История своей судьбы Элина Солманская
        Известная писательница любовной беллетристики Милана Ольховская, дочь влиятельного человека и жена владельца крупного фармацевтического холдинга оказывается втянутой в хитросплетения плана мести бизнесмена Павла Романова, имеющего свои давние счёты с её мужем. Только окажется ли для него месть желанной, если на пути встанет любовь, и удастся ли героине написать свою лучшую историю в жизни. Историю своей собственной судьбы…
        ГЛАВА 1
        Милана с обречённостью смотрела на абсолютно чистый лист бумаги, который лежал перед нею. Она размеренно постукивала ручкой по столешнице, словно пытаясь оттуда извлечь необходимые ей ассоциации.
        Её новый роман был под угрозой срыва. Образ главного героя никак не складывался в её голове. Такое с ней было впервые. Она написала множество книг, и никогда дефицита с персонажами у неё не было, но теперь происходило что-то за гранью её понимания. Она пыталась извлекать ассоциации из своего подсознания, просматривала красивые видео, листала глянцевые журналы, но образ главного мужского персонажа не желал появляться на свет в её голове.
        Звуковой сигнал приложения WhatsApp её планшетного компьютера известил о новом сообщении.
        Её новый таинственный поклонник, внезапно появившийся в её жизни семь недель назад, снова был в сети и жаждал общения с нею.
        Она отложила листы бумаги в сторону и, улыбнувшись, принялась читать сообщение от него.
        Он именовал себя просто, как последний романтик.
        Банальный никнейм, подумала она в первый раз, когда он оставил ей послание в гостевой книге у неё на официальном сайте. Это случилось сразу же на следующий день, как только её последняя книга засверкала новенькой обложкой в книжных магазинах города.
        Она всегда с пониманием относилась к мнению своих читателей на свои произведения. Круг почитателей её авторского таланта был большим и рецензии на прочитанное, были разнообразны по характеру и содержанию. Некоторые из них, скорее походили на хвалебную лесть, нежели несли в себе здравый смысл. Она понимала и принимала объективно все свои ошибки и промахи, допущенные во время написания очередного светского «шедевра». Но порой, общение с некоторыми из рьяных читателей доводило её до бешенства, взрывая её стойкое терпение и лишая напрочь, так называемого вдохновения и писательского азарта. Поэтому в последнее время она стала равнодушно относиться к каждому оставленному для неё посланию на её авторском сайте.
        Но письмо таинственного незнакомца, которое она начала читать с подобным предвзятым отношением, изменило её мнение о нём сразу же, едва она коснулась глазами его первых строк.
        Помнила, как снова и снова пробегала глазами его довольно длинное послание. Это было не привычное хвалебное слово о художественном таланте и сюжете книги. Это было его откровение. Собственное видение этой истории, которым он с ней делился, словно приоткрывая завесу своей души и свои мысли. Он впускал её в свой внутренний мир ощущений и пережитых эмоций, которые его посетили во время чтения.
        Её последний роман был не совсем привычен для неё, как автора любовной беллетристики историй для взрослых. Впервые за последние пять лет, ей захотелось коснуться в своём творчестве темы настоящей и трагической любви.
        Не все поняли, многие осудили и только в его строчках, было столько понимания, боли и отчаяния всего того, что она изложила в книге, что ей на мгновение показалось, что этот человек сам когда-то испытал подобную боль и прошёл такие же испытания в жизни, что и её герои.
        Она запомнила его послание, выделила, запечатлела в памяти навсегда. Оно не давало ей покоя ни днём, ни ночью. Она засыпала и просыпалась, произнося эти строки про себя, и ощущая их снова и снова вокруг себя. Их незримое присутствие было в каждом слове с нею рядом.
        Поэтому, когда таинственный незнакомец вновь появился в сети. Она уже пригласила его в свой WhatsApp, на открытые онлайн диалоги.
        Семь недель общения с этим удивительным человеком, который был скрыт от неё экраном планшета. На его странице не было фотографии, не было аватара, она не знала, сколько ему лет и как его зовут в жизни. Но её тянуло к этому человеку со страшной силой.
        Их интеллектуальное общение стало некоей одержимостью, отдушиной в её реальной жизни, слишком размеренной, спокойной и до безобразия скучной. Ей казалось, будто её двойник сидел напротив неё по другую сторону экрана. Так много общего было между ними, и так много нового она открывала для себя через этого таинственного человека.
        Музыка, живопись, архитектура, психология, межличностные отношения и, конечно же, её творчество. Темы казалось, были неисчерпаемы, и она радовалась каждой новой возможности снова увидеть его.
        Да, она называла их общение именно так, свидание с ним каждый день.
        Милана перевела свой взгляд на его новое сообщение.
        - Добрый вечер! Надеюсь, вы в добром здравии и настроении?
        Она улыбнулась и написала ему ответ.
        - Добрый вечер! В добром здравии - да, а вот настроение… на нуле…
        - От чего? Вы снова в простое?
        - Вы правы.
        - Что так? Пропало вдохновение?
        - Не знаю. Просто топчусь на месте и всё безрезультатно.
        - Послушайте. У меня к вам есть предложение!
        - Милана, ты в кабинете?
        Раздался за её спиной знакомый голос.
        Она быстро свернула приложение, отключила планшет и повернулась к двери.
        Муж показался на пороге комнаты с огромным букетом в руках.
        Высокий и красивый блондин с крепким физически натренированным телом, стоял перед ней с ослепительной улыбкой и как всегда одетый с иголочки.
        Дорогой костюм, яркой цветовой палитры рубашка, золотые запонки и до блеска начищенные туфли. Он был очень успешным человеком в своём кругу бизнес элиты. Собственный завод фармацевтических препаратов и огромная сеть аптек по всему Алтайскому краю.
        В свои тридцать четыре Владислав Ольховский был успешен, богат и достаточно известен в кругах бизнеса. Многочисленная недвижимость в его собственности, в разных уголках края. Охотничьи домики, собственные пруды, туристическая база отдыха, квартиры и огромный трёхэтажный особняк в коттеджном посёлке Октябрьский, в котором они и жили с Миланой с момента, как поженились семь лет назад.
        - Твой очередной поклонник прислал тебе цветы, - произнёс Владислав с язвительной интонацией в голосе, и передал букет жене в руки. - Мирюсь с твоей популярностью. В противном случае, каждый бы из этих цветочных знаков внимания отправлял в мусорную корзину и устраивал тебе жуткие сцены ревности. Кстати, последние букеты, что ты получаешь довольно изысканные. Кто этот человек? Он богат?
        - Я не знаю, кто он такой. Он присылает цветы без карточки. Хотя, ты прав. Я сама не перестаю удивляться этим букетам. Они так искусно собраны и наверняка очень дорогие.
        Она отложила цветы в сторону.
        - Я не ждала тебя так рано. Ты приехал совсем или опять уедешь?
        Он подошёл к ней ближе и, поцеловав её в губы, ответил:
        - Совсем. На сегодня с делами покончено. Ты ела?
        - Да. Элеонора Сергеевна сегодня с ужином превзошла саму себя. Тебе разогреть?
        - Нет. Я перекусил в офисе. Не хочу есть. Устал и хочется спать.
        Влад подошёл к столу и с удивлением во взгляде посмотрел на чистые листы бумаги, лежавшие у руки Миланы.
        - Смотрю, ты не особо продвинулась. Уже решила, кем будет тот, кто в очередной раз разобьёт все женские сердца твоих читательниц?
        - Пока не знаю. Он, словно фантом. Никак не могу уловить его образ. Знаешь, я почему-то чувствую, что он будет самым лучшим из всех моих героев.
        - Надеюсь. Послушай, а почему бы тебе не взять, например, мой образ для своего героя?
        Владислав нежно заскользил пальцами по шее Миланы и плавно перешёл на её спину, лаская её кожу.
        Она улыбнулась.
        - Нет. Я уже и так много раз писала о бизнесменах, политиках и олигархах. Мне это надоело.
        - А ты думаешь, читательницам будет интересно читать о простом смертном?
        - Если он будет интересным человеком, к тому же умеющим любить по-настоящему, то почему бы и нет.
        - Девочка моя, ты глубоко отстала от жизни. Кто сейчас читает о настоящей любви?
        - Влад, ты не прав. Есть люди, которым это интересно и жизненно необходимо.
        - Да, я уже заметил, как многим из них это интересно и жизненно необходимо. Мне сегодня звонил твой издатель. Твою последнюю книгу стали плохо покупать. Спроса нет. Твои нежные истории о любви не интересны современному читателю. Сергей Владимирович сказал мне, что твоя новая книга - это шанс для тебя всё исправить. Говорю сразу, при всей моей любви к тебе и уважению к твоему авторскому таланту, скупать все экземпляры, как было с твоей первой книгой, я не буду. Так что постарайся поработать, как следует, если конечно не хочешь потерять такого выгодного издателя. И постарайся внести в свои трогательные истории о настоящей любви, немного огня и раскрепощённости, ну ты понимаешь, о чём я говорю. Мне кажется всё это, я с лихвой даю тебе по ночам. Разве это не повод для вдохновения?
        Милана задумчиво на него смотрела.
        - Влад, мне надоели истории о глупых девицах, богатых и всемогущих главных героях, жарком сексе и откровенных постельных сценах. Они не греют мою душу.
        Ольховский тяжело вздохнул.
        - Ну, смотри сама. В конце концов, это была твоя идея издавать свои книги. Мне твои гонорары не нужны. Я думал, ты просто сама хотела зарабатывать на своём творчестве. Ты вполне можешь обойтись и без них. Пиши в своё удовольствие то, что считаешь нужным. А всем остальным обеспечу тебя я. Кстати, ты мне так и не сказала, куда хочешь поехать отдыхать на Новый год?
        Милана пожала плечами.
        - Я думала мы останемся дома. Нарядим большую ёлку на первом этаже в гостиной. Соберём друзей, позовём твоих и моих родителей и весело встретим Новый год.
        - Нет, в мои планы это не входило. Я думал, мы улетим куда-нибудь, где тепло. Мне осточертел холод.
        - Влад, я не хочу встречать Новый год под пальмами.
        - Ладно, у тебя ещё есть время, чтобы подумать и сказать мне о том, где его хочешь встречать ты.
        Он поцеловал её в губы, нежно провёл пальцами по её щеке и направился к двери.
        - Я приму душ и жду тебя в спальне. Не задерживайся, пожалуйста. Я очень соскучился.
        - Хорошо, - тихо ответила Милана, провожая его долгим взглядом.
        Как только дверь за мужем закрылась, она нажала на кнопку, снова включая планшет и открывая приложение.
        Её собеседник терпеливо дожидался её появления.
        - Что-то случилось?
        Строчки от него моментально высветились на экране, как только она появилась в сети.
        - Вы долго отсутствовали.
        - Да, простите, была вынуждена отойти.
        - Понимаю… Муж?
        - Да. Я снова получила ваши цветы. Спасибо вам большое!
        Она перевела свой взгляд на новый букет, представляющий собой монохромное сочетание красных бутонов роз. Их цветовые оттенки варьировались от нежно-алого до малинового с бархатистым отливом. Розы были туго переплетены в букете, а стебли подрезаны идеально ровно. Они были завёрнуты в тонкую полупрозрачную бумагу нежного пастельного оттенка, как, впрочем, и все остальные шесть букетов, которые она получала от него еженедельно и именно в среду.
        Казалось бы, несочетаемое было во всех этих букетах. Тонкое переплетение цветочных полевых и садовых экземпляров, царственная роскошь, граничащая с простотой и обыденностью. Но каждый из них был сделан руками искусного мастера, каждый раз волнуя её сердце и душу, как только очередной цветочный шедевр оказывался в её руках.
        Они увядали, но она ни один из них не отправила в мусор. Рука не поднялась. Они все бережно ею хранились на мансардном этаже под самой крышей и были расставлены каждый в отдельную вазу.
        - Вы снова исчезли?
        Милана перевела взгляд на его появившиеся строчки на экране, и быстро написала ответ.
        - Нет, я здесь. Простите, я просто задумалась. Смотрела на ваши цветы. Они просто восхитительны! Знаете, я храню все ваши букеты. Скажите, где вы заказываете подобное чудо?
        - Пусть это останется моим маленьким секретом, если вы не против конечно.
        - Ваш ореол таинственности разжигает моё любопытство всё больше и больше.
        - Может я этого и хочу…
        - Вы меня искушаете. А, впрочем, вы что-то хотели мне сказать перед тем, как я покинула вас.
        - Да. Я хотел вам предложить, написать ваш новый роман вместе со мною.
        - Как это, вместе с вами?
        - Нет, нет, вы не подумайте, я не претендую на соавторство. Просто я буду вам немного помогать.
        - Ну что ж, это очень неожиданное предложение. Попробуйте.
        - Только у меня условие.
        - Какое?
        - Каждый отрезок вашей работы, вы будете присылать мне на электронный адрес…
        Милана задумалась и быстро написала ответ.
        - Но это будут только черновики. Надеюсь, вы понимаете, что моё авторское право никто не отменял, и если вы хотите обокрасть меня, то…
        - О, нет, я не претендую на то, чтобы похищать ваш бесценный труд, я просто хочу принимать участие в этом вашем таинстве, и понять, как вы это делаете. Как вы пишете то, что так переворачивает мою душу.
        - Неожиданное признание. Ну что ж, я согласна.
        - Хорошо. Тогда я хочу сразу же помочь вам с тем, что не даёт вам покоя последние несколько дней. С образом главного героя. Вы ведь мне жаловались, что его до сих пор нет в ваших мыслях.
        - Вы правы. Пока, нет.
        - Ну вот, я и решил внести свой первый посильный вклад в вашу историю именно в этом.
        - Вот как? И каким образом?
        Вместо ответа перед её глазами всплыла ссылка на адрес объекта в сети и строка под нею.
        - Перейдите по ней…
        Милана улыбнулась и, нажав на ссылку, перешла на другой сайт.
        Пустая белая страница и маленькое окошко видеозаписи. Она нажала пальцем кнопку воспроизведения и, развернув страницу, затаила дыхание.
        Перед её взором предстали две мужские руки, легко касающиеся клавиш дорого белого рояля Steinway & Sons. Его пальцы двигались медленно и извлекали на свет нежную пронзительную мелодию.
        Спокойная и немного грустная, она погрузила Милану, словно в транс, заставив прикрыть глаза и откинуться на спинку кресла. Темп музыки постепенно увеличивался, переходя в аккорды скольжения боли и отчаяния, угнетения безысходностью и снова резко изменяясь, мелодия переливалась уже тихим, и чарующим, словно плач, нежным звучанием нот, изящно переплетаясь в кружево вихря всего нотного стана.
        Она приоткрыла глаза и словно завороженная следила за этими волшебными руками, которые играли восхитительно. Ей с музыкальной школой, институтом культуры по профилю музыкально-инструментальное искусство по классу фортепиано за плечами, и самой играющей и немного сочиняющей музыку было очевидно, что мастерство человека, музицирующего перед ней не было просто любительским.
        Своей музыкой он разворачивал её душу, и заставлял волнительно биться сердце, рождая в голове бурные образы, картины и удивительную трансформацию смешения лиц, чувств, действий и новой сюжетной линии её романа.
        Она потянулась к ручке и бумаге, и стремительно шаг за шагом, за каждой нотой, быстро с чёткостью выводила буквы и знаки препинания, словно удивительный тандем музыки и её мыслей заставляли её писать. Писать стремительно, не останавливаясь ни на секунду, словно боясь не успеть, не почувствовать, упустить, выбиться из его ритма и не закончить то, что хотела.
        Внезапно музыка стихла и руки мужчины, сделав последний взмах над клавишами, быстро исчезли.
        Вместо видео появились несколько строк, которые заставили её сердце биться чаще.
        - Вчера не спал всю ночь, думая над образом вашего главного героя. Сел к роялю и набросал своё видение, правда, посредством нот. Надеюсь, вы всё поймёте, и наше мнение совпадёт. Жду уже завтра ваши рукописи. Удачи и вдохновения! До встречи…
        Ниже прилагался электронный адрес его почты.
        Милана стремительно перебирая пальчиками по экрану планшета, вернулась в чат их общения, но таинственный соавтор уже исчез из сети, даже не попрощавшись…
        Она откинулась на спинку кресла и, прикрыв глаза, попыталась восстановить дыхание.
        Только что произошедшее несколько минут назад, шокировало её. Магическое воздействие этой волшебной музыки на её мысли, и таинственный ореол её сочинителя было непостижимым и казалось, сводило её с ума.
        Она взяла ручку и, придвинув листы бумаги, снова стала стремительно записывать свои внезапно появившиеся мысли.
        Милана загадочно улыбалась и писала всё быстрее и быстрее, стремительно переворачивая листы, и отбрасывая их в сторону. Глаза, фигура, губы, улыбка, движения, жесты… Она уже точно знала и видела его перед собой. Свой новый мужской образ и своего нового главного героя.
        Героя своего нового, и она была уверенна теперь наверняка, своего самого лучшего и самого необычного романа…
        - Милана, ты ещё долго?
        Недовольный голос мужа снова раздался за её спиной.
        Она вздрогнула и медленно повернула голову в его сторону.
        Влад стоял на пороге комнаты в белом махровом халате, с мокрыми после душа волосами, и выжидающе смотрел на неё.
        - Ну, я же тебя жду. Я же просил не задерживаться.
        - Сейчас, иду… - тихо произнесла она и, вздохнув, отложила в сторону листы бумаги, исписанные мелким почерком.
        Милана поднялась из-за стола и медленными, словно обречёнными шагами направилась в сторону спальни и, раздевшись, сразу направилась в душ.
        Появившись снова на пороге спальни, она присела на кровати возле мужа. Его прохладные руки скользнули по её плечам, нетерпеливо сдёргивая полотенце с её груди и стремительно лаская пальцами её кожу.
        Милана покорно легла на постель, и когда Влад опустился на неё сверху, пристально всмотрелась в его лицо.
        Он давно уже не удерживал её глаза в постели долгим любящим взглядом. Их супружеская любовь напоминала скоростной марафон между его желаниями и его работой. Её желания были не в счёт.
        Стремительно склонившись, он принялся покрывать её кожу на шее поспешными поцелуями, быстро лаская её тело руками, и требовательно касаясь её губ своими. Она слышала лишь гулкий ритм своего сердца, чувствовала его стремительные лишённые нежности прикосновения, жар его обнажённого тела и близость, которая вот уже несколько месяцев не давала ей ничего, кроме холода и душевной тоски.
        Милана смотрела в потолок, созерцая быстро движущиеся тени, отбрасываемые ветками деревьев с улицы. Она обречённо ожидала, окончания этого как ей казалось бесконечного акта супружеской «любви». Ещё одно резкое движение внутри её тела, и Влад, громко застонав, тяжело опустился на неё всем телом, быстро целуя её в губы и небрежно касаясь пальцами её волос.
        Он лёг рядом и, повернув её лицо к себе, пристально всмотрелся в её глаза.
        - Милана, что с тобой сегодня? Ты устала?
        Влад снова коснулся её щеки пальцами, убирая в сторону упавший на её лицо чёрный локон.
        - Нет. Почему ты спрашиваешь?
        - Ты была сегодня, словно где-то далеко, а не со мной.
        - Тебе показалось.
        - Не хочешь говорить об этом?
        Она покачала головой и отвернулась в сторону.
        - Ладно, не хочешь сегодня, поговорим завтра. Я буду спать. Спокойной ночи!
        Влад коснулся губами её щеки и отвернулся в сторону.
        Она вздохнула.
        Сколько раз он обещал, что поговорит с ней утром, и столько же раз, разговор переносился на вечер.
        Почувствовав, что он уснул, Милана медленно поднялась с постели и, накинув на обнажённое тело халат, вышла из комнаты.
        Она сделала на кухне чашку ягодного чая и присела за столом, обречённо сосредоточив свой взгляд на раскачивающихся за окном ветках старого клёна.
        Семь лет супружеской жизни большой срок, но она не думала, что всё так быстро изменится между ними. Уйдёт страсть, и понимание, а останется лишь одиночество и пустота в душе.
        Вспомнила свою неожиданную встречу с Владом в доме отца семь лет назад, когда вернулась рано утром после выпускного, прижимая к груди букет цветов и красный диплом об окончании института. Ей было двадцать три, и жизнь тогда казалась светлой и счастливой, полная перспектив и судьбоносных решений. Полученное музыкальное образование и радужные планы работы с детьми, освещали ярким светом маяка горизонт её новой жизни. Но светлым девичьим мечтам не суждено было сбыться.
        Отец целенаправленно познакомил их, и молодой человек с того самого дня осаждал их дом деловыми визитами, плавно перетекающими в преднамеренные свидания. Он был очарован ею с первых дней знакомства. Красивая, стройная брюнетка с роскошными длинными волосами и с ярким изумрудным взглядом бездонных глаз, покорила его сердце сразу же, не оставив ему времени на раздумья и путей к отступлению назад.
        Настойчивые ухаживания, огромные букеты цветов, дорогие подарки. Влад окружил её настойчивой опекой и вниманием, своим ежечасным присутствием рядом и уничтожая всех соперников на своём пути. Он словно торопился, искусно применяя своё мастерство обольщения, преодолевая поспешно этап за этапом, пытаясь очаровать её и заставить сделать свой выбор в пользу него.
        Она сдалась всего через две недели, влюбившись в него без памяти, оставляя за бортом новой жизни свои планы и девичьи нереализованные мечты.
        Отец одобрил её выбор и дал своё согласие на их поспешный брак. Изысканная свадьба, сногсшибательный банкет и медовый месяц, как тогда ей казалось длинною в целую жизнь. Ураган страстей и желаний, эйфория головокружительной любви, яхты, дома, дорогие машины и путешествия её мечты. Влад совершал невозможное изо дня в день, покоряя её сердце и пытаясь разделить с ней свою успешную жизнь на двоих.
        Но она долго привыкала к его светскому образу жизни и той роскоши, которой он её окружил. Милана выросла в семье, где не было никогда и ни в чём недостатка, но воспитание было строгим без излишнего послабления. Отцовское слово в доме всегда было незыблемым законом. Полковник ФСБ в отставке был суров и требователен ко всем членам семьи, прививая в первую очередь своей дочери любовь к нерушимым ценностям, тягу к образованию и становлению личностного роста.
        Но его воспитание и взгляды на жизнь рушились для неё, как карточный домик, как только Милана оказалась в кругу друзей и партнёров Ольховского. Она осталась чужой, несмотря на прошедшие годы, так и не став своей в этом кругу абсолютных снобов и казалось бездушных людей. Разговоры лишь о деньгах и контрактах, бесконечные пересуды и сплетни подружек коммерсантов о стоимости очередной шубы или машины доводили Милану до состояния коматоза.
        Всякий раз, покидая такой светский раут, она стремительно направлялась на улицу, и жадно вдыхая свежий воздух, срывала с себя казавшиеся удушающими дорогие комплекты бриллиантовых побрякушек. И присев в одиночестве на скамье, тихо плакала, проклиная эту свою сытую и богатую жизнь.
        Последние пять лет она скрылась от всех в большом доме, более не сопровождая супруга в свет. Окружила его заботой, занялась домом и садом, будто хотела обрасти, наконец, корнями, создавая тепло и уют вокруг себя. Постоянное отсутствие Влада дома, заставило её невольно вернуться к музыке. Редкие приступы вдохновения, когда вечерами садилась за инструмент, и что-то набрасывая в нотную тетрадь, пыталась музицировать и сочинять. Но все её неудачные попытки возвратиться в профессию, окончились через неделю полным провалом, на долгие годы, оставив, снова пылится в гостиной дорогой инструмент.
        Неожиданная тяга к авторству стала для неё желанным интеллектуальным спасением, в её размеренной светской жизни ровно пять лет назад. Первая книга, спонтанно написанная в очередном совместном отпуске на двоих. Лёгкое необременительное чтиво с отступлением в сюжете на собственную жизнь. Повествование с оттенком страсти и откровениями безумного секса, которые на тот момент, всё ещё буйствовали в их спальне.
        Она сама отнесла свою рукопись издателю. Телефонный звонок о признании её авторского труда и первый контракт оказались полной неожиданностью в первую очередь, для неё самой. Поспешно принятое решение о сотрудничестве и долгое ожидание результатов продаж. Влад спас тогда положение, выкупив весь тираж, тем самым дав ей надежду на будущее и возможность продолжить писать.
        Вторая книга оказалась удачнее. Первый настоящий фурор и продажи книг огромными тиражами. Она стала писать уже на заказ от издательства. Первые весомые гонорары, встречи с читателями, собственный агент и пятилетний контракт с лучшим издателем края.
        Казалось, она получила всё, о чём могла только мечтать, но не было в последние годы основного. Душевного комфорта и тепла внутри её крошечной семьи.
        Последний год жизни, словно изменил её внутренний мир, её мироощущение и женскую суть. Захотелось простого домашнего тепла, без роскоши и огромного количества денег. Просто любящий муж и ребёнок рядом, о котором она мечтала уже не один год.
        Влад принял её идею с одобрением, но их попытки зачать малыша в кратчайшие сроки не увенчались успехом. Длительные визиты к врачу и дорогостоящее лечение не принесли желанных результатов, а лишь ещё сильнее отдалили её от мужа, когда секс превратился не в желание любить близкого тебе человека, а в однообразное выполнение рутины зачатия по рецепту врача, в строго определённые дни по часам.
        В момент абсолютного отчаяния и личной неудовлетворённости и пришла идея написания её последней книги. Обретая в своих новых героях то, чего ей так не хватало в её реальной судьбе. Она растворилась в своём сюжете, словно проживая с ними их недолгую, но счастливую жизнь. Её невыплаканные слёзы, эмоции и нереализованные женские мечты выливались на бумагу безудержным потоком боли, слёз и трагической любви, наполнившую сюжет этой истории.
        Но ожидаемого ею признания роман не принёс. Напротив, был активно раскритикован и буквально размазан на страницах бульварной прессы и глянцевых журналов. Вспомнила, как проплакала дома весь вечер после провала, и именно в этот день, уже поздно ночью в своей гостевой книге на сайте, она и прочитала письмо таинственного незнакомца, которое и вернуло её к жизни и вере в себя, как автора.
        Милана вздохнула, прервав свои воспоминания, и открыла приложение на планшете.
        Руки почему-то сами потянулись открыть его страницу. Непреодолимое желание и потребность снова говорить с ним, с тем, кто своим общением на расстоянии давал ей больше тепла и света, чем реальный человек, который был всё время рядом, но ограждённый от неё пеленой отчуждения и вечной занятости.
        Она открыла его страничку и внимательно ещё раз перечитала последние сообщения.
        Мужчина был в сети.
        Новые строчки стремительно высветились у неё на экране.
        - Не спите так поздно?
        Милана немного подумала и написала ответ.
        - Не спится.
        - Почему?
        - А вы сами, почему не спите?
        - Вы отвечаете вопросом на вопрос. Это невежливо.
        - Просто не знаю, что вам ответить.
        - А вы не задумывайтесь. Просто скажите, как есть.
        - Не хочется говорить об этом.
        - Понимаю.
        Она немного подумала и написала.
        - Можно вас спросить?
        - Смотря о чём?
        - Сколько вам лет?
        - А как вы думаете?
        - Слегка за тридцать.
        - Почему вы так решили?
        - Ваши руки на клавишах. Они молоды, но ваши сообщения ко мне и тот жизненный опыт, что прослеживается в ваших ответах, позволяет мне судить о том, что вы не двадцатилетний юноша. К тому же мне кажется, я вас представляю, какой вы внешне.
        - Вот как? И какой же я, по-вашему?
        - Я изложила это в рукописи.
        - Значит, когда я играл, вы видели меня, а не своего героя?
        - Да, мне кажется этой музыкой, вы говорили о себе. Возможно, я ошибаюсь, но мне так показалось.
        - Удивительно. Хотя я не преследовал именно такую цель, чтобы вы увидели мой образ. Просто хотел вам помочь, чтобы вы обрели своего героя и начали, наконец, писать роман.
        - Я его и обрела в вашем лице. Разве я не могу писать о вас?
        - Обо мне? Ну что ж, попробуйте. Хочу взглянуть на тот образ, что вы создали и понять, насколько вы близки к истине. Вы отправили мне рукопись?
        - Не успела. Отправлю завтра утром. Можно ещё вопрос?
        - Задавайте.
        - Как вас зовут в реальной жизни?
        - Я бы хотел пока остаться инкогнито.
        - Но почему? Вы ведь всё про меня знаете. Я же про вас ничего. Мне же нужно как-нибудь к вам обращаться.
        - Придумайте для меня имя сами, раз я теперь герой вашего романа. Мне в принципе всё равно, как вы будете меня называть.
        Он не получил ответа и написал снова сам.
        - Почему вы замолчали?
        - Подбираю вам имя…
        - Будет интересно его узнать. Вы сейчас какая-то другая, нежели, когда были вечером. У вас что-то случилось за то время, пока вы отсутствовали?
        - Ничего не случилось. Просто тошно на душе.
        - Ну что ж, откровенно. Причина?
        - Всё надоело…
        - Понимаю. Бывает. Я могу вас как-нибудь утешить?
        - Поиграйте мне ещё, пожалуйста.
        - Вам понравилось?
        - Очень…
        - И что же мне вам сыграть моя дорогая собеседница?
        - Сыграйте про меня. Вот про такую, как я сейчас…
        Он промолчал, словно раздумывая, но уже спустя мгновение, написал ей ответ.
        - Хорошо. Мне нужно время настроить камеру у рояля, и перейти в другое приложение. Подождите несколько минут. Не уходите.
        Милана затаив дыхание, смотрела на экран.
        Приглушённый свет большой комнаты и снова перед ней были две его руки.
        Мужчина коснулся клавиш рояля медленно и очень осторожно.
        Она откинулась на спинку стула.
        Первые тихие аккорды и она, конечно же, узнала это произведение. Он играл «Вокализ» Рахманинова, переложение для фортепиано.
        Милана закрыла глаза и, скрестив руки на столе, опустила на них свою голову. Он точно уловил её настроение и состояние души. Музыка лилась из-под его пальцев медленно, печально, надрывая душу и обнажая её боль в душе.
        Она внезапно расплакалась, прикрывая ладонью рот, чтобы не закричать в голос.
        Он был прав во всём, уловив её состояние на расстоянии, и точно выражал с помощью музыки её боль и пустоту в душе. Обнажение перед ним её внутренней сути и мыслей, словно растворялись на кончиках его пальцев.
        Милана приоткрыла глаза и смотрела только на его руки, пытаясь осмыслить и понять, как этому человеку удаётся видеть её, словно через прозрачную призму времени. Кто он? Почему? И как у него, получается, вскрывать её изнутри, словно подвластную ему истину, будто бы он видел её насквозь.
        Она слушала медленно разливающиеся печальные аккорды мелодии, и всё чего ей сейчас хотелось, это разрушить его образ таинственного фантома и увидеть его за роялем полностью. Его лицо и его эмоции, когда он играл. Играл только про неё и только для неё.
        Последние аккорды музыки, его опускающиеся руки и тяжёлый вздох.
        Милана пристально вглядывалась в окружающее его пространство, но увидеть ничего не успела, потому что он, отключив камеру, снова перешёл в чат.
        Она пристально вглядывалась в экран на появившиеся от него строчки.
        - Я угадал?
        Она улыбнулась, вытирая пальцами слёзы, и написала ответ.
        - Полностью. Скажите, как вам это удалось?
        - Ваша душа открыта сегодня для меня, словно книга. У вас что-то не ладится дома?
        - Я не хочу об этом говорить, простите…
        - Понимаю. Ну что ж, в таком случае извините ещё раз за назойливость.
        - Ничего.
        - Я вынужден вас покинуть.
        - Подождите! Вы обиделись?
        - Нет, просто мне завтра рано вставать. У меня самолёт на Москву.
        - Вы улетаете? Надолго?
        - Моя поездка не скажется на нашем общении, обещаю…
        - Это меня радует. Благодарю вас…
        - За что?
        - За то, что вы рядом…
        - Вам это необходимо?
        - С некоторых пор… да…
        Он перестал отвечать, словно обдумывая её слова.
        Спустя мгновение, его строчки снова появились перед нею.
        - Ну что ж, Милана, спокойной ночи. Желаю вам приятных снов. Жду завтра ваши рукописи. Помните, вы обещали!
        - Пришлю непременно. До завтра. Спокойной ночи и счастливого вам пути!
        - Спасибо! До завтра.
        Его онлайн страничка погасла, а она всё ещё смотрела на его сообщения и вспоминала его игру. Никогда не думала, что подобное общение может вылиться в такой трепет и желание не расставаться с этим человеком никогда.
        Милана выключила планшет и, отложив его в сторону, прилегла на диване, подложив под голову маленькую декоративную подушечку. В спальню к мужу идти не хотелось.
        Она мысленно сейчас переносилась в дом к этому мужчине, пытаясь представить, каким он мог быть его дом. Маленьким или большим, с множеством окон или их отсутствием. Тёплый маленький и уютный или огромный, холодный и одинокий, как и её.
        Милана прикрыла глаза, и улыбнулась, удерживая перед глазами уже засыпая, его таинственный образ. Проводила рукой по его тёмно-русым волосам, видела блеск его серых глаз и ослепительное сияние нежной, слегка загадочной улыбки.
        ГЛАВА 2
        В аэропорту Домодедово шёл мелкий снег. Павел Романов, поёжившись от холода, приподнял воротник шерстяного пальто. Он стремительно направился на выход из здания аэропорта, направляясь к стоянке такси. Взяв машину и назвав водителю адрес коттеджного посёлка, где жили его родители, сел на заднее сидение и прикрыл глаза.
        Он лёг спать накануне за полночь, а проснулся уже через два часа. Ранняя поездка в аэропорт и регистрация рейса в три утра. Пятичасовой перелёт до Москвы, вызвал дополнительную усталость, накрывающую сейчас с головой.
        Поездка к родителям стала незапланированной. Утренний разговор с дочерью накануне, заставил его оставить все дела и срочно вылететь в Москву. Десятилетняя Лиза уже пять лет жила с его родителями в столице, после того как расширение его бизнеса превысило запланированные масштабы, и времени для воспитания дочери у него практически не осталось. Бабушка увезла внучку к себе, определив её в лучшую школу, и окружила девочку заботой и теплом, пытаясь компенсировать в её жизни отсутствие материнской и отцовской любви.
        Павел открыл глаза и всмотрелся в образовавшиеся на стекле изящно переплетающиеся прозрачные кристаллики льда.
        Жена нелепо погибла семь лет назад. Он до сих пор чувствовал свою вину, что не смог отвратить беду, которая пришла к ним в дом, и не смог уберечь женщину, которую безумно любил. Не смог спасти свою семью, предотвратить эту потерю и остался один с трёхлетней дочерью на руках.
        Он был на тот момент обычным предпринимателем, имеющим в своей собственности пару теплиц и небольшой цветочный магазин в торговом центре. Небольшое количество клиентов и хрупкий быстро увядающий товар. Постоянные долги и кредиты, компенсирующиеся лишь душевной радостью от того, что занимался любимым делом, дарившее радость и счастье другим людям.
        Цветы были его страстью с самого детства. Большой дом родителей, обилие цветов и деревьев и его первая ландшафтная клумба. Несуразная, покрытая пёстрой цветочной растительностью из дешёвого пакетика с семенами, и серая горка камней в композиции, позаимствованных из сваленной кучи возле старого сарая.
        Он улыбнулся, вспоминая свои невинные детские увлечения, которые впоследствии переросли в серьёзное дело всей его жизни. Университетское образование на кафедре ландшафтной архитектуры и садово-паркового дизайна, и практика в главном ботаническом саду Москвы. Невероятное количество растений, благоухание и аромат окружающей его флоры и работа с утра и до вечера, которой был, просто одержим.
        Его двадцать третий день рождения в компании друзей изменили плавный и размеренный ход его жизни, раз и навсегда, после встречи с Яниной Кавериной. Скромной девушкой, выпускницей московского педагогического государственного университета. Музыкальный педагог по образованию она вела себя в их компании замкнуто и отчуждённо. Сидела в углу комнаты, оставаясь незаметной для всех.
        Он заметил её сразу же и выделил из толпы. Худенькая, невысокая с милым личиком и копной роскошных белокурых волос. Он подсел к ней незаметно и, просто разговорившись в течение вечера, уже к утру осознал, что безнадёжно пропал. Она покорила его сердце не красотой и яркостью оболочки, а необыкновенным умом и тонкостью восприятия окружающего мира. Трогательное развитие их отношений последовало незамедлительно. Красивые ухаживания, наполненные романтикой с его стороны и непременное желание сделать её только своей женой.
        Новоявленная невеста сына не сразу пришлась ко двору высокопоставленной чете Романовых, когда Янина ступила на порог их особняка, нервно сжимая свою руку в ладони Павла. Скромный учитель с музыкальным образованием была не совсем выгодной партией сыну в семье директора крупного завода и заведующей магазином. Но кроткий нрав Янины и настоящая, преданная любовь к их сыну, заставила их со временем изменить своё мнение и полюбить её, как родную дочь.
        Пышная свадьба, медовый месяц на родине жены и поездка на Алтай, изменили планы Павла, отчаянно перечёркивая его карьеру в Москве. Увидев перед собой красоты Алтайского края, в столицу он больше так и не вернулся.
        Восхитительное место с роскошной природной растительностью и уникальным ландшафтом покорило его, как художника, создающего подобную красоту искусственно в парках и скверах.
        Горы, изрезанные долинами и межгорными котлованами. Реки и озёра с чистейшей водой, крутыми порогами и сильными перепадами. Ленточный сосновый бор, изобилие трав, ягод, разнообразных видов деревьев и кустарников.
        Влюбившись однажды в эту землю, он стал считать её своей второй родиной и, уговорив Янину остаться, стал обживаться на новом месте. Сначала поселились у родителей жены, но уже через год, проработав в местной фирме ландшафтного дизайна и делая озеленение в богатых домах, смог купить свой первый старенький домик на краю Новоалтайска и зажить там счастливо со своей молодой женой.
        Тихая и уютная жизнь, обоюдный вклад в общий быт и союз, основанный на любви и согласии, омрачало лишь отсутствие детей, которых оба хотели, как только поженились. Два года активного лечения Янины окончились долгожданной беременностью и рождением их нежно любимой дочери.
        Три года абсолютного счастья и покоя под крышей их маленькой тёплой обители, разрушил их жизнь резкий удар судьбы. Роковой случай, нелепо унёсший жизнь жены, и разрушивший смысл всего его дальнейшего существования.
        Павел тяжело вздохнул и снова перевёл взгляд на дорогу. Страшные воспоминания необратимой потери, всё время рвали на части его душу и не давали успокоения вот уже семь лет.
        Такси ещё только успело повернуть на знакомую улицу, а он уже сразу заметил у ворот дома хрупкую фигурку своей дочери и её нежное личико, с волнением всматривающееся в сторону приближающегося автомобиля. И как только машина остановилась, она стремительно направилась к дверям заднего сидения, где сидел отец.
        Павел расплатился с водителем, вышел на улицу, и крепко обнял ожидающую его дочь.
        - Папочка, здравствуй! Я так соскучилась по тебе!
        Она крепко обнимала его ладошками за спину и прижималась к нему.
        - Здравствуй, моё солнышко! Я тоже по тебе очень соскучился!
        Он присел возле неё на корточки и внимательно всмотрелся в её глаза.
        - Ты чего так рано на улице, да ещё в такой холод?
        Девочка улыбнулась.
        - Я тепло оделась.
        Она показала ему руки в меховых варежках, и кивнула на ноги, показывая на огромные угги с толстым отворотом меха.
        Павел улыбнулся, поднялся на ноги и, накинув ремень сумки на плечо, обнял дочь, и направился к дому.
        Они зашли вместе в тихий, и казалось абсолютно безжизненный дом. Сбросив поспешно с себя одежду, девочка потянула рукой отца, и когда он присел перед нею, поспешно сняла с его шеи шарф и стянула с его рук кожаные перчатки.
        - Спасибо, - с улыбкой прошептал Павел, и поспешно сняв пальто, и разувшись, направился за нею на кухню.
        - Папочка, я приготовила тебе завтрак и горячий кофе.
        Павел улыбнулся и присел за столом.
        - Завтрак - это хорошо. Спасибо тебе большое! Только мне не даёт покоя твой вчерашний звонок. Ты была сильно расстроена. Что-то случилось?
        Она на него внимательно посмотрела.
        - Видишь ли, я хочу вернуться домой.
        Романов внимательно смотрел на свою десятилетнюю дочь. Она всегда была развита не по годам в умственном и интеллектуальном плане. Маленькая и худенькая, абсолютная копия своей покойной матери. С чуть бледным лицом, белокурыми волосами и пытливым взглядом его серебристых глаз, доставшихся ей от него по наследству.
        Она смотрела на него серьёзным внимательным взглядом и ожидала его ответа.
        - И в чём причина такого спонтанного решения? - спросил он у неё.
        - Я хочу жить рядом с тобой.
        - И это всё, что случилось? И из-за чего ты сорвала меня в Москву?
        - А разве этого мало? Я за последние два года видела тебя всего четыре раза. Мы общаемся только в Скайпе.
        - Но ты же знаешь, отправляя тебя к бабушке, я хотел, как лучше. Чтобы ты была окружена заботой и вниманием. Ты же знаешь, я работаю сутками и отсутствую дома иногда неделями. Я живу на работе.
        Она подошла к нему ближе и, обняв его за плечи, уткнулась в его шею лицом.
        - Но когда ты отправлял меня в Москву, мне было пять, и я давно выросла. Я думаю, теперь я могу самостоятельно учиться, и мне не нужно оказывать столько внимания, как прежде. Я думаю, что я могла бы сама помогать тебе во всём дома. Встречать тебя вечерами с работы и готовить еду.
        - Лисёнок мой…
        Павел крепко прижал её к себе.
        - Я понимаю, что ты уже взрослая и рассуждаешь абсолютно правильно, только я думаю, твоё возвращение сейчас создаст для тебя дополнительные трудности с учёбой и твоими друзьями. Разве тебе не жаль оставлять их здесь?
        Она опустила голову и присела за столом.
        - У меня здесь нет друзей. Я так и не влилась в коллектив своего нового класса.
        - Это потому что они старше тебя на целых два года. Ты ведь экстерном окончила начальную школу, и ваша разница в возрасте…
        - Нет.
        Она резко подняла на него свои глаза.
        - Дело не в возрасте и не в том, что я лучшая в классе. Просто у них в их двенадцать, интересы выходят далеко за рамки общеобразовательной программы.
        - Что ты этим хочешь сказать?
        Она на него обречённо посмотрела.
        - Тебя обижают?
        Он коснулся пальцами её руки.
        - Просто для всех я изгой. Ботаник, грызущий гранит науки. Страшная и никому не нужная.
        Она снова опустила голову и, закрыв лицо руками, тихо заплакала.
        Павел поднялся со стула, обнял её и, подняв на руки, усадил к себе на колени, крепко прижимая к себе.
        - Никогда не говори так, слышишь? Ты самая красивая девочка на свете. И ты нужна мне, бабушке, дедушке. Очень нужна. Ты у меня самая умная и самая лучшая девочка на свете!
        Она обняла его руками за шею и, прижавшись к его плечу, громко расплакалась.
        Он поднял её лицо к себе.
        - Я заберу тебя домой, обещаю. Сегодня же после обеда мы уедем домой. Ты успеешь собраться?
        Она улыбнулась сквозь слёзы и ответила.
        - Успею. Я уже и так многое собрала.
        Павел снова прижал её к себе и тяжело вздохнул.
        В погоне за зарабатыванием денег и нескончаемыми проблемами в бизнесе он упустил из вида главное, своё отцовское предназначение не просто присылать деньги на её содержание и звонить каждый день по телефону, а хотя бы раз попробовать заглянуть в её маленькую душу и её светлую голову.
        Он улыбнулся и, погладив её по щеке, осторожно вытер пальцами бесконечно скатывающиеся горькие слёзы.
        Его маленький философ по жизни. Она с трёхлетнего возраста проявляла удивительные способности к образованию. Самостоятельно выучившись читать и считать, перечитав множество книг, она пошла в школу подготовленной уже в пять с половиной лет и экстерном окончила среднюю школу за два года, и в свои десять, уже была в шестом. Пытливый ум, желание знать на свете всё. Многочисленные олимпиады и образовательные конкурсы, складывали в её интеллектуальную копилку огромный багаж знаний и просвещения, оставляя при этом, к сожалению, уязвимой к окружающему её жестокому миру.
        - Я покормлю тебя.
        Дочь улыбнулась и, поцеловав его в щёку, поднялась с его колен и направилась к плите.
        Павел улыбнулся.
        - Только в том случае, если ты поешь вместе со мной.
        Она обернулась и, улыбнувшись, ответила.
        - Конечно, поем. Я ждала тебя специально.
        Она быстро накрывала на стол, а он смотрел на неё, не отрываясь. С годами она всё больше походила на свою мать. И внешне, и внутренне. Та же уязвимость и осторожность в движениях, та же искренняя улыбка и такая же ранимая душа.
        Они быстро позавтракали, и Лиза упорхнула в комнату, собирать вещи. А Павел не спеша прошёл по комнатам дома и присел на кровати в своей бывшей спальне.
        - Приехал…
        Раздался за его спиной голос мамы.
        Он медленно обернулся и, взглянув на неё, быстро поднялся на ноги.
        Надежда Владимировна Романова стояла перед ним, пристально вглядываясь в его глаза. Невысокая миловидная шатенка с голубыми глазами прошла в центр комнаты, и остановилась с ним рядом.
        - Здравствуй, мама.
        Павел склонился и поцеловал её в щёку.
        - Здравствуй, Паша.
        - А папа где?
        - Уехали на охоту с соседом ещё два дня назад. Ты же знаешь их ежегодный слёт.
        - Понятно.
        Она обняла его руками и отошла немного в сторону, присев вместе с ним на кровати.
        - Всё-таки забираешь её? Ты хорошо всё обдумал?
        - Да, забираю. Она сказала, что ей здесь плохо. Я говорил с ней только что. Пытался её отговаривать поначалу. Но понял, что для неё это всё очень серьёзно. По своему личному примеру из детства знаю, что это такое, когда тяжко на душе и тебя не понимают вокруг.
        - Ты не подумай, сынок. Я тебя не отговариваю. По сути, это правильно, чтобы дочь жила с тобой. Просто ты же понимаешь, что уже прежней жизни, к которой ты привык, в твоём доме не будет. Да, и в работе придётся делать перерывы и быть с нею чаще рядом. Ей сейчас очень нужно внимание. Сам понимаешь, возраст подростковый.
        - Что значит, прежней жизни не будет?
        - Павел, ты взрослый мужчина и я понимаю, что в твоём доме естественно регулярно появляются женщины. Но теперь, когда Лиза будет жить с тобой, это будет недопустимо.
        - Мама, после смерти Янины ни одна женщина не переступила порог моего дома, ни прошлого, ни нынешнего. Я не говорю, что я монах и живу, все годы без неё затворником, но я с чёткостью разграничиваю эти два понятия, любовница и любимая женщина.
        - Ну, хорошо если так, но когда-нибудь, и любимая женщина может встретиться на твоём пути, и ты должен в первую очередь думать не о себе, а о дочери.
        - Я всегда об этом думаю.
        Он обнял её за плечи.
        - Мамочка, я понимаю, что тебе нелегко расставаться с Лизой. Вы, столько лет с нею вместе рядом, но я не могу ей просто отказать и оставить её здесь. Я и так виноват перед ней за все годы отсутствия рядом.
        Женщина вытерла набежавшие на глаза слёзы и с улыбкой посмотрела на сына.
        - Вы должны быть рядом. Она достаточно взрослая и уже сама сможет о тебе позаботиться. Она для нас с отцом в доме настоящая помощница.
        Павел улыбнулся.
        - Вот только не знаю, как быть с её учёбой. До конца года ещё почти целый месяц и срывать её не хотелось бы. Конечно, как только мы приедем домой, я сразу же определю её в новую школу, вот только…
        - Она не ходит уже на занятия. Ты же знаешь, для неё школьная программа всегда оканчивается за три недели до окончания очередной четверти. Она уже всё сдала и оценки выставлены в табеле.
        Романов улыбнулся.
        - Снова одни пятёрки?
        - Конечно. Я бы удивилась, если бы там было другое.
        - Моя необыкновенная и самая умная дочь на свете. Я так ею горжусь!
        - А разве ей не в кого быть такой?
        Женщина погладила его рукой по волосам и внимательно посмотрела на сына.
        Красивый и уже такой взрослый тридцатипятилетний мужчина, хотя в душе для неё он по-прежнему оставался маленьким и самым любимым. Павел был точной копией её отца. Тёмно-русые густые волосы, уложенные в аккуратную стрижку, серые с лёгким серебристым оттенком глаза, высокий с крепким телосложением, и взглядом, таким же серьёзным и глубоким, как у деда. Целеустремлённый и настойчивый по жизни, никогда не страшившийся трудностей и стремительных перемен.
        Она улыбнулась.
        - Не останешься хотя бы на день? Сразу поедете?
        - Мама, не могу, прости. И так бросил всё, и улетел в Москву, не сказав никому ни слова. Куча дел и новых заказов. Сама знаешь, всё нужно постоянно держать под своим контролем.
        - Тяжёлую ношу взвалил ты на себя.
        - Я люблю своё дело. Ты же знаешь.
        - Знаю, но мне кажется, если бы не смерть Янины, то ты бы не стал так расширять своё производство.
        - Мне нужно было уйти в работу, чтобы не сойти с ума после её потери.
        - Я знаю, как тебе было тяжело. Мы любили её тоже, как родную дочь.
        - Я знаю, мама.
        - А тот человек, по вине которого это случилось? Что с ним?
        Павел резко поднялся на ноги и отошёл к окну.
        - Что с ним будет. Живёт и процветает.
        - Ничего, сынок, высшие силы его накажут, я уверенна в этом.
        Павел горько усмехнулся.
        - Иногда всей жизни не хватит, чтобы дождаться этого высшего суда.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Ничего.
        - Павел!
        Она встала на ноги и подошла к нему, резко разворачивая его к себе.
        - Только не говори мне, что ты что-то задумал. Пообещай мне, что ты не будешь ничего предпринимать. Ты ведь мне тогда после смерти Янины сказал, что привлечь его к ответственности по закону нельзя. Неужели, ты сам хочешь уподобиться этому человеку и преступить закон? Прошу тебя, Павел, пообещай мне, что ты не будешь мстить этому человеку!
        - Мама, я ничего не буду тебе обещать, как в детстве. Я не маленький мальчик и уже всё давно решаю в своей жизни сам. Не волнуйся, всё будет в рамках, как ты выражаешься высшего суда. Надеюсь, он сам совершит это правосудие в своей жизни.
        - Павел, ты меня не слышишь…
        - Мама, оставим этот разговор и…
        - Папа, я уже собралась.
        Лиза стояла перед ним полностью одетая и беспрестанно поправляла съезжающий с её плеча ремешок маленького рюкзачка ярко-синего цвета, висевшего на её спине.
        - Ох и шустрая ты, лисёнок.
        Павел опустился перед ней на одно колено и погладил тыльной стороной ладони по её щеке.
        - Поедем, только мне нужно уладить все дела с твоей школой и забрать твои документы. Так что ещё придётся обождать несколько часов. Хорошо?
        - Хорошо.
        Лиза тяжело вздохнула и пошла раздеваться.
        Все дела были закончены через два часа, и Павел с дочкой направились в аэропорт, поспешно вылетая домой.
        ****
        Включенный мобильный телефон только дома, разрывался от бесконечного количества звонков, и Павел, оставив дочь дома, отправился в офис решать накопившиеся проблемы.
        - Здравствуйте, Павел Александрович, - тихо поздоровалась его личный помощник, стремительно поднимаясь со своего места и протягивая ему в руке бумаги на подпись.
        - Здравствуй, Оля. Всё в порядке?
        - Да. Только мы вас все сегодня потеряли.
        - Ничего страшного, всё наверстаем. Сергей Андреевич на месте?
        - Да.
        - Пусть срочно зайдёт ко мне.
        Павел быстро прошёл в свой кабинет и, сбросив с плеч пальто на диван, присел за столом, включая компьютер и, проверяя накопившуюся за день почту. На одном из писем остановился чуть дольше других, удерживая его пристальным взглядом и с улыбкой всматриваясь в имя адресата.
        Он поспешно открыл вложенный файл письма и вдумчиво принялся его читать. На каждой строчке останавливался подолгу. Снова и снова вчитываясь в смысл того, что было изложено перед его глазами, в поспешно выведенных мелким почерком буквах, на бумаге отсканированного документа. Дочитав текст до конца, он улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.
        - Мечтаешь?
        Раздался в кабинете голос его друга.
        Павел открыл глаза.
        - Нет. Просто задумался.
        Он слегка приподнялся с места и протянул свою руку другу.
        - И о чём твои светлые мысли, вызывающие улыбку? Надеюсь, только о работе, - с улыбкой произнёс Сергей.
        - Присаживайся. Рассказывай, как дела?
        Павел указал рукой на кресло перед своим столом.
        - А ты сам мне ничего не хочешь рассказать? - обратился к нему Сергей.
        - Ты, о чём?
        - Ты привёз Лизу домой?
        Павел улыбнулся.
        - От тебя ничего не скроешь. Служба твоей безопасности работает чётко.
        - Это служба твоей собственной безопасности работает чётко.
        - Да, брось ты, Сергей. Кому я нужен? Мой цветочный бизнес никому не мешает.
        - Твоя цветочная империя довольно прибыльное дело, и как кость в горле давно у многих конкурентов, которых ты отвадил в своё время от этого бизнеса.
        - Серёж, не говори ерунды.
        - Так всё-таки, почему именно сейчас ты привёз дочь? Ты же знаешь, это может быть небезопасно.
        - Серёж, я уже семь лет живу тем, что это может быть небезопасно. С момента, как умерла Янина, и мы начали строить свою империю и копать под Ольховского. Ты знаешь, я построил весь этот бизнес, чтобы стать с ним на равных и уничтожить его. Кем я был на тот момент, когда умерла моя жена по вине этого человека. Простой флорист с магазином цветов. И мои доказательства его вины были смешны при той поддержке, что он получил от влиятельных людей. Вывернулся и вышел сухим из воды. А я потерял всё, что было в моей жизни. Потерял часть себя, и уже никогда не стану прежним. А моя дочь, единственное, что у меня осталось от прошлой жизни, и я нужен ей. Понимаешь?
        Он взглянул на фотографию своей жены, стоявшую на его столе в рамке, и с обречённостью во взгляде посмотрел в окно.
        - Паша, я понимаю твою боль. Я знаю, как ты любил Янину и поверь, этот человек получит по заслугам, мы ведь не зря все эти годы контролировали каждый его шаг. А сейчас, я думаю, у нас снова появился шанс напомнить ему о старых грехах.
        Павел резко повернул голову и внимательно посмотрел на друга.
        - Что ты хочешь этим сказать? Что-то произошло?
        - Да.
        - А конкретно?
        - Я хочу сказать, что Ольховский, похоже, снова принялся за старое. Наш человек, работающий в управлении производством, сообщил, что БАДы снова начали выпускать в начале недели.
        - Что? Он что с ума сошёл?
        - Не думаю. Он хорошо подстраховался в этот раз. Теперь они их зарегистрировали и якобы полностью изменили технологию производства и рецептуру. Более того, якобы даже провели лабораторные испытания на добровольцах. Они получили сертификат качества на данный препарат, уж только не знаю, как и какими путями.
        - Значит, нам не за что будет теперь зацепиться? - с обречённостью в голосе спросил Павел.
        - Не думаю. Наш человек передал мне образцы препарата, и я заказал экспертизу его полного химического состава в независимой лаборатории. Хочешь, посмотреть?
        - Конечно, хочу.
        Романов взял в руки, протянутые ему листы бумаги, и быстро пробежал глазами текст лабораторной экспертизы.
        - Но ведь, это то же самое, что было прежде, семь лет назад. Они ничего не изменили. Разве только процентное соотношение ингредиентов.
        - Вот и я о том же. Ольховский снова играет на грани фола. Влиятельный тесть, который уже прикрыл его семь лет назад, оказывает ему защиту и по сегодняшний день. И алчность наживы, похоже, его уже не остановит. Кстати, у меня есть подозрение, что там ещё не одна влиятельная фигура состоит в доле этого сомнительного бизнеса.
        - И что нам делать?
        - Что делать? Ждать…
        Павел внимательно посмотрел на друга.
        - Нет, ждать мы не будем. Я не хочу, чтобы снова пострадали люди.
        - И что ты хочешь делать?
        - Скажи, они уже официально собираются начать реализацию этого препарата?
        - Да. Раз начали активный выпуск, значит, уже есть желающие его купить.
        - Отлично. Нам нужно срочно связаться с Яной Уметовой. Ты помнишь, мы делали ей дизайн прилегающей территории к её центру по коррекции веса.
        - Конечно, помню.
        - Я хочу, чтобы она закупила большую партию этого препарата для своего центра. Я дам ей денег на эту сделку.
        - Ты хочешь изъять всю партию и сделать лабораторные исследования?
        - Да. И не здесь, а в Москве.
        - Это потребует больших затрат.
        - Мне всё равно. Я не позволю ему больше травить людей.
        - Хорошо, как скажешь. Я свяжусь с ней сейчас сразу же.
        - Хорошо, спасибо. И, пожалуйста, Серёжа, предупреди её, что всё должно быть оформлено надлежащим образом. Договор и контракт на поставку лекарственного препарата. Ты меня понимаешь? Я должен иметь все эти документы на своих руках, чтобы он не смог потом отвертеться.
        - Конечно. Всё сделаем.
        Сергей удивлённо смотрел на друга, который не сводил глаз с монитора компьютера.
        - Куда ты всё время смотришь?
        Сергей приподнялся с кресла и заинтересовано посмотрел на экран его ноутбука.
        - Что это?
        Павел щёлкнул пальцами по клавише мыши и выпустил лист на печать принтера, протягивая его другу.
        Сергей с интересом пробежался глазами по строчкам сканированного документа.
        - И что это? Очередное незамысловатое чтиво твоей обожаемой Ольховской?
        Павел кивнул.
        - Слушай дружище, мне не нравится твоя с ней переписка. Если это нужно для дела, тогда я тебя понимаю, но если ты…
        - Для дела, не волнуйся. Надеюсь, она для Ольховского, как и любая жена, уязвимое место. Во всяком случае, мне очень хочется на это надеяться.
        - Хочешь подобраться к нему и через неё?
        - Ещё не решил до конца. Но думаю, она сыграет в моей игре не последнюю роль. Она пишет новый роман. Так вот я думаю, она его напишет по моему собственному сценарию. Вернее, уже начала это делать.
        - В смысле?
        - А ты прочти повнимательнее описание её главного героя.
        Сергей ещё раз пробежался глазами по строчкам и удивлённо посмотрел на друга.
        - Ты что диктовал ей? Ты с ума сошёл?
        - Нет, мой друг - это её личное видение моего образа.
        - И каким образом она тебя так подробно описала?
        - Помнишь ту композицию, что мы играли с Яниной на трёхлетнюю годовщину нашей свадьбы? Я о ней, а она обо мне?
        - Конечно, помню. Удивительная вещь.
        - Так вот я отправил ей видео той части, что про меня играла Янина. Только сам её немного переработал. Сделал импровизацию.
        - Ты что играл ей?
        - Да.
        - Ты точно с ума сошёл! Зачем тебе всё это?
        - Она интересует меня, ещё и как автор. Я пытаюсь понять, как человек с такой тонкой душой может жить рядом с таким чудовищем. И что может их связывать? Ты знаешь, она проняла мою душу своим романом «Безысходность». Она словно вывернула меня наизнанку, описав всё в точности, что было в моей жизни с Яниной. Я читал книгу и мороз обжигал мою кожу и разрывал сердце на части. Я хочу понять, откуда ей могла прийти в голову эта идея?
        - Ну, возможны же совпадения.
        - Вот и меня это интересует. Совпадение ли это…
        - Смотри, чтобы это совпадение только не попало в твоё сердце. Тогда боюсь жертвой, уже окажешься ты, а не она со своим преподобным муженьком. Мой тебе дружеский совет, прекрати себя искушать и оставь её в покое. Уйди в тень. Сейчас события могут начать развиваться непредсказуемо. Поверь мне.
        - Спасибо за совет. Я подумаю. Теперь давай, пока планы мести оставим и поговорим о текущих делах. Что на производстве?
        - Всё в норме. Новые теплицы открыли. Партию роз завезли из Голландии вчера. Персонал наняли. У нас, кстати, два ландшафтных заказа на весну от управляющего нового ресторана и частного владельца огромного коттеджа. Чувствую, пахнет крупными деньгами.
        - Отлично. Все документы ко мне на стол. Я лично всё посмотрю. Да Серёж, мне нужно Лизу определить в хорошую школу. Займись этим, пожалуйста. Я знаю, что у тебя есть нужные связи в краевом отделе образования. Сам понимаешь, середина года и могут возникнуть трудности.
        - Сделаю, не волнуйся.
        Павловский поднялся на ноги.
        - Я принесу документы и поеду на объекты. Ты сам будешь сегодня на производстве?
        - Завтра с утра. Сегодня хочу вернуться домой пораньше и побыть с дочкой.
        Сергей улыбнулся.
        - Ну ладно. Тогда до вечера. Я заеду к вам сегодня. Ты не будешь против?
        - Нет, конечно. Приезжай.
        Павловский вышел из кабинета друга. А Романов поднялся на ноги и подошёл к окну своего офиса, пристально вглядываясь в многочисленные стеклянные крыши своих теплиц и оранжерей. Огромная территория земли, которую он купил через два года после смерти жены, расширяя свой бизнес и переводя его в глобальные масштабы.
        Его Зелёная империя была ведущей в крае. Ландшафтный дизайн парков и скверов, частных домов и прилегающих территорий, собственные розарии, выращивание саженцев редких и декоративных деревьев и кустарников, многочисленные цветочные магазины и огромное количество персонала, насчитывающее в своих рядах только лучших профессионалов, работающих в его ландшафтном холдинге, каждого из которых отбирал лично сам.
        Новые технологии производства, международный обмен опытом и постоянное обучение у лучших профессионалов Европейского садоводства. Уникальные технологии, созданные им лично по длительному сохранению хрупкого и уязвимого цветочного материала. Это была его жизненная стихия, его страсть и его одержимость.
        Редко в последнее время выбирался на производство ввиду загруженности и массой других дел. Но когда выдавалась редкая свободная минута, он снова занимался флористикой. Растворялся в любимом деле, забывая обо всём и творил, словно одержимый художник, изобретая и олицетворяя свои мысли и желания, рождая на свет букеты, удивляющие подчас и самого себя.
        Снова вернулся к столу и взглянул на рукопись Миланы.
        Улыбнулся, вспоминая все семь букетов, которые творил для неё по ночам. Каждый за главу её книги, что опалила его сердце. Каждым букетом, словно благодарил за возможность прожить ещё раз свою жизнь. Жизнь удивительным образом нашедшую отображение в её последнем романе и смерть, оборвавшую его счастье ровно семь лет назад.
        ГЛАВА 3
        Павел закрыл входную дверь и, сняв пальто, стряхнул с него снежинки, успевшие засыпать его воротник, пока он шёл от калитки к дому.
        Он осмотрелся по сторонам. В холле ярко горел свет, а в доме царила абсолютная тишина.
        Спустя мгновение, со стороны кухни послышались лёгкие шаги дочери.
        Она появилась прямо перед ним в мягком, фланелевом домашнем костюмчике небесно-голубого цвета. Обняла его ладошками за спину и, заставив наклониться, обхватила его руками и повисла на его шее, отрывая ноги от пола.
        Павел обнял её руками и крепко прижал к себе.
        - Лисёнок мой, привет!
        - Папочка, привет! Ты рано сегодня. Я так рада, что ты уже приехал. Сейчас будем ужинать. Вымой руки и иди на кухню.
        - И что у нас на ужин, моя хозяюшка?
        - Я сварила французский сырный суп с грибами. Вера Ивановна помогла мне только купить продукты, а остальное я сделала сама. Кстати, она уже ушла домой, у неё внук заболел.
        - Ты её поблагодарила за помощь?
        - Конечно.
        - И ты осилила такое сложное блюдо?
        - Ничего сложного в нём нет. Это не так трудно, как ты думаешь. Ну, пойдём, буду тебя кормить, пока суп горячий.
        - Накрывай на стол. Я только документы отнесу в кабинет и вымою руки.
        - Хорошо, - ответила Лиза и вприпрыжку умчалась в сторону кухни.
        Павел поднялся на второй этаж, направляясь в свой кабинет. Оставив документы на столе, зашёл в спальню, переоделся и присел на кровати.
        Немного подумав, он включил планшет, зашёл в приложение и открыл страницу Миланы.
        Она была в сети.
        Он написал ей сообщение.
        - Добрый вечер!
        Она моментально ответила.
        - Добрый вечер! Думала, вы уже сегодня не появитесь…
        - Почему? Я ведь обещал. Простите, что не появился раньше. Было много дел.
        - Понимаю…
        - Как ваше душевное самочувствие сегодня? Получше?
        - Да. Спасибо!
        - Вы меня извините, Милана, но мне нужно будет покинуть вас на пару часов. Дочь ждёт меня к ужину.
        - У вас есть дочь?
        - Да.
        - Сколько ей лет?
        - Десять.
        - Большая. Завидую вам…
        - Вы говорите, завидую, а у меня ощущение, будто у вас печаль в голосе…
        - Просто, я тоже очень хотела ребёнка.
        - И?
        - И ничего. Он так и не появился в моей жизни.
        - Не отчаивайтесь. Вы ещё очень молоды и у вас ещё непременно будет свой ребёнок.
        - Надеюсь… Спасибо за утешение!
        - Не стоит. Знаете, что?
        - Что?
        - Я приглашаю вас через два часа на свидание в сети. Ровно в восемь.
        - Вы серьёзно?
        - Да. Мы же должны обсудить вашу рукопись, что вы мне прислали.
        - Вы её успели прочитать?
        - Конечно, успел.
        - И каково ваше мнение?
        - Поговорим через два часа. Только у меня очередное условие. Свидание состоится ровно в восемь вечера. Форма одежды пижамная. С собой разрешается взять только чашечку чая и вазочку с самым любимым вареньем.
        - Я улыбаюсь! Представила это свидание, и так уютно стало на душе. Обещаю всё выполнить. Буду ровно в восемь. До встречи!
        - До встречи!
        Павел отключил планшет, и с улыбкой прилёг на подушку.
        - Папочка, ты идёшь?
        Лиза просунула улыбающуюся мордашку из-за дверей.
        Он повернул голову в сторону дочери, и улыбнулся.
        - Иду, лисёнок…
        Павел спустился на первый этаж и направился в кухню.
        Они сели вместе с дочерью за красиво сервированный стол и принялись за еду.
        - Где ты так научилась готовить и сервировать стол?
        - Нигде. Что-то подсмотрела у бабушки, чему-то научилась сама.
        - Чем занималась дома, пока меня не было?
        - Читала и немного занималась у рояля.
        - Тебе это нравится?
        - Очень. Правда, бабушкины уроки давались мне нелегко. Ты бы мог сам научить меня. Ты же очень хорошо играешь.
        - Лисёнок, ты же знаешь из меня плохой учитель. Наша мама была лучшим педагогом, а я… Может тебя оформить в музыкальную школу? Походишь туда и окончишь её, как и я в своё время.
        - Нет, в школу я не хочу. Это отнимет у меня много свободного времени. А оно нужно мне на иностранные языки и книги.
        - Но ведь музыка и фортепиано тебе нравятся?
        - Очень нравятся!
        - Ну, тогда может быть частный преподаватель?
        - А такое возможно?
        - Почему нет? Завтра же начну искать хорошего. А пока позанимаешься сама, ладно?
        Лиза улыбнулась.
        - Конечно, позанимаюсь.
        - Дядя Серёжа обещал заехать сегодня. Правда не знаю один, или всей семьёй.
        - Как хорошо. Давно не видела крёстного и очень по нему соскучилась.
        В доме раздался звонок домофона, и Лиза моментально сорвалась с места.
        - Лисёнок, только сначала узнай, кто пришёл.
        - Хорошо.
        Она стремительно покинула комнату.
        Через несколько минут на пороге кухни появились представители шумного семейства Павловских. Сергей, его жена Светлана и двое сыновей, чуть постарше Лизы. Они дружили много лет семьями. Достойно выдержали проверку временем и вместе сплочённо были рядом одиннадцать лет долгой жизни. Делили пополам счастье и радость, праздники, рождение детей, взлёты и падения в работе, печали и горечь утраты.
        Павел с улыбкой посмотрел на руки Сергея, сжимающие очередное коллекционное издание энциклопедии и коробочку с пастилой ручной работы, перевязанную белой атласной ленточкой.
        Подарки перекочевали в руки Лизы и она, обняв руками Сергея за шею, чмокнула его в щёку.
        - Спасибо большое, крёстный. Это же моя любимая… Белёвская пастила. Обожаю её! Только они умеют её так вкусно готовить.
        - Я знаю, сластёна, что ты её всегда любила, поэтому и купил именно её. Сегодня с брусникой.
        Павел поднялся со стула и направился к гостям навстречу.
        - Приветствую всех, кого сегодня ещё не видел! Ужинать?
        Он жестом руки пригласил всё семейство к столу.
        - Моя хозяюшка сегодня балует меня изысканным французским супом. Вкус у него просто потрясающий!
        - Что ты говоришь? Ну, тогда, нам по полной тарелке, - ответила с улыбкой Светлана. - Мальчишки, марш мыть руки.
        Через минуту, она вернулась в кухню, и присела за столом рядом с Павлом. Миловидная шатенка с карими глазами. Хрупкая и маленькая, но с необыкновенно сильной волей и твёрдым характером.
        Она внимательно посмотрела на Романова.
        - Всегда мечтала о дочери, чтобы была такая же помощница и умница, как твоя.
        Павел улыбнулся.
        Сергей подошёл к жене ближе и коснулся губами её волос.
        - Ну что ж, дорогая. У нас с тобой ещё миллион попыток. Думаю, может, усиленно поработаем над этим нынешней ночью?
        - Ты хоть думай, что говоришь при детях.
        Света с укоризной во взгляде посмотрела на мужа.
        - А что я такого сказал? Они уже взрослые и всё понимают.
        Она скривила губы и жестом попросила не продолжать разговор.
        - Да, ладно тебе. Во всяком случае, это лучше, нежели мои родители всю жизнь убеждали меня, что нашли меня в капусте. Представь себе, до определённого возраста, я не раз портил своей маме капустные грядки, пытаясь обнаружить в кочанах младенца.
        Они втроём громко рассмеялись.
        Павел внимательно смотрел на друга.
        Высокий, крупного телосложения молодой мужчина, его ровесник с задорным блеском в глазах и с неизменной улыбкой на губах. Неисправимый оптимист и балагур, мастер ёмкого слова и душа любой компании. С двумя высшими, иногда просто походил на мальчишку, бесшабашного и беззаботного, но всегда верного в дружбе и ответственного в работе, которую выполнял. Они превосходно дополняли друг друга с женой, как внешне, так и внутренне. Прекрасная пара и великолепные люди.
        Лиза улыбалась, поглядывая на них и аккуратно разливая суп по тарелкам, поочерёдно расставляла их перед гостями.
        После ужина, дети умчались в другие комнаты, а взрослые остались на кухне, балуя себя свежеприготовленным кофе и сладостями.
        - Хорошо у тебя, Романов. Хозяйки только хорошей не хватает. Тяжело будет вам с Лизой вдвоём. Без женской руки в доме плохо, - тихо произнесла Светлана, обращаясь к Павлу.
        - Плохо. Согласен. Но лучше вдвоём, чем с кем попало. У меня же нет рядом такой женщины, как ты.
        - Эй, полегче. По-моему, кто-то мне говорил на свадьбе, что такие девушки, как моя жена не в твоём вкусе. А теперь жалеет он, что рядом нет, такой, как она, - угрожающе произнёс Сергей.
        Павел рассмеялся.
        - Ну, это я так тебя успокаивал. Чтобы ты не подумал, что я надумаю её у тебя отбить когда-нибудь. Такие женщины, как твоя Светланка, сейчас редкость. Хорошая жена и добрая, любящая мама. Такой была ещё только моя Янина.
        Светлана коснулась рукой его плеча.
        - Ладно тебе Паш, ведь столько лет прошло, как её нет. Жизнь не стоит на месте и таких женщин, как я, поверь мне, немало. Ты обязательно встретишь хорошую женщину. Главное, чтобы она полюбила Лизу. Потому что чужой ребёнок, есть чужой ребёнок и принять его, как своего, не каждому дано.
        - Вот поэтому я и думаю, что такую не встречу никогда. Потому что любить чужих детей непросто.
        - Ладно тебе, не хандри. Кстати, давно не видела твою Ирину. Вы не вместе?
        - Мы и не были вместе. Так, редкие встречи. Болтается где-то по миру, как всегда. Ищет яркие ощущения по жизни. Звонила позавчера, говорит, что соскучилась. Ей нужен горячий секс и бурные эмоции. В принципе, у нас с ней в этом обоюдный интерес.
        - Да, Романов, понимаю, секс - это конечно важно, а для души чего-нибудь разве не хочется?
        Сергей улыбнулся.
        - Есть у него для души, не волнуйся.
        - Да? Я что-то пропустила?
        Она внимательно посмотрела на Павла.
        - Серёга, вот обязательно нужно было поднимать эту тему.
        Павел показал другу кулак.
        - А ну колись, давай…
        Светлана повернула лицо мужа к себе.
        Сергей расплылся в ослепительной улыбке.
        - Наш стойкий Павел растаял под прицелом таланта Миланы Ольховской.
        - Ты что тоже читаешь её романы? - обратилась Светлана к Павлу.
        - Почему тоже?
        - Я, например, её поклонница и ни одного не пропускаю.
        - Нет, я не её поклонник. И прочитал только «Безысходность».
        - Я читала этот роман. Очень тяжёлая книга. Кстати, я думала о тебе, в момент чтения. Это прямо ваша история с Яниной.
        - Меня именно сюжет и зацепил в этой книге, и я тоже подумал о нас с Яниной.
        - Ты знаком с ней лично?
        - Официально представлен не был.
        - Почему? Ты мог бы себе это позволить. Твой социальный статус тебе это позволяет.
        - Мне хватает того общения, что у нас с ней есть на сегодня.
        - И какова она в общении?
        - Она очень тонкий человек, с хрупкой душой и добрым сердцем и мне она интересна. Только как автор, разумеется.
        - Ну, разумеется. Вы все так говорите, пока мы ещё не в вашей власти. Да, Павловский, я права?
        Светлана толкнула мужа локтём в бок.
        - Да, дорогая, ты всегда права.
        Женщина снова повернулась к Романову.
        - Ты видел её?
        - Только на фотографиях в журнале.
        - Она очень красивая женщина. Я была на презентации одной из её книг. Яркая, эффектная брюнетка с потрясающей фигурой и улыбкой. Только она замужем, ты в курсе? И кстати за одним из богатейших людей края.
        - В курсе. Послушай, Света, я не собираюсь вести её в ЗАГС. Она мне просто интересна, как автор и человек. Вот и всё.
        - Ну, хорошо если так. Просто не хочу, чтобы это увлечение ею, как автором, принесло тебе сердечное страдание. Потому что, ходят слухи, что её и мужа связывает неземная любовь. Они уже много лет вместе.
        - Ну, он же тебе уже сказал, что не собирается на ней жениться, - ответил ей муж за друга. - Ладно, давайте собираться домой. Где мальчишки? А то завтра с утра на работу. Я прав, работодатель?
        Павел взглянул на часы.
        - Что торопишься куда-то? - спросила Светлана.
        - Да, нет.
        - Торопится, не торопится, давай, пора и честь знать. Домой… - ответил Сергей, поднимаясь со стула.
        Светлана нехотя поднялась на ноги и отправилась на выход из комнаты, искать мальчишек.
        - Слушай, Паш, пока не забыл. Я оставлю тебе визитку директора школы.
        Павловский достал из кармана маленькую бумажку белого цвета и передал в руки Павла.
        - Созвонись с ним. Скажешь, что от меня и поезжай завтра вместе с Лизой к нему. Он поможет с оформлением. Школа, хорошая с углублённым изучением иностранных языков, как ты и хотел.
        - Спасибо тебе огромное! Я твой должник. Обязательно завтра поедем.
        - Да, не стоит благодарностей. Да, ещё… Паша, мне два часа назад позвонила Яна Уметова. Ольховский клюнул на нашу наживку и готов отпустить ей нужный нам препарат в полном объёме через два дня.
        - Отлично! Ну что ж, господин Ольховский, вы сами зашли в мышеловку и захлопнули её дверцу за собой, - задумчиво произнёс Романов.
        - Серёж, пойдём. Мальчишки уже одеты, - раздался недовольный голос жены Павловского из-за двери.
        - Иду, - обратился он к ней. - Ладно, Паша, завтра утром обо всём поговорим в офисе обстоятельно. Яна тоже подъедет к девяти, и всё расскажет подробно.
        - Хорошо. Спасибо, что приехали.
        - Тебе спасибо за гостеприимство! Пока!
        - Пока!
        Павел направился вместе с друзьями до входной двери, и они с Лизой проводили Павловских вместе. Оставшись одни, они вместе убрали со стола и разошлись каждый в свою комнату.
        Павел принял душ и, переодевшись в пижаму, спустился на кухню. Заварил чашку чая и прихватив вазочку с малиновым вареньем, направился в свой кабинет на онлайн свидание с Миланой.
        Когда он включил планшет, она уже ждала его в сети, и её строчки моментально появились у него на экране.
        - Вы пунктуальны!
        Он написал ответ.
        - Это моё жизненное кредо! Никогда и никуда не опаздывать, и дорожить временем других людей.
        - Как прошёл ужин с дочкой?
        - Очень хорошо. Мой друг с семьёй присоединились к нам. Так что нам, было весело.
        - - Завидую вам. У меня дома сегодня пусто и мрачно.
        - А ваш муж?
        - У него очередная работа допоздна.
        - А друзья?
        - Моя единственная подруга сейчас в Швейцарии с очередным состоятельным кавалером, катается на горных лыжах.
        - Правильно. Сейчас самое время. Вы любите лыжи?
        - Нет. Я больше предпочитаю коньки. Хотя муж не разделяет этого моего увлечения.
        - Ну и напрасно. Я обожаю коньки и моя дочь тоже. Я вообще люблю зиму! Снег, крепкий морозец, игры в снежки, люблю пить горячий чай на морозе, есть обжигающие руки блины. Вы хотя бы раз праздновали Новый год или Масленицу на улице? С катанием на тройке, с забавными конкурсами и потехами на свежем воздухе и пёстрыми ярмарками?
        - Никогда.
        - А я обожаю всё это!
        - Оказывается, я ничего не видела в своей жизни. Вы так захватывающе об этом рассказываете, что мне безумно этого тоже захотелось.
        - Но ведь всё в ваших руках. Например, зачем ехать в Швейцарию сейчас под Новый год? Если можно встретить праздник дома, ведь Алтай так красив. Я влюблён в местную природу, с момента, как только переехал сюда двенадцать лет назад.
        - Вы родились не здесь?
        - Я коренной москвич.
        - И вы оставили Москву и переехали сюда?
        - А почему бы и нет? Я полюбил это место с первого взгляда и считаю его своей второй родиной. А, впрочем, мы отвлеклись от основной темы. Я хотел поговорить о вашей рукописи.
        - А мне понравилось наше отступление от темы. Вы заражаете меня своим жизнелюбием и оптимизмом!
        - Я рад этому. Значит, мы не зря с вами общаемся. Общение ведь не должно быть пустым. Оно должно наполнять человека новыми эмоциями и ощущениями. Я прав?
        - Абсолютно! Вы очаровываете меня с каждой новой встречей.
        - Вообще-то я не преследовал такой цели. Но всё-таки мне приятно это слышать. Так что, я хотел сказать о вашей рукописи…
        - Что?
        - Должен признать, что вы попали в точку, и ваш герой на сто процентов соответствует моему настоящему образу. Может, поделитесь секретом, как у вас это получилось?
        - Просто музыка показала мне вас…
        - Вы так тонко улавливаете её язык и способность говорить, посредством нот?
        - Пытаюсь. А что это за произведение?
        - Оно без названия. Его написала моя жена, на годовщину нашей свадьбы. Она посвятила его мне.
        - А где сейчас ваша жена?
        - Она умерла, семь лет назад.
        - Простите меня, пожалуйста. Я не хотела причинить вам боль.
        - Ничего. Давайте вернёмся к музыке!
        - Я люблю музыку, особенно в живом исполнении. Вы знаете, когда вы играли Рахманинова, вы невольно перевернули мою душу и просто заставили меня подойти на следующий день к своему инструменту, открыть его крышку, и коснуться клавиш. А ведь я, весь этот год не играла на нём ни разу.
        - Не любите?
        - Ну что вы, очень люблю. Просто не было вдохновения.
        - Значит, я вдохновил вас на игру?
        - Несомненно.
        - Спасибо, что поделились со мной своим откровением.
        - Вам спасибо!
        - Кстати, забыл вас спросить, вы оделись на наше свидание, так как я просил?
        - Да. Я в мягкой фланелевой пижаме и вязаных шерстяных носках с забавными снеговиками. С кружкой чёрного ароматного цейлонского чая в руках и ем яблочное варенье.
        - А я ем малиновое варенье.
        - Ммм… Вкусное, наверно? Я обожаю малиновое варенье, особенно если оно домашнее.
        - Да, вы угадали. Оно домашнее. Моя мама его изумительно варит. Обещаю, что со следующим букетом, непременно передам вам и маленькую баночку варенья.
        - Я снова улыбаюсь! Спасибо вам огромное! Я обожаю сладкое!
        - Нисколько в этом не сомневаюсь.
        Немного подумав, Милана написала ему.
        - Можно вас попросить?
        - О чём?
        - Раз я угадала ваш образ, может вы всё-таки, назовёте мне своё имя?
        - А как же ваше желание придумать его для меня, как для своего героя?
        - У меня не получилось. Я не нашла подходящих вариантов. Пожалуйста, назовите его…
        Романов задумался и написал коротко.
        - Павел.
        - Очень красивое имя и подходит вам! Мне оно очень нравится.
        - Я рад.
        - Теперь я смогу использовать ваше имя в своей книге.
        - Вы написали что-нибудь сегодня?
        - Да, и уже отправила вам на электронный адрес.
        - Обязательно прочту перед сном.
        Прохладные ручки обвили шею Павла и он, вздрогнув, обернулся к дочери.
        Лиза просунула свою любопытную мордашку, пристально вглядываясь в маленькую фотографию на странице Миланы.
        - Она красивая? - спросила она у отца, пристально всматриваясь в его глаза.
        Павел пожал плечами.
        - Я не видел её ни разу в жизни. Видел только на фотографиях. Мы просто переписываемся.
        - А она кто?
        - Писательница.
        Лиза провела пальчиками по волосам отца.
        - Она тебе нравится?
        Девочка пытливо заглядывала в его глаза.
        - Ну что ты? Как она может, мне нравится, если я её ни разу не видел.
        - А ты бы хотел её увидеть?
        - Не думал об этом.
        Он погладил её ладонью по волосам.
        - Ладно, малыш, иди, чисти зубы и ложись в кроватку. Я зайду к тебе перед сном.
        - Хорошо.
        Она снова обвила его ручками за шею и, поцеловав в щёку, тихо вышла из комнаты.
        Павел снова перевёл взгляд на последние сообщения от Миланы, и набрал ответ для неё.
        - Извините, что не ответил сразу. Разговаривал с дочерью. Я должен уложить её спать.
        - Конечно. Я не смею вас больше задерживать. Спокойной ночи, Паша, и спасибо вам за это свидание. Оно было лучшим за последние несколько лет моей жизни.
        - Вам тоже спасибо, за то, что согласились и пришли встретиться со мной. Пойду читать ваше творение.
        - Надеюсь, вам понравится.
        - Уверен. Спокойной ночи, Милана.
        - Спокойной ночи…
        Романов отключил планшет и медленно поднялся на ноги. Он уложил дочь спать и, дождавшись, пока она заснёт, вернулся в свою спальню, лёг в кровать и с нетерпением открыл сообщение от Ольховской с вложенным файлом.
        Она написала пролог грядущей истории.
        Он внимательно принялся читать, пробегая стремительно глазами мелькающие строчки.
        Кульминационное развитие сюжета, где герой и героиня у порога истины своих отношений и обнародования всех тайн, что стояли за их плечами в прошлом. Он ловил себя на мысли, что Милана свою историю уже видела далеко вперёд. Развитие всего сюжета с первых строк погружало его, как читателя в гущу развития будущих событий, уже сейчас в этом небольшом кусочке пролога. Он понял, что это будет не простая история любви, боли или страсти. Это будет нечто новое в её понимании, и он уже ловил эту суть с улыбкой на своих губах.
        Павел отложил планшет в сторону и, прикрыв глаза, задумался.
        Как бы ему сейчас хотелось перенестись в её комнату и увидеть её. Простую, без пафоса её популярности и известности. Просто Милану… Вот такую, как была полчаса назад, когда она сидела от него по другую сторону экрана. В тёплой байковой пижаме с поджатыми под себя ногами в шерстяных вязаных носочках. Видеть, как она пьёт чай, слегка зажмуривая глаза от удовольствия, и ковыряет ложечкой янтарное яблочное варенье и аккуратно подносит его к своим губам. А её сказанное на прощание… Паша… казалось, невольно расплавило его сердце, в тот самый момент, когда эти строчки высветились перед ним на экране. Последний раз он слышал такое из женских уст много лет назад. Так нежно его называла только Янина.
        Милана снова невольно отправляла его в прошлые воспоминания, давая ему возможность окунуться в его давно не существующее счастье. Где он был обласкан и согрет теплом любимой жены. Почти, как сегодня, когда он был обласкан теплом и близким, пусть пока виртуальным присутствием другой женщины. До конца непонятной для него, но одно он знал о ней уже наверняка, что в её груди бьётся чуткое сердце, способное сопереживать и по-настоящему чувствовать.
        ****
        Милана лежала на постели с открытыми глазами и, улыбаясь, смотрела в окно. Кроме зияющей темноты там ничего не было видно, но она созерцала не черноту ночи, она видела свет. Свет образа Павла, её постоянно исчезающего фантома, главного героя её нового романа и её таинственного незнакомца, который отогревал её сердце, каждый раз своим присутствием, когда снова и снова появлялся в её жизни.
        Дверь тихо отворилась, и на пороге спальни появился Влад.
        Милана обречённо на него взглянула.
        - Привет. Ты поздно.
        - Привет. Дел было полно. Задержался в офисе.
        - Есть будешь?
        - Нет.
        Он быстро разделся и лёг с ней рядом, забираясь под одеяло. Его руки тут же коснулись её тела.
        - Что-то новенькое. Спишь в пижаме? А знаешь, в этом что-то есть, - тихо прошептал он, настойчиво целуя её в губы.
        Легко поглаживая пальцами её кожу сквозь ткань ночной одежды, он быстро расстёгивал пуговицы её пижамы.
        Но Милана остановила его руки.
        - Влад, я не хочу.
        Он приподнялся и удивлённо на неё посмотрел.
        - Что значит, не хочешь? А мои желания не в счёт?
        - А мои?
        Он пристально всматривался в её глаза.
        - Ты никогда не говоришь мне о своих желаниях в постели.
        - А ты у меня о них не спрашиваешь в последнее время.
        - Послушай, Милана. Я понимаю, что ты устала и прочее. Но я тоже не прохлаждаюсь целый день на работе. Я зарабатываю для нас деньги, чтобы ты ни в чём не нуждалась. И единственное, чего я хочу…
        Она резко повернулась к нему.
        - Влад, а ты хоть раз задумался, чего хочу я? Я не нуждаюсь в твоих деньгах. Я нуждаюсь в твоём внимании и элементарной капельке любви и нежности, хотя бы в постели, а не поспешного исполнения своего супружеского долга.
        - А я тебе не даю всего этого?
        - А ты считаешь, что каждый раз секс на пять минут, это внимание и нежность?
        - Тебе плохо со мной в постели? Вот это новости! И давно? Что же ты молчишь?
        - А что говорить? Раньше ты всегда чувствовал это сам.
        Он коснулся пальцами её щеки.
        - Ну, прости. Я просто устаю. Работаю, как проклятый. Не сердись на меня, хорошо? Обещаю всё исправить.
        Он поцеловал её в губы.
        - Я не сержусь, - тихо ответила Милана.
        Влад придвинулся к ней ближе.
        - Знаешь, у меня хорошие новости. Сегодня состоялись переговоры по очень выгодной сделке. Я заключил контракт, и знаешь, это сулит мне…
        Он что-то говорил ей, долго объясняя нюансы своей работы и выгоды нового контракта. Но его слова становились всё тише и тише для неё.
        Она смотрела в его глаза, словно внимательно слушая, но это было не так.
        Милана смотрела сквозь него и видела рядом с собой другого мужчину, способного понять, способного выслушать и способного открыть её душу без лишних слов, только посредством музыки.
        Она прикрыла глаза, погружаясь в сон, но, мысленно не отпуская из своей ладони пальцев рук Павла. Пальцев рук мужчины, умеющих дарить красоту музыки, и способных даже на расстоянии, своим незримым присутствием защитить, укрыть от холода и одиночества в её роскошной, но такой пустой жизни.
        ГЛАВА 4
        Романов поспешно зашёл в приёмную и, взглянув на секретаря, остановился в центре комнаты.
        - Доброе утро, Оля! Какие новости?
        - Доброе утро, Павел Александрович! Сергей Андреевич и госпожа Уметова ждут вас в конференц-зале. И ещё, здесь у меня кое-какие срочные документы на подпись.
        - Документы подождут. Я пойду в конференц-зал, а ты будь добра, принеси нам кофе, пожалуйста.
        Романов снял верхнюю одежду, вышел из приёмной и стремительно направился в конец коридора, в кабинет для проведения переговоров.
        Поздоровавшись с присутствующими, он присел во главе стола.
        - Доброе утро, Павел Александрович! - обратилась к нему с улыбкой молодая женщина в строгом деловом костюме и уложенными в элегантную причёску волосами.
        - Привет, Паша.
        Сергей протянул руку для приветствия другу.
        - Ну что, Яна Альбертовна, как наши дела? - громко произнёс Романов, обращаясь к женщине.
        - Всё в порядке. Как вы и просили, все необходимые документы и подписанный экземпляр контракта о поставке препарата у меня на руках. Отгрузка будет произведена послезавтра в двенадцать часов.
        - Отлично. Вы позволите мне взглянуть на документы?
        - Конечно. Можете оставить их у себя. Мне они без надобности.
        - Благодарю.
        Романов протянул руку к синей папке, которую к нему придвинула женщина.
        Он внимательно просмотрел договор и контракт на поставку лекарственных препаратов, и снова обратился к ней:
        - Спасибо вам большое! И извините, что пришлось вас в это во всё втянуть, но нам была очень нужна ваша помощь.
        - Павел Александрович, ну что вы, какие могут благодарности. Нас с вами связывает давняя дружба, к тому же, я тоже заинтересована в этой сделке, и наказанию подобных нерадивых производителей. Потому что я сторонница честной борьбы с лишним весом, а не посредством сомнительных лекарственных препаратов, о чём постоянно говорю своим клиентам. Кстати, когда-то много лет назад по своей неопытности, тоже стала невольной жертвой вот таких же препаратов. После чего, пришлось долго лечиться, чтобы восстановить своё физическое здоровье. Так, какие необходимы мои действия после того, как лекарство будет у меня?
        - Мои люди заберут всю партию препарата уже у вас в центре. Всё что нужно вам, это обеспечить доставку препарата до места назначения.
        Яна улыбнулась.
        - Не волнуйтесь, Павел Александрович. Всё будет в порядке. Я буду всё время с вами на связи и непременно сообщу, как только препарат окажется у меня в центре.
        - Благодарю вас! Поверьте, мы с вами делаем очень нужное и важное дело.
        - Не сомневаюсь.
        Романов внимательно посмотрел на женщину.
        - И ещё, мне бы очень хотелось вас попросить о соблюдении строгой конфиденциальности этой сделки. Я не собираюсь вас принуждать подписывать специальные документы. Просто сами понимаете, дело, которое мы затеяли, может быть небезопасно для всех нас и для вас, в том числе.
        - Вы можете быть абсолютно спокойны. Я такой же деловой человек, как и вы, и понимаю всю меру ответственности.
        - Ну что ж, тогда больше не смею вас задерживать, Яна Альбертовна. И благодарю вас ещё раз за помощь.
        Уметова поднялась с кресла, протягивая руку Романову.
        - Не за что. Всегда рада вам помочь. До свидания!
        Романов поднялся на ноги и коснулся губами её руки.
        - До свидания!
        Женщина улыбнулась и, попрощавшись с Павловским, направилась на выход.
        Павел снова присел в кресло и, откинувшись на спинку, внимательно посмотрел на друга.
        - Ну что ж, вот и начинается то, чего мы ждали с нетерпением последние семь лет.
        - Ты прав, - задумчиво произнёс Сергей.
        - Что ещё срочного у нас на сегодня с делами?
        - Особо срочных дел нет. Вечером благотворительный бал, который устраивает мэрия. Надеюсь, ты не забыл?
        - Нет, конечно. Я буду. Надеюсь, что ты, как мой заместитель тоже будешь там?
        - Да, мы будем со Светой вместе. Ты пойдёшь один?
        Павел пожал плечами.
        - Да. А с кем мне идти? Ирина не успевает приехать. Она ещё неделю будет на Бали.
        - Знаешь, Ольховский тоже будет на вечере, и думаю вместе с Миланой.
        Романов внимательно посмотрел на Сергея.
        - И что?
        - Ничего. Просто думал, тебе это будет интересно. Кстати, он звонил сегодня с утра твоему секретарю. Оля перевела его звонок на меня в твоё отсутствие.
        Павел поднял глаза и внимательно посмотрел на Сергея.
        - И что он хотел?
        - Ему нужен садовник.
        - Садовник? Зимой? Зачем?
        - Он хочет обустроить в особняке зимний сад, и со временем нанять человека, который бы профессионально ухаживал за растениями.
        - Вот как? А почему он обратился именно к нам?
        - Ему нас порекомендовали. Он знает, что у нас работают лучшие специалисты.
        Павел задумался и снова посмотрел на друга.
        - И что ты ему ответил?
        - Пообещал перезвонить, как только примем решение. Я же не могу решать такие вопросы без тебя. Тебе не кажется, что его звонок сейчас для нас, как нельзя кстати.
        - Ты о чём?
        - Я считаю, что сейчас нам не помешает свой человек у него в доме, пока идёт вся эта игра.
        Павел задумчиво смотрел на друга.
        - Ну что ж, возможно ты и прав. Давай, подберём ему кого-нибудь. У нас много хороших специалистов.
        - А может, лучше отправим к нему в дом кого-нибудь из службы нашей безопасности под видом садовника? Для надёжности, так сказать…
        Павел отрицательно покачал головой.
        - Нет. Это может вызвать ненужное подозрение. Нужно, чтобы работа, которую хочет видеть Ольховский, соответствовала его желаниям. И человек, которого мы отправим к нему в дом, должен уметь её хорошо делать. Ведь зимний сад, нам всё равно придётся сделать в его доме, раз он сделал заказ. А по поводу контроля его дома, мы что-нибудь придумаем дополнительно. Подготовь мне, пожалуйста, список и кандидатуры всех флористов и садовников, которые у нас работают. А я решу, кого мы отправим в особняк Ольховского.
        - Хорошо. Только он просил отправить к нему человека в дом, как можно быстрее. Говорит, хотел сделать зимний сад в подарок для своей жены к Новому году. Сказал, что это была её давняя мечта, и он готов платить любые деньги за срочность исполнения этой работы.
        Павел поднял голову и внимательно посмотрел на друга.
        - Почему-то я так и думал, что это было её желание разбить сад в доме. Ну что ж, я думаю, до завтра они потерпят. Сегодня много дел и без этого заказа. Завтра отправим садовника в их дом. Скажи ему, что нам необходимо тщательно подобрать необходимую кандидатуру, для выполнения качественной работы.
        - Хорошо. Ладно, Паш, я пойду. Подготовлю для тебя список специалистов и буду на производстве до вечера.
        - Хорошо. Я в офисе до трёх. Увидимся на благотворительном вечере.
        - До вечера!
        Павловский стремительно направился к двери.
        Романов задумчиво смотрел вслед другу и размышлял о той информации, что получил только что от Сергея.
        Павловский был прав, Ольховского необходимо контролировать в особняке и знать обо всех его деловых разговорах, которые он ведёт из дома. Только вот кому доверить это важное дело? Кому он настолько мог доверять? Он перебирал в голове всех своих лучших специалистов.
        - Павел Александрович, простите…
        Романов повернул голову к двери и внимательно посмотрел на своего секретаря.
        - Слушаю, Оля…
        - В приёмной организаторы благотворительного бала. Они приехали по поводу цветочных композиций и украшений для зала.
        - Да, я знаю, что они должны были приехать. Пригласи их в мой кабинет и вызови ко мне руководителя отдела флористики.
        - Хорошо.
        Романов снова задумался, но зазвонивший телефон, заставил его сосредоточить своё внимание уже на экране аппарата.
        Он улыбнулся, заметив высветившуюся фотографию своей дочери.
        - Да, мой лисёнок. Ты уже проснулась? Да, я приеду в половину четвёртого. У меня для тебя сюрприз сегодня. Нет, кушать не готовь. Мы сегодня с тобой поужинаем в другом месте. Ну, хорошо, моя девочка, договорились. Ты извини, но у меня много дел. Поговорим вечером. Я тебя тоже целую. И тебе удачного дня!
        Он отложил телефон в сторону и, отключив его, улыбнулся.
        Всё-таки хорошо, что он забрал её домой. Его жизнь теперь наполнилась каким-то новым смыслом. И теперь уже не хотелось вечерами сидеть в офисе допоздна, потому что знал, что дома его ждёт она. Его маленький лисёнок, нуждающийся в его любви и отцовском внимании. Да, он и сам безгранично нуждался в её нежности и детской искренней любви.
        Снова невольно улыбнулся, вспоминая, как она, каждый раз, когда он приходит вечерами с работы, трогательно обнимает его за шею. И как долго не отпускает его пальцы из своих ладошек, когда засыпает. Только сейчас, он стал по-настоящему ощущать, как же было пусто и холодно в его огромном доме, пока её не было.
        Павел вздохнул, и поспешно поднявшись на ноги, направился в свой кабинет.
        ****
        - Милана, надеюсь, ты не забыла, что сегодня должна сопровождать меня вечером на благотворительный бал?
        Ольховская отложила рукопись в сторону, и внимательно посмотрела на мужа, который стоял перед зеркалом и аккуратно завязывал галстук.
        - А без меня нельзя?
        Он обернулся в её сторону, подошёл к кровати и присел с ней рядом.
        - Без тебя нельзя. Ну, я же говорил тебе об этом мероприятии заранее. Марафон ежегодный, предновогодний и все будут семейными парами.
        Она на него грустно посмотрела.
        - Ты знаешь, Влад, что я не люблю подобные мероприятия. К тому же у меня нет настроения, сейчас туда идти.
        Он погладил её по волосам.
        - Причина отсутствия твоего хорошего настроения во мне?
        Милана молча посмотрела ему в глаза.
        - Ну, прошу тебя, солнышко, прости меня за то, что произошло, вчера в спальне.
        - За что?
        - За то, что из-за своей работы я стал невнимателен к тебе, совсем позабыв, что ты очень нуждаешься в моей нежности и любви. Обещаю! В рождественские каникулы всё исправить. Устроим себе романтическую неделю в Париже. Я сниму для нас дом, и мы будем там только вдвоём. Все семь дней, обещаю! Ты согласна?
        - Но ты же хотел уехать на другой континент, где тепло?
        - Хотел, а теперь расхотел. Для меня главное то, что хочешь ты.
        Он нежно коснулся её губ своими.
        - Кстати, уже завтра в доме появится садовник, и ты сможешь, наконец, реализовать свою давнюю мечту с зимним садом.
        - Это, правда?
        Милана смотрела на него, не отрывая взгляда.
        - Конечно, правда. Мне сегодня позвонили и заверили, что завтра нужный нам человек будет уже в доме. Уверяли, что он очень хороший специалист. Настоящий профессионал.
        Она обняла мужа за плечи руками.
        - Спасибо тебе большое! Я думала, что ты уже забыл о моей просьбе.
        - Забыл? Я никогда не забываю о том, чего хочет моя любимая жена.
        - Спасибо, Влад.
        - Не за что! Я люблю тебя, дорогая.
        Он требовательно накрыл её губы своими.
        - Я тоже тебя люблю, - прошептала Милана, прижимаясь лицом к его плечу.
        Он погладил её по волосам.
        - Ну ладно, дорогая, я побежал. Увидимся вечером. Бал начинается в восемь. Так что я буду дома уже в семь вечера. Будь готова, пожалуйста, к этому времени.
        - Хорошо.
        Ольховский накинул пиджак на плечи и, улыбнувшись ей, вышел из комнаты.
        Милана снова взяла листы бумаги в руки и продолжила писать.
        Конечно, ей не хотелось идти на это шумное мероприятие, где снова будет царить пафос, и слышен шелест огромных денег собравшихся толстосумов, которые придут туда, лишь для того, чтобы похвастаться друг перед другом размерами своей, так называемой благотворительности. Но делать нечего, она пообещала Владу, что пойдёт туда вместе с ним вечером.
        Конечно, она лучше бы посидела дома, и поработала с книгой. Ведь сегодня по сюжету должен состояться судьбоносный поворот в её истории, и героиня сегодня увидит впервые своего героя.
        Милана отложила рукопись на постель, откинулась на подушки, и с улыбкой посмотрела в потолок. Как бы и ей хотелось увидеть своего таинственного соавтора. Она снова мысленно представила его лицо, глаза и улыбку. Больше всего ей почему-то хотелось увидеть именно, как он улыбается.
        Милана вздохнула и, перевернувшись на живот, притянула к себе рукописи, и продолжила излагать события судьбоносной встречи своих героев.
        ****
        - Лисёнок, я дома! - произнёс Павел, громко проговаривая слова, эхом разнёсшиеся в воздухе огромного помещения холла.
        Девочка с улыбкой сбежала по ступенькам лестницы, направляясь к нему навстречу.
        - Привет, папочка!
        - Привет, солнышко!
        Он обнял её за плечи.
        - Ну что ты готова?
        - Да. Я приготовила одежду, что ты просил. Только я не поняла, зачем она нам?
        - Сейчас…
        Павел склонился, и поставил перед ней на пол большую картонную коробку ярко-синего цвета, и снял с неё крышку.
        Лиза перевела взгляд на содержимое и запрыгала на месте, громко хлопая в ладоши.
        - Ты купил мне новые коньки!
        - Ага…
        - Спасибо тебе огромное!
        Она прижалась к нему, крепко обнимая его ладошками.
        - Не за что. Ну, давай меряй. Лишь бы оказались в пору.
        Павел улыбнулся.
        Лиза схватила и прижала к себе, сверкающие абсолютной белизной ботинки коньков для фигурного катания, и присев на небольшом диванчике надела их на ноги, аккуратно и точно закрепляя шнуровку.
        - Ну что? Хорошо?
        Романов присел с ней рядом.
        Личико дочери светилось от счастья. Она встала, и сделала несколько шагов по полу, с интересом посматривая на своё отражение в большом зеркале.
        - Ну что, они тебе нравятся?
        - Очень нравятся. Я в восторге! Только когда же мы их опробуем?
        - Прямо сейчас.
        Лиза удивлённо на него посмотрела.
        - Но ведь ты говорил, что у тебя вечером благотворительный бал.
        Он опустился перед ней на одно колено.
        - Ну и что? До восьми часов уйма времени. Я пошёл переодеваться, и поедем на каток. Собирайся тоже.
        Она крепко обняла его за шею и ослепительно улыбнулась.
        Через час, они оказались на центральной площади города, где накануне уже начал свою работу большой каток под открытым небом. Огромная, украшенная игрушками живая ель занимала весь его центр. Яркие переливающиеся украшения с рождественской тематикой привлекли внимание Лизы. Она осторожно скользила на конёчках вокруг лесной красавицы и, затаив дыхание, рассматривала игрушки и, глубоко вдыхала восхитительный аромат свежей хвои, смешанный с чистым морозным воздухом. Лиза аккуратно касалась варежками быстро мигающих лампочек на ветках и ослепительно улыбалась, когда они, быстро переливаясь, ослепляли её мордашку яркими цветными всполохами.
        Павел внимательно наблюдал за дочерью. Он вдыхал полной грудью свежий морозный воздух и ликовал в душе от того, что нашёл, наконец, в своей деловой жизни время на то, что любил больше всего.
        Лиза осторожно коснулась варежкой руки отца.
        Павел посмотрел на неё и, улыбнувшись, склонился к её личику.
        - Ну что, всё посмотрела? Теперь будем кататься?
        Девочка молча кивнула.
        Романов заключил её ладошку в крепкий замок своей руки, и медленно двинулся вперёд, разрезая коньками лёд на катке.
        Лиза поначалу ехала осторожно и только с ним рядом. Её ручка слегка подрагивала в его ладони от страха и лёгкого волнения. Но уже спустя полчаса, она безбоязненно и стремительно рассекала скользкую поверхность катка, не останавливаясь ни на минуту, и лучезарно улыбаясь, поправляла пальчиками съезжавшую постоянно на глаза шапку. Её щёчки тронуло морозцем, а ветер развевал её длинные волосы, выглядывающие из-под шапки. Она заливисто смеялась и махала варежкой отцу, который не сводил с неё глаз ни на минуту.
        Они катались больше двух часов. Почувствовав, что она продрогла, Павел направился вместе с нею в одно из расположенных рядом с катком кафе.
        Тёплая, уютная атмосфера с новогодним убранством зала, мерно потрескивающий искусственный камин и маленький столик у окна. Две тарелки горячего супа с говядиной и лапшой, душистое какао в больших кружках и тёплые ароматные булочки с корицей, наполнившие своим аппетитным запахом воздух вокруг них, навевая Павлу воспоминания из его детства.
        Он смотрел на слегка уставшее лицо дочери, которая с аппетитом уплетала вкусный ужин и, не переставая щебетала ему о своих новых впечатлениях. Её глазки светились счастьем, а переполняющие эмоции заставляли её периодически останавливать своё повествование, пытаясь восстановить дыхание, сбившееся от восторга.
        Они ещё немного прогулялись по площади, любуясь рождественским убранством города. И заглянув в огромный зал детской мечты магазина «Детский мир», закончили свою прогулку, покупкой очередного огромного представителя кошачьей породы из семейства леопардов.
        Лиза заснула по дороге, прямо на заднем сидении автомобиля, положив голову на нового плюшевого друга.
        Павел обернувшись, долго смотрел на неё с улыбкой, после того как припарковал машину на территории своего дома.
        Передав в руки, подошедшей к нему домработницы игрушку дочери, он поднял Лизу на руки, и направился в её спальню.
        Осторожно опустив её на постель, Романов обратился к домработнице, стоявшей рядом.
        - Вера Ивановна, переоденьте её, пожалуйста, а мне собираться пора. У меня сегодня благотворительный бал и опоздать на такое мероприятие, будет просто неприлично.
        - Не волнуйтесь, Павел Александрович, я всё сделаю и посижу с ней. Поезжайте, спокойно.
        - Спасибо вам большое!
        Романов ещё раз взглянул на спящую дочь и, улыбнувшись, вышел из её комнаты, направляясь в свою спальню.
        Спустя час, он стоял перед зеркалом и, поправляя золотые запонки на манжетах рубашки, придирчивым взглядом осматривал свой деловой образ.
        Чёрный строгий костюм, белоснежная рубашка и широкий тёмно-серый шёлковый галстук. Он присел на стуле и, завязав шнурки новых туфель, поднялся на ноги и, взяв телефон в руку, поискал глазами своё приглашение.
        - Ты такой красивый, папочка!
        Павел резко обернулся к двери.
        Дочка стояла на пороге его спальни босиком и в длинной ночной сорочке. Она тёрла пальчиками заспанные глазки.
        Романов подошёл к ней ближе и поднял её на руки, крепко прижимая к себе.
        - Ты почему не спишь? Да ещё и стоишь босая на полу.
        - Мои мишки-тапочки потерялись.
        - Это как?
        - Один лежит возле кровати, другой далеко под кроватью.
        Павел тихо рассмеялся.
        - Значит, они у тебя поссорились?
        Девочка развела ручки в стороны.
        - Видимо, да.
        - Ну, это не проблема. Завтра утром достанешь. А сейчас пошли спать. Папе уже уезжать нужно. Пойдём, я тебя уложу.
        Лиза обхватила его ладошками за шею и положила голову ему на плечо.
        Павел вышел из своей комнаты, направляясь в спальню дочери. Уложив её в постель, он нежно коснулся губами её щеки.
        - Спи. Спокойной ночи! Пусть тебе сегодня приснится сказочный маленький принц.
        - Как у Антуана де Сент-Экзюпери?
        Павел улыбнулся.
        - Ну, пусть, такой, как у Экзюпери.
        Он положил с ней рядом новую игрушку и, погладив её по волосам, пошёл на выход.
        - Я тебя очень люблю! Ты у меня самый лучший папочка на свете, - громко сказала Лиза, провожая отца долгим взглядом.
        Павел обернулся и, посмотрев на неё, ответил:
        - Я тоже тебя очень люблю! Ты у меня самая лучшая доченька на свете.
        Девочка улыбнулась и, прикрыв глаза, уткнулась личиком в бархатную шкурку леопарда.
        Романов взялся пальцами за ручку двери и, улыбаясь, стремительно направился на выход.
        ****
        Яркий свет роскошной хрустальной люстры заливал огромное пространство вестибюля городского театра, временно превратившегося в бальный зал. Живой симфонический оркестр, обилие роскоши цветочного оформления зала и не менее изысканного высшего общества, медленно прохаживающегося по залу в красивых вечерних нарядах и утопающих в блеске бриллиантовых украшений. Официанты в белоснежных костюмах и бархатных бордовых жилетах, разносили по залу на подносах искрящееся в бокалах шампанское. С каждой минутой зал наполнялся всё новыми и новыми гостями, а пространство вокруг них, тихими размеренными голосами и восторженными приветствиями друг друга.
        Павел стоял на пороге зала, пристально осматривая толпу собравшихся, и пытаясь найти своих друзей.
        Он заметил Светлану, махнувшую ему рукой и, улыбнувшись, стремительно направился к ней, периодически извиняясь и пробираясь сквозь густую толпу приглашённых гостей.
        - Опаздываете, господин начальник…
        Сергей показал Романову на часы.
        - Да, ладно тебе. Сам же видишь, что ещё не все гости собрались, и время ещё есть в запасе.
        - О тебе уже спрашивал мэр. Благодарил за цветочное оформление зала и твою постоянную помощь школе-интернату для детей с ограниченными возможностями здоровья.
        Павел пожал плечами.
        - Не за что ему меня благодарить. Это просто потребность моей души, помогать им, после того, как увидел этих детей и условия их содержания.
        К ним подошёл официант, любезно предлагая изысканные алкогольные напитки.
        Поблагодарив, они взяли по бокалу шампанского и продолжили свой неспешный разговор.
        - Светик, ты сегодня очень красивая!
        Павел улыбнулся, обращаясь к жене друга.
        - Роскошное платье!
        - Спасибо, Паша! Ты, как всегда, галантен. Я старалась. Ты тоже очень красивый сегодня!
        - Эй, заканчивайте в моём присутствии, любезничать, - прервал их трепетное общение Сергей. - И, вообще Романов, нашёл бы ты себе какой-нибудь новый женский объект на вечер, что ли…
        Павел улыбнулся.
        - Я не за этим сюда пришёл.
        - А напра… сно… - растягивая буквы, произнёс Павловский, куда-то устремив свой зачарованный взгляд. - Света, а ты была действительно права. Жена Ольховского необыкновенно хороша.
        Когда знакомая фамилия прозвучала из уст друга, Павел медленно обернулся и посмотрел в сторону дверей зала.
        И в эту же самую минуту, ему показалось, что свет в зале резко погас и все исчезли, стихли громкие разговоры, музыка и лишь в том месте, где стояла восхитительная молодая женщина, было светло.
        Романов машинально протянул свой бокал другу и медленно, словно заворожённый направился в её сторону, но сделав несколько шагов вперёд, резко остановился, словно замерев на месте.
        Милана стояла у входа в роскошном шифоновом платье в пол, цвета яркой бирюзы. Оно струилось по её стройному телу от лёгкого ветерка, гуляющего в огромном бальном зале.
        Павел медленно заскользил глазами по её фигуре.
        Хрупкие плечи были открыты взору Романова, потому что платье было лишено бретелей. Её нежная, гладкая кожа в зоне декольте, при ярком освещении искусственного света казалось, была похожа на нежную кожицу спелого персика. Гладкая, бархатистая и необыкновенно притягательная. Густые чёрные волосы, уложенные наверх, оставляли на её плечах и спине тонкие завитки непослушных выпавших прядей. Её лицо было полно свежести и нежного румянца.
        Романов обводил его изучающим взглядом.
        Слегка полуопущенные пушистые ресницы, аккуратный носик и нежные, чуть тронутые розовым блеском губы.
        Она смущённо смотрела по сторонам и удерживала рукой под локоть своего мужа.
        Влад ослепительно улыбался и, отвешивая многочисленные приветственные поклоны собравшимся гостям, вёл её за собой в центр зала.
        Они прошли совсем рядом, и Романов ощутил на своём лице её нежный запах духов.
        Он невольно повернул голову и посмотрел ей вслед.
        Спустя несколько минут, её волшебный аромат всё ещё кружил за её спиной дивным, магическим шлейфом. Пленительное сочетание сладкой ванили и чайной розы, приправленное лёгкой горчинкой изысканного тёмного шоколада.
        Милана двигалась грациозно и легко, словно не касаясь ногами пола.
        Романов зачарованно смотрел на неё, не трогаясь со своего места.
        Он вздрогнул и пришёл в себя, лишь от неожиданного прикосновения к своему плечу чужой руки. И немного помедлив, перевёл рассеянный взгляд на друга.
        Сергей улыбался и пристально смотрел в глаза Павла.
        - Послушай, дружище, ты ведёшь себя крайне неприлично.
        - Почему?
        - Знаешь, что написано сейчас на твоём лице, когда ты смотришь на неё?
        - Интересно, узнать. И что же?
        - Жгучее желание. Ты хочешь её прямо здесь и сейчас.
        Павел смерил Сергея недовольным взглядом.
        - Ты с ума сошёл и говоришь глупости. Просто она…
        Сергей не дал ему договорить, прервав его.
        - Павел! Просто она, жена нашего врага. Тебе нужно каждый раз говорить себе это, когда ты смотришь на неё и видишь перед собой всю эту красоту.
        Романов не моргая, смотрел на Павловского, и лишь спустя мгновение, согласно кивнул головой.
        - Ты прав. Она, всего лишь жена нашего врага. Ладно, пойдём в зал. Скоро начнётся официальная часть.
        - Ну, вот это уже другой разговор. Узнаю прежнего Романова.
        Сергей улыбнулся подошедшей к ним жене и, взяв её под локоть, направился вместе с Павлом в зал.
        Романов на мгновение, ещё раз обернулся и посмотрел на Милану, но настойчивая рука друга уже увлекала его за собой, и ему невольно пришлось прийти в себя, и настроиться на предстоящую официальную часть благотворительного мероприятия, ради которого, он собственно говоря, сюда и приехал.
        ГЛАВА 5
        Весь оставшийся вечер для Романова был окончательно испорчен. Собранность и координация внимания покинули его окончательно. Всю официальную часть благотворительного бала, он то и дело поворачивал голову вправо, и смотрел только на Милану. Она сидела рядом с Ольховским через два ряда от него и внимательно смотрела в сторону сцены.
        Павел бросал редкие взгляды на выступавших представителей городской власти и коллег по благотворительности, и не слышал ничего из того, что они говорили. Он нежно ласкал взглядом затылок Ольховской, и мысленно касался пальцами её волос. Видел её сосредоточенный взгляд на происходившие действия со сцены и, не отрываясь, смотрел на её обнажённые плечи и губы, которых она периодически касалась кончиками своих пальцев.
        Когда официальная часть мероприятия была окончена, он временно потерял её из виду. Но когда толпа собравшихся гостей плавно рассеялась в огромном бальном зале, и пары закружились в вальсе, он снова заметил её, стоящей у стены в абсолютном одиночестве.
        Она робко смотрела по сторонам и крепко сжимала в подрагивающих пальцах маленькую серебристую сумочку.
        Павел поискал глазами Ольховского.
        Влад стоял в окружении деловых партнёров немного в стороне, и увлечённо что-то рассказывал.
        Романов снова перевёл взгляд на Ольховскую.
        Видел, что она явно чувствовала себя не в своей тарелке в этом напыщенном обществе. Плечики её поникли, некогда ровная спина ссутулилась, и она перестала гордо держать марку великосветской красавицы. Ещё раз, грустно взглянув на мужа и, развернувшись, Милана медленно направилась к дверям, на выход из зала.
        Павел, не раздумывая пошёл за ней следом, пытаясь держать между ними приличное расстояние, дабы не нарушать её уединение. Но любопытство, снедающее его, подгоняло стремительно идти вперёд. Желание узнать, куда она направляется, изводило его мысли жгучим нетерпением.
        Милана быстро шла по длинному коридору, и лишь спустя несколько минут, остановилась у плотно закрытой большой двери. Она коснулась пальцами ручки и, провернув её, осторожно открыла дверь и быстро вошла внутрь комнаты.
        Романов остановился у этой же двери, не решаясь сразу последовать за ней внутрь. Выждав несколько минут, он медленно приоткрыл двери, и незримой тенью проскользнул в комнату.
        Он остановился на пороге и осмотрелся по сторонам.
        Многочисленные растения подсказали ему, что он оказался в зимнем саду. Поймал себя на мысли, что, сколько был в этом здании, не представлял себе наличия здесь подобной комнаты.
        Беглым взглядом профессионала Романов оценил наполнение сада растениями, которые, по его мнению, были безвкусно собраны в одном месте. Спонтанная расстановка, словно все экземпляры собирали случайно и то, что больше понравилось на первый взгляд. Помещение было не очень большим, со слабым освещением и чрезмерной сухостью воздуха.
        Павел медленным взглядом обводил пространство, пытаясь обнаружить присутствие Миланы. Он прошёл ещё два ряда густых зелёных насаждений и резко остановившись, сделал несколько шагов назад, скрываясь за фитоколонной из живых растений, густо увитой плющом.
        Милана сидела прямо перед ним в плетёном кресле, поджав под себя ноги. Её туфли были сброшены на пол рядом с креслом. Она держала на своих коленях небольшой блокнот и быстро писала в нём ручкой. Периодически улыбалась, прикрывая глаза, и на мгновение, отрываясь от увлекательного занятия, с задумчивостью во взгляде обводила глазами помещение, осторожно касаясь губами кончика своего авторского пера.
        Павел невольно улыбнулся, наблюдая перед собой эту волнующую его разум картину, которая ещё совсем недавно была всего лишь его заветной мечтой. Увидеть воочию, как она излагает на бумаге свои авторские мысли.
        Общаясь с нею в сети, он безумно хотел видеть её за работой, увлечённой и сосредоточенной, слегка рассеянной и главное, бесконечно погружённой в свои мысли. И вот ему выпал такой шанс открыто наблюдать за нею прямо сейчас, видеть её перед собой ни о чём не подозревающую и спокойно работающую над книгой.
        Он заскользил взглядом по её лицу, улавливая задумчивый блеск её глаз, слегка приоткрытые нежные губы и опускал глаза всё ниже, бесстыдно лаская открытое его взору женское тело.
        Тонкие изящные руки, грациозный наклон её головы, лебединая шея и нежная кожа, к которой он за последние несколько минут мысленно уже не один раз прикоснулся своими губами.
        Павел прикрыл глаза, поймав себя на мысли, что Сергей был абсолютно прав. Он её желал, безумно хотел обладать ею с первого взгляда, как только увидел на пороге зала, и сейчас казалось, терял последний контроль и свою абсолютную стойкость.
        Лёгкое вибрирование телефона в его кармане и последовавший тихий звонок, заставил Милану вздрогнуть и поднять голову.
        - Кто здесь?
        Её нежный голос раздался эхом в большом и абсолютно пустом помещении.
        Павел достал телефон и, сбросив звонок друга, стремительно направился на выход из комнаты.
        Долго выслушивал от друзей нелицеприятную мораль о своём длительном отсутствии. Виновато улыбался и просил его извинить.
