Его хорошая девочка Наталья Соболевская
        КАК ЖЕ ОКАЗЫВАЕТСЯ Я ПРЕКРАСНО ЖИЛА, ПОКА СУДЬБА НЕ СТОЛКНУЛА МЕНЯ С БЕРКУТОВЫМ НИКИТОЙ.
        ЭТОТ НЕВОЗМОЖНЫЙ ТИП СНАЧАЛА МНЕ НАХАМИЛ, ЗАТЕМ ПРЕДЛОЖИЛ СТАТЬ ЕГО ЛЮБОВНИЦЕЙ НА ПЛАТНОЙ ОСНОВЕ, А ПОСЛЕ, КОГДА ВЫЯСНИЛОСЬ, ЧТО ОН МЕНЯ НЕ ЗА ТУ ПРИНЯЛ, ВМЕСТО ИЗВИНЕНИЙ, ЗАЯВИЛ, ЧТО САМА ВО ВСЁМ ВИНОВАТА.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ОТ НЕНАВИСТИ ДО ЛЮБВИ, ВЛАСТНЫЙ ГЕРОЙ
        ЕГО ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА
        НАТАЛЬЯ СОБОЛЕВСКАЯ
        ГЛАВА 1
        - А-а-а, - от испуга резко вздохнула, замерла и держу воздух в себе. Я что, когда парковалась, капотом ограждение протаранила? Чуть привстала и пытаюсь через лобовое стекло разглядеть - да или всё-таки нет! Пожалуйста, пусть будет - нет. Вообще-то, вожу с восемнадцати лет, но крохотную малолитражку, а сейчас пересела на внедорожник - подарок отца ко дню рождения. К габаритам ещё не привыкла, вот и трясусь каждый раз за рулём. Выходить и любоваться на собственные старания в виде вмятины не хочется, от слова «совсем», но не проверить - тоже не выход.
        На деле выяснилось, что от капота и до ограждения примерно ещё сантиметров пятнадцать, то есть у кого-то сломанный глазомер и обострённое чувство страха поцарапать отцовский презент.
        Недобро посмотрела на солнце, что уже палило, как в последний раз. Чувствую, к обеду на улице можно будет свариться.
        Подойдя к задней двери, достала из салона пакет и тут же согнулась под тяжестью. Такое ощущение, что когда отвлеклась, «добрые люди» мне туда камней накидали. Сколько вообще весит бумага? Нажав на брелоке кнопку, поставила авто на сигналку, но не успела сделать и пары шагов, как позади послышались два характерных свистка и реплика:
        - Отличный вид сзади.
        - Что, простите? - с претензией в голосе и взгляде оборачиваюсь я и вижу мужчину лет тридцати, он стоит возле чёрного BMW и нахально мне улыбается.
        - Тачка, говорю, у тебя роскошная. Мне особенно бампер понравился, - из-за солнцезащитных очков глаз гада не вижу, но уверена, он сейчас на мои бёдра пялится, которые очень мило бампером обозвал.
        Не удостоив мужчину ответом, разворачиваюсь и гордо вышагиваю в направлении офиса.
        Чёрт побери, почему я его просто не проигнорировала? За мной кто-то идёт. Наверняка это он.
        - Есть планы на вечер? - поинтересовался любитель бамперов, когда догнал и со мной поравнялся.
        - Да, есть. Ни в коем случае не встречаться с молодыми людьми, которые каждой встречной «тачке» свистят и делают сомнительные комплименты.
        Вижу боковым зрением, как на лице парня заиграла белозубая и, надо признать, обаятельная улыбка. Он вообще, если брать исключительно внешность, очень даже ничего. Высокий, широкоплечий, спортивный, лицо красивое и при этом ещё и мужественное. Но всё равно он мне не нравится. Сразу видно, из какой он породы. Убежденный в собственной неотразимости самоуверенный тип, который, знакомясь с девушкой, считает, что она обязательно должна растечься перед ним лужицей. И что самое противное - многие и растекаются, потому что он и подать умеет себя, и привлекательный, и язык подвешен, как надо. Только вот я не поклонница такого рода мужчин, наоборот, на дух их не переношу. А конкретно этому экземпляру лучше бы за мной не ходить, он об меня себе зубы сломает.
        - Почему сразу каждой? - парень не постеснялся меня упрекнуть и демонстративно, чуть притормозив, заглянул мне за спину. - Лишь той, что понравилась. И даже очень.
        - Эй! - возмутилась я, когда нежелательный провожатый, даже не поняла, как, забрал мой пакет.
        - Ого, ты туда кирпичей, что ли, наложила? - несколько раз приподняв и опустив пакет, мужчина как бы его взвесил. - Как ты вообще его несла?
        - Обыкновенно. Как видишь, не сломалась. Молодой человек, немедленно верните мне мою вещь, - остановилась и тоном строгой учительницы потребовала я.
        - Неа. Мне совесть не позволит идти рядом с надрывающейся девушкой, - заявил парень и бодро зашагал вперёд. А насчёт совести, уверена, он явно загнул. Да у него на лбу жирными буквами написано, что он её даже не потерял, а осознанно за ненадобностью давным-давно выкинул.
        Делать нечего, пошла налегке вслед за мужчиной, ну не бросаться же мне в бой за пакет.
        - Никита, - представился молодой человек и ожидающе поглядывает на меня, а я, вместо того, чтобы назвать своё имя, просто кивнула. - Ты всегда такая серьёзная или случилось чего?
        - Всегда, - лаконично ответила я.
        - Ещё и неразговорчивая, - с каким-то странным энтузиазмом озвучил Никита свой вывод. - Считай, ещё один плюс. Это я удачно к тебе подошёл, не каждый день так фартит.
        - Всё, Никита, лимит твоей удачи исчерпан, - остановилась я. - Мы пришли. Спасибо, что помог. До свидания, - потянулась я за пакетом, но парень тут же убрал его за спину.
        - Насчёт свидания - поподробней обсудим. Ты же здесь, я так понимаю, работаешь? - кивнул он на здание. - Заканчиваешь как все, в шесть?
        - То есть, пока не договоримся, пакета мне не видать? - на всякий случай уточняю я.
        - Совершенно верно. Я тебе пакет, а ты мне обещание со мной сегодня поужинать и номер твоего телефона. И советую левые цифры не диктовать. Сразу перезвоню и проверю.
        - Хорошо, сегодня в девять вечера ресторан «Бензин», это на….
        - Я знаю, где это находится, - оживился мужчина и, поставив бутылку воды на тротуар, достал из заднего кармана джинсов мобильный. - А номер телефона? - приготовился он его тут же набрать, как и грозился.
        - Никита, ну у тебя же всего один мой пакет. Вот было бы два, тогда бы ещё и номер сказала, а так - равноценный обмен. Всё по-честному. Одно обещание на один пакет.
        Парень ухмыльнулся и выдал:
        - Вот никого не хочу обижать недоверием, но что-то мне подсказывает, меня пытаются обмануть. А значит, этот кто-то получит свою вещь обратно в «Бензине» в девять вечера. По рукам?
        - У меня есть идея получше. Глеб, - громко крикнув, позвала я охранника, что стоял возле дверей фирмы, и махнула ему рукой, призывая подойти. - У меня здесь небольшая проблема, помоги мне, пожалуйста.
        Ага, съел, а то шантажировать меня тут вздумал.
        У отца все ребята в охране как на подбор - богатыри, но Глеб в особенности, не даром же Никиту аж перекосило, когда он увидел, кого я позвала. Никита, конечно, и сам мужчина далеко не маленький, но по сравнению с Глебом явно в размерах проигрывает.
        - Да, Варвара Сергеевна, чем вам помочь? - переступая за один шаг через несколько ступеней сразу, пробасил сотрудник отца.
        - Глеб, у тебя есть мелочь? А то у меня с собой только карта. Мне молодой человек услугу оказал, тяжёлую сумку донёс, а расплатиться с ним нечем.
        Охранник, пошарив в карманах формы, вынул несколько монет, причём вперемешку с крошками, и начал считать вслух:
        - Десять, пятнадцать, двадцать, так, плюс ещё пять. Всего двадцать пять. Хватит?
        - Хватит, - уверенно заявила я. - Отдай их, пожалуйста, Никите, а я после с тобой рассчитаюсь.
        Глеб, кивнув, подул на раскрытую ладонь с деньгами, чтобы убрать лишний мусор, взял руку, судя по виду, обалдевшего Никиты, и в принудительном порядке вручил вознаграждение.
        - Спасибо тебе, парень, что выручил Варвару Сергеевну, немного, конечно, но лучше, чем ничего, - поблагодарил охранник резко онемевшего Никиту, забрал у него пакет, и мы с ним ушли.
        - Варя, - очухался Никита, когда я уже успела подняться по лестнице до дверей здания.
        - Что? - не скрывая улыбки, весело отозвалась.
        - Меня ещё никто в жизни так не унижал. А это, знаешь, интересно. Так что точно увидимся.
        - Ну это навряд ли.
        - Гарантирую. Где трудишься - знаю, номер твоей машины я срисовал, а теперь ещё и имя имеется. Так что до встречи, Варвара Сергеевна.
        ГЛАВА 2
        Мой спаситель Глеб не только избавил меня от чересчур навязчивого кавалера, но и до дверей кабинета отца проводил.
        - Привет, пап.
        - Варенька, - отец ожидаемо поднялся с кресла и поспешил ко мне подойти. У нас с ним так заведено, при первой встрече за день, обязательно надо обняться, а ещё я получаю поцелуй либо в щёку, либо в макушку, но чаще всего и то, и другое, как сейчас, например. - Я к тебе утром заглядывал, но дверь была заперта. Всё по отделам носишься?
        - Нет, я на стройке была. Забыл? Ты же сам просил привести техдокументацию, - напомнила я и, стараясь особо не морщиться из-за тяжести, приподняла правую руку с пакетом. - Вот она. Задание выполнено.
        - Доченька, я, когда просил документы, не имел в виду, что ты должна сама за ними поехать. Учись давать сотрудникам распоряжения. Если ты будешь делать всё сама, быстро выдохнешься. Ух, ничего себе, - выдал отец, когда перехватил у меня пакет. - Варя, ещё раз узнаю, что ты такой вес носила, не посмотрю, что уже взрослая, выпорю.
        - Ладно, - ничуть не испугавшись, протянула я. - Хоть узнаю, что это такое. Всё, я к себе. После обеда меня не терять, в водоканал насчёт подключения к городским коммуникациям «Стрижей» загляну, а потом ещё так в пару мест по мелочи. К четырём, думаю, вернусь, - направилась я к выходу, но родитель меня остановил.
        - Варя, а сейчас у тебя как со временем? Есть свободных сорок минут?
        - Ага.
        - Подежуришь в приёмной? Ко мне человек должен зайти, а Светланка час назад на двадцать минут отпросилась, и что-то её ещё до сих пор нет. Подменишь, пока эта егоза не вернулась?
        - Ты когда наймёшь себе вторую помощницу, а? - наиграно-возмущённо поинтересовалась я, но после сменила гнев на милость. - Конечно, пап. Без проблем.
        Временно заняв стол секретаря, невольно улыбнулась, только стоило вспомнить, как именно он Светлану Ивановну называл «Светланка» и «егоза». Вообще-то, женщине скоро сорок пять стукнет. Хотя выглядит она, конечно, надо сказать - закачаешься. Мне бы к её возрасту так сохраниться. Любопытно, когда уже эта парочка - «Босс и его подчинённая» прекратят партизанить? Все кругом знают, что у них роман, а они как школьники по углам прячутся.
        Мне даже немного обидно, ведь у нас с папой правило - всем друг с другом делиться, а он молчит. Видимо, бережёт мою дочернюю психику и совершенно напрасно. Светлана Ивановна устроилась к отцу на работу где-то год назад, прошлым летом, а слухи об их не совсем уставных отношениях поползли этой весной. Так я когда узнала - обрадовалась. Отец и так из-за меня долгое время жертвовал своей личной жизнью, женщин на пушечный выстрел к себе не подпускал. Хватит ему уже одному жить, тем более, Светлана Ивановна на пути встретилась. Она мне искренне нравится, ухоженная, молодо выглядит, не заносчивая - идеальная для отца пара. Тоже, как и он, свободная, только папа вдовец, а она развелась с мужем.
        Если верить случайно подслушанному мной в туалете разговору, Светлана Ивановна ушла с места прежней службы именно из-за бывшего мужа. Как шептались две девушки, они вместе работали, а когда он завёл любовницу, и ей стало об этом известно, она бросила мужа и уволилась.
        Что знаю точно, так это то, что бывший ещё долгое время надеялся Светлану Ивановну вернуть. Сама лично видела, как мужчина с цветами и виноватым видом встречал её, когда она из здания выходила, пытался с ней поговорить, но она каждый раз просто мимо проходила. Сначала мужчина приходил часто, но так и не получив прощение, стал появляться всё реже, а после и вовсе окончательно пропал.
        Муж Светланы Ивановны, конечно же, из всех ослов самый главный осёл, из-за мимолётной прихоти такую во всех смыслах хорошую женщину упустил, зато для нас с папой удача. Очень надеюсь, что у них всё сложится, и за это крепко держу кулачки.
        - И даже так! - услышав мужской голос, вздрогнула. Потому как замечталась и упустила тот факт, что кто-то зашёл в приёмную.
        Было уже собралась извиниться перед посетителем за неадекватную реакцию на визит, как слова умерли на языке, потому как в дверях, припав плечом к косяку, стоял - он. Ныне богатенький Буратино, что получил аж двадцать пять монет за доставку пакета от машины до офиса.
        - Ну и зачем ты пришёл? Мне что, опять Глеба звать?
        - Как это зачем? - парень, отлипнув от косяка, вальяжной походкой прошёл внутрь и бесцеремонно уселся на край стола. - По делу. У меня, я так понимаю, с твоим начальником назначена встреча. В расписание загляни.
        Молча начала проверять, правду ли сказал Никита, а чтобы разбудить уснувший компьютер, подёргала мышку и сразу же услышала замечание в свой адрес.
        - А-я-яй, - с осуждением цокнул мужчина. - Мало того, что заранее не поинтересовалась, что у босса в планах, так ещё и компьютер у неё не активен. Варвара, ты что, ещё и пароль не выучила наизусть?! - веселился Никита, пока я вбивала пароль с листочка, который специально на такой случай для меня Светлана Ивановна оставила под клавиатурой.
        - Беркутов Никита? - открыв программу, спросила я.
        - Он самый. Ну хоть записала, и на том спасибо.
        Если бы Никита ко мне не цеплялся, ни за что бы его не упрекнула, а так ничего поделать с собой не смогла и язвительным тоном заметила:
        - Ты опоздал на целых семь минут, Сергей Юрьевич ждать не любит.
        - У тебя часы спешат на компьютере, как раз на семь минут, - Никита ткнул пальцем в правый нижний угол экрана, а я, похоже, сейчас лопну от злости, если окажется, что он прав. - Я тебя научу, заходишь в настройку часов и там ставишь галочку, чтобы дата и время синхронизировались с интернетом. И всё, больше впросак не попадаёшь.
        Чтобы ты, гад, провалился.
        Никита смотрит на меня с победно-торжествующей усмешкой, от чего хочется навернуть ему дыроколом по голове, но вместо этого я отвечаю ему просто злющим взглядом.
        - Ладно, сообразительная моя, пойду, а то заболтались, - парень, спрыгнув со стола, подошёл к двери кабинета отца, дотронулся до ручки, но вниз её не опустил, а на меня обернулся. - Варя, по дружбе, кофе мне сделаешь? Предпочитаю с молоком и без сахара.
        - Не советую заказывать у меня кофе, варю ещё отвратительнее, чем работаю. Лучше на первом этаже в автомате купи. У тебя как раз и деньги имеются, недавно же подкалымил, - не без ехидства в голосе напоминаю я.
        - Так не хватит мне, - смеётся этот гад. - Вы же с Глебом пожадничали.
        Дождалась, когда Никита зайдёт к папе, и уж после ворчливо себе под нос пробубнила:
        - Ничего страшного, тогда просто водички из крана попьёшь, уверена, не отравишься.
        Умом понимаю, что не обязана знать наизусть пароль от компьютера секретаря, раз им не являюсь, и владеть расписанием директора мне тоже ни к чему, а ещё совсем не виновата, что часы сбились, но всё равно чувствую себя, словно целая толпа оплевала.
        ГЛАВА 3
        Спустя пятнадцать минут, в приёмную залетела запыхавшаяся Светлана Ивановна и прямо с порога начала извиняться:
        - Варвара Сергеевна, простите меня. У вас и у самой дел невпроворот, а тут ещё и за секретаря вынуждены работать. Сергей Юрьевич сильно на меня ругался за опоздание? Я же ему обещала - одна нога там, а другая здесь.
        - Никто ни на кого не ругался. И извиняться вам не за что. Ну задержались, с кем не бывает. А ещё для вас я просто Варя, - поднявшись с кресла, освободила хозяйке её законное место.
        - У меня же телефон увели, - пожаловалась женщина. - Думала, на минутку в магазин заскочу, что-нибудь сладкого в офис к чаю куплю, - на этом моменте мне пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. Светлана Ивановна на моём веку ни разу ничего с сахаром себе в рот не положила, зато папа неисправимый сладкоежка. Понятно, кому она пыталась угодить. - Заходила в магазин, разговаривала с сыном по мобильному, потом, насколько помню, бросила его в сумку, на кассе попросили дисконтную карту, а она у меня загружена в телефон, всё обыскала, телефона нигде нет. Девушка-администратор мне на номер звонила - отключён. Весь зал с ней перерыли - тоже не нашли. И главное - кому он понадобился? Четыре года ему уже, экран с трещиной. Вся ценность в контактах да в фотографиях. Вот пришлось покупать новый, - женщина, достав из сумки смартфон, положила его на стол. - Симку восстановила, сейчас буду контакты вбивать.
        - Зачем? - удивилась я, - Вы логин и пароль от прежнего аккаунта помните?
        - Да.
        - Ну тогда я вам за три секунды всё восстановлю, возможно, даже с фотографиями.
        - Варвара Сергеевна, вы меня так обяжете, - восторженно воскликнула Светлана Ивановна, открыла блокнот, нашла нужную страницу, так понимаю, с записанным логином и паролем, и непонятно для чего уступила мне своё кресло, а я, не сообразив, что и на диване отлично бы справилась, взяла и присела.
        - И просто Варя, - вновь поправила я.
        Пока колдовала над мобильным в будущем, надеюсь, папиной жены, она аж не дышала. Гробовую тишину комнаты нарушил звук открывшейся двери, и в приёмной вновь, слепя улыбкой, появился Никита. Парень явно планировал ко мне подойти, но заметив присутствие Светланы Ивановны, резко сменил курс на выход.
        - Не прощаюсь. Увидимся. Вечером, - прежде чем уйти, бросил он мне и подмигнул.
        - Какой интересный молодой человек, - восхищённо заметила Светлана Ивановна. - Варя, а он тебя пригласил на свидание, да?
        - Да, но я себе лучше палец отгрызу, чем куда-то с ним пойду.
        Как обычно, когда на тебя наваливается всё и сразу, трудовой день пролетел незаметно, и в начале восьмого мы вместе с отцом, что тоже засиделся, покидали здание фирмы.
        - Варя, может, у меня переночуешь, что-нибудь вкусное приготовим, фильм посмотрим, костёр разожжём на улице и посидим? - предложил папа на крыльце, когда пришло время расходиться в разные стороны.
        - Я бы с удовольствием, но, когда утром из квартиры уходила, клятвенно полам пообещала именно сегодня вечером их помыть. У меня такой бедлам, что стыдно в гости кого-то позвать. Давай завтра, хорошо?
        - Завтра, так завтра, - не без разочарования выдохнул отец и крепко обнял, а я прижалась щекой к его груди и слушаю, как равномерно бьётся родное и любимое сердце. - Ты как переехала, домой даже не тянет, тоскливо одному.
        Мне кажется или это подходящий момент дать понять отцу, что я совсем не против, если у него по вечерам в доме компания заведётся? Может, он, в конце концов, тогда созреет и сообщит мне счастливую новость, что ему есть с кем ужинать и с кем просыпаться.
        - Пап, ты у меня умный, красивый и ещё очень молодой. Тебе надо начать с кем-нибудь встречаться. А? Как идея?
        - А ты бы хотела, чтобы я начал с кем-то встречаться? - мне кажется или у кого-то сердце от волнения пропустило удар?
        - Естественно! Давно пора. Пообещай, что в ближайшее время обязательно себе кого-нибудь присмотришь, - подняв взгляд на отца, сказала я и сомневаюсь, говорить следующую фразу или нет. Ай, была не была. - Если интересует моё мнение, я бы на твоём месте обратила внимание на Светлану Ивановну.
        Папа аж замер, по-моему, он в шоке. Интересно, догадался, что его секрет - для меня не секрет, и даже не свежая, а увядшая от времени новость у нас в коллективе.
        - Должен признаться… - так хорошо начал отец, но почему-то на полуслове остановился. Ну давай… говори… - Мне Светлана Ивановна как женщина симпатична.
        Да ну ё-моё, я так не играю.
        - Вот и славно. Целуй дочку за умный совет, и я побежала. Полы сами воды в ведро не нальют и себя не помоют.
        На этот раз родитель с поцелуями переусердствовал, несколько раз в обе щеки, в нос, в лоб, в макушку и напоследок вновь обнял.
        Подбородок высоко, шагаю бодро, сумкой из стороны в сторону машу. Но тут всё моё приподнятое настроение, как воздушный шарик за одну секунду сдувается, потому что Никита стоит, ждёт, прислонившись к капоту моей машины.
        - А я всё себе ломал голову, откуда у секретарши такая дорогущая тачка, - парень хлопнул раскрытой ладонью по капоту, и теперь его пятерня наверняка там будет красоваться до следующей мойки. - А ответ оказался таким простым, - Никита кивнул, как мне показалось, на крыльцо, на котором мы только что с папой прощались.
        - Да, мне повезло, меня балуют, - доставая брелок с ключами от авто из сумочки, цежу сквозь зубы я.
        - А расплачиваться за тачку не противно? - брезгливо интересуется парень.
        - Что? Ты о чём?
        - О твоём престарелом боссе - любовнике.
        Выпучив на Никиту глаза, стараюсь справиться с внезапным приступом тошноты.
        Это же надо было ляпнуть такую мерзость. Тьфу.
        Хотя, чего я ждала, каждый ведь по себе судит. Для кого-то сейчас папа с дочкой на крыльце обнимались, а для таких, как Никита, босс свою молоденькую секретаршу у всех на глазах зажимал.
        - Сергей Юрьевич не престарелый, ему всего пятьдесят с хвостиком, и он в отличной физической форме, - не удержалась и бросилась на защиту отца.
        - Ага, ты ещё скажи, что его любишь, - с издевательским тоном произнёс парень.
        - Люблю, - на полном серьёзе ответила я. - Всем сердцем. Потому что он лучший мужчина на свете.
        - Не забудь добавить, что он ещё не скупой. Так ведь, Варенька?
        - Верно, щедрый. Это всё или ещё какие вопросы имеются? - прежде чем забраться в салон, уже перед открытой дверью поинтересовалась я.
        - Нет больше вопросов, - Никита, склонив голову, пошагал прочь. - Разочаровала ты меня, Варенька.
        Давай-давай, топай, скатертью дорожка, как говорится.
        ГЛАВА 4
        - Варя, я недавно принял решение, авантюрное, надо сказать, но надеюсь, верное, - откуда-то из-за угла начал отец, когда пригласил меня к себе в кабинет под предлогом важного разговора. С того момента, как дала ему официальное дочернее благословение на отношения со Светланой Ивановной, полторы недели пролетело, а я до сих пор якобы ни сном ни духом об их романе. Рассчитываю, что хотя бы сейчас час откровений настал. - Мне предложили поучаствовать в незнакомом для меня бизнесе, и я согласился, - вот опять двадцать пять. Вновь он о работе. Когда мы уже о личном и сокровенном поговорим? Всё, решено. В следующий раз, когда накрою эту парочку партизан, милующимися в кабинете отца, в полной уверенности, что в приёмной никого нет, не стану красться на цыпочках обратно к двери, чтобы зайти ещё раз, только шумно. Я, дёрнув, распахну дверь и, показывая на них пальцем, выкрикну: «Ага, попались, голубчики!»
        - И что за бизнес? - скрывая нахлынувшее разочарование, интересуюсь я.
        - Гостиничный. Совместно с ещё одной фирмой выкупил курортный комплекс. Предыдущий владелец, земля ему пухом, скончался. Родственники не горят желанием работать, они решили, что им проще продать и жить на банковские проценты. Что-то ты, дочка, как-то без энтузиазма новость воспринимаешь, - заметил отец, и я автоматически постаралась придать лицу заинтересованности.
        - Вовсе нет.
        - Ничего-ничего, сейчас, когда узнаешь, какой именно выкупил комплекс, думаю, твоё отношение в корне изменится. Смотри, - папа выложил из ящика на стол несколько фотографий.
        - А-а-а… - схватив один из снимков, заверещала я и подскочила на ноги. - Не может быть. Это же рай на земле. Помнишь, как мы там отдыхали, и каждый раз я в обратную дорогу с крокодильими слезами вещи собирала, потому что уезжать не хотела. Папа, это правда, теперь он наш?
        - Наш-наш, - улыбаясь, подтвердил родитель, но тут же поправил себя и меня. - Но только наполовину.
        - Я в шоке, в восторге, и вообще на земле валяюсь.
        - Ну, значит, у меня есть шанс, что ты примешь моё предложение, - рассмеялся отец. - После смерти владельца, комплекс немного растерял свои позиции на рынке, их необходимо восстановить, а по возможности и укрепить. Справишься?
        - Кто, я? То есть ты хочешь, чтобы я туда поехала и взяла на себя руководство комплексом? - мысленно уже прикидывая, какие купальники и парео с собой прихвачу, на всякий случай уточнила я.
        - Совершенно верно.
        - Да, да, да, да… я согласна, и это мой официальный ответ! Нужно где-нибудь расписаться?
        Радость и восторг схлынули и оказалось, что у родительского предложение имеются кроме плюсов и минусы. И самый главный и жирный недочёт - это то, что придётся переехать в другой город и жить вдалеке от отца. Конечно, мы сможем друг друга навещать, каких-то пара часов лёту или весь день на машине в дороге, но уже с бухты-барахты, потому что так захотелось, на ужин к отцу не заскочишь. С другой стороны, может, мне на пользу пойдёт выбраться из-под папиного надёжного крыла и посмотреть, на что я сама способна без его поддержки и опеки?
        Звонок отца с просьбой присоединиться к нему на ужине в ресторане застал меня врасплох. Ведь я уже добралась из офиса до дома и даже успела подняться на этаж. Вновь стоять в пробках категорически не хотелось, но отказать не смогла, потому как в ресторане отец встречался с компаньоном, с которым он совместно купил комплекс. Естественно, личное с ним знакомство для меня необходимо, поэтому, тяжко вздохнув, вновь вызвала лифт, чтобы спуститься обратно на первый этаж.
        Сообщив официанту, на чью фамилию заказан столик, выяснилось, что навстречу явилась первой, ни отец, ни его компаньон ещё не подъехали, но они как бы ещё и не опоздали, до условленного времени у них в запасе ещё пятнадцать минут.
        Заказала стакан минеральной воды и сижу, мну салфетку, конструирую из неё кораблик.
        - А я и не знал, что нынче, заранее об этом не договариваясь, принято на деловые ужины любовниц таскать. Знал бы, свою прихватил, - услышав смутно знакомый голос, подняла глаза на мужчину, что занял стул за столиком напротив меня, и признала в нём гада Никиту.
        Новый компаньон отца - это Никита. Всё, я сейчас разревусь.
        Понятия не имею, в чём провинилась перед Вселенной, но, видимо, нагрешила мощно, раз она мне такую жирную свинью подложила. Хотя, если разобраться, ничего плохого никому не делала, разве что пуф в гостиной не по фэн-шуй поставила.
        Никита взял меню, но даже не потрудился открыть. Вместо этого он, не стесняясь, пристально меня разглядывает, словно картину в музее. Я же демонстративно отвернулась к окну, а под столом нервно постукиваю ладонью по колену.
        - Ты во мне скоро дырку прожжёшь. Хватит пялиться - потребовала я, потому как лопнуло терпение ощущать дискомфорт от назойливого и нежелательного внимания.
        Мужчина даже и не подумал взгляд отвести, как смотрел, так и смотрит.
        - Я в прошлый раз немного погорячился. Ты на меня не обижайся, - лениво и как бы нехотя протянул он. - Так-то я тебя понимаю. Каждый крутится, как умеет, и использует те активы, что у него есть. Ты молодая, красивая, грех было не воспользоваться тем, что на тебя запал богатый старпёр. Хорошо жить не запретишь.
        - Замолчи, - цежу я. - Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
          - Ну да, помню-помню. У тебя же там великая любовь. А что ты ответишь, если предложу уйти от Ожегова ко мне, с условием, что я буду более щедрым, предположим, на двадцать процентов? А? Сразу предупреждаю, я не шучу. И если двадцать процентов не устраивает, сумма обсуждается.
        Прикрыв глаза, борюсь с гневом, чтобы не плеснуть минералкой в физиономию парня, а именно, как советуют психологи, глубоко дышу и считаю от одного и до десяти. Только у меня как-то чудно получается, к цифрам постоянно прилипает одна и та же фраза: «Иди в жопу раз, иди в жопу два, иди в жопу три…».
        - Варвара, ты зачем закрыла глаза? Прикидываешь, сколько это в деньгах двадцать процентов? Не ломай мозг, всяко больше, чем у тебя сейчас есть. Да и потом сама подумай, как ни крути, со мной будет приятней, чем со сморщенным….
        - Заткнись! - сорвалась я на крик, потому что довёл, у меня аж голова закружилась от возмущения. - Сергей Юрьевич только что в зал зашёл. Ляпнешь при нём что-то подобное, имей в виду, я тебе вилку воткну промеж глаз, фиг потом вытащишь.
        ГЛАВА 5
        - Варя, - ласково произносит отец моё имя, когда доходит до столика и, наклонившись, дарит мне поцелуй в щёку. Парень, что наблюдает за нами, тут же корчит такое кислое лицо, словно ему во рту целый лимон раздавили. Тем временем родитель, так и не присев, протягивает ему руку. - Приветствую, Никита Валерьевич, как погляжу, с Варей вы уже познакомились.
        - Не так основательно, как бы хотелось, - пожимая в ответ папину руку, отзывается гад.
        - Да? Тогда официальное представление будет не лишним. Беркутов Никита Валерьевич, наш, Варенька, новый компаньон, - указывая на парня, говорит папа, кладёт мне на плечо ладонь и чуть сдавливает. - Ожегова Варвара Сергеевна, моя дочь, помощница, преемница и главная гордость в жизни.
        Никита, что вальяжно и расслабленно развалился в кресле, выпрямляет спину и сглатывает, при этом его глаза медленно, но верно начинают выходить из орбит. Я, конечно, звука не слышу, но могу предположить, как скрепят его, судя по всему, ржавые шестерёнки в мозгу, перерабатывая новую информацию.
        Ага, выкусил, сволочь.
        Спонсорскую помощь он мне тут в обмен на интимные услуги хотел оказать.
        - Дочь, значит, - потирая лоб, с задумчивым видом тянет Беркутов, потом чуть трясёт головой и расплывается в своей фирменной и на этот раз ещё жутко довольной улыбке. - Отличные новости. Сергей Юрьевич, что же вы не присаживаетесь? - тон парня и даже жесты при обращении к отцу резко меняются, теперь он услужливо-почтительный, а ведь до этого в голосе Никиты проскальзывало пренебрежение.
        - Никита Валерьевич, как насчёт коньяка? - изучая меню, интересуется родитель.
        - Поддерживаю, а для Вари, наверное, закажем шампанское? Варвара, ты какое предпочитаешь? - этот вопрос Никита уже адресовал мне, а ещё он под столом явно специально задел мою ногу.
        - Я буду воду с лимоном, - пнув парня в ответ, отозвалась я.
        - Варенька не жалует алкоголь. Изредка может пригубить, но и то приходится уговаривать, - заметил отец и накрыл мою руку своей.
        После того, как официант у нас принял заказ, разговор плавно переместился в деловое русло. К удивлению для себя, отметила, что Никита не такой уж и шалопай. Как только речь зашла о бизнесе, он словно скинул с себя ребяческую шкурку и другую надел - зрелую, толковую, хваткую.
        - Вы меня извините, - встал отец, после того, как его телефон зазвонил. - Здесь немного шумно, отвечу в фойе.
        - М-м-м, да…. Не совсем удобно получилось, конечно, - протянул парень, когда папа уже не мог слышать нас. - Дал я маху, но ты тоже, девушка, хороша, - с упрёком произнёс молодой человек и подался вперёд, насколько это возможно, сокращая между нашими лицами расстояние. - Почему же сразу мне не сказала, что ты дочка, а не любовница?
        Тоже чуть пододвинулась к парню.
        - А зачем? Ты у нас, как погляжу, лицедей. Шустро личины меняешь. Знай ты правду, ещё бы ввёл меня в заблуждение, а так я быстро раскусила твою гнилую натуру.
        - Ну вот, теперь и ты делаешь огульные выводы, - у этого хама хватило ума ещё и под послед фразы с осуждением цокнуть. - Может, я не лицедей, а многогранная личность. Варенька, ну его, это недоразумение, перепутал немного, с кем не бывает? Давай лучше дружить?
        Смотрю Никите в глаза и поражаюсь, сколько наглости и самоуверенности может уместиться в одном человеке. Ведь ему даже не стыдно, а вообще-то всего несколько минут назад он мне на лоб прилепил ценник.
        - Никита, какая к чертям дружба? Я буду босиком стоять на снегу в мороз минус тридцать и валенки от тебя не возьму.
        - Яркая аналогия.
        - Ага, это чтобы такому тугодуму, как ты, было доходчивей. Тоже мне, нашёлся друг, - хмыкнула я, - любитель платной любви.
        От продолжения разговора с Никитой в режиме тет-а-тет сначала спас официант, что принёс закуски, а следом отец, что поговорил по мобильному и вернулся.
        - Сергей Юрьевич, а вы уже решили, кто именно от вашего лица поедет в отель, или, может быть, это будет не один человек, а целая команда специалистов? - с трудом оторвавшись от салата, который ему явно понравился, поинтересовался Никита.
        - Решил. Пошлю самый ценный кадр, что у меня есть. Вареньку, - папа, бросив на меня полный нежности взгляд, улыбнулся, а вот почему на физиономии Никиты вновь разыгралась неуёмная радость, я никак в толк не возьму.
        Не поняла, где подвох?
        - М-м-м, а Варвара в курсе, что у неё там будет напарник? - хитро поглядывая на меня, задал Никита ещё один вопрос.
        - Нет. Не успел, сказать. Вы же, Никита Валерьевич, только сегодня утром мне сообщили, что тоже собираетесь в отель, отлаживать рабочий процесс.
        Что?!
        Глоток воды, что только что отпила из стакана, пошёл не тем горлом, я подавилась и принялась усилено кашлять. Жесть, половина воды вылетела у меня изо рта, благо, вовремя к губам ладонь приложила. Поймала все брызги рукой.
        - Варенька, - хлопая меня по спине, засуетился отец. - Ты чем умудрилась так подавиться?
        - Похоже, что новостью, - откровенно веселится напротив Никита и мне подмигивает.
          - То есть? - поворачивается к нему отец.
        - Ну, Варенька наверняка думала, что будет единолично дирижировать в отеле, а тут напарник образовался. Варя, не переживай, - это уже сказано мне. - Я себе самую тягомотину заберу - финансы, а тебе оставлю самое вкусное и весёлое - управление персоналом и работу с клиентами.
        Как представила, что Никита на протяжении нескольких месяцев, а мы с отцом именно этот срок обсуждали, станет кружить возле меня, в глазах аж потемнело.
        А может, ну его, приключения эти, выдумаю предлог и никуда не поеду.
        Так, а у кого это у нас тут голос прорезался? У трусихи, что пасует, как только дело чуток идёт не по её. Нет, дочь Ожегова дала отцу слово, значит, умрёт, но его сдержит.
        Как выяснилось на выходе из ресторана, папу сюда водитель привёз, я сама приехала за рулём, а гад Никита, чтобы была возможность замахнуть пару лишних бокалов, добрался без колёс.
        - Варвара, подбросишь меня? Сергей Юрьевич сказал, где ты живёшь, нам как раз по пути, - чуть задевая плечом, попросился со мной Беркутов, как будто на свете не существует такая удобная вещь, как такси.
        Отец выжидающе на меня смотрит, Никита ухмыляется, а я судорожно ищу железобетонный повод, чтобы отказать. Беркутов трезвый-то не особо правила приличия соблюдает, а тут он ещё на грудь коньяк принял. Чувствую, если соглашусь, лишь один из нас выживет в этой поездке.
        - Никита Валерьевич, я вас подброшу. Видимо, Варенька сейчас ещё не домой. Дело молодое, сами же понимаете, - выручил меня папа, и я как ошпаренная на радостях умчалась на парковку к машине.
        ГЛАВА 6
        Каждый раз, когда самолёт, как по мне, не приземляется, а стукается об землю, мне кажется, что от него вот-вот да отвалится какая-нибудь деталь, потому как его салон скрипит, дребезжит, а сам он издаёт такой истошный вопль, словно живой и сейчас помереть собирается.
        Прозвучавшее объявление, что борт такой-то… совершил посадку, заставило людей как по команде подскочить со своих мест, схватить вещи и, толкаясь в проходе, рвануть к выходу. Никогда я не понимала этой спешки. Такое ощущение, что до этого все пассажиры условились перед трапом сыграть в игру «Кто последний тот и какашка».
        Тут же на выходе из самолёта, когда набрала полную грудь тёплого, но из-за раннего часа ещё не обжигающего южного воздуха, в полной мере осознала, что наступила новая глава моей жизни.
        Пышущий харизмой чернявый таксист, у которого ну даже на долю секунды рот не закрывался, с ветерком за сорок минут домчал меня до отеля.
        На стойке администратора, конечно, не скрывала свою личность, но и не афишировала. Просто подала паспорт и сообщила, что я новый постоялец комплекса. Отдельное бунгало забронировала себе неделю назад, тогда же его и оплатила. Хотя могла бы этого и не делать. По уставу, некоторым сотрудникам, в связи с распорядком их трудового дня, отель предоставляет жильё, но не отдельный номер, а комнату с несколькими кроватями как в общежитии. К своему стыду, проживать с соседями я не захотела. Было нацелилась на обычный стандартный номер, но после решила шикануть и на первый месяц заказала себе бунгало. Надо сказать, шикарное: гостиная, две спальни, кухня, открытая терраса с видом на море и небольшой, но свой бассейн.
        До своего бунгало добралась, после часа ожидания в холле, но как бы некритично, потому как отель мне и так навстречу пошёл, ведь прилетела утром, а заселение происходит в два часа дня. Пройдясь по комнатам, за уборку поставила работникам твёрдую пять. Молодцы - не придерёшься, а ведь я, как учила строгая телеведущая, даже под кроватью в спальне и под сливным бочком в туалете грязь искала.
        Освежившись в душе, надо признать, принарядилась, потому как второе первое впечатление на сотрудников уже не произведёшь, а я планирую именно сегодня познакомиться с большей частью персонала.
        Из бунгало выпорхнула уже в откровенный зной. День не на шутку успел разгуляться, температура как минимум перевалила за отметку тридцать пять градусов. Да и сам отель оживился, отдыхающие позавтракали и теперь у бассейнов с трудом можно найти свободный шезлонг. Играет музыка, которую глушит ребятня своим писком и криками, у уличного бара тусовка, люди в купальниках пританцовывают с коктейлями в руках. Как и всегда на отдыхе, атмосфера расслабленная и праздничная. Жаль, что мне придётся до вечера ждать, чтобы к всеобщему гульбищу присоединиться или, например, занырнуть в море, потому как дело - прежде всего. Да, в этом плане я зануда.
        Что касается Беркутова, похоже, зря я переживала. Такой ветреный, как он, да ещё и в таком месте, сто раз обо мне позабыл. Куда не глянь - повсюду красивые полураздетые девушки, Никите есть, где развернуться. Уверена, он за ту неделю, что здесь пробыл, неплохо развлёкся, и теперь здесь отдыхают не только его нынешние, но и даже бывшие девушки.
        На этот раз, уже полностью раскрыв свою личность и цель приезда, организовала в конференц-зале для тех сотрудников, которых в данный момент можно было отвлечь от работы, небольшое стихийное собрание. Представилась, лично познакомилась со всеми ключевыми фигурами, задала ряд вопросов, выслушала просьбы и предложения, а после, затребовав у разных служб интересующие меня документы и доступ к бухгалтерской программе, засела в кабинете, что сама и выбрала по принципу, есть окно, есть кондиционер - уже хорошо, а остальное либо неважно, либо после исправим.
        Получая последнюю папку, поинтересовалась у девушки, что являлась начальником отдела кадров, не встречала ли она сегодня случайно Беркутова Никиту Валерьевича, на что получила шикарный и, главное, исчерпывающий ответ. «Никита Валерьевич обычно к этому времени из номера ещё не выходит».
        Очуметь можно. Он чем там занимается? Спит до сих пор, что ли. С другой стороны, пусть спит себе на здоровье, зато под ногами хоть не мешается.
        Обидно, конечно, но освободилась я уже, когда за окном потемнело. Юг - солнце садится рано. Но, тем не менее, меня это не остановило. Надела купальник, взяла полотенце и пошла на пляж, благо, идти недолго, от силы метров триста-триста пятьдесят.
        Пляж не пустовал, на одеяле в обнимку сидела влюблённая парочка, женщина в одиночестве бродила по береговой линии, мужчина с крохотной собакой гулял, но желающих окунуться в воду, кроме меня, не было. Ну и пусть, оно и к лучшему, зато всё море только моё.
        Бросив полотенце за метр от того места, куда доставала волна, скинула шлёпки, нетерпеливо стянула сетчатую прозрачную тунику и айда бегом в воду.
        А-а-а, это блаженство, температура воды - идеальная, как специально лично подстраивали под мой вкус, а само море ласковое, спокойное, я не самый лучший в мире пловец, но солёная вода хорошо на поверхности держит, едва-едва конечностями шевелю и всё равно плыву.
        До берега, вроде бы, не так далеко, но попробовав встать, под ногами дна не обнаружила. Ладно, побарахтаюсь ещё чуть-чуть и на мелководье вернусь. Широко разведя руки и ноги, изображая звезду, лежу на воде и слушаю, как в ушах шумит море.
        Непонятно откуда взявшийся всплеск заставил не только насторожиться, но и, перевернувшись на живот, оглядеться. Показалось, наверное, поблизости ни души.
        ГЛАВА 7
        Вроде бы ничего не произошло, но как-то не по себе стало. Меня словно из райского места невидимая рука в фильм ужасов перебросила. Гребу обратно к берегу. Ну эти ночные купания. Ещё не хватало, чтобы чья-нибудь голодная пасть зубасто-клыкастая во что-нибудь мягкое и нужное мне вонзилась. Обратно плыть, как и всегда, тяжелей, скорость черепашья, хотя ногами и руками двигаю в два раза активней.
        Вот опять послышался всплеск.
        Всё, я до жути напугана!
        И чего мне в бассейне с людьми не барахталось? Там светло, музыка играет и многолюдно.
        Почувствовав, как в мою лодыжку вонзается челюсть, от страха и ужаса оцепенела, даже закричать не смогла, выдала только жалобный всхлип и тут же пошла ко дну, потому как что-то огромное и неведомое вниз потянуло.
        В прямом смысле сражаясь за жизнь, что есть мочи, пытаюсь освободиться, и в какой-то момент понимаю, на самом деле меня никто не ест, а просто за ногу дёргает.
        Собралась, сконцентрировалась, пнула неизвестно кого и всплыла на поверхность, тут же вслед за мной из воды вынырнула голова, и не монстра из бездны, а вполне себе человеческая, причём, заливисто смеющаяся.
        - Беркутов, ты дебил, я чуть богу душу не отдала!
        Из мести окатив гада Никиту водой, рванула к берегу. Губы от обиды и пережитого страха трясутся, впрочем, как и всё тело. Лицо мокрое и трудно понять, но кажется, что я даже всплакнула, и это ещё везёт, что темно и Беркутов не видит, чего он добился и до какого состояния меня, сволочь, довёл.
        Вот бы великовозрастный мальчик обрадовался.
        - Да твою же, - вскрикнула от боли, потому как на глубине чуть ниже колена об булыжник запнулась. И откуда он только тут взялся, Беркутов, что ли, предусмотрительно положил?
        - Варя, ты чего захромала, поранилась? Стой!
        - Ага, сейчас, разбежалась, - ворчливо бормочу себе под нос я. - Даже если лишусь половины ноги, не остановлюсь. Потому как от таких, как ты, надо держаться как можно дальше.
        Частые шлепки за спиной подсказали, что парень нарастил темп и вот-вот догонит. Тоже ускорилась, ну как ускорилась, постаралась идти быстрее, как следствие - не удержала равновесие и, успев только выставить вперёд руки, завалилась на колени. Но на этом мой позор перед Беркутовым не закончился. Море, видимо, посчитало, что нечего таким неуклюжим девицам, как я, в нём купаться и, толкнув волной, в прямом смысле выкатило мою, теперь уже распластанную тушку на берег.
        - Ну что, далеко убежала? - услышала я чуть ли не над ухом вопрос, потому как Никита присел возле меня, отодрал от песка и, взяв на руки, понёс.
        - Вещи, вещи мои, - потянулась я рукой к полотенцу и шлёпкам.
        - Да не убегут же они, после принесу, - Никита слегка подкинул меня, чтобы удобнее было нести.
        - Отпусти, - бултыхнув ногами, потребовала я. - И сама могу прекрасно идти.
        - Ага, видел я, как ты сама, сверкая пятой точкой, прекрасно носом пробороздила песок, - усмехнулся Беркутов, опуская меня на шезлонг. - А ну сидеть смирно, не дёргаться, - парень надавил мне на плечо, когда попыталась встать. - Сейчас ногу твою осмотрю, и беги, куда хочешь, только не обратно в море.
        - Что ты собрался разглядывать в темноте? След от удара? - ворчливо заметила я, но тут же притихла, потому как Никита укутал меня в полотенце, причём большое. Оно укрыло не только спину и плечи, но и на голову с руками хватило.
        - Значит, ощупаю, - парень опустился передо мной на корточки и, приподняв мою правую ногу, принялся поглаживающими движениями исследовать ступню, а когда до большого пальца добрался, я всхлипнула:
        - Ай, осторожнее.
        - Ничего страшного, палец просто зашибла, мазью помазать и через пару дней будет как новенький, - Беркутов выдал вердикт, поднялся и направился, я так понимаю, за моими вещами. Ага, точно за ними. Подобрал и уже обратно несёт.
        За ту неделю, что Никита провёл здесь, он успел обзавестись загаром, даже в полумраке видно, насколько его золотистый оттенок кожи контрастирует с моей бледностью. И волосы у него, кажется, чуть выгорели, насколько помню, в прошлый раз они смотрелись темней. Во всём остальном Беркутов ни капли не изменился. Такой же самоуверенный, такой же наглый, такой же невыносимый, и фиг с ним, такой же внешне привлекательный.
        Представляю, какой эффект он производит, когда днём появляется в плавках на пляже или возле бассейна. Стопроцентно все женские, да и не только женские, взгляды его. Ещё бы! Такое ощущение, что когда матушка-природа его создавала, психанула и вылепила идеальное тело, а после прикрепила к нему такую же идеальную голову. Да и сам Никита, видно, ровно на попе не сидит, пресс сам же себя не накачает, и рельеф на руках сам по себе не появится, на лицо явные, чуть ли не ежедневные тренировки, причём с грузом.
        - Шутник недоделанный, ты хоть понял, что своим приколом чуть до инфаркта меня не довёл? - злобно шиплю я, наблюдая, как на шезлонг падают мои вещи.
        - А то. Так изначально и было задумано, - Никита встаёт передо мной и упирается кулаками в бока. - Ты какого… ночью в море полезла? Что, папы рядом нет, можно мозг отключать? Судорога, резко плохо стало, силы не рассчитала, да мало ли какая хрень может произойти, и всё - утром на берегу находят твой хладный синюшный труп. Смотрим внимательно, - Беркутов, вытянув руку, указал на сооружение, что очень похоже на большую стремянку, в которую воткнули закрытый зонт. - Если там сидит мужик в красных трусах и со свистком - купаться можно, если мужика нет - разворачиваемся и уходим. Усекла?
          - Усекла, и ещё как! Ну, Беркутов, и скользкий же ты тип! - подскочив с шезлонга, заявила я, и, скинув на песок шлёпки, обувалась и ворчала одновременно. - Натворил дел, и лихо себе оправдание выдумал. Мол, преподал дурёхе урок ради её собственного же блага.
        Под пристально-ироничным взглядом Никиты натянула на себя тунику, отряхнула полотенце от песка, причём так, чтобы он, по возможности, в глаза Никите улетел, и пошла к бунгало.
        - Варя, - окликну мужчина, когда уже по асфальтированной дорожке шла, - ты не туда свернула, этот путь ведёт к главному корпусу, тебе надо направо.
        Да чтоб тебя, точно!
        ГЛАВА 8
        День выдался не из лёгких. Прощание с отцом, перелёт, новое место, множество знакомств, изучение огромного количества документов, опять же, думала, что сожрут. После душа, к кровати как магнитом тянуло, с удовольствием бы забралась под простынку, включила телевизор, дрыгала ножками и пускала слюни на подушку до утра. Но нет, уложив волосы, накрасилась и надела новое платье, что специально купила для первого ужина в отеле. Пойду в ресторан, проверю заполняемость зала, попробую, чем повара угощают, расторопны ли официанты, ну и посмотрю развлекательную программу.
        На входе, как и полагается, меня радушно встретила девушка и предложила проводить до столика. Пока шли, сразу обратила внимание, что зал ресторана полупустой, то есть постояльцы предпочитают ужинать не у нас, а у конкурентов. Также у бара заметила Никиту, что, как и я, принарядился. Мужчине крайне к лицу белая рубашка, с небрежно закатанными рукавами, и такого же цвета штаны. Парадно-выходной вид парня оценила не одна я. Две девушки, что стоят от него по обе руки, явно соперничают между собой за внимание одного на двоих кавалера. Одну из них он обнимает за талию, а другой что-то на ухо шепчет, а пялится, гад, на меня. Едва сдержалась, чтобы язык не показать.
        Сделав заказ, досконально изучаю меню, цены, надо сказать, заоблачные. Если бы отец регулярно не кидал на мою банковскую карту энные суммы и жила бы я на одну зарплату, причём неплохую, сто раз бы подумала ужинать ли мне здесь. Если моя осетрина на гриле во рту не растает, и я не запищу от восторга и не упаду в обморок от удовольствия, тогда понятно, почему конкуренты за наш счёт богатеют, кормя наших клиентов.
        Спина словно в огне и, кажется, догадываюсь почему, Беркутов во мне дыру прожигает. Дабы проверить теорию, просто оборачиваться не хочу, а то Никита ещё сочтёт, что мне интересно, чем он там с красотками занимается. Хитрю. Как бы невзначай роняю салфетку со стола на пол, наклоняюсь, чтобы поднять, и тихонечко украдкой смотрю в сторону бара. На том месте, где Беркутов с девушками обнимался, сидит толстый лысый мужик и коньяк хлещет.
        - Не меня, случаем, ищешь? - раздаётся насмешливый голос Беркутова, и я вижу, как ноги в белых брюках приближаются к столику и присаживаются на стул напротив меня.
        - Много чести, - выпрямившись и демонстративно бросив салфетку на стол, холодно отвечаю я. - Ты зачем пришёл, вроде бы занят был очень?
        - Варенька, не ревнуй, - Никита берёт меню и делает знак официанту, чтобы тот подошёл. - Люблю лишь одну тебя, а с теми девушками общался исключительно по деловому вопросу.
        - У венеролога, после вот таких твоих деловых встреч, глаза на лоб не лезут от количества заболеваний? - фыркаю я.
        - Нет, - как ни в чём не бывало, отзывается Никита и в буквальном смысле огорошивает меня. - Если что, девчонки уверяли, что предохраняются, да и потом я не пользуюсь услугами профессионалок.
        Даю себе несколько секунд, чтобы убедиться, что я правильно его поняла, а потом, наклонившись, шиплю тихо, чтобы никто не услышал, но злобно:
        - Они что, проститутки?!
        - Как некрасиво ты профессию девчонок обозвала. Снежана и Вероника обиделись бы на тебя. Давай их лучше назовём жрицами любви. А? Как тебе? Смысл тот же, а звучит куда лучше.
        Беркутову вообще-то грозило прилюдное удушение, но я взяла себя в руки и продолжила разговор лишь после того, как от нас официант отошёл с заказом Никиты, что точь-в-точь мой повторял.
        - Ты в себе? Приличные отели все силы бросают, чтобы избавиться от присутствия вот таких дам. А ты с ними разговоры ведёшь? Деловые.
        Беркутов, как и я, подался вперёд, с целью, чтобы нас не услышали.
        - Пока некоторые занимались своими делами, я всю неделю от вот таких дам чистил отель, но совсем без них тоже нельзя. Аккуратно посмотри на третий столик от нас. Видишь семейную пару с двумя мальчиками-херувимчиками лет пяти? Так вот эти постояльцы - постоянные клиенты. Каждый год живут с июня и по октябрь включительно. Отец семейства только на выходные прилетает, но на все пять месяцев снимает бунгало, как у тебя, и номер в дальнем корпусе для интимных встреч, и поверь мне, не с женой. Прикажешь лишить его этого счастья, чтобы он переехал в другой отель?
        - Фу, мерзость какая, - меня аж передёрнуло. - И чего этой свинье не хватает? Жена же красавица.
        - Я бы тебе рассказал, но тогда ты меня тоже к семейству свинячьих, боюсь, отнесёшь, - усмехнулся Никита и после добавил. - Варя, не заморачивайся насчёт морального облика постояльцев, первое - это не твоё дело, а второе - тебе их мозги не перекроить. Твоя, то есть наша задача - оказать им качественную услугу, получить за это деньги и всё.
        - Ты его не осуждаешь, потому что такой же. Изменять жене - подло. Если что-то не устраивает, надо подавать на развод, а не обманывать. Лично я так считаю, - никак не могла успокоиться я.
        Беркутов закатил глаза, а после выдал:
        - Жена, с понедельника по пятницу, пока благоверный отсутствует, ныряет к официанту Даниле в постель, ему, если что, восемнадцать, а когда не его смена, спит с администратором Костей, он чуть постарше, ему двадцать один. И дети у нее, похоже, что не от мужа. Всё, ты успокоилась? Справедливость восторжествовала?
        - Ты мне аппетит испортил, - тяжело выдохнув, заявила я. - Больше мне ничего ни о ком не рассказывай, не хочу в людях разочаровываться.
        - Это как получится. Чтобы угодить клиенту, его надо знать. И вот ещё что. У меня с этим мужиком ничего общего, я бы не позволил себе рога ставить. На будущее попрошу обязательно учесть.
        - Хватит уже, а, - раздражённо протянула я. - Твои намёки и шутки не к месту.
        - А кто тут, интересно знать, шутит? Помнится мне, я уже ясно и чётко в прошлый раз высказался, что вы, девушка, меня заинтересовали. Я даже хотел некоторыми принципами поступиться. Правда, кое-что напутал. Ты оскорбилась. Обиделась. Но сейчас же мы всё выяснили. Что мешает нам идти дальше? - мало того, что Никита так запросто и легко о неприятном инциденте для меня сказал, так он ещё себе позволил мою щёку погладить.
        Естественно, отшатнулась, и, конечно же, разозлилась.
        - Ты из меня хотел сделать содержанку и даже не извинился? И ещё спрашиваешь, что мешает нам идти дальше? У твоей наглости есть где-нибудь край или она бесконечная?
        - Ну, если дело лишь в этом, попросим официанта доставить ужин в номер, поднимемся ко мне, там я и прощение попрошу, и….
        - Отличная идея, - перебив, оживилась я. - Пожалуй, именно так и поступлю, только вычеркну из плана поход в твой номер. Даже не вздумай идти за мной, - зарычала я, когда Беркутов вслед за мной со стула поднялся. - Бесишь, - бросив напоследок, направилась к выходу, но далеко не ушла, развернулась и подошла обратно к Никите, чтобы расставить все точки над «i». - Запомни, ты не в моём вкусе. Совсем. Никогда и ничего между нами не будет. Не трать на меня своё время и не трепи мне нервы. Уяснил? Отлично. Общаемся исключительно по деловым вопросам и точка.
        - Варвара, - окликнул меня парень, когда я от него уже на несколько метров вновь отошла. - Когда-нибудь я напомню, что ты мне сейчас говорила, и мы, вместе лёжа в одной кровати, над этим поржём.
        ГЛАВА 9
        Встала по будильнику, как обычно ровно в шесть. Умыла лицо, почистила зубы, выпила стакан воды натощак и сорок минут занималась йогой, далее душ, укладка волос, слегка подкрасилась, оделась и бегом на работу.
        Здравствуй, трудовой день.
        Дабы лучше понять принцип, как функционирует отель, ещё вчера решила каждый день примерять на себя новую должность. Сегодня, например, я помощник администратора.
        Уже через час за стойкой поняла, что администраторам надо бы несколько процентов к заработной плате накинуть за вредность. Работёнка ещё та. Из десяти подошедших к стойке, один, но обязательно что-нибудь да отчебучит. Хоть стой, хоть падай, а приходится улыбаться и делать вид, что клиент прав, хотя на самом деле присутствует стойкое желание набрать номер дурдома и сообщить, что их клиент случайно зашёл к нам.
        - Извините, но, к сожалению, президентский номер занят, - отвечая на звонок, отказывает потенциальному клиенту Любовь - девушка-администратор, с которой сегодня в паре работаю, и предлагает подобрать другой номер.
        Окончание разговора не слушаю, мне кажется, Люба ошиблась, и президентский номер свободен, по крайней мере, так было ещё пятнадцать минут назад, когда наличие номеров проверяла.
        - Клиент забронировал номер? - интересуюсь я, когда девушка кладёт трубку.
        - Нет, его только лучший интересовал.
        - Люба, может, я не до конца разобралась, но в программе числится, что президентский номер свободный, - указываю я на монитор.
        - Это да, надо исправить, - девушка, наклоняясь, ставит галку и запись окрашивается в красный цвет, что означает - номер для заселения не доступен. - Это номер Никиты Валерьевича, - поясняет девушка, и я тут же интересуюсь:
        - А он за него заплатил?
        Люба теряется, но лишь на секунду, а после как само собой разумеющееся выдаёт:
        - Нет, но он же хозяин.
        - Срочно перезвони человеку, скажи, что вышла ошибка и номер его, в качестве извинений предложи скидку, - дала распоряжение я, которое, естественно, кое-кому не понравится, но мне плевать. Беркутов не единолично отелем владеет, и если он не оплатил номер, считай, что украл.
        - Но как же. А Никита Валерьевич? - Люба, по-моему, сейчас от переживаний в обморок грохнется.
        - Он съедет. Не думай об этом. Моя забота. Когда клиент, которому ты сейчас позвонишь, планировал приехать?
        - Сегодня, после обеда.
        - Отлично. Убраться успеем. Звони.
        Люба неохотно, но подняла телефонную трубку, связалась с клиентом и обо всём договорилась.
        В сопровождении двух горничных поднимаюсь на лифте в главном корпусе на верхний этаж. Девушки друг на друга боязливо поглядывают, мне кажется, потеряй я бдительность хоть на мгновение, и они сбегут.
        Надо признать, хоть Беркутов и бродит по отелю, не снимая беззаботной улыбки, но уважение и даже страх персоналу как-то внушил. Когда девочки узнали, кого мы собираемся потревожить, пытались отказаться от похода и меня от этой мысли отговорить, но я умею настоять на своём.
        - Простите, но пока вы договариваетесь с Никитой Валерьевичем, мы за дверью подождём, - сообщила мне одна горничная, а другая в поддержку коллеги усиленно закивала и протянула мне электронный ключ.
        Сняв с двери табличку «Не беспокоить», вошла внутрь. Голос здравого смысла посоветовал: «Прежде чем зайти в спальню, предупреди, что вторгаешься, вдруг там на кровати не один человек, а сразу два».
        - Никита. Тук-тут. Это я, Варвара. Просыпайся, пора освобождать незаконно занятый номер людям, что за него уже оплатили, - можно сказать кричу я.
        Тишина.
        - Никита Валерьевич, ты проснулся? Учти, я захожу.
        Из-за задёрнутых штор в спальне Беркутова темно и приятно пахнет парфюмом. После папе точно такой же подарю, запах обалденный.
        Раздвигая шторы, запускаю в комнату свет, оборачиваюсь на кровать и тут же глаза закрываю. Никита дрыхнет с таким видом, как будто всю ночь кули с вагона грузил, а ещё он голый. Самое неприличное место, слава всему, прикрыто, но как бы ситуацию это совсем не спасает, потому как ткань просвечивает и всё-всё видно. Зато разрешилась загадка, откуда у Беркутова самомнение необъятных размеров - повезло с габаритами агрегата.
        - Никита, подъём - приторно-ласково тяну я, мужчина ворочается, хватает без дела валяющуюся подушку и закрывает ею лицо. От света, упырь, прячется, я так понимаю.
