Sex-дневник Кати Морозовой Лена Сокол
        Жизнь преуспевающей журналистки Кати Морозовой в один миг превращается в катастрофу: жених предал, из модного глянца со скандалом уволили, а тут еще и пожар в гостиничном номере, который уничтожил почти все ее личные вещи.
        Любая другая точно отчаялась бы. Но только не остроумная, находчивая и сильная духом Катерина: она ставит себе цель вернуть контроль над собственной жизнью, добиться успеха в карьере и непременно встретить, наконец, того, кто сделает ее счастливой.
        Кем окажется тот единственный? Симпатичным фотографом, улыбчивым банкиром или сексуальным пожарным? Расскажет ее дневник.
        Лена Сокол
        «Sex-дневник Кати Морозовой»
        Веселая, романтическая история о том, как найти свою любовь в мегаполисе!
        7 ОКТЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ
        Дорогой дневник! (Зачеркнуто).
        Кто-то еще пишет так? Разве что влюбленные школьницы, доверяющие тайным дневникам переживания о своих первых влюбленностях.
        Никаких дорогих дневников. К черту.
        Но давайте обо всем по порядку.
        Это случилось неделю назад на утренней летучке в журнале «Manner», где я работаю.
        Поправочка: работала.
        1 ОКТЯБРЯ, ПЯТНИЦА

9.33
        - Мы мало придираемся к мужским яйцам. Пора исправить это. - По столу прокатилась волна шепотков, но отступать было некуда, поэтому я продолжила: - Мужчины считают, что соски женской груди должны торчать так, будто стремятся в космос. Пора и нам начать предъявлять повышенные требования к их…
        Нет. Черт подери. Не так.
        1 ОКТЯБРЯ, ПЯТНИЦА

9.30
        Как говорится, ничто не предвещало беды.
        Я досыпала на утренней летучке свои положенные восемь часов и переваривала холодный латте, который выпила еще по дороге в офис. Самое главное в таких совещаниях делать вид, что ты вполне работоспособен, и ни в коем случае не закрывать глаза.
        (Еще раз. Что бы ни случилось: не закрывать).
        Вот я и сидела на кресле, придвинутом к длинному полированному столу, откинувшись на спинку и привалив к ней свой отяжелевший затылок, и старательно изображала задумчивый, сосредоточенный вид.
        Наверное, не стоило вчера танцевать в клубе до часу ночи. Да и те две последних «Маргариты» явно были лишними. Неудивительно, что мое сознание вдруг провалилось в небытие и погрузилось в сон, в котором мы с моим женихом Ильей идем к алтарю.
        На мне было узкое черное кожаное платье, на нем, почему-то, его футбольная форма, но это все неважно, ибо сон окончился в самый неподходящий момент - когда конференц-зал вдруг огласил мой нечаянный храп.
        - Катюха! - Шикнула Алиска, толкая меня в бок.
        - А? - Подскочила я, оглядываясь по сторонам, вытирая слюни и еще не до конца понимая, что же произошло.
        Представители всех отделов ошеломленно смотрели на меня. Никто не отпустил ни единого смешка, а означать это могло лишь одно - я поймана с поличным.
        Только. Не. Это.
        Выпрямившись, я осторожно повернула голову во главу стола, где восседала главный редактор. Алла Денисовна сверлила меня возмущенным взглядом из-под новых очков Dior и готова была вот-вот взорваться.
        В такие моменты у всех сотрудников головы обычно сами моментально втягивались в плечи: ведь если начальница превращалась в огнедышащего дракона, значит, дело пахло жареным, и кто-то непременно должен был пострадать.
        - Морозова! - Взревела она.
        И все перестали дышать.
        А я изумилась: как же такая маленькая голова может извергать такие высокие и мощные звуки? Может, у нее в глотке спрятан усилитель? Иногда мне казалось, что ее криком можно резать стекло на заводе, а она вот так запросто растрачивала свой талант, нанося людям непоправимые психологические травмы[1 - Здесь и далее рассказывается о героях, с которыми читатели уже знакомы по книге «Доктор Красавчик» Лены Сокол].
        Кстати, да.
        Вам придется забыть обо всем, что вы видели о модном глянце в кино. Это картинка с экрана, реальная же жизнь намного суровее.
        Наряды от Chanel и Valentino тут бесплатно не раздают, а выжить на зарплату фрилансера, ведущего независимую колонку, да еще и снимать квартиру в центре Нью-Йорка может разве что Кэрри Брэдшоу - как вы понимаете, тоже только в рамках ТВ-сериала.
        Модные журналы в этой стране медленно, но верно загибаются.
        Нас все меньше приглашают на закрытые презентации новых коллекций крупных брендов, на светские мероприятия редакторам и арт-директорам приходится добираться на метро, а редактор-обозреватель fashion-отдела давно не может позволить себе тех вещей, о которых пишет. Да и собирает она о них информацию больше в сети, чем на реальных модных показах.
        Сейчас всем рулят блогеры и инфлюенсеры - бренду выгоднее послать вещь из последней коллекции им и получить миллионы прочтений и просмотров в Инстаграм, чем оплатить год своего присутствия на полосах модных журналов.
        Да, мы выживаем, но не сдаемся. И все еще держимся на плаву - во многом благодаря Аллочке.
        Совсем как в кино, наша шефиня тоже лично знает весь бомонд и оказывает некоторое влияние на модную сферу. Но в данных кризисных условиях ей приходится быть крайне жесткой с персоналом и, уж простите, любые «дьяволы в Prada» по сравнению с ней просто агнцы божьи!
        Она сущая стерва, клянусь. Настоящий монстр!
        Владыка преисподней перекрестился бы при виде нашей главной редакторши, а уж герои голливудских фильмов про индустрию моды - те просто нервно курят в сторонке.
        И поверьте, не зря от одного движения ее соболиной бровью половина сотрудников теряет сознание. Алла Денисовна - настоящая акула модного бизнеса. Или барракуда - как с благоговейным ужасом зовут ее мои коллеги.
        Поэтому захрапеть на ее совещании… это, как бы мягче выразиться? Само-чтоб мне провалиться-убийство!
        - Морозова!
        - Да? - Прочистив горло, отозвалась я.
        Выдерживать ее гневный взгляд на себе было, вряд ли, легче, чем раскаленную кочергу на заднице.
        - Ты что-то хотела сказать по теме? - Прищурилась она.
        Уверена, каждый из присутствующих ощутил угрозу, вибрирующую в воздухе.
        - По теме… по теме. - Промычала я, отчаянно роясь в обрывках мыслей. - Э… да. - Ответила неуверенно.
        А какая была тема? И сколько я проспала?
        Вот бы моргнуть и оказаться дома в теплой постели, где над головой не висит острый, как лезвие гильотины, взгляд начальницы, но это невозможно.
        - Отлично. - Ухмыльнулась барракуда, перебирая острыми ноготками бумаги в папке. - Тогда, может быть, озвучишь свой вариант?
        Уголки ее губ приподнялись в хитрой полуулыбке.
        Так и есть: эта зверюга загоняла меня в ловушку.
        - Вариант? Ну, конечно. - Кашлянула я, задумчиво потирая висок.
        Алиса подтолкнула ко мне лист бумаги. Карандашом на нем было выведено: «Мозговой штурм. Ищем идеи для рубрики «Sex», феминизируем посыл этого раздела».
        Примечание: люблю свою подругу.
        - Итак, идеи. - Решительно произнесла я. - Идеи для рубрики.
        И оглядела собравшихся.
        Если уж кто и фонтанировал идеями спросонья, то уж точно не я. Кто-то из коллег жевал губу, другие разглядывали маникюр или поверхность стола.
        - Мы говорили о том, как освежить колонку после ухода прежнего редактора. - Поправив очки, воззрилась на меня Барракуда. - До того момента, как найдется новый сотрудник на должность, будем заниматься колонкой сообща. Так как будем поднимать уверенность женщин в себе, Морозова? Что ты написала? Зачитай-ка мне свое предложение!
        Я опустила глаза в собственные заметки.
        Кроме расписания деловых встреч, опросника для будущего интервью и календаря месячных там ничего не было. Слово «аспирин» - как напоминание о необходимости покупки чего-то антипохмельного, не в счет.
        Я покосилась в Алискины заметки.
        «Мужчины говорят со своим членом. Стоит ли женщинам тоже попробовать?» - было написано у нее.
        И зачеркнуто.
        - Ну? - Поторапливала меня Алла Денисовна.
        Обстановка накалялась.
        Тогда я покосилась в другую сторону, но Владик, наш офисный крысеныш и любимец начальства, спешно перевернул свой лист.
        Не то, чтобы я себя оправдывала, но в тот момент мне не оставалось ничего, кроме дерзкой импровизации.
        Я поднесла к глазам ежедневник и, уставившись в расписание, изрекла (будь проклят этот момент):
        - Мы мало придираемся к мужским яйцам. Пора исправить это! - По столу прокатилась волна шепотков, но отступать было некуда, поэтому я продолжила: - Мужчины считают, что соски женской груди должны торчать так, будто стремятся в космос. Пора и нам начать предъявлять повышенные требования к их…
        - Морозова…
        - Что? - Я опустила ежедневник. - Вы же сами сказали прочесть. К тому же, это так… жизненно!
        Кто-то из коллег не выдержал и хрюкнул со смеху, другие нервно охнули.
        А чего они хотели?
        Я работаю над рубрикой «Твоя жизнь», в ней можно писать всякую чушь, какая только приходит в голову: тайм-менеджмент, лайфхаки, гаджеты и прочая скучная ерунда. Уверена, никто ее даже не читает. Откуда мне знать, что обычно пишут в рубрике «Sex»?
        Сексом я занимаюсь. И мне интересно познавать его опытным путем, а не по глупым советикам очкастой зазнавалы, что была у нас ответственной за этот раздел последние пару лет.
        К тому же, я без пяти минут жена успешного футболиста. К чему мне теперь держаться за эту убогую должность?
        - Хорошо. - Неожиданно смягчилась Барракуда, бросив короткий взгляд на наручные часы.
        В этот момент мое сердце остановилось. Такие психопатические перемены в настроении не сулили ничего хорошего. Похоже, шефиня придумала для меня крайне изощренное наказание.
        Так и было.
        - Раз из тебя прет креатив, напиши. - Сказала она с ехидной улыбкой. И собрав бумаги, поднялась с кресла. - Только выбери более подходящую тему. Жду твои предложения ко вторнику, а сейчас мне пора на примерку.
        Вместе с ней подорвались со своих мест и сотрудники модного отдела, ведь так называемая «примерка» была отбором моделей для будущего фотошута. Конференц-зал тут же наполнился суетливым стуком каблучков.
        В тот момент мне показалось, что буря пронеслась мимо. Статья для рубрики - это ведь мелочь, да? За некоторые проступки Аллочка Денисовна запросто откусывала сотрудникам головы.
        Но не успела я выдохнуть с облегчением, как шефиня остановилась у зеркальной двери.
        - «Manner» - не журнал, это библия! - Раздраженно проговорила она, обернувшись и оглядев нас всех. - Именно мы решаем, что будут носить читательницы в этом сезоне, какую косметику будут использовать, и как заниматься сексом. Так что - больше креатива, дамы и господа! Больше огня! - А затем ее взгляд врезался в меня. - Только никаких яиц, Морозова. Оставь эту мерзость нашим конкурентам.
        - И чем ей так яйца не угодили? - Прошептала я, когда Барракуда вышла из зала.
        - Ну, ты дала жару! - Принялся обмахивать себя листом бумаги Владик. - Только представьте - яйца! Так и вижу этот заголовок на обложке!
        Все дружно начали хохотать.
        - А у тебя что? - Я вырвала у него из рук листок. - «Как доставить ему удовольствие: учимся на бананах»?!
        - Эй, дай сюда! - Владик подпрыгнул, пытаясь выхватить лист из моих пальцев.
        Смех в зале стал еще громче.
        - И это, по-твоему, феминистично? - Нахмурилась я. - Почему только женщина всегда должна ублажать, угождать, радовать, стараться и прочее-прочее?
        - Ты чего завелась? - Обиженно поджал губы Владик, забрав листок и спрятав в папку.
        - Ничего. - Бросила я. - Похмелье у меня.
        Все стали собирать свои вещи и покидать конференц-зал. Я подхватила под мышку ежедневник, планшет и повернулась к подруге.
        - Ты же пошутила про яйца? - Улыбнулась мне Алиса.
        - Нет. А, может, да. - Ответила ей с улыбкой. - Черный юмор и цинизм: что еще мне остается делать в этом обществе идиотов? Спасаюсь, как могу.
        - И ты надеялась, что она не поручит тебе статью после такого яркого спича?
        - Может, мне вдруг стало все равно. Не знаю. - Я пожала плечами.
        - А мне понравилось. - Проходя мимо, заметил Усов. - Оригинально.
        Это мой давний воздыхатель из отдела продаж. Метр восемьдесят, смуглая кожа, темные глаза, черные волосы, дурацкая бородка, скучная рубашка, скучные джинсы, скучные кроссовки. В целом: все довольно скучное.
        - Так ты согласен? - Я бросила короткий взгляд на его удаляющуюся спину.
        Разве что задница - зачетная. Но даже она такой комплект не спасает.
        - Про соски? - Усов подарил мне улыбку. - Есть, над чем подумать.
        - Ого, да это флирт. - Толкнула меня в бок подруга, когда он вышел из зала. - Ты скоро выходишь замуж, не забыла?
        Конечно, не забыла. Но поверьте, комплименты, внимание и заинтересованные взгляды немых воздыхателей для несвободной женщины куда важнее. Они держат в тонусе. Напоминают о том, что ты все еще игрок Высшей Лиги.
        - Это же Усов. - Поморщилась я. - Умоляю тебя, Алис!
        - Парень от тебя без ума.
        - Да знаю я. Но хватит меня к нему сватать.
        Мы потянулись к выходу вслед за остальными.
        - Неужели, это из-за его усов и бородки? - Не отставала подруга. - Представь, если их сбрить. Под ними, наверняка, скрывается симпатяга.
        - Какой нормальный парень станет добровольно носить усики?
        - Они милые. Ну, согласись?
        - Не мой типаж. - Отмахнулась я. - Усов - вялый, скучный и вообще - никакой.
        - Отчего ж не твой? Он похож на молодого Марка Раффало. Или на этого, как его… Макса Мингеллу!
        - Боже! Да я досмотрела все сезоны «Рассказа служанки» только из-за его ягодиц. Они шикарны! Божественны!
        - Но после первого сезона их не показывали. - С сожалением вздохнула Алиса.
        - И это разбило мне сердце. - Призналась я.
        Смеясь, мы вернулись к нашим рабочим местам.
        - А знаешь что… - Сказала я, остановившись у своего стола и смачно зевнув. - Поеду-ка я домой, посплю пару часов. Все равно раньше четырех меня тут никто не хватится. Илюха завтра уезжает на сборы с командой, хоть успеем побыть вместе. Прикроешь меня?
        - Без проблем. - Пожала плечами Алиса.
        Лучше бы она отказалась.
        Но жизнь не кино, назад не отмотаешь.

10.50
        Где-то глубоко в душе мне было совестно, что все мои коллеги собранные, серьезные и старательные, а я - разгильдяйка. Но это где-то о-о-очень глубоко в душе. Не забывайте, у меня было оправдание побегу из офиса - я наслаждалась своими первыми, по-настоящему серьезными отношениями.
        Любая девушка, имеющая за плечами плачевный опыт из многочисленных попыток построить долгосрочные отношения с мужчинами и приближающаяся к отметке «тридцатник», меня поймет. Чем ближе эти ужасные тридцать лет, тем более безнадежным выглядит твое положение.
        Кажется, что за этой отметкой уже ничего - выжженная пустыня, где не будет ни молодости, ни легкости, ни личного счастья. Лишь погоня за идеальной фигурой, борьба с морщинками и целлюлитом, а также бесплотные попытки обзавестись нормальным бойфрендом и родить ребенка, пока твой набор яйцеклеток еще не иссяк.
        Потому что нормальных кандидатов разбирают еще до тридцати. И если мужик старше, но все еще не женат, значит - он точно полный отстой.
        Мне двадцать восемь. С половиной. И достойных свободных мужчин моего возраста уже нет. Либо остались вот такие никому не нужные придурки и мамины сынки. Либо мной интересуются исключительно разведенные пятидесятилетние папашки с кучей взрослых детишек. Или вдовцы - тоже с отпрысками, разумеется.
        А ведь я не уродина.
        Красивая, независимая, уверенная в себе женщина. Та самая, глядя на которую мужчины обычно задумываются: потянут или нет, а потом отправляются искать вариант попроще.
        Возможно, я и могла бы быть проще, но тогда это уже буду не я.
        Поэтому после череды неудачных романов и любовных разочарований, приведших к мысли о том, что мне не суждено стать чьей-то спутницей жизни, встреча с Ильей показалась подарком небес.
        Холостой, невозможно красивый, да еще и спортсмен, Илья Сапожников выглядел белой вороной на вечеринке, устроенной для представителей шоу-бизнеса одним модным столичным фотографом. Стоял в стороне и со скучающим видом потягивал коктейль. И даже длинноногие модели, пытающиеся время от времени завести с ним разговор, не способны были завладеть его вниманием дольше, чем на полминуты.
        Это-то меня и подкупило.
        Женщины поймут: мы все немного пасуем при виде красоток с идеальной внешностью и жирафьей шеей. Между ними и обычными представительницами прекрасного пола мужчины обычно выбирают первых, и необходимость соревноваться, подгоняя свой внешний вид под модельные стандарты, надо признаться, всех нас, простых земных женщин, значительно утомляет.
        Поэтому отсутствие интереса к манекенщицам со стороны Ильи придало мне уверенности. Я подошла, представилась, и весь остальной вечер мы с перспективным молодым футболистом провели уже вместе.
        А далее были красивые прогулки, свидания, походы на выставки и в дорогие рестораны с утонченной кухней. Объятия, поцелуи, признания - все то, о чем я к своим годам уже и не мечтала.
        Заботливый, внимательный, с хорошими манерами и ярко выраженными кубиками пресса на животе, Илья был моим счастливым билетом на поезд, который должен был увезти меня из одинокой жизни и доставить прямиком к станции «Вечная любовь». Все складывалось прекрасно, и мы должны были жить долго и счастливо и умереть в один день.
        А умерла я одна - в тот момент, когда вернулась домой раньше и застала в нашем триплексе в центре города кое-кого постороннего.
        - Дорогой! - Крикнула я, входя в квартиру.
        Скинула шпильки, бросила сумку на пол и прошлепала в кухню, где взяла бутылку шампанского из холодильника. Там же подхватила из бара два бокала и, зажав их меж пальцев, стала подниматься на второй этаж, откуда доносилась негромкая джазовая мелодия.
        В душе я обрадовалась: значит, Илья уже проснулся, и мы сможем сразу заняться любовью. Тогда мне было невдомек, что мой жених уже отзанимался ею на нашей общей кровати, только с кем-то другим.
        - Котенок, - промурлыкала я, входя в гостиную.
        И тут в дверях нашей спальни показалась его фигура.
        - Катя? - Жених выглядел ошарашенным и даже испуганным.
        Он был без одежды. На его бедрах повязано мокрое полотенце. С кончиков светлых волос капала вода.
        В любой другой ситуации вид обнаженного тела призвал бы меня немедленно приступить к делу, но вот выражение его лица… Я моментально сообразила, что здесь что-то не так.
        - Почему ты так рано?.. - Взволнованно спросил жених.
        - Сбежала с работы. - Выдохнула я.
        - Круто. - С деланным энтузиазмом произнес он.
        И в этот момент я перехватила его взгляд, боязливо метнувшийся в сторону ванной комнаты. Кажется, оттуда слышался шум воды.
        - Тогда позавтракаем вместе? - Улыбнулся будущий муженек, указывая на лестницу за моей спиной.
        - Там кто-то есть? - Вместо ответа осипшим голосом проронила я.
        И кивнула в сторону ванной.
        - Что? Где… - Начал было бормотать Илья.
        Но избавила его от нежеланных объяснений внезапно отворившаяся дверь ванной комнаты, из которой показалась намыленная башка того самого модного фотографа Сержа, устраивавшего вечеринку, на которой мы с Сапожниковым и познакомились. По совместительству - нашего соседа, ведь Серж занимал квартиру на одной лестничной клетке с Ильей.
        - Илюша, я не нашел полотенца. - Проворковал он. А потом заметил меня и сказал: - Ой.
        Я ожидала от сильного, крепкого футболиста всего, чего угодно: красивую девушку-болельщицу в нашей постели, а то и двух. Но картина, постепенно вырисовывающаяся в моей голове, больше походила на страшный сон.
        - Ты и ты? - Не веря глазам, произнесла я.
        - Катюша, я люблю тебя! - Поспешил воскликнуть спортсмен, подаваясь вперед.
        - Ручки, И-лю-ша. - Решительно возразила я. - Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - Обвела мужчин по очереди взглядами. - Умоляю, скажите, что вы только что не принимали душ вместе. Что это все ошибка, и что у Сержа в квартире отключили воду, и ему просто негде было помыться.
        - Да! - Радостно подхватил Илья.
        - Нет. - Одновременно с ним брякнул Серж.
        - Господи. Боже. Мой. - Пробормотала я. - Меня променяли на мужика…
        Голова закружилась, а ноги стали ватными.
        Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, это метнувшегося ко мне Сапожникова. Мысль о том, что он спешит подхватить меня на руки, (как и все, что касалось моего жениха), оказалась ложной. Илюша ловко схватил шампанское и бокалы. А я рухнула на гладкий каменный пол и ударилась головой.

11.00
        - Слава богу! Я так испугался!
        - Убери от меня свои руки! - Встрепенулась я.
        Картинка перед глазами постепенно прояснялась.
        Я лежала на полу, рядом, склонившись надо мной, на корточках сидел Илья. Голая задница Сержа мелькнула перед глазами и поспешила удалиться вниз по ступеням.
        «Правильно, пусть валит», - промелькнуло в ушибленной голове. Кто знает, на что я способна в гневе?
        - Катюша, как ты? - Сочувственно протянул женишок, (теперь уже бывший, разумеется).
        Я села, потерла затылок и уставилась на него. Сапожников по-прежнему казался мне идеалом мужественности и силы. В сознании никак не укладывалось, как такой, как он, мог оказаться геем?
        Перед внутренним взором тут же промелькнули все тревожные звоночки, которые раньше мне никак не хотелось замечать.
        То, как он прежде высказывался про всю гей-тусовку: пренебрежительно, порой даже агрессивно. А я-то, дура, еще пыталась вразумить его, доказывая, что каждый человек, вне зависимости от ориентации, достоин искренней любви! Защищала Сержа и его многочисленных любовников, призывала Илью относиться к ним с уважением!
        Вспомнились и моменты нашей близости, когда приходилось подолгу разогревать Сапожникова: тогда мне казалось, что виной всему его усталость от физических нагрузок на тренировках.
        А также один случай, когда пару недель назад я наткнулась на них с Сержем в ресторане. Тогда эти двое уверяли, что случайно встретились в заведении и решили сесть за один столик. Они так мило болтали, когда я вошла…
        И мне было так радостно, что Илья, наконец-то, нашел общий язык с нашим соседом, который в свое время был так любезен, что снял его для обложки мужского журнала, а затем способствовал нашему знакомству. А позже помог Илье купить отличное жилье в центре…
        Боже… Так вот почему Сапожников поселился через стенку от него!
        - И как долго это у вас продолжается? - Вздохнула я.
        - Сегодня второй раз. - Признался несостоявшийся будущий муж.
        - Третий. - Раздался голос Сержа. Он поднялся к нам и теперь стоял за моей спиной. - На, держи, а то шишка будет.
        И протянул мне пакет со льдом.
        - Лучше спрячь свою, - вырвалось у меня, - я все еще вижу ее.
        Но лед взяла. И тут же приложила к затылку.
        - Катрин, прости, - ничуть не смущаясь своей наготы, произнес Серж, - я сам не думал, что у нас случится амур!
        Надо признать, фигура у фотографа была отличной. Но даже сей факт не навевал меня на мысли о том, что однажды этот голубок уведет у меня жениха.
        Через пару минут мы уже сидели в кухне за столом.
        - Когда это началось? - Потребовала объяснений я.
        Серж уже успел облачиться в трусы и рубаху. Он преспокойно чистил апельсин, пока Илья виновато полировал взглядом стол.
        - Ты так и будешь молчать? - Рявкнула я на Сапожникова.
        - Не знаю, как так вышло. - Точно наказанный школьник, промычал он. - Но мне стыдно.
        Его поведение начинало выводить меня из себя.
        - Ты что, гей? - Спросила я.
        Хотя, это было и так очевидно.
        - Наверное, би? - Виновато предположил Илья.
        Но взгляда на меня не поднял.
        - Какие «би», Сапожников? Би это у женщин, а у мужчин - либо гей, либо нет!
        - Вот тут я вынужден не согласиться. - Деликатно кашлянув, вмешался Серж.
        - А ты заткнись. - Бросила я. Мои пальцы сами сжались в кулаки. - Даже представлять не хочу то, чем вы тут занимались. Блин, это еще обиднее, чем если бы ты изменил мне с женщиной!
        - Согласен. - Кивнул Илья.
        И вздохнул.
        - Так я нужна была тебе для прикрытия?
        Наконец, он поднял на меня взгляд.
        - Нет, Катюша, нет, я…
        - Футбол - жестокий спорт. - Опять встрял Серж. - Таким, как мы, там нечего делать. Неудивительно, что…
        - И как долго ты собирался прикрываться мной?! - Взревела я, поднимаясь из-за стола. Так как ответа не последовало, схватила тарелку и с размаху расшибла об пол. - Выходит, ты мне все время врал?!
        Илья не шелохнулся. Лишь слегка поморщился.
        Тогда я стала бить все тарелки по очереди.
        - Послушай, Катрин, - вздрагивая от звуков бьющейся посуды, простонал Серж. - Илюша действительно не собирался тебя обманывать. Я не раз встречал таких, как он, что борются со своей натурой. Но натура, знаешь ли, подлая сука, она все равно однажды возьмет свое.
        На пол полетел фарфоровый кофейник, итальянские блюдца, а за ними ваза, которую мы с Ильей выбирали вместе в день заселения в этот триплекс.
        - Я люблю тебя, Кать. - Промычал Сапожников, едва воцарилась тишина, и куски фарфоровой шрапнели осели на пол.
        - Любишь?! - Воскликнула я. - А его? - Указала на фотографа. - К нему у тебя какие чувства?!
        - А меня он хочет. - Улыбнулся Серж, посасывая мандаринку.
        Илья не стал возражать.
        Поэтому на пол полетел чайник и бокалы.
        Но легче мне не становилось.
        Следом на пол рухнула стальная миска для взбивания яиц. Разумеется, она не разбилась, только шуму наделала. И тогда от злости я пнула ее ногой.
        - Когда появилась ты, я обрадовался, что нормальным стал. - Хрипло проговорил Илья, воспользовавшись паузой. (Посуда закончилась, и я обводила яростным взглядом кухню). - Однажды в школе у меня был оральный секс с другим парнем, но я пытался забыть об этом, приказывал себе не думать о мужчинах… в таком ключе…
        - И как ты планировал жить дальше? - Всплеснула руками я. - Жениться на мне, а трахаться ходить к Сержу?
        - Я вообще ничего такого не планировал! Оно… само!
        Он зажмурился.
        - Это была неотвратимая страсть, Катрин. - Подтвердил Серж.
        - Ты совратил моего жениха! - Возмущенно бросила я в его сторону. - Шалава!
        - О, кто еще кого совратил! Знаешь, как резво он меня…
        - Не надо! - Взмолилась я. - Не хочу знать, кто из вас кого, и так далее.
        - Я завяжу с этим. - Пообещал Илья, хватая меня за запястье. - Обещаю, больше никаких мужчин, Катя!
        - Нет уж. - Мне пришлось освободить руку из его захвата. - Нет уж, Сапожников, не нужно ничего завязывать. Серж прав. Тебе нужно отпустить себя на волю. А я… Я не смогу быть с тобой после всего этого. - Покосилась в сторону его любовника. - И даже будь на его месте женщина, не смогла бы. Никогда.
        - Зато больше женщин у него не будет. - Попытался успокоить меня Серж с ехидной улыбочкой. - А ты, Катрин, еще встретишь своего мужчину. Я абсолютно уверен в этом, ведь ты просто parfait - совершенство!
        - Заткнись, - прорычала я.
        И уставилась на Илью.
        - Нам действительно придется расстаться? - Глядя на меня с жалобным видом, проскулил он.
        - Действительно. - Подтвердила я.
        Мои надежды на будущее превратились в дым, а сердце разбилось.
        - Мне очень жаль. - Сказал Сапожников.
        Единственное, о чем жалела я, это глупость, совершенная еще месяц назад: принимая предложение Ильи жить в его квартире, я съехала со своей съемной квартиры. И теперь мне негде было жить.

15.30
        Одинокая женщина порой принимает за любовь все, что угодно. Даже заветренную котлету.
        Или дешевую шоколадную плитку.
        Или букет из четырех хризантем.
        В мыслях проносились все моменты моей жизни, когда я настолько отчаянно искала любовь, что, как в омут с головой, бросалась в новые отношения с теми, кто был меня недостоин. С обманщиками, кобелями, неудачниками и самовлюбленными идиотами, чьих имен и подробных характеристик мне сейчас даже не хотелось вспоминать.
        В надежде построить отношения я постоянно мирилась с тем, что не устраивало и никак не могло устроить нормальную, самодостаточную, уважающую себя и здоровую психически женщину. А именно: с пьянством, абьюзом, жадностью, хамством, изменами и пренебрежением.
        Почему я снова повелась на очередного козла, коим оказался Сапожников? Почему не уловила подвоха, позволила себе раствориться в нем и полностью подчинила жизнь его желаниям и ритму жизни?
        А потому что всеми нами - женщинами этой страны - движет одна неумолимая сила: СТРАХ ОСТАТЬСЯ ОДНОЙ ДО КОНЦА СВОЕЙ ЖИЗНИ.
        Все эти «часики тик-так», «тридцатник не за горой», «старородящая», «старая дева» и прочие дурацкие, но укоренившиеся в народе словечки и эпитеты - все это годами используется как метод управления толпой. И висит над нами, девушками, словно дамоклов меч.
        «Торопись! То-ро-пись! Ты уже сделала свой выбор?»
        «Как нет? Твой поезд молодости уходит! Завтра вообще никому не будешь нужна!»
        «Хватай первого встречного-поперечного и тащи в постель размножаться! А там и до ЗАГСА недалеко! Не хочет жениться? Заставь! Все еще не хочет? Ну, и так сойдет. Лишь бы мужик рядом. Какой-никакой, но есть - хоть перед людями не стыдно!»
        Ведь быть одинокой в этой стране - хуже чумы. Заклюют, заплюют, станут пальцами тыкать и (о, боже, никогда) обсуждать.
        Никому не хочется быть той, на кого указывают пальцами. Лучше стоять в толпе «счастливо замужних» и тоже тыкать пальцем в какую-нибудь «несчастную», обделенную мужским вниманием.
        Эй, а где вообще женская солидарность?
        Почему мы топим друг друга?
        И так уж выходит, что некому тебя взять за руку и успокоить: «Нет никаких рамок и правил, милая. Возраст ни на что не влияет. И мужчины тоже. Ты должна остановиться и прекратить эти отчаянные поиски спутника жизни. Потому что ты никому ничего не должна - кроме себя. А себе ты должна лишь одно: быть счастливой. Здесь и сейчас».
        Вот твое единственное предназначение, женщина.
        Где-то на подсознании и я ощущала это. Но установки, заложенные родителями и обществом, продолжали шептать, притворяясь моим внутренним голосом: нужно успеть, нужно найти кого-то, чтобы не остаться одинокой и несчастной. Скорей! Скорее!
        И вот теперь я плелась по улице - одинокая и несчастная. Из-за того, что снова вляпалась не в того мужчину, и снова позволила ему разбить мое сердце.
        - Свободных номеров нет. - Ответили уже в пятой по счету гостинице.
        И мне не оставалось ничего, кроме как уйти ни с чем и отправиться на дальнейшие поиски.
        Я тащила за собой чемоданчик на колесах и оглядывала вывески. Все тот же внутренний голос твердил, что нужно позвонить Алисе и все рассказать, но мне было так плохо, что казалось, стоит услышать ее голос, и я разревусь. А Катя Морозова никогда не ревела - даже если никто не видел. Я просто не могла себе позволить подобного. Никогда.
        - Девушка, у вас колготки порвались. - Шепнула мне прохожая на светофоре.
        - Правда? Спасибо. - Улыбнулась я.
        Оказывается, солидарность еще осталась.
        Опустив взгляд, я обнаружила расползающуюся стрелку - от бедра и до колена. Значит, и закон подлости никто не отменял. И если уж какой закон и работал без сбоев, то это был он: неприятности никогда не приходили по одной.
        И как доказательство моих мыслей, тут же с неба обрушился ливень. Беспощадный, противный, с огромными каплями, пронизывающими одежду насквозь.
        Все прохожие рванули на зеленый сигнал светофора. Я подхватила чемодан, тоже дернула за ними, поскользнулась и… едва не растянулась на темнеющем от влаги асфальте - сломалась шпилька на новеньких красных Pura Lopez!
        - Дерьмо! - Прорычала я и поковыляла на другую сторону дороги.
        К тому времени, как мне удалось, хромая, добраться до тротуара, водители машин уже нетерпеливо сигналили, поторапливая.
        - Пошел ты! - Крикнула я, показывая средний палец одному из этих придурков.
        Отошла на пару шагов и увидела свое отражение в витрине. Неудивительно, что никто не ринулся мне помогать: выглядела я точно мокрая курица. А дождь продолжал хлестать, прошивая мою одежду и наводя беспорядок в волосах.
        Забежав в ближайший торговый центр, я устроилась под кондиционером. Так и стояла под ним, стуча зубами и ожидая, когда высохнут волосы. А затем двинулась вдоль торговых рядов, хромая, чтобы отыскать сеть, в которой можно было приобрести пару новых колгот.
        - Добрый день! - Обратилась я к консультанту, оказавшись в большом, ярком зале, уставленном полками с косметикой, духами и аксессуарами для волос. - Мне нужны колготки.
        Молодой мальчишка оглядел меня с пренебрежением, затем наклонился к уху и понимающе прошептал:
        - А еще я порекомендовал бы вам хороший дезодорант.
        - Что?
        Я покраснела от злости.
        Но ответ на вопрос о происхождении его дерзости нашелся быстро: в отражении зеркала. Оказалось, потоки воздуха от кондиционера высушили меня неравномерно, и теперь под мышками у меня красовались большие мокрые круги.
        - Черт! Черт…

17.32
        - Я сдаюсь.
        - Катюшка, что случилось?
        - Срочная девичья помощь! - Пискнула я в трубку. - Илья мне изменил!
        - Сейчас буду. - Решительно сказала Алиса. - Ой, а куда ехать?
        И я назвала ей адрес гостиницы, в которой остановилась.

18.10
        Честно говоря, эта гостиница была мне совсем не по карману.
        Денег на счету хватило бы лишь на шесть ночей пребывания в этом роскошном номере с широкой кроватью, уютным балкончиком и видом на деловой центр. И то, если не тратить их ни на что другое.
        Упс.
        Но сегодня мне не хотелось думать об этом. Было одно желание - упасть на белые простыни, взять бокал шампанского, свежую клубничку в шоколаде и сделать вид, что все это происходит не со мной.
        Так я и сделала.
        А когда в номер завалились всполошенные подруги, приказала им успокоиться и не переживать за меня.
        - Катя, Катюшенька, ты пореви-пореви, легче станет! - Причитала Алиска, бегая вокруг меня.
        - Да не собираюсь я плакать, - смеялась я, размахивая шампанским, - я ж Катюха! Я могу только ржать!
        - Совсем дела плохи, - переглядывались девчонки.
        Диана, наш редактор-обозреватель из fashion-отдела, принесла мне воды и поставила на столик. А Люба, новенькая ассистент, или как у нас говорят, coffee lady, заботливо разложила передо мной носовые платки. Судя по их лицам, они решили, что я тронулась умом.
        Честно говоря, я и сама так думала. Трудно было не тронуться после того, что произошло со мной сегодня утром.
        - Я так и знала! - Заявила Алиса, после того, как я закончила свой рассказ. - Не в смысле, что он гей, а то, что мужчина, который выглядит так потрясающе и ухоженно, не может быть надежным!
        Мы все сидели на полу вокруг низкого столика с шампанским и десертами.
        - А я догадывалась. - Залпом осушив бокал шампанского, вступила в разговор Люба. - Сразу как ты сказала, что он слушает Билли Айлиш и Клаву Коку!
        - Да мы ж постоянно ходили в обнимку! - Сетовала я, заедая горе клубникой. - Я думала, у нас любовь!
        - На прошлой неделе, когда мы с вами вместе сидели в баре, Илья сказал, что в детстве мечтал стать балериной. - Напомнила Диана. - Вспоминаешь?
        - Точно! - Воскликнула Алиса.
        И в этот момент я поняла: что-то неладное видели все, кроме меня. А вслух сказала лишь:
        - Вот почему он был единственным, кто не пытался воевать с Валерой и Филей…
        - С кем? - Нахмурилась Люба.
        - С ее вибраторами. - Пояснила Алиса.
        - Мужчины ненавидят их. - Подтвердила Диана.
        - Ненавидят и боятся. - Поправила ее я. - Потому что не выносят конкуренции. Сапожников был первым, кто не возмущался тому факту, что у меня есть маленькие верные друзья, и не требовал, чтобы я избавилась от них.
        - Ну, теперь все ясно. Точно гей.
        - А каким он был в сексе? - Вдруг спросила Люба.
        - Даже не знаю. - Я пожала плечами. - Нормальным, что ли.
        - Но не супер? - Уточнила Алиса.
        - Мне казалось, что со мной он делает успехи. С каждым разом Илья чувствовал меня все тоньше.
        - Плохой секс это очень плохо. Очень, очень плохо…
        - Он не был плохим. Он был…
        - Никаким? - Подсказала подруга.
        Я вздохнула.
        - Понимаешь… Нельзя сказать мужчине, что он плох в постели! Проще сказать ребенку, что он приемный! - Обвела собравшихся взглядом. - А я работала над нашими отношениями, потому что считала, что это любовь.
        - Никуда не годится. - Покачала головой Диана.
        - И ведь это ты всегда нам говорила, как важно, чтобы секс с мужчиной доставлял удовольствие. - Напомнила Люба.
        - К черту! - Перебила их Алиса, подняв бокал. - Плюнь и разотри! Пусть Сапожников валит к дьяволу и кусает там свои локти! А ты, Катюха, считай, что отделалась малой кровью! С освобождением тебя!
        Мы чокнулись шампанским, выпили и обнялись. А потом танцевали и орали песни до полуночи.
        Жаль, что с годами свободных подруг становится все меньше и меньше. Около двенадцати Алиса уехала домой к мужу и шестимесячной дочери, Дианка побежала на свидание, а Любу забрал жених.
        И только когда двери за ними закрылись, я позволила себе пустить слезу.
        Не так-то просто отпустить того, кто стал частью твоей жизни. Пусть и на время. Ты плачешь, скорее, о себе - о той, кем ты была рядом с ним, и по тем ощущениям, которые в те моменты испытывала.
        Это печально, конечно. Но не конец света.
        2 ОКТЯБРЯ, СУББОТА

02.30
        Это конец!
        Ничего больше не будет!
        Я никогда больше не буду счастлива!

03.55
        Пачка сигарет, две бутылки розового шампанского разных марок, вишневый ликер, упаковка меренговых пирожных из местного десерт-бара.
        Не помогает.
        - Алло!
        На линии зашуршало, послышалась возня, затем торопливые шаги. Похоже, Алиса вышла из комнаты, чтобы, ответив на мой звонок, не разбудить мужа.
        - Алле, Кать? - Хрипло пробубнила она.
        Я посмотрела на часы. Почти четыре утра, мы расстались четыре часа назад.
        - Прости, что разбудила.
        - Ничего страшного, - вздохнула подруга. - Что-то случилось?
        - Да. То есть, нет. - Я вышла на балкон в тонкой ночной комбинации и поежилась. - То есть, да.
        - Говори.
        - Мне не нужен мужчина, чтобы быть полноценной.
        - Что?
        - Я сама стану мужчиной, Алис.
        На линии снова зашуршало.
        - Что ты сказала? Повтори. Боюсь, я тебя не расслышала.
        Я обвела взглядом улицу, залитую серебристыми огнями фонарей и витрин, и вдохнула прохладный ночной воздух.
        - Если мужчина с кем-то спит, это еще не означает, что он влюблен. Отныне и у меня будет также: никаких привязанностей, никаких чувств и обещаний, только удовольствие. Думаю, это будет честно.
        - Катя, я не понимаю…
        - Моногамия не для меня, подруга. Мужчины издеваются над нами. Не звонят после свидания, а мы ждем. Отныне я не стану ждать - никогда. Они хотят молодого, крепкого тела, потому и уходят. А мы страдаем. Мужики изменяют! Тупо потому что хотят разнообразия. Кайфа первого секса. Разрядки и ничего серьезного. Почему у нас не может быть так?
        - Может, потому что мы… женщины? - Предположила она. - Потому что у нас просто так и без чувств не бывает?
        - Ерунда! - Бросила я. - Это все они нам внушили. Чтобы держать в узде, пока сами будут изменять!
        - Сколько ты выпила, подруга?
        - Это неважно. Важно, что я больше не верю в любовь. И что она больше не нужна мне для того, чтобы быть счастливой. Я и так счастлива. Я в гармонии с собой! - Я икнула и уперла локти в парапет. - Больше никаких отношений. Клянусь! Отныне я тоже стану фанатом первого секса.
        - Что конкретно ты имеешь в виду? - Зевнула Алиса.
        - Какой самый яркий и самый приятный секс? Разумеется, первый. От него замирает сердце, и сводит каждую клеточку тела. Я буду брать от жизни вот это самое ощущение, а затем, ни о чем не жалея, идти дальше.
        - Уточни, пожалуйста, это же не значит, что ты будешь спать со всеми подряд?
        - Только с теми, кто понравится.
        - Кажется, это называется промискуитет. Беспорядочные половые связи из-за боязни одиночества и смерти.
        - Вычитала в журнале?
        - В прошлом выпуске Manner.
        - Профдеформация. Мы слишком много времени посвящаем этому бесполезному изданию, Алиса.
        - Не уходи от темы. Если ты действительно решила спать с мужчинами ради удовольствия, значит, ты совершенно отметаешь возможность того, что встретишь однажды свою настоящую любовь?
        - Довольно с меня любви, подруга! Я любила Сапожникова, как могла. Выше головы не прыгнешь, шире жопы не пернешь. Это был мой максимум. И моя последняя попытка.
        - Катюха, не отчаивайся ты. Всего несколько часов прошло с вашего расставания, ты еще оправишься, вот увидишь. Сейчас тебе кажется, что мир рухнул, но…
        - Ты не поняла. Я больше не боюсь быть одна.
        - Ты уверена?
        - Одиночество не губит женщину. Если никто не выносит мозг, женщина становится свободной и счастливой.
        - Что-то случилось? - Послышался голос Доктора Красавчика (так мы называли Алискиного мужа).
        - Тут Катя, ей не спится. - Тихо ответила подруга.
        - Вадим, привет! - Проорала я.
        - Зря вы оставили ее одну. - Сочувственно произнес он. - В таком-то состоянии.
        - Не одну, а с шампанским! - Крикнула я.
        - Катюха, все будет хорошо. - Сказал Вадим, приблизившись к динамику телефона. - Держись.
        - Знаю. - Крякнула я. - Прости, что разбудила.
        - Ничего. Мне уже пора на смену. - Выдохнул он.
        И вернул телефон жене.
        - Он меня уже ненавидит. - Прошептала я.
        - Вовсе нет. - Тихо ответила Алиса. - Мы все тебя любим.
        - И я вас.
        - Как думаешь, придешь в себя до понедельника? В обед мы берем интервью в звукозаписывающей студии в центре.
        - У того рокера? Конечно, буду в норме.

16.00
        Прелесть одинокого завтрака в том, что можно есть сидя на полу - в трусах, в носках, и нечесаной. А посуду можно убирать под кровать, чтобы не мозолила глаза, и никто не подумает, что ты неряха.
        Кроме персонала гостиницы. Но они, полагаю, и не такое видели.
        А еще можно не бояться, что пепел упадет на ковер или прямо тебе на живот. Можно вообще ничего не бояться.
        И даже плакать.
        Ведь никто не услышит.

21.45
        Обещаю себе:
        - не влюбляться;
        - не строить планов насчет мужчин;
        - не верить мужчинам (подчеркнуто);
        - полагаться только на себя;
        - думать в первую очередь лишь о себе;
        - наслаждаться свободой и новой жизнью.

22.00
        Трудно будет убедить весь мир в том, что я счастлива в одиночестве, если не прекращу рыдать в подушку. Лицо уже опухло от слез, глаза покраснели, а губы треснули.
        Попыталась решить вопрос двумя фисташковыми бельгийскими пирожными, тремя профитролями и плиткой молочного шоколада.
        Настроение улучшилось, но на будущее стоит подумать о заднице. Вряд ли, она влезет в любимые джинсы, если продолжу в том же духе.
        3 ОКТЯБРЯ

02.50
        Да, я одинока. Но что ж теперь делать? Не биться же головой о стенку?
        Буду наслаждаться жизнью и сексом и ничего не чувствовать. Долой романтику, даешь честные отношения ради удовлетворения взаимных потребностей!
        Отныне я буду выбирать не мужчин, а объекты для сексуальных отношений.
        Примечание: Если ты не влюбляешься, то твое сердце и не разобьется.

04.50
        Еще двенадцать сигарет, бутылка вина, восемь выпусков популярного шоу на YouTube и упаковка венгерского салями из ресторана.
        Пора обрести власть!
        Власть над мужчинами.
        Власть над своей жизнью.
        Власть над своим временем (которое больше не нужно тратить на отношения).
        Двадцать раз повторила «Я счастлива, и я знаю себе цену».
        4 ОКТЯБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ

14.35
        Приснился ужасный сон. Будто бы Серж похитил Филю и Валеру, а на просьбы вернуть рассмеялся со словами: «Я заберу у тебя все! Все!»
        Проснулась в холодном поту.
        Извинилась перед вибраторами за то, что мы отдалились с тех пор, как в моей жизни появился Илья.
        И как я могла забыть тех, кто всегда будет верен и никогда меня не предаст?

17.50
        Поняла важные вещи.
        У каждой нормальной женщины к тридцати годам должен быть:
        - крутой парикмахер;
        - хороший вибратор;
        - красивый стоматолог (чтобы стонать не от страха и боли, а от возбуждения);
        - солидный счет в банке;
        - отпадные туфли - лучше коллекция;
        - алкогольный бар в квартире - это удобно.
        Над некоторыми пунктами еще следует поработать.
        Что еще забыла?
        Работу мечты, мировых подруг, кредитку с большим лимитом.
        Мне нужно поспать.

19.20
        Нет никаких сил. Лежу.

23.00
        Все еще лежу. Смотрю в потолок.
        Вот бы никогда не вставать.

01.30
        Нужно что-нибудь съесть.
        - Алло, обслуживание номеров?
        5 ОКТЯБРЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК

13.00
        Звукозаписывающая студия располагалась на тринадцатом этаже популярного бизнес-центра. Полагаю, аренда здешним обитателям обходилась в баснословные суммы, ведь все эти виды из широких стеклянных окон в пол, блестящие полированные панели на стенах в коридорах, позолоченные ручки на дверях и мраморные полы - все это создавало ощущение роскоши и должно было как-то окупаться.
        - Где здесь лифт? - Нахмурилась Алиса, разглядывая ответвления бесконечных коридоров.
        - Сюда. - Подсказал администратор, встречавший нас в холле.
        И указал в зал, облепленный зеркальными панелями.
        - Жми сразу все кнопки. - Посоветовала я подруге, разглядывая вереницу лифтовых шахт с идеально блестящими створками дверей. И обнаружив покраснение на своем носу в отражении зеркал, печально вздохнула: - Ну, вот. Будет прыщ. Как будто без него не тошно.
        Вчера я была просто одинокой, а сегодня одинокой уродиной.
        - Готова биться о заклад, ты все выходные поглощала сладости в неимоверных количествах.
        - Бинго. - Хмыкнула я.
        И мы вошли в лифт.
        Алиса знала обо мне практически все. По крайней мере, все мои привычки и заморочки. Познакомились мы, когда она пришла работать в Manner. В те времена я сублимировала свое сексуальное желание в шопинг, отчего тот получался неукротимым: каждый раз, когда я страдала от недостатка секса, бежала в ювелирный и покупала себе новые украшения.
        На душе становилось легче. В кошельке тоже.
        Потратив большую часть заработка на сережки и кольца, я вынуждена была экономить на еде, отчего начала стремительно худеть. Поняв, что теряю вес и здоровье, я начала отъедаться. И для экономии бюджета отказалась от покупок украшений, отчего сексуальная энергия стремительно потекла в булки и десерты - так я старалась заместить отсутствие любви едой.
        Вес вернулся и продолжил прибывать.
        А следующие полгода я потратила на поиски и тестирование на себе всевозможных диет, так как осознала, что не могу остановиться. Ночные зажоры хорошо купировали тревожность и нервную раздражительность, но их частота и продолжительность начинали пугать.
        И только Алиса тогда помогла мне отвлечься и разорвать порочный круг «расстроился - нажрался - испытал стыд и чувство вины - нажрался снова». Только она знала, какой слабой и ранимой я могу быть, когда мир вокруг меня начинает чудить, и каких трудов мне стоит всегда оставаться позитивной и ухоженной.
        - Спасибо, что помогаешь. - Улыбнулась подруга, нажав на кнопку с номером «тринадцать».
        - Я только рада. - Честно ответила я.
        Дочке Алисы скоро должно было исполниться шесть месяцев, но подруга уже начала выходить на работу на неполный день. Я восхищалась ее силе и решимости. А еще тому, что она ни капельки не подурнела после родов. Вот с кого мне сейчас стоило взять пример. Обрести контроль над своей жизнью, расправить плечи, узнавать себя и свои желания. Жить на полную катушку.
        То, что доктор прописал.
        Помещение студии оказалось огромным, с высокими потолками, дизайнерской мебелью, большим количеством света, воздуха, а также секретарем в приемной на входе.
        Нас встретила супруга рокера - одетая в кожу, загорелая, с большим количеством пирсинга женщина лет сорока. Она показала нам саму студию, где записывается музыка - ею оказалось изолированное помещение без окон в конце коридора с большим количеством музыкального оборудования, каморку звуковиков и зал для чаепитий, в котором она усадила нас на лиловый кожаный диван.
        Сам же рокер Алекс Каплан оказался высоким, худым и помятым дядькой, который, судя по выражению лица, мучился сегодня от похмелья точно так же, как и я.
        Пока Алиса гоняла их по опроснику, делая вид, что крайне заинтересована ответами, я вела запись на диктофон, а также на ходу отмечала интересные темы для наводящих вопросов у себя в папке.
        Вообще, эти Капланы были интересной парочкой. Супруга рокера разговаривала надменно, но чувственно, будто у нее прямо сейчас был оргазм, а он сам держался словно представитель клана Сопрано - смотрел на нас свысока и даже слегка, я бы сказала, угрожающе.
        Очень скоро мне наскучили их речи, и я достала не пойми откуда взявшийся в папке листок с черновиком редакторской колонки Manner, на котором над текстом сверху красовалось не самое удачное фото Барракуды, и стала на нем рисовать. Художественные таланты у меня, надо признаться, так себе, но фантазии не занимать, поэтому все мое раздражение, предназначавшееся начальнице, вылилось в изображение мужского полового органа, направленного, как меч искупления, прямо на ее лицо.
        Я ухмыльнулась, довольная своей шуткой, и спрятала листок обратно в папку, а через секунду в помещение вошел наш фотограф Давиди.
        - Простите, опоздал! - С ходу воскликнул он, доставая оборудование.
        - Мы уже закончили, - успокоила его Алиса, - самое время сделать пару кадров.
        - Сейчас подготовлю оборудование. - Фотограф засуетился у стола, раскладывая объективы и линзы.
        - Раз мы уже все, выйду покурить. - Сообщила я, вставая.
        - Позвольте, провожу вас. - Вызвался Каплан. - Иначе вы непременно заблудитесь и потеряетесь в соседнем крыле.
        - Такое уже бывало?
        - Не раз.
        - Спасибо. - Пожала плечами я.
        Алиса осталась с его женой, а рокер вывел меня из студии и повел по коридору.
        - Как тебя, лапуля? - Спросил он, едва мы завернули за угол.
        - Катя. - Удивленно ответила я.
        «Лапуля» не входило в число моих любимых прозвищ. Также от меня не ускользнул оценивающий, рыскающий взгляд Каплана, пробежавший по моим голым ногам.
        - Ты мне нравишься, Катя. - Улыбнулся мужчина, открывая передо мной стеклянную матовую дверь.
        Мы оказались в курилке для сотрудников. Рокер достал зажигалку и помог мне прикурить.
        - А еще мне польстил твой интерес.
        - Интерес? - Подавилась дымом я.
        Он придвинулся ближе. От него пахнуло травкой и чесноком.
        - Я же видел, как ты смотрела там на меня. - Прогундосил Каплан.
        - Вообще-то, мне понравились заплаты на ваших брюках. - Я постаралась деликатно отодвинуться. - Стильно.
        - Ты пробудила во мне желание. - Прошептал он и прижал меня к стене.
        Благодаря его внезапному выпаду, я ощутила наличие желания у этого мужчины в полной мере - оно упиралось мне прямо в бедро всеми семью своими сантиметрами.
        - Простите, пожалуйста, а как же ваша жена? - Закашлялась дымом я.
        - Мы с ней давно уже просто бизнес-партнеры. - Прохрипел рокер, вдавливая меня в стену и лихорадочно исследуя мои бедра.
        - Алекс, я не… - попыталась сопротивляться я, ощутив, что его бесстыжие лапы продвигаются все выше и выше.
        Но в следующий момент его мокрый язык уже скользнул мне в рот.
        - Не нужно. - Отвернула лицо.
        - Лапуся, - прихрюкнул Каплан, пытаясь целовать мою шею.
        На удивление, несмотря на хилое телосложение, мужчина оказался сильным - подхватил меня под бедра и, не обращая внимания на попытки сопротивляться, с усердием и прямо на весу придавил к своему паху и опять полез с поцелуями.
        - Ой, нет! - Взвизгнула я, спрыгивая. Отшвырнула сигарету в урну и одернула юбку. - Вы меня простите, но никогда не мутить с женатиками - одно из моих непреложных правил. К тому же, и к року я не очень…
        И пулей вылетела из курилки.
        Вернулась в студию, схватила сумку, папку и без лишних объяснений удрала с этажа.