        Милана снова появилась в зале лишь в конце вечера. Ольховский нежно коснулся губами её щеки и, взяв за руку, повёл её знакомить с мэром.
        Павел проводил их глазами, загадочно улыбнулся и, достав телефон, открыл приложение и, выбрав её страницу, стремительно направил ей сообщение, пристально наблюдая за нею.
        Заметил нервозность в её лице, смущённую улыбку и словесную просьбу к мэру и мужу её извинить.
        Милана отошла в сторону и, достав телефон из сумочки, тут же наткнулась на сообщение от Павла.
        - Добрый вечер, Милана! Не думал, что встречу вас сегодня здесь. Признаюсь, откровенно. Вы сразили меня своей красотой…
        Сердце в её груди волнительно забилось. Она судорожно обводила взглядом зал, пытаясь в лицах многочисленных гостей, обнаружить знакомые черты своего таинственного незнакомца, образ которого она нарисовала в своей голове.
        Милана с волнением во взгляде рассматривала многочисленные, мелькающие перед ней мужские лица, фигуры, силуэты и пыталась всматриваться в их глаза.
        Она коснулась пальцами сенсорной клавиатуры и быстро отправила ему ответ.
        - Добрый вечер, Павел! Где вы?
        Ответ пришёл незамедлительно.
        - Смотрю прямо на вас…
        Милана снова обвела взволнованным взглядом весь зал, пытаясь встретиться с его глазами. Она снова набрала сообщение ему.
        - Я вас не вижу… Паша, где вы?
        - Уже ухожу домой.
        - Подождите! Не уходите! Я хочу вас увидеть…
        - Я думаю, что сейчас - это не лучшая идея. Ваш муж рядом.
        Милана перевела свой обречённый взгляд на направляющегося к ней Ольховского и быстро написала ответ.
        - Вы правы. Мне очень жаль…
        - Мне тоже. До свидания, Милана.
        - До свидания, Павел.
        Романов внимательно смотрел на неё и видел, как она снова рассеянно обвела взглядом зал и, убрав телефон в сумочку, обратилась к подошедшему мужу, что-то тихо нашёптывая ему на ухо.
        Ольховский согласно кивнул, и через минуту они направились на выход, а Павел ещё долго провожал их своим взглядом до самой машины.
        Он вернулся домой только через час. Медленно зашёл в спальню дочери и, проверив, что она спит, направился в свою комнату. Заснуть до утра не получилось.
        Неожиданная встреча с Миланой и то бурное впечатление, которое она оставила в его сердце своим триумфальным появлением на вечере, и работой над книгой в зимнем саду, охватило все его мысли. И заставило его снова и снова подниматься с постели и блуждать по комнате из угла в угол до самого утра, путаясь в хитросплетениях своих размышлений и воспоминаний её пленительного образа, представшего перед ним во всём блеске на благотворительном балу.
        ****
        - Милана, я ушёл на работу.
        Влад нежно коснулся губами её закрытых глаз.
        - Хорошо, - слегка охрипшим со сна голосом ответила она, слегка приоткрывая веки.
        - Садовник приедет после обеда. Будь дома, пожалуйста.
        - А я думала, ты его сам примешь на работу?
        - С чего вдруг? Ты должна нанять его сама. Это твоя идея с зимним садом, вот и прими сама человека, работа которого тебя абсолютно устроит.
        - Хорошо.
        - Ну, всё спи. Ещё очень рано. Я ушёл. Пока. До вечера!
        - Пока!
        Он поцеловал её в щёку и вышел из комнаты.
        Спустя полчаса от сна Миланы, не осталось и следа. Она включила телефон и снова перечитала её переписку с Павлом, что состоялась накануне вечером. Медленно пробегая глазами его строки, она улыбалась и пыталась представить его перед собой, таким, каким бы он мог быть вчера на вечере. Изысканный и элегантный мужчина или просто помпезный, напыщенный сноб, как и большинство из присутствовавших вчера в зале.
        Милана откинула одеяло в сторону и, поднявшись с кровати, подошла к окну, открывая его настежь. Она глубоко вдохнула свежий морозный воздух, зажмуриваясь от яркого солнечного света.
        На улице было тихо. Белоснежные огромные сугробы сверкали серебряными переливами, ослепляя глаза. Отсутствие ветра, лёгкий морозец и великолепное приподнятое настроение, сподвигли её на быстрый завтрак и непременную прогулку по саду.
        Она уже была одета в пальто, когда внезапный звонок в двери застал её врасплох, и заставил пойти открывать неожиданному и столь раннему гостю.
        Незнакомый молодой человек стоял на пороге и, слегка приплясывая на месте, утрамбовывал снег огромными тёплыми сапогами перед входом в её дом. Он сжимал в своих руках большой свёрток и ослепительно улыбался.
        Милана удивлённо на него смотрела.
        - Здравствуйте! Это вы, Милана Святославовна Ольховская?
        - Да, это я. Здравствуйте!
        - Это вам. Распишитесь, пожалуйста, в получении.
        Милана смотрела с удивлением на очередной букет, оказавшийся через мгновение в её руках. Цветы были снова завёрнуты в нежную пастельную бумагу небесно-голубого цвета. Она судорожно припоминала день недели и уже через секунду с удивлением констатировала сама для себя, что сегодня была точно не среда.
        Она приняла цветы из рук молодого человека.
        Он протянул ей также маленький картонный пакетик тёмно-коричневого цвета, и указал строчку в своём блокноте, где была необходима её подпись.
        Милана поспешно расписалась и, попрощавшись, закрыла входную дверь дома, стремительно направляясь в гостиную и из последних сил, удерживая в своих руках увесистые и такие неожиданные утренние подарки.
        Она присела на диване, и осторожно развернув бумагу, всплеснула руками, непроизвольно прикрывая ладонями свой рот и замирая на месте.
        Милана слегка подрагивающими от волнения пальцами осторожно коснулась лежащих перед ней белоснежных тюльпанов. Длинные стройные стебли, ярко-зелёные мясистые листья и крупные нежные бокалы плотно закрытых бутонов цвета чистого декабрьского снега, который сейчас в избытке лежал за окном её дома.
        Она подняла их на руки и, прижав к себе, вдохнула их тонкий и нежный аромат. Прикрыла глаза и, улыбнувшись, почему-то вспомнила сказку «Двенадцать месяцев». Для неё тюльпаны зимой были равноценны подснежникам, за которыми ходила в лес героиня этой волшебной истории. Только ей в отличие от бедной падчерицы не пришлось просить эти весенние цветы. Её таинственный волшебник, её месяц апрель был ей очень хорошо известен и прислал ей в подарок их сам.
        Она с трудом собрала в один букет рассыпавшиеся на её коленях все тридцать пять бутонов. На дне упаковки неожиданно заметила небольшую открытку одного цвета в тон с обёрточной бумагой.
        Она поднесла её к своим глазам. Буквы были выведены красивым и аккуратным почерком.
        - Женщине, которая меня очаровала…
        Милана ослепительно улыбнулась, прижимая записку к своим губам, и поднялась на ноги, направляясь на выход из комнаты. Но внезапно резко остановившись, обернулась, вспомнив о ещё одном подарке.
        Она аккуратно положила цветы на диван, и осторожно приоткрыв коричневый пакетик, заглянула внутрь и тут же невольно улыбнулась, извлекая из него на свет маленькую баночку малинового варенья.
        Расставив цветы в вазы с водой, она присела за столом и включила планшет.
        Павла в сети не было.
        Она немного подумала и, улыбнувшись, оставила для него своё сообщение.
        - - Мой таинственный незнакомец… Сегодня вы подарили мне весеннюю сказку. Нежную и утончённую, словно моя мечта. Сказку весны в разгар холодной зимы. Благодарю вас! Вы навсегда покорили моё сердце!
        Она ещё раз перечитала своё послание, отключила планшет и, накинув на голову меховой капюшон зимнего пальто, всё-таки отправилась на свою запланированную прогулку в сад.
        ****
        Павел был на работе. Он медленно шёл по проходу своей любимой оранжереи. Розарий, где он выращивал самые редкие и любимые сорта роз. Лаборатория его души и его святая святых.
        Все участки были поделены на маленькие сектора. Датированные таблички яркого цвета украшали каждый новый ряд. Скрупулёзное отображение всех показателей пестрели на них, выведенные аккуратным почерком. Название сорта, посадка, укоренение, последняя обрезка и цветение.
        Он периодически останавливался, осторожно касаясь пальцами нежных бутонов, источающих восхитительный аромат, и внимательным взглядом осматривал их стебли и листья.
        - Павел Александрович, простите.
        Романов резко обернулся.
        Молодой мужчина в тёмно-синем рабочем комбинезоне стоял перед ним с секатором в руках.
        - Здравствуйте, Володя! Что-то случилось?
        - Здравствуйте! Я звонил вашему секретарю, но она мне сказала, что вас нет на месте.
        - Да, я был на производстве. Что случилось?
        - Сегодня рано утром она зацвела. Все десять кустов.
        Павел поднял взволнованный взгляд на своего работника.
        - Что?
        - «Янина» расцвела.
        Павел сорвался с места и стремительно направился в конец оранжереи.
        Он резко остановился у кустов роскошной розы. Пристально вглядываясь в распустившиеся бутоны, он медленно прошёл вглубь посадки.
        Его главная работа за последние шесть лет. Тщательная селекция и скрещивание разных сортов, безуспешные многочисленные прививки и наконец, долгожданное укоренение черенков.
        Он, до конца не верил своим глазам, когда сейчас смотрел прямо перед собой на открывшееся его взору великолепие.
        Длинные метровые изящные стебли, роскошные зелёные листья, отсутствие шипов и роскошные, размером с хрупкую женскую ладонь нежные, словно тончайший шёлк бутоны чайных роз, абсолютно чистого белоснежного цвета. Он назвал этот сорт в честь покойной жены и посадил их в память о ней.
        Павел склонился, и осторожно погладив бутоны пальцами, вдохнул их нежный запах. Тонкий, едва уловимый, словно лёгкое скольжение аромата прихода весны в воздухе. Переплетение карамельной сладости с прозрачным оттенком спелой осенней груши и ноткой луговой цветочной свежести.
        Он обернулся и посмотрел на садовника, который всё это время, затаив дыхание следил за хозяином.
        - Володя, я вас попрошу подготовить мне через полтора часа двенадцать штук этих роз. Упаковывать не нужно. Стебли подрежьте абсолютно ровно.
        - Хорошо, Павел Александрович. Я всё сделаю.
        - Благодарю Вас. Как только закончите, передайте их, пожалуйста, в приёмную.
        - Хорошо.
        Романов ещё немного постоял у роз, словно любуясь ими напоследок, и направился на выход. Через несколько шагов, он внезапно резко остановился и снова обернулся к садовнику.
        - Володя, как ваша фамилия?
        Мужчина удивлённо посмотрел на хозяина.
        - Реутов.
        - Как давно вы у меня работаете?
        - Пять лет.
        Романов замолчал, словно раздумывая.
        - Я очень доволен вашей работой. Скажите, у вас был в прошлом опыт работы в зимнем саду?
        - Вы имеете в виду уход или организация?
        - И то, и другое.
        - Если честно, то очень небольшой опыт. Я в основном работаю с цветами.
        - Знаете, у меня к вам есть очень выгодное предложение. Вам нужна подработка к вашей основной работе?
        - То есть?
        - То есть дополнительная работа, за очень хорошие деньги.
        - Не отказался бы. У меня сестра поступила учиться в университет в Москве, и деньги сейчас очень нужны на её образование.
        - Вот и хорошо. Тогда я вам готов предложить очень хорошую работу. Думаю, вам она понравится.
        - А как же моя основная работа?
        - Она останется за вами, и заработная плата тоже. Ну что вы согласны?
        - Согласен.
        - В таком случае, я жду вас у себя в кабинете через час. Мне нужно будет с вами обсудить кое-какие детали и подробности вашей предстоящей работы.
        - Хорошо.
        Романов улыбнулся и направился в свой офис.
        Через час он встретился с садовником. И, изложив ему все детали его предстоящей работы, которые ему предстоят в огромном доме, отпустил его сразу же собираться в дорогу.
        Сам же забрав из приёмной подготовленные для него розы и заехав домой за дочерью, отправился на кладбище.
        Они молча стояли с Лизой вдвоём у мраморного памятника жене.
        Янина смотрела на них с фотографии, молодая и красивая, ослепительно улыбаясь, и на мгновение им обоим казалось, что она всё ещё была жива и находилась с ними рядом.
        Лиза присела на корточки и варежкой смахнула с памятника толстый слой снега и, слегка приподнявшись, нежно прикоснулась пальчиками к лицу матери.
        По щекам девочки потекли слёзы.
        Павел прижал к себе дочь и попытался её успокоить.
        Уже через мгновение, он сам медленно опустился на колени у могилы жены и бережно разложил все двенадцать штук роз, выращенных своими руками, словно пытаясь укрыть её и согреть теплом своего сердца и разрушить пустоту и холод того места, где она находилась.
        Ветер трепал его волосы, а снег, кружась, густо посыпал его голову точно сединой безысходности и огромного горя.
        Он коснулся своих губ пальцами и, протянув руку, оставил свой лёгкий незримый поцелуй на её губах.
        Провёл ладонью по её лицу и тихо произнёс:
        - Я люблю тебя, Янина. Всегда любил! Очень любил!
        - Я тоже тебя люблю, мамочка. Нам с папой так тебя не хватает.
        Лиза обняла отца за шею и прижалась к нему, снова вытирая варежкой слёзы на своей щеке.
        Павел повернул голову в её сторону. Тяжело вздохнул, встал на ноги и, подняв дочь на руки, стремительно направился вместе с нею на выход с кладбища.
        ****
        - Милана Святославовна, простите, можно?
        Раздался из-за приоткрытой двери голос домработницы Ольховских.
        Милана оторвала голову от монитора компьютера и посмотрела внимательно на женщину.
        - Да, Элеонора Сергеевна, проходите. Вы что-то хотели?
        - Здесь к вам пришли по поводу работы.
        - Какой работы?
        - Работы в зимнем саду.
        Милана задумалась, словно вспоминая.
        - А, да, Владислав Алексеевич предупреждал меня, что сегодня приедет садовник. Приглашайте его в кабинет.
        Спустя несколько минут дверь тихо отворилась, и Милана подняв глаза, взглянула на мужчину, остановившегося перед ней на пороге.
        - Здравствуйте, - тихо обратился он к ней. - Я по поводу работы садовником.
        - Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Присаживайтесь.
        Она указала ему рукой на стул рядом с собой.
        Милана внимательно посмотрела на мужчину. На вид он сразу же показался ей порядочным, правда со слегка уставшим и немного грустным взглядом. Клетчатая рубашка, тёмно-синий комбинезон, тёплые высокие сапоги с меховым отворотом на ногах, в волосах был небольшой беспорядок, точно он только что не глядя стянул с них свою шапку, которую как она заметила, он действительно сжимал в своих руках, вместе с папкой зелёного цвета.
        - У вас есть рекомендательное письмо? - обратилась она к нему.
        Мужчина согласно кивнул.
        - Есть.
        Он открыл папку и протянул ей стандартный лист белой бумаги, с напечатанным на нём текстом и заверенным тёмно-синей печатью предприятия.
        Милана принялась внимательно читать его содержимое. Спустя несколько минут, она снова подняла глаза на мужчину.
        - Ну что ж, у вас отличные рекомендации и большой послужной список. Как давно вы работаете в «Зелёной Долине»?
        - Пять лет.
        - Я слышала очень много об этом предприятии. Говорят, что там целая зелёная империя. Разнообразные направления цветочного производства и работают там только лучшие специалисты, какие только могут быть в своём роде.
        Мужчина пожал плечами.
        - Раз говорят, значит так и есть.
        - Вы, Владимир Александрович Реутов?
        - Абсолютно верно.
        - Я, Милана Святославовна Ольховская. Ну что ж, вы меня вполне устраиваете. Теперь я бы хотела поговорить с вами подробнее о самой работе. Помещение под зимний сад заранее планировалось ещё при проектировании дома. Оно достаточно просторное и занимает четверть всего первого этажа, примыкая к бассейну. Вот только мы с мужем, к сожалению, забыли о его основном предназначении и руки всё никак не доходили заняться им основательно. Я хотела бы в будущем работать в этом помещении. Видите ли, я писатель и мне необходима спокойная, умиротворяющая атмосфера и природная красота перед глазами. А сейчас зимой, сами понимаете, это как никогда, актуально. Поэтому у меня есть определённое видение, чтобы я хотела получить в конечном итоге вашей работы.
        - Хорошо. Желание заказчика для нас закон. Я бы для начала хотел посмотреть само помещение.
        - Пойдёмте.
        Милана поднялась с кресла, направляясь на выход и показывая ему дорогу.
        Мужчина долго и скрупулёзно осматривал действительно внушительное по объёму помещение, расположенное в самом конце коридора. Он делал пометки в блокноте, производил замеры комнаты, выслушивал от Миланы её пожелания и замечания, относительно выбора растений.
        Наконец, закончив с осмотром помещения, мужчина обратился к ней:
        - Ну, в принципе мне всё понятно. Послезавтра я предоставлю вам проект зимнего сада, конкретно для вашего дома. И если вы его утвердите, то мы сразу же начнём работать. Мне будут нужны ещё несколько помощников на начальном этапе работы. Уже завтра я начну готовить помещение.
        - Хорошо. В какие часы вам будет удобно работать?
        - Я бы предпочёл с девяти и до двух, без обеда.
        - Хорошо. Меня это вполне устраивает. Ну что, тогда до завтра и добро пожаловать в мой дом!
        Она протянула ему свою руку.
        Мужчина нерешительно коснулся её руки и слегка сжал её в своей ладони.
        - До завтра! И спасибо за то, что наняли меня.
        Она улыбнулась.
        - Я провожу вас.
        Милана направилась на выход, показывая мужчине дорогу.
        Его старенький пикап медленно выехал со двора и она, проводив его взглядом, вернулась в дом.
        Присев снова в кабинете за столом, она открыла приложение планшета, но её таинственный соавтор за целый день, так и не появился в сети.
        Она тяжело вздохнула и снова положила перед собой тетрадные листы с записями новой главы своей книги. Ей нужно было закончить её уже к вечеру и отправить Павлу, как он и просил. Ей очень не терпелось узнать его мнение о разворачивающемся сюжете книги, которая стремительно набирала обороты и втягивала её всё сильнее в свой параллельный мир человеческих отношений и удивительных переплетений судьбы.
        ГЛАВА 6
        Звуковой сигнал сообщения планшета Миланы нарушил абсолютную утреннюю тишину её кабинета. Она нехотя отвлеклась от монитора компьютера и, отложив рукописи в сторону, взяла планшет в руки.
        Сообщение Павла ожидало её на экране.
        - Здравствуйте, Милана!
        Она написала ответ.
        - Здравствуйте, Павел!
        - Как у вас дела?
        - Всё в порядке. Работаю.
        - Кратко. У вас плохое настроение?
        - С чего вы взяли? У меня хорошее настроение.
        - Вы обижены на меня?
        - Нет, что вы, напротив. Я вам очень благодарна за тюльпаны и варенье. Я оставляла вам сообщение с благодарностью.
        - Я его прочитал сразу же, как только оказался в сети, и должен признаться, оно меня слегка взволновало. Неожиданное признание с вашей стороны…
        - Ну что вы, это было вовсе не признание. Скорее, обычная благодарность.
        - Всё-таки вы на меня обижены. Раз пытаетесь сейчас опровергнуть свой первоначальный эмоциональный порыв. Или дело в другом? Возможно в том, что я длительно не появлялся в сети?
        - Нет никакой причины и никакой обиды. Просто… я немного не понимаю ваших действий и поступков в последнее время. А когда я чего-то не понимаю, меня это удручает.
        - Ну что ж, коль я виноват, то готов вам всё объяснить. Задавайте интересующие вас вопросы.
        - Почему вы были на благотворительном балу?
        - Я бываю там ежегодно и участвую в благотворительном марафоне в силу своей деятельности.
        - Значит, вы тоже представитель бизнес элиты, как и мой муж?
        - Как вы меня… Я бы не стал причислять себя к этому кругу людей. Скажем проще. Я работаю сам на себя.
        - И чем же вы занимаетесь?
        - Делаю людей счастливыми.
        - Вы волшебник?
        На экране высветился улыбающийся смайлик.
        - Можно сказать и так…
        - Очень интересно. А подробнее?
        - Милана, это будет долгий рассказ, и он не для коротких сообщений, которые мы с вами пишем в этом приложении. Возможно, когда-нибудь при личной встрече, я вам всё расскажу.
        - А вы намерены встретиться со мной?
        - Почему бы и нет. Если вы конечно не против. Хотя полагаю, вы не будете против.
        - Почему вы так решили?
        - Ну, вы же сами мне вчера на балу написали, что хотите меня увидеть. У вас есть ещё вопросы ко мне?
        - Есть.
        - Слушаю.
        - Почему вы оказываете мне все эти знаки внимания в виде цветов и подарков?
        Он долго не отвечал, словно обдумывая её вопрос.
        Наконец, его долгожданные строчки высветились на экране Миланы.
        - Изначально, просто хотел вас отблагодарить за вашу книгу «Безысходность», а сейчас… Вы волнуете меня…
        - Как это волную?
        - Вы не знаете, что это такое, когда человек волнует ваше сердце?
        Милана почувствовала, как её щёки запылали.
        - Отчего же. Знаю.
        - Прекрасно. Значит, тогда вы меня хорошо понимаете. Хотите узнать ещё что-то?
        - Нет.
        - Тогда расскажите мне о своей книге. Как продвигается сюжет?
        - Движется потихоньку. Сегодня мои герои встретились.
        - Они обрели друг друга?
        - Нет. Они пока оба несвободны.
        - Оба?
        - Да.
        - У них возник интерес?
        - Да. Причём взаимный.
        - Значит, они нашли друг в друге то, чего им не хватает в их прежних партнёрах?
        - Вы правы.
        - И чего же, по-вашему, им не хватает в отношениях?
        - Любви… Настоящей и всеобъемлющей.
        Павел задумался.
        Милана снова написала ему.
        - Почему вы молчите?
        - Думаю…
        - О чём?
        - Пытаюсь понять, как ваши герои смогли понять, что между ними проскочила искра?
        - Они это просто почувствовали в своём сердце.
        - Вы это серьёзно?
        - Абсолютно.
        - Ну что ж, очень интригующая глава. Вы сможете её прислать мне сегодня? Хочу перечитать и вникнуть во всё сам.
        - Непременно. Только мне её необходимо закончить. Осталось совсем немного.
        - Хорошо. Милана, я хотел вас предупредить, что с сегодняшнего дня я смогу появляться в сети только поздно ночью. У меня много дел на работе перед праздниками и дочь теперь живёт со мной, и требует моего повышенного внимания. Так что я буду ждать вас каждый день ровно в полночь на наши свидания. Я понимаю, что возможно для вас это будет сложно, ввиду вашего семейного положения, но у меня нет другого выхода.
        - Я буду в сети ровно в полночь каждый день.
        - А как же ваш муж?
        - Для вас важно мнение моего мужа?
        - Вы снова отвечаете вопросом на вопрос.
        - Вы мне назначили свидание, и я буду в сети ровно в полночь.
        - Твёрдое решение и достойно восхищения.
        - Благодарю за комплимент. Но не стоило. Просто я всегда делаю только то, что хочу сама.
        Романов снова задумался и написал ей ответ:
        - Вы для меня большая загадка.
        - Хотите её разгадать?
        - Непременно и думаю, сделаю это, очень скоро.
        - Вы так уверенны в себе?
        - Вы угадали. Хотя моя уверенность основывается ещё и на моих собственных ощущениях.
        - И что же вам говорят ваши ощущения?
        - Что я вам тоже интересен…
        - Вы самоуверенны!
        - Хотите мне сказать обратное, что я вам абсолютно неинтересен?
        - Нет, не хочу…
        - Ну, тогда будем считать, что наш интерес взаимный, как и у ваших героев.
        - Вам этого хочется?
        - Признаюсь откровенно. Очень! Простите меня, Милана, я вынужден вас покинуть. Мой телефон разрывается от звонков. Нужно заниматься делами. До встречи уже сегодня - в полночь!
        - До встречи. Удачного дня!
        - Вам тоже…
        Милана отложила планшет в сторону и задумалась над произошедшим только что разговором с Павлом.
        Писать книгу больше не хотелось. Она сохранила документ в компьютере и, встав из-за стола, подошла к окну.
        Вспомнила, что сегодня отпустила свою домработницу к дочери на день рождения и заниматься делами в доме некому. Немного подумав, решила сама поехать в магазин, купить продукты и приготовить ужин. Давно не вставала к плите, а сейчас почему-то безумно захотелось приготовить что-нибудь, да и просто пройтись по магазинам и прогуляться.
        Она отключила компьютер и направилась в спальню. Быстро переодевшись и прихватив ключи от машины, она направилась на выход из дома.
        ****
        Ольховский сидел в своём кабинете и, прикрыв глаза, пребывал в хорошем расположении духа, блуждая в своих сладких мыслях о предстоящей прибыли, которая уже в ближайшее время изрядно пополнит его счета в банке.
        Он даже не мог предположить, что клиенты так быстро, словно крысы клюнут на приманку новой красочной рекламы, что они дали в прессе и на телевидении, и ринуться к нему, с желанием приобрести заветную панацею для стройной и красивой фигуры. Запуская препарат в производство, он изначально был уверен, что подобного рода добавки всегда будут находить заинтересованного клиента, и на БАДах можно будет заработать гораздо больше, чем на выпуске лекарственных препаратов от головной боли или расстройстве пищеварения.
        Желающих иметь красивую фигуру, во все времена было хоть отбавляй. Он много лет пережидал последствия разразившегося скандала, который произошёл семь лет назад на его предприятии. Когда его, как руководителя внезапно обвинили в гибели трёх женщин, якобы умерших от его препарата.
        Он не особо вникал в причину случившегося. В конце концов, он насильно никому не навязывал свой препарат, и приём подобной добавки было делом добровольным. Конечно, на тот момент, компоненты, применяемые при производстве Эталона, были не апробированы и не изучены до конца, но это никого не остановило, запустив их в массовое производство и реализацию. В его понимании миллионные продажи препарата и всего три летальных исхода, он считал делом не столь существенным. Ведь ежедневно в мире от побочных эффектов любого лекарства умирают люди. Разве он виноват и в этом тоже?
        Его фармацевтическая империя имела хорошую репутацию и длительный период своего становления. Небольшой завод в почти убыточном состоянии был практически нерентабельным, когда он пришёл сюда работать десять лет назад простым технологом производства, после окончания Новосибирского медицинского университета.
        Влад заранее предусмотрел перспективы быстрого профессионального роста, и его личные интересы были направлены вовремя и в нужное русло. Пятидесятилетняя бизнес-леди, хозяйка завода и большого количества недвижимости в одном лице, стала заветной целью для обольщения в его бизнес-плане под пунктом номер один. Всегда безошибочно и умело пользовался своей природной красотой и обаянием. Несколько комплиментов дамочке и бурная страсть в постели, уже через месяц сделали его управляющим всего её бизнеса, а спустя год и полноправным хозяином, разделившего со своей женой всё её нажитое имущество.
        Их безоблачная жизнь продлилась недолго. Он остался вдовцом на второй год супружества и, явившись единственным наследником одинокой женщины, принял всё в свои руки.
        Знакомства с нужными людьми, изучение конъюнктуры рынка, и работа на него лучших профессионалов фармацевтической промышленности, вывела его завод в лидеры производства и качества выпускаемой продукции не только в крае, но и в стране. Прибыльные тендеры на поставку лекарств, многомиллионные сделки и деньги, которые рекой потекли в его руки и на счета в банках.
        Расширение масштабов производства и реализации лекарственных препаратов, вложение денежных средств в акции и игра на бирже. Ольховский был удачен, обласкан судьбой и фортуной. Влиятельные покровители, которыми он себя окружал и щедро делился прибылью, давали ему уверенность в неприкосновенности и безнаказанности всех его поступков.
        Он прервал свои сладостные мысли о прошлом и, открыв глаза, с интересом взглянул на вошедшую в кабинет Маргариту, его секретаршу.
        Красное короткое платье, туго облегающее её стройное тело, высоченные шпильки, делающие и без того длинные ноги невероятными. Алые пухлые губы, томные глаза и роскошные белокурые волосы, рассыпавшиеся по её плечам.
        Она сжимала в руках поднос с едой и медленно, словно дефилируя по подиуму, направлялась к его столу.
        Влад поманил её к себе пальцем и она, улыбнувшись, оставила поднос на столе, и подошла к нему ближе.
        Он смотрел на неё долгим изучающим взглядом, и внезапно рванув её за руку, усадил к себе на колени.
        - Влад, там двери открыты, - тихо прошептала девушка, пытаясь остановить его губы, которые уже блуждали по её телу.
        Он оторвался от её кожи с недовольным видом.
        - Так пойди и закрой их.
        - Ты же хотел поесть?
        - Да, я очень голоден. Только мне сейчас хочется чего-нибудь особенного.
        Он медленно провёл ладонью по её ноге, приподнимая край платья и обнажая ажурную резинку её чулок.
        Марго медленно поднялась с его колен и направилась в приёмную, поспешно закрывая дверь на ключ.
        Когда она появилась на пороге, Влад уже стоял в центре кабинета и плотоядно осматривал её с ног до головы.
        - Красивое платье! Надеюсь, ты уже без белья, как я люблю?
        Он подходил к ней медленно, словно голодный хищник к своей долгожданной добыче.
        Марго загадочно улыбнулась.
        - Проверь…
        Она обходила его вокруг, направляясь к окну.
        Влад схватил её за руку, и резко притянув к себе, прижал её к стене, поспешно поднимая край её платья. Он требовательно накрыл её губы своими, стремительно стягивая с её плеч лямки платья и обнажая её полную грудь.
        Марго задыхаясь в его объятиях, притягивала его к себе и стремительно срывала с него рубашку, не обращая внимания на отлетающие на пол пуговицы. Его сильные руки, увлекающие её к столу, шелест фольги в его пальцах, стремительно разрывающих упаковку презерватива. Звук молнии и падающее к её ногам платье. Поспешно сброшенная канцелярия, разлетевшаяся в разные стороны и её обнажённое тело, которое Ольховский быстро опустил на столешницу.
        Влад вошёл в неё резко и двигался яростно и быстро, крепко удерживая её рукой за волосы и не давая ей возможности пошевелиться. Их яростная похоть заполнила всё пространство кабинета жгучим запахом страсти, жаждущей немедленного удовлетворения, жаром разгорячённых тел и её громкими стонами, заглушаемых лишь требовательными губами Ольховского.
        Спустя несколько минут, Влад тяжело опустился на неё всем телом, получив изрядную долю поспешного сладкого удовольствия, и пытаясь восстановить сбившееся дыхание, пристально посмотрел ей в глаза.
        Марго провела пальцами по его слегка влажным волосам.
        - Ты сегодня был и правда, голоден…
        Она улыбнулась.
        - Что, Милана Святославовна держит тебя на голодном пайке?
        Влад скривил губы и, оттолкнув её в сторону, поднялся на ноги и, надев брюки, с недовольством во взгляде, посмотрел на неё.
        - Тебе какое дело? Кто меня и на чём держит…
        Он отошёл к окну.
        Девушка поднялась и, надев платье, снова присела на краю столешницы. Она внимательно на него смотрела несколько минут.
        Влад достал из шкафа свежую рубашку и, накинув её на плечи, принялся поспешно застёгивать пуговицы.
        Марго медленно спустившись на пол, подошла к нему ближе и обняла его руками за плечи.
        - Влад, ну не злись. Я ведь всегда чувствую, когда у вас что-то не ладится в семье.
        - Это не твоё дело. Мне ещё раз повторить?
        - Я не понимаю, зачем ты с ней живёшь? Вы с ней абсолютно разные люди. Тебе нужна горячая и страстная женщина. Ты же любишь, когда вот так, как у нас с тобой. А твоя, Милана холодная, как лёд. Это даже внешне заметно.
        Он усмехнулся.
        - А ты что мечтаешь занять её место не только в постели, но и в моей жизни?
        - А почему нет? Чем я хуже неё? Я могла бы дать тебе, как женщина намного больше, чем даёт тебе она. Я ведь знаю лучше, что ты предпочитаешь и в постели, и в жизни.
        Влад громко рассмеялся.
        - Откуда тебе знать, что я предпочитаю на самом деле? Марго, я устал от этой задушевной беседы и не расположен сейчас к разговорам на темы своей семейной жизни, особенно с тобой. Иди, работай. Тем более что в дверь уже неоднократно стучали.
        - Ну, как знаешь. Только учти, я ведь тоже знаю себе цену и поверь мне, могу тоже начать тебе отказывать. Так что тебе лучше подумать. Говорить со мной об этом или нет.
        Он резко обернулся.
        - Что ты сказала? Ты что мне собралась ставить условия?
        Он подошёл к ней ближе и, обхватив её одной рукой за шею, с силой прижал спиной к стене.
        Марго больно ударилась затылком.
        - Ты смеешь мне ставить условия? Да кто ты такая? Всего лишь грязная шлюха, моя подстилка. Ты будешь делать всё, что я скажу, и будешь ложиться в моём кабинете столько раз за день, сколько я захочу. Поняла?
        Он ещё крепче сжал её шею пальцами.
        Марго смотрела на него, не моргая.
        - Напомнить, как ты просила меня взять тебя на работу. Плакала и умоляла, что тебе не на что кормить своих детей, выплачивать многочисленные кредиты и отдавать долги покойного мужа. Я взял тебя без образования и опыта работы. И ты прекрасно знаешь, что единственное, что ты делаешь хорошо, это удовлетворяешь меня в постели, а на большее ты не годишься. Так вот предупреждаю…
        Он провёл пальцем по её щеке.
        - Ещё раз ты поднимешь подобную тему для разговора и начнёшь мне ставить условия, относительно нашей постели, и ты окажешься снова в той яме, из которой я тебя поднял. И кстати, всё забываю тебе сказать. Все копии документов, что ты делаешь в приёмной последние несколько месяцев, лучше уничтожь, иначе окажешься не только на улице, но и в тюрьме. И тогда о твоих детях уже точно больше некому будет заботиться.
        Марго с ужасом на него смотрела.
        - Откуда ты знаешь про документы?
        - Знаю, дорогая. Я всё знаю. Камера стоит в приёмной с момента, как ты туда села работать. Что удивлена? Думала, я настолько очарован твоей смазливой мордашкой, что поверю в твою искренность по отношению ко мне, тебе на слово? И кстати, обвинить меня в сексуальном домогательстве тоже не пытайся, если ты задумала и это. В моём кабинете тоже стоит камера. Так что твоё обоюдное желание спать со мной, там представлено в разных ипостасях. Неплохое кино получилось. Мне нравится.
        - Ты что всё записывал?
        - Да. А ты как думала? Ты думаешь, ты здесь первая, кто пытается мне подпортить репутацию, втеревшись ко мне в доверие.
        - Ну, ты и сволочь…
        Он больно сжал её руку.
        - Лучше заткнись и аккуратнее со словами, о которых будешь потом жалеть. Иди и работай. Да, и сегодня у тебя ненормированный рабочий день. Мы не закончили наш утренний чувственный разговор в кабинете. У меня для тебя будет особое пожелание на вечер. Так что постарайся его исполнить, как следует, чтобы выпросить прощение. Пошла в приёмную, и принимайся за работу. Рабочий день в разгаре!
        Марго заплакала и поспешно вышла из его кабинета.
        Влад с отвращением смотрел ей вслед.
        Маленькая змея, пригрел на своей груди. Решила ставить свои условия и выдвигать какие-то требования. С него хватит, он в своё время уже наелся этого предостаточно.
        Марго была уже пятой в его приёмной. И с каждой секретаршей было примерно одинаково. Как только он давал каждой из них возможность почувствовать своё особое расположение, начинались выдвигаться требования и условия.
        Неблагодарные твари, которых подобрал на задворках судьбы. Дал работу и возможность изменить свою жизнь к лучшему. Ну, ничего, горький опыт с первой секретаршей, научил его не доверять этим девкам и вести тотальную слежку за каждой из них и днём и ночью.
        Он стремительно направился к столу и, подняв мобильный телефон, вызвал к себе начальника службы своей собственной безопасности.
        ****
        Милана давно не выбиралась в центр города. Сегодняшняя спонтанная поездка позволила ей, оставив машину на парковке, впервые просто пройтись пешком по улицам, и окунуться в уже витающую в воздухе атмосферу грядущих новогодних праздников.
        Она всегда безумно любила Новый год, когда жила с родителями. Месячный марафон подготовки, напоминал сказочное увлекательное действо, когда, казалось, что даже в воздухе витало тонкое ощущение грядущего волшебства. Сказочное убранство витрин магазинов, первые ёлки на улицах, обилие новогодних ёлочных игрушек, мишуры, хлопушек и фейерверков в продаже, всегда дарило ощущение хорошего настроения и грядущих счастливых перемен. Огромная живая ель в доме у родителей, яркие коробки с подарками под ней для всех членов семьи, составление меню новогоднего ужина за месяц до празднования и каждодневное зачёркивание в календаре безвозвратно утекающих дней декабря.
        С момента, как она перешла жить к Ольховскому, в её новом доме никогда не было ничего подобного. Влад всегда увозил её на праздники куда-нибудь далеко от дома. Дорогие отели, роскошные дома, тёплые страны и ни разу за семь лет они не оставались на праздники просто у себя в доме. Не ставили большую ёлку в гостиной, не сидели вдвоём у камина и никогда не дарили друг другу подарков так, чтобы в нетерпении разрывать яркую обёрточную упаковку, едва часы пробьют полночь. Всё всегда шло, как по сценарию размеренно и до тошноты предсказуемо.
        Почему-то именно в этот Новый год ей захотелось изменить эту семилетнюю традицию празднования их семейного праздника, который всегда проходил далеко не в кругу семьи. Она уже заказала двухметровую живую ель, заранее начала продумывать меню для ужина и сегодня, оказавшись в центре города, намеревалась купить рождественские украшения для дома, подарки для родных и друзей. Ей хотелось именно этот Новый год встретить как-то по-особенному. Конечно, она уже не ждала кардинальных перемен в своей жизни. Но ей просто захотелось как-то по-новому встретить этот праздник, который когда-то в прошлом всегда дарил ей волшебство и надежду на исполнение самых заветных желаний.
        Милана медленно шла по улицам с улыбкой на губах. С интересом рассматривала праздничные растяжки и баннеры вдоль дороги. Неподдельный восторг вызывало всё вокруг. Яркая иллюминация на улицах, большая ель, которую уже установили на площади. Нежные объятия и сладкий маленький подарок с пожеланием счастья от проходящего мимо неё деда Мороза, заставившего её в обмен на его поздравление, просто ему улыбнуться. Радостное, бурлящее состояние эйфории царило у неё в душе от простых человеческих радостей, которые подчас забываются и так редко извлекаются из своего сердца наружу, делая жизнь вокруг сказочной, хотя бы раз в году.
        Слегка поёжившись от холода, Милана накинула на голову капюшон пальто и спрятала пальцы рук в меховые нарукавники. Она огляделась по сторонам и направилась в сторону большого торгового центра на другой улице, с желанием согреться и сделать все необходимые покупки.
        Яркие зеркальные витрины, переливаясь, засверкали перед её глазами, белизной и яркой пестротой представленных товаров рождественской атрибутики. Милана с нескрываемым восхищением перебирала многочисленные ёлочные украшения.
        Остановившись на серебряной коллекции, она отложила в пакетик стеклянные шары, припорошённые искусственным снегом, фигурки маленьких купидончиков и балерины, чудесных райских птиц и последний к общей компании присоединился маленький белоснежный ангел с тонкими, пушистыми крылышками, с задумчивым взглядом и пальчиком во рту.
        Он вызвал у неё умиление и какое-то ощущение олицетворенности его образа, словно он был живой. Она оплатила покупку, и по дороге невольно снова и снова заглядывала в сумку, с улыбкой посматривая на его милую улыбающуюся мордашку.
        Купив подарки родителям и Владу, она, наконец, зашла в отдел с продуктами.
        Многочисленные ряды вкусной снеди, которые она обходила, не давали ей никакой ассоциации относительно вечерней трапезы. Поэтому купив несколько готовых блюд в кафетерии торгового центра, и прихватив свои любимые йогурты, она направилась на кассу.
        Милана стала в длинную очередь, терпеливо дожидаясь оплаты своих покупок. Пересуды и бурное недовольство вслух двух женщин, стоявших перед нею, привлекли её внимание к почему-то застопорившейся очереди у самой кассы.
        Она склонила голову вправо и посмотрела в начало длинной вереницы покупателей. Громкий голос охранника магазина, размахивающего руками в воздухе и детский плач, заставили Милану выйти из очереди и, оставив на полу свою корзину с покупками, направится к столпившейся массе покупателей.
        Когда ей удалось потеснить руками плотное кольцо зевак, представшая перед ней картина, заставила её сердце содрогнуться. Она почувствовала, что на её глазах невольно выступили слёзы.
        Срывающийся на крик мужчина в форменном костюме секьюрити стоял, словно цербер над девочкой лет восьми, сидевшей на полу перед сумкой с продуктами, которые были рассыпаны вокруг неё по полу. Она размазывала по щекам слёзы и плакала уже в голос.
        - Позвольте, пройти!
        Милана коснулась плеча, стоявшего перед ней мужчины.
        Он недовольно посмотрел на неё, но всё-таки подвинулся, уступая ей дорогу.
        - Что здесь происходит? - громко обратилась она к охраннику.
        - Эта соплячка…
        Мужчина указал пальцем на девочку.
        - Набрала целую сумку продуктов, а денег не хватает даже наполовину. Но уверяет меня, что продукты ей очень нужны, и она привезёт деньги чуть позже.
        - И что здесь такого? Вы считаете, что это повод, так кричать на ребёнка?
        - А, по-вашему, что я должен делать? Её по голове погладить или заплатить за неё?
        Милана отвернулась от него и присела возле девочки. Она осторожно коснулась рукой её головы, поправляя пальцами вязаную белую шапку с пушистым помпоном, съехавшую на лоб и полностью закрывающую личико малышки.
        Девочка подняла на Милану глаза полные слёз.
        - Малыш, сколько тебе не хватило денег? - тихо спросила Ольховская и погладила её по щеке.
        - Триста рублей, - ответила девочка и снова заплакала.
        - И только?
        - Да.
        - А почему ты одна в магазине?
        - Вера Ивановна заболела, а папа на работе. А я так хотела сегодня для него приготовить плов на ужин и купила почти все продукты. Только специи, приправы и барбарис оказались дороже, чем я предполагала, а без них нельзя, понимаете?
        Милана улыбнулась.
        - Конечно, понимаю.
        Она аккуратно вытерла пальцами слёзы на щеках девочки.
        - Поднимайся с пола, и пойдём со мной. Я оплачу твою покупку. Подождёшь меня? Я только заберу свою корзину с продуктами. Хорошо?
        Девочка молча кивнула.
        Ольховская поднялась на ноги и гневно посмотрела на охранника.
        - Будьте любезны, принесите большой пакет и помогите ребёнку собрать все продукты с пола, если не хотите, чтобы уже завтра в вашем магазине началась проверка, по поводу вашего недостойного обращения с покупателями. Я сама оплачу всю её покупку.
        Охранник продолжал молча смотреть на неё, не трогаясь с места.
        - Ну что вы стоите? Вы плохо слышите меня, или я говорю с вами на непонятном языке? - снова обратилась к нему Милана.
        Мужчина нехотя поплёлся в сторону стеллажа с пакетами.
        Милана вернулась в свою очередь и, забрав корзину с продуктами, снова вернулась на кассу вместе с девочкой и оплатила и свою, и её покупку. На выходе из магазина она забрала увесистый пакет из маленьких ручек и передала ей свой, который был в разы легче.
        Уже почти на выходе девочка резко остановилась на месте и, порывшись в карманах, извлекла деньги, протягивая их на ладошке Милане.
        - Что это?
        - Это половина суммы всей покупки. Остальную часть я вам отдам чуть позже.
        Милана отрицательно покачала головой и, оглядевшись по сторонам, показала девочке пальцем на стеклянный куб с благотворительной акцией помощи больному ребёнку.
        - Опусти деньги туда. Я думаю, там они окажутся нужнее.
        Девочка улыбнулась и бегом направилась к благотворительной стойке в зале магазина и, разжимая пальчики, опустила в коробок все деньги до единой монеты.
        Она вернулась и, взяв из рук Миланы сумку, направилась вместе с ней на выход из торгового центра.
        На улице она остановилась на ступеньках.
        - Мне на автобус. Спасибо вам большое за помощь. Вы напишите мне свой домашний адрес. Мой папа непременно вернёт вам все деньги.
        - Мне не нужно ничего возвращать. И вот ещё что. Пойдём-ка, я отвезу тебя домой.
        - Мой папа говорит, что нельзя садиться в машину к незнакомым людям.
        - Ну что ж, твой папа абсолютно прав. Но я думаю, сегодня ты смогла убедиться, что я не собираюсь причинять тебе зла. Я просто хочу быть уверенна, что ты доберёшься домой и с тобой сегодня больше ничего не случиться.
        Девочка внимательно смотрела на женщину, словно раздумывая.
        - Ну, так что, поедем?
        Милана погладила её по голове, снова поправляя пальцами непослушную шапку.
        Девочка улыбнулась и согласно кивнула.
        Милана взяла её за руку и направилась к переходу через дорогу. Усадив свою новую знакомую в машину и пристегнув её ремнём безопасности, Милана убрала пакеты в багажник и сев за руль, внимательно посмотрела на девочку.
        - Ну что, давай знакомиться? А то мы с тобой общаемся уже полчаса, а я даже не знаю, как тебя зовут. Я, Милана Ольховская.
        Она протянула свою руку.
        Девочка внимательно посмотрела на неё и улыбнулась.
        - Елизавета Романова.
        Она вложила свои маленькие, хрупкие пальчики в руку женщины.
        - Очень приятно. Ну, Елизавета Романова, говори, куда тебя отвезти?
        Девочка назвала адрес, и Милана выехав с парковки, вписалась в общий поток машин на улице, направляясь из города.
        По дороге они разговорились и спустя несколько минут, уже болтали без умолку о предстоящем празднике, волшебных желаниях, которые каждая из них загадает в новогоднюю ночь и, конечно же, о своих мечтах.
        Милана периодически отвлекаясь от дороги, с улыбкой посматривала на Лизу. Вместе с нею смеялась над шутками девочки и внимательно слушала её рассуждения о книгах и музыке.
        Необыкновенный ребёнок, это она отметила для себя сразу же. Пыталась понять, сколько ей лет. Восемь, девять? Худенькая и маленькая с заплаканными глазами и красным опухшим личиком, она не производила ощущения, что перед ней подросток. Маленький ребёнок, вот такой она её видела перед своими глазами. Абсолютный ребёнок с добрым и наивным сердцем и необыкновенно умной головой.
        Преодолев пункт охраны коттеджного посёлка «Серебряный бор» и проехав две улицы, Милана повернула руль направо и подъехала к кованым воротам большого трёхэтажного особняка.
        Она повернула голову и с удивлением во взгляде посмотрела на Лизу.
        - А ты действительно здесь живёшь?
        - Конечно. Мы живём здесь с папой и Верой Ивановной. Она готовит кушать и убирает в доме.
        - Понятно. Только мне не совсем понятно. Если ты живёшь в таком красивом доме, то почему у тебя не хватило денег в магазине, чтобы расплатиться за покупку. Папа оставил мало денег?
        - Нет. Папа вообще не знает, что я сама поехала в город за покупками. Я взяла деньги у Веры Ивановны. Она заболела, и пойти сегодня в магазин не смогла. Я хотела её выручить, только не рассчитала деньги и покупки из того списка, что она мне написала.
        - Ну, теперь понятно.
        Милана вышла из машины и, открыв багажник, достала из него сумку с продуктами Лизы.
        Она протянула их девочке.
        - Ну что, сама донесёшь?
        - А разве вы не зайдёте ко мне в гости?
        - Не могу. Мне нужно ехать домой. Мой муж скоро вернётся с работы. И мне нужно его покормить.
        - Ну, пожалуйста, хотя бы на пол часика. Я хочу напоить вас чаем и угостить вкусными булочками, что печёт Вера Ивановна. Ну, пожалуйста…
        Она дёргала Милану за руку.
        Ольховская взглянула на часы.
        - Ну ладно, уговорила. Но только на пол часика. Идёт?
        - Идёт.
        Лиза улыбнулась и, взяв Милану за руку, повела её к калитке. И когда она распахнулась, Ольховская оказалась во дворе роскошного особняка.
        Она осмотрелась по сторонам.
        Большой заснеженный фруктовый сад, прилегающие к дому красивые аллеи вековых деревьев, виднеющиеся вдалеке и накрытые плотной тканью скульптурные сооружения, чаша красивого белокаменного фонтана и чисто вычищенные от снега бесконечные парковые дорожки.
        - У вас очень красивый двор и сад! - обратилась Милана к девочке.
        - Да. Мой папа здесь делает всё сам.
        - Очень красиво! Молодец у тебя папа.
        - Ну, пойдёмте. Я вам дом покажу. Там у нас ещё красивее.
        Лиза взяла Милану за руку, настойчиво увлекая её к дому.
        Ольховская улыбнулась, и быстро поднявшись по лестнице, помогла Лизе открыть ключами два замка входной двери. И широко распахнув её, прошла вместе с девочкой внутрь большого дома.
        ГЛАВА 7
        - Проходите, пожалуйста.
        Лиза поманила Милану ручкой, приглашая последовать за ней в комнату.
        - Сейчас. Только разденусь и сниму обувь.
        Ольховская не спеша расстегнула пуговицы своего пальто и, сбросив его с плеч, аккуратно повесила его на вешалку-стойку.
        Она осмотрелась по сторонам.
        Холл был огромным и очень похожим на тот, что был и в её особняке. Только здесь царила лёгкая и уютная атмосфера, нашедшая своё отражение в тёплых, и нежных цветах отделки интерьера.
        Влад предпочитал стиль Хай-тек в интерьере, отдавая предпочтение холодным и строгим оттенкам, отчего иногда её собственный дом, напоминал ей борт космического корабля.
        Здесь же, напротив, несмотря на внушительные размеры помещения, отовсюду веяло домашним теплом и уютом.
        Мебель нежного песочного оттенка, большая люстра с кованым каркасом и имитацией нескольких десятков хрустальных свечей и изящных подвесок, похожих на большие прозрачные капли, кованый журнальный столик со стеклянной столешницей в центре помещения, и роскошная икебана из живых цветов на его поверхности.
        Милана медленно прошла вглубь помещения и остановилась в центре, с интересом рассматривая широкую лестницу на второй этаж с изящными коваными перилами. Она сосредоточила свой взгляд на небольшом пространстве под ступеньками. Чудесный японский сад расположился в этом месте. Изящные зелёные растения в вазонах, высаженные в грунт, который представлял собой смесь песка и мелкой гальки, крупные покрытые мхом камни, маленькие изящные статуэтки и крошечный прудик с кувшинками.
        Милана подошла ближе, присела на корточки перед импровизированной композицией, и осторожно коснувшись рукой гладкой поверхности водоёма, улыбнулась. Покой и умиротворение, которое её окутало сразу же, заставило невольно прикрыть глаза и ощутить мощный поток тепла и света, разливающегося у неё в душе, от представшего перед ней райского уголка, совокупности природных материалов, способных так одномоментно повлиять на её ощущения и настроение.
        Лиза коснулась рукой её плеча.
        - Вам нравится?
        - Очень красиво! Я такой красивой композиции никогда не видела.
        - Это папа сделал.
        - Твой папа, просто какой-то волшебник, если умеет создавать такую красоту.
        - Он такой и есть у меня, добрый, весёлый и всегда исполняет все мои желания.
        Милана улыбнулась.
        - Пойдёмте на кухню. Я ведь вас обещала чаем напоить.
        - Тебе помочь его заварить?
        - Нет, что вы. Я сама умею это делать.
        Лиза взяла Милану за руку и повела её на кухню.
        Помещение, в котором они оказались через минуту, было выдержано в строгом духе минимализма. Отсутствие в интерьере всего лишнего, дарило ощущение, будто это пространство было предназначено только для одного члена семьи, а не для всех его представителей.
        Полы с подогревом, большое количество естественного освещения за счёт того, что в комнате было три окна, несколько точечных светильников над рабочей поверхностью у плиты и гармонирующая с общим стилем люстра на потолке, дарили ощущение тепла и необыкновенного уюта. Стены не были перегружены шкафами или украшениями. Вместо них располагались удобные многочисленные полки, которые были в свою очередь тоже ярко освещены маленькими светодиодными светильниками. Белоснежная мебель и практически полное отсутствие многочисленной бытовой техники и посуды, кроме кофеварки, микроволновой печи и набора кухонных ножей в большой деревянной стойке-подставке на мраморной столешнице.
        Через пятнадцать минут ароматный чай был готов. Маленькая хозяйка поставила на стол красивый чайный сервиз Гжель, сахарницу, разложила по блюдцам чайные ложечки и вынула из микроволновки сдобные ароматные булочки.
        Запах в кухне моментально заполнился сладким ароматом ванили, который так любила Милана.
        - Угощайтесь!
        Лиза протянула ей тарелку с выпечкой.
        Милана улыбнулась и, взяв одну из булочек, положила её к себе на пирожковую тарелку. И, вдохнув её аромат, прикрыла глаза.
        - Невероятный запах, сводящий с ума. Ваша Вера Ивановна, просто кудесница какая-то.
        - Попробуйте. Они ещё и очень вкусные.
        - С удовольствием, - ответила Милана и, отломив небольшой кусочек, поднесла его к своим губам.
        - Действительно, очень вкусные! Мне одну ложечку. Спасибо! - обратилась она к девочке, которая уже аккуратно насыпала в её кружку сахар.
        Помешав ложечкой чай в кружке Миланы, девочка снова присела на своё место, и внимательно посмотрела на Ольховскую.
        - Что? Ты что-то хочешь спросить у меня? - обратилась к ней Милана.
        - Вы очень красивая!
        Ольховская улыбнулась.
        - Спасибо. Ты тоже очень красивая девочка.
        - Это не правда. В московской школе мальчишки обзывали меня. Говорили, что я худая и страшная.
        - Глупости. Ты очень красивая девочка. Кстати, если тебя это успокоит и подбодрит, то меня в твоём возрасте тоже дразнили, и говорили то же самое, что я худая и страшная, да ещё и называли цыганкой, из-за моих чёрных волос.
        - Вас обзывали?
        - Ну, да.
        - Не может быть. Вы ведь такая красивая.
        - Поверь мне, я говорю правду. Я была угловатая и очень худая, нескладная девочка. И со мной никто не хотел дружить, потому что я была зубрилой.
        Лиза засмеялась.
        - Я такая же. Я обожаю учиться.
        - И это правильно, поверь мне. Знания никогда не бывают лишними в жизни. Даже если иногда, ты их и не используешь каждый день. У вас очень уютно в доме. А вы живёте с папой вдвоём?
        - Да.
        - А где же твоя мама?
        Лиза опустила голову.
        Милана отложила сдобу в сторону, обеспокоенно взглянула на девочку, и нежно коснулась рукой её волос, убирая за ухо, упавшие на личико белокурые пряди.
        - Моя мама умерла много лет назад. Мне тогда было три года.
        В её глазах заблестели слёзы, и она жалобно посмотрела на Ольховскую.
        Милана инстинктивно протянула свои руки к девочке, приглашая подойти, и та моментально соскочила со стула и, обхватив её ладошками за шею, прижалась к её груди и громко расплакалась.
        Милана гладила её по волосам и нежно касалась губами её волос.
        - Прости, пожалуйста. Я не знала, и не хотела тебе напоминать о твоём горе. А покажи мне свою маму. У тебя есть её фотография?
        Девочка подняла голову и удивлённо посмотрела на Милану. Всё ещё всхлипывая, и вытирая пальчиками слёзы, ответила:
        - Да. В гостиной есть её фотография.
        - Пойдём!
        Милана протянула ей свою руку.
        Девочка спрятала свои пальчики в ладони Ольховской, и пошла с ней на выход из кухни.
        Милана с интересом осматривала весьма необычное колористическое цветовое решение большой гостиной. Оно было построено на различных оттенках лаванды, от сиреневого до черничного. Стены удивительного цвета дарили ощущение, будто бы ты оказался в дорогом музыкальном салоне. Большой белоснежный рояль венчал центральную часть комнаты. Все остальные предметы обстановки и большая часть аксессуаров была подобрана в тон инструмента. Мягкий диван и торшеры на высоких изящных ножках располагались в углу комнаты, завершая восхитительную композицию музыкальной темы гостиной.
        Милана с нежностью провела рукой по полированной крышке рояля и заинтересовано пролистала несколько нотных сборников, лежавших на его поверхности.
        Лиза протянула ей белую красивую рамку, которая стояла в центре рояля.
        - Это моя мамочка…
        Милана взяла фотографию в руки и внимательно всмотрелась в лицо женщины, смотревшей на неё со снимка нежным, слегка смущённым взглядом.
        - Она очень красивая, и ты так на неё похожа.
        Девочка улыбнулась и присев на фортепьянную банкетку белоснежного цвета, открыла крышку рояля. Она слегка коснулась пальчиками клавиш, наигрывая первую часть «К Элизе» Бетховена.
        Милана прислушалась и, улыбнувшись, подошла ближе.
        - Это твой рояль? Ты на нём играешь?
        Лиза прекратила игру и, улыбнувшись лишь краешками губ, ответила:
        - Папа хотел, чтобы я играла, но пока на нём играет чаще он сам. Конечно, когда у него есть свободное время. Я пока только учусь, но у меня плохо получается.
        - Ты ходишь в музыкальную школу?
        - Нет. Папа обещал найти мне репетитора, чтобы я могла заниматься дома, но видимо, это не так просто осуществить. Я бы хотела играть также хорошо, как и моя мама. Она преподавала в музыкальной школе.
        - Я тоже педагог по фортепианному образованию.
        - Правда?
        - Да. Я окончила институт культуры по классу фортепиано. Вот только поработать с детьми, как я хотела изначально, у меня не получилось.
        - А почему не получилось?
        - Изменились жизненные обстоятельства. Ну-ка, давай, попробуем вместе.
        Милана присела рядом с Лизой на банкетку.
        - Я буду играть аккомпанемент, а ты партию правой руки. Идёт?
        - Идёт.
        - Ты играешь по памяти или по нотам?
        - По памяти, но я знаю пока только первую часть.
        - Ну, мы её и будем играть. Давай, приготовься. Просто слушай внимательно то, что играешь. Хорошо?
        Глазки Лизы радостно заблестели.
        Немного волнуясь, она приподняла пальчики правой руки в воздухе и, опустив их начала медленно перебирать белые и чёрные клавиши, стараясь выдерживать положенную тональность ля-минор.
        Милана подстраивалась под темп ритма и движения пальцев Лизы и, остановив несколько неудачных попыток их совместной игры, терпеливо начинала снова и снова с самого начала. Спустя несколько минут у них, наконец, начала вырисовываться дивная переливающаяся мелодия знаменитой багатели.
        Убрав пальчики с клавиш, Лиза повернула голову, и внимательно смотрела на Милану, которая уже играла сама всё произведение полностью, от начала и до конца. Девочка не сводила с неё глаз, полных восхищения.
        Закончив играть, Ольховская вздохнула и, опустив руки на колени, посмотрела на Лизу с улыбкой.
        - Представляешь, я её вспомнила. Всю от начала и до конца. А ведь прошло так много лет, когда я её играла в последний раз в доме у родителей.
        - Вы очень хорошо играете! Мне бы тоже хотелось играть также быстро и красиво, как вы.
        Милана внимательно посмотрела на серьёзное личико девочки.
        - Хочешь, я позанимаюсь с тобой?
        - Вы хотите стать моим учителем?
        - Ну, если ты сама хочешь, то…
        Она не успела договорить, потому что Лиза крепко обхватила её за шею руками и прижалась к её щеке.
        Милана погладила её по волосам.
        - Только тебе придётся ездить ко мне. Я занята весь день, хоть и нахожусь всё время дома. Я думаю, что мы могли бы совместить два дела одновременно. Мою работу и твоё обучение.
        - А у вас есть рояль?
        - Нет. У меня нет рояля, но есть очень хорошее цифровое фортепиано. Для обучения, поверь мне, это не самый худший вариант. А дома будешь тренироваться уже сама за своим роскошным роялем. Ну что ты согласна?
        - Согласна. Я сегодня же поговорю с папой. Он будет вам оплачивать мои уроки.
        - Ну а вот это, лишнее, и даже не вздумай ему говорить ни о каких деньгах. Мы же с тобой друзья, а с друзей разве берут деньги за помощь?
        Лиза отрицательно покачала головой.
        - Ну, вот то-то же. А теперь лучше покажи мне весь ваш дом.
        Милана протянула ей руку, и они вместе направились осматривать остальную часть особняка Романовых.
        Лиза долго водила Милану по их огромному дому с экскурсией. Показывала свою детскую, остальные спальни и третий мансардный этаж, который полностью был отведён под зимний сад. И как только Милана переступила порог этой волшебной комнаты, ей уже больше никуда уходить, отсюда не захотелось.
        Большие окна под самой крышей, мягкий искусственный свет по всему периметру, удобная мягкая мебель нежного кремового оттенка, карликовые деревья, стелющиеся кустарники, вьющиеся декоративные растения и цветы, которых было огромное множество. Их разнообразие и буйное цветение невольно заставляло представить, что она попала среди зимы в какую-то сказку, на дивный летний луг под открытым небом.
        Милана медленно опустилась на краешек дивана у двух больших воздушно-пузырьковых стеклянных колон, внутри которых медленно стекала вода, точно в потоке водопада и, прикрыв глаза, словно ушла в себя, и растворилась в этой чарующей и умиротворяющей её атмосфере.
        Лиза осторожно тронула пальчиками её за плечо.
        Ольховская открыла глаза и перевела взгляд на девочку.
        - Милана, вам плохо?
        Лиза смотрела на неё взволнованно.
        Милана покачала головой.
        - Нет, малыш, наоборот, мне слишком хорошо. У вас такой волшебный дом!
        Девочка улыбнулась.
        Милана перевела взгляд на часы, и подскочила на ноги, точно ужаленная.
        - Господи, уже так много времени. Мне нужно идти. Проводишь меня, дорогая?
        Лиза согласно кивнула и пошла к лестнице.
        В холле Милана накинула пальто на плечи и, склонившись, приблизилась к лицу девочки.
        - Ну что, солнышко. Я жду тебя завтра в три часа на занятия у себя дома.
        - Я приеду. Надеюсь, папа будет не против.
        Милана улыбнулась, и словно что-то вспомнив, стремительно направилась к входной двери.
        - Чуть не забыла…. Подожди. Я сейчас…
        Она стремительно сбежала по ступенькам, придерживаясь рукой за перила и пробежав длинную дорожку, вышла за ворота и подошла к багажнику своей машины. Перебрав пакеты, она открыла тот, что был с игрушками и, достав нужное, быстро направилась к дому.
        Лиза ждала её на пороге, прижимая ладошки к своей груди. И когда Милана появилась перед нею и протянула ей то, зачем уходила, глазки девочки заблестели, а губы растянулись в нежной улыбке.
        - Это мне?
        - Тебе.
        Девочка протянула пальчики и приняла из рук Миланы маленького белоснежного ангела. Она нежно погладила ладошкой его усыпанные серебром крылышки и заглянула внимательно в его глазки, с интересом рассматривая его белоснежное личико.
        - Тебе нравится?
        Лиза с улыбкой посмотрела на Ольховскую.
        - Очень!
        - Знаешь, он мне почему-то сейчас напомнил тебя. Пусть он живёт у тебя. Это мой тебе рождественский подарок. Я надеюсь, что в следующем году, он принесёт в твою жизнь настоящую сказку и исполнит все твои самые заветные желания.
        - Но ведь вы купили его для себя.
        - Я думаю, что он нашёл в твоём лице для себя настоящую хозяйку.
        Девочка улыбнулась и, потянув Милану за рукав пальто, попросила её наклониться. И когда женщина присела, Лиза обняла её ручками за шею, и крепко прижав к себе, поцеловала её в волосы.
        - Вы такая же добрая, как и моя мама, - тихо прошептала она.
        У Миланы навернулись на глаза слёзы. Она крепко прижала девочку к себе, уткнувшись лицом в её волосы.
        - Я тоже могла бы быть мамой какого-нибудь малыша, солнышко. Но жизнь, распорядилась иначе.
        Девочка внимательно посмотрела в глаза Миланы и стёрла пальчиками слезы, покатившиеся по щеке женщины.
        - У вас нет детей?
        - Нет, солнышко у меня их нет. И скорее всего, уже никогда не будет.
        Она снова прижала девочку к себе и, поцеловав её в щёку, поднялась на ноги.
        - Извини, но мне действительно пора. Меня ждут дома. Я совсем забыла о человеке, которому назначала сегодня встречу. Приезжай завтра ко мне. Я покажу тебе свой дом. Ты записала мой телефон и адрес?
        - Да, в своём блокноте. Я знаю, ваш посёлок. Там живёт мой крёстный.
        - Вот как? Ну и прекрасно. Тогда до завтра! Пока.
        - До завтра! Пока.
        Милана вышла на улицу и закрыла за собой дверь.
        Дождавшись, пока замок за её спиной щёлкнул два раза, она улыбнулась и направилась к воротам.
        Уже возле аллеи Ольховская обернулась ещё раз к дому и заметила мордашку Лизы, которая выглядывала из окна на первом этаже и махала ей ладошкой, крепко прижимая к себе подаренного ею ангела.
        Милана махнула ей рукой на прощание и направилась к воротам.
        Аккуратно прикрыв за собой калитку, она села в машину и стремительно направилась к себе домой.
        Когда она подъехала, то заметила у ворот знакомый пикап, и садовника, который нервно расхаживал по дорожке.
        Милана остановила автомобиль, и стремительно покинув его, направилась к ожидавшему её мужчине.
        - Добрый день! Простите меня, пожалуйста, что вам пришлось ждать на улице. Моя домработница сегодня в отгуле, а я, к сожалению, не по своей вине опоздала и заставила вас ждать.
        - Добрый день! Ну что вы, какие могут быть извинения. Я всё понимаю, салоны красоты, магазины, подруги. Светская жизнь обязывает выполнять весь этот церемониал.
        - Светская жизнь? Ну что вы, я была по делам и задержалась из-за внезапно возникнувших обстоятельств. Простите ещё раз, и пойдёмте в мой кабинет. Вы привезли проект будущего зимнего сада?
        - Я не только привёз сам проект, но уже и предварительно в нём разбил на сектора всю площадь помещения. И если вы одобрите проект, то уже завтра мы с помощниками завезём грунт и начнём проводить в комнате необходимые коммуникации.
        - Хорошо, пойдёмте.
        Милана поспешно вошла в дом и направилась в кабинет вместе с Владимиром.
        Она более получаса внимательно изучала эскиз проекта и графический чертёж расположения растений и мебели. Всё было очень красиво и профессионально отображено на бумаге, и ей на мгновение показалось, что она уже с чёткостью видит перед собой всю эту красоту, которая будет царить у неё дома уже через месяц.
        Она подняла глаза и улыбнулась Реутову.
        - Мне очень нравится, и всё абсолютно устраивает.
        - Прекрасно, тогда утвердите проект и распишитесь.
        Милана быстро поставила подпись, и передала проект садовнику.
        - Скажите, а наполнение растениями? Я смогу увидеть их список или фотографии?
        - Конечно, но пока до растений ещё далеко. Правда, если вы хотите, я завтра привезу вам каталог и покажу, какие растения будут расти конкретно у вас.
        - Конечно, хочу. Спасибо большое! И ещё…
        - Что-то хотите добавить?
        - Да. Только не знаю, насколько это реально.
        - Ну, вы скажите, а я подумаю.
        Она посмотрела на него растерянным взглядом, точно у ребёнка, который просит какой-то невозможный подарок у деда Мороза.
        - Тропические бабочки…
        - Бабочки?
        Мужчина удивлённо на неё посмотрел.
        - Да. Бабочки. Я видела как-то передачу и там, в зимнем саду летали тропические бабочки.
        - Заселить бабочек в сад не проблема. Но стоить это будет недёшево, да и уход за ними нужен. Кормить, создать место для их размножения и нормальной жизнедеятельности.
        - Вы же сможете научить меня всем этим премудростям?
        Мужчина молча кивнул.
        - Ну, тогда, я хочу, чтобы они были в моём саду.
        Реутов долго смотрел на неё и невольно улыбнулся.
        - Ну, хорошо, хотите, значит, будут.
        - Спасибо вам огромное!
        - Не стоит благодарности. Ладно, я поехал. До свидания.
        - До свидания. Да, передайте вашему руководству, что мой муж уже перевёл на расчётный счёт предприятия первый платёж за начальный этап работы.
        Мужчина обернулся.
        - Хорошо. Передам, конечно.
        Садовник ещё немного задержал свой взгляд на лице Миланы и, протянув руку, аккуратно коснулся пальцами её щеки.
        Она вздрогнула и резко отстранилась в сторону.
        - Что вы…
        Он протянул свою руку и показал ей следы серебристой переливающейся крошки.
        - Вы испачкались.
        Милана взглянула на его пальцы и улыбнулась, вспоминая маленького ангела в ручках Лизы, усыпанного такой же серебристой крошкой.
        - Спасибо большое…
        Она коснулась рукой своего лица, пытаясь на ощупь тщательно стереть остатки серебряной роскоши со своей щеки.
        Мужчина улыбнулся и стремительно пошёл на выход.
        Милана закрыла за ним дверь и долго смотрела в окно, как он удалялся по дорожке к воротам. Сегодня внешне он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Вид был более ухоженным. Она даже отметила для себя, что он был по-мужски очень красив и привлекателен.
        Ольховская улыбнулась и мысленно послала себе подзатыльник, что думает совсем не о том, о чём следовало бы думать замужней женщине. Она отправилась на кухню, с намерением сварить себе кофе и наконец, пообедать.
        Влад появился дома очень поздно, после того, как Милана уже не один раз нарушила его рабочее уединение и оборвала его телефон звонками.
        Он тихо зашёл в её кабинет, подошёл ближе и коснулся губами её волос.
        - Ещё не спишь?
        - Нет. Сюжет активно набирает обороты, и я хочу посидеть сегодня подольше. Ты почему так поздно?
        - Работы было полно. Сама понимаешь, конец года.
        - Тебя покормить?
        - Да. Очень хочу есть. Безумно проголодался и растерял все силы на работе.
        Она улыбнулась и поднялась с кресла, стремительно направляясь на кухню.
        Поставив перед ним тарелки с едой, и разложив приборы, она присела, напротив.
        - Как прошёл твой день? - спросил Ольховский, с аппетитом поглощая горячий ужин.
        - Хорошо. Влад, я определилась с празднованием Нового года.
        - Вот как? Прекрасно. И в какой ресторан пойдем?
        - Ни в какой. Я хочу, чтобы этот Новый год мы встретили дома. Я заказала живую ель, купила игрушки и украшения для дома, подарки для своих и твоих родителей.
        - Значит дома. Ну что ж, я не против. Только подарки моим родителям придётся вручать уже в следующем году. Они улетают тридцатого декабря на все новогодние каникулы в Шамони.
        - Это во Франции?
        - Да. Там великолепный горнолыжный курорт. Элитный отдых, лучшие трассы и великолепное обслуживание.
        - Понятно. Ну что ж, тогда пригласим моих родителей, а хочешь, встретим Новый год только вдвоём?
        Она коснулась рукой его пальцев, нежно поглаживая.
        Влад пожал плечами.
        - Знаешь, милая, решай сама. Раз празднуем дома, то я полностью предоставляю тебе возможность продумать весь сценарий праздника. Я думаю, что твоя идея в чём-то неплоха, и встретить Новый год дома, далеко не самое худшее предложение. Я, к сожалению, плохой помощник и советчик в таких делах. Я не большой знаток всех этих новогодних атрибутов.
        - Я сделаю всё сама, не волнуйся.
        - Ну и прекрасно.
        - Влад, я хотела тебе ещё кое-что сказать.
        - Что, дорогая? Что-то случилось?
        - Я взяла себе ученицу. Буду учить её игре на фортепиано.
        - У нас дома?
        - Да.
        - Решила поработать по профессии?
        - Нет, просто ребёнок очень хочет учиться игре на фортепиано. Я даже денег с неё брать не буду.
        - Почему?
        - Знаешь, я познакомилась с ней сегодня при весьма неприятных обстоятельствах в магазине, когда ездила за продуктами.
        - Ты ездила сама за продуктами?
        Влад удивлённо смотрел на жену.
        - Да. Элеонора отпросилась сегодня на день рождения к дочери. А мне захотелось развеяться и сделать кое-какие покупки к празднику.
        - Так что же случилось в магазине?
        - Влад, я сегодня поймала себя на мысли, что насколько люди стали жестоки и глухи к чужим проблемам. Ей сегодня на моих глазах не хватило денег на кассе, чтобы расплатиться за продукты, которые она купила для отца. Всего триста рублей. А охранник магазина вёл себя по отношению к ней, как садист, словно ребёнок не забыл деньги или не рассчитал всей суммы своей покупки, а украл всё, что было у него в пакете.
        - Что совсем маленький ребёнок?
        - Десять лет, но если бы ты её увидел, ты бы никогда ей не дал столько. Она внешне едва дотягивает до восьми. Маленькая, худенькая, беззащитная и очень ранимая. У неё умерла мама, когда ей было всего три года.
        - Да, печальная история. Но послушай меня, милая. В десять лет она уже должна понимать, что без денег ей никто и ничего не даст в магазине. Это система, в которой мы живём, и правила, установленные этой системой нужно неукоснительно соблюдать всем, и неважно, сколько тебе лет.
        - Влад, что ты такое говоришь? Ну а если, она просто растерялась. Ведь можно же было ей всё объяснить и сделать это как-то деликатно и без хамства.
        - Я не оправдываю хамства охранника, но сама знаешь, кого подчас берут на такую работу.
        - Ты прав.
        - Ну, насколько я понимаю, ты уладила конфликт, раз девочка теперь будет приходить к нам?
        - Да, я заплатила за неё. Ты считаешь, я была не права?
        Ольховский внимательно на неё смотрел.
        - Это твоё решение, хотя моё мнение - это баловство. Она должна была осознать свой проступок и впредь так не поступать.
        - Влад, какой проступок? Она ещё совсем ребёнок. И возможно, впервые делала покупки самостоятельно.
        - Милана, я понимаю, что у тебя, как у любой нормальной женщины, возникает трепетная жалость ко всем детям. Но я надеюсь, ты не собираешься помогать всем обездоленным сиротам, которых будешь встречать в городе. Я и так, если ты помнишь, занимаюсь благотворительностью в достаточно щедром объёме.
        - Не волнуйся. Я оплатила её покупку своей личной банковской карточкой, на которой был мой гонорар за последнюю книгу.
        Он коснулся её пальцев своей ладонью, но она убрала свою руку.
        - Милана, не нужно делить деньги на твои и мои. Они общие в нашей семье. Я зарабатываю их для нас с тобой.
        - Понятно. Так ты не сказал мне. Ты не против, если девочка будет приходить в наш дом?
        - Ну, если вы не собираетесь музицировать в гостиной до полуночи, то не против.
        - Нет, мы будем встречаться в три часа, и в пять она уже будет уезжать домой.
        - Ну, в таком случае я не против. Спасибо за ужин, дорогая. Я пойду спать. Ты со мной?
        - Нет. У меня ещё работа.
        - Ну, тогда спокойной ночи.
        - Спокойной ночи.
        Ольховский покинул кухню, а Милана сидела на месте и ещё долго смотрела перед собой, не моргая, и прокручивая в голове весь свой разговор с ним.
        Откуда в нём появилось это хладнокровие? Ведь, когда она выходила за него замуж, он был совсем другим. Не был таким жестоким и циничным человеком, меряя всех людей на достойных и не очень, и подстраивая всю жизнь под какую-то систему.
        Она тяжело вздохнула и, поднявшись, собрала тарелки со стола и, вымыв их под краном, направилась в свой кабинет, писать книгу.
        ****
        - Ты почему не спишь до сих пор, лисёнок?
        Павел с укоризной во взгляде смотрел на дочь, которая стояла перед ним, старательно стягивая с его шеи шарф и лукаво заглядывая в его глаза.
        - Я ждала тебя. Готовила кушать. А ты всё не едешь и не едешь.
        - Прости, малыш. Сейчас так много работы в конце года.
        Он нежно поцеловал её в кончик носа.
        - Беги, разогревай еду. Я вымою руки и переоденусь.
        Лиза улыбнулась и вприпрыжку направилась на кухню.
        Романов взбежал по ступенькам на второй этаж, оставил портфель с документами на столе в кабинете, и стремительно направился в свою спальню. Умывшись и переодевшись, он спустился на кухню.
        Стол был накрыт, а глубокая тарелка с золотистым пловом, распространяла по кухне аппетитные и раздражающие все вкусовые и обонятельные рецепторы ароматы.
        - Ты решила меня каждый раз баловать изысканной кухней?
        - Нет. Просто именно сегодня захотелось приготовить для тебя что-то очень вкусное и особенное. Я нашла рецепт в интернете и решила приготовить.
        Павел взял ложку и, попробовав, прикрыл глаза от удовольствия.
        - Вкусно то как. Послушай, мне кажется у тебя кулинарные способности. Может тебе тоже поучаствовать в передаче. Я как-то её видел по телевизору, только забыл название.
        - Ты имеешь в виду передачу «Мастер Шеф. Дети»?
        - Да. Там принимали участие дети, даже младше тебя по возрасту.
        - Нет. Я люблю готовить, но не для конкурсов, а для тебя.
        Павел улыбнулся.
        - Спасибо, солнышко. Ну, рассказывай, как день прошёл?
        Лиза примостилась рядом с отцом на стуле, и из-под полуопущенных ресниц посмотрела на него, слегка виновато.
        - Вообще-то, дела сегодня были не очень.
        - Что-то случилось?
        Павел внимательно посмотрел на неё.
        - Да. Видишь ли, я хотела приготовить для тебя сегодня плов, и мне нужны были продукты.
        - А разве Вера Ивановна их не купила?
        - Вера Ивановна сегодня не смогла прийти. Она заболела и сказала, что у неё высокая температура.
        - И ты была дома одна? Целый день?
        - Да.
        - Почему она мне не позвонила и не сообщила об этом?
        - Я её попросила. Я хотела самой себе доказать, что я уже достаточно взрослая и справлюсь со всем сама.
        - Очень интересно. И что дальше?
        - Вера Ивановна продиктовала мне список продуктов, и сказала, что деньги я могу взять в её комнате. Я взяла все, что лежали у неё на тумбочке.
        - Ты ходила сама за продуктами?
        - Да. Только я пошла не в наш магазин, а поехала в город.
        Павел отложил ложку в сторону.
        - Зачем? Я же просил тебя этого не делать.
        - Мне захотелось погулять там и побродить в большом магазине. Тот новый на площади, помнишь, мы были в нём с тобой, когда ездили на каток.
        - Лиза, я же просил без меня одной не ездить в город. И что было дальше?
        - Я взяла все продукты по списку, но у меня не хватило денег.
        - И что произошло?
        - Кассир и охранник разозлились на меня, что я набрала много продуктов, за которые не могу заплатить. Я стала им объяснять. Но они сказали, что я задерживаю очередь, и говорить они со мной не желают. Но я ведь всего лишь пыталась им объяснить и попросить их подождать. Я сказала, что привезу деньги чуть позже.
        - И что произошло дальше?
        - Охранник кричал на меня, и говорил, что тут, таких как я, каждый день ходят тысячи, желающих что-нибудь украсть в магазине, и он не обязан платить за каждого.
        Павел сжал ладони в кулаки и посмотрел на дочь серьёзным взглядом.
        - Лиза, господи. Ну почему ты меня не послушалась? Я ведь просил тебя никуда не ездить без меня. Ты пока плохо ориентируешься самостоятельно. Ты плохо знаешь эту жизнь. Я понимаю, бабушка опекала тебя и делала всё сама. И ты наивно полагала, что все люди добры и отзывчивы, и кто-то тебе придёт на помощь. Но девочка моя, это не так, понимаешь?
        Он погладил её по голове.
        - Ты прав. Мне никто не захотел помогать. Я просто сидела на полу и плакала над сумкой, из которой выпали все продукты. Её из моих рук вырвал охранник.
        Павел сгрёб в охапку дочь и прижал её к себе.
        - Глупышка, ты моя. Ну, зачем они были тебе нужны эти продукты? Оставила бы их на кассе и ушла домой.
        - Я хотела приготовить для тебя вкусный ужин.
        Он крепко прижал её к себе, целуя в волосы.
        - Маленький ты мой, наивный птенец. Обошёлся бы я без этого ужина. Кстати, об ужине.
        Он слегка отстранил её от себя.
        - И как же тебе удалось его приготовить, если тебе не хватило денег на продукты?
        Лиза хитро заулыбалась.
        - Ты говорил, что нет добрых и отзывчивых людей, а она оказалась очень доброй, как волшебная фея, и помогла мне.
        - Кто она?
        - Женщина, которая заплатила за меня на кассе и потом привезла меня ещё и домой.
        - Правда? Ну что ж, тогда я просто обязан поблагодарить эту женщину за помощь.
        - Видел бы ты, как она заступилась за меня перед охранником. Она с ним ругалась.
        - Правда?
        - Да, представляешь, даже не испугалась этого огромного и злого дядьку.
        Павел рассмеялся.
        - И кто же она такая - эта твоя спасительница? Ты спросила её имя?
        Он поднялся на ноги и, подняв со стола, пустую тарелку, направился к мойке.
        - Конечно, спросила. Её зовут Милана Ольховская.
        Павел резко обернулся к дочери, и тарелка, выскользнув из его рук, со звоном ударилась о мраморный пол и разлетелась вдребезги.
        - Как ты сказала?
        - Папа, какой ты неловкий.
        Лиза соскочила со стула и начала собирать крупные осколки.
        - Подожди, оставь. Я сам. Как ты сказала, её зовут?
        Он присел перед дочерью на корточки, пристально всматриваясь в её глаза.
        - Милана Ольховская. Так она мне представилась.
        Павел машинально поднялся на ноги и отошёл к окну.
        - Знаешь, она очень красивая и добрая, и играет на фортепиано, как и мы.
        Он обернулся и посмотрел на дочь.
        - Откуда ты знаешь?
        - Она играла на нашем рояле вместе со мной.
        - Ты что пригласила её в наш дом?
        - Да. Мы пили чай, ели булочки, я показала ей наш дом, и мы играли вместе на рояле «К Элизе» Бетховена. Я партию для правой, а она для левой руки.
        - Послушай Лиза, ты сегодня нарушила всё, чему я тебя учил. Ты поехала в город без моего разрешения, ты села в машину к незнакомому человеку, и ты привела в наш дом человека, которого ты совсем не знаешь.
        Она подошла к нему ближе и погладила его по руке.
        - Папочка, я знаю, что виновата. Но Милана была так добра ко мне, что я была просто обязана пригласить её в дом. Мне хотелось, хоть как-то её отблагодарить.
        Павел тяжело вздохнул.
        - Всё хорошо, что хорошо кончается. Только я надеюсь, что мне больше не придётся никогда в жизни читать тебе мораль, как сегодня. Ты мне обещаешь?
        - Обещаю. Сегодняшний урок научил меня многому.
        - Ну, вот и отлично. Кстати, нужно ей вернуть деньги, которые она потратила на твои продукты.
        - Она сказала, что не возьмёт их.
        - Это ещё почему?
        - Не знаю. Сказала, чтобы ты не беспокоился о деньгах.
        - Она что спрашивала обо мне?
        - Нет, но я ей сама про тебя рассказывала, когда показывала нашу оранжерею на третьем этаже.
        Павел задумчиво смотрел в окно.
        - Кстати, она мне подарила его…
        Она тронула отца за руку, и Павел опустил свой взгляд на подоконник.
        Маленький белоснежный ангел задумчиво смотрел на него бирюзовыми глазками, жеманно, удерживая пальчик во рту.
        Романов улыбнулся.
        - Рождественский подарок?
        - Да. Я точно знаю, что она купила его для себя. Но, уже уезжая, подарила его мне. Папа, давай поедем в выходной в тот же торговый центр. Я хочу найти такого же ангела и подарить его Милане.
        - А вы что договорились встретиться ещё раз?
        Он внимательно смотрел на дочь.
        - Да. Я забыла тебе ещё кое-что сказать. Видишь ли…
        Павел уже терял терпение.
        - Лиза, какую ещё новость ты для меня приготовила?
        - Скажи, ты ещё не нашёл мне репетитора по игре на фортепиано?
        - Прости, дорогая. Было некогда этим заниматься. Давай уже после праздников. Хорошо?
        Он погладил её по волосам.
        - Папочка, не беспокойся больше об этом, пожалуйста. Я уже сама нашла себе учителя музыки.
        - Вот как? И кто же он?
        - Милана обещала со мной позаниматься. Только мне придётся ездить к ней домой. Она сказала, что очень занята, и приезжать к нам не сможет.
        Павел тяжело опустился на стул. Новость одна лучше другой, ожидала, его каждые пять минут во время общения с дочерью.
        - Скажи, ты сможешь меня возить к Милане домой каждый день, в три часа?
        Павел задумался.
        - А ты действительно хочешь заниматься с нею?
        - Да. Она сказала, что она педагог и окончила институт культуры. Только ни разу не работала с детьми, и ей очень захотелось научить меня играть на фортепиано. Папочка, пожалуйста. Я очень хочу заниматься с Миланой. Она сказала, что даже не будет брать с меня денег.
        - Только этого ещё не хватало. Если будешь учиться, то будем и платить обязательно.
        - Так ты согласен?
        - А у меня есть выбор? Раз ты уже всё решила и хочешь заниматься. Дай, подумать немного. Возить тебя сам не смогу. Когда ты собираешься ехать к ней в первый раз?
        - Завтра.
        - Ну, хорошо. Завтра тебя отвезёт дядя Серёжа. Он всё равно улетает в Москву и уйдёт с работы пораньше. А потом я буду посылать за тобой своего водителя.
        - Виктора Петровича?
        - Да. Придётся ему, помимо наших сотрудников, возить ещё и тебя.
        - Спасибо, папочка. Спасибо тебе большое!
        - Только я должен обязательно поговорить с твоей Миланой, чтобы понять, что она за человек. Идёт?
        - Идёт.
        - А теперь спать. Я уберу всё сам на кухне. Иди в постельку. Я зайду, поцеловать тебя перед сном.
        - Хорошо.
        Лиза выскочила из кухни, а Павел собрал осколки тарелки и, пропылесосив полы, погасил свет и направился в спальню Лизы. Поцеловав дочь, и погасив свет в её комнате, он отправился в свою спальню.
        Присел на кровати и задумался обо всём, что рассказала ему дочь. Случившееся казалось невероятным и больше походило на вымысел, но факт оставался фактом. Милана была в его доме сегодня и общалась с его дочерью, пока он ни о чём, не подозревая сидел в офисе.
        Павел улыбнулся, вспоминая восторженные глаза дочери, когда она рассказывала об Ольховской. Конечно, услышав её фамилию и имя сказать, что он был в шоке не сказать ничего. Но в том, что она так поступила по отношению к ребёнку, даже не удивился. Всё-таки тесное общение в течение семи недель, давало ему уже представление о её характере и присущих только ей человеческих качествах.
        Он взглянул на часы и, обнаружив, что до их назначенного свидания осталось всего пара минут, зашёл в приложение. И, заметив, что она уже в сети, отправил ей своё сообщение первым.
        ГЛАВА 8
        - Доброй ночи, Милана!
        - Доброй ночи, Павел!
        - Спать не хотите?
        - Нет. Я до сих пор работаю. Извините, но я сегодня не успела дописать главу, поэтому ничего вам не отправила.
        - Не страшно. Я, откровенно говоря, сегодня почту не открывал. Заработался. Даже с дочкой уже общался вечером наспех.
        - С ней всё в порядке?
        - Да, а почему вы спрашиваете?
        - Просто сегодня познакомилась со сверстницей вашей дочери, при весьма неприятных обстоятельствах.
        - При каких?
        - Знаете, я к своему стыду редко выбираюсь в продуктовые магазины. Всё закупает домработница. Но сегодня оказавшись в гуще людей, поняла, что я, похоже, страшно отстала от окружающей меня действительности.
        - Почему?
        - Столкнулась сегодня с людским хамством и грубостью в отношении ребёнка.
        - Вы говорите, о девочке, с которой познакомились?
        - Да. Вы когда-нибудь задумывались о стоимости человечности и добродушия?
        - О стоимости?
        - Да.
        - Откровенно говоря, я думал, эти понятия бесценны.
        - Так вот сегодня, все эти понятия на моих глазах, оценили всего в триста рублей. Именно столько не хватило девочке, чтобы заплатить за пакет риса, овощи и кусок мяса.
        - Это чудовищно!
        - Хорошее определение. Вам не кажется, что мы постепенно превращаемся в зверей, оценивая всё, что есть в нашей жизни стоимостью денежных бумажек. Вы знаете, прошло полдня, а мне всё ещё хочется бесконечно стоять под душем, и смывать с себя всю ту прилипшую грязь ко мне в магазине, в которую на моих глазах опустили ребёнка.
        - Вам было её жаль?
        - Жаль? Да у меня чуть сердце не разорвалось от боли, когда я увидела её на полу у рассыпанной сумки с продуктами. И самое ужасное было то, что куча взрослых людей просто стояли вокруг и смотрели на весь этот ужас, и ждали, чем всё закончится.
        Павел не ответил на её последнее сообщение. Он сидел, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, пытался представить перед своими глазами весь кошмар, произошедший сегодня с его дочерью в магазине и то, о чём ему только что написала Милана.
        Несколько звуковых сигналов о пришедших сообщениях на его планшет, заставили его открыть глаза и всё-таки взглянуть на экран.
        - Паша, почему вы молчите? Что-то случилось?
        Он написал ей ответ.
        - Ничего не случилось. Просто слушал вас и представлял весь этот ужас, о котором, вы мне поведали. Где конкретно находится этот магазин?
        - Зачем вам?
        - Нужно.
        - Хотите наслать на них проверку? Я уже это сделала сама. Позвонила отцу и уже завтра компетентные люди будут разбираться с этими двумя хамами, с кассиром и охранником.
        - А вы отчаянная…
        - Вы меня ещё не знаете…
        Павел улыбнулся и быстро набрал новое сообщение.
        - Почему вы сделали это? Почему так поступили? Ведь этот ребёнок вам никто. Вы его видели первый раз в своей жизни…
        - Это неважно, что она мне никто. Когда я её обнимала сегодня, а она безутешно плакала, я на мгновение представила, что на месте этой девочки могла оказаться моя дочь.
        - Но ведь вы говорили, что у вас…
        - Да, у меня нет своих детей, и от этого поверьте мне ещё больнее в этой ситуации, потому что я в полной мере осознаю всю важность присутствия ребёнка в жизни каждого человека.
        - Простите, что заставил вас снова вернуться в больную для вас тему.
        - Ничего страшного. Кстати, знаете, что бы я хотела сделать прямо сейчас больше всего?
        - Что?
        - Поговорить с отцом этой девочки. И высказать ему, всё, что я о нём думаю. Заниматься делами, конечно, это хорошо, но вот то, что ребёнок предоставлен целый день сам себе, особенно девочка, да ещё и в таком уязвимом возрасте, это никуда не годится.
        - Бедный этот отец. Представляю, чтобы вы с ним сделали, попадись он вам сейчас в руки.
        - Да уж, вы правы. За словом бы я в карман не полезла. У меня муж, такой же. Только работа на уме. Бизнес - это прекрасно, но ведь и о жизни близких людей забывать нельзя.
        - А почему вы решили, что её отец бизнесмен?
        - Была в его огромном и роскошном доме.
        Павел улыбнулся и прислонился затылком к холодной стене. Голова гудела после рассказа Миланы, а её яростные угрозы поговорить с ним по душам, подняли ему настроение, заставляя бесконечно улыбаться.
        Он снова взглянул на её новое сообщение.
        - Девочка очень маленькая, и совсем не выглядит на свои десять лет. Необыкновенная умничка и ласковая, словно котёнок.
        - Она вам понравилась?
        - Очень понравилась и я так рада, что наше с ней знакомство и дружба продолжится.
        - В чём же? Я буду обучать её игре на фортепиано. Очень надеюсь, что её отец позволит ей это. Хотя подозреваю, что могут возникнуть трудности. Такие люди, как правило, плохо сговорчивы, знаю это по своему мужу.
        - А почему вы решили, что он должен быть обязательно таким, как ваш муж?
        - Мне кажется люди, занимающиеся бизнесом, все одинаковые.
        - Думаю, вы не правы, когда равняете всех в одну шеренгу.
        - Ну а конкретно вы, отпустили бы свою дочь на занятия ко мне? К абсолютно незнакомой женщине, да ещё и чтобы она приезжала в мой дом?
        - Если бы хорошо знал ваши человеческие качества, отпустил бы, не задумываясь.
        - А какой я, по-вашему, человек?
        - Теперь уверен, что настоящий и самый лучший человек на свете. Спасибо вам за это!
        Милана удивлённо читала его сообщение.
        - За что вы благодарите меня?
        - За то, что вы есть. Есть, вот такая на этой земле, удивительных и редких душевных качеств женщина.
        - Спасибо вам за такие слова. Мне очень приятно слышать их, а от вас особенно.
        Павел улыбнулся и написал новое сообщение, пытаясь уйти от темы своей дочери.
        - Так мы немного отвлеклись, что же происходит у наших героев в вашей книге?
        - Мне кажется, они влюбляются. Это пока не совсем очевидно окружающим, но они уже чувствуют это по отношению друг к другу в глубине своего сердца. Завтра я вам вышлю свою многострадальную главу, которую никак не могла закончить, и вы сами всё прочитаете и думаю, поймёте, что я права.
        - Буду ждать с нетерпением. Милана, вы меня извините, но мне завтра рано вставать на работу.
        - Да, конечно. Я тоже пойду спать. Глаза слипаются. Ложусь поздно, а встаю рано.
        - Спокойной ночи, Милана. Сегодня хочу только одного. Низко склонить перед вами свою голову и коснуться губами ваших рук.
        Милана улыбнулась и написала прощальное сообщение.
        - Спокойной ночи, Паша. Светлых вам снов. До завтра!
        - До завтра!
        Они ушли из сети одновременно. Вот только заснуть, как собирались, не получилось.
        Романов вышел из своей спальни, зашёл в комнату дочери, и присел на полу возле её кровати. Девочка тихо спала, уткнувшись личиком в игрушку, а он долго сидел у её постели, смотрел на неё и мысленно прокручивал в своей голове рассказ дочери и Миланы о случившемся в магазине.
        А Ольховская боролась с бессонницей по-своему. Она мерила свой кабинет шагами, двигаясь от одной стены к другой. Наконец успокоившись, и обняв себя руками за плечи, она подошла к подоконнику и посмотрела в темноту за окном.
        Непроглядная чёрная ночь и, несмотря на тепло в доме, царивший в её душе холод одиночества и невозможность ни с кем поговорить, съедал её изнутри. Острая потребность, превратившаяся в одержимость, вылилась в неимоверное желание ощущать его рядом постоянно. Не виртуально, а рядом с собой в своей жизни. Держать свои ладони в его руках, обнимать за шею и уткнувшись в его плечо просто выплакаться. Она понимала, что сходит с ума. Ведь она никогда его не видела, только представляла, и сама нарисовала его образ. А вдруг он слукавил, и на самом деле он совсем другой.
        Она резко отошла от окна, покидая кабинет и направляясь на кухню, где временно обосновала своё ночное пристанище. Уютное место на диване, где спала крепко, и где снились только тёплые и согревающие её сердце сны.
        Милана легла на подушку и прикрыла глаза, принудительно заставляя себя заснуть.
        ****
        - Паш, ну что за срочность?
        Сергей зашёл в кабинет Романова и присел перед его столом.
        - Ты же знаешь, сегодня ответственный день, и я должен быть всё время на связи с Яной. А она, кстати, уже на заводе Ольховского, - с ноткой недовольства в голосе произнёс Сергей.
        - Знаю. Она мне тоже звонила. Серёж, ты же знаешь, я просто так тебя бы никогда не вызвал. Здесь неожиданности сыплются, как из рога изобилия на мою голову со всех сторон, начиная со вчерашнего вечера.
        - Что случилось?
        - Представляешь, Лиза вчера познакомилась в магазине с Ольховской.
        - Иди, ты… серьёзно?
        - Да, более чем.
        - И что?
        - А то, что лисёнок напросилась к Ольховской учиться у неё игре на фортепиано.
        - Что, в городе нельзя найти других преподавателей музыки?
        - Да, не успел я с этой работой найти никого.
        - Сам бы научил. Играешь ведь отлично.
        - Знаешь, играть самому отлично и преподавать другому человеку, вещи разные и иногда абсолютно несовместимые.
        - Ну ладно, пусть преподаёт. Не вижу особой проблемы.
        - Проблема, что Лизу нужно каждый день возить в дом к Ольховским.
        - А это ещё зачем?
        - Видишь ли, Милана Святославовна ездить к нам не может, в силу своей занятости.
        - Вот как? Ну и что будешь делать?
        - Что делать? Возить Лизу к ним.
        - Да, такое конечно и во сне не приснится. Возить ребёнка в дом к человеку, которому роешь лопатой могилу, причём уже очень скоро закончишь, и на этот раз упрячешь его туда надёжно.
        - Но ведь мы пока не действуем открыто. Мы лишь собираем весь необходимый материал. К тому же, весь дом Ольховского уже сегодня вечером будет прослушиваться нами.
        - Паша, ты мне так и не сказал, человек, который работает у него в доме надёжный?
        Павел улыбнулся.
        - Надёжнее некуда.
        - Хорошо. Ну, тогда я не вижу проблемы. Пусть Лиза ездит к ней и спокойно занимается музыкой, раз мы всё равно всё будем слышать.
        - Я тут думал, над тем, кто возить её будет. Сначала думал Петровича задействовать, а потом подумал…
        - Правильно подумал. Я скажу Марату. Он бывший спецназовец. Пусть повозит Лизу он, да и заодно присмотрит что там, в доме и как.
        - Думаешь?
        - Уверен.
        - Хорошо. Серёж, у меня ещё просьба. Ты отвези Лизу сегодня в первый раз сам и поговори с Ольховской относительно оплаты за обучение.
        - А ты сам, почему не поедешь?
        - Не хочу пока светить лицом перед ней, да и в доме появляться тоже. Мне ведь скоро придётся напрямую иметь дело с Ольховским. Ты же понимаешь, это мой личный счёт к нему. Скажи ей, что мне срочно пришлось уехать в командировку, если спросит. А я потом встречусь с ней чуть позже.
        - Ладно, сделаю. Паш, раз уж я здесь, давай сразу обговорим мои действия по препарату. Я забираю с ребятами его в полном объёме у Яны и везу в Москву?
        - Да. И ещё Серёж, я хочу, чтобы вся партия таблеток из каждой упаковки прошла экспертизу. А то ты помнишь, как было семь лет назад. Разная дозировка ингредиентов была в каждой упаковке, потому, когда я попытался прийти к следователю со своей экспертизой, то при проверке вся остальная партия лекарств у Ольховского оказалась чистой.
        - Хорошо. Ты сам, чем займёшься, пока меня не будет?
        - Буду на производстве в новых теплицах. Помогу немного в обучении нового персонала. И ещё. Здесь меня озадачили господа Ольховские, со своим зимним садом. Вернее, озадачила Милана Святославовна.
        - Что ещё?
        - Мне сегодня передали, что она пожелала приобрести бабочек в свой зимний сад.
        - Чего она пожелала?
        - Не чего, а кого. Тропических бабочек.
        - С ума сойти. У богатых свои причуды.
        - Да нет, тут дело не в богатстве. Просто она трепетная и мечтательная натура.
        - Понятно. И вы, господин руководитель, готовы положить к ногам этой трепетной натуры всё, что она пожелает.
        - Но то, что она просит, сделать ведь совсем несложно.
        - Паш, посмотри на меня!
        Сергей пристально смотрел на Романова, который задумчиво смотрел в окно.
        Павел перевёл взгляд на друга.
        - Что?
        - Она нравится тебе?
        - Нравится. Очень нравится.
        - Вот этого я и боялся. Надеюсь только на одно, что эта симпатия не перерастёт в нечто большее. Иначе можно сразу все наши планы семилетней деятельности сворачивать.
        - Не говори ерунды. Никто и ничего сворачивать не собирается. Всё идёт согласно намеченным планам.
        - Ну, ну. Я когда-то тоже думал, что всё идёт по моим намеченным планам, пока не поцеловал Светку в первый раз и не остался у неё на ночь.
        - Ты нашёл, с чем сравнивать. Твоя Светланка была свободна. А Милана замужем, к тому же за человеком которого я ненавижу.
        - Ох, Романов что-то чувствую не к добру, мы перевели разговор на Ольховскую.
        - Да, ладно тебе. Всё будет путём. Ладно, поезжай с ребятами к Уметовой. Потом отзвонись мне обязательно, как только препарат будет у вас. Я с тобой на производство.
        Павел поднялся с кресла, и они вдвоём направились с Павловским на выход, покидая кабинет и направляясь в приёмную.
        ****
        - Милана Святославовна, это безобразие какое-то…
        Возмущённая домработница стояла на пороге кабинета Ольховской, и нервно перебирала пальцами кухонное полотенце.
        Милана оторвалась от монитора и подняла глаза на женщину.
        - Элеонора Сергеевна, что случилось?
        - Это какой-то ужас! Они там наследили в холле, натащили грязи с улицы. Куча пыльных мешков с землёй и песком, какие-то трубы разного диаметра, скрученные огромными связками провода. Я начала им делать замечания, но они меня совсем не слушают.
        - Вы имеете в виду людей, которые работают в зимнем саду?
        - Ну да, может, вы с ними поговорите? Превратили дом в сарай.
        - А что я им скажу? Эти грязные работы временные. Нам просто нужно набраться терпения. Зато потом у нас в доме будет очень красиво. Нужно просто потерпеть.
        - Ну, я не знаю. А что скажет Владислав Алексеевич, когда вернётся домой, и всё это увидит, если я не успею всё убрать за этими нерадивыми работниками.
        Милана пожала плечами.
        Домработница поняла, что её просьбы к хозяйке бессмысленны. Она тяжело вздохнула и направилась на выход.
        Милана задумчиво смотрела вслед женщине, стремительно покидающей её кабинет.
        - Элеонора Сергеевна, подождите. Хорошо, я поговорю с ними.
        Милана вышла из кабинета и полная решимости направилась в сторону зимнего сада. В холле она поскользнулась на мокром и изрядно затоптанном грязном полу, и с трудом удержавшись на ногах, ещё стремительнее направилась к прозрачным дверям будущей оранжереи.
        Внутри у неё всё кипело. Она резко распахнула двери и остановилась на пороге.
        - Здравствуйте! - обратилась она к мужчинам, работающим в комнате.
        Двое из них резко обернулись и, поздоровавшись, поднялись на ноги и остановились прямо перед ней, замерев на месте.
        Реутов же напротив, продолжил работать и лишь только на мгновение, обернувшись, кивнул ей в знак приветствия.
        - Владимир Александрович, я бы хотела поговорить с вами, - обратилась она к мужчине.
        Он снова обернулся, и внимательно осмотрев её с ног до головы, с удивлением в голосе спросил:
        - Поговорить? О чём?
        - Прошу Вас, выйдем в коридор.
        Реутов медленно поднялся на ноги и направился вслед за Миланой на выход.
        Когда он вышел в коридор, она уже ожидала его у стены. Её лицо выражало бурное недовольство.
        Реутов остановился рядом и внимательно посмотрел на неё.
        - Слушаю вас.
        - Послушайте, нельзя ли работать в моём доме, но как-то аккуратнее. Вы сильно наследили в холле, испачкали стены и ковры, навезли кучу хлама.
        Она волновалась, её голос слегка дрожал, но она старалась держать себя естественно, соответствуя образу строгой хозяйки дома.
        Реутов молча смотрел на неё. Он медленно скользил взглядом по её лицу, периодически останавливаясь на её глазах изумрудного цвета, которые в данный момент полыхали язычками раскалённого костра. Останавливал взгляд на её подрагивающих пушистых ресницах и дольше всего задержал его на её губах, нежных и сочных, словно лепестки только что распустившейся розы.
        Поймав на себе его заинтересованный взгляд, Милана прервала своё яростное повествование и резко замолчала.
        - Что вы на меня так смотрите? - тихо произнесла она, обращаясь к нему.
        - Слушаю, - ответил он тихо, продолжая удерживать взглядом её глаза.
        - Вы поняли всё, о чём я вам только что сказала?
        - Конечно, понял, - ещё тише проговорил Реутов и, подняв руку, коснулся рукой её локона, выпавшего из высокого хвоста, завязанного на макушке.
        Он заправил его ей за ухо, намеренно коснувшись своей рукой её щеки, нежно поглаживая кожу большим пальцем. Его прикосновение было нежным, лёгким и почти неосязаемым.
        Милана невольно прикрыла глаза, на какое-то время, разорвав их длительный зрительный контакт. Но уже через минуту, словно опомнившись, она резко распахнула глаза и, отстранившись от его руки, стремительно направилась в свой кабинет, не оборачиваясь. Она спиной чувствовала на себе его прожигающий взгляд, но шла быстро, стараясь как можно быстрее скрыться из виду.
        Милана громко захлопнула дверь кабинета и, прислонившись к ней спиной, прикрыла глаза. Сердце стучало в груди, словно бешенное, потеряв счёт размеренных ударов и требуя яростного освобождения вырваться наружу, из ставшего одномоментно тесного пространства груди.
        Странные ощущения царили у неё сейчас внутри. Этот странный человек своим дерзким взглядом и лёгким прикосновением обезоружил её воинственный настрой отчитать его, и заставил забыть, зачем она вообще пришла в зимний сад.
        Милана не выходила из кабинета до двух часов, боясь снова где-нибудь в доме встретиться с ним один на один.
        Реутов зашёл к ней сам, предварительно постучав в дверь кабинета.
        - Милана Святославовна, мы закончили на сегодня работу. Я принёс вам каталог растений, как и обещал. Те растения, что будут расти в вашем саду, я отметил жёлтыми стикерами.
        - Хорошо. Спасибо, - ответила она, стараясь не смотреть на него.
        Она не поднимая глаз, приняла из его рук большой блокнот на металлических кольцах. Но мужчина по-прежнему оставался стоять на месте.
        Милана всё-таки подняла глаза и посмотрела на него.
        - Вы что-то ещё хотели?
        - Да. Я хотел вас предупредить, что завтра мне нужно будет уйти пораньше с работы, поэтому я начну работать не с девяти, а с восьми утра. Вы не будете против?
        - Владимир Александрович, мне всё равно, в какое время вы будете работать. Мне главное, что и как вы будете делать. Мне важен результат вашей работы. Вы меня понимаете?
        - Конечно, понимаю и буду это иметь в виду.
        - Это всё?
        - Да.
        - Ну, тогда я вас больше не задерживаю.
        Мужчина улыбнулся.
        - Благодарю, за то, что не задерживаете. До свидания.
        - До свидания.
        Он вышел из кабинета, а Милана медленно подошла к окну и отодвинула занавеску.
        Мужчины покидали её двор все вместе, но она смотрела вслед только одному из них. Дерзкому и самоуверенному садовнику. Она с интересом рассматривала его фигуру сквозь лёгкую куртку, наброшенную на его плечи, поверх вязаного чёрного свитера с отворотом, оценивая крепость его плеч, высокий рост, сильные и крепкие руки.
        Внезапно он обернулся и Милана, словно опомнившись, резко присела, скрывшись за подоконником.
        Она чувствовала себя идиоткой. С какой стати она пряталась в своём собственном доме, да ещё от какого-то садовника, которого сама же наняла на работу и могла уволить в два счёта. Мысленно отругала саму себя, и медленно поднявшись на ноги, обнаружила, что двор был уже пуст и пикап отъехал от дома.
        Милана присела за стол и попыталась начать работать, но мысли о книге не складывались в предложения, после общения с самоуверенным Реутовым. Она немного побродила по дому и, взглянув на часы, вспомнила, что скоро должна приехать на первое занятие её ученица. Она вернулась в свою спальню и, достав из шкафа необходимые учебники и нотные тетради, отправилась в гостиную.
        Ровно в три часа на территорию дома въехала дорогая машина премиум-класса. Огромный внедорожник цвета металлик остановился у лестницы. Высокий мужчина в строгом чёрном зимнем пальто вышел из дверей водительского места и, открыв задние двери, помог выйти на улицу Лизе.
        Милана уже встречала их на пороге дома. Она накинула на плечи шерстяную шаль, и слегка поёживаясь от холода, поджидала пока её гости, наконец, зайдут в дом.
        - Здравствуйте, Милана.
        Лиза с улыбкой подошла к девушке и когда та склонилась, поцеловала её в щёку.
        - Привет, солнышко. Проходи. Раздевайся и иди в гостиную. Элеонора Сергеевна проводит тебя.
        Она показала рукой в сторону домработницы, которая стояла у лестницы и с интересом смотрела на новоприбывших гостей.
        - Ты кушать не хочешь?
        Милана снова обратилась к девочке.
        - Нет, я обедала дома. Спасибо большое.
        - Ну, хорошо, беги, располагайся возле инструмента. Я подойду через несколько минут.
        Лиза улыбнулась и, вложив руку в ладонь домработницы, пошла вместе с нею в гостиную.
        Милана медленно подходила к стоявшему перед нею мужчине.
        - Здравствуйте, - поздоровался с ней Павловский, понимая, что, наконец, подошла очередь для разговора с ним.
        - Здравствуйте. Наконец-то я с вами встретилась.
        Она внимательно смотрела на мужчину.
        - Со мной?
        - Да, с вами.
        - А вы ничего не путаете?
        - Я путаю? Вовсе нет.
        - Послушайте, Милана… простите как ваше отчество?
        - Святославовна.
        - Милана Святославовна, я хотел только поговорить с вами об обучении Лизы и о том, сколько мы вам будем платить за ваши уроки. Уверяю, нас устроит любая сумма.
        Она внимательно смотрела в его лицо и подходила ближе.
        - Простите, как вас зовут?
        - Сергей Андреевич.
        - Так вот, Сергей Андреевич, я уже говорила вашей дочери, что я не собираюсь брать с неё ни копейки за это обучение. Учить вашу дочь для меня будет огромным удовольствием. А вот с вами, я очень хотела поговорить по душам.
        - Послушайте, вы ошибаетесь я не…
        Милана прервала его.
        - Я знаю наперёд, что вы мне сейчас скажете. Вы бизнесмен. У вас куча дел и на дочь не хватает времени. Мне это всё так знакомо. Сама живу с деловым человеком. Так вот, моё мнение, что вы тратите свою жизнь впустую, если отдаёте столько внимания своей работе, а не дочери. Вы упускаете драгоценное время её взросления. Вы ничего ей не объясняете, и вы…
        Сергей прервал её.
        - Подождите, я вам должен всё объяснить, я не её…
        Но она снова прервала его.
        - Вы бы могли не перебивать меня. Во-первых, это неприлично, по отношению ко мне, как к женщине, а во-вторых, дослушайте меня до конца. Вчера с вашей дочерью, чуть не случилась беда, а вы стоите и пытаетесь мне что-то объяснять и оправдываться. Так вот, моё личное мнение, что вы плохой отец! Девочка растёт без матери, а вы её лишаете ещё и ценной любви отца. Она у вас такая чудесная и умная девочка.
        Сергей, словно ошарашенный смотрел на Ольховскую и больше не произносил ни слова.
        - Ну что вы молчите?
        Он внимательно посмотрел на неё.
        - А что вы хотите от меня услышать? Слова раскаяния?
        - Ну не знаю. Хотя бы ваше видение всей этой ситуации. Ведь дочка наверняка вам рассказала о том, что вчера случилось в магазине? Или вы… до сих пор ничего не знаете?
        - Видите ли, я знаю, но, наверное, не всё.
        - Тогда я думаю, вам просто необходимо поговорить со своей дочерью. Она очень уязвима перед жизненными трудностями и обстоятельствами. Я думаю ей многое нужно объяснить, о том, как всё устроено в нашей взрослой жизни.
        - Постараюсь, осмыслить всё, о чём вы мне только что сказали, и обещаю поговорить с дочерью. Это всё?
        - Пока всё.
        - Простите меня, но я хотел ещё узнать, когда вы закончите занятия, чтобы я смог забрать Лизу.
        - Через два часа мы закончим занятия.
        - Хорошо, я заеду через два часа.
        Сергей медленно направился на выход из дома.
        - Постойте. Скажите, а что случилось с мамой Лизы?
        Сергей обернулся и внимательно посмотрел на Ольховскую.
        - Внезапная смерть. Остановка сердца.
        - Она болела?
        - Не совсем.
        - Я только хотела…
        - Милана Святославовна, я бы не хотел говорить о смерти матери Лизы.
        - Простите.
        - Я приеду через два часа и буду ждать Лизу в машине. Так что прощаюсь с вами сразу. До свидания!
        - До свидания!
        Сергей направился на выход, а Милана провожала его долгим взглядом. И только когда дверь за ним закрылась, она развернулась и направилась в гостиную.
        Павловский шёл по дорожке к своей машине и нервно подрагивающими пальцами набирал номер Романова. И когда друг, наконец, ответил, Сергей сразу перешёл на повышенный тон.
        - Слушай, Романов, я сейчас столько всего выслушал от твоей драгоценной Ольховской. Что у меня до сих пор кожа на лице горит, словно она надавала мне пощёчин.
        - Почему? Что случилось?
        - Что случилось? Да, она приняла меня за тебя. И такого мне наговорила.
        Романов громко рассмеялся.
        - Да, я и забыл. Она обещала поговорить со мной жёстко при встрече.
        - Ну, я очень этому рад! Только я здесь при чём?
        - Ну, мог бы ей так и сказать, что ты всего лишь крёстный отец Лизы.
        - Что ты говоришь? Как я сам об этом не догадался. Да, она мне и слова не дала сказать. Кричала так, что у меня уши закладывало. Чувствовал себя так, будто со своей женой выясняю отношения.
        Романов продолжал смеяться.
        - Смейся, смейся. Я посмотрю, что будет с тобой. Когда она будет это всё выговаривать тебе.
        - А зачем теперь я? Она же знает теперь тебя, как отца Лизы. Так что…
        - Что ты хочешь этим сказать? Что я буду и дальше играть твою роль? Нет, Романов, я на это не подписывался. И даже не проси меня. Я сыт по горло этой скандалисткой и не собираюсь каждый раз выслушивать от неё морали.
        - Серёж, ну я же тебе обещал, что это будет только сегодня. Потом Лизу будет возить охранник.
        - Это меня только и радует. Вот так выручи друга, а потом и не рад будешь.
        - Да, ладно хватит тебе ворчать. Не мог заставить женщину замолчать?
        - Слушай Романов, заканчивай эти игры. Со своими отцовскими и личными проблемами разбирайся сам. И особенно, что касается твоей Ольховской, а я не собираюсь…
        - А как же твои обязательства, как крёстного?
        - Вот только не надо меня шантажировать. Я делаю всё, что мне положено, как крестному, но от обязанностей настоящего отца, уволь. У меня своих дома двое и каждый день со Светкой тоже прения по поводу их правильного воспитания. А уж выслушивать претензии от твоей нервной дамочки, я и вовсе не собираюсь. Запомни это!
        - Ладно, Серёж успокойся, прошу тебя. Спасибо тебе за помощь. Обещаю, что больше тебе не придётся её выслушивать. Я всё улажу.
        - Надеюсь. Ладно, Паша, я поехал домой. Отдохну немного, заберу Лизу, завезу её домой и сразу уезжаю в Москву. Думаю, появлюсь только через неделю. Ну а там видно будет, как лаборатория сработает. Обо всём сообщу дополнительно.
        - Хорошо. Спасибо, Серёжа. Буду ждать твоего звонка. И удачи! Надеюсь, привезёшь хорошие для всех нас новости.
        - Я тоже на это надеюсь. Давай, пока.
        - Пока.
        Павловский сел в машину и провернув ключ в замке зажигания, направился к своему дому, находившемуся в этом же коттеджном посёлке на соседней улице.
        ГЛАВА 9
        Милана проснулась рано. Попытка заснуть снова и отдохнуть полноценно не увенчалась успехом. Бурные события, произошедшие накануне, заставляли её уже больше часа бесцельно бродить по коридорам особняка и думать. Неприятный разговор с отцом Лизы, эмоции, оставленные после общения с дерзким садовником и единственный позитивный момент прошлого дня, это её работа с девочкой у фортепиано, наполнившая её приятными эмоциями и теплотой в сердце.
        Их кропотливый урок уложился в один час. Второй был потрачен на экскурсию по огромному дому Ольховских, и неспешное общение двух новоявленных подружек в спальне у Миланы.
        Она улыбнулась, вспоминая нежную искреннюю улыбку девочки, когда она, болтая ножками в воздухе, сидела на её кровати и, уплетая за обе щеки сочное яблоко, увлечённо рассказывала ей о последней прочитанной книге и подготовке к Новому году. Лиза поведала о том, что они с отцом уже ездили выбирать ель для гостиной и на следующей неделе собирались её устанавливать в доме.
        Милана вспомнила, как смотрела на девочку и думала о том, как несправедлива судьба, отбирая у маленьких детей их родителей в таком нежном возрасте. Ей было тридцать, но она до сих пор остро нуждалась в тёплом участии мамы и отца в своей взрослой жизни.
        Ольховская не заметила, как в чехарде терзающих её голову мыслей, оказалась на пороге своего кабинета. Открыв дверь, медленно вошла внутрь комнаты и резко остановилась на пороге.
        На клавиатуре её рабочего ноутбука лежала красивая роза.
        Длинный, изящный стебель, несколько маленьких шипов, сочные зелёные листья, словно искусно вручную обработанные по краю мелкими зубчиками. И венчающий всё это хрупкое великолепие, огромный бутон яркого лимонного оттенка, с соответствующей цвету, ноткой цитрусовых фруктов в тонком аромате, окутывающего нежные лепестки.
        Милана взглянула на календарь и улыбнулась. Сегодня была среда, и видимо её таинственный соавтор перешёл в своих знаках внимания, с больших букетов на отдельных представителей роскошной цветочной флоры.
        Она включила планшет и открыла его страничку в приложении.
        Павел был в сети.
        Милана немного подумала и написала ему сообщение первой.
        - Доброе утро, Паша! Мой сегодняшний день прекрасен и начался с приятного сюрприза.
        - Доброе утро, Милана! Очень рад за вас! Позвольте узнать причину вашего хорошего настроения…
        - Я получила вашу великолепную розу в подарок. Спасибо! Она просто восхитительна!
        - Розу?
        - Да.
        - Я не отправлял вам розу. Я отправил букет, как обычно. Но полагаю, его ещё не успели доставить, потому что он покинул мои руки буквально несколько минут назад.
        - Вот как? Благодарю вас! Я его пока действительно не получала.
        - Возможно, розу оставил ваш муж?
        - Сомневаюсь. Мой муж не склонен к подобным сантиментам. Он у меня не романтик.
        - Ну, значит, у вас появился ещё один поклонник, помимо меня.
        Милана задумалась и написала ему ответ.
        - У меня и раньше были поклонники, и я получала цветы от них, но в последнее время, цветы были только от вас.
        - Ну, значит, кто-то ещё, помимо меня, смог оценить ваш авторский талант. И раз эта роза наполнила ваше утро радостью и счастьем, значит, этого человека просто необходимо поблагодарить за подаренные вам позитивные эмоции.
        - Вы правы. Хотя мне очень хотелось надеяться, что она от вас.
        - Нет. Я со своим букетом, к сожалению, опоздал, и какой-то тайный воздыхатель сумел и без меня наполнить ваше утро хорошим настроением и счастьем. Милана, вы извините, но у меня сегодня рабочий день начался рано. Я жду вашу главу на свой электронный адрес. Вы её закончили?
        - Закончу в течение часа и сразу же вам её отправлю.
        - Хорошо. Жду с нетерпением. До встречи в полночь, Милана.
        - До встречи! Удачного дня!
        Она отключила планшет и, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на лежавшую перед ней розу.
        Тихий стук в дверь, заставил её повернуть голову, в сторону появившейся на пороге домработницы с букетом в руках.
        - Доброе утро, Милана Святославовна! Вам передали цветы.
        - Доброе утро, Элеонора Сергеевна! Спасибо большое!
        Милана приняла цветы из рук женщины и внимательно посмотрела на букет. Неизменно нежная обёрточная бумага пастельного оттенка. Сегодня она была бледно-розовая.