        ГЛАВА 10
        - Ого, со мной такое впервые, - зевнув, Никита потянулся ногами. - Просыпаюсь, а сон в реальности продолжается, - парень, сбросив подушку с лица, пристально на меня посмотрел. - Только в моём сне ты была голенькой и рядом лежала. Зачем оделась и встала? А ну иди сюда, - Беркутов, приподнявшись, попытался поймать меня за руку.
        Отпрыгнула от парня как от чумного.
        - Времени на глупости нет. Горничные за дверью ждут. Сегодня после обеда в президентский номер клиент заселяется, который его, как положено, забронировал и оплатил. А здесь до сих пор оккупант в виде тебя в кровати валяется. Собираемся и съезжаем.
        Никита помрачнел на глазах, ну хоть на его хмурую и кислую физиономию в коем-то веке полюбуюсь. Ага, давай-давай, почеши лоб, посмотри на меня как на врага народа, главное - после из номера побыстрей выселяйся.
        - То есть ты не только меня разбудила ни свет ни заря, так ещё и номер мой кому-то сдала? Эх, Варвара, Варвара, совести у тебя нет, - Беркутов осуждающе покачал головой, пару раз цокнул и тут же без стеснения сдёрнул с бёдер простынь, что хоть что-то, но прикрывала, и бодро поднялся с постели.
        Первым порывом было - зажмуриться, отвернуться и для пущей надёжности спрятать лицо в ладонях, чтобы не наблюдать, как некоторые части мужского тела колышутся в приподнятом настроении. Но нет, как стояла с прямой спиной, так и стою, даже глаз не отвела, просто смотрю чуть выше. Беркутов же специально диверсию с наготой организовал, чтобы меня смутить, заставить краснеть, а в идеале, я так понимаю, и вовсе прогнать из номера.
        - Значит, мстишь? - мужчина настолько близко подошёл, что ещё шаг и та часть его, что колышется, заденет меня.
        - Причём здесь месть?! Ты не заплатил за номер, следовательно, проживал в нём незаконно. Просто восстанавливаю справедливость. Личного мотива нет, - нагло вру я и надеюсь, что говорю убедительно.
        - А-а-а, так дело в деньгах, - парень всё-таки сделал этот решающий шаг в мою сторону, и через лёгкую ткань платья почувствовала, как нечто горячее дотронулось до моего живота. Варвара, крепись, это всего лишь одна из деталей человеческого тела, такая же, как, например, рука или нога, и не вздумай краснеть. Если Беркутов догадается, насколько стесняешься, он при каждом удобном и неудобном случае будет щеголять перед тобой голышом. - Не проблема, я прямо сейчас оплачу. Всё, можно считать, что инцидент исчерпан?
        - Слишком поздно. Надо было об оплате задуматься раньше. Номер сдан. Откажем клиенту - подмочим репутацию отеля. И будь добр, надень штаны. Я хочу пригласить горничных для уборки, не хватало ещё, чтобы они в суд на отель подали за сексуальные домогательства.
        - За домогательства, - усмехнулся Никита и наклонился, чтобы сказать мне прямо в ухо. - Варя, ты живёшь не в той стране, что снимает фильмы, которые смотришь. У нас за изнасилования судят и то через раз. А насчёт номера… Я бы, может, и съехал, раз кое-кто свинью бессовестно мне подложил, но никак не получится, не успею собраться. Прискорбно, конечно, но репутацию отеля, как ты выразилась, придётся подмочить.
        Огляделась, но так, чтобы на Беркутова не дай бог не посмотреть.
        - У тебя не так и много вещей. Полчаса хватит, чтобы их разложить по чемоданам, - вот ни капли не преувеличила, раздвижные створки шкафа открыты, поэтому я точно знаю, о чём говорю.
        - У кого получится? У тебя? Вот ты и складывай, а я до следующего утра провожусь, - улыбаясь от уха до уха, заявил Беркутов и, по-моему, ещё чуть ближе ко мне подошёл.
        - То есть ты выдвигаешь условие, либо я самолично кидаю по сумкам твои вещи, либо отказываешься переезжать? - чтобы не ходить вокруг да около, спросила в лоб.
        - Ага. Вот я и ещё один плюс в тебе нашёл - сходу соображаешь, что требуется, - Никита, широко расставив руки, потянулся и на этот раз всем телом.
        Не знаю отчего, но что-то мне подсказывает, для Беркутова заставить собирать меня вещи - дело принципа. Так он своё самолюбие ублажает. Мол, да, я выселяюсь, но на своих условиях. Откажусь, он рогом упрётся и не переедет. Что важнее - выиграть войну или сражение?
        - Хорошо, помогу, но ты сейчас же штаны надеваешь, - тоже поставила я своё условие.
        - Лады, - согласился мужчина и почему-то вместо того, чтобы пойти к шкафу за нижним бельём, вновь упал на кровать, правда, хозяйство простынкой всё же прикрыл.
        - Варвара, аккуратней, и не надо тёмное смешивать со светлым. Всё отдельно и по пакетам. Варя, будь другом, достань из бара бутылку воды. Открой балкон. Нет, закрой обратно и включи кондиционер. А где пульт от телевизора? Варя, ты кинула мне не те трусы, я же говорил, они с синей нашивкой, а здесь чёрная. Да какая разница, что с синей уже на дне чемодана. Доставай! И, в конце концов, где мой завтрак? В соседней комнате на столе лежит ноутбук, принеси. И зарядку ещё, и мышь. Откуда мне знать, где они, поищи.
        - Беркутов, честное слово, ты достал. Если ещё что-нибудь затребуешь, я эту вещь тебе в неожиданное место воткну, - взвыла я, когда терпение даже не лопнуло, а взорвалось и забрызгало комнату.
        - И так, подведём итог, - мужчина с умным видом посмотрел на часы. - Ты выдержала двадцать одну минуту моих закидонов, что ровно на шестнадцать минут дольше, чем требовалось. Я знал, что мы идеально друг другу подходим.
        Целый час приходила в себя после того, как в рабстве у Беркутова побывала. Но поставленная задача выполнена - президентский номер готов принять нового гостя, значит, сегодняшний день не прошёл даром. А ещё напарница Люба порадовала, оказывается, мне, как сотруднице отеля, положена скидка - целых пятнадцать процентов, и как я этот пункт в правилах упустила? Написала заявление на пересчёт, сама же и завизировала, благо, должность позволяет, отнесла в бухгалтерию, обещали в кратчайшие сроки разницу на карту вернуть.
        Отработав… нет, не так, отпахав за стойкой администратора до четырёх дня, было уже собралась подняться к себе в кабинет, как заметила, что из лифта, чуть прихрамывая и прикрывая ладонью правую часть лица, выходит девушка, что вчера с подругой в ресторане у бара Никите компанию составляла.
        Если не ошибаюсь, её Снежаной зовут, а если глаза меня не подводят, у неё на скуле зреет свежий синяк. «Наверное, клиент неадекватный попался», - сделала вывод я и отвернулась, потому как в прямом смысле больно смотреть на молодую красивую женщину, которая из-за того, что где-то не там в жизни свернула, вынуждена молча побои сносить.
        Почему в мире происходят страшные вещи? В большинстве случаев не из-за вселенского зла, а из-за равнодушия. Вот и я отвернулась, потому что мне картинка, видите ли, не понравилась. Ничего нет проще, как сделать вид, что не заметила, а после забыть, ведь в судьбе девушки лично я не виновата. Но разве так поступать правильно?
        - Снежана, подождите, пожалуйста, - крикнула я, схватила сумочку и помчалась вдогонку.
        - Я уже ухожу, - обернувшись, зашипела на меня девушка, когда мы с ней поравнялись. - И здесь работать мне разрешили.
        - Да я без претензии, просто у меня есть для вас предложение, присядем вон за тот столик, обсудим, - как можно дружелюбней произнесла я, хоть и чувствовала, Снежана настроена по отношению ко мне враждебно.
        - Морали читать собрались. Нет уж, увольте.
        - Нет. Совсем нет. Вас интересует официальная работа в отеле? С договором, с записью в трудовой, с оплачиваемыми больничными, с отпуском?
        Снежана резко затормозила, посмотрела на меня, словно я ненормальная, и уточнила:
        - Вы в курсе, чем на жизнь зарабатываю?
        Кивнула.
        - И всё равно предлагаете мне работу?
        Ещё раз кивнула.
        - Дамочка, да у вас не все дома, - фыркнула девушка и дальше пошла.
        Я не сдалась и вновь догнала.
        - Подумайте, пожалуйста. Если что, место горничной ваше. Вот моя визитка. Не обращайте внимания, что фирма не та, это с прежней работы, главное - телефон верный. Снежа… на, - дальше говорить не было смысла, потому как девушка прибавила шаг и уж тем более меня не слушала.
        ГЛАВА 11
        Второй день подряд закрываю кабинет и ухожу по темноте. Сегодня ноги моей не будет у моря на пляже, вчера, спасибо Беркутову, по самое не хочу накупалась. Смою трудовую пыль, переоденусь и айда балдеть у бассейна: светло, многолюдно, заодно и посмотрю, чем себя народ занимает после заката.
        Чем дальше отдаляюсь от главного корпуса, тем реже постояльцы встречаются на пути. Та часть отеля, где расположены бунгало, - самая тихая и спокойная. Здесь в основном селятся те, кто ценит уединение и любит, как шумит море.
        Сначала было подумала, что мой топографический кретинизм в очередной раз завёл меня куда-то не туда. Потому как предположительно в моём бунгало горел свет.
        Огляделась по сторонам и, ничего не понимая, пожала плечами. Может быть, конечно, у меня крыша поехала, но я уверена, что не заблудилась. У соседнего бунгало на террасе как валялось сдутое розовое кресло в виде зайца, так благополучно и дальше сдувается, да и кустарник, подстриженный якобы под божью коровку, припоминаю. Так, а номер бунгало? Мой. Ну всё верно. Может, когда выходила, просто забыла выдернуть второй магнитный ключ, свет не потух и горит до сих пор.
        Открываю дверь, вроде бы ничего подозрительного у порога не наблюдаю. А почему слышно, как работает телевизор? Точно с утра не включала, даже пульт не брала.
        Уборка номера? Нет, конечно. Пятнадцать минут девятого…
        Что тогда, вернее, кто? Вор? Маньяк? Вор и он же маньяк?
        Осмотрелась, ах, жаль, нет ничего тяжёлого положить в руку в случае чего для самообороны. В распоряжении есть только пластмассовая ложка для обуви, но с ней особо не повоюешь. Разве что сломать и попытаться ею глаз кому-нибудь выколоть. Фу, гадость какая. А с кем, собственно, я собралась драться? Воры бы шуршали вещами, а маньяк тихонько сидел, притаившись, например, в ванной, но никто из них бы телевизор точно смотреть не уселся.
        Ладно, сейчас выясним, что происходит. Осторожно ступая, крадусь внутрь. Вернулась к двери, нет, надо всё-таки что-нибудь прихватить. Крайне обрадовалась, когда в коридорном шкафу нашлась пара вешалок, между прочим, железных и крепких.
        Допрыгав на цыпочках до гостиной, аккуратно заглядываю в комнату.
        Да твою же…
        Нет, ко мне не вор наведался и не маньяк, у меня в гостиной на диване пьёт коктейль и глазеет в телевизор псих. Он же гад, он же невыносимый и вездесущий Никита Беркутов.
        Возвращаюсь корпусом обратно в коридор и, прикрыв глаза, фантазирую. Как бесшумно подхожу к мужчине со спины, как замахиваюсь вешалкой, как с остервенением колочу по его голове, как ему нестерпимо больно, как он истошно вопит, ну и самое главное и приятное, как он, превратившись в побитую собачонку, поджав хвост, убегает.
        Улыбнулась, но мечты так мечтами и останутся, у меня рука не поднимается человека огреть по голове - это раз, а Беркутов не из той породы, что позволит себя безнаказанно избивать - это два. Печалька.
        Бесшумно, ну почти бесшумно, прокашлялась, одёрнула подол платья и уверенной походкой пошла прогонять узурпатора.
        - Ты чего забыл у меня в бунгало? - специально громко спросила я, но, к сожалению, Беркутов ничуть не испугался и не подпрыгнул на пятой точке от неожиданности, как бы, например, скорей всего, отреагировала я. Вместо этого, он улыбнулся и лениво развернулся ко мне.
        - Ничего. Я здесь впервые. Да и свои вещи не имею привычки забывать. А ты почему так поздно? Я нам сделал коктейли, но кто-то долго ходил, поэтому я их уже выпил. Теперь как бы твоя очередь шейкер трясти, соседушка, - мужчина, перевернув бокал горлышком вниз, продемонстрировал, что он пуст.
        - Беркутов, ты сейчас дошутишься, вызову охрану, и она тебя заломает и под белы рученьки выведет. Будь ты хоть сто раз совладельцем отеля, правила для всех одинаковые. Выметайся по-хорошему, без скандала, а?
        - То есть коктейль смешивать отказываешься?! - продолжает паясничать гад. - Ладно, припомню тебе, когда придёшь ко мне по-соседски за солью, спичками или чтобы спинку потёр.
        У каждого человека есть свой предел терпения, так вот, мой только что закончился. Не знаю, о чём думала, наверное, ни о чём, злость отключила рассудок, но я замахнулась, прицелилась, и вешалка полетела в Никиту.
        Как в замедленном кино, с ужасом в глазах и уже с сожалением наблюдала, как Беркутов движется в направлении бара, и выпущенная мной «граната» меткой наводкой пилотирует и, судя по всему, угодит прямо ему в голову.
        Я аж выдохнула, когда Никита, который, казалось, угрозу даже не замечает, ловко поймал рукой вешалку.
        - А-я-яй, Варвара Сергеевна, - голос Беркутова прозвучал даже ласково, но нотки вполне себе серьёзного предупреждения, я уловила. - Не советую так делать впредь. Ведь чисто на инстинкте могу «посылку» запустить в отправителя. Варя, если ненароком тебя покалечу, мне будет крайне паршиво. И в этом будешь ты виновата, а значит, помимо увечья, тебя ждёт ещё и моральная пытка.
        Поймала себя на том, что, низко склонив голову, слушаю Беркутова с виноватым лицом. Я, конечно, не спорю, палку перегнула, но первое - всё обошлось, второе - защищала своё жилище. Да, сегодня я тоже вторглась в номер Никиты, но он не имел права там находиться.
        - Беркутов, - задрала высоко подбородок, - выметайся, не доводи до греха.
        Чихать Никита хотел на мои слова и предупреждения, спокойно наполнял шейкер жидкостью из бутылок. А откуда, кстати, в моём бунгало алкоголь? Внимательно оглядела гостиную. Из лишних и явно не моих вещей - ноутбук, мобильный, солнечные очки, разбросанные на столе документы, кроссовки валяются возле окна.
        - Минутку, - с волнением произнесла я и, дабы проверить совершенно дикое предположение, метнулась в свободную спальню, в которую лишь раз заглянула, когда заселялась, но дальше дверей не прошла. - Беркутов! Я не поняла, почему твои вещи висят в моём шкафу?! И зачем ты притащил свои чемоданы, - я так громко вопила, что Никита стопроцентно из гостиной меня услышал.
        ГЛАВА 12
        - Поклёп чистой воды, - в проёме, появился Никита с ярко-оранжевым коктейлем в руках. - Не занимал я твой шкаф. Сходи, сама посмотри, - парень с довольной ухмылкой кивнул в сторону моей спальни. - В принципе, я не против, чтобы ты заходила ко мне в спальню и даже в моё отсутствие, но с условием, не поднимать крик и не устраивать шмон. Зачем полезла в комод?
        - Что ты несёшь? - вот теперь очень сожалею, что вешалка таки не проломила Беркутову черепушку. - Бунгало целиком и полностью только моё. В отличие от некоторых, я не пожадничала и заплатила. Выметайся и манатки прихватить не забудь.
        Мужчина закатил глаза, устало выдохнул и с выражением лица «Сейчас, глупенькая, я тебе всё объясню», уселся на кровать.
        - Действительно бунгало было твоим, но до сего дня, вернее, до того момента, как ты настрочила заявление, чтобы воспользоваться скидкой на проживание для сотрудников. Более того, ты его сама же и подписала. Аж два раза. В нижней части страницы от лица работника, а в верхней от лица руководителя, и весело ускакала с ним в бухгалтерию. Где тебе дали на визирование бланк - согласие о том, что ты для получения скидки не против некоторых нюансов. Ну вспоминай, Варвара, было такое? Да, было ведь, - победно протянул парень и сообщил. - Лично всё проверял. И о чём в согласии у нас говорилось?
        Судорожно вспоминаю бумагу, которую мне действительно давали на подпись, я ещё тогда подумала, скидка - пустяк, а чтобы её получить целый свод законов насочиняли аж на две страницы, причём мелким шрифтом. Признаю, вдумчиво правила не читала, пробежалась глазами по строчкам и всё. Видно зря. Судя по торжествующей физиономии парня, там скрывался подвох.
        - Ничего существенного там не было, - заявила я. - Ерунда всякая. Ну, шампунь с гелем отельные не положены, так они мне и не нужны, я своими пользуюсь. Так, что ещё? Из-за загруженности персонала уборку могут перенести на следующий день…
        - Варя, это всё не то, - раздражённо бросил Беркутов, видно, надоело ему ждать, пока я в памяти роюсь. - Что там было написано по поводу подселения к тебе другого сотрудника, в случае острой необходимости и наличия в твоём номере свободного места?
        - Ничего!
        - А вот и не угадала! К тебе могут подселить коллегу, если есть лишняя койка. И она есть, - Никита похлопал ладошкой по постели.
        - Зато нет острой необходимости, - парировала я. - В отеле имеются свободные номера. Выбирай любой. А хочешь, займи сразу два.
        Беркутов, прикрыв глаза, отрицательно замотал головой и, сделав страдальческое лицо, принялся, нет, не объяснять, а как водится паясничать:
        - Когда читал заявление сотрудника, что очень просился именно в твоё бунгало, так доводами проникся, что просьбу работника согласовал. То есть заблаговременное согласие на подселение ты подписала, работнику руководство разрешило, а это значит, что мы теперь соседи! И заметь, всё как ты любишь - законно. Варвара, а что это ты приуныла? - наиграно-удивлённо, да ещё и с сочувствием поинтересовался мужчина, поднялся с кровати, подошёл и в глаза мне заглянул. - Это ведь ещё не все новости. Хорошую я тебе уже сообщил, а сейчас готовься к отличной. Помимо пятнадцати процентной скидки, с этого дня оплату за бунгало мы делим пополам. Молодец я, да? Ладно, не благодари, позже сочтёмся, - с этими словами Никита вышел из спальни и пока шёл до гостиной, напевал какую-то весёлую песню, из-за текста сильно подозреваю, собственного сочинения.
        - Я не стану жить с тобой рядом! - во всё горло крикнула я и под воздействием эмоций пнула дверцу шкафа, тут же от боли согнулась пополам, а выпрямившись, прихрамывая, направилась в спальню, паковать чемоданы и съезжать.
        Буквально сдираю одежду с вешалок и кидаю в чемодан, что раскрытым лежит на кровати.
        - Ноги здесь моей не будет, - приговариваю я, вытряхивая содержимое полки. - Это же надо… ну сволочь…
        - Ты уборку, что ли, затеяла? - бесцеремонно толкнув дверь моей комнаты, с напускным безразличием интересуется Беркутов и, широко открыв рот, надкусывает яблоко.
        - Съезжаю. Так что зарубку, где ты там обычно их ставишь, засечь не получится. Твой план с грохотом провалился, не быть нам соседями, - рычу я, собирая с туалетного столика косметику, духи и прочие дамские штучки.
        - А-а-а, клёво. Бассейн, значит, только мой, гостиная тоже, по ночам никто, спуская воду в туалете, не потревожит, утром получится выспаться, потому как соседа-жаворонка нет. Умница ты у меня, Варенька, - высказался Беркутов и вновь испарился, а я села на кровать и недовольно пыхчу.
        Это что получается? Останусь - Никита выиграл, съеду - ему опять хорошо. То есть в любом случае проигравшая сторона - я. Блин, в жизни больше ни в одном отеле скидку не попрошу. А сейчас надо принимать решение, ни кому-то назло, а как мне самой удобней и комфортней, то есть, не оглядываясь на Беркутова.
        - Я остаюсь, - заглянув в гостиную, огласила своё окончательное решение - не менять шило на мыло. Здесь Беркутов, а там толпа людей, что до ночи шумит, здесь одна гостиная на двоих, а там её вообще нет, здесь у меня в комнате ванная около двенадцати квадратов с джакузи, с душем, с биде, а там будет клетушка, размером полтора метра на метр семьдесят, и ещё множество всяких различий. - Сразу предупреждаю, соседка у тебя беспокойная, личное пространство других, как и сон, - не уважает. Так что учти!
        - Как так-то? Вообще-то я же уже успел обрадоваться. Ну ладно, как-нибудь уж смирюсь. Хорошо. Оставайся. Разрешаю.
        
        Спать легла в одиннадцать вечера, но уснула лишь в половину второго ночи, потому как до этого часа за стенкой телевизор орал, а когда его на паузу ставили, кто-то очень вредный разговаривал по телефону, и такое ощущение, что с человеком, у которого плохо со слухом.
        Зато утром, когда на мобильном ровно в шесть сработал будильник, я проснулась и даже встала, но звук у будильника злонамеренно не выключала. Более того, поставила ещё семь будильников, чтобы трезвонили каждые пять минут, пока душ принимаю.
        Месть удалась. Даже за закрытой дверью в ванной и с шумом воды, до меня доносились ругательства Беркутова и то, как он колотит мне в стену.
        ГЛАВА 13
        Сегодня моё место дислокации - ресторан и бар возле бассейна. Если в баре дела идут довольно неплохо, надо лишь ассортимент немного расширить и цены чуть сбить, чтобы разница в деньгах не побеждала естественную человеческую лень и не гнала постояльцев в близлежащий магазин, то в ресторане - тушите свет. Причём к официантам и администратору претензий как бы нет, зато к кухне - целый ворох. Надев шапочку, халат и перчатки, в течение часа наблюдала за поварами, к концу поймала себя на том, что чуть со стула не рухнула, потому как почти уснула.
        В моём представлении, кухня в ресторане - это как поле битвы. Где всё скворчит, грохочет, горит, движения умелые, быстрые, резкие, всё второпях, клиент же голодный за столиком слюнками давится. А нет, у нас на кухне спокойствие и умиротворение, такое ощущение, что работники своими плавными неторопливыми движениями специально меня усыпляли. Либо по телевизору врут, либо задача шеф-повара витать в облаках и хвалить и гладить по голове подчинённых даже за промахи. «Не успел? Подгорело? Блюдо вернули? Ой-ой-ой, ну ничего, в следующий раз обязательно получится».
        Чтобы взбодриться, вернулась к бассейну, сижу за барной стойкой, скрупулёзно записываю, что народ требует, и чего у нас в наличии нет. Вроде бы как солнце светило, так и светит, ливень стеной не обрушился с неба, цыганский табор с песнями и танцами на территории отеля не объявился, ничего не изменилось, но почему-то обстановка возле бассейна заметно так оживилась, и поднялся какой-то гул.
        Соорудив из ладони козырёк, щурюсь и смотрю, что же всё-таки происходит, а когда замечаю причину, закатываю глаза. Это моя лягушонка в коробчонке приехала, то есть сосед Беркутов выспался и заявился.
        Тоже мне, номинант на премию «Оскар» на красной дорожке.
        Никита сейчас действительно похож на супер звезду. Постояльцы чуть ли не через одного с ним здороваются, машут, улыбаются, а после того, как он им ответит, сидят довольные, словно до них небожитель сошёл. И если прекрасную половину человечества, то есть тех, кто наносит на губы помаду, я понимаю, то почему к нему с тем же рвением благоговеют мужики, никак не разберусь.
        Резко отвернулась, потому как поймала на себе взгляд Никиты, хотя, наверное, зря, вряд ли я его сейчас интересую. Как раз в тот момент, когда спрятала лицо, к нему подошла ну очень эффектная и крайне красивая брюнетка на самых длинных ногах, что я когда-либо видела. К гадалке не надо ходить - модель и наверняка успешная, потому как внешность - челюсть ударилась об пол и обратно уже не поднялась.
        Сижу к бассейну спиной, в сторону Беркутова не оборачиваюсь и тут чувствую, как мне на поясницу ложится чья-то ладонь.
        - Солнце моё, рано встающее, что за хрень у тебя происходит с будильником, какого он в радиусе десяти километров нормальных людей тревожит, которые не привыкли вставать с петухами, а? - рычит Беркутов мне в ухо и тут же приветливым тоном здоровается с барменом. - Привет, Ден, как жизнь?
        - Луна моя, не смыкающая глаза по ночам, смотрящая телевизор и болтающая по телефону, каким местом ты ко мне повернулся, то место в ответ я и показала, - приняла я эстафету говорить образно.
        - Значит, вину признавать отказываемся, - постукивая пальцами по стойке, резюмировал Беркутов. - Понятно. Ожидаемо. Примем меры. Не выспавшийся человек - это рассеянный человек. Поэтому в следующий раз, когда твой будильник сойдёт с ума, и я, как оголтелый, подскачу спозаранку в постели, не могу гарантировать, что случайно не утоплю твой телефон, например, в нашем общем бассейне.
        - Свой мобильный туда же в этом случае не забудь кинуть, - прошипела я и недовольно цокнула. - Меры он примет. Ты бы лучше свою неуёмную энергию на пользу дела пустил. В курсе, что у нас в ресторане на кухне летают семь полудохлых мух в белых колпаках, а главная муха на них за нерасторопность даже не жужжит?
        Беркутов довольно улыбнулся.
        - Сколько у нас общего. Даже мысли. Как раз сегодня планировал кое-кого заставить вернуться, а кое-кому дать под зад.
        - Ясней выражайся, - потребовала я и сняла со своей поясницы руку Никиты, которая ко мне как прилипла.
        - Нашего предыдущего шеф-повара конкуренты переманили, воспользовались тем, что в отеле без бдительного глаза хозяина настали смутные времена. Вернём Михака Ашотовича, он вновь установит на кухне режим диктатуры и тирании. Мухи в белых колпаках, конечно, взвоют, но в ресторане наступит порядок, и будет нам с тобой счастье, - пояснил Беркутов и внимательно оглядел меня с ног до головы. - Шорты и топ у тебя, конечно, секси, но для встречи с горячим южным мужчиной Михаком Ашотовичем не подойдут. Вдруг он в качестве бонуса за возвращение потребует твою попку на блюде. Я, жадина, откажу, он расстроится и не вернётся. Так что бегом в бунгало надевать самое целомудренное. Жду тебя на парковке отеля, тачку ты мою знаешь, - с этими словами Никита спрыгивает с барного стула и уходит.
        - Вообще-то у меня дела, - крикнула я вдогонку, а когда мужчина обернулся, потрясла блокнотом.
        - Варя, один в поле не воин, в стане врага должен же меня кто-то прикрывать. Хорош вредничать. Помоги мне. Жду пятнадцать минут.
        ГЛАВА 14
        Послать бы этого Беркутова далеко в лес, но голос здравого смысла твердит обратное, пока отель полностью не поднялся на ноги, эмоции и мелочная месть - не уместны.
        На парковку явилась в чём и была, ещё чего не хватало, чтобы Никита мне диктовал, когда и что носить. Да и потом, мои шорты и топ - это белый комплект в тонкую серую полоску. Если с натяжкой и оглядкой на южный курортный город его даже можно назвать деловым.
        Никита, как и обещал, ждал меня в своём авто. С грустью вспомнила папин подарок, что сейчас без дела пылится на подземной парковке. Надо было не бояться долгой дороги и до отеля добираться своим ходом, сейчас бы, как и Беркутов, имела под боком свои собственные колёса.
        Открыв дверцу, заняла место рядом с водителем. В салоне, в отличие от улицы, приятно прохладно, а ещё запах отменный, надо будет обязательно подглядеть, каким Никита ароматизатором пользуется.
        - Пристегнись, - скомандовал Беркутов, и меня намертво прижало к сиденью спиной, потому как мы тронулись, и мужчина не стеснялся превышать скорость. - Ко мне сегодня приходила Снежана, просила твой телефон, говорила, ты ей давала визитку, но она её потеряла. Номер не дал. Ты ей действительно работу горничной предлагала?
        Судя по тону, мужчина не в восторге иметь ночную бабочку в штате.
        - Да, - лаконично отозвалась я.
        - Зачем? Корявая попытка изменить мир?
        - Почему обязательно корявая? - раздражённо бросила я. - Увидела, как она выходит из лифта побитая, решила хоть чем-то помочь. Не вижу ничего плохого в том, что я сделала, и не понимаю, чем ты недоволен?
        - Благими намереньями устлана дорога в ад, - озвучил прописную истину парень. - Если бы Снежана сама попросила ей помочь и долго-долго тебя уговаривала, то новая работа для неё имела бы ценность. А так, что человеку легко далось, тем легко и пренебрегают.
        - То есть мне надо было просто закрыть глаза, и пусть девушка и дальше своим здоровьем и жизнью рискует?!
        - Нет. В следующий раз мне говори. Уже выяснил, кто из постояльцев любит распускать руки, и он своими копарульками в ближайшие три месяца не то, что кого-нибудь ударить, себе штаны на попу не сможет натянуть. А если к тебе подойдёт Снежана, отправляй её ко мне. Увижу, что человек созрел поменять жизнь - должность её. Нет. Пусть дальше гуляет. У нас целая стопка резюме и за каждым листком человек, нуждающийся в работе. Варвара, ты какого губы надула? Я же не говорю, что ты виновата. Просто твой отец перестарался, не знаешь ты жизни от слова «совсем».
        Бесит…
        В Никите меня раздражает всё без исключения, начиная от снисходительного тона и заканчивая тем, как он жадно на мои колени поглядывает. Тоже, нашёлся мне психолог-самоучка. Выводы он тут делает.
        - Беркутов, ты ничего не перепутал? Ты где успел настоящей суровой жизни нюхнуть? В тот момент, когда твоя мама золотую …
        - Варвара, - мужчина резко меня перебил. - Не предполагай, если точно не знаешь. И впредь, прошу, никогда не упоминай о моей матери, - агрессивно выплюнул он, но тут же смягчился и в своей привычно-шутливой манере добавил. - У нас с мамой сложные отношения.
        - Значит, ты говоришь всё что угодно, вплоть до того, что критикуешь, как меня папа воспитывал, а когда я завела речь о твоей маме, ты быстро закрыл мне рот. Беркутов, тебе не кажется, что наглость вперёд тебя родилась? Ты другим запрещаешь то, что себе с лёгкостью позволяешь.
        - А я и не спорю, характер у меня ещё тот. Ты, кстати, потихонечку привыкай. Но иногда и на место не забывай ставить, а то совсем перестану видеть, где берега, тогда тебе будет со мной тяжко, - заявил Беркутов и всё-таки схватил меня за коленку, за что и получил достаточно ощутимый шлепок по руке. - Вообще-то больно, - возмутился мужчина.
        - Вообще-то за дело, - парировала я.
        - Приехали, - сообщил парень, заезжая на парковку соседнего отеля. - Легенда у нас простая. Ты моя девушка, я твой любимый мужчина, мы на отдыхе, пришли пообедать. Ведём себя естественно, внимание не привлекаем. Так что, если я тебя обниму или поцелую, не вздумай в драку бросаться.
        - Беркутов, сейчас-то ты для чего меня лапаешь?! - отпихивая от себя мужчину, вновь зарычала я. - Мы ещё даже из машины не вышли, нет же публики, на которую надо играть.
        - Репетируем, - Никите хоть и в щёку, но удалось меня поцеловать. - И надо заметить, актриса из тебя никудышная, - парень наконец-то меня отпустил. - В образ не вошла, слова не выучила. Варвара, соберись.
        - Не понимаю, к чему эти сложности, - поправляя топ, который из-за Беркутова до неприличия сполз вниз, ворчу я. - Неужели нельзя человеку просто позвонить или подождать возле дома, когда он вернётся с работы? У нас же в отделе кадров наверняка и его номер телефона есть, и адрес?
        - Ну да, а я без подсказки до этого бы сам не додумался, - ехидно заметил мужчина, открыл дверцу и вышел на улицу, сделала то же самое. - Трубку он, сволочь, никогда не берёт, и дома не появляется. Фанатик своего дела, круглые сутки обитает на кухне и живёт тоже там. Он когда у нас работал, ночевал и мылся у себя в кабинете. Просто так ты его не поймаешь, к гостям в зал не выходит, к морю гуляет один раз в неделю, но что-то мне как-то не светит семь дней в засаде сидеть. Есть у него, конечно, слабость - женщины, но тут опять возникает препятствие, за людей он вас не считает. Если к нему кого подослать, он свои потребности удовлетворит, а слушать не станет…
          - Всё-всё, я поняла. Пошли, любимый мужчина, и учти, за каждую вольность, что ты себе позволишь, после придётся ответить. Догадываешься, куда именно буду бить? - показывая пальцем на пах Никиты, пригрозила я.
        ГЛАВА 15
        Беркутов ещё раз доказал, что он ни слов не понимает, ни угроз не боится. В ресторан отеля мы зашли как два сиамских близнеца, то есть тесно друг к другу прижавшись, и не было ни одного участка на моём теле, который бы он не ущипнул или, на худой конец, не погладил.
        Однозначно, позже паршивца ждёт обвинение, приговор и страшная казнь. А если у Никиты вдобавок ещё и не получится обратно переманить шеф-повара, то перед смертью за то, что напрасно терпела прикосновения нахальных лап, займусь членовредительством - причём в прямом смысле.
        Если Беркутов меня определил в плохие актрисы, то сам он лицедей - высший класс. Глядя на него, никогда бы не заподозрила, что его поход в ресторан преследует иную цель, кроме как вкусно поесть. С официантом мужчина вёл себя естественно и свободно, заказал, словно мы только что прибыли из голодного края, по полной программе, и зачем-то ещё вино попросил, хотя я не пью, а он сам за рулём.
        - Это что-то невероятное, - мурлычу я и блаженно прикрываю глаза, когда в очередной раз у меня во рту тает самый нежный и самый сочный кусок телятины, который когда-либо ела.
        - Согласен, - кивает Никита. - А как тебе брусничный соус от шефа?
        - Просто сказка. Оказывается настоящий брусничный соус я никогда и не пробовала. Никита, если Михака Ашотовича удастся вернуть, предлагаю к нему приставить круглосуточного охранника с автоматом, чтобы у нас его не похитили.
        - Давай, для начала вернём, - мужчина обтёр губы салфеткой, достал из бумажника три крупных купюры, воткнул их в пустой бокал и пояснил зачем. - Если меня застукают, не геройствуй, вставай и уходи, - далее он огляделся и зачем-то стащил с соседнего свободного стула чехол, который после как фартук приложил к своим брюкам, а чтобы ткань не слетала, заправил за пояс.
        - Ну как? - взяв меню в одну руку, а в другую ухватив пару чистых тарелок, поинтересовался мужчина, когда встал.
        - Ты… да ты же стал похож на официанта, у них тоже белые рубашки, белые брюки и фартуки из той же ткани, что чехлы на стульях. Чёрт возьми, если особо не приглядываться, тебя теперь от мужской части персонала не отличить.
        Беркутов подмигнул и продемонстрировал улыбку Чеширского Кота.
        - Учись, пока батька жив. Всё, я пошёл штурмовать кухню.
        Выдержки и самообладания моему подельнику Никите не занимать. Уверенной походкой маневрирует между столиков, светится так, словно только что в карман положил чаевые, размером с месячную зарплату, ещё и со встречными официантами о чём- то переговаривается.
        Аферист.
        Наблюдая за победным шествием Беркутова и нет-нет, да окидываю взглядом весь зал. Блин, похоже, мы только начали хорошо, но сейчас наш план накроется медным тазом. Мужчину у входа со стильной бородкой персона Беркутова заинтересовала, он щурится и смотрит прямо на Никиту. Мужчине лет тридцать, возможно, с хвостиком, статный, одет дорого, держится так, словно хозяин, из чего делаю вывод, в отеле он не отдыхает, а, скорей всего, работает, причём на достаточно высокой должности.
        Тот, что с бородой, подзывает к себе официанта, кивает на Никиту и что-то говорит, скорей всего, спрашивает: «Кто это такой?».
        Официант в ответ пожимает плечами.
        Бородач хмурится ещё сильней, явно неладное подозревает, а затем мужчина жестом, как понимаю, приказывает официанту следовать за ним, то есть берёт парня в помощники, чтобы Беркутова изловить.
        Дело - труба. Сейчас наше мероприятие медным тазом накроется. Что делать?
        Бежать без оглядки из ресторана, как Никита рекомендовал, и подождать сообщника возле машины? Нет, совсем возле, наверное, не стоит, лучше в нескольких шагах или вообще в кустах спрятаться.
        Вот вечно я так - ни украсть, ни покараулить. Шаг вправо, шаг влево - и я уже от страха трясусь. Аж самой за себя стыдно. В конце концов, ничего криминального мы с Беркутовым не проворачиваем, тоже мне, грех, - забраться в чьё-то подсобное помещение, чтобы с человеком поговорить. Данные действия даже на административное правонарушение не тянут, потому как злонамеренный умысел не доказуем. Если Никита скажет, что просто заблудился в поисках туалета, его разве что в идиотизме можно будет только обвинить, а слова его никак не опровергнуть.
        Решено. Из кожи вон вылезу, но Никите помогу.
        Знать бы ещё как….
        Хоть по лбу себя бей, чтобы хорошая мысль пришла, через несколько секунд Никиту поймают, и можно будет не напрягаться.
        Уроню бутылку вина на пол, да так, чтобы вдребезги разлетелась! Ага, а дальше что, ну лужа, ну осколки? Нет, не подходит.
        А если… не на пол.
        С сожалением оглядела себя, пока ещё всю чистую и опрятную, извинилась перед новым костюмом за то, что по-варварски с ним поступлю, и заодно попрощалась. Потому как красное вино из хлопчатобумажной белой ткани после уже ни одним химикатом не вытравишь.
        Ставлю бокал на край стола перед собой, беру бутылку, наклоняю и щедро поливаю свою грудь. Ох как неприятно и, надо сказать, холодно. Бр-р. Когда вино полностью пролилось на меня, подскочила на ноги и, отбросив бутылку, начала судорожно отряхиваться и визжать.
        - А-а-а…. ой…. помогите….
        ГЛАВА 16
        Краем глаза замечаю, что мужчина с бородкой и официант остановились и теперь с раскрытыми ртами таращатся на меня, впрочем, как и все посетители ресторана.
        Жуть стыдно-то как… но кричать продолжаю.
        Если исключить мои вопли, в зале стоит гробовая тишина. Ещё бы! Представляю, что видят люди, и что им приходит на ум. С девушки стекает красная жидкость, и она с обезумившими глазами вопит. Лично мне этот инцидент ещё долго из памяти не искоренить.
        Понемногу публика вокруг начала оживать. Сначала женщина в углу завизжала, затем к ней присоединилась её соседка по столику, тут и там заскрипели ножки стульев об пол, потому как с них в срочном порядке народ повставал. В какой-то момент оказалась в центре кольца из людей, и на мою бедную, несчастную и бесстыжую голову обрушился шквал из вопросов, суть которых сводилась к тому - «Что произошло?».
        У меня аж ноги подогнулись, когда передо мной выросла фигура того самого бородача, между прочим, очень привлекательного мужчины. Если раскроется факт, что умышленно панику организовала, клиенты ресторана меня максимум обругают, а бородач, как сотрудник, да ещё и при должности запросто полицию вызовет, чтобы с нарушительницей разобрались. Ведь мой поступок хоть и задумывался, как мелкая провокация, но теперь его детской шалостью даже с натяжкой не назовёшь. Вон как все всполошились. Ну я и даю.
        - Вам требуется медицинская помощь? - в отличие от остальных, бородач спросил чётко и строго по делу.
        - Нет, - виновато склонив голову, пролепетала я. - Просто вино на себя пролила и… испугалась, - ну должна же я была хоть что-то сказать.
        Вручив мне полотенце, мужчина с бородой обратился к окружающим с заверением, что произошло обычное недоразумение, что девушка всего-навсего облилась и перенервничала, и что они могут спокойно занимать свои места.
        Пока бородач успокаивал толпу, у меня за спиной объявился Никита, которого я тут же отправила к машине, потому как вдвоём мы погорим стопроцентно, а у одной меня есть шанс выкрутиться. Беркутов не был бы Беркутовым, если бы послушался. Он направился к выходу, но из ресторана не вышел, а укрылся от лишних глаз за колонной, за что я ему и благодарна. Когда знаешь, что рядом кто-то поддерживает и в случае чего заступится, на душе легче и не так страшно.
        Нервно сглотнула, потому как внимание сотрудника отеля вновь вернулась ко мне. А ведь ему меньше тридцати, просто серьёзное выражение лица добавляет несколько лет. А ещё мне не показалось, он действительно привлекательный, даже борода не особо его портит. Да, я не отношусь к любительницам растительности на лице, пусть она трижды ухоженная и аккуратно подстриженная, хотя знаю немало девушек, которые буквально балдеют, когда мужчины отращивают стильную и ныне модную бороду.
        - Шолохов Дмитрий Евгеньевич, - представился он и назвал свою должность. - Управляющий. Примите наши глубочайшие извинения. Я же правильно понял, обслуживающий ваш столик официант не доглядел, вовремя не наполнил бокал, вам пришлось самой, из-за чего и вышло это досадное происшествие? Обед, разумеется, за счёт ресторана. Уверяю, виновники будут найдены и строго наказаны.
        А? Что?
        - Ради всего святого, пожалуйста, не наказывайте никого. Если кто и виноват, то исключительно мои неуклюжие руки. И за обед, естественно, расплачусь, вернее, уже это сделала, - посмотрела на купюры, что из бокала торчали. - Я, наверное, вся красная, да? Мне так стыдно, и раз не могу провалиться сквозь землю, то хотя бы уйду.
        - У вас щёки чуть порозовели, - крайне вежливо и явно неправду сказал Дмитрий Евгеньевич, видно, он ни капли не сомневается в моей версии, наверняка потому, что я на самом деле готова грохнуться в обморок из-за смущения. - Если вы желаете уйти, то конечно, - мужчина посторонился. - Только скажите, в каком вы номере остановились? Распоряжусь, чтобы пришли за вашей одеждой и вернули уже чистой.
        Вот зачем он со мной настолько по-хорошему, лучше бы ругал, совесть бы меня не так грызла.
        - Я отдыхаю в соседнем отеле, - вынуждено соврала я вновь, ведь не отдыхаю, а работаю. - Спасибо большое, но единственное, что мне нужно, - это поскорей убраться отсюда и никогда не встречать людей, которые здесь сейчас за мной наблюдали, - на этот раз выдала чистую правду и рванула на выход.
        - Ну, мать, ты и даёшь, - стоило оказаться на свежем воздухе, как Никита меня сразу догнал. - Как там говорят? В тихом омуте черти водятся! Варвара - это точно о тебе.
        Если Никите до умопомрачения весело, то мне как-то не очень. Вид у меня, словно я только что сбежала со съёмок кровавого ужастика, в котором играла роль жертвы. Встречные люди при виде меня либо шарахаются, либо столбенеют, но все как один что-то ворчат.
        - Я тебя в салон такую чумазую не посажу, - на полном серьёзе заявил Никита, когда наконец до авто добежали.
        - И что? Ты мне предлагаешь бежать за машиной? - ещё чуть-чуть и у меня случится истерика.
        - Варвара, да не нервничай ты так. Пошутил я. По-шу-тил. Хотя постелить плед на сиденье будет всё же не лишним. Тем более он есть.
        - Беркутов, я тебя зашибу, - рычу, пока он из багажника достаёт плед и давится смехом. - Больше ни на одну авантюру не подпишусь. Я такого позора никогда в жизни ещё не испытывала.
        - Зато будет что вспомнить.
          - Ну результат есть? Ты с шеф-поваром поговорил? Он согласен вернуться? - уже сидя на пледе, с замиранием сердца поинтересовалась я.
        - Неа, послал он меня далеко и надолго, - тяжко вздохнул мужчина, но после расплылся в самодовольной улыбке. - Варвара, ты чего? Я же и мёртвого уговорю. Сегодня в пять он у нас, поговорим, пообещаем небо в алмазах - и в нашем меню лучший брусничный соус на побережье. Вот не надо на меня так смотреть и злобно пыхтеть. Варвара, рукоприкладство - это не выход….
        ГЛАВА 17
        Михак Ашотович, он же бывший и в то же время, надеюсь, будущий наш шеф-повар явился навстречу, как и обещал, к пяти. Принимали мы с Никитой почётного гостя не в офисе, а за столиком в ресторане. Маркарян оказался смуглым коренастым мужчиной с пузиком и с бурно растущей растительностью, я так понимаю, по всему телу, ну, по крайней мере, на руках из-за кудрявых завитков даже кожу не видно, а из-под рубашки в районе груди торчала целая копна волос. Если постараться, думаю, можно заплести косу. Внешность у шеф-повара хоть и яркая, но не она является его отличительной чертой. Жутко скверный характер, щедро приправленный необузданным темпераментом, вот чем мужчина к себе привлекал.
        Михак Ашотович у нас в отеле не работал уже несколько месяцев, но сотрудники явно хранили о нём память. Когда одна из девушек-официанток его заметила, замерла на месте, моргнула несколько раз и головой потрясла, видимо, чтобы точно понять, померещилось ей или нет, и, забыв, куда шла, драпанула на кухню. Там, очевидно, сообщила «благую весть», после чего створки кухни вновь открылись, и оттуда вывалились повара. На их бледных как смерть лицах читались неподдельный ужас и неверие, что они действительно видят Маркаряна.
        - Косорукие выползли, а ну брысь по местам, - заметив когда-то своих подчинённых, вместо приветствия поздоровался с ними Маркарян и ударил по столу кулаком, да так, что посуда подпрыгнула. Повара, все, как один, толкая друг друга локтями, рванули обратно в укрытие. Из-за чего, собственно, и образовались давка и затор. - Что ты, лапа, там говорила? - Михак Ашотович, хлебнув кровушки и ужаса подчинённых, подобрел и почему-то обратился ко мне, хотя я вообще молча сидела, потому как с первой же минуты шеф-повар с чего-то решил, что я - это ему взятка от Никиты за возвращение на прежнее место службы. И ничего не могло мужчину в обратном убедить, а ведь я представилась Варварой Сергеевной, пояснила, что являюсь совладелицей отеля. Вдобавок Беркутов не растерялся и наглядно дал понять, что мы пара, прижав к себе так, что у меня чуть через горло половина внутренностей не вышла. Но Михак Ашотович просто проигнорировал все эти факты и упорно продолжал называть меня Лапой, и приглашать на ночное свидание.
        - Та-а-ак, - прорычал Беркутов, и как ещё совсем недавно шеф-повар, треснул кулаком по столу, но гораздо сильней. От его удара, из бокалов вино расплескалось на скатерть, и вилка, что лежала на краю, улетела на пол. - Михак Ашотович, у нас вырисовывается мощное недопонимание. Я тебе к зарплате накинул нехилый процент, пообещал, что рыбу доставляют преимущественно живой, а мясо парным. Да твою же, я практически дал согласие работников телесно наказывать. Теперь слушай, что взамен требую. Вот она… - Никита кивком, указал на меня, - … моя женщина. На неё даже смотреть запрещено, иначе… - Беркутов резко умолк и, посмотрев на меня, приказным тоном скомандовал. - Варя, уши закрой, - следом послышалась фраза, целиком и полностью состоящая исключительно из матерных слов, да таких, что пожалела о том, что в мои уши не вставлены пальцы. - Если ты этого не уяснил, ты мне здесь на хрен не сдался! Это понятно?
        Шеф-повар, недобро сверкнув глазами, насупился и уставился на Беркутова, словно решал, сейчас ему вспороть живот или чуть позже. Никита в свою очередь тоже не отставал от Маркаряна и буравил его взглядом, причём не менее яростным.
        Кажется, пахнет жареным и мордобоем.
        Вообще-то, лично я ставила на шеф-повара, но зрительную дуэль выиграл Беркутов, Маркарян первым отвернулся и, более того, примирительным тоном сказал:
        - Понял тебя, брат. Женщина твоя, я к ней не подхожу. Дрянью, что мне подали, не обессудь, травиться не стану. Приду через неделю, вот тогда и поужинаем как люди.
        Шеф-повар встал и удалился, а Беркутов развернулся ко мне, видно, его возбуждённо-агрессивное состояние никуда не делось, и сейчас оно направлено на меня.
        - Ты же, надеюсь, поняла, что это всё я не только для Маркаряна говорил?
        Вместо ответа, нервно сглотнула, потому как такой Никита пугает до дрожи в коленях. Сейчас возле меня словно находится другой человек, опасный, не управляемый, который в любую минуту может сорваться и тебе шею свернуть.
        - Никита, выходи уже из образа, а? Рядом с тобой больше нет людей, которых надо стращать, - сказала я и от греха подальше поспешила на выход.
        Весь вечер, дабы снять стресс, релаксировала возле бассейна, плавала, валялась на шезлонге, наслаждалась фруктовым коктейлем, попивая его из трубочки, естественно, без добавления алкоголя, наблюдала за неугомонными ребятишками, что резвились на водных горках и изводили родителей отказом подняться в номер и отдохнуть. В бунгало вернулась в начале одиннадцатого, как мышка проскочила мимо Никиты, что в гостиной смотрел телевизор, заперлась у себя в комнате и легла спать. Беркутов громкими звуками фильма и болтовнёй по телефону, я так понимаю, пытался меня выкурить из убежища, но я проявила стойкость и на провокацию не поддалась.
        Утором уходила на работу, когда Беркутов ещё крепко спал, и весь день провела в бухгалтерии, где, можно сказать, отдохнула душой, потому как имею экономическое образование, и пока в ВУЗе грызла науку, параллельно трудилась в фирме отца, причём именно в бухгалтерии.
        Приблизительно в пять часов вечера, свернув программу и поблагодарив исключительно женский коллектив за отличную работу, зашла в лифт, а по прибытии на первый этаж, планировала зайти в ресторан и поужинать.
        Створки лифта ещё даже не до конца разъехались, а я уже заметила, что в фойе на диване, закинув ногу на ногу, сидит Дмитрий Евгеньевич, управляющий отелем, в котором мы вчера с Беркутовым устроили дебош, чтобы переманить их шеф-повара.
        Первым порывом было немедленно нажать на кнопку неважно какого этажа, чтобы подняться наверх и избежать встречи с мужчиной. У меня даже рефлекторно рука дёрнулась, но сама себя остановила, во-первых - не только я Шолохова заметила, но и он смотрел на меня в упор. А во-вторых, прятаться, если он пришёл сюда специально из-за меня, глупо. Ведь кто ищет, тот обязательно рано или поздно найдёт. Только в следующий раз мне ещё придётся объяснять своё позорное бегство.
        Вот знать бы ещё, зачем он пришёл, может, всё-таки не по мою душу.
        ГЛАВА 18
        На подгибающихся ногах вышла из лифта, а Дмитрий Евгеньевич поднялся с дивана и явно направился ко мне.
        Вот я попала.
        - Добрый день, - чуть кивнув, поздоровался мужчина, а я аж выдохнула, ну, по крайней мере, настроен он не агрессивно.
        - Здравствуйте, - выдавила из себя и сразу поинтересовалась: - А вы здесь какими судьбами?
        - Из-за вас, - прямолинейно ответил мужчина. - Вчера посмотрел видео с камер, что у нас висят у входа в отель и на кухне. У меня возникли вопросы. Вы не против присесть и поговорить?
        Я очень против, но с подводной лодки не убежать.
        - Да, конечно.
        - Могу я узнать ваше имя? - спросил Дмитрий Евгеньевич, когда мы устроились на диване.
        - Варвара, - представилась я и не стала уточнять, что Сергеевна.
        - Красивое имя, - улыбнулся мужчина. - И раз просто Варвара, тогда я Дмитрий, и если не возражаете, перейдём на «ты»?
        Кивнула.
        - Варя, я вижу, что ты смущена, а чтобы тебя не мучить, предлагаю следующее. Я говорю свою версию событий, а если где-нибудь ошибусь, ты меня поправишь. Договорились?
        Шолохов сделал верные выводы, он понял, что никакая я не отдыхающая, а сотрудница отеля, правильно угадал цель нашего с Никитой визита в конкурирующий ресторан, а так же догадался, что вином я специально облилась. Ошибся лишь в одном - никакое руководство не вынуждало меня переманивать их сотрудника, потому как начальников у меня нет. В их отель отправилась добровольно и из кожи вон лезла, чтобы всё получилось не по чьей-то указке, а исключительно по собственной инициативе.
        Так и подмывало подтвердить Дмитрию, что да, меня заставили, и таким образом переложить хотя бы часть вины с себя на чьи-то пусть и не существующие плечи. Но нагло врать во всех смыслах приятному человеку, который уже не впервой отнёсся к тебе по-доброму - как-то гадко и бесчестно.
        Чтобы не видеть в глазах Шолохова, как он во мне разочаровывается, склонила голову и призналась:
        - Мой отец один из двух совладельцев этого отеля, поэтому вашего шеф-повара переманивала по собственному желанию, никто меня насильно не отправлял. Так что у моего поступка нет смягчающих обстоятельств. А ещё хоть мне неловко и стыдно, я ни о чём не жалею. Дело - прежде всего.
        Шолохов молчит, и я догадываюсь почему, ему воспитание не позволяет высказать то, что он обо мне думает. Скорей всего, он сейчас так же безмолвно встанет и уйдёт. Ведь что Дмитрий хотел выяснить, он узнал. Наш разговор исчерпан.
        Медленно и осторожно поднимаю на мужчину глаза и ничего не понимаю. Почему он смотрит на меня и улыбается?
        - Варвара, а ты, случайно, не голодна? Предлагаю поужинать.
        - Поужинать? Со мной? - поборов замешательство, уточнила я. - И это после того, как я призналась? Зачем?
        Улыбка мужчины становится ещё шире, а в глазах появляются чёртики.
        - Откровенность за откровенность. Цель моего визита сюда - не выяснение деталей. Этот отель у меня забрал крайне ценного сотрудника, я хотел отплатить ему тем же - предложить работу тебе. Очень уж меня впечатлили преданность делу и креативность. Но, как понимаю, в работе ты не нуждаешься. Тогда просто поужинаем, обменяемся опытом. Ну как, согласна?
        - Согласна, - настроение стремительно поднимается. Мало того, что Дмитрий меня не осудил, так он ещё и похвалил. - Только нечем мне обмениваться, я в гостиничном бизнесе без году неделя. Так что делиться опытом придётся только тебе.
        - Где поужинаем, у тебя или у меня? - чуть прищурившись, предоставил мне выбор мужчина.
        - У меня пока ещё нет отличного шефа, а к тебе только под дулом пистолета пойду. Я же там могу встретить людей, которые видели моё выступление. Прогуляемся вдоль набережной? Там под открытым небом несколько десятков кафе, какое-нибудь обязательно приглянется.
        Я провела чудесный, нет, даже сказочный вечер с Димой. Четыре часа с ним пролетели, как четыре минуты. Мы любовались закатом на пирсе, босиком ходили вдоль берега, угощались в местном кафе, и постоянно находилась тема для разговора. У нас много общего. Дима, как и я, не жалует алкоголь, не любит шумные тусовки, телевизору предпочитает книги, а ещё по утрам встаёт даже раньше, чем я. Но, конечно, не эти мелочи самое главное, а то, что он умный, уравновешенный, вежливый, обходительный, интеллигентный и весь такой… ну точь-в-точь, как мой отец - идеальный.
        Жаль, но когда мы обратно вернулись в отель, наше свидание с Димой подошло к логическому концу. И хоть мы ни разу даже за руки не держались, всё-таки тайно надеюсь на прощальный поцелуй. Хотя, нет, не прощальный, а перед новой встречей, потому как рассчитываю с Шолоховым увидеться ещё и не один раз.
        - Спасибо за вечер. Мы же его ещё повторим? - Дима назначает мне второе свидание, в груди громыхает победный салют, и я, довольная как слон, соглашаюсь:
        - Я только «за».
        - Скажешь мне номер своего телефона? - Шолохов приготовил мобильный, чтобы сразу забить цифры.
        Начала по памяти диктовать, Шолохов чуть склонился, и в моё поле зрения попал охранник. Я бы на него внимания не обратила, но мужчина на приличной скорости целенаправленно куда-то шёл, а заметив нас, резко остановился и пригляделся, затем вынул из ремня рацию, поднёс её ко рту и произнёс:
          - Всем отбой, я нашёл Варвару Сергеевну.
        Меня словно током ударило. Нашёл? Для кого нашёл? Для Беркутова? Больше в этом городе меня некому потерять.
        Чёрт побери, если сейчас сюда нагрянет Никита и начнёт Диме внушать те же мысли, что недавно шеф-повару, о том, что, видите ли, я его женщина, и что на меня даже смотреть запрещено, пятое… десятое…. Сегодняшний вечер с Шолоховым будет первым и он же последним. Дима даже толком не знает меня, зачем ему ввязываться в отношения с явной проблемой.
        Выбирая из двух зол, а именно - возможно обидеть Диму скорым уходом или допустить их встречу с Беркутовым, выбрала наименьшее. Сразу после того, как Шолохов получил от меня последнюю цифру, в срочном порядке умчалась.
        Ну, Беркутов, крепче держи свои панталоны. Найду - зашибу.
        ГЛАВА 19
        Переполненная решимостью закопать Беркутова в глубокой яме, направилась к бунгало. Я же не он, в розыск его не объявлю, лучше дождусь гада, если так можно выразиться, дома.
        Добравшись до главного корпуса, чтобы обогнуть его и свернуть на нужную мне дорожку, отметила, что возле бассейна этим вечером настоящий аншлаг, постояльцев вдвое больше обычного. Парень аниматор обрядился русалкой, а его напарница девушка, наоборот примерила мужскую роль - лешего, и веселят народ. Мне бы остановиться и понаблюдать, ведь ребята мою идею в жизнь воплощают, но нет, не получится у меня оценить ни старание, ни артистизм, не то настроение.
        Из-за угла, в сопровождении двух охранников по бокам, вышел Никита и, заметив меня, ускорил шаг минимум вдвое. Ноги сами по себе остановились и отказываются дальше идти, а желание убивать моментально трансформируется в желание выжить. Хоть нас с Беркутовым и разделяют несколько десятков метров, но его стремительная походка и яростное выражение лица кричат об одном, что он в необузданном бешенстве. Я, конечно, сейчас тоже дико раздражена, но до агрессивного состояния Никиты мне как до соседнего государства, даже не пешком, а на четвереньках.
        - Где тебя носило?! - Беркутов легко переорал и музыку, что играла сразу из нескольких колонок, и гул толпы, а ещё он одной фразой отобрал у аниматоров всеобщее внимание и интерес.
        Не только гости, но и сотрудники отеля притихли, обернулись и, предвкушая скандал, смотрят на нас.
        - Не вздумай устраивать здесь разборку, на нас половина отеля таращится, - рычу в лицо Беркутову, который уже вплотную ко мне подошёл и, нависая скалой, злобно сверлит глазами.
        - Ну хотя бы цела, - оглядев меня с ног до головы, процедил сквозь зубы мужчина, а после обернулся себе за спину. - Да, многолюдно. Если мне не понравятся твои ответы, задушить не дадут. Кто-нибудь сердобольный обязательно вмешается да оттащит. Пошли, - мужчина ухватил меня за запястье и, не церемонясь, дёрнул и потащил за собой на буксире.
        Охранники, что явились вместе с Никитой, проводили меня осуждающим взглядом. У них-то ко мне какие могут быть претензии? Это ведь Беркутов, а не я намутил бурю вселенского масштаба в стакане. Какого чёрта он вообще вздумал меня искать, если я не терялась?
        Самое обидное, что не только охранники сочли именно меня виноватой, но и некоторые из гостей. Один мужик пьяно выкрикнул Никите вдогонку:
        - Всыпь ей по полной!
        - Всё, Беркутов, хватит, - попыталась вернуть себе руку, когда мы скрылись от чужих глаз. - Отпусти.
        - Я бы на твоём месте помалкивал и не брыкался. А то прямо здесь перекину через колено и выпорю, - не удосуживаясь взглянуть на меня, Беркутов как размашистым шагом шёл, так и идёт, а мне приходится за ним в прямом смысле бежать. Потому как его один шаг - это три полноценных моих.
        - Выпорет он, - фыркнула я. - За что это, интересно? И по какому такому праву? Ты мне кто? Отец? Брат? Любовник? Ты мне никто!
        - Я обещал Сергею Юрьевичу за тобой присмотреть, - бросил Никита в ответ. - А кто я тебе такой, сейчас только до бунгало дойдём и основательно в этом вопросе разберёмся.
        - Ну да, обещал он. А папа тебя о чём-нибудь таком просил? Уверена, что нет. Ты просто ляпнул это по собственной инициативе, чтобы потом с этим «обещанием» как с красным знаменем бегать. Верно ведь?!
        - Да, не просил, но это не отменяет того факта, что я обещал, - выкрутился Беркутов и ещё сильней сжал моё и так уже измученное запястье.
