Мы сделаны из слов Эльвира Смелик
        Любовь вне расписания #1
        Дана - студентка-второкурсница, учится на психолога, в семье - всё отлично, родители - преподы. А ещё у неё есть старшая сестра и верная подруга, которая способна не только устроить свою личную жизнь, но и помочь в этом деле другим. Но в свидание два на два неожиданно вмешивается третий. А ведь Дана даже представить не могла, что способна на подобное - в первый раз увидев парня, потерять голову. И, похоже, он тоже не остался равнодушным, и вроде бы ничто не мешает строить отношения. Если бы не одно особое и крайне неоднозначное обстоятельство.
        Герои-студенты, любовь и дружба, неоднозначные ситуации и капелька новогоднего волшебства в молодежной истории от автора популярной серия "Линия души".
        1
        - Да ладно. Рассказывай уже.
        Хотя Рита старательно пряталась за большой чашкой с кофе, уже минут пять держа ту на весу почти на уровне глаз (упираясь локтями в стол, делать это не так уж сложно), её особенный таинственный взгляд не заметить было просто нереально. А строить теории на тему, чего она опять там задумала - дело безнадёжное: даже самый нелепый вариант может оказаться вполне вероятным. Поэтому Дана не стала тянуть и заговорила первой.
        - Так что ты хочешь мне сказать?
        Подруга сделала простодушное лицо, потупилась.
        - У тебя какие планы на сегодня? - поинтересовалась с наигранным смущением.
        - Пока никаких конкретных, - честно выложила Дана, но почти сразу, спохватившись, добавила, на всякий случай: - Хотя… могут появиться.
        - Ничего не знаю! - воскликнула Рита, мгновенно позабыв и про скромность, и про нерешительность. - Я первая.
        - Первая в чём?
        - В твоих планах.
        Та-ак!
        - И что мне предстоит?
        - Свидание, - заявила подруга как о нечто само собой разумеющемся, будничном и привычном. - Двойное. Я, ты и два парня.
        - Незнакомых? - уточнила Дана.
        - Относительно.
        - Как это?
        - Одного я знаю, - честно доложила Рита. - Немного. Он меня и пригласил. Но я не уверена, - призналась она, придав лицу выражение задумчивой сосредоточенности. - Поэтому и не хочу один на один. Я буду с тобой, а он приведёт друга.
        - И всё уже договорено?
        - Не-е-ет! - воскликнула подруга с нарочитым негодованием. - Ты что?! Я же должна сначала спросить твоего согласия. И, если ты не против, я ему позвоню.
        Дана едва не фыркнула прямо в свой кофе.
        Рябинина отжигает. С этим своим праведным «не-е-ет», с невинно округлёнными глазами. Только хватает её правильности и скромности всего на полминуты, а потом они бесследно исчезают, и раздаётся нетерпеливое:
        - Так я ему звоню?
        Уже? Типа, формальность соблюдена, видимость, что Дана в данной ситуации хоть что-то решает, создана, но даже время на «я подумаю» не предусмотрено. Потому что лучшим подругам не полагается поступать по-другому.
        - Данчик, всегда знала, что на тебя можно положиться. Ты лучшая.
        Рябинина выпорхнула из-за стола. Неужели телефон заранее не прихватила?
        - Ри-ит, стой! Хоть расскажи для начала поподробней, что там и к чему.
        - Да расскажу, конечно, - со всей убедительностью заверила подруга, но тут же пропела, растягивая слова и покачивая головой из стороны в сторону: - Но сначала позвоню.
        На кухню она вернулась минут через пять.
        - Сегодня в шесть в кафе на Садовой, - сообщила с довольной улыбкой.
        - А ты точно не уверена? - засомневалась Дана. - Я тебе действительно там нужна?
        - Нужна-нужна, - подтвердила Рябинина. - Зря он что ли друга потащит?
        То есть дело совсем не в неуверенности, или не только в неуверенности, ещё в желании осчастливить всех, кто оказался поблизости.
        - Ри-та! Мне твоя благотворительность ни к чему. Своими силами обойдусь. Когда понадобится. А сейчас - без надобности. Мне и одной неплохо. Да и ты у меня есть.
        Рябинина невозмутимо дёрнула плечами, уселась на табурет, заявила с трогательной озабоченностью:
        - Но, если я стану встречаться с парнем, ты же будешь скучать.
        - Не переживай, не буду, - успокоила её Дана. - У меня ещё Вера. И я же говорю - не хочу ни с кем сейчас.
        Но у Риты и на подобное заявление нашёлся убедительный контраргумент.
        - А вдруг он тебе понравится. Тогда и захочешь.
        С ней легче согласиться, чем что-то доказать.
        - Ну ладно, - обречённо выдохнула Дана. - Посмотрим. - И напомнила: - Но ты ещё рассказать обещала.
        Подруга поёрзала на табурете, устраиваясь поудобнее, глотнула кофе, промокая горло, а потом выложила:
        - Меня с ним Арефьева познакомила. Ну та, с которой я в комнате раньше жила. Она его по общаге и знает. Управление, четвёртый курс, - перечисляла старательно: - Зовут Серёжа. Фамилию ещё не выяснила. Жгучий брюнет. - Тут она печально вздохнула. - Вот это меня и смущает. Я ж больше светленьких люблю.
        - Ну, блин, проблема! - Дана даже руками всплеснула. - Не всё ли равно, какой он масти?
        - Да всё равно, конечно, - согласилась Рита. - Только с тёмненькими у меня ещё ни разу нормально не складывалось.
        - Всё когда-нибудь случается в первый раз, - философски изрекла Дана и, желая насколько возможно ограничить количество ожидающих её сюрпризов, деловито поинтересовалась: - А друг у него хоть какой?
        И получила в ответ:
        - Так я ж уже сказала - не знаю. Не видела.
        Ну, замечательно. Облагодетельствовать - так от души. Одарить котиком в мешке.
        - А если он светленький? - предположила Дана. - Будем меняться?
        Рябинина честно задумалась.
        - Не знаю. Давай там на месте выясним.
        Дана хмыкнула.
        - Я пошутила, между прочим.
        Тут на кухню вплыла Вера, старшая Данина сестра, ещё до конца не проснувшаяся - взгляд затуманен.
        - Доброе утро! - вдохновлённая появлением ещё одного собеседника радостно воскликнула Рита.
        Вера - ноль эмоций. Добрела до шкафчика, нащупала кружку, похоже, так и не осознавая, что в кухне помимо неё есть кто-то ещё. А Дана и заморачиваться не стала ни на какие приветствия, прекрасно знала, это трата слов впустую, потому что, сто процентов, сестра не услышит, не отреагирует, не оценит. И вовсе не потому что между ними не слишком хорошие отношение. Как раз-таки очень даже нормальные.
        Просто Вера всегда была идейной одиночкой, закрытой и не слишком-то общительной без особой надобности. Ну и ещё - чего уж там? - слегка высокомерной. Даже близких родственников в своё личное пространство не пускала, но и сама к другим не лезла. Дана с ней могла пооткровенничать, а сестра в ответ - никогда, если только совсем чуть-чуть. Наверное, считала, что от младшенькой всё равно никакой помощи, потому что та мельче, неопытней, бестолковее, примерно где-то на уровне её будущих пациентов - котиков, попугайчиков и хомячков, - пусть и разница между ними всего два года. Она ещё и ростом была выше, чтобы удобнее смотреть сверху-вниз.
        Но если очень надо, Вера всегда готова выслушать. Она как раз их тех редких людей, которые умеют слушать - не перебивают, не торопятся на каждую реплику рассказать похожий случай из собственной жизни, не переносятся мысленно в параллельные пространства, дожидаясь, когда собеседник наконец-то выговорится и заткнётся. Но сейчас она ещё в неадеквате, наполовину спит.
        Вера сделала себе кофе, глотнула по пути к столу, плюхнулась на диванчик рядом с сестрой.
        - О чём это вы?
        Вот и проснулась.
        Рябинина с удовольствием пересказала ей всё, о чём несколько минут назад говорила, и весь её монолог Вера с пониманием кивала, отхлёбывая кофе. А Дана дожёвывала бутерброд и наблюдала.
        Вообще чисто внешне они с сестрой заметно отличаются. У Веры волосы светлые, золотисто-пшеничные, а у Даны гораздо темнее с каштановым отливом. И глаза у них разных оттенков, у младшей тёмно-тёмно-карие, у старшей - опять более светлые, жёлто-коричневые. А вот во вкусах они частенько сходятся, и во взглядах на жизнь. Недаром Вера столь легко согласилась, что, пока родители в отъезде, Рябинина у них поживёт, и ладила с ней без проблем.
        - Вер! - внезапно озарило Дану. - А, может, ты с Ритой сходишь. Они четверокурсники. Тебе как раз подойдёт.
        Сестра фыркнула, а выражение понимания на лице мгновенно сменилось на такое, словно она сказать хотела: «Я в ваши детские игры не играю».
        - Не-е, - протянула. - Раз тёмненький уже занят, мне не интересно. - И уставилась на Риту вопросительно, будто ожидая, что та сейчас скажет: «Ну раз так, я тебе его уступаю».
        Но Рябинина, конечно, ничего похожего говорить не стала. Значит, точно преувеличила насчёт «не уверена».
        2
        Кафешка на Садовой оказалась ничего так. Не маленькой и не большой, в самый раз, чтобы выглядеть атмосферной, уютной и милой. И цены реальные - Дана на автомате отметила. Выбор в меню небольшой, но самое главное в наличии: чай, кофе, десерты, лёгкие закуси, коктейли, алкогольные и безалкогольные. С последних и начали, устроившись за столиком в углу. Девушки с одной стороны - на мягком диванчике, заваленном подушками, а парни напротив, на плетёных стульях.
        Даже странно: расстояния между столиками не настолько уж и большие, но каждый, словно расположен в отдельном, специально отгороженном для него кусочке пространства. И разговоры за соседними, даже громкие, ничуть не мешают.
        Ритин Серёжа действительно был ярко выраженным брюнетом. Волосы и брови чёрные, глаза тёмные. К тому же улыбчивым и разговорчивым. Чисто внешне - Данин любимый типаж, но… но… но… Подруга определённо не собиралась им ни с кем делиться, и меняться не собиралась, тем более и второй парень оказался не из её обожаемых блондинчиков. Тоже довольно тёмненький, с густым кучерявым чубом и, кстати, симпатичный, а имя - Паша.
        Никаких особых чувств при виде его Дана не испытала, разве только облегчение, что обещанный ей друг оказался вполне ничего. И Паша наверняка то же самое почувствовал, недовольным или разочарованным не выглядел и потихоньку подкатывать начал почти сразу.
        Он действительно приятный, с таким можно встречаться для начала чисто по-приятельски, особенно если Рита с Серёжей будут за компанию. А вот у них явно полное совпадение, уже треплются увлечённо, подхватывая реплики друг друга.
        Паша называл приятеля Серёгой, и тому действительно больше подходило именно так, по-свойски, по-разговорному, чуть проще и твёрже. И что там Рябинина говорила про «ни разу нормально не складывалось у неё с тёмненькими»? Тут даже сомнений никаких не возникало: на этот раз сложится, ещё как, без проблем, однозначно.
        Серёга допил свой коктейль, принялся оглядываться по сторонам в поисках официанта, но увидел, похоже, кого-то другого, оживился, приветственно махнул рукой, крикнул погромче:
        - О, Илюх! И ты здесь?
        Остальные, конечно, развернулись с любопытством.
        С Даной в жизни никогда не случалось, чтобы вот так - только увидеть парня и… нет, не влюбиться, не потерять голову, а приклеиться взглядом и пялиться неотрывно, как он подходит, как здоровается за руку, сначала с Серёгой, потом с Пашей, как сдержанно улыбается. И ведь не обалденный красавчик, просто привлекательный. Но не только внешностью, сразу всем: походкой, движениями, голосом, манерой разговаривать и держаться. А ещё уверенностью и лёгкой небрежностью (а может, небрежной лёгкостью), не вызывающими, не отталкивающими, не нарочитыми - именно в такой концентрации, как нужно.
        Хотя вон Рита спокойно отнеслась, осмотрела, оценила, не впечатлилась, отвернулась. То есть это только для Даны оказалось убойной комбинацией, а на самом-то деле - ничего особенного. Если рассматривать каждую черту по отдельности - вообще не в её вкусе. Ведь Дане нравятся тёмные глаза, а у него не тёмные, но и не светлые, что-то посередине. Зелёно-карие. И волосы тоже. Не в том смысле, что зелёные, а какого-то промежуточного оттенка. Не брюнет, не блондин, хотя всё-таки ближе к светлому. Пепельно-русый.
        И с какого перепугу тогда она смотрит на него и смотрит?
        Она на секунду опустила веки, а когда подняла их, попала прямиком на взгляд. Правда, короткий. Скользнул, зацепил и потащил за собой.
        «Хватит! - приказала Дана себе. - Выдохнула, успокоилась, очнулась!» Всё равно он сейчас уйдёт.
        - Один? - поинтересовался Серёга, поймал утвердительный кивок. - Тогда присоединяйся.
        Парень позаимствовал свободный стул у соседнего столика, придвинул, сел с торца. Серёга представил:
        - Рита. Дана. А это Илья.
        И опять их взгляды встретились, и какая-то странная пауза возникла, будто остальные специально момент выделили тишины и бездействия, чтобы они без помех могли посмотреть друг на друга. Или, как вариант, обалдели от этого их взаимного взгляда, потому что тот…
        Как там в кино показывают? Или мультиках. Электрический разряд, вспышка, взрыв.
        Бред, галлюцинация.
        Может, Дане коктейль подсунули алкогольный, да ещё и чересчур крепкий? Ведь только ей одной мерещится вся эта многозначительность и странность, она одна в неадеквате, остальные ведут себя вменяемо. А Илья уже давно с официантом разговаривает, про ерунду, про то, что он будет только кофе. Только кофе.
        Дана обхватила ладонями стакан. Стекло было прохладным из-за плавающих внутри кубиков льда. Это произошло рефлекторно - попытка остудить неуместно вспыхнувшее пламя. Но в настройках организма всё-таки успело что-то сбиться, иначе почему она опять - ага! - посмотрела на него. Не на стакан, не на организм. На… И опять наткнулась на взгляд.
        Ближе к центру радужка была золотисто-коричневая, по краю холодно-зелёная. Зрачок неожиданно расширился, совсем немного, но Дана заметила. И сразу опустила глаза, уставилась в стакан, взялась за соломинку, зачем-то помешала содержимое. Кубики льда забренчали.
        Выловить их и засунуть себе за шиворот, чтобы резко изменить ощущения. А то чего она - как неуравновешенная школьница. Осталось только залиться горячим румянцем, растаять и растечься лужицей. Рита что-то говорила над самым ухом, а Дана не слышала, просто кивала, без понятия, на что соглашаясь. А ведь у Рябининой хватит фантазии… Да на что угодно!
        Дана заставила себя сосредоточиться. Как оказалось, кивала она в тему, потому что Рита рассказывала, что уже год живёт у неё дома на правах лучшей подруги, ну и потому что есть свободная комната, родительская. А сами Свиридовы-старшие, тоже уже год, работают за границей, конкретно в Китае.
        - А кто они? - озадачился Серёга. - Дипломаты?
        - Не-е, - протянула Рита с такими интонация, будто только ради безмерного уважения и любви к подруге удерживалась от того, чтобы не добавить: «Да ты что? Всего лишь…» - Преподы.
        Подобным точно присутствующих не поразишь, с учётом, что как минимум четверо из них студенты. Но Рябинина уж если решила о чём рассказать, выкладывала всё до конца, заранее предупреждая чужие вопросы.
        - Дан! Что они у тебя там преподают?
        - Современные технологии кадастровых работ, - выдала Дана без запинки.
        Сутью она никогда не интересовалась, что это, толком рассказать бы не смогла, но название курса звучало гармонично и запомнилось легко. К тому же обычно вводило в кратковременный ступор всех непосвящённых. И сейчас сработало.
        Немая сцена длилась несколько секунд, но желающих заполучить разъяснения не нашлось - это тоже как обычно - и разговор двинулся дальше.
        3
        Болтали в основном Рита и Серёга, ещё Паша, а Дана иногда бросала реплики, но чаще молчала, переводила взгляд с одного говорящего на другого, и при этом - конечно, не зажмуриваться же специально - попадала на Илью.
        Он тоже больше молчал, упирался подбородком в сложенные ладони, смотрел по сторонам, правда без особого интереса. Спокойный, расслабленный. И на сидящих за столом смотрел, и - на Дану.
        В который раз встретились глазами и уже не торопились отвести. Пока другие заняты болтовнёй, пока не обращают внимание. Смотрели друг на друга без каких-то особых эмоций, не желая ничего сказать, даже без мыслей. Если так бывает. И не совсем понятно, куда же всё-таки смотришь - прямо перед собой или внутрь себя. Как будто сразу за двоих. Получается легко и долго, и не смущает ничуть.
        Серёга толкнул Илью в локоть, и будто башню разрушил. Она упала, рассыпалась с жутким грохотом, который возвратил в реальность.
        - Илюх!
        - А? - он развернулся к приятелю.
        - Не помнишь, где это находится?
        - Ты про что?
        Слушать Дана не стала, опять переключилась на стакан.
        Странно так, ужасно странно. Даже на диване она удерживается с трудом. Так и тянет подняться, пойти - всё равно куда, сделать что-нибудь, не какую-то там ерунду, а основательное, энергозатратное - пробежать марафон, залезть по водосточной трубе на крышу дома. Чтобы избавиться наконец от непонятного возбуждения, скопившегося внутри, которое заставляет делать кучу бессмысленных мелких движений: покачивать ногой, переставлять стакан с места на место, поправлять волосы, вычерчивать пальцем невидимые знаки на столешнице, теребить салфетку.
        Рита наклонилась к уху:
        - Пойдём, в туалет сходим.
        Не марафон, конечно, но хоть какая-то движуха.
        - Не видела, где он тут?
        Дана не видела, но решить подобную проблему проще простого.
        - Узнаем.
        Они выбрались из-за стола, расспросили парня за стойкой, а потом послушно потопали в указанном направлении.
        Когда Дана вышла из кабинки, Рита рассматривала себя в зеркале, меняла выражения на лице и улыбалась. Не оборачиваясь, встретившись взглядом с отражением, спросила:
        - Ну и как? - вскинула брови, чуть наклонила голову, нарочно утрируя и позируя. - Не жалеешь, что со мной пошла?
        - А чего жалеть-то? - откликнулась Дана невозмутимо. По крайней мере старалась, чтобы вышло невозмутимо, и вроде бы почти получилось.
        - Ну вот и я о том же, - заявила Рита и опять улыбнулась, театрально и многозначительно. - Немного не так, как планировалось, но тоже хорошо. А, возможно, ещё и лучше.
        Дана фыркнула.
        - О чём ты?
        Рябинина промолчала, с таинственным видом шагнула к двери, вывалилась наружу, направилась к столику. Но только они уселись, Илья вытащил из кармана мобильник, мельком посмотрел на экран, зачем-то оглянулся через плечо.
        - Уходишь? - раньше, чем он сам успел сказать, поинтересовался Серёга.
        - Угу.
        - Уже? - разочарованно уточнил Серёга, словно с Даниных мыслей считал, а Паша как-то странно усмехнулся.
        Илья легкомысленно дёрнул плечами, поднимаясь с места, но говорить ничего не стал.
        - Ну, пока тогда.
        - Пока.
        Пока? Как это?
        Мысли беспорядочно заметались.
        Сначала захотелось просто по-сумасшедшему вскочить, воскликнуть в отчаянии: «Подожди! Ты куда? А я?» Но тут же обрушилось ледяным потоком разумно-саркастичное: «Ну, да-а-а! Коне-ечно! Сейчас!»
        И что у Даны в голове делается? Да не только в голове. А ведь и надо всего лишь пережить минуту - и закончится, всё закончится. Он исчезнет. На-все-гда. И Данина дурь исчезнет - увяжется за ним следом, отвалит в неизвестном направлении, чтобы больше не вернуться.
        Неужели и правда навсегда?
        - Ещё чего-нибудь пить будешь? - вовремя озаботился Паша, задал вполне адекватный вопрос по весьма нормальному поводу. Практически наставил на путь истинный.
        - Буду, - с облегчением выдохнула Дана, уставившись на собеседника. А не куда-нибудь ещё! - Чай. С лимоном.
        А ещё с ромашкой, мятой и валерьяной. И можно без чая. Успокаивающий сбор для снятия напряжения.
        Рита поддержала, тоже попросила чай, а ещё и десерт заказала на двоих - шоколадный брауни с ванильным мороженным.
        С мороженым подруга хорошо придумала. К месту. Самое то для охлаждения. Стакан из-под коктейля давно унесли, да и лёд в нём уже растаял.
        Ещё немного посидели, а потом отправились погулять. Шли - девушки посередине, парни по краям. Серёга, конечно, рядом с Ритой, а возле Даны - Паша.
        Ну и ладно, он тоже ничего. То есть, он очень даже, и это только сейчас Дана к нему ничего особенного не чувствует, а в перспективе - всё возможно. И подобный вариант развития событий как раз привычен и нормален: от первой дружеской симпатии до лёгкого увлечения, а далее влюблённости и прочего. А не словно удар по голове или падение в ледяную воду.
        Помогая выйти из маршрутки, Паша протянул руку. Дана ухватилась: ну а почему нет, если это стандартный жест вежливости? Паша сжал её ладонь и не отпустил, да она и не пыталась высвободиться. Опять - почему бы и нет? Никаких отрицательных ощущений. Хотя и положительных тоже. Примерно, как идти за руку с Верой - привычно, обыденно и совсем ничего не значит. Вот если бы…
        Честно? Спроси он перед уходом «Пойдёшь со мной?», она бы даже не раздумывала, куда, почему, зачем. Пошла бы. И первая ухватила бы его ладонь, чтобы случайно не отстать, не потеряться. И это Дана сейчас не про Пашу, а потому вдвойне глупо - или даже втройне - представлять такое, вспоминать, делать вид, что всё прекрасно, и шагать рядом с другим, рука в руке.
        Почти перед самым домом Рита с Серёгой торопливо свинтили куда-то в сторону, доложившись:
        - Мы ещё немножко погуляем.
        - А мы? - спросил Паша, когда те исчезли из виду.
        - Я - домой, - произнесла Дана, осторожно высвобождая свою ладонь из его пальцев. - Холодно. Извини.
        Она вообще-то нарочно это последнее добавила, чтобы он сразу понял. И он понял, даже раньше, чем Дана успела договорить, скривил угол рта, засунул руки в карманы, качнулся с пяток на носки, посмотрел куда-то в сторону.
        - На Илюху запала? - не столько спросил, сколько уверенно констатировал, и бесполезно убеждать, что он ошибся, что ничего подобного - не поверит. Он даже и ответа дожидаться не стал, хмыкнул, сообщил: - А напрасно.
        Сделал паузу, дожидаясь вопроса «Почему?» или просто так, для эффекта, потому что сам и продолжил без дополнительных побуждений со стороны:
        - Он предпочитает постарше. Основательно постарше. И платёжеспособных. Ну, точнее тех, кто согласен ему за секс деньги отваливать.
        Не то, чтобы Дана ничего не почувствовала - очень даже почувствовала - только поначалу не осознала, что. Вот и получилось поинтересоваться сухо и равнодушно:
        - И зачем ты мне это рассказываешь?
        Паша безразлично пожал плечами, будто и на самом деле точно не знал, зачем, но потом всё-таки озвучил причину:
        - Просто… предупреждаю. Чтобы ты зря время не тратила. Или сразу предложи заплатить. Тогда он точно не откажет.
        Дана поняла, что больше ни секунды не может стоять рядом с ним, разговаривать. Голос пытался сорваться или предательски задрожать, и слишком трудно было с подобным справиться, взять себя в руки, когда нельзя стиснуть зубы, закусить губу или сжать кулаки - выйдет уж слишком показательно.
        - Ну-у, - выдохнула Дана, а потом, не вдыхая, выдала чёткой скороговоркой: - Тогда спасибо, что предупредил. Я над этим подумаю. Пока.
        Развернулась, зашагала к подъезду.
        4
        Дома была Вера. Стоило хлопнуть дверью, как та высунулась из комнаты.
        - А! Это ты?
        Хотя кого она ещё ожидала? Не родители же внезапно вернулись. Варианта всего два: либо Дана, либо Рита, но чаще всего они являлись обе одновременно.
        Вера вышла в прихожую, двинулась в сторону кухни, а потом вдруг притормозила, опять уставилась на сестру, спросила:
        - С тобой всё в порядке?
        - Абсолютно, - уверенно заявила Дана, ногой заталкивая сапоги под полку для обуви, добавила для большей убедительности: - В полном.
        - Ну, как знаешь, - смиренно заключила Вера, а сама ещё пару секунд стояла неподвижно, прежде чем отправиться дальше, словно шанс давала - передумать и признаться. Но Дана - не передумает! А чтобы избежать новых проницательных взглядов, она торопливо прошмыгнула в сторону ванной.
        Между прочим, на улице реально не лето, самая настоящая осень, и Дана реально немного замерзала вплоть до того момента, когда Паша поделился с ней чужим секретом. Тогда её словно огнём обдало, прожгло изнутри, а теперь опять стало зябко. Она включила воду, и пока та набиралась, внимательно изучала этикетки на бутылочках с шампунями, гелями, пеной. Не выбирала, просто занимала мысли, перечитывая рекомендации, составы и способы применения.
        Дождавшись, когда ванна наполнилась до половины, Дана забралась в неё, сделала воду погорячее, плеснула на край, чтобы эмаль хоть немного нагрелась, прилегла. Всё равно лопаткам стало холодно, так что по рукам пробежали мурашки. Но ладно, это не надолго, сейчас обязательно станет уютно и блаженно.
        Тепло обволакивало, приятно пощипывало кожу. Дана прикрыла глаза. Вода, волнуемая упругой струёй из крана, едва ощутимо шевелилась, перетекала, скользила по ногам и животу ласковой горячей ладонью, рождая внутри тела ответный жар.
        О, чёрт! И к чему это?
        Ухватившись рукой за край ванны, Дана резко выпрямилась.
        И здесь не задалось. Всё кувырком. Вообще - всё. И, наверное, лучше вылезти, вытереться, одеться, пойти в комнату… или на кухню, или ещё куда, сделать хоть что-то.
        В прихожей перед вешалкой топталась Рита, увидела Дану, улыбнулась.
        - И ты дома?
        - Я уже давно дома, - буркнула та.
        Рябинина поскорее повесила пальто на крючок, развернулась.
        - То есть, - вывела она, - после того, как мы ушли, с Пашей вы вот прям сразу и распрощались? - а когда Дана утвердительно кивнула, заключила: - Ну-у, это ожидаемо.
        - Что ожидаемо?
        Подруга на вопрос отвечать не стала. Точнее, ответила, но своеобразно, тоже вопросом и совсем про другое:
        - Хочешь, я у Серёжи для тебя про Илью узнаю? - и уже за телефоном потянулась, готовая тут же исполнить обещание и уверенная, что Дана именно об этом и попросит, но та отрезала твёрдо:
        - Не надо.
        Она уже знает - спасибо Паше. Хотя, пожалуй, он правильно сделал, что рассказал. Такие вещи действительно лучше знать с самого начала, чтобы потом когда-нибудь не всплыли в качестве шокирующего сюрприза, чтобы разочарование оказалось не столь болезненным.
        Конечно, Паша с расстройства мог и поднаврать, но судя по довольному, почти торжествующему выражению на лице, когда все свои познания на Дану вываливал, он не врал.
        Рита замерла удивлённо.
        - А…
        - Я спать, - перебила её Дана и смылась от чужого любопытства теперь уже в комнату.
        Видимо, действительно настолько очевидно, даже для малознакомых, что она на парня запала, если все разговоры только к тому и сводятся? Сначала Паша, теперь Рита. И ведь ни грамма сомнений. Подруга даже уточнять не стала, правильно ли догадалась, сразу - «про Илью… для тебя…» Тогда, выходит, что и сам он не мог не заметить.
        Никогда раньше подобного не случалось, чтобы Данины чувства окружающим настолько легко открылись. Обычно спрашивали, сгорая от любопытства, но не в состоянии определить самостоятельно: «А тебе кто нравится?» Но честного ответа редко дожидались. А тут и говорить ничего не пришлось. И как же это раздражает, когда все всё понимают, только посмотрев на тебя. Ощущение, будто ходишь перед ними голая, и не просто стыдно - жутко некомфортно и почти больно.
        Положение во всех отношениях дурацкое. И не только потому, что все в курсе. Потому что и для тебя самой всё слишком явственно, не за что спрятаться - нет никаких туманных ощущений и смутных томлений, которые можно списать на настроение, гормональный сбой или временный бзик.
        Ну, что сказать? Это она всегда запросто: лохануться - так по полной и прямо на глазах изумлённой публики.
        Молодец Даночка! Втрескалась в мальчика по вызову. Ну или жиголо. Она в подобных тонкостях не сильна. Но… но… даже ведь предположить не могла. Совсем же не похоже.
        Хотя откуда ей знать, как те выглядят. Может, как раз так, цепляюще с первого взгляда. Только посмотришь и попадёшь. Или пропадёшь. Как точнее? Вот она и повелась на отработанное обаяние. Правда, зачем она ему? Ни возрастом не вышла, ни материальным положением.
        В кровати точно так же, как и ванной, только в первые секунды Дана чувствовала себя расслабленно, надеялась, что вот сейчас закроет глаза и сразу уснёт, а действительность отступит хотя бы до утра, перестанет донимать.
        Ну да, как же! А стоит закрыть глаза, действительность и правда отступает, но зато приходят мысли, абсолютно глупые бесполезные мысли, и само выговаривается, пусть и беззвучно. Имя. Его имя. «Илья».
        Оно такое мягкое и лёгкое, словно пушинки одуванчика, щекочет губы. И сразу возникает перед внутренним взором - лицо. Подбородок, упирающийся в скрещённые пальцы, пепельно-русые волосы, тёмные брови, остро очерченные скулы и глаза, зелёно-карие, одновременно тёплые и холодные. И представляется, а что бы могло быть, если бы он не ушёл раньше времени, если бы тоже отправился провожать, если бы не Паша, если бы он. «А мы?» - спросил бы, когда Рита с Серёгой отвалили. Мы - всё, что угодно. И плевать, о чём там Паша плёл. А, может, как раз из-за этого.
        Вздох вырвался сам, судорожный, чуть ли не со всхлипом. Дана стиснула зубы, насупилась. Прямо жаркая эротическая фантазия неискушённой дурочки - порочный мальчик.
        Она перевернулась на живот, обхватила подушку. Нет, не лежится. Какой там сон?
        Дана села в кровати, спустила ноги на пол. Не стала нашаривать тапочки, прямо босиком прошлёпала к двери.
        Какое лучшее лекарство от переживаний и тревог? Правильно - пожрать!
        Она неслышно выскользнула в прихожую. В квартире было тихо и темно, только из-под дверей родительской комнаты пробивалась узкая блёклая полоска света. Значит, Рябинина тоже бодрствует, наверное, переписывается со своим Серёженькой. Одной не спится от радости, другой - от глупости.
        По такому случаю идеально подошли бы пироженка и большая чашка кофе с молоком, но для кофе поздновато, а пироженок в наличии нет. Даже печенья нет - всё стрескали. Но приличный бутерброд - тоже неплохо.
        Дана достала кусок хлеба для тостов, на него выложила всё, что могло подойти: кружочки колбасы, квадратик сыра, ещё помидорку. Жаль, что салата нет. Потом она сидела за столом, откусывала маленькие кусочки, медленно жевала и любовалась на сочетание цветов - коричневого, розового, жёлтого и красного. Зелёного здесь явно не хватало. Переводила взгляд на окно, но видела по большей части не то, что находилось за ним, а отражение: кухонной обстановки, горящей люстры и себя с бутербродом. И вдруг мелькнуло ещё что-то. То ли за стеклом, то ли за спиной. Дана чуть не подавилась, резко развернулась.
        - Ри-ит!
        - А ты чего здесь? - удивлённо приподняв брови, поинтересовалась Рябинина. - Ты же спать хотела?
        - Проголодалась, - пояснила Дана и в доказательство предъявила остатки бутерброда.
        - А-а-а, - с пониманием протянула подруга, прошла, взяла чашку, налила в неё воды, отпила немного, а после с шумом выдохнула и произнесла: - Давай я всё-таки у Серёжи про Илью узнаю. Не сейчас, конечно. Завтра.
        - Не вздумай, - не дожидаясь, пока она договорит, воскликнула Дана. - Я же сказала уже: не надо. Ни сейчас, ни завтра. - Она переглотнула и добавила, уже не столь твёрдо и жёстко: - Рит, вот честно. Я не придуриваюсь и не кокетничаю. Правда - не надо.
        Подруга осуждающе качнула головой.
        - Но почему?
        Па-та-му-что!
        Не будет Дана передавать ей то, что Паша наговорил. Недостойно это - сплетни разносить, даже если они никакое не вранье. Да ничего и не изменится, если она сумеет оправдать своё странное желание. Точнее, нежелание. И вообще - переживёт, не сдохнет. Ну, пострадает, потревожится несколько дней, сначала сильно, потом не очень, и перестанет. Так всегда бывает - сто раз проверено.
        5
        Надёжные средства работают, когда строго выполняются правила их применения, а если последние нарушаются, то и результат получается не тот. Вот и сейчас все Данины благие намерения «никогда больше не думать и не вспоминать» оказались под угрозой. Потому что трудно не вспомнить человека, когда неожиданно сталкиваешься с ним чуть ли не нос к носу да ещё там, где меньше всего предполагаешь встретить - прямо в родном универе, - и он в отличие от тебя не старается сделать вид, будто ничего и никого не знает, произносит как ни в чём не бывало:
        - Привет!
        Конечно, Дана растерялась. Ещё как растерялась. Когда только увидела и поняла, кого. Можно даже не перечислять все проявившиеся у неё разом симптомы полного замешательства, включая банальное «сердце пропустило удар». Ну и естественно, самое умное, на что её хватило, замереть на месте и удивлённо спросить:
        - А ты почему здесь?
        Илья приподнял брови, улыбнулся уголками рта и произнёс:
        - Потому что учусь.
        Какое-то внезапно обнаружившееся десятое чувство истошно завопило «Молчи, Дана! Молчи!», но всё равно вырвалось, и опять удивлённое:
        - Ты?
        - А что не так?
        Он посмотрел сначала только озадаченно, потом во взгляде появилась насторожённость, едва заметная.
        - Ничего, - поспешно пробормотала Дана. - Просто я думала… что ты… - Паузы возникали одна за другой и становились всё длиннее. - Где-то ещё… - И, кажется, всё более многозначительней. - Учишься.
        А глаза стыдливо бегали и норовили спрятаться.
        Да заткнись уже наконец, Свиридова!
        - Ясно, - Илья усмехнулся. - Тогда я пойду.
        - Ну, - выдохнула Дана, до конца не понимая, что хочет сказать. Вообще - что хочет? Задержать, продолжить разговор, признаться, что просто растерялась от неожиданности, а теперь уже способна мыслить и общаться адекватно? Но так и не разобравшись, просто согласно кивнула: - Ага.
        Почему она ведёт себя, как глупая взвинченная малолетка? Потому что полный раздрай - и в чувствах, и в мыслях. Не получается решить для себя что-то определённое.
