства?
        Скорее всего, Алёне привиделось что-то такое чересчур многозначительное в этом вопросе. Неправильно разобралась в интонациях. Или просто придумала. Подобное хоть уже и редко, но всё равно иногда с ней случалось, когда каким-то несущественным или даже существующим исключительно в её воображении вещам она придавала особую важность, которой на самом деле и в помине не было, даже на уровне намёка. И следующие фразы прозвучали почти что камнем в собственный огород.
        - Ну, некоторым повод и не нужен. Сами придумают, сами себя накрутят, потом ещё и обидятся. Хотя уверена, твоя Марина не из таких.
        - Вот именно, - подтвердил Шарицкий.
        Под стать мужу - настолько же идеальная жена.
        Правда иногда закрадывалось сомнение, а есть ли она вообще. Но у Шарицкого обручальное кольцо на безымянном пальце, да и какой смысл ему врать. Это Алёне частенько приходилось выслушивать удивлённые восклицания: «Как? Ты до сих пор не замужем? А почему?» За ними обычно следовал внимательный взглядам, чересчур въедливый и пристальный, словно собеседник пытался обнаружить у неё какие-то отклонения и изъяны, не замеченные им поначалу, типа признаков ужасной болезни или умственной отсталости. А для мужчины - чем дольше сумел сохранить личную свободу, тем круче.
        Значит, женщин вокруг него слишком много, и он не в состоянии определиться. Или самая достойная для настолько необыкновенного до сих пор не нашлась. Та, что способна окончательно и бесповоротно растопить его суровое сердце до податливой розовой лужицы под своим острым каблучком. Ведь внешне даже не заподозришь, что у подобного есть какие-то другие проблемы в общении с противоположным полом.
        Вот и у Андрюхи их не должно быть, а то, что есть жена - очень даже вероятно. Только Алёна никак не может представить, как та выглядит. Хоть фотографию с Шарицкого требуй.
        А он, между тем, продолжил без перехода:
        - Ужинать одному скучно. В компании и веселей, и вкуснее.
        - Ну так и прихватил бы кого из… - Алёна на мгновение замялась, подбирая нужное слово, - сослуживцев. У вас же так называется?
        Шарицкий соглашаться или возражать не стал, хмыкнул снисходительно.
        - Зачем ещё? - Добавил, улыбнувшись: - Я же знал, что встречу тебя.
        - Ахаха, - иронично выдохнула Алёна. - Прям-таки знал?
        - Угу, - уверенно подтвердил Шарицкий. - Просто я так и хотел. Денёк выдался не самый приятный. А только с тобой мне настолько комфортно и легко. - Она не успела спросить, он сам ответил: - Наверное, потому что мы знакомы слишком давно, и знаем друг о друге гораздо больше, чем кто-то ещё.
        6
        (прошлое)
        В первом классе их посадили за одну парту, в первый же день на первом же уроке, хотя поначалу они устроились на разных, не потому что хотели, а потому что так сложилось, когда после торжественной линейки парами заходили в кабинет. Алёне в компанию досталась полненькая девочка, которая оказалась на голову её выше, а с кем был Шарицкий, она вообще не заметила, не разглядела - не до того ей было - и даже о существовании его она пока не подозревала.
        Когда все расселись и растерянно притихли, учительница оценивающим взором окинула класс, озадаченно поджала губы, обнаружив, что самые мелкие почему-то оказались на самых дальних местах и, не откладывая в долгий ящик, перетасовала всё так, как посчитала нужным. После чего Алёна с Андрюхой очутились на соседних стульях за второй партой у окна, и на первой же перемене, Шарицкий, не говоря ни слова, достал из портфеля и положил перед соседкой конфету в бело-красно-зелёной обёртке. Самую простую, «барбариску». Алёна такие всех больше любила, из леденцовых. За то, что не слишком сладкие, с приятной живой кислинкой и за смешное непонятное название. Ну, не знала она тогда, что такое барбарис.
        Алёна, недолго думая, подхватила конфету, хотя есть её не стала - она же «долгоиграющая», за перемену не успеешь. И что тогда? Спрятать её за щекой и надеяться, что учительница ничего не заметит?
        «Барбариска» перекочевала в карманчик на сарафане, а Алёна чинно выговорила:
        - Спасибо, - и тут же сообщила: - Меня Алёной зовут.
        - Я знаю, - откликнулся сосед с крайне серьёзным видом. - А меня Андрей. - Он секунду поразмышлял и добавил: - Шарицкий.
        Последнее слово запоминается лучше всего. А ещё эта фамилия почему-то показалась Алёне созвучной «барбариске» и понравилась куда больше, чем самое обычное «Андрей».
        Шарицкий, а она - Одинцова. У обоих есть буква «ц», которая встречается довольно редко. И имена у них начинаются одинаково, на «А». Алёна уже тогда любила находить тайные смыслы - там, где их, скорее всего, не существовало, - и выводить закономерности. И её очень даже устроило, как всё сложилось само собой, она не посчитала необходимым налаживать тесные отношения с кем-то ещё. Просто приятельские - это ладно. А так…
        Дома у неё есть Глеб, а здесь в классе пусть будет Шарицкий. Этого вполне достаточно.
        Ну и что, что он мальчик? Для дружбы пол не имеет значения. Ну, по крайней мере тогда ещё точно не имел. Да и потом вроде тоже.
        Парты менялись, но первоначальная комбинация сохранялась. Потому что им так было удобно. Даже в чисто деловом плане: Алёна помогала Андрюхе с русским и английским, а он ей с физикой и химией. Да и в плане общения тоже. И в первом классе, и в четвёртом, и в девятом.
        Для Алёны он всегда оставался лучшим другом, возможно, даже подругой. Его это тоже вполне устраивало. И он единственный (ну, почти единственный) из всех знал, какие чувства Алёна на самом деле испытывала к Глебу.
        Она не рассказывала, Андрюха сам догадался. И не сказать, что поддерживал, просто относился с пониманием, даже с каким-то слегка исследовательским интересом. Лишний раз не дразнил, но иногда расспрашивал о чём-нибудь, искренне недоумевая и пытаясь разобраться. Например, о таком:
        - И чего в нём особенного?
        - Тебе всё равно не понять, - меланхолично откликалась Алёна.
        - Почему? - Шарицкий сосредоточенно хмурился, критично кривил губы.
        - Потому что ты, - Алёна многозначительно приподнимала брови, делала паузу, чтобы он успел предположить, сейчас она скажет «полный дурак», но она говорила другое: - не девушка.
        - Ну если так, то да, - невозмутимо соглашался Шарицкий и не добавлял, что даже с позиции девушки Глеб вряд ли выглядел особенно, и вообще, вкусы и чувства девушек - вещь довольно странная, далёкая от логики и здравого смысла.
        В тот день они возвращались из школы позже обычного. Потому что всем классом репетировали номер к конкурсу военной песни. Не то, чтобы Андрюха Алёну провожал, просто, как выяснилось ещё давным-давно, они и жили недалеко друг от друга, и большая часть пути у них общая, вплоть до угла Алёниного дома. Дойдя до него, она направлялась к родному подъезду, а Шарицкий топал дальше ещё через пару дворов.
        На этот раз до угла они чуть-чуть не дошли. Потому что, проходя мимо недавно оборудованной новенькой детской площадки, Алёна зацепилась взглядом за качели, и ей невыносимо захотелось покачаться. Ну да, в пятнадцать лет подобное иногда тоже случается. Не говоря ни слова, она свернула в нужную ей сторону, Шарицкий тоже молча, не возмущаясь, не спрашивая, послушно двинулся следом.
        Алёна бросила сумку на лавочку, устроилась на узком сиденье, Андрюха застыл рядом, привалившись к металлической опоре качелей.
        Родной Алёнин подъезд с этой позиции очень даже хорошо просматривался, вот она и увидела без труда, как из него выходил Глеб. И не один. С Лилей. И Шарицкий увидел. А вот их те двое не заметили - пялились только друг на друга, переговаривались и улыбались абсолютно по-дурацки.
        7
        (прошлое)
        Алёна хотела отвернуться, но не получилось. Тоже пялилась, словно испытывала особое удовольствие от того, как болезненно щемило сердце. Ещё и Шарицкий, будто нарочно, с заинтересованным любопытством уточнил:
        - Это она?
        - А самому не догадаться? Никак.
        Конечно, она, Лилечка-крокодилечка. Счастливо лыбится во все тридцать два зуба. Довольная. Круглое лицо разрумянилось. У неё же щеки, наверное, даже со спины видно.
        - Поторопились свалить, пока родители с работы не пришли? - неожиданно вывел Шарицкий.
        - Ты о чём? - вскинулась Алёна.
        - Да ни о чём, - Андрюха дёрнул плечами. - Просто, к слову.
        Ну да, конечно. И Алёна не дура, чтобы не понять. Чем ещё могла заниматься влюблённая парочка в пустой квартире, когда кроме них никого больше нет?
        Фу, гадость! И - вдруг всё-таки нет?
        А Шарицкий - придурок. Зачем он это сказал? Друг, называется. Без его намёков Алёне, скорее всего, подобное в голову бы не пришло. По крайней мере, вот прямо сейчас, только бы позже, потом. Но что могло быть потом, сейчас-то не настолько важно. А тут, хочешь - не хочешь, а уже не выходит не думать, не представлять, и это, словно отковыривать корочку с подсохшей ранки - больно, и кровь наверняка потечёт. Но всё равно не удержаться.
        А Шарицкий отлип от металлического столба, ухватился за одну из штанг, на которых крепилось сиденье, ровно над Алёниной ладонью, и как всегда невозмутимо и даже чуть лениво предложил:
        - А пойдём тоже куда-нибудь сходим. Например, на дискотеку в «Юбилейный».
        Получше ничего не придумал?
        - А тебя туда пустят? - насуплено поинтересовалась Алёна. - Не скажут, что ещё маленький, не дорос?
        Наверное, это тоже не совсем по-дружески, подкалывать на самую чувствительную тему, но он ведь абсолютно похожее только что сделал этим своим намёком. Вот и пусть ощутит то же, что и Алёна, по полной. Как и полагается другу, разделит пополам и горечь, и беды, и боль. Но Шарицкий и не думал обижаться.
        - Рост не главное, - произнёс он наставительно и твёрдо. - Главное - уверенность в себе.
        - Ага, - Алёна хмыкнула. - А когда возразить нечего, сыпь цитатами.
        - Это - не цитата, - не теряя спокойствия, возразил Шарицкий. - Я на самом деле… так считаю. - Помолчал секунду и добавил с прежней непробиваемой невозмутимостью: - А не хочешь в «Юбилейный», тогда пошли в Макдональдс. Можно прямо сейчас.
        - Зачем?
        - Поедим чего-нибудь. У меня деньги есть.
        - Поедим? - Ей, можно сказать, плохо, а у него мысли только об одном, либо развлечься, подёргаться на дискотеке, либо пожрать. - Не получается вырасти в высоту, так ты решил в ширину?
        Но Шарицкого и тут не проняло.
        - Просто гамбургера захотелось. Там, говорят, сейчас какие-то новые появились. Ещё вкуснее. И картошки фри.
        Алёна судорожно сглотнула неожиданно наполнившую рот слюну, проворчала сердито:
        - Ну пошли. А то ещё окочуришься с голоду. - Она поднялась с качелей, направилась к лавочке, чтобы забрать валявшуюся на ней сумку. - А деньги-то у тебя откуда?
        - Заработал, - доложился Шарицкий.
        - Да ладно. Это где это?
        Он отмахнулся:
        - Какая разница?
        Если честно - никакой. Шарицкий явно не из тех, кто будет проворачивать что-то незаконное, слишком много у него принципов и идеалов. Да и мал ещё.
        Для Макдональдса отстроили специальный павильон, напоминающий аквариум, со стеклянными окнами во всю стену, так что он просматривался почти насквозь. Народу там вечно набиралось много, даже в будние дни и в рабочее время. Рекламные плакаты со всякой аппетитной снедью красовались прямо на стёклах и дразнили, вызывая ещё на подходе повышенное слюноотделение, прямо как у собак Павлова. Наверное, один из них и вдохновил Шарицкого на новую идею.
        Всего несколько шагов до двери не дошли, а он повернулся к Алёне и спросил:
        - Может, тебе «Хэппи Мил» взять?
        Она даже на нашлась что сказать, споткнулась на ровном месте, выпялилась на него.
        - Там игрушка есть, - пояснил Шарицкий со значением.
        - И-и? - угрожающе протянула Алёна.
        - Девушки же любят игрушки, - с абсолютно невинным и крайне серьёзным выражением на физиономии выдал Шарицкий.
        Алёна с шумом выдохнула.
        - Вот объясни мне, Андрюшенька, как точно определить: ты тупишь или издеваешься?
        - Я не издеваюсь, - искренне заверил Шарицкий. - И не туплю. - Потом чуть наклонил голову и загадочно глянул исподлобья. - Просто ты такая смешная, когда злишься.
        - Я! Те-бя! Убью! - застыв на месте, на полной громкости продекламировала Алёна, не обращая внимания на окружавшую их толпу, ухватила Шарицкого за грудк?.
        На них тут же принялись встревоженно оглядываться.
        - Ну хорошо, хорошо, - смиренно пробормотал Андрюха, взяв её за запястья и пытаясь отцепить от себя, и при этом тайно улыбался уголками рта. - Убьёшь. - А потом страдальчески скривился, протянул умоляюще: - Только давай всё-таки поедим вначале. Зря что ли пёрлись?
        Нет, Алёна его не убьёт, она сама гораздо раньше сдохнет, от бессилия, от обречённости, от разрывавшей её на части дилеммы «заржать или разрыдаться?». Она присела на корточки прямо там, где стояла, накрыла голову руками.
        Вот тут Андрюха заволновался, склонился над ней, ухватив пальцами ткань куртки на плече, подёргал осторожно.
        - Алён, ты чего? Алён!
        Она убрала руки, запрокинула лицо, глянула на него снизу-вверх.
        - Ничего, Шарицкий. Ничего. Ты иди, купи мне «Хэппи Мил». С нагетсами. И с «Фантой». Безо льда. А ещё этот твой новый гамбургер. А главное - про игрушку не забудь. Понял? Главное же - игрушка. А я пока свободный стол найду и займу.
        Они вошли внутрь павильона, Шарицкий направился к кассам, а Алёна бродила по залу в поисках обещанного свободного стола. Правда она его так и не нашла. Один раз чуть не повезло, но она уступила место семье с девочкой лет трёх. А с Шарицким они устроились прямо на улице, на бордюре, усевшись верхом на школьные сумки. И Шарицкий всё-таки купил Алёне «Хэппи Мил». С игрушкой - дурным жирафом с абсолютно безумным выражением на морде и окосевшими глазами.
        У него ещё проволока была внутри длинной шеи, и та гнулась, фиксировалась в самых разных позах. Но потом сломалась, гораздо позже. А сам жираф вроде бы до сих пор хранился где-то в квартире у родителей.
        Ну вот, примерно так всё и происходило, пока они учились в школе. А после её окончания Шарицкий уехал в Иваново, поступать в пожарно-спасательную академию. И ведь поступил, и отучился. Там же, в Иваново, он познакомился с Мариной, женился и остался жить. Хотя потом всё-таки вернулся в родной город, и года два назад они с Алёной случайно встретились недалеко от университета, в котором она преподавала. И по сути он мало в чём изменился - при каждом удобном случаем пытался Алёну подкормить. Правда больше не тащил её в МакДак, выбирал заведения посолидней. Ну и до дома подвозил, как доводил когда-то, хотя теперь их пути не совпадали, прямо возле университета расходились в разные стороны.
        8
        Перед тем, как выскочить из автобуса на своей остановке, Ростик, многозначительно вылупив глаза и сделав рукой нелепый жест, видимо, предназначенный для того, чтобы привлечь внимание и добавить особой важности последовавшим за ним словам, поинтересовался:
        - Димон, ты помнишь? Завтра английский!
        - И?
        Ответить Ростик не успел. Стоявшая сзади бабка, нетерпеливо подтолкнула его в спину в направлении открывшихся дверей, сердито пробубнила:
        - Так выходишь ты или нет?
        И Ростик вынужден был выкатиться наружу, но, пока автобус не отъехал, торчал на остановке, корчил рожи и размахивал руками, продолжая беззвучную беседу. Дима сочувственно взирал на него, но никак реагировать, тем более поддерживать это идиотское представление, не собирался. Но, стоило автобусу покатить дальше, оставив позади себя цирк в исполнении одного озабоченного клоуна, заговорила Ксюша, спросила тихонько:
        - Дим, а вы реально с Ростиком на спор к англичанке подкатывать собираетесь?
        В её интонациях было скорее не осуждение, а сожаление и настороженность, ну, или ещё что-то похожее, но необъяснимое словами. Только разговаривать на эту тему совершенно не хотелось.
        - Это ж Ростик придумал, вот у него и спрашивала бы, - старательно избегая излишней резкости, откликнулся Дима. - Собирается он или нет?
        - Про него я и так знаю, - снисходительно хмыкнула Ксюша. - Он и на бoльшую глупость способен. - И опять интонации сменилась, стали более искренними и серьёзными: - Только меня не он интересует, а ты.
        Но Диме по-прежнему не хотелось обсуждать серьёзно подобные глупости. Да даже если не глупости.
        - По-твоему, я тоже с головой не дружу? И могу на кого-то там спорить.
        Ксюша помедлила несколько мгновений, потом пожала плечами и задумчиво выдохнула:
        - Не знаю.
        - Что не знаешь? - Дима почувствовал лёгкую досаду. - Дружу я с головой или нет?
        - Дим! - воскликнула Ксюша. - Ну я же не о том. И дело даже не в споре. Можно же и без него. Подкатывать. - Она опять сделала паузу. Похоже, собиралась с решимостью. Или чего-то там додумывала, подстёгивая и без того не в меру разыгравшуюся фантазию. - А эта Алёна, она и правда… ну, такая?
        - Какая?
        - Ну… чтобы тебе понравиться. Она ведь гораздо старше.
        - Вы сговорились что ли? С Ростиком. Вам больше заняться нечем? Я же вроде объяснил. Мне показалось, что я её откуда-то знаю. Или знал когда-то. Обычное любопытство. Не надо во всём искать какие-то особые смыслы. Ксюш, всё гораздо проще. А усложняем обычно мы сами. - Он подумал и исправился: - Вы с Росом усложняете.
        И с чего вдруг он ударился в философию и объяснения? Когда можно просто сказать: «Всё, хватит. Не о чем тут говорить». И что происходит с Ксюхой? Ведь не на самом же деле её взволновала этическая составляющая спора на чужие чувства (ну надо же, как загнул!), хотя она довольно щепетильна в подобных вопросах.
        Неужели приревновала? И теперь у неё никак не получается успокоиться.
        - Так она тебе - не нравится?
        А разве она может не нравится? Светлые волосы, густые, пушистые, собранные в чуть небрежный пучок, большие выразительные глаза. И черты лица не менее выразительные, одновременно нежные и строгие. Поэтому она кажется то беззащитно хрупкой, то неприступно самоуверенной.
        - Дим!
        - А?
        - Почему ты не отвечаешь?
        «А почему ты, Ксюша, спрашиваешь?»
        - Ну-у, она, конечно, очень даже. Но…
        Ксюшу вполне удовлетворила многозначительная пауза, дальше она додумала сама - что ей самой хотелось услышать - сдержанно улыбнулась, почти незаметно, и предложила:
        - Тогда, может… встретимся вечером?
        «Зачем?» спрашивать глупо. Явно, не чтобы увидеться чисто по-приятельски.
        И чего он раньше не додумался, проявить интерес к другой, раз это реально настолько действенно? Потому что уверен был, Ксюха на подобное не купится.
        Болван. Очень даже работало. А ведь она уже год динамила его под предлогом, типа не уверена. Вдруг у них не получится, а не хочется рисковать уже сложившимися дружескими отношениями. А теперь сама предлагала свидание.
        Ощутила, как опасно натянулся поводок, на котором она держала его всё это время, не соглашаясь, но и не отказывая окончательно? Испугалась, что он сорвётся с привязи, или просто не захотела делиться даже тем, что самой без особой надобности?
        Хотя, почему это без надобности? Тогда бы она не смотрела на него с неприкрытой надеждой и ожиданием.
        А Алёна Игоревна - ну, это так, в качестве бреда. Всё только из-за глупого ощущения, будто их что-то связывало.
        - Хорошо, - Дима кивнул, но почти сразу спохватился. - Ой, нет. Только не сегодня. У папиного знакомого ноут глючит, надо срочно посмотреть и исправить. А я сказать не могу заранее, сколько это времени займёт. Давай лучше завтра.
        Ксюше не удалось сдержать выражение разочарования, а ещё - вроде бы подозрительности. Подумала, он специально отложил на сутки? Чтобы в очередной раз поглядеть на Алёну и только тогда решить окончательно.
        - Ксюш, ну правда. Я уже папе пообещал. Я же не знал, а то бы, конечно, на другой день договорился. Или, подожди, сейчас я ему позвоню и…
        - Не надо, - перебила Ксюша, удовлетворённо улыбнувшись, дёрнула плечом. - Завтра так завтра. Я не против.
        А вообще он, конечно, порядочная скотина. На то ведь и рассчитывал, создавая впечатление, что ради неё готов в любой момент изменить свои планы. Так и предполагал: Ксюша сразу проникнется, а не примется обижаться и настаивать.
        И что с ним такое? Сам обиделся? Ведь пока не появилась соперница, пусть даже гипотетическая, он был ей не особо-то нужен. А теперь вдруг - надо же! Дима всё-таки не настолько идиот, чтобы в восторге от сбывшегося желания не замечать очевидного.
        Или это всего лишь тупые фантазии, взбрыки уязвлённого мужского самолюбия?
        9
        Перед английским Ростик, взбудораженный и взбодрённый пробежкой по лёгкому морозцу на предшествующей физкультуре, опять разошёлся не на шутку.
        - Димон, ну так чего ты решил?
        Друг энтузиазма не выказал.
        - Ничего, - выдал равнодушно.
        Даже Ксюша промолчала.
        С Димой они пересеклись ещё по дороге в универ, оказавшись в одном троллейбусе, а те, между прочим, проезжали раз в пять минут, потому случившееся всё-таки больше относилось к разряду маловероятного, и, похоже, Ксюша посчитала его за счастливый знак. И почти сразу спросила про вечер, а он, конечно, подтвердил, что всё в силе. А с чего бы планам меняться?
        Вот она и взирала снисходительно на обычные Ростиковы выкрутасы, как взрослый на забавные детские шалости. Умиляться не умилялась, но строила уже не столь рьяно. Тот поначалу даже растерялся, а к третьей паре - ничего - привык и даже не пытался выяснять причину подобных странностей. Но предстоящий английский его слегка раззадорил.
        - А как же Алёна Игоревна? - Ростик с негодованием уставился на Диму, но тот опять не проникся и не заинтересовался.
        - Да ей и тебя будет достаточно.
        Правда произнести эту фразу оказалось не слишком просто. Да в общем-то и не сложно, просто не получилось, насколько хотелось, беззаботно и безучастно. Но тут всё-таки Ксюша не выдержала, хмыкнула, смерила Ростика критичным взглядом.
        - И не всех же… тянет… на старушек.
        - Это ты, Ксюх, зря! - решительно возразил тот. - Алёна - не старушка. Ну, сколько ей? Лет двадцать семь или двадцать восемь?
        - Ну, конечно, - Ксюша поморщилась неодобрительно. - Явно за тридцатник. Может, и все сорок.
        - Да щас! - Ростик глянул на неё с пониманием, ухмыльнулся покровительственно, успокаивающе. - Ксюх, не завидуй. И не переживай. Ты тоже по-своему ничего. Просто я предпочитаю женщин постарше и поопытней. - Он опять ухмыльнулся, теперь уже чересчур многозначительно и пошловато. - Они ещё и чему-нибудь интересненькому научить могут. Да, Димон?
        - Я-то при чём?
        Они уже дошли до нужной аудитории, остановились возле дверей, не торопясь заходить внутрь. Точнее, Ростик всех затормозил, вцепился в Димин рукав, уставился в лицо и, продолжая сально лыбится, запричитал:
        - Ой, только не говори мне, что ты ни разу не спал… ни с одной… чтобы старше. Гораздо.
        Дима нахмурился раздражённо-устало.
        - Да с чего я перед тобой отчитываться должен?
        Опять забыл, что в случае с Ростиком на подобные вопросы надо отвечать однозначно и прямо, иначе так и получится - самодовольный смешок и нужный ему вывод:
        - То есть, спал? Да? Спал!
        Ксюха закатила глаза, собираясь в очередной раз высказать что-то весьма осуждающее и критичное, но тут прозвучало совсем рядом, достаточное громкое и твёрдое:
        - Я могу пройти?
        Слишком неожиданно. Дима резко дёрнулся, развернулся и оказался, ну, чуть ли не лицом к лицу. И глаза, нежно-голубые, те самые, выразительные, как-то уж чересчур близко. Загородили весь свет - кроме них и не увидеть больше ничего.
        Радужка светлая, а зрачок тёмный, расширился - невозможно не заметить - и сразу опять сузился. И вместе с ним что-то там в груди точно так же распахнулось на мгновение или даже - разверзлось, ни границ, ни дна. Но тут же снова сжалось до обычного состояния. Вроде бы обычного. Но на самом деле - нет. Потому что успело, всё-таки успело вобрать в себя - чужеродное, лишнее. Не то, чтобы плохое, неудобное, но без него было точно и спокойнее, и комфортнее, и проще.
        - Я могу пройти? - повторила Алёна Игоревна. Интонации по-прежнему ровные, прохладные.
        Он тоже откликнулся вполне так спокойно:
        - Конечно, - и вежливо отступил в сторону.
        Англичанка шагнула в дверной проём, Ростик встрепенулся, бросился следом:
        - Алёна Игоревна! Алёна Игоревна, а я вас так ждал, так ждал. Знаете, когда я перевод текста делал, у меня тут проблемы возникли. В одном месте.
        Ага, проблемы у него - в одном месте.
        Ксюша тихонечко фыркнула, провожая его взглядом, качнула головой.
        - Вот ведь придурок озабоченный.
        Алёна Игоревна отшила Ростика быстро и просто.
        - Занятие вот-вот начнётся, на нём и разберём, где там у вас возникли трудности. Все вместе.
        - Но-о… - обиженно протянул Ростик.
        Алёна Игоревна чуть наклонила голову, улыбнулась сдержанно, проговорила негромко и мягко:
        - Пройдите, пожалуйста, на место. - Коснулась пальчиком изящных часиков, обхватывавших тонкое запястье. - Уже пора.
        Ростик, сделав трагическое лицо, протопал к свободному стулу, плюхнулся. Дима отвернулся к окну, вперился взглядом в низкое серое небо.
        Реальность отодвинулась, даже разговоры не мешали, сливались в фоновый шум, лёгкие помехи эфира. А тот и сам по себе был как-то необъяснимо пуст, даже не думалось особо. Мысли текли медленным потоком, вязким и мутным - ничего не разобрать. Просто плыть, безвольно раскачиваясь на неторопливых волнах, и очнуться, только услышав громко произнесённую собственную фамилию.
        - Решетников!
        10
        Позови его кто-то другой, Дима, возможно, и не услышал бы, не обратил внимания, а сейчас, пусть не моментально, но повернулся, откликнулся.
        - А?
        Глянул растерянно, озадаченно.
        - Для вас действительно английский настолько скучен, что даже глухая стена соседнего корпуса кажется намного интересней?
        Ни возмущения, ни лишней язвительности, будто действительно смысл вопроса заключался именно в этом.
        Дима мотнул головой.
        - Да нет, не настолько.
        Блин! Чего он несёт-то? Но Алёна Игоревна и тут не обиделась, не возмутилась, поинтересовалась вроде бы даже обеспокоенно:
        - С вами всё в порядке?
        Да в том-то и дело, что нет, и именно это сильнее всего раздражает.
        - В порядке, - сухо заверил Дима и тут же добавил, почти без паузы: - Можно я выйду?
        Алёна Игоревна опять отреагировала спокойно, согласно кивнула:
        - Ну, хорошо. - А после всё-таки добавила: - Только до конца пары осталось всего минут десять.
        - Не важно, - произнёс Дима, поднимаясь, подхватил сумку, ни на кого не глядя зашагал к двери, а, выйдя из аудитории, просто уселся на первый попавшийся на глаза стул.
        Стоило паре закончиться, как Ростик и Ксюша нарисовались рядом. Поначалу-то они, скорее всего, планировали нестись чёрт знает куда, типа на поиски, и, может даже, разочаровались, обнаружив приятеля почти сразу, в досягаемой близости.
        - Дим, - выдохнула Ксюша, встревоженно и напряжённо округляя глаза. - А ты почему так? Ушёл вдруг. Что-то случилось?
        - Ничего, - заявил он невозмутимо, усмехнулся беззаботно и соврал, даже не задумавшись: - Просто позвонить надо было.
        Ростик выпятил подбородок.
        - О! А я уж было подумал, это такой… - он загадочно покрутил в воздухе рукой, - особый ход.
        - Для чего?
        - Ну-у…
        Договорить ему помешала Ксюша, сердито ткнула в бок.
        - Ростик, вот ты реально уже достал. Смирись. Не все такие, как ты. И, кстати, только к лучшему.
        - Ой, Ксюх…
        Дальше Дима уже не слушал - слишком предсказуемо и привычно. Ксюша воспитывает Ростика, Ростик троллит Ксюшу, и далее до бесконечности, изо дня в день и на веки вечные.
        Так, может, она чуток ошиблась со своими симпатиями, и это Дима тут третий лишний? И вся её прежняя неуверенность вовсе не из боязни подпортить дружбу, просто она ещё не определилась окончательно, с кем ей будет лучше. Ведь с Ростиком пока не стоит рассчитывать на что-то серьёзное, тот ещё долго не перебесится, а с ним, конечно, определённей и надёжней. И ещё.
        Иногда много думать - бессмысленно и вредно. Лучше во всём разобраться не в теории, а на практике. Тем более Ксюша, хоть и создаёт впечатление, что ничего особенного не происходит и в ближайшей перспективе не предвидится, время от времени улучает моменты, украдкой от вездесущего Ростика придвигается поближе, осторожно дотрагивается, заглядывает в глаза, и ведь не скажешь, что эти многообещающие взгляды, эти тайные прикосновения на Диму совершенно не действуют.
        Когда уже спускались по лестнице после окончания последней пары, позвонил отец.
        - Димка, ты ещё в своём универе?
        - Пока ещё да. Но мы уже на выход идём. А что?
        - Да я здесь недалеко, - сообщил отец, предложил: - Подъехать, забрать тебя?
        - Ну, давай.
        - Только тебе придётся подождать минут десять.
        - Хорошо, подожду.
        Дима убрал телефон от уха, отключился.
        - Кого подождёшь? - тут же влез Ростик.
        - Папа обещал подъехать, забрать.
        - А-а, - с пониманием протянул Ростик, добавил с лёгкой досадой: - Жаль, мне не по пути.
        Дима вопросительно посмотрел на Ксюшу. Хотя им тоже только до определённого момента в одну сторону, потом их дороги расходятся, а отец не обещал развозить по домам кого-то ещё. Но можно будет высадить её возле подходящей остановки.
        - Я лучше тоже сама, на автобусе, - откликнулась Ксюша, посмотрела многозначительно, спрятав загадочную улыбку в уголках рта, а когда расходились возле крыльца, тихонько произнесла: - Пока.
        Получилось у неё как-то по-особенному мягко и нежно, даже Ростик заметил и чуток насторожился. Но Ксюша ухватила его за куртку, нетерпеливо потянула вслед за собой:
        - Не тормози!
        И, как ни в чём не бывало, зашагала в сторону дорожки, ведущей к переходу и автобусной остановке.
        Ростик вскинул брови, уставившись на Диму, озадаченно хмыкнул, но потом, пожав плечами, бросился вдогонку. Вот и хорошо. Пусть Ксюху и достаёт своим непременно последующим «И что это только что было?». А Дима остался стоять на месте, глядя в сторону подъездной аллеи. Всё равно отец подкатит прямо к крыльцу, чтобы развернуться.
        Отцовский тёмно-серый Hyundai Santa Fe он заметил издалека. Хотя к самому крыльцу машина не подъехала, остановилась чуть поодаль. Дима направился к ней, а отец распахнул дверь и зачем-то начал вылезать навстречу.
        - А ты чего? - подойдя, поинтересовался Дима. - В универ собираешься зайти?
        Отец махнул рукой.
        - Нет. Для чего мне? Просто в багажнике что-то мотается. Хочу посмотреть.
        Он и правда обошёл машину, открыл багажник, озадаченно уставился внутрь, потом наклонился и, видимо, что-то поправил или переставил. Дима почему-то тоже не торопился усаживаться в машину, наблюдал за ним. Хотя ведь - совершенно ничего интересного или необычного. А отец выпрямился, захлопнул крышку, развернулся и вдруг - застыл. Потом, чуть наклонив голову, прищурился, будто внимательно всматриваясь, и напоследок, удивлённо вскинув бровь, вопросительно выдохнул:
        - Алёнка?
        11
        Всю пару Решетников просидел ничего не делая, демонстративно отвернувшись к окну. Хотя насчёт демонстративно, возможно, Алёна сама придумала, а у парня действительно был повод настолько сильно задуматься и ни на что не обращать внимания.
        Вдруг дома чего случилось.
        Ну да, конечно. Разгоним фантазию до запредельных скоростей, придумаем людям проблемы, посочувствуем, проникнемся, или даже позлорадствуем, а потом выведем к тому, что хочется нам самим. Тоже крайне подходящее занятие во время учебной пары.
        Алёна продержалась почти до звонка. И пусть этот игнор устроен не специально, всё равно раздражает и злит. В конце концов - для кого она тут распинается, объясняя?
        - Решетников!
        Он отреагировал не сразу - путь из прекрасного далёко занял несколько мгновений. Повернулся к ней лицом, посмотрел растерянно, с непониманием. Видимо, вернулся ещё не полностью. А потом почему-то попросился выйти, и Алёна опять подумала, что-то у него всё-таки произошло. Но, в любом случае, её это не касается.
        Одну пару с айтишниками она отработала, осталась вторая. После неё возвращаться на кафедру Алёна не будет, лучше сразу отправится домой. Надо ещё забежать по дороге в магазин, купить что-нибудь на ужин. Или вдруг опять чисто случайно мимо проедет Шарицкий и, как обычно, свозит её в какое-нибудь заведение общепита, пусть даже в ту самую немного пафосную кафешку, в которую они заглядывают обычно. Алёне с ним тоже легко и комфортно, и можно болтать абсолютно обо всём.
        Но на этот раз мимо проезжал не Шарицкий. Точнее, не проезжал, а стоял на парковке перед корпусом возле своей машины, на вид весьма солидной, большой, тёмно-серой.
        Сначала Алёна его не разглядела, спустилась по ступенькам крыльца прошла несколько метров, намереваясь свернуть в сторону дорожки, ведущей к автобусной остановке, привычно окинула не слишком заинтересованным взглядом окружающее пространство и…
        Они произнесли имена друг друга практически одновременно, наверное, и посмотрели одинаково, изумлённо, с сомнением, с недоверием.
        - Алёнка?
        - Глеб?
        Он широко улыбнулся. Точно так же, как и раньше. И с тем же выражением, будто не промчались мимо долгие пятнадцать лет, будто они виделись только вчера, или вот прямо утром, случайно столкнувшись возле дверей расположенных по соседству квартир.
        - Ну, конечно, я, я, я, - Глеб уверенно шагнул навстречу, поинтересовался, чуть насупив брови: - Неужели так неузнаваемо изменился?
        - Совсем нет, - Алёна замотала головой. - Но… - тоже улыбнулась и тоже как раньше, не размыкая губ, ехидно скривив уголок рта и наморщив нос, - могу я не поверить своим глазам?
        - Можешь, - согласно кивнул Глеб. - Я тоже не сразу поверил. Подумал, мерещится, перепутал. Просто невероятное совпадение!
        Приветственные возгласы, удивление, радость от неожиданной встречи - всё как положено, прилично и чинно. А вот с Шарицким было совсем не так.
        Алёна шла вдоль улицы, чересчур погружённая в свои мысли, особо не фиксируя внимания на том, что происходило вокруг. Да, если честно, и смотреть-то было особо не на что. Всё как всегда. Асфальт, дома, деревья, машины, проезжающие мимо или припаркованные к краю тротуара.
        В этой тоже не нашлось ничего особенно, просто кто-то вылез из неё, застыл рядом. Но Алёне-то какое дело, зачем, почему, и кто этот человек. Она не рассматривала, просто двигалась вперёд своей дорогой, но стоило с ним поравняться, он вдруг вскинул руку, вцепился в Алёнин локоть, дёрнул на себя.
        Она реально испугалась, когда почувствовала на своей руке крепко стиснувшие её пальцы, когда резкий рывок заставил её качнуться в сторону, привалиться к этому странному и наверняка опасному типу. Просто чудом не заорала, только потому что сердце замерло и дыхание перехватило. И столько мыслей сразу пронеслось в голове, от абсолютно безумных до самых рациональных «Ударить, как получится, чтобы вырваться и убежать». Но тут над самым ухом прозвучало негодующее и строгое:
        - Непорядочно это, Одинцова! Хотела проскочить мимо, сделать вид, что мы не знакомы?
        Она вскинулась, наконец-то рассмотрела и осознала, а дальше вырвалось уже само:
        - Шарицкий, я тебя убью! Вот честно, убью.
        - Не выйдет, - уверенно возразил Андрюха. - Я намного сильнее. И практически неуязвимый. Работа обязывает.
        - Да мне плевать на твою работу и твою неуязвимость! - возмущённо воскликнула Алёна. - Супермен чокнутый. Я же перепугалась до полусмерти.
        - До полусмерти? - переспросил Шарицкий, окинул оценивающим взглядом, заключил: - А выглядишь ничего так, живенько.
        И опять захотелось, как делала в детстве, присесть на корточки прямо там, где стоишь, накрыть голову руками, потому что иначе вот от этого «типичного Шарицкого» никак не спастись, только спрятаться, переждать и перетерпеть, пока не отпустит. Нормальные методы тут бессильны, его не переговоришь, потому что ты-то дёргаешься, а ему, что ни скажи, хоть бы хны.
        Правда, сегодня он не ограничился беспощадным троллингом. То ли пожалел Алёну, то ли повзрослел и остепенился сам, но, по крайней мере, после совсем коротенькой паузы продолжил:
        - Ещё и весьма очаровательно. Прям очень-очень очаровательно.
        12
        Алёна благосклонно кивнула.
        - Ладно, не подмазывайся. Не буду тебя убивать. Лучше скажи, как ты здесь оказался.
        - У меня работа тут недалеко, - охотно пояснил Шарицкий. - Может, знаешь? Учебный центр МЧС.
        - Знаю. Это там дальше, за университетом.
        - Угу, - подтвердил он, глянул в нужном направлении. - А ты, значит, в университете. Неужели преподаёшь?
        Кажется, это не лечится, ни жизненным опытом, ни временем. Алёна угрожающе прищурилась.
        - Опять нарываешься?
        Шарицкий улыбнулся, и какое-то время они просто смотрели друг на друга. Выясняли, что осталось прежнего, а что изменилось, ну и, наверное, пытались восполнить впечатления за те годы, когда вынужденно не виделись.
        Андрюха вроде бы стал ещё выше, раздался в плечах. И каштановый чуб никуда не делся, только теперь был уложен более аккуратно и прилично. И, если честно, Алёне очень приятно его видеть. И чуб, и Андрюху.
        - А давно ты вернулся?
        - Да где-то полгода уже, - опять охотно доложился он. - Жаль, что раньше не пересеклись.
        - А вот я даже не знаю, - с сомнением протянула Алёна. - После такой-то встречи. Надо ж было додуматься! А вдруг бы ты обознался, и это оказалась бы не я?
        - Да ни за что бы. Не обознался, - убеждённо возразил Шарицкий. - Ну а если бы всё-таки подобное случилось, просто бы извинился.
        - Ага, - Алёна усмехнулась. - Или сказал бы: «Девушка, я влюбился в вас с первого взгляда, а потому - давайте знакомиться».
        - Не-не-не, - Шарицкий мотнул головой, - вот такое точно не прокатит. Перед женой потом будет неудобно.
        Перед женой? Не то, чтобы совершенно неожиданно как факт, скорее, не совсем уместно относительно момента - они ведь едва только повстречались после долгой-долгой разлуки. Потому и вырвалось опять не слишком осознанно:
        - Ты - женат?
        И, похоже, прозвучало так, будто воспринималось Алёной, как относящееся к разряду абсолютно невозможного, запредельного. Но Шарицкий, как обычно, выдал спокойно:
        - Я - женат. - Разве что пауза между словами показалась чуть более значимой. - Пока в Иваново учился, познакомились.
        - Ах, да ведь, - согласилась Алёна, - Иваново. Уж там-то с невестами проблем нет.
        - Точно.
        А после Андрюха, конечно, предложил посидеть где-нибудь, чтобы с едой или хотя бы напитками, и они устроились в ближайшей кофейне и ещё поболтали. И позже не раз встречались, не договариваясь заранее, полагаясь на случайное стечение обстоятельств, чтобы снова посидеть и поболтать, чисто как давние друзья.
        Но почему вдруг Алёна вспомнила про Шарицкого? Именно сейчас, встретившись с Глебом, когда вроде бы совсем не к месту. Сразу подспудно определилась, где, в случае чего, искать защиту? Ведь Андрюха единственный, кто знал, кто терпел её стенания и закидоны и пытался хоть как-то поддержать. Но… только теперь-то всё это - зачем?
        Что было, то было и давно уже прошло. От прежних полудетских навязчивых чувств не осталось и следа. Бояться больше нечего.
        Она и не боялась, не переживала, ей было любопытно, и она спросила у Глеба:
        - И как ты здесь оказался?
        - Да был тут недалеко, и решил на обратном пути Димку захватить, - пояснил тот, оглянулся на сына. - Он ведь здесь учится.
        - Я догадалась, - уклончиво произнесла Алёна.
        Дима стоял возле машины, чуть ссутулившись, засунув руки в карманы, катал ногой случайно оказавшуюся под ней угловатую, похожую на полупрозрачный камешек льдинку. Услышав своё имя, вскинулся, тоже посмотрел в их сторону. Не сказать, что заинтересованно, но Глеб поторопился выложить в подробностях:
        - Димка, это же Алёна. Раньше мы жили в соседних квартирах. Ты, наверное, не помнишь, но она иногда сидела с тобой, с маленьким. Если нам нужно было куда-нибудь уйти, а тебя оставить не с кем. Ты ещё, когда чуть постарше стал, говорил, что вырастешь и на ней женишься. - Он переводил взгляд с одного на другого, но под конец остановил его на сыне: - Или всё-таки немного помнишь?
        - Нет, - нехотя откликнулся тот, глядя в сторону.
        При этом выражение на лице у Димы было таким, словно у него ныл зуб - терпимо, но неприятно и надоело. Ну, или словно он держал во рту кружок лимона. Тоже терпимо, но как же кисло. Видимо, ему не слишком по душе пришлись эти умилительные откровения из глубокого детства.
        Он развернулся к машине, распахнул переднюю дверь, а, усевшись, сразу захлопнул, словно сигнал подал, к отъезду. Но Глеб не спешил, задумчиво смотрел на Алёну.