        - Дальше пойду сама, не надо меня как барана тащить, - заявила я и чтобы не быть голословной, рискуя не только оторвать каблуки на босоножках, но и переломать ноги, врезалась пятками в тротуарную плитку, перенесла вес всего тела на пятую точку и тянусь ею вниз.
        Беркутову с его звериной физической мощью достаточно лишь сильней меня дёрнуть, чтобы дальше пошла, но в этом случае есть шанс, что завалюсь и не факт, что после соберу кости.
        - Варя, ты в курсе, что лишь усугубляешь своё положение, - громыхнул Никита, а дальше даже не поняла как, но я оказалась у него на плече, свисаю вниз головой, и мир вокруг прыгает в такт походке мужчины.
        К тому моменту, как я увидела перевёрнутую вверх ногами гостиную бунгало, у меня сложилось впечатление, что вся моя кровь успела скопиться в одном месте, а именно - в голове. Поэтому когда Беркутов, надо сказать, бережно усадил меня на диван, я не набросилась на него с кулаками, как планировала в начале, а начала усиленно виски растирать, чтобы прогнать мушек перед глазами.
        - И так, повторяю вопрос, на который ты так и не ответила. Где ты была?
        - Иди в лес, - послала Никиту куда подальше. Кто он такой, чтобы я, взрослый человек, перед ним отчитывалась.
        Склонив голову и продолжая массаж, слышу, как брякает пряжка, предположительно от ремня, как после, по всей видимости, сам ремень в срочном порядке выдёргивают из шлёвок. Поднимаю глаза и вижу, как Никита сжимает в руке вдвое сложенный ремень и ударяет по своей свободной ладони.
        - Ну как, ты по-прежнему отправляешь меня в лес на прогулку или уже согласна сотрудничать?
        - Ты не посмеешь, - не так уверенно, как бы хотелось, тяну я.
        - Да ну, а давай проверим, - Беркутов делает ко мне шаг.
          - Ладно-ладно, - зачем-то подняв вверх руки, верещу я. - По набережной гуляла, потом перекусила в кафе. Какое вообще твоё дело?
        - С кем гуляла? - тоном тюремного надзирателя продолжает Никита допрос.
        - Одна.
        - Ещё раз подумай.
        - Зачем ты задаёшь вопрос, если знаешь на него точный ответ? - возмутилась я. - Ты же весь отель поднял на уши и наверняка выяснил, что я с молодым человеком ушла.
        - С молодым человеком, - устало повторил парень и уселся рядом со мной на диван. - Не просто с молодым человеком, а с Шолоховым. Ушла бы ты одна или увёл бы тебя кто-то другой, я бы так не нервничал. Варька, гадина, я из-за тебя чуть не поседел.
        Беркутов, прикрыв глаза, трёт лоб и выглядит так, как будто действительно пережил стресс.
        - Никита, а что с Шолоховым не так?
        ГЛАВА 20
        Пока Никита многозначительно на меня смотрит, морально готовлюсь узнать о Шолохове что-нибудь эдкое и наверняка стыдное. Естественно, без доказательств ни одно слово Беркутова на веру не возьму, но и без внимания информацию не оставлю, учту на будущее, а после сделаю свои собственные выводы.
        - Никита, ещё одна секунда молчания, и я сочту, что ты просто сидишь и выдумываешь, чтобы такого про Диму наплести, чтобы его как можно сильнее запачкать, - предупредила я и ни капельки не шутила.
        - Не выдумываю, а решаю, рассказывать о его гаденьких сексуальных предпочтениях или промолчать, - с умным видом заявил Беркутов. - Я теперь начеку, и прочувствовать их на себе тебе точно не светит. Вот и думаю, может, не стоит травмировать твою ванильную психику скотством. А там действительно скотство, причём не только по твоим меркам, но и даже по моим, хотя я в принципе не против экспериментов.
        - Ну и хитрый же ты. Вроде бы и ничего не сказал, не подкопаешься, захочешь во вранье уличить - не получится. А на человека ярлык извращенца надел. Признаю, у тебя есть чему поучиться, - с иронией в голосе выдала я, и хоть на смех совсем не тянуло, рассмеялась.
        - Он практикует жёсткий групповой секс. И не как все нормальные мужики предпочитает быть с двумя или не знаю со сколькими там барышнями. Ему нравится, чтобы девушка как раз была в единственном экземпляре, а партнёров у неё было минимум трое. Ещё….
        - Замолчи, - потребовала я и прикрыла уши руками. Жаль, что как резвится Беркутов, всё равно слышала.
        - Что, Варвара, ты к такому не готова? А ведь я ещё не обо всех его наклонностях рассказал.
        - Дима не такой, он интеллигентный и романтичный.
        - Ну да, а я всё, естественно, выдумал. Ты же вроде как со Снежаной подружилась? Вот у неё и полюбопытствуй. Она как раз выступала на одной из вечеринок Шолохова в главной женской роли.
        - Ещё чего, полюбопытствуй, - фыркнув, передразнила я мужчину. - Делать мне, что ли, больше нечего.
        Обязательно поинтересуюсь. Только аккуратно и не прямым вопросом в лоб, а из-за угла и намёком. Если Снежана поймёт о чём речь, то Беркутов сказал правду, хотя… тоже не факт. Пока с девушкой увижусь, Никита пятнадцать раз успеет ей позвонить и научить, что мне отвечать, да как реагировать.
        - Смотри сама, - небрежно бросил Никита. - Я уже сказал, до интима у вас не дойдёт. Думаю, другая деталь биографии Шолохова заинтересует тебя куда больше. Твой отец состоятельный человек, а ты его единственная наследница. Так ведь, Варвара? Понимаешь, куда я клоню? - Беркутов поиграл бровями.
        - Хочешь сказать, Дима - Альфонс? И его не я интересую, а мои деньги?
        - Ну вот, молодец, - похвалив, оживился Беркутов, удивляюсь, как по голове не погладил. - Можешь же делать верные выводы.
        - Никита, никакие это не выводы. Просто твои намёки конкретизировала и всё. И намёки, между прочим, обидные. По-твоему, у меня нет других достоинств, кроме как отцовских денег, которыми бы молодой человек мог заинтересоваться?
        - Целый ворох, - чуть ли не облизываясь, протянул Беркутов, и судя по тому, куда именно он уставился, по его мнению, моё главное достоинство - это грудь. - Тут Шолохов сорвал Джек-пот. Молодая красивая наследница кучи бабла. Да он теперь хваткой бультерьера в тебя вгрызётся, но ничего, дядя Никита отличный собачий дантист.
        - Нет, Диме я приглянулась до того, как он узнал кто я. Поверь, девушки такое чувствуют. Лишь в середине разговора представилась. Так что…
        - Вот же ты наивная, - Никита обречённо вздохнул. - Да этот паскудный хрен, когда к нам в отель только собирался, уже точно знал, кого он ищет.
        - Пустая болтовня и наговоры, - выдала я вердикт. - Ты меня не убедил, ни в том, что Дима имеет нестандартные предпочтения. Снежана, уж прости, но свидетель не самый надёжный. Ни в том, что его интересуют исключительно девушки с деньгами - это тоже без доказательств.
        Беркутов нехорошо так прищурился.
        - Почему же без доказательств? Они у меня есть. Список из его бывших невест, там все как на подбор, ни одной бесприданницы, - Беркутов принялся что-то открывать у себя в телефоне, видимо, планирует меня с этим самым списком ознакомить.
        - Ну и опять это ничего не доказывает. Во-первых - это может быть обычным совпадением. Просто так получилось. Во-вторых - Дима вертится в определённых кругах, не удивительно, что и знакомится он с девушками достатком выше среднего, а в-третьих….
        - Он алкоголик! - перебил меня Беркутов. - Может хоть это тебя отпугнёт.
        - Дима вообще не пьёт.
        - То, что он при тебе не заливал себе в горло вискарь и сам заявил, что не пьёт, не мешает ему раз в месяц уходить в трёхдневный запой и превращаться в обожранную свинью.
        - Извращенец. Альфонс. Пьяница, - поочерёдно загнула три пальца на правой руке. - Многовато на одного человека грехов. А, Никита, тебе так не кажется? Ты, случаем, не переусердствовал? Лично мне кажется, что просто кому-то понадобилась та же игрушка в песочнице, что и тебе, вот ты и наговариваешь на человека.
        - А-ка, - Никита отрицательно мотнул головой и поднялся с дивана. - Из чувства ревности я ему в челюсть дам - это да. А наговаривать - нет, не стал бы.
        Беркутов вышел из гостиной и, судя по шагам, направился не к себе в спальню, а к входной двери бунгало.
        Драпанула за ним.
        - Никита, а ты куда собрался?
        - Не переживай, скоро вернусь, ты ещё даже спать не ляжешь. Быстро Шолохову рёбра пересчитаю и сразу обратно, - Беркутов улыбнулся, подмигнул, и за ним захлопнулась дверь.
        А-а-а, и что мне делать?
        ГЛАВА 21
        С прилипшими подошвами к полу, дёргалась то к двери, вслед за Никитой, то к гостиной, чтобы в окно посмотреть, насколько далеко он успел уйти, но по сути металась на одном месте и бездействовала.
        Беркутов, конечно, о Диме много гадкого наговорил, и впечатление о новом знакомом, как не крути, смазал, но это не отменяет того, что с Шолоховым мы провели чудесный вечер, и мужчина мне симпатичен, и надо бы его о надвигающейся угрозе предупредить. Только вот как?
        Если бы не постеснялась взять у Димы его номер телефона, когда свой продиктовала, сейчас бы передо мной этот вопрос не стоял.
        А вдруг он мне звонил или сообщение написал? Пока каталась на плече Беркутова, а после с ним ругалась, запросто звонок или оповещение могла не услышать.
        Рванула в гостиную, ведь моя сумочка через плечо именно там на диване валяется. Надеюсь, из-за Никиты из неё не вылетела добрая половина вещей, включая мобильный.
        Пошарив в сумке, с облегчением выдохнула, на первый взгляд всё на месте, но почему-то телефон выключен. Неужели разрядилась батарея, и он потух? Со мной данная неприятность случилась впервые за много лет. Крайне аккуратно слежу за тем, чтобы постоянно оставаться на связи. Подсоединив телефон к питанию, сразу нажала кнопку включения. Помимо того, что он тут же ожил, вдобавок ещё обнаружилось, что гаджет очень даже заряжен на целых семьдесят три процента. То есть он взбрыкнул и отключился не по моей вине, а, так понимаю, из-за какого-то глюка.
        Два пропущенных от отца, один от администратора Анны и целых пятьдесят восемь непринятых звонков от Беркутова, от него же четырнадцать сообщений. Дабы не травмировать психику, непрочитанными их удалю, страшно представить, что там Никита настрочил в гневе.
        Увы и ах, от Шолохова ничего. То есть ни с одного неопознанного номера мне не звонили.
        Махом нарыла в интернете контакты отеля, в котором трудится Шолохов. Но когда позвонила и объяснила девушке-администратору, что мне нужен либо личный номер их управляющего, либо чтобы ему в срочном порядке передали связаться со мной, мало того, что она мне категорически отказала, так ещё и перед тем, как бросить трубку, дала совет, что, мол, надо иметь гордость и не преследовать мужчину, если он игнорирует.
        Ну всё, варианты исчерпаны. Теперь остаётся лишь надеяться, что у двух взрослых мужчин хватит благоразумия до рукопашной разговор не доводить. Но, как говорится, верить надо в лучшее, а готовиться к худшему, по этой причине на всякий случай, вдруг всё-таки понадобится, достала из шкафа аптечку, что из дома сюда прихватила, и направилась на улицу ждать возвращения Беркутова.
        Примерно в пяти метрах от террасы обнаружила непринятый сюрприз, в виде дежурившего возле бунгало охранника, который, по всей видимости, по приказу Беркутова меня караулил и контролировал передвижения.
        - Ну, Никита, ну ты и… Даже папа никогда себе не позволял настолько меня контролировать, - тихо, но вслух прорычала я, и вместе с аптечкой ушла к себе в комнату, с целью запереться на ключ и лечь спать.
        Как ни старалась, уснуть не получилось, а через непродолжительное время, послышалось, как хлопнула входная дверь. Гад Никита вернулся. Надеюсь, не он Диме сломал челюсть, как грозился, а сам явился без нескольких зубов.
        Всё-таки Беркутов неугомонный, не пошёл же он к себе, в зазоре между полом и дверью вижу две тени от его ног.
        Сначала Никита подёргал за ручку, затем, поняв, что дверь заперта, три раза постучал по ней кулаком.
        Притихла и, натянув одеяло до самого носа, лежу, потому как крепко и давно сплю.
        - И что, даже не интересно, жив ли твой прЫнц? - рявкнул Никита.
        Интересно и даже очень, но я всё равно сплю.
        - Варенька, я же знаю, ты меня слышишь, - наигранно-ласково протянул Беркутов и ещё раз треснул по двери кулаком.
        «Иди отсюда, тебе нечем меня выманить из укрытия, как-нибудь дотерплю до завтрашнего звонка Димы, и он мне всё расскажет».
        Никита словно прочитал мои мысли, постоял ещё минуту и ушёл.
        Шолохов не дал о себе знать ни с утра, ни ближе к обеду. Переживала и нервничала за него страшно. Так ждала звонка, что телефон из рук не выпускала и постоянно проверяла, не выключился ли он сам по себе, как в прошлый раз.
        Сегодня на повестке дня у меня стояла задача, проинспектировать отдел маркетинга, но сосредоточиться на анализе рекламных ходов и эффективности расхода бюджета никак не получалось. К двум часам дня ожидание и неизвестность настолько меня вымотали, что уже находилась на грани того, чтобы вызвать такси и самолично убедиться, что у Шолохова все кости целы.
        И как раз в тот момент, когда желание рвануть к Диме достигло своего апогея, и я даже, чтобы воплотить его в жизнь, спустилась в фойе отеля, раздался звонок от отца.
        - Привет, пап, - приняв вызов, поздоровалась я.
        - Варенька, как же рад тебя слышать, соскучился сил нет, а ты?
        Странный вопрос.
        - Естественно! Мне очень тебя не хватает. Жаль ещё не изобрели телепорт. Сейчас бы переместилась к тебе, и как в детстве любила, забралась на колени, час не слезала, обнимала и целовала.
        Отец рассмеялся по-доброму и родному. Как же я истосковалась.
          - Варенька, а обернись себе за спину, - с лукавыми нотками в голосе, попросил отец, и только сейчас обратила внимание, что шумы в телефоне на заднем плане и те звуки, что раздаются в фойе - полностью идентичны.
        - Ты где-то рядом? Ты здесь? - развернувшись, ищу папу глазами, а когда нахожу, в груди разрывается фейерверк счастья. - А-а-а… ты приехал!
        Не помня себя от радости, подлетела к родителю, и, невзирая на то, что давным-давно не ребёнок, как обезьянка вскарабкалась на отца, крепко вцепилась, жадно обнимая и целуя поочерёдно его щёки.
        - Ты почему не сказал, что прилетишь? - спросила я, когда выплеснула эмоции и уже стояла на своих двоих на полу.
        - Хотел сделать сюрприз, - расплылся папа в улыбке. - И я сюда не самолётом добрался, а на машине. Поэтому и не один.
        Не один. Неужели Светлану с собой прихватил? Какое правильное решение - наконец вывести из тени любимую женщину.
        - М-м, интересно, а с кем? - полюбопытствовала я, мысленно потирая ладони и готовясь поздравить отца с обретением второй половины.
        - С Олегом, чтобы друг друга подменять за рулём и не останавливаться в дороге. И ещё мне уже завтра обратно домой.
        Ну ё-моё. С водителем.
        - Понятно, - без энтузиазма протянула я.
        - Варенька, ну чего ты поникла? - папа легонько толкнул меня в бок. - На следующих выходных вновь тебя навещу. А сейчас, если у тебя есть какие дела, пока в номер отношу вещи, скоренько с ними заканчивай. Пообедаем, а после заглянем к тебе, хочу посмотреть, как дочурка на новом месте устроилась.
        Засада!
        Дочурка-то отлично устроилась. Сожительствует с мужиком и по совместительству с деловым партнёром папани.
        ГЛАВА 22
        Пока отец решал какой-то вопрос возле стойки администратора, судорожно соображала, как же мне выкрутиться. Вариант не скрывать, что мы с Бекутовым делим одно бунгало на двоих - совсем не вариант.
        Приблизительно пять минут у папы уйдёт на то, чтобы решить возникший вопрос, ещё минут пять, ну от силы десять, чтобы подняться на этаж в номер и чемоданы оставить. То есть у меня на всё про всё максимум четверть часа.
        Первоочередная задача - найти человека, который, пока я с папой обедаю, хотя бы частично перенесёт мои вещи из бунгало в любой свободный номер и создаст видимость моего там пребывания. Ну это проще простого, попрошу Анюту, девушка она шустрая, сообразительная мигом аферу организует. Задача номер два - заставить Никиту молчать. Блин, с этим куда сложнее. Беркутов просто так не согласится держать рот на замке, обязательно взамен что-нибудь ведь, гадёныш, потребует.
        И вот ещё что, задачи меняю местами, потому как если вторую не выполню, первая вообще смысла не будет иметь.
        Набираю номер Никиты, но тут же вызов сбрасываю, потому как Беркутов самый что ни на есть настоящий дьявольский чёрт. Только его помяни, и он тут же появится.
        У Беркутова не зрение, а сонары. Казалось бы, только вышел из лифта в многолюдное фойе и сразу сфокусировал взгляд именно на папе.
        Так, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти двое, пока с одним из них не договорюсь, встретились.
        На приличной скорости двигаюсь к лифту, чтобы Беркутова перехватить, а то он уже в сторону отца вышагивает.
        - Никита, стой, надо поговорить, - торможу я мужчину, перегородив ему путь.
        - И с чего вдруг такая честь, ты же весь день губы дула и от меня пряталась? - не без иронии интересуется Беркутов, а сам на отца поглядывает.
        - Папа приехал.
        - Вижу. И что?
        - А мы с тобой вместе живём, - мнусь с ноги на ногу я.
        - В курсе, что вместе. И что?
        Треснуть бы Беркутова по башке, чтобы не изображал из себя идиота. Ведь на самом деле отлично он понимает, как наше сожительство смотрится со стороны. Да вот только нельзя, тогда он из праведной мести точно помалкивать откажется.
        - Из-за этого все сотрудники отеля считают, что мы любовники. Папа подумает точно также. Чтобы часть моих вещей перенесли в другой номер, я договорюсь, от тебя требуется сущая мелочь - не говори папе, что мы в бунгало несколько дней жили вместе и всё. Тебе даже врать не придётся, он же не знает, значит, об этом и не спросит, - использовать жалостливо-просительную интонацию при разговоре с Никитой мне до жути противно, но жизненно необходимо.
        - Нет, - сказал как отрезал сосед, впрочем, я и не рассчитывала, что он просто так без условий возьмёт и согласится.
        Ладно, поторгуемся, главное - чтобы то самое взамен не попросил.
        - Что ты хочешь за одолжение? - времени рассусоливать нет, поэтому спросила в лоб.
        - Ничего, - равнодушно ответил Никита, и моё мнение о его блестящих актёрских способностях ещё раз подтвердилось.
        - Да ну-у, не ломайся, выкладывай.
        - Ничего - это мой официальный и окончательный ответ, - однозначно заявил Беркутов, обогнул меня и продолжил путь в направлении стойки администратора, так понимаю, чтобы пообщаться с отцом, и тут я начала волноваться.
        - Ник, Ник, ну пожалуйста, подожди, - догнав мужчину, чтобы он на этот раз просто так не ускользнул, крепко вцепилась в его руку и удерживаю. - Понимаешь, мне очень надо. Папе будет неприятно узнать, что я с кем-то там… ну, то есть с тобой… я имею в виду, что с мужчиной жила, - запинаясь на каждом слове, протараторила я и вопле искренне жалобно заглядываю Никите в глаза. - Помоги.
        - Солнце ты моё стыдливое, для тебя хоть звезду с неба, но врать - нет, не стану.
        - Так и не надо. Просто в известность не ставь, а?
        - Варенька, я не поддерживаю теорию, что человек может лгать, если только делает это вслух. Молчание в некоторых случаях - тоже враньё. Сергей Юрьевич - мой деловой партнёр, его доверие для меня бесценно. Лучше пусть он на меня злится из-за тебя, чем когда-либо в моих словах усомнится.
        Хоть плачь.
        - Да у меня раньше даже серьёзных отношений ни с кем не было, - как-то само по себе признание вырвалось. - То есть папу ни с кем не знакомила, и как он отреагирует - неизвестно. Может, даже объяснения наши слушать не станет, а сразу прибьёт. Тебя, конечно. А, как вариант?
        Беркутов как-то странно на меня смотрит, разглядывает, словно видит впервые, и почему-то выглядит жутко довольным.
        - Варя, а можно нескромный вопрос? - поинтересовался Никита, причём шёпотом и наклонившись к моему уху.
        - Хоть десять, только пообещай….
        - Твой отец в пяти метрах от нас, - просветил Беркутов и выпрямился. - Добро пожаловать, Сергей Юрьевич. Рад вашему приезду.
        - Никита Валерьевич, - папа обменялся рукопожатием с Беркутовым. - У вас с Варварой всё хорошо? А то мне показалось, что вы сейчас как бы спорили?
        - Всё в полном порядке.
        - Просто рабочий процесс, пап, - поддакнула я. - Мы с Никитой мирно живём… о-ой… то есть работаем.
          - Значит, нашли общий язык. Хорошо. А то, признаться, я за вас двоих волновался, - отец с облегчением выдохнул.
        - Совершенно напрасно вы волновались, Сергей Юрьевич. Мы с вашей дочкой отлично поладили. Даже живём в одном бунгало. Да, Варвара, - будущий труп подмигнул и, закинув руку мне на плечо, приобнял.
        Убью гада. Больно, жестоко и с наслаждением.
        ГЛАВА 23
        Взгляд отца блуждал от меня к Никите и обратно. Из-за сильного удивления на лице, никак не разберу, как родитель новость воспринял.
        - Свободных номеров в наличии не было, вот и теснимся, - очнувшись от ступора, выпалила я объяснение. - И теперь не только коллеги, но и соседи. Живем действительно дружно, как брат и сестра.
        Беркутов тут же глаза закатил и выдал короткий, полный иронии смех, тем самым полностью извратив смысл моих слов.
        - Когда номер бронировал, выбор был, - заметил отец и всё из-за гада Никиты.
        - Конечно был, и сейчас выбор есть, и когда мы с Варварой съезжались, номера пустовали, - даже рта не успела открыть, как предатель Беркутов раскрыл истинное положение дел. - Чтобы отель полностью поднять на ноги, требуется куда больше времени. Просто ваша дочь, как мне кажется, вас смутилась. Вот и … ну, сами же понимаете, о чём это я.
        Поймав на себе немой вопрос отца, просто отрицательно покачала головой, а вслух произнесла:
        - Пап, как и договорились, через десять минут встретимся в ресторане.
        Улыбнувшись родителю и недобро посмотрев на Никиту, развернулась и удалилась. Больше такой ошибки не допущу, никогда впредь не стану что-то объяснять папе, если рядом присутствует язык Беркутова без костей.
        - Прости, Варенька, за задержку, - с опозданием в четверть часа папа присоединился ко мне в ресторане.
        - Между мной и Никитой ровным счётом ничего нет, - поспешила сообщить я.
        - Да, я знаю. После того, как ты ушла, Беркутов разъяснил, что вы лишь соседи.
        Отец листает меню, а я изучаю его выражения лица и анализирую голос, с котором он со мной говорил. На лице заметно разочарование, а в тоне присутствовало сожаление.
        - Папа, а что не так? - вытянув меню из отцовских рук, чтобы оно его не отвлекало, и он за ним не прятался, поинтересовалась я.
        Прежде чем ответить, родитель тяжело и шумно вздохнул.
        - Варя, я же не вечный, и самый мой большой страх, это то, что когда-нибудь ты останешься на этом свете без меня. Вокруг столько ушлых людей, а ты у меня добрая и доверчивая. В общем, если без длинных предисловий - я был крайне рад, когда решил, что вы с Беркутовым пара.
        - Во-первых - что-то рановато ты на тот свет собрался. Молодой, здоровый, ещё жить и жить, - подобрав челюсть, что рухнула от удивления на колени, начала я. - Во-вторых, не настолько я и наивная, как почему-то все считают, а в-третьих, самый ушлый человек в моём окружении - это Никита. Если кто меня и обманет, то, скорей всего, это будет именно он. И раз уж на то пошло, выскажусь до конца. Пап, зачем тебе понадобилось с ним иметь общий бизнес? Он же неуравновешенный от слова «совсем», то весельчак, то буйный, то злобный. Неужели более достойного кандидата в деловые партнёры не нашлось?
        - Варвара, сбавляй обороты. Мы никогда не повышаем друг на друга голос, - напомнил отец и примирительно накрыл мою руку своей. - Ты спросила, что не так, и я ответил. И это лишь моё мнение, которое тебя ни к чему не обязывает.
        - Прости, - почти шёпотом повинилась я. - Просто до этого все твои поступки мне были понятны, и я видела в них логику, но Беркутов…. Если честно, то он очень сильно смахивает на мошенника.
        Почему-то мои слова вызвали у папы улыбку.
        - Варенька, у Беркутова в деловых кругах безупречная репутация. Да, он довольно эксцентричен, но его слову безоговорочно доверяют. И он мне нужен куда больше, чем я ему. А совместный отель, надеюсь, лишь начало нашего сотрудничества с ним.
        - Ты хочешь объединить с ним весь бизнес?! - ошарашенно озвучила догадку я.
        - Да.
        - Пап, не надо! Зачем?
        - Если не объединиться с Беркутовым сейчас, примерно через пять лет его фирма полностью вытеснит нашу с рынка.
        - Ты уверен?
        - На все сто процентов, - помрачнел отец. - Хватка у меня уже не та, что была раньше, а ты пока свою не наработала.
        Прикрыв глаза, дала себе несколько секунд для передышки и осмысления.
        - Вот почему ты обрадовался, когда подумал, что у нас с Беркутовым роман. Решил, если у нас дело до свадьбы дойдёт, то компания, как и прежде, семейной останется? - старалась контролировать голос и говорить как можно мягче, но всё равно вышло, словно я родителю претензию высказала.
        - Не стану кривить душой, именно эта мысль мне первой и пришла в голову, - признался отец. - Но дело не только в компании. Рано или поздно ты встретишь мужчину, с которым свяжешь жизнь, и я искренне считаю, что Никита - лучший вариант из всех возможных. Он сможет о тебе позаботиться.
        - А никто и не спорит, что сможет, - наигранно-беззаботно заметила я, и тут же с нотками сарказма добавила. - Правда, недолго. Пап, ты серьёзно? Не знаю, поэтому и не спорю, возможно, в деловых вопросах Беркутов постоянен и действительно заслуживает доверия, но в личной жизни он ветреный. Да у него же на лбу написано, сегодня у него одна девушка, а завтра другая. Папа, ты по себе не суди, не все мужчины однолюбы. Беркутов как ужаленный вокруг меня вертится по одной единственной причине - я ему отказала. Думаешь, у него на мой счёт далеко идущие планы? Нет, конечно. Его лишь короткая, ни к чему не обязывающая интрижка интересует….
          - То есть ради интрижки Никита полчаса назад брал у своего делового партнёра разрешение ухаживать за его дочерью? - выгнув бровь, иронично поинтересовался родитель.
        - Ух, как кому-то приспичило. Даже разрешение взял. И это лишь подтверждает мою теорию. Избалованному мальчику впервые не дали поиграть в понравившуюся игрушку, вот он всеми правдами и неправдами пытается её заполучить.
        - Варя, раньше ты не грешила огульными выводами. С чего вдруг Беркутов стал избалованным мальчиком?
        - А разве я не права? Маменькин и папенькин сынок. Сразу же видно.
        Родитель задумчиво провёл ладонью по волосам, а затем предложил:
        - Рассказать, что я узнал о Беркутове, когда приглядывался к нему как к партнёру?
        Кивнула.
        - Беркутов родился, как принято говорить, в неблагополучной семье. Кто его отец - неизвестно, так понимаю, даже для его матери, а вот сама она пила и пила по-чёрному. Собственно, поэтому её и лишили родительских прав, а Никиту в возрасте восьми лет отправили в детский дом, где он и жил под опекой государства до четырнадцати лет, пока не сбежал. Что он делал и как перебивался четыре года до совершеннолетия - неизвестно. Но после была служба в армии, институт, работа в престижной компании, где ему пророчили блестящую карьеру, но он, открыв собственное дело, предпочёл уйти в свободное плаванье и не прогадал. Сейчас к своим двадцати восьми годам его состояние значительно превышает моё, которое я зарабатывал несколько десятков лет. Так что, Варенька, Беркутов кто угодно, но не избалованный мальчик, которому в жизни всё далось легко.
        Отцу пришлось ненадолго прерваться, потому как к нам подошёл официант, чтобы принять заказ, но когда мы вновь условно остались наедине, продолжил:
        - Варвара, ну что, мне удалось изменить твоё мнение о Беркутове?
        - Конечно. Он как минимум заслуживает уважения, не каждому ребёнку из неблагополучной семьи удаётся не повторить судьбу родителей, а то, что он ещё и настолько преуспел, и вовсе заставляет им восхищаться. Безусловно, как человек он взлетел в моих глазах, но как мужчина, вернее, как мой мужчина, остался на исходной точке. Не хочу попасть в его длинный список любовных завоеваний.
        - Ты уже на счёт одного ошиблась, может, и нет никакого длинного списка. За Никитой нет славы…
        - Нет, спасибо. Я лучше остерегусь, чем обожгусь. Пап, помнишь наше правило - если один не может другого переубедить, мы не спорим, и каждый просто остаётся при своём мнении.
        ГЛАВА 24
        Тему Беркутова мы закрыли, но весь обед, стоило нам с отцом хотя бы на несколько секунд замолчать, мысли вновь и вновь возвращались к Никите. Пьющая мать, детски дом, вдобавок четыре года он, возможно, даже бродяжничал, хотя если поступил в институт, значит, школу закончил, соответственно занятия посещал. Уму непостижимо, какие тяжкие испытания свалились на Никиту в столь юные годы.
        И хоть мне теперь известна его непростая судьба, никак не получается представить Беркутова, например, студентом, что сидит на мели, ночует в общаге, передвигается на общественном транспорте и перебивается случайными заработками. Никита ассоциируется у меня исключительно с эксклюзивными марками автомобилей, с дорогущим парфюмом, которым от него всегда несёт за версту, с брендовой одеждой, что он небрежно носит и кажется, совсем не ценит, ну и самое главное, с поведением, словно он везде и повсюду самый большой босс и хозяин.
        И тем более воображение просто отказывалось его рисовать маленьким беззащитным мальчонкой, который из-за бесконечных попоек матери предоставлен сам себе. Если маму Беркутова лишили родительских прав, наверняка у соцработников были на то основания. Антисанитария, пустой холодильник, не исключено, что собутыльники или даже сама она время от времени поколачивали Никиту. Ужас какой, бедный несчастный ребёнок. Были ли у него дни рождения с тортом в кругу друзей и подарками или празднование возле ёлки Нового года?
        Так, всё, нужно срочно как-то от ситуации абстрагироваться, а то уже в сердце щемит, слёзы на глаза наворачиваются, а ещё хочется прямо сейчас Никиту найти, крепко прижать к груди, погладить и пожалеть. Но это плохая идея. Зная характер Беркутова, жалость его скорей всего оскорбит.
        - Варвара, как насчёт десерта, закажем? - поинтересовался отец.
        - Я точно нет, боюсь, скоро в купальник не влезу.
        - Пожалуй, я тоже пас, - папа коснулся на брюках ремня, видимо, после сытного обеда он ему давит. - Попрошу счёт, а после по номерам, переоденемся и прогуляемся к морю. Ты же не против?
        - Я с удовольствием, - на автомате и не глядя на родителя, отозвалась я, потому как из окна наблюдала за Снежаной, что шла по дорожке и словно кого-то искала, ну, по крайней мере, она часто оглядывалась.
        Сегодня девушка выглядела непривычно, я даже с трудом узнала её из-за отсутствия высоченных каблуков. Она потеряла несколько сантиметров в росте, а мешковатое платье до пят прикрыло главную отличительную черту - стройные длинные ноги. Так же изменилась причёска. Вместо распущенных крупных кудрей, обычный прямой хвостик, стянутый явно на скорую руку. В таком наряде и без броского макияжа, вряд ли незнающий человек причислит её к представительнице древнейшей профессии.
        Когда наши взгляды со Снежаной пересеклись, она вдруг остановилась, чуть наклонила голову, прищурилась, а убедившись, что увидела именно меня, резко сменила маршрут и направилась к главному корпусу, чтобы, так понимаю, попасть в ресторан и со мной поговорить.
        Отлично. Нет, даже не так - замечательно! Ведь для общения со мной у Снежаны лишь один повод - устроиться на работу в отель и бросить нынешнюю опасную, чтобы не носить больше на лице фиолетово-бордовые отметины от клиентов.
        Снежана остановилась и посмотрела себе за спину. Такое ощущение, что её кто-то окликнул.
        Беркутов, ну откуда ты взялся? Не отвлекай девушку с намеченного единственно верного пути.
        Пока отец рассчитывался по счёту, следила, как развиваются события у Снежаны с Никитой.
        Беркутов в небрежно расслабленной позе слушает девушку, а она что-то эмоционально ему говорит с просительным выражением на лице. После оба молчат. Со стороны кажется, Снежана с замиранием сердца ждёт какой-то ответ, а Никита над ним рассуждает. В конце концов, Беркутов кивает и что-то озвучивает, на что Снежана показывает рукой в сторону ресторана, а если быть точнее, то указывает наш с папой столик. Беркутов машет мне рукой, поворачивается к Снежане, отрицательно качает головой и показывает на лавочку.
        - Пап, я тебя на улице подожду, хорошо? - бросаю я и, не дождавшись ответа, спешу выбежать из ресторана, пока Снежана не передумала и не ушла.
        Напрасно я торопилась. Пока Беркутов в сторонке закатывал глаза, вплоть до того момента, пока к нему папа не подошёл, Снежана слёзно просила взять её на работу. Не знаю, что у девушки произошло, надеюсь, просто снизошло озарение, а не клиент чуть не прибил, но желание круто поменять жизнь у неё стойкое и решительное.
        Сказав Снежане, что жду её завтра с утра с документами, подошла к отцу с Беркутовым, и последний мне тут же сообщил, что к морю идёт вместе с нами.
        - Варвара, хорош прихорашиваться, - после трёх мощных ударов в дверь, послышался голос Никиты. - Мы с Сергеем Юрьевичем полчаса уже тебя ждём. Копуша.
        - Ты лучше по голове себе постучи, - открыв дверь, зарычала я на соседа, - может, начнёшь время адекватно воспринимать, переодевалась я максимум минут десять.
        - Вот-вот я о том и говорю, чтобы купальник надеть нужно мгновение, а тебе понадобилось целых десять минут, - веселился Никита. - Так что когда на свидание приглашу, начинай собираться за три часа, а то я жуть какой не терпеливый. Назначенное время подойдёт, потопаешь, какая есть, и мне будет плевать, что у тебя лишь один накрашенный глаз, и ты до сих пор в халате на голое тело. Если что, я предупредил. Так что потом без обид.
          - Беркутов, хватит уже, а!
        Не рискнула пойти купаться вместе с папой и Беркутовым, осталась на берегу, расстелила на шезлонге полотенце и лежу, подрумяниваю бока. Ну этого Никиту, его ведь и присутствие неподалёку отца, вполне возможно, не остановит, начнёт ещё под водой хвататься до чего только ручищи дотянутся.
        - Чёрт побери, - ругнулась я, заметив, что Никита выходит из воды, а голова отца виднеется в метрах двадцати от берега.
        - Варвара, а почему после обеда ты какая-то… ну, как пришибленная? - поинтересовался Беркутов, специально стряхивая на меня с волос капли.
        Сначала хотела послать Никиту в сад, но передумала.
        - Папа сказал, что вы планируете слияние ваших с ним фирм…
        - Это не совсем так, - не дав договорит до конца, перебил меня мужчина, укладываясь на соседний шезлонг. - Я ещё ничего не решил.
        ГЛАВА 25
        Беркутов, заложив под голову руки, прикрыл глаза, и кому-то со стороны могло показаться, что человек просто наслаждается отдыхом, но я точно знала, что это не так. Нет, Никите действительно было хорошо, но ни убаюкивающий шорох волн, ни солнечные лучи, ни райское место, что нас окружало, к его удовольствию никакого отношения не имели. Из разговора с отцом вынесла вывод, что слияние фирм - дело практически решёное, осталось лишь уладить формальности, поэтому ответ Беркутова, что лично для него объединение - писано вилами по воде, повергло меня в шок. Не скажу, что внешне особо бурно отреагировала, по крайней мере, за сердце не схватилась, и всхлип ужаса не вырвался из груди, но Никите с лихвой хватило и испуга в моих глазах, который явно от него не укрылся, чтобы теперь лежать с предовольной улыбкой на губах.
        - А как ты считаешь, - сглотнув, продолжила я, - если слияние не состоится, прогноз отца, что твоя компания за пять лет вытеснит его фирму с рынка, сбудется?
        Улыбка Никиты расплылась ещё шире.
        - Сергей Юрьевич - оптимист. Управлюсь за три с половиной года.
        Присев, прижала колени к груди, и с грустью посмотрела в сторону моря, где до сих пор на глубине плавал отец. Как хорошо, что он не слышал, какой его компании отмерили срок. По всему видно, папа уважает мнение Никиты как профессионала своего дела, и его слова запросто могли сломать его дух и веру в себя.
        - И чего ты поникла? Если Сергей Юрьевич грамотно расстанется с фирмой, то останется очень даже обеспеченным человеком. Хватит не только на его век, но и что оставить дочери и даже её детям, чтобы они жили безбедно и не задумывались о следующем дне.
        Утешил, называется.
        - Не в этом же дело, - выдохнула я. - Папу я знаю, без движения, без работы, без своего детища он зачахнет, - сказала я и краем глаза заметила, как Беркутов лишь плечами пожал, давая понять, что это совершенно не его проблема.
        - Никита, а отчего… от каких факторов зависит твоё решение насчёт слияния?
        Мужчина удовлетворённо вздохнул и выдохнул, такое ощущение, что он только этого вопроса и ждал. А ещё боюсь, что его ответ мне крайне не понравится. По крайней мере, меня уже беспокоит, что Никита присел и, опустив ноги на песок, полностью ко мне развернулся.
        - А насколько сильно твоё желание помочь отцу, Варвара, а? - тоном змия-искусителя поинтересовался мужчина, глядя на меня так, словно даже не сомневается, что соблазнит на любой грех.
        - Очень сильно, но до разумных пределов, - осторожно отозвалась я, попутно предупреждая, что готова на многое, но отнюдь не на всё.
        - Разумный предел - понятие субъективное, - бархатно, можно сказать, пропел Беркутов и вытянул руку, как мне показалось, чтобы дотронуться до моего колена, отчего я вся сжалась, и плотно прижала друг к другу ноги. Но он не прикоснулся, лишь подцепил пальцами край полотенца, что подо мной лежало, и потянул на себя. - А ещё изменчивое. Пока у человека относительно всё хорошо, его предел заканчивается там, где, по его мнению, начинаются аморальные или унижающие его достоинство вещи, но вот когда тот же самый человек доведён до отчаянья, все рамки стираются, и он готов на что угодно, лишь бы выправить ситуацию.
        - Это всё лирика, а если по делу и конкретно.
        - Конкретно, так конкретно, - мужчина отпустил полотенце, поставил два пальца на шезлонг ногтями вниз и, изображая ими две ноги, сначала добрался до моего бедра, а после, прикасаясь к коже подушечками, вскарабкался на верхушку моего колена. - Приходи ко мне сегодня в спальню, там обстоятельно и обсудим, от каких факторов зависит моё решение.
        Сердце от возмущения в мгновение пустилось в галоп, дыхание участилось. Единственное, что я сейчас даже не хочу, а прямо-таки жажду, это выцарапать Беркутову глаза, а ещё лучше оборвать ему всё подчистую, чтобы ни одной девушке в комнате Никиты, кроме как перекинуться с ним в карты, делать больше было совершенно нечего.
        - Варя, советую тебе согласиться сейчас, пока ещё я предлагаю. Не доводи ситуацию до того, когда ты будешь вынуждена с этим же самым предложением идти ко мне сама и на него слёзно уговаривать, - ладонь мужчины вклинилась у меня между ног и скользит в направлении паха. - Видишь, Варенька, я тебя трогаю, ты, естественно, возмущена, но терпишь же. Всё имеет свою цену.
        Очнулась, когда правая ладонь горела как от ожога, а Беркутов сидел напротив и держался за щёку. По идее, звук пощёчины, которую от души залепила мужчине, давно стих, но я до сих пор его слышала.
        - Ну ни черта себе. Вроде бы маленькая, худенькая, а рука-то тяжёлая, - реакция Никиты на пощёчину меня поразила. Думала, он будет рвать и метать. Начнутся угрозы, предупреждения и прочее.… А он не только не разозлился, а, судя по интонации, ему весело. - Варвара, у меня для тебя две новости. Хорошая и очень хорошая. С какой начать?
        - Никита, я бы, как ты мне недавно, тоже тебе посоветовала. Пройди полное обследование на предмет психологических заболеваний. Мне кажется, оно тебе крайне необходимо, - не выйдя до конца из оцепенения, всё же нашла в себе силы открыть рот.
        - Понятно. Значит, с какой выберу сам. Первая - ты меня и в этот раз не разочаровала. Всё верно. Один раз опустишься ниже плинтуса, там всю жизнь и проведёшь. Ну и очень хорошая новость - теперь я на тебе точно женюсь.?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        ГЛАВА 26
        Поборов желание покрутить пальцем у виска, оставила безумное заявление Беркутова без комментария и побрела к морю с целью присоединиться к отцу. Но не успела сделать и пары шагов, как за спиной под Никитой заскрипел шезлонг, и послышалась реплика:
        - И мне пора охладиться.
        - Никита, имей совесть, - развернувшись к мужчине, прорычала я. - Папа пробудет здесь меньше суток, дай нам нормально пообщаться наедине.
        Не особо рассчитывала на понимание со стороны Беркутова, но он, с серьёзным лицом кивнув, отказался от своих планов ещё раз искупаться и улёгся обратно. А спустя несколько минут, когда отец в воде катал меня верхом на горбушке, заметила, как Никита взял свои вещи и вовсе с пляжа ушёл.
        Оторвались мы с папой по полной: резвились в море до синих губ, зарывали друг друга в песке, отчего мой светло-розовый купальник теперь можно выкидывать, пару раз арендовали водный мотоцикл, прокатились на банане. Ну его, когда нас с него сбросили, как немощная не могла забраться обратно. После пляжа разбрелись по номерам, привели себя в порядок и поужинали, а на сон грядущий отправились ко мне в бунгало, чтобы посмотреть какую-нибудь лёгкую комедию из старого фонда.
        - Беркутова что-то давно не видно, да? - высказался отец, когда мы включили фильм и уютно устроились перед телевизором на диване. Папа как обычно сидел, а я положила ему на колени подушку и улеглась.
        - Не вспоминай о нём, а то тут же появится, - пробубнила я. - А нам и вдвоём хорошо.
        На экране мелькали до боли знакомые кадры, рука родителя, что лежала у меня на спине, дарила спокойствие с умиротворением, и я задремала.
        Папа, видимо, чтобы сесть удобней, поёрзал, и из-за этого я понемногу начала приходить в сознание.
        В комнате уже было темно, лежала я по-прежнему у родителя головой на коленях, но теперь уже спиной к телевизору.
        - Какой час? Ты, наверное, уже хочешь уйти к себе, а я не даю, да? - прошептала я со сна охрипшим голосом.
        - Тш-ш, - отец наклонился и нежно поцеловал меня в висок.
        - И я тебя очень люблю, - отозвалась на ласку, зевнула и натянула плед до плеч. - Если всё-таки соберёшься, не бойся, буди.
        - Мгы, - родитель ещё раз меня поцеловал, но теперь в щёку.
        - Пап, ты что, парфюм сменил? Тебе его Беркутов посоветовал? Мне кажется, у него такой же. Кстати, пахнет обалденно. Умеет же, гад, выбирать.
        - Ты уж определись: или я гад, или ты очень сильно любишь меня. Хотя ведь одно другое не исключает, - над головой раздался насмешливый голос Никиты.
        Я лежу не на коленях отца, а на коленях, мать его, Беркутова!
        Дёрнулась, чтобы поскорее соскочить с дивана, но лжепапа это предвидел и, придавив меня рукой, не дал встать.
        - Ну забарахталась. Целый час дрыхла, а тут побежала куда-то. Ты, кстати, сопишь, но это ничего, я так и вовсе храплю.
        - Отпусти.
        - Ой ну и вредная же ты, - посетовал Беркутов, но руку, что удерживала, убрал.
        От греха подальше рванула прочь из гостиной, но не добежав до двери, вернулась к дивану, вернее, к журнальному столику, на котором оставила телефон, но он почему-то теперь там не лежал.
        - Если ты потеряла мобильный, он у тебя в комнате, - сообщил Беркутов, и прежде чем я успела открыть рот, пояснил. - Его туда отнёс твой отец, чтобы тебя никто звонком не разбудил.
        Утром после йоги, душа и наведения марафета первым делом отправилась к себе в кабинет. Снежана на собеседование со мной должна была прийти в восемь, до девяти, чтобы успеть с папой позавтракать, думаю, успеем с ней всё обсудить.
        Снежана опаздывала, но это и не удивительно. Её прошлая работа предполагала в основном ночной образ жизни, из-за чего девушка могла банально проспать. Ничего, подожду, время же ещё есть.
        В третий раз проверив в телефоне звонки и сообщения, ровно в такой же раз убедилась, что Шолохов мне не звонил и не писал. И если вчера я к нему лично собиралась приехать, то сегодня этого желания нет. Зачем? Видимо, Беркутов в прямом смысле отбил Диме всю охоту продолжать наше с ним знакомство. Жалко, конечно, но с другой стороны, если Шолохов от меня так быстро и легко отказался, даже не выяснив, имеет ли Беркутов, хоть какое-нибудь моральное право условия диктовать и запрещать нам видеться, значит, не так сильно я его и заинтересовала.
        Хотя то, что Диме было легко, тут я явно загнула. Зная Беркутова, без мордобоя не обошлось, но если к нам в отель до сих пор не явилась полиция и не увела Беркутова под белы рученьки, значит, у Шолохова, по крайней мере, руки, ноги ну и голова целы.
        Ровно в девять часов, так и не дождавшись Снежаны, заперла кабинет и спустилась на первый этаж в ресторан, где за столиком нашла папу.
        - Доброе утро и извиняюсь за опоздание, - присаживаясь, повинилась я.
        - Доброе. Всего три минуты - пустяк, - глянув на часы, отозвался родитель. - Мне кажется или ты чем-то расстроена?
        - Нет. Так, ерунда. Просто хотела сегодня принять девушку на должность горничной, а она на встречу не пришла.
        - Это та, с которой ты вчера разговаривала? Беленькая такая?
          - Ага.
        - Скорей всего она решила, что ты ей не на сегодня назначила, воскресенье же, а на понедельник. Ничего, завтра явится.
        - Да, я точно также подумала, - согласилась и, тяжко вздохнув, поинтересовалась. - Ты сразу после завтрака уезжаешь, или у нас будет время прогуляться до моря?
        - Сразу, - с виноватым видом ответил отец и тут же напомнил. - В следующую субботу вновь тебя навещу. Не переживай, неделя пролетит быстро. А ещё лучше собирайся и айда со мной обратно домой. А? Как тебе предложение?
        Сложно было смотреть, как отец загорелся идеей и отказать, но всё-таки это сделала.
        - Нет, пап. Ты меня сам учил, не сворачивать с намеченного пути, если он правильный, как бы не было тяжело. Останусь, - заявила я и, немного поразмышляв, решила, что пришло время выводить родителя из подполья, хватит ему скрывать свой служебный роман. - И вот ещё что. В следующий раз дай водителю провести выходные рядом с семьёй. Приезжай вместе со Светланой Ивановной.
        Лицо родителя резко слилось цветом с белой кружкой, из которой он только что отпил кофе, а глаза нервно забегали, словно искали угол, где бы им спрятаться.
        - А-а-а… п-почему именно с ней? - с откровенным заиканием поинтересовался отец, а ещё силился изобразить недоумение, но выходило из рук вон плохо. Ни у него, ни к величайшему сожалению у меня - нет таланта к актёрству. Хоть к Беркутову иди и клянчи мастер-класс. Вот кто лицедей прирождённый.
        - Потому что у вас с ней примерно как полгода любовь, - наклонившись ближе к родителю, с широченной улыбкой выдала я. - С чем тебя поздравляю и чему очень рада. Пап, а вот краснеть до ушей - совершенно не обязательно.
        ГЛАВА 27
        Следующее утро понедельника прошло у меня как день сурка. А именно - к восьми пришла в кабинет, прождала Снежану целый час, но она так и не появилась.
        - Да и живи ты, как хочешь, - шлёпнув ладонью по столу, раздражённо вслух гаркнула я, поднялась с кресла, но тут же осела обратно.
        Нет, в прошлый раз Снежана выглядела очень уверенной в своём решении поменять жизнь. Проще всего махнуть на человека рукой и сказать, ну если ему не надо, то и мне тем более. А если Снежана не просто так собеседование пропустила? Вдруг у неё что-то стряслось? Может, ей помощь нужна!
        - Никита, ты спишь? - постучав в дверь спальни Беркутова, поинтересовалась я, хоть и точно знала, конечно же, эта большая и вредная сова ещё дрыхнет. Но как иначе мне его было ещё разбудить? - Можно войду? Мне очень надо.
        Естественно, за дверью никто не отозвался.
        - Молчание - знак согласия. То есть, Беркутов, имей в виду, я захожу.
        Шторы в спальне плотно задёрнуты, но полумраком даже не пахнет. Отчётливо видна каждая деталь, особенно распластанная на белоснежных простынях загорелая и голопопая тушка Никиты. Разве взрослые люди так спят? Всегда считала, что в самозабвенной позе звёздочки могут сопеть лишь беззаботные дети. Хотя вот чего я придираюсь? Беркутов лежит на животе, сам собой прикрывает самое интересное, и на этом ему спасибо и низкий поклон.
        - Подъём, - зачем-то приподнявшись на цыпочки, пропела я. - Нужна твоя помощь. Ни-ки-та. Никита. Да Никита, в конце концов, просыпайся уже!
        Мужчину звала я не то чтобы в полный голос, а, можно сказать, криком, ещё и ногой об пол топала, но он даже ухом не повёл. Как пускал на подушку слюни, так и пускает.
        Подходить к Беркутову ближе, чем я сейчас, совершенно не тянет, особенно с учётом того, что он, сволочь такой, нагишом. Но, видимо, пока его за какую-нибудь конечность как следует не подёргаю, фиг вам разбужу.
        Для начала решила потревожить пятку Никиты, а именно - её пощекотать.
        Результат - либо Беркутову буквально на днях делали педикюр, либо у него от природы мягкая на ступнях кожа. Завидно, блин. Ну и он ещё абсолютно не боится щекотки.
        Ещё раз оглядела мирно спящего Беркутова. Ну ладно, если быть до конца честной, то полюбовалась и попыталась настроиться на то, что это разгоряченное расслабленное тело мне сейчас предстоит трогать. А то, что Никита горячий - сомнений не вызывает. Несмотря на то, что в комнате из-за работающего кондиционера прохладно, от Беркутова аж парит.
        Перед началом варварских действий, не стараясь идти тихо и крадучись, сбегала в ванную, стянула с держателя полотенце и прикрыла Никите филейную часть. С трудом, конечно, верится, что когда разбужу, Беркутов им воспользуется, но вдруг на этот раз он не захочет хвастаться агрегатом, который, по моему личному мнению, ему обязательно должен мешать ходить.
        Когда я практически уже коснулась мужской щиколотки, в голову забрела шальная мысль. А что, если взять в гостиной вазу, ту, что побольше, налить в неё холодной воды и ка-а-ак с размаху окатить Беркутова. Даже улыбнулась этой картине, но идею отогнала. Никита и так, когда проснётся, будет не в духе, а после принудительных водных процедур, есть шанс, что озвереет. В этом случае уже не Снежане, а мне помощь понадобится.
        Дёрнув за ногу, тут же отскочила от кровати, Никита не отреагировал, вернулась обратно. Дёрнула повторно, но уже руку и гораздо сильней. Эффект нулевой.
        Уже без страха кружила вокруг постели и поочерёдно тормошила Беркутова за конечности. Старалась, аж взмокла. Никиту удалось расшевелить, но не особо. Он лишь что-то неразборчиво бурчал и рывками отбирал у меня то свою ногу, то руку.
        Окончательно наплевав на осторожность, забралась на кровать, взялась за плечи и давай Беркутова что есть сил трясти.
        - Да твою же налево, - стоило услышать раздражённое и теперь уже отчётливое рычание, да к тому же заметить, что мужская ладонь пытается меня схватить, как взвизгнула и колобком скатилась на пол.
        Ушибленный локоть, конечно же, будет болеть, но по сравнению с муками, что обещал тон Никиты, - это сущая ерунда.
        Тем временем Беркутов перевернулся на спину, заметив полотенце, скомкал его и точным броском снёс с тумбочки ночник, с претензией посмотрел на меня и выдал:
        - Надо срочно звать священника!
        - Для чего?! - изумлённо поинтересовалась я.
        - Для обряда экзорцизма, чтобы из тебя, бесноватой, изгнал дьявола. Потому как по-другому то, что ты тут вытворяла, объяснить воображения не хватает, - мужчина потянулся всем телом, и та штука, что с положения пола мне была не видна, ну ладно, почти не видна, заколыхалась перед глазами.
        После увиденного, я за Беркутова замуж точно не пойду, даже под дулом пистолета, потому как первая брачная ночь станет для меня последним прожитым днём.
        - Не преувеличивай, я просто тебя будила. Между прочим, уже половина десятого, - поучительным тоном строгой учительницы произнесла я, но тут же осеклась и продолжила уже ласково и где-то даже заискивающе. - Никита, помощь нужна. Ты же мне не откажешь в малю-ю-юсенькой просьбе.
        - Проблема у нас с тобой, Варя, - подкладывая подушку под спину, чтобы было удобней сидеть, о чём-то совершенно другом начал Беркутов. - Живём мы с тобой в разных часовых поясах, когда я сплю - ты бодрствуешь, и наоборот. Кому-то из нас придётся идти на уступку и менять график. И раз я мужчина, то, похоже, этот кто-то - должен быть я. Во сколько ты там встаёшь?
          - В шесть.
        Беркутов, прикрыв глаза и покачав головой, выругался.
        - Иногда ещё раньше, - добила его я.
        - Очуметь. Ладно, не всё сразу, сегодня в принудительном порядке проснулся в половину десятого - уже хлеб, - высказался мужчина и, уставившись на меня хитрющим взглядом, похлопал рукой по матрацу. - Забирайся, обсудим твою проблему.
        Ага, сейчас, я к Никите и его агрегату в приподнятом настроении, ближе, чем есть, ни за какие коврижки не подойду.
        - Не проблема у меня, а просьба, - пояснила я и, не вставая на ноги, дабы не улучшать себе обзор, доползла до тумбочки, стянула с неё мобильный Никиты и кинула его на кровать. - Снежана второй день собеседование пропускает, позвони ей, пожалуйста, спроси почему. Или ещё проще, дай её номер. Сама позвоню.
        Беркутов, закатив глаза, цокнул, а после принялся меня поучать:
        - Не пришла и не пришла. Хрен с ней. Твои-то какие заботы? Варвара, ты ей шанс дала? Дала. Она им не воспользовалась. Всё, пусть гуляет. Предупреждал же, что человеку легко далось, то не ценится.
        - Ну Никита, - жалостливо протянула я.
        - Фиг говорю с ней. Иди лучше сюда.
        - Ладно, - всё-таки встаю на ноги, - запомню, я тебя попросила, ты отказал, - топаю в сторону двери и понятия не имею, что буду делать, если Беркутов даст мне уйти. Хотя нет, знаю, вернусь и дальше начну уговаривать.
        - Диктую, - доносится в спину, и прежде чем развернуться к Никите, беру пять секунд, чтобы успеть спрятать довольную улыбку с лица.
        ГЛАВА 28
        - Абонент, не абонент, - изрекаю я, после третьей попытки дозвониться до Снежаны и ровно столько же раз выслушав, что телефон не в сети либо выключен.
        - Что-то мне не нравится, с какой интонацией ты это сказала, - отзывается Беркутов, что до сих пор лежит на кровати в костюме Адама. - Ты сделала даже больше, чем должна была. Ты же на этом остановишься?
        - Никита, а дай мне ещё номер её подруги, он же наверняка у тебя тоже есть. Ну пожалуйста…
        Беркутов, скрестив на груди руки, прищурился и, судя по всему, ушёл в размышления.
        Вот стараюсь же смотреть куда угодно, главное, чтобы не на Никиту, но боковым зрением, будь оно не ладно, всё равно вижу неприкрытый даже листочком выдающийся орган соседа. Такое впечатление складывается, что он у Беркутова живёт своей жизнью и разум имеет. Сам Никита лежит неподвижно в застывшей позе, а его «младший брат» очень даже деятелен и активен. Качается-качается, а потом возьмёт, да и дёрнется в сторону. А ещё мне кажется, что он за мной внимательно и заинтересованно наблюдает. Имел бы глаз - подмигнул, а был бы у него рот с языком, уверена, какую-нибудь скабрезность ляпнул.
        - Номер не дам, - безапелляционным тоном выдал вердикт Беркутов.
        - Ну, Ник…
        - Дослушай сначала, потом уже возмущайся. Номер не дам, сам позвоню. Знаю я тебя, ты ведь не просто у Ники о Снежане спросишь, ты и её попытаешься на светлую сторону вытянуть. А выражение «Благими намерениями вымощена дорога в ад» не идиоты придумали, были у людей основания. Хренову кучу раз наблюдал за тем, как человек думал, что творит добро, а на деле выходила полнейшая жо… в общем, ничего хорошего не получалось. Я звоню Нике, чтобы ты разговор слышала, включаю громкую связь, но ты даже рта не раскрываешь. Либо так, либо никак.
        - Согласна, - закивала я.
        - Телефон мне дай, - Никита, вытянув руку, показал, что тот лежит на столе.
        - Пожалуйста, - вручила мужчине не только мобильный, но и халат, который он не надел, но достоинство им прикрыл, и то хлеб.
        Ника искренне удивилась, что Снежана на собеседование не пришла. Как сказала девушка, подруга ей все уши прожужжала, что уходит из профессии. Более того, Снежана уговаривала Нику тоже бросить ремесло и советовала ей со мной поговорить, мол, чем чёрт не шутит, может, я и её горничной бы приняла. А ещё оказалось, что Вероника до Снежаны со вчерашнего дня не может дозвониться, что её сильно беспокоит, потому как Снежана прежде никогда мобильный не выключала и всегда держала его при себе.
        - Ник, спроси адрес Снежаны, - с жалобными глазами прошептала я просьбу, на что Беркутов нахмурился и отрицательно замотал головой. - Пожалуйста, пожалуйста. Буду твоей должницей, ну спроси….
        Никита нехотя, но адрес Снежаны взял, а когда сбросил вызов, строго на меня посмотрел и высказался:
        - Вляпался я с тобой, Варвара, по самое не хочу.
        - Это как? - не поняла я.
        - Да вертишь ты мной, как только хочешь. И это уже сейчас. А когда ты у меня под боком начнёшь спать, что будет - даже страшно представить. Чего улыбаешься? Завтрак мне бегом организуй. Пока не поем никуда не поедем. Я ведь правильно понял? Следующий пункт твоего плана - наведаться в гости к Снежане?
        - Тебе что лучше заказать - блинчики или омлет?
        - И то, и другое, и два сотейника кофе. Я же из-за кого-то сегодня всего три часа спал.
        До дома Снежаны мы добирались на автомобиле Беркутова. Никита всю дорогу либо зевал, либо ворчал, что мало того, что не дала выспаться, так ещё неизвестно куда и зачем заставила его ехать.
        Я сидела рядом на пассажирском сиденье и помалкивала. Во-первых, говорил он без злобы, а во-вторых, как ни странно, но помогал бескорыстно. Ничего же взамен не потребовал.
        Пока я с короткими перерывами жала на кнопку звонка, Никита кулаком атаковал дверь Снежаны. Так продолжалось несколько минут, пока на площадку из соседней квартиры не вышла соседка.
        - Так-так, а вы кто такие? - прокурорским тоном поинтересовалась у нас худощавая женщина преклонного возраста в сальном халате, вооружённая скалкой. - Чего дверь выламываем? Есть лишние деньги на ремонт?
        - Извините, если сильно шумели, - повинилась я. - Нам нужна ваша соседка Снежана. Вы её давно видели?
        - Я тебе, что ли, за шум говорила? Отвечай, кто такие?
        Вот же вредная, и чего она орёт на незнакомых людей, которые ей ничего плохого, казалось бы, не сделали.
        - Мы коллеги Снежаны, так вы её видели или как? - вновь спросила я.
        - Понятно, ты, значит, тоже шалава, а этот - ваш сутенёр.
        - Варя, ты тут постой, - бросил Никита, подошёл к женщине и что-то тихо ей сказал, отчего она чуть согнула колени и побледнела.