17.00
        В офисе. Мы засели в женском туалете, обсуждая мужчин. Диана подкрашивала ресницы у зеркала, я устроилась на каменной стойке с раковинами, разглядывая маникюр, а Люба прямо из кабинки вещала нам о странностях своего жениха.
        - После поцелуев со мной он всегда чистит зубы. - Возмутилась она.
        - Может, переживает о своих зубах? - Предположила Диана. - Сейчас услуги стоматолога стоят как полет в космос! Неудивительно, что люди так озабочены здоровьем, что чистят зубы по семь раз в день - после каждого приема пищи. Это дешевле, чем лечить.
        - А у меня ирригатор. - Брякнула я. - С тех пор, как приобрела, недоумеваю, как раньше без него справлялась?
        И тут же вспомнила, что незаменимый чудо-прибор остался в ванной комнате у Сапожникова. Очень жаль, ведь он мне так дорог - я купила его с первой зарплаты в Manner.
        - А после секса Филипп сразу бежит в душ! И даже пять минут не хочет понежиться, не говоря уже о том, чтобы заснуть вместе! - Простонала Люба. Послышался звук смываемой воды, девушка вышла из кабинки и принялась мыть руки под краном. - Когда я его спросила, неужели он хочет отмыться от меня, - поделилась она, - он ответил, что и мне следует поступать так же, если не хочу быть грязнулей. И добавил, что это норма для всех людей, ведь во время секса мы обмениваемся жидкостями.
        Мы с Дианой переглянулись.
        - По-моему, он слегка помешан на жидкостях. - Прочистив горло, ответила я.
        - А разве когда любишь человека, его жидкости не становятся тебе родными? - Задумалась Диана.
        - А я о чем! - Ударила рукой по смесителю Люба.
        В следующее мгновение в туалет заглянула младший редактор Вика.
        - Вот ты где! - Бросила она мне. - Мы тебя обыскались. Иди скорее, Аллочка вызывает тебя к себе!
        - Иди, иди, - засуетились девчонки.
        - Наверное, по поводу интервью. - Сказала я, спрыгивая на пол.
        Вернулась к столу, взяла свою папку, а также бумаги Алисы - до ухода из офиса она успела расшифровать почти половину аудио-записей, и отправилась с отчетом на ковер к начальнице.
        - Кать, ты что сегодня вечером дел… - Подкатил ко мне в коридоре Усов.
        - Сразу нет. - Отрезвила я его. Обогнула по дуге, словно боюсь чем-то заразиться, и потрясла в воздухе папкой. - Извини, я к Аллочке!
        Он проводил меня печальным взглядом, а я, торопясь на поклон к шефине, вдруг поймала себя на мысли, что даже не знаю его имени.
        - Здрасьте. - Постучав дважды для приличия, ворвалась в кабинет.
        Барракуда сидела во вращающемся кресле. Оно медленно повернулось прежде, чем явить мне хозяйку во всей красе. Лицо Аллочки Денисовны было темнее тучи.
        - Морозова. - Сказала она холодно.
        В голове мелькнуло: моего имени она тоже не знает.
        - Если вы по поводу интервью… - Я вытянулась в струнку.
        - Да. - Женщина встала, продефилировала к широкому столу, взяла пульт и включила монитор, висящий на столе. - О нем самом.
        - Все было на высоте, если вы об эт… - И осеклась.
        На экране красовался ролик, размещенный на одном из видео-хостингов. Он был коротким, всего несколько секунд, но эти секунды были зациклены и повторялись друг за другом.
        На этом видео рокер Каплан подхватывал меня под бедра, прижимал к стене и терзал губами мою шею. Снова и снова. И выглядело это так, будто мы с ним… Боже! Какой позор!
        - Что это? Как? - Только и смогла выдавить я.
        - Мне позвонила госпожа Каплан. - Отчеканила Барракуда. - Этот ролик разместили в сети два часа назад. На нем уже пятьдесят тысяч просмотров!
        - Но я не…
        - Моя сотрудница занималась сексом в курилке с известным рокером, пока его супруга ждала их в соседней комнате. - Тихо произнесла Алла Денисовна. А затем завизжала: - Как прикажешь это понимать?!
        - Это какое-то недоразумение. - Пробормотала я. - Все действительно выглядит так, будто мы… Вы можете это выключить?
        - Нет уж, Морозова, тебе придется наслаждаться этим видео снова и снова, ведь это твой звездный час!
        - Алла Денисовна, не понимаю, кто это снял?
        - Камера видеонаблюдения. - Фыркнула начальница. - Как тебе вообще пришло в голову вытворять такое в помещении с камерой? Это конец! Теперь не будет никакого материала! Чем мы заменим интервью в свежем выпуске? А? Может, у тебя есть знаменитости, с которыми ты еще не спала?!
        - Да не было у нас с этим Капланом ничего! - Воскликнула я, разведя руками, отчего из папки посыпались листы. - Он сам ко мне полез, а я его отшила! Откуда мне было знать…
        Барракуда прищурилась, заметив что-то на полу. Наклонилась и подняла один из листов. К моему несчастью, им оказался тот, на котором я пририсовала мужской детородный орган к ее лицу.
        - Черт… - выдохнула я.
        - Ты уволена, - переведя гневный взгляд с рисунка на меня, прорычала Барракуда.
        Клянусь, в тот момент я видела, как из ее ноздрей валит дым.

19.50
        Лежа в ванне с пеной, я мысленно пересчитывала оставшиеся деньги. Если выехать из гостиницы завтра до обеда, то не придется платить еще за день. Так у меня останутся средства не то, чтобы протянуть пару недель в режиме строгой экономии. Строжайшей, по правде говоря. А там я, может, уже и найду работу.
        Но где же мне жить все это время?
        Не сомневаюсь - Алиса с радостью меня приютит. Но ужасно не хочется стеснять молодую семью. К тому же, у нее маленький ребенок, а он орет ночами. После рассказов двоюродной сестры Насти о радостях материнства мне хочется держаться подальше от детей, особенно от новорожденных. Шестимесячный малыш ведь считается новорожденным?
        Боже, как я далека от этой темы!
        Нет, жить у Алиски не вариант.
        Позвоню родителям. Моя комната в доме пустует, так что они даже не заметят, что их великовозрастная дочь вернулась и заняла ее. Главное, уходить пораньше и возвращаться попозже, чтобы не выпилили в моем мозгу тоннель своими нравоучениями.
        Стоит признать, положение у меня действительно безвыходное, раз я размышляю об этом. Но хочется верить, что все это лишь временные трудности.
        Да, пожалуй, стоит позвонить маме. С чего же начать разговор?
        «Привет, мама, как дела? Извини, что не приезжала на Новый Год и майские. Кстати, я переезжаю к вам».
        Пойдет.
        Я потянулась за телефоном, но, как только взяла в руку, тот разразился знакомой мелодией - это звонил Сапожников. Что такое? Хочет вернуть ирригатор?
        «Катя, возьми телефон - это он!» - надрывался смартфон.
        Знаю, песня давно устарела, но я реально полагала, что Илья - тот самый. Телефон чуть не выскользнул из мокрых пальцев, я с трудом удержала его и прижала к уху.
        - Да.
        - Алле, Катюш, узнала? - Послышалось из динамика.
        - Да, у меня на экране высветилось «Сраный изменник». - Буркнула я. - Это же ты?
        - Все верно. - Вздохнул Сапожников. - Я так рад, что ты не внесла мой номер в черный список.
        Вот дура. Так и следовало поступить. Но умные мысли, как известно, приходят слишком поздно.
        - Ты что-то хотел?
        - Вообще, да. Мне жаль, что все так нехорошо вышло.
        - Нехорошо? Ты никогда не умел подбирать выражения, Сапожников.
        В душе у меня опять поднималась буря обид и негодования.
        - Прости. Просто мне так грустно.
        - Что, не согревает тебя твой Серж ночами в большом холодном триплексе?
        - Катя, я сейчас с ребятами на сборах.
        - Так не теряй времени даром. Вы ж там вместе в душевую ходите, если я не ошибаюсь? Соблазни кого-нибудь из товарищей по команде. Кого-нибудь покрепче, поволосатее.
        - Я понимаю, какую боль тебе причинил.
        - Ничего ты не понимаешь, Илюша. Ты меня уничтожил. Меня больше нет. - Задыхаясь, призналась я. - А то немногое, что осталось, требует возмездия.
        - Я не хотел. Это что-то внутри меня, понимаешь? На секунду подумалось: а, может, разок, а потом отпустит, и больше не захочется? И так все закрутилось…
        - Замолчи.
        Мои пальцы из последних сил крепко стиснули телефон.
        - Я ведь люблю тебя, Кать.
        - Да как ты… - И на этих словах аппарат выскользнул у меня из рук и нырнул прямо в воду. - Нет, нет! Черт, черт! - Запричитала я, вылавливая его из воды.

21.30
        Попытки реанимировать телефон, разумеется, провалились. Как-то я слышала, что его нужно закопать в рисе, чтобы тот вытянул на себя всю влагу. Но откуда ж взяться рису вечером в шикарной гостинице? Поэтому смартфон лежал на журнальном столике, а я уже битый час металась вокруг него, поливая Сапожникова отборными ругательствами.
        Ведь это надо же быть таким! Сердце мне разбил, достоинство растоптал, так еще и имущество уничтожил!
        В этот момент мне захотелось сделать что-то такое, что причинило бы Илье такой же вред, какой он причинил мне. Например, уничтожить парочку его вещей. И я стала судорожно вытрясать из чемодана вещи, надеясь отыскать хоть что-то принадлежащее бывшему жениху.
        Открытка, ручка, кепка, дезодорант, перчатки, солнечные очки, билет с матча, в котором он забил хет-трик.
        Я яростно скидала все найденное в ведерко от шампанского, затем достала зажигалку, подожгла билет и швырнула туда же следом. Огонь радостно переметнулся с билета на открытку, пламя потянулось вверх, а я, глядя на заходящийся костерок, допила залпом остатки шампанского - прямо из бутылки.
        Села на диван и стала наблюдать за горящими вещами Сапожникова. И как-то, честно говоря, даже полегчало на душе. Как будто вместе с дымом, заполняющим комнату, уходила и моя печаль.
        Даже сейчас, прокручивая все случившееся в голове, я не отказываюсь от мысли, что этот очистительный ритуал был мне крайне необходим.
        Перед тем, как в ведре рвануло, я успела взглянуть на датчики задымления и подумать о том, что, наверное, следовало бы вынуть из костра баллончик дезодоранта. Но умная мысля… вы же помните?
        Бабахнуло так, что я подскочила.
        Ведро свалилось со столика, языки пламени разлетелись по полу, и тут же вспыхнул ковер с высоким ворсом. От мысли вызвать пожарных пришлось быстро отказаться - телефон-то сдох. Поэтому я выбежала в коридор, заорала: «Горим!», а затем вернулась в номер и стала предпринимать попытки потушить пожар покрывалом.
        К тому времени, как покрывало догорело, комнату уже заволокло дымом. Решив, что пора убираться, я стала пробираться к двери. А дальше - дальше пустота.
        6 ОКТЯБРЯ, ВТОРНИК

12.00
        Унизительно.
        Унизительно очнуться в машине скорой помощи, когда тебе пытаются делать искусственное дыхание. Унизительно, еще до конца не придя в себя, получить по телефону нагоняй от администрации гостиницы за порчу их имущества, а также угрозы, что «страховая со мной непременно разберется».
        Унизительно - оказаться на рассвете на улице с пакетом уцелевших после пожара вещей: как мне объяснили, пожарный обнаружил меня на полу, прижимающей к груди сверток с мелочевкой, которую успела собрать до того, как все заволокло дымом.
        И ладно бы, если там были документы. Так ведь нет. Погружаясь в сон, вызванный отравлением продуктами горения, я прижимала к груди Филю с Валерой, любимую помаду и пару пудровых Valentino на двенадцатисантиметровой шпильке с позапрошлогодней коллекции.
        И только ленивый не обсуждал в приемном покое, как я, пребывая в состоянии отключки, мертвой хваткой удерживала в объятиях дорогущую обувь и своих верных друзей.
        Унизительно еще и то, что у меня не было средств связи, и некуда было ехать, поэтому я остановила попутку и назвала единственный адрес, по которому могла найти приют - адрес своих родителей. Не знаю уж на что рассчитывал водитель - тучный мужчина лет пятидесяти - но платить ему, чем-то более весомым, чем «простое человеческое спасибо», я не собиралась.
        Унизительно, что он все-таки попытался ухватить меня за коленку. И что я, удирая от него по придорожным кустам, все-таки сломала каблук на туфлях, которые так отчаянно спасала от пожара. А ведь это была моя последняя пара приличной обуви!
        Крайне унизительно и то, что в таком виде мне пришлось явиться к родным и объяснять, что со мной произошло.
        А также то, что я лежала теперь на своей детской односпальной кровати, одетая в давно вышедшее из моды платье, в котором когда-то поступала в университет, и смотрела в потолок, который когда-то в детстве обклеила самодельными, криво вырезанными из блестящей фольги звездочками.
        - Катя, спускайся к столу, обед готов! - Сказала мама, заглянув в комнату.
        Аллилуйя! Как же я была рада, что хоть что-то не меняется в этом мире: в родительском доме всегда можно получить горячей еды.
        - Гости приехали. - Добавила она.
        А вот это уже было явной подставой. Ведь если мать с отцом, доканывающих тебя нравоучениями, еще можно было терпеть, то сборы родственников всегда ознаменовывались крупными словесными баталиями. Все присутствующие за столом всегда будто соревновались в том, кто вывалит больше подробностей о своих детях - их больших и маленьких успехах и, что удивительно, неудачах тоже, ведь поругать прилюдно при всей родне, это вообще самый смак, вершина родительской заботы!
        - Ты как-то осунулась. - Нахмурившись, поприветствовала меня бабуля. Обняла, потрепала по плечу и снова вгляделась в лицо. - Дорогая, у тебя удрученный вид. И тусклая кожа. И… - Казалось, она не знает, каким еще обидным словом в меня швырнуть.
        Но ситуацию спас дедуля.
        - Чудесно выглядишь. - Сказал он, выдирая меня из ее объятий и заключая в свои.
        - Какие новости? - Не унималась ба. Она взяла меня за руку и придирчиво осмотрела пальцы. - А где кольцо? Ты вроде говорила, что твой футболист звал тебя замуж?
        - Мы расстались. - Отмахнулась я, решив не вдаваться в подробности и не оправдываться по поводу отсутствия кольца, которое он мне так и не подарил, ведь предложение пожениться было спонтанным.
        «Кажется, я в тебя влюблен, - сказал однажды после секса Сапожников. - Что ты скажешь, если я предложу тебе стать моей женой?»
        Да уж, теперь секс мне еще долго не светит.
        - Что значит расстались? - Воскликнула бабушка.
        - То и значит. - Пожала плечами я и поспешила к столу, чтобы не смотреть ей в глаза. - Не сошлись характерами.
        - Не может быть, Катерина! Так ты упустила очередного жениха? - Послышалось в спину. Бабуля преследовала меня до самого праздничного стола. - Твоя излишняя разборчивость приведет тебя к тому, что ты останешься одна!
        - Как будто это так уж плохо. - Фыркнула я, отправляя в рот виноградину.
        От дальнейших объяснений меня спасло появление в гостиной дядюшки Роберта и тетушки Нины, маминой сестры. Тепло поприветствовав бабулю с дедулей, они накинулись на меня:
        - О, Катенька, как ты похорошела! Поправилась! Это все помолвка! Покажи кольцо!
        Я тяжело вздохнула.
        - Нет никакого кольца. И свадьбы не будет. Мы с Сапожниковым разошлись.
        - Но он же известный футболист! - Выпучил глаза дядя Роберт.
        - А тебе разве не тридцать скоро? - Охнула тетя Нина.
        - Отстаньте от человека! - Взмолилась Настя, моя двоюродная сестра.
        Я так была рада ее приходу, что радостно метнулась к двери и обняла ее так крепко, как только смогла.
        - Привет, подруга, - она расцеловала меня в обе щеки, - жаль, что так получилось с Ильей…
        - Мы просто не созданы друг для друга. - Улыбнулась я.
        Взяла со стола бокал вина и подала ей.
        - Ох, нет, - виновато развела руками Настя, - я еще кормлю грудью.
        - А где твой сынок? - Спросила я, отхлебывая из ее бокала.
        - Твоя мать нянькается с ним. Вцепилась в него с порога. Знаешь, что это значит?
        - Что?
        - Что ей уже хочется внуков. - Она подмигнула.
        Я подавилась. Закашлялась. Кузина похлопала меня по спине.
        - Мне же всего двадцать восемь, - выдавила я, - до детей еще очень далеко. К тому же, я не уверена, что они мне вообще нужны.
        - Дети нужны всем! - Подхватывая со стола сервелат, возмутилась тетушка.
        - Все любят детей! - Поддержал ее дядюшка.
        - А кто это тут у нас! - С годовасиком на руках появилась в дверном проеме моя матушка. - Посмотрите, како-о-ой сладкий мальчишка! - Пропела она, подкидывая испуганного пучеглазого карапуза.
        - Ай-люли-ай-люли! - Принялась плясать вокруг мальчишки бабуля.
        Дед тоже стал выделывать руками замысловатые па, чтобы развлечь юнца. Все эти кривляния больше напоминали массовое помешательство, поэтому я удалилась к дальнему концу стола и села.
        Наконец, когда и остальные расселись, можно было приступать к еде. Только никто не спешил забирать у мамы ребенка, и никто не рвался подать горячее, поэтому мне пришлось встать, принести с кухни жаркое и разложить по тарелкам.
        - Спасибо. - Подмигнула мне мама, покачивая на коленях Настиного сына. - Смотри, какие у Матвея щечки. Розовые, пухлые! Он красавец, правда?
        Я кивнула. И только села за стол и взяла приборы, как тетушка Нина взвилась:
        - Ты слышал, Слава, твоя дочь сказала, что не хочет детей!
        - Это она так шутит. - Отмахнулся папа. - Когда у нее завяжутся стабильные отношения, она и не вспомнит о своих словах.
        Мне пришлось положить в тарелку мясо, так и не донесенное до рта.
        - И вовсе я не шучу. - Вырвалось у меня.
        Все присутствующие уставились в мою сторону. И только Настя кашлянула и опустила взгляд.
        - А что? Я и замуж не собираюсь.
        - Как это? - Помрачнела мать.
        - А для чего мне выходить замуж? - Нервно хихикнула я.
        - Чтобы завести детей. - Подсказал дед.
        - Но я не хочу. - Возмущенно прыснула я, оглядывая их всех. - Не знаю, может, я - чайлдфри? Еще не решила.
        - Но без детей нельзя. - Настороженно взглянув на меня, крякнула тетушка Нина.
        - Все эти чайлдфри давно пора приравнять к экстремизму. - Презрительно фыркнул дядюшка Роберт, принимаясь за еду. - Нормальные люди всегда хотят продолжить род.
        - Кто такое сказал? - Глотнув вина, поинтересовалась я. - Мы живем в такое время, когда каждый волен сам выбирать, чего хочет. Если, например, у женщины нет финансовых и эмоциональных ресурсов, то ей лучше не рожать, пока ситуация не изменится, иначе ребенок станет для нее непосильной нагрузкой и настоящей обузой. У каждого свое счастье, и оно не обязательно в детях.
        - То есть, в старости ты будешь продолжать шляться по барам и спать с кем попало? - Взвизгнула мать.
        В желудке у меня похолодело.
        - Это все тлетворное влияние Запада. - Скорбно подытожил дядя. - Что хорошего может прийти к нам из стран, где разрешены однополые браки? Какой позор!
        - Может, ты еще и феминистка? - Взвилась бабуля, обмахиваясь салфеткой. - Начитаются всего в своем интернете, а потом не имеют собственного мнения.
        - Если и так, то что? - Стараясь сохранять спокойствие, ответила я. - В конце концов, феминизм просто учит женщин любить себя.
        На самом деле, я не знала, была ли я феминисткой. Может, да, а, может, и нет. Это не было так уж важно для меня по части осознания себя как личности.
        Единственное, что я хорошо усвоила к своим годам, так это то, что слово «феминистка» было словно стоп-сигналом для всякого рода придурков. В приложениях для знакомств я в последнее время специально указывала его, чтобы фильтровать ухажеров: для нормальных мужчин феминизм не нес никакой угрозы, им было фиолетово, а вот моральные уроды - те автоматически отсеивались.
        - Настя, скажи ей. - Простонала моя мать, подкидывая ребенка на коленях так, будто собиралась укачать его до тошноты. - Скажи, что она не права. Что ты счастлива в браке, и что в этом предназначение каждой женщины!
        Настя, которая две недели назад звонила мне, чтобы пожаловаться на мужа, который дал ей затрещину за то, что она посмела отвлечь его от игры в приставку, вздернула подбородок:
        - Вообще-то, да. Так и есть.
        - Создание семьи и рождение детей это то, ради чего женщина появляется на свет. - Указав на внука, торжественно объявила тетушка Нина. - Поэтому выбрось из головы всякую дурь и скорее ищи себе достойного мужчину, Катерина.
        Достойного это, видимо, как дядюшка Роберт, который трижды уходил из семьи к любовнице, а затем возвращался. Тот самый дядюшка Роберт, который уже десять лет нигде не работает и сидит на шее у жены. Знаете, что меня всегда умиляло? Больше всего советов раздают люди, состоящие в максимально нездоровых отношениях.
        - Без мужчин можно обходиться во всем. - Сказала я с улыбкой и залпом осушила бокал.
        - Во всем, кроме секса. - Вздернула бровь тетушка.
        - Для этого у меня есть Филипп. - Отправив в рот кусочек жаркого, хмыкнула я.
        - Кто это? - Нахмурился папа.
        - Филипп? - Всполошился дед.
        - Ее вибратор. - Хихикнула Настя.
        Над столом пронеслась вереница ахов и охов. И тут моя врожденная вредность не дала языку удержаться за зубами:
        - И если уж я когда-нибудь решусь связать свою жизнь с каким-то мужчиной, то это будет не кто угодно ради наличия штанов в доме, а достойный дееспособный партнер, на котором будет половина заработка и работы по дому. - И выразительно посмотрела на дядю.
        - Сначала все так говорят, а потом нормально все делают. - Нервно усмехнулся папа, чтобы замять неловкость.
        - Точно! - Рассмеялся дед.
        Еще бы он с ним не согласился, ведь дедуля был самым отъявленным бытовым инвалидом, какие только бывают. Уверена, он помер бы у полной кастрюли еды, если бабуля ему ее не разогревала.
        И, нахмурившись, я потянулась за вином.

21.20
        Дом Красавиных. Вечер.
        - Если честно, ваши услуги мне не по карману, и я не собираюсь за них платить. - Буркнула я, наваливаясь на диванные подушки в гостиной. - И мне, в общем-то, нечем.
        Когда Алиса забрала меня от родителей и привезла в свой дом, этот мужчина уже был здесь. Его звали Павлом Громовым, и он представился мне другом Вадима. Сначала я решила, что нас сватают друг другу, но потом оказалось, что он… кх-кхм… психиатр.
        Когда Алиса с мужем удалились на кухню, до меня вдруг дошло, что это для того, чтобы мы остались наедине - как врач и пациент.
        - Не думаю, что буду полезен вам как специалист. - Поспешил откреститься Павел. - Душевные травмы все же по части психотерапии, а это не мой профиль. - Он налил вина в бокал, подал мне и уселся в кресло напротив. - Хотя, просто выслушать я, пожалуй, могу. И дать пару советов тоже.
        - Я не стану изливать душу незнакомцу. - Бросила я, сделав жадный глоток.
        И закинула ногу на ногу, «закрываясь» от него.
        - Вы напряжены. Что-то случилось? - Тон Павла приобрел мягкие, проникновенные нотки.
        Я оглядела его с головы до ног. Приятный темноволосый мужчина тридцати пяти - сорока лет, волосы слегка тронуты сединой на висках. Кольца на пальце нет. Пожалуй, при других обстоятельствах он мог бы стать моим первым партнером на секс без обязательств. По крайней мере, я была твердо уверена в том, что никаких чувств впоследствии к этому мужчине у меня бы не возникло. Так что, вариант можно было считать безопасным.
        - Случилось многое, но это не значит, что это меня расстраивает, и что я стану обсуждать это с вами.
        - Мы же говорим, как друзья. - Павел улыбнулся лишь уголками губ.
        - Бросьте.
        - Как много вы пьете в последние дни?
        - Чего? - Я возмущенно покосилась на свой бокал.
        Если честно, не считала. Но это ему не обязательно знать. То, как я пытаюсь отрешиться от переживаний, его не касается.
        - Просто алкоголь не помогает. - С теплотой в голосе сообщил Громов. - Никогда.
        - У меня все в порядке. - Фыркнула я.
        - Алиса сказала, ваше жилье сгорело.
        - Если бы. - Вздохнула я. Затем глубоко вдохнула и задержала дыхание, размышляя. А через полминуты из меня внезапно полилось негодование: - Пожар - не самое страшное. Хотя, как посмотреть. Неделя была ужасная. Сначала меня бросил мой жених. Он оказался геем - так будет звучать обиднее для меня, но вернее - по сути обстоятельств. Затем я оказалась на улице, потому что моя прежняя съемная квартира уже занята. Далее я убила две пары любимых туфель, меня уволили с работы за секс в общественном месте с известным рокером - этого, кстати, не было, просто недоразумение. Затем в гостинице случился пожар - не понимаю, как это вообще могло произойти - и все мои личные вещи сгорели: документы, лэптоп, вся одежда, а телефон утонул. Здесь я могла бы добавить про унижения, которым подвергли меня родственники за обедом, но я никогда не жалуюсь! Поэтому промолчу!
        Я сглотнула.
        Ума не приложу, как Громов все это из меня вытянул. Возможно, мне действительно нужно было кому-то выговориться. Последние слова я буквально выкрикнула ему в лицо, и теперь мне было ужасно неловко. Получалось, что я наорала на человека, который хотел мне помочь. На психиатра (на секундочку). И теперь мне оставалось лишь надеяться, что он не определит меня как пациента своего профиля.
        - О чем вы сожалеете больше? О потерянной работе или разрыве с женихом? - Сложив руки на груди, с понимающим видом спросил мужчина.
        - Сожалею? Да я вообще не сожалею! - Воскликнула я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. - О чем там жалеть? Этот журнал, - мой взгляд упал на стопку «Manner» за этот год, лежащих на журнальном столике Алисы, - тонущий корабль! За последние годы он стал таким тонким, тусклым и не интересным, что мне стыдно, что я прикладываю руку к его созданию! Что там читать? «Мужской взгляд» от Саввы Пипкена, мнящего себя великим писателем и властителем женских сердец? Раздел про карьеру от вечного неудачника Владика? Или модные обзоры от тех, кто застрял в нулевых и не следит за этой самой модой? Мы уничтожили «Manner», мы перестали говорить о том, что действительно волнует современных женщин!
        - Вы сейчас чувствуете горечь или возмущение? Какое чувство преобладает?
        Я отставила бокал на столик и уставилась в пол. Похоже, моя жизнь окончательно развалилась на части, и мне только что пришлось признать это вслух.
        - Я просто колумнистка. Сомневаюсь, что работа в журнале была моим истинным предназначением. Я никак не могла избавиться от ощущения, что что-то упускаю, что могу сделать больше, быть полезнее, но у меня нет возможности. Поэтому я не жалею. Ни возмущения, ни горечи нет.
        Мне пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы.
        - О чем вы писали, Катя?
        - О жизни в целом.
        - О той жизни, которой живете? Или которой хотели бы жить?
        - Я… я писала всякую чушь. - Честно призналась я. - У каждого издания своя редакционная политика, и мне даже в голову не приходило, что можно попытаться протолкнуть что-то новое, что-то близкое тебе по духу и интересное читательницам. Зря, наверное, я не задумывалась об этом раньше, но теперь-то что?..
        - Вы чувствуете, что у вас отняли что-то значимое?
        - Не знаю.
        - Может, это хорошая возможность все осмыслить и понять, чего вы на самом деле хотите?
        - Не знаю.
        - Может, журнал, жених и те туфли - это вовсе не та жизнь, о которой вы мечтали? И их потеря лишь шанс начать строить все с нуля?
        - Я не…
        И в этот момент я поняла, насколько все плохо. Но при этом осознала, что это, возможно, и не конец.
        - Так что вы чувствуете сейчас?
        - Я чувствую… злость. - Пискнула я. - И обиду. На весь мир, на обстоятельства, и на себя!
        - Дело не в вас, поверьте. - Участливо произнес Громов. - Просто иногда все действительно складывается так, что, кажется, будто кто-то испытывает нас на прочность.
        - Не могу избавиться от ощущения, будто мне одной не везет. Будто я одна такая - несчастливая!
        - Поплачьте.
        - Не хочу. - Шмыгнув носом, ответила я. - Вот еще - плакать!
        И стерла слезы с щек ладонями.
        - Станет легче.
        - Как же я теперь буду жить? Куда пойду? Где буду искать работу?
        - Плачьте, Катя, не стесняйтесь эмоций.
        И я, черт подери, разрыдалась.

23.45
        Может, Красавины и не пытались свести меня с этим доктором, но наш разговор наедине помог мне отпустить часть боли. Алиса, вернувшись с кухни с закусками, застала меня плачущей и принялась утешать, а Павел, еще раз напомнив о том, что он не практикует психотерапию, извинившись, удалился в кухню к Вадиму.
        А, уже уходя, снова заглянул ко мне.
        - Катя, думаю, вам стоит продолжать делать то, к чему привыкли. Нет гаджетов, не беда - заведите дневник и описывайте в нем все происходящее с вами за день, так вам проще будет потом анализировать, а также будет, куда выплеснуть переживания. Пишите для себя, и, может, получится лучше, чем для журнала.
        - Это был бесплатный совет? - Уточнила я, кутаясь в плед.
        - Я пришлю вам счет. - Улыбнулся мужчина.
        - Так и знала. - Пришлось вернуть ему улыбку.
        - Думаю, все у вас будет хорошо.
        - Непременно.
        В тот момент идея с дневником показалась мне дурацкой, но я думала о ней, лежа в гостевой комнате, почти всю ночь. А наутро попросила Алису купить мне блокнот.
        7 ОКТЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ

11.40
        Дорогой дневник! (Зачеркнуто)
        Вот мы и подошли к тому моменту, с которого начинается моя новая жизнь. Я переписала сюда все события прошедшей недели и описала все мысли, которые одолевали меня все эти дни.
        Теперь все будет по-другому.
        Я стану другой. Более уверенной в себе, независимой, свободной. Научусь создавать счастье внутри себя. Буду брать от жизни все.
        «Двигаться по жизни нужно не вперед, а вверх», - теперь это станет моим девизом.
        Правда, на лицевой стороне моего нового дневника серебристой краской было выбито: «У тебя не получится спасти весь мир, но ты можешь спасти того, кто напротив тебя. Если поторопишься», но это лишь потому, что Алиска перед тем, как умчаться в офис, вручила мне ежедневник мужа, врученный ему клиникой на День Медика в прошлом году. Но какая разница, где вести личные записи, так ведь?
        Тем более, фраза подходящая, ведь я была не против, спасти для начала того, кто смотрел на меня из отражения в зеркале. Если уж чья-то любовь мне и требовалась для восстановления душевного равновесия, то в первую очередь моя. Надеюсь, записи в дневнике помогут мне в этом. Иначе, зря я натерла на пальце мозоль, пока их делала.

11.50
        Позвонила Алиса.
        Я только собиралась приступить к обеду, заботливо приготовленному мне Вадимом, когда раздался звонок.
        - Это тебя. - Передал мне телефон Красавин.
        - Морозова. - Отчеканила я.
        Маленькая Катюха Красавина замерла, глядя на меня, и перестала перекатывать во рту пюре из брокколи. Она сидела на высоком стульчике в метре от меня, а ее отец пытался накормить ее. Зрелище было не из приятных, поэтому я не расстроилась, что подруга решила оторвать меня от обеда: кто знает, смогла ли бы я вообще нормально поесть, глядя, как у карапуза изо рта стекает по подбородку тонкая струйка желтовато-зеленого цвета.
        - Срочно приезжай в офис! Барракуда хочет тебя видеть! - Прокричала Алиска.
        Девчонка, словно услышав голос матери, прислушалась и открыла рот. Пюре, конечно же, повалилось наружу.
        - С чего бы? - Хмыкнула я. - Она мне больше не начальница.
        Вадим ловко подобрал ложечкой пюре с подбородка дочери и сунул ей обратно в рот. Я поморщилась.
        - Все из-за того снимка в «Большом городе», сегодня все только о нем и говорят! Ах, ты же не в курсе… газета только утром появилась в продаже…
        - Что за снимок? О чем ты?
        - Срочно езжай сюда! Вадик даст тебе денег на такси. И купи свежий номер «Большого города» по дороге.
        - Да о чем ты, я никак не пойму?
        - Катька, ты на первой полосе! Дурында! - Звонко воскликнула Алиса. - Давай жми, Барракуда через полтора часа уедет в аэропорт!
        Вызов сбросился, и я перевела взгляд на Вадима.
        - Что стряслось?
        - Твоя жена никогда не умела объяснять. Не представляю, как она справляется с работой в журнале. - Пожала плечами я. - Какая-то газета, какой-то снимок, «срочно приезжай сюда». Да я там даже не работаю больше! С чего бы мне срываться и гнать туда?
        - Наверное, Акула передумала и решила восстановить тебя на должности? - Предположил муж подруги.
        - Возможно. - Хмыкнула я. - Какой еще дурак пойдет работать в эту дыру и станет терпеть эту истеричную старую деву?
        В голове пронеслась мысль о том, что однажды и я могу стать такой, как Аллочка Денисовна - неудовлетворенной, нервной и старой. Пришлось зажмуриться, чтобы отогнать ее.
        - А ты бы вернулась?
        Я задумалась.
        Не жить же вечно у Красавиных? Не донашивать последние колготки в поисках новой работы? Пока я была невестой Сапожникова, мне казалось, что потеря работы - сущая ерунда, а теперь…
        С губы моей крестницы потекла капля овощного пюре.
        Да и к соседству с маленьким ребенком еще нужно привыкать.
        - Поеду и узнаю, чего они хотят. - Сказала я, вставая. Наклонилась к Катюшке: - Жуй-жуй, глотай!
        Она странно поморщилась, а затем… как чихнет! И, конечно же, все пюре оказалось на моем лице, волосах и одежде.
        - Упс. - Усмехнулся Вадим.
        - Придется позаимствовать что-то из Алискиных вещей. - Вздохнула я.

12.55
        Я взяла свежий номер «Большого города» прямо у входа в бизнес-центр, в котором располагалась редакция «Manner». С первой полосы на меня смотрел отважный пожарный, чье лицо было перемазано сажей: его светлые глаза светились решительностью, а куртка была распахнута, и ее полы сексуально развевались по ветру.
        Огнеборец был запечатлен выходящим из гостиницы… с девушкой на руках. Я сразу узнала себя - по одежде, спутанным каштановым волосам и свертку, покоящемуся на груди.
        «Отважный спаситель вынес девушку из огня!» - гласил заголовок. А дальше шла статья, в которой мужчину называли героем и рассказывали, как во время случившегося в одном из номеров пожара потерпевшая потеряла сознание, а затем была спасена.
        На снимке очень отчетливо можно было разглядеть мое лицо, и теперь становилось ясно, что же так активно обсуждали в редакции. Желание подниматься наверх улетучилось, а вот интерес к персоне спасителя - наоборот, возрастал.
        Как же так вышло, что я совсем не помнила его? Почему момент спасения из пожара совершенно стерся из моей памяти?
        Его светлые глаза, защитный шлем, сильные руки… Руки!
        Кажется, я начинала вспоминать. Голос пожарного, его попытки привести меня в чувство, его уверенные шаги. Меня качало, словно на лодке, и я ощущала аромат его кожи сквозь запах дыма. Это было уже после того, как он вынес меня из здания. Вокруг столько людей. Голоса. Он передал меня медикам, а потом…
        Потом я очнулась.
        - Вот ты где! - Появившаяся из-за стеклянных дверей Алиса подхватила меня под локоть и поволокла внутрь. - Так и знала, что нужно тебя встретить. Ну, ты чего?
        - Я не помню его.
        - Кого?
        - Этого мужчину. - Медленно передвигая ногами, я продолжала пялиться на первую полосу газеты. - Кто он?
        - О, у нас весь офис гудит! Называют его горячим пекарем - такую булочку из огня вынес! Ты что, совсем ничего не помнишь?
        - Не-а. - Помотала головой.
        - Идем скорее. - Подруга затянула меня в лифт.
        Но выйти оттуда мне так и не посчастливилось. На нужном этаже в лифт вошла Барракуда в сопровождении вездесущего Владика - тот нес бережно, словно младенца, ее новую фиолетовую шубку.
        - Тебе повезло, что мы не разминулись, - смерив меня недовольным взглядом, бросила шефиня и повернулась ко мне боком.
        - Здравствуйте. - Выдавила я.
        Владик нажал кнопку нужного этажа.
        - Конкурирующие издательства хотят интервью с тобой, - глядя на закрывающиеся створки дверей, произнесла Аллочка. - Но мы поступим так. - Изящным движением она поправила идеальную прическу: боб карэ, прикрывающую пол-лица. - Приведи своего спасителя, и мы сделаем большой материал о нем в рубрику «Интервью». У тебя есть его контакты?
        - Э… нет. - Протянула я.
        Барракуда дернула головой.
        - Так раздобудь.
        Я собиралась уже возмутиться, когда Алиса сжала мою руку.
        - Хорошо. - Согласилась я примирительно.
        Владик с облегчением выдохнул.
        - Реабилитируем тебя этой статьей. - Взглянув на часы, произнесла шефиня. - А далее ты возьмешь на себя работу над рубрикой «Sex». Для нее нужен свежий взгляд и человек с нестандартным мышлением. Думаю, прежнюю рубрику ты давно переросла.
        - Я…
        - Пришлешь мне завтра тему для колонки и первые наброски.
        - Но…
        - Я просила их ко вторнику.
        - Но вы меня уволили. - Кашлянула я.
        - Ты способный журналист, Морозова. - По-прежнему не глядя на меня, отчеканила она. - Если направишь свое рвение и креатив на тексты, а не на художества, то продержишься в штате еще долго.
        - Поняла.
        - И будь добра, - забирая из рук Владика шубку, попросила главный редактор, - сделай так, чтобы в следующий раз, когда я попытаюсь до тебя дозвониться, ты оказалась на связи.
        - Х-хорошо. - Кивнула я.
        - Прекрасно.
        Створки лифта раскрылись, и Барракуда важной походкой упорхнула к выходу.
        - Не будь она такой стильной, я бы назвала ее исчадием ада. - Пробормотала я.
        - Настоящая сука. - Прошептала Алиса. - Но, глядя на такую, невозможно не испытывать какое-то сакральное благоговение, что ли… Что это вообще такое? Как работает?
        - Это харизма. - С придыханием произнес Владик. - Вы чувствуете? Она ушла, а в воздухе все еще потрескивает электричество.
        - Это динамик шипит. - Буркнула я, нажимая на кнопку. - Ну, что? Кто-то поздравит меня с возвращением?
        - И с новой должностью. - Обняла меня Алиса.
        - Добро пожаловать в мир порока и разврата! - Бросился ко мне Владик.
        - Никаких обнимашек. - Остановила его я.

18.50
        Оказалось, что по случаю отъезда Аллочки в деловую командировку, мои новые-старые коллеги решили устроить корпоратив. Вообще, повод официально был другим - день рождения Усова, тот проставлялся, но мне сегодня было все равно, по какому поводу веселиться: наконец-то, я ощутила, что жизнь налаживается. По крайней мере, работа у меня опять имелась, а, значит, скорое получение финансов сулило возможность обзавестись новой съемной квартирой.
        Алиса уехала домой сразу после обеда, но я не переживала из-за того, что поздно (и неизвестно каким образом) вернусь домой. Побыть в компании веселых сослуживцев - это то, что мне сейчас было нужно.
        Все вокруг разговаривали друг с другом, пили вино и угощались закусками. И, в общем-то, все было прилично и мило, пока редактор отдела красоты и здоровья Марина не принесла две бутылки дорогого вискаря, а ведущий дизайнер Клара не врубила музыку громче.

20.00
        - Смотри, как Верка жмется к Усову. - Толкнув меня плечом, возмутилась Диана. - Ну, не так же открыто себя предлагать!
        Свет уже приглушили, поэтому мне не сразу удалось разглядеть эту парочку. Вера Жимова, наш креативный директор, распалилась настолько, что почти волокла на себе Усова, пытаясь вытащить на танцпол. Народу там было тьма, да и сами танцы в редакции становились все горячее.
        - Вроде красивая женщина. С хорошей должностью и достойным заработком. Неужели, настолько отчаялась устроить личную жизнь, что обратила внимание на нашего усатика? - Поразилась я. - Или опять перепила?
        - Почему отчаялась? - Закинув ногу на ногу, произнесла Люба. - Усов - симпатичный.
        Если кто и был симпатичным, то мой спаситель - тот, что вынес меня из огня. Воспоминания о нем приводили меня в особенный трепет. Не зря говорят: переключение внимания с одного мужчины на другого отлично лечит разбитое сердце.
        - Вы что, не знаете? - Чуть не подавилась вином Диана.
        - О чем?
        Девушка наклонилась к столу.
        - Это же Усов. После секса с ним все счастливо женятся и обретают любовь. - Заговорщически подмигнула она. - Наша Верочка тоже задумала использовать его дар в своих целях.
        - Что еще за бред? - Нахмурилась я. - Да кто станет спать с этим неудачником ради призрачной надежды на последующую удачу в амурных делах? Это же Усов!
        - А кто еще с ним спал? - Заинтересовалась Люба.
        - Женька, литредактор. - Начала перечислять Диана, загибая пальцы. - Вышла замуж в прошлом октябре. Машка, корректор. Весной встретила качка в тиндере, он возил ее на Гоа. Лерка, фоторедактор - та вообще отхватила себе миллионера, хочет увольняться. Они, знаете, как ему благодарны! - Она всплеснула руками и чуть не пролила вино.
        Я повернулась в ту сторону, где Вера танцевала с Усовым. Двигался он, надо признать, неплохо.
        - Хотите сказать, что этот усатый таракан спал со всеми перечисленными девицами?
        - Спроси у них сама. - Закивала Диана.
        - Вообще, у нас, конечно, рай для мужиков. - Мечтательно протянула Люба. - Коллектив на 90 % состоит из женщин. Красивых, знающих себе цену, понимающих толк в моде. Есть из кого выбрать.
        - Да что их всех могло в нем привлечь? - Не выдержала я. - Усики, что ли?
        - Да хотя бы и они. - Хихикнула Диана. - Сама не хочешь проверить? А то вон, Верка уже всю шею ему облизала - лезет на парня, как стриптизерша на шест. Надо спасать.
        - Ни за что. - Поморщилась я.

21.10
        - Привет. - Я опустилась на диванчик рядом с ним, едва креативная Вера отлипла, чтобы отлучиться в уборную.
        - А, привет. - Отозвался он, глядя на меня удивленно, но с явным интересом. Затем быстро спохватился. - Будешь чего-нибудь?
        - Плесни шампанского. - Протянула ему свой почти пустой бокал.
        - А тебе не много будет? - С неловкостью в голосе спросил Усов. - Ты ведь почти ничего не ела.
        - Следил за мной? - Напряглась я.
        - Вовсе нет, я… - Замялся он.
        - Шучу! - Рассмеялась. - Наливай уже.
        И придвинулась ближе.
        От Усова пахло табачно-сандаловым парфюмом. Серьезный, глубокий аромат. Такой вряд ли по плечу офисному зануде в скучном свитере, но я вынуждена была признать - раскрывался он на нем заманчиво и необычно.
        - Так тебя можно поздравить с повышением? - Улыбнулся Усов, наполнив мой бокал до середины.
        - Если только перевод в другую рубрику можно так обозвать. - Хмыкнула я, отметив про себя, что его вежливо-виноватая улыбка была довольно милой.
        - Твоей предшественнице платили больше, так что, думаю, и тебе стоит рассчитывать на прибавку к зарплате. А если оплату не повысят, то настаивать на этом.
        - Ей платили больше? А ты откуда знаешь? - Я была поражена. - Ты ж просто менеджер, или кто ты там?
        - Директор по распространению и логистике, вообще-то, но не суть. - Усмехнулся Усов. - Просто у меня есть шпион в финотделе. - Он пожал плечами. - Но если что, я тебе ничего не говорил.
        - Вот как. - Я прочистила горло и бросила взгляд в сторону. Заметив, что ее место на диванчике занято, Вера обиженно поджала губы и поплелась на танцпол. - Если честно, я сейчас не в том положении, чтобы просить прибавки. Моя репутация, знаешь ли, слегка… подмочена, поэтому я уже рада, хотя бы, тому, что меня просто приняли обратно…
        - С твоим талантом ты могла бы устроиться в любую компанию этой страны. - Сказал Усов. И, не выдержав мой пристальный взгляд, закашлялся. - Ты даже могла бы вести свой блог, Катя. Или писать книги…
        И нервно облизнул губы.
        Обожаю это. Приятно, конечно, когда мужчина обаятелен и красноречив настолько, что ты смущаешься в его присутствии, но обратная ситуация намного круче - если мужчина ведет себя так, что ты моментально понимаешь, что нравишься ему, это как выиграть джек-пот. Видеть, как он смущается, чувствует себя не в своей тарелке, ерзает, а потом смотрит на тебя во все глаза - особый вид удовольствия. Это подкупает и… возбуждает.
        - Как тебя? - Улыбнулась я.
        - В смысле.
        - Как тебя зовут?
        - Ты не знаешь, как меня зовут? - Опешил он.
        Черт.
        - Знаю, конечно! - Попробовала отшутиться я. - Но забыла.
        - Миша. - Выдавил Усов.
        - Миша? Серьезно?
        - Ну да. - Кивнул он.
        - Тебе идет.
        - Что именно? - Нахмурился он. - Быть Мишей?
        - Ага.
        - Ух, ты. - Ему явно стало не по себе.
        - У меня только один вопрос. Зачем тебе эти усы, Миша? - Я придвинулась ближе и провела пальцем по темной растительности над его верхней губой, а затем по ухоженной бородке.
        - Я… Ну, я думал… - Он сглотнул.
        «Переволновался, малыш».
        - Ты думал… - Томно повторила я.
        - Думал, они придают мне… солидности? - Неуверенно промычал Усов.
        - Неверный ответ.

21.35
        - Брей! Брей! Брей! - Улюлюкала толпа.
        Кажется, так это и было.
        Вакханалия какая-то. Я сидела на коленях у Усова с невесть откуда взявшейся машинкой для бритья, а коллеги свистели и кричали, подначивая. Возможно, я бы остановилась, будь моя жертва против. Но он смотрел мне прямо в глаза и ждал того момента, когда жужжащий аппарат коснется кожи.
        - Брей! Брей! - Орала толпа.
        И мой азарт нарастал.
        - Ты еще можешь передумать, - выдохнула я ему в губы.
        - Нет. - Уверенно сказал Усов.
        И бжик - понеслась!
        Сначала я сбрила бородку, затем кусочек уса слева, а потом справа. И все это время мы хохотали, не переставая. Буквально до слез. Длинные усы - колхозные - усики Гитлера. Примерили по ходу бритья все вариации.
        - Может, так и оставим? - Ерзая на его коленях, спросила я.
        - Нет уж. - Сказал Усов, и его пальцы вдруг сжались на моих бедрах.
        Даже будучи пьяной, я понимала, что наш флирт заходит слишком далеко, при том у всех на глазах, но мне не хотелось это останавливать. К тому же, Верочка ужасно злилась за уведенного у нее кавалера, и это доставляло мне почти садистское удовольствие. «Как это? Усов, который два года волочился за мной, вдруг достанется какой-то креативщице? Это мой Усов, и только мой!»
        Не знаю, что за чувства меня обуревали, но, будучи нетрезвой, я в тот момент свято верила в правильность своих действий.
        Вжик! И Усов лишился усОв.
        - Мишка! Какой ты красавец! - Завопила какая-то истеричка из отдела моды.
        - Такой молодой! Тебе будто и двадцати нет! - Подхватила другая. - Мальчишка!
        Я слезла с его коленей, он встал, и коллеги принялись фотографироваться с ним.
        А я так и стояла с машинкой в руках и негодовала, что он про меня забыл. Забыл про того, кто явил миру его истинную красоту, блин! И это было так странно и так похоже на ревность, что мне вдруг стало не по себе. Не могла же я ревновать к другим женщинам мужчину, который даже не нравился мне?
        И мне захотелось пометить территорию.
        Вот такое внезапное противоречивое чувство.
        Не спрашивайте.
        Уверена, даже психоаналитик не сразу бы определил, в какую сторону у меня поехала крыша. А, может, я просто хотела того же, что и все девчонки из редакции, что были у него до меня. Простого женского счастья, которое настигало каждую, кто спал с ним.
        - Мишка! Иди сюда!
        Выдернула его из толпы и потащила танцевать.
        Помню, как мы касались друг друга, как он мне что-то говорил, а я хихикала. А дальше все смешалось. Запахи, звуки, взгляды, смех. И как из этой точки я очутилась в точке «проснуться дома у Усова» мне до сих пор невдомек.
        8 ОКТЯБРЯ, ПЯТНИЦА
        Утро. Очень-очень плохое утро. Черт его знает, который час.
        Первое, о чем я подумала, услышав «Катюша, просыпайся», это то, что я снова каким-то образом оказалась в родительском доме. Вот только общение с предками всегда начиналось с ласкового «Катюша», а закончиться могло обвинениями в тунеядстве, комплиментами сомнительного содержания и гнетущими нравоучениями, поэтому я тут же напряглась.
        Вторым была мысль о том, что голос говорящего мне почему-то не знаком. Или…
        И вот тут я подпрыгнула на постели и открыла глаза. А, увидев перед собой лицо незнакомца, едва не закричала. И только спустя мгновение до меня дошло, что человек передо мной смутно похож на кого-то, кого я знаю. На кого же?..
        - Ты?! - Прохрипела я, так и не сумев вспомнить имени и судорожно натягивая на себя одеяло.
        - Доброе утро. - Улыбнулся он так, как будто оно действительно могло быть добрым.
        Мне же тогда хотелось, чтобы все происходящее оказалось нелепым сном.
        - Где это я? - Огляделась по сторонам.
        Помещение напоминало холостяцкую берлогу, обставленную безвкусно, скучно и неумело.
        - У меня. - Усмехнулся незнакомец. - Ты чего, Катюш?
        И тут я признала в гладко выбритом лице черты коллеги. Слава богу, он был, хотя бы, одет.
        - Усов? - С ужасом воскликнула я. Мне хотелось провалиться на месте. - Мы же не..? - Я заглянула под одеяло, и беглый осмотр тела подтвердил опасения: одежды на мне не было. - Мы с тобой… мы…
        - Похоже, ты действительно перебрала вчера. Держи кофе, - он протянул мне чашку, - это поможет вернуть память.
        И память действительно возвращалась. Даже без кофе. Притом слишком быстро и болезненно. К тому моменту, как я сделала первый обжигающий глоток, я уже почти полностью восстановила в памяти все то, чем мы с ним занимались на этой постели прошедшей ночью.
        «Боже, только не Усов! - проорала совесть. - Этого ты себе не простишь!»
        Не представляю, как в моей голове соединились две идеи: прожить счастливо одиночкой и с помощью Усова встретить свою любовь, даже не представляю, но факт оставался фактом - этой ночью мы с ним переспали.
        - Послушай… - Простонала я, усаживаясь так, чтобы не обнажить части тела, которые, черт его побери, мой ночной визави уже имел счастье лицезреть (и даже касаться). Обхватила пальцами чашку и попыталась улыбнуться. - Ми-ша…
        Какое счастье, я вспомнила его имя.
        - Я все помню, не вопрос. - Парень (а теперь без усов и бородки он был именно парнем, мужчиной его называть как-то даже язык не поворачивался) поднял руки так, будто сдается. - Это произошло один раз и больше не повторится. Как ты и сказала.
        - Это я тебе так сказала?
        Аллилуйя!
        - Да. - Кивнул Усов. - Ты предупредила, что не ищешь отношений, и я согласился.
        Кажется, его все устраивало. Я с облегчением выдохнула. Секса без обязательств у меня еще не было, поэтому я переживала, что офисный заинька привяжется ко мне и продолжит ходить по пятам, словно приклеенный. Такой же расклад устраивал меня больше.
        - Если поторопишься, - он бросил взгляд на наручные часы, - я отвезу тебя к Алисе, ты успеешь переодеться и принять душ перед началом рабочего дня.
        - О, сегодня же пятница… - Я дернулась, и это неловкое движение отдалось болью в голове. - Проклятье! Нужно переть в офис!
        - После вчерашнего все будут слегка помятыми, не переживай. Когда мы с тобой уезжали, наши еще оставались там, и алкоголь лился рекой.
        - Боже… - Я хлебнула кофе и зажмурилась. - Стало быть, я рассказала тебе о том, что живу у Алисы?
        - Угу. - Улыбнулся он, разглядывая меня.
        Наверное, выглядела я паршиво.
        - И что еще я тебе выболтала? - Простонала, сделав новый глоток.
        - Что на тебе платье Алисы, и оно красивое, но ужасно неудобное, и что на тебе твои любимые кружевные трусики, которые врезаются в то самое место, о котором ты собираешься писать в своей рубрике. И да, я видел, они действительно красивые. Если тебя волнует, где они, то вот тебе подсказка: на полу. - Усов указал пальцем за противоположную сторону кровати. - А еще ты сказала, что жгла в гостинице вещи бывшего потому, что он оказался нехорошим человеком. Ты употребила другое слово, но я предпочитаю так не говорить.
        - Он оказался геем. - Выдохнула я.
        - Почти так ты и сказала. - Кивнул он.
        - Нет. Натурально. Геем. - Состроив кислую мину, призналась я. - Самым, что ни на есть. Голубым. Голубее не бывает.
        - О. - Усов выглядел озадаченным. - Ясно. Мне жаль. - Он пожал плечами. - Зато ты встретила мужчину своей мечты.
        - Кого? - Мои брови поползли на лоб.
        - Того пожарного, что вынес тебя из огня. Ты так и сказала: «мужчина моих грез, мне нужно его найти».
        - Я что, вчера болтала, не переставая?
        - В такси тебя было не заткнуть.
        - Черт!
        - Прости. - Миша виновато прищелкнул языком. - Кстати, насчет квартиры.
        - Какой квартиры? - Удивилась я.
        Головная боль разрасталась, ощущение было такое, что на меня надели медный таз и стучали по нему ложкой - каждый звук, будто гулкий удар.
        - Ты говорила, что тебе негде жить.
        - А, да. Неужели, я и на это жаловалась?
        Вот трепло.
        - Ты упомянула, и мы тут же сменили тему. Ну, в смысле, мы занялись кое-чем другим, но… - Он нахмурился. - Сейчас не об этом. Меня тут осенило, когда проснулся. Мой сосед. - Усов указал куда-то за спину большим пальцем. - Саня.
        - Что с ним?
        Не припомню, чтобы в наших постельных утехах участвовал кто-то еще. Тем более, какой-то там сосед.
        - Он уехал на два года в Штаты, будет там стажироваться. Ключи мне оставил. Если тебе все еще нужно жилье, я позвоню ему и спрошу, можно ли тебе занять его.
        - Серьезно? - Оживилась я.
        - Конечно. Тем более, Саня просил присматривать за квартирой, если не найдутся подходящие квартиранты. Он уехал пару дней назад, а мне уже лень ходить туда и поливать его цветы.
        - Много цветов?
        - Два фикуса.
        - Ерунда! Берем! Звони своему товарищу. Или соседу, или кто он там.
        - Хорошо.
        - Кстати, я могу воспользоваться твоим телефоном? - Спросила я, кутаясь в одеяло. - Мне нужно позвонить Алисе, мой телефон утонул. А потом сгорел.
        - Конечно. - Он достал из кармана аппарат и протянул мне. - Кстати, у меня где-то лежит мой прежний смартфон, могу отдать тебе, попользуешься, пока не купишь новый. Останется только восстановить твою сим-карту.
        - Реально? Было бы круто! - Оживилась я.
        Усов подошел к комоду, открыл ящик, достал другой телефон, зарядное и положил на кровать рядом со мной.
        - Спасибо, Миш. - Вежливо улыбнулась я.
        - Да не за что. - Ответил он сдержанной улыбкой.
        Стало как-то неловко.
        - Кстати, не подашь сумку? - Я указала на свою сумочку, которая лежала на стуле. - Где-то там должна быть таблеточка, без которой я не встану на ноги сегодня.
        - Держи. - Он подал сумку.
        Так как одна рука у меня была занята чашкой с кофе, а другая телефоном, мне пришлось изловчиться, чтобы открыть сумку и достать лекарство от головной боли, и, разумеется, что-то опять пошло не так, и все содержимое моей сумки вывалилось на пол к ногам Усова.
        - Блин. - Я хотела, уже было, встать, но вовремя вспомнила, что не одета.
        - Я помогу. - Сказал парень, наклоняясь.
        Среди прочего на полу оказались и мои секс-игрушки. Не то, чтобы я стеснялась того, что у меня есть верные вибро-друзья, но не очень любила, когда их касались посторонние, поэтому закусила губу.
        - Это…
        - Я знаю, для чего это. - Спокойно сказал Усов.
        И, как ни в чем не бывало, подхватил их и отправил в сумку вслед за остальными вещами.
        - Спасибо. - Кашлянув, сказала я.
        - Выйду, чтобы ты могла переодеться. - Он бросил взгляд на телефон. - И позвонить подруге.
        Я проводила взглядом его задницу. А когда Усов вышел, запила таблетку горячим кофе, а затем встала и принялась лихорадочно одеваться.
        «Вот это меня угораздило!»
        «Вот это я попала!»
        Усаживаясь к Усову в машину двадцать минут спустя, я прятала взгляд. Наверное, мне еще учиться и учиться поступать как мужчина: расставаться с легкостью и не испытывать вины за одноразовый секс. Но мой случайный партнер, кажется, был расслаблен и чувствовал себя в своей тарелке, поэтому его поведение подействовало на меня умиротворяюще. Кто знает, может, мы станем хорошими друзьями?
        - Мы ведь с тобой предохранялись? - Решила уточнить я на всякий случай.
        - Разумеется. - Успокоил меня он.