        - А вот совсем и не хочется просто так разбегаться. Если уж встретились. Слушай, Алёнка, а поехали к нам? В гости. Ведь так давно не виделись. - Чем дольше Глеб говорил, тем сильнее вдохновлялся собственной идеей. - Поехали, а? Ну, пое-ехали. - протянул он жалостливо, а глаза при этом хитро улыбались. Те самые серые глаза, так невероятно любимые когда-то. И голос тот же. И если зажмуриться, наверное, вполне удастся представить, что всё это происходит двадцать лет назад. - Ведь удивительно же, что вот так случайно пересеклись. Неожиданно и… приятно. Слушай, ну действительно. И Лиля наверняка будет рада с тобой увидеться.
        Лиля? Будет рада? А вот это действительно интересно.
        Если бы Глеб просто назвал имя, Алёна, скорее всего, сразу бы ответила «Нет», а фраза зацепила, даже толком не объяснить, чем. В ней не было смысла, и в то же время содержалось его слишком много. Она зараз воспринималась и как абсолютно бредовая нелепость, и как насмешка, и как вызов.
        Наверное, это было ужасной глупостью или внезапно взыгравшим отчаянным подростковым сумасбродством, но очень уж захотелось взглянуть - насколько же Лиля обрадуется её появлению? И Алёна решительно произнесла:
        - Хорошо, я согласна. В гости так в гости.
        13
        (прошлое)
        Понятно, что к Лиле Алёна не могла относится непредвзято, но у той, как нарочно, и поводов для этой предвзятости нашлось - хоть отбавляй. Она, конечно, не была уродиной (уж на уродину-то Глеб точно бы не запал), но ведь и ничего особенного. Вот абсолютно ничего особенного. А если ещё и придираться, то и поприкалываться есть над чем.
        Во-первых, лицо это круглое, пухлые розовые щёчки, которые, казалось, можно увидеть, даже если смотреть со спины. Хотя сама Лиля толстой не была, но и худой тоже не была, скорее, фигуристой. Ярко выраженные «песочные часы». Но - опять же, если придираться - то, что ниже талии, уменьшительно никак не назовёшь. Вообще даже не попка, а однозначно - попа. И нижняя губа, видимо, по тому же принципу, широкая, полная, словно всё время чуть капризно выпяченная. Или не капризно, а типа чувственно. А глаза скучно-серые, как небо в промозглый пасмурный день.
        Даже фамилия у Лили была какая-то умильно-идиотская, то ли Котяткина, то ли Коняшкина. И уж совсем для полного комплекта несуразностей и нелепостей, она оказалась старше Глеба. На два года. Ста-ру-ха.
        Ну вот и скажите пожалуйста, что Глеб в ней нашёл? Чтобы влюбиться по уши, чтобы голову потерять, чтобы думать о ней и даже каждый разговор рано или поздно, но всё равно сворачивать к этой своей Лилечке.
        А ведь очень похоже звучит «Лиля-Лёлька», но по значимости даже рядом не поставить. Одна - любимая девушка, вторая - ну так, соплюшка мелкая, которая вечно под ногами вертится, почти родственница. «А-а! Это Алёнка, соседка. Росли вместе». А дальше так и просится «Всего-навсего».
        Только Лиля не купилась. Может, ей какая-то особая интуиция подсказала, не ум, а приземлённая чисто женская проницательность, природный инстинкт, сразу опознавший соперницу, но она довольно быстро догадалась о настоящих Алёниных чувствах к Глебу.
        Вот потому Шарицкий и стал не единственным посвящённым. Но то, что он знал, это ещё, пожалуй, и к лучшему - хоть есть с кем пооткровенничать, поделиться своей горечью. А вот то, что Лиля…
        В присутствии Глеба она себя нормально вела, только поглядывала снисходительно, свысока (ещё ведь и на полголовы была выше - как назло!) или с пониманием, типа сочувственно, что совсем уж унизительно. Но тогда они особо и не общались. Алёна предпочитала побыстрее смыться, чтобы не видеть - их, вдвоём. Это же хуже пытки, если даже думать о подобном больно и противно. Но зато, когда они случайно встретились один на один - вот тут Лиля и проявила себя по полной.
        Столкнулись возле подъезда, подойдя к нему с противоположных сторон. Алёна как всегда дорогой «ворон считала» и потому не заметила до последнего. А то бы непременно или свернула куда-нибудь, якобы очень понадобилось, или притормозила, например, шнурок завязать, потому что видеться лишней раз с Лилечкой у неё никакого желания не было, а уж тем более ехать вместе с нею на лифте, стоять на одной площадке у соседних дверей и смотреть, как Глеб пускает её к себе. А вот Лиля, вполне возможно, разглядев Алёну издалека, специально подстроила так, чтобы они оказались в одном месте в одно время. Недаром же заговорила первая:
        - Ну, привет!
        - Угу, - буркнула в ответ Алёна.
        Не собиралась, но остановилась, потому что Лиля преграждала дорогу. Тоже ведь нарочно так сделала.
        - Как дела в школе? - поинтересовалась та с фальшивыми вниманием и заботой. - Двоек не нахватала?
        - А чего бы вдруг, - Алёна фыркнула, - мне двойки хватать?
        - Ну как? - Лиля развела руками. - Безответная любовь. Не до уроков. Сплошное страдание, сопли в подушку.
        Алёну от её слов сначала бросило в жар, потом в холод. Ощущения такие же, как во сне, когда внезапно обнаруживаешь, что пришла в школу голой. Провалиться захотелось сквозь землю, или уж, по крайней мере, закрыть лицо руками и убежать. Но - фиг ей! Не дождётся!
        Правда достойного ответа в голову не пришло, только и получилось, что сердито пробормотать:
        - Какая ещё «безответная любовь»?
        - Ой, да ладно, не прикидывайся, - Лиля насмешливо скривила уголок рта. - Давно ты по Глебу сохнешь?
        - Не твоё дело, - огрызнулась Алёна.
        А что ещё ей оставалось делать? Ведь, что ни скажи, абсолютно бесполезно. Отрицать - не поверит, согласится, но сделать вид, что тебе чужое мнение по барабану - тоже не получится. Потому что - нет-нет-нет, не бывает здесь по барабану. Когда кто-то узнаёт о тебе такую вот тайну, ты для него становишься уязвимым до предела. И не важно - защищаться или нападать, враг всё равно окажется сильнее, он ведь точно понимает куда и как бить, чтобы сразу насмерть, и не промахнётся, если специально этого не захочет.
        - Ну как же «не моё»? То, что касается Глеба, и меня касается. Мы же с ним вместе. Разве что беспокоится мне тут не о чем. Он на малолеток не западает.
        Алёна незаметно сжала кулаки, прищурившись, уставилась на Лилю.
        - Зато ты западаешь, да? На тех, которые младше. С чего бы это? Неужели те, кто постарше, на тебя не клюют? Ты для них, что ли, тупая слишком? Потому и нашла себе кого помоложе и поглупее?
        Если Лилю и задело, то она сумела не показать этого, просто на мгновение нахмурила брови, сжала губы, но глаза не отвела и не промолчала.
        - Я Глебу передам, что ты о нём думаешь.
        А вот у Алёны подобной выдержки не было, и она сорвалась, почти прокричала:
        - Да я ему и сама скажу, какой он дурак, что на такую повёлся. Хотя я понимаю, почему. Ты ж не отказываешь, сразу даёшь.
        И сама смутилась от последних фраз, ещё и гораздо сильнее, чем Лиля. А та - и отвечать ничего не стала, опять усмехнулась, опять посмотрела сверху-вниз, словно без слов сказала:
        «Ну, гавкай, гавкай, Моська малолетняя. А Глеб-то всё равно - мой! Мой! И ты прекрасно это понимаешь. И то понимаешь, что ничего тут сделать не сможешь. Оттого и гавкаешь, и бесишься».
        Наверное, Алёна никогда не забудет этот пренебрежительный взгляд, и выражение самоуверенного превосходства на лице, и усмешку, ужасную снисходительную усмешку, с которой взрослые смотрят на маленьких глупеньких детей. Никогда не забудет. И просто так не оставит. Не получится. Иначе Алёну разорвёт на части. Или она с ума сойдёт, причём, не для вида, а на самом деле.
        14
        (прошлое)
        Уже давно разошлись, а у Алёны по-прежнему всё внутри кипело и булькало, словно в жерле вулкана перед страшным извержением. Она даже ночью почти не спала, только забывалась на недолго, наверное, максимум на полчаса, и опять просыпалась, и только с одной мыслью: ну нельзя так всё оставлять! Лилечка обязательно должна поплатиться за пережитое Алёной унижение, за то, что легко разгадала не доверяемую никому тайну, ещё и поизмывалась над ней. Только вот - что бы такое сделать в ответ, чтобы противник почувствовал себя на Алёнин месте и пережил бы всё то же самое? А ещё бы лучше - не пережил.
        Утром она специально пораньше из дома вышла, чтобы уж точно опередить Шарицкого и отловить того ещё по дороге. Увидела его издалека, устремилась навстречу, а когда поравнялись, ухватила и нетерпеливо дёрнула за рукав:
        - Пойдём!
        - Так я и так иду, - откликнулся Шарицкий.
        - Не туда, - коротко пояснила Алёна и потянула его с привычной дороги в сторону. - Есть разговор.
        - А школа? - разумно напомнил он.
        Алёна застыла на месте, возмущённо глянула на друга.
        - Школа - подождёт! В конце концов, тебе что важнее - она или я?
        Шарицкий задумался. Вот реально задумался! Потом пожал плечами и сообщил совершенно серьёзно:
        - Трудно сказать. Я в таком ключе ещё ни разу не рассматривал.
        А-а-а-а! Жутко захотелось ударить его по голове, сумкой. Алёна так бы и сделала, если бы не рассчитывала. Не на сумку, конечно, а на Андрюхину голову. Та ей нужна. Чтобы слушала и, возможно даже, высказала что-нибудь более полезное и умное, чем вот это, которое прозвучало пару секунд назад.
        Далеко его Алёна не потащила, через пару дворов к детскому саду. Если войти на его территорию и устроиться на веранде углового участка, получится достаточно уединённо. Пока малышня не высыпала на прогулку, точно никто не побеспокоит, ну и какое-никакое укрытие от довольно холодного ветра, беспорядочно мечущегося между домами и высокими старыми деревьями.
        Там Алёна и поведала Шарицкому о вчерашнем разговоре с Лилей, кое о чём умолчав, местами чуток приврав и сгустив краски. Андрюха как последний бесчувственный пенёк особого сострадания не высказал, просто протянул вопросительно:
        - И-и?
        - Что «и»? - рассердилась Алёна. - Ты, что, не понимаешь? Я же не могу всё так оставить.
        - Хочешь отомстить? - деловито уточнил Шарицкий.
        - А что ж я, по-твоему, вот так молча проглотить должна всё, что она мне вчера наговорила? - Алёна громко выдохнула. - Ну и не совсем отомстить. Показать. Какая она на самом деле. Чтобы все узнали. И Глеб.
        - Придумала что-нибудь? - поинтересовался Андрюха. Правда особого энтузиазма ни на его лице, ни в голосе она не заметила.
        - Ну-у, - протянула с сомнением. - Можно номер её телефона написать. На стене в автомате.
        И не только номер, а ещё и подходящую подпись, чтобы точно знали, зачем и к кому обращаться.
        - А смысл? - Шарицкий озадаченно поморщился.
        С какой Луны он вообще свалился? Такого известного прикола не знает.
        - Чтобы все подряд ей звонили.
        Андрюха кивнул, типа, уяснил, но тут же задал новый вопрос:
        - А откуда ты её номер возьмёшь?
        - В справочнике поищу.
        - Так там же вряд ли она написана. Наверняка кто-нибудь из родителей. И фамилия не одна такая.
        - Ну можно же проверить. Позвонить по всем номерам и попросить позвать Лилю. Имя-то редкое. Вряд ли с кем ещё совпадает.
        Алёна раздражалась, правда совсем немного, оттого что Андрюха прикапывается, оттого что раз за разом приходится искать объяснения. Но ведь это даже хорошо, что он сейчас все эти вопросы задаёт, значит, потом над ними думать не придётся. И, пожалуй, обзванивать владельцев телефонов с одинаковой фамилией тоже лучше Шарицкому, чтобы Лиля, если вдруг сама поднимет трубку, не узнала Алёнин голос.
        - Ну и как тебе? - под конец поинтересовалась она. - Что думаешь?
        - Думаю, - Шарицкий сделал короткую паузу, а после выдал невозмутимо и твёрдо: - что это глупо. И даже - подло.
        Ну, подло, да, подло. Так разве Лиля подобное не заслужила? Разве не она вчера самым коварным образом била Алёну в наиболее уязвимое место? И явно ж не испытывала при этом ни угрызений совести, ни раскаяния. Вот пусть и получает назад.
        Хотя, Андрюха прав, глупо намного больше. Но ничего же другого в голову не приходит!
        Швырнуть в её окно камнем? М-да, тоже ничуть не умнее. Сказать Глебу якобы по секрету, что видела её с другим, и они не просто рядом стояли, а целовались. Только вряд ли Глеб в это поверит. Лилечка для него - бе-зу-преч-на-я.
        - А что ты тогда предлагаешь?
        - Я? - Шарицкий свёл брови, закусил губу. Словно действительно задумался. Точнее, Алёна так решила, что он задумался, а на самом деле… На самом деле, фиг его поймёшь, для чего были все эти гримасы, если потом прозвучало: - Я предлагаю - успокоиться и забыть. - А пока задохнувшаяся от негодования Алёна ловила ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, он ещё и добавил: - Дело ведь не только в Лиле. Это ж твой Глеб сам её выбрал.
        Ещё один! Настолько же наивный и легковерный. Ну почему все парни такие?
        - Да в том-то и дело, что именно в ней! - возмущённо воскликнула Алёна. - Она же… она же… да она же Глебу просто мозги запудрила. Он и не видит, какая она на самом деле. А она в него вцепилась и не отпускает. Сама к нему постоянно таскается, и звать не надо. И даже… даже спать с ним сразу согласилась.
        Шарицкий опять нахмурился.
        - Думаешь, именно это всё решает?
        - А нет что ли? - выдохнула Алёна, на что Андрюха уверенно возразил, мотнув головой:
        - Нет. А если твой Глеб именно такой…
        - Он не такой! - Алёна не позволила ему договорить, выкрикнула в отчаянии: - Это она! - Голос дрогнул и в глазах защипало: - А ты… ты просто ничего не понимаешь. Потому что - маленький ещё. И глупый.
        - Ну да, - Шарицкий хмыкнул. - А ты очень взрослая. Но ничего умнее не придумала, только номер в телефонной будке написать?
        Подобного Алёна не ожидала. Вот никак не ожидала.
        Ладно Лиля, но Шарицкий! Тот самый Андрюха Шарицкий, которого она уже восемь лет считала лучшим другом. И, похоже, ошибалась. Жестоко ошибалась. Потому что не потешно и не прикольно. Потому что сейчас точно не время для таких вот подначек, не время для того, чтобы любоваться, какая она смешная, когда злится. Потому что она не злится и не бесится из-за ерунды. Ей реально плохо. И в душе даже не кошки сгребут, а тигры, безжалостно раздирая всё в клочья. И сердце, и душу. А он…
        Алёна подскочила с тянущейся вдоль веранды скамейки.
        - Да иди ты, Шарицкий! В школу. Беги давай, пока следующий урок не начался. Учись. Тебе нужно. Может, хоть тогда умнее станешь.
        Андрюха тоже поднялся, произнёс примирительно:
        - Алён.
        Она слушать не стала, взмахнула руками, качнулась в его сторону, процедила сквозь зубы:
        - Иди на хрен!
        Шарицкий, закусив губу, напряжённо смотрел несколько секунд, будто ждал. Чего? А потом наклонился, подхватил с пола веранды школьную сумку и пошёл. Правда пошёл. В школу. И даже ни разу не оглянулся.
        15
        (прошлое)
        Алёна ещё какое-то время торчала посреди веранды. Просто стояла вытянувшись, стиснув зубы, сжав кулаки, закрыв глаза, и больше всего хотелось - перестать быть собой. Превратиться, да в кого угодно, ведь главное избавиться от этих чувств, от этих мыслей, а те никуда не денутся, пока она - это она.
        Боже! Но почему же такое невозможно? Чтобы всё изменилось в один миг: и мир вокруг иной, и люди другие, и ты не тот.
        А в школу она не пойдёт. Что там делать? Да ей и урока не просидеть. Тем более сидеть придётся рядом с ним. Да к чёрту. К чёрту! Лучше она - домой. Это в другую сторону: за калитку, через двор, между двумя короткими рядами металлических гаражей.
        Возле одного из них стоял парень, привалившись к стенке спиной, покуривал, отрешённо пялясь в небо. А когда она появилась, опустил глаза, глянул добродушно:
        - Привет, Алёнка!
        Ну да, она его тоже знала. Жили в соседних домах, когда-то учились в одной школе, с разницей в три класса, но после девятого парень ушёл в колледж. Звали его Руслан. Белый. И «Белый» - это вовсе не прозвище. Самая настоящая фамилия. Но с такой и прозвищ никаких не надо.
        - Покурить хочешь? - вынув изо рта сигарету и выдохнув в небо тонкую струйку дыма, заботливо поинтересовался он.
        Алёна опешила от неожиданности.
        - Чего это?
        Белый усмехнулся, дёрнув одной бровью, но как-то приятно, по-доброму.
        - Да, говорят, помогает. От нервов.
        - От нервов? - на автомате повторила Алёна, озадаченно уставилась на Белого.
        Между прочим, будто нарочно в противовес фамилии, внешне он был как раз чёрным. Не в смысле выходцем из Африки, хотя и довольно смуглым (но по-обычному смуглым, будто загорелым), а просто темноволосым. Жгучим брюнетом. И красивым. Кстати, к такой красоте тоже подходило определение жгучая, а ещё - томная, жаркая. Не парень, а сплошное лето.
        Его правую бровь пересекал маленький шрам, и она казалась изломанной у внешнего края. Но это только добавляло Белому шарма, и его хотелось рассматривать: и шрам, и тёмную надломленную бровь, и точно так же надломленную вечной усмешкой линию рта. Он даже сигарету сжимал как-то по-особенному.
        - Ну так что, Алёнка? Курить будешь?
        Белый засунул руку в карман, видимо, полез за пачкой. Алёна замотала головой. Вообще-то она пытаясь развеять непонятное наваждение - и с чего она так выпялилась на него? - но Белый расценил это как отказ, руку из кармана доставать не стал, зато спросил:
        - Тогда, может, выпить хочешь? Могу угостить. Правда не прямо здесь. Идти придётся.
        - Куда идти?
        Не то, чтобы Алёне было интересно. Точно так же на автомате вылетело. «Идти - куда?» - логично же. А соображалось у неё сейчас как-то не очень.
        - Ну-у, - задумчиво протянул Белый, - можно ко мне домой.
        Она опять чуть не повторила за ним: «Домой?» Просто вовремя спохватилась и удержалась, а то и без того уже выглядит тормознутой дурочкой. Или нет? Как раз наоборот. Далеко не дурочкой и не деточкой, раз Белого её компания устраивает, и он ей предлагает сначала покурить, потом выпить. И кто теперь скажет, что она ещё слишком маленькая и взрослые парни ею не интересуются?
        Тогда, может, и правда - с ним. Хотя ни курить, ни пить совершенно не хотелось, но пойти-то можно. И не обязательно к нему домой, куда-нибудь. Просто погулять, поболтать. Ну и покурить тоже, если вдруг появится желание попробовать. А чего такого? Но тут прилетело откуда-то со стороны:
        - Рус!
        Белый глянул через Алёнино плечо, приветственно махнул рукой кому-то за её спиной - сама она не торопилась оборачиваться - неспешно отлип от гаражной стены.
        - Ну извини, Алёнка. Видать, сегодня не судьба. Давай в другой раз.
        Так ведь она ещё и не согласилась. Не мысли же он её прочитал?
        А Белый отбросил сигарету, обогнув Алёну, зашагал, всё так же неспешно, расслабленно. Она проводила его взглядом, хмыкнула озадаченно, нахмурила брови, вспоминая, что недавно произошло и куда и зачем она шла, потом рванула домой.
        Войдя в квартиру, сбросила сапоги, куртку вешать не стала, швырнула на тумбу под зеркалом, зашла в туалет, потом на кухню, потом к себе в комнату, упала на кровать, ткнулась лицом в подушку и сразу вспомнила, как там Лиля говорила про сопли, досадливо простонала, развернулась лицом к стене, уставилась на цветочки на обоях. Потом опять закрыла глаза, с прежним желанием превратиться в кого-то другого. К тому же, она почти не спала ночью. Хотя и сейчас вряд ли заснётся. Но будто в пику ей, очень даже быстро заснулось.
        Вечером, когда уже родители вернулись с работы, позвонил Шарицкий. Чего он там хотел, Алёна так и не узнала, трубку взяла мама. Через несколько секунд после того, как умолкли нудные трели, она объявилась у дочери в комнате, сжимая в ладони радиотелефон, сообщила:
        - Тебя Андрюша спрашивает.
        Алёна презрительно скривилась.
        - Скажи ему, что мне не о чем с ним разговаривать.
        Мама удивлённо приподняла брови, предложила:
        - Может, ты сама скажешь?
        - Нет! - отрезала Алёна, но буквально через мгновение передумала: - Хотя - да. Давай. Сама. Чтобы он понял. А то ведь ты начнёшь по-хорошему, по-вежливому, а он не поймёт.
        Мама опять приподняла брови, поджала губы, пробормотала:
        - Ясно.
        И вышла из комнаты. Алёна метнулась было за ней, чтобы догнать, отобрать трубку, но опять моментально передумала.
        Дёргаться тут ещё из-за дурака Шарицкого, нервы тратить. Да и он, даже несмотря на прикрывающую микрофон мамину ладонь, наверняка всё слышал. А мама сейчас положит телефон и непременно припрётся выяснять, что же случилось. Или, не откладывая, начнёт выпытывать прямо у Андрюхи.
        Но, если он обо всём расскажет маме, Алёна его… Алёна его… проклянёт. И больше никогда-никогда в жизни даже не посмотрит в его сторону, не то что заговорит с ним. Он просто перестанет для неё существовать. Всё! Нет больше в мире Андрюхи Шарицкого.
        Дверь распахнулась.
        - Алёнушка…
        - Мам! - взвилась Алёна. - Да не называй ты меня этим дебильным именем.
        - Господи! - мама всплеснула руками. - Да как же мне тебя тогда называть?
        - Как угодно. Только не Алё-онушка.
        - Ох, Алёнка, - встревоженно вздохнула мама. - Что с тобой происходит?
        - Ничего, - насуплено выдала Алёна. - Всё, как обычно.
        И в этом-то как раз весь ужас.
        А на следующий день на первый урок в школу она нарочно явилась к самому звонку. Глядя прямо перед собой прошла от дверей до нужного прохода, двинулась по нему, подгоняемая в спину требовательной резкой трелью, мимо своего места к последней парте, к обычно пустующему стулу возле известной классной оторвы Снежанки Мухиной.
        Снежа изумлённо вылупилась, но не возразила. А Шарицкий, конечно же, нарисовался рядом, не успел дозвенеть звонок на перемену.
        - Алён.
        Он, что, надеялся «утро вечера мудренее». За ночь Алёна перебесится, и теперь всё будет опять как прежде. Обиды забудутся - мир, дружба, жевачка. Ага, конечно!
        - Отвали, недомерок. Сказала же. И больше никогда не подходи.
        И он опять - посмотрел напряжённо и… отвалил. Взял и отвалил.
        Ну и пусть катится! Раз реально такой придурок, раз не понимает, что не сбегать надо, а остаться, и сказать ещё раз «Алён» и что-нибудь другое, типа «Ну, ладно тебе, ну не дуйся, ну хочешь, убей» и признаться, что был не прав. Тогда бы она ещё немного повыделывалась для вида, чтобы он наконец почувствовал и осознал, насколько ей плохо. А потом бы она тоже сказала «Ну ладно, прощаю» и пересела бы назад к нему.
        Но он ничего не понял, совсем ничего. А, значит, им точно не пути. Не нужен Алёне такой друг.
        Это был единственный случай, когда они поссорились настолько серьёзно и потом долго-долго сторонились друг друга, не замечали, не общались, не заговаривали. И даже сейчас при воспоминаниях о нём становилось неудобно и стыдно.
        Господи, да какой же ненормальной она была! Вот именно тогда, в тот раз. И ещё немного попозже.
        А ведь всё из-за неё, из-за Лили.
        16
        Опять, наверное, слишком по-детски и не очень достойно, но пока ехали и болтали, отчитываясь друг перед другом о проведённом в расставании времени, больше всего Алёна думала о Лиле. Хоть и не спросила про неё ни разу. Очень надо. И думала, честно сказать, не очень приятное, представляла, как та сейчас выглядела и, конечно, рисовала её мысленно не в самом выгодном свете.
        Упорно предполагалось, что та располнела и подурнела, превратилась в такую типичную тётку. И дело даже не в обычно прилагаемым к этому образу застиранном домашнем халате и навеки пропитавшем запахе жареной рыбы и кислых щей. Внешнее не столь уж и важно. Но со временем разрастается и проявляется острее то, что скрывалось внутри. И на лице отражается, в том числе. А внутри у Лили прятались не самые возвышенные качества и эмоции.
        Но, возможно, Алёне просто так казалось. Тогда. У неё же было очень весомые причины для неприязни. А так легко видеть то, что хочется видеть, и не замечать остальное, идущее вразрез с заранее сложившимися ожиданиями или предвзятым отношением.
        Однако и сейчас полностью избавиться от неприязни никак не получалось, хотя Алёна больше не та взбалмошная девочка-подросток с кашей в голове, саднящей раной на сердце и эмоциями, бьющими через край. Всё давно-давно перегорело, переболело, остыло, и даже, пожалуй, замёрзло, покрывшись толстой коркой льда. Она прекрасно научилась держать себя в руках, да так, что иногда казалась окружающим чересчур неприступной, бесстрастной, приземлённой.
        Ну и пусть!
        Дом, к которому они подъехали, был из разряда продвинутых новостроек. Не элитный, конечно, но и не стандартный муравейник, попытавшийся вместить в себя максимальное количество квартир и жильцов. Закрытый ухоженный двор со своей детской площадкой и парковкой. А Глеб работал в территориальном управлении РЖД и на довольно солидной должности. И это было так странно - сопоставлять их прошлых и нынешних, даже саму себя, не говоря уже про Глеба и Андрюху Шарицкого. А чем занималась Лиля, Алёна то ли прослушала, то ли речь об этом так и не зашла.
        Квартира оказалась большой и просторной, судя по габаритам прихожей, и наверняка не той, в которую Глеб с семьёй съехал от родителей, скорее всего, купленной не столь давно. И обставлена она была с определённым вкусом и стилем. Возможно, даже дизайнер поработал. Или это Лиля сама?
        - Лиль, ты где? - захлопнув дверь, крикнул Глеб. - Мы пришли. И я тут не один, ещё и вместе с Димкой. И не только. - И воодушевлённо добавил, заметив возникшую в прихожей жену: - Представляешь? Возле университета столкнулись с Алёной.
        - С кем?
        Лиля появилась не со стороны кухни, скорее всего, вышла из комнаты, уточнила недоумённо. Неужели не помнила?
        Помнила. Ещё как. Скользнула взглядом по сыну, по мужу, и упёрлась в Алёну. И узнала.
        Брови приподнялись, глаза распахнулись, а губы плотно сжались, заставив затвердеть по-прежнему круглые щёки.
        Она не подурнела и не располнела. Ну, может, прибавила несколько лишних килограммов, но те её не портили, делая ещё более фигуристой и статной. Быть худышкой Лиле бы точно не подошло, а так - самое то.
        - Добрый вечер! - вежливо выдала Алёна.
        - Да, добрый, - подтвердила Лиля, качнув головой.
        Цепкий настороженный взгляд попытался проникнуть в сознание, прочитать мысли, выяснить определённо и сразу, с какой целью явилась гостья.
        Да чисто из любопытства. Посмотреть, чем это может обернуться, но без расчёта на какой-то особый эффект.
        А Глеб всё говорил, выкладывая подробности встречи, и при этом тепло и довольно улыбался - он действительно был рад. Забрал у Алёны пальто, распорядился:
        - Ты, давай, проходи. В комнату. Сейчас поужинаем, чаю попьём. - Потом развернулся к жене. - Лиль, может, в магазин надо? Торт там прикупить, или чего. Вон Димка, пока под рукой, быстренько сгоняет.
        Лиля равнодушно пожала плечами.
        - Хотите торт? Так конечно.
        Алёна не вмешивалась. Во всех этих фразах наподобие «Ой да ладно. Ну что вы? Зачем так суетиться ради меня?» одно бессмысленное кокетство.
        Гость - это всегда незапланированная суета, а уж как будут велики её масштабы, хозяева решают сами. Насколько они захотят развернуться? И это ведь её пригласили, а не она неожиданно заявилась к ним домой.
        Лиля, как и подобает хозяйке, отправилась на кухню, а Глеб развернулся к сыну.
        - Дим!
        Тот особого рвения не выказал, но и не возмутился.
        - Хорошо, - произнёс негромко, снимая с крючка только что повешенную куртку. - Сгоняю. Чего покупать-то?
        - Ну-у, - протянул Глеб задумчиво, коротко глянул на Алёну, опять улыбнулся. - Чего-нибудь повкуснее. К чаю. Но не слишком банальное. Да сам выберешь.
        Он выдал Диме деньги и ключи от машины и опять обратился к Алёне, качнув головой и хитро подмигнув:
        - Пойдём. Не стесняйся.
        Теперь она вскинула брови, изображая удивление: и как он мог предположить, будто она стесняется? Но, если честно, ощущался какой-то лёгкий дискомфорт, или даже не слишком лёгкий. Они ведь так давно не виделись, и неважно, насколько близки были когда-то, прошедшие годы могли легко свести на нет даже самые тесные отношения, превратить любовь в неприязнь, понимание в отчуждение. Но Глеб, похоже, считал, что всё осталось прежним, и кое в чём он оказался прав. Что уж точно не изменилось - Алёна с Лилей, как и раньше, не испытывали особой симпатии друг к другу, и настоящее тут не играло абсолютно никакой роли.
        17
        Прошли в гостиную. Здесь тоже было всё довольно миленько: сдержанные цвета, современная мебель, ничего нарочито лишнего, почти идеальный порядок, особенно, если сравнивать с Алёниной квартирой. У неё у самой - однушка, хотя тоже довольно просторная, тоже из новостроек и, главное, своя собственная.
        Сначала она думала о машине, а потом решила - квартира важнее. Ну сколько можно жить у родителей? А общага и съёмная жилплощадь - не самый идеальный вариант.
        Всего через минуту Лиля тоже появилась в комнате, обратилась к мужу:
        - Глеб, можно тебя?
        Словно боялась даже ненадолго оставить их вдвоём. Ну или это Алёна нарочно придумывала такие причины для каждого её действия, чтобы оценивать его с насмешливой снисходительностью. А на самом деле Лиля всего лишь хотела посоветоваться, что лучше приготовить или где накрыть стол, или вообще сообщить какую-то чисто семейную новость, не предназначенную для постороннего уха и никак его не касающуюся.
        - Да, конечно, - откликнулся Глеб и опять повернулся к Алёне. - Мы на секундочку. Ты не скучай.
        И опять он улыбался, а Лиля смотрела на него нетерпеливо и сосредоточенно, и уголки её рта едва заметно изгибались вниз, придавая лицу выражение лёгкого капризного недовольства.
        Между ними всегда так или исключительно по случаю Алёниного визита? Но ведь раньше Лиля не сомневалась в своём превосходстве. Так что вдруг изменилось? Уже не настолько была уверена в своей силе, или Алёна перестала казаться чересчур безобидной и неконкурентоспособной?
        Ну вот! Опять она пытается разглядеть то, чего, скорее всего, нет и в помине. Ну какие могут быть соревнования сейчас? И не собирается она отвоёвывать у Лили Глеба. Не собирается - вроде бы.
        Минут через двадцать они уже сидели за столом, ужин был приготовлен заранее, и Дима вернулся с коробкой пирожных. Готовила Лиля тоже неплохо, она вообще, наверное, была образцовой хозяйкой. Или очень старалась ею быть. И даже разговор поддерживала, отнюдь не через силу или неприязнь, болтали вполне так увлечённо. В основном, конечно, Глеб - спрашивал, рассказывал, Алёна отвечала, Дима отмалчивался и большую часть времени смотрел либо в свою тарелку, либо в сторону. Лиля вставляла замечания и короткие фразы, а потом вдруг поинтересовалась, заглянув Алёне в глаза, и, надо же, это получилось у неё почти так же, как раньше, хоть и не столько показательно, снисходительно, свысока:
        - А чем ты ещё занимаешься? Кроме того, что преподаёшь?
        - Немножко переводом, немножко репетиторством, - перечислила та.
        - Со студентами? - Лиля чуть округлила глаза, спрятала улыбку в уголках рта.
        Или опять Алёне привиделось, или всё-таки оно было в этом вопросе, какое-то особое любопытство, немного насмешливое, с намёком на неоднозначность. Будто Лиля пыталась её на чём-то подловить. На том, что Алёнино репетиторство включает не только занятия английским?
        - Наоборот. С младшими школьниками.
        - Мм, - с пониманием качнув головой, выдала Лиля. - А кроме работы?
        Хотела знать, существует ли что-то ещё в Алёниной жизни?
        - Да под настроение.
        Нет, она не сидит безвылазно дома и не страдает от одиночества, а уж тем более от того, что у неё на данный момент нет мужа и детей. Да и когда-то она тоже едва не вышла замуж. Уже и съехались, сняв квартиру, и всё хорошо было, даже про свадьбу заговаривали. Да только Алёна ревновала его чуть ли не к каждому фонарному столбу. Боялась, вдруг неожиданно опять объявится такая вот Лиля и легко в одночасье заберёт у неё всё.
        Истерик и сцен она, конечно, не устраивала, но изводила придирками и подозрениями, и однажды он не выдержал, сказал: «Алёна, ты меня прости, но я больше так не могу. Мне уже и самому начинает казаться, что я тебе изменяю, даже если просто смотрю на другую женщину. Ну, нельзя так». И ушёл. А она решила, что, если всё равно у неё нормально не получается, значит, и ни к чему ей долгосрочные, серьёзные отношения. Достаточно и такого: хорошо провести время, развлечься, заняться сексом. А семья - это точно не для неё, и сожалений она не испытывает, и ущербной из-за этого себя не чувствует. Так что Лиля зря ожидает смущения и оправданий, и лучше Алёна тоже спросит:
        - А ты чем занимаешься?
        - Я занимаюсь… - повторила Лиля, стараясь произносить слова так, чтобы они звучали как можно значительней, ещё и паузу сделала, прежде чем договорить до конца: - домом. Семьёй.
        А вся семья - два взрослых мужика и, похоже, вполне самодостаточных и самостоятельных, чтобы не пропасть без круглосуточной неусыпной заботы. Но, возможно, Алёна и правда чего-то не понимает в жизни.
        - Так, значит, квартиру ты сама обустраивала и оформляла?
        - Не совсем, - отвечая, Лиля в который раз напряжённо сжала губы. Наверное, ей очень хотелось сказать «Да, конечно! Всё сама». - Вместе с дизайнером. А тебе нравится?
        Алёна неосознанно обвела взглядом обстановку, хотя уже успела её рассмотреть.
        - Да. Очень даже мило. И уютно.
        - А ещё я сейчас на курсы по фитодизайну хожу, - добавила Лиля.
        - Планируешь открыть цветочный магазин?
        - Возможно. Ещё не решила.
        - Как интересно! - вклинился Глеб. - А мне ты ничего такого не говорила.
        И посмотрел на жену, прищурившись, с каким-то особым вниманием, а та ответила ему коротким взглядом, быстро отведя глаза:
        - Но ведь пока это только предположения.
        И всё-таки между ними что-то происходило. Хотя, опять же, Алёне откуда знать, как объясняются подобные мелочи? У неё же почти никакого опыта личной семейной жизни, только несколько месяцев совместного проживания, испорченного её неистребимой беспричинной мнительностью. Но, возможно, вот именно этот опыт и позволял ей отмечать, казалось бы, ничего не значащие детали, видеть в них скрытые тревожные смыслы.
        Она отвернулась и случайно поймала взгляд.
        Дима действительно очень походил на Глеба, очень-очень. Ну, может, был не настолько улыбчивым, немножко более серьёзным. Он смотрел чуть исподлобья и не торопился отводить глаза. Взгляд не тяжёлый, но осязаемый - медленно скользил по Алёниному лицу, изучал. Чересчур пристально изучал, превращая невесомую нематериальность почти в откровенное касание.
        Вообще-то студенту не полагается так пялиться на преподавателя. И у него же вроде бы девушка есть. Или та с другим? С забавным, считающим себя неотразимым опытным ловеласом Ростиком. А Дима…
        - Алёнка, - начал Глеб, но Лиля перебила:
        - Может, не стоит называть Алёну так? Она ведь не маленькая девочка. Я думаю, ей неприятно.
        Глеб посмотрел вопросительно, Алёна дёрнула плечом.
        - Да нет, всё нормально. Без разницы.
        Дима поднялся из-за стола.
        - Я к себе.
        Направился в комнату.
        - Ой, и я, наверное, тоже, - произнесла Алёна. - Домой. И так вышло, как снег на голову.
        - Да брось, - откликнулся Глеб. - Во-первых, я сам тебя позвал. Во-вторых, это и правда здoрово, что вот так встретились. А то даже как-то несправедливо получалось. Долго-долго жили рядом, уже почти как родственники. А потом разъехались в разные стороны, потерялись и ничего друг о друге не знали.
        Лиля молча собирала тарелки и чашки со стола.
        - Помочь? - спросила Алёна.
        - Нет. Что ты? - отказалась Лиля, не глядя и не отрываясь от дела, но сразу остановилась и резко вскинулась, стоило Глебу сообщить, что, он конечно же, самолично доставит Алёну прямо до дома.
        - Ты же с работы! Устал! Может, лучше такси вызвать?
        А теперь уж точно - Алёна не придумывала и не сомневалась - Лиля не хотела отпускать Глеба с ней. На машине, к ней домой, в недосягаемость, когда нельзя оказаться рядом и проверить в любой момент.
        - Да ну, какое такси? - отмахнулся Глеб. А вот он за столько лет так и не научился считывать находящихся не на поверхности смыслы. Заверил как можно убедительней: - И я уже отдохнул.
        Но только усилил Лилину подозрительность. Она сосредоточенно свела брови, явно стараясь побыстрее выдумать более убедительную причину, но тут неожиданно вмешался Дима. Он так никуда и не ушёл, задержался в дверях.
        - Да давайте, я отвезу. Ну а что? Я же могу.
        18
        Ну вот, он же говорил, что откуда-то знал её, что видел раньше. И имя «Алёна» звучало для него по-особому, не как любые остальные. Но вовсе не потому, что слишком много значило, просто относилось к конкретному человеку, который… которая…
        Ха! Нянчила его, когда он был младенцем, и… чего там ещё папа наболтал?
        Блин! До сих пор коробило, стоило вспомнить его слова.
        Это было унизительно. Точно так же, как если бы папа достал и рассыпал на столе на всеобщее обозрение Димины малышовые фотографии, где он лежит голышом среди погремушек и пелёнок или первый раз сидит на горшке. Хотя, если бы на всеобщее обозрение, и то перенеслось бы легче, чем перед одной Алёной.
        И пока папа, сентиментально улыбаясь, умильно перечислял все его детские глупости, Дима едва сдерживал желание, если и не проорать, то хотя бы высказать решительно и резко что-то типа: «Ну хватит уже! Да сколько можно нести этот бред?»
        Но затыкай - не затыкай, а того, что было, всё равно не отменишь, не вычеркнешь из чужой памяти. Алёна Игоревна, чёрт, Алёна, когда-то таскала его на руках, кормила из бутылочки и - совсем уж зашибись! - меняла подгузники. И теперь только на одно остаётся надежда, что она не будет ассоциировать с тем самым беспомощным младенцем или чуть подросшим неразумным малышом его нынешнего.
        Но, конечно, удивительно получилось, что они вот так знакомы, что папа называл её по-простецки, по-дружески «Алёнка», что они ехали вместе в отцовской машине, и она оказалась у них дома. Ростик бы прифигел. А потом папа отправил сына за чем-нибудь вкусненьким, тоже специально для неё, для Алёны.
        Насчёт магазина Дима сразу передумал, доехал до ближайшей кондитерской. Сначала взял любимую мамину «картошку» - хотя ему самому эти пирожные не нравились, слишком вязкие и приторные, - потом ещё по немного разных, не вчитываясь в названия, а просто указывая на то, что стояло в витрине и понравилось на вид.
        Алёна к «картошке» тоже не притронулась, а выбрала себе что-то с воздушным белым кремом и ела неторопливо, дольше всех, отламывая вилкой маленькие кусочки. И это было очень странно - наблюдать за тем, как кто-то ест, и думать, что это очень красиво, особенно, когда крем остаётся на губах, или когда их касаются тонкие зубцы вилки. И не только красиво, ещё и…
        Ну, не важно! Главное, не увлечься фантазиями и не отреагировать слишком бурно. А, как ни странно, очень легко получалось представлять, что могло бы происходить. Даже в ощущениях. Что почувствуешь, когда, освобождённые от заколки мягкие светлые пряди рассыплются по плечам, и можно будет пропустить их между пальцами. Как они будут приятно щекотать щёку и шею, если оказаться слишком близко. А если коснуться кожи, провести от виска по щеке вниз и…
        Ну, сказал же, не увлекаться. Иначе, никакая сила воли не поможет.
        Алёна в это время разговаривала с мамой, но потом вдруг повернулась в его сторону, а он не успел отвести взгляд. Или не захотел. Рассматривал её, уже не скрывая. Она не смутилась, не рассердилась, не заинтересовалась, скорее, чуть удивилась, и тоже не отводила взгляд, пока папа опять не выдал это своё «Алёнка», а мама его не одёрнула.
        С одной стороны, Диме тоже не нравилось, что папа обращается к ней вот так, слишком фамильярно, интимно, несерьёзно, с другой стороны, у того же получалось воспринимать её не как взрослую женщину, а по-прежнему, как девчонку, и Алёна ничего не имела против. Тогда и Диме можно не особо заморачиваться на разницу в возрасте, и…
        И для чего это ему?
        Он, что, действительно на неё запал? Вот так, с первого взгляда? Или дело в той давней совсем ещё детской влюблённости. А она существует? Да ну, фигня какая. И зачем ему дальше сидеть за столом, анализируя собственные ощущения. Лучше отвалить в свою комнату, прийти в себя. Оттуда не получится пялится на след от взбитых сливок на губах, на пушистый завиток волос у виска, на изящную линию шеи и ямочку над ключицей, тогда в голове чуток прояснится. Или не чуток. Или…
        Он остановился, услышав про такси и уверенное папино «уже отдохнул», и, даже на секунду не задумавшись, предложил:
        - Да давайте, я отвезу. Ну а что? Я же могу.
        Так они и оказались вдвоём в машине, катили по вечерним, подсвеченным электрическими огнями и оттого выглядевшими почти нарядно улицам. Дима посматривал на вычерченный навигатором маршрут и досадливо подмечал, как всё короче и короче становится красная линия.
        - А, может, вам ещё куда заехать надо? - когда до пункта назначения осталось совсем немного, с надеждой поинтересовался он, но Алёна лишь озадаченно уточнила:
        - Куда?
        - В магазин, например. Я могу подвезти. Мне не трудно. И до дома потом.
        - Спасибо, не надо, - она отрицательно качнула головой. - Я, как видишь, и без того с гостинцами, - и предъявила ему коробку с парой пирожных, которые папа вручил ей перед уходом. Из тех самых, купленных Димой к чаю.