        - Да будет тебе, я же без злобы. Не обессудь, сынок, больную старую женщину. Извини, коли обидела, - у меня аж челюсть отвисла, как соседка бегом обрядилась в овечью шкурку, божий одуванчик прямо теперь, не иначе. - Дочка, и ты меня за грубость прости, - выглянув из-за плеча Беркутова, обратилась ко мне женщина. - Облапошила меня ваша Снежана, вот и я сорвалась. Это же моя квартира, от сестры в наследство досталась, тридцать лет меня кормит, поит, лекарства дорогущие даёт покупать. Ни разу меня ни один жилец не обманул, я же от глазка не отхожу, наблюдаю, а эта, прости господи, Снежана надула. Курва. Чтобы ей икалось всю жизнь.
        - Обманула, это за квартиру не заплатила? - уточнила я.
        - Ну да, а как же ещё. День оплаты-то позавчера наступил, вот тогда-то Снежана по-тихому и улизнула. Дрянь белобрысая. Пакли бы ей повыдёргивать, чтобы….
        - Вы видели, как она выходит из квартиры с вещами? - вопросом перебил Никита соседку.
        - Да если бы я её застукала, куда бы она от меня тогда делась. Видать, ночью, поганка, сбежала.
        - Так может, она никуда и не сбегала. Просто дома не ночевала. Вы смотрели, вещи её на месте? - вступилась за девушку я.
        - Снежана, хоть девка и гулящая, но хвостом повертит и домой прётся. Ни разу такого не было, чтобы под утро не заявилась. Вещи смотрела, а как же. Не всё забрала, кое-какое шмотьё оставила. Барахло одно. Специально, чтобы я не спохватилась.
        - А нам можно посмотреть? - не особо надеясь, что разрешит, попросила я.
        - Ха, ещё чего….
        - А так?! - Беркутов помаячил перед женщиной крупной купюрой, у неё аж глаза загорелись.
        - А так - милости просим. Сейчас ключи принесу.
        ГЛАВА 29
        Старенькие, где-то ободранные обои в цветочек, древнее покосившееся трюмо, с треснутым в углу зеркалом. В туалете, судя по звуку, бачок сломан и подтекает, мебель ещё в прошлом столетии свой век отжила. В общем, крохотная квартира выглядела скромно и где-то даже печально, а оттого вещи Снежаны сильно выделялись на общем фоне, но их действительно было подозрительно мало.
        - Сынок, а ты, случаем, не рукастый? В туалете вода бежит, а это же денежка капает. Посмотри, а? Колька сантехник дерёт, сволочь, втридорога. Помоги.
        - Бабуля, ты не борзей, - Беркутова передёрнуло.
        - Никита, ну ты чего? Если можешь починить, почему бы действительно не помочь. Или ты не рукастый? - прищурилась я.
        - Да твою же, - рявкнул Никита, но дверь в туалет открыл. - Инструменты-то хоть есть?
        Я не так долго живу, но людей с достатком и положением Беркутова встречала немало. Так вот, ни один бы из них не закатал бы в данный момент рукава и не стал ремонтировать унитаз у незнакомой пронырливой бабушки. А Никита не побрезговал, за то и вырос лично для меня на три головы.
        Пока Никита и хозяйка квартиры занимались починкой, воспользовалась тем, что осталась одна, и заглянула в шкаф Снежаны. Одежды в нём висело немного, но все плечики заняты, а в пластмассовой коробке лежало нижнее бельё.
        - Я бы тебя не бросила, - глядя на новенький кружевной бюстгальтер, прошептала я.
        - Туфельки интересуют? - вздрогнула от вопроса и поскорей закрыла дверцы. - Смотри, на каких высоченных копытах. Недорого отдам.
        Женщина вертела пред моим носом бежевыми туфлями Снежаны.
        - Вы бы с продажей повременили, ваша квартирантка ещё может вернуться, - посоветовала я.
        - Нет. Не вернётся. Я нутром чую, не свидимся мы с ней больше. А помада не нужна или крем?
        Мотнула головой.
        - Вы договор со Снежаной заключали? Меня её прописка по паспорту интересует.
        - На кой мне договор сдался, а прописку и данные в тетрадь записала. Три тысячи и тетрадь твоя. По рукам?
        - Сколько?
        - Четыре.
        - Нет, три и переводом на карту.
        - Давай три с половиной. Ни мне, ни тебе.

***
        - Бабуля - огонь, - с неподдельным восхищением и смешком заметил Никита, когда мы уже сидели в авто, но не трогались, потому как Беркутов складным походным ножом ковырял большой палец, занозу извлекал. Он её получил, когда после ремонта унитаза предприимчивая женщина его ещё и полку чинить уговорила. - Предполагают, что после глобальной катастрофы выживут лишь крысы и тараканы. Кто составлял этот список, не был знаком с бабулей.
        - Ты правильно поступил, что помог. Хозяйка квартиры хоть и навязчивая, и хитрая, и выгоды не упустит, но что-то я не заметила, что она в достатке живёт.
        - Ого, - Никита, прищурившись, смотрел на то, что зажимал пальцами. - Не заноза, а целое бревно. Обратно в отель? Со Снежаной всё ясно. Думаю, она действительно решила уйти из профессии, но так, чтобы наверняка. Для этого отключила телефон и сменила место жительства, чтобы бывшие знакомства и связи обратно не тянули. И на собеседование она к тебе не пришла, чтобы в отеле не встречаться с Никой и со своими клиентами. Всё объяснимо, зря ты переживала.
        - Нет, я не согласна, - сказала я, чем явно Беркутова не обрадовала. - Ника ведь её не уговаривала остаться в профессии, зачем исчезать, когда можно нормально всё объяснить и попрощаться с подругой. Потом зачем оставлять вещи….
        - Да какие там вещи! - заводя автомобиль, возмутился Никита. - Ты что, не видела, что она там оставила? Свою рабочую одежонку. На кой чёрт ей теперь тряпки, которые попу едва прикрывают?
        - Хорошо. А косметичка причём, а фен, а тапочки?
        - Да не могла она с собой много взять, бабуля бы чухнула и без оплаты не отпустила. Всё, Варвара Сергеевна, закрывай вопрос. У Снежаны всё хорошо, а когда ты перестанешь о ней каждую секунду вспоминать, и её икота закончится, так у девахи и вовсе наступит очешуенная жизнь.
        Вернувшись в отель, пыталась отвлечься на работу и не переживать за Снежану. Выходило плохо, вернее, вообще не получалось о девушке и её судьбе не беспокоиться. Ещё и воображение подливало масло в огонь, рисуя жуткие картины. То я её под колёсами автомобиля видела, то на больничной койке, то вообще с биркой на пальце. Тьфу-тьфу, только бы не самое страшное.
        Звонки в больницы и морги ничего не дали, точно также не принесло результатов и обращение по телефону в полицию. Стоило ответить сотруднику, когда Снежана пропала, кем ей прихожусь и почему считаю, что она попала в беду, он мне посоветовал не заниматься ерундой, не отнимать его драгоценное время и больше не беспокоить.
        Вот так, человек исчез, а никому до этого и дела нет.
        Сжимая в руке купленную у хозяйки квартиры тетрадь, вновь пошла просить помощи у Беркутова.
        - Нет, Варя. Нет. И ещё раз нет, - сопровождая каждое слово ударом кулака о столешницу, Никита громким голосом сотрясал воздух своего кабинета. - Это уже не смешно!
        - Ник, ну мы бегом съездим по адресу прописки Снежаны, поспрашиваем там и вернёмся обратно, - не поднимая головы, тихо, но настойчиво упрашивала я.
          - Быстро? Триста пятьдесят километров туда и столько же обратно. Если это адрес родителей Снежаны, что ты им скажешь, интересно мне знать? Вы что-нибудь знаете о дочке, а то мы тут считаем, она пропала? Хочешь, чтобы люди зря беспокоились и волосы на голове выдирали?!
        - А может, у них есть повод для беспокойства? Никита, если ты со мной не поедешь, я тогда поеду сама, - вскинув высоко подбородок, заявила я, и Беркутов показал мне фигу.
        - Видела. Поедет она чёрте куда. Да ещё и одна. Да я тебя свяжу по ногам и рукам.
        - Не хочешь помогать, ну и не надо, - развернулась я и направилась к выходу. Судя по звуку, Беркутов что-то запустил в стену.
        - Стоять! - рявкнул мужчина, и я обернулась. - Хорошо, но на этот раз я возьму с тебя плату.
        ГЛАВА 30
        Недолго музыка играла, то есть недолго Беркутов был добреньким и помогал мне за просто так.
        Хотела бы я теряться в догадках и не знать, что он попросит взамен, но увы и ах - отлично знаю.
        Вопрос лишь в том, насколько Никита позволит себе оборзеть.
        - Варвара, у тебя на лбу красная строка поплыла, что все твои размышления переместились в горизонтально-кроватную плоскость, - весело заметил Никита.
        - Так обрадуй, скажи, что для этих мыслей повода нет. Нет?! - с надеждой поинтересовалась я.
        - Есть конечно, - спуская меня с небес на землю, подмигнул Беркутов. М-да, чудес не бывает. - Ой, да ладно, вся прямо сжалась, на лице выражение мученицы. Не переживай, самое вкусное не потребую, так, немного аппетит раззадорю - поцелуем. Хотя нет, лучше тремя.
        - Куда тебе столько? - тут же выдала возмущение.
        - Надо, - деловитым тоном отозвался Никита и, хитро на меня посмотрев, спросил: - Ну так как? Жмём руки, вернее, целуемся, или каждый идёт по своим делам?
        - Жмём руки, - глядя исключительно в пол, недовольно прошипела я, и про себя ещё добавила: «Чтобы ты этими поцелуями, гад, подавился».
        - Имей в виду, утром - деньги, вечером - стулья, а в нашем случае - целуемся и лишь после в дорогу, - поднимаясь из кресла, предупредил Беркутов, из чего выходило, что у меня осталось всего несколько секунд, чтобы морально подготовиться к экзекуции.
        Нервы в кулак, волю в узду. Надо просто перетерпеть.
        Ага, это я сейчас так думаю. А вот засунут мне в рот наглый язык и начнут им елозить, посмотрим, как запою!
        Лишь бы коленка вела себя смирно и от души не зарядила Беркутову по сокровенному месту. А то, как мне кажется, нога, подрагивая, уже прицеливается, чтобы попасть точно в яблочко, или, вернее будет сказать, - в яблочки.
        Теперь пялюсь не только на пол кабинета, но и на лёгкие мужские кроссовки, ну и, естественно, чувствую непосредственную близость мужчины.
        - Только без рук, - по-прежнему не поднимая глаз, выдвигаю условие.
        - А это уж как получится. Варвара Сергеевна, вы готовы?
        До этого вопроса, почти - да, теперь - совсем нет.
        Ладно, чем раньше начнём, тем быстрее закончим, рассудила я, зажмурилась, подняла голову и жду.
        Помимо того, что Никита тихо хохотнул, пока ничего не происходит, а я в этой позе наверняка со стороны смотрюсь как полная дура.
        Похоже, Беркутов из числа тех, кто любит долгие прелюдии, потому как он зачем-то взял мою правую руку и для чего-то, по одному оттопыривая мне пальцы, заставил разжать кулак. А, между прочим, с кулачками неприятные вещи переносятся как-то легче.
        - Один, - низким голосом произносит мужчина, и мою внутреннюю сторону ладони касаются горячие мягкие губы. - Два, - не успев опомниться, услышала я, и теперь нежное прикосновение досталось моему лбу. - Всё, Варвара, можешь расслабиться. Аванс я свой получил, остальное возьму, когда… да когда захочу, - судя по шагам и тому, что больше я не чувствую жара его тела, Никита попросту отошёл. Блин, подставлять губы для поцелуя было в сто тысяч раз менее неловко, чем сейчас возвращать голову в нормальное положение. И как я ещё не догадалась на цыпочки встать, ну, так сказать, для полного конфуза. - И вот ещё что, ты со мной не поедешь, а то ты там опять с людьми поговоришь, какую-нибудь новую информацию о Снежане узнаешь, и твоё расследование «След берут колобки» никогда не закончится. Да и без тебя быстрей туда-сюда обернусь, никто же не будет вопить в ухо - сбрось скорость.
        - Угу, - не зная, в какую бы глубокую нору закопаться от смущения, мычу я и мечтаю лишь об одном - поскорей закрыть с той стороны кабинета дверь. - Ты завтра поедешь? - из последних сил подвожу черту под разговором.
        - Сегодня. Сейчас. Вернусь, скорей всего, ночью, хотя не исключено, что там заночую. В любом случае, не жди, ложись спать.
        - Там лучше ночуй. Мало ли что ночью в дороге, - это уже не я высказалась, а моя совесть.
        - Не переживай, пока долг под номером три с тебя не взыщу, точно не убьюсь.
        Как автомобиль Беркутова выезжал из парковки отеля, наблюдала издалека, не смогла пересилить чувство стыда и подойти, чтобы лично пожелать ему хорошей дороги. Зато мысленно сделала это несколько раз.
        Странно и необъяснимо, но без Никиты отель словно растерял краски и опустел. Есть люди, которые одним присутствием заряжают места своей энергетикой, так вот Беркутов, похоже, из таких. Вроде бы всё как всегда, но чего-то явно не хватает, чего-то неуловимого, но важного.
        Или мне просто адреналина не хватает, который из-за стычек с Никитой вырабатывается у меня регулярно и в больших дозах? Да, наверняка дело именно в этом. В чём же ещё?
        Хоть Беркутов и предупредил, что, возможно, вернётся завтра, это мне совсем не помешало устроиться у окна и сидеть ждать. Потому как расстояние в семьсот километров, поделённое на среднюю скорость в сто двадцать, равнялось примерно шести часам, и если к этому времени прибавить ещё час пребывания там, то Никита вполне мог вернуться к одиннадцати вечера. Маловероятно, конечно, но разве это довод, когда терпения совсем нет.
        «Ещё пятнадцать минут и ложусь спать», - в пятый раз пообещала себе, когда, вновь закрыв глаза, едва их разлепила обратно. У тех, кто рано встаёт, как я, есть неприятный момент - когда все остальные люди ещё бодрячком, ты клюёшь носом.
        Прищурилась, мне уже со сна мерещится, или мужская фигура действительно идёт в сторону бунгало? Похлопав себя по щекам, ещё раз пригляделась. Да, я права. Ура, Никита с новостями вернулся. Сначала узнаю, как съездил, потом за то, что педаль газа до упора давил, загрызу.
        Резво рванула встречать Беркутова, не зря же я столько ждала. Подлетела к двери, распахнула… Вот тебе раз… Дима?
        ГЛАВА 31
        Чтобы прийти в себя от удивления, мне хватило пару раз хлопнуть ресничками, и я тут же приняла решение в бунгало Шолохова не пускать. Ну и пусть, что это не вежливо, Дима поздним визитом тоже нарушил рамки приличия. Как есть, босиком и в лёгком халате, выскользнула на террасу. Благо, Шолохов не совсем близко находился к двери, а на улице стоит тёплый южный вечер, хотя правильней, наверное, уже будет сказать - ночь.
        - Варя, прости, что без приглашения и в такой час, решение приехать к тебе возникло спонтанно. После визита ко мне одного человека, - Шолохов потёр свой подбородок, на котором с одной стороны я заметила припухлость и уже подживающий синяк. Как пить дать, работа Никиты. - Конечно же, я догадываюсь, почему ты игнорировала мои звонки и сообщения, но всё же хотелось бы узнать причину лично. Ведь в прошлую встречу ты даже не намекнула, что с кем-то встречаешься.
        - Обычно в это время уже сплю, - обхватив плечи руками, словно озябла, сообщила я, чтобы впредь у Димы не возникало желание, наведаться ко мне практически ночью. - И между мной и Никитой ничего такого нет. Если ты вдруг не в курсе, Никита - это тот молодой человек, что к тебе приезжал. Мы компаньоны и не более…. Подожди, а о каких звонках и сообщениях ты говоришь? Ты мне не звонил и не писал. Точно. Я проверяла.
        Брови Дмитрия стремительно взметнулись вверх, а глаза выражали искренне недоумение.
        - Неужели неверно твой номер записал? - Шолохова в эту секунду было не узнать. Он обычно спокойный и выдержанный, а тут суетливо достал телефон, нетерпеливо его разблокировал и нервно что-то начал искать. - Варя, это твой номер? - мужчина дал мне мобильный, на экране которого светилось несколько сообщений, и они были адресованы точно мне. Даже номер сверять не потребовалось: свою аватарку с белым котёнком в смешной полосатой шапке сразу узнала.
        Пробежавшись по тексту посланий, ничего интересного в них не нашла, Шолохов лишь скупыми фразами предлагал встретиться и поговорить, а вот дата сообщений меня очень заинтересовала. Если память не изменяет, этот день провела с отцом, у него на коленях и уснула, а проснулась, уже лёжа на Беркутове. И как раз в этот промежуток, когда спала, Дима мне писал и, скорей всего, и звонил.
        Так вот почему тогда мой телефон лежал не рядом с диваном на столике, где оставила, а находился у меня в комнате.
        Ну, Беркутов, сволочь. Увижу - удавлю собственными руками. Да кто он такой, чтобы решать, от кого мне читать сообщения, а от кого нет? И где Никита взял мой пароль? А ещё крайне любопытно, куда он, помимо телефона, сунул свой нос? Ноутбук мой взломал? Шарил на полке с нижним бельём. Я теперь уже ничему не удивлюсь.
        - Номер мой, но сообщения я не получала, - вернув телефон, пояснила я.
        - Как же такое возможно? - задумался Шолохов.
        - Очень просто, я их удалил! - ответ пришел, откуда не ждали. От громкого и крайне раздражённого голоса Беркутова вздрогнула не только я, но и Дима. - Вот как знал, тачку не жалел, топил как в последний раз. И, как погляжу, не зря. Шолохов, признайся, ты тупой?! С первого раза не понял? Так мне и второй раз объяснить не трудно, а где-то даже приятно, что Варвару Сергеевну стоит избегать и обходить минимум за пять километров.
        Беркутов быстрыми размашистыми шагами приближался, и от его агрессивного выражения лица и воинственного настроя даже мне без оглядки хочется бежать куда подальше, а ведь он мне не угрожал.
        Дима дёрнулся в сторону, но тут же замер. Видно, что он Беркутова не просто опасается, а боится и сильно, можно сказать, до ужаса, но гордость не позволяет сбежать.
        - Ты же не устроишь мордобой при девушке? - на удивление ровным спокойным тоном сказал Дима.
        - Вообще, при девушке кому-то зарядить - для меня не проблема, но Варвара - моя девушка, поэтому, конечно, я этого делать не стану, - уже находясь на террасе, заявил Беркутов, но подошёл он не к Шолохову, как предполагала, а ко мне. - Варенька, поздно уже, - Никита потянул меня за руку в бунгало, и я, не сопротивляясь, пошла. Ещё не так себе наступишь на горло, лишь бы драка между Никитой и Димой не состоялась.
        Беркутов, изображая из себя джентльмена, внутрь пропустил меня первой, но как только вошла, дверь в бунгало с грохотом закрылась.
        - Что? Да как так-то… - толкнула дверь, но она не поддалась, словно ей что-то мешало. И это что-то наверняка Беркутов. Это он подпёр дверь и не даёт мне выйти наружу. - Никита, а ну отойди! Не отойдёшь, я больше с тобой не разговариваю вообще никогда, - безрезультатно кидаясь на дверь и барабаня по ней кулаками, вопила я, а когда затихала, слышала, как с улицы доносятся страшные звуки.
        Понятия не имею, сколько времени отбивала об дверь руки, может, две минуты, а может, и час, но в какой-то момент, поняв, что все усилия бесполезны, осела на пол, закрыла лицо ладонями. Но зарыдать, как того требовало состояние, не успела, Беркутов вошёл в бунгало.
        - Ты… ты… ты ненормальный! - несколько раз запнувшись, выкрикнула я.
        - А давай ты мне об этом поподробней расскажешь, не валяясь на полу, - Никита наклонился и попытался меня поднять, но я оттолкнула его руки.
        - Не смей меня трогать, - прошипела я и, самостоятельно поднявшись на ноги, потребовала: - Отойди.
        - Ещё чего, пока этот придурок не уползёт, не выпущу.
        - А если ему нужна помощь врача? А если ты перестарался? Не боишься, что найдёшь Диму утром холодным?
        - Не в первой идиотов учить. Ничего с ним не случится. Оклемается.
        - Проверить хочу, - пошла на таран, но даже на миллиметр не оттеснила Никиту.
        - Варя, угомонись, всё равно ведь не пущу, - ласковый и вместе с тем снисходительный тон Беркутова меня буквально взбесил. Мало того, что Шолохова ни за что избил, не даёт посмотреть, как он там, так ещё и не стесняется разговаривать со мной, словно я неразумный капризный ребёнок.
        - Да кто ты такой?! - окончательно теряя контроль, рявкнула я и впервые в жизни набросилась на человека с кулаками. Колотила остервенело и куда придётся, но основная масса ударов доставалась груди. - Пусти говорю…
        По моим представлениям, Беркутов должен был вопить от боли, но он почему-то лишь лениво уклонялся и смешливо ойкал и айкал. Сволочь бесчувственная.
        - Ну всё-всё, успокаивайся, мне твои руки жалко. Кожа покраснела, синяки ещё не дай бог останутся. Варвара, не хулигань… Всё, выпустила пар, и хорош, - уже строго прогремел Никита, а в следующее мгновение мои ноги оторвались от пола, тело взмыло вверх, и я оказалась у Беркутова на плече.
        Как я отчаянно брыкалась. Какими только словами не ругала Никиту, он даже грозился отнести меня в ванну и помыть рот. Как только не колотила и не пинала, но в результате всё равно приземлилась на диване в гостиной.
        ГЛАВА 32
        - Водички дать? - как ни в чём не бывало, спросил Беркутов.
        - Обойдусь, - рявкнула я, но вспомнив, что вода у нас имеется лишь в холодильнике, а холодильник стоит у окна, то есть от дивана достаточно далеко, взялась за горло, прокашлялась и как бы передумала. - Сок хочу. Грейпфрутовый, - недовольно и хрипло произнесла.
        Хоть на Беркутова демонстративно не смотрю, но как он кивнул, заметила, а когда он развернулся ко мне спиной и пошёл, приготовилась. Главное - выдержать и стартануть в удачный момент. С учётом форы, до двери должна успеть добежать.
        Прикусив губу, наблюдаю за тем, как Никита шарит рукой в холодильнике, сок ищет, которого там нет, самолично пустую бутылку в корзину выбросила. Беркутов что-то проворчал, кажется, сказал: «Нет тут нифига», - и принялся вновь обыскивать холодильник, начиная с верхней полки.
        - А вот это как раз то, что мне нужно, - Никита, сцапав жестяную банку газировки, откупорил и, запрокинув голову, жадно начал пить.
        «Вот оно», - рассудила я и со всех ног помчалась.
        - Варя! - Беркутов спохватился слишком поздно, когда я уже схватилась за ручку двери и не мешкая выскользнула на веранду. Но к сожалению или, наверное, скорей, к счастью, она оказалась пуста. Шолохова и след простыл.
        - Уковылял, значит, - раздалось за спиной. - Я же говорил, что жить будет. Убедилась? Довольна? Пошли обратно….
        - Ты залез в мой телефон, - развернувшись к нему лицом, перебила я Беркутова и пошла в наступление. - Удалил звонки, - ткнула пальцем ему в живот, - сообщения, - ещё раз ткнула, - откуда-то узнал пароль. Откуда?
        - Тоже мне, хитрость, подглядеть, как ты набираешь подряд шесть единиц, - ни капельки не смутился мужчина.
        - Я больше ни одному твоему слову не поверю, ведь спрашивала, ты переложил мой телефон или нет. Ты сказал, что это сделал отец.
        - И это чистая правда, телефон в спальню отнёс Сергей Юрьевич, я там его уже взял.
        - И как часто ты его брал? Что-то мне не верится, что всего раз и сразу удачно.
        - Регулярно.
        - Каждый день?
        - Несколько раз в день.
        Ничего секретного и интересного у меня в телефоне нет: ни провокационных фото, ни стыдной переписки или компрометирующей истории в интернете. Если вдруг так получится и его содержимое станет достоянием общественности, мне, конечно, станет не по себе, но чувства неловкости не возникнет. Но сейчас меня буквально разрывало на части от злости, что человек, с которым я беспроблемно оставляла наедине свой телефон, воспользовался моей доверчивостью и бесцеремонно копался в моём личном пространстве.
        - Мы теперь общаемся исключительно только по рабочим вопросам, и больше мы не соседи, подавись этим бунгало, завтра съеду, - глухим голосом сообщила я, обогнула мужчину и направилась к себе в спальню, собирать вещи.
        - Варвара Сергеевна, а не крутоваты ли санкции? - ступая за мной след в след, посетовал Никита. - Да и было бы из-за кого их вводить, из-за Шолохова, мать его. Не стоит он того….
        Фиг вам что-то отвечу!
        Беркутов сколько угодно может паясничать и строить из себя дурачка, я-то отлично знаю, голова у него прекрасно соображает, получше, чем у многих. И он понимает, что Дима к моему переезду если и имеет отношение, то лишь косвенное. Никита сам дел наворотил и всё испортил.
        - А ты не задумывалась, почему Шолохов именно сегодня к тебе забрёл? - не унимался Беркутов, и я впервые пожалела, что бунгало настолько просторное. Пока от одного конца коридора до другого дойдёшь, тебе вполне успеют мозг выклевать. - Надулась и молчит…. Ладно, сам скажу. Этот гад крысой у нас в отеле обзавёлся, от неё и узнал, что сегодня я в отъезде. Кстати, завтра объявляется день охоты на эту самую крысу. Вычислю и не побрезгую, самолично возьмусь за облезлый хвост и, хорошенько стукнув об какой-нибудь угол, выброшу за забор.
        Мне не интересно, вообще.
        - И что, даже результаты поездки не интересуют? - когда я уже распахнула дверь спальни, Беркутов вынул из рукава главный козырь.
        В воображении я, не останавливаясь, гордо вошла в комнату и хлопнула дверью перед нахальным носом мужчины, но то мечты. В реальности, застыв у порога, кусала губы и недовольно пыхтела.
        - Ну говори, внимательно слушаю. Чего замолчал? - прошипела я сквозь зубы.
        - Хм, рассчитаемся для начала. Не забыла, за тобой долг - поцелуй, - Никита, не дожидаясь реакции, развернул меня к себе лицом и, приобняв за талию, близко подтянул. - Что ты там в прошлый раз делала? Кажется, голову запрокидывала, глаза прикрывала, сейчас это будет уместным, можешь ещё и губы раскрыть, - Беркутов наклонился, явно нацелившись на мой рот, но я не смогла пересилить себя, упёрлась ладонями ему в грудь и отпихнула.
        - У меня сейчас одно желание - треснуть тебя по голове, но никак не целовать. Беркутов, не накаляй обстановку. Просто так расскажи, как съездил. Дай мне повод в будущем хотя бы вежливо общаться с тобой по рабочим вопросам, - выгнув спину по максимуму и отвернувшись в сторону, выпалила я.
        - Значит, отказываешься платить? - странно, но Беркутова, похоже, этот факт совсем не расстроил, в его голосе, скорей, улавливались победные нотки, нежели раздражённые. - То есть в одностороннем порядке разрываешь наш договор. Хорошо. Смотри, дело твоё, - заявил мужчина и, выпустив меня из рук, направился восвояси.
        Прищурившись, с нехорошим предчувствием, словно только что сильно промахнулась, наблюдала за тем, как расслабленно вышагивает мужчина по коридору, вплоть до того, пока он не скрылся у себя в спальне.
        Закрывшись на ключ, отправилась в душ, чтобы смыть с себя хоть часть кошмара, что случился за последний час с небольшим. Как ни старалась отрешиться от ситуации и расслабиться, не получилось. Пыталась думать о чём-нибудь приятном, но мысли постоянно возвращались то к вопросу, куда пропала Снежана, то к словам Никиты, что Шолохов сегодня пришёл в гости в его отсутствие не случайно, а целенаправленно.
        И ведь действительно для визита Дима выбрал подозрительно крайне удачный момент. Неужели у нас в отеле для него кто-то шпионит? Если это так, то порядочного он из себя только играет, а по сути ничем от Беркутова не отличается. Хотя нет, тогда он куда хуже Никиты. Беркутов хотя бы святую невинность из себя не корчит, если волк, то волчью шкуру и носит.
        ГЛАВА 33
        Мне даже не понадобилось голову прикладывать на подушку, чтобы понять, если не узнаю, что выяснил Никита, то до утра без сна, пялясь в потолок, проваляюсь в постели. Ведь уже вся от неизвестности извелась. Да и злость на Никиту за телефон и мордобой поутихла, и не только из-за отходчивого характера. Шолохов явно не тот, за кого себя выдаёт, и как не крути, но Беркутов от общения с ним, хоть и возмутительно-варварским способом, но уберёг. Из чего выходит закономерный вопрос - на кой мучиться всю ночь, если результат известен - не сейчас, так завтра, но Беркутов получит свой поцелуй, так почему бы мне хотя бы не выспаться?
        Собралась махом. Разумеется, на косметичку даже не посмотрела, я же к Беркутову не на свидание иду, и к фену, соответственно, не прикоснулась, просто прошлась по влажным волосам расчёской. Надела халат, который носила крайне редко, по причине того, что подол по полу волочится, из-за чего вещь хоть и красивая, но не удобная и не практичная. Зато сейчас его длина и то, что он не просто запахивается и подвязывается поясом, а ещё и застёгивается на пуговицы, пришлось как нельзя кстати.
        Не давая себе времени на раздумья и лишние терзания, как добралась до спальни Никиты, сразу же постучала, а получив разрешение войти, толкнула дверь и переступила через порог.
        - Что-то ты долго, я ждал тебя на пять минут… - оторвав взгляд от наручных часов и перенаправив его на меня, Беркутов резко умолк.
        Мне и так не по себе от того, что мы ночью наедине в комнате, где интимно горит лишь ночник, он на кровати в одном нижнем белье, а я пришла к нему для поцелуя, так Никита ещё и смотрит на меня так, словно явилась к нему голая. Нет, даже не так… Явилась голая и, пританцовывая, наглаживаю себя за все выдающиеся места. Похоже, добрую часть меня уже сожрали глазами. В подтверждение ощущения насчёт поедания, Беркутов жадно сглотнул, как будто увесистый кусок не прожевав проглотил.
        - Ого, я аж дышать перестал, - не сводя с меня глаз, низко и настолько многозначительно протянул Беркутов, что от смущения кровь хлынула к щекам, и я физически почувствовала, как побагровела.
        Стыдливо отвернувшись от Беркутова в сторону, наткнулась на своё отражение в зеркале, и мой вид меня буквально шокировал. Иссиня-чёрный халат шёлком струился по телу, контрастировал с белой кожей, и хоть, казалась бы, многое скрывал, но на самом деле лишь выгодно подчёркивал. Туго завязанный пояс делал талию осиной, превращая мою фигуру ещё в большие песочные часы, чем она есть. Фен не выпрямил волосы, и теперь они волнами свободно спадали по плечам, а отсутствие косметики, совместно с румянцем, придавало лицу трогательности и чувственности. Как так-то? Я совершенно не такой выходила из спальни!
        Пока обалдевала от своего внешнего вида, Беркутов зря времени не терял. Не думаю, что он на самом деле крался до меня на цыпочках, но мне именно так и показалось, уж очень он неожиданно вырос перед глазами.
        Первое, что пришло в голову - это трусливо объяснить визит тем, что заглянула к нему, чтобы одолжить соль или там коробок спичек, но раз у него ничего этого нет, то пошла дальше. Откровенную чушь не озвучила, собралась с силами и сказала всё как есть:
        - Я передумала, хочу знать о результатах поездки. Раз ты сказал, что меня ждал, наш уговор ведь до сих пор в силе?
        - В силе-то, в силе… - Никита подушечками пальцев потрогал прядь моих волос. - Ещё влажные, недавно из душа.
        Не сочла нужным что-то на это отвечать, потому как мужчина, скорей, сам с собой рассуждал, нежели меня о чём-либо спрашивал. - Только дело в том, что ты грубо нарушила договор, категорично отказалась выполнять условия. Поэтому я счёл возможным за просрочку платежа начислить штраф.
        От заявления Никиты мне аж подурнело. Уверена, от недавнего румянца и следа не осталось. Наверняка сейчас бледная как поганка.
        - Беркутов, имей совесть, ты же понимаешь, я на эмоциях отказалась. Пришла же, что тебе ещё нужно?!
        - Как что? Штраф.
        - Какой? - бесцветным голосом от уныния поинтересовалась я.
        - Ты со мной общаешься, как и раньше, и думать забываешь о переезде. И всего-то.
        - Ну уж нет, - мотнув головой, дёрнулась в сторону выхода, но мужчина, ухватив за локоть, не дал мне уйти.
        - Смотри, Варя, сегодня один штраф, а завтра уже другой. Если рассчитываешь сама туда съездить, сразу предупреждаю, ничего не получится. Я тебя никуда не отпущу. А если даже кого-то другого пошлёшь, то после меня он или она уже никакой информации от родителей Снежаны не добьётся. Люди они пугливые, подозрительные и осторожные. Мне пришлось целый рассказ насочинять, чтобы они хотя бы со мной поговорили. Если ещё кто явится, они и слушать не станут. Гарантирую.
        Поразмыслив, не смогла себя пересилить и произнести вслух слово «согласна». Вместо этого забрала у Никиты свой локоть, развернулась к нему спиной и закрыла дверь в спальню.
        - Правильное решение, - обдавая затылок горячим дыханием, похвалил Беркутов и крутанул меня обратно, чтобы стояла к нему лицом.
        Мне и раньше доводилось ловить на себе заинтересованные мужские взгляды, но в сравнении с тем, как сейчас на меня смотрит Никита - все они меркнут. В глазах Беркутова полыхает адское пламя из неутомимого голода, необузданного желания и обещания, что он будет безраздельно властвовать не только над моим телом, но и душой. Наверное, была не права, когда в ожидании великой любви и близко к себе никого не подпускала. Не делай я так, возможно, тогда бы мои ноги сейчас не подкашивались от близости разгорячённого мужского тела, а сердце от одной мысли о предстоящем поцелуе не вырывалось бы из груди.
          - Никита, ты же помнишь, что мы только о поцелуе договаривались? - хрипло уточнила я, а чтобы мужчина не склонился и не начал действовать, прежде чем ответит, упёрлась ему ладонями в грудь.
        Ого, не у одной меня сердце безумствует.
        - Только поцелуй, большее случится, когда ты этого сама захочешь, - Беркутов, поймав моё правое запястье, переместил руку так, чтобы она обнимала его за шею.
        - Ни «когда» ты этого сама захочешь, а «если» захочешь, - самоуверенность мужчины немного отрезвила меня, и я смогла его поправить.
        - Нет, именно «когда», Варенька, - мужчина, приподняв мой подбородок, подтянул к себе ближе и низко склонился. Наши губы хоть ещё и не коснулись друг друга, но между ними наверняка нет даже жалкого миллиметра. - Обещаю.
        От осторожного лёгкого прикосновения у меня сами по себе закрылись глаза. Признаться, думала, Беркутов накинется как голодный зверь на добычу, а он целует так бережно и трепетно, что буквально тону в нежности. Тело от чутких и заботливых ласк расслабилось, а за ним мысли и душа. Поддалась на чувственность мягких губ и сама не заметила, как уже отвечаю на поцелуй. Причём понимаю, что делаю, но я ни капли не смущена, наоборот, мне всё происходящее теперь кажется очень даже правильным и естественным.
        Не знаю, в какой момент и кому конкретно из нас двоих невесомых поцелуев стало мало, не исключаю, что более требовательно впиваться губами и крепче обнимать начала именно я, но теперь наш поцелуй далеко не невинен. Комната наполнилась звуками страсти, мы оба глубоко и шумно дышим. Я не могу сдерживать рвущиеся из груди стоны, а от утробного рычания Беркутова у меня лишь сильней кружится голова. Полное безумие - Никита давным-давно забрался под мой халат, творит, что вздумается, а я не только умираю от того, как мне хорошо, но ещё как одержимая хочу большего.
        - Да, - вырвалось у меня, когда Никита, приподняв за бёдра, пригвоздил мою спину к стене. Я бы ещё что покрепче выкрикнула, но остатки разума не позволили. Зато этот самый разум не помешал мне впиться в плечи мужчины пальцами и ногтями и тянуть его на себя, словно он и так ко мне не прижимался.
        - Отзывчивая и горячая, вот именно такой тебя и представлял, - прорычал Беркутов, прежде чем вновь впиться в мои губы страстным требовательным поцелуем. - Скажи, что хочешь всё, - отстранившись и глядя на меня затуманенным взглядом, с отдышкой потребовал мужчина.
        Если бы сегодня был конец света, я бы проорала, что хочу всё! Но завтра наступит новый день, голова «протрезвеет» и если сейчас скажу «да», то наверняка пожалею. Между мной и Никитой в данный момент лишь страсть, а я всегда свой первый раз представляла исключительно по любви.
        - Мы в расчёте? - как можно прохладней произнесла я.
        - Да, - мужчина кивнул и опустил меня на пол, но следом, хоть и не больно, сжал рукой моё горло. - Я мог задать свой вопрос позже, когда ты была бы уже не в состоянии сказать «нет». Есть мысли, почему я не подождал?
        - Откуда мне знать, - вырвалась и отошла от Беркутова на несколько метров. - Рассказывай, что тебе удалось узнать, да я пошла спать.
        ГЛАВА 34
        После самого дикого поцелуя в моей жизни, пришла к двум выводам: первый - до Никиты, как выяснилось, раньше вообще не целовалась, второй - я ещё та шлюшка, это же надо было такие кульбиты, можно сказать, с посторонним мужчиной выделывать. Ну и заодно в очередной раз убедилась, что Беркутов наглый прохвост и аферюга. Ведь, по сути, Никита ничего нового от родителей Снежаны не узнал. Даже я куда больше в курсе её дел, чем они.
        Предсказуемо, о профессии дочери родители ни сном ни духом, но это ладно. Тут наверняка Снежана постаралась, чтобы их не расстраивать. Но в добавок они не имеют представления о её фактическом адресе, и у них нет никакого запасного экстренного контакта, на случай, если дочь перестанет выходить на связь. Как пояснил Никита, родители ничего не слышали о Снежане несколько дней, но не забеспокоились и не потеряли, потому как звонками, и тем более визитами, та их не баловала. Если Снежана объявится, то её мама обещала Беркутову об этом сообщить, ведь он представился молодым человеком её дочери, а сам не знает, где его девушка, по причине ссоры, вот и ищет, чтобы с любимой помириться.
        После инцидента в спальне, стыдилась Беркутову на глаза попадаться, вот с самого утра и пряталась от него по укромным местам, как злостный неплательщик кредита от коллекторов банка. Благо, Никите было не до меня, и он не особо искал. Целый день он занимался тем, что ловил «крысу». Весь отель вверх дном перевернул, превратил свой кабинет в допросную, хорошо хоть не в пыточную, по одному вызывал к себе сотрудников, кому-то очные ставки устраивал, в общем, полномасштабное расследование развернул. И ведь, что самое интересное, Никите удалось изловить-таки шпиона.
        Как оказалось, наушничала Шолохову Злата из бухгалтерии, лично я бы никогда на неё не подумала. Внешность ангельская, поведение скромное, голос тоненький и тихий, не девушка, а полевой нежный цветочек. Но как рассказала администратор Анна, которая, собственно, и держала меня в курсе событий, у этого «цветочка», когда её вычислили, очень даже голос прорезался, и Злата только так направо и налево всех, кто ей под руку попался, непечатными выражениями крыла. У всех аж рты раскрылись, что она так умеет.
        Вечером, когда я, пригнувшись, кралась мимо гостиной, Беркутов всё же заметил меня и сказал, что нам нужен новый бухгалтер, и у него уже есть на примете отличная кандидатура, и предложил обсудить этот вопрос. Но я лишь пропищала, что всецело полагаюсь на его мнение и под мужской ироничный смех убежала к себе и заперлась.
        На следующий день, примерно в обед, когда вновь отсиживалась в окопе, из окна подсобного помещения заметила, что на парковке отсутствует автомобиль Беркутова, что означает - Никита куда-то уехал. Только я обрадовалась, что хоть на какое-то, пусть и не продолжительное, врем, можно выйти из тени на свет, как стрела шлагбаума поднялась, и сверкнул чёрный капот знакомого мне внедорожника.
        - Тьфу ты блин, вернулся, - разочарованно вздохнула и уже собралась отойти от окна, как увидела, что Никита приехал не один. На переднем пассажирском сиденье находилась блондинка.
        Лица девушки не разглядела, но где-то в душе зародилась надежда, что, возможно, это Снежана. Прилипнув к окну ладонями и кончиком носа, ждала, когда девушка выйдет, чтобы лучше её рассмотреть.
        Какая-то часть надежды, что это Снежана нашлась, умерла, когда Никита, обогнул кузов машины и открыв пассажирскую дверь, помог спутнице выбраться из салона. У Беркутова либеральные взгляды, но со Снежаной он не стал бы вести себя, как джентльмен. А когда девушка встала ногами на землю, и при этом её макушка едва доставала Беркутову до груди, я окончательно разуверилась, что это Снежана. Она гораздо выше ростом той, что приехала.
        Пока знакомая Беркутова, приложив ко лбу ладонь, чтобы солнце не мешало, разглядывала отель, Никита достал из багажника три чемодана, сам же их впоследствии по дорожке и покатил.
        - А вы, похоже, близко и давненько знакомы, - сквозь зубы произнесла я, глядя на то, как по дороге девушка, эмоционально жестикулируя руками, что-то рассказывает Беркутову, а тот ей в ответ лыбится во всю ширину рта.
        Весёлая парочка, завернув за угол, скрылась из поля зрения, мне бы по-хорошему вернуться за стол кладовщика, за которым трудилась последние два часа, но нет же, захлопнула крышку ноутбука, побросала разложенные документы в папку, схватила добро и помчалась смотреть, чем дальше займётся Беркутов с подружкой.
        Сбегая по лестнице вниз и перепрыгивая через несколько ступенек сразу, не понимала, на кой чёрт я рискую переломать ноги, чтобы их догнать? Какая мне вообще разница, куда они идут и что будут делать? Вопросы в голове звучали, ответы не находились. Отлично осознавала, что веду себя как идиотка, но тем не менее не останавливалась и дальше неслась.
        Территорию отеля успела выучить на отлично, и куда Беркутов держит путь, догадывалась. С вероятностью девяносто девять процентов его цель - главный корпус. Выбрав параллельную дорожку той, по которой шагали Никита и девушка, наблюдала, как их одежда мелькает среди листвы кустов и, навострив уши, пыталась подслушать, о чём они разговаривают. Ничего интересного не доносилось из-за довольно большого расстояния между нами, лишь редкие слова разбирала, зато общая интонация их беседы слышалась очень даже отчётливо.
        Девушка премило щебетала, а Беркутов отзывался в ответ исключительно мягко и с уважением, по крайней мере, саркастического тона или иронии в его голосе лично я не уловила. Как-то даже обидно за себя стало. Со мной Никита общается по-другому, при любом удобном случае, да и не очень удобном, - посмеивается, а порой и вовсе откровенно язвит.
        Беркутов с блондинкой добрались до дверей главного корпуса и вошли внутрь, если не хочу попасться им на глаза, мне туда дорога закрыта. Но неуёмное любопытство и ещё какое-то непонятное чувство, что изнутри буквально до трясучки раздирало меня, не дали счесть этот факт веским доводом, чтобы прекращать слежку. Как медведь, ломая ветки и не обращая внимания на болезненные царапины, что оставляли на моей коже колючие кусты, целенаправленно пробиралась к окнам с левой стороны здания, через которые, как я полагаю, отлично просматривается фойе. Если не всё, то стойка регистрации точно должна быть видна.
        Я оказалась права, выбрав удачное место с точки зрения конспирации и обзора, а именно - неглубокую впадину возле дерева. Вновь наблюдала за Беркутовым и блондинкой, что в данный момент стояли возле стойки без дела и просто ждали, как предполагаю, когда администратор внесёт данные девушки в базу и выдаст от номера ключи.
        - Сволочь, - тихо, но злобно прошипела, когда Никита, что-то говоря девушке, как бы между делом заправил её прядь волос за ухо. Интимный жест его обычный знакомый или коллега себе не позволит.
        В подтверждение того, что между этими двумя присутствует близость, девушка положила Беркутову на плечо ладонь и, скользя по руке, спустилась к запястью. Могли бы с ласками и до номера подождать, но, видно, сильно им невтерпёж.
        Беркутов, получив ключи, кивнул администратору и покатил багаж блондинки в сторону лифта. Сейчас они поднимутся наверх, бросятся друг другу в объятия и оторвутся по полной программе.
        ГЛАВА 35
        Выбравшись из кустов, долго снимала с себя оборванные листья и даже небольшие ветки, а из босоножек вытряхивала землю с травой, но, сколько бы ни отряхивалась, сколько волосы ни приглаживала, мерзкое чувство, что на мне целая тонна грязи, никуда не уходило.
        Нестерпимо хотелось отправиться в бунгало, запереться в ванной и как следует хорошенько отмыться мочалкой. Я бы так и поступила, если бы не одно «но»… Останусь одна, да ещё и окажусь в душе - обязательно разревусь. И если слежку за Беркутовым я хоть как-то сама перед собой могу оправдать, ведь кто осведомлён - тот вооружён, то слёзы по поводу того, что Никита уединился с любовницей, никак себе не прощу.
        «Кусок вкусного шоколадного торта - верное средство для поднятия настроения», - рассудила я и отправилась в ресторан. Заняв столик, дождалась официанта, но когда он поинтересовался, чего желаю, почему-то заказала совсем не то, что планировала. Попросила принести мне коктейль, причём алкогольный.
        Да и ладно, заказала и заказала. Знаю я себя, как только спиртом потянет, всё желание пить алкоголь пропадёт.
        Молодой человек подал коктейль, и дальше опять пошло что-то не так. «Голубая лагуна» совершенно не воняла спиртом, а очень даже приятно отдавала ананасом, лимоном, а ещё чем-то вкусным и освежающим. Размешав трубочкой в бокале лёд и бирюзовый напиток, залпом втянула в себя чуть ли не половину.
        Ярко, сочно, бодряще и освежающе, но маловато…
        Ещё раз приложилась.
        Поставив на стол практически пустой бокал, я сама от себя пришла в ужас, но то были цветочки. Ягодки начались, когда я, подозвав официанта, потребовала повторить.
        Дабы не сильно смахивать на пьянчужку, для антуража раскрыла и включила ноутбук, для пущей убедительности ещё вынула из папки бумаги и с умным видом изображала рабочий процесс. На самом же деле, глядя в экран, мучала себя тем, что представляла, чем сейчас занят Никита. Эти картины роняли меня в бездну уныния, из которой я отчаянно пыталась выбраться. Никакие доводы рассудка о том, что если Никита переключит своё внимание на кого-то другого, то жизнь моя вновь станет простой и спокойной, не помогали. Наоборот, от одной мысли, что теперь придётся часто видеть Беркутова в компании блондинки, душу накрывали безысходность и пустота, их-то я обильно и заливала коктейлем.
        Третью дозу «Голубой лагуны» не пришлось просить, официант мне её предложил по собственной инициативе, а когда молодой человек принёс новый бокал, мне почудилась галлюцинация. Лишь мотнув головой и моргнув, убедилась, что Беркутова и блондинку наяву вижу. Кого-кого, но их в ресторане никак не ожидала лицезреть. Они разве не должны сейчас быть очень заняты в номере? Какого припёрлись? Прищурив глаз, чтобы стрелки часов между собой не сливались, глянула который час. Как-то Никита шустро с задачей управился. Конечно я не специалист, но двадцать минут на всё про всё: и в номер подняться, и тырым-пырым, и душ принять, и одеться - как-то чересчур быстро.
        Кажется, у Беркутова проблема такая же, как у парня моей ну, можно сказать, подруги. Она как-то жаловалась, что только у них всё начнётся, как сразу финал.
        Похоже, плохой я человек и зловредный. От вывода, что Никита не такой уж и Бэтмен в постели, каким мне представлялся, как-то на душе сразу стало легче. Видно, вся мужская сила в размер органа ушла, а на большее природа, увы и ах, а, вернее, ха-ха, расщедриться не соизволила.
        Куда придётся туда и стучу пальцами по клавиатуре и поглядываю на документ, что сбоку лежит. Да, я занята важным делом, и никто меня из присутствующих в зале абсолютно не интересует. Конечно, враньё страшное, но со стороны именно так и должно казаться.
        Интимные проблемы Беркутова резко перестали меня волновать, потому как он зачем-то сам двинул в мою сторону, да ещё и, придерживая за талию, за собой блондинку повёл. Совсем уже офонарел? Неужели у него хватит наглости ко мне подойти вместе с любовницей?
        Бессовестный, прохода мне не давал, папе неизвестно зачем голову заморочил, утверждая, что у него ко мне исключительно серьёзный интерес и далеко идущие планы, о позавчерашнем поцелуе и вовсе молчу. Хорошо хоть у меня вовремя включились мозги. Представляю, как бы погано себя сейчас чувствовала, останься я тогда в его спальне на всю ночь.
        Беркутов через мгновение подойдёт - это уже факт, поэтому старательно натягиваю на лицо благожелательно-добродушную маску. Не хватало ещё, чтобы он догадался, как у меня сейчас на душе гадко, ещё подумает, что ревную, а я совершенно не ревную, меня просто его аморальное поведение задевает и возмущает.
        - Мы присоединимся, ты же не против? - поинтересовался Никита и, не дожидаясь дозволения, отодвинул стул для блондинки.
        - Вообще-то я работаю, - тут же недовольно выпалила я, разбивая в тартарары свой же собственный план быть милой и любезной.
        - Ничего, сделаешь перерыв, - ничуть не смутившись, заявил Беркутов, зато его спутница от моих слов явно опешила, девушке не хватило лишь нескольких сантиметров до приземления на стул, как она замерла, надо сказать, в крайне неприглядной позе.
        - Зачем тогда спрашивал разрешения? - выдвинула я претензию.
        - Я же не один, рассчитывал, что ты из чувства вежливости не откажешь, - надавив блондинке на плечо, чтобы она уже наконец-то присела, объяснился Никита, сам развалился в кресле, что стояло по правую руку от меня, и тут же первым делом поспешил успокоить любовницу. - Даш, расслабься. Понятия не имею, какая муха укусила Варвару, но ты тут точно ни при чём, ворчит она исключительно на меня.
        Девушка, выдавив неискреннюю улыбку, кивнула, но расслабиться не расслабилась. У неё такой вид, словно она явилась на приём к гинекологу, разделась, забралась в кресло, а помимо доктора в кабинет ввалилась целая толпа интернов, преимущественно парней, чтобы в обучающих целях тоже её осмотреть. Внешне она пытается храбриться, но видно, что в душе испытывает дискомфорт. А ещё, судя по бровям и ресницам, она, скорей всего, натуральная блондинка. Красавицей её не назовёшь, но привлекательной - точно. Волосы шикарные - длинные, ниже плеч, живые и блестящие, черты лица не броские, но правильные и приятные, фигура особыми выпуклостями не отличается, но это очень даже гармонично смотрится с хрупким и невысоким телосложением. Обычно главная Дюймовочка - я, но тут эту роль пришлось уступить Даше.
        - Как-то мы плохо начали, - перекладывая мой ноутбук на край стола, посетовал Беркутов и продолжил уже с более оптимистичной интонацией, - но мы это поправим. Варвара, позволь тебе представить Егорову Дарью Даниловну. Помимо того, что она мой давний хороший друг, Даша теперь ещё наш новый бухгалтер. Ручаюсь за неё на все сто и не только как за первоклассного специалиста, но и крайне порядочного человека.
        Давний друг - догадываюсь, какими именно местами вы дружите, и в каком конкретном деле Дарья отличный специалист тоже знаю, вот только к чему упоминание о порядочности - ещё не определилась.
        Когда я успела превратиться в язвительную брюзгу? Что за гадкие замечания, и без разницы, что их слышу только я у себя в голове. Беркутов понятно - непорядочная скотина, но Дарья, если и «отдавила мне ногу», то явно не злонамеренно, обижать девушку с моей стороны как минимум некрасиво, она и так, бедная, сидит с бледным лицом.
        - Очень приятно познакомиться, добро пожаловать в команду, - чуть привстав и протянув ладонь, обменялась с девушкой рукопожатием.
        Нафиг я выбрала это дурацкое, с уймой согласных выражение «Добро пожаловать»? С моим заплетающимся языком оно строго запрещено. И на кой… отодрала от стула пятую точку, в сторону мотнуло ой-е-ёй. Если взять в расчёт выговор, координацию, шальную голову и самочувствие, то кто-то наклюкался.
        - И мне очень приятно, Варвара, - с Дарьи слетела зажатость, и она продемонстрировала, что умеет обаятельно улыбаться. - А ещё, хоть мы только сегодня встретились, но Никита так часто и много о вас рассказывал, что мне кажется, мы давно с вами знакомы.
        Беркутов - садюга! Это же надо было догадаться с любовницей, как она выразилась, часто и много другую девушку обсуждать.
        - Даша, мы же примерно одного возраста, перейдём на «ты»? - предложила я, косясь на Никиту. Он, сначала нахмурившись, внимательно разглядывал мой бокал, а теперь взял его и понюхал.
        - Согласна, - обрадовалась Дарья, но больше из-за Беркутова ничего сказать не успела.
        - Мне мерещится, или в твоём коктейле действительно есть алкоголь? - поинтересовался Никита, причём тоном, словно мне четырнадцать лет, а он - моя строгая мама.
        - Ты ошибся, сам же говорил, что Варвара спиртное не пьёт, - хоть Дашу не спрашивали, но она всё равно высказалась. Беркутов на её слова даже внимания не обратил, как сверлил меня удивлённо-возмущённым взглядом, так, не шелохнувшись, и сверлит.
        Воспользовалась импульсивным замечанием девушки и через неё ответила Беркутову.
        - Даша, Никита не до такой степени хорошо меня изучил, чтобы делать такие выводы. Да, редко, но бывает, что я и спиртное пью.
        В подтверждение своих слов, забрала у Никиты бокал, обхватила губами трубочку и отпила.
        - Что у тебя случилось?! - обеспокоено выпалил мужчина, пододвинул ко мне ближе стул, с прищуром посмотрел в глаза и задал ещё вопрос: - На сегодня это же не первый твой коктейль, да?
        ГЛАВА 36
        - Что-то мне твой поучительный тон не нравится, - с вызовом бросила я и ещё более резко добавила: - Ты мне вообще кто, чтобы так разговаривать?
        - Ой, а мне в дамскую комнату надо, - почуяв, что запахло жареным, засуетилась Дарья. - Она здесь где?
        Думала, что всё внимание Беркутова целиком и полностью мне принадлежит, но он показал Дарье верное направление, и она тут же умчалась, естественно, не по причине природного зова или чтобы умыться. Ясно как белый день, Даша специально оставила нас наедине, давая возможность урегулировать назревший конфликт с глазу на глаз. Надо отметить, какой-то странный поступок с её стороны, неужели ей совсем не интересно, что её мужчина не поделил со своей коллегой женского пола, о которой он ещё и без умолку говорит?
        - Варя, скажи, в чём дело? - уже спокойной примирительной интонацией вновь поинтересовался Никита, а ещё, гад такой, бокал отобрал и поставил на край стола, если не встану, то мне до него теперь не дотянуться.
        - Нормально всё, - фыркнула я. - Просто захотелось коктейль. Разве с тобой такого не случается, неужели обязательно причина нужна?
        - Ясен пень, со мной бывает, но на тебя это совсем не похоже, - медленно, чуть ли не по слогам протянул Беркутов, одновременно всю меня дотошно разглядывая, даже под стол не поленился и заглянул. - Так, Варвара, шутки закончились! Помимо того, что ты изрядно выпивши, у тебя руки и плечи в мелких царапинах, ноги, не обижайся, но грязные, как будто босиком шастала по земле, а ещё… - мужчина снял с моих волос запутавшийся в них обломок от ветки, - … у тебя на голове мусор. Сама лучше рассказывай, всё равно ведь узнаю.
        Прищурилась на один глаз, причём понятие не имею зачем, ведь вряд ли сие действие хоть как-то помогает мыслительному процессу, но тем не менее пытаюсь понять, когда за Никитой и Дарьей следила, попала я в поле зрение камер или нет? А вот фиг его разберёт…. Расположение камер вроде бы как знаю, но сейчас затуманенные мозги эту информацию не выдают. Хочу сконцентрироваться, чтобы хотя бы свой путь вспомнить, но вместо чёткой картинки вижу одни размытые пятна. Как так-то? Ведь ещё несколько минут назад нормально соображала, что произошло?
        - О-о-о, - цокнув, пропел Беркутов, - кого-то, по-моему, окончательно развезло. Поступим так, Варвара Сергеевна, ты мне сейчас как на духу всё выкладываешь, а после я займусь транспортировкой твоего тела до бунгало.
        - Иди к чёрту, - отпихивая мужчину, махнула рукой. - Смотреть на тебя даже тошно, гадский ты гад… и-ик… ой…. Иди вон свою Дашу транс…трансп…транспортируй, а от меня отстань. Понял?!
        - Даша тут каким боком… хотя погоди… - Беркутов, задумавшись, замер, а потом расплылся в сверх довольной и жутко противной улыбке. - Да ты меня приревновала, потому и наклюкалась! - Беркутов подтянул к себе и крепко обнял. - Вот же дурёха, навыдумывала чего нет и сидит теперь злится. Варя, да мы с Дашкой с допрыщавого возраста дружим, я на неё как на девушку не смотрю.
        - Ага, ври больше, - упираясь носом Никите в грудь, хриплю я и требую, чтобы отпустил, а то он горячий, а мне и без этого жарко.
        - Что-то не сходится, - скорей для себя, чем для меня, задумчиво произнёс Беркутов, а после отстранился и за плечи меня чуть встряхнул. - Твоя пьяная пирушка началась гораздо раньше, чем мы с Дарьей зашли в ресторан. Значит, ты нас где-то раньше увидела, верно?
        - А вот и нет. Не видела, - замотала я головой, как будто она у меня и так мало кружилась. - И вообще, плевать я хотела, с кем ты там спишь. Мне это без разницы.
        Беркутов с каким-то странным выражением лица на меня посмотрел, словно задумал недоброе и прорычал:
        - Ещё раз повторяю, между мной и Дарьей ничего нет и никогда не было. Это тебе с пьяных глаз померещилось, очухаешься, посмотришь на ситуацию трезво, не забудь извиниться.
        Извиниться? Мне? Перед Беркутовым?!
        Он, значит, меня позавчера всю измял, чуть в кровать не уложил, теперь притащил любовницу, которую мило назвал другом, а мне привиделось, и мне же ему в ноги кланяться?
        У меня и так мозг из-за выпитого барахлил, а тут и вовсе выключился. Единственное, что ощущаю, это безудержную всепоглощающую злость. Если бы сил хватало, я бы Никиту прямо здесь и сейчас на куски разорвала.
        - Лгун! - выплюнула я, а как сдержалась и не треснула Беркутова - удивительно. - Всё видела: и как ты Дарье из машины помогал выходить, и как вы, два голубка, мило в обнимку шли до отеля, и как наглаживали друг друга в фойе, и как в номер поднялись вместе. Тебе смешно?! - трясясь от негодования, рыкнула я.
        - Что и требовалось доказать, ты нас видела до ресторана, более того, ты за нами шпионила, потому чумазая и в царапинах. И я не смеюсь, а радуюсь. Варя, я сейчас запою, насколько мне хорошо. Иди сюда, зацелую.
        Беркутов, сцапав меня в охапку, сжал в объятиях так, что косточки захрустели, и зацеловывает, а в перерывах шепчет, как ему сейчас радостно и приятно. А вот мне хоть плач, чувствую себя идиоткой. Поддалась на провокацию как последняя дура. Никита специально потребовал извинений, чтобы у меня взыграл праведный гнев, и я на эмоциях всё ему на блюдечке выложила.
        Если раньше не притрагиваться к алкоголю - для меня было лишь условным правилом, то теперь решено - это строжайший закон.
        - Разобрались, как погляжу, - послышался игривый голос Дарьи, она, видимо, нет-нет да из укрытия поглядывала на нас, а когда, по её мнению, буря миновала, вернулась.
        - Естественно, а как же иначе, - победно отозвался Никита, но хотя бы хватку ослабил и целовать прекратил. - Даш, ты не будешь против, если мы обед в номер закажем? Варя немного не в форме, ей бы вздремнуть пару часиков.
        Беркутов, как обычно, в своём репертуаре, за меня всё решил и даже не удосужился поинтересоваться моим мнением. Но в этот раз спорить и отстаивать своё право выбора - точно не стану, мне действительно не помешает поспать.
        ГЛАВА 37
        Проснулась ближе к закату с тяжёлой головой и неприятным ощущением сухости во рту. Первое, что бросилось в глаза, - это графин с водой, стакан и блистер с обезболивающими таблетками. Наверняка Беркутов постарался. Удивительно, как он ещё тазик на пол возле кровати не бросил, а на тумбочку не поставил банку солёных огурцов.