9.30
        ОФИС. МНОГО-МНОГО НЕНУЖНОЙ СУЕТЫ - КАК ВСЕГДА.
        - Ты должна мне все рассказать! - Алиса потянула меня за рукав. Мы вышли из стеклянной крепости, именуемой офисом редакции, и направились к лифту. - Я буквально лопаюсь от любопытства, ожидая, пока ты расскажешь мне о том, где провела ночь!
        - Тише ты. - Вздохнула я, одергивая ее.
        Мы вошли в лифт, и Алиска хлопнула ладонью по кнопке.
        - Говори уже! - Она едва не дрожала от нетерпения.
        - Мало мне того, что все остальные косятся на меня, так тут еще ты! - Простонала я, наваливаясь на стену. - Мне и так стыдно.
        - Катюха, не томи! - Подруга сложила ладони лодочкой. - Откуда ты звонила мне утром? Ты ведь обещала рассказать. Расскажи! Расскажи!
        - Пристава-а-ала, - улыбнулась я.
        - Ну, давай, давай, говори, - тряхнула меня за плечи Алиса.
        - Я проснулась у Усова дома.
        - Что-о-о?! У кого?! - Подруга зажала ладонью рот и вытаращилась на меня. - Правда? Вот это да! Не может быть!
        - Как хорошо, что никто не слышит твоего визга. - Проворчала я. - Надеюсь, мой небольшой проступок не станет достоянием общественности.
        - Проступок? Разве вы теперь с ним не вместе?
        - Боже упаси! - Отмахнулась я.
        - Так, значит, это твой первый «секс на раз»? - Брови Алисы взметнулись ко лбу. - Я думала, ты пошутила насчет своей новой теории.
        - Такой секс я точно не планирую повторять. - Хмыкнула я.
        - Все так плохо? - Сочувственно покачала головой подруга.
        - На самом деле, точно не помню. - Призналась ей. - Кажется, было даже хорошо, но я в тот момент не думала о том, что делаю это с Усовым.
        - А что с ним не так?
        - Просто это Усов. Ну, ты понимаешь.
        - А я слышала, девчонки говорят о нем такое… - Алиса выразительно закатила глаза.
        - Про его счастливый пенис, который отправляет всех прямиком под венец?
        - Ты тоже знаешь об этом?
        - Я лучше поверю в бабайку, чудеса пластической хирургии и вечную любовь, чем в историю о благодетельном пенисе! Ей-богу, Алиска, ну, ты же большая девочка, а все туда же!
        - Но…
        - И не заикайся больше о нем!
        В следующее мгновение лифт остановился, створки разъехались в стороны, и перед нами предстал предмет нашего разговора. Нет, не пенис Усова, а Усов - собственной персоной.
        - О, привет! - Как ни в чем не бывало, улыбнулась я, подхватила подругу под локоть и буквально выволокла ее из лифта.
        - Привет. - Ответил Усов, оглядывая нас с интересом.
        А затем пожал плечами и вошел в лифт.
        - Не надо, - шепнула я Алиске, которая обернулась, чтобы бросить на моего случайного любовника любопытный взгляд.
        - А где его усы?!
        - Об этом тоже не спрашивай!

9.40
        - Плюсы в этом тоже есть. - Заметила я, когда мы уселись за свободный столик в кафе и взяли кофе с эклерами. - Миша оказался адекватным человеком. Он не претендует на отношения со мной и не в обиде на то, что наш случайный опыт больше не повторится.
        - Миша… - ехидно улыбнулась подруга.
        Я решила проигнорировать ее ехидство.
        - Еще он отдал мне свой старый мобильник. Думаю, мне его хватит на первое время, пока не куплю новый. Осталось лишь восстановить номер. А еще его сосед сдает квартиру, и вечером мы договорились, что я посмотрю ее и смогу въехать сразу же, если мне все понравится.
        - Так благородно с его стороны. - Многозначительно заметила Алиса.
        - Так что, не такой уж он и зануда, как мы предполагали.
        - А без усов и бородки вообще… - Она подняла большой палец вверх.
        - Только не сватай меня к нему, умоляю! Это был просто терапевтический секс. Так, по-дружески. Мы помогли друг другу снять напряжение.
        - Конечно. - Кивнула подруга.
        - А еще знаешь что?
        - Что?
        - Я поняла, зачем это сделала.
        - Зачем переспала с сослуживцем?
        - Да.
        - И зачем же?
        Я собрала ложечкой шоколад с эклера и отправила в рот.
        - Мне было интересно, что же я почувствую, если сделаю это. Мне хотелось заняться сексом с Усовым назло Илье.
        - Из чувства мести?
        - Да. Мне хотелось узнать, станет ли мне легче после того, как это произойдет.
        - И стало?
        Я задумалась.
        - Не знаю. - Посмотрела на других посетителей кафе, а затем вернула взгляд на подругу. - Если бы Сапожников ушел к другой женщине, возможно, мне бы и помогло. Ушла бы часть боли. Особенно, если бы Илья узнал об этой мести.
        - Но у вас другая ситуация.
        - Именно. - Кивнула я. - Думаю, его не заденет, даже если я пересплю с Сержем. Ему будет все равно. Он не любил меня так, как может любить женщину мужчина. Для него это была дружеская привязанность, которую он по ошибке или намеренно принял за любовь. Либо Илья меня просто использовал, а в это я верить не хочу.
        - Ты можешь написать об этом.
        - О чем? - Я собиралась откусить эклер, но пирожное застыло в воздухе, так и не долетев до моего рта.
        - Это хорошая идея для статьи. Секс в качестве мести бывшему: поможет ли это пережить боль обид и расставания.
        - Ты думаешь?
        - Да. Опроси знакомых, узнай мнение людей с улицы, расскажи несколько историй. Это будет интересное исследование.
        - Алиска, ты - золото! - Бросив эклер на блюдце, я бросилась ее обнимать.

16.00
        Я переделала кучу дел в офисе, и только один вопрос все еще оставался открытым - где мой бравый пожарный?
        Не то, чтобы я уже считала его своим… просто так обозначила - «мой». Чтобы было понятнее, о ком идет речь. Да.
        Ну, или не просто. Не знаю. Я думала о нем все чаще, и все подробнее вспоминала его внешность. Порой мне даже казалось, что я смогу узнать его в толпе, если увижу. И это намерение становилось все более логически обоснованным, ведь упорные поиски загадочного огнеборца, на удивление, никаких результатов не дали.
        Я обзвонила все пожарные части округа, раздобыла информацию о том отряде, что выезжал на борьбу с огнем в гостиницу, связалась с их начальником караула и выяснила, что никто из сотрудников не сознается в спасении девушки из горящего здания. «Как же так?» Но по его словам, команда лишь приехала на объект и потушила огонь. Да - с этажа эвакуировали всех постояльцев, но девиц в бессознательном состоянии никто из пожара на руках не выносил.
        Я взяла электронный адрес у администратора и пообещала выслать ему фото из газеты - вдруг кто-то из пожарных узнает коллегу в лицо, а пока, воспользовавшись тем, что Барракуда все еще в командировке, решила заняться восстановлением сим-карты и улизнула из офиса до окончания рабочего дня.
        - Кацька! - Окликнула меня Тори.
        Девчонка была родом из провинции, и раньше меня частенько передергивало от ее говора, но сегодня, как ни странно, этот акцент только умилил. Настроение после бурной ночи резво шло в гору (даже, несмотря на то, что я предпочитала не вспоминать, с кем ее провела).
        - Да? - Оглянулась я.
        Тори была одета в бежевый свитшот и треники, ее волосы были закручены в тугой пучок. Фирменный лук любого стилиста. Если она когда и переодевалась, то только в водолазку с джинсами. Но при всей скучности облика, стоило признать - образы, которые она создавала для глянца, потрясали воображение. Девушка была невероятно талантлива.
        - Сегодня ра-а-а-жа-о-э-и-ки. - Заговорщически произнесла она.
        - Чего?
        Тори нахмурилась и подошла ближе.
        - Распродажа кос-ме-ти-ки. Беру только своих, три товара в одни руки, сессия сорок минут.
        И прошептала мне на ухо название бренда.
        - Круто! Во сколько? - Я бросила взгляд на настенные часы в холле.
        Внутри меня все затрепетало - так, будто я только что выиграла в лотерею.
        - Через полчаса, но выдвигаться нужно прямо сейчас. - Точно шпион, тревожно оглядываясь по сторонам, поделилась Тори.
        И тут я вспомнила, что денег-то у меня нет. Алиса обещала одолжить мне на взнос за квартиру, и до аванса еще нужно было как-то дожить, а тут это.
        Дело в том, что крупные элитные бренды время от времени сбрасывали в закрытый сейл остатки старых коллекций. Проводились такие сейлы только для сотрудников журналов-партнеров. И товары продавались с большими скидками. Чтобы вы понимали - очень большими скидками. Такие распродажи были секретными, для каждого отдела был лимит по времени на посещение и на количество покупок. И каждое такое событие становилось настоящим событием для всех нас.
        - Ой. Я не смогу. - Произнесла вдруг я. - У меня… дела.
        Не понимаю, как у меня язык повернулся, но я сказала это вслух.
        Даже не знаю, с чем сравнить. Это как получить предложение о повышении и отказаться. Как отшить самого сексуального красавчика Голливуда. Как отвернуться от сочного чизбургера после изматывающей диеты. Как… Черт! Да я чуть не разревелась, не веря в то, что добровольно отказываюсь от внезапно свалившегося на меня счастья шопинга!
        - Точно? - Решила уточнить Тори.
        Никто прежде, видимо, не отказывался от такого.
        - Увы.
        Я опустила голову и побрела к выходу, ощущая себя невероятно несчастной, а стилист побежала предлагать место в тайной шопинг-команде какой-то другой счастливице. А мне хотелось обернуться и окликнуть ее, сказав, что произошло недоразумение, и все дела отменились, но пришлось туго сжать зубы. Ведь теперь я была без денег, без жилья и без возможности тратить свободные средства на косметику. И все из-за Ильи.
        Мне снова захотелось, как следует, дать ему по башке, но тут, как в поговорке - вспомнишь дерьмо, вот и оно - Сапожников вдруг показался на горизонте, а точнее в холле, вырулив откуда-то из-за мраморной колонны. И чтобы не встретиться с ним лицом к лицу, я втиснулась в лифт, полный незнакомых людей.
        Понятия не имею, что моему бывшему понадобилось у меня в офисе, но ругаться с ним при всех мне не хотелось.

19.30
        Пришлось просить Алису, чтобы она раздобыла телефон Усова, чтобы я могла позвонить ему, ведь у меня не было его номера, и, хоть убейте, я не могла вспомнить, где он живет. Хороший район, рядом метро, близко к центру, а вот все остальное - просто провал в памяти.
        В салоне связи мне выдали новую сим-карту, но пришлось еще немного подождать прежде, чем она заработает. Первым делом, едва это произошло, я позвонила Мише и узнала адрес. Когда такси подвезло меня к нужному дому, я еще раз с улыбкой осмотрела территорию и фасад здания - нет, все-таки, как мне повезет, если удастся договориться!
        Усов встретил меня на лестничной клетке. В мятой футболке, спортивных штанах и в тапочках он выглядел домашним и уютным.
        - Сюда. - Парень указал на красную дверь и достал из кармана ключи.
        - Сколько твой сосед хочет за квартиру в месяц? - Сразу поинтересовалась я.
        - Будешь платить только за коммунальные расходы и смотреть за его котом. - Поворачивая ключ в замочной скважине, ответил Усов.
        - Котом? - Напряглась я. - Ты что-то сказал про кота?
        - А я про него утром не говорил? - Обыденно произнес он.
        - Ты говорил про фикусы! - Входя за ним в помещение, воскликнула я. - Фи-ку-сы!
        - Фикусы тоже есть. Жорик их, кстати говоря, не любит. Приходится держать их в разных комнатах.
        - Жорик?..
        - Мяу! - Раздалось на этих словах откуда-то из комнаты.
        И через секунду нам навстречу выбежал толстяк из мультфильма «Чип и Дейл» - здоровенный серый котище с толстым брюхом и неуклюжей походкой и стал тереться о ноги Усова.
        - Он дружелюбный. - Улыбнулся мой коллега. - Думаю, вы подружитесь.
        - Ну, разумеется. - Выдохнула я.
        Мне давали скидку на проживание в хорошо обставленной полуторке, а бонусом вручали кота, который, судя по его виду, однажды ночью мог прийти и съесть меня, причем целиком. Отличная сделка!
        - Ну, как? - Спросил Миша, сложив руки на груди.
        Я еще раз оглядела гостиную.
        - Беру!

21.30
        Судя по обстановке, Саня - хозяин квартиры, был холостым. Помещение было обставлено скромно и не приспособлено к проживанию женщины. В общем, мне предстояло заняться наведением порядка и уюта (ха-ха).
        Для начала я обследовала шкаф: после отъезда хозяина он пребывал в запустении и был готов к наполнению одеждой, которой я планировала обзавестись в самое ближайшее время.
        Далее кухня - никто на ней, похоже, никогда и не готовил. Ну, и я не собиралась. Попытка сварганить яичницу могла привести к новому пожару, и, слава богу, у Сани не оказалось даже сковороды. Зато холодильник был хорошим, новым, и работал исправно. А, значит, было, куда складывать остатки блюд, которые мне будут доставлять из кафе и ресторанов, и вино - внутри был даже специальный отсек для быстрого охлаждения.
        И не нужно вот тут стыдить меня тем, что я не умею или не хочу готовить. В наше время, когда ты чуть ли не круглосуточно занят работой, и даже отдых выбираешь активный, гораздо удобнее перекусить в каком-нибудь приятном заведении или оформить доставку на дом, чем мучиться с продуктами и тратить свое драгоценное время на метания по кухне.
        (Мой внутренний критик в то же время: «Ты бездарь и лентяйка, Катюха!»)
        А вот бокалы у Сани были. И этот момент я оценила как дополнительный плюс новому жилью.
        А еще с балкона открывался шикарный вид на ночной город: тысячи огней, крыши жилых домов, купола храмов вдалеке. Закутавшись в плащ, я взяла вейп, телефон, чтобы позвонить Алисе, и в тонких носочках выпорхнула туда - так сказать, поболтать, вдохнуть свежего воздуха и слегка отравиться дымом.
        - А-а-а! - Шарахнулась, заметив стоящего справа в темноте, у парапета, Усова.
        - Спокойно, это я. - Улыбнулся мне он.
        - Ты что тут делаешь?! - Я чуть не выронила телефон.
        Огляделась по сторонам.
        - У нас с Саней балконы смежные. Я тебя что, не предупредил?
        - Серьезно?
        Похоже, он не шутил. Балкон действительно тянулся от окна моей новой спальни, через окно с дверью в кухне к соседским двери и окну. И в общей сложности представлял собой конструкцию метров восемь или десять длиной.
        - Прелесть старой застройки. - Виновато пожал плечами Усов. - Высокие потолки, просторные лестничные клетки, большие кухни и совмещенные балконы.
        - В последний раз я встречала такое в санатории в Анапе, но мне, блин, было лет десять, наверное! Можно сказать, в прошлой жизни!
        - Зато, если забыл ключи, всегда можно постучаться к соседям.
        - Ты хоть раз забывал ключи? - Я сквасила недовольную мину.
        - Нет. - Усмехнулся парень.
        - Тогда это бесполезная опция.
        Миша рассмеялся.
        - Здесь есть скамеечка. - Он указал на крохотную лавку возле стены. - Садись.
        - Вот это сервис. - Сказала я, опустившись на нее. Через сквозное отверстие в парапете весь город был как на ладони. - А вы случайно не дрались с Саней за то, кто будет здесь сидеть вечером, очаровывая новую девушку романтичным видом города?
        - Нет. - Опустился рядом Усов. - Саня не водил сюда девушек. - Помолчал и с улыбкой добавил. - Только я.
        - О, так, значит, Машка, наш корректор, тоже была здесь?
        - Маша? - Он внимательно посмотрел на меня. - Нет. Вообще-то, мы никогда не встречались с Машей.
        - А Лера? Фото-редактор.
        - Пару раз ходили на свидания, но как-то не срослось.
        - Понятно.
        Я не знала, что и сказать. Значит, все сплетни про Усова оказались просто сплетнями? Вряд ли, теперь мне следовало рассчитывать на личное счастье после секса с ним.
        - Ты как будто расстроилась. - Заметил Миша, хмурясь.
        Он действительно не походил на героя-любовника. Его глубокие черные глаза были добрыми, и в них плескалось удивительное спокойствие. Соблазнители половины женской части офиса обычно так не выглядят.
        - Прости, что отбила тебя вчера у Верки. - Произнесла я. - Ты ей вроде как нравишься, и у вас могло бы получиться.
        Усов хмыкнул.
        Не знаю, что означают его хмыканья, так пока и не разгадала. У него лицо рассудительного добряка и рубахи-парня, никогда не знаешь, что на самом деле на уме у таких людей.
        - Кстати, насчет Веры. - Он прочистил горло, будто собираясь с мыслями. - Твой жених… бывший. Он был сегодня в офисе, разыскивал тебя. Вера ведь не знает, что вы расстались? Думаю, она сообщила ему, что после корпоратива ты уехала со мной.
        - Реально? - Я чуть не рассмеялась.
        - Похоже, она думает, что отомстила тебе. - Широко улыбнулся Усов.
        - А она сама к нему случайно не клеилась?
        - Что-то вроде.
        - Сапожников ведь действительно не создает впечатления, что играет за другую команду?
        - Абсолютно!
        - Ну, удачи ей!
        Мы рассмеялись. И хохотали потом так долго, что я забыла, что вышла покурить и потрещать с подругой по телефону.
        - Кстати, девчонки в офисе, из тех, кто уже в курсе про нас с Ильей, только рады, что мы расстались. Судя по их виду. - Отсмеявшись, с грустью заметила я. - Мне так показалось.
        - Почему? - Усов посмотрел на меня внимательно.
        Я наклонилась плечом на его плечо. Оно было теплым.
        - Что-то не в порядке с нами, с женщинами. Общество приучило нас соревноваться друг с другом за мужское внимание. Мы не умеем радоваться друг за друга, поддерживать в трудную минуту. Только бросаем завистливые взгляды и переживаем, кто из нас стройнее, красивее, успешнее и далее по списку.
        - И как это исправить?
        - Не знаю. - Я взглянула на огни города, рассыпанные по земле, словно созвездия. - Годами работы над собой, наверное. Нам не хватает какой-то внутренней уверенности, что ли. И свободы.
        - В твоих руках рупор, Катя. - Подмигнул мне Миша. - Начни с малого. Говори с женщинами о том, что их волнует, делись своими мыслями, а там…
        - Кстати. - Я натянула на лицо самое вежливое выражение, какое только смогла. - Не одолжишь своего лэптопа? Накидаю пару мыслей по поводу новой статьи. Если приду в понедельник утром ни с чем, Барракуда употребит меня на завтрак.
        - Нельзя этого допустить. - Улыбнулся он.
        «Кажется, у меня появился хороший друг», - подумала я.
        10 ОКТЯБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ
        Выходные прошли в расслабленном режиме. Я обживалась в новой квартире и привыкала к новому соседу - это я про кота.
        Жорик оказался прожорливым (как и предполагалось) тунеядцем. Не удивительно, что с меня не попросили платы за проживание: корм для этого шерстяного засранца улетал со скоростью света и, как оказалось, стоил тоже немалых денег.
        И нет, я не зря обозвала его именно так, как обозвала - гадил этот звереныш, точно взрослый мужик - если отталкиваться от объема производимых им фекалий.
        Причем, сначала он долго копался в лотке, примерялся, затем устраивался на краешке и, глядя куда-то в одну точку безумным взглядом, тужился. А едва опорожнив кишечник, вдруг срывался с места и удирал из ванной, будто за ним гонится сам сатана. И при этом, даже не пытался закапывать за собой свои гигантские какашки - их он любезно оставлял мне в качестве подарка. Утром, в обед и вечером.
        «Как-то слишком часто», - подумала я и решила посадить его на диету.
        - М-я-я-яв! - Недовольно завопил кот, едва завидев в миске порцию вдвое меньше обычной.
        - С таким весом тебя ждет множество проблем со здоровьем, - парировала я.
        Кот прищурился и, видимо, решил отомстить. Потому что буквально через час я обнаружила его играющим с моими колготками.
        - Это последние целые! - Взмолилась я. - О, нет!
        Но они уже были безнадежно испорчены.
        Так началась наша война.
        А еще я, наконец, вспомнила и смогла по-настоящему оценить все прелести отдельного проживания. Все выходные ходила без лифчика, ужинала в постели перед телевизором, дважды пересматривала серию «Рассказа служанки», в которой показывали ягодицы Мингеллы, курила, лежа в ванной, пела песни и читала книгу, расслабленно попивая красное вино.
        Время, посвященное себе любимой, было прекрасным, и я решила повторять это каждые выходные.
        Но и делом тоже занималась. Поболтала с баристой в кафе, пока брала любимый капуччино с фундуком, встретилась со знакомой, которая работает администратором на ресепшене в фитнес-клубе, пообщалась с бывшим одноклассником, которого случайно встретила в парке. В общем, собрала немного информации для статьи.
        Наташе, она же бариста, что трудится в небольшом кафе на первом этаже бизнес-центра, изменил муж. Было это год назад. С тех пор они разошлись, побыли пару месяцев порознь, а затем сошлись вновь. У них ведь общий ребенок, поэтому Наташа решила сохранить брак и сказала мужу, что прощает его.
        Но прошло время, и девушка поняла, что все совсем не так. Простить не вышло. Обида, загнанная вглубь подсознания и не нашедшая выхода, продолжала точить ее изнутри. У Наташи так и не получилось простить супруга за обман. Ей хотелось справедливого возмездия: чтобы он тоже страдал, чтобы понял, каково ей пришлось, и эти мысли ее не отпускали ни днем, ни ночью.
        Тогда она решила отдать другому то, что наиболее ценно для любого мужчины - тело его женщины. Да, мужчинам важна эксклюзивность обладания им, кто бы не утверждал обратное. И Наташа переспала с другим.
        Муж узнал, и их семья разрушилась окончательно.
        Такой вот печальный итог.
        Измена - это не удар между ног, это клинок в самое сердце. Ты ощущаешь горе, ведь потерял не только человека, но и планы на совместное будущее с ним. А когда дело касается брака, ты теряешь не только любимого, но и лучшего друга.
        Наташе не стало легче, ведь она наказала лишь саму себя.
        А вот Даниил, мой бывший одноклассник, утверждал, что секс с другим партнером - отличная месть бывшим. Его девушка ушла от него к другому. Две недели он не спал и не ел, еще две беспробудно пил, продумывая план возмездия, а потом переспал с лучшей подругой своей девушки и сделал все так, чтобы той стало об этом известно.
        Бывшая пассия была не просто уничтожена изнутри, она осталась без подруги и с чувством бессильной злобы. Даниил же остался доволен своим поступком.
        История Александры, девушки с ресепшена, сильно отличалась от двух предыдущих. Бывший бросил ее ради коллеги, с которой познакомился в командировке. Александра сначала кидалась на него с кулаками, выбрасывала его вещи из окна, кричала, затем, отчаявшись дождаться ответной реакции, поцарапала гвоздем его машину, подкараулила его новую подругу и пригрозила ей расправой. Но все было бесполезно - молодой человек не желал ни каяться, ни возвращаться.
        Тогда Александра похудела, нашла новую работу и стала счастливой. «Счастье - лучшая месть», - сказала она.
        И я много размышляла потом над ее словами.
        Если секс с кем-то другим поможет вам оставить печальные мысли о бывшем в прошлом, то стоит попробовать этот вариант. Но решение не должно быть импульсивным, ведь заряд эндорфинов, полученных после секса, рассеется быстрее, чем вы вернетесь в реальность.
        И еще. Секс ради мести - все еще секс.
        Он приносит организму множество плюсов, в том числе положительные эмоции, которые помогают бороться с депрессией, и позволяет выплеснуть гнев и ярость. Ответное желание партнера также помогает обрести уверенность в себе, напоминая, что вы по-прежнему сексуальны и желанны.
        Но есть и минусы.
        Первый. Вы используете для этого другого человека. А, значит, вы оба должны быть согласны на то, чтобы провести всего лишь одну ночь вместе. Поэтому не выбирайте для этого того, у кого к вам есть чувства.
        Второй. Ваш обидчик может и не узнать, что его наказали. Если вы хотите сатисфакции именно таким способом, стоит заранее обдумать детали.
        Третий, и самый главный. Согласно статистическим опросам, большинство тех, кто хотел таким образом отомстить бывшим, лишь усугубили свое состояние, и, ощутив отвращение и чувство вины, стали чувствовать себя еще хуже, чем до акта мести.
        «Не так давно у меня был подобный опыт. И я до сих пор в замешательстве. Хуже мне не стало, но и легче - тоже. Хотя, почувствовать себя вновь желанной было приятно. Подытоживая, скажу, что хотеть мести - нормально. Но это не значит, что нужно идти и мстить».
        11 ОКТЯБРЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК

9.45
        Офис. Конференц-зал. Летучка.
        - Хм. Недурственно. - Сказала Алла Денисовна, пробежав глазами по тексту на моем планшете. - Но в план на декабрь включи более провокационные темы. Что-нибудь острое. Кстати, что там по поводу интервью? Ты связалась с пожарным?
        - Я в процессе.
        - Материал мне нужен к пятнице. Черновик жду в среду.
        - Хорошо. - Я закусила губу.
        - И жду острую тему в рубрику! - Она полоснула по мне холодным взглядом. - Не только опрос. Личный опыт, эксперимент. Ну, же, Морозова, для этого я тебя и взяла! Пошевели мозгами!
        - Сделаю.
        Мой мозг и так растерянно метался по черепной коробке в поисках решений насущных проблем, а тут еще и это. Проклятье.

12.15
        - Я больше так не могу. - Призналась Диана.
        Мы вчетвером - я, она, Люба и Алиса - сидели на веранде ресторана, что находится на первом этаже бизнес-центра, и вкушали наш обед. Я была верна себе и взяла фетучини с морепродуктами, девчонки же, как обычно, экспериментировали с блюдами.
        Единственное, в чем сходились наши вкусы, это напитки - каждый понедельник мы брали ликер «Пачаран» из ягод терновника, настоянный на анисовом спирте и пряностях, который нам подавали с большим стаканом газировки со льдом. Так мы отмечали начало рабочей недели, которую нам только предстояло пережить.
        - С того свидания прошло десять дней, а он так и не звонил. - Печально вздохнула Диана. - Не знаю, что и думать.
        - Давно пора о нем забыть. - Тут же вынесла приговор ее несостоявшимся отношениям Алиса.
        - Но почему? - Надула губы Диана. - Может, что-то случилось? Как думаете, стоит позвонить ему и узнать?
        - Мужчина не перезванивает по одной простой причине: если не хочет. - С сожалением склонила голову Люба. - Если ты ему интересна, он свяжется с тобой в течение первых трех дней. И ему не помешает ни землетрясение, ни снежный буран, ни наличие других женщин на планете Земля.
        - Но вдруг он потерял мой номер? - С надеждой предположила Диана.
        - Это как с собеседованием при приеме на работу. - Решила высказаться я. - Тебе говорят, что перезвонят, и не перезванивают. Ты же не звонишь им, чтобы уточнить, подошла ты или нет?
        - Вообще-то, я звонила в «Manner» после интервью. - Потупила взгляд подруга.
        - Хватит. - Взмахнула вилкой Алиса. - По правде говоря, твоего кавалера может оправдать лишь одно: что его сбила машина, и он сейчас лежит в реанимации в коме. Все. Даже если этот тип вдруг заскучает и решит набрать твой номер, не отвечай. Десять дней - слишком долгий срок. Это говорит о том, что заинтересованность у него на нуле.
        - Но я - прогрессивная девушка, а прогрессивной девушке ведь ничего не стоит позвонить первой? - Пискнула Диана.
        - Тогда чего же ты до сих пор не позвонила? - Хмыкнула Люба.
        - Проблема в том, что в этой стране мужчины принимают прогрессивность за доступность. - Заметила я, наматывая фетучини на вилку. - Будешь навязываться, он решит, что ты себя не ценишь, воспользуется тобой и затем помашет ручкой.
        - Не ты ли недавно утверждала, что единоразовый секс круче всего? - Улыбнулась Алиса. - Риск оказаться с разбитым сердцем минимален, а ощущения ярче?
        - Диана - другое дело. Она не ищет секса на раз. Так? - Я обратила взгляд на редактора-обозревателя отдела моды.
        Диана кивнула.
        - Мне уже так надоели эти свидания! Кажется, симпатичный парень, и на страничке на сайте знакомств адекватная анкета, а встретишься в реале - ужас! Каждый второй зачем-то ноет о бывших подружках, а остальные беспрестанно нудят про проблемы с пищеварением и неудавшуюся карьеру. О жмотах вообще промолчу! Я, конечно, за равноправие, но когда ты берешь салатик и кофе, а он здоровенный бифштекс и полную тарелку гарнира, что втрое дороже твоего ужина, а затем предлагает тебе разделить счет… Увольте! А этот, последний, он казался нормальным…
        - Вы переспали?
        - Нет, только целовались.
        - Так о чем переживать?
        Диана вздохнула.
        - Я тебя понимаю, дорогая. - Тепло улыбнулась я и положила руку на ее ладонь. - Сама прошла все круги этого ада за последние годы. Женатики, выдающие себя за холостяков, жадины, выпивохи, карлики и старики, прятавшиеся за аватарками юных качков. Было всякое. Даже предлагали секс втроем. А однажды вообще оказалось, что идеальный ухажер при ближайшем рассмотрении, а точнее - разнюхивании, воняет грязными носками. И пришлось удирать от него темными переулками, прервав буквально за долю секунды так и не случившийся поцелуй.
        - К чему ты это?
        - К тому, что после этих мытарств Сапожников показался мне принцем из сказки, и я рухнула в его объятия, как следует, не приглядевшись. Не будь как Морозова, ладно? - Я погладила ее запястье. - Не слишком-то надейся на ответные чувства от первых встречных чудаков на букву «М» и не раздаривай себя попусту. Как только мужчина чувствует, что ты готова отдаться ему без остатка, он «делает ноги». Они все боятся эмоциональной близости!
        - Но..
        - Я понимаю, что одинокой девушке очень хочется тепла и любви. А иногда и простого человеческого «заняться сексом с шикарным мужиком», и тут, наверное, даже Сапожников бы меня понял. Но на такой случай лучше приобрести маленького помощника в секс-шопе или научиться снимать напряжение с помощью душа.
        Диана не смогла сдержать улыбки, и мне тоже сразу стало легче.
        - Кстати, как там твоя новая квартирка? - Поинтересовалась Люба, потягивая газировку.
        - Замечательная. - Честно ответила я. - Правда, в нагрузку вручили вредного толстого кота, но это не столь жирный минус, чтобы фокусировать на нем негатив. А еще у меня смежный балкон с Усовым - вот это по-настоящему пугает.
        - Почему это? - Оживилась Алиса. - Очень даже удобно: захотелось дружеского секса - хоп, и ты уже у соседа.
        - О, боги, нет! - Поморщилась я. - Мы просто друзья. Тот секс после корпората ничего не значит, и я не собираюсь его повторять.
        - А он?
        - Кто? Усов?
        Они дружно кивнули, с интересом уставившись на меня.
        - Умоляю, давайте, закроем тему. Все!
        Усов и я? Они, верно, сошли с ума, раз предполагают такое.

15.00
        Увидев на почте письмо, не поверила своим глазам: представитель пожарной части оповещал меня о том, что никто из сотрудников не признал в моем спасителе своего коллегу.
        - Вы точно уверены? - Спросила я, перезвонив им.
        - Он даже одет не по форме: бойцовка не того цвета и слишком узкая, никаких опознавательных знаков на ткани, шлем тоже странный, больше похож на аналог западного. Если честно, мы решили, что это постановочное фото. Быть может, вам лучше спросить у того, кто сделал этот снимок?
        - Так как же я его теперь найду?
        - Но вы ведь журналист.
        - Да, но… Спасибо за помощь.
        Я сбросила вызов и уставилась в окно на блестящие на осеннем солнце крыши домов.
        Через пару секунд телефон зазвонил снова.
        - Да?
        - Катерина! - Прозвучал голос.
        Я инстинктивно выпрямилась, приготовившись отразить атаку.
        - Мама?
        - Как твои дела?
        - Все… хорошо.
        - Значит, ты помирилась с Ильей? Какая чудесная новость!
        - Нет, но…
        - Печально. - Отрезала она.
        Я развернула кресло лицом к стене. Меньше всего мне хотелось, чтобы проходящие мимо коллеги смотрели, как меняется выражение моего лица в зависимости от интенсивности нападок матери.
        - Ты что-то хотела, мам?
        Может, спросить, как мои дела? Как устроилась, хватает ли средств на проживание, и вообще.
        - Я тут подумала. Тебе стоит бросить курить, Катерина. Вообще, давно стоило бы, но я не хотела поднимать этот вопрос при отце. Если он увидит тебя с сигаретой, то будет тако-о-ой скандал!
        Разве может быть что-то еще хуже, чем ее вежливые нравоучения и ядовитые комплименты?
        - Мам, я пока полностью перешла на вейп, это не так вредно.
        Знаю, не оправдание, но я, правда, пытаюсь бросить.
        - И это ты мне будешь рассказывать? Дымишь как паровоз! Не понимаю, как Илья тебя терпел - он же спортсмен!
        Я отвела телефон от уха. Каждый раз, когда она повышала голос до ультразвука, мне казалось, что вот-вот лопнет башка.
        - Я тебя поняла. - Пришлось сказать мне, чтобы не провоцировать новый виток конфликта. - Брошу.
        Сопротивление всегда вызывало лишь обострение, и проще было сделать вид, что соглашаешься.
        - Наконец-то, здравая мысль. Когда-то ты была такой хорошей послушной девочкой. Подавала надежды. - Она театрально вздохнула. - Никогда не думала, что будут проблемы с тем, чтобы выдать тебя замуж. У тебя было столько мальчишек в старшей школе!
        Я подавила вздох.
        - Мам, как твои дела? - Выдавила сквозь сжатые зубы. - Как здоровье?
        Она споткнулась и, очевидно, потеряла нить разговора. Это был хитрый ход, который срабатывал всегда: желание пожаловаться на здоровье, быт, высокие цены в магазинах и погоду всегда перевешивало ценность воспитательных тирад.
        - Ужасно, если честно. Мигрень после того обеда не отпускает, да и папа не в порядке: даже на работе озабочен думами о том, как устроить твою жизнь.
        Не вышло.
        - С моей жизнью все в порядке, мам. Клянусь.
        - Не притворяйся, Катя, я - твоя мать. От меня не скроешь, я же вижу, что ты страдаешь.
        - Если только слегка.
        - Тогда тебе стоит позвонить Илье и помириться. В этой жизни не прожить без надежного мужчины. Мы с отцом уже старые, кто будет о тебе заботиться в будущем, милая?
        - Кх-кхм. - Раздалось за спиной.
        - Мам, мне пора, позже перезвоню. - Я спрятала телефон и развернулась на кресле.
        - Прости, что отрываю тебя от личных дел в рабочее время, - съязвил Владик. - Но на носу защита плана, и Аллочка просит материалы.
        - Ах, ну, конечно. - Скривилась я.
        - До вечера справишься? - Сладенько улыбнулся он.
        - А с каких это пор ты у нас следишь за выполнением и подготовкой планов? - Не получилось удержаться у меня.
        - Я… я подумал, подумал… - Занервничал шефский любимчик. - Если мы все станем чуточку дисциплинированнее…
        Он принялся теребить пальцами свой галстук в горошек.
        - Если нам станут платить чуточку больше, - улыбнулась я, - обещаю подумать над этим.
        - Играешь с огнем, Морозова.
        - Кыш. - Устало бросила я.
        - Я же по-дружески, ну. - Не сдавался Владик, перебирая пальцами вставшие колом от геля волосы на макушке.
        - А Аллочке про корпорат тоже ты шепнул? И тоже по-дружески? - Нахмурилась я. - Слышала, она теперь собирается установить здесь камеры.
        - Нет, не я. - Выпрямился коллега. - Но полагаю, офисные помещения, все же, следует использовать по назначению…
        - В следующий раз пригласим тебя. Обещаю.
        - Но я не сдавал вас. Правда!
        - Стук-стук. - Ухмыльнулась я, облокачиваясь на стол. - Стук-стук.
        - Ты не права, Катюш. Я всегда прикрывал вас перед нашей дивой!
        - Перестань называть Аллочку дивой и, может, я поверю.
        - Ну, Кать. - Он растерянно надул губки.
        - Хочешь, чтобы поверила, не грузи меня с отчетами и планами. - Мне пришлось перейти на шепот. - Если Барракуда узнает, что мы можем работать быстрее, нам действительно придется работать быстрее.
        - Но…
        - А если из-за тебя мне придется работать быстрее, то никаких приятельских отношений у нас с тобой не получится, увы.
        - Привет, - проходя мимо моего стола с кучей папок под мышкой, бросил Усов.
        - Привет, - ответили мы с Владом.
        И я невольно проводила его взглядом. Надо же, каков - в офисе не подает даже вида, что нас с ним связывает нечто большее, чем просто работа на одного босса.
        - Так что насчет материала? - Вернул меня в реальность Владик.
        - Только не это. - Выдохнула я.
        - Не успеешь до вечера? - Его брови поползли вверх.
        - Я не про отчет. - Мой взгляд был устремлен на стеклянную дверь, за которой, махая мне рукой, стоял Сапожников. - Давай поговорим позже, ладушки?
        - Чего?
        - Говорю, будет твой материал. Завтра. А теперь двинь задом, мне нужно отойти.
        И оттолкнув Владика, я направилась к выходу.

15.10
        - Зачем ты так? Неужели, мы не можем быть друзьями?
        - Ты не ответил на мой вопрос: какого черта ты тут делаешь?
        - Котенок, пожалуйста, не кричи. - Илья взял меня за руку и отвел в сторону - подальше от любопытных глаз сотрудников, дружно повернувших головы в нашу сторону.
        Мы удалились от стеклянных стен офиса, и я привалилась спиной к стене.
        - Мы больше не в тех отношениях, чтобы звать меня так, Илья. - Объяснила ему. - С того дня, как я застала тебя без штанов с другим мужиком, тебе полагается называть меня Катей.
        Сапожников трусливо огляделся по сторонам и закрыл меня своей широкой спиной.
        - Кот…юш. - Кашлянул он и виновато развел руками. - Я знаю, что ты готова меня убить.
        - О, да. Где же мой пулемет? - Съязвила я.
        - Но послушай…
        - Внимательно.
        - Давай не будем окончательно перечеркивать все, что было между нами, ладно? - Сапожников натянул на лицо улыбочку.
        - Ты это мне говоришь? - Изумилась я, складывая руки на груди.
        - Понял. Дурак. - Илья тряхнул головой.
        - Для этого есть другое слово, но мама воспитывала меня как леди.
        - Да. - Вздохнул он. - Да, Катя, ты имеешь полное право меня ненавидеть. И даже ударить, если хочешь. - Он поднял руки, показывая, что сдается. - Ай!
        Меня не нужно было упрашивать дважды: я саданула ему кулаком прямо в живот.
        - Ты что творишь? - Взвыл мой бывший, прижимая ладонь к идеальному прессу.
        - Ты сам предложил, Сапожников. - Хмыкнула я. - Если позволишь, я повторю. Кажется, только начала входить во вкус. К тому же, мне значительно полегчало, едва увидела, как ты корчишься!
        Мимо прошли две девушки. Узнав Илью, они расплылись в улыбках. Он ответил им вежливым кивком, затем тут же повернулся ко мне.
        - Хорошо, я это заслужил.
        - Точно. - Кивнула я, соглашаясь.
        - И, возможно, даже больше. Признаю. - Он предупреждающе выстроил руками защиту. - Но…
        - Ближе к делу, Илюша.
        Ему стоило быть расторопнее, если он не хотел получить добавки.
        - Мы ведь не чужие друг другу люди.
        - Мы ведь бла-бла-бла-бла-бла. - Передразнила я. - Переходи к тому, зачем пришел.
        - Мы не чужие друг другу. - Терпеливо повторил бывший.
        - До прошлой пятницы так и было.
        - И я, правда, люблю тебя, Морозова. - Он сложил ладони в молитвенный жест.
        И мне некстати вспомнилось его прошлое признание в любви: в тот раз утонул, а затем поджарился мой телефон. Снова зачесались кулаки.
        - Мы ведь можем остаться друзьями? - Улыбнулся он.
        - Я знаю эту улыбку, Сапожников. - Напряглась я. - Ты так лыбишься, когда собираешься огорчить меня чем-то. Давай, вываливай уже, что собирался сказать. А то вот это все - «люблю», «не чужие», «давай останемся друзьями», все это выглядит сейчас неумелой прелюдией к жесткому аналу.
        - Катя, ты мне нужна. - Серьезно сказал Илья.
        И шагнул вперед.
        Еще десять дней назад я набросилась бы на него и подвергла бы жарким ласкам, но теперь - теперь его преданный взгляд лишь пугал.
        - Что случилось? - Нахмурилась я, вглядываясь в его светлые глаза. - Тебя бросил Серж? Выперли из команды? Ты должен кому-то денег? Если так, то я ничем не смогу тебе помочь.
        - Приезжают мои родители. - Тихо сказал он.
        - И?
        - Ты же помнишь? Мы должны были с ними встретиться. - Сапожников облизнул губы и состроил жалобную гримасу. - Они мечтали познакомиться с тобой, Катя, еще с того дня, как я рассказал им о нашей помолвке!
        - А причем тут я теперь? Разве ты не сказал им о том, почему расстроилась наша помолвка?
        Илья покраснел. Огляделся по сторонам и почесал висок.
        - Они не в курсе. Мать с отцом думают, что все в силе, и что мы с тобой все еще вместе. Помоги мне, Катя. Нужно просто встретиться и поужинать с ними в ресторане.
        - Почему ты не сказал им о том, что ты…!
        Сапожников не дал мне договорить: заткнул мой рот своей ладонью.
        - Они же верующие, Кать. - Прошептал он.
        И осторожно убрал руку.
        - Твою мать! - Прорычала я. - Ты не только голубой, ты еще и псих! Почему нельзя было сказать им, что мы разошлись?
        - Нет, ни в коем случае. - Запричитал Илья. - Только не сейчас. Мама едва выписалась из больницы и восстановилась после инфаркта.
        - Ну, сказал бы, что я умерла, не знаю. - Мои руки взметнулись вверх и бессильно упали вниз. - Ты совсем поехал головой, Сапожников? И что ты мне теперь предлагаешь?
        - Изобразим счастливую пару? Всего разик. - Он взял мою руку и принялся целовать. - Умоляю, Катюш. А потом я что-нибудь придумаю.
        - Хочешь, чтобы я опять прикрыла твою задницу?
        - Хочешь, встану на колени? Здесь, при всех. - Илья неприязненно оглядел коридор.
        Ему явно не хотелось вставать на колени: завтра слухи об этом будут во всех газетах.
        - Хочу, чтобы ты привез мне остатки моих вещей: фен, зимнюю одежду, ирригатор, обувь, картину.
        - Ту с голым мужиком? - Надул губы футболист.
        - Боже… Теперь я понимаю, почему ты не против был повесить ее в нашей спальне… - Простонала я, роняя голову в ладони.
        - Прости. - Его пальцы коснулись моего плеча. - Так ты согласна?
        Я подняла на Сапожникова взгляд.
        - И ты должен будешь компенсировать мне потерю телефона и ноутбука. Купишь новые.
        - А причем тут я? - Удивился Илья.
        - Или вставай на колени.
        - Хорошо, куплю. - Кивнул он без колебаний.
        - И не забывай, мы почти женаты, Сапожников. Если ты хочешь, чтобы твоя невеста была ласкова с тобой, старайся ей угодить.
        - Спасибо, Катюш. - Футболист сгреб меня в охапку и сжал в своих объятиях. - Ты самый лучший мой друг из всех.
        Еще бы: неизвестно, как отреагировали бы его друзья-спортсмены, узнай они чуть больше правды о нем.
        - А ты самый отвратительный жених из всех. - Крякнула я, чувствуя, как ноги отрываются от земли. - Хотя, у меня был лишь один.
        - Они приезжают завтра. - Илья поставил меня на пол и поцеловал в макушку. - Соберемся на ужин в среду, идет?
        - И купишь мне новое платье. - Проворчала я. - И туфли. Все мои шмотки сгорели в пожаре.
        - Хорошо. - Его ладони скользнули по моему лицу и замерли на подбородке. Посмотрев мне в глаза, Илья засиял. - Переведу тебе, сколько захочешь.
        - Я могла бы сказать, что приятно быть твоей невестой, но не буду.
        - Ты все еще мой близкий человек, и можешь обращаться ко мне в любой момент, когда тебе нужна помощь, Катя. - Прошептал он.
        - Тогда не пугайся, если тебе придет уведомление о покупке пятидесяти килограммов сухого корма. Я завела кота. - Загадочно улыбнулась я ему.
        12 ОКТЯБРЯ, ВТОРНИК

12.12
        - Почему в последние годы невозможно стало купить нормальные джинсы? Для кого их шьют?
        Этими вопросами я задавалась, стоя в примерочной столичного универмага в свой обеденный перерыв.
        - Потому, что теперь стало модным качать задницы. - Раздалось из соседней кабинки. - Талии стали тоньше, а женские попки круглее. Мода за ними не поспевает.
        Алиса была права.
        - Кстати, о талии. Ночной гостиничный зажор превратился в регулярный ночной зажор, и, похоже, мои комфортные объемы тоже скоро станут воспоминанием.
        Я бросила попытки застегнуть на себе джинсы двадцать шестого размера, сняла их и надела двадцать восьмой. Застегнулись идеально.
        - Ну как? - Спросила, выйдя из своей кабинки и заглянув в соседнюю.
        Алиса красовалась перед зеркалом в новом платье. Подруга точно была ведьмой, потому что всего лишь по прошествии полугода после родов почти вернулась в исходный размер. Похоже, правду говорили про то, что грудное вскармливание творит чудеса.
        - Шикарно. - Кивнула она, бросив на меня внимательный взгляд. - Не устаю молиться на модельеров, которые ввели в моду свободные джинсы на высокой талии. Они гораздо удобнее и сексуальнее тех, что в облипочку.
        - Точно. - Я покрутилась вокруг своей оси. - Никогда не променяю любимые бананы на облегающее убожество.
        - А если со свитером оверсайз? - Алиса подняла одну бровь.
        - Со свитером оверсайз можно. Но лучше леггинсы.
        - Как хорошо, что девочки с фешн-отдела нас не слышат.
        Мы рассмеялись.
        Все-таки, работа в модном журнале обязывала выглядеть актуально и стильно. Но, к счастью, не нас.
        - Лучше скажи. - Обратилась я к подруге, вернувшись в примерочную. - Как тебе с большой грудью? - Стянула джинсы. - Может, и мне стоит сделать такую?
        - Ужасно. - Донесся до меня ее голос. - Казалось бы, всего лишь третий размер. Ну, может, с половинкой. Но мороки с ним до потолка. Сначала их спать укладываешь, затем сама рядом ложишься. Про занятия фитнесом и бег вообще промолчу. - Она заглянула ко мне за занавеску. - Знаешь, жду - не дождусь, когда уже закончится грудное вскармливание, и мои малышки снова вернутся к аккуратной «двоечке».
        - А ты не боишься, что они… ну, отвиснут? - Ужаснулась я, натягивая на себя кофточку.
        - Не-а. - Алиска скрылась за занавеской и стала копошиться у себя, в соседней кабинке. - Пусть висят.
        - Но как же…
        - Вадим будет любить меня и такой.
        - А если не будет? - Замерла я.
        - Тогда он знает, где дверь. Или я сама уйду. Что за бред, вообще? Я о таком даже не задумываюсь. Главное, чтобы я любила свои сиськи! А я буду их любить, даже когда они станут сухими и сморщенными.
        - Какая же ты… волевая! И сильная! - Поразилась я.
        - Вовсе нет. - Ответила подруга. - Просто я уважаю себя. Мое тело произвело на свет целого человека! Разве это не повод его обожать?
        - Слушай. - Я вышла из своей кабинки и заглянула к ней. - А как там вообще… есть жизнь после родов, нет? Имею в виду, секс.
        Алиса все еще разглаживала невидимые складки на том же платье. Значит, оно действительно ей приглянулось.
        - Секс. - Она пожала плечами, будто бы немного смутившись. - Ну, он потихоньку возвращается в нашу жизнь. Первый месяц его не было вообще, и Вадим не настаивал, а потом я почувствовала себя лучше, и мы попробовали. - Алиса еще раз прошлась ладонями по ткани. - Было слегка дискомфортно, и вообще - как-то все по-другому. Наверное, это связано со мной и моими чувствами к ребенку. Но сейчас… с каждым днем все лучше и лучше. Кажется, как будто ничего и не изменилось.
        - А моя двоюродная сестра Настя, помнишь ее?
        - Да.
        - В общем, она призналась, что пару месяцев после родов не спала с мужем. Из-за боли и полного отсутствия желания. А когда почувствовала, что супруг на пределе, испугалась, что он изменит ей с кем-то другим, ну и…
        - И? - Обернулась подруга.
        - Он сказал ей, что там у нее широко. - Почти прошептала я. - Черт, мне было так обидно за нее!
        - Боже. - Глаза Алисы округлились. - Надеюсь, она тут же бросила его?
        - Нет. - Помотала головой я.
        - Если честно, я сама переживала, что у нас с Вадимом в этом плане что-то изменится. - Призналась подруга. - Но он сразу же сказал, что у меня там все по-прежнему. И еще знаешь что?
        - Что?
        - Одна известная сексолог в своем блоге говорила, что после регулярной мастурбации в ходе длительного воздержания (пока жена на сносях) у мужчин бывает такое. Кулачок сжимает крепко - понимаешь, о чем я?
        - Ну ведь точно! - Рассмеялась я.
        - А если честно. Я бы ушла от мужчины, который позволяет себе такое говорить женщине. - Серьезно сказала Алиса. - К тому же, уверена, Вадим никогда не сказал бы ничего подобного.
        - Вот поэтому я больше не хочу отношений. - С жаром взмахнула руками я. - Никогда не знаешь, кем окажется тот, кому ты готовишь завтрак, рожаешь детей и делаешь минет!
        - Катя… - Алиска прикусила губу, словно что-то заметив.
        - Чего?
        - Ты стоишь в торговом зале без юбки.
        - Что? Ой! - Воскликнула я. Обернулась и заметила трех прыщавых юнцов, уставившихся на мой зад. - Только попробуй снять это на телефон! - Бросила им и поспешила скрыться в примерочной.

12.48
        - Не уверена, что могу себе позволить его. - С этими словами Алиса повесила платье обратно на стойку.
        Вот вам еще наблюдение: с рождением детей у женщин резко смещаются приоритеты. Каждый раз, когда Красавина видела какую-то детскую безделушку, она хватала ее, не раздумывая. Но стоило ей на глаза попасться действительно достойной одежде ее размера, как она спешила отвернуться со словами: «Ох, нет, не мой размер!», «Да куда я буду ее носить?», «Это слишком дорого, мне сейчас не до шмотья!», «Мне такое не пойдет, я уже не в том возрасте», и прочее-прочее-прочее.
        - Мы его берем! - Торжественно объявила я, сорвав ее платье с вешалки и швырнув на прилавок кассиру.
        - Катя! - Подруга принялась дергать меня за рукав.
        - Это подарок. - Отдернула ее я, бросив строгий взгляд. И тут же улыбнулась. - От Сапожникова. Он сегодня платит за все наши с тобой покупки.
        - Ты опять связалась с этим подлецом? - Вытаращилась подруга.
        Я достала карточку и помахала ею в воздухе.
        - И да, и нет. Мы заключили сделку. - Провела картой у терминала и после характерного писка аппаратуры спрятала ее в сумочку. - Он возмещает мне моральный вред, а я играю любящую невесту перед его родителями.
        - Катя…
        - Всего один ужин.
        Алиса посмотрела на платье, которое упаковывала консультант магазина. Затем на меня. Затем на платье. Оно было слишком красивым, чтобы отказываться.
        - С днем рождения, дорогая! - Пропела я, подтягивая подругу и прижимая к себе. - Пойдем выпьем по коктейльчику.
        - Посреди рабочего дня?
        - Нас когда-нибудь это останавливало?