        Случайно наткнувшись на Илью, она в первую очередь обрадовалась, что он всё-таки не исчез бесследно, потом растерялась: «И что теперь?», и захотелось спросить прямо «Это правда?» Потому что до конца всё равно не верилось. А если даже «да», то мало ли какие бывают обстоятельства, и вообще, каждый волен жить, как считает нужным. И чем лучше, если бесплатно, но каждый раз с разными или с кем попало? Тем что не за деньги, а за идею? Но в тоже время - вот она сама смогла бы? Ну нет! Никакой из предложенных вариантов. Хотя кто знает, как жизнь обернётся.
        «Всё, Свиридова! - приказала себе Дана. - Достаточно! Пока ещё окончательно не свихнулась». Хватит и того, что, глядя ему вслед, думала одновременно: «Лучше бы он мне ни сейчас, ни потом, вообще больше никогда не попадался» и «Это хорошо, что он тоже здесь учится. Значит, велика вероятность снова встретиться».
        Ну что за засада? Она подошла к окну, плюхнула сумку на подоконник. И что, интересно, ему ясно? Какая из причин того, почему Дана рядом с ним ведёт себя словно дура?
        Чужая симпатия тоже иногда пугает, становится в тягость. Если без взаимности или только добавляет ненужных проблем. Но она же - не навязывается, заговорила, лишь потому что Илья заговорил первым. Или он догадался: Дана знает про него больше, чем ей положено.
        Если имеешь то, что желаешь скрыть, всегда кажется, что остальные о чём-то подозревают, легко находишь намёки в словах и действиях, даже когда их там нет и в помине. Но, может, она просто проецирует на другого человека свои заморочки, а на самом деле ему - по барабану. И собственный образ жизни, и мнение остальных. И Дана. И уж тем более то, что голова у неё сейчас лопнет от вопросов и ненужных мыслей, которые с каждым мгновением только копятся, добавляются и множатся.
        Рефлексия - наше всё.
        Вот почему у других бывает просто и гладко? И никакой неопределённости. Например, у Риты с Серёгой. Они уже наверняка и нацеловались, и наобжимались всласть ещё в первое свидание. Не то, чтобы Дана исключительно по этому пункту им завидует. Она ведь тоже могла - с Пашей. Только вот «всласть» получилось бы однобокое, с чисто физиологическим уклоном. Конечно, порой и такого достаточно, но всё же…
        - Но всё же… - беззвучно проговорила Дана.
        Тут - тоже не вариант. Прекрасно осознавая, что у него есть другая. Другие. И для него это совсем ничего не значит.
        Ну, почему?
        - Что «почему»?
        Дана дёрнулась, резко развернулась.
        - Ри-ит! - она с осуждением глянула на подругу. - У тебя новая фишка - подкрадываться и меня пугать?
        - Я не подкрадывалась, - оправдалась Рябинина. - Это ты в последнее время какая-то странно задумчивая. Настолько глубоко погружаешься в мысли, что ничего не замечаешь вокруг. - Она поджала губы и со значением добавила: - Я рядом с тобой, наверное, уже с минуту стою.
        - Правда?
        - Правда, Даночка. Правда. - Подруга мелко закивала. - Домой-то идём?
        Вместо ответа Дана подцепила ремень лежащей на подоконнике сумки.
        На улице накрапывал дождь, совсем мелкий, даже не капал, а висел в воздухе влажной взвесью, слегка холодил. На такой можно не обращать внимания. Дана даже капюшон надевать не стала, шла и смотрела под ноги, на мокрый асфальт, на прилипшие к нему листья, на носки собственных кроссовок размеренно мелькавших перед глазами.
        - И о ком ты опять думаешь? - прорвался сквозь мысли голос подруги.
        Дана вскинула голову.
        - Зачем спрашиваешь, если сама заранее всё решила? И что бы я ни сказала, всё равно ведь останешься при своём мнении.
        Рита сдержанно хихикнула.
        - А разве я не права?
        - Неа, - Дана помотала головой. - Я про всех думала. Про себя, про тебя, про твоего Серёженьку.
        - Кстати! - перебила подруга, воскликнула воодушевлённо. - А пойдём завтра с нами.
        - Куда?
        - Да куда угодно. Просто погуляем. Придумаем чего-нибудь.
        Конечно, Дана глубоко благодарна за заботу, но… зашибись перспектива. Таскаться третьей лишней, принимать нарочитое внимание, замечать, как вместо того, чтобы обниматься, Рита с Серёгой просто многозначительно заглядывают в глаза друг другу, боясь обидеть или смутить бедную одинокую спутницу недоступными ей нежностью и ласками.
        - Не-е, - протянула Дана, обвела критическим взглядом подмокший пейзаж. - Погода какая-то не вдохновляющая. Я лучше курсовую по социологии напишу.
        - Курсовую? - изумлённо переспросила Рита. - Придумала тоже. До конца семестра ещё далеко.
        - Зато сейчас время есть, - нашлась Дана. - Всё лучше, чем в последний момент.
        - Ну, смотри, - подруга не стала настаивать, хотя и поспешила тут же сообщить: - Но на завтра обещают тепло и солнечно.
        6
        На этот раз прогнозы не подвели. Действительно - тепло и солнечно. Осень перестала грустить, скинула серый дождевик, под которым скрывалось яркое пёстрое платье, и засияла волнующей зрелой красотой. Хотелось смотреть во все глаза и дышать полной грудью. Воздух наполнен сухими терпкими ароматами. Дома они, конечно, не чувствовались, но Дана их прекрасно представляла, а сама сидела в комнате, украдкой поглядывала на краешек голубого неба за окном.
        - Неужели и правда курсовик писать будешь? - с сомнением уточнила Рита.
        - Буду! - Дана демонстративно открыла ноутбук и махнула рукой в сторону входной двери. - Иди уже. Серёженька наверняка заждался.
        Подруга послушно глянула в указанном направлении и всё равно упрямо протянула:
        - Да-ан! Ну давай с нами. Или хочешь… - Но суровый тяжёлый взгляд заставил её замолчать на середине фразы и смириться. - Ну, как знаешь.
        - Пока, - твёрдо произнесла Дана, но, когда Рита захлопнула за собой дверь, точно так же захлопнула крышку ноутбука.
        Мысли никак не желали разворачиваться в сторону темы «Социальное пространство современного города», а вот в сторону просто пространства - очень даже, - требовали проветривания и перспектив для полёта, но Дана упорно, наверное, целых две минуты, торчала за столом, сосредоточенно хмурилась и кусала губы. Потом поднялась, медленно, так же медленно оделась и свалила из квартиры.
        Одной тоже можно гулять. Так даже лучше - идти, куда хочется, думать, о чём хочется, молчать, а если уж совсем невмоготу, тихонько бормотать под нос, делясь размышлениями с высшим разумом, который всё слышит и видит. А можно ещё сесть на автобус или маршрутку и уехать. Куда? В принципе, куда-нибудь, без определённой цели, но…
        Похоже, цель существует всегда, просто иногда и сам не подозреваешь, что даже вот так, не рассчитывая, не предполагая, стремишься именно к ней. И достигаешь.
        Лавирование в толпе не прельщало, и Дана прошлась по бульвару, ведущему то ли к большому скверу, то ли к маленькому парку с неширокими засыпанными гравием аллейками. Народу здесь не так уж и много, вполне получалось никого не замечать, медленно брести и даже немного дурачиться, размахивая руками и нарочно шурша опавшей листвой, глазеть по сторонам или прямо вперёд, придумывая, что может встретиться в перспективе, не сдерживая фантазию. Но реальность как всегда её переплюнула, и Дана поражённо замерла на месте.
        Можно было повернуть назад, пока он её не заметил, или аккуратно проскочить за спиной и побыстрее рвануть дальше.
        А вот нифига! Если они опять пересеклись, не планируя, там, где это маловероятно, значит, определённо не случайно. Так надо было. А вот зачем? Просто - затем. Смысл выяснится по ходу. И для начала, пока он не подозревает о Данином близком присутствии, она просто постоит и посмотрит, придвинувшись к краю газона, недалеко от перекрестья двух аллей, отмеченного круглой чашей уже не работающего фонтана.
        Илья сидел на краю выложенного тёмно-серой мраморной плиткой парапета, вытянув ноги, засунув руки в карманы куртки. Подбородок приподнят и взгляд - прямо и вверх, над кронами деревьев - наверное, в небо или, отражённый от внешнего мира, в себя. Ветер тихонько ерошил светлые волосы.
        Интересно, какие они: жёсткие или мягкие? Прикоснуться бы, запустить пальцы, провести сквозь лёгкие пряди.
        Дана прорисовывала взглядом профиль. И всё-таки видеть - мало, тем более издалека. И даже если подойти поближе - тоже мало. Хочется не просто оказаться рядом, исключить любое расстояние, даже самое маленькое, дотронуться, ощутить. Неуправляемое стремление, почти до одержимости.
        Странная любовь, слишком чувственная, слишком телесная. И откуда только взялась? Господи, они ведь едва знакомы, встретились всего два раза. А где же всё это: узнать друг друга, оценить душевные качества? Разве достаточно взаимных взглядов, нескольких малозначимых фраз?
        Да что же с Даной такое? Запредельное. Она сама себя пугает: ну никогда же, никогда ничего подобного не было. И не должно быть, не бывает. И сил нет держать всё это в себе, запросто - взорвёшься или свихнёшься.
        Опять одновременно снедало противоположное: страх и смущение оттого, что в любой момент Илья может развернуться и обнаружить, как Дана зачарованно пялится на него, и нетерпеливое ожидание - когда же наконец он почувствует, посмотрит в её сторону и без лишних слов всё поймёт. И вполне закономерно, что она ощутила заранее, за мгновение до того, как это должно было случиться.
        Дана сделала шаг - создала впечатление, будто не стояла столбом на месте вот уже несколько минут, а просто медленно приближалась или, точнее, шла своей дорогой. Увидев её, Илья приподнял бровь, будто одновременно и поприветствовал, и спросил, почему она здесь.
        Не рассказывать же ему теорию о неслучайности случайного, над которой недавно размышляла, лучше подойти поближе и тоже спросить:
        - Ждёшь кого-то?
        Запоздало возникло понимание, что, если Илья ответит «да», ей неинтересно будет знать, кого. Вот совершенно неинтересно. И вообще, надо было сказать что-то другое. Но он ответил:
        - Нет.
        - А что тогда делаешь?
        - Ничего. - Голос был не совсем такой, как раньше. Глубокий, приглушённый, уютный и мягкий. В мыслях возникло слово «бархатный». Наверное, так и есть. Слышать его было удивительно приятно. - Можно ведь?
        Дана пожала плечами, присела рядышком, но не слишком близко, тоже спрятала руки в карманы.
        - Я как бы тоже - ничего. Просто гуляю, - сообщила она, рассматривая гравий на дорожке, и добавила через паузу: - Рита умчалась на свидание с Серёгой.
        И зачем? Зачем было упоминать о подобном? А потом ещё задавать вопрос, на который прекрасно знаешь ответ? Это попытка убедить себя в том, будто слова вырываются неосознанно, а на самом деле ты ничего не понимаешь и не на что не рассчитываешь?
        Хватит юлить. Она же учится на психолога и выявление скрытых мотивов, тем более собственных, для неё не должно составлять проблему. И если наконец-то набраться решимости, посмотреть правде в глаза и назвать вещи своими именам, получится так: Дана откровенно подкатывает к парню и хочет, чтобы в ответ на известие о чужом свидании, он сказал что-то типа «А почему бы нам тоже не встречаться?»
        Но вдруг Илья так и поступит. И что тогда? Разве Дана сможет не думать о том, о чём знает? Разве получится сбросить это со счетов, принять без возражений?
        Кажется, она окончательно запуталась в противоречивых чувствах, которые вызывает у неё этот парень, но всё-таки… всё-таки, если сложится, Дана выберет «сделать», а потом, потом, согласно общепризнанному суждению, именно об этом и жалеть.
        Она наконец-то оторвала взгляд от дорожки, повернула голову. Чтобы встретиться глазами. Он тоже смотрел, внимательно, сосредоточенно, будто решая. Только вот что?
        7
        - Ребят! - раздалось совсем рядом. - Извините.
        В нескольких шагах от них остановилась парочка: парень и девушка, наверное, где-то под тридцать. Она - высокая, стройная, яркая, длинные тёмные волосы шёлковым водопадом вдоль спины, он - крепко сбитый, широкоплечий, стрижка коротким ёжиком, держал в руках большой крутой смартфон и говорил:
        - Сфотографируете нас?
        - Конечно, - Илья поднялся, забрал протянутый телефон, и Дана тоже поднялась, хотя смысла и не было, ведь помощь её не требовалась.
        Парень и девушка прошли чуть дальше на расцвеченную красками осени, уходящую в перспективу аллею, встали лицом друг другу. Парень обхватил девушку рукой за талию, прижал к себе, та чуть откинулась назад, отставила ногу. Смотрели они не в камеру, конечно же, в глаза, один другому, с любовью и нежностью, с нескрываемой страстностью, и Дана поражалась, насколько легко считываются эти чувства даже равнодушным сторонним наблюдателем, подобным ей. И ещё интересно - она точно таким же взглядом пялится на Илью? Не случайно же парень, забирая свой смартфон, предложил:
        - Может, и вас сфотографировать?
        Они ответили хором.
        - Нет, - произнёс Илья, качнув головой.
        - Не надо, - отказалась Дана.
        Без спешки, без экспрессии, негромко и спокойно, а парень улыбнулся уголками рта.
        - Ну, как знаете. И - спасибо.
        Вроде бы хотел ещё что-то добавить, но не стал, только чуть отойдя тихонько сказал своей подруге. Дана не слышала, и лиц их не видела.
        Возможно, девушка теперь тоже улыбается, смеются вдвоём над ними, неприкаянно торчащими на перекрестье аллей, словно на перепутье. Направо пойдёшь, налево пойдёшь или прямо? Куда? Зачем? Что дальше?
        Самой не решить, но рядом есть тот, кто сможет ответить. Осталось только набраться смелости и спросить, хотя бы такое: «Что будем делать? Опять ничего? А если вместе?»
        Дана сжала губы, посмотрела на Илью. Уже почти спросила. Ну, ещё секунда, и точно бы спросила. Но он вдруг вскинул руку, протянул, словно хотел положить ей на плечо или, вообще, обхватить за шею. Дана растерянно замерла, глаза удивлённо распахнулись, но… всё оказалось просто и как-то чересчур по-киношному банально. Илья вытащил из её капюшона залетевший туда берёзовый листочек, ярко-жёлтый, вощёный, зубчатый, отбросил в сторону. Дана внимательно следила за его рукой.
        Ну почему? Почему всего лишь листочек? А она уже почти представила, как Илья дотрагивается до её волос, до её щеки. Она уже почти чувствовала это прикосновение. И, наверное, сейчас Дана всё-таки не спросит, а сделает ещё большую глупость. И…
        - Добрый день!
        На этот раз уже не пара, целая компания, шумная, суетливо-восторженная, вдохновлённая. Ещё и с воздушными шариками - олицетворением рвущего их в небо восторга.
        - А он ведь действительно добрый. А может стать ещё и особенным. - Они говорили почти одновременно, перекрикивая друг друга. Не успевала закончится одна фраза, как уже начиналась другая. - Будущего не будет без настоящего. Каждый день ценен. Не стоит рассчитывать только на завтра. Живи сейчас. Присоединяйтесь к нашему флэшмобу. Станешь делать вид, что ничего не происходит, будешь только жалеть и страдать. Но зачем тратить жизнь на подобное? Хочешь кричать - кричи, хочешь что-то сказать, говори. Именно сегодня и именно сейчас. Не откладывай, сделай шаг.
        - Вот! - одна из девушек сунула прямо Дане в ладонь ленточку от воздушного шарика, насыщенно красного, сердечком, и широко заулыбалась.
        А потом они схлынули, словно волны в отлив, унеся с собой шум и суету, но оставив состояние восторженной приподнятости. А, может, это из-за шарика, натягивающего ленточку, стремящегося ввысь. Он болтался на уровне лиц, сиял алым, и под лёгкими порывами ветра так и норовил доверчиво прильнуть к кому-нибудь.
        Илья опять вскинул руку, но на этот раз, чтобы щёлкнуть по шарику. Дана перехватила ленточку поближе к узлу, и теперь красное сердечко трепетало почти что в её ладони.
        Хочешь что-то сказать, говори. Чтобы не страдать бессмысленно. Именно сегодня и именно сейчас.
        Она же так и собиралась! И этот флэшмоб словно специально для неё. Для них. И…
        Нет, всё-таки судьба против. Подбрасывает подходящий момент, но только для того, чтобы подразнить, дать шанс и тут же отобрать. Теперь не случайные прохожие, звонок телефона, разбивший вдребезги напряжённую тишину многозначительной паузы, оборвавший решительный вдох.
        Илья достал мобильник, глянул на экран - наверное, прочитал имя звонившего - потом на Дану.
        - Я… я сейчас.
        Отошёл на несколько шагов, отвернулся, поднёс телефон к уху.
        - Да. Приезжаешь? Когда? - произносил он через паузы, больше слушал. Похоже, абонент был очень разговорчивым, любил обо всём рассказывать подробно. А сам отвечал коротко, слишком коротко, словно боялся сболтнуть лишнее. Лишнее не для того, кто находился далеко, а для того, кто стоял рядом. Для Даны. Но ей и маленьких рубленных фраз вполне хватало, чтобы самой додумать, достроить диалог, и каждое подобранное слово неприятно царапало скрываемым за ним смыслом.
        Даже если на самом деле ничего подобного не было, а все Данины предположения - сплошная ошибка, она не может не предполагать именно этого. А потому - всё изменилось, неисправимо, словно занавес закрылся: весёлое представление закончилось, дальше опять реальная жизнь. И шарик, трепещущий в руке, это цвета крови сердечко на ниточке, воспринимался ничуть не романтично. Было в нём что-то болезненное, медицинское, нарочитое, и Дана выглядела с ним по-идиотски. Живая аллегория - девушка и её иллюзия, самой же созданная, раздутая из ничего, способная лопнуть в любой момент, или исчезнуть. В смысле - уже лопнула, уже исчезла.
        Дана разжала пальцы, ленточка торопливо заскользила по ним. Шарик взмыл, устремился в небо. Поднимался всё выше, а Илья всё говорил:
        - Понял. Нет, всё нормально. Как всегда? Хорошо. Да.
        Нет - не хорошо, не как всегда, не нормально. И он сам прекрасно всё это осознавал. Недаром, опустив руку с телефоном, несколько секунд простоял молча и неподвижно, а потом, посмотрев на Дану, сообщил безучастно:
        - Я пойду.
        И стало обидно, до невозможного обидно, до раздражения и злости. На эту его безучастность, на смиренное согласие, чтобы всё оставалось так, как есть. На неисполняемость собственных желаний и уверенность, что тоже не сможешь ничего изменить. Хотя, почему не сможешь?
        - Ты всегда так резко срываешься, - слова получились сухими и колкими, словно горстка иголок. Нет, не сосновых и не еловых. Заострёнными неприязнью, двойным смыслом, разочарованием и сарказмом. - У тебя какие-то особые дела?
        - Почему особые?
        - Ну, не знаю, - Дана задумчиво склонила голову к плечу, подозревая, что получается чересчур театрально, но не в силах справиться с собой, не в силах промолчать и сделать вид, будто она абсолютно не в курсе. - А как их правильно называть?
        - Их, - повторил Илья, озадаченно свёл брови. Потом зачем-то посмотрел на телефон, который по-прежнему держал в ладони, перевёл взгляд на Дану. - А-а, ну да.
        Догадался - не догадался? Скорее, почувствовал, выбрал самую очевидную причину или увидел - в глазах - то, что она не решалась высказать прямо, кивнул, похоже, соглашаясь с собственными мыслями. И не расстроился, ничуть. Озадаченность на его лице сменилась беззаботным равнодушием, и даже улыбка тронула губы, лёгкая снисходительная улыбка, которую обычно надевают взрослые, разговаривая с обиженными или недовольными детьми.
        - Никак не называй. Тебя же не касается. Только меня. И давай так: в следующий раз просто - пройди мимо, представь, что мы незнакомы. И будет лучше, по-любому. Договорились?
        Дожидаться ответа он не стал. Да потому что принял бы только один - подтверждение, и не сомневался в нём. Сам придумал, сам решил, а Дана вообще не в счёт. Развернулся, направился… да не важно, куда. Однозначно прочь. От неё.
        - Илья! Подожди!
        Он демонстративно не слышал, всё так же шёл, не сбавляя шага, не оборачиваясь. Вообще никак не реагируя. Не бежать же следом, не цепляться за руки, за одежду, пытаясь остановить и сказать…
        Что? Ну вот что она скажет? Ляпнет со всей прямотой:
        «Мне говорили, ты спишь за деньги. С женщинами постарше. И сейчас тебе звонила одна из них. Ведь так? Я знаю, что так. Но зачем это тебе? Неужели нравится? Это же неправильно. Не нормально. Как так можно? У нас же вполне могло получиться. Могло. Я же тоже чувствую, вижу - не только меня влечёт к тебе. Это взаимно, ведь правда? Взаимно. Но я же не могу… с тобой… когда ты…»
        А вдруг Дану столь неудержимо и тянет к нему, потому что он именно такой, какой есть?
        8
        В понедельник отменили последнюю пару. Хотя девчонки предложили потратить с пользой неожиданно выдавшееся свободным время, то есть завалиться куда-нибудь всей компанией, Вера их идею не оценила и в одиночестве отправилась домой. Ну да, ошибиться в выборе - это для неё дело обычное, пойти против устремления толпы, проявить индивидуальность и гордо угодить в лужу. Вот реально, лучше бы сидела с ними в кафешке и беззаботно трепалась ни о чём, но умные мысли приходят с опозданием, глупым всегда удаётся их обогнать.
        Ветер резкими порывами стряхивал с деревьев последние листья, те кружились, падали вниз, под ноги прохожим, чтобы быть затоптанными, смягчали тяжёлые усталые шаги и тихо шептались, видимо, о том, что жизнь - тлен, и скоро зима, холод и снег.
        Несмотря на раннее возвращение, дома Вера оказалась не первой. Судя по одежде на вешалке и обуви, Рита была уже здесь, и не одна. С парнем. Видимо, с тем самым тёмненьким, к которому они с Данкой мотались на свидание.
        Ну, понятно. Вместо того, чтобы сидеть на занятиях, они тут ловят момент, пока в квартире никого нет, и прочим присутствующим остаётся только надеяться, что влюблённые ограничатся одной комнатой, а не решат испробовать везде и по-всякому. Специально уходить и пережидать где-нибудь Вере совсем не хочется. Обойдутся.
        Она нарочно посильнее хлопнула дверью, подала сигнал, что в доме ещё кто-то есть, прошла в туалет, потом на кухню, щёлкнула кнопкой на электрическом чайнике. Тот несколько секунд сдержанно молчал, а потом возмущённо забухтел, всё громче и громче.
        Вера плеснула в кружку заварки, долила кипятком, вытащила из шкафчика упаковку мягких венских вафель с йогуртовой прослойкой, неторопливо сжевала парочку. Дальнейшее сидение на кухне не имело смысла, тем более от чая и сладкого потеплело даже на душе и вообще захотелось упасть на кровать, раскинуться свободно, отрешиться от всего сущего. Но реальность она такая, любит доводить задуманное до конца, и уж если начал выбирать моменты неудачно, то и дальше будешь это делать с завидным постоянством, раз за разом, пока всё окончательно не сложится и не завершится полным провалом.
        Именно в ту секунду, когда Вера проходила мимо родительской комнаты, дверь той бесшумно распахнулась, и за ней обрисовалась Рита. Наверное, рассчитывала осторожно выглянуть наружу, оценить обстановку, но тут же наткнулась на чужой взгляд.
        Вообще-то Вера не собиралась специально её рассматривать, автоматически среагировала - на ходу повернула голову в сторону неожиданного движения, да так бы и проскочила равнодушно мимо, но… Получилось наоборот: резко остановилась, и даже сделала шаг назад. Тоже неосознанно. В полной прострации. Ибо в здравом уме она бы стремительней рванула дальше.
        - Вер, привет! - вкрадчиво проворковала Рита и скромно потупила глазки.
        Ответного приветствия она не дождалась. Вера просто не расслышала, что она там лепечет и с каким выражением на лице, потому что взгляд зацепился за то, что находилось у Риты за спиной. Точнее, за того.
        Значит, это он? Серёжа, жгучий брюнет, четвёртый курс.
        Когда больше двух недель назад утром на кухне Рита перечисляла всё это, Веру не торкнуло, вот совсем, даже где-то глубоко в сознании не возникло никаких подозрительных ассоциаций. Мало ли в городе парней, подходящих под это описание. Тем более в Вериных воспоминаниях он был второкурсником. Да и возможно ли в принципе подобное совпадение? Конечно, невозможно. По всем разумным рассуждениям. Но когда это в жизни всё происходило логично и разумно? Не в случае Веры - точно. Как сейчас, так и тогда, когда она тоже училась на втором курсе и встречалась… с парнем.
        Конечно, она прекрасно помнила его имя, просто произносить не желала, даже мысленно. К чему? Это в тот момент ей казалось, что между ними всё искренне, по-настоящему, серьёзно и значимо. Даже вечные её сомнения и чрезмерная рассудительность отступили, и он стал у Веры первым - первым мужчиной, первым опытом, первым, кого она подпустила к себе слишком близко, с кем решилась на то, на что так и не решилась с другими.
        Хотя и не сразу, раздумывала долго. Видимо, слишком долго. А он не торопил - и это подкупало - пусть и не забывал при первом же подходящем случае повторять, что любит её, и поэтому она может ему полностью довериться, подразумевая, что телесная близость является непременной составляющей взаимного доверия и любви.
        Только потом выяснилось, что помогло ему оставаться столь терпеливым. Всё просто: пока Вера дозревала, он спал с другой, которая была безотказной, опытной и вообще без комплексов. Но любил-то он Веру, а прочее - «ну, так… несерьёзно… только секс и ничего кроме». И, конечно же, это должно было сойти за убедительное оправдание.
        Не сошло. Ни за оправдание, ни за лекарство от разочарования и боли. А последующие звонки, покаянные монологи и попытки заслужить прощение только раздражали, бередили и без того никак незаживающую рану, делали только хуже.
        Хорошо, что на этот раз он не оказался настолько терпеливым, долго не ждал. Наверное, опять нашёл утешение на стороне, воспользовался самым надёжно работающим средством от всех жизненных проблем. А потом и Вера его попробовала. Сама она вряд ли бы решилась, но на выручку пришла однокурсница Алина.
        Та поначалу просто с пониманием помалкивала или озабоченно выспрашивала о самочувствии, но, стойко продержавшись несколько дней, поняла, что не в силах и дальше смотреть на застывшее лицо подруги. На одной из перемен, когда без дела торчали в коридоре возле нужного кабинета, дожидаясь начала пары, Алина проникновенно выдохнула:
        - Ве-ер. - И уверенно добавила: - Да хватит уже страдать! Было бы из-за кого. Наплюй.
        На словах-то легко.
        - Ну, слушай, - не унималась Алина. - Какой самый проверенный метод? Клин клином вышибают. Вот!
        - Что «вот»? - бесцветно уточнила Вера, без всякого интереса, исключительно на автомате поддерживая разговор.
        - Забудь про этого урода! - с напором отчеканила Алина. - Лучше пойдём в субботу со мной.
        - Куда?
        - У моего Коли днюха. Отметим. Он зовёт. В общагу.
        - Почему в общагу?
        Однокурсница показательно закатила глаза, но вовремя одумалась, опять приняла сочувствующий вид и произнесла с точно рассчитанной пропорцией негодования и сострадания:
        - Вер, ты пока все вопросы не переберёшь, не успокоишься? Да какая разница: в кино, в кафе, в общагу. Развеемся, повеселимся.
        - А народу много будет?
        - Без понятия. И не всё ли равно?
        - Всё равно, - легко согласилась Вера.
        Ведь на самом деле - достаточно. Алина права: плюнуть, забыть, спокойно жить дальше, развлекаться и веселиться.
        Ему начхать, а она мучается. А почему она мучается? Она! Когда ни в чём не виновата, когда ничего предосудительного не сделала, когда не обманула и не предала. А плохо - ей. Это же глупо, наказывать себя за чужую подлость, отказываться от жизни, если что-то пошло не так. Он-то наверняка расслабляется в чужих объятиях, получает удовольствие, вот и она больше не станет терзаться и тосковать.
        - Так, значит, идём? - радостно, но всё ещё чуть недоверчиво уточнила Алина, обратившись вслух и внимательно всматриваясь, чтобы определённо не ошибиться в ответе, и Вера в подтверждение кивнула и отчётливо произнесла:
        - Угу.
        9
        Их собралось всего четверо, и Алина наверняка знала об этом заранее. Возможно, сама всё и устроила, уговорив своего Колю организовать ради спасения подруги это свидание два на два, да ещё и основательный кастинг среди его приятелей провела, чтобы выбрать идеального кандидата, полностью отвечающего Вериным предпочтениям.
        Темноволосый и темноглазый - Вера оценила. Даже если совпало чисто случайно.
        Его звали Серёжей. Имя тоже приятное, и сам он оказался очень даже ничего: улыбчивый и открытый, но не навязчивый и не самоуверенно развязный. И он не стал сразу создавать впечатление, что всё уже заранее предрешено, и Вера точно для него. Даже в разговор её особо не втягивал, зато постоянно посматривал, играл мимикой, чуть ли не подмигивал и сдержанно улыбался. Ну и как тут остаться безразличной и в ответ сохранить серьёзность?
        Сначала решили отправиться в кино, доехали до торгово-развлекательного центра, но почти на самом подходе к кинотеатру Алина передумала. Её со страшной силой потянуло на попавшийся по пути каток. Видимо, исключительно с одной целью, чтобы почаще спотыкаться и якобы ненароком падать в крепкие Колины объятия, а потом, встречаясь взглядом с Верой, делать «большие глаза» и многозначительно двигать бровями, приглашая последовать собственному примеру.
        То ли холод, исходящий ото льда, подействовал как заморозка, то ли дело было исключительно в Серёже, но больше не хотелось каждую минуту думать о чужом предательстве, и не получалось.
        Болезненные воспоминания отодвигались на дальний план. И легко выходило улыбаться, даже смеяться, и ничего особенного не виделось в том, чтобы держаться за заботливо подставленную ладонь, и, случайно - по-честному случайно - неудачно развернувшись и врезавшись в парня, ухватиться за него, прижаться, боясь упасть. А потом просто стоять, уткнувшись в широкое плечо и немножко в шею, ощущая, как крепко тебя держат чьи-то сильные руки, желать, чтобы это ощущение надёжности и умиротворения длилось как можно дольше, дышать терпким волнующим ароматом, который бывает только у разгорячённого человеческого тела. Ведь всё это и должно дарить радость и наслаждение, но никак не разочарование и боль. Поэтому именно сейчас было правильно.
        После катка зашли в бар, выпили по коктейлю, поздравили именинника, и только тогда отправились в общагу, а там уже отметили день рождения по полной. И пусть с закусками было очень скромно, это прекрасно компенсировалось вином. От него становилось совсем уж хорошо и расслабленно, и голова немножко кружилась, а мысли теряли определённость. Просто - легко и безмятежно. И весело. Алина же обещала, что станет легко и весело.
        Позже сидели, выключив свет, Вера с Серёжей на одной кровати, Алина со своим Колей на другой, обжимались и целовались, жадно и очумело. А ещё позже они остались только вдвоём. Видимо, вторая парочка украдкой смылась в поисках более уединённого места, а Вера этого даже не заметила. Просто вдруг поняла, что кроме них в комнате больше никого нет, и что Серёжа, продолжая целовать, настойчиво давит ей на плечи, заставляя лечь, и она в принципе ничуть не против, а внизу живота растекается и пульсирует будоражащий жар.
        Значит, она это делает не со зла, не от отчаяния или из мести. А потому что действительно хочет. Так в чём проблема?
        Ей нравится с ним целоваться, и самой целовать его тоже нравится, а уж тем более, когда он целует её. И ласки его нравятся, то мягкие, едва ощутимые, то несдержанно настойчивые, чуть грубоватые. И, кажется, даже не терпится, когда он наконец…
        Вера замерла, по спине пробежал холодок, дыхание перехватило. Именно так - словно горсть снега в лицо посреди знойного лета. И стало не по себе.
        Нет! Ну, нет! Не может она вот так, с первым встречным. И пусть он ей сразу понравился и даже слишком, хотя знакомы они всего ничего. Но разве этого достаточно? Тем более, помимо одного желания, есть ещё другое и оно гораздо сильнее - отомстить и доказать непонятно что тому, кто не заслуживает даже воспоминаний. Нет, это не повод, совсем не повод.
        - Серёж! Подожди! - Вера упёрлась в парня руками, попыталась столкнуть с себя.
        - Что? - он уставился изумлённо, вообще ничего не понимая.
        Наверное, он даже не уловил смысла её слов, только ощутил внезапное сопротивление.
        - Я не хочу. Серёж, извини.
        Он не шевельнулся, а Вера толком не могла разобрать значение выражения на его лице и в какой-то момент даже подумала, он не отпустит, и ей, придавленной весом его тела, никуда не деться, не выбраться, и её «не хочу» для него ничего уже не значит. Но Серёжа приподнялся на руках, перекатился на бок, ещё раз спросил:
        - Что-то не так? - и добавил: - Ты не беспокойся. У меня презерватив есть.
        Вера чуть не задохнулась. От рассудительности и откровенности последних фраз почему-то стало нестерпимо стыдно, захотелось закрыть лицо руками. Она подскочила, соскользнула с кровати.
        - Не в этом дело. И всё так. В смысле - не так. Я не знаю, - она путалась в словах, понятия не имея, что следует говорить в таком случае.
        Если бы могла, она бы просто подхватила одежду и выбежала из комнаты. Но она же не в квартире, и там не прихожая, а общий на блок тамбур, в котором можно наткнуться на постороннего. А она не до такой степени одета. Поэтому пришлось прямо здесь натягивать кофту и брюки, непрерывно бормоча:
        - Ты тут вообще ни при чём. Это я. Просто выпила лишнее. Извини.
        А Серёжа по-прежнему полулежал на кровати и по-прежнему мало что понимала.
        - Вера.
        Ну вот что ему надо? Всё же и так ясно: нет, значит, нет. И она не собирается больше объяснять, оправдываться, изливать душу. Потому что не хочет. А зачем это?
        - Я пойду. Пока, - в последний раз глянув на Серёжу, произнесла она и в который раз добавила: - Извини. - А потом торопливо выскочила из комнаты, метнулась по коридору к лестничному пролёту.
        Она не будет искать Алину и сообщать, что уходит, да и той явно сейчас ни до чего и у неё нет повода внезапно срываться и убегать. Она-то со своим парнем, в которого влюблена. А «просто секс и ничего кроме» - вовсе не лекарство от несложившихся отношений, от предательства. Для кого как, а лично для Веры это слишком серьёзно и вот так, как могло бы случиться - тоже предательство, но уже самой себя. Потому она и сбежала, и постаралась вычеркнуть из памяти случившееся. К лешему!
        И вот теперь, спустя два года, наткнулась в собственной квартире на… него. Парня, с которым когда-то едва ни переспала из мести другому. И он её узнал, он её, конечно, узнал, хотя за такой срок мог бы и забыть.