        Вспомнив об огурцах, до одурения захотелось рассола, или, на худой конец, сока, главное - чтобы со льдом и минимум литра два. Выбравшись из-под одеяла, быстро приняла душ, почистила зубы, и, накинув халат, потопала, проверять, какие жидкости у нас имеются в холодильнике.
        Из гостиной доносились голоса Беркутова и Даши, и как-то само по себе так получилось, что я замерла и навострила уши.
        - Больше я его обратно не приму, - уверенно дала обещание девушка.
        - Даш, не обижайся, но эту фразу я от тебя уже слышал и не один раз. А спустя пару недель ты звонила и сообщала счастливую новость, что Егор всё осознал, бросил ту ощипанную курицу, к которой ушёл, упал к тебе в ноги, вымолил прощение, и вы опять живёте вместе.
        - Нет, Ник, клянусь, на этот раз всё по-другому. Пусть он хоть на пузе ко мне ползёт, разговаривать даже не стану, переступлю и пойду дальше. Все вещи, что он у меня оставил в квартире, собрала в пакеты и выбросила, номер телефона сменила, чтобы дозвониться не смог. Правильно ты мне говорил, а я ещё, дура, на тебя обижалась, что для Егора я вроде запасного аэродрома. Когда больше негде приземлиться - он со мной, а как место потеплее находит, так стразу становлюсь не нужна.
        - Ладно, и в этот раз поверю, но только, Дашка, учти, выясню, что дала слабину и вновь с этой скотиной сошлась, побоку мне на всё, поломаю его к херам.
        - Договорились, но ломать никого не понадобиться.
        - Смотри, чтобы точно было, а ещё не забывай, что клин клином хорошо вышибать. Девчонка ты видная, не без мозгов, найди кого-нибудь, отвлекись.
        Похоже, пьянка-то у меня была без повода, вряд ли Беркутов бы дал любовнице подобный совет, да и Даша бы не стала откровенничать с Никитой по поводу того, что её в очередной раз бросил один и тот же мужчина.
        - Никита, интересно, а как там Варвара, может, сходить посмотреть? - предложила Дарья, и из-за страха быть пойманной за подслушиванием, меня резко начала беспокоить тахикардия.
        - Да нет, не надо, пусть спит.
        Выдохнула.
        - Может, всё-таки скажешь, что не поделили? Я же видела, вы ссорились, - полюбопытствовала девушка, и я напряглась. Если Беркутов сейчас всё ей выложит, я сгорю со стыда.
        - Ерунда. Нечего рассказывать. Обычное недопонимание.
        Вытерев со лба испарину, на цыпочках вернулась к двери своей комнаты и как следует ею хлопнула, чтобы Никита с Дашей услышали и подумали, что я только что вышла.
        Если бы не дикая жажда, я бы Никите, по крайней мере, сегодня, ни за что на глаза не показалась, а так - ничего не поделаешь, пить-то хочется. С понурой головой забрела в гостиную, но сразу же на пороге застыла, Беркутов и Дарья на меня внимательно смотрят. Ситуация требует, чтобы я им хоть что-то сказала, но на ум ни одной, даже дежурной, фразы не приходит.
        - Отдохнула? - рассеивая неловкий молчаливый момент, поинтересовалась Дарья. Причём в её голосе я даже намёка на издёвку не уловила, лишь искренний интерес и непонятно откуда взявшуюся заботу.
        - Не совсем. Сейчас попью и, скорей всего, опять лягу, - стараясь не смотреть на Никиту, с благодарностью улыбнулась девушке и направилась инспектировать содержимое холодильника.
        - Тебе и поесть не помешало бы, - в спину донеслось замечание Беркутова.
        - Не хочется, - отмахнулась я и, как утопающий за круг, схватилась за бутылку минеральной воды. Унесу эту прелесть к себе в спальню и прямо из горла всю сразу опустошу.
        - М-м-м, - Никита поднялся с дивана и двинул в мою сторону. - Ладно, тогда квашеная капуста и малосольные помидоры с огурцами достанутся мне.
        Как заворожённая наблюдала за тем, как мужчина с хитрющим лицом достал с нижней полки холодильника два контейнера, взял вилку с тарелкой, поставил всё на журнальный столик, уселся вновь на диван. А когда он открыл один из контейнеров, в котором плавали томаты в рассоле, у меня аж голова закружилась и обильное слюноотделение началось.
        - А я могу передумать? - жалобно пропищала я и, несмотря на то, что Беркутов ещё ничего не ответил, обзавелась собственной вилкой и тарелкой.
        - Можешь. Присоединяйся, - мужчина похлопал ладонью по свободному месту, что находилось посередине дивана, как раз между ним и Дарьей.
        У нас в гостиной не такой уж и просторный диван, три человека поместятся, но сидеть будут достаточно плотно. Мне совсем не улыбалось находиться настолько рядом с Никитой, но квашеная капуста с рассолом манили….
        - Не подумай, что мне жалко, но ты особо на солёное не налегай, а то завтра из-за отёков себя в зеркале не узнаешь, - насмешливым тоном посоветовал мне Никита. Я бы съязвила в ответ, но из-за набитого рта не могу, поэтому лишь хмуро на него покосилась.
        - Варя, а у нас от обеда ещё остались куриные крылышки. Они, конечно, остыли, но хочешь, принесу? - предложила Даша, и я активно закивала, а когда наконец прожевала капусту, ещё попросила пустой стакан под минералку.
          - Ты же проспалась, голова прояснилась, ничего сказать мне не хочешь? - стоило Дарье от нас отойти, как Беркутов тут же ко мне пододвинулся, его правая рука обняла меня за талию, а левая скользнула в вырез халата.
        - Совсем уже обнаглел?! - возмутилась я и ткнула четырьмя зубчиками вилки в руку, что бессовестно ощупывала мою грудь.
        - Больно вообще-то, - зашипел мужчина, но руку из-под халата, гад такой, не убрал. - Опять же, ради такого - ничего, можно и потерпеть.
        Выразить протест словами - красноречия не хватило, поэтому уставилась на Никиту негодующим взглядом и ментально посылаю предупреждение, что если он немедленно свои конечности от меня не уберёт, то вилка вонзится ему уже не в руку, а в лоб. Только вот толку от моего раздражённого сопения и драконьего вида никакого нет, и даже наоборот, один вред. Похоже, сопротивление лишь сильней Беркутова раззадорило. Если секунду назад у него в глазах черти просто вокруг костра хороводы водили, то теперь как оголтелые пляшут, чтобы у них, рогатых, хвосты отваливались.
        - Немедленно прекрати, - рявкнула я и бросилась в бой, дабы отстоять своё право на неприкосновенность тела. Конечно, после того, как я совсем недавно, целуясь с Никитой, выдавала сладострастные стоны, добровольно к нему жалась, а он ласкал меня, как хотел и где вздумается, наверное, поздновато отстаивать неприкосновенность, но всё же… Кусаясь, царапаясь, ёрзая пыталась отделаться от Беркутова и сбежать, а в итоге, сама не пойму как, очутилась у него на коленях и мало того, что в провокационной позе, так ещё и с раскрытым нараспашку халатом.
        Ситуация - хуже не придумаешь. В физическом плане я против Беркутова - как комар против слона, а у него, похоже, ум за разум зашёл, и думает он сейчас всем чем угодно, но только не головой. Взгляд обезумевший, дыхание учащённое, руки непотребности вытворяют, а сам он бормочет мне сомнительного содержания комплименты, но самое главное - как-то вяло я сопротивляюсь, если не сказать, что лишь вид делаю.
        - Ого… ой! - послышался возглас Дарьи, и я краем глаза заметила, как она с растерянным видом застыла в дверном проёме. - Это… похоже, я не вовремя, позже зайду, - девушка попятилась обратно в коридор, но тут я, сообразив, что она моя единственная надежда на спасение, заверещала:
        - Даша, ради всего святого, не уходи!
        - Но как же?..
        - Заходи-заходи, - запахивая мой халат, позвал Никита подругу. Как ни странно, но появление Дарьи мгновенно отрезвило мужчину, он даже мне помог принять более пристойную позу, правда, с колен на диван, гад такой, не дал пересесть, вцепился - не выберешься.
        ГЛАВА 38
        Дарья со смущённым румянцем на щеках не знала, куда деть глаза, лишь бы на нас с Никитой не смотреть. Я злобно ворчала, требуя немедленно дать мне свободу, Беркутов же улыбался от уха до уха и его более чем всё устраивало. Такое ощущение, что мы все втроём - пациенты дурдома, которые собрались в одной комнате и каждый на своей волне как может, так и сходит с ума.
        Не знаю, сколько бы ещё продлился этот сумбурный балаган, но когда мобильный Беркутова выдал звонкую трель, не только я, но и все остальные словно пришли в себя и притихли.
        - Возьми трубку, - толкая Никиту локтём, потребовала я, ведь телефонный разговор его отвлечёт, и у меня появится шанс, в конце концов, отделаться от загребущих лап. - Видишь, - тычу пальцем, показывая на экран, - это Анна, дежурный администратор звонит, наверняка что-то срочное, она по пустякам внерабочее время не беспокоит.
        Беркутов с вселенской тоской посмотрел на телефон, удостоверился в правдивости моих слов и вальяжно с явной неохотой, но за ним потянулся.
        - Да…
        В коем-то веке всё пошло именно так, как я и надеялась. Никита если не всё своё внимание переключил на разговор, то большую часть точно. К счастью, мне этого хватило, чтобы сбежать из западни в виде дивана, но, к сожалению, улизнуть из комнаты, не получилось. Продуманный Беркутов, предусмотрительно загораживая путь, поднялся и встал в дверном проёме.
        Рассудив, что самое для меня безопасное - это держаться как можно ближе к Дарье, подплыла к креслу, в котором девушка расположилась, и присела на мягкий и довольно широкий подлокотник.
        - Крылышки я принесла, - посмотрев на меня снизу вверх, Дарья словно отчиталась, что выполнила мою просьбу.
        - Да, спасибо, - кивнула я и в знак благодарности улыбнулась.
        Возможно, мы бы с Дашей ещё парой фраз перекинулись, но Беркутов, очевидно обсуждая какую-то проблему, говорил слишком громко.
        - Ну что, девчонки, придётся вам без меня какое-то время вечер коротать, - сбросив звонок, вздохнув, заявил Беркутов. - Не скучайте. Ждите. Надеюсь, скоро вернусь.
        - Что случилось? - забыв, что на Никиту страшно рассержена, забеспокоилась я.
        - Постоялец буянит, и не абы какой, а привилегированный. Надо бы его утихомирить, да так, чтобы не обиделся, - бросил мужчина и спешно вышел из гостиной.
        - Могу помочь, - крикнула я вдогонку. - Переговоры моя….
        - Чтобы я вас обеих возле президентского номера и близко не видел, - Никита мгновенно вернулся. - Что одна, что другая будете как красные тряпки для обожранного перегревшегося мужика. Всё понятно?
        - Варя, а ты, случайно, секретом не поделишься, что нужно делать, чтобы от тебя парень вот так с ума сходил? - продолжая смотреть на то место, где ещё секунду назад стоял Беркутов, задумчиво протянула Дарья и, не дав мне даже капельку времени для ответа, начала рассуждать. - Ты, конечно, вау какая красотка, но это же Ник, его одной внешностью не взять, должно быть ещё что-то….
        - Нет никакого секрета, просто я отказала Никите. Ему это, так понимаю, в новинку, вот и сходит с ума. Как только своего… вернее, если своего добьётся, весь его интерес сдуется.
        - В каком смысле отказала? В чём? - Дарья резко развернулась и уставилась на меня. Судя по лицу, она в полном недоумении. - То есть пока ты замуж за него не хочешь?!
        - Какой замуж? Мы даже не пара, - пояснила я, чем, похоже, крайне девушку удивила.
        - Но Ник так говорил, как будто ….
        - Знаю, это он желаемое за действительное выдаёт.
        - М-м-м, - промычала Дарья и только открыла рот, наверняка, чтобы ещё что-нибудь обо мне и Беркутове спросить, как я успела, надеюсь тактично, её попросить этого не делать.
        - Даш, сегодня Никита мне основательно так потрепал нервы, давай пока что не будем о нём говорить. Лучше расскажи, откуда ты, ну и вообще о себе.
        Если брать в общем, про меня нельзя сказать, что просто с людьми схожусь, но с Дарьей мы уже через пятнадцать минут болтали, словно целую вечность знакомы.
        - Бассейн в отеле - закачаешься, - почему-то с сожалением выдохнула Даша. - Завтра вечером обязательно искупаюсь. Составишь компанию?
        Как наяву представила, как сейчас выглядит бассейн: подсветка уже включена, отчего вода кажется куда бирюзовей, чем днём, вокруг на шезлонгах валяются расслабленные отдыхающие, у бара оживление, некоторые танцуют, а если окунуться, то телу станет прохладно, приятно и хорошо.
        Как раз то, что мне и моему похмелью надо!
        - А зачем ждать завтра, да ещё и вечера? Пошли сейчас?! - воодушевлённо предложила я.
        - Неа, не могу. Ник же с приглашением приехать сюда как снег на голову свалился. Собиралась впопыхах, в управляшку - позвони, кого надо об отъезде - предупреди, чтобы кто-нибудь за квартирой приглядел - найди, в общем, то-сё, на беготню по магазинам времени не хватило. Не поверишь, но на море прилетела без купальника в чемодане. Конечно, можно было взять тот, что есть, но он такой старющий, что в нём на глаза людям показываться стыдно.
        - Вообще не проблема, мой наденешь, - хмыкнула я, а заметив в глазах девушки сомнения, поспешила пояснить: - Купальник абсолютно новый, даже этикетка не срезана, а ещё к нему в комплекте имеется туника, так что будет в чём дойти до бассейна.
        - Да я как бы и от ношеного не отказалась, дело не в этом, - девушка, обхватив свою грудь ладонями, уставилась на мою. - Мне в бюстгальтер твоего размера положить нечего.
        - Как же удачно, что у купальника модель лифа бандо без косточек и чашечек, на любую грудь сядет отлично, - радостно сообщила я, и уже через четверть часа мы с Дарьей бодро шагали к бассейну.
        Купаться в компании - это совсем не то, что одной. В одиночестве максимум двадцать минут плюхалась и в номер возвращалась, а сейчас с Дашей, чувствую, и часа не хватит.
        - Варя, а где здесь ближайший туалет? - шёпотом поинтересовалась новая, но, кажется, уже такая близкая знакомая, когда мы, просто держась руками за бортик, бултыхали ногами.
        Дарья, пообещав мигом вернуться, ушла, а я, чтобы чем-то себя занять, всё возле того же бортика погружалась в воду с головой и задерживала дыхание, насколько это возможно.
        Как уже поступала неоднократно, вынырнув, посмотрела в сторону, откуда должна была появиться Дарья, но на этот раз, не заметив девушку, я не ушла под воду. В срочном порядке принялась тереть глаза, чтобы мокрые ресницы не мешали как следует разглядеть мужчину, что сидел на лавочке в нескольких метрах от бассейна, а позой и внешностью сильно напоминал Дмитрия Шолохова.
        К тому моменту, как осушила глаза, а взгляд перестал быть мутным, мужчина с лавочки испарился. Тщательно оглядев окрестности, так и не увидела поблизости Шолохова, а, возможно, и просто очень похожего на него человека.
        - Варя, ну признайся, ты же на самом деле Никиту высматриваешь?! - от Дарьи не укрылось, что я нет-нет, да поглядываю по сторонам, и стоило мне вновь, прищурившись, замереть, она ещё раз повторила свой вопрос, который уже задавала пятью минутами раньше.
        - Нет. Высматриваю мужчину, что работает управляющим в соседнем отеле. Ему вход на территорию запрещён, но как уже говорила, мне показалось, что я его видела.
        - Тогда надо об этом Нику сообщить, он разберётся, - беззаботно заметила Дарья, прыгая на одном месте в воде.
        - Так и поступлю, если буду точно уверена, что не обозналась. Беркутову же начихать, он это был или нет. Без суда и следствия сразу помчится махать кулаками. А человек, возможно, и близко к нашему отелю не подходил.
        - Да, на Ника это сильно похоже, - рассмеялась Дарья и кивнула в сторону главного корпуса. - Кстати, а вот и он собственной персоной.
        ГЛАВА 39
        - Точно, - заметив знакомую фигуру Никиты, всполошилась я и потянула Дарью за руку. - Поплыли скорей на другую сторону, а то, если он нас увидит, потребует, чтобы в бунгало возвращались или ещё хуже - решит с нами купаться.
        - А я бы сейчас на твоём месте Никите лучше помахала, - не дав себя пододвинуть и на сантиметр, Дарья дала мне странный совет.
        - Почему это?
        - А ты во-о-он туда посмотри….
        Проследив за взглядом подруги, наткнулась на двух девиц, что, на максимум вывернув шеи, следили за передвижением Беркутова, а ещё при этом умудрялись в слепую обуваться и складывать вещи, я так понимаю, в общую сумку.
        - И что? - равнодушно бросила я, хотя в душе равнодушием и не пахло.
        - Они очень даже ничего и сейчас побегут Ника окучивать.
        - И пусть, удачи им, - наблюдая, как девчонки ловко перепрыгивают через не такую уж и низкую живую изгородь из кустарника, вновь изобразила спокойствие.
        - Ну и зря, - рассержено произнесла Дарья. - Такие, как Ник, на дороге не валяются. И даже больше, не каждой в жизни хотя бы раз встречаются. Сейчас упустишь, потом пожалеешь.
        Дарья - крайне благоразумная и рассудительная девушка, но когда речь заходит о Беркутове, у неё в голове, словно вредоносная программа включается, которая заставляет её нести всякую чушь. Вот так незнающий человек Дашу послушает и запросто решит, что Никита прямо-таки бесценное сокровище, а ведь он далеко не подарок судьбы, наоборот, с учётом его деспотичного и взрывного характера, он, скорей, наказание. Своё мнение обязательно планировала Дарье озвучить, но в итоге ни одного слова не проронила, потому как предприимчивые подружки окликнули Беркутова, походкой от бедра догнали, между ними завязался разговор, и я, обо всём на свете забыв, во все глаза наблюдала за троицей.
        - Вот же поганки, - прошипела Дарья, что так же, как и я, внимательно следила за тем, как события развиваются. - Варя, и что, мы будем просто стоять и смотреть, как эти две… с Никитой хихикают и всем чем только можно перед ним трясут?
        Признаться, я как никто другой разделяла возмущение Дарьи, и в тайне мечтала запулить в девиц булыжником, например, но, конечно же, в действительности никогда бы так низко не упала, будь мы даже с Беркутовым женаты и имея при этом детей.
        - А что конкретно ты предлагаешь? Крикнуть им: «Наглухо запахните одежду, прекратите смеяться и вообще от него отойдите».
        - Как вариант.
        - Даш, это с нашей стороны будет как минимум смешно и глупо. Мы Беркутову кто? Ты подруга, я коллега. Он свободный, девушки, я так понимаю, тоже не заняты. У них есть полное право флиртовать и общаться, - высказала то, что диктовал мне рассудок, хоть сердце во всё горло и орало: «Скорей выбирайся из бассейна, несись к Беркутову и прямо палкой отгоняй от него этих девиц, иначе они сейчас до чего-нибудь этакого договорятся, будешь после слезами подушку мочить».
        - Не знаю, что у этих клуш в личной жизни творится, но Ник мне ясно дал понять, что у него к тебе всё серьёзно, так что нет у него никакого права…. Погоди-ка… - эмоциональное выступление Дарьи резко закончилось по причине того, что через несколько метров от бассейна начали происходить странные вещи. А именно - Беркутов что-то такое сказал девушкам, что хихикать им вдруг перехотелось. Потом Никита и вовсе развернулся и дальше пошёл. Подружки запротестовали, судя по картинке перед глазами, попытались его остановить и не только словами, одна из них ему в руку вцепилась, ей-то и досталось от Беркутова больше всего. Что он ей конкретно сказал, естественно, было не слышно, но девушка не только тут же отпустила локоть Никиты, она ещё чуть ли не на два метра от него отпрыгнула. - Ты же мой зайчик, ты же мой сладенький. Ну ты видела эту прелесть? Вот это я понимаю - настоящий мужчина. Не то, что мой бывший козёл, он бы наплевал, что я где-то неподалёку, и уже через полчаса их обеих где-нибудь мял. Варя, ничего не знаю, ты просто обязана в Никиту влюбиться, выйти за него замуж и нарожать ему целую ораву
детей.
        Прежде чем Дарье ответить, пришлось с лица прогнать довольную и до противного счастливую улыбку.
        - Даш, ну раз я такого ценного мужчину не ценю, может, тебе его себе взять? - предложила девушке, а то что-то слишком усердно она ему поёт восхищённые дифирамбы.
        - И взяла бы, между прочим, с превеликим удовольствием, и прожила бы всю жизнь как кошечка за железобетонным забором, но увы и ах, Ник мне как брат и не абы какой там двоюродный, а самый что ни на есть родной, - заявила девушка, а я за какую-то пару секунд сначала люто её возненавидела, а после вновь тепло полюбила.
        Как только Беркутов скрылся из поля зрения, мы с Дарьей засобирались по номерам, нам ведь обеим завтра с утра на работу, да и Никита, как только до бунгало доберётся и нас там не обнаружит, наверняка розыскное мероприятие развернёт.
        Телефон в сумке начал разрываться почти сразу, как только мы с Дарьей пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. В отместку за то, что Никита сегодня слишком много позволил своим рукам, звонки игнорировала, но зато из благодарности, что он послал погулять в лес тех двух девиц, прибавив шаг, шла быстрее.
        В одиночестве до бунгало дойти не удалось, примерно посередине дороги наткнулась на Беркутова, что возле уха держал телефон и свирепо сверкал глазами.
          - Ты какого на звонки не отвечаешь?!
        Смотрю на Никиту и диву даюсь. Какого чёрта он тут из себя разгневанного мужа изображает, что после загула встретил неверную жену? И главное - как в роль-то хорошо вжился, хоть сейчас «Оскар» вручай. Одна агрессивная поза только чего стоит: ноги расставлены шире обычного, корпус вперёд, руки на боках, одна ладонь сжата крепко в кулак, другая вот-вот телефон в щепки раздавит. Выражение лица не менее красноречиво: ноздри раздулись как два паруса, брови на переносице встретились, взгляд давящий, а пухлые губы превратились в тонкую линию. Находимся мы с Беркутовым на пустынной дорожке, поблизости ни души и тишина, место освещает лишь тусклый фонарь. Если к внешнему виду и внутреннему настрою мужчины прибавить окружающую обстановку, получается весьма устрашающая ситуация.
        Только вот бояться мне категорически запрещено. Во-первых, я ни в чём не виновата, а во-вторых, если сейчас Никите не дать отпор, он через пару дней окончательно мне на голову сядет.
        - Я уже не под мухой и даже похмелье прошло, так что сбавляй обороты, а то чересчур перебарщиваешь, - уверенным голосом строго потребовала я и продолжила цокать каблуками по тротуарной плитке.
        Не сказать, что мой решительный настрой особо Беркутова впечатлил, челюсть у него не отвисла, и он, конечно же, не растерялся, но, тем не менее, его душевное состояние явно понизило градус. Теперь гримаса Никиты не демонстрирует кипящую злость, а показывает обыкновенное раздражение, да и взгляд, если так можно выразиться, потеплел, из враждебного превратился в тревожный.
        - Ты вопрос слышала?! - прорычал Беркутов, когда я до него дошла.
        Остановилась напротив мужчины, вдохнула-выдохнула и только настроилась выдать пламенную речь о том, что если не отвечала на звонки - значит, желания не было, и вообще больше не намерена терпеть с его стороны произвол, хватания руками и силой вырванные поцелуи, как голову озарила мысль, что с Никитой я выбрала неверную тактику. Характер у меня есть, по крайней мере, на это надеюсь, но морально я Беркутова никогда не задавлю, не запугаю, да и даже такое верное средство, как шантаж, думаю, лишь мне во вред обернётся.
        Такого противника, как Никита, надо брать исключительно хитростью, ведь уже сотню раз криком требовала прекратить меня домогаться, ногой как копытом об пол била, объясняя, что не грозят нам отношения. И что, всё это дало результат? Нет! Беркутов утверждает, и я даже склонна в это поверить, что испытывает ко мне интерес. Вот на этом и стоит сыграть, раз другие методы не работают.
        - Несколько раз видела, как ты с клиентами или персоналом решаешь проблемы, - издалека начала я. - И каждый раз ты выходил из ситуации победителем, потому как умеешь просчитывать человека. Лихо находишь слабые места, выявляешь желания, а после, нажимая на нужные рычаги, манипулируешь кем хочешь и как хочешь. Итог - ты довольно тонкий психолог. А теперь вопрос: как считаешь, ты со мной выбрал правильную линию поведения, ты сейчас действительно приближаешься к намеченной цели? - с лукавыми нотками поинтересовалась я, и, дабы до мужчины мой посыл дошёл в верной интерпретации, кокетливо стрельнула глазами.
        - Вот значит как… - пройдясь по волосам от затылка до лба, задумчиво протянул Беркутов, и его губ коснулась довольная улыбка, а во взгляде мелькнула победа если уж не в войне, то точно в сражении.
        Отлично, если у меня получилось обдурить Никиту и внушить ему, что в принципе я не против закрутить с ним роман, при условии, что начиная с этой минуты он становится пай мальчиком и ухаживает за мной красиво и ненавязчиво, то, по крайней мере, на ближайшее время обеспечила себе спокойную жизнь.
        ГЛАВА 40
        Даже не надеялась, что разговор с Никитой на тропинке к бунгало под тусклым фонарём, который случился совершенно спонтанно, даст настолько ошеломительный эффект. Нет, Беркутов по-прежнему уделяет мне слишком много внимания, но одно дело - скабрезные замечания, прилетающие в адрес разных частей моего тела, и совсем другое - вежливые приятные комплименты, например, относительно моих глаз. Теперь, находясь в компании Никиты или просто проходя мимо него, мне не требуется постоянно следить за намереньями мужчины и быть начеку, чтобы в случае чего избежать навязанного объятия, шлепка по пятой точке или того же поцелуя.
        Сейчас позволяю себе полностью расслабиться. Вчера мы втроём, Даша, Никита и я, ходили на пляж купаться, щеголяла перед Беркутовым в очень даже нескромном купальнике, он глазами меня пожирал, это, похоже, ни один разговор не изменит, но руками не трогал. Конечно, как и у всего на свете, у моего спокойствия есть цена, нет-нет, но Никиту хоть изредка, но приходится поощрять, где-то мило ему улыбнуться или сказать что-то приятное, что ублажит и его эго, и самолюбие.
        Отлично осознаю, что Никиту бесконечно не получится за нос водить, но бесконечно и не требуется. Отец не ставил передо мной цель на протяжении длительного времени заниматься отелем, а лишь вернуть ему на рынке былую позицию, подобрать грамотное руководство и всё - можно возвращаться домой. Да и сам Беркутов, насколько успела понять, пребывание в отеле рассматривает, скорей, как полезный отпуск, нежели работу. Сейчас вдоволь накупается, загорит, подышит морским воздухом и волей-неволей сядет в самолёт и улетит, управлять своей огромной финансовой махиной.
        До долгожданной встречи с отцом осталось не более получаса, он и на этот раз предпочёл самолёту машину, и сейчас, если мои расчёты верны, как раз должен подъезжать к городу. А я только-только выскочила из душа, и чтобы успеть собраться, пытаюсь, одновременно краситься и сушить волосы. Привести себя в порядок к двум часам дня, с учётом, что встаю рано - задача несложная, но как назло с самого утра на мою голову посыпалась одна проблема за другой: то администратор всего за двадцать минут до начала смены предупредила, что берёт больничный, то выяснилось, что двум разным клиентам по ошибке забронировали один и тот же номер, то ещё что-то и ещё… Перебросила бы все заботы на Беркутова, но и тут закон подлости проявил себя во всей своей замечательной сущности, к Никите по предварительной договорённости приехал подрядчик, и они, на несколько часов засев в кабинете, обсуждали предстоящий ремонт кровли.
        Услышав, что дверь в бунгало хлопнула, как есть с повязанным полотенцем на груди и с одном накрашенным глазом выскочила в коридор.
        - Михак Ашотович же предупреждён, что он к шести вечера лично сам для нас ужин готовит? - выпалила вопрос Беркутову и лишь после опомнилась, что с Дарьей мы сегодня ещё не пересекались, а, следовательно, не здоровались. - Даша, привет.
        - Предупреждён, - сглотнув, Никита вонзился в меня настолько плотоядным взглядом, что невольно задумалась, а насколько плотно на мне сейчас запахнуто полотенце, не выглядывает ли из-под него что-нибудь интересное? Беглый осмотр показал, что не выглядывает, но полотенце надо было брать размером побольше.
        - А я как ты просила, в номер заглянула, лепестки роз разбросаны, лебеди скручены, шампанское и фрукты с минуты на минуту принесут, - поспешила отчитаться Дарья, что к совместному проживанию папы со Светланой Ивановной, всё готово.
        Не знаю, понравится ли отцу со Светланой, что я распорядилась оформить их номер в стиле молодожёнов, но тем самым хочу показать, что не просто принимаю их любовь, но и безумно ей рада.
        - Спасибо. Даша, пожалуйста, помоги мне собраться, - убегая обратно в спальню, бросила я.
        Благодаря стараниям Дарьи, что уложила мне волосы, пока я спокойно закончила макияж, на парковку отеля мы втроём пришли раньше, чем отец со Светланой успели приехать.
        - Не переживай, встреча со Светланой в её новом статусе пойдёт гладко, - шепнул Никита мне на ухо и, взяв за руку, крепко её сжал.
        - Надеюсь, - кивнула я и с удивлением отметила, что после слов Беркутова действительно успокоилась, а ещё у меня даже мысли не возникло выдернуть руку, наоборот цепко держалась за мужскую ладонь, словно она мне сил и уверенности придавала.
        То есть у моего плана, как обманным путём держать Беркутова от себя на разумном расстоянии, помимо цены, появился ещё и побочный эффект?! Никита больше меня не бесит, я не воспринимаю его враждебно, мы часто и тесно общаемся и…. и, похоже, что он мне начал нравиться!
        Да нет, быть такого не может! Ну да, он остроумный, весёлый, с ним интересно, он всегда в случае чего найдёт способ, как проблему решить. Ладно, ещё красивый, спортивный, что немаловажно - пахнет обалдеть как вкусно, но всё равно симпатичен мне лишь как друг… или всё же нет?
        Дабы разобраться в собственных чувствах, посмотрела на БеркутоваД должна же я понять, как на самом деле к нему отношусь. Мужчина, заметив, что внимательно его разглядываю, повернул голову в мою сторону и, подмигнув, улыбнулся.
        Вот же я идиотка!
        Называется играла-играла и доигралась. Ну и кто из нас двоих, я Беркутова, или всё же он меня, за нос водил?
        Похоже, что он.
        Вроде бы как проводила следственный эксперимент, значит, худо-бедно, но себя контролировала, но в ответ на улыбку Никиты расплылась как майская роза, причём искренне, ни капли душой не кривила.
        Варвара Сергеевна, однако ты в жо… ну, в общем, в затруднительном положении.
        С таким нетерпением ждала папу, и вот его внедорожник заехал на парковку отеля, мне бы прыгать от радости и руками махать, а я стою, как пришибленная и часто-часто моргаю.
        - Варя, а это кто? - поинтересовался Никита, и я из-за того, что мысленно витала в параллельной вселенной, не сразу сообразила, что речь идёт о парнишке, что вместе с отцом и Светланой вышел из автомобиля.
        - Понятия не имею, может, новый водитель, - пожала плечами и заметив, что отец призывно распахнул руки, помчалась в объятия родителя.
        ГЛАВА 41
        Любящие объятия отца, теплота его рук, его переполненный нежностью голос и родной запах - всегда и в любой ситуации действовали на меня успокаивающе и дарили ощущение защищённости от всех опасностей этого мира. Вот и сейчас, открытие, что Никита для меня стал чем-то большим, чем просто коллега, теперь уже не кажется неразрешимой проблемой. Симпатия как пришла, так и уйдёт, главное - ей не давать благодатную почву для роста. Разумная дисциплинированная личность, к коим я себя причисляю, если постарается, всегда может взять свои чувства и поступки под контроль, если сердце вдруг потянулось к неподходящему человеку.
        - И я тоже очень скучал, - шепнул папа, безошибочно определив, по тому с каким рвением к нему прижималась, как же сильно я истосковалась.
        Выпускать отца из объятий не хотелось, от слова «совсем». Будь на то моя воля, так и стояла бы, уткнувшись носом в его грудь несколько часов кряду, но папа, как Светлана Ивановна и незнакомый молодой человек, гарантированно устали от утомительной длинной дороги, им наверняка не терпится подняться в номер, чтобы принять душ и отдохнуть.
        - Добро пожаловать, - поздоровалась я и, поцеловав Светлану Ивановну в щёку, тихо добавила: - Безмерно за вас рада.
        - Спасибо, - с тёплой улыбкой поблагодарила женщина и, глянув на парня, представила нам незнакомца: - Это мой сын Артём. Решение, что он тоже приедет, было принято в последний момент, поэтому мы вас и не предупредили. Надеюсь, это же не проблема?
        Обычно дети всегда хоть чем-то, но напоминают родителей, но как я в парнишку не вглядывалась, никак не могла найти ничего общего с матерью. Светлана общительная, яркая и уверенная в себе женщина, а парнишка болезненно худенький и, если честно, то совсем невзрачный, а судя по тому, как он сильно сутулится, прячет взгляд и нервно теребит пальцами край футболки, от смущения не знает, куда себя деть. А ещё я точно знаю, сколько ему лет, Светлана как-то раз в разговоре упоминала - девятнадцать, но выглядит он скорей как подросток, я бы ему максимум дала лет пятнадцать.
        - Варя, я войду? - постучав, спросил Беркутов.
        Да, теперь Никита не с ноги дверь в мою комнату открывает, а разрешение просит, а ведь резко избавиться от прежних привычек - проблематично. Интересно сколько раз Беркутов, находясь перед порогом моей спальни, забывался и хотел толкнуть дверь, а после вспоминал, что вламываться по-варварски больше нельзя, закатывал глаза, возможно даже, негодуя, матерился, но всё же тактично стучал?
        - Входи, - покрутившись перед зеркалом и убедившись, что вечернее платье в честь ужина сидит на мне со всех ракурсов идеально, крикнула я.
        Вдевая в уши серьги, с помощью зеркала следила за Беркутовым, что, скрестив на груди руки, хмурился и молча за мной наблюдал.
        - Тебе не понравилось моё платье? - первой разрезала тишину.
        - Понравилось, - выдохнул Никита, - только вот, Варвара, а тебе не кажется, что твой отец не одобрит столь откровенный наряд? Может, надо было подобрать что-то более скромное, а?
        - Никита, а ты уверен, что именно папа не одобрит мою голую спину? - развернулась к мужчине лицом и, прищурившись, поинтересовалась я.
        - Речь не только о спине, но и о пояснице, да и грудь не сказать, что особо прикрыта, - Беркутов, называя ту или иную часть моего тела, каждый раз указывал на неё пальцем, а когда закончил с перечислением, вновь сложил на груди руки и заявил. - И да, я уверен!
        - Ну раз уверен, - беззаботно хмыкнула я, - то проблема надуманная. Папа не возражал и когда я более смелые платья носила.
        - И куда это ты их наде… - Беркутов было начал рычать, но тут же осёкся, замолчал и теперь просто недовольно пыхтит.
        - Артёму понравился его номер? - спросила я, дабы разрядить обстановку.
        - А кто его поймёт, странный он какой-то, что на уме не разберёшь.
        - Почему сразу странный? Просто стеснительный, - заметила я. - Познакомится с нами поближе, раскрепостится.
        - Варя, моё предчувствие говорит, что если этот дохляк раскрепостится, то ни мне, ни тебе, ни Сергею Юрьевичу это совсем не понравится.
        - Не наговаривай на ребёнка, - недовольно фыркнула я. - И заканчивай всем подряд придумывать прозвище. Не дохляк, а Артём.
        - От ребёнка у этого дохляка, - Беркутов особо выделил интонацией последнее слово, - только худосочное туловище и тонкие капарульки с ходулями, а взгляд как у зека, отмотавшего двадцать пять лет строгача за особо тяжкое.
        - Ну-у навыдумывал, - закатив глаза, возмутилась я и в срочном порядке втиснулась в до боли неудобные, но до жуткого красивые эффектные босоножки, подхватила с пуфа миниатюрную сумочку и направилась к выходу.
        Беркутов догнал в коридоре и, демонстративно выставив локоть, предложил взять его под руку. В другой раз отказалась бы, но даже те жалкие несколько метров на непривычно высоких каблуках, убедили, что надёжная опора будет совсем не лишней, а то завалюсь где-нибудь и ужинать мне не в компании отца, дегустируя изысканные блюда от чудо-шеф-повара под живую музыку, а в местном травмпункте горевать над вывихнутой лодыжкой, грызть залежалый батончик из автомата и слушать, как очередь, не стесняясь в выражениях, выясняет «А кто же следующим зайдёт в кабинет».
        Как правило, у Никиты крайне редко несколько минут подряд бывает закрыт рот, но на этот раз до ресторана мы добирались в полном молчании, потому как Беркутов не отвлекался на разговоры, ведь у него было сразу два значимых дела. Он расстреливал глазами мимо проходящих мужчин, причём неважно, обращали они на меня внимание или нет, свою порцию гневного предупреждения «не подходить и не смотреть» получал каждый. А когда мнимые соперники на горизонте не наблюдались, мужчина с такой ненавистью косился на мой открытый наряд, что я совершенно точно решила, как только вернусь в бунгало, платье далеко и надёжно спрячу, чтобы Никита точно не нашёл, а то у него ведь хватит ума - разорвёт ещё красоту в клочья.
        Может, уже на нервной почве мерещилось, но, когда мы с Никитой вошли в ресторан, мне показалось, что на нас все уставились, разговоры стихли, а музыканты выдали несколько фальшивых нот.
        - Вы божественно красивая пара, - сложив ладони как при молитве, громко заявила Светлана, стоило нам к столику подойти. - Вынужден согласиться, - отодвигая для меня стул, тут же оттаял Никита.
        Я же, стиснув зубы, выдавила улыбку и молча проглотила сомнительный комплимент. Мне уже надоело всем и вся объяснять, что между мной и Беркутовым ничего нет. Хотя на этот раз сама виновата, что Светлана приписала нам несуществующий роман, надо было перед входом отпустить локоть Никиты.
        ГЛАВА 42
        Через несколько минут наша компания разделилась на парочки. Я расспрашивала Светлану, чем живёт наш офис, и она охотно делилась свежими сплет… ну, то есть новостями, папа с Никитой обсуждали деловые вопросы, один Артём сидел, насупившись, и непрерывно в тарелку смотрел.
        - Никита, а ты не знаешь, почему Даша так сильно опаздывает? - глянув на часы, спохватилась я. - Она тебе не звонила, не предупреждала?
        - Нет, - ответил Беркутов и задумался. - Варя, а ты её приглашала на ужин?
        - Я думала, это сделал ты, - сказала я, и если бы от чувства вины люди падали в обморок, то давно бы уже под стулом валялась.
        - Не проблема, сейчас ей позвоню, - Никита потянулся за телефоном, но я его остановила.
        - Нет, мой промах, мне и исправлять.
        Звонить Дарье, слёзно просить у неё прощение, оправдываясь тем, что просто забыла её на ужин позвать - не вариант. Ведь это открыто признаться подруге, что я ею пренебрегла. И нет никакой разницы, что это вышло случайно из-за того, что ко мне приехал отец, и из головы всё на свете повылетало. Даше в любом случае будет обидно и неприятно. Да и потом, пусть с опозданием, но я хочу, чтобы Даша на ужин пришла, а если скажу правду, то она запросто может решить, что сейчас её приглашаю лишь из чувства вежливости.
        Обманывать и, тем более сваливать вину с больной головы на здоровую, - это, конечно, нехорошо, но из двух зол выбирают меньшее. Выйдя в фойе, набрала номер подруги, и когда она отозвалась, бодрым и где-то даже возмущённым голосом выпалила:
        - Даш, ты где? Все уже за столом, одну тебя ждём.
        - А вы ждёте, да? А я думала… ну неважно. Посидите сегодня без меня, по-семейному так сказать. Ладно?
        - Никаких «ладно»! Я папе о тебе все уши прожужжала, Никита беспокоится, что тебя нет, в конце концов, мне без тебя плохо. Приходи, ну-у пожалуйста….
        - Нет, Варя, я не собранная.
        - А почему? - со всей строгостью упрекнула я. - Ты же знала об ужине.
        - Знала, но приглашение вроде как не получала, - судя по тону, Дарью я уже раздражаю.
        - Ты моя подруга, тебе не нужно приглашение. То, что ты придёшь, само по себе подразумевалось!
        Девушка в трубку шумно вздохнула, цокнула и опять вздохнула.
        - Варя, мне показалось, что я не понравилась Светлане Ивановне, она на меня так враждебно смотрела, поэтому и идти не хочу, - неожиданным признанием огорошила девушка, но и тут мне нашлось, что сказать:
        - Вот именно, тебе показалось. Человек наверняка просто устал с дороги, а ты выводы сделала. Я Светлану Ивановну знаю давно, она офигительная!
        - Ты не отстанешь, да? - можно сказать, прорычала подруга.
        - Нет, конечно. Я ещё не поленюсь и поднимусь к тебе в номер, если понадобится.
        - Хорошо, через полчаса буду.
        - Отлично, - обрадовалась я и добавила: - Учти, мы все дружно принарядились.
        Приблизительно час назад я заявила Дарье, что Светлана Ивановна - офигительная женщина, а теперь сижу, наблюдаю за ней и действительно офигиваю.
        Стоило Дарье прийти, как у Светланы резко испортилось настроение, и она из улыбчивой жизнерадостной дамы превратилась, ну если совсем грубо - в стервозную бабу.
        Не сказать, что Светлана Дарью в открытую атаковала, но едкие замечания делала регулярно. Никогда бы не подумала, что той Светлане, с которой я работала, есть дело до чужой осанки, где у человека за столом находятся локти, и как он кладёт вилку на тарелку.
        Похоже, если срочно ничего не предпринять, грянет гром. Беркутов уже стучит по столу пальцами и с претензией поглядывает на Светлану, то есть тучи активно сгущаются.
        Светлана Ивановна встала из-за стола, чтобы посетить дамскую комнату, там-то я её и поймала.
        - В чём дело?! - убедившись, что мы в туалете одни, начала я разговор, и тем самым не дала женщине уединиться в кабинке.
        - Варвара, а ты о чём? - Светлана Ивановна пару раз невинно взмахнула ресницами.
        - О Дарье. Зачем понадобилось устраивать ей словесную травлю?
        - Будь на то моя воля, я бы её в шею из-за стола погнала, - на полном серьёзе заявила женщина и, хлопнув дверь, всё-таки скрылась в кабинке.
        Обескураженная, сбитая с толку, я стояла посреди туалета, часто моргала и не понимала, откуда растут ноги у агрессии Светланы против Дарьи? В прошлом они не пересекались, иначе кто-нибудь из них мне об этом обязательно бы сообщил. Сегодня они общались от силы минут двадцать, я всё время находилась рядом, они перекинулись парой дежурных фраз и на этом всё.
        Выдохнула. Ничего, какая бы кошка между ними не пробежала, разберёмся, конфликт урегулируем. Да они у меня ещё после на брудершафт выпьют и поцелуются.
        Светлана Ивановна мне не враг, я ей - тем более, вот и не надо было начинать разговор с претензии.
        Из кабинки женщина вышла уже более спокойная и с виноватым лицом.
        - Варенька, ты меня за резкость прости, - подставив руки под кран и глядя на меня через зеркало, принесла свои извинения Светлана Ивановна. - Тебя обижать у меня и в мыслях не было.
          - Знаю. Ерунда. Даже в голову не берите, - улыбнулась я, - но объясните, чем вам Дарья не угодила. Вы же познакомились только сегодня?
        Женщина бумажным полотенцем вытерла руки, вскинув высоко подбородок, несколько секунд разглядывала потолок и лишь после того, как собралась с мыслями, ответила:
        - Познакомились мы сегодня, но Серёжа часто делится со мной тем, как у тебя дела и что нового. И когда он сказал, что к Никите в отель прилетела давняя подруга, и теперь вы трое неразлучны, меня это сразу насторожило. Ведь у вас с Никитой отношения в самом начале, а она вам мешает, - вновь потеряв самообладание, выплюнула Светлана, и я поспешила внести ясность:
        - Мы с Беркутовым не пара!
        - И не будете, если эта ушлая девица будет постоянно вокруг вас крутиться.
        - Ну и отлично, у меня нет задачи обязательно его захомутать, - заявила я, и мы со Светланой синхронно на дверь посмотрели, потому как в туалет вошла молодая мама с девочкой лет пяти.
        - Варя, я с тобой никогда не делилась причиной, по которой развелась с мужем, но, похоже, сейчас это необходимо, - понизив голос до шёпота, Светлана за руку утянула меня в дальний угол, чтобы наша беседа сохранила приватность. - Мы с мужем работали в одной организации, и он с коллегой закрутил роман. Не стану жаловаться, что об этом знали все, кроме меня, и шушукались за спиной - это отдельная тема. Расскажу, какую ошибку я совершила. Любовница мужа, когда ею ещё не являлась, но, видимо, глаз на «моё» уже положила, рассудила так - чтобы мужика увести из семьи, надо стать для его жены лучшей подругой. Эта тварь втёрлась ко мне в доверие, вела со мной задушевные разговоры, вызнала все наши проблемы, и после уже била не наугад, а точно зная, куда целиться. И если, Варенька, перевести мою ситуацию на твою, Даша в данный момент находится в стадии сбора информации.
        - Светлана Ивановна, мне жаль, что у вас так вышло, но я же сказала, на Беркутова у меня нет планов.
        - А это уже неважно. Суть в том, как только Даша Никиту к себе перетянет, ну либо поймёт, что шансов у неё нет, потому как Беркутов на безвольного телёнка совсем не похож, ваша дружба с ней тут же закончится. Более того, из чувства уязвлённого самолюбия или просто из вредности, все откровения, которыми ты с ней делилась, будут извращены до неузнаваемости и станут достоянием общественности.
        - Стоп-стоп-стоп, - приподняв руки, затараторила я. - Вы куда-то уже не в ту степь ускакали. Согласна, на свете бывают подлые люди, но Дарья-то тут причём? На чём основаны ваши подозрения, что вы на неё всех собак спустили?
        - Да у неё на лбу всё написано!
        - Серьёзно, на лбу? - не смогла удержаться от иронии я.
        - Даша так мечтает поскорей к кому-нибудь пристроить свой тощий зад, что на тот случай, если с Беркутовым не получится, удочку к моему Сергею забрасывает. Сергей Юрьевич то… Сергей Юрьевич сё…. Я так хотела с вами познакомиться. Столько о вас хорошего слышала. Думала, такие мужчины в природе не водятся, - Светлана вконец меня удивила, начав кривляться и копировать манеру Дашиной речи. - Её же слова?
        - О боже мой, - схватилась за голову я. - Вдобавок ко всему, вы ещё и папу к Даше приревновали.
        - Да, приревновала. И если быть до конца честной, то я на твоего отца очень зла.
        - Почему это?!
        - Сергей с ней флиртовал, когда вы нас до номера провожали, а сейчас мало того, что ухаживает за столом, так ещё и отвешивает комплименты.
        - Так, всё! Я честно выслушала все ваши аргументы, теперь вы выслушаете мои. Папа - мужчина, возле которого сидит девушка, ухаживать за ней - его святая обязанность, а комплименты говорить, простите, но вы его сами вынудили. Вы же шипели на Дашу, вот он её и подбадривал, так сказать, компенсировал язвительные уколы. К слову, вы больше ничего обидного не скажете Дарье. И на это у вас несколько причин. Первая - стервозный образ вам не идёт. Вторая - я вас об этом прошу. Третья и самая важная - вы не имеете право вредить бизнесу отца. Беркутов к Дарье относится как к родной. Если вы продолжите с ней общаться в той же манере, он за неё вступится, отец в свою очередь начнёт защищать вас, разразится скандал, а скандал поставит под угрозу слияние. Вы этого хотите?!
        Светлана Ивановна, потупив взгляд, отрицательно мотнула головой.
        - Ну и славно, - с одобрением произнесла я, и чтобы наш поход в дамскую комнату завершить на позитивной ноте, обняла женщину и шепнула ей на ухо: - Я с вами на одной стороне, мы же обе играем за одну команду. За команду отца.
        ГЛАВА 43
        Понятия не имею, и даже не хочу разбираться, что за бешеная канарейка клюнула Светлану в макушку, что она чуть с треском не провалила свой первый выход в роли официальной пары отца. Но слава всему, женщина меня услышала и, вернувшись за стол, вела себя безупречно, дружелюбно улыбалась и была со всеми мила. Даже со мной, а ведь я её, можно сказать, в дамской комнате как школьницу отчитала.
        Постепенно атмосфера за ужином разрядилась и потеплела, Дарья с облегчением выдохнула, отец расслабился, а то сидел как на иголках, а я теперь могу поворачивать голову в сторону Беркутова и не вздрагивать от того, каким взглядом он прожигает Светлану, словно ещё чуть-чуть и он с неё живьём кожу сдерёт.
        Упустила, кто конкретно предложил после сытных блюд прогуляться до пляжа и растрясти содержимое животов, но все поддержали идею, что означало - не так уж и плохо наша компания провела вместе время, если после никто не захотел разбредаться по номерам.
        К тому моменту, как мы вышли из ресторана, на улице потемнело, а дневная жара спала, уступая место приятному просто тёплому вечеру. Первым к морю, прилично обогнав всех, устремился Артём. Всё-таки действительно он странный молодой человек, за несколько часов услышала от него всего пару слов. Да и мало того, что молчит, он ведь ещё ни на кого и не смотрит. Как выбрал себе для разглядывания тарелку, так до конца ужина только ею и любовался. Следом за парнем вышагивали отец и Светлана, а я, Никита и Дарья плелись в самом хвосте.
        - Варя, мне кажется, или ты всё-таки прихрамываешь? - поинтересовалась подруга.
        - Не кажется, я уже в прямом смысле ненавижу свои босоножки, больше никогда в жизни их не надену, стоять им и пылиться, украшать гардеробную, - взвыла и тут же вынужденно затормозила, потому как Беркутов, на чей локоть я опиралась, остановился.
        - Вот она женская сущность во всей красе, - цокнул Никита, поднял меня на руки и через пару шагов усадил на лавочку. - По боку, что буду добровольно страдать, нацеплю на себя орудие пыток, так ведь красивее. Да, Варвара? - с претензией рыкнул мужчина и освободил мои ноги от обуви.
        - О-о-о, - из груди вырвался стон блаженства, а когда Никита помассировал мне ступни, я вообще от удовольствия чуть сознание не потеряла.
        - У вас всё хорошо?! - издалека раздался обеспокоенный голос отца.
        - Да. Вы не ждите, мы вас скоро догоним, - встав на цыпочки и помахав рукой, крикнула Дарья и, с довольным видом плюхнувшись на лавочку, заявила. - Тоже дальше пойду босиком. А где мой кулон?! - подруга хлопала себя по груди и с паникой в глазах оглядывалась по сторонам. - Ник, тот, что ты мне подарил. Его нет!
        - Даш, ну не нервничай ты так. Возможно, цепочка порвалась. Валяется сейчас где-нибудь под столом в ресторане. Найдётся, - Беркутов попытался девушку успокоить, но судя по тому, как задрожали её губы и подбородок, лишь ещё больше накрутил.
        - Ага, валяется, но не под столом, а уже в чьём-нибудь кармане, - чуть ли не плача выдала Дарья и, так как успела разуться, помчалась в ресторан босиком.
        Пока Даша, я так полагаю, устраивала обыск возле нашего столика, мы с Никитой осмотрели дорожку, по которой шли, но, к сожалению, кулон не обнаружили.
        - Ворона. Раззява. Вот не зря я постоянно над кулоном тряслась, как чувствовала, что потеряю, - после того, как Дарья вернулась из ресторана ни с чем, она то ругала себя, то, уткнувшись лицом в ладони, всхлипывала.
        - Дорогой был кулон, да? - спросила я у Никиты, но ответила Даша:
        - Дорогой и очень, хоть сигнализацию ставь, но дело не в этом. Мне же его Ник подарил.
        - Даш, всё, завязывай. Не убивайся. Я тебе другой подарю.
        - Не нужен мне….
        - А ты в самом очевидном месте смотрела? - перебив Дарью, подошла к девушке ближе и крайне бесцеремонно нырнула в её бюстгальтер рукой. Словами не передать то чувство восторга, когда твоя идея не только верна, но и принесёт счастье небезразличному тебе человеку. - Опаньки, а что это у нас тут?
        Глянув на кулон, что лежал у меня на раскрытой ладони, я в полной мере поняла и разделила отчаянье Дарьи. Хищное мифическое существо, то ли ящерка, то ли дракон, жадно сжимало в лапах внушительного размера сверкающий камень. Не особо в украшениях разбираюсь, но зная Беркутова, это наверняка бриллиант. Увесистый камешек. Девушка не шутила, когда о сигнализации упоминала.

***
        Внедорожник поймал на дороге очередную то ли ямку, то ли колдобину, меня в который раз подбросило на сиденье. Я, стиснув челюсть, ухватилась за поручень, как приговорённый к смерти за последний шанс выжить. Вены на руках от напряжения вздулись, постоянное чувство страха выжимало из тела пот, одежда промокла и неприятно липла, а сердце, бешено колотясь, работало на износ. Ох, как же была права Даша, что отмела все уговоры и наотрез отказалась поехать на экскурсию в горы. То ещё несказанное удовольствие подниматься всё выше и выше по узкому серпантину на открытом автомобиле и видеть, что тебя от бездонной пропасти отделяют лишь какие-то сантиметры.
        Наш водитель, он же и экскурсовод, не без гордости заявил, что уже восемь лет катает по этой дороге туристов. На мой взгляд, сей факт, скорее, минус, чем плюс. За несколько лет чувство страха у него атрофировалось, и он без опаски давит на педаль газа и даже на крутых поворотах не особо скорость сбавляет. Всякий раз, когда водитель, рассказывая какую-нибудь легенду, на нас оборачивается, мне хочется закричать: «Смотри на дорогу!»
        Хотя ради справедливости надо сказать, что от ужаса сорваться с обрыва и за несколько сотен метров полёта превратиться в кровавое месиво, трясусь я одна. Папа со Светланой, обнявшись, воркуют. У Артёма вновь включён режим зомби, и складывается впечатление, что если внедорожник действительно вместе с нами полетит вниз, у него даже выражение лица не изменится. Ну и Беркутов, разумеется, в отличном расположении духа и всем доволен. То, что Никита не из пугливых - жирным шрифтом написано у него на лбу, поэтому отсутствие страха - не удивляет, зато любопытно, почему он не жалуется на боль, а она точно есть, должна быть. Ведь та моя рука, что не сжимает поручень, мёртвой хваткой держится за ладонь Беркутова, а четыре ногтя из пяти, для надёжности сцепления, глубоко вонзаются мужчине под кожу.
        - Я в тебя ногтями впилась, а ты молчишь, - виновато говорю я, глядя на наши с Никитой переплетённые руки, но, вопреки желанию, никак не могу себя уговорить разжать пальцы.
        - Ерунда, - подмигивает Беркутов, прижимает к себе и шепчет на ухо: - Осталось не так много. Хочешь, дальше пешком прогуляемся?
        Если бы рядом отец не сидел, облобызала бы Никиту с макушки до пят в благодарность за восхитительную идею.
        - Хочу!
        Слева от меня всё та же бездонная пропасть, в тех же самых нескольких сантиметрах, но я цвету и улыбаюсь, любуюсь поистине завораживающими красотами, потому как топать на своих двоих, это совсем не то же самое, что ехать на автомобиле, которым управляет незнакомый тебе человек. Беркутов идёт рядом, я нет-нет, но украдкой поглядываю на него. До чего же он, собака, красивый. Интересно, а когда люди на нас со стороны смотрят и думают, что мы пара, как считают, сильно я Беркутову во внешности уступаю?
        Хоть пеший подъём отлично разогревает, но добравшись до пункта назначения, у нас с Беркутовым от холода покраснели носы, а у меня ещё и ноги превратились в ледышки, потому как, собираясь в горную местность, тёплый свитер я прихватила, но сглупила и сланцы обула.
        - Во сколько у нас там по плану обед? В час дня. А сейчас только половина двенадцатого, - Беркутов посмотрел на часы. - Неа, я до этого времени без куска мяса не дотерплю, покусаю кого-нибудь. Вон местная харчевня, зайдём, перекусим, выпьем горячего чаю, - мужчина уверенно двинул и меня за собой потянул в сторону двухэтажного каменного дома с панорамными окнами, из которых наверняка открывается потрясающий вид на горы.
        - Ты пока закажи, а я как только найду папу и скажу, что мы добрались, подойду, - отпустив руку Никиты, поскакала в противоположном направлении я.
        - Куда? У тебя губы аж синие. Согрейся сначала, - Беркутов порой обо мне так печётся, что создаётся впечатление, что у меня не один отец, а целых два.
        - Я быстро….
        Побывала на всех смотровых площадках, обежала всю близлежащую территорию, но на пути лишь встретился знакомый и, к сожалению, пустой припаркованный внедорожник. Уже хотела бросить искать, как примерно в ста пятидесяти метрах от меня возле обрыва мелькнула ярко-красная ветровка Артёма. Папа и Светлана, значит, тоже где-то там.
        - Артём, а ты не знаешь, где мой отец и твоя мама? - поинтересовалась я у молодого человека, когда до него добрела.
        Парень, обернувшись, пожал плечами.
        Да-а, разговорчивым его точно не назовёшь, даже на лаконичное «нет» не расщедрился.
        - А где ты их последний раз видел? - подойдя ещё ближе на пару-тройку шагов и поравнявшись с парнем, уточнила я.
        - Здесь.
        - А куда они собирались?
        - Не знаю.
        Поняв, что никакой полезной информации из парня мне не вытянуть, задала животрепещущий вопрос:
        - А ты здесь стоять не боишься? - пнула носком камешек, он резво поскакал и, угодив в пропасть, исчез. - Два метра крутого склона и обрыв глубиной… А на какой высоте мы нахо-о ….
        Почувствовав толчок вбок, с ужасом осознала, что потеряла равновесие и падаю туда же, куда только что отправила камень. Инстинкт самосохранения заставил вскинуть руки и, жертвуя их целостностью, упасть на колени. Страх затмил всё: и боль от приземления, и то, как с моих ладоней и ног сдиралась кожа от того, что дальше по инерции катилась вниз. Если бы хоть на мгновение позже легла на живот, то мои ошмётки не собрали бы даже спасатели, а так мне удалось затормозить, но голова уже свисала над пропастью.
        Сердце колотится, в ушах шумит, голова кружится, каждую мышцу сковало. Понимаю, что надо отталкиваться и потихоньку как гусенице полсти вверх, но даже шелохнуться не получается, тело не слушается.
        - Артём, помоги, - шепчу я, но настолько тихо, что сама себя едва слышу. - Артём.
        ГЛАВА 44
        Даже если просто как рыба рот открывала, прося помощи у Артёма, какая разница! Какого чёрта он никак не реагирует и молчит? Кроме моего прерывистого дыхания, свиста ветра и шороха деревьев, вообще никаких других звуков нет. Артём что, стоит там и преспокойно на меня глазеет?
        Не олигофрен же он, может, уже умчался за помощью? Только почему он мне об этом не сообщил? Переломился бросить ободряющую фразу, чтобы хоть как-то меня успокоить? Нет, всё-таки он олигофрен.
        Несколько лет назад отец к нам в фирму какого-то мужика приглашал для прочтения сотрудникам лекции о технике безопасности, чтобы люди знали как правильно себя вести в экстремальной ситуации. Как сейчас помню слова: «Очень важно сохранять хладнокровие и грамотно строить свои действия». Посмотрела бы я на лектора, окажись он в моём положении, как бы он воспользовался собственным советом. Мозг способен генерировать лишь одну мысль: «Сейчас покачусь, упаду и умру». Даже не понимаю, остаюсь я на месте или медленно, но верно ближе к пропасти сползаю? Вроде бы под ладонями трения от скольжения не ощущаю, а глаза говорят, что мгновение назад от точки невозврата я находилась дальше.
        Возможно, разумнее было бы закрыть глаза, постараться успокоиться и, не шелохнувшись, ждать, когда Артём приведёт людей, но я решила иначе. Поочередно тянулась назад то одной ногой, то другой, руками не двигала, только, опираясь на ладони, отталкивалась. Чувство, что не улучшаю, а лишь ухудшаю своё положение, не отпускало. Лишь когда голова перестала свисать, и я могла щекой прислониться к земле, убедилась, что всё делаю правильно. Успеху даже порадоваться не успела, дальше склон становился куда круче, и ползти тем же способом, не получалось.
        Где же Артём и подмога? Сейчас прибегут. Это у меня целая жизнь промелькнула перед глазами, скорей всего, с момента падения прошла минута, может быть, две.
        Дабы не видеть перед собой пугающей бездны, аккуратно повернула голову вбок и посмотрела назад.
        - Артём, ты почему здесь?! - простонала я, и из глаз от обиды брызнули слёзы. - Беги скорей и позови кого-нибудь.