17.45
        У меня было совсем немного времени на то, чтобы переодеться к праздничному ужину, поэтому я попросила Усова подкинуть меня до дома на его машине. Плюс соседства с коллегой в этом плане был несомненным.
        - Как прошел день? - Спросил он, пока мы стояли на светофоре.
        - Носилась, как белка в колесе. - Призналась я, взглянув на часы.
        - А мне все время кажется, что в нашем офисе сотрудники лишь делают вид, что заняты чем-то.
        - Часто так и бывает. - Усмехнулась я, вспоминая все дни, когда лишь создавала видимость бурной деятельности, болтаясь от стола к столу и делясь сплетнями с коллегами.
        - Как там твой пожарный? - Трогая машину с места, спросил Миша. - Нашелся?
        Я вздохнула.
        - Под конец рабочего дня удалось дозвониться лишь до офиса газеты, в которой выходил снимок. Оказалось, его действительно сделал случайный очевидец происшествия.
        - Мне жаль.
        - Барракуда Скорпионовна сотрет меня в порошок. - Протянула я обессилено. - Ноябрьский номер, похоже, выйдет без рубрики «Интервью», а я выйду в дверь. И скорее всего, с ее пинка.
        - Думаю, тебе не стоит отчаиваться. Во-первых, ты можешь предложить для интервью какую-то другую известную личность. Есть кто-нибудь на примете?
        - Не знаю…
        - Во-вторых, можешь наведаться в гостиницу и провести, так сказать, журналистское расследование. Покажи сотрудникам снимок, расспроси постояльцев. Не мог же этот парень появиться из ниоткуда, спасти тебя и исчезнуть? А вдруг это судьба?
        - Судьба? - Я бросила на него удивленный взгляд.
        - Ну да. Вдруг он твой «тот самый»?
        - Тот самый? - Наморщилась я, игнорируя внутренний трепет. - Так еще говорят?
        - Ага.
        - Не. Не нужны мне никакие «те самые», Миша.
        Видимо, мое лицо сжалось, напомнив ему куриную гузку, потому что Усов вдруг отвернулся и крепче вцепился в руль.
        - Понял. Только не повторяй снова тираду про то, что тебе никто не нужен.
        - Я разражалась тирадами? Серьезно?
        Как же неловко - не помнить того, чего наговорил, будучи нетрезвым.
        - Я только понял, что ты ненавидишь мужчин.
        - Я? Да не ненавижу я их! То есть, вас!
        - Хорошо-хорошо. - Он втянул голову в плечи.
        - Все мои слова предназначались гаду Сапожникову. - Принялась объяснять я, отчаянно жестикулируя. - Впрочем, мы уже помирились. Не в смысле, возобновили отношения. Нет. Этого и быть не может. Больше никогда! Я к тому, что мы заключили перемирие, и мне придется изобразить его невесту на ужине с его родителями, но дело вообще в другом! В том, что я не хочу больше никаких отношений с мужчинами. Никаких вообще! И этот пожарный…
        - Кать.
        - А?
        Я повернулась. Миша смотрел на меня.
        - Мы приехали.
        - Да?
        Я огляделась. Машина действительно уже стояла на парковке у дома.
        - Ты так разошлась, что у тебя щеки горят.
        - Блин. - Приложила ладони к щекам.
        - Не хотел выводить тебя из себя. Если тебя бесит эта тема, больше не будем ее касаться. - По-доброму улыбнулся он. - Пойду, вытащу твои пакеты из багажника и отнесу наверх.
        - Спасибо, Миш. - Ответила я.
        Мысли уже перескочили на другое. Глядя на то, как Усов достает из машины пакеты, я думала, что стоит сесть на диету. Ради себя, разумеется. Чтобы от каждого взгляда в зеркало поднималось настроение. Наверное, стоило разузнать, есть ли в округе фитнес-клуб. До прежнего слишком долго придется пилить.

18.05
        - А вот и ты. - Обратилась я к коту, по-хозяйски разлегшемуся на диване. Наклонилась ниже. - Ты что, устроился на моей футболке? А это что у тебя?
        Усов оставил пакеты в коридоре и уже собирался выйти, как вдруг услышал мой крик.
        - А-а-а! А-ах, ты, заср… - У меня не получилось даже закончить фразу. - Нет, нет. - Причитала я, не в силах подойти и вырвать из его коварных острых зубов дорогого мне друга.
        - Что там? - Ворвался в комнату Миша.
        - Там! У него. - Всхлипнула я. - Не могу на это смотреть!
        Усов метнулся к коту. Склонился над ним.
        - Морозова! - Устало воскликнул он. - Я уж думал, Жорик издох.
        - Уж лучше бы Жорик, но только не Валера!
        - Кать, это просто секс-игрушка, зачем так убиваться? - Растерянно промычал Миша, вынимая из лап кота покусанный вибратор с ушками.
        Жорик явно не желал расставаться со своим новым приятелем.
        - Шесть режимов вибрации, подогрев, интеллектуальный модуль! - Всхлипнула я.
        Кот словно назло снова и еще крепче вцепился зубами в корпус.
        - Не-е-ет! - Простонала я, закрывая глаза и не желая наблюдать смерть лучшего друга.
        - Кать, хочешь, куплю тебе новый? - Примирительно произнес Усов.
        - Это будет уже не Валера. - Пискнула я и трагично закатила глаза.
        Дело было совсем не в вибраторе, мне просто не хотелось, чтобы из моей жизни и дальше уходили привычные вещи и ритуалы. Мне казалось, что мой мир продолжает разваливаться на части.
        - Дай. Дай сюда. - Попытался договориться с котом мой сосед, аккуратно вынимая из когтистых лап игрушку. - Эй, насильник, отпусти его уже.
        Тогда неутомимый Жорик вцепился в Валеру еще и задними лапами.
        - Дай. Дай, говорю! - Не сдавался Усов, едва сдерживая смех. - Да… ай!
        - Осторожно! - Крикнула я.
        - Он прокусил мне палец! - Завопил Миша, отбрасывая от себя кота.
        - Где? Покажи?
        Пока мы носились с бинтом и перекисью, Жорик скрылся под диваном со своей добычей.
        - Видимо, мстит мне за вынужденное голодание. - Вздохнула я, приладив бинт к укушенному пальцу Миши. - Я посадила его на диету, иначе скоро в дверь не пройдет.
        - Похоже, кот просто влюбился в этого Валеру. С первого взгляда. - Серьезно сказал мой сосед.
        И я не выдержала - расхохоталась.
        - Тогда мне катастрофически не везет: уже второй сожитель оказался геем!
        - Лучше скажи, кто вообще дает имена вибраторам? - Миша посмотрел на меня.
        Его черные глаза светились изумлением.
        - Когда долго живешь одна, начинаешь слегка сходить с ума. - Улыбнулась я.
        И отпустила его руку.
        Миша посмотрел на свой палец. Бинт был привязан криво, узелок был огромным, а края ткани неровно торчали во все стороны. Умение перевязывать не входило в список моих талантов.
        - Легкое безумие лучше притворства. Мне нравится, что ты - честная и открытая, Катя. - Он встал со стула и направился к двери. - Здравый смысл - это очень скучно.
        - Миш!
        - Да? - Обернулся Усов.
        Я и сама не знала, зачем его позвала.
        - Спасибо. - Вырвалось у меня.
        - Пожалуйста. - Кивнул он.
        - Не хочешь со мной на день рождения к Алиске? Там будет много скучных гостей, и мне не помешает кто-то веселый рядом.
        - Я бы с радостью. - Вежливо улыбнулся Миша. Затем взглянул на наручные часы. - Но через пару часов у меня совещание в зуме. Сама знаешь, за последние годы тиражи и объемы журнала снизились в два раза, нужно постоянно корректировать стратегию развития сайта, вовлекать новую аудиторию, совершенствовать продвижение…
        - Скукота. - Зевнула я.
        - Может, в другой раз. - Подмигнул мне парень и ушел.

20.45
        Не знаю, как так вышло, но я опять опоздала.
        Приняла душ, затем ждала, пока высохнут волосы. Потом приехал курьер, привез мои вещи от Ильи: среди них был и фен, так что я смогла оперативно высушить голову. Но уложить их красиво не получилось - утюжка в сумке не оказалось (уверена, Сапожников просто не в состоянии отличить этот прибор от щипцов для спагетти).
        Кто ж знал, что нужно было сразу сушить волосы с круглой расческой?
        Но теперь уж ничего не попишешь.
        Пришлось плести модную косу, чтобы хоть как-то унять буйную шевелюру. Но так как плетение не является сильной из моих сторон, то промучилась я минут двадцать. Или сорок.
        Короче, добравшись до дома Красавиных, я уже банально радовалась тому, что эпопея с волосами была позади. Но стоило только выйти из такси, как на меня обрушились и дождь, и холодный ветер - за какие-то тридцать секунд намочили и растрепали прическу так, что я стала похожа на жалкую мокрую курицу.
        И забить бы на эти мелкие передряги, но я не могла позволить себе расслабиться - такие мероприятия, как день рождения замужней подруги, всегда больно били по самолюбию.
        Знаю, это неправильно. Красивая, молодая, свободная девушка двадцати восьми с половиной лет не должна чувствовать себя неуютно в обществе, где все по парам, но так бы оно и было, если бы каждая несвободная девушка в этом обществе не стремилась бы ее уколоть.
        Дело в том, что замужние дамы всегда относились к незамужним с некоторой долей… кх-кхм - настороженности. С одной стороны они понимали - одинокая девушка красива и опасна, ведь может увести ее мужчину. С другой сами когда-то были одинокими и чувствовали себя от этого неуютно и неполноценно, ведь все вокруг считали своим долгом напомнить им об этом.
        Вот и выходило, что половина замужних женщин нас, свободных, боялась, а другая половина - жалела.
        Но чаще это происходило одновременно: свой страх быть уличенной в зависти к незамужним и одновременно отвергнутой супругом они прятали за снисходительным тоном старшей мудрой подруги, готовой помочь советом и наставить на истинный путь.
        Поэтому я настраивалась на этот ужин как на войну.
        И не зря.
        С порога на меня налетела одна из счастливиц, молодая жена Алискиного папы, блондинка Леся:
        - Ой, Морозова, ну, наконец-то! А ты чего опоздала? У тебя ж никаких забот: ни мужа, ни детей, а пришла позже всех!
        - Вот именно. - Улыбнулась я, избавляясь от обуви. - К счастью, никаких забот.
        - Знакомься, это Оливия. - Она наклонилась ко мне, чтобы показать спящее в слинге сморщенное тельце ребенка. - Правда, красавица?
        Уверена, она выбирала имя будущей наследницы с помощью астрологии, фен-шуя и карт таро, а заодно руководствуясь желанием выделиться среди других молодых мамочек. Что ж, ей это удалось: девочка Оливия с фамилией Кукушкина определенно не останется без внимания сверстников.
        - Несомненно.
        - Я так счастлива! - Просияла девушка.
        В этом я даже не сомневалась. Скинула плащ, повесила на плечики.
        - Алиса говорила, ты тоже собираешься замуж? - Продолжала ворковать Леся. - Я так рада за тебя!
        Мне с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица.
        - Это устаревшая информация, мы с Ильей разошлись.
        Напоминание: стоит попросить у Сапожникова возмещение морального ущерба за каждый вот такой случай, когда меня терзают вопросами о нашей разорванной помолвке.
        - Мне та-а-ак жаль! - Протянула Леся, хватая меня за руку так, словно бы я собиралась хлопнуться в обморок. - Какое несчастье!
        Из гостиной раздавался веселый смех, и мне не терпелось двинуться туда, поэтому я поспешила ее заверить:
        - Все нормально, поверь.
        - Не переживай, ты тоже однажды выйдешь замуж. - Сочувственно шмыгнула носом девушка и сжала мои пальцы. - Вот увидишь!
        Только ее сочувствия мне и не хватало.
        - Я и не переживаю. - Хмыкнула я. - К тому же, мне всего двадцать восемь.
        Леся округлила глаза. Черт, я и забыла, что мы с ней были ровесницами. Выйти замуж за престарелого Александра Палыча она считала большой удачей, а мои жизненные ориентиры были несколько смещены в центр меня самой.
        - Уже двадцать восемь. - Точно приговор произнесла Леся.
        - Я, правда, не собираюсь срочно искать себе мужа. - Не выдержала я.
        - Ты что, всю жизнь собираешься работать? - С ужасом посмотрела она на меня.
        Кольцо на пальце действительно не было пределом моих мечтаний. Я, как и все одинокие девушки, последние годы серьезно переживала, что не впишусь в навязанные обществом стандарты. Но представляла собственную свадьбу как что-то вроде: мы сидим с Хоакином Фениксом на ступеньках закрытого клуба, едим веганские бургеры, на мне кеды и пышная юбка, а у него в ногах статуетка «Оскар», и нам так хорошо вместе, что мы и думать - не думаем о каких-то там штампах в паспорте.
        - Лесь, ты что, забыла? - Спасла меня своим появлением Алиса. - Катя даже на моей свадьбе отвернулась, когда я бросала букет!
        - Точно… - Задумчиво и растерянно улыбнулась Леся. - Как хорошо, что я его поймала! - Она погладила спинку ребенка через слинг.
        Мы обнялись с Алисой, и следом из гостиной, чтобы встретить нас, вышли Вадим с их дочкой на руках, Диана, Люба с женихом и еще какие-то люди, которых я не знала.
        - Привет! Привет!
        Когда меня представили всем, мы прошли к столу. Какая-то тетка собиралась усадить меня в центр, но я села на стул между Дианой и Любой.
        - Нет! Нет! - Заверещали докторские жены (здесь было много знакомых врачей с работы Вадима, и все с супругами). - Не садись на угол, семь лет замуж не выйдешь!
        Честно говоря, большинство из них выглядело неухоженными и уставшими, но, несмотря на это, дамы с гордостью взирали на своих верещащих и бегающих вокруг стола многочисленных отпрысков и активно обменивались друг с другом богатым мамским опытом.
        - Я не переживаю на счет замужества. - Попыталась убедить их я. - Еще лет семь точно не собираюсь. А, может, четырнадцать. А, может, и вовсе не хочу! Ха-ха!
        - Ты лесбиянка? - Серьезно спросила одна из женщин. Та, у которой была химия по моде девяностых.
        - Нет. - Улыбнулась я.
        И взяла бокал, который придвинула ко мне Диана.
        - Тогда в чем дело? - Подхватила другая тетка. - Почему не хочешь замуж?
        Это начинало походить на пытку.
        - Просто не хочу. - Оглядев весь балаган, сказала я. (Как будто печь пироги, шить шторы и тусоваться на детской площадке мечтает каждая из женщин!) - Мне еще рано думать о таком.
        Что. Тут. Началось.
        - Разве ты не хочешь семью?!
        - Неужели, думаешь, карьера заменит тебе любовь?
        - А как же дети?!
        - Однажды стакан останется твоим единственным другом!
        - И кошки!
        - А давайте, кто-нибудь скажет тост. - Многозначительно кашлянув, одернула этих наседок Алиса.
        - Прости. - Прошептал мне одними губами Вадим.
        - Я скажу тост. - Вызвалась я, поднимая бокал.
        В тот момент, когда все сочувственно уставились на меня, чей-то отпрыск выскочил из-под стола и чуть не содрал башкой скатерть с посудой. Все запричитали, запрыгали, пытаясь удержать на месте блюда и стаканы. А я лишь покачала головой. «Нет. Я не хочу детей. Только не дети».
        Всем этим женщинам следовало бы лучше смотреть за своими отпрысками вместо того, чтобы отыскивать во мне недостатки или признаки недовольства жизнью.
        - За детей. - Сказала я, оглядывая разношерстную массу гостей. - Рожденных не ради семейного счастья, а в счастливых семьях. И за тебя, Алиса. - Перевела взгляд на подругу. - Ты для меня - лучший пример того, как быть чудесной мамой, строить карьеру и оставаться при этом яркой, сексуальной женщиной. За тебя и за твою семью, дорогая!
        Комнату заполнили аплодисменты.
        К счастью, обо мне никто уже не вспоминал. За исключением жены психиатра Громова, которая вцепилась в локоть мужа, едва мы с ним поздоровались, и больше не отпускала до самого конца вечеринки.
        Она продолжала поглядывать на меня косо весь вечер, а я недоумевала - зачем вообще такие браки? В которых ты не доверяешь человеку и вынужден не спускать с него глаз, чтобы он, не дай бог, не оступился. Как же это нужно не любить себя, чтобы жить вот так?
        Как только разговоры опять перешли на детскую тему, я встала из-за стола и пошла танцевать со своей крестницей. Катя Красавина явно утомилась от этого шума и от всеобщего внимания, что тут же уснула, привалившись щекой к моему плечу. Пришлось отнести ее в детскую и уложить в кроватку.
        - Спи, крошка, спи, моя любимая девочка. - Прошептала я, перебирая ее золотистые волосы. - Ты вырастешь умной и свободной. И никогда не будешь, как эти наседки. А тетя Катя всегда будет рядом. Обещаю тебе.
        - Тот парень, что сидит напротив тебя за столом, - прошептала Алиса, когда я накрывала ее дочь одеялом, - не женат. Ему тридцать два, подающий надежды кардиолог.
        - Тот с кудрями? - Усмехнулась я.
        Тридцать два, и не женат. Подозрительно. Значит, имеется какой-то скрытый дефект (уверяю, о нас, девушках, парни так же говорят).
        - Да. И, кажется, ты ему понравилась.
        - Не я. Диана. - Поправила я, оборачиваясь к ней. - Он глазеет на нее весь вечер.
        - Черт, а ведь Вадим пригласил его для тебя. - Навалилась на дверной косяк Алиса.
        - Не стоит. - Заверила ее. - Уверена, со мной не случится ничего плохого, если я какое-то время побуду одна, и не буду кидаться на всех мужиков подряд, лишь бы ни остаться одинокой.
        - Я знаю, но…
        - Да все в порядке, Кукуха. - Обняла я ее и тут же отпустила. - Пойдем лучше, выпьем.
        Она взяла радио-няню, и мы вышли из детской.
        - Кстати, ты видела? Этот Филипп, жених Любы, после еды облизывает пальцы. - Хихикнула подруга. - Смачно так, старательно.
        - Он же чистю-ю-юля!
        - Я видела его грязную обувь. - Поморщилась Алиса. - Не такой уж он и чистюля, каким хочет казаться.
        - Главное, тщательно вымыть свой прибор после секса!
        - И задницу. Чистая задница - чистая совесть!
        Мы рассмеялись на весь коридор.
        - Тс-с. - Напомнила Алиса, указывая на дверь детской.
        - Ой. - Спохватилась я, понижая тон. - Главное, что Любу он устраивает.
        Мы взяли напитки, сок, канапе и выбрались на остекленную веранду. Алиса подкатила столик, а Диана, раскрасневшаяся после танцев с кардиологом, притащила лед.
        - Секунду, - бросила я им и поспешила обратно в дом: аперитив уже просился на выход.
        В уборной было пусто. Сделав свои дела, я решила задержаться у зеркала, чтобы подправить макияж. Как раз в этот момент за дверью раздались шаги и женские голоса.
        - Слышала, этот ребенок не от Вадима. - Сказал один из них.
        Они остановились, дернули ручку двери. Второй голос констатировал:
        - Занято.
        Фоном из гостиной раздавалась музыка и детский смех.
        - Да, а ты не в курсе? Он же взял ее беременную. - Брезгливо произнес первый голос. - Залетела от какого-то актеришки, а потом оказалась не нужна ему.
        Я припала ухом к двери.
        - И Красавин все равно на ней женился?
        - Прикинь! - Разливался ядом голос. - Они познакомились, когда она уже была с пузом!
        - Вот это жесть! И почему мне так не везет? - Простонала вторая собеседница. - Я тоже с прицепом, а мужика нормального найти не могу.
        Я не выдержала и отворила дверь так резко, что попала говорившей по плечу. Но вместо извинений, оглядев обеих, с улыбкой произнесла:
        - До тех пор, пока будете считать своего ребенка прицепом, дорогуша, вы точно никого нормального не найдете.
        И, развернув плечи, прошла мимо них к выходу.
        Это были жена Громова и одна из ее приятельниц - в сером платье, с кислой миной и бабулькиной гулькой на макушке.
        Разумеется, я не стала портить Алисе праздник. Ни к чему ей в свой день рождения знать, что какие-то левые тетки обсуждают то, каким образом ее дочурка появилась на свет. А вот Громову, пожалуй, позже скажу, чтобы фильтровал все, чем делится со своей женушкой, у которой не язык, а помело.
        Хотя, знаю - Алиса, узнав, что стала темой для пересудов, только бы улыбнулась, ведь ей плевать на мнения посторонних людей. А мне вот обидно.
        Да, они с Вадимом встретились, когда она уже ждала дочку. Но, клянусь, глядя на эту пару, я все еще верила в истинную любовь.
        Красавин никому не давал повода сомневаться в своих чувствах и при нем уж точно никто не посмел бы поставить под сомнение его отцовство. Наверное, так и бывает, когда любишь по-настоящему: нет ни твоего, ни моего, только наше, общее. И все, что связано с любимым человеком - становится твоим самым родным.
        Когда я вышла на веранду, девчонки весело хохотали. Люба тоже присоединилась к ним, а возле столика сновали туда-сюда с бумажными самолетиками чьи-то дети.
        - Мне казалось, современные детишки интересуются только телефонами. - Усмехнулась я, глядя на них.
        Опустилась на кресло, и… тпр-р-р-р!
        Удивленно подскочила.
        - Подушка-пердушка, - объяснила Люба. - Меня только что уже подловили на этом!
        - А тетя пёрдает! - Прокричал один из мальчишек, пока остальные ржали.
        - Нет такого слова. - Фыркнула я. - Кыш отсюда, мелкота!
        Швырнула в него подушкой для розыгрышей и уселась в кресло.
        - Сок! - Подала мне бокал Алиса.
        Я с радостью приняла его и подняла вверх, надеясь, что она плеснула мне туда чего-нибудь горячительного.
        - За нас! - Провозгласила я.
        - За нас! - Поддержали девчонки.
        Напиток оказался ледяным, но обжигающим. В груди стало тепло.
        Клянусь, мне было плевать, даже будь в бокале просто сок. Я любила эту атмосферу: вокруг шум, веселье, а мы вчетвером сидим на уютном островке, где каждый понимает друг друга, и каждому комфортно и весело в компании остальных.
        - Жорик убил Валерку. - Призналась я спустя полчаса.
        - Только не это! - Вскрикнула Алиса и перекрестилась радио-няней.
        - В чем проблема? Купи себе нового Валерку! - Рассмеялась Люба. - Или Афанасия! Или Джонни!
        - Но это будет уже не Валерка! - Почти хором пропели Диана с Алисой.
        - Да-а-а. Когда у тебя долго никого нет, ты начинаешь по-другому относиться к вибратору. - Грустно сказала я.
        - Если приспичит, постучись к Усову! - Предложила Люба.
        - Опять вы за свое! - Я стала швырять в них канапе.
        А потом мы орали песни.
        А потом…

23.45
        - Эй, привет! - Сказала я, постучав ему в балконную дверь.
        Миша явно не ожидал меня увидеть.
        - Катя? - Спросил он одними губами.
        На нем были наушники, он сидел перед открытым ноутбуком. Похоже, Усов не врал мне про совещание в zoom. Он, и правда, обсуждал поздним вечером стратегию развития сайта с коллегами.
        - Я стучалась в дверь, но ты не слышал. - Постаралась объяснить ему знаками. - Открой, пожалуйста, тут холодно.
        Погладила себя по плечам и попрыгала, чтобы нагляднее объяснить, что мерзну.
        - Угу. - Кивнул он.
        Что-то сказал тем, с кем совещался, затем снял наушники, попрощался с ними и захлопнул ноутбук.
        - Ну, ты даешь! - Усмехнулся Усов, впуская меня внутрь. - Уже полночь, Морозова, что ты делаешь на балконе?
        В этот момент мне стало чуточку стыдно. Он мог бы привести к себе девушку, и тогда я застала бы их за кое-чем интимным, а мог и вовсе зависать на порнхабе после совещания и снимать напряжение, следя за происходящим на экране. Или…
        Какая разница, если я уже вломилась к нему домой?
        - Ужас, как холодно. - Продолжая трястись, пробормотала я.
        - Да, для этого и придумали куртки и обувь. - Заметил Миша, закрывая за мной балконную дверь. - В следующий раз надень их, если решишь поторчать на свежем воздухе ночью в октябре.
        - Ну, хоть ты-то не пили меня! - Взмолилась я, растирая заледеневшие ладони.
        - Даже и в мыслях не было. - Усмехнулся он, поворачиваясь ко мне. - Так что?
        - Что? - Нахмурилась я.
        - Ты пришла. - Миша оглядел меня с головы до ног.
        - Да. - Кивнула я.
        Три порции коктейля мешали соображать быстрее.
        - И?
        - И? - Передразнила я его.
        - Зачем?
        - Зачем что?
        - Зачем ты пришла ко мне, Катя? - Улыбнулся он.
        Я смотрела на него снизу вверх. Мишины глаза, обычно темные, стали почти ореховыми и лучились насмешливым добродушием. Пытаясь вспомнить, зачем пришла, я словно оказалась под действием его гипнотических чар и не могла вымолвить ни слова.
        Единственной здравой мыслью, посетившей голову, была мысль о том, что стоит прямо сейчас отойти немного назад, пока наши тела не соприкоснулись - иначе он услышит или почувствует, как бьется мое сердце.
        - Нужно похоронить Валеру. - Вдруг ляпнула я.
        «Что? Что?!»
        Миша поднял руку и медленно поднес к моему лицу.
        Прикоснулся к щеке, нежно повел пальцами по коже вниз, до шеи. Медленно-медленно. Осторожно.
        Ну, все. Теперь он точно мог слышать биение моего сердца.
        - Конечно. - С таинственной горечью произнес парень. - Уверен, Валера достоин всех почестей. Давай, сделаем это.
        - Давай. - Выдохнула я.
        Уверена, он имел в виду похороны.
        Нет, ну, точно.
        Но повисшее в воздухе напряжение наполнило мое тело тягучим желанием. Я почувствовала, как таю от простого прикосновения. И от терпкого мужского запаха. И от его взгляда, такого самоуверенного и очаровательного одновременно.
        И в ту же секунду большие теплые ладони Усова обхватили мое лицо.
        - Катя-Катя… - Прошептал он, склонившись ко мне.
        Что это означало, знал тоже только сам Усов, но в следующее мгновение его губы жадно припали к моим губам. И мои ноги подкосились.
        13 ОКТЯБРЯ, СРЕДА

07.10
        Вот только не нужно нотаций, умоляю.
        Это я сейчас обращаюсь к своей совести. Да-да, именно к тебе, дорогуша. Все было ровно так, как я и планировала. Секс без обязательств. Ни к чему не обязывающая ночь. Двум взрослым людям было хорошо. Чего тебе еще нужно?
        Нет, понимаю, в принципе я нацеливалась на единоразовые постельные утехи: никаких чувств, никаких обещаний, привычек. Но то, что произошло между мной и Усовым, это ведь то же самое. Почти. Ведь первый-то раз я фактически и не помню. Разве что, смутно.
        К тому же, вот - наказываю себя утренней пробежкой. Гляди - встала ни свет, ни заря (и это после употребленных накануне алкогольных коктейлей), оделась и помчалась на свежий воздух. Ух!
        Уже выхожу.

08.00
        Ужас какой-то.
        Во-первых, мне казалось, что я разваливаюсь на части. Голова гудела, ноги отказывались бежать, а холодный воздух раздирал на части легкие.
        Во-вторых, уже на втором круге в парке я вдруг чуть не столкнулась с Усовым. Он бежал трусцой мне навстречу, и хорошо, что мне посчастливилось заметить его первой - я тут же свернула с дорожки и бросилась через кусты к ближайшей кофейне.
        Кто ж знал, что с утра такие проблемы с кофе? Оказывается, бариста приходит лишь к 7.30, и ему приходится промывать кофе-машину, досыпать зерна и менять воду в бойлере, а потом ждать, когда она закипит. Так вот, пока я ждала, чуть не уснула!
        А когда, наконец, мой капучино был готов, оказалось, что телефон сел, и я не могу его оплатить. Замечательно! Хорошо хоть бариста оказался приятным парнем и подарил мне этот стакан кофе, выдав бонусом бельгийский трюфель и свою обаятельную улыбку.
        Или я выглядела настолько чудовищно с утра, что ему стало меня жаль?

9.35
        - Шикарно выглядишь, - заметила Алиса.
        - Бокальчик вина или хороший секс лучше любого хайлайтера придают лицу сияние. - Поделилась я, бросив на нее многозначительный взгляд.
        - Так ты теперь и по утрам пьешь? - Спросила Диана, опуская на край моего стола свой хорошенький редакторский зад.
        - Не-е-ет. - Вздохнула я, закатив глаза. Затем собрала бумаги со стола и оглядела подруг. - Нельзя писать о сексе и не заниматься им. Практика очень важна, особенно для понимания деталей процесса.
        - У тебя был секс? - Перешла на шепот Алиса.
        - Был. - Ответила я гордо.
        - Дай, угадаю.
        - Ни за что не угадаешь.
        - С Усовым?
        - Я что, так предсказуема?!
        - Нет, просто ты - живая женщина, слегка удрученная гибелью любимого вибратора, а также немного разгоряченная коктейлями и нуждающаяся в мужской ласке. - Хихикнула Алиса. - Конечно, блин, это очевидно, что имея за стенкой такого горячего соседа, как Усов, ты не вернешься домой, чтобы лечь в холодную одинокую постель!
        - Все вообще было не так! Все произошло слу-чай-но!
        - Не оправдывайся. - Оборвала Диана, спрыгивая с моего стола. - С тех пор, как Усов сбрил свои усики, за ним весь офис бегает. Прекрасный цветок, так сказать, распустился и явил миру свою сексуальность, так что неудивительно, что и тебя тянет к нему!
        (Если разобраться по делу, то это я их сбрила и тем самым открыла ящик Пандоры, (или чего-то там про распущенный (зачеркнуто) - распустившийся цветок)).
        - Да что вы все заладили! Не тянет меня к нему! Это просто…
        - Привет, Миш! Привет! - Дружно поприветствовали появившегося в офисе Усова Алиса и Диана.
        Но тот лишь поднял задумчивый взгляд, ответил им коротким кивком головы и продолжил путь, прижимая к груди рабочий планшет. Я закусила губу.
        В памяти некстати пронеслись воспоминания о прошедшей ночи: его сильные руки на моем теле, его язык на моих сосках, его хриплый шепот на ухо. Вспомнилось утро. Мятые простыни. Спящий Миша, обнявший меня во сне. И то, как я позорно сбежала - тем же путем, через балкон. На цыпочках, чтобы он не проснулся.
        - Ой, Кать, я уже сомневаюсь. - Мечтательно вздохнула Алиса. - Может, не искать тебе того пожарного? Усов ведь нисколько ему не уступает.
        Я устало выдохнула. Нашли, кого с кем сравнить.
        - Еще раз повторю: это лишь минутная слабость. Ночное приключение. Сами знаете, если выпью лишнего, такое начинается… Хорошо, что ЗАГСы по ночам не работают, иначе бы я уже раз десять вышла замуж!
        - И все равно, Катюха, ты така-а-ая счастливая. - Провожая взглядом задницу Усова, вздохнула Диана. - Твой сосед хоть нормальным мужиком оказался, а я сегодня переспала с этим кардиологом, прости господи.
        - Серьезно? - Оживилась Алиса. - Ну и как он?
        - Все было хорошо до того момента, пока он не приблизился к оргазму. - Призналась Диана, положа руку на сердце. - Поняв, что вот-вот кончит, этот сумасшедший как заорет: «Господи Боже! Господи Боже!», и так раз пять. Я так испугалась!
        - Господи… - Выдавила Алиса.
        - Боже! - Воскликнула я.
        И мы начали хохотать.
        - Бывает же…
        - Наверное, соседи подумали, что у тебя сходка сектантов!
        - Не знаю, что они подумали. - Скривилась Диана. - Но продолжать встречаться с ним я точно больше не хочу. Хуже было только с Эдиком: мы встречались полгода, и все было просто идеально, кроме того, что он был ярым фанатом орального секса. В смысле, он был помешан на куннилингусе, который делал просто отвратительно! Я все лежала и думала: «когда же это уже кончится?», а он все не сдавался, отчаянно желая выбить из меня оргазм!
        - Мозоли на языке не натирал? - Поинтересовалась я.
        - Насчет его языка не знаю, но лично мне было дискомфортно. И вроде пыталась объяснять, показывать, направлять его, и все бесполезно! Щекотно, больно, как угодно - только не приятно. И главное, энтузиазма у этого Эдика было не занимать: что ни секс, все лезет туда, как медведь в поисках меда диких пчел. А я как вижу, что он опускается ниже, так хватаю его за уши и тащу обратно!
        - За уши?
        Мы больше не могли сдерживать смех.
        - Конечно! А за что еще его хватать?
        - За ноздри? - До слез рассмеялась Алиса.
        - Ой, не смешите, девчонки, как вспомню, так вздрогну. Его бы рвение, да в другое русло. До сих пор как-то неловко: такой старательный парень, и ничего не вышло у нас.
        - Может, другой повезет. - Прыснула я.
        - До него у меня проблем с оральным сексом не было. - Взмахнула руками Диана. - Да, тоже приходилось иногда симулировать, чтобы быстрее все закончить, но кто не поступал так, девочки?
        - Было. Было. - Закивали мы.
        «Почему вообще женщины имитируют оргазм? Чтобы поощрить мужчину. Чтобы он не ушел к другой, которая симулирует лучше. Чтобы не подумал, что проблема во мне. Чтобы сохранить охладевающие отношения. Для чего еще?
        Оргазм ведь обязательное условие отличного секса? Так принято считать?
        Хотя, у меня было много прекрасных минут близости и без оргазма - есть, что вспомнить в старости с загадочной улыбкой.
        Если честно, еще лет пять назад я и сама охотно симулировала, чтобы поддержать мужскую самооценку. Но как только перестала это делать, мои партнеры начали стараться усерднее. И, разумеется, оргазмов стало больше. С годами я перестала бояться показаться какой-то не такой, отпугнуть мужчин или выставить себя дефективной. Я научилась лучше понимать себя и стала открыто говорить, как мне больше нравится.
        Избавление от боязни негативной оценки помогло сфокусироваться на цели. Черт, да ведь и мужчины тоже часто изображают оргазм! И они тоже испытывают дискомфорт от необходимости притворяться. А еще им очень не нравится осознавать, что их обманули.
        А еще… Ох, сколько мыслей для будущей статьи!»
        - Катя!
        - А?
        - Очнись, ты зависла. Тебя вызывает Барракуда.
        - Дьявол! - Выпалила я.
        - Во плоти. - Подтвердила Алиса, бросая взгляд на кабинет начальницы.

9.45
        Мы явились в ее кабинет вдвоем: Алиса и я. Подруга - как ответственная за рубрику «Интервью», я - как вечно лажающий сотрудник, вызвавшийся помогать ей на время постдекретной сокращенки, и вынужденный юлить из-за отсутствия материала для этой рубрики для ноябрьского номера.
        Это если коротко о том, почему мы ощущали себя, как безнадежно застрявшие в заднице. И если уж быть честным до конца, то я вполне заслуживала последствий этого положения, а вот Алиска - нет. Она оказалась заложницей моего непрофессионализма, или как говорят в народе - разгильдяйства.
        - Не то. - Грозно рычала Аллочка, перебирая аксессуары на стойке с одеждой. - Нет. Не то. - Обвела взглядом затаивших дыхание сотрудников fashion-отдела. - Не подходит. Подберите другие аксессуары!
        Не дожидаясь крика и дополнительных инструкций, вся делегация во главе с толкающей стойку на колесиках главой отдела покинули кабинет шефини.
        Теперь она обратила взор на свою старшую ассистентку: та принялась лихорадочно раскладывать на ее столе снимки для первой полосы. Барракуда слегка склонила голову набок, словно хищник, приглядывающийся к добыче, и стала их придирчиво разглядывать. Мы же благоговейно затаили дыхание, ведь с кадров фотошута на нас смотрела полуобнаженная модель, чья фигура, так сказать, была не совсем форматом модного журнала.
        Если честно, я даже не сразу поверила, что наша Аллочка Денисовна оказалась настолько прогрессивной, что решилась поставить на обложку обычную по меркам мира моды женщину.
        - Эта. - Довольно хмыкнув, Барракуда прихватила острыми ноготками со стола одну из карточек и вытянула ее перед собой.
        На снимке девушка смотрела в объектив через плечо. Взору открывались несовершенства ее кожи, растяжки на бедрах, а также небольшие складочки на талии. Надо признать, выглядела модель просто потрясающе и, судя по взгляду, совершенно точно знала об этом.
        «Просто богиня», - прошептал мой внутренний голос.
        И все же, подобное фото однозначно было призвано вызвать массу недовольств среди поклонников глянца и антифанатов новой этики модельного бизнеса.
        - Текст. - Вытянула руку Аллочка.
        Ассистентка вложила ей в ладонь лист с черновиком представления на обложку.
        - Модель plus size, доказывающая, что у красоты нет и не может быть размера… Хм…
        - Можно ремарку? - Вырвалось у меня.
        Я даже чуть качнулась на каблуках - сама не ожидала от себя подобной дерзости.
        - Куда-то торопишься, Морозова? - Взглянула на меня из-под бровей Барракуда.
        Одна из ее соболиных бровей угрожающе взметнулась вверх.
        - Нет, я по поводу… по поводу текста. Кх-кхм.
        Во рту предательски пересохло. Мы с Алисой переглянулись.
        - Есть замечания? - Усмехнулась редактор.
        - Девушка, вообще-то, огонь. - Позабыв о скромности, я ринулась к столу и, к ужасу ассистентки, подхватила один из снимков. - Но вы только посмотрите на нее: она носит S, максимум M. Это же 46 размер. Конечно, по меркам индустрии plus size, но женское общество нас уничтожит. Вы хотите получить лавину хейта, Алла Денисовна?
        - Думаешь, нам стоит опасаться злобных комментаторов в сети? - Ухмыльнулась начальница.
        Ассистентка покраснела и стала похожей на спелый помидор.
        - Я хочу сказать, - мне пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. - Что стандарты стандартами, но нужно помнить, для кого мы выпускаем наш журнал. В меньшей степени для фанатов модной индустрии, которые будут оскорблены этим снимком, а в большей - для простых женщин, которые купят «Manner» в супермаркете после насыщенного трудового дня потому, что увидят на обложке себя. Для меня и Алисы. - Я обернулась к подруге. - Потому, что мы тоже не идеальны. Мы настоящие. И у нас тоже есть целлюлит и складочки на талии. И мы тоже хотим поддержки от любимого журнала.
        - Что ты пытаешься мне сказать?
        Я подняла снимок выше.
        - Если мы в «Manner» показываем обществу настоящую, обычную, земную женскую красоту, то не нужно лишать женщин уверенности в себе. Может, стоит поработать над формулировками? Заменить слово «plus size» чем-то менее оскорбительным для всех нормальных женщин, которые будут отождествлять себя с красоткой на обложке? Потому что она реально красотка. И у меня нет столько мужества, чтобы вот так же, как и она, раздеться и гордо показать все то, что принято сейчас скрывать из-за навязанных комплексов и стереотипов?
        В кабинете воцарилась тишина.
        - Как идет твоя работа со статьями? - После недолгой паузы вдруг спросила Алла Денисовна. - Когда будут черновики? Материал по интервью?
        - Они в процессе. - Решительно соврала я. - Сами понимаете, мне еще закрывать долги по старой рубрике…
        - Жду к пятнице. - Бросила она и отвернулась.
        Видимо, разговор был окончен. Провожала нас взглядом лишь ассистентка, в чью работу я вмешалась. Были бы у нее лазеры вместо глаз, она бы нас испепелила.

18.30
        - Как ты рассчитываешь все разрулить, Сапожников? - Спросила я, когда он подал мне руку на выходе из его автомобиля.
        - Сейчас ты сделаешь вид, что у нас все хорошо, а в конце ужина мы скажем моим родителям, что не торопимся со свадьбой до следующего лета. - Выдал Илья.
        Мой бывший явно считал свою идею гениальной.
        - Как ты рассчитываешь все разрулить потом? - Вспыхнула я. - Скажешь, что я умерла?
        - А это мысль. - Серьезно сказал он. И тут же получив от меня удар в грудь, взмолился: - Нет, нет, перестань! Я шучу! Ка-а-ать!
        - Неужели, ты так боишься реакции своих предков?
        - Нет, - выпрямился Илья, - просто в данный момент я не готов огорошить их сразу двумя неприятными новостями: о моем расставании с тобой и об ориентации.
        - Но, блин, одно из другого вытекает!
        - Да я еще не разобрался в себе!
        - Сапожников, ты совсем тупой? - Не выдержала я. - Как бы то ни было, тебе все равно придется рассказать о срыве нашей помолвки родителям! Сейчас, завтра, через месяц! Рано или поздно до них все равно дойдет!
        - Уж лучше через месяц. - Одернув пиджак, решительно произнес он. - Кать, а можно я скажу, что это ты мне изменила? Только не бей!
        - Господи! - Выдохнула я устало. - Вот так посмотришь на тебя и не скажешь, что твой бойцовский характер проявляется только на поле.
        - Катюш, не ругайся. - Улыбнулся он, хватая меня под руку. - Ты у меня такая красивая сегодня…
        - А ты отвратителен. - Нахмурилась я.
        - Ну, что мне сделать, чтобы поднять тебе настроение?
        - Соблазни рокера Каплана в курилке его офиса, а после того, как видео ваших утех появятся во всех желтых газетенках, я опубликую с вами эксклюзивное интервью. Озаглавим его «Сладкая парочка - двойной каминг-аут»!
        - Катюш, у тебя что, ПМС?
        - Сапожников! - Взвыла я.
        - Любой каминг-аут - конец моей карьере. - Бывший открыл дверь ресторана и помог мне войти. - Но если хочешь, я дам интервью о нашей с тобой предстоящей свадьбе. И мне, и тебе пойдет на пользу.
        - Ты неисправим!
        - Мама, папа! - Воскликнул Илья, подтаскивая меня к одному из столиков. - Знакомьтесь, это моя Катя!
        Пришлось включать улыбку.
        - Добрый вечер!
        - Деточка! - Спохватилась его мать. Обняла меня, а затем уже отстранилась и принялась оглядывать с головы до ног. - Какая ты красивая! Как же я рада, что мой сын решил остепениться именно с тобой!
        Женщине было за пятьдесят и, надо признать, выглядела она чрезвычайно элегантно и моложаво. И ее улыбка, в отличие от моей, выглядела искренне.
        А вот Сапожников старший держался сдержанно. Разглядывал меня с интересом и обнимал скорее вежливо, чем тепло. Он словно искал во мне какой-то подвох.
        Или ему просто не понравилось мое золотистое платье с декольте. Согласна, на знакомство с родителями следует одеваться скромнее и сдержаннее - я бы так и поступила, не будь эта встреча насквозь фальшивой. Еще месяц назад я заискивала бы перед ними изо всех сил и строила бы из себя недотрогу, но в связи с последними событиями, мне было слегка по барабану, чем кончится весь этот фарс.
        Поэтому и сообщение матери Ильи о том, что она читает мою рубрику в журнале, было встречено мной без интереса. Все-таки, приятно осознавать, что тебе не нужно лезть из кожи вон, пытаясь кому-то понравиться.
        Меня просили подыгрывать, я это и делаю. Но не более.
        - Катя, расскажите о себе. - Попросил отец Ильи, когда нам принесли горячее.
        - Я… - Мой рот открылся, готовый к тому, чтобы вывалить на них тонну правдивой информации, но тут Сапожников сжал мою руку под столом. Пришлось ограничиться усеченной версией: - Я всегда мечтала стать журналистом. Пять лет учебы, затем стажировка, и вуаля, я в одном из престижных журналов страны. Пишу о том, что волнует женщин.
        Взглянула на «милого», тот был доволен ответом.
        - А как вы познакомились с Илюшей? - Заворковала мать.
        Мне было удобнее смотреть на нее, отвечая. Взгляд отца все еще не сулил ничего хорошего.
        - На вечеринке общего знакомого. - С улыбкой посмотрела на своего голубка. - Это была любовь с первого взгляда. Да, любимый?
        - Абсолютно верно. - Наклонился ко мне Илья. Поцеловал в щеку и шепнул: - Не переигрывай.
        - Так вы живете вместе? - С надеждой глянула на нас его мать.
        - Да! - Поспешил ответить Илюша. И снова сжал мою ладонь. - Живем вместе.
        - Как думаешь, дорогой, - обратилась его мать к отцу, - может, нам стоит остановиться у них и сэкономить на гостинице?
        - Я оплачу все расходы, мама! - Рявкнул Сапожников, хватая бутылку вина. - Кому налить?
        - Нет, спасибо. - Я отодвинула бокал, взяла воду и сделала пару глотков.
        Меня, если честно, еще после вчерашнего мутило. Пора было завязывать с попытками залить горечь расставания алкоголем.
        - Катя, ты что, беременна?! - Радостно взвизгнула мамаша Сапожникова. - Слава богам!
        Я закашлялась. Вода пошла у меня носом.
        - Держи салфетку. - Проблеял растерянный Илья.
        - Поздравляю! - Оживился его папаша впервые за ужин.
        Я продолжала кашлять, не имея возможности опровергнуть достоверность новости.
        - Полагаю, нам стоит обсудить детали предстоящей свадьбы. - Предложил Сапожников-старший. - Нужно организовать все поскорее, пока не вылез живот. - Он довольно потирал руки.
        - Мы с папой поможем, чем сможем. - Захлопала в ладоши мама. - Вот, кстати, Катюша, тут у меня есть кое-что! - Она порылась в сумке, извлекла футляр и положила передо мной. - Бабушкина подвеска. Тебе.
        Будущий лже-папаша обнял меня за плечи.
        Лучше бы постучал по спине. У меня из глаз полились слезы.
        - Простите, - бросила я и поднялась из-за стола. - Мне нужно в туалет.
        - Уже токсикоз. - Понимающе кивнула мамаша. - Тебе помочь?
        - Нет! - Пискнула я и, зажимая лицо салфеткой, умчалась в уборную.
        Макияж поплыл, лицо раскраснелось. Я прижалась к холодной стене и дрожащими пальцами выудила из сумочки сигарету. Прикурила, затянулась и закрыла глаза. Меня трясло.
        Я, наверное, раз двадцать представляла встречу с его родителями. Переживала, понравлюсь, или нет. Мечтала, чтобы меня приняли в семью. А теперь все летело коту под хвост - туда же, где сгинул Валерка.
        - Алло, Алис, - пропищала я, набрав номер подруги, - мне нужно услышать твой голос, чтобы успокоиться! Это какой-то трындец!
        - Что стряслось? Ты же должна была отправиться на ужин с родителями Сапожникова?
        - Так и есть. Я тут. - Простонала я, шмыгнув носом.
        - Как все идет? Хорошо?
        - Не то слово. Мечта каждой девушки, и идеально по сценарию Ильи. Только я прячусь в туалете, чтобы немного прийти в себя.
        - А почему ты ревешь?
        - Его родители просто чудесные! Они думают, что я беременна, и готовятся к свадьбе сына. А его мать даже подарила мне фамильное украшение, доставшееся от бабушки! Мне так стыдно! А этому козлу Сапожникову вообще не стыдно ни ч…
        Я подняла взгляд и осеклась. Передо мной стояла мать Ильи.
        - Перезвоню. - Глухо произнесла я.
        И так и осталась стоять с телефоном и сигаретой в руке.
        - Дай мне тоже. - Печально сказала женщина, подойдя ближе.
        - Ч-что?
        - Сигарету. - Она вынула недокуренную прямо из моих пальцев и затянулась.
        А затем встала рядом и прислонилась спиной к стене.
        Мы молчали.
        - У нас с Ильей все по-честному было. - Зачем-то попыталась объясниться я. - Правда. Но потом… потом…
        - Он опять взялся за старое? - Надтреснуто произнесла женщина.
        - Вы о чем?
        - О его… пристрастиях.
        - Так вы в курсе?!
        - Застала его с другом, когда им было лет по шестнадцать. - Призналась она, выпустив колечко дыма. - Сказали, что будут готовиться к докладу у него в комнате. Я принесла чай, печеньки. Вхожу, а там у пацана штаны спущены до колен, и мой Илюшка ему… Ну…
        - Так вы знали…
        - А потом он долго не мог себе девчонку найти. «Не в моем вкусе» - говорил. А когда сообщил, что женится, мы с отцом страшно обрадовались. Думали, наигрался он в свои игры, нормальным стал, внуков нам подарит.
        - То есть… - Я отшатнулась. - А как же я? Вы не собирались мне об этом сказать? А если бы я действительно замуж за него вышла, а он бы бросил меня и к другому мужчине ушел?!
        - Мы бы не бросили внука. Мы бы помогали. - Спокойно ответила женщина.
        - А моя жизнь для вас так - шутка? Вы просто надеялись, что я стану инкубатором для вашего внука?!
        - Катя, ты тут? Все хорошо? - Осторожно вошел в уборную Илья. - Мы с папой беспок… - Он обомлел, заметив сигарету в руках матери. - Мама?..
        - Прости. - Всплеснула руками я. - Она все знает. Я не специально.

22.30
        К слову, мы доели-таки наш ужин. Все вчетвером.
        Почти без скандалов.
        Родители не были в особом восторге от новостей об ориентации сына (черт, да они были ошарашены таким поворотом, на самом-то деле), но кричать и проклинать его не стали.
        Мы вполне мирно посидели, поговорили обо всем и выпили вина. Несмотря на напряжение, отец с сыном смогли даже обсудить положение «темно-красных» в турнирной сетке, а это давало надежду на то, что Сапожниковы будут продолжать общаться с отпрыском.
        - Ты можешь воспользоваться услугами суррогатной матери, - предложила я, когда мы с Ильей остались одни.
        Теперь мы сидели у барной стойки в гей-клубе, куда нас завела нелегкая, и глушили один за другим сладкие шоты.
        - Зачем мне это? - Он навалился на мое плечо.
        - Чтобы иметь потомство, порадовать родителей.
        - А разве ты бы не хотела детей от того, кого любишь?
        - Иногда не удается встретить того самого до сорока. - Усмехнулась я, глядя в его красивое лицо. - А часики, мать их, тикают. Ненавижу все эти народные выражения, но иногда они бьют в точку. С годами родить все труднее.
        - Значит, ты родишь для себя, если не встретишь любовь?
        - Я в любом случае рожу для себя. Если рожу. - Опустошила рюмку и скривилась. - Еще не решила.
        - А я хотел бы ребенка от тебя, Катя. - Признался Сапожников, целуя меня в щеку. - Я никого не любил так, как тебя. Клянусь.
        - Как ты достал меня со своей странной любовью, Илюша. - Хихикнула я.
        И мы поцеловались.
        Этот поцелуй был горячим и нежным. Таким, от которого быстрее забилось сердце.
        - Целуешься ты по-прежнему отлично. - Хмыкнула я, отстраняясь.
        Глупо было обманывать себя: я все еще испытывала к Сапожникову теплые чувства. Да и что лукавить, знала, что могу положиться на него в любой момент, и не буду отвергнута.
        - А ты учти, что я не шутил. Я буду лучшим отцом нашему ребенку, Морозова. Если не выйдешь замуж до сорока…
        - Отцом. Но не мужем. - Напомнила я. - Но предложение заманчивое.
        Рядом со стойкой тискались двое мужчин. Один - худой, женственный, вертлявый, другой - высокий, брутальный, накаченный, в деловом костюме. Такого легко спутать с натуралом и ненароком влюбиться. Сапожников даже залюбовался на эту пару.
        И тогда я впервые всерьез задумалась, а существует ли бисексуальность? Ведь даже ученые до сих пор не могут сойтись в едином мнении.
        У нас с Ильей был секс, и Сапожников искренне верил, что любит меня, но при прочих равных раскладах мужчины привлекали его гораздо сильнее, вызывали более острую реакцию. И женись он на мне, где-то в глубине души он бы весь остаток жизни ощущал себя пленником обстоятельств и жертвой давления социума.
        - Какие они красивые, правда? - Улыбнулась я.
        Илья кивнул. Сжал мои пальцы в своей ладони.
        - А как там Серж? - Рискнула спросить я.
        - Никак. Это была просто похоть. - Он качнул головой. - С того раза мы виделись лишь однажды, случайно столкнулись на лестнице.
        Его взгляд упал на одинокого блондина, сидящего у стойки в противоположном конце зала. Сапожников сглотнул.
        - Расценивай эти отношения как счастливый случай. - Улыбнулась я, опрокидывая в рот очередной шот. - Ни его бы идеальное тело, которым ты соблазнился, и прожить бы тебе всю жизнь со мной.
        - Катька, ну, ты и дура. - Сапожников поцеловал меня в лоб. - Я был бы счастлив прожить ее с тобой вместе.
        Он тоже хлопнул рюмашку и поморщился.
        - Я затеяла эту любовь с тобой из боязни упустить последний шанс и никогда в жизни не построить ничего стоящего. Это тоже было несправедливо по отношению к тебе. Не вернись я тогда пораньше, может, и не поняла бы этого до конца своих дней.
        Илья сжал меня в своих объятиях и отпустил.
        - Моя мать расхаживала передо мной голой в детстве. - Вдруг признался он. - Ну, как в детстве - вплоть до моего выпускного и отъезда из города. Как думаешь, это могло повлиять на мою ориентацию?
        - Она что? - Расхохоталась я.
        - Ну да. - Смутился Сапожников. - Подходила голая и спрашивала: «Я еще ничего?»
        - С ума сойти!
        - А твоя мать так не делала?
        - Никогда!
        Мы рассмеялись до слез. И все же, нам обоим было как-то грустно.
        Мужчины на танцполе терлись друг о друга и сексуально извивались, а в воздухе стоял аромат приторно-сладких и пряных духов. Атмосфера призывала к раскрепощению и случайной близости.
        - Подойди к нему. - Предложила я.
        - К кому? - Нахмурился Илья.
        - К тому блондинчику. - Указала на противоположный конец стойки.
        - Мы в гей-клубе, Катя, а если меня кто-нибудь узнает?
        - Держи. - Достала из сумки солнцезащитные очки и надела ему на нос. - Так тебя никто не узнает. Здесь темно.
        - Думаешь, стоит? - Задумался он.
        Я провела пальцами по его руке и сжала бицепс.
        - Ты обязан это сделать. Развлекайся, Сапожников.
        - А ты?
        Я огляделась по сторонам. Одинокая девушка в гей-клубе - странное зрелище.
        - Поеду домой. На такси.
        - Я не могу отпустить тебя одну. - Твердо заявил он.
        - Я уже большая девочка. - Сказала я, поцеловав его в щеку. - Иди. Он уже прожег дыру в твоей спине. Ах, да…
        - Что?
        - Не забывай предохраняться.
        - Я уже большой мальчик. - Подмигнул Илья.
        - Вот и славно. - Улыбнулась ему.
        - Люблю тебя. - Бросил он на прощанье.
        - И я тебя. - Честно ответила я.
        14 ОКТЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ

7.30
        Я не создана для пробежек. Или они для меня.
        При одной мысли о том, что нужно оторвать тело от кровати и куда-то двигаться, да еще и в активном темпе, мой организм давал сбой - сразу болели руки, ноги, кружилась голова, щемило под лопаткой.
        Но я это сделала: соскребла себя с постели и потащила в парк.
        Погода по утрам в середине осени - не предел мечтаний. Задницу пощипывает от мороза, а при попытке вдохнуть ртом, в горло будто врезается нож. И как бы банально это ни звучало, чтобы не околеть, нужно двигаться. Даже если слабость. Даже если ноги - те самые два столба с дороги, которые, даже приложив нечеловеческие усилия, с трудом удается сдвигать с места.
        Такой вот ад.
        Не рекомендую. Ноль звезд из десяти.
        Завтра точно не побегу. Даже не пойду.
        И пусть депрессивные настроения улетучиваются уже спустя пятнадцать минут бега, но только чашка горячего кофе после него способна привести такого горе-бегуна, как я, в чувство.
        - Мне еще оплатить вчерашнюю. - Помахивая картой, смущенно пропела я.
        - Не нужно. За счет заведения. - Очаровательно улыбнулся бариста, на бейджике которого было написано «Максим».
        Оплатила фундучино(такое слово вообще есть? Давно следовало бы ввести). Подарила ему ответную улыбку.
        Рядом со стойкой никого не было, поэтому я задержалась на мгновение, чтобы размешать сахар в стакане (ну, или на пару мгновений). Этого времени бариста должно было бы хватить на то, чтобы узнать мое имя и номер телефона, но он только продолжал приветливо улыбаться и вытирать стойку.
        - Вы можете скачать наше приложение. - Вдруг сказал он, когда я приладила к стакану крышку. - Набираете шесть стаканов, седьмой - в подарок от кофейни.
        - Надеюсь, нужно брать не сразу все шесть? - Попыталась я флиртовать, откидывая назад влажные от пробежки волосы, придавленные сверху шапкой.
        - Ха-ха. Нет. - Зарумянились его щеки.
        Птенец. Совсем еще ребенок. Наверное, ему лет восемнадцать. Буду ли я чувствовать себя старой, если замучу с ним?
        Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды.
        - Можно трубочку? - Спросила я и прикусила нижнюю губу.
        Он сглотнул.
        - Конечно. Пожалуйста.
        Вставив трубочку в разъем на крышке, я улыбнулась.
        - Благодарю.
        - Приходите к нам еще.
        - Обязательно.
        Развернулась и походкой от бедра направилась к двери. Все пять секунд до выхода я представляла, как он провожает меня взглядом, и переживала, в порядке ли моя задница. Спортивные леггинсы должны были сделать свое дело и преподнести ее в выгодном свете, так что я почти уверилась в том, что произвела впечатление на юнца.
        И я действительно его произвела: когда со всей дури впечаталась в стеклянную дверь и рухнула на пол.
        Кофе упал и разлился, облив меня всю. Перед глазами взорвались фейерверки. В ушах оглушительно зазвенело.
        - Женщина, с вами все в порядке? - Бросился ко мне бариста.
        Женщина…
        «Все. Больше никаких юнцов», - подумала я.