        Она осторожно развернула её.
        Крупные герберы цвета коралла были соединены с крошечными белоснежными ромашками. Аристократичная роскошь и очаровательная простота и нежность. Павел не изменял себе, присылая ей еженедельно абсолютную цветочную уникальность, наполненную очарованием и магическим волшебством.
        Она медленно открыла вложенный в цветы конверт и извлекла открытку.
        - Женщине, способной чувствовать и сострадать, наполняя жизни тех, кто рядом безграничным светом и счастьем.
        Она улыбнулась и, приложив открытку к губам, прикрыла глаза.
        Тонкий, удивительный человек. Ей иногда казалось, что она знает его целую вечность. Будто они знакомы давно и очень хорошо знают друг друга. Он наполнял её жизнь своим незримым присутствием и возможно сам того, не желая делал её каждый день абсолютно счастливым.
        Милана открыла глаза, и снова перевела взгляд на розу. Немного подумав, она резко поднялась на ноги и, забрав цветы, вышла из комнаты.
        Спустя несколько минут она стояла у прозрачных дверей зимнего сада и наблюдала сквозь стекло за работой садовника.
        Мужчина аккуратно засыпал грунт в подготовленные ниши для посадки будущего зелёного великолепия. Его лоб был покрыт капельками пота, которые он периодически смахивал тыльной стороной ладони.
        Милана из своего тайного укрытия следила за его работой, при этом, не отказывая себе в удовольствии и представившейся возможности оценить взглядом не только его кропотливый труд, но и его фигуру.
        Футболка, облегающая его крепкое тело, была слегка влажной на спине. Он был сегодня одет не в привычный рабочий комбинезон, а лёгкие брюки бежевого цвета. Сильные руки и большие ладони, искусно делающие свою работу, заставляли её неотрывно следить за его движениями. Его сосредоточенный взгляд на своей работе и красивый, словно вылепленный руками умелого скульптора мужественный профиль, заставляли её сердце волнительно биться чаще.
        Внезапно, она поймала себя на мысли, что поступает легкомысленно, и её присутствие здесь было неправильным, но оторваться от этого увлекательного зрелища, когда красивый мужчина работал руками, было выше её сил.
        Она затаила дыхание, наблюдая, как он, поднявшись на ноги, слегка потянулся, размял мышцы шеи лёгкими наклонами головы и, потянув рукой за ворот, снял с себя футболку и отбросил её в сторону.
        Милане показалось, что в этот момент стук своего сердца она услышала в ушах. Она говорила себе, что нужно немедленно уйти, но как безумная продолжала созерцать обнажённый торс мужчины, не отрывая своих глаз от него ни на минуту. Он жадно пил воду из бутылки. Пролитые капли стекали по его груди, а у Миланы перехватывало дыхание от одного единственного и сейчас казалось сумасшедшего желания, просто зайти внутрь комнаты и коснуться его кожи руками.
        Мужчина, словно почувствовав её взгляд, резко обернулся на двери и она, вздрогнув, попыталась стремительно покинуть своё тайное убежище, но опоздала, ибо дверь распахнулась раньше, чем она смогла уйти.
        - Милана Святославовна, доброе утро! Почему не заходите?
        - Доброе утро, Владимир Александрович! Я просто шла мимо и…
        - И решили посмотреть, как я работаю. Только не понимаю, почему тайно?
        Мужчина хитро улыбнулся.
        - Кто вам сказал, что тайно? Я только подошла к двери и…
        - И не решились войти. Ну, тогда, я вас приглашаю сам, если вам конечно интересно…
        - Интересно.
        - Ну, тогда, прошу!
        Он протянул ей руку.
        Милана недоверчиво посмотрела на его ладонь.
        - Я их только что вымыл, если вас волнует именно это.
        Она улыбнулась.
        - Я вовсе не об этом подумала.
        - Ну, тогда тем более, прошу…
        Его рука всё ещё была направлена в её сторону, и Милана немного подумав, нерешительно протянула свои пальчики в его большую ладонь.
        Мужчина заключил её руку в крепкий замок и потянул её за собой, настойчиво увлекая в комнату.
        Обстоятельно рассказывая ей о том, что он уже успел сделать, он визуально показывал ей, как всё будет устроено в зимнем саду по окончании работ. Мужчина не забыл упомянуть ей о том, что руководство уже одобрило вопрос относительно её желания заселить в зимнем саду семейство тропических бабочек.
        Милана присела на подоконник и, обхватив свои колени руками, расположилась поудобнее и внимательно его слушала. Она пристально смотрела на него в течение нескольких минут, затем внезапно прервала его рассказ.
        - Это вы сегодня оставили розу в моём кабинете?
        Он резко обернулся и внимательно на неё посмотрел.
        - А вам бы хотелось, чтобы она была от меня?
        - Вот ещё. Я просто спросила. Сегодня утром на своём столе в кабинете я обнаружила розу. Вот я и подумала…
        - Что она от меня.
        - Больше некому.
        - Вам она понравилась?
        Он медленно направился в её сторону.
        - Значит, она всё-таки от вас?
        - Да.
        Мужчина остановился перед нею, пристально вглядываясь в её слегка смущённое лицо.
        - Зачем вы сделали это? - спросила Милана, слегка подрагивающим от волнения голосом.
        Он улыбнулся и, подняв руку, осторожно провёл пальцами по её щеке.
        - Потому что, вы нравитесь мне.
        - Что?
        Милана оттолкнула его руку и попыталась спуститься с подоконника на пол, но он не дал ей возможности этого сделать. Напротив, склонился ещё ниже, упершись в подоконник руками по бокам её тела, заключая в крепкие тиски и не давая ей сдвинуться с места.
        - Отпустите меня, немедленно!
        Она смотрела в его глаза прожигающим взглядом.
        - Но ведь на самом деле вы не хотите этого… - тихо произнёс он.
        - Что вы несёте? Вы сумасшедший? Пустите!
        Она попыталась разомкнуть и оттолкнуть его руки, но мужчина сжимал их только крепче и приближался к её лицу.
        - Не смейте! Слышите. Я буду кричать. Я вас уволю, слышите!
        Мужчина улыбнулся и, прижав её к стеклу, стремительно накрыл её губы своими, сминая их и яростно врываясь в её рот.
        Удары её рук обрушились на его плечи и лицо. Но уже через секунду, её хрупкие ладошки были скручены его сильными пальцами, а непослушные сопротивляющиеся губы податливо приоткрыты. Он ласкал её рот уже медленно и нежно, поочерёдно касаясь верхней и нижней губы, окутывая их своим теплом и заставляя принимать его требовательные поцелуи.
        Оставив её губы, он уткнулся лицом в её шею, покрывая кожу на ней лёгкими, едва ощутимыми касаниями своих губ. Но Милана, словно опомнившись, оттолкнула его. И когда он отстранился и медленно приподнялся, пристально вглядываясь в её лицо, она занесла руку для пощёчины. Но её угрожающая ладошка была перехвачена в воздухе и прижата к его губам.
        - Пусти, слышишь! - закричала Милана с яростью в голосе, забывая о такте и об официальном обращении к мужчине, как к своему работнику.
        - Я тебя давно не держу, если ты успела заметить.
        Она оттолкнула его руки и спрыгнула с подоконника. Уже у порога она обернулась и, смерив его уничтожающим взглядом, громко произнесла:
        - Никогда, слышишь, никогда больше не смей этого делать.
        Мужчина поднял обе руки вверх.
        - Обещаю…
        Милана взялась пальцами за ручку двери, собираясь покинуть комнату, когда услышала за своей спиной его тихий голос.
        - Только мне показалось, что тебе понравилось то, что я делал…
        Милана резко обернулась и посмотрела на него с вызовом.
        - Не будь никогда так самоуверен, когда говоришь со мной. Понял?
        - Может, проверим ещё раз, кто из нас прав?
        Он двинулся в её сторону, но Милана распахнула дверь и просто выбежала в коридор из комнаты.
        Мужчина громко рассмеялся и, опустившись на подоконник, прислонился спиной к стеклу и прикрыл глаза.
        Её вкус, её сладкий запах, её бурное недовольство и горячая ярость заставляли его кровь закипать в жилах. Господи, как же давно он хотел этого поцелуя, как давно думал о нём и представлял, как всё это произойдёт между ними.
        Милана бежала, не разбирая дороги по нескончаемым коридорам особняка, пока не оказалась в своей спальне. И только укрывшись за закрытой дверью, она смогла перевести дыхание.
        Грязный мерзавец! Да, она уже завтра выставит его на улицу из дома и забудет, как его зовут.
        Ольховская металась по комнате, понимая, что её бушующая ярость сдавалась под натиском горячего желания. Которое разливалось сейчас по её телу, как только она снова вспоминала его дерзкие поцелуи, лишившие её не только сил, но и последнего самообладания.
        Милана сбросила с себя брюки и кофту. Переоделась в купальник и, прихватив полотенце, направилась на первый этаж в бассейн.
        Нырнув с трамплина в прохладную воду, она, наконец, почувствовала облегчение. Несколько сетов по длинной дорожке от бортика к бортику, лишили физических сил, зато наполнили тело бодростью. Нырнув в последний раз под воду, она появилась на поверхности уже у самой лестницы, намереваясь выйти из бассейна. Но когда подняла голову и вытерла ладонью капли влаги на глазах, невольно снова погрузилась в воду по самую шею.
        - Что ты тут делаешь? - громко обратилась она к мужчине.
        - Пришёл сказать, что я закончил свою работу на сегодня.
        - И что? Решил, что должен теперь каждый раз сообщать мне об этом?
        - Ну да. И заодно хотел узнать. Ты меня уволила, и завтра мне уже не стоит приходить в твой дом?
        - У меня нет времени искать другого работника. Мне нужно, чтобы ты закончил свою работу к Новому году, а потом мы с тобой к моей величайшей радости распрощаемся навсегда.
        Мужчина улыбнулся.
        - Хорошо. Да, и извини меня за этот спонтанный поцелуй, просто ты была такой…
        Она прервала его.
        - Не продолжай! Иначе ты точно напросишься на увольнение.
        - Выходи из воды, иначе замёрзнешь…
        Он протянул ей полотенце.
        - Не замёрзну. Оставь моё полотенце в покое и иди домой.
        Отбросив его протянутую руку в сторону, она медленно начала подниматься из воды по ступенькам металлической лестницы. Но уже через мгновение, потеряла твёрдую опору под ногами, потому что он легко приподнял её в воздухе и, закутав в большое и тёплое полотенце, прижал к своей груди.
        - Ты опять? Пусти! Слышишь!
        Она вырывалась из его рук, но мужчина только сильнее прижимал её к себе. Он накинул на её голову небольшое полотенце и тщательно принялся вытирать её волосы.
        - У тебя зуб на зуб не попадает. Ты замёрзла.
        - Пусти меня! Эта дрожь не от холода. Это моя ярость на тебя. Ты меня бесишь!
        Он пристально посмотрел в её глаза.
        - Ярость?
        - Да.
        - А я думал, что вызываю у тебя другие чувства и ощущения.
        Милана выдернула, наконец, свои руки из его пальцев и, оттолкнув его, развернулась и направилась к шезлонгу. Сбросив с себя полотенце, она подняла халат, и поспешно накинув его на плечи, плотно завязала пояс на талии.
        - Послушай, тебе не кажется, что ты ведёшь себя нагло. И пользуешься тем, что я пока не могу тебя выгнать из своего дома, - обратилась она к мужчине.
        Он подошёл к ней ближе.
        - Кажется. Прости, я не хотел нарушить твой размеренный покой своим присутствием и наглым поведением.
        Мужчина погладил её по щеке рукой и медленно направился на выход. Когда дверь за ним закрылась, Милана тяжело опустилась в шезлонг и прикрыла глаза.
        Только этого ей и не хватало в её спокойной и размеренной жизни. Навязчивого внимания какого-то садовника. Обнадёживало только одно, что время бежит быстро и до Нового года он закончит все работы в зимнем саду, и покинет её дом. И она больше его никогда не увидит в своей жизни. Забудет его имя и его навязчивые знаки внимания.
        Но Милана ошиблась. Календарные дни бежали стремительно, а знаки внимания со стороны садовника не прекратились. Правда, они ограничивались теперь лишь появлением на её столе ежедневно нового цветочного экземпляра королевы цветов. Каждый день новая роза, новый, роскошный цвет и новый аромат. Но сам мужчина больше не искал с ней встреч, и они ни разу не пересеклись в её доме.
        Последняя предновогодняя неделя заполнила мысли Миланы предстоящими праздниками и активной подготовкой к ним.
        В гостиной установили большую ель. Они потратили с Лизой несколько своих учебных часов, отпущенных на занятия у инструмента, на украшение лесной красавицы и всего особняка в целом. Девочка активно ей помогала во всём, рассказывая, что в её доме уже витает дух волшебства праздника, потому что они вместе с папой давно уже всё украсили.
        Милана проводила воспитанницу домой и ещё раз обошла весь дом, любуясь красивым убранством особняка. Оно наполняло её душу ощущением счастья и предвкушением счастливых новогодних праздников и сказочных перемен в её жизни.
        Влад, вернувшись, домой, отреагировал на её труды, слегка прохладно. Он внимательно осмотрел убранство дома и, похвалив её, сразу же направился в свой кабинет.
        Обыденный семейный ужин с разговорами о делах дома и в бизнесе. С плавным переходом к совместному решению о покупке шампанского к празднику и её пожелания относительно подарка к Новому году.
        Они перешли в гостиную, и спустя полчаса она осталась там одна, после того, как Влад, посмотрев по телевизору очередной спортивный репортаж, направился в спальню.
        Милана поднялась с дивана, зажгла гирлянды на ёлке и, всматриваясь в переливающиеся огни, присела на полу.
        Она думала о том, что Новый год непременно всё изменит в их семейной жизни. Ей очень хотелось в это верить. Надеялась, что уйдёт холодность в отношениях, пустота в душе и вернутся былые чувства и нежность. Она загадывала свои желания, касаясь пальцами зелёных иголочек на ёлке, и проговаривала свои мечты тихо вслух, словно заклинание.
        У них с Владом ещё всё будет хорошо. Всё образуется, и всё наладится. Они поедут второго января в Париж, и возможно там, у них появится шанс, начать всё сначала. Шанс снова стать счастливыми.
        - Милана Святославовна, - раздался за её спиной тихий голос домработницы. - Вам снова принесли цветы.
        Милана обернулась и посмотрела на женщину.
        - Спасибо, - ответила она, протягивая руки к одиннадцатому букету от Павла.
        Развернув плотный бумажный свёрток, она улыбнулась.
        Белоснежные орхидеи с нежными тонкими, почти прозрачными лепестками изящно переплетаясь, были туго собраны в круглом букете. Она вдохнула их сладкий аромат и зажмурила глаза. Орхидеи пахли спелыми летними фруктами.
        - Очень красивые цветы! - произнесла над её головой Элеонора Сергеевна. - Здесь ещё коробка. По всей видимости, с подарком.
        Женщина протянула картонную коробку бледно-розового цвета.
        Милана дождалась, пока домработница покинет комнату, и поспешно открыла крышку коробки.
        Увидев содержимое подарка, она прикрыла глаза и невольно улыбнулась. На дне коробки, удивлённо взирая на неё голубыми глазками, лежал точно такой же белоснежный ангел, как она подарила Лизе.
        Маленькая записка была вложена в игрушечную ручку небесного создания.
        - Он мне напомнил вас. Надеюсь, этот ангел принесёт в Новом году в вашу жизнь настоящее волшебное чудо. С наступающим!
        Милана снова посмотрела на переливающуюся огнями ёлку и задумалась.
        Старый год заканчивался и не принёс в её судьбу особых перемен. Но этот таинственный человек, внезапно появившийся в конце года и сотворивший в её жизни маленькую сказку, реально существовал в этом мире. И разве этот факт не был тем самым понятием обретения счастья и удачным завершением года, встретить подобного человека, несмотря на то, что в её жизни он пока существовал только виртуально.
        Милана закрыла коробку крышкой и, прижав к своей груди подарок и цветы, направилась в свой кабинет, дописывать новую главу книги, и с нетерпением ждать очередного свидания в сети со своим таинственным волшебником.
        ****
        Сергей приехал в дом Павла поздно ночью.
        Две чашки крепкого кофе и плотная тёмно-синяя папка, которую он сжимал в своей руке после приезда, оказались на столе перед Романовым, когда они оба присели за столом в кабинете Павла.
        Павловский тяжело откинулся на спинку кресла, а Павел внимательно смотрел в лицо друга.
        - Может, отдохнёшь сначала с дороги?
        - Нет. Я хочу, чтобы ты это увидел сегодня, вернее прямо сейчас.
        Павел согласно кивнул и, придвинув к себе документы, скрупулёзно принялся изучать содержимое большого пакета документов.
        Спустя час, он отодвинул от себя папку и, облокотившись о стол руками, обхватил пальцами свою голову.
        - Ты, понял, что произошло? - тихо спросил у него Сергей.
        - Сволочь! Сволочь! Сволочь!
        Павел резко ударил кулаками несколько раз по столешнице и ответил:
        - Он заменил один психотропный препарат другим, более эффективным.
        - Да. Этот Сибутрамин, который обнаружили в последней партии, является сильнейшим психотропным препаратом. Его используют, как правило, для лечения последней стадии ожирения. Он блокирует центры головного мозга, отвечающих за голод. Но его длительный приём у людей со слабым здоровьем и хроническими заболеваниями почек и сердца может вызвать необратимые последствия, вплоть до летального исхода.
        - Именно так и случилось с Яниной.
        - Ты прав. Знаешь, Паша, этот препарат запрещён к использованию в странах Евросоюза и его нелегальное использование грозит производителю длительным сроком тюремного заключения.
        - Да, только у нас, похоже, запрета нет, раз он его использует в производстве.
        - Не скажи. Я говорил со специалистами. У нас на него тоже введён запрет с 2007 года. Он может использоваться только в пределах стационара и отпускается только по рецепту врача. Ты хоть понимаешь, какую бомбу замедленного действия ты держишь сейчас в своих руках? - спросил Сергей.
        - Ещё бы.
        - Ведь если эти документы обнародовать в соответствующих органах, то полетит с плеч не только голова Ольховского, но и тех чиновников и влиятельных людей, которые помогли ему получить разрешение на производство и позволили выпускать этот препарат.
        - Я это понимаю и надеюсь, что будет именно так.
        - Паша, это очень опасная игра. И прежде чем обнародовать всё это, хорошо подумай, сможешь ли ты после этого сам устоять на ногах?
        - А ты хочешь, чтобы я остановился в финале и повернул назад, просто испугавшись последствий? А Ольховский продолжит медленно убивать людей. Нет, дружище, не будет этого, и я всё доведу до конца. Ты не волнуйся, я сделаю всё сам. Ты нигде не засветишься и останешься в тени. Это моя личная вендетта и я доведу её до конца, даже если для этого мне нужно будет рискнуть своей жизнью.
        - Не говори ерунды! Ни в какой тени я оставаться не собираюсь. Мы начали это дело вместе и доведём его до конца сообща. Так с чего начнём?
        Романов слегка задумался.
        - Мне нужно пару дней на подготовку и консультацию у нашего юриста.
        - Юриста?
        - Да. У меня к господину Ольховскому будет деловое предложение.
        - Предложение?
        - Да.
        - Не понимаю.
        - Послушай, Серёжа. Было бы проще всего передать завтра же эти документы в следственный комитет России, и просто дождаться проверки на производстве Ольховского. Только скажи мне, кто в таком случае окажет помощь пострадавшим семьям?
        - Ты имеешь в виду семьи тех женщин, что пострадали семь лет назад?
        - Да. Я ведь, когда умерла Янина, разыскал их родных. Бедственное положение и маленькие дети. У одной муж алкоголик и двое детей школьников, у второй только пожилые родители и годовалый сын. Они все находятся за чертой бедности. Я лишь последние два года, чем мог, помогал им. Но ты же понимаешь, я не могу помогать им пожизненно.
        - И ты хочешь?
        - Я хочу, чтобы пожизненно им помогал виновник горя, случившегося в их семьях. Я хочу, чтобы он выплатил им компенсацию, остановил производство этого препарата и добровольно сам сдался властям, явившись с повинной.
        - И ты наивно полагаешь, что он согласится, и сделает всё, как хочешь ты?
        - Не сделает сам, всё равно окажется за решёткой. Только уже с моей помощью.
        - Не нравится мне всё это! Вся эта игра ва-банк. Может всё-таки лучше обратиться в соответствующие государственные органы? А вдруг он снова вывернется, а мы окажемся под угрозой?
        - Серёжа, я тебе уже сказал, выходи из игры. Я знаю, ради чего иду на это. Тебе это зачем? Подумай ещё раз хорошо.
        - Подумаю. Потом как-нибудь. Ну что стратег, и когда начнём это твоё рискованное мероприятие?
        - Через два дня. Тридцатого декабря.
        - Хочешь преподнести господину Ольховскому новогодний подарок?
        - Именно. Я думаю, он его заслужил.
        - Ну что ж, как скажешь. Значит, решение принято и обжалованию не подлежит?
        - Да. Кстати, Серёж, забыл тебе ещё кое-что рассказать. Я сегодня получил от службы безопасности запись, сделанную в доме Ольховского за неделю в его кабинете.
        - И что?
        - Дома он встречается и общается в основном со своим тестем и местными представителями власти. Похоже, прибыль от дел Ольховского делится между ними поровну.
        - Ты хочешь сказать, что и отец Миланы в доле прибыльного бизнеса Владислава Алексеевича?
        - Именно это я и хочу сказать. И, похоже, их деловой союз длится уже много лет. Думаю, с момента небезызвестных тебе событий, повлекших смерть моей жены.
        Сергей тяжело откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
        - Чёрт, как я сразу не догадался. Влиятельные связи отставного полковника оказались, как нельзя кстати. Теперь понятно, как Ольховский так легко доказал свою невиновность семь лет назад. Пашка, это просто какой-то пчелиный улей.
        - Да, ты прав. И очень скоро мы его потревожим.
        - И он начнёт жалить нас со всех сторон.
        - Ничего, справимся. Игра стоит свеч.
        - Мне бы твоего оптимизма. Кстати, Пашка, у меня к тебе ещё вопрос. Ты ещё долго собираешься продолжать этот маскарад в доме у Ольховских? - спросил Сергей, пристально вглядываясь в лицо Павла.
        Романов поднял голову и посмотрел на друга с улыбкой.
        - Уже донесли?
        - Мне, когда Марат сказал, что видел тебя у них в доме, да ещё в таком виде, я ушам своим не поверил. Зачем тебе всё это?
        - Серёга, отстань со своими допросами. Ты же сам хотел, чтобы в доме был проверенный человек. Я нахожусь там, потому что так нужно. Это моё дело, понимаешь?
        - Боюсь, мне тебя не понять. А, впрочем, поступай, как знаешь. Твоё дело, значит твоё дело. Ладно, я поехал домой.
        - Может, останешься и переночуешь в моём доме? Зачем тебе ехать в ночь?
        - Нет, не останусь. Поеду. Светка знает, что я вернулся из Москвы. Не появлюсь, устроит мне очередную сцену ревности.
        Романов улыбнулся.
        - А что уже были прецеденты?
        - В последнее время довольно часто.
        - Что, дал повод?
        - Повод? Для неё каждое моё отсутствие дома ночью, это повод.
        - Она просто любит тебя. Знаешь, я ведь не завистлив по жизни, а тебе завидую белой завистью. Хорошо, когда есть жена, такая как она у тебя. Любящая, верная и заботливая.
        Сергей улыбнулся.
        - Ничего, Романов, вот упрячешь господина Ольховского за решётку и начнёшь ухаживать за его безутешной… женой.
        - Серёга, ну ты, как всегда, в своём репертуаре. Ты можешь быть серьёзным, хоть иногда?
        - А что я такого сказал? Зачем хорошей женщине пропадать. Думаю, что роль декабристки ей не подойдёт. Знаешь, наблюдая за ними тогда на вечере, я многое заметил. Натянуто между ними всё как-то. Это же видно невооружённым взглядом. Нет между ними ни искры, ни страсти. Хоть Света и говорила о слухах, про неземную любовь между ними, лично мне кажется, там ею и не пахнет. Она была сама по себе, он сам по себе весь вечер. Ни одного поцелуя и нежного прикосновения.
        - Думаешь?
        - Уверен. Жаль, что нет случая, проверить эту гипотезу. Но на поверку случись, уверен, что он, не задумываясь, поставит её на вторую чашу весов, в противовес своей бизнес империи.
        Романов задумался и спустя мгновение, взглянув на Сергея, тихо произнёс вслух:
        - Проверить, говоришь…
        Павловский с удивлением во взгляде посмотрел на задумчивое лицо друга.
        - Паш, ты чего?
        Он коснулся рукой плеча Романова.
        - Да, нет ничего. Так, просто мысли вслух.
        - Ладно, Паш, я умоюсь, а то глаза слипаются. Вызови мне такси, пожалуйста.
        - Хорошо.
        Когда Сергей вышел из кабинета, Романов вызвал такси, и немного походив по комнате, остановился у окна.
        Он смотрел прямо перед собой, обдумывая последние слова Сергея относительно Миланы и Ольховского. Безумная идея, внезапно охватившая его мысли, больше не давала ему покоя, с момента отъезда Сергея домой и до самого утра, пока на пороге его рабочего кабинета не появился юрист его компании.
        Пожилой мужчина внимательно выслушал повествование Павла, пытаясь уловить суть проблемы, и лишь в конце разговора бросил на Романова взгляд полный удивления, после того как руководитель озвучил ему свою дополнительную просьбу по этому делу. Мужчина долго смотрел на своего работодателя, словно всё тщательно обдумывая, и наконец, согласно кивнув, сделал пометку в своём ежедневнике.
        Расставшись с юристом, Романов занялся текущими делами, с нетерпением ожидая тридцатое декабря. День, который станет поворотным, и изменит, возможно, не только его жизнь, но и жизни многих других персонажей, задействованных в его собственном романе с остросюжетным содержанием.
        ГЛАВА 10
        Милана проснулась от громкого шума, доносившегося из-за приоткрытых дверей её спальни. Она нехотя открыла глаза и не успела сосчитать до трёх, чтобы заставить себя подняться с постели, как дверь её комнаты резко отворилась, и возмутитель спокойствия появился перед нею собственной персоной, и громкий женский голос моментально заполнил всё большое пространство комнаты.
        - Лера, ты могла бы кричать тише, - обратилась к подруге Милана, слегка охрипшим после сна голосом.
        - Тише? Твоя домработница настоящий цербер, охраняющий вход в твою спальню.
        Милана внимательно посмотрела на подругу.
        - Может, для начала поздороваешься со мной? Мы не виделись с тобой две недели.
        Валерия обняла подругу за плечи и поцеловала её в щёку.
        - Привет, дорогая!
        - Привет! Что опять случилось? Почему буянишь в такую рань? Ты приехала прямо из аэропорта?
        - А куда мне ещё прикажешь ехать в горе, как не к своей единственной подруге? И кому выплакаться, когда на душе, так гадко?
        Милана с волнением во взгляде посмотрела в глаза Леры.
        - Случилось что-то серьёзное? Что-то с родителями?
        - Нет. С ними всё в порядке.
        Ольховская облегчённо выдохнула.
        - Понятно. Значит, тебя снова бросили…
        - Бросили? Нет, меня не бросили. Меня выбросили из своей жизни, как ненужную и использованную вещь. Сволочь! Он мне даже не сказал, что женат. Представляешь? И когда я сегодня увидела эту старую курицу, встречающую его в аэропорту и устроившую мне разбор полётов, я чувствовала себя просто омерзительно.
        - Господи, Лера, где ты только находишь их таких? Ведь вокруг полно нормальных мужчин. Зачем тебе эти толстосумы, да ещё и несвободные? У них нет ни совести, ни чести. У них одни деньги перед глазами.
        - Мораль мне читаешь, а сама чего тогда живёшь с одним из таких толстосумов?
        - Ты же знаешь, я вышла замуж за Влада не из-за его денег. Я полюбила его.
        - Вот и я хочу полюбить состоятельного мужчину. Хотелось бы конечно, чтобы он и внешне оказался, как твой Влад. Он ведь у тебя такой красивый!
        - Лера, дело не во внешности и не в его состоятельности. Поверь мне, быть рядом с человеком, который занимается зарабатыванием больших денег, подчас очень непросто. Я иногда думаю о том, что с удовольствием бы променяла свой особняк и его большие деньги на маленький домик без удобств и его скромную зарплату фармацевта. Лишь бы видеть его с собой рядом чаще, ощущать его любовь, нежность и внимание.
        Подруга присела рядом с ней на кровати.
        - Ланка, у вас что-то не ладится? Может, у него появился кто-то?
        - Ну, у тебя как всегда крайности. Лера, я не сказала, что у нас всё плохо. Просто мы живём много лет вместе, и поверь, между нами случается всякое, как, наверное, и в любой семье. Я просто провела параллель между его успешностью и спокойной размеренной семейной жизнью.
        - Ребёнок вам нужен.
        - Очень нужен. Но пока с этим всё неопределённо. Живу в постоянном ожидании.
        - Ты не рассказывала, как прошло ваше последнее обследование?
        - Как видишь безрезультатно. Мы лечились оба. Прошли длительный курс терапии, но пока всё тщетно. Надеюсь в душе на чудо, но сама понимаешь, время летит неумолимо. Мне тридцать, и с каждым годом шансов родить малыша, становится всё меньше.
        - Да, ладно тебе, отчаиваться. Тридцать лет - это только начало и вся жизнь впереди. Лучше скажи, куда едете на праздники?
        - Встретим Новый год вместе дома, а второго января уезжаем в Париж на всю рождественскую неделю.
        - Счастливая!
        - А ты, разве не счастливая? Ведь ты только что вернулась из Швейцарии. Разве ты плохо отдохнула?
        Валерия пожала плечами.
        - Неплохо. Он делал для меня всё, что я хотела. Правда, в постели он, знаешь…
        - Что?
        - Как бы так помягче выразиться, не половой гигант. Банален, скучен и предсказуем до тошноты. Никаких всплесков эмоций, нереальных поз, драйва… Ты же знаешь, я люблю бурное разнообразие…
        Милана рассмеялась.
        - А тебе бы хотелось и большие деньги, и красоту, да ещё и ураган в постели. И всё в одном лице…
        - Почему бы и нет. Ну чем я хуже тебя? Тебе ведь достался такой экземпляр, который всё это приносит в твою жизнь.
        - Лера, твой повышенный интерес к моей семейной жизни, становится какой-то нездоровой одержимостью. Поверь мне, и у нас тоже всё не идеально.
        - Ланка, познакомь меня с кем-нибудь из друзей Влада, умоляю.
        Иванцова коснулась руки Миланы и посмотрела на неё умоляющим взглядом.
        - О, нет. Даже и не проси. Я врагу таких спутников жизни не пожелаю, а уж своей лучшей подруге тем более. Лера, тебе нужно найти нормального, обычного мужчину, который сделает тебя счастливой.
        - Предлагаешь выйти на улицу и поискать там?
        - А почему бы и нет? Сходи в театр, галерею, на каток, на центральную площадь в новогоднюю ночь, да зайди в социальную сеть, в конце концов. Там хоть и реже, но тоже говорят, попадаются неплохие и порядочные экземпляры, которые вот так же, как и ты, страдают от одиночества.
        - Ты с ума сошла! Чтобы я искала свою судьбу на улице или в интернете?
        Милана внимательно смотрела на свою подругу.
        Симпатичная блондинка с роскошными формами и тонкими чертами лица, с высшим юридическим образованием, но лишённая реальности мироощущения и иногда элементарной логики. Она напоминала ей подчас легкомысленную студентку, стремящуюся покинуть убогую провинцию, встретить своего принца, желательно на белом Bugatti, с огромной виллой на Сейшельских островах и кучей денег на банковских счетах. Слегка наивная и постоянно обжигающаяся. Количество бросивших её богатых любовников, превышало уже давно все пересчитанные пальцы на руках и ногах. Респектабельные мужчины, которые каждый раз оставляли её с болью в сердце и у разбитого корыта.
        - Ну как знаешь, у меня для тебя больше нет других предложений.
        Милана поднялась с кровати и, накинув халат на плечи, присела рядом с подругой.
        - Лерка, ты красивая женщина. Умная, с хорошим образованием. Прекращай тратить свою жизнь на пустые увлечения и ищи свою настоящую судьбу. Тебе нужна семья, дети, забота и внимание любящего мужчины, а не эти…
        - Философ, ты мой! Конечно, всё это мне нужно. Но сейчас у меня есть и другая проблема, помимо отсутствия нормальной личной жизни.
        - Ещё одна, помимо основной проблемы?
        - Да. Мне очень нужна работа.
        - Подожди, а как же работа у Данилевского?
        - Я уволилась оттуда перед поездкой в Швейцарию. Он не хотел меня отпускать в отпуск, ну вот я и написала сгоряча заявление.
        - Ты с ума сошла! Ведь у тебя было великолепное место. Хороший начальник, прекрасный график работы и большая заработная плата.
        - Сама теперь жалею. Позвонила сегодня Данилевскому, а он сказал не возьмёт назад из принципа, несмотря на то, что место ещё никто не занял. Лан, может ты, попросишь Влада, чтобы он мне дал хоть какую-нибудь работу?
        - Лер, ну кем он тебя возьмёт? Уборщицей? У него в офисе полный штат, а в юридическом отделе тем более.
        - Ланка, ну, пожалуйста. Меня в следующем году хозяйка выгонит с квартиры, если мне нечем будем заплатить за неё. А есть, что я буду? Опять одни макароны, как в студенческие годы?
        Милана тяжело вздохнула и немного подумав, взяла телефон в руку.
        - Влад, доброе утро! Ты сейчас можешь говорить? Мне очень нужна твоя помощь. Да, нет, мне конкретно не нужна. Она нужна моей преподобной Валерии. У тебя нет случайно в офисе свободной единицы, чтобы взять её на работу? Она работала до этого личным помощником у Данилевского не один год. Да, уволилась в спешке, не подумав. Личные обстоятельства. Хорошо. Когда? Вечером в шесть тридцать? Я передам. Спасибо, дорогой. Ты нас просто спас. Я? Да, только встала. Она разбудила, кто же ещё…
        Милана с улыбкой взглянула на подругу.
        - Да, я сегодня буду дома целый день. Пока. Целую. До вечера!
        Милана отложила телефон в сторону и взглянула на подругу.
        - Сгребай все документы и в восемнадцать часов тридцать минут будь в его офисе на собеседовании. Он сказал, что как раз решил открыть вакансию личного помощника. Говорит, количество работы увеличилось в приёмной, и секретарь одна не справляется.
        Иванцова сорвалась с места и кинулась к подруге, обнимая её за шею.
        - Спасибо тебе, дорогая! Я тебя обожаю! Ты меня просто спасла.
        - Ладно тебе, благодарить. Пошли на кухню, выпьем чаю, и расскажешь мне о своём отдыхе. Да, постарайся не опоздать в офис к Ольховскому. Он этого терпеть не может.
        - Ну, что ты, буду вовремя.
        Валерия обняла подругу за плечи, и они вместе направились на выход из спальни.
        ****
        Лиза медленно спускалась по лестнице, и с интересом рассматривала незнакомку, которая нервно вышагивала вперёд и назад в холле их дома.
        Высокая и очень красивая молодая женщина с длинными белокурыми волосами, в роскошном коротком вязаном платье цвета спелой вишни и накинутой на плечи великолепной белоснежной норковой шубке, воротник которой, она нервно поглаживала пальчиками левой руки, а правой прижимала к уху мобильный телефон. Она набирала и сбрасывала, не переставая чей-то номер телефона.
        Лиза остановилась перед женщиной, но та продолжала ходить из угла в угол, и казалось, не замечала девочку.
        - Здравствуйте! Вы к кому? - обратилась к ней громко Лиза.
        Женщина убрала телефон в сумку, обвела девочку оценивающим взглядом и, поджав накрашенные алой помадой губы идеальной формы, нехотя ответила:
        - Привет. Меня зовут Ирина. А ты дочь Павла?
        - Да.
        - Ты не знаешь, когда твой отец должен появиться дома?
        - Папа обещал быть через полчаса. Мы собирались пойти погулять сегодня вечером.
        - Вот как? Вообще-то сегодня мы должны были с ним встретиться, и я никак не ожидала, что его вечер уже занят.
        - А вы кто?
        - Я близкая подруга твоего отца.
        - Он не рассказывал мне о вас.
        - Ты слишком мала, чтобы посвящать тебя в такие вопросы.
        - Может, пройдёте в гостиную, разденетесь и там его подождёте?
        - У меня нет времени сидеть в гостиной.
        - Ну, вы же всё равно ходите на одном месте, а так разденетесь, присядете. Я сделаю вам чашку кофе. Хотите, я угощу вас свежей выпечкой? Она у нас очень вкусная.
        - Выпечкой? Ты шутишь? Я не ем подобную гадость. Если ты заметила у меня идеальная фигура, а все эти булки и прочие мерзости только портят её.
        Лиза невольно улыбнулась.
        - Что улыбаешься? Я сказала, что-то смешное?
        - Нет.
        - Сколько тебе лет?
        - Десять.
        - Десять?
        Женщина удивлённо осмотрела девочку с головы до ног.
        - Ты как-то не выросла на свои десять. Вот поэтому тебе и не понять пока, что значит, для девушки иметь красивую фигуру. И на какие жертвы и ухищрения приходится иногда идти ради этого.
        - Возможно, вы правы, что красивая фигура - это очень важно. Хотя я считаю, что это далеко не самое важное в жизни девушки, чтобы уделять только этому всё своё свободное время. Есть другие более нужные и важные вещи.
        - Что ты говоришь? И что же это?
        - Книги, образование, музыка, хорошая и интересная работа.
        Ирина рассмеялась в голос.
        - Это папа тебе привил такие жизненные принципы?
        - Нет, это моё личное мнение.
        - У тебя есть своё личное мнение? Хотя знаешь, ты права, для такой заурядной внешности, как твоя, тебе в жизни, скорее всего, будет нужно только то, что ты перечислила. Потому что на большее тебе не нужно рассчитывать. Ты кстати, совсем не похожа на своего отца. Он очень красивый мужчина, а ты… прости, но явно не дотягиваешь ни до одного эталона. В твоём возрасте, например, я, была очень красивой девочкой.
        В глазах Лизы заблестели слёзы.
        - Извините, я вас оставлю. У меня дела… - тихо проговорила девочка и направилась в гостиную.
        - Я тебя не задерживаю.
        Бросила ей вслед женщина.
        Через несколько минут входная дверь распахнулась, и на пороге появился Павел.
        - Ира? А ты что здесь делаешь?
        - Привет, дорогой! Жду тебя.
        Она коснулась его губ своими и обняла руками за шею.
        - Была у тебя в офисе, но твоя тупая секретарша мне так и не сказала, когда ты появишься на работе. А твой телефон не отвечал целый день.
        - Во-первых, Оля, очень эрудированная и сообразительная девушка. А не ответила она тебе, лишь по причине, что действительно не знала, когда я появлюсь в офисе. Потому что я не сообщил ей об этом. А во-вторых, тебе всё-таки нужно было дождаться, когда я освобожусь, и сам тебе перезвоню.
        - Ну вот, хотела сделать тебе сюрприз. Я так соскучилась по тебе. Мы давно не были вместе.
        Она нежно скользнула руками по его рубашке и слегка ослабила пальчиками узел галстука.
        Павел взял её ладони в свои руки.
        - Ира, ты извини меня, но у меня сегодня вечер с дочкой. Я пообещал провести его с ней.
        - Разве это нельзя отложить?
        - Нельзя.
        - А как же я и наши встречи теперь?
        - По поводу встреч я хотел поговорить с тобой. Встретимся у тебя дома после девяти.
        - Поговорить со мной?
        - Да.
        - И именно сегодня?
        - Знаешь, я не вижу никакого смысла переносить этот разговор на другой день.
        - Это что-то важное? Ты подготовил для меня какой-то сюрприз?
        - Ты права, разговор важный. Во всяком случае, для меня точно.
        - Ну, хорошо. Я буду ждать тебя дома.
        Она поцеловала его в губы и, улыбнувшись, запахнула шубку и, цокая каблучками по полу, вышла на улицу.
        Павел прошёл в гостиную и заметил Лизу, сидевшую на подоконнике.
        Девочка задумчиво смотрела в окно.
        - Лисёнок, привет. Ты почему здесь сидишь одна и грустишь?
        Она обернулась и посмотрела на него.
        - Привет, папочка. Нет, я не грущу, просто смотрю в окно.
        Павел подошёл ближе и присел рядом с дочерью.
        - Ты что плакала?
        Он поднял пальцами её лицо за подбородок.
        - Нет.
        - Лиза, не обманывай меня. Что случилось?
        - Она твоя подружка?
        - Кто?
        - Эта женщина.
        Она кивнула в сторону стремительно выезжающей за ворота дорогой иномарки.
        - А что?
        - Она мне не нравится.
        - Почему?
        - Она злая и бездушная женщина.
        - Вы что повздорили?
        - Нет. Просто мне не совсем понравилось то, о чём она говорила.
        - И что же она тебе говорила?
        - Я не хочу ябедничать.
        - А если я всё-таки попрошу тебя рассказать?
        Лиза внимательно посмотрела на отца.
        - Сказала, что с моей заурядной внешностью мне никогда не нужно будет думать о красивой фигуре, и ещё, что я совсем на тебя не похожа. Сказала, что ты красивый, а я нет.
        Павел тяжело вздохнул.
        - Дорогая, иди ко мне.
        Он усадил её к себе на колени и прижал к себе.
        - Не слушай никогда и никого. Ты очень красивая девочка и очень похожа на меня. Главное, чтобы ты сама в это верила и была уверенна в своей красоте.
        - Вот и Милана так говорит. Знаешь, она мне рассказала, что когда была в моём возрасте, ей тоже говорили, что она не красивая. Обзывали худой и страшной, а ещё цыганкой.
        Павел улыбнулся.
        - Почему цыганкой?
        - Из-за её чёрных волос. Но ведь Милана такая красивая, что и не поверишь, что в детстве с ней было то же самое, что и со мной.
        - Ты права, дорогая, - задумчиво произнёс Павел. - Она очень красивая.
        Лиза удивлённо посмотрела на отца.
        - Но ведь ты её не видел. Откуда ты знаешь?
        - Я встретил её на благотворительном балу.
        - Вы с ней познакомились?
        - Нет. Она там была со своим мужем. И это было не совсем удобно.
        - Тебе надо с ней познакомиться. Она очень добрая и хорошая.
        - Обязательно познакомлюсь. Ну, а теперь пойдём. Я купил билеты в театр. Посмотрим постановку по твоей любимой сказке о звёздном мальчике и поужинаем в новом кафе на центральной площади.
        - В театр?
        - Да.
        - Тогда я побегу собираться и надену, то красивое платье, что ты подарил мне на прошлой неделе.
        - Конечно, солнышко. Я тоже должен переодеться и привести себя в порядок. Давай по комнатам. Встретимся в холле через полчаса.
        - Хорошо.
        Лиза спрыгнула на пол и бегом направилась в свою спальню.
        Павел ещё немного посидел на месте, пытаясь до конца осмыслить общение Лизы и Ирины. Спустя мгновение, он резко поднялся на ноги. Важный разговор, который он планировал с Ильиной на вечер, сулил перерасти в неприятную беседу, после произошедшего в его доме.
        Он медленно поднялся по ступенькам лестницы, направляясь на второй этаж в свою спальню.
        Спустя полчаса, когда он спустился по лестнице, Лиза уже ждала его в холле одетая.
        - Папочка, мы не опоздаем?
        - Нет, лисёнок. У нас ещё полно времени. Выйди на улицу. Здесь жарко, а ты тепло одета.
        - Хорошо, - ответила девочка и, распахнув двери, вышла на улицу.
        Павел не спеша застегнул пуговицы на пальто, взял телефон в руку и, взглянув в зеркало, вышел из дома.
        Большой зал театра очаровал Лизу с первых минут их пребывания там. Тёплый свет большой хрустальной люстры, мягкие бархатные кресла, плотный роскошный занавес и готовящиеся в оркестровой яме музыканты. Она завороженно осматривалась по сторонам.
        Когда представление началось, Павел периодически поворачивал голову и смотрел на дочь. Видел её серьёзный и сосредоточенный взгляд, который она ни на минуту не отрывала от происходившего перед её глазами действа. Лиза затаив дыхание следила за некоторыми сценами постановки, нежно улыбалась, заливисто смеялась и в некоторых моментах тёрла пальчиками глазки, видимо плакала вместе с героями этой трогательной истории.
        После спектакля она всю дорогу делилась своими впечатлениями. Сравнивая постановку с книгой, она говорила о некоторых наиболее понравившихся моментах и главных героях, которым от всего сердца сопереживала.
        В семейном кафе, совсем недавно открывшемся на центральной площади города, царила по-настоящему домашняя атмосфера. Уютные столики и мягкие велюровые кресла, приглушённый тёплый свет в зале, витражи на стёклах с персонажами известных сказок и новогоднее убранство на окнах и в зале. Каждый ребёнок на входе получал небольшую связку воздушных шаров и сладкий шоколадный комплимент от шеф-повара в подарок.
        Мерно потрескивающие свечи на столе, салфетки и посуда с новогодней атрибутикой создавали радостное предпраздничное настроение.
        Тёплый салат с макаронами по-итальянски, котлеты из телятины, ароматный чай и слоёный десерт с нежным сливочным кремом и экзотическими фруктами появились на их столе спустя несколько минут.
        С аппетитом ужиная, они планировали, как проведут ближайшие праздники, куда пойдут гулять и чем займутся дома.
        По возвращении в особняк, Павел оставил дочь под присмотром домработницы, а сам отправился на квартиру к Ирине.
        ГЛАВА 11
        Валерия зашла в приёмную Ольховского и с улыбкой обратилась к девушке, стоявшей в центре комнаты в верхней одежде.
        - Добрый день! Простите, но у меня назначено собеседование у генерального директора в восемнадцать тридцать.
        - Вы, Валерия Иванцова?
        - Да.
        - Присядьте, пожалуйста. Владислав Алексеевич сейчас подойдёт.
        - Спасибо. А вы уже уходите?
        - Да. У меня рабочий день до шести. А вот у вас, как у помощника, он будет, скорее всего, ненормированный, то есть пока руководитель на месте.
        - И долго он обычно находится на месте?
        - По-разному. Иногда бывает и до полуночи.
        - Понятно.
        - Добрый вечер, Валерия!
        Иванцова повернула голову в сторону двери.
        Влад стоял на пороге и ослепительно ей улыбался.
        - Добрый вечер, Владислав Алексеевич! - тихо произнесла она и поднялась на ноги.
        - Проходи в кабинет. Ты взяла с собой документы?
        - Да.
        Валерия продемонстрировала ему папку, которую сжимала в руках.
        - Маргарита, ты можешь идти, - сухо обратился Ольховский к своей секретарше.
        - Как скажете, Владислав Алексеевич. До свидания.
        - До свидания, - бросил он ей и поспешно направился в свой кабинет вместе с Валерией.
        Марго провожала их обоих долгим взглядом.
        Закрыв дверь своего кабинета, Ольховский обратился к Иванцовой.
        - Присаживайся. Чувствуй себя, как дома.
        Он внимательно посмотрел на неё и, указав на стул перед своим столом, сам присел в кресло.
        Она протянула ему документы, и он, быстро пролистав их, отложил в сторону.
        - С этим мне всё понятно. Почему ты ушла от Данилевского? Говорят, он неплохой работодатель.
        - Неплохой. Просто так сложились мои личные обстоятельства.
        - А конкретно?
        - Думала, что смогу изменить свою личную жизнь.
        - И?
        - И ничего. Всё осталось, как прежде.
        Ольховский медленно заскользил взглядом по её лицу.
        - Ну что ж, ты мне подходишь. К тому же, Милана очень за тебя просила. А ты сама понимаешь, я не могу своей жене отказать ни в чём.
        Валерия улыбнулась.
        - Но предупреждаю тебя сразу. Работа моего помощника заключается в том, чтобы стать моей тенью в офисе, командировках и на официальных приёмах. Ты же понимаешь, что это будет отнимать большую часть твоей личной жизни?
        - Я понимаю, и готова к такому графику работы, но меня очень интересует и вопрос заработной платы. Будут ли эти дополнительные часы оплачиваться? Я нахожусь сейчас в несколько стеснённом материальном положении, и поэтому мне нужна хорошая заработная плата.
        Влад улыбнулся.
        - Не волнуйся. Твоя заработная плата будет более чем достойная. Оклад, премия и ежемесячные бонусы.
        Он поднялся из-за стола и подошёл к ней ближе.
        - Ну что, ты согласна работать у меня?
        - Согласна.
        Влад коснулся её щеки своими пальцами, нежно поглаживая кожу.
        - А ты красивая. Почему я не замечал этого раньше…
        Валерия удивлённо посмотрела на него.
        - Владислав Алексеевич, я…
        Он прикрыл её губы своей ладонью, не давая возможности закончить начатую фразу.
        - Пойдём со мной.
        Он взял её за руку и подвёл ближе к дивану, усаживая рядом с собой.
        - А теперь, первое задание для будущего помощника генерального директора.
        Он нежно провёл пальцами по её шее, медленно спускаясь к глубокому вырезу блузки на её груди.
        - Ты можешь сразу отказаться, если не готова его выполнить.
        - Влад, а как же Милана? - тихо прошептала Валерия, пристально вглядываясь в его лицо.
        - А причём тут Милана? Разве это она нанимает и даёт тебе работу? Я ещё раз повторяю, ты вольна отказаться. И можешь прямо сейчас встать, и уйти из моего кабинета.
        Валерия внимательно на него смотрела.
        - Ты ведь сама сказала моей жене, что тебе жизненно необходима эта работа. Вот и докажи теперь мне, насколько она тебе нужна.
        Ольховский приблизился к её лицу и легко коснулся её губ своими.
        Иванцова обняла его руками за шею, и он стремительно начал освобождать её от одежды, поспешно укладывая её на диван.
        Марго стояла, прислонившись затылком к стене, по другую сторону двери. Доносившиеся из кабинета Ольховского шум и громкие чувственные стоны, разрывали её сердце на части. Она знала страсть Ольховского к новым игрушкам, как никто другой. Сама когда-то пришла на смену надоевшей секретарше. Она понимала, что теперь он нашёл себе новую фаворитку для постели, а она превратится в рабочую лошадь, выполняющую поручения их обоих за копеечную зарплату секретаря.
        Маргарита подошла к столу, и тяжело опустившись в кресло, придвинула к себе листы бумаги. Взяв ручку из органайзера, она быстро написала заявление об увольнении. Она понимала, что сделав этот шаг, скорее всего снова окажется в бедственном положении, но мирится с тем устоем, который уже завтра, наверняка устроит Ольховский в приёмной, она дожидаться не хотела. Знала, что будет унизительно и очень больно.
        Медленно поднявшись на ноги, она собрала в коробку из-под бумаги свои личные вещи и, погасив свет, вышла из приёмной. Оставив своё заявление на ресепшене службы безопасности, она вышла на улицу, покидая навсегда офис Ольховского и с твёрдым намерением сюда больше никогда не возвращаться.
        ****
        Павел открыл входную дверь квартиры Ирины своими ключами. Он зажёг свет в прихожей и, сбросив пальто с плеч, оставил его на диване.
        Романов осмотрелся по сторонам. Приглушённый свет горел только в спальне. Он не разуваясь, прошёл через коридор и остановился на пороге комнаты.
        Ирина лежала на кровати, небрежно листая пальчиками со свежим маникюром странички глянцевого журнала.
        Павел скользнул взглядом по её фигуре. Она выглядела, как всегда безупречно.
        Красивое стройное тело, прозрачный пеньюар чёрного цвета, чулки с кружевной резинкой и распущенные по плечам роскошные волнистые волосы.
        Ильина резко повернула голову в его сторону и, поднявшись, присела в постели.
        - Паша, милый, наконец-то.
        Она встала с кровати, медленно подошла к нему и, протянув руки, попыталась расстегнуть его рубашку, но он остановил её, и отошёл в сторону.
        - Ира, я не за этим сюда пришёл. Нам нужно поговорить.
        - Паша, оставь этот официальный тон для своих подчинённых. Мы ведь с тобой всегда говорили о важном только после секса, обо всём и подолгу. Я соскучилась. Мы давно не виделись. Давай, займёмся любовью.
        - Ты правильно подметила, что мы давно не виделись. Вот поэтому я и хотел поговорить с тобой. За эти две недели, пока тебя не было, многое изменилось. Видишь ли, я понял, что наши отношения исчерпали себя.
        - Что ты такое говоришь? Что значит, исчерпали? Разве не ты сам был инициатором подобного рода отношений? Или…
        - Или. Видишь ли, Ира, меня больше не интересует разовый секс без обязательств. Мне нужны более глубокие и серьёзные отношения с женщиной. Понимаешь?
        - Конечно, понимаю. И я готова перейти к ним, если ты так хочешь. Давай, попробуем пожить вместе.
        - Ты не поняла. Конкретно с тобой я не собираюсь строить подобные отношения.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Я хочу сказать, что такие отношения не для тебя.
        - Ты меня обижаешь, если думаешь, что я не готова к постоянным отношениям. Между прочим, до тебя…
        - Ира, только не надо сейчас обижаться. И не вздумай мне сейчас говорить, что пока мы встречались, у тебя кроме меня, никого не было. Я в это не поверю, как бы ты меня не уверяла.
        Она промолчала. Спустя мгновение, подошла к нему ближе, и коснулась его плеча рукой.
        - Но ведь тебе было хорошо со мной.
        - Было. Но теперь мне нужно совсем другое в жизни.
        - Хочешь сказать, что у тебя появился более достойный объект для твоего желания, нежели я?
        - Возможно.
        - И кто она?
        - Это неважно.
        - Теперь понятно, почему твоя дочь так пренебрежительно со мной разговаривала. Видимо она в восторге от твоей новой любовницы?
        - Кстати, о дочери. Что ты ей наговорила, что я застал её дома в слезах?
        - Ничего, кроме правды. Она у тебя не совсем удалась, как гадкий утёнок. И отсюда я делаю выводы, что твоя жена не блистала безупречной красотой. Девочка видимо, похожа на неё?
        Романов подошёл к ней ближе и грубо схватил её за руку.
        - На твоём месте, я бы не касался светлой памяти моей жены своим грязным язычком, пропитанным ядом желчи. Ты и мизинца её не стоишь. Моя жена была не только самой красивой, но и настоящей женщиной с большой буквы, вызывающей восхищение и уважение. А ты вызываешь у меня только жалость. От того, что рано или поздно захлебнёшься в той ненависти, что разрослась у тебя внутри, по отношению ко всем людям не достойных, как ты считаешь твоего королевского внимания.
        Она коснулась его руки своими пальцами.
        - Паш, ну прости меня. Я не хотела обижать твою жену и тем более память о ней.
        - Я надеюсь, что ты искренне сейчас говоришь об этом. Извини, но мне нужно идти.
        - Паш, останься.
        Он отстранил её руки, которыми она ухватилась за рукав его рубашки.
        - Ира, ты не поняла меня? Я разрываю наши отношения. Мы больше не вместе.
        - Это из-за дочки или твоей новой любовницы?
        Павел обернулся и внимательно на неё посмотрел.
        - Особой причины нет. Просто я решил, что больше не хочу тратить свою жизнь на тебя.
        - Вот как? Ну что ж, смотри, не пожалей.
        Он посмотрел на неё оценивающе.
        - Пожалею? Я уже жалею. О том, что не сделал этого раньше.
        Павел вытащил из кармана ключи от её квартиры и положил на тумбочку перед её глазами.
        - Пока, - громко произнёс он и направился к выходу.
        Когда дверь за ним захлопнулась, Ирина схватила ключи и запустила ими в стену.
        Она стояла у окна, крепко сжимая свои ладони в кулаки, и смотрела на отъезжающую со двора машину Павла.
        - Ну, ничего Романов, мы ещё с тобой поквитаемся. Ты ещё пожалеешь, что так со мной поступил, - произнесла она вслух, и резко задвинув занавеску, вернулась к кровати.
        ****
        С самого раннего утра Валерия суетилась одна в приёмной. Увольнение Маргариты повлекло за собой огромный вал работы, с которым ей теперь приходилось справляться самостоятельно.
        Влад целый день злился, подгонял её, не разрешил уйти на обед вместе со всеми и завалил дополнительной работой по планированию его рабочего графика на январь месяц.
        Ольховский сам безуспешно пытался дозвониться Марго, но девушка упорно не поднимала трубку. Вся работа в офисе пошла наперекосяк. Поэтому, когда на пороге приёмной Ольховского появились Романов и Павловский, их с радушием точно никто не встречал.
        С удивлением во взгляде, осматривая творившийся в приёмной хаос, Романов, всё-таки попытался обратиться к секретарю.
        - Добрый день! Мой секретарь должна была записать меня на приём к господину Ольховскому на два часа.
        Валерия убрала папки в шкаф и, обернувшись, натянуто улыбнулась.
        - Добрый день! Представьтесь, пожалуйста.
        - Павел Романов, генеральный директор холдинга ландшафтного дизайна и архитектуры «Зелёная Долина».
        Девушка подошла к столу, быстро пролистала в деловом планинге Марго список посетителей, и уже улыбнувшись более дружелюбно, указала им обоим рукой на большой кожаный диван в углу приёмной.
        - Присядьте, пожалуйста. Владислав Алексеевич подойдёт с минуты на минуту. Он вышел в коммерческий отдел.
        Павловский с Романовым присели на указанное место, а Валерия взяла мобильный телефон в руку и стремительно покинула приёмную, отправляясь на поиски Ольховского.
        - Что у них тут за бардак творится? - спросил Сергей, тихо обращаясь к Романову.
        - Понятия не имею.
        - Может, что-то случилось, уже и без нас?
        - Сейчас узнаем.
        Ольховский появился перед ними через пять минут. Улыбнувшись с порога, он сразу же подошёл к ним, протягивая руку, для приветствия, и жестом приглашая, пройти в свой кабинет.
        - Добрый день, господа! Прошу прощения за моё отсутствие и хаос в офисе. Прежний секретарь уволилась, и я остался, точно без рук. Сами знаете, что такие работники вроде бы незаметны, пока сидят каждый день на месте, но когда уходят, это сразу становится очевидным.
        - Вы правы. Именно поэтому, я своего секретаря не меняю уже много лет, - произнёс Романов.
        - Вам повезло. У меня они как-то не задерживаются. Присаживайтесь, господа. Чай, кофе?
        - Нет, благодарю вас.
        - Честно говоря, очень удивился, когда узнал, что руководитель и заместитель «Зелёной долины» лично решили навестить меня в моём офисе. Это по вопросу моего зимнего сада?
        - Нет, мы не по этому вопросу. Насколько я знаю, работы у вас в доме по благоустройству зимнего сада окончены, - обратился Павел к Ольховскому.
        - Да, вы правы. Я сам ещё не видел, но жена просто в восторге от проделанной работы. Спасибо вам огромное! Деньги я уже перевёл на ваш счёт. Всю оставшуюся сумму.
        - Да, я в курсе.
        - Тогда я бы хотел узнать истинную причину вашего визита ко мне.
        Ольховский присел за своим столом и внимательно посмотрел на обоих мужчин.
        Павел открыл папку, которую держал в руках, и извлёк из него лист бумаги, протягивая его Ольховскому.
        Тот с улыбкой принял документ и внимательно стал просматривать текст. По ходу чтения его лицо приобретало серьёзное выражение. Он поднял свой вопросительный взгляд на Романова.
        - И что всё это означает?
        - А вы что, не узнаёте название своего собственного препарата, указанного в экспертизе?
        - Я вижу название препарата. Я не понимаю, откуда у вас эта экспертиза?
        - Я её заказал, и такие экспертизы есть у меня на каждую упаковку купленного у вас препарата неделю назад.
        - Препарата, купленного у меня? Но я вам ничего не продавал.
        Павел извлёк из папки договор и контракт на покупку препарата центром коррекции веса, и бросил бумаги перед Ольховским.
        Тот с интересом пролистал документы, и внимательно посмотрел на Романова.
        - Откуда у вас эти документы?
        - Истребовал у того, кто мне продал ваш препарат. Я купил всю партию в центре коррекции веса. Сделал заказ, а мне подсунули настоящую бомбу замедленного действия.
        - Что вы такое говорите? Какая бомба? Препарат сертифицирован и клинически апробирован на добровольцах, а также одобрен к применению ассоциацией врачей диетологов.
        Павел усмехнулся.
        - Господин Ольховский, вот только не надо сейчас делать изумлённые глаза и пытаться убедить меня, что в моих руках находится волшебная панацея. Вы и без этой экспертизы, как отличный фармацевт знаете весь состав вашего Эталона. Кстати, не удивлюсь, если именно вы и создали его по своему собственному рецепту. И лучше меня знаете, что Сибутрамин, который содержится в его составе, запрещён к открытой розничной продаже в аптечных сетях, а равно, как и изготовление на его основе различных БАДов. Препарат давно стал рецептурным. Вам напомнить год, когда это было принято постановлением?
        Ольховский откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Романова.
        - Ваши познания в области фармацевтики вызывают восхищение. Только мне непонятно другое обстоятельство. Вам, зачем нужна эта экспертиза и её обнародование передо мной? Вы ведь не для себя покупали этот препарат? Или он предназначался для вашей жены?
        Павел сжал ладони в кулаки.
        - Жена говоришь? Моя жена умерла семь лет назад от твоего первого препарата, изготовленного на основе другого психотропного вещества. Она умирала в мучениях и жуткой боли. А ты смеешь сейчас сидеть, и открыто кривляться передо мной, изображая своё полное непонимание того, о чём я тебе говорю.
        Лицо Ольховского слегка побледнело. Он прищурил глаза.
        - То-то я смотрю лицо знакомое. Так это ты цветочник, всё никак не уймёшься со своей справедливостью. Тебе что, не хватило ответов семь лет назад, когда тебе доходчиво объяснили, что твоя жена умерла от острой сердечной недостаточности. Всё пытаешься добиться справедливости? А я смотрю, ты вырос. Огромное предприятие, высокое положение в обществе, большие деньги зарабатываешь. Хочешь сказать, что зарабатываешь их кристально честным путём?
        - Я свои деньги зарабатываю на человеческом счастье, а не как ты, на людском горе.
        - Ой, Романов, это философия. Бизнес - это всегда грязная игра. Ты ведь тоже видимо устранил не одного конкурента в своём цветочном бизнесе на пути к успеху, так что не надо тут строить из себя божьего избранника. Так что ты хочешь, кидая мне в лицо эти бумажки? Возмездия? Я так понимаю в первую очередь за старые прегрешения семилетней давности?
        - Да, именно возмездия. Для тебя и для всех тех, кто тебе помогал все эти годы, обирать и травить людей. Знаешь, если бы ты остановился тогда семь лет назад, и жил спокойно, у меня бы, наверное, не было шанса поквитаться с тобой. Но твоя жадность заставила тебя снова взяться за старое, и даже увещевания твоего главного покровителя в лице полковника Казанцева тебя видимо не остановили. Ты снова запустил препарат в производство, оснастив его более эффективным, но не менее опасным психотропным веществом, нежели предыдущий, и тебя не остановила даже смерть трёх женщин в прошлом.
        - Мой препарат не имеет никакого отношения к их смерти. Экспертиза показала, что у всех трёх женщин были хронические заболевания почек и сердца.
        - Что ты говоришь? А кто помог тебе сделать эту экспертизу и сколько ты заплатил за неё, не припоминаешь? А вот, моя независимая экспертиза препарата, который ты выпускал и акт патологоанатомического вскрытия моей жены, полученные семь лет назад. Бумаги, от которых тогда отмахнулся следователь, занимающийся твоим делом. Делом, которое прикрыл твой влиятельный тесть. Очень интересно, что он потребовал от тебя тогда взамен?
        Романов бросил перед Ольховским два листа бумаги. Но тот сразу же отодвинул их в сторону.
        - Ну что ж, Романов, ты подготовился и стал достойным противником. А теперь оставим прошлое, и приступим к делу. Сколько ты хочешь за весь этот пакет документов, что собрал на меня?
        Павел усмехнулся.
        - Ты предлагаешь мне деньги? Поверь мне, их у меня более чем предостаточно. Тем более что я, в отличие от тебя, никогда не буду соизмерять справедливость деньгами.
        - Надо же, как благородно. Ну и чего же ты тогда хочешь? Сдать меня в полицию? Можешь позвонить прямо сейчас из моего кабинета.
        - Не ёрничай. Ты думаешь, я не учёл прошлый опыт? Знаю, что сейчас же вмешаются твои влиятельные покровители на местном уровне, и я опять останусь не в удел. Только я думаю, на этот раз даже они тебе не помогут. Пакет документов внушительный, плюс я приложу видеозаписи твоих встреч и разговоров с тестем, руководителем местного Роспотребнадзора и главврача здравотдела.
        - Что? Ну, ты и сволочь! Откуда у тебя эти записи?
        Романов улыбнулся.
        - Беру пример с тебя, и тоже пытаюсь использовать свои связи.
        Ольховский нервно постукивал пальцами по столешнице.
        - Хорошо. Слушаю твои условия. Я готов на всё, чтобы получить этот пакет документов.
        - Ну вот, наконец, начались деловые разговоры. Я хочу, чтобы ты остановил выпуск препарата окончательно и изъял всё, что успел продать. Семьям, которые пострадали семь лет назад, ты назначишь пожизненное материальное содержание.
        - И тебе?
        - Мне не нужны твои грязные деньги. Я состоятельный человек и в них не нуждаюсь.
        Ольховский немного подумал и молча кивнул головой.
        - Я согласен на твои условия, и готов подписать сразу все необходимые бумаги. Это всё?
        - Нет. Ты должен явиться в полицию с повинной о преступлении, которое совершил семь лет назад, вследствие которого пострадали люди и сам сдаться властям. В таком случае результаты новой экспертизы я не буду обнародовать, так как пока от этой дряни не успел никто пострадать. Я хочу, чтобы ты понёс заслуженное наказание по закону. Думаю, ты уже и так приблизительно знаешь, сколько лет тюремного заключения тебя может ожидать, а уж брать всё на себя, или вовлекать и своих подельников в расследование это целиком твоё решение.
        - А если я этого не сделаю?
        - Тогда я сделаю это сам, и обращаться буду не к местным властям, как прежде, а в следственный комитет России. И обнародую весь пакет документов, и ты же понимаешь, что срок заключения тогда будет в несколько раз больше.
        - Значит, другой альтернативы в этом деле для меня нет? Только тюрьма?
        - А тебе бы хотелось, чтобы она была?
        - А ты как думаешь?
        Романов задумчиво смотрел на Влада.
        - Интересно, чтобы ты ещё мне посулил, помимо денег, если бы я тебе предложил подобную альтернативу?
        - Знаешь, Романов, я слишком много лет потратил на то, чтобы построить свой бизнес, и всю ту жизнь, что у меня есть сейчас. Поэтому нет ничего такого, чтобы я не мог дать тебе взамен моей свободы и сохранения безупречной репутации в обществе.
        Павел внимательно смотрел в глаза Влада.
        - Ну что ж, Ольховский, я тебя услышал. У меня есть ещё одно предложение к тебе. Только боюсь, оно тебе не очень понравится.
        - А конкретно?
        - Ты действительно хочешь узнать условия моего второго предложения к тебе?
        - Очень хочу. Если это поможет мне избежать тюрьмы, говорю тебе сразу, я на всё согласен.
        - На твоём месте, я бы не торопился давать своё согласие, так поспешно.
        - Ближе к делу. Я слушаю.
        Романов ещё раз внимательно посмотрел на Ольховского.
        - Ну что ж, будь, по-твоему. Ты остановишь процесс производства Эталона, изымешь всё, что успел продать, назначишь выплаты пожизненно семьям пострадавших женщин, и… останешься на свободе. Я уничтожу весь компромат, что собрал на тебя в обмен на…
        - На что? - закричал в нетерпении Ольховский и подскочил на месте, упираясь ладонями в столешницу.
        - В обмен… на одну ночь, которую со мной проведёт твоя жена, - громко произнёс Павел, пристально всматриваясь в шокированные глаза Ольховского.
        В комнате воцарилась оглушающая тишина.
        Слова Романова, словно раскат грома, оглушающе прозвучавшие в кабинете, как приговор, лишили дара речи Ольховского и заставили его резко замереть на месте. И только спустя несколько минут, всё, что он смог, это просто бессильно опуститься на сидение и откинувшись на спинку кресла, с нескрываемой ненавистью посмотреть в невозмутимое выражение лица своего заклятого оппонента.
        ГЛАВА 12
        - Павел, ты сошёл с ума! Остановись! - громкий голос Сергея нарушил тишину кабинета Ольховского.
        Но Романов жестом руки остановил друга.
        - Ну, так что скажешь, Ольховский? Твой выбор!
        - Ну, ты и сволочь! - прошипел Влад.
        - Это я сволочь? Но ведь я тебя ни к чему не принуждаю. Я даю тебе право добровольного выбора. Вот и сделай тот шаг, который в твоём понимании, будет правильным!
        - Почему ты мне мстишь таким низким способом? Это из-за смерти твоей жены?
        - Кто бы говорил о низости! А мою жену, даже, словом не поминай!
        - Зачем тебе моя жена? Ты ведь её совсем не знаешь. Хочешь ударить меня в самое уязвимое место?
        - Если она для тебя самое уязвимое место, тогда о чём ты до сих пор думаешь? Пиши заявление и ступай в полицию. Я не вижу никаких проблем.
        - Советчик! Это у тебя нет проблем…
        - Слушай, Ольховский, оставь свои причитания. Ты мне сам сказал, что мы деловые люди и бизнес грязная игра. Но я считаю, только от нас самих зависит, в какую игру конкретно каждый из нас готов играть и по каким правилам, честно или грязно! Мало ли что я тебе предложил? Конечный выбор всё равно остаётся только за тобой.
        Павел достал из папки бумаги и бросил их перед Ольховским.
        Влад небрежно придвинул к себе документы.
        - Что это?
        - Твой выбор в одном из этих соглашений.
        - Соглашение?
        - Да. А ты думал, я тебе буду верить на слово?
        - Заранее подготовился?
        - С тобой по-другому нельзя. Делай свой выбор быстрее, у меня больше нет времени заседать тут с тобой. Дела ждут. Я вообще не понимаю о чём можно раздумывать так долго, по-моему, выбор может быть только один и он очевиден.
        - Павел, нам нужно поговорить, - обратился Павловский к другу.
        Романов взглянул на Сергея.
        - Хорошо. Выйдем в приёмную, а то подозреваю, что господину Ольховскому необходимо собраться с мыслями и побыть наедине, чтобы принять такое непростое и судьбоносное для него решение.
        Павел поднялся с кресла и, забрав папку с документами со стола, направился на выход из кабинета.
        Как только они оказались в приёмной, Сергей схватил его за локоть, резко притягивая к себе.
        - Пашка, опомнись! Ты совсем разум потерял из-за своей Ольховской? Поставить на кон, всё, что мы накопали на этого подонка за семь лет, и отдать ему всё это, за что? За одну ночь с женщиной?
        Романов отдёрнул свою руку и внимательно посмотрел в глаза друга.
        - Послушай, Сергей. Ты, что и правда, думаешь, что я способен переспать с женщиной из-за каких-то бумажек? Мне просто хочется сбить с Ольховского его высокородную спесь и посмотреть на истинную личину этого гада.
        - А ты не боишься, что он возьмёт и согласится на твоё второе предложение?
        - А ты бы согласился, если бы я тебе предложил подобное?
        - Я? Да, я бы тебя убил на месте, за такое предложение.
        - Вот я и думаю, почему он не сделал то же самое сразу же, как только я озвучил ему это низкое предложение. Серёж, мне нужна эта проверка на его вшивость. Мне нравится Милана. Но прежде, чем врываться в её жизнь, я должен понять, что их действительно связывает и насколько он дорожит ею. Она общается со мной ежедневно, и я чувствую, что не всё так красиво и безоблачно в их жизни, как все говорят вокруг. Я ощущаю её душевную боль и одиночество, даже на расстоянии.
        - Ох, Романов, ходишь ты по краю лезвия со своей Ольховской.
        - Ладно, Серёж, давай оставим морали до лучших времён. Пошли. Надеюсь, господин Ольховский уже принял своё выстраданное решение, и начал, наконец, писать заявление в полицию о явке с повинной.
        Они оба зашли в кабинет, и присели за столом перед Ольховским.
        Влад сидел в пол-оборота и задумчиво смотрел в окно. Перед ним на столе стоял бокал с коньяком, который он медленно прокручивал пальцами. Ощутив на себе внимательный взгляд Романова, Ольховский повернул голову в его сторону, и резким движением руки, бросил перед Павлом соглашение на стол.
        - Подавись!
        Романов придвинул к себе документы.
        - Как же ты долго собирался с духом.
        Павел достал из внутреннего кармана ручку и, открыв последний лист документа, уже собрался поставить подпись, но просмотрев его, тут же резко поднял голову на Ольховского.
        - Ты это серьёзно?
        Влад смотрел на Романова с непроницаемым выражением лица.
        - А разве ты не этого хотел?
        - И ты вот так просто, за несколько минут решил судьбу близкого тебе человека?
        - Ты сам мне это предложил, а теперь собираешься читать мне мораль о том, правильно ли я поступаю?
        - Ты действительно хорошо подумал?
        Влад сделал большой глоток коньяка из бокала, и с недовольством во взгляде посмотрел на Романова.
        - Хорошо. Когда я получу весь пакет документов?
        Романов шокировано смотрел на Ольховского.
        Ему на мгновение показалось, что он видит кошмарный сон, а не происходящее действо наяву. Он не мог поверить, что сидящий перед ним человек только что, не задумываясь, обменял своё безоблачное дальнейшее существование на женщину, с которой прожил под одной крышей не один год. Просто отдал её по первому требованию человека, случайно появившегося в его кабинете. Павел на минуту представил, что на его месте сейчас мог оказаться, кто угодно и потребовать то же самое, и Влад бы не задумываясь, с лёгкостью сделал свой выбор. От ужаса, представшего образа в его голове, виски сдавило сильной болью. Всё чего ему сейчас захотелось, это покинуть кабинет Ольховского, как можно скорее, чтобы сбросить с себя всю осевшую на него мерзость, осознания отвратительного поступка этого подонка.
        - А ты хотя бы не хочешь для начала, спросить её мнение в отношении твоего решения, прежде чем соглашаться на подобное предложение?
        - Слушай, Романов если ты такой благородный и сердобольный, может, просто откажешься от своей прихоти спать с моей женой, и отдашь мне документы за хорошее денежное вознаграждение. Не хочешь? Ну, тогда и не ковыряйся больше в моей душе в поисках угрызений совести. Так ты не ответил, когда я получу документы?
        Павел поднялся с кресла, собрал бумаги в папку и, развернувшись, пошёл на выход.
        - Ты получишь пакет документов, согласно условиям соглашения, только в тот момент, когда твоя жена добровольно переступит порог моего дома. Можешь послать с ней вместе кого-нибудь из своей охраны, я передам с ним документы. И кстати…
        Он резко обернулся.
        - На случай, если захочешь от меня избавиться своими методами. Ещё один экземпляр всех этих документов находится у моего адвоката, и если со мной что-нибудь случиться, они в этот же день окажутся в следственном комитете. Так что имей это в виду, если захочешь играть не по правилам.
        Романов развернулся и поспешно вышел из кабинета.
        Сергей направился за ним, и шёл всё время молча, следуя за другом вниз по лестнице. И только, когда они вышли на улицу, он подошёл ближе и остановился напротив Романова.
        Павел стоял с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене здания.
        - Ну что, вот и провал? - тихо произнёс Сергей и стал с другом рядом. - Я ведь тебя предупреждал, что у этого человека нет никаких моральных устоев.
        Он поморщился.
        - Чёрт, жаль я бросил курить. Сейчас бы не помешала хорошая затяжка.
        Павел ослабил узел галстука и, стянув его с шеи, убрал в карман и, расстегнув две верхние пуговицы на рубашке, взглянул на Сергея.
        - Да, ты прав. Здесь сейчас была бы уместна не только крепкая затяжка сигареты, тут бы, и выпивка хорошая не помешала. Мразь! Сволочь!
        Павел ударил кулаком в стену.
        - И что будем делать? - спросил Сергей, пристально вглядываясь в глаза Романова.
        Павел поёжился от холода и застегнул пуговицы пальто.
        - Пока ничего не будем делать.
        - Почему?
        - Потому что я уверен в ней, и знаю точно, что она никогда в жизни не пойдёт на подобную сделку.
        - Ты в ней настолько уверен?
        - Уверен, как никогда и ни в ком не был уверен. Серёж, я хочу, чтобы ребята последили за ней. Сейчас события могут начать развиваться непредсказуемо. Была бы только моя воля, забрал бы её прямо сейчас в свой дом от этого чудовища, и никуда бы не отпустил больше. Но пока, я не могу этого сделать. Приставь парней, пусть последят за ней и домом в целом.
        - Хорошо. Сделаю. Ты домой?
        - Да. Работать после всего этого, просто не могу. Мозги закипают. Заберёшь документы?
        - Конечно.
        Сергей забрал папку из рук Павла и направился к своей машине.
        Романов сел за руль, но не тронулся с места, продолжая смотреть прямо перед собой в лобовое стекло и думать обо всём, что произошло в кабинете Ольховского.
        Спустя несколько минут, он завёл двигатель автомобиля и, выехав с парковки, направился на выезд из города. Сам не заметил, как оказался у дома Миланы. Пристально вглядывался в многочисленные окна помпезного особняка, будто надеясь в одном из них увидеть хотя бы её силуэт.
        На душе было омерзительно.
        Он включил планшет.
        Миланы в сети не было, зато в электронной почте его ожидало её очередное литературное творение. Новая глава книги, которую он сразу же открыл и принялся вдумчиво читать.
        Сюжет не дал ему ничего нового, напротив, он словно явился отображением реальной жизни и чудовищных событий, произошедших только что. Героиня приняла кардинальное решение оставить мужа после его измены и уйти в никуда. Она рушила своё устоявшееся прошлое и сжигала все мосты, не сожалея ни о чём. Не осуждая и не спрашивая саму себя о правильности своего неизбежного поступка.
        Ему очень хотелось оставить ей сообщение, хоть что-нибудь, но он так и не смог написать ни строчки. Не получилось собраться с мыслями. Да, и что он мог ей сказать сейчас? Что написать? Что изложить в своём сообщении, если невольно стал виновником событий, которые теперь могут навсегда изменить её жизнь.
        Он ещё раз обречённо посмотрел на окна её дома, повернул ключ в замке зажигания и сорвался с места, направляя машину на выезд из посёлка.
        ****
        Хлопнувшая входная дверь дома, заставила Милану отвлечься от плиты. Она убавила огонь под сковородой и, прихватив полотенце, направилась в прихожую.
        Влад сидел на диване и не спеша снимал обувь. Заметив её, натянуто улыбнулся.
        Она присела с ним рядом и коснулась губами его щеки.
        - Ты рано сегодня. Привет!
        - Привет. Решил закончить все дела сегодня пораньше.
        - Вот и хорошо. Я как раз приготовила вкусный ужин.
        - С чего вдруг?
        - Репетирую перед предстоящим праздником. Завтра с Элеонорой будем готовить вместе. Как Лерка? Справляется с работой? Мне даже не отзвонилась, представляешь? Подруга называется…
        Влад не ответил ей.
        Милана коснулась рукой его плеча.
        - Влад, ты меня не слышишь? О чём задумался?
        Ольховский посмотрел на неё слегка растерянным взглядом.
        - Прости, что ты спросила?
        - Я спросила за Лерку. Справляется с новой работой?
        - А, да. Справляется…
        - Влад, ты устал?
        - Немного.
        Она провела пальцами по его волосам, слегка их взъерошивая.
        - Вымой руки, и пойдём ужинать.
        - Милана, я не голоден.
        - Влад, ну, пожалуйста. Я так старалась.
        - Давай, поедим чуть позже. Хорошо?
        - Ну, хорошо.
        Она поднялась на ноги, но он коснулся её руки, удерживая на месте.
        - Милана, мне нужно поговорить с тобой.
        - Что-то случилось?
        Он внимательно посмотрел в её глаза.
        - Случилось.
        - Что-то серьёзное?
        - Очень серьёзное. Сядь, пожалуйста.
        Она присела с ним рядом и внимательно на него посмотрела.
        - Милана, мне нужна твоя помощь.
        - Моя помощь?
        - Да. Я никогда тебя ни о чём не просил за все семь лет, пока мы живём вместе.
        - Влад, ты пугаешь меня. Что случилось?
        - Видишь ли. У меня на предприятии не всё гладко, и… в общем… знаешь, мне грозит в ближайшее время проверка на производстве, огромный штраф и возможно… длительный тюремный срок заключения.
        - Влад, что ты такое говоришь? Ты что шутишь?
        - Нет. Мне не до шуток. Всё слишком серьёзно. Видишь ли, появилась информация о том, что якобы препарат, выпускаемый на моём предприятии вреден для здоровья людей. Меня шантажируют пакетом документов с доказательствами моей абсолютной вины.
        - Но ведь это неправда. Это не может быть правдой. Ты ведь, скорее всего, просто не знал, что препарат может быть вреден для здоровья людей. Ведь так, Влад?
        - Лана, видишь ли…
        - Влад, скажи мне правду. Ты знал, что препарат, который выпускает твоё предприятие, вреден для здоровья людей?
        Ольховский тяжело вздохнул.
        - Поверь мне, я не хотел целенаправленно никому навредить, и моя вина лишь в том, что я лично не проверил всё до конца и…
        - Кто-то серьёзно пострадал от этого препарата?
        - Да. Три женщины. Это случилось семь лет назад. Мы тогда с тобой ещё не были знакомы.
        Милана смотрела на Ольховского, не отрывая взгляда.
        - И что с ними случилось?
        - Летальный исход.
        Милана закрыла лицо руками и склонила голову.
        - Влад, но как же так могло случиться? Ведь ты же опытный фармацевт. Как такое вообще могло произойти?
        - Милана, пойми, от меня ничего не зависело. Побочное действие есть у любого препарата, и воздействие на организм того или иного компонента, подчас непредсказуемо и у всех разное, понимаешь?
        - Влад, я пока ничего не понимаю и боюсь, что мне трудно будет это понять. Почему если эти женщины погибли семь лет назад, а под тебя, как ты выражаешься стали копать только сейчас?
        - Видишь ли, они уцепились за то, что я начал выпускать этот препарат снова, месяц назад.
        - Что? Но зачем ты это сделал? Ты же знал, что от него уже пострадали люди в прошлом?
        - Милана, я всё учёл в этот раз. В препарате изменили рецептуру, он получил сертификат качества и разрешение на розничную продажу, но на руках у этого человека какие-то неопровержимые факты и какие-то экспертизы, уличающие меня в подлоге нового препарата и его некачественной основе.
        - Влад, я ничего не понимаю.
        Он взял ее ладони в свои руки.
        - Девочка моя, тебе не нужно вникать во все эти сложности. Единственное, что тебе нужно знать. Это то, что я сейчас могу оказаться за решёткой, и только ты можешь мне помочь, избежать тюрьмы.
        - Я? Но как? Ты хочешь, чтобы я обратилась за помощью к отцу?
        - Нет, к отцу обращаться не имеет никакого смысла. Я не знаю, как тебе всё это объяснить. Но человек, который мне угрожает разоблачением, потребовал кое-что у меня в обмен на мою свободу.
        - И что же он потребовал? Деньги?
        - Нет. Он потребовал, чтобы ты приехала сегодня вечером к нему домой.
        Милана смотрела на него, не моргая.
        - Что значит, он потребовал, чтобы я приехала к нему домой? Я ведь не имею никакого отношения к твоим делам. И я, не купленная вещь, присутствия которой, можно потребовать…
        - Милана, послушай, если это наш единственный шанс избежать публичного скандала и моего тюремного заключения, то неужели для тебя это так сложно сделать?
        - Влад, ты говоришь об этом, так спокойно, словно это сходить в магазин за хлебом.
        - А зачем всё усложнять?
        - Ты говоришь так легко об этом, словно уже без меня принял решение, о том, что я должна пойти к этому безумному человеку в дом. И пообещал выполнить любые его условия, чтобы спасти себя от тюрьмы.
        Ольховский коснулся рукой ее пальцев.
        - Но ведь ты сделаешь это ради меня, солнышко?
        - Влад, но это какой-то бред. Почему мы должны выполнять его требования? А если он захочет, чтобы я легла с ним в постель в его доме, ради твоего спасения? Я, по-твоему, должна буду сделать и это?
        - Милана, ты всё усложняешь. Тебе просто нужно поехать к нему, и попытаться поговорить с ним на месте. Неужели я прошу тебя о чём-то запредельном?
        - Влад, ты говоришь странные вещи. Почему я должна вести переговоры с этим человеком? Я его совсем не знаю. Это ваши с ним дела, и ты должен решить всё сам.
        - Милана, я не знаю, почему он уцепился именно за тебя, но это наш единственный шанс, пойми!
        - Шанс? Влад, ты мне что-то не договариваешь, я ведь чувствую это. Это ведь ложь, что я просто должна приехать в его дом и забрать документы для тебя?
        Влад поднялся с дивана и нервно заходил по комнате из угла в угол.
        Милана встала, подошла к нему и, остановив его перед собой, пристально посмотрела ему в глаза.
        - Говори!
        - Что тебе сказать?
        - Правду!
        Влад молчал.
        Она схватила его руками за плечи.
        - Говори немедленно! Какое условие он поставил тебе на самом деле?
        - Он сказал, что уничтожит весь компромат на меня, при условии, что ты проведёшь с ним одну ночь в его доме.
        Милана отшатнулась от него, словно от прокажённого.
        - Что ты сказал? И ты не дал ему по физиономии, после такого омерзительного предложения?
        - Милана, послушай…
        - Я задала тебе вопрос! - громко закричала она.
        Влад отвёл глаза в сторону.
        - Ты что, согласился на его отвратительное предложение?
        Ольховский молчал.
        Милана отошла от него и тяжело опустилась на диван. Она склонилась и обхватила голову руками.
        - Чудовищно! Господи, как же это всё чудовищно…
        Она смотрела, не моргая перед собой. По её щекам потекли слёзы.
        Влад подошёл и присел с ней рядом.
        - Милана, хватит впадать в истерику. Ты взрослая женщина, возьми себя в руки. А не чудовищно будет, когда я загремлю в тюрьму, а ты нигде не сможешь, глаз показать, из-за скандала, который разразится вокруг нашей семьи.
        Она повернула голову в его сторону.
        - Семьи? Ты смеешь мне говорить о семье, после того, как фактически продал меня?
        - Продал? Какие громкие слова! А разве любящая жена не должна пытаться спасти мужа. Тем более, не так уж много от тебя требуется для моего спасения. Могла бы переступить через свою гордость ради меня, и ради всего того, что я сделал для тебя за эти семь лет.
        - Что ты сказал?
        - Что слышала. Разве я не выполнял все твои прихоти по первому твоему требованию. Поездки, путешествия, украшения, дорогие шмотки, машины и книги. Разве бы ты писала, если бы это не случилось с моей подачи? Если бы не я, то неизвестно открылся бы в тебе этот твой авторский талант…
        Милана со всей силы ударила его по щеке.
        Влад коснулся пальцами своего лица, потирая кожу.
        - Полегчало? Можешь повторить, разрешаю.
        - Какая же ты мразь! - тихо проговорила она и, поднялась с дивана.
        Прихватив пальто с вешалки, она направилась на выход из дома.
        - Не хочешь помочь мне, помоги хотя бы своему отцу. И сделай это, ради него. Если он по твоему мнению, более достоин этого, чем я.
        Милана резко обернулась.
        - Причём здесь мой отец?
        Влад усмехнулся.
        - Отец твой как раз очень даже причём. Он фактически является моим подельником. Хочешь знать всю правду?
        Она вернулась к нему.
        - Хочу…
        - Это он прикрыл уголовное дело в отношении меня семь лет назад.
        - Ты врёшь! Отец честный человек и никогда бы не преступил закон, особенно из-за такой мрази, как ты!
        - Не смог бы говоришь? Плохо ты знаешь своего отца любящая дочь. Он не только смог прикрыть дело, но и не гнушался получать приличный процент со всех моих доходов в течение этих семи лет.
        - Это неправда! Ты специально всё этого говоришь мне, чтобы опорочить его в моих глазах, и причинить мне дополнительную боль.
        Она закрыла лицо руками и заплакала.
        - Всё, что я тебе только что сказал, правда. Не веришь, можешь сама у него спросить. Заодно не забудь спросить, какую цену он у меня запросил, помимо денежных процентов за то, что избавил меня от тюрьмы семь лет назад.
        Она посмотрела на него, сквозь слёзы.
        - Какую ещё цену?
        - Большую, очень большую цену для меня! Заставил жениться на тебе.
        - Что ты мелешь?
        - Твой любезный родитель очень хотел сделать тебя счастливой и найти для тебя выгодную партию, в лице респектабельного бизнесмена. Мечтал, чтобы ты вошла в высший свет местной знати. Так разве я не воплотил его мечты в реальность?
        Милана с ужасом в глазах смотрела на Влада.
        - Ты хочешь сказать…
        - Что ты так смотришь на меня? Да, повторяю, твой отец поставил мне условие, чтобы я женился на тебе, в обмен на мою свободу.
        - Ты врёшь! Ты всё врёшь! Врёшь! Врёшь…
        Она повторяла эти слова громко и бесконечно, до хрипоты, пока совсем не потеряла голос.
        - Хватит орать и устраивать истерики! Я бы никогда по собственной воле не женился ни на тебе, ни на ком-то ещё. Мне хватило и моей первой жены с её вечным занудством. Так что теперь ты знаешь, что в своё время мне пришлось дорого заплатить за свою свободу.
        - Но я думала, что ты любил меня… - она уже произносила эти слова, словно в бреду, беззвучно, шёпотом.
        - За возможность избежать тюрьмы ещё и не так полюбишь.
        - Гадость, гадость! Господи, какая же всё это гадость!
        - Это жизнь дорогая, и выбор, который каждый из нас делает в своей жизни. И он не всегда безоблачный, как в твоих наивных книжках. Мне пришлось его сделать семь лет назад, хоть мне этого совсем не хотелось. В жизни не всегда приходится делать то, что хочется. Только тебе этого не понять. Ты живёшь вместе со своими героями в каком-то вымышленном мире, за моей надёжной спиной и на полном материальном обеспечении.
        - Влад, ты подонок!
        - Однако тебе не мешало семь лет жить с этим подонком и пользоваться его деньгами.
        Милана не стала ничего больше ему отвечать и, застегнув пальто, молча пошла на выход из дома.
        - Куда ты? - спросил он у неё.
        - Тебя это не касается.
        - Давай, давай, катись. Посмотрим, как твой отец сможет пережить длительное тюремное заключение на зоне.
        Милана остановилась на пороге и прислонилась лбом к двери. Она плакала, не переставая.
        Влад подошёл к ней ближе и коснулся рукой её плеча.
        - Ты должна поехать в дом к этому человеку и привезти мне документы, тогда твой отец тоже останется на свободе. Попытайся на месте поговорить с нашим шантажистом. Ведь женщине иногда удаётся сделать невозможное, и то, что подчас не удастся ни одному мужчине.
        Милана опустила голову и, развернувшись, направилась мимо него к лестнице.
        - Ты поедешь в его дом с моим охранником ровно в восемь, и будь добра, до этого времени не покидать дом.
        - Я что под арестом?
        - Нет. Я просто пока прошу тебя об этом по-хорошему. Но предупреждаю сразу, я уже дал распоряжение охране, чтобы тебя никуда не выпускали из дома.
        - Сволочь! Какая же ты сволочь!
        - Какой есть. Иди наверх, и давай закончим весь этот разговор.
        Милана ещё раз посмотрела на Влада и, взявшись рукой за перила, стремительно поднялась на второй этаж, направляясь в свой кабинет.
        Она прошла внутрь комнаты и, опустившись в кресло, прикрыла глаза руками и снова расплакалась.
        Мерзкое предательство Влада, отвратительная правда об отце, хотя она упорно продолжала, не верить словам Ольховского, раздавили её окончательно. Она думала об отце. Нет, он бы не смог так поступить по отношению к ней. Нет, только не он, только не отец.
        Милана обречённо смотрела перед собой.
        Она стала заложницей в собственном доме и вещью, которую сегодня продал собственный муж в уплату своей безупречной репутации и свободы.
        Милана резко поднялась на ноги и подошла к шкафу.
        Перебрав вещи, она достала спортивную зимнюю куртку, тёплый вязаный свитер, плотные леггинсы и ботинки, в которых раньше бегала по утрам. Завязав волосы в хвост, она быстро переоделась и, перебрав документы, положила в сумку лишь самое необходимое. Немного подумав, взяла со стола ангела, которого подарил Павел, и аккуратно опустила его на самое дно сумки. Она закрыла двери кабинета на ключ и подошла к окну.
        Осторожно приоткрыв дверь, она вышла на балкон и перегнулась через перила, внимательно осматривая территорию, на предмет наличия на ней охранников. Вокруг было пусто, ни души.
        Милана осторожно перебралась через перила и стала на краю козырька балкона. Она аккуратно прошла по выступу и, ухватившись руками за кованую решётку, для вьющихся растений на стене фасада дома, медленно спустилась на землю. Проваливаясь по колено в снегу, она преодолела кленовую аллею и подошла к калитке чёрного хода, которая вела на улицу. Она подёргала её за ручку, но дверь была заперта на ключ. Безуспешные попытки открыть её шпилькой для волос, не увенчались успехом.
        Милана подняла голову, пытаясь оценить высоту забора. Несколько её безуспешных попыток перебросить сумку через ворота, спустя полчаса неимоверных усилий, всё-таки завершились удачно. Ухватившись руками за кованые элементы забора, она попыталась подняться наверх сама, но ноги соскальзывали вниз.
        Она снова опустилась на землю и, прислонившись лбом к забору, обречённо посмотрела на улицу.
        - Милана Святославовна, вам лучше вернуться в дом.
        Раздавшийся внезапно за её спиной голос, заставил её вздрогнуть.
        Она медленно обернулась.
        Молодой человек крупного телосложения в чёрной одежде, стоял позади неё и внимательно смотрел на неё.
        - Женя, как вы меня напугали.
        - Почему вы не в доме? Владислав Алексеевич приказал не выпускать вас с территории двора.
        - Женя, я не могу вернуться в дом.
        - Почему?
        - Скажите, а вы могли бы вернуться в дом к человеку, который вас предал и продал?
        Мужчина внимательно смотрел на неё.
        - Милана Святославовна, я не знаю, подробностей всего того, что произошло между вами и мужем. Но вы же понимаете, я нахожусь на работе, и Владислав Алексеевич платит мне деньги за то, чтобы я хорошо выполнял его распоряжения.
        - Я понимаю.
        Она присела на корточки и прислонилась спиной к забору.
        - Тогда я лучше останусь на улице, чем вернусь в дом к этому человеку.
        - Милана Святославовна, пойдёмте в дом. Вы простудитесь.
        - Мне всё равно. Лучше замёрзнуть и сдохнуть, чем вернуться в этот чёртов дом.
        - Милана Святославовна, пойдёмте, прошу вас.
        Охранник протянул ей руку.
        - Скажите Женя, вы смогли бы ради своей собственной свободы, отдать свою жену другому мужчине?
        - Что вы такое говорите? Как вам такое могло прийти в голову?
        Она горько усмехнулась.
        - А вот мой муж смог.
        - Вы это серьёзно?
        - Более чем. И вы считаете, что я могу после этого оставаться в его доме?
        Она поднялась на ноги и медленно пошла вдоль забора.
        - Подождите, - тихо обратился к ней мужчина.
        Она обернулась.
        - Подождите меня здесь. Я только отключу камеры во дворе. И выведу вас на улицу, через эту калитку.
        Он ушёл к дому, а Милана осталась стоять у забора, с опаской оглядываясь по сторонам и пытаясь укрыться в толще деревьев.
        Спустя несколько минут, мужчина снова появился перед нею и, открыв дверь калитки, выпустил её на улицу, протягивая ей на сложенной вчетверо бумажке свой номер телефона.
        - Если вам будет некуда пойти или нужна будет помощь, просто позвоните мне, и я вам обязательно помогу. Я ведь не забыл, как вы помогли моей жене с ребёнком, и устроили её в хорошую клинику после тяжёлых родов. Теперь пришла моя очередь вам помочь.
        - Спасибо вам, Женя. Но думаю, ваша помощь не понадобится. Ведь у меня есть родители и близкая подруга.
        - Ну, тогда я за вас спокоен. Будьте осторожны.
        - Женя, а как же вы? Что будет с вами, когда Влад всё узнает?
        - Надеюсь, он ничего не узнает. До свидания, Милана Святославовна.
        - До свидания, Женя. И спасибо вам!
        Мужчина закрыл за нею калитку на ключ и направился к дому.
        Милана прошла вдоль забора и, обнаружив свою сумку, лежащую в сугробе, подняла её, отряхнула от снега, и направилась в сторону перекрёстка, стремительно удаляясь, от ставшего для неё в одночасье уже чужого дома.
        ГЛАВА 13
        Милана захлопнула дверь такси, и как только автомобиль отъехал, она сделала несколько шагов по расчищенной от снега дорожке, и остановилась у ворот дома родителей.
        Красивые, но простенькие в прошлом деревянный забор и небольшой одноэтажный домик, за последний год претерпели колоссальные изменения, превратившись в роскошные кованые ворота и большой двухэтажный коттедж, после проведённого строительства, вопросами которого лично занимался её отец.
        Милана открыла калитку и прошла внутрь двора.
        Она осмотрелась по сторонам и улыбнулась. Каждый раз, приезжая домой к родителям, она словно возвращалась и погружалась в своё детство и тёплое, согревающее её сердце состояние покоя и умиротворения.
        Она взглянула на большую ель, которая росла в саду много лет. Дерево переливалось разноцветными всполохами новогодней гирлянды, и было украшено неизменными, как и много лет назад, ледяными игрушками ручной работы. Вспомнила, как они с мамой в детстве всегда делали их вместе, окрашивая воду в формочках для льда акварельными красками и вкладывая в каждую ячейку ягоды клюквы, крошечные веточки кипариса и разноцветные шёлковые ленточки. А уже на следующий день, проснувшись рано утром, отправляли всё это сказочное, застывшее великолепие на ветки хвойной красавицы.
        Милана подошла ближе и, коснувшись рукой мягких еловых веток, всмотрелась в ледяные фигурки животных и маленькие круглые шарики с причудливым снежным узором, хаотично замёрзшей воды. Игрушки мерно раскачивались от дуновения лёгкого ветерка в саду и напоминали ей рождественские колокольчики, только, не издающие нежного, мелодичного звона.
        Внезапное ощущение мягкого тепла у её ног, заставило опустить голову. Она столкнулась взглядом с парой чёрных, блестящих глаз, которые смотрели на неё, как всегда, преданно.
        - Норд, мальчик мой, привет! - тихо произнесла Милана.
        Она присела на корточки и коснулась рукой головы огромной, чёрной европейской лайки. Пёс лизнул её в лицо алым шелковистым языком и по щенячьи заскулил, выпрашивая очередную порцию её нежности.
        - Я тоже по тебе очень соскучилась, малыш. Очень!
        Она гладила его по голове и крепко прижимала его пушистую собачью морду к своей груди.
        - Несмотря на то, что ты приезжаешь крайне редко, он всегда ждёт тебя и очень скучает.
        Милана подняла голову.
        - Папа…
        - Здравствуй, девочка моя! Ты почему не предупредила, что приедешь в гости, да ещё так поздно?
        - Здравствуй, папа! Так получилось…
        - Пойдём в дом. Мама как раз ужин приготовила.
        Милана внимательно смотрела на отца. По-прежнему красивый и физически крепкий мужчина, с едва заметной сединой в волосах, умный и образованный, волевой, целеустремлённый и неизменно, строгий и требовательный к себе и окружающим. Но для неё, всегда и во всём было исключение. Любимая и единственная дочь, которой ни в чём не отказывал, но и излишне не баловал, стараясь вырастить из неё настоящего человека. Святослав Дмитриевич был давно в отставке, но по-прежнему продолжал работать, консультируя коллег, активно помогая и словом, и делом. Кроме того, он преподавал студентам в институте на кафедре уголовного права и криминологии. Полковник Казанцев был влиятельной фигурой среди своих коллег и представителей краевой власти.
        Они зашли в прихожую дома. По комнатам витали дивные ароматные запахи еды, приготовленной мамиными руками, повсюду сверкало новогоднее убранство комнат и идеальная чистота. Милана заметила в проёме комнаты нежную мамину улыбку, неизменно встречающую её каждый раз, как только она переступала порог родительского дома.
        Ольга Григорьевна Казанцева высокая, красивая женщина с белокурыми волосами и с необыкновенно синими, как летний небосвод глазами. Великолепный детский врач в прошлом, принесла свою медицинскую карьеру на алтарь тихого семейного счастья, которое строила уже тридцать два года. Ставшая тенью своего влиятельного мужа, создавала тепло и уют в доме, растила и воспитывала дочь, готовила еду, содержала дом в порядке и верно и преданно ожидала со службы мужа все годы, пока они были вместе. Всегда в неизменно хорошем настроении, довольная своей жизнью, без стенаний и претензий, неизменный источник позитивной энергии и лучший психолог для всех, живущих в этом доме.
        - Мамочка, привет!
        Милана обняла маму за плечи и, поцеловав её в щёку, прижалась к её груди.
        - Девочка, моя, привет! Ты так поздно! Что-то случилось? А Влад, где?
        - Он дома.
        - А почему ты одна приехала? Я не слышала шум твоей машины.
        - Мамочка, я на такси. Просто решила прогуляться немного, и очень захотелось вас увидеть.
        - Прогуляться в такое время? Но ты же знаешь, что ходить так поздно по улицам, небезопасно.
        - Да, ничего опасного. Сейчас предпраздничное время и людей на улицах очень много.
        - Ты останешься у нас?
        Милана пожала плечами.
        - Не решила ещё.
        - Давай, для начала пойдём ужинать, а потом будешь решать, - сказал отец, обращаясь к ней.
        - Папа, давай, поужинаем чуть позже. Я хотела поговорить с тобой. Мамочка, ты извинишь нас? Обещаю, это ненадолго.
        Милана поцеловала женщину в щёку и обняла её за плечи.
        - Ну, хорошо. Давайте, секретничайте, только недолго, и приходите к столу. Я не выключаю плиту.
        Ольга Григорьевна вышла из комнаты, а Милана обернувшись, встретилась с серьёзным взглядом отца.
        - Что за разговоры на ночь глядя?
        Мужчина удивлённо смотрел на неё.
        - Важные разговоры, папа! Очень важные…
        - Ну, тогда пойдём в кабинет, раз важные.
        Он обнял её за плечи, и они направились в конец коридора.
        Оказавшись в кабинете отца, Милана подошла к окну и остановилась у подоконника. Она хотела серьёзно поговорить с ним, но не знала с чего начать этот разговор, и как преподнести ему информацию, которая возможно была заведомо ложной, и сказана Владом в порыве ярости.
        - Садись. Чего ты, как не у себя дома, - услышала она за своей спиной голос отца.
        Милана обернулась и присела на край дивана. Она нервно перебирала пальцами кисточки своего шарфа.
        Отец присел рядом и внимательно на неё посмотрел.
        - Ну а теперь, прекрати нервничать, и рассказывай, что произошло дома, - тихо произнёс он, касаясь рукой её подрагивающих пальцев.
        - Откуда ты знаешь, что у меня проблемы дома?
        - Нетрудно догадаться. У тебя всегда и всё на лице написано. Что-нибудь с Владом? У вас какие-то проблемы?
        Милана внимательно посмотрела в его глаза.
        - Папа, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Ты знал, что предприятие Влада выпускает препарат, представляющий опасность для жизни людей?
        Он удивлённо на неё посмотрел.
        - С чего ты это взяла? Что за бред? Предприятие Влада, лучшее в крае, и выпускает только качественную продукцию.
        - Он сам мне сегодня рассказал, что семь лет назад из-за его препарата пострадали три женщины.
        Отец резко поднялся на ноги и подошёл к окну.
        - Зачем он рассказал тебе это?
        - Ему пришлось это сделать.
        - Очень интересно и почему?
        - У него появились на это причины.
        - А он не сказал тебе, что этот случай семь лет назад не подтвердился, после проведённого расследования. Прямая вина его препарата на причинённый вред этим людям, не была доказана. В противном случае, он бы давно сидел в тюрьме.
        - Значит, ты знал, про этот скандал?
        - Знал. Но я не хотел, чтобы ты знала об этом. Промахи бывают в жизни у каждого. А уж у делового человека они случаются гораздо чаще, чем у простого рабочего. Бизнес - это очень сложное дело и возможно всякое.
        - Это, правда, что ты поспособствовал, чтобы его уголовное дело было прикрыто семь лет назад?
        Казанцев резко обернулся и посмотрел на дочь.
        - Что ты сказала? Ты с ума сошла?
        - Но, Влад мне сказал…
        Святослав Дмитриевич резко оборвал дочь.
        - Похоже, Влад сегодня был не в себе, если выложил тебе всю эту информацию, которая тебе абсолютно не нужна, чтобы засорять ею свою женскую голову. Он что был пьян?
        - Нет. Он был абсолютно трезв. Папа, я хочу знать правду. Как ты не поймёшь, для меня сейчас всё это, очень важно. Ведь от того, что скажешь мне именно ты, может измениться многое. Влад наговорил мне столько мерзостей, что если ты не сможешь, всё это опровергнуть или обоснованно аргументировать, то мне кажется, что я сойду с ума.
        - Что конкретно он тебе сказал?
        - Он сказал, что ты в курсе всех его дел на производстве, что именно ты прикрыл его уголовное дело семь лет назад и за это потребовал от него…
        Лицо отца стало пунцовым.
        - Что я потребовал?
        - Влад сказал, что ты в обмен на его свободу, потребовал, чтобы он женился на мне семь лет назад. Что ты фактически принудил его к браку со мной.
        Казанцев молча подошёл к столу и, склонив голову, упёрся ладонями в столешницу, и лишь спустя мгновение, схватил со стола органайзер и с силой запустил им в стену.
        Милана от неожиданности вздрогнула и подскочила на месте.
        - Мерзкий щенок! Всё-таки развязал свой грязный язык! - закричал Казанцев.
        - Значит, это правда?
        Святослав Дмитриевич обернулся, взглянул на дочь, по щекам которой потекли слёзы и быстро подошёл к ней, присаживаясь рядом.
        - Девочка моя, послушай. Я ведь просто хотел, как лучше. Хотел, чтобы ты вышла замуж за обеспеченного человека и никогда и ни в чём не нуждалась. Ты ведь у меня очень красивая, а такую красоту нужно холить и лелеять. Я познакомился с Владом ещё десять лет назад, и когда его жена умерла, я уже тогда подумывал о том, чтобы познакомить вас. Но ты тогда училась в институте, да и он на моё предложение о вашем совместном будущем отвечал уклончиво, и отшучиваясь. Он мне казался деловым, целеустремлённым, перспективным молодым человеком и мне очень хотелось видеть рядом с тобой именно такого мужчину. Ты ведь достойна только такого мужа. Да, и признайся откровенно, ты ведь полюбила его? Я ведь помню твои глаза, когда ты прибежала ко мне и сказала, что любишь и хочешь выйти за него замуж. Разве я сделал плохо для тебя? Разве я виноват в том, что хотел сделать тебя счастливой?
        - Папа, но ведь если бы я знала, что всё это было подстроено специально, то…
        - То, что? Разлюбила бы его? Дорогая, нет ничего страшного в том, что отец принимает решение о судьбе своей дочери. Между прочим, читая классиков, ты помнишь, что в порядочных семьях до революции, так и делали. Я ведь действительно хотел, как лучше. Я ведь хотел, чтобы ты прожила лучшую жизнь, чем живут многие твои подруги и сокурсницы. Ты все эти годы не стояла у плиты, не убирала в доме, носила только самые лучшие вещи, объездила весь мир, путешествуя по городам и странам, занималась музыкой и писала книги. А что было бы, если бы ты вышла замуж за своего сокурсника Антонова, который за тобой ухаживал? Влачила бы нищенское существование в одной квартире с его родителями, и жила на мизерную зарплату учителя музыкальной школы.
        - А ты думаешь, что жить в золотой клетке в постоянном одиночестве лучше?
        - Ты хочешь сказать, что была несчастна с Ольховским все эти годы?
        - А ты думаешь, деньги, власть и дорогая еда на тарелке каждый день, могут сделать счастливым и заменить обыкновенное человеческое тепло и понимание? Я хотела настоящую семью папа, а не купленную посредством шантажа моего мужа за его свободу, которой возможно он не заслужил вовсе. Ты сделал за меня выбор моего счастья, но ты ошибся. Я не стала счастливой и долготерпение человека, которого ты принудил к браку, рассыпалось на осколки, которые уже больше никогда не собрать в единый хрустальный сосуд, в тот момент, когда он понял, что ему больше нечего терять.
        - Что ты этим хочешь сказать?
        - Я хочу сказать, что ушла от Влада и никогда к нему больше не вернусь. Так что твои труды оказались напрасными.
        - И что, только его признание, так на тебя подействовало? Что ты решила бросить его и перечеркнуть долгую семейную жизнь длиною в семь лет. Или есть ещё причины?
        - Ты прав. Не только его признание подействовало на моё решение уйти от него. Просто он преступил черту, после которой о семье не может быть больше и речи.
        - Не понимаю. Может, пояснишь?
        - Нет. Пусть он сам тебе всё пояснит. Меня же с сегодняшнего дня не интересует больше этот человек, и жить с ним я больше не собираюсь, нравится тебе это всё или нет.
        - Милана, я уверен, ты погорячилась. Я должен сам поговорить с Владом и всё выяснить.
        Она на него обречённо посмотрела.
        - Папа, оставим разговоры о Владе. Ты мне так и не сказал. Ты действительно с помощью своих связей прикрыл его уголовное дело семь лет назад?
        - Я тебе уже сказал, я был с ним просто давно знаком. И если и помогал ему, то только советом. Ты думаешь, закрыть уголовное дело, так просто, если человек по-настоящему виновен? Да и не было никакого уголовного дела, понимаешь, не было! Вина его, как руководителя предприятия была не доказана. А по поводу вашей женитьбы, да, я познакомил вас целенаправленно. Но ведь всё остальное вы сделали без меня, я имею в виду, полюбили друг друга и решили пожениться.
        - Это, правда, по поводу уголовного дела?
        Он гневно на неё посмотрел.
        - А я что, на допросе у тебя? Не забывайся. Я всё-таки твой отец, а ты не следователь, чтобы допрашивать меня о правде или неправде. Если я говорю, то ты должна мне верить. Надеюсь, это всё, что ты хотела узнать?
        Она молча смотрела на него.
        - Тогда иди к маме, помоги накрыть на стол, и будем ужинать. Сегодня останешься у нас. Я съезжу в магазин, и присоединюсь к вам за столом. Ступай и умой лицо. Не хватало ещё, чтобы мама увидела тебя в таком виде. Ей абсолютно не нужно, пока ничего знать о твоих судьбоносных решениях. Иди!
        Милана поднялась на ноги и медленно пошла на выход из кабинета. На пороге она обернулась и ещё раз посмотрела на отца. Поймав на себе, как всегда его спокойный и не выражающий ничего взгляд, она вышла из кабинета, аккуратно прикрывая за собой дверь.
        Как только она вышла, Казанцев взял телефон в руку и набрал номер абонента.
        - Ты дома? Я подъеду через полчаса, и смотри не вздумай никуда уехать!
        Сжав телефон в ладони, Святослав Дмитриевич покинул кабинет, стремительно направляясь к своей машине.
        ****
        Влад медленно поднимался по лестнице на второй этаж дома. Его телефон в зажатой ладони звонил беспрестанно. Он сбрасывал все звонки и не отвечал никому.
        Остановившись у кабинета Миланы, он провернул ручку, намереваясь войти внутрь комнаты. Запертая изнутри входная дверь, вызвала у него бурю возмущения.
        - Милана, ты чего заперлась? Открой дверь! Тебе пора ехать. Охранник уже ждёт тебя в машине.
        Но ему никто не ответил.
        Он ударил кулаком в дверь.
        - Открой немедленно эту чёртову дверь! Твоих забастовок только сейчас и не хватало. Я сыт по горло твоими концертами. Открой немедленно!
        Он включил телефон и связался с охраной дома.
        - Евгений, возьми запасные ключи от комнат второго этажа, и оба живо ко мне наверх!
        Через несколько минут охранники были возле него, и когда замок был вскрыт, Влад стремительно вошёл в кабинет. Он взглянул на открытые настежь двери балкона, разбросанную одежду на полу и громко закричал, разрушая абсолютную тишину кабинета.
        - Какого чёрта здесь происходит? Живо сюда, олухи!
        Охранники вошли в комнату.
        Влад смотрел на них, сверкая глазами. Его лицо покрылось красными пятнами от гнева.
        - И где моя жена? Я что разве непонятно сказал, не выпускать её за пределы особняка…
        - Владислав Алексеевич, я был всё время на входе у ворот особняка, и Милана Святославовна не появлялась во дворе, - ответил один из охранников.
        - Что ты говоришь, а куда же она делась, по-твоему?
        - Возможно она где-нибудь в другой комнате.
        - Так найди мне её, если она в другой комнате. Идиот! По-твоему, она могла выйти из кабинета, закрытого изнутри, и пойти гулять по дому? Уроды цирковые! Если она только покинула пределы дома, я вас на части порву!
        - Ты чего раскричался?
        Раздался голос тестя на пороге комнаты.
        Влад повернул голову и посмотрел на Казанцева.
        - А, дорогой папа… давно не виделись… - протянул Ольховский и скривил губы в шутовской улыбке.
        - Какой я тебе папа? Хватит комедию ломать. Отправь своих опричников восвояси, нам поговорить нужно.
        Святослав Дмитриевич прошёл в центр кабинета.
        - Мне некогда разговаривать с вами. Мне нужно найти вашу дочь, и как можно быстрее.
        - Чего её искать. Она у меня дома.
        - Вот как? Тогда поехали!
        Влад сорвался с места.
        - Постой! Убери людей, я сказал. Нам нужно срочно поговорить.
        Влад резко остановился, и немного подумав, жестом приказал охране убираться из комнаты.
        Когда мужчины вышли, Ольховский вернулся к письменному столу и присел в кресло. Он внимательно посмотрел на тестя, сидевшего на диване.
        - Святослав Дмитриевич, а ваши разговоры не могут подождать до завтра? Мы с вами общались не позднее, как вчера. Сомневаюсь, что вы мне скажете что-то новое…
        - Может, перестанешь кривляться! Ты прекрасно понимаешь, почему я здесь, и о чём хочу с тобой говорить.
        Влад широко улыбнулся.
        - А, люби… мая доченька нажаловалась дорогому па… паше…
        Влад с трудом проговаривал слова. Его язык заплетался.
        - Ты что пьян? - спросил у него Казанцев.
        - Имею право, я у себя дома и делаю то, что хочу. Кстати, думаю, вам это тоже скоро понадобится. Может, выпьете уже прямо сейчас?
        - Что ты мелешь? Я хочу знать, какого чёрта ты вывалил Милане всё о нашем соглашении. Что проблем захотел себе нажить? Мы, кажется, договаривались, что ты об этом будешь молчать.
        Влад посмотрел на тестя и усмехнулся.
        - Мне теперь всё равно. Да, и скажу откровенно, мне порядком надоело строить из себя порядочного и любящего мужа. Вы хоть раз сами задумались о том, каково это жить с женщиной, которую не любишь, а только терпишь?
        - Что ты сказал? Но ты же говорил мне, что Милана тебе нравится, и ты…
        - Нравилась поначалу, как всё красивое, но как всё навязанное, быстро приелась.
        - Ну, ты, и мерзавец!
        - Какой есть…
        - Мне непонятно другое обстоятельство, почему ты заявляешь мне об этом только сейчас? Если такой смелый, почему не сказал сразу?
        - Потому что я действительно думал, что вы держите всё под контролем. И обеспечите мне защиту в любой момент, а оказалось, что это не так.
        - Ты о чём?
        - О чём? О том, что под меня копнули так глубоко, подняв не только настоящее, но и прошлое. Которое, как вы меня уверяли, исчезло в небытие, что боюсь в этот раз, даже вы со своими связями не сможете помочь.
        - Что случилось? Ты можешь конкретно сказать?
        - Случилось то, что партию Эталона, который я выпустил три недели назад, накрыли народные мстители.
        - Слушай, может, нормально всё объяснишь? Какие мстители и кто накрыл?
        - Сегодня ко мне заявился наш старый знакомый и ткнул мне в нос экспертизу на мой Эталон, сделанную заметьте, в лучшей лаборатории столицы.
        - И что? У тебя же в этот раз всё как положено. Не придерёшься ни к чему. Ты же меня уверял в этом, когда начал новое производство. Или ты что-то скрыл от меня?
        Влад поморщился.
        - Я заявил в инструкции по применению совсем не тот препарат, что был внутри таблеток на самом деле.
        - Ты чокнулся? Ты же подставил всех людей, с которыми я тебя познакомил.
        - Я хотел, как лучше. Сибутрамин очень эффективный препарат, правда…
        - Что, правда?
        - Он запрещён с 2007 года на территории России, как сам, так и его производные.
        - Ах ты сволочь! И на что ты надеялся, когда делал липовую экспертизу?
        - На прибыль! Разве не в ней заинтересованы все вы кровососы, что сосали из меня все эти годы проценты от моей прибыли.
        Казанцев резко поднялся на ноги.
        - Я здесь при чём? Я не взял ни одной копейки от тебя за этот препарат.
        - А разве я не помогал вам материально, как близкому родственнику и человеку, избавившему меня от тюрьмы? Вы же брали эти деньги и охотно ими пользовались. А ваши друзья, оказывающие мне своё покровительство, разве не гнушались выставлять мне счета, за оказанные услуги?
        - Послушай, это была твоя идея, чтобы я свёл тебя с ними. А по выпуску препарата я дал добро, но ведь ты меня уверил, что всё будет чисто, на сей раз. Документы, сертификат качества, лаборатория и экспертиза.
        Влад улыбнулся.
        - Ну, вот теперь все вместе и загремим на нары, всем дружным коллективом под вашим чутким руководством.
        - Меня не примешивай. Я не имею к вашим лекарственным махинациям никакого отношения.
        - Ну а укрывательство от уголовной ответственности и злоупотребление должностными полномочиями, хоть и не при исполнении, разве не наказуемо?
        - Щенок… начитался уголовного кодекса?
        - Это моё дело, чего я начитался. А вы теперь тут не командуйте. Кончилось ваше время. Я больше ничем вам не обязан. Теперь, если Романов обнародует все документы. А он их обнародует, в этом я не сомневаюсь, то отвечать будем все вместе. Я один сидеть в тюрьме всё равно не намерен.
        - Романов, ты говоришь? Это хозяин «Зелёной Долины»?
        - Он самый.
        - А ему, какой резон тебя уличать?
        - Прямой. Это его жена умерла семь лет назад от Эталона, если вы ещё конечно не забыли этого человека.
        - Так это тот цветочник, что собирал документы, ходил по следователям и требовал для тебя наказания?
        - Да, тот цветочник. Вырос в социальном плане и стал со мной на равных. И теперь имеет такой компромат на руках, который упрячет всех нас за решётку, и размажет наше безупречное положение в кругах общественности.
        - Почему ты мне сразу не позвонил? Я бы попытался всё уладить.
        - Силовыми методами? Деньгами? Не получится. Я уже предлагал ему деньги. А по поводу ваших методов, он меня сразу предупредил, что предусмотрел такой ход событий, и если с ним что-нибудь случиться, документы прямиком окажутся в следственном комитете.
        - Может, он блефует?
        - Не думаю. Похоже, он основательно готовился все эти семь лет.
        Казанцев присел за столом и обхватил голову руками.
        - Но нужно же что-то делать. Может, я сам с ним потолкую?
        - Святослав Дмитриевич, толковать поздно. Человек поставил условие, и я или выполняю его, или нет. Другого не дано. Поэтому хватит рассуждать, поехали к вам домой. Мне нужна Милана.
        - Зачем она тебе?
        - Я хочу, чтобы она вернулась домой.
        - Но ведь ты сам сказал, что ты её не любишь, зачем вам жить вместе?
        - Я сам решу, жить нам вместе или нет. Вас это больше не касается. Это наши с ней отношения.
        Влад поднялся и направился на выход из кабинета.