        - Не могу. Я тоже упал.
        Сволочь. Скотина. Пришибленный недоумок.
        - Вижу, что упал, но просто на попу. Ты легко можешь встать и пойти. Артём, это очень важно, пожалуйста, соберись. Если боишься, возьмись за траву и осторожно поднимись. Нет, лучше вон за ту-у ветку. Ты до неё дотянешься. Смотри, она достаточно толстая и живая, значит, не сломается.
        - Я пошевелиться не могу.
        - Артём, какого хрена? Минуту назад ты на этом месте спокойно стоял! Помогите-е-е! Папа-а-а! Никита-а-а! Папа… Никита… - истошно изо всех сил вопила я, и даже тогда, когда почувствовала, что мои щиколотки крепко обхватили чьи-то руки и тело стремительно поползло вверх, продолжала орать, призывая помощь.
        - Всё уже, Варенька, всё. Ты в безопасности, - умом понимала, если Никита со мной рядом и обнимает, то уже всё хорошо, но чем отчётливее я это осознавала, тем громче рыдала.
        Вместе с воплями и плачем выплёскивался и шок, истерика постепенно затухала, и я медленно, но верно приходила в себя. Даже начала ощущать, что нос, который плотно прижимался к толстовке Никиты в районе груди, упирается во что-то влажное. Отстранившись, увидела, что это мокрое пятно из моих слёз и не исключено, что ещё и слюней.
        Стыдно и неудобно, но этот конфуз я точно переживу.
        - Что у вас произошло?! - послышался обеспокоенный и вместе с тем запыхавшийся голос отца.
        - Папа, - одними губами произнесла я, выпорхнула из рук Никиты и помчалась за дозой родительского тепла и поддержки.
        С разбега влетев в объятия отца, обхватила его за талию и начала с причитаниями жаловаться, что чуть не сиганула с обрыва, но до конца страшную историю рассказать не успела, Беркутов переключил внимание на себя.
        - Я тебя, тварь, удавлю, - Никита схватил Артёма за горло. Если он ещё немного руку приподнимет, у парня ноги свободно в воздухе повиснут. - Ты какого сидел и смотрел? Чего ждал, когда Варя упадёт?
        - Никита, прошу вас, - испуганный вопль Светланы прозвучал даже громче рычания Беркутова, женщина помчалась к месту событий, но добравшись, не рискнула, силой разжимать пальцы Никиты, чтобы освободить сына. - Давайте сначала выслушаем Артёма, уверена, он всё объяснит.
        - А давайте, - с явной издёвкой отозвался Никита, сильней сдавил горло Артёма, а когда тот от нехватки воздуха покраснел и захрипел, с яростью отшвырнул от себя парня. - Рассказывай!
        В другой раз, обязательно вмешалась бы и постаралась защитить более слабого, ведь Артём Беркутову не противник, но сейчас, наблюдая за сценой, в душе ничего даже не ёкнуло. Как вспомню отстранённое лицо Артёма и его односложные ответы, когда моя жизнь висела на волоске, так самой его придушить тянет. Не знаю, что творится в голове у отца, я вижу он хмурится и чувствую, что напряжён, но, по крайней мере, пока сохраняет молчаливый нейтралитет.
        - Варя оступилась или поскользнулась и начала падать, задела меня ногой, я тоже потерял равновесие и следом упал, - услышав объяснения парня, у меня округлились глаза и широко раскрылся рот. - Она просила помочь ей, а я сильно испугался и не помог. Не потому что не хотел, я хотел, а потому что…. Не знаю, как объяснить, но руки… - Артём, изображая из себя птенца, что учится летать, несколько раз приподнял и опустил согнутые в локтях, как выражался Беркутов, худенькие капарульки, - …они не двигались и ноги тоже.
          - Никита, понимаю и разделяю ваш гнев, - вновь заговорила Светлана. - Спору нет, Артём виноват, но он не специально. Вы же, наверное, заметили по его поведению, он необычный.
        - То есть проще выражаясь - дебил! - резюмировал Беркутов и, судя по всему, ещё собирался что-то сказать, но тут своё слово вставила я:
        - Я всё помню иначе. Первым начал падать Артём и меня толкнул.
        - Что? - взревел Беркутов, поднял парня за шкирку с земли и сам склонился, чтобы посмотреть ему в глаза. - Значит, у тебя, у дебила, мозгов позвать на помощь не хватило, а жопу отмазать - пожалуйста?
        - Варенька, а ты уверена? - без претензии или злобы, а с неподдельным ужасом спросила Светлана.
        Ещё раз прокрутив в памяти тот момент, подтвердила:
        - Уверена.
        - Ты почему обманываешь, разве я так воспитывала тебя? - закричала женщина на сына, что до сих пор болтался в руках у Никиты. А дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Светлана Ивановна наотмашь ударила парня сначала по одной щеке, а потом по другой. - Варенька, ради бога прости, - обернувшись на меня, простонала Светлана, а переведя взгляд на папу, заплакала. - Серёжа, я не знаю, как оправдаться… Никита, простите, пожалуйста.
        Прежде чем выдрала у Беркутова Артёма, тот всё-таки успел ему пару раз заехать кулаком по лицу. Папа тем временем привёл в чувства Светлану, а после мы решили хотя бы на время, но разделиться, чтобы у всех была возможность остыть. Я осталась с Беркутовым, а отец со Светланой и её сыном.
        ГЛАВА 45
        С экскурсии в отель вернулась с расшибленными коленями, с ободранными ладонями, в растрёпанных чувствах и измотанная, словно не отдыхать ездила, а в поле картошку копать. Поэтому, как только оказалась у себя в спальне, заперлась на замок, бросая одежду на кресло, разделась, забралась на кровать под одеяло и стоило веки прикрыть, как я уснула.
        Планировала вздремнуть пару часов, но проснулась, по ощущениям, уже глубокой ночью. Вставать не хотелось от слова «совсем», но я не смыла с лица косметику, чтобы не остаться голой - не сняла бюстгальтер, а ночную сорочку, наоборот, не надела. Включив лампу на прикроватной тумбочке, щурясь, кое-как сползла на пол и побрела в ванную. Глянув на себя в зеркало, ужаснулась, потому как увидела в отражении лохматую и опухшую панду.
        «Мицеллярная вода, ватные диски и расчёска тут не помогут», - решила я, включила воду и забралась в душ. Давно подметила, что именно в ванной комнате, когда моюсь или просто лежу отмокаю, меня тянет на разного рода рассуждения. Причём иногда думаю о чём-то глобальном, например, какой я стану и чего добьюсь через пять или даже десять лет. Порой заморачиваюсь на пустяках, почему же Надя из отдела снабжения, когда мы столкнулись в коридоре, косо на меня посмотрела. А ещё мечтаю чаще всего, конечно, о прЫнце, как мы с ним познакомимся, как он от одного взгляда на меня заполыхает вечной любовью, как у нас дочка родится, и мы с ней будем носить одинаковые платья в горошек.
        Теперь же меня терзала мысль, что сегодня жизнь чуть не оборвалась, а я по большому счёту ещё вовсе и не жила. С момента рождения и по сей момент шла по плоской прямой и ни разу с безопасного пути не свернула. Училась на отлично, беспрекословно слушалась папу, в подростковом возрасте из дома по ночам не убегала, дружила лишь с правильными девчонками. Встречалась с парнями, но осознанно в кавалеры выбирала лишь тех, в которых точно не влюблюсь, чтобы после не рыдать в подушку из-за разбитого сердца.
        Вот и сейчас Беркутов мне больше чем нравится, это уже пора признать, но я его от себя всеми силами отгоняю, потому как боюсь, что как только скажу ему «да», он ко мне охладеет. После, в лучшем случае - сразу бросит, а в худшем - начнёт обманывать и изменять.
        То есть отказываюсь от счастья, поскольку оно может вылиться в боль. Разве это правильно? Ведь будущее неизвестно и плохой конец не предрешён. А что, если Беркутов и есть та моя единственная половина, с которой мне суждено прожить до седин, родить пять детей, а после нянчить пятнадцать внуков?
        Выпрыгнула из душа, бегом полотенцем обтёрлась, беспощадно прошлась расчёской по мокрым волосам. А спешила я, потому что мне резко приспичило увидеться и поговорить с отцом своих ещё не родившихся, но таких уже любимых и желанных двух мальчиков и трёх девочек.
        Беркутов пообещал подстроить свой режим дня под мой - Беркутов слово сдержал. Совсем недавно Никита раньше трёх часов ночи спать не ложился, а сейчас часы показывают только два, но, увы и ах, скребусь к нему в дверь, а в ответ тишина. То есть я наконец-то созрела, а вторая половинка храпит. Винить могу только себя и своё позднее зажигание.
        Развернуться уйти, дождаться утра? Конечно нет, мне же приспичило!
        Толкнув дверь, заглянула внутрь спальни, вместе со мной в комнату из коридора скользнул луч света, он-то мне на мужчину в кровати и посветил.
        Ни что иное так не к лицу Беркутову, как быть голым. Поистине идеальная мужская грудь плавно вздымается и опадает. Никита полностью расслаблен, а значит, пресс не напряжён, что совсем не мешает любоваться глубокой впадиной вдоль его торса и кубиками по бокам. Рельефные руки раскиданы в стороны, ноги накрыты одеялом, но видно, что тоже расставлены широко. Красивое лицо выражает умиротворение и спокойствие, а в купе с тем, как белоснежные простыни оттеняют золотистый загар, спящий отец моих детей - завораживающее зрелище.
        На цыпочках прокралась внутрь, а чтобы свет не бил Никите в глаза, прикрыла за собой дверь. Кондиционер выключен, открытое окно с духотой не справляется, но тем не менее в комнате пахнет приятно, потому как пахнет Никитой. Теперь в мире есть два человека, которых узнаю с завязанными глазами лишь по одному запаху - это папа и Беркутов.
        Понятия не имею, с какой целью, забравшись в кресло и подмяв под себя ноги, тихо просидела в комнате несколько часов кряду, ведь мужчину разбудить не пыталась, а то, что он спит крепко, мне было известно. Наверное, нравился сам процесс - находиться от Беркутова совсем рядом и слушать, как он спит, ведь Никита это делает далеко не беззвучно, посапывает, а порой и откровенно храпит, но недолго и непротивно.
        За окном светало, когда решилась всё-таки обнаглеть, забраться на кровать и устроиться у Никиты под боком. Но выбрав, с какой стороны лягу, успела лишь откинуть одеяло, как за стеной, разделяющей наши комнаты, затрезвонил будильник, установленный на телефоне. Если не отключить, он каждые десять минут будет оживать и взрывать мозг - выбора нет, придётся идти. Покидала спальню Никиты с намерением вернуться обратно, но отражение в зеркале категорически запретило мне это делать. Признаваться мужчине в любви и говорить, что согласна на отношения, желательно при полном параде, а у меня, мягко сказано, потрёпанно-бледный вид. Вот принаряжусь, накрашусь и во всеоружии в бой!
        Ближе к завтраку позвонил папа, предупредил, что они со Светланой перенесли отъезд на более ранний час, что уже собрались и через несколько минут ждут меня на парковке.
        Прижавшись к отцу, крепко его обняла, а он, чмокнув меня в макушку, велел быть осторожной и беречь себя. Со Светланой мы тоже тепло попрощались. Ни капли не кривила душой, заверив, что жду её на следующие выходные, а ещё сказала, чтобы она Артёма с собой позвала, но на этом моменте я откровенно лицемерила. Светлана назвала сына необычным, а как по мне - у парня на лицо психологические проблемы, и требуется помощь врача. Не нормально в девятнадцать лет постоянно замыкаться и вариться лишь в своём собственном мире. Одному Богу известны мысли Артёма, либо Дьяволу, что, на мой взгляд, более вероятно.
          - Что ты Артёму сказал? Я видела, ты к нему подходил, - махая вслед удаляющемуся автомобилю отца, поинтересовалась у Беркутова.
        - Да так, ерунда. Просто предупредил дохляка, что если он надумает в отель ещё раз заявиться, я ему для симметрии второй глаз подобью.
        Меня прямо-таки изнутри раздирало желание прочесть Никите лекцию, что мордобой - это, вообще-то, мероприятие антиобщественное и карается в соответствии с уголовным кодексом нашей страны. Но, прикрыв глаза, лишь шумно выдохнула и промолчала. Беркутов такой, какой есть, и либо я принимаю его вместе с недостатками, либо не принимаю вообще.
        Никита не пай-мальчик и никогда им не станет. Пытаться изменить суть характера человека - дело неблагодарное и безнадёжное, сам намучаешься и измотаешь другого. Да и потом не нотации у меня на повестке дня, а попытаться устроить свою личную жизнь. Нет, не так. Без «попытаться». Просто устроить.
        - Хочу блинчики с ежевичным вареньем, - глядя в упор на Никиту, изъявила желания я и надеюсь, что губы облизнула точно так же, как рисовало воображение - чувственно и эротично. - Позавтракаем вместе? - предложила я и на всякий случай уточнила: - Вдвоём.
        Дашу люблю, девушка мне подруга и всё такое, но пока с Беркутовым не поговорю, она всё же лишняя. Ничего, ей даже будет полезно один раз позавтракать в кабинете с коллегами для более плотного сплочения с коллективом.
        - Давай, я хоть до двенадцати не особый едок, но ты так о блинчиках вкусно сказала…
        Трюк с облизыванием губ, похоже, сработал. Беркутов жадно разглядывает мой рот, но на то, что он подтянет к себе и поцелует, даже не стоит надеяться. Никита, по моему же требованию, прочертил грань, что он может себе со мной позволять, а что нет, и за эту грань уже несколько дней как не заходит. То есть дальше, чем за руки подержаться, мы не уйдём, пока сама запрет не сниму.
        Казалось бы, что может быть проще - прямо сейчас обворожительно улыбнуться, в два шага грациозно приблизиться к Беркутову, обвить его шею руками, привстать на цыпочки и его самой поцеловать. Всё! Ничего же больше не нужно, никаких слов и объяснений, просто, понятно и без рассусоливания.
        Ага, сейчас, Варваре Сергеевне - банально слабо! Стеснительность, стыд и бла-бла-бла….
        Вселенная вредничала и вставляла мне палки в колёса. По дороге в ресторан поговорить с Никитой не удалось, потому как ему позвонили, и пока мы шли, он обсуждал какой-то деловой вопрос. Так злилась, что в суть не в давалась.
        В ресторане за столиком Беркутова никто не отвлекал, а я всё начать не решалась. Выход нашёлся - надо зайти издалека, например, так: «Никита, я сегодня всю ночь возле твоей кровати просидела».
        Он, конечно же, спросит: «Почему?» или «Зачем?» Отступать будет некуда, раз сказала «а», придётся говорить «б», а там по ходу дела как-нибудь уж разберёмся.
        - Никита, а я к тебе сегодня ночью в спальню приходила, - собравшись с духом, произнесла я.
        ГЛАВА 46
        Беркутов, застыв над тарелкой, так и не отрезал от блина кусок, а затем он медленно поднял на меня взгляд. По-моему, мужчина ошеломлён, но не в плохом, а в хорошем смысле этого слова.
        «Ну давай, интересуйся, зачем?»
        - А почему ты меня не разбудила?
        «Беркутов, это неправильный вопрос. Какая теперь разница? Постеснялась, пожалела…. В конце концов, не смогла, у тебя же сон-то мертвецкий. В общем, не разбудила и не разбудила. Проехали».
        Дабы не углубляться в дебри темы «Почему мой ночной визит до сего момента оставался для Никиты тайной», пожала плечами, говоря жестом: «Не знаю, это неважно….»
        - Что-то случилось? Плохой сон? Раны на коленях болели? - после последнего предположения, Беркутов заглянул под стол.
        - Нет-нет, и ноги, и руки, и даже голова - всё в полном порядке, - заверила я и попросила: - Никита, выныривай из-под стола и посмотри на меня. Вчера я проанализировала свою жизнь и вот что решила….
        - Никита Валерьевич, извините, что отвлекаю, но к кому обратиться ещё - не знаю.
        Да что же это такое? Разве можно человека на таком ответственном моменте перебивать!
        Впилась в заместителя главбуха взглядом и ментально сигнализирую женщине - «Уходи».
        - Елена… - протянул Беркутов и задумался.
        - Аркадьевна, - подсказала сотрудница бухгалтерии.
        - Елена Аркадьевна, ваш вопрос терпит, отложим его на потом? - взгляд Никиты бегал от меня к женщине и обратно. Без всяких сомнений видно, я его заинтриговала, но и отфутболить бухгалтера, не выяснив, зачем она подошла, Беркутов не в праве, ведь сотрудница обратилась к нему за помощью как к руководителю.
        - Нет. Поставщики ждут от нас оплаты. Реестр набит, но платежи мы отправить не можем. Из банк-клиента смс с кодами подтверждения приходят на телефон Дарьи Егоровой, а она не вышла на работу и на звонки не отвечает. Даша… - бухгалтер запнулась, смущённо опустила взгляд в пол, но всё же продолжила фразу, - всем же известно, что она ваша протеже. Может, вы подскажете, как с ней связаться?
        Заметно помрачнев, Никита взял со стола свой мобильный, сделал несколько манипуляций с экраном, и приложил его к уху, то, что он звонит Дарье, даже не сомневаюсь.
        - Отключён, - шёпотом пробормотала я, потому как даже мне было слышно, как механический женский голос сказал, что абонент не в сети.
        - Вы звонили Дарье в номер на стационарный телефон? - поинтересовался мужчина у Елены Аркадьевны, и та кивнула.
        - Да, трубку никто не взял, да мы даже в дверь ей стучали, тишина.
        - Понятно. Как будут новости, я вам сообщу. А реестр в банк отвезите на бумажном носителе, через несколько минут поднимусь в бухгалтерию и подпишу платёжные поручения.
        Сотрудница бухгалтерии удалилась, Беркутов на меня вопросительно посмотрел и настолько красноречиво, что ему озвучивать ничего не пришлось, я и так догадалась, что его интересует.
        - Последний раз я с Дашей вчера утром разговаривала по телефону, звала её на экскурсию, больше мы не общались. А ты?
        - Позавчера вечером видел, когда мы с тобой её до корпуса проводили. После не созванивались.
        - И всё?! То есть, когда я спала, она не зашла в гости, не позвонила, и ты не забеспокоился? - даже мысли не было в чём-то Никиту упрекать, но, видимо, мои слова прозвучали именно как претензия, потому как Беркутов, наверное, впервые за всё наше знакомство, с виноватым лицом начал оправдываться.
        - Варь, я даже не мог предположить, что есть повод для беспокойства. Решил, ты ей позвонила, сказала, что отдыхаешь. Дарье незачем приходить только ко мне, вы же с ней подруги. Ну, то есть она мне близкий человек и тоже подруга, но у нас не принято каждый день созваниваться и тем более встречаться. В отеле мы с Дашей каждый день виделись лишь из-за тебя. А так бы поужинали пару раз и хорош, у каждого же своя жизнь….
        - По-моему, мы рано разволновались. Дарья вчера, может, с кем познакомилась. А что, в отеле, конечно, не так много молодых, симпатичных и, главное, свободных мужчин, но есть же. Сам же знаешь, как бывает, шуры-муры, любовь-морковь до утра, пара-тройка коктейлей. Вот сейчас Дарья и дрыхнет без задних ног, ничего вокруг не слышит, работу прогуливает, - отмахнувшись от дурного предчувствия, что било в набат, выдвинула я оптимистичную и вероятную версию.
        - Чтобы Дашка из-за мужика забила на работу… - Никита мотнул головой и, прислонившись подушечками пальцев к вискам, начал тереть, словно на него внезапно обрушилась сильная головная боль, - … на неё не похоже.
        - Возьмём универсальный ключ, поднимемся к Даше в номер и проверим, - накинув ремень сумки на плечо, предложила я и встала.
        - Варя, постой, - даже на метр не успела отойти от стола, как Никита, поймав за локоть, остановил. - Ты о чём-то важном собиралась сказать, но тебя перебили. Несколько минут погоду не сделают, я слушаю. Вернёмся за стол? - Беркутов, не дождавшись ответа, развернулся и обратно шагнул.
        - Никита, нет. Это действительно важно, хотелось бы поговорить без суеты и тем более без груза переживаний, что там у Даши случилось.
        Как бы мы с Беркутовым друг друга не подбадривали, изображая на лице безмятежность, чувствовалось, что оба нервничали, оттого и в холле, и в лифте, и пока шли по коридору до номера Дарьи молчали.
          - Никита, давай лучше зайду я, - оттеснив мужчину, скользнула к двери. - Мало ли что, вдруг Даша неодета или вообще не одна. Если её застукаю я, она это, думаю, как-нибудь переживёт, ты - это совсем другое дело.
        Доводы убедили, Никита остался в коридоре, и в номер вошла я одна.
        - Даша, сразу извиняюсь за вторжение, но мы тебя потеряли. Тук-тук, - постучав костяшками пальцев не по входной, а уже по двери в ванную, заглянула в комнату и поняла, что обрадовать Беркутова мне нечем.
        В номере хозяйки определённо нет. Кровать заправлена, причём не Дарьей, а горничной: без навыка, так аккуратно ни за что не получится. Корзина для мусора пустая, окно закрыто, кондиционер выключен, на тумбочке стоит початая бутылка воды, на спинке кресла висит кое-какая одежда, ноутбук с открытой крышкой лежит на столе, бумаги, косметика. В общем, вещи никакой информации не дают, кроме той, что номером пользуются, а вот постель говорит о том, что после вчерашней уборки в ней не спали, то есть подруга у себя не ночевала.
        - Никита, ты можешь войти, - крикнула я и с сожалением добавила: - Даши нет, и, по-моему, спала она в другом месте.
        Беркутов, ни слова не проронив, бегло оглядел комнату, заглянул в туалет и кому-то позвонил.
        - Привет, Андрюха. Помощь нужна, в долгу не останусь. Сейчас тебе скину номер, отправь координаты, где конкретно потух телефон. Да, выключен. Нет, это срочно. Ещё раз повторяю - в долгу не останусь, но надо прямо сейчас.
        - Когда выяснится, что Даша в каком-нибудь соседнем номере с парнем веселится, ты же поможешь мне её отлупить за безвозвратно потерянные нервные клетки? - чтобы разрядить обстановку, пошутила я.
        - А то как же. Сначала из гадины всю душу вытрясем, а потом колокольчик повесим на шею, чтобы не терялась больше, - поддержал меня Никита, и мы оба уставились на его телефон, потому как пришло сообщение.
        Судя по координатам, что прислал знакомый Никиты, мобильный Даши вырубился не на территории отеля, но достаточно близко, поэтому ровно через пять минут мы совместными усилиями искали точку «X».
        - Ещё метров двести-двести пятьдесят, - пристально вглядываясь в экран телефона, задумчиво протянул Беркутов и, резко подняв голову, посмотрел по сторонам. - Только вот не соображу, в каком именно направлении.
        - Зато я, кажется, знаю, - заявила я и указала рукой, куда следует держать курс. - Смотри, во-о-он там, через дорогу из-за угла виднеется вывеска супермаркета. Даша, скорей всего, сюда приходила из-за магазина, чтобы элементарно воду купить. В отеле невыгодно: в два раза дороже.
        - Пошли, осмотримся и поспрашиваем, - Беркутов резво двинул вперёд, но заметив, что за ним не успеваю, сбавил шаг и за руку взял.
        Дабы не терять время, мы не делали крюк и не шли по тротуару, мы как варвары топтали газон и перепрыгивали через клумбы.
        - А это что? - Никита резко остановился и посмотрел себе под ноги, потом медленно правой ногой шагнул назад. Когда я увидела, на что он наступил, в груди кольнуло, словно в сердце ткнули иголкой.
        - Это что, смартфон Даши? - с ужасом произнесла я.
        С телефоном явно случилась беда: он разломлен посередине, экран разбит в мелкую сеточку. Ни за что не признала бы в нём вещь подруги, если бы не приметный чехол - розовый и с голубыми заячьими ушами.
        - Похоже, что да, - подняв мобильный с газона, мужчина повертел его в руках и прорычал: - Это хреново, это очень и очень хреново.
        - Никита, мне кажется или это… - приблизительно в метре от того места, где мы нашли телефон, но уже на тротуаре, я заметила несколько засохших капель бордового цвета. Ткнула в них пальцем, но закончить предложение не смогла, язык просто не повернулся. За меня это сделал Никита.
        - Похоже на кровь.
        ГЛАВА 47
        Поисками Дарьи по меньшей мере занимались десять человек. Администратор Анна обзванивала больницы, морги и дежурные части, регистрирующие ДТП с пострадавшими. Несколько охранников обходили отель и близлежащую территорию, показывая встречным людям фотографию Даши и интересуясь, видели ли те девушку. Другая часть охранников изучала записи с камер, а мы с Беркутовым отправились в полицию, чтобы заявить о происшествии.
        Молодой человек в форме выписал нам с Беркутовым пропуска и проводил до кабинета, на двери которого висела неинформативная табличка. Ни названия отдела, ни имён и фамилий на ней не было написано, а лишь красовалась цифра шесть. Из трёх столов, два пустовали, а единственный сотрудник, что находился в кабинете, разговаривал по телефону. Заметив нас, он жестом предложил присесть.
        Мужчина лет тридцати, что прижимал плечом к уху мобильный и что-то записывал карандашом, внешне никак у меня с его профессией не вязался. Холёный, ухоженный, белозубый и для работника правоохранительных органов слишком уж стильно и дорого одет. На руке - брендовые часы, стоимостью как не подбитый «Боинг», на краю стола небрежно валялся брелок от автомобиля со значком «Lexus». Конечно, если «Lexus» в годах, то не так бьёт по карману, но всё же.
        - Добрый день, Кнутов Евгений Анатольевич, можно просто Евгений, - отложив телефон в сторону, поздоровался и представился полицейский, и если мне он просто кивнул, то Беркутову руку пожал. - Мне насчёт вас звонили, - мужчина показал пальцем вверх, намекая, что звонило начальство. - Слушаю, рассказывайте, что произошло.
        С лица Кнутова не сходил скептицизм и когда Никита обрисовывал ситуацию, и когда он сам задавал уточняющие вопросы. Складывалось впечатление, что полицейский выполняет свои обязанности более-менее качественно лишь из-за того, что ему позвонили, а так бы с превеликим удовольствием послал бы нас в лес прогуляться и подождать, пока с момента исчезновения Дарьи не пройдёт несколько суток.
        - Конечно и заявление приму, и начну розыскные действия, но честно скажу, что об этом всём думаю, - устало выдохнул Кнутов. - С вашей Егоровой сейчас полный порядок. Она просто вам треплет нервы. Далеко не каждый житель столицы переедет, пусть и в курортный, но небольшой город. Нужна весомая причина, и, я так понимаю, этой причиной для неё стали именно вы, Никита Валерьевич. Егорова, видимо, надеялась завязать с вами отношения интимного характера, но… - мужчина многозначительно на меня посмотрел, - … возникла проблема. Шантаж, истерики и мнимые исчезновения - излюбленные бабские рычаги, чтобы привлечь к себе внимание.
        - Полная чушь! - взорвалась я. - Вы Дарью не знаете, и нас вы тоже не знаете. Выводы на пустом месте. Да она бы никогда…. Я же вам сказала, перед исчезновением Даши пропала другая девушка! Вы что, этот факт мимо ушей пропустили?!
        - Это лишь ваши эмоции и всё, а на деле есть только разбитый телефон и бордовые брызги, - снисходительный тон полицейского настолько взбесил, что я непроизвольно подскочила со стула и уже в лёгкие набрала воздуха, чтобы ему доходчиво объяснить, какой он тупорылый индюк, как Никита, дотронувшись до моей руки, попросил:
        - Варя, подожди меня в коридоре.
        - Но как же… Ну нет, - неразборчивыми возгласами запротестовала я, и Беркутов уже более настойчивым голосом произнёс:
        - Варя, пожалуйста, выйди.
        Ждать за дверью мне категорически не хотелось, но благоразумие взяло верх, и я встала и вышла. Что конкретно задумал Никита - мне, естественно, неизвестно, но, насколько успела его изучить, могу предположить, что он сейчас либо шантажом, либо угрозами, либо взяткой, но надавит на Кнутого, и сделать это ему будет куда проще, если они с полицейским останутся тет-а-тет, без свидетелей.
        Разумеется, как только оказалась в коридоре, уже через секунду огляделась, убедилась, что вокруг нет лишних глаз, и приложилась ухом к двери кабинета Кнутого. Но, увы, шум с улицы, который доносился через открытое окно, глушил практически все звуки, а те, что всё-таки слышала - были всего лишь гулом, не больше.
        Полчаса наедине с самой собой превратились в сущий кошмар. В голову лезли страшные мысли и ужасающие картины по поводу, где сейчас Дарья, и что с ней произошло. Несколько раз успела заплакать, а после взять себя в руки, что-что, но за свою, пусть и не такую длинную жизнь, успела усвоить - слёзы не решают проблемы.
        Дверь открылась, и из кабинета вышел Никита, и лишь тот факт, что Кнутов его провожал, остановил меня, и я не накинулась на мужчину с вопросами.
        - До свидания, Никита Валерьевич, буду держать вас в курсе событий, - на прощание полицейский пожал Беркутову руку.
        - Жду от вас звонка, - произнёс Никита сухо, но дружелюбно.
        - До свидания, Варвара, - Кнутов и меня удостоил вниманием.
        Держи оттопыренный средний палец, блюститель правопорядка, за огульные и в корне неверные выводы.
        - До свидания, - попрощалась я и даже выдавила слабенькую улыбку, хоть полицейский и невероятно бесит, но ссориться и тем более ему грубить нельзя, слишком многое теперь от него зависит.
        По дороге обратно в отель пыталась, подробно расспросить Беркутова о диалоге с полицейским, но Никита отвечал неохотно и обтекаемо. Единственное, он твёрдо заверил, что Кнутов бросит все силы и будет искать Дарью, словно она ему самый близкий и родной человек.
        Никоем образом сегодня не утруждалась, но переступая через ступени крыльца бунгало, можно сказать, едва ноги поднимала. Недаром же говорят, что психологическая нагрузка выматывает в сто крат сильней, чем физическая.
        - Поговорим, почему ты сегодня ночью ко мне приходила? - предложил Беркутов и кивнул на плетёный диван, что стоял у нас в углу на террасе.
        Тело с душой просились в душ, дабы вода смыла с меня хотя бы часть переживаний, да и объясняться с Никитой, когда, возможно, с Дарьей произошла беда, по отношению к девушке, наверное, не совсем красиво. Но идеально подходящий момент никогда не наступит, и жизнь слишком скоротечна и, как показывают события, может оборваться в любой момент, поэтому мы с Никитой поговорим, и не когда-нибудь потом, а прямо сейчас.
        Присев на диван рядом с мужчиной, не терзалась сомнениями, не вспоминала высокопарные слова, не ходила вокруг да около, а выложила всё просто и как есть:
        - Я хочу быть с тобой.
        Такое ощущение, что кто-то взял пульт и поставил Никиту на паузу. Мужчина, замерев, не только не двигается, но и не моргает глазами и, по-моему, даже не дышит.
        Конечно же, я рассчитывала, что мои слова произведут на Беркутова эффект, но что настолько ошеломительный - даже не смела надеяться. Лестно и вселяет веру, что Никита мной не просто увлечён, а что я для него та самая единственная, особенная и любимая.
        - Ау-у, - легонько толкнув мужчину в бок, пропела я. - Отмирай, мне же надо знать, что ты об этом всём думаешь.
        Беркутов медленно повернул голову в мою сторону, глаза определённо довольные, а вот выражение лица… Не думала, что такое когда-либо у Никиты увижу. Оно растерянное, а ещё, похоже, он впервые в жизни не знает, что сказать.
        - Моё признание не вовремя и совсем не к месту, да? - на самом деле так не считала, а вопрос задала, чтобы Беркутова расшевелить.
        - Нет. Нет. Конечно же нет, - Никита практически прокричал последнюю фразу и, даже не поняла как, пересадил меня к себе на колени. - Просто опупел, а ещё я счастлив… - Беркутов, видимо, действительно под сильным впечатлением, потому как обычно он при мне не матерится, а сейчас мужчина ярко, эмоционально, доходчиво, но исключительно непечатными выражениями объяснил свои чувства. Смысл таков, что Беркутов на седьмом небе, готов ламбаду отплясывать на голове, а ещё у меня нет ни единого шанса избежать немедленную «дружбу» телами в горизонтальной плоскости.
        Лично я и не планировала ничего избегать. Мне двадцать три года, к этому возрасту мои сверстницы уже профи в этой самой «дружбе» и уроки могут давать, а я до сих пор даже не нюхала, что это такое. Да и потом, наш букетно-цветочный период с Никитой, по-моему, явно подзатянулся.
        Беркутов приподнял мой подбородок. Предвкушая поцелуй, закрыла глаза, а рот наоборот распахнула. Бьюсь об заклад, губы Никиты знают, где у меня находится кнопка отключения мозга. Одно их нежное прикосновение, и я уже не понимаю, где нахожусь. Внешний мир полностью гаснет, остаётся лишь Никита, его теперь уже жадные губы, руки, чьи прикосновения к моему телу вырывают из груди стоны. А ещё предвкушение, что дальше мы вместе точно провалимся в чувственный рай.
        - Никита Валерьевич, - где-то там из далёкой галактики, что находится в сотни солнечных систем от нас, слышен был чей-то голос, что явно пытался оторвать Беркутова от меня.
        Ага, так я и позволила!
        Чем отчётливей доносился голос, тем сильней я прижималась к Никите и более страстно его целовала.
        - Пошли все к чертям, - прорычал Беркутов, и я с ним, естественно, согласилась:
        - Или ещё дальше.
        Против нашей «дружбы» с Никитой, видимо, ни один человек сговорился, потому как и мой телефон, и Беркутова зазвонили, причём практически одновременно.
        - Вдруг появились новости насчёт Даши, - простонала я, и мы с Никитой нехотя и с великим сожалением, но друг от друга отлипли.
        - Мне Кнутов звонит, - глядя на экран мобильного, сообщил Беркутов.
        - А мне Анна, - пояснила я.
        - Никита Валерьевич, только что выяснилось, что в больницу доставили девушку. По описанию - это наш бухгалтер Егорова, - а это уже сказал охранник, что стоял в десяти метрах от нас и тяжело дышал, я так понимаю, из-за того, что пробежался.
        - Доставили живой? - Беркутов, в отличие от меня, быстро сориентировался и задал самый важный вопрос.
        - Да, но в тяжёлом состоянии.
        ГЛАВА 48
        Приняв вызов от администратора Анны, ничего нового не узнала, девушка сообщила ровным счётом то же самое, что и охранник, а вот Кнутов рассказал Никите чуть больше.
        Предположительно Дарью в бессознательном состоянии в кювете возле просёлочной дороги каким-то чудом заметил дальнобойщик, мужчина незамедлительно вызвал «Скорую помощь» и в полицию позвонил. Остальные подробности Евгений Анатольевич отложил на потом, обещал их выложить лично, когда они с Беркутовым пересекутся в больнице, куда доставили Дарью.
        Примчавшись с Никитой в больницу, естественно, нас интересовало самочувствие Дарьи и прогнозы на будущее. Пытали всех, до кого только добрались, Беркутов даже главврача выдернул с совещания, но медперсонал все как один разводили руками и отвечали, что пока девушка в операционной, что-то определённое о её состоянии может знать лишь хирург и Господь Бог.
        То есть, по сути, известно нам было лишь то, что когда «Скорая» передавала девушку в руки докторов больницы, та находилась между жизнью и смертью, а ещё, что это точно именно Дарья. С опознаванием проблем не возникло, саму Дашу мы хоть и не видели, но медсестра показала одежду, которую сняли с пациентки, и не только я, но и Беркутов подтвердил, что футболка и шорты принадлежат нашей подруге.
        - За кофе ещё сходить? - вновь предложил Никита, и я в который раз кивнула, хоть и от бодрящего напитка, вернее, от количества выпитого уже откровенно тошнило. А согласилась лишь потому, что сидеть, разглядывая медицинские плакаты и, ничего не делая, ждать новостей - не выносимо, а со стаканом в руках создаётся иллюзия, что ты хоть чем-то, но занят. Это как в самолёте, когда тебе приносят обед, а ты не голоден, но ешь, просто чтобы убить время.
        Перечитав на десятый раз симптомы туберкулёза, перешла к изучению плана эвакуации из здания, но сразу отвлеклась. Двухстворчатые двери скрипнули и, естественно, как любое движение в коридоре, привлекли моё внимание.
        Визитёр третьего этажа был мне знаком, Кнутов зажимал подмышкой серую папку и целенаправленно ко мне приближался.
        - Вы видели девушку, это Егорова? - присев рядом со мной на секцию из нескольких железных стульев, поинтересовался мужчина.
        - Не видели, но это Даша, нам вынесли её одежду.
        - Врачи что-нибудь говорили, Егорова сможет дать показания?
        - Нет. Пока молчат.
        - Понятно, - выдохнул Кнутов и следующий его вопрос, мягко сказать, меня удивил. - Вы говорили, что недосчитались ещё одной девушки, а вы её достаточно хорошо знали?
        - Ну не сказать, чтобы очень. А достаточно для чего? - уточнила я.
        - На фото её узнаете?
        - Скорей всего, да.
        Мужчина, задрав подбородок, задержал взгляд на потолке, шумно выдохнув, на меня посмотрел, причём с явным сожалением, затем достал из кармана мобильный и предупредил:
        - Зрелище не из приятных.
        Фотография на экране шокировала. Чтобы от неё отгородиться и больше не видеть, я не только зажмурилась, но и, резко поднявшись со стула, отбежала от полицейского на несколько метров.
        - Варвара, это та самая девушка?
        Как выглядят трупы людей, ни один раз видела в фильмах, но то, что мне показал Кнутов, с бутафорскими не имеет ничего общего. Мои веки по-прежнему плотно сжаты, но бледное безжизненное лицо я вижу ровно так же, как и женское тело в неестественной позе.
        Кнутов не потрудился закрыть за собой дверь с лестницы в коридор, поэтому было слышно, как кто-то поднимается по ступеням. Резко отшатнулась от стены, выпрямилась и прогнала с лица выражение ужаса. Вдруг это Никита из кофейни вернулся, увидит меня сгорбленную и подавленную, решит ещё, что горюю по поводу плохих новостей из операционной, а он и так из-за переживаний за Дашу места себе не находит: добавлять ему лишний стресс - совсем ни к чему.
        - Варвара, так вы узнали девушку или нет? - как раз, когда Кнутов повторил вопрос, в коридор зашёл Никита с двумя стаканами кофе.
        - Кажется, это Снежана, но могу ошибаться, - тихо и неуверенно прошептала я.
        - Вы и секунды не смотрели на фото, показать ещё раз? - полицейский, поднявшись со стула, шагнул в мою сторону, но я отрицательна мотнула головой, и он остановился.
        - О каком фото речь? - поставив стаканы на стул, Беркутов вклинился в разговор.
        - Никита Валерьевич, вы же тоже были лично знакомы со Снежаной?
        - Я что, слишком тихо задал вопрос?! - поинтересовался Никита, причём подчёркнуто начальственным тоном.
        Работа в правоохранительных органах накладывает определённый отпечаток на человека, например, привычку доминировать над окружающими. Наверное, поэтому Кнутова, после слов Беркутова, аж перекосило, но полицейский молча сглотнул замечание в свой адрес, подошёл к Никите и теперь уже ему продемонстрировал фото на телефоне.
        - Я так понимаю, вы это уже показывали Варваре? - не отрывая взгляд от мобильного, Беркутов сжал кулаки.
        - Да, это требов….
        - Впредь, прежде чем показать Варваре труп или ознакомить её с другими зверствами расследования, у меня спрашивайте, можно или нет, - перебив полицейского, Беркутов в прямом смысле его отчитал.
        Чувствую, если мужчин срочно на что-либо не отвлечь, они друг другу вцепятся в глотки, атмосфера между ними накалена до взрывоопасного состояния и вот-вот рванёт.
        - Никита, как ты считаешь, на фотографии Снежана? - я не только заполнила звенящую тишину коридора своим голосом, я ещё к мужчинам и подошла, вклинилась между ними, и тем самым заставила их друг от друга на метр, но отойти.
        - Да, это она, - с явным сожалением подтвердил Беркутов, и я решила, что теперь настал благоприятный момент, если так можно выразиться, Кнутову заговаривать зубы.
        - Евгений Анатольевич, расскажите, при каких обстоятельствах погибла Снежана и как давно это произошло?
        Кнутов шумно выдохнул и, присев на стул, посмотрел на Беркутова.
        - И-и-и, рассказывать или нет?
        - Конечно, но без кровавых подробностей.
        - Признаться, если бы не вы, Варвара, возможно, Снежану так никогда бы не нашли, либо сильно позже. Если бы вы не упомянули, что потерялась ещё одна девушка, мне бы, наверное, даже в голову не пришло обыскивать лес рядом с местом, где преступник закопал Дарью, думая, что она мертва.
        - Как закопал? В землю? Живую! - содрогнулась я от ужаса, ноги подкосились и, если бы Никита вовремя меня не поддержал, просто бы осела на пол. - Её же нашли в овраге возле дороги, мы решили, что преступник, эта сволочь, чтобы ему никогда не было покоя, выбросил её из машины.
        - Нет. У Дарьи волосы, одежда, в общем вся была в земле, не возникало сомнений, что она побывала в могиле.
        - Дашка, - с невыносимой болью произнёс Никита имя подруги. - Как же я за тобой не доглядел.
        - Ваша Дарья - умница. Выжила, выбралась из могилы, нашла силы доползти до места, где бы её заметили люди. А ещё Дарье сыграло на руку то, что, возможно, преступника кто-то спугнул, либо он сильно торопился. Для неё он выкопал совсем неглубокую яму, Снежану же похоронил гораздо глубже.
        - А что, если это объясняется тем, что на Дашу и на Снежану напали два разных человека? - задумался Беркутов.
        - Исключено. Я бы пояснил почему, но вы же сами просили без определённых подробностей, но, если обтекаемо, характер ран и почерк совпадают.
        - Почерк? - зацепилась за слово я. - Обычно этот термин применяют в отношении маньяков.
        - На самом деле не только, но в данном случае вы правы. Лично я уверен, что у нас завёлся серийный убийца. Начальство моё, естественно, так не считает, вернее, лишь говорит, что не считает, причиной тому политические и экономические соображения. В разгар туристического сезона меньше всего городу нужна паника и отток отдыхающих.
        ГЛАВА 49
        - Значит, ваше начальство боится шумихи? - судя по тому, с каким тоном Беркутов произнёс фразу, его крайне заинтересовал этот факт. - А расследовать убийство и нападение они вообще собираются?
        - Разумеется, - прорычал Кнутов. По-моему, вопрос Никиты он воспринял не только как смачный плевок в сторону всей правоохранительной системы страны в целом, но и как личное оскорбление. - Для меня это дело будет стоять в приоритете, а от неразглашения больше пользы, чем вреда. Объявление, что в городе орудует маньяк, лишь малую долю женщин заставит вести себя осторожнее, ведь в психологии человека считать, что плохое всегда случается с кем-то другим, а не со мной. Зато серийник, если о нём пронюхает пресса, почувствовав угрозу, станет куда аккуратнее и осмотрительнее. Либо худший из вариантов - внимание ему польстит, и он начнёт его подогревать, сокращая временной промежуток между жертвами и убивая всё с большей жестокостью.
        - Хорошо, на данном этапе будем считать, что вы меня убедили, - выдал Никита вердикт. - И я хочу помочь. Деньги, техника, срочные экспертизы, в конце концов, специалисты из частного сектора. Всё что угодно, но взамен нужно, чтобы меня держали в курсе событий и, конечно же, результат.
        Глаза полицейского заблестели, похоже, его какой-то пункт из списка, чем Беркутов может помочь, особо заинтересовал, наверняка - деньги. С учётом того, какое под Кнутовым авто, как он одевается, да и вообще, как выглядит, мужчина явно не на заработную плату живёт.
        - В деньгах не нуждаюсь, технику, если надо, достану, как и всё остальное, - заявил полицейский, чем вызвал у меня чувство вины за огульные выводы. - А вот от содействия в том, чтобы расследовать дело назначили именно меня, не откажусь. Судя, с каких верхов мне звонили, связи у вас имеются.
        - А сейчас не вас назначили?
        - Нет. Якобы более опытного следока.
        - А это не так?
        - Михалыч нормальный мужик и когда-то действительно был отличным следователем, но он устал, а его опыт жиром заплыл. Ему давно у себя в саду рыться в земле интереснее, чем на работе.
        Беркутов, не отрывая взгляд от полицейского, потёр подбородок, выждал несколько секунд, а потом, резко шагнув в сторону Кнутова, протянул ему руку.
        - Считай, дело уже твоё.
        - Граждане, кто ждал Иосифа Аркадьевича с операции? - с лестничного пролёта скрипучим голосом обратилась к нам женщина в медицинском халате, а когда мы на неё все дружно обернулась, сообщила: - Освободился он. Можете подняться на четвёртый этаж. Только дверь не дёргать, не долбиться, в звонок не звонить, он не для вас. Доктор к вам сам выйдет.
        Врача не пришлось ждать. Когда мы поднялись на этаж выше, крупный мужчина лет пятидесяти в медицинской шапочке и в зелёной униформе уже стоял там.
        - В принципе, я доволен, как прошла операция, - первое, что сообщил доктор. - Пациентка стабильна, жизненные показатели в норме, но прогнозы на будущее давать рано, надо дождаться, когда хотя бы в себя придёт. Да и после я не отвечу, останутся ли необратимые последствия или нет.
        - Какие последствия?! - вырвалось у меня.
        - Расстройство когнитивных функций, нарушение моторики, опорно-двигательного аппарата, ухудшение речевых навыков, зрения, ну и так далее, - я так понимаю, хирург нам назвал лишь малую часть возможных проблем, но мне и этого хватило, чтобы сердце сжалось от боли за Дашу.
        - Что нужно, чтобы минимизировать ущерб здоровью? - спросил Беркутов.
        - На данном этапе у нас всё есть, если вы об этом. Главный врач меня уже предупредил, что близкие пациентки, скажем так, имеют расширенные возможности. Если что-то понадобится - обратимся. Будьте уверены, не постесняемся. А пока, верим в лучшее и надеемся на молодой организм девушки. После, когда кризис минует, потребуется восстановительная терапия, если её проведут в специализированном заведении, шанс на полное выздоровление возрастёт.
        - Когда можно будет поговорить с пациенткой? Я бы хотел взять показания, - Кнутов продемонстрировал хирургу удостоверение.
        - Не скажу, не от меня зависит, но сразу предупреждаю, у вас своя работа, у меня своя. Пока полностью не буду уверен, что для пациентки это не во вред, к ней и близко не подпущу.
        Хоть доктор нам и прямо сказал, что делать прогнозы преждевременно, Беркутова это не устроило, и он начал интересоваться статистикой в схожих случаях. Ответы доктора слушала с раскрытым ртом, ровно до того, пока Кнутов, который как раз стоял за спиной, не похлопал меня по плечу.
        - Варвара, вы же помните, что я об осторожности говорил, и о том, что люди зачастую считают, что несчастье может случиться только с соседом? - поинтересовался мужчина, когда обернулась.
        - Да, конечно, - кивнула.
        - Хорошо. Не забывайте об этом, - посоветовал полицейский, развернулся и пошёл по лестнице вниз.
        - Всё-всё, уважаемые родственники, домой, - сказал врач, когда обратно к нему лицом развернулась. - Пациентке в ближайшие сутки посещения категорически запрещены, а о любых изменениях состояния сообщу лично. Обещаю. Идите-идите, нечего в больнице зазря находиться.
        Спускаясь на первый этаж, разум твердил, что мы с Никитой правильно решили вернуться в отель, в больнице мы лишь мозолили медперсоналу глаза, а на деле Дарье ничем не помогали. Но чувство вины, что я бросаю здесь подругу одну, всё равно не давало покоя и мучало.
        - Устала? - уже на улице спросил Беркутов, разминая руки и потягивая шею в разные стороны.
        - Немного, - сильно приуменьшила я. Состояние у меня называлось «Выжатый до последней капли лимон», но стоило вдохнуть полной грудью свежий вечерний воздух без запаха медикаментов, как мне моментально полегчало и получилось, что не особо и соврала.
        - Ничего, скоро вернёмся в отель, - Беркутов поймал меня за руку, подтянул к себе и, приобняв за талию, крепко прижал. - Закажем в бунгало ужин и поедим, - нежный поцелуй сначала достался кончику моего носа, затем щеке, после - шее. На этом моменте окончательно разомлела, голова сама собой запрокинулась, глаза блаженно закатились, а веки, естественно, закрылись. - Потом примем душ, разумеется, вместе, - мурашки побежали по телу, потому как шепнул это мужчина прямо мне в ухо. - Завалимся на кровать. Сон, сразу говорю, не обещаю.
        Слова Никиты будоражили воображение, и оно такое у меня в голове вырисовывало, если бы кто увидел, сгорела со стыда. Непотребство в чистом виде из фильма для взрослых с рейтингом 21+, а я и Беркутов в главных ролях.
        - Никита, ты не подумай, что я против, - чуть отстранившись, сказала я. - Мне каждая твоя идея нравится, очень даже, но сегодня мне кажется, что воплощать их в жизнь как - то не совсем правильно, что ли.
        Беркутов выпрямился, пристально на меня посмотрел, обратно, как было, тесно к себе прижал и высказался:
        - Даже если вокруг апокалипсис, не стоит свою жизнь ставить на паузу. Поэтому что правильно, а что нет - разберёмся в отеле.
        ГЛАВА 50
        Южная местность - солнце садится не только рано, но к тому же ещё и быстротечно. После больницы, когда Беркутов завёл авто, отсвет горящих фар уже отчётливо проглядывался на асфальте, спустя несколько минут сумерки окончательно догорели, и сейчас мелькающий за окном город приковывал к себе взгляд не набережной или пышно цветущей растительностью, а бесконечными огнями и неоновыми подсветками магазинов и кафе.
        К слову, вереница уличных ресторанчиков и кафе к себе манила особо, но не впечатляющим видом, а душистым и вкусным ароматом от блюд. Конечно, может, запахи на самом деле были не такие уж и умопомрачительно аппетитные, но для голодных людей, в чьих желудках за весь день побывал практически лишь один кофе, они казались именно такими.
        - Всё. Не могу. Я уже слюной все джинсы заляпал, - резко выворачивая руль вправо, проворчал Беркутов и, вклинившись между двух машин, припарковался. - Пойду хоть булку какую куплю!
        - Две. Две булки. Я тоже буду, - отстёгивая ремень безопасности, залепетала я и, так же как Никита, выбралась из салона. - И что-нибудь попить, всё что угодно, но только не кофе. А ещё я хочу персик и большой стакан с ягодой.
        Все уличные заведения выглядели одинаково, поэтому мы не выбирали и направились к тому, что ближе всего находилось.
        Нырнув под большой светло-серый шатёр, мы с Беркутовым одновременно притормозили, и, как мне кажется, по одной и той же причине - все без исключения столики были заняты. Более того, слева от нас заметила горстку туристов, не просто же так люди со страдальческими лицами, переминаясь с ноги на ногу, застыли на одном месте, наверняка это очередь из желающих попасть в ресторан.
        Беркутов не был бы Беркутовым, если бы с ходу не нашёл решение.
        - Мы возьмём с собой.
        Основная кухня у ресторана, где стругали салаты и варились супы, конечно пряталась за барной стойкой в павильоне, но шашлыки и плов повара готовили на глазах у посетителей, разжигая их аппетит. Лично моё желание поесть, стоило мне увидеть, как от казана поднимается пар от смеси из рассыпчатого риса, сочных кусков мяса, моркови и лука - тут же достигло апогея. Если я забыла своё имя, глядя на плов, то Никита сделал то же самое возле дымящегося мангала с шашлыками.
        - Меняю булку на плов, - шепнула Беркутову. - И если у них нет одноразовых вилок навынос - мне всё равно. В Индии же кушают рис руками. Некоторые утверждают, что так даже вкуснее.
        Никита ничего не стал менять, он просто дополнил к своей булке настолько много всего, что из ресторана мы вынесли три под завязку полных пакета.
        - Ням-ням, вкуснятина, - мурлыкала я, возвращаясь к автомобилю. - Только где мы будем есть? До отеля не дотерпеть, а в машине - салон жалко, однозначно заляпаем.
        - Через пару километров начинается дикий пляж. У меня в багажнике есть покрывало. Расстелем. Разложим. Будет пикник.
        Бросив внедорожник на обочине, мы спешно воплощали план Беркутова в жизнь. На пляже мы были не одиноки, в метрах пятидесяти от нас отдыхал квартет из двух парней и двух девушек, и то, если я не ошиблась. Трудно кого-либо разглядеть, когда из освещения только луна и звёзды на небе.
        Утолив первый голод, мы с Никитой больше не набрасывались на еду, как бродячие псы на колбасу, выпавшую у кого-то из пакета, а медленно смаковали. Причем если вначале на покрывале мы расположились напротив друг друга, то теперь паровозиком, то есть я уселась между широко расставленными ногами Беркутова и прижималась к его груди спиной.
        - Ты там, случайно, не разоряешь мой стакан с ежевикой? - плохо выговаривая слова из-за того, что не успела дожевать огурец, полюбопытствовала я.
        - Что-то поздно ты спохватилась, - выдал Никита смешок. - Потому как речь уже идёт не о разорении, а о полном уничтожении.
        - Ягодки, - наиграно горько простонала я и, нащупав сбоку стакан, судя по весу, действительно сильно опустевший, отобрала его у Никиты. - Остальное сама съем.
        - Да, пожалуйста, на дне остались ягоды ну так себе, средней паршивости, а последнюю вкусную я себе сейчас в рот положу. А-а-ам, - лица мужчины не вижу, но его возглас подсказывает, что он, широко раскрыв рот, вознамерился проглотить последнюю вкусную ежевичку. Бред, конечно, сивой кобылы, в стакане все ягодки одинаковые, но я-то теперь хочу исключительно лишь ту, что у Беркутова.
        - Подожди, не глотай! - всполошилась я и, опершись на правую ладонь, перевернулась и уселась на колени к Никите лицом. - Не съел же ещё, нет?
        - Неа, но всю не отдам, могу лишь поделиться, - обворожительно улыбнувшись, просиял Беркутов. - Откусывай половину, - мужчина зажал ягоду между губами.
        Ха, половину, да я у него всю заберу.
        - Ладно, - облизнувшись, согласилась я.
        Не отводя взгляда от плутоватых глаз Беркутова, медленно приближалась к его лицу, и лишь когда наши кончики носов соприкоснулись, посмотрела на его губы.
        Да-а-а, я определённо сейчас полакомлюсь чем-то невероятно вкусным и сочным.
        Понятия не имею, как у Никиты ежевика не грохнулась, но он, положив её на язык и чуть высунув его изо рта, ещё и умудрился подразнить.
        Ну-ну….
        Резко впилась в рот мужчины губами и постаралась втянуть в себя всё и побольше.
        О-о-о, да… Сладкий и нежный вкус ежевики в сочетании с поцелуем Никиты - это то средство, что напрочь вырубает мозги и выкидывает из реальности.
        Что, неподалёку компания молодых людей отдыхает? Да ну пусть, не дети и ладно.
        Что? Куда? Не поняла? Почему Беркутов в самый разгар поцелуя оторвался от моих губ и, уткнувшись мне в шею носом, крепко обнял.
        Никита глубоко и шумно дышит, он определённо хотел продолжать, доказательство в данный момент мне в живот упирается.
        Ой, а я ещё, оказывается, Беркутова оседлала. Когда только успела?
        - И чего мы пыхтим? - потребовала объяснений.
        - Варя, съесть одну ягоду вместе, так сказать попробовать, это, конечно же, можно где угодно, но мы же хотим съесть не одну, а целую горсть, подождём до отеля, ведь поедать ягоды вместе мы будем впервые.
        - М-м-м, - недовольно промычала я и, глянув в сторону, где ещё совсем недавно сидели две парочки, сообщила: - Между прочим, соседи уехали, так что никто не увидит, как мы едим ягоды.
        Беркутов тяжело вздохнул.
        - Варвара, а раньше ты ягоды пробовала? Только честно, всё равно ведь узнаю.
        Капец. И что отвечать? Правду - неловко. Неправду - глупо.
        - Нет, - тихо-тихо призналась я.
        - Однозначно ждём до отеля.
        - Беркутов, а почему у тебя такой голос довольный? Радость мог бы и скрыть!
        - Да потому что… и конечно же не мог…. Всё, моя хорошая девочка, ты пока сиди тут, а я побежал в море тушить лесные пожары, - мужчина аккуратно снял меня с себя, поднялся и начал стягивать джинсы.
        Смотрю, как раздевается Беркутов и думаю, если я на этом пляже ягоды всё-таки не попробую, грош мне цена как женщине.
        - Ни у одного тебя пожары, я тоже в море пойду!
        - У тебя есть купальник с собой?
        - Нет, но на мне чёрное бельё, в темноте вполне сойдёт за купальник.
        ГЛАВА 51
        Беркутов, так и не стянув с ноги вторую штанину, выпрямился и упёрся кулаками в бока. Скудный свет от луны не позволял видеть выражение его глаз, но оно мне было и не нужно, я и так знала, Никита не в восторге от идеи занырнуть в море вместе.
        Разумеется, я и не думала дуть губы: повода нет, Беркутов переживает, что в море я его соблазню, и мой первый раз, по его мнению, будет испорчен.
        - В мокром обратно не поедешь. Так что по берегу побродишь и хорош.
        - Договорились. Поеду без белья! А что, всё равно ведь не видно, надето оно или нет.
        Радуясь собственной сообразительности, подскочила на ноги, одним слитным движением через голову от платья избавилась, точным броском запулила его прямо в руки Никите и со словами: «Догоняй», - понеслась к морю.
        - Варя, а ну стой. Твою же… - зашипел Беркутов, и я позволила себе на секундочку остановиться и оглянуться. Никита, видимо, погнался за мной, а о неснятых до конца джинсах забыл, поэтому теперь, подпрыгивая на одной ноге, и ворчит.
        - Черепаха, - подзадоривая мужчину, крикнула я и с весёлым визгом бросилась в воду. - А-а-а, холоднющая-я-я.
        Доплыла до места, где глубина доходит до шеи, развернулась к берегу лицом и смотрю. Беркутов уже никуда особо и не торопится, вышагивает к кромке воды медленно и вальяжно. А самое забавное, что с расстояния в метр я его глаз не могла разглядеть, а с десяти или даже пятнадцати метров то, что Никита в костюме Адама - пожалуйста, вижу.
        Беркутов зашёл в море по пояс и нырнул.
        На поверхности воды лишь безмятежно перекатывались спокойные волны, ни пузырьков, ни всплесков - вообще никаких признаков, что в воде я не одна.
        Немного неуютно и где-то даже жутковато, но отгоняю от себя эти чувства, ведь точно знаю, Беркутов рядом. Сейчас его голова всплывёт передо мной, ну либо как в прошлый раз - он поймает меня за ногу и утянет на дно.
        Беркутов атаковал, откуда не предполагала, а именно - со спины, хитрый жук это сделал специально, чтобы защитить себя не смогла. Он крепко взялся за мои бёдра, высоко поднял вверх из воды и, толкнув в сторону берега, бросил.
        После полёта, я не вошла в воду, а плюхнулась, причём в крайне неуклюжей позе с растопыренными конечностями, брызг наверняка наделала миллион, зато нащупав опору в виде дна, быстро поднялась на ноги.
        - Перечим и своевольничаем значит?! - вещал Беркутов и хоть он и старался говорить строго, но его голос звучал не зло и не раздражённо, а, скорей, игриво.
        - А ты на что-то другое надеялся? - смеялась я, смахивая с ресниц влагу, что не давала открыть полноценно глаза.
        - Вообще-то да. Ну ничего, я тебя мигом перевоспитаю, - каких-то пара шагов и мужчина рядом со мной.
        - Ха, наивный. Ещё посмотрим, кто кого перевоспитает, - обняла Беркутова за талию и прильнула. - А за то, что бросил, придётся тебя укусить.
        Довольно ощутимая разница в росте с мужчиной, оказывается, порой бывает полезной, например, как сейчас. Никита даже среагировать не успел, как обхватила его сосок губами и, втянув в рот, чуть прикусила.
        Ого, казалось бы, ничего сверхъестественного не сделала, а какая впечатляющая реакция и эффект. Никита, дрогнув, тяжело задышал, но не отстранился и не попытался меня подальше убрать, наоборот, его пальцы граблями прошлись вдоль моей спины, а спустившись ниже копчика, жадно сжали два полушария.
        - Когда досталось одному, будет нечестно, если другой останется в стороне, - понятия не имею, что случилось у меня с голосом, но прозвучал он практически хрипло.
        - Варя, - выдохнул Никита, после того, как взяла в плен второй сосок. Но останавливаться я на этом не собиралась и начала покрывать грудь поцелуями, постепенно спускаясь всё ниже и ниже. - Что же ты со мной делаешь? - то ли пожаловался, то ли поблагодарил мужчина, но его уже не на шутку потряхивало. А то, как он глубоко дышал, казалось, было слышно даже на берегу. - Ты же понимаешь, что я себе сейчас представляю, когда вижу внизу твою голову?