        - Вам понравилось?
        - Что?
        - Пирожное.
        - Да, было вкусно, - сообщила Алёна, а вот в её ответе не прозвучало ничего, помимо элементарной вежливости.
        Обидно. Немного. Ещё и оттого, что никак не придумывается повод отсрочить скорое расставание. Если б можно было просто ехать и ехать, без цели. Хотя глупо, конечно, бессмысленно. Лучше, если б куда-то. Только вот - куда?
        Город у них такой - самый обычный, никаких примечательных мест, способных поразить открывающимся с них невероятным видом, который создал бы нужное настроение, который без слов рассказал бы о многом. Всё банально до скучного. Улицы, скверы, парки со стандартным набором развлечений. Набережная - хоть что-то. Чуть приподнятый над рекою берег, витая чугунная ограда, яркий свет трёхглавых под старину фонарей, далёкая перспектива, трепещущие блики на воде. И всё равно - банально.
        - Здесь можно свернуть, - неожиданно прилетело со стороны Алёны.
        - А? Ну… да!
        Точно. А он чуть не проскочил мимо.
        Свернули, проехали между домов по дороге, напоминающей произвольно нарисованную ломанную линию, ещё раз свернули, вкатили во двор.
        - Можно прямо здесь остановить, - опять проговорила Алёна.
        - Первый подъезд?
        - Нет, следующий. Но я дойду.
        Дима, конечно, проехал дальше, остановился ровно напротив входа. Алёна протянула руку к рычажку на двери.
        - Спасибо, что довёз.
        - Папа был бы лучше?
        - В смысле? - она замерла, глянула с недоумением.
        - Ну, надёжней как водитель, - пояснил Дима. - Он давно уже за рулём.
        Алёна всё-таки распахнула дверь, дёрнула плечом.
        - Я не знаю, кто лучше. В общем-то мне без разницы.
        Без разницы, значит, всё равно, плевать. Или она не видит особых различий между ним и его отцом.
        - Ну, я ведь едва не пропустил поворот.
        - Да ничего страшного, - Алёна улыбнулась, но опять исключительно из вежливости. - Случается. - И разворачиваясь в сторону улицы, добавила: - До свидания, Дима.
        «Дима» - вроде бы обычно, но получилось совсем не так, как у всех остальных.
        - А может…
        Он сам ещё не придумал, чего, но нужно же было сказать хоть что-то, заставившее бы Алёну остановиться. Но она уже выбралась из машины, чуть нагнувшись, повторила:
        - До свидания.
        И опять улыбнулась, но теперь уже не вежливо, а со снисходительным взрослым пониманием.
        Ну, чёрт! Ну почему? Неужели надо быть таким же навязчиво самоуверенно нахальным, как Ростик? Хотя его ведь тоже отшили. Тогда - как? И…
        Да о чём он опять? Что у него с головой в последнее время?
        19
        Когда вернулся домой, вошёл в квартиру, в прихожей сразу нарисовалась мама, оглядела с пристальным вниманием.
        - Дима, ты почему телефон с собой не брал?
        - Правда не брал? - он не притворялся, действительно удивился. - Забыл, наверное.
        А что, мама уже названивала, проверяя, жив ли он и здоров?
        - На нем куча входящих. Он тут почти не замолкая гудел.
        Телефон сиротливо лежал на полочке для всякой мелочи. Дима забрал его.
        Ну да, куча входящих, ещё и сообщения в мессенджере. Это кому же он так понадобился?
        Ой, бли-ин! Ксюха!
        Они же встретиться договаривались. А Дима даже не вспомнил о ней за всё время. Ни разу.
        И делать-то теперь что? Как объясняться? Не скажешь же правду «Прости, Ксюш. Из головы вылетело». Любой другой, может, и сказал бы, но с ней так - как-то не по-человечески. И мыслей, будто назло, никаких не появлялось. Совсем никаких. А мобильник опять загудел, застонал, затрясся от ужаса, и голос в нём тревожно подрагивал.
        - Дим! Дима. Это ты?
        - Ксюш. Да, я. Кто ж ещё?
        - С тобой всё в порядке?
        Она не предполагала, что о ней могут забыть или расчётливо её продинамить, решила, с ним что-то произошло.
        - Конечно, в порядке, ничего не случилось, - вваливаясь в собственную комнату и плотно прикрывая дверь, торопливо заверил он, но сразу спохватился. - В смысле, ничего особенного не случилось.
        В телефоне воцарилось молчание. Дима метнулся к окну, чтобы из прихожей точно было не разобрать, что за бред он собирается нести в своё оправдание, и услышал, не столько осуждающее, сколько растерянное:
        - Тогда… почему?
        Ксюша остановилась на вопросе, не уточняя, не конкретизируя, предполагая, что он и так всё поймёт. И пришлось договаривать за неё, теперь уже медленнее и предпочтительно многословней, выторговывая себе дополнительные секунды на подумать:
        - Почему я не пришёл? Извини. Ксюш, извини! Я сейчас всё объясню. Понимаешь…
        Да что бы такое сказать?
        - Ну-у, пока ехали домой, машина заглохла. Пытались сами что-то сделать, а не получилось.
        Вроде бы вполне реалистично, но Ксюша почему-то засомневалась:
        - Правда, заглохла?
        - Ну да! - решительно подтвердил Дима.
        - Или всё-таки что-то другое, а ты просто не хочешь сказать?
        - То есть?
        Неужели она знает? Что на самом деле он сначала просто торчал дома, потом отвозил гостью. Может, случайно увидела? Но - как, когда, где?
        - Не хочешь сказать, чтобы я не волновалась, - пояснила Ксюша. - Вдруг вы попали в аварию.
        - Да ну что ты? - выдохнул Дима с облегчением. - Какая авария? Не накручивай, реально заглохла.
        - Но я тебе звонила, а ты не отвечал. - Нет, она не обвиняла, похоже, она тоже оправдывалась. - И я подумала…
        - Ксюш, - перебил он. - Ну не отвечал просто потому, что не слышал звонков. Звук оказывается был отключён. - С каждой фразой врать становилось всё проще, хотя звук действительно был отключён, и эти совпадения по мелочам только ещё больше вдохновляли. - А пока то да сё, замотались. Искали, кто бы до сервиса подбросил, потом ехали, и там ещё договаривались.
        И, конечно, папа не мог подобное сделать в одиночку, отправив сына домой. Ага. Но Ксюша зацепилась за другое.
        - А сам почему не позвонил? Не предупредил. Ты же мог, если…
        Если был жив, в здравом уме и твёрдой памяти.
        - Да, конечно, мог, - опять перебил её Дима. - И как раз хотел, когда домой вернулись, а оказалось телефона нет. Я его в машине забыл. Пришлось за ним опять до сервиса пилить. Ну, честно, не было никакой аварии. - И желая окончательно её успокоить, добавил: - А, чтобы ты совсем уж поверила, убедилась, ну, хочешь, я сейчас подъеду.
        И опять Ксюша ответила не сразу, сначала переспросила с осторожностью:
        - Подъедешь? - то ли сомневалась в истинности его слов, то ли, словно камешек перекатывая фразу в собственном сознании, вникала в её смыл, рассматривала с разных сторон, потом всё-таки определилась, проговорила убеждённо: - Не надо. Я верю. И я уже дома.
        Но от этого её искреннего и рьяного «Я верю» на душе стало паршиво, и потому в ответ вырвалось само, не менее рьяное:
        - Я и к дому твоему могу. Только адрес напомни.
        - Правда, подъедешь? - кажется, она улыбалась. - Прямо сейчас?
        - Конечно, - по-прежнему вдохновлённо заверил Дима. - Я же сказал.
        - Но…
        И уже в который раз он не дал ей договорить:
        - Ксюш, всё! Уже еду. Скоро увидимся. Адрес давай.
        - Я сообщением скину. Чтобы тебе не запоминать.
        - Ага. Хорошо. Всё, до встречи.
        Дима убрал от уха телефон, и как-то сразу трезвые мысли включились, и он спросил сам у себя: «И?»
        Что это вообще было? Настолько заврался, переборщил? Сначала ведь подумал, как обычно, вот он поклянётся непременно доказать, что способен на подвиг, и Ксюша успокоится, примет заверения только на словах. Тогда и он успокоится, выдохнет с облегчением, что на самом деле ничего не пришлось делать, просто пламенно пообещать. А тут нафига-то рванул дальше: «Подъеду! Конечно! Уже в пути!»
        А может, он всё правильно решил? И лучше уж встретиться с Ксюшей, чем торчать дома и думать, перебирать события вечера и собственные ощущения.
        Мама возилась на кухне, а отца Дима нашёл в гостиной.
        - Пап, можно я опять машину возьму?
        - Куда ты собрался? - озадачился тот.
        - Я… - Дима остановился, так ничего толком и не сказав.
        Потому что не может он взять машину, та же в сервисе. Точнее, Ксюша думает, что в сервисе. Значит, придётся на общественном транспорте.
        - А не, пап, не надо. Я так, своим ходом.
        Не дожидаясь новых расспросов, вышел в прихожую, но в ней тут же возникла мама:
        - Дима, куда ты?
        - Я недолго, - опять пообещал он. - Скоро вернусь. Честно, скоро вернусь. - Вынул из кармана и продемонстрировал мобильник: - И телефон - беру.
        Мама кивнула, пусть и неохотно, не стала выведывать подробности. Хотя ей не всегда удаётся, относится к нему, как к взрослому, пытается контролировать, будто он до сих пор школьник, пятиклассник какой-нибудь.
        Выходя из квартиры, Дима открыл присланное Ксюшей сообщение, прочитал адрес. Угу, понятно. Он примерно знает, где это. Найдёт без проблем, даже маршрут в интернете узнавать не понадобится. Дойдя до остановки, сел в подходящий троллейбус, устроился на свободном месте, уставился в окно.
        Раньше по такому поводу он не просто бы ехал, летел бы, не замечая дороги, и радовался, а сейчас - досадно. Что увлёкся, наобещал лишнего в нелепом романтическом порыве, подогретом разбушевавшимся от запредельного количества вранья воображением и растревоженной совестью.
        И почему всё так переменилось?
        Сойдя с троллейбуса и углубившись в запутанный лабиринт дворов, Дима позвонил сам, доложился:
        - Ксюш, я уже почти пришёл.
        - Ага. Я сейчас выйду, - обрадованно откликнулась она.
        Значит, в гости к ней заходить не придётся, светиться перед её родителями. Наверняка ведь сейчас они дома. А жаль. Не того, что светиться не придётся, а того, что у Ксюши в квартире есть кто-то ещё.
        Она ждала на углу длинной, словно из деталей детского конструктора, сложенной из отдельных корпусов многоэтажки. Дима развёл руками и заговорил ещё на ходу:
        - Ну всё, убедилась? Как видишь, живой и абсолютно целый. - Он остановился перед ней, добавил раскаянно: - Извини, просто так получилось.
        Ксюша сделала шаг навстречу, приникла к нему, запрокинув лицо, негромко, но чувственно проговорила:
        - Убедилась.
        Дима обнял её, погладил ладонью по спине. Непонятно, почувствовала ли она это через толстую зимнюю куртку. Кажется, почувствовала, прижалась теснее, улыбнулась. А ведь у неё волосы тоже не слишком тёмные, и уж точно мягкие.
        - Можешь шапку снять?
        Ксюша удивлённо распахнула глаза:
        - Зачем?
        Он не стал объяснять, просто протянул, трогательно изогнув брови:
        - Ну, пожа-алуйста.
        - Ну, хорошо, - Ксюша улыбнулась уголками рта, по-прежнему немного растерянно, стянула с головы пёструю трикотажную шапочку, неосознанно тряхнула волосами.
        Удивительно - обычно она такая уверенная, а сейчас тихая, послушная, чуть ли не робкая. Действительно, так за него переволновалась? Или всё из-за того, что Дима уже дважды неявно её продинамил? Один раз - отложив свидание из-за чужого ноутбука, второй раз - опоздав на пару часов якобы из-за папиной машины.
        Он запустил пальцы в чуть растрепавшиеся пряди, провёл по ним. Действительно мягкие. Приятно.
        Ксюша, не отрываясь, смотрела в его лицо, наверное, пыталась поймать взгляд, чтобы он увидел скрывающиеся в нём чувства. Или, скорее, не скрывающиеся, наоборот, ясно обозначенные. Но Диму не волновали её глаза. Он осторожно отодвинул закрывавшую лоб чёлку, ласково коснулся виска. Рука медленно заскользила вниз.
        - Дим! - судорожно выдохнула Ксюша.
        - Тихо, - чуть слышно произнёс он, приложил указательный палец к её губам.
        Пусть она лучше ничего не говорит.
        Он убрал руку от её лица, наклонился к нему, едва почувствовав губами её губы, закрыл глаза.
        20
        (прошлое)
        Алёна открыла глаза. Всё, как всегда. За то время, пока они были закрыты, чуда не случилось, в волшебной стране она не очутилась, и бельё само не снялось, по-прежнему болталось на верёвках. Алёна вздохнула, распахнула дверь стоящего в углу балкона низкого хозяйственного шкафчика, достала с полочки контейнер с прищепками, пристроила его рядом с бельевой корзиной, сплетённой из разноцветных пластиковых полос, зябко поёжилась, на несколько мгновений втянув ладони в рукава толстого свитера, а потом всё-таки взялась за дело.
        Всякая мелочь висела поближе к стене, а большое постельное - в наружных рядах. С него Алёна и начала, снимала, путаясь в обширных пространствах простыней и пододеяльников, чертыхалась, складывая и встряхивая, потом очередь дошла до папиных рубашек, она стянула одну с верёвки, сжала в руке, задумалась.
        Вот сколько лет родители вместе? Уже не меньше шестнадцати. Не в смысле свиданий и ухаживаний, а совместной семейной жизни.
        Как это? Долго-долго жить с родителями, ни о чём особо не заботиться, ну только если мама иногда попросит мусор вынести, или квартиру пропылесосить, или в комнате прибраться, или, вот, вывешенное на просушку после стирки бельё снять. А потом вдруг свадьба и всё - ты вдвоём с совершенно другим человеком и теперь обо всём надо беспокоиться самой, не иногда, а постоянно, и не дождёшься, что придёт мама, посмотрит разочарованно и сердито, скажет с возмущением и досадой «Ну, Алёна, ну как так? Я же просила. Неужели настолько трудно сделать?», обиженно махнёт рукой и сделает сама.
        А, наверное, поначалу в этом даже есть какой-то кайф - стирать и гладить рубашки любимого мужчины. Но потом это превращается в будни и рутину. Или нет? И по-прежнему приятно, делать друг для друга вот такое? Не цветочки там подарить или тортик, а навести порядок, приготовить ужин.
        Интересно, мама с папой по-прежнему любят друг друга или просто живут вместе по привычке? Потому что так удобней и уже не хочется ничего менять, потому что у них есть общий ребёнок Алёна и её надо растить, или даже потому, что жить-то больше негде. Они болтают, часто с полуслова понимая, что другой хочет сказать, подшучивают друг над другом, куда-то ходят вместе, иногда ругаются и ссорятся и сексом, наверное, тоже занимаются, но никакой особой страстности между ними Алёна не замечает. Но, может, так и должно быть, и их любовь совсем другая. Ну - как бы сказать? - взрослая, состоявшаяся, отлаженная. И такого в ней уже не случается, что крышу сносит и рвёт на части, а плакать и смеяться хочется не к месту и без причины.
        Алёна сложила рубашку пополам, бросила в корзину, потянулась к полотенцу, сняла с него прищепку, дёрнула вниз за край. Полотенце решило посопротивляться, отказываясь сниматься. Алёна высказала ему пару нелицеприятных слов и только тогда заметила.
        Ах ты ж! Она же вторую прищепку снять забыла.
        - Так вот кто здесь шумит! - неожиданно прилетело со стороны.
        Через перегородку между балконами заглядывал Глеб.
        В последнее время пообщаться с ним удавалось всё реже и реже, а по какой причине - нетрудно догадаться. Всё его свободное время занимала - ну естественно! - Лиля.
        Алёна оставила полотенце в покое, тоже подошла к перегородке, привалилась попой к балконным перилам.
        - А ты чего? Покурить вышел?
        Глеб прищурился, насмешливо дёрнул уголком рта.
        - Ты же знаешь, я не курю.
        - А зачем тогда? - наклонив голову к плечу, поинтересовалась Алёна, а Глеб посмотрел вдаль, задумчиво улыбнулся и произнёс:
        - Лёль, а я - женюсь.
        Алёна фыркнула, прицепила к рукаву прищепку, потом сняла её, бросила прямо со своего места, не метясь, потому что прекрасно понимала, что в контейнер не попадёт, и даже смотреть не стала, куда та угодила, повернулась к Глебу, заключила:
        - Не смешно.
        - Правда, не смешно, - согласился он. - Потому что я серьёзно.
        Но Алёна по-прежнему не поверила, хотя вопрос сам вырвался:
        - На ней?
        Нет! Быть такого не может, потому что просто не может быть. Но…
        - На ней.
        И всё равно - нет! Хотя до этого момента было зябко, а тут словно огнём обдало, и что-то мгновенно выгорело, но не снаружи, а внутри, оставив тлеющую по краям пустоту.
        - Зачем? Ну, зачем? За-чем? Куда ты торопишься?
        Он опять улыбнулся, как-то для него совсем нетипично. Сдержанно и вроде бы… виновато?
        - Так получилось.
        «Так получилось»?
        - Ты… вы… у вас… - Алёна перестала растерянно перебирать местоимения и всё-таки выговорила, выбрав самый пренебрежительный вариант и вдобавок полупрезрительно хмыкнув: - По залёту что ли?
        Глеб не ответил. Ну, как бы уже и не требовалось. И, конечно, не очень приятно признавать себя идиотом, даже если всего-навсего перед Алёной. Да она и не ждала подтверждения, ухмыльнулась и опять полупрезрительно хмыкнула, потому что: финиш, конец всему, хуже уже не будет.
        Внезапно вспомнилось давнее, выданное когда-то ей с умным назидательным видом, и Алёна повторила почти слово в слово:
        - А я от тебя такой глупости не ожидала. Никогда. Знаешь, есть такие штуки - презервативы называются. В аптеке можно купить. И даже я уже в курсе. Хотя мне пока без надобности.
        - Я тоже в курсе.
        - Значит, она специально. Да? - возмущённо воскликнула Алёна. - Наплела, что сейчас можно, что ничего не случится…
        Но Глеб оборвал её:
        - Не говори ерунды.
        - И ты купился?
        - Я её люблю, - произнёс он негромко, но твёрдо, без каких-либо особых интонаций, а на Алёну подействовало сильнее, чем удар поддых. - И я рад, что так вышло.
        Хватит! Она еле удержалась от того, чтобы вскинуть руки и зажать ладонями уши. Не надо её добивать. Она и так уже - обломки, прах, пепел. И лучше сказать что-то самой, чем слушать от него подобное. Даже если вырывается только гадость.
        - Она же тебя старше.
        - И что?
        - А я думала, про то, что ты только с тётками целуешься, это просто моя шутка.
        Глеб не обиделся, не рассердился, просто попросил:
        - Лёль, не надо так. - А потом ещё добавил: - Почему ты к Лиле цепляешься?
        Он не понимает. Он - не по-ни-ма-ет.
        - Ревнуешь?
        Алёна поражённо и перепуганно вскинулась, уставилась на него внимательно.
        Да нет, всё равно не понимает. Для него это «ревнуешь» по смыслу такое же чисто родственное. Сёстры же тоже наверняка ревнуют братьев к посторонним девушкам, а матери - сыновей.
        - Ты не переживай, - продолжил Глеб. - Всё отлично будет. А Лиля… она ведь правда хорошая.
        Ха! Ха. Ха-ха.
        А теперь зареветь захотелось. От отчаяния, от бессилия.
        Ну почему рядом с этой девицей, и даже от одного упоминания о ней, умный, обычно адекватно мыслящий Глеб превращается в полного идиота? Что это за любовь такая, от которой непоправимо тупеют? Она же по-другому должна действовать, а не как средство для разжижения мозга.
        - Я ведь чего хотел. На свадьбу тебя позвать. Официальные приглашения тоже будут, но чуть позже. И для твоих родителей обязательно. Но тебе я хотел сам сказать. Ты ведь придёшь?
        Ну если Глеб хочет, чтобы Алёна свихнулась или уж сразу сдохла, то - непременно. Придёт, прибежит, примчится, чтобы увидеть и… умереть.
        21
        Иногда Алёна всё-таки представляла, как это будет, если они опять встретятся с Глебом. Ну невозможно же напрочь забыть, навсегда вычеркнуть из памяти чувство, тревожившее и мучавшее тебя столько лет. И даже если пройдёт много-много времени, всё равно - не вычеркнуть, не забыть.
        Безответная любовь тот же незакрытый гештальт. Особенно, если так же долго, как любила, надеялась, когда-нибудь всё обязательно сложится. Ну хоть когда-нибудь. Особенно, если чувство не было мимолётным, а длилось и длилось, не отпуская, год за годом, сохраняясь, даже когда она встречалась с другими, даже когда он женился на другой. В любом случае - что-то да останется. И непременно в придачу с мыслями, а вдруг ещё не поздно попробовать и всё-таки заполучить ответ.
        Глеб искренне обрадовался, когда они случайно столкнулись возле университета, и сразу зазвал к себе, и номер телефона потом спросил, чтобы быть на связи и опять бесследно не потеряться. А зачем ему это сейчас? И откуда такая радость?
        Он скучал? Ему её не хватало? Тогда - почему он выбрал Лилю, когда имел возможность, очень простую возможность сделать так, чтобы навеки оставить Алёну при себе? И подождать-то нужно было всего три годика. Ну или хотя бы до окончания школы. А если ему так срочно понадобился ребёнок, она бы родила - не проблема. И тоже бы училась заочно.
        Только ведь ребёнок Глебу на самом деле был не особо и нужен вот прямо сразу. Он же сказал «Так получилось». Случайность. Хотя, скорее всего, это Лиля расчётливо подсуетилась, намеренно залетела, чтобы сразу прочно привязать его к себе. И тут против неё шансов у Алёны не было. Свою мелкую подружку-соседку Глеб не воспринимал в плане секса, хотя бы потому, что маленькая ещё.
        Но теперь-то уже достаточно большая, а радость Глеба от встречи не показалась поддельной. И Лиля встревожилась, точно встревожилась, а Алёна…
        Он ведь и сейчас весьма привлекательный мужчина. И глаза серые - всё те же, и улыбка. Бередят память, пытаются раздуть огонь на вроде бы остывшем кострище былых чувств. И сын на него очень-очень похож. Будто частичка прошлого, вопреки законам времени пробившаяся в настоящее, будто намёк на второй шанс, на исполнение давнего желания, о котором неожиданно вспомнилось.
        Дима-Димочка. У него тоже вдруг выставила ушки, напомнила о себе прежняя малышовая привязанность, попыталась повзрослеть и перерасти в нечто большее? Сначала откровенно разглядывал за столом, потом вроде бы пробовал подкатывать, вызвавшись довезти до дома.
        А Лиля-то обрадовалась, что не Глебу ехать пришлось. Ох, как бы потом не раскаялась, что согласилась на подмену.
        Алёна не сдержалась, улыбнулась собственным мыслям.
        Нина Викторовна, преподавательница немецкого, сидящая за соседним столом, с любопытством покосилась на неё, потому что заполнение очередных ведомостей и прочих жутко необходимых документов, как и проверка контрольных обычно не располагали к широким загадочным улыбкам, а вот к тому, чтобы сделать небольшой перерывчик и немного потрындеть за жизнь в своё удовольствие очень даже располагали.
        Но Алёне, больше чем поболтать, хотелось побыстрее отправиться домой. У неё сегодня ещё два занятия с девчонками-младшеклашками: одна - бойкая и инициативная, не угомонишь, другая - осторожная тихоня с железным характером, которую не заставишь ничего делать против её воли. Поэтому надо добежать до деканата заочного, сдать ведомость, уточнить по поводу задолжников, а потом - скорее отсюда.
        Она вышла из преподавательской, повернула в нужную сторону и почти сразу увидела Решетникова. Диму. Надо же! Только о нём подумала.
        Тот стоял возле окна, привалившись к подоконнику, смотрел под ноги. Услышав, как хлопнула дверь, вскинул голову.
        - Здравствуйте.
        Она кивнул в ответ:
        - Добрый вечер.
        А он выпрямился, оттолкнулся от подоконника, встал на пути:
        - Алёна Игоревна.
        Она озадаченно притормозила.
        - Что?
        Лучше заранее не выстраивать предположения, зачем он здесь, хотя они так прямо и посыпались из сознания одно за другим. Нет уж, нет уж! Лучше Алёна послушает, что скажет сам Решетников.
        Глаза серые, отцовские, и взгляд такой же - прямой, внимательный, открытый.
        - Мама просила вам передать. У неё же через неделю день рождения. И она хотел вас пригласить.
        - Нет, - мотнув головой, уверенно заключила Алёна.
        Дима едва заметно нахмурился.
        - В смысле? Вы не придёте?
        - В смысле, - Алёна тихонько хмыкнула, спрятала ироничную улыбку в уголках рта, - она не могла меня пригласить.
        - Почему? - поинтересовался он с лёгким упрямым напряжением в голосе, почти с вызовом.
        Потому что Алёна была бы последней, кого Лиля даже под угрозой расстрела согласилась бы позвать на свой праздник. Потому что они никогда не нравились друг другу, нет, не ненавидели, но терпеть не могли. И сейчас между ними не возникло симпатии.
        - Сказать честно?
        - Скажите, - уверенно произнёс Решетников-младший.
        - Тогда, - Алёна понимала, что прозвучит резко, но ведь так и есть, - а это не твоё дело. И мне надо идти, извини. До свидания, Дима.
        Она шагнула в сторону, чтобы его обойти, но услышала:
        - Тогда - я тоже.
        И опять озадаченно остановилась.
        - Что «тоже»?
        Дима качнул головой, выдал без смущения:
        - Скажу честно.
        22
        - Мама тут ни при чём, - признался Дима. - Это я. Я хотел вас пригласить. Всё равно куда. Не важно. Куда вы решите. - И тут же уверенно исправился: - Ты решишь.
        - «Вы», Дима, - поправила его Алёна. - Всё-таки «вы».
        - Ну, мы же не на занятиях, - упрямо возразил он, напомнил: - А знакомы давно. С детства.
        И не скажешь, что неправ. Ей ведь даже шестнадцать исполнилось уже после того, как он родился. Можно считать, ещё ребёнок, хоть и не маленький. Но у неё тоже есть свои весомые аргументы.
        - И всё равно - в данный момент я для тебя прежде всего преподаватель.
        Дима на секунду опустил глаза, но вовсе не из-за смущения, и вновь посмотрел прямо.
        - И даже когда мы не в универе?
        - Даже, - подтвердила Алёна убеждённо, а он сжал губы, будто старался удержать улыбку или усмешку.
        - Но вы-то меня называете на «ты».
        И ведь опять он прав. На занятиях как-то само выходит, называя студентов по фамилии или полным именем, обращаться к ним на «вы», а сейчас действительно сработало то, о чём он говорил.
        - Извини. Буду тоже на…
        - Не надо, - не дав закончить фразу, перебил Дима. - И вы не ответили. По поводу приглашения.
        Упёртый и рассудительный, легко не собьёшь с толку, да только у Алёны вариант для него всего один:
        - Нет.
        Коротко и просто, без дополнительных слов и объяснений, но он не отступил.
        - Почему?
        - Потому что я не встречаюсь со своими студентами. Элементарная профессиональная этика.
        - Но я же не только ваш студент.
        - Я помню. «Мы знакомы давно. Ещё с детства». Но ты тогда был совсем маленьким, а я уже почти взрослой. И это тоже никуда не ушло. Я тебя намного старше.
        Он задумался всего на мгновение, потом дёрнул плечами.
        - Это так важно? Вот мне - без разницы.
        - А мне, - Алёна сдержанно и чуть снисходительно улыбнулась, - нет.
        Хотя импонировало - его чуть наивное прямодушное упрямство, без всяких этих полудетских дурацкий заигрываний или провоцирующих нахальных выходок, которые обычно в ходу у студентов. Только оно всё равно ничего не изменит.
        - И ещё раз повторю, - добавила Алёна. - Я веду у тебя занятия, мы - преподаватель и студент. Что исключает любые другие отношения. И поэтому…
        Она собиралась сказать, что разговор окончен и она уходит по своим делам, но Дима опять перебил:
        - Знаете… - произнёс и замолчал.
        Не иначе сейчас последуют многочисленные банальные предположения: «А если бы я не был вашим студентом. А когда вы перестанете вести у нас занятия» и прочее и прочее. Но прозвучало неожиданное:
        - …что самое странное?
        - И что же? - уточнила Алёна сухо.
        - Почему вы не сказали, что я вам просто не нравлюсь? Разве это не самая убедительная причина? И вы же не боитесь говорить честно. А такого не сказали. Тогда, получается, это - неправда?
        Дима посмотрел со скрытым торжеством, уверенный, что удачно её подловил, и наверняка даже не подумал, что подобный момент она просто не рассматривала из-за его полной невозможности и нелепости.
        - А ты отлично выводишь взаимосвязи. Вот только…
        В который раз ей не дали договорить, но теперь уже не Дима. Дверь «Преподавательской» внезапно распахнулась, из-за неё выглянула Нина Викторовна, заметила Алёна и громко сообщила:
        - Алёна Игоревна, хорошо, что вы не ушли. У вас тут телефон звонит.
        Алёна обернулась в её сторону, махнула рукой.
        - Да, спасибо. Уже иду. - На прощанье коротко глянула на Решетникова, чтобы произнести, приобрётшее уже какой-то особый смысл: - До свидания, Дима. - И решительно двинулась в сторону «Преподавательской».
        Больше она не остановится, что бы он ни сказал. Хватит. Сразу надо было так поступить, а не вестись на его непредсказуемые загадочные фразы.
        А телефон не дождался её и уже замолчал. Номер совершенно незнакомый. Скорее всего, реклама или какой-нибудь соцопрос, но не важно. А если важно, то сами перезвонят. И Алёне всё-таки надо дойти до деканата, правда, приблизившись к двери, она уже не столь решительно распахнула её.
        Если Дима по-прежнему поджидает её в коридоре? А ведь совсем не хочется возобновлять их бессмысленный диалог. Она действительно не встречается со своими студентами, даже с такими, с которыми знакома на особых условиях. А может, тем более с такими. И что на самом деле очень странно - это подобный выверт реальности.
        Когда-то Алёне казалось, она бы что угодно легко отдала, лишь бы навсегда остаться с Глебом, лишь бы он её полюбил, не как младшую сестрёнку, а как девушку. Это было её самым страстным желанием, из тех, которым, если верить сказкам, книгам и фильмам, непременно суждено исполняться. Но оно то ли затерялось среди других, то ли слишком долго лежало на рассмотрении в судьбоносной небесной канцелярии, а спустя долгое время вдруг всплыло, попалось кому-то там на глаза, и этот кто-то запоздало выдал вердикт «Исполнить по мере возможности», и его подчинённые не смогли придумать ничего лучше, только вот так - не сам Глеб, а его сын, копия, дубликат. Зато выглядел он, совсем как Глеб тогда, наверное, чтобы не слишком бросались в глаза упущенные сроки. Но характером, похоже, пошёл в мать, такой же целенаправленно хваткий и проницательный, способный замечать скрытый смысл у действий и слов.
        А вот здесь особенно интересно. Что бы ощутила Лиля, узнай о сегодняшнем разговоре? То же самое, что и Алёна, когда услышала, Глеб не только встречается, но и женится на другой. Встревожилась бы? Посчитала бы, что ей пытаются отомстить за прошлые неудачи, отобрав не одного так другого?
        Кстати, ещё неизвестно, какой бы из этих вариантов ударил по ней чувствительнее и больнее.
        23
        (прошлое)
        Лиля даже свадьбы дожидаться не стала, перебралась к Глебу жить заранее, и попадалась на пути, будто специально, слишком часто. Хотя это, скорее, судьба над Алёной измывалась, а не Лиля. Той-то зачем? Она и так уже одержала победу по всем фронтам. Разве только чтобы лишний раз почувствовать своё торжество над убогой. А Алёне и не защититься никак, даже пожаловаться некому. С Шарицким они по-прежнему показательно игнорировали друг друга.
        Алёна сидела на своей кровати, сжимая в руке трубку радиотелефона. Просто уже сил не хватало держать эмоции в себе, делать вид, будто у неё всё в порядке и жизнь движется по накатанной. Но и набрать нужный номер никак не получалось. Ну максимум хватало на первые три цифры, а дальше… дальше ступор, потому как слишком очевидно, что произойдёт.
        Скорее всего, Шарицкий отплатит той же монетой, обиженно выдаст, что ему не о чем с ней разговаривать, или ехидно поинтересуется: «Ну что? Всё-таки не можешь без меня обойтись?» А это ещё хуже. Но если даже вдруг снизойдёт и выслушает, опять ведь заявит, что никто Глеба насильно не заставлял, что тот по собственной воле так решил. А сам просто не понимает ещё, как это работает, когда и не требуется насильно, когда, наоборот, слабость оказывается более действенной, и, чтобы добиться своего, достаточно обыкновенной женской хитрости. Так стоит ли ради подобных слов унижаться, идти на попятную первой.
        Как же его не хватает. И какая же он скотина, бесчувственная, бессердечная. Ведь они каждый день в школе видятся, не считая выходных. И неужели так сложно подойти, сказать: «Одинцова, ну хватит уже. Сколько можно дурака валять? Мир?»
        Не ей же это делать. Ещё чего? Это Шарицкий должен. В конце концов, мужчина он или кто?
        Вообще, можно ещё позвонить Снежанке Мухиной. Пока сидели за одной партой, они не то, чтобы подружились, но более-менее наладили отношения, и поболтать с ней вполне даже реально, в отличие от большинства одноклассниц, у которых чужие секреты не удержатся дольше десяти минут. Но тогда для начала придётся рассказать ей обо всём, а Алёна к такому не готова, даже если не с глазу на глаз, ей надо, чтобы её поняли с полуслова, без уточняющих вопросов и объяснений.
        В комнату заглянула мама.
        - Ты телефон не видела? - Она почти сразу разглядела трубку в руке дочери, но всё равно договорила фразу до конца и только потом спросила: - Тебе нужен?
        Алёна, плотно сжав губы, последний раз взглянула на телефон и решительно произнесла:
        - Нет. - Протянула руку, отдавая его подошедшей маме: - Забирай.
        Заполучив необходимое, мама направилась на выход, но в самых дверях, будто вспомнив нечто важное, притормозила, развернулась. Алёна уставилась на неё вопросительно и даже взволнованно, потому что в голове внезапно вспыхнула глупая, но обнадёживающая мысль. Вдруг сейчас мама скажет: «А тебе Андрюша звонил. Когда тебя дома не было». Или даже не звонил, а приходил. Ну вот реально же глупая. И мама сказала совсем другое, точнее, поинтересовалась:
        - Алёнка, а ты в чём на свадьбу собираешься?
        А, может, она совсем и не собирается? И даже слышать не хочет ни о какой свадьбе.
        - Не знаю, - буркнула Алёна раздражённо, отмахнулась безучастно: - Выберу чего-нибудь.
        Мама на мгновенье смущённо замялась, потом предложила:
        - А не хочешь новенькое? Раз повод есть. В воскресенье пройдёмся по магазинам, купим по платью? Мне и тебе. А ты потом сможешь его ещё и в школу надеть. Вам же будут после девятого аттестаты вручать.
        И при этом глаза у неё вдохновлённо поблёскивали, словно она уже предвкушала, как будет выбирать и примеривать это самое новенькое платье, а потом красоваться в нём, сначала перед папой, а потом перед гостями на… предстоящем мероприятии.
        Не часто удаётся подглядеть подобные чувства у взрослых, особенно у собственных родителей. Хотя обычно и не стремишься - своих хватает, и даже странно вдруг обнаруживать, что и у них нечто подобное бывает. Наверное, у Алёны в связи со всеми этими переживаниями восприимчивость обострилась, и совесть тихонько зудит, что, если у самой всё плохо, зачем маму лишать столь невинного маленького удовольствия.
        - Ладно. Если хочешь, - согласилась Алёна обречённо.
        Вообще-то она тоже любила походить по магазинам, прикупить себе что-нибудь. Но это когда повод совсем другой, или вообще без повода. Хорошо, мама удачно идею подкинула. Теперь Алёна так и будет думать, что ищет себе платье для торжественной линейки в школе, но, когда нет соответствующего настроения, ничего не нравится, всё кажется неподходящим: то чересчур ярким, то нелепым, то аляповатым, то откровенно уродским. Даже глазу не за что зацепиться, и примерить, в кои-то веки, совсем ничего не хочется, а они уже почти все знакомые магазины обошли, и мама себе давно обновку подобрала.
        Алёна чисто на автомате передвигала плечики на вешалке, почти не глядя, а потом всё-таки остановилась, ухватила, вытянула из общего ряда, продемонстрировала маме.
        - Вот.
        Та с сомнением поджала губы.
        - Алён, так чёрное ведь.
        Ну да - чёрное, но зато с лёгкой серебристой искрой, и маленькое - прямо по классике. Без лишних наворотов.
        - Ну и что? Воротничок белый. И пояс.
        - И… - мама по-прежнему сомневалась, - на школьную форму похоже. Только что руки открытые.
        - А мне нравится, - упрямо выдохнула Алёна, мама внимательно посмотрела на неё и неожиданно призналась:
        - Да и мне тоже. Хочешь, так примерь.
        - Ага.
        Алёна неторопливо пошлёпала в сторону примерочной.
        Платье село очень хорошо, будто специально для неё было сшито. Хотя выглядело не столько празднично, сколько изящно, сдержанно и строго. Ну и что? Она и не ожидает праздника.
        Мама заглянула, аккуратно отодвинув занавеску, и тоже заметила:
        - Будто специально на тебя. - Помолчала несколько мгновений, добавила тихонько, почти шёпотом: - Ты в нём - такая девочка. - Отчего-то вздохнула, качнула головой. - Только вот к случаю не очень подходит. Но пусть, ладно. Берём?
        - Угу, - подтвердила Алёна.
        - Тогда переодевайся, я подожду.
        Мама опять скрылась за занавеской, а Алёна развернулась к зеркалу, уставилась на своё отражение.
        «Такая девочка». Что это значит? Красивая? Юная? А толку? Всё равно она никому не нужна. Кроме мамы и папы. Ни-ко-му. И так обидно стало, что глаза защипало, и они наполнились слезами.
        Алёна сделала шаг навстречу самой себе, упёрлась лбом в холодную гладкую поверхность, закусила губу, сдерживая упрямо прорывающийся всхлип.
        Ну хватит уже, хватит! Это и так чересчур жутко и унизительно, тайком глотать слёзы, прячась в примерочной. И вообще - как её утомили эти страдания. Устала она от них.
        Ну почему это настолько обязательно - чувствовать?
        24
        (прошлое)
        Неужели всё-таки придётся тащиться на свадьбу. Ну, зачем? Зачем? Что ей самой констатации факта н достаточно, обязательно надо всё видеть? Причём не быстренько посмотреть, а наблюдать несколько часов. Да обойдётся она, очень даже легко обойдётся.
        Хорошо бы заболеть. Вон героини в книгах постоянно заболевают с горя, валяются в постели едва живые, вянут и сохнут. А в жизни - совсем наоборот. Именно когда больше всего надо, когда плохо дальше некуда, ни за что не заболеешь. И ничего не поможет, ни питьё ледяной воды литрами, ни долгая прогулка под может быть последней в этом году смесью снега с дождём, ни сидение на балконе с мокрой головой. Так и останешься живой и здоровенькой, как лошадь.
        Но не говорить же по-честному «Не хочу!», точнее, «Не могу! Потому что не вынесу и сдохну». Сердце и без того постоянно ноет, и терпеть уже нет сил, и так раздражает, что хочется выцарапать его из груди. А ещё хочется завыть, но надо вести себя порядочно и улыбаться. Ведь все улыбаются и радуются. И поздравляют новобрачных. И Лиля светится от удовольствия и счастья в кипенно-белом платье невесты, а гости, как ненормальные, при каждом удобном случае начинают орать «Горько!» и считать пролетающие секунды. А Алёне-то это зачем?
        - Мам, можно я домой пойду?
        Мама посмотрела недоумённо и сосредоточенно.
        - Чего вдруг?
        - Да голова уже трещит. От всего, от этого.
        - Алёнка, так ведь часу ещё не прошло.
        - Ну так вы с папой оставайтесь. Я же не говорю, чтоб и вы со мной шли. И одна до дома доберусь. Тут же недалеко, пара остановок на автобусе. Да даже пешком можно. Заодно и проветрюсь.
        - Ну, подожди. У меня в сумке наверняка таблетка цитрамона есть. Выпьешь, быстро пройдёт.
        - Мам, ну что, это повинность какая, чтобы мне обязательно здесь торчать? Ты хоть с папой. А я с кем? Я тут самая младшая, если уж совсем мелкоту не считать, и никого не знаю. Скучно. Ну я пойду, ладно?
        - Ну, хорошо. Только таблетку всё-таки съешь, если голова разболелась. Чего зря страдать. Пойдём, дам.
        - Угу, - согласно кивнула Алёна.
        И она действительно съела таблетку, хотя именно голова у неё ни капли не болела, а от остальных страданий точно не помогло бы. Но лишь бы мама отвязалась, и не пришлось больше объясняться и изворачиваться. А потом - ушла, и, само собой, никто этого даже не заметил.
        Тащиться домой совсем не хотелось. Что там делать? Словно зверь в клетке метаться в четырёх стенах? Или, упав на кровать, безудержно разрыдаться в подушку, а остаток дня до прихода родителей пролежать мордой в стенку, не реагируя на позывные внешнего мира. Да ни за что! Но, наверное, это само собой получается, что, когда нет определённой цели, поневоле ведёт по направлению к дому. А ты осознаёшь это и упрямо сворачиваешь, словно заяц, убегающий от лисы, петляешь по дворам. Но заяц-то от лисы, и у него шанс есть вполне реальный, а разве убежишь от себя.
        - О! - внезапно прилетело со стороны, и новый попутчик пристроился рядом. - Здорoво, Алёнка!
        А она и не заметила, откуда он взялся. Руслан Белый. Наверное, тоже просто шёл куда-то, увидел, решил спросить:
        - Ты чего опять такая?
        Сговорились они все что ли, повторять с многозначительными интонациями это дурацкое абсолютно бессмысленное слово? Алёна вскинулась, прищурилась сердито.
        - Какая «такая»?
        Белый улыбнулся, миролюбиво и сочувственно.
        - Будто тебя кто обидел.
        Алёна остановилась.
        И как он понял? Только увидел и понял. А ведь никто не понимал. Даже родители.
        - А если и так, тебе-то что? - с вызовом воскликнула она. - Пожалеть хочешь?
        Белый дёрнул плечом, посмотрел с интересом и опять улыбнулся.
        - Могу и пожалеть.
        Улыбка у него вязкая, смотришь на неё, как приклеенная, и повторяешь, даже чувства возникают те же - интерес и скрытый подначивающий вызов.
        - Ну, давай.
        Белый обнял Алёну, привлёк к себе, прижал к боку, погладил по волосам.
        - Так лучше?
        Лучше. Правда лучше. И даже странно.
        Алёна насупилась, хмыкнула, стараясь не выдать настоящих эмоций.
        - Ну-у, слегка.
        А он опять коснулся волос, но уже не погладил, а потрепал, произнёс:
        - Ты - смешная.