10.15
        - Что это? Синяк? - Пристала Люба.
        - И ты туда же. - Отвернулась я.
        Офисный кофе был гадким. Горьковато-кислым. Возможно, из-за несвежего молока. Но приходилось давиться за неимением лучшего.
        Работы навалилось столько, что я настраивалась на быстрый перекус вместо полноценного обеда в кафе, а также на внеурочку из-за грядущих дедлайнов и защиты плана.
        - Ты же собиралась вчера отужинать с Сапожниковым и его родителями? Он что, тебя ударил?
        - Кто? - Не выдержала я.
        - Он. Сапожников. - Втянула голову в плечи Люба.
        За десять минут до этого я нагавкала на Диану. А получасом ранее наворчала на Алиску. Утренняя пробежка (или, если быть честнее, столкновение с дверью) не пошла мне на пользу: настроение у меня было «не трогай, убью».
        - Нет. Это не он, это дверь меня ударила.
        - За что? В смысле как?
        Мне захотелось закидать подругу ворчанием так, чтобы ее скрыло по шею. Все-таки, по характеру я - Сквидвард. Чем старше становлюсь, тем больше осознаю это.
        - Я замечталась и врезалась в стеклянную дверь. Этот ответ тебя устраивает?
        Главное, не рассказывать о минутах позора в деталях.
        - Хочешь, помогу замазать? - Предложила она.
        А еще говорят, женской дружбы не бывает.
        - Давай. - Сказала я, бросая взгляд на часы. - Пожалуй, я все-таки уже заработала пару минут перекура.

10.48
        Мы слегка заболтались. Пару минут в курилке, затем еще парочку в женской уборной - ну, кто такое считает?
        Не зря Люба притащила из департамента красоты и здоровья демонстрационные образцы косметики и укладочных средств: быстренько привела меня в порядок, тоном перекрыла расплывающийся на лбу синяк и мастерски уложила волосы - так, что получилось занавесить ими половину лица.
        - Я слышала, что Усов пригласил на свидание Лану из рекламного. - Поделилась Диана. - Девчонки из отдела продаж сегодня болтали.
        - Серьезно? - Удивилась Алиса. - И что он в ней нашел? Она такая…
        - Маскулинная? - Предположила Люба.
        - Меня пугает ее брутальность. - Кивнула Алиса. - Широкие плечи, короткая стрижка…
        - Мужские пиджаки. - Поддержала Диана. - Говорят, он прислал ей букет.
        - Мы точно об Усове говорим? - Уточнила я.
        - В цветах была карточка. - Наклонившись, прошептала она. - С инициалами «М.У.», а позже их двоих видели воркующими в коридоре.
        - Она не в его вкусе. - Уверенно заявила я.
        - Он - взрослый здоровый мужчина. - Парировала Люба. - В его вкусе все, что имеет грудь и хоть сколько-нибудь привлекательное личико.
        - Вообще, он умный. Эрудированный, начитанный и…
        - И сексуально активный. - Напомнила она.
        Мне по-прежнему не верилось.

13.45
        Но позже слухи нашли подтверждение.
        - Привет, Катюх, как дела? - Скользнул Миша мимо моего стола после обеда.
        - Все отлично! Дел выше крыши! - Ответила я.
        И жестом показала, насколько загружена.
        - Тогда не отвлекаю. - Подмигнул парень.
        И двинул дальше.
        А я так и осталась сидеть с открытым ртом и наблюдать, как он подходит к столу Ланы и заводит с ней милую беседу.
        Клянусь, эта рекламщица вся разрумянилась. Трижды поправила волосы, дважды облизала губы. И все хихикала, точно заведенная.
        Раньше я думала, что она лесбиянка.
        Затем он коснулся ее плеча в разговоре, и ее щеки стали совсем пунцовыми. Маскулинности как не бывало. Рекламная Лана превращалась в пушистую кошечку буквально на глазах. Едва не замурлыкала, когда Усов коснулся ее в очередной раз - теперь уже за локоть. И неестественно рассмеялась.
        И он ей в ответ. И это был какой-то новый смех Усова. Такой, которого прежде я от него не слышала. Он точно с ней флиртовал.

20.13
        К такому позднему часу в офисе почти никого не осталось. Когда я выключала компьютер, у меня уже троилось в глазах от букв и цифр. Будь неладна Барракуда с ее щепетильностью и дотошностью.
        Ноги ныли от туфель на шпильке, а желудок протестующее урчал. Наверное, где-то там, в съемной квартире, точно также возмущается ненасытный Жорик, ожидающий вечерней пайки.
        Скачав на карту памяти нужные материалы, я сложила ее в сумку вместе с планшетом. Доделаю дома. Выключила настольную лампу, накинула плащ и направилась к лифтам. Как раз в этот момент откуда-то из подсобного помещения, которое использовали для хранения инвентаря технические работники, послышалась странная возня.
        И стоны.
        Что?..
        Посреди рабочего дня такие звуки слух вряд ли уловит, но в вечерней тишине они были слишком очевидны для того, чтобы можно было их игнорировать.
        - Ох! Да. Да… - Хрипло стонала какая-то девица в подсобке. - Да!
        И ритмичные звуки только усиливались.
        Я оглядела коридор, затем помещение офиса сквозь стеклянную нишу. Оставшиеся сотрудники были поглощены работой за компьютером, кто-то из них общался в видео-чате, другие были увлечены музыкой в наушниках. Никто не слышал того, что творилось в паре десятков метров от них.
        Мне стало интересно, кто же там, внутри - в подсобке. Кто такой отчаянный, что решил заняться сексом прямо в офисе? Можно было гадать сколько угодно, или вернуться на рабочее место, чтобы попытаться вычислить шалунишек. Но даже ради новой классной сплетни мне лень было ждать. К тому же, эти двое за дверью подсобки разошлись так лихо, что, казалось, кульминация не наступит никогда.
        Было даже как-то неловко - уйти отсюда, стуча каблуками. Вдруг услышат? Вдруг подумают, что я подслушивала? Мне бы не хотелось, чтобы меня застали.
        С этой мыслью я пробралась на цыпочках до лифта и зашла в кабину.
        «А если это Усов?» - пришло в голову, едва лифт пополз вниз.
        Хотела ли я это знать? Вряд ли. У нас же не «эксклюзив». Так, пара инцидентов. Ничего не значащих - прошу заметить.
        Приказав себе не думать об этом, я закусила губу.

22.20
        Лежа в ванной, я изучала старый телефон Усова. Жорик сидел рядом. Клянусь, если бы коты разговаривали, я бы заставила его рассказать мне о моем новом соседе все, что он знал.
        Надо заметить, в старом Мишином телефоне было не так уж много контактов. И среди них всего пара женских имен. Плюс «Мама», «Бабуля» и «Инна Дмитриевна» - вряд ли ты будешь записывать любовницу именем с отчеством? Если только она не старше тебя. Или если у тебя нет жены, от которой нужно прятать эту самую любовницу.
        Был ли Усов когда-то женат? Не знаю.
        Черт, да у него могли быть сотни любовниц! Наверное, он просто почистил контакты перед тем, как дать мне в пользование свой старый смартфон. Вполне логичное объяснение.
        Да что это со мной?
        Почему меня вообще волнует то, с кем он спал? До меня или после. Это вообще не мое дело.
        Просто когда люди спят вместе, между ними возникает телесная близость. А где-то рядом с ней бродит и близость душевная. Вообще, все так запутано и переплетено, сразу и не разберешься.
        Я нырнула под воду и задержала дыхание.
        «Не может быть, чтобы он подарил Лане букет…»
        Да черт подери!
        Вынырнула и принялась изучать внимательным взглядом ноги.
        Пора на депиляцию. Вообще, это не справедливо, что на теле женщины столько волос, и все их нужно регулярно удалять. А процесс этот непростой и зачастую дорогостоящий.
        И почему я вообще должна их удалять? Может, мне так нравится. Разве я не должна прислушиваться к своему организму? Зачем-то ведь он производит все эти волосы. Я ведь вообще никому ничего не должна. Только себе - быть счастливой. Если мне будет комфортно, плевать на мнение остальных.
        А если я начну встречаться с кем-то?
        О, Боги! Как же тяжело быть женщиной!
        Жорик спрятал морду в лапы, словно бы соглашаясь.

23.54
        У Усова в спальне зажегся свет.

00.14
        Ждала, что он выйдет на балкон, но этого не произошло. Значило ли это, что он был не один?

00.32
        С трудом заставила себя лечь в постель, чтобы не пойти на балкон и не прокрасться к его окну. Хотя, если бы я знала, что это Лана была у него в спальне, то успокоилась бы. Новая офисная сплетня - всегда повод для негромких задушевных бесед в курилке, комнате отдыха, кафе или уборной.

01.34
        Спи, пожалуйста, спи уже.
        15 ОКТЯБРЯ, ПЯТНИЦА
        «Для чего люди занимаются сексом в общественных местах?
        Ведь есть постель, где комфортно и тепло. Да и дверь можно закрыть на ключ - никто не помешает. Останутся лишь приятные воспоминания, а не проблемы со здоровьем и законом. И никаких случайных свидетелей, что потом станут насмешливо коситься при встрече, да трепаться о ваших подвигах всем знакомым и коллегам.
        Где же проходит та пресловутая граница твоей сексуальной свободы и начинается чужая?
        Моей знакомой, назовем ее Вероника, однажды наскучил однообразный секс: одни и те же места, позы, сценарий. Ей захотелось праздника и беззаботности, и она занялась сексом в туалете самолета. С незнакомцем. Быстрое соитие, неудобные позы, попытки впопыхах поправить одежду и прическу - все ощущения были в новинку. Авантюра!
        Но больше всего ее захватила необходимость сохранять тишину в то время, когда очень хотелось стонать. И притом громко.
        Дальше партнеры Вероники менялись со скоростью света. Ровно, как и декорации для быстрого секса: места находились повсюду. Темный переулок, библиотека, под лестницей в торговом центре, в кинотеатре. Ее возбуждал сам момент опасности - того, что их вот-вот могут застукать.
        Тут важно заметить, что смена партнеров была мерой вынужденной. Многие из них долго не выдерживали такой темп и адреналин, и им все больше хотелось спокойствия и комфорта. А вот Вероника уже совершенно перестала получать удовольствие от обыкновенных постельных утех.
        То ли дело - кабинка в колесе обозрения! Не беда, что прозрачная - можно прийти вечерком, когда начнет смеркаться. Или автобусная экскурсия по городу: пока все слушают про живописные места и мемориалы, вы с новым приятелем можете доставить друг другу удовольствие руками.
        Однажды спящий турист стал невольным свидетелем такой сцены, и рассказывая об этом случае, Вероника ни на шутку возбуждалась: «Ка-а-ак он на нас тогда смотрел!» Думаю, она гордилась собой и своими оригинальными выдумками. Страх быть пойманной лишь подогревал эмоции, а спонтанность не позволяла сексу вновь превратиться в рутину.
        Но в один прекрасный день, а точнее ночь, все закончилось. Идея заняться сексом в купе поезда на верхней полке (шириной всего полметра) была глупой. Сразу после кульминации поезд резко дернулся, притормозив, и Вероника упала вниз. Сломала руку.
        Во время длительного восстановления после травмы девушка познакомилась с серьезным, сдержанным и принципиальным майором полиции по имени Петр. Тот галантно ухаживал, читал ей стихи и дарил цветы. Девушка понимала, что рискованных увлечений мужчина не оценит и потому даже не предлагала. Постепенно и ее собственная тяга к экстриму сошла на нет. А через год они поженились.
        По секрету Вероника призналась мне, что в ее сексуальной жизни все еще осталось место огоньку. Петр нашептывает ей ругательства на ушко во время секса. А иногда может и отшлепать - по ее просьбе, разумеется.
        Так что, пожалуй, в плане обострения ощущений важнее партнер, чем какие-то декорации или внешние признаки».
        Но я могу и ошибаться.

13.10.
        - Миш. Миша! Привет.
        Я дернула его за рукав в коридоре.
        - Привет. - Кажется, коллега был даже рад меня видеть.
        Уголки его губ приподнялись в улыбке - верный признак.
        - Пойдем. - Потянула за собой, опасливо озираясь по сторонам.
        - Куда?
        Я еще раз огляделась и потянула на себя дверь подсобки.
        - Кать, ты что-то потеряла в кладовой? - Усмехнулся Усов.
        Внутри было гораздо меньше места, чем я предполагала. С обеих сторон полки, уставленные дезинфицирующими средствами, а в углу ведро, швабра и увесистый пылесос.
        - Подойдет. - Пробормотала я, вталкивая парня в подсобку.
        - Подойдет что? - Растерялся он.
        Но упираться не стал. Я захлопнула за нами дверь и закрыла ее на замок.
        - Кать, ты чего? - Прошептал Усов мне в лицо, когда я навалилась, придавив его спиной к полкам.
        - Ничего. - Томно выдохнула я. - Просто хочу заняться с тобой сексом. Ты же не против?
        Мои пальчики уже расстегивали ремень на его брюках.
        - Здесь? - Его руки перехватили мои запястья, пытаясь препятствовать.
        Но я была непреклонна.
        - Да, здесь. А что? Вполне приятное место.
        - Просто… - Он сглотнул. - Как-то неожиданно…
        Я впилась губами в его рот.
        - Кать. - Отстранился Усов.
        - Что, Миш? - Задыхаясь, произнесла я.
        С ремнем уже было покончено, пришла очередь молнии на брюках.
        - Ты серьезно хочешь заняться здесь сексом? - Он обвел взглядом помещение.
        - Хочу. - Подтвердила его намерение я. - Не волнуйся, средства есть. - Достала из кармана юбки презерватив и протянула ему.
        - О, ты подготовилась. - Смущенно хмыкнул Миша, поворачивая между пальцев квадратик из фольги.
        - Нет. Что ты. - Я принялась целовать его шею. - Это спонтанно.
        - Кать? - Он заставил меня посмотреть ему в глаза.
        - А? - Пришлось оторваться.
        - Скажи честно, что все это значит?
        Усов был возбужден: его боец уже стоял по стойке смирно - я ощущала это своей ладонью. И тут, надо признать, меня и саму уже охватило небывалое возбуждение.
        - Пишу статью о сексе в необычных местах. - Призналась я, теряя терпение и дыша все чаще. - Не могу же я сама не попробовать?
        - Статью?
        - Ну да. - Мои руки отправились в путешествие внутрь его белья.
        Дыхание Миши моментально сбилось.
        - Ты уверена, что… - Прохрипел он.
        - Усов, кончай болтать и трахни меня. Не волнуйся, твоя Лана ничего не узнает.
        - Моя…
        Он не договорил.
        Я припала к его губам и чуть не застонала - таким чувственным получился наш поцелуй. К тому же, руки Усова стали смелее, и теперь они жадно сминали мой зад и исследовали бедра, подтягивая ткань юбки наверх.
        Я с трудом открыла глаза, чтобы увидеть выражение его лица. Миша, казалось, готов был меня съесть.
        - Сама напросилась. - Прошептал он, отрываясь от моих губ.
        Послышался шелест фольги, затем Усов разгрыз пакетик зубами и надел презерватив. Подхватил меня под бедра, оторвал от пола, прижал спиной к полкам и…
        - Ох! - Вздохнула я.
        И ему пришлось погасить мой стон поцелуем.
        Теперь я мычала что-то бессвязное прямо ему в губы. А когда наши рты размыкались, запрокидывала голову, пытаясь вдохнуть больше воздуха.
        Парень ускорял темп, а я лишь беспомощно впивалась в его спину пальцами. Мертвой хваткой. И задыхалась, пытаясь не закричать. А полки только раскачивались все сильнее, и стоящие на них склянки буквально подпрыгивали на месте, дрожа, звеня и угрожая свалиться на пол и нам на головы.
        Теперь я понимала тех, кто закрывался здесь прошлым вечером. Это был безжалостный акт, сводящий с ума своей рискованностью и остротой. Мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось, но пик приблизился так быстро, что для меня самой это стало большим удивлением.
        - Черт. Черт! - Шептала я, готовясь забиться в оргазме. - Твою мать!
        Закусила до боли губы.
        А низ живота в это время уже сводило в мучительном сладком спазме. Пытка какая-то. Оргазм пронизывает тебя насквозь, а ты не можешь даже крикнуть. Зато направляешь все свои силы на то, чтобы крепче обхватить и сжать ногами бедра партнера. И тебя бьет лихорадочная дрожь.
        Нет, вас обоих.
        Он скользил во мне. Глубже. Еще глубже. Моя одежда от испарины прилипла к телу, сердце грозилось вырваться из груди. И все это словно на задворках сознания. Все звуки там - за гранью реальности. А здесь только мы. В общем ритме. Пока не кончили, глядя друг другу в глаза, истощенные дикой гонкой.
        - Ты сумасшедший… - выдохнула я, когда его руки обессилено разжались, опуская меня на пол.
        Меня пошатывало. Тело было наполнено пьянящей истомой.
        - Это ты меня сюда притащила. - Напомнил Миша, избавившись от резинки и застегнув брюки.
        Его губы горели, на шее выступил пот.
        - Прости. - Я поправила воротник его рубашки, затем собственное белье и одернула юбку.
        - Как мы теперь будем выходить? - Усмехнулся Усов, усмиряя пальцами волосы.
        - Ты устроил целое землетрясение. - Хихикнула я.
        - А твои стоны слышал весь этаж. - Тяжело дыша, заметил он.
        - Я, наверное, еще и выгляжу как после сауны… - Тронула ладонями горящие щеки.
        - Запиши это наблюдение в свой отчет. - Хмыкнул Миша, наклоняясь и поправляя цепочку на моей шее. - Те, кто решат заняться сексом в общественных местах, должны непременно позаботиться о том, как предстать перед окружающими в мятой одежде и со следами поцелуев на лице.
        - Обязательно. - Улыбнулась я.
        И стряхнула воображаемые пылинки с его рукава.
        - Ну? - Пытаясь привести в норму дыхание, спросил он.
        - Попытаемся выбраться отсюда.
        - А что, если за дверью толпа любопытных?
        - Тогда нам стоит выйти по очереди. - Предложил Миша. - С интервалом в минуту.
        - Хорошая идея. - Облизнув разгоряченные губы, произнесла я. - Иди первым.
        - Ладно. - Он щелкнул замком, отворил дверь и осторожно выглянул наружу. - Вроде никого.
        - Замечательно.
        - Ну, я пошел? - Обернулся Усов.
        - Иди. - Выдохнула я.
        Почему-то промелькнула мысль о том, что было бы неплохо, поцелуй он меня на прощание. Или этикет случайных тайных любовников этого не предполагал?
        - Пока. - Он сделал шаг за дверь.
        - Миш!
        - А? - Обернулся.
        - Спасибо за содействие. - Ляпнула я.
        - Все для науки. - Усмехнулся парень.
        И скрылся за дверью.
        Я осталась одна со своим громко бьющимся сердцем. И стиснула челюсти.
        Нет, чего тут стыдиться. Не о чем переживать. Это было оглушительно круто. Даже без вопросов. Отличный материал для статьи: можно провести анализ стольких моментов.
        Еще раз поправила волосы, вдохнула, выдохнула, сделала шаг… И тут прямо перед моим носом отворилась дверь. На пороге стояла уборщица. Немая сцена.
        - Перепутала двери. - Брякнула я, вырываясь на свободу.
        И бодро застучала каблучками по коридору.
        - Знаю я вас. - Послышалось в спину. - Дверями ошибаетесь, а потом у меня мыло пропадает и освежители для туалета!
        Ну, что сказать? Было стыдно. И весело.
        Но есть и плюс: в офисе, кажется, никто ничего не пронюхал. Хотя, от меня, кажется, пахло очищающим порошком с ароматом лимона. Наверное, просыпался с полки и попал на волосы.

17.30
        Завтра Барракуда объявит меня в розыск.
        А сегодня я сбежала из офиса пораньше, чтобы продолжить поиски горячего пожарного. Ну, не мог же он оказаться призраком? Кто-то же должен был о нем что-то слышать! Кто-то обязан был видеть, откуда он появился, и куда исчез!
        Опросы сотрудников гостиницы не дали результатов. Администратор с ресепшена крутил снимок и так, и эдак, но так и не припомнил, видел ли он здесь кого-то похожего в день пожара. Зато не поленился напомнить мне о правилах пожарной безопасности и намекнул, что их заведение вряд ли примет меня у себя еще раз, если я решусь у них остановиться.
        - Не больно-то и хотелось. - Фыркнула я, разворачиваясь. - У вас простыни скрипят и кондиционеры не работают!
        А как только он отвернулся, бросилась к лестнице и поднялась на второй этаж. Предъявила фото сначала одной горничной, затем другой. Та вторая, увидев пожарного, тут же воскликнула:
        - Да, у нас тут все его знают! Это же Фабио!
        - Дай-ка сюда. - Выдернула фото первая горничная. И тут же взвизгнула: - Ну, точно! Он!
        - Фабио? - Приготовилась записывать я.
        - Ага. - Кивнула первая. - У них тут клуб с торца здания на нулевом этаже.
        И зачем-то завиляла бедрами.
        - Клуб?
        - Да. Стриптиз-клуб. - Подхватила вторая. - Там и врачи, и военные, и пожарные!
        - И даже супермен есть! - Хихикнула первая.
        - Стриптиз-клуб… - Опешила я.
        - Ага. А в день пожара Фабио работал на девичнике в соседнем номере. Видно, когда вы горели, он учуял запах дыма, примчался и спас вас из огня!
        - Та-та-та-та-та! - Пропела заглавную тему «Супермена» одна из девушек, героически вытянув вперед руку.
        - На нулевом этаже, говорите?
        - Верно. Точно-точно. - Закивали они.
        - Фабио частенько тут бывает, если заказ денежный. То дни рождения, то вечеринки. У такого красавчика отбоя от клиентов нет!
        - Обожаю стриптиз. - Мечтательно произнесла вторая горничная. - Глазами смотри, руками не трогай! Ух!
        - И слюнки текут. - С придыханием сообщила первая.
        - Спасибо, девочки. - Поблагодарила я, развернулась и поспешила к лестнице.
        - Девушка! - Окликнули они.
        - Да? - Обернулась я.
        - А вы, правда, там вещи бывшего жгли? В номере.
        - Правда. - Пришлось признаться.
        - Вы в следующий раз так не рискуйте! - Сочувственно проговорила одна из них. - Вот я после того, как меня мой бросил, сразу к бабке Нюре пошла. Она на него заговор сделала, это гораздо более эффективно.
        - Заговор?
        - Ага. - Она показала согнутый палец. - У него после этого заговора - фьють. И больше не стоит.
        - Ого. Действенная штука. - Поморщилась я.
        - Если нужно, дам ее номер.
        - Ой, нет, спасибо. Я со своим бывшим уже разобралась. - Смутилась я.
        - Ну, если что, подписывайтесь на нее в Тик-токе, хотя бы. Там заклинания всякие, заговоры, как порчу навести, сглаз и почесуху.
        - Хорошо. - Кивнула я, развернулась и помчалась вниз по лестнице.
        - Баб Нюрой ее зовут! Так в поиске и вводите!

18.45.
        - Спасибо, что приехала. - Сказала я, обняв Диану. - Алиска с Любкой вряд ли бы сорвались в стриптиз-клуб в пятницу вечером. Да и вообще когда-либо. Знаешь ли, серьезные отношения обязывают, и все дела.
        - Думаешь, мы когда-нибудь станем такими же, как они, если найдем себе пару? - Спросила она, усаживаясь на высокий стул.
        - Никогда! - Заверила ее я. Жестом подозвала бармена, заказала коктейли. - Если у меня будет мужик, я не буду у него никуда отпрашиваться. А если придется, то на черта мне такая пара?
        - А я со своим буду ходить по всем злачным местам. - Поддержала Диана. - Не понимаю этого разделения: мужчины отдельно, женщины отдельно. Я хочу такую любовь, когда интересно и весело вдвоем всегда.
        - За любовь. - Я подняла бокал, принесенный барменом.
        - За любовь! - Поддержала подруга.
        Мы чокнулись.
        - Ну, так где он? - Бросила взгляд на сцену Диана.
        Ей не терпелось увидеть моего спасителя.
        - Вот-вот должен появиться. - Сообщила я, сверившись с программкой, лежавшей на стойке. - Видишь, как училки завелись?
        Указала в сторону женщин, облепивших подход к сцене. Сомнений в том, что это отрывался учительский состав одной из школ, у меня не было. Толстенные очки, скучные пучки волос на затылке, низкие бабкины каблуки, форменные (или вернее сказать, бесформенные) костюмы.
        - Ого, видимо, решили устроить корпоратив.
        - С их работой нужно отрываться каждую неделю.
        Разгоряченные предыдущим выступлением дамочки завизжали на первых нотах бодрой мелодии, полившейся из динамиков.
        - Кажется, начинается! - Толкнула меня Диана.
        А я, уставившись на сцену, перестала дышать.
        Через мгновение в облако света влетели пятеро крепких, накаченных мужчин, перемазанных маслом и оттого блестевших, как индейка на День Благодарения. На них были узкие черные штаны и короткие майки, имитирующие кожу змеи.
        Они начали плавно двигаться и заводить толпу, и вот тут началась настоящая вакханалия. Одна из училок попыталась стащить с крайнего стриптизера штаны - буквально вцепилась в них ногтями, а ее товарки принялись поддерживать ее звонким улюлюканьем.
        Едва охране клуба удалось отбить качка у возбужденных работников образования, как из-за тяжелых бархатных штор появился он - герой моих грез. Голый торс, черный галстук на шее, узкие брюки.
        Готова биться о заклад, даже те жалкие тряпки, что принято в подобном заведении считать одеждой, сидели на нем лучше, чем на остальных танцорах.
        А как он двигался!
        Клуб буквально взревел. Клянусь, даже моя бабуля кончила бы, глядя на его страстные танцы с раздеваниями.
        - У них что, эрекция?! - Крикнула мне в ухо Диана, пытаясь заглушить шум зала.
        - Видимо, сразу у всех. - Отозвалась я, не в силах оторваться от зрелища.
        - Или они что-то подкладывают в трусы?
        - Иди и потрогай. - Сказал бармен, наклонившись на стойку. - Все натуральное.
        - У тебя есть наличные? - Проорала подруга.
        Я достала из сумочки несколько купюр и отдала ей. Она бросилась к сцене, замахала руками, и когда один из парней присел, выпятив вперед свое богатство, стала запихивать эти купюры ему в трусы.
        Возможно, дело было в выпивке, которую здесь подавали, но в обычное время происходящее показалось бы мне ужасным и странным, но сейчас атмосфера клуба, танцы и музыка - да вообще все - воспринималось как что-то невероятно возбуждающее.
        Меня захлестнуло ощущение счастья. Нет, реально. Наверное, лучше вот так прийти сюда и получить заряд удовольствия от созерцания красавчиков, чем плакать у холодильника, набивая себя едой и алкоголем в полном одиночестве. Больше пользы.

20.20.
        Спустя немного времени все закрутилось настолько, что мы с Дианой уже танцевали у сцены, наблюдая за многочисленными Джеками Воробьями, Дьяволятами с рожками и Полицейскими с дубинками (это я про то, что у них в трусах).
        Правду говорят, что в таких местах тебе сначала все кажется диким, а затем ты понимаешь, что тебе все это дико нравится. Ты ощущаешь себя особенной, и тебе не нужно соревноваться с другими женщинами за внимание этих мужчин.
        С нами постоянно флиртовал кто-то из танцоров и персонала. Кто-то постоянно ухаживал, подливал нам коктейли, шептал что-то пошлое на ушко, гладил по ногам и будто бы случайно терся о бедра неоновыми трусами.
        - Давай же, - подтолкнула меня Диана, - закажи своего пожарного на приват-танец.
        Его давно не видно было на сцене, и это предложение показалось мне хорошей идеей. Я объяснила одному из сотрудников, что хочу того парня с галстуком, и меня проводили в комнатку, обитую красным бархатом.
        Едва я села на диван, как включилась музыка, и появился он - в стильных брюках, жилетке и галстуке. Пахнущий амброй и сексом. Здоровый, крепкий мужик.
        Я словно оказалась в фильме «Супер Майк», где все действо разворачивалось в полуметре от меня. А когда он стал двигаться, у меня пересохло в горле. Только я почему-то думала, вот сейчас он меня узнает, и мы поговорим, но парень так обольстительно улыбался, глядя мне в лицо, что все здравые мысли из моей головы моментально улетучивались.
        А потом - бах!
        И он сорвал с себя брюки одним резким движением. Теперь перед моими глазами покачивалось то, что нельзя было обозвать посредственным словом «член». Обтянутое блестящей черной тканью стринг оно казалось величественным и огромным. Мне даже потребовалось время, чтобы вспомнить, как нужно дышать.
        А пожарный тем временем распалял меня все больше: двигался активнее, качал бедрами, невзначай касался руками моих волос, отчего по моему телу разбегались мурашки.
        Я чувствовала запах его смуглой кожи, видела, как перекатываются мышцы у него под кожей, и ощущала дрожь в коленях. Мне ужасно хотелось прикоснуться к его телу, но я продолжала сидеть, точно впавшая в ступор, и просто наблюдать за его танцем.
        И опомнилась лишь, когда танец закончился, и парень сделал шаг назад. Тогда я воскликнула:
        - Помнишь меня?
        - Я не занимаюсь этим. - Извиняющимся тоном ответил он и вскинул руки. - Если тебе нужен секс, договорись с кем-нибудь из других парней.
        - Ой, - покраснела я, вскочив с дивана, - тебе не то послышалось! Я спросила: помнишь меня?
        - Ты уже приходила сюда раньше?.. - Нахмурился он.
        Лапки паучков-морщинок разбежались вокруг его зеленых глаз. Нет, ну, вылитый герой Татума из того самого фильма.
        - Нет. Но ты спас мне жизнь!
        - Благодарю. - Кашлянул парень. - Впервые мой труд оценили так высоко.
        - Да я не о танце! - Рассмеялась я. - Хотя, он был бесподобен. Я - та девушка, которую ты вынес из пожара, помнишь?
        - Это ты? - Удивился он.
        - Я!
        - Ух, ты…
        - Серьезно!
        - Вот это да.
        И мы обнялись.

22.30
        Вообще-то, Фабио звали Федором.
        Как оказалось, ему двадцать пять, и он учится в университете на юриста. Его карьера в стриптизе началась не так давно - всего полгода назад, благодаря трагической случайности.
        Парень занимался бальными танцами, был неоднократным чемпионом страны и Европы, и к своим годам объездил немало городов и стран. Конец всему положил перелом со смещением: во время долгой реабилитации его партнерша нашла себе другую пару и укатила с ним на соревнования.
        А потом еще и забеременела, оставив Федю без шансов на возвращение в спорт: оказывается, найти подходящую партнершу - настоящий квест, ведь в их возрасте все уже состоят в прочных, как минимум десятилетних танцевальных отношениях с кем-то.
        Уход из профессии стал настоящей драмой для парня. Он едва не впал в депрессию, но спасла учеба - Федя поступил в университет. А потом один из друзей пригласил подработать на корпоративе, и понеслось: короткие выступления на девичниках, ночные смены в клубе, ведущие роли в танцах.
        Парень снова почувствовал себя востребованным и живым. Хотя, и продолжал подчеркивать, что стриптиз для него лишь временный дополнительный заработок.
        Все это я узнала за последний час, который мы провели с ним за одним столиком. Пока Диана развлекалась с новыми подружками-училками у сцены, мы мило болтали. В обычной одежде (а он вышел ко мне в футболке и джинсах) Федор уже не казался Богом сексуальности и разврата, но все еще являл собой воплощение силы и мужественности. Крепкий, подтянутый, и что удивительно - сдержанный. И даже, я бы сказала, скромный. В отличие от меня.
        - Почему ты не пьешь? - Удивилась я, когда он пригубил второй стакан газировки.
        - У меня аллергия на алкоголь.
        - Как ты живешь?! - Выпалила я, едва не расплескав содержимое своего бокала.
        Парень смущенно улыбнулся и пожал плечами.
        - Как и все, наверное.
        Просто очаровашка.
        Джекпот в моей лотерее жизни.
        На сцену тем временем вылезла полураздетая училка: она уже успела скинуть с себя блузку и теперь спешила избавиться и от юбки. Стриптизеров это, кажется, нисколько не удивляло. Видимо, они привыкли к тому, что с женщинами от выпивки и вида голых тел творилось неладное. А вот остальные дамы в зале принялись свистеть, подбадривая ее.
        - От тебя приятно пахнет лимоном. - Вдруг заметил Федор, наклонившись ко мне. - И еще…
        - Мгх. - Выдавила я застенчиво.
        Честно сказать, я переволновалась. Да так, что была не в состоянии составить слова и предложения из тех звуков, которые доносились до меня сквозь его ослепительные белоснежные зубы.
        Посудите сами: такой мужчина! Статная фигура, красивое лицо, хорошие манеры. Образование, таланты, амбиции. Вон, даже фитнес-браслет на руке - Федя-Фабио следил за своим телом, и там было чем залюбоваться.
        А я? Три пирожных, бутылка вина на ночь, пустая постель в съемной квартире, вибратор, а теперь еще и кот. Понятно, куда катится моя жизнь? Туда, где количество кошек будет возрастать в геометрической прогрессии.
        Образец ленивой неудачницы, приближающейся к тридцати.
        И что удивительно: еще с утра я не собиралась строить из себя того, кем не являюсь, а теперь, при виде этого породистого жеребца, готова была играть любую роль, чтобы ему понравиться.
        Что с нами, женщинами, не так?
        - Здорово, что ты меня нашла. - Сказал он.
        Его голос обволакивал, точно выдержанный коньяк. Низкий и глубокий, с легкой хрипотцой. От него по моему телу шли щекочущие вибрации.
        - Счастливая случайность. - Зарделась я.
        Выпитые коктейли бурлили в крови, призывая к активным действиям, но я все еще помнила, что в отличие от меня парень трезв, поэтому из последних сил сдерживалась.
        Но мои руки, похоже, жили своей жизнью.
        - Ты чего? - Спросил Федор-Фабио, когда мои пальцы улеглись на вздувшуюся молнию его брюк.
        - Ничего. - Ответила я.
        Но я уже делала «чего». И вдруг, смутившись, отдернула руку.
        Блин, я была уверена, что у него эрекция! Я ее нащупала!
        Но он та-а-ак на меня посмотрел. Что пришлось сделать вид, что это была нелепая случайность.
        Видимо, не сработало.
        - Ты прости, - тут же спохватился парень. - Завтра мне рано вставать.
        - Мне тоже. - Сказала я, набрасывая на лицо покрывало серьезности.
        Как же неловко-то а…
        - Я бы подвез тебя до дома, но сам приехал на велике. - Он куснул нижнюю губу (боже, так возбуждающе). - Неудобно вышло.
        - Ничего. Мы с подругой доберемся на такси.
        - Ты точно не в обиде?
        Да он само обаяние. Беспокоится обо мне.
        - Все в порядке. - Заверила я.
        - Обменяемся номерами телефонов? - Парень достал смартфон и навалился локтями на столешницу, приготовившись записать мой номер.
        - Ну… Давай.
        Диана, наблюдающая за нами с танцпола, подняла большие пальцы вверх.

23.35
        На будущее: никаких голосовых для начальства в полночь, да еще и будучи в подпитии.
        - Алла Денисовна! А как вам идея сделать календарь? Сразу двенадцать горячих пожарных! Или, если хотите: пожарного, полицейского, сантехника, космонавта, военного, официанта, врача, Купидона, Зайку, Супермена, охотника за привидениями, Трампа, Люцифера? Хотите? Вы вообще кого-нибудь хотите, нет?
        16 ОКТЯБРЯ, СУББОТА

9.30
        - Алла Денисовна, доброе утро. По поводу вчерашнего звонка. Я вчера отравилась… печенькой. Поэтому у меня слегка заплетался язык… В общем, я серьезно предлагаю вам сделать календарь из двенадцати снимков к новому году в дополнение к моему будущему материалу о стриптиз-клубах. А для ноябрьского интервью могу предложить беседу со звездой отечественного футбола Ильей Сапожниковым. Если даете добро, материал будет готов к понедельнику, останется только сделать несколько снимков. Вообще, у Алисы и без этого достаточно материала для рубрики: целая россыпь звезд - сильных женщин, рассказывающих о том, как добились успеха в карьере, имея детей на руках… Алла Денисовна, простите меня за вчерашнее недоразумение, я не специально. Не знаю, как так вышло. Хотя, вообще-то, знаю, но… Язык мой - враг мой!
        Мудрая мысль: Иногда главное - вовремя остановиться.

9.40
        У меня только один вопрос: как удаленно очистить память чьего-то автоответчика?

12.00
        Звонила мама.
        - У тебя все в порядке?
        - Да. Еще бы. А у тебя?
        - Что с твоим голосом?
        - Все прекрасно. Просто я проснулась рано, затем прилегла снова, только уснула, и тут ты звонишь. Резко вскочила.
        - Ты опять гуляла где-то всю ночь?
        - Мам…
        - Конечно, ты считаешь маму глупой, но вот тебе совет: на своих дискотеках, Катерина, ты приличного мужчину не встретишь!
        - Мам, дискотеки остались в твоей молодости. Ну, и, может, в сельских клубах.
        - Как же ты любишь спорить. Вместо того, чтобы принять совет, начинаешь зубоскалить. Вот и в детстве так же: тебе слово, ты - десять, тебе слово, ты - десять!
        - Наверное, ты хотела узнать, что у меня нового? - Вздохнула я, отстраняя динамик от уха.
        - Я хотела, чтобы ты пришла завтра в обед на семейный ужин. Твой отец еще не отошел от прошлой встречи, Катерина. Ты не думаешь, что пора наладить с ним отношения?
        - Это же вы меня провоцировали за тем обедом.
        Мать вдохнула и выдохнула - разумеется, с театральной оттяжечкой.
        - Послушай, малышка, мы просто любим тебя.
        Резкая смена тактики - ее конек.
        - Знаю. И заботитесь. И переживаете за меня. Просто ваша забота выглядит несколько агрессивно…
        - Так ты придешь?
        - Конечно.
        - Вот и славненько. До связи, милая.

14.30
        Вот она прелесть отдельного проживания: хочешь, ходи без лифчика, хочешь - разбрасывай повсюду одежду, косметику и ватные диски после снятия макияжа, хочешь есть - звони в доставку. Единственный вопрос, который волнует тебя днем в субботу - какой фильм лучше выбрать под мороженое с кленовым сиропом и грецким орешком?

17.30
        Поймала себя на том, что проверяю, не звонил ли Фабио, и не приходили ли от него сообщения. Спрятала телефон под подушку и приказала себе расслабиться. С чего вообще женское счастье должно зависеть от того, позвонит ли мужчина.
        Что это вообще такое - женское счастье?
        Провела исследование.
        Итак. Согласно статьям и книгам, которые попались мне в сети, женское счастье это:
        - любить и быть любимой;
        - иметь стабильность во всех сферах жизни;
        - надежный и заботливый спутник рядом;
        - доверие, возможность открыться мужчине;
        - возможность реализоваться как жена и мать;
        - романтика в повседневной жизни.
        Серьезно?
        А где жефинансовая независимость? Где карьерный рост? Здоровье, положительные эмоции, спорт, общение с подругами, личное пространство в отношениях? Где такие важные мелочи как утренний кофе, музыка в наушниках, пирожное, шопинг, просмотр шоу по телевизору, отдых?
        Черт возьми, а ведь отложенные на время дела - это тоже счастье. Позволить себе расслабиться и забить на все - счастье вдвойне. Бокал вина вечером - тоже удовольствие. А еще путешествия!
        Любить себя, уважать, ценить, прощать, хвалить - все это тоже важно. И тоже является составляющими счастья. Почему об этом никто не пишет?
        Или все эти статьи написаны мужчинами? Или для них? Или по их руководству? Что вообще происходит? Почему мы, женщины, так мало задумываемся о собственном благополучии: душевном и телесном?
        Нужно исправляться.
        Следует регулярно выпускать негатив и освободившееся пространство наполнять позитивными эмоциями.
        В связи с этим, я решила составить собственный список для поднятия настроения и перезагрузки. Буду выбирать оттуда пункты по душе и исполнять их по мере желания и возможностей.
        - Массаж (для тех, кому не по вкусу спорт, пункт обязателен);
        - маникюр и педикюр (красиво и кайфово);
        - ванна (пена создает особый вайб, согласитесь?);
        - разбор завалов (не знаю, как это работает, но на смену старью в жизнь всегда приходят новые энергии);
        - танцы (стресс уходит с активными движениями, к тому же, это отличный способ познать собственную сексуальность);
        - духи (каждая женщина заряжается от ароматов, поэтому бери за правило: новый этап в жизни - новый парфюм, а для мужчины запах женщины это вообще очень важный эмоциональный крючок, создающий главное впечатление);
        - прогулки (ходьба и свежий воздух полезны для здоровья, а красивые виды - для психической перезагрузки и отдыха);
        - цветы (энергия развития и любви, не нужно ждать букетов от мужчин, лучше дарить время от времени себе живые цветы самим; к тому же, живые цветы дома - к процветанию во всех сферах жизни);
        - пикник на природе (тут тебе и прогулка, и обед, а еда, как известно, на природе всегда вкуснее и полезнее);
        - дыхательная гимнастика (говорят, это что-то крутое, стоит попробовать);
        - книга (жанр выбирай по настроению, легкая романтическая комедия - лучший антидепрессант);
        - новая стрижка (тут вообще все понятно; пожалуй, с нее и начну).

18.50
        Сидя в салоне красоты, я прокручивала в мыслях вчерашний вечер. Федор оказался приличным парнем, несмотря на его работу. Да и я ему, похоже, понравилась.
        Честно говоря, моя предубежденность по поводу серьезных отношений слегка пошатнулась после нашего знакомства. Такой мужчина вряд ли захочет секса без обязательств - он выглядел таким серьезным, неприступным. А что, если у нас получится что-то настоящее, стабильное?
        Мне не хотелось торопить события.
        Федор-Фабио на деле мог оказаться совершенно другим - не таким, каким я его себе напридумывала. Но он мне понравился - вот, что было неоспоримо.
        И, похоже, закон Усова работал: после секса с ним у меня наметились отношения с хорошим парнем.
        Хм.
        Но вот сам Усов все законы опровергал.
        Взять, хотя бы, закон секса. Ну, это, знаете, такое золотое правило: если в ваш с партнером первый раз все было плохо, значит, дальше точно будет лучше. А если в первый раз все прошло хорошо - дальше точно будет только хуже. Прежде это работало всегда. Но только не с ним.
        Насколько помню (смутно, но все же), в первый раз с Усовым у нас все было супер. А дальше - только лучше и лучше.
        Над этим следовало бы еще поразмышлять.
        - Ух, ты! Спасибо! - Вспорхнула я с кресла и взбила пальцами волосы.
        Их остригли до плеч, слегка освежили цвет и уложили в небрежные волны. Смотрелось потрясающе.
        В новом образе не страшно было и внезапно умереть (например, после разноса на ковре у Барракуды). Но если бы я точно знала, что умру, то еще накрасилась бы, надела самые красивые трусы и удалила бы историю браузера - даже дневнику не обязательно знать, каких демонов я выискиваю в сети на досуге.
        Но в данный момент я собиралась жить. И получать от жизни максимум удовольствия.
        Поэтому поужинала в ресторане (где от нечего делать отредактировала и вновь активировала свою анкету на сайте знакомств, в статусе которой так и написала: ленивая и люблю пожрать; нет, ну, а чо?), а потом отправилась в кинотеатр, где в гордом и совершенно комфортном одиночестве посмотрела новый фильм про Бонда.

23.40
        После такого шикарного, насыщенного дня Жорик меня даже не раздражал. Мы с ним подкрепились на кухне морепродуктами, а затем отправились на диван - вместе досматривать сериал. Удивительно, но он даже дал почесать ему спинку. И даже мурлыкал.
        Это я так изменилась? Или Вселенная вокруг меня?

00.10
        Ради того, чтобы подглядеть за Усовым, выбралась на балкон с вейпом - взяла его в качестве алиби. На цыпочках прокралась к окну и осторожно заглянула в прямоугольник света. Миша, сидя на диване, работал в лэптопе. Рядом на столике стояла тарелка с бутербродами.
        Мне почему-то отчаянно захотелось поболтать с ним о всяком.
        Сдержалась.
        Все-таки, как-то неловко было обнаруживать свое присутствие на балконе.
        Ветер напомнил о том, что уже не май месяц. Дунул так, что пробрало до костей.
        Отправилась спать.
        17 ОКТЯБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ

10.00
        С утра звонил Саня, хозяин квартиры. Познакомились заочно. Парень поинтересовался здоровьем и расположением духа Жорика. Заверила его, что кот в полном порядке, а также сообщила, что мы отлично ладим.
        Прямо во время разговора, словно что-то почуяв, оцарапал мне ногу - пришлось закрыть его в смежной комнате.
        - И еще. Хотел попросить не ставить кружки без подставки на мой любимый столик в гостиной. - Вежливо попросил Саня. - Миша тебе передал? У меня пунктик на этом. Следы с полировки потом будет уже не убрать.
        - Конечно! - Выпалила я, подхватывая стакан со столика. - Никаких кружек!
        Дьявол!
        Вся столешница была украшена следами от посуды. Похоже, у меня появилась новая цель - найти абсолютно идентичный столик и произвести подмену.

14.00
        Опоздание на час считается опозданием, если ты едешь не на деловой ланч, а домой к родителям?
        В общем, я решила пройтись по магазинам и так увлеклась, что слегка задержалась. А когда прибыла в отчий дом, мать с порога набросилась на меня с упреками.
        - Где ты так долго была? Все остывает. - Она забрала мои сумки, швырнула в сторону, затем обняла меня, отпустила и принялась придирчиво оглядывать. - Что с волосами? Не жалко длину? Покрасилась? Свой цвет был красивее.
        - Мам, я уже лет пять их крашу, просто ты не замечала.
        - И у тебя опять нездоровый вид лица. - Она по-быстрому поправила мою прическу и больно ущипнула за щеки. - Сигареты погубят тебя.
        - Ай.
        - Тебе нужен румянец!
        - А к чему суета?
        - У нас гости.
        - Только не дядя Роберт и…
        - Нет. - Мать хитро улыбнулась. - Ты будешь в восторге.
        Полагаю, матушка давно позабыла значение слова «восторг», ибо то, что я испытала, обнаружив за обеденным столом своего одноклассника Савелия Кириллова, было, скорее, противоположным этому чувству.
        - А кто это тут у нас? - Пропела она, втаскивая меня в комнату. - Вот это сюрприз! Сав-ваааа!
        Савва изменился со школы. Сильно располнел. Те же ноги-спички и задница, по форме напоминающая кусок мыла, вот только над ремнем теперь повисло огромное брюхо. А плюсом второй подбородок, угрожающе булькавший во время разговора.
        - Катя, привет! - Засуетился одноклассник, вскакивая с места.
        Подбежал, протянул руку.
        Невозможно поверить: родители пытались сосватать мне этого очкарика. Десять лет назад он воровал из женской раздевалки белье, а теперь… теперь я даже не представляла, какие еще у него таланты могли обнаружиться.
        Хотелось развернуться и уйти, но выражение папиного лица удержало меня от истерик и возмущений.
        - Привет, Савва. - Неуклюже улыбнулась я.
        И пожала его руку. Ладонь оказалась потной. Хоть что-то не меняется.
        - Столько лет не виделись!
        - Ага.
        И еще бы столько же.
        - А я читаю все твои статьи! - Решил порадовать он меня.
        - Ух, ты. Супер. - Растерялась я.
        - Вчера папа был в крепежном магазине. - Объяснила мама. - Оказалось, Савва там работает. Вот это совпадение, правда?
        - Удивительное.
        Неужели, со мной все действительно было настолько плохо, чтобы сводить меня с занудой-неудачником из магазина крепежа?
        - Добро пожаловать к столу. - Радушно провозгласила мама.
        Все расселись.
        - Савва, расскажи Кате про свои модельки кораблей из спичек. - Попросила она. - А ты, Катюша, - посмотрела на меня, - поухаживай за нами, пожалуйста. - И шепотом: - Покажи, какая ты хозяйственная.
        Я подавила нарастающее в душе раздражение. Вдохнула, выдохнула, встала и принялась накладывать горячее. Савва затарахтел быстро и многословно, верещал все быстрее, будто заведенный. С таким жаром рассказывал о своих корабликах, что в уголках его рта выступила слюна.
        - Вилку. - Сказал отец, указывая на мое упущение.
        Оказывается, я не подала ему столовый прибор.
        Исправив это, я уселась на место. Рассказ продолжался еще минут десять. Мать восторженно хлопала в ладоши, а отец смотрел на Савву с таким видом, будто испытывал неподдельную гордость за этого странного типа, с которым мы когда-то по утрам вынуждены были добираться вдвоем до школы.
        Я уставилась в тарелку, думая о том, настолько ли я пропащая, как они пытаются мне внушить.
        - А Катин папа раньше вырезал из дерева! - Гордо воскликнула мама. - Хотите, покажу его фигурки?
        И понеслось.
        Теперь все с жаром обсуждали его былые увлечения.
        Больше всех старалась мама: так рекламировала папины умения, будто они были ее собственными. Эта парочка с годами все больше напоминала мне оленей из мультика. Папашка Бэмби тоже только и делал, что красовался своими рогами, и все вокруг восхищались. Словно больше ничего и не нужно, чтобы быть отцом.
        - А ты, Катя? - Вдруг решил вспомнить о моем присутствии Савва. - Что у тебя нового?
        Я подняла взгляд.
        - А меня повысили. - Вдруг вырвалось у меня. - Теперь я главная по рубрике «Sex».
        - Правда? - Кажется, он слегка смутился, но его глаза вспыхнули интересом. - И в чем заключается твоя работа?
        - Буду исследовать сексуальную сферу. Например, сейчас пишу статью о сексе в общественных местах. Чтобы изучить, так сказать, вопрос изнутри, планирую заняться этим: в лифте, в такси, в больнице, в примерочной…
        - Катя. - Устало произнес отец.
        Я улыбнулась ему с самым ангельским видом и вернула взгляд на смущенного Савву.
        - А еще планирую опровергнуть или согласиться с самыми нелепыми советами из женских журналов. Например, правда ли, что ощущения острее, если кричать во время оргазма. Как думаешь? Ты кричишь? Или, например, правда ли, что можно отсрочить оргазм, если потянуть мужчине за яички? Ты пробовал?
        Мама закашлялась, Савелий покраснел, а папа отложил вилку и вздохнул.
        Может, я и перегнула палку, согласна. Может, родители просто хотели мне помочь, пригласив на обед перспективного, по их мнению, кандидата в мои будущие мужья. Но я просто больше не могла это выдерживать. Мне показалось, что они совершенно не знают меня.