        Конечно же представляю, но ты сам виноват, сделал неверный стратегический ход - отбросил меня ближе к берегу. Остались бы на глубине, там бы у меня этот номер при всём желании не прошёл.
        В какой-то момент возненавидела море: последнее, что оно позволило мне поцеловать, это пупок, а всё, что у Беркутова ниже - скрывалось под водой, а мне туда так надо, что в висках аж стучит.
        «Если не губами, тогда руками», - решила я и, обхватив ладонью напряжённую плоть, вырвала из груди Беркутова протяжный и полный блаженства стон.
        Мужчина взял меня за затылок и настойчиво потянул вверх, а когда выпрямилась в полный рост, переместил ладонь с затылка на шею и заставил посмотреть ему в глаза. И да, там было на что посмотреть. Взгляд от желания потемнел, а в зрачках полыхал огонь из смеси страсти и порочных намерений. Даже страшно представить, что в данный момент Беркутов творит со мной в своём воображении. Но самое удивительное - мысли, что я прочла на лице у мужчины, мне до безумия нравились. Более того, я мечтала, чтобы он их воплотил в жизнь, причём все без исключения, пусть даже самые смелые - согласна на всё.
        Изнываю от нетерпения и жажду ласк, готова о них даже молить. Никита из последних сил, как по мне, по надуманным причинам, но держится. Эту крепость я возьму здесь и сейчас, по-другому не будет, тем более, у меня имеется козырь в рукаве, но это иносказательно. А если буквально, то я обхватываю его ладонью и чувствую кожей, как в нём пульсирует кровь, как он напряжён, и эти ощущения сводят меня с ума.
        Сжав руку сильней, начала двигать ею по всей длине вверх-вниз. Никита сначала подался вперёд и, прорычав что-то несвязное, наоборот прогнулся в спине и высоко вскинул голову.
        - Здесь не правильно, я слишком тебя уважаю, - голосом человека, что погибает от жажды и просит глоток воды, выдавил из себя Беркутов. Причём не совсем поняла, кого именно он этими доводами уговаривал - меня или себя?
        - А где правильно? - спросила я и начала наступать, шаг за шагом оттесняя Никиту ближе к береговой линии.
        - В спальне, за закрытой дверью на простынях….
        - Оглядись вокруг: море, звёзды, нам светит луна, ни одна в мире кровать с шёлковыми простынями не сравнится с этой красотой. А дверь нам не нужна, здесь и сейчас мы только вдвоём, - мягко и нараспев произнесла я, а рукой повторила недавние движения вверх-вниз. Мужчина и теперь содрогнулся и не единожды, словно каждую мышцу его тела сковывала судорога. Затем, давая короткую передышку, отпускала и тут же вновь зажимала в тиски. Никита пережил эту атаку, низко склонив голову, а когда вновь её поднял, по одному выражению его лица поняла, что миссия выполнена, он сдался.
        Беркутов смотрел на меня с предвкушением, с обещанием взять не только то, что ему обещала, а гораздо больше. А ещё во взгляде мужчины улавливалось намеренье отомстить. Наверняка это за все те мучения, что он перетерпел, пока его плоть боролась с принципами разума.
        - Варвара, ты меня допекла, я же, в конце концов, не железный! - рыкнул мужчина и резким рывком, приподняв, вынудил обхватить его шею руками, а ноги на его талию я по собственной инициативе закинула.
        - Ну, смотря где, в некоторых местах очень даже железный, - ещё больше дразня, шептала Никите я на ухо, пока он семимильными шагами нёс к покрывалу.
        - Хотел сделать всё нежно и медленно, чтобы тебе было легче, но ты намеренно разбудила во мне зверя, теперь, радость моя, не вздумай жаловаться, - уложив на спину, предупредил Беркутов, и зверь, о котором он говорил, в буквальном смысле набросился на меня.

***
        В ушах гул, голова шумит и чумная, ноги и руки дрожат, сердце на износ бьётся, ударяясь о грудную клетку, кто я и где - не понимаю, знаю лишь одно, мне офигительно хорошо!
        - Никита, - обессиленным голосом едва промямлила я.
        - М-м-м, - промычал Беркутов, что лежал сверху и никак не мог отдышаться.
        - Ты что-то там про «медленно» и «нежно» говорил… так вот, официально заявляю, оно мне не надо. Мне надо, как только что - крышесносно.
        - То есть пожёстче?
        - Если это так называется, то да, - ответила я и, заметив, как Беркутов довольно растянул губы, поинтересовалась; - И чему улыбаемся?
        - Помнишь, я говорил, что мы друг другу отлично подходим? Выяснилось, что я ошибался. После твоего «пожёстче», не отлично, а идеально. Стопроцентное совпадение в предпочтениях. Я самый везучий сукин сын на свете.
        ГЛАВА 52
        Открыв один глаз, огляделась, ну так, на всякий случай, а то вдруг вчерашний умопомрачительный вечер и не менее протрясающая ночь - это всего лишь плод моей буйной фантазии.
        Фу-у-ух, выдохнула, проснулась там, где засыпала, у Никиты в постели. Вот был бы номер, если бы продрала глаза у себя в спальне! От обиды рыдала бы сейчас крокодиловыми слезами. А так, сладко потянулась во весь рост и от души зевнула. Не оборачиваясь на вторую половину кровати, пошарила рукой и, не обнаружив Беркутова, уже собиралась расстроиться, но в ванной потекла вода, из чего выходило, что Никита не куда-нибудь далеко и надолго от меня убежал, а он тут рядышком, просто моется.
        Дабы посмотреть, какую меня Никита увидит в первое совместное утро, обмоталась одеялом и допрыгала до зеркала. Волосы, потому как высохли естественным путём, без фена, не струятся по плечам, а торчат слипшимися сосульками, более того, на затылке они скатались во внушительный ком, так понимаю, из-за долгого трения об матрац. Губы из-за бесконечных поцелуев - вареники, глаза красные от недосыпа, но выгляжу я без ложной скромности обворожительно великолепно. Глаза хоть и уставшие, зато горят. Да, губы опухшие, но растянуты в мега довольной улыбке. Из меня всей словно радостный свет бьёт.
        Вот он истинный секрет красоты - счастье! Все пластические хирурги и многообещающие косметические средства нервно курят в сторонке и грызут от зависти маникюр.
        Подняв с пола сумку, что я в порыве страсти швырнула непонятно куда, нащупала телефон и разблокировала экран, чтобы глянуть, до которого часа мы с Беркутовым продрыхли.
        - Ё-моё, - ругнулась я вслух и из чувства стыда прикусила губу - семь пропущенных звонков от отца.
        - Привет, пап, прости, что не отвечала, - тут же набрала номер родителя и извинилась.
        - Привет, потеряшка. Как дела? Ничего не случилось? Обычно ты всегда трубку берёшь.
        - Ой… - тяжко вздохнув, начала делиться нерадостными новостями о Дарье и Снеже.
        Беркутов как подгадал, вышел из ванной точно в ту секунду, когда мы с папой закончили разговор.
        - М-м-м, кто это у нас тут проснулся, - заметив меня, сидящую на кровати, пропел Беркутов и с грохотом захлопнул за собой дверь в душ. - Это хорошо, что встала, а то пришлось бы будить. Мы-то с пацаном давно как не спим. Смотри, - мужчина сдёрнул с бёдер обмотанное вокруг полотенце, и я догадалась, о каком пацане идёт речь.
        Улыбнулась, помахала пацану ручкой, вдобавок послала воздушный поцелуй, а после уже без игривого выражения на лице сообщила:
        - Папа звонил, я ему о Даше и Снежане рассказала, он теперь требует, чтобы немедленно возвращалась домой. Говорит, что мне оставаться в отеле опасно.
        Плутоватый огонь в глазах Беркутова мгновенно потух, а сам мужчина, опустив взгляд в пол, ушёл глубоко в собственные размышления. Какие мысли у него сейчас крутятся в голове - для меня тёмный лес. Лицо настолько сосредоточенное, что ни одна эмоция не читается, а мне бы очень хотелось знать, как он отнёсся к решению папы.
        - Пока Даша в больнице, исключено - из города я не уеду, - сообщил Беркутов и, вновь на меня посмотрев, уточнил: - А немедленно, это когда?
        Какая ему разница, когда именно отец планирует меня забрать? Почему он об этом вообще спрашивает, особенно после того, как заявил, что сам однозначно останется в отеле?
        - Я так поминаю, уже завтра, он сам хочет приехать за мной, - паниковать преждевременно, поэтому старалась говорить, скрывая нервозность, спокойно и ровно. С задачей практически справилась, голос не дрожал.
        Беркутов кивнул, молча подошёл к креслу, стянул халат и лишь после того, как накинул его на себя и запахнулся, выдал:
        - Варвара, Сергей Юрьевич прав. Тебе действительно лучше уехать.
        Уехать? То есть всё, здесь я ему больше не нужна?!
        Если бы Беркутов взял хлыст и со всего маха меня ударил, раздирая кожу до мяса и костей, мне и то было бы не так больно и обидно, как сейчас после его слов.
        - Пойду тогда собираться, - бесцветным голосом отозвалась я и, посильней натянув одеяло на грудь, поднялась с кровати и направилась к выходу. С собой прихватила лишь телефон, сумку и одежду заберу позже, когда Беркутова не будет в бунгало.
        С каменным лицом преодолела половину пути, но, когда проходила мимо Никиты, запнулась, потому как одеяло зацепилось за что-то.
        Обернувшись, увидела, что это Беркутов наступил ногой на край одеяла, что волочился по полу.
        - Варя, у нас всё хорошо? - поймав мой взгляд, поинтересовался мужчина.
        - Да, - ответила я и даже выдавила улыбку. - Конечно.
        - Тогда какого чёрта ты уходишь? Только про сбор вещей не ври.
        - Мне в туалет надо, а у тебя стесняюсь - с лёту придумав отговорку, я дёрнула за одеяло, и оно выскользнуло у Беркутова из-под ноги.
        - Варя… - донеслось в спину, но я даже не обернулась, выскочила из спальни, а добравшись до своей, закрыла дверь на ключ и заперлась в ванной.
        Всё, закончилась моя сказка.
        Никита хотел трофей, Никита трофей получил, теперь его с чистой совестью за ненадобностью можно бросить в коробку к точно таким же, а себе найти новую цель.
        «Тебе действительно лучше уехать». Каждое слово этого предложения я теперь буду ненавидеть до конца дней. Мерзкая надоедливая фраза, не умолкая, звучала у меня в голове, всякий раз заставляя сердце сжиматься до размера изюма.
        Для кого лучше? Естественно, лучше для Беркутова отослать меня с глаз долой, без истерик и объяснений, прикрываясь благовидным предлогом.
        Да и фиг с ним, уеду! Сейчас пореву, потом приму душ, соберу чемоданы и, не дожидаясь отца, рвану в аэропорт. Знаю, будет больно вспоминать о Никите, но я переживу, по крайне мере, постараюсь ….
        Выйдя из ванной, обнаружила, что в спальне я не одна. Дверь в комнату нараспашку, а Беркутов сидит медитирует в кресле, причём изначально кресло спинкой прислонялось к стене, а мужчина его передвинул, чтобы оно смотрело в сторону ванной.
        - Сходила в туалет, теперь тебе никуда срочно не требуется убегать? - тон мужчины холодный и раздражённый, впрочем, как и его взгляд. Интересно только, почему?
        Вопрос показался мне идиотским, поэтому и не подумала на него реагировать, вместо этого молча подошла к зеркалу, стянула с головы полотенце и так, словно причёсываться - это самое увлекательное занятие в мире, принялась скользить расчёской по волосам.
        - Не хочешь рассказать, что ты там навыдумывала?
        Никита агрессивно спросил, и ответ от меня получил в той же манере:
        - Ничего!
        - То есть ты из-за ничего губы надула?
        - С чего ты вдруг взял, что я обиделась? Разве у меня был повод? Конечно же нет. Всё просто великолепно. Папа решил, что мне срочно надо вернуться домой, ты его поддержал. Правда, ни один из вас не поинтересовался, чего хочу я, но это же мелочь. Сущий пустяк. Да и потом, зачем вообще меня о чём-либо спрашивать? Вы оба умные и действуете исключительно в моих интересах, - под пристальный взгляд Беркутова бросила расчёску на столик, подошла к шкафу, распахнула дверцу, да так, что чуть её не выломала, вытянула с нижней полки чемодан и с грохотом поставила на пол. - Вот, делаю всё, как говорят, и не жужжу, послушно собираюсь, - схватив несколько вещей, прямо с вешалками кинула их в чемодан. - Доволен?
        - Не особо, - прорычал мужчина и, поднявшись на ноги, ко мне подошёл. - Так дело в том, что твоё мнение не спросили? Хорошо. Спрашиваю. Варвара, чего ты хочешь?
        Треснуть бы Никите промеж глаз, стоит тут передо мной, праведный гнев изображает. Меня по понятной причине трясёт, а у него-то почему челюсть ходуном ходит? Из-за нетерпения, когда же уберусь восвояси?!
        - Домой хочу. Сильно. Так что не переживай, через час, ну максимум через два, я уже не буду мозолить тебе глаза, - выплюнула я и на этом умолкать не собиралась. Но увидев, как округлились у Беркутова глаза, как взметнулись его брови, как раскрылся рот - решила срочно заткнуться.
        - По-твоему, я хочу, чтобы ты уехала? - не повышая голоса, я бы даже сказала, тихо спросил Беркутов, но больше всего поразило то, как он на меня посмотрел, как на незнакомку.
        Уже серьёзно сомневалась в ответе, но зачем-то всё равно кивнула.
        - Варя, подумай ещё раз, но уже хорошо.
        Осознание, что, возможно, на пустом месте закатила Беркутову скандал и обидела его без причины, накрыло меня с головой. Ведь не только скрывала свои выводы и чувства, но ещё и домысливала за Никиту, вместо того, чтобы прямо сказать, как мне видится ситуация и потребовать такой же честный ответ.
        - Я решила… - только и смогла сказать я, как уголки губ стремительно потянулись вниз, искривляя моё лицо и лишая возможности говорить. - В общем, я подумала… - низко склонив голову, чтобы Никита не видел меня, смахнула слезу и попробовала продолжить, но подкативший ком к горлу вновь помешал. - Ты бросаешь меня? - вместе с вопросом из груди вырвались и рыдания.
        - Даже не мечтай, - Никита с силой обнял и в один миг стало тепло и уютно. - Ты от меня так легко не отделаешься, вернее, ты вообще никогда от меня не отделаешься. Так что сразу смирись, - в промежутке между каждым словом Беркутов меня целовал. - Варь, я же люблю тебя, так что без тебя мне никак.
        - Прости, - улыбаясь сквозь слёзы, шепнула я. - Простишь?
        - А как же. И ты меня, Варя, прости. И разделяться по разным городам мы не будем. Дрянная идея была. Придумаем что-нибудь. В конце концов, у Кнутова наручники одолжим и пристегнёмся друг к другу. Вряд ли маньяк настолько псих, чтобы нападать на девушку с довеском в виде меня. Кстати, Варвара, а ты ничего сказать не желаешь? Я, вообще-то, признался, что люблю. Обычно в ответ что-нибудь говорят. Давай.
        ГЛАВА 53
        Уткнувшись носом в мужскую подмышку, тихо-тихо пропищала, что тоже люблю, в полной уверенности, что этого для Никиты будет достаточно. Ага сейчас, ну и наивная же я!
        Беркутов не пожалел целого часа, чтобы добиться от меня громкого, чёткого, с чувством, с толком и расстановкой признания. Как он ещё на табуретку меня не поставил, чтобы с возвышения прогорланила, как сильно его обожаю и боготворю, до сих пор удивляюсь.
        После, Никита всё-таки вернулся к теме «Здоровенных тараканов в моей голове», не ругал, конечно, но, скажем так, пожурил. Говорил, что девушки с моей внешностью (на этом моменте я буквально цвела) ходят, высоко задрав подбородок, в полной уверенности, что им достаточно лишь искоса посмотреть на мужчину, чтобы он упал на пузо и полз за ней с высунутым языком, а я на ровном месте выдумываю, что меня бросают. Правда, похвалил за то, что не вцепилась в свою теорию зубами и долго, как выразился Никита «пургу не несла». А кончилось всё тем, что Беркутов сам же меня и оправдал, списал всё на то, что у меня из-за пережитого стресса на нервной почве просто плохо работала голова.
        В общем, отделалась лёгким испугом и обещанием никогда впредь в Беркутове не сомневаться. Как заявил Никита, в том, что завтра солнце взойдёт - могу усомниться, а в нём - никогда и ни при каких обстоятельствах.
        - Ты, что ли, спишь? - ворчливо интересуется Беркутов, что лежит рядом со мной на кровати, пододвигается ближе и дует мне в ухо. - Варвара…
        - Никита, я не сплю, я от изнеможения временно умерла, - не открывая глаз и обхватив обеими руками подушку покрепче, заявила я и дальше изображаю из себя бездыханное тело.
        Мужчина тяжко вздыхает, но обратно на своё место не возвращается.
        - То есть мне даже пытаться не стоит расшевелить тебя на второй заход?
        - На второй?! - строго спрашиваю я.
        - Ну третий.
        - Третий?!
        - Да какая разница, не считал. Ты не предупреждала, что надо вести счёт.
        - И не надо, просто дай мне хотя бы чуть-чуть не двигаясь полежать. Ты видел, как я в прошлый раз шла до ванной? Как будто месяц скакала на лошади. Не удивлюсь, что у меня теперь искривление ног - и это навсегда.
        - Ладно, полежи, конечно. Минут пять. Хочешь, я тебе пока спинку помну? - Беркутов ещё даже не закончил вопрос, а уже уселся мне на копчик и, положив руки на плечи, начал их разминать.
        Руки у Никиты волшебные и чётко чувствуют ту грань, когда вроде бы и больно, но в то же время и до умопомрачения хорошо. Шумно пыхтя от удовольствия и закатывая глаза, наслаждалась массажам, а когда мужчина добрался до пятой точки и её принялся растирать, так ещё и постанывала.
        Что конкретно произошло, не поняла, но Беркутов почему-то, бросив меня на пике блаженства, резко спрыгнул с постели.
        - Куда? А ноги?
        - Секунду. Мне на почту упало письмо, причём не на основную, а для исключительных случаев, - стянув с тумбочки телефон, Беркутов присел в кресло. - Это, скорей всего, Андрей скинул данные с мобильного Даши. Я его просил. Точно, входящее от него.
        Беркутов, пристально глядя в экран, водил по нему пальцем, наверняка либо пролистывал звонки Даши, либо изучал контакты. Я же перевернулась на спину, присела, но ни о чём не спрашивала и молчала, чтобы не отвлекать.
        - Сволочь, - у меня аж кровь в жилах застыла, с какой злобой и агрессией мужчина выплюнул это слово. С потемневшим от ярости лицом, Никита встал на ноги, нашёл взглядом джинсы и начал их натягивать, даже не позаботившись о белье.
        - Никита, а что случилось, что ты там нашёл!
        - Тварь Шолохова я там нашёл. Он был забит у Даши в контактах, и незадолго до того, как на неё напали, он ей звонил. Удавлю.
        Беркутов собирается и конечно же ясен пень куда, Дмитрию его аристократическое лицо в лепёшку расквасить - и это ещё при самом благоприятном раскладе, а при печальном - он его просто-напросто зашибёт насмерть. Никита может, он в гневе страшен.
        Дарья мне тоже не чужой человек, подругу всем сердцем люблю, и, естественно, хочу, чтобы напавшему на неё по всей строгости воздалось, но не ценой искалеченной жизни Никиты.
        Я ещё не до такой степени раскрепостилась, чтобы вести дебаты с Беркутовым нагишом, поэтому сначала подобрала с пола влажное полотенце, которое час назад с меня содрали, когда вышла из ванной, наспех закуталась, спрыгнула с кровати и лишь после Беркутову заявила:
        - Не отпущу. Вцеплюсь в ногу, буду волочиться за тобой по земле, но ты никуда не пойдёшь.
        Понятия не имею, убедила я Никиту остаться или нет, но внимание точно к себе привлекла. Беркутов собирался ключи от автомобиля отправить в карман, но уткнулся в меня взглядом и застыл с брелоком в руках.
        - А куда я пойду без тебя?! - раздражённо и вместе с тем разочарованно рявкнул мужчина. - Ну не тащить же тебя к Шолохову, в самом деле, и одну не оставить.
        Взгляд Беркутова заметался по комнате, а когда сфокусировался на низком журнальном столике, Никита так свирепо уставился на него, что стало понятно - он искал жертву, чтобы сорвать злость. Уже морально подготовилась к тому, что сейчас на моих глазах вполне себе симпатичная мебель подвергнется атаке и превратится в горку из опилок, винтиков и крепежей.
          - Хотя можно договориться, чтобы эту скотину мне с доставкой на дом приволокли. И даже знаю, кто мне эту услугу окажет, - Никита загорелся новой идеей, это, конечно, спасло жизнь столу, но как по мне, лучше бы Беркутов его разгромил и на этом угомонился.
        - Кто доставит? Кнутов? Ну то есть полиция? - задалась я вопросом.
        - К сожалению, Варвара, полиция такого рода услугами не занимается, - вновь взявшись за телефон, ухмыльнулся Никита. - Вернее, занимается, но там пока договоришься, пока со всеми согласуешь… в общем - не вариант.
        - То есть ты бандитов хочешь привлечь? - выхватила из рук Беркутова телефон и спрятала себе за спину.
        - Почему сразу бандитов? Нет. Очень даже официальное охранное агентство, просто с широкими взглядами.
        - Ага, официальное, - фыркнула я. - Представляю их штатное расписание. Вышибало, вымогало, надавило и все на окладе сидят. Ты кого наймёшь, искалечило или сразу убивало? Если убивало, то и услуги похоронило тоже не забудь оплатить.
        - Варя, отдай телефон, - с нажимом попросил Никита и вытянул руку.
        Демонстративно кинула мобильный на кровать, Беркутов было дёрнулся в его сторону, но я тут же преградила путь, обхватила лицо мужчины ладонями и, глядя прямо ему в глаза, начала говорить:
        - Никита, злость, ярость, желание отомстить - плохие советчики. Не принимай решение сгоряча. Выслушай меня, и дай себе хотя бы час пережить, переварить и обдумать ситуацию. Вот увидишь, ты взглянешь на неё по-другому. Если нет, обещаю, я не стану мешать. Представь, что будет, если ты изувечишь Шолохова, а впоследствии выяснится, что он не виноват. Допустим даже невероятное, ты избежишь наказания и тебя не осудят. Сам-то ты себя сможешь простить и жить, как жил раньше?
        - А если это он, - прорычал сквозь зубы Никита.
        - Хорошо, допустим это он. И что? Это опять ничего не меняет. Ты думаешь, что будешь наслаждаться местью каждый день? Нет. Кроме угрызений совести, ничего другого не будет. Более того, пройдёт год, а может, и десять лет, но постепенно ты придёшь к выводу, что не особо ты от Шолохова и отличаешься, если покусился на человеческую жизнь.
        - То есть пусть живёт дальше?
        - Да. Да, чёрт побери! Причём в любом случае. Но если это он на Дашу напал, мы позаботимся о том, чтобы эту жизнь Шолохов прожил не на свободе. Только представь, чем для такого эстета как Дмитрий станут несколько лет в заключении - адом на земле в прямом смысле. Постоянная вонь, сырость, отсутствие свежего воздуха, я уже молчу, о том, что с ним могут сделать сокамерники.
        Глаза Беркутова хищно сверкнули, видимо, он только что представил, как Шолохов уронил в душевой мыло.
        - Иными словами, предлагаешь устроить Шолохову длительное «удовольствие»? Ну да, в этом определённо что-то есть, - согласился Беркутов и злорадно улыбнулся.
        - Почти. Но ты не должен ездить к Шолохову или кого-то к нему посылать и даже не вздумай звонить. Если это и в самом деле он, нам невыгодно ему сообщать, что Даша нашлась и жива, пусть думает, что в безопасности. А то он либо алиби себе липовое организует, либо… ну не знаю, сбежит, например. Всё, что у нас есть на Шолохова, мы передадим Кнутову, ему видней, что со всем этим делать.
        ГЛАВА 54
        Не имею привычки утром после пробуждения нежиться, обычно сразу подскакиваю и топаю в душ, а сейчас уже, наверное, час лежу и не могу заставить себя не любоваться Никитой, что лежит рядом и мирно посапывает. Боже мой, он настолько безумно красивый и идеальный, что мне даже не верится, что он мой!
        Мне сейчас настолько невыразимо хорошо, что даже жутко. Ведь чем шире и больше счастье, тем страшнее его потерять.
        Поймала себя на том, что, разглядывая Никиту, то покусываю, то облизываю свои губы, потому как чувственный приоткрытый рот мужчины будоражит желание его поцеловать. С трудом, но сдерживаюсь, жалко ведь будить, Беркутов так сладко и умиротворённо спит.
        Никита, сглотнув, шумно выдохнул и поёрзал.
        Просыпается?!
        Замерла, насторожилась и жду. Напоминаю себе паука, что две недели грустно медитировал над пустой паутиной и вдруг на горизонте нарисовалась упитанная муха и машет крыльями прямиком в его западню. Только не мимо… только не мимо… а в моем случае - ну проснись… ну проснись…
        Ресницы мужчины дрогнули, и я приподнялась на локте, он потянулся ногами - скинула с себя одеяло, Беркутов что-то промычал и открыл глаза - с чистой совестью оседлала.
        - С добрым утром, - приподнимая пятую точку и вновь опуская на бёдра мужчины, пропела я и улыбнулась. - Есть мысли чем займёмся?
        - А то! - одна секунда, и я уже вжата спиной в матрац, а Никита надо мной нависает.
        Тенденция чётко прослеживается, всякий раз, когда мы с Беркутовым в спальне, и я оказываюсь в активной позиции, он тут же меня под себя подминает. Самец-доминант.
        - В следующий раз дирижировать буду я, - наслаждаясь губами Беркутова на своей шее, выдохнула я.
        - Не-е-ет, сладкая. У дирижёра должна быть палка. Она у тебя есть? Нет. Значит, всегда дирижирую я.
        - Это не имеет никакого значения, - обхватив поясницу Беркутова ногами, не согласилась я. - Прямо сейчас бы тебе это доказала, да времени нет, папу надо встречать, он же уже скоро должен подъехать.
        - Вообще-то, уже приехал. Несколько часов назад. Ночью явился, - закидывая мою ногу себе на плечо, объявил мужчина и только подался вперёд, чтобы сделать первый толчок, как я, вытянув руки, упёрлась ладонями ему в грудь и остановила движение.
        - Не может быть! Он бы так быстро не успел, да и мне бы обязательно сообщил о приезде.
        - Конечно бы сообщил, но в три часа ночи ты звонок не услышала, поэтому ответил я, встретил и место спальное выделил. Между прочим, у нас в бунгало.
        - Что?! - округлив и выпучив глаза, ошарашенно взвизгнула, выбралась из-под Никиты, уползла подальше и на всякий случай по шею замоталась в одеяло.
        - То есть папа сейчас спит в нашей гостиной?!
        - То есть он сейчас спит у тебя в комнате. Зачем человеку отдавливать бока на неудобном диване, когда пустует кровать? - пояснил Никита, потянулся ко мне, явно с целью продолжить то, что начинали.
        - Даже не думай. Ещё не хватало, чтобы папа услышал, как мы тут кроватью скрепим.
        Беркутов насупился, взглядом пообещал, что этот должок мне после придётся отрабатывать усердно и долго, но отступил.
        - Если папа ночевал у меня, тогда где, по его мнению, спала я?
        - Как это где? Со мной разумеется, - Беркутов это сказал таким тоном, словно мы женаты лет пятнадцать, и то, что мы с ним вместе ночуем, для отца вообще никакая не новость.
        Охо-хо… Что-то мне как-то не по себе. И это сейчас, а что будет, когда предстану перед строгим родительским взором? В обморок грохнусь или попытаюсь головой пробить пол, изображая трюк под названием «Варя-страус»?
        - И как он отреагировал? - пропищала я, боясь услышать ответ.
        - Да вроде нормально, - пожал Никита плечами и задался вопросом. - А что такого-то? Ты давно не ребёнок….
        - Вот родишь дочь и сам себе потом ответишь на этот вопрос, - зашипела я, а Беркутов помрачнел, видимо, вжился в роль отца девочки. - Тсс, - поднеся в вертикальном положении палец к губам, призвала Никиту к молчанию и шёпотом пояснила почему. - Слышал, входная дверь хлопнула? Это папа куда-то ходил.
        Пока я прислушивалась к передвижениям в коридоре, Беркутов, подложив под спину подушку, удобно на ней устроился и руки за голову заложил.
        Тем временем звук шагов из коридора всё усиливался, но резко оборвался и как раз напротив нашей двери. От стука в дверь вздрогнула, а когда услышала голос отца, цветом кожи сравнялась с белоснежным постельным бельём.
        - Молодёжь, я завтрак принёс, выходите, заодно и поговорим.
        - Сергей Юрьевич, да вы не стойте возле порога. Заходите. Мы не спим, - Беркутов громко пригласил папу войти.
        У моей подруги детства когда-то была крайне пакостливая кошка Анфиска, и вот когда мама подруги возвращалась домой и обнаруживала, что в её тапки нагадили, она визгливо на весь дом вопила, а Анфиска, демонстрируя безупречную ловкость и небывалую скорость, забиралась прятаться под кровать.
        Сейчас я переплюнула Анфиску по всем пунктам!
        Во-первых, я умудрилась оказаться под кроватью до того, как папа открыл дверь, а во-вторых, до этого ещё и Беркутова успела укрыть одеялом по самые уши.
          - Доброе утро, - Никиту не вижу, но по голосу чувствую, он, собака серая, улыбается. Ох и влетит же ему от меня!
        - Доброе, а Варя где? - разумеется, первым делом поинтересовался отец.
        В ванной! Скажи, что я в ванной.
        - Прячется под кроватью. Стесняется вас.
        Кхе…Кхе…
        Всё, Беркутов, ты нарвался, свяжу по ногам и рукам, вооружусь бритвой и побрею тебя наголо… абсолютно везде!
        - П-понятно. Жду вас в гостиной, - вижу ноги родителя, и как он прикрывает за собой дверь. Было уже решила, что закончился мой страшный позор, как дверь вновь распахнулась, а папа обратился ко мне напрямую. - Варенька, доброе утро.
        А-а-а, жесть-то какая.
        ГЛАВА 55
        - Беркутов, зуб даю, я тебя поколочу, - стоило отцу уйти, и на этот раз рассчитываю - окончательно, зашипела я, будучи ещё под кроватью.
        - Ага, как только из норы своей выберешься, так сразу и приступай, - усмехнулся Никита и заглянул под кровать. - Ты как вообще сюда умудрилась протиснуться?! - изумлённый мужчина, далеко разведя друг от друга большой и указательный пальцы, измерил ими расстояние между полом и боковым корпусом кровати. - Даже ребёнок бы не пролез.
        - Да какая теперь разница, - заворчала я и потянулась руками к Никите. - Вытягивай меня, пока я тут себе лишнюю фобию в виде клаустрофобии не заработала, мне и одной боязни высоты по самую макушку хватает. А-ай, руки не оторви…
        Если бы, когда выползла из-под кровати, на мне была хотя бы малюсенькая тряпочка, сразу бы выдала Беркутову звездюлей, а так, пока искала халат, пока надевала, остыла чуть-чуть. Но всё равно, затянув на талии пояс, сразу посчитала своим долгом Никиту толкнуть в грудь. А Беркутов, со своей стороны, мог бы и пошатнуться, от него бы не убыло, а мне маленькое, но утешение.
        - Вот объясни, зачем ты это сделал?
        - Были причины.
        - Какие?!
        Если Никита расслаблен и спокоен, как йог после пятичасовой медитации, то меня аж трясёт от возмущения. Не находись рядом с нами отец, вопила бы так, что у бунгало крыша подпрыгивала.
        - Теперь ты не будешь прятаться от отца и делать вид, что мы с тобой ни-ни, только за руки держимся, и не погонишь меня на диван, если он к тебе или мы к нему в гости заявимся, - тоном словно разговаривает с малолетним ребёнком, пояснил Беркутов, ткнул мне в нос пальцем, развернулся и направился к шкафу.
        - И всё?
        Чёрт побери, второй глаз задёргался.
        - Ну лично мне бы и этой причины хватило, но есть ещё одна, - стягивая с вешалки первую попавшуюся футболку, заявил мужчина, а продолжил лишь, когда его голова появилась из горловины. - Ты говорила Сергею Юрьевичу, что не поедешь домой, а он всё равно приехал. Значит, намерен настаивать на отъезде. И будет напирать на то, что имеет первоочередное право решать, как для тебя лучше. А я ему сейчас наглядно показал, что ситуация кардинально переменилась и теперь в твоей жизни главный - я, а не он. Да, Варя, именно я. Так уж устроена жизнь, вначале у нас на первом месте родители, а после - человек, с которым связываешь жизнь и заводишь семью. Каждому родителю приходится пережить этот переломный момент, и нам когда-то придётся. Как-то так, - подытожил Никита и, застегнув молнию на джинсах, шагнул к выходу, раскрыл дверь, а когда его одна нога уже стояла в коридоре, обернулся и подмигнул. - Поторопись, Сергей Юрьевич ждёт.
        К тому моменту, когда привела себя в божеский вид, оделась и появилась в гостиной, в комнате стояла пыль до потолка, потому как отец с Беркутовым, столкнувшись лбами, жарко спорили.
        - Ты меня не понимаешь, потому как попросту не способен. Ты не отец и даже не догадываешься, что это такое - родной ребёнок, - басил папа несвойственным ему раздражённо-возбуждённым тоном. Он нервничал, это было заметно и по раскрасневшемуся лицу, и по дрожащим рукам, и по волосам, что обычно аккуратно лежали, а сейчас торчали в разные стороны.
        - Сергей Юрьевич, я ещё раз вам повторяю, не меньше вашего беспокоюсь за Варю и обещаю, ни на секунду от неё не отойду, - не менее эмоционально, чем отец, гнул Беркутов свою линию.
        Простояв в проходе не меньше минуты, покашляла. И ничего! На меня даже не посмотрели.
        Ладно….
        Такой же невидимкой обогнула накрытый для завтрака стол и присела напротив чистой тарелки. К слову, тарелки папы и Никиты также стояли пустыми, видно, совсем не до еды моим любимым мужчинам.
        - Бессмысленный у вас спор, - вынесла я вердикт. - Вроде как я не умалишённая, чтобы права голоса не иметь. А вы без меня обсуждаете возвращаться мне домой или нет. Пап, я тебя очень люблю, - коснувшись плеча родителя, напомнила я, - но давно уже выросла, пора поднять крыло и выпустить из гнезда. Моя работа в отеле ещё незакончена, поэтому обратно домой я с тобой не поеду. Я так решила, и тебе ничего не остаётся, как только это принять.
        Беркутов после моих слов одобрительно кивнул, а папа, заметив это, досадно скривился.
        - Уверена, что так решила именно ты, а не кто-то тебе навязал своё мнение?! - впервые в жизни папа на меня закричал.
        - Варя, по-вашему, совсем, что ли, безвольная? Куда поведут, туда и пойдёт?! - рявкнул Никита, резко поднявшись со стула.
        - Папа, если хочешь знать, сначала Никита поддерживал твою идею, это я переубедила его, что мне надо остаться в отеле. Так что это только мой осознанный выбор, - тоже не усидела и встала.
        - Без разницы сколько тебе лет. Я твой отец! Никогда не выдвигал тебе ультиматумы, но сейчас ты сделаешь так, как скажу, - категорично потребовал отец и вслед за мной выпрямился в полный рост.
        ГЛАВА 56
        - А чего двери не запираем? - без приглашения врезался в наш разговор сильный мужской голос. От неожиданности даже не сразу сообразила, что он принадлежал Кнутову.
        - Молодой человек, а вы, вообще, кто? - пока мы с Никитой замешкались, папа успел задать полицейскому встречный вопрос, причём далеко не миролюбиво. Хотя у него нет привычки без повода людям грубить, видимо, о себе дало знать взвинченное состояние.
        - Кнутов Евгений Анатольевич, - представился нежданный гость, а также сообщил своё звание, место службы и должность, а приблизившись к отцу, отточенным до автоматизма движением показал удостоверение. - Я веду расследование нападения на Егорову Дарью.
        - Сергей Юрьевич, - пожимая полицейскому протянутую руку, в ответ назвался отец.
        - Мой папа, - посчитав, что лишним не будет, на всякий случай уточнила я.
        - Да, я так и понял, слышал часть разговора, - кивнул полицейский. - Варвара, Никита Валерьевич, - Кнутов сначала поприветствовал меня, а следом обменялся рукопожатием с Беркутовым. - Ничего, если я к вам за стол напрошусь? - хлопнув себя по животу, полицейский взглядом вгрызся в горку из горячих оладушек, от которых не только до сих пор шёл пар, но и по всей комнате разносился умопомрачительно вкусный запах свежей выпечки.
        - Присаживайтесь конечно, - включив режим радушной хозяйки, выдвинула из-за стола для мужчины свободный стул и принесла из шкафа ещё один комплект посуды и приборы. - Угощайтесь, пожалуйста. Кофе или чай?
        - Если можно, кофе и без всего.
        За Кнутовым ухаживала не без благодарности, он крайне удачно появился в нужный момент. Если бы не он, неизвестно до чего мы бы трое впоследствии договорились. Не исключено, что рассорились бы в пух и прах.
        Полицейский так аппетитно и заразительно уминал оладьи, что все остальные, глядя на него, включая меня, тоже начали есть.
        - Евгений Анатольевич, если вы слышали о чём мы с Варварой спорили, выскажите мнение опытного человека. Прав я или нет, что хочу забрать дочь домой? - через некоторое время папа вновь вернул разговор к вопросу - оставаться ли мне в отеле.
        Полицейский не сразу ответил, он сначала сделал глоток кофе и промокнул губы салфеткой.
        - Сергей Юрьевич, в иных обстоятельствах сказал бы, что вы правы на все сто, но не в данной ситуации. Дело в том, что я предположил, что у преступника, помимо Снежаны и Даши, могли быть ещё жертвы, и оказался прав. Пробив по базе, наткнулся ещё на два эпизода нападения на девушек. Детали преступлений настолько между собой схожи, что не остаётся сомнений - их совершал один и тот же человек.
        - То есть уже четыре девушки пострадали, - ужаснувшись цифрой, выпалила я.
        - Минимум четыре, - поправил Кнутов. - И пострадали - мягко сказано, выжила только Егорова, а три другие… - полицейский, не закончив фразу, тяжко воздохнул.
        - Большее количество жертв, чем мы думали изначально, говорит лишь в пользу решения Сергея Юрьевича увезти отсюда Варвару подальше, - резюмировал Беркутов и задал закономерный вопрос: - Почему же ты тогда не поддержал его мнение?
        - Те два случая, что я нарыл, произошли не здесь, у нас, а в столице. То есть там, куда Сергей Юрьевич в целях безопасности и хочет отвезти дочь. Ну и что вы об этом всём думаете, мысли есть? - цепкий взгляд Кнутова дрейфовал от отца к Беркутову и обратно, он явно изучал их реакцию, только бы ещё знать для чего и почему.
        Беркутов предпочёл промолчать, да и отец не особо был словоохотлив и задумчиво протянул одну единственную короткую фразу:
        - Выходит, преступник переехал.
        - Не просто переехал, его переезд примерно совпал с переездом Варвары, и с вашим, Никита, да и вы, Сергей Юрьевич, я так понимаю, с тех пор частый гость наших мест. А ещё вы все были знакомы по крайней мере с двумя из четырёх жертв, - Кнутов не стесняясь пользовался изобличительным тоном и не скрывал, что его слова имеют подтекст.
        - Это обычные совпадения, - твёрдо произнесла я.
        - Лично я в совпадения не верю, особенно, когда их такое количество. Тут два варианта: либо преступник намеренно преследует кого-то из вашей компании, и, скорей всего, это, Варя, вы, либо нападения совершает кто-то из близких вам мужчин. Так что, Варвара, чья, по-вашему, кандидатура на роль маньяка более подходящая? - поинтересовался Кнутов и демонстративно посмотрел сначала на Беркутова, а после на отца.
        - Бред, - рявкнула я. - Да вы… да у вас… - от злости и переполнявшего меня чувства несправедливости запиналась и никак не могла выразить возмущение. - Мой отец только что по воде не ходит, а так он святой, вы не найдёте более порядочного и доброго человека. А Никита, он… он бы никогда Дашу и пальцем не тронул. В смысле, не только Дашу, ни на одну девушку руку бы не поднял. Маньяки - они же на голову больные, ущербные люди, Никита самодостаточный, умный, успешный, - вопила я, но резко замолчала и задумчиво повторила: - Больные и ущербные.
        - Как сын Светланы, - подхватил мою идею Никита. - Ты же сейчас о нём подумала, да?
        Хоть вопрос мне задал и Беркутов, но ответила я, глядя на Кнутова:
        - Я не говорю, что это точно он, но если рассматриваются такие дикие варианты, как папа и Никита, то к Артёму как минимум надо присмотреться.
          - Кто такой Артём, кто такая Светлана и поподробней? - полицейский и до этого не выглядел скучающим, а получив нового подозреваемо и вовсе оживился.
        - Светлана Ивановна близкая мне женщина, а Артём - это её восемнадцатилетний сын, - пояснил папа. - Юноша действительно, ну если не корректно, то с приветом. Насколько мне известно, на учёте в соответствующем заведении он не состоит, но лишь по причине, что родители не сочли нужным обратиться за профессиональной помощью. В те выходные, когда напали на Дарью, Светлана с сыном по моему приглашению как раз отдыхали в отеле, но когда пропала первая девушка - Снежана, Артёма здесь не было.
        - Был или не был, допустим, доподлинно вы знать не можете, - хлопнув себя по карманам брюк, как бы между прочим заметил Евгений Анатольевич и вынул телефон. - Назовите мне дату рождения и фамилию с отчеством этого юноши и также продиктуйте данные матери.
        - С Шолоховым что? - строго поинтересовался Никита, когда полицейский, сделав заметки, убрал телефон.
        - Эта версия, как и другие, тщательно проверяется. О результатах пока говорить, естественно, рано, - расплывчато пояснил полицейский и обратился к отцу. - Сергей Юрьевич, а вы к нам надолго?
        - Без понятия. Планировал с Варварой сегодня же уехать домой, но вы же сами слышали, дочка отказывается. А что?
        - Хотел попросить вас не покидать город в ближайшие три дня, и пригласите сюда ещё раз Светлану и её сына. Это возможно?
        - Если очень надо, Света приедет, а насчёт Артёма - ничего обещать не могу.
        - Присутствие этого молодого человека необходимо. Сергей Юрьевич, вы уж постарайтесь, я на вас рассчитываю, - произнёс Кнутов и, глянув на наручные часы, присвистнул. - Мне пора бежать. Спасибо за завтрак. Скоро увидимся, - полицейский поднялся со стула и спешно покинул гостиную, а через пару секунд из коридора послышалось: - Дверь запирать не забывайте.
        - Я думал, она захлопывается, - оправдался отец, поймав на себе вопросительно-возмущённый взгляд Беркутова. - Да и дверь - одно название, отвёрткой вскрыть можно.
        - Согласен. Планирую для нас с Варварой снять более безопасное жильё. Сергей Юрьевич, подбирая варианты, вас учитывать или в бунгало останетесь?
        - Учитывать.
        Папа с Беркутовым как ни в чём не бывало, словно совсем недавно не ругались с пеной у рта, начали обсуждать, где поселиться будет самым безопасным. Судя по их разговору, переберёмся мы, скорей всего, в квартиру в каком-нибудь закрытом жилом комплексе, что находится точно не в туристической зоне.
        - Входная дверь не хлопнула, - перебив мужчин, заметила я. - Кнутов либо её аккуратно придержал, либо не вышел.
        - Не вышел, - полицейский вновь оказался в гостиной. - Вспомнил, что фотографии вам не показал и вернулся, - Евгений Анатольевич подошёл к нам и, переставив с середины на край стола пустую тарелку из-под оладушек, выложил на освободившееся место четыре фотографии девушек. Дашу и Снежану сразу узнала, а двух других видела впервые, но кто они - конечно же догадалась.
        - Посмотрите внимательно, кто-нибудь вам знаком из вот этих девушек, - полицейский поочерёдно указал пальцем на незнакомок.
        - Нет, - так как с ответом я успела определиться, первой и отозвалась.
        - Ни разу не встречал, - папа мотнул головой.
        Беркутов, рассматривая фото, молчал, чем и привлёк к себе всеобщее внимание. Причём сосредоточился Никита не на обоих снимках, а, как мне показалось, на одном, на том, что лежал с самого края.
        - Нет, я их не знаю, - в конце концов, Беркутов оторвался от фотографии и выпрямился.
        - Уверены? Может, ещё раз взгляните? Мне кажется, девушки как раз в вашем вкусе - миловидные хрупкие блондинки, - говоря это, Кнутов демонстративно не отводил от меня глаз, непрозрачно намекая, что у меня и несчастных жертв схожий типаж.
        Беркутов собрал со стола снимки и протянул их полицейскому.
        - Уверен.
        Услышав ответ Никиты, почему-то засомневалась, что он сказал правду, но я тут же прогнала эту мысль. Уж в чём в чём, а во вранье Беркутов не был замечен.
        ГЛАВА 57
        Казалось бы, найти подходящую квартиру в курортном городе в разгар туристического сезона и так непросто, а с учётом того, что она должна быть комфортной, просторной, полностью пригодной для жизни, да ещё и максимально безопасной - задача усложняется втрое. Как выяснилось, для Беркутова это никакая и не проблема. Но я-то ведь об этом не знала!
        Приблизительно в пол-одиннадцатого Никита отправил меня в мою спальню собрать вещи для переезда и настоятельно попросил уложиться в пару часов. В принципе, я бы успела упаковать чемоданы за этот срок, но Никита ведь ещё даже ни в одно риэлтерское агентство не позвонил. И именно поэтому я не торопилась, да ещё и в душ перед сборами заглянула. Ага, где-то на сорок минут. После, снимая одежду с вешалок, вдобавок решила провести генеральную чистку. Ну, то есть то, что давно не ношу отправить в утиль. Естественно, перед тем, как распрощаться с нарядом, я его примеряла и лишь после выносила вердикт.
        Вот же у меня были глаза, когда за закрытой дверью я услышала голос Никиты:
        - Варя, ты же готова? Мы с Сергеем Юрьевичем собрались. Если что не успела - не переживай, немного времени у тебя есть, я риелтора предупредил, что мы на минут десять-пятнадцать, возможно, задержимся.
        Отражение в зеркале, что стояло на кровати в задранном до пояса платье и джинсах, а ещё с полотенцем на голове - нервно сглотнуло.
        Полностью исправить ситуацию, конечно, было уже нельзя, но сгладить - вполне, если успеть избавиться от полотенца, снять джинсы и хотя бы часть вещей, пусть и неаккуратно, растолкать по чемоданам. Увы и ах, но не вышло. Никита всё-таки открыл дверь и ко мне заглянул.
        Судя по тому, что Беркутов, оглядев спальню, на несколько секунд закрыл глаза, он решил, что раскиданные вещи, пустые раскрытые сумки и я в полотенце - это не что иное, как галлюцинация.
        Если бы…
        - Никита, ты только не ругай, ладно? - сползая с постели, жалобно пропищала я. - Так получилось. Когда перенервничаю, для успокоения всегда затеваю уборку.
        - Уборку?! - мужчина демонстративно обвёл взглядом устроенный мной бедлам.
        - Ну, да.
        - Варвара! - из-за спины Никиты показался отец. - Дочка, а ты чем занималась?
        Прикусив нижнюю губу, пригнулась и виновато опустила взгляд в пол.
        - Успокаивалась, - пояснил за меня Беркутов, близко подошёл и легонько подтолкнул в направлении ванной. - Бегом сушиться, расчёсываться, одеваться. Выход через десять минут. А чемоданы мы с Сергеем Юрьевичем соберём.
        Радуясь, что по всей строгости не отчитали, да и по большому счёту не разозлились, потому как в глазах любимых мужчин читалась, скорей, ирония, смешанная с пониманием, чем злость, помчалась туда, куда сказали. По пути не забыла себя похвалить за то, что как в воду глядела и нижнее бельё успела упаковать.
        Вынырнув из ванной полностью готовой и с полным пакетом скиданных в него бутыльков, застала картину. Папа с Беркутовым раскладывали по сумкам мои вещи и миролюбиво болтали. Отец увлечённо рассказывал, как я в семь лет, силясь приготовить свой первый в жизни обед, не только нашу квартиру полностью задымила, но и весь подъезд, Никита внимательно слушал, улыбался от уха до уха, да ещё и попутные вопросы задавал.
        Первый вывод, который я сделала, наблюдая за ними - это то, что Никита и папа не такие уж и противоположности, коими я их считала. Да, Беркутов более импульсивный, более наглый, упёртый, но это лишь поведение, а суть, что находится у человека в душе, у них очень схожая. Они оба добрые, ответственные, заботливые и никогда не станут раздражаться по пустякам. По справедливости я ведь сегодня заслужила упрёки, но их не услышала. Из первого вывода вытекал второй. Предполагать, что кто-то из моих любимых мужчин нападает на девушек - безумно дико и является лишь бесполезной тратой времени и сил.
        Наше новое пристанище - снятые Беркутовым апартаменты, находилось на шестнадцатом этаже закрытого комплекса, на территорию которого человек с улицы просто так не попадёт. Забор по периметру, через каждые несколько метров камеры видеонаблюдения, въезд только через пост охраны и шлагбаум. Вход в подъезд, если ты не жилец, только после предъявления документов и подтверждения от одного из проживающих, что он тебя действительно ждёт. В принципе, в моём доме почти такая же пропускная система, но она гораздо лояльней и гибче, здесь же ну очень всё строго.
        Всё, что успела, оказавшись в квартире, это просто её обойти: два санузла, хозяйственное помещение со стиральной машиной, сушкой и бытовой химией, три спальни, кабинет и кухня-гостиная с выходом на террасу. Оглядеться детально попросту времени не хватило, потому как спустя пять минут, как мы вошли в апартаменты, Никите позвонил доктор Дарьи и разрешил нам её сегодня же навестить с условием, если успеем приехать в больницу до семи вечера. А ещё обрадовал, что скорость выздоровления пациентки бьёт все рекорды и опережает самые оптимистичные прогнозы.
        Окрылённые новостью и громко топая, мы с Никитой, держась за руки, можно сказать, неслись вверх по ступеням больницы, папа если от нас и отставал, то совсем чуть-чуть.
        - Где тридцать восьмая палата? - выпалил Беркутов дежурной медсестре, что сидела при входе на этаж за столом и заполняла графы в журнале.
        Худощавая женщина преклонного возраста в очках, не поднимая на нас глаз и не прекращая писать, ткнула пальцем свободной руки в угол.
          - Бахилы в автомате купите.
        - При входе купили, - запыхаясь, пояснила я.
        - А халаты? В тридцать восьмую без халата не пропускаем.
        - Надели, - рявкнул Никита.
        - Хорошо, - безразлично отозвалась медсестра и более довольным голосом добавила: - В тридцать восьмую нельзя.
        - Понятно, значит, сами дорогу найдём, - Беркутов потянул меня дальше по коридору. В этот момент как раз подоспел папа, а дверь с номером тридцать восемь обнаружилась буквально через несколько шагов.
        - Сотрудник из органов там. Ждите, когда выйдет. Хамло… - какими ещё словами отругала нас медсестра, мы не услышали, потому как дружно вошли в палату и плотно прикрыли за собой дверь.
        После слов доктора, что Дарья семимильными шагами идёт на поправку, я никак не предполагала, что застану её в настолько плохом состоянии. Цвет кожи девушки практически сливался с белым постельным бельём, обширные тёмные круги вокруг глаз проступали слишком ярко, и казалось, что они не естественные, а их кто-то специально нарисовал. А обмякшее тело и выражение лица явно давали понять, что Дарья до предела измождена, и у неё до сих пор не до конца восстановилась связь с реальностью.
        Кнутов, что действительно сидел на стуле возле кровати, заметив нас, тут же встал и тактично отошёл в сторону, чтобы у нас появилась возможность подойти к Дарье ближе.
        - Привет. Как ты себя чувствуешь? - сначала спросила у Даши и лишь после сообразила, что это самый идиотский вопрос из всех возможных.
        - Бывало и лучше, хотя доктор меня хвалит. Говорит, что крепкая, - обескровленные губы девушки едва шевелились, поэтому её речь звучала не только медленно и тихо, но ещё и не совсем внятно. А в конце фразы, когда она, я так предполагаю, попыталась улыбнуться, вместо этого скривилась от боли.
        - Ничего, мы тебя подлечим, быстро на ноги встанешь, - Никита взял ладонь девушки и поцеловал. - Даша, это Шолохов с тобой сделал?
        - Не знает она, - полицейский подал голос с галёрки. - Спрашивал уже.
        Беркутов лишь на мгновение обернулся на полицейского. Как уж он на него посмотрел, я не видела, но Кнутов после этого замолчал.
        - Ник, у меня нет предположений, кто это был, - выдохнула Дарья.
        - Ладно, но ты же знаешь, почему ты вышла из отеля. Тебе позвонил Шолохов и позвал на свидание? Ведь так?
        - Нет, не так. Я не к нему шла, а в магазин, - подруга, вытянув шею, запрокинула голову и сильно зажмурилась. - Обезболивающие не помогают. Ник, поговори с врачом, чтобы он лекарство поменял или дозу увеличил. Терпеть боль - сил уже нет.
        - Хорошо, конечно. Поговорю.
        Почувствовав, что за мой локоть кто-то взялся, обернулась.
        - Можно вас в коридор на пару слов? - попросил полицейский.
        Нехотя, но вышла вслед за Кнутовым из палаты.
        - Варвара, я недавно стал свидетелем того, что вы повышали голос на Сергея Юрьевича. Впредь настоятельно вам рекомендую этого не делать. Не злите отца и тем более не злите своего жениха.
        - Почему это? - с вызовом поинтересовалась я, хоть и явно представляла себе причину такого совета.
        - Зря вы раздражаетесь, - в отличие от меня, Кнутов спокоен и собран. - Моя рекомендация вполне возможно сохранит вам жизнь.
        - Либо мой отец - серийный убийца, либо Никита. Поэтому мне надо быть осторожной, вести себя тише воды ниже травы и ни в коем случае не перечить. Я поняла. Это всё или у вас в голове ещё есть бредовые идеи?
        Любой на месте Кнутова, после того как я в язвительной манере заявила, что у него в голове водится бред, в иносказательном смысле плюнул бы на меня, развернулся и ушёл. Евгений Анатольевич же поступил иначе. Шагнув в мою сторону, он крепко схватил меня за плечи и с силой встряхнул.
        - Если жить не надоело, отнесись к моим словам серьёзно. Почитай статьи о маньяках, посмотри документальные фильмы. Семья и близкое окружение серийных убийц всегда были шокированы и отказывались верить в то, что примерный муж, любящий отец или приветливый сосед творил зверства.
        ГЛАВА 58
        Все, кого Кнутов собирал к часу дня, прибыли. Но на часах уже четверть второго, а начинать он не торопится, сидит, сгорбившись, на пуфе и напряжённо смотрит на экран телефона. Это ещё хорошо, что Никита переубедил полицейского устраивать встречу в участке, предложив более приятное место, а именно - гостиную нашего бунгало, которое мы дальновидно оставили за собой и теперь Светлане и Артёму, что прилетели утренним рейсом по приглашению папы, есть, где разместиться.
        Мы с Никитой заняли диван, я не только тесно прижалась к нему, но ещё и на всякий случай крепко держу его за руку, потому как справа от нас в кресле шумно вздыхает, ёрзает и закатывает глаза Шолохов. Если не знать, что Дмитрий находится в гостиной всего каких-то пятнадцать минут и посмотреть на него, вполне можно решить, что он здесь, бедный, без дела мается минимум три часа.
        Если Шолохов выпячивает свою нервозность, то Светлана, как по мне, наоборот её прячет. Женщина улыбается, если что-то говорит, то обязательно восторженным голосом, но при этом она не замечает, как непроизвольно дёргает левой ногой, а это говорит в пользу того, что её приподнятое настроение - не более чем притворство.
        Может, Светлана и папа повздорили, и поэтому она не в духе? И по этой же причине отец уже как несколько минут, отвернувшись от всех, смотрит в окно. Ведь обычно родитель, находясь в компании, не отгораживается и не молчит, а старается поддерживать разговор, пусть даже и формальный, например, о погоде.
        Зато Артём не удивляет, парень в своём репертуаре, мать пыталась усадить его рядом с собой на соседнем стуле, но нет… молодой человек в прямом смысле забился в угол, там и притих. Как это он ещё в шкаф не залез?
        - Евгений Анатольевич, мы ещё кого-то ждём? - отвернувшись от окна, задал папа вопрос, который, как мне кажется, интересовал всех.
        - Нет, все на месте. Прошу прощения за задержку. Уверяю, она была вынужденной, - полицейский встал и, убрав телефон в карман брюк, поочерёдно оглядел всех присутствующих. - Я уже каждого из вас предупреждал, но повторюсь. Вы здесь находитесь добровольно, и так как это не допрос, а всего лишь опрос, вы вправе отказаться от дачи пояснений, если сочтёте, что они вам навредят. Конечно в этом случае никто не помешает мне сделать определённые выводы и уже в приказной форме вызвать вас повесткой в участок именно на допрос, продолжительность которого может растянуться на восемь часов с небольшим перерывом на отдых и обед. Так же напоминаю, вы можете воспользоваться услугами адвоката.
        - А может, не будем повторяться? Время не резиновое, - заметил Шолохов, в этот момент не совсем по-мужски придирчиво разглядывая свои ногти.
        - Хорошо, тогда с вас и начнём, - Евгений Анатольевич на два шага приблизился к Дмитрию, а тот в свою очередь равнодушно пожал плечами.
        - Вспомните, где вы были и чем занимались в эти дни, - полицейский протянул Шолохову бумагу. У меня не настолько острое зрение, чтобы с расстояния нескольких метров разглядеть мелкий почерк, но предполагаю, что на листке написаны даты.
        Дмитрий, бросив быстрый взгляд на бумагу, усмехнулся и обратно протянул её Кнутову.
        - Не помню.
        - Тогда я освежу вашу память, - хмыкнул Кнутов. - Пятнадцатого апреля этого года вы находились в командировке и не где-нибудь, а в столице, верно?
        - Да, ну и что?
        - Этого же числа произошло нападение на Торопову Юлию.
        - Если вы утверждаете, что на девушку напали, значит, так и есть. Но я не понимаю, причём здесь я и моя командировка? Обычное совпадение, - Шолохов выбрал стратегию - строить из себя дурочка, и, судя по его виду, был собой крайне доволен.
        - Я объясню, - похоже, Кнутов привык к такой линии поведения опрашиваемого, потому как вежливость в тоне не терял. - Четыре эпизода нападения на девушек в двух городах ещё официально не объединены, но уверяю вас - это лишь дело времени. После всех экспертиз это обязательно случится. Так что то, что это действовал один человек - факт. А теперь, Дмитрий, в хронологическом порядке посчитаем совпадения. Ваша командировка и первый эпизод совпадают по дате. Вы неоднократно пользовались услугами Снежаны….
        - Её услугами многие пользовались! Профессия у мадмуазель была такая, - перебив полицейского, выкрикнул Шолохов, и от меня не укрылось, как уголки губ Кнутова на какую-то долю секунды взметнулись вверх. Видимо, мужчина порадовался, что всё-таки удалось выбить у этого гада почву из-под ног.
        - Возможно и многие, но они не ездили в командировку, а ещё с их телефона не поступал звонок на телефон Егоровой Дарьи за несколько минут до того, как девушка подверглась нападению. Многовато совпадений, не находите?
        Шолохов покраснел, от его былого равнодушия и следа не осталось, я думала, он сейчас встанет и, хлопнув дверью, уйдёт, но мужчина поступил по-иному.
        - Дайте мне ещё раз ваш листок. Я ведь правильно понял? Если преступник один и тот же человек, мне нужно лишь одно алиби на любой из дней, верно?
        - Ну это полностью не снимет с вас подозрения, но для вас в любом случае будет полезным.
        - Вот! - Дмитрий несколько раз ткнул пальцем в бумагу. - С утра пятого мая и включительно по поздний вечер шестого отдыхал на даче у друга. Нас было семь человек, никуда не отлучался, всегда был на виду.
          - И даже в ночное время вас кто-нибудь обязательно видел? - уточнил полицейский.
        - Да.
        - Будьте добры, напишите данные с кем отдыхали и, естественно, адрес дачи.
        Под звенящую тишину Шолохов бегло настрочил список, а когда написал и отдал его полицейскому, поднялся на ноги.
        - Если у вас ко мне нет больше вопросов, я ухожу.
        - Конечно, я вас не задерживаю, - разглядывая бумагу, кивнул Кнутов. - Позвольте лишь уточнить. У вас тут пять имён, плюс вы, получается шесть, а сказали, что отдыхали всемером.
        - С нами была ещё девушка-профессионалка, но ни я, ни мои друзья у неё паспорт не просили.