        Казанцев ещё немного посидел на месте, словно раздумывая, но уже через минуту поднялся на ноги, и нехотя пошёл за Ольховским на улицу.
        ****
        - Милана, ты совсем ничего не ешь.
        - Извини, мамочка, нет аппетита. Ты не подумай всё очень вкусно, просто я не голодна. Мама, скажи, а это правда, что отец знал Влада задолго до нашего с ним знакомства?
        - Да, мы познакомились с ним на дне рождении общего друга. А почему ты спрашиваешь?
        - Просто хотела знать.
        - Отец всегда говорил о том, что был бы не против, иметь такого зятя, как Влад. Поэтому, когда вы познакомились и полюбили друг друга, отец был очень рад.
        - Да, полюбили… - тихо с горечью в голосе произнесла Милана.
        Мать задумчиво смотрела на дочь.
        - Всё-таки у вас что-то случилось. Я чувствую.
        Милана натянуто улыбнулась.
        - Нет, мамочка не думай об этом. Всё в порядке. Давай, я лучше помогу тебе убрать со стола.
        - Ещё чего. Отдыхай. Может, останешься всё-таки у нас сегодня?
        - Я подумаю.
        - Ну, подумай.
        Милана поблагодарила мать за ужин, поцеловала её в щёку и вышла из кухни. Мысли снова невольно возвращались к разговору с отцом. Пыталась всё осмыслить, оправдать его поступок по отношению к ней с этой треклятой женитьбой по расчёту, и вспоминала слова Влада о причастности её отца к этому общему делу с лекарственным препаратом.
        Немного побродив по дому, она остановилась в задумчивости у кабинета отца. Долго не решалась войти внутрь. Наконец, провернув ручку, она зашла в комнату и остановилась на пороге.
        Подошла к письменному столу и провела рукой по аккуратно сложенным стопкам бумаг и, с интересом пролистав некоторые из них, направилась к книжным полкам. Обвела взглядом многочисленные собрания классиков, философов в твёрдых переплётах и книг по юриспруденции. Она развернулась и упёрлась взглядом в сейф. Провернув ручку и убедившись, что он, как всегда, закрыт, она подняла глаза на самую верхнюю полку шкафа, на которой стоял маленький гипсовый бюст Диккенса.
        Поднявшись по ступенькам стремянки, она перевернула гипсовое изваяние и достала из его полого основания небольшой ключ. Узнала об этом тайнике случайно много лет назад, с того самого момента, как пряталась в кабинете отца в пятилетнем возрасте за шторой. Сейчас эта невинная детская проказа оказалась, как нельзя нужной. Она не знала, что она хотела найти в сейфе отца. Разум был отключён полностью, а голова преисполнена только одним желанием докопаться до истины. Она буравила её мозг, словно навязчивая мелодия раскрученного хита, который повторяешь в течение дня про себя бесконечно.
        Открыв дверцы сейфа, Милана перебрала содержимое. Пластиковые уголки с бумагами, договора, акции, семейные документы и… на самом дне лежала плотная папка белого цвета. Милана аккуратно извлекла её и, взглянув на надпись, не поверила своим глазам. Она держала в своих руках уголовное дело, заведённое на её мужа семь лет назад. Пролистав несколько станиц, она обнаружила подшивки опроса потерпевших сторон, допрос самого Ольховского и лабораторные экспертизы на лекарственный препарат.
        Она закрыла папку и задумалась.
        Значит, отец обманул. Значит, уголовное дело всё-таки было, и именно он прикрыл его, раз папка оказалась у него в сейфе. Но почему обман, зачем скрывать от неё правду? Какое он на самом деле имеет отношение ко всему этому скандалу с Ольховским и потерпевшими?
        Шум машины во дворе дома и лай Норда заставили её встать и подойти к окну. Сердце бешено забилось в её груди. Милана увидела внедорожник Влада, который въезжал на территорию двора.
        Она бросилась в свою комнату и, схватив куртку и сумку, в которую на ходу спрятала папку с уголовным делом мужа, бегом направилась к окну. Распахнула створки и, спрыгнув с подоконника прямо в снег, она бегом направилась за угол дома.
        Влад с отцом быстро поднимались по ступеням лестницы. И как только они скрылись за дверью, Милана бросилась к калитке и выскочила на улицу. Остановив такси, она назвала адрес водителю и поехала к человеку, который был последним в её близком окружении, способным приютить её на эту ночь.
        Когда машина остановилась у пятиэтажного дома, Милана расплатилась с водителем и не спеша вышла на улицу. Осмотревшись по сторонам, она сразу же направилась в подъезд.
        Мужчина, наблюдавший за ней в лобовое стекло своего автомобиля, достал телефон и быстро набрал номер.
        - Павел Александрович, она снова приехала куда-то. Мы не знаем, чей это дом. После того, как она сбежала из своего особняка, она была у отца, но пробыла там недолго и после того, как туда приехал Ольховский, она снова сбежала, и теперь на такси приехала в этот дом. Хорошо мы вас ждём. А если она соберётся опять куда-нибудь? Понял. Под любым предлогом попросить задержаться. Понял, всё сделаем. А вы скоро будете? Хорошо, понял. Мы вас ждём.
        Мужчина нажал отбой и, отложив телефон в сторону, принялся внимательно следить за подъездом, в который только что вошла женщина.
        Закончив разговор с начальником службы собственной безопасности, который следил за Миланой, Павел сбежал по ступеням лестницы и поспешно вышел из дома, направляясь к своему автомобилю. Времени на размышления больше не было. Он сел в машину, провернул ключ в замке зажигания и, сорвавшись с места, стремительно направился к дому, куда приехала Ольховская.
        По дороге думал лишь о том, чтобы быстрее добраться до места, и забрать её, загнанную в угол и поставленную перед выбором обстоятельств своим нерадивым муженьком. Он знал обо всех её перемещениях, с момента, как она тайно покинула дом Ольховского, как оказалась у отца, и как снова сбежала, не желая больше видеть мужа.
        Он всё для себя решил. Знал, что уже сегодня ей всё расскажет, во всём признается, а там пусть решает сама, как и что будет дальше. Понимал и ощущал свою вину за всё, что случилось с ней, и потому ему хотелось всё исправить, всё загладить в её жизни, чтобы она больше никогда не ощутила боли, страдания и предательства.
        Романов стремительно направлял машину вперёд, увеличивая и без того большую скорость до предела.
        Милана сидела в квартире у подруги и задумчиво смотрела на закипающий чайник.
        - И всё-таки я ничего не понимаю. Может, ты объяснишь, что случилось?
        Иванцова поставила на стол чашки и присела рядом с подругой.
        - Что объяснять? Я ушла от Ольховского, - тихо проговорила Милана.
        - А причина?
        - Лер, прости, пожалуйста. Только давай не сейчас с расспросами. Скажи, я смогу пожить у тебя пока?
        - Пожить? Послушай, но ведь Влад будет тебя искать, и он наверняка придёт сюда, и что я ему тогда скажу? Буду прятать тебя в шкафу?
        - Лера, мне некуда больше пойти.
        - А к родителям?
        - Нет. К ним не могу. И не спрашивай, пожалуйста, почему. Ты же всё равно живёшь одна. Я тебе не помешаю…
        - Ты права, я живу одна. Но у меня же есть своя личная жизнь и мужчина, который…
        - Ты нашла уже кого-то?
        Лера заметно занервничала.
        - Так… ничего серьёзного.
        - Понятно. Ну, пожалуйста, хотя бы пару дней. А потом я сниму себе что-нибудь из жилья. Просто праздники, ты же сама понимаешь.
        - Ладно, оставайся. Пей чай и спать ложись. Завтра на свежую голову, будем думать, что делать.
        Милана улыбнулась.
        - Лерочка, спасибо тебе большое!
        - Не за что. Я постелю тебе в зале. Пойду, постельное бельё приготовлю.
        Иванцова вышла, а Милана через силу доела бутерброд с сыром и допила, почти остывший чай. Она потянулась за сумкой и, открыв её, достала телефон. Попыталась включить мобильный интернет, но связи почему-то не было. Ей очень хотелось зайти в приложение и написать несколько слов Павлу. Предупредить его о том, что её не будет в сети несколько дней, а возможно и недель. Её новый знакомый был единственным человеком из её прошлой жизни, потерять которого она ни за что не хотела.
        Милана поднялась на ноги и направилась в зал, узнать у подруги пароль от wi-fi. Она уже взялась пальцами за ручку двери, когда услышала тихий голос Иванцовой, разговаривающей с кем-то по телефону.
        Милана прислушалась.
        - Влад, не кричи, пожалуйста. Я не могла сразу позвонить. Да, она сидит у меня дома. Ничего толком не говорит. Я не могу понять, что между вами произошло? Да, приезжай, конечно. Когда будешь? Хорошо, жду. Целую.
        Милана резко распахнула дверь.
        - Целуешь моего мужа?
        Иванцова покраснела и сложила руки в замок, нервно перебирая свои пальцы.
        - Милана, я… послушай…
        - Скажи мне, почему ты это сделала? Зачем ты ему позвонила? Я ведь тебе доверилась. Я думала ты единственный человек, способный поддержать меня сейчас, а ты… Ты, что, спишь с ним?
        Иванцова резко поднялась на ноги.
        - Да, сплю. У вас всё равно нормальной жизни нет. Ты сосредоточена только на себе и на своих книгах. А ему нужна хорошая жена в жизни и любовница в постели, а ты…
        - А Влад тебе уже успел пожаловаться, что я ему ничего не даю в постели?
        Милана развернулась и стремительно пошла на выход. Слёзы катились по её щекам, и она шла, не разбирая дороги. Схватив свою куртку, она набросила её на плечи и, подхватив сумку с пола, рванула дверь на себя, но Иванцова преградила ей дорогу.
        - Куда ты идёшь? Он сейчас приедет за тобой. Я пообещала, что ты будешь здесь.
        Милана внимательно посмотрела в глаза подруги.
        - Уйди с дороги! Я оставляю своё вакантное место жены за тобой. Кстати, может, теперь ты сможешь ему помочь в решении его возникших проблем, и как жена заменишь меня в ещё одной постели, ради спасения драгоценного Влада.
        Она с силой оттолкнула Валерию в сторону и выбежала на лестничную клетку. Сбежав по ступенькам, она оказалась на пороге подъезда. Застегнув куртку, перекинула сумку через плечо и, поискав по карманам, обнаружила отсутствие перчаток, которые, скорее всего, остались в доме у подруги.
        Милана повернула налево и стремительно направилась к дороге, высматривая глазами такси.
        - Милана Святославовна, подождите, пожалуйста!
        Ольховская обернулась на громкий голос и заметила двух высоких мужчин, направляющихся к ней от большого внедорожника.
        - Что вам нужно от меня?
        Она пятилась назад.
        - Не волнуйтесь, подождите, пожалуйста. Мы не причиним вам вреда.
        - Не подходите ко мне. Вы кто? Вас прислал Влад?
        - Нет. Мы не от вашего мужа. Пожалуйста, пройдёмте к нашей машине. Мы вам всё объясним. Вам нужно просто обождать вместе с нами несколько минут. Пожалуйста.
        - Я не собираюсь никуда с вами идти. Не собираюсь, нет… Господи, когда же меня сегодня уже все оставят в покое? Как я устала! Господи! Не могу, я не могу больше… Не могу…
        Она громко расплакалась в голос и прислонилась спиной к дереву.
        Мужчины растерянно переглянулись, наблюдая за её истерикой, и остановились, словно вкопанные на месте.
        Раздавшийся телефонный звонок у одного из них в кармане, дал ей временную передышку. Она бросилась бежать через улицу, отчаянно махнув в воздухе рукой проезжающему мимо такси.
        Машина резко затормозила.
        Милана буквально запрыгнула на заднее сидение автомобиля и попросила водителя, как можно быстрее ехать вперёд.
        - За вами что гонятся? - громко спросил у неё водитель.
        Она обернулась назад и, убедившись, что её преследователи остались стоять на месте, обречённо посмотрела в салонное зеркало на пожилого человека за рулём.
        - Можно сказать и так.
        Милана тяжело откинулась на спинку кресла. Она не знала, куда ей ехать и где выйти из машины. Кошмарный день был бесконечен, и наступившая постепенно ночь, не желала прекращать ужасы её жизни ни на минуту.
        - Куда вас отвезти? - снова обратился к ней мужчина.
        - Не знаю.
        - Как это не знаете?
        - Мне некуда ехать.
        - А деньги у вас хотя бы есть?
        - Есть. Не волнуйтесь.
        - Ну, если есть деньги, то тогда советую поехать в посёлок Южный. Есть там одна бабушка, которая сдаёт комнаты в доме посуточно. Только до её дома вам придётся метров сто пройти пешком. Я не смогу вас довезти прямо до её дома. Он находится на краю посёлка. Дороги там практически нет, а у меня машина новая. Скажите ей, что по поводу жилья, и она вас пустит.
        - Хорошо, спасибо вам большое. Туда и поедем, - ответила Милана.
        Ей было уже всё равно куда ехать и куда идти. Хотелось только одного, оказаться как можно быстрее где-нибудь в тёплом месте и в абсолютном одиночестве. Хотелось выплакаться, после пережитого предательства стольких близких людей. У которых не нашла защиты и помощи, оказавшись на обочине своей жизни. Ей казалось, словно она сейчас не жила, а наблюдала всё происходящее с ней со стороны. Словно писала историю своей героини, попавшей в переплёт жизненных испытаний. Только ужас и боль были сейчас не в душе героини, а в её собственной, и ждать помощи ей, в отличие от книжного персонажа было неоткуда.
        Милана прикрыла глаза, пытаясь не думать обо всём, что случилось сегодня. Нестерпимая тяжесть в груди и боль в сердце готовы были вылиться в истерику прямо сейчас, в присутствии водителя. Но ей было необходимо добраться до места, а уже потом, оставшись одна, она сможет излить наружу всё, что у неё творится в душе. Она открыла сумку и, достав своего вынужденного маленького спутника, прижала его к себе и вспомнила своего таинственного соавтора, которого наверняка в этой жизненной чехарде потеряла окончательно. Не осталось его писем, не осталось цветов, остался только его подарок, его рождественское маленькое чудо, единственное, что согревало сейчас её одинокую и беспросветную жизнь.
        ГЛАВА 14
        Милана с обречённостью во взгляде смотрела вслед удаляющемуся от неё такси. Когда машина окончательно скрылась за поворотом, она обернулась и посмотрела прямо перед собой, на длинную неосвещённую дорогу, которую ей предстояло преодолеть. Водитель объяснил ей, как найти женщину, сдающую комнаты, и назвал номер её дома. Жильё находилось в самом конце переулка, и путь предстоял долгий.
        Ольховская поплотнее надвинула капюшон пальто на голову и, подняв глаза, взглянула на тёмное небо. Снег повалил крупными хлопьями, а сильный пронизывающий ветер дул в лицо, обжигая кожу. Отсутствие шапки и перчаток начало ощущаться уже спустя несколько минут, как только она покинула машину.
        Милана медленно двинулась вперёд. Мороз пробирал её тело до костей. Некогда тёплая куртка, сейчас казалась ей тонкой плащёвкой, и скорее напоминала красивую бутафорию, нежели элемент зимней одежды, способный защитить от холода. Идти по не расчищенной от снега дороге было нелегко. Милана шла медленно, делая шаг за шагом, периодически останавливаясь, чтобы перевести сбившееся дыхание. Ледяной ветер продувал шею, а разыгравшаяся метель слепила глаза снежными вихрями, не давая возможности приоткрыть веки, чтобы как следует рассмотреть дорогу перед собой.
        На улице царила кромешная темнота. Ни одного фонаря вдоль дороги. Лишь несколько окошек в одиноких домах, которые были разбросаны по обе стороны от дороги, светились тусклым светом за высокими заборами. Громкий лай многочисленных собак, которые, как ей казалось, были повсюду и наводили на неё ужас, вызывая на коже мурашки. Милана вздрагивала от каждого шороха, раздающегося вокруг неё, и старалась идти вперёд, как можно быстрее, не останавливаясь.
        Сильное нервное перенапряжение, потеря физических сил и общая образовавшаяся слабость в теле, уже спустя несколько минут пути дали ей чётко понять, что сегодня она никуда не дойдёт. Ольховская сделала ещё пару неуверенных шагов, и ей на мгновение показалось, что земля уходит из-под её ног. Голова сильно закружилась. Она тяжело опустилась прямо на снег и от отчаяния и бессилия громко расплакалась. Мысли о том, что ещё вчера она была дома, сидела в тёплой комнате, писала книгу и готовилась к праздникам, лишь добавляли к её расшатанным нервам новую порцию боли, которая разрывала в клочья и без того, её напряжённое состояние внутри. Она плакала в голос, понимая, что вот прямо сейчас она замёрзнет на этой глухой улице и умрёт. И никто, кроме родителей даже не станет её искать.
        Милана размазывала слёзы по щекам мокрыми от снега пальцами, которые от мороза окоченели и плохо слушались. Она продолжала плакать ещё долго, проклиная свою судьбу и пытаясь понять, в чём она виновата, и почему именно в её жизни происходит весь этот кошмар.
        Когда приступ истерики немного поутих, и слёз практически не осталось, она с усилием снова поднялась на ноги, отряхнула одежду от снега и, повесив сумку на плечо, медленно двинулась дальше по дороге к заветному дому пожилой женщины.
        Павел стремительно направлял машину по улицам посёлка, пытаясь найти нужный переулок, о котором ему сообщил начальник службы безопасности. После того, как связался с водителем такси, который привёз сюда Милану.
        Романов преодолевал одну улицу за другой. Он плохо знал местное расположение домов и переулков, потому что был в этом посёлке, всего лишь однажды, когда неделю назад по просьбе Реутова заехал к нему домой. У садовника был свой дом и небольшая теплица, которая в вынужденное отсутствие хозяина, требовала повышенного внимания. Поэтому Романову пришлось приехать в посёлок и взять на себя заботу о цветах.
        Сам дом был небольшим одноэтажным, но довольно тёплым и уютным, с простой обстановкой и старенькой мебелью. Три комнаты, маленькая кухня, хозяйственные пристройки во дворе и небольшая цветочная теплица, в которой Реутов выращивал розы, весьма недурственные, по мнению Павла. Он понял это сразу же, как только переступил порог тёплого стеклянного помещения и обвёл взглядом несколько рядов ароматных кустов миниатюрной чайной розы.
        Романов отвлёкся от своих мыслей и, приостановив машину, открыл дверь и осмотрелся по сторонам. Развилка дороги поворачивала только в одну сторону, и сомнений не оставалось, что он, наконец, нашёл нужный ему переулок.
        Павел сделал резкий поворот руля, и поехал по абсолютно тёмной дороге. Если конечно этот избитый ямами и ухабами отрезок пути можно было так назвать. Не расчищенная от снега насыпь больше походила на подобие, так называемой дороги. Глухое место, редкие жилые дома, мелькающие по обе стороны от его автомобиля, отсутствие света и мрак вокруг. Павлу показалось, что из облагороженного посёлка он попал в какой-то заколдованный мир, где закончилась цивилизация и жили не люди, а скорее царили одни мрачные тени и разгул неуправляемой природной стихии.
        Благо его большой внедорожник с лёгкостью преодолевал отвратительную дорогу. Щётки стеклоочистителя работали не останавливаясь. Сильная метель засыпала снежными хлопьями лобовое стекло и видимость с каждой минутой становилась всё хуже. Он включил дальний свет и противотуманные фары, и двигаться стало немного легче. Теперь он хотя бы мог видеть перед собой и вокруг хоть что-то.
        Но, несмотря на то, что он внимательно смотрел по сторонам, вокруг не было ни души. Ему очень хотелось верить, что Милана уже дошла до нужного ей дома, и находится в тепле. Но временной отрезок пути, пока он ехал до посёлка, уверяли скорее в обратном. Дойти пешком по такой дороге за столь короткое время было просто невозможно.
        Павел слегка увеличил скорость и направил машину вперёд к маячившему у самого края переулка деревянному забору, но проехав ещё несколько метров, резко нажал на педаль тормоза. Он случайно заметил в левое зеркало позади своего автомобиля, почти незаметное глазу движение какой-то тёмной фигуры, появившейся на дороге прямо с обочины. Присмотревшись внимательнее к движущемуся силуэту в его сторону, он резко начал сдавать машину назад.
        От моментально замерзающих на лице слёз, Милана уже практически ничего не видела перед собой. Шум приближающегося вдалеке большого внедорожника, заставил её резко оглянуться и замереть на месте. Она сошла с дороги на обочину и опустилась прямо на снег. Дорогая машина в таком жутком и забытом богом месте не сулила ничего хорошего.
        Бандиты, преступники, убийцы… Мысли одна страшнее другой сверлили её голову. Милана чувствовала, что замерзает, но страх попасть в новую передрягу был сильнее, и она сидела на снегу, боясь пошевелиться. И лишь, когда машина проехала мимо, она медленно поднялась на ноги, вышла из своего временного укрытия и двинулась дальше по дороге. Но уже через минуту, страх снова накрыл её с головой. Она заметила, что машина начала сдавать назад, стремительно приближаясь к ней.
        Сердце бешено забилось в груди. Милана с отчаянием осмотрелась по сторонам в поисках возможной помощи. Заметив невысокий металлический забор справа, и горящий в одном из окон тёмного дома свет, она перебежала дорогу и, проваливаясь по колено в снегу, стремительно направилась к заветным воротам.
        Милана с силой ударила несколько раз кулаком в калитку. Яростный лай собаки, бросающейся на забор, заставил её отшатнуться в сторону. На её повторный стук так никто и не вышел.
        Ольховская тяжело опустилась на промёрзшую скамью у ворот и, сжавшись в комочек, закрыла лицо руками, пытаясь не смотреть на машину, которая остановилась прямо напротив неё. Она лишь слышала шум работающего мотора автомобиля, тихий звук открываемой двери и поскрипывающие по снегу в её направлении шаги человека.
        Милана приоткрыла глаза и внимательно посмотрела на крупную мужскую фигуру в тёмном пальто. Незнакомый человек направлялся прямо к ней. Ужас охватил её. Она понимала, что теперь ей уже никто не поможет и кричать бесполезно. Она поплотнее укуталась в капюшон и, соскочив на ноги, бросилась бежать в сторону.
        - Милана, подожди! Прошу тебя, не бойся! Не убегай.
        Ольховская резко остановилась на месте, чётко расслышав своё имя. Знакомый мужской голос, раздавшийся в этой абсолютной тишине, услышать который она здесь точно никак не ожидала, заставил её резко обернуться назад.
        Мужчина медленно приближался к ней. И когда он поравнялся с нею, она поняла, что звуковая ассоциация её не обманула.
        - Ты?
        Она смотрела на него, не моргая.
        - Я.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Приехал за тобой.
        - Как ты узнал, что я здесь? Ты что следил за мной?
        - Это неважно. Пойдём в машину. Ты замёрзла.
        Павел протянул свою руку и, коснувшись тёплыми пальцами её ледяного лица, тихо продолжил говорить:
        - У тебя кожа обморожена. Пойдём, немедленно в машину.
        Он взял в свои руки её ледяные ладони и поднёс их к своим губам, пытаясь согреть своим дыханием.
        - Пойдём в машину, прошу тебя, - снова тихо произнёс он и слегка потянул её к себе.
        - Нет.
        Она выдернула свои руки.
        - Я с тобой никуда не пойду. Оставь меня в покое!
        - Милана, ты говоришь сейчас неразумно. Что значит, не пойду? Ты замёрзнешь. Посмотри, метель усиливается. Ты не сможешь никуда дойти пешком.
        - Тебе какая печаль заботиться обо мне? Я для тебя никто! Поезжай дальше, куда ехал. А я дойду до дома в конце улицы, и сегодня мне будет, где переночевать.
        - Какой дом? О чём ты говоришь? Ты не пройдёшь и пары шагов. Ты посмотри на себя. Ты дрожишь. Тебе нужно срочно в тепло, иначе дело закончится больницей.
        - А может я и хочу, чтобы дело окончилось больницей. Может, я хочу замёрзнуть и умереть. Может, хотя бы тогда мне не будет так больно. Уходи, убирайся! Мне не нужны помощники и сочувствующие! Мне больше никто не нужен…
        Она попыталась обойти его, но он обхватил её руками за плечи и резко развернув, прижал к себе. Сорвал со своей шеи шарф и плотно закутал её голову.
        - Никуда ты не пойдёшь! И я никуда не уеду. Я никогда тебя больше не оставлю. Не оставлю! Поняла меня? И никуда больше не отпущу.
        Она молча смотрела на него.
        Видела его сверкающие в темноте глаза, его развевающиеся от сильного ветра волосы и хлопья снега, медленно оседающие на его ресницы.
        Он стремительно прижал её голову к своей груди, и она громко расплакалась. Павел поднял её на руки и, прижав к себе, стремительно направился к своей машине.
        - Пусти меня, пусти! - словно опомнившись, закричала Милана. - Я не поеду с тобой. Не поеду! Пусти меня!
        Она вырывалась, громко кричала, глотала жадно воздух ртом, захлёбываясь от сильного ветра и осыпала его спину сильными ударами рук.
        Но Павел крепко держал её в своих руках, и лишь на мгновение, опустив её у дверей автомобиля, открыл их, и с силой усадил её на переднее сидение. Закрыв двери, он стремительно обогнул капот машины, и сел на водительское место, моментально заблокировав все двери изнутри.
        - Открой дверь! Я хочу уйти!
        Он повернул голову и внимательно посмотрел на неё.
        - Нет, я сказал! Ты никуда не уйдёшь!
        - Зачем ты возишься со мной? У меня больше нет денег, нет богатого дома. Отпусти меня. Я хочу сейчас быть только одна…
        Она куталась в его шарф, словно в его тёплой машине было нестерпимо холодно.
        - Милана, нам нужно серьёзно поговорить, - тихо произнёс Павел и посмотрел в её глаза.
        - А я не хочу говорить с тобой! Знаешь, чего я хочу больше всего сейчас? Чтобы меня все оставили в покое. Я хочу быть одна, а не с кем-то. Не хочу, чтобы лезли мне в душу. Не хочу никаких разговоров. Мне сейчас выть хочется, а не говорить с тобой по душам. Что нового ты мне скажешь? Что я нравлюсь тебе? Поверь сейчас это то, о чём я меньше всего хочу слышать и уж, тем более говорить об этом. А если ты просто решил пожалеть меня, то я в твоей жалости не нуждаюсь.
        Она выпалила слова и, закрыв лицо руками, снова заплакала.
        Павел смотрел на неё молча. Через мгновение, повернул голову в лобовое стекло и, развернув машину, поехал на выезд из посёлка.
        Милана отвернулась от него к окну.
        Она чувствовала, как её тело сотрясает сильная дрожь, зубы начинали стучать, ей было то жарко, то холодно. Она прикрыла глаза, пытаясь мысленно найти хоть какую-то твёрдую опору в своём нынешнем обречённом состоянии, но не находила.
        Павел протянул правую руку и коснулся ладонью её лба.
        Ольховская резко открыла глаза и отбросила его руку в сторону.
        - Отстань!
        - Милана, у тебя сильный жар. Тебе нужно срочно переодеться, потому что твоя одежда, мокрая от снега. Тебе нужна тёплая постель, лекарства и отдых.
        - Я ничего не хочу. Мне теперь всё равно.
        - Что это за разговоры? Ты взрослая женщина, а не маленький ребёнок, соберись. Нужно бороться, а не раскисать.
        Она с усмешкой на него посмотрела.
        - А я думала ты садовник по профессии, а не психолог человеческих душ.
        Романов снова внимательно посмотрел на неё.
        - Садовник, не сомневайся. Но просто, как взрослый человек считаю, что чтобы не случилось в жизни, нужно уметь держать себя в руках. Ничего хуже смерти быть не может, поверь мне. Это уже тогда исправить ничего нельзя.
        Она усмехнулась.
        - Философ! Ты мне лучше скажи, откуда у тебя такая дорогая машина? Устроился на новую работу? Или выиграл в лотерею?
        Она с интересом во взгляде рассматривала его дорогую одежду и холёный вид его сегодняшней внешности.
        - Это моя машина, - ответил он ей спокойно.
        - Надо же, у простого садовника такая машина, одежда, манеры говорить. Может ты подпольный миллионер, который иногда бросает свой ослепительный мир роскоши и уходит в гущу простого народа, чтобы окунуться в его атмосферу бренного существования. Или как Николай I делаешь это, для того, чтобы держать всё под контролем своей власти?
        Павел снова внимательно на неё посмотрел.
        - Ну почему же подпольный, скорее легальный. А за сравнение с историческим персонажем, особенно моим однофамильцем большое спасибо! Кстати, эта личность мне очень импонирует. И раз ты привела его в пример, то наверняка понимаешь, о чём я говорю. Учитывая тот факт, сколько он всего сделал за период своего правления для страны в целом.
        Милана внимательно на него смотрела.
        - Только ты сама насколько я знаю, тоже не живёшь, среди простого, как ты выразилась народа? - снова обратился к ней Павел.
        Она отвернулась от него и, посмотрев в боковое стекло, тихо ответила:
        - Я там больше не живу.
        Милана повернула голову и снова посмотрела на него.
        - Куда ты меня везёшь?
        - В город. К себе домой.
        - Я не поеду в город. Останови машину!
        Павел нажал на педаль тормоза, и когда машина остановилась, внимательно посмотрел на неё.
        - Почему не поедешь?
        - Не хочу возвращаться туда больше никогда. Отвези меня к женщине, у которой я хотела снять жильё.
        - Нет.
        - Что значит, нет? Тебе трудно, что ли?
        - Я тебе уже сказал, что больше тебя никуда не отпущу. Не хочешь в город, давай останемся в посёлке.
        - Что значит останемся? И ты тоже?
        - Милана, я думаю тебе лучше поберечь силы, а не растрачивать их сейчас со мной в пустых разговорах и выяснении отношений. Я всё равно сделаю так, как считаю правильным. И всё, что сейчас нужно сделать тебе, это принять мой выбор. Потому что так сейчас будет лучше для тебя, поверь мне.
        - Я всю жизнь только и делала, что принимала чужой выбор, который делали за меня. Отец, потом муж… а теперь ещё и ты снежный ком на мою голову. По какому праву ты распоряжаешься моей жизнью? Ты для меня никто. Никто в моей жизни, понимаешь?
        Павел снова коснулся рукой её лба.
        - Отстань!
        Она отбросила его руку.
        - Милана, у тебя чудовищный жар!
        Он тронул машину с места и увеличил скорость.
        - Приляг на сидение и прикрой глаза. Мы скоро будем на месте.
        Парировать ему у неё больше не было сил. Она понимала, что он прав. Её состояние, казалось, ухудшалось с каждой секундой. Жар, распространяющийся по телу, удушал и не давал возможности нормально дышать, глаза болели, голова раскалывалась на части. Она прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза.
        Павел сделал ещё два поворота руля и подъехал к невысокому деревянному забору. Он быстро вышел из машины и подошёл к дверям, помогая Милане выйти на улицу. Проводив её в комнату, он снова вышел на улицу и, открыв ворота, загнал автомобиль во двор.
        Когда вернулся в дом, сразу же направился в комнату, в которой оставил Ольховскую. Она по-прежнему сидела на полу в верхней одежде, и, прислонившись затылком к стене, смотрела перед собой, не моргая в одну точку.
        Павел опустился перед ней на колени и осторожно коснулся рукой её плеча.
        - Милана, тебе нужно переодеться. Вставай, я помогу тебе. Ты слышишь меня?
        Она медленно повернула к нему голову и внимательно на него посмотрела.
        - Я уже в твоём доме, как ты и хотел. Что тебе ещё от меня нужно? Что вам всем от меня сегодня нужно? Господи, ну почему меня не оставят все в покое. Я так хочу побыть одна. Уйди! Исчезни! Испарись в воздухе! Дай мне побыть одной!
        Слёзы брызнули из её глаз, и она закрыла лицо руками.
        Павел смотрел на неё молча. Он не знал, что в данный момент, можно сказать, и сделать, чтобы её утешить. Как помочь ей избавиться от сильной боли, которая была сейчас в её душе.
        Она снова подняла на него свои глаза полные слёз.
        - Послушай, разве я прошу о многом? Я просто хочу побыть одна. Я хочу умереть, исчезнуть с лица земли, чтобы больше никого не видеть и не слышать. Господи, как же я хочу умереть! Как же я хочу, чтобы больше не было никаких мыслей. Не болело сердце, не ныла душа от жуткой боли. Как я хочу, чтобы стало легко внутри, как было раньше…
        Она плакала навзрыд и билась в истерике, с силой ударяя кулаками в пол.
        Павел обхватил её руками за плечи, крепко прижимая к своей груди.
        - Пусти! Пусти! Пусти меня! Я тебя ненавижу! Ты такой же, как все. Такой же! Пусти! Я тебя ненавижу!
        Она вырывалась, осыпая его ударами рук по лицу. Но его сильные ладони удерживали её крепко. Он тихо шептал ей на ухо слова, пытаясь успокоить, касался губами её волос и старался, как мог из последних сил удерживать её на месте.
        Её хрупкое тело в один миг превратилось в неудержимую яростную силу. Она билась в его руках, словно птица, пойманная в силки. Стресс и отчаяние сделали её неимоверно сильной. И даже ему мужчине, как он всегда считал, достаточно сильному и крепкому было сложно удержать её на месте. Её истерика и яростный гнев покидали дозволенные рамки и превращались в неконтролируемое безумство.
        Милана билась в его руках, осыпая его спину ударами ладоней, и словесными проклятиями в его адрес, чем отчаянно разрывала его сердце на части. Он сжимал её плотным кольцом своих рук, не отпуская ни на минуту, нежно касался губами её горячего лица, собирая слёзы, и ощущал сильнейшую дрожь, сотрясающую всё её тело.
        Внезапно он почувствовал, как она обмякла в его руках, лишившись последних сил и сознания. Он крепко прижал её к себе, и осторожно опустив на пол, склонился, пытаясь привести её в чувства. И когда она слабо приоткрыла веки, и взглянула на него, он коснулся губами её лба и, подняв на руки, унёс её в другую комнату.
        ****
        Милана с трудом разомкнула веки и затуманенным взором обвела комнату, в которой находилась. Ей было больно смотреть на свет, который тускло, горел в комнате, в виде старой настольной лампы, стоявшей на тумбочке. Горло полыхало огнём, голова раскалывалась, а губы пересохли. Она судорожно обводила глазами незнакомую обстановку комнаты, пытаясь понять, где она находится. События, случившиеся накануне, были туманны и словно частично стёрлись из её памяти. Она смутно вспоминала, как сбежала из дома Ольховского, потом от родителей и из квартиры подруги. Как приехала в чужой посёлок и долго шла пешком. А потом… садовник… Она вспомнила его, как он подобрал её на дороге и как привёз в этот дом.
        Она приподнялась и попыталась присесть, но голова кружилась так, что вся окружающая её обстановка, казалось, плыла перед глазами. Её рассеянный взгляд остановился на хлопчатобумажной пижаме, в которую она была переодета. Она точно помнила, что не видела этой одежды накануне. Сама мысль о том, что её мог переодеть этот наглый тип, вызывала мурашки ужаса у неё по всему телу.
        Её блуждающие мысли внезапно оборвались, от раздавшегося немного в стороне скрипа старой деревянной двери.
        На пороге комнаты появилась молодая женщина и, заметив, что Ольховская не спит, улыбнулась и, выглянув за дверь, громко обратилась к кому-то:
        - Паша, она проснулась!
        Женщина подошла ближе к кровати и присела рядом с Миланой. Незнакомка была в белом халате, и на её шее висел фонендоскоп.
        - Здравствуй! Ну и напугала же ты нас.
        - Здравствуйте. Кто вы?
        - Я жена друга твоего спасителя. Меня зовут Светлана.
        - Я, Милана. Вы врач?
        - Да, я работаю в больнице. Я терапевт.
        - Что со мной?
        - Переохлаждение организма, нервный стресс и сильнейшая простуда. Я боялась и подозревала сначала пневмонию, но, слава богу, диагноз не подтвердился. Павел рассказал мне о твоих метаниях по улицам, и я очень удивилась, что мои первоначальные предположения не подтвердились. У тебя крепкий организм… можно только позавидовать.
        - Какой Павел?
        - Как какой? Твой спаситель, который привёз тебя сюда. Ведь если бы не он, то…
        - Ничего не понимаю, разве он не…
        Романов нарушил их беседу, неожиданно появившись на пороге комнаты. Он с улыбкой подошёл к постели, протягивая Милане небольшую пиалу.
        - Привет! Возьми. Ты должна это выпить. Тебе нужно восстановить силы, - обратился он к ней.
        - Что это?
        Она недоверчиво посмотрела на полупрозрачную ароматную жидкость в чашке.
        Светлана улыбнулась и взяла пиалу из рук Павла.
        - Это куриный бульон. То, что тебе сейчас нужно больше всего. Тяжёлой пищи тебе пока нельзя. Выпей. Между прочим, он сам его для тебя приготовил, что в принципе для него несвойственно. Очень старался…
        Светлана улыбнулась и посмотрела на смущённое лицо Романова.
        Милана взглянула недовольно на Павла, взяла пиалу из рук женщины и нехотя поднесла её к своим губам.
        - Надо же! Вот уж не думала, что моя скромная персона заставит тебя преступить свои жизненные устои, - тихо произнесла она, делая маленький глоток бульона с края чашки.
        - Нет, Светик, ты это видишь? Что я тебе говорил. Она даже больная продолжает мне дерзить.
        Павловская улыбнулась.
        - Ну, значит, ты это заслужил.
        - Как долго я спала? - спросила Милана, сделав ещё один маленький глоток бульона из чашки.
        - Больше суток, дорогая, - тихо сказала Светлана. - Я сделала тебе несколько уколов, чтобы бороться с твоей высокой температурой, да и, чтобы восстановить твоё нервное истощение. Тебе нужно было много спать.
        - Сколько сейчас времени?
        Светлана взглянула на настенные часы в комнате.
        - Шесть вечера. До Нового года осталось шесть часов.
        - Сегодня… Новый год… - тихо произнесла Милана и на её глаза снова навернулись слёзы.
        - Ну, ну, дорогая. Успокойся…
        Светлана погладила её по голове.
        - Перестань. Не думай об этом. Пей бульон и ложись. Мне ещё нужно сделать тебе уколы, и я оставлю вас на сегодня, друзья мои. Меня мальчишки ждут дома. А то сами понимаете, одни мужики в доме каши не сварят.
        Женщина поднялась на ноги и вышла в соседнюю комнату.
        Милана недовольно посмотрела на Романова, который присел с ней рядом.
        - Почему она называет тебя Павлом?
        - Потому что это моё настоящее имя.
        - Значит, ты обманул меня, назвавшись в моём доме другим именем?
        - Милана, послушай, именно об этом я и хотел с тобой поговорить вчера в машине, но ты ведь не захотела меня слушать и…
        - Я и сейчас не хочу тебя слушать. Мне всё равно, как тебя зовут и как тебя называть.
        - Ну, зачем ты так? Я ведь всё хотел тебе объяснить.
        - Не надо ничего объяснять. Как только я поправлюсь, я всё равно уйду из этого дома и очень надеюсь, что больше тебя никогда не увижу в своей жизни.
        - Никуда ты не уйдёшь. Никуда! Поняла меня? Не хочешь ничего знать обо мне, это твой выбор. Но я никуда тебя не отпущу! Поняла? Никуда! Даже если мне придётся тебя удерживать силой в своём доме.
        - Ты что маньяк, скрывающийся под личиной садовника?
        Он улыбнулся и поднялся на ноги.
        - Если тебе будет легче смириться со своей участью, считай, что я маньяк.
        - Глупая шутка…
        - Согласен. Но ты сама выдвинула эту версию.
        - Скажи, это ты переодел меня в пижаму или Светлана?
        Он внимательно на неё посмотрел.
        - Я.
        - Чёрт!
        Милана прикрыла глаза и, откинувшись назад, больно ударилась головой о спинку кровати.
        - Ну, зачем так нервничать?
        Он попытался подойти к кровати, но Милана громким голосом остановила его:
        - Не приближайся ко мне, - зашипела она, потирая рукой ушибленный затылок.
        - Чего ты так волнуешься? Я видел достаточно, обнажённых женщин в своей жизни. Так что ничего нового в твоём теле, я не заметил. Ты ничем не отличаешься от остальных и…
        - Только не вздумай продолжать дальше. И никаких подробностей, иначе я тебя прибью!
        Она схватила маленькую подушечку и из последних сил запустила в него.
        Павел поймал её снаряд на лету в свою руку и подошёл ближе к кровати. Улыбнувшись, присел рядом с нею.
        - Если тебя это успокоит, то в тот момент, когда я переодевал тебя, то меньше всего думал о твоих женских прелестях. Я думал о том, что каждая минута промедления и нахождения в мокрой и холодной одежде, может стоить тебе жизни.
        Она пристально посмотрела ему в глаза.
        - Надеюсь, что ты не врёшь сейчас.
        - Истинная, правда. Да, и на будущее, чтобы ты знала, я не люблю пользоваться ситуацией, когда женщина находиться без сознания. Предпочитаю, когда она отвечает мне взаимностью.
        Он склонился и, взяв её руку, коснулся её своими губами.
        Милана выдернула свои пальцы из его ладони.
        - Не надейся на это. Моей взаимности, ты не увидишь никогда.
        - Не будь никогда так самоуверенна, когда говоришь об этом со мной! Кажется, это твои слова были сказаны мне тогда в доме. Так вот могу тебе сказать то же самое и про себя. Отдыхай. Света сделает тебе уколы и мне нужно будет отвезти её домой, а потом я вернусь.
        - Можешь не утруждать себя. Поезжай домой. Тебя же наверняка ждут родные на праздник.
        - Ждут. Ты права. Но до праздника ещё шесть часов, и я думаю, что всё успею. Так что не волнуйся.
        Он поднялся на ноги и пошёл на выход. Взявшись пальцами за ручку двери, он обернулся.
        - Да, и ещё, хотел тебя предупредить. Двери я запру, так что даже не пытайся в своём состоянии куда-нибудь уйти. Ах, да и ещё, чуть не забыл, во дворе бегает отвязанная собака, так что не советую наживать себе перед Новым годом новые неприятности.
        - Я это учту. Только я пока никуда уходить и не собиралась. И дело не в том, что этого хочешь ты. У меня просто пока на это, к сожалению, нет сил.
        - Я так и подумал, что дело только в отсутствии сил.
        - Слушай ты! Как там тебя…
        - Павел… Меня зовут Павел. Мне было бы очень приятно, если бы ты начала привыкать к моему настоящему имени.
        - Павел, значит… Знаешь, Павел, это удивительно, но в моей жизни за последние месяцы ты второй, появившийся случайно человек с таким именем. Только твой тёзка в отличие от тебя, необыкновенный и чуткий человек, а ты раздражаешь меня каждую минуту, которую находишься со мной рядом.
        Романов загадочно улыбнулся и, стараясь её больше не злить, пошёл на выход из комнаты.
        - Я вернусь через два часа. Будет лучше, если ты снова поспишь.
        - Пошёл к чёрту! - уже про себя произнесла Милана и, опустившись на подушку головой, прикрыла глаза.
        После укола, который ей сделала Светлана, она снова погрузилась в сон. Последнее, что она слышала, прежде чем уснуть, был щелчок входной двери, звук закрывающегося на два оборота замка, и шум мотора выезжающей со двора машины Романова.
        ****
        Павел направлял автомобиль на выезд из посёлка.
        - Свет, с ней действительно всё будет в порядке?
        Павловская посмотрела на него внимательно.
        - Не волнуйся. Всё будет хорошо. Завтра приеду утром и сделаю ей уколы. Больше ей пока ничего не нужно. Лёгкая еда нужна будет уже вечером. И скорее всего препарат от кашля. Я напишу. Купишь, хорошо?
        - Конечно.
        - Она легко отделалась. После таких блужданий по морозу, всё могло, закончиться больницей.
        - Скажи, я могу забрать её сейчас домой?
        - Нет. Пусть она остаётся здесь. Дом хороший, уютный, тёплый, а везти её сейчас на машине за девяносто километров, не вижу никакого смысла. Это будет лишний стресс для её ослабленного организма.
        - Значит, Новый год она встретит одна?
        - Паш, ну что делать? Она всё равно проспит несколько часов. Ей сейчас не до праздников, поверь мне. Да, и если ты не забыл, мы празднуем в этом году у нас. Так что думаю, после всего, что мне рассказал Павловский. Оказаться в своём посёлке она вряд ли снова захочет, да ещё и по соседству с коттеджем её мужа.
        Павел тяжело вздохнул.
        - Ты права.
        Она коснулась рукой его плеча.
        - Наберись терпения. Я думаю, к Рождеству уже можно будет её перевести в твой дом, если она, конечно, захочет. А то у меня сложилось ощущение, что она к тебе не очень расположена.
        - Ты права. Что есть, то есть.
        - Знаешь, это нормально после того стресса, что она пережила. Ей придётся ещё долго от всего этого отходить. Я не как врач, а как женщина её очень хорошо понимаю. Не знаю, как бы я со всем этим справилась, если бы на меня за один день, такое свалилось.
        - Ты права.
        - Дай ей время, привыкнуть к тебе. Окружи заботой и вниманием. Нам ведь женщинам это так нужно. Особенно ей сейчас, после всего, что она пережила в своей жизни. И только умоляю, не дави, не торопи события. Она должна сама преодолеть эти ступени, шаг за шагом. Не надо сейчас на неё вываливать всё и сразу. Постепенно.
        - Я не знаю, что мне делать с Лизой. Она звонит Ольховской, не переставая. Спрашивает у меня о ней. Волнуется и плачет.
        - Паш, ну придумай что-нибудь. Скажи, что она уехала на рождественские каникулы. Сейчас не время для общения, поверь мне. Будет лучше, пока оставить, всё, как есть.
        - Понятно. Ладно, придумаю что-нибудь. Светик, спасибо тебе огромное за то, что помогла!
        - Не за что! Ты же знаешь, я всегда готова помочь, когда могу. И не только потому, что я врач и это мой долг. Мы ведь в первую очередь друзья.
        Павел взял её руку в свою ладонь и коснулся её губами.
        Светлана улыбнулась.
        Романов остановил машину у дома Павловских.
        - Ну, давай, ждём вас с Лизой через три часа в гости. Не опаздывайте!
        - Хорошо, не опоздаем. Спасибо ещё раз, Светик! Павловскому привет.
        - Передам. До встречи!
        - До встречи!
        Романов проводил взглядом Светлану до дома и когда она, обернувшись на пороге, махнула ему рукой, он ответил ей тем же жестом.
        Когда женщина скрылась за дверью, он выехал на дорогу и направился на выезд из коттеджного посёлка, возвращаясь к себе домой, где его с нетерпением уже несколько часов ожидала Лиза.
        ГЛАВА 15
        Шум голосов с улицы и громкие хлопки новогодней пиротехники заставили Милану приоткрыть глаза. Ольховская повернула голову в сторону окна, за которым яркими всполохами расцветали световые россыпи новогодних фейерверков. Она медленно приподнялась и присела на кровати. Голова кружилась уже не так сильно, но слабость в теле ощущалась по-прежнему.
        Милана опустила на пол босые ноги и с трудом приподнялась, придерживаясь руками за спинку кровати. Пошатывающейся походкой она дошла до окна и, упершись ладонями в подоконник, всмотрелась в темноту двора, периодически оживающего от яркой россыпи новогодних салютов и восторженных криков празднующих людей.
        Ольховская повернула голову и взглянула на часы, висевшие на стене. Пять минут первого. Новый год наступил.
        Она приоткрыла окно и с улыбкой посмотрела на обнимающих друг друга людей на улице. Нежный перезвон бокалов с шампанским и громкие слова поздравления с праздником раздавались повсюду.
        Милана отошла от окна и снова присела на кровати. За все её тридцать лет жизни, она впервые встречала этот любимый ею праздник в одиночестве. Некому сегодня было её обнять, поздравить с Новым годом, пожелать счастья и исполнения самых заветных желаний. Она была больна, слаба и находилась в чужом доме, в абсолютном одиночестве.
        Знала, что жалеть себя дело неблагодарное и пагубное, разлагающее душу. Она прекрасно понимала, что всё, чем эта слабость может закончиться, так это очередной истерикой и морем слёз. Но сейчас уже не было сил ни на то, ни на другое. Она их все растеряла накануне, когда бродила, словно бездомная по холоду, в поисках ночного пристанища по безлюдным улицам посёлка.
        Попытавшись внутренне успокоить себя, она мысленно поздравила с праздником родителей, и потянулась рукой к своей сумке. Телефон давно разрядился и зиял в её руке абсолютной темнотой экрана. Поспешно покидая дом Ольховского, она не подумала взять с собой зарядное устройство. Знала, наверняка, что мама сейчас не находит себе места, от того, что она впервые нарушила устоявшуюся годами традицию, и не позвонила ей в новогоднюю ночь, как прежде. Почему-то сейчас она вспомнила о своей маленькой подружке, которой тоже обещала позвонить в новогоднюю ночь, и даже купила для неё в подарок красивое нарядное платье, но в спешке покидая дом Ольховского, забыла его забрать из-под новогодней ёлки.
        Вспомнила и про Павла, которому так и не смогла сообщить о своём вынужденном отсутствии в сети.
        Милана задумалась и представила, как сейчас, наверняка, они вместе с дочкой празднуют в компании друзей и родных. Веселятся у красиво украшенной ёлки, и скорее всего, вряд ли Павел вспоминает о своей случайной знакомой, исчезнувшей из его жизни так неожиданно.
        Милана достала из сумки ангела. Единственное, оставшееся у неё напоминание об этом таинственном мужчине, и прижав к своей груди трогательно взирающее на неё небесное создание, прилегла на подушку и прикрыла глаза, стараясь изо всех сил контролировать свои эмоции, чтобы снова не расплакаться в голос.
        ****
        Лиза бегала с мальчишками Павловских вокруг большой ёлки, установленной в гостиной дома Светланы и Сергея. Дети уже открыли свои многочисленные новогодние подарки, наелись вкусностей за столом и решили устроить игру в салочки.
        - Эй, мальчишки, а ну аккуратнее. Разбить ещё только что-нибудь не хватало! - ругалась на них Света.
        Она поставила на стол чайные чашки и, обернувшись, внимательно посмотрела на стоявшего у окна Романова.
        Павел смотрел в стекло, и казалось, не замечал никого и ничего вокруг себя.
        Громкий голос Сергея, раздавшийся в комнате, нарушил внезапно образовавшуюся тишину большого пространства помещения гостиной.
        - Светик, торт получился на славу! Какая же ты у меня умница! Ты извини, но я не удержался и слопал один кусочек, прямо на кухне, пока резал его…
        Он подошёл к жене и поцеловал её в губы.
        - Тише ты! Чего ты так кричишь?
        Сергей удивлённо на неё посмотрел.
        - А что? Разве кто-то уже лёг спать? Судя по безумствам маленьких разбойников в холле, они точно это делать в ближайшее время не собираются.
        - Дело не в детях…
        Светлана жестом показала ему в сторону Павла.
        Сергей направился к другу и, поравнявшись, коснулся рукой его плеча.
        - Паш, ну чего ты целый вечер, как не в своей тарелке. Будет всё с твоей Ольховской хорошо. Светик уверила, что она поправится очень быстро.
        Павел повернул голову и посмотрел на Сергея.
        - Я не переживаю, просто как подумаю, что она там сейчас в этом доме абсолютно одна, не по себе становится. Ведь именно я, невольно, явился причиной того, что её жизнь полетела в пропасть, так что сам понимаешь… мне не до веселья.
        - Да, брось ты! Разве это твоя вина, что Ольховский оказался мразью, и решил посредством жены избежать наказания за свои преступления. Знаешь, может всё, что произошло, и к лучшему? И у неё наконец-то открылись глаза на его истинную сущность. Меня до сих пор коробит от его телефонного звонка. Когда он позвонил мне тридцатого декабря, и попросил передать, что она приедет к тебе в дом уже этим вечером. Какая же мразь! Так хладнокровно сказать об этом, словно она для него ничего не значит…
        Павел тяжело вздохнул.
        - Вы извините меня, друзья мои, что в этот Новый год я для вас плохой компаньон для празднования, - обратился Романов к обоим Павловским.
        - Паш, да перестань ты. Ещё извиняться не хватало. Свои люди. Я думаю хорошо всё-таки, что мы решили в этом году обойтись без пышных торжеств и собрались узким кругом, - сказала Света. - Иди, садись за стол. Будем чай пить с тортом. Павловский его уже попробовал и очень нахваливал.
        - Извини, Светик, не хочется, честно. За ужином всё было очень вкусно. Я сыт.
        - Видела я, как тебе было вкусно. Ни к чему не притронулся. Поедешь к ней?
        - Да. Только Лизу завезу домой и спать уложу. Да, ещё и на работу хотел заскочить на минуту.
        - А на работу зачем?
        - Забыл кое-что забрать у охранника.
        - Послушай, знаю, что будешь маяться ещё несколько часов. Поезжай к ней прямо сейчас, а Лизу оставь у нас. Пусть порезвится с мальчишками. Они так хорошо играют весь вечер. Я уложу её спать в гостевой комнате, ты не волнуйся. Строго в два часа.
        - Ты серьёзно?
        - Конечно. Только не срывайся прямо сейчас с места. Я вам еды соберу, и ягодный морс налью. Пить ей сейчас алкоголь всё равно нельзя, а тебе за рулём и подавно.
        - Светик, спасибо тебе огромное!
        - Да, брось ты. Было бы, за что благодарить. Я сейчас по-быстрому, посиди немного.
        Светлана вышла из комнаты.
        Сергей сидел за столом, разливал чай по чашкам и периодически посматривал на друга.
        - Осуждаешь меня? - обратился к нему Павел, задав свой вопрос первым.
        - Осуждаю? Что за глупости? Знаю сам не понаслышке, что это такое, когда ты здесь, а мысли где-то далеко. Поезжай, конечно, к ней. Она уже знает всю правду?
        - Не знает пока ничего, кроме моего настоящего имени.
        - Может, хоть сейчас мне объяснишь, зачем тебе был нужен весь этот маскарад с образом Реутова. Если только для установки камеры в кабинете Ольховского, так парни всё бы и сами сделали.
        - Хотел всё сам контролировать в доме.
        - И только?
        - Тебя не проведёшь. Нет, конечно. Просто хотел быть с ней рядом, видеть её каждый день, говорить. А как я ещё мог это сделать, если бы не начал работать в её доме?
        - Теперь понятно. А Реутова, куда услал тогда? Все на предприятии так и думают, что он работает в доме у Ольховских.
        - Отправил в Москву. У него сестра там учится в университете, а тут мама позвонила с просьбой. У неё в зимнем саду заболели все розы, и она просила прислать хорошего специалиста ей в помощь. Вот я и решил сделать сразу два дела одновременно. Володя встретил Новый год вместе с сестрой и заодно помогает маме, работая в оранжерее.
        - А живёт он где? В доме у родителей?
        - Да.
        - А Милану, насколько я понял, ты поселил в его доме?
        - Да. Он мне оставил ключи, чтобы я периодически наведывался в его теплицу. Милана не захотела поехать ко мне домой.
        - И когда же ты ей всё расскажешь?
        - Как только она сама этого захочет. Я пытался сразу поговорить с ней, как только нашёл её на дороге, но она категорически отказалась общаться со мной.
        - Почему?
        - Не знаю. Злится на меня. Света говорит, что это всё от пережитого стресса, но мне кажется, это что-то другое.
        Сергей усмехнулся.
        - Что, успел напакостить, пока был у неё в доме?
        - Смотря, что ты вкладываешь в это понятие, напакостить…
        - Ну, уж не знаю, Романов, не знаю, как по-другому можно напакостить ещё женщине, если только не…
        - Да, ладно тебе! Оставь эти разговоры и не придумывай всякие глупости. Я не сделал ничего предосудительного.
        Лиза неожиданно появилась перед ними. Подошла ближе и обняла отца за шею, пристально всматриваясь в его глаза.
        - Папочка, ты чего такой грустный?
        Павел поцеловал её в щёку и усадил к себе на колени.
        - Я не грустный, лисёнок, просто устал немного. Ну что, набегалась?
        - Да. Нам так весело с мальчишками!
        - Я рад, что вы, наконец, перестали ссориться и хорошо играете вместе. Только не шкодничайте, пожалуйста. Лисёнок, мне нужно будет сейчас уехать. Ты останешься у дяди Серёжи? А завтра с утра я тебя заберу домой.
        - А ты по делам?
        - Да, солнышко, по делам.
        - Представляешь, Милана мне так и не позвонила, - грустно сказала вслух Лиза, обращаясь к нему.
        Мужчины переглянулись.
        - Малыш, она тебе обязательно позвонит. Видимо у неё просто не получилось. Сама понимаешь, праздник…
        - Я понимаю. У неё своя семья, муж. Просто она обещала мне, что непременно позвонит, чтобы поздравить. Может, с ней что-нибудь случилось?
        Павел прижал её голову к своей груди.
        - Малыш, не волнуйся. Я уверен, что с ней всё в порядке. Я тебе обещаю, если она не позвонит в ближайшие дни, мы к ней сами поедем.
        Лиза улыбнулась.
        - Это, правда?
        - Конечно, правда. Обещаю. Только будь умницей сегодня. И слушайся тётю Свету и дядю Серёжу.
        - Обещаю!
        - Ну, беги, играй с мальчишками, а я поеду.
        - Хорошо. До завтра, папочка. С Новым годом тебя ещё раз!
        - С Новым годом, доченька! До завтра!
        Лиза поцеловала его в щёку и выскочила в другую комнату.
        Павел поднялся на ноги, как только заметил на пороге Светлану.
        Она протянула ему белый картонный пакет.
        - Паш, здесь, всё лёгкое и только то, что ей можно есть сейчас. Думаю, аппетит у неё уже должен появиться. А самое лучшее для неё сейчас даже не еда, а тёплое душевное участие.
        Павел обнял жену друга за плечи.
        - Спасибо тебе, дорогая, за помощь и ценные советы!
        - Ладно, поезжай, а то ведь вижу, что уже не терпится сорваться с места. Привет ей передавай!
        - Передам непременно!
        Он поцеловал тыльную сторону ладони Светланы, взял пакет в руку и направился на выход из комнаты. На пороге оглянулся и посмотрел ещё раз на друзей.
        - С Новым годом ещё раз всех. Надеюсь, он будет для всех нас лучше, чем предыдущий, и спасибо вам ещё раз за всё!
        - Давай, удачи! Тебя тоже с Новым годом! - громко произнёс Сергей.
        Павел вышел из комнаты. И как только дверь за ним закрылась, Павловский внимательно посмотрел на жену.
        - Думаешь, это у него серьёзно?
        Светлана улыбнулась.
        - Уверенна, что серьёзно. Знаешь, ради женщины, которая просто вызывает мимолётную симпатию, не будешь срываться в разгар новогодней ночи, и ехать к чёрту на кулички по такой погоде. Ты знаешь, он не отходил от неё ни на минуту, когда я приехала в дом. Нервничал, переживал и не находил себе места, пока я его не уверила, что с ней всё будет в порядке. Последний раз я его таким видела, когда Янина лежала у меня в больнице.
        - Я его понимаю. Только знаешь, очень хочется, чтобы эти чувства были взаимными.
        - Зная Романова, и то, как он умеет ухаживать, я уверенна, что ей не нужно будет много времени на размышление. Разве такого, как Пашка, можно не полюбить? Вопрос сейчас в другом. То состояние, в котором она сейчас находится, думаю, создаст им обоим дополнительные трудности.
        - Она так плохо себя чувствует?
        - Я говорю не о физическом недуге, а о душевной боли. Видимо нервы ей помотали изрядно. И вообще знаешь, всё, что ты мне рассказал, до сих пор не укладывается в моей голове. Это всё ужасно! Неужели, Ольховский и правда, такая сволочь, если пошёл на всё это?
        - Он гораздо хуже, поверь мне. Ты бы видела его невозмутимую физиономию, когда он согласился на Пашкино предложение, словно отдать жену чужому мужику это всё равно, как выкинуть надоевшую собаку на улицу. Даже не дрогнул ни один мускул, когда соглашался отдать в залог своей сомнительной свободы, женщину, с которой прожил бок о бок несколько лет. Ел за одним столом, спал с ней в одной постели, а потом… ради спасения собственной шкуры, отдал её первому встречному предложившему мужику, в обмен на собственное спокойствие. Гад, как же хотелось в тот момент начистить ему его холёную физиономию…
        Светлана тяжело вздохнула.
        - Ты прав. Омерзительно это всё. Женщина оказалась разменной монетой в его грязных делах.
        - Ладно, дорогая, хватит о грустном. Всё-таки праздник сегодня. Давай пить чай. Я детвору позову. А то они, там, судя по крикам, устроили настоящую баталию в холле.
        - Хорошо, - ответила Светлана и, поднявшись со стула, направилась к столу.
        Она разлила ароматный чай по детским чашкам, разложила по блюдцам кусочки домашнего торта и, включив телевизор, принялась терпеливо ожидать, пока дети и муж займут свои места за праздничным столом.
        ****
        Павел заехал домой и, переодевшись, сразу же направился на работу. Легко взбежав по ступенькам в вестибюль офиса, он забрал из рук охранника две заранее приготовленные коробки и, загрузив всё в машину, стремительно направился в посёлок «Южный».
        Романов открыл входную дверь и тихо вошёл в прихожую дома. Когда он подъехал, сразу же обратил внимание, что свет во всех окнах был погашен. Он включил настенное бра и, сняв пальто, направился в комнату, где оставил Милану.
        Павел остановился на пороге, пристально вглядываясь в темноту комнаты. Он подошёл ближе и присел возле неё на кровати.
        Милана тихо спала на правом боку, откинув одеяло в сторону, и прижимала к себе маленького белоснежного ангела, которого он ей подарил.
        Романов улыбнулся, и осторожно коснувшись пальцами её волос, убрал в сторону спутавшиеся, упавшие на её лицо пряди, пристально всматриваясь в её лицо.
        Милана слегка потянулась во сне, открыла глаза и, увидев его перед собой, слегка отстранилась в сторону.
        - Что ты тут делаешь? Я думала, ты остался праздновать с семьёй.
        - Нет. Я решил вернуться к тебе. С Новым годом, Милана!
        - С Новым годом! Почему ты вернулся?
        - Не хотел, чтобы в такую волшебную праздничную ночь ты оставалась одна.
        - Какие жертвы, ради меня. Зря ты это сделал. Я не способна сейчас оценить твой поступок по достоинству.
        - Я и не стремился к тому, чтобы ты оценивала мой поступок. Просто по себе знаю, насколько иногда бывает тяжело оставаться одному в праздники.
        - Согласна с тобой. Это действительно самое ужасное, что может случиться с человеком. Остаться одному в такой светлый праздник. Со мной такое впервые в жизни.
        - Ну, вот поэтому я и решил приехать, чтобы тебе не было так одиноко.
        - А как же твоя семья?
        - Здесь у меня из родных только дочь. Родители живут в Москве.
        - А дочь не обидится на тебя, что ты уехал?
        - Она уже большая девочка и мы умеем с ней договариваться. Мы с ней встретили вместе Новый год, а сейчас, скорее всего…
        Он посмотрел на наручные часы.
        - Она уже легла спать…
        - Знаешь, я пообещала перед праздниками позвонить одной девочке и поздравить её с Новым годом. Мы познакомились с ней в декабре. Она такой удивительный и светлый человечек. И я не выполнила это своё обещание, потому что телефон и планшет разрядились в самый неподходящий момент.
        - У меня есть зарядное устройство для телефона и планшета. Лежит в машине.
        - Ты серьёзно?
        - Конечно. Только не знаю, подойдёт ли оно для твоего телефона. Сейчас принесу. А пока возьми мой телефон и позвони кому нужно.
        Милана взяла телефон из его протянутой руки.
        - Я помню наизусть только номер телефона мамы.
        - Ну, вот и позвони ей, пока я буду ходить. Она ведь наверняка волнуется, что от тебя нет никаких известий.
        - Спасибо, - тихо сказала она.
        - Не за что, - ответил Павел и вышел из комнаты.
        Романов принёс зарядное устройство, но, услышав за дверью спальни тихий разговор Миланы с мамой, решил не мешать. Павел зашёл на кухню и принялся выкладывать из пакета продукты, которые положила для них Светлана, и о которых он совсем позабыл. Разогрев и разложив еду по тарелкам, Павел присел за столом и посмотрел в окно на улицу.
        - Ничего себе, какое великолепие! - раздался позади него голос Миланы.
        Он резко обернулся и посмотрел на неё.
        - Садись, будем ужинать. Сегодня всё-таки праздник.
        Милана присела на стул и внимательно осмотрела накрытый стол.
        - Знаешь, а я действительно проголодалась. С прошлого года ничего не ела. Откуда вся эта красота? С Новогоднего стола?
        - Светлана положила. Позаботилась, чтобы у нас с тобой была еда. Кстати, передавала тебе привет!
        - Спасибо. Ты встречал Новый год с ней и её мужем?
        - С ней, её мужем, с двумя их сыновьями и моей дочерью.
        - Как зовут твоего друга?
        - Сергей.
        - Давно вы дружите?
        - Одиннадцать лет.
        - Как много! Видимо крепкая дружба. У меня тоже была подруга, только…
        Милана резко замолчала.
        Павел внимательно посмотрел на неё.
        - Что-то произошло с твоей подругой?
        - Да, нет, ничего не произошло. Знаешь, это не столь важно, чтобы обсуждать это за столом.
        - Как родители? Ты дозвонилась?
        - Да. Ой, извини…
        Она протянула ему телефон.
        - Спасибо большое! Маму успокоила, а вот отец был крайне недоволен и…
        Она снова резко замолчала.
        - Что с отцом?
        Милана внимательно на него посмотрела.
        - Да, так ничего. Немного поворчал, что я не дома.
        - Понятно. Не хочешь рассказывать?
        - Просто не хочу сейчас говорить ни о чём серьёзном.
        - Понимаю. За праздничным столом о серьёзных вещах не говорят. Ну, ладно, давай будем ужинать…
        Павел положил в её тарелку кусочки запечённой сёмги с картофелем, овощной салат и налил в высокий стеклянный бокал ягодный морс.
        - Ну что Милана, с Новым годом! Теперь уже по-настоящему. Желаю, чтобы в этом Новом году твоя жизнь изменилась к лучшему, и исполнились все твои самые заветные мечты.
        Ольховская взяла бокал в руку.
        - Спасибо! И тебя с Новым годом! Я тоже желаю всего только самого наилучшего в твоей и в жизни твоей дочери. Чтобы вы оба были здоровы и счастливы. И спасибо тебе большое за то, что спас меня вчера на дороге. Я только теперь понимаю, что если бы ты не забрал меня оттуда, сейчас неизвестно чтобы было со мной.
        - Я рад, что ты сказала эти слова. Значит, понимая это, ты снова хочешь жить, несмотря ни на что. И мне приятно, что ты осознаешь, что вчера проявив свою волю, я всё-таки оказался прав, когда настойчиво увёз тебя оттуда.
        - Вынуждена это признать.
        - Ну ладно, разговоры - это хорошо. Но всё-таки давай, есть. Откровенно говоря, я сегодня в гостях не смог проглотить и кусочка.
        - Почему? Не было аппетита?
        - Не было. Думал только о том, как ты здесь одна.
        Милана поднесла вилку с едой ко рту и внимательно на него посмотрела.
        - А что со мной будет? Я в порядке. Думаю, иногда одиночество идёт человеку только на пользу. Скажи это твой дом?
        - Нет. Это дом моего знакомого.
        - А сам где живёшь?
        - В коттеджном посёлке «Серебряный бор».
        - Респектабельное место. Знаешь, эта девочка, о которой я тебе рассказывала, тоже живёт со своим отцом в этом же посёлке. Может, ты её знаешь? Её зовут Лиза Романова.
        Павел поднял глаза и посмотрел на Милану.
        - Знаю, конечно.
        - Скажи, ты сможешь меня отвезти к ней завтра? Я должна её поздравить с праздником. Не знаешь, магазины завтра какие-нибудь работают.
        - Нет, конечно. Завтра, вернее уже сегодня первое января. Все магазины будут закрыты минимум до четвёртого числа. А что ты хотела?
        - Я купила для неё нарядное платье и хотела подарить ей. Упаковала его в красивую коробку и когда стремительно покидала свой дом, забыла его под ёлкой.
        - Послушай, Милана. Завтра ты в любом случае никуда поехать не сможешь. Ты пока ещё очень слаба, а вот третьего января я отвезу тебя, куда скажешь.
        - Обещаешь?
        - Обещаю. Просто позвони ей завтра и поздравь с праздником. Ну а теперь, если ты наелась, пойдём в гостиную. У меня для тебя есть новогодние подарки.
        Ольховская отложила вилку в сторону и промокнула губы салфеткой.
        - Какие подарки?
        - Которые дед Мороз оставил для тебя у порога дома.
        Милана улыбнулась.
        - Ты серьёзно?
        - Конечно, серьёзно! Пойдём.
        Он взял её за руку, и они вдвоём покинули кухню, направляясь в гостиную.
        ГЛАВА 16
        Усадив Милану на диван, Павел положил на её колени длинную коробку, перевязанную белой атласной лентой.
        Милана взглянула на него и, улыбнувшись, потянула за концы ленты. В нетерпении потирая ладони, она поспешно сняла крышку с коробки и отложила её в сторону.
        Её взору открылся большой букет ослепительно белых роз со светло-розовым ободком по краю лепестков, упакованный в белую гофрированную бумагу, покоившийся на две большой коробки. Пышные, плотно закрытые бутоны, напоминали хрустальные бокалы для шампанского. Нежный медовый запах лепестков окутал Милану, как только она поднесла розы к своему лицу.
        - Господи, никогда не видела подобной красоты и нежности! Откуда они?
        Она внимательно посмотрела на Павла.
        - Вырастил сам.
        - Ты шутишь?
        Романов улыбнулся.
        - Ну, ты же знаешь, что я садовник. Так что выращивать розы, моя профессия.
        - А те розы, что ты оставлял мне каждый день на столе, тоже выращены тобой? Они все были такие красивые! И так не похожи одна на другую.
        - Я бы сказал, что некоторые сорта были выведены мной, саженцы других привезены из Армении, Канады и Голландии. А выращивать их мне помогали хорошие люди, настоящие мастера своего дела, которые работают вместе со мной на одном предприятии.
        - Ты покажешь мне, где работаешь? Про вашу «Зелёную Долину» ходят настоящие легенды, а я ни разу не была даже поблизости от вашего предприятия. Говорят, там просто сказочно красиво.
        - Покажу, конечно. Как только поправишься, сразу поедем, и ты сама всё увидишь своими собственными глазами. Там действительно очень красиво.
        - А твой руководитель не будет против?
        Павел хитро улыбнулся.
        - Думаю, что он не будет против. Ну а теперь, основной подарок…
        Милана улыбнулась и приняла из его рук небольшой контейнер с тоненькими, словно паутинка сетчатыми вкраплениями на крышке.
        Павел расстегнул пластиковые зажимы по краям и поднёс коробку к её лицу.
        - А теперь открывай, только очень осторожно.
        - Ты пугаешь меня. Там что-то страшное?
        Романов рассмеялся.
        - Нет. Я бы сказал, напротив, самое прекрасное, что могла создать природа.
        Милана прищурила глаза и, отодвинув аккуратно крышку контейнера, с опаской заглянула внутрь. Но тут же с лёгким вздохом восторга отпрянула в сторону, провожая восхищённым взглядом стайку ярких тропических бабочек, покидающих своё тёмное укрытие и стремительно взмывающих в воздух, заполняя тишину комнаты лёгким шорохом нежных крылышек и пестротой ярких красок цветовой палитры. В одночасье полутёмная комната наполнилась ослепительным сиянием буйства летней красоты и эйфории безудержной радости.
        Милана поднимала ладони кверху, и маленькие бабочки медленно опускались на её пальцы. Она лучезарно улыбалась и крепко зажмуривала глаза, когда ощущала, как более крупные особи насекомых медленно опускались на её голову, и неторопливо складывая и распрямляя крылышки, путешествовали по её смоляным прядям, путаясь лапками в её густых волосах.
        Павел протянул ей свою ладонь, на которой неподвижно сидела крупная бабочка с чёрными, словно мягкий бархат крылышками. Он нежно коснулся пальцев Миланы своими, и пересадил бабочку на её ладонь.
        - Какая красивая! - прошептала Ольховская, словно боясь испугать полной тональностью своего голоса хрупкое создание. Она с восторгом осматривала бабочку со всех сторон. И когда маленькая гостья, взмахнув крылышками, взлетела к потолку, Милана перевела взгляд на Павла, который всё это время, не сводил с неё своих глаз.
        - Спасибо тебе большое! Таких подарков на Новый год я ещё никогда и ни от кого не получала.
        - Я рад, что они тебе понравились. Ты ведь так мечтала, чтобы бабочки жили в твоём зимнем саду.
        Милана грустно улыбнулась.
        - Мечтала. Только теперь у меня нет ни зимнего сада, ни дома.
        Павел коснулся её руки своей ладонью.
        - Рассказать мне ничего не хочешь?
        - Думаю, это не самая лучшая идея рассказывать тебе о моих злоключениях. Ты был всего лишь временной наблюдающей стороной в моём доме и в моей жизни. Поэтому это только моё семейное дело, и я бы не хотела этим ни с кем делиться.
        - А если ты ошибаешься? Если ты ошибаешься в том, что это всего лишь твоё семейное дело. И я здесь ни при чём.
        - Послушай, Павел. Я тебе очень благодарна за то, что ты спас меня вчера на улице. Привёз в этот дом, позвал врача, но рассказывать тебе о своём личном происшествии в жизни я не хочу. Извини…
        - Жаль. А я думал, что в этот первый день Нового года мы поговорим начистоту и всё выясним, друг о друге, раз судьба дала нам шанс встретить этот праздник вместе. Кстати, можешь заряжать телефон…
        Он протянул ей зарядное устройство.
        - Надеюсь, одно из двух тебе подойдёт…
        Милана приняла из его рук два скрученных провода и поднялась на ноги.
        - Спасибо тебе большое. Ты меня просто спас.
        Она достала из сумки телефон и планшет. И немного повозившись с проводами, подключила оба устройства к розетке.
        Как только заряд батареи позволил телефону, слабо засветиться, Милана сразу открыла книгу контактов и выбрала из списка телефон Лизы, но аппарат девочки был не доступен.
        Милана взглянула на настенные часы.
        - Господи, звоню, а ребёнок наверняка уже спит. Время позднее, - тихо произнесла она вслух.
        Романов присел с ней рядом и внимательно посмотрел на неё.
        - Знаешь, в первый раз пообещала ребёнку позвонить и в первый раз обманула. Чувствую себя какой-то предательницей.
        Павел коснулся её руки.
        - Не переживай. Я думаю, она поймёт тебя, когда ты ей всё объяснишь. Ты хочешь снова увидеть эту девочку?
        - Увидеть снова? Ты ещё спрашиваешь. Конечно, хочу. Я привязалась к этой девочке. Знаешь, она для меня как нежданное обретение в жизни и, общаясь с ней, я могу отдавать ей сполна всю свою нерастраченную материнскую нежность и заботу.
        - Извини, если задам не совсем корректный вопрос. Почему у вас с мужем не было детей?
        Она внимательно на него посмотрела и пожала плечами.
        - Сначала хотели пожить для себя. Влад говорил, что нужно поездить по миру, пожить вдвоём, а уже потом думать о детях. А когда уже захотели детей оба, то столкнулись с проблемой. Но это очень личный вопрос, ты же это понимаешь. Извини. Я не хочу больше говорить об этом. Тяжело это всё очень.
        Милана перевела свой взгляд на экран планшета. Она включила приложение, выбрала контакт Павла и собралась оставить ему сообщение, несмотря на то, что его не было в сети.
        Ольховская взглянула на своего недавнего собеседника, который внимательно смотрел на неё.
        - Извини, ты не мог бы меня оставить ненадолго. Мне необходимо связаться в сети с одним человеком. Я хотела бы остаться наедине.
        - Конечно.
        Павел поднялся на ноги и направился на выход из комнаты. У порога резко обернулся и спросил:
        - Скажи, этот человек действительно настолько важен для тебя?
        Она посмотрела ему прямо в глаза.
        - Ты даже представить не можешь, насколько он для меня важен.
        - Понятно. Если захочешь всё-таки поговорить со мной, я буду в гостиной.
        - Я тебе уже сказала. Я не хочу говорить с тобой, о том, что касается моей жизни.
        Павел открыл двери и вышел из комнаты.
        Милана перевела взгляд на планшет и задумалась, пристально всматриваясь в пустой белый лист электронного сообщения. Она думала о том, с чего начать своё безрадостное повествование.
        Внезапный звуковой сигнал сообщения, заставил её оставить свои напряжённые мысли и закрыть свой, так и оставшийся пустым лист обратной связи с собеседником. Она перевела взгляд на сообщение, которое получила от Павла и стремительно пробежала глазами его короткое сообщение.
        - А со мной, ты тоже говорить не захочешь?
        Милана снова и снова вчитывалась в одну единственную строчку сообщения, и не могла понять смысл этой фразы. Её смущало то, что её таинственный соавтор внезапно перешёл с формального обращения на неформальное.
        Ольховская вздрогнула от внезапно раздавшихся в доме звуков фортепиано. Она взглянула ещё раз на сообщение и, отложив планшет в сторону, стремительно направилась к двери.
        Когда Милана её распахнула, звуки музыки, переливаясь, усилились, и как ей показалось, явно доносились из соседней комнаты.
        Она запомнила эту мелодию на всю жизнь, с момента, как услышала её впервые, когда Павел прислал ей исполнение этой композиции в видео сообщении. Милана снова внимательно вслушивалась в аккорды знакомой музыки, которая когда-то рассказала ей многое о самом авторе этой композиции, великолепно исполняющего её на рояле.
        Ольховская затаив дыхание, подошла к дверям гостиной, и осторожно приоткрыв их, резко остановилась на пороге комнаты.
        Мужчина сидел к ней спиной у стены, и играл на стареньком и изрядно расстроенном пианино цвета горького шоколада.
        Милана подошла к нему ближе и, остановившись за его спиной, стояла молча, просто созерцая самого исполнителя и слушая его восхитительную игру. Она неслышно подошла к инструменту и, облокотившись на верхнюю крышку пианино, внимательно посмотрела на Павла.
        Он не остановил свою игру, хоть и заметил Милану рядом с собой сразу же. Напротив, он продолжил играть, медленно перемещая пальцы по клавишам и лишь всего один раз взглянув на неё, снова сосредоточил всё своё внимание на исполнении.
        Милана тяжело опустилась на стул, стоявший рядом с фортепиано и, не отрывая взгляда, смотрела на мужчину.
        Господи, сколько дней и ночей она мечтала увидеть его, вот так за инструментом, когда он играл только для неё.
        Милана медленно обводила глазами его лицо, его волосы, его руки и его пальцы, извлекающие на свет дивную мелодию. Руки… Она только сейчас узнала эти руки и пальцы, которые когда-то заворожили её волшебной игрой на рояле. Она ведь думала, что потеряла этого человека навсегда, а он оказывается, всё время был с нею рядом. И в её доме, и вчера в жуткую стужу на тёмной улице, когда забрал её и спас от неминуемой гибели и сегодня, когда приехал к ней в новогоднюю ночь, бросив свой уютный дом, и остался с нею рядом в этом полупустом чужом доме.
        Милана прислонилась головой к холодной стене и прикрыла глаза.
        Музыка очень скоро стихла. Но она не открывала глаз. Опасаясь, что если она их распахнёт, то он снова исчезнет, как уже было в прошлом, и она снова останется одна.
        Ольховская сидела с закрытыми глазами, и лишь, когда почувствовала на своих губах лёгкое прикосновение его губ, слегка приоткрыла веки, и всмотрелась в его лицо.
        Павел внимательно смотрел в её глаза, в которых уже начинали поблёскивать жемчужинки слёз.
        - Значит, это был ты. Всё время был ты… - шёпотом произнесла она.
        Он кивнул и, склонившись, уткнулся лицом в её шею.
        Милана медленно подняла руки и крепко обняла его за шею, прижимая к себе.
        Павел снова взглянул на неё, нежно коснулся пальцами её щеки и, поднявшись с колен, присел с ней рядом.
        Милана коснулась рукой его волос. Пытаясь, всё ещё до конца осознать и ощутить, что он настоящий и что он рядом с нею.
        - Почему ты мне сразу ничего не сказал? Почему не признался, что это ты?
        Он взял её руку в свою ладонь и коснулся губами её пальцев.
        - Но я ведь пытался тебе сразу всё рассказать, но ты не захотела меня слушать и говорить со мной. К тому же, я надеялся, что ты узнаешь меня сама. Ты ведь так точно описала мой образ в своей книге.
        Она снова провела пальцами по его волосам, нежно убирая непослушные пряди с его лба.
        - Я чётко видела цвет твоих волос, цвет твоих глаз, твою улыбку, но лицо в целом оставалось для меня ускользающим фантомом.
        Павел улыбнулся.
        - Я не фантом, я живой человек.
        - Теперь я это вижу, - прошептала Милана, и снова обняв его руками за шею, прижалась к его груди. - Ты даже не представляешь, чем были для меня твои сообщения и цветы. Я так о многом хотела тебе рассказать в последнее время, но ты так редко стал появляться в сети.
        - Я больше не хотел быть в сети. Я хотел быть рядом с тобой, с того самого вечера, как увидел тебя впервые на благотворительном балу. Я тайно наблюдал за тобой, когда ты была в зале и писала книгу в оранжерее.
        Она смущённо улыбнулась.
        - Серьёзно?
        - Да. Ты была такой красивой тогда. Загадочной, сосредоточенной, немного грустной и покорила моё сердце раз и навсегда.
        - Но почему ты пришёл в мой дом, переодевшись в садовника?
        Павел улыбнулся и положил её голову к себе на плечо.
        - Но ведь ты мечтала о том, чтобы в твоём доме был зимний сад?
        Милана улыбнулась.
        - И заявка Ольховского стала для меня хорошим поводом оказаться в твоём доме и иметь возможность видеть тебя каждый день, слышать твой голос, говорить, иногда спорить с тобой и даже… флиртовать…
        Милана подняла голову, укоризненно на него посмотрела, и шлёпнула его по голове, отвешивая почти неощутимый подзатыльник, и взъерошивая при этом его идеально уложенные волосы.
        Павел улыбнулся и, поправив рукой всклоченные волосы, спросил:
        - За что?
        - За то, что флиртовал со мной.
        Он обнял её и прижал к себе, целуя в волосы.
        - Скажешь, что тебе мои знаки внимания были неприятны?
        Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и коснулась пальцами его щеки.
        - Не скажу. Скажу другое, что действовал ты довольно нагло.
        Павел рассмеялся и, поцеловав её в щёку, ответил:
        - Приходилось соответствовать образу простого садовника.
        Милана с интересом рассматривала его лицо.
        - Что? - спросил он у неё, поглаживая пальцами кожу на её щеке.
        - Всё не могу никак поверить, что ты настоящий, что ты рядом, а не по другую сторону экрана планшета.
        Павел склонился к ней и осторожно коснулся своими губами уголка её рта.
        - А теперь тебе тоже сложно поверить, что я настоящий?
        Милана зажмурила глаза и хитро заулыбалась.
        - Можно повторить? Я не совсем поняла, что ты хотел этим сказать.
        Павел улыбнулся, и слегка приоткрыв её губы своими, требовательно её поцеловал.
        Милана обхватила его руками, крепко прижимая к себе. Её пальцы блуждали в его мягких волосах, а губы таяли от его глубокого, но одновременно нежного прикосновения. Его тёплое дыхание, его настойчивая и такая пленительная ласка на её губах, вспенивала её кровь внутри, точно волны в море во время шторма. Ей показалось, что поцелуй длится бесконечно, ей так хотелось, чтобы именно так и было, потому что его близость и присутствие рядом дарило ощущение тепла и такого безграничного и простого счастья. Он, наконец, был рядом, тот, кто уже давно стал дорог, тот, кто был безгранично нужен и тот, кто уже стал таким незаменимым в её жизни.
        Павел оставил её губы, а она всё ещё сидела с закрытыми глазами, не желая покидать чувственную негу своих ощущений.
        Он снова прижал её голову к своей груди и коснулся губами её волос.
        - Никому тебя не отдам…
        Милана открыла глаза и посмотрела на него.
        - Паша, я ведь замужем.
        Он погладил её по щеке.
        - Я об этом не забыл. Только меня это уже не волнует. Ты моя. Моя, слышишь! И всегда будешь рядом. Я тебя больше никуда не отпущу из своей жизни.
        Он прижал её снова к себе.
        - Милана, нам нужно серьёзно поговорить. Я знаю, что сейчас ты снова скажешь, что не время, но я тебя очень прошу. Мы должны расставить по местам все акценты нашей прошлой жизни.
        Милана на него внимательно посмотрела.
        - Хорошо. Задавай вопросы, я буду на них отвечать.
        - Почему ты ушла из дома Ольховского?
        Милана села прямо и жалобным взглядом посмотрела на него.
        - Паша, а об этом тоже обязательно говорить?
        - Да. Поверь мне, это очень важно.
        - Я ушла от Ольховского, потому что Влад, перечеркнув все догмы человеческой морали, настоящей семьи и элементарного уважения ко мне, как к женщине, выставил меня, как вещь на продажу, в угоду своей личной выгоды. Я не знаю, сумеешь ли ты понять, всё то, о чём я говорю сейчас, но…
        Павел прервал её.
        - А теперь, послушай меня. Я знаю, и понимаю, всё, о чем ты говоришь мне сейчас. Ольховский хотел тебя отправить в дом другого мужчины, чтобы ты провела с ним ночь, в обмен на его свободу от тюрьмы.
        Милана смотрела на него, не моргая, широко открытыми глазами.
        - Но откуда ты всё это знаешь?
        - Потому что, этот мужчина, предложивший твоему Ольховскому сделку, был я.
        - Что?
        Она подскочила на месте, но Павел взял её за руку, заключая в крепкий замок своей ладони.
        - Милана, сядь, пожалуйста, и выслушай меня до конца. Сделав подобное предложение твоему мужу, я лишь хотел его проверить, и дать ему право выбора своей дальнейшей судьбы, как настоящему мужчине. Мне также хотелось понять, насколько ты для него действительно дорога и необходима в его жизни. Я сделал ему намеренно два предложения. Приняв первое, он должен был сам явиться с повинной в полицию и сам признаться в преступлении, которое совершил семь лет назад. А второе, давало ему полную свободу от ответственности, в обмен на твою ночь со мной.
        - Но он мне сказал, что ты сделал ему только одно предложение…
        - Кто бы сомневался. Я ведь тогда и предположить не мог, что он хладнокровно выберет свою свободу в обмен на твоё бесчестие. Приняв второе моё предложение, он загнал меня в угол. Я испытал настоящий шок. Когда он бросил передо мной договор с его подписью, где он, не задумываясь, поставил тебя на кон этой омерзительной сделки. Ты знаешь, в тот момент мне впервые в жизни стало страшно. Ведь я сам, конечно, не собирался выполнять условия этого договора, но ясно представил, что окажись завтра на моём месте другой мужчина, поставивший подобные условия твоему мужу, и он снова согласится не задумываясь. Знаешь, своим решением, Ольховский в один момент перечеркнул все мои планы, касающиеся мести.
        - Мести? - тихо спросила Милана и внимательно посмотрела в глаза Павла.
        - Ты не ослышалась… мести. Моя жена умерла семь лет назад по вине твоего мужа.
        - Она была одной из трёх женщин, пострадавших от препарата?
        - Ты знаешь об этом?
        Милана молча кивнула.
        - Да, она была одной из трёх пострадавших женщин. Она покупала и принимала этот препарат несколько месяцев, не сказав мне ни слова. Видишь ли, она всегда была худенькой женщиной, но после гормонотерапии набрала неожиданно вес. Моя жена лечилась два года от бесплодия, прежде чем смогла забеременеть. После рождения дочери она три года безуспешно боролась с лишним весом. Я был всё время на работе и не сразу заметил необратимые последствия приёма этого препарата. Она в один миг стала удручённой, подавленной, потеряла аппетит, зато пила просто огромное количество воды… Я только потом узнал, что это было обусловлено воздействием препарата на организм. Человек не хочет, есть, но испытывает постоянную сильнейшую жажду.
        Павел резко замолчал и, опустив голову, тяжело задышал.
        Милана коснулась пальцами его волос.
        - Паша, может не надо это всё вспоминать и рассказывать. Это очень тяжело для тебя.
        Он посмотрел на неё и отрицательно покачал головой.
        - Нет. Я хочу, чтобы ты знала всё. У Янины всегда было слабенькое здоровье. Она рассказывала, что в детстве была всегда освобождена от физкультуры и никогда не занималась спортом. Ей были противопоказаны сильные физические нагрузки. Слабое сердце и постоянная аритмия, мы столкнулись с этим впервые, когда готовились стать родителями и проходили общее обследование. Но знаешь, несмотря на все опасения, беременность у неё протекала без осложнений. Просто врачи более внимательно, нежели в обычных случаях наблюдали за состоянием её здоровья. Янина родила дочь самостоятельно, без хирургического вмешательства. Мы были так счастливы, когда наша долгожданная доченька появилась на свет в нашей жизни. Я видел, что Янина была после родов не довольна своей внешностью, но я как мог, пытался поддерживать её и просил не акцентировать своё внимание на этой надуманной проблеме. Она не предпринимала ничего кардинального, пока кормила дочь грудью. Но когда моему лисёнку исполнилось два года, и мы перевели дочь на обычное питание, тут и появились эти злосчастные таблетки, которые как уже потом она мне призналась в
больнице, она принимала полгода. Помимо депрессии у неё начались резкие скачки давления. Я лечил её амбулаторно у кардиолога, ошибочно полагая, что основная проблема была в сердце. Но когда у неё отказали почки, я её поместил в больницу к Светлане, но и там долго никто ничего не мог понять. Ухудшение самочувствия было стремительным и никакие лекарства, и диализ ей не помогали.
        Он закрыл лицо руками.
        - Никогда не забуду тот день, когда она умерла прямо у меня на руках. Просто в один миг, её не стало. Она мучилась несколько недель от сильных болей, а умерла в одно мгновение. Я даже не успел никого позвать на помощь. Просто помню её глаза… Господи, они до сих пор стоят передо мной каждую ночь, когда я вспоминаю, как их живое сияние моментально застыло передо мной, как в страшном сне. И в один миг, не стало человека, который был смыслом всей моей жизни.
        Он отвернулся от Миланы. Заметив его подрагивающие плечи, она присела к нему ближе и крепко обняла его руками, прижимая к себе.
        - Паша, не надо. Успокойся. Прошу тебя!
        - Прости. Я не хотел, чтобы ты видела меня таким. Но иногда время не до конца залечивает раны, и они кровоточат периодически снова.
        Она поцеловала его в затылок и погладила пальцами по волосам.
        - И ты начал вести своё собственное расследование после смерти жены?
        Он повернулся к ней.
        - Да. После смерти Янины было проведено вскрытие её тела и сделано заключение, которое дал независимый эксперт. Оно показало наличие в её организме сильнейшего психотропного препарата, и вот именно тогда впервые прозвучала версия о возможном воздействии на её организм этого вещества, которое в процессе накопления и привело к дальнейшей смерти. Я забрал остатки таблеток, которые она пила дома и отнёс их в лабораторию, где сделал экспертизу.
        - И экспертиза показала наличие в таблетках такого же точно вещества, что и обнаружили в организме Янины?
        - Да. И я начал своё бесконечное блуждание по краевым инстанциям высшей власти. Обратился с жалобой в Роспотребнадзор, и проверка на предприятии Ольховского началась. И когда скандал просочился в местные средства массовой информации, внезапно всплыли ещё два случая гибели женщин от этих таблеток. Я разыскал эти семьи, но там своих сторонников я не нашёл. Там просто не кому было заниматься этим расследованием. У обеих женщин остались лишь маленькие дети и пожилые родители. Знаешь, поначалу следствие велось очень активно, и у меня появилась надежда, что Ольховского привлекут к ответственности. Но в один миг скандал прекратился, и следствие было приостановлено, а мои хождения по кабинетам оказались напрасными. Потому что мне в итоге предъявили экспертизу, доказывающую, что данный препарат никоим образом не мог, повлиять на здоровье и жизнь людей, и моя жена просто умерла вследствие острой сердечной недостаточности. Я потратил уйму денег, влез в долги, но моё собственное расследование, экспертизы и акты ничего не дали. И мне пришлось отступить, но я сам себе дал слово, что непременно буду следить за
жизнью Ольховского и ждать удобного момента, когда он сделает хоть какой-нибудь промах, потому что я знал наверняка такие беспринципные люди, так просто никогда не успокаиваются. Мне пришлось ждать долгих семь лет, пока он снова не начал выпускать этот препарат.
        - И тогда ты решил, что время поквитаться с ним пришло…
        - Да. Он сам дал мне все карты в руки. Все эти годы я возводил фундамент своего положения в этом треклятом высшем обществе. Я хотел достичь его уровня и создал весь этот свой цветочный бизнес.
        - Ты говоришь о…
        - Да, Милана. Я хозяин «Зелёной Долины». Она моё детище и моя жизнь. Я по образованию ландшафтный архитектор и дизайнер. Знаю если не всё, то очень многое о флоре, растущей на этой земле. Я безумно люблю свою работу, и именно она меня спасла, когда моей жены не стало. Я не опустил руки и не спился. Понимал, что жены больше нет, но я не могу впадать в уныние, ведь у меня осталась тогда трёхлетняя дочь на руках.
        - Паша, ты знаешь, та девочка, о которой я тебе говорила, она…
        - Милана, эта девочка… моя дочь.
        - Лиза?
        - Да.
        - Господи, не может быть. Ты меня шокируешь своими сегодняшними признаниями. А как же тот мужчина, что привозил её ко мне на первое занятие?
        - Это был Сергей, муж Светланы. Он крёстный отец Лизы и повёз её в твой дом по моей просьбе. А ты не дала ему сказать ни слова, подумав, что он отец Лизы и отчитала его. А на самом деле твоего порицания заслуживал я.
        Павел склонил перед ней голову.
        Милана подняла его лицо руками и легонько щёлкнула его по носу.
        - И будь уверен, что ещё выслушаешь все эти порицания от меня не раз.
        Павел улыбнулся.
        - А где Лиза сейчас? - спросила она у него.
        - Я оставил её у Светы. Завтра привезу её сюда. Она говорит о тебе, не переставая. Весь вечер сокрушалась, что ты ей не позвонила.
        - Девочка, моя любимая… Я так перед ней виновата.
        Павел хитро прищурил глаза.
        - Как бы и мне хотелось услышать в свой адрес подобное слово из твоих уст.
        Милана улыбнулась.
        - Ты его пока не заслужил.
        - Ну, надеюсь, что у меня есть, хотя бы маленький шанс всё исправить?
        Ольховская улыбнулась.
        - Думаю, есть.
        Милана погладила его по волосам и поднялась на ноги. Она подошла к окну.
        - Скажи, а почему ты стал общаться со мной в сети?
        Павел встал и подошёл к ней ближе.
        - Ну, ты же сама пригласила меня в свой WhatsApp.
        - Это так. Но я сейчас подумала…
        - Ты подумала, что я общался с тобой только из-за Ольховского?
        - Да.
        - Нет, это не так. Я только спустя несколько недель после нашего общения с тобой в сети, узнал, что ты замужем именно за этим чудовищем. Моё общение с тобой началось абсолютно случайно. Меня просто покорил твой роман «Безысходность». Знаешь, как-то в обеденный перерыв я зашёл в книжный магазин. Давно ничего не приобретал нового почитать, а тут захотелось. Я обошёл всё большое пространство магазина и просмотрел многочисленное содержимое стеллажей с книгами, но так ничего и не выбрал. А потом уже у выхода обратил внимание на полку с новинками и, заметив название твоей книги, не устоял. Знаешь, название, словно заворожило и заставило меня купить эту книгу. Я даже не заглянул в аннотацию и не узнал о том, что это любовный роман, которые я никогда не читаю, считая такую литературу пустой и не стоящей внимания. Но я проглотил твою книгу за один вечер, прочёл, не отрываясь от корки до корки. Мне показалось, что ты записала эту книгу с моих слов. Ты словно описала всю мою жизнь с Яниной, от нашего знакомства и до её смерти.
        - Знаешь, Паша. Сюжет этой книги родился у меня абсолютно спонтанно. Я как-то проснулась очень рано и бродила по дому не один час, а потом просто села и, взяв бумагу начала писать. Эта история родилась в рукописном варианте стремительно. Только в моей книге, в отличие от твоей жизни, героиня умерла действительно от страшной болезни.
        - Это неважно. Я увидел в этой истории отражение своей собственной жизни и разве это не говорит о том, что ты хороший писатель?
        - Мои читатели и поклонники не разделили твоего мнения. И «Безысходность» стала опальной книгой.
        - Это не страшно. Просто я думаю, что возможно для этой твоей книги ещё не настало подходящее время. Люди разучились сопереживать и тонко чувствовать. Все любят лёгкое, необременительное чтиво и настоящие чувства, отображённые в сюжете, мало кого сейчас волнуют из современных читателей. Ты заметила, что сейчас почти никто не покупает и не читает классиков у нас в стране. Стране, которая подарила уникальное наследие высококлассной литературы всему миру. Я в силу своей деятельности имею партнёров в разных уголках земного шара. Так вот они, в отличие от наших соотечественников в своих домашних библиотеках хранят и постоянно читают и Булгакова, и Бунина и Достоевского.
        - Ты прав. Знаешь, я сама не читаю ничего, кроме классиков. Тургенева и перечисленных тобой Бунина и Булгакова я перечитала, кажется уже сотни раз, но каждый раз нахожу на страницах их книг, что-то новое, трогающее мою душу и сердце. Мне кажется эти книги на века. Они нетленны.
        - Согласен. Истинность жизни и чувств, описанных в этих книгах, будет околдовывать вечно. Томик Булгакова живёт и на моём рабочем столе постоянно.
        Милана улыбнулась.
        - Ну а букеты, которые ты мне присылал?
        Павел улыбнулся.
        - Каждый собирал для тебя лично сам. Хотел отблагодарить тебя за каждую главу твоей книги.
        - А почему ты присылал мне их именно в среду?
        - Потому что именно в этот день я купил твою книгу и прочёл её.
        Милана улыбнулась.
        - А ты действительно хранила все мои букеты дома, даже после их увядания? - спросил Павел.
        - Все до единого. Я их расставила в отдельные вазы на третьем этаже дома. Я очень часто там писала в окружении твоих букетов. Ты вдохновлял меня.
        Он приблизился к её лицу.
        - А сейчас?
        - А ты сам как думаешь?
        Павел улыбнулся и прищурил глаза. Он нежно обнял её за талию и накрыл её губы своими.
        Милана обняла его руками за шею и поднялась на цыпочки.
        Романов оторвался от её губ и слегка приподнял её в воздухе, прижимая к своей груди.
        - Ну и чем займёмся на рождественские праздники? - спросил он у неё неожиданно.
        - Праздники? А как же дела? Ведь у таких занятых людей, как ты, не бывает выходных.
        - Да, ну их эти дела. Их все никогда не переделаешь. Такие светлые праздники и я хочу, чтобы мы провели их вместе и только втроём. Ты, я и Лиза.
        - Согласна! Только мне нужно немного поправиться.
        - Ничего, я думаю, пары дней тебе вполне хватит, тем более что завтра приедет самый главный маленький доктор от присутствия, которого рядом, я думаю, ты сразу пойдёшь на поправку.
        Милана улыбнулась и коснулась ладонью его плеча, нежно поглаживая.
        - Спасибо тебе большое!
        - За что?
        Он склонился и коснулся её щеки губами.
        - За то, что ты есть, за то, что ты появился в моей жизни.
        - А я благодарен судьбе за то, что ты появилась не только в моей, но и в жизни моей дочери. Поверь это так важно.
        Павел взглянул на часы.
        - Ну что, пойдём спать? На часах пять утра. А то Лиза меня завтра, вернее уже сегодня не дождётся…
        Милана улыбнулась.
        - Пошли, конечно.
        Романов обнял её за плечи, и они направились на выход из комнаты. Он не оставил её, и не ушёл в другую спальню в эту ночь. Тесная односпальная кровать в её комнате, приютила их обоих, и не казалась им обоим маленькой и неудобной.
        Павел прилёг на край постели, а Милана уютно устроившись рядом, положила голову ему на грудь. И, почувствовав его тёплые руки, которые окутали её со всех сторон и губы, нежно касающиеся её волос, впервые в жизни ощутила абсолютную защищённость, и спокойствие внутри. Всё то, чего ей так сильно не хватало, не только в последние дни, но и последние годы её жизни.
        Она с улыбкой посмотрела на его закрытые глаза, прислушалась к его тихому дыханию и, прижавшись к нему покрепче, спокойно заснула.
        ГЛАВА 17
        Милана открыла глаза, сладко потянулась и, повернув голову направо, тяжело вздохнула. Павла рядом уже не было. Она вытащила руки из-под одеяла, которым была плотно укрыта сверху, по всей видимости, его заботливыми руками, и провела ладонью по подушке, на которой он лежал. Прижав её к себе, прикрыла глаза, и улыбнулась.
        Впервые за последнее время, она спала ночью спокойно и не видела никаких снов, словно провалилась в мир абсолютного покоя, где отсутствуют беды, разочарования и горести. С ним рядом было тепло и уютно. Счастье было, просто лежать с ним рядом и держать его за руку, слышать тихое биение его сердца и ощущать на своих плечах его тёплые руки. Ночью, сквозь сон, она почувствовала, как он аккуратно переложил её со своего плеча на подушку, и нежно коснулся губами её прикрытых век. И пока она не погрузилась в глубокий сон, всё ещё ощущала тепло его сильной руки, которая с нежностью удерживала её пальцы в своей ладони.
        Милана с улыбкой посмотрела в окно на яркие лучи январского солнца за стеклом, которые скользили по подоконнику, медленно подбираясь к её постели. Сегодня она планировала непременно выйти на улицу, и подышать свежим воздухом. Чужой дом, казавшийся мрачным ещё вчера, уже сегодня предстал перед её глазами тёплым и уютным. Простая обстановка и мебель оказались удобными и практичными. Она думала о том, что всё-таки правы психологи. Заявляя, что наше мировосприятие не зависит от того, что мы видим перед своими глазами, а зависит от того, что мы испытываем в своей душе в этот момент. И именно эти внутренние эмоции, показывают нам истинную картину жизни и окружающей нас обстановки.
        Ночной откровенный разговор с Павлом, бесследно убрал тяжесть с её души, и снова заставил жить и надеяться, что всё непременно будет хорошо в её жизни. Она не хотела сейчас думать ни о грядущем разводе с Ольховским, ни о поиске работы и нового жилья. Обо всём этом она подумает потом, после праздников. Сейчас ей просто хотелось жить и наслаждаться каждым днём. Она радовалась, как ребёнок, что прежнее ощущение покоя и лёгкости вернулось, и снова поселилось не только в её душе, но и в жизни. Ей хотелось бесконечно смотреть в глаза Павла, ощущать нежные прикосновения его рук, улыбаться ему в ответ, и всё это, наконец, не виртуально, а реально, и только в её жизни.
        Он пообещал, что эти новогодние праздники они проведут втроём. Он, она и Лизонька. Ей до сих пор не верилось, что всё так тесно переплелось в её жизни. Знакомство с Павлом в сети, неожиданная встреча и знакомство с его дочерью, поездка в их дом и его постоянное присутствие с ней рядом.
        Ей до сих пор казалось, что произошедшее, является лишь отображением сюжета её книги. И всё это происходит не с ней, а с её героиней. Но ощущения, которые царили в её душе и сердце, не были похожи на те, что она испытывала раньше, когда просто писала книги. Сейчас всё было живо, глубоко и так явственно, что сомнений не оставалось, что все события происходят именно в её жизни. Потеряв за последние дни так много, она с помощью этого необыкновенного человека, смогла поверить, что пусть на коротенькие семь дней, но у неё снова будет ощущение присутствия в её жизни маленькой семьи. Семьи, состоявшей из людей, нуждающихся в ней, и которые были жизненно необходимы ей самой.
        Её мысли оборвал скрип входной двери, звонкий голосок Лизы и тихий голос Павла.
        - Лисёнок, снимай обувь.
        - Папочка, а где она?
        - В спальне. Ты только тихо, не шуми, пожалуйста. Возможно, она спит ещё. Загляни в комнату, только очень осторожно.
        Милана невольно улыбнулась, слушая их диалог. И поднявшись, присела в кровати.
        Дверь потихонечку отворилась, и любопытная мордашка Лизы появилась в проёме. Она лучезарно улыбнулась, заметив, протянутые руки Миланы и бросилась к ней навстречу.
        - Девочка, моя любимая! Привет!
        Милана обхватила Лизу руками и крепко прижала к себе, целуя её по очереди в обе щёки.
        Девочка крепко обнимала её ладошками за шею.
        - Милана, привет! Я так переживала. Думала, что с тобой что-то случилось. Ты не позвонила вчера.
        - Прости, котёнок. У меня просто телефон разрядился. Но уверяю тебя, я думала о тебе каждую минуту, в тот момент, когда Новый год наступил. Знаешь, я приготовила для тебя подарок, но он, к сожалению, остался в моём доме, когда я его стремительно покидала.
        - Ничего страшного. Папа мне сказал, что ты больше не вернёшься в свой дом. Это, правда?
        - Правда.
        - Значит, ты теперь будешь жить с нами?
        - Знаешь, солнышко я не знаю и…
        - Конечно, она будет жить с нами.
        Милана подняла глаза на Павла, который стоял в дверном проёме, прислонившись к двери. Он улыбался.
        Ольховская смотрела на него, не отрывая глаз. Медленно обводила взглядом его серебристые с лёгкими сверкающими искорками глаза, губы в нежной улыбке, красивый белоснежный вязаный свитер с высоким воротом, закрывающий его шею и идеально отглаженные классические брюки чёрного цвета. Он держал в руке телефон и ключи от машины.
        Почувствовав на своей щеке тёплые ладошки Лизы, она снова перевела взгляд на девочку. Малышка преданно заглядывала ей в глаза, и продолжала прижиматься к ней, словно маленький котёнок.
        - Папа сказал, что сегодня мы переночуем здесь, а завтра вернёмся ненадолго домой за вещами, и поедем на все рождественские каникулы отдыхать на базу отдыха в горы.
        - Серьёзно?
        Милана снова подняла глаза на Павла.
        - Конечно, серьёзно. Надеюсь, твой лечащий врач позволит нам это.
        Он подошёл и присел с ними рядом. Погладил дочь по голове и улыбнулся.
        - Похоже, ты сегодня не собираешься покидать колени Миланы? - он обратился к девочке.
        Лиза отрицательно покачала головой, и ещё крепче обхватила девушку за шею.
        Павел рассмеялся и обратился к Ольховской:
        - Она очень ждала встречи с тобой. Всю дорогу не давала мне покоя, и спрашивала, когда же мы уже приедем на место. Ты не представляешь, что было в доме у Павловских, когда я рассказал Лизе, что везу её к тебе. Думал её безмерной радости и счастью не будет конца, и она разбудит всех в доме.
        Милана улыбнулась и посмотрела на Лизу.
        - Девочка моя, ты действительно так соскучилась по мне?
        Лиза молча кивнула.
        Милана снова коснулась губами её волос.
        - Я тоже очень соскучилась по тебе! Мне тебя так не хватало рядом, и спасибо твоему папе за то, что он позволил нам увидеться так быстро.
        Лиза потянулась и, обхватив Павла за шею, поцеловала его в щёку.
        - Спасибо, папочка…
        Она повернула голову и снова обратилась к Милане:
        - Я рада, что теперь ты будешь жить с нами. А что случилось у тебя дома? Почему ты ушла?
        Милана растерянно посмотрела на Павла.
        - Видишь ли, дорогая. Иногда человек понимает, что… жить в старом месте, просто больше не может и ему…
        - Тебя обидел муж?
        Милана снова посмотрела на Павла, и перевела взгляд на серьёзное личико девочки.
        - Да, что-то в этом роде.
        Девочка погладила Ольховскую по щеке пальчиками, и снова обняла её за шею.
        - Не расстраивайся. В нашем доме тебя никто и никогда не обидит.
        Милана коснулась губами волос девочки.
        - Спасибо, малыш…
        Павел нежно провёл пальцами по спине Миланы. Она повернула голову и, посмотрев в его глаза, улыбнулась.
        Романов коснулся её щеки губами.
        - Ты выспалась?
        - Выспалась. Много лет не спала уже так хорошо и спокойно, как сегодня.
        Он улыбнулся.
        - Я рад.
        Лиза смотрела внимательно на них обоих.
        - Ну что, девчонки, может, вместе приготовим завтрак? Время конечно уже скорее обеденное, но у нас ещё и первого приёма пищи не было. А потом, предлагаю, пойти погулять. Погода сегодня просто великолепная.
        - Я только за! - тихо сказала Милана. - Вы посидите, а я сама завтрак приготовлю.
        - Ну, вот ещё, приготовим все вместе, - ответил Павел и поднялся на ноги.
        - А можно я дом посмотрю? - спросила Лиза.
        - Конечно, можно. Только не забывай, что дом чужой и трогать здесь ничего без разрешения не рекомендуется.
        - Папочка, мог бы мне и не напоминать, я ведь не маленькая, и сама это знаю.
        Лиза встала с колен Миланы, поцеловала её в щёку, и вприпрыжку выскочила за двери.
        - Паша, а где мои вещи, в которых я была, когда ты привёз меня? Я ведь не могу ходить в пижаме по дому?
        - Кстати, хорошо, что ты мне напомнила…
        Павел стремительно вышел из комнаты и вернулся через мгновение, с двумя картонными пакетами в руках.
        - Твои вещи на улице. Я повесил их просушить, только боюсь, они, вряд ли высохли. А вот это, разбери. Может тебе подойдёт что-нибудь. Я в тот день, когда мы приехали сюда, сходил в местный магазин. Здесь в одном пакете самые необходимые вещи на первое время. Тёплая куртка, шапка, шарф, варежки, брюки и домашний костюм, а во втором немного косметики, средства личной гигиены, ну и так по мелочи кое-что.
        Милана с улыбкой на него смотрела.
        - Ты действительно волшебник, если подумал обо всём этом.
        - Никакого волшебства. Просто я же понимаю, что для женщины всё это жизненно необходимо, а у тебя ведь с собой ничего не было. Правда, сама понимаешь, местные магазины не изобилуют ассортиментом, поэтому всё простенькое и купить пришлось, не учитывая твои предпочтения, потому что я их попросту пока не знаю. Так что не обессудь…
        Милана оставила пакеты на кровати и подошла к нему. Она обняла его за плечи и поцеловала в щёку.
        - Спасибо тебе большое. О каких изысках и предпочтениях ты говоришь? Я тебе так благодарна за твою заботу и твоё внимание ко мне. Мне уже заранее всё это нравится.
        Павел провёл пальцами по её щеке и, оглянувшись на двери, склонился и, приблизившись к её лицу, накрыл её губы своими.
        Милана обняла его за шею руками.
        Он нежно ласкал её губы, крепко прижимая её к себе за талию. Немного отстранившись, уткнулся лицом в её шею, покрывая её поцелуями.
        - Я так соскучился по тебе за эти часы, пока ездил.
        - Я тоже очень соскучилась по тебе. Проснулась и подумала, может, мне всё это приснилось накануне, и это был просто прекрасный и волшебный новогодний сон. И возможно, мой принц исчез в лучах яркого зимнего солнца, сразу же после моего пробуждения.
        Павел улыбнулся.
        - Твой принц всю ночь охранял твой сон, и никуда бы не исчез, если бы не нужно было ехать за дочерью. Милана, я так рад, что мы теперь все вместе.
        Он крепко прижал её к себе и поцеловал её в кончик носа.
        - Я тоже очень рада. Знаешь, у меня сегодня утром появилось необычное ощущение, будто у меня неожиданно появилась маленькая семья, о которой я раньше могла только мечтать.
        Романов улыбнулся.
        - Я постараюсь, чтобы ты была счастлива в нашей маленькой семье, если ты, конечно, позволишь мне сделать это.
        Он погладил её по щеке.
        Милана обхватила пальцами его руку и прижалась к его ладони, крепко зажмуривая глаза.
        - Ну что, переодевайся и присоединяйся ко мне на кухне, - тихо проговорил Романов.
        - Хорошо.
        Павел снова коснулся её губ своими, и вышел из комнаты.
        Милана перебрала содержимое пакетов. Она с интересом рассматривала все вещи, купленные Павлом, и удивлялась, как мужчина, делающий покупки для женщины, мог настолько всё предусмотреть до мелочей. Помимо пакета с одеждой, которая в отличие от её вещей оказалась по сезону и была очень тёплой и удобной, он купил всё, что было необходимо женщине, чтобы спокойно существовать несколько месяцев. Начиная от расчёски для волос и кончая кремом для рук. Конечно, для неё это было абсолютно непривычно. Так как, прожив семь лет замужем, видела другую сторону, так называемой заботы мужчины, а именно абсолютное равнодушие к её женским потребностям. А теперь, выкладывая на кровати содержимое женского арсенала, Милана должна была признать, что это довольно приятно, когда мужчина способен угадать твои предпочтения, в кажущихся на первый взгляд, абсолютно неважных для него женских мелочах.
        Она переоделась в тёплый фланелевый домашний костюмчик белого цвета, натянула на ноги тёплые вязаные носки в крупную полоску белого и голубого цвета, и направилась в ванную комнату.
        Когда она появилась на пороге кухни, Павел уже активно готовил завтрак, аккуратно нарезая на деревянной доске ножом свежие овощи.
        Милана улыбнулась.
        - Что мне делать?
        Он поднял голову и, осмотрев её одежду, улыбнулся.
        - Я решил сделать всё по-быстрому. Заварил чай и режу салат. А ты пожарь омлет. Хорошо?
        - Конечно. А продукты откуда?
        - Заехал в поселковый магазин. Он открылся в десять. Я купил немного продуктов. Нам как раз хватит на сегодня и на завтра, чтобы позавтракать.
        - А по поводу поездки в горы - это действительно, правда?
        - Конечно, правда.
        - Но туда же сейчас не попадёшь так просто, ведь праздники и всё забронировано заранее.
        - Знаешь, что такое резерв для друзей? Это когда делаешь звонок другу и знаешь точно, что для тебя место в коттедже на его базе отдыха будет непременно.
        Милана взбивала яйца с молоком в глубокой, стеклянной миске, и с улыбкой посматривала на Павла.
        - Что улыбаешься? - спросил он у неё.
        - Ты удивительный человек.
        - Почему?
        - Ты не говоришь, как многие состоятельные люди. У меня всё схвачено и все мне должны. Ты говоришь, у меня есть друг, который поможет.
        Павел дорезал овощи и, сложив их в салатник, поднялся на ноги и подошёл к ней ближе.
        - А чего бы мы стоили, если бы не имели друзей, и не помогали друг другу взаимно?
        - Я привыкла к другой жизни и то, что сейчас говоришь ты, мне кажется чем-то нереальным.
        - Привыкай. Это раньше твоя жизнь была нереальной. А моя простая и понятная. Когда есть ты сам, есть твои родные и близкие люди, нуждающиеся в твоей любви и заботе, внимании, душевном участии и помощи. И если ты можешь дать им всё это, то почему этого не делать. Знаешь, человек, к которому мы завтра поедем, действительно удивительный. Он бывший военный и обосновался в этих местах, так же, как и я, покинув столицу. И когда он только начинал строить свою базу отдыха, был ограничен в средствах, а имел лишь только огромное желание создать место, которое бы собирало и радовало людей, дарило им окружающую красоту и наполняло душу безграничным счастьем. Он закончил строительство и обратился в мой холдинг с заказом, чтобы я направил специалистов для озеленения территории и разбития парковой зоны. Когда мы вместе с ним сделали проект того, что он хотел бы видеть в конечном итоге. При подсчёте сметы выяснилось, что он ограничен в средствах, и вся сумма для него оказалась неподъёмной. Но я видел, что эта его мечта, очень важна для него. Он просто одержим этой идеей. И специалисты «Зелёной Долины» выполнили
все работы у него на базе в кратчайшие сроки и в полном объёме, за те средства, что были у него в наличии.
        - И что было дальше?
        - А дальше было то, что его туристический комплекс заработал и стал очень популярен. Он, конечно же, попытался перевести оставшуюся сумму оплаты за проделанную работу по озеленению, но я не позволил. Знаешь, ты можешь подумать, что я сумасшедший альтруист и прочее, но это не так. Я зарабатываю деньги, это нормально, когда делаешь какое-то дело. Но когда я вижу, что человек стеснён в средствах, но в его глазах просто сквозит мечта о чём-то важном для него, я не могу поступить иначе. И если я могу помочь, и мне это по средствам, я просто это делаю. И поверь, получаю от этого истинное удовольствие. Потому что делать иногда хорошее дело просто ради того, чтобы потом увидеть счастливые глаза человека, гораздо важнее, чем складывать на банковские счета кучи денег, и в тайне радоваться, что ты богаче, и влиятельнее, чем остальные.
        - Значит теперь этот человек….
        - Да, теперь мы просто дружим, и я приезжаю к нему всегда, когда хочу отдохнуть. Это удивительное место! Ты завтра сама всё увидишь. Конечно путь туда неблизкий, но я думаю триста километров, будут оправданы, тем отдыхом и количеством эмоций, которые ты получишь там за эти дни.
        Милана улыбнулась и, прикрыв сковороду крышкой, открыла шкаф и начала извлекать из него посуду на стол.
        Павел подошёл к ней неслышно. Она вздрогнула, почувствовав тепло его дыхания на своей шее. Романов нежно провёл руками по её телу, прижимая её к себе.
        - Ты такая уютная в этом костюмчике. Мягкая, словно плюшевый медвежонок, - зашептал он ей на ухо.
        Милана улыбнулась и повернулась к нему, пристально всматриваясь в его глаза.
        Павел убрал за ухо прядь её волос и склонился к ней.
        - Знаешь, что я загадал на Новый год?
        Она смотрела на него, не отрывая взгляда.
        - Что?
        - Чтобы всё было именно так, как сейчас. Чтобы ты была рядом со мной и Лизой, и чтобы мы больше никогда не расставались и были всё время вместе.
        Она улыбнулась.
        - А я ничего не успела загадать, потому что проспала. Но знаю точно, что сейчас больше всего на свете, хочу быть с тобой и Лизой рядом, и никогда больше не расставаться с вами. Потому что вы уже, как моя семья. С момента, как твоя дочь случайно появилась в моей жизни, с момента, как я получала твои сообщения, с момента, как ты спас меня в ту жуткую пургу на дороге. Я уже, словно неразрывно связана с вами обоими. Во всяком случае, так подсказывает мне моё сердце.
        Павел скользнул руками по её телу и накрыл её губы своими, крепко прижимая её к столешнице. Им обоим показалось, что время остановилось, всё исчезло и есть только они сейчас, их губы, поцелуи, их сердца, трепетно выбивающие гулкий ритм в груди. Тепло рук, прикосновений, объятий, нежность и чувственность, разливающаяся по телу от неги, простого и такого нужного человеческого тепла.
        - Я, конечно, извиняюсь… Но, по-моему, завтрак сейчас сгорит.
        Тихий голос Лизы рядом с ними, заставил их моментально вернуться в реальность. Они, словно застигнутые врасплох, поспешно отстранились друг от друга в разные стороны.
        Милана выключила плиту и отставила сковороду в сторону. Она улыбнулась, взглянув на хитрую мордашку Лизы.
        - Солнышко, ты извини нас, пожалуйста. Мы не хотели тебя смущать.
        Она погладила девочку по щеке.
        - Да, ладно… Я ведь уже взрослая и всё понимаю…
        - Интересно знать, что же ты понимаешь?
        Павел подхватил её на руки и прижал к себе, целуя в щёку. Лиза рассмеялась и обхватила его ладошками за шею.
        - Я ведь тоже знаю, что такое любовь…
        - Так… очень интересно, и откуда это такие познания… - с улыбкой произнёс Павел.
        - Ну, мне нравился один мальчик в московской школе. Он единственный, кто дружил со мной. Правда, за это, его регулярно избивали.
        - Господи, ужас какой! - тихо произнесла Милана.
        - Да, когда ты изгой в классе, то другим даже не позволяется проявлять к тебе дружеское участие.
        Милана подошла ближе.
        - Что значит изгой?
        - Изгой, это когда ты не такой, как все, и выделяешься из общей массы, а это никому не нравится.
        - Кошмар! В моём детстве тоже было всякое, и обзывались и дрались, но такого не было никогда.