19.45
        Когда я вошла в квартиру, сразу почувствовала неладное. Обычно Жорик царственно восседал на диване, но сейчас его не было не видно, не слышно. А когда я открыла дверь в комнату с фикусами, он выбежал оттуда. И затем его стало тошнить.
        - Прости, что оторвала от дел. - Извинилась я перед Усовым, когда он вошел в квартиру. - Наверное, он поел фикуса.
        - Сейчас поглядим. - Сказал Миша и деловито прошел в гостиную.
        Жорик в это время припал к полу, издавая странные звуки. Я не на шутку испугалась.
        - Это просто шерсть. Иногда они лижут себя и отрыгивают ее. - С видом знатока произнес Миша. - Смотри, он бодрячком. - И погладил кота.
        Тот дернул башкой, замурлыкал и прислонился к его ноге.
        - Слава богу. Прости, если отвлекла.
        - Ничего страшного. Я готовил. Рис с курицей в кисло-сладком соусе. Не хочешь, кстати, поужинать со мной?
        - Звучит аппетитно. - Смутилась я, бросая взгляд на кошачью рвоту. - Ты сам готовишь?
        - Бывает.
        - Тогда не могу отказаться.
        Через десять минут мы уже сидели на креслах у него в гостиной и поглощали вкуснейший рис перед телевизором.
        - Ничего сложного, на коробке все написано. - Рассказывал Миша. - В сковороде поджариваешь и тушишь нарезанную кусочками курицу, а в кастрюле варишь рис. Затем добавляешь соус из пакета, и все перемешиваешь.
        - Такое, наверное, и я смогу.
        - Только приготовь заранее огнетушитель и вызови пожарных. - Рассмеялся он.
        - Кстати, про пожарных.
        И я рассказала ему про Фабио.
        А затем про обед у родителей.
        - Сплю и вижу, как выйду замуж и начну производить собственные копии. - Поморщилась я. - Почему все считают, что это обязательная программа?
        - Твоих родителей я тоже могу понять. - Пожал плечами Усов. - В их времена люди женились рано. Да и природа все так задумала, что лучшее время для рождения детей от семнадцати до двадцати восьми, а дальше у нас все меньше и меньше здоровья для этого.
        - Однако это не повод выходить замуж за первого встречного. - Очертив вилкой в воздухе круг, заметила я.
        - Соглашусь.
        - Я вообще сейчас ничего не планирую. Предпочитаю естественный ход событий. И родителям придется с этим смириться.
        - А серьезные длительные отношения у тебя были вообще? - Миша перестал жевать и посмотрел на меня.
        - Вообще, да. Целых три года, сразу после школы. А потом он сказал, что не представляет, что у него в жизни больше не будет никаких других девчонок, кроме меня. И мы расстались. Надеюсь, он перетрахал всех женщин, что ему когда-либо попадались. - Горько усмехнулась я.
        - А ты?
        - А я долго приходила в себя. Думала, неужели, все мужчины такие? Оказалось, да. Особенно в юном возрасте - они вообще все время думают только о сексе. Ну, и дальше как-то все… короткие интрижки, попытки завязать серьезные отношения, провалы. Видимо, я какая-то серийная любовница. А история с Сапожниковым… Она отбила все желание строить что-то настоящее с кем-то. Я… я не хочу влюбляться, Миш. Я сейчас как будто не чувствую собственное сердце.
        - Мне жаль. - Серьезно сказал он.
        - Ерунда. Может, семья и дети вообще не для меня.
        - А я хочу семью. - Вдруг признался Миша. Он отложил тарелку на столик. - Мои родители в разводе. Все детство прошло в скандалах, дележке имущества, их взаимных обвинениях. А я хочу нормальных, крепких отношений без всего этого. Пусть звучит смешно и банально, но хочется по любви.
        - О, да ты романтик!
        - Может быть. - Улыбнулся он. - Но и мои родители не дремлют в плане сводничества. Отец познакомил меня с девушкой, которая работает финансистом в его фирме. Милая, приятная, умная, из хорошей семьи. Зовут Машей. Мы виделись уже дважды на корпоративных встречах, и я подумываю пригласить ее на свидание.
        - Ого! Вот это серьезно.
        - Может, вина? - Спохватился Миша. - В холодильнике оставалась бутылка.
        - А, давай. - Согласилась я.
        Он принес бутылку, но оказалось, что открыть ее нечем.
        - Схожу к себе за штопором. - Предложила я.
        - Погоди. - Парень вытащил из шкафа штангенциркуль, приладил к пробке, изловчился и вытащил ее. - Техническое образование никуда не денешь!
        - Супер!
        - Тащи бокалы!
        - А я думала, что у тебя финансовое образование. - Улыбнулась я.
        - Вообще-то, у меня их два.
        - Обалдеть!
        Через полчаса мы уже рассматривали его коробку с сувенирами из разных стран.
        - Я люблю путешествовать. - Говорил Миша. - Ведь ни одна вещь не заменит эмоций, которые ты получаешь, исследуя новые территории.
        - Запишу в свой список желаний. - Покрутив в руках магнитик из Швеции, сказала я.
        - У тебя есть список желаний? - Удивился он.
        - Да. И дневник, куда я пишу все, что со мной происходит.
        - Ты ведешь дневник?!
        - Да. - Смеясь, я толкнула его плечом. - Мне посоветовали делать это, чтобы не свихнуться. И это, правда, каким-то чудесным образом систематизирует мысли. Вот так, читаешь, бывало, вечерком, что написал неделю назад и понимаешь, что ты за человек, и почему все еще не встретил свою половинку.
        - Слышала притчу о пончиках?
        - Нет.
        - Рассказать? - Улыбнулся Миша.
        - Валяй.
        - Допустим, захотелось тебе пончиков с шоколадом и цветной посыпкой, и пришла ты в магазин. «Дайте мне пончиков», - говоришь ты продавцу. А он тебе: «Нет у нас никаких пончиков, мы продаем подшипники». И вот дальше у тебя лишь три пути. Первый - продолжать настойчиво просить у продавца пончики в надежде, что они станут их производить. Второй - смириться, выйти из магазина и пойти искать кондитерскую. И третий: подумать, нужны ли тебе подшипники. Вдруг действительно нужны? И эта система трех путей применима ко всему в жизни. Кто знает, может, ты не там ищешь свои пончики, Катя?
        - Ничего себе… - Меня эта простая мысль почему-то заставила крепко задуматься. Я даже подвисла на несколько секунд. - А это что? - Уставилась на билет, лежащий на столике.
        - Еду завтра в командировку.
        - В этом? - Мой взгляд упал на висящий на дверце шкафа костюм.
        - Ну да.
        - Прошлый век! - Я распахнула дверцы и принялась перебирать его одежду. - Сейчас мы тебе что-нибудь другое подберем.
        - Ладно. - Хмыкнул Усов. - С тобой спорить бесполезно. Вон, даже Алла Денисовна согласилась.
        - С чем? - Обернулась я.
        - Говорят, ты ей посоветовала поменять текст к представлению на обложке. Теперь там что-то про бодипозитивную модель.
        - Откуда ты знаешь?
        - Девчонки сплетничали в комнате отдыха.
        - Надо же. - Достала из шкафа коричневый пиджак, рубашку и брюки. - Вот, примеряй.
        А когда он надел эти вещи, я даже присвистнула: его движения стали элегантными, походка приобрела какую-то расслабленную надменность, и все это только добавило ему привлекательности.
        - Ого, да ты красавчик, Мишка… - Восхитилась я.
        Сделала глоток, отставила бокал на столик и подошла, чтобы поправить ему лацканы пиджака.
        - Тебе тоже очень идет новая стрижка, Катя.
        - Не ври. - Фыркнула я. - Мужчины обычно не замечают такое.
        - Знаешь, за что я тебя люблю? - Хрипло сказал он. - За правду. Ты всегда честна. Это мне в тебе и нравится.
        Напиваться в стельку в мои планы не входило, но, кажется, я была пьяна, и мне мерещилось, что Мишка по-настоящему признается мне в любви. Мне хотелось, чтобы это не казалось правдой, а было ею. Мне в последнее время было настолько одиноко и настолько не хватало теплых слов, что я хваталась за все, что могло согреть меня хоть ненадолго.
        Разумеется, пиджак полетел на пол. За ним и рубашка. И брюки. И все остальное.
        А потом мы просто лежали рядом в темноте, слегка касаясь друг друга плечами.
        А утром я слиняла еще до того, как Усов проснулся.
        18 ОКТЯБРЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК

7.40.
        Кое-как содрала себя с кровати.
        Сделала тридцать приседаний вместо пробежки - выходить на улицу не стала из-за погоды: дул ужасный ветер, накрапывал мерзкий дождь.
        Ла-а-адно, не буду лукавить: Миша тут тоже был замешан.
        Мне не хотелось встретить его случайно в парке. Через пару дней, когда он вернется из командировки, сделать вид, что между нами ничего не происходит, будет гораздо проще. Так ведь?
        Сварила овсянку (чуть не сожгла).
        Бросила в нее мед, орешки, банан - как делают блогеры. Смотрелось неплохо, а на вкус - так себе. Будто ешь клейстер с кукурузными хлопьями. Доела, конечно, но во время трапезы терзала себя мыслями о каком-нибудь вредном бутерброде. С ветчиной, например.
        Не представляю, как живут те люди, которые поддерживают свое тело в форме и следят за своим рационом: они что, каждый день себе вот так отказывают в простых человеческих радостях?!
        Непостижимо.
        К тому же, уже через час оказалось, что овсянка не способна обеспечить меня энергией для продуктивной работы, хотя бы, до обеденного перерыва. Около девяти часов утра пришлось плестись (почти на автопилоте, перемежая шажки с зевками) в комнату отдыха в офисе и варить там кофе.
        Положила в кофе сразу две ложки сахара - (нужно же откуда-то брать энергию?) - и позаимствовала чей-то бутерброд из холодильника. Тут сами виноваты - нужно научиться подписывать контейнеры с едой.
        - Здесь большими буквами написано «ОЛЕГ», - заметила Алиса, усаживаясь рядом.
        - Да? - Хмыкнула я, откусывая. - А я думала: «ДЛЯ КОЛЛЕГ!»
        - Ты видела? - Присоединилась к нам Диана.
        - Что? - Честно говоря, я так и не проснулась, и мои глаза обеспечивали лишь минимальные потребности организма: например, провести меня по офису до безопасного островка на рабочем месте и не запнуться о чей-нибудь стул.
        Диана ударила по кофе-машине:
        - Будь ты не ладна! Что тебе еще надо?! Может, станцевать с бубном?!
        - Молоко закончилось. - Мягко объяснила Алиса, вставая с дивана и подходя к аппарату. - Сейчас заменим коробку.
        - Ты чего? - Покосилась я на Диану.
        - ПМС, наверное. Все бесит. - Она вздохнула. - И постоянно хочется рыдать.
        - Съешь шоколадку. В шкафу была одна.
        Она открыла ящик.
        - Тут написано что-то.
        - «Угощайся». - Пояснила я.
        - «О… Оль…»
        - «Общая»!
        - А-а, ну, окей. - Не стала сопротивляться Диана.
        Распечатала батончик, откусила и, устало привалившись к стене, стала жевать. Кофе-машина после смены молока вновь довольно застрекотала.
        - Работает. - Улыбнулась Алиса.
        Меня всегда удивляло, как, имея младенца, мужа, дом и работу, она умудрялась сохранять спокойствие и расположение духа. У меня давно бы дергался глаз от такой жизни.
        - Так что ты хотела показать? - Напомнила я Диане, отхлебнув горячего кофе.
        - Ах да. - Выдавила она, разлепляя веки. - Нет, ну, ты видела?
        - Что? - Эта игра начинала меня утомлять.
        - Лана. - Хмыкнула Диана.
        Словно я должна была понять ее с полуслова.
        - Что с ней?
        - А ты посмотри. - Подруга указала на стену, завешанную жалюзи. - Может, я ничего не понимаю в офисном дресс-коде, но это как-то уже слишком.
        Мы перебрались ближе к стеклянной стене, встали коленями на диван и припали к щели между створками жалюзи.
        - Чтоб мне провалиться… - Протянула я. - Она… без лифчика?
        - Если есть, что показать, почему бы этого не сделать? - Хихикнула Алиса.
        Лана разговаривала по телефону, стоя в проходе между столов. Из-под расстегнутой рубашки у нее виднелся топ, а из-под его ткани совершенно отчетливо выделялись соски.
        Соски!
        - Уверена, каждый мужчина в офисе сегодня будет думать только об этих кнопочках. И мечтать их нажать. - Тоном знатока констатировала Диана.
        - Эх, мне бы ее уверенность в себе. - Вздохнула Алиса, отворачиваясь.
        - Ради кого это она так разоделась? - Фыркнула я, отворачиваясь и сползая вниз по спинке дивана.
        - Известно ради кого. - Толкнула меня плечом Алиса. - С тех пор, как ты сбрила Усовские усики, весь «продажный» отдел наполнился флюидами секса. Да что там, «продажный», вообще весь офис! Девчонки только и знают, что соревноваться друг с другом в том, как бы привлечь внимание твоего соседа!
        - Согласна. - Опустилась рядом Диана. - Усов стал чрезвычайно популярен. Если ты, Катюха, не надумала с ним мутить, может, сведешь нас?
        Я вытаращила на нее глаза:
        - С Усовым? Что? Нет! У него вообще… девушка есть! Какая-то Маша. Не из наших. Папаша сосватал. - Взяв со столика кружку с кофе, я сделала глоток. - Так что ни тебе, ни Лане ничего не светит, пусть хоть голой ходит по офису.
        - Какая жалость. - Разочарованно произнесла Диана.
        - Может, и к лучшему. - Заметила Алиса, бросая взгляд на часы. - Лана ему точно не подходит. Ой, нам пора. Илья, должно быть, уже подъехал.
        Пришлось допивать кофе залпом.

13.40
        Сегодня мы позволили себе задержаться за обедом подольше.
        Во-первых, слегка обнаглели от удачного интервью - Барракуда присутствовала во время беседы с защитником темно-красных, и Сапожников совершенно очаровал ее своими шутками, рассказами о жизни и футбольном закулисье. А также он намекнул, что все еще свободен и находится в поисках второй половинки, что очень важно для молоденьких читательниц журнала: они обожают анкеты завидных женихов из мира спорта и шоу-бизнеса. Материал получился огненным. Уверена, интервью вызовет интерес у аудитории.
        Во-вторых, у Аллочки Денисовны шло видео-совещание с иностранными партнерами, а, значит, она не должна была хватиться нас как минимум еще пару часов.
        Поэтому мы завалились на обед в ресторан, находящийся в соседнем здании, и болтали там обо всем на свете. Говоря «мы», я имею в виду себя, Алису, Диану и Илью, который, на удивление, шикарно вписался в нашу компанию. (Странно, что его умение ассимилироваться в женской компании меня раньше нисколько не смущало).
        Заказав еще по напитку, мы с Дианой продолжали в ярких красках, перебивая друг друга, рассказывать о том, как провели вечер в стриптиз-клубе.
        - Так, значит, между вами пробежала искра? - Спросил Илья.
        Кажется, Сапожников искренне радовался за меня.
        - Определенно. - Улыбнулась я, смущаясь. - Хотя, еще непонятно, что из этого выйдет. Я не готова к серьезным отношениям в ближайшее время, а этот Фабио, похоже, парень серьезный.
        - Но вы обменялись телефонами? - Допив свой чай, уточнила Алиса.
        - Да. Он сам предложил.
        - Значит, ты ему понравилась.
        - И он мне. Очень. Хотя, я немного смущена тем, насколько целомудренно прошло наше свидание, несмотря на царящую в клубе атмосферу. Похоже, он - недотрога. Это нормально для его возраста?
        О том, как положила руку ему между ног, я скромно решила умолчать.
        - Так это было свидание! - Взвизгнула Диана, поднимая вверх бокал с клубничным шейком. - Я так рада! Смотрелись-то вы как двое влюбленных голубков!
        - Спасибо.
        - И не забывай: он спас тебе жизнь. Это судьба!
        - Я бы не торопила события…
        - Но ты уже сказала Аллочке, что устроишь фото-сет с ребятами из стриптиз-клуба для новогоднего календаря!
        Я закусила губу.
        - Точно. - Обвела взглядом собравшихся. - Как думаете, нормально, если я позвоню ему первой? Вроде как, деловой повод: договориться о съемке.
        - Потяни время еще. - Посоветовал Илья. - Что бы там не говорили, мужчинам в этой стране важно не терять инициативу. Так ценность отношений в их глазах возрастает.
        - И ты будешь давать мне советы о мужчинах? - Хмыкнула я.
        - Я… эх!
        Мы рассмеялись.
        - А вот и Любашка! - Радостно воскликнула Диана, вставая и взмахивая рукой. - Мы здесь, иди к нам!
        Люба подошла и уселась на свободное место. Сделала знак официанту и попросила кофе и рюмку коньяка.
        - Прям так? Посреди дня? - Уточнила Алиса.
        Как будто забыла о том, что по понедельникам в обед мы не брезгуем ликером «Пачаран».
        - Если я не выпью, снова разрыдаюсь. - Шмыгнула носом Люба.
        И только тут мы заметили, что лицо девушки было припухшим от слез.
        - Что стряслось? - Я взяла ее за руку.
        Она не отвечала, пока не принесли ее напитки. Выпив коньяк, Люба поморщилась, обвела нас взглядом и остановилась на Илье.
        - Он свой. - Бросила я. - Говори уже.
        - Я совершила непоправимое.
        - Что? - Диана погладила ее по плечу. - Говори, а то мне самой уже скоро потребуется коньяк!
        - Я изменила Филиппу…
        - Боже!..
        Пространство заполнилось вздохами и взволнованными переглядываниями.
        - Сама не знаю, как такое могло произойти. - Всхлипнула Люба. - В четверг мы обсуждали детали нашей свадьбы с event-менеджером, а в пятницу я уже переспала с другим!
        Коньяк не помог, она все-таки разрыдалась.
        - Иногда так бывает. - Решил поддержать ее Илья.
        - Да ладно? - Я чуть не испепелила его взглядом.
        - Ой, прости. - Он потупил взгляд.
        - Ты влюбилась в кого-то? - Осторожно поинтересовалась Алиса.
        - Если бы! - Простонала она, промокая лицо салфеткой. - Это вообще вышло случайно!
        Диана попросила официанта повторить коньяк на наш столик.
        - Расскажи, тебе нужно облегчить душу. С кем ты согрешила?
        - С Пипкеном!!! - Завыла она, упав на стол.
        И все мы замерли, глядя друг на друга.
        - Пипкен? - Первым нарушил молчание Илья. - Это писатель, кажется?
        - Да. - Кивнула я.
        - Метросексуал с чувственными губами, идеально ухоженной бородой и красивым загаром? - Не унимался он. - Он еще постит вечно всякие фотки с отдыха и ездит с гастролями по стране?
        - Да, этот павлин ряженый! - Скривилась я. - Он пишет для «Manner» заметки о женщинах.
        - Скорее, о том, как он «понимает» женщин, хотя ни черта в них не разбирается! - Разозлилась Алиса. - Терпеть его не могу. Важный такой, весь из себя, а на деле - пустышка.
        - Зато все женщины этой страны от него без ума. - Вздохнула Диана.
        - Так это вы с ним трахались в подсобке? - Вдруг осенило меня.
        - Что-о-о?.. - Округлила глаза Люба.
        - Ах, не вы. - Кашлянула я. - И это было в четверг. Ладно, забей.
        - Кто-то трахается в офисе? - Удивилась Алиса.
        - Да, в подсобке.
        - Каким же отмороженным надо быть, чтобы заниматься там сексом! - Брезгливо поморщилась Диана. - Там же чистящие средства, ведро, тряпки. Фу!
        - В туалете и то больше места. - Согласился Илья.
        В памяти всплыл наш с Усовым секс, но я решила поддержать подруг:
        - Да! Извращенцы! Жаль, я не видела того, кто это делал.
        От разговора нас отвлекли рыдания Любы.
        - Прости, милая, давим тебе на больное. - Погладила ее по плечу Диана. - Поплачь, поплачь…
        Принесли коньяк.
        Люба выпила его и продолжила:
        - Этот гад Пипкен приперся в пятницу в офис за гонораром. Меня попросили встретить его, напоить кофе, а потом все так завертелось, что я не поняла, как мы поужинали вместе, покатались по городу и оказались в его квартире. Он, и правда, так профессионально очаровывает…
        - Ты провела ночь в его квартире?
        - Ладно бы ночь! Мы только занялись сексом, как у него зазвонил телефон. И что вы думаете? Он не стал даже прерываться: ответил на звонок и навешал какой-то Стелле лапши на уши о том, что пишет книгу и будет занят до полуночи. А потом сбросил вызов и продолжил, как ни в чем не бывало! - Люба перешла на жалобный писк. - А после секса сказал, что скоро придет его девушка, и мне нужно уходить! Какой позор!
        - Он что, разговаривал по телефону, трахая тебя?! - Взвизгнула я.
        - Да. - Простонала Люба. - Прямо не вынимая себя из меня…
        - И не запыхался? - Поинтересовался Илья.
        - Нет! - Завыла подруга.
        - Сапожников! - Рявкнула я, глядя на него с укором.
        - Я теперь шлюха, да? - Спросила Люба.
        - Нет, что ты, нет! - Принялись с жаром разубеждать ее мы. - Не говори так!
        - Я последняя шлюха…
        - Может, просто тебе хотелось заняться сексом с кем-то, кто не побежит в ванную сразу после того, как все закончится? - Предположила я.
        - А вышло еще хуже! Меня выгнали, как последнюю…
        - Ты просто была не уверена, что любишь Филиппа. - Осенило меня. - И хотела проверить это.
        - Точно. - Поддержал Илья.
        - Я должна рассказать все ему. - Простонала она. - Я не достойна его! Филипп должен это знать!
        - Ни в коем случае. - Взмахнула руками Алиса.
        - Ей нужно еще выпить. - Подозвала официанта Диана.
        - Нельзя ему говорить. - Обратилась я к Любе. - Это разрушит все. Если ты его любишь, то просто забудь об этом инциденте, как будто его и не было. Забудь и не вспоминай. Новость об измене уничтожит и Филю, и ваши отношения.
        - А если я не смогу жить дальше, делая вид, что ничего не было? - Подняла на нас заплаканные глаза Люба.
        Мы с Сапожниковым посмотрели друг на друга. Даже у нас не было ответа на этот вопрос.
        - Все сложно. - Задумчиво сказала Алиса. - Даже если решишь расстаться с женихом, не говори о сексе с другим парнем. Ему будет проще принять тот факт, что вы просто не подходите друг другу, чем переварить факт предательства.
        - Говорить точно не нужно. - Поддержала Диана. - Особенно, если хочешь сохранить отношения.
        - Ты любишь Филиппа? - Вспомнила я о том, что было важнее всего. - Ты хочешь за него замуж? Для начала найди ответы на эти вопросы. Ведь если бы любила, то даже не посмотрела бы на козла Пипкена.
        - Что за псевдоним вообще такой? - Раздраженно скривилась Диана. - Пипкен!
        - Вообще-то, он Пипкенштейн. - Прыснула со смеху сквозь слезы Люба. - Я видела его детскую грамоту под стеклом в коридоре. Первый класс, «Веселые старты» - первое место.
        - Пипкенштейн! - Грохнули мы.
        - Кто вообще держит под стеклом свои детские грамоты? - Задался вопросом Сапожников.
        - Тот, кому гордиться больше нечем! - Рассмеялась Диана.
        - Кроме дыхалки. - Напомнила Алиса. - Наверное, в «Веселых стартах» натренировал.
        Точно. Тут никто не решался с ней поспорить.

21.50
        Чтобы разгрузить свой мозг от мыслей о Фабио, я весь вечер занималась уборкой.
        Перемыла всю посуду.
        Оказалось, что у грязной кастрюли отношения с овсянкой были крепче, чем все отношения, какие бывали у меня в жизни. А кошачья шерсть намертво вросла в ковер. И еще была везде, где только можно - на одежде, на диванной обивке и даже в еде - вместо приправы.
        Несмотря на это, наша эмоциональная связь с Жориком с каждым днем становилась только крепче. Я все чаще ловила себя на том, что разговариваю с ним. И что глажу его, когда прохожу мимо. А также делаю ему послабления по диете, и даже больше: теперь мы, бывало, даже ужинали вместе - я за столом, он на столе - рядом. Каждый ел из своей тарелки: я - вилкой, он - при помощи зубов и языка.
        Увидела бы моя мать, что во время ужина кот сидит на столе в полуметре от моей тарелки, ее бы хватил удар. А мне было вполне комфортно: так я не чувствовала себя одинокой.
        Засыпать с Жориком мы тоже стали вместе. Я ложилась в постель и как только укрывалась одеялом, он возникал из темноты, словно из ниоткуда, забирался на кровать, затем устраивался возле моего лица и громко тарахтел. Иногда ему хотелось напомнить о своем доминировании надо мной, и он укладывал когтистую лапу прямо на мою щеку. Двинешься - и когти вонзаются в кожу, поэтому я покорно терпела и лежала без движения, пока не усну.
        Но сегодня вечером, уже лежа в постели, я вдруг вспомнила не про Фабио, а про Мишу. И про нашу последнюю ночь вместе. По телу тут же пронеслась волна возбуждения.
        Можно было дотянуться до тумбочки и достать «волшебную палочку» - Филю, но мне просто стало лень. А, может, я в этот момент хотела именно мужского тепла и ласки? Не знаю.
        Времена, когда я с ходу возбуждалась не только от вибратора, но и от жужжания блендера в кухне, видимо, прошли.
        Или это всего лишь временное явление?
        19 ОКТЯБРЯ, ВТОРНИК

16.00
        Убила полдня на статью о том, зачем люди пишут друг другу сообщения с сексуальным подтекстом. Пришлось опросить большое количество знакомых и незнакомых людей (на форумах) и выслушать огромное количество историй.
        Оказывается, лишь треть людей используют эротические послания для прелюдии к сексу как таковому. Остальные либо хотят таким способом заверить партнера в том, что в их отношениях все еще все в порядке, либо делают это ради любезности, ожидая взамен какое-то материальное поощрение, возможно, даже не имеющее к сексу никакого отношения.
        От возраста, пола и ориентации эти причины, как ни странно, вообще не зависят.
        Отдельная тема - секстинг.
        Пик эволюции сексуального общения. Оказалось, что половина моих знакомых хоть раз в жизни слали кому-либо фотографии своих интимных частей тела или видео с мастурбацией. И что логично - половина из них жалела об этом, ведь фотки, так или иначе, становились потом либо предметом шантажа, либо достоянием общественности.
        Одну мою знакомую, назовем ее Анжела, изводил бывший парень, от которого она ушла из-за его токсичности и абьюзивности. Так вот, он угрожал, что разместит на сайтах знакомств ее интимные фото, а также разошлет их всем ее друзьям и близким, если она (внимание!) не вернется к нему. Как вам?
        И тут важно заметить, что Анжела восприняла эти угрозы всерьез и даже раздумывала, не вернуться ли к бывшему парню. Но после короткой беседы с юристом, который снабдил ее нужной правовой информацией о статьях закона, регулирующих эту сферу, она решительно пригрозила бывшему судебными тяжбами и разбирательствами, который тут же (ну, надо же) передумал шантажировать ее снимками из их интимной переписки.
        А другой моей (весьма эффектной) знакомой, назовем ее Лена, постоянно писали горячие турки, которые слали ей дикпики - так называемые фотографии мужских половых органов: не всегда своих, чаще - скаченных с просторов сети.
        Сначала она блокировала их, затем игнорировала, а с годами научилась троллить. На просьбу выслать киску, фотографировала своего мейнкуна и отсылала им снимки. А на присланные фотки членов всегда задавала один и тот же вопрос: «Почему такой маленький? Я, вообще-то, привыкла к агрегатам крупнее», после чего незнакомцы тут же обиженно сворачивали разговор и удалялись в виртуальный закат.
        Анонимность в Интернете, надо признать, вообще в последние годы сильно развязала руки всякого рода троллям и эксгибиционистам. Теперь предъявить себя миру может и конченный неудачник, и высокомерный нарцисс. Каждому хочется почувствовать себя сексуальным и получить эмоции в ответ. Оцифрованное проявление инстинктов, не иначе. Или, может, чистый эгоизм?
        А что же девушки?
        Говорят, отправление интимных селфи возвращает в стабильные отношения с партнером былой флирт, романтику и настраивает на секс. В отношениях же новых sms-флирт и секстинг избавляют от долгих ухаживаний, необходимости притираться и помогают узнать предпочтения партнера еще до реального соития. Безопасное удовольствие, и никаких заболеваний, передающихся половым путем.
        Единственный вопрос - срок такой переписки. Хорошо, если через недельку-другую получится развиртуализироваться и заняться реальным сексом. А если получится как у моей знакомой, назовем ее Инна, которая полгода переписывалась с парнем, а при реальной встрече они краснели, бледнели, и ничего не вышло? Тогда да - облом.
        В любом случае, что касается эротических переписок, не стоит забывать, что вся это лишь история про взаимодействие с воображением, которое лишь достраивает желаемую действительность, забывая о реальной. Это как зависимость от порно: в голове все дольше, идеальнее, острее и вообще - прикольнее. А жизнь… жизнь штука сложная, главное - не заиграться.

19.20
        Скажу честно, эта идея с эротическими переписками ужасно меня захватила. Так как постоянного партнера у меня не было, я могла написать только Усову. Порхая вокруг плиты, я уже битых полчаса пыталась сочинить текст, но ничего не выходило.
        - Алло, Алиса? - Прижала к плечу телефон.
        - А? - Донеслось из трубки.
        - Я готовлю по рецепту, который ты мне прислала. Что у тебя тут написано? «Чеснок - 2»: что это значит? Две головки чеснока?
        Я бросила на сковороду лук и морковь. Овощи зашкворчали.
        - Две дольки, Кать. - Усмехнулась она.
        - Чего ты ржешь? Для меня и так подвиг - пытаться что-то сварганить самостоятельно! - Проворчала я, помешивая содержимое сковороды.
        - Ждешь возращения Мишки из командировки? Во сколько он должен вернуться?
        - Что? Я? Жду? - У меня чуть телефон не упал. - Да просто пытаюсь приготовить ужин! Откуда мне знать, во сколько он вернется? Часов в восемь, наверное…
        - С каких это пор ты заинтересовалась готовкой, Катюха? - Хрюкнула от удовольствия она. - Ой. Кать! Кать, ты что, влюбилась?..
        - Чего-о-о? - Растерянно протянула я. - Ну тебя!
        - Я не могу поверить! Ты влюбилась!
        - Все. Некогда мне с тобой болтать. - Раздраженно бросила я. - Лук горит.
        - Сделай огонь тише!
        - Еще бы я знала, как это сделать! - Наклонилась к плите, покрутила рычажок. - А, во.
        - Не могу поверить…
        - Не городи чушь. Все, пока!
        Я сбросила вызов и снова уткнулась глазами в рецепт. Что значит «раздавить» чеснок? Это как вообще?
        Почистив чесночные дольки, я пару раз ударила их деревянным молоточком и швырнула в сковороду, а затем задумалась: что же мне ему написать? Может «Займемся сексом»? Я бы сразу завелась, получив такое послание.
        Нет. Как-то слишком прямолинейно.
        Нужно более мягко, игриво и утонченно.
        Взяла телефон и написала: «Моя киска хочет молока».
        И отправила.
        И тут же запрыгала и завопила:
        - Черт! Черт! Не отправляйся, погоди, погоди!
        Но «конвертик» с моим «утонченным» посланием уже улетел, и сообщение отметилось, как прочитанное.
        - Боже, за что?! - Я готова была биться головой о стену.
        Еще и овощи потемнели и стали дымить.
        Ответ пришел, когда я пыталась подлить в сковороду воды.
        - Катя, что-то случилось с Жориком? - Спрашивал Усов.
        Мне оставалось только зареветь с досады.
        Но я сдержалась.

20.15
        После проветривания на кухне даже можно было дышать. Несмотря на все трудности, сопровождавшие готовку, блюдо получилось, на удивление, вкусным. Хотя и выглядело так, будто кого-то вывернуло на тарелку вчерашним ужином.
        «Первый блин комом - это нормально. - Утешила меня Алиса смс-сообщением. - Теперь сервируй его на хорошей посуде и укрась листочками зелени. Главное, что съедобно».
        Вот правильно. И нечего излишне придираться к себе. Главное, что вкусно, а как выглядит - дело десятое. В крайнем случае, можно выключить свет и зажечь свечи.
        Хотя, нет. Свечи - это романтично, а у нас с Усовым не то чтобы отношения, предполагающие романтику… Даже если не учитывать тот факт, что я по нему слегка соскучилась… Даже если это все от одиночества… Просто тянуться к сильному мужскому плечу ведь в женской природе, так?
        Телефон завибрировал, извещая о новых сообщениях в приложении для знакомств. Я просмотрела их все чисто из интереса: кто мог польститься на девушку, без стеснения сообщающую миру о своей лени и любви к еде. Оказалось, желающих пообщаться было море: и в основном, взрослые, выглядящие прилично и состоятельно мужчины.
        Листая их странички в приложении, я попивала вино и время от времени гипнотизировала взглядом часы. Если самолет приземлился в пять, то Мише хватило бы пару часов для того, чтобы добраться до дома. Так почему же его все еще не было? Куда он запропастился?
        Прикончив бокал, негромко включила ремикс нового трека от Элтона Джона и Дуа Липы и закружилась в танце прямо посреди кухни. Кот, видимо, решил, что я тронулась умом, и поспешил забиться под стол. А я танцевала, чувствуя, как наполняюсь энергией и силой.
        Вряд ли, тому, кто состоит в прочных отношениях, придет в голову вытворять что-то подобное, но я с удовольствием пользовалась тем, что абсолютно свободна, и могу делать, что хочу. Ведь я только вошла во вкус. Мне только начало нравиться быть одной. И ощущалось это так, будто у меня вырастали крылья.
        - Я могу делать, что хочу! - Воскликнула я, наливая новый бокал.
        Где-то на лестничной площадке хлопнула дверь.
        Я остановилась, сделала музыку еще тише и прислушалась.
        - Вернулся, - подмигнула коту.
        Отворила окно, и в ноздри ударил холодный и влажный воздух. Выглянула. В гостиной Усова зажегся свет.
        - Вернулся. - Повторила с улыбкой.
        Ветер взметнул мои волосы. От них совершенно отчетливо пахнуло гарью. Ерунда.
        Закрыв окно, взбрызнула себя парфюмом и направилась в прихожую.
        - Нет. Так не пойдет. - Сказала коту. - Нужно удивить его чем-то.
        Сбросила с себя всю одежду, накинула шелковый халатик и прихватила его на талии тонким пояском.
        - Так-то лучше.
        Вышла из квартиры и, довольная, отправилась к соседу. Постучалась в его дверь и приняла соблазнительную позу. А-ля «греческая статуя».
        И тут из-за двери послышались голоса.
        А затем женский смех.
        И едва я успела поменять позу обратно - на более-менее приличную, как дверь распахнулась, и на пороге возникла незнакомка.
        Девушка лет двадцати. Высокая, стройная, с милым юным личиком, красивым слегка вздернутым носиком, большими голубыми глазами и густыми натуральными волосами пшеничного цвета, рассыпавшимися по плечам и блестящими так, что я едва не ослепла.
        - Здрасьте. - Выдавила, оглядывая ее с головы до ног.
        Ну и дела. Утром мой гороскоп не обещал ничего подобного.
        - Добрый вечер. - Вежливо улыбнулась незнакомка.
        Ее улыбка окончательно лишила меня уверенности в себе: тридцать два ровных, белоснежных зуба как с картинки в журнале - что это, если не повод для зависти?
        - А Миша… - задумчиво протянула я, стараясь заглянуть в квартиру ей через плечо.
        - А вы… не Катя случайно? - Оживилась она.
        - Совершенно случайно - да.
        - А-а-а! - Она бросилась обнимать меня. - Я так рада познакомиться! Миша столько рассказывал о вас!
        Я опешила от этого внезапного объятия.
        От девушки утонченно пахло роскошью и деньгами. Ладно, не так. По запаху мне моментально удалось определить, что ее духи стоили как одна моя зарплата. Однажды я даже пыталась урвать парфюм этого бренда на закрытой распродаже, но и с огромной скидкой мне не хватило пары-тройки тысяч.
        - А я - Маша! - Сказала она, отпуская меня.
        - О, здорово. - Пробурчала я, подхватывая полы халата прежде, чем они распахнутся. - Значит, та самая Маша…
        Вот же неловкая ситуация. Умею я влипнуть.
        - Катя, привет. - Появился из комнаты Миша. Он был обнажен по пояс, а в руке держал рубашку. - Знакомься, это Мария. Я тебе говорил про нее.
        - Ага, привет. - Выдавила я, желая провалиться под землю, пока не поздно.
        - Я вот, только вернулся, заехал переодеться, сейчас мы с ней поедем ужинать. - Он накинул рубашку и стал застегивать пуговицы.
        - Супер. - Сказала я, пялясь на его подтянутый живот.
        Они переглянулись.
        - А ты… что-то хотела? - Усов расправил воротник рубашки.
        «Они, вообще, в каких отношениях? - Задался вопросом мой внутренний голос. - Зачем он демонстрирует ей свой голый торс?»
        - А я… - У меня в горле пересохло. Возможно, если бы они отвернулись и не мучили меня своими взглядами, то мне удалось бы быстрее придумать что-то похожее на правду. - А я пришла попросить у тебя соль!
        Честно говоря, прозвучало как-то жалобно.
        - Что-то готовишь? - Мишин взгляд скользнул по моему халатику, под которым ничего не было.
        - Да. - Брякнула я, кивнув. И добавила: - Я же люблю готовить. Забыл?
        Нервно хихикнула и прикусила язык.
        - Ну да. - Неуверенно проговорил он.
        - Ты одевайся, - улыбнулась ему Маша, - а я принесу Кате соль.
        - Хорошо. - Ответил Усов, застегивая пуговицы на рукавах. - Соль… на столе.
        - Найду. - Она упорхнула на кухню.
        Между нами повисла неловкая тишина. Он еще раз обвел меня взглядом.
        - Ты готовишь? - Произнес, словно сомневаясь.
        - Ага. - Выдохнула я, поправляя халат. - Ужин.
        - Ждешь кого-то? - Он едва заметно дернул бровью.
        - Да, у меня… свидание. - Бросила я, задрав нос.
        Надеюсь, мне удалось выглядеть естественно.
        - С пожарным стриптизером?
        - Точно.
        - Отлично. - Кивнул Миша. И, показав большой палец, скрылся в комнате.
        Я развернулась и собралась метнуться прочь, как за спиной послышалось:
        - Катя, а соль?
        - А? - Обернулась я. - Ну, конечно. - Натянула на лицо улыбку, схватила солонку и поспешила удалиться. - Спасибо!
        - Рада была познакомиться! - Бросила она мне вдогонку.
        Оказавшись в квартире, я захлопнула дверь и навалилась на нее спиной. Даже сглотнуть получилось с трудом.
        - Мяв, - проорал Жорик, появляясь в прихожей.
        - Не ори на меня, - простонала я.
        Мне было трудно дышать.
        Напрасно я выпила всего лишь бокал. Осталась слишком трезвой - достаточно для того, чтобы заметить, как Миша смотрит на эту девицу. И достаточно трезвой для того, чтобы заметить разницу между своими двадцати восемью годами и двадцатью ее.
        20 ОКТЯБРЯ, СРЕДА

18.50
        - Можно мне вина и немного мышьяку? - Спросила я, присоединяясь к девчонкам в сауне фитнес-центра.
        - Чего это она? - Нахмурилась Диана.
        - Нарвалась вчера вечером на новую пассию Усова. - Пояснила Алиса, поглядывая на меня с опаской, вдруг буду против разглашения подробностей собственного конфуза.
        - Собственно говоря, ничего такого. - Всплеснула руками я, поправив полотенце и сев на лавочку. - Пришла за солью, и мы познакомились.
        - За солью или своей порцией дружеского секса? - Хихикнула Алиска.
        - Умеешь ты поддержать!
        - Так это та красотка с ногами как у модели и с идеальными скулами, что сегодня встречала его у офиса? - Оживилась Диана, закручивая волосы в пучок. - Деловая такая.
        - Много о себе воображает. - Отмахнулась я.
        - А мне она показалась очень милой. - Не согласилась подруга. - И они отлично смотрятся вместе.
        - Пф. - Скривилась я.
        Девушка Усова была ужасно бесячей. И ужасно сексуальной. Вот, что меня раздражало.
        - Да ты ревнуешь! - Чуть не подпрыгнула Диана.
        Ненавижу сауны. Мне стало так жарко, что воздух встал тугим комом в горле.
        - Вовсе нет.
        - Катюха, ты ревнуешь его, признайся!
        - Что за чушь? И вообще, у меня есть Фабио. А чувств ни к кому нет. И…и…
        - Так нравится тебе Усов или нет?
        - Черт, я не знаю! - Вырвалось у меня. - Мне нравится секс с ним. Нравится, когда он… внутри. Внутри меня. Это все. Больше ничего. Никаких чувств!
        - Она влюбилась. - Констатировала Диана.
        Алиса согласно кивнула:
        - Точно.
        - Да что вы заладили обе! - Вспыхнула я.
        В сауну вошла девушка. Прошла мимо нас, забралась на деревянное возвышение в противоположном конце помещения, без стеснения скинула полотенце, и улеглась, раздвинув ноги.
        Я даже забыла, о чем мы разговаривали.
        - Ого. - Прошептала Алиса.
        И поправила свое полотенце.
        Девушка явно не испытывала никакого дискомфорта по поводу растительности на своем теле, и ее позиция не могла не вызывать восхищения.
        - Женщинам давно пора начинать борьбу за естественность своего тела. - Произнесла я, наклонившись к девчонкам. - Мы ведь не можем быть гладкими двадцать четыре часа/семь дней в неделю. И не должны.
        - Но это как-то уж слишком. - Поморщилась Диана. - Разве нет?
        Мы покосились на незнакомку, гордо выставившую свой «кустик» на всеобщее обозрение.
        - Это только ей решать.
        - Но я бы… слегка прибралась. - Заметила Алиса. - В таких зарослях можно и потеряться.
        - Давайте, все же, без осуждений. - Предложила я.
        И тут мне стало как-то неловко. И за всю ситуацию, и за то, что женщины разглядывают, обсуждают и шеймят друг друга. Вряд ли, в мужских раздевалках и саунах кому-то есть дело до того, как выглядят другие представители его пола.
        Не все стандарты, навязанные обществом, применимы к жизни каждого отдельно взятого человека. Например, как в модной индустрии. Стоит внушить женщине, что ей нужно быть стройной, иметь губки бантиком, большую грудь, гладкую кожу без целлюлита, и она бросится скупать все средства и процедуры, которые ей впарят.
        - Хорошо. - Согласилась Алиса. - Был у меня один парень, которого нервировал каждый волосок на моем теле. Считал, что женщина должна быть гладко выбрита каждый день. Наверное, пересмотрел порно, и его восприятие женского тела исказилось. Я разбираться с его тараканами не стала, и мы быстренько разбежались. Я, вообще-то, не Барби, а живой человек. И мое тело выглядит так, каким его создала природа. Что-то я время от времени модифицирую, а что-то - по своему усмотрению - могу оставить таким, как мне комфортно на данный момент жизни.
        - Если бы парни не вели себя так, будто им отвратительны волосы на женском лобке, и не стыдили нас за них, то я бы тоже не брила их, но, блин… - Поморщилась Диана.
        - А что, если это проблема парня, а не твоя? - Не выдержала я. - Хотя, я тебя прекрасно понимаю - сама такая же.
        - Мы живем в двадцать первом веке. - Развела руками Алиса. - Век свободы, но и власти стереотипов одновременно. Разве не мужчины виноваты в том, что мы постоянно соревнуемся друг с другом вместо того, чтобы поддерживать?
        - Мы слишком ориентируемся на них в своих желаниях, в поведении и прочем. - Поддержала ее я. - Мы даже свою удовлетворенность от секса измеряем удовлетворенностью партнера. Мужчине понравилось - значит, секс был крут. Если нет - будем стараться еще. А ведь им-то, на самом деле, важно лишь их собственное мнение. Если мужчине было хорошо - значит, секс хорош.
        - И куда мы катимся? - Вздохнула Диана. - Я не манекен, и тоже хочу не бояться и не думать о том, как выгляжу во время секса. Но как бороться с тем, что навязывает общество?
        - Говорить об этом.
        - Как?
        - Вот так я, конечно, не смогу. - Прошептала я, косясь на незнакомку на верхней полке. - Но у нас с вами есть другие рычаги. Соцсети, блоги, разговоры по душам. А еще мы издаем женский журнал, помните?
        - Тогда за нас! - Протянула воображаемый бокал Алиса. - За женщин!
        Мы чокнулись с ней своими воображаемыми бокалами.
        - Снимем полотенца? - Предложила я.
        - Не-е-е, к такому я еще не готова. - Отозвалась Диана.
        - Я тоже. - Поморщилась Алиса.
        - С вами революции не сотворишь! - Рассмеялась я.
        Девчонки тоже захохотали.
        И все равно разговор вышел вдохновляющим. Женщины должны поддерживать друг друга. Есть в женской дружбе какая-то магия. И она творит чудеса, объединяя нас всех.

19.30
        Когда я переодевалась после сауны, у меня зазвонил телефон.
        - Да?
        - Привет, это Федя, помнишь меня?
        - Какой Федя? А-а-а, Федя-я-я…
        Девчонки рядом притихли.
        - Решил спросить, не хочешь ли встретиться?
        - Сегодня? - Растерялась я.
        - Почему бы и нет. - Судя по голосу, парень был взволнован не меньше моего. - Как считаешь, еще не поздно для кофе?
        - Н-нет.
        - Значит, выпьем по чашечке вместе?
        - Правда, я только из фитнес-клуба, и мне еще нужно добраться до дома, чтобы переодеться…
        - А что, если нам не терять время? Я приеду за тобой прямо сейчас, куда скажешь.
        - Я… - Обвела взглядом девчонок, они закивали.
        В общем, я согласилась.

20.00
        Мы шли вдвоем по темной улице, а с неба падал первый снег. Снежинки кружились в желтом свете фонарей, и у меня сердце замирало от такой красоты.
        При встрече Федор подарил мне розу на длинной ножке. Теперь я шла, крутила ее в руке и все думала: «А, может, это знак? Снег, романтично укутывающий улицу в белое покрывало. Прохладный воздух, приятно пощипывающий разгоряченную кожу. Может, так и должны начинаться большие, серьезные отношения с тем, кто становится кем-то особенным в твоей жизни?»
        Мы выпили кофе в маленькой уютной кофейне, а когда вышли на улицу, парень осторожно и нежно взял меня за руку. Он нес мою спортивную сумку с одеждой, рассказывал веселые истории из жизни, а я смеялась, глядя, как в его глазах отражаются огни витрин, и как на его мягкие волосы ложится все больше снежинок.
        А когда мы остановились у моего подъезда, я повернулась к Федору и стряхнула с его волос белую шапку снега. Несколько холодных снежинок попало ему за воротник, и парень поежился. А затем рассмеялся. И на его щеках выступили милые ямочки.
        - Вот и пришли.
        - Ага…
        Он потянулся, чтобы поцеловать меня, а я все продолжала думать: это я влюбляюсь в него, или мне просто хорошо от того, что жизнь налаживается? И даже когда наши губы соприкоснулись - мои холодные и его горячие, я все еще продолжала размышлять о том, чего хочу от жизни. Целовать Федора или вернуться домой и лечь в горячую ванну?
        А поцелуй был удивительно приятным. Целовался стриптизер умело и страстно. Так, что пробирало буквально до мурашек.
        - Я позвоню тебе. - Пообещал он, вернув мне сумку.
        - Хорошо. - Скромно отозвалась я и, прижав розу к груди, поднялась по ступеням.
        Махнула ему на прощание и вошла в подъезд. С улыбкой думая о произошедшем, поднялась на нужный этаж.
        - Слава Богу! - Донеслось до меня.
        И откуда-то из темноты навстречу выпорхнула двоюродная сестра Настя - как я успела заметить, со спящим ребенком на руках.
        - Катя, ты где так долго? - Шепотом запричитала она. - Мы тебя тут уже час ждем!
        - А чего не позвонила? - Насторожилась я.
        - Я звонила, ты трубку не берешь!
        Я достала из кармана смартфон - несколько пропущенных. Значит, просто не слышала.
        - Что-то случилось? Ты чего здесь?
        Настя подошла ближе.
        - Вот. - Повернула ко мне лицо. Под правым глазом красовался синяк. - Любимый наградил. Еле ноги унесла.
        У меня дыхание застряло в горле.
        - Скорее входи. - Отперла дверь и пропустила ее вперед.

23.30
        Мы уложили Матвея на моей кровати, а сами уселись в кухне. Я разогрела Насте остатки еды из холодильника, налила чаю и приготовилась слушать очередную душераздирающую историю о том, как в этот раз с «этим козлом точно все кончено», но услышала еще более ошеломительную - о том, как ей отказала в помощи даже собственная мать.
        - Она просто не пустила меня на порог. - Усмехнулась двоюродная сестра. - Сказала, чтобы отправлялась обратно к мужу и не рушила брак.
        - То есть, фингал под твоим глазом ее не убедил?
        - Предположила, что я сама виновата. Была недостаточно чуткой или слишком дерзкой в разговоре с мужем.
        - А на самом деле?
        - Разругались на пустом месте. - Уронила лицо в ладони Настя. - Я весь день ждала Веню, чтобы он взял Матвея, и у меня появилась возможность, хотя бы, просто принять душ и поесть нормально. А он разорался, что устал на работе и хочет просто нормально поиграть в приставку и расслабиться. Ну, соответственно, я заявила, что тогда нам нужна няня, и вообще, я хочу выглядеть ухоженно, и уже сто лет не была на маникюре. А он сказал, что мне бы только деньги тратить, которые он зарабатывает. И что я неблагодарная! И…
        Она все говорила, говорила, а у меня голова шла кругом.
        Есть вещи и похуже одиночества: например, терпеть того, кто тебя не заслуживает. В браке, где партнеры живут в параллельных вселенных. Где мужчина не выносит ответственности, сожалеет о том, что потерял былую свободу, мечтает ее вернуть и вымещает злость на жене. И где жена тащит на себе весь быт и сожалеет о том, что связала жизнь с тем, кто не способен любить - ни ее, ни ребенка.
        И самое страшное, что женщина в таких отношениях становится заложницей. Ведь после рождения детей она беспомощна, и ей некуда пойти, и не на кого рассчитывать. Только на мужа, который, хоть и поколачивает, но приносит ей с ребенком кусок хлеба.
        - И ладно бы я могла работать. - Всхлипнула Настя. - Так никто ж меня не возьмет! А если возьмет, то куда я дену сына?
        - Мы что-нибудь придумаем, - пообещала я, сжимая ее ладонь. - Все будет хорошо. Обещаю.
        Хотя, и сама еще не знала, чем ей помочь.
        - Больше я к нему не вернусь. Хватит с меня! - Решительно выдохнула она. - Поменяю свою жизнь на триста шестьдесят градусов!
        - На сто восемьдесят. - Подсказала я.
        Вот почему так важно прилежно учиться в школе.
        - Да хотя бы так! - Отмахнулась Настя.
        21 ОКТЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ

10.15
        Катастрофа.
        Настя убежала рано утром к себе домой, пообещав, что вернется к десяти. В положенное время она не пришла, а когда я набрала ее номер, оказалось, что она забыла телефон дома. Аппарат лежал меж диванных подушек и надрывался мелодией звонка.
        - Дерьмо! - Воскликнула я, поднимая его с дивана.
        - Дё-о! - Повторил за мной Матвей.
        - Нет. Не надо это запоминать, это плохое слово. - Вздохнула я, отшвыривая телефон обратно и подхватывая мальца на руки.
        - Дё. - Упрямо повторил годовасик. - О!
        - Да, бли-и-ин.
        - Би-и-им!
        Мне хотелось зажмуриться и разрыдаться, но нельзя было пугать ребенка, поэтому я горестно улыбнулась и понесла его на кухню. Блудная мать оставила сыну какие-то овощные пюре, и я решила накормить ими Матвея, чтобы убить время ожидания.
        Вообще, все было так. Ночью Матвей пару раз просыпался и плакал. Они с Настей спали на моей кровати, но я все равно слышала из гостиной, как он надрывается. Даже после того, как ребенок успокаивался, мне не удавалось уснуть еще долго. А как только я засыпала - догадайтесь сами: конечно же, он снова просыпался и орал.
        Наутро двоюродная сестра еле растолкала меня около семи.
        - Я вчера не взяла никаких вещей. Веня как раз сейчас должен уйти на работу, и у меня будет возможность забрать их, пока его нет. Посмотришь за Мотей?
        - Ага. - Промычала я, размазывая слюни по подушке.
        Веня, Мотя, вещи. Чего?
        - Тогда вставай. - Дернула меня за плечо.
        В общем, мы договорились, что я посижу с ним до десяти. Я уведомила начальство, что немного опоздаю, но кто ж знал, что «немного» настолько затянется?
        - Яблоко, персик, сливки. - Прочитала на упаковке. - Без сахара. Должно быть, это вкусно?
        Матвей закивал и радостно потянул ручки.
        Я попробовала пюре. На вкус оно оказалось восхитительным. На заметку: вот на чем нужно попробовать похудеть.
        А еще взаимодействие с детьми лучше любой диеты: с ними ни секунды не сидишь на месте. К тому времени, как мне начали названивать из офиса, мы уже поиграли во все игрушки, исползали на коленях всю квартиру, выдрали клок шерсти из хвоста Жорика, обслюнявили пульт от телевизора и рассыпали на ковер две коробочки теней для век.
        - Слушай, а мама показывает тебе мультики? Я, если честно, не знаю, можно ли тебе их смотреть в твоем возрасте, но мне очень нужно освободить руки и позвонить.
        Усадив карапуза на диван и включив «Машу и медведя», я отошла к окну и набрала номер Алисы.
        - Прикрой меня, подруга, у меня тут какой-то трындец просто. - Попросила ее. - А еще подскажи, пожалуйста, как справиться с юнцом, которому год, или год с небольшим, если у тебя не десять рук?
        После того, как Алиса поделилась некоторыми советами, я набрала тетю Нину. Разговор получился забавным.
        - А разве Настя не дома? - Поинтересовалась тетушка. - Ну, что за мать! Бросила ребенка неизвестно на кого - прости уж, Катерина - и исчезла! Лучше бы вернулась к мужу и попросила прощенья! Мне приехать? Забрать Матвейку?
        - Ну, уж нет. - Буркнула я и сбросила вызов.
        Решив подождать еще немного, я выключила телевизор и решила развлечь малыша чтением. Мы вместе полистали «Manner», и я почитала ему свою колонку.
        - Сиси! - Сказал он, тыкая слюнявым пальчиком в изображение тети, рекламирующей помаду.
        - Да, - согласилась я, - декольте у нее что надо.
        - Ам!
        - Опять хочешь есть? - Спросила я Матвея, прижав к себе. - Пельмени любишь? Аа-а, точно, ты ведь еще такое не ешь. Ну, пойдем, пороемся в сумке твоей мамочки. Вдруг что-то там еще осталось.
        В большой цветастой мамской сумке оказались подгузники, пара игрушек, книжка-раскладушка, погремушка, бутылочка с водой и две коробочки кашек - тех, что продают уже готовыми и подают с трубочкой.
        - Умеешь есть такое?
        - Ам!
        Ребенок был смышленым. Быстро присосался к трубочке и выдул всю кашку, сидя у меня на коленях.
        А дальше мы пошли решать его туалетные дела. Поменяли подгузник - слава YouTube: короткий минутный ролик в два счета обучил меня, как справляться с использованными трусишками и надевать новые. Вот только в нем не было ничего про то, что мальчишки могут начать писать как раз в тот момент, когда ты проверяешь наполненность подгузника, и стоило мне только отогнуть передний слой, как в лицо ударила горячая струя.
        - А-а-а! - Я отпрянула от дивана, вскрикнув.
        А Матвей звонко рассмеялся.
        - Боже. Дай. Мне. Сил.
        - Вот ты и вспомнила про Господа, - довольно хрюкнул Сапожников, когда я позвонила ему на сотовый.
        - Умоляю, спасай. - Простонала я, оттирая мочу с лица и волос влажными салфетками. - Нужно съездить по адресу и найти мою двоюродную сестру. Боюсь, как бы ни произошло с ней чего.
        - Катюнь, ты забыла? Я ж на сборах!
        - Боже…
        - Глядишь, так и молиться начнешь.
        - Да пошел ты!
        И бросила трубку.
        - Сёй! - Держась за край дивана, пролепетал Матвей. - Ти!
        - Вот соглашусь. - Вздохнула я.
        И стала его страховать, пока он двигался от одного края дивана до другого.
        А через час, пытаясь уложить Матвея на дневной сон, я уснула сама - прямо так, при полном параде, с макияжем и в одежде, в которой собиралась отправиться в офис.