        Лучше бы забыл! И вообще, что это за финт судьбы? К чему эта встреча? Да ещё при подобных обстоятельствах. Наткнуться на того, с кем не получилось, после того как у него всё прекрасно получилось с другой.
        Если сейчас он многозначительно воскликнет «Ты?», Вера его просто убьёт. Но Серёжа произнёс другое - ещё хуже! - совсем как тогда повторил за Ритой имя:
        - Вера? - чуть вопросительно.
        Рита истолковала всё по-своему, решила, то он так вежливо пытается познакомиться, поддакнула:
        - Ага, Вера. Данкина сестра. - И тут же добавила: - А это - Серёжа.
        - Ясно, - кивнула Вера и наконец-то сдвинулась с места, рванула дальше, к себе в комнату.
        И уже не до того было, чтобы упасть на кровать, раскинуться свободно, отрешиться от всего сущего. Отрешишься тут от него, когда оно… вот так… дурацкой ухмылкой мироздания. Хотя…
        Вот чего она разволновалось-то? Ну воспоминания, да - воспоминания нахлынули вдруг, проступили чересчур чётко и остро, притащив за собой ещё и то, что хотелось безвозвратно выбросить из жизни. Но ведь это ненадолго. Сейчас Серёжа отвалит, и у него наверняка хватит ума больше не являться сюда. Отыщут с Рябининой другое место, а Вера тут ни при чём.
        Да мало ли что случилось когда-то. Да и не случилось вовсе, и не оставило после себя ничего, помимо чувства лёгкого стыда и сожаления.
        10
        Наконец-то оказавшись дома, Алла… нет, ничего особенного она не стала делать. Прошла в комнату, даже свет не включила, потому что льющегося в окно электрического сияния улицы оказалось вполне достаточно. Да, собственно, она бы и в темноте неплохо сориентировалась, хотя и въехала в эту квартиру не так давно - просто не было в ней ничего такого, чтобы налететь, врезаться, запнуться.
        Алла устало опустилась в кресло, откинулась на спинку, выдохнула расслабленно. Тихо, спокойно, пусто.
        Для кого как, а для неё эти состояния весьма ценны, потому что редки. Она не страдает от одиночества, она прячется в него от безумных ритмов и эмоций её обычной жизни. Ну да, иногда хочется, чтобы при этом рядом находился кто-то ещё, но… просто находился, не претендуя ни на общность чувств, ни на созависимость, ни на объединяющее «мы» вместо «я и ты».
        К чёрту душу, достаточно только тела.
        Алла усмехнулась, слабо шевельнула пальцами на правом руке, будто проверяя собственную материальность.
        Пока - жива, всё в порядке. Ещё бы ноги выпрямить, закинуть повыше, но даже журнальный столик стоит слишком далеко, а подниматься и передвигать его - лень. Давно ведь хотела купить кресло с мягкой подставкой для ног. Надо выкроить время, доехать до магазина. Или нет, лучше посмотреть в интернете. Мотаться в магазин тоже лень, да и некогда.
        Теперь Алла шевельнула головой, отыскала ещё более удобное положение и блаженно прикрыла глаза.
        Темнота и тишина становились всё плотнее, а ещё будто бы мягче, обхватывали со всех сторон, отплетали тёплым уютным коконом, и выбираться из него не хотелось. Никогда. Ни за что. Но тут телефон загудел и выдал резкую трель, а потом сразу следующую и следующую, и вообще не собирался затыкаться.
        Кажется, Алла задремала, по крайней мере ощущение было такое, будто она не просто открыла глаза, а медленно вынырнула, раздвинув плотную толщу воды, с запозданием осознавая, что стряслось, и с упрёком посмотрела на мобильник, лежащий на журнальном столике и испускающий инфернальное голубое сияние.
        Ох, только бы не по работе. А то подобное частенько случается, когда у клиентов возникает крайне важный вопрос или рождается необыкновенно оригинальная и потрясающая идея именно в конце дня, перед сном или во время сна, и они считают, что, если тут же не поделятся теми с Аллой, произойдёт нечто непоправимое - катастрофа века, как минимум.
        Слава богу на экране мигало хорошо знакомое имя - «Ира». Бывшая одноклассница, близкая подруга, до сих пор близкая, хотя судьба давно развела их по разным городам. Алла мазнула пальцем по значку соединения.
        - Ир, привет! Что у тебя?
        - Привет-привет! - донеслось из телефона. - Я не вовремя? Может, ты уже спала?
        - Да нет, не спала, конечно, - со всей убедительностью заверила Алла. - Время-то детское. Я вообще только что в квартиру вошла. - И, решив, что следующий за приветствием вопрос прозвучал слишком резко, оттого подруга и принялась беспокоиться, добавила с ещё большей убедительностью и воодушевлением: - И ты всегда вовремя, уж поверь. Не столь много в моей жизни вещей, которые были бы приятней и привлекательней того, чтобы поболтать с тобой.
        - Ой-ой, всё, засмущала, - произнося это, Ирка наверняка улыбалась. - Так я чего звоню-то? Собиралась тебя порадовать, сообщив, что приеду через два дня.
        - Через два? - уточнила Алла. Хотела невозмутимо, как бы между прочим, но, похоже, не получилось. Подруга сразу разгадала истинный смысл вопроса и снова повторила, но теперь уже уверенно констатируя:
        - Всё-таки я не вовремя.
        - Ну что ты? Не в этом дело, - торопливо возразила Алла. - Просто я улетаю и тоже через два дня. На нашу любимую малую родину. Дела семейные. Точнее, наследственные. Но только на сутки, уже на следующий вернусь. Надеюсь, ты не проездом?
        - Нет. Почти на неделю. Правда, тоже по делам, но, - Ирка сделала на последнем слове многозначительное ударение, - разве нам это помешает?
        Конечно, не помешает, и Алла прекрасно знала, как свести риски к минимуму.
        - Только не говори, что забронировала гостиницу, - заявила она решительно. - Давай, как обычно, ко мне. Тем более эту квартиру ты ещё не видела, вот и заценишь. И так уж мы точно не разминёмся. И никуда идти не придётся, чтобы увидеться.
        - Ну всё, всё, поняла, - легко согласилась подруга. - Конечно, к тебе. - Но тут же заметила с наигранным беспокойством: - Только как я туда попаду, если ты в это время будешь совсем в другом месте? Или ты предлагаешь мне под дверью ночевать? На коврике.
        Поди ж ещё и глаза округлила, изумлённо и встревоженно.
        - Не переживай. На коврике не придётся, - успокоила её Алла. - Если только сама очень захочешь. А вообще - тебя встретят. На машине. И ключи передадут, и отвезут точно по адресу.
        - Ну даже не сомневалась, что у тебя как всегда всё схвачено. Ради меня озадачишь кого-нибудь из своих сотрудников?
        - Он - не сотрудник, - возразила Алла.
        - Он! - многозначительно повторила Ирка. - У тебя появился новый мужчина?
        Наверное, последнюю фразу Алле произносить не стоило, как раз во избежание подобных вопросов. Или наоборот? Лучше предупредить заранее, чтобы не возникло непонимания, недоумения, нелепых ситуаций.
        - Ну-у, - задумчиво протянула она, принимая окончательное решение, - не совсем мужчина.
        Телефон ответил тишиной, продлившейся несколько секунд, а потом прозвучало осторожное:
        - В каком смысле?
        И опять стало тихо. Ахаха. И чего там Ирка себе напридумывала?
        - В том смысле, что не дорос он ещё до мужчины. Слишком молод. Студент.
        - Алла!? - воскликнула подруга, одновременно осуждающе и потрясённо, словно запоздало решила увериться, с тем ли человеком она разговаривает.
        С тем, само собой.
        - Я здесь.
        Ирка вначале выдала какой-то неопределённый звук, что-то среднее между «у» и «ы», потом поинтересовалась, опять же не без любопытства и не без сомнений:
        - И что, у вас реально роман?
        Алла неосознанно стиснула в руке телефон, на мгновение замерла и тут же выдала невозмутимо:
        - Нет. У нас товарно-денежные отношения.
        На этот раз Ирка не делала театральных пауз, спросила сразу и с полной серьёзностью:
        - Алк, ты вот сейчас искренне или решила меня потроллить?
        Зато Алла не торопилась с ответом.
        - Слушай, давай не по телефону. Увидимся и поболтаем.
        - Ага, ага, - согласилась подруга. - И ты считаешь, я теперь смогу спокойно спать и как-то пережить эти два дня?
        - Ну-у, - в очередной раз протянула Алла, выигрывая время. Дальше объяснять не хотелось, но, видимо, придётся. А ведь некоторые вещи действительно легче проговорить по телефону, а не сидя перед собеседником и глядя ему в глаза, то есть наблюдая, как он на тебя смотрит, заинтересованно и внимательно. - Я не прикалываюсь, - твёрдо произнесла она и сразу продолжила скороговоркой: - Да - мы с ним спим, я даю ему деньги. За это, не только за это. Я не отчаялась и не свихнулась от одиночества и от осознания, что не становлюсь моложе. Просто мне так удобней. Подробности при встрече. - Алла перевела дыхание и добавила, проникновенно и чуть жалостливо: - Ир, правда. Приезжай, поболтаем. Я буду очень рада с тобою увидеться.
        Подруга громко вздохнула.
        - Ну, хорошо. Хорошо. А то действительно как-то неуместно по телефону.
        На том и распрощались. И хотя свет так и не был включён и в квартире царил прозрачный бархатный полумрак, прежней атмосферы тишины и покоя больше не существовало.
        А что если и правда лечь спать? Есть не хотелось, да в принципе ничего не хотелось, а неожиданное телефонное признание не взволновало и не взбудоражило.
        И чего такого? Лишнее подтверждение старой мудрой истины о том, что сапожник без сапог, - владелица свадебного агентства не замужем. Зато имеет за плечами два развода, и в данный момент платит за любовь молоденькому мальчику, который младше её лет на пятнадцать, при том что сама выглядит - некоторым юным девочкам дай бог.
        Такова жизнь, со всеми её невообразимыми гримасами, и Алла на неё не в обиде, вот ни капли. Потому что именно так, как есть, сложилось не случайно. Это она собственноручно всё выстроила, исходя исключительно из своих потребностей и удобств. А чтобы не забыть о данном подруге обещании за кучей рабочих забот и дел, лучше решить всё сейчас.
        Опять подхватив отложенный в сторону телефон, Алла легко отыскала в списке контактов нужный номер, ткнула в значок вызова, выслушала утомительно-заунывную песню длинных гудков, дождалась ответного отклика и произнесла:
        - Илья.
        11
        Сегодня из университета Дана возвращалась одна и гораздо позже, чем обычно. Рита наверняка давно уже находилась дома, потому что ушла сразу после занятий, а Дана оставалась на дополнительные курсы. По китайскому.
        Да-да, обещание родителям - хотя бы на уровне минимально-разговорного освоить язык, чтобы, приехав к ним в гости на будущих летних каникулах, иметь возможность самостоятельно сказать «здравствуйте», «спасибо» и «очень рада с вами познакомиться».
        Тёмное затянутое облаками небо казалось плоским и непроницаемым, как и ранняя густая темнота, которая бывает только осенью в период между листопадом и снегом. Дана неторопливо вышагивала по аллейке, ведущей от одного из университетских зданий через небольшой сквер к пешеходному переходу через улицу, и ни о чём не подозревала.
        Если бы заметила заранее, на этот раз она бы точно обошла стороной, как можно дальше. Но она не заметила, честно, не заметила. Во-первых, в контрастной игре света и тени всё выглядело странно и незнакомо, совсем не так как обычно. Во-вторых, дорога была хожена бесконечное количество раз, поэтому вперёд особо смотреть не требовалось, можно по сторонам, можно вверх, можно под ноги. И наконец в-третьих, вот такого от жизни Дана определённо не ждала. А он, конечно, решил, будто она разглядела его издалека и как одержимая опять помчалась навстречу.
        Правда и она ту ещё ерунду предположила, когда едва не налетела на Илью у конца аллеи. Будто он поджидает её.
        Реально же дурость! Ну откуда он мог знать, что Дана пройдёт именно здесь и именно сейчас? Ниоткуда. Хотя в одном она не ошиблась, Илья действительно поджидал, а кого, стало ясно буквально через секунду.
        К краю тротуара подкатила машина, остановилась, передняя дверь возле водительского места распахнулась, выпуская женщину.
        То, что она старше, значительно старше, как минимум лет на десять, Дана определила сразу. Хотя выглядела женщина очень даже, и возраст считывался не столько по внешности, сколько по всему остальному: выражению лица, взгляду, движениям, манере держаться. И что она тут не просто так, тоже легко определялось. Потому как, услышав шум подъезжающей машины, Илья обернулся в её сторону, проследил взглядом по ходу движения, пока она не остановилась, и дальше, не отрываясь, наблюдал за тем, что там происходило.
        Женщина распрямилась, но никуда не пошла, застыла возле открытой двери. Приглашая. А Дана стояла, тоже застыв, как последняя дура, оказавшись почти на пути между ними, будто сделала это специально. Но ведь не специально, хотя жутко тянуло сказать, или даже крикнуть: «Не надо. Не ходи». И, кажется, она всё-таки скажет. Пусть это глупо и бессмысленно, всё равно скажет. Но Илья опередил, напомнил:
        - Мы же вроде договорились. Проходишь мимо, делаешь вид, что незнакомы.
        А ведь мог и промолчать и, как сам предложил, только не пройти мимо, а обойти, не обращая внимания, не признавая знакомства. И то, едва не слетевшее с губ, «не надо» показалось ещё более глупым и неуместным, до полного идиотизма, и разозлило.
        - Я - не договаривалась, - надменно возразила Дана. - И не обязана поступать так, как ты придумал.
        Илья только тихонечко хмыкнул, ничуть не изменившись в лице, сохранив обычные свои спокойствие и невозмутимость.
        - Ну и что тебе надо тогда? Ещё остались какие-то вопросы? Но, - он посмотрел поверх её плеча в сторону машины, - ты же видишь - меня ждут.
        Дана тоже посмотрела, оглянувшись, будто бы оценивающе и с интересом.
        - Это твоя, - начала она, пока разворачивая голову, и закончила, уставившись прямо на Илью: - клиентка?
        Почему вполне обычное слово из-за какой-то ситуации начинало звучать пошло и отвратно? Или просто Дана произнесла его с такой интонацией, будто с отвращением выплюнула случайно попавшую в рот гадость.
        Наверное, в ней и был смысл, в интонации, а не в вопросе. Потому что он - риторический. И без объяснений всё слишком ясно. Илья и не стал отвечать, на мгновенье снисходительно скривил угол рта, дёрнул бровью, поинтересовался сухо:
        - Ещё что-то?
        - Ага, - кивнула Дана с решительностью, хотя понятия не имела, что скажет через секунду.
        Ну что-нибудь. Обязательно скажет. Потому как не получается молчать, рвётся наружу, выталкиваемое взрывной смесью из обиды, разочарования, злости, ревности и ещё кучи самых разных неопределяемых эмоций.
        - Или нет, - она сделала вид, что передумала, кивнула с пониманием. - Не буду тебя задерживать. - Повела рукой в сторону машины. - Беги. - Отчеканила чётко и значимо: - Клиент не должен ждать.
        И опять у него получилось сохранить невозмутимое выражение на лице.
        - Хочешь меня задеть? - поинтересовался он холодно-равнодушно. - Не получится. - А после посмотрел в глаза и добавил с вызывающей прямотой: - Зарабатываю тем, что умею делать лучше всего.
        А сам на что рассчитывал? Разве не задеть? Но Дана тоже умела сохранять лицо и создавать впечатление, что ей пофиг, что она вся такая непробиваемо-саркастичная.
        - Лучше всего? Ну!
        Илья наигранно сощурился.
        - Сомневаешься? Хочешь удостовериться?
        Господи, да что ж они творят? Словно глупые котята таскают каштаны из огня и раскалёнными перекидывают друг другу, норовя обжечь. Но ведь и сами обжигаются. И остановиться никак не получается.
        - Не-е, - Дана качнула головой. - Я не аттестационная комиссия. Квалификацию не проверяю, разряды не присваиваю.
        И самой плохо стало от собственной язвительности. Но не она же первая начала. А он… мило улыбнулся.
        - Тогда… счастливо.
        Махнул ручкой на прощанье и сразу резко развернулся, зашагал к машине, а Дане стало не по себе. Не от того, что уже случилось, от того, что может случиться сейчас. Они почти представились - приветственный поцелуй, нетерпеливое касание, - и даже дыхание перехватило.
        Не желает она ничего подобного видеть! И отвернуться не получается. Словно тайком надеется: вот сейчас это произойдёт, у неё на глазах, и станет настолько больно и мерзко, что все ненужные чувства разом исчезнут.
        Но женщина не стала дожидаться, когда Илья подойдёт, увидев, что он направился в её сторону, тоже сдвинулась, обогнула машину, устроилась в пассажирском кресле, уступив место водителя, а когда и он уселся, просто что-то сказала и принялась пристёгиваться.
        И не противно, только до злости обидно. А вот больно - да, больно. И хочется перекинуть эту боль на другого. Потому что - невыносимо. Только вот - уехали они уже, а все остальные ничуть не виноваты, что у Даны всё наперекосяк, что её разрывает на части, и, кажется, действительно сейчас разорвёт. Вот прямо здесь, на краю университетского сквера, возле перехода.
        Поскорей бы добраться до дома. Если бы только было возможно - переместиться мгновенно, но это из области фантастики, не выйдет, придётся обычным способом. Но в маршрутку лезть совсем не хочется, там люди, много людей, и пешком идти не хочется, потому что… да потому что тоже не то. А хочется забиться в укромный уголок, маленький и тесный, и самой стать маленькой, сжаться, натянуть капюшон до носа, чтобы ничего не видеть. И чтобы холодно было, а не тепло, и темно, и тихо. Обхватить себя руками и…
        И ничего ведь не изменится. Всё, от чего желаешь избавиться, не снаружи, а внутри. Самое действенное в таком случае - вывернуть и вытряхнуть, а с собой-то этого не получится. И даже не плачется. Ну что за подлость?
        Всё-таки она добралась до дома, но отпирая двери квартиры ясно осознала, что точно не помнит, как. Надо думать, доехала. Или думать как раз не надо, лучше… лучше поинтересоваться у вовремя подвернувшейся под руку Риты:
        - Можешь узнать у своего Серёжи Пашин телефончик?
        Та уставилась поражённо, даже переспросила, запнувшись на первой букве:
        - П-пашин?
        - Угу, - невозмутимо подтвердила Дана, тогда и подруга очухалась, убрала с лица дурацкое выражение крайнего изумления, но ещё раз уточнила:
        - Ты уверена?
        - Абсолютно. Можешь больше не переспрашивать.
        Переспрашивать Рита и не стала, зато заключила, даже не пытаясь понадёжнее спрятать иронию:
        - Долго же ты решала.
        - Ну, ты же знаешь, - с вызовом вскинулась Дана. - Не люблю непродуманных поступков.
        Подруга хмыкнула, по-прежнему иронично, к тому же ещё и снисходительно. Но Дане плевать, что она там про себя считает.
        - Так узнаешь?
        - Ну если тебя действительно надо, - многозначительно протянула Рита, - тогда конечно.
        - Надо, да. Очень.
        Рябинина сделала вид, что нашаривает по карманам телефон.
        - Прямо сейчас узнавать? Или до завтра подождёт?
        И давно она такой занудой стала?
        - Подождёт.
        Дана решительной твёрдой походкой направилась в сторону ванной.
        - Да-ан! - раздалось за спиной, почти умоляющее, и пришлось оглянуться.
        - А?
        - Всё нормально?
        - Да!
        Теперь уже нормально. Вполне. Перспективы ясны и реалистичны: Рита узнаёт телефон, Дана звонит Паше и говорит, что не прочь встретиться. Без всяких там двойных свиданий - только он и она.
        12
        Проснулась Алла минут за пять до сигнала будильника. Так частенько бывало, организм работал надёжнее любого устройства, особенно если перед сном чётко поставить перед ним задачу: подъём во столько-то. Правда, за эти пять минут она могла снова заснуть, поэтому будильник был по-прежнему необходим, и лучше не выключать его заранее, дождаться бодрого раздражающего писка и только потом прихлопнуть.
        И всё равно сигнал раздался внезапно, но Алла даже не шевельнулась, зато Илья отреагировал - почти подскочил. Сел, мотнул головой, встрёпанный, помятый, забавный, глаза приоткрыты чуть-чуть - до конца не проснулся. Алла едва не рассмеялась.
        - Ты-то чего подпрыгнул?
        - Ну, вставать же пора, - пробормотал он не слишком-то уверенно.
        Однозначно - невменяемый. А голос сонный, хриплый, тоже словно помятый, но от этого ещё более приятный.
        Алла поднялась, подхватила с пола шёлковый халатик-кимоно, накинула, запахнула, распрямляясь. Илья запустил пятерню в волосы, взъерошил их, глубоко выдохнул и наконец-то до конца разлепил глаза.
        Вот странно, высокий красивый парень, в меру поджарый и весьма сексуальный, а в голову приходят ассоциации с плюшевым медведем, мягким, по-живому тёплым, милым и трогательно-насупленным, которого хочется обнять. Всего лишь обнять и больше ничего. Наверное, это просто спросонья.
        - Я в душ, - сообщила Алла. - Сваришь кофе?
        - Хорошо, - Илья кивнул.
        - А ещё… бутерброд горячий хочется.
        Он опять кивнул.
        - Ладно.
        Когда Алла пришла на кухню, увлекаемая зовом доносящегося оттуда горьковатого кофейного аромата, Илья сидел за столом на маленьком мягком диванчике, подвернув правую ногу под себя. Нет, не в одних трусах, ещё и в джинсах, но с голым торсом. Увидев его, Алла на мгновение застыла, а он поднялся, налил кофе ей в чашку.
        Она, словно зачарованная, следила за каждым его движением, да так и не сдвинулась с места, пока Илья опять не опустился на диван. Только тогда Алла медленно прошла к столу, устроилась на плетёном стуле, взялась за чашку, но пить не торопилась, оценивая собственные эмоции и приходя к непонятному для себя выводу.
        Нет, и вовсе это не возбуждение, даже нисколько. Другое, абсолютно другое, почти забытое за давностью и, казалось бы, необязательностью: ощущение уюта, но не материального, не предметного, скорее душевного, и родственной близости.
        Значит, тогда получается, она считает сидящего напротив парня почти членом своей семьи? Обалдеть. И как-то недопустимо легко отступает куда-то на дальний план осознание, что вся его забота - за деньги. Потому что - так не получится за деньги. Да и просто немыслимо в его годы столь искусно и цинично лицедействовать, притворяться. Но и списать на внезапно вспыхнувшие искренние чувства тоже нельзя.
        Он не влюблён в неё, однозначно. У него гораздо больше эмоций к той девочке, с которой Алла застала его в сквере, когда подъехала. Но, в таком случае - что? Странное, необъяснимое. Что?
        Треугольник поджаристого хлеба с полоской расплавившегося сыра и розовым краешком ветчины посередине кажется каким-то особенным по вкусу. Те бутерброды, что Алла сама делает для себя, получаются совсем не такими. Абсолютно обычными. И ещё - бутылка молока на столе, а сахарницы нет. Он помнит, она пьёт кофе с молоком, но без сахара.
        О, господи! Осталось только пустить слезу умиления.
        С чего вдруг с утра подобные мысли и настроения?
        Алла в недоумении поджала губы, глянула на Илью. Тот с отсутствующим видом отхлёбывал кофе, задумчиво смотрел в окно, но будто почувствовал её взгляд, повернулся. Наверное, решил, она хочет ему что-то сказать и даже предположил, что, поинтересовался, не дожидаясь её слов:
        - Тебя отвезти?
        И сразу расхотелось рыдать от умиления. Голос по-прежнему невероятно уютен и приятен, только вот нет в нём никакой особой искренней заботы, и в глазах тоже нет. Чистой воды вежливость, порядочность и - пф! - добросовестное отношение к своим обязанностям. Ну и, конечно, желание лишний раз оказаться за рулём машины, которая у самого не скоро появится.
        - А тебе разве на занятия не надо? - снисходительно поинтересовалась Алла, поднимаясь из-за стола, привычно распорядилась: - Лучше такси вызови. Я буду готова минут через пятнадцать.
        Илья потянулся за лежащим рядом с ним на диване мобильником. Ни лишнего взгляда, ни жеста, ни паузы перед действием, сказавшей бы о том, что его раздражают или напрягают её просьбы, что он делает над собой усилие. И за всем этим, скорее всего, кроется обыкновенное равнодушие, и оно задевает, почему-то задевает.
        - Ты помнишь? Вечером приедет моя знакомая, - вещала Алла, споласкивая в раковине чашку, стоя спиной к столу. - Она позвонит, когда и куда прибудет. Или сообщение сбросит. Встретишь, заберёшь, отдашь ключи, привезёшь сюда. Или отвезёшь, куда она скажет. Если ей что-то понадобится… - остановившись на середине фразы, она обернулась, озадаченная долгим молчанием.
        И где же обычные «хорошо» и «ладно»? Затерялись за желанием спросить, в чём выражается это «что-то», которое может понадобиться? И ведь не спросит, а Алла не станет отвечать, лучше добавит пространное:
        - В общем, по обстоятельствам.
        Хотя точно знает, что у Ирки есть горячо любимый муж, с которым они вместе уже более десяти лет, и, конечно, та не будет ему изменять, тем более чёрт знает с кем. И ещё тем более, если с этим «чёрт знает кем» спит её близкая подруга, даже если он не Аллин мужчина, а всего лишь молоденький готовый на всё содержанец. Ух!
        Через пятнадцать минут она действительно стояла в прихожей, надевала сапоги. Вместительная дорожная сумка лежала на подставке под большим зеркалом, а во дворе дожидалось такси.
        Илья нарисовался в дверном проёме, по-прежнему с обнажённым торсом, оправдался:
        - Рубашку не могу найти.
        - Ладно, не торопись, - Алла махнула рукой. - Как соберёшься, так и уйдёшь. А рубашку - посмотри в кровати. - Снимая с вешалки пальто, она продолжала говорить: - Дверь не забудь запереть. И в университет свой не опоздай.
        Боже! Словно мамочка любимому сыночку.
        Она едва не фыркнула, подхватив сумку, торопливо выскочила из квартиры, на секунду замерла, прежде чем двинуться к лифту.
        Не-не, однозначно требуется разобраться с этими ненормальными ощущениями. Но… попозже. А впереди у Аллы ещё самолёт, милые родственнички и разговор по душам с лучшей подругой.
        13
        Рубашку Илья нашёл под подушкой. Она старательно прикидывалась скомканной тряпочкой неизвестного назначения и выглядела соответственно, не была грязной, зато мятой, но не напяливать же куртку на голое тело.
        Со свитерами обычно проще, они редко исчезают и оказываются потом не пойми где. Их нельзя расстегнуть, распахнуть на груди, спустить с плеч, только снять, а это не так заводит. Наверное. А ещё их неудобно использовать вместо халата.
        Алла предпочитала рубашки. Ну, и сам он в подобных обстоятельствах тоже. И, значит, ничего не поделаешь - надел как есть. И вообще, под той же курткой никто не увидит, а личные заморочки не в счёт. И всё-таки, проходя мимо зеркальной двери шкафа-купе, Илья критично глянул на своё отражение, убедился, что смотрится так, будто его основательно пожевало. Ну, может, это и правда. Да ещё же вечером придётся…
        У Аллы свой бизнес, вроде бы агентство по организации свадеб, и такое впечатление, что она и его воспринимает как одного из своих подчинённых, заваливая всякими сторонними поручениями и заранее полагая, он не откажет - не имеет права, согласно условиям трудового договора. Ну и пусть. Зато доверяет ему свою Toyota Corolla. Не зря он права получил, а на собственную тачку в ближайшее время рассчитывать не приходится.
        Перед тем, как выйти из квартиры, Илья прихватил с полочки ключи от машины и остановился в задумчивости.
        А если воспользоваться ею прямо сейчас? Тогда он успеет заскочить домой, побриться, переодеться и забрать сумку с тетрадями и ноутбуком. Любка опять будет дуться, что он ночевал неизвестно где, но, если предложить подбросить её до школы, быстро успокоится. Хотя там и идти-то недалеко, но не в том суть. А если её поторопить, и она соберётся пораньше, он ещё и на первую пару не слишком опоздает.
        Вот и отлично.
        Ночью подморозило, трава и опавшие листья ощетинились тонкими иголками инея, от глубокого выдоха под носом заклубилось бледное облачко пара. Синяя Corolla недовольно пискнула, разбуженная командой электронного ключа. Илья распахнул переднюю дверь.
        Он точно так же садился в эту машину - вчера вечером, провожаемый презрительным негодующим взглядом. Он его почти чувствовал. Глаза у неё слишком тёмные и яркие, вот и кажется, будто она не просто смотрит, а пронзает насквозь, и оттого видит больше, чем следует.
        Хотя ерунда всё это, и даже думать не стоит. Где он и где она?
        Милая домашняя девочка, родители - преподы. И имя какое-то непривычно-странное - Дана. Никогда ещё среди знакомых Илья не встречал такого. И абсолютно не важно, что он к ней почувствовал сразу при первой встрече, или мог бы почувствовать.
        Захотел бы, без капли сомнения подвинул бы Пашу, тем более сделать это было проще простого - тот ей и даром не сдался. И не ушёл бы никуда, только если бы с ней.
        При других обстоятельствах - так бы и поступил. Или скорее - в другой жизни. А сейчас-то чего? Лучше и не задумываться, сразу определить предел допустимых отношений. Точнее, их невозможность. Они, как две параллельные, которые могут проходить рядом, но никогда не пересекутся. Но даже досады не возникало, что ничего не получится.
        Да ну. Ему и не надо ничего подобного, ни теперь, ни потом, вполне удовлетворён тем, что есть. Всё ж нормально. Вот и не стоит примерять на себя что-то там особенное: чувства, желания. На фига ещё лишние заморочки? Проще надо относиться. Ко всему. Иначе…
        Любка уже бродила по квартире, недовольная и мрачная, похоже, не выспавшаяся. И даже показалось, она вообще не ложилась, потому что… ждала. Когда он придёт. А он не пришёл. Только сейчас. Но - не первый же раз, да и сестра не настолько маленькая, чтобы бояться оставаться на ночь одной. Пятнадцать уже, и зачастую из себя такую взрослую корчит, а тут и правда надулась, но на фоне перспективы подкатить к школе на машине, ожидаемо немного оттаяла.
        - Люб, только давай выйдем пораньше.
        - Пораньше? Ну и какой тогда смысл? Никто ж не увидит.
        - Люб, мне к первой паре надо успеть. Если и можно опоздать, то не больше, чем на десять минут. Понимаешь? Просто препод такой. Лучше лишний раз не нарываться.
        - Понятно, - чётко произнесла сестра и кивнула.
        Но слишком хорошо заметно, что всё это напоказ. И что ему теперь делать?
        Ничего. Как обычно. Переживут.
        Зато на пару он почти не опоздал, то есть не превысил выделенный лимит для убогих, не способных приходить вовремя, поэтому отделался только полупрезрительный взглядом, а не отработкой. А потом на лекции, убаюканный ровным нудным голосом вещавшей с кафедры преподавательницы, вырубился и едва не ткнулся носом в стол. Хорошо, друг Серёга вовремя саданул локтем в бок. Не слабо саданул, между прочим. Илья не просто проснулся, подскочил.
        - Медников, вы что-то хотите? - недовольно нахмурилась преподавательница.
        - Не. Извините. Случайно получилось.
        И чего это он сегодня всё подпрыгивает спросонья?
        На большой перемене спустились на первый этаж.
        - Ну чё, в столовую? - поинтересовался Серёга, рванул вперёд.
        Чтобы попасть в неё, надо идти прямо по коридору, а если свернуть чуть в сторону и подняться по лестнице, можно выйти к переходу. Тот ведёт к соседнему зданию, в котором находится факультет психологии и чего-то там ещё.
        - Илюх! Так ты идёшь? - оглянувшись, окликнул Серёга.
        А он, значит, не заметил, как отстал от друга не в состоянии определиться и выбрать нужное ему направление?
        Ну и какие у него ещё были устремления? Помимо столовой. Переться в другой корпус, в расчёте, если повезёт (или скорее, не повезёт), случайно наткнуться на человека, с которым лишний раз не хочет пересекаться? Чтобы он (она) ляпнула при встрече какую-нибудь гадость, и сам с болезненным удовлетворением смог бы ляпнуть подобную же гадость в ответ.
        Это он так впечатлился вчерашней милой беседой? Когда с гордым видом нёс всякую хрень.
        Сразу после занятий уйти не удалось, потому что Илья ещё на прошлой неделе договорился с дипломным руководителем. Тот обещал посмотреть проект, и они часа два просидели в аудитории, обсуждая и исправляя. И только потом получилось добраться до дома. Хорошо, что у него в распоряжении была синяя Corolla.
        Квартира встретила тишиной и темнотой. Ну и где это сестрёнку носит? Он пришёл, её нет. Болтается с подругами? А потом опять будет жаловаться на его частое отсутствие, на ночёвки на стороне. Да он бы прямо сейчас с удовольствием завалился на свой диван и не вставал до утра, но…
        14
        Алка, конечно, умела ошарашить. Вот и эта её история с мальчиком всплывала в мыслях раз за разом и то удивляла, то беспокоила, то вызывала недоумение. Ирина в очередной раз задумалась над ней, невидящим взглядом уставившись в окно поезда.
        Был бы обычный роман, любовь да даже просто секс, она бы и заморачиваться не стала. А тут что? Алка ещё и припахала парня встретить свою внезапно нагрянувшую подругу. Интересно, и как это будет выглядеть. Не в плане эмоций и впечатлений, а - как они узнают друг друга? Тот будет стоять у начала платформы и размахивать табличкой с Ирининым именем. Ну или ещё с Алкиным для комплекта, чтобы она точно не ошиблась.
        Но, когда поезд подъезжал к вокзалу, парень позвонил сам, сказал, чтобы Ирина никуда не уходила, а ждала его возле вагона. Вполне разумное решение.
        Интуиция это или что? Возможно, просто выбора большого не было, но Ирина выделила его сразу, ещё на подходе. Во-первых, он шёл против движения валившей в сторону вокзала толпы, во-вторых, других подходящих парней среди встречающих не нашлось.
        Он тоже увидел Ирину, стоящую у края перрона рядом с небольшим чемоданчиком на колёсиках, встретились взглядами.
        - Илья?
        Он кивнул.
        - Добрый вечер! - ухватил чемодан за выдвижную ручку. - Идёмте.
        Вёл он себя спокойно, уверенно и слегка отстранённо, хотя и оглядел её оценивающе, Ирина успела заметить. Впрочем, и сама она не постеснялась его рассмотреть.
        Нормальный парень. Не из тех нынче невообразимо популярных у девчонок трепетно-смазливых мальчиков-зайчиков. Алка бы на такого точно не повелась. И не показательно брутальный с навеки застывшим томно-самодовольным выражением на лице. Влюбиться вполне можно, но ведь подруга усиленно убеждала, что ничего подобного нет.
        В машине Ирина устроилась на заднем сидении. Как обычно - в такси. Если бы за рулём сидела Алла, тогда другое дело. Следя за проплывающими мимо яркими огнями улицы, произнесла:
        - Давай заедем куда-нибудь, где можно перекусить.
        - Хорошо, - откликнулся Илья, не оборачиваясь. - Вам что-нибудь пафосное? Или можно попроще?