        - Ага, очень! - возмущённо фыркнула Алёна, попыталась вывернуться из-под его руки, но Белый, торопливо исправился:
        - Нет, нет, не смешная. Конечно. - Развернул Алёну к себе лицом, придвинул ещё ближе. - Обалденная.
        Его голос стал вкрадчивым и мягким и в то же время в нём появилась такая лёгкая хрипотца, которая бывает спросонья, в тот момент, когда ты особенно уязвим и расслаблен, когда ещё окутан приятным теплом и наплевать, что пижама сбилась и не столько прикрывает, сколько считается одеждой чисто формально.
        Алёна всё это и ощутила и правда - как-то расслабилась, размякла. Тем более Белый её крепко обнимал, можно не беспокоиться, положиться на его поддержку. Иной у Алёны всё равно нет. А Белый медленно поднял другую руку, отвёл с её лица съехавшую прядь, прижал пальцы к щеке, провёл от скулы к уголку рта, осторожно и тоже медленно.
        Он всё делал не спеша, словно умел управлять временем, превращая его из стремительно летящего в лениво тягучее, и легко заражал окружающих привычным для него темпом. Хотя неизвестно, как с другими, но Алёна точно поддалась, почувствовала, как утопает в чём-то сладком и липком. И ведь нисколько не противно, наоборот, так и тянет узнать, как там, дальше.
        Белый наклонился, тоже - не торопясь, будто давая ей время предугадать, что сейчас произойдёт, но не для того, чтобы заручиться её согласием. Чтобы она успела принять это прежде, чем оно произойдёт, и поняла, что просто не способна возражать.
        Мягкие влажные губы накрыли Алёнин рот, прижались к её губам, сначала аккуратно, потом надавили сильнее, заставляя их приоткрыться. Язык ласково тронул верхнюю, скользнул глубже, к зубам. Алёна чуть не задохнулась.
        С ней никогда ещё не случалось подобное, чтобы сразу настолько откровенно. По спине пробежали мурашки и в одно мгновение стало нестерпимо жарко.
        Белый чуть отодвинулся, заглянул прямо в глаза.
        - Пойдёшь со мной?
        Алёна моргнула, стараясь избавиться от лёгкого тумана, мешавшего как следует видеть, чуть не ляпнула «Зачем?»
        Да дураку же понятно. Чтобы не только обнимать и целоваться, чтобы…
        - Пойду.
        И опять - мурашки. Не только по спине, но и по рукам, и, кажется, даже по затылку. От волнения, от страха, от отчаянной смелости.
        А что такого? «Горько» так «горько». Не только для других, но и для неё. Как там после свадьбы? Первая брачная ночь? Ну, в случае некоторых - ни фига не первая. Зато у неё. А почему нет?
        25
        (прошлое)
        Они двинулись неторопливо, и Белый по-прежнему обнимал Алёну, а она смотрела на его лицо. На чётко очерченный подбородок, на смуглую щёку с высокой острой скулой, на изломанную шрамом бровь, на губы и вспоминала, как было, когда они целовались, точнее, Белый целовал её. И хоть случилось это всего несколько минут назад, воспоминания казались смазанными: ни деталей, ни подробностей, а только нечто общее, мгновенно приводящее в смятение. От него становилось одновременно и жарко, и холодно, и тревожно, и даже немного сосало под ложечкой, влекло и пугало. А потом… потом раздалось совсем рядом:
        - Одинцова, вот ты где! - слишком громкое, слишком внезапное, слишком воодушевлённое. Шарицкий. Подскочил, преградил дорогу, вцепился в руку, потянул к себе. - Ты мне как раз и нужна. Идём.
        Как будто они не играли в молчанку, не игнорировали друг друга почти два месяца. И как будто сейчас Алёна была одна, а не шла в обнимку с симпатичным взрослым парнем.
        Она попыталась вырваться.
        - Отпусти. Чего тебе надо?
        Шарицкий не отпустил, наоборот, потянул ещё сильнее и ничего не стал объяснять, зато повторил твёрдо:
        - Идём!
        Белый, до тех пор всего лишь с любопытством наблюдавший за происходящим, дёрнул в его сторону подбородком и повторил:
        - Слышь, реально - чего тебе надо?
        Шарицкий насупился и указал взглядом на Алёну:
        - Её.
        - Угу, - Белый кивнул с нарочитым пониманием и добавил невозмутимо, растягивая слова и паузы между ними: - Но вообще-то, она сейчас со мной.
        - И что? - с вызовом выдал Шарицкий, уставился Белому в глаза. Тот, не изменяя своему обычно темпу и расслабленному состоянию, вежливо пояснил:
        - То, что ты здесь - лишний. Можешь, идти… куда шёл.
        - А я сюда шёл, - заявил Андрюха. - К ней.
        - Ага, конечно, - буркнула Алёна, наконец-то высвобождая свою руку из его хватки.
        Белый посмотрел на неё, наклонив голову сначала к одному плечу, потом к другому, поинтересовался:
        - Он тебе нужен?
        - Ещё чего! - не задумавшись ни на мгновение, выдохнула Алёна.
        Какого чёрта он вдруг ей сдался? После всего. Они же теперь - никто, чужие.
        Белый опять повернулся к Шарицкому, пожал плечами, произнёс сочувственно:
        - Вот видишь. Считай, не сложилось. Зря напрягался.
        Но Андрюха, уставившись исподлобья, уверенно возразил:
        - Это у тебя не сложилось. Не сложится. - Опять указал взглядом на Алёну. - Ты хоть в курсе, что ей ещё и шестнадцати нет? Сесть хочешь?
        Белый не встревожился, не смутился, не испугался. Улыбнулся, почти ласково.
        - А ты что хочешь? - прицельно прищурился на Шарицкого. - Чтобы я тебя с собой позвал? - И опять пожал плечами. - Так пошли. Мне не жалко, поделюсь. Можно и вдвоём.
        Что он сказал?
        Алёна захлебнулась: воздухом, мыслями, эмоциями. И, наверное, несколько секунд не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, а под ногами будто внезапно образовалась пустота. Хотя, может, и зря это было не по-настоящему, только в ощущениях, потому как самый лучший выход теперь - провалиться сквозь землю.
        - Что-о-о? - Алёна сбросила обнимавшую её руку. - Ты… ты… - голос предательски задрожал, и пришлось стиснуть зубы, удерживая рвущийся наружу жалобный всхлип, и уже сквозь них процедить: - Какие же вы уроды!
        Она развернулась рывком, метнулась прочь. Сначала почти бежала, не замечая ничего вокруг, ещё и перед глазами всё расплывалось, слезинки срывались с ресниц, дождевыми каплями падали вниз, но в какой-то момент дыхание сбилось, и она задохнулась. Перешла на шаг, и вдруг - услышала топот за спиной.
        Неизвестно, чего больше - разозлилась или испугалась, замерла, оглянулась.
        Опять - Шарицкий. Замер одновременно с ней, выпялился.
        - Чего тебе ещё надо?! Что ты прёшься за мной?! Отвали уже!
        - Вот дойдёшь до дома, - произнёс он убеждённо, - тогда и отвалю. Когда уверен буду, что ты там и с тобой всё в порядке.
        Ну надо же! Благодетель фигов. Откуда вдруг опять такая забота?
        - Нет! Ты сейчас уйдёшь. Понял?
        Он с места не двинулся.
        - Понял?! - ещё громче повторила Алёна, налетела на него, толкнула. - Уматывай!
        Он отступил на шаг и опять застыл. Баран упрямый! Как же достал! Алёна упёрлась ему в грудь ладонями, надавила, стараясь сдвинуть с места.
        - Убирайся!
        - Сказал же. Провожу и уберусь.
        - Нет! Отвали! - воскликнула она громко, отчаянно и уже не толкнуть хотела, ударить, кулаком в грудь.
        Размахнулась, но Андрюха ловко перехватил её руку, стиснув пальцами запястье, даже не слишком крепко, просто стало ещё обиднее, из-за непутёвости своей, из-за несуразности и беспомощности, и Алёна всё равно закричала:
        - Больно же! Больно! Отпусти! - и попыталась вывернуться из его хватки, а он и сам отпустил, чуть раньше, и вложенное в стремление вырваться усилие по инерции ушло в другое движение.
        Алёна абсолютно не рассчитывала на подобное, но сжатая в кулак ладонь взлетела вверх и с размаху угодила Шарицкому в лицо. Алёна не поняла, куда точно, просто почувствовала что-то горячее, одновременно твёрдое и мягко-податливое под костяшками пальцев. Щека? Подбородок? Губы? И испугалась. А ещё - стыдно стало, нестерпимо стыдно.
        Ну как это - человека бить? Он же живой, тоже чувствует, и ведь абсолютно понятно же, ему тоже больно. Хотя по Андрюхе не скажешь - просто посмотрел мрачно. А, может, даже и не мрачно. Печально и жалостливо.
        А ведь это Белому надо было в морду дать, но Шарицкий… Шарицкий тоже правильно получил. Потому что оказался свидетелем величайшего Алёниного позора, который ей ни за что никогда не забыть. И за этот вот взгляд, унижающий похлеще всяких действий и оскорблений. Это из-за него никак не избавиться от стыда, если только опять ударить. Чтобы привыкнуть к ощущениям, чтобы они больше не казались такими ужасно невозможными. Ударить, кулаком и словом.
        - Так тебе и надо! Идиот! Баран тупоголовый!
        26
        (прошлое)
        Алёна опять замахнулась, а Шарицкий опять ухватил её за запястье и сразу резко дёрнул на себя. Алёна не удержала равновесие, навалилась на него, ткнулась лбом ему в плечо и… так и осталась, даже не подумала отодвигаться. Потому что такое оно было крепкое, надёжное, Андрюхино плечо, почти родное, а ей было так плохо, так плохо.
        Голова закружилась от нахлынувших мыслей, от запоздалого осознания.
        Какая же она дура! Ну какая же она дура! У неё, что, совсем мозги размякли? От вида Лили в платье невесты, от их прилюдных поцелуев с Глебом и светящихся счастьем глаз, от обволакивающего взгляда Белого и расчётливо сочувственных слов, прозвучавших неожиданно, но так своевременно. От доставшего и ей поцелуя, первого настолько серьёзного и чувственного, от желания во что бы то ни стало тоже заполучить любовь, вот срочно-пресрочно и хоть какую - а иначе невозможно пережить этот день!
        Иначе не объяснить, почему она согласилась пойти с Белым. А она ведь реально согласилась. Но то была не отчаянная смелость. Отчаянная глупость.
        Если всего лишь представлять, что потом случится - это немного страшно, но волнующе, до мурашек, потому что пока происходит только в мыслях, не по-настоящему, а фантазировать всегда приятно. И безопасно. Но ведь в какой-то момент оно перестанет быть только фантазией, станет реальным. Конечно, можно передумать и сказать «Нет», даже в самое последнее мгновение, только ведь, только ведь…
        Алёна уверена, что Белый её послушал бы? Даже, если бы понял, что она не просто ломается, действительно не хочет. Сказал бы: «А зачем тогда пошла? Знала же, для чего. Знала». А если бы он вообще привёл её туда, где находился кто-то ещё? Ему же наплевать. Сначала сам, потом передал другому, потом…
        Мамочки!
        Коленки задрожали, стали ватными, и Алёна поняла, что не может больше стоять, совсем не может, и села, прямо тут же, не сходя с места, на покосившийся щербатый бордюр. Шарицкий не успел её удержать и поднимать не стал, уселся рядом, и она опять уткнулась в его плечо, и не выдержала, всхлипнула, раз, другой, потом слёзы хлынули потоком и рыдания прорвались.
        Алёна пыталась их придавить, но они всё равно прорывались, бились в груди, сотрясая тело, проходили сквозь горло тугими комками. И, видимо, столько их скопилось, и так от них было тяжело и тесно, что остановиться она никак не могла.
        Вроде бы затихала, переводила дыхание, но тут же возвращались прежние жуткие мысли, выжимали из глаз слёзы, и Алёна опять начинала всхлипывать и реветь с новой силой. А Шарицкий терпел, не просил её успокоиться, не заверял, что всё пройдёт и будет хорошо - словно она сама не знала, что так и случится, и пройдёт, и будет, только сейчас это всё ничуть не работало - просто изредка произносил её имя, почти касаясь губами, растерянно добавлял «Ну что ты?» и неуклюже гладил по спине. Если бы не куртка, он бы, наверное, весь насквозь промок от Алёниных слёз.
        Потом внутри стало пусто и гулко, будто из неё вытряхнули всё, и лишнее, и нужное тоже, только последние тихие всхлипы отзывались эхом, отдавались лёгкими спазмами в горле и груди. И Алёна наконец отлипла от Андрюхиного плеча, подняла голову, растёрла по щекам остатки слёз, шмыгнула носом, посмотрела Шарицкому в лицо, спросила:
        - А ты как там оказался?
        - Я? Случайно.
        Его ответ Алёне не понравился, и она уточнила:
        - Совсем случайно?
        - Ну да, - подтвердил Шарицкий уверенно. - Просто шёл. Я же тоже здесь недалеко живу. И увидел.
        Да не бывает подобных случайностей - не может быть! - чтобы с такой точностью совпали время и место. Наверное, всё-таки существовала какая-то особая сила, заставившая в нужный момент выйти из дома, выбрать определённый путь, и не кого попало, а именно того самого человека, способного вмешаться и всё изменить. И как хорошо, когда существовал такой человек.
        - Андрюш.
        - А?
        Очень хотелось обнять Шарицкого и сказать, что он - самый лучший. Хотя и прибить его тоже очень хотелось. Ведь если бы они не поссорились, не сторонились друг друга эти два месяца, если бы Алёне было с кем поговорить, кому пожаловаться, она бы не сходила с ума - или, по крайней мере, не так сильно сходила, - и не совершила бы все те глупости, которые уже совершила и почти совершила, и теперь бы ей не было настолько стыдно, обидно и фигово.
        - Холодно сидеть, - так ни на что и не решившись, смущённо пробормотала она, вздохнула.
        - Ага, холодно, - подтвердил Шарицкий, поднялся сам и ей помог подняться, подав ладонь, проговорил деловито: - Пошли, домой отведу, пока не замёрзла. А то заболеешь ещё.
        - Угу, - согласилась Алёна, послушно поплелась следом.
        Андрюха держал её за руку, и от этого тоже было надёжно и спокойно, как и от его плеча. Крепкое касание, такое преданно-дружеское.
        Это только у любви сплошные твёрдые углы и острые грани, на которые постоянно натыкаешься, режешься о них, ударяешься, и чаще больно, чем радостно. А тут - другое. Совсем другое. Не будоражит, не пробирает до мурашек, не обжигает, и сердце не ёкает, потому что на нём тепло и умиротворённо. Но так - в сто раз лучше. И к чёрту, на фиг, в задницу эту любовь!
        Дома Алёна всё-таки завалилась на кровать. Но не для того, чтобы рыдать в подушку. Хватит, нарыдалась уже. Просто сил совсем не осталось, вот даже ни капельки, и она почти моментально заснула.
        А в понедельник Шарицкий явился в школу с подсохшей ссадиной в уголке рта и свезённой кожей на костяшках пальцев. Алёна встретила его не по дороге, а уже в холле возле гардероба, уставилась поражённо.
        - Это из-за меня?
        Шарицкий снисходительно усмехнулся.
        - Размечталась.
        Но она упрямо повторила:
        - Это ты с Белым, да?
        Потому что приятно было так считать.
        - Много о себе думаешь, - выдал Андрюха сурово. - Просто случайно напоролся на пару обкуренных придурков.
        Опять случайно? Не слишком ли часто? А, главное, абсолютно нетипично для Шарицкого, у которого, кажется, всё по расписанию, причём по самому правильному, и никаких глупых отклонений в сторону и спонтанных решений, как у Алёны. Ну и, конечно, до последней парты и до Снежанки Мухиной она в тот день так и не дошла, вернулась на своё обычное место.
        Снeжа глянула с пониманием, кивнула, а Шарицкий сделал вид, что ничего особенного не произошло, всё как всегда, да так ведь и не рассказал, с кем из-за чего подрался на самом деле, ни сразу, ни потом. А сама Алёна не выспрашивала - слишком стыдно и позорно было вспоминать о случившемся.
        27
        Когда последний задолжник наконец ушёл, удовлетворённо разглядывая заветную надпись в «зачётке», ощущение возникло такое, будто Алёна в корпусе осталась одна, а все остальные давно разбежались по домам. Даже свет в большинстве рекреаций и коридоров был уже выключен.
        Она ещё пару минут посидела на стуле, борясь с желанием расслабленно откинуться на его спинку, а ноги забросить на рабочий стол, и сожалея, что не умеет телепортироваться. Ей тоже очень хотелось домой, но с той же силой не хотелось подниматься, тащиться по наполненному гулким сумраком зданию, потом по слякотной улице, зябко ёжиться на остановке, трястись в автобусе и так далее. Да только - ничего не поделаешь, пришлось.
        Под подошвами чавкали остатки таявшего снега, воздух был насквозь пропитан холодной водяной взвесью, а в голове вертелось: хорошо бы Шарицкий проезжал сейчас мимо и, как всегда, подбросил до дома. Но в реальной жизни чудеса не случаются, а желания, даже загаданные под бой курантов, а уж обычные - тем более, исполняются крайне редко, и то, если приложишь к этому массу усилий. А тут вообще, прикладывай, не прикладывай, просто не подгадаешь.
        Или всё-таки сбываются?
        Алёну нагнал автомобильный гудок. Знакомая машина, плавно вильнув к краю тротуара, обогнала, чуть проехав вперёд, и остановилась. Дверь гостеприимно распахнулась.
        - Привет! Залезай.
        С ума сойти. Бывает же. Алёна, без лишних слов, забралась в кресло и даже украдкой вздохнула с облегчением, а Шарицкий спросил:
        - Ты чего так поздно?
        - Да заочники-задолжники, - пожаловалась она. - В назначенное время не приходят, им некогда, а потом…
        - Берут измором? - с пониманием закончил Шарицкий.
        - Ну да, - Алёна кивнула. - А ты почему?
        - Да примерно потому же, - выдал Андрюха неопределённое, и она привычно не удержалась от подколки:
        - А я уж подумала, ты специально меня подкарауливаешь.
        Шарицкий, как обычно, отнёсся к её заявлению нарочито серьёзно, принял задумчиво-сосредоточенный вид, предположил:
        - И откуда я мог знать, когда ты пойдёшь? - Потом критично хмыкнул: - Или, думаешь, я тут весь день торчу? Ну-у, не спорю, я, безусловно, способен на подвиги, но такие - это вряд ли. Даже в честь тебя и нашего столетнего знакомства.
        - А-ха-ха, - выдохнула Алёна.
        Машина двинулась с места, отъехала от тротуара, набирая скорость, покатила вперёд, а Шарицкий коротко глянул на Алёну, произнёс:
        - Алёнка, ну честно, понятия не имею, как так получилось. Просто проезжал мимо, подумал о тебе…
        - Почему? - перебила она.
        Андрюха на мгновение недоумённо замялся, потом уточнил:
        - Подумал о тебе?
        Вот тут как раз ничего особенного, она же тоже о нём подумала. Алёна мотнула головой.
        - Нет. Почему вы называете меня по-детски? Алёнка.
        - Мы? - опять удивился Шарицкий.
        - Ты, - пояснила она. - И Глеб тоже.
        - Глеб? - опять он на секунду оторвал взгляд от дороги и вопросительно посмотрел на Алёну. - Это кто? - Но обошёлся без подсказок. - Подожди. Тот самый?
        - Ага. Случайно встретились с ним недавно.
        - И что?
        На лице Шарицкого возникло выражение лёгкой брезгливости, но почти сразу исчезло. А, возможно, ей только показалось, а на самом деле тень пробежала или, наоборот, яркий свет от фонаря или фар проехавшей по встречной машины. Алёна не стала выяснять.
        - Он тоже сразу - «Алёнка», - сообщила и тут же поинтересовалась: - Неужели с тех пор ничего не изменилось?
        Шарицкий пожал плечами.
        - Слишком привыкли, наверное. - И добавил, опять чересчур степенно: - Но, если хочешь, буду называть тебя по имени-отчеству? Это достаточно по-взрослому? Ты же вроде… Игоревна?
        - А ты… - Алёна сделала выразительную паузу, в принципе бессмысленную, тоже только для вида, - ну никак не можешь не прикалываться? Андрюш, ты, вообще, бываешь серьёзным?
        Они остановились на светофоре, и теперь уже Шарицкий не глянул мельком, а развернулся в её сторону, заявил убеждённо:
        - Ещё как. На работе. Там я и серьёзный, и строгий. - Потом, вскинув брови, шкодливо улыбнулся: - А сейчас - не хочу. - И предложил без перехода: - Давай лучше выпьем. Чай или кофе. Или съедим чего-нибудь.
        Ну, как всегда!
        - У тебя опять жена куда-то уехала?
        - Нет, - тронувшись на зелёный сигнал и опять уставившись на дорогу, возразил Шарицкий. - Но у неё тоже какая-то запара на работе. Позвонила, сказала, что неизвестно, когда придёт. Они там уже и пиццу себе заказали. - Он со значением хмыкнул и произнёс: - А, кстати, пойдём тоже куда-нибудь, где делают пиццу. Или бургеры.
        - В МакДак? - неожиданно вспомнила Алёна, продолжила, мечтательно растягивая слова: - И ты купишь мне «Хэппи Мил»?
        Услышав это, Шарицкий, наклонил голову к одному плечу, сосредоточенно наморщил лоб, а потом медленно и неуверенно проговорил:
        - Девушки ведь любят игрушки. - И опять коротко глянул на Алёну. - Если хочешь…
        - Да я же пошутила, - перебила она, но ещё и договорить не успела, как машина сбавила скорость, а Шарицкий указал рукой куда-то вперёд и произнёс:
        - Смотри. Там какой-то ресторанчик и в названии что-то про бургеры. Идём?
        Алёна мгновенно согласилась:
        - Пошли.
        Когда уже выбрались из машины и двинулись по направлению к стеклянным дверям, сквозь которые пробивалось уютно-жёлтое электрическое сияние, Андрюха обеспокоенно заметил:
        - Но как-то я не уверен, что там детские наборы есть.
        - Шарицкий! - воскликнула Алёна и легонько ткнула его кулаком в бок. Андрюха шутливо отпрянул, а она, сурово сдвинув брови, заявила: - Ну, если нет детских наборов, купишь мне… пива. - Увидела его враз опечалившееся лицо. Ну да, он же за рулём, сможет только смотреть и завидовать. И благосклонно добавила: - Ладно, уговорил. Безалкогольного. Такое и тебе пойдёт.
        28
        Пиво они действительно себе заказали, а ещё картошку-фри и бургеры - конечно. Шарицкий выбрал себе поувесистей и посолидней, Алёна - поскромнее и помельче.
        - Слушай, а вкусно, - сообщил он, прожевав очередной кусок и слизнув с губы оставшуюся на ней каплю соуса. - Давно я такого не ел. - Посмотрел на свой бургер, потом на Алёну. - Хочешь попробовать?
        - У меня ж свой есть, - напомнила та, но Шарицкий не смутился:
        - У тебя - другой. Поменяемся? - он через столик протянул ей свой бутерброд.
        Когда-то давно они так и делали, брали разное, делили пополам, чтобы без лишних трат попробовать и то, и другое. Но сейчас Алёна мотнула головой.
        - Твой слишком большой, я лопну.
        - Тогда просто откуси. Неужели не хочется? - Шарицкий, коварно улыбаясь, осторожно помахал перед ней бургером, покрутил, показывая с разных сторон. - Ну, смотри, как классно выглядит. А на вкус…
        Выглядело реально классно. Ещё и кружочек маринованного огурца, чуть высунувшийся с края, нахально торчал, словно поддразнивающий язычок.
        - Лучше отрежь, - предложила Алёна.
        Шарицкий вскинул брови.
        - Резать бургеры? - воскликнул с праведным негодованием. - Не ожидал от тебя подобного снобизма. Ты ещё вилку для картошки-фри потребуй.
        - Ну и не буду тогда, - обиженно заявила она. - Пробовать.
        - Алён! Ну, Алён, - раскаянно протянул Андрюха. - Ну, возьми весь, только не обижайся. - Но внезапно его интонации изменились, и дальше уже прозвучало скороговоркой: - А я возьму твою картошку.
        Не дожидаясь, он ухватил за краешек её тарелку, торопливо утянул на свою сторону.
        - Эй! - возмущённо воскликнула Алёна. - Картошку я сама хочу! - и тоже вцепилась в тарелку, в Андрюхину, потянула к себе, но Шарицкий успел перехватить её на половине пути, дёрнул назад.
        От резкого движения несколько картофельных брусочков покороче не удержались на месте, вылетели на стол. Тарелка выскользнула из Алёниных пальцев, сдвинулась в сторону, едва не сбив бокал с пивом. Проходивший мимо официант, которому наверняка было чуть больше двадцати, резко притормозил, глянул сверху-вниз, озадаченно и сурово.
        - Всё хорошо?
        - Конечно, - улыбнувшись, заверил его Шарицкий.
        - Да-да, - поддержала Алёна.
        Официант вежливо кивнул, но посмотрел с большим сомнением и снисходительным мудрым сочувствием, постоял ещё пару секунд, на всякий случай, и всё-таки двинулся дальше. А они переглянулись и прыснули со смеху. И куда-то вся усталость пропала. Но так всегда бывает, когда набираешься смелости, позволяешь себе хотя бы на время перестать быть угрюмым серьёзным взрослым, которому необходимо всё держать под контролем и делать умное лицо.
        Тогда и заботы отступают, и обязательства с условностями меньше давят на плечи. И подумаешь, что со стороны они выглядят как два идиота за тридцать, впавших в детство. Вот ни капли не смущает. Даже если окружающие посмотрят с осуждением или посчитают за придурков, с Шарицким такое не страшно. Хотя…
        Алёне подумалось внезапно: появись здесь Андрюхина жена, как бы она отнеслась к подобным дурачествам?
        Вдруг бы ей не понравилось, обиделась бы, приревновала. Пусть даже ничего предосудительного в их действиях нет, они же всегда так себя вели и так относились друг к другу. Но ведь невозможно предугадать мысли другого человека и посмотреть его глазами на происходящее. А, значит, достаточно сходить с ума. И ещё. Почему бы всё-таки не узнать? Вот прямо сейчас.
        - А у тебя с собой фото твоей Марины есть?
        - Ну, на телефоне наверняка должно быть. Хочешь посмотреть?
        Шарицкий вытер руки, вытянул из кармана мобильник. Какое-то время он водил пальцем по экрану, видимо перебирая фотографии, остановился на одной и протянул телефон Алёне:
        - Вот.
        Лето, время ближе к вечеру, потому что облака подсвечены розовым и жёлтым, то ли поле, то ли луг - заросли высокой травы в россыпи мелких цветов. Молодая женщина в лёгком коротеньком платье, открывающие стройные ножки, явно позирует, развернувшись вполоборота, но получается у неё очень естественно, даже в камеру не смотрит. Волосы светлые, почти как у Алёны, только оттенок другой, тёплый, золотистый, а у Алёны скорее пепельный. Правильные черты лица.
        Алёна прикоснулась пальцем к начавшему темнеть экрану, посмотрела на Шарицкого.
        - Она у тебя красотка.
        Тот кивнул, улыбнулся самодовольно.
        - Я знаю.
        - Прям девушка с обложки, - продолжила Алёна. - Или из какого-нибудь календаря.
        - Подожди. - Шарицкий уставился чересчур внимательно. - Я не пойму. Ты, что, сомневаешься, что это она? Или не веришь, что она вообще есть? А это я просто левое фото из инета стянул.
        - Ну, ты и выдумаешь! - с негодованием выдохнула Алёна, стараясь скрыть смущение.
        Ей же не раз именно такие мысли в голову и приходили. Да и сейчас тоже - неожиданно собралась и совершила давно планируемое. Но не признаваться же, что Шарицкий угадал. Тот и так слишком ехидно ухмылялся, предлагая:
        - Да поехали, я вас познакомлю.
        Мысль согласиться возникла лишь на мгновение и тут же растаяла. Это было всего лишь обычное обывательское любопытство и довольно глупое желание - просто поглазеть. И Алёна решительно отказалась:
        - Нет. Зачем? Тем более, ты же сам сказал, она ещё на работе.
        - Ну вернётся же когда-нибудь, - заметил Шарицкий.
        - Ага, вернётся. И застанет своего мужа с другой женщиной.
        - Хм, - оценивающе выдал Андрюха. - Но мы же с тобой не собираемся… - И сделал большие глаза. - Или…
        - Господи! - выдохнула Алёна. - Шарицкий, что за мысли?
        - Ты ж сама начала, - заявил тот невинно.
        - Я? Хорош уже меня троллить, - Алёна наигранно нахмурилась. - Когда ты наконец посолиднеешь? - А потом проговорила уже вполне серьёзно: - На самом деле, во-первых, время для гостей уже довольно позднее, во-вторых, твоя Марина наверняка будет уставшей.
        - А в-третьих? - поинтересовался Шарицкий.
        - В-третьих? Обязательно должно быть три пункта?
        - Угу.
        - Тогда… - она задумалась на несколько секунд. Нашлась и третья причина. - Ты же и в школе меня со своими девушками не знакомил.
        - А надо было? - Шарицкий тоже задумался. - Я не знал, что тебе интересно.
        Если честно, особого интереса Алёна тогда действительно не испытывала. Ну, встречался Андрюха с кем-то, и ладно. Другие девчонки на него и правда засматривались, особенно в старших классах, когда он вытянулся, когда исчезла из черт лица трогательная забавная детскость, когда поумнели и окончательно уяснили, что между ним и Алёной никакой романтики. Она ведь тоже с другими парнями встречалась. Но у неё это проходило ещё скоротечнее и несерьёзнее, потому что ни один из них никак не дотягивал до Глеба.
        Шарицкий всех её кавалеров прекрасно знал, они были либо из школы, либо жили поблизости, а сам почему-то всегда выбирал девчонок откуда-то со стороны, Алёне совершенно неизвестных, и на самом деле никогда специально их с ней не знакомил. Возможно, опасался, что те не так поймут. А жену вон вообще нашёл в другом городе.
        29
        Раз уж Алёна про одно узнать решилась, наверное, сразу и про другое стоит.
        - Андрюш, а можно, я ещё про детей спрошу?
        - Можно, - разрешил Шарицкий совершенно спокойно, даже не стал дожидаться от неё вопроса, сам предположил: - Желаешь знать, почему их нет? - И тут же объяснил: - Поначалу не торопились. А когда собрались, оказалось, что всё не так-то просто. Но, может, ещё получится.
        - А ты хочешь?
        Алёна ни капли не сомневалась, каким будет ответ и угадала.
        - Хочу, - кивнул Шарицкий и добавил: - Дочь.
        Она удивилась.
        - Серьёзно? Вроде обычно мужчины сына хотят.
        - А я хочу дочку, - убеждённо повторил Шарицкий. - И чтоб похожа была…
        Он почему-то замолчал, но Алёна сама легко договорила, не столько вопросительно, сколько уверенно:
        - На свою маму?
        - Ну-у, - Андрюха улыбнулся, опять кивнул, - да.
        И тут зазвонил его мобильник, который после рассматривания фотографии так и остался лежать на углу столика. Шарицкий глянул на него, затем на Алёну, ухмыльнулся загадочно, потом подхватил телефон и развернул к ней экраном, чтобы она смогла прочитать высветившееся на нём «Марина». Вот зараза ехидная. И только после этого мазнул по значку соединения.
        - Привет! Ага. Ты домой? Я тоже. Может, тебя забрать? Ну ладно, хорошо. Конечно, как скажешь - лучше заеду, куплю. - Соглашался, слушал, отвечал, и вдруг попросил: - Подожди секунду.
        Он убрал мобильник от уха и, прикрывая рукой, опять продемонстрировал его Алёне, поинтересовался тихонько:
        - Будешь говорить? Спросишь сама напрямую.
        Алёна показала ему кулак, а он только усмехнулся, и продолжил разговор:
        - Всё, Марин, уже еду. Скоро буду.
        Они рассчитались с официантом, поднялись из-за стола.
        - Я тогда на автобус, - сообщила Алёна уже по дороге к дверям.
        - Не выдумывай, - отозвался Шарицкий. - Как всегда довезу до дома.
        - Да ладно тебе, - Алёна махнула рукой. - Тут же недалеко. В принципе, я и пешком могу дойти. А тебя жена будет ждать. Тебе ж ещё и что-то там купить надо.
        - Во-первых, - выдал Андрюха, явно припомнив её недавние рассуждения, и распахнул дверь, - пока она доедет, сто раз успею. Во-вторых, я никого не бросаю на полпути.
        Тогда и Алёна не стала сдерживаться, отплатила, обернулась, выходя на улицу, и потребовала:
        - А в-третьих?
        Шарицкий ответил, но она не расслышала или не поняла - потому что внимание мгновенно переключилось на другое.
        Взгляд привычно скользнул вдоль улицы и остановился на том, что оказалось почти напротив. Припаркованная у края тротуара машина, а рядом с ней - мужчина и женщина. Скорее всего, они прощались. Он что-то сказал, придерживая её за локоть, она потянулась вверх к его лицу, поцеловала в губы. Поцелуй был не долгим, не страстным, но и не совсем уж коротким и мимолётным, и точно не дружеским.
        Женщина Алёне совершенно незнакомая, около тридцати, ничего так, симпатичная. Мужчина старше и тоже симпатичный, очень даже. Во всяком случае Алёна всегда так считала.
        Он опять что-то сказал, видимо, попрощался, нехотя отпустил руку женщины. Она развернулась, торопливо зашагала в нужном ей направлении, а мужчина проводил её взглядом, тоже развернулся, собираясь садиться в машину, зачем-то посмотрел по сторонам и встретился глазами с Алёной.
        Сначала он застыл неподвижно, потом вроде бы двинулся к ней. Но она не стала дожидаться, сорвалась с места, устремилась к припаркованному чуть в стороне автомобилю Шарицкого. Андрюха двинулся следом, ничего не говоря, и только когда уже сели, поинтересовался:
        - Это ведь он был? Глеб.
        - Он, - подтвердила Алёна совершенно спокойно.
        - С женой? - Шарицкий задумчиво свёл брови. - У него уже другая?
        - Нет, та же.
        - Тогда, или я плохо помню, или она слишком сильно изменилась.
        Нет, дело совсем в другом.
        - Это не она.
        - М-м, - выдал Андрюха, но больше ничего не стал говорить по этому поводу, зато напомнил Алёне: - Ты пристегнуться забыла.
        Она тоже промолчала всю оставшуюся дорогу, пусть и ехали они недолго, не хотела, а представляла недавно увиденную сцену, усиленно стараясь не оценивать, не анализировать, желательно вообще не думать. А когда подкатили к подъезду, повернулась к Шарицкому в обычном стремлении поблагодарить и попрощаться, встретилась с ним взглядом и так ничего и не сказала.
        Какое-то время сидели, смотрели друг на друга вопросительно и немного напряжённо, словно прикидывали в качестве действующих лиц той самой ситуации.
        Шарицкий ведь тоже женат. Но мог ли он оказаться на месте Глеба, мог ли поступить так же? И кем бы тогда была та, другая женщина, которая вместо жены?
        Или это только Алёне заморачивалась подобным, а Андрюха думал совершенно о другом. Судя по тому, о чём он спросил.
        - До сих пор переживаешь?
        Алёна даже не сразу поняла.
        - По поводу?
        - Ну-у, что когда-то была…
        Она перебила:
        - С ума сошёл? Считаешь, я совсем ненормальная, чтобы настолько зацикливаться на какой-то там детской влюблённости?
        Шарицкий дёрнул бровями. Может, действительно так считал и даже не находил в том ничего особенного, а может, опять имел в виду что-то своё. Алёна уточнять не стала, продолжила:
        - Просто не ожидала, что он… - но тут уже сама не договорила, махнула рукой. - А, вообще, ерунда. Мне-то какое дело? И ты давай домой поезжай, а то Марина раньше тебе успеет, и потом будет допрашивать, где ты столько времени болтался. И с кем. - Она распахнула дверь, выбралась из машины. - Пока, Андрюш.
        - Пока, - откликнулся Шарицкий.
        Но отъехал он не сразу, а лишь когда Алёна подошла к подъезду, открыла дверь, когда уже можно было считать, что она почти дома и больше ничего не случится. Но вроде бы он каждый раз так делал.
        30
        (прошлое)
        Июнь выдался не просто жарким, а каким-то душным, словно воздуха вдруг стало меньше. Хорошо, что занятия уже закончились, и больше не надо было каждый день трястись в переполненном транспорте - вот где дышать было точно нечем - сидеть в аудитории, а достаточно раз в три-четыре дня доехать до университета и сдать очередной экзамен. А после сессии Алёна укатит подальше из этого, казалось, уже плавящегося от жары и задыхающегося от недостатка кислорода города - вожатой в детский оздоровительный лагерь.
        Работа, говорят, адская, без продыха двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, но зато там речка, лес. В общем, природа, и потому всё равно дышится вольнее.
        И ещё хорошо, что окна квартиры выходили на северо-восток и даже днём в комнатах сохранялась хоть какая-то прохлада, не то, что на другой стороне, с которой весь день жарило солнце.
        Алёна устроилась на балконном порожке, подложив под попу маленькую подушку, чтобы было не так твёрдо. У неё на коленях лежала тетрадь с конспектом, возле ног - учебник, на всякий случай, а ещё стоял стакан молока и начатая пачка печенья. Даже лёгкий прохладный ветерок пролетал время от времени, принося то запах перегретого асфальта, то пыльной зелени, а иногда и влажной свежести таявших в вышине облаков. Дома никого, родители парятся на работе, и вроде бы все условия - сиди да учи. Ещё бы не приглушённые голоса, долетавшие из-за перегородки.
        Видимо, в соседней квартире балконная дверь тоже была нараспашку, а собеседники находились как раз в большой комнате и не старались говорить потише - Алёна отчётливо слышала каждое слово.
        - Твои родители, конечно, хорошо придумали, - возмущалась Лиля. - Взяли и укатили на две недели в дом отдыха.
        - Так у них отпуск, - напомнил Глеб. - Почему им не съездить?
        - А у меня когда будет отпуск? - продолжила Лиля с ещё большим негодованием. - Да хотя бы один выходной! Ты целыми днями на работе, а я тут кручусь одна. Вот даже сейчас, когда вроде бы ты дома - толку-то от этого? Ты же всё равно сейчас спать завалишься.
        - Но я же с ночи пришёл. - Глеб говорил гораздо тише, и в его голосе, действительно, легко читалась усталость. - Я могу хотя бы пару часов отдохнуть?
        Тут что-то стукнуло и забренчало, и Лиля заговорила негромкой сюсюкающей скороговоркой. Алёна даже толком не разобрала, о чём, но поняла, слова предназначались исключительно для крутящегося где-то рядышком с родителями маленького Димы. А эти - опять Глебу:
        - Да уже и не пару прошло. Ты же знаешь, Димка проснулся ещё раньше, чем ты пришёл, и я с ним всё утро скачу. А тебя просто прошу погулять с сыном хоть немного. Даже ходить никуда не надо. Во дворе. Вон хоть в песочнице. Он там часами может ковыряться. Но ты же лучше будешь дальше спать. А потом встанешь, обед потребуешь. И когда я должна его готовить?
        - Не готовь, - невозмутимо откликнулся он. - Я сам что-нибудь сделаю.
        Но Лиля не успокоилась.
        - И на Димку тоже?
        - Если хочешь, и на Димку. Только скажи, что и как.
        Алёна отложила в сторону тетрадь. Она бы ответила точно так же. Да её вообще нестерпимо потянуло подняться, подойти к перилам, заглянуть за перегородку и правда сказать, вот это вот: «Ну давайте тогда я обед приготовлю, и на вас, и на Димку. И всё, что надо, сделаю. Для меня - не проблема». Лишь бы Лиля наконец перестала выносить Глебу мозг своими придирками.
        И она действительно поднялась, подошла, облокотилась о перила, хотя заглядывать и говорить всё-таки не решилась. Но ответ и так прозвучал, будто сразу обоим:
        - Ты думаешь, дело только в этом?
        - А в чём? - спросил Глеб.
        - Я тоже человек! - воскликнула Лиля. - Я тоже хочу хотя бы раз в месяц сходить куда-нибудь. В своё удовольствие. Чтоб не волочь с собой ребёнка.
        - Ну, давай только не сегодня, - медленно и по-прежнему спокойно произнёс Глеб. - В выходной.
        Да почему он терпит эти её нападки? Лиля же сама всё так подстроила: залетела, выскочила замуж, родила. Теперь у неё есть и муж, и ребёнок. Чем она недовольна? Думала, когда всё сложится, как она пожелала, больше ничего не придётся делать?
        - А я хочу - сегодня!
        - Лиль, ну.
        - Что «ну»? Всё, Решетников. В конце концов, ты отец, вот и займись сыном.
        - Лиль! Прекрати уже.
        - Хорошо, - согласилась она неожиданно. - Я так и планировала. - Сделала паузу, явно не обещавшую то самое хорошее. - Больше не побеспокою. Не увидишь и не услышишь. Вот тебе твой ребёнок, а я пошла. Вернусь, как получится.
        Глеб не ответил.
        Через минуту хлопнула дверь, скорее всего, входная, нарочито показательно и громко, а ещё через пару минут на своём балконе появился Глеб, тоже подошёл к перилам, облокотился и даже на Алёну не сразу обратил внимания. Она бы успела незаметно улизнуть. Да ещё и раньше бы успела и думала об этом, наверное, секунды три. Но не стала.
        Глеб наконец-то обнаружил её присутствие, повернулся, произнёс:
        - Привет, Лёлька, - но как-то слишком медленно, тихо и блёкло и при этом вертел в пальцах - сигарету!
        - Ты курить начал? - изумлённо выдохнула Алёна.
        Глеб тоже глянул на сигарету.
        - А? Нет. Это папины. - Усмехнулся, добавив: - И даже зажигалку не взял. - Пояснил: - Просто спать хочется до чёртиков. Вдруг поможет. - Он оглянулся через плечо, видимо, проверил, чем занимается в комнате Дима, потом смял сигарету в руке, отбросил в сторону. - Или, наверное, кофе лучше.
        Алёна сжала и всё-таки сделала, что планировала, несколькими минутами раньше, сказала, только не про обед:
        - А давай я с Димкой погуляю. А ты пока спи.
        Глеб посмотрел вниз, произнёс:
        - Ты слышала, да?
        - Ага, - тихонько подтвердила Алёна, он, скорее всего, и не услышал, продолжал говорить, будто бы и не ей, а самому себе:
        - Я бы и сам погулял. Но боюсь, меня реально даже на улице вырубит. Я за последнее время, по-моему, даже уже стоя спать научился.
        - Ну так я и говорю, давай с ним погуляю, - повторила Алёна громче. - Сейчас оденусь, а ты пока Диму собери.
        Глеб наконец-то повернулся к ней.
        - Хорошо. - Глаза красные, взгляд мутный, сонный. Неужели Лиля не видела? Или ей наплевать? - Встретимся тогда на площадке. Мы быстро.
        Алёна кивнула, пошла одеваться. На площадке она оказалась первой, но ждала не долго. Глеб с Димкой вывалили из квартиры буквально через минуту.
        Глеб протянул ей пакет.
        - Там всякая ерунда для песочницы и бутылка с водой. Пить. Как тебе надоест, возвращайтесь.
        - Да ладно, - Алёна беззаботно отмахнулась. - С Димкой нетрудно. Он спокойный. Могу и долго.
        - Долго не надо. А то он тоже прямо на улице заснёт. Встал-то рано.
        - Ну, разберусь как-нибудь. Не впервые с ним сидеть.