        Чёрт бы побрал моё воображение. Вспомнив, что мне Беркутов рассказывал об интимных предпочтениях Дмитрия, оно такую живописную картину мне нарисовало, что съеденный завтрак попросился наружу. Я всё понимаю, кто как хочет, так и расслабляется, но шесть мужчин и одна девушка двое суток….
        - Сергей Юрьевич, вы не против, если следующим будите вы? - Кнутов переключился на папу.
        - Конечно. Я веду дневник. Записываю практически каждый шаг. Проблем с воспоминаниями не возникнет. Давайте, я гляну на даты.
        - Да-да обязательно, но позже. Сначала ответьте, пожалуйста, а Варвара очень похожа на свою мать?
        Сердце пропустило удар… Болезнь забрала у нас с отцом маму очень давно. Почему Кнутов спрашивает о ней? Причём здесь она?
        - Да, они очень похожи. Можно сказать - одно лицо.
        - М-м-м, понятно. Обе, значит, красавицы. Сергей Юрьевич, вас же подозревали в убийстве вашей бывшей жены?
        В каком убийстве?! Почему бывшей?!
        ГЛАВА 59
        - Нет-нет, Евгений Анатольевич, вы что-то путаете, смерть мамы была естественной из-за болезни, - выпалила я и, переведя взгляд на отца, попросила его подтвердить. - Пап, скажи, мама же долго болела, а потом…
        Отец не только не опроверг версию полицейского, он ещё и, низко склонив голову, глаза от меня спрятал.
        - Папа?
        - Тебе давно надо было всё рассказать, но я всё никак не решался, - вымученно произнёс отец, и меня словно кто-то невидимый со всей силы ударил под дых. Согнувшись, я выдала хриплый стон, и вместе с ним из легких вышел весь воздух.
        - Варя, хочешь, я закончу это прямо сейчас? - крепко обняв, обеспокоено спросил Беркутов и рявкнул на полицейского: - Кнутов, ты совсем берега потерял?
        - Да я понятия не имел, что Варвара о матери правды не знает.
        - Какая разница знает или нет? При дочери у отца такое не спрашивают. Всё, мы уходим, - Никита встал и меня поднял.
        - Нет, - запротестовала я и, сбросив с себя руки Беркутова, подлетела к отцу. - Расскажи, что на самом деле случилось с мамой?
        - Варенька, - папа потянул ко мне руки с явным намерением обнять, но я, попятившись назад, не далась.
        - Говори! - потребовала.
        - Когда встретил Машу, она совсем девчонкой ещё была, а мне, как ты знаешь, перевалило за тридцать. Тем не менее, мы сразу друг в друга влюбились и уже через три месяца сыграли свадьбу. Потом ты родилась. Мы были втроём счастливы, - папа улыбнулся, но следом тяжко вздохнул. - Пока как-то после ужина твоя мама мне не сказала, что полюбила другого и уходит от нас. Варя, поверь, я всё сделал, чтобы она осталась. О своей гордости совсем не вспоминал. Как я только её не уговаривал, объяснял, что у нас семья, ребёнок, что там где-то с другим тоже начнутся будни, что не бывает в жизни каждодневного праздника. Маша плакала, извинялась, но в тот же вечер ушла. Я не запрещал ей с тобой видеться, и она не хотела терять с тобой связь, но когда она приходила… - голос папы сорвался, глаза покрылись мокрой пеленой и следом из них хлынули слёзы, - …ты её потом не отпускала. Плакала до хрипоты, цеплялась за неё, и мне приходилось тебя отдирать, а после несколько часов успокаивать.
        - И ты запретил ей приходить? - выдала я результат.
        - Нет, - отец, смахнув с лица слёзы, мотнул головой. - Больше не рвать твоё маленькое сердечко Маша решила сама. Но я не терял надежду, что там у неё всё закончится, она одумается, и мы вновь будем вместе, и пока решил тебе говорить, что мама приболела, и поэтому её нет рядом. А дальше как снежный ком, одна ложь тянула за собой другую.
        - Выходит, мама не болела? Но как так?! Я же хорошо помню, как мы с тобой навещали её в больнице? - спросила я и как наяву увидела маму в палате, её переполненный теплотой взгляд и ласковую улыбку.
        - Нет, доченька, этого не было. Эти визиты к ней - лишь твоя фантазия и только.
        - Как её не стало? - поникла я, поняв, что не только эти визиты, но и большая часть моих воспоминаний о маме, скорей всего, лишь вымысел.
        - Через полгода мне на работу позвонил тот, ради кого Маша меня бросила, и сообщил, что она погибла. Что её убили. Они были в ресторане, поссорились, она ушла одна и не пришла ночевать, а через два дня на её тело в лесу наткнулись грибники. Эта сволочь, - отец вновь зарыдал, - даже похоронить её не захотел. Заявил, что он ей никто, а я официальный муж, значит…. А ведь она из-за него от семьи отказалась. Бросила всё…
        - Папочка, - не выдержав вида плачущего родителя, бросилась к нему и, крепко-крепко обняв, начала целовать его в щёки. - Почему же ты столько лет всё это в себе держал? Ладно, когда была маленькой, но после, мы же всегда поддерживали друг друга и всем делились, и плохим, и хорошим.
        - Я не мог…. просто не мог разрушить в твоей голове её идеальный образ. Ты всегда с такой нежностью вспоминала о маме, часами щебетала о ней.
        С тех пор как отец потерял маму, прошли многие годы, но и сейчас он не смирился с потерей, его рана и теперь кровоточит, я это чувствую, так же, как и под натиском воспоминаний содрогается его тело, а как душа мучается - даже страшно представить. Столько лет он прожил со страданиями наедине, без возможности разделить их с близким человеком, он жертвовал собой, оберегая меня. Если бы я только могла, если бы это только было возможно, не задумываясь, до последней капли забрала бы себе его боль.
        Звонкая телефонная трель и смущённое извинение Светланы за то, что не выключила звук, напомнили нам с отцом, что в комнате мы далеко не одни.
        - Мы после обо всём поговорим, - отстранившись от папы, произнесла я и, показывая, что между нами всё хорошо, бережно погладила его по плечу.
        - Ты как? - шепнул Беркутов, после того как я вернулась к нему на диван, а он сгрёб меня в охапку.
        - Нормально, за папу только переживаю, - также тихо ответила я. - Никита, а когда очередь дойдёт до тебя, мне на голову ещё что-нибудь не свалится? Есть то, о чём ты должен был мне сказать, но не сказал?
        - Нет, за это даже не беспокойся.
        - Сергей Юрьевич, вы не против продолжить? - прежде чем задать вопрос было видно, Кнутов сомневался, стоит ли, но профессионализм всё же одержал верх над сочувствием к ближнему.
          - А по-моему достаточно! - на всю комнату громыхнул Беркутов.
        - Нет-нет, я в порядке, - заверил отец и ровным голосом ответил на предыдущий вопрос полицейского. - Меня не подозревали в гибели Маши. Для соблюдения формальностей, вызывали, опрашивали, но не более.
        - Почему же?
        - Хм, а я не интересовался, почему нет. Вам не кажется, что с моей стороны это было бы, как минимум не дальновидно?
        После того, как Евгений Анатольевич дал папе листок с датами нападений, выяснилось, что у отца ни на один из этих дней нет стопроцентного алиби, каждый раз было так, что он на несколько часов оставался один. Я уже грешным делом чуть было не заявила, что записи ежедневника родителя лгут, и был день, когда мы с ним не разлучались, но здравый смысл и уверенность в невиновности папы вразумили и не позволили дать ложные показания.
        - Ты готов ответить на несколько моих вопросов? - Кнутов посмотрел на Артёма.
        - Постойте, - поднявшись со стула, разволновалась Светлана. - Артём практически ещё ребёнок. Я бы хотела ответить за него.
        - Светлана Ивановна, вашему сыну уже девятнадцать - в нашей стране это полное совершеннолетие.
        - Конечно, я знаю и всё понимаю, но Артём особенный. У меня нет документа от врача, чтобы вам показать, но всё же прошу, задайте вопросы сначала мне, вдруг мои ответы окажутся исчерпывающими.
        - Хорошо, - уступил полицейский и дал Светлане бумагу с датами для ознакомления.
        Вместе с пальцами Светланы дрожал и листок, и чем она отчаянней вгрызалась в даты глазами, тем больше паниковала. В какой-то момент мне показалось, что Светлана от волнения задыхается.
        Знаю, вода - слабое успокоительное, но чтобы хоть как-то женщину отвлечь, предложила ей стакан минералки.
        - Спасибо, Варенька, - благодарно приняла его женщина и с жадностью начала пить, но в какой-то момент Светлана чуть ли не выплюнула ту минералку, которую не успела проглотить и выкрикнула. - Как же я могла забыть! Подождите, пожалуйста, минуту, сейчас только гляну, - женщина не с первого раза, но набрала пароль на телефоне, а после принялась просматривать фотографии. - Да, дата сходится. У Артёма есть алиби.
        - Снимок полок магазина и есть ваше алиби? - недоумённо спросил полицейский, взяв в руки телефон Светы.
        - Да. Видите на полу осколки и лужу - это Артём случайно разбил несколько бутылок коньяка, но администрация магазина посчитала - это вредительством. Вызвали полицию, Артём разволновался и пытался от сотрудников убежать, его забрали в участок, он молчал, ничего им не говорил, и пока я его отыскала, прошло двое суток. Серёжа, помнишь, ты же мне его и помог найти, верно?
        - Да-да, это действительно было. Признаться, я число не помню, но в участке наверняка происшествие зафиксировали.
        Светлана, крепко сжав мою руку, подняла на меня взгляд и счастливо улыбнулась, ответила ей тем же, только без ощущения счастья. У Шолохова есть алиби, теперь оно есть и у Артёма, круг подозреваемых сужается, и выпали из него совсем не те люди, как я надеялась.
        - Напишите адрес участка, чтобы я сделал запрос, - Кнутов вернул телефон Светлане и развернулся к Беркутову лицом.
        - Никита Валерьевич, вы готовы?
        ГЛАВА 60
        Всем сердцем надеялась, что у Беркутова на один из дней нападений найдётся железобетонное алиби, а в идеале на все. Пока Никита сверял своё расписание с датами, я прятала за спиной руки и держала кулачки.
        Пожалуйста, пусть будет так, что Беркутов в один из эпизодов вообще из поля зрения людей не выпадал, с утра и до вечера в офисе на работе, а после прямиком в ресторан на встречу с партнёром. Хотя нет, не подходит, деловой ужин, как правило, до утра не затягивается. Тогда так - после трудового дня сразу на какую-нибудь вечеринку, продолжительностью всю ночь.
        Стоило мне подумать о вечеринке, как воображение включило в голове клубную музыку и как наяву показало тёмное помещение, насквозь пронизанное разноцветными лазерными лучами. На огромном танцполе самозабвенно извивается и пружинит толпа, на возвышениях в так называемых «стаканах» соблазняют и подогревают публику полураздетые танцовщицы гоу-гоу, по периметру возле стен расставлены столы и диваны. Там-то я и замечаю Никиту. Он, естественно, расслаблен и доволен. Ещё бы, ведь у него под боком с обеих сторон сидят красивые девушки…
        Так, всё, вычёркиваем из списка тусовку!
        Беркутов - бизнесмен, и алиби ему нужно соответствующее. Никита находился в деловой поездке. Для верности пусть это будет заграничная командировка, чтобы все дела - виза, таможня, отметка в паспорте…
        - На все даты где я был у меня найдутся свидетели, но лишь на дневное время, - заявил Беркутов, и все мои надежды, что Никиту вычеркнут из списка подозреваемых рассыпались в прах.
        - Вот, значит, как, - потирая подбородок, задумчиво буркнул Кнутов. - Никита Валерьевич, скажите, а здесь, в отеле, разве вы с Варварой не в одном бунгало проживали?
        - Да, в одном.
        - Выходит, в те дни, когда пропала Снежана и напали на Дарью, вы в бунгало ни вечером, ни ночью не появлялись, ведь в противном случае ваше присутствие могла бы Варвара подтвердить? - полицейский задал вопрос таким тоном, словно он уже в личности преступника не сомневается.
        - Почему же, все вечера и ночи я провёл в бунгало, но в тот период у нас с Варей были разные спальни, и поэтому она не может сказать отлучался я куда-либо или же нет.
        А вот сейчас на лице Евгения Анатольевича промелькнуло явное разочарование.
        - Посмотрите, пожалуйста, на девушку, вы её узнаёте? - полицейский протянул Беркутову одну из тех четырёх фотографий, что он во время нашей предыдущей встречи выкладывал на стол. Причём именно на эту блондинку Никита внимательно и долго смотрел в прошлый раз.
        - Конечно. Это одна из жертв. Вы же мне этот снимок уже показывали.
        - Верно, показывал, - улыбнулся полицейский. - Я имел в виду, вы встречались с ней в реальной жизни?
        - Я вам уже отвечал, что нет.
        - Никита Валерьевич, подумайте ещё раз.
        - Эту девушку я не встречал, - громко и медленно произнёс Беркутов.
        - Хорошо. А я вам скажу, что точно встречали. Новикова Надежда двадцати двух лет, студентка четвёртого курса педагогического института, с утра посещала лекции, а с пяти и до одиннадцати вечера каждого дня кроме воскресенья подменяла свою бабушку Нину Васильевну на работе. Болеет старушка, и тяжко ей сидеть весь день в помещении размером два на два метра, вот внучка её и выручала, а заодно и лекции зубрила. Никита Валерьевич, не хотите поинтересоваться где и кем работала Нина Васильевна.
        - Говорите уже.
        - Консьержем в вашем доме. То есть вы мимо Надежды шесть раз в неделю проходили и утверждаете, что не помните девушку?
        Сердце ухнуло в пятки, а в висках застучало, но я взяла себя в руки, и сама себе приказала не паниковать. Вместо этого вспомнила свой подъезд и своих консьержей, а самое главное - попыталась представить, если бы я тётю Веру или её сменщицу Альбину Геннадьевну увидела на фото вне рабочего места. Я бы их узнала? Конечно же да.
        - А почему бы и нет? - если я чуть ли не в предобморочном состоянии находилась, то Беркутов ни грамма самообладания не потерял. - Не обратил внимание на девушку вот и всё.
        - Это на неё-то вы не обратили внимание?! - возмутился Кнутов. - Да ладно…. Лично я бы шею каждый раз сворачивал на вашем месте.
        Никита лишь плечами пожал и никак не прокомментировал заявление полицейского.
        - Я понял вашу позицию, Никита Валерьевич, - кивнул Кнутов. - Вот только ума не приложу, что мне делать с показаниями сокурсницы Надежды, которая мне в телефонном разговоре сказала, что вы не только обращали внимание на Надежду, но и делали ей всяческие комплименты и несколько раз приглашали на свидания.
        - Бред! - усмехнулся Никита. - Этого не было.
        Не обращал внимания…. Этого не было…. Нет, Варя, не переживай, тебе на голову из-за меня никакие новости не свалятся….
        И снимок Надежды Никита в прошлый раз изучал подозрительно долго.
        К глазам подступили слёзы, и очертания комнаты из-за влаги начали размываться.
        Дышу глубоко и носом, а ещё часто моргаю, чтобы не разреветься.
        - По-вашему, сокурсница Надежды врёт? - полицейский вошёл в кураж и нападает.
          - Нет. Солгала Надежда, а её сокурсница вам лишь её выдумку повторила.
        - Зачем?
        - Понятия не имею, но мне не в первый раз приписывают отношения, которых не существовало.
        Так и не поняла, чем именно привлекла к себе внимание. Может, незаметно для себя самой слишком тяжко и шумно вздохнула, а может, и несчастный вид сыграл роль, но Кнутов уставился на меня, а Никита и того больше, полностью ко мне развернулся и задал вопрос:
        - Варя, ты же мне веришь?
        Хотела бы, но, увы - сомнения есть!
        - Безоговорочно, - солгала я. Положение у Никиты и так - хуже некуда, и я не стану усугублять, и не буду своим недоверием выбивать уверенность из-под его ног. Беркутов обязательно услышит от меня честный ответ, но не здесь, не сейчас и, конечно же, без свидетелей.
        Беркутов часто подтрунивал надо мной, утверждая, что актриса из меня никудышная. Так вот - он ошибался. Нормально я вру, может быть не лучше, но и не хуже других. В большинстве случаев у меня не получалось Никиту обманывать не из-за того, что совсем правдоподобно лгать не умею, а потому что он отличный психолог и тонко людей чувствует. Сейчас же я солгала, и полицейский, закатив глаза, усмехнулся. То есть он мне поверил. А Никита - опять нет. Я не увидела у него на лице и намёка на облегчение, так же как не заметила в глазах благодарность за «безоговорочное» доверие, зато разочарования и тоски - сколько угодно.
        - Ох, Варвара, ну что тут скажешь, только то, что я Никите Валерьевичу, как мужчина, завидую, но, к сожалению, никак не могу разделить или учесть ваше крайне пристрастное мнение.
        - Можно подумать, вы абсолютно беспристрастны, - огрызнулась я.
        - Не понял? - полицейский вопросительно выгнул бровь.
        - Евгений Анатольевич, ты свой мозг-то не оскорбляй, - рявкнул Никита. - Не понимает он… как же. Шолохов был у тебя здесь, под боком, но почему-то ты о его весёлой поездке на дачу информацию не нарыл, зато под Сергея Юрьевича капнул глубиной в двадцать лет. Артёма вообще в обезьяннике трое суток держали, об этом уж разузнать - раз плюнуть, но ты же не потрудился. Зато моё окружение изучил досконально, если уж до консьержей дело дошло. Ясно как белый день - у тебя два главных подозреваемых - я и Сергей Юрьевич, а остальные версии - так, мишура для отвода глаз. Верно?
        - Верно, - подтвердил полицейский. - Шолохов и без алиби не подходил под психологический портрет преступника, потому как в нападениях не прослеживается сексуальный аспект, а с учётом его нестандартных интимных предпочтений данная деталь присутствовала бы обязательно. А что касается Артёма, то он слишком не организован, чтобы выждать момент и без свидетелей напасть на девушку в общественном месте.
        - Хорошо, - Беркутов поднялся с дивана и вплотную приблизился к Кнутову. - С Сергеем Юрьевичем понятно, он подходящая кандидатура из-за жены, а я-то почему под подозрением?
        - Ощущение власти и превосходства - тот же наркотик, и дозу постоянно хочется увеличивать. Никита Валерьевич, что больше тебя заводит: наблюдать за тем, как в жертве гаснет жизнь или участие в расследовании и чувство собственной неуязвимости? - Евгений Анатольевич задал провокационный вопрос и, шагнув, стёр те несколько сантиметров, что его отделяли от Беркутова.
        - Так себе теория, - скривился Никита. - Я не до такой степени любитель пощекотать нервы. И Дашу бы я никогда не тронул, у меня не так много дорогих людей, чтобы пускать их в расход ради кайфа.
        - Да, Дарья тебе дорога, и поэтому нападение на неё так сильно отличается от остальных. Что, рука дрогнула?
        Напряжение между мужчинами достигло своего пика. Без вариантов, ещё мгновение и они вцепятся друг другу в глотки, а после этого их будет уже не растащить.
        - Опрос закончен, - подлетев к мужчинам и вклинившись между ними, заявила я. - Евгений Анатольевич, я прошу вас уйти.
        - Как вам угодно, - прорычал полицейский, сверкнул в сторону Никиты недобрым взглядом и, собрав вещи, направился к выходу.
        - Кнутов, - окликнул Беркутов полицейского, - твоё расследование зашло в тупик. Считай, что с дела тебя уже сняли. Ничего личного, но преступника ты не найдёшь, потому как не там ищешь.
        ГЛАВА 61
        - Никита, ну не рви ты мне душу, не смотри так, - не выдержав тяжёлого взгляда Беркутова, простонала я и захлопнула чемодан. Всё, вещи собраны.
        - Не уезжай! - на этот раз мужчина выкрикнул эту фразу.
        - Мне надо побыть с папой, ему сейчас тяжело, - стащив чемодан с кровати, покатила его в двери.
        - Чушь, - Беркутов поднялся с кресла и, поймав меня за плечи, к себе лицом развернул. - Признайся. Отец - лишь отговорка. Ты уверена, что я узнал ту девушку, и поэтому уезжаешь.
        Прикрыв глаза, глубоко задышала, у меня рейс через три часа, и после, когда мы с Беркутовым вновь встретимся - неизвестно, нам сейчас ну вот совсем ссора не нужна.
        - Ну что ты от меня хочешь? Да, я не верю, что мужчина может практически каждый день проходить мимо молодой симпатичной девушки и её не запомнить. Если Надежда говорила о тебе с подругой, то наверняка вы с ней парой фраз, но когда-нибудь да перекинулись.
        - Да нет же, Варя, нет, - отрицательно качнув головой, вымученно произнёс Беркутов.
        - Хорошо. Нет - так нет! - сдалась я, чтобы не спорить.
        - Мне не нужно одолжение. Я хочу, чтобы ты мне верила.
        - А я и верю! Верю, что ты к нападениям никакого отношения не имеешь. Верю, что ты меня любишь. Верю, что я тебя люблю. Верю, что эта дрянная ситуация нас не разлучит. А узнал ты девушку или нет, честно об этом сказал или умолчал, потому как выглядело это нехорошо - мелочь. Мы это переживём.
        - Мелочь, - горько усмехнулся Никита. - Но ты именно из-за неё уезжаешь.
        Беркутов убрал от меня руки и, опустившись обратно в кресло, ушёл в свои мысли.
        - Никита, чтобы идти дальше, мне необходима пауза, - с мольбой протянула я, подбрела к креслу и, присев к Беркутову на колени, крепко-крепко за шею обняла. - Да и у папы и Светланы что-то в последнее время не клеится. Ты же сам видел, он её сторонится. Я хочу понять, что происходит. Если папу тяготят эти отношения, мне надо ему помочь их закончить. Ведь через два месяца они зарегистрируют брак, и разрыв уже не будет простым.
        - Я с ума сойду, переживая за тебя, - Беркутов хоть и прорычал, зато в ответ обнял.
        - Не переживай, обещаю - я из отцовского дома не ногой, там система безопасности - дай бог такую же банковскому хранилищу.
        - На особо долгую паузу не рассчитывай, и с отцом решай вопрос быстро. Я очень скоро приеду, и в этот же день ты переедешь ко мне. И если заведёшь песню, что ты что-то там не успела, я тебя просто-напросто украду.
        Прощание с Никитой вышло тяжёлым, мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы оторвать себя от него, а сколько раз порывалась решение поменять и остаться….
        В самолете мне досталось место рядом со Светланой, а папа и Артём сидели напротив нас через проход. Настроение ниже нуля, общаться даже на отвлечённые темы не хотелось, а вот Светлану наоборот постоянно тянуло на болтовню. Дабы от меня отстали, попросила плед, натянула на глаза повязку для сна и, свернувшись клубочком, первую половину полёта делала вид, что дремлю.
        - Варя, а ты хорошо подумала, не пожалеешь, что Беркутова отшила? - стоило мне перестать притворяться, как со стороны Светланы тут же прилетел вопрос.
        - Я не отшивала Никиту, - резче, чем следовало, отозвалась я, но после продолжила уже более миролюбиво. - У нас с Никитой всё хорошо. Когда он приедет, мы с ним съедемся.
        - Да? - удивилась женщина. - А я уже было подумала… но хорошо, что ошиблась. Как погляжу, с Беркутовым не пропадёшь, - заметила Света и усмехнулась. - Теперь понятно, почему ты того молодого интересного человека упорно не замечала.
        - Какого ещё молодого человека? - нахмурилась я.
        - Варь, ну ты чего? Высокий, красивый такой, в сером костюме, да он же в накопителе глаз с тебя не сводил и ходил по пятам.
        - Понятия не имею, о ком ты говоришь, - отмахнулась я.
        - Это потому что у тебя слишком много мужского внимания, и ты уже перестала его замечать. В офисе та же история. Игорёк из снабжения больше года каждое утро и в холод, и в дождь на крыльце здания тебя поджидал, а ты мимо проходила.
        - Какой Игорёк?
        - Ой, Варь, даже не заморачивайся, кто-кто, а этот тебе точно не пара. Может, по бокалу шампанского? Стюардесса мне предлагала, но я что-то без компании постеснялась.
        - Закажи, конечно, если хочется, но тебе придётся и мой бокал выпить, мне-то даже нюхать нельзя. Если я год парня не замечала, то выходит, и Никита мог Надежду не замечать?! Света, ты как считаешь?
        - Да запросто. А ты ему что, не поверила?
        - Нет, - виновато произнесла я, и Света осуждающе цокнула и качнула головой.
        - И зря. Некоторые мужики с девушкой выспятся, а через два дня им хоть ногти плоскогубцами вырывай - ни имени не назовут, ни как выглядит не опишут, а тут подумаешь, в подъезде за стеклом сидела. И что?! Варя, а ты, случаем, Беркутову о своих подозрениях не рассказала? - женщина с прищуром и со всей строгостью на меня посмотрела.
        - Да, - совсем сникла я.
        - Ну ты даёшь, - закатила Светлана глаза. - Как приземлимся, сразу ему позвони и скажи, что была не в себе, из-за чего угодно, из-за переживаний, стресса, женских дней, Юпитер не в той фазе Луны…. Варя, и на будущее учти, хочешь создать с Беркутовым семью дольше, чем на год, научись отделять зёрна от плевел. «Добрых» людей на свете хватает, и про тебя, и про Никиту будут говорить и выдумывать многое. Отгораживайся, не позволяй чужой злобе и зависти портить вам жизнь.
          - Хорошо, - находясь на стыке двух состояний «ещё держусь» и «реву в три ручья», пообещала я.
        ГЛАВА 62
        Всё познаётся в сравнении. Когда мы с Никитой прощались в аэропорту, думала, тяжелее просто уже быть не может, но ошибалась. Конечно же, может и ещё как!
        Чем больше времени проходило с момента разлуки, тем сильней я тосковала. Хотя «тоска» - это не совсем то, что я чувствовала. Меня ломало и не только эмоционально, но и физически. Я не могла и не хотела ничего делать от слова «совсем». Еда потеряла вкус, даже от обожаемого фисташкового мороженого отдавало трухой, любимые фильмы казались глупыми и неинтересными, а солнце и хорошая погода за окном лишь раздражали.
        Если бы не телефонные разговоры с Никитой, что хоть как-то поддерживали во мне искру жизни, забралась бы на кровать, укрылась с головой одеялом, не мылась, не ела, не двигалась, а просто лежала, пока Беркутов бы не приехал.
        Помню, как не понимала подруг, которые после разрыва с парнем уходили в затяжную депрессию. Ведь, казалось бы, ну день поревела, ну два, потом дала себе подзатыльник, принарядилась, накрасилась, натянула пусть даже неискреннюю улыбку и бегом снова жить. Сказать легко, да сделать трудно. Мы с Никитой не расходились, я каждый день слышу, как он меня любит и как сильно скучает, но всё равно такое чувство, словно у меня из груди вырвали сердце.
        В дверь моей спальни постучали.
        - У меня проблема, - раздался голос Светланы. - Ресторан для свадебного ужина прислал на почту предполагаемое меню для согласования, картинок нет, а все названия блюд на французском. Варя, помоги тёмной женщине, а?
        - Минуту, - крикнула я и скинула с себя одеяло.
        Вставать не хотелось, так же как и заниматься меню, но помощь Светлане - отличный повод с ней поговорить и узнать, как у них там с папой в плане амура.
        Войдя вслед за Светланой в спальню отца, комнату я не узнала. Повсюду лежали женские вещи, хотя нет… повсюду были нагромождены кучи женских вещей.
        - Варя, ты не обращай внимания на беспорядок, я просто не всю ещё одежду развешала. Решаю, что оставить, а что выкинуть.
        - Я и не обращаю, - улыбнулась и махнула рукой, но после задумалась. В самолёте Светлана не промолчала, увидела мою ошибку и прямо мне о ней сказала. Дала нужный и полезный совет. Зачем же я кривлю душой? - Хотя нет. Это проблема. У отца мало пунктиков, по которым он заморачивается, но чистота - один из них. Света, не обижайся, но ты переехала почти неделю назад, одежду надо развешать или выкинуть прямо сегодня, и желательно до того, как папа приедет. Хочешь, я тебе помогу?
        - Хочу.
        Сообща дело спорится быстро, буквально за час мы рассортировали одежду, осталось лишь разобрать два пакета. За один взялась я, а за другой, всё-таки надеюсь, будущая родственница.
        - Света, тут шкатулка, её куда? - доставая из пакета произведение искусства, не иначе, поинтересовалась я.
        - Пока никуда, - растянув во всю длину шёлковый шарф, Светлана решала, останется он у неё в гардеробе или же нет. - Оставь её пока где-нибудь на видном месте, в украшениях мне тоже надо навести порядок.
        - А можно взглянуть? - поставив шкатулку на туалетный столик, спросила я.
        - Конечно.
        Получив разрешение, расстегнула защёлку, открыла крышку и три яруса шкатулки одновременно разъехались.
        - Ого, а я и не знала, что ты большая любительница украшений, у тебя здесь настоящая сокровищница, - изумилась я.
        - Что есть, то есть, - женщина подошла к столику, пальцами поддела за основание серьгу с висячим бледно-голубым камнем и, приложив её к уху, посмотрела на своё отражение в зеркале. - Но я скорей коллекционер, меня хлебом не корми, дай только какое-нибудь украшение купить, ни разу его не надевая, положить в шкатулку и чахнуть над ним как Кощей. А вот эту вещицу, - Светлана бросила серьгу и взяла браслет, - я себе купила как утешение, когда узнала, что бывший муж на сторону ходит. А это кольцо я привезла из ….
        Женщина продолжала что-то с энтузиазмом рассказывать, но я её уже не слышала, потому как в шкатулке под многочисленными побрякушками заметила точно такой же кулон, какой я видела у Даши. Та же ящерка, та же хищная мордочка, тот же огромный для бриллианта размер камня.
        - А этот кулон у тебя откуда? - ткнув в ящерицу пальцем, спросила я.
        - Твой отец подарил. Прелесть, правда?
        В глазах потемнело, а в тело словно несколько сот иголок одновременно вонзилось. Пошатнувшись, было начала терять равновесие, но нащупав ладонями опору в виде стола, устояла.
        - Варь, тебе что, плохо? - такое ощущение, что голос Светланы донёсся откуда-то издалека, хотя она рядом стояла.
        - Голова закружилась, - пояснила я и, поборов эмоции, выпрямилась. - Наверное, вы с отцом правы, надо заканчивать с голодовкой, - выдавила улыбку и постаралась придать выражению лица безмятежность. - А то скоро начну падать в обмороки. А у этого кольца история есть? - взяв первое украшение, что в руки попалось, полюбопытствовала я, чтобы стереть с кулона акцент внимания.
        - Что-то ты, Варвара, темнишь, - прищурилась женщина. - Признавайся, ведь дело не в голоде, верно?
        - А в чём ещё? - запаниковала я.
        - Вы с Беркутовым предохранялись?
        Фу-у, вот она о чём….
        - Ну-у-у…. когда как….
        - Ты беременная?! - если мне не показалось, то Светлана от предположения даже чуть подпрыгнула.
        - Нет. То есть не знаю. Возможно. Тест купила, но ещё не делала, - мне был нужен повод срочно уйти к себе, поэтому и лгала. Никакого теста не покупала, а предвестники «женских дней», такие как тягучие боли в пояснице и набухшая грудь, ещё вчера дали о себе знать.
        - А почему тянешь?
        Пожала плечами и задала вопрос, который точно пусть и на несколько минут, но освободит меня от компании Светы.
        - Думаешь, стоит его сделать сейчас?
        - Конечно.
        - Ты права, незачем себя мучать, - уверенно шагнула я к выходу.
        - Тебе помочь? Ну, то есть морально поддержать?
        - Нет-нет, спасибо. Сама… сама…
        «Это не тот кулон, просто очень похожий, или пусть даже точная копия», - добираясь до своей спальни, повторяла я как молитву.
        Трясущимися пальцами разблокировала телефон и позвонила Никите, но, даже не дождавшись гудков, сбросила вызов.
        «А я точно правильно поступаю? Не рою ли я могилу отцу собственными руками? А что, если папу грамотно подставляют, и сейчас я этому человеку помогаю его за решётку упечь? Если Беркутов узнает о кулоне, обратной дороги уже не будет. А вдруг Никита и есть…»
        Никаких «если» и «вдруг»!
        У меня во всём мире только два близких человека, и я обоим им безоговорочно доверяю. Лгать и утаивать от них что-либо - это путь в никуда.
        Вновь кликнула вызов.
        - А я только собирался тебе звонить, - голос Никиты вызвал улыбку, и я даже на долю секунды забыла о злосчастном кулоне. - Как у тебя дела?
        - Никита, а ты, случайно, не знаешь, что с тем кулоном, который ты подарил Даше?
        - А почему ты спрашиваешь? - забеспокоился Беркутов.
        - Ответь сначала ты, пожалуйста, - нетерпеливо выпалила я.
        - Он потерялся. А что?
        - Ты уверен?
        - На все сто. Даша, когда поняла, что кулона нет, сильно переживала. В день нападения он у неё был, поэтому я целую поисковую операцию развернул, всю местность, где её закопали и дорогу до обочины, можно сказать, перепахал, но не нашёл и заказал новый.
        - Заказал? Ты его не в магазине покупал, то есть второго такого же не существует?
        - Кулон эксклюзивный. А что? Варя, да объясни ты уже?!
        - Либо твой ювелир дурит клиентов, изготовляя украшения не в единственном варианте, либо я только что нашла Дашин кулон в шкатулке у Светы, и она утверждает, что ей его подарил папа.
        ГЛАВА 63
        - Есть ещё третий вариант. Это разные кулоны, просто очень похожие, - предположил Беркутов, и его версия, что всё сводится к обычному недоразумению, меня очень даже устраивала, но пока она не подтвердится, я же вся изведусь.
        - И что делать? Как проверить? У папы спросить?!
        - Не вздумай! - резко и громко ответил Никита, но тут же осёкся. - Варь, прости, не принимай на свой счёт, но ни с кем на эту тему не говори. Ты сейчас где?
        - У себя в комнате, а что?
        - Комната запирается на замок, и где Сергей Юрьевич?
        - Запирается. В офисе, раньше семи вечера не вернётся.
        - А кто в доме ещё есть?
        - Только я и Света. Ещё, если не ошибаюсь, Артём должен подъехать.
        - Закройся и жди меня, если кто будет стучаться, скажи, что отдыхаешь, но ни в коем случае не открывай.
        - То есть - ждать тебя?! - опешила я. - Даже если самолётом, тебе добираться часов пять, да и то….
        - Буду минут через сорок, прилетел утренним рейсом, хотел сделать сюрприз.
        - Ну ты и авантюрист, - расцвела в улыбке, но сразу же нахмурилась, потому как в спальню ко мне постучали. - Никита, тут ко мне, скорей всего, Светлана пришла, я сейчас от неё отделаюсь и перезвоню, - сбросила вызов и крикнула: - Света, это ты?
        - Ага, не вытерпела. Ну что, новости есть? Тест сделала?
        - Сделала. Отрицательно, - солгала я и, подойдя на цыпочках к двери, только собиралась передвинуть защёлку, чтобы, как просил Никита, закрыться, как дверь открылась.
        - Жаль, ты не сильно расстроилась? - с сочувствием на лице выдохнула Светлана, находясь уже одной ногой у меня в спальне.
        Специально от входа не отхожу, чтобы у Светланы не было возможности дальше внутрь пройти.
        - Нет. Всё нормально. Только вот я полежать собиралась. Ты же не против, если мы позже посмотрим меню?
        - Хорошо, позже так позже, - кивнула Светлана. - А можно я взгляну на тест? Вдруг ты с результатом ошиблась.
        Я что, по её мнению, две полоски от одной не отличу?
        - Я его уже выкинула.
        - Ерунда, я не особо брезгливая, достану.
        Женщина самым возмутительным образом меня отодвинула и направилась к ванной.
        - Света, ты, может, и не брезгливая, зато я стеснительная. Не смущай, не ройся у меня в мусоре.
        Женщина, проигнорировав мои слова, распахнула дверь в ванную, заглянула и, обернувшись, усмехнулась:
        - А мусорного ведра-то и нет! Не делала ты никакой тест. Верно, Варвара?
        - Немедленно выйди, - кивнув на выход, рявкнула я.
        - А то что? Ну что ты мне сделаешь, а?! Пальцем пригрозишь или ногой топнешь? Дура набитая. Сунула свой нос, куда не просили, а ведь ещё бы с полгодика могла припеваючи жить.
        Женщина полностью ко мне развернулась и медленно шаг за шагом начала наступать.
        Если к заявлению женщины прибавить в её шкатулке Дашин кулон, два плюс два - быстро складывается. Умом-то я поняла, что Светлана имеет непосредственное отношение к нападениям на девушек, но вот сердце отказывалось принимать эту дикость.
        - Зачем?! - отступая к стене, надрывно выкрикнула я. - Что тебе сделали эти несчастные девушки?
        - Ничего. Они были лишь средством для достижения цели, им просто не повезло оказаться не в том месте не в то время, - совершенно дикое заявление Светлана произнесла настолько убийственно спокойным голосом, что у меня от ужаса на голове волосы зашевелились.
        - Какой ещё цели?
        Женщина закатила глаза и зло усмехнулась.
        - Деньги, разумеется, тупая ты курица. Мне нужен капитал твоего отца, но пока есть ты, он мне его не оставит. «Всё для Вареньки, всё только ей», - коверкая голос, Света передразнила папу. - Голову чуть не сломала, придумывая, как от тебя избавиться и под подозрение не попасть. Ведь как в полиции рассуждают? Кому выгодно - тот и виноват. Хорошо, твой папаша идею подкинул, рассказав, что его жену, скорей всего, укокошил маньяк. Тут-то меня сразу и озарило, а почему бы дочери не повторить судьбу матери. В этом случае расследовали бы уже не смерть богатой наследницы, а серию убийств, что совершил какой-то шизанутый маньяк, и всё шито-крыто, я ни при чём. Да это же гениально!
        - Ты, сволочь, отняла жизнь у трёх молоденьких девочек, а четвёртую чуть не покалечила из-за денег?! Из-за денег! - взревела я. - Для чего?! Ты бы и так ни в чём не нуждалась. Отец - щедрый человек до невозможного, он бы любую твою прихоть исполнял!
        Не знаю, какая именно моя фраза взбесила Светлану, но сразу после того, как я высказалась, её лицо буквально скривилось от злобы, хотя и без плюсов не обошлось. Женщина посредине комнаты остановилась и, по крайней мере, на данный момент больше не приближалась.
        - Да ты что, а что было бы, когда он подох? Куда бы я пошла, на что бы жила?
        - А где ты жила и на что, пока папу не встретила? Да и потом, не прибедняйся. Отец мне говорил, и ты тоже в известность поставлена, что после свадьбы он бы внёс в завещание правки, по которым тебе бы досталась весьма приличная сумма.
          - По сравнению с тем, что останется тебе - это жалкие крохи.
        Разглагольствовать на тему, что, в каком количестве и кому причитается после гибели папы, мне до тошноты омерзительно, но пока между мной и Светой идёт диалог, время потихонечку капает. Никита пообещал, что подъедет через сорок минут, и это тот срок, который я во что бы то ни стало должна продержаться. Жаль только, что понятия не имею, сколько уже прошло времени. Вполне возможно, что десять минут, хотя и не исключено, что всего лишь минута.
        - Крохи? Ого! Ну у тебя и аппетит! Да, остров на эту сумму не купить, но на безбедную жизнь точно хватит, даже на две, если хоть чуть-чуть экономить.
        Женщина свысока на меня посмотрела, и мне даже показалось, что она выпрямилась и расправила плечи.
        - Если тебе, овце, так нравится, ты и экономь. С учётом твоих возможностей, ходишь как оборванка, нормальную машину и то купила только в этом году, а до этого ездила на табуретке. Вот зачем такой, как ты, деньги? Незачем, если ты всё равно их не тратишь. А вот я шикарная, умная, с чувством стиля. Когда уберу тебя с дороги, вот же я развернусь, - женщина на мгновение прикрыла глаза, и на её лице появилось выражение блаженства. Так понимаю, она сейчас представила себе свою будущую сытую жизнь, которой точно не будет, я уж постараюсь. - Повернись лицом к стене, - скомандовала Светлана.
        - Ещё чего! - вскинув подбородок, отозвалась я.
        - Ну смотри, дело твоё, так бы я всё сделала быстро и безболезненно, - сверкнув хищной улыбкой, женщина шагнула вперёд.
        - До того, как ты постучалась, я позвонила Никите и рассказала ему о кулоне. Так что для тебя две новости и как водится - одна плохая, а другая хорошая. Плохая - убьёшь ты меня или нет, в любом случае окажешься за решёткой. Хорошая - тебе больше не надо переживать, где и на что жить, государство всем обеспечит.
        - Чёртов кулон! - рявкнула женщина. - Говорила же Артёму - выкини его, выкини…. Хоть раз бы в жизни мать послушал, ну нет же. Понравился он, видите ли, ему. Нашёл, гадёныш, где спрятать, у меня в шкатулке.
        - Так ты не одна убивала, а вместе с сыном?! - сглотнула я. - Света, он же твой ребёнок, а ты - его мать, твоя святая обязанность его оберегать, а ты его самолично под пожизненное подставила! Да и это ладно, вам же теперь в аду вечность гореть.
        ГЛАВА 64
        - Ох-ох-ох, святая Варвара в своём репертуаре, - издевательским тоном съязвила Светлана. - Идиотка, тебя сейчас в расход пустят, а ты читаешь нотации. Как же меня всегда бесила в тебе эта черта, прямо с удовольствием удавлю…
        Женщина выплёскивала яд и выплёвывала мне в лицо, как же она меня на самом деле всё это время ненавидела. Я же судорожно соображала, что бы мне взять такое удобное в руки, чтобы этим Светлану атаковать. Света с чего-то решила, что я немощная и бесхребетная. Если нападу на неё первой, будет мне эффект неожиданности.
        Только вот вокруг полный голяк, рядом либо слишком мелкие вещи, с ними особо не повоюешь, либо наоборот - слишком громоздкие, их от пола не отдерёшь. Можно, конечно, броситься на Свету с голыми руками, но с учётом наших весовых категорий - это огромный риск.
        Из более-менее подходящего по габаритам - только торшер, но ведь, блин, ё-моё, это торшер… хотя… чем плоха полутораметровая палка с тройным светильником на конце?
        Резко рванула в сторону, схватила торшер. Дёрнув, варварским способом выдрала из розетки вилку, и пока Светлана недоумевала, что же это такое творится, что есть сил, с разбега и со всего размаха толкнула женщину в грудь, причём верхним концом с лампочками и стеклянными плафонами.
        Пригвождённая к стене женщина с ошарашенными глазами уставилась на меня. Складывалось впечатление, что она от удивления даже не чувствует боли, а боль однозначно была. Белая блузка в том месте, куда вонзился торшер, в одну секунду от крови окрасилась в ярко-алый.
        - Ты… ты что наделала? - посмотрев вниз, запричитала Светлана. - Ты же меня изуродовала.
        Стенания женщины отозвались у меня в душе чувством вины, и только теперь я осознала, что вонзила в грудь живого человека стекло.
        - Стой и не двигайся. Сейчас «Скорую» вызову, - найдя взглядом на полу телефон, что обронила, пообещала я, но вот как его взять - ума не приложу. Ведь чтобы поднять, мне придётся сойти с места, а это значит - двигать торшер и причинять лишнюю боль Светлане.
        Дилемму самой решать не пришлось. Женщина с истошным криком отпихнула от себя торшер и пошла на меня.
        - Убью, но сначала кожу с лица сдеру, закопаю живьём…. вместе с твоим Беркутовым!
        Напрасно женщина начала не только мне, но и Никите угрожать, в один миг мои угрызения совести, как и сострадание к Светлане, улетучились, словно их никогда и не было.
        - Нет, гадина, ты уже никому не навредишь, - пообещала я и ещё раз ударила Светлану торшером. - Получи. Это тебе за Дашу. За отца. За тех девочек, которых ты не пожалела. На…. И ещё….
        Когда я остановилась, Светлана уже лежала на полу и хрипела.
        - Перестань, пожалуйста, прекрати, - шептала она, но больше меня её страдания не трогали.
        - О-о-о, вежливые слова вспомнила. Только вот поздно, - с отдышкой произнесла я, убрала от лица прядь волос, что из-за активности выбилась из хвоста. Схватила телефон и, не выпуская из рук своё, как оказалось, крайне эффективное оружие, шатаясь и запинаясь вышла из комнаты. Сейчас для меня самое безопасное - скорей выбежать из дома на улицу к людям, там вызову и полицию, и «Скорую», и Никиту дождусь.
        Пробежав по коридору, свернула на лестницу, но через несколько ступеней резко затормозила.
        Вот как так-то? Где я так согрешила, что Вселенная мне одну свинью за другой подкладывает? В дом вошёл Артём, но самое плохое, что он меня увидел. Вид, подозреваю, у меня ещё тот - волосы растрёпанные, глаза обезумевшие, всю трясёт, а в руках сломанный и окровавленный торшер.
        Артём вопросительно уставился на меня, а я понятия не имею, что делать, но одно знаю точно, если запаникую - из дома не выберусь.
        - Привет, а ты чего так долго? Твоя мама тебя уже потеряла. Она у себя, - свободной рукой махнула в направлении спальни Светланы. - Ты первым делом к ней поднимись, хорошо?
        Медленно шаг за шагом спускаюсь, состояние предобморочное, но держусь и даже стараюсь выглядеть спокойно и безмятежно.
        Парень внимательно разглядывает торшер и особо уделяет внимание расколотым остаткам плафонов.
        - Видишь, какая неприятность произошла, - подняв руку с торшером, усмехнулась я. - Расколотила хорошую вещь. Ой и неуклюжая же я….
        От сердца отлегло, похоже, Артёма устроило моё объяснение, парень кивнул, и направился в мою сторону, но это ничего, я ведь его к Светлане отправила. Как уж он объяснил кровавые подтёки на бывших лампочках, не знаю и знать, собственно, не хочу.
        Мы поравнялись с Артёмом. Глянув на молодого человека, приветливо улыбнулась, он, естественно, никак не отреагировал и дальше пошёл.
        Фу-у-ух, ну неужели пронесло?!
        - Тёма, не дай этой твари уйти, - услышав приказ Светланы, чуть от отчаянья не взвыла.
        Понимала, что теряю драгоценное время, но всё равно обернулась. Полуживая, бледная как смерть Светлана, едва держась на ногах и прислонившись к стене, показывала на меня пальцем.
        - Держи её….
        Заметив, что Артём рванул в мою сторону, бросив торшер, побежала. Если удастся вырваться наружу и хотя бы закричать, есть шанс, что этот день я всё же переживу.
        Схватившись за ручку двери, дёрнула её вниз и на себя потянула. Перед глазами уже маячила пусть и не большая, но щель на улицу, как дверь от пинка Артёма обратно захлопнулась, а следом мою шею взяли в тиски и начали душить.
        «Моя жизнь вот так не оборвётся», - яростно сопротивляясь, повторяла я про себя, в кровь расцарапывая руку Артёма, пиналась, пихала его в бок, но силы, как и воздух, заканчивались. Обстановка вокруг поплыла, тело обмякло, ни руки, ни ноги не слушались и двигаться не могли. Кроме какого-то странного звона, что наверняка был лишь у меня в голове, ничего больше не слышала, в конце концов, пришла пустота и унесла меня в неизвестность….
        - Давай, Артём, будь мужиком, добей гадину, - сквозь спутанное сознание услышала голос, но смысл слов и кому они принадлежат, поняла спустя лишь какое-то время.
        Светлана кричала на сына и требовала завершить начатое.
        - Что ты на неё уставился, бей, тебе говорю.
        - Не хочу, давай лучше ты.
        - Да я ведь даже встать не могу, ты глаза-то разуй. Бей, времени на рассусоливания совсем нет. Сергей к шести вернётся, а нам и труп надо где-нибудь спрятать, и меня подлатать. Давай, разве это трудно? Замахнись и ударь.
        - В прошлый раз у меня не получилось, - пробубнил парень.
        - Ну попалась тебе живучая и что? Эту Дашку, видимо, и трактором не задавить. Я так троих успокоила, и у тебя получится, вот увидишь.
        Светлана настаивает, но Артём упирается, значит, для меня не всё потеряно. Превозмогая себя, с трудом, но перевернулась с живота на спину и сфокусировала взгляд на парне, что склонился надо мной с чем-то в руках.
        - Не слушай её, Артём. Не губи свою жизнь. Для твоей матери уже всё кончено, но ты увяз не как она и можешь спастись. Даша выжила и идёт на поправку, значит, на твоих руках крови нет. Максимум, что тебе грозит - соучастие. Обещаю, поможешь, и я найму для тебя лучшего адвоката, он без проблем докажет в суде, что ты лишь невольный участник. Добьёмся, чтобы назначили медицинскую экспертизу, не исключено, что вместо срока тебя направят на лечение.
        - Не слушай её, она хоть что тебе пообещает. Сказала же, бей, - взревела Светлана, что с повисшей головой сидела на диване и, судя по виду, едва держалась в сознании.
        - Да включи же ты уже материнский инстинкт. Вам никак уже не объяснить твои раны и моё отсутствие. Себя тебе не спасти, но зачем же ты на дно тянешь сына?! Артём, посмотри на меня, послушаешь маму, и обратной дороги не будет. Никита знает о кулоне, а ещё он едет сюда. Я ему расскажу, что ты сопротивлялся и отказывался делать то, что говорит мать. Клянусь, он смягчится. А если ударишь, Никита будет мстить. Только представь, что такое пожизненное для молодого парня рядом с прожжёнными уголовниками, ты испытаешь на себе столько унижений….
        - Заткнись! - рявкнул Артём и поднял руки, явно намереваясь удар нанести.
        Зажмурилась.
        Звук распахнувшейся двери, топот, крик Светланы.
        - Тёма, сзади!
        Распахнула глаза и увидела, как парень сначала взмыл ввысь и тут же полетел в сторону.
        - Ты как?
        Беркутов рухнул передо мной на колени.
        - Никита, - заплакала я от радости. - Как же ты вовремя.
        - Цела? Ты не ранена?! - беспокойно оглядел меня Беркутов.
        - Нет. Это был худший день в моей жизни, но особо я не пострадала. Обними меня. А то мне до сих пор не верится, что ты здесь, - протянула руки к Никите, а оказавшись в крепких объятиях, спросила: - Упыри не убегут?
        - Не переживай, Артём хорошо головой приложился, а насчёт стервы ты, наверное, сама в курсе. Это ты её так?
        - Ага, я даю, да?
        - И ещё как. Всегда знал, что ты гораздо сильней духом и телом, чем кажешься.
        - Никит….
        - М-м-м….
        - Помнишь, ты говорил, что мы когда-нибудь поженимся?
        - И-и?
        - Когда-нибудь наступит самое позднее через две недели. Договорились?
        - Ну-у-у я не знаю-ю-ю. Не уверен пока. Надо хорошенько всё сначала обдумать, решение-то серьёзное….
        - Беркутов!
        - У меня в правом кармане коробка с кольцом, если чуть отпустишь, достану и на палец тебе надену.
        ЭПИЛОГ
        Дёрнул же меня чёрт за язык, ляпнуть Никите, что мы обязательно должны пожениться в течении двух недель.
        Свадьба ведь сама себя не сыграет и не организует, особенно такая, какую захотел Беркутов, чтобы с размахом, с шиком и с миллионом гостей.
        Четырнадцать дней, я, Никита, отец и целое агентство специализирующееся на свадебных торжествах носились с высунутым языком на плече, чтобы в срок уложиться.
        Мне, конечно же, тоже не терпелось, надеть подвенечное платье, но зачем же было так убиваться? Сколько раз предлагала Никите «Давай, хотя бы на неделю отложим», на что каждый раз получала один и тот же категоричный ответ «Нет!»
        Если бы Беркутов в своё время послушал меня, я бы сейчас в доме отца не стояла у окна вся красивая, с макияжем, с причёской, в пышном платье и не грызла бы от волнения ногти, переживая, успеет ли Даша поменять, как оказалось, малые мне туфли на точно такие же, но только с большим размером.
        - Половина одиннадцатого. Всё, выходить мне замуж в тапках, - заворчала я.
        - Варвара, вот увидите, успеет ваша подруга. Вы просто нервничаете и всё слишком близко принимаете к сердцу. Впрочем, как и любая другая невеста, - с пониманием в голосе попыталась успокоить меня визажист Елена, но естественно у неё это не получилось.
        - До регистрации осталось всего четыре часа. С минуты на минуту надо выезжать, а я босая. Тапки не в счёт, - подняв подол юбки, вытянула ногу, и заячьи ушки из розового плюша игриво всколыхнулись.
        - Присядьте, пожалуйста, я немного напортачила с правым глазом. Хорошо, что заметила. Сейчас поправлю.
        Присаживаясь на пуф, отлично осознавала, что у меня, и с правым, и с левым глазами - полный порядок. Девушка просто решила зайти с другой стороны и занять меня делом.
        Пока надо мной с кисточкой колдовала Елена, я с задранным подбородком следила за секундной стрелкой на настенных часах и едва сдерживалась, чтобы вновь к окну не рвануть.
        Хлопок автомобильной двери во дворе, и я, забыв про всё на свете, всё-таки подскочила и побежала смотреть, кто приехал.
        - Варвара, ну что же вы, я же вам по щеке случайно мазнула, - донёсся упрёк мне в спину от визажиста.
        - Даша приехала. Ура! Ура! - в прямом смысле захлопала я в ладоши и со смиренным видом продефилировала обратно и присела на пуф, чтобы Елена стерла со щеки чёрную полосу.
        Полосы на лице нет, но и Даша отчего-то ещё не поднялась ко мне в комнату.
        Вот где её носит?
        Подобрав подол платья, шурша тканью и тщательно обруливая встречные бьющиеся предметы, чтобы ненароком юбкой их не уронить, отправилась искать «пропажу».
        На первом этаже обнаружилась лишь сумочка Дарьи, которую она бросила на диван, скрупулёзно искала обувную коробку, но она не нашлась.
        Всё, если нет коробки, значит нет и туфлей. Даша не поменяла обувь, поэтому на глаза и не показывается.
        - Даша, выходи. Не поменяла и не поменяла. Не беда. У меня целая куча туфлей, и новые есть. Поможешь, выбрать какие надеть, - отключив нервы и включив здравый смысл, крикнула я. - Даша.
        Девушка не отозвалась, и я резонно решила, что мы с ней разминулись, пока ждала её в спальне, она успела подняться по лестнице и, например, в туалет заскочила.
        Заглянув к себе и спросив, не приходила ли Даша, целенаправленно потопала в конец коридора, где находилась уборная, что не примыкала к какой-либо спальни.
        Проходя мимо комнаты папы, услышав странные звуки, затормозила.
        Девичье хихиканье, охи-вздохи, чмоканье, мужской тихий бас.
        Выпучив глаза, судорожно соображала, кого же отец там обхаживает? Даже виски активно тёрла, чтобы на ум пришёл ну хотя бы один вариант.
        «С поваром Юлией Владимировной?»
        «Нет».
        «У них как-то сразу отношения не заладились».
        «С горничной Алиной?»
        «Ну тоже нет. Ей тридцать с маленьким хвостиком. Молодая она слишком для папы».
        «С кем же ё-мое?!»
        Пока думала и гадала, дверь в спальню отца открылась буквально на несколько сантиметров, и я увидела Дашу, а рядом с ней отца.
        «Боже ты мой, что вы делаете, вы зачем целуетесь?!
        А-а-а! Ого-о? Ну, а с другой стороны, что такого….
        - Варя, - испуганно пропищала девушка, когда голову ко мне повернула, и в одно мгновение от смущения покрылась густым румянцем. - Это не то, что ты подумала.
        - Конечно не то. Вы просто пасьянс раскладывали или в подкидного играли, - едва сдерживая смех и серьёзное выражение, заметила я.
        - Варенька, мы собирались тебе сказать, но позже, - выйдя из оцепенения, начал оправдываться отец.
        - Потом, это когда? Наверное, после свадьбы. Может быть завтра?
        - Мы не хотели обманывать, - виновато пробубнила Даша и с мольбой в глазах спросила. - Ты же не злишься?
        Всё, не могу больше притворяться Бабой-Ягой, расплылась в улыбке и вытянула обе руки, призывая обняться.
        - Нет, конечно. Я за вас обоих очень рада. Ну давайте, идите ко мне и бегом выбирать туфли.
        - Зачем выбирать, я же привезла, - крепко прижимаясь, сообщила девушка отличную новость.
        На саму церемонию мы с Никитой добирались в одном автомобили, папа конечно возмущался нашему решению, говорил, что существуют традиции, но спустя некоторое время, когда понял, что мы делаем всё по-своему, смирился.
        Беркутов сидит от меня с левого бока, Даша с правого, я соответственно посередине. Знала бы раньше, что подруга с отцом амур крутит, и его бы попросила с нами поехать.
        Ох уж эта спешка, Никита одной рукой меня за талию к себе прижимает, а в другой держит телефон и до сих пор улаживает организационные вопросы, правда попутно нет-нет, да в щёку меня целует и улыбается. Приятно, что порхать хочется.
        Смотрю на Никиту и не могу поверить в своё счастье. Умный, красивый, предприимчивый, неравнодушный, заботливый… Перечислять достоинства Беркутова можно до бесконечности, но проще объединить их в одно словосочетание - идеальный мужчина. И главной мой! Только мой! Скоро у меня и документальное подтверждение этому факту появится.
        Даша вновь тяжко вздохнула, она всё никак не может поверить, что у меня нет возражений по поводу их отношений с отцом.
        Да с чего они вообще должны быть?
        Если папа счастлив, я обеими руками и, если надо, даже ноги готова поднять, чтобы проголосовать «за!».
        Единственное, шустрые они, однако. И как же за неделю только спеться успели. Ведь Даша из санатория вернулась лишь семь дней назад. А может там всё и началось? Помнится, папа спрашивал у меня название места, где Дарья проходит реабилитацию.
        - Клянусь, всё нормально, - ткнув девушку в бок, сказала я и улыбнулась. - Правда - правда.
        - Я уже поняла, - Даша вновь опустила глаза.
        - Ну а в чём дело тогда, почему грустишь?
        - Ты не всё знаешь?
        - Хорошо. Отличное время рассказать, - подруга посмотрела на Беркутова, давая понять, что при нём она стесняется говорить. - Никита на счёт салюта договаривается, ему сейчас не до нас. Рассказывай.
        Девушка пыхтела, бледнела, краснела, закрывала лицо ладонями, но в конце концов зашептала:
        - У нас началось с твоим папой не здесь, а ещё там!
        - Там это где? В отеле?
        - Да. Только ты не подумай, что я такая, или что папа у тебя плохой. Вышло всё случайно, мы встретились, прогулялись по берегу, долго разговаривали, а потом… он со мной изменил Свете.
        - Да? Ну ей и не грех. Папе видимо его внутреннее чутьё подсказывало, что он выбрал не ту женщину. Если это всё, то вообще не проблема, - заявила я, но Дарья почему-то не повеселела. - Ещё что-то есть, да?
        Девушка кивнула.
        - Точно узнать ещё невозможно, но… «эти дела» у меня не начались, а должны были.
        - Нет, ну я так не играю! - мы с Дарьей аж обе подпрыгнули от того, как громко Никита произнёс это фразу. - Если Сергей Юрьевич заимеет ребёнка раньше меня, прощай самооценка.
        - Ник, ты что подслушивал? - возмутилась подруга.
        - Естественно, ты что первый день меня знаешь. Вы когда дитё успели состряпать и где?
        - В реабилитационном центре. Наверное. Но говорю же, это ещё неточно.
        - Неточно, - фыркнул Никита. - Позвони своему мужику, скажи, чтобы где-нибудь по дороге тебя подобрал. Выходишь. У нас с Варей важная миссия, требующая уединения, - Беркутов ловко пересадил меня с сиденья к себе на колени и шустро забрался руками ко мне под юбку. - Будем делать детей.
        - Серьёзно! - растерялась Даша.
        - Нет. Шучу я, шучу-у. Поздравляю кстати. Сергей Юрьевич хоть и не молодец-удалец, зато мужик хороший. И это, Даша, не в службу, а в дружбу, ну попридержи ты пока свои яйцеклетки. Давай сначала мы, а потом уже вы. Договорились?
        Похоже пора мне признаваться!
        Вздохнула - выдохнула и, взяв лицо Беркутова в ладони, заставила на себя посмотреть.
        - Никита, вот ты сейчас совершенно напрасно переживаешь. Папа и Даша нас не опередили. У них может быть, а у нас точно срок пять недель!
        Даша запищала от радости, а Беркутов лишь пару раз моргнул. Смотрит так, словно не понимает, о чём это я.
        - Ты рад?
        Руки жениха, что до сих пор обнимали мои бедра, начали подрагивать, впрочем, у Никиты и губы затряслись, он часто задышал, как будто воздух в автомобиле внезапно закончился.
        - Ты рад? - хотя я и знала ответ, но всё равно вопрос повторила, и тут же сразу зажмурилась и втянула голову в плечи, потому как эмоции Беркутова решили выплеснуться из него с помощью крика, пусть и довольного, но уши закладывало всё равно.
        - Варенька, ты мое счастье, золотце, любимая…, - всю дорогу пел мне Никита, целовал и наглаживал пока ещё плоский живот.
        Конец