        - Можно попроще, - согласилась Ирина. - Но не в смысле МакДак или что-то подобное.
        - Я понял.
        Кажется, он усмехнулся. В зеркале над лобовым стеклом не видно лица, зато по интонациям легко считалось. А голос такой, тоже приятный. Действительно обаятельный мальчик. И без понтов.
        Может, Алка пошутила, и всё не настолько цинично, как она пыталась показать. На самом деле - обычный роман. Он пока ещё необеспеченный студент, она - успешная бизнес-леди, вот и выдаёт парню на карманные расходы, вкладывается в перспективу. Даже спросить захотелось, у него, напрямую.
        Машина плавно вильнула, подкатила к краю тротуара, остановилась.
        - Вот здесь. - Илья указал рукой на вывеску, сияющую впереди. - Подойдёт? Я бы ближе подъехал, но там припарковаться негде. А то можно ещё куда-нибудь.
        - Сейчас посмотрим.
        Выбираясь из машины, Ирина вопросительно глянула на водителя. В принципе можно поужинать и вдвоём, в компании даже интересней, а ещё появляется возможность порасспросить, но Илья произнёс:
        - Я здесь подожду.
        Ресторанчик, кстати, оказался вполне ничего, а когда Ирина вернулась, парень сидел в кресле, расслабленно откинувшись на спинку, прикрыв глаза, слушал музыку, звучавшую совсем тихо. На подставке между креслами стоял высокий бумажный стакан из-под кофе на вынос.
        Они ещё и отъехать не успели, когда у Ильи запел мобильник. Не иначе Алка решила проконтролировать происходящее. Но тогда почему позвонила не подруге?
        Нет, не она.
        Поднеся телефон к уху, Илья поинтересовался не слишком приветливо:
        - Люб, что?
        Потом изменился в лице - теперь Ирина видела его отражение в зеркале - вместо лёгкого недовольства неподдельная тревога и напряжённая складка между бровей.
        - Ты где сейчас? - спросил твёрдо и резко, несколько мгновений молчал, а потом повторил с ещё большим нажимом: - Я спрашиваю - ты где? Точно говори. Название. Адрес я знаю. Найду. Люб…. - замолчал, явно сдерживая рвущиеся с языка слова, выдохнул и продолжил: - Да, сейчас буду. Без глупостей только. Сказал - сейчас буду. Всё. - Кинув телефон на соседнее кресло, развернулся к Ирине. - Мы заедем в одно место? Это быстро.
        Будто бы спрашивал разрешения, но на самом деле нет - ставил перед фактом. Даже если бы она возразила, Илья не послушал бы. Потому и ответа дожидаться не стал, сел прямо, завёл мотор. Выезжая второпях, едва не задел стоящую впереди машину, на ходу набрал в навигаторе нужный адрес.
        Ирина ни о чём спрашивать не стала, в том числе и кто такая Люба, хотя не в восторге была от этого незапланированного приключения. Вот действительно, лучше бы сама добиралась, такси вызвала. Оно тоже доставляет по нужному адресу - нет проблем.
        Они промчались по оживлённым улицам, потом свернули куда-то, попали в узкий тёмный переулок, плотно заставленный припаркованными машинами, потом выехали на неширокий асфальтовый пятачок. Илья распахнул дверь.
        - Я сейчас. Подождите немного.
        Подождёт, конечно, даже много. Куда ж Ирина теперь денется?
        Узкая полоска газона в зарослях облетевших кустов отделяла пятачок от какого-то здания. Без окон. Просто прямоугольная бетонная коробка, огоньки над единственной дверью, светящиеся латинские буквы, складывающие в непонятное название. Ну, вроде бы латинские, но написанные такой замысловатой вязью, что быстро не разберёшь, да ещё сквозь ветки. Редкое мелькание силуэтов. Раза два даже сквозь поднятые стёкла в машину на несколько секунд прорвалась громкая музыка, выпущенная на свободу сквозь ненадолго открывавшуюся дверь.
        Интересно, что это? Клуб? Дискотека?
        Объявился Илья минут через десять и не один. Рядом с ним шагала девчонка лет, наверное, пятнадцати-шестнадцати - похоже, та самая Люба - нахохлившаяся, как потрёпанный в птичьей драке воробей, то отставала, то поспешно нагоняла. Один раз она вообще остановилась, видимо, нарочно, и неподвижно стояла, наклонив голову и насупившись. Теперь уже не воробей, а упрямый ослик. Илья не сразу это заметил, ушёл вперёд, потом оглянулся, тоже остановился.
        О чём они разговаривали, Ирина не слышала, но точно разговаривали, может, даже переругивались, но, когда дошли до машины, оба замолчали. Девчонка распахнула переднюю дверь, сердито пыхтя, забралась внутрь, сначала села прямо, а потом вдруг, будто опомнившись, обернулась и, с любопытством посмотрев на Ирину, выпалила:
        - Здрасьте!
        15
        Любка, конечно, не стала сидеть тихо и смирно - хотя по делу должна была - тут же завертелась в кресле, уставилась на пассажирку. Хорошо у неё ума хватило не выяснять, кто та такая. Зато доложилась сама, качнув головой в сторону водительского места.
        - Я - его сестра.
        - Понятно, - откликнулась Ирина. - Хорошо, когда есть старший брат. Можно безбоязненно влипать в разные неприятности. Он вытащит. И от родителей не попадёт.
        - Не! - не оценив морального посыла, возразила Любка.
        - Пристегнись, - процедил сквозь зубы Илья, и любой нормальный человек легко уловил бы просто напрашивавшееся в продолжение: «Умолкни».
        Сестрёнка тоже уловила, послушно вытянула ремень, защёлкнула замок, а вот умолкать, похоже, не планировала, опять оглянулась назад, продолжила простодушно:
        - От них в любом случае не попадёт.
        - Почему это? - удивилось Ирина.
        Люба поелозила в кресле, устраиваясь поудобней, чтобы не слишком изгибаться, но хорошо видеть собеседницу, приготовилась отвечать.
        - Так потому…
        - Рот закрой, - перебив её, тихо и сдержанно проговорил Илья.
        - А чего такого-то? - возмутилась сестра. - Они же с нами не живут. То есть мы с ними не живём.
        - Как это? - ещё больше удивилась Ирина.
        Вот вроде бы взрослая тётка, могла бы понять и промолчать. Но нет, уже сгорает от любопытства, и Любка сейчас всё честно выложит. Она испугана и взбудоражена, наверное, потому и трещит без умолку, не особо задумываясь над словами, и сколько бы Илья на неё ни шикал, не угомонится.
        - Папа давно ещё свалил, - невозмутимо выдала сестра. - А мама… устраивает личную жизнь.
        Илья сильнее стиснул руль. Уж очень хотелось, протянуть руку и по-братски отвесить кое-кому чересчур разговорчивому подзатыльник. Чтоб язык прикусила. А у пассажирки очень вежливо поинтересоваться: «Может, хватит уже выспрашивать? Вам-то какое дело?» Он даже понадеялся, что та сама до этих мыслей дошла, потому что какое-то время молчала, но потом…
        - И давно вы так? - Илья поймал через зеркало над лобовым стеклом Иринин взгляд, сосредоточенный и участливый. - Одни.
        Он сделал вид, что не заметил, что вообще в данный момент не слышит, про что идёт беседа. Он слишком занят, маневрирует, выезжая из тесного переулка, заставленного машинами. Но Люба опять ведь не промолчит, хотя на этот раз ответа ждут вовсе не от неё.
        Так и есть.
        - Ну, я особо не считаю, - задумчиво пробормотала сестра. - Вроде бы три года.
        Действительно - почти три.
        Когда наконец-то оказались на нормальной улице, он спросил, не оборачиваясь:
        - Я отвезу её домой? Тут не очень далеко.
        И услышал:
        - Нет. Сначала ты отвезёшь меня. А потом - катитесь, куда хотите.
        Щедрый величественный жест. Зато хоть без новых вопросов, без лишних ахов и жалостливых восклицаний. Илья сдержанно усмехнулся. Не пропала даром проникновенная Любкина история про двух брошенных родителями детишек.
        Нахрен! Не нужны ему чужие сочувствие и сострадание. Они и не детишки уже. Справляются. Без проблем.
        Оставшуюся дорогу молчали, пялились каждый в своё окно. Даже сестрёнка затихла, вжалась в кресло, время от времени простуженно шмыгала носом.
        Въехали в нужный двор. Илья прекрасно знал, где обычно паркует Алла свою машину, пристроился в нужный ряд. Ирина выбралась первой, стояла, рассматривала дом, а Люба так и сидела, даже не отстегнулась. Илья повернулся к ней.
        - Всё! - сообщил. - Вылезай!
        Сестра удивлённо вскинулась.
        - А домой?
        - Домой - своим ходом.
        Она разочарованно крякнула, но послушно отстегнула ремень и вылезла. Илья прошёл к багажнику, достал чемодан, отдал ключи от квартиры и от машины Ирине. Увидев, что та скрылась за дверью подъезда, Люба недовольно пробубнила:
        - Могли бы и домой доехать.
        - Не могли, - отрезал Илья. - Мы и так перекатались. Прекрасно же знаешь, что не наша тачка.
        - А чья? - тут же полюбопытствовала сестрёнка. - Той тётки?
        - Не твоё дело, - опять одёрнул её Илья. - И ты мне зубы не заговаривай. Мы ещё с тобой не закончили.
        Хотя, смысл на неё орать, если она перепугалась и сама всё понимает? Но промолчать тоже не получилось.
        - Ты каким местом думала? Как вас вообще туда пропустили?
        - Ну как-то, - промямлила Люба, - пропустили.
        - А если бы что серьёзное случилось? Ты же знаешь, что будет, если насчёт родителей начнут выяснять. Тебя ведь со мной не оставят. Либо отправят к матери, либо…
        - Прости. Я… - сестра виновато потупилась. - Я больше не буду.
        - Да блин! Детский сад! Лю-ба!
        - Ну, Илю-юш, - раскаянно протянула Любка. - Ну я честно, не буду. - Насупилась, сжала губы. - Просто я всё время одна. Тебя дома почти не бывает. Скучно же, - заключила она, вздохнула глубоко, посмотрела исподлобья, виновато, но и с вызовом тоже, пусть и едва заметным, а потом зацепила его под руку, придвинулась поближе, опустила голову, но Илья всё-таки успел разглядеть её довольную улыбку.
        Она действительно всё понимала, но, возможно, даже нарочно вляпалась. Чтобы появилась причина позвонить, выдернуть его оттуда, где он мог быть, зная, в таком случае он точно бросит всё и всех и примчится. К ней.
        И что ответить? Тоже сказать «прости»?
        Родители поженились сразу после школы, не столько по большой любви, сколько, естественно, по залёту. Прожили вместе несколько лет, потом разбежались, но через некоторое время снова сошлись. И, конечно, же мать опять сразу залетела. Словно никогда понятия не имела о существовании такой вещи, как контрацепция. Да самого элементарного - презерватива. Или пыталась таким образом покрепче привязать отца? Но тоже глупость, ведь если один раз не сработало, не сработает и потом. А ещё и дочку, додумалась, назвала Любовью. Словно в насмешку над самой собой.
        Второй раз отец свалил уже окончательно, в неизвестном направлении куда-то вдаль, разорвав все связи. Наверное, чтобы защитить себя от очередного искушения и бессмысленного воссоединения. Поначалу мать ничего так, держалась, пока Любка была маленькой, а потом ей словно крышу сорвало. Или скорее, нечто совсем другое, противоположное.
        «Всю молодость угрохала на детей, а теперь хочу жить в своё удовольствие. Устроить свою судьбу» - заявила она и старательно устраивала, приводя в дом претендента за претендентом. Не то, чтобы очень часто, но таких, будто выбирала их в питомнике моральных уродов.
        Ссоры, скандалы, драки. Сколько раз он мать просил успокоиться уже, даже условия ставил - или они, или все эти её мужики. И если на него матери насрать, пусть хоть о Любке подумает. Та же девчонка, а мало ли что в голову взбредёт какому-нибудь из её приятелей. Но мать словно кайф ловила от шумных разборок. Илья не выдержал и свалил. И Любку с собой прихватил, потому что нечего ей там делать.
        Надеялся - идиот! - мать одумается, прибежит за ними, но она даже ни разу не позвонила, не поинтересовалась, как они. Смылись деточки - и ладно, меньше забот. Свобода.
        Хорошо, бабуля как раз перебралась в райцентр, в частный дом к новому мужу, и отдала им свою «однушку». Съёмную Илья бы тогда не потянул. Она и деньги пыталась давать. Но - нафиг, не хватало ещё обирать пенсионеров.
        Обошёлся собственными силами. Ну да, специфично. Достойный отпрыск своей непутёвой мамаши. Только вот он не приводит домой никого, и сестрёнка не видит всего этого дерьма.
        Хотя она уже не настолько маленькая и глупая, чтобы совсем ничего не понимать. Но молчит, даже если о чём-то подозревает, не вякает. Она вообще молодец. Единственная, кто у него есть, кто всегда на его стороне, кто переживает и по-настоящему любит.
        16
        Призывный сигнал телефона Вера услышала, можно сказать, чудом. Мобильник лежал в сумке, сумка висела на плече, а сама Вера шагала вверх по лестнице и далеко не в одиночку. На большом перерыве в академии всегда оживлённо и шумно, впрочем, как и в любом другом вузе. Поэтому непонятно, каким образом приглушённые трели прорвались сквозь топот, чужие разговоры и восклицания. И кто был такой терпеливый настолько, что сумел дождаться?
        Доставала телефон Вера тоже без лишней спешки, мысленно перебирая варианты. Данка, Рита, кто-то из подруг? Вряд ли родители, потому что у них сейчас, скорее всего, уже ночь, и они предпочитают видеозвонки, а во время занятий такая форма связи не слишком удобна. Или случилось что-то особенное? Вера даже приостановилась, а идущая впереди Алина, не заметив, ускакала вперёд.
        Номер абсолютно незнакомый. По крайней мере, не подписанный. И терпение у звонившего, похоже адское, или упрямство, если до сих пор он не сбросил вызов, а по-прежнему с надеждой вслушивался в тягучую песню длинных гудков.
        Зашагав дальше, Вера мазнула по экрану, всё так же неторопливо поднесла мобильник к уху.
        - Да.
        - Это Сергей.
        Ну надо же! Не Серёжа, а Сергей.
        - Какой?
        - Ну ты же поняла.
        Конечно, поняла. Не моментально, но дошло довольно быстро. И голос она узнала. Только понять не могла: звонить-то ему зачем? Ей. Абсолютно никаких причин. Вот абсолютно.
        - Откуда у тебя мой номер?
        Серёжа пару секунд молчал, а потом честно признался:
        - Нашёл у Риты в мобильнике.
        И ведь ни капли сомнений или смущения в интонациях. Даже не из-за того, что копался в чужом телефоне, а хотя бы потому, что Рита существует. В качестве его девушки, между прочим.
        - А она в курсе? - поинтересовалась Вера.
        - Нет.
        - И как же так?
        Опять пауза, смысл которой Вера попыталась разгадать. Впрочем, безуспешно. Она бы предположила, что Серёжа всё-таки смутился, а он, скорее всего, закатывал глаза или устало вздыхал.
        - Вер. Да какая разница? Я хочу просто встретиться и поговорить.
        - О чём?
        Для неё этот вопрос прозвучал бы как намёк на то, что разговаривать не о чем. Она-то вкладывала именно такой смысл. Но Серёжа перевернул всё по-своему.
        - То есть, тебе интересно? - поинтересовался воодушевлённо. - Так, может, тогда…
        - Нет, - перебила Вера резко.
        Вот тут уж без вариантов, и Серёжа прекрасно понял, что сейчас она прервёт соединение, воскликнул торопливо:
        - Вер, подожди!
        Она подождала, секунду, и отключилась. Да так и стояла, едва отойдя от лестничной площадки, сжимая в руке телефон. Будто ждала, что сейчас Серёжа перезвонит. И не «будто», а, похоже, действительно ждала. И даже загадала, что, если он действительно перезвонит, согласится на встречу. Но телефон молчал, прикидывался мёртвым.
        Подскочила Алина.
        - Ну ты куда пропала? Оборачиваюсь, а тебя нет. - Но заметив у Веры в руке мобильник, догадалась сама. - Кто звонил?
        - Сестра, - не задумываясь, соврала та.
        Если ответить честно «Серёжа», тут же последует вопрос «Какой Серёжа?» и далее по сценарию: «Такой», «Ах! Тот самый? Да ты что? А с чего это он вдруг объявился?». И придётся рассказывать, а Вере этого совсем не хочется.
        - Ну пойдём быстрее. Сейчас уже пара начнётся.
        - А что у нас?
        - Вер, ну ты чего? Экономика. Лекция
        - Точно.
        Лекция по экономике вполне подойдёт для того, что хорошенько обдумать случившееся. Зайдя в аудиторию и устроившись за столом, Вера на автомате достала из сумки ручку и тетрадь, и даже открыла ту, когда услышала первые слова преподавателя. Просто услышала, как звук, совершенно не улавливая смысла.
        Да какая там лекция, если гораздо сильнее хочется разобраться - что это недавно было? Звонок, предложение встретиться. Незакрытый гештальт двухлетней давности?
        Та история вовсе не закончилась Вериным побегом. Был ещё пламенный монолог Алины, на следующий день, а позже и другой разговор.
        - Слушай, Вер, - доверительно сообщила подруга. - Серёжа просит твой телефон. Я ему, конечно, не сказала. Я же не могу без твоего разрешения.
        - Правильно, - мгновенно согласилась Вера. - И не говори.
        Алина замерла с приоткрытым ртом. Похоже, рассчитывала она на противоположное, на то, что Вера примется кокетливо восклицать: «Ну что ты? Надо было дать. К чему тут разрешение? Не кому же нибудь совершенно постороннему».
        Но, конечно, немного странно, что Серёжа решил позвонить, несмотря на то, что Вера обломала его в самый последний момент. Неужели она ему настолько понравилась? Хотя ведь и он ей очень-очень понравился, и, если бы их знакомство началось по-другому, не с кровати в студенческой общаге на первом же свидании, тогда бы, возможно… Всё возможно.
        И, между прочим, он всё-таки заполучил её номер и позвонил. Хотя и гораздо-гораздо позже, чем рассчитывал. И вдруг это вовсе не случайно? То, что они опять встретились спустя два года, когда произошедшее между ними отодвинулось в прошлое, не так далеко, чтобы совершенно забыться, но всё же достаточно, чтобы сгладились остро выпирающие неудобные моменты. Зато теперь появился новый, ещё какой значимый - Рита.
        Но ведь это только для Данки та была подругой, а Вера воспринимала её чисто как приятную соседку, никаких душевных отношений. И особых обязательств никаких. Значит, не такая уж Рита и преграда? И, возможно, зря Вера оказалась настолько категоричной, выдала твёрдое «нет», прервала разговор. На самом деле стоило встретиться и узнать, о чём Серёжа хотел поговорить, а не тратить время на пустые предположения, которые…
        - Вер, а ты почему не пишешь? - прошипела Алина, ткнув её ручкой в локоть.
        - А зачем ей? - фыркнула сидящая рядом Даша Пахомова. - Верочке Залесский и так зачёт поставит.
        - Ой, да, точно же, - аккуратно взмахнув рукой, поддакнула Алина, и только Вера ничего не поняла.
        - О чём это вы?
        - Ахаха! - выдала Пахомова. - А то ты вот прям совсем ничего не замечаешь?
        - Да что я должна замечать?
        - То! Что Ромочка к тебе неровно дышит. И на лекциях вечно в твою сторону поглядывает, а на практике вообще вокруг круги нарезает. «Вера, вы во всём разобрались? У вас всё получается?»
        Вера озадаченно свела брови, вопросительно посмотрела на Алину. Та сделала невинное лицо и мелко закивала.
        - Разве он не со всеми так?
        - Представь, не со всеми. Я к нему тут в конце пары с контрольной подвалила, он мне: «Извините. Сейчас времени совсем нет. Давайте на следующих практических занятиях».
        - А ты Верочку с собой в таких случаях бери, - посоветовала Алине Пахомова. - От неё точно не сбежит.
        - Да ладно вам.
        Вера задумчиво уставилась на стоящего у доски преподавателя.
        Ну, он совсем молодой. Наверное, лет двадцать пять. Вроде бы недавно защитился. Внешне - очень даже ничего. Выводил на доске какую-то формулу, дописал, развернулся лицом к аудитории.
        На мгновение встретились взглядами и… ничего особенного. Залесский тут же снова отвернулся, принялся рисовать и объяснять дальше.
        Зовут его Роман Сергеевич. Сергеевич? Ну надо же. Это тоже намёк? Типа, не до Ромы тебе сейчас, Вера, о другом надо думать.
        Так разве она не думает? Ещё и вечером дома как бы между прочим поинтересовалась у Риты:
        - И что, на этот раз у тебя с брюнетом всё складывается?
        Та засияла не хуже новогодней гирлянды, и слов не нужно.
        - О-о! - многозначительно протянула Вера. - Неужели всё так серьёзно?
        - Ну не знаю, - Рита дёрнула плечами. - С ним прикольно. Мне нравится.
        Прикольно? Всего лишь? Вера и разочарование почувствовала и одновременно вроде бы облегчение, и почему-то захотелось честно выложить: «А он мне сегодня звонил. Твой Серёжа. Предлагал встретиться». Что бы Рябинина тогда сказала? Может, и не расстроилась бы?
        Только вот Вера не станет говорить - не нравится ей это. Да и потом: ну позвонил, ну предложил, но в конце-то концов легко согласился с её убеждённым «нет».
        17
        На это раз Дана столкнулась с Ильёй у центрального выхода из главного корпуса, заметила его пусть и не совсем издалека, но возможность повернуть назад, проскочить стороной у неё всё же была. Только Дана не стала ею пользоваться.
        А почему она должна от него прятаться, искать обходные маршруты? Вот она возьмёт и нарочно пройдёт мимо, совсем близко. И сделает вид, что они незнакомы - как заказывали. И даже не посмотрит в его сторону.
        С последним правда не получилось. Потому что возле дверей они оказались одновременно.
        - Опять ты?
        - И что?
        Илья толкнул дверь от себя, вышел первым, обернулся на ходу.
        - Всё-таки передумала? Решила убедиться?
        Дана невозмутимо дёрнула плечом.
        - Мог бы и не замечать. И уж тем более не пошлить.
        - И ты будешь дальше за мной бегать?
        - Я? Бегать? - переспросила Дана. Сначала снисходительно. - За тобой? - А под конец уже и презрительно: - Не слишком высокого о себе мнения?
        Он посмотрел так, что Дана даже задохнулась, застыла на месте, но тут же отвернулся, заскакал вниз по ступенькам. Скорее всего, у него получилось неосознанно, не хотел Илья ничего показывать, как всегда, предпочитал прятаться за напускным равнодушием. Так ведь и Дана не хотела. Ну да, рассчитывала задеть (словно он не то же самое делает?), но никак не ранить. Не глубоко, не серьёзно.
        Она метнулась следом.
        - Илья! Стой!
        Он и правда остановился, развернулся, как всегда непробиваемо спокоен.
        - Ну, говори. Что там ещё?
        - Я не бегаю, - насуплено выдохнула Дана. - И сказать я хотела совсем о другом. Я…
        И опять она осеклась. И глаза - коричнево-зелёные с расширившимися зрачками. Это из-за них в мыслях всё перемешалось, приготовленные оправдания бесследно испарились, уступив место совершенно невозможным словам.
        Илья смотрел так, словно всё знал. И почему они слишком часто натыкаются друг на друга, и о всех Даниных метаниях и сомнениях, и, главное, о чём ей хочется сказать. И, кажется, ждал, когда она наконец скажет. Нет, не ждал - заставлял, этим своим напряжённым прожигающим насквозь взглядом.
        Но разве Дана могла? Произнести. Ну, не могла же. И деться никуда не могла. Если только зажмуриться, а потом действительно убежать. И она почти, ну, почти… Но тут кто-то её спас.
        - Привет! - раздалось совсем близко, легкомысленное и беззаботное.
        К ним подошла девчонка - даже не студентка, а вроде бы ещё школьница, ну или выглядела она слишком молодо - улыбнулась, посмотрела сначала на Дану, потом на Илью и спросила:
        - Это твоя девушка?
        Тот секунду молчал, уставившись на столь неожиданно объявившуюся новую участницу разговора, потом, поморщившись, отрезал:
        - Нет.
        Девчонка невинно хлопнула ресницами и категорично выдала:
        - А зря. - И не успокоилась, опять поинтересовалась: - Тогда кто?
        Дана предпочла промолчать, а Илья снова оказался предельно краток.
        - Никто.
        На этот раз девчонка, сжав губы и сдвинув брови, понимающе кивнула, повернулась к Дане.
        - А я его сестра, - объявила гордо и добавила, словно у кого-то могли возникнуть другие предположения: - Младшая. - Потом произнесла с ещё большей значимостью: - Любовь. - А заметив замешательство на лице собеседницы, пояснила: - В смысле Люба. Имя такое.
        - Я поняла, - торопливо оправдалась Дана. - Просто у меня тоже есть сестра. Правда, старшая. Вера.
        - Тогда ты меня поймёшь, - заявила Люба и театрально вздохнула.
        Илья глянул на неё сверху-вниз, приподняв одну бровь, трагическую игру не заценил.
        - А ты чего сюда явилась-то? - поинтересовался снисходительно.
        - Ты забыл?! - воскликнула его сестрёнка в праведном негодовании. - Мне брюки новые нужны.
        Странно, что она с таким вопросом к брату, а не к родителям. А вот Илья ни капли не удивился, достал бумажник. Дане захотелось отвернуться, но это бы смотрелось примерно так же, как если бы она пристально следила за его действиями.
        Он выдал сестрёнке деньги. Кажется, тысячи полторы. Та на секунду поджала губы, сдерживая легко читающее желание возмутиться скромностью суммы. Дана просто уверена была, что она сейчас выскажет что-то типа: «Почему так мало?», но Люба высказала совсем другое:
        - А ты что, со мной не пойдёшь? - буравя брата пристальным взглядом.
        - Я? - озадачился Илья. - Я-то тебе зачем?
        Люба уставилась ещё пристальней.
        - То есть по-твоему, я должна одна выбирать?
        Илья пожал плечами.
        - Ну, если проблема, подруг позови.
        Сестра ответила не сразу, словно какое-то время мысленно изучала и тщательно анализировала его предложение. Но итог оказался таким:
        - Да ну их в задницу.
        - Давай тогда не сегодня.
        - Ага, - Люба старательно закивала. - А пока похожу в драных. Ничего страшного.
        - У тебя словно штаны одни единственные? - возмутился Илья, но тут же добавил, совсем другим тоном, вроде бы даже оправдываясь и почему-то гораздо тише: - Я в любом случае сейчас не смогу.
        Дане показалось, сестрёнка разобидится на него ещё больше, надуется, а она просто посмотрел, чуть исподлобья, и не только обиженно, почти жалобно. И опять она с усилием сдерживала рвущиеся с языка слова, но угадывать, какие именно, Дана не стала, вмешалась:
        - Я смогу. С тобой пойти. Если хочешь.
        - Хочу! - воскликнула Люба чересчур восторженно и поспешно и мстительно прищурилась, по-прежнему не сводя глаз с брата.
        А Дана, наоборот, старательно избегала взгляда Ильи. Вряд ли тот обещал что-то хорошее. Но ей - наплевать. Не просто же так судьба сводила их снова и снова, значит, не только Дана видела в этом смысл, но и мироздание тоже. Вот.
        Люба дёрнула её за рукав.
        - Пойдём.
        - Ага.
        Они зашагали в сторону остановки, даже не попрощались. Но, наверное, и к лучшему, иначе получили бы в ответ пожелание ещё того счастливого пути. Дана украдкой улыбнулась, посмотрела на Любу.
        Они похожи, даже несмотря на ярко выраженные отличия. Примерно, как и Дана с Верой. У Любы глаза не двуцветные, а целиком карие, и волосы темнее, а черты лица более женственные, или так кажется, потому что она девушка. У Ильи ведь тоже нет никаких грубых черт. Он… это он. Красивый, обаятельный или самый обыкновенный - всё субъективно и не имеет такого уж большого значения. Просто для Даны он - её.
        То есть ни фига, конечно, не её, и, скорее всего, никогда таким не будет. Чужой. И улыбаться больше не хочется.
        18
        - А тебя как зовут? - на ходу поинтересовалась Люба.
        - Дана.
        - Ничего себе. Необычно как. Это целиком или сокращение?
        - Целиком.
        - А почему родители тебя так назвали?
        Люба тарахтела без перерыва, в отличие от брата, от которого лишнего слова не дождёшься. Хотя вот как раз лишних-то сколько угодно, а просто нормально поговорить - не выходит.
        - Хотели что-нибудь не банальное, но в то же время адекватное, - пояснила Дана.
        - Ну да, - кивнула Люба. - А у нас в классе есть Саломея. Полностью произносить - задолбаешься, вот каждый и сокращает, как может. Она даже ревела пару раз. И сейчас всем говорит, что её Соня зовут.
        Они забрались в подкатившую маршрутку, уселись на свободные места, да так и болтали дальше, не чувствуя скованности и неловкости, будто знали друг друга уже давно.
        - Она твоя подруга? - поинтересовалась Дана.
        - Не-е-е, - протянула Люба. - Не она. Другие. - Скривила губы. - Были.
        - Поссорились? - уточнила Дана, хотя, судя по тому, куда Люба отправила их совсем недавно, подтверждения и не требовалось. Но раз та сама заговорила, значит, хотела поделиться, устала в себе держать.
        - Какая-то дура вякнула про Илюху, что он… - Люба резко остановилась на середине фразы, насупилась. - Ну, в общем, фигню сказанула. А остальные уши развесили. Ну, и на кой мне такие? - она опять скривилась, а потом мечтательно закатила глаза. - Доучиться бы скорее этот год и свалить из школы.
        - Так ты в одиннадцатом? - предположила Дана.
        - Неа. В девятом. Но я в колледж пойду. Чего я в этой школе не видела? Там и стипендия. Мелочь, конечно. Но хоть что-то на свои можно купить.
        Они вышли на остановке у торгового центра. В будние дни народу там не так уж и много, зато магазинов целая куча, и распродажи. Люба увлечённо перебирала одежду на вешалках и стеллажах. Да чего уж там, и Дана тоже, разве только с меньшим увлечением. К концу зала Люба уже волокла на себе целую кучу барахла: две пары брюк, юбочку, рубашку и свитер. Она решительно двинулась в сторону примерочных.
        - У тебя же на всё денег не хватит, - на всякий случай предупредила Дана, но Люба беззаботно фыркнула в ответ.
        - А я и не собираюсь всё покупать. Но померять-то можно. Иначе какой вообще смысл в магазин идти? Если смотреть только то, что надо - это же скучно.
        В итоге ей ничего не подошло или не понравилось, и они отправились дальше.
        - А давай чего-нибудь одинаковое померяем, - предложила Люба возле очередной вешалки, коротко глянула на Дану. - Как будто мы сёстры.
        Та пожала плечами.
        - Ну вообще-то мы с Верой одинаковое не носим.
        - Почему? - удивлённо воскликнула Люба. - Прикольно же. И одежду друг у друга не одалживаете?
        - Нет, - не задумываясь, ответила Дана. - Ты мою сестру не знаешь. Она терпеть не может, когда её вещи трогают. Орать, конечно, не будет, но за то так посмотрит, что прям мурашки по коже. И думаешь «Ну нафиг. Лучше не связываться».
        Люба хихикнула, опять закопалась в вещах, а потом выхватила из общего ряда два платья из кожзама на кружевной кокетке. Одно тёмно-вишнёвое, другое светло-бежевое. Второе протянула Дане, протянула просительно.
        - Ну давай, померяем.
        - Ладно.
        Переодевались в соседних кабинках, потом Люба, не спрашивая, нырнула под занавеску к Дане, пристроилась рядом, приняла позу, уставилась в зеркало. Дана тоже - развернулась в полоборота, отставила ногу.
        - А ничего, да? - критично прищурившись, заявила Люба, склонила на бок голову и добавила неуверенно: - По-моему, мы даже похожи немного.
        Ну если только немного. Как любые девушки. Вот роста действительно одинакового, а в остальном… Наверное, Любе просто очень хотелось так думать, и Дана не стала возражать. А та уже загорелась новой идеей.
        - Сейчас сфоткаю.
        Залезла в сумку, достала мобильник. Минут пять дурачились перед зеркалом, позируя, потом переоделись в своё и потопали в следующий магазин.
        И всё-таки Люба не только брюки купила, ещё и блузочку откопала по распродаже, белую, с мелким принтом из лисичек, хотела на фудкорт заскочить, потратить оставшееся, но передумала, на первом этаже свернула в сторону гипермаркета, набрала вкусняшек к чаю. А уже на остановке, увидев подъезжающий автобус с нужным ей номером, она опять вцепилась в Данин рукав.
        - Поехали к нам. Пожалуйста. Чаю попьём. Да-ан! Ну, поехали, - она уговаривала и тянула-тянула, не очень сильно, но упрямо. Ещё и смотрела, прямо в глаза, так, что Дана перестала упираться и послушно шагнула следом, к краю тротуара, на подножку автобуса, вглубь салона. А Люба всё говорила: - Ты не волнуйся. Никого дома нет. Мы одни живём. Без родителей. Так что никто ничего не скажет.
        Одни? Без родителей?
        Дана пыталась осознать услышанное и не отвечала, но Люба и не ждала, тарахтела дальше, выдвигая предположения, выдавая секреты.
        - Или ты из-за Илюхи? - уточнила, кивнув с пониманием, и не ожидая подтверждения, тут же заверила: - Ну его тоже нет. Наверняка. Если и вернётся, то поздно. А, может, и вообще… - опять она остановилась на середине фразы, как много раз делала раньше, торопливо перескочила на другую тему. - А даже когда дома, он или отсыпается, или сидит носом в свой ноут.
        Наконец-то Дана смогла что-то произнести, нейтральное.
        - Играет?
        - Ха! - воскликнула Люба. - Если бы. Диплом пишет. И ещё… - она сосредоточенно поморщилась, - какой-то проект делает. За него заплатить должны. А если всё сложится, могут и ещё заказать.
        У неё в отличие от брата, выражения на лице менялись довольно часто, перебирая весь спектр, от показной бравады и легкомысленной безмятежности до затаённой грусти и нескрываемого раздражения. И хранить секреты она, похоже, не слишком любила и не видела ничего зазорного во многом, о чём Илья предпочитал молчать. И Дана решилась, поинтересовалась осторожно:
        - А ваши родители? Что с ними?
        Люба невозмутимо дёрнула плечом.
        - Да ничего. Просто они сами по себе, и мы сами по себе. Хотя вот про папочку я вообще не в курсе: где он, что делает. Может, и помер.
        То есть, получалось, они не просто живут отдельно от родителей, они вообще отдельно. И если им с Верой мама с папой стабильно переводят деньги на карту, Илья с сестрёнкой выкручиваются сами. Точнее, один Илья. Хотя… Люба тоже одна. С подругами разругалась, мамы рядом нет, а брат всё время где-то, с кем-то, не с ней. Она не в обиде, по-другому им не прожить, но потому и вцепилась в Дану, не желает отпускать. И та всё прекрасно понимает, но всё-таки - идти к ним…
        В квартире было обычно - а что Дана ожидала? - как в тысячах других квартир, как у них с Верой. В меру прибрано, в меру чисто, вполне уютно, обстановка стандартная. Только у них «трёшка», а тут «однушка» с довольно просторной кухней. А на кухне - диван, на столе - ноутбук. Люба переложила его, а на стол вывалила покупки.