        - Времена меняются, - спокойно констатировала Лиза и, встав с рук отца, остановилась возле присевшей на стуле Миланы, и обвила её ручками за шею.
        - Так что же случилось потом с тем мальчиком, с которым ты дружила? - спросила у неё Ольховская, усаживая девочку к себе на колени.
        - Его отца перевели служить куда-то на север. Он у него военный и они всей семьёй уехали. Он присылал мне по электронной почте письма, а потом перестал. Не знаю, почему.
        - Печальная история, - тихо сказала Милана. - А в новой школе у тебя уже появились друзья?
        - Да, мне здесь очень нравится. Ребята все умные, эрудированные. И я очень быстро влилась в общий коллектив класса. Мне с ними интересно. И подружки у меня уже появились.
        - Ну, вот видишь, как великолепно! Слушайте, остывает же всё, давайте есть.
        Милана встала на ноги, сняв с колен Лизу, и принялась раскладывать омлет по тарелкам.
        Свежий хлеб, ароматный чай и кофе, овощной салат, творожный сыр и румяный омлет. Завтрак был простым, но вкусным и по-семейному тёплым. Они много смеялись, говорили, планировали на ближайшие дни свой досуг. Когда с завтраком было покончено, вместе втроём убрали со стола и поспешно одевшись, вышли на улицу.
        Безветренный и необычайно тёплый для начала января день. Лёгкий морозец наполнил воздух необыкновенной свежестью. Они втроём отправились на прогулку, осматривать местные достопримечательности. Небольшой лесок вдали от посёлка, куда они попали спустя час их блуждания по улицам, заворожил сказочной зимней картинкой, словно явившись иллюстрацией к пьесе-сказке Островского «Снегурочка». Поваленные и укрытые инеем деревья, ёлки в больших снежных шапках и огромная поляна, покрытая сверкающими серебром сугробами в окружении вековых деревьев, словно это место было специально подготовлено самой природой для сбора всех сказочных лесных персонажей.
        Удивительная природа и красивейшие места. Милана с нескрываемым восторгом осматривалась по сторонам. Она выросла здесь, но к своему стыду признавала, что никогда и ничего подобного не видела. Сидя в своей золотой клетке много лет и посещая лишь мировые хвалёные курорты, она забыла о том, как красива её родная земля. С её богатой природой, с её суровым, но таким величественным характером. Удивительные места, дающие ей, как автору необыкновенное вдохновение и наполняющие сердце упоительной радостью и счастьем.
        Меткие снежки, которые Лиза отправила им обоим в спину, достигли своей цели и, вызвав обоюдный азарт, заставили взрослых позабыть о своём возрасте и устроить ответную снежную баталию. Шапки в снегу и мокрые варежки, лица румяные и улыбающиеся, громкий заливистый смех и потасовка в сугробе, закончившаяся неожиданно, как только на телефон Павла поступил входящий звонок от Светланы, которая дожидалась их с Павловским уже несколько минут у них дома. Заверив её, что они появятся через несколько минут, Павел отряхнул одежду Лизы от снега и, схватив обеих своих девчонок за руки, стремительно направился к дому.
        Долго выслушивал, молча, опустив голову нотации от Светланы о нарушении постельного режима и покоя Миланы. Но заметив румяное и счастливое лицо виновницы разговора, Света уже очень скоро успокоилась, и сменила гнев на милость. Она настоятельно порекомендовала им пока воздержаться от длительного пребывания на улице, но поездку на турбазу одобрила и, сделав Милане последние уколы, сказала, что теперь она вполне сможет обойтись лекарством в таблетках, для того чтобы закончить начатое лечение.
        Проводив вечером Павловских домой, Романов ушёл в другую комнату и, открыв планшет, сел немного поработать.
        Девчонки расположились в гостиной. Лиза читала книгу, положив голову на плечо Миланы, а Ольховская писала продолжение романа. Последние события в её жизни, наполнили её небывалым вдохновением, и она писала, не останавливаясь, забывая о времени и излагая на бумаге сцены, которые поглощали её мысли, создавая цветные образы и ненавязчиво заставляя перемещать всё это на бумагу.
        Она вернулась в реальность бытия, только когда почувствовала на своих коленях голову Павла. Романов поудобнее устроился рядом с ними и прикрыл глаза.
        Милана отложила тетрадь с ручкой в сторону, и с нежностью провела пальцами по его волосам. Павел открыл глаза и внимательно посмотрел на неё.
        - Знаешь, зашёл сейчас в комнату, посмотрел на вас, и невольно захотелось примкнуть к вашей тёплой компании.
        Лиза отложила книгу в сторону и, поцеловав отца в щёку, прижалась к Милане.
        - А ты бы папочка, бросил все свои дела и пришёл бы к нам давно.
        - Мне нужно было немножко поработать. Много почты осталось неразобранной в электронной почте. Ну что девчонки, во сколько завтра выезжаем? Хотите выспаться или поедем пораньше?
        - Наверное, лучше пораньше. Тогда уже к обеду будем на месте, - сказала Милана.
        - А мне всё равно, когда выезжать. Я встану в любой момент, - громко сказала Лиза.
        - Ну, значит, встаём в пять, заедем домой за вещами и в путь. А теперь, разбегаемся по комнатам спать.
        Павел поднялся на ноги, подхватил Лизу на руки и вышел из гостиной, направляясь в ванную комнату.
        Милана уложила Лизу спать вместе с собой. Укрыв её одеялом, она прилегла на подушку рядом. Девочка повернулась к ней и долго смотрела на неё молча.
        - Почему не спишь, малыш?
        Милана коснулась её щеки рукой.
        - Скажи, тебе нравится мой папа?
        - Очень нравится! А тебе это неприятно?
        - Нет, ну что ты. Просто я хочу тебя попросить, чтобы ты его никогда не обижала. Он у меня такой хороший и добрый.
        - Обижать твоего папу?
        Милана улыбнулась.
        - Почему ты решила, что я должна его обижать?
        - Просто в жизни случается всякое. Происходят скандалы, недопонимания. Это всё так некрасиво. Я иногда смотрю мелодрамы по телевизору.
        Милана снова улыбнулась и прижала девочку к себе.
        - Я никогда не буду обижать твоего папу. Я тебе обещаю, что в нашем доме никогда не будет скандалов и недопонимания. Ты веришь мне?
        Лиза поцеловала её в щёку и ответила:
        - Верю.
        - Ну, всё спи, - прошептала Милана и, коснувшись губами её волос, прижала девочку ещё сильнее к себе.
        Когда Лиза заснула, Милана все ещё продолжала думать о разговоре с ней. Удивительный ребёнок с чутким сердечком, безграничной преданностью и любовью к своему отцу. Она понимала, что Павел достаточно много пережил и испытал в своей жизни горя, и малышка боялась и так хотела оградить его от новой боли и разочарования.
        От тихого и тёплого дыхания маленького котёнка у своей груди, Милана не заметила, как уснула сама. Она уже не слышала, как Павел тихо зашёл к ним в комнату, и долго с улыбкой смотрел на них обеих. Прикрыл одеялом и, коснувшись губами щеки одной и другой, тихо покинул спальню.
        Ему долго не спалось. Он сидел в гостиной, вспоминая последние дни, наполненные бурными и стремительными событиями. Встреча с Миланой на улице посёлка в жуткую пургу, её нервный срыв, болезнь, их непростой путь к пониманию и откровенный разговор. По сравнению с этими событиями, нынешняя домашняя обстановка в этом маленьком и тихом домике в чужом посёлке, казалась нереальной и скорее напоминала добрую рождественскую сказку.
        Он весь день наблюдал за Лизой. Видел её искрящиеся светом и радостью глазёнки, видел, как она хвостиком ходила за Миланой весь день, не отпуская её рук из своих ладошек. И с завистью уже вечером слушал под дверью их девичьи разговоры и смех в ванной комнате и спальне.
        Он ловил себя на мысли, что сердце снова наполнилось ощущением полноты счастья и теплом семейного очага. Между ними с Миланой не было пока близких отношений, но ему казалось, что они уже давно женаты и живут вместе, зная, всё друг о друге, и понимая друг друга без слов. Как же давно ничего подобного не было в его жизни. Ощущение тепла и уюта, когда за окном воет вьюга и кружит снег, а ты понимаешь, что в этом маленьком и дорогом мире под названием семья - комфортно и уютно, и где всегда и непременно согреют теплом рук и сердечной заботой.
        Он с улыбкой вспомнил, как они втроём сидели сегодня вечером в гостиной. Тихая умиротворяющая обстановка окутала его, как только он остановился на пороге комнаты. Две его любимые женщины сидели рядышком, прислонившись, друг к другу. Одна вдумчиво читала, как всегда, сосредоточенная на сюжете. Слегка покусывала губы и не замечала ничего вокруг. Вторая сидела, прислонившись спиной к стене, и писала, быстро переворачивая листы толстой тетради. Лучезарно улыбалась и прикрывала глаза, представляя перед своими глазами всё происходящее с её героями.
        Он втайне от неё, пока они были с Лизой в ванной комнате, прочёл её новое изложение, с трудом разбирая её мелкие хаотично набросанные буквы на бумаге. Сюжет теперь шёл параллельно с их реальной жизнью. Он не забегал вперёд и не опаздывал. Герой и героиня встретились, и наслаждались тихим уединением в одиноком домике посреди леса, отрезанные от внешнего мира пургой и метелью. Они согревали друг друга теплом своих сердец и любовью, которая уже не была тайной, а была обнародованной для них обоих, как, впрочем, и для них самих с Миланой в их реальной жизни.
        Павел улыбнулся и, прервав свои размышления, погасил свет, и направился в свою спальню, чтобы не проспать свою завтрашнюю поездку.
        ****
        Ольховский задумчиво смотрел в окно гостиной.
        Романов больше не позвонил и ни о чём не спросил. Он словно испарился, и не подавал больше признаков жизни и своей заинтересованности в его деле. Но Ольховского это не устраивало. Он хотел получить компрометирующие его документы, во что бы то ни стало, и как можно скорее.
        Влад до сих пор не мог понять, куда делась Милана. Знал точно, что ей некуда было пойти. Единственная подруга была под его контролем, а у родителей она больше не появлялась. Снять жильё она тоже не могла. Во-первых, кто сдаст жильё в канун праздников, а во-вторых, сразу же после её побега, он заблокировал все банковские карточки, которые открывал на её имя. Он надеялся, что лишив Милану средств к существованию, поставит её в затруднительное положение. И именно это заставит её вернуться к нему домой.
        Но завтра уже второе января, а в доме она так и не появилась. Он пытался ей звонить, но телефон был постоянно вне зоны действия сети. Ольховский понимал, что должен её вернуть во, чтобы то ни стало, и заставить её сделать так, как хочет он. Она должна пойти к Романову и забрать у него весь пакет документов. Это всё, что было ему от неё нужно, а потом пусть сама решает, останется с ним или идёт к родителям. Его мало теперь волновала её судьба.
        Влад чётко осознавал, что, наконец, за семь лет был свободен от обязательств и может сам решать свою судьбу, и больше ничем не обязан ни своему тестю, ни Милане. Он не собирается больше выполнять ничьи распоряжения и отныне всё решает только сам, и никто больше. Его волновало сейчас только одно. Если нужные ему документы не появятся у него в ближайшее время, и Романов обнародует их в соответствующих органах. То очень многим его знакомым, и в первую очередь ему самому, надолго придётся отправиться немного севернее, их нынешней и очень комфортной прописки.
        Влад вздрогнул от неожиданности, когда две женские ручки обвили его за шею. Он обернулся и посмотрел на Валерию. Девушка была полностью обнажена, и лишь тонкий шёлковый халатик был накинут на её хрупкие плечи.
        - Милый, ты почему ушёл из постели? Мне так холодно без тебя…
        Влад поморщился и убрал её руки.
        - Лера, оставь свои притворные сантименты. Мне не до них сейчас.
        - Скажи, а я действительно могу остаться с тобой в этом доме?
        - Ну, раз я сказал, значит, можешь.
        - Влад, а я могу убрать куда-нибудь из шкафа вещи Миланы? Они мне мешают.
        - Убирай, если они тебе мешают.
        - А вдруг она ещё вернётся?
        - Я очень надеюсь, что она вернётся… - задумчиво произнёс Ольховский.
        - Ты хочешь, чтобы она вернулась? А как же я? - возмущённо произнесла Иванцова.
        Ольховский перевёл изучающий взгляд на неё и, потянув за руку, усадил её к себе на колени. Он спустил с её плеч халат и коснулся губами кожи на её груди.
        - Я не в этом смысле хочу, чтобы она вернулась. Мне она нужна для дела. И только для дела. А вот ты…
        Он провёл пальцами по её коже, снимая полностью с неё халат и обнажая её тело.
        - Ты меня удивляешь каждый раз, когда мы вместе. Ты очень искусна в сексе и мне это в тебе очень нравится.
        - Это ты вызываешь у меня постоянное желание. Ты необыкновенный мужчина. Не понимаю, чего Милане было ещё нужно. Почему она сбежала из дома?
        - Пресытилась царской жизнью. А, впрочем, давай не будем говорить о Милане, всё-таки, как ни крути, а она ещё пока моя жена…
        - Надеюсь, что только пока… - прошептала Валерия и запустила ручку в брюки Влада.
        Ольховский прикрыл глаза, отдаваясь во власть умелых и чувственных пальчиков Иванцовой.
        Уже через мгновение, он уложил её прямо на полу в гостиной у камина, и овладел ею с новой силой и яростью. Влад брал сполна всё, что мог взять сейчас от этой дурочки. Он уже с чёткостью уловил все её мысли и желания. Она с нетерпением ждала его развода с Миланой, чтобы занять вакантное место его жены.
        Но Влад знал точно, что у него в отношении этой идиотки были другие планы. Он будет спать с ней, и наслаждаться её телом ровно столько, сколько захочет сам. И именно для этого и поселил её в своём доме на все праздники. А потом, она покинет не только его дом, но и работу, которую он ей дал. Он оставит её, как оставлял на обочине своей жизни многие надоевшие и наскучившие ему игрушки, и как опытный кукловод снова брал в свою жизнь новый заинтересовавший его объект для желания. Одевал, дарил все блага сытой, красивой жизни и забирал себе их страсть, чувственность и нереальные удовольствия в постели.
        Это его жизнь и право выбора, потому что он правит этим миром. Миром своей успешной жизни, к которой пришёл, преодолев большие высоты и положив массу усилий и жертв на алтарь нынешнего богатства и власти.
        Он вдруг вспомнил о первой жене, и как без сожаления сокращал её дни бренного существования. Он ненавидел её с момента, как она в первый раз заявила на него свои права, как на мальчика для постели. И также точно использовала его для своего удовольствия, как и он сейчас использует всех этих девок. Но он быстро поломал её планы, доказав, что он не только мальчик для постели, а способен на большее.
        Его отличные знания и умения в фармацевтике сделали его незаменимым работником. А его острый ум и умение просчитать все бизнес риски, дали понять хозяйке завода, что она не сможет обходиться и вести дела без него.
        И как только она попалась в его сеть искусного обольщения и отдала ему всё, сделав его не только свои мужем, но и партнёром по бизнесу. Он посчитал, что теперь сам может выбирать себе женщин для постели и… начал активно действовать, подмешивая ей в еду препарат, который уже очень скоро сделал её сердце слабым.
        Он точно знал, что никакая экспертиза не найдёт его при вскрытии, и он усиливал дозу ежедневно. Внезапная остановка её сердца во время управления автомобилем, решила все проблемы, и не оставила никаких подозрений ни у одного эксперта. Страшная авария и падение автомобиля с моста. Она ехала на переговоры, и следствие посчитало, что ей просто стало плохо за рулём, и Ольховский остался чист и безутешен в своём глубоком горе.
        Феерическая волна яркого удовольствия, накрывшая тело Влада с головой после бурного секса с Валерией, заставило его оставить свои мысли. И окончательно лишило его в данный момент дальнейшей возможности предаваться не менее упоительным воспоминаниям его прошлой и далеко не безгрешной жизни.
        ГЛАВА 18
        Милана стояла в центре холла дома Романовых, не трогаясь с места.
        Павел обнял её за плечи.
        - Ну что, растерялась? Проходи. Ты же уже была в нашем доме. И знаешь всё.
        Милана улыбнулась.
        - Была, но как-то всё равно немножко волнительно.
        Романов нежно коснулся пальцами её щеки.
        - Перестань. Кстати, пока мы с лисёнком собираем вещи, выбери себе комнату на втором этаже, потому что после поездки, если ты не против конечно, мы вернёмся уже сюда. Просто хозяин дома, в котором мы временно поселились, возвращается после праздников.
        - Я не против, только…
        - Только что?
        Она смущённо посмотрела на него.
        - Наверное, жить у тебя в доме мне будет не совсем прилично.
        - Почему это?
        - Для всех я есть, и остаюсь пока женой Ольховского. Представляю, какие начнутся пересуды, если я поселюсь у тебя.
        - Скажи, разве после всего того, что случилось в твоей жизни, для тебя ещё может быть важно чужое мнение? Каждому не запретишь сплетничать и злословить, поэтому будем ко всему этому относиться спокойно.
        - Мне не столь важно мнение других, только ты же сам понимаешь…
        Павел взял её за руку и усадил на диван.
        - А теперь, послушай меня. Я очень хочу, чтобы ты жила в моём доме, и мне всё равно замужем ты или нет. Я надеюсь, что твоё нынешнее семейное положение, всего лишь дело времени. Я не знаю, как надолго затянется твой развод, но я готов ждать сколько угодно. Я хочу строить с тобой свои отношения. Хочу, чтобы ты была рядом со мной и моей дочерью, и разделила нашу жизнь вместе с нами. Ты уже для нас близкий человечек и мы очень хотим, чтобы ты осталась в нашем доме.
        Милана обняла его за шею и уткнулась лицом в его плечо.
        - Спасибо тебе за такие слова. Я тоже очень дорожу вами обоими. Дорожу тем, что вы есть в моей жизни.
        Павел слегка отстранил её от себя, и внимательно посмотрел в её глаза.
        - Значит, ты останешься у нас?
        - Останусь.
        - Тогда выбери себе комнату.
        - А можно мне комнату рядом со спальней Лизы?
        Романов улыбнулся.
        - Конечно можно. Пойдём, покажу две комнаты, а ты выберешь сама, какая тебе больше понравится.
        Он взял её за руку и они, быстро поднялись по лестнице, направляясь на второй этаж.
        Через несколько минут, Милана осталась одна в спальне, которую она выбрала, в результате осмотра комнат, предложенных Павлом. Небольшое, но очень уютное помещение, с миниатюрным французским балкончиком за окном. Нежные обои тёплого персикового оттенка, лёгкие белоснежные шторы из органзы на окне, мебель цвета слоновой кости, двуспальная кровать с мягким изголовьем, несколько роскошных флористических репродукций на стене и миниатюрные комнатные розы кремового оттенка в изящных ведёрках на подоконнике.
        Милана ещё раз обвела взглядом комнату и улыбнулась. Вот и её новое место обитания. Тёплое, уютное, солнечное и пока не обжитое. Но это сейчас для неё было совсем неважно. Важно то, что она снова ощущала себя нужной, и важной для кого-то ещё в этой жизни. За последние несколько дней, она это начала понимать и ощущать, как никогда в своей жизни. Важность простых человеческих чувств и отношений. Когда нуждаешься ты, и нуждаются в тебе.
        Милана вздрогнула от неожиданного прикосновения к своей шее двух мягких детских ручек. Она обернулась.
        Лиза стояла на кровати позади неё и улыбалась.
        - Теперь мы будем жить с тобой по соседству?
        - Иди ко мне…
        Милана усадила Лизу к себе на колени, и прижала её голову к своей груди.
        - По соседству. Я специально попросила твоего папу позволить мне поселиться рядом с тобой. Ты не против?
        Девочка с улыбкой посмотрела на неё.
        - Я очень рада, что ты будешь со мной рядом. Я смогу вечерами убегать из своей комнаты, и мы будем с тобой подолгу болтать, смеяться, пить чай, устраивать посиделки и читать вслух книги.
        Милана погладила её по щеке.
        - Конечно, будем. Если только твой папа не будет против нашего ночного с тобой общения.
        - Папа не будет против, если вы иногда и его будете принимать в свою девичью компанию.
        Лиза с Миланой резко обернулись на дверь. Павел стоял на пороге спальни и улыбался.
        - Папочка, а подслушивать женские разговоры неприлично.
        - Я и не подслушивал, просто зашёл узнать, ты всё собрала? Я хотел забрать сумки.
        Лиза соскочила с рук Миланы.
        - Да, почти всё. Только книги забыла.
        Она быстро скрылась за дверью комнаты.
        Павел подошёл ближе и присел рядом с Миланой на кровати. Он коснулся рукой её волос.
        - Ну что, тебе нравится твоя новая комната?
        - Очень нравится. Спасибо, Паша.
        - Не за что.
        Павел осмотрелся по сторонам, и снова перевёл свой взгляд на Милану.
        - Конечно, здесь пока очень пусто, но как только мы вернёмся из поездки, купим тебе всё необходимое. Вещи и компьютер для работы.
        - Паша, ну что ты, я сама всё куплю. У меня есть наличные деньги и банковские карточки.
        - Деньги Ольховского?
        - Не только. У меня есть мои денежные средства. Авторский гонорар за последнюю книгу. Я его почти не тратила.
        - Вот и оставь его себе, на свои личные расходы. А по поводу денег Ольховского, мне бы не хотелось, чтобы ты пользовалась ими.
        - Паша, но от тебя я тоже принять всё это не могу. Ты и так купил уже для меня так много. Мы ведь…
        - Мы теперь одна семья, ведь ты сама так сказала, и позволь мне помочь тебе.
        - Паша, когда мы вернёмся домой, я намерена искать себе работу, и поверь, мне тогда не нужна будет помощь.
        - Нисколько не сомневаюсь, что ты будешь искать себе работу, зная уже неплохо твой характер. Но пока ты её найдёшь, позволь мне помогать тебе. И у меня ещё один вопрос к тебе. А как же книги, если ты собираешься идти работать?
        - Последнюю историю, которую начала писать, допишу обязательно, а дальше видно будет. У меня закончился контракт с издательством. После праздников мне нужно будет встретиться с издателем, относительно заключения нового контракта, и оформить документы на издание этой книги, в частности. Так что видно будет.
        - Понятно. Ну что, думаю, наша маленькая копуша уже всё собрала. Пойдём, нам пора ехать.
        Романов поднялся с кровати, подал Милане руку, и когда она протянула свои пальчики, притянул её к себе, крепко прижимая к груди. Он подул на её лицо, пытаясь убрать отдельные растрепавшиеся пряди волос. Склонившись, нежно потёрся лицом о её щёку, и когда заметил её улыбку и прикрытые веки, почти неощутимо коснулся её губ своими. Милана обвила его руками за шею, приоткрывая губы и наслаждаясь его нежными прикосновениями.
        Тихий стук в дверь, они расслышали не сразу.
        - Эй, взрослые… Я могу войти? - раздался громкий голос Лизы.
        Павел отстранился от Миланы, но продолжал удерживать её руку в своей ладони.
        - Конечно, можешь, лисёнок. Заходи.
        Лиза приоткрыла дверь и появилась на пороге комнаты.
        - Я готова, - тихо произнесла она с улыбкой на губах.
        - Ну, тогда едем. Милана, спускайся к машине, а я пойду, заберу вещи Лизы из комнаты.
        Павел коснулся губами пальцев её правой руки, и поспешно вышел из спальни. Лиза направилась вслед за отцом, а Милана коснувшись кончиками пальцев своих губ, на которых всё ещё ощущался вкус поцелуя Павла, снова опустилась на кровать и легла на спину. Она с улыбкой смотрела перед собой.
        Нежные ощущения полёта царили у неё сейчас внутри. Лёгкие, приятно щекочущие, она вдруг вспомнила выражение «бабочки в животе». Приятная нега и тягучее удовольствие, словно разливающийся поток шоколадной глазури, когда ловишь тонкую струйку стекающего лакомства губами и чувствуешь потрясающий вкус и внутреннее ощущение эйфории.
        Она ловила себя на мысли, что первый раз в её жизни всё по-другому. Ольховский долго не ухаживал за ней и никогда не окружал подобной нежностью. Он завоевал её быстро, не дав ей опомниться и всё осознать, а ей на тот момент и сравнивать было особо не с кем. Они быстро стали близки. И она так никогда и не узнала, и не испытала, что это такое, срывать украдкой поцелуи, нежные, тающие, ласкающие и упоительные, лишённые животной ярости и страсти, но, несмотря на это, гораздо сильнее будоражащие её кровь. Нежные прикосновения рук Павла к её лицу и волосам, были подобны тёплому, весеннему солнцу, заставляющего её душу, возрождаться вновь, снова чувствовать трепет и ощущать себя женщиной. Нежной, хрупкой, окрылённой и защищённой, зная, что есть рядом он, сильный и надёжный.
        Впервые, она понимала, что это значит испытывать настоящие чувства к мужчине. Ей, написавшей так много о чужой любви и отношениях, самой только сейчас, по крупицам, открывалось это таинство. И она точно понимала, что не его внешность привлекает и завораживает её, а его человеческие и в первую очередь душевные качества. Всё то, что когда-то привлекло виртуально, ожило перед ней сейчас в реальном человеке, который не просто хотел казаться таковым по другую сторону экрана, а он был таким на самом деле. И от одной только мысли сейчас, что она бы не встретила его тогда на дороге, в снежную бурю и блуждания впотьмах, у неё рождался в душе панический ужас.
        - Милана, ты здесь до сих пор? Поехали, путь неблизкий… - раздался у дверей голос Павла.
        Ольховская повернула голову, взглянула на него и, поднявшись на ноги, стремительно направилась к двери. Заключив её руку в крепкий замок, Павел увлёк её за собой к лестнице, стремительно направляясь на выход из дома, где их с нетерпением ожидала Лиза.
        ****
        Три часа пути остались позади. До их конечного пункта назначения оставалось не более получаса. Лиза заснула на заднем сидении автомобиля, подложив под голову, маленькую декоративную подушечку. Милана попросила Павла остановить машину, вышла на улицу и, распахнув двери, прикрыла девочку лёгким пледом, укутывая её со всех сторон. Романов с улыбкой наблюдал за нею, и когда она присела снова рядом, он нежно коснулся губами пальцев её руки.
        - Тяжело ребёнку в дороге, особенно когда путь неблизкий, - тихо проговорила Милана.
        - Ничего, приедем на место, наверстаем и сон, и отдых. Здесь такой необыкновенный воздух, что доводит порой с непривычки до лёгкого головокружения.
        Милана улыбнулась и, перевела свой взгляд на дорогу в лобовое стекло. Восхитительные, зимние пейзажи мелькали перед её глазами за окном автомобиля. Высоченные ели и сосны, укутанные плотным снежным покрывалом, яркое солнце и ослепительное голубое небо с быстро проплывающими по нему облаками, похожими на большие, пушистые ватные шарики.
        - Красиво? - спросил Павел, обращаясь к ней.
        - Очень красиво! Ты знаешь, у меня словно глаза открылись в последнее время. Я с Ольховским объездила множество заграничных курортов, а у себя дома ни разу и нигде не была. Стыдно, я ведь родилась и выросла в этих краях.
        - А я люблю простой отдых и напротив, объездил именно здесь на Алтае множество красивых мест. Поездки за грибами и ягодами летом, и осенью, за первыми цветами весной, а рыбалка летом… Тебе нужно непременно со мной туда поехать как-нибудь.
        - Рыбалка? Ты шутишь? Я на рыбалку? Ни за что!
        Павел рассмеялся, заметив её протестующее выражение лица.
        - А что здесь такого? Ты у Светы как-нибудь, при случае спроси, что это такое рыбалка для женщины и какой это кураж, азарт и неимоверное удовольствие.
        - Она ездила с вами?
        - И не один раз. Хотя в первый раз Сергей тащил её туда, чуть ли не на аркане. Зато после первой пойманной ею собственноручно рыбы, её восторженные крики, казалось, заполнили всю округу, а наши барабанные перепонки и рыба в озере, не могли дождаться желанной тишины ещё очень долго.
        - А как же примета, что женщина на рыбалке, клёва не будет? Так всегда мой отец говорил.
        - Глупости. Мы не верим ни в какие приметы и очень любим, ездить все вместе. Я, Сергей, Света и дети.
        Милана положила голову ему на плечо, а Павел коснулся губами её волос.
        - Удивительные вы люди. Знаешь, общаясь с тобой, мне кажется, что я все прошлые годы, словно пробыла в изоляции, и всё пропустила. Хотя скажи это сейчас кому-то, может показаться, что я просто пресытилась своей обеспеченной жизнью, раз жалуюсь сейчас.
        - Я думаю, что ты права в том, что наличие в жизни богатства и роскоши ещё не сделает человека абсолютно счастливым. И простые жизненные радости никто не отменял, и они приносят в нашу жизнь подчас больше удовольствия, чем роскошь и большие деньги на счетах в банке. Я не говорю, что нужно от всего этого отказаться, жить в шалаше и питаться подножным кормом. Мы получаем образование и работаем, ради того, чтобы жить достойно, но в череде бесконечных забот и зарабатывания денег, важно не забыть и о своей душе, и простых человеческих радостях, как-то, просто побыть вместе с теми, кого любишь.
        - Ты прав…
        Она погладила его пальцами по щеке и, повернувшись, посмотрела на него, пристально вглядываясь в его лицо. Павел повернул голову и тоже посмотрел на неё.
        - Что?
        Милана отрицательно покачала головой.
        - Ничего. Просто мне с тобой безумно интересно и очень хорошо рядом.
        Павел улыбнулся и нежно коснулся губами кончика её носа.
        - Мне тоже очень хорошо рядом с тобой. Ты удивительная женщина. Одна на миллион.
        Ольховская улыбнулась.
        - Ну что, вот мы и приехали… - тихо произнёс Павел.
        Милана села прямо, а Романов сделал последний поворот руля, и преодолев открывшиеся перед ними ворота, припарковал машину у двухэтажного здания.
        - Милана, подожди меня немного и побудь в машине. Я только зайду к Ивану, и возьму ключи от нашего дома.
        - Дома? Я думала, что у нас будет гостиница и номера?
        - Нет. Дом и очень красивый. Сейчас сама всё увидишь.
        - Паш, я выйду на улицу. Хочется рассмотреть всё вокруг и подышать свежим воздухом.
        - Конечно, выйди. Только если почувствуешь, что замёрзла, сразу садись в машину.
        Милана улыбнулась.
        - Обещаю. Не волнуйся.
        Романов вышел из машины и, взбежав по ступенькам лестницы, скрылся за большой дверью. Милана вышла на улицу и, захлопнув дверь автомобиля, осмотрелась по сторонам.
        Великолепное место открылось её взору. Оно напоминало небольшое поселение со сказочными домиками из деревянного сруба, с одной стороны которого, возвышались величественные горы с заснеженными склонами, а рядом раскинулась сверкающая гладь большого озера.
        Милана глубоко вдохнула и зажмурила глаза от удовольствия. Павел был прав, воздух здесь был удивительный, наполненный кристальной свежестью и чистотой. И попадая в грудь, с непривычки после городской загазованности, приятно покалывал лёгкие изнутри, словно крохотными иголочками.
        Ольховская обвела глазами длинную парковую зону, ровные разбитые клумбы перед входом в административное здание и высаженные ровными рядами маленькие пушистые ёлочки, абсолютно одинаковой высоты и размера. Она сосредоточила взгляд на вывеске «База отдыха Лунное озеро» у входа в здание. Аккуратно расчищенные от снега дорожки разветвляясь, уходили в три разных направления. Сопровождая отдыхающих, в сторону возвышающихся вдалеке, нескольких разбросанных в разных частях большой территории деревянных домиков, и двухэтажного гостиничного комплекса с покатой крышей тёмно-синего цвета.
        - Здравствуйте! - раздавшийся приятный мужской голос за её спиной, заставил Милану обернуться.
        Высокий, широкоплечий мужчина с густой бородой, лет сорока пяти, в зимней куртке и утеплённых брюках на плащёвке, стоял перед ней рядом с Павлом.
        Ольховская приветливо улыбнулась.
        - Здравствуйте!
        - Милана, познакомься, это наш любезный хозяин и мой друг, Иван Николаев.
        - А это, Милана Ольховская, моя спутница.
        Мужчина коснулся губами её руки.
        - Очень приятно. Я о вас всё знаю. Моя жена перечитала все ваши книги. Очень рад, что могу принять вас у себя в гостях.
        Милана улыбнулась.
        - Благодарю Вас! Мне тоже очень приятно с вами познакомиться и увидеть, наконец, человека, о котором мне Павел, так много рассказывал.
        Мужчина улыбнулся и посмотрел на Романова.
        - А крошка Лиза, где? Ты вроде бы говорил, что приедете втроём.
        - Она уснула прямо в машине по дороге сюда.
        - Да, путь неблизкий. Ну, ничего, отдохнёте и наберётесь сил, так что хватит на весь год. Ладно, друзья мои, я вас не буду больше задерживать. Идите в дом, располагайтесь, обедом вас накормят, и отдыхайте с дороги сегодня. Завтра с утра весь активный отдых и развлечения, а сегодня вечером, я приглашаю вас на тематический авторский вечер. Можете тоже поучаствовать вместе со всеми.
        - А что нужно делать? - спросила Милана с улыбкой.
        - Павел, вам всё объяснит. Он уже принимал участие в подобном мероприятии. Ну, до встречи вечером, друзья мои.
        - До встречи, - ответили в один голос Милана и Павел.
        Они вернулись к машине и, выехав на узкую дорогу, через несколько минут оказались у одного из деревянных домиков, которые несколько минут назад созерцала издалека Милана. Павел вышел на улицу и, открыв задние двери, аккуратно взял Лизу на руки, и пошёл вместе с нею по направлению к дому.
        - Милана, у меня в кармане пальто ключи. Открой, пожалуйста, замок.
        Ольховская вытащила ключи и, приоткрыв дверь, придержала её, пока Павел заходил с Лизой в дом.
        - Я уложу её в спальне и схожу в столовую, возьму обед на нас троих. Всё разогреем на месте и пообедаем.
        - А здесь и кухня есть?
        - Здесь все удобства, как в хорошем большом доме.
        Павел зашёл в спальню и аккуратно уложил дочь на кровати.
        - Паша, ты иди. Я её сама раздену и побуду с ней.
        - Хорошо. Не скучай, я быстро вернусь.
        Он поцеловал её в щёку и вышел из комнаты.
        - Лизонька… - Милана тихо начала будить девочку, обращаясь к ней.
        Лиза слегка приоткрыла сонные глазки.
        - Что?
        - Давай снимем свитер и комбинезон, а потом будешь спать дальше…
        Лиза присела на кровати, покачиваясь на месте, словно сонная птичка на веточке. Милана быстро переодела её и уложила в постель. Поцеловав в щёчку и укрыв девочку одеялом, она вышла из комнаты.
        Ольховская обошла просторный благоустроенный дом, построенный из цельной сосны-кругляка, с интересом осматривая гостиную, три жилые комнаты, небольшую оборудованную всем необходимым кухню, и ванную комнату с большой душевой кабиной. Но главное, что её восхитило и заставило затаить дыхание от восторга, это потрясающий вид из окон дома. С одной стороны, он открывался на горы, а с другой на казавшуюся бескрайней заснеженную гладь зеркального озера. Невольно залюбовавшись представшей её взору, и потрясающей воображение сказочной зимней картиной, она улыбнулась. Великолепный воздух в комнатах, наполненный свежестью и ароматным смолянистым запахом сосны, казалось, наполняли её тело новой силой и энергией.
        Входная дверь хлопнула, и Милана направилась в прихожую.
        - Возьми, пожалуйста, - Павел протянул ей пакеты с продуктами, а сам сбросил с плеч пальто и разулся. - Пойдём на кухню и поедим, пока еда горячая. Нам сложили её в термос.
        - А Лиза?
        - Покормим, как только проснётся. Пусть поспит. Да и нам не помешает отдохнуть до вечера.
        Они направились на кухню и, сообразив нехитрую сервировку, присели за столом. Вкусная горячая солянка с ароматным ржаным хлебом, свежая выпечка с корицей и брусничный чай с мёдом будоражили и без того разыгравшийся от свежего воздуха аппетит. Они с удовольствием поглощали содержимое своих тарелок за неспешными разговорами, от появившихся только что впечатлений от дома и окружающей обстановки в целом.
        - Паша, а что это за авторский вечер, о котором говорил Иван?
        - Знаешь, это старая добрая традиция хозяина, собирать на неё только своих друзей. Никаких помпезных нарядов, уютная одежда, горячий чай разнообразных сортов и живое исполнение всего, что только душе угодно. Песни под гитару, фортепианное музицирование, чтение стихов вслух, обсуждение книг. Знаешь, среди друзей Ивана много талантливых людей. Все они заняты чем-то серьёзным по жизни, а в свободное время пишут стихи и прозу, рисуют картины, ну или как я, любят играть на фортепиано.
        - И ты будешь сегодня участвовать в этом вечере?
        - А почему только я? Мы вместе.
        - Паша, нет. Я же ничего не умею, делать подобного. У меня нет таких творческих способностей, как у людей, которые там соберутся.
        - У тебя нет способностей? А как же игра на фортепиано? Ведь это твоя профессия. К тому же, лисёнок, мне говорила, что ты очень хорошо играешь. А я ведь так и не слышал пока, как ты это делаешь. Вот и сыграем вместе что-нибудь.
        - Но я давно не играла ничего. Я засыплюсь и…
        - И ничего страшного не случится, поверь мне. Там будут только свои люди. А тебе самой этот вечер, и тем более участие в нём, очень понравится, уверяю тебя.
        Он коснулся её руки своими пальцами.
        - Поверь мне, такие вечера по интересам очень сближают людей, раскрывают их души и дают ощутить глубину этой жизни с её прекрасными, и такими восхитительными моментами.
        - Я немного знаю фортепианных композиций для совместного исполнения.
        - Ну, самое любимое, что тебе больше всего нравится.
        - Ну, тогда, может быть Шопен?
        - Только не говори, что это будет вальс…
        - Да, а ты против?
        - Ну что ты. Подобным исполнением ты сделаешь хозяина этой базы абсолютно счастливым. Он обожает Шопена. Иван, мне как-то сказал, что для него слушать эту музыку, это как обнажение его души. Когда он слышит дивные звуки вальса этого польского композитора, то уходит в себя, забывая о действительности, и переносится в какой-то упоительный мир прошлого.
        - Для меня эта музыка, значит то же самое. Только неплохо бы на ноты взглянуть, чтобы освежить память, - с улыбкой произнесла Милана.
        - А какой конкретно его вальс ты хочешь исполнять?
        - Вальс до-диез минор, опус 64 номер 2, - ответила Милана.
        - Я знаю его наизусть. Это любимый вальс моей мамы. Я считаю его одним из красивейших у Шопена.
        - Этот вальс и мой самый любимый. Знаешь Паша, я очень люблю фильм Станислава Говорухина «Пассажирка», и там есть момент, когда главная героиня с одним из офицеров играет вместе на фортепиано именно этот вальс.
        - Я видел этот фильм и помню этот момент. Я вообще очень люблю все фильмы этого режиссёра. Заставляют они меня о многом задуматься после просмотра.
        Милана улыбнулась.
        - Я тоже люблю все его фильмы и именно за это, за возможность подумать.
        - Ну, так что, как только закончим обедать, предлагаю освежить ноты в памяти и пойти в музыкальную комнату, чтобы порепетировать вместе.
        - А как же сон? Ты же хотел отдохнуть.
        - Ночью отдохнём.
        - Папочка, я кушать хочу.
        Они вдвоём обернулись. Лиза стояла на пороге босая и с распущенными по плечам волосами.
        Милана сорвалась с места и стремительно направилась к ней. Присела рядом и пригладила рукой растрепавшиеся волосы девочки. Лиза обняла её за шею ладошками, и Милана подняв её на руки, подошла к столу.
        - Садись. Папа сейчас нальёт вкусный супчик. Чай будешь?
        Лиза молча кивнула.
        Милана собрала её волосы и заплела косу, зафиксировав резиночкой, которая была одета на ручке Лизы.
        - Ты выспалась? - спросил Павел у дочери, с улыбкой посматривая, как она хватает губами горячий суп.
        Лиза посмотрела на него заспанными глазками.
        - Выспалась. Только проснувшись, сначала испугалась, увидев незнакомую комнату и что вас нет рядом. А потом услышала ваши разговоры и пришла на ваши голоса.
        - Ну, кушай, не отвлекайся на разговоры, а то солянка остывает. Булочку намазать маслом? - спросила Милана.
        - Да, - ответила Лиза, с аппетитом откусывая горбушку ароматного хлеба. - А вы уже поели?
        - Да, мы с Миланой поели. Собираемся найти ноты в интернете, и пойти порепетировать к вечернему выступлению.
        - Какому выступлению?
        - Будем играть вместе на фортепиано.
        - Это, правда? - Лиза посмотрела на Милану, но та лишь пожала плечами.
        - Вообще-то, я говорила твоему папе, что давно не играла, и у меня ничего не получиться. Но он пытается меня уговорить.
        - Но ты же играла у нас дома. Ты очень красиво играешь. Попробуй. Я так хочу посмотреть, как вы будете играть вместе.
        Милана вздохнула и с улыбкой посмотрела на две пары глаз с умоляющим взглядом.
        - Ну ладно, уговорили, но если я собьюсь и опозорюсь, будете краснеть вместе со мной.
        - Договорились, - ответил Павел.
        Когда Лиза поела, они сразу же направились к Ивану и, взяв ключи от музыкальной комнаты, уединились там на три часа. Именно столько им потребовалось, чтобы разобрать ноты, и расставить акценты партии для каждой руки исполняющих. Когда конечный итог их репетиций ознаменовался громкими хлопками в ладоши Лизы, они, переглянувшись, поняли, что в принципе готовы.
        Оставшиеся несколько часов до ужина они провели в домике, разбирая вещи, каждый в своей комнате и имея возможность немного отдохнуть. Вкусный горячий ужин из говяжьего жаркого с овощами, липового чая и пирога с ароматной вишней и клюквой остался позади, и они отправились все вместе на вечер.
        Немногочисленная компания из десяти человек собралась в стенах уютного музыкального салона. Милана с интересом рассматривала людей, которых ей представляли. Люди разнообразных профессий и социального статуса, сейчас были просто добрыми друзьями, одетыми не в помпезные костюмы и вечерние платья, а в уютную комфортную одежду. Расположившись в креслах, они с удовольствием слушали хозяина, который открыл вечер по традиции первым. Он пел под гитару, написанную им песню, и, наполнял комнату приятными аккордами тёплой и романтичной музыки, которая навевала в душе какую-то ностальгию. Когда всё было именно так, как сейчас предстало перед глазами Миланы, да ещё разве только иногда демонстрировалось в редких хороших фильмах, о славных и далёких временах, когда люди по-другому жили и чувствовали. Неспешные разговоры и тихое общение, стихи и музыка, отрывки из прозы и обсуждение прочитанного, вызывающего не бурные диспуты до хрипоты, а изложение своих взглядов и мнений в спокойной размеренной интонации.
        Верхний свет в комнате погасили, и жена Ивана зажгла по периметру помещения многочисленные свечи.
        Павел протянул Милане свою руку:
        - Теперь наш черёд порадовать всех остальных.
        Сердце Миланы волнительно забилось, но она вложила свою ладонь в руку Павла и пошла за ним к цифровому фортепиано, которое стояло в центре комнаты. Присев на банкетку рядом с Романовым, она обвела слегка рассеянным взглядом комнату и лица людей, сосредоточивших на них всё своё внимание. Её взгляд невольно остановился на Николаеве. Мужчина сидел в кресле и, откинувшись на спинку, уже прикрыл глаза, в ожидании их исполнения. Он заранее знал, что ему предстоит услышать, ещё, когда отдавал им ключи от комнаты днём, и поэтому предвкушал возможность насладиться любимой музыкой.
        Милана почувствовала лёгкое прикосновение рук Павла к своим пальцам, лежавших на клавишах. Она повернула голову и, взглянув на его улыбку, и лёгкий кивок головы, приподняла пальцы и начала играть вместе с ним. Дивная переливающаяся мелодия рождалась на свет тихо и плавно, но спустя всего мгновение, набирала кружащийся вихрь бального действа, очаровывая и увлекая за собой. Их пальцы быстро перемещались по клавишам рядом. Перекрещивая иногда кисти своих рук, они невольно касались пальцев друг друга. Упоительная игра, движения рук, пальцев и переливы чарующей мелодии, которые заполнили комнату.
        Робость пропала, и она слушала только музыку, которую они рождали на свет, извлекая её кончиками своих пальцев. Милана улыбалась, и казалось, уже парила пальцами над клавишами, словно действительно танцевала вдвоём с её компаньоном по игре и партнёром одновременно, с главным героем своего романа, который сидел рядом и тонко улавливал её ритм и движение пальцев, составляя с ней идеальный тандем в звучании великой музыки. Музыки, которая сводила с ума в прошлом, заставляя людей молчать и плакать, радоваться и грустить, музыка, дарившая встречи на балах в царской России, музыка, заставляющая любить и признаваться в своих чувствах, связывая прочно человеческие жизни и судьбы….
        Последние аккорды вальса, замершие пальцы на клавишах и оглушающая тишина, воцарившаяся в комнате, заставили её снова немного нервничать. Она чувствовала лишь руки Павла, крепко сжимающие её ладони в своих пальцах и его нежные губы, покрывающие её кожу лёгкими поцелуями.
        Милана робко подняла глаза и посмотрела в зал, на улыбающуюся мордашку Лизы, на задумчивое и одухотворённое лицо Николаева, и только теперь, она услышала появившиеся с лёгким опозданием громкие аплодисменты и слова «Браво», раздающиеся в комнате с уст, собравшихся.
        Окончившийся вечер ещё долго не давал ей покоя, когда они покинули уютную гостиную хозяина и вернулись в свой домик. Выкупав Лизу и приняв душ сама, Милана уложила девочку в постель, и когда та уснула, она вышла из комнаты и присела в гостиной у камина, пристально вглядываясь в мерцающие язычки пламени.
        Почувствовав на своём плече руку Павла, она перевела свой взгляд на него и прижалась к нему, когда он присел с ней рядом на ковре.
        - Ты играла сегодня просто великолепно. Иван мне сказал, что мы растрогали его своим исполнением. Он давно ничего подобного не слышал. И сказал, что на последних аккордах, поймал себя на мысли, что на его глазах выступили слёзы.
        - Мне очень приятно, что наша игра вызвала у него такие эмоции. Мне самой очень понравилось. Спасибо тебе за это, Паша!
        - За что? Ты же сделала это сама, я лишь немного тебе помог…
        - Я не об этом. Я благодарю тебя за те эмоции, что ты мне даришь уже так долго в моей жизни. И делаешь мою жизнь необыкновенной.
        - Но мы ведь всего несколько дней рядом.
        - Нет. Мы с тобой очень давно вместе и рядом. И я не говорю сейчас о тех неделях, что мы общались виртуально. Я теперь уверенна, что ты всегда незримо был рядом со мной в моей жизни. Просто каждый раз почему-то проходил всего в нескольких метрах мимо. Знаешь, может, я сейчас скажу литературные фразы, но у меня ощущение, словно ты мой родной человек. Словно ты часть меня самой, словно…
        - Словно я твоя половинка…
        Милана повернула голову и посмотрела на него:
        - Как ты…
        Он коснулся рукой её волос.
        - Потому что я чувствую то же самое. И тогда, когда мы общались виртуально и сейчас, когда мы рядом. Ты мой человечек. Мой. В этом я уже нисколько не сомневаюсь.
        Он прижал её к себе, нежно покрывая её волосы поцелуями.
        - Я люблю тебя. Люблю тебя, Милана.
        Она подняла голову и, взглянув в его глаза, коснулась пальцами его щеки.
        - Я тоже тебя люблю Паша. Люблю тебя…
        Павел склонился и с нежностью коснулся её губ своими. Взаимная ласка и трепетное удовольствие, просто быть, просто растворяться друг в друге, вот, как сейчас, просто понимать, что просто хорошо рядом и вдвоём. Тепло и уютно, и никуда не хочется уходить.
        Они ещё долго сидели рядом и просто молчали. Смотрели на огонь и нежно переплетали пальцы рук друг друга. И казалось, что нет на этом свете ничего более упоительного и трепетного. Чем эти минуты счастья, что есть у них сейчас, когда они рядом друг с другом.
        Спустя только три часа, он проводил Милану до её спальни. И когда она, нежно поцеловав его в губы и попрощавшись, зашла в комнату, он ещё долго стоял у двери её комнаты, прислонившись затылком к холодной стене. Понимая, что вот и пришло то, от чего бежал долгие годы и то, о чём уже больше не мечтал и запретил думать после смерти Янины. Когда снова в его жизни есть женщина, которая вызывает не вожделенные мысли сиюминутного удовольствия, а желание быть всё время рядом, заботиться, оберегать, ухаживать, лелеять и любить безгранично, нежно, трепетно, пытаясь сделать её счастливой. Хотелось полноты семьи и её присутствия с ним рядом постоянно. Их маленькая семья с Лизой больше не одинокая и забытая, она снова тёплая и уютная, потому что в ней есть заботливый и самый лучший человечек на свете.
        Он улыбнулся, и ещё раз оглянувшись на дверь её спальни, медленно направился по коридору в свою комнату.
        ГЛАВА 19
        Милана приоткрыла глаза, почувствовав на своей щеке тёплые детские пальчики. Она улыбнулась, заметив перед собой серьёзную мордашку Лизы.
        - Ну, хоть кто-то уже не спит, как и я, - с обречённостью в голосе произнесла девочка.
        - Доброе утро! - обратилась к ней Милана. - Что-то случилось?
        - Доброе утро! Нет, не случилось, просто… Я проснулась давным-давно, долго ожидая, пока вы тоже проснётесь. Время на часах девять, но никто не встаёт. Папу пыталась будить, но он так и не проснулся.
        - Иди ко мне… - Милана протянула свои руки к девочке и, обняв её, уложила с собой рядом. - Тебе было грустно одной?
        Лиза обняла её руками за шею.
        - Немножко…
        - Ты уже, наверное, кушать хочешь? - спросила Ольховская, нежно поглаживая девочку по голове.
        - Я потерплю. Просто я привыкла, что дома мы обычно с папой встаём рано. Вот и не спится.
        - Ты извини нас. Мы вчера с папой легли поздно, вот поэтому и проспали ранний подъём. Сейчас с тобой будем вставать и пойдём его будить.
        Тихий стук в дверь, заставил их обеих, повернуть голову.
        Павел заглянул в комнату и, заметив Лизу под одеялом Миланы, широко улыбнулся.
        - Вот она где! Будила меня всё утро. А теперь, я ищу её в спальне, а она пригрелась рядом с Миланой.
        Лиза улыбнулась, и снова прижавшись к Ольховской, спрятала свою мордашку под одеялом.
        - Понятно. Снова женский сговор. А меня опять не приняли в свою компанию…
        Павел присел рядом с Миланой, моментально заключая её ладонь в крепкий замок своей руки, и нежно поглаживая её пальцы своими.
        - Не приняли, потому что ты крепко спал, - ответила ему Милана.
        Павел улыбнулся.
        - Лисёнок, а ну проявись на поверхности…
        Лиза высунула мордашку и взглянула на отца.
        - Ну что, завтракать? - спросил он у неё.
        - Да!
        - Ну, тогда живо иди ко мне. Пойдём чистить зубы, умывать личико и переодеваться, - он протянул к ней руки.
        Лиза поднялась на ноги и словно ловкая белочка, прыгнула в протянутые руки отца. Павел поцеловал её в щёку и вышел из комнаты. Вернулся через несколько минут и присел возле Миланы. Нежно провёл рукой по её лицу и, склонившись, накрыл её губы своими.
        - Доброе утро! Как спала, любимая?
        Милана приподнялась и, положив голову ему на колени, снова вытянулась на постели. Нежно коснулась пальцами его лица и улыбнулась.
        - Доброе утро, Паша! Великолепно спала и так хорошо отдохнула. Этот лёгкий запах сосны в комнатах, действует лучше любого снотворного.
        - Я тоже, сколько бы, ни приезжал сюда, не перестаю наслаждаться кристальной свежестью воздуха, и высыпаюсь здесь всегда на год вперёд, - он поцеловал кисти её рук. - Ну что будем вставать или предпочитаешь ещё поваляться?
        - Нет. Буду вставать. Лучше не давать себе слабину, даже если находишься в отпуске, это я уже точно знаю. Потом очень трудно возвращаться в прежнюю рабочую колею.
        - Это правильно. К тому же у нас на сегодня большие планы. Лиза просила сводить её в местный мини-зоопарк, посмотреть на животных.
        - А здесь есть зоопарк?
        - Да, в некотором, роде. Это только название, на самом деле это охотоведческое хозяйство, где животные проходят период реабилитации, после встречи с браконьерами. Их здесь выхаживают, лечат и содержат, ровно до того момента, пока они окончательно не поправятся, и только потом их снова отпускают на природу. Там немного животных, но всё равно очень интересно. Кстати, там есть несколько постоянно живущих обитателей, и с ними можно даже пообщаться. Они ручные, и абсолютно не бояться человека. А после зоопарка сюрприз ждёт тебя.
        Милана улыбнулась:
        - Ты и так каждый день моей жизни наполняешь приятными сюрпризами.
        - И не устану это делать никогда. Мне доставляет удовольствие видеть твои неподдельные эмоции, когда ты получаешь эти сюрпризы.
        - Ты меня так избалуешь…
        - Ни в коем случае. Ну, давай, вставай и одевайся. Я жду вас с Лизой в прихожей.
        Милана улыбнулась, провожая его глазами, и когда Павел вышел из комнаты, она поднялась с постели.
        Неспешные девичьи сборы окончились только спустя полчаса. Подгоняемые громким голосом Павла, две представительницы прекрасного пола, наконец, появились перед ним в прихожей. Подхватив одну под локоть, а другую за руку, он стремительно вместе с ними направился в столовую на завтрак.
        По желанию Лизы, после трапезы, они сразу же направились в расположенный неподалёку от территории базы отдыха мини-зоопарк. Небольшая, огороженная от леса территория, заботливо приютила пострадавших животных, которые временно залечивали здесь свои раны и жили на полном довольствии. Обласканные тёплыми человеческими руками, которые всё ещё давали надежду этим несчастным представителям фауны, что человек способен не только причинять им боль и проявлять жестокость, но и любить и быть добрым по отношению к ним.
        Несколько косуль, пятнистых оленей и маралов неспешно расхаживали возле кормушек, и по привычке, выработанной природными инстинктами, нервно осматривались по сторонам, периодически поднимая голову. Животные, пребывающие постоянно на территории хозяйства проявляли больше храбрости, и безбоязненно контактировали с отдыхающими, желающими прикоснуться к дикой природе. Общение с животными было забавным и интересным не только для ребёнка, но и для взрослых.
        Милана с удовольствием гладила шелковистую шерсть благородных оленей и протягивала им на ладони, чуть подсохшие и подсоленные горбушки чёрного хлеба. Истинный городской житель, неизбалованный знакомством и общением с подобными животными, она искренне радовалась наравне с Лизой, улыбалась и заливисто смеялась, ощущая на своей ладони нежный язык оленей, аккуратно слизывающих очередную порцию лакомства.
        Павел с улыбкой, всё это время наблюдал за ней, убеждаясь в очередной раз, что перед ним лишь оболочка взрослой женщины. В душе она осталась маленькой девчонкой, умеющей искренне радоваться каждому новому событию, которое появлялось в её жизни.
        Спустя несколько минут, после того как они покинули охотоведческое хозяйство, Милана снова заставила его улыбнуться, когда, словно зачарованная стояла у ожидающей их у ворот тройки вороных лошадей, запряжённых в белоснежные сани. Необыкновенная упряжь с яркими шёлковыми лентами, орнаментами национальных узоров и крохотными колокольчиками привлекла её внимание. Ольховская долго не трогалась с места, рассматривая удивительный экипаж, погружающий её очередной раз в волшебную рождественскую сказку.
        Павел, потянув её за руку, усадил рядом с собой и Лизой в сани и, прикрыв ноги мягкими, пушистыми шкурками, дал вознице указание трогаться вперёд. Зимние пейзажи снова замелькали перед глазами Миланы, но не как прежде, когда она наблюдала их из-за стекла автомобиля. Это было совсем другое зрелище и абсолютно другие ощущения. Свежие потоки ветра в лицо, лёгкий морозец, освежающий кожу, радужные снежные брызги из-под полозьев саней, мелькающие по бокам дороги деревья в величественных снежных уборах на расстоянии вытянутой руки и яркие, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь гущу леса и немного слепящие глаза. Мерное позвякивание колокольчиков, вызывало радость и одновременно лёгкую грусть в душе, об утраченном прекрасном и упоительном времени прошлого, и абсолютного единения с природой.
        Павел с нежностью во взгляде смотрел на сияющее лицо Миланы, с которого не сходила ослепительная улыбка, ловил блеск её изумрудных глаз, поблёскивающих лёгкими искорками счастья. Он крепко сжимал её руку в своей ладони и периодически набрасывал на её голову постоянно спадающий капюшон куртки.
        Когда они выехали на широкую дорогу, пристяжные лошади тройки с тихого хода рысью перешли в галоп, и восторженные громкие голоса двух его любимых женщин заполнили лесную округу. Павел улыбался, глядя на них, и периодически сам громко разделял безграничное счастье и восторг вместе с ними.
        Спустя несколько минут тройка остановилась у большой заснеженной поляны, на которой были развёрнуты яркие павильоны и шатры. Большое количество собравшегося здесь народа, неспешно блуждало по территории.
        - Это, ярмарка? - спросила Милана, обращаясь к Павлу.
        - Да. Самая, что ни на есть настоящая, да ещё, и рождественская, - он подал ей руку, помогая выйти из саней и, подняв Лизу на руки, направился вместе с ними к центральному входу.
        Оказавшись в гуще событий, Милане вдруг показалось, что она провалилась во времени, и оказалась на страницах Гоголевской «Сорочинской ярмарки». Ровные, казалось нескончаемые торговые ряды, продавцы в ярких национальных русских костюмах, приветственные тёплые улыбки и стихотворные зазывы, песни скоморохов и нескончаемое количество разнообразной снеди и товаров. Ткани, платки, красивая одежда и обувь, коврики, статуэтки и поделки народного промысла. Национальные блюда, многообразие которых поражало воображение. Многочисленные сорта мёда, варенья, шоколадные сладости, сдоба разнообразных форм и размеров, аппетитные бублики с маком, румяные калачи в берестяных лотках коробейников, расхаживающих в толпе посетителей ярмарки, и ароматные горячие напитки. От всего этого разнообразия кружилась голова, а от плотного завтрака, казалось не осталось и следа. Ароматы свежей еды, доносились отовсюду, вызывая повышенное слюноотделение и нечеловеческий голод.
        Павел увлёк их обоих за собой к яркому павильону, где стелился ароматный дымок, было тепло и уютно. Горячие блины с ароматными начинками и подливками, открылись их взору. Мёд, сгущённое молоко, варенье более тридцати сортов и наименований, домашняя сметана, икра, мясные и рыбные деликатесы. Горячие, обжигающие руки и неимоверно сочные и вкусные блины, именно вот так, когда уплетаешь их на морозе. Исконно русское и с виду простое лакомство, сейчас казалось Милане каким-то изысканным деликатесом. Она с аппетитом поглощала лакомство, вызывая своими перепачканными щеками улыбку у Павла. Горячий липовый чай с мёдом завершил их славную трапезу.
        Несколько приобретений поделок деревянного зодчества на память, красивый вязаный тёплый свитер для Лизы с необычным орнаментом, участие в конкурсах и хороводах подытожили их посещение ярмарки уже поздно вечером.
        Возвращение домой было уже тихим и спокойным. Усталость, граничившая с удовольствием и счастьем, отражалась на лице каждого из них. Поблагодарив любезного возницу, остановившего сани у их домика, и покормив лошадей припасёнными специально для этого на ярмарке кусочками моркови и сахара, они направились в свой уютный и тёплый домик.
        Нехитрый ужин, который приготовили Милана с Павлом, закончился быстро. Лиза заснула прямо за столом, положив голову на сложенные руки. Они с улыбкой смотрели на девочку.
        - Да, бурные эмоции взяли своё, - тихо произнёс Павел, поднимая дочь на руки и направляясь в её спальню.
        Милана переодела Лизу и, уложив её в постель, направилась в душ. Она расчесала мокрые волосы и, надев пижаму, направилась в свою спальню. Лёгкая усталость накрывала её тело, но спать совсем не хотелось. Проходя мимо гостиной, она заметила Павла. Он уже тоже переоделся в лёгкие домашние брюки и футболку, сидел перед камином и задумчиво смотрел перед собой.
        Милана зашла в комнату и остановилась на пороге, с улыбкой наблюдая за ним. Романов смотрел на огонь и пил маленькими глотками чай из большой чёрной кружки. Она сбросила тапочки, и на цыпочках подошла к нему сзади. Коснувшись губами его затылка, присела рядом. Павел посмотрел на неё, и улыбнулся.
        - Ты почему спать не ложишься? Да, ещё и чай пьёшь без меня… - спросила Милана и прикоснулась губами к его кружке, делая маленький глоток ароматного чая. - Ммм… как вкусно! Это с мёдом?
        Романов кивнул и, отставив кружку в сторону, нежно коснулся пальцами её лица.
        - А ты почему спать не идёшь?
        - Не хочется. Я до сих пор взбудоражена нашей сегодняшней поездкой. Господи, никогда за всю свою жизнь не испытывала подобных эмоций, - она вытянулась на ковре и легла на живот, опуская голову ему на колени.
        Павел аккуратно начал перебирать её волосы, пропуская пряди сквозь свои пальцы и пытаясь их просушить. Милана прикрыла глаза.
        - Паша, я тебе так благодарна за эту поездку. Ты подарил мне такую сказку, о которой я и мечтать не могла. Ты удивительный, необыкновенный человечек и самый настоящий волшебник…
        Он перевернул её на спину и погладил по лицу:
        - Я не волшебник, я обыкновенный человек, который просто любит эту жизнь и любит тебя.
        Милана погладила его по волосам.
        - Я очень рад, что тебе всё понравилось. Твои эмоции и радость для меня лучше любой благодарности. Когда видел тебя сегодня счастливой и окрылённой, сам невольно испытывал всю эту эйфорию, которая передавалась мне от тебя. Хотя я ведь не в первый раз здесь в этих местах и всё это уже видел, - он склонился и нежно коснулся её губ своими. - Давай, потанцуем…
        - Что? - Милана подняла голову. - Потанцуем?
        - Да. Безумно хочу с тобой потанцевать.
        - Танцевать в пижаме?
        - А почему нет? Самый, что ни на есть подходящий наряд, - Павел поднялся на ноги и протянул ей руку.
        - А музыка? - спросила Милана.
        - А интернет на что?
        Павел взял планшет в руку и занялся поиском подходящей музыки, а Милана погасила свет. Гостиная наполнилась приятным полумраком и освещалась только ярким пламенем огня в камине. Она стояла в центре комнаты в лёгкой хлопчатобумажной пижаме, с босыми ногами и рассыпавшимися по плечам влажными волосами, и блуждала взглядом по комнате. Но когда пространство наполнилось звуками романтической баллады, внезапно замерла на месте. Милана смотрела прямо перед собой, не отрывая глаз от Павла, который медленно подходил к ней.
        Он обошёл её вокруг и подошёл со спины. Нежно коснувшись губами её волос, скользнул руками по её талии, крепко прижимая к себе. Милана закрыла глаза, погружаясь в тепло его прикосновений. Он развернул её к себе и, обхватив правой рукой за талию, а левой заключая её ладонь в крепкий замок, медленно начал двигаться на месте, увлекая её за собой, и не отпуская её глаз ни на минуту. Тёплые проникновенные взгляды, нежные прикосновения рук и лёгкая, почти неощутимая ласка его пальцев, заставляющая её снова прикрывать глаза, погружаясь в упоительное волшебство танца и звучавшей вокруг них музыки.
        Милана прижалась к его груди, ощущая тепло его тела, мерное биение сердца и нежные пальцы его рук, ласкающие кожу на её спине. Она снова открыла глаза и посмотрела в лицо Павла. Он взял её руку в свою ладонь и лишь на мгновение, в такт музыки, резко отстранил её в сторону, чтобы тут же снова притянуть к себе. Легко подняв её на руки, он закружил её на месте. Милана обняла его за шею и коснулась его губ первой. Её лёгкое, нежное прикосновение, сменилось глубоким и чувственным пленом его рта, наполняющего её теплом и негой, которые растекались по всему её телу безудержным потоком сладкого удовольствия.
        Павел опустился на пол у камина вместе с нею. Нежно покрывая кожу на её лице поцелуями, положил на ковёр и вытянулся с ней рядом, крепко прижимая её к себе. Они не говорили больше друг другу ни одного слова, но казалось, точно знали, о чём каждый из них думает сейчас. О том, что им хорошо рядом, уютно и комфортно и что уже ничто и никогда не сможет разрушить или отдалить их друг от друга.
        Романов нежно коснулся губами её лба и, укачивая в своих объятиях, почувствовал, как её ручка соскальзывает с его плеча, тяжело опускаясь на ковёр. Он склонил голову и нежно коснулся её губ, улавливая взглядом её детскую улыбку, предшествующую погружению в сон.
        - Я люблю тебя, моя Мармеланка… - тихо прошептал он ей на ухо.
        Милана улыбнулась и, не открывая глаз, тихо прошептала:
        - Я тоже тебя люблю, Паша. Очень люблю, очень, очень, оче… нь…
        Романов улыбнулся, заметив её глубокое и окончательное погружение в сон. Он крепко прижал её к себе и сам прикрыл глаза. Но заснуть, ещё долго не получалось. Эмоции, накрывшие с головой, словно холодные волны океана, заставляли продолжать бодрствовать и оберегать её сон. Его нежное, трогательное и удивительное существо, которое было рядом. Маленькая девочка, а не взрослая женщина, умеющая заразительно смеяться, фантазировать, мечтать, искренне плакать и заставлять его сердце сжиматься в комок от желания отдать ей его по частям дотла, до капельки, до донышка. Почувствовав снова её руки, крепко сжимающие во сне его ладони, он улыбнулся и прижал её к себе ещё сильнее. Согретый её теплом и близким присутствием, сам не заметил, как погрузился в сон глубокий и беспробудный до самого утра.
        ****
        Утром он резко подскочил на месте. Миланы рядом уже не было. На мгновение, ему показалось, что, то, что произошло накануне вечером, ему попросту приснилось. Но когда он увидел её в дверном проёме в лёгком фланелевом домашнем костюмчике, улыбнулся, понимая, что это был не сон.
        - Доброе утро, соня… - она присела с ним рядом, и нежно коснулась рукой его волос.
        - Доброе утро! Я что так долго спал?
        - Долго. Уже девять. Я Лизу покормила, а наш с тобой завтрак ждёт в духовке.
        - Ты завтрак приготовила?
        - Да, захотелось сделать тебе приятный сюрприз, после вчерашнего упоительного вечера и за то, что ты всю ночь охранял мой сон. Я всегда хорошо сплю, когда ты рядом.
        Павел улыбнулся:
        - Я тоже сплю великолепно, когда чувствую твоё тепло рядом. А особенно когда ты всю ночь держишь мою ладонь в своей руке.
        Милана улыбнулась:
        - Просто не хочу тебя никуда отпускать, даже во сне.
        Павел заключил её в свои объятия, и уложил на ковёр рядом с собой.
        - А я никуда уходить и не собираюсь… - он приподнял голову и посмотрел в сторону приоткрытой двери, но Милана притянула его лицо к себе: - Не отвлекайся… Лисёнок у себя в комнате, читает и просила её без особой надобности не беспокоить. У неё новая и очень интересная книга.
        Павел улыбнулся и, приблизившись к её лицу, накрыл её губы своими. Лаская долго и нежно, чувствовал её сбившееся дыхание, гулкий ритм в груди сердечка и ощущал её руки, сминающие ткань футболки на его спине, и её нежные пальцы, которые спустя минуту, уже ласкали его волосы.
        Отстранившись и слегка приподнявшись над ней, долго смотрел в её глаза. Милана коснулась его щеки пальцами:
        - Ну что, пойдём завтракать, мой герой.
        Павел прищурил глаза:
        - Кстати, о герое. Надеюсь, твоё присутствие теперь со мной рядом, не лишает тебя обязательства нашего соавторства? Когда же я увижу продолжение нашей общей истории?
        - Сегодня вечером. Я почти дописала главу. Так что, если дашь мне немного времени поработать после обеда, к вечеру я её закончу.
        - Я и хотел, чтобы сегодня после обеда мы побыли дома и отдохнули немного. А вот сразу после завтрака я приглашаю вас с Лизой на каток.
        - А у Ивана здесь и каток есть?
        - Есть. И хочу тебе сказать не маленький. Сама увидишь и сможешь оценить.
        - Паш, а коньки? Что ж, мы не побеспокоились об этом заранее…
        - Ещё не хватало сюда коньки везти, а прокат на что?
        Милана рассмеялась.
        - Да, я совсем от жизни отстала за время своего замужества.
        - Да уж, Милана Святославовна, как это вас угораздило так неудачно сделать ваш выбор…
        Она толкнула его в плечо.
        - Пашка, не смей смеяться надо мной. Слушай, я семь лет не стояла на коньках и боюсь что…
        - Да, я тоже боюсь, что не смогу тебя удержать на месте, как только ты там окажешься. Страхи улягутся, а азарт появится чуть позже. Ну чего ты, трусишка? Это же, как катание на велосипеде, если умеешь, никогда не разучишься.
        Милана смотрела на него молча, и слегка насупившись. Павел улыбнулся:
        - Кажется, кто-то обещал любимого мужчину накормить завтраком. Предупреждаю, этот мужчина зверски голоден.
        Милана улыбнулась и, поднявшись с ковра, протянула ему свою руку, помогая встать. Павел обнял её за плечи и направился к выходу из гостиной.
        Спустя мгновение, Романов с нескрываемым восхищением на лице, созерцал на своей тарелке пышную, ароматную творожную запеканку с румяной корочкой, политую сверху тонким слоем клубничного варенья. Ароматный ягодный чай в его большой чёрной кружке распространял по комнате сумасшедшие запахи.
        - Когда ты успела всё это приготовить, и из чего? - Павел смотрел на неё удивлённо.
        Милана улыбнулась и положила ему вилку на тарелку.
        - Творог, который купили вчера на ярмарке, пригодился, а всё остальное нашла в шкафу и холодильнике. Спасибо, добрым хозяевам за пополнение запасов. Ты попробуй сначала, вдруг не понравится.
        Павел отломил маленький кусочек запеканки и с наслаждением его съел.
        - Ничего себе, какая вкуснотища! Я не знал, что ты умеешь готовить. Думал, ваша строгая домработница в особняке и близко тебя не подпускала к плите.
        - Так и было. Я готовила только в те дни, когда она уходила на выходные. Ольховский любитель изысканной еды и мои скромные кулинарные способности, и умение готовить только домашние блюда в первый год совместной жизни, его не вдохновили. Он сказал, что каждый должен заниматься делом, которое хорошо умеет делать. Элеонора работала в его доме задолго до того, как я там появилась. Поэтому моё присутствие в доме она только терпела, учитывая, что я его жена.
        - Понятно. Ну а я в отличие от твоего Ольховского, люблю, когда еда приготовлена руками любимой женщины. Вера Ивановна, моя домработница появилась в моём доме только после того, как Янины не стало, и я переехал в другой дом. Мне нужен был помощник по хозяйству. А когда мы жили с женой в нашем первом маленьком, но уютном доме, там всё было сделано её руками. Знаешь, всегда испытывал трепет, когда возвращался домой вечером уставший, измотанный, нервный, а в доме царила тишина, стоял на столе вкусный ужин, вокруг чисто убранные комнаты и улыбка жены, добрая, искренняя, встречающая на пороге и моментально заставляющая забыть обо всём плохом, что есть в твоей жизни.
        Милана смотрела на него внимательно. Павел коснулся её руки:
        - Ты извини, пожалуйста, что я снова со своими воспоминаниями. Просто твоя забота с утра, невольно погрузила меня в прошлое.
        Милана погладила его по волосам.
        - Ничего страшного. Это твоя жизнь и знаешь, я тебе завидую. Потому что ты счастливый человек, если тебе есть что вспомнить с таким упоением. Мне к своим тридцати годам нечего вспомнить. Не было в моей жизни таких упоительных моментов, - она с грустью в глазах посмотрела в окно.
        Павел коснулся её руки, нежно поглаживая кожу:
        - Неважно, каким было прошлое. Главное, настоящее и будущее, которое мы сможем построить вместе.
        Милана посмотрела на него и улыбнулась:
        - Ты прав. Ты абсолютно прав.
        Павел с улыбкой легонько стукнул вилкой о пустую тарелку.
        - Требую добавки и немедленно! Очень вкусно!
        Милана улыбнулась, отрезала ему ещё кусочек запеканки и, положив её на тарелку, обильно полила сверху вареньем.
        - Вкус, потрясающий! - Павел продолжал нахваливать завтрак Миланы. - Она такая же вкусная, как была в детстве, в садике. Помнишь? Нереальная вкуснотища казалась тогда.
        - Помню, конечно. Такое не забывается. Я тоже её очень любила. И долго не могла добиться подобного вкуса у своей запеканки дома.
        - Спасибо, Мармеланчик… - Павел доел и нежно коснулся губами её пальцев.
        - На здоровье, - ответила Милана забирая пустую тарелку со стола и, придвигая к нему кружку с чаем.
        После завтрака, на каток собрались быстро. Гладкая, словно отполированная зеркальная поверхность катка действительно оказалась немаленькой. Многочисленные отдыхающие наводнили его территорию, плавно перемещаясь на коньках под лёгкую мелодичную музыку. Небольшая украшенная ель высилась в центре катка, являясь серединой композиции всей многочисленной иллюминации, расположенной в этом людном месте.
        Милана стояла у бортика, не решаясь ступить на лёд. Она с улыбкой наблюдала за Павлом и Лизой, которые уже сделали несколько кругов вокруг ёлки. Она махала им рукой, но заметив стремительно направляющегося к ней Павла, уже намеревалась убежать с позором, но не успела, перехваченная его сильной рукой, которая настойчиво увлекала её за собой.
        - Паш, я не хочу. Я боюсь. Отпусти меня, пожалуйста, - взмолилась она, но он только отрицательно качал головой.
        Милана ступила на лёд и резко остановилась на месте. С непривычки ей показалось, что ноги стали просто свинцовыми и неуклюжими. Она неуверенно пошатывалась на тонких лезвиях коньков, согнув ноги в коленях, и не трогалась с места. Павел подъехал к ней ближе, протягивая руку, но она отрицательно покачала головой:
        - Нет. Я не буду кататься. Не хочу опозориться перед детьми. Я пойду назад за бортик.
        Внезапно к её руке прикоснулись тёплые пальчики Лизы.
        - Милана, не бойся. Поехали вместе с нами, я буду тебя тоже держать.
        Ольховская улыбнулась:
        - Спасибо, солнышко. Ты меня успокоила.
        Павел обнял её за талию и, придерживая за руку, двинулся вперёд. Робкие движения её ног, когда они преодолевали круг вокруг ёлки впервые. Подрагивающие пальцы в руках её помощников и серьёзное выражение лица, полностью сосредоточенное на гладкой поверхности катка перед собой. Милана была скованна и зажата, но уже через полчаса усилий и работы над собой и своими необоснованными страхами, она сама не заметила, как разомкнула пальцы Павла и Лизы и поехала сама, уверенно разрезая коньками гладкую поверхность катка.
        Павел, остановившись у бортика, с нескрываемой улыбкой смотрел на неё. Лёгкие пружинящие движения ног, уверенные повороты и остановка на месте, развевающиеся из-под шапки волосы, улыбка, теперь уже не сходившая с лица и блеск глаз, преисполненных азартом и безграничным счастьем. Изрядно уставшую, но неизменно довольную, Павел чуть ли не силой заставил её уйти с катка. Упираясь и доказывая, что она только начала нормально кататься и не успела насладиться этим удовольствием, Милана не хотела покидать это прекрасное место, погрузившее её снова в детство и приятные воспоминания.
        Сытный и горячий обед, оказались как нельзя, кстати, чтобы восстановить силы и согреться. Густой наваристый борщ, ароматные котлеты из говядины с ароматной подливкой, картофельное пюре, пикантные бочковые соленья и ягодный компот вернули им потерянные на катке силы.
        После обеда они уехали в близлежащий город. Во время еды в столовой, было сделано официальное объявление для всех отдыхающих, что вечером шестого января в вестибюле административного здания состоится рождественский бал в лучших светских традициях, на который приглашаются все желающие. И учитывая, что праздничный вечер тематический, была необходима и соответствующая одежда. Поэтому дополнительные приятные хлопоты заставили Милану и Павла подумать о соответствующих образах для себя и Лизы, которая тоже изъявила непременное желание встретить Рождество вместе с ними на балу.
        Костюм для Павла и нарядное бальное платье для Лизы купили быстро, а вот что касалось наряда для Миланы, тут им всем пришлось спорить долго. Всё, что нравилось Павлу, вызывало отрицание у Лизы, и напротив, всё, что нравилось дочери, не устраивало отца. Милана меняла одно платье на другое, выходила в зал и поворачивалась перед своими компетентными оценщиками. Но заметив их скучающие лица, тяжело вздыхала и снова уходила в примерочную комнату.
        Консультанты магазина приносили ей всё новые и новые платья, соответствующие её запросу, и спустя два часа так и не выбрав нужного, ей уже хотелось завыть в голос. Терпения практически не осталось, когда неожиданно её взору предстало восхитительное платье нежного оттенка топлёного молока. В этот момент у неё внутри, словно что-то ёкнуло. Подсказывая, что это именно то, что она искала, так долго. Она надела его и внимательно осмотрела себя со всех сторон в зеркало. Оставшись довольная представшим образом, она медленно вышла из примерочной комнаты, и остановилась перед Павлом и Лизой. Абсолютная тишина и спокойные взгляды обоих представителей рода Романовых, заставили Милану слегка занервничать.
        - Ну что? - тихо спросила она у них, пристально всматриваясь в глаза обоих.
        Павел улыбнулся:
        - Берём, даже не раздумывая. Ты такая красивая в нём, что у меня просто слов нет…
        Милана улыбнулась:
        - Мне оно тоже очень нравится.
        Лиза встала с кресла и подошла ближе к Ольховской, нежно касаясь пальчиками тонкой струящейся ткани.
        - Милана, ты очень красивая!
        Ольховская присела рядом с девочкой и коснулась её волос ладонью, нежно поглаживая.
        - Тебе действительно нравится?
        - Очень нравится. Ты будешь в нём, как настоящая Золушка на балу.
        Милана улыбнулась.
        - Мне кажется, малыш, что я несколько старовата уже для Золушки. Скорее эта роль больше подойдёт тебе.
        Девочка обняла её за шею:
        - Не говори так. Ты самая красивая девушка на свете.
        - Спасибо, мой котёнок, - Милана поднялась на ноги. - Я сейчас переоденусь, оплачу платье, и поедем. Вы подождёте меня в машине? - обратилась она к Павлу.
        - Конечно, - ответил Романов и, взяв Лизу за руку, направился на выход.
        Платье упаковали в коробку, и Милана протянула на кассе одну из своих банковских карточек продавцу. Сделав необходимые манипуляции и попросив покупателя ввести код, продавец посмотрела на Милану, слегка смущённо.
        - Извините, но ваша карта заблокирована. Такие данные мне предоставляет банк.
        - Не может этого быть… - Милана забрала карту и протянула вторую.
        - Извините, но эта тоже заблокирована.
        Судьба предыдущих двух карт постигла и все остальные, включая и ту, на которой хранился весь её авторский гонорар за книгу.
        - Может вам лучше позвать своего мужа? - спросила у неё продавец.
        - Мужа? - Милана задумалась. - Да, вы правы. Я могу покинуть магазин?
        - Конечно. Я подожду. Вы не волнуйтесь, такое иногда бывает.
        Милана впервые чувствовала себя так неловко. Она вышла на улицу и, остановившись на ступеньках лестницы торгового комплекса, принялась высматривать глазами в потоке припаркованных машин автомобиль Павла. Но он уже сам вышел из машины, и стремительно направился к ней. Поравнявшись, он коснулся её руки:
        - Милана, что случилось? Где платье?
        Она на него растерянно посмотрела:
        - Паша, я не смогла за него заплатить. Все мои карточки заблокированы.
        - Как все? А твоя?
        - И моя тоже.
        - Не волнуйся. Пойдём, я всё оплачу, - он взял её за руку и стремительно направился в магазин.
        Оплатив покупку, они вернулись к машине. Закончив с остальными приобретениями обуви и маскарадных аксессуаров, они направились домой. По дороге Милана молчала. Павел периодически посматривал на неё.
        - Миланчик, ну не расстраивайся ты так. Прошу тебя.
        Милана посмотрела на него и вытерла с глаз набежавшие слёзы.
        - Паш, как он мог так поступить со мной? Ну ладно заблокировал свои карточки, но ведь карточку с авторским гонораром, которую сам подарил и лично открыл на моё имя, где хранились заработанные мною деньги. Как можно быть таким жестоким, зная, что это единственные, оставшиеся у меня средства к существованию.
        - Много там было денег?
        - По его меркам копейки, а для меня сейчас это целое состояние.
        - Ничего, вернёмся домой, сходишь в банк после праздников и всё выяснишь. Если карточка была оформлена на тебя, они не имели права её заблокировать. Решим этот вопрос. Главное не расстраивайся и не порть из-за этого своё хорошее и праздничное настроение. Не стоят этого ни деньги, ни Ольховский.
        Милана грустно улыбнулась.
        После ужина Милана с Лизой удалились в ванную комнату, а Павел расположился в гостиной и, включив планшет, принялся разбирать и отвечать на письма своих иностранных партнёров в электронной почте, для которых праздники уже закончились и начались трудовые будни.
        Ольховская уложила Лизу в кровать, и присела с ней рядом, нежно поглаживая её по волосам.
        - Милана, ты почитаешь мне вслух сказку?
        - Сказку вслух? Но ведь ты никогда не любила, чтобы тебе читали на ночь, и засыпала сама.
        - А сегодня мне хочется, чтобы ты почитала мне.
        - Ну, хорошо, только ложись сразу на бочок.
        Ольховская прилегла рядом с Лизой и, взяв с тумбочки книжку, открыла её на той странице, где лежала закладка. «Алиса в стране чудес» была всегда и её любимой книжкой в детстве. Забавные персонажи из параллельного, таинственного и завораживающего мира будили её воображение. И она невольно погружалась во время чтения, к ним на страницы книги и путешествовала вместе с Алисой, преодолевая трудности и все испытания, что встречались на её пути. После прочтения, она всегда помнила, что спала крепко и видела удивительные, цветные сны. Милана читала сказку Лизе вслух тихим голосом, а девочка внимательно её слушала, пристально всматриваясь в её лицо. Ольховская повернула голову и взглянула на неё:
        - Что, котёнок? Что ты так смотришь?
        Лиза коснулась пальчиками лица Миланы и прошептала:
        - Ты такая хорошая. Я тебя так люблю! Я тебя очень люблю! Ты ведь никогда не уйдёшь от нас с папой?
        Милана прижала её к своей груди, нежно касаясь губами её волос:
        - Я никогда и никуда от вас не уйду. Обещаю тебе. Я тоже очень люблю тебя! Очень, очень люблю…
        Лиза уткнулась личиком в волосы Миланы, и спустя несколько минут крепко заснула.
        Павел тихо появился на пороге комнаты, наблюдая перед собой тёплую, умиротворяющую картину. Милана повернула голову в его сторону и, приложив указательный палец к своим губам, жестом попросила его удалиться. Романов вышел из комнаты, а Милана аккуратно убрав ручки Лизы со своей шеи, поднялась с постели и, подоткнув одеяло по бокам кровати, поцеловала девочку в щёку и вышла из комнаты.
        Павел стоял в коридоре у стены и ожидал её. Она подошла к нему ближе и, обняв руками за шею, прижалась к его груди:
        - Я думала, ты уже спишь?
        - Я сегодня не засну без твоей книги. Ты же обещала, что будем читать её вместе.
        Милана улыбнулась:
        - Вы сегодня с Лизой точно сговорились, и она просила меня почитать ей перед сном, и ты большой ребёнок, тоже требуешь того же.
        - Я не знаю, обещала ли ты Лизе почитать ей перед сном, но мне точно обещала, - он провёл ладонью по её волосам.
        - Обещала это точно, вот только не припомню, чтобы я обещала это делать именно перед сном.
        Павел смотрел на неё умоляющими глазами, и она невольно улыбнулась:
        - Ладно, пошли, что уж с тобой делать. Пойдём в мою комнату, - она взяла его за руку и потянула за собой.
        Они улеглись на её кровати и, разложив перед собой рукописные листки главы, принялись читать её вслух, образно исполняя роль каждого героя. Чтение шло слаженно, застопорившись лишь в одном месте, где была описана близость героев и их первая ночь любви. Чтение прерывалось, заставляя обоих волноваться и останавливать повествование. Закончив чтение, Милана опустила голову на перекрещенные руки. Она повернула лицо и взглянула на Павла, который смотрел на неё внимательно.
        - Ну что скажешь мой соавтор? Как тебе?
        - Великолепно. Волнительно и очень чувственно. Ты так красиво всё описываешь, что я невольно завидую главному герою.
        Милана прищурила глаза:
        - Интересно, в чём конкретно ты ему завидуешь? Ну-ка признавайся…
        Павел опустил голову ей на плечо, нежно целуя её кожу:
        - А ты как думаешь? - он почти неощутимо провёл рукой по её спине.
        Милана смотрела на него выжидающе, слегка прищурив глаза.
        - А что я такого сказал? Просто завидую, что у них уже всё определено и понятно.
        - А у нас разве не так? Разве ты не заметил, что сюжет и…
        - И развитие наших отношений идут параллельно? Заметил. Я всегда внимательно читаю твоё повествование, и всё осмысливаю. Хорошая история! Я думаю, если ты её допишешь, она будет близка по духу читателям и многим понравится.
        - Я надеюсь. Хотя знаешь, наверное, даже не это важно, понравится она или нет, примут её или не примут, как последнюю книгу. Главное для меня, это сам процесс работы над нею, который мне безумно нравится. Я получаю колоссальное удовольствие от того, что пишу эту историю. Я очень рада, что работаю с этим сюжетом. И очень рада, что именно ты дал мне вдохновение на написание этой истории.
        - Мне очень приятно слышать от тебя эти слова, и я очень люблю читать то, что ты пишешь, особенно в последнее время. Как-то всё по-особенному у тебя получается, - Павел аккуратно перевернул её на спину и, склонившись, пристально всмотрелся в её глаза. - Тебе хорошо рядом с нами? Не жалеешь, что приехала сюда?
        - Жалею? Ты шутишь? Я счастлива, что нахожусь с вами обоими рядом. Знаешь, сегодня Лиза мне сказала, что любит меня и просила, чтобы я никогда от вас не уходила.
        - И что ты ей ответила?
        Милана приподнялась и приблизилась к его лицу:
        - Сказала, что никогда и никуда от вас не уйду.
        - Потому что…
        - Потому что люблю вас обоих. Люблю лисёнка и люблю тебя, как никогда и никого ещё не любила в своей жизни.
        Павел убрал прядь волос с её лица:
        - Я тоже тебя люблю. Очень люблю…
        Милана первой коснулась его губ, крепко прижимая его к себе. Её пальцы ласкали его спину и волосы. Павел стремительно приоткрыл её губы своими, углубляя поцелуй, требовательно лаская и укладывая её на постель. Его пальцы заскользили по её телу, касаясь обнажённых участков её кожи.
        - Паш, подожди, пожалуйста… - тихо произнесла Милана, останавливая его руки. - Я не могу, так сразу. Прости…
        Романов резко замер и лишь спустя несколько минут, уткнулся лицом в её волосы:
        - Прости, пожалуйста. Прости, что спешу. Мне очень трудно себя контролировать в последнее время, когда ты рядом.
        Милана взяла его ладонь в свою руку:
        - Ты же сам всё понимаешь… Мы так мало вместе.
        - Конечно, понимаю. Прости, - он поднёс её руку к своим губам.
        - Ну что, время позднее, спать пора, - с улыбкой произнесла Милана, обращаясь к нему, и пытаясь разрядить напряжённую обстановку, образовавшуюся в комнате.
        - Так не хочется уходить от тебя…
        Милана улыбнулась:
        - Пашка, ты опять за своё?
        - А что я сказал? Я ведь только прошусь на ночлег и ничего более. А тут сразу уличают в чём-то непристойном…
        Милана рассмеялась и слегка толкнула его в плечо, заставляя уйти с постели. Павел поднялся с кровати, а Милана сдёрнув покрывало, и отбросив одеяло в сторону, взбила подушки, и с улыбкой взглянула на сиротливо стоявшего у стены Романова:
        - Ладно уж, забирайся. Только предупреждаю сразу, руки не распускать, иначе будешь спать на полу.
        Павел улыбнулся, и молча кивнув, сразу нырнул под одеяло. Милана погасила свет в спальне, и прилегла с ним рядом. Повернувшись на бок, лицом друг к другу, они долго с улыбкой смотрели прямо перед собой. Милана обняла Павла за шею и, прижавшись к нему, уютно устроилась в его объятиях. Погладив его по щеке, она прошептала:
        - Чувствую, что такими темпами скоро привыкну засыпать в твоих объятиях.
        Павел улыбнулся и ещё крепче прижал её к себе:
        - Я абсолютно не против, поэтому, когда не спится, приглашай почаще меня к себе, буду действовать на тебя, как снотворное, ну или… заходи сама ко мне в гости. Моя спальня знаешь, где находится…
        Милана улыбнулась и прикрыла глаза.
        - Спи, - прошептал Павел ей на ухо, нежно целуя в шею. - Сегодня был утомительный день, а завтра будут снова новые эмоции, на которые будут нужны силы.
        Она ещё крепче обняла его за шею и преисполненная тишиной, спокойствием и безграничным ощущением внутреннего полёта и счастья, погрузилась в глубокий сон.
        ГЛАВА 20
        Милана сидела у окна своей спальни, и уже несколько минут молча выслушивала по телефону нотации мамы, о своём внезапном исчезновении и уходе от Ольховского. Она пыталась объяснить матери, что только внезапность развития событий, не позволили ей всё рассказать сразу, но женщина была непреклонна и продолжала её отчитывать, не собираясь ничего слушать.
        Павел появился на пороге её комнаты и жестом показал на часы. В преддверии рождественского бала, они решили взять несколько уроков у хореографа, который готовил основную танцевальную часть праздника. Милана поднялась со стула.
        - Мама, мне нужно идти. Обещаю, что как только появлюсь в городе, мы непременно с тобой встретимся, и обо всём погорим. Пока!
        Она отключила телефон и тяжело вздохнула. Павел подошёл ближе и, обняв её, прижал к себе.
        - Что-то случилось, солнышко?
        - Решила позвонить маме и напросилась на неприятную нотацию. Она, оказывается, ездила ко мне домой. И Ольховский сказал ей, что я бросила его и ушла в неизвестном направлении.
        - Понятно. Значит теперь для твоих родителей он бедный и брошенный муж.
        Милана обняла его руками за спину.
        - Паша, как я устала от этой постоянной лжи с его стороны. Устала. Не могу больше.
        Павел коснулся губами её волос.
        - Знаешь, лучший способ прекратить всё это. Оставить этого человека навсегда.
        - Ты говоришь о разводе?
        - Конечно.
        - Я сама об этом уже думала. Одиннадцатого января пойду подавать заявление на развод. Только боюсь, как бы Ольховский не начал чинить мне в этом препятствия.
        - Не волнуйся, пусть только попробует. Поверь мне, нужное ответное средство всегда можно найти на любое негативное действие.
        - Паш, мне нужно будет вернуться в дом Ольховского и забрать свои вещи. Вот только не знаю, как мне это лучше сделать.
        - У тебя осталось что-то важное в его доме, что тебе необходимо забрать?
        - Особо важного ничего нет, но там мои вещи, обувь, несколько деловых бумаг и рукописи старых книг.
        - По поводу бумаг, решай, конечно, сама, насколько они важны для тебя. А вот одежда и обувь, дело наживное. Мы купим тебе всё новое. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в этот дом, только для того, чтобы забрать свою одежду.
        - Паша, но я не хочу, чтобы ты всё это покупал мне. Ты не обязан и…
        - Милана, мы с тобой уже всё это обсуждали. Мы одна семья. Я буду заботиться о тебе, так же, как и о своей дочери. И буду очень рад, если ты охотно примешь мою заботу. Потому что я люблю тебя. Ты нужна мне. И я хочу обезопасить тебя от встреч с этим человеком, который кроме боли и унижения ничего не принёс в твою жизнь.
        Ольховская прижалась к его груди.
        - Паша, спасибо тебе за твою заботу обо мне. Впервые в своей жизни я сталкиваюсь с таким отношением мужчины к себе, и до сих пор иногда мне с трудом верится, что такой мужчина, как ты, со мной рядом.
        - А ты поверь, что я рядом и осознай, что я всегда буду рядом. Для меня такое развитие событий и отношений между нами непреложная норма. Я просто не знаю иной модели семьи и развития отношений между любящими друг друга людьми.
        - Эй, взрослые! Вы что, опоздать хотите? - раздался голосок Лизы из-за двери.
        Павел взглянул на часы.
        - Милана, нам действительно пора. Одевайся, а то опоздаем на репетицию, - он стремительно вышел из комнаты.
        Ольховская подошла к шкафу и, переодевшись, присоединилась к Лизе и Павлу уже в коридоре.
        ****
        Николай Беляев внимательно рассматривал собравшихся в зале отдыхающих, желающих прикоснуться к прекрасному действу, и постичь с его помощью основные позиции вальса.
        - Итак, господа! Сегодня у нас первое занятие нашей экспресс-программы. Нам ускоренно за три дня придётся постичь то, чему некоторые учатся годами. Но уверяю вас, если вы будете старательны, то уже шестого января сможете покорить всех собравшихся изысканностью своих движений в танце. Танцевать вальс не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Вы сами уже очень скоро сможете в этом убедиться. А теперь, прошу супружеские пары стать слева от меня, а тех, кто только в поиске своей половинки справа.
        Павел с Миланой переглянулись.
        - Простите, а можно задать вопрос? - спросил Павел, обращаясь к Николаю.
        - Слушаю, вас…
        - А какое значение имеет для танца, женаты мы с моей партнёршей или нет?
        - Видите ли, условие, поставленное мне нашим любезным хозяином бала, состоит в том, что вечер будет тематический и приурочен к определённой исторической эпохе. А во времена далёкого прошлого позиция в этом танце мужчины и женщины, состоявших в браке и тех, кто был лишь слегка знаком, разительно отличались друг от друга. Поэтому нам всем хотелось бы соблюсти эту традицию и на нашем балу.
        - И позвольте осведомиться, в чём именно было это различие?
        - Вы для начала определитесь, куда вы встанете, и тогда я всё покажу.
        Павел задумался. Милана взяла его за руку и потянула в сторону пар, не состоящих в браке. Лиза осталась стоять одна в центре зала.
        Николай подошёл к ней и коснулся рукой её плеча.
        - Моя милая маленькая леди, а вашим партнёром будет мой сын. Георгий, прошу тебя, подойди к нам, - обратился он к мальчику лет двенадцати, который сидел в углу зала на стуле.
        Худенький, светловолосый молодой человек поднялся на ноги и подошёл к Лизе и, взяв её за руку, повёл в сторону, где стояли Милана и Павел.
        Николай взял за руку одну из стоявших слева от него женщин и вывел её в центр зала.
        - Итак, прошу внимания, господа. Первая позиция вальса. Гордо расправленные плечи и спина, подтянутый корпус тела, словно натянутая струна, смотрим только в глаза своего партнёра, расслабленная шея и лёгкий наклон головы влево.
        Он наглядно показывал собравшимся ученикам правила постановки в танце и мужчины и женщины.
        - А теперь, вернёмся к вопросу господина… - Беляев повернул голову, обращая всё своё внимание на Павла.
        - Романова, - представился его новый ученик.
        - Господина Романова. Разница в позиции вальса между женатыми и холостыми парами в том, что конкретно вы, господин Романов, касаетесь своей дамы в танце только одной рукой, положив ей её на талию. А вторую руку держите за своей спиной, и ваша дама в свою очередь касается вашего плеча только одной рукой, а второй рукой придерживает в танце край своего платья. Ну а у женатых пар, друзья мои, всё привычнее, обе руки касаются своего партнёра.
        - Как изысканно, - громко произнёс Павел.
        - Вы правы, а главное эти условности по-настоящему соответствуют исторической эпохе, к которой вы прикоснётесь уже через три дня. Итак, прошу разобраться по парам, и приступим.
        Собравшиеся ученики разошлись по залу и, разбившись на пары, стояли на месте в ожидании музыки. Нежные мелодичные звуки вальса раздались в зале. Первые медленные и неловкие движения, постоянно сбивающийся ритмический рисунок на раз, два, три. Спутанность движения ног и рук, смущённые улыбки и взгляды друг на друга и окончательная потеря терпения в итоге. Всё оказалось не так легко, как убеждал Николай, и привычные танцы в паре к которым они привыкли в современной жизни, совсем не вписывались в движения упоительности и плавности вальса прошлого. Первое занятие оказалось сложным, но весьма увлекательным, подарившим задор и отличное настроение всем собравшимся. Которые поблагодарили своего учителя бурными аплодисментами, когда он закончил парить по паркету со своей женой, показывая им наглядно, чего и они смогут добиться всего через три дня интенсивных тренировок.
        После занятий, расходится по домам, долго никто не хотел. Дружной и очень сплочённой компанией, они все вместе отправились на развернувшееся народное гуляние на территории базы. Вечер продолжился многолюдным хороводом, пением песен у костра и катанием с высокой снежной горки на санках.
        Милана долго отказывалась кататься, снова проявив изрядную долю робости, и лишь наблюдала у подножия склона за Павлом и Лизой, которые уже неоднократно спустились вниз на санках. Их искристый заливистый смех витал высоко в воздухе. Ольховская с улыбкой провожала их глазами.
        Она глубоко вдохнула свежий морозный воздух и, раскинув руки в стороны, подняла глаза в ночное небо, и всмотрелась на множественную россыпь сверкающих на нём крупных звёзд. Резко обернулась, когда почувствовала тёплую ладонь Павла на своей руке.
        - Пойдём, я хочу прокатиться вместе с тобой.
        - Паш, я лучше посмотрю на вас издалека…
        - Пойдём, пойдём, мой трусливый зайчик.
        Он настойчиво потянул её за руку, направляясь к вершине снежного склона. Усадив Милану на санки, сам присел позади неё и, обхватив её руками, крепко прижал к себе. Санки стремительно заскользили вниз, увеличивая скорость движения. Милана в первые минуты спуска прикрыла глаза. Сердце колотилось загнанной птицей, руки похолодели от страха, но почувствовав тёплые губы Павла у своего уха, нашёптывающие слова успокоения, Милана распахнула глаза и улыбнулась. Дух захватило от скорости и, услышав за спиной восторженные крики Павла, она заливисто рассмеялась. Он крепко прижимал её к себе, и не отпустил даже тогда, когда их стремительное торможение закончилось в большом пушистом сугробе.
        Нежно стирая кончиками пальцев с её щеки снег, он касался губами её мокрого и холодного лица. Прикрыв глаза и крепко прижимаясь к его щеке, Ольховская нежно касалась руками его плеч. Она лежала на спине, не чувствуя холода и снега. Её тело было горячим, раскалённым, огненным от того тепла и нежности, что давали в данный момент его требовательные губы, беззастенчиво целующие её у всех на виду. Им было всё равно кто, и что скажет, или подумает, сейчас они были одни, словно изолированы, словно оторваны от окружающего их мира. Вокруг царила лишь зимняя сказка и их любовь в сердцах друг друга. Всё остальное было неважным и таким далёким сейчас.
        Лиза с улыбкой наблюдала за ними со стороны, периодически отвлекаясь, и посылая в сторону Георгия снежки, в ответ на его непрекращающуюся снежную атаку.
        Уставшие, но счастливые они появились дома лишь после полуночи. Тихо разбрелись по комнатам и, не раздеваясь, погрузились в сон, преисполненные впечатлениями и насыщенными событиями прошедшего дня.
        Дни летели стремительно. Отдых и наслаждение, феерический душевный полёт и гармония, неспешное развитие отношений закружили Милану с Павлом, одновременно со стремительной сменой календарных дней, которые утекали стремительно и безвозвратно. Многочисленные экскурсии, посещение выставки художников, продолжающиеся уроки с хореографом, которые в итоге превратили их обоих в умелых, легко перемещающихся по паркету партнёров по танцу. Изящный поворот головы, прогиб в спине, лёгкость прикосновений и касания рук. Занятия каждый раз продолжались допоздна дома у камина, и заканчивались каждый раз одинаково. Жаркие поцелуи, тёплые объятия, тихий смех и бесконечные разговоры почти до самого утра. Павел окружил её заботой и вниманием, лаской и нежностью. Впервые за долгие семь лет своей жизни Милана чувствовала себя по-настоящему нужной и важной в жизни мужчины, нуждающегося в её постоянном присутствии с ним рядом.
        ****
        День накануне рождественского бала, прибавил дополнительные хлопоты и создал лёгкую нервозность в доме. Милана встала рано утром и, перегладив купленные наряды, развесила их по вешалкам в своей комнате.
        - Ты и правда, как Золушка накануне бала. Всё подготовила и всех собрала.
        Милана резко обернулась на голос Романова.
        - Паша, ты напугал меня. Я думала, ты ещё спишь?
        - Нет. Проснулся и решил немного поработать. У меня новый проект дизайна сада для жилого дома в апреле, поэтому уже сейчас начинаю планировать и делать подготовительные работы.
        - У тебя очень интересная работа.
        Павел улыбнулся.
        - Мой труд сравни твоим книгам. Необходимо создать прекрасное, чтобы это прекрасное понравилось людям.
        - Да, но только создавать прекрасное с помощью цветов и деревьев получается у тебя лучше, нежели у меня посредством слов и текста.
        - Знаешь, я бы так не говорил. Иногда труд автора тоже способен подарить радость и счастье от тех образов, которые рождаются в голове читателя, когда он постигает написанное.
        Милана улыбнулась, подошла к нему ближе и прижалась к его груди.
        - Удивительный ты человек. У тебя всегда есть разумное объяснение всему, что есть в нашей жизни.
        Павел коснулся её губ своими.
        - Просто я давно живу на этом свете. Видел, пережил немало, и было время на досуге подумать о многом. Ну ладно, давай продолжим как-нибудь эту философскую беседу уже дома. Нам в салон пора. Будем Золушку превращать в принцессу.
        Милана улыбнулась и, окинув ещё раз взглядом приготовленную одежду для бала, накинула на плечи куртку и вместе с Павлом покинула комнату. Посетив парикмахера, Романов оставил Лизу и Милану в салоне, а сам уехал по магазинам, намереваясь сделать ещё кое-какие покупки для предстоящего бала.
        Вечером в доме царила абсолютная тишина. Время приближалось к девяти часам. Павел первым оказался готов и стоял в коридоре, ожидая своих дам. Великолепный элегантный костюм чёрного цвета, белоснежная рубашка, галстук-бабочка, лакированные туфли и элегантно уложенные густые волосы. Он взял в руку телефон, маскарадную маску из чёрного бархата и крошечный букетик цветов.
        - Девчонки, вы скоро? Если вы не появитесь в ближайшие несколько минут, то мы опоздаем, - громко произнёс он в пустоту коридора.
        - Папочка, я готова.
        Лиза показалась на пороге комнаты. Длинное пышное нежно-розовое платье с длинными кружевными рукавчиками, полупрозрачный шлейф из фатина с шёлковой вышивкой, изображающей стайку бабочек и белые туфельки на ногах. Распущенные по плечам, завитые в тонкие колечки белокурые локоны и маленькая диадема в волосах с переливающимися камешками. Она протянула отцу белоснежную карнавальную маску из нежного шёлка.
        - Папа, поможешь мне?
        - Конечно.
        Павел взял маску в руки и, надев её на лицо дочери, завязал концы ленточек у неё на затылке.
        Лиза коснулась пальчиками своего платья и, покружившись на месте, с улыбкой спросила:
        - Папочка, тебе нравится, как я выгляжу сегодня?
        Павел присел рядом с дочерью.
        - Ты очень красивая. Просто рождественский ангелочек. Думаю, твой кавалер будет в восторге. И не уступит сегодня твои танцы на балу ни одному другому мальчишке.
        Лиза улыбнулась и коснулась пальчиками щеки отца, нежно поглаживая.
        - Ты тоже очень красивый сегодня, папочка! Настоящий принц из сказки.
        - Спасибо, солнышко моё! Только, похоже, принц сегодня останется без своей принцессы, - он снова взглянул на часы.
        Лиза перевела взгляд в сторону и зачарованно произнесла:
        - А вот… и принцесса…
        Романов обернулся и резко поднялся на ноги. Он смотрел, не отрывая взгляда в ту сторону, откуда появилась Милана. Длинное роскошное платье цвета топлёного молока, изящно облегало её фигуру, струящаяся, слегка пышная юбка, кружевной лиф без бретелей открывал роскошную зону декольте, тонкий атласный поясок, обвивал её талию, струящийся полупрозрачный шлейф с нежной вышивкой и белые, длинные до локтя атласные перчатки на руках.
        Павел подошёл ближе и, взяв её за руку, внимательно всмотрелся в её лицо. Лёгкий макияж, элегантная классическая причёска, маленькая диадема в волосах и тоненькое бриллиантовое колье на шее, которое он подарил ей сегодня днём. Павел купил его, пока они с Лизой были в салоне красоты. Вспомнил, как из-за этого подарка в спальне два часа назад разгорелся нешуточный спор. Милана была категорически против таких дорогих подарков, и ему стоило неимоверных усилий и уговоров, чтобы она всё-таки надела колье на бал. Зато теперь её образ был безупречен. Переливающееся мерцание камней на её шее отбрасывало на кожу лёгкие сверкающие искорки, освежая и наполняя нежным сиянием.
        Павел протянул ей маленький цветочный букетик.
        - Конечно, он сделан не моими руками, но собирали его в соответствии с моей просьбой и желанием.
        Милана улыбнулась, осмотрела со всех сторон крошечные розовые бутончики в тон её платья, и поднесла букет к лицу, вдыхая его аромат.
        - Розы очень красивые! Спасибо тебе большое! - она обняла его за шею руками.
        - Они такие же красивые, как и ты. Ты сегодня сказочно красивая! Лиза права, ты настоящая принцесса.
        - Ну что ты, какая я принцесса. Вот кто у нас настоящая принцесса, - она повернула голову и посмотрела на Лизу, кружившуюся на месте, словно танцуя вальс. - Твой принц будет тебя ждать уже на балу?
        Лиза улыбнулась и показала экран своего телефона, который сжимала в ручках.
        - Да, и уже оборвал телефон звонками. Говорит, что я опаздываю.
        - И он прав, - сказал Павел, взглянув на часы. - Ты маску взяла? - обратился он к Ольховской. Милана кивнула и показала ему маску из нежного кружева в тон её платья.
        - Наденем в машине. Одевайтесь, девчонки. Пора ехать.
        Лиза и Милана, накинув куртки на плечи, стремительно покинули прихожую. Павел надел пальто и, потушив свет, тоже вышел в двери.
        Когда они появились втроём на пороге вестибюля административного здания, временно превратившегося в бальный зал, невольно замерли на месте. Бывшее полупустое просторное помещение сейчас было просто не узнать. Яркое искусственное освещение, задрапированные лёгкими тканями стены, цветочное изобилие, неспешно перемещающиеся по залу первые пары гостей, нежные звуки классической музыки, погружающей в упоительную атмосферу настоящего бала.
        Милана с нескрываемым восхищением осматривалась по сторонам. Точно декорация исторического фильма окружала её со всех сторон. Красиво одетые люди, свечи в канделябрах, цветы в вазах по периметру, до блеска начищенный паркет, тихие неспешные разговоры собравшихся и первые кружения пар в центре зала.
        - Господи, у меня ощущение, будто я погрузилась в прошлое, и оказалась на настоящем императорском балу. До сих пор не верится, что я всё это вижу перед своими глазами.
        Павел улыбнулся и коснулся губами пальцев её руки.
        - А ты поверь, и главное, почувствуй себя, так, словно ты действительно присутствуешь на настоящем балу в прошлом.
        Георгий появился перед ними неожиданно. Маленький франт в элегантном белом костюме держал в руке белоснежную розу. Он поздоровался со всеми и обратился к Павлу, совсем как взрослый:
        - Павел Александрович, вы позволите мне пригласить вашу дочь на танец?
        Павел улыбнулся и посмотрел на Лизу.
        - Если она не будет против, то можете пригласить мою дочь на танец, молодой человек.
        Лиза улыбнулась и протянула ручку Георгию. Он передал ей розу, и они вдвоём ушли в центр зала, присоединившись к танцующим парам.
        - Господи, откуда у него такие манеры и знание этикета, - удивлённо произнесла вслух Милана.
        - Ты забываешь, кто его отец. Николай, похоже, абсолютный эстет и изучил всё, что только возможно о балах и этикетах. К тому же я думаю, Георгий уже не на одном балу присутствует вместе с отцом. Вот поэтому, у него такие познания и манеры поведения.
        - Хороший мальчик. Мне он очень нравится. Они с Лизой подружились.
        - Ты права. Я рад, что она нашла здесь друзей. Откровенно говоря, переживал за неё, после того как забрал её из московской школы.
        - Паша, отсутствие друзей в московской школе ещё не показатель того, что дело лишь в ней. Видишь, здесь она в своей стихии. У неё появились подруги, и даже молодой поклонник. Посмотри на них, они такие красивые и так стараются.
        Павел перевёл взгляд на Лизу и Георгия, которые кружились в вальсе, и невольно улыбнулся.
        - Она сегодня выглядит совсем взрослой. В этом платье, она словно повзрослела в один миг, и стала молодой девушкой. Кажется, ещё только вчера держал её маленькую на руках, а сегодня она уже кружит в танце с кавалером.
        Милана прижалась к нему, обнимая руками за локоть, и с улыбкой тоже наблюдала за Лизой и Георгием.
        - Счастливый ты, Пашка. У тебя такая красивая и взрослая дочь.
        - Ты хотела сказать, у нас красивая и взрослая дочь, - он повернулся к ней и погладил её по щеке пальцами.
        - Что ты сказал?
        - Она наша с тобой дочь, Милана. Она любит тебя, и вчера мне высказывала свои опасения и просила, чтобы я никуда тебя не отпускал. Она очень переживает, что однажды ты исчезнешь из нашей жизни. Милана, ей не хватает материнского тепла. Она осталась без матери в три года. Твоё тепло, и забота отогрели её. Я же вижу, как она тянется к тебе, как не отходит от тебя ни на минуту, как вы секретничаете в твоей комнате. Поэтому с полной уверенностью могу сказать, что Лиза теперь наша дочь. Если конечно, ты не против стать мамой такой взрослой девочки.
        Милана пристально вглядывалась в его лицо.
        - Против? Я с первой минуты нашего с ней знакомства испытываю к ней нежность и материнскую любовь. У меня всего этого никогда не было. И твоя дочь, словно разбудила во мне это желание поделиться своей нерастраченной теплотой и нежностью с ней.
        Павел коснулся её щеки губами.
        - У нас всё будет хорошо. Я уверен. Просто позволь мне быть рядом всё время и сделать тебя счастливой.
        Милана, прикрыв глаза, прижалась лбом к его губам.
        - Я люблю тебя, Паша. Люблю тебя…
        - Я тоже тебя люблю. Очень люблю, - зашептал он ей на ухо.
        - А вы друзья мои, почему не танцуете? Добрый вечер!
        Они обернулись на раздавшийся рядом с ними голос. Хозяин бала вместе с женой стоял рядом с ними. Офицерская гордая осанка, роскошный чёрный фрак и неизменная ослепительная улыбка. Он удерживал в своей руке ладонь жены, которая стояла с ним рядом в роскошном бальном платье голубого цвета. Она приветствовала гостей и нежно улыбалась.
        - Добрый вечер! Вот подумываем присоединиться к танцующим парам, - ответил Павел.
        - Давно пора. Лиза смотрю, уже открыла вечер, - с улыбкой произнёс Николаев.
        - Добрый вечер, Иван! Восхитительная музыка звучит сегодня в зале, - произнесла Милана, обращаясь к нему.
        Иван улыбнулся.
        - Да, сегодня здесь царит Чайковский и Свиридов. Только их вальсы будут звучать сегодня весь вечер.
        - Спасибо вам, Иван! За эту сказку в наше современное и крайне суетное время. Вы словно погрузили нас всех в прошлое.
        - Вы рано меня благодарите. Поговорим под утро, когда бал будет окончен. Я думаю, к тому времени приятных эмоций у вас будет гораздо больше.
        - Под утро?
        - Да, мои новогодние и рождественские балы всегда заканчиваются только с первыми проблесками зари. Так что надеюсь, у вас хватит выдержки и сил. Ну, веселитесь, друзья мои. Скоро появится распорядитель бала, и мы начнём праздновать по-настоящему.
        Николаевы удалились в сторону, а Павел посмотрел на Милану.
        - Удивительный он человек. Необычный… - восторженно произнесла она.
        - Нет. Он самый обыкновенный человек, и в повседневной жизни серьёзный, ответственный и довольно строгий. Хорошо знающий и делающий своё дело в жизни. Но в праздники, ты права, он становится всегда немножко волшебником, и дарит своим гостям возможность по-настоящему отдохнуть. Даёт возможность стать чуточку счастливее, когда уводит всех этими балами от настоящей действительности, от проблем, которые есть в жизни каждого из нас, и позволяет стать беззаботными, хотя бы на один вечер.
        - Вот поэтому я и сказала, что он необыкновенный человек. Создать сказку для всех, это дорогого стоит.
        - Пойдём и правда, потанцуем? - Павел протянул ей свою ладонь. Милана улыбнулась и вложила свои пальцы в его руку.
        Они с улыбкой посмотрели на Лизу, грациозно танцующую с Георгием и, повернувшись, друг к другу, сами влились в поток кружащихся пар в вальсе. Павел лишь слегка удерживал её правой рукой за талию, увлекая за собой по кругу и чувствовал, нежное прикосновение её пальчиков к своему плечу. Они двигались медленно, постепенно присоединяясь к общему темпу движения других пар. Павел смотрел в её глаза с улыбкой.
        Мелькающие рядом лица, быстрое кружение окружающей обстановки вокруг, упоительная атмосфера, нежные звуки музыки, но Милана казалось, не замечала ничего. Она видела лишь его глаза, чувствовала тепло его руки на своей талии и всматривалась в его лицо, скрытое чёрной маскарадной маской. Её таинственный фантом, снова был перед нею. Её волшебник, её мечта, её любимый мужчина, подаривший сказку в её страшной и беспросветной жизни в последнее время. На мгновение, почему-то она снова вспомнила ночь, когда бежала из дома Ольховского, и блуждала по пустынным улицам, а сейчас она царила на балу в роскошном платье, нежно перекрещивая руки в танце с любимым человеком. Милана улыбалась ему и ловила его восхищенные взгляды. Ей казалось, она растворялась, парила в воздухе, отрываясь от земли, и поднималась в небо в этом упоительном и таком сказочном действе.
        Быстрая официальная часть бала, слова поздравления с праздником от Николаева, концертные номера приглашённых артистов, искрящиеся пузырьки шампанского в бокалах ровно в полночь, изысканные угощения, торжественный сброс масок, когда все предстали в своих истинных образах и лицах, и вальс, упоительный и нежный до самого утра. Не уступив ни одного танца Миланы с другими, Романов всю ночь танцевал только с ней. Нежно касался губами её рук, лица и снова и снова уводил её за собой в общее кружение эйфории волшебного праздника и счастья.
        Он отлучился лишь на несколько минут, когда отвозил Лизу домой в три часа ночи. Вернувшись, подхватил Милану под руку, и стремительно увлекая её за собой, вышел из зала. Они зашли в первую, попавшуюся на пути открытую комнату на первом этаже. Плотно закрыв дверь, и скрывшись от чужих взглядов, Романов жадно целовал её у стены, крепко прижимая к себе.
        - Люблю, люблю тебя. Как же я люблю тебя… - шептал Павел, покрывая поцелуями её лицо и шею.
        Милана крепко обнимала его за шею, отвечая на его поцелуи. И прижимаясь к его телу, повторяла не переставая:
        - Я тоже тебя люблю. Люблю, люблю, люблю…
        Раздавшиеся громкие голоса в коридоре, заставили обоих улыбнуться, и поспешно покинуть своё тайное убежище, и снова вернуться в зал. Они расположились у окна, присев на стульях. Павел нежно коснулся губами её руки, поочерёдно касаясь каждого пальца.
        - Не устала? Может, поедем домой?
        - Ну что ты… - она погладила его по волосам. - У меня такой прилив энергии, словно я не протанцевала всю ночь, а только встала после долго сна.
        Романов улыбнулся и нежно коснулся её губ своими, крепко прижимая её к себе.
        - Добрый вечер, Паша!
        Романов отстранился от губ Миланы и, приподнявшись, посмотрел на женщину, которой принадлежал нежный мелодичный голос.
        - Добрый вечер. А ты откуда здесь?
        - Подолгу службы. Пишу репортаж для своего журнала о светском мероприятии господина Николаева. Он любезно позволил мне здесь присутствовать. Может, ты представишь меня своей спутнице? Хотя, госпожа Ольховская, настолько известная личность в кругах литературной богемы, что в представлении не нуждается. Не думала увидеть вас здесь, Милана Святославовна. Да, ещё в компании господина Романова.
        - Милана, познакомься, это Эвелина Бродская, главный редактор и хозяйка глянцевого журнала «Кружева».
        Милана протянула руку.
        - Добрый вечер! Рада познакомиться с вами лично. Я уже имела удовольствие познакомиться с вашим журналом, когда давала интервью вашему корреспонденту в прошлом году.
        - Мне ли не знать об этом. Я ведь читала и утверждала ваше интервью. Вот я и удивилась, насколько быстро устарела информация, которую вы нам любезно поведали. Вы ведь тогда говорили о своём муже и о ваших длительных супружеских отношениях. Но насколько я могу судить, в вашей жизни произошли кардинальные изменения? Может, вы дадите новое интервью для ваших поклонников? Я думаю, это будет очень интересно моим читательницам.
        Милана занервничала. Павел понял это по её задрожавшим пальцам в его руке.
        - Послушай, Эвелина. Ты, кажется, пришла сюда делать свою работу, вот и продолжай делать то, зачем сюда пожаловала, - обратился он к ней.
        - Паша, а где Ира? Вы что расстались?
        Павел взглянул на Милану.
        - Расстались. Ещё вопросы будут?
        - Паша, поедем домой, - взмолилась Милана, обращаясь к нему. - Я не хочу здесь больше оставаться.
        - Ну, вот ещё. Госпожа Бродская уже уходит. У неё дела. Ведь так, Эвелина Марковна?
        Он внимательно смотрел на Бродскую, пронзая её взглядом.
        - Да, ты прав. У меня дела. Женя, пойдём, - она обратилась к фотографу, стоявшему с ней рядом.
        Когда они удалились, Милана обратилась к Павлу:
        - Господи, Паша, что теперь будет? Я ведь знаю её журнал и её репутацию скандального журналиста. Любительница светских сплетен. Она теперь расскажет на весь свет, что видела нас вдвоём.
        Он повернулся к ней и коснулся пальцами её лица.
        - Пусть рассказывает. Тебя разве это волнует? Лично меня, нисколько. Тебе всё равно больше не жить с Ольховским, так зачем пытаться спасать репутацию и так рухнувшего брака. Ты здесь не в качестве моей любовницы и прекрасно об этом знаешь, поэтому тебе нечего стыдиться тех сплетен и пересудов, которые могут возникнуть. Я не понимаю твои опасения. Я люблю тебя, мы теперь одна семья. Так к чему все эти страхи? Забудь о них, прошу тебя. Попробует что-либо написать в своём журнале, я с ней по-другому поговорю, ну а болтать и распускать сплетни - это её личное дело. Ты ведь сама понимаешь, мы не в силах запретить ей это.
        - Наверное, ты прав. А откуда ты её знаешь?
        - Познакомились, когда она делала репортаж у меня на предприятии. К тому же, я встречался с её близкой подругой.
        - Это Ира, о которой она говорила?
        - Да.
        - Вы действительно расстались?
        - А ты сомневаешься в моих словах?