        Глеб улыбнулся тепло и ласково.
        - Лёлька, спасибо. Ты настоящий друг.
        А ей так хорошо стало - от его улыбки, от его интонаций, хотя и немного грустно тоже, от этого «настоящий друг».
        Она честно пробовала справиться со своим чувством, задавить его, не ждала больше, с другими встречалась, планы на будущее строила, не включая в них Глеба. И вроде бы получалось. По крайней мере уже не так сильно болело. Но, может, просто Алёна привыкла к этой боли, сжилась, сроднилась с ней, вот и не обращала особого внимания.
        31
        (прошлое)
        Гулять с маленький Димой и правда было нехлопотно. Он мог подолгу качаться, с философским видом поглядывая на небо или с головой погрузившись в свои малышовский мысли, и вся-то забота - сгибай и разгибай в локте руку, державшуюся за штангу качелей. А другой руке при этом ничто не мешает держать тетрадь с конспектом, который всё равно как читать, сидя, лёжа или стоя. Или забирался в большую песочницу и возился там, строя дома, роя ямы, прокладывая дороги, зарывая и опять откапывая машинки и формочки, лепя куличики. И даже присматривать за ним особо не требовалось, а только, по-прежнему спокойно изучая конспект, время от времени поглядывать краем глаза, восторженно ахать, оценивая очередное сооружение, и пересчитывать слепленные куличики.
        Алёна даже за временем не следила. Но потом Дима начал тереть глаза.
        - Спать хочешь? - поинтересовалась она.
        Дима старательно замотал головой и заверил:
        - Нет.
        - Понятно.
        Но домой они всё равно отправились.
        Глеб уже не спал, гремел на кухне посудой, услышав, что они пришли, вышел в прихожую.
        - О, а я как раз за вами идти хотел. - Подхватил сына. - Димон, пойдём руки мыть. А потом обедать будем. У нас оказывается есть вермишель и котлеты. Ты ведь любишь такое?
        Димка кивнул, а Глеб оглянулся на Алёну.
        - Лёлька, ты тоже давай руки мыть.
        - Я есть не хочу, - заявила она.
        Нужна ей очень Лилина вермишель с котлетами.
        - А это не важно, - строго проговорил Глеб. - После прогулки все должны мыть руки. Да ведь, Димон?
        Алёна послушно двинулась за ними следом, и улыбалась, не в силах сдержаться. Потому что это так трогательно и мило - Глеб в роли отца, с маленьким сыном на руках, с показательной серьёзностью в вопросах воспитания, с привычным весёлым блеском в серых глазах. Только вот ей такое досталось по чистой случайности и на слишком короткий срок, а обычно всё это принадлежало другой, каждый день, каждый час, каждая эмоция, каждое действие. Но та, скорее всего, ничего не замечала, не понимала, не ценила.
        Руки они помыли, все вместе, а обеда Димка не дождался, заснул, прямо на полу, на ковре, в обнимку с большой плюшевой собакой. И не будить же его только для того, чтобы покормить, вряд ли получится. Поест, когда проснётся. И даже в кроватку его перекладывать не стали, прикрыли простынкой, перешли в другую комнату, и Глеб опять произнёс:
        - Лёлька, спасибо. - Но на этот раз продолжил иначе: - Я твой должник. Если тебе что-то от меня понадобится…
        - Понадобится, - задумчиво повторила Алёна.
        Да разве ей что-то от Глеба нужно? Если уж только - он сам.
        Хотя она по-прежнему его младше, но теперь ей не четырнадцать, уже давно восемнадцать. И целовалась она - не сосчитаешь сколько раз, и не только целовалась.
        Алёна посмотрела на Глеба. Он находился всего в каком-то шаге, просто стоял, ничего не делал и больше ничего не говорил. Тоже смотрел. Такое странное напряжённое оцепенение. Будто в ожидании или уже в преддверии чего-то решающего и важного.
        А может…
        Она всё-таки сделала этот шаг, разделяющий их, сократила расстояние до нуля, приникла всем телом. И Глеб не отодвинулся, не отшатнулся мгновенно. Не успел. А если - не захотел! Алёна вскинула руки, обхватила его шею, прижалась ещё теснее, не боясь, заглянула в глаза, потянулась к губам. И не стыдно было, и не страшно, и мысли унеслись гораздо дальше поцелуев.
        Она - тоже взрослая, и не боится, не стесняется своих желаний. У неё и правда уже было. Со знакомым старшекурсником. Не случайно, не по глупости, не под влиянием порыва, хотя и не по большой любви.
        Он честно сказал, какие предпочитает отношения: без серьёзных планов на будущее, без обязательств. Просто весело провести время вместе, просто секс. И не было рядом рассудительного Шарицкого, чтобы её остановить. Но он бы, наверное, уже и не стал, да она бы и сама не остановилась. Ей тоже пока не сдались ни излишняя серьёзность, ни обязательства, зато было любопытно, как это. Не в теории, не во взгляде со стороны, а на собственном опыте. А ещё, может, с расчётом на такой вот момент, чтобы, когда понадобится, не смутиться, не отступить из-за неуверенности, из-за страха и сомнений.
        Вот она и не отступила. Но Глеб даже целоваться не стал, тоже вскинул руки, ухватил её за запястья, произнёс, улыбнувшись:
        - Лёлька, прекрати. Ну что за шутки?
        А голос-то дрогнул, и улыбка получилась натянутая, кривая.
        - Это не шутки, - заверила Алёна, тихо, но убеждённо, а Глеб крепче сжал её запястья, преодолевая упрямое сопротивление, развёл руки, убрал их со своей шеи, отстранился торопливо.
        - Всё равно, Лёлька. Я - женат.
        Но не отпускал, держал. Наверное, боялся, что она опять попытается его обнять, придвинуться слишком близко, и тогда он уже не сможет возразить.
        Она же прекрасно почувствовала, насколько ему на самом деле «всё равно». Видимо, Лиля теперь не так сговорчива, как была до свадьбы, чаще отказывает, ссылаясь на усталость. Или что там обычно в ходу? «Голова болит»?
        - Но ведь твоей жене на тебя наплевать.
        - С чего ты взяла? - осуждающе выдохнул Глеб и наконец разжал пальцы, и теперь уже Алёна отстранилась, сделал шаг назад, а он продолжал наставительно вещать: - Ну мало ли что бывает. Это нормально. У всех так. Ссорятся, мирятся.
        - Хотят других, - в тон продолжила она. - Или вообще больше не хотят.
        - Алён…
        Щёлкнул отпираемый замок на входной двери. Как-то слишком громко. Или атмосфера вокруг них опять оказалась слишком напряжённой и гулкой, вот и усилила звук. И Алёна прекрасно увидела - Глеб вздрогнул. Реально вздрогнул. Хотя она и сама едва сдержала желание резко отпрянуть в сторону, сделать вид, что очень занята каким-то делом. Хотя всё равно они, не сговариваясь успели ещё дальше отодвинуться друг от друга.
        Глеб развернулся в сторону обрисовавшейся в дверном проёме Лили, а та… вцепилась рукой в косяк, сильно, до побелевших костяшек на согнутых пальцах, на мгновение стиснула зубы и сердито выдохнула:
        - Где Дима?
        - В нашей комнате, - откликнулся Глеб, вполне спокойно. - Спит.
        Лиля поджала губы, впилась в нежданную гостью острым холодным взглядом.
        - А она что здесь делает?
        Алёна не видела лица Глеба, но голос у него по-прежнему оставался спокойным и ровным:
        - Помогает.
        - А! Ну да! - воскликнула Лиля. - Как же ты один-то, без помощи? Только я должна всё сама.
        - Это я помочь предложила, - вмешалась Алёна, а Лиля хмыкнула.
        - Кто бы сомневался, - заметила язвительно и опять прицельно вперилась в Алёну.
        Разглядывала, будто сканировала, пыталась найти какие-то особые признаки, по которым можно определить точно. Ей не требовалось разгадывать тайные смыслы, она их давно знала, сейчас её больше интересовало: было что-то или нет?
        Не было, не случилось. А жаль. И ещё жаль, что Лиля не явилась минуты на три раньше, когда они стояли слишком близко друг к другу, когда Алёна обнимала Глеба за шею. Уж тогда бы она точно не позволила расцепить её руки, пока бы Лиля не увидела всё. И вряд ли бы ту успокоило, что Глеб сказал «нет», напомнил, что женат и в тот момент для него это было по-настоящему значимым.
        Не так, как теперь.
        32
        Мобильник зазвонил, когда Алёна была уже дома, выходила из ванной, и мысль появилась сразу, кому и зачем она могла понадобиться, а надпись на экране только подтвердила правильность предположения.
        - Да, Глеб.
        - Извини, что так поздно, - негромко произнёс он. - Ты… - и почему-то сделал паузу, прежде чем продолжить, словно выбирал подходящие слова: - ещё не спишь?
        - Пока нет, - сообщила Алёна. - Но собираюсь.
        - Извини, - повторил Глеб. - Мы можем увидеться?
        Увидеться? Даже так?
        - А нужно?
        - Да, - прозвучало коротко, но твёрдо, и Алёна откликнулась с не меньшей убеждённостью:
        - Но только не сейчас.
        - Конечно, - согласился Глеб. - Завтра. Ты ведь будешь в университете? До какого времени? Я подъеду, когда тебе удобно.
        А если ей неудобно? Вообще. Никогда. Говорить о том, о чём он, скорее всего, собирался.
        - Зачем, Глеб? Зачем? Я и сейчас могу сказать, что…
        - Не надо, - остановил он. - Сейчас - не надо. Пожалуйста.
        Хотя Алёна по-прежнему не видела необходимости, но всё-таки тоже согласилась, не требуя дополнительных объяснений. Наверное, потому что просто устала, спать хотелось, сил не было отговаривать и доказывать.
        - Ну хорошо. Подъезжай к половине пятого. Тебя устроит?
        - Да. Спасибо. До завтра.
        - До завтра.
        Следующие несколько мгновений Алёна просто стояла неподвижно, ничего не делая и, возможно, даже не думая. Давняя привычка, примерно, как «посидеть на дорожку» - на короткий срок как бы выскочить из реальности, перевести дыхание, принять получившийся расклад вещей и только затем шагнуть в будущее, позволить времени течь дальше, а новым событиям происходить.
        Наконец она сдвинулась с места, прошла на кухню, глотнула воды из чашки, выключила свет, направилась в комнату, задёрнула шторы на окне и только тут осознала, что до сих пор сжимает в руке телефон, не торопясь отложить его в сторону. Словно намеревается дойти до кровати, устроиться на ней поудобней, привалившись спиной к стене или прижав к животу подушку, с расчётом на долгую болтовню и набрать нужный номер.
        Да только теперь подобное не прокатит. Как-никак больше пятнадцати лет прошло со дня окончания школы, внеся серьёзные коррективы, и по тому старому номеру кто нужен не ответит, потому что больше там не живёт. Хотя есть и другой номер, новый, но тоже не вариант.
        Давно минули те времена, когда Алёна могла позвонить в любое время - почти в любое - и обсудить с ним всё, что её интересовало, озадачивало или тревожило. И он бы не отказался (разве только по очень-очень уважительной причине), не заявил бы, что ему некогда или по фигу её заморочки, а, если бы понадобилось, то и пришёл. Но теперь самое больше, что может между ними быть: случайные встречи, разговоры за чашкой кофе, маленькие дурачества в память о прошлом.
        Блин, Шарицкий. Кажется, ей его не хватает. Особенно сейчас, когда опять появился Глеб. Нет, не влюблена Алёна в него до сих пор, и не собирается заново влюбляться, но всё равно не получается сохранять обычные спокойствие и безучастность, не получается не заморачиваться и не придавать особых смыслов, когда дело касается его. И только Андрюха способен вносить ясность в эту сумятицу, направлять на путь истинный.
        Он, конечно, сейчас не в Иваново, гораздо ближе, и всё равно как бы в недосягаемости. Но и Алёна уже не полоумная девица-подросток, справится и сама. Тем более, ничего ж такого запредельного не происходит. Увидеться с Глебом только затем, чтобы заверить его, она не станет кричать направо и налево о случайно увиденном - это же не проблема.
        На следующий день мобильник зазвонил ровно в половине пятого, и сразу после приветствия прозвучало:
        - Я здесь. Там же, откуда прошлый раз Димку забирал. Или куда-то ещё проехать?
        - Нет, не надо никуда, - поспешила ответить Алёна. - И там нормально. Я минут через десять подойду. Или даже раньше. Ты же не торопишься?
        - Не тороплюсь.
        Алёна собралась, подхватила сумку. Вообще-то она не очень помнила, какая там у Глеба машина, но место она знает и уж определит как-нибудь. Тем более и угадывать особо не пришлось. Глеб, похоже, высматривал её, заметил издалека, распахнул дверь, выглянул, махнул рукой, а, когда она подошла, произнёс:
        - Садись.
        - Мы куда-то поедем? - поинтересовалась Алёна с недоумением.
        - Нет, - откликнулся Глеб, пояснил: - Просто немного отъедем, чтобы не торчать здесь. Или… можно куда-нибудь.
        - Не надо, - возразила Алёна, усаживаясь. - Никуда. Какой смысл? И ты не беспокойся, я никому не расскажу. Да мне и некому. Я бы тебе и по телефону это пообещала.
        Но Глеб всё равно тронул машину с места, выкатил со стоянки.
        - Алён…
        - И объяснять ничего не надо, - торопливо дополнила она. - Это же меня не касается. И ехать куда-то. Можешь высадить чуть дальше по дороге, перед остановкой.
        Глеб глянул в указанном направлении, предположил:
        - Ты домой?
        - Да.
        - Тогда я отвезу.
        Ну ладно. Отвезёт - это ей даже удобно. Но для него-то какой был смысл - не удовлетвориться беседой по телефону, встретиться лично. Только для того, чтобы подбросить её до дома? А ведь им больше и разговаривать не о чем, точнее, не хочется, а раньше подолгу могли болтать. Даже когда между ними оказалась Лиля, даже несмотря на вечно ощущаемую Алёной горечь от того, что помимо болтовни ей уже не светит ничего, всё равно складывалось как-то проще и естественней.
        33
        Они так и промолчали всю дорогу. Но стоило машине подъехать к подъезду, остановиться, Глеб развернулся к Алёне, но не для того, чтобы попрощаться. Спросил:
        - А кто это был с тобой? Вчера.
        - Шарицкий, - бесстрастно доложила она. - Андрей. Мы с ним в одном классе учились.
        - А-а, - протянул Глеб. - Помню. - И через короткую паузу добавил: - И что у вас?
        - В смысле?
        - Вы с ним встречаетесь?
        Алёна поняла, прекрасно поняла, о чём он хотел узнать, какие вкладывал значения в слова, и даже, наверное, поняла, почему. И, скорее всего, из-за этого не получилось ответить просто и прямо, чтобы не потребовалось лишних вопросов. Словно решила поддразнить.
        - Ну да. По старой памяти. Но вообще-то он женат.
        - И? - Глеб хотел создать впечатление, что ему не слишком-то интересно, что спрашивает как бы межу прочим, но не совсем вышло. Цепкое внимание ясно проступило во взгляде.
        - Что «и»? - сухо уточнила Алёна. - Хочешь услышать, что он так же, как ты? И что я тоже в этом участвую. И тогда тебе станет легче. - Она мотнула головой. - Нет, Глеб. Знаешь? Тут я ничем не смогу тебе помочь. Мы просто встречаемся. По-дружески. Кофе пьём. Он меня до дома подвозит. Потому что работает рядом с университетом, и временами так получается, что уходим домой одновременно. И больше ничего. Как бы тебе ни хотелось.
        Глеб свёл брови.
        - Алён, послушай. Всё…
        Она перебила:
        - Я же сказала, не надо мне ничего объяснять. И оправдываться не надо. Не моё дело. Совсем не моё.
        Она же действительно так считала и с самого начала дала понять, нет смысла в долгом разговоре, её не интересуют причины его поступков, она не собирается осуждать, а уж тем более вмешиваться и пытаться что-то исправить. Они - взрослые люди, очень взрослые, и их жизни давно уже проходят не параллельно, и даже не перпендикулярно, а независимо друг от друга, сами по себе.
        Глеб не торопился сказать что-то ещё, но не отводил взгляда и напряжённо, хотя и не слишком заметно покусывал нижнюю губу.
        - Или тебе именно это и нужно? - предположила Алёна. - Ну, тогда… я правда могу послушать. Как раньше. Мы же многое могли обсуждать.
        И всё равно, даже получив разрешение, Глеб заговорил не сразу. Глубоко выдохнул, чуть отвернул голову, посмотрел прямо перед собой сквозь лобовое стекло и только тогда произнёс:
        - Тебя задевает?
        - Меня? Задевает? - Алёна не ожидала услышать именно подобное. - Почему? Я ещё раз должна повторить, что меня это не касается?
        - Но ты… слишком остро реагируешь.
        - Ну, может быть, - согласно кивнула она. - Но я всегда остро реагирую. Если ты помнишь? Иногда сдерживаюсь, иногда нет. Сейчас, конечно, реже, но случается. Не настолько я изменилась. - Ну, не хотела Алёна, не хотела произносить всё это, но, если Глеб сам пожелал, так и быть, она выскажет прямо: - И мне действительно очень странно. Потому что я-то хорошо помню, ведь ты не раз повторял: «Я рад, что на ней женюсь. Что женился. Я её очень люблю».
        - Тогда так и было.
        - А теперь куда-то делось?
        - Не теперь, - возразил Глеб. - Раньше. Ты ведь в курсе, почему мы поженились. А без этого, скорее всего, через какое-то время просто бы разбежались.
        Насколько же трудно оказалось удержать пытающее вырваться наружу многозначительное, высокомерное: «А я же говорила!» Говорила, ещё тогда, двадцать лет назад, хотя ей было всего пятнадцать, и то понимала. Но Глеб упрямо убеждал, что всё просто замечательно, что именно о подобном и мечтает, и то, что он женат гораздо важнее мимолётного желания. Или даже не мимолётного. И ведь правда верил в это, если утверждал: «Тогда так и было». Но почему же сейчас стало совсем не так?
        Со временем чувства тоже ветшают? Как обычные вещи. Или просто меняется их значимость. А может, меняются обстоятельства и взгляды на жизнь, и тогда уже кажется, что вот это не настолько существенно и принципиально, как виделось раньше, им вполне можно поступиться, а через это - переступить.
        - Но ведь ты всё равно продолжаешь жить с ней, - напомнила Алёна.
        Глеб вскинул голову, и на несколько секунд появилось ощущение, что они вернулись в далёкое прошлое, когда он посматривал на Алёну чуть свысока, как старший на младшую, как мудрый на неопытно-простодушную, как взрослый на мелкую, покровительственно и чуть снисходительно.
        - Ну, в принципе, у нас же всё неплохо, - произнёс он весомо. - Ни скандалов, ни особых ссор. Она старается. И по дому всё делает, и для меня, и для Димки. Даже упрекнуть особо не в чем. И я же не могу её выгнать. У неё и жилья своего нет. И работы. Поэтому даже просто уйти и бросить не могу. Вот так, ни с чем. Она же Димкина мать. Мать моего сына, - повторил, чётко проговаривая и отделяя слова, но не замечая, что сам за весь монолог ни разу не назвал свою жену по имени. - Она о нём заботилась, она его вырастила. И он наверняка тоже не поймёт.
        Алёна дёрнула плечом.
        - Ему почти двадцать, а не пять. Сомневаюсь, что не поймёт. Но, конечно, не факт, что примет. Тем более, сразу. - Она опустила глаза, но уже через мгновение опять заглянула собеседнику в лицо. - Но, знаешь, Глеб. Может, ты только прикрываешься этим? А настоящая причина вовсе не в Лиле. Что она без тебя не проживёт. И не в Диме. В тебе самом. - Скорее всего, произносимые ею слова звучали слишком жёстко или даже зло, и складывалось впечатление, что Алёна просто отрывается за прошлое, за свои напрасные надежды. Но нет. Она всегда говорила откровенно, что думала. - И ты просто трусишь, боишься что-то делать, что-то менять. Но больше всего боишься показаться плохим. Ты же любишь быть хорошим. Ведь так? Вот и желаешь таким остаться, пусть даже чисто номинально. Но… ты ведь изменяешь. Своей жене. Хотя, скорее всего, там у тебя не слишком серьёзно. Опять же, чтобы сильно никого не обидеть. И, возможно, та женщина, уже не первая, и не последняя, и может быть даже не единственная.
        - Алён, прекрати! - не выдержал Глеб, тоже посмотрел не слишком приветливо. Брови опять сведены, а глаза слегка сощурены. - Ты… Вспомни! Ты же сама тогда хотела…
        Он умолк многозначительно, благородно ограничился намёком, не стал пересказывать в подробностях, как она повела себя.
        - Глеб! Тогда! Именно - тогда. Мне было - восемнадцать. А ещё было очень обидно. Потому что твоя Лиля оказалась, не такой уж замечательной, как ты меня убеждал. Но я-то и раньше это знала, а ты всё равно выбрал её. А она на тебя орала. И сбежала, бросив одного с ребёнком, хотя ты пришёл с работы, с суточной смены. А я бы никогда такого не сделала. Ну я так думала, что никогда. И со мной тебе было бы лучше. Но ты был с ней. - Алёна перевела дух, поморщилась досадливо, что опять рядом с ним не сдержалась, опять отреагировала остро, по-детски. - Хотя, зачем я объясняю? Сейчас это вообще неважно. Потому что было давно. Очень давно. Да там и осталось.
        Но Глеб, кажется, так не считал. Чуть сдвинулся в Алёнину сторону, протянул руку, коснулся её щеки, упёрся большим пальцем под подбородок, приподняв его, а потом потянулся сам.
        Неужели случится? Спустя столько лет. То, что когда-то она так мучительно, так отчаянно ждала и желала. А взгляд словно приклеился к его губам, и слишком волнительно, даже сердце частит и дыхание сбивается, и чувствовать начинаешь гораздо раньше, чем оно произойдёт.
        Она бы что угодно отдать за его поцелуй. Что угодно, не раздумывая. Раньше. Но не теперь. И когда до касания оставалось совсем немного, Алёна упёрлась ладонью Глебу в плечо, отталкивая его прочь.
        - Чёрт! Решетников! Ты в своём уме? Ты думаешь, я и сейчас поведусь, растаю? Да после той девицы… Только дело даже не в ней. Хотя и в ней тоже. Я не… - Она не стала договаривать, в очередной раз растолковывать, объяснять, торопливо распахнула дверь. - Всё, я пойду. - Выбралась из машины. - Спасибо, что подвёз. - И тут же отвернулась, заспешила к подъезду, не прощаясь.
        Потому что «Прощай» звучит выспренно и нелепо, «Пока» - слишком легкомысленно, а «До свидания»… Ну уж нет уж. Пока точно никаких свиданий. Но и никаких звуков поблизости помимо стука её каблуков: ни шума мотора, ни шороха шин по асфальту.
        Почему Глеб не уезжает? Чего ждёт? Неужели предполагает, что она передумает, вернётся? Но почему бы тогда ни выйти из машины, ни окликнуть? Ей всё нужно сделать самой? Чтоб потом он мог спокойно сказать: «Я рад, что так получилось».
        А если и правда - стоит вернуться. Если в этом действительно есть смысл. Ведь у Алёны наверняка, в отличие от той другой, получится отобрать Глеба у Лили. Пусть даже с опозданием на много лет. Ну и что? Считают же: лучше поздно, чем никогда.
        34
        Пары закончились. Дима стоял в коридоре третьего этажа, дожидался Ксюшу, смотрел в окно. Ну а что ещё делать, когда ждёшь? Хотя и за окном ничего особо интересного: в далёкой перспективе дома, улица, чуть ближе сквер с чётко вычерченными скелетами деревьев, ну и совсем рядом - места для парковки со стоящими на них машинами.
        В основном - иномарки, плюс одинокая подмазавшаяся к ним Лада Калина. Рядом с ней пристроился Hyundai. Santa Fe. Точно такой же как у отца, даже цветом. Тоже тёмно-серый.
        Или не точно такой же? В смысле - это он и есть, отцовский. Сумрачно, стекло бликует и водителя не разглядеть, хотя тот сидит в машине. Но совершенно непонятно, чего папе могло здесь понадобиться. Если бы опять был рядом, захотел подвезти, давно бы позвонил.
        Дима достал телефон. Ни одного пропущенного звонка. Так что, скорее всего, это не папа. Ведь тачки одной марки и одного цвета лицами не отличаются, все одинаковы, сразу не определишь: своя или чужая, если не видишь каких-то мелких примет.
        А номер? Дима прищурился, даже приблизился к окну, но всё равно не получилось разобрать. Да и не понадобилось. Дверь распахнулась, водитель высунулся, замахал кому-то рукой, и сразу все сомнения исчезли.
        Действительно папа, он самый, действительно заехал, только не за ним, не за Димой. А тот, кого он ждал, уже приближался к машине.
        «Та», «приближалась» - так будет точнее. А если уж совсем точно - Алёна. Игоревна.
        Почему? Зачем?
        Кажется, кто-то подошёл, остановился рядом, ещё и взял за локоть. Дима раздражённо тряхнул рукой, пытаясь сбросить чужие пальцы.
        - Дим. Ты чего?
        Он не успеет спуститься вниз, выскочить из здания. Даже если бегом. Они уедут раньше. И всё что ему останется - торчать на парковке и смотреть вслед. Ещё и рука эта, по-прежнему теребящая его локоть.
        Он не глядя ухватил её: не получилось стряхнуть, попытался отцепить.
        - Ди-им! - прозвучало громче, прорвалось в сознание не просто звуком, но и смыслом.
        Дима резко развернулся, разглядел, выдохнул отрешённо:
        - А, Ксюш! Это ты?
        - Ну кто же ещё? - улыбнулась Ксюша, всмотрелась внимательнее в его лицо, поинтересовалась озадаченно: - Ты что-то там увидел? - И тоже уставилась в окно.
        Но тёмно-серый Hyundai уже выворачивал с подъездной аллеи на шоссе, и она вряд ли обратила на машину внимание, пыталась рассмотреть что-нибудь поблизости. А там уже…
        - Нет, ничего. Не увидел. Задумался просто и не заметил, как ты подошла.
        Но Ксюша ещё несколько секунд внимательно изучала вид за окном. Правда ничего интересного так и не нашла и, снова переключившись на Диму, произнесла:
        - Идём.
        - Куда?
        Машину им всё равно не нагнать, не узнать, куда та поехала.
        - Домой, - пояснила Ксюша. - Но, если хочешь, можно куда-нибудь. Или погуляем немножко.
        - Погуляем? - Диме пришлось повторить, чтобы вникнуть, слишком уж отвлекали собственные мысли. - Ладно. Хорошо. Как скажешь, - закивал он, но Ксюша почему-то насторожилась.
        - Дим, что-то случилось?
        - Нет. С чего ты взяла? - он постарался придать лицу выражение беззаботности, не выказать раздражения, которое становилось всё сильнее.
        Ну вот чего ей надо? Лучше бы и дальше воспитывала Ростика. Раньше ведь как-то обходилась без Диминого ежесекундного присутствия рядом. А теперь - мало того, что встречались, что редкие вечера проводили не вместе, Ксюша и в универе постоянно старалась оказаться поблизости. А при возможности, контактировать вплотную - дотрагиваться, прижиматься, держать за руку.
        Ну, хорошо, за руку так за руку. Так даже удобней. А то бы, пока гуляли, ещё случайно потерял её на улице, не заметив, что она остановилась, отстала или ушла вперёд. От касания её пальцев, сжимавших его ладонь, было даже немного спокойнее. Они словно сдерживали бушевавший внутри него ураган из мыслей и эмоций, не давали тому разрастись до непозволительных пределов, вырваться наружу.
        Когда становилось совсем невозможно, Дима просто смотрел на Ксюшино лицо, следил, как ветер осторожно перебирает светлые волосы, как красиво двигаются губы, слушал голос, совершенно не вникая в смысл фраз. Потому что в голове всё равно упрямо вертелось одно и то же.
        Почему отец приехал сюда, почему ждал. Именно ЕЁ. И ОНА вышла, села в машину. И они поехали.
        Куда? Зачем? Чтобы оказаться не просто вдвоём, а спрятаться от всех остальных? У них же нет общих дел. Никаких общих дел, кроме…
        Дима сильнее сдавил Ксюшины пальцы, а она, наверняка приняв это за маленькое беззвучное признание, ответила лёгким пожатием. А ведь получалось, он просто цеплялся за её руку, чтобы не завертело, не унесло окончательно от осознания, что весь тогдашний разговор - сплошное притворство с ЕЁ стороны, а не та самая гордо заявленная честность. И причина вовсе не в том, что они преподаватель и студент. Просто ОНА уже выбрала другого. Отца.
        Конечно, ОНА бы ни за что не призналась, в таком, не сказала бы правду. А слова-то были какие пафосные, что-то там про профессиональные этику. Но на самом-то деле…
        И как же тогда мама? Отцу недостаточно, что у него уже есть женщина. Жена. И ЕЁ это, видимо, тоже не смущает. Так, значит, можно? Мораль позволяет? И только преподаватель-студент нельзя.
        Уж лучше бы тогда сказала: «А не пошёл бы ты Дима на фиг. Я люблю другого». Или не любит? Просто проводит время. Тогда тем более странно. И не всё ли равно с кем. Не всё ли равно, старше он или младше? Особенно, если ЕЙ без разницы - свободен или женат.
        35
        Бывают же совпадения. Тёмно-серый Hyundai обогнал Диму на подходе к дому, посигналил приветственно, правда потом немного постоял, дожидаясь, пока распахнутся створки автоматических ворот, ведущих в огороженный двор. Но возле подъезда они опять оказались одновременно, Дима с отцом.
        - Здорoво! - отец улыбнулся, открыл дверь. - Чего это ты припозднился?
        - С Ксюшей гулял, - сухо доложился Дима. - А ты?
        - В смысле? - озадачился отец.
        - Где был? - уточнил Дима, стиснул зубы.
        Беспечные легкомысленные интонации раздражали, и эта вечная улыбка к месту и не к месту, показательный позитив. Всё настолько хорошо? Ничего не беспокоит?
        - На работе. Где ещё? Новый состав на пригородный маршрут запускали.
        Это теперь так называется?
        - А чего ты вдруг интересуешься? - отец достал из кармана ключи, и те звякнули колокольчиком.
        Он ещё и спрашивает? Будто подначивает высказать всё, о чём Дима знает. Настолько уверен, что ничто ему не грозит и его не смущает?
        Впервые Дима испытывал к отцу столь выраженную неприязнь, а ведь у них всегда были отличные отношения. Всякое случалось: и обиды, и недопонимание, и ссоры, но вот такого - ещё ни разу, чтобы бесило каждое слово, каждое действие. Даже хорошо знакомые, родные привычки и внешние черты - тоже бесили. Но всего сильнее - вот эти легковесная беспечность и нарочитое незамутнённое благополучие.
        Вместе вошли в квартиру, мама тут же обрисовалась в прихожей:
        - Вы как раз вовремя. Ужин почти готов, - доложила и снова скрылась на кухне.
        Отец и при виде её не смутился, хотя ничего не сказал, даже не кивнул, повесил пальто на вешалку, скинул ботинки - а Дима ещё толком и раздеваться не начал - направился в комнату, но почти сразу вернулся.
        - Дим, тебе в ванную не надо?
        - Нет.
        - Тогда я пойду.
        - Иди.
        Торопится смыть с себя запах другой женщины?
        А ведь стоило подумать, и тёмная пелена встала перед глазами, и мысли окрасились в отчаянно чёрный, и желания, и пришлось сжать кулаки, представляя, что это пружина, которая торчала внутри, которая с каждой секундой закручивалась, закручивалась, грозя того и гляди сорваться нафиг.
        Мама по-прежнему возилась на кухне, гремела посудой под бесперебойный бубнёж телевизора, а Дима всё-таки разделся, но так и не прошёл в свою комнату, в последний момент свернул в гостиную, увидел на столе отцовский мобильник, и сразу мысль возникла. Хотя, возможно, она гораздо раньше появилась, и именно она привела его сюда. Как раз вот за этим, не объясняя, зачем оно нужно.
        Нужно и всё. Мало ли зачем. Просто - нужно.
        Код для разблокировки - элементарный зигзаг, дальше - тёмно-зелёная иконка с трубкой. Последний входящий от какого-то Владимира, зато исходящий перед ним «Алёнка».
        Алёнка. Алёна. Почему это имя и звучало, и произносилось как-то по-особенному. С другими - всё обычно. Даже «Ксюша» просто «Ксюша». Или нет. Его тоже произносить приятно, сразу возникала куча почти осязаемых ощущений, на которых тело охотно откликалось волнующим теплом. А от «Алёна» - просто крышу сносило.
        Даже пальцы подрагивали, пока Дима торопливо вбивал её номер в «Контакты» своего телефона. Полностью имя писать не стал, ограничился одной буквой «А». Закрыл историю звонков в отцовском мобильнике и только успел его выключить, как папа вошёл в комнату, уже переодетый во всё домашнее, с полотенцем на шее.
        - Зачем тебе два? - озадаченно поинтересовался, увидев оба телефона в руках у сына.
        - Да забыл, куда свой положил, - легко оправдался Дима. - Пришлось с твоего звонить, чтобы по звуку найти.
        - А-а, - с пониманием протянул отец. - И где нашёл?
        - В куртке, оказывается, забыл.
        - Бывает, - отец хмыкнул, протянул руку и, получив телефон, тоже сразу полез в него.
        Не иначе решил почистить «Журнал», избавиться от ненужных сведений. Чтобы мама не устроила разборок, если случайно засунет свой нос.
        Она иногда, улучив подходящий момент, заглядывала к отцу в мобильник. Наверное, тоже что-то чувствовала. Или не доверяла. И, кстати, правильно не доверяла. А у них завтра английский, между прочим.
        Как себя поведёт Алёна? Игоревна. Тоже будет делать вид, что ничего особенного не происходит? У неё хорошо получается, относится к Диме так, будто и не случилось того разговора. Исправно произносит «Решетников, вы», обращаясь не чаще и не реже, чем к остальным, а он каждый раз стискивает зубы, не в силах терпеть это нарочитое равнодушие. Или, точнее, не равнодушие, а стремления показать, он для неё абсолютно такой же как все прочие, один из.
        Да не такой он! Не такой!
        Пара закончилась, народ повалил из аудитории, и Алёна Игоревна среди первых. Правда на преподавательском столе остались и учебник, и методички, и заложенный ручкой ежедневник, и ещё какие-то бумаги. Значит, она вернётся, точно вернётся. У неё же ещё одна пара, здесь же, с другой группой.
        Ростик уже торчал в проходе, навострив лыжи к выходу, и Дима, хлопнув его по плечу, негромко произнёс:
        - Ты иди один. Мы догоним.
        - Понял, - тот скорчил рожу, ухмыльнулся с заговорщицким видом, а Дима поймал за руку проходящую мимо Ксюшу, глянул многозначительно:
        - Ксюш, подожди! - Повторил, гораздо интимнее и тише, только для неё: - Ну, подожди. Куда ты торопишься?
        Она вопросительно прищурилась, пряча в уголках рта улыбку:
        - А ты не торопишься?
        Ростик последний вывалился из аудитории и даже догадался прикрыть дверь.
        - Сейчас нет, - медленно подтягивая Ксюшу к себе, произнёс Дима: - А что может быть важнее?
        Привлёк её, развернул, прижал к столу, надавив бёдрами, впился в губы, жадно, несдержанно, раздвинул их языком. Ксюша откликнулась, не менее жадно, но, наверное, через минуту, упёрлась ладонями ему в грудь. Он нехотя отстранился, но прежде чем успел спросить, что не так, она прошептала, потупившись:
        - Дим, а если сейчас кто-то войдёт? - а у самой интонации дразнящие, игривые, и глаза восторженно поблёскивали из-под полуопущенных век.
        - И что? Тебя смущает?
        - Нисколько.
        Она улыбнулась, чуть запрокинула голову, опять подставляя губы, провела по ним кончиком языка. Дима и не ожидал от неё подобного. И что сам так заведётся, тоже не ожидал. Хотя, может быть, дело не только в Ксюше, ещё и в предчувствии, предвосхищении неминуемого. И это от него мурашки пробегали вдоль позвоночника и дыхание перехватывало.
        Она же должна войти, вот прямо сейчас войти, с мгновения на мгновение. И всё увидеть.
        Ксюша уже не просто упиралась в стол, сидела на нём, а Дима стоял между её коленей. И опять целовал, с силой сдавливая губы. Она обнимала его за шею, вцепившись пальцами в волосы, а его ладони медленно скользили вдоль её спины, вниз, на талию и ещё ниже.
        И всё равно он прислушивался, даже в такой момент прислушивался, насколько получалось. Выпадал из реальности на секунду и снова заставлял себя очнуться, чтобы не пропустить. Но ничего не услышал - видимо, дверь открывалась бесшумно - только вдруг почувствовал, как Ксюша, повёрнутая к ней лицом, резко напряглась. Но не остановилась. Не сразу остановилась, а только спустя несколько мгновений. Потянула за волосы, предупреждая, увернулась от его губ, выдохнула судорожно:
        - Дим.
        - Вам лучше выйти, - раздалось за спиной, сдержанное, холодно-колкое.
        - Извините, - пробормотала Ксюша, поспешно соскальзывая со стола, но в выражении её лица не было ни испуга, ни смущения, хотя и глаза опущены, зато в уголках губ пряталась удовлетворённая улыбка. - Мы - уже. Уходим.
        Она ухватила Диму за руку, потянула за собой.
        - Отлично, - по-прежнему невозмутимо заключила Алёна. Игоревна.
        Только тогда он развернулся, посмотрел прямо, приподняв одну бровь, дёрнул плечом:
        - А чего такого? - и обтёр губы тыльной стороной ладони.
        - Ничего, - качнула головой Алёна, оставаясь снисходительно-бесстрастной, совсем как тогда, возле преподавательской. - Но сейчас здесь будут занятия. Так что, боюсь, мы вам помешаем.
        - Точно, - подтвердил Дима. - Лучше выбрать место, где никто не помешает. Жалко, что у меня своей машины пока нет.
        Алёна Игоревна чуть нахмурилась. Без злости, в недоумении. Не въехала, причём тут «никто не помешает» и машина, не провела никаких параллелей, просто посчитала за дерзость.
        А может, и не было у них с отцом ничего? Ну мало ли. Вдруг ей перевезти что-то понадобилось, тяжёлое. У неё же своей машины нет. А Дима - выдумал. Ещё и устроил тут.
        Ксюша в очередной раз потянула его к выходу, проговаривая чётко и тревожно-многозначительно:
        - Ди-ма, пой-дём!
        Он послушался, развернулся, зашагал следом.
        Чего уж теперь? Если только ещё всё сильнее испортить.
        36
        И что Алёне делать с этим мальчиком? Раз за разом он упрямо пытается добиться её внимания. Поначалу стандартными способами, а теперь в ход пошли уже другие - провокационные.
        На последнем занятии устроил страстное представление со своей подружкой. Прямо в университете с учебной аудитории.
        Но всё равно не получалось на него сердиться или осуждать, зато легко возникало сочувствие. Уж слишком он напоминал Алёне её саму - ту, прежнюю, безнадёжно влюблённую и настолько же безнадёжно надеющуюся вопреки всем здравым смыслам, отчаянно мятущуюся, творящую глупость за глупостью.
        Это с высоты прожитых лет прошедшее можно вспоминать с ироничной улыбкой или умилением, а тогда ей было, ну, совсем не смешно.
        И методы сопротивления бессмысленному чувству у них похожие - заглушить его чем-то другим, равноценным. Только вот то, придуманное для защиты, всё равно почему-то проигрывало, не дотягивало. Возможно, оно могло бы окрепнуть со временем, стать значимым, действительно сравняться по ценности или даже перерасти, но подобное редко случалось. И эта девочка, подружка Решетникова, она понимала, что происходило на самом деле?
        Алёна запомнила её имя - Ксения Резник, Ксюша. Судя по всему, кое о чём она всё-таки знала, или просто догадывалась о существующем негласном соревновании между ней и Алёной в чувствах своего парня. Недаром же, застигнутая врасплох в аудитории за слишком откровенными поцелуями с ним, хоть извинялась, но не смущалась нисколько, смотрела с торжествующим вызовом, как на поверженную соперницу.
        Алёна ни с чем не спутает этот взгляд, даже самый скромный, притушенный, спрятанный в тени полуопущенных ресниц. Ведь столько раз ловила его на себе - спасибо Лиле - и сходила с ума от того, что не получится у неё никогда ответить таким же.
        Или всё-таки получится? Именно сейчас.
        Когда ездила к Решетниковым в гости, Лиля уже не воспринималась чересчур уверенной. Даже не позволила Глебу довезти Алёну до дома, откупилась сыном.
        А может, она в курсе, что муж погуливает от неё на сторону? Но тоже терпит, как тот её не слишком желанное присутствие, цепляется за него по-прежнему. Вот и перепугалась, увидев Алёну, посчитала, что если не какая-то другая, то она уж точно способна забрать Глеба себе. У неё ведь и лишний стимул есть - жёсткое поражение в первом состязании между ними, давняя обида за разрушенные любовь и мечту. И что, если тот несложившийся поцелуй мог состояться ещё тогда?
        Вполне же мог. И не показался бы унизительным, как случилось, не воспринялся бы подачкой, ещё и столь запоздалой. Не вызвал бы мысли: лучше уж пусть остаётся в разделе несбывшихся фантазий, чем обесценится окончательно.
        Ведь, положа руку на сердце, Алёна всё-таки сожалела моментами, что оттолкнула Глеба. Не окажись она случайно свидетельницей того тайного вечернего прощания, наверняка бы откликнулась, разделила его стремление.
        Или всё-таки нет?
        Ну почему ей вечно надо додумывать, перебирать варианты? Почему с чувствами и желаниями редко бывает полная ясность? Не только в юности, но и во вполне зрелой взрослости. Почему никак не получается сказать «я точно понимаю, чего хочу», а сразу вылезают всё эти неопределённые «возможно», «если бы», «наверное», «ну, не знаю»?
        Она больше не влюблена в Глеба. Определённо - не влюблена. Но и не разочарована в нём, всё равно не разочарована. И подобного вполне достаточно для старта новых отношений, ведь совершенно не обязательно, чтобы с первого взгляда - искра, замыкание, пожар. Он и тогда не был в глазах Алёны абсолютны идеальным - слишком хорошо друг друга знали. Так зачем ей требовать от него идеальности и непогрешимости сейчас?
        И всё равно Глеб - особенный. Что бы там ни утверждал когда-то Шарицкий, с какой бы критичной физиономией ни реагировал на его имя сейчас. А в том, что с Лилей у них со временем разладилось, как раз ничего удивительного. Предсказуемо. Такое с большей частью ранних браков случается, заключённых не столько по любви, сколько в основном по необходимости. Жёны остаются с детьми, мужья всё бросают и уходят. А вот Глеб - не ушёл, не бросил и даже вполне себе мирно уживался с давно не любимой женщиной. Ради сына. Да и ради Лили, наверное, тоже. Он просто не мог поступить иначе.
        Алёна знала по рассказам мамы: он не с рождения жил в соседней квартире, лет с шести, а дядя Серёжа Решетников хоть и относился к Глебу как к родному, но на самом деле был ему не отцом, а отчимом.
        Где его кровный отец, Глеб понятия не имел и даже не представлял, как тот выглядит. Первый муж ушёл от тёти Тани, когда их общему сыну не исполнилось ещё и полгода. Сбежал неизвестно куда и с тех пор не давал о себе знать, а тётя Таня несколько лет еле сводила концы с концами, оставшись одна с крошечным ребёнком и вырастившей её старенькой полуслепой прабабушкой.