        Пока пили чай, по-прежнему болтали, и темы находились удивительно легко, будто копились-копились очень долго, и теперь Люба отрывалась, выговаривалась за все предыдущие дни одиночества и вынужденного молчания. А когда входная дверь хлопнула, точно так же, как хлопают тысячи других дверей, Дана, упустив из внимания, что находится не дома, привычно подумала: это Рита, или Вера. И только через несколько секунд до неё дошло, что нет, не они, даже близко не они, и вариант может быть только один.
        - Я… - Илья обрисовался в проёме, увидел Дану и застыл. Потом привалился плечом к косяку, хмыкнул. - Даже так?
        Она торопливо проглотила остатки недожёванного печенья, но сказать ничего не смогла - в горле стало чересчур сухо и шершаво, - неосознанно потянулась за чашкой с чаем. Илья смотрел, не отрываясь, причём так, словно Дана тайком пробралась в его квартиру, исключительно для того, чтобы сделать какую-то гадость, словно она была самым неприятным человеком на свете.
        Люба слегка насупилась, тоже хмыкнула.
        - Ну, я думала, ты не придёшь. Или гораздо позже. Как обычно.
        Илья перевёл взгляд на неё, отрезал жёстко:
        - Если не вовремя, могу уйти.
        Дана так и не дотянулась до чашки.
        - Лучше я пойду.
        - Да что ты? Неужели?
        Она поднялась со стула, направилась к выходу, решительно и торопливо. Илья даже посторонится не успел, и Дана врезалась в него плечом, но оставила это без внимания. Он, кстати, тоже.
        - А ты разве не проводишь? - долетело с кухни.
        - Нет, - прозвучало в ответ равнодушно-твёрдое. - Не я же её приглашал. Но могу выдать деньги на такси. - Илья развернулся в сторону прихожей. - Если никого не смутит, откуда они. Как раз только что получил.
        - Илюш! Хватит уже! - опять возмутилась Люба. - Чего ты бесишься?
        - Я? Бешусь? Нет. Просто не хочу дома чувствовать себя лишним.
        Дана засунула ноги в сапоги, сдёрнула куртку с вешалки, оглянулась.
        - Конечно же, это меня тут быть не должно. Без вариантов. Извини, что помешала.
        Слова прозвучало немного неестественно и хрипло - в горле стоял тугой комок, а сглотнуть его никак не получалось. Да и плевать. Она переступила через порог, хлопнула дверью, мысленно продолжая разговор: «Не надо, не чувствуй себя лишним. Вообще ничего не чувствуй». И она тоже, тоже постарается больше не чувствовать ничего.
        19
        Люба по-прежнему сидела за столом, вцепившись в чайную чашку, показательно пыхтела, но молчала. Зато сверлила возмущённым взглядом. Рассчитывала, что он почувствует себя виноватым и раскается?
        Непременно.
        - Зачем ты привела сюда её?
        - Дану? - негромко, но твёрдо произнесла сестра. Как будто и не уточнила, а поправила: не безликим местоимением надо называть, а по имени.
        Расчёт всё тот же. Илья и подтверждать не стал, а Люба с громким стуком поставила чашку на стол, поинтересовалась со сдержанным вызовом:
        - А разве нельзя?
        Нельзя. Точнее, лучше не надо. Слишком уж…
        Хотя - обойдётся Любка без искренних объяснений.
        - Смысл какой? Она же тебе не подруга.
        - Теперь подруга, - заявила сестрёнка. Опять - негромко, но твёрдо, давая понять, что тут всё равно не изменит своего мнения, даже ради него. И оставалось только найти очередную сомнительную причину.
        - А ничего, что она старше тебя на пять лет?
        - На четыре, - в очередной раз поправила Люба, не меняя ни интонаций, ни громкости, но тут же сорвалась, воскликнула сердито: - И что тут такого? Типа, я для неё слишком маленькая и тупая?
        - Не в этом дело.
        - А в чём? Ну, в чём?
        Ну вот чего ей надо? Разве мало того, что ему просто неприятно. Не хочет Илья видеть здесь никого постороннего. Это его дом - имеет право, просто сказав «нет», не приводя убедительных аргументов. Но Люба, похоже, их и не ждала.
        - Ладно, не объясняй, - разрешила благосклонно. - Я и так знаю, почему ты бесишься.
        - Почему? - вопрос вырвался на автомате.
        - Дана же тебе нравится.
        Сказать «нет» - сестрёнка только улыбнётся снисходительно, не поверит. Сказать «да» - смысл?
        - Люб, да какая разница: нравится, не нравится? Фигня всё это.
        - Неправда!
        - Что неправда?
        - То, что ты говоришь. Что тебе без разницы, что фигня.
        - Ой, всё, Люб, - он недовольно поморщился. - Ещё ты тут будешь…
        Сестра вскочила из-за стола, протопала мимо. Ну, хоть ничем не зацепила, и на том спасибо. Сделав несколько шагов по коридору, внезапно остановилась, развернулась.
        - Так может, я тоже? - спросила, не пойми, о чём, и замолчала.
        Илья посмотрел недоумённо, даже вслух произносить не стал очередное идиотское «что». Но Люба сама объяснила, добавила:
        - Тоже лишняя.
        Ну, блин! Офигеть. И что он должен сказать?
        А ведь даже подумать не успел.
        - То есть правда, да? - выдохнула сестра. Голос дрогнул и чуть не сорвался. - Даже не возражаешь.
        - Лю-юб, ну чё ты несёшь? Не возражаю, потому что серьёзно вот это воспринимать не могу. То, что ты говоришь. И хватит, может? Я устал. Я…
        Дверь в комнату хлопнула. Илья саданул раскрытой ладонью в косяк, потом дошёл до дивана, плюхнулся, откинулся на спинку, запрокинул голову.
        Чего ж так хреново-то всё?
        А ведь с утра обещался обычный день, да так бы и продолжился: универ, потом, как договаривались, Лиля. Вот этой было всё равно, какая на нём одежда. Да хоть засаленная рабочая роба. Она просто не успевала обратить внимания. Ну и он тоже не особо заморачивался. Не только на одежду, вообще на суть происходящего. Но ведь надо же объявиться не вовремя. Ей. Или как там правильно?
        Илья проговорил про себя, передразнивая сестрёнкины интонации: «Не она, а Дана». Опять откуда-то вынырнула неожиданно, оказалась на пути, зацепила, словами и взглядами и не отпускала, даже когда ушла, не отпускала. А потом ещё Лиля выдала, выгнув бровки домиком и рисуя у него груди невидимые знаки длинным ноготком с креативным пафосным маникюром.
        - Илюшенька, зайчик, я не желаю любоваться на грустного задумчивого мальчика. Оно, конечно, жутко мило и эстетично, но ты здесь не за этим.
        Он с трудом удержался, чтобы не послать её подальше, а потом отвалить, навсегда, отправив телефонный номер в чёрный список. Но… она же права в своих идиотских притязаниях. Разве он не сам опустил себя на тот уровень, когда такие как Лиля с полным правом могли ему предлагать: «Вот тебе деньги, и теперь - ты делаешь всё, что я от тебя захочу. Именно ты делаешь».
        - Это для мужа я могу постараться, - ведя ноготком вниз по его животу, говорила Лиля, насмешливо и похотливо улыбаясь. - Но сейчас стараться - твоя очередь.
        А после всего этого новый сюрприз, причём там, где Илья меньше всего ожидал, - дома. И не определишь, какой он: приятный или неприятный. Скорее, второе. Посмотри, представь, вспомни, откуда ты только что явился, и… обломись. И настолько ясно увиделось, как она сидела тут, всего в нескольких шагах, отхлёбывала чай из чашечки, беззаботно трепалась с Любкой, хихикала. Дура!
        Илья пнул табурет - тот самый. Он проехался по полу, качнулся и, не удержав равновесия, грохнулся на бок.
        Ещё и обиделась, когда он не обрадовался, застав её на собственной кухне, чуть ли не на его диване, задела рукой, проходя мимо. А его словно огнём прожгло и нестерпимо захотелось ухватить её за этот твёрдый острый локоток и… не отпускать, никуда не отпускать. Притянуть к себе поближе, прижать, ощутить сразу всю.
        Только вряд ли бы она позволила. После того, как он ляпнул очередное откровенное. Отшатнулась бы брезгливо. Но вдруг…
        Илья вытянул мобильник из кармана брюк, взвесил в ладони. Номер он не знает, но это не проблема. Можно связаться с Серёгой, тот спросит у своей девушки. Они ведь подруги, ещё и живут в одной квартире, и нет причин скрывать. И тогда можно будет позвонить и, когда она спросит, что ему нужно, сказать: «Ничего не нужно. А возвращаться тем более не нужно. Ни в коем случае. Просто говори. Хоть что-нибудь говори. Можно даже о том, что я вёл себя по-свински и не заслуживаю. Ничего не заслуживаю». Главное, чтобы можно было слушать. Не вдаваясь в смыслы. Просто - голос.
        Серёга не отзывался, гудки тянулись, долгие, нудные, тупые, сначала раздражали, а потом… потом всё объяснили. Ответа не будет, потому что - не надо.
        Илья сбросил вызов. Всё. Минута нытья закончена. Пожалел себя, и хватит. Но Серёга почти сразу перезвонил сам.
        - Илюх, ты чего хотел?
        - Не, ничего. Просто номер перепутал. И не сразу сообразил.
        - А! Ну ладно тогда.
        Да, ладно. Он уже и сам понял, что бесполезно, что его фантазии - бред. Она бы и разговаривать с ним не стала, послала бы сразу. Так же как он выпер её из квартиры.
        Как там народная мудрость гласит? Что ни делается, всё к лучшему. Так, может, то, что не делается, тоже к лучшему? И не стоит рыпаться и менять уже давно сложившееся, утяжелять отношения. Не те, что между, а своё отношение к чему-то. Раньше же получалось. И что вдруг случилось? Неужели для него так важны мнение и чувства какой-то малознакомой девочки? Просто эти трое за сегодня ему весь мозг вынесли, вот он и психанул. Наверное.
        Илья швырнул мобильник на диван, поднялся сам, поднял валяющийся на полу табурет, поставил, как полагается, выпрямился и едва не вздрогнул.
        В дверном проёме стояла сестрёнка, смотрела огромными перепуганными глазами. А он даже не заметил, когда она пришла.
        - Люб, ты чего?
        - Ничего, - чуть слышно прошептала та и шмыгнула носом.
        - Люб, ну. Ты что, реветь собралась? Из-за чего? Из-за меня? Так мы же не первый раз ругаемся. И ничего.
        Сестра опять шмыгнула носом, сглотнула.
        - Просто я подумала, что ты уйдёшь.
        - Куда?
        - Никуда, - пробормотала Люба, насупившись и тут же выдала скороговоркой: - Просто уйдёшь. Насовсем. Или велишь, чтобы я уматывала.
        Она его добить решила?
        - Не говори ерунды. Неужели ты считаешь, что я и правда могу?
        - Не знаю. Но я подумала.
        - Блин, Люб. - Илья опять понятия не имел, что сказать. А может, ничего и не требовалось? И самым подходящим было просто предложить: - Давай лучше пожрём. А? У нас есть что-нибудь?
        Сестра оживилась.
        - Я сейчас сделаю.
        Она ввалилась на кухню, захлопала дверями шкафов и холодильника, загремела посудой, и от этого грохота реальность и правда стала восприниматься гораздо проще и легче.
        - Только такое, чтобы побыстрее, - заказал Илья и поинтересовался: - Тебе помочь?
        Люба на ходу отмахнулась.
        - Не, я сама! Ты пельмени будешь? Я пожарю.
        - Я всё буду, - крикнул он, шагая по направлению к ванной и на ходу стягивая с себя свитшот, провонявший приторно-сладким и до отвращения стойким синтетическим ароматом клубники.
        Какого чёрта Лиля с ним делала?
        20
        Ну реально, хватит страдать без повода. Подумаешь - влюбилась! Словно такого раньше не было, чтобы безответно, чтобы с ясным пониманием - всё равно ничего не получится. Да каждая через такое проходит и не раз. Без летального исхода, если уж совсем мозги не в раскоряку.
        Дана тоже переживёт. Даже так: заставит себя пережить, и чем быстрее, тем лучше. Потому что - утомило уже. Потому что - да пошёл он. Был бы ещё кто, а то…
        Дана поморщилась, вздохнула, и как только оказалась дома, как только увидела Риту, сразу напомнила с праведным негодованием:
        - Между прочим, ты мне обещала узнать номер Пашиного телефона.
        - Ой, - пискнула та, нервно дёрнулась в одну сторону, в другую, словно надеялась сбежать, поняла, что не получится и забормотала с поддельным раскаянием: - Я совсем забыла. Из головы вылетело.
        Врала. Рассчитывала, что это у Даны случилось временное помутнение, что та сама забудет. А она очень даже помнит.
        - И?
        - Я завтра. Обязательно, - пообещала Рита с очень честным выражением на лице.
        Ну да. За ночь Дана перебесится, успокоится, передумает.
        Как бы ни так!
        - А сейчас совсем не получится?
        - Сейчас? - Рита замялась. - Ну, можно, конечно.
        Только вот при Дане звонить она не стала, смылась в комнату и долго не появлялась. Не иначе проводила со своим Серёженькой стратегическое совещание на тему: «Что делать? Похоже подруга опять или головой ударилась, или её бешеная собака покусала».
        Да ничего такого с Даной не случилось. Но действительно же надо что-то делать, избавляться от странной одержимости. Любовь должна радость приносить, удовольствие. Страдания, конечно, тоже допускаются, но ведь не настолько, что кроме них ничего нет и всё впустую. Страдать можно, когда со смыслом, с перспективой, а тут - ни того, ни другого. Просто больно. Почти постоянно.
        Рита выплыла из комнаты, доложилась со всей серьёзностью:
        - Он чуть позже сообщением сбросит.
        - Позже - это когда?
        - Данк, ну чего ты занудствуешь? - надулась Рябинина, но с осторожностью, не желая переиграть. - Я же сказала: всё будет. Разве пять минут что-нибудь решат?
        Но никаких сообщений через пять минут не пришло, зато раздался звонок. Не на Ритином телефоне, на Данином.
        Номер незнакомый. Дана почему-то разволновалась.
        Фантазия - такая фантазия. Разумное и логичное - это потом, а для начала вот вам самое невероятное, самое бредовое, причём такое, что пальцы начнут дрожать, и попасть в нужный значок удастся не с первой попытки.
        - Да?
        - Привет. Серёга сказал, ты мой номер телефона узнать хотела.
        Паша. Не захотел долгих обходных путей через посторонних, решил напрямую, сам. Так даже лучше, и ей заморачиваться не надо, как позвонить, с чего начать разговор и вообще - захочет ли он с ней разговаривать после неудачного прощания. Судя по всему, не настолько он и обижен, и на его реплику можно ответить искренне:
        - Ага.
        - Ну вот, - откликнулся Паша. - Теперь знаешь.
        Наверное, сейчас он спросит «Зачем?», а Дана не очень-то представляла, что ответить. Так далеко она в своих мыслях не заходила. А, возможно, вообще надеялась, что, узнав номер, немного остынет, отчасти почувствовав себя освобождённой только из-за осознания «Теперь я могу позвонить ему в любой момент и… что-нибудь сказать. И даже предложить увидеться».
        Полумера, конечно, но это ведь только для начала. А тут всё сложилось без неё. Паша даже решил не уточнять, что вдруг случилось, не напоминать о прошлом, будто только познакомились и всё, больше ничего не было, и потому можно запросто спросить:
        - Хочешь встретиться?
        Дана на мгновенье замерла, даже дышать перестала.
        Хочет. Не хочет.
        - Да!
        - Завтра.
        - Хорошо.
        А зачем откладывать?
        - Я подъеду тогда. Часов в семь. Буду ждать у дома.
        - У моего?
        - Ну, конечно. Или тебе так не удобно?
        - Да нет, удобно.
        - Ну, окей тогда. До завтра.
        - Ага. До завтра.
        Дана отложила телефон и задумалась. Паша словно заранее всё рассчитал, уверенно предлагал, а она только соглашалась, со всем, даже растерялась немножко. Но в принципе - получилось точно так, как она планировала. Дана невозмутимо дёрнула плечом, поджала губы, а Рита, проторчавшая поблизости весь разговор, не выдержала и уточнила:
        - И что? Идёшь с Пашей на свидание?
        - Иду, - подтвердила Дана.
        Рябинина то ли хмыкнула, то ли фыркнула, но при этом произнесла, вроде бы удовлетворённо:
        - Ну-у и ладно. Иди.
        И, конечно же, Дана пошла. Паша встретил её приветливой улыбкой, не попытался сразу взять за руку. Они, ни о чём заранее не сговариваясь, зашагали рядышком.
        Просто гуляли, просто болтали - никаких лишних сложностей. Вот так и должно быть: просто, легко и хорошо. Ну, или по крайней мере неплохо. Погода только оказалась не самой подходящей - холодно, ветрено, временами начинала сыпать мелкая снежная крупка, таявшая ещё на подлёте к земле или асфальту. Не слишком уютно бродить по улицам, и, наверное, поэтому, они опять довольно быстро оказались возле Даниного дома.
        - Не замёрзла? - заботливо поинтересовался Паша и, не дожидаясь ответа, притянул Дану к себе, заглянул в глаза.
        Она поняла, что случится дальше, прекрасно поняла и не стала возражать. Но не потому что их с Пашей желания совпали. Вырываться, отталкивать, отказываться - это как-то глупо, когда практически сама напросилась на свидание, когда по плану оно и стоит: избавиться от болезненного бессмысленного притяжения, создав нормальные отношения. Да, не с одним и тем же. Так ведь в том и суть. С первым - ни за что не сложится, со вторым - запросто. А поцелуи сами по себе вещь приятная, и Паша приятный, и у него очень даже неплохо получается. И если не видеть лица, если особо не размышлять над тем, кто, а полностью отдаться ощущениям, и даже представить…
        Нет. Вот такого не надо! Целоваться с одним, а думать о другом.
        Но ведь думалось и ещё как представлялось, и почти перемешалось: иллюзия, реальность. И земля по-настоящему уходила из-под ног. Только вот от какого чувства: сладостного плотского томления или мучительного понимания самообмана?
        Скорее, второе.
        Дана отстранилась и, чтоб не видеть никого и ничего, уткнулась в плечо. Пашино. Ну да. Держалась за него, пока сжигающий изнутри огонь не угас под влиянием наружного холода, лишь тогда отважилась вскинуть голову, поднять глаза, взглянуть спокойно.
        Паша смотрел на подъездную дверь.
        - Вы всё ещё живёте одни? Родители не приехали?
        Почему он спрашивал о таком? Ждал, что она позовёт его к себе? Вот прямо сегодня, сейчас? Наверняка ещё и прекрасно знал, что Риты дома нет, что та где-то болтается с Серёгой.
        Это из-за того, что Дана сама пыталась узнать его номер, а потом ещё и целоваться с ним не отказалась, Паша решил, что можно вот так, сразу, без каких-то долгих вступлений? Конечно - зачем зря простаивать пустующей квартире? Да?
        - Не совсем одни, - возразила Дана. - Ещё старшая сестра есть. Вон окно светится. Это её комната.
        Паша не стал выяснять, какое окно, где, просто произнёс:
        - Понятно.
        Так произнёс, будто не считал препятствием Верино присутствие. Или Дана придумала то, чего на самом деле не существовало? Чтобы оправдать - прежде всего себя, своё никуда не исчезающее равнодушие, свою неискренность. Будто не в ней дело, в нём. Потому она и пытается обвинить Пашу в том, что он желает воспользоваться ею. Но ведь на самом деле - она первая им воспользовалась, а он, вероятно, догадывался и просто отвечал - тем же.
        Дана положила ладони парню на грудь, не упёрлась, всего лишь сказала:
        - Я пойду. Хорошо?
        - Дан, ну… - просяще-капризно выдохнул тот и, скорее всего неосознанно, провёл кончиком языка по нижней губе.
        - Паш, я пойду, - твёрдо повторила Дана, и теперь уже точно упёрлась в него руками, пусть и не сильно.
        - Ладно, - он кивнул, соглашаясь, но снова неожиданно и резко, легко преодолевая её сопротивление, притянул Дану к себе, приник к губам. Правда, всего лишь на секунду. И сразу отпустил, отодвинулся, чтобы она не успела его оттолкнуть, но при этом смотрел пронзительным напряжённым взглядом, словно давая понять - в следующий раз он уже не отступит, добьётся своего.
        21
        И? Дальше что?
        Дана была права, с Пашей всё получится, легко, запросто. Действительно - всё и сразу, никаких преград. И, может, даже со временем она перестанет замещать в мыслях одного на другого, свыкнется, уйдёт ощущение, что это всего лишь подмена, подделка вместо недоступного оригинала. Лекарство подействует, но может и нет. А Рябинина, явившись после очередного свидания со своим ненаглядным, ввалилась на кухню, когда Дана доедала приготовленный Верой овощной салат, и в первую очередь поинтересовалась:
        - Ну и как у вас прошло?
        - Нормально, - невозмутимо выдала Дана и, чтобы быстрее перевести разговор, спросила сама: - А у тебя с Серёгой как?
        Рита честно задумалась, даже вперила взгляд в потолок, потом пожала плечами и произнесла:
        - Хорошо. - С такими интонациями, словно была немало удивлена. - Даже странно. Вообще хорошо. Мне с ним. Даже поссориться как следует не получается.
        Она плеснула в стакан воды, сделала несколько глотков, уселась на табурет, добавила, будто оправдываясь:
        - Не, ну мы конечно спорим иногда, и я на него обижаюсь. Но недолго. Вот так подумаешь: «Ну, поругались. Спустили пар и ладно. Чего дальше-то дуться?» И сразу миримся. - Рябинина опять закатила глаза, теперь уже мечтательно, и заключила с блаженной улыбкой: - Мириться вообще приятно. Особенно, если есть где. - Потом упёрлась локтями в стол, пристроила подбородок на сложенные ладони, выдала: - Вот реально, после ссоры почему-то круче получается. Хоть специально ругайся. - И вопросительно посмотрела на Дану. - Я ненормальная, да?
        Нет, с ней-то как раз всё в порядке, это с Даной что-то не то.
        - Слушай, Рит. А ты с ним только из-за секса? Или что-то ещё?
        Подруга выпятила губы, свела брови - реально озадачилась.
        - Не знаю, - неуверенно произнесла, пожала плечами. - Я как-то не задумывалась: почему, для чего? - И сделала вывод: - Значит, наверное, не только. Всё сразу. Мне с ним вообще хорошо. Я же говорила. Везде, всегда, что бы ни делать. Если он, конечно, не тупит и фигнёй не страдает.
        Она немного помолчала с умным лицом, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому и снова вопросительно воззрилась на Дану.
        - А ты чего спрашиваешь-то? Прикидываешь, стоит с Пашей в следующий раз или нет?
        - Нет, - мгновенно ответила та.
        - Быстро ты, - Рита хмыкнула.
        - Что быстро? - не поняла Дана, и подруга объяснила:
        - Решила.
        - Я не о том, - поморщилась Дана. - Я про «прикидываю». В смысле, что не прикидываю.
        - Ну да, ну да, - старательно закивала Рита.
        Вот ведь. Дана насупилась, выбралась из-за стола, сложила в раковину тарелку и вилку, сообщила через плечо:
        - Там ещё салат есть. В миске в холодильнике. Если будешь.
        Рита опять кивнула и тут же спросила:
        - Так ты дальше с Пашей собираешься?
        Неизвестно, что она конкретно имела в виду, встречаться или спать, но Дана не стала заморачиваться, громко и твёрдо выдала:
        - Конечно.
        Но когда в четверг Паша позвонил, просто не стала отвечать.
        Ну, мало ли - вот не услышала она. Не обязательно же везде таскать с собой телефон, особенно дома. В туалет там или в ванную. Пусть Паша считает, что просто попал на неудачный момент, или что-нибудь другое, насколько воображения хватит, а Дана пока не готова разговаривать с ним. Лучше попозже, когда она окончательно разберётся с собственными настроениями и желаниями. Если вообще разберётся. Пока очень даже легко удаётся откладывать. И Паша не перезванивал, словно разок напомнил о себе и действительно выделил ей время на подумать.
        Интересно, много ли? Сутки?
        Телефон зазвонил на следующий день, во время перерыва, когда психологи-второкурсники выходили из спортивного зала после физкультуры. Его призывную трель Дана услышала сразу, но доставать не торопилась.
        Ничего она до сих пор не надумала, а больше всего хотелось опять проигнорировать звонок, но идущая рядом Рита смотрела с любопытством, пытаясь угадать, почему Дана не отвечает. Вот и пришлось вытянуть мобильник из сумки, обречённо посмотреть на экран. На нём было написано вовсе и не «Паша», а «Люба». Та ещё в магазине уговорила обменяться номерами, чтобы она могла фотки из примерочной переслать.
        Дана остановилась, бросила вдогонку Рите:
        - Иди. Я догоню.
        Подруга послушно двинулась дальше, а Дана отошла в сторонку, почти в самый угол небольшой рекреации, развернулась к проходящим спиной, мазнула по экрану.
        - Люб, да.
        - Привет! - прилетело из телефона бойкое, потом чуть менее уверенное: - Я не отвлекаю?
        - Не отвлекаешь. Сейчас как раз перемена.
        - Это ж надо, как я угадала!
        - Люб, ты чего-то хотела?
        - Я…
        Дальше Дана не услышала, потому что телефон неожиданно рванулся вверх, выскользнул из пальцев. Она, конечно, слегка испугалась, развернулась торопливо, но, прежде чем увидеть, услышала:
        - Хватит уже. В мою жизнь лезть.
        Илья, сжимая в руке её мобильник, глянул на экран, ткнул пальцем, прервав вызов.
        - Отдай! - сердито выдохнула Дана. - И с чего ты взял? Разве других Люб на Земле не существует?
        - А то я номер сестры не знаю, - Илья усмехнулся, протянул телефон, брезгливо держа его за край двумя пальцами.
        Дана забрала, сообщила сухо:
        - Она сама позвонила.
        Илья скривил уголок рта.
        - А ты - ни при чём?
        Ну честно, достал - цепляется к каждому слову и действию. Если она ему настолько отвратительна, топал бы мимо. Или собирался, но не получилось? Перепугался, что она опять заявится к нему в гости. Или, наоборот, обрадовался.
        - А тебе хочется, чтобы «при чём»? - Дана засунула мобильник в сумку. - Сам-то что здесь делаешь?
        - Не твоё дело, - отрезал Илья.
        Очень умно. Но - трудно не согласиться.
        - Да и правда, не моё, - кивнула Дана, вздёрнула подбородок. - И не лезу я никуда, и уж тем более не бегаю за тобой. А если ты что-то подобное сам себе придумал, то это - всего лишь твои мечты. Тут я точно ни при чём. И сейчас я вообще тебя не видела. Это ты ко мне подвалил. Не я. Мне-то такой…
        Договорить ей не удалось. Зубы лязгнули, потому что Дана едва не потеряла равновесие от резкого рывка. Илья ухватил её за локоть, сдёрнул с места, поволок за собой.
        Тут, недалеко от дверей спортивного зала, находился небольшой закуток перед кладовкой, в которой хранился спортивный инвентарь, лыжи, мячи, маты, гимнастические снаряды. Двери в него не было, просто проём, но всё равно слегка уединённо. Вот Илья и притащил её в этот закуток - видимо, чтоб беседа оказалась более приватной, а то мало ли что она может сказануть в запале, а кто-нибудь случайно услышит, - протолкнул вперёд. Сумка не удержалась на плече, сползла, плюхнулась под ноги, но Дана не стала её поднимать. Точнее, не смогла. Илья надавил на плечи, притиснул к стене.
        - Думаешь, ты такая правильная, добропорядочная, а я - грязь? - процедил сквозь зубы, склонившись к лицу.
        Как же близко-то. Чересчур. А от ладоней, упирающихся в плечи не больно, а горячо. Прямо сквозь свитер прожигало, и терпеть невозможно. Огонь расползался по телу, прорывался сквозь неровные вдохи и выдохи, дрожью в голосе, но всё-таки у Даны получилось сказать твёрдо и холодно:
        - Очень мне надо - о тебе думать.
        Пожалуй, ещё и презрительно. А Илья прищурился, сверля взглядом.
        - Серьёзно?
        Обхватил пальцами Данин подбородок, чуть-чуть запрокинул голову, впился губами в губы, сдавил до боли.
        И больше ей вообще не вздохнуть. Никогда. И ничего не почувствовать, кроме этих жёстких несдерживаемых прикосновений. Она даже не сразу ощутила, как другая рука проникла под свитер, скользнула вдоль талии, по спине, оставляя на коже пылающий след, нырнула под пояс джинсов.
        22
        Дана не попыталась - ни оттолкнуть его, ни самой отодвинуться. Хотя куда отодвигаться, если упираешься лопатками в стену? Но даже не поэтому.
        Так не целуют, когда просто хотят разозлить, унизить: так жадно, так долго, так жарко. И тебя так не накроет, если в ответ испытываешь брезгливость и неприятие. Нет их, нет, даже ни капельки. Только возбуждение и ответная жадность.
        Да плевать, с чего началось. Настоящее - это сейчас, трепет тела, боль в губах, наглая откровенность прикосновений. И уж теперь Дана точно знает, отчего голова кругом.
        Она ведь думала, ждала, хотела и теперь не откажется. Она - не откажется, а Илья… вдруг оторвался от её губ, отстранился немного, ухмыльнулся.
        - А ты, я гляжу, всё-таки готова удостовериться.
        Рассчитывал ударить вот так, словом, унизить, причинить боль? А у самого чувственный туман во взгляде, голос прерывается. И Дана - не купится, не поддастся, что бы он там ещё ни сказал.
        - Что, прямо здесь и сейчас?
        Его рука спустилась с её подбородка на шею, по-прежнему плотно прилегая, и ещё ниже, пальцы провели по ключицам. Дальше - уже поверх свитера, замерли на груди.
        Неужели предполагал, вот сейчас-то Дана обидится, рассердится, задёргается, заистерит. Или уж сразу заплачет? А она - да ни за что.
        Прекрасно понимала, отчего он говорит ей подобное, отчего ведёт себя так. Уверена была, что вот это её молчание и бездействие окажется ещё большей обидой и болью. Для него. Потому не двигалась и молчала. Лишь смотрела. Прямо в глаза, не отрываясь. И он смотрел, и видел. Видел то, что она хотела показать, читал мысли во взгляде: откровенные, потаённые - любые. Выводя закономерности, как в той дурацкой фразе: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».
        «Знаю, что это не только злость. Не прикидывайся, всё равно не обманешь. Знаю, что тебя действительно ко мне тянет, что ты тоже хочешь. Меня хочешь. Просто делаешь вид, что тебе по фигу, на тебя не действует. А не получается. Я всё вижу, и ты это знаешь. А я знаю, что тебя это бесит. Ты предпочёл бы, чтобы я тебя оттолкнула, сказала в ответ какую-нибудь гадость. Или сделала. Влепила пощёчину. Тогда было бы ясно, что я не поняла. Но я знаю, и ты знаешь. А прямо здесь и сейчас никак не получится, но если бы…»
        Илья не выдержал первый, отвёл взгляд, стиснул зубы, так что желваки вздулись, отодвинулся. Дышал тяжело, Дана прекрасно видела, как поднимается и опадает грудь от глубоких вдохов и выдохов. С ней, наверное, то же самое. И сердце разогналось до запредельной скорости.
        Ладно, успокоились. Ничего не будет. Это тоже - я знаю, и ты знаешь. Просто разойдёмся. Он разрядит потом скопившееся напряжение с какой-нибудь из своих клиенток, а она… она позвонит Паше, скажет: «Хорошо. Обойдёмся без всяких «встречаться». Просто переспим. Тебе ведь и не нужно другое?» И никаких проблем.
        Дана уже почти произнесла: «Всё. Разбегаемся. Пока», но Илья опять заглянул ей в глаза и, похоже, прочитал. Не только про «пока», вообще всё, что она представила, словно по сознанию вывела мелким почерком. Снова приблизился. Нет, и не думал целовать.
        Теперь его руки тяжело и уверенно легли ей на бёдра, потом сдвинулись вверх, забрались под свитер. Пальцы зацепили пояс на джинсах, расстегнули, добравшись до кожи на животе, заскользили ниже, под кружевную резинку, ещё ниже. А взгляд по-прежнему - глаза в глаза.
        - Прекрати, - пробормотала Дана, задохнувшись от нахлынувших ощущений.
        Но на самом-то деле не хотела она, чтобы Илья прекращал. Он и не стал.
        «Я знаю, что ты знаешь…»
        Дана судорожно всхлипнула и зажмурилась.
        Всё равно - не станет она просто стоять, безропотно позволяя делать с собой, что ему угодно. Отказаться не получается, тогда… тогда… Она наощупь отыскала его ремень, дальше - пуговица, молния.
        Прямо здесь и сейчас. Сумасшествие полное. Вот номер будет, если кто-то их тут застукает. Но подобные мысли только добавляли остроты ощущениям, а те и так - неудержимо рвались наружу шумными вздохами и сладкими стонами. И пришлось закусить губы, чтобы не получилось слишком громко. И он, похоже, заметил, понял, перехватил очередной стон, заглушил свои губами. Или сам тоже искал спасения.
        Потом, когда приходили в себя, казалось, что их тяжёлое сбивчивое дыхание и бешеные удары сердца слышны везде, всем, в радиусе километров ста. И когда они выберутся из этой своей секретной норки, вывернут из-за уступа в стене, их встретит толпа. С овациями. Или с насмешками.
        Дана пялилась под ноги.
        - Отвали молча. Без комментариев.
        - Как скажешь.
        - Мо-лча.
        Но прежде чем уйти, Илья замер на мгновение.
        Деньги хотел спросить? За доставленное удовольствие. Хотя, вроде бы, квиты. Вза-и-мо-за-чёт.
        Дана, съехала спиной по стене, уселась прямо на пол.
        Ну и слова лезут - дебильные. Хотя что ещё остаётся? Только ёрничать.
        Что это вообще было? Такое. С ней. Даже не от мыслей о случившемся, только от их приближения щёки начинают полыхать, и провалиться хочется. Хоть куда, лишь бы подальше от самой себя.
        Докатилась, Даночка?
        Ну, про Пашу-то она, конечно, прикололась. Не стала бы ему звонить. Да ведь и не понадобилось. Обошлись силами присутствующих. Это считается за секс? Или так - игра?
        Щеки сейчас расплавятся от жара. А нижняя губа, кажется, распухла. Сама так искусала или он? Ну и как теперь выползать на свет, под чужие взгляды?
        Пока Дана размышляла над проблемой, принесло физрука. Хорошо, что не раньше. В кладовку за инвентарём шёл или просто, проходя мимо, случайно заметил и припёрся выяснить, что происходит? Застыл над ней, уставился изумлённо и немного испуганно.
        - Свиридова, ты чего тут? Тебе плохо?
        - Не, - Дана мотнула головой. Не плохо, а жутко фигово. Но не признаваться же. - Просто отдыхаю.