        - Нет, только…
        - Только уже всем не доверяешь после Ольховского. Милана, я не собираюсь тебя ни в чём обманывать. Я не собираюсь от тебя что-либо скрывать и не договаривать. Да, Ирина была в моей жизни. Я ведь взрослый мужчина и сама понимаешь, у меня есть прошлое, как и у тебя, но сейчас я честен с тобой в своих чувствах. Пожалуйста, не сомневайся во мне.
        Он крепко прижал её к своей груди и коснулся губами её волос.
        - Поехали действительно домой, уже почти утро, - прошептал он ей на ухо.
        Милана согласно кивнула и, вложив свою ладонь в его руку, направилась вместе с ним на выход из зала.
        - Ты всё снял? - обратилась Эвелина к своему фотографу.
        - Да, всё.
        - Отлично! Фотографии сбрось мне по электронной почте сразу же, как только вернёмся в гостиницу. Мне не терпится их кое-кому показать.
        Бродская вытащила из сумочки мобильный телефон и набрала телефон подруги.
        - Привет, дорогая! Празднуешь? Как вечеринка?
        - Привет, Эви! У меня ощущение, будто я на голливудской тусовке, в окружении звёзд первой величины.
        - Я рада за тебя.
        - А ты где?
        - Я тоже праздную и работаю одновременно на светском рауте у Николаева.
        - Понятно, этот любитель старины снова в своём репертуаре. Не люблю этого отставного вояку. Слишком правильный. Меня ни разу не удостоил приглашения на свои балы. Хоть я и отдыхала на его базе отдыха не единожды.
        - Видимо ты не соответствуешь его понятию великосветской красавицы.
        - Что? Я не соответствую? Тоже мне аристократия… доморощенная.
        - Ну, почему же доморощенная? Люди, довольно респектабельные и известные в кругах местной интеллигенции. И одного из нашего с тобой общего знакомого, Николаев удостоил чести присутствовать на его рождественском балу. Я говорю о твоём бывшем, между прочим.
        - О каком именно?
        Эвелина громко рассмеялась.
        - Прости, дорогая. Я и забыла, что у тебя их было много. Я говорю о Романове.
        - Что? Павел был там сегодня?
        - Да. Только что покинул бал на моих глазах.
        - Он был один?
        - Ну что ты, разве такой мужчина, как он, может быть один. Только в этот раз у него весьма необычный выбор.
        - И кто она?
        - Ты ведь знаешь писательницу женских романов Милану Ольховскую?
        - Ты хочешь сказать…
        - Да, он был с нею.
        - Ты думаешь у них роман? Но ведь она замужем за Владом Ольховским.
        - Я знаю, что она замужем. Она замужем за довольно известным человеком в местных кругах, а позволяет себе подобные отношения, да ещё и на глазах у всех. Тебе не кажется это подозрительным?
        - Послушай, может, они всего лишь знакомы, и между ними нет ничего?
        - Ирка, ты что, начиталась её наивных романов, если веришь в подобный бред?
        - Да, не читаю я её романов уже давно. Раньше она писала хорошо. Жарко, горячо, откровенно. Сейчас сентиментальная чушь для бедных Золушек.
        - Я тебе отправлю фотографии через два часа, которые мы сделали на балу, и поверь мне, они говорят красноречивее любых слов.
        - Интересно, Влад в курсе, где сейчас находится его жена? - задумчиво произнесла Ирина.
        - Ну вот, может и нужно спросить у него в курсе он или нет. Как ты думаешь, может открыть глаза нашему Ольховскому?
        - Ты права, Эви, этим я и займусь в ближайшее время. Сделаю ему рождественский подарок. Жду с нетерпением от тебя фотографий.
        - Хорошо. Получишь, не сомневайся.
        После звонка подруги, веселье для Ильиной закончилось. Она вызвала такси, и вернулась домой, с нетерпением ожидая фотографий от Бродской. И когда заветное письмо, наконец, появилось в её электронной почте, она с нетерпением открыла его и принялась рассматривать фотографии. Нежные прикосновения, объятия, поцелуи, танец. Ирина всматривалась в счастливое лицо Романова, одновременно сжимая ладони в кулаки и больно царапая свою кожу острыми ноготками.
        - Сволочь! Сменил меня, и на кого? На замужнюю женщину… Серьёзных отношений захотел, а сам начал строить их с чужой женой, - думала она про себя.
        Её гнев разрастался в душе, как снежная лавина. Она уже точно знала, что сегодня будет в доме у Ольховского и разрушит эту идиллию светлого праздника в жизни Романова. Он ещё пожалеет, что так с ней поступил. Она прикроет его любовную связь. Был уверенна уже заранее, что скандала не избежать ни Романову, ни чете Ольховских. Потому что, знала не только себя, но и Бродскую, которая непременно раздует на страницах своего журнала эту светскую сплетню со скоростью ветра. Это важное событие в местных кругах знати, которое наверняка очень понравиться читателям и любительницам сплетен и пересудов.
        Она взяла телефон в руку и, позвонив знакомой, дружившей с Ольховским, узнала номер его телефона. Созвонившись с ним, и представившись, она договорилась с ним о личной встрече на десять утра.
        ГЛАВА 21
        Ирина стояла в центре холла дома Ольховского, и с интересом осматривалась по сторонам. Она много слышала о величии и дорогой обстановке этого особняка, но воочию смогла оценить всю эту роскошь только сейчас.
        Влад медленно спускался по лестнице. Остановившись на последней ступеньке, он с улыбкой посмотрел на Ильину.
        - Меня очень удивил твой звонок, и желание встретиться со мной. Ты давно не появлялась в поле моего зрения.
        - Здравствуй, Влад.
        - Здравствуй. Я слушаю тебя. Что такого ценного ты хотела мне поведать, раз даже не пожелала дождаться окончания новогодних праздников.
        Ильина повернула голову и посмотрела на стоявшую у лестницы домработницу.
        - Может, поговорим без свидетелей?
        Влад усмехнулся.
        - Элеонора Сергеевна, будьте добры, приготовьте нам две чашки кофе и подайте в гостиную.
        Женщина молча кивнула и направилась в кухню.
        Влад поравнялся с Ириной.
        - Ну, пойдём, поговорим без свидетелей.
        Они присели на диване в гостиной.
        - Я слушаю тебя. Ты же знаешь, моё время стоит очень дорого.
        Ирина внимательно на него посмотрела и, проводив взглядом покидающую комнату домработницу, взяла в руки чашку с кофе.
        - Мне ли этого не знать. Послушай, Влад, а где сейчас находится твоя жена?
        Ольховский перестал улыбаться.
        - А тебе какое дело, где в данный момент находится моя жена?
        - Мне нет никакого дела, а вот тебе я думаю, было бы интересно узнать, где и с кем она проводит время в твоё отсутствие.
        Влад откинулся на спинку дивана.
        - Ну что ж, разговор становится очень интригующим. Продолжай…
        Ирина улыбнулась и, открыв сумочку, вытащила конверт с фотографиями и протянула его Ольховскому. Влад небрежно открыл конверт, и вытащил несколько снимков. Он быстро листал их один за другим, и его лицо приобретало пунцовый оттенок гнева, а на скулах играли желваки.
        - Откуда у тебя эти фотографии? И когда они были сделаны? - спросил Влад, обращаясь к ней.
        - Их сделали вчера. Моя подруга Эвелина Бродская прислала их мне по электронной почте. Надеюсь, кто такая Бродская тебе не нужно объяснять?
        - Не нужно. Я знаком с ней.
        Влад снова пролистал несколько фотографий, остановившись на той, где был запечатлён нежный и чувственный поцелуй Миланы и Павла.
        - Где были сделаны эти снимки?
        - На базе отдыха «Лунное озеро».
        - Понятно. И что ты хочешь за эти фотографии? Денег?
        - Ну что ты, я не нищая и не шантажистка.
        - Тогда что? Если не деньги, тогда я вообще не понимаю твоего интереса, проявленного к измене моей жены. Или тебе не дают покоя лавры представителей полиции нравов местных сплетниц?
        - Всё гораздо проще, чем ты думаешь. Я хочу, чтобы ты разрушил эту любовную идиллию. Ты же всё-таки её муж, и надеюсь, не позволишь и дальше наставлять себе рога.
        - Постой, я не совсем понимаю твоего интереса ко всей этой истории…
        - Я просто хочу, чтобы Романов оставил твою жену.
        - А тебе какое дело до Романова?
        - Он мой бывший любовник, и я хочу вернуть его.
        - Вот как? Благие намерения. Ну что ж, теперь мне всё ясно. Можешь идти. Я тебя больше не задерживаю.
        - И это всё, что ты можешь мне сказать, увидев эти фотографии?
        - А что ты ещё от меня хотела услышать?
        - Я думала, тебя это взбесит, и ты тут же устроишь ей скандал. Я надеялась, что эти фотографии тебя как-то тронут. А может, вы с ней уже расстались, и ты просто скрываешь это от всех?
        - Ира, ты задаёшь слишком много вопросов и лезешь туда, куда тебе лучше не соваться. Спасибо за информацию. Фотографии я хочу оставить у себя. А ты не вздумай больше нигде об этом болтать. И Бродскую тоже предупреди. Иначе головы поснимаю с обеих, если в моём окружении начнут ходить сплетни, касающиеся моей семьи.
        - Влад, но ведь твоя жена тебе изменяет, и возможно это станет скоро достоянием для всех, и без нашей с Эвелиной помощи. Ты что, так это всё и оставишь?
        - Моя жена, не твоя забота. Я сам с ней разберусь. Иди. Я тебя больше не задерживаю.
        Ирина поставила чашку с недопитым кофе на журнальный столик и, взглянув ещё раз на Ольховского, медленно пошла на выход из комнаты.
        Как только дверь за ней закрылась, Влад снова поднёс к своим глазам фотографии. Он был вне себя от ярости, чувствуя, как кровь закипает в его голове, обдавая его лицо сильным жаром. Такого подлого удара в спину он не ожидал от своей тихони жены. Он ломал голову все эти дни, где она может быть, после того как покинула дом своих родителей и подруги. А она оказывается, всё это время согревала постель другого мужчины, и не просто мужчины, а его злейшего врага. Неужели она была знакома с Романовым раньше? Неужели этот роман длился долго, а он ничего не знал и пребывал в полном неведении? Мысли разъедали его голову, подобно кислоте. Он в ярости смахнул рукой фотографии с дивана.
        Взметнувшись в воздухе, они медленно осели на пол. Ольховский прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Голова гудела, руки тряслись, а в мыслях стали возникать планы воздействия на неверную жену, один страшнее другого. Он вздрогнул от прикосновения к своему лицу рук Валерии.
        - Милый, что с тобой? - она погладила его по волосам и присела рядом. - Что это за фотографии? - Иванцова взяла одну из них в свою руку. - Это, Милана? - с удивлением в голосе произнесла она и посмотрела на Влада. - Однако! Ну, подруга и даёт. А с ней рядом… Это ведь тот Романов, который приходил к тебе на прошлой неделе?
        Влад молчал.
        Валерия перебирала пальчиками фотографии, пристально вглядываясь в каждый снимок.
        - Да, твоя жена зря времени не теряет. Молодец! Недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся. Как она тебя умыла! Вы прямо достойны друг друга, - она звонко рассмеялась.
        Влад недовольно посмотрел на неё и вырвал из её рук фотографии.
        - Тебе что, заняться нечем? Иди отсюда, не до тебя сейчас, и не до твоих глупых рассуждений.
        - Влад, почему ты кричишь на меня? Я что виновата, что твоя разлюбезная жёнушка наставила тебе рога?
        Ольховский резко повернулся.
        - Не с твоими куриными мозгами рассуждать обо всём этом. Твоё дело ублажать меня в постели. А со своей женой я сам разберусь. Пошла вон отсюда!
        Иванцова резко вскочила на ноги.
        - Почему ты так со мной разговариваешь, будто я твоя шлюха, а не женщина, с которой ты живёшь вместе под одной крышей?
        Влад с усмешкой смотрел на неё.
        - А ты разве не шлюха?
        - Что?
        - Что слышала! Ты думала, займёшь место Миланы в моей постели и одновременно в жизни? Да, всё на что ты годна, это выполнять мои прихоти в постели. У тебя это неплохо получается, хотя признаюсь честно, и там тебе далеко до идеала.
        - Ну, ты и мразь…
        - Что ты сказала? - Ольховский медленно поднялся с дивана и приблизился к её лицу. - Только ещё хоть раз, посмей произнести такое в мой адрес, и останешься без своего язычка. Поняла меня? А теперь собирай свои шмотки, и выметайся из моего дома. Чтобы через пять минут духа твоего здесь не было! Что смотришь? Пошла вон!
        Валерия запахнула халатик и, попятившись назад, развернулась и медленно вышла из комнаты.
        Ольховский подошёл к окну и, прислонившись пылающей головой к стеклу, задумался. Он хотел понять весь расклад случившегося. Каким образом Милана и Романов оказались вместе на этой турбазе. Значило ли это, что они были знакомы давно. Но где она могла с ним познакомиться, если сидела безвылазно дома. Но больше всего его волновал не факт их знакомства, его изъедали другие подозрения. Нежность и чувственность, которые были отображены на снимках, говорили о том, что между этими двумя действительно существует связь, и тот договор, что предложил ему Романов, был наверняка заранее сфабрикован. Хотя… какой смысл Романову лишаться пакета документов из-за женщины, с которой он и так уже спит. К тому же, Влад чётко понимал, что такой ценный компромат на него не стоит даже ста ночей с Миланой. В этой тёмной истории для него было больше вопросов, чем ответов. Лишь одно Влад понимал наверняка, что пока только он один остался в дураках. Милана ушла к Романову добровольно, и документов он так и не получил.
        - Ну, ничего, господин Романов. В конце концов, условия договора вы сами мне поставили, и они с моей стороны выполнены. Так что вернуть документы вам всё-таки придётся, - вслух произнёс он.
        Ольховский вернулся в кабинет и, открыв официальный сайт базы отдыха «Лунное озеро», связался по телефону с администратором. Осведомившись о том, что господин Романов и госпожа Ольховская покинули пансионат ещё рано утром, Влад отключил телефон и, взяв ключи от машины, направился прямиком в дом Павла.
        ****
        Милана постучала в дверь кабинета Романова и заглянула внутрь. Улыбнувшись, она переступила порог комнаты.
        Павел, заметив её, улыбнулся и, закончив разговор по телефону, перевёл взгляд на неё.
        - Иди ко мне! - он протянул к ней руки.
        Милана улыбнулась, подошла к нему, и он заключил её в свои объятия.
        - Ну что отдохнула? Как спалось на новом месте?
        - Отлично. Мы заснули с лисёнком вместе в моей спальне. Она спит до сих пор, и я не стала её будить. Дорога была утомительной, пусть отдыхает. А ты сам, так и не поспал? Ты же был за рулём всю дорогу, - она погладила его по волосам.
        - Ничего страшного. Я привык. Раньше, когда у меня был только цветочный магазин, приходилось сутками находиться за рулём, потому что занимался всем сам и закупками, и транспортировкой. Так что это дело привычки. Знаешь, у меня для тебя есть предложение. Пока лисёнок спит, мы с тобой отправимся по магазинам.
        - А если она проснётся?
        - Вера Ивановна в доме. Я попрошу, и она за ней присмотрит.
        - Паша, но я…
        - И даже не хочу ничего слушать. Одевайся, и поедем за твоими обновками. Хочу избавить тебя от этих курток и тёплых свитеров, скрывающих твою фигуру, и хочу вернуть тебе былой нежный женственный образ. Кстати, вечером я приглашаю тебя на романтический ужин, который состоится в гостиной в девять вечера. Ты согласна?
        Милана улыбнулась.
        - Конечно, согласна…
        Павел коснулся её губ своими.
        - Ну что, едем по магазинам?
        - Едем.
        - Ну, вот и умница. Одевайся, а я только ключи возьму от машины.
        - Хорошо. Я буду ждать тебя внизу, - ответила Милана и вышла из кабинета.
        Павел отключил компьютер, собрал бумаги на столе и, прихватив в руку телефон и ключи от машины, быстро спустился по ступеням на первый этаж, где его уже ждала одетая Милана.
        Он повёз её в магазины, приобретая одежду и обувь на свой вкус, и запретив ей даже смотреть на ценники. Он собственноручно отбирал для неё платья, нежные блузы, юбки, изящные сапожки и роскошное белоснежное зимнее пальто с капюшоном, отороченное меховой опушкой, заставляя её немедленно всё это мерить и показывать ему. Картонные пакеты постепенно увеличивались в их руках. Но Павел на этом не остановился. И, несмотря на её протесты, повёл её в магазин электроники и купил ей новенький ноутбук для работы, пообещав при этом, что уже завтра они вместе выберут комнату в доме, и займутся обустройством её рабочего кабинета.
        Они пообедали и выпили кофе в кафе торгового центра, и не спеша прогулялись в городском парке, держась за руки. Нежно обнимали друг друга, украдкой целовались, кормили уток в пруду хлебными крошками и весело смеялись. Припарковав машину во дворе дома, Павел вытащил пакеты из багажника и, передав часть из них Милане, направился вместе с ней к дому. Открыв дверь, он обнял её на пороге, и нежно касаясь её губ своими, увлёк её внутрь, продолжая целовать, крепко прижимая её к закрытой двери. Пакеты с покупками моментально оказались на полу у их ног.
        - Браво! Вот это картина маслом…
        Милана и Павел резко обернулись на знакомый мужской голос, и раздавшиеся за их спиной громкие хлопки в ладоши.
        - Те же, и муж! - громко произнёс Влад и поднялся с кресла, направляясь в их сторону.
        - Ты? Что ты тут делаешь? Я не видела твою машину, - тихо произнесла Милана.
        - Ты видимо была слишком занята… - Влад пристально смотрел в её глаза.
        - Как ты попал в мой дом и что тебе здесь нужно? - громко произнёс Павел, обращаясь к Ольховскому.
        - Твоя домработница впустила меня. Я пришёл за своей женой и за документами, которые ты мне обещал в обмен на ночь с ней! - громко сказал Влад и продолжил буравить глазами Милану, ожидая её реакции на свои слова.
        - У тебя больше нет жены, и никаких документов ты не получишь.
        - Нет жены говоришь… Может тебе предъявить свидетельство о моём браке с гражданкой Казанцевой? Она была и остаётся моей женой. И так как я выполнил условие твоего договора, и моя жена оказалась в твоём доме, то попрошу быть до конца деловым человеком и выполнить свои обязательства.
        Ольховский протянул руку.
        - Документы! Я жду, Романов! Ты получил мою жену, а я хочу получить свои бумаги. По-моему, честный обмен.
        - Условия договора говоришь… - Павел подошёл к шкафу и, вытащив из портфеля листы договора, разорвал их пополам и бросил к ногам Ольховского. - Нет, и не было никакого договора. Я бы никогда не поставил свою подпись под таким мерзким соглашением, которое ты, как муж, принял, даже не задумываясь о том, что потом будет с твоей женой после этой сомнительной авантюры. А теперь будь добр, убраться из моего дома по-хорошему.
        Влад подошёл ближе к Романову, прожигая его взглядом.
        - Ну, ты и сволочь! Переспал с моей женой, а теперь на попятную?
        - Влад, что ты несёшь? Ты думаешь, что говоришь? - проговорила Милана, но Павел остановил её жестом своей руки.
        - Я повторяю, Ольховский, убирайся из моего дома.
        - Я уйду отсюда только вместе с ней, - Ольховский протянул руку, пытаясь взять Милану под локоть, но она отстранилась от него и прижалась к Павлу, пытаясь скрыться за его спиной в поисках защиты.
        Романов схватил Ольховского за воротник пальто и рванул на себя.
        - Не прикасайся к ней. И послушай, что я скажу тебе, мразь. У тебя больше нет жены, повторяю тебе это снова. И то свидетельство о браке, которым ты мне тычешь, можешь оставить себе на память, потому что очень скоро оно превратится в бракоразводное. Забудь про Милану и про все фиктивные договора. Единственный договор, который остаётся для тебя в силе, это закрыть выпуск своей отравы на производстве и помочь семьям пострадавших женщин. Даю тебе шанс начать новую жизнь с чистого листа и скажи за это спасибо именно своей жене, что пока ты останешься на свободе. А теперь проваливай, и не показывайся мне больше на глаза. Ты меня понял? - Павел ещё раз встряхнул Ольховского и резко отпустил свои руки.
        - Папочка, что здесь происходит? - Лиза появилась наверху лестницы слегка растрёпанная и с сонной мордашкой.
        Павел перевёл взгляд на дочь, затем на Милану.
        - Милана, уведи её, пожалуйста, отсюда.
        Ольховская резко сорвалась с места, и быстро взбежав по ступеням, подошла к девочке и, обняв её за плечи, увела в комнату.
        Ольховский провожал глазами их обеих. Обернувшись, внимательно посмотрел на Романова.
        - Ну что стоишь? Я что непонятно тебе сказал. Нужны пояснения? Уходи из моего дома! - снова обратился к нему Павел.
        Ольховский усмехнулся.
        - Более чем понятно, Романов. Хорошая тактическая игра. Поимел и то, и другое. Остался при документах и забрал мою жену. Интересно, чем ты её увлёк? Она ведь, как гусыня, её не расшевелишь. А тут вдруг такое… Жаркие поцелуи, объятия. Смотрю и глазам своим не верю. Она ли это…
        - Что ты мелешь? И вообще, как ты узнал, что она у меня?
        Ольховский вытащил из кармана фотографии и протянул Романову.
        - Ты забыл, что вы оба публичные люди, чтобы оставаться для всех незамеченными.
        Павел взглянул на фотографии и протянул их Ольховскому назад.
        - Понятно. Ну что ж, оставь их себе на память, раз они так тебя тронули. Мы в них не нуждаемся.
        - Я не дам ей развода. Пусть не надеется. Она была и останется моей женой.
        - Зачем она тебе? Ты никогда не любил её. Просто дело принципа? Забрать её назад и продолжить издеваться над ней? Или снова продать её повыгоднее?
        - А что… неплохая идея…
        - Послушай ты, сволочь! Ты хотя бы раз в жизни задумался, что означает слово жена? Слово, которое ты произносишь с такой необременительностью, словно эта женщина всего лишь вещь в твоей многочисленной и ничего не значащей для тебя коллекции. Жена - это не просто свидетельство и штамп в паспорте. Это человек, с которым ты связываешь свою жизнь, и несёшь за него ответственность, защищаешь и оберегаешь. Ты даже не задумался в тот вечер, когда отдавал её мне, что могло с ней произойти, окажись на моём месте человек с больной психикой. Тебя не заботило то, что потом будет испытывать твоя жена, окажись в постели с другим мужчиной. Ты цинично вывалил ей условия договора, и когда она покинула твой дом, даже не задумался, где она оказалась. Одна на тёмной и холодной улице, без нормальной одежды и средств к существованию. Это ж надо быть таким уродом, чтобы заблокировать все банковские карты, включая ту, на которой она хранила деньги за свою собственную работу. А теперь ты стоишь и смеешь мне говорить, что не дашь ей развода. Нам не нужен твой развод. Можешь и дальше пыхтеть, и качать свои права, как
законный муж, но я тебя предупреждаю. Если ты ещё хоть раз посмеешь приблизиться к ней, я с тобой по-другому поговорю. Забудь об этой женщине, она больше не твоя и твоей, как прежде никогда не будет, а теперь убирайся из моего дома и советую не усугублять и без того своё незавидное положение.
        Павел распахнул широко входную дверь.
        Ольховский долго смотрел на него с ненавистью, затем подошёл ближе.
        - Ну что ж, Романов, я тебя понял. Смотри не пожалей о своём решении.
        - Убирайся! - закричал Павел.
        Ольховский медленно покинул дом Романова.
        Павел громко захлопнул дверь и подошёл к лестнице. Присев на нижней ступени, прикрыл глаза.
        Милана коснулась его плеч своими руками. Он повернул голову и, посмотрев на неё, обнял её за плечи и крепко прижал к себе.
        - Паша, я всё слышала. Он угрожал тебе. А вдруг он и правда, что-нибудь сделает?
        - Пусть только попробует.
        - Паша, может всё-таки лучше обнародовать против него эти документы, что ты собрал?
        - А как же твой отец? Милана я не хотел говорить тебе об этом, но ты думаешь, я из-за Ольховского не стал обнародовать эти документы? Ты не знаешь, но в деле Влада твой отец сыграл не последнюю роль и если всё всплывёт, ниточка потянется и к нему. Я не хочу причинять тебе боль, если он окажется в тюрьме по моей воле. Ещё несколько месяцев назад, я не задумывался об этом и думал только о своей собственной мести. Теперь, я не могу. Ты дорога мне, и я не хочу причинять тебе боль в усладу моего собственного отмщения.
        - Спасибо тебе, что думаешь, прежде всего, обо мне. А по поводу причастности своего отца к этому делу я всё знаю. Ты извини меня, но в ту ночь, когда ты мне всё рассказал о себе. Я не сказала тебе, что тоже многое знаю по этому делу. Мой отец целенаправленно познакомил меня с Ольховским семь лет назад. Он хотел, чтобы я стала его женой, и потому прикрыв уголовное дело, заставил Влада жениться на мне.
        - Что? Ты хочешь сказать, что твой отец выдал тебя за него замуж фактически против его воли?
        - Да. Если бы не условие отца, то Влад бы никогда на мне не женился.
        Павел прислонился спиной к перилам.
        Милана подошла к шкафу и, достав из своей сумки папку, протянула её Павлу.
        - Что это?
        - Это уголовное дело я нашла в доме у родителей в сейфе моего отца. Он действительно прикрыл его преступления, а дело, по всей видимости, держал, на всякий случай. Возьми его. Я хочу, чтобы оно было у тебя вместе с остальными документами. Возможно, что когда-нибудь это всё-таки сможет, пригодиться.
        Павел пролистал дело Ольховского и, взяв за руку Милану, усадил рядом с собой, и обнял за плечи.
        - Что будем делать, Паша? - обратилась она к нему.
        - Ничего. Жить и строить наши с тобой отношения. Я никому больше не позволю обидеть тебя или заставить страдать. Я всё время буду рядом. А про эти документы забудь. Надеюсь, у Ольховского хватит здравого рассудка успокоиться и не усугублять своё шаткое положение.
        Милана обняла его руками за шею и коснулась его губ своими.
        - Лиза сильно испугалась? - спросил он у неё.
        - Думаю, что нет. Она просто услышала громкие голоса, вот и выскочила на лестницу. Я снова уложила её спать.
        Павел улыбнулся.
        - Ну что, отвлечёмся на приятное и пойдём разбирать твои обновки? Ты должна всё перемерить и мне показать.
        Милана улыбнулась.
        - Обещаю всё продемонстрировать. Ужин пойдём готовить?
        - Ты сегодня ничего готовить не будешь. Я приготовлю всё сам. Твоя работа на сегодня, это отдохнуть, привести себя в порядок и быть в гостиной ровно в девять вечера.
        - Ты меня заинтриговал. Я просто подумала, что после того, что здесь произошло, то…
        - Милана, здесь ничего не произошло. Ничего такого, что могло бы нам помешать провести приятно вечер. Забудь об Ольховском и обо всём, что он говорил. Человек просто излил свою злость и гнев, его угрозы не более чем жалкие потуги волка, загнанного в капкан. Так что успокойся, и не думай больше об этом. Обещаешь?
        - Обещаю…
        - Пойдём, я помогу тебе отнести все пакеты наверх.
        Они собрали коробки и пакеты с вещами и вместе направились наверх в её спальню.
        ****
        Ольховский нервно мерил шагами свой кабинет. Он думал с чего начать реализовывать свои угрозы, потому что оставлять всё, как есть, он не собирался. Наконец взвесив все за и против, он взял мобильный телефон и, перебрав множественный список контактов, выбрал нужного абонента.
        - Добрый день! Это Ольховский. Мне нужно поговорить с тобой. Да, это время меня устроит. До встречи!
        Через час он сидел в редакции журнала «Кружева». Эвелина зашла в свой кабинет и, улыбнувшись неожиданному посетителю, присела за свой стол.
        - Рада тебя видеть, Влад. Твой звонок удивил меня. Так чем могу помочь такому уважаемому человеку, как ты?
        - Мне нужна статья в твоём журнале, в разделе светских сплетен. Статья в твоём духе, так, как ты умеешь это делать.
        - А предмет статьи?
        - Любовная связь моей жены и Романова.
        - Что? Но Ира мне сказала, что ты напротив высказал предупреждение, чтобы мы молчали обо всём, что узнали.
        - Изменились обстоятельства. И к тому же, я сам передумал. Но я хочу, не просто стандартный информационный материал. Я хочу, чтобы статья произвела эффект разорвавшейся бомбы, и чтобы от образа утончённой писательницы и верной жены Миланы Ольховской, не осталось и следа. Всё должно выглядеть так, что она мне изменила и ушла к Романову.
        - А это действительно так?
        Влад улыбнулся.
        - Эвелина, сколько тебя знаю, ты вроде бы всегда была умной женщиной и никогда не задавала ненужных вопросов. Ты сделай так, как я прошу, а за благодарностью, причём щедрой благодарностью дело не станет, поверь мне.
        - И в какую сумму ты готов оценить эту заказанную тобой статью?
        - Напиши сама, сколько хочешь, а я подумаю по средствам ли мне это…
        Бродская загадочно улыбнулась и, взяв ручку, быстро набросала на маленьком листе бумаги цифры. Она развернула листок к Ольховскому.
        - Однако… аппетиты у тебя, дорогая…
        - Если для тебя это неподъёмная сумма, то я не претендую, и…
        Влад коснулся пальцами её руки.
        - Я тебе не отказал. Четверть суммы заплачу, как аванс, остальное, если статья произведёт нужный эффект. Не сомневайся, я человек слова.
        - Надеюсь… - она попыталась освободить свою руку, но Ольховский поднёс её ладонь к своим губам.
        - Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? - тихо произнёс он и, склонившись над столом, приблизился к её лицу.
        Эвелина рассмеялась и откинулась на спинку кресла.
        - Я занята, Влад. У меня работа, в моей жизни есть только одна сплошная работа…
        - Жаль. Очень жаль. Лишаешь себя удовольствий в жизни. Разве можно всё время работать?
        Эвелина с улыбкой смотрела на него.
        - Ладно, я пойду. Жду с нетерпением статью в журнале. Надеюсь, ты меня не разочаруешь…
        - Не разочарую. Не волнуйся…
        - Пока!
        - Пока, Влад!
        Ольховский покинул её кабинет.
        Бродская поднялась из-за стола и подошла к окну, наблюдая, как Влад неспешно подходил к своей роскошной машине и покидал территорию двора редакции.
        - Сволочь! - произнесла она вслух. - Думал, я клюну на твою смазливую физиономию и уже вечером окажусь в твоей постели? Ну, уж нет, господин Ольховский, таких хлыщей, подобных вам, я знаю не понаслышке.
        Она задумалась. Конечно, Милана не сделала ей ничего плохого. И ей в какой-то степени было даже жаль её, и как автора, и как женщину, но она всего лишь делает свою работу и, являясь коммерческим журналистом, сама добывает себе хлеб всеми доступными средствами, а деньги, как известно не пахнут. Поэтому она лично напишет эту статью в колонку светских сплетен бизнес элиты, и это наверняка удовлетворит желание Ольховского, пополнит изрядно её счёт в банке и раздавит имя Миланы в первую очередь в кругах её почитателей, для которых она всегда была олицетворением идеальной жены и образчиком настоящей женщины.
        Бродская включила компьютер и принялась за работу, намереваясь уже в завтрашний номер еженедельного приложения к своему журналу, поместить эту статью в колонку горячих новостей.
        ****
        Павел весь вечер колдовал у плиты на кухне. Милана с Лизой вернулись с прогулки по саду. Изрядно набегавшись и наигравшись в снежки, Лиза после горячей пенной ванны и тарелки наваристого ароматного супа с грибами, уснула прямо в гостиной на диване, за просмотром своей любимой сказки.
        Милана зашла в комнату и, погасив верхний свет, присела рядом с девочкой. Улыбнувшись, и погладив её по голове, она поднялась на ноги и стремительно направилась на кухню.
        - Паша, извини, что отвлекаю… Лиза, уснула прямо в гостиной. Отнеси её, пожалуйста, в спальню. На диване ей будет неудобно, - обратилась она к Романову.
        - Конечно, сейчас отнесу. Ты иди в свою комнату, приводи себя в порядок. У меня почти всё готово.
        Милана улыбнулась и, покинув кухню, направилась в свою спальню.
        Спустя час, она с некоторой долей волнения смотрела на себя в зеркало.
        Длинное шифоновое вечернее платье цвета спелого граната, которое ей купил сегодня Павел, её несколько смущало. Она не привыкла к таким ярким вещам, несмотря на то, что платье было очень комфортным и удобным. Оригинальный покрой и нежная ткань, струившаяся по её телу, подчёркивала изящные изгибы её хрупкой фигуры. Роскошная драпировка в мелкую складочку на груди, открывала красивую зону декольте, а декоративные элементы широкого пояса на талии в виде узора из крупной и средней формы переливающихся камней, добавлял силуэту строгости и утончённости.
        Милана сделала несколько шагов по полу в новых босоножках на высоченной шпильке, слегка приподнимая край платья, и осталась довольной, что новая обувь оказалась очень удобной. Она коснулась рукой распущенных по плечам и слегка завитых волос, поправляя непослушные пряди, и подошла ближе к зеркалу, чтобы ещё раз убедиться, что лёгкий, почти незаметный макияж, который она сделала, был вполне уместен для сегодняшнего вечера. Она умышленно постаралась избежать яркой помады и фарфорового тона кожи. Ей хотелось сегодня быть естественной. Ещё раз, взглянув на себя в зеркало и глубоко вдохнув, Милана распахнула дверь, и направилась к лестнице.
        Она остановилась в пролёте второго этажа. Павел стоял внизу на первой ступеньке, и внимательно смотрел в её сторону.
        Милана медленно заскользила взглядом по его фигуре. Роскошный тёмно-синий костюм, бледно-голубая рубашка, галстук в тон сорочки с интересным узорным орнаментом и платочек в нагрудном кармане. Он сжимал в руке букет из нежной белоснежной Эустомы.
        Милана медленно начала спускаться по ступенькам, легко касаясь пальцами перил лестницы. Она с улыбкой смотрела на Павла, который всё это время не отпускал её глаз ни на минуту. Поравнявшись, они долго стояли молча, и лишь спустя несколько минут, снова смогли заговорить.
        - Роскошное платье! Когда выбирал его, знал, что ты будешь в нём неотразима.
        - Мне оно тоже очень нравится. Правда цвет для меня не совсем привычен, но то, что оно очень красивое и комфортное я признала сразу.
        Павел коснулся губами пальцев её руки
        - Это тебе, - он протянул ей букет.
        - Сегодня среда и моя очередная благодарность за твою книгу. Я очень рад, что сегодня я уже не посылаю этот букет к тебе домой. А могу передать тебе его лично своими руками и пригласить тебя поужинать вместе со мной.
        - Когда ты успел его сделать? Боже мой, они такие нежные! - она коснулась пальцами хрупких лепестков. - Я очень люблю Эустому! Но я думала, раз мы теперь рядом, то традиция еженедельных букетов будет нарушена.
        - Ни в коем случае. Кстати, как и твоя обязанность писать книгу вместе со мной…
        Милана улыбнулась.
        - Об этом я помню, мой дорогой соавтор, и жду вас у себя сегодня после ужина в спальне, на чтение новой главы.
        - Непременно. А теперь пойдём. Мне не терпится тебя удивить и порадовать, - он взял её за руку и, обняв за плечи, направился вместе с нею в гостиную.
        Они вошли в комнату, непривычно скрытую таинственным полумраком. Пространство освещалось лишь огнём камина, наполняющего комнату уютом, и десятком круглых свечей, расставленных на столике в центре комнаты, которые располагались в больших стеклянных бокалах.
        Милана с улыбкой осмотрела стол. Белоснежная скатерть, хрустальные бокалы, красивая фарфоровая посуда и серебряные столовые приборы.
        - Паша, здесь так красиво…
        - Садись… - Романов отодвинул стул, помогая ей присесть за столом.
        Погрузив цветы в приготовленную вазу, Павел на мгновение, скрылся из комнаты, появившись снова рядом через несколько минут, и молниеносно выставляя перед ней с подноса тарелки с аппетитной едой. Сочная телятина с розмарином и вишней под шоколадным соусом, лёгкий овощной салат, разнообразные закуски, два кусочка шоколадного торта с нежным кремом и шампанское.
        Аккуратно наполнив бокалы вином, Павел присел напротив Миланы.
        - Любимая моя, сегодняшний вечер очень хотел провести с тобой вдвоём. Побаловать тебя изысканной кухней и дополнительно приготовил для тебя музыкальный сюрприз, который надеюсь, тебя порадует. Я хочу выпить за тебя, за твою новую жизнь и за исполнение всех твоих желаний. Я хочу поблагодарить за то, что ты рядом со мной и за то, что делаешь мою жизнь тёплой и уютной, - он поднёс свой бокал к её руке.
        - Паша, милый, спасибо тебе большое за этот сегодняшний и за все те праздники, которыми ты заполнил мою жизнь до предела за последние несколько месяцев. Ты подарил мне сказку, которой никогда не было в моей жизни. Ты сделал меня счастливой, подарив светлые стороны своей тонкой души, своей волшебной музыки и своего горячего сердца. Ты отогрел меня, спас и дал понять, что жизнь бесценна и удивительна, когда в ней есть такой человек, как ты. За тебя, мой любимый и за нас! - она поднесла свой бокал к его руке.
        Лёгкий звон хрусталя и нежное касание губ друг друга.
        - Ну, пробуй… - обратился к ней Павел.
        Милана поднесла ко рту маленький кусочек мяса.
        - Ммм… ничего вкуснее не ела в жизни! Где ты так научился готовить? Удивительный и такой нежный вкус.
        - Я люблю готовить. Особенно когда хочу кое-кого порадовать и… обольстить…
        Милана улыбнулась и сделала маленький глоток шампанского, поглаживая пальчиками бокал.
        - Обольстить? Я не ослышалась?
        Павел улыбнулся.
        - Не ослышалась… именно обольстить…
        - Ну что ж, после такого ужина, я думаю, тебе удастся покорить моё сердце окончательно… - Милана звонко рассмеялась.
        После основного блюда всё внимание было приковано к десерту. Нежные, тающие кусочки шоколадного лакомства по очереди подносились к губам друг друга, чередуя сладкое удовольствие и чувственность поцелуев.
        Павел поднялся со стула, подошёл к Милане и, взяв её руку в свою ладонь, повёл её к роялю. Легко приподняв её в воздухе, усадил на белоснежную полированную поверхность, а сам обошёл инструмент и сел на банкетку. Приоткрыв крышку рояля, он коснулся пальцами клавиш, извлекая на свет нежную мелодию, которую Милана ещё не слышала.
        Ольховская подобрала край своего платья и, облокотившись о полированную поверхность рояля, вытянулась во весь рост и приблизилась к Павлу. Она положила голову на перекрещенные руки и, не отрывая глаз, смотрела на него, растворившись в пленительных звуках его игры. Медленно обводила взглядом очертания его лица, губ, глаз, носа, подбородка и мысленно касалась губами каждого участка его кожи. Взгляд непроизвольно скользнул на его руки. Крепкие и сильные, сжимающие её в своих объятиях, сейчас изящно порхали над клавишами, завораживая, и заставляя её терять волю и последнее самообладание, отдаваясь во власть этого музыкального упоения, эстетического удовольствия и наслаждения от его умения владеть инструментом.
        Милана закрыла глаза и, перевернувшись на спину, погрузилась в мысленную негу. Пытаясь воспарить туда, куда звала её музыка. Воспарить ввысь, вечную и неизведанную, таинственную и манящую. Она не сразу заметила, что музыка стихла и улыбнулась, почувствовав любимые губы на своём лице и волосах. Кончиками пальцев Павел уже касался не клавиш, а её волос, аккуратно разделяя их на пряди и нежно массируя кожу её голову.
        - Что ты играл? - тихо спросила она.
        - Это новая импровизация. Моё видение тебя и наших отношений. Тебе понравилось?
        - Очень понравилось. Это самое прекрасное, что я слышала в твоём исполнении…
        Милана почувствовала его руки на своей талии и ощутила вкус его горячих губ. Он ласкал её глубоко, томительно, искусно, выпивая до дна её сладость и ответное желание. Она, слегка отстранившись, приподнялась и присела на рояле. Сбросив босоножки на пол, поджала под себя ноги и пристально всмотрелась в его лицо.
        Павел склонил голову и нежно коснулся губами её обнажённых плеч, лаская кожу на её груди и оставляя влажные петляющие дорожки своего настойчивого искушения. Милана протянула руки и медленно сняла с его плеч пиджак, отбрасывая его в сторону. Спустя мгновение, та же участь постигла и его галстук. Она медленно расстёгивала пуговицы на его рубашке.
        Павел остановил её, и слегка коснувшись губами её пальцев, поднял её на руки и прижал к себе. Он медленно вышел из гостиной, направляясь вместе с нею на третий этаж особняка, в свою оранжерею.
        ГЛАВА 22
        Они поднялись на третий мансардный этаж, не размыкая, рук друг друга. Оранжерея была погружена в полумрак, и освещалась лишь двумя стеклянными стойками воздушно-пузырьковых колон со стекающей водой. Они меняли свой цвет, наполняя комнату нежными переливами разнообразных оттенков. Импровизированная кровать посреди цветущих растений, с нежным шёлковым постельным бельём кофейного цвета и рассыпанными по простыни и подушкам лепестками и бутонами роз.
        Павел закрыл дверь на замок и медленно подошёл к Милане. Она с интересом осматривала комнату, которая с момента её последнего посещения разительно изменилась.
        - Паша, когда ты успел здесь всё изменить?
        Он медленно скользил взглядом по её лицу.
        - С момента, как ты появилась в этом доме. Просто хотел, чтобы у нас было место нашего уединения с тобой, и захотел его сделать именно здесь в оранжерее, созданной моими руками. Куда хотел привести тебя, и где бы нас никто не увидел и не помешал нам быть вдвоём.
        - Ты знал, что мы…
        Он прикрыл её губы своей ладонью, и отрицательно покачал головой.
        - Не знал, но очень хотел надеяться, что это произойдёт именно сегодня.
        Он склонился и нежно коснулся губами её лба. Милана смотрела в его глаза и робко касалась пальцами его лица. Губы Павла осторожно заскользили по её шее. Он медленно ласкал её кожу, ощущая её сладкий запах и нервно подрагивающую жилку на шее. Нежно нашёптывал ей на ухо тихие слова, смысл которых, как ей казалось, она уже не понимала, ощущая лишь тепло его дыхания, нежность прикосновений, заставляющих сейчас не думать, забыть обо всём и просто раствориться в этом мужчине.
        Милана медленно сняла с его плеч рубашку и, отбросив её в сторону, нежно коснулась губами его груди. Осторожные, ласкающие прикосновения к его коже, заставляли кровь в его теле закипать. Желание, которое так долго скрывал от неё, теперь становилось неуправляемым и выходило за рамки его контроля, чувствуя её ответное желание.
        Павел крепко прижал её к стене своим телом, покрывая поцелуями кожу на её груди и поспешно расстёгивая молнию платья, освобождал её от одежды. Нежная бархатистость её кожи, тонкий запах её тела кружил голову и сводил его с ума. Лаская руками её волосы, он накрыл её губы своими. Целовал её уже глубоко, яростно, исступлённо, заставляя чувствовать его желание и требуя ответа. Он ощущал её сбившееся дыхание, слышал её тихие вздохи, но уже не останавливался ни на минуту. Стремительно подняв её на руки, опустил на кровать, и поспешно освободив себя от одежды, склонился над ней, касаясь губами её прикрытых век, и настойчиво заставляя посмотреть на него. Лаская пальцами её волосы, и крепко прижимая её тело на простыни, снова и снова настойчиво обжигал её губы поцелуями.
        - Ты такая красивая, Милана… - шептал он, нежно поглаживая пальцами кожу на её щеке.
        Она смотрела на него, затаив дыхание. Протянула руки и, обняв его, настойчиво притянула к себе. Нежные ласки, перерастающие в глубокие, чувственные, пленительные, заставляющие обоих только чувствовать и ощущать, понимая, что больше нет места робости и дрожи, есть желание всеобъемлющее и накрывающее с головой обоих. Тела, ощущающие взаимную ласку и негу жарких прикосновений, растворяющиеся и переплетающиеся в этой упоительной игре и противостоянии друг другу. Его требовательные и настойчивые, и её податливые и уступающие, подчиняющиеся его силе и желанию.
        Осторожно перевернув её на живот, Павел накрыл её своим телом, лаская руками её спину и плечи. Его настойчивые ласки заставляли её тело выгибаться под ним и гореть, словно в огне. Агония всеобъемлющая и накрывающая, заставляющая раскрыться, довериться ему во всём, подчиниться и тихо умереть в его сильных руках.
        Она чувствует его крепкие ладони, прижимающие кисти её рук на простыни. Его губы, сводящие с ума и жадно ласкающие её затылок и шею, жар его обнажённого тела, накрывающего её спину. Ей кажется, сердце больше не выдержит и остановиться от быстрого биения в её груди. Ей хочется вырваться, покинуть его плен, глубоко вдохнуть, но она не может. Его сильные руки крепко удерживают на месте не давая пошевелиться, а его внезапное резкое движение внутри её тела, заставляет её резко прогнуться в пояснице и невольно вскрикнуть. Кольцо его горячих рук на её талии и осторожное медленное движение, успокаивающее и соединяющее их в одно единое целое, погружает в транс, неистовство, безумство. Ей кажется, она теряет опору, ощущение пространства, сознание, ощущая его силу и яростное желание, которым он наполняет её тело. Его руки до боли сжимают её пальцы, в унисон друг, другу разрывая лепестки нежных розовых бутонов и яростно сжимая края простыни.
        Ей кажется, что сил больше нет, борьба неравная и так хочется взмолиться, и попросить пощады, но его изнуряющие ласки снова вызывают приступ нового желания, закручивая её в вихрь, в водоворот полёта. Нарастающие, сводящие с ума и так давно забытые ею ощущения томительного воспарения ввысь. Закручивающие каждую клеточку её тела по спирали, заставляют в одно мгновение достигать вершины своего полёта, теряя крылья. Она уже не может подняться выше, и падает, безудержно, пытаясь ухватиться руками за воздух, но словно сорванный осенний лист с дерева, безвозвратно падает вниз. Кружась медленно и плавно в ускользающем пространстве, она ощущает пленительную сладость удовольствия, накрывающего оглушающей волной её тело. Удовольствия заставляющего невольно впиваться ногтями в измятую простынь, а тело дрожать и срывать с её губ тихий стон, стремительно сменяющийся на громкий крик, перехваченный требовательным ртом Павла.
        Прикусывая губы до боли, она проваливается словно в пустоту, погружаясь в ледяное ощущение, окружающего её пространства и чувствуя сейчас, только его дрожь внутри своего тела, слегка влажные ладони его рук и тепло его губ на своей спине. Ещё несколько минут их общности, их единения, абсолютной близости и полного молчания.
        Постепенно утихающие эмоции и размеренный ритм сбившегося прежде дыхания. Губы Павла снова касаются её шеи. Он осторожно переворачивает её на спину и нежно проводит рукой по её влажному телу, склонившись к её лицу, и почти неощутимо касается её прикрытых век. Она медленно приоткрывает глаза и смотрит на него.
        - Я люблю тебя, Милана… - шепчет Павел, покрывая её лицо поцелуями.
        Она улыбается лишь краешками губ и нежно касается пальцами его слегка влажных волос.
        - Я тоже тебя, люблю. Очень люблю тебя, Паша.
        Она прячет лицо у него на груди, крепко обнимая его руками за шею. Павел прижимает к себе её дрожащее тело и, уткнувшись лицом в её плечо, прикрывает глаза. Милана нежно вычерчивает кончиками пальцев невидимые узоры в его волосах, нежно касается губами его щеки, ощущая родной и такой любимый запах его кожи. Пленительный, завораживающий и дарующий ощущение покоя и защищённости, словно созданный специально для неё. Она чувствует в один миг накрывающую её тело усталость и слабость. Невольно погружаясь в сон, она всё ещё продолжает гладить руками его по лицу.
        Павел с улыбкой смотрит на её пальчики, соскользнувшие на его грудь, на её лицо, прикрытые веки, слушает её тихое дыхание и ощущает её погружение в глубокий сон. Вздохнув, прижимает её к себе ещё сильнее, обхватив её тело руками и нежно касаясь губами её волос. Его маленький, хрупкий тёплый комочек, маленькая девочка, ураган страсти и желания, его сокровище, ускользающая мечта, любимая женщина, мирно спящая в его объятиях, наконец, сегодня стала его. Их случайное знакомство в сети, заочное общение, их долгий путь друг к другу, долгое и томительное ожидание всего того, что произошло между ними сегодня. Он почему-то сейчас вспоминал всё это, словно прокручивая в голове нарезку киноплёнки. Всё, что было в прошлом, сейчас казалось сном. Реальной была только их любовь, их близость, их семья, их совместное будущее и их настоящее, здесь и сейчас, в этой импровизированной спальне в окружении буйной цветочной растительности. Он уткнулся лицом в её волосы и улыбнулся. Ощутив её сладкий запах и тепло её дыхания на своей коже, он прикрыл глаза и тоже попытался заснуть.
        ****
        Милана открыла глаза и, потянувшись, перевернулась на бок. Провела рукой по простыни, где спал Павел. Поискав его глазами по комнате и убедившись, что его действительно нет рядом, снова опустилась головой на подушку. Она медленно обвела взглядом комнату, ставшей их вчерашним тайным укрытием и маленьким островком счастья прошлой ночью.
        - Настоящая постель из роз, - подумала она про себя, созерцая многочисленных представительниц благородной королевы цветов вокруг себя, произрастающих в оранжерее Павла. Нежный сладкий запах витал в огромном пространстве большой комнаты, занимающей весь третий этаж.
        Накинув на обнажённое тело простынь, Милана поднялась с кровати и подошла к окну. Дорожки перед входом в дом были расчищены, а машина Павла уже стояла во дворе. Она резко обернулась на звук открываемой двери.
        Романов появился на пороге комнаты с подносом в руках и с ослепительной улыбкой.
        - Доброе утро! Думал, ты ещё спишь? Мечтал разбудить тебя завтраком в постель.
        Милана медленно обводила взглядом его лицо, руки, тёплый вязаный свитер, классические брюки чёрного цвета и шерстяной шарф на шее в крупную клетку.
        - Доброе утро! Ты почему сбежал от меня? - она улыбнулась.
        Павел оставил поднос с едой на постели и подошёл к ней ближе.
        - Хотел убрать следы нашего вчерашнего ужина в гостиной, чтобы не шокировать Веру Ивановну. Она приходит на работу в шесть утра.
        Милана нежно провела ладонью по его щеке и сняла шарф с его шеи.
        - Почему ты не разбудил меня? Я бы помогла тебе.
        Павел слегка раздвинул края простыни и, проскользнув внутрь, обнял её за талию, крепко прижимая к себе.
        - Этого ещё не хватало. Тебе нужно было выспаться. Ты спала беспокойно и опять всю ночь, держала меня за руку.
        Он накрыл её губы своими, прижимая к стене своим телом, и аккуратно снимая с её плеч простынь, которая соскользнув, упала к их ногам.
        - От тебя пахнет морозной свежестью, - прошептала Милана, нежно касаясь губами его лица.
        - Я был в саду и чистил дорожки.
        Она коснулась его губ своими и, приподнимая вверх его руки, стянула с него свитер. Павел хитро улыбнулся и погладил её по щеке.
        - Малыш, лучше не провоцируй меня, ты сейчас передо мной в уязвимом и таком пленительном образе, что… - он нежно провёл рукой по её обнажённому телу, заставляя её прогнуться в спине, точно кошка, под ласковой рукой хозяина.
        - А может я, и хочу тебя спровоцировать… - Милана передёрнула плечиками и, оттолкнув его, бросилась бегом к противоположной стене, наполняя комнату звонким смехом.
        - Ну, смотри, я тебя предупредил… - Павел снял с себя майку и, отбросив её в сторону, быстро направился к ней.
        Милана осмотрелась по сторонам, пытаясь найти пути к отступлению, но многочисленные дорожки с цветами оставляли лишь одну спасительную, по которой сейчас к ней шёл он. Милана, не отрывая своего взгляда, смотрела на его приближение. Прижавшись лицом к входной двери, она прикрыла глаза. Руки Павла нежно заскользили по её плечам, спине, бёдрам вызывая мурашки на коже и срывая с её губ лёгкий стон. Развернувшись и обхватив его руками за спину, она прижала его к себе. Стремительные поцелуи, крепко сжимающие тело его сильные руки и его губы, блуждающие по её коже и заставляющие её снова терять контроль над собой.
        Громкий голос Лизы в коридоре, заставил обоих вздрогнуть и разомкнуть руки. Милана отстранилась от Павла.
        - Господи, мы совсем забыли о ребёнке. Она наверняка нас потеряла.
        Ольховская поспешно накинула на себя платье, и наспех застегнув его, выскочила в коридор. Спустившись по лестнице, она сразу же заметила Лизу, сидящую на ступеньках и вытирающую слёзы. Вера Ивановна стояла рядом с нею и гладила её по голове, пытаясь успокоить.
        - Лисёнок, что случилось? - обратилась к ней Милана.
        Заметив Ольховскую, девочка подскочила на ноги и бросилась к ней навстречу. Милана опустилась на колени, и тут же была обхвачена кольцом тёплых ручек за шею.
        - Малыш, ну что случилось? Почему ты плачешь? - Милана прижимала её к себе, гладила по голове и вытирала сбегающие по щекам Лизы слёзы.
        - Я думала, ты ушла от нас. Я была в твоей спальне, когда проснулась, но твоя кровать была нетронута, и машина папы уже стояла на улице. Я подумала, что он увёз тебя к твоему мужу. Это ведь он приходил к нам вчера домой?
        - Девочка моя, ты права. Вчера сюда приходил мой муж. Но я не собираюсь к нему возвращаться и уходить от вас. Понимаешь, просто я была… - Милана посмотрела на Павла, который стоял рядом с ними на лестнице, пытаясь найти в его лице союзника, и помочь всё объяснить его дочери.
        - Ну что это такое? Девочка моя, ну что ты как маленькая? Расстроилась с утра пораньше. Иди ко мне! - Павел протянул руки к дочери, и когда она подошла ближе, поднял её на руки и крепко прижал к себе. - Лисёнок, мы с Миланой хотели поговорить с тобой.
        Он повернул голову и взглянул на домработницу.
        - Вера Ивановна, спасибо вам большое за помощь. Мы теперь уже сами во всём разберёмся. У вас и так полно дел, и без наших проблем.
        Женщина улыбнулась и, взглянув ещё раз на их бедовую компанию, удалилась.
        - Пойдём в твою спальню. Нам нужно всем вместе серьёзно поговорить, - снова обратился Павел к дочери.
        Они зашли в комнату Лизы. Девочка присела на своей кровати, поджав под себя ноги, и взяла Милану за руку, усаживая рядом с собой. Павел присел с ними рядом и погладил дочь по голове.
        - Лиза, ты ведь у меня уже достаточно взрослая девочка. Поэтому мне хотелось бы поговорить с тобой, как со взрослой и ничего от тебя не скрывать. Милана никуда от нас уходить не собирается. Напротив, теперь она всё время будет жить рядом с нами в этом доме. Просто понимаешь, она будет жить не в своей комнате, а…
        - Вы будете жить вместе в твоей комнате?
        Милана с Павлом переглянулись.
        - Да. Видишь ли, это должно быть так, потому что…
        - Папочка, я всё знаю. Когда мужчина и женщина любят друг друга, им хочется быть всё время рядом и днём, и ночью.
        Павел улыбнулся.
        - Ты настолько права, что мне и добавить к этому больше нечего. Мы действительно с Миланой любим друг друга.
        Лиза улыбнулась и погладила Ольховскую по руке.
        - Значит, теперь ты сможешь стать для меня, настоящей мамой?
        Милана пожала плечами и посмотрела в глаза девочки.
        - Солнышко, если только ты этого сама захочешь. Я конечно никогда не смогу заменить тебе твою маму. Она у тебя была и останется одна на всю жизнь. Но если тебе нужно моё тепло и забота, я бы очень хотела дать тебе всё это. Потому что я всегда мечтала о такой дочери, как ты.
        Лиза приподнялась и коснулась лица Миланы, стирая пальчиками с её лица слёзы.
        - Я люблю свою мамочку. Но тебя я тоже люблю, потому что ты так на неё похожа. Ты такая же добрая, как она и также любишь моего папу. Я очень хочу, чтобы ты стала моей мамой.
        Милана обняла её и, прижав голову девочки к своей груди, расплакалась. Она целовала её в волосы, и шептала не переставая:
        - Девочка, моя любимая. Солнышко моё. Я тебя очень люблю.
        Павел придвинулся к ним ближе и, обняв их обоих, крепко прижал к себе.
        - Ну что, две мои плаксы, может, оставим слёзы и поедем лучше куда-нибудь отметить рождение нашей новой маленькой семьи? Куда хочешь поехать? - Павел обратился к дочери.
        - Папочка, но ты же обещал, что сегодня мы поедем развозить букеты…
        Павел рассмеялся и потрепал пальцами дочь по щеке.
        - Вот ты болтушка, я же тебя просил не говорить об этом заранее. Конечно, поедем. Я ведь помню о своих обещаниях.
        Милана удивлённо смотрела на них обоих.
        - Что за букеты? Вы о чём-то сговорились без меня?
        Павел поцеловал её в щёку.
        - Никаких заговоров не было. Просто хотели сделать тебе сюрприз. Видишь ли, у меня есть ежемесячная традиция на предприятии. Ты же помнишь, я обещал тебе экскурсию в моё цветочное хозяйство? Так вот история с букетами связана с этой экскурсией напрямую.
        - Каким образом?
        - Немного терпения, и сама всё увидишь. Ну что, раз кафе отменяется, тогда быстро завтракаем, одеваемся и едем на экскурсию в «Зелёную Долину».
        Милана с Лизой моментально принялись за сборы, а Павел, улыбнувшись, спустился на кухню. С помощью Веры Ивановны накрыл на стол завтрак, и терпеливо принялся дожидаться женскую половину своей маленькой семьи.
        ****
        Когда машина остановилась у крыльца двухэтажного офисного здания, Павел с улыбкой взглянул на притихших Лизу с Миланой.
        - Ну что оробели? Пойдём смотреть наши цветочные владения, - он вышел из машины на улицу и осмотрелся по сторонам. Взяв Лизу за руку и обняв Милану за плечи, он направился к производственным помещениям.
        Огромные стеклянные куполообразные павильоны открылись взору Ольховской. Казалось нескончаемые оранжереи и теплицы, приютили на своей территории многочисленные виды растений. Кустарники, карликовые деревья, плетущиеся лианы, суккуленты, кактусы и огромное многообразие цветов. Торжество буйства красок и оттенков, многообразие запахов от сладких с лёгкой горчинкой до воздушных, наполненных свежестью. Роскошные и помпезные, и тут же скромные, точно полевые, необыкновенно красивые и просто милые, огромные и миниатюрные. Цветочная флора завораживала и удивляла глаз. Милана ловила себя на мысли, что будто бы погрузилась в цветочную сказку. Хотелось коснуться пальцами и вдохнуть аромат каждого цветка. Чтобы удостовериться, что всё это великолепие настоящее, живое, способное так очаровывать и удивлять.
        Последний павильон, который показал Павел, стал розарий. Милана медленно обходила кусты роз, ровно высаженных в ряды. Склонившись, она вдыхала сладкий аромат каждого сорта и блаженно прикрывала глаза.
        - Тебе нравится? - спросил Павел, нежно касаясь руками её плеч.
        - Паша, это волшебная страна, где бы я хотела поселиться навсегда. Помнишь, как говорила балерина Анна Павлова о кустах цветущей в мае сирени?
        Он отрицательно покачал головой.
        - Она сказала: «Когда я умру, то моя душа навечно поселится в этих цветах». Так вот моя душа, тоже бы с удовольствием поселилась в твоём розарии навечно.
        Павел улыбнулся.
        - Я увидела здесь все розы, которые ты мне дарил в доме Ольховского.
        - Ты права. Они все отсюда. Только одной розы не было на твоём столе.
        Он взял её за руку и повёл в ту сторону, где стояла Лиза. Милана с интересом смотрела на роскошные величественные бутоны белоснежной розы на длинных стеблях без шипов, расположенных у края плантации. Она осторожно коснулась пальцами нежных лепестков и, вдохнув аромат, вгляделась в ярко-зелёную табличку, пытаясь прочесть название сорта.
        - Эти розы названы в честь твоей жены?
        - Да. Я вырастил их в память о ней. Она всегда любила именно белые розы.
        - Они очень красивые, как и твоя жена. Она была очень красивой и светлой женщиной.
        - Ты её видела?
        - Лиза показывала мне её фотографию в гостиной, когда я была в вашем доме впервые.
        - Понятно.
        - Павел Александрович, извините. Добрый день!
        Романов обернулся.
        - Добрый день, Володя!
        - Я подготовил три букета цветов, как вы просили.
        - Спасибо большое! Милана, кстати познакомься, это Владимир Реутов. Небезызвестный тебе садовник и один из моих лучших сотрудников.
        - Володя, а это Милана Оль… - Павел немного помедлил и, поразмыслив, исправился. - Милана Казанцева.
        - Очень приятно, - произнёс Реутов и протянул ей свою руку.
        - Так вот вы, какой на самом деле, Владимир Александрович Реутов… - загадочно произнесла Милана.
        Мужчина недоумённо посмотрел на неё.
        - Володя, я просто много о вас рассказывал Милане Святославовне, вот она и… рада вас видеть…
        - Понятно, - с улыбкой ответил мужчина.
        - А вы, почему сегодня на работе? Насколько я помню, сегодня не ваше дежурство на производстве. Почему вы здесь?
        - Павел Александрович, а что мне делать дома одному? После отъезда сестры в Москву, дом стал пустым и одиноким. А здесь мои цветы и любимая работа.
        - Жениться вам нужно, и как можно скорее, вот и будет тянуть домой, а не на работу, - Павел с улыбкой посмотрел на мужчину.
        - Жениться? Вы смеётесь? Я старый холостяк, кто за меня пойдёт…
        Милана смотрела удивлённо на человека, который говорил о своей одинокой жизни, как о безысходности. На вид он казался ровесником Павла. Высокий, крупного телосложения, светловолосый и с очаровательной, доброй улыбкой.
        - Как встретили праздники? - снова обратился к нему Павел.
        - Очень весело. Благодаря вам и вашей маме мы встретили их вместе с сестрой. Катенька жила вместе со мной в доме ваших родителей и даже помогала мне в оранжерее. Павел Александрович, я вас не спросил о бабочках, которые оказались в моём доме, когда я вернулся.
        Павел посмотрел на Милану и улыбнулся.
        - Вы извините Володя, что не предупредил вас. Просто понимаете, я не успел их забрать.
        - Я переселил их в свою теплицу и устроил им там кормушки. Скажите, я могу их там оставить?
        - Конечно, можете. Я думаю лучшего места для их обитания просто не найти. У вас отличный розарий. Думаю, в будущем сможете составить мне здоровую конкуренцию в цветочном бизнесе.
        - Ну что вы… - Реутов рассмеялся.
        Павел взглянул на часы.
        - Ладно, нам пора ехать. Адреса в букетах?
        - Да. Я разложил открытки с адресами в каждый букет, согласно тех, указаний, что вы дали относительно цветов по принадлежности каждому человеку. Сегодня в списке молодая девушка, пожилая женщина и новорождённый ребёнок, и его родители.
        - Благодарю Вас. Ну что девчонки, едем работать и творить маленькое волшебство? - обратился Павел к своим прекрасным спутницам.
        - Ура! - Лиза запрыгала на месте, потирая свои ручки от предвкушения. - А кому буду доставлять цветы я?
        - Одной очень доброй бабушке, которая, к сожалению, живёт совсем одна.
        Милана коснулась его руки, останавливая на месте.
        - Паша, я ничего не понимаю.
        - Солнышко, поехали. Потом всё объясню. Уверяю, тебе понравится.
        Милана попрощалась с Реутовым и направилась на выход, едва поспевая за Павлом, который настойчиво увлекал её за собой.
        ****
        Романов остановил машину у панельного пятиэтажного дома на окраине города.
        - Итак, я первый. Показываю только один раз. Следующая доставка цветов за вами, мои милые дамы. Пошли!
        Романов распахнул двери автомобиля и вышел на улицу. Достав из багажника огромный букет цветов с ровно подрезанными стеблями и состоящий из белоснежных роз и нежной кремовой Эустомы, перевязанный широким атласным бантом, он направился к подъезду. Павел набрал на домофоне нужные цифры и принялся терпеливо ожидать.
        Тихий женский голос ответил им лишь спустя несколько минут.
        - Кто там?
        - Доставка цветов, - громко произнёс Павел.
        - Доставка цветов? Мне?
        - Ну, если вы Анжелика Крылова, то вам.
        Звуковой сигнал открывающегося замка домофона позволил им войти в подъезд. Дверь квартиры на втором этаже слева от лестницы уже была приоткрыта. Девушка со слегка смущённым лицом смотрела на своих неожиданных визитёров. Её взгляд остановился на роскошном букете, который сжимал в руках Павел.
        - С днём Рождения вас, Анжелика! Это вам! - обратился к ней Павел.
        Девушка нерешительно протянула руки к букету.
        - Мне? Но от кого?
        - Этого я вам сказать не могу. Отправитель пожелал остаться неизвестным.
        Девушка улыбнулась и, прижав цветы к лицу, прикрыла глаза, вдыхая их аромат.
        - Господи, они такие красивые! Я, честно говоря, даже забыла, что у меня сегодня день рождения. Может, вы пройдёте в дом?
        - Нет, благодарю Вас. У нас ещё заказы. Поставьте, пожалуйста, свою роспись, вот здесь, - Павел протянул ей клипборд с ярко-розовыми листами бумаги.
        Девушка поставила свою подпись, и снова поднесла цветы к лицу.
        - Если сможете, передайте, пожалуйста, большое спасибо тому, кто прислал мне эти цветы. Мне никто и никогда не дарил ничего подобного.
        Павел улыбнулся.
        - Непременно, передам. Будьте счастливы! До свидания!
        - До свидания!
        Девушка улыбнулась и, прижав к себе букет, скрылась за дверью.
        Павел обернулся к застывшим на месте Милане и Лизе.
        - Ну что, всё поняли, мои дорогие стажёры?
        Милана подошла к нему ближе, и внимательно всмотрелась в его глаза.
        - Паша, но как ты выбираешь этих людей, которым даришь букеты? Как ты их находишь?
        - У меня много неравнодушных осведомителей среди моих сотрудников. Эта девушка, соседка моего бухгалтера. У неё умер отец три недели назад, который воспитывал её с раннего детства один, и муж бросил практически в это же время. Так что я думаю, этот букет сегодня сделает её жизнь немножко счастливее.
        - Господи, то, что ты делаешь, это невероятно…
        - Разве невероятно делать людей капельку счастливее? Особенно когда для этого нужно, так мало. Ну, поехали, у нас ещё два адреса. Лисёнок, следующий получатель подарка твой.
        Лиза улыбнулась, и согласно кивнув головой, направилась вместе с ними к машине.
        Старый маленький домик на другом конце города с плотно закрытыми ставнями и покосившейся крышей. Пожилая женщина, слегка прихрамывая, появилась на крыльце, с интересом осматривая молодую пару и ребёнка, появившихся на пороге её дома с большим букетом множественного сочетания бордовых и ярко-красных роз, аккуратно уложенных в белую коробку.
        - Здравствуйте, Виктория Сергеевна! Вам прислали букет цветов!
        Женщина удивлённо посмотрела на девочку, протягивающую ей цветы.
        - Мне? Деточка, но у меня сегодня нет никакого праздника. Неужели… - она ухватилась рукой за стену, словно теряя опору под ногами. - Неужели, Васенька, вспомнил обо мне, - женщина улыбнулась и протянула руки к букету. Склонившись ниже, коснулась щеки Лизы губами.
        Девочка обняла женщину за шею.
        - Улыбайтесь всегда, как сейчас, и будьте счастливы!
        - Спасибо тебе огромное! Розы такие красивые. Я снова чувствую себя молодой. Как давно мне никто не дарил цветов, - она прижала к себе коробку с букетом и, закрыв глаза, прислонилась спиной к стене.
        - Вам плохо? - обратился к ней Павел.
        - Нет, ну что вы! Просто я тронута таким вниманием до глубины души.
        - Распишитесь, пожалуйста, в получении цветов, и простите, но нам пора ехать, - снова обратился к ней Павел.
        Женщина посмотрела на своих гостей удивлённо, быстро поставила свою подпись на бумаге, и обратилась к ним:
        - А как же чай? У меня есть вкусное варенье. Я хотела угостить вас.
        - Вы нас извините, но у нас ещё заказы сегодня. Нам пора. Будьте здоровы! До свидания!
        - До свидания.
        Милана медленно шла за Павлом и Лизой. У калитки она ещё раз обернулась. Женщина всё ещё стояла на пороге дома, прижимая к груди букет цветов, и с улыбкой на губах махала им вслед рукой. Ольховская махнула ей в ответ, и подошла к машине, остановившись у окна водительского места.
        - Паша, а эта женщина. Что с ней?
        Павел посмотрел на Милану, и перевёл взгляд в сторону дома.
        - Она соседка моего шофёра. У неё умер муж десять лет назад. Сыновья живут в Москве и к ней не приезжают. Она очень сильно болеет в последнее время. Ноги отказывают. Живёт совсем одна, и только соседи помогают. Садись, нам ехать нужно.
        Милана открыла двери автомобиля и присела с ним рядом.
        - Какие грустные истории у всех твоих подопечных.
        - Ну что ты, они не все грустные. Есть и счастливые исключения. Сейчас ты будешь поздравлять, как раз таких людей.
        - Я?
        - Конечно. Мы с Лизой вручили свои букеты. Остался твой. Я ведь прав, лисёнок? - Павел посмотрел на дочь в салонное зеркало.
        Лиза улыбнулась и согласно кивнула.
        Машина остановилась в центре города у девятиэтажного дома. Павел достал из багажника огромный букет белоснежных ирисов с яркой оранжевой сердцевиной, обёрнутых в нежно-лавандовую гофрированную бумагу, и протянул его Милане.
        - Здесь живёт молодая пара. У них на прошлой неделе родился сын, их первенец. Так что твоя очередь поздравлять их. По-моему, повод более чем счастливый, как ты думаешь?
        Милана улыбнулась и приняла из его рук букет.
        После звонка в дверь, на пороге нужной им квартиры появился молодой человек.
        - Добрый день! Вы Ирина и Алексей Рахмановы? - спросила Милана.
        - Да, - ответил молодой человек, внимательно осматривая неожиданных гостей.
        - Доставка цветов. Этот букет вам и вашей жене. С рождением сына вас! - Милана протянула букет в руки мужчины.
        Он нерешительно принял его.
        - Но от кого он? У нас нет никого в этом городе, кто бы мог нас поздравить. Мы только недавно сюда переехали.
        - Букет от доброго волшебника! - с улыбкой произнесла Милана и посмотрела на Павла.
        - Ира, иди сюда! - громко произнёс мужчина, обращаясь к кому-то в комнату.
        Через минуту на пороге появилась молодая женщина с младенцем на руках. Увидев цветы в руках мужа, она улыбнулась.
        - Ира, нам прислали цветы, и поздравляют с рождением нашего сына, - тихо произнёс мужчина, передавая цветы жене и аккуратно забирая ребёнка из её рук.
        - Какая красота! Господи, спасибо вам большое! Никогда не видела ничего подобного.
        - Поздравляю с вашим маленьким счастьем! Растите здоровенькими! - тихо произнесла Милана.
        - Спасибо! А вы проходите в комнату, я сейчас чайник поставлю.
        - Нет, спасибо большое. Нам пора домой. А можно… посмотреть на вашего малыша? - спросила Милана.
        Молодая женщина с улыбкой кивнула мужу. Он приподнял край лёгкого одеяльца и слегка опустил руки.
        Милана с умилением смотрела на нежное личико спящего младенца. Его губки перебирали синюю сосочку, а веки слегка подрагивали во сне. Лиза, привстав на цыпочки, с интересом тоже рассматривала малыша и улыбалась.
        - Какой он крошечный… - тихо прошептала она.
        - Это потому, что он только родился, - прошептала Милана и улыбнулась.
        Павел подошёл ближе и, обняв их обеих руками, тоже взглянул на малыша.
        - Какой красивый! - тихо произнёс он. - Как его зовут?
        - Владимир, - ответил отец мальчика.
        - Очень красивое имя. Пусть растёт здоровым и счастливым. Нам пора. До свидания.
        - До свидания. Спасибо ещё раз за букет, - сказала женщина и скрылась за дверью квартиры.
        - Спасибо вам большое! До свидания, - сказал Рахманов, прощаясь со своими гостями. - Да, и передавайте слова благодарности этому волшебнику, который прислал нам цветы. Он сделал нас сегодня очень счастливыми!
        Павел улыбнулся.
        - Передам непременно. Распишитесь, пожалуйста, в получении букета.
        Мужчина поставил подпись и, пожав руку Романову, скрылся за дверью.
        Павел медленно спускался по лестнице подъезда вместе с Миланой. Они держались за руки. Лиза, не дожидаясь их, вприпрыжку убежала вперёд.
        На одном из лестничных пролётов, Милана остановила Павла и, взяв его руки в свои ладони, поднесла их своим губам.
        - Я всегда говорила, что ты волшебник, делающий счастливой меня. Но сегодня я увидела, что твоего большого сердца хватает и на других людей. Своей работой ты не только создаёшь красоту вокруг себя, ты в равной степени делишься ею со всеми людьми. Паша, я восхищаюсь твоим великодушием и благодарю бога, что ты со мной рядом, и я могу прикоснуться к этой твоей удивительной жизни. Я люблю тебя. Я очень тебя люблю… - она обняла его руками за шею, и стремительно прильнула к его губам.
        Романов крепко обнял её за талию и нежно углубил поцелуй.
        - Я тоже люблю тебя, очень люблю тебя, Мармеланка! Люблю… - шептал он, покрывая её лицо поцелуями.
        Извиняющийся кашель Лизы, заставил обоих улыбнуться и разомкнуть руки.
        - Влюблённые взрослые, я между прочим уже замёрзла у закрытой машины.
        Павел протянул ей ключи от автомобиля.
        - Извини, солнышко, мы уже идём. Открывай сама машину и садись в салон.
        Он взял Милану за руку и пошёл вниз по лестнице, но спустя пару пролётов она остановила его снова.
        - Паша, подожди. Я хотела ещё у тебя спросить. А зачем тебе нужны их подписи? Ты же не отчитываешься за эти букеты.
        - Ну почему же не отчитываюсь. Отчитываюсь, перед своими сотрудниками, которые предоставляют мне данные на этих людей. Все листы с подписями мы вывешиваем в павильонах оранжереи, чтобы воочию видеть всех людей, для которых мы работаем и выращиваем всю эту красоту на своём предприятии.
        - И сколько их уже таких людей?
        - Пока только семьдесят два человека. Мы занимаемся этим всего два года.
        - Это уже много! Семьдесят два человека получили в подарок маленькое цветочное чудо и простое человеческое тепло. А как появилась сама идея таких подарков?
        - Спонтанно. Когда о первом таком человеке случайно разговаривали две мои сотрудницы бухгалтерии, а я просто услышал их разговор. Одинокий мужчина, у которого не было никого, ни жены, ни детей. И в его день рождения мы подарили именно ему первый букет цветов.
        - Удивительно! Это не укладывается в моей голове.
        - Даже после того, как всё увидела своими глазами?
        - Да. А ты теперь будешь всё время меня брать с собой?
        - Понравилось?
        - Очень. Ты был прав! Делать людей счастливыми очень приятно.
        Он коснулся губами кончика её носа.
        - Я рад, что ты теперь тоже так думаешь. Ладно, пойдём, а то лисёнок замёрзнет.
        Они быстро сбежали по ступенькам лестницы, направляясь к своей машине.
        ****
        Вечером Лиза попросила Милану прилечь с ней рядом. Они читали книжку вслух и незаметно заснули. Павел обнаружил умиляющую его картину, только когда закончил работу в кабинете и вернулся в свою спальню. Не обнаружив Милану на месте, точно знал, где найдёт её. Он присел на кровати и провёл кончиками пальцев по её щеке. Она сладко потянулась во сне, приоткрыла глаза, и резко подскочила на месте.
        - Ты чего вскакиваешь? - прошептал Павел, нежно касаясь губами её щеки.
        - Я заснула, сама не заметила, как.
        Она потирала пальцами сонные глаза.
        - Ничего страшного. Пойдём в нашу спальню. Переоденешься, примешь душ и ляжешь спать. Ты устала сегодня.
        Милана согласно кивнула и, поднявшись на ноги, направилась на выход из комнаты.
        Оказавшись в спальне Павла второй раз за всё время её пребывания в доме, Милана с интересом рассматривала его комнату. Большое просторное помещение, тёплые обои кремового оттенка, мебель нежного песочного цвета, миниатюрные комнатные растения в изящных кашпо на подоконнике и большая модульная картина с изображением крупных красных маков на стене, над большой двуспальной кроватью.
        Милана открыла шкаф и улыбнулась. Её вещи уже все были в комнате Павла. Они аккуратно были развешаны на вешалках и разложены на полках. Этот мужчина не переставал удивлять её в своём проявлении внимания и заботы о ней.
        Милана взяла махровое полотенце, ночную сорочку и направилась в ванную комнату. Раздевшись, она зашла в просторную душевую кабину и, стала под тёплые массирующие кожу струи воды. Она прикрыла глаза, погружаясь в расслабляющее удовольствие ароматного геля для душа. Намочив волосы водой, нанесла шампунь и, помассировав кожу головы, подставила её под струю воды, но неожиданно вздрогнула от нежного прикосновения пальцев Павла к своим волосам. Он слегка массировал кожу её головы, нежно касаясь губами её шеи.
        - Паша, как ты напугал меня.
        Милана смыла пену с лица и повернулась к нему.
        - Что ты здесь делаешь? Я, кажется, тебя не приглашала…
        Она улыбнулась, прищуривая глаза.
        Павел подошёл ближе, нежно прижимая её своим телом к стеклу кабинки.
        - Проходил мимо, хотел узнать, может, тебе требуется моя помощь. Например, спинку потереть или волосы помыть.
        Он коснулся её губ своими, но она слегка отстранилась от него.
        - Нет, спасибо. Я справлюсь сегодня без твоей помощи. Уходи.
        Павел улыбнулся.
        - А может, всё-таки подумаешь? - он снова приблизился к ней и принялся покрывать кожу на её груди поцелуями, лаская руками её спину.
        - Паша, я…
        Он закрыл её губы своими, не позволяя говорить.
        - Я соскучился по тебе, - прошептал он, уткнувшись лицом в её волосы.
        Милана провела пальцами по его мокрой футболке.
        - Ты намочил одежду.
        - Это неважно, - прошептал он, слегка прикусывая зубами мочку её уха.
        - Паша, я сейчас приду в спальню. Иди, переоденься. Ты весь мокрый.
        Он внимательно посмотрел на неё.
        - Значит, у меня никаких шансов остаться здесь сейчас с тобой, и принять душ вместе?
        - На сегодня никаких шансов. К тому же, ты уже принимал душ, насколько я знаю.
        Романов тяжело вздохнул и, коснувшись губами пальцев её руки, вышел из кабинки.
        Когда он закрыл дверь ванной комнаты, Милана прикрыла глаза и прислонилась спиной к прохладной кафельной стене. Он сводил её с ума, каждый раз, когда касался, когда целовал, когда просто находился рядом. Она думала, что такого уже больше никогда не случиться в её жизни. Сходить с ума, теряя голову, желать этих украденных поцелуев, его горячей ласки и его нежного прикосновения. Она блаженно вздохнула и, выключив воду, вышла из душевой кабинки. Накинув на тело ночную сорочку, и просушив волосы феном, она, наконец, добралась до постели. С разбега нырнув под одеяло, обняла Павла рукой за шею и уютно устроилась у него на груди.
        Он отложил книгу в сторону и, обняв её, коснулся губами её волос.
        - Устала?
        - Было бы, отчего устать. Просто поймала себя сегодня на мысли, что иногда обилие позитивных эмоций тоже, оказывается, лишает физических сил. Ты завтра на работу?
        - Да. Начало нового рабочего года. Праздники закончились.
        - Я завтра тоже поеду к издателю. Мне нужно заключить новый контракт на три года. И хочу предложить ему рукопись новой книги для ознакомления. Правда, он хотел в этот раз видеть от меня несколько иное.
        - А именно?
        - Лёгкий, необременительный роман, желательно приправленный пикантной ноткой эротики. Боюсь, мне придётся его разочаровать. История получается снова слишком серьёзной. Думаю, это его не заинтересует.
        - Не заинтересует, это его проблемы.
        Милана резко замолчала. Павел погладил её по волосам.
        - Ты спишь? - спросил он у неё.
        - Нет. Просто думаю.
        - О чём?
        - Вспомнила сейчас маленького Владимира Рахманова. Я всегда так завидую людям, у которых есть дети.
        Он повернул её лицо к себе.
        - Ты хочешь ребёнка?
        Она поднялась и присела с ним рядом.
        - Паша, я понимаю, что мы совсем мало живём вместе, и возможно для этого недостаточно хорошо знаем друг друга. Но я хотела тебе сказать… - Милана резко замолчала.
        Романов сел с ней рядом и погладил её по щеке.
        - Надеюсь, ты хочешь сказать мне то же, что и я тебе.
        - Паша, я… Знаешь… Мне бы очень хотелось…
        Он улыбнулся и, обняв её за плечи, прижал к себе.
        - Мне бы тоже очень хотелось, чтобы у нас с тобой был ребёнок.
        Она отстранилась от него.
        - Ты серьёзно? И ты не считаешь меня безумной?
        - Безумной? Ты считаешь желание женщины стать матерью, безумством?
        - Просто я думала, что мы с тобой пока…
        Он погладил её по щеке.
        - Глупенькая… Я буду счастлив, если мы в ближайшее время сможем с тобой стать родителями.
        - Паша… Это, правда?
        - Конечно, правда. Я тебе ещё раз повторяю, я хочу, чтобы у нас с тобой был ребёнок. Наш второй ребёнок.
        Она обхватила его за плечи руками и прижалась к нему, вытирая с глаз набежавшие слёзы.
        - Как я тебя люблю, ты не можешь себе представить, как я тебя люблю.
        - Я тоже тебя люблю, девочка моя. Глупенькая моя. Ты боялась сказать мне об этом?
        Милана молча кивнула и уткнулась лицом в его грудь. Павел слегка отстранил её от себя.
        - Правда, ты же надеюсь, теперь понимаешь… - он слегка прищурил глаза и нежно коснулся губами её плеча. - Чтобы это произошло, мы должны с тобой очень постараться в ближайшее время.
        Он аккуратно снимал лямочки сорочки с её плеч, покрывая поцелуями её обнажённую кожу.
        Милана остановила его губы рукой.
        - Нет, Романов, ты же не хочешь мне сказать, что собираешься прямо сейчас….
        - Ещё как собираюсь… Я не просто собираюсь, я уже это делаю.
        - Пашка… Перестань… - Милана звонко рассмеялась и, спрятавшись за плотным слоем одеяла, попыталась укрыться от него.
        Но уже через мгновение, слабая защита оказалась сброшенной на пол. Павел осторожно накрыл её своим телом, не давая больше возможности ускользнуть из его крепких рук. Нежность ласки и поцелуев, упоительная нега удовольствия и счастье, которое они сейчас ощущали вдвоём, внезапно ворвавшееся в их жизнь, когда это было нужно и жизненно необходимо им обоим. Сейчас они это понимали, как никогда, когда были так близко и рядом, когда строили планы на будущее и возводили фундамент их общего и пока такого хрупкого семейного счастья.
        Засыпая в его тёплых объятиях и ощущая всю ночь на своём теле его руки, Милане всё ещё казалось, что она проснётся завтра утром, и всего этого волшебного счастья, наполнившего её жизнь до предела, не будет, оно испариться, растает, словно дымка тумана. Она боялась этого, понимая, что без этого мужчины, который тихо спал рядом, уже нет её будущего. Она будет с ним всегда, всю жизнь, до самого её конца. Потому что он и есть её жизнь, он её вера и он её настоящая судьба.
        ГЛАВА 23
        Утренние сборы на работу и учёбу в доме Романовых изрядно затянулись. Павел сидел в машине и, посматривая на часы, не переставая, набирал телефон Миланы. Лиза в первый, после праздничный день поднималась в школу с трудом, и вся процессия выхода из дома затянулась. Когда, наконец, они появились на пороге дома, Павел облегчённо выдохнул, и завёл двигатель автомобиля.
        - Лисёнок, ну в чём дело? Последствия длинных праздников? - спросил он у дочери, когда они с Миланой сели в машину.
        Лиза промолчала.
        - Паша, милый, прости нас, пожалуйста! Мы долго провозились собираясь. Я знаю, что ты опаздываешь. С завтрашнего дня я буду возить Лизу в школу сама, - проговорила Милана, нежно поглаживая его пальцы своей ладонью.
        - Будешь, только когда приобретём тебе машину, - ответил Павел. - А пока я буду возить вас сам. Ещё не хватало, чтобы вы до города добирались с пересадкой на двух автобусах. Я успеваю, не волнуйся. Просто с завтрашнего дня, будем вставать на полчаса раньше.
        Он поцеловал её руку и выехал за ворота дома.
        Когда Павел припарковал машину у школы Лизы, он обернулся, и внимательно посмотрел на недовольную мордашку дочери.
        - Ну, давай, беги. Удачного дня! И улыбнись. Не дело с таким мрачным личиком идти в школу и встречаться со своими друзьями.
        Лиза нехотя растянула губы в улыбке и, поцеловав их обоих в щёку, вышла из машины.
        Они смотрели вдвоём ей вслед, пока она поднималась по ступеням школы и не скрылась за входной дверью.
        - Что-то она сегодня без настроения с утра. Это на неё не похоже, - тихо проговорил Павел.
        - Паша, первый день после длинных выходных всегда сложно начинать, по себе знаю. Я заберу её сама после школы. Она сказала, что занятия у неё закончатся в час дня.
        - За вами заехать?
        - Не вздумай. Работай спокойно. Я возьму такси.
        - Деньги я положил в твой кошелёк.
        - Я видела. Спасибо тебе большое!
        - Сегодня обязательно в банке открою карточку на твоё имя.
        - Спасибо тебе за заботу. Но я надеюсь, что скоро сама начну работать, и тебе не придётся…
        Павел обхватил её руками за талию и прижал к себе, пристально всматриваясь в её глаза.
        - Ещё раз ты мне скажешь или намекнёшь, что ты в тягость или сидишь у меня на шее, я на тебя обижусь. Если хочешь работать, я не против. Хотя я бы больше предпочёл видеть тебя дома, чтобы ты писала книги и занималась воспитанием нашей дочери. В любом случае, я тебя предупреждаю в последний раз, если ты ещё раз скажешь, что не примешь от меня помощи, или откажешься от того, что я тебе покупаю, то я…
        Милана обняла его руками за шею и коснулась его губ своими.
        - Я всё поняла. Обещаю, больше никогда не говорить тебе об этом.
        Он нежно провёл по её щеке пальцами.
        - Надеюсь.
        Павел завёл машину, выехал со школьной парковки и направился в издательство.
        Когда они подъехали к двухэтажному зданию, Милана ещё раз проверила все документы в папке.
        - Ну, всё, я пошла, - она глубоко вдохнула и шумно выдохнула.
        - Переживаешь? - спросил он у неё.
        - Немножко. Ладно, Паша, я пойду, а то ты из-за меня опоздаешь на работу. Я позвоню тебе в обед, как только что-нибудь станет известно.
        - Хорошо.
        Она обняла его руками за шею и нежно коснулась его губ своими.
        - Удачного дня тебе! Я люблю тебя.
        - Я тоже тебя люблю! Удачи! - прошептал Павел.
        Он долго провожал взглядом её хрупкую фигурку в белоснежном пальто, пока она не скрылась за дверью издательства. Улыбнувшись, он завёл двигатель автомобиля и поехал на работу.
        ****
        Милана сорок минут ожидала приёма у директора издательства. Прозвучавший звонок из его кабинета у секретаря, позволил ей, наконец, пройти в кабинет Игнатьева. Она открыла дверь и улыбнулась, заметив хозяина кабинета за столом.
        - Доброе утро, Сергей Владимирович!
        Мужчина лет пятидесяти, крупной комплекции, в тёмно-сером костюме, тряхнул головой с чуть седеющими висками, взглянул на неё, и снова опустил глаза на лежавший перед ним журнал.
        - Доброе утро, Милана Святославовна! Прошу садиться.
        Ольховская присела в кресло у его стола и, открыв папку, достала рукопись своей новой книги.
        - Что это? - Игнатьев удивлённо посмотрел на неё.
        - Это рукопись моей новой книги. Я её почти закончила.
        - Это хорошо, что почти закончили. И чем побалуете искушённую публику на этот раз?
        Она улыбнулась.
        - История необыкновенная, очень захватывающая, местами остросюжетная, и очень жизненная, настоящая без прикрас.
        Мужчина тяжело вздохнул и отложил журнал в сторону.
        - Категория?
        Милана удивлённо на него посмотрела.
        - Шестнадцать плюс.
        - Милана Святославовна, мы разговаривали с вашим мужем месяц назад, и он уверял меня, что ваш новый роман будет не таким, как предыдущий. А напротив, будет ярким, фееричным и пикантным, предназначенным для взрослой аудитории наших читателей. А вы, похоже, снова хотите повторения вашей «Безысходности»? Ваша последняя книга заполнила все книжные склады, она не продаётся. Если поначалу мы продали хотя бы малые партии, то сейчас спроса нет абсолютно, а прошло всего несколько месяцев с момента её выхода в свет.
        - Но, Сергей Владимирович, я не могу писать под заказ, то о чём просите меня вы. Истории появляются не в моей фантазии, а в моей душе, в моих мыслях. И я уверенна, что моя новая история обязательно найдёт своего неравнодушного читателя.
        - Возможно, но уже без моего участия.
        - То есть, вы хотите сказать, что отказываете мне?
        - Да.
        - Значит, нового контракта на работу с издательством не будет?
        - Милана Святославовна, вы помните, когда мы с вами только начинали работать, мы решали вопрос с вашим псевдонимом. Вы заверили меня, что будете писать только под своим собственным именем.
        - Я не понимаю, к чему вы начали этот разговор?
        - А вы действительно не понимаете или только делаете вид?
        - Я вас не понимаю…
        Игнатьев откинулся на спинку кресла и с ухмылкой посмотрел на неё.
        - Ну, хорошо. Я объясню. Ваше имя, как автора, это своего рода писательский бренд, торговая марка. Называйте, как вам будет угодно. И если вы решили уйти от мужа, то вы автоматически теряете своё имя. Вас, как писателя Миланы Ольховской больше не будет.
        - Откуда вы знаете, что я ушла от мужа?
        Он усмехнулся, и положил перед ней журнал, который внимательно изучал в начале их беседы.
        Милана опустила глаза. Она пробежала взглядом статью в колонке светских новостей о её моральном разложении и фотографии её и Павла, сделанные на базе отдыха у Николаева.
        Милана закрыла лицо руками.
        - Ну, насколько я понимаю, всё, что изложено в журнале, правда? - прозвучал над её головой голос Игнатьева.
        Она промолчала.
        - Значит так, Милана Святославовна, контракт с вами на дальнейшую работу я заключать не буду. Ваши новые произведения меня больше не интересуют. Я хочу получать прибыль от того, во что вкладываю свои деньги, а не терпеть убытки и забивать склады своего издательства никому не нужным хламом. Ваш муж помогал нам во всём эти пять лет, а теперь насколько я могу судить, ваш брак практически разрушен, и помогать нам он естественно не будет.
        Милана внимательно на него посмотрела.
        - Я всё поняла. Что ж, благодарю вас за совместную работу. Я хотела бы забрать рукописи и все материалы книг, что вам предоставляла. А также свои авторские свидетельства о праве на все книги, что печатались в вашем издательстве эти пять лет. Они вам больше всё равно не принадлежат.
        - А они нам и не принадлежали. Рукопись и авторское свидетельство на «Безысходность» получите у секретаря, я дам сейчас распоряжение.
        - А остальное?
        - А остальное принадлежит Владиславу Алексеевичу. С ним и разговаривайте.
        - То есть как Владиславу Алексеевичу?
        - Что вы на меня так смотрите? Ваш писательский бренд, все книги и авторское право на них, до провальной «Безысходности» принадлежат вашему мужу. Ведь именно так указано в вашем контракте.
        - Этого не может быть! - громко закричала Милана. - Я ведь сама подписывала контракт и… - она вдруг вспомнила, что в начале писательской карьеры, когда у неё ещё не было агента, всеми организационными аспектами занимался юрист Ольховского. Она во всём ему доверяла, так как была поглощена только книгами и подписывала все контракты практически не глядя, и доверяя во всём Владу.
        Милана молча собрала рукописи со стола и, не попрощавшись, вышла из кабинета. Оказавшись в приёмной, она тяжело опустилась на стоявший у окна большой диван и, закрыв лицо руками, расплакалась.
        - Милана Святославовна…
        Ольховская подняла глаза на секретаря Игнатьева, которая стояла с ней рядом.
        - Я принесла вам рукопись и свидетельство вашего авторского права на книгу.
        - Спасибо большое, - тихо произнесла Ольховская и, забрав документы из рук девушки, поднялась на ноги и направилась на выход.
        Она остановилась на ступеньках издательства, решая, куда идти дальше. Медленно развернувшись, пошла направо. Милана шла, не разбирая дороги от застилающих глаза слёз. Ольховский снова обманул её. Она потеряла не только свой дом и свою жизнь, он забрал даже то, что было создано ею, и было дорого для неё. Остановившись в городском сквере у скамьи, она присела на холодное сидение и, прикрыв рот рукой, расплакалась в голос. Плакала долго и безутешно, понимая, что в её жизни от прошлого протяжённостью в семь лет, не осталось ничего, кроме пустоты, боли и громкого скандала, который теперь наверняка разразится вокруг неё.
        Накинув капюшон пальто на голову, она достала из сумки носовой платок и вытерла глаза. Взглянув на часы, она поднялась на ноги, и медленно направилась в сторону автобусной остановки. Вернувшись в дом Павла, и оставив документы, она, спустя два часа вызвала такси, и поехала в школу за Лизой.
        ****
        По окончании производственной планёрки, Сергей остался в кабинете Романова. Он внимательно смотрел на друга.
        - Вижу, вижу, как глаза светятся. Любовь творит настоящие чудеса! У вас всё хорошо?
        Павел улыбнулся.
        - Великолепно!
        - Ну, мы со Светланой так и поняли, раз от вас не было ни одного звонка за все выходные.
        - Мог бы и сам позвонить, справиться, как мы поживаем.
        - Светик, не позволила. Сказала вам не мешать. Ну и как всё прошло?
        - Ждёшь подробностей? Их не будет. Мы просто отдыхали.
        - И всё?
        - Серёга, отстань.
        - Я, в конце концов, твой друг и переживаю. Мне не хочется, чтобы твои ухаживания за ней, были безответными.
        - Не волнуйся. Наши чувства взаимны.
        - А Лиза?
        - Они прекрасно поладили. Знаешь, я даже иногда немного ревную, когда они закрываются в своей комнате и болтают там до полуночи. Меня очень радует, что Милана нашла с Лизой общий язык. Ты же знаешь, для меня это очень важно. Лисёнку очень нужна мама. Особенно сейчас, когда она начинает взрослеть. А лучшей матери, чем Милана, я не представляю для своей дочери.
        - Тут я с тобой согласен. То, что она приняла твою дочь, и есть самое главное. Я рад за тебя, Пашка. Ты заслужил это счастье. Надеюсь, она действительно сможет сделать тебя счастливым.
        - Она уже делает меня счастливым, каждый день, что находится со мной рядом.
        - Ольховский не объявлялся?
        - Ещё как объявлялся. Пришёл ко мне домой, как хозяин. В моё отсутствие.
        - Зачем?
        - Сказал, что пришёл за своей женой и за документами.
        - Сволочь! Он решил, что условия соглашения выполнены, раз она в твоём доме. И хватило же наглости. И что ты сделал?
        - Выставил его из дома. А соглашение порвал на его глазах и пригрозил, чтобы не смел, даже близко приближаться к Милане.
        - Послушай, а как он узнал о том, что она у тебя?
        - Мир, как говорится, не без «добрых» людей. Это я в переносном смысле говорю. В пансионате, где мы отдыхали, появилась Бродская. Она сделала фотографии и наверняка отправила их Ольховскому.
        - Господи, ну почему людям везде нужно засунуть свой нос? Почему они позволяют себе вмешиваться в чужую жизнь?
        - Что ты её плохо знаешь? Она, как вампир питается этими светскими сплетнями и набивает за счёт этого свои карманы. Беспринципный человек, меряющий всё деньгами.
        - Паша, а что теперь будешь делать с обвинениями и документами против Ольховского?
        Павел откинулся на спинку кресла.
        - Если бы не отец Миланы, который замешан во всём этом скандале, клянусь, сегодня бы лично сел на самолёт и отвёз их в Москву. Но сейчас, не могу. Не могу ей причинить ещё больше боли. Она ведь и так всё узнала об отце, понимаешь. Передала мне уголовное дело, что было заведено на Ольховского.
        - Ты хочешь сказать, что оно всё-таки было?
        - Оно есть. Лежит у меня в сейфе дома.
        - Да, дела. Конечно, жаль, что обстоятельства сложились так, что ты не можешь обнародовать весь материал, что мы собрали на Ольховского. Жаль. Очень жаль. Я ведь с самого начала, как ты познакомился с нею, боялся именно этого. Что ты полюбишь её и не сможешь обнародовать весь этот материал.
        - Знаешь, Серёжа, я понимаю, что нарушил все свои планы, и в чём-то подвёл тебя. Но поверь, сейчас для меня гораздо важнее чувства и спокойствие женщины, которую я люблю, нежели мои собственные амбиции и жажда мести.
        Павловский тяжело вздохнул.
        - Наверное, ты прав…
        Тихий стук в дверь прервал их разговор.
        - Войдите, - громко произнёс Павел.
        Они оба сосредоточили своё внимание на появившейся на пороге Ольге, секретаре Романова.
        - Оля, вы что-то хотели? - спросил Павел, обращаясь к ней.
        Девушка молчала и крепко сжимала в руках скрученный в трубочку журнал.
        - Павел Александрович, я не знаю, как вам сказать…
        - Оля, я вас не узнаю, что за рассеянность? Говорите! Что происходит?
        Она протянула ему журнал.
        - Я забрала это в бухгалтерии.
        Павел взял журнал в руки и, пролистав страницы, быстро пробежал глазами статью, и сконцентрировал своё основное внимание на фотографиях. Он поднял голову и взглянул на секретаря.
        - Спасибо, Оля. Вы можете идти.
        Девушка развернулась и быстро покинула его кабинет.
        - Паш, что случилось? - Павловский внимательно смотрел на расстроенное лицо друга.
        Павел взглянул на него, и придвинул журнал к Сергею. Сам достал мобильный телефон и выбрал номер нужного ему абонента.
        - Здравствуй, Эвелина! Ты на месте? Я буду через полчаса у тебя в редакции. Нет, никаких вечерних встреч. Я приеду сейчас. Это важно и не требует отлагательства.
        Романов отложил телефон в сторону и перевёл взгляд на Павловского.
        - Поедешь, разбираться с ней? - тихо спросил Сергей.
        - Конечно, поеду.
        Павел снова взял телефон в руку, и набрал телефон Миланы.
        - Солнышко, привет. Ты не позвонила мне в обед, как обещала. Почему? Что, всё так плохо? Прошу тебя только об одном, не расстраивайся. Я приеду после обеда домой. Лизу забрала? Хорошо. Я буду через час. Целую. Я тоже тебя люблю.
        - Думаешь, она уже в курсе? - спросил Сергей, когда Павел закончил разговор.
        - Наверняка. Голос расстроенный, видимо плакала. Серёж, замени меня сегодня. Я не буду уже возвращаться на работу.
        - Конечно. Поезжай, решай свои проблемы. Сегодня всё равно первый рабочий день и особых дел нет.
        Павел поднялся с кресла и, накинув пиджак на плечи, попрощался с Сергеем, и стремительно вышел из кабинета.
        ****
        Романов открыл двери кабинета Бродской, прошёл внутрь и остановился в центре комнаты. Он внимательно смотрел на Эвелину, которая что-то вдумчиво писала в ежедневнике, и казалось, не замечала его присутствия.
        - Паш, перестань буравить меня глазами, - тихо произнесла она и подняла голову.
        Романов присел в кресло перед её столом.
        - Зачем ты сделала это? Это из-за Иры?
        - Ну что ты. Я знаю, что ваши отношения не были серьёзными и её жизнь, после вашего расставания особо не пострадала. Я знаю свою подругу и знаю, что она быстро утешилась, переключившись на другого любовника.
        - Тогда зачем? Я тебя не понимаю…
        Она внимательно на него посмотрела.
        - Это был заказ Ольховского.
        - Что ты сказала? Ты видимо шутишь?
        - Паша, какие могут быть шутки. Он приехал ко мне и заказал статью о тебе и об измене своей жены.
        - Заплатил хорошо?
        - Паш…
        - Я задал тебе вопрос! - громко произнёс Павел.
        - Хорошо. Столько, сколько я запросила.
        - Понятно. За деньги готовы мать родную продать. А ты хотя бы на минуту задумалась о том, что написала абсолютную ложь с его подачи. Ты подумала о том, что разрушила этой статьёй не только её жизнь, которую Ольховский и так уже разрушил до основания. Ты разрушила этой грязной статьёй жизнь её родителей.
        - Ты забыл о себе.
        - Мне всё равно. Я мужчина и твоя статья не нанесёт мне никакого урона. Мне безразлично, что будут болтать обо мне в кругах вашего высшего общества.
        - Можно подумать ты к нему не принадлежишь?
        - Не принадлежу и никогда не принадлежал.
        - Паша, извини, но ты сам понимаешь, я бы никогда…
        - Эвелина, мне не, о чем с тобой больше говорить. Я подаю заявление в полицию и иск в суд на твоё издание за вмешательство в мою частную жизнь, и жизнь близкого мне человека.
        Бродская молча смотрела на него. Павел поднялся и пошёл на выход из её кабинета.
        - Если она настолько близка и дорога тебе. Единственный способ развеять в прах весь этот скандал, это сделать ваши отношения официальными. Женись на ней.
        Романов обернулся и внимательно посмотрел на неё.
        - Спасибо за совет. Сделаю это сразу же, как только она станет свободной от своего упыря-мужа. До встречи в суде, Эвелина.
        Когда он вышел, Бродская склонила голову над столом. Она нервно постукивала колпачком ручки по столешнице. Через мгновение, она с яростью смахнула документы со своего стола и запустила ручку в стену. Ей сейчас только ещё одного дела в суде не хватает для полного счастья. У неё с прошлого года уже висят два иска на шее мёртвой петлёй, уже потрепавшие изрядно нервы, а теперь ещё и Романов ей угрожает.
        Она набрала номер телефона своего адвоката, решив заранее просчитать все риски в грядущих финансовых потерях, которые наверняка теперь обернуться для неё уплатой моральной компенсации Ольховской и Романову.
        ****
        Обед в доме Павла прошёл в абсолютной тишине. Она нарушалась всего два раза звонким голоском Лизы, рассказывающей о своём первом дне в школе. Отправив дочь учить уроки, и готовить домашнее задание, Павел забрал из рук Миланы полотенце, которым она вытирала посуду, и усадил её с собой рядом за столом на кухне.
        - Ты расстроена? - он нежно коснулся губами пальцев её рук.
        - Паша, мне сегодня отказали в издательстве.
        - Как отказали?
        - Сказали, что в моих романах они больше не нуждаются.
        - То есть как? Но он хотя бы прочитал твою последнюю рукопись?
        - Даже не притронулся. Просто отказал. Паш, но это ещё не самое страшное…
        - Что же ещё?
        - Все авторские права на мои книги, которые я написала за пять лет, принадлежат Ольховскому.
        - Что? То есть, как принадлежат Ольховскому?
        Она расплакалась.
        - Я доверяла ему и его юристу, который составлял контракт с издательством, и не прочитала его, как следует. Я была занята только книгами, а теперь выяснилось…
        Павел прижал её к себе, крепко обнимая руками за плечи.
        - Паша, у меня больше ничего нет. Он всё забрал. Дом, книги и даже моё авторское право на них. Я семь лет жила с человеком, который меня тихо ненавидел и готовил заранее пути к отступлению, намереваясь оставить меня ни с чем. Господи, а если бы я не встретила тебя, где бы я сейчас оказалась? - она громко заплакала в голос.
        Павел крепко прижал её к себе. Он коснулся губами её волос, пытаясь утешить.
        - Успокойся, девочка моя. Прошу тебя. Я знаю, как тебе больно сейчас. Нет ничего страшнее предательства близкого человека. Но поверь мне, ни одно издательство, книги и уж конечно Ольховский не стоят ни твоих слёз, ни твоего здоровья. Не изводи себя, прошу тебя.
        Милана посмотрела в его глаза, и крепко обняв его за плечи, уткнулась в его плечо, продолжая плакать.
        - Паша, ты ещё не всё знаешь. В журнале напечатали статью о нашей с тобой связи, и о том, что я изменила Ольховскому.
        - Я знаю об этом. Я видел эту статью.
        Она подняла на него глаза, полные слёз.
        - Зачем Бродская сделала это, Паша? Мы ведь не сделали ей ничего плохого?
        - Статью заказал Ольховский.
        - Ольховский? Зачем?
        - Не знаю. Мне сложно понять его намерения.
        - Но как ты узнал об этом?
        - Я был у Бродской, после того, как прочитал статью. Мой юрист уже готовит иск в суд к её журналу. Я буду с ней судиться.
        - Паша, почему он не оставит меня в покое, почему продолжает травить меня?
        - Милана, он будет делать сейчас все эти гадости, потому что не получил того, что хотел. Более того, ты ушла от него сама и его это бесит. Думаю, он мечтал вышвырнуть тебя из дома, когда у него появится такой счастливый случай, но, увы, всё пошло не по его плану. И поэтому он сейчас пытается всячески разрушить нашу жизнь. Но, послушай меня, нельзя сдаваться и предаваться унынию и слезам. Мы должны всё это преодолеть и противостоять ему. И не дать ему возможности ликовать.
        - Паша, этот скандал в прессе коснётся и моих родителей. Как они будут смотреть в глаза своим друзьям и родственникам? Я не представляю, как они всё это воспримут.
        Он взял её руки в свои ладони.
        - А теперь, послушай меня. С родителями поговорим завтра же. Остальные меня не волнуют. Пусть говорят и думают что угодно. Ты прекрасно знаешь, что живёшь в моём доме, не как моя любовница, а как моя жена и мать моей дочери. Я люблю тебя и готов объявить это всем. Кто только посмеет в твою сторону посмотреть косо, или сказать хоть что-то оскорбительное в твой адрес. Забудь обо всём, что случилось сегодня в издательстве и о журнале с его грязной статьёй. Давай просто жить дальше и строить наше будущее. Назло всем этим завистливым и злым людям. Ты ведь помнишь, о чём мы говорили прошлой ночью? Мы хотим построить нашу семью, родить ребёнка, нам нужно Лизу поднять на ноги.
        Милана опустила голову на его плечо, нежно поглаживая ладонью его волосы.
        - Господи, чтобы я без тебя делала, не появись ты в моей жизни?
        Он коснулся губами её волос.
        - Я всегда буду рядом с тобой, и мы всё преодолеем вместе.
        - Я подала сегодня заявление о разводе с Ольховским.
        Павел улыбнулся.
        - Отличная новость! Самая лучшая на сегодня.
        - Ты поедешь ещё сегодня на работу? - спросила она у него, удобно устраиваясь в его объятиях.
        - Нет. Сергей заменит меня до конца дня. Я буду сегодня с тобой рядом весь день. Только не плачь больше, прошу тебя.
        - Не буду. Обещаю тебе, - она улыбнулась и погладила его по щеке. - Пойду к Лизе. Она просила меня помочь ей с сочинением, - Милана поднялась на ноги и, коснувшись губ Павла, нежно обняла его за шею.
        Он улыбнулся.
        - Я буду у себя в кабинете. Освободишься, приходи ко мне.
        - Хорошо. Приготовить что-нибудь на ужин?
        - Предлагаю приготовить его вместе.
        - Согласна. Съездим в магазин за продуктами?
        - Конечно. Когда ты освободишься?
        - Думаю, через пару часов.
        - Хорошо, значит через два часа, и поедем.
        - Договорились.
        Милана открыла дверь и вышла из комнаты. Павел задумчиво смотрел ей вслед. Придвинув стулья к столу, и взяв телефон в руку, он направился на второй этаж в свою комнату.
        ****
        Стук в дверь кабинета, заставил Павла отвлечься от монитора компьютера.
        - Ну чего ты стучишься, Мармеланчик, заходи.
        - Павел Александрович, простите, но это я, - Вера Ивановна появилась на пороге. Её взгляд был растерянным.
        - Что случилось? - обратился он к домработнице.
        - Там пришли родители Миланы Святославовны. Они требуют возможности увидеть свою дочь. Я не стала отвлекать её, потому что они занимаются с Лизой. И решила сначала сообщить вам, как хозяину дома.
        - Вы поступили абсолютно правильно, Вера Ивановна. Я иду. Пригласите их в гостиную и приготовьте чай, пожалуйста.
        - Хорошо, - ответила женщина и поспешно вышла из комнаты.
        Павел тяжело вздохнул и, поднявшись, направился на выход из кабинета. Он остановился у спальни Лизы, и слегка приоткрыв дверь, с улыбкой посмотрел, как девчонки сидели в обнимку на кровати, и что-то обсуждали между собой, видимо разбирая текст сочинения. Павел тихо закрыл дверь, и направился к лестнице. Быстро спустившись на первый этаж, он зашёл в гостиную и остановился на пороге, внимательно рассматривая своих гостей.
        - Добрый день! - обратился он к родителям Миланы.
        - Добрый! Если его конечно, можно назвать таковым, господин Романов, - громко произнёс отец Миланы.
        - Для меня и вашей дочери он добрый, а для вас не знаю. Но если вы посвятите меня в ваши недобрые новости, я их выслушаю, - Павел внимательно посмотрел на жену Казанцева. Женщина сидела в углу дивана и молча смотрела на него, нервно сжимая пальцами ремешок своей сумочки.
        - Разговор у меня с вами будет серьёзным. Может, вы мне объясните, что всё это значит? - Казанцев достал журнал и бросил его рядом с Павлом.
        Романов отодвинул журнал в сторону.
        - Я уже видел эту мерзость, и не собираюсь её лицезреть снова. Всё что там изложено абсолютная чушь и ложь, которую сфабриковал ваш любимый зять.
        - Что? Вы смеете обвинять человека, который был и является законным супругом моей дочери? А вы сами, разве ни при чём? Ведь сейчас она живёт в вашем доме, имея законного мужа. Разве это нравственно и правильно? - закричал Казанцев.
        - Святослав Дмитриевич, если вы действительно хотите поговорить, то мне бы хотелось попросить снизить тон вашего голоса и разговаривать спокойно. Я готов ответить на все ваши вопросы и дать своё объяснение, но только в спокойной тональности, потому что мы в первую очередь взрослые люди, которым не позволительно опускаться до оскорблений и скандалов.
        - Славик, мне кажется молодой человек прав.
        Ольга Григорьевна коснулась руки мужа, но он нервно отбросил её в сторону.
        - Меня зовут Павел, - представился Романов. - А к вам, я как могу обращаться? - он посмотрел на женщину.
        - Ольга Григорьевна.
        - Ольга Григорьевна, я предлагаю вам подняться на второй этаж в комнату моей дочери. Там вы сможете встретиться и поговорить с Миланой. А нам с вашим супругом нужно поговорить по-мужски. Я думаю, вы не будете против моего предложения?
        Женщина улыбнулась.
        - Вы знаете, Павел. Я, собственно говоря, только за этим и пришла. Мне хочется увидеть мою дочь.
        - Вера Ивановна проводит вас наверх и подаст вам чай. Вы сможете поговорить с Миланой и познакомиться с моей дочерью.
        - Благодарю вас, - тихо произнесла женщина и пошла на выход из гостиной.
        Когда она скрылась за дверью, Казанцев пересел ближе к Павлу.
        - Ну а теперь, господин Романов, коль мы остались без лишних ушей, потрудитесь объяснить мне, что означает ваша связь с моей дочерью. Это что план мести Ольховскому или мне лично?
        Павел откинулся на спинку кресла.
        - Значит, вы в курсе моего разговора с Ольховским? Ну что ж, тогда это всё упрощает. Мои отношения с вашей дочерью, а я называю их только так. Не имеют никакого отношения ни к вам, ни к Ольховскому и уж тем более к этому грязному делу с лекарственным препаратом, в котором вы оба замешаны. Я просто люблю вашу дочь и хочу строить с ней свои отношения.
        - Любите замужнюю женщину? Вы считаете, это порядочно?
        - А вы сами, что вкладываете в понятие человеческой порядочности?
        - Вы на что намекаете? - снова закричал Казанцев.
        - Святослав Дмитриевич, я должен соблюдать определённые рамки приличия разговаривая с вами, в первую очередь, как с отцом близкого мне человека. Но прошу вас, если вы не хотите, чтобы я тоже перешёл в своём разговоре на повышенный тон, то держите себя, пожалуйста, в руках. Да, я повторяю, что люблю вашу дочь и буду с ней рядом, несмотря ни на что. Кстати, сегодня она подала заявление на развод с вашим любимым зятем.
        - Что? Как она могла? Это вы её заставили?
        - Вы считаете, что взрослую женщину можно заставить принять такое решение, после того как она прожила с мужем семь долгих лет своей жизни? Вы думаете, это возможно?
        - Ну, допустим, она приняла это решение самостоятельно. Но как могло произойти такое совпадение? Ваши отношения с моей дочерью, и ваша месть моему зятю?
        - Обыкновенное стечение обстоятельств. Я познакомился с вашей дочерью несколько месяцев назад, и на момент нашего знакомства, ещё не знал, что именно он является её мужем.
        - И как давно вы состоите в связи с ней?
        Павел вздохнул.
        - Почему вы так плохо думаете о своей дочери? Вы ведь сами растили и воспитывали её. Она у вас необыкновенная, а вы позволяете себе о ней думать подобное. Вы ведь не знаете, что если бы не обстоятельства, в которых конечно есть доля и моей вины. Ваша дочь до сих пор бы жила с человеком, который её ни в грош не ставил, и жил с ней только лишь по вашей указке.
        - Откуда у вас такая нелепая информация?
        - Полно, Святослав Дмитриевич. Я всё знаю. Милана мне всё рассказала. Я знаю, что вы устроили этот брак, и знаю, какой ценой взяли Ольховского за жабры. Вы только просчитались в том, что выдали свою дочь не за состоятельного и порядочного человека, как думали, а за человека с полным отсутствием чувства сострадания и хотя бы элементарного уважения к женщине, с которой он жил все эти годы. Вы отдали свою дочь в лапы хищника, коварного и затаившегося до поры, до времени. Вы думали он у вас в узде, а он был всё время свободен. И как только ваша власть над ним кончилась, он начал действовать.
        - А вы весь такой белый и пушистый. Почему же вы тогда затеяли всю эту игру со своей местью? Ведь вы тоже вынашивали свои планы не один год?
        Павел внимательно посмотрел на Казанцева.
        - Да, вы правы. Мои планы возмездия существовали не один год, но ровно до того момента, пока я не понял, что люблю вашу дочь и никогда не смогу ей причинить боль, посредством своей мести.
        - О чём вы?
        - Господин Казанцев, вы опытный юрист с многолетним стажем работы в высших органах государственной власти, а делаете сейчас удивлённое лицо, будто вы студент юридического ВУЗа первого курса, который только сейчас узнал, что за преступление, которое совершает правонарушитель, ему грозит тюремное заключение. Вы ведь знаете, что обнародуй я сейчас, все материалы, что у меня есть на Ольховского, он ведь потянет вас за собой и вам грозит очень большой тюремный срок. Вы встретите старость на зоне.
        - А вам какая забота волноваться обо мне?
        - Я волнуюсь не о вас, а о своей любимой женщине. И о том, каким страшным ударом для неё будет знать, что вы в тюрьме. Я прекрасно понимаю, что построить своё счастье с ней на её семейном несчастье, я не смогу никогда.
        - Ну что ж, это звучит очень благородно из ваших уст.
        - Это не благородство, это просто по-человечески. Я люблю женщину и принимаю всё, что есть в её жизни. Нравится мне это или нет.
        Казанцев внимательно смотрел на Романова.
        - Почему Милана ушла к вам, не сказав нам с матерью ни слова? И почему всё это произошло именно в тот момент, когда вы явились к Ольховскому со своим шантажом?
        Павел тяжело вздохнул.
        - Я не хотел касаться этой темы разговора, но если вы настаиваете.
        - Я хочу знать всё!
        - Ну что ж, будь, по-вашему. Мы оказались с Миланой вместе, не потому что наши отношения развивались давно. Просто то обстоятельство, в котором она оказалась перед праздниками, заставило меня вмешаться в её жизнь и забрать её к себе.
        - Какое ещё обстоятельство?
        - Но вы ведь знаете, что ваша дочь ушла от Ольховского тридцатого декабря?
        - Знаю, конечно. А вы то тут при чём?
        - Я оказался очень даже при чём. Вы ведь знаете, что я сделал Ольховскому предложение относительно пакета документов, что собрал на него?
        - Да, Влад сказал мне, что вы шантажируете его этими документами. Но он не сказал мне, что конкретно вы у него потребовали.
        - Я так и думал. Я сделал ему два предложения. В одном он должен был выполнить ряд моих требований и пойти с повинной в полицию. А в другом, были те же требования, но только он оставался на свободе в обмен… на мою ночь с его женой.
        Казанцев резко встал с дивана и, подскочив к Романову, схватил его за ворот рубашки, резко поднимая его на ноги.
        - Что ты сказал, щенок? Ты посмел предложить какие-то бумажки в обмен на мою дочь? - отец Миланы прожигал взглядом лицо Павла.
        Романов сильно сжал пальцами кулаки Казанцева, и тот бессильно опустил свои руки.
        - Я думаю важно не то, что я предложил вашему зятю, а важно то, что он выбрал в итоге.
        - Что ты хочешь мне сейчас сказать, что Влад бы посмел…
        - Он не просто посмел, он сделал выбор… в пользу моего второго предложения.
        - Ты врёшь, сволочь! Ты всё врёшь!
        Павел молча вышел из комнаты, и вернулся через несколько минут. Раскрыв папку, он протянул Казанцеву вторые экземпляры обоих соглашений.
        - Надеюсь, подпись вашего зятя вы знаете и как юрист хорошо разбираетесь в юридических аспектах подобных документов. Прошу, читайте!
        Казанцев внимательно изучил текст соглашения и поднял бледное лицо на Романова.
        - Я не верю, что он мог так поступить с моей дочерью. Это невозможно. Это чудовищно.
        - Но вы ведь видите его подпись и узнаёте его почерк.
        - Милана знает об этом?
        - Конечно, знает. Поэтому и убежала из его дома в тот вечер, когда пришла к вам. Потому что он вознамерился отправить её в мой дом насильно.
        Казанцев закрыл лицо руками и тяжело опустился на диван.
        - Бедная моя, девочка! А я как дурак в тот день привёз его в свой дом, чтобы помирить их. Поэтому она и сбежала из моего дома. Мы загнали её со всех сторон.
        - Именно так и произошло.
        - Но как она оказалась у вас в доме?
        - Я предполагал, что возможно случиться всякое и приставил свою охрану следить за ней. Но она ускользала в тот вечер от меня постоянно. И обнаружить мне её удалось, только когда я нашёл её в посёлке Южном. Она скиталась там по тёмным улицам, намереваясь снять для себя хоть какое-нибудь жильё.
        Казанцев склонился и снова обхватил голову руками.
        - Господи, это я во всём виноват. Только я один.
        Павел молча смотрел на него. Святослав Дмитриевич долго молча смотрел перед собой, не моргая. Медленно поднявшись на ноги, он обратился к Павлу:
        - Мне нужно идти. Я могу перед уходом увидеть свою дочь?
        - Конечно. Я провожу вас.