        Пока Глеб не пошёл в ясли, она, сама ещё юная и хрупкая, работала дворничихой, чтобы далеко не уходить от дома, чтобы, пока подметает дорожки или чистит снег, катать коляску рядом с собой. И ей очень повезло, что однажды она встретилась с дядей Серёжей.
        Тот забрал к себе всех троих, включая прабабку, женился на тёте Тане, по всем правилам усыновил Глеба, дав ему отчество и свою фамилию.
        Скорее всего, Лиля тоже узнала об этой истории, вот и выбрала самый надёжный способ привязать Глеба, уверена была, он ни за что и никогда не поступит, как его биологический отец - не бросит мать своего ребёнка. И не прогадала. Так всё и вышло.
        37
        Медленный поток рассуждений прервал телефонный звонок. Номер незнакомый. По крайней мере, в списке контактов на Алёнином мобильнике его точно нет.
        - Да?
        Ответ прозвучал не сразу, Алёна даже успела подумать, не собрался ли неизвестный абонент просто помолчать в трубку, но потом всё-таки раздалось тихое:
        - Здрасьте.
        Голос вроде бы тоже незнакомый.
        - Кто это?
        - Дима.
        Ну, как всегда - думать вредно, потому что мысли материализуются. Алёна ведь только что задавалась вопросом, что ей с ним делать. И, похоже, ему это не менее интересно, а она так и не знает, что сказать. Но Дима и не стал дожидаться, пояснил сразу:
        - Я извиниться хотел. За то.
        А самым лучшим вариантом было бы забыть и больше не вспоминать.
        - Твоя девушка уже извинилась, - заметила Алёна. - Прямо тогда. Этого вполне достаточно.
        - Она… - начал Дима, запнулся.
        Неужели сейчас скажет, что это вовсе не его девушка? Или что между ними ничего серьёзного, чтобы придавать этому значение.
        - Да, извинилась. А я - нет. Поэтому сейчас.
        Вот непременно сейчас, а не на ближайшем занятии. Главное, найти хоть какое-то объяснение, почему решил позвонить, завести разговор с расчётом…
        А вот и никаких расчётов!
        - Ну хорошо. Принимаю твои извинения, - торопливо произнесла Алёна. - Теперь - всё? До свидания.
        Вот ведь! Кажется, слова прощания у неё получились не столько утверждением, а тоже вопросительно. Словно она сомневалась. И Дима легко прочувствовал интонации, воскликнул:
        - Подождите!
        - Дима, по-моему, мы всё уже выяснили.
        Зря она продолжает говорить. Ведь он подумает, что эта бесконечная болтовня способна вылиться в нечто большее, если Алёна сразу не прервала её, повелась на его отчаянное «Подождите!»
        Чем больше слов, тем меньше толку, зато сильнее ложные надежды. А тут они ни к чему, и Алёна повторила решительно и твёрдо:
        - Действительно всё. До свидания, Дима.
        Кажется, он пытался ещё что-то сказать, но она убрала телефон от уха, коснулась пальцем красного кружка на экране.
        А может, вообще выключить мобильник на время? Но тогда ещё Дима решит, что Алёна от него прячется
        Господи, ну вот зачем ей лишние сложности? Но с другой стороны, ей по-прежнему импонирует эта его ничем не убиваемая упёртость, уверенность в собственных чувствах. Вроде бы ещё никто не добивался Алёны настолько настойчиво. И, если хорошенько подумать, будь он постарше, а странных взаимосвязей между ними поменьше, тогда…
        И что тогда? А ничего. Она действительно начинает сходить с ума от одиночества? Хотя вон поклонники чуть ли не толпой прут. Сначала сын зовёт на свидание, потом отец лезет целоваться. Но что обидно - всё мимо.
        Совсем она замоталась в последнее время, только и удалось, что подурачиться да выпить пива с Шарицким, и то безалкогольного. Надо бы выбраться куда-нибудь с Оксаной из деканата заочного - раньше они частенько так поступали - покутить, развеяться, выпить уже по-настоящему или потанцевать. И даже подцепить кого-нибудь в режиме поверхностного ни к чему не обязывающего знакомства.
        Пожалуй, и правда стоит звякнуть Оксане, но позже. А сейчас лучше-ка заняться контрольными - Алёна специально их домой притащила на выходные, чтобы проверить спокойно, в комфорте, с перерывом на чай, если захочется. Или на ужин. Уже полдня прошло, а она ещё за них не садилась. Поэтому - немедленно за работу! А телефон засунуть куда подальше, отключив звук, чтобы больше не беспокоил. И за контрольные.
        За окном постепенно стемнело, густо, до насыщенно фиолетового в контрасте с жёлтым теплом электрических огней. И даже обычные уличные звуки затихли, хотя здесь их не особо и слышно. До дороги далеко, детская площадка с другой стороны, а прямо под окнами небольшой пустырь, разрезанный по диагонали тропинкой да маленький асфальтовый пятачок, на котором парковали машины. Шуму неоткуда взяться.
        Но неожиданно где-то рядом раздался громкий хлопок - не в квартире, на улице - похожий на выстрел, и следом за ним в небе вспыхнули яркие зелёные звёзды, разлетелись, погасли. Кто-то с той стороны дома решил запустить салют. Но вроде бы праздники все прошли, даже не считая нового года, и четырнадцатое февраля, и двадцать третье, и даже восьмое марта, а некоторые никак не наиграются.
        Новый хлопок - и опять звёзды, на этот раз красные и совсем чуть-чуть. Видимо ракета ушла в другую сторону. А потом - звонок в дверь.
        Алёна направилась в прихожую, строя предположения, кто это и зачем?
        Оказалось, соседка из квартиры рядом. Не молодая, но и не старая, средних лет, немного похожая на маму. Посмотрела со странной улыбкой, кашлянула, словно смущалась или собиралась с мыслями, и наконец произнесла.
        - Извините, что побеспокоила. Но это, наверное, к вам.
        - В смысле?
        Алёна оглядела наружный коридорчик, ничего особенного не увидела, помимо приоткрытой двери поблизости и выглядывающей из-за неё любопытной кошачьей морды. А соседка опять загадочно улыбнулась и предложила, не менее загадочно:
        - Пойдёмте. Это надо в окно смотреть.
        Отчего всё стало ещё менее понятным.
        На улице раздался очередной хлопок, правда здесь он прозвучал немного приглушённо.
        - Пойдёмте, - с мягкой настойчивостью повторила соседка, и Алёна согласно кивнула, сдёрнула с крючка связку ключей, захлопнула дверь, двинулась следом.
        38
        - Вот ты где! - обрадованно заключил Ростик, плюхнулся рядом, протянул бумажный стакан. Он специально купил одноразовые, чтобы потом просто выбросить, не заморачиваясь на мытьё посуды, ну и чтобы никто ничего не кокнул. Увидев в руке у Димы мобильник, с дурацкой многозначительной улыбочкой спросил:
        - Это ты кому названиваешь? Ксюха-то вроде здесь. Или у тебя кто-то ещё есть?
        Дима досадливо поморщился, торопливо засунул телефон в карман.
        - Никого.
        В такие вещи, как «никто», «ни с кем», «нигде» и «никогда» Ростик не верил, хотя его версия на этот раз оказалась довольно скромной.
        - А-а-а, понимаю. Мамочка проверяет. Как себя ведёт любимый сыночек? Не наклюкался ли ещё до чёртиков. - Он всучил Диме стакан, воскликнул патетично: - Не разочаровывай маму. Напейся. Чтобы ей было за что тебе мозги долбать. - Потом ухмыльнулся, чуток снизил громкость, произнёс заговорщицки: - И можете с Ксюхой. В моей комнате. Так и быть, как лучшему другу, разрешаю. А если с собой нет, поищешь в комоде, в верхнем ящике. Но только учти, комната не запирается. Ванная запирается. Но там удобств, конечно, поменьше. - Ростик вскинул голову, заметив вошедшую на кухню Ксюшу, кивнул ей навстречу: - Да, Ксюх?
        Та успела уловить только окончание фразы.
        - Что поменьше? - поинтересовалась настороженно, прекрасно зная невероятную способность приятеля извратить и опошлить любое слово.
        И тот оказался верен себе:
        - Или ты предпочитаешь побольше?
        Ксюша фыркнула, выдохнула безнадёжно:
        - Ой! Да иди на фиг.
        Ростик мгновенно подскочил с дивана.
        - Ухожу-ухожу. Оставляю вас наедине. Но в комнате всё-таки было бы удобней.
        Ксюша проводила его взглядом, а стоило ему исчезнуть за дверь, проговорила:
        - Вот ведь достал, - но без неприязни, чуть ли не ласково.
        Потом повернулась к Диме, приблизилась, села вплотную. Но даже этого ей показалась мало - приникла к его руке, упёрлась в его плечо подбородком.
        - А ты почему здесь?
        - Там слишком шумно, - легко нашёлся Дима. - Вот и пришли с Росом сюда поболтать.
        - О чём?
        - Да так. Ерунда всякая.
        - М-м-м, - протянула Ксюша с пониманием.
        Но ведь на самом деле ей было абсолютно всё равно, о чём. Её глаза поблёскивали пьяно и призывно, и, похоже, сегодня она согласилась бы воспользоваться щедрым разрешением Ростика. Или сама как раз на это и рассчитывала? У них же толком ничего ещё не было, помимо слишком откровенных поцелуев и обжиманий. Не потому что сомневались, просто места подходящего до сих пор не нашлось.
        У Димы мама уходит из дома и возвращается без строгого расписания, у Ксюши бабушка вообще редко выходит. Это у Ростика оба родителя вечно или на работе, или в разъездах, да и квартира настолько объёмная, что можно не заметить присутствие лишнего человека.
        Даже не совсем квартира, а таунхаус: комнаты на двух уровнях, изолированный вход с улицы, и даже свой гараж. И, наверное, можно было с ним и раньше договориться, но как-то в голову не приходило, и, вполне вероятно, Ксюша не захотела бы посвящать Ростика в происходящее. Или тут ей тоже всё равно? И сейчас она первая, не дожидаясь, обвила руками Димину шею, надавила тихонько, принуждая нагнуться, потянулась за поцелуем. Он не стал возражать.
        У её губ был вкус еды, чего-то ненатурального, чересчур пряного. Вроде бы чипсов, а может быть, острого сливочного соуса и маринованного имбиря. Или всего сразу. Есть это вкусно, а целовать - почти противно. Даже если сам не слишком трезв и пробовал недавно всё то же.
        Дима отодвинулся, на автомате отёр рот. Ксюша не придала значения его движениям, наверное, подумала, будто он решил перевести дыхание, подождала секунду и потянулась опять. Но ему больше не хотелось с ней целоваться. Совершенно.
        Музыка, долетавшая из гостиной, на несколько мгновений затихла, потом зазвучала вновь. Что-то медленное. Вовремя. Дима торопливо подскочил с дивана, потянул Ксюшу за собой:
        - Идём туда.
        Она посмотрела разочарованно, недоумённо, хотя и послушно поднялась следом, а он добавил:
        - Потанцуем.
        Ксюша тут же успокоилась, охотно кивнула:
        - Угу.
        И они вернулись в гостиную, влились в общую компанию. Действительно танцевали. Ростик бросал то намекающие, то недоумевающие взгляды, а Дима делал вид, что их не замечает, потому что, стоило представить себя с Ксюшей один на один, как на губах появлялся привкус их последнего поцелуя и сразу следом - желание брезгливо скривиться.
        Уж лучше так - обнимать, покачиваться в такт музыке, чувствовать на шее горячее дыхание и настолько же горячие ладони на плечах, прижиматься щекой к мягким волосам, мысленно убирая из реальности раздражающе-лишнее и дополняя её тем, чего в ней действительно не хватало. Особенно, когда немного пьян, хорошо получается.
        Он и потом двигался, ел, пил, даже о чём-то говорил, а в голове звучало, заглушая даже громкую музыку и чужую навязчивую болтовню: «Мы всё уже выяснили», и он едва сдерживался, чтобы не высказать вслух: «Нет! Не выяснили!»
        И при чём здесь «мы»? Это она так решила, а он - не соглашался. И не согласится. Ведь всё это только условности: разница в возрасте, сочетание «преподавательница-студент», давнее знакомство с родителями, - и они вполне преодолимы.
        Почему она так зациклена на них? Они не могут быть действительно значимыми. Просто - отговорки.
        Или она не верит? Не верит, что для него это не игра, не случайное увлечение, что он абсолютно искренен и серьёзен. Не замечает, что у него всё переворачивается внутри только от того, как она произносит его имя.
        - Дим! Дима!
        Нет, это не то. Это Ксюша. И, похоже, она догадывалась, что сейчас творилось с ним - постоянно находилась рядом, не оставляла ни на минуту, то обнимала, то цеплялась за руку, то хотя бы просто прикасалась, спрашивала, окликала, будто он мог потеряться, сбивала с мыслей. Но стоило ей на недолго отойти, Дима отыскал Ростика, вытащил на кухню, чтобы не орать в ухо, а говорить спокойно.
        - Рос, а у тебя салюты с нового года остались?
        Ростик, наверное, с полминуты усиленно соображал, нахмурив брови и выпятив губы, затем поскрёб в затылке, произнёс задумчиво:
        - Ну, вроде. Надо поглядеть. А чего? Предлагаешь запустить?
        - Нет, - Дима мотнул головой. Получилось слишком резко и сильно, так что едва не потерял равновесие. - То есть, да. Но не здесь. Отдашь мне?
        - У-у, Димон! - воодушевлённо выдохнул Ростик. - Ты чего придумал? - Замахал рукой перед носом, не давая ответить. - Подожди-подожди! Хочешь Ксюхе сюрприз устроить?
        И даже объяснять не пришлось, врать, тот сам всё придумал, осталось только кивнуть, подтверждая.
        - Ну пойдём, пошарим, - предложил Ростик. - Скорее всего в кладовке в прихожей. Или в гараже.
        - Ага, пойдём, - нетерпеливо откликнулся Дима, но для начала подхватил со стола стакан, наполненный почти до краёв (вроде бы тот самый, который не так давно притащил для него Ростик, но так и оставшийся нетронутым), опрокинул в себя, не почувствовал ни крепости, ни вкуса, словно воды выпил.
        Нужное действительно нашлось в небольшой кладовке возле входной двери: в большой картонной коробке пара оставшихся с праздника упаковок, наверное, самых скромных, залпов на семь.
        - Пойдёт? - поинтересовался Ростик.
        - Нормально.
        - Когда заберёшь? - пьяно-мутноватые глаза приятеля как-то подозрительно жадно заблестели. Уже и сам чего придумал, и жалко стало отдавать?
        Дима и раздумывать не стал, к тому же и получалось не очень: в голове прочно засела требовавшая немедленного воплощения идея.
        - Сейчас, - он решительно поднял коробку.
        - Сейчас? - удивлённо повторил Ростик. - Ты вот прям собираешься?
        - Ну а чего?
        Приятель глянул в сторону двери, ведущей внутрь дома.
        - А если Ксюха будет спрашивать, где ты? А ведь будет.
        - Скажешь чего-нибудь, - отмахнулся Дима, отыскал свою куртку среди остальных, надел, застёгивать не стал - и без того слишком жарко. Опять подхватил коробку. - Я пошёл.
        - Ну давай! - смирившись, напутствовал Ростик, но почти сразу недоумённо свёл брови: - Хотя…
        Дима не стал его слушать, устремился к выходу. Хотел быстро, но не получилось, чуть не увело в сторону. Кажется, переборщил он с тем последним стаканом, но - чего уж теперь?
        39
        Соседка пропустила Алёну вперёд, подсказала в спину:
        - Вы проходите на кухню. Оттуда хорошо видно.
        На улице снова грохнуло, по квартире заплясали зелёные отсветы, а в голове по-прежнему метались растерянные мысли: да что ж там может происходить, и она-то при чём?
        Алёна пересекла кухню, приблизилась к окну, посмотрела вниз.
        Посреди пустого двора, в центре детской площадки торчала одинокая человеческая фигурка. Возле её ног - что-то типа коробки. И хотя уже основательно стемнело, света из окон и от фонарей вполне хватало, чтобы сразу узнать и не ошибиться. Не коробку, конечно, человека.
        Соседка пристроилась рядом, зачем-то ухватилась на ручку на раме, повернула, приоткрыла.
        - Так лучше слышно.
        Да подобный грохот не только сквозь стандартный стеклопакет, но и сквозь заколоченное досками окно свободно прорвётся. К чему это?
        Новый залп, ударивший по ушам, полёт ракеты и распустившийся в небе цветок из малиновых огней, а сразу следом не менее громкое:
        - Алёна Игоревна! Я вас люблю!
        А-а-а!
        О, боже! О, чёрт! Он что, никогда не угомонится? Так и будет переть, вопреки всему? И чем дальше, тем удивительней и всё с большими спецэффектами.
        Алёна развернулась к соседке, произнесла:
        - Спасибо, что сказали. Извините.
        И решительно устремилась к входной двери. Хорошо ещё одета была не в лёгкое платьице и не в халат, а в велюровый домашний костюм, не пришлось к себе заходить за одеждой потеплее. Алёна даже лифт вызывать не стала, легко сбежала вниз по лестнице, не замечая этажей, выскочила из подъезда, решительным быстрым шагом направилась к торчащему посреди двора парню, вроде бы опять приготовившемуся орать свои отчаянные признания, но замершему, стоило ему заметить её приближение.
        - Дим! Да что ж это такое?
        - Салюты, - пояснил он невинно.
        Алёна с трудом сдержала готовый вырваться стон бессилия, проговорила с упрёком и даже немного с сочувствием:
        - Ты с ума сошёл?
        - Нет, - Дима замотал головой, с таким усердием, что даже пошатнулся. - Я…
        Не иначе в продолжение прозвучит то самое уже слышанное «вас люблю».
        Голова гордо вскинута, но взгляд мутный, осоловелый. И опять его шатнуло. Наверное, потому и не сумел сразу договорить.
        - Дим, да ты же пьяный. Вдрызг.
        Он не смутился.
        - И что? - Заявил с праведным негодованием: - Думаете, если пьяный, то всё не по-настоящему? Потом забуду и пожалею. Не-а. Хотите, трезвым повторю? Завтра. В это же время. Здесь. Вам же понравилось?
        Понравилось - это слабо сказано. По голове настучать ему хочется, отчитать, как маленького. Но разве подобным проймёшь?
        - Не надо повторять. Пожалуйста. И одного раза достаточно. И вообще, - Алёна усмехнулась невесело, - у меня окна на другую сторону выходят.
        Дима упрямо насупился, глянул исподлобья.
        - Но вы же всё равно услышали. И пришли.
        Да, услышала - потому что соседка подсказала. И пришла - пока никто из жильцов в полицию не позвонил.
        - Сейчас я такси вызову и отправлю тебя домой, - пообещала Алёна твёрдо.
        Дима покачнулся в который раз, словно на него налетел порыв несуществующего ветра, но уверенно заявил:
        - Не отправите.
        - Почему?
        - Я не поеду.
        Вот ведь упёртый. И бестолковый.
        - Ну и торчи тогда здесь. - Алёна зябко поёжилась. - А я возвращаюсь к себе.
        Его и такое не смутило, ещё и откликнулся воодушевлённо:
        - Хорошо. Я согласен. Буду торчать. Но сначала на другую сторону перейду. Правда у меня салюты все закончились.
        - Эх, обидно, - не сдержавшись, съязвила Алёна, а он принял за чистую монету, заверил торопливо:
        - Но я куплю. Честно. - Оправдался раскаянно: - Только уже завтра, наверное. Я ж обещал. А пока - просто так. Постою. Вы мне только в окно махните. Чтобы я знал, где вы.
        О, господи! И что делать? Орать, смеяться или плакать? Наверное, все жильцы уже давно прильнули к окнам и, не в силах оторваться, любуются на это представление. И рамы приоткрыли, чтобы лучше слышать.
        А делать-то что? На самом-то деле. Действительно вызвать такси? Но отправить не одного, а поехать самой, доставить по назначению. Вот Лиля обрадуется. Так Алёна адреса точного не знает, только приблизительно - район, место. А Дима наверняка опять заупрямится и не скажет. Значит, пусть его лучше кто-то другой транспортирует, более убедительный, авторитетный и заинтересованный. У него и машина собственная имеется. А пока…
        - Ладно, идём.
        - Куда?
        - Ко мне.
        - Правда?
        - Правда, Дим, правда, - обречённо подтвердила Алёна, вцепилась в его рукав, потянула за собой к подъезду, как можно аккуратнее. А то ещё завалится от резкого движения. - Только не выдумывай ничего. Ты вон на ногах еле стоишь. Упадёшь ещё и замёрзнешь насмерть.
        Дима не встревожился, а, наоборот, довольно заулыбался, поинтересовался с радостной надеждой:
        - А вам жалко будет?
        - Ага, - опять подтвердила Алёна, открывая дверь и заталкивая его внутрь. - Твоих маму и папу.
        Как хорошо, что лифт был и не пришлось тащить его самой вверх по лестнице, потому как на улице Дима ещё более-менее держался, а в тепле с каждой секундой его развозило всё сильнее, но хоть немного он всё ещё соображал. Даже замер на коврике, войдя в квартиру, сообщил:
        - Я ща кроссовки сниму.
        - Не надо. Можно и так.
        Так даже проще. Не придётся их потом надевать перед уходом.
        40
        В комнате Алёна подвела его к дивану.
        - Садись!
        - Я…
        - Садись, говорю!
        Дима опустился на край, наклонился вперёд, упёрся локтями в колени, обхватил руками голову - наверное, иначе просто не мог удержать - несколько секунд посидел неподвижно. Алёна даже подумала, что заснул, но он вскинулся, уставился, насколько получилось, прямо в глаза, выдохнул резко и отчаянно:
        - Я не врал.
        - Про что?
        - Про то. Вы ведь слышали?
        Алёна не торопилась отвечать, и Дима, не приняв затянувшегося молчания, повторил требовательно и громко:
        - Слышали?! - И уже сам не стал дожидаться подтверждения, потянулся, ухватил её за запястья, стиснул пальцами. - Это правда. Честно. Не вру.
        Он приблизил Алёнины руки к себе, повернул ладонями вверх, уткнулся в них лбом, прошептал ещё что-то - она не разобрала - и опять затих, но теперь надолго. Секунды бежали, а он не двигался. Пригрелся, успокоился, отключился.
        Алёна осторожно высвободилась, торопливо ухватила его за плечи, не давая опрокинуться вперёд, надавила, толкая назад и чуть в сторону.
        - Дим! Дима, ложись.
        Сейчас он поддался сразу, послушно завалился на бок, но тут же, не глядя, опять поймал её ладонь, сжал и не захотел отпускать, и пришлось присесть рядом с ним на диван, чтобы не стоять, согнувшись, и дожидаться, когда он снова уснёт.
        Бедный запутавшийся мальчик. Такой милый и трогательный. Такой надоедливый. Такой естественно противоречивый. Не стал отрицать, что у него есть девушка, а сам припёрся под окна другой, чтобы орать ей во всё горло признания в любви.
        Но они все такие, все без исключения, как и она сама. Главное, собственные чувства, а чувства остальных - так: фон, украшение, подсветка. Их можно не замечать, игнорировать, использовать, на них можно играть, делать с ними всё необходимое, чтобы ярче, приятней и значимей стали свои. А всесильное оправдание: «Я всё понимаю и сожалею. Мне действительно очень жалко, но - что я могу поделать?»
        Алёна вздохнула, коснулась пальцами растрепавшихся русых волос, отодвинула упавшую на глаз прядь, погладила осторожно.
        Надо же! Он почувствовал, даже сквозь сон почувствовал, улыбнулся блаженно. Алёна поспешно убрала руку, поджала губы.
        Ладно. Что она там планировала?
        Подсказка пришла неожиданно - сигнал телефона откуда-то из глубины Диминой одежды, даже не мелодия, а едва различимое гудение вибровызова. Но хозяину было на него глубоко фиолетово, и телефон обиженно заткнулся, но через пару минут загудел вновь, потом ещё раз прервался на несколько секунд и опять ожил.
        Вроде бы он находился где-то недалеко, скорее всего в куртке. Алёна осторожно запустила руку в карман. Ага, тут.
        Она вытащила мобильник. На экране светилась надпись «Мама». Лиля забеспокоилась о милом дитятке. И предыдущий вызов от неё. А вот самый первый - от Ксюши. Ни та, ни другая не в курсе, где в данный момент пропадало их сокровище и чем занималось. Тут же в истории звонков запись «Папа». Как раз, что надо. Но лучше Алёна воспользуется собственным телефоном, у неё тоже есть этот номер, только обозначен по-другому - «Глеб».
        Тот откликнулся не сразу, произнёс настороженно:
        - Слушаю.
        Или Алёне показалось? Откуда ей знать, как он обычно отвечал. Она начала без приветствий, без вежливых извинений за неожиданное беспокойство:
        - Ты можешь сейчас ко мне подъехать? Домой.
        И, конечно, Глеб удивился, насторожился ещё сильнее:
        - Зачем?
        - Димку своего забрать.
        - Ди-димку? - повторил он, запинаясь, совсем уж растерянно и встревоженно. - Забрать?
        На его места Алёна бы тоже встревожилась и удивилась, но на своём долго и подробно вводить его в курс случившегося ей совершенно не хотелось.
        - Давай по телефону я ничего тебе объяснять не буду? Приедешь и сам всё увидишь.
        - Он в порядке? - уточнил Глеб.
        - Не волнуйся. В целом, в порядке. Жив-здоров. Так ты едешь?
        - Да, сейчас. Конечно.
        Он приехал через пятнадцать минут, действительно растерянный и обеспокоенный, недоверчиво посмотрел на Алёну, будто не исключал подвоха или розыгрыша. Она указала рукой в сторону комнаты:
        - Проходи. Туда. Ботинки снимать не надо.
        Но сама двинулась первой, убедившись, что Глеб прошёл следом, остановилась, кивнула в сторону спящего на диване парня.
        - Забирай.
        Глеб замер, окончательно сбитый с толку и даже немного испуганный, выдохнул с опаской:
        - Он…
        - Пьяный он, - сообщила Алёна. - В стельку. - Добавила без паузы: - Подробностей, где это случилось и по какому поводу, не знаю.
        - Он к другу на день рождения пошёл, - пояснил Глеб.
        - Понятно.
        - А как он у тебя оказался?
        Рассказать правду? Или всё-таки не стоит?
        - Подобрала на улице. Тут недалеко. Побоялась оставлять одного в таком виде. Привела сюда, потому что ближе, позвонила тебе. - И, чтобы не возникло сомнений, поинтересовалась чуть ли не с вызовом: - Я ведь всё правильно сделала?
        Глеб подтвердил послушно, но не слишком приветливо:
        - Да. Конечно.
        Так и не отказался от своих подозрений, по-прежнему думал о подвохе, о скрытых умыслах и утаённых истинах. Не доверял. Не Димке своему, Алёне. А может, вообще предполагал застать его голого в её постели. Но она не собиралась ни в чём убеждать и оправдываться, напомнила об актуальной цели визита:
        - Тогда - не стой, забирай.
        Глеб наконец-то сдвинулся с места, приблизился к дивану, наклонился над сыном, тряхнул того за плечо:
        - Дима! Дим-ка! Просыпайся!
        Тот тихонько замычал и попытался оттолкнуть его руку.
        - Дима! - произнёс Глеб громко, почти выкрикнул, тряхнул со всей силы.
        Это подействовало. Дима нехотя разлепил веки, уставился на отца.
        - Пап? - уточнил неуверенно. И вдруг встрепенулся, резко сел, сощурил глаза, процедил зло: - Ты что здесь делаешь? Ты…
        - За тобой приехал, - не дожидаясь, закончил за него Глеб. - Поднимайся, пойдём.
        Дима отыскал взглядом Алёну, посмотрел с обидой, с упрёком, с негодованием, и его отец прекрасно понял, куда он смотрит.
        - Дим! - воскликнул раздражённо. - Поднимайся!
        Сын стиснул зубы, опустил глаза, попытался встать. С первого раза не сложилось, но Глеб, не церемонясь, дёрнул его вверх, подхватил под руку, поволок в прихожую, а когда уже выходили из квартиры, глядя мимо Алёны, сухо произнёс:
        - Извини, что так получилось.
        Та ничего не ответила, просто кивнула и захлопнула за их спинами дверь.
        41
        Ну что, возвращаемся в детство, в юность? Видимо, так и не дано стать ей окончательно взрослой, любые проблема решать исключительно собственными силами и не зависеть ни от кого.
        Алёна уже полдня бросала на мобильник красноречивые взгляды, старательно оттягивала время, хотя почти на сто процентов верила, что в конце концов всё равно не выдержит и позвонит. И, пожалуйста, пусть на неё не обижается славная красотка Марина - она честно пыталась, но только в очередной раз убедилась: никак ей не обойтись своими душевными силами.
        Не хватало, жутко не хватало ей Шарицкого. С его ироничным взглядом, с ничем не перебиваемой рациональностью и реалистичностью и прекрасно сочетающейся с ними уверенностью в том, что справиться можно с чем угодно, даже сомневаться не стоит - в любом случае рано или поздно всё будет хорошо. Даже подколок его не хватало, так удачно лопающих пузыри чрезмерно раздутой значимости. Особенно теперь.
        Не то, чтобы Алёна совершенно растерялась, запуталась в чувствах и ощущениях. Просто их опять оказалось слишком много, чтобы удержать в себе, чтобы ни с кем не поделиться.
        Ну не с котом же соседским ей об этом разговаривать? И не с собственным отражением. А посвящать в долгую, растянутую на года историю ещё кого-то тоже не хотелось. Это ж столько всего надо рассказать.
        Короче, как ни крути, никто не сможет её понять лучше Шарицкого. Крест у него такой, и он сам добровольно его принял первого сентября первого школьного года, скрепив сделку подаренной Алёне барбариской.
        Ещё и в преподавательской она сейчас находилась одна - даже реальность подавала знак, вопрошала: «Чего сидим? Кого ждём? Пора-пора!» И Алёна всё-таки решилась, подхватила со стола мобильник, нашла нужный номер, ткнула пальцем в значок вызова, дождалась ответа, выдохнула:
        - Андрюш, здравствуй.
        - А-а, привет, - откликнулся Шарицкий, и что-то не понравилось Алёне в его голосе, точнее, в интонациях. Хотя и произнесено было только полтора слова, слишком мало, чтобы уверенно разобраться. И она уточнила: - Ты сейчас разговаривать можешь?
        - Сейчас? - зачем-то переспросил он, но тут же заверил, не дожидаясь ответа: - Разговаривать могу. Да.
        - А увидеться? Не прямо вот в данный момент, а когда будет удобно.
        Шарицкий отозвался не сразу, думал несколько мгновений, потом поинтересовался:
        - Ты хочешь сегодня?
        Определённо, что-то не то. Теперь Алёна сомневалась гораздо меньше. Голос - почти лишённый эмоций, тусклый. Для Андрюхи непривычно и странно. Никогда раньше он с Алёной так не разговаривал.
        - В принципе да. Хотела бы сегодня, - продолжила она, но уже не слишком решительно, выбирая между двумя противоположными стремлениями: закончить разговор, потому что, похоже, Шарицкому сейчас не до чужих проблем, явно своих хватает, или непременно встретиться и выяснить, что же там у него происходит.
        - Что-то срочное? - уточнил тот снова.
        - Ну-у, не особо. Просто поболтать, - пояснила Алёна и сразу добавила: - Но, если я не вовремя, скажи прямо. Я не обижусь. Даже если вообще не сможешь, тоже не обижусь.
        - Да всё нормально, - бодро заверил Шарицкий, теперь уже вполне привычно, и вроде даже улыбнулся. - Никаких проблем. Надо, так увидимся. Я освобожусь через пару часиков и подъеду куда-нибудь к той остановке. Пойдёт?
        - Пойдёт. Но, если… - Алёна ещё раз собралась повторить, что он может отказаться и она не обидится, по-честному, а Шарицкий и без слов понял, уверенно перебил:
        - Всё! Договорились уже. Я планов не меняю. Через два часа у остановки. Пока.
        На условленном месте он появился даже раньше Алёны. Она не по машине определила, просто, подходя, увидела, как дверь одной из тех, что были припаркованы на краю дороги, распахнулась, как Андрюха выбрался наружу, перешёл на тротуар, застыл, поджидая.
        По лицу толком ничего не определить, вроде бы не расстроенный, не подавленный, улыбнулся навстречу - всё как обычно. Но, приблизившись к нему, Алёна произнесла в который уже раз:
        - Если тебе действительно неудобно или некогда…
        А Шарицкий в который раз перебил:
        - Алён, ну вот опять ты.
        - Но вполне же возможно, - упрямо продолжила она, - что у тебя нет времени. На меня и на мою пустую болтовню.
        - Я тебе хоть когда-нибудь такое говорил?
        - Так это ж когда-нибудь, - заметила Алёна. - Раньше. Теперь-то по-другому.
        Шарицкий проворчал с лёгким осуждением:
        - Ну всё. Хватит. Лучше скажи, куда ты пойти хочешь?
        - Да без разницы, - Алёна неопределённо повела рукой. - Где посидеть можно.
        - И перекусить, - добавил Андрюха.
        - Обязательно.
        - Поехали тогда, как обычно.
        - Ага.
        И они поехали, в то самое кафе, в котором сидели чаще всего, устроились за столиком, спрятавшимся за ажурной деревянной решёткой в уголке у окна. Но дело даже не в выборе места поукромней, и без того что-то явно было не так, точнее - не совсем как всегда.
        Обычно они болтали почти без умолку, а сейчас больше молчали. Уже и заказ принесли, а Алёна так и не решилась объяснить, зачем вызвала Андрюху, и он не выспрашивал, посматривал иногда рассеянным задумчивым взглядом, но больше пялился в окно или в тарелку. Хотя и Алёна вела себя так же. А ещё не знала, с чего начать. Обычно само собой получалось, без подготовки, а тут будто что-то мешало. Наверное, не оставлявшее ощущение несвоевременности и неуместности.
        В конце концов Шарицкий сам поинтересовался:
        - Так ты о чём поговорить хотела? Уже не актуально?
        - Да нет, актуально.
        42
        Алёна собралась с мыслями, но начала всё-таки издалека:
        - А у вас ведь девушки тоже есть?
        - Конечно.
        - А с тобой такое случалось? Чтобы какая-нибудь девочка молоденькая из ваших на тебя запала. И ты бы об этом точно знал. Но она бы и не скрывала.
        Шарицкий озадаченно приподнял брови:
        - Это ты с чего вдруг про такое?
        - Интересно просто. Вот что бы ты тогда стал делать?
        Но отвечать он не стал, спросил сам, как всегда безошибочно угадав:
        - К тебе студент клеится? - И, не дождавшись подтверждения, многозначительно хмыкнул, заявил без тени сомнения: - Но уж с тобой-то наверняка и раньше подобное бывало.
        - Да бывало, конечно, - согласилась Алёна. - Но тут - особый случай.
        - Совсем неадекватный? Или слишком настырный попался?
        - Да настырный - это как раз не самое сложное.
        - А что тогда?
        - Он - сын Глеба.
        - Гле… - Шарицкий не стал договаривать, удивлённо присвистнул. - Вот это номер.
        - Тебе смешно? - с наигранным упрёком выдохнула Алёна.
        - Да что уж тут смешного? - Он задумался, отхлебнул воды из стакана и предложил, без улыбки, без иронии, спокойно и просто: - А хочешь, я ему морду набью?
        Подобных заявлений Алёна никак не ожидала и не поверила, что Андрюха действительно серьёзен. Уточнила с крайне заинтересованным видом:
        - Кому ему-то? Глебу или Диме?
        - Вообще, конечно… - он прищурился, презрительно дёрнул губой, - как ты назвала? Диме? Чтоб больше не лез. Но могу и обоим. Как скажешь.
        - Вау, Шарицкий!
        - Думаешь, не смогу?
        - Не, не об этом думаю. О том - а как же твои принципы? Ты ж вроде из-за меня не дерёшься, - напомнила Алёна, улыбнулась, но Андрюха по-прежнему оставался серьёзным, как-то даже слишком.
        - По такому случаю сделаю исключение. И разве не ты говорила, что теперь-то всё по-другому? Или… - В его глазах неожиданно мелькнула неприязнь. - Подожди! Ты ведь, между прочим, так и не сказала, а сама-то как к нему относишься. К студенту этому. - Шарицкий уставился пристально. - Может, ты от меня другого ждала? Не морду набить, а поддержки. Типа, не заморачивайся, Алёнка, если хочешь, так будь с ним, а на остальное забей. Если такого, то - да, конечно. Поддерживаю.
        Он и голоса не повышал, и фразы произносил вполне спокойно, но те звучали всё снисходительней и суше, хотя вроде бы считались одобрением.
        - Реально не заморачивайся, поступай, как считаешь нужным. Ты же свободна. А то, что он сын твоего этого, так даже забавно, что так сложилось. Можно, даже считать, закономерно и почти как ты всегда хотела. Ну, подумаешь, не отец, так…
        Шарицкий осёкся, замолчал, так и не договорив, отвёл взгляд. Видимо, выражение на лице у Алёны стало таким… Ну, наверное, чересчур жалким или обиженным, потрясённым. А она ведь и правда ощутила себя потерянной, не понимала толком, что чувствовала. Сразу слишком много всего.
        Обида - конечно. И возмущение. Он и раньше с ней мог не церемониться, возвращал в реальность, если она не в меру загонялась или перегибала палку в эмоциях и поступках, но ещё никогда в его обращённых к ней словах не содержалось столько пренебрежения и злости. Но это не только болезненно задевало, но ещё и пугало - осознанием того, что наверняка имело объяснения.
        Алёна не ошибалась насчёт донимавших её «несвоевременно» и «неуместно». Потому что сейчас это был не её Шарицкий. Но изменился он не за долгие годы разлуки, а из-за того, что произошло совсем недавно или даже происходило прямо сейчас. И она сама виновата, что не прислушалась к собственной интуиции, что опять сунулась к нему со своими мелочными проблемами.
        Она с понимаем кивнула, неосознанно сжала пальцы, проговорила, тоже довольно сухо:
        - Наверное, зря я тебе позвонила. То есть глупо, с моей стороны. Повела себя как школьница, опять загрузила своими нелепыми проблемами. А они тебя ещё тогда достали.
        - Алён! - воскликнул Шарицкий раньше, чем она успела договорить. - А хочешь… десерт какой-нибудь? Здесь они очень даже.
        Она замотала головой.
        - Нет, Андрюш, не хочу. И не надо так. Сейчас это не сработает.
        Он вскинулся, поинтересовался хмуро:
        - А что сработает?
        - Не знаю. Может, ты сам скажешь? Меня это тоже беспокоит - что? С тобой - что?
        - Со мной? - переспросил Шарицкий, выдал убеждённо: - Ничего. - Потом зажмурился на несколько мгновений, будто рассчитывал, пока глаза закрыты, реальность изменится, время отмотается назад и вырвавшиеся слова безвозвратно забудутся, а он опять станет спокойным и уверенным, каким был всегда. - Извини, Алён, если я что-то не то сказал или не так. Я не хотел тебя обижать. Правда. Пойдём, я тебя домой отвезу.
        Фокус со временем не удался, так он сам убежать решил? От её вопросов. И неужели думал, что она столь легко отвяжется? Просто возьмёт и успокоится, так и не выяснив, в чём тут дело.
        - А у тебя самого дома-то всё в порядке?
        - Всё отлично.
        - Андрюш!
        Врал ведь, врал. И прекрасно понимал, что она не верит, но упёрто пытался переубедить, отвлечь. Повторил, наморщив лоб:
        - Ну, Алён. Ну, извини, если я что-то не то ляпнул. Ты же знаешь, со мной бывает.
        - Шарицкий! Чёрт! - выдохнула Алёна досадливо, возразила с напором: - Нет, такого не знаю. Тебя - такого. Объясни мне, что происходит? - Андрюха открыл рот, но Алёна уже по выражению его лица определила, что сейчас последуют прежние отговорки и решительно заявила: - «Ничего» не прокатит. «Всё отлично» - тем более. Скажи уже честно. Ты же всегда говорил, не боялся. Сейчас-то что? Такая страшная тайна? Или я не заслуживаю знать?
        Он наклонил голову, пристально глянул исподлобья, хмыкнул, растянул губы в улыбке и всё-таки произнёс:
        - От меня жена ушла.
        43
        Алёна не смогла оценить и осознать услышанное вот так сразу, зато логический обоснованный или, скорее, спровоцированный бестактным обывательским любопытством вопрос вылетел на автомате:
        - Почему?
        Шарицкий отвёл глаза, дёрнул бровью и уголком рта.
        - Посчитала, что недостаточно счастлива. И нет смысла тянуть дальше.
        Она не поняла, толком не поняла, что он имел в виду, но уточнять не стала и лицо делать сочувственное. Заметила проходящего неподалёку официанта, проговорила задумчиво:
        - Слушай, Андрюш. Может, лучше не десерт? А?
        - Выпить хочешь? - безошибочно определил Шарицкий.
        - Хочу, - подтвердила Алёна. - Да хоть опять пива. Только уже не безалкогольного.
        Андрюха кивнул:
        - Да и я тоже. Но я ж за рулём.
        - Ну, придумаем чего-нибудь. Можно будет такси вызвать. Хотя тогда придётся машину тут оставлять.
        - А знаешь, что? Давай купим чего-нибудь. Не здесь, в магазине. Они же на каждом шагу. А потом посидим. У тебя или у меня.
        - Давай.
        Они рассчитались с официантом, затарились в ближайшем супермаркете, а потом устроились дома у Шарицкого, потому что, как оказалось, до него было ближе. И ещё:
        - Ты, кстати, и переночевать у меня можешь. Чтобы никуда не тащиться. Комнаты-то две.
        Алёна согласилась, хотя про себя решила, потом всё-таки вызовет такси и уедет домой. Ну, не надерутся же они до полной невменяемости, чтобы вырубиться, не сходя с места. Так, выпьют немного, чтобы стало тепло и расслабленно, чтобы растворился осадок от неудачного разговора, наболтают ещё больше, как всегда, поржут, поприкалываются, вспомнят молодость.
        Они об этом и говорили, сидя у Шарицкого на кухне (а ничего так, миленько, уютненько, диванчик удобный - можно устроиться вдвоём на некотором расстоянии, откинуться на спинку), неторопливо потягивая из бокалов вино: о школе, о родителях, о работе. О том, что форма у мчсников очень приятного цвета (Алёне нравится), такого зеленовато-синего, насыщенного, тёмненького, эффектного, особенного в комплекте с оранжевым беретом («Шарицкий, а у тебя берет есть?» «Есть, есть! Хочешь померять?» «Не. Хочу на тебя посмотреть. В берете» «Ну, давай потом. Влом в комнату тащиться»).
        Она рассказала, как недавно встретила Снежу Мухину, что у бывшей оторвы и безнадёжной троечницы теперь свой бизнес - большой салон красоты. А когда уже достаточно для того набрались, и всё наконец-то перестало восприниматься слишком пронзительным, драматичным и сложным, Алёна, заранее придав лицу наивно-виноватое выражение, произнесла:
        - Андрюш, ты скажи, если я не в своё дело лезу, я тогда замолчу. Но всё-таки. А что ей было не так? Жене твоей. Почему она недостаточно счастлива?
        На этот раз Шарицкий долго не ломался, правда, взгляд отвёл, но выговорил легко, без заминок, хотя и чуть патетично:
        - Потому что ей не нужна благотворительность.
        - В смысле?