        - Здесь?
        - А что? Тихо, никто не мешает.
        Вскакивать она не торопилась, так и сидела на полу, смотрела снизу-вверх.
        Физрук с полминуты молчал, врубался в ситуацию, переваривал - оно и понятно, просто так не въедешь - по так и не пришёл ни к какому заключению и вразумительных объяснений не подобрал, завёл по новой:
        - С тобой действительно всё в порядке?
        - В порядке, - со всей убедительностью заверила его Дана. И себя тоже.
        - Если что, у нас в тренерской аптечка есть. И даже тонометр.
        Заржать захотелось.
        - Не надо… тонометр! - выдохнула она судорожно, давясь рвущимся наружу смехом. Поднялась, подхватила с пола сумку. - Я пойду.
        - А, да, - физрук отступил в сторону. - Конечно.
        23
        То, что Дана потом на занятия не пошла - это само собой. Рита ведь спросит в первую очередь «Кто это был? А почему ты так долго?» и, наверняка, ещё что-нибудь, а Дана не то чтобы подруге отвечать, взглядом встречаться ни с кем пока не готова. Она так и добиралась до дома, стараясь не смотреть в чужие лица, мучаясь от навязчивого маньячного ощущения, что стоит случайным прохожим её увидеть, и они сразу обо всём догадываются. Выдохнула с облегчением, только скрывшись от мира в родном подъезде, и - надо же! - из разъехавшихся дверей лифта прямо навстречу ей вывалился Серёга, дёрнулся, едва не налетев, произнёс:
        - Привет!
        Рванул мимо, к выходу, а Дана даже сообразить ничего не успела, застыла на месте.
        И что это значит?
        Несколько секунд в голове царила гулкая до звона в ушах пустота. Наверное, это оно и есть, то самое состояние - потрясение. Но сколько же можно их на одну несчастную Дану? Пока она совсем не разучится соображать? И ведь всё, непременно всё, каждую незначительную деталь, каждое мелкое происшествие поневоле тянет связать с тем, что случилось недавно. А ведь тут наверняка совершенно другое. Ну, то есть не настолько уж и другое, и общее всё-таки есть.
        Просто, когда они с Ритой расстались после физкультуры, Дану унесло… ну, в общем, унесло. А Рябинина, похоже, так и не дошла до нужной аудитории, потому что встретила по пути своего ненаглядного (получается, они тоже вдвоём ходят? или даже втроём, и Паша был где-то поблизости?) и вместе с ним смылась из универа. Сюда. Понятно для чего.
        Тогда почему Серёга выскочил, как ошпаренный? По сути должен быть ещё в квартире. Они с Ритой разругались, как та и планировала? Но слишком серьёзно, чтобы сразу помириться?
        Значит, зря Дана убегала от подруги, вышло как раз наоборот: не отсрочила, а приблизила встречу, и вопросы неминуемы - вот прямо сейчас, спустя те несколько минут, за которые она доедет на лифте до нужного этажа, войдёт в квартиру. Но Риты дома не оказалось, там была только сестра, причём, судя по выражению на лице, тоже не слишком вменяемая. И фантазия понеслась - а как же иначе? - вдвойне взбудораженная тем, что с самой Даной недавно случилось.
        - Ве-ер!
        - Что-о? - не дав договорить, передразнила сестра.
        - А Серёга… он же здесь был. Да?
        - Да-а, - легко подтвердила Вера, и Дана не удержалась, присовокупила следующее обстоятельство:
        - Но Риты же дома нет.
        Сестра опять подтвердила, на этот раз кивком, но тут же произнесла:
        - Ну вот. Узнал, что нет и ушёл.
        - Он не ушёл, он вылетел, - возразила Дана со значением. - Ты ему что-то наговорила? Или, - у неё-то возник совсем другой вывод: - он вовсе не к Рите приходил? К тебе.
        Ну вообще-то Дана предполагала, что Вера сейчас начнёт изо всех сил отмахиваться, но та выдала абсолютно невозмутимо:
        - Ко мне. И что?
        - Вера!
        То есть наивная Рябинина считает, что у неё с Серёженькой всё хорошо, просто прекрасно, а на самом-то деле…
        А что на самом деле? Серёга за Ритиной спиной ещё и с Верой крутит? А та…
        Сестра будто мысли прочитала - хотя, вполне вероятно, у Даны на лице все её предположения слишком отчётливо отразились - тряхнула головой, хмыкнула.
        - Даночка, у тебя воображение что-то слишком разыгралось. Придумываешь. Ты вообще какая-то странная в последнее время. На всё реагируешь неадекватно. - И вдруг убрала всю иронию, глянула пронзительно и озабоченно: - Данк. Что происходит-то?
        - Ничего.
        - Ага. Так я и поверила.
        Вера повернулась в сторону кухни.
        - Знаешь, что? Пойдём-ка лучше чаю попьём. Или кофе.
        Дана согласилась. Ну правда ведь - иногда очень нужно сделать перерыв, не только в действиях, но и в мыслях, в эмоциях, в чувствах и просто попить чаю. Можно даже в одиночестве, но желательней - с кем-то. А когда полные чашки уже стояли на столе, а рядом с ними пристроилась упаковка печенья и горсть шоколадных конфет в пёстрых обёртках, Вера, усевшись на табурет, в очередной раз глянула на младшую сестру и предложила:
        - Давай так: ты мне рассказываешь о своём, я тебе - о своём.
        Дана сжала губы, вздохнула.
        - Я не могу.
        И не от того, что о случившемся вспоминать стыдно - а вот не стыдно! - не из-за странной своей одержимости. Но, если пожаловаться, что с тем, в кого влюбилась, ничего не может получиться, придётся объяснять, почему. А разве можно выдавать чужие секреты? Пусть даже сестре. Тем более такой, которая любит посмотреть свысока и с ехидством заявить:
        - Ну тогда и гадай дальше, что тут Серёжа делал. Фантазируй.
        - Вер! Ну я правда не могу.
        Сестра свела брови.
        - Господи. Да что ж там у тебя за тайна такая? - Прищурилась, кивнула сочувственно: - Может, ты беременна? Но о подобном точно лучше сказать.
        - Да нет, конечно, - отмахнулась Дана.
        - Тебя отчисляют из универа?
        - Ве-ер.
        - Ну ладно, я уже поняла, - смилостивилась сестра. - Ты втрескалась. По всей видимости, крайне неудачно. И что с ним не так? Он женат?
        Ну и кто тут что-то говорил про не в меру разгулявшуюся фантазию? Сама уже столько гипотез выдвинула, сколько Дане бы и в голову не пришло. И одна невообразимее другой.
        - Не женат, но…
        - У него есть другая, - закончила Вера.
        - Типа того.
        И возможно даже не одна. И если бы речь шла хоть о каких-то чувствах, то ладно, а их же там нет. Чувств нет, но преграда есть, и от того в сто раз обидней. Не станет Дана его ни с кем делить, тем более на подобных условиях. А он ничего не собирается менять. Даже ради неё. Потому что это «ради неё» для него ничуть не повод.
        Тогда что это вообще было? Сегодня, в универе. Когда даже не от самих мыслей о случившемся, а всего лишь от их предчувствия щеки начинают гореть. И не только щёки. Когда одновременно хочется и быстрее забыть, и как можно дольше вспоминать, возрождая ощущения.
        - Даже не удивляюсь, - неожиданно выдала Вера. - Похоже, это у нас семейное. Кризис второго курса.
        Дана озадаченно уставилась на сестру.
        - Ты про что?
        В мыслях и без того полная сумятица, а после Вериных слов всё перепуталось ещё больше. Если такое возможно.
        - Ну ладно, - сестра вздохнула. - Ты мне, конечно, так ничего толком и не рассказала, но я, в качестве назидания, младшей от старшей… - она нерешительно замялась, но потом махнула рукой. - В общем, поделюсь жизненным опытом и парой идиотских ситуаций. Вдруг тебе пригодится.
        24
        Особо налегать на подробности Вера не стала, но в общих чертах обрисовала, и что произошло с ней два года назад, и что совсем недавно, и несколько минут назад тоже, когда она вернулась домой раньше, чем обычно, потому что последнюю пару отменили. И чего она меньше всего ожидала, выходя из лифта на нужном этаже, так это застать на лестничной площадке Серёгу.
        Вера уставилась на него изумлённо.
        - Ты чего тут делаешь?
        - Тебя жду, - коротко и просто ответил тот.
        - Меня?
        - Угу, - подтвердил Серёга. - Идти куда-то ты отказалась, тогда я сам пришёл сюда.
        - А если бы я вернулась не сейчас, а, например, поздно вечером, ты бы так и торчал здесь целый день, ждал?
        Парень пожал плечами.
        - Не знаю. Может быть.
        - А если бы Рита объявилась раньше, чем я?
        - И что?
        - Ей бы ты сказал, что ждёшь её?
        - Нет.
        - Признался бы, что мы с тобой знакомы и что между нами было? Ну… или не было.
        Внизу хлопнула дверь, лифт зашуршал в шахте, спускаясь, и Вера обратила внимание, как звуки, любые, даже самые тихие, разносятся по этажам, гулким эхом отскакивают от стен. Значит, и их слова тоже? Но, чтобы их услышал кто-то ещё, ей хотелось меньше всего. И не важно, что мало кто что поймёт, всё равно, никого это не касается.
        Она подошла к двери в квартиру, отперла, распахнула, оглянулась на Серёгу.
        - Заходи, ладно.
        Остановились в прихожей, парень обвёл её взглядом, словно проверяя, а туда ли он попал, усмехнулся.
        - Надо же, совпадение. Меньше всего ожидал тебя встретить. Вот так.
        Вера кивнула, кривя уголок рта.
        - Знаешь? Я тоже.
        - Ну и подумал: значит, не случайно.
        А ведь и она то же самое подумала. И ещё - про второй шанс. Иначе зачем тогда? Ну, не просто же так: увидеться, вспомнить и - ничего. И, похоже, их мысли совпадают, раз он позвонил, а, когда Вера отказалась встретиться, явился сам, к дверям её квартиры, чтобы сказать: «А может, попробуем. С чистого листа. Вдруг сейчас получится удачней».
        Наверное, это странно и…
        - Серёж, ну смешно же. Столько времени прошло. Я понимаю, сложилось нелепо, неожиданно оборвалось, а ведь поначалу было очень даже не плохо. Но это же не повод возвращаться к тому, что уже далеко.
        Вера перебирала фразы, старалась быть убедительной, но мягкой, но получалось не слишком уверенно. Она переводила взгляд с вешалки для одежды на зеркало, потом на выключатель на стене, только иногда, мельком, посматривала на Серёгу, и каждую секунду ожидала, что тот возразит, заявит: вовсе и не смешно, в жизни разное случается, и время им было дано, как раз на то, чтобы разобраться, определиться и вновь не наделать ошибок. Но парень непробиваемо молчал.
        Не решался признаться? Надеялся, что Вера всё выскажет за двоих, а ему останется только согласиться или сделать вид, будто просто пошёл у неё на поводу, а сам в целом ни при чём, чтобы можно было легко оправдаться перед своей нынешней девушкой.
        Ну что же он застыл, как истукан? Неужели так и не произнесёт ни слова?
        - Даже не представляла, что могла произвести на тебя столь неизгладимое впечатление, - Вера не сдержалась и тихонько хмыкнула. - Но ведь Рита, наверняка, ничуть не хуже. Скорее всего, ещё и лучше. Потому что влюблена в тебя. По-настоящему. А я…
        Она глянула собеседнику в лицо, уже не мельком, и вот тогда заметила, что Серёга смотрит на неё с недоумением, словно плохо понимает, о чём она говорит. Или, скорее всего, удивляется странности её предположений, причём до такой степени, что просто не представляет, как отвечать.
        То есть, получается, вот это всё, что Вера сейчас наболтала - чисто её фантазия, никакого отношения не имеющая к реальности? Она выдумала, целиком и полностью, причины, стремления, чувства, дурацкий второй шанс, а на самом деле…
        Нет-нет-нет, хватит уже фантазировать, иначе завязнешь ещё больше в трясине собственного воображения.
        Вера глубоко вдохнула, стараясь сдержать краску смущения, готовую предательски залить щёки, и выдохнула с негодованием и обидой:
        - Ты меня совсем запутал. Я уже просто не знаю, что думать. Чего тебе надо?
        - Разобраться, - произнёс Серёга. - До конца.
        - В чём? В нелепой истории двухлетней давности? - теперь Вера уже восклицала, с ещё большим негодованием. Пусть уж лучше он чувствует себя ненормальным, чем она себя полной дурой. - Ну было и было. Тебе это чем-то мешает?
        - Не то, чтобы мешает, но… - Серёга на мгновение замялся, а потом признался, напористо и чуть виновато: - Ну не могу я, когда все эти недосказанности, неясности, неоднозначности.
        - А в чём тут неоднозначность? Ты с Ритой, я - сама по себе. Тебе что, мои заверения нужны, что я не против, можете встречаться дальше, а я никаких претензий не имею? Но это же бред какой-то. Неужели из-за того, что я вдруг возникла, ты с Ритой расстанешься?
        - Нет, конечно.
        - Тогда… - Вера хотела сказать, что ничего не понимает, но внезапно осознала, похоже, она догадывается в чём дело. - Тебя слишком задело, что я тогда от тебя сбежала? И ты хочешь узнать, почему? Незаживающая рана на мужском самолюбии?
        Серёга промолчал, только глянул с упрёком.
        - Так дело не в тебе было. Во мне. Мне парень изменил. Понимаешь? И я подумала, что, если тоже, легче станет. А потом дошло запоздало, что глупость, не станет. И не могу я. И дальше не могу. Хотя, если честно, ты мне очень понравился. Вот прямо сразу. Просто по-другому надо было начинать. Но это как урок на будущее, а в остальном - сейчас уже не имеет значения.
        Она освобождённо выдохнула. Ощущение такое, словно занозу вытащила. Нет, из-за того, что та сидела где-то там, в душе или в сердце, не болело и не саднило. Она почти совсем не мешала, только слегка портила общую картину мира, своей чужеродностью. А теперь её не стало, и снова воцарилась гармония.
        Кажется, Серёга чувствовал примерно то же самое, и Вера поинтересовалась насмешливо:
        - Теперь всё? Успокоился?
        - Ну да, - Серёга улыбнулся, точно так же как улыбался два года назад, ей, открыто, тепло и немного дурашливо.
        И, если уж совсем честно, он Вере и сейчас нравился, с этими своими легковесностью, прямотой и любовью к предельной ясности. Ну, и жгучей брюнетистостью, конечно. Но всё-таки это было совсем не то «нравился», чтобы придумывать сердечные страдания и строить далеко идущие планы.
        25
        Алла сидела на кровати, откинувшись на подушки, Илья лежал рядом, устроив голову у неё на колене. Такой славный миленький щеночек, и Алла гладила его «за ушком»: едва ощутимо проводила пальцами вдоль шеи, перебирала волосы, и сама млела, упиваясь безмятежностью, покоем и невесомой невинностью ласки. Илья не двигался, дышал глубоко и ровно.
        Неужели настолько пригрелся и расслабился, что задремал?
        Наклонившись над ним, Алла тихонько дёрнула за светлую прядь, позвала по имени. Он с трудом разлепил глаза, посмотрел затуманенным взглядом - наверняка ещё и понял не сразу: кто? где? почему? - пробормотал растерянно:
        - Извини.
        - Да спи уж, - она усмехнулась, провела рукой по волосам, прошептала тихонечко: - Мальчик недолюбленный.
        Думала он возмутиться, а он, похоже, даже не услышал. Спал. Крепко-крепко. Не только недолюбленный, ещё и хронически не досыпающий.
        Губы чуть приоткрыты, а брови нахмурены, тоже чуть-чуть. Будто сердится. На неё? На себя? На жизнь? И такое уютное тепло от него идёт, даже ей хватает, обволакивает, рождает ощущение, словно в ванну опускаешься, но наполненную не водой, а мягкой нежностью. Ох, не той нежностью.
        Алла осторожно приподняла его голову, высвобождая своё колено. Илья и не подумал просыпаться, только отрывисто выдохнул, пальцы на руке согнулись, едва обозначив движение - словно он что-то удержать пытался или схватить. Щека легла на простыню, губы дрогнули, сомкнулись, и всё - не добудишься.
        Укутывать его Алла не стала - это уж слишком! И что тогда останется? Колыбельную спеть, пожелать добрых снов, поцеловать в лобик?
        Ну, конечно.
        Она прошла на кухню, достала бутылку вина и бокал, уселась на диван. Пробка никак не поддавалась, Алла даже ругнулась с досады. Но не только на пробку, на всё. Потом плеснула вино в бокал - тёмно-красная жидкость замерцала кровавым рубином.
        Как там Ирка говорила, когда в её приезд сидели с ней вот так же с бокалами?
        - И всё-таки не пойму я тебя, Алк. Выглядишь ты отлично, мужики любые на тебя клюют без проблем. Но ты взяла и завела себе молоденького мальчика. Да ещё и за деньги.
        - Да сдались мне твои мужики, - поморщилась Алла. - Плавали - знаем. Ты ж в курсе, как я замуж ходила.
        Ирка согласилась. Ну ещё бы! В те времена они жили по соседству, вместе проводили всё свободное время, делились сокровенными тайнами и строили планы. Например, о радужном будущем. И первым пунктом в тех планах стояло: избавиться от надоевшей опеки родителей (Алле тут особо повезло - с папой-моралистом, приверженцем пуританского воспитания), побыстрее свалить, но не только из дома, а при возможности и из родного захолустья.
        Алла справилась с программой первой, но не учиться уехала, а выскочила замуж, в девятнадцать, за иногороднего, ещё и вдвое её старше. Он казался запредельно взрослым, состоявшимся, серьёзным и надёжным. В принципе так и было, а Алла по сравнению с ним - просто бесполезная смазливая девчонка, у которой кроме красивой внешности ничего и нет.
        Муж никогда не забывал ей об этом напоминать. Сама по себе она никто, и ни на что не способна без его поддержки и покровительства. Но хоть дома не заставлял сидеть, позволил найти работу, и Алла устроилась с свадебный салон стилистом. Втянулась, да ещё как, быстро продвинувшись по карьерной лестнице и добавив в планы на будущее собственный бизнес. Можно - просто салон красоты, но лучше - свадебное агентство. Муж снисходительно поулыбался, но помог, хотя и вовсе не потому что верил в неё. Скорее, наоборот, из расчёта, что ничего не получится, она облажается, убедится в своей никчёмности. Ради такого даже выброшенных на ветер денег не жалко. А у неё опять получилось, и, возможно, именно из-за того, что назло и вопреки. Алла вернула ему всё вложенное, а потом - развелась.
        Надо отдать мужу должное, он всё-таки не стал скатываться до мести, отпустил с миром, по-прежнему убеждённый, что в одиночку она долго не продержится. Да как же без него-то? Да вот так.
        Второй раз Алла вышла замуж за ровесника. Наверное, не стоило это делать, но она надеялась, что первый опыт не повториться, всё будет по-другому, непременно лучше. Тем более они не только по возрасту были равны, но и по статусу, и зарабатывала она ничуть не меньше, даже немного больше, но…
        С чего это она взяла, что женщина должна посвящать больше времени работе, а не любимому мужу? В первую очередь - дом, уборка, готовка. «Дети? Какие ещё дети, если у тебя времени на обычные дела не хватает? Няня? Помощница? Да не позорься. Другие вон сами справляются. А не получается так бросай свой чёртово агентство и займись, чем нормальной женщине положено». Алла послушала и бросила, но не агентство, а мужа и решила - хватит! Больше никаких чувств, никаких браков. Эмоций она и на работе получает выше крыши, позаботиться и сама о себе в состоянии, остаётся только секс. Без глупостей, без высокой романтики, без любви. Но за деньги подобного и быть не может. Они - стопроцентная гарантия полного отсутствия чувств, граница, чётко определяющая уровень отношений. И чтобы больше никаких претензий, никаких «ты мне обязана».
        - Так что вот! - заключила Алла. - Истинными мужиками я наелась. Теперь хочу просто послушного мальчика, который готов выполнять всё, о чём я его прошу.
        Ирка многозначительно улыбнулась.
        - И о чём ты его просишь?
        - Да в общем, - Алла качнула бокалом, - ни о чём особенном. Встретить, привезти-отвезти, кофе сварить. И мне абсолютно без разницы, что он это делает не от беззаветной любви ко мне. Сдалась мне вообще эта любовь. Да и мальчика так больше устраивает. Ну вот захотелось ему лёгкой жизни.
        - М-м-м, - промычала подруга, отхлебнув вина. - Лёгкой, говоришь? А ты в курсе, что у твоего мальчика есть сестра? Школьница.
        - Да вроде как.
        На самом деле, Алла была не особо в курсе, только когда Ирка сказала, вспомнила, что вроде бы слышала как-то, возможно. Но не всё ли равно, сколько у кого каких родственников.
        - А что живут они одни, тоже в курсе?
        - В смысле?
        - В том самом, - подруга кивнула и проговорила чётко: - Вдвоём, без родителей. Он и себя содержит, и сестрёнку.
        Алла поднесла к губам бокал, произнесла прямо в него:
        - Ну и что теперь? Я восхититься должна? Или пожалеть, проникнуться?
        Ирка с минуту, наверное, внимательно наблюдала, как она, смакуя, допивает вино, а потом произнесла:
        - Да ты и без того, по-моему, прониклась.
        26
        Приятное тепло разливалось по телу, расслабляло, снижало остроту восприятия, и вообще лишало мир резких очертаний, а проблемы значимости. Всё становилось милым, необременительным, привлекательным на вид и по ощущениям, а мысли делались тягучими и малоподвижными. Алла поставила бокал на стол и озадаченно посмотрела на подругу.
        - Не поняла. Это ты что имеешь в виду?
        Подруга взялась за бутылку, долила и себе, и ей, а пока делала это, проговорила, следя за рубиновой жидкостью, наполняющей бокал:
        - Смотри, не влюбись ещё.
        - Пф, - Алла громко фыркнула, откинулась на спинку стула. - За кого ты меня принимаешь? - Добавила, как нечто жутко важное и всё решающее: - Тем более, у него девушка есть.
        У Ирки получилось одновременно и озадаченно нахмуриться, и удивлённо приподнять брови, перед тем как спросить:
        - А она в курсе, чем её парень занимается?
        - Да вроде в курсе, - беззаботно доложила Алла. - Хотя они вряд ли встречаются, но что друг к другу дышат неровно - это однозначно. Видела бы ты, как они мило цапались.
        - А ты видела?
        - Конечно. Я как раз за ним подъехала. А они там стояли в скверике и отношения выясняли. Милота необыкновенная. И смотрятся вместе отлично. Но, похоже, так ничего толком и не выяснили. Маленькие, бестолковые.
        - А ты стояла и смотрела?
        - Ага.
        - Бо-ожечки! - выдохнула подруга, цокнув языком и обратив взгляд к потолку. - Как же у вас всё сложно-то!
        - Чего сложного-то? - Алла отмахнулась. - Жизнь как она есть. Нужно одно, имеешь совсем другое, а хочешь вообще то, чего никогда не получишь.
        С сочувственным видом выслушав её умно-философскую тираду, Ирка протянула озабоченно:
        - Та-ак. По-моему, дорогая, ты переработала. В отпуск тебе надо.
        - Да какой отпуск? - возмутилась Алла. - Мне двадцати четырёх часов в сутках не хватает, семи дней в неделю. Иногда прямо жутко жалею, что не умею раздваиваться.
        - А, может, тебе лучше ещё одного помощника взять? - осторожно предложила Ирка. - И… только не обижайся - к психотерапевту сходить.
        Алла едва бокал не уронила.
        - А это ещё зачем? Считаешь, у меня крыша едет?
        - Да не в том дело, - торопливо откликнулась подруга. - Просто тебе самой уже не остановиться. Нужен кто-то, кто способен тебя притормозить.
        - Скажешь тоже, - Алла возмущённо хмыкнула. - Сама справлюсь.
        - Во-во, ты всегда так - сама, сама. - Ирка мелко кивала, соглашаясь, но при этом смотрела с осуждением. - А, может, хватит уже самой? Кругом достаточно людей, которым ты не безразлична, которые готовы помочь. И из уважения, и по доброте душевной, и за деньги. Тем более последнее тебя совершенно не смущает. - Сейчас она походила даже не подругу, на мамочку, заботливую, но рассудительную, готовую, если надо, стать авторитарной, твёрдой и суровой. - И вот ещё. Ты бы всё-таки определилась точно, для чего тебе этот парень нужен. Либо ты с ним только спишь, либо он на тебя работает. - Она умолкла на мгновение, и тут же поинтересовалась с лёгкой ехидцей: - А то, может, ты его усыновить решила?
        Алла опять фыркнула, пробормотала, неожиданно для себя почувствовав смущение:
        - Очень смешно.
        Но подруга продолжала дальше:
        - Тяжело, наверное, бедному сразу на стольких должностях. И любовник, и водитель, и личный секретарь. Да и для сыночка взрословат. И, можно сказать, сам с дитём, хоть и великовозрастным. - И опять Ирка сделала паузу, понадеялась на ответ, но так его и не дождалась, вздохнула, заглянула в глаза. - Алк, а знаешь. Не пора ли тебе действительно ребёнка завести? Нормального, а не такого вот.
        Нормального? Так разве Алла против?
        У неё ж не потому до сих пор детей нет, что никогда не хотела. Хотела, всегда хотела, но не может, собственного родить не может. Судьба так распорядилась, приговор окончательный и обжалованию не подлежит, лечению тоже.
        Сама Алла, как и многие, ещё с детства планировала, что детей у неё будет двое, желательно, оба пацана, в крайнем случае - мальчик и девочка. Только сын - обязательно, это без вариантов. И первый муж не возражал: «Пожалуйста, рожай, сиди дома, расти», - но именно тут, в отличие от остального, не получалось.
        Они особо не беспокоились, не к спеху, и к врачам потому же не побежали, хотя надо было, сразу. Потом оказалось слишком поздно, когда, наплевав на эгоистичные заморочки второго мужа, Алла всё-таки решила забеременеть. Вот тут судьба на ней и отыгралась, обломала по полной, словно плату стребовала за все предыдущие воплощённые пункты в планах на жизнь.
        В тот вечер, услышав предложение подруги, Алла только посмеялась и руками помахала, не восприняла его ни серьёзно, ни болезненно-остро, плывя в вязком сладостном тумане лёгкого опьянения. И только сегодня, неожиданно и ярко вспомнившись, те Иркины фразы дошли и осознались, до конца, до чётко выступающих граней, до ощущения тесноты и тяжести в груди.
        С чего вдруг? Именно сейчас, не раньше, не позже. Неужели это и правда как-то связано с парнем, спящим в данный момент в соседней комнате?
        Конечно, Алла не собиралась платить ему за то, что он просто отсыпается в её постели. Но Илья всегда выполнял мелкие поручения (личный водитель, секретарь - ахаха!) и, между прочим, ещё не разу не сказал, что не подписывался на подобное. Кажется, будто наоборот, он воспринимал её деловые просьбы, как нечто вполне логичное и уместное. Почему? Чтобы меньше чувствовать себя шлюхой? А возможно, и сама она точно по той же причине давала ему эти поручения. Действительно, словно помощнику, словно…
        Ну не сыну, не родственнику - это однозначно. И всё же…
        Отчего она так разомлела, ощущая коленом лёгкую тяжесть и тепло чужой щеки, невесомо касаясь волос? Отчего вдруг смогла разглядеть не замечаемые раньше уязвимость и слабость? Отчего прониклась сочувствием и нежностью? Абсолютно невинной нежностью. От того, что эти чувства некому больше отдать?
        Похоже, Ирка права: пора подумать о ребёнке. О нормальном ребёнке, маленьком. Не таком.
        Алла отодвинула бокал с недопитым вином, встала из-за стола, отыскала телефон, а спустя несколько минут направилась в комнату, подошла к кровати. Нет, вовсе не затем, чтобы лечь спать. Она ухватила Илью за плечо, тряхнула.
        - Просыпайся!
        Он не отреагировал, никак, ничего не почувствовал. Вот это его вырубило! Алла с силой пихнула парня в бок и опять тряхнула плечо, воскликнула громко:
        - Вставай!
        Теперь подействовало. Глаза резко распахнулись, Илья вскинул голову, посмотрел непонимающе.
        - Уходи! - заявила Алла.
        - Куда? Почему? - опять голос хрипловатый, уютный. Но нет, достаточно уже умиляться и таять.
        - Домой. Дрыхнуть там будешь.
        - Но…
        Она не позволила ничего сказать.
        - Давай в темпе. Такси подъедет через пять минут.
        Илья больше не пытался ничего выяснять, поднялся, оделся. Алла сама открыла ему дверь и едва удержалась, чтобы не вытолкать его побыстрее из квартиры.
        - Всё. Пока, - проговорила в спину. - Я позвоню. Как обычно.
        Он обернулся. До сих пор растерянный.
        - По-ка, - проговорил с расстановкой, а интонация - вопросительная.
        «Ду-рак» - захотелось ответить ему в тон. А ещё: «Ка-тись». На хрен.
        Алла захлопнула дверь, привалилась к ней спиной, выдохнула с облегчением, растянула губы в улыбке, которая, кажется, получилось блаженной и слегка дебильной. А ведь вроде бы уже не сезон для обострений. Тем более, материнских инстинктов.
        27
        Неторопливо брели по коридорам универа, перебираясь после очередной пары из одной аудитории в другую.
        - Ой! - неожиданно выдохнула Рита, как-то чересчур восторженно и чувственно. Явно же неспроста. Дана проследила за её взглядом.
        Понятно. Милый друг Серёженька нарисовался в обозримой перспективе, и как следствие - ожидаемая реакция: Рябинина вцепилась в Данину руку и, стремительно рванув навстречу любимому, потянула за собой.
        - Данк, ну ты чего? - воскликнула возмущённо, ощутив упрямое сопротивление, потянула ещё сильнее.
        А Дана не просто на месте застыла бы, развернулась бы и умчалась без оглядки. На фиг. Отсюда. Подальше.
        Да что ж за подстава?!
        Серёга был не один, в компании приятелей. Обоих.
        Паша заулыбался, а Илья… просто посмотрел.
        Встретились взглядами, наверное, всего на секунду, и сразу отвернулись, а Дана ещё и зажмурилась. Просто иначе никак, не справиться. Потому что одновременно будто и огнём обожгло, и окатило ледяной водой, и вернулось, всё - чувства, эмоции, ощущения, пережитые несколько дней назад.
        Она уставилась в пол, несколько раз глубоко вдохнула украдкой, подняла голову, прекрасно понимая, что сейчас опять получится - глаза в глаза. Обязательно, несомненно.
        По-другому не надо. И не будет. И всё-таки - это невыносимо. Словно изо всех сил сжимать в кулаке обоюдоострое лезвие, ещё к тому же и раскалённое докрасна. Хотя для спасения достаточно малого, всего лишь отвести взгляд. Но не выходит.
        Самое большее, что удавалось, на мгновение опустить веки или повернуться к подруге, позволив себе короткую передышку, но тут же снова - находишь глаза и смотришь, смотришь, с ожиданием, с возмущением, с обречённостью и отчаянием: «Прекрати. Так. На меня. Пялиться».
        Бессмысленно же: вспоминать, представлять, строить планы. В существующих обстоятельствах - бессмысленно. И Дана больше не поддастся. А он ведь опять не прекратит.
        Нежное тёплое прикосновение к подушечкам пальцев, лёгкое пожатие, как дополнительное соединение, продолжение прочной нити, уже связавшей во взглядах. Только ведь, только ведь…
        Это же невозможно. Илья стоит напротив, между ним и Даной несколько разделяющих шагов. Ему просто-напросто не дотянуться, никак. Зато Паша когда-то успел придвинуться: пристроился рядом, почти прислонился локтем, осторожно сжал Данины пальцы. Она застыла, не в состоянии пошевелиться, сделать хоть что-то, сказать. Словно испугалась, сильно-сильно.
        Рита с Серёгой ничего не замечали, смотрела на лица, а Илья - видел.
        Взгляд прожог и скользнул в сторону, перестал держать, стал равнодушно-отстранённым, обычным, чужим. Снисходительная улыбка тронула губы, продолжилась трещиной в происходящем, точнее, в очередной иллюзии. Разбила её на осколки, те посыпались, но без грохота, без звона - их перекрыл наконец-то прорвавшийся сквозь разрушенную преграду голос.
        - А ты что думаешь? - спросила Рита, легонько пихнув Дану в плечо, из-за чего с него начала сползать сумка, и пришлось торопливо высвободить руку из Пашиных пальцев, чтобы накинуть назад ремешок, да так и дальше придерживать его.
        И вот теперь уже можно посмотреть на подругу, уточнить:
        - По поводу?
        - О чём мы сейчас говорили, - пояснила Рита. - Ты хоть слышала?
        Нет, Дана не слышала, ни слова, разве кроме первых «приветов», но признаваться не собиралась, проворчала недовольно:
        - Ну, а думать-то я должна конкретно про что?
        - Про отъезд, - включился Паша.
        Про что?
        Дана озадаченно моргнула, посмотрела прямо перед собой и, конечно же, попала взглядом на Илью - он же стоял напротив - и вопрос вырвался сам по себе, вполне же логичный:
        - А куда мы едем?
        Только вот достался не тому.
        - Мы? - Илья приподнял бровь, усмехнулся. - Можешь не волноваться. Мы - никуда.
        А ничего, что Дана и обращалась не к нему, и не его имела в виду, и себя с ним не соединяла?
        - Я и не волнуюсь. Повода не вижу.
        - Паша уезжает, - поспешно вмешался Серёга, глянул на приятеля, и тот подтвердил: - Ага, уезжаю. Домой. На неделю.
        - Паша, - для полной уверенности повторила Дана и сделала вид, что вспомнила: - Да, конечно.
        Она не почувствовала ничего особенного. На неделю же, не насовсем. А у неё появится время как следует разобраться с собственными желаниями. И вообще - не проблема: если очень надо ехать, пусть уезжает. А то, что Рита с Серёгой уже запланировали какое-то совместное мероприятие, на всех, тем более не критично, можно же перенести.
        Теперь Дана слушала и соглашалась, поддакивала старательно. Но…
        Постойте! «На всех». Это что конкретно имелось в виду? На кого на всех? На…
        - Ладно. Я пойду, - произнёс Илья.
        - Чего вдруг? - удивлённо поинтересовался Серёга, но ответил ему Паша.
        - Илюха же всегда так. - Он улыбнулся простодушно. - Потому что занятой слишком.
        - Угу, - легко согласился Илья. - Меня же всё это не касается.
        - Точно, - подтвердил Паша, по-прежнему улыбаясь, - не касается. У тебя другие интересы. - И поспешно добавил, подталкивая ситуацию в нужном направлении: - Пока.
        Илья кивнул, развернулся, зашагал прочь. Рита с Серёгой тоже произнесли ему вдогонку чуть ли не хором:
        - Пока.
        Дана вскинулась, а Паша переступил на месте, отчего немного сдвинулся вперёд, оказался у неё на пути. Но она ведь даже не дёрнулась, так и осталось всего лишь смутным желанием - броситься следом.
        Чтобы нагнать, чтобы оправдаться, сказать, что Илья всё не так понял и прочую ерунду? Да вот ещё! С чего бы оправдываться ей, а не ему?
        И хорошо, что Паша помешал, не позволил сорваться с места, совершить очередную глупость. Да кому оно надо? А то, что случилось дальше - лишнее доказательство нелепости Даниных стремлений.