        Они вдвоём вышли из комнаты, направляясь на второй этаж дома.
        Ольга Григорьевна держала на руках Лизу и гладила её по голове.
        - Милана, доченька, всё, что ты мне рассказала сейчас, не укладывается в моей голове. Почему ты сразу мне всё не рассказала. Тебе бы стало легче. Мы бы с папой смогли защитить тебя от этого человека.
        - Мама, прости, но я была в тот день в таком обречённом состоянии, что мне просто было не до разговоров.
        - Ольга Григорьевна, а вы к нам ещё приедете? - спросила Лиза, с улыбкой посматривая на женщину.
        - Приеду, конечно, девочка моя. Я теперь буду часто у вас бывать. Только и ты пообещай мне, что приедешь вместе с Миланой ко мне в гости. И кстати, обращайся ко мне на ты и если хочешь, называй просто бабушкой Олей.
        Лиза улыбнулась.
        - Хорошо, - она обняла женщину за шею руками.
        На пороге комнаты появились Казанцев и Павел. Милана подскочила на ноги и рассеянным взглядом посмотрела на отца.
        - Здравствуй, доченька. Я могу сказать тебе несколько слов, наедине?
        - Здравствуй, папа. Конечно.
        Милана подошла к нему ближе, но Лиза, соскочив с коленей Казанцевой, ухватила её за руку.
        - Милана, куда ты? Я пойду с тобой.
        Казанцев присел на корточки перед девочкой и внимательно посмотрел на её встревоженное личико.
        - Здравствуй. Как тебя зовут?
        - Здравствуйте. Лиза Романова, - тихо ответила девочка, слегка растерявшись под пристальным взглядом отца Миланы.
        - А я Святослав Дмитриевич. Я папа Миланы. Давай знакомиться, - он протянул ей свою руку.
        Девочка посмотрела на его ладонь, затем на Милану и когда та с улыбкой кивнула, Лиза протянула свои пальчики в руку Казанцева. Он пожал её ладошку и с нежностью погладил её по голове.
        - Я всего пять минут поговорю с Миланой, и потом она сразу же вернётся к тебе и папе. Хорошо?
        - Хорошо, - тихо ответила Лиза и тяжело вздохнула.
        Павел поднял её на руки и прижал к себе.
        Казанцев с Миланой вышли в коридор. Она прижалась к стене, ожидая от отца упрёков или скандала. Но он подошёл к ней ближе, и крепко обняв её, прижал к себе. Она нерешительно обхватила его руками за спину. Подрагивающие плечи отца, заставили, поднять его лицо к себе.
        - Папа, что с тобой? - она смотрела в его глаза, полные слёз.
        - Прости меня, девочка моя. Прости если, сможешь, за то, что сломал твою жизнь, выдав тебя замуж за этого подонка. Никогда не прощу себе этого, никогда не смогу вымолить у тебя прощение за всё, что причинил тебе, за то, что натворил, - он снова крепко обнял её.
        - Папа, перестань, прошу тебя. Мне не за что тебя прощать. Я во многом, что случилось со мной, виновата сама. Я ведь уже несколько лет чувствовала себя рядом с ним, как с чужим человеком. Но продолжала на что-то надеяться и тешила себя мыслью, что если у нас родится ребёнок, то между нами всё изменится. А теперь я думаю, как хорошо, что не было у нас с ним детей.
        Казанцев внимательно посмотрел на дочь.
        - А Романов? Ты счастлива с ним?
        Милана улыбнулась.
        - Папа, он удивительный человек. Я никогда в своей жизни не встречала столь благородного и порядочного человека. Я счастлива с ним каждую минуту, что нахожусь рядом. Я люблю его, как никогда и никого не любила в своей жизни. Только рядом с ним я поняла, что значит быть по-настоящему счастливой и любимой женщиной. Его дочка стала и моей дочерью, которой у меня никогда не было. Папа, у меня снова есть семья, понимаешь, настоящая семья, о которой я всегда мечтала.
        Казанцев погладил её по щеке рукой и улыбнулся.
        - Я видел, насколько малышка привязана к тебе. Я рад за тебя и очень хочу, чтобы ты стала по-настоящему счастливой. Хоть и не заслуживаю теперь даже возможности быть с тобой рядом после всего того, что сделал.
        - Папа, не говори так. Я по-прежнему люблю тебя. Приходи к нам в гости, когда только захочешь. Мы будем тебе очень рады.
        - Ты тоже приезжай к нам с мамой вместе с Лизой и Павлом. Я постараюсь помочь тебе с разводом и ускорить его.
        - Спасибо тебе огромное.
        - Ладно, доченька, я поеду. У меня ещё дела есть сегодня.
        Святослав Дмитриевич зашёл в комнату и, попрощавшись с Лизой, протянул руку Романову.
        - До свидания, Павел. Надеюсь, ты сделаешь мою дочь счастливой и позаботишься о ней.
        Романов протянул свою руку в ответ.
        - В этом можете даже не сомневаться. До свидания.
        Милана с Павлом провожали родителей на пороге дома. Казанцевы сели в машину и медленно покинули территорию двора.
        - Я с ним успела пообщаться. Он очень хороший мужчина. Серьёзный и целеустремлённый. И главное, Миланка его так любит. А какая чудесная дочка у Павла.
        Казанцев молчал.
        - Славик, ты меня не слышишь?
        - Что ты сказала? А, да… хороший. Ты права, - он достал мобильный телефон из кармана.
        - Лёша, привет, это Казанцев. Да, понимаю, что удивлён, мы ведь не общались столько лет. Ты на работе? Я подъеду к тебе через полчаса. Да, нужно поговорить. Ты прав, разговор будет очень серьёзным. До встречи!
        - Кому ты звонил? - спросила у него жена, когда он закончил разговор.
        - Антонову.
        - Но ты же с ним давно перестал дружить. С момента, как запретил его сыну встречаться с нашей дочерью.
        - Мне он нужен.
        - Зачем? Что случилось? Что ты опять надумал?
        - Оля, не задавай вопросов, я всё равно на них не отвечу. Пришла пора собирать камни, которые я разбросал много лет назад, - задумчиво произнёс Казанцев.
        - Какие камни, Слава? Я тебя не понимаю.
        - Тяжёлые камни, Оля. Самые тяжёлые в моей жизни, которые душат меня и тянут на дно.
        Женщина пожала плечами, так и не поняв до конца, что хотел сказать её муж. Казанцев высадил её у дома и сразу же направился в следственный отдел по центральному району города, на встречу со старшим следователем Антоновым.
        ГЛАВА 24
        Алексей Антонов в течение часа внимательно изучал заявление, которое ему передал Казанцев. Когда он, наконец, дочитал текст до конца, поднял голову и внимательно посмотрел на своего бывшего друга.
        - Святослав, ты хорошо подумал, прежде чем обнародовать это признание?
        - Хорошо, Лёша. Очень хорошо.
        - Почему ты пришёл именно ко мне?
        - Мне не к кому больше пойти. К тому же, ты начинал вести это дело.
        - Да, но ведь ты сам сделал всё, для того, чтобы это дело семь лет назад отдали другому следователю.
        - Что теперь вспоминать. Прости меня, я заблуждался. Сильно заблуждался.
        - Почему через столько лет ты хочешь возобновить следствие по делу Ольховского?
        Казанцев обречённо посмотрел на Антонова.
        - Потому что я только сегодня узнал, какую змею пригрел на своей груди. Жаль, что не могу придавить его своими собственными руками. Это было бы слишком просто для него. Я хочу, чтобы он ответил за всё, что совершил перед законом.
        - А как же ты сам? Ты же, как юрист знаешь, что ждёт тебя, если начнётся следствие.
        - Я готов ответить за всё, что сделал. Этот подонок испортил жизнь многим людям, в том числе и моей собственной дочери, и только я один виноват в этом. Хотел лучшего будущего для неё, а в итоге получил… - Казанцев резко замолчал и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза.
        Антонов внимательно смотрел на него.
        - Да, Святослав, я помню, как ты прекратил нашу дружбу в тот момент, когда Ольховский появился на твоём горизонте. Ты запретил моему сыну ухаживать за твоей дочерью, а ведь Игорь любил Милану. Он покинул город сразу же, как только она вышла замуж за Ольховского, и жизнь у него так и не сложилась. Переезжает с места на место и до сих пор так и не женился.
        Казанцев посмотрел на друга.
        - Прости меня. Я знаю, что виноват. Прости, если сможешь. Хотел бы я сейчас всё исправить, но это невозможно, и никакие связи и деньги не помогут вернуть всё, как было прежде. Лёша, я тебя прошу сейчас только об одном, сделай всё, что будет в твоих силах, чтобы привлечь Ольховского к суду.
        - Я постараюсь. Думаю, теперь всё получится. Ведь у него больше нет покровителя в твоём лице, и помочь ему будет некому.
        - Ты прав. Кстати, у Павла Романова есть пакет документов на Ольховского и по-старому и по новому делу.
        - Романов? Это его жена умерла семь лет назад от препарата, который производил Ольховский?
        - Да.
        - Ты сказал документы по новому делу?
        - Да. Ольховский, спустя семь лет снова начал выпускать свой Эталон с изменённой рецептурой и с новой ядовитой начинкой. Уж не знаю, как, но Романову удалось всё узнать о новых махинациях Влада.
        - А как ты сам узнал о новом выпуске препарата?
        - Ольховский поставил меня в известность, когда запустил производство. И уверил меня, что в этот раз препарат прошёл все клинические испытания, получил сертификат качества, и я, как дурак поверил ему. А всего несколько недель назад, после того как Романов надавил на него, Влад признался мне, что препарат снова содержит в своём составе запрещённый компонент.
        - Да, дела. Ладно, Святослав, заявление твоё я приобщаю к делу. Обещаю, буду лично этим заниматься, если не отстранят, конечно. По поводу того, что ожидает тебя, говорить не буду, сам всё знаешь не хуже меня. Ты всегда был отличным юристом. Так что сам понимаешь, срок заключения будет длительным.
        - Я знаю всё, что будет со мной, и готов к любому наказанию. У меня к тебе только одна просьба. Если это возможно, пусть в этом деле будет, как можно меньше огласки. Не за себя переживаю, мне уже всё равно. Думаю, о жене и дочке. Им жить ещё в этом городе и скандал, который разразится вокруг моего имени, негативно скажется на них обеих.
        - Ты прав. Сложнее всего будет Милане, когда будет обнародована вся информация и начнётся суд, потому что и муж, и отец будут фигурировать в этом деле. Мне жаль её. Бедная девочка. Она всегда была для меня дочерью, ты же знаешь это.
        - Я спокоен теперь за свою дочь. С ней теперь рядом настоящий мужчина. Он защитит её и от огласки, и от позора.
        - Значит, то о чём мне говорила жена правда?
        - Ты имеешь в виду статью в журнале?
        - Да.
        - Абсолютная ложь. Единственное, что могу тебе сказать, это то, что Милана обрела в лице Романова надёжную опору в жизни.
        - Ну что ж, я рад за неё. Ладно, Святослав, поезжай домой. Распишись только, - Антонов протянул Казанцеву документ.
        - Подписка о невыезде?
        - Да. Извини. Ты же знаешь, таков порядок.
        - Конечно, - Казанцев быстро поставил свою подпись в документе.
        - Я буду держать тебя в курсе, как будет продвигаться следствие, - сказал Антонов.
        - Спасибо тебе большое!
        - Не за что. Не хочется говорить до встречи, но сам понимаешь, видеться теперь нам, придётся часто. Пока!
        - Пока! - Казанцев пожал протянутую руку друга и вышел из кабинета, направляясь на улицу.
        Оказавшись на ступеньках лестницы, он поёжился и, запахнув полы куртки, направился к своей машине. У дверей остановился и, взглянув на небо, задумался. Он сделал этот осознанный шаг, который уже завтра в корне изменит всю его дальнейшую жизнь. Жизнь, которую всегда пытался прожить безупречно, отдавая все силы службе и верному служению своему долгу. Оступился в самом конце, итоге своей жизни, потеряв былое чутьё и не сумев разглядеть волка в овечьей шкуре. Жалел сейчас только об одном, что не сделал этого важного шага раньше. Заблудившись в своих иллюзиях, сделать будущее своей дочери счастливым, полагая, что обретает в лице Ольховского хорошего мужа для неё и, пытаясь обеспечить этим браком ей хорошую жизнь. На деле все его благие намерения оказались полным крахом и самообманом. Он испортил жизнь своей дочери, разрушив её до основания, лишив её права выбора и обретения настоящей любви.
        Казанцев ухватился одной рукой за приоткрытую дверь автомобиля, а пальцами второй поспешно расстегнул воротник своей рубашки. Грудь сдавило железным обручем тяжести, а острая боль пронзила сердце. Он осторожно опустился на сидение за рулём. Достав из кармана блистер с валидолом, положил под язык таблетку и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Просидев неподвижно несколько минут, и почувствовав, наконец, некоторое облегчение, он завёл двигатель автомобиля, и направился домой.
        ****
        Лиза задумчиво бродила среди новеньких машин в автомобильном салоне, периодически с интересом заглядывая в приоткрытые стёкла каждого. Милана садилась то в одну, то в другую машину, бралась руками за руль, заводила двигатель тестовых автомобилей, смотрела в боковые зеркала, и поспешно покидала каждый, так и не остановив свой выбор ни на одном из них. Ей не нравилась ни одна машина. Павел хотел приобрести для неё хороший большой седан, но она напротив настаивала на маленькой компактной машине. Потеряв остатки терпения, Романов подошёл к ней и, взяв за руку, отвёл к окну.
        - Послушай, такими темпами мы ничего не выберем.
        - Паша, они мне не нравятся.
        - Тебе не нравятся машины или не нравится их цена? - он пристально смотрел в её глаза.
        Ольховская отвела взгляд в сторону.
        - Милана, пойми, машина для тебя не роскошь. Она необходима тебе для поездок по делам и по работе.
        Она снова посмотрела на него.
        - Паша, мне действительно не нравится ни одна из этих машин. Они большие и…
        - Ну, хорошо. Какая машина была у тебя, когда ты жила с Ольховским?
        - Хонда Фит.
        - Она тебе нравилась?
        - Да. Мне было комфортно в ней. Единственное к чему пришлось привыкать долго, так это к правому рулю.
        - Отлично. Тогда поехали.
        - Куда?
        - К дилеру Хонда. Лиза, мы едем в другое место! - Павел махнул рукой дочери, и она догнала их уже на выходе из автосалона.
        Через полчаса они были на другом конце города, и Милана сидела за рулём новенькой белоснежной иномарки Хонда Джаз. Павел и Лиза тоже находились с ней в машине и внимательно наблюдали за её действиями.
        - Ну что? - спросил Романов, обращаясь к ней.
        - Мне она нравится. Очень комфортно себя в ней чувствую, красивый просторный салон и даже руль слева.
        - Эта машина идентична, той, что была у тебя раньше, просто она выпускается именно для Европы. К тому же это новая версия Хонда Джаз. Усовершенствованный роскошный дизайн и техническое наполнение. Здесь огромное количество разнообразных функций, так что она должна быть легка и удобна в управлении. А это я считаю, особенно для женщины, просто необходимо.
        Милана обернулась и посмотрела на Лизу, которая сидела на заднем сидении.
        - Лисёнок, тебе нравится?
        - Мне очень нравится! Здесь очень красиво и удобно. Папа, а тебе нравится?
        - Нет уж, дорогие мои. Делайте выбор сами. Папа себе уже купил машину, которая нравится ему. А вы решайте вместе. Вам на ней ездить.
        Милана посмотрела на Лизу в салонное зеркало.
        - Ну что, котёнок, покупаем?
        - Покупаем! - громко ответила Лиза.
        Павел коснулся руки Миланы.
        - А цвет? Может, возьмёшь вон ту, цвета вишни. Или… - он показал рукой в сторону ярко-жёлтой машины.
        Милана улыбнулась.
        - Нет. Я предпочитаю классику. Мне нравится белый цвет, и именно эта, в которой мы сейчас сидим.
        - Ну, хорошо, я пошёл оформлять покупку. Ты права взяла с собой?
        - Да.
        - Ну, вот и хорошо. Значит, погонишь её домой собственноручно.
        - С удовольствием, - тихо ответила Милана и погладила пальцами руль своего нового автомобиля.
        Они вернулись домой ближе к вечеру. Покупка автомобиля наполнила день приятными хлопотами и подняла настроение всем домочадцам. Милана приготовила ужин, и они засиделись с Павлом за столом допоздна.
        - Спасибо тебе большое за этот подарок, - тихо произнесла она, нежно коснувшись его пальцев своей рукой.
        - Пользуйся на здоровье. Теперь ты свободна в перемещении, и будешь успевать делать многое.
        - У меня завтра два собеседования.
        - Вот как? Значит, машину сегодня приобрели, как раз вовремя.
        - Ты прав. Я завтра всё успею. Лизу отвезу утром в школу, съезжу на собеседование, куплю продукты для ужина и заберу лисёнка из школы.
        - А я, наконец, буду работать спокойно. А то у меня дел накопилось невпроворот. К тому же завтра ко мне на предприятие приезжает делегация моих партнёров из Еревана, поэтому я должен буду находиться всё время на месте.
        - Понятно. Значит, вечерами я снова буду одна?
        - Скорее всего, да. А вот ночью я буду рядом с тобой…
        Павел пересел к ней ближе и, притянув её руками к себе, нежно коснулся её губ своими. Спустился вниз, покрывая кожу на её шее лёгкими поцелуями и ухватив, шутя зубами, концы шнуровки её блузки на груди, потянул их на себя, пытаясь развязать.
        - Пашка, что ты делаешь? - Милана попыталась отстранить его лицо руками. - Перестань! Ты с ума сошёл. Лиза не спит. Прекрати… - она звонко рассмеялась.
        - Но я соскучился. Между прочим, ты обещала почитать мне перед сном свою книгу. Мне кажется, герои нас немного стали опережать в развитии своих отношений.
        - Паша, я не дописала главу, прости. Последние неприятные события выбили меня немного из рабочей колеи. Все эти проблемы…
        - Я не вижу никаких проблем. Бродская отнекивается в суде, с твоими родителями мы всё выяснили. Нам с тобой в глаза ни одна живая душа не указала на то, почему мы живём вместе. Друзья остались друзьями и все по-прежнему рядом, а недруги и завистники, что злопыхают, так это их проблемы. Единственная пока настоящая проблема, это то, что Ольховский не явился по повестке, и не даёт тебе развода, да и права на книги, пока остаются у него. Ну, так поверь мне, и это всё дело времени, и постепенно мы и эти вопросы решим в суде.
        Милана опустила голову на его плечо.
        - Легко мне с тобой рядом. Я с тобой, как бы избито это не звучало, точно, как за каменной стеной.
        - Но ведь в настоящей семье, так и должно быть.
        - Ты прав.
        Он снова приблизился к её губам. Но настойчивый звонок в дверь, прервал его намерения.
        Лиза внезапно появилась на пороге кухни.
        - Папа, там какая-то женщина у ворот. Она в домофон спрашивает о возможности поговорить с Миланой.
        - Она сказала, как её зовут? - обратился Павел к дочери.
        - Да. Маргарита Стрельцова.
        Павел повернул голову и посмотрел на Милану.
        - Ты её знаешь?
        - Да, это бывший секретарь Ольховского.
        Она поднялась на ноги, но Павел остановил её.
        - Я сам открою. Иди в гостиную, я провожу её туда, - Романов поднялся на ноги и вышел из кухни. Лиза направилась вслед за ним.
        Спустя несколько минут на пороге гостиной появилась молодая женщина в тёплом свитере и длинной юбке, её волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, а взгляд рассеянно блуждал по комнате. Она робко посмотрела на Ольховскую.
        - Здравствуйте, Милана Святославовна!
        - Здравствуйте, Рита! Не думала увидеть вас снова. Как вы узнали, что я нахожусь в этом доме? Хотя, понятно… журнал. Вы тоже его видели?
        - Да. Милана Святославовна, мы можем с вами поговорить?
        Ольховская удивлённо посмотрела на женщину.
        - Я, конечно, не понимаю, о чём у нас с вами могут быть разговоры. Ну, если пришли, то садитесь.
        Девушка опустилась в кресло, а Павел протянул в её руки чашку горячего чая.
        - Благодарю вас, - обратилась к нему Маргарита.
        - Я не помешаю вашему разговору? - обратился к ней Романов, присаживаясь на диване рядом с Миланой.
        - Нет, что вы. Наоборот, я бы очень хотела, чтобы и вы присутствовали при нашем разговоре.
        - Я вас внимательно слушаю, - обратилась к Стрельцовой Милана.
        Девушка растерянно на неё посмотрела и, сделав маленький глоток чая, поставила чашку на журнальный столик.
        - Видите ли, я знаю, что вы ушли от мужа. И я уверенна, что тот скандал, что разразился вокруг вас, исключительно дело рук господина Ольховского, и сделал он это целенаправленно.
        - Рита, я вас не совсем понимаю, это здесь причём?
        - Милана Святославовна, я слишком хорошо знаю вашего мужа, знаю его настолько хорошо, что могу заранее предугадать каждый сделанный им шаг. Впрочем, я отвлеклась. Дело в том, что у меня есть документы, копии и подлинники, которые могут скомпрометировать вашего мужа. И не просто скомпрометировать, они могут его уничтожить. Там его уклонение от налогов, чёрная бухгалтерия и реализация просроченных лекарственных препаратов через аптечные сети.
        - Но почему вы рассказываете об этих документах именно мне?
        - Потому что мне нужна ваша помощь. Вы сейчас рядом с господином Романовым. Я знаю, что семь лет назад он пытался добиться справедливости по делу своей погибшей жены, но тогда у него ничего не получилось.
        - Но откуда вы знаете об этом? Насколько я помню, вы не работали тогда в приёмной Ольховского, - обратился к ней Павел.
        - Вы правы. Я тогда не работала, но там работала в то время моя родная сестра. Весь этот скандал вокруг Эталона происходил на её глазах. Все документы, копии и подлинники, договора и экспертизы проходили через её руки. Она была очень умной женщиной с высшим экономическим образованием. Ей изначально не нравилась работа у Ольховского, но у неё не было выхода. Нашей семье нужны были деньги, я оканчивала школу, родители были на пенсии и очень больны. Дело в том, что она сама начала принимать эти таблетки. Но пропила их всего две недели и когда разразился весь этот скандал, быстро их бросила. Она видела, что ваши усилия в расследовании ни к чему не привели. Ей хотелось помочь вам, потому что сестра понимала, что если бы не ваше собственное расследование то, её бы постигла участь вашей жены. Поэтому втайне она собрала весь компрометирующий пакет документов на Ольховского, и позвонила знакомой женщине, которая работала в полиции, чтобы предать его правосудию. Но… дойти, туда она не успела.
        - Почему? Что-то случилось? - спросила Милана.
        - Её сильно избили, за два дня до назначенной у следователя встречи, когда она возвращалась домой с работы. Дома, пока нас никого не было, всё перевернули вверх дном и подожгли его. Лишь по счастливой случайности никто не пострадал. Сестра попала в реанимацию и осталась инвалидом, а мы все без крова над головой. Мне пришлось выйти замуж за соседа, который навязчиво ухаживал за мною, и он приютил нас всех в своём доме.
        - Вы думаете, это дело рук Ольховского? - спросила Милана.
        - Нисколько в этом не сомневаюсь, - тихо произнёс Павел. - К тому же, я думаю, в полиции был осведомитель, который и сообщил Ольховскому, что у вашей сестры есть на него изобличающие документы, и она пытается встретиться со следователем. Поэтому избив и не обнаружив их у неё в сумке, они перевернули всё в вашем доме.
        - Вы правы, - тихо произнесла Рита. - Я думаю, так и было. Я тоже, к сожалению, не учла негативный опыт моей сестры и тоже понадеялась на авось. Я пришла к вашему мужу и устроилась на работу, чтобы попытаться доделать работу своей сестры. Я начала копировать все документы, изобличающие Ольховского, какие только попадали в мои руки. У меня в сторонниках оказалась и сотрудница бухгалтерии. Только я просчиталась в одном. После истории с моей сестрой, Ольховский, оказывается, установил камеру в приёмной и у себя в кабинете тоже, и видел, всё, что я делала. Он поймал меня на копировании этих документов.
        - И что? - затаив дыхание, спросила Милана.
        - Ничего. Пригрозил тюрьмой и сказал, чтобы я уничтожила все копии.
        - Почему же вы покинули работу в его приёмной?
        - Я ушла оттуда сама, после того, как туда пришла ваша подруга. Видите ли, мне стыдно признаться вам в этом, но…
        - Он спал и с вами? Как и с моей подругой? - спросила у неё Милана.
        Рита подняла на Ольховскую виноватый взгляд.
        - Да. Он спал со мной и остальными секретарями, что работали у него. Кроме моей сестры, которая не уступила его домогательствам. Я знаю, что виновата в первую очередь перед вами. Вы не представляете, как мне было противно это делать, каждый раз, когда он хотел этого прямо на рабочем месте. Но у меня не было другого выхода. Мне нужна была работа, мне нужно было содержать больную сестру, своих детей и родителей, после того, как мой муж умер. У меня была безвыходная ситуация. К тому же мне хотелось отомстить этому подонку за всё, что он причинил моей семье. Несмотря на его предупреждение, я перед увольнением сумела вынести весь этот пакет документов за пределы предприятия. Помимо налоговых преступлений я выяснила, что на аптечных складах и самом производстве предприятия работают люди, не оформленные официально посредством трудового договора. Поверьте, это очень большой пакет документов. Как только я ушла от Ольховского, я позвонила своему бывшему однокласснику. Он юрист по образованию. Я знала, что могу доверять ему и думала, что Пётр мне поможет. Но он побоялся браться за это дело. Пётр сказал, что
обратись мы в полицию, никто нас не будет слушать. Потому что кто мы и, кто такой Ольховский. А если он ещё и докажет свою невиновность, то нам грозит ещё и уголовная ответственность за клевету. Я не знаю, что мне делать и куда мне ещё пойти, чтобы добиться справедливости. Помогите мне, пожалуйста.
        Милана пожала плечами.
        - Но чем конкретно я, могу помочь вам? Вы же знаете, я ушла от Ольховского, у меня нет влиятельных знакомых, к которым я могла бы обратиться.
        - Но вы ведь сейчас вместе с господином Романовым. Он влиятельный и обеспеченный человек, наверняка у него есть связи, ведь он тоже был когда-то заинтересован в наказании Ольховского. Пожалуйста, умоляю, помогите мне добиться справедливости.
        Романов внимательно смотрел Стрельцову.
        - Я могу посмотреть эти документы? - спросил он у неё, нарушив, наконец, своё молчание.
        - Конечно, - Марго открыла сумку, и вытащила из неё внушительный пакет документов. Она протянула их Павлу.
        Романов взял папку и, открыв её, принялся внимательно изучать документы.
        Милана поднялась на ноги и присела рядом со Стрельцовой. Девушка заметно нервничала. Ольховская внимательно на неё посмотрела и коснулась пальцами её руки.
        - Рита, как вы не побоялись прийти сюда, вот так открыто, с этими документами к Павлу Александровичу? Ведь если Ольховский узнает, что вы были в его доме, то…
        - Боюсь. Очень боюсь. Он уже угрожал мне. Более того, когда я уволилась, то заметила, что у моего дома постоянно крутятся двое его охранников. Я их знаю в лицо, поэтому сразу узнала. И куда бы, я ни ехала, в школу или садик, или просто по магазинам, их машина постоянно следовала за мной.
        - О, господи! Ольховский видимо совсем с ума сошёл! - громко произнесла Милана.
        - Он просто боится потерять своё хрупкое спокойствие.
        - У вас маленькие дети?
        - Да. Мальчики. Трёх и шести лет.
        - А ваш муж?
        - Умер, вернее погиб. Его нашли на улице зимой. Замёрз прямо у калитки дома, где мы жили. Был заядлым игроком в карты, а в последний год начал крепко выпивать. Оставил мне после своей смерти кучу долгов и кредитов. После его смерти, через полгода, я похоронила одного за другим своих родителей, с разницей в несколько месяцев.
        - А ваша сестра? Она поправилась?
        Рита внимательно посмотрела на Ольховскую.
        - Нет. Она умерла три месяца назад, и именно после её смерти, я и начала собирать все документы в приёмной Ольховского.
        - Господи, ужас какой. А как же вы приехали сюда, если за вами следят?
        - Перед самыми праздниками мои соглядатаи таинственным образом испарились, и больше я их не видела.
        - Паша… - Милана поднялась на ноги и присела рядом с Романовым. Он поднял голову и посмотрел на неё. Тяжело вздохнув, он закрыл папку и взглянул на Риту.
        - Вы были правы. Эти документы действительно очень важные. Вы сможете оставить их у меня?
        - Конечно. Если они помогут упрятать Ольховского в тюрьму, я готова их оставить.
        - Рита, видите ли, я приостановил пока все свои расследования в отношении Ольховского, поэтому я не обещаю вам быстрого возмездия. Мне нужно показать эти документы юристу, и всё хорошо обдумать.
        - Я готова ждать сколько угодно, ради того дня, когда увижу эту мразь за решёткой. Простите меня, Милана Святославовна, что говорю такие слова в отношении вашего мужа.
        Ольховская молча смотрела на Стрельцову. Маргарита поднялась с кресла и, попрощавшись, направилась на выход.
        - Рита, подождите! - обратилась к ней Милана.
        Женщина резко обернулась.
        - Паша, - обратилась Милана к Романову. - Я боюсь за неё. Вдруг Ольховский узнает, что она была у нас дома. Я не хочу, чтобы она пострадала, как и её сестра. У неё ведь маленькие дети.
        Павел внимательно смотрел на Милану. Обернувшись, взглянул на Стрельцову, которая тяжело прислонившись к двери, нервно сжимала в руках ремни своей сумки.
        - Рита, где сейчас ваши дети? - обратился он к ней.
        - Мы снимаем квартиру на улице Береговая.
        - Понятно. Подождите минуту, пожалуйста. Мне нужно позвонить, - Павел вышел из комнаты и вернулся назад, только спустя несколько минут.
        - Вы сейчас дождётесь начальника службы безопасности моего предприятия. Поедете с ним вместе на свою квартиру, заберёте детей и соберёте самые необходимые вам вещи. Вы временно переедете жить в посёлок Южный. Один из моих сотрудников сдаёт половину своего дома. Я договорился с этим человеком. Завтра я заплачу за аренду вашей половины за два месяца. Думаю, больше вам не понадобится. Никто не будет знать, где вы находитесь, так что там вы и ваши дети будете в полной безопасности. За слежку не переживайте, ребята всё сами сделают и примут меры, если будет нужно.
        - А моя работа?
        - А вы работаете?
        - Я устроилась в школу к старшему сыну. Убираю там классы и коридоры.
        - Рита, сейчас вам придётся забыть о работе на некоторое время.
        - Но мне не на что будет жить.
        - Сколько вы получаете в школе?
        - Десять тысяч.
        - И вы живёте с детьми на эти деньги?
        - Да. Пока ничего другого мне найти не удалось.
        - Вот что, когда всё уляжется, я возьму вас к себе на работу. Мне нужны цветоводы в оранжерею.
        - Но я никогда не работала в оранжерее.
        - Это не страшно. Вас всему научат. Главное требование работы у меня на предприятии это усердие и трудолюбие. Зато получать будете хорошую заработную плату, на которую сможете содержать своих детей и выплачивать кредит. Ну, так что вы согласны?
        - Согласна.
        - Тогда передадите вместе с охраной свои документы. Я вас оформлю и выплачу вам аванс в счёт будущей работы, а работать начнёте в следующем месяце. Вам всё понятно?
        - Да. Спасибо вам большое! Не знаю, как вас благодарить.
        - Не за что меня пока благодарить. Главное, о чём я вас прошу сейчас, это чётко выполнять все инструкции начальника службы безопасности.
        У Романова зазвонил телефон и он, извинившись, ответил:
        - Да. Подъехал? Хорошо. Она сейчас выйдет. Прежде чем ехать в посёлок Южный покружите по городу, и убедитесь, что за вами не следят, - Павел отключил телефон и посмотрел на Стрельцову. - Рита, идите на выход. Вас там ждут. Поезжайте за детьми, а потом отправляйтесь сразу на новое место жительства. Хозяин дома очень хороший человек, и я думаю, вы найдёте общий язык. Кстати, если вам что-нибудь понадобиться, обращайтесь к нему. Он привезёт всё, что вам будет нужно. Вы поняли меня?
        - Да.
        - Смотрите, Рита, от вашего осторожного и обдуманного поведения будет зависеть безопасность не только ваша, но и ваших детей, а также человека, у которого я вас временно поселил.
        - Я сделаю всё, как вы сказали, Павел Александрович. Я знаю, на что способен Ольховский, после того, как моя сестра пострадала и уверенна, что он ни перед чем не остановится.
        - Ну, всё идите, не будем задерживать охрану. До свидания.
        Когда девушка, попрощавшись, вышла, Милана подошла ближе к Павлу, и осторожно коснулась его руки.
        - Паша, эти документы действительно такие важные?
        Романов внимательно посмотрел на неё.
        - Да, очень важные. Здесь другая сторона его махинаций. Экономические преступления.
        - Паша, давай поговорим с отцом и покажем ему эти документы. Может, он подскажет что-нибудь. Или ты ему не доверяешь? Я не думаю, что он и сейчас будет защищать Ольховского.
        Романов задумался.
        - Нет, дело не в том, что я доверяю или не доверяю ему. Я уверен, что твой отец не собирается больше покрывать Ольховского. Просто ты же помнишь о моей занятости в ближайшие дни. Я не смогу сейчас поехать к твоему отцу. Давай съездим к нему на следующей неделе, когда я буду более свободен. Я совсем не против поговорить с ним об этом деле. Может, он действительно даст нам дельный совет.
        - Ну, хорошо, на следующей неделе, значит на следующей неделе. Я думаю, четыре дня не решат ничего кардинально.
        - Ты права.
        - Паша, мне вчера звонил Николай Беляев, отец Георгия. У парня день рождения послезавтра. Он пригласил нас всех к себе в гости. Мальчишке тринадцать. Они дружат с Лизой после возвращения с турбазы, и я посчитала, что не совсем удобно будет отказаться. Мне кажется, что мы должны туда поехать.
        - Миланчик, я не смогу поехать, ты же знаешь. А вы поезжайте вдвоём. Лиза пообщается с друзьями, да и тебе не помешает обрести новых знакомых.
        - Я не хочу ехать без тебя.
        - Солнышко, ну я же не брошу своих гостей из Армении. Ты же понимаешь, люди едут специально ко мне. У нас новая совместная работа в этом году.
        Милана надула губки, как маленький ребёнок. Павел улыбнулся и, потрепав её по щеке пальцами, коснулся её губ своими.
        - Мало мне одной десятилетней капризули, теперь ещё одна…
        - Паша, я тебя и так мало вижу в последнее время.
        - Предлагаю устроиться ко мне, и будем всё время вместе, и дома и на работе.
        - Я к тебе на работу? Паша, ты что? У тебя работают настоящие профессионалы, а я никогда даже комнатные цветы не разводила. Я неумёха в этом деле.
        - Всему можно научиться, было бы желание.
        - Нет. Я хочу работать с детьми. У меня большие надежды на завтрашние собеседования. Одно в детском саду, другое в школе.
        - Ты хочешь преподавать музыку детям?
        - Очень хочу. Всегда хотела, ещё со времён окончания института.
        Павел улыбнулся.
        - Ну что ж, это очень хорошая работа. Надеюсь, всё получится так, как ты хочешь.
        - Я тоже очень на это надеюсь. Ну что пойдём спать? А то мне завтра рано вставать.
        - Спать? А помнится, недавно кто-то жаловался, что меня не хватает, и он меня совсем не видит, - Романов склонился и начал покрывать её шею настойчивыми поцелуями.
        - Паша…
        - Что? - прошептал он, нежно касаясь её губ своими.
        - Лиза ещё не спит. К тому же, я обещала сегодня побыть с ней перед сном. Мы хотели поболтать немножко. У неё появились маленькие секреты, и она хотела со мной ими поделиться.
        Павел улыбнулся.
        - Понятно. Снова девичьи заговоры.
        - Не обижайся, пожалуйста, - она погладила его по щеке.
        - Да, нет. Какие могут быть обиды. Обещала, значит, обещала, - он поцеловал её в щёку и, поднявшись на ноги, направился на выход из комнаты.
        Милана вышла за ним следом, с улыбкой наблюдая, как он медленно поднимается по ступеням на второй этаж. Она снова улыбнулась и направилась на кухню. Выпив с Лизой по стакану молока с хрустящими крекерами, они поднялись в комнату девочки. Поболтав на отстранённые темы о школе, учёбе и её друзьях, они детально обсудили подарок для Георгия, и договорились, что завтра по окончании занятий в школе, они отправятся на его поиски по магазинам. Беседы затянулись до полуночи. Когда девочка, наконец, заснула, Милана покинула её комнату и направилась в свою спальню.
        Она тихо открыла дверь, и вгляделась в полумрак комнаты. Павел спал на краю постели. Милана осторожно забралась под одеяло, прильнула к нему всем телом и, обняв его руками за плечи, нежно коснулась губами его затылка.
        - Паша, ты спишь? - прошептала она.
        Романов не ответил. Милана погладила кончиками пальцев его обнажённую спину, и коснулась губами его волос. Не дождавшись его ответа, она отвернулась от него, прилегла на край подушки и, прикрыв глаза, попыталась заснуть. Через мгновение, Павел заворочался, и Милана почувствовала на своём теле его тёплые руки. Он прижался лицом к её плечу, покрывая поцелуями её кожу.
        Она улыбнулась и, повернувшись, коснулась пальцами его волос.
        - Я знала, что ты не спишь.
        - Уснёшь тут, когда тебя нет так долго.
        Она тихо рассмеялась.
        - Меня называл маленькой, а сам заснуть без меня не можешь.
        - Привык засыпать только с тобой, уже никуда не денешься, - он слегка приподнялся над нею, поглаживая рукой её волосы. - Ну что, наговорились?
        - Да. С трудом её уложила спать.
        - О чём говорили?
        - О разном. Так, обычные девичьи разговоры. Но главное о чём говорили, это о подарке для Георгия.
        - Что-нибудь уже решили?
        - Нет. Поедем завтра по магазинам после школы. Ему нужно что-то особенное, он парень неординарный. Хороший мальчишка. Мне он очень нравится. Они болтали сегодня полчаса в сети, пока я была в душе. Знаешь, у них оказалось много общих интересов.
        - Мне тоже он нравится. Серьёзный мальчишка. Пусть дружат, раз им интересно вместе.
        - Согласна.
        Руки Павла заскользили по её телу, пытаясь освободить её от одежды.
        - Павел Александрович, вам никто не говорил, что вы ведёте себя бесцеремонно?
        - Я бесцеремонно? Да, я сама скромность, - Романов с серьёзным видом посмотрел на неё и, отбросив её ночную сорочку в сторону, стремительно подмял её обнажённое тело под себя. Милана попыталась выскользнуть из его крепких рук.
        - Даже и не думайте об этом, Милана Святославовна. Вы сводите меня с ума весь вечер, и я не собираюсь вас никуда отпускать сегодня. Я слишком долго ждал вас в холодной и одинокой постели.
        - Паша, нам же завтра рано вставать и ещё я хотела…
        Павел закрыл её губы своими, не давая продолжить фразу.
        - Вот я и хотел спросить тебя, чтобы ты хотела сегодня, чтобы я сделал для тебя…
        - Пашка…
        - Ммм… - отбросив одеяло в сторону, он медленно исследовал её тело губами. - Какая ты вкусная и сладкая сегодня! От тебя пахнет свежими лесными ягодами, - он касался её кожи губами, точно пробуя на вкус, заставляя её тело гореть и плавиться под его прикосновениями.
        - Паша… - голос Миланы начал срываться, и она обхватила его плечи своими руками, невольно впиваясь ногтями в его кожу.
        - Да, моя девочка, я здесь. Говори, что ты хотела сказать…
        Но Милана уже больше не произносила ни звука. Она прикрыла глаза и, прикусив губы, выгнулась подобно натянутой струне под его умелыми и сильными руками, которые изводили её сейчас пленительной нежностью, лаская каждый кусочек её кожи.
        Милана блаженно вздохнула. Каждый раз, вызывая в её теле бурю жгучих эмоций и ощущений, он впитывал их, поглощая её чувственность и желание. Заставлял любить её яростно, противостоять его силе отчаянно и неистово, словно в первый раз, сдаваться в его сладкий плен, ощущая и чувствуя в такие моменты только его одного, сильного, требовательного, но неизменно любимого и самого желанного мужчину на свете.
        ****
        Владимир Реутов приехал домой ближе к полуночи. Загнав машину во двор, поднялся по ступенькам и зашёл в прихожую. В доме царила абсолютная тишина. Он прошёл на кухню и, включив свет, набрал в чайник воду и поставил его на плиту.
        - Добрый вечер!
        Реутов резко обернулся на нежный женский голос.
        - Добрый вечер! - он внимательно рассматривал красивую блондинку, стоявшую перед ним босиком в лёгком халате, наброшенном поверх шёлковой пижамы.
        - Вы, Владимир? - обратилась к нему Марго.
        - Да. А вы, Маргарита?
        - Да.
        - Очень приятно.
        - Мне тоже приятно. Я ужин приготовила. Вы будете?
        - Вы приготовили ужин?
        - Да. Я детей кормила и вам оставила.
        - Не стоило. Я привык перекусывать, а не есть. К тому же вы не обязаны готовить ещё и для меня.
        - Мне не сложно. К тому же, коль мы живём теперь в вашем доме, то мне хочется помогать вам по хозяйству.
        - Я привык один справляться со всем в доме. Так что не стоит проявлять излишнюю заботу обо мне. Поверьте, это ни к чему.
        - Извините. Я не хотела быть назойливой, просто хотела, как лучше, - она резко развернулась и направилась на выход из кухни.
        - Подождите. Вы обиделись? - обратился он к ней.
        Стрельцова обернулась.
        - Я уже давно оставила подобные глупости. Тратить свою жизнь на обиды мне некогда.
        - Очень разумно.
        - Так вы будете есть?
        - Буду. Вы составите мне компанию?
        - Я ужинала с детьми, но с вами посижу за компанию. Если хотите, конечно?
        - Хочу.
        Рита положила в тарелку порцию тушёного мяса с кабачками и рисом, налила в кружку крепкий ароматный чай и отрезала кусок яблочного пирога.
        - Садитесь, - обратилась она к Реутову, приглашая его к накрытому столу.
        Владимир вытер мокрые руки о полотенце и присел за столом.
        - Приятного аппетита! - тихо произнесла Рита и присела с ним рядом.
        - Спасибо большое! - ответил Реутов, и слегка зажмурив глаза, вдохнул аромат мяса. - Пахнет вкусно. Честно говоря, давно не ел домашней еды.
        - Почему?
        - Для одного себя не хочется готовить.
        Он с удовольствием поглощал содержимое тарелки и пил из кружки маленькими глотками горячий чай.
        - А пирог сами пекли?
        - Да. Только, я похозяйничала здесь у вас немного, и взяла ваши яблоки из погреба. Я ничего не успела купить. Извините меня за это…
        - Правильно и сделали, что взяли. Яблоки из моего сада. Их летом уродилось очень много. Всё равно не знаю, куда их девать.
        - Они очень ароматные и сладкие. Мальчишки с удовольствием грызли их весь вечер.
        - Очень вкусный пирог.
        Рита улыбнулась, заметив, как мужчина, с удовольствием ужинает.
        Реутов с аппетитом доел оставшиеся кусочки пирога и стряхнул крошки с рук.
        - Спасибо вам большое! Ничего вкуснее не ел в своей жизни.
        - На здоровье. - Марго улыбнулась и, поднявшись со стула, подошла к раковине. Собрав грязные тарелки со стола, она начала мыть посуду. Резко обернулась, почувствовав тёплое дыхание Реутова на своей шее.
        - Что вы делаете… - прошептала она.
        Он потупил глаза.
        - Я хотел помочь вам. Буду протирать посуду.
        - Ну что вы, я сама. Это не мужское дело, - она протянула руку, чтобы забрать полотенце, но Реутов плотно удерживал вафельную ткань в своей руке. Он молча направился к столу и старательно начал вытирать чистые тарелки. Закончив, аккуратно сложил всю посуду в шкаф и протянул кружки Рите, но случайно зацепив её руку своей, разжал пальцы, и стеклянная посуда со звоном упала на пол, разлетаясь на мелкие осколки.
        Рита всплеснула руками и присела на корточки, собирая битую посуду в передник. Реутов опустился рядом и принялся ей помогать. Собрав почти все осколки, Стрельцова внезапно зашипела от боли и приложила палец к своим губам.
        - Что случилось? - спросил Реутов, обращаясь к ней.
        - Порезалась. Чёрт! Кровь течёт. - она снова поднесла палец к губам, пытаясь остановить кровь.
        - Дайте, я посмотрю, - обратился он к ней.
        - Не надо. Я думаю, там нет ничего страшного.
        Реутов протянул руку и, не спрашивая её больше ни о чём, взял её ладонь и притянул к себе. Он, внимательно осмотрел повреждение кожи, и поднёс её порезанный палец к своим губам. Рита затаив дыхание, смотрела на него, быстро заскользив взглядом по его лицу.
        - Нужно обработать антисептиком, - тихо проговорил Владимир, поднимая на неё глаза.
        - Да. Непременно, - прошептала Рита. - Где у вас аптечка?
        Реутов отпустил её руку и, поднимаясь на ноги, приблизился к её лицу, медленно заскользив взглядом, по её слегка приоткрытым губам. Смутившись под его пристальным взглядом, Рита занервничала, резко подскочила на ноги и стремительно покинула кухню.
        Реутов склонил голову, и тяжело вздохнув, поднялся на ноги и медленно направился вслед за нею.
        ГЛАВА 25
        Милана открыла входную дверь дома и, сняв пальто, тяжело опустилась на кресло в холле. Она взглянула на часы. До окончания занятий в школе у Лизы было ещё два часа.
        Она положила руки на подлокотник и, склонив голову, прикрыла глаза. Её сегодняшние бесконечные хождения по собеседованиям не принесли желаемого результата. Во всех местах, где она была, при упоминании её фамилии в потребности вакансии сразу отказывали, не объясняя никакой существенной причины, словно она носила на себе клеймо после этой проклятой статьи, которая распространила вокруг её фамилии неимоверный скандал.
        Ольховская достала из сумки свежую газету с объявлениями, и быстро пробежала глазами полоску новых вакансий. Ничего подходящего для неё не было. Она сложила газету в трубочку и, поднявшись на ноги, медленно направилась в свою комнату. Переодевшись и подобрав волосы, она открыла ноутбук и принялась писать книгу. Единственное, что на данный момент утешало и приносило моральное удовлетворение, но, к сожалению, больше тоже не давало твёрдой опоры под ногами. Ранний звонок Лизы по телефону, заставил её отвлечься от книги. Отмена двух последних уроков по причине болезни учителя, заставили Милану прекратить работу, и поспешно собравшись, покинуть дом, направляясь в сторону школы.
        Вечером они вдвоём засиделись в гостиной, разучивая новые упражнения на рояле, совсем позабыв о времени, и не заметили появления Павла на пороге комнаты. Он тихо прошёл внутрь помещения, и присел на диване, с улыбкой посматривая на них обеих.
        - Папочка… - Лиза сорвалась с места, бегом направляясь к отцу.
        Он посадил её к себе на колени, крепко целуя в щёку.
        - Привет, лисёнок. А у тебя уже получается очень хорошо. Чувствуются усилия Миланы.
        - Да, мне тоже нравится результат, и наши возобновившиеся уроки. Только Милана сегодня почему-то грустная, но мне не говорит в чём причина.
        - А что случилось? - Павел вопросительно посмотрел на Ольховскую.
        - Я не грустная и ничего не случилось. Просто неудачный день, - она подошла ближе и, обняв его за шею руками, прикоснулась к его губам своими. - Пойдём на кухню, я покормлю тебя. Я рыбу с овощами запекла в духовке. Лизе понравилось. Говорит, что очень вкусно.
        Романов снял с колен дочь и, поднявшись с кресла, обнял Милану и поцеловал её в щёку.
        - Я сейчас приду на кухню. Только переоденусь, - он поспешно покинул гостиную, а Милана с Лизой отправились на кухню. Павел тоже появился в комнате спустя несколько минут, и присел за накрытым столом.
        - Где Лиза? - спросил он.
        - Убежала в свою комнату. Георгий позвонил и у них какой-то очень важный разговор.
        - Понятно. А вы сами поели? - спросил Павел и принялся за еду.
        - Да. Мы поужинали сегодня пораньше, - ответила Милана, и поставила на стол плетёную корзиночку с нарезанным хлебом.
        Павел взял её за руку, усаживая за столом рядом с собою.
        - Тебе отказали в работе? - спросил он, пристально вглядываясь в её лицо.
        - Да. Похоже, моя фамилия действует на всех работодателей, как красная тряпка на быка.
        - Ты думаешь дело в журнале и в этой статье?
        - Уверенна. Потому что они отказывают мне, едва я только называю свою фамилию. Их не интересуют ни моё образование, ни опыт работы.
        - Послушай, дорогая. Ну, если всё так складывается, может лучше переждать какое-то время, пока шумиха не уляжется, и не ходить никуда. Тебе нужно закончить книгу. Лиза требует к себе сейчас повышенное внимание, да и дом теперь видимо тоже будет нуждаться в новой помощнице и в твоём контроле над всем.
        - А что случилось?
        - Вера Ивановна попросила отпуск на три недели. Ей нужно поехать к внукам во Владивосток. Я хочу завтра попытаться нанять новую домработницу на этот период.
        - Не вздумай! - перебила его Милана. - Я со всем справлюсь сама. Буду домохозяйкой, раз пока моё желание работать никого не заинтересовало.
        - Милана, у тебя есть работа. Ты пишешь книги и хорошие книги. Это ведь было твоей работой в последние годы. Почему ты прямо сейчас начинаешь всё рушить, и ищешь другую работу?
        - Разрушила не я. У меня больше нет этой работы. Ты же знаешь, что издательство отказалось работать со мной.
        - Можно подумать, Игнатьев единственный, у кого можно издавать свои книги.
        - Ты прав он не единственный издатель, но я с ним проработала пять лет.
        - Я понимаю. Но нужно уметь оставлять неудачи за порогом и идти дальше.
        - Паша, ты не волнуйся за меня. Я взрослый человек и всё, что происходит в моей жизни, воспринимаю спокойно. Я понимаю, что к своей мечте иногда нужно идти долго. Я всё равно буду пытаться найти дело, которым бы мне хотелось заниматься в жизни, а пока, побуду дома. Ты прав, сейчас, наверное, так будет лучше для меня.
        - Я постараюсь тебе помочь в реализации твоей мечты о работе. Непременно поспрашиваю у знакомых, но ты же сама знаешь, что организаций в городе, где требуются музыкальные руководители с твоим образованием, крайне мало.
        - Паша, не беспокойся. У тебя и без меня дел хватает. Я буду сама потихонечку искать работу. А пока буду заниматься домом и Лизой. Как ужин, кстати?
        - Великолепен! Твои кулинарные способности не реализованы. Приучишь меня к таким ужинам, потом не захочу, есть еду, приготовленную чужими руками, - он улыбнулся и, притянув её к себе, усадил на колени.
        Милана поцеловала его в щёку.
        - Мне в удовольствие баловать тебя. Как прошёл день? Как твоя делегация?
        - Всё в порядке. Работали сегодня на производстве. Подписали договор о сотрудничестве на этот год. Как дела с подарком для Георгия?
        - Было непросто, но мы всё-таки нашли для него кое-что оригинальное. Мы купили ему собрание сочинений его любимых авторов в коллекционном издании. Мальчишка оказывается, увлечён английскими классиками.
        - Что ты говоришь? Интересный выбор в его возрасте. День рождения уже завтра?
        - Да. Мы должны быть там к шести вечера.
        - Понятно. Ты писала сегодня что-нибудь?
        - Да. Глава готова. Так что мой дорогой соавтор, можем идти и читать её по ролям вместе.
        - Ты ж моя умничка! Значит, вдохновение тебя сегодня не покинуло, несмотря на постигшие неудачи в поиске работы?
        - Моё вдохновение теперь меня никогда не покидает. Ты и моя дочь рядом, а что мне ещё нужно для вдохновения?
        - Что ты сказала?
        Милана хитро улыбнулась и прищурила глаза.
        - Я сказала, моя дочь рядом.
        - Миланка, я тебя обожаю… - он крепко обнял её и накрыл её губы своими.
        Нежный смех и перешёптывания заполнили всё пространство кухни, сменяющиеся постепенно тишиной, наполненной горячими поцелуями и крепкими объятиями.
        ****
        Ольховский нервно постукивал карандашом по столешнице.
        - Ну что ты на меня уставился? - обратился он к охраннику. - Я жду твоих объяснений. Где эта тварь?
        - Владислав Алексеевич, мы вели её, как вы и сказали. Она приехала в дом к Романову на такси. Зашла внутрь особняка, и больше оттуда не выходила.
        Ольховский усмехнулся.
        - И куда же она делась, по-твоему? Растворилась в воздухе? Испарилась? Или осталась жить у них в доме?
        - Мы, не знаем.
        - Идиоты! Опять проспали? Я же сказал после её увольнения следить за ней двадцать четыре часа в сутки. Мне нужна эта девка, найдите её. У меня чешутся руки, свернуть ей шею. Я думал, припугнув её тюрьмой за воровство моих документов, она задумается, но видимо, девочка решила поиграть со мной в азартные игры.
        - Вы думаете, те документы, что она копировала, она всё-таки успела вынести с предприятия после увольнения?
        - Уверен. Не зря же она пошла к Романову. Так что из-под земли мне её достаньте. Чем кстати занимается сам Романов? Где он был эти дни?
        - Нигде. Ездит только на работу и вечерами находится дома.
        - Странно, что после визита Стрельцовой, он не пошёл сразу в полицию, - Ольховский задумчиво посмотрел в окно. - Ладно, иди, работай. Мне нужны результаты, а не пустая болтовня.
        Когда охранник вышел из кабинета, Ольховский взял телефон в руку и снова попытался набрать телефон Маргариты. Но длинные гудки шли непрерывным потоком, и ему по-прежнему никто не отвечал. Он нервно отбросил телефон в сторону и, поднявшись, заходил из угла в угол. Его бесила эта неопределённость, и это мнимое затишье перед бурей. Он, словно матёрый волк, чувствовал, что что-то назревает вокруг него, ощущал грядущую опасность, потому паниковал и предпочитал нападать первым.
        В дверь кабинета постучали и он, обернувшись, громко ответил:
        - Войди.
        На пороге появился высокий, крепкий шатен с мощными руками, толстой шеей и неприятным лицом, со следами после оспенных рубцов.
        - Присаживайся, - Ольховский указал ему на кресло у своего стола.
        Мужчина не торопясь присел и, откинувшись на спинку, вальяжно положил нога на ногу. Он внимательно смотрел на Влада.
        - Мне говорили, что ты настоящий профессионал в делах подобного рода, - обратился к нему Ольховский.
        Мужчина криво усмехнулся, от чего его лицо приобрело какое-то зловещее выражение страшной театральной маски.
        - Раз говорили, значит так и есть. Так что тебе нужно от меня? Был удивлён, когда ты позвонил мне вчера.
        Ольховский присел за столом и, открыв папку, достал фотографию и бросил снимок перед мужчиной.
        - Мне нужна эта девчонка.
        Мужчина взял фотографию в руку, и внимательно посмотрел на лицо ребёнка.
        - Зачем она тебе?
        - А я думал, что задавать вопросы не входит в перечень оказываемых тобой услуг.
        - В данном вопросе входит. Это ребёнок.
        - И что?
        - Я всегда хочу точно знать, для чего я выполняю подобную работу. Видишь ли, есть вещи, которые даже для меня являются непреодолимыми условиями. И дети в этом списке стоят на первом месте.
        - Можешь не волноваться. С ней ничего страшного не случиться. Я просто хочу, чтобы она погостила у меня недолго, и чтобы её папаша выполнил кое-какие мои условия.
        Мужчина внимательно смотрел на Ольховского.
        - И только?
        - И только. А ты думал, что я предложу тебе что-то невообразимое? Ты просто привезёшь её в то место, которое я тебе укажу, и всё. Получишь свои деньги, и мы с тобой на этом попрощаемся.
        - Почему ты обратился ко мне? Ведь такое простое дело могут сделать и твои охранники.
        - Мои охранники, идиоты! Они уже засыпали мне одно важное дело. Поэтому я не могу им доверить ещё и это. Слишком многое стоит на кону.
        - Хочешь, могу тебе помочь и во втором деле?
        Ольховский улыбнулся.
        - Нет, спасибо. Твои расценки за услуги слишком дороги, даже для меня. Помоги мне с девчонкой, а с остальным, я разберусь сам.
        - Ну как хочешь… - мужчина поднялся с кресла и направился на выход, прихватив с собой фотографию девочки.
        - Подожди. Ты мне не сказал ничего. Ты согласен взяться за эту работу? - обратился к нему Ольховский.
        Незнакомец обернулся.
        - А что я должен тебе говорить? Завтра девчонка будет у тебя.
        - Прямо так просто… Ты уверен?
        - Я всегда уверен, когда берусь за дело. Половина гонорара за работу уже завтра утром должна быть на моём счёте, а остальное вечером, когда девчонка будет у тебя. И не вздумай меня обмануть!
        Ольховский внимательно на него посмотрел.
        - Деньги получишь в полном объёме. Слово даю. Для меня главное, чтобы работа была тобою выполнена.
        - Насчёт этого не волнуйся. Промахов у меня не бывает. Адрес куда я должен доставить ребёнка, жду завтра с утра на свою электронную почту, - мужчина развернулся и быстро покинул кабинет Ольховского.
        Влад задумчиво смотрел ему вслед. Конечно, ему не хотелось платить бешеные деньги этому человеку, да, и связываться с ним тоже не сулило ничего хорошего. Но доверить такое важное дело своим охранникам, он больше не мог.
        Ольховский снова взял телефон в руку и набрал SMS сообщение, в надежде, что хотя бы оно дойдёт до нужного ему адресата.
        ****
        Стрельцова возвращалась в посёлок из города ближе к полудню. Она получила от Романова обещанный аванс и, поднявшись рано утром, вызвала такси и поехала в город за продуктами. Конечно, она помнила о предостережении Романова, не покидать стены дома. Но утром она не обнаружила Владимира в его комнате. Видимо он рано уехал на работу. И оценив запасы продуктов в холодильнике, поняла, что ей просто сегодня нечем будет кормить своих детей. Она купила достаточное количество продуктов на пару недель. Три огромных бумажных пакета покоились на сидении автомобиля с ней рядом.
        Сигнал телефона возвестил о новом поступившем сообщении. Марго достала аппарат из сумки и открыла новое сообщение, вчитываясь в мелкий текст, отправленный с известного ей номера, который уже оборвал её телефон входящими звонками с утра пораньше.
        «Я, кажется, предупреждал тебя, тварь, чтобы ты уничтожила документы и жила спокойно. Но видимо тебе скучно, и захотелось неожиданных событий и острых ощущений в жизни? Так вот, скоро ты их получишь…»
        Рита закрыла сообщение и убрала телефон в сумку. Сердце бешено колотилось в груди, а страх сковал все внутренности. Она судорожно оглянулась назад в стекло автомобиля, опасаясь увидеть за собой слежку охраны Ольховского. Возможно, он сам или его подручные видели её сегодня в городе или, как она ездила к Романову. Значит, за ней всё-таки следили в тот день. Чёрт, ну почему она не подумала сегодня в городе о том, чтобы сменить номер телефона. Она снова достала аппарат из сумки, извлекла из него сим-карту и выбросила её в окно автомобиля.
        Показавшиеся крыши домов улицы, на которой теперь находилось её временное пристанище вместе с детьми, немного успокоили расшатанные нервы. Машина резко остановилась у ворот дома Реутова. Рита открыла сумку и в поисках кошелька, перебрала всё её содержимое. Денег внутри не оказалось. Нащупав пальцами глубокую прорезь на боку сумки, её руки похолодели.
        Она подняла виноватый взгляд на водителя, который озвучив сумму, ждал оплаты с нетерпением, нервно постукивая пальцами по спинке кресла.
        - Вы знаете, у меня порезали сумку, видимо на рынке, и вытащили кошелёк, - она подняла разрезанный кожаный элемент женского гардероба и продемонстрировала ему подтверждение своих слов. - Но, я здесь живу, - она показала рукой на дом. - И сейчас вам вынесу деньги.
        - Что ты мне заливаешь? У тебя гора покупок, а теперь оказывается, у тебя вытащили кошелёк и за проезд заплатить нечем. Как мне надоели эти постоянные разводы. Придумали бы что-нибудь другое.
        - Но я правду говорю. Вы же человек, пожалуйста, войдите в моё положение. Меня действительно ограбили. Если не верите, что я принесу вам деньги, я могу оставить в машине все сумки в залог, пока буду ходить.
        - Сумки говоришь. Предпочитаю кое-что другое… - мужчина усмехнулся и вышел из машины на улицу. Распахнув задние двери, он внимательно посмотрел на Стрельцову. - Такие смазливые девки, как ты, уже не раз меня обманывали. Но я всё равно продолжаю им верить, - он провёл пальцами по её щеке. - Поэтому расплатишься здесь и сейчас.
        Рита отбросила его руку в сторону.
        - Что вы несёте? Вы с ума сошли!
        Марго с ужасом смотрела на его красную сальную физиономию, которая к ней приближалась. Она попятилась к противоположному выходу из машины, пытаясь отодвинуться от него, как можно дальше. Мужчина моментально оказался на сидении рядом с нею и, захлопнув дверь, стремительно повалил её на пакеты с продуктами, разрывая на её груди одежду, и покрывая её шею поцелуями, сильно царапая нежную кожу своей щетиной.
        Рита истошно закричала и вцепилась ему в лицо ногтями. Таксист зашипел от боли, и с силой ударил её по лицу. Слёзы заструились по её щекам. Она попыталась сбросить с себя ненавистное тело, но мужчина оказался сильным и очень грузным. Его руки скользнули по её ногам, поднимая её юбку до талии. Марго закричала ещё громче, продолжая царапать его лицо ногтями и отбиваться из последних сил.
        Резкий автомобильный гудок сзади машины, заставил таксиста слегка приподнять голову. Он всмотрелся в заднее стекло своей машины на нетерпеливого водителя.
        - Что гудишь, козёл! Проезжай! - громко закричал он и снова склонился к Рите. Но уже через мгновение, дверь такси распахнулась, и мужчина согнулся и взвыл от резкой боли. Он тяжело рухнул на Стрельцову.
        Марго приподняла голову, и сквозь слёзы увидела в дверном проёме преисполненное гневом лицо Реутова. Он вытащил водителя такси на улицу и, бросив на снег, продолжил избивать его.
        Стрельцова с трудом поднялась на месте и, поправив разорванную на груди блузку, забрала пакеты с едой, и быстро выскочила из машины, стремительно направляясь к дому. Оказавшись в прихожей за закрытой дверью, она небрежно бросила пакеты, невольно рассыпая из них продукты, и тяжело опустившись на пол, заплакала в голос.
        На её громкий плач из комнаты выскочили дети. Шестилетний Егор и трёхлетний Даниил. Мальчишки были в лёгкой домашней одежде, оба хорошенькие, светловолосые и с перепуганными мордашками. Они, замерев на месте от ужаса, смотрели на мать, которая громко плакала по непонятной для них причине. Младший начал тереть глазки маленькими кулачками в намерении расплакаться с матерью за компанию.
        Реутов зашёл в прихожую, и резко остановился на пороге, с ужасом осматривая развернувшуюся перед ним картину.
        - Эй, а ну прекратить сырость, пацаны. Что это вы придумали? Берём сумки и живо на кухню, всё разобрать и в холодильник. А я помогу маме. Она просто устала сегодня.
        Ребята послушно подошли к нему ближе и, собрав рассыпавшиеся продукты по полу, подхватили сумки и направились на кухню.
        Реутов сбросил куртку с плеч, и опустился на пол рядом с безутешно плачущей Стрельцовой.
        - Рита, пойдём в ванную. Тебе нужно успокоиться. Ты детей перепугала.
        Но она продолжала плакать, точно не слышала его слов. Реутов вздохнул и, поднявшись на ноги, взял её за руки и сам поднял её с пола. Её тело было безвольным. Она шла с ним рядом молча, едва передвигая ноги.
        Владимир открыл кран в ванной комнате и, зачерпнув воду в ладонь, умыл лицо Стрельцовой, ополоснув его несколько раз. Рита затихла.
        Он аккуратно усадил её на край ванны и протянул ей халат.
        - Переоденься. Твоя одежда порвана.
        Но Стрельцова сидела, не трогаясь с места, и смотрела прямо перед собой.
        - Рита, ты слышишь меня? - Реутов осторожно тронул её за плечо.
        Она подняла на него глаза, полные слёз, и снова заплакала. Реутов склонился, обхватил её голову руками и крепко прижал к своей груди. Марго обняла его руками за спину и расплакалась уже в голос.
        - Ну, перестань. Хватит, успокойся, - он поднял её лицо к себе, и медленно заскользив взглядом по нему, стремительно накрыл её губы своими.
        Рита на мгновение замерла, сжалась в его руках, но уже через мгновение, обхватила его руками за шею, крепко притягивая его к себе. Отстранившись от неё, Реутов погладил её по лицу и провёл кончиками пальцев по её губам.
        - Переодевайся. Я буду ждать тебя на кухне. Ты должна мне всё рассказать, - он снова нежно коснулся её губ своими, и вышел из ванной комнаты, плотно закрывая за собой дверь.
        Медленно поднявшись, Рита стянула с себя одежду и с брезгливостью отбросила её в угол ванной комнаты. Приняв душ, и закутавшись в халат, она просушила волосы феном и вышла из ванной, направляясь на кухню.
        Марго остановилась на пороге комнаты и невольно улыбнулась. Мальчишки быстро работали вилками, с аппетитом уплетая яичницу с ветчиной, вприкуску со свежим ароматным хлебом. Реутов стоял у раковины и мыл посуду.
        - Ну что, наелись? - обратился он к ним, вытирая руки о полотенце.
        - Да! - в один голос ответили мальчишки. - А сладкое теперь можно?
        - Можно. Забирайте конфеты, и марш, в свою комнату, наводить порядок. Закончу убирать со стола, приду проверять. Особенно это касается тебя Даниил… - он погладил рукой по голове младшего. - Твой конструктор на полу несколько минут назад чуть не сделал меня инвалидом. Так что вперёд за уборку, - он слегка подтолкнул в спину на выход младшего из братьев, и перевёл свой взгляд на Марго. - Садись. Я тебя тоже покормлю.
        - А ты сам поел?
        - Я выпил чай с парой бутербродов.
        - Спасибо тебе!
        - За что?
        - За то, что занялся с мальчишками.
        - Тебе было нужно время, чтобы успокоиться. Садись, - он поставил на стол тарелку с едой и кружку с ароматным чаем.
        Рита присела за стол и, взяв нож и вилку, порезала еду на маленькие кусочки. Она коснулась своей щеки рукой и поморщилась. Кожа в этом месте саднила болью, и скорее всего уже завтра, на этом месте наверняка образуется пунцовый синяк.
        - Рассказать мне ничего не хочешь? - Реутов присел с ней рядом.
        Она подняла на него глаза.
        - Романов вчера перевёл мне аванс на банковскую карточку. Я поехала с утра в город, сняла все деньги, чтобы купить продукты и хозяйственные товары. Видимо на рынке у меня порезали сумку и вытащили кошелёк. Там были все деньги, что я сняла с банкомата. Мне нечем было заплатить в такси и тогда… этот подонок… - она опустила голову.
        Реутов коснулся её руки, нежно поглаживая её пальцы.
        - Зачем ты поехала сама в город? Романов мне дал указания, чтобы я помогал тебе во всём и закупки продуктов делал только сам. Ты не должна вообще была покидать дом.
        - Ты сегодня уехал рано на работу. Да, и не хотелось мне тебя беспокоить по пустякам и просить ехать в город за продуктами. Я привыкла всё время надеяться только на себя и делать всё сама. А теперь думаю, лучше бы я никуда не ездила. Потому что теперь, будем с мальчишками растягивать эти продукты на целый месяц, чтобы дожить до того момента, когда я снова смогу начать работать.
        Он погладил её рукой по волосам.
        - Не думай об этом. Забудь о потере денег и не кори себя ни в чём. Главное, что всё хорошо закончилось. Ешь, а то всё остывает.
        Марго внимательно на него посмотрела.
        - Володя, ты его не убил?
        Реутов взглянул на неё и улыбнулся.
        - Нет. Хотя стоило бы.
        - Спасибо тебе большое. Ведь если бы не ты…
        Он взял её руку в свою ладонь.
        - Прекрати ты уже меня, наконец, благодарить. Ты делаешь это беспрестанно.
        - Почему ты приехал сегодня так рано домой?
        Владимир медленно поднялся со стула и направился к раковине, снова открывая воду в кране.
        - Хотел увидеть тебя. Соскучился.
        Рита резко подняла голову, встала со стула и подошла к нему сзади, крепко прижавшись к его спине и обнимая его руками. Реутов медленно обернулся и всмотрелся в её глаза.
        - Поцелуй меня, пожалуйста, - прошептала Марго.
        Реутов склонился к ней, и слегка приоткрыв её губы своими, поцеловал, крепко прижимая к себе её тело. Отстранившись, он прижал её к своей груди, поглаживая ладонью её волосы. Рита подняла голову, и с нежностью всматриваясь в его глаза, коснулась пальчиками его щеки.
        - Ну что, пойдём с ревизией в комнату к мальчишкам? - обратился он к ней.
        Рита улыбнулась.
        - Пойдём. Смотрю у тебя прогресс в общении с ними. Они тебя слушаются с полуслова.
        - А мне кажется, что мы с ними начали понимать друг друга с самого начала нашего знакомства. Хорошие парни, я думаю, мы с ними поладим. В выходной мы уже договорились о совместном походе на подлёдную рыбалку.
        Рита улыбнулась.
        - А я приготовлю уху из вашего улова.
        - Договорились. Постараемся порыбачить на славу. Я уже в предвкушении знатной ухи, - Реутов обнял её за плечи, и они вместе направились на выход из кухни.
        ****
        Лиза крутилась возле зеркала, с удовольствием рассматривая своё нарядное новое платье, которое они купили с Миланой вчера, когда ездили по магазинам в поисках подарка для Георгия. Приталенное шерстяное платье до колена в чёрно-белую клетку, украшенное отложным воротничком и пояском на талии из нежного кружева, делало её похожей на маленькую фарфоровую куколку.
        Милана коснулась руками её волос, аккуратно укладывая волнистые локоны по плечам.
        - Очень красиво получилось. Мне очень нравится твой сегодняшний образ, солнышко. Одевай пальтишко, и поедем.
        - Милана, а ты подарок не забыла?
        - Нет. Он уже в машине.
        Лаза улыбнулась, взяла со стеклянного столика ключи от машины и вышла в двери. Милана набросила пальто на плечи поверх красивого брючного костюма кофейного цвета и, поправив белую косыночку на шее, направилась вслед за девочкой.
        Когда они появились на пороге дома Беляевых, просторные комнаты уже были заполнены до отказа приехавшими гостями. Многочисленные детские голоса раздавались звонкими колокольчиками отовсюду, взрослые вели неспешные разговоры, расположившись в гостиной, а из кухни доносились аппетитные ароматы выпечки, ванили и корицы.
        Передав в руки именинника подарок, и выслушав от него слова бесконечной благодарности и восхищения книгами, Милана с улыбкой смотрела вслед Георгию, который взяв Лизу за руку, направился к остальным детям в свою комнату. Хозяева дома пригласили её пройти в гостиную, и присоединиться к остальным родителям.
        - А почему же, Павел Александрович не приехал? - обратился к ней Николай, присаживаясь рядом с ней в кресло.
        - Занят. У него эта неделя, очень напряжённая. За время праздников накопилось много дел. Просил передать вам слова благодарности за приглашение и извинение за то, что не смог прийти.
        - Ничего страшного, я всё понимаю. Деловые люди всегда слишком заняты. Наши дети подружились. Георгий нас пытается убедить с женой, что ему просто необходимо в новом учебном году перевестись в школу Лизы. А вы сами не против их дружбы?
        - Ну что вы? Как мы можем быть против? Ваш сын очень положительно влияет на нашу дочь, поэтому ни я, ни Павел не против их общения. Вот только не знаю, есть ли смысл вам переводить его в другую школу. Насколько я знаю, он у вас учится в школе с физико-математическим уклоном?
        - Да. Он с первого класса был силён в этих дисциплинах, вот мы и решили с женой отдать его в специализированную школу.
        - Но ведь у Лизы школа с углублённым изучением иностранных языков, и я не знаю, подойдёт ли это вашему сыну.
        - Вот и я говорю об этом Георгию, что его перевод в школу Лизы не совсем обдуманный шаг. Но отговаривать его не собираюсь. Он достаточно взрослый и пусть сам решает, что для него действительно важно. Мне родители тоже никогда не навязывали свой выбор. И то, что я стал танцовщиком классического балета, была целиком моя собственная инициатива. Правда, закончив карьеру артиста балета, пришлось немало покружить в поисках нового дела в жизни. Преподавал в хореографическом училище, откуда после смены руководства ушёл в никуда, затем стал давать частные уроки танца и хореографии и даже открыли с женой свою студию. Она у меня тоже балерина в прошлом. А сейчас мы с ней занялись организацией праздников, корпоративов и год назад открыли, наконец, своё агентство.
        - Интересная работа у вас. Я как-то для презентации своей книги, приглашала специалистов вашей профессии. Очень интересные люди. К тому же хотела вам лично давно сделать комплимент. Вы очень образованный и начитанный человек, знающий традиции, устои и элементы культуры. Я смогла в этом убедиться на балу у Николаева.
        Беляев улыбнулся.
        - Знаете, Милана, это обычное самообразование. Жизнь заставляет менять себя, если хочешь заниматься другим делом. А что делать, коль ушло время танцев, нужно искать другое занятие в жизни.
        - Вы правы. Я тоже получила образование и профессию, о которой мечтала с детства, но реализоваться в ней, к сожалению, так и не смогла.
        - Я немного в курсе вашего вопроса с работой. Лиза рассказывала, что вы находитесь в поиске. Да, подчас людям таких профессий, как у вас, очень сложно обрести работу без опыта или определённой протекции.
        - Вот поэтому я пока и сижу дома.
        - А как же ваши книги?
        - Пишу. Вот только издательство посчитало, что мои книги им больше не интересны, и контракт на новое издание не продлили.
        - Послушайте, Милана. А что если я вам предложу работу помощника моей жены? Она мой заместитель и распорядитель на свадьбах и детских праздниках. Наша прежняя помощница увольняется на следующей неделе, так что место будет вакантно.
        - Николай, вы серьёзно?
        - Конечно. Возможно это не совсем то, о чём вы мечтали, но с музыкой и фортепиано, думаю, иногда вам придётся всё-таки сталкиваться. Ну, так как? Согласны сразу? Или подумаете и посоветуетесь с Павлом Александровичем?
        - Я согласна сразу.
        Николай широко улыбнулся.
        - Ну, вот и отлично. Я переговорю с женой завтра, сегодня сами видите недосуг. И в понедельник мы ждём вас у себя в офисе, вот по этому адресу, - он протянул ей визитку.
        Милана взглянула на небольшой глянцевый квадратик бумаги и, открыв сумочку, убрала её в кошелёк.
        - Спасибо вам большое!
        - Не стоит. Я буду очень рад, если вы присоединитесь к нашему общему делу.
        Жена Беляева появилась с ними рядом и, попросив прощения, увела мужа в сторону.
        Милана с улыбкой осматривала большую комнату и приглашённых гостей. Новость о возможном трудоустройстве охватила все её мысли, поднимая и без того хорошее настроение. Она с умилением наблюдала за резвящимися малышами, которых развлекали приглашённые аниматоры, обходила все комнаты большого дома, подмечая хороший тонкий вкус хозяев в отделке интерьера, и вслушивалась в звуки разливающейся по комнатам дивной музыки.
        Спустя полчаса, всех пригласили за красиво накрытый стол для праздничного ужина, который состоялся в кухне. Разнообразные угощения на любой вкус и желание, фруктовые нарезки и салаты, овощное изобилие, фигурно нарезанное на больших тарелках, мясные деликатесы, лёгкие десерты, шоколадные фонтаны и венчающий центр стола большой торт с нежным сливочным кремом, свежими фруктами и желе.
        Милана ела совсем немного, с улыбкой посматривая на Лизу, уплетающую за обе щёки сладкие угощения. Покинув стол, Ольховская вернулась в гостиную с намерением позвонить Павлу. Ей не терпелось поделиться с ним новостью о возможном трудоустройстве у Беляевых. Но он не ответил. По всей видимости, совещание, подытоживающее встречу с партнёрами из Армении, о которой он её предупредил утром, затянулось допоздна. Милана вернулась в кухню и присев рядом с Лизой включилась в общее празднование, которое продлилось для них ещё полчаса в тесном окружении именинника и его родных и друзей.
        Когда Милана засобиралась домой, приглашая Лизу, девочка неохотно восприняла это предложение, но всё-таки направилась за Ольховской в прихожую, без особых стенаний и уговоров. Они оделись и, попрощавшись с хозяевами дома, направились на улицу к своей машине.
        Милана посадила Лизу в автомобиль на заднее сидение и, захлопнув дверь, обошла машину, но когда села за руль и вставила ключ в замок зажигания, резко вздрогнула, от мгновенно распахнувшихся дверей её машины с обеих сторон. Громкий пронзительный крик Лизы, заставил сердце Миланы, пропустить сильный удар. Она резко обернулась назад, но тут же почувствовала на своих плечах сильные мужские руки, вытаскивающие её из машины.
        Она впилась ногтями в шею человека, который её крепко удерживал на месте, и громко закричала. Но её рот тут же заткнули крепкой ладонью и, скрутив руки назад, резко подтолкнули в сторону большого чёрного внедорожника, стоявшего на противоположной стороне улицы. Её затолкнули на заднее сидение автомобиля и захлопнули дверь за спиной.
        Милана всматривалась в полумрак машины. Лиза была рядом с нею. Её рот был заклеен скотчем, а по щекам текли слёзы. Её удерживал на месте мужчина крепкого телосложения с неприятным изувеченным лицом.
        - Что происходит? Вы с ума сошли? Отпустите ребёнка! - закричала Милана и потянулась руками к девочке.
        Мужчина с силой оттолкнул её от себя. Милана больно ударилась затылком о стекло автомобиля.
        - Заткнись и сиди спокойно! - громко произнёс похититель, обращаясь к ней. - Иначе я сейчас ей башку отверну, - мужчина коснулся своей огромной лапищей головы девочки.
        Лиза захрипела, пытаясь плакать в голос. Она безуспешно вырывалась из рук мучителя.
        - Пожалуйста, не надо! Прошу вас! Отпустите её! Что вы хотите? Денег, машину? Я вам всё отдам, только отпустите ребёнка, пожалуйста, - закричала Милана.
        Мужчина громко рассмеялся.
        - А ты забавная… Мне не нужны ни твои деньги, ни твоя машина, как, впрочем, и ты сама. Мне нужен только ребёнок. Но я думаю, тот, к кому мы сейчас поедем, будет рад встрече с тобой.
        - К кому вы собираетесь нас везти?
        - Скоро узнаешь. Я сейчас отпущу её руки. Ты должна её успокоить. Но если она будет орать, я снова заклею ей рот. Ты меня поняла?
        Милана молча кивнула.
        Мужчина толкнул Лизу к ней в руки и обратился к водителю:
        - Поехали.
        Милана усадила девочку к себе на колени, и прижала её голову к своей груди, пытаясь её успокоить. Аккуратно сняв с её рта плёнку, поцеловала её в щёку и, положив её голову к себе на плечо, принялась её тихо укачивать. Лиза немного успокоилась и, взглянув в окно, спросила:
        - Милана, куда мы едем? Нас же папа будет искать. Нам нельзя далеко уезжать, он не сможет нас найти.
        - Я сказал заткнуться обеим и сидеть молча, не раздражая меня своими причитаниями, - громко произнёс мужчина.
        - Солнышко, сиди тихо. Хорошо? - Милана коснулась её волос пальцами, нежно поглаживая. - Может, вы действительно объясните, куда вы нас везёте? - обратилась она снова к мужчине.
        - В гости. Тебе там понравится. И на твоём месте я бы меньше задавал вопросов, иначе я заклею твой милый ротик плёнкой.
        - Послушайте, вы пугаете ребёнка. Мы ведь вам ничего не сделали. Почему вы с нами так разговариваете?
        - Слушай, ты меня достала. Или ты заткнёшься, или я тебе помогу, - он достал моток скотча, но Милана остановила его руки.
        - Не надо, пожалуйста. Я буду молчать. Я всё поняла.
        Ольховская прижала к себе Лизу, и продолжила тихо её успокаивать, нашёптывая ей на ушко слова утешения. Она отвернулась от похитителя и посмотрела в окно на мелькающие в темноте деревья. Их увозили всё дальше и дальше от города.
        Страх разъедал её сердце. Она понимала, что это похищение организовано, и оно направлено не на простое, случайное ограбление на улице. И их дальнейшая судьба теперь была туманной и ужасающей.
        Её мысли прервали звонки их мобильных телефонов, раздававшиеся по очереди на каждом из аппаратов, которые сжимал в своей руке похититель. Она знала точно, что это наверняка звонит Павел, который судя по позднему времени, ожидал их уже дома, и куда сегодня, им уже вряд ли предстоит вернуться.
        ГЛАВА 26
        Когда машина остановилась у высокого металлического забора, Милана повернула голову, и посмотрела в стекло на открывшуюся калитку, и мужчин, столпившихся у входа.
        - Выходи! - обратился к ней мужчина, сидевший рядом с ними на заднем сидении.
        Милана вжалась в спинку кресла, прижимая к себе Лизу, и отрицательно покачала головой.
        - Ты что глухая? Я сказал, выходи из машины. Иначе, если я сейчас сам начну тебе помогать, боюсь тебе это не очень понравиться.
        Милана снова взглянула в глаза мужчине, и нерешительно протянув руку, открыла дверцу и медленно вышла на улицу, увлекая за собой девочку. Она крепко держала руку Лизы в своей ладони и прижималась к дверям машины, на которой их привезли, словно автомобиль, мог стать для них надёжным укрытием от чужих глаз и действий.
        Мужчины у входа прекратили разговоры и, обернувшись, принялись с интересом рассматривать своих неожиданных гостей.
        - Пошли в дом! - раздался рядом с нею громкий голос их похитителя, который заставил её невольно вздрогнуть.
        Милана перевела свой взгляд на него, и медленными шагами двинулась к калитке. Опустив голову, она прошла как можно быстрее мимо притихших у входа мужчин, и в сопровождении своего конвоира поднялась по ступеням лестницы, и вошла в прихожую большого деревянного дома.
        Она остановилась на пороге и осмотрелась по сторонам. Её взору открылся типичный охотничий домик. Высокие потолки, натуральные материалы отделки, длинные перекладины балок под потолком, массивная мебель, кованые светильники, большая люстра в центре комнаты и развешанные по стенам многочисленные шкуры и трофеи диких животных.
        - Раздевайтесь и проходите в гостиную, - снова обратился к ним мужчина уже более тихим голосом.
        Милана сбросила пальто с плеч, и присев перед Лизой, помогла ей расстегнуть пуговицы на верхней одежде и раздеться. Повесив вещи на вешалку и снова заключив руку девочки в крепкий замок, Ольховская направилась в ту сторону, куда указал ей мужчина. Когда они оказались в другой комнате, он остановился на пороге, и жестом указал им, пройти в центр комнаты.
        - Присядьте на диван и подождите, - обратился он, к ним и, дождавшись, пока они выполнили его просьбу, быстро покинул гостиную, плотно прикрывая за собой дверь.
        Милана обняла Лизу за плечи и прижала к себе. Она с интересом осмотрела большую и очень просторную комнату, оформленную в цветах золотой осени. Два больших окна нестандартной формы, удобные диваны и кресла песочного оттенка и кофейный столик со стеклянной столешницей и кованым основанием. Камин в центре комнаты, потрескивающий свежими поленьями, которые распространяли по комнате дивный хвойный аромат и винтовая лестница в углу, ведущая, по всей видимости, на второй этаж.
        Ольховская перевела взгляд на перепуганные глазёнки Лизы, которая рассматривая комнату, сконцентрировала всё своё внимание на чучелах диких животных, развешанных повсюду, и являющихся видимо, так называемым украшением всего интерьера в целом.
        - Милана, их всех убили?
        - Кого, малыш?
        - Вот этих зверей… - Лиза показала пальчиком на головы лося и дикого кабана, которые висели прямо перед ними над камином.
        - Не знаю, солнышко… - тихо ответила Милана.
        - Убили, конечно, дорогая. На то они и звери, чтобы их убивать.
        Раздавшийся знакомый голос на лестнице, заставил Милану резко поднять голову и подскочить на месте. Ольховский медленно спускался по винтовой лестнице. Остановившись на последней ступени, он ослепительно улыбнулся.
        - Какие люди и без охраны… - он распростёр руки в стороны в приветственном жесте. - Хотя нет. Всё-таки с охраной. Дорогая, вот так сюрприз мне преподнесли сегодня. Увидеть тебя в этом доме, я никак не ожидал. Признаюсь, соскучился страшно!
        - Это ты? - закричала Милана, стремительно направляясь к нему.
        - Конечно, я. А ты что, милая, перестала узнавать своего мужа? Я что так сильно изменился, за то время, пока ты устраивала свою новую личную жизнь?
        - Я не об этом. Я спрашиваю, это ты организовал наше похищение?
        - Милана, о каком похищении ты говоришь? Ты моя жена, и вернулась домой к своему мужу, а девочка просто твоя подруга, а значит приехала ко мне в гости вместе с тобой, - он подошёл к ней ближе и протянул снова к ней руки. - Иди ко мне, и лучше обними меня. Я очень соскучился.
        Но Милана сделала два шага назад, отстраняясь от него.
        - Милая, это невежливо не поприветствовать своего мужа, с которым ты не виделась так долго. Неужели не соскучилась?
        - Господи, Влад, как я сразу не догадалась что это твоих рук дело.
        - Действительно, как ты могла не догадаться, - Влад обошёл её, и направился к девочке. Остановившись рядом с нею, он протянул ей свою руку.
        - Ну а ты, не хочешь со мной познакомиться и поприветствовать меня? Мы ведь в доме твоего отца уже виделись, правда, мельком.
        Лиза соскочила с дивана и бегом направилась к Милане. Обхватив её руками, она крепко прижалась к ней.
        - Ну что ж, мои невежливые гости, зато я рад вас видеть в своём доме.
        - Это твой дом? - спросила у него Милана.
        - Да. Одно из моих последних приобретений. Ты о нём не знала. Я купил его полгода назад. Тебе нравится здесь?
        Милана промолчала.
        - Понятно. Не нравится, значит. Ну что ж, дорогие мои, нравится вам или не нравится здесь, но вам придётся пожить здесь рядом со мной бок о бок какое-то время.
        - Мы не будем здесь жить, и ты немедленно дашь указание своей охране отвезти нас домой. И прекратишь, наконец, эту непонятную игру, - громко, произнесла Милана.
        Ольховский подошёл к ней ближе.
        - А ты что начала командовать? Романов определённо дурно влияет на тебя, дорогая. Раньше ты была более кроткой. Но я, не Романов. И в ближайшее время, я намерен заняться твоим воспитанием, и вернуть тебя в прежнее состояние покорной жены.
        - Влад, перестань нести чушь. Немедленно отвези нас домой. Павел наверняка волнуется, что нас до сих пор нет дома.
        Ольховский пристально посмотрел ей в глаза.
        - Волнуется, говоришь? Пусть поволнуется. Ему это будет полезно. Может спеси поубавиться.
        - Верни мне мой телефон. Я хочу позвонить ему.
        Влад схватил её за руку и притянул к себе.
        - Ты что чокнутая или прикидываешься? О каком звонке ты говоришь? Ты не на экскурсию сюда приехала. Вы обе будете здесь, пока Романов не выполнит мои условия. И только когда я получу, то, что мне нужно, она поедет домой, - он показал пальцем на Лизу. - А ты останешься со мной.
        - Я с тобой больше никогда не останусь.
        - Ты моя жена, и останешься со мной столько, сколько я этого буду хотеть.
        - Я с тобой развожусь, ты забыл об этом?
        - Я не дам тебе развода.
        - Отец мне поможет избавиться от тебя. Он ускорит развод, и твоего согласия не потребуется.
        - Что ты говоришь? Что, дорогой папаша уже в сговоре с тобой? Когда вдруг успел стать на твою сторону? Ведь раньше он во всём доверял только мне и мечтал, чтобы мы с тобой жили в любви и согласии.
        - Милана, я хочу домой. Мне здесь не нравится. Мне страшно, - раздался тихий голос Лизы.
        Ольховская обняла девочку за плечи.
        - Солнышко моё, мы сейчас поедем домой. Потерпи немного.
        - Я не хочу здесь больше оставаться. Давай позвоним папе, чтобы он забрал нас.
        Ольховский присел перед девочкой.
        - Никуда вы не поедете, и никакому папе звонить не будете. Нравится тебе это или нет Елизавета Романова, но жить тебе со мной в этом доме придётся, - он коснулся рукой её волос, пытаясь погладить, но Лиза отдёрнула его руку и с ненавистью посмотрела на него.
        - Не трогай меня. Ты плохой человек. Я помню, как ты приходил в наш дом и ругался с папой. Ты мучил Милану, и я тебя ненавижу.
        Влад громко рассмеялся.
        - А у тебя забавный адвокат, - сказал он, обращаясь к Милане и поднимаясь на ноги. - А теперь обе слушайте меня ещё раз внимательно. Шутки закончились. Сейчас охрана проводит вас в комнату. Мой вам совет, раздевайтесь и сразу ложитесь спать. Мне некогда с вами возиться. Обещаю, если Романов в ближайшее время выполнит мои условия, а он их я думаю, выполнит непременно, то ты… - он снова ткнул пальцем в Лизу. - поедешь домой и вернёшься в отеческие объятия своего папаши.
        Лиза с вызовом смотрела на Ольховского.
        - Милана тоже поедет со мной. Я без неё не уеду.
        - Слушай, командую в этом доме только я. А ты не у себя дома, где твой папаша выполняет все твои прихоти. Поэтому закрой рот, и чтобы в этом доме, твой голос я слышал в последнюю очередь, поняла меня, детка? - он поднял лицо Лизы за подбородок своими пальцами.
        На глазах девочки выступили слёзы. Милана отбросила его руку и прижала Лизу к себе.
        - Влад, перестань так с ней разговаривать. Ты пугаешь её! Она всего лишь ребёнок.
        - Вот и пусть ведёт себя, как ребёнок. Сидит тихо и держит свой рот на замке.
        Дверь открылась, и на пороге появился охранник, которого Милана не знала в лицо. Видимо Ольховский нанял его совсем недавно.
        - Проводи наших гостей на второй этаж в спальню, - обратился к нему Влад.
        Милана взяла Лизу за руку и направилась вслед за мужчиной, который показывал им дорогу.
        Ольховский присел на диване и сосредоточил свой взгляд на ярком огне в камине. Он собирался с мыслями, прежде чем сделать звонок Романову. Он хотел изложить Павлу свои требования и заставить, наконец, его играть по своим собственным правилам.
        В дверь постучали, и Влад нехотя повернул голову.
        - Войди.
        Дверь распахнулась, и на пороге появился его недавний собеседник, который доставил в дом Лизу и Милану. Ольховский удивлённо посмотрел на него.
        - Ты ещё здесь? Я думал ты, уехал давно.
        - Сейчас поеду. Решил попрощаться.
        Ольховский усмехнулся.
        - Как это любезно с твоей стороны. Переживаешь видимо о деньгах? Так они давно на твоём счёте.
        - Я знаю. Как тебе мой сюрприз? Удался?
        - Как ты догадался привезти её сюда?
        - Подумал, что тебе будет приятно лицезреть свою беглую жену рядом.
        - Ты угадал, приятно. Но как ты узнал, что она ушла от меня?
        - После публикации в журнале об этом не знает только ленивый. И ты видимо забыл, что я всегда всё знаю о своём заказчике.
        Влад усмехнулся.
        - На то ты и профессионал.
        - Да, ты прав. Вот только одно мне не даёт покоя. Что такого сделал Романов, что ты так зол на него? Дело ведь не только в том, что он увёл твою жену?
        Ольховский внимательно посмотрел на своего собеседника.
        - Ну, зачем тебе это знать и напрягать свою голову? Это наши с ним дела, давние дела.
        - Брось. Какие у вас могут быть дела? Я всё знаю о Романове. Вы никогда не были партнёрами, у вас разный бизнес и уж тем более, вы никогда не были друзьями. Единственное, на данный момент, что вас связывает, так это твоя жена. Я не думаю, что похищая его дочь, ты, таким образом, пытаешься отомстить ему за измену жены.
        - Послушай, Конрад, я ведь не задаю тебе вопросы о твоих заказах, и почему ты это делаешь. Твой бизнес меня не интересует, так почему я должен тебе рассказывать о своих делах с Романовым? Ты сделал своё дело. Я заплатил тебе всё, что ты потребовал, и думаю на этом, наш диалог можно считать законченным. Извини, но у меня много дел. У меня важный деловой разговор и сам понимаешь, моя жена снова в доме, а я по ней жутко соскучился. И коль ты сделал мне такой подарок, то сам понимаешь, я просто обязан этим воспользоваться.
        Мужчина рассмеялся.
        - Конечно, понимаю. Рад, что мог быть тебе полезен и смог порадовать тебя. Она у тебя очень красивая. Понимаю Романова. Я бы такую женщину тоже не упустил.
        - Ты бы лучше понял меня, и не забывайся, что ты всё-таки говоришь о моей жене.
        Конрад громко рассмеялся и похлопал Ольховского по плечу.
        - Ладно, не злись. Я поеду. Не буду тебе портить настроение перед трогательным моментом воссоединения семьи. Пока!
        Влад скривил губы и не ответил. Мужчина внимательно посмотрел на него, и стремительно направился к выходу.
        Ольховский, посылая ему, мысленные проклятия провожал его долгим взглядом до дверей, и когда мужчина вышел из комнаты, он взял телефон в руку и быстро поднялся по лестнице на второй этаж дома.
        ****
        Павел стремительно направлял машину в сторону дома Беляевых. Адрес ему сообщил Сергей, который тоже пообещал подъехать, и они договорились встретиться уже на месте. Романов был на взводе. Молчание телефонов Лизы и Миланы сводило его с ума, заставляя сердце в груди сжиматься от боли. Он ещё тешил себя мыслью, что праздник мог затянуться допоздна, и девчонки просто не слышали его звонков. Но когда он подъехал к воротам дома Беляевых, и увидел встревоженное лицо Сергея, стремительно направляющегося к его машине, последняя надежда, теплившаяся в его душе, рассеялась в воздухе, и предчувствие случившейся беды, застучало в его висках сильной саднящей болью.
        Павел остановил машину и выскочил из неё, не закрывая дверей. Он стремительно направлялся к дому.
        - Паша, не ходи туда!
        Романов резко обернулся на голос друга.
        - Их там нет. Они покинули дом три часа назад.
        - А где же они тогда? - закричал Романов.
        - Паша… - Павловский тронул рукой его плечо.
        - Говори! - снова закричал Павел.
        Сергей пристально посмотрел в его глаза.
        - Машина Миланы стоит возле дома на парковке. Её сумка лежит на переднем сидении, а их самих нет. Машина была не на сигнализации.
        - А охрана? Чёрт подери, Сергей! Где охрана, которую я приставил следить за ними?
        - Паш, они оба в больнице. Сильнейшее отравление газом.
        Павел молча смотрел на Павловского. Мысли одна страшнее другой в одно мгновение накрыли его голову. Он тяжело прислонился спиной к воротам дома, и прикрыл глаза. В его кармане разрывался от звонков мобильный телефон. Он, машинально достав аппарат из кармана, сосредоточил свой взгляд на экране светившегося аппарата. Номер звонившего абонента был не определён.
        - Да! - ответил он резко.
        - Привет, Романов.
        - Кто это?
        - Твой доброжелатель.
        - Ольховский, это ты?
        - Я.
        - Что тебе нужно?
        - Решил передать тебе привет от твоей дочки и моей жены.
        - Сволочь, где они? - закричал Романов.
        - О, ты начинаешь нервничать. Теперь понимаешь, что это такое, когда над головой висит дамоклов меч? Твоя дочь гостит у меня. А Милана вернулась домой.
        - Что ты мелешь? Какой дом? У неё давно новый дом и новая семья.
        - Всё изменилось Романов, ты просто не в курсе. Она вернулась в свой дом и в свою семью. А ты, чтобы спасти свою семью в лице твоей дочери, должен кое-что сделать для меня и постараться побыстрее, потому что твоей крошке не нравится у меня в гостях.
        - Что ты хочешь? Документы?
        - Да. И не только те, которыми ты меня стращал. Мне нужны оба комплекта и твои, и те, что у твоего адвоката, да, и не забудь о тех, что передала тебе эта сучка, Стрельцова. Завтра утром, весь пакет документов должен быть у моего охранника, который приедет в твой дом.
        - Я не успею за ночь привезти второй пакет документов. Адвокат живёт в Новосибирске. Я привезу тебе всё, но только завтра к вечеру, и с одним условием, ты отпустишь и мою дочь и Милану.
        - Ты, кажется, не понял, Романов. Сейчас не ты, а я ставлю свои условия. Документы должны быть у меня утром и тогда ты сможешь забрать свою девчонку. А за Милану больше не волнуйся. Она не твоя забота. Я смогу её утешить, и она быстро забудет о тебе в моих объятиях. Уже сегодня ночью, выполняя свой супружеский долг, я постараюсь доказать ей, что она ошиблась, когда уходила к тебе.
        - Сволочь! Только попробуй прикоснуться к ней, и я убью тебя!
        - Убьёшь меня? За что? Милана моя жена и я буду касаться её, когда захочу и буду заниматься с ней сексом столько, сколько я захочу, а у тебя сейчас должна быть только одна забота, привести документы и забрать свою дочь. Так что не трать время на угрозы, и лучше собирай документы. И не вздумай обращаться в полицию, иначе получишь дочь мёртвой, - Ольховский прервал телефонную связь.
        Павел сжал аппарат в руке и стремительно направился к своей машине.
        - Паша, куда ты? - спросил Сергей, догнав его, и остановив на месте.
        - В дом к Ольховскому.
        - Они у него?
        - Да.
        - Ты думаешь, что он держит их в особняке?
        - Не знаю, но хочу это выяснить.
        - Я поеду с тобой, - сказал Сергей, открывая дверь и присаживаясь на переднее сидение автомобиля.
        Романов промолчал и сев за руль, сорвался с места, направляясь как можно быстрее к дому Ольховского. Через сорок минут они были у ворот особняка. Павел беспрестанно нажимал кнопку звонка и стучал кулаками в закрытую калитку. Сонный голос домработницы, спустя только несколько минут, раздался в домофоне.
        - Что вам угодно?
        - Откройте, мне нужно видеть хозяина дома. Я, Романов Павел Александрович.
        - Владислав Алексеевич второй день находиться в отъезде. Его нет дома.
        - А Милана Святославовна в доме?
        - Милана Святославовна давно покинула этот дом и больше не возвращалась. И насколько я знаю, она ушла к вам господин Романов. И это вы должны знать, где она сейчас находится.
        - Откройте дверь!
        - Уходите, господин Романов, иначе я сейчас вызову полицию.
        Сергей коснулся плеча друга.
        - Паша, пойдём. Ты же видишь, их здесь нет. Ольховский не настолько глуп, чтобы держать их в своём особняке.
        Романов внимательно посмотрел на Павловского.
        - Серёж, поезжай к моему адвокату или пошли кого-нибудь. Нужно привезти документы. Я дам ему распоряжение по телефону.
        - Собираешься выполнить требования Ольховского?
        - А у меня есть другой выход? Его требования необходимо выполнить и как можно скорее. Отдам все документы. Пусть подавится. Мне сейчас главное вернуть Лизу и Милану. Всё остальное неважно.
        - Ты прав. Я поеду к адвокату за документами прямо сейчас. Позвони ему, предупреди, что я буду поздно. А ты сам куда? Домой?
        - Нет. Я поеду к Казанцеву.
        - Зачем?
        - Мне нужно, чтобы он позвонил Ольховскому и попытался убедить его отпустить Милану.
        - Вы общаетесь с ним?
        - Да. Он приходил в мой дом со скандалом по поводу статьи в журнале, и мне пришлось всё ему рассказать о договорах и сделках с Ольховским.
        - И как он отреагировал на всё это?
        - А ты как думаешь? Был раздавлен.
        - Понятно. Ладно, Паш, я поехал в аэропорт.
        - Тебя подбросить до машины?
        - Не надо. Я возьму такси. Поезжай к Казанцеву, не трать зря время.
        - Хорошо. До встречи. Пока!
        - Пока!
        Романов сел в машину и стремительно направился к дому Святослава Дмитриевича.
        ****
        Милана стояла у окна, пристально всматриваясь в темноту за стеклом. Лиза сидела на стуле с ней рядом, крепко удерживая её за руку.
        - Милана, что мы теперь будем делать?
        - Не знаю, солнышко. Надеюсь только на то, что папа нас найдёт.
        - А о каких условиях к моему папе говорил твой муж?
        Милана присела с ней рядом и погладила её по волосам.
        - Девочка моя, не думай об этом. Это слишком сложно, даже для меня, поверь мне. Давай лучше ляжем в кровать и попробуем заснуть. Время позднее. От хождения из угла в угол всё равно ничего не изменится. Завтра проснёмся и будем думать, что нам делать. У тебя заплаканное личико. Иди в ванную. Умой мордашку и будем ложиться спать.
        - Хорошо, - ответила Лиза и медленно поднявшись, направилась в ванную комнату.
        Милана снова поднялась на ноги и подошла к окну. Она попробовала открыть его, но шпингалеты деревянной рамы не поддавались. Почувствовав на своей талии мужские руки и горячее дыхание на шее, она вздрогнула, и резко обернувшись, отшатнулась в сторону.
        - Что ты здесь делаешь? Я не слышала, как ты вошёл…
        - Ты была занята, - тихо произнёс Ольховский. - Пытаешься выпорхнуть из клетки? Спешу тебя разочаровать. В этой комнате окна не открываются.
        - Что тебе нужно? Зачем ты пришёл?
        - Соскучился по тебе. Пойдём со мной, - он взял её за руку и потянул за собой, но Милана выдернула свою ладонь из его пальцев.
        - Я с тобой никуда не пойду. Я останусь с девочкой в этой комнате.
        - Слушай, это просто смешно. Кто она для тебя? Что ты так за неё держишься. Снова заговорил материнский инстинкт? Нет своих детей, так уцепилась за эту девчонку? Поспит одна, ничего с ней не случится. Пошли, - он снова протянул к ней руку.
        - Я с тобой никуда не пойду. Убирайся из комнаты!
        - Я буду сам решать убираться мне или оставаться. Я сказал, пошли в мою спальню. Мне надоели твои концерты. Ты моя жена и должна делать то, что я говорю, - он провёл ладонью по её щеке. - Я соскучился.
        Милана отбросила его руку в сторону.
        - Оставь меня в покое! Я никуда с тобой не пойду.
        - Послушай… - Влад прижал её к стене своим телом. - Я ведь пока разговариваю по-хорошему, а могу и по-плохому. Хочешь, чтобы с девчонкой всё было в порядке, пошли со мной.
        - Влад, ты болен. Ты ненормальный. Неужели ты не понимаешь, что я лучше выброшусь в окно, чем снова лягу с тобой в постель? Ты мне противен, омерзителен.
        - Противен? - он схватил её за волосы, наматывая их на кулак. - А когда-то тебе было хорошо со мной. Что Романов лучше, чем я в постели?
        - Влад, ты мерзкий подонок.
        - Ничего, этот мерзкий подонок сможет тебе сейчас доказать обратное в постели. Пошла на выход, - он схватил её за шею и толкнул к двери.
        Лиза выскочила на шум из ванной комнаты, и ухватилась рукой за пальцы женщины.
        - Милана, куда ты уходишь?
        - Пошла с дороги, соплячка, - Влад оттолкнул девочку в сторону.
        Ольховская резко к нему развернулась.
        - Послушай, в тебе осталось ещё хоть что-то человеческое? Уйди из комнаты. Мы выполняем все твои требования. Так и ты оставь нас в покое.
        - Заткнись и иди, куда я сказал, - он снова схватил её за руку и потащил на выход.
        Лиза бросилась к нему и, ухватив его за рукав рубашки, рванула его на себя.
        - Отпусти её! Отпусти! Она не пойдёт с тобой. Отпусти! Отпусти! Отпусти мою маму!
        Ольховский схватил её за руку и резко оттолкнул от себя. Лиза потеряла равновесие и, упав на пол, громко расплакалась.
        Милана вцепилась ему в лицо ногтями и ударила его коленом в пах. Ольховский завыл от боли, и рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
        Милана опустилась на колени перед Лизой и, подняв её на ноги, крепко прижала к себе.
        - Девочка моя, как ты? Ты в порядке? - она подняла к себе заплаканное детское личико. - Ты не ушиблась?
        - Нет, - Лиза обняла Милану за шею руками. - Я так испугалась за тебя!
        - Девочка, моя любимая. Мой храбрый защитник, - она вытирала слёзы на щеках малышки. - Ты назвала меня мамой?
        Лиза молча кивнула. Милана обхватила её руками, крепко прижимая к себе.
        - Доченька, моя любимая, как же я люблю тебя. Сокровище моё бесценное.
        - Мамочка, я очень за тебя испугалась. Думала, что он уведёт тебя, и я больше тебя никогда не увижу.
        - Ну что ты, мой малыш, я всегда буду рядом. Всегда. Я ведь люблю тебя.
        - Я тоже тебя люблю. Очень люблю, - шептала Лиза ей на ухо, крепко обнимаю её шею ручками.
        - Пойдём, котёнок, - Милана взяла девочку за руку и направилась на выход из комнаты. Бросив ненавистный взгляд на Ольховского, который тяжело поднимался с кровати и, распахнув дверь, она резко остановилась на пороге.
        - Куда-то собрались Милана Святославовна? - обратился к ней охранник, стоявший за дверью.
        Милана отступила назад, делая несколько неуверенных шагов. Ольховский поравнялся с ними и оперся рукой о стену.
        - Ну что ж, Милана Святославовна, не цените хорошего к себе отношения, это ваш выбор. Мне сейчас нужно уехать, а утром, когда Романов передаст мне документы, я с тобой по-другому поговорю. Ночевать сегодня будете не в тёплой и уютной комнате, а вместе с крысами в кладовой. Пошли обе на выход. В дальнюю комнату их обеих, под замок, и следить, глаз не спускать.
        Охранник вывел Милану с Лизой в коридор, а Ольховский остановился у дверей спальни, провожая их долгим взглядом. И как только они скрылись за поворотом, хромая направился на выход из дома.
        ****
        Павел нервно расхаживал по комнате в доме Казанцевых из угла в угол. Святослав Дмитриевич появился на пороге комнаты, и виновато взглянув на него, молча присел за столом.
        - Ну что он сказал? - Романов подошёл ближе и тронул Казанцева за плечо.
        Святослав Дмитриевич поднял на него глаза.
        - Он не захотел со мной разговаривать. Оскорбил и бросил трубку.
        - Сволочь! Я знал, что разговоры вряд ли помогут, но всё-таки надеялся, что вам удастся его убедить. Я отдам ему все документы завтра утром.
        - Этим ты, возможно, вернёшь свою дочь, но не Милану. Он не отпустит её. Он мне ясно дал это понять. Поэтому я считаю, что будет лучше идти сейчас в полицию, а не выполнять его условия.
        - Что?
        - Да, Павел. Нам нужно идти в полицию.
        - Ольховский предупредил меня, чтобы я даже не вздумал туда обращаться.
        Святослав Дмитриевич тяжело вздохнул.
        - Павел, нельзя, понимаешь, нельзя выполнять его требования.
        - Вы с ума сошли? В руках этого безумного человека находится моя дочь и женщина, которую я люблю! Их жизни подвергаются опасности, пока они находятся с ним рядом.
        - Ты забыл, что Милана моя дочь. И я переживаю о её судьбе не меньше чем ты.
        - Ваша дочь? Вы уже однажды доверили свою дочь этому человеку и даже не подумали о том, что будет с ней. А я в отличие от вас люблю свою дочь и люблю Милану. Они смысл моей жизни, и я сделаю всё, что он попросит, лишь бы вернуть их обеих.
        Казанцев внимательно посмотрел на Романова.
        - Я понимаю, что ты сейчас находишься в таком состоянии, что готов поливать меня снова грязью. И обвинять меня в нелюбви к собственной дочери. Но ты не прав. Я люблю её не меньше, чем ты свою Лизу. Я сейчас остро чувствую твою боль и осознаю, что моя дочь находится в руках человека, который ненавидит её и может сделать с ней всё что угодно. Но поверь мне. Выполни ты сейчас его условия, ещё не факт, что он не начнёт требовать что-то снова. Мы должны пойти в полицию и написать заявление о похищении твоей и моей дочери. И те документы, что ты собрался ему передать, нужно обнародовать в полиции.
        - А как же вы? Ведь если мы обнародуем компрометирующие бумаги на Ольховского, то вас тоже арестуют. Я же вам говорил, что я только из-за Миланы не передал до сих пор эти документы в следственный комитет.
        - Послушай, избавлять меня от правосудия, ради того, чтобы Милана не страдала, больше не нужно. Уверяю тебя, в этом больше нет никакого смысла.
        - Почему?
        - Потому что я написал явку с повинной в тот же день, как ты мне всё рассказал об Ольховском.
        - Вы сами пошли в полицию?
        - Необычно это слышать от такого человека, как я? Ведь ты думал, что я отпетый негодяй, торгующий своей родной дочерью. Следствие началось, Павел, и в любом случае Ольховскому теперь не избежать наказания. Мы должны обратиться в полицию с заявлением и попытаться этой ночью поискать девочек.
        - Вы знаете, где он может держать их?
        - Я знаю несколько охотничьих домиков Ольховского, которые находятся недалеко от города. Я не думаю, что он увёз их куда-то дальше. Я сейчас позвоню своему другу. Он следователь. Ты, наверное, помнишь его. Алексей Антонов.
        - Помню, конечно. Он начинал вести дело Ольховского семь лет назад.
        - Да. Он и теперь будет заниматься его делом. Я попрошу его о помощи. Может он даст нам кого-нибудь, и мы сможем начать поиски Миланы и Лизы. Подожди меня. Я сейчас позвоню ему, и мы поедем к нему домой, - Казанцев вышел из комнаты, прихватив с собой телефон.
        Через полчаса, они были в квартире Антонова. Павел отменил поездку Сергея в Новосибирск и, написав заявление о похищении дочери и Миланы, передал его Антонову вместе с полным пакетом документов, изобличающих Ольховского. Романов вместе с Казанцевым, Антоновым и двумя оперативниками убойного отдела на двух машинах, отправились за город на поиски Миланы и Лизы, объезжая один за другим охотничьи дома, принадлежащие Ольховскому.
        ****
        Милана застегнула пальто Лизы на все пуговицы и накинула капюшон на голову. Кладовая комната, в которой их заперли, была плохо отапливаемой. Она осмотрелась по сторонам. Помещение было большим и очень тёмным. Верхний свет горел слабо и освещал лишь одну часть комнаты у самого входа, а оставленный охраной карманный фонарик, который она сжимала в своей руке, дарил лишь узкую полоску света, за которой было трудно что-либо рассмотреть.
        Они вдвоём медленно направлялись вглубь комнаты, постоянно натыкаясь на картонные коробки и деревянные ящики, оставленные в хаотичном беспорядке на полу. Стеллажи с вином, многочисленные консервированные соленья на полках, занимали практически всю стену справа от них. Милана заметила в углу скрученное в трубочку новое одеяло в целлофане и несколько подушек в пластиковых упаковках. Подтянув деревянные паллеты к стене, она развернула одеяло и, расстелив его, разбросала по поверхности подушки. Немного подумав, Милана забралась в центр импровизированной кровати и протянула руку Лизе.
        - Иди ко мне, солнышко.
        - Мамочка, он сказал, что здесь живут крысы. Я боюсь.
        - Не думай о них, - попыталась успокоить её Милана, а у самой сжалось сердце от страха, при упоминании об этих мерзких, маленьких хищниках.
        - Иди, ко мне. Не бойся. Я ведь рядом с тобой.
        Лиза шагнула в её сторону, протягивая руки. Милана усадила её рядом с собой и, погладив по голове, прижала к себе.
        - Не замёрзла?
        - Нет. Ты тёпленькая… - девочка засунула руки под её пальто, крепко обнимая. - Мамочка, а мы выберемся когда-нибудь из этого дома?
        - Обязательно выберемся. Всё будет хорошо.
        - И папа найдёт нас?
        - Обязательно найдёт.
        - Он, наверное, с ног сбился, разыскивая нас?
        - Да, котёнок, ты права. Ему тяжело сейчас, потому что он совсем один.
        Лиза тяжело вздохнула и погладила Милану по лицу пальчиками.
        - Ты скучаешь по нему?
        - Очень скучаю, девочка моя. Очень.
        - Я тоже скучаю по нему. И очень хочу, чтобы мы оказались снова дома. В своих тёплых комнатах и уютных постельках.
        Милана погладила её по волосам.
        - Мы непременно вернёмся домой. Я уверенна в этом. А теперь спи, моя девочка.
        Лиза закрыла глазки и под тихий шёпот Миланы, рассказывающей ей окончание сказки «Алиса в стране чудес» очень скоро заснула. Милана же напротив долго не могла уснуть. Ей казалось, что вокруг неё раздаются подозрительные шорохи, тихое шипение, писк мелких грызунов, и она периодически включала фонарик, освещая сомнительные участки комнаты вокруг себя. Наконец, усталость и нервное перенапряжение взяли верх, и она, склонив голову, провалилась в глубокий сон.
        Милана стояла в центре помещения, и с интересом рассматривала огромную белоснежную комнату. Она была необычайно тёплой и уютной, несмотря на полное отсутствие в ней мебели. Большие окна с белоснежными лёгкими струящимися шторами, картины с абстрактными композициями в белых рамах на стене, и белоснежная люстра с множеством свечей под потолком. Внезапно, она заметила вдалеке яркий радужный свет и машинально направилась в его сторону, пытаясь как можно быстрее сократить расстояние с заинтересовавшим её объектом. Её шаги казались бесконечными, а свет по-прежнему продолжал удаляться. Наконец, спустя несколько минут, желаемый объект оказался перед нею. И от представшей перед нею картины, Милана резко остановилась на месте, словно вкопанная.
        Большой, белый кожаный диван стоял одиноко в углу комнаты. Лиза без пальто, в своём нарядном платье в клетку крепко спала, свернувшись калачиком и поджав под себя ножки без обуви. Её голова с распущенными волосами покоилась на коленях молодой женщины, весь образ которой напоминал волшебную визуализацию хозяйки осеннего времени года. Золотистое платье струящимися волнами растекалось вокруг неё. Длинные до талии белокурые волосы были рассыпаны по плечам и развевались от невидимого дуновения лёгкого ветерка, сдувающего с них лёгкие пушинки и жёлтые опавшие листочки с деревьев.
        Милана пристально всматривалась в лицо женщины. Оно сразу же показалось ей знакомым. Белоснежная аристократичная кожа, прямой аккуратный нос, тонкие брови и губы нежно-розовые в лёгкой улыбке. Женщина с нежностью смотрела на спящую девочку и перебирала пряди её волос своими пальцами, необыкновенной красоты и хрупкости, светящиеся каким-то удивительным светом. Заметив пристальный взгляд Миланы, женщина подняла на неё глаза, и ослепительно улыбнулась.
        - Здравствуй, Милана! - Здравствуйте. Разве мы с вами знакомы? - Нет. Но ты меня хорошо знаешь. - Знаю?
        - А разве, я так сильно изменилась, за то время, когда моя дочь показывала тебе мою фотографию?
        Ольховская пристально всмотрелась в лицо женщины. Холодок пробежал по её спине, когда все ассоциации и осознание переплелись в одно единое целое.
        - Янина?
        Женщина улыбнулась
        - Да, - она аккуратно переложила Лизу на диван и, поднявшись, подошла к Милане.
        Ольховская сделала шаг назад, но женщина удержала её на месте, коснувшись своей тёплой рукой её пальцев. Милана перевела взгляд на руки женщины и заметила повязанную на левом запястье белоснежную шёлковую ленту с длинными кончиками, которые переплелись на её руке в красивый пышный бант.
        - Давно хотела увидеть тебя, вот так, как сейчас, но мне не позволяли. Ты красивая. Очень красивая.
        - Спасибо. Вы тоже очень красивая. Я всегда говорила об этом вашей дочери.
        - Я знаю. Спасибо тебе за это. - За что?
        - За то, что вспоминаешь обо мне, вместе с Пашей и с моей дочерью.
        Милана заметила, что при упоминании имени мужа, лицо женщины стало печальным.
        - Янина, вы скучаете по нему?
        Женщина подняла свой взгляд на Ольховскую
        - Не говори со мной официально. Я ведь всего на два года старше тебя. Поэтому говори мне ты. Спрашиваешь, скучаю ли я по нему? Скучаю. Очень скучаю. Мне не хватает его тепла, нежности и любви. А, впрочем, зачем я тебе рассказываю об этом. Ты ведь знаешь не хуже меня, какой он.
        - Тебе неприятно, что мы вместе?
        Женщина улыбнулась
        - Неприятно? Ну что ты. Я очень рада, что ты появилась в его жизни. И смогла заменить меня и сделать его жизнь снова настоящей, живой, и наполненной счастьем. С тобой он стал другим, оставшись при этом в чём-то прежним, таким, каким я его встретила много лет назад. Я благодарна тебе за это. Я ушла, а ты заменила меня. И главное, ты заменила меня, став матерью для моей доченьки.
        Женщина вернулась к дивану и, слегка приподняв край платья, опустилась на колени и всмотрелась в лицо дочери.
        - Мой ангелочек, она стала совсем взрослой. Такая красивая! Сердце моё болело за неё, когда я ушла. Но когда ты появилась с ней рядом, я снова стала спокойной и счастливой. Я радуюсь, когда вижу вас вместе. Как вы смеётесь, как играете на рояле, как ты вселяешь в неё уверенность в её красоте и в её незаурядных способностях. Ты изменила её за очень короткое время и сделала совсем другой.
        Милана подошла к дивану
        - Её появление в моей жизни тоже сделало меня счастливой, и позволило мне почувствовать себя настоящей матерью. У меня ведь нет своих детей.
        - Нет детей, говоришь?
        Янина улыбнулась и, взяв Милану за руку, повела за собой
        - Да. Я прожила с мужем семь лет, и у меня не было ни одной беременности.
        Женщина нахмурилась
        - Твой муж не хотел детей, и то, что у вас их не было, это целиком и полностью его инициатива.
        - Я не понимаю, о чём ты говоришь?
        - Тебе и не надо это уже понимать. Я не хочу говорить об этом. Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать.
        Янина протянула Милане руку и Ольховская, немного подумав, протянула свою в ответ.
        - Смотри внимательно. Очень внимательно и прямо перед собой, - произнесла Янина.
        Милана пристально всмотрелась в абсолютно белую непроницаемую стену, которая постепенно стала таять, являя перед нею кованые ворота их особняка в коттеджном посёлке «Серебряный бор», газоны, покрытые сочной зеленью и стены, дома, густо увитые плющом. Огромный, белый пёс с радостным лаем носился по траве, хватая зубами прозрачные струйки автоматической системы полива газонов.
        - Аксель, перестань! Фу, плохой мальчик! - раздался возмущённый голосок Лизы.
        Милана перевела взгляд на девочку, которая выглядела несколько старше, чем сейчас. Она лежала в шезлонге под раскидистым деревом и держала в руках раскрытую книгу.
        Собака, услышав свою кличку, подбежала к девочке и, лизнув её руку, жалобно заскулила.
        - Нет, и не проси, не буду я тебя гладить. Ты наказан за баловство. Папа запрещает трогать систему полива. А ты балуешься на лужайке уже битый час, и мешаешь мне своим лаем читать.
        Милана невольно улыбнулась, услышав диалог Лизы с собакой. Но Аксель недолго огорчался в отсутствии ласки со стороны хозяйки. Увидев на ступенях лестницы хозяина дома, он направился к нему навстречу, стремительно преодолевая газон.