15.30
        Проснулась я оттого, что Матвей ударил меня ладошкой по носу. Вскочила. Увидев, что перед ним не мать, малец заорал.
        Пришлось побегать по дому, чтобы успокоить его.
        Покормив ребенка последним пюре из мамской заначки, я вдруг осознала, что сама даже не завтракала. Проверила телефон - никто не звонил. Начала беспокоиться, как бы с Настей не случилось ничего по-настоящему плохого. Позвонила в Полицию, но там надо мной лишь посмеялись. Пообещали, что выедут с проверкой, только если кто-нибудь умрет, и попросили не беспокоить по пустякам. «На семейные разборки мы не выезжаем!»
        Поиграли с Матвеем в прятки - прятать лицо в ладони оказалось делом весьма увлекательным. Снова помяли кота, на этот раз он убежал и спрятался так, что найти его стало невозможным (Жорик - смышленый малый). Попели песенки, походили по квартире, набили пару шишек о край стола (точно, нужно же поменять стол - на нем те противные пятна).
        Оказалось, что молодые матери вообще не ходят в туалет в одиночестве. Странно, что об этом не предупреждают заранее. Пока я писала, Матвей сидел на полу перед унитазом и внимательно слушал, как журчит.
        Не выдержала. Позвонила Усову, попросила помощи. Хорошо, что он согласился съездить и проверить, нет ли Насти в ее квартире.
        Через час оказалось, что вся наша с Матвеем одежда перепачкана, а подгузник переполнен чем-то вязким и пахучим. С горем пополам освоив подмывание ребенка, я положила его на диван и надела новый подгузник. Зато пока перекладывала с места на место переполненный подгузник, часть его содержимого вывалилась и запачкала мои руки, блузку и юбку.
        - Да твою же мать!
        Ребенок заорал, а я заметалась, не зная, куда бежать, и что делать в первую очередь, и в это время в дверь позвонили. Размазав по блузке содержимое подгузника салфеткой и взвалив на руки малыша, я помчалась открывать.
        В тот момент, как на пороге показались Усов со своей ненаглядной Машенькой, Матвей как раз пытался прокричать мне на ухо Имперский марш из «Звездных войн» (по крайней мере, так мне показалось).
        - Катя… - Глаза Усова округлились.
        Измотанная, грязная, закрученная в смерч из пыли, криков и детских какашек, я была похожа скорее на пугало, чем на прекрасную деву.
        Он же явился ко мне одетый в костюм и стильное черное пальто, да еще и под руку с этой высокой, худой, безупречной красоткой в обтягивающем платье. Мой жуткий вид и ее лоск как будто специально столкнулись друг с другом, чтобы обратить его внимание: да эти две девушки как фото «До» и «После» в рекламе омолаживающего крема и средств для похудения.
        - Какой хорошенький малыш! - Захлопала в ладоши его спутница. - Иди ко мне. Детишки меня любят.
        Она протянула руки, и… Матвей метнулся к ней. Прильнул к кашемировому свитеру и принялся тянуть пальцами ее волосы и улыбаться. Слез как не бывало.
        «Интересно, как это работает?»
        - И как тебя зовут? - Играя интонациями, пропела Маша. - Ух, какой крепкий малыш!
        - Кать. - Напомнил мне о своем присутствии Миша.
        - Да? - Я вытерла руки о юбку.
        - Твоя родственница едет следом. Увидев меня на пороге, ее муж полез в драку и…
        - Что и?
        - Ты извини, мне пришлось его ударить. Понимаешь, он принял меня за ее хахаля…
        - Вот черт. - Я облизнула губы. - Не думала, что отправлять тебя туда так опасно. Но ты молодец, поступил правильно. Спасибо.
        Маша принялась кружить ребенка и агукать на разные лады.
        - Прости. - Сказал Миша и прошелся глазами по моей фигуре, а затем невозмутимо вернул взгляд на мое лицо.
        - Так Настя в опасности?
        - Нет. Не думаю. - Он пожал плечами. - Но на меня по-любому злится.
        В следующую секунду на лестнице послышались торопливые шаги.
        - Катя! - Это была Настя. - Кать! - Она в пару секунд преодолела расстояние до двери. - Сынок! - Взяла его из рук Маши и прижала к груди. - Все хорошо? Мамочка пришла. Мы с тобой уходим, малыш.
        - Насть, ты где была? - Поинтересовалась я. - С тобой все хорошо?
        Двоюродная сестра недовольно зыркнула на Усова.
        - Мы, пожалуй, пойдем. - Учтиво сказал он. - У нас столик в ресторане.
        - Да-да, - закивала Маша, - всего вам доброго! Пока, сладкий малыш!
        - Спасибо еще раз. - Кивнула я Мише.
        Пропустила Настю в квартиру и закрыла дверь.
        - Кать, это что было? - Накинулась она на меня с порога. - Ты зачем ко мне свою кавалерию подослала? Он приперся, и давай руки распускать! Чуть не разбил Вене нос!
        - Насть, я…
        - Знаешь, что обо мне муж подумал? Мы только помирились, а тут какой-то мужик к нам домой заваливается, меня ищет!
        - Насть, ты у меня ребенка оставила, обещала вернуться и не вернулась. - Ошарашено произнесла я. - Я думала, он тебя там… убил!
        - Ты в своем уме, вообще? - Вытаращилась она. - Мы о Вене вообще-то говорим. Он мне муж родной, а не убийца там какой-нибудь!
        - Насть, ты вчера вообще-то с фингалом ко мне прибежала. Посмотри в зеркало, там все еще светится напоминание.
        - Кать, ну, ты не преувеличивай тоже, ладно? - Смягчилась она. Подобрала вещи Матвея, сложила в сумку. - Повздорили мы, с кем не бывает. Он знаешь, как сегодня извинялся? На колени вставал, плакал. - Двоюродная сестра надела сыну штанишки и теплую кофточку, натянула на голову шапочку. - Это я была невнимательная к нему, только о себе думала. А он же у меня горячий: как заведется, так себя не контролирует, а тут я со своими криками, обвинениями. Сама дура, чего уж.
        - Насть, он чего тебе наплел?
        - Не лезь ты в это, Кать, ладно? - Посмотрела она на меня сочувственно. - Мы уже во всем разобрались. У нас может… второй медовый месяц сегодня был.
        И мечтательно улыбнулась.
        А затем бросилась с еще большей спешкой собирать вещи.
        - Дай хоть Матвея подержу. - Попросила я.
        - Если честно, не доверяю я тебе. - Хихикнула двоюродная сестра, передавая мне ребенка. - У тебя ж детей нет, ты не знаешь, что это такое.
        Она собрала с пола все детские вещи и снова взвалила сумку на плечо.
        - И поэтому ты оставила меня с ним на целый день?
        - А давай ты меня не будешь осуждать, ладно? - С горечью сказала Настя. - Вот выйдешь замуж и поймешь.
        Забрала сына, сунула его в комбинезон, словно куклу, резво застегнула молнию.
        - Это вряд ли. - Тихо ответила я, наблюдая за тем, как они выходят из квартиры.
        - Да ты не обижайся, - бросила через плечо двоюродная сестра, - Веня меня в машине ждет, я побегу.
        - Беги.
        - Спасибо тебе. - Она остановилась.
        - Обращайся. - Хмыкнула я, качая головой.
        Дверь за ними закрылась. В квартире стало очень тихо. Жорик осторожно показал мордочку из-под дивана.
        - Выходи, не бойся. - Сказала я.
        Почему я не стала уговаривать Настю? Потому, что устала это делать. Раз за разом все повторяется снова.
        Думаю, она все понимает, просто ничего не может с собой поделать. Говорят, что женщине нужно в среднем семь попыток, чтобы уйти от тирана. Вот только беда в том, что не знаешь, какая ссора станет последней.
        Там, где замах, в следующий раз всегда будет удар. Там, где удар, будут и новые - более сильные удары. А если он однажды не рассчитает силу, сломает ей кости. И далее побои станут жестче и осознаннее, ведь каждое новое избиение станет наказанием за непокорность. За то, что женщина, которую считают вещью, посмела поднять взгляд и подать голос.
        Видимо, это наш национальный менталитет: терпеть и унижаться. Унижаться и терпеть. Позволять вытирать о себя ноги снова и снова. В то время, как все остальные женщины мира боготворят себя, наши все еще поклоняются таким вот мужчинам, которых и мужчинами-то назвать сложно.
        Как-то только начинаешь искать в сети что-то о семейной психологии и семейном счастье, поиск выдает лишь статейки о том, как жена должна угождать мужу, как должна работать над собой. И ни одной паршивой заметки о том, как вести себя мужчине, чтобы сохранить гармонию в семье, быть хорошим отцом и мужем. Видимо, их такие вопросы не волнуют вовсе - они и так всем довольны.
        Курсы минетов, массажей, стриптиза, бьюти-процедуры, макияж, каблуки - женщина должна, должна, ДОЛЖНА.
        И правильно: «А вдруг Веня уйдет?»
        И наши женщины держатся за любого потому, что просто не знают, как может быть по-другому. Не знают о том, что достойны только самого лучшего. Чтобы их уважали, любили, принимали как равного.
        Вместо «пошел ты», включается внутренняя конкуренция: «А вдруг моего Веню кто-то подберет?»
        А еще комплексы. «Останусь одна, и кому буду нужна?» Да в первую очередь своему ребенку. Разве тебе нужен кто-то еще, кроме твоей кровинки? Кто-то еще, кроме малыша, который и так является частью тебя?
        Человеку, по сути, вообще не нужен никто другой, чтобы быть счастливым. Только он сам.
        И бороться нужно только за самого себя.
        Я посмотрела в окно.
        Веня даже не вышел, чтобы помочь посадить сына в машину. Настя сама усадила его в кресло, пристегнула, затолкала на заднее сидение сумку, а затем забралась на пассажирское.
        Свои мозги не вынешь и другому в голову не вложишь.
        Я села на пол и прислонилась к горячему радиатору спиной. Мысли путались. Злость, горечь, радость, облегчение, обида. Я и сама уже запуталась в отношении того, кто я, и чего хочу. Свободы и независимости? Или простого женского счастья? Возможности выбирать мужчин хоть каждый день и не принадлежать по-настоящему ни одному из них, либо найти твердое мужское плечо, к которому можно было бы прислониться, и человека, которому можно довериться?
        Наверное, я, как и все, просто хотела любви.
        Быть нужной кому-то, быть на одной волне с кем-то. Быть другом, любовницей, матерью, родным человеком - все одному на свете. Хотела найти того, рядом с кем просто смогу быть собой.
        Забравшись в ванну, я расплакалась. От сочувствия к Насте, от собственного одиночества, и от… да черт знает чего еще. Мне просто нужно было освободить свои эмоции, дать им выход.
        Слезы обычно мало помогают, но для чего-то же их придумали?
        22 ОКТЯБРЯ, ПЯТНИЦА

17.30
        День был сумасшедшим.
        Не пришлось даже создавать видимость бурной деятельности: работы после вынужденного отгула накопилось столько, что от букв и цифр буквально рябило в глазах. К концу рабочего дня я выбралась из-за компьютера, устало покачиваясь, собрала вещи и отправилась в фитнес-клуб. Нет, не потому, что вновь решила взяться за свои внешний вид и здоровье, а потому, что обещала составить компанию Любе: вчера она рассталась с женихом, и сегодня ей требовалась дружеская поддержка.

18.50
        - А что, если я упустила свой последний шанс? - Стонала подруга, увеличивая темп на беговой дорожке.
        - Умоляю! - Возразила ей я. Пришлось сбавить темп на дорожке потому, что у меня закололо в боку. - Я старше тебя, но даже мне в голову не приходят такие мысли!
        Вранье.
        - И ты не боишься остаться одна к сорока годам?
        - Конечно, нет! - Опять вранье. - Можно подумать, если не выйти замуж и не родить, то жизнь кончена? Нет. Я буду самой прикольной одинокой старухой в округе: буду курить трубку, прыгать с тарзанки, покорять Эверест, а еще перетрахаю всех одиноких дедуль с района и соберу целую коллекцию крутых вибраторов! Кстати, слышала про пингвинчика?
        - Какого?
        - Новый стимулятор для клитора. Мне сегодня пришла рекламная брошюра на почту, планирую заказать новинку и опробовать.
        - А что, старый фокус с напором воды в ванной уже не работает? Ложишься, включаешь кран - мне хватает всего минуты.
        - Идти в ванну каждый раз, когда тебе требуется разрядка? - Я закатила глаза.
        - Принимаю-то душ я каждый день, а вот желание получить разрядку у меня возникает разве что раз в неделю. - Призналась Люба и, запыхавшись, вытерла пот со лба. - Банные радости мне всяко удобнее: такая вот арифметика!
        - А я чаще. - Пришлось мне признаться ей.
        - Другой темперамент. - Пожала плечами подруга.
        - Кто вообще делает зал для фитнеса с видом на пиццерию?! - Не выдержала я. Выключила дорожку и сошла вниз. - Ты только посмотри! - Подошла к широкому окну, остекленному в пол. - Счастливые люди: сидят, едят вредности, промокают салфеткой следы от соуса, заказывают молочные коктейли, улыбаются! В чем мы-то с тобой провинились?
        - Пошли-ка отсюда. - Выдохнула Люба, спрыгивая с дорожки. - Ну, его к черту!
        Схватила кофту и потянула меня за руку к выходу.
        Через десять минут мы уже объедались сочной пиццей на пышном тесте, глядя, как другие посетительницы фитнес-центра крутят педали и потеют на дорожках в окне в здании напротив.
        - Бросай это! Иди к нам! - Знаками показала одной из них Люба.
        Я рассмеялась.
        - У тебя соус на подбородке. - Подала ей салфетку.
        - Плевать. - Отмахнулась она. И внимательно взглянула на меня. - Слушай. А это вообще нормально, что я чувствую себя абсолютно счастливой сейчас, а уже через минуту могу разрыдаться?
        - Мне кажется, в этом вся наша женская суть. - Кивнула я.
        - Как там у тебя, кстати, с Фабио? - Поинтересовалась Люба, стирая соус с подбородка тыльной стороной ладони - совсем как делают дети.
        - После свидания не звонил. Это странно, потому что мне показалось, что мы замечательно провели время.
        Я вспомнила о розе, которая уже почти завяла в бутылке из-под вина на моей кухне, и пожала плечами.
        - Значит, у него серьезные планы на тебя. - Предположила Люба.
        - Да? В любом случае, звонить ему первой я не стану.
        - Вот и правильно. А как там Миша? - Она облизала пальцы.
        - Похоже, у него наклевывается что-то серьезное с той девицей. Как думаешь, мы все еще можем заниматься с ним дружеским сексом?
        - Так, - замерла Люба, - значит, Фабио тебя не зацепил?
        - Почему?
        - Иначе бы ты и думать забыла про Усова.
        - А я о нем и не думаю. Это просто физиология. - Задумалась я. - Он подходит мне по всем параметрам. В смысле…
        - Я тебя поняла. - Люба взяла пиццу из моей тарелки, скрутила трубочкой и откусила. - Твой четырехлистный клевер. С ним ты легко возбуждаешься и всегда готова к сексу. Сам процесс происходит естественно, и тебя в нем ничего не напрягает. Усов может быть, как ласковым, так и грубым. А еще с ним ты кончаешь быстро и без проблем. Да? Полное совпадение по всем четырем пунктам: он - твой четырехлистник.
        - Что за терминология? Почему четырехлистник?
        Она улыбнулась.
        - Сама придумала. У меня был только один такой парень. Ни с кем, кроме него, не было так хорошо: и по жизни, и в постели. Мне кажется, встреться мы сейчас, продолжили бы на том же моменте, где остановились. Черт. Мое тело все еще помнит все те ощущения.
        - А чего расстались?
        Люба нахмурилась.
        - Он поцеловал мою подругу, а я не смогла простить.
        Она горько усмехнулась. Облизнула пальцы и допила лимонад.
        - Вспоминаешь его?
        - Бывает. - Подруга опустила взгляд. - Мы встречались год, а я каждый день ходила возбужденная и готовая к сексу. Трахались будто кролики: на диване, на полу, на подоконнике - в любую свободную минуту. Клянусь, мы бы и на потолке это сделали, если бы было можно. И все никак не могли насытиться друг другом. Знаешь, а ведь он мог довести меня до оргазма всего двумя пальцами. И меньше, чем за две минуты.
        - Вот по этому ты и скучаешь.
        - Простите. - Прервал наш разговор официант. - Мужчина за дальним столиком заказал вам бутылку шампанского. Так как алкогольные напитки мы не продаем, я принес вам детского. - Он с извиняющимся выражением лица поставил на наш столик бутылку с розовой этикеткой с единорогом.
        - Кому из нас? - Решила уточнить я, бросив взгляд на пожилого мужичка, подмигнувшего нам с другой половины зала.
        - Он сказал: «Вон той красотуле в красном». - Пояснил парень.
        Мы обе были в красном.
        - Хм. Понятно. Спасибо. - Поблагодарила Люба. И, наклонившись на столик, прошептала. - Пора валить.
        Она еле сдерживала подступающий смех.
        - Такую вечеринку срываешь. - Хихикнула я.

19.40
        - В эту кофейню заходить не будем. - Предупредила я. Мы гуляли с Любой по парку. - Мой флирт с бариста закончился тем, что я заработала шишку, пытаясь пробить лбом стеклянную стену кафе.
        - Серьезно? - Расхохоталась она.
        - Как-то стыдно после этого смотреть ему в глаза. - Хрюкнула я со смеху.
        Мы зашли в соседний ресторанчик, взяли горячего глинтвейна на вынос и продолжили прогулку.
        - У меня была похожая история. - Призналась Люба, кутаясь в шарф. - В продуктовом возле дома работал симпатичный парень. Как-то раз он позвал меня гулять, я согласилась, ну, и в тот же вечер мы поцеловались. А через неделю я зашла в тот магазин со своими друзьями, и он стал подкатывать ко мне, говорить какие-то комплименты, спрашивать, когда мы встретимся снова, а мне было так неловко, что хотелось убежать. И в свиной вырезке, которую мы купили для шашлыка, мой однокурсник нашел потом записку, в которой было написано: «Не могу перестать думать о тебе»! Прикинь!
        - Серьезно? - Я сделала глоток глинтвейна и поежилась от встречного ветра, ранящего колкими снежинками мои щеки. - Не понимаю, почему ты не захотела встречаться с ним, Люба? Могла бы брать в этом магазине кральку со скидкой! Ну, круто же, Люб!
        Так мы шли, толкая, подначивая друг друга и смеясь, пока не дошли до моего дома.
        Поднявшись в квартиру, включили какой-то глупый турецкий сериал и хохотали над поведением героев. Самое веселое в этой ситуации было даже не отсутствие сюжета как такового, а драматургия любовных отношений главных героев, показанная с такой красочностью, что мы буквально не могли оторваться или переключить.
        Около часу ночи у Любы возник острый порыв позвонить бывшему жениху, который пришлось срочно купировать пением под караоке на полную громкость (простите, соседи).
        Все-таки, старые песни Меладзе каким-то магическим образом отзываются в женской душе, слегка разгоряченной алкоголем - каждая нотка становится настолько родной и трогательной, что хочется сопровождать ее танцем. Что мы и делали, пока окончательно не устали.
        Люба вырубилась прямо на диване в гостиной. Укрыв ее одеялом, я выбралась подышать на балкон. Там брошенным и одиноким на подоконнике валялся мой вейп. Даже не стала подбирать: решила начать новую здоровую жизнь. Вот прям завтра - со стакана воды с лимоном. Интересно, надолго ли меня хватит?
        Свет из окна гостиной Усова так и манил приблизиться и заглянуть, чтобы проверить, что творится внутри, но я сдержалась. Возможно, что-то и было между нами, но оно не было настолько уж сильным, чтобы я лишила его возможности построить нормальные отношения с той, кто был его достоин. Пусть сближается с этой своей идеальной Машей. Я решила им не мешать.
        24 ОКТЯБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ
        УЖАСНЫЕ ВЫХОДНЫЕ. ПРОСТО МРАК.
        Сначала я сломала ноготь, затем обнаружила, что у меня выскочило два прыща - на носу и подбородке. Огромные такие, мерзкие, словно у ведьмы.
        После обеда я ходила на маникюр и на обратном пути поскользнулась и ушибла ногу. На заметку: в холодное время года лучше не носить каблуки.
        Больно.
        На вечер я была записана на модную ныне LPG-экзекуцию. Вообще, приятно, когда кто-то что-то делает, чтобы твой жир уходил, но мне следовало бы отказаться от процедуры из-за ушибленной ноги. Черт, но не отказываться же от оплаченного массажа? Правильно! И я, конечно же, не пропустила прием.
        Зря.
        Нога после него разболелась еще сильнее, а бонусом загудела голова. Мигрень, будь она не ладна. И хорошо, если бы от нее было хоть какое-то действенное средство, так ведь нет. Пришлось терпеть.
        А в воскресенье утром оказалось, что мои несчастья умножились. Начались месячные.
        - Ну, привет.
        В общем, я на целый день обосновалась у телевизора, обложившись печеньем, шоколадом и чипсами. И даже звонок Феди меня не порадовал - отказала ему в предложении встретиться, решив, что лучше перенести свидание на более благоприятные дни: вдруг мы распалимся так, что не ограничимся одними поцелуями? Будет как-то неудобно объяснять причину, по которой все обламывается (ох, уж эти гигиенические женские комплексы).
        Еле дыша от съеденного, листала вечером «Manner». Противная Барракуда все-таки прилепила к новой рубрике мое старое фото, которое было еще хуже, чем старый снимок на паспорт. Какой-то прыщавый пубертат и химические кудряшки! Хорошо, что моя самооценка позволяла мне смеяться над собой, и я отправила фотку этой фотки в чат с подругами.
        - Зато ты выглядишь свежей, - прокомментировала Алиса.
        - Совсем как Шаламе на заре своей кинокарьеры! - Не сдержалась Диана.
        А потом звонила мать, выносила мозг нравоучениями.
        После разговора с ней снова ужасно захотелось сладкого. Умяла пачку апельсинового бисквитного печенья с шоколадной крошкой и заела мармеладом.
        - О-о, япона мама! - Взвизгнула, получив оповещение о скидках в приложении доставки суши.
        И заказала роллы. Целый сет.
        Ужасно стыдно, но съела его почти весь. Едва успела спрятать остатки в холодильник, когда постучали в дверь.
        - Как дела? - На пороге стоял Миша.
        - Привет. - Вытерла руки о пижамные штаны. - Хорошо.
        - Хотел пригласить тебя прогуляться, - замялся он, - съесть чего-нибудь в новом кафе за углом, но ты, кажется, только что ужинала.
        - Что… я… - Быстро смахнула с лица кунжутные зернышки. - Вовсе нет, это я просто перехватила пару роллов. Подождешь, пока оденусь?
        - Подожду. - Улыбнулся Миша.
        Я метнулась в спальню, а он остался в прихожей гладить кота.
        - Как выходные? - Крикнула я.
        И остановилась у зеркала. Видок у меня был тот еще: взлохмаченные волосы, перепачканные соусом губы, налитые ярко-красным прыщи на коже.
        - Два дня не выбирался из дома, проходил онлайн-обучение по маркетингу.
        - Я тоже! - Отозвалась я, раздеваясь и швыряя вещи на кровать. - В смысле, дома, но без обучения. Просто валялась и отдыхала.
        - Заметно. - Донесся до меня его смешок. - У тебя весь диван усеян фантиками.
        - Дьявол… - Втискиваясь в брюки, прорычала я.
        - Ничего страшного, меня ты можешь не стесняться.
        - Это все критические дни. - Объяснила я, застегивая кофту. - Их так называют, потому что женщины набирают критическую массу, объедаясь шоколадками и мороженым под слезливые мелодрамы.
        Попытка надеть носок закончилась тем, что я не удержалась на больной ноге и рухнула на пол.
        - А-а-а!
        - Все нормально? - Взволнованно спросил Усов.
        - Почти. - Прокряхтела я, вставая. - Уже иду!

22.00
        Не помню, о чем мы болтали весь вечер. Все как в тумане.
        В кафе я заказала какое-то тупое мороженое со вкусом инжира и индейки, а Миша себе взял клубничное. В итоге ему пришлось съесть мое - потому что оно было отвратительным, а я с удовольствием слопала его - с нежным сиропом и вафельной крошкой. Короче, прелесть. И я даже попросила добавки, а Миша все оплатил.
        Помнится, мы весело смеялись, добираясь до дома, а у нас под ногами чавкала каша из грязи и талого снега. Ужасно романтично, правда? Не будь мы просто друзьями, я решила бы, что это свидание.
        Ведь нам даже не хотелось расставаться. Мне так точно.
        И я все думала, что, если он возьмет меня за руку? Тогда приглашу его к себе - так, посидеть, выпить кофе, посмотреть кота, погладить телевизор (или наоборот). В общем, мысли путались, а по телу разливалась приятная легкость.
        Но за руку меня Миша так и не взял.
        И мы разошлись по домам.
        25 ОКТЯБРЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК
        С утра запершило в горле. Так и есть - красное. Но я все равно потащилась на работу, запив неприятные ощущения холодным кофе из ресторана быстрого питания.
        Слегка опоздала. Всего на час.
        Нужно было попросить Усова подбросить меня до офиса. Так бы не опоздала и не замерзла, но умные мысли приходят слишком поздно.
        Аллочка Барракудовна с утра была не в духе (разбила очки от Dior) и на всех орала, и потому сотрудники старались не отсвечивать. Так как у меня это получалось плохо, я по привычке взяла на себя удар. Предложила на летучке тему для исследования: «С каким мужчиной женщина ни за что не стала бы встречаться и заниматься сексом». Скукота, по правде говоря. Но шефине понравилось, и фокус-группа была в восторге.
        Пришлось полдня бегать, собирать информацию.
        Итак.
        Под женский гнет попали и жадины, и эгоисты, и очкарики, и длинноволосые, и даже (вот это удивительно) бородатые. А еще девочки из нашего офиса ни за что не стали бы спать с коротышкой - мужчина ниже ростом не возбуждает, ведь женщина чувствует себя чуть ли не великаншей.
        - С тощим.
        - С толстым.
        Я едва успевала записывать ответы.
        - Если у него грудь волосатая!
        - Если гладкая! Как у ребенка - бе-е-е!
        Так-так.
        - С тем, у кого не хватает зубов. - Твердо заявила Диана за обедом.
        - И у кого женская задница. - Добавила Люба.
        - И ноги буквой «Х». - Внесла свою лепту Алиса.
        - Если он потом пахнет. - Прислал сообщение Сапожников. - И не ухаживает за собой. И если волосы «там» не бреет.
        - И еще с усатым. - Заметила молоденькая официант, подавая напитки. - Это прям фу.
        - Никогда не говорите никогда! - Рассмеялись девчонки, толкая меня.

16.30
        Сбор мнений продолжался до самого вечера. Кто-то не хотел строить отношения с тем, кто зарабатывает меньше ее самой. Другие терпеть не могли шовинистов. Третьи предъявляли претензии к размерам мужских органов и маркам машин. Честно говоря, я даже утомилась, но статья обещала получиться оригинальной и интересной.
        - Кать, все хорошо? - Склонился над моим столом Усов, когда я прилегла на стол, чтобы отдохнуть.
        - Да, просто день такой суматошный.
        - Кать, да ты вся горишь. - Сказал он, положив ладонь на мой лоб. - У тебя температура.
        - Да? А я думаю, что за странное состояние. - Пробормотала, пытаясь справиться с головокружением. - Голова тяжелая, и так холодно, что аж трясет.
        - Поехали, отвезу тебя домой, все равно рабочий день уже кончился.
        - Давай.
        Кажется, он помог собрать мне вещи, накинул на плечи свой пиджак и усадил в автомобиль. Меня колотило до того момента, пока я не оказалась в собственной постели. И продолжало колотить потом.
        Миша заставил меня выпить жаропонижающее, укрыл одеялом и ушел.
        Когда я просыпалась позже, за окном было уже темно. Попив воды и сходив в туалет, я рухнула обратно в кровать. Все тело было в поту. Не помню, как отрубилась. Слышала только сквозь сон, как скрипит дверь, и как Миша кормит кота на кухне.
        На этом, кажется, все.
        26 ОКТЯБРЯ, ВТОРНИК

7.50
        - Кать.
        Открыла глаза.
        - Я купил тебе лекарства. Вот, прими. Здесь от горла, тут спрей и капли в нос, а это от температуры - выпей прямо сейчас.
        Мне понадобилось применить усилие, чтобы приподняться.
        - Спасибо, Миш.
        Взяла из его рук таблетку и стакан. Проглотила лекарство, запила водой.
        - Держи градусник, не урони.
        - Холодный. - Поежилась я, ощутив прохладу под мышкой.
        - Температура вроде ниже, чем вчера, но нужно измерить. - Он улыбнулся лишь уголками губ. - Я беспокоился. Сейчас что-то болит?
        - В горло будто нож всадили. - Призналась я.
        - Вот пастилки с лизоцимом, будешь их рассасывать в течении дня. Но сначала бульон.
        - Ты сварил мне бульон? - Прохрипела я.
        - Да, сейчас принесу, сядь.
        - Ты что, крестная фея?
        - Не болтай, береги связки. - Пригрозил Миша, забирая стакан и удаляясь в кухню.
        Я шмыгнула носом. Тот был заложен. Вот почему я почти не чувствовала запахов.
        - Тебя покормить или сама справишься? - Спросил Усов, появившись в комнате через минуту.
        - Тебе на работу пора, я сама.
        - Ничего. - Покачал головой он. - Если опоздаю, у них конец света не наступит.
        Миша присел на край кровати и стал осторожно кормить меня с ложки. Конечно, я могла поесть и сама, но мне нравилось вот так сидеть в утренней тишине, ловить на себе его заботливый, чуткий взгляд и видеть, как он складывает свои красивые губы трубочкой и дует на бульон, чтобы я не обожглась.

18.15
        К вечеру я ожила. Все еще болело горло, и закладывало нос, но температура не поднималась, и чувствовала я себя более-менее сносно. К возвращению Миши с работы подготовилась: разбросала по кровати салфетки, в которые сморкалась, взбила пальцами волосы, нанесла на губы гигиенический бальзам и притворилась умирающей.
        - Катя, это я.
        Огласивший прихожую голос звучал словно гимн жизни. В груди у меня запорхали бабочки.
        - Привет. - Жалобно улыбнулась я, когда он появился в дверях.
        - Ну, как ты?
        - Уже намного лучше. Благодаря тебе. - Положила руку на сердце.
        - Ух. - Облегченно кивнул он. - Отлично.
        Скинул пальто, снял пиджак, устроился возле меня на краю кровати.
        - Как температура?
        - Спала.
        - Горло?
        - Красное, но уже болит не так сильно. Твои пастилки творят чудеса.
        Он задавал мне один вопрос за другим, трогал лоб, заботливо подтыкал одеяло, а я таяла от удовольствия, наблюдая за каждым его движением и улыбкой. Никто прежде так не заботился обо мне, и это новое ощущение было очень приятным и волнующим.
        - А ты хорошо смотрелась с ребенком. - Вдруг сказал Миша.
        - Что?
        Собирая со стола фантики и салфетки, он наткнулся на погремушку-прорезыватель и теперь держал ее в руках.
        - Матвей - замечательный малыш. - Кивнула я.
        И была абсолютно честна. С дальнего расстояния дети кажутся совсем другими, а когда ты проводишь с ними время, видимо, проникаешься. Я даже пообещала себе больше внимания уделять крестнице и постараться научиться понимать ее.
        - А вот столик придется заменить. - Произнес Миша, разглядывая круги на полировке. - Поищу в мебельном, и поменяем. До возвращения Сани еще долго.
        - Миш… - Мой голос прозвучал хрипло.
        - А? - Он обернулся.
        - Иди сюда. - Я похлопала ладонью по краю постели.
        Усов ненадолго растерялся, словно бы почувствовал особую важность момента или какие-то новые нотки в моем голосе, а затем сделал решительный шаг и… не успел он сесть, как в дверь постучали.
        - Открою. - Облизнув пересохшие губы, сказал Миша.
        И удалился в прихожую. Послышался скрежет замка.
        - Так и знала, что найду тебя здесь. - Пропел женский голос.
        Машенька. Нарисовалась - не сотрешь.
        А ведь я только про нее забыла.
        - Катя болеет. Температура. Зашел проведать. - Сухо отчитался Усов.
        - Миш, ты опять забыл, как трудно мне достались эти билеты на матч? Или не хочешь идти потому, что там будет мой отец?
        - Маш, я…
        - Поторопись, иначе мы опоздаем. - Смягчилась девушка.
        - Маша, привет! - Прохрипела я.
        - Ой, Катюш, привет, ты там как? - Проворковала она.
        - Уже лучше, спасибо.
        - Тогда я забираю Мишу, ладно? Нам пора выезжать. - Ее тон так и сочился любезностью. - Поправляйся, давай!
        - Угу. - Выдавила я.
        - Где твой пиджак? - Теперь ее тон понизился и уже едва не лопался от нетерпения. - Поторопись, умоляю. Ты же знаешь, как папа не любит ждать? А это еще кто?
        - Это Жорик.
        - Какой милый ко… а-а-ай!
        - Ох, прости, обычно он не проявляет агрессию к незнакомым…
        - Он порвал мне чулки!
        - Маша…
        - Убери его от меня!
        - Я пытаюсь!
        - Подожду тебя в подъезде!
        Хлопнула дверь.
        - Что случилось? - Спросила я, когда Миша заглянул в комнату.
        - Жорик ни с того, ни с сего вцепился Маше в ногу, представляешь? Я всегда считал его безобидным.
        Он спустил кота с рук, и тот пошел по ковру, дергая хвостом и нервно фыркая. Я еле сдержала улыбку - только что котяра окончательно и бесповоротно влюбил меня в себя.
        - Кать, ты прости, мы с Машей вроде как собирались… - Замялся Усов.
        - Ничего. - Улыбнулась я. - Все понимаю. Иди. Хорошо отдохнуть вам.
        - Ты… - Он вроде как хотел добавить что-то еще, но передумал. - Ладно, пока.
        Когда за ним закрылась дверь, я с досады ударила ладонью по одеялу.

23.20
        - Кать. - Из прихожей раздался шепот. Включился свет. - Уже спишь?
        Я оживилась, потерла пальцами глаза, села на постели.
        - Нет.
        - Ты как? Тебе моя помощь еще нужна? Я просто зашел спросить.
        - Я… у меня все хорошо.
        Наконец, он показался в дверях. Я рада была видеть его лицо и даже ощутила запах его парфюма, а, значит, лечение насморка продвигалось успешно.
        - Супер. - Улыбнулся Миша. - Тогда я пойду, меня там Маша ждет.
        - Она у тебя? - Кажется, мне не удалось скрыть разочарования в голосе. - В квартире?
        - Да. Мы собираемся играть в настольные игры. - Кивнул он воодушевленно.
        - Круто. - Оживилась я.
        Все вполне целомудренно. Может, тогда удастся навязать им свою компанию?
        - Ладно, до завтра. - Махнул он мне рукой.
        - Подожди! - Воскликнула я. - У Сани в шкафу есть «Монополия». Возьми, интересная же.
        Миша обернулся и прикусил губу - так, словно ему стало неловко.
        - Для взрослых настольных игр требуется только стол, Катя. - Смущенно объяснил он.
        Подмигнул и вышел.
        А я осталась лежать в пустой квартире одна в полном ошеломлении.
        Он что, серьезно собрался заняться с ней сексом?
        И где - на столе?
        Значит, это у них не впервые. Значит, они уже…
        В щеки ударил жар.
        Захотелось вскочить и начать носиться по квартире, яростно отыскивая способ не дать им заняться тем, чем они планировали заняться.
        Не знаю, что такое нашло на меня. Даже дышать трудно стало. А ведь должно было быть все равно на то, кого он водит к себе в квартиру, и что они там делают. Это же Усов!
        Это Усов…
        Усов.

00.15
        Бли-и-ин.
        Я не хотела представлять, но все равно представляла.
        И мне было неприятно. И обидно.
        И вообще, стоило бы вспомнить о том, что у меня наклевываются отношения с Федей, и я тоже могу заняться с ним всем, чем пожелаю… Но почему-то не хотелось.

00.40
        Она стонала, словно дикая, обезумевшая от голода чайка.
        Я накрыла голову подушкой, ожидая, когда это все кончится, но казалось, что это будет продолжаться вечно.
        - Ах! Ах! А-а-а-ах! Да-а-а-а-!
        Ненавижу многоэтажки с тонкими стенами. Будь проклят тот, кто их строил.

01.35
        Вот за что мне это? За что?!
        Даже оперная певица давно уже сорвала бы голос, а этой все нипочем.

01.50
        Они угомонились, но я все равно чувствую, что мое сердце разбито.
        Кажется, будто я могла не позволить этому случиться. Нужно было только попросить его остаться. Нужно было…
        Черт, да как он мог вообще?!
        А ведь мог. Имел полное право.
        Мы, на минуточку, вообще никто друг другу.

02.40
        Катя, спи уже, блин!!!
        27 ОКТЯБРЯ, СРЕДА
        НА ЧАСЫ УЖЕ НЕ СМОТРЮ.
        - Как ты? - Прежде, чем опуститься на стул возле кровати, Алиса обвела взглядом обстановку моей спальни.
        От меня не укрылось, как подруга качнула головой, заметив мусор на полу, а также на одеяле и возле подушки. Мне было плевать, что она подумает, я решила, что уже достаточно взрослая, чтобы утопить себя в грязи, если захочу.
        - Нормально. - Кивнула на стоящий на коленях ноутбук. - Начала пересматривать четвертый сезон «Друзей», безостановочно ржу.
        - Врача вызывала? - Спросила Алиса, перебирая по очереди лекарства на столике.
        - Не-а. Возьму справку по факту. Температуры нет, так что волноваться не о чем. Может, завтра на работу выйду.
        - Не торопись, долечись, как следует.
        Я нажала на кнопку, и плеер начал воспроизводить показ с той секунды, на которой прервался.
        - Кать?
        - А? - Спросила я, не глядя на нее.
        - Что-то случилось?
        - Нет. - Я решила умолчать о бессонной ночи и своих переживаниях. Вряд ли, Алиса с воодушевлением примет тот факт, что дружит с идиоткой.
        - Из-за болезни переживаешь?
        - Нет.
        - Ничего, лучше станет, и сможешь работать из дома.
        - Я не переживаю. - Нахмурив лоб, ответила я. - Весь материал сдам в срок. Видишь - у меня свободного времени хоть завались!
        - Кать.
        - А? - Я обняла себя руками.
        - Ты плачешь? - Она наклонилась, чтобы взглянуть мне в лицо.
        - Не-а. - Отвернулась к стене. - Так. Пылинка в глаз попала.
        - Ладно. - Тихо сказала подруга. - Сделаю нам с тобой чаю, тебе нужно пить больше теплой жидкости. - Встала, собрала фантики с моего одеяла и подобрала с пола. - И перестань лопать конфеты килограммами: от них потом курдюки на боках и прыщи на лице.
        Мне хотелось ответить что-то обидное про то, что она мне не мать, но я только крепче сжала зубы. Если и стоило на кого-то обижаться, то только на себя.
        Едва подруга вышла из комнаты, я стерла слезы с щек. На экране Моника, Рейчел и Фиби уселись на диван в свадебных платьях, стали есть попкорн и запивать пивом. Я невольно рассмеялась - вот как нужно сходить с ума, а не так - в одиночку. И размазала сопли по лицу, утираясь рукавом.
        - Я ужасная подруга. - Всхлипнула, едва Алиса вернулась в комнату с двумя чашками чая и села рядом. - Отстаю от общепринятых стандартов, не могу поддержать разговор о марках подгузников, средствах от сыпи и пользе грудного молока. Мне скоро тридцатник, а я совершенно не приспособлена к жизни - испорченная, капризная, ленивая дура! Зачем тебе такая?
        - Ты умная. - Улыбнулась Алиса, подавая мне чашку. - Веселая. А еще сумасбродная. И ты поддержала меня, когда я осталась одна - беременная и никому не нужная. Ты ищешь себя, Кать, ищешь свое счастье, набиваешь шишки - часто в прямом смысле слова. Это не плохо. Ты - живая и настоящая, и никогда не пытаешься выглядеть тем, кем не являешься.
        Я взяла чашку и посмотрела на нее.
        - А ты… счастлива с Вадимом?
        - Очень. - Призналась подруга. - В нем есть все, о чем только можно мечтать.
        - А когда ты поняла, что он - тот самый?
        - Сразу, наверное. - Не задумываясь, ответила она. - Как только увидела.
        - О… Не у всех бывает сразу. - Задумчиво протянула я.
        - И это тоже вариант нормы. - Сказала Алиса, сделав глоток. - Все люди разные: кому-то нужно приглядеться, пообщаться, привыкнуть, проникнуться человеком. Другие влюбляются с первого раза. Хуже, если ты вообще не способен любить.
        - А как ты поняла, что любишь Вадима?
        Она пожала плечами.
        - Наверное, когда осознала, что думаю о нем постоянно. Хочу видеть его, слышать, проводить с ним все свободное время. Засыпать, просыпаться рядом. И еще сильнее, когда поняла, что он принимает меня такой, какая я есть, и понимает лучше всех остальных. Нам было хорошо вместе, вне зависимости от того, где мы были, что делали, и кто был рядом. Казалось, что он - моя естественная среда. Будто этот мужчина - дом для моего сердца.
        - А если вдруг понял это, когда стало уже поздно?
        Алиса задержала взгляд на экране, а затем лукаво глянула на меня.
        - Считаю, что Усов должен знать о твоих чувствах.
        У меня узлом скрутило желудок.
        - Я… Я не… Черт. Его подружка… она элегантная, образованная, из состоятельной семьи. - Зажмурилась, вспоминая о ночном звуковом сопровождении. - Родит ему двух детей: мальчика и девочку. Они будут всегда причесанные, в отглаженных шмотках - как и она сама. Так и вижу эту идеальную картинку.
        - Не сравнивай себя с ней. Ты гораздо лучше, и с тобой весело. - Подруга погладила меня по плечу. - Не грусти.
        - Похоже, им хорошо вместе. Даже очень.
        - Если есть какие-то чувства, не скрывай их от него. Миша имеет право знать. Даже если у вас с ним ничего не получится.
        - Я ведь даже не считала его привлекательным. - Вздохнула я.
        - Вот именно. Может, и он не знает о том, что чувствует к тебе?
        - Но как же… Нет. Я так не могу.
        - Любовь в конечном итоге всегда все решает за нас. - Улыбнулась подруга. - О, гляди. - Указала на экран. - Во Рейчел дает! Умора!
        - Когда тебя ждут домой?
        - Катюха сейчас с няней, - она посмотрела на часы, - Вадим заберет меня через два часа, и поедем домой.
        - Тогда давай смотреть. - Удобнее устроилась я.
        29 ОКТЯБРЯ, ПЯТНИЦА

19.30
        Я рассматривала вечеринку по случаю Хеллоина как возможность пообщаться с Мишей один на один. Подобрала сопли (в прямом смысле слова), купила костюм, оделась и вечером отправилась в офис.
        Праздновал весь холдинг, народу набился полный зал. Рекламщики, продажники, маркетинг, печать, распространение, дизайн, сотрудники всех редакций, фотографы, ассистенты, ассистенты ассистентов - всех не перечислишь, и половину этих людей я даже не знала. Стало как-то неуютно и одновременно понятно, почему Барракуда предпочитала пропускать подобные мероприятия.
        Свет в офисном зале был приглушен, по стенам носились огни, музыка орала, и кто-то сиплый выл в микрофон.
        - Катюха, ты уже поправилась! - Бросилась ко мне Люба. - Я так рада, что ты пришла!
        На ней был прикид Харли Квин, в руке - молоток.
        - Мне уже намного лучше. - Сказала я, обнимая ее.
        - А вот и шампанское. - Подала мне бокал Диана.
        Сегодня она выгуливала костюм отвязной ведьмочки.
        - Спасибо.
        - Отлично выглядишь, - с удивлением осмотрела меня Алиса. Она была одета в костюм кровавой медсестрички. - Что это?
        - Абажур. - Пояснила я, поправляя головной убор. - А это, на талии, типа ночной столик.
        - О! Ты… лампа? - Неловко поинтересовалась Диана.
        - Это единственное, что было в супермаркете возле дома.
        - Нет, круто. Реально. - Хлопнула меня по плечу Алиса.
        - Правда? - Спросила я, разглядывая ее из-за висящей над лицом бахромы.
        - Да. - Она показала палец вверх.
        - Такого костюма точно ни у кого не будет! - Поддержала Люба. - Оригинально!
        - Смотри: Пипкен тоже здесь. - Привлекла наше внимание Диана, указывая взглядом в сторону.
        Писатель стоял у шведского стола, обнимая за талию двух моделей, что снимались в прошлом сезоне для рекламы нижнего белья.
        - Где? - Повернулась я.
        Долбаные висюльки! Приходилось дуть на них, чтобы хоть что-то увидеть.
        - Вон. В костюме Джокера.
        - Вот это совпадение. - Скривилась Люба, поправляя разноцветные волосы. - Так и охота вдарить ему этим молоточком. Жаль, он надувной.
        - Пипкену больше подошел бы костюм свиньи. - Поморщилась Алиса.
        - Привет, девчонки! - Поприветствовал нас Владик.
        Мы расступились, пропуская его в круг.
        - А я-то думала, что хуже моего костюма уже ничего не будет. - Выдавила я, разглядев его целиком.
        Подлиза напялил белую майку, узкие штаны с ремнем, облепленным клепками, браслет на предплечье, очки-авиаторы и наклеил на верхнюю губу усы.
        - Дай, угадаю. - Хмыкнула Диана. - Дима Билан?
        - Фредди Меркьюри! - Возмутился Владик.
        - Ты слегка мелковат для него, нет?
        Парень выпятил грудь колесом:
        - А так?
        - Вылитый. - Глотнув шампанского, констатировала я. - Может, споешь для нас что-нибудь?

20.10
        Миша появился, когда я уже отчаялась ждать.
        Догадалась о том, что он не один, едва рассмотрела из-под бахромы расстроенное лицо Ланы, одетой и накрашенной под Круэллу. Видно было, что она его тоже ждала - встрепенулась с надеждой и тут же погасла. Удивительно, но я впервые понимала ее чувства.
        - Ого! Вот это костюм… - Защебетала Маша, приближаясь. - Оригинально!
        - О, привет. - Кисло ответила я.
        И подула на висюльки, чтобы лучше ее рассмотреть.
        - Привет, Катя. - Миша тронул меня за плечо.
        Не знаю, чья это идея была одеться под Нео и Тринити, но выглядела эта парочка сногсшибательно. Затянутая в латекс спутница Усова смотрелась настолько сексуально, что легко могла бы сыграть и женщину-кошку, а он сам выглядел просто ослепительно в этом черном плаще, узких очках и с волосами, зачесанными назад и приглаженными гелем.
        У меня дыхание перехватило, когда он коснулся меня.
        - Не думала, что тут будет так весело! - Заметив это прикосновение, она тут же перехватила его руку и повисла на ней. - Спасибо, что взял меня с собой, милый!
        Мы с ним посмотрели друг на друга, но зрительный контакт был недолгим - так как я не дышала, бахрома опустилась обратно мне на лицо.
        - Знакомьтесь, кто еще не знаком. - Сказал Усов. - Это Маша.
        - Его девушка! - Добавила она.
        - Привет. Люба. Диана. - Стали представляться девчонки. - Алиса.
        А я стояла и смотрела на сцепленные руки Миши и его спутницы.
        - Читала твою статью про измены бывшим. - Сказала мне Маша. - Весьма занимательно!
        Точно. Журнал ведь уже в продаже.
        - А как вам материал про секс в общественных местах? - Вмешалась Алиса. - Талантливо, правда? У нас вчера весь офис гудел: обсуждали, кто, с кем, когда и как. Делились опытом.
        - Неужели, этим, и правда, кто-то занимается? - Изумилась девушка. - Какое… извращение!
        «Наверное, ее возбуждают лишь белоснежные простыни», - подумала я.
        - Конечно. - Подтвердила Диана. - Катя всегда хорошо изучает вопрос прежде, чем писать статью.
        - И даже пробует на практике. - Судя по голосу, это была Люба.
        Миша закашлялся.
        - Ладно, пойдем, познакомлю тебя с другими своими коллегами. - Тактично произнес он, увлекая Машу за собой.
        - Приятно было познакомиться! - Бросила ей вдогонку Диана.
        - И мне!

21.30
        - И что? Так и будешь сидеть тут? - Не выдержала Диана.
        Я задрала голову так, чтобы увидеть ее.
        - Наверное, пойду домой.
        - Иди и подойди к нему! Сейчас же!
        - Ты в своем уме? Она - тигрица, а я - долбанная лампа. Женщина-абажур! Нечего мне ловить!
        - Эта Маша чувствует опасность, потому и не отходит от него ни на секунду. Понимаешь? - Встряхнула меня за плечи Алиса. - Ни дома, ни на работе не оставляет его одного. Подойди, имеешь полное право - он твой друг!
        - Не хочу. - Допив шампанское, бросила я.
        - Вы как знаете, - решительно заявила Люба, - а я буду действовать!
        Она взяла бокал и двинулась на танцпол, где в компании «продажников» отжигала дамочка в латексе. Диана бросилась следом.
        - Ой, как неловко! - Плеснув содержимое бокала прямо в декольте подружке Усова, воскликнула Люба. - Маша, прости! Вот это я напилась!
        - Идем, я знаю, как тебе помочь. - Схватила ее за руку и потянула за собой в сторону уборной Диана. - Сейчас все исправим, и липкого следа не останется!
        Длинноногая Тринити не успела даже возмутиться, как они, вдвоем, уже утащили ее с танцпола.
        В следующую же секунду заиграла медленная композиция, и присутствующие стали разбиваться на пары. Я поправила абажур, чтобы разглядеть, в каком направлении от меня находится Миша, и случайно увидела Алису рядом с диджеем. А ведь я даже не заметила, как она улизнула! Ох, уж эти девчонки!
        - Потанцуем? - Передо мной выросла чья-то фигура.
        Не нужно было дышать на бахрому, чтобы сообразить, кто это. От него приятно пахло табачно-сандаловым парфюмом.
        - Конечно. - Ответила я взволнованно.
        И почувствовала его горячую руку на своей ладони.
        - Единственный минус твоего костюма в том, что к тебе невозможно подступиться. - Прошелестел его бархатный голос.
        Чертов столик на талии! Зато головной убор успешно скрывал и покрасневшие щеки, и замаскированные тоном прыщи.
        - Так и задумывалось. - Ответила я.
        Миша придвинулся очень близко, мы почти касались телами друг друга. Танец выходил неуклюжим, но мне было приятно. Я даже вдруг представила, каково это будет - поцеловать его. О том, что мы вытворяли в подсобке, я в нынешних обстоятельствах даже и не вспоминала.
        - Как ты? - Наклонился он туда, где под абажуром было мое лицо.
        - Уже лучше. Ты же про мою простуду?
        - Ну да. - Подтвердил он после паузы. - Я рад.
        Его пальцы сжали мои крепче, и я прикрыла глаза, стараясь впитать эти ощущения все до последней капли. Отчего-то больно защемило грудь - так, будто я готовилась разреветься.
        - Как твой стриптизер? - Хрипло спросил Усов.
        Зачем он портил танец расспросами про Федю? Ведь эта мелодия только для нас двоих, и она не вечна.
        - Поцеловал меня. - Призналась я.
        Пауза. Неловкое молчание.
        - Тебе понравилось? - Наконец, поинтересовался он.
        Мое сердце сжалось.
        - Он хорошо целуется.
        Миша замолчал снова.
        - Прости, что отправила тебя тогда к Насте. - Сказала я. - Ты мог пострадать из-за меня.
        - Это ерунда. - Выдохнул он. - Я прекрасно могу постоять за себя.
        - Ладно.
        «Что за тупое замечание?»
        - Мне кажется, или ты чем-то расстроена, Катя?
        - Это ерунда. - Повторила я его слова.
        Мне не хотелось, чтобы песня заканчивалась. Не хотелось, чтобы его спутница возвращалась. Не хотелось возвращаться из «Матрицы» в свою унылую жизнь. Пусть этот прекрасный танец никогда не заканчивается, молю!
        - Ладно. - Ответил Миша, усмехнувшись.
        - А Маша не будет злиться, что ты танцуешь со мной?
        - Мы же друзья. Она знает.
        - А Лана? Кажется, она расстроилась, увидев вас с Машей. Ты ведь посылал ей цветы.
        - Кому? Лане? Я не посылал ей цветов. Мы с ней просто коллеги.
        - Ох, как все завертелось. - Пробормотала я.
        - Да. Кажется, песня закончилась.
        Мы остановились. Он отошел и отпустил мою руку.
        - Дорогой, нам уже пора! - Раздался голос Маши. - Идем.
        - Извини, Кать. - Его слова растворились в воздухе.
        Сразу стало так холодно, будто даже воздух почувствовал одиночество после его ухода. Не знаю, сколько я так простояла посреди танцпола в толпе пьяных, танцующих людей. Но мне словно совсем некуда было пойти.
        2 НОЯБРЯ, ВТОРНИК

14.40
        Немного поспала прямо на работе.
        Поставила ноутбук на край стола, отвернула кресло - так, будто работаю над чем-то, закрыла глаза и слегка задремала.
        Все-таки ночные просмотры сериалов ужасно выматывали. Боясь того, что буду слышать вновь крики чаек по ночам, я перебралась в гостиную. Там работала допоздна в наушниках, а доделав работу, включала телевизор погромче и смотрела до тех пор, пока в глазах не зажжет.
        С Усовым мы сталкивались все меньше.
        Виной всему моя новая тактика - избегать встреч с ним по максимуму. Я пряталась от него в офисе, ходила обедать в ресторан подальше от работы, а вечера проводила в гостях у подруг или в баре.
        Прошло всего три дня, а казалось, будто вечность. Но я твердо решила не лезть к Мише, чтобы не портить ему жизнь, и до сих пор держала свое слово.
        - Только ты можешь спать с открытым ртом посреди оживленного офиса, наполненного людьми. - Разбудил меня его голос.
        - Ой… что? - Подскочила я, озираясь по сторонам. - Блин, это ты…
        - Все спокойно. - Миша смотрел на меня сверху вниз, сложив руки на груди. - Можешь расслабиться, никто тебя не заметил.
        Я взглянула на часы. Прошло всего полчаса, а мозг уже отказывался соображать. Ощущение было такое, будто проспала целую вечность.
        - Фух. - Выдохнула я, потирая пальцами виски.
        - Бурная ночка? - Приподняв бровь, поинтересовался Миша.
        - Что-то вроде. - Хмыкнула я.
        - В следующий раз будь осторожнее. - Предупредил он. - Вдруг у кого-то еще, кроме меня, появится такая фотка.
        И Усов показал мне свой телефон. На экране был снимок, на котором я лежу в офисном кресле с открытым ртом.
        - Эй! Удали! - Потянулась я.
        - Оставлю на память. - Отпрыгнул он. - Будет, чем тебя шантажировать.
        Миша явно дразнился.
        - Как ты посмел! - Метнулась я за ним.
        - Ты здесь ужасно милая!
        Мы стали в шутку бороться, и я поймала на себе взгляды коллег.
        - Не отдам, - Миша перехватил мои руки.
        - Отдашь. - Прижалась я к его груди. - Быстро удали, не то…
        Мы дурачились словно дети, а я нагло пользовалась тем, что могу прикасаться к нему безнаказанно.
        - Все, удалил. - Показал он мне свой телефон. - Не бей меня!
        - Тебе повезло, иначе не оставила бы тебя в живых. - Ткнула его в грудь. - Бессовестный!
        - Я буду следить за тобой. - Пригрозил Миша, удаляясь.
        А я вернулась за стол счастливая, как никогда.
        И тут же опомнилась: так нельзя.
        Нужно встретиться с Федей - только свидание с другим поможет мне заткнуть эти чувства подальше.
        3 НОЯБРЯ, СРЕДА
        Такие дни я называю хорошими.
        Обычная офисная суета: подготовились к съемке для календаря, сбегали на закрытую распродажу брендовой одежды (и даже не переубивали там конкуренток из других отделов), обсудили бывшего Алисы, который женился в прошедшие выходные на певичке, отговорили Диану делать коррекцию коленной зоны и съели в кафе напротив по большой двойной порции вредной картошки фри с кетчупом.
        Перед свиданием с Федором я наведалась в магазин нижнего белья. Между пушапом с силиконовыми вставками и кружевным лифчиком без косточек выбрала второй - кого мы обманываем? Зачем? Это же непостижимо. Все равно спальня потом раскрывает все наши секреты.
        Хорошенько подумав, я пошла и купила себе удобные зимние сапоги - без каблуков. Чтобы было тепло, удобно, и чтобы больше не падать. Если ты что-то и понимаешь, приближаясь к тридцатилетнему рубежу, так это то, что комфорт всегда важнее.
        На улице опять валил снег.
        Отправляясь на свидание, я приказывала себе не оборачиваться и не смотреть на Мишины окна. Приказывала себе думать только об удовольствии, которое планирую получить от общения с новым приятелем. Если он в постели окажется таким же горячим, как на сцене, то больше я про Усова и не вспомню.
        Да-да, родство душ и все такое это, конечно же, очень важно. Невозможно долгое время терпеть рядом с собой какого-нибудь придурка только ради хорошего секса. Но и в обратную сторону это тоже отлично работало: без хорошего секса, будь вы сто раз друг другу идеально подходящими половинками, в итоге все равно все развалится.
        Например, когда один из вас посмотрит на сторону.
        Либо это будет бесконечно скучная и бессмысленная жизнь двух людей без секса до конца их дней.
        Не знаю, что и хуже.
        Короче, этим вечером я планировала выяснить, каков Федор в постели.