        - Ей нужна настоящая семья и искренние чувства, - пояснил он, покачивая бокалом в такт словам, видимо, цитировал почти дословно: - А не такое - просто находиться рядом, изображая примерного мужа. Но при этом постоянно думать совсем о другой.
        Ну, ничего себе! Опять слишком неожиданно и необъяснимо.
        - Ты что, ей изменял? - поражённо воскликнула Алёна.
        - Нет, конечно.
        - Тогда я не понимаю. Что значит «думая совсем о другой»? О чём это? - она тряхнула головой, пытаясь расставить раскатившиеся мысли по местам. - У тебя, правда, другая есть?
        - Ну, как есть? - Шарицкий сжал губы, выгнул брови, а потом с силой втянул воздух и выдал на выдохе: - Я её люблю, но она об этом даже не подозревает.
        Так, так, так! Алёна отставила бокал на стол, чтобы случайно не грохнуть от удивления, подалась вперёд, уточнила, а то вдруг неправильно поняла или расслышала:
        - Но жена про неё знала?
        - Догадывалась, - поправил Шарицкий, но тут же сам передумал. - А может и уверена была. - Привёл в доказательство: - Говорит, я каждый раз могу точно определить, что ты с ней сегодня виделся.
        - Но та, другая, даже не подозревает, - вспомнила Алёна, хмыкнула, взяла со стола бокал, опустошила его за один глоток и поставила обратно. - Хотя ты с ней периодически видишься.
        - Угу, - кивнул Андрюха.
        - Да кто ж она такая? - ошарашенно возопила Алёна, но Шарицкий не ответил. Вообще, кажется, сделал вид, что она не задавала вопроса, пялился куда-то в перспективу, пил вино маленькими глотками.
        Решил отмолчаться? Ну, нормально! Ведь почти уже признался. А самое главное, значит, собрался скрыть, и надеется, что у него получится?
        Ага! Как же! Алёна будет донимать его уточняющими вопросами, пока ему не надоест, и он не расколется.
        - И давно ты с ней знаком?
        - С кем?
        Она, конечно, пьяная, но не до такой степени, чтобы сбить её настолько незатейливым способом.
        - Вот сам и скажи с кем. Тогда и спрашивать не буду.
        Шарицкий немного подумал и сообщил:
        - Очень давно.
        - Тогда, - Алёна сосредоточилась, - может, это одна из тех, с которыми ты в школе встречался?
        - Ну, можно и так сказать, - откликнулся Шарицкий. - Хотя, - он махнул рукой, - не важно.
        Да конечно!
        - Я понимаю, что не моё дело, - пробормотала Алёна раскаянно, - поэтому тебе не обязательно говорить. Но любопытно же!
        - У тебя вино закончилось, - спохватился Андрюха. - Давай налью.
        Опять решил её отвлечь, увильнуть от темы.
        - Шарицкий!
        Он всё-таки налил вина Алёне в бокал, потом развернулся к ней, посмотрел прямо, спросил, но опять о какой-то не относящейся к делу ерунде:
        - А знаешь, какая моя самая большая мечта? Всегда была.
        - Стать спасателем и всех спасать, - отчеканила Алёна, посмотрела с упрёком.
        - Не только, - возразил Шарицкий.
        - А ещё какая?
        - Сделать… вот это.
        Он вдруг придвинулся вплотную, решительно протянул руку, обхватил ладонью её затылок, привлёк поближе к себе и… жадно приник к губам.
        44
        Алёна ничего не успела, ни удивиться, ни возмутиться, ни возразить. Ответила неосознанно - как-то самой собой получилось. И потом не опомнилась, не воспротивилась, потому что хорошо было, притягательно и сладко.
        Даже странно. Не возникало желания ни вырваться, ни отпихнуть. Или последнее внезапное открытие оказалось настолько грандиозным, ошеломительным и невероятным, что всё остальное по сравнению с ним представлялось вполне естественным и привычным? Даже поцелуи.
        Да ведь с ним же! С ним. С Шарицким. Вот именно потому что он… и она… и вообще…
        Андрюха отстранился, и Алёна, озадаченно насупившись, произнесла:
        - Так ты, что, это про меня говорил? Вот всё то: «Не воспринимает, не подозревает, лю…»
        Он прервал её на середине слова:
        - А ты, реально, только сейчас поняла?
        - Я… Шарицкий, я…
        Да она даже никогда не думала о таком, даже не предполагала, что Андрюха по отношению к ней способен чувствовать нечто подобное. То есть чувствовал, всегда. Ну, поддерживал, защищал, временами подкармливал, бессовестно троллил, успокаивал или, наоборот, подначивал, делил радости и горести, откликался по первому зову, болтал на любую тему, покорно выслушивал её нытьё. Ведь это дружба, просто дружба. Ну какая любовь?
        Он ведь даже не намекнул ни разу, не сделал ничего, чтобы она могла догадаться. И целоваться ни разу не лез, не то что сейчас. Как было понять? Как разглядеть? Но зато для кого-то другого всё это оказалось очевидным?
        - То есть твоя жена… Андрюш… Она из-за меня? Она понимала…
        Он поднялся сам, и рывком сдёрнул Алёну с дивана, заставил выпрямиться, положил ладони на плечи, подтвердил:
        - Понимала. - И пояснил в подробностях, что, делая паузы на выдохах: - Если бы ты меня позвала… в любой момент… я бы, даже не задумываясь… ушёл… к тебе.
        - Но почему? - в смятении пробормотала она. - А раньше? Послушай!
        Он не собирался слушать, наклонился, опять намереваясь поцеловать. Алёна попыталась оттолкнуть его, но не получилось, только сама отшатнулась назад, спиной почувствовала стену. А Шарицкий опять надвинулся, легко преодолевая её сопротивление.
        Похоже, она не слишком старалась, а он слишком не хотел отпускать. И целовал так, что голова мгновенно пошла кругом. А ведь Алёна ещё и напилась, мысли и без того путались, по телу разливалось блаженное тепло. Но теперь уже не просто тепло - огонь, разгорающийся всё сильнее под ласками осмелевших рук.
        Ну как же так? Ну это ж неправильно.
        Наверное.
        Временное помутнение под действием выпитого вина. Но приходить в себя тоже не очень-то хотелось.
        Пуговицы на блузке будто бы сами расстегнулись от лёгкого движения пальцев, и те уже касались кожи живота, скользили, гладили, почти невесомо и чуть щекотно, а пробирало даже не до глубины, не насквозь, а настолько всеобъемлюще, что коленки слабели - не устоять.
        - Андрюш…
        Следующее слово не получилось, внезапно превратившись в судорожный вздох. А какое-то время говорить вообще оказалось невозможным - губы занятыми другим. Но ведь Алёна была уверена, она должна сказать, обязательно должна, что…
        Что? Господи. О чём она думала только вот? Не вспомнить, но точно о важном.
        И вообще, это порядочное свинство с его стороны воспользоваться тем, что она не совсем трезвая (или совсем нетрезвая) и плохо себя контролирует. Правда, он тоже не слишком трезвый, и, наверное, дело в этом. Потому что и он без тормозов, и она не в состоянии его остановить, а нахальные несдержанные ласки затуманивают последние проблески разума, отбирая осознанное, переводя все ощущения на уровень телесного.
        Застёжка-молния вжикнула тихонько и коротко, юбка предательски быстро съехала по ногам вниз.
        - Шарицкий, да подожди ты! - первая фраза ещё вышла сердито и решительно, зато вторая прозвучала почти умоляюще: - Ну подожди. Мм, - и снова не удалось ничего сказать, пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать себя слишком откровенным стоном. - Но…
        - Да что ж тебя так тянет-то речь толкнуть? - облизнув и без того влажно поблёскивающие губы, выдохнул Андрюха, чуть отодвинулся, упёрся ладонями в стену, одна с одной стороны от Алёны, другая с другой, замкнул пространство, давая понять, что всё равно её не отпустит. - Ну, говори, ладно. Чего у тебя там?
        - Я…
        Да как тут говорить? Когда у него в глазах полыхает, и от одного этого взгляда дух перехватывает. Когда лицо слишком близко, и горячие дыхание обжигает подбородок и мгновенно пересохшие губы. Когда фразы застревают в горле острым комком, и хочется их сглотнуть.
        - Я…
        - Ясно, - заключил Шарицкий, нагло ухмыльнулся, а потом опять наклонился, приник к Алёниным губам, сжал до боли, будто окончательно отбирая у неё право произносить слова.
        Опоздала, прохлопала свой шанс. А он почти сразу спустился ниже, к шее.
        Поцелуи, как нитка тяжёлых бус, весомые, жёсткие. И если раньше хоть чуть-чуть получалось думать, то теперь - всё, никак, не до мыслей, не до разговоров. Голова сама запрокинулась, ещё сильнее открывая шею, и тело жадно отзывалось на каждое прикосновение, желало всё большего. А одежда…
        Как же она мешала, одежда, и нестерпимо тянуло побыстрее от неё избавиться, чтобы между не было абсолютно ничего, даже такой малости, чтобы открытость и доступность - на пределе. И когда Шарицкий сам оторвал Алёну от стены, повёл за собой, она даже не пробовала ни сопротивляться, ни возражать.
        Правда, шли они долго, постоянно останавливаясь, потому как лишней секунды не могли вытерпеть без новой дозы поцелуев и ласк, избавляясь от очередного предмета одежды, как волшебная заклинание повторяя имена друг друга, но не столько слыша, сколько передавая их из губ в губы и воспринимая так, будто те значили вовсе не то, что раньше, а нечто совершенно-совершенно новое.
        45
        Это вам не типичная завязка голливудского фильма, когда утром просыпаешься в чьей-то постели, понятия не имеешь, чья она и как ты в ней оказалась.
        Как и зачем они приехали к Шарицкому домой, Алёна помнила прекрасно, что было дальше, тоже помнила, пусть и в общих чертах, без деталей. Да и проснулась она в одиночестве, в пустой кровати, рядом никого, и аккуратная стопочка одежды на стуле, словно намёк. На что? И где Андрюха? Почему не с ней?
        Лежать Алёна не стала, размышляя и что-то там для себя решая, или ожидая, когда всё само разъясниться, аккуратно выбралась из-под одеяла, поднялась с кровати. Торопливо одевалась и запрещала себе думать. С её-то богатой фантазией ничего хорошего из этого не получится. Лучше узнать точно, найти Шарицкого и спросить, как быть теперь. Что между ними?
        Она ведь всегда без стеснения, без боязни вываливали Шарицкому свои секреты и думала, что он с ней настолько же откровенен. Хотя наверняка во всё прочем он тоже оставался откровенным. Только одно скрывал.
        Это действительно было правдой? Или просто словами, по пьяни сорвавшимися с языка?
        Что там Шарицкий говорил? «Если бы ты позвала. В любой момент». А она бы позвала? Позвала?
        Возможно. Недаром настолько легко поддалась искушению, поплыла. Словно только того и ждала, только о том долгое время и мечтала.
        Неужели? Неужели всё это жило подспудно, настраивалось, и, не будь Марины, они бы уже давно…
        Марина. Конечно, Марина. Вот почему на душе тревожно и некомфортно, вот откуда взялось ощущение, будто совершила что-то, нет, не гадкое, не ужасное, но непозволительно неправильное и - непоправимое. Потому что раньше в этой самой постели спала совершенно другая женщина, и не просто женщина, Андрюхина жена. Да в каждой вещи в этой квартире ощущалось её недавнее присутствие.
        Вчера оно не воспринималось настолько остро, по крайней мере до того момента, когда Алёна узнала из-за чего Марина сбежала отсюда, но тогда она была уже слишком невменяемая, чтобы беспокоиться и смущаться. Зато сейчас - осозналось по полной.
        Она выскочила из спальни, остановилась посреди прихожей, не понимая, что делать дальше. Зато услышала доносящийся из кухни голос.
        Шарицкий никуда не ушёл, он просто разговаривал по телефону. Скорее всего, потому его и не оказалось в кровати: перебрался в другую комнату, не хотел будить и мешать.
        Или не хотел, чтоб Алёна ему мешала?
        - Ну да, - сказал кому-то Шарицкий, - не слишком удачно. Я понимаю, конечно, других вариантов нет. Теперь всё зависит только от нас. Но я же сказал, что выезжаю. Да, прямо сегодня. Через пару часов. Если уж так сложилось. Не стоит откладывать. Лучше сейчас, пока ещё не поздно исправить.
        «Пока ещё не поздно исправить?» - повторила Алёна неосознанно, не вслух, про себя, закусила губу.
        Ну с кем Шарицкий мог так разговаривать? Куда собирался ехать? Или, точнее, к кому. Ну очевидно же - к Марине.
        Они же не меньше десяти лет прожили вместе. Даже больше. А такое не получается без любви, без искренней привязанности. Но вдруг влезла Алёна и всё испортила. А ведь они наверняка могли бы помириться, перебесились бы, пообижались и успокоились. Хотя и сейчас ещё могут - они же собираются - но только если опять Алёна не влезет, не помешает.
        Вечно ей хочется то, что принадлежит кому-то ещё, вечно она цепляется за чужое. А когда однажды появилось своё - не справилась, не удержала.
        И почему её раньше не торкнуло, что ни к чему это. Тогда ещё, пока не до конца случилось. Шарицкий-то ладно, он в раздрае, в смятении, ему простительно. А Алёна-то о чём думала?
        Да ни о чём, мысли напрочь отключились. Но теперь с головой в порядке, и всё яснее ясного, даже спрашивать больше не надо. Шарицкий и так сказал. Правда не Алёне, но зато получилось только честнее и откровеннее.
        Он хочет помириться с женой, а то, что произошло этой ночью - случайность, пьяный угар, ошибка. А, значит, Алёне делать здесь больше нечего, надо уйти. Пока не стало хуже, пока ещё не поздно исправить.
        Она подхватила пальто и сумку, осторожно, стараясь не шуметь, выскользнула из квартиры, не стала дожидаться лифта, заспешила по лестнице вниз. Как добралась до дома, Алёна почти не заметила, опомнилась только ввалившись в квартиру.
        Хорошо, что ей сегодня не к первой паре, и есть время успокоиться. Самое уместное сейчас - принять душ, помыть голову. А потом - кофе, а потом - ещё что-нибудь, способное отвлечь от ненужных мыслей. Например, составить план занятий со следующим потоком заочников или подобрать тексты для контрольного перевода айтишникам.
        Она прошла в ванную, блузку сразу отправила в стиральную машину, подумала - и юбку тоже, и всё остальное. А сама забралась в ванну, задёрнула штору, включила и настроила воду, повернула рычаг душа.
        Тугие струи ударили по плечам, Алёна взвизгнула и отпрянула. Холодно же! Почему вдруг холодно? И обидно, до слёз. Но даже регулировать не пришлось, вода сама потеплела, стала почти идеальной.
        Алёна скорее подставила лицо под этот ручной домашний ливень, шагнула внутрь него, замерла, чуть запрокинув голову, прикрыла глаза.
        Как жаль, что воспоминания не смоешь. Не только из сознания, а даже с тела. Оно ведь тоже помнит.
        Господи! Два дурака. Напились, слетели с катушек и всё разрушили. В том числе и то, что было между ними.
        Какая уж теперь дружба? Какие разговоры обо всём? Когда вообще непонятно, как и о чём им теперь разговаривать.
        Уже не получится, как раньше, но и по-другому тоже не получится. Самое правильное - не видеться больше никогда. Они ведь уже расставались однажды, и ничего, пережили.
        Да, лучше так, и именно сейчас, пока не разрослось ещё чувство, пока не затянуло безнадёжно и невозвратно. Она уже проходила, как это бывает, и повторять не хочется. И Шарицкий, скорее всего, с ней согласен. Он ведь даже не позвонил, ни сразу, ни потом. Но она ведь тоже не стала ему звонить.
        Не нужно Алёне никаких перемен, пусть всё идёт, как всегда. Ей и без того хватает нерешённых проблем. И одна из них - Дима Решетников.
        Явился на занятие с мрачным видом и всю пару не сводил с неё отчаянного взгляда. Его девушка встревоженно следила за ним, а он общался с ней будто на автомате, поворачивался ненадолго, отвечал торопливо и коротко, словно не хотел обижать, но при этом старался побыстрее отвязаться.
        Алёна не специально их рассматривала - не до того было, мысли другим заняты - заметила чисто случайно. Но тут и вглядываться не надо, слишком уж всё очевидно, действительно очевидно, и смысл открывается проще - если наблюдать со стороны.
        46
        На следующий английский Дима просто не пошёл. Улучил момент, свинтил от Ростика и Ксюши, чтобы без вопросов.
        От Ксюши, конечно, почти сразу прилетело сообщение: «Дима, ты где?» Он торопливо набрал: «Иду домой. Надо». А дальше можно не отвечать, хотя мобильник ещё пару раз пискнул, сигналя о новых посланиях. Да и фиг с ним.
        Поначалу он правда рванул домой, предполагая, что там сейчас никого. Отец, естественно, на работе, а мама на очередных курсах по фитодизайну или какому-нибудь кулинарному фэн-шую, или мотается по магазинам, или куда-нибудь отправилась с соседкой, которая тоже страдает от безделья. Но та оказалась дома и тут же привязалась с вопросами:
        - Дим, ты почему так рано?
        - Я недолго. Сейчас уйду.
        - Куда?
        - В универ, конечно.
        - А зачем приехал?
        - Забыл.
        - Что?
        - Флэшку.
        - А что там?
        - Мам, ну тебе-то не всё ли равно? Словно ты разбираешься.
        Значит, остаться дома - не вариант. Но он и сам уже понял, что не сможет сидеть на месте. Лучше идти, ещё лучше ехать.
        Жаль, что нет собственной машины. Может, поговорить с отцом, и тот согласится, хоть на бэушную, хоть на попроще, а, если это настолько принципиально, Дима вернёт ему деньги, постепенно. А водить он умеет, права есть.
        Сейчас бы самое то - катить куда-то, без цели, сосредоточившись на дороге, не отвлекаясь на лишние мысли и ощущения. А тех - слишком много. Надоели. А когда просто идёшь, они всё равно упрямо лезут.
        Мало того, что сдала отцу, ещё и на занятиях смотрит насквозь, будто он прозрачный или его совсем не существует. Дима, конечно, не очень помнит, без подробностей, что там происходило, о чём говорил, но главное-то прочно отпечаталось в памяти. И нет, не смущает, не вызывает сожалений. Не хочется отмотать назад, чтобы в новом варианте уже не сделать, а вот прокрутить вперёд - очень даже. Чтобы всё, что сейчас, незаметно промчалось мимо вплоть до того момента, когда станет либо спокойней, либо определённей.
        Когда просто бродить надоело, Дима зашёл в кафе, взял двойной эспрессо, хотел, чтобы отвлечься, пошарить в инете и тут выяснил, что телефона в карманах нет. Потерял - вряд ли. Скорее всего, забыл дома, когда, войдя в комнату, привычно швырнул мобильник на кровать, а, выходя, о нём даже не вспомнил. Или даже намеренно на него забил, чтобы не донимали звонками и сообщениями.
        Ну и ладно.
        В кафешке было достаточно оживлённо, все столики заняты, и через несколько минут возле Димы остановилась какая-то девушка, тоже с кофе и маленьким маффином, спросила, можно ли занять свободное место. Он кивнул, а девушка уселась на противоположный стул, сначала молчала, пила и ела, потом заговорила.
        Не клеилась, рассказала, что приехала из районного городка в какое-то там управление, но запуталась с маршрутами транспорта и, кажется, оказалась в совсем другом районе. Вместе разобрались с Яндекс-картами и номерами автобусов в её телефоне, потом ещё поболтали ни о чём, и она ушла.
        Он тоже ушёл и опять бродил по улицам. Выпитый на пустой желудок двойной эспрессо вдарил по мозгам, и окружающий мир чуть поплыл, даже замутило немного. Или это от голода? Значит, пора возвращаться?
        Уже дома, прямо в прихожей столкнулся с отцом и понеслось.
        - Дим, ты где был?
        - Гулял.
        - С кем?
        - А обязательно с кем-то?
        - Не обязательно. Но почему без телефона?
        - Ну, забыл. А что, без телефона никак нельзя?
        Отец сдвинул брови, глянул прицельно:
        - Или нарочно оставил?
        Дима не стал возражать.
        - Ну или нарочно. Как скажешь. А в чём проблема?
        - В тебе, Дим. Что с тобой творится?
        - А что со мной творится?
        - Хватит уже придуриваться! - сорвался отец. - Так и будешь повторять за мной?
        - А что ещё делать? - Дима, не торопясь, снял куртку, повесил, не нагибаясь, принялся стягивать кроссовки. - Я просто не понимаю, чего ты от меня хочешь. Я гулять не имею права?
        Отец недовольно выдохнул, но согласился:
        - Имеешь. - И добавил: - Ксюша твоя приходила, беспокоилась, что никак не может до тебя дозвониться.
        - Так я ж телефон дома оставил, - равнодушно напомнил Дима. - Вечно Ксюха паникует без причины.
        А отец опять прицельно вперился:
        - А точно, без причины? - Помолчал пару секунд, а потом выдал, но уже не столько громко, видимо, не желал, чтобы мама услышала: - Откуда у тебя в телефоне Алёнин номер?
        Ну, ясно.
        - Откуда и у тебя. Она же тут сама при всех говорила. - Дима наконец разобрался с кроссовками, ногой отпихнул их в сторону, и тоже уставился на отца: - А тебе кто право давал в моём телефоне рыться? Тоже стал как мама? Проверяешь?
        Но тот проигнорировал его негодующие вопли.
        - Ты сейчас опять у неё был?
        - А-а! - с пониманием протянул Дима. - Так вот в чём дело.
        Он направился в свою комнату. Отец, конечно, двинулся следом, зайдя, плотно закрыл дверь.
        Ну и отлично. Значит, и Диме теперь можно высказывать, не сдерживаясь, ни в словах, ни в громкости.
        - Тебя это больше всего беспокоит? А что вдруг? Ревнуешь? Боишься, что я её у тебя уведу?
        - Ди-ма! Какой бред! Откуда ты взял, что между нами, вообще, что-то есть? Это она тебе так сказала?
        - А разве неправда?
        - Нет, - отрезал отец. - И при чём тут я? Дело в тебе. Как ты у неё оказался прошлый раз?
        Получается, Алёна не наболтала лишнего, не стала ни жаловаться, ни выдавать с потрохами.
        - Ну-у-у, - протянул Дима, нарочно подольше, а когда надоело, произнёс: - У Ростика выпил для храбрости и пришёл признаться, что люблю её.
        Отец изменился в лице. Выражение такое, словно сын, ну, что ли родину предал или убил кого, и всё уже, финиш, нет ему ни спасения, ни прощения. Дима усмехнулся украдкой, торопливо исправился:
        - Да шучу я. Не помню. Наверное, с Ростиком куда-то попёрлись. А потом разошлись. - Повторил ещё раз: - Ну, не помню. - Заверил: - И сейчас я у неё не был. Не волнуйся. - Опять усмехнулся и, не сдержавшись, выложил: - Я для неё слишком маленький. Ещё и студент. А она со своими студентами не мутит. У неё принципы.
        У отца желваки вздулись на скулах, глянул напряжённо и сумрачно:
        - Ты откуда всё это взял?
        - А ты догадайся.
        - Дим! Это…
        Да сколько можно? Лезть в душу, препарировать его по-живому. Неужели же не видно, насколько ему говорить о подобном непросто. Хотя отец всегда такой, замечал только то, что на поверхности, не заглядывал в глубину. Не умел. Или не желал специально? Искренний, бесхитростный, прямолинейный.
        Вот и Дима, как он, не станет дальше слушать, а тоже выскажет бесхитростно и прямо:
        - Всё, пап! Хватит! Я в туалет хочу.
        Он обогнул отца, распахнул дверь, действительно потопал в сторону туалета, посидел там подольше, чтобы отцу не пришло в голову поджидать на выходе. Тот не поджидал, уже о чём-то трепался на кухне с мамой, и Дима спокойно вернулся в комнату.
        В первую очередь взялся за телефон, который действительно валялся на кровати.
        Звонки - от Ксюши, от мамы, от папы. Блин, нашли деточку. От Ксюхи ещё и куча сообщений. И даже сама прибегала. Ну, не соврал же отец.
        Достала. Реально достала. Сначала динамила, выделывалась, особо внимания не обращала, а теперь сторожит его, будто собака. И сама прибегает, даже звать не надо.
        Дима набрал специально для неё: «Я дома. Не звони. Не отвечу. Спать ложусь». И плевать, что ещё рано. Отправил. Почти моментально рядом появилась двойная галочка - просмотрено. Наверняка сейчас тоже чего-нибудь настрочит, обеспокоенное или обиженное. Да и пофиг. Предупредил же честно, что не ответит.
        Он бросил телефон назад на кровать.
        Пойти, пожрать что ли? А потом и правда лечь спать. Есть хочется, а вот выходить из комнаты - не очень. Ещё и мама начнёт прикапываться. Но есть и правда жутко хочется.
        А может, родители уже свалили из кухни? Ведь в гостиной или спальне трепаться даже удобней.
        Он приоткрыл дверь, прислушался - тихо. До кухни добрался спокойно, без приключений, но не успел вздохнуть с облегчением, как нарисовалась мама.
        - Есть хочешь? Подогреть?
        Дима решительно мотнул головой.
        - Не надо. Я сам.
        Она не возразила, только посмотрела пронзительно, напряжённо, словно в мысли попыталась влезть.
        47
        Если Алёна и поджидала чьего-то визита, то уж точно не его. Даже близко не угадала, когда поднимала трубку домофона, кто откликнется на её взволнованное «Да».
        - Алён, можно к тебе?
        - Глеб?
        - Я.
        - Проходи.
        Она нажала на кнопку, домофон запиликал, разблокировав замок, а Алёна принялась отпирать входную дверь.
        Глеб вышел из лифта, пересёк площадку, выражение на лице серьёзное, даже чуть мрачноватое.
        - Что-то случилось? - поинтересовалась Алёна.
        Он перешагнул порог, прикрыл дверь, ответил вопросом на вопрос:
        - А ты этого хочешь?
        - В смысле? - озадачилась Алёна, не в состоянии объяснить не только значение его слов, но и нескрываемую неприязнь в голосе, а Глеб сдержанно хмыкнул и пояснил:
        - Чтобы что-то непременно случилось.
        Она внимательней вгляделась в его лицо, в неприветливо и сосредоточенно смотрящие на неё серые глаза, но ясности это не прибавило.
        - Не понимаю.
        - Я тоже, - откликнулся Глеб, но в этот раз добавил вполне определённое: - что тебе от Димки надо?
        - Мне? От Димки?
        - Будешь делать вид, что ты ни при чём и ничего не знаешь?
        - А что я, по-твоему, должна знать?
        Алёна не торопилась выкладывать всё по-честному, в деталях, без утайки, потому что и без подсказок догадывалась: правда, да ещё с подробностями, вряд ли понравится Глебу. На его месте она бы тоже тревожилась и дёргалась, переживала за своего ребёнка. И точно так же бы раздражалась от чужого намеренного непонимания.
        Вот и Глеб скривился недовольно, спросил прямо, хотя подобное далось ему непросто:
        - Это правда, что в тот раз, когда я его забирал, он к тебе пришёл в любви признаваться?
        Но Алёна и тут попыталась вывернуться:
        - Ты же сам видел, в каком он состоянии. Мало ли что мог наболтать.
        - То есть всё так и было, - заключил Глеб.
        Она не стала подтверждать, да он и не сомневался, отвёл взгляд в сторону, молчал какое-то время. И Алёна молчала.
        А что она могла сказать? «Глеб, не переживай. Я-то его не люблю. Вот и у Димы твоего со временем пройдёт, и всё успокоится». Так? Но он мотнул головой, будто даже в мыслях услышал и - не согласился. Заговорил сам:
        - Вот объясни. Зачем тебе это надо?
        А ей разве надо?
        - Ну поиграешься с наивным мальчиком. А дальше что?
        Она попыталась возразить, что ни до, ни сейчас, ни дальше не было и не будет ничего, но Глеб ей и рта не дал открыть, продолжил без пауз, повысив голос:
        - Алён! Я никогда намеренно не делал тебе ничего плохого. И не сделаю. Ты знаешь. Но и ты - сына моего не трогай. Если у тебя ко мне какие-то претензии, то давай между собой и разберёмся. А он-то при чём? Что ты голову морочишь? Мальчишке, который младше тебя на пятнадцать лет.
        - Претензии? У меня к тебе? - изумлённо повторила Алёна. - Долго придумывал?
        А Глеб усмехнулся снисходительно, словно дал понять, что не купится на её негодование, не раскается и не отступит, напомнил с уверенностью:
        - Да ты же сама говорила. Что на меня обижена. Из-за того, что не тебя выбрал. Вот теперь и мстишь. Нашла способ.
        Алёна сглотнула, сумасшедшим усилием воли сдержала несвоевременно и необъяснимо почему и откуда подступившие слёзы, выдала напряжённо и твёрдо:
        - Решетников! Вали отсюда!
        Она распахнула дверь, толкнула Глеба в грудь ладонью - от себя, вон! Но он перехватил её руку, стиснул чересчур крепко, скорее всего, даже не осознавая этого, воскликнул:
        - Нет, Алён! Не получится! - Добавил чуть тише, но зато убеждённей: - Я сына в обиду не дам. Даже тебе.
        - Да на кой мне его обижать? - не выдержав, сердито выкрикнула Алёна. - Сдался мне твой Димка. Сам говоришь, маленький он ещё. И зачем мне такой? Опять нянчиться? - Он с силой дёрнула рукой, выкрикнула ещё громче и злее: - И отпусти уже! Больно!
        Голос предательски дрогнул, зато взгляд получился, она надеялась, достаточно жёстким и холодным. Глеб разжал пальцы, посмотрел на оставшиеся чуть выше запястья и не сразу исчезнувшие красно-белые полосы на Алёниной руке, но даже извиняться не стал, повторил уже в который раз только словами другими:
        - Алён, серьёзно. Оставь Димку в покое.
        - А ты - убирайся! - откликнулась она. - Серьёзно, убирайся! И не тебе нотации читать, что мне делать, а что не делать. Сначала с себя спроси.
        - Алёна!
        - Уходи. - Она тоже могла повторять, хоть до бесконечности, громко и тихо, нервно и совершенно безучастно, и что бы Глеб ни сказал, не услышит от неё ничего другого. - Уходи.
        Он понял, шагнул за дверь захлопнул её за собой, естественно, с гораздо большей силой, чем требовалось. А Алёна привалилась к стене, запрокинула голову.
        Какого чёрта слёзы-то опять так и норовят брызнуть из глаз? Алёна давно уже не плачет, даже когда есть причины, а в последние дни глаза вдруг становятся беспомощно влажными чуть ли не сами по себе. Но сейчас она точно не собирается рыдать.
        Да, обидно. Но злости гораздо больше, потому как это подло - повернуть против неё же сказанные Алёной слова. Из доверительных признаний о давней полудетской обиде сделать выводы, что она уже много лет таскает за пазухой камень, выгадывает момент в расчёте ударить побольнее, отомстить. И ведь не кто-то чужой, а Глеб, Глеб считает, что она способна на подобное: повести себя как беспринципная стерва. А со стервами не стоит церемониться. Ведь так?
        Но если он настолько уверен, что она такая и что его Димочка ей непременно нужен, может, тогда и не стоит разрушать иллюзии? А?
        Алёна решительно прошла в комнату, взяла со стола телефон, открыла список звонков. Ага, вот и входящий, никак не подписанный, просто цепочка цифр. Если это не тот, есть ещё следующий, ещё один и ещё. Она ведь ничего не удаляла, и номер должен остаться.
        Но пробовать снова и снова не пришлось. Алёна по одному слову определила, что попала по точному адресу, даже не столько благодаря знакомому голосу, сколько переполнявшим его чувствам - растерянности, удивлению, неверию. И всё-таки она спросила, или скорее произнесла имя, тепло и вкрадчиво:
        - Дима?
        - Да, я, - подтвердил он чуть хрипловато, и Алёна не стала узнавать, где он сейчас и что делает, просто предложила:
        - Приходи ко мне.
        В телефоне воцарилась тишина, длилась и длилась.
        - Ты почему молчишь? - поинтересовалась Алёна. - Не придёшь?
        Она ещё и договорил не успела, а Дима торопливо заверил:
        - Приду. - И уточнил: - Прямо сейчас?
        - Ну да, прямо сейчас, - согласилась Алёна, добавила: - Но если ты, конечно, занят…
        И опять он не дал договорить.
        - Нет, не занят. - Пообещал пылко: - Я приду.
        Алёна дёрнула плечом, удовлетворённо улыбнулась уголками рта.
        - Хорошо. Жду.
        48
        Дима как раз выходил со двора через калитку, когда отец подкатил, резко тормознул, не доехав до ворот, выскочил из машины, бросился наперерез, преградил дорогу:
        - Ты куда?
        - Не твоё дело! - он не собирался признаваться, прекрасно знал, как отец отреагирует.
        Ну почему тот появился не пятью минутами позже? Словно нарочно подкарауливал.
        Дима шагнул в сторону, рассчитывая его обойти, но и отец сдвинулся, опять оказался на пути. Спросил, или даже заявил уверенно:
        - Ты к ней, да. Она тебе позвонила. - Качнул головой, сам с собой соглашаясь. - Не удержалась. Решила представление устроить. - И опять обратился к сыну: - Ну, а ты повёлся. Конечно. И что она тебе такого сказала?
        - Не твоё дело, - повторил Дима, а отец воскликнул, взмахнув руками:
        - Дим, ты что, совсем не понимаешь? Она же тобой играет.
        Играет?
        - Зачем?
        - Да затем! - отец на секунду замялся, будто сомневался, а потом выдал чересчур решительно и напряжённо: - Она в меня влюблена была, а я на твоей маме женился. А теперь ты подвернулся, она и придумала способ поквитаться.
        Дима усмехнулся и мотнул головой.
        - Нет, это ты придумал, - возразил уверенно и спокойно. - Всё это. Злишься, что она тебе отказала.
        - В чём? - сердито выдохнул отец, показательно вскидывая брови и округляя глаза. - В чём отказала?
        Нет, Дима не поддастся его давящему напору, праведному негодованию. Он прекрасно знает их цену.
        - Я же видел, как ты к универу за ней подъезжал. Как она к тебе в машину садилась. Как вы поехали куда-то.
        Отец смутился. Точно, смутился, сразу не нашёл, что сказать, и не возразил, как обычно, даже не задумавшись, запальчиво и убеждённо.
        Ха! Выходит, Дима правильно догадался, так всё и было. Он и говорить больше ничего не стал, развернулся, зашагал прочь, но отец нагнал, вцепился в плечо.
        - Ты никуда не пойдёшь. Я не пущу.
        Дёрнул резко, попытался развернуть назад, к себе. Но не очень-то получилось, только качнул и притормозил, а дальше Дима сам оглянулся, уставился отцу прямо в глаза, в чёрные кружки зрачков.
        - Попробуй.
        Так и стояли, не замечая пролетающих мгновений, смотрели друг на друга, прожигая взглядами. Кто не выдержит первым?
        Отец стиснул зубы, желваки вздулись, и вдруг… разжал пальцы, отпустил, даже, показалось, и оттолкнул, произнёс, мрачно усмехнувшись:
        - А знаешь, катись. Беги к ней. Алёнка не дура. Прекрасно понимает, что никому тебя не остановить. Я ведь только сказать могу. А тут словами не проймёшь. Всё равно не поверишь. Пока не испытаешь на собственной шкуре. Так давай, сын, пробуй. Учись жизни. Только не жалуйся потом. Беги, беги.
        Дима не сдвинулся с места. Было в словах отца что-то такое, хоть и злое, обидное, унизительное, но, наверное, тем и действенное, остужающее, почти справедливое в своей жёсткой откровенности. Да ведь только…
        Он же нарочно так сказал. Тоже не дурак, знает, как сбить с толку, заронить сомнения. Но Дима и тут не поддастся, не маленький, не купится на дешёвые родительские трюки. И не побежит он, зато пойдёт, просто пойдёт. Потому что нестерпимо тянет, потому что раз за разом звучит в ушах, как она произносит «Дима», а потом ещё «Приходи. Ко мне». И всё остальное отступает перед этим голосом, а рассудительные нравоучительные слова отца теряют значимость с каждым шагом. Мало ли что он там наговорил, если хотел одного - любым способом остановить.
        ***
        Дима позвонил не в домофон, сразу в дверь квартиры. Видимо, зашёл в подъезд с кем-то из местных. Алёна открыла, глянув на него лишь мельком, произнесла:
        - Проходи. Куртку можно на вешалку. А обувь не снимай, не надо. - И опять повторила, махнув неопределённо рукой, то ли в сторону кухни, то ли в сторону комнаты: - Проходи.
        Дима следовал распоряжениям послушно и молча. Так ни слова и не сказал с той минуты, как вошёл, зато смотрел, не отрываясь. Алёна ощущала его взгляд, словно живым огнём обжигающий лицо и кожу, пробирающий до нутра. И в какой-то момент даже отгородиться от него захотелось, потому что он не волновал, не будоражил приятно. Он уже раздражал своей горячностью и нетерпеливым ожиданием ответа. А что Алёна могла ему ответить, только бессмысленно повторить в очередной раз:
        - Проходи. - И предложить: - Садись.
        Он, конечно, не сел, приблизился, остановился меньше, чем в шаге.
        - Вы для чего меня позвали?
        - Дим, - растерянно пробормотала Алёна.
        Да если бы самой знать, для чего.
        Разозлилась на Глеба, не сдержала обиды и, похоже, действительно - отомстила. Поддалась порыву, совершила, не задумываясь, как потом быть. Что она вообще планировала? Что собиралась делать с этим мальчиком? Ну не спать же с ним.
        Да ведь если честно, ей и дела никакого нет до Димы Решетникова. Всё, что Алёну цепляет в нём - это исключительно то, чей он сын. А сам по себе…
        Господи! Что ж она натворила? Повела себя, как обиженная девчонка.
        Это в пятнадцать лет позволительно совершать подобные глупости. А ей-то уже далеко не пятнадцать, и она не просто взрослая. Алёна же сама не так давно говорила, убеждённо расставляя приоритеты: «Она - преподаватель, он - студент. Всё, больше никаких отношений». А что получается теперь?
        Он придвинулся ещё ближе, протянул руку, коснулся Алёниных волос, хотел провести по ним, запустить пальцы, но Алёна перехватила его ладонь, аккуратно отвела в сторону.
        - Дим, постой. Я…
        Он опять упрямо потянулся рукой, теперь уже к лицу, едва заметно качнулся вперёд. Сейчас вообще приблизится вплотную, попробует обнять, привлечь, поцеловать. Алёна отступила на шаг.
        - Дим, нет. Послушай. Всё не так.
        Раз уж он здесь, стоит воспользоваться моментом, сказать прямо, что он ей не нужен: ни при каких условиях, ни в настоящем, ни в будущем, не только потому что студент, а вообще. Но как это правильно сделать, чтобы не звучало настолько бесполезно, невразумительно и тупо?
        - Я тебя совсем не потому позвала. Ты не понял. Но это я сама виновата. Извини.
        Кажется, он её не слышал. Или до него не доходило значение слов. Был словно в трансе, опьянённый её близостью и мнимой доступностью для себя. Шевельнул губами, прошептал заворожённо:
        - Алёна.
        И ей пришлось почти крикнуть, чтобы привести его в себя:
        - Дима! Хватит! Всё не так.
        49
        Дима вздрогнул, словно и правда очнулся от наваждения, свёл брови, посмотрел пронзительно, напряжённо и в то же время обескураженно по-детски:
        - А как?
        - А никак, - заявила Алёна жёстко, понимая, что безболезненно ничего не исправить. - Извини, Дим. Я глупость сделала. Точнее, даже гадость.
        А может, действительно так и надо: не жалеть, не бояться задеть и обидеть. Тогда и получится наконец-то переключить с плюса на минус, с любви, нет, не на ненависть, на разочарование и отвращение.
        Иначе ведь с этим не справиться, так и продолжит донимать, подпитываться несбыточной надеждой. И будешь вспоминать, представлять, мучиться. С чувствами не получается безболезненно, не получается легко и просто. И даже такие не в радость, не тешат самолюбие - чужое восторженное обожание, ненужная тебе преданность.
        Они тоже в тягость, ещё как в тягость. Потому что ничуть не бескорыстны. Они стремятся, упёрто, целенаправленно стремятся забрать себе, захватить, привязать, вытребовать взамен то же самое - такое же обожание, такую же преданность, безоглядную, до самозабвения. Потому что они-то - со всей душой, со всей сущностью, не взирая на преграды. Так разве не совестно предлагать в ответ меньшее?
        Но Алёне-то - вообще предложить нечего.
        У Димы щека нервно дёрнулась.
        - Значит, папа прав? - произнёс он, запинаясь. - Это всего лишь представление.
        - Представление? - переспросила Алёна, не сразу разобравшись со смыслом. - А! Ну да! Так и есть. Назло ему.
        Дима криво улыбнулся, замотал головой:
        - Я не верю.
        - Ты просто пытаешься себя успокоить, - сухо пояснила Алёна.
        - Я не верю, - повторил он с нажимом.
        - А зря.
        Ну что ещё она могла сказать? А Дима сузил глаза, вдохнул судорожно, надвинулся. Алёна отступила ещё на шаг, почувствовала лопатками стену, прижалась к ней.
        Какое-то слишком знакомое ощущение.
        Ну нет, нет, нет. Только не второй раз подряд. Не надо с ней так. Не прокатит. Сейчас она трезвая, абсолютная трезвая, да и он - не тот. Совершенно не тот.
        Неужели реальность над нею куражится?
        А что? Забавно. Конечно, забавно.
        Алёна не выдержала, прыснула тоненьким нервным смешком. Диме в лицо. Но не специально же. А он отпрянул, глянул потрясённо, почти безумно.
        - Дим, извини, - спохватилась Алёна. - Я не нарочно. Не хотела смеяться.
        Господи! Да что она несёт? Добить его хочет? Он и так невменяемый. А Глеб прав, Глеб был прав, что беспокоился о нём, что не доверял именно ей.
        Ей ведь действительно нельзя доверять. У неё только портить хорошо получается - свою жизнь, чужие. Потому она и одна до сих пор. И надо обязательно объяснить этому мальчику, пусть скорей убегает отсюда.
        - Дим!
        Теперь он не просто отпрянул, шарахнулся, прочь, одарив пылающим ненавистью взглядом. Выскочил в прихожую, потом из квартиры. Дверью не хлопнул, та осталась нараспашку, и сразу комната наполнилась выстуживающим дыханием сквозняков.
        ***
        Пусто и гулко - в мыслях, в сердце. Само несло, вниз по лестнице, не замечая пролётов. Застыл перед подъездной дверью, толкнул - не открывается. Ругнулся, пнул, не сдерживаясь. Дверь дрогнула, ответила глухим грохотом, но всё равно не открылась.
        Ехидно подмигнул маленький зелёный огонёк чуть сбоку. Да блин же! Кнопку надо нажать. Дима вдавил её с силой, будто надеялся размазать по стене.
        Улица встретила порывом ветра. Дима попытался вдохнуть его, чтоб заполнить пустоту внутри себя хотя бы воздухом, но не получилось, словно мешало что-то, сдавливало грудь. Только сглотнул судорожно.
        И куда теперь? Куда? Не домой же.
        Там тоже тесно, тоже давят: потолок, стены, разговоры, наставительные и здравомыслящие.
        Дима пошарил по карманам, нашёл телефон, а в нём - номер. Ткнул в него, но сразу вспомнил: они же в ссоре. Не то, что совсем друг с другом не разговаривают, но Ксюха дуется показательно, опять корчит из себя недотрогу.