        Илья вынул из кармана телефон. Как раз в этот момент мобильник радостно просигналил, докладывая о пришедшем сообщении, громко, даже здесь было слышно, и хорошо видно, как Илья озабоченно уставился в экран.
        Ну ещё бы - очень важные дела, нетерпеливые клиентки. «Работа».
        ***
        Телефон он вытащил, только чтобы время посмотреть, а вышло, будто специально подгадал. Едва оказавшись в руке, мобильник сам ожил, зажёг экран, выдал звонкое «у-у-у», разнёсшееся по всему коридору. Илья свернул за угол, не сбавляя шаг, мазнул пальцем, снимая блокировку.
        У самой верхней беседы, отмеченной значком «Непрочитанное», название «Лиля». «Жду сегодня в шесть», и всё, без лишних слов, без заморочек.
        Открыв окошко контакта, Илья вышел в меню. «Вызов. Изменить. Удалить. Добавить в чёрный список». Он несколько раз мысленно перебрал все предложения, внимательно всматриваясь в надписи, будто ища в них дополнительную подсказку и или скрытый смысл, и наконец выбрал, ткнул в «Вызов», дождался ответа.
        - Это я. Получил твоё сообщение.
        ***
        - Ну, нам тоже пора, - сообщил Серёга. - А то ещё в другой корпус пилить.
        Посмотрел на Риту.
        Страстно лобызаться на прощание они не стали, даже просто не поцеловались. На несколько мгновений сцепили пальцы, что-то шепнули друг другу. Без особой значимости. Не точку поставили, запятую, непременно подразумевавшую продолжение.
        Паша улыбнулся Дане, тронул за локоть.
        - Я позвоню, как назад приеду.
        - Ага. Счастливо.
        Двинулись каждый своим маршрутом. Рита оглянулась, убедилась, что парни исчезли за поворотом, сделала ещё пару шагов и, наверное, больше не выдержала.
        - Дан! - округлив глаза, уставилась прямо в лицо. - А что вообще происходит? Почему это между вами так искрит и полыхает? У тебя с Ильёй что-то было?
        - Что было? - глядя в никуда, задумчиво переспросила Дана.
        - Ты у меня спрашиваешь? - возмущённо воскликнула Рита. - Я-то откуда знаю? - Она притормозила, вцепилась в Данин рукав. - Но вы с Ильёй так странно друг на друга смотрели. Вы случайно не… переспали?
        - Ну-у…
        Вряд ли это можно назвать «переспали». Да вообще не понятно, как назвать. Дана рассказала - ну а что? - кратко, без терминов, стараясь, чтоб вышло пренебрежительно и бесстрастно, заверила, что на самом деле всё случилось неожиданно, незапланированно, и не стоит такого уж большого внимания. Просто - временное помутнение. Гормоны. Но Рита, похоже, последние фразы не услышала, зато чуть не присвистнула от потрясения.
        - И где это вы сообразили?
        Дана и тут честно выложила. А нечего придавать нелепому происшествию какие-то сакральные смыслы.
        - Где?! - Рита хохотнула, даже не пытаясь сдержаться. - Офигеть. Ну вы даёте. Затейники!
        Откуда она только это слово откопала? Прозвучало жутенько. Но и плевать. Как раз очень даже уместно.
        - Ой, Данк, от тебя-то никак не ожидала. Чтобы прямо в универе, днём, когда народу толпа, почти на открытом месте. А-а-а.
        Рита заулыбалась совсем по-дурацки, глаза затуманились, закатились к потолку.
        Неужели сейчас примется представлять? Чокнутая! Но подруга уже сверлила любопытным взглядом.
        - Так, может, ты всё-таки и дальше с Ильёй? Ну, честно не понимаю, что вам мешает.
        Дана скривила губы. Да есть одна причина. Знала бы о ней Рита, не спрашивала бы, и про следующее тоже не спрашивала бы, ведь и без того очевидно.
        - Значит, останешься с Пашей?
        - С Пашей? - эхом откликнулась Дана, повторив за подругой то, что услышала последним, а потом ещё раз, на автомате: - Да-да, с Пашей.
        Ну, вылетело и вылетело. Легко же произносить, особенно при условии, что увидятся они только через неделю, то есть в какой-то далёкой дали, а сейчас…
        Наверное, они и раньше частенько пересекались в университете, просто не были знакомы, и потому Дана не обращала внимания, не смотрела и только теперь начала замечать, даже издалека, натыкаться взглядом. И когда это случилось в очередной раз, она, совсем как Илья предлагал, хоть и не стала делать вид, что не знает его, зато, не сбавляя шаг, не замирая, не спотыкаясь, спокойно прошла. Мимо.
        28
        Алла нашла в телефоне нужный номер. Никаких шифровок и загадочных обозначений, просто «Илья». Нажала на значок вызова.
        Наверное, она и сама уже настроилась, что сейчас всё будет не так, как всегда, поэтому после первого «Да», прозвучавшего скорее вот так «н-н-да», словно при упоминании чего-то не слишком приятного (и когда она стала обращать внимания на подобные тонкости?), не слишком-то удивилась. Скорее, задумалась.
        - Ты сегодня как? Хотелось бы встретиться.
        - Именно сегодня?
        Сквозь ровные интонации неожиданно проступили чувства. Похоже на неприязнь и несогласие.
        - Да, именно так, - уверенно подтвердила Алла. - Подъедешь сам. Прямо ко мне.
        Молчание, вместо привычного «Хорошо», всегда звучавшего сразу после её просьб, слишком затянувшееся, так что пришлось его нарушить самой.
        - Долго не задержу. Просто хочу поговорить.
        - Слушай, Алла…
        И опять молчание. Кажется, привычная бесстрастность кое-кому нынче давалась с трудом? И что бы это значило?
        Мальчик запоздало обиделся, что она последний раз выкинула его из дома посреди ночи словно нашкодившего щенка? И теперь под влиянием взывающего к отмщению уязвлённого самолюбия решил с гордостью сообщить, что больше не нуждается в её подачках. Ну, посмотрим.
        - Я так понимаю, тебе тоже есть, что мне сказать, - опять Алла не стала дожидаться, когда Илья наберётся решимости. - И лучше бы предложила встретиться, например, в кофейне. Но, думаю, разговор будет такой, не слишком подходящий для людного места. Поэтому всё-таки подъезжай ко мне.
        Он согласился, на этот раз произнеся тем же тоном, что и обычно, и без паузы:
        - Ладно.
        И пришёл, как условились, но притормозил, только зайдя в квартиру, захлопнул дверь и замер.
        - Идём на кухню, - распорядилась Алла. - Не разговаривать же прямо здесь. Тем более, стоя.
        Илья не возразил, даже двинулся первым, но устроился на стуле, а не как всегда на диванчике.
        - Чай будешь?
        - Нет.
        - Ну и ладно.
        Алла тоже села, наверное, полминуты просто смотрела, будто на всякий случай ещё один раз, последний, прикидывая, оценивая, решая, и наконец спросила:
        - Сколько у тебя ещё, помимо меня?
        - Зачем тебе это? - Илья воззрился на неё с недоумением.
        Подобного он точно не ожидал, растерялся, но, Алла надеялась, у него хватит ума определить, когда можно выделываться, а когда разумнее согласиться на чужие условия. Тем более ничего невероятного она и не требовала - просто быть искренним.
        - Считай, что в качестве собеседования. Разве ты не предпочтёшь нормальную работу вот такому? Или тебя всё устраивает? Тогда, конечно, можешь не отвечать.
        - Понятно, - Илья кивнул и без пауз добавил: - Сейчас - две.
        - Постоянные?
        - Да.
        - Кто они?
        В принципе это было не суть важно, чистое любопытство, которое Алла не смогла сдержать. Раз уж он согласился быть откровенным.
        - Тебе имена назвать?
        - Нет. Хочу знать, зачем ты им понадобился? Чтобы избавиться от одиночества?
        - Не думаю, - Илья с сомнением пожал плечами. - Одна замужем за очень состоятельным папиком. У них разница в возрасте почти тридцать лет. Она его удовлетворяет, а он её не слишком.
        Алла заранее не строила никаких предположений, но ожидала немного другого, уж точно не измены богатому супругу с платным любовником.
        - Не боишься, что муж узнает?
        - А он знает, - сообщил Илья невозмутимо. - И это он боится. Я же говорю: она его удовлетворяет, даже очень, а он её нет. Вот и переживает, что она сбежит или всё равно найдёт кого-нибудь на стороне. Всё с его согласия. И даже с его выбора.
        С ума сойти! Сейчас Аллу очень трудно удивить и смутить финтами, на которые способно жизнь, но тут что-то реально невообразимое.
        - И почему именно ты?
        - Потому что во всём остальном я ему не конкурент. Ни в материальном плане, ни в статусном. Она его на меня точно не променяет.
        В принципе, знакомо. Ты - никто, звать тебя - никак, и ничем помимо завидной физиологии похвастаться не можешь. Когда-то Алла тоже оказалась на этой ступени «эволюции», а теперь, выходит, сама руководствовалась теми же критериями, выбирая отношения. Чисто телесные, чисто деловые, с чётко обозначенной субординацией. Абсолютно прозрачные, понятные и удобные.
        - А вторая?
        - Она сюда в командировки частенько приезжает. По работе. Дня на два, на три. Не знаю, может, у неё либидо такое высокое, что пережить не может даже пару дней воздержания. Или просто одной скучно. А каждый раз находить кого-то заново - неудобно.
        Чумовые истории - Алла даже растерялась слегка - и не слишком-то вяжутся с Ильёй. Нет в нём такого, безнадёжно испорченного. С самого начала и до сих пор он воспринимается как заблудившийся щеночек, старательно прикидывающийся взрослым псом, дерзким, сильным, самоуверенным. А ведь на самом деле - трогательный, нежный и пушистый. Обнять и тискать.
        - Как тебя вообще угораздило во всё это влезть?
        - Я не собирался. Даже никогда не думал. Первый раз само получилось, и не я предложил. Согласился. Может, по глупости, может, по приколу. Ну и деньги очень были нужны. Потом просто понял, что так легче заработать. А по-другому я бы не факт, что потянул. Да и зачем, раз мне за такое готовы платить?
        Честно и цинично, немного неожиданно - раньше Алла подобного не замечала. Возможно, оно было, но не бросалось в глаза. Да ведь она никогда и не требовала от Ильи особой откровенности. И никто, наверное, не требовал, а, похоже, зря. Иногда действительно нужно проговорить вслух в присутствии кого-то постороннего даже такое, чтобы не таскаться вечно с неподъёмным грузом в душе. Пусть и без подробностей, просто в общих словах. Алла и сама, скорее всего, с теми же интонациями и чувствами, с тем же показательно беззаботным выражением на лице отвечала Ирке на её вопрос, зачем ей понадобился мальчик за деньги.
        - Хотя, - Илья задумчиво нахмурился, - я не всегда понимаю, почему. Ты, например. Разве для тебя проблема мужчину найти?
        - Проблема, - торопливо отрезала Алла. - Некогда, заморочно, неизвестно что попадётся. Ну и ещё есть моменты. Но всё перечислять не буду, потому как разговор не обо мне. - Она и о его истории хотела узнать гораздо больше, уж слишком любопытно. Но ведь это не уважительный повод. Поэтому решительно сменила тему: - Лучше скажи, какая у тебя специализация? По учёбе, конечно.
        - Менеджер. По работе с клиентами. А диплом будет по продвижению.
        - Серьёзно?
        Они уставились друг на друга с каменным выражением на лицах.
        Лучше Алла позже поржёт над очередными шуточками реальности, а сейчас - исключительно по делу.
        - Дальше что планируешь?
        - Магистратуру.
        - Зачем?
        - Мне отсрочка от армии нужна. Не могу же я Любку одну оставить. Даже на год. Она ещё маленькая.
        А сам - ну прямо такой взрослый.
        - Только из-за армии в магистратуру?
        Илья ответил не сразу. Взвешивал - оставаться ли откровенным до конца? Стоит ли? И, видимо, решил, что стоит. Или что скрывать нет смысла.
        - Не только. Хочу на рекламу и связи с общественностью. На бакалавриат у меня на бюджет баллов по ЕГЭ не хватило, а тут - реально.
        А мальчик-то с амбициями. Профессию выбрал одну из самых востребованных и перспективных. И не дурак. Они ещё ни разу так много не разговаривали, без надобности было. И, если честно, Алла не представляла, что с ним вообще можно долго и содержательно болтать.
        Похоже, она не ошиблась и не прогадала, ничуть не прогадала, и предложение её не окажется исключительно благотворительностью.
        - Я к чему это всё. Пойдёшь ко мне в агентство? - Не удержалась, ввернула, стараясь, чтобы улыбка не получилась слишком саркастичной и широкой: - Менеджером. По работе с клиентами. - Но тут же добавила: - Без всяких скрытых смыслов. А с теми твоими двумя, сам понимаешь, придётся распрощаться. Мне репутация важна.
        Алла посмотрела вопросительно, рассчитывала прямо в глаза, но Илья пялился в стол. И молчал. Неужели сомневался, выбирал?
        Тогда стоит ли продолжать разговор? Не разумней ли заявить «Ясно. Всё поняла» и распрощаться? Навсегда. Алла уже готова была так и сделать, но Илья глянул исподлобья, произнёс:
        - Я - уже.
        Лиле он ещё тогда сказал, после сообщения, что не придёт больше, а номер другой просто кинул в чёрный список. И Любу предупредил, что с деньгами в ближайшее время, скорее всего, будет напряжённо - чтобы не тратила зря - пока у него с работой ничего не ясно.
        - Во-от как, - протянула Алла изумлённо.
        Кажется, она слегка опоздала со своим гуманистическим порывом. Парень уже сам всё решил.
        Или не сам? Кто-то ещё приложил руку, подтолкнул его к переменам? Впрочем, ей-то какая разница.
        - То-то я прямо почувствовала, когда позвонила, что ты меня послать собрался. Но подумал, что лучше не по телефону, а в лицо сказать?
        Илья не ответил, только бровью дёрнул.
        Значит, она угадала. Может, и не детали, но суть.
        - Ну и отлично, - заключила. - Я тоже с подчинёнными не сплю. А новый сотрудник в агентство мне нужен. Не одна я такая, многим легче заплатить, лишь бы сильно не заморачиваться самим. Тем более, когда можно свалить муторные заботы на других. А Катюша говорила, что уже с трудом справляется, да и я утомилась. Поэтому так и так придётся кого-нибудь брать. А ты всё-таки не совсем со стороны. Тебя я знаю. С людьми ты общаться умеешь, с женщинами - тем более. А мы обычно с невестами и с мамашами новобрачных дело имеем. Ещё и достаточно привлекателен. Что тоже играет не последнюю роль. И не вижу ничего предосудительного в том, чтобы этим пользоваться. Сама так делаю. И вообще, это обязательное условие в нашей работе - красиво выглядеть.
        Опять Илья молчал, смотрел в никуда, хотя, скорее всего, вглубь себя, осознавал услышанное. И Алла не торопила, тоже задумалась над собственными словами и даже отыскала в них ранее не замеченные смыслы.
        - И чего мне раньше в голову не пришло? - спросила она у самой себя, разведя руками. - Взять на работу подходящего парня. А то у меня всё девушки. Только фотограф, с которым мы обычно сотрудничаем, мужчина. У него, конечно, талант от бога, но… похоже, тот решил, что одного таланта и достаточно. В остальном можно не стараться.
        И опять обратилась к Илье.
        - Пока доучиваешься, будешь помогать мне или Кате. Как раз успеешь освоиться и разобраться, что к чему. А на зарплату мои не жалуются. - Алла сосредоточенно поморщилась, мысленно прикидывая, всё ли сказала, что хотела. Не всё. Добавила: - И, кстати, сайт обновишь. Ты же в этом разбираешься? А то руки до него не доходят. Ну что? Не испугался?
        - Нет, - Илья мотнул головой. - Ты всегда так. Сделай это, а потом это, ну и это заодно.
        - Правда? - Алла поджала губы, сдерживая пытающееся вырваться наружу, несолидное для её положения хихиканье. - Ну так, тем более. Значит, ты уже привык. Сюрпризом не будет.
        Она по-прежнему не требовала моментального ответа, она бы и сама на его месте не спешила, думала. Даже если бы решение принялось мгновенно, всё равно бы думала.
        - Я понимаю, организация свадеб - не мечта всей твоей жизни. Но, почему бы не попробовать, когда есть возможность? В качестве интересного опыта. Почти по твоей специальности. Уйдёшь, когда захочешь, если найдёшь что-то более подходящее. И, - Алла качнула головой, проговорила серьёзно и, возможно, даже немного неприязненно: - я не уговариваю. В любом случае, в других твоих услугах я больше не нуждаюсь. Тоже можем распрощаться. Насовсем. Так что тебя больше устраивает?
        29
        В агентстве царило редкое затишье. Алла трепалась по телефону у себя в кабинете, Катя укатила с женихом, невестой и их родителями осматривать приглянувшееся тем место для торжества, Надя сидела за одним из столов в компании мобильника, ноутбука, чашки с недопитым чаем, разъехавшейся стопки портфолио и пёстрых буклетов и сводила очередную смету. А он (воспринимая себя, ну типа неизвестным науке Чебурашкой, случайно обнаруженном в ящике с сочными апельсинами) за другим столом в другом ноутбуке изучал сайт, прикидывая как его можно обновить и привести в порядок. Так и так выходило, что самое оптимальное - снести всё нафиг и сделать заново.
        Ах, нет. Забыл ещё кое-что. У него за спиной торчала стилист с зашибись-именем Сильвия и уговаривала ласковым голоском:
        - Илюш, давай я тебя подстригу. Обещаю, будет круто. А, главное, совершенно бесплатно.
        Она уже запустила пальцы ему в волосы и наверняка предвкушала, как будет выбривать и резать, но Илья мотнул головой, стряхивая её ладонь.
        - Давай в другой раз.
        Из кабинета выплыла Алла, хозяйским взором обвела помещение, разглядела всё и сразу.
        - Сильвия, а ты почему ещё здесь, не дома? Тебе же завтра с утра невесте причёску и макияж делать. И маме невесты. И вроде ещё кому-то.
        - Не хочу домой, - капризно возразила стилист. - Там уроки. Ненавижу школу! Лучше здесь посижу. Пусть сегодня муж делает.
        - Правильно, - поддержала её Алла. - Пусть делает муж. А ты только контролируй. И отдыхай. - Но и от своего не отступила, заявила твёрдо: - Идём-идём. - Сообщила остальным: - Я уезжаю. Сюда уже не вернусь.
        А потом подошла к столу, за которым сидел Илья, встала рядом. Он вскинул голову, посмотрел вопросительно.
        То, что они спали раньше, ничуть не мешало и не смущало, а казалось каким-то далёким и полубредовым. Алла мгновенно выстроила дистанцию, безвозвратно отойдя от прежних отношений, но в то же время оставалась по-приятельски близкой.
        Да они все здесь воспринимали друг друга будто родственников. Неожиданно.
        - Это тебе, - Алла положила перед ним листок бумаги, то ли квитанцию, то ли накладную. - Где-то здесь номер телефона. Позвони, узнай, когда наконец чехлы для стульев будут готовы. Желательно поласковее. Чтобы они там растаяли и прониклись.
        То, что на работу для него она скупиться не станет, Илья предполагал. Остальные здесь тоже не отдыхали. Но теперь к поручениям обязательно прилагались ещё и нескончаемые подробные наставления, как точно их следует выполнять, вплоть до того, какие при этом необходимы выражение лица, интонации в голосе и транслируемое настроение. Да с ней в постели в сто раз проще было.
        - Если уже готовы, пусть скажут, когда можно забрать. Если можно уже сегодня, съездишь заберёшь. После этого сюда возвращаться не обязательно. Завезёшь завтра с утра перед учёбой, - перечисляла Алла без пауз, при этом смотрела с пониманием и иронично улыбалась, словно его последние мысли прочитала, а вместо прощания выдала: - Спасибо.
        Дозвонился Илья не сразу, несколько раз телефон, будто дразня и проверяя, насколько у него после долгого ожидания получится поласковее, выдавал короткие гудки. А потом выяснилось, что чехлы готовы, можно приезжать в любое время до закрытия, и он поехал. Конечно не на личной Аллиной Toyota Corolla, та сама на ней укатила, а на приписанном к агентству фордовском минивэне, тоже синем, правда немного другого оттенка. У Аллы явно насчёт этого цвета пунктик.
        В ателье ему выдали две коробки, одну с чехлами, вторую с какими-то огромными бантами вырвиглаз-малинового цвета, заставили демонстративно пересчитать, расписаться, вежливо придержали дверь, пока он протискивался через неожиданно ставший тесным проём. Телефонный звонок раздался, когда Илья укладывал коробки в машину.
        - Привет! - донёсся из мобильника бодрый голос Серёги. - Ты как сейчас? Занят? А то подгребай. Мы тут с Пашей в нашей кафешке.
        - Ага. Сейчас подъеду.
        - Подъедешь? Да ты никак на колёсах?
        - Ну да, - Илья, не удержавшись, отсалютовал свободной рукой. - Служба доставки. Всегда в пути - утром, днём и вечером.
        - Главное, ночь свободна, - хохотнул Серёга. - Так что, ждём.
        В кафешке к вечеру обычно собиралось много народу. Начало декабря, на улице особо не погуляешь, а тут - тепло и уютно. Парочки, компании.
        Столик опять тот же - в углу, с одной стороны диванчик, с другой кресла, - и за ним не только Серёга с Пашей. Ещё и Рита, и… Дана. Кто-то, похоже, заметил, что он входит, сообщил остальным, и они повернулись в его сторону, все разом, уставились. И она тоже.
        Неужели вдруг стало интересно? Судя по их последней встрече в универе - с чего бы?
        Как всегда, пересеклись чисто случайно, заметили друг друга издалека. Илья даже притормозил, предполагая, что она, по-обычному, узрев его, ломанётся навстречу. А она посмотрела - не мельком, будто случайно взглядом зацепила, а прямо в глаза, всё равно, что сказала «Вижу. Это ты» и свернула в сторону, демонстративно, невозмутимо потопала дальше. А он как последний дебил так и остался стоять, в компании сдувшегося самомнения и обманутых ожиданий.
        Вот и сейчас могла бы сделать вид, что ей по фигу. Доказала же, что способна. Так ведь нет, вперилась своим сумасшедшим запредельно осязаемым взглядом, словно душу вывернуть пыталась. А он, будто за верёвочку тянули, подошёл к столику, видимо, чтобы лучше разглядеть, как она развернулась к Паше, улыбнулась в ответ на его слова, принялась с ним что-то обсуждать увлечённо.
        - Здорoво, - произнёс Серёга, посмотрел странно, будто бы виновато, и Рита рядом с ним напряжённо сжала губы, дёрнула плечами.
        - Чего ты? Садись.
        - Ага, сейчас. Возьму чего-нибудь.
        Илья направился к стойке. Возле неё на высоком стульчике одиноко торчала какая-то девица, скучающим взглядом с поволокой обводила зал. Ничего такая. Заметила его, уставилась с оценивающим любопытством.
        - Привет. Не возражаешь, если присяду рядышком?
        - Да без проблем, - проворковала девица вкрадчиво, указала глазами на пустующее рядом с ней место и улыбнулась.
        Он выбрал не тот стул, который она предлагала. Обошёл её со спины, уселся так, чтобы не сильно разворачиваться, если вдруг захочется узнать, что творится там, за столиком. Если смотреть на соседку, его тоже видно, краем глаза.
        Ну и зачем ему это надо? Да не важно. Просто. Чтобы убедиться, они его тоже видят. Все. Разве кроме Паши. Но тому явно уже не до чего. Решил не упускать возможность, уверен, что ему может перепасть, пусть даже назло другому. Или не назло? Исключительно по взаимной симпатии.
        30
        И нафига Серёга это устроил? Нафига позвал?
        Хотя ведь Илья и сам изначально понимал, что они не только с Пашей, и всё равно попёрся. Может, именно потому и попёрся, зато теперь показательно клеил другую. Ну, или та его клеила, а он усердно подыгрывал: поддакивал, строил глазки, улыбался. Даже особо не напрягаясь, на бессознательном уровне, на автомате.
        Он же такой - ничего не стоит очаровать любую. И не важно, кто она, какая, что увидел её только-только и ничего не чувствовал - не те у него понятия.
        - А разве ты не с компанией? - ведя по губам краешком коктейльной трубочки, многозначительно уточнила девушка.
        - Неа, - выдал Илья легкомысленно и самодовольно. - Я сам по себе. Что хочу, то и делаю.
        - И что ты хочешь?
        Что он хочет? По правде?
        Чтобы кафешка внезапно опустела, чтобы исчезли все, кроме их двоих. И диванчик возле столика, на котором она сидит, вполне подойдёт. Всяко удобней, чем закуток возле кладовки со спортивным инвентарём в универе. И можно развернуться по полной. А кожа у неё такая шёлково-гладкая и нежная.
        И вот зачем она, наклонив голову и едва ни касаясь щекой Пашиного плеча, смотрит сюда? Тоже желает убедиться, что он её видит?
        Видит. И не хотел бы, но взгляд как приклеился.
        Девушка на соседнем стуле воскликнула возмущённо:
        - Ты вообще слушаешь, о чём я говорю?
        - Нет.
        Не слушает он. И не замечает ничего, кроме того, как Дана мило хихикает с Пашей. А тот, приблизившись к её уху, шепчет что-то и уже ладонь пристроил у неё на коленке. Поглаживает. А взгляд похотливо-масляный, нетерпеливо зовущий, предвкушающий.
        Неужели… согласится… с ним?
        - Так я не поняла… - капризно тянет девушка.
        «Да и хрен с тобой».
        Илья спрыгнул со стула, стремительно приблизился к нужному столику, шагнул к дивану, ухватил Дану за руку, дёрнул вверх, к себе. Она особо и не сопротивлялась, выпрямилась, уставилась прямо в глаза.
        Прочитала?
        «Да. Да! Ты победила. Я видеть не могу, как ты тут… с другим. А когда думаю о том, что у вас будет дальше, просто крышу сносит. Да, я знаю, что ты знаешь. И ничего у тебя не выйдет. Ни с кем. Только со мной».
        Паша попытался вскочить следом, но Серёга его остановил. Да он и сам быстро передумал, осёкся под прицельным взглядом.
        «Да что ж ты дёргаешься? Неужели не видишь?
        Стараешься, окучиваешь и - бесполезно. А мне даже слов не надо, просто потянуть за собой, и она идёт, послушно, не спрашивая «Куда? Зачем?». Потому что со мной. Со мной. А зачем, и так понимает».
        Илья словно чувствовал, загнал минивэн с какую-то одинокую подворотню. У него ещё и окна задние затемнённые. Но вот вообще не важно. Да пусть кто угодно видит, пусть хоть целая толпа соберётся и глазеет - плевать!
        Он распахнул заднюю дверь. Дана и сейчас не возразила, забралась внутрь, вжалась в сиденье. Вела его взглядом. А Илья отступил, вернулся к передней, той, что возле пассажирского кресла, распахнул и её, открыл бардачок.
        То ли Алла прикололась (с неё станется), то ли случайно кто-то оставил, то ли реально у них в агентстве это входило в непременный комплект для минивэна, на уровне аптечки. Илья в первый же день обнаружил - картонную коробочку с презервативами.
        Достал её, хлопнул закрываемой дверью, перед тем, как залезть в салон, бросил на сиденье. Перед Даной. Она по-прежнему смотрела на него, не на упаковку, хотя ж явно поняла, что там. И не говорила, ничего не говорила, ни слова ни проронила с того момента, когда он в кафе подскочил к ней. Да и не нужны были слова, когда по глазам легко читалось - ожидание и жадное любопытство: «Что ещё сделаешь?»
        «Сейчас узнаешь».
        Сел, потянулся к ней, но ничего не успел. Дана сдвинулась резким рывком, развернулась, забралась ему на колени, упёрлась ладонями в плечи, приподнялась, глянула сверху-вниз. Как будто это не Илья её сюда приволок, а она его.
        Ну, нет. Он не позволит повторить прошлый раз, в универе, когда хотел показать, как легко подчинит себе её тело, но она переиначила всё по-своему. Тоже принялась расстёгивать его брюки, и тогда он сам едва не произнёс: «Прекрати».
        Больше у неё такое не прокатит. И, пока она снова ничего не придумала, Илья запустил руки ей под свитер, уловил, как Дана вздрогнула от лёгкого прикосновения, торопливо провёл по напряжённому животу снизу-вверх, сдвинул чашечки бюстгальтера, сжал груди. Сильно, прекрасно понимая, что до боли. Но он так и рассчитывал, на вскрик, на стон. Тот и вырвался, сквозь стиснутые зубы.
        Дана зажмурилась, будто отключилась от мира, на несколько секунд целиком погрузилась в собственные ощущения, а когда распахнула глаза, опять уставилась, с прежним интересом: «А дальше?», облизнула губы.
        Дальше - медленно и нежно, едва касаясь, опять к поясу брюк, прочертил линию по животу над их краем, расстегнул, стянул пониже. Коснулся кожи подушечками пальцев, погладил. Дана судорожно сглотнула, вместо любопытства во взгляде теперь нетерпение. Голодно пялилась на его губы, а наклониться не решалась. Или специально не торопилась, копила напряжение.
        Чокнутая абсолютно. И не поймёшь её. Не скажешь ведь, что умелая, но в такие моменты ведёт себя…
        Кошка. Худенькая, но мягкая, гибкая, податливая, непредсказуемая, ненасытная. Но не ласковая, ни черта не ласковая. Не жалея, впивалась ногтями в спину, в плечи. Прокусила губу, нарочно, а потом прицельно смотрела в глаза.
        И почему взгляд у неё настолько осязаемый? Впивался не хуже, чем ногти, рвал, сводил с ума.
        Иногда он замечал, как беззвучно шевелились её губы, проговаривая неслышные слова. Похоже, его имя. Но не только, ещё что-то, что можно было представить, но никак не угадать. И так хотелось заставить её произнести это вслух.
        Неужели невозможно всё-таки сказать, не скрывая, не запариваясь на принципы? Хотя бы сейчас. Но вслух прорывались только всхлипы и стоны. А уже после, поправляя оставшееся на ней от одежды и надевая снятое, Дана отвернулась. Показательно. Словно дверь захлопнула перед носом.
        Он прямо почувствовал - внезапно выросшую из ниоткуда стену. Между ними. Не то, чтобы она была нерушимой и непреодолимой, но достаточно и того, что просто была.
        Ну, правильно - всё же закончилось. Желания удовлетворены. А на что он ещё годится, кроме качественного траха?
        31
        Дана села прямо, поинтересовалась спокойно:
        - Отвезёшь меня домой?
        Илья поначалу хотел напомнить, что там Люба, но вовремя остановился, понял - она про свой дом. Дебил.
        - Да, - откликнулся вежливо. - Без проблем.
        Перебрались вперёд, он нашёл на навигаторе нужный адрес, рассмотрел маршрут. Выехать на улицу, почти сразу поворот направо и потом опять направо. Уже по дороге Дана опомнилась, пробормотала виновато:
        - У меня ключи от дома в сумке, а та в кафе осталась.
        По сути следовало развернуться, ехать назад, но они не сговариваясь исключили этот вариант. Даже не озвучил его никто. Что угодно, только не возвращаться - не объяснить, не понять, но только так.
        - Позвони подруге, пусть прихватит. Вы же вместе живёте.
        Дана украдкой вздохнула.
        - Мобильник тоже в сумке.
        Ещё и куртки в кафе остались. Они же прямо так на улицу выскочили, не заморачиваясь на верхнюю одежду, и даже не почувствовали никакого холода.
        Илья остановил машину. Собственный телефон был в заднем кармане брюк, точнее, уже не был, и пришлось его искать. Нашёлся он под сиденьем, совсем рядом с дверью - чудом не наступили, чудом не вывалился наружу.
        Позвонил Илья, не залезая в салон, стоя возле приоткрытой двери, ощущая холод позднего зимнего вечера не только лицом и быстро застывающими пальцами, но, наверное, всем существом. Что там какая-то рубашка для декабрьского ветра?
        - Серёг, это я. Вы ещё в кафе? Захвaтите наши вещи?
        - Да не вопрос, - заверил приятель и при этом, наверняка, лыбился. - Принесём. Только куда?
        - К дому. Где девчонки живут. Мы туда едем.
        - Понял. Тогда мы тоже едем, - отрапортовал Серёга, добавил: - Но сам понимаешь, быстро не получится. У нас же персонального транспорта нет, только общественный.
        И отключился. Илья засунул телефон на место, в карман, забрался в машину, на недолго почувствовав облегчение - по крайней мере, тут теплее - доложил:
        - Сказали, что всё привезут.
        Поймал короткий кивок, но, прежде чем тронуться с места, полминуты просто сидел, отогреваясь. Дана не торопила, смотрела перед собой, не спрашивая, не предполагая, не ожидая ничего особенного. И всю дорогу катили молча, только раз она посоветовала, куда удобней свернуть, к какому подъезду подъехать. Остановились, и Илья снова позвонил.
        - Мы уже возле дома, - сообщил Серёге.
        - Мы тоже скоро будем, - откликнулся тот. - Минут через десять. Хотя, знаешь, прикольно. Сами в куртках, ещё и в руках по куртке. Народ недоумевает. - Фоном бормотание и хихиканье Риты. - В общем, ждите. Вы ведь пока скучать не будете?
        Нет, они не скучали. Сидели, опять молчали, опять смотрели строго вперёд сквозь лобовое стекло. А друг на друга - не получалось.
        Разве подобное возможно? После такой сумасшедшей близости только сильнее отдалились, стали чужими, и, похоже, безвозвратно. И это он виноват. Потому что не надо было: поддаваться порыву, мачо из себя строить, доказывать превосходство, выяснять отношения подобным способом. Только испортил всё. Вообще всё.
        А если сказать «Прости»? И всё остальное: что не будет больше «клиенток», что это из-за неё, что…
        Илья переглотнул, медленно повернулся, но тут Дана, по-прежнему не глядя в его сторону, спросила:
        - Откуда у тебя машина?
        - Это не моя.
        - Ясно.
        Что ясно? Услышала пару слов и сделала выводы? И, скорее всего, такие: он хорошо потрудился, и какая-нибудь из клиенток разрешила ему за это покататься на своей тачке. Наверняка даже предположила, какая. И вместо задуманного, тоже захотелось сказать что-то обидное, типа «Если опять пригорит, не стесняйся, обращайся».
        Еле удержался.
        А ведь то ещё удовольствие: чувствовать неприязнь, но вынужденно находиться рядом. Лучше разбежаться быстрее, чтобы её не мучить.
        - А дома точно никого нет? - Илья посмотрел в сторону подъезда, дразнящего тёпло-жёлтым светом лампы, потом осторожно перевёл взгляд на Дану.
        Теперь и она повернулась, наконец-то глянула на него, пронзительно, настороженно, вопросительно.
        - Ну, если кто-то есть, - бесстрастно пояснил он, - ключ ведь не нужен. Откроют, впустят. И ждать тоже не нужно.
        - Ну да, - Дана чуть наклонила голову в стремлении рассмотреть что-то наверху. - У сестры в комнате свет горит. Значит, дома. Пойду тогда.
        - Хорошо.