19.30
        В ресторане сразу как-то все не задалось.
        Во-первых, эта забегаловка была больше похожа на пивной бар. Темень, спертый воздух, какие-то непонятные мужики, играющие в углу в бильярд. Довольно странная концепция для заведения, который именовал себя столь почетно.
        Во-вторых, вместо приветствия (сразу после поцелуя) Федор испуганно указал на мою голову:
        - Боже, что это? Седой волос? Ну, не переживай, куплю тебе краску для волос.
        И выдернул его.
        Выдернул!
        - Я в состоянии сама купить себе краску. - Надулась я, усаживаясь за столик и потирая макушку.
        - Ты обиделась? Не обижайся. - Он взял меня за руку и заглянул в глаза. - Просто забочусь о тебе. Ты мне так дорога!
        Вскоре нам принесли стейк, крылышки и пиво. Стало окончательно ясно, что владельцы сильно погорячились, обозвав свое заведение рестораном.
        - Все еще дуешься из-за краски? - Тронул меня за руку Федя.
        - Просто это странный подарок. - Призналась я, нехотя. - Как подарить зубную щетку или дезодорант. Ну, ты понимаешь?
        - Странный подарок - это вибратор. Моей сестре подруги купили его на день рождения и презентовали прямо за столом перед родителями. Ужас!
        - Ты против вибраторов? - Насторожилась я.
        - Нет. - Тут же поправился он. - Просто это, скорее, для одиноких страшных теток. Или для старых, у которых уже нет нормального секса. Такая, как ты, - улыбнулся он, - не стала бы пользоваться им. Да и вообще, говорят, что мужчины таких женщин потом перестают интересовать.
        - А, понятно.
        Знакомая песня. Так говорил каждый второй мужчина, которого я встречала. Остальные думали также, только молчали.
        - Ладно, давай есть, я ужасно проголодался.
        Надо признать, ужин скрасил наши посиделки.
        Еда помогла перевести фокус разговора и забыть о неловкости, а пиво заметно расслабило меня - я даже простила Федору его невоспитанность.
        Несмотря на то, что парень пил лишь лимонад, его язык развязался, и он долго рассказывал мне веселые истории о жизни стриптиз-клуба. Я смеялась, не представляя, как же он терпит этот балаган несколько дней в неделю.
        - Это все временно, - объяснил он. - Скоро я закончу учебу, найду нормальную работу и буду тебя содержать. Ты сможешь не работать вообще.
        - Но я люблю свою работу. - Призналась я.
        - Господи, я так счастлив, что встретил тебя! - Чуть не заплакал парень.
        - Что с тобой? - Наклонилась на стол.
        Он реально вытирал слезы.
        - Черт. - Вдруг напряженно выдавил Федор, заметив что-то позади меня. - Только не это.
        - Что там? - Я попыталась обернуться.
        - Не смотри туда! - Он почти лег на стол.
        - Да что такое?
        - Нам нужно убираться отсюда. Прямо сейчас!
        Парень взял мое пальто, схватил меня за руку и потянул к выходу. Я едва успела бросить пару купюр на столик - оплату по счету.
        - Да что случилось? - Остановила его уже на улице.
        - Прости. - Выдохнул Федя, отпуская мою руку. - Видишь это? - Указал пальцем на свой фитнес-браслет.
        - И?
        - Это система электро-слежения. Я так и знал, что нельзя приходить сюда! - Он неуклюже взъерошил волосы. - Пришла моя бывшая! А у меня запрет на приближение к ней!
        - Что? - Опешила я. - Какой запрет?
        Он развел руками с досады:
        - Я просидел в изоляторе две недели за то, что преследовал ее! Ничего такого, просто…
        - Ты преследовал свою бывшую?!
        - Да там ерунда. Это моя партнерша по танцам, я про нее тебе рассказывал. Она все не так поняла, я вовсе не хотел причинять ей боль.
        - Ты что, бил ее?
        - Не-е-е-ет… - Федя устало опустил взгляд. - Просто…
        - Ладно, мне пора. - Я остановила такси.
        - Я все испортил? - Расстроился парень.
        - Завтра у нас съемки для календаря, нужно вставать рано. - Попыталась улыбнуться я.
        Мне действительно не хотелось ссориться с ним и сорвать этим самым съемки для журнала.
        - До завтра. - Расстроено промычал он.

21.45
        - Катя. - Миша словно ждал, когда я появлюсь на площадке.
        - Привет. - Остановилась я у дверей своей квартиры.
        - У меня лазанья - только достал из духовки. Хочешь присоединиться?
        - Когда меня спрашивает мужчина в таком милом фартучке, не могу отказать. - Улыбнулась я ему.
        Неужели, Машеньки сегодня не было?
        Войдя в квартиру, я первым делом проверила это. Действительно, ни следа. Если не считать духи на столике, шарфик на вешалке в коридоре и магнитик на холодильнике с ее фото (уверена, она сама его притащила и прикрепила).
        - Где будем есть? В гостиной или на кухне? - Спросил Миша, когда я сняла пальто и помыла руки.
        - В гостиной, конечно.
        Еда всегда вкуснее, если вкушать ее, глядя в экран телевизора.
        Пока он возился с посудой, я заглянула в его комнату. Открыла шкаф, провела рукой по одежде. Стыдно сказать, поговорила с ней, ведь ей везло касаться его тела каждый день. Уткнулась лицом в рубашки, медленно и глубоко вдохнула запах. По коже побежали мурашки.
        Надо же. Я схожу с ума.
        - Ты где?
        - Я заблудилась. - Ответила, выбежав из спальни.
        - Не перестаешь меня удивлять. - Усмехнулся Миша.
        Я села в пустое кресло и уставилась на экран. Шло какое-то танцевальное шоу. У мужчин-участников были красивые задницы. Но ни у одного из них она не была столь же прекрасной, как у Усова.
        - Салфетки принести? - Спросил Миша, подавая мне тарелку.
        - Вот еще. - Прыснула я. - Забыл, что я - неряха?
        - Точно. - Кивнул он. - И это хорошо. С тобой можно расслабиться. Маша ни за что не станет есть перед телевизором. Она готова каждый день таскать меня по этим своим чопорным ресторанам.
        Миша скривился, точно от кислого лимона.
        - Зато у нее полно других важных достоинств. - Заметила я. - Маша привлекательная, преуспевающая и аккуратная. А еще у нее хорошо развитые голосовые связки.
        Простите, не удержалась.
        - Боже, ты это слышала… - Он перестал жевать и замер.
        - Мне кажется, все соседи слышали.
        Усов смотрел на меня, а я - в телевизор.
        - Прости. Мне так неловко.
        - Ничего. - Принимаясь за лазанью, пробормотала я. - Когда услышишь из-за стенки мои стоны, просто сделай вид, что ничего не происходит, и мы будем квиты.
        Я даже натянула на лицо улыбку - чтобы он видел, что мне легко и просто говорить с ним на такие темы. А конкретно - о его сексе с другой или моем с кем-то другим.
        - Нет, ты так не кричишь. - Замялся Миша. - Я вообще не люблю громкие звуки, если честно, и…
        И тут я закашлялась. Слезы брызнули из глаз.
        Он поставил тарелку и бросился мне помогать. Постучал ладонью по спине. Я кашлянула сильнее, и у меня из носа что-то вылетело.
        - Боже, мне так стыдно. - Утирая слезы, выдавила я.
        - Это кусочек лука. - Опустившись на колени и подобрав его с пола, со смехом произнес Миша.
        - Серьезно?
        - Морозова! Ну, ты как всегда!
        - Да что я поделаю? Черт, да перестань ты его разглядывать! Фу!
        И мы хохотали, как умалишенные - снова до слез.
        И успокоились только, когда в дверь позвонили - пришла Маша.
        - Ого, я гляжу, у вас тут весело. - С улыбочкой заметила она, появившись в гостиной. - Что едим?
        И тут же пометила территорию - обвила руками шею Усова. Его взгляд как будто извинялся передо мной в этот момент.
        - Ладно, мне пора, - сказала я, соскакивая с кресла и отставляя на столик тарелку, - ко мне должны прийти.
        Оделась, вышла, но вместо того, чтобы пойти домой, спустилась на улицу и пошла гулять. Шла, куда глаза глядят, пока совсем не замерзла. И разрыдалась от обиды. Сама не знаю, зачем.
        Все последнее время я уговаривала себя, что ничего к нему не чувствую. Что он мне не нужен. Что он совсем не тот, о ком я мечтала. Что он не такой, какие мне обычно нравятся. Что я даже не замечала его раньше. И что все не правильно - все не так, как я планировала еще несколько недель назад.
        А возвращаясь потом домой на такси, поняла, что не могу определить точно тот момент, в который влюбилась в него. Так мало времени, и так много событий. Мы знали друг друга давно, но за этот месяц будто прожили целую жизнь вместе - разговоры, смех, ужины, секс.
        Вряд ли, это любовь.
        Миша просто стал моим хорошим другом, а ревность - это всего лишь сопротивление организма тому, что придется делить своего лучшего друга с кем-то еще. Разве нет?
        Но мне почему-то буквально физически было больно от осознания того, что он там - с ней. И от понимания того, что именно я виновата в этом.
        Сама его упустила.
        4 НОЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ
        Вот это мы дали жару!
        Зажгли в кото-кафе, которое было арендовано на целый день для съемок новогоднего календаря. Двенадцать горячих парней, двенадцать локаций, двенадцать пушистых кошек, гора реквизита - не представляю, как мы справились. К вечеру вся команда была выжата, словно лимоны. Фотографы, осветители, визажисты, хозяева живности, администраторы - все просто валились с ног от усталости, и только я продолжала поить их лимонадом, шампанским, кормить пиццей, кружить вокруг и шутить.
        - Материал - просто бомба… - восхищенно глядя на снимки на экране, прошептала помощник фотографа.
        - Ребята, тут нужно прибраться! - Скомандовала арт-директор. - На улице уже темно! Шевелитесь!
        - Оботрите модель уже кто-нибудь! - Попросил продюсер. - Человеку пора идти, а он все еще весь в масле! Где ассистент?
        - Но ведь его на работе сейчас опять маслом намажут! - Рассмеялась Люба, подбегая к стриптизеру с пачкой влажных салфеток.
        - Твои друзья - супер. - Сказала я Феде, глядя, как смущается Люба, обтирая салфетками стальную грудь темноволосого стриптизера. - Фотографии получились шикарными, вы точно проснетесь звездами.
        - Я очень волновался. - Признался он, накидывая на свое мускулистое тело лавандовый свитшот.
        - Ты так мило смотрелся с киской. - Игриво прошептала я.
        Видимо, шампанское уже ударило в голову.
        - Отличная работа, - похлопал Федю по плечу фотограф, протискиваясь к выходу.
        Кто-то включил музыку. Пока одни члены команды продолжали собирать технику и реквизит, другие уже пританцовывали, попивая шампанское из пластиковых стаканчиков и закусывая пиццей, разложенной на столах.
        - Может, поедем ко мне? - Притянул меня к себе Федя.
        От него приятно пахло блеском для тела и одеколоном.
        - Тогда надевай джинсы, - хихикнула я.
        Клин клином вышибают: секс с умопомрачительным стриптизером должен был избавить меня от мыслей об Усове. Я почти верила в то, что это сработает.
        - Уже, - он еле втиснул свои накаченные ноги в узкие джинсы и застегнул ширинку.
        «Заодно проверю, как на самом деле выглядит то, что у него там топорщится под трусами. Девчонки из съемочной команды слюнями сегодня изошли, разглядывая его хозяйство».
        - Как тебе удается поддерживать такую форму? - Спросила я, надевая пальто.
        Кто-то из ребят в честь удачных съемок взорвал хлопушку, остальные зааплодировали.
        - Слежу за своим телом. - Объяснил Федя, беря меня за руку и утягивая к выходу. - Четыре раза в неделю тренажерка, здоровое питание, протеины.
        - Да у тебя волевой характер!
        - Тебе бы тоже похудеть килограмма на три или пять, да подтянуть мышцы. - Заметил он.
        - Может и стоит. - Кивнула я, подхватывая по пути из коробки кусок пиццы.
        На улице было темно, по асфальту кружил ветер. Федор поймал такси, усадил меня на заднее сиденье и назвал адрес.
        - Включите погромче музыку! - Попросила я.
        Мне отчаянно хотелось веселиться.
        Всю дорогу я смеялась и пританцовывала. Мой спутник, очевидно, решил, что мое поведение было вызвано воздействием алкоголя, но я-то сама четко понимала, что это было чем-то вроде истерического припадка. Одна часть меня хотела, чтобы кто-то меня остановил, а другая яростно желала причинить себе еще больше боли.
        Квартира Феди-Фабио оказалась зачуханной однушкой на окраине. Мне было все равно: я жаждала быстрее перейти к делу. Мы стали целоваться еще в прихожей, и я скинула свое пальто прямо на пол. А стриптизер, включив свет в гостиной, прервался для того, чтобы раздеться.
        Он снял одежду и сложил ее так, будто готовился к приему у врача.
        - У тебя тату на лобке, - присвистнула я, когда он стал стягивать плавки.
        - Да, слоник. - Гордо подвигал бедрами парень.
        - Дамбо?.. - Мои брови поползли вверх.
        Все. Я больше не смогу смотреть этот мультик.
        - Нравится?
        - Очень. - Задумчиво ответила я, имея в виду скорее размер, чем внешний вид и, так сказать, тюнинг его хозяйства.
        Довольный Федя принялся ласкать себя (вращательно-поступательными движениями, ну вы поняли).
        - А я… как-то буду участвовать? - Пришлось поинтересоваться мне.
        - Можешь потрогать его. - Ответил парень, приближаясь. - Давай.
        - Ну, что ж. - Кашлянула я, замерев на месте.
        Вообще-то, в моем представлении бурный секс с Федей начинался с того, что он сорвет с меня одежду и покроет поцелуями все мое тело. Но и так сойдет.
        Сделала шаг и замерла снова.
        - У тебя есть любимые позы, Катя? - Спросил стриптизер, не прерывая своих действий рукой.
        - Да мне, хотя бы, просто поучаствовать. - Пожала плечами я.
        Взгляд Федора стал темным от желания, он облизнул свои губы и подошел еще ближе. У меня не получалось оторвать взгляд от его дружка. Бедный Дамбо, за что он так с его хоботом?
        Мое возбуждение, честно говоря, очень быстро сходило на нет, и я не представляла, что делать с этим дальше.
        - Поцелуешь его?
        - Я…эээ…
        Как признаться в том, что находишь нечто нездоровое в том, что тебе предлагают поцеловать кожаного слона?
        - А сколько у тебя было мужчин, Катя? - Спросил Федя, подойдя вплотную.
        Я с трудом подняла взгляд и взглянула ему в лицо.
        - А у тебя? Сколько у тебя было женщин?
        Парень положил левую ладонь мне на грудь и стиснул ее через ткань кофточки. Его глаза закатились от удовольствия.
        - Пять.
        - Круто. - Выдавила я.
        Его рука продолжала тискать пенис - теперь еще активнее.
        - А у тебя? - Хрипло спросил он.
        Я опустила взгляд, испугавшись, что парень уже близок к финалу. На мне была моя любимая юбка, и не хотелось бы, чтобы она пострадала.
        - Мужчин? Ну… э-э-э… может, десять.
        - Сколько?! - Отпрянул от меня Федя.
        Он даже перестал мастурбировать.
        - Десять, - испуганно и слегка настороженно ответила я. - Или одиннадцать. Трудно сейчас посчитать.
        - Десять?! - Парень побледнел, а затем начал краснеть.
        - А что?
        - Так много?!
        - Немногим больше, чем у тебя. - Ляпнула я.
        - И ты с ними всеми спала?! - Он схватил плавки и стал натягивать так лихорадочно и спешно, будто вспомнил, что он - стыдливая девственница.
        - Да. Ты ведь об этом и спрашивал? Со сколькими мужчинами я спала. - Усмехнулась я.
        - Жесть…
        Дамбо скрылся под тканью трусов. Слава Богу.
        - Ты… наезжаешь сейчас на меня? - Решила уточнить я.
        Федя взбил пальцами волосы.
        - У меня было всего две женщины, Кать! А у тебя… у тебя! - Он заметался по комнате. - Десять, Катя! Это в пять раз больше! В пять!
        - А зачем ты преувеличил количество женщин, с которыми спал? - Поинтересовалась я, застегивая обратно кофточку.
        - Это сюда не приплетай.
        - О’кей. И что теперь? Я - шлюха?
        - Десять, Катя! - Выпучив глаза, произнес стриптизер.
        - Ясно. Стало быть, я - шлюха. - Хмыкнула я понимающе.
        - Жесть.
        - Это же было до тебя. Какое это теперь имеет значение?
        - Но ты же девушка!
        - И? - Нахмурилась я.
        - Я думал, мы любим друг друга! - Взвизгнул он. - Я уже придумал, как мы назовем наших детей!
        - Да мы даже не спали вместе. Какая любовь?
        - Я даже целовать тебя после этого не смогу! - Положив руку на сердце, выдавил Федя. - Уходи.
        Прежняя Катя схватила бы пальто и выбежала вон, но новая Катя была уязвлена. Мне хотелось разобраться и даже поглумиться.
        - То есть, если бы у тебя было десять женщин, ты бы не расстроился? И я, узнав об этом, тоже не должна была расстроиться, так? Дай угадаю, это было бы абсолютно нормально?
        Мне становилось все веселее и веселее.
        - Бабы - это совершенно другое, как ты не понимаешь?! - Взорвался он. - И как меня вообще угораздило с тобой связаться?!
        - Бабы… - Я покачала головой. - Ох, уж эти двойные стандарты, мать их. - Прошла в прихожую, надела обувь. - И ведь вроде не в каменном веке живем, а такая говнина до сих пор у людей в головах…
        - Убирайся! - Скомандовал Федя, выпячивая грудь.
        Я подобрала пальто, неторопливо надела, взяла сумочку, подошла к двери и остановилась. А затем рассмеялась.
        - А-ха-ха! - Обернулась и посмотрела на него. - То есть, получается, что я до своих лет должна была хранить целомудрие ради одного будущего перепиха с тобой ненаглядным? Так? И, наверное, по статьям в журналах и роликам в сети должна была учиться ублажать тебя в постели? Монахиня-развратница? Так ты это видишь? Умора!
        Испугавшись, что он сейчас надуется до таких размеров, что лопнет, я отвернулась и вышла за порог. Грохнула дверь, и тут же со стены в подъезде прямо мне на пальто осыпалась штукатурка.
        Не переставая смеяться, я вышла на улицу и побрела до ближайшего кафе, чтобы выпить кофе и согреться.
        Отвел же Бог.
        Да уж.
        При равном количестве половых партнеров женщина всегда будет шлюшкой, а мужчина - самцом, молодчиком, красавой.
        С мужиками в этой стране явно что-то не так. Может, когда-нибудь напишу об этом статью.
        6 НОЯБРЯ, СУББОТА
        Мне нужна была передышка от моего нового хобби под названием самокопание, поэтому я отправилась по магазинам.
        У девочек почти получилось убедить меня, что сухой шампунь - буквально незаменимая вещь в современном мире, и я решила, что мне он тоже нужен. Но отыскав его на полках, призадумалась: зачем что-то сыпать или брызгать на голову, чтобы она выглядела чистой, если я и так мою ее почти каждый день?
        Пошла в бутик нижнего белья и купила себе крутой сексуальный комплект красного цвета. Отшлепать бы себя за расточительство!
        Шлепать саму себя вообще нормально? Или это считается прелюдией к мастурбации?
        Кстати, о ней.
        Пришлось закрыться утром в спальне, а Жорика оставить снаружи. Кот не прекращал охоты за Филей, а мне требовалось, хотя бы, пять минут с ним наедине. Разрядка немного понизила градус стресса, и я подобрела. Даже купила коту в зоомагазине пару игрушек: если у него будут свои, он не станет охотиться за моими.
        После обеда мы встретились с девочками в кафе. И я рассказала им про конфуз с Фабио.
        - Ах, ты шлюшандра! - Пожурила меня Диана. - И как посмела переспать с таким количеством мужиков!
        - Десять! - Вытаращив глаза, тоном оскорбленного стриптизера проорала Алиса. - Десять, Катя!
        И мы расхохотались так, что привлекли внимание всех посетителей.
        - Тише, тише, - смеясь в ладошку, призвала нас к порядку Люба. - Нас скоро выгонят отсюда.
        - Этот Фабио - псих, - заключила Диана, - тебе еще повезло, что этот цирк с конями случился до того, как вы переспали!
        - Со слонами! - Поправила Алиса.
        И наш смех снова прогремел на все кафе.
        - А мне тут предложил встретиться один парень. - Сказала Диана, едва мы успокоились. - Только говорит, что он обрезанный. Это как вообще? Вы спали с обрезанными?
        - А ты забей в поиске, если не видела. - Предложила я, едва сдерживая смех. - Посмотри картинки. Ничего инопланетного.
        - Я смотрела! И что, он всегда такой? В смысле, вообще всегда?
        Давясь смехом, Люба с Дианой принялись искать в телефонах картинки пенисов.
        - А где-то, наверное, в кафе сидят американки и гуглят необрезанных. У них там их почти не осталось.
        - У-у-у… - Поморщилась Алиса, разглядывая по очереди все попавшиеся снимки.
        - И ведь наверняка тоже говорят «у-у-у». - Добавила я с улыбкой.
        7 НОЯБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ
        Беда не приходит одна. Вслед за письмами из налоговой в гости нежданно-негаданно пожаловала моя мать.
        - Нет, эта стрижка точно тебе не идет. - Заявила она с порога.
        - Привет, мам, что ты тут делаешь?
        - И сразу «что тут делаешь». - Проворчала она, скидывая куртку и шапку. - И кто тебя только воспитывал, деточка?
        - Ты, вообще-то.
        - Это мой самый тяжкий грех!
        Она деловито осмотрела квартиру, брезгливо зыркнула на кота и проследовала в ванную:
        - Где у тебя тряпка? Нужно вытереть пыль! Столько пыли!
        - Ма-а-ам…
        - А ты пока сделай чай.
        Через двадцать минут мы уже сидели на кухне и ели принесенный ею мраморный бисквит.
        - Испекла специально для тебя.
        - Спасибо.
        - Не думай, что я пришла к тебе с проверкой.
        - А зачем тогда?
        - Ты же моя дочь. Мое материнское сердце чувствует, что у тебя сейчас сложный период. Я пришла поддержать.
        Я смотрела на нее и не могла поверить, что все эти слова только что вылетели из ее рта.
        - У меня все хорошо, мама. Правда.
        - А как Илья?
        Я вздохнула.
        - У Ильи все хорошо. После того, как вышло интервью, его заваливают письмами поклонницы. У нас даже сайт слетел от количества комментариев и попыток оставить для него сообщение.
        - Ты ревнуешь? Жалеешь, что вы разошлись?
        - Нет, мам. Честно. Мы с Ильей хорошие друзья. И всегда были только друзьями, понимаешь? Я его очень люблю, но это другая любовь. Совсем другая.
        - Мне жаль. - Она протянула руку и сжала мою ладонь.
        - Да все в порядке, я привыкла. Не везет мне как-то с мужчинами. То извращенцы какие-то попадаются, то придурки, то психи. - Улыбнулась, ощутив тепло идущее от нее. - Был один, но я сама его упустила. Говорила, что не хочу отношений, и он нашел ту, которая хочет. И она, знаешь… она реально лучше меня. Вот во всем. А я какая-то непутевая. Зачем ему такая?
        - А ну не ругай проект, на который я потратила целых двадцать девять лет! - Возмутилась мать. Ну, что за женщина. - Ты у меня, Катенька, лучше всех, только нужно взять себя в руки. Сопли-то подбери, ну! Как это кто-то может быть лучше тебя? Ты эти мысли брось! - И, смягчившись, она потянулась и убрала волосы мне за уши: совсем как когда-то в детстве. - Парень-то хороший?
        - Очень. - Всхлипнула я. - Не знаю, как я раньше его не замечала. Работаем вместе. И живем - вон - через стенку.
        - Не удивительно. - Пожала плечами мать. - Ты ж, моя звезда, ходишь вечно, задрав нос, и не видишь того, что перед тобой. Гордая, независимая.
        - Знаю.
        - И с чего ты решила, что все потеряно?
        - Я ведь не роковая женщина, мам. Куда мне тягаться с ней?
        - А этот парень…
        - Миша.
        - Этот Миша тебе нужен? Любишь его? Если любишь, завоюй.
        - Как я могу завоевать мужчину, если я вот такая - гордая и независимая? - Улыбнулась я.
        - Именно поэтому ты и должна это сделать. - Сказала мама. - Я же здесь? И говорю все эти вещи - хотя, ты от меня такого не ожидала. Значит, все возможно.
        - Просто ты хочешь внуков.
        - Просто ты мне дороже всего на свете. - С улыбкой ответила она. - Ну, и от внуков я бы тоже не отказалась.
        - И что мне делать?
        - Быть хитрее, конечно.
        8 НОЯБРЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК

7.00
        Я вышла на охоту ранним утром. Проследила за Усовым от дома до парка, а затем побежала за ним по дорожке, все ускоряя темп.
        Предполагалось, что во время пробежки мы поравняемся, а я скажу что-то вроде: «Ух, ты, вот это неожиданность! Тоже бегаешь тут по утрам?» А потом мы побежим вместе дальше, поболтаем, может, выпьем кофе где-нибудь вместе, и я напрошусь с ним за компанию поехать до офиса на его машине.
        Но, разумеется, все пошло не по плану. Только разогналась, как он услышал шаги, обернулся, и я влетела в него с размаху и впечаталась лицом прямо в его грудь.
        - О, Боги!
        Миша еле удержал меня, чтобы не свалилась на землю.
        - Осторожнее, Кать, тут скользко!
        - Да кто ж знал. - Простонала я, вцепившись в его куртку и пытаясь удержать равновесие.
        - Ты прямо как ураган. - Улыбнулся он.
        «Боже, эта улыбка».
        - Обожаю спорт!
        - Ты? - Недоверчиво сдвинул брови Усов.
        - Особенно пробежки!
        Своего я все-таки добилась. Мы пробежали пару кругов вместе (поддерживать его темп было адски трудно, но я не сдавалась), затем взяли кофе и пошли домой, уже неспешно наслаждаясь морозным утром. Я чувствовала себя победителем, словно бы украла это время с ним у Маши.
        Так ей!
        9 НОЯБРЯ, ВТОРНИК

17.00
        - Миша, у тебя есть планы на вечер?
        - Вообще-то, я…
        - Я нашла столик - совсем как тот, Санин. Мне нужен помощник, чтобы его забрать из магазина, привезти домой и поднять в квартиру.
        Он мог предложить мне воспользоваться доставкой, но не стал.
        - Хорошо, - взглянув на часы, кивнул Усов. - Куда ехать?

19.00
        Мы затащили столик в квартиру, и Миша стал его собирать. Я заказала плов в узбекском ресторане, накрыла на табуретке и села на пол рядом с ним.
        - Хорошо, что догадались купить подставки. Если не будешь забывать ими пользоваться, столик будет в порядке.
        - Это все ты. - Я прижалась теснее к его плечу.
        Еще час мы хохотали, собирая злосчастный столик, а затем придумывали, что будем делать со старым.
        Машенька заявилась как раз в тот момент, когда Миша катал меня на старом столике по квартире. Я даже не стала стирать счастливое выражение со своего лица.
        Она ступила в прихожую и привычно брезгливо оглядела обстановку.
        - У тебя милая квартирка.
        И почему «милая» звучало в ее устах так, словно оскорбление?
        - Знаю. - Улыбнулась я, поправляя волосы.
        У Маши на веках были идеальные стрелочки - на несколько тонов темнее помады (у меня бы никогда не получилось нарисовать так красиво). Они дернулись, едва она заметила на полу среди инструментов остатки ужина.
        Так ей!
        11 НОЯБРЯ, ЧЕТВЕРГ

7.30
        Мне казалось, что если я загоняю его по парку до смерти, то у Миши не останется сил на секс с ней. Видимо, из-за этого у меня самой силы брались будто из ниоткуда. Меня грела мысль о том, что наши утренние пробежки стали почти традицией. Даже ненависть к спорту слегка притупилась.

19.20
        - Это ради дела, братан, ты уж прости. - Сказала я коту, намазывая его лапы растительным маслом. - Если ты мне не поможешь, то не знаю, кто поможет. Терпи.
        - Мря!
        - Двойная порция корма. Идет?
        - Мр-р-ь.
        - По рукам! То есть, лапам.
        Потащила его в ванную.
        - Алло, Миш! У нас ЧП! Можешь прийти помочь?
        - Сейчас буду.
        Через полминуты он уже был у меня.
        - Жорик-злодей, - объяснила я, потрясая в воздухе котом, - разлил масло, пока я готовила ужин! Нужно его помыть, но я не представляю, как!
        - Сейчас включу воду. - Кивнул Усов, загибая рукава.
        Шалость удалась.
        Бедный Жорик (прости, дружище) стойко терпел все банные процедуры и стоял смирно, пока мы намыливали, мяли и промывали шерсть на его лапах и пузе. Зато, как только стали доставать его из воды, кот поспешил отомстить. Зашипел, стал извиваться и полоснул меня по руке.
        Радуясь в глубине души такому исходу дела, я передала Мише полотенце, подождала, пока он промокнет им кота, а затем предъявила свою рану.
        - Где аптечка? - Разволновался он.
        - На кухне.
        Я сидела прямо на столе, пока Усов обрабатывал мне руку. Ловила взглядом каждое движение и с замиранием сердца ждала, когда же представится подходящий момент для поцелуя.
        - Больно? - Спросил Миша, подув на ранку.
        - Угу. - Пискнула я.
        - Вот так. - Он обработал, наложил повязку и завязал узелок.
        Наши глаза встретились.
        Я сглотнула.
        Миша глубоко вдохнул и выдохнул.
        Я чувствовала жар его тела своими бедрами. Если бы он прижался ближе, у меня получилось бы обвить ногами его талию. Совсем как тогда - в подсобке. Уверена, он тоже помнил все до мельчайших деталей.
        Миша наклонился ниже. Потянулся ко мне. Я подалась навстречу.
        И тут позвонили в дверь.
        - Прости. - Тряхнул головой он.
        - Это ты прости. - Прошептала я, слезая со стола.
        Пошла открывать. За дверью стоял Илья.
        - Вот, решил посмотреть, как ты тут обосновалась! Соскучился! - Заявил он с порога.
        Пришлось познакомить их с Усовым. Пожав ему руку, Миша извинился и поспешил домой:
        - Оставлю вас наедине.
        - Так тебе. - Насмешливо взглянул на меня похожий на мокрую крысу Жорик.
        12 НОЯБРЯ, ПЯТНИЦА

17.40
        Офис был слегка взволнован. Маркетологи сдали отчеты, что-то праздновал отдел продаж, да тут еще Владик притащил огромный торт и вино в честь своего дня рождения.
        Все собрались в конференц-зале после окончания рабочего дня, чтобы чествовать его, но именинника нигде почему-то не было видно. Пока девочки нарезали фрукты, а мальчики подключали динамики для небольшой вечеринки, я отправилась искать виновника торжества.
        - Кать, а говорят, ты раньше встречалась с Сапожниковым? - Преградила мне путь Тори.
        - Недолго. - Ответила я.
        - А почему расстались? - Она неловко закусила губу. - Просто я подумала, раз у вас все, вдруг дашь мне его контакты?
        - Поверь, тебе это не нужно. Он - жуткий бабник! - Сказала я и поспешила дальше по коридору. - Поверь, я уберегла тебя от ненужных волнений!
        Обошла офис, затем все смежные отделы, даже остановилась у подсобки, чтобы прислушаться, но внутри было тихо. Оставался только мужской туалет. Но не успела я туда отправиться, как услышала из-за двери кабинета Барракуды голоса.
        - Прекрати. Давай не здесь и не сейчас. - Шептал взволнованный женский.
        - Но сегодня мой день рождения. Я хочу быть не там, с ними, а здесь - с тобой.
        - Я ухожу домой. Все. Убери руки, нам нельзя делать это прямо здесь.
        - Аллочка.
        - А как же твоя жена? Ты сказал, что решишь вопрос.
        - Я же тебе говорил: мы разные люди, этот брак был ошибкой. Я все скажу ей прямо сегодня. Обещаю.
        Я застыла у стеклянной стены. Жалюзи были опущены, но я уже и по голосам догадалась, кто был внутри. Разумеется, Барракуда - это же ее кабинет, а с ней Владик - именинник у нас сегодня имелся лишь один.
        - Ты знаешь, я не потерплю обмана.
        - Я люблю тебя.
        - Давай, не здесь. Влад, ты даже не закрыл дверь!
        - Сейчас.
        Раздались торопливые шаги, и к тому моменту, как парень подошел, я уже не успела отойти. Мы столкнулись взглядами с Владиком через щель в приоткрытой двери, и он обомлел.
        - Катя?
        - Я…
        Парень покраснел. Распахнул дверь, опасливо осмотрел офисное пространство за моей спиной.
        - Я просто… тебя потеряли все. - Промычала я.
        К двери подбежала запыхавшаяся Алла Денисовна. Столкнувшись со мной взглядами, она тяжело вздохнула.
        - Я ничего не видела и не слышала. - Поспешила объясниться я. Развернулась и решила дать деру. - Уже ухожу.
        - Стой!
        Я втянула голову в плечи.
        - Ты, Влад, иди к остальным, а мы с Морозовой побеседуем.
        - Хорошо. - Согласился он.
        Бросил на меня взволнованный взгляд и потрусил по коридору в сторону конференц-зала.
        - Итак. - Протянула Барракуда, усаживаясь за свой стол. Дождалась, когда я присяду в кресло напротив, и продолжила. - Ты стала свидетелем сцены, о которой мне не хотелось бы распространяться при подчиненных.
        - Я никому ничего не расскажу. - Сказала я, складывая руки на груди.
        - Понимаю, тебя, наверное, шокирует наша разница в возрасте. - Усмехнулась она. Достала сигарету из ящика стола, прикурила, затянулась, выпустила дым. - Мой собственный сын всего на три года младше Влада.
        - Это не мое дело. Можете не переживать, я - могила.
        - Знаешь, почему я взяла тебя на работу? - Вдруг сузив зрачки и наклонившись на стол, прошептала начальница.
        - Нет. Почему?
        - Потому, что ты незаурядная. В то время, как все на интервью пытались строить из себя высококлассных и надежных специалистов, ты не скрывала, что ты просто девчонка, которая хочет учиться и не боится тяжелой работы. И ты все еще продолжаешь ею быть. За это я и уважаю тебя.
        - Я так сказала?
        - На мой вопрос, кем ты видишь себя через десять лет, ты ответила: «Не знаю. Для меня важна стабильность. И, наверное, перемены. Стабильность и перемены. Да»
        Я тихонько рассмеялась:
        - Очень похоже на меня.
        - Думаю, в новой рубрике ты раскрываешься совершенно по-новому. В твоих текстах чувствуется интерес к теме, и при этом сохраняется фирменный стиль. Да и не буду лукавить: фидбек колоссальный, мы давно не получали столько писем и комментариев.
        - Спасибо. Так вы не станете меня увольнять за то, что я застукала вас с редактором?
        - Увольнять? - Ее брови взлетели вверх. - Нет. Но ты не расскажешь никому о том, что видела. Ясно?
        Я зашила рот воображаемой иглой.
        - Замечательно. - Сделав две затяжки, улыбнулась Барракуда. - И больше не спи на работе, пожалуйста. В прошлый вторник, когда я выходила из офиса, Усов старательно делал вид, что обсуждает с тобой макет, но твой ноутбук был выключен, а ты тихо сопела, так что меня не проведешь. Лучше ложись спать пораньше и высыпайся.
        - Хорошо! - Смутилась я, пряча смех.
        - Все. Иди к коллегам, вас ждет торт.
        - А вы? - Спросила я, вставая с кресла.
        - Зайду позже ненадолго. - Пообещала начальница.
        - Спасибо!
        Я выпорхнула из ее кабинета и помчалась в конференц-зал. Миша не сказал мне, что разыгрывал диалог со спящей мной, пытаясь прикрыть от Барракуды. Какой же он все-таки классный!
        Свет в зале был слегка приглушен.
        Коллеги заняли все доступные поверхности, попивая вино, болтая и смеясь. Я задержалась у двери, наблюдая, как Миша шутит, а мои подруги звонко смеются в ответ.
        - Я смотрю, здесь все от тебя без ума. - Сказала я ему, приблизившись.
        - Он рассказывал, как ты в очередной раз уснула прямо на работе! - Рассмеялась Алиса.
        - Почему ты нам не говорила? - Возмутилась Диана.
        - И показывал фотку! - Люба изобразила меня с открытым ртом.
        - Так ты ее не удалил?! - Набросилась я на него.
        Миша подхватил меня за талию.
        - Прости, оставил, чтобы любоваться. - Съязвил он. - Шампанского?
        - Не отпущу тебя, пока не удалишь. - Вытащила из его кармана телефон и побежала в противоположную сторону.
        - Ты не знаешь мой пароль! - Победоносно прокричал он мне в спину.
        - Чтоб тебя! - Остановилась я. Повернулась к ним. - Значит, не отдам, пока не скажешь его.
        - Оставь себе. - Подав мне бокал, сказал Миша.
        Мы вели себя как дети. Смеялись, шутили, подкалывали друг друга. Разве так бывает, когда люди совсем ничего не чувствуют друг к другу?
        Я буквально кожей чувствовала его интерес ко мне - да-да, тот самый интерес, который прежде руководил им, когда он приглашал меня куда-нибудь сходить вместе (а я отказывала). Но теперь, кажется, все до единого в офисе видели, что между нами что-то есть.

19.40
        Мы сели вдвоем в такси, и Миша назвал адрес.
        Даже через пальто у меня горела кожа на плече, там, где я касалась его плеча.
        - Что-то давно ничего не слышно про твоего пожарного. - Едва автомобиль тронулся с места, повернулся ко мне Усов. - Или стриптизера. Или кто он там? Я уже забыл.
        Я впитывала взглядом каждую черточку его лица и изумлялась: как это раньше я их не любила? Как могла считать обычными, заурядными, непримечательными?
        - У нас бы ничего не получилось. - Тихо проговорила я. - Он боится вибраторов. Думаю, они даже снятся ему в кошмарах.
        - Бедный…
        - Да. И знаешь, между нами не было искры. И его поцелуи… пф… как кофе без кофеина - пустые. Ты целуешься гораздо лучше.
        Я улыбнулась.
        Миша, кажется, опешил.
        Сглотнул.
        Нахмурил брови.
        - А как там твоя Маша? - Спросила я.
        - Завтра обед с ее родителями. - Безрадостно и сухо произнес он.
        Его глаза по-прежнему изучали мое лицо.
        - Ты им понравишься. - Прошептала я.
        И сжала губы.
        Нужно было сказать ему о своих чувствах, но я не могла.
        - Кать, - голос Миши прозвучал хрипло, - ты ведь не за солью тогда приходила, да?
        - Нет. - Я мотнула головой из последних сил.
        - Я так и понял. - Сказал он. - И твое сообщение тоже понял сразу. То, про киску.
        - Прости. - Я опустила взгляд. - Глупо вышло.
        - Только ты можешь написать такое.
        - Знаю.
        - И тогда в парке. Я видел, как ты, заметив меня, удирала через кусты.
        - Правда? - У меня вспыхнули щеки. - Ой, так неловко…
        - Все правильно. Ты стыдилась того, что переспала со мной.
        - Я вовсе не… все не так! Миш, я не из-за этого…
        - Я все понимаю. - Улыбнулся Усов. - И почему не интересен тебе был. Я ведь простой, обычный. А ты… За тобой то спортсмены ухаживали, то еще кто-нибудь. Ты же красивая, яркая.
        - Замолчи.
        Долю секунды мы смотрели друг на друга, а затем нырнули будто в зеркало. Стали целоваться так неистово, будто нас затянул водоворот из страсти.
        Мои пальцы вплелись в его волосы, заметались по одежде. Миша, задыхаясь, сгреб в кулак лацкан моего пальто, потянул на себя, и мы будто рухнули вдвоем в бурлящую реку - все смешалось: поцелуи, вздохи, прикосновения, всхлипы.
        Пока вдруг водитель не напомнил о своем присутствии вежливым покашливанием.
        - Вот черт, - пытаясь отдышаться, я уткнулась лбом в щеку Усова.
        - Кать, это опять для исследования? - Спросил Миша, обхватывая ладонями мое лицо и заставляя посмотреть в глаза. - Секс в такси? Для статьи?
        Водитель снова кашлянул. Теперь уже более заинтересованно.
        - Да. - Призналась я. - Еще нужно попробовать в лифте, на ночном пляже, в больнице и в церкви.
        - Только не в церкви. - Прошептал Миша.
        - Ты что, верующий?
        Мы рассмеялись.
        И продолжили целоваться.
        И целовались до тех пор, пока автомобиль не остановился у дома. Быстро выбравшись из салона, мы взялись за руки и помчались к подъезду.
        - Ай! - Первой поскользнулась на замерзшей дорожке и рухнула на лед я.
        - Ох… - Упал рядом Миша.
        - Как приятно облажаться не в одиночку. - Прошептала я, глядя на ночное небо.
        - Мы вообще-то лежим у подъезда. Здесь не особо чисто. - Напомнил Миша.
        - Ну и что.
        Небо было таким черным, без единого огонька. Оно как будто давало нам передышку, чтобы мы могли все обдумать и не совершать ошибок, которые собирались совершить. Конечно только в том случае, если задуманное нами было ошибкой.
        - Тебе тоже не хочется вставать? - Спросила я.
        - Да. - Ответил он. - Так красиво.
        - Но придется. - Встрепенулась я.
        Вскочила, потащила его за руку, помогла встать, и мы рванули в подъезд.
        Срывая с Усова одежду, я даже не думала о том, в чьей квартире мы находимся. Все остальное потеряло значимость. Ни один из нас уже не контролировал ни дыхание, ни собственные действия: мы оказались в центре лавины, сносящей все на своем пути.
        Мы будто скинули с себя груз и стали еще ближе. Предельно близко.
        Целовались и целовались, раздевались, прижимались, цеплялись друг за друга - яростно, больно, нежно, страстно, грубо, сладко. Так будто собирались поглотить друг друга. Будто собирались отдать друг другу весь последний воздух. Переплестись сердцами. Срастись.
        Мы превратились во что-то дикое, пульсирующее и безнадежное. Что-то настолько правильное, что может создать лишь сама природа. Удивительно, что в этом непостижимом мире могут вообще существовать такие простые и правильные вещи, как человеческая близость. Когда без слов можно сказать обо всех своих «я так скучал» и «я так тебя люблю».
        Позже, когда я лежала, чувствуя, как его вес придавливает меня к постели, и перебирала пальцами его волосы, на меня опять накатило сомнение. А что, если это последний короткий миг? Что, если это все просто так - ведь мы ни о чем не успели поговорить?
        - Ты дрожишь, - прошептал Миша, лениво проведя рукой по моему бедру.
        - Мне хорошо. - Сказала я, глядя ему в глаза. - Лучше, чем когда-либо до этого.
        И тут раздался нетерпеливый звонок в дверь.
        - Кто это? - Прошептала я, уже догадываясь, что он ответит.
        - Маша. - Вздохнув, произнес он.
        - Господи… - Пробормотала я, выбираясь из-под него и обматываясь простыней.
        - Кать. - Он попытался меня остановить.
        - Где моя одежда? - Я стала носиться по квартире в поисках хотя бы нижнего белья.
        - Кать, послушай. - Миша сел на кровати. - Успокойся.
        - Как?! Твоя подружка стоит там, за дверью, а я не могу найти свои трусики!
        - Просто останься в спальне и нормально оденься.
        - Нет. - Я подхватила с пола трусы и спешно надела. Снова подхватила простыню. - Так нельзя. Хочешь, я уйду через балкон? Ты сможешь нормально с ней объясниться. Или можешь вообще сделать вид, что меня здесь не было. Боже, что я несу…
        - Кать, просто останься в комнате, ладно? - Он взял меня за плечи и усадил на кровать. - Не волнуйся. Подожди меня здесь. Хорошо?
        - Хорошо. - Сказала я, пытаясь отдышаться.
        Сердце колотилось как бешеное.
        - Вот так. - Улыбнулся он. Надел домашние брюки и футболку. - Сейчас я все улажу.
        - Угу.
        Снова раздался звонок в дверь.
        Миша оставил меня в комнате и пошел открывать.
        Притворив дверь спальни, я бросилась на поиски одежды. Неизвестно сколько они будут выяснять отношения - не лежать же мне все это время под одеялом?
        Щелкнул замок, скрипнула дверь. Шаги.
        - Почему ты так долго не открывал?
        - Маш, нам нужно поговорить.
        Голоса стали тише. Усов говорил ей что-то, а она молчала. Надев лифчик, я отыскала остальную одежду. Когда застегивала кофточку, Маша подняла крик. А когда я натягивала на себя юбку, за дверью послышались торопливые шаги.
        - Я так и знала! - Завопила она, врываясь в спальню.
        - Привет, прости. - Пробормотала я, застегивая юбку.
        - Что вы здесь делали?!
        Смятые простыни, взъерошенные волосы, исцелованные губы - улик предостаточно, а она спрашивает. Да здесь воздух буквально насквозь пропитан сексом!
        - Я, наверное, пойду. - Прочистив горло, произнесла я.
        - Нет, ты останешься. - Она преградила мне путь.
        - Маш, пусть идет. Это касается только нас двоих, давай, поговорим как взрослые люди. - Попросил Миша, вставая между нами.
        - Ты ему не пара! - Взвизгнула она, выглядывая из-за его плеча.
        - Ты, что ли, пара? - Поправив прическу, поинтересовалась я.
        - На тебя жалко смотреть! Легкомысленная, недалекая! Замухрыга!
        - Маш, прошу тебя. - Попытался вывести ее из спальни Усов.
        - Зато я люблю его. - Ответила я ей.
        - Перебьешься! Он любит меня! - Тявкнула девушка.
        Но Миша в этот момент повернулся и уставился мне в глаза.
        - Уверена? - Улыбнулась я, переводя взгляд на соперницу.
        И зря.
        В следующую секунду она бросилась на меня, точно фурия. Вцепилась в волосы - да так, что не оторвать. Я пнула ей по ноге, чтобы освободиться. Она ударила меня по лицу. Я саданула ей в живот. Она вырвала мне клок волос. Пришлось засветить ей в глаз. Все это время Миша безуспешно пытался растащить нас, но, сами понимаете, проще разнять двух кошек, чем двух разъяренных женщин.

23.35
        ОТДЕЛЕНИЕ ПОЛИЦИИ.
        - Выслушайте меня, пожалуйста. - Попросила я уставшего лейтенанта, заполнявшего документы. - Это все неправда. Никого он не бил. Просто эта сумасшедшая набросилась на меня и стала метелить. Пришлось защищаться. Я вообще-то просто отмахивалась, но кто ж знал, что разобью ей нос? Это все я. Сама. Вы поймите. Миша никого не трогал. Он просто взял вину на себя. Потому что он благородный. Он вообще самый лучший. Это из-за меня все неприятности вечно!
        - Да что вы хотите от меня, девушка?! - Не выдержал полицейский.
        - Отпустите его, пожалуйста. - Я сложила ладони домиком и посмотрела на него жалобно.
        - Не могу я его отпустить. Ваш драчун просидит в обезьяннике как минимум до утра. А там уже разберутся.
        - Но так же нельзя!
        - Идите домой, девушка.
        - А посадите меня тогда рядом с ним? Так можно? Пожалуйста!
        Он обвел внимательным взглядом мое лицо и покачал головой.
        - Как хотите.

23.50
        - Из-за меня вечно все шиворот-навыворот.
        Я сидела на лавочке, которую придвинул к решетке сердобольный лейтенант, а Миша держал меня за руку. Он - с одной стороны клетки, я - с другой. Но мы были рядом этой ночью, и это было важнее всего.
        - Ерунда.
        - Ничего себе, ерунда. Ты за решеткой, а на соседней лавке, в метре от тебя, лежит бомж. Он еще и обоссался, похоже. - Я поморщилась, вглядываясь в темное пятно в противоположном углу обезьянника.
        - Я уже набрал своего адвоката, нужно только немного подождать. Как там, кстати, Маша?
        - Уехала домой. Нас с ней осмотрели в травмпункте и засвидетельствовали побои. Они взаимны, так что вряд ли у нее получится засудить меня.
        - Она накинулась первой, ты просто отбивалась. - Он погладил меня по руке. - Но удар у тебя поставлен. Я удивлен.
        Я улыбнулась.
        - Все равно прости, что так получилось с твоей девушкой.
        - Ты - моя девушка. - Тихо сказал Миша.
        - Правда?
        Вместо ответа он наклонился к прутьям и поцеловал меня.
        - А ты мой четырехлистный клевер.
        - Клевер?
        - Миш.
        - А?
        - Ты точно не пожалеешь?
        - О чем?
        - Я ведь никогда не буду такой, как она. Идеальной. И никогда не смогу сама обставить дом со вкусом или сварганить занавески для кухни в нашем загородном доме.
        - Хочешь загородный дом? - С улыбкой спросил Усов.
        Зря я тогда смеялась над его фамилией. По ходу, сама теперь буду Усовой. Вот засада.
        - Если ты хочешь.
        Не зря девчонки в офисе сплетничали о том, что после секса с ним можно найти «того самого» и счастливо выйти замуж. На мне сработало.
        21 НОЯБРЯ, ВОСКРЕСЕНЬЕ

08.30
        Пишу это, пока Мишка спит рядом.
        Не зря я завела дневник: это же как фотоальбом - прочитал, вспомнил и будто пережил все заново. Хорошо, что у меня получилось так подробно записать нашу с ним историю. Буду рассказывать ее нашим детям.
        Если мы их заведем, конечно.
        Мы, женщины, никогда не уверены ни в чем до конца.
        Ценим свою независимость, но рады отношениям. Чувственным, крепким и желательно равноправным.
        Мы противоречивы. Каждый день внутри нас идет горячая борьба любви и ненависти к себе, ревности друг к другу, заниженной самооценки и желания быть похожей на кого-то.
        Мы сильные. Но иногда нам хочется побыть слабыми. Хочется, чтобы кто-то заботился о нас.
        Нет, мы не можем как мужчины: секс для нас редко бывает просто сексом, почти всегда это проявление любви.
        А еще нам кажется, что мы уникальны, словно снежинки, но на деле все хотим одного и того же - любви.
        Мне бы хотелось, чтобы каждая женщина нашла свою любовь, ведь все мы достойны счастья.
        Мое вот - спит рядом.
        Сделаю-ка снимок на память. Похвастаюсь подружкам. Пусть знают, что, наконец-то, я безгранично счастлива. Здесь. С этим красавчиком.
        Свет некрасиво падает.
        Нужно слегка привстать, наклониться левее.
        Отличный ракурс. Щелк.
        Ой!
        Уронила на него телефон!
        notes
        Примечания
        1
        Здесь и далее рассказывается о героях, с которыми читатели уже знакомы по книге «Доктор Красавчик» Лены Сокол