        Это после того дня, когда он смылся с английского, когда не отвечал на звонки, а под конец отбрил её резким сообщением. Вот и она может поступить точно так же, или просто - сбросит звонок. Но нет, ответила.
        - Ксюш, ты где сейчас?
        - Дома.
        - Ты можешь… - произнёс он, толком не представляя, что хочет. - Можешь…
        Умолк растерянно, так ничего и не придумав. Но она и не потребовала пояснений, спросила взволнованно:
        - Дима, что с тобой?
        Разве объяснишь? Не получится, не выговорится. Да и нафиг оно вообще сдалось?
        Мысль возникла, Дима озвучил её мгновенно:
        - Я к тебе иду.
        - Приходи, - подхватила Ксюша, без паузы, не раздумывая. - Прямо домой. - Добавила тише: - У меня никого. Родители на два дня уехали. Только завтра вечером вернутся.
        - Хорошо, - подтвердил он, не вникая в смысл услышанного. - Я сейчас. Я быстро.
        Не потому что она будет ждать. Потому что ему надо. А она ведь ждала, ждала, и не дома, на улице напротив подъезда.
        - Ты почему здесь-то?
        - Тебя жду.
        - А почему здесь?
        - Не знаю, - Ксюша смущённо пожала плечами. А ведь по глазам ясно, реально не знала. - Я думала…
        Да не важно, о чём она думала. Дима не дал ей договорить, обнял, притиснул к себе, может, даже крепче, чем следовало, зарылся лицом в мягкие волосы, и легче стало, действительно легче - и дышать, и мыслить, и чувствовать.
        - У тебя правда дома никого?
        Ксюша робко шевельнулась в его объятиях, прошептала:
        - Правда.
        - И до завтра не будет?
        - Не будет.
        - И…
        - Идём, - перебила Ксюша.
        Она вела его за руку: к подъезду, в дом, по лестнице. А когда отпирала квартиру, Дима опять обхватил её, прислонившись к спине, наощупь расстегнул молнию на куртке, запустил руку в манящее тепло, дотронулся до спрятанной под свитером груди. Ксюша вывернулась, торопливо проскользнула в приоткрытую дверь. Дима - следом
        Опять поймал, окончательно избавился от куртки, от её и от своей собственной. Теперь уже Ксюша обняла, плотно прижалась животом и бёдрами, чуть откинулась назад. Дима обхватил её лицо ладонями, наклонился, приник к губам.
        Они так и добрались до комнаты, не отрываясь друг от друга, почти непрерывно целуясь, неуклюже упали на кровать. Раздражаясь от отнимающей время обязательной возни с одеждой, так и не разделись до конца. Только потом - когда отпустил первый крышесносный неподдающийся контролю порыв, когда немного успокоились и остыли. Но всё равно им по-прежнему не хотелось отрываться.
        Ксюша приподнялась, коснулась губами Диминого подбородка, потом поцеловала нос, щёку, губы, заглянула в глаза.
        - Ты ведь не уйдёшь?
        Он лениво шевельнулся. Его ладонь легла на Ксюшино плечо, медленно заскользила вниз, замерла на бедре.
        - А ты как хочешь?
        - А разве непонятно? - Теперь она коснулась губами его уха, едва ощутимо прикусила мочку, потом чуть отстранилась и напомнила осторожно: - А твои родители…
        Ну да, конечно. Сейчас ещё рано, а позже мама непременно начнёт названивать, выясняя, где он и во сколько вернётся, а отец…
        Не важно.
        Дима поднялся, не одеваясь, протопал в прихожую, выудил из куртки телефон, потом вернулся, опустился на кровать рядом с Ксюшей, сидевшей под накинутым на плечи одеялом. Дима тоже чуть прикрылся свободным уголком. Почему-то звонить домой совершенно голым было немного стрёмно.
        - Мам, я сегодня не приду. Завтра. Я у Ксюши на ночь останусь.
        Мама выдохнула громко и негодующе:
        - Ди-има!
        Вполне предсказуемо. А ведь могла бы реагировать не столь бурно: ему ж не двенадцать, девятнадцать. Двадцать скоро.
        - Не волнуйся, всё нормально будет, - заверил он её и сразу оборвал разговор: - Всё, мам, пока.
        А спустя пять минут позвонил отец. Дима этого почти ждал, легко предположил, от кого вызов и не проигнорировал, ответил.
        Отец спросил, без приветствий, без вступлений, без назиданий:
        - Ты точно у Ксюши?
        - Точно. Хочешь, телефон ей дам? Она сама тебе подтвердит.
        - Да нет, не надо, - отказался отец. - Верю. - Напоследок всё-таки ввернул: - Осторожней там. - И отключился первым.
        Дима отложил телефон, развернулся к Ксюше. Та смотрела вопросительно и недоумённо, наверняка хотела узнать, почему его ответы такие странные, пыталась угадать вопросы. И, конечно, не удержалась, заговорила:
        - А твой папа, он…
        Дима рывком подтянул её вплотную, заткнул - поцелуем. Уронил на подушки, подмял под себя. Она моментально сдалась, откликнулась охотно, обхватила руками шею, пальцами одной вцепилась в волосы, другой - в спину, впилась ногтями, убеждая, что происходящее - не выдумка, не заоблачная мечта, не созданная самим же глупая иллюзия, а самая настоящая реальность.
        50
        На занятия по английскому Дима Решетников опять не пришёл, и его девушка кстати тоже. Но ожидать другого было бы даже странно. И вся ответственность за это безусловно лежала на Алёне. Тут даже без оправданий. И вообще, следовало заранее предугадать и решить, лишний раз не убеждаясь в очевидном.
        Проведя следующую пару, Алёна сразу же направилась к зав кафедрой, застала ту в кабинете, без пространных вступлений перешла к главному.
        - Анна Аркадьевна из отпуска уже вышла, - напомнила и тут же спросила: - Когда она заберёт у меня айтишников?
        Зав кафедрой внимательно глянула, тихонько вздохнула и поинтересовалась доверительно:
        - А может, уж дотянете до конца семестра?
        - Нет, - возразила Алёна и опять напомнила, чуть виновато: - Вы же сами говорили, надо продержаться лишь пару месяцев. И так прошло уже больше.
        - Ну, вы ведь понимаете, уменьшится нагрузка, зарплата тоже уменьшится, - по-прежнему доверительно провещала зав кафедрой.
        - Вот это как раз не проблема, - заверила Алёна, придумала на ходу, точнее, пересказала прошлогоднюю историю: - Соседи родителей попросили их дочь-одиннадцатиклассницу перед ЕГЭ основательно поднатаскать. Ей балл высокий нужен, а с прежним репетитором проблема какая-то. И оплату предлагают неплохую. Получается, даже больше заработаю, чем с этой нагрузкой выйдет.
        - Понятно, - зав кафедрой кивнула. - И-и-и хорошо! Завтра прямо с утра обрадую Анну Аркадьевну. Она как раз к первой паре придёт.
        - Спасибо.
        Может, конечно, и не самый достойный выход - сбегать от проблемы, когда сама в ней виновата. Но какое ещё тут придумать решение? Встретиться, поговорить, объясниться. Да глупости! Когда самое лучшее - не мозолить глаза, полностью исключить общение.
        А может, вообще, уволиться? Раз не выдержала, в дурацком инфантильном порыве нарушила самой же установленные правила, которых всегда строго придерживалась, которые составляли часть её профессиональной сущности. В городе есть и другие вузы, есть языковые курсы и школы и просто школы. Совсем без работы Алёна не останется.
        Хотя жалко, конечно. Здесь уже по-родному знакомо и совсем неплохо, даже коллектив на кафедре - вполне. И, наверное, не стоит торопиться с такими глобальными переменами. А вот если по мелочи, то неплохо было бы у Нины Викторовны духи поменять, чтобы аромат понежнее и полегче, или избавить её от привычки поливать себя парфюмом в убойной концентрации. Вся преподавательская переполнена густым и сладким до приторности запахом, аж голова начинает кружиться. Поскорее бы она на пару ушла, и тогда можно будет приоткрыть окно и проветрить.
        В дверь постучали, решительно и твёрдо, предупредили, что входят, не задерживаясь. Алёна отвела взгляд от экрана ноутбука, вскинулась. Ну да, не смогла она отреагировать абсолютно невозмутимо и спокойно, глаза недоверчиво распахнулись, и выражение на лице возникло, скорее всего, весьма удивлённое.
        Лиля! Сделала несколько шагов, остановилась, глядя на Алёну.
        - Я к… - замялась, видимо, выбирая между обращениями, свойским и официальным, но всё-таки закончила: - тебе. Можешь выйти?
        Алёна дёрнула плечом.
        - Хорошо.
        Поднялась с места, направилась в сторону посетительницы, вместе вышли в коридор. Но Лилю опять не устроило.
        - Можно и не здесь? - сдержанно заявила она. - Лучше на улице.
        - Да можно, - тихонько хмыкнув, согласилась Алёна. - Сейчас только пальто захвачу.
        Хотя всё это уже начинало походить на забитую стрелку. Кстати, очень даже вероятно, Лиля из таких и была - не слишком обласканных жизнью дворовых девчонок, способных устроить драку из-за чего угодно, особенно из-за парня. Недаром она и в Глеба вцепилась отработанной бульдожьей хваткой, не желая уступать никакой другой присмотренное тёплое местечко. Где уж против неё вполне благополучной домашней девочке Алёне даже со всеми её закидонами? Тут как раз горячность не поможет, тут надо оставаться расчётливо хладнокровной и целеустремлённой.
        От здания далеко отходить не стали, ну и за угол на задний двор не пошли - и на том спасибо. Остановились на одной из дорожек, ведущих от корпуса к корпусу. Лиля молчала, поджав губы, буравила взглядом, наверное, ждала, когда Алёна начнёт спрашивать «Что случилось? Зачем ты меня позвала? Чего хотела?», или давила напряжённой паузой. Алёна тоже молчала.
        Подобные театральные эффекты на неё не очень-то действовали, сказать ей нечего, а спрашивать - нет смысла. Она и так понимает, для чего Лиля явилась. Не первый раз между ними словесные разборки, но Алёна-то была уверена, что те остались далеко в прошлом. Ошибалась. В последнее время она то и дело ошибается.
        51
        Лиля всё-таки не выдержала первой, на мгновение сжала губы ещё плотнее, так что они сморщились, образовали забавный выпяченный клювик, как у юных красоток на селфи, потом выдохнула с напором:
        - Что? Трудно было удержаться? Раз подвернулась такая возможность. Один не достался, так другого решила забрать? Рассчитала, как ударить меня побольнее? И ничего, что он совсем ещё мальчишка? Что ты ему жизнь испортишь? Оно того стоит? Отомстила? И довольна теперь?
        - Да вы все с ума посходили? - откликнулась Алёна. - Со своей местью. Если вы сами о подобном думает, это вовсе не значит, что и я такая. Да мне и даром не сдались твои мужчины. Ни муж, ни сын.
        Если и нужен ей кто-то, то другой. Вот от него бы она не отказалась категорично. Да только и он уже сделал выбор, опять не в Алёнину пользу. А ведь вроде говорил, что любит. Или ей просто померещилось спьяну, сама придумала? Недаром, чем больше проходит времени, тем меньше она уверена, что случилось именно так, как кажется ей.
        Но не выкладывать же всё это Лиле, в желании непременно доказать, что та ошибается, что Глеб для Алёны - далёкое прошлое, а Дима… Дима никогда ничего особо и не значил. Он сам себе придумал свою любовь. Её же так легко придумать. А Лиля в ответ на подобное, скорее всего, только посмеётся.
        Она и без того критично усмехнулась.
        - Думаешь, вот так сказала, и всё? И я тебе поверила. Да знаю я, что вы с ним перезванивались, и как он к тебе бегал, знаю. Или станешь утверждать, что ничего этого не было?
        - Не стану, - заявила Алёна, и Лиля даже подрастерялась. Видимо, предполагала, что она начнёт отпираться, заготовила заранее аргументы и обвинения. А теперь не прокатит, на лету менять придётся. Но Лиля не стала заморачиваться, завела прежнее:
        - Для тебя это только игрушки, захотела - соблазнила, надоело - бросила. А он ведь серьёзно воспримет, голову потеряет. Да уже потерял. Натворит глупостей, что потом не исправить, учиться перестанет. Вон тогда - напился до чёртиков. Впервые так. А если продолжит? Сломается? Ты этого хочешь? Тогда тебе - полегчает? - Лиля поморщилась, добавила снисходительно: - Хотя, конечно, тебе трудно понять. У тебя ж своих детей нет.
        - Ну да. Где уж мне? Понять, - подхватила Алёна. - Но только опоздала ты, Лиль. Опоздала.
        У Лили лицо закаменело - опять всё поняла по-своему - и Алёна на мгновение даже лёгкое злорадство ощутила. Да только имела в виду она совершенно противоположное.
        - Всё уже и так закончилось. Давно закончилось. Я уже неделю не видела ни одного, ни другого. И не хочу видеть. Желательно - никогда. Сама сожалею, что так получилось, что вы на моём пути опять оказались.
        - А раз сожалеешь, так отступись! - воскликнула Лиля хлёстко. - Оставь моего сына в покое. Жизнь-то ему не порти.
        У них это семейное, что ли? Втемяшить что-то в голову, твердить бесконечно и слышать только себя.
        - Может, тебе денег надо? Чтобы ты от нас отвязалась. Так я заплачу. Сколько скажешь.
        Алёна руками всплеснула, переспросила с нарочитой заинтересованностью:
        - Заплатишь? Серьёзно? А не пошла бы ты лучше… - Нет, она не постеснялась, прямо сказала, куда. - И всё. Больше мне от тебя ничего не надо. И всех своих с собой прихвати. На том и договоримся. А теперь мне идти надо. Я на работе. В отличие от некоторых. Но, боюсь, тебе не понять.
        Она развернулась резко, по ходу движения пытаясь сориентироваться, чтобы не получилось, как в комедиях - ушла гордо, но не в ту сторону. Зашагала стремительно, а через несколько метров подняла руку, якобы волосы поправить, но на самом деле осторожно смахнула слезинки с глаз.
        Не удержала всё-таки, выкатились. Но хоть Алёна отвернуться успела до того, как Лиля разглядела бы. И ни торжества никакого, ни удовлетворения, оттого что отбрила умело. Совестно почему-то и мерзко. В груди дрожит что-то, и хочется надавить ладонью, чтобы замолкло, успокоилось.
        Спрятаться бы сейчас, забиться в уголок. А лучше домой поехать. Всё равно у неё пары уже закончились, а остальное - перебьётся. Только сумку надо из преподавательской забрать.
        Алёна вернулась в корпус, взбежала вверх по лестнице, запыхалась как-то уж слишком, добралась до нужного кабинета, вошла, несколько шагов сделала в сторону своего стола.
        Наверное, завелась слишком, перенервничала или после улицы в преподавательской, пропитанной знойным ароматом парфюма, оказалось чересчур душно. А, возможно, и всё сразу. Алёне вдруг стало нестерпимо жарко, прямо до липкого пота по спине, мышцы обмякли, а перед глазами начало темнеть, медленно. Вообще, всё вдруг замедлилось. Алёна даже успела почувствовать и осознать, как складываются коленки, как она оседает ниже и ниже, увидела, как уплывает в высоту потолок, а стена с окном уходит в дальнюю даль, и мир целиком исчезает за мутным серым туманом.
        52
        Очнулась Алёна точно не на полу, кажется в кресле - есть у них парочка в преподавательской - глаза открывать не торопилась, приходила в себя. Сначала в ушах просто шумело, потом начали различаться голоса.
        Кто-то спросил:
        - Может, окошко приоткрыть? Чтобы воздух свежий.
        - А слишком холодно не будет? - тут же прилетело чьё-то с сомнением, но почти сразу потянуло приятной прохладой.
        Алёна украдкой жадно вдохнула, незаметно шевельнулась, чуть-чуть повернула голову, подставляя лицо приятно холодящему потоку, но тут раздалось:
        - Скорая сейчас приедет. Пойду встречу.
        Скорую-то зачем? Опять Нина Викторовна отличилась.
        Захотелось возразить, но Алёна только мысленно махнула рукой - вызов же не отменишь. А к появлению врача, она уже окончательно очухалась, просто встать с кресла пока не решалась, тем более её усиленно убеждали:
        - Сидите, Алёна, сидите.
        Воды предлагали и даже чая покрепче.
        Врач, немолодая сухощавая женщина с невозмутимым выражением на лице, пощупала пульс, проверила зрачки, померила давление. Она делала это отработанно и быстро, беспокойства вообще никак не высказала. Отложила тонометр, глянула на Алёну, спросила:
        - Диабета нет? - А увидев, как та отрицательно мотнула головой, заключила: - Тогда, скорее всего, обычная гипоксия. И давление немного пониженное. Но, в принципе, не критично. А раньше с вами подобное случалось?
        - Ну, в обморок не падала, - отчиталась Алёна, - но духоту не очень переношу. А сейчас как раз душно. - Она понизила голос, проговорила почти шёпотом: - Ещё и духи эти, у Нины Викторовны. Раньше как-то спокойнее на них реагировала, а сегодня прямо что-то. Чуть ли не до тошноты. Я, вообще, в последнее время почему-то слишком остро запахи воспринимаю.
        И не только запахи. Всё остальное тоже слишком остро.
        Врач сочувственно кивнула, ещё несколько секунд внимательно рассматривала Алёну, а потом вдруг поинтересовалась совершенно не в тему:
        - А месячные у вас когда последний раз были?
        - В прошлом месяце, - не задумываясь, ответила та. - Думаете, это перед ними так?
        Врач опять кивнула, точнее, покивала с пониманием, но выдала опять нечто странное:
        - Вы точно уверены, что в прошлом, а не позапрошлом?
        Алёна хотела сказать «Да, конечно». А разве есть варианты? Хотя она не помнит прямо на сто процентов, но это же как обычно. И…
        Медленное и прямолинейно-безмятежное течение мыслей прервало очередное предположение:
        - Не хотите анализ сдать? - Уточнить какой, Алёна не успела, ответ пришёл и без дополнительных вопросов: - На беременность.
        - На что?
        - Я не утверждаю, что дело именно в этом. Но чтобы определённо исключить, - врач сделала неуверенную паузу, но всё же добавила: - или подтвердить. А если хотите, можете к участковому терапевту сходить, направления взять на обследования. Но думаю, тут ничего серьёзного.
        Ничего серьёзного? Алёна глубоко вдохнула и выдохнула. Уши опять заложило, сердце забилось учащённо, заметалось как птица, попавшая в силки.
        Шарицкий! Блин, Шарицкий! Ну как же так? И без того непросто смириться и забыть, а тут ещё - такое.
        Даже не успокоишь себя, что это ведь ещё не точно, только предположение. Уж слишком оно реалистичное - у них же у обоих мозги тогда напрочь отключились, вообще ни о чём не думали. Предохраняться - не предохранялись, и не настолько редкость - случается и с единственного раза. А у них и не совсем единственный. Ночь - да, одна. А остальное, как бы не совсем одно.
        Они же тогда разошлись не на шутку, чего только не вытворяли. Словно два оголодавших. Но, наверное, так и есть - Шарицкий остался без жены, а у Алёны тоже в последнее время никого не было. Ещё и напились, тормоза отказали. Дорвались, только непонятно до чего. А последствия? Да не думалось о последствиях.
        - Лучше всего вам сейчас домой пойти, - не замечая смятения пациентки, продолжила врач. - Отдохнуть. Чаю выпить. Сладкого. Если пьёте. Полежать.
        Алёна послушно повторяла почти на каждую фразу:
        - Хорошо. Да. Хорошо.
        А чего хорошего-то? Хорошего-то чего?
        Стоило врачу уйти, опять подскочила Нина Викторовна. Уж очень неравнодушна она была ко всякого рода движухе. А может ещё и про беременность услышала и теперь мучилась из-за раздразнённого любопытства.
        - Алёнушка, - проворковала заботливо, обдавая пронзительным ароматом своего парфюма, - может, вас проводить. А то мало ли опять…
        А по дороге выспросить, разузнать обо всём подробно.
        - Не надо, - отказалась Алёна. - Спасибо, конечно, Нина Викторовна, но у вас же ещё занятия. А я такси вызову.
        Она так и сделала, вызвала такси, только водителя попросила остановиться не у дома, а у ближайшей к нему аптеки, купила тест. Когда зашла в квартиру поставила сумку на тумбу под зеркалом, ничего доставать из неё не стала, даже телефон, и сразу направилась в комнату, чтобы переодеться, потом в ванную, руки помыть, потом на кухню. Набрала воду в чайник, включила и опять вернулась в комнату. Так и ходила мимо, бросая на сумку короткие взгляды, но никак не решаясь.
        Когда точно не знаешь, можно ведь жить надеждой, что всё ещё будет именно так, как надо тебе. А это немного легче. Потому и не хочется лишать себя даже призрачной хрупкой иллюзии. Но в какой-то момент стало стыдно.
        Что ж она опять как перепуганная маленькая девочка? Всё откладывает и откладывает, боясь узнать правду, убедиться окончательно. Ведь она уже и без того почти не сомневается. Вероятность слишком велика. Да и по жизни с ней всегда так: желает одно, получает совсем другое.
        Алёна с силой выдохнула, подошла к сумке, достала коробочку с тестом и опять направилась в сторону ванной.
        53
        Естественно - две полоски. Чёткие, никак за одну не посчитаешь. Но ведь и тут случаются ошибки, нет стопроцентной гарантии. Надо было два покупать и сравнить. Или, как советовала врач, лучше анализ нормальный сдать, в консультации. И не оттягивая, завтра же. Чтобы определённо исключить. Или подтвердить?
        И ведь подтвердилось. Недаром Алёну так крутило в последнее время, то плакать тянуло без причины, то злость вдруг вскипала, заставляя совершать гадости: Диме позвонила, Лилю послала.
        Но всё равно, пока, дожидаясь приёма, сидела в женской консультации возле кабинета нужного врача, Алёна волновалась и надеялась, вдруг случится чудо и она услышит «Нет. Результат отрицательный. Вы не беременны». Но прозвучало совершенно другое, закончившееся фразой «Сохранять будете?»
        Вот прямо сейчас надо решить и ответить? Или позволительно немного подумать? Хотя она и так всё время думала, почти каждую минуту, каждую секунду. Не про «если всё обойдётся», про обратное.
        Может, это и к лучшему? То, что она забеременела. Время-то идёт. Бывает, первый раз рожают и позже, но зачем рисковать, тем более, если само всё случилось, если судьба распорядилась. Недаром же.
        Алёна против ребёнка ничего не имеет, уже и задумывалась не раз. И наличие мужа не обязательно, родит для себя. Только вот отцом был бы кто-то другой, совершенно другой, желательно малознакомый.
        Насколько бы было проще.
        Хотя Шарицкого тоже можно не ставить в известность. Ну, то есть именно это и является единственно правильным. Он наверняка уже с женой помирился, всё у них наладилось, и дети ещё будут. Он же что-то там такое говорил. У него своя жизнь, у Алёны своя, даже если подобный расклад ей кажется теперь несправедливым.
        Недаром она сразу неосознанно ухватилась за телефон, стискивала его в руке.
        Что это? Всего лишь привычка? В случае чего звонить Шарицкому.
        Она ведь все эти дни боролась с желанием наконец-то набрать нужный номер и без всяких там приветствий и отступлений сказать: «Помнишь, что ты говорил? Если бы я позвала, ты бы, не задумываясь… Так вот. Я так и делаю, зову. Ты мне нужен. А сейчас - особенно. Потому что…»
        Но только в фантазиях разрешается делать, что угодно, в жизни - так нельзя. И нет у неё теперь Шарицкого. Хватит! Сколько можно метаться, влезать в чужую судьбу из-за того, что ей чего-то там захотелось?
        Спохватилась? Но уже слишком поздно. Раньше надо было, но она даже не представляла, кто ей по-настоящему необходим. Ну, то есть, она всегда в нём нуждалась, но не осознавала, почему и насколько. Значит действительно - хватит!
        Нет, не позвонит Алёна ему и ничего не скажет. А вот родителям надо обязательно сообщить. Мама только обрадуется, она давно уже о внуках сокрушается. Да и папа, наверное, тоже, хотя по этому поводу ничего и не говорит.
        И так совпало, что мама даже раньше с нею связалась, чем Алёна сама собралась, словно почувствовала. Спросила:
        - Зайдёшь к нам сегодня?
        - Да, мам, - не раздумывая, согласилась Алёна. - Сама хотела. Случилось что-то?
        - Ну-у, как… - неопределённо откликнулась мама, но пояснять ничего не стала. - В общем, придёшь, расскажу.
        Судя по фразам и интонациям - ничего невероятного или критичного, лучше заранее не беспокоиться. Тем более у Алёны собственная новость припасена, та ещё. Но, войдя в родительскую квартиру, она сразу поинтересовалась:
        - Что тут у вас?
        Мама тоже тянуть не стала.
        - Да представляешь, тётя Неля… в больницу попала.
        Тётя Неля - папина сестра. Она жила в другом городе, когда-то уехала туда, выйдя замуж. Но отношения с ней всегда поддерживались. Алёну, пока та училась в младших классах, даже отправляли к ней на месяц-полтора в летние каникулы, чтобы не сидела целыми днями без присмотра. И тётя Неля с семьёй тоже приезжала к ним погостить.
        Но больше двадцати лет назад её муж и сын погибли в автомобильной аварии - слетели в кювет, разбились и их не удалось спасти. Возвращаться она не захотела, хотя звали, уговаривали сменить обстановку, и с тех пор так и жила одна в опустевшей квартире. По-прежнему время от времени наведывалась в гости, а иногда родители к ней ездили.
        - Что с ней? - встревожилась Алёна.
        - Да не угадаешь ни за что! - воскликнула мама. - Аппендицит. - Тут же без перехода добавила: - Проходи сразу на кухню, поужинаем. - И опять вернулась к прежней теме: - Операцию-то уже сделали, всё в порядке. Но у неё теперь голова сильно кружится.
        Пока раскладывала еду по тарелкам, пока неторопливо ели, мама продолжала рассказывать:
        - Наркоз так подействовал. Поэтому ей кто-то рядом нужен. А то упадёт ещё, головой треснется. Ну и по дому помочь, пока швы не заживут. А никого же нет, одна она. Вот я и собираюсь к ней ехать. Но и отца надолго не хочется одного оставлять. Ты уж, Алёнка, тут за ним присмотри. Он ведь тоже иногда, как ребёнок. Особенно по части, где что лежит. Даже в шкафу свои вещи не найдёт, если они сами на него не выскочат. - Мама сделала паузу, заглянула в глаза просительно, с надеждой: - Или, может, пока меня нет, сюда переберёшься? А?
        Решение пришло внезапно, показалось очень правильным и уместным. Не хотела Алёна больших перемен, но - кто её спрашивал? Они уже сами ворвались, и не отмотаешь назад. Так какой теперь смысл противиться? Менять - так менять.
        - Знаешь, мам? А давай лучше я к тёте Неле поеду. Поживу у неё.
        Мама поначалу растерялась, недоумённо свела брови.
        - А университет?
        - Ну, уволюсь, - отмахнулась Алёна. - Там работу найду. Учителя и репетиторы везде требуются.
        Теперь мама удивилась, брови взлетели вверх.
        - Так ты что, надолго туда собираешься? Совсем-то уж долго не надо. Говорят, она быстро оправится.
        Алёна кивнула, соглашаясь, поджала губы, вздохнула обречённо.
        - Мам, мне тоже кое-что сказать тебе надо.
        - Что? - в конец озадачилась мама, и Алёна ей рассказала. Про свою беременность.
        Мама и растерялась ещё больше, и взбудоражилась, и встревожилась, и обрадовалась - всё сразу. Восклицала, ахала, переспрашивала. Алёна думала, обойдётся, но нет, потом всё-таки спохватилась:
        - А отец-то хоть кто? Скажешь?
        Алёна невесело усмехнулась.
        - Скажу. Только ты не смейся.
        - Господи, - мама всплеснула руками. - Ты так с ума сведёшь. - Потребовала нетерпеливо: - Ну говори уже. Кто?
        - Шарицкий.
        - Андрюша? - уточнила мама. - Ой, Алёнка, так вы всё-таки…
        Что она имела в виду под этим «всё-таки»? И вообще, судя по выражению на лице, мама не слишком-то поразилась, не посчитала нелепостью, не возмутилась и вроде бы против ничего не имела. Пока не вспомнила:
        - Подожди. Но он же вроде женат.
        Точно.
        - Потому и хочу уехать.
        - А он не знает? - предположила мама.
        - И не узнает, - продолжила Алёна уверенно.
        Какое-то время молчали и даже не смотрели друг на друга. Мама, отведя взгляд к окну, мелко покачивала головой, потом опять повернулась к дочери, заключила:
        - Ладно, Алён, поезжай. А там, время пройдёт, может ещё передумаешь, побыстрее вернёшься.
        - Ну, если только тётя Неля прогонит, - улыбнулась Алёна.
        А сама она, нет, не передумала. Уехала и не торопилась возвращаться. И родила тоже там.
        54
        Алёна почему-то предполагала, что попадёт в роддом точно в новогоднюю ночь, но Каринка решила по-другому. Не стала дожидаться, появившись на свет немного раньше срока, нарушила общепринятое правило, начала новую жизнь ещё в старом году, за несколько дней до заветного момента. Поэтому и новоиспечённые бабушка с дедушкой в этот раз встречали праздник не дома, а в гостях у тёти Нели, но та была только рада. Она бы и их оставила у себя надолго.
        Родители всё-таки уехали через две недели. Опять звали дочь с собой, демонстративно обижались, что их за какие-то неизвестные грехи лишают внучки. Мама даже всплакнула, но Алёна осталась при своём.
        Не готова она возвращаться, пока - не готова. У тёти Нели ей хорошо и спокойно, здесь не приходится опасаться нежелательных, нервирующих встреч. А ведь сейчас это самое главное. У неё ребёнок, маленькая-маленькая девочка, её доченька, и никто посторонний Алёне не нужен.
        Домой они вернулись, когда с рождения Карины прошло уже больше, чем полтора года. Малышка благосклонно отнеслась к факту, что прежняя почти всегда находящаяся рядом бабушка Неля резко сменилась новой гостевой бабушкой Катей, тем более в комплект к той прилагался ещё и дедушка Игорь, из которого без труда получалось вить верёвки, и вовсю наслаждалась жизнью.
        Она легко оставалась с ними, когда Алёна ненадолго уходила на работу. Пока на временную, в городском языковом лагере. А с сентября она вернётся в университет, пока на полставки с небольшой нагрузкой, ну и опять репетиторством займётся.
        Больше всего Каринка любила гулять, по-всякому: играть на детской площадке ехать по улицам на коляске или топать самой, куда захочется, без направления и цели. И в магазин ходить любила, рассматривала товары, лежащие на полках с самым деловым видом.
        Как раз в магазине они однажды и встретились. С Димой. Он тоже был не один, с той своей девушкой, Ксюшей, кажется. Или, видимо, уже не просто девушкой - под светлым просторным платьицем легко угадывался округлившийся животик.
        Даже не совсем встретились, просто заметили друг друга, когда ещё даже не сошлись близко. Алёна предполагала, на том всё и закончится: посмотрят издалека, отметят про себя и пойдут дальше. Им и разговаривать не о чем, и даже здороваться, а из вежливости достаточно кивнуть на расстоянии. Но Дима что-то сказал Ксюше, - у той хоть и появилось на лице недовольное выражение, но удерживать не стала, - а потом двинулся в сторону Алёны.
        Она не совсем поняла, зачем. Может, проверку для себя устроил? На чувства. Или, скорее, на их отсутствие.
        Подошёл, произнёс спокойно:
        - Здрасьте, - по-прежнему сохранив общение на «вы». С напряжённым любопытством глянул на сидящую в коляске Каринку. - Ваша?
        - Моя, - подтвердила Алёна, а он помолчал немного, на секунду сжал губы, а потом резко выдохнул:
        - И папина?
        - Господи, Дим! - улыбнулась Алёна. - Конечно же нет. Не было у нас с твоим отцом ничего и никогда.
        Он не стал сомневаться, допытываться, поверил. Зато Алёне захотелось спросить его о родителях, но она почти сразу передумала. Как бы там ни было у них, её это не касается. Теперь уже однозначно не касается, и даже не настолько интересно. Она оглянулась, увидела стоящую у края стеллажа Ксюшу.
        - Иди, - опять обратилась к Диме. - Тебя ждут. До свидания.
        Вот и всё: увиделись, перебросились парой слов, разбежались в разные стороны, - и ничего особенного.
        А однажды гуляли на детской площадке. Хотя в этом тоже ничего особенного, они сюда часто приходили. От дома недалеко, а места много, и всего много: песочница, горка, лазалки, карусель, маленькие качалки и большие качели, с сиденьями на цепях. Для ребят постарше - напоминающими узкую дощечку, и со специальными, безопасными - для малышей.
        Увидев, что одно из них как раз освободилось, Каринка поскорей устремилась к нему. Качаться она тоже любила, подолгу могла. Алёна стояла рядом, сжимая пальцами цепь, двигала рукой туда-сюда, смотрела по сторонам, но, видимо, не очень внимательно. Потому что заметила, когда он оказался уже достаточно близко. Осознала, кто, и сердце замерло, и ладони вспотели, совсем как в детстве, от страха или сильного волнения.
        - Привет! - прозвучало до невозможности знакомо.
        - Привет, - откликнулась Алёна и не удержалась, спросила: - Как ты здесь оказался?
        Шарицкий дёрнул плечом.
        - Случайно.
        Да, конечно! Так она и поверила. И зачем же его занесло в маленький скверик, окружённый жилыми домами? Что тут есть такое, чего не найти в других местах? Ближе к месту жительства или работы.
        Но может и правда - случайно. А ей просто думать хочется, что он появился исключительно ради неё. Потому она и глаз от него отвести не в силах. Вглядывалась, вглядывалась, проверяя каждую чёрточку: он, точно он, здесь, рядом.
        Андрюха смотрел на Каринку - зачарованно, с жадностью. Совсем как ребёнок смотрит на воплощение своей мечты, удивительную игрушку в витрине магазина. И в то же время, так до конца и не веря, что она существует на самом деле.
        Да ведь он когда-то и говорил, что желает дочку, похожую на свою маму. И, возможно, уже тогда имел в виду не Марину. И вот…
        - Это твоя?
        - Да.
        - И моя?
        Алёна не подтвердила уверенно и сразу. А кто его знает, почему?
        - С чего ты взял? Думаешь, вот так получилось с одного раза? А если у меня помимо тебя ещё кто-то был?
        - Моя, - упрямо повторил Шарицкий. - Даже если и был кто, всё равно - моя.
        И ощущение возникло, что сейчас ещё и добавит твёрдо, не терпя возражений «И не спорь. Я лучше знаю». Но сказал он другое:
        - Ты потому и уехала? Не захотела, чтобы я узнал?
        Потому, конечно, потому. И вроде бы всё логично. И сразу сознаваться не стала, что Карина его дочь, Алёна тоже именно потому.
        - Так ты же сам пропал. Я подумала, к жене отправился. Помириться, вернуть её. Ну и в целом - обстоятельства сложились.
        Андрюха наклонил голову, посмотрел исподлобья, сосредоточенно и сумрачно.
        - Алён, прости. Я такой дурак.
        55
        Ну да, Шарицкий дурак, а она дура. Им бы в соавторстве мелодрамы писать, выдумывая несуществующие проблемы.
        - Почему ты решила, что я к жене отправился? Мириться.
        - Я услышала, как ты с ней разговаривал. По телефону.
        - С ней? - удивлённо переспросил Шарицкий. - Когда?
        - Утром, - сообщила Алёна. - Встала, тебя нет. Вышла из комнаты, а ты на кухне. Звонишь. Ей. Что срочно выезжаешь, пока ещё не поздно исправить.
        Андрюха стиснул зубы, мотнул головой.
        - А я-то думал, почему ты ушла, ничего не сказав. Тайком, чтобы я не заметил. Я решил, потому что пожалела. Не меня, а что так получилось. Посчитала ошибкой. Бывает же, выпила, расслабилась, плохо понимала, а я воспользовался. Или даже не пожалела, а возненавидела меня за это.
        - Ну и правильно решил, - согласилась Алёна. - Так было лучше.
        Зато он не согласился, воскликнул:
        - Кому лучше, Алёнка? Это не я Марине звонил, и даже не она мне. Это с работы. Я в командировку собирался. Ну, ты же понимаешь, у нас так часто бывает - внезапно срывают с места. Если где-то что-то серьёзное и масштабное случилось. И отправить могут хоть на другой конец страны, и насколько, заранее не рассчитаешь. И отказаться нельзя. Работа такая.
        - А мне про командировку даже в голову не пришло, - растерянно пробормотала Алёна. - Я уверена была, что ты к своей Марине мириться уехал. И что у вас опять всё наладилось, и сейчас вы вместе.
        - Ну, я ездил, конечно, - усмехнулся Шарицкий. - Но позже. Как раз и документы подписал. Она ж сразу на развод подала. Типа, чтобы никаких вторых шансов. Если это до сих пор не вылечилось, то вряд ли уже вообще вылечится. А вот потом действительно позвонила, сказала, чтобы я за неё не переживал, у неё всё хорошо, она не одна. - И опять повторил: - Чёрт, ну какой же я дурак! Вообще, по жизни. Всегда боялся тебе о своих чувствах сказать. Думал, ты пошлёшь меня, и тогда даже дружбе конец. Вот и не пытался ничего сделать. А ведь наверняка бы получилось. Даже тогда. А я взял и просто сбежал после школы. От тебя подальше. Хотя, конечно, я и без этого там учиться хотел. Но хоть не женился бы, и с Маринкой бы так не получилось. Она бы сразу себе что-то более подходящее нашла.
        Он стоял, привалившись плечом к металлической опоре качелей, смотрел в сторону, будто рассказывал сам себе.
        - И тогда. Ведь и признался, и даже уже переспали. Чего ещё-то? Вроде бы теперь всё ясно. А тут командировка эта. Со связью хреново, и позвонить не всегда есть возможность. Но ты ведь ещё и номер сменила. Да? Ну и я подумал, что ты реально обиделась, что сожалеешь. Но, как только вернулся, помчался к тебе. А тебя - нет. Соседи сказали, укатила, а куда, зачем и насколько, неизвестно. Помчался к твоим родителям по старому адресу, а их тоже нет. Давно переехали.
        - Ну да, переехали, - подтвердила Алёна. - Давно. После того, как я институт закончила. Та квартира совсем ведь маленькая была, и дом старый. Её продали, доплатили и купили побольше. В приличном доме. - Она в который раз подтолкнула качели, коротко глянув на дочку, упивавшуюся своим маленьким полётом, почти не обращавшую внимания на происходящее, вздохнула: - И правда. Дурацкая история.
        И дура она. Какая же дура! Ведь надо было, как и хотела, позвонить, позвать. Ну, не сразу, но он бы пришёл. Обязательно. К ней.
        - А знаешь, почему я здесь? - поинтересовался Шарицкий. - На самом деле. Просто появляюсь периодически, вдруг тебя застану или увижу. Вот и сегодня. А соседка сказала, что ты вернулась, просто гуляешь где-то поблизости.
        - Ой, - Алёна взмахнула свободной рукой, - да я и сама поняла, что ты тут не случайно.
        И как раз потому, что, если уж быть до конца откровенной с собой, она тоже вернулась сюда в надежде на эту встречу.
        - Сама поняла? - поражённо выдохнул Андрюха. - Не шутишь? На этот раз сама поняла? Серьёзно?
        - Шарицкий! - с негодованием воскликнула Алёна, ткнула его кулаком в живот.
        Каринка на качелях, заинтересованно скосилась в их сторону, Шарицкий перехватил её взгляд, украдкой улыбнулся.
        - Как её зовут?
        - Карина.
        - Андреевна?
        Ну да, да, Андреевна. Когда в документах в графе «Отец» ставится прочерк, разрешается выбрать любое отчество, какое только захочется. А «Карина Андреевна» звучит весьма гармонично и цельно. Хотя произносить это было немного больно, но всё-таки ещё и приятно.
        Та самая Карина Андреевна, видимо, услышав, или почувствовав, что разговор зашёл о ней, беспокойно заелозила на сиденье.
        - Накачалась? - поинтересовалась у неё Алёна и, поймав утвердительный кивок, предупредила: - Подожди, не вертись. Сейчас сниму.
        Хотела придвинуться поближе, но Шарицкий опередил, пристально заглянул в глаза, спросил так несвойственно для него неуверенно, оробело:
        - Можно я?
        Алёна, совсем как Каринка, кивнула, хотя сомневалась, что дочь позволит дотронуться до себя незнакомому человеку, но та не воспротивилась, не возмутилась. Возможно, просто не успела до конца осознать. Шарицкий шагнул к ней, произнёс:
        - Привет!
        Подхватил под мышки, приподнял, но не поставил на землю, а взял на руки. Каринка чуть откинулась назад, надула губы, нахмурилась, выдала суровое:
        - Пути.
        Он понял, без пояснений.
        - Не пущу, - возразил с тем же упрямством, с каким недавно заявил «Моя».
        Алёна испугалась, Каринка сейчас затрепыхается и захнычет, но та сосредоточенно уставилась в глаза Шарицкому, потом вскинула руку, ткнула пальцем в сторону карусели, уверенно распорядилась:
        - Тутa.
        Андрюха опять коротко глянул на Алёну:
        - Ей можно?
        А она опять кивнула.
        - Тогда пойдём, - сообщил Шарицкий Карине, донёс её до карусели, поставил на деревянный помост.
        Она уселась, ухватилась покрепче. Андрюха осторожно толкнул карусель, выпрямился. Алёна подошла, остановилась рядом. Он аккуратно обхватил её за талию, будто опасался, что после его следующих слов, Алёна захочет сбежать, и предложил:
        - Перебирайтесь ко мне.
        Конечно, она растерялась. И опять испугалась.
        - Вот так прямо сразу?
        - Почему «сразу»? - не согласился Шарицкий. - Считаешь, мы недостаточно долго знакомы?
        Но разве это не слишком опрометчиво и странно? Не видевшись несколько лет, съехаться, едва успев встретиться, жить вместе только из-за того, что у них общий ребёнок.
        Или не только?
        Разве Алёне не хочется, вот прямо сейчас, сократить оставшееся между ними расстояние до минимума, до нуля, прижаться ещё теснее, сказать «Мой! Наконец-то мой! Целиком и полностью!»? Разве с Шарицким она не готова, на что угодно?
        Ей всегда с ним было надёжно, легко и хорошо. Как оказалось, даже в постели. И Каринка, похоже, примет его спокойно. А, когда он говорит, Алёна смотрит на его губы, и кровь тихонько закипает в предчувствии того, что ещё может случиться. И даже от мысли, что вдруг он уйдёт, становится страшно и больно. Но всё-таки…
        - Андрюш, а если у нас ничего не получится?
        - Даже не думай, - убеждённо заявил Шарицкий, привлёк Алёну к себе. - Обязательно получится.
        Они уже далеко не подростки, чтобы стоять, обнявшись, у всех на виду, почти сорокалетние дядя и тётя. Да и пусть!
        Алёна отвернулась от всего мира, к нему, уткнулась носом в широкое крепкое плечо, прикрыла глаза. Потому что в данный момент больше ничего не имело значения, только вот этот находящийся рядом с нею мужчина и слова, которые он произносил:
        - Я сделаю всё, что нужно. Для тебя. Для вас. И то, что не нужно, могу тоже. И даже то, что невозможно - для вас всё равно сделаю.