        А ведь ни фига не хорошо. И что сказать дальше? Пока? До свидания? Она тоже молчала, ухватилась за рычажок на двери. И тут раздался стук, в окно. Серёга нагнулся, заглянул, улыбнулся, продемонстрировал куртку.
        Дана распахнула дверь, выбралась, так ничего и не сказав, встала рядом с Ритой, к машине спиной, а на её месте уже нарисовался Серёга, сунулся в салон:
        - За доставку подкинешь меня до общаги, - произнёс, протягивая куртку.
        - Конечно.
        Илья подхватил её, натянул торопливо, понимая, что ещё чуть-чуть и, скорее всего, задрожит от холода.
        Рита помахала рукой на прощание, а Дана уже шагала к подъезду. Даже не оглянулась. Серёга посмотрел ей вслед.
        - А она знает, что ты больше не?
        - Не знает.
        - А чего не скажешь? - друг осуждающе хмыкнул. - Или давай я скажу. Хотя, по-моему, ей всё равно.
        Вот именно - всё равно: только было когда-то или осталось до сих пор. И почему Серёга не предполагает, что между ними только секс? Очевидно ведь.
        - Не надо. Поигрались, и хватит.
        Выехали со двора на улицу.
        - Серёг, давай заедем куда-нибудь, выпьем, - предложил Илья, но друг разумно напомнил:
        - Ты же за рулём. А тачка чужая.
        - Тогда ко мне поедем. Купим чего-нибудь по дороге.
        Теперь Серёга не возразил, просто уточнил на всякий случай:
        - Люба не развопится?
        - Да кто она такая? - поморщившись, самоуверенно выдал Илья.
        - Тогда - конечно, - ухмыльнулся Серёга, но неожиданно поинтересовался: - А чего это ты?
        Илья поторопился объяснить, пока тот не выдвинул собственную гипотезу:
        - Да Алла… со своим агентством. Свадьбы эти. Даже подумать не мог, что с ними так.
        - Как?
        - Дурдом полный. Сначала позвони этим, скажи, что то число, которое они хотели, уже занято. Но есть возможность через неделю. Если их устроит, хорошо, если не устроит, попробуем найти что-то другое. Потом позвони тем. Если эти согласны, скажи, чтобы записали их на это число, если не согласны, то пусть отдают кому-то другому. Потом опять позвони этим, это в случае, если они согласны, скажи, что для них всё забронировано. А если не согласны, сообщишь мне. И только попробуй перепутать.
        Серёга слушал и, не сдерживаясь, ржал, а Илья всё говорил и говорил, не в силах остановиться, отрывался за недавнее мучительно-безнадёжное молчание.
        - А сейчас придёт одна дама, которая нам всем уже мозг вынесла, потому что женщин на дух не переносит. Будешь сидеть и мило улыбаться. Рожу попроще и поприветливей, и голос понежнее. Ты же умеешь. Потом узнай насчёт этого, сгоняй туда.
        - Зато теперь при машине, - позитивно выдал Серёга, потом вдруг посерьёзнел. - А точно в этом дело?
        - А в чём ещё?
        Вот зря Илья так сказал, потому что друг сейчас обязательно выложит предполагаемый вариант. И пришлось, пока он ещё даже рот не успел открыть, опять говорить самому:
        - И больше не надо устраивать встреч. Договорились?
        - Да как скажешь, - Серёга шмыгнул носом, немного обиженно. - Но…
        Илья крутанул руль, вовремя разглядев впереди подходящую вывеску, направил машину к краю тротуара.
        - Пойдём. Пока магазин не закрылся. Купим чего-нибудь приличное. Я плач?.
        32
        Рита нагнала Дану у самых дверей, достала ключи, придавила чёрно-белый пластиковый кругляш к кнопке домофона. Под его бодрое пение вместе ввалились в подъезд. Дана торопливо рванула вверх, и Рита опять отстала и не успела ничего сказать, хотя слова неудержимо рвались с языка. Даже не просто слова, а громкие восклицания.
        Лифт оказался на первом этаже, так что ждать не пришлось, и когда она подошла, двери уже разъезжались в стороны. Рита прошмыгнула в кабину и наконец-то освобождённо выдохнула:
        - Ой, Данк! Я с вас ору. - Она зачастила, широко улыбаясь: - Это ж надо какие страсти. И вы чего - вот прямо в машине? А в кроватке вам совсем не в кайф?
        - Не в кайф, - отрезала Дана, видимо слишком громко и жёстко, потому что подруга неосознанно отступила, обескураженно захлопала глазами.
        Широкая восторженная улыбка, наверное, ещё секунду продержалась на её губах и начала таять, постепенно, словно при замедленной съёмке или заторможенном восприятии. Рита действительно не понимала или, скорее, рассчитывала на совершенно другое: что они вместе поприкалываются, посмеются, порадуются, ощутят себя довольными и счастливыми. И, похоже, не попала, вот абсолютно не попала. А потому, теряясь в предположениях и домыслах всё больше, пробормотала испуганно и виновато:
        - Дан, извини. Я не хотела тебя обидеть.
        Лифт остановился, распахнул двери, Дана шагнула на площадку, застыла возле лестницы.
        - Я не обиделась, - проговорила спокойно и отрешённо. - Просто не понимаю. Ничего не понимаю. Что чувствую? Что хочу? Как ёжик в тумане. Плюх. Я упал в реку.
        Рита пристроилась рядом.
        - Ты чего, Дан? Какая река? - она с тревогой заглянула в лицо, потом уставилась вниз через перила, словно надеялась обнаружить там неизвестно откуда возникший водный поток.
        Дана хмыкнула. Ну да, дурацкая ассоциация - с мультиком. Как он вообще на ум пришёл? Но что делать, если в голове у неё полная каша. «Сейчас я промокну и утону».
        Рита дёрнула плечами, на мгновение поджала губы, решаясь, и всё-таки осторожно предложила:
        - А хочешь, я Серёже позвоню? Они ведь ещё недалеко уехали.
        - Зачем? - глянула на неё Дана, почему-то сумрачно и сердито, и она опять растерялась:
        - Ну-у, как? Они вернутся.
        - Зачем?! - повторила Дана, громко, неприязненно, возмущённо. - Думаешь, я недотрахалась?
        Рита опять оторопело отступила, по-прежнему и не думая обижаться, дёрнула плечами, тихонько проговорила:
        - Да я вообще ни о чём не думаю. Не знаю я, о чём и думать.
        Дана вцепилась в перила, стиснула зубы.
        Вот правда, за что она накинулась на подругу? Та ведь просто пыталась: понять, поддержать, помочь. Дело же вовсе не в Рите. В нём. И не надо: имени не надо и лица, легко возникающего перед мысленным взором, и остального - не надо тоже.
        Никогда ни с кем Дана так себя не вела. Только с ним. И через стеснение легко переступалось, и через относительную неопытность. Не стыдилась, вообще ни капли, что бы ни творила. То ли тормоза напрочь отключались, то ли доказать хотела. Ему. Что не маленькая скромная девочка, что ничуть его не хуже. А может, как раз, наоборот - что ничуть не лучше.
        Словно была пьяная, оттого и смелая, и всё казалось простым, естественным и абсолютно беспроблемным. И легко так, и хорошо, от всего без разбора хорошо. Зато потом предсказуемо наступало похмелье, болезненное, горькое, жёсткое.
        У них ведь даже поговорить по-человечески не получается, цепляются к каждой фразе друг друга. Дана попробовала иначе, вот только что попробовала. Специально начала издалека, про машину. Может, слишком издалека. Но он и так не захотел, сразу послал её домой.
        - Нет, Рит, нет. Пожалуйста, не вздумай звонить. - Голос задрожал, сорвался, разнёсся стоном лопнувшей струны по лестничным пролётам. - Особенно тайно, у меня за спиной. Лучше пусть закончится. Нафиг. У нас всё равно ничего не было, кроме секса. Да и тот по злости. Не хочу больше. Так - не хочу!
        - Дан. Данка, - Рита твердила имя, а что ещё делать, понятия не имела.
        Хорошо, что раздался звонкий щелчок замка, одна из дверей распахнулась. Самая нужная.
        - Вер, - с надеждой выдохнула Рита.
        И как это старшая сестра догадалась, что именно сейчас необходима больше всего? Неужели даже в квартире хорошо был слышен весь их разговор? Или просто почувствовала? На то ведь она и сестра.
        Вера ни о чём не спрашивая, подошла, ухватила Дану за плечи.
        - Пойдём, - потянула на себя, отрывая от перил, подтолкнула в сторону двери. - Нечего здесь стоять. Данка, слышишь? Шагай.
        Та послушно кивнула.
        - Ага, - направилась точно в указанную сторону.
        Рита вздохнула с облегчением, потопала следом, оказавшись в квартире, заперла замок и неосознанно нашарила в кармане телефон. Она вроде бы пообещала не звонить, не словами, а как раз наоборот, согласным молчанием. Ну, то есть других вариантов и быть не могло после того, как подруга попросила, и всё же… Она же не с целью сказать, чтобы парни возвращались назад, просто услышать Серёгу, и пусть он ляпнет что-нибудь легкомысленно-дурацкое. Или - лучше она потерпит, отложит на потом, когда закроется в комнате.
        Дана аккуратно повесила куртку на крючок, поставила сумку на полочку возле зеркала, огляделась, выбирая, куда пойти. Вера и Рита встревоженно следили за ней.
        - Да ладно вам. Всё нормально уже. Истернула, и будет.
        Она и правда выглядела вполне спокойной, как человек, всё для себя решивший. Только вот так и не смогла выбрать, куда идти, торчала посреди прихожей.
        - Тебе воды принести? - неуверенно предложила Рита.
        - Я на больную похожа? - Дана усмехнулась. - Хотя, да, наверное. Так и есть. Но без воды обойдусь. Ну-у, если что я сама в состоянии дойти до кухни, попить.
        Вера украдкой махнула рукой, многозначительно посмотрела на Риту. Намекала, чтобы та лучше молчала, а самое оптимальное - шла в свою комнату. Вера сама разберётся. У неё уже опыт есть с сестрёнкиными закидонами справляться. Рита качнула головой, тихонько смылась.
        - Дан. Так и будешь тут стоять?
        Та вскинулась, проговорила с вызовом:
        - Ну а что? Вот возьму и буду. Какая разница-то, что и где?
        Вера опять обхватила её за плечи, мягко подтолкнула в сторону комнаты.
        - Вот именно. Разницы никакой. Так что идём. Раз что здесь, что там.
        Отвела, усадила на кровать. Сестрёнка не возражала, хотя по-прежнему старалась выглядеть излишне самоуверенной и гордой. Смотрела перед собой, держала спину ровно, а потом вдруг шмыгнула носом, провела тыльной стороной ладони над верхней губой и опять застыла, прямая и гордая. Вера присела рядом, прислонилась рукой.
        - Данка! Да что там между вами происходит? - вздохнула глубоко. - И я не Риту имею в виду. Просто имени не знаю.
        Сестрёнка опять шмыгнула носом, заявила упрямо:
        - Вот и не надо тебе его знать. Незачем. Смысла нет. А «между нами» - оно невозможно. Нет никаких «нас».
        Вера ухватила и сжала её ладонь, а потом и вовсе обняла, мягко прошептала в самое ухо:
        - А ты уверена, что всё настолько критично? Что прям совсем-совсем невозможно. Тебя же вон как крутит. Даже со стороны хорошо видно, насколько тебе больно.
        Дана закусила губу, наклонила голову, подтвердила, глядя на собственные ноги:
        - Да, больно. - А потом посмотрела Вере в глаза, произнесла: - Но с ним ещё больнее. Так что, сама понимаешь, выбор очевиден.
        33
        На очередной практике по экономике решали очередные задачи. Залесский распределил варианты так, чтобы всем, сидящим за одним столом, достались разные, и теперь со своего места любовался склонёнными головами и, видимо, скучал от безделья, потому что, не выдержав долгого затишья и невиданной концентрации умственных усилий, с плохо скрываемой надеждой на обратное поинтересовался:
        - Все справляются? Ни у кого никаких трудностей?
        И Вера решилась на эксперимент, вскинула руку.
        - У меня, - поймала на себе потрясённый и в то же время довольный взгляд Алины. - Трудности.
        - Да? - Залесский вскинулся, наверное, секунды две пялился на Веру, осознавая, потом выдал: - Сейчас подойду. - Поднялся с места, зашагал по проходу.
        Пахомова растянула губы в улыбке, а что там изображала на лице Алина, Вера не видела, следила за приближающимся Залесским. Тот подошёл к столу, за которым она сидела, пристроился с торца, наклонился, упёрся руками в столешницу.
        - Что у вас? - поинтересовался, заглядывая в тетрадь.
        - Я запуталась, - выдохнула Вера, лихорадочно придумывая, что ещё сказать.
        Она же просто так, без точно разработанного плана, ещё и задание толком не прочитала, как обычно отвлеклась на всякие не относящиеся к экономике размышления.
        - В чём? - мягко произнёс Залесский с довольно странным выражением на лице и слишком многозначительными интонациями.
        Хотя нет. Это Вере просто привиделось. Как любительнице скрытых смыслов и надуманно сложных ситуаций. Но иногда банан - это просто банан, а в чём она и путается всё время, так это в собственных стремлениях, желаниях и чувствах. Вот и пришлось ткнуть пальцем в методичку, точнее, в то, что первым привлекло в ней внимание и сказать:
        - Я не совсем понимаю, какие лучше взять значения из таблицы.
        - Вот, смотрите, - Залесский чуть сдвинул методичку к себе и наклонился ещё ниже.
        Он что-то там объяснял, а Вера, не вслушиваясь, просто поддакивала, переводя взгляд с таблицы на тетрадь, а потом на подбородок с едва заметной ямочкой и двигающиеся губы. А ещё чувствовала запах парфюма, совсем лёгкий, ненавязчивый, чуть горьковатый. Обычно её раздражали эти густые терпкие ароматы, которыми любили, не замечая меры, обливаться мужчины. Но тут - ничего даже.
        Да о чём она вообще думает?
        - Теперь понятно? - качнув головой, спросил Залесский, выпрямился.
        - Понятно, - подтвердила Вера, заглянула ему в глаза.
        Ну, просто так. Положено же, когда с кем-то разговариваешь, смотреть в глаза.
        - Вот и хорошо, - Залесский развернулся. - У кого-нибудь ещё проблемы?
        Две фразы - произнесены без пауз, а интонации у них разные. У первой доверительно-чуткие, а у второй вежливо-отстранённые. Или Вера - всё уже, окончательно сбрендила.
        Алина ткнула в локоть, прошептала загадочно лыбясь:
        - Ты это нарочно?
        Даша Пахомова, придвинувшись к ней и наклонившись пониже, добавила:
        - Верунчик, а давай повтори. Ромочка опять на тебя поглядывает. Ему понравилось.
        - Вам надо, вы и повторяйте.
        Вера независимо фыркнула, уткнулась в методичку. Задачу-то дорешать всё равно необходимо. В общем-то никаких особых выводов она из эксперимента не сделала, а те, что сделала, вполне можно списать на вечные её домыслы, которые, как чаще всего оказывалось, имели мало общего с реальностью. Только одно можно считать вполне очевидным: а Ромочка, как называла его Пахомова, и правда, очень даже. Не в том смысле, что Вера вот так моментально взяла и в него влюбилась - она на подобное определённо не способна - но, если представить в перспективе как возможное… что-то… с ним. Только, опять же, это всё из разряда фантазий и долгих раздумий не стоит. Тем более Данка тут ещё со своей неудавшейся любовью.
        Нет, сестрёнка не страдала показательно, не валялась целыми днями носом в подушку, не ныла, требуя повышенного внимания и заботы, вела себя почти как обычно, даже, если возникал повод, прикалывалась и смеялась. Старалась. Жить дальше. Нормально, по полной. Если какое-то время перетерпеть, обязательно всё наладится - так уж человек устроен.
        Иногда даже казалось, гораздо больше из-за всего это переживает Рита, почти стыдится, что у подруги не сложилось, а у неё - всё отлично. Ещё и Серёга такой - вечно позитивный, и с ним легко. Вот Рябинина и разрывалась между желанием скрыть, что идёт на свидание (потому что Дане наверняка не слишком приятно про подобное слышать, когда у самой ничего не сложилось) и сказать правду (потому что, если соврать, Дана всё равно поймёт, что к чему, а жалости ей тоже не надо).
        В субботу с утра Вера отправилась на работу. В клинику она устроилась ещё летом, да так и осталась там. В будни утро и день, само собой, заняты учёбой. Но так как клиника круглосуточная, можно дежурить по ночам. И выходные ещё.
        В основном, конечно, она была на подхвате у врача, но со всякими мелочами, типа подстричь когти, сделать укол или перевязку легко справлялась сама.
        То, что она решила стать ветеринаром, в семье никого не смутило. Родители не ждали, что дочери обязательно пойдут по их стопам, проникнувшись проблемами землеустройства (Данка вон тоже поступила на психологию). Да и дома у них почти всегда обитали какие-нибудь животные. Только в прошлом году после того, как от старости умерла кошка Матильда, когда-то ещё котёнком принесённая с улицы, а родители собрались на работу в Китай, брать никого не стали. Зато в клинике можно было пообщаться со всякими разными питомцами, которых раньше близко видеть не приходилось. Типа огромного хохлатого какаду или ручного хорька-альбиноса.
        Врач Оксана, осматривая пуделяшку в возрасте, приведённую по причине «в последнее время она ведёт себя как-то странно», прервав долгий и обстоятельный рассказ тоже пожилой хозяйки, обратилась к своей помощнице:
        - Вер, чтоб народ напрасно не держать, возьми там шотландку. Ей только уши почистить.
        - Поняла. - Вера приоткрыла дверь, выглянула в приёмную. - Кто тут уши чистить?
        - Я, - резко развернувшись, произнёс сидящий на ближайшем стуле парень.
        То есть не просто парень - Залесский Роман Сергеевич.
        Наверное, с полминуты они поражённо разглядывали друг друга, пока на них не обратились любопытные взгляды и всех остальных ожидающих. Тогда Вера отмерла.
        - Проходите.
        Залесский подхватил стоящую у его ног переноску, подскочил со стула, двинулся следом. Вера провела его в соседний кабинет, указала на стол.
        - Ставьте сюда.
        Открыв крышку переноски, она вытащила недовольно ворчащую вислоухую шотландку окраса «голубой биколор», плюшевую, умилительно уютную, очень напоминающую мягкую игрушку, и, не сдержав лёгкого удивления, произнесла:
        - У вас, оказывается, кошка есть?
        - Кот, - на автомате поправил Залесский. - И это не мой. Родители подкинули. Сами внезапно укатили отдыхать по горящей путёвке. Ещё и велели сводить к ветеринару, уши почистить.
        - А вы сами не пробовали? Это не трудно.
        Залесский замотал головой.
        - Не-е-е. Даже пытаться не буду. - Он с недоверием посмотрел на кота. - У нас с ним не настолько близкие отношения. И-и… - протянул задумчиво. - Вер. Ну и мы же не в академии. Давай на «ты». И просто по имени. Без отчества.
        Да уж, не походил он сейчас на препода, ни капельки. Вера даже чувствовала себя будто бы старше и уверенней. Хотя ясно же, что по части кошачьих ушей у неё опыта побольше, а Залесский хоть и работает в ветеринарной академии, но ведёт-то экономику. И не настолько велика у них разница в возрасте, чтобы казаться чем-то значительным, а в данный момент она и вовсе не ощущается.
        - Хорошо, - кивнула Вера, доставая ватный тампон под суровым взглядом насупленного шотландца.
        - Правда? - уточнил Залесский озадаченно, и Вера мельком посмотрела на него.
        - А что? Не надо было соглашаться?
        - Нет, - торопливо произнёс Залесский, тут же исправился: - То есть, да. - Понял, что так и так звучит неоднозначно, но не смутился, а рассмеялся. - То есть, надо. Конечно.
        - Когти тоже подстричь? - без перехода предложила Вера.
        - Ага, - не раздумывая, согласился Залесский. - И ещё, - добавил, тоже без перехода. - Можно мне твой номер телефона?
        - Зачем? - поинтересовалась Вера, больше не отрываясь от своего занятия. Кот недовольно постукивал хвостом, но терпел, не возмущался - привык уже.
        - Ну, сейчас вроде бы немного неудобно приглашать тебя на свидание, - проговорил Залесский. - Лучше, наверное, дождаться конца семестра. Но ты, вообще, как? Не против?
        - Ну вот и всё, - заключила Вера, обращаясь к шотландцу. - Хороший мальчик.
        Уважительно почесала его между ушами и не стала сажать в переноску, всучила в руки Залесскому. Он на автомате прижал кота к себе, и тот, не привыкший к столь фамильярному обращению, замер, удивлённо таращась.
        Надо же, а они немного похожи. По крайней мере сейчас оба почти одинаково смотрели на Веру большими голубыми глазами, вопросительно и с ожиданием.
        - Нет, - дёрнув плечами, произнесла она. - Я - не против.
        34
        Встреча прошла плодотворно и мирно, быстро договорились, распрощались, и Алла осталась в агентстве одна. Даже Нади не было, отпросилась по каким-то своим срочным делам.
        Алла налила себе кофе, уселась за стол, чуть-чуть поваляла дурака, покрутившись из стороны в сторону на кресле, как бы душевно настраиваясь на следующие действиям.
        Эта мысль приходила в голову уже не раз и не один год. Впервые она появилась, когда Алла окончательно убедилась, самой ей не родить, но откладывалась и откладывалась, под воздействием непременных сомнений, возможно, ещё и страха, и понимания, что пока-то время есть, и выход существует, а, значит, не всё безнадёжно и в любой момент… Но «любой» - это почти равнозначно «никакой», откладывать можно до бесконечности, а сомнения не уйдут никогда.
        Вообще-то выхода было даже два. Один - жутко продвинутый и научный: ЭКО, суррогатное материнство. Конечно, супер-круто, и средств на всё это у Аллы найдутся, но, наверное, она действительно странная и у неё слишком своеобразный взгляд на жизнь, не всегда разделяемый остальными. Она не повёрнута на младенцах и для неё не имеет такого уж значения кровное родство.
        Чтобы воспринимать человека своим, вовсе не обязательно иметь с ним общие гены. Любовь не только на этом замешана, и материнская в том числе. И, если уж совсем откровенно, младенцы Аллу даже немного пугали, не уверена она, что справится. Пусть лучше сразу постарше, года два хотя бы.
        Алла открыла окошко поисковика на ноутбуке, вбила уже хорошо знакомое название «видеопаспорт». Зашла на первый же из выданных сайтов, выбрала нужный регион.
        Вот они - фотографии с детскими лицами, в основном, почему-то серьёзными. Совсем маленькие и постарше, тёмненькие и светленькие. Абсолютно разные, но схожие в одном, в своей непристроенности, в одиночестве. И собственное смущение.
        Что-то в этом было неправильное - выбирать вот так: по презентабельным фото, по коротким сухим историям, по…
        - Ты хочешь…
        Алла едва не подпрыгнула. Вот ведь чёрт! Шумно выдохнула, обернулась, сердито посмотрела на Илью, стоящего позади неё в нескольких шагах. Тот разумно заткнулся под её взглядом.
        Она не слышала, когда он подошёл, понятия не имела, давно ли торчит у неё за спиной - хоть бы кашлянул что ли! - и сначала хотела наорать по полной, но быстро успокоилась. Да и вообще не в её это правилах: воспитывать и отчитывать взрослых людей. Хотя от ироничного замечания не удержалась.
        - Тебе в детстве не объясняли, что подкрадываться и подглядывать через плечо нехорошо?
        - Я не подкрадывался, - заверил Илья. - Я…
        Алла приложила палец к губам, посмотрела многозначительно.
        - Можно без комментариев и обсуждений?
        Илья то ли понял её слишком буквально, то ли не удержался от ответной иронии, а, может, просто само собой так вышло. Ничего не сказал, даже не кивнул, просто опустил на мгновение веки.
        Захлопнув ноутбук, Алла развернулась в кресле, и для верности, чтобы ему даже в голову не пришло снова поднять тему, ну и чуть-чуть из мести, поинтересовалась:
        - Кстати. А у тебя как дела с той девочкой?
        - Ты о чём? - Илья в показательном непонимании свёл брови.
        Алла немного удивилась такой театральности, хотя игру поддержала, отмахнулась беззаботно:
        - Да так.
        Но ведь заметно же, как он сразу напрягся, услышав вопрос, сколько стараний вложил в ответ, лишь бы прозвучало равнодушно, и даже все силы собрал, чтобы придать лицу недоумевающее выражение.
        Всё настолько плохо?
        Однако расспрашивать Алла не стала - не её же дело. Да и Илья не маленький, сам разберётся. Нельзя же все свои проблемы решать только через посторонних людей. Хотя он обычно сам их и решал. А пока…
        - Ну, раз ты уже здесь, позвони, узнай по поводу оформления зала на пятницу. Когда они точно собираются подъехать? И потом проконтролируешь, чтобы всё было именно так, как заказывали, примешь работу.
        - Ясно.
        Илья отвалил, тоже, похоже, с облегчением, убедившись, что дальнейших расспросов не будет, а Алла некоторое время бездумно рассматривала интерьер в кабинете, пейзаж за окном, даже зачем-то оглянулась на дверь и только тогда, одёрнув себя и критично поджав губы, опять открыла ноутбук. Больше она не стала ничего изучать, нашла и записала нужный номер телефона и адрес.
        Конечно, потом она не сообщила никому, куда едет, просто сказала, что по делам, как обычно, и никто ничего не заподозрил. Не то, чтобы она смущалась или опасалась непонимания, осуждения. Бурного одобрения она опасалась ничуть не меньше. Сейчас ей не нужны эмоции извне, давление чужих мнений, она точно должна знать, что это исключительно её решение, достаточно трезвое и взвешенное, хотя и сумасшедшее тоже.
        Кабинет заведующей она отыскала легко. Та, увидев Аллу, поднялась из-за стола, поприветствовала. Сначала посидели, поговорили про спонсорскую помощь, заодно обсудили возможности. Алла волновалась, что из-за своей излишней приземлённости, деловитости и язвительности, ляпнет что-то не то или произведёт неподходящее впечатление. А ведь никогда раньше на подобное не заморачивалась.
        Потом решили пройтись, посмотреть на месте и где там нужен ремонт, и куда требуется новая мебель и оборудование. Дети как раз выходили на прогулку, целая группа, галдели, толпились хныкали и смеялись, будто в обычном детском саду. И Алла растерялась, вот совсем. Сколько же их? Взгляд метался без особого смысла.
        Пропустили их и двинулись дальше.
        - Но вообще, - произнесла заведующая, продолжив прерванный разговор, - сначала мы стараемся пристроить тех, кто недавно из семьи. Пока они ещё домашние. Да и привыкнуть им здесь непросто.
        - Ага, - Алла опять кивнула.
        В этот момент с лестничной площадки в коридор, по которому они шли, вывернула парочка: взрослая женщина вела за руку мальчика. Алла глянула мельком, опять повернулась в сторону заведующей, а потом, будто опомнившись, опять на парочку. Точнее на мальчишку.
        Ему, конечно, не два и не три, а скорее всего уже побольше. Волосы светлые, с солнечной рыжинкой, и брови светлые, пока ещё едва заметные, а по весне на щеках наверняка появляются веснушки. Нос кнопкой, щёки пухлые, хотя сам не толстенький, а просто крепенький. Похож на маленького плюшевого медвежонка, насуплено-серьёзного, деловитого. Его о чём-то спросили, он запрокинул голову, сосредоточенно стиснул губы и тоже - кивнул.
        Алла не застыла поражённо на месте, и сердце у неё не остановилось. Всё нормально. А вот дыхание почему-то перехватило, словно она не шагнула, а прыгнула вниз, и там под ней - очень глубоко, дна не видно, но не страшно, потому что вовсю захватило ощущение свободного полёта. С ума сойти. И, пока эта парочка не свернула за угол или не исчезла за какой-нибудь дверью, Алла торопливо поинтересовалась:
        - А он? - кивнула в сторону мальчика.
        - А-а! - заведующая тоже на него посмотрела. - Этот с самого начала у нас. Из отказников. Алёша.
        Алёша, Лёша. Алексей. Имя-то какое. Ему подходит. Прямо вот очень подходит. Мягкое и в то же время основательное, серьёзное.
        - Он сейчас на занятия с психологом идёт, - сообщила заведующая. - Но это плановое, ничего особенно.
        - Понятно, - особо не задумываясь, согласилась Алла и смотрела, смотрела, как Алёша поравнялся с ней, прошёл мимо, вроде бы не обращая внимания на незнакомого взрослого, не замечая, развернулась следом, не отрывая взгляда, а он, сделав ещё несколько шагов, вдруг взял и тоже развернулся, уставился прямо на Аллу, внимательно, чуть нахмурился, будто спросил: «Ты кто? Ты почему здесь?»
        «Ну, видимо, из-за тебя» - мысленно ответила Алла.
        Сомнения по-прежнему были, и замешательство, и страх. Куда ж без них? Но они никогда не мешали Алле поступать так, как она наметила и решила. А она решила - да. Иначе не случилось бы недавнего ощущения полёта, иначе бы не столкнулись они ненароком, и она бы не смотрела, не в силах оторваться, а мальчик бы не оглянулся.
        Вот что это на самом деле? Какое-то озарение свыше? Или та самая любовь с первого взгляда?
        ЭПИЛОГ
        Снег шёл целый день, не густой, не крупный. Мелкие серебряные искры обсыпали землю, деревья, дома, сверкали, переливались, сначала под солнечными лучами, пробивающимися сквозь изысканный ажур облаков, потом в ярком свете фонарей и новогодней иллюминации. Самое то к празднику. И планы на него у всех давно уже составлены.
        Рита с Серёгой отложили отъезд домой на пару дней, чтобы встретить новый год вместе, и Вера куда-то собиралась, как обычно не посвящая в подробности. Нет, они, конечно, приглашали Дану с собой и даже предполагали остаться дома, ну хотя бы до часу, чтобы заветный момент та не провела в одиночестве, но она сразу отмела все их предложения, ещё и заявила: если они останутся, уйдёт сама. И, вообще, нечего за неё переживать, ей и так хорошо. В новый год дома одной - это необыкновенно и прикольно.
        - Вер, Рит, ну правда, идите вы уже. И не надо чувствовать себя виноватыми. Вот совсем не надо. Если бы мне на самом деле хотелось, я бы попёрлась с вами и изо всех сил мешалась. И если бы хотелось, чтобы вы со мной остались, тоже бы честно сказала. Вы же знаете.
        - Дан, ну мы же всё равно всю ночь гулять планировали, - по новой завела Рябинина. - Давай с нами.
        Дана показательно нахмурилась, махнула рукой.
        - Всё, собирайтесь. Чтобы максимум в одиннадцать вас здесь не было.
        И сама ушла в комнату, плюхнулась на кровать, открыла нужный плейлист в телефоне, нацепила наушники. Чтобы окружающие ещё какой-нибудь дополнительный вывод не сделали по выбранным ею трекам. Но уже третью песню перебил резкий сигнал входящего вызова.
        Дана вздохнула, потянулась за лежащим рядом с ней на покрывале мобильником, почти абсолютно уверенная, что это родители - не выдержали, решили похвастаться, что у них-то новый год уже наступил.
        Хотя нет, не родители. Странно и неожиданно. Она давно уже не звонила, не напоминала о себе. Почему вдруг?
        ***
        Люба зашла на кухню, встала возле стола.
        - Илюш, а что на вечер приготовить?
        - Ужин, - произнёс Илья, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.
        Сестрёнка, похоже, не удовлетворилась его ответом, по крайней мере с места не сдвинулась и снова поинтересовалась:
        - А на потом?
        - На потом-то зачем? - не особо вникая в смысл разговора и продолжая выставлять значения на очередной диаграмме, уточнил Илья.
        - Но ведь праздник же, - напомнила Люба, и он всё-таки отвёл взгляд от экрана, посмотрел на неё, не слишком приветливо.
        - Какой?
        - Новый год.
        - И что?
        - Ну все же встречают, - с вызовом заявила сестра, насупилась обиженно, шмыгнула носом, словно заплакать готовилась.
        Опять он на неё наехал без причины, хотя она-то уж точно ни в чём не виновата. Ещё и старается, для них обоих, чтобы всё, как у людей.
        - Люб, - произнёс Илья миролюбиво, - да приготовь, что сама захочешь. Я бы вообще спать завалился.
        Сестра накрыла стол не на кухне, а в комнате, видимо тоже, чтобы было торжественней, а он сидел и чувствовал себя идиотом. Странно, нелепо, не к месту. Сколько усилий ни приложи, какую красивую картинку ни создай, себя-то не удастся убедить, что всё благополучно и хорошо, если точно знаешь, что это не так. А, впрочем, ведь и не плохо - обычно, как у них всегда. И пусть так и останется дальше, не важно, в новом году или старом.
        Ночь как ночь, похожая на миллионы других, вся её значимость искусственна. Но если Люба хочет этой праздничной мишуры, веры в чудо, тоже - пусть.
        Ещё несколько минут.
        А ведь и правда, даже его слегка пробрало, на мгновение поверил, будто что-то особенное все-таки может случиться. Не прямо сейчас, так завтра или послезавтра. Детство взыграло? Илья усмехнулся, и тут же звякнул дверной звонок.
        Люба встрепенулась, посмотрела в сторону прихожей, а он только хмыкнул.
        - Ну и кого там принесло? Деда Мороза?
        Сестрёнка пожала плечами, спросила с необъяснимой надеждой, словно он мог оказаться правым в своём предположении:
        - Откроешь?
        - Открою, - произнёс Илья, поднимаясь, но особо не торопился.
        Подождут, кто бы там ни был. Наверняка же просто ошиблись, или у соседей внезапно пригорело по какой-нибудь странной причине.
        Отец вдруг вернулся? Мать опомнилась, решила устроить сюрпризик? Ну, это сказочней и невозможней даже Деда Мороза. В подобное он не поверит никогда, хотя в голову, конечно, пришло, но только в качестве бреда.
        Илья распахнул дверь и наткнулся на взгляд. И как только так получилось, чтобы точно - глаза в глаза? Тот обжог, как тогда в кафе в самую первую встречу и как потом - каждый раз. Слишком пронзительный, слишком открытый.
        - Привет, - произнесла Дана тихо.
        Он кивнул, выдохнул с трудом, хотя что-то другое произнести и вовсе бы не смог:
        - Входи.
        Захлопнул дверь, привалился плечом к стене.
        Глупо спрашивать, почему она здесь. Очевидно же, чьих рук дело.
        Люба высовывалась из комнаты, наполовину спрятавшись за косяком, но, стоило глянуть в её сторону, тут же исчезла, и не видно её, и не слышно. А Дана стояла - всего в шаге, вполоборота к нему, смотрела через плечо, и молчала. Как всегда - смотрела и молчала. И он молчал. Зато получилось отлипнуть от стены.
        Илья ухватил её за руку, притянул к себе, уткнулся губами в волосы, жадно вдохнул запах. Сердце бухнуло как-то чересчур гулко и громко. Или нет, это куранты - начали отсчёт нового года.
        Дана обвила его руками, вжалась ещё теснее. Словно попыталась врасти. И те слова, которые Илья сильнее всего остального ожидал услышать от неё, теперь уже были ни к чему. Она сумела сказать даже больше - тем, что пришла, тем, что сейчас находилась рядом. Теперь его очередь. А ведь он, кажется, ещё ни разу никому не говорил:
        - Люблю тебя.