        Милана перевела взгляд на Павла, который спускался по лестнице босиком. Он был одет в простую домашнюю одежду, лёгкие брюки бежевого цвета и белоснежную футболку. Он держал на своей шее малыша полутора лет, крепко удерживая его за ручки. Темноволосый мальчик в коротких шортиках и маечке на тонких лямках, болтал босыми ножками и касался губами волос Павла. Он заливисто смеялся, и щурил глазки цвета серебра, когда мужчина, шутя, начинал подпрыгивать, изображая лошадку.
        Милана, не отрывая от них своего взгляда, созерцала перед собой трогательную картину, которая невольно заставляла её сердце сжиматься в комок.
        Павел опустил мальчика на траву и присел рядом с Лизой.
        - Мама просила тебя прийти в дом и помочь ей.
        - Да, папочка, сейчас, только дочитаю до конца главы. Книга такая интересная, что не оторваться.
        Павел перевернул корешок книжки. - А не рановато ли тебе читать о любви?
        - Пап, ну ведь мама специально написала эту книгу о первой подростковой любви. Понимаешь? Все мои подруги уже прочли эту историю, а я нет.
        - Ну, хорошо, - Павел коснулся рукой волос дочери, нежно поглаживая их. - Раз мама разрешила, значит читай.
        Он поднялся на ноги и снова обратился к дочери: - Лиза, мама ждёт. - Иду, - ответила девочка, откладываю книгу в сторону
        Романов подхватил малыша на руки и, подбросив его невысоко в воздухе несколько раз, крепко прижал к себе. Они втроём направились к дому.
        Милане очень захотелось последовать за ними, и она машинально протянула руки к кованым элементам забора, пытаясь открыть ворота. Но как только её пальцы коснулись холодного металла, яркий летний пейзаж пропал, и на его месте снова образовалась плотная непроницаемая белая стена.
        Она повернула голову и со слезами в глазах посмотрела на Янину.
        - Я хочу к ним туда. Почему меня не пустили?
        - Потому, что это всего лишь пока твоя иллюзия, твоя хрупкая мечта о счастье. А какой она станет на самом деле, будет зависеть только от тебя самой.
        Милана прислонилась спиной к стене и, утерев слёзы, внимательно посмотрела на Янину.
        - А что за книжку читала Лиза? - Твою
        - Мою? Но я никогда не писала подростковой прозы, тем более о любви.
        - Это верно. Пока не писала. Ты писала… Ты меня извини, конечно, но всё, что ты писала до своей «Безысходности» было, как бы тебе сказать…
        - Тебе не нравятся мои книги? - Нет. А тебе самой? - Мне тоже
        - Ну, вот видишь. Кстати, как тебе сюжет твоей «Безысходности»? Понравился самой?
        - А ты и об этой книге знаешь?
        - Мне ли не знать… Ведь я так хорошо помню, как ты её писала. Помнишь, как бродила по дому, словно тень всё утро. А потом просто села и начала писать, так быстро, что не успевала записывать… за мной.
        - За тобой?
        - Конечно. Я просто рассказала тебе одну из историй, которых я слышу каждый день множество, после того, как попала сюда, от самих участников этих событий.
        - Значит то, что я увидела в своих мыслях и изложила на бумаге, дело твоих рук?
        - Ну, зачем тебе знать, чьих это рук дело? Ты видишь образы в своей голове и пишешь, излагаешь их на бумаге. А кто их рассказывает тебе, я или кто-то другой, разве это имеет значение? Кстати, эта новая история такая дивная! Я с наслаждением её читаю, - Янина раскрыла новенькую книгу с ярко-красной обложкой. - И твоё новое авторское имя мне очень нравится!
        Милана заинтересовано посмотрела на книгу в руках женщины. - Это что, мой новый роман? - Ага. - Можно я посмотрю?
        - Ни в коем случае. Это мой экземпляр, единственный и неделимый. А твой уже очень скоро окажется в твоих руках, - женщина перевернула ещё несколько страничек и закрыла книгу. - Пойдём, назад. Я переживаю, как бы Лиза не проснулась.
        Они остановились возле дивана, на котором спала девочка
        - Ну что ж, я вроде бы тебе всё сказала, что хотела. Хотя подожди, кое, что, я всё-таки забыла, - Янина развязала ленту на своей руке и, взяв пальцы Миланы, повязала её на запястье Ольховской.
        - Что это? - удивлённо спросила Милана. Она с интересом рассматривала ленту. - Какое необычное украшение.
        - Это не просто украшение. Это символ женственности и материнства. Ты теперь тоже мама, поэтому она твоя по праву.
        - Да, ты права. Лиза уже называет меня мамой. Янина улыбнулась
        - Потому, что ты заслужила это. Но я сейчас говорю не только о Лизе.
        - А о ком ещё?
        Женщина взяла руку Ольховской и положила ей на живот, накрывая сверху своей ладонью. Она пристально всматривалась в глаза Миланы.
        - Разве ты ещё ничего не чувствуешь?
        - Чувствую? - Милана закрыла глаза, пытаясь почувствовать что-то необычное, о чём говорила ей Янина. - А что я должна почувствовать? - спросила она у женщины, открывая глаза.
        Янина нежно улыбнулась. - Крохотное сердечко, которое уже живёт и без устали бьётся. Милана смотрела на неё, не моргая. - Ты хочешь сказать… что я…
        Янина молча кивнула головой. Милана снова коснулась рукой своего живота. - Этого не может быть… - шёпотом произнесла она
        - Может, особенно если в это сильно верить. Послушай, тебя ждёт много крутых виражей в твоей жизни. Боль, потрясения, радости, счастье, любовь. Но я хочу, чтобы ты знала. Что я незримо всегда буду рядом с тобой и буду помогать тебе во всём. А ты пообещай мне только одно. Чтобы ни случилось в твоей жизни, ты никогда не оставишь мою дочь. Пообещай мне это!
        Милана смотрела на взволнованное лицо Янины
        - Обещаю. Что чтобы не произошло, я никогда не оставлю Лизу. Обещаю!
        - Спасибо тебе! А теперь иди. Я хочу ещё немножко побыть наедине со своей дочерью, - Янина обняла Милану за плечи и, развернувшись, направилась к дивану и, склонившись над спящей дочерью, с улыбкой всмотрелась в её нежное личико.
        - Спасибо тебе, Янина! Спасибо! - тихо произнесла Милана. Женщина обернулась и, улыбнувшись, махнула ей на прощание рукой
        Ольховская развернулась и просто пошла вперёд, не зная, куда ей двигаться. Остановившись у стены, она коснулась её руками и, ощутив под ногами провал, стала медленно падать в пропасть, словно Алиса из сказки Льюиса Кэрролла. Падение было продолжительным, а касание земли быстрым и неожиданным.
        Милана проснулась и, открыв глаза, резко подскочила на месте. Потирая глаза руками, она всматривалась в темноту комнаты. Пытаясь осознать, что- то, что она только что видела, было всего лишь сном. Она посмотрела на Лизу, которая спала рядом, свернувшись калачиком и положив ей голову на колени.
        Ольховская ощутила сильный холод и лёгкое покалывание в левой руке. Она подняла с пола ладонь и поднесла к своим глазам. Запястье хранило на себе, яркий красный след и было слегка скованно, точно было чем-то плотно перетянуто. Милана покрутила рукой против часовой стрелки, пытаясь восстановить нарушенное после сна кровообращение. Яркий след с руки пропал, но ощущение скованности в руке не прошло.
        Милана снова опустила руку на пол, но тут же подняла её вновь, и слегка склонившись, приблизилась к полу, из щели которого в кладовую комнату пробивался ледяной воздух. Она переложила Лизу на одеяло, приподнялась на месте и, откинув лёгкую плетёную циновку в сторону, обнаружила перед собой дверцу-люк, ведущую в подвал, из щелей которой и пробивался холодный морозный воздух, обжигающий её руку.
        ГЛАВА 27
        Милана попыталась приподнять крышку люка, но ухватить его руками было невозможно. Привычная ручка или металлическое кольцо на поверхности отсутствовали. Она включила фонарик и осмотрелась по сторонам в поисках подходящего вспомогательного предмета. Перебрав сложенные в углу металлические конструкции, она остановила свой выбор на небольшом ломике. Вернувшись к люку, и погрузив свой подручный инструмент в щель пола, с усилием приподняла край крышки и подхватила её пальцами левой руки.
        Когда люк удалось поднять полностью и откинуть в сторону, она снова взяла фонарик в руку, и направила свет внутрь помещения. Деревянная приставная лестница вела в тёмную комнату, находившуюся на цокольном этаже.
        Милана поднялась на ноги и вернулась к двери, пытаясь удостовериться, что за ней по-прежнему тихо. Прислушавшись к царившей за деревянным полотном тишине, она развернулась и снова вернулась к люку, ведущему в подвал.
        Снова вооружившись фонариком, она осторожно спустилась по лестнице вниз, и осветила представшее перед ней окружающее её помещение. Такое же замусоренное пространство, как и наверху, со сложенными по углам коробками, заполненными продуктами, посудой и постельным бельём. Здесь было гораздо холоднее, чем наверху.
        Милана пыталась найти источник этого сильного холода и, подняв глаза, увидела небольшое окно, больше похожее на вентиляционное отверстие, ведущее на улицу. Стёкол в раме не было, а проём был обтянут целлофаном, с зияющими рваными отверстиями.
        Милана прошла вглубь помещения, осторожно минуя складированные повсюду мешки и коробки и в самом конце комнаты, наткнулась на деревянную дверь. Она провернула ручку замка, но он оказался сломанным, и дверь была не заперта. Но открыть её она не смогла. Дверь лишь слегка подавалась наружу, незначительно приоткрываясь и являя собой узкую полоску долгожданной свободы, и скорее всего, была закрыта с улицы на металлический выдвигающийся засов.
        Милана снова вернулась к окну. Составив один на другой несколько деревянных ящиков, она коснулась руками целлофана и, прорвав его пальцами, освободила проём окна. Оценив возможности дальнейших действий, она поняла, что ей, несмотря на хрупкие пропорции тела, наружу через окно не выбраться.
        Милана прислушалась к звукам, доносившимся из комнаты, и ей показалось, что она явственно услышала голос Лизы. Она быстро спустилась на пол и, поднявшись по лестнице, оказалась в комнате.
        Лиза сидела на постели и смотрела на неё удивлённо.
        - Мама, где ты была?
        - Тише, котёнок. Говори шёпотом. Мне нужна будет твоя помощь. Пойдём! - она протянула руки к девочке, приглашая последовать за ней.
        Когда они оказались в подвале, она снова обратилась к Лизе:
        - Не бойся темноты, солнышко. Я сейчас включу фонарик, - Милана зажгла свет, освещая проём окна. - Доченька, здесь в комнате есть дверь на улицу, но она закрыта изнутри. Ты же понимаешь, я не смогу её открыть отсюда из комнаты. В это окно… - она показала рукой наверх. - Я не смогу выбраться наружу, потому что слишком большая, а вот у тебя я думаю, всё получится.
        Она опустилась перед девочкой на колени.
        - Правда, если ты боишься, то не стоит заставлять себя. Но понимаешь, котёнок, это наш единственный шанс выбраться из этого дома. Поэтому решай сама, дорогая.
        - Мамочка, я согласна. Я постараюсь открыть эту дверь.
        - Даже если не получиться, ничего страшного, не расстраивайся и не бойся. Я тебя потом подниму назад сюда в комнату, - Милана крепко прижала Лизу к себе и поцеловала в щёку.
        Подняв девочку на руки, и придерживая её, аккуратно поднесла детскую хрупкую фигурку к просвету деревянной рамы. Лиза свесила ножки за окно, и крепко удерживая пальчики в ладонях Миланы, начала спускаться. Наступив на деревянный выступ и почувствовав твёрдую опору под ногами, она разжала пальцы Миланы и спрыгнула на землю.
        Ольховская спустилась на пол и быстро направилась к двери. Облокотившись рукой о стену, она тут же отдёрнула её назад, и прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть в голос. Огромная крыса сидела прямо перед ней на деревянной полке, и злобно посматривала на неё немигающими глазками.
        - Чёрт! Только тебя здесь и не хватало, - зашипела Милана и замахнулась на животное рукой. - Пошла отсюда!
        Крыса моргнув блестящими глазками, сорвалась с места и скрылась в щели на стене.
        Милана прислушалась. За дверью раздался тихий протяжный скрежет металла, и через секунду, дверь перед нею открылась. Лиза потирала ладошки и улыбалась.
        - Умница ты моя. Ты спасла нас, - прошептала Милана, прижимая к себе девочку.
        - Мама, а куда мы теперь?
        - Пока не знаю. Посмотрим, котёнок. Пойдём! Держи только меня крепко за руку. Хорошо?
        - Хорошо.
        Милана аккуратно прикрыла дверь подвала и, поднявшись по ступеням наверх, оказалась в саду. Вокруг царила кромешная темнота, и куда идти дальше было непонятно. Она доверилась своей интуиции и двинулась вместе с девочкой по дорожке, ведущей направо. Через несколько минут, они оказались у забора. Он был невысоким, сложенным из камня, и перебраться через него не представляло особого труда.
        Милана подсадила Лизу наверх и девочка, легко вскарабкавшись, достигла вершины забора.
        - Лиза, жди меня там. Сама ни в коем случае не пытайся спускаться.
        - Хорошо, - девочка послушно осталась стоять на месте.
        Но едва Милана сама ступила ногой на каменный выступ и ухватилась рукой за край забора, пытаясь подняться наверх, как услышала за своей спиной злобное рычание большой собаки.
        Вздрогнув от неожиданности, и сорвавшись, она соскользнула вниз, и оказалась прямо в снегу перед большим и агрессивно настроенным животным.
        - Мамочка, поднимайся быстрее наверх. Он нападёт на тебя.
        - Солнышко, не шуми. Тихо, а то ты разозлишь его ещё больше.
        Милана медленно поднялась на ноги и обернулась к собаке. Огромный чёрный ротвейлер, слившийся с темнотой, обнаруживал своё присутствие лишь диким блеском глаз и злобным предупреждающим рычанием.
        Главное, не бояться, - подумала Милана. Этому ещё с детства её учил отец, потому что она всегда очень боялась собак. Но сейчас понимала здраво, что её страхи в данный момент могут только усугубить её и без того шаткое положение.
        - Ну что скалишь зубы? - тихо обратилась она к псу, отступая к забору. - Ты ведь не собираешься нападать на меня. Я ведь не хочу ничего воровать в твоём доме.
        Пёс снова зарычал, наступая на Милану.
        - Я тебя не боюсь, так что ты зря рычишь. Давай, убирайся отсюда, - тихо произнесла она вслух, пытаясь успокоить в первую очередь саму себя и поднять боевой дух.
        Пёс, снова оскалившись, громко залаял.
        - Заткнись, сволочь! - зашипела Милана.
        - Мамочка, он покусает тебя, - Лиза заплакала.
        - Малыш, не бойся, он просто угрожает. Он не сделает мне ничего плохого. Успокойся, прошу тебя.
        Милана осторожно взялась за выступ забора, пытаясь начать подъем, но пёс зарычал ещё громче и разразился повторным яростным лаем.
        - Арчи, ну-ка замолчи! Что ты разлаялся? - громкий мужской голос, раздавшийся за деревьями, заставил Милану вздрогнуть.
        Её сердце бешено забилось в груди. Она с ужасом в глазах смотрела на тёмную фигуру, двигавшуюся в её направлении.
        - Кого ты там увидел? - мужчина снова обратился к собаке.
        Пёс перестал рычать и направился к мужчине. Через мгновение, тёмная большая фигура появилась перед Миланой. Она прикрыла глаза и прижалась к забору, пытаясь слиться с ним воедино.
        - Кто здесь? - раздался громкий голос мужчины, и свет большого фонаря ослепил её.
        Ольховская ещё крепче зажмурила веки.
        - Милана Святославовна?
        Она приоткрыла глаза, не сразу поверив звуковой ассоциации и знакомой интонации мужского голоса.
        - Женя? - она повернулась к нему. - Господи, Женя, как хорошо, что это вы.
        Милана от переполняющей её радости обняла мужчину руками.
        - Здравствуйте. Откуда вы здесь?
        - Здравствуйте. Тот же вопрос хотел бы задать и вам.
        - Я в гостях у Ольховского, правда, не по своей воле. Я кстати, не одна… - Милана показала рукой на Лизу, которая стояла наверху забора.
        - Как это не по своей воле?
        - Нас привезли сюда насильно. Ольховский решил взять нас в заложники, чтобы добиться своих требований у отца этой девочки.
        - Господи, бред какой-то.
        - Женя, даже и не думала, что смогу увидеть вас тут. Ведь я заметила, что охрана у Ольховского вся новая.
        - Это верно. После вашего побега из дома, он поменял всю охрану.
        - А как же вы?
        - А я теперь в дворниках. Только что приехал на смену. Я работаю по ночам в его охотничьих домиках, - он показал на большую лопату для уборки снега в своих руках.
        - Как дворник? И вы согласились? Ведь вы отличный охранник и у вас высшее юридическое образование.
        - Я рад и этой работе. Сейчас найти новую работу очень сложно. А у меня маленький ребёнок и жена в декрете. Мне нужно содержать свою семью.
        - Женя, я понимаю, что снова толкаю вас на должностное преступление против вашего начальника. Но вы не могли бы нас вывести за пределы этого дома. У вас есть машина?
        - Нет, Милана Святославовна. Машины у меня нет. Пришлось её продать. Деньги были очень нужны на лечение ребёнка. Я езжу на работу на рейсовом автобусе, но вы не волнуйтесь, я вас выведу. Здесь есть дорога через рощу. Она выходит прямо к заправочной станции. Это совсем недалеко и дойти туда можно пешком, а там можно попытаться с кем-нибудь уехать.
        - Вы нас проводите?
        - Конечно. Пойдёмте, здесь есть калитка, - мужчина приставил лопату к забору и протянул руки к Лизе. - Иди ко мне, малыш. Спускайся.
        Лиза нерешительно топталась на месте.
        - А собака?
        - Она тебя не тронет. Арчи совсем не злой, просто сама понимаешь, он же на работе, вот и создаёт грозный вид.
        - Лиза, иди к Жене. Он поможет нам уйти отсюда.
        Девочка протянула ручки, и Евгений подхватив её, опустил на землю и, взяв её ладошку в свою руку, пошёл по дорожке вдоль забора. Они вышли за калитку и медленно двинулись по глубокому снегу в сторону рощи.
        - Женя, а у вас есть мобильный телефон? - обратилась Милана к мужчине.
        - Есть, конечно.
        - Вы можете мне его одолжить?
        - Конечно, - Евгений достал из кармана телефон и протянул его Милане.
        Единственный номер, который она помнила наизусть, был телефон мамы. Она созвонилась с ней, попыталась успокоить, и попросила, чтобы папа как можно быстрее связался с Павлом.
        Спустя несколько минут, телефон Жени разрывался от входящих звонков. Хозяин аппарата протянул телефон Милане.
        - Это вас.
        - Спасибо. Да!
        - Миланка, девочка моя… Господи, наконец, я слышу твой голос.
        - Паша… - она заплакала.
        - С вами всё в порядке? Как Лиза? Ты что плачешь?
        - Нет, родной. Я не плачу, тебе показалось. С нами всё в порядке. Она со мной рядом. Приезжай за нами, пожалуйста.
        - Девочка, моя не волнуйся. Мы с твоим папой уже едем. Евгений нам всё объяснил и рассказал, как вас найти. Потерпи ещё немножко, скоро мы будем рядом с вами.
        - Хорошо. Сильно не торопитесь. Дороги скользкие, опасно. Мы подождём, не волнуйся. У нас всё хорошо.
        - Целую тебя, девочка моя. До встречи!
        - До встречи! Целую… - Милана улыбнулась и, отключив телефон, передала его хозяину.
        После разговора с Павлом на душе стало тепло и спокойно. Идти по глубокому снегу было уже легко и необременительно. Покидающие ранее силы, казалось, вернулись снова, и оптимизма прибавилось.
        Добравшись до заправочной станции, они зашли в кафетерий и Женя, купив две чашки кофе, чай для Лизы и несколько сдобных булочек, усадил их за столиком возле окна. Горячий напиток и тёплая выпечка оказались очень кстати. Ужасно хотелось пить и кушать. Поэтому они с удовольствием принялись за нехитрую ночную трапезу.
        Помещение кафетерия было пустым и тихим. Посетителей не было, и скучающий продавец за стойкой досматривал свои ночные сны. Но внезапно общий покой пространства был нарушен, и тишину просторного помещения разрезал звонкий голосок Лизы:
        - Папочка! - она сорвалась с места и бросилась навстречу Павлу, который стоял в дверях рядом с Казанцевым.
        Подхватив дочь на руки Романов, крепко прижал её к себе, беспрестанно целуя. Она крепко сжимала руками его шею. Милана поднялась со стула и медленно направилась к ним. Святослав Дмитриевич обнял дочь и крепко прижал к себе.
        - Доченька…
        - Папа, как я рада, что ты тоже приехал, - она обхватила его руками за плечи и прижалась к нему. Он нежно гладил её рукой по волосам, прижимаясь к ней лицом и прикрывая глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, которые горечью обжигали его сердце.
        Милана перевела взгляд на Павла и Лизу. Девочка, зажмурив глазки, по-прежнему крепко обнимала отца за шею. Ольховская подошла к ним ближе и, коснувшись губами руки Лизы, уткнулась лицом в плечо Павла. Он обнял её левой рукой, крепко прижимая к себе.
        Святослав Дмитриевич протянул руки к девочке.
        - Лизонька, иди ко мне. Пусть папа поздоровается с Миланой.
        Лиза внимательно посмотрела на мужчину и, разжав руки на шее отца, протянула их к Казанцеву. Мужчина взял её на руки и, опустив на пол, повёл за собой к столику, за которым сидел Женя.
        Павел пристально всматривался в лицо Миланы. Подняв руку, нежно провёл пальцами по её лицу. Она прижалась к его ладони, прикрывая глаза, и улыбнувшись, уткнулась лицом в его рубашку.
        - Если бы ты знал, как мне было страшно… Как мне, было, страшно… Думала, что тебя больше никогда не увижу.
        Он коснулся её волос губами.
        - Я сам думал, что сойду сума, только от одной мысли, что тебя больше не увижу. Что только не передумал. Вчерашний день был самым страшным в моей жизни. Как же вам удалось выбраться?
        Милана с улыбкой посмотрела на него.
        - Не поверишь, мы сбежали. Нас даже никто не хватился. Словно кто-то свыше помог нам. Охранники спали беспробудным сном. Да, и главное, Жене огромное спасибо. Он второй раз в моих побегах от Ольховского мне помогает. Если бы не он, то… неизвестно чтобы было сейчас.
        Павел склонился и нежно коснулся её губ своими.
        - Поедем домой? - спросил он и погладил её по щеке.
        - Да, и как можно скорее.
        Павел обнял её за плечи и направился к столику, за которым сидел Женя и Казанцев.
        - Спасибо вам большое за помощь! - он протянул свою руку мужчине. Евгений подал свою ладонь в ответ.
        - Не за что. Я ничего особенного не сделал.
        - Женя, вы поедете с нами. Вам нельзя возвращаться в этот дом.
        - Но, Милана Святославовна, я ведь на работе.
        - О какой работе вы говорите? Чистить снег у господина Ольховского? Для вас, человека с образованием и хорошим послужным списком, разве это вершина вашего профессионализма? Вы достойны лучшей работы.
        - Действительно, Женя. Милана права. Поехали с нами. Ольховский в любом случае не простит вам, если узнает, что вы помогли ей сбежать. Это просто может быть опасно для вас сейчас. А с работой что-нибудь придумаем, - обратился к нему Романов.
        Евгений улыбнулся и согласно кивнул.
        Они вышли на улицу и сев в машину, тронулись в обратный путь домой.
        Спустя полчаса, Милана оглянулась назад и улыбнулась. Лиза крепко спала, прислонившись головой к плечу Казанцева, и крепко сжимала его руку своими пальчиками.
        Павел, проследив за её взглядом, посмотрел в салонное зеркало, и тоже улыбнулся.
        - Что Святослав Дмитриевич, вы, наконец, поладили с Лизой?
        Казанцев улыбнулся.
        - Удивительно ласковый ребёнок у тебя, Павел. Она уже назвала меня дедушкой. Обосновав это тем, что раз я отец Миланы, то она будет называть меня только так, а не иначе. И уже осведомилась у меня, приедем ли мы завтра с бабушкой Олей к вам в гости.
        Павел снова улыбнулся.
        - А что? Моя дочь права. Думаю, нам после всех этих событий, просто необходимо встретиться всем вместе в непринуждённой домашней обстановке. Так что ждём вас завтра вместе с Ольгой Григорьевной к ужину.
        - Ну как скажете. Мы всегда готовы.
        - Папа, а что теперь будет с Ольховским?
        - Для Ольховского теперь всё определено. Антонов с группой СОБРа был в том доме, где вас держали. Они поехали туда сразу же после того, как ты позвонила. Задержали всех, кто был в доме, но оказывается, сам Ольховский покинул его ещё вечером. Уже завтра он будет объявлен в федеральный розыск. Завод, все аптечные сети и склады будут закрыты. Офис и вся документация будут подвергнуты проверке.
        - Интересно, где же он может быть?
        - Скрывается. Думаю, он уже знает, что следствие в отношении его снова возобновилось. Оставшиеся осведомители наверняка сообщают ему обо всём, что происходит. Скорее всего, он попытается покинуть страну, но думаю это у него уже вряд ли получиться. Проблема с его задержанием состоит в том, что у него множество недвижимости, которая далеко не вся оформлена в регистрационной палате.
        - Это верно. Дом, в котором нас держали, оказывается, был куплен им полгода назад, а я даже о нём ничего не знала.
        - Ладно, доченька, не забивай свою голову этими делами. Теперь эти вопросы будут решать компетентные люди. Тебе не стоит об этом думать. Уверяю тебя, ему не уйти от правосудия, и недолго осталось гулять на свободе.
        Павел остановил машину при въезде в город, по просьбе Жени. Он обернулся назад и обратился к мужчине:
        - Евгений, завтра я жду вас у себя дома в десять утра. Поговорим с вами о работе. Адрес мой надеюсь, знаете?
        - Знаю. Спасибо вам большое! Я буду ровно к этому времени. До свидания.
        - До свидания, Женя. Спасибо вам ещё раз за помощь, - обратилась к нему Милана.
        - Не за что. До свидания.
        Мужчина захлопнул двери автомобиля и направился к своему дому.
        - Святослав Дмитриевич, вас отвезти домой или к нам поедете? - спросил Павел, обращаясь к Казанцеву.
        - Нет, я поеду домой. Оля ждёт, места себе не находит от волнения.
        - Папа, завтра обязательно приезжайте с мамой к нам в гости.
        - Приедем непременно. Что-нибудь купить из продуктов?
        - Ни в коем случае. Семейный ужин с нас, мы ведь приглашаем, - с улыбкой произнёс Павел.
        Когда машина остановилась у ворот, Казанцев осторожно уложил Лизу на сидение и вышел из машины. Поцеловав Милану в щёку, и попрощавшись с Павлом, Святослав Дмитриевич направился к своему дому.
        - Ну что домой? - спросил Павел, обращаясь к Милане.
        - Да, - ответила она, тяжело опускаясь на спинку кресла. - Спать хочу.
        Павел улыбнулся и, вырулив на дорогу, направил машину в свой коттеджный посёлок.
        ****
        Милана вышла из душа и сбросив с плеч халат, остановилась у кровати. Она не спеша опустилась на постель, и откинулась на спину, прикрывая глаза. Тело было тяжёлым и уставшим, но внутреннее ощущение, что она, наконец, дома, обволакивало его лёгкой дымкой тёплой неги и удовольствия.
        Кровать слегка прогнулась, и она почувствовала губы Павла на своём лице. Улыбнувшись и приоткрыв глаза, она встретилась с его серебристым взглядом. Он прилёг рядом и, взяв её за руку, притянул к себе, нежно обнимая ладонью за плечи.
        Милана положила голову ему на грудь, нежно поглаживая пальцами его кожу.
        - Паша, ты пошёл в полицию?
        - Да. Я написал заявление на Ольховского о вашем похищении, и передал следователю все документы, что у меня были на него.
        Она прикрыла глаза.
        - Папа знает?
        - Он сам сказал, чтобы я сделал это.
        Павел погладил её по волосам.
        - Милана, он пошёл в полицию и оформил явку с повинной в тот же день, когда узнал правду об Ольховском и о нашем с ним соглашении.
        Милана подняла голову и внимательно посмотрела на Романова.
        - Явку с повинной?
        - Да. Он рассказал мне об этом, когда мы вас искали.
        - Значит, теперь его арестуют?
        - Он уже находится под подпиской о невыезде. Когда задержат Ольховского, начнётся суд и…
        - Папу тоже осудят.
        Павел вздохнул и снова погладил её рукой по волосам.
        - Я не хотел, чтобы так случилось.
        - Ты здесь ни при чём. Знаешь, когда я узнала правду о том, что отец специально меня познакомил с Ольховским, чтобы выдать за него замуж, и прикрыл уголовное дело на него, я его жутко возненавидела. А теперь, мне его жалко, - она закрыла лицо руками и расплакалась. - Как представлю, что его ждёт теперь, мне становится страшно…
        Романов погладил её рукой по голове.
        - Миланчик, твоё нынешнее отношение к нему, и не должно быть иным. Он твой отец и ты любишь его. И он тебя очень любит. Я ведь видел, в каком он был состоянии, когда узнал, что Ольховский похитил вас. Причём он переживал не только о тебе, но и о Лизе. А то, что он вольно или невольно совершил в прошлом. Я думаю не нам его судить за это. Он сам себя уже сто раз наказал и, заслужил твоего прощения. Я подумал, что до суда мы все должны проводить как можно больше времени вместе. Чтобы он почувствовал себя нужным человеком и оказался в кругу любящей его семьи. Завтра устроим роскошный домашний ужин. И день рождения Лизы, что будет через две недели, тоже непременно отпразднуем все вместе.
        Милана улыбнулась.
        - Ты абсолютно прав. Я думаю, родителям будет очень приятно, - она коснулась губами его плеча. - Знаешь, в этом заточении, Лиза впервые назвала меня мамой.
        Павел слегка приподнялся.
        - Ты серьёзно?
        - Да. Правда ситуация, при которой это произошло, была не очень приятной, но её обращение ко мне в этот момент, одномоментно стёрло весь негатив этого.
        - Неприятная ситуация? Надеюсь, Ольховский, не причинил вам вреда?
        - Нет, не волнуйся. Ничего страшного не случилось. Всё в порядке. Теперь лисёнок по-настоящему считает меня мамой.
        Романов поцеловал её в кончик носа.
        - Ты и так была для неё настоящей мамой с момента, как появилась в её жизни, и когда начала заботиться о ней.
        - Паша, знаешь, когда мы были сегодня в доме у Ольховского, я заснула ненадолго перед побегом, и мне… приснилась Янина.
        - Что?
        - Да. Я ведь её никогда не видела в жизни, но во сне она была, словно живая, настоящая и очень красивая, а сон мне показался таким реальным. Я не помню подробностей всего сна, а вот её саму помню чётко. Как она была рядом и как говорила со мной, будто бы мы с ней расстались всего пару минут назад.
        Павел задумчиво смотрел перед собой и слушал повествование Миланы, нежно поглаживая рукой её волосы.
        - А мне она ни разу не снилась с момента похорон. Я в первый год даже сокрушался по этому поводу.
        Милана повернулась к нему и, подложив кулачок под подбородок на его груди, внимательно посмотрела на него.
        - Она мне сказала во сне, что очень скучает по тебе и своей дочери.
        Павел улыбнулся.
        - Как приятно это слышать. И хоть это был всего лишь сон, мне очень хочется верить, что после смерти, любящие нас люди действительно не уходят далеко. А находятся рядом с нами, помнят о нас и продолжают любить нас по-прежнему.
        - Я в это всегда верила, - Милана обняла его руками. - Паш, давай завтра с утра съездим к ней все вместе, и отвезём ей большой букет из тех роз, которые ты вырастил для неё.
        Павел погладил её по волосам.
        - Ты действительно хочешь этого?
        - Очень хочу.
        Романов поцеловал её в губы.
        - Обязательно съездим. Ну что, давай спать? У тебя уже глаза слипаются. Завтра с утра много дел. Будем приводить дом в порядок, и готовить праздничный ужин для родителей.
        - Давай. Я действительно жутко хочу спать. Хорошо, что завтра выходной, и ты не работаешь.
        - Да, ты права. Поэтому и потратим этот день с пользой. Спокойной ночи, солнышко, - он коснулся её губ своими.
        - Спокойной ночи, родной, - Милана прикрыла глаза и, прижавшись ещё крепче к телу Павла, и ощутив его тепло, моментально погрузилась в глубокий сон.
        ****
        Ольховский открыл ворота и зашёл во двор дома. Медленно поднявшись по ступеням, Влад достал из кармана ключ и открыл входную дверь. Не зажигая света, он прошёл в комнату и тяжело опустился на диван.
        Он уже несколько дней ночевал по разным квартирам и домам. Шумиха, которая разразилась вокруг его имени, яростно кипела, словно открытое жерло вулкана. Все его предприятия были закрыты, производство остановлено, а в его особняке постоянно находились оперативники, видимо в надежде, что он появится там рано или поздно. Его домработница преданно сообщала ему обстановку, царившую в его доме и на работе. Она и новый секретарь, которого он взял вместо Иванцовой, единственные люди, которые продолжали верой и правдой служить ему. Все, некогда многочисленные друзья, моментально превратились в недругов и, опасаясь за собственную шкуру, прекратили с ним всяческие контакты. И лишь те немногие, кто по-прежнему не гнушался и нуждался в его деньгах, помогали ему.
        Он пришёл именно в этот дом, от которого у него был ключ, в точной уверенности, что искать его здесь никто не будет. Эта дача Казанцевых, принадлежала Ольге Григорьевне. Доставшаяся ей по наследству от родителей недвижимость, представляла собой старенький деревянный домик, находившийся в ста километрах от города, в небольшом дачном посёлке. Постройка, огороженная высоким забором, располагалась в сказочной лесной зоне, на берегу большого озера. Сам дом по-прежнему находился в хорошем состоянии. Построенный на века ещё в советское время, он был оснащён со временем всеми основными благами цивилизации. Три комнаты и кухня, ванная комната, простенькая, но добротная мебель и самые необходимые предметы обихода.
        Ольховский знал, что Казанцевы здесь бывали крайне редко даже летом, а уж зимой и подавно забывали о существовании этого дома. Уединённый дачный посёлок, насчитывающий всего несколько домов, и глухой лес рядом, были сейчас для него идеальным убежищем в его загнанной жизни.
        Не сразу и не совсем умело растопив печь, Ольховский протянул озябшие руки к огню. Уже через час, стены дома прогрелись и наполнились долгожданным теплом.
        Влад, бесцельно блуждая по дому, зашёл в ванную комнату и, остановившись у зеркала, задумчиво посмотрел на своё отражение. Он горько усмехнулся, оценивая свой внешний вид. Осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами, густая щетина, несвежая и изрядно помятая рубашка. От былого лоска и холёности не осталось и следа.
        Ольховский медленно провёл рукой по щетине и, включив кран, ополоснул лицо несколько раз холодной водой. Утеревшись полотенцем, он направился в спальню. Достав из шкафа чистое постельное бельё, застелил диван и прилёг головой на подушку, вытянувшись в полный рост. Немного подумав, он приподнялся и, достав из внутреннего кармана пальто пистолет, положил его рядом с собой. Приобрёл его ещё несколько лет назад, но держал всё это время под замком в сейфе, зато теперь не расставался с ним ни на минуту.
        Он должен был ждать ещё несколько дней момента, когда, наконец, будут готовы его новые документы, которые ему пообещал передать Конрад и помочь с выездом в Швейцарию. Все организационные вопросы были практически решены. Конечно, за эти услуги ему пришлось опять выложить астрономическую сумму, в несколько раз превышающую оплату услуги по похищению Миланы и Лизы, но он всё ещё мог себе это позволить.
        Счета в банках были вначале недели ещё не заблокированы, и он смог воспользоваться своими деньгами и даже перевести кое-какие из сумм на другие счета в иностранных банках. Осталось всего несколько дней и он, наконец, покинет эту ненавистную страну. Дом в Швейцарии был куплен несколько лет назад и терпеливо дожидался своего хозяина. Он уже точно знал, что сделает в первую очередь, когда прилетит на место. Пластическая операция, о которой он уже договорился в клинике, будет сделана и он начнёт свою жизнь сначала.
        Новое лицо, новые документы и новая жизнь, которая как он надеялся, будет лучше той, что он прожил за свои тридцать четыре года. Вечно, приспосабливаясь к обстоятельствам, устраняя препятствия всеми возможными способами, опасаясь возмездия и выпрашивая помощи у сильных мира сего. Теперь он свободен от всех и вся. У него есть начальный капитал в банке Швейцарии, его голова на плечах и ум острый, расчётливый который всегда ему помогал и наверняка не даст ему пропасть и на новом месте.
        Конечно, было жаль терять всё, что нажил здесь, и чего добился за эти долгие годы. Завод, многочисленная недвижимость, огромное производство, счета в банках, величественный особняк и громкое имя в обществе. Приходилось покидать и оставлять всё это поспешно. Но он, как истинный деловой человек привык не жалеть о малом, предпочитая идти к новым большим вершинам. И нынешнее решение покинуть страну было самым правильным, потому что ему нужно было сохранить главное, свою свободу, которую он в любой момент мог потерять на долгие годы своей жизни.
        Он на мгновение, задумался обо всём случившемся в последнее время в его жизни. Где он сделал промах, и почему всё в итоге случилось так, а не иначе? Где он сделал этот неверный шаг, который и привёл его к краху? Винил во всём других, но только не себя.
        Чёрт бы подрал этого Романова с его тлетворной человечностью и правдолюбием и Казанцева с его активным чувством долга и совести, взыгравших неожиданно, спустя столько лет, и разбивших вдребезги всю его жизнь и надежду на счастливый исход его скандального дела с Эталоном.
        Он вспомнил, как узнал неделю назад, что его охотничий домик, где он держал Милану с девчонкой, был захвачен сотрудниками СОБРа. Что вся охрана задержана, а он сам объявлен в федеральный розыск. Вспомнил, как рискуя, пришёл через чёрный ход в свой особняк и с помощью верной домработницы забрал из сейфа деньги, украшения и ценные бумаги. Загнанный, словно матёрый волк, он перебивался временным кровом и скудной едой. Злился на всех и всё, что произошло в его жизни в последнее время. И жалел только об одном, что уже не сможет разобраться с теми, кого люто ненавидел, и кто поспособствовал его нынешнему безысходному состоянию.
        Хотелось своими собственными руками уничтожить Казанцева, за то, что долгие семь лет держал его в узде, не позволяя без своего ведома, свободно дышать и делать то, что он хотел. За то, что навязал свою волю и дочь, которая была в тягость и в быту, и в постели. Ради своей собственной свободы приходилось семь лет врать и притворяться верным и любящим мужем, утешаясь в объятиях многочисленных женщин, которые по-настоящему вызывали бурную страсть и желание. Много раз задумывался о том, почему не поступил с Миланой так же, как и с первой женой, раз и навсегда избавив себя от ненавистной женщины. Но видимо присутствие её проницательного родителя рядом, удержало от этого шага, побоявшись его возмездия и судебного разбирательства.
        Теперь он был свободен от них обоих, но лишён настоящей человеческой свободы перед законом. И за это проклинал уже Романова. Понимая, что всё-таки он оказался лучшим игроком, чем он сам. Переиграл, и наказал его, как и обещал. Документы всплыли в следственном комитете и затянули в омут возмездия многих чиновников и влиятельных людей города, деливших с ним несколько последних лет сладкие куски пирога его фармацевтической прибыли.
        Теперь он остался один, без прежней влиятельной помощи и поддержки. В союзниках остался только Конрад, живущий вне закона по своим собственным принципам и устоям. Он помогал, но далеко не бескорыстно, и несколько дней назад, долго думал даже за большие деньги, соглашаться ли ему на просьбу Ольховского о возможности получения новых документов и билетов на самолёт в Швейцарию.
        Глаза слипались и Ольховский, прикрыв веки, попытался заснуть. Ещё несколько дней, всего несколько дней, и он откроет новую страницу своей жизни. Жизни, которая он был уверен, в другой стране, станет для него гораздо лучше его нынешней.
        ГЛАВА 28
        Новая рабочая неделя, а для Миланы она оказалась ещё и первой на новом месте, принесла ей счастливые перемены в жизни и новые позитивные эмоции. Она с упоением погрузилась в работу, которую ей предложил Николай. Стандартная офисная работа, наведение порядка в документообороте и приём заявок на телефоне, постепенно сменилась на активную помощь Лилии Беляевой. Выезд к заказчикам, сбор информации и пожеланий клиентов, подготовка проектов праздничных мероприятий и непосредственное их исполнение.
        Подготовка банкетных залов, выбор праздничного убранства, флористическое наполнение в котором хорошим советчиком оказался Павел, заказы тортов и лёгких десертов, номерной гостиничный фонд для приезжающих гостей, подбор музыкального оформления и сопровождения праздничного вечера. Комфортная психологическая обстановка в новом коллективе, доверительные отношения с руководством, взаимопонимание и активная взаимопомощь заставляли её каждое утро ходить на работу с удовольствием.
        Конечно, Милана мечтала всегда о другой работе. Но неожиданно погрузившись в эту удивительную атмосферу праздничного действа, она искренне полюбила новое дело, ставшим для неё важным и таким необходимым в жизни. Она успевала многое и на работе и дома. С упоением отдавая все свои силы на новые проекты, она успешно справлялась в отсутствие домработницы с хозяйственными делами особняка, успевая побаловать своих домочадцев чем-нибудь вкусненьким, посещала родительские собрания в школе у Лизы и, познакомившись с её классным руководителем, активно участвовала во всех делах и жизни своей маленькой дочери.
        Упоительная и насыщенная событиями рабочая неделя заканчивалась, и выходные приближались стремительно. Они планировали их провести за городом на даче у родителей Миланы. Приурочив к этому совместную подготовку к грядущему семейному празднику. Планы были велики и многогранны. Закупка продуктов, роскошный ужин и праздничные десерты, приготовленные руками Ольги Григорьевны, празднование дня рождения Лизы, катание на лыжах, охота Казанцева и подлёдная рыбалка мужской половины обеих семей. Накануне поездки, все продукты были закуплены, и спать легли пораньше, чтобы уже рано утром отправиться на дачу к родителям, и к десяти часам быть на месте
        ****
        Влад открыл глаза от раздавшегося во дворе шума открывающихся ворот. Он подскочил на месте и, поднявшись с дивана, подошёл к окну. Слегка приоткрыв штору, он выглянул во двор.
        - Чёрт! - вслух произнёс он и, схватив пистолет, свою сумку и наспех скрутив постельное бельё, быстро вышел из комнаты и, спустившись по лестнице, направился к дверям чёрного хода.
        Он вышел на улицу и, обогнув дом по периметру, остановился за углом, наблюдая за не прошеными гостями.
        Принесла их нелёгкая. И чего они забыли в такое время здесь? Ведь никогда не приезжали зимой, - подумал он про себя, посматривая в сторону суетящихся во дворе Казанцевых.
        Святослав Дмитриевич захлопнул багажник автомобиля и, включив сигнализацию, подхватил пакеты и, кликнув Норда, направился вместе с женой к дому.
        Ольховский дождавшись, пока за ними закроется входная дверь, опрометью бросился к калитке. Казанцевы разрушили все его планы. Он намеревался спокойно отсидеться в доме последний день, и уже завтра должен был покинуть не только это место, но и страну в целом. Уже завтра Конрад привезёт документы и билет на самолёт. Ольховский не мог уже никуда отсюда уехать, да и некуда ему было больше ехать. Это место единственное делало его пребывание здесь невидимым для всех.
        Он остановился у ворот дома соседей Казанцевых и, перемахнув через невысокий забор, направился к старенькому дому. Разбив стекло в одном из окон, он провернул шпингалет и, распахнув створки рамы, забрался внутрь.
        В комнатах царил жуткий холод. Топить печь было нельзя. Это сразу бы привлекло внимание к дому. Ольховский открыл шкаф и, перебрав немногочисленные вещи, извлёк из него старое шерстяное одеяло, две подушки и обустроил себе постель на старой односпальной кровати. Калорифер, бесцельно пылившийся в углу комнаты, оказался исправен. Подключив его к розетке Ольховский, наконец, смог немного протопить комнату, ставшей снова его временным и вынужденным пристанищем. Потянувшись за телефоном, он созвонился с Конрадом и, сообщив ему о новом месте встречи, плотно закутался в одеяло, пытаясь согреться.
        ****
        - Славик, ну что это такое, опять бомжи ночевали в доме. Я же говорила тебе нужно чаще наведываться и проверять дом, - сетовала Ольга Григорьевна, складывая грязное постельное белье в корзину, собираясь его выбросить.
        - Оля, но ведь замок не взломан.
        - Ну, а кто тогда спал на диване, и грязные чашки оставил на столе в кухне? Не мы же с тобой, когда были здесь в прошлый раз.
        - Ну, хорошо. Я завтра съезжу в магазин и поменяю все замки, а будем уезжать домой, ещё и окна заколочу.
        - Завтра не получится. Ты же на охоту собирался.
        - Собирался. Хотел пару рябчиков подстрелить к ужину. Да и Норду нужно размяться. Да, мой мальчик… - Казанцев присел возле лежавшего у печи пса.
        Норд радостно вильнул хвостом и нежно лизнул руку хозяина тёплым языком.
        - Мы с ним мало занимаемся. Он в отличие от меня по природе своей охотник, а я плохой хозяин, и не даю ему растрачивать свой потенциал.
        - Жаль, что Павел не охотник. Сходили бы вместе с ним в лес.
        - Ничего. Зато он рыбак. Мы с ним на подлёдную рыбалку сходим, уже договорились заранее.
        - Прекрасно. Я так рада, что вы поладили. А уж Миланка как рада. Мы с ней говорили вчера об этом.
        - Павел, хороший человек, и он делает нашу дочь счастливой. Ты же знаешь, я всегда мечтал об этом, поэтому разве я могу относиться к нему как-то иначе.
        - А малышка Лиза как тебя полюбила. Сегодня утром она мне позвонила, и мы с ней разговаривали о дне рождении. Девочка у меня всё время спрашивала о тебе. Как дедушка себя чувствует? А что он делает? А когда он к нам приедет?
        Казанцев улыбнулся.
        - Дедушка… Так непривычно это слышать. Всегда мечтал о внуках и вот внучка у нас с тобой уже есть. Чудесный ребёнок, я её очень люблю. Она умненькая и такая непосредственная.
        - Ты прав. Лиза, необыкновенный ребёнок. Я тоже её очень люблю. Она очень любит Милану и у них такие доверительные отношения. Я всё-таки не перестаю надеяться, что их семья увеличится и у Паши и Миланы будет ещё и свой совместный ребёнок, и братик или сестричка для Лизы.
        - Это было бы чудесно. Наша дочь заслужила это. Ну что, Оля, мы с тобой заговорились, а они с минуты на минуту приедут сюда. Мясо хорошо промариновалось. Я пойду огонь разводить в мангале и начну готовить. Надеюсь, имениннице понравятся наши угощения?
        - Конечно, понравятся, особенно твоё нежное мясо. Ты готовишь его восхитительно, - Ольга Григорьевна поцеловала мужа в щёку.
        - А я пока поставлю в холодильник всё, что приготовила заранее дома, а разогреем всё прямо перед подачей на стол.
        - Хорошо.
        Казанцев кликнул Норда и вместе с ним вышел на улицу.
        ****
        Павел повернул машину, на дорогу, ведущую к дому Казанцевых.
        - Какая здесь чудесная природа! Я не был в этом месте ни разу, - обратился он к Милане, с интересом осматривая заснеженную гладь озера.
        - Да, здесь очень красиво. Мы сами редко сюда приезжаем, особенно зимой. Мама очень любит этот дом. Он очень дорог для неё. Она как-то говорила мне, что здесь с папой у них состоялось их первое романтическое свидание.
        - Вот как? - Павел улыбнулся.
        - А сейчас они редко здесь бывают. Постоянные дела, заботы. Я удивилась, когда она предложила нам собраться именно здесь. Сейчас налево. Вот эти ворота… - Милана показала рукой и Павел, повернув машину, подъехал к деревянному забору.
        - Мамочка, мы уже приехали к дедушке и бабушке?
        - Да, малыш выходи. Только без нас не заходи в ворота. А то Норд пока тебя не знает, боюсь, чтобы он не испугал тебя. Подожди нас с папой.
        - Хорошо, - ответила Лиза и, открыв дверь, вышла из машины.
        Подхватив её за руку, Милана подошла к калитке и, приоткрыв её, вошла внутрь вместе с Романовым. Щекочущие ноздри ароматы шашлыка наполняли двор аппетитными запахами. Милана с улыбкой посмотрела на отца, колдовавшего у мангала.
        - Папа, привет!
        Казанцев обернулся.
        - Привет, ну наконец-то вы приехали. Извини, дорогая, у меня руки грязные. Я сейчас…
        Норд обходил кругами новоприбывших гостей и с любопытством принюхивался к ним.
        - Норд, это свои, - обратилась к нему Милана и погладила его по голове рукой.
        Пёс вильнул хвостом и коснулся носом пальчиков Лизы. Девочка убрала руку в сторону, замерев на месте.
        - Малыш, не бойся его, он просто хочет познакомиться с тобой. Погладь его, - обратилась к ней Милана.
        Девочка нерешительно протянула руку и коснулась мохнатой головы лайки.
        - Какая у него мягкая шерсть, - засмеялась Лиза.
        Павел тоже коснулся рукой головы собаки.
        - Ваш компаньон для охоты? - обратился Романов к приближающемуся к ним хозяину собаки.
        - Да. Только вот вывожу я своего компаньона туда крайне редко. Ну, здравствуйте поближе, дорогие мои.
        - Дедушка, привет! - Лиза бросилась к нему навстречу и моментально оказалась у него на руках.
        - Привет, золотце моё. С днём рождения тебя! Расти большой и будь всегда такой же умненькой, как сейчас!
        Она крепко обняла его за шею.
        - Спасибо тебе большое, дедушка!
        - Привет мои дорогие! - Казанцев обнял дочь и протянул руку Павлу.
        - Как добрались?
        - Хорошо. Какие места чудесные! - восхищённо произнёс Павел.
        - Да, природа здесь дивная. Конечно, сюда лучше приезжать летом, когда тепло. И купаться можно, и рыбачить и за грибами и ягодами в лес ходить.
        - Чудесное место…
        - Дедушка, как у тебя здесь вкусно пахнет!
        - А ты любишь шашлык? Папа хоть раз жарил его тебе?
        - Жарил и я очень его люблю.
        - Я для тебя сделал особый шампур. Там ассорти. Несколько кусочков индейки и курицы, ну и один из свининки. Надеюсь, тебе понравится.
        - Они мне уже нравятся. Так вкусно пахнет и корочка на кусочках такая румяная. Слюнки текут.
        Лиза обняла его снова за шею и поцеловала в щёку.
        - Дедушка, а что ты мне подаришь? Бабушка говорила мне сегодня утром по телефону о каком-то необычном подарке.
        - Ты знаешь, я для тебя придумал удивительный подарок. Правда бабушка меня предупредила, что возможно папа и мама выгонят меня с этим подарком из дома.
        - Почему?
        - Сейчас покажу, и сама поймёшь… - Казанцев опустил Лизу на землю, и быстро поднявшись по ступенькам, скрылся за дверью.
        Павел с Миланой переглянулись.
        Спустя несколько минут, отец Миланы появился на лестнице. Он нёс в руках старую шапку-ушанку, и существо неизвестной породы, сидевшее в ней, заполняло двор злобным щенячьим лаем. Казанцев наклонился к земле и вытряхнул из шапки на снег белоснежное пушистое создание, у которого не сразу можно было рассмотреть уши, лапы и глаза. Всё было скрыто под длинноворсовой белоснежной шерстью.
        Лиза захлопала в ладоши и запрыгала на месте.
        Казанцев слегка растеряно смотрел на внучку и на Милану с Павлом, которые молча сосредоточили своё внимание на щенке. Тот уже в свою очередь признал в Елизавете будущую хозяйку и, поднявшись на задние лапы и упершись передними в её ноги, просился на руки.
        Девочка подхватила его и прижала к себе. Щенок беспрестанно облизывал её лицо нежным язычком и слегка поскуливал.
        - Ну что тебе нравится? - спросил Святослав Дмитриевич.
        - Очень нравится. Дедушка, как ты догадался? Я ведь уже так давно мечтала о щенке. Спасибо тебе большое! Ты угадал моё желание.
        Лиза потянулась к нему, чтобы поцеловать.
        - Моя дорогая… - Казанцев обнял её и прижал к себе. - Надеюсь, мама с папой позволят тебе его оставить. Он абсолютно здоровенький и привитый, к тому же у него есть паспорт и родословная.
        Милана улыбнулась.
        - Папа, ты не волнуйся. Мы уже с Пашей подумывали о собаке. Лиза давно просила щенка. Он породистый?
        Милана коснулась головы щенка рукой, и тот, вильнув хвостиком, лизнул её пальцы своим языком. Она рассмеялась.
        - Это южнорусская овчарка. Собаки этой породы очень дружелюбны и контактны. Их обычно заводят в семьях, где живут дети. Правда предупреждаю сразу, он вырастет большим, но я думаю, ваш дом и двор не ограничен для такого животного. К тому же хороший сторож никогда не помешает в таком большом особняке, как у вас.
        - Это точно, - ответил Павел, с улыбкой посматривая на дочь. - Похоже, что этот подарок затмит все наши остальные… - он рассмеялся. - Ну, теперь осталось дело за малым. Придумать ему имя, - он обратился к дочери.
        - Я уже придумала. Я недавно смотрела соревнования по фигурному катанию. И там всё время произносили одно очень красивое слово. Аксель.
        - Аксель? По-моему, так называется один из элементов в этом виде спорта. А почему именно Аксель?
        - Слово очень красивое. Оно мне нравится. К тому же, щенок такой беленький, что мне кажется, что ему это имя очень подходит.
        - Значит, мы будем звать тебя Аксель, - произнёс с улыбкой Павел и коснулся пальцами головы щенка.
        Лиза опустила собаку на снег и с любопытством принялась наблюдать за её перемещениями во дворе. И когда щенок уверенными шагами подошёл к Норду, который лежал у лестницы и забрался на него верхом, то вызвал смех не только у неё, но и у всех присутствующих во дворе.
        - Смотри, Лиза, а Норд, похоже, признал его за своего, - рассмеялась Милана.
        Взрослая лайка ещё несколько минут стойко выдержала суетливо копошащегося в её лапах молодого отпрыска неизвестной собачьей породы и, лизнув его в голову, поднялась и направилась к хозяину, который снова колдовал у мангала.
        - Что Норд, скучно тебе? Ничего, завтра пойдём в лес. Набегаешься там от души, - разговаривал с ним Казанцев.
        - Всё-таки пойдёшь на охоту, папа?
        - Да. Такая редкая удача приехать сюда и не воспользоваться сложившимися обстоятельствами, просто преступление. Давно не был в лесу и хочу подышать свежим воздухом и окунуться в свою стихию. Да, и к ужину принесу парочку рябчиков. Для вас городские жители такое мясо, скорее всего в диковинку.
        - Дедушка, а кто такие рябчики? - спросила Лиза, обнимая его руками за шею, как только он присел с ней рядом.
        - Рябчики, Лизонька, это такие курочки. Только дикие.
        - А ты долго будешь ходить на свою охоту?
        - Не знаю, солнышко. Охота всегда непредсказуема. Пойду рано утром, поброжу по лесу с Нордом, а там видно будет. А ты хочешь, чтобы я пришёл пораньше?
        - Да. Я хотела, чтобы мы с тобой сходили на озеро и собачек с собой взяли.
        Казанцев прижал девочку к себе.
        - Обещаю, вернуться побыстрее. Как только приду с охоты, сразу пойдём на озеро и собачек возьмём.
        Лиза поцеловала его в щёку.
        - Ну, идите с мамой в дом, да помогите бабушке накрывать на стол. Я уже снимаю мясо. У меня всё готово. Так что будем садиться и праздновать твой день рождения.
        - Хорошо, - ответила Лиза и, взяв Милану за руку, направилась к лестнице.
        - Спасибо, что согласился отметить день рождения Лизы именно здесь на даче. Для меня это очень важно, - обратился Казанцев к Романову.
        - Не благодарите меня. Лиза сама захотела, встретить свой праздник вместе с вами и Ольгой Григорьевной. Как продвигается следствие?
        Святослав Дмитриевич задумался.
        - Всё осложняется отсутствием Ольховского. У меня осталась последняя неделя на свободе. Антонов и так сдерживает моё задержание, и разрешил приехать сюда в порядке исключения, и из уважения к нашей прежней дружбе.
        - Мне очень жаль, что так всё получилось. Когда Ольховский пришёл ко мне в дом за Миланой. Я ему сказал, что даю ему шанс начать жизнь с чистого листа и что не буду обнародовать эти документы. Но он пошёл на это похищение, да и вы меня удивили. Я не думал, что вы сами пойдёте в полицию.
        - Павел, оставлять раненого волка на свободе, тем более вкусившего человеческой крови, очень опасно. Я не мог позволить, чтобы этот подонок и дальше оставался безнаказанным. Я и так прикрыл его гнусную шкуру много лет назад, о чём теперь сильно жалею. Надо было эту змею придушить ещё тогда, семь лет назад. А за меня не волнуйся, и на зоне люди живут. Я тебя только об одном прошу, пока меня не будет, позаботься об Оле. Она ведь до сих пор ничего не знает и когда всё станет известно, это станет для неё тяжёлым ударом.
        Романов коснулся плеча Казанцева.
        - Не волнуйтесь. Я попрошу, чтобы она переехала к нам в особняк. Будет жить с нами, поможет нам с Лизой и к тому же… Милана мне запретила говорить об этом заранее, но мы планируем с ней ребёнка.
        Казанцев заулыбался.
        - Это, правда?
        - Правда. Так что сами понимаете, помощь опытной женщины нам вдвойне понадобиться в будущем.
        - Ребёнок, это так чудесно. Миланка давно мечтала о детях. Это было её самое заветное желание. Спасибо тебе большое!
        - За что?
        - За то, что делаешь мою дочь счастливой. Я ведь всегда мечтал видеть рядом с ней именно такого человека, как ты. И теперь, мне не страшно уходить. Потому что я знаю, что ты будешь всё время рядом с нею, и поможешь ей пережить всё плохое в этой жизни, - Казанцев протянул Павлу свою руку.
        Романов крепко пожал ладонь отца Миланы и обнял его за плечи.
        - Всё будет хорошо, Святослав Дмитриевич. Всё будет хорошо. Я вам обещаю.
        Казанцев похлопал Павла по спине.
        - Спасибо тебе, сынок! Спасибо за всё!
        - Славик! Паша! Давайте в дом. У нас всё готово.
        Мужчины обернулись на голос Ольги Григорьевны. Женщина стояла на пороге и вытирала руки полотенцем.
        - Пошли действительно в дом, а то мясо остынет. Забирай чашку с шашлыком, а я шампуры сразу помою.
        Мужчины поднялись по ступенькам и вошли в дом.
        Именинница сидела в центре стола в новом нарядном платье небесно-голубого цвета, с золотой цепочкой и подвеской в виде изящной лисички на шее, подарок от бабушки, и улыбалась, осматривая красиво сервированный стол и праздничные блюда, приготовленные руками мамы, бабушки и дедушки.
        Лучезарные лица близких людей окружали её со всех сторон. Люди, которые всего за несколько недель вошли в её с папой семью, и стали в один миг самыми нужными и незаменимыми в её маленькой жизни. Трогательные слова поздравления взрослых в её адрес, пожелания отличной учёбы, здоровья, счастья, и по-прежнему радовать своими успехами родителей и бабушку с дедушкой.
        Она с удовольствием рассматривала все подарки, которые получила на день рождения. Изящные наручные часики от мамы, и новая модель мобильного телефона от папы, который к концу вечера изрядно заполнил свою оперативную память многочисленными снимками весёлого семейного праздника. И, конечно же, главный живой подарок от дедушки был в центре внимания. Он повиливал хвостиком и бродил под столом в ожидании очередного лакомого кусочка. Кульминацией праздника стал большой шоколадный торт и одиннадцать свечей, которые под обоюдное желание, одно на всех задули все вместе впятером.
        Когда праздник окончился, Милана уложила Лизу в кровать и когда девочка заснула, она поднялась с постели. Улыбнулась, наблюдая, как Аксель долго выбирал место для ночлега и, в конце концов, умостился в ногах Лизы, свернувшись клубочком.
        Она спустилась по лестнице, и остановилась на пороге гостиной, с улыбкой наблюдая, как папа и мама сидели на диване и, обнявшись, смотрели какой-то старый чёрно-белый трогательный фильм, вспоминая, как именно после этого фильма Святослав Дмитриевич сделал ей предложение о замужестве.
        Почувствовав на своих плечах руки Павла, Милана обернулась. Он, приложив палец к губам, увлёк её за собой на кухню.
        - Я отправил твою маму с отцом отдыхать и решил, что мы с тобой уберём всё сами.
        - Правильно сделал. Пусть побудут вместе.
        Павел мыл посуду и выставлял её на стол. Милана взяла полотенце и подошла к нему ближе. Тщательно вытирая тарелки, она составляла их в шкаф.
        - Хороший получился праздник. Лисёнок, осталась такой довольной. Она мне сказала сейчас перед сном, что после смерти Янины, у неё ещё никогда не было такого чудесного праздника.
        Павел улыбнулся.
        - Это, правда. Знаешь, я сегодня подумал, как хорошо бы было всё в нашей жизни, если бы Святославу Дмитриевичу не пришлось отвечать перед законом. Через месяц приедут мои родители, и я бы очень хотел, чтобы они познакомились с твоими родителями.
        - Ты прав, Паша. Я сама сегодня смотрела весь вечер на отца, и думала, как же ему тяжело сейчас всё это держать внутри себя. Мама ведь до сих пор ничего не знает.
        - Может, это лишний раз говорит о том, что он любит её и не хочет волновать её заранее. Милана, я вчера говорил со своим отцом по телефону. Он обещал к суду найти для твоего отца хорошего адвоката в Москве. Я уверен, что мы сможем добиться снижения, установленного ему срока заключения.
        - Паша, спасибо тебе большое! Я тебе так благодарна за заботу о моём отце. У него ведь ближе нас сейчас никого нет. Я уверенна, что когда всё станет известно, многие, если не все, отвернуться от него.
        - Это самая страшная черта, которую нам, наверное, никогда не искоренить в нашем обществе. Я всегда считал, что нужно уметь оставаться верным человеку, даже если он оступился, и протянуть ему руку помощи, а не подталкивать его к пропасти.
        - Ты прав. Сейчас для всех нас наступит чёрная полоса. Я не знаю пока, как я справлюсь со всем этим. Поэтому заранее прошу у тебя прощение, если вдруг сорвусь или уйду в себя. Я пытаюсь готовить себя к этой неизбежности, но всё равно тяжело осознавать, что уже скоро наша жизнь кардинально изменится и далеко не в лучшую сторону.
        Павел прижал её к себе, крепко обнимая кольцом своих рук.
        - Я всё понимаю и обещаю, что буду рядом и помогу тебе со всем справиться. Я люблю тебя. Очень люблю, Милана.
        - Я тоже тебя люблю, Паша, - она потянулась к его губам и Романов, склонившись, нежно её поцеловал.
        Закончив с уборкой, они вышли из кухни. В доме уже было тихо и темно. Родители спали. Они поднялись по ступеням на второй этаж в комнату, которую для них приготовила мама Миланы и, раздевшись, забрались в слегка прохладную постель и, обняв друг друга, попытались согреться. Долго ещё не спали и говорили просто ни о чём. О планах, о чувствах, о будущем, нежно целовали друг друга и шептали нежности. И лишь под утро, не размыкая, рук друг друга, крепко заснули.
        ****
        Святослав Дмитриевич вышел из дома, когда на улице было ещё темно. Кликнув Норда, он направился по знакомой дорожке вглубь леса. Сегодня на удивление чувствовал себя великолепно. Был бодр. Встал с хорошим настроением и надеждой на собственную удачу в охоте.
        Когда слегка рассвело, он оказался на опушке леса. Солнце медленно поднималось и золотило верхушки деревьев. День обещал подарить хорошую погоду, так что их запланированная прогулка с Лизой на озеро, должна была непременно состояться.
        Он глубоко вдохнул и, прикрыв глаза, раскинул руки в стороны. На душе было легко, от счастья и от осознания, что в его жизни появилось это удивительное трогательное создание. Маленькая крошка, которая была так насторожена к нему вначале их знакомства, а теперь называла его дедушкой и согревала его сердце милым щебетанием.
        Он улыбнулся, вспоминая, как она вчера отреагировала на его подарок, как прижимала к себе щенка, как радовалась. И утром, когда уходил на охоту, зашёл в её комнату и обнаружил щенка, мирно спящим в её ногах и охраняющим её покой, как верный сторож. Он специально выбрал для неё живой подарок. Знал, что наверняка, когда выйдет из тюрьмы, если конечно выйдет, ей будет уже восемнадцать, и она уже вряд ли будет нуждаться в нём самом. Поэтому сейчас хотелось, чтобы с ней рядом осталось на память именно живое существо, которое будет расти и преданно любить её, пока его самого не будет рядом. Интересно, как она воспримет, когда его не станет. Он ловил себя на мысли, что привязался к этой малышке, как к своей родной внучке всей своей душой, и расстаться с ней уже через неделю будет для него крайне тяжело.
        Сердце слегка пронзило не сильной болью. Казанцев остановился и тяжело вздохнув, решил не думать больше о плохом и сосредоточиться на охоте, тем более что Норд уже привлёк его внимание к одной из лунок под снегом, к которой вели крохотные следы птичьих лапок.
        Он отозвал собаку и принялся терпеливо ожидать. Крупный рябчик, выпорхнувший из своего укрытия для кормёжки, привлёк его внимание. Казанцев приподнял ветку ёлки и, прицелившись, затаил дыхание.
        ****
        Милана открыла глаза и взглянула на часы, с ужасом обнаружив, что она проспала до десяти утра. Павла рядом уже не было. Он всегда вставал рано, независимо от того, во сколько засыпал накануне с ней рядом. Она этим, увы, похвастаться не могла.
        Милана присела в постели и посмотрела в окно. Солнце ярко светило на улице. Она улыбнулась, предвкушая добрый день и чудесную погоду.
        Дверь приоткрылась и на пороге комнаты появилась Лиза с неизменной улыбкой на губах и щенком на руках.
        - Бабушка, она уже проснулась, - крикнула она в коридор и, вскарабкавшись на постель, отпустила щенка и забралась под одеяло к Милане.
        - Доброе утро, мамочка!
        - Доброе утро, доченька! - Милана поцеловала её в щёку.
        - Ты давно не спишь?
        - Давно. Мы с Акселем проснулись раньше всех. Обошли дом и заметили, что ни дедушки, ни Норда нет в доме.
        - Да, малыш они видимо уже на охоте.
        - А дедушка не заблудится в лесу?
        - Нет, дорогая. Дедушка очень хорошо знает эти места, так что не волнуйся. К тому же он знает, что ты ждёшь его на прогулку. Так что я думаю, он появится сразу же после обеда. А папа где?
        - Бабушка его попросила что-то сделать по хозяйству.
        - Понятно. А вы уже завтракали?
        - Да. Бабушка нас покормила. Она сказала, что ты соня, и семеро одного не ждут.
        - Ну, тут она права.
        Милана перевела взгляд на щенка и улыбнулась. Он барахтался в складках одеяла, и пытался бороться с поясом её халата, изрядно изжевав его зубами.
        - Он такой забавный. Уже вечером будешь его знакомить с нашим домом.
        - Да. Папа мне сказал, что закажет ему просторный вольер, который поставит на заднем дворе дома. Там будет красивая будка, где он будет спать.
        - Хорошая идея. У него будет собственное спальное место.
        Дверь открылась, и на пороге появился Павел. Он улыбнулся и присел с ними рядом.
        - Доброе утро, Мармеланчик! Как спалось? - он коснулся губами её щеки.
        - Доброе утро! Великолепно. А ты чем занимался?
        - Мама твоя попросила ей помочь, забить дверь чёрного хода изнутри и снаружи. Говорит, что когда приехали с твоим отцом, обнаружили, что в доме были посторонние. Она подозревает, что это дело рук бомжей.
        - Но, откуда они здесь? Место ведь глухое.
        - Не знаю. Она хочет поменять все замки. Говорит, что уедут отсюда только завтра, когда смогут обезопасить дом от последующего вторжения чужих людей.
        - Да, неприятно всё это.
        - Ладно, лежебока, вставай. Мы же сюда не спать приехали. Мы вчера с отцом договорились, что пойдём сегодня, покатаемся на лыжах и сходим в лес. Ужасно хочется осмотреть местные красоты. Я уже покорён ими. Подумываю, не купить ли и нам домик, здесь по соседству с дачей твоих родителей или построить новый.
        - Хорошая идея. Только боюсь, мама её не оценит. Потому что она уже вчера мне говорила, что теперь этот дом наш, и мы в любое свободное время можем приезжать сюда.
        - Вот как? Ну что ж, это великолепная идея. Ну, всё вставай. Я хочу сводить вас к озеру. Уже был на разведке утром, там такая красота.
        - Пойдём, конечно. Только я выпью чаю и съем что-нибудь на завтрак. Я такая голодная.
        - Конечно, без завтрака не пойдём. - Лисёнок, иди, одевайся.
        - Я не пойду с вами. Я буду ждать дедушку. Мы вчера договорились, что пойдём туда с ним вдвоём и собачек с собой возьмём.
        - Точно, я совсем забыл, прости. Ну, значит, мы пойдём с мамой вдвоём.
        Павел взял щенка в руку и, протянув ладонь дочери, вышел вместе с ней из спальни.
        Милана встала с постели, накинула халат и, завязав поясок на талии, направилась на кухню.
        Павел полчаса терпеливо дожидался её у лестницы во дворе дома. Накинув ей на голову капюшон пальто, он взял её за руку и направился к озеру. Они шли медленно вдоль берега, пристально вглядываясь в зеркальную гладь водоёма. Заснеженный пологий спуск к воде, присыпанные снегом густые заросли кустарников, сосновый лес и редкие полёты лесных птиц, оставшихся зимовать в этом уединённом и сказочном месте, наполняли душу какой-то тихой радостью и ощущением полной свободы и единения с природой. Они прошли вдоль берега, примыкающего к дому, и остановились на месте, пристально всматриваясь вдаль.
        Павел подошёл сзади и, обняв Милану за талию, прижал к себе.
        - Как здесь красиво!
        - Ты прав. Чудесное место! Я не была здесь тринадцать лет. Мы приезжали сюда после моего выпускного в школе. У нас с Ольховским были ключи от этого дома, но вместе здесь мы никогда не были.
        Павел развернул её к себе.
        - Не вспоминай о нём.
        Он взял её ладони в свои руки и поднёс к губам.
        - Не замёрзла?
        - Нет. Мне тепло. Такие прекрасные выходные, Паша. Я даже уезжать отсюда не хочу.
        - Ты права. Это лучшие выходные за последние несколько недель. Знаешь, а я рад, что мы сейчас остались с тобой наедине.
        - Почему? - она удивлённо на него посмотрела.
        - Мне твой отец вчера сказал, что вопрос с твоим разводом практически решился, и на следующей неделе ты получишь свидетельство о расторжении брака.
        - Да. Я очень надеюсь, что этому уже ничто не помешает. И я, наконец, смогу избавиться от этой ненавистной для меня фамилии.
        Павел улыбнулся.
        - Надеюсь, ты не собираешься возвращать свою девичью фамилию?
        - Ну, я же не могу остаться бесфамильной, другой у меня нет.
        - Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, именно сегодня, и именно сейчас в этом удивительном месте.
        Он достал из внутреннего кармана пальто небольшую коробочку и, раскрыв её, встал на одно колено. Милана затаив дыхание, смотрела то на него, то переводила взгляд на тоненькое золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами, которое лежало в футляре.
        - Милана, я прошу, выходи за меня замуж. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу, чтобы ты взяла мою фамилию и стала официально частичкой нашей с Лизой семьи.
        Она внимательно на него смотрела, и лишь спустя несколько минут, улыбнулась.
        - Ты согласна? - спросил он у неё тихо.
        - Согласна. Конечно, я согласна. Я хочу стать твоей женой, Паша.
        Романов улыбнулся и, поднявшись на ноги, вытащил кольцо и надел его на палец Милане. Она обхватила его за шею руками, и он, обняв её за талию, закружил на месте. Резко остановившись, склонился и накрыл её губы своими.
        - Как трогательно!
        Милана резко отстранилась от Павла и, подняв голову, замерла на месте, от раздавшегося совсем рядом с ними хриплого голоса, услышать который она больше не ожидала никогда в своей жизни.
        ГЛАВА 29
        - Это ты?
        Милана с ужасом смотрела на Ольховского, который стоял прямо перед ними. Вид у него был помятый, лицо небритым, пальто расстёгнутым, а некогда роскошный шерстяной шарф болтался на шее, завязанный в небрежный узел.
        - А я смотрю, ты снова собралась замуж при живом муже.
        - Послушай, Ольховский… - обратился к нему Павел.
        - А ты заткнись! Я не с тобой разговариваю, а со своей женой.
        - Она больше не твоя жена и вообще тебе не кажется, что ты слишком много берёшь на себя. Я тебя предупреждал, чтобы ты больше не появлялся в нашей жизни.
        Павел двинулся в его сторону, но Влад вытащил из кармана пистолет и взвёл курок, направляя ствол в сторону Романова.
        - Стой, где стоишь!
        Милана схватила Павла за руку.
        - Паша, не надо. Не трогай его.
        - Послушай, Ольховский, что ты пытаешься сейчас этим доказать? Своё превосходство? Ты в розыске, так не усугубляй и дальше то, что уже натворил. Опусти пистолет, - Романов протянул руку.
        - Не дёргайся, я сказал, и стой на месте. Что ж, я в тюрьму, а вы решили сыграть свадебку на моих костях. А я ведь пока что её муж и развода ей не давал.
        - Ты больше не мой муж. Наш брак расторгнут. Ты совершил преступление, идёт следствие, и ты находишься в розыске, так что для развода с тобой мне твоё разрешение не понадобилось. Тебе нужно сдаться властям. Тебя всюду ищут.
        - Что ты говоришь? Сделала открытие. Да, меня ищут и всё благодаря твоему папаше и твоему любовнику. Твари! Как же я вас всех ненавижу! И откровенно говоря, ещё неделю назад думал, что уеду и так и не смогу поквитаться с вами, и вдруг такой неожиданный подарок судьбы. Все вместе явились ко мне в мои собственные руки. Нет, всё-таки в этом мире есть справедливость. Итак, с кого начать? Кому из вас будет больнее пережить другого? С тебя? - он направил пистолет в сторону Павла. - Или с тебя? - он направил ствол в сторону Миланы.
        - Влад, послушай. Перестань. Оружие - это не игра, это всё серьёзно. Опусти пистолет! Ты не в себе!
        - Заткнись, шлюха!
        - Послушай, ты! Выбирай выражения! - закричал Романов.
        - А ты заткнись, защитник.
        Ольховский размахивал пистолетом, то в сторону Романова, то Миланы. Он смотрел на неё, пронзая яростным взглядом.
        - Тварь, испортила мне всю жизнь. Ненавижу! Нужно было от тебя избавиться ещё семь лет назад, когда твой папаша навязал мне тебя.
        - Влад, что ты такое говоришь?
        - Заткнись и слушай. Хотя бы сейчас перед смертью знай, всё, что я о тебе думаю. Я тебя ненавидел, с момента, как твой отец обязал меня жениться на тебе. Чистая, наивная девочка…
        Он громко рассмеялся.
        - Ты жила рядом со мной, а меня раздражало всё. Твоя покорность, твоя забота обо мне, твоя вялость, твоё постоянное нытьё из-за своих книг и вечная депрессия из-за отсутствия у нас детей. А ты хоть раз задумалась о том, что я их никогда не хотел, а от тебя и подавно. Ты думала, я лечился вместе с тобой, когда ты потащила меня к врачам? Да, все эти диагнозы о бесплодии у нас обоих были проплачены мной. А те лекарства, что ты принимала, были хорошими противозачаточными средствами. Ты забыла, дорогая, что я отличный фармацевт и знаю, что нужно дать, чтобы добиться желаемого результата.
        По щекам Миланы потекли слёзы. Она закрыла лицо руками и заплакала в голос.
        - Ну, ты и мразь! Сволочь! Как тебя только земля носит…
        Романов ринулся к нему навстречу, но Ольховский направил пистолет в голову Миланы.
        - А ну стоять защитник, иначе она сдохнет. Всё пытаешься быть благородным и покорить её сердце? Ну что ж, тогда тот конец, который я вам приготовил, будет прекрасным завершением вашей любви. Помнишь, как в твоей «Безысходности» сначала умирает она, потом он, не справившись с жестокой потерей любимой. Бред редкостный. Но я думаю для вас это то, что нужно. Готовьтесь к смерти. Счастливого пути! - он направил на них пистолет.
        Громкий лай, и злобное рычание оборвали гробовую тишину, царившую вокруг них.
        Ольховский согнулся пополам и зашипел от боли. Он попытался руками отбиться от рассвирепевшей собаки, которая рвала его ногу.
        - Норд, пошёл вон! Пошёл вон! - кричал Влад, и наносил удары пистолетом по голове собаки.
        Но казалось, пёс не ощущал ударов. Он становился только агрессивнее, пытаясь защитить свою хозяйку.
        - Мерзкая тварь! - закричал Ольховский и направил пистолет в сторону собаки.
        Громкие хлопки выстрелов и жалобное поскуливание Норда разнеслись по округе, прежде чем он рухнул к ногам Влада.
        - Норд, господи, нет! - закричала Милана и бросилась к собаке, но Павел удержал её на месте, крепко прижимая к себе.
        Ольховский оттолкнул ногой собаку и снова направил пистолет на них.
        - Ну что ж, теперь ваша очередь. Счастливого пути вместе со своим верным четвероногим другом.
        Милана крепко зажмурила глаза и прижалась к Павлу.
        Два громких выстрела охотничьего ружья прогремели в воздухе, заставляя Милану закрыть уши руками.
        Ольховский громко вскрикнул и упал, словно подкошенный на снег, хватаясь руками за раненую ногу.
        Павел бросился к нему, выбивая из его пальцев пистолет и, скрутив руки Влада за спиной, придавил его лицом в снег.
        Милана открыла глаза и, развернувшись, посмотрела на корчившегося от боли и удерживаемого руками Павла Ольховского и лежавший чуть поодаль на снегу пистолет. Она молча направилась в сторону истекающей кровью собаки. Опустилась перед ним на колени и коснулась пальцами головы тяжело дышавшего Норда.
        Слёзы покатились по её щекам. Она вдруг представила его перед своими глазами, маленьким щенком, когда отец впервые принёс его в дом десять лет назад. Вспомнила, как он спал с ней рядом первые месяцы в её спальне. Как каждое утро облизывал её лицо и как ждал каждого её приезда в дом, когда она вышла замуж. Она погладила его рукой и, заглянув в потускневшие собачьи глаза, прошептала:
        - Прости меня, мальчик… Норд, прости меня и спасибо за то, что спас меня.
        Когда пёс перестал дышать, она закрыла лицо руками и расплакалась в голос. Спустя мгновение, словно опомнившись, она резко обернулась назад и посмотрела на отца, который стоял у дерева и, облокотившись рукой о ствол, склонил голову, словно потерял что-то и искал на земле. Она поднялась на ноги, заметив, как он медленно оседает прямо на снег, словно потеряв опору под ногами.
        Милана бросилась к отцу. Бежала быстро, проваливаясь в глубокий снег, падая, поднимаясь и снова стремительно направляясь к нему.
        Поравнявшись с ним, она опустилась возле него на колени и коснулась пальцами его бледного лица.
        - Папочка… Тебе плохо?
        - Милана, таблетки в кармане, - прошептал он, едва слышно.
        Она расстегнула ворот его рубашки и быстро опустила пальцы в нагрудный карман его куртки, извлекая блистер с таблетками. Замёрзшие пальцы плохо слушались. Наконец, достав одну таблетку, она протянула её отцу.
        Он положил её под язык и прикрыл глаза.
        - Паша! Вызывай срочно скорую! - закричала Милана Романову.
        Она снова посмотрела на отца и провела пальцами по его щеке.
        - Папочка, сейчас приедут врачи. Они тебе помогут. Потерпи немножко, потерпи. Держись.
        Она вытирала руками стекающие по щекам слёзы и гладила его холодные руки.
        - Слава! Слава! Слава, что случилось?
        Ольга Григорьевна опустилась на снег рядом с мужем, крепко обхватывая его руку своей ладонью.
        - Ну что ты, Славочка, открой глаза. Ты слышишь меня?
        Святослав Дмитриевич слегка приоткрыл веки и посмотрел на жену.
        - Сейчас, родной, сейчас. Ты принял лекарство?
        Он кивнул.
        - Только не двигайся. Главное, сиди неподвижно.
        Казанцев перевёл взгляд на маленькую Лизу, которая закрыв ладошками рот, плакала навзрыд рядом с ним.
        Заметив его взгляд, она подошла ближе и погладила его ладошкой по волосам.
        - Дедушка, ты заболел?
        Он попытался улыбнуться.
        - Да, солнышко, заболел. Ты извини, я не смогу пойти с тобой сегодня на озеро.
        Лиза заплакала ещё громче и прижалась к нему.
        - Только не уходи, как моя мама, только не уходи, пожалуйста! Я так тебя люблю! Я её тоже любила, но она ушла! А ты не уходи! Я прошу тебя!
        Милана взяла её за руку и крепко прижала к себе.
        - Лиза, котёнок успокойся. Не плачь, малыш! Не плачь!
        - Мама, а дедушка не умрёт?
        Милана крепко прижала её к себе и, уткнувшись лицом в её волосы, расплакалась.
        Святослав Дмитриевич тяжело задышал и снова прикрыл глаза.
        Милана услышала звуки приближающейся неотложки и увидела взмахи рук Павла, который встречал их у края дороги, показывая путь.
        Казанцева погрузили на носилки и, подключив к оборудованию для реанимации, принялись оказывать ему первую помощь. Милана присела с ним рядом, судорожно наблюдая за действиями врачей. Кислородная маска на его бледном лице и бесконечное, как ей казалось количество внутривенных уколов за весь путь, который они проделали до больницы.
        Она молча стояла у машины скорой и лишь наблюдала за быстрыми действиями врачей, которые стремительно везли отца в реанимацию. Время казалось, остановилось, хотя минуты, а уже после и часы утекали безвозвратно. А ей по-прежнему казалось, что оно стоит на месте, и о состоянии отца по-прежнему нет никаких известий.
        Милана пристально всматривалась в стеклянные двери реанимации, и провожала взглядом входящих и выходящих оттуда медицинских работников. Она не заметила, как Лиза и Ольга Григорьевна оказались рядом. Она ходила как заведённая из угла в угол, меряя шагами длинный коридор. От всей суеты, творящейся вокруг, ей казалось, что у неё кружится голова. Она беспрестанно доставала телефон и пыталась дозвониться Павлу, но он не брал трубку. Наконец почувствовав, что ноги больше не держат, она опустилась на скамью и, прижав к себе Лизу, прикрыла глаза и невольно отключилась.
        В коротком сумбурном сне отец гладил её по голове и шептал не переставая: «Прости меня, прости меня доченька».
        Милана резко распахнула глаза и подскочила на месте.
        - Что с тобой, родная? - Павел прижал её к себе.
        - Папа, господи… Папа!
        Она оттолкнула руки Павла и, соскочив на ноги, бросилась бежать по коридору в сторону реанимации.
        - Милана, подожди! - Павел догнал её и прижал к себе.
        - Паша, пусти! Пусти меня! Он попрощался со мной! Пусти, я чувствую, что с ним что-то случилось! Пусти меня! Папочка!
        Павел поднял её лицо к себе.
        - Успокойся! Успокойся, девочка моя. Он спит…
        - Что?
        У неё подкосились ноги, и она невольно ухватилась пальцами за руки Павла.
        - Врач только что выходил и говорил с нами.
        - Твой отец в тяжёлом, но стабильном состоянии.
        - Ты говоришь мне правду?
        - Конечно, правду!
        Милана прижалась к его плечу и громко расплакалась.
        Романов погладил её по голове.
        - Милана, поехали домой, тебе отдохнуть нужно. Он всё равно будет спать до утра.
        - Нет. Я буду здесь. Я хочу увидеть его утром, когда он проснётся, а вы с мамой и Лизой поезжайте домой. Им отдохнуть нужно. Да, и тебе тоже.
        - Ну, хорошо. Я отвезу их домой и приеду через два часа к тебе.
        - Хорошо.
        Павел коснулся её губ своими и, взяв Лизу за руку, направился по коридору на выход из отделения.
        Милана стояла у стены до его возвращения, у реанимационной палаты отца, и только лишь, когда перед ней снова появился Павел, она опустилась на кушетку, стоявшую в коридоре, и прикрыла глаза, прижавшись к его плечу. Они просидели всю ночь рядом, крепко держась за руки. Павел пытался утешать её и просил хоть немного поспать. Но она лишь отрицательно качала головой.
        Утром её, наконец, пустили ненадолго к отцу. Милана зашла в палату и заметила его бледное лицо и отсутствующий взгляд. Но когда она подошла ближе и склонилась к нему, прикоснувшись своими пальцами к его руке, Святослав Дмитриевич попытался улыбнуться.
        Она коснулась его руки губами.
        - Папочка, как я рада тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?
        Казанцев попытался ей ответить, но голос пропал, и он мог лишь слегка прохрипеть, пытаясь складывать буквы в слова.
        - Не напрягайся. Не надо разговаривать, - прошептала она. - Ты выздоровеешь. Ты обязательно поправишься. Я люблю тебя.
        - Милана Святославовна, время… - лечащий врач отца осторожно коснулся рукой её плеча.
        - Уже иду. Папочка, отдыхай. Врач не позволяет мне больше, находится с тобой, но я приеду обязательно вечером. Мы приедем все вместе, как только тебе станет немного лучше.
        Казанцев натянуто улыбнулся и прикрыл глаза.
        Милана вышла в коридор и обратилась к врачу.
        - Скажите, а папа поправится?
        - Приступ стенокардии мы купировали, но у него оказывается хроническая форма заболевания. Он никогда не жаловался вам на сердце?
        - Я плохая дочь, доктор. И редко спрашивала у своего отца о состоянии его здоровья. Если об этом и знает, то только мама.
        - Период его реабилитации будет длительным и сложным, но если лечение даст стабильный результат и его удастся оградить от стрессов и переживаний, то ваш отец сможет жить полноценной жизнью много долгих лет.
        - Я поняла. Постараемся создать ему такие условия. Спасибо вам большое!
        - Не за что. Если возникнут какие-нибудь вопросы, то обращайтесь.
        Милана повернулась и, заметив Павла, сидящего на скамье, направилась к нему, и присела рядом. Она опустила свою ладонь в его руку.
        - Врач сказал, что…
        - Я знаю. Я говорил с ним полчаса назад. У твоего отца есть шанс вернуться к нормальной жизни.
        - А как же теперь вся эта уголовная процессия? Неужели они в таком состоянии захотят его привлечь к суду?
        - Нет, конечно. Я говорил с Антоновым по телефону. Он сказал, что после заключения, которое дадут врачи уже завтра, дело твоего отца будет пересмотрено без его участия, и скорее всего он сможет избежать наказания. Знакомый адвокат моего отца приедет уже завтра из Москвы, и мы тогда узнаем с тобой всё наверняка.
        - Что с Ольховским?
        - Задержан. Я не поехал с вами в больницу, потому что должен был дождаться оперативников. У него из ноги извлекли пули и прооперировали. Он сейчас находится пока в больнице следственного изолятора. Суд над ним начнётся, как только он почувствует себя лучше и сможет самостоятельно передвигаться.
        - Ясно. Ну что, может, поедем домой?
        - Поехали. Лиза дома одна. Она плачет, не переставая, и просится к дедушке. Но я пока её не стал брать с собой. Твоя мама уже здесь. Она сменит нас. А завтра с утра приедем мы.
        - Да, поедем. Нужно быть всем вместе. Это не дело, что ребёнок там один.
        Они вернулись домой, но уже вечером вернулись в больницу все вместе. Подменяя друг друга, они ежедневно дежурили в палате отца. Процесс его выздоровления действительно оказался длительным и сложным. Его выписали домой лишь спустя два месяца, когда его состояние стало удовлетворительным.
        Милана разрываясь между работой и семьёй, жила на два дома, периодически оставаясь ночевать у родителей, и помогая маме ухаживать за отцом.
        Загруженность на работе спасала от негативных мыслей и уныния. Она занялась своим первым самостоятельным проектом, когда готовила свадьбу четы Реутовых. Маргарита и Владимир поженились стремительно всего через месяц после знакомства. Проверив свои чувства на прочность, они смогли создать союз, который стал основополагающим в их дальнейшей совместной жизни, и судьбе двух мальчишек, которые обрели в лице Владимира доброго и чуткого отца. А Рита верного и любящего мужа, который, наконец, смог сделать её жизнь по-настоящему счастливой.
        Милана присутствовала на их свадьбе в качестве распорядителя и гостьи одновременно, потому что Реутов пригласил их с Романовым обоих в качестве почётных гостей. Она смотрела на устроенный ею скромный по современным меркам, но очень красивый праздник для двух любящих людей, которые объединили свои жизни в одну, были счастливы, и наслаждались друг другом. Милана была безмерна рада за них, потому что они с Романовым невольно поспособствовали этому союзу двух людей. Уже в конце вечера Рита поделилась с ней по секрету, что они ждут малыша.
        Милана была рада за них, но возвратившись после свадьбы, домой, разрыдалась в голос в ванной комнате. Она устала, по-настоящему устала в этой жизни. От забот, которые поглотили её в последнее время, от того, что не могла выплеснуть всё то, что накопилось в её душе, от неопределённости и недосказанности, от вечного ожидания призрачного долгожданного счастья.
        Умыв лицо прохладной водой, она пришла в спальню к Павлу без намёка на расстройство и огорчение. И утром снова была собрана и готова к жизненным сражениям.
        Но с ходом времени силы безвозвратно покидали. Она стала вялой, засыпала на ходу, путала заказы, потеряла былую собранность и координацию. Её всё раздражало и удручало. Она могла проплакать целый день, закрывшись в оранжерее на третьем этаже особняка.
        К жизненным проблемам добавились проблемы со здоровьем. И так не радовавший никогда стабильностью её женский цикл после всех переживаний и расстройств сбился окончательно, а дойти до врача не хватало ни времени, ни желания, откладывая, как всегда себя на потом. Но поселившийся в душе страх от того, что с ней действительно что-то не в порядке, заставил всё-таки задуматься о посещении врача. Обращаться к гинекологу, которого ей рекомендовал когда-то Ольховский, она не собиралась и обратилась за помощью к Светлане Павловской. Женщина выслушала её проблемы по телефону и успокоила, заверив, что не видит ничего страшного, и сама боролась с подобной проблемой не единожды, и гормональный сбой ещё не конец света, и от этого никто не умирал.
        Павловская записала её на приём к своей сокурснице по медицинскому институту. Сдав все необходимые анализы и заручившись поддержкой Светланы, которая пошла вместе с нею на приём к врачу, Милана с нервной дрожью в руках переступила порог кабинета.
        Гинеколог встретила их с приятной улыбкой на лице и пригласила расположиться в креслах у её стола. Осуществив осмотр и все необходимые манипуляции, УЗИ обследования, она присела за столом и, открыв карту Малины, внимательно изучила её прежние диагнозы.
        - Милана Святославовна, а где вы лечились в прошлом?
        - В элитной клинике Грушевской.
        - Странно, видеть все эти диагнозы в карте абсолютно здоровой женщины.
        Милана лишь пожала плечами. Она была далека от медицины и всегда привыкла доверять специалистам, к которым обращалась за помощью.
        - Итак, Милана Святославовна, просмотрев ваши анализы, и собрав весь необходимый мне материал, мне хотелось бы задать вам один вопрос. Какие у вас планы на ближайший год?
        Милана занервничала и затеребила носовой платок пальцами, который сжимала в своих ладонях.
        - У меня что-то серьёзное? - она взволнованно посмотрела на врача.
        - Серьёзное. Серьёзнее и быть не может.
        Милана посмотрела испуганно на Павловскую. Света коснулась её руки своей и посмотрела на подругу.
        - Марина, ну что ты говоришь загадками и запугиваешь её. Посмотри, на ней лица нет.
        Врач улыбнулась.
        - Впервые вижу такую странную реакцию на новость о грядущем материнстве.
        - Что ты сказала? - спросила у неё Светлана, и перевела слегка рассеянный взгляд на Милану.
        - Я сказала, что если всё будет в порядке, то через семь месяцев, Милана Святославовна станет мамой чудесного малыша.
        - Что вы сказали?
        Милана уронила сумочку на пол и, не моргая смотрела на доктора.
        - Милана Святославовна, вы ждёте ребёнка. Срок ориентировочно семь-восемь недель.
        Милана отрицательно покачала головой и, закрыв лицо руками, расплакалась в голос.
        - Милана, господи, да что с тобой? Успокойся! - Светлана подскочила на ноги и, обняв её руками за плечи, прижала к себе.
        - Свет, что происходит? Я не пойму её реакцию. Я что сказала, что-то, что она не хотела услышать? - обратилась врач к подруге.
        - Марина, у неё не было детей, которых она очень хотела семь лет. И эта новость для неё, сама понимаешь, неожиданная, не сказать ничего.
        - Но надеюсь, ребёнок желанный и она захочет его оставить?
        - Что?
        Милана сразу пришла в себя и подскочила с кресла.
        - Конечно желанный и конечно я его оставлю, - громко произнесла она, сосредоточив своё внимание на обеих женщинах.
        Павловская и гинеколог внимательно на неё посмотрели и, переглянувшись, улыбнулись.
        Получив все необходимые назначения на анализы и рекомендации, Милана и Павловская покинули кабинет врача. Ольховская присела на скамью и, прикрыв глаза, с нежностью прикоснулась к своему животу.
        - Господи, я до сих пор не верю, что малыш уже живёт во мне.
        Светлана присела с ней рядом и, улыбнувшись, погладила её по руке.
        - Поверишь, ещё, как поверишь, когда крепко затошнит по утрам.
        Милана заулыбалась.
        - Светик, я жду этого с нетерпением. Хочу ощутить всё и хорошее и не очень, что связано с беременностью. Все эти прелести, всё это таинство развития маленькой жизни.
        Света улыбнулась.
        - Ты тонкая женщина, необыкновенная. Когда Романову скажешь?
        Милана посмотрела на Светлану с улыбкой.
        - Прямо сейчас. Поедешь со мной?
        - С удовольствием. Не терпится увидеть его счастливое лицо.
        - Ну, тогда поехали к нему в офис, и нарушим его активный трудовой настрой.
        Светлана улыбнулась и, подхватив Милану за руку, направилась с ней на выход.
        ****
        - Павел Александрович, к вам госпожа Ильина, - раздался в кабинете Романова голос секретаря.
        Павел поморщился.
        - Что ей нужно?
        - Говорит, что у неё заказ на работу.
        - Ну, хорошо, пусть войдёт.
        Ирина появилась в дверях его кабинета спустя минуту. Ярко-красное короткое платье и высоченные сапоги на шпильке, белоснежная шубка, небрежно наброшенная на плечи, как всегда, создавали её образ роковой красавицы.
        - Здравствуй, Паша. С каких пор ты выясняешь вопросы между нами через своего секретаря?
        - Здравствуй. С момента, как мы с тобой стали чужими людьми друг другу. Что тебе нужно?
        - Может, предложишь мне сесть?
        - Кресло видишь, садись сама.
        Он повернул голову к монитору компьютера.
        Ирина внимательно смотрела на него.
        - Так что тебе нужно в моём офисе?
        Романов повернул голову и посмотрел на неё.
        - Я купила, наконец, свой дом.
        - Поздравляю. А от меня что нужно?
        - Хочу заказать тебе проект его озеленения.
        - Почему именно у меня? Я не единственный, кто занимается в городе подобной работой.
        - Ты лучший. А я привыкла, что меня окружает всё только самое лучшее.
        - Хорошо, я пришлю специалистов, и они займутся проектом парка в твоём доме.
        - Я хочу, чтобы этим занялся лично ты. Я заплачу любые деньги.
        - Я занят сейчас другими проектами, и у меня нет времени заниматься твоим садом.
        - А по старой дружбе. В память о том, что было между нами. Ты же ещё не забыл, как хорошо нам было с тобой вдвоём, - она потянулась через стол и нежно погладила рукой его пальцы.
        Романов отстранил свою руку и пристально посмотрел на неё.
        - Чувствую, ты пришла сюда не из-за сада…
        Ирина встала на ноги.
        - Верно. Гори он синим пламенем этот сад. Просто хотела увидеть тебя.
        - Зачем?
        - Я скучаю по тебе и очень часто вспоминаю наши встречи. А как твоё новое увлечение? Слышала о её муже. Жаль Влада. Талантливый был мужик, красивый, и бизнесмен первоклассный. Говорят, ему грозит пожизненный срок?
        - Ты пришла поговорить об Ольховском?
        Она подошла к нему вплотную.
        - Нет, я пришла поговорить с тобой о нас.
        Романов рассмеялся.
        - О нас? Ты что смеёшься надо мной? Нас давно нет, и не было никогда. А то, о чём ты вспоминаешь. Я имею в виду наши интимные встречи, наверняка меркнут на фоне твоих многочисленных любовных связей.
        - А твоя Ольховская, что лучше? Перепрыгнула из постели мужа в твою кровать. Она что лучше меня? Я вообще не понимаю, что ты в ней нашёл? Видела её на прошлой неделе у подруги на свадьбе. Она ведь теперь праздничный распорядитель. Обслуживает чужие свадьбы. Страшная, неухоженная, замученная с зелёным лицом и этой женщиной ты дорожишь и восхищаешься. Что в ней есть такого, чего нет во мне?
        Она присела на край его столешницы, изящно сложив ножку на ножку и обнажив ажурную резинку своих чулок.
        - Посмотри на меня, Романов, и посмотри на свою Ольховскую. Она бледная моль по сравнению со мной. Тебе не противно ложится с ней в постель?
        - Встань с моего стола и пошла вон из моего кабинета! И чтобы я больше не видел тебя здесь. Поняла меня?
        - Да, жаль, что Ольховский не довёл начатое дело до конца, когда я принесла ему ваши милые фотографии. Тряпкой оказался, а не мужиком.
        - Что? Так это ты их ему принесла, а не Бродская?
        - Да, милый. Это моих нежных рук дело.
        Она провела пальчиками по его щеке.
        - Только вот, к сожалению желаемого эффекта, мне это не принесло.
        Она склонилась к нему, пристально всматриваясь в его лицо.
        - Всегда мечтала залезть в твою голову, Романов. И понять, какие мысли скрывает такой красивый мужик, как ты, когда рядом с ним женщина, когда он хочет женщину. О чём ты думаешь в этот момент? - она коснулась его щеки губами.
        Павел схватил её за руку и прижал к столу.
        - А теперь, слушай меня внимательно. Я хотел, чтобы мы с тобой расстались по-человечески, но ты продолжаешь свою, непонятную мне игру. Хочешь узнать, что я думаю, когда смотрю на такую женщину, как ты? Я думаю, что ты мерзкая дрянь и презираю тебя.
        Она выдернула свою руку и обхватила его за плечи.
        - А я, когда вижу тебя таким, как сейчас, чувствую дикое возбуждение и желание, почувствовать тебя, как прежде, когда ты дерзко любил меня в моей спальне всю ночь напролёт.
        Он снова схватил её за руку.
        - Ну, ты и… Убирайся…
        - Паша, Оля не хотела меня пускать. Но я пришла, потому что я хотела сказать тебе, что я… - Милана резко остановилась в центре кабинета, наблюдая перед собой фривольную картину и моментально позабыв, о чём она хотела сообщить ему. Она попятилась назад к выходу, а Ирина громко рассмеялась.
        Павел сорвался с места.
        - Милана, подожди.
        Ольховская выскочила из кабинета в приёмную и, пробежав мимо Светланы, выскочила в двери.
        Павловская поднялась на ноги, и столкнулась с выскочившим из дверей кабинета Романовым.
        - Пашка, господи… что случилось? Куда вы мчитесь оба?
        - Света, извини, я не могу сейчас говорить. Милана!
        Он выскочил в двери приёмной.
        Светлана посмотрела на перепуганное лицо секретаря.
        - Кто у него там? - спросила Павловская, обращаясь к девушке.
        - Ильина, - тихо произнесла Ольга и повернула голову к монитору компьютера.
        Светлана подняла сумочку с кресла и прямиком направилась в кабинет.
        Она остановилась на пороге и с пренебрежением взглянула на Ильину, которая не торопясь поднималась со стола.
        - Что мерзавка, решила до конца разрушить их жизнь на пару с Ольховским?
        Ирина обернулась на женский голос.
        - А тебе какое дело? Не суй свой нос в чужие дела!
        Светлана направилась в её сторону.
        - Это мне нет никакого дела? Они мои друзья, а ты сорняк, прицепившийся к Павлу и портящий ему жизнь уже много лет.
        - Что ты понимаешь? Он был счастлив со мной.
        - Ты считаешь для порядочного мужчины счастье спать со шлюхой?
        - Что ты сказала? Как ты меня назвала?
        - Полно, не делай такие изумлённые глаза. Я называю вещи своими именами. О твоих похождениях в поисках богатых мужиков знает весь город. Ты известная личность в определённых кругах своей профессии, и шлюха для тебя - это ещё крайне учтивое определение. Учитывая, сколько постелей ты согрела за свои молодые годы. Я удивляюсь что мужики, которые являются друзьями по жизни, ещё не гонят тебя взашей, учитывая, что ты спала с каждым из них. Вот только твои благие намерения обрести в их лице себе мужа и постоянный кошелёк для дойки денег, увы, провалился. Романов был твоей последней надеждой. Ты видела в нём простачка, да просчиталась. И то, что он встретил достойную женщину, тебя бесит, вот ты и пытаешься разрушить его жизнь всевозможными грязными способами. Только хочу тебе сказать, что зря ты это делаешь. Этот мужчина никогда не будет твоим. Потому что свой выбор он давно сделал, и поверь мне, чтобы ни пришлось, этим двоим испытать ещё в своей жизни, их судьбы крепко переплетены и связаны, и ни ты, никто либо другой не сможет разрушить их отношения. А тебя мне жаль, потому что ещё десяток лет, и тебя
потерявшую свою красоту очередной любовник выбросит на улицу без средств к существованию. И ты сдохнешь в одиночестве, потому что, учитывая твоё прошлое, я не думаю, что в городе найдётся хоть один мужчина, который захочет видеть с собой рядом такую мерзкую, женщину как ты, которая была подстилкой у каждого второго в городе.
        Светлана развернулась и поспешно покинула кабинет.
        Ильина смотрела ей вслед и по её щекам потекли слёзы. Впервые, она слышала в свой адрес не льстивые речи своих подруг, а правду, о которой частенько в последнее время стала задумываться и сама. Поэтому и пришла сюда к Романову, с последней надеждой охмурить его своей красотой и разрушить его отношения с замученной Миланой, и блеснуть на её фоне неотразимым обаянием и ухоженностью.
        Она подошла к столу и, забрав свою сумку, медленно направилась на выход из кабинета.
        Милана стояла за углом офиса Романова и плакала. Она видела, как он сбежал по ступеням лестницы, как судорожно оглядывался по сторонам в поисках неё. Она прикрыла лицо руками и расплакалась ещё сильнее, зажимая рот ладонью.
        Господи, как же она устала страдать, как она устала от предательства и обмана. Счастье материнства, которое накрыло с головой всего час назад, сейчас померкло, после всего того, что она увидела в кабинете любимого мужчины. Ведь она была уверенна в нём, уверена с первых минут, как получила его первое сообщение, как только услышала его игру на фортепиано, как увидела тогда в Южном, когда он спас её. И сейчас, увидев эту омерзительную сцену в его кабинете, с горечью думала о том, что она снова ошиблась.
        Как только его машина отъехала от офиса, она вышла из своего укрытия и медленно пошла по улице. Остановившись у своего автомобиля, задумалась, куда ей ехать. Возвратиться в особняк и выслушивать его оправдания она не хотела, к родителям было поехать не удобно, да, и не хотелось волновать отца, который только пошёл на поправку. Поехать к Павловским, так, скорее всего Павел приедет в первую очередь именно туда.
        Она созвонилась с Ритой Реутовой и, взяв такси, поехала к ним в посёлок Южный. Оказавшись в доме, который напомнил ей о счастливых моментах её жизни, ей захотелось разрыдаться в голос, но присев на кровати в спальне, она словно впала в ступор, ушла в себя.
        Хозяева дома пытались расшевелить её и всё выяснить, но она была непроницаема, словно окаменела и потеряла ощущение реальности пространства, отстранилась от окружающей её действительности.
        На улице уже начало смеркаться, когда Рита снова зашла к ней в комнату и присев рядом, подала ей в руки чашку тёплого чая с ромашкой.
        - Я понимаю, Милана, ты не хочешь говорить, но я чувствую, что что-то случилось? И если ты выговоришься, тебе станет легче.
        Она погладила её по голове.
        - Ритуля, ничего не случилось. Просто плохо на душе. Можно я у вас поживу немного?
        Рита пожала плечами.
        - Поживи, конечно. Только, а как же Павел и Лиза? Ты им не хочешь сообщить, что ты у нас? Твой телефон разрывается от звонков в сумочке. Володя хотел сам позвонить Павлу, но я не позволила. Что у вас произошло?
        - Спасибо, что не позволила. Я не хочу с ним разговаривать сейчас. Всё слишком сложно, понимаешь?
        - Ну, хорошо. Не хочешь говорить с ним, заставлять никто не будет. Переспи с этой бедой, а завтра решишь, что делать. Ложись.
        - Как ты себя чувствуешь? - Милана нежно коснулась живота Реутовой.
        - Великолепно. Знаешь, это не беременность, а наслаждение. Вовка оказался таким заботливым мужем и отцом. Он ничего не даёт мне делать по дому. На работе, а мы сейчас с ним работаем вместе в розарии, выхватывает всё из моих рук, кормит по часам, сам занимается с мальчишками. Ты знаешь, я никогда и ни с кем не была так счастлива, как с ним. Он удивительный человек и наша разница в возрасте в одиннадцать лет совсем не ощущается. Он интересный человек. Мы очень хотим, чтобы у нас родилась девочка, - она нежно погладила свой живот. - Вовка говорит, что нам нужна принцесса, чтобы разбавить наше мальчишеское общество.
        - Счастливая ты!
        - А разве ты не счастлива с Романовым и Лизой?
        - Ещё вчера думала, что счастлива. А сегодня… - Милана снова расплакалась.
        Рита прижала её к себе.
        - Ну, хватит, хватит плакать. Прекращай! Давай, спи.
        Милана улыбнулась сквозь слёзы и легла на подушку. Рита потушила свет и вышла из комнаты, аккуратно прикрывая за собой дверь.
        Но Милана не заснула. Она садилась в кровати, снова ложилась и наконец, встав на ноги, долго расхаживала по комнате, и только спустя полчаса остановилась у окна, словно раздумывая. За окном была кромешная мгла, и часы показывали десять вечера. Она сейчас думала не о Романове, хотя знала наверняка, что он её разыскивает. Почему-то она подумала о Лизе. Девочка наверняка не находит себе места. Ведь время позднее, а её до сих пор нет дома.
        Ольховская отошла от окна и, покинув спальню, направилась в прихожую. Достав из сумки телефон, она снова вернулась в свою комнату. Милана посмотрела на экран аппарата. Многочисленные звонки от Романова, мамы и Светланы, заполонили папку входящих звонков её телефона. Она судорожно искала их и от Лизы, но ни одного звонка от девочки не было. Она занервничала и уже хотела закрыть телефон, когда заметила несколько новых SMS сообщений.
        Милана открывала их одно за другим и слёзы снова катились по её щекам, а сердце сжималось от острой боли и горя.
        «Мамочка, где ты? Папа сказал, что не может тебя найти. Вы поругались? Я хочу, чтобы ты вернулась. Я ведь обещала не давать тебя в обиду!»
        «Вернись, мамочка. Я тебя очень люблю! Я никогда не буду огорчать тебя! Никогда клянусь.»
        «Мамочка, пожалуйста, вернись! Ты моя самая любимая мамочка на свете…»
        «Вернись, мама, пожалуйста… Я люблю тебя, я очень тебя люблю…»
        Милана не смогла читать дальше остальные десять сообщений. Она закрыла лицо руками и завыла в голос, понимая, что это выше её сил. Эти трогательные признания ребёнка, как последний крик, как призыв, безвозвратно рушили её гнев, боль и её личные обиды на Павла. Маленькое сердечко, которое было сейчас в одиночестве дома, разрывалось от боли, от той страшной потери, которая всегда была для неё самым страшным кошмаром в её детской жизни. Она вдруг вспомнила, что во сне обещала её матери никогда не оставлять её дочь, чтобы не случилось, и чтобы не произошло в её жизни. Она никогда не оставит Лизу, свою маленькую дочку, которая открыла ей своё сердечко и доверилась во всём.
        Милана ещё долго металась по комнате и злилась уже на себя. Было жаль Павла и всего того, что они построили в своей жизни доброго и светлого. Она вспомнила, как много всего он сделал в её жизни, как помогал лечить отца, как с помощью своего адвоката сумел отстоять его дело в суде и избавить от уголовного преследования и злых языков. Сколько светлых моментов он принёс в её жизнь, разрушив её боль, обиду, потерю надежды и подарил ей главное, маленькое чудо, которое уже жило своей крохотной жизнью у неё под сердцем.
        Она поднялась с кровати, оделась и, достав телефон, вызвала такси. Она вышла в коридор и, попрощавшись с Володей и Ритой, которые смотрели на неё удивлённо, вышла на улицу.
        Лиза стояла у окна гостиной и смотрела в темноту двора. Она продолжала писать сообщения Милане, и плакала, не переставая, вытирая кулачком слёзы.
        Отец вернулся час назад и обречённо развёл руки в стороны, давая понять, что он не нашёл Милану. Она понимала своим детским сознанием, что что-то страшное произошло между родителями, что-то, что разрушило то нежное и красивое, что было между ними, и чему она искренне радовалась. Она боялась только одного, что мама больше никогда не вернётся домой.
        Лиза с замиранием сердца смотрела на такси, которое остановилось у ворот дома и когда, не веря своим глазам, увидела пальто Миланы, сорвалась с места и бросилась бегом в прихожую.
        Милана открыла двери своим ключом и резко остановилась на пороге, пристально всматриваясь в худенькую фигурку Лизы, замершую в центре холла.
        Она опустилась на колени и протянула руки к девочке.
        - Доченька, моя, прости меня!
        Лиза бросилась к ней навстречу и, обхватив руками за шею, прижалась к ней, разразившись в громких рыданиях.
        - Мамочка, я думала ты, ушла. Я думала ты никогда не вернё… шься. - Лиза всхлипывала, проглатывая со слезами некоторые буквы.
        - Прости меня, малыш. Прости! За то, что ушла, за то, что заставила тебя волноваться и плакать.
        Милана целовала её глазки, её реснички, её щёчки и крепко обнимала за хрупкие плечики и прижимала её к себе.
        - Я никогда не уйду. Никогда, доченька моя любимая. Я всегда буду с тобой рядом. Всегда. Обещаю тебе.
        Лиза посмотрела на Милану и стёрла пальчиками слёзы с её глаз.
        - Я тебя очень люблю, мамочка!
        - Я тебя тоже очень люблю, доченька моя. Люблю больше всех на свете, - Она снова прижала девочку к себе и коснулась губами её волос.
        Спустя час, они лежали в спальне Лизы на кровати. Милана прижимала к себе её тельце в мягкой фланелевой пижамке со смешными дракончиками. Слушала её тихое дыхание, вдыхала запах её волос, пахнущих малиновым шампунем, который сама подарила ей неделю назад, и улыбалась. Ощущая это удивительное единение с ребёнком, который не был её по крови, она не носила его девять месяцев у себя под сердцем, но ощущала её родство с собой, завязанное на более сильных эмоциях и ощущениях, на сросшихся корнями искренних чувств, доверии и всепоглощающей любви.
        Она улыбнулась и, уткнувшись лицом в волосы ребёнка, прикрыла глаза и заснула.
        Романов приехал домой только за полночь. Оставив машину во дворе и не загоняя её в гараж, он планировал уже завтра снова начать поиски Миланы. Он был разобран на части, сердце ныло, голову сдавила сильная боль. Та нелепость, что сегодня произошла в его кабинете, разрушила отношения, которые ему самому иногда казались безупречными и идеальными во всём. Они прошли вместе столько испытаний, бед, радостей, счастья и казалось, уже ничто не сможет разрушить их любовь, и вот сегодня он её потерял. Она ушла, снова в неизвестном направлении, и на этот раз, он не смог её найти, как тогда, в ту холодную ночь, и избавить от душевной боли, которая снова произошла невольно по его вине.
        Он зашёл на кухню и, не зажигая света сел у окна. Он объехал, казалось все места, где она могла быть. У Павловских пытался всё разузнать у Светы, почему они приехали так неожиданно в его офис, но та наотрез отказывалась говорить с ним и отмалчивалась за спиной у Сергея. Он был у родителей, у Беляевых, был в её офисе и даже заехал к Иванцовой, хотя знал наверняка, что там её не будет.
        Он бесцельно колесил по городу и коттеджным посёлкам, обречённо вглядываясь в лобовое стекло автомобиля в надежде увидеть её хоть где-нибудь, но всё было тщетно. Он вернулся домой, когда уже не осталось надежды, когда уже глаза закрывались прямо за рулём, и от осознания что он может устроить аварию, развернул машину и направился к дому.
        Павел поднялся на второй этаж, медленно направляясь в свою комнату. Сдёрнув с плеча пиджак, бросил его тут же в коридоре на полу, развязал галстук и, скомкав его в руке, уже приоткрыл дверь спальни, но почему-то остановился, и медленно направился в комнату Лизы. Он вспомнил о том, что дочь безутешно плакала и не могла успокоиться перед его отъездом.
        Он тихо открыл дверь в её комнату и вошёл внутрь. В спальне было темно, и лишь ночник горел тускло над её кроватью. Павел осторожно подошёл к постели и замер, заметив Милану спящую рядом с Лизой и крепко обнимающую её во сне.
        Он тяжело опустился на колени перед нею, почувствовав, как от переполняющих эмоций по щеке потекла слеза. Павел склонил голову и опустил её на подушку рядом с нею. В душе ещё час, назад образовавшийся вакуум, пустое горнило, выжженные эмоции и чувства, постепенно заполнялись теплом и покоем. Она была здесь. Она не ушла. Он так хотел верить, что она не оставит их с дочерью.
        Он слегка приподнялся и всмотрелся в её лицо. Склонился и нежно коснулся губами её кожи, легко, почти неощутимо, точно пытаясь убедиться, что это она, что это не иллюзия его боли и зрительного обмана.
        Милана слегка пошевелилась и открыла глаза. Она повернулась к нему и внимательно на него посмотрела.
        - Где ты был?
        - Искал тебя по всему городу. Миланка, прости меня, пожалуйста, - зашептал он и уткнулся лицом в её волосы.
        Она коснулась пальцами его волос, нежно поглаживая.
        - Это ты меня прости. Я нарушила своё слово и ушла от вас сегодня. Но я поняла, что не могу, не смогу без вас. Без Лизы, без тебя…
        - Миланчик, я хочу, чтобы ты знала то, что ты видела сегодня, было…
        Она закрыла его рот ладонью.
        - Не говори больше ни слова. Я знаю, что ты ни в чём не виноват передо мною, знаю. Прости меня, за то, что убежала и не выслушала тебя. Прости.
        Она закрыла лицо руками и заплакала.
        Павел прилёг с ней рядом и прижал её к себе.
        - Как представила, что уйду и оставлю вас. Тебя, а главное, Лизу и представила, что снова останусь одна. Я не смогла, не смогла. Я не могу от вас никуда уйти.
        Она плакала, не переставая.
        Павел прижал её к себе, нежно целуя в волосы. Она уткнулась лицом в его грудь и крепко обняла его руками за плечи.
        - Пашка, только рядом с вами я чувствую себя дома. Только рядом с вами я ощущаю себя живой. Вы моя жизнь. Лиза и ты. И ещё… - она подняла голову и робко посмотрела на него. - Паш, я хотела тебе сказать… Я собственно за этим и приходила сегодня в твой офис.
        - Что-то случилось, солнышко? - он погладил её по голове рукой.
        - Случилось…
        Она улыбнулась и, приблизившись к его лицу, зашептала:
        - У нас будет ребёнок.
        - Что ты сказала? - закричал Романов.
        Милана тихо рассмеялась.
        - Тише ты, чего ты так кричишь? - она дёрнула его за руку, заставляя прилечь рядом с собой.
        Павел пристально всматривался в её лицо и нежно касался губами её прикрытых век.
        - Ты уверенна? Это точно?
        Она открыла глаза и посмотрела на него.
        - Точнее не бывает, хотя сама до сих пор не верю. Мы с тобой станем родителями, Романов. Родителями нашего второго ребёнка. И у Лизы появится…
        - Братик или сестричка… - закончила за Милану девочка.
        Романов обернулся к дочери.
        - Лисёнок, так ты не спишь?
        - Заснёшь тут папочка, когда ты так кричишь!
        Лиза приподнялась и, перекатившись через отца, легла между ним и Миланой.
        - Ты такой взрослый, папочка, а до сих пор не знаешь, если женщина говорит, что у неё будет ребёнок, значит ей нужно верить.
        Она погладила пальчиками живот Миланы и с вызовом посмотрела на отца.
        Спустя мгновение, воцарившуюся тишину комнаты нарушил их звонкий смех на три голоса.
        - Твой дедушка Святослав всё-таки прав, ты у меня необыкновенный ребёнок! Умна не по годам. Куда твоему отцу до твоих познаний.
        Павел прижал дочь к себе, целуя её в обе щёки.
        Лиза звонко рассмеялась.
        - И когда же нам ждать нашего нового маленького члена семьи? - спросил Павел, нежно касаясь рукой живота Миланы, накрывая уже лежавшую там ладошку Лизы.
        - Во второй половине сентября, если всё будет в порядке.
        - Будет, ещё как будет, - закричала Лиза, вскакивая в постели. - Я срочно должна рассказать об этом обеим бабушкам и обоим дедушкам, - она взяла телефон в руку.
        - Лисёнок, ты что? Ночь на дворе. Ты их перепугаешь своими поздними звонками, - запротестовала Милана.
        Но дочь лишь махнула рукой и умчалась из комнаты, выкрикивая в телефон радостные новости, случившиеся в их маленькой семье.
        Павел внимательно смотрел на Милану. Приблизившись, он провёл пальцами по её щеке.
        - Спасибо тебе за всё. За твою любовь, понимание и за маленький кусочек счастья, что ты мне подарила в моей жизни.
        Она провела рукой по его волосам.
        - Это тебе спасибо. За то, что изменил мою жизнь. За то, что наполнил её любовью и нежностью, счастьем и подарил мне маленькое чудо, о котором я мечтала всю свою жизнь. Я люблю тебя, Паша…
        - Я тоже тебя люблю, Милана. Люблю тебя и никуда и никогда не отпущу, - он коснулся её губ своими и нежно прижал её к себе, покрывая поцелуями её волосы.
        В эту ночь они больше не сомкнули глаз все втроём. Да, и разве можно спать, когда счастье переполняло не только их сердца и души, оно заполнило их большой дом, всё пространство, всю вселенную вокруг них безграничным счастьем и величайшим смыслом, и истиной самой жизни.
        ЭПИЛОГ
        Спустя два года
        Павел опустился на одно колено у цветочной плантации. Тёплое апрельское солнце скользило лучами по нескончаемой поверхности буйной цветочной растительности, а лёгкий ветерок слегка раскачивал плотные бутоны тюльпанов разнообразных сортов и оттенков. Романов коснулся пальцами нежных лепестков, которые ещё накануне были плотно закрыты, а сегодня, словно почувствовав настоящее весеннее тепло, слегка приоткрылись, чтобы порадовать своего заботливого садовника. В сентябре он высадил на этой поляне несколько сотен луковиц, тщательно подбирая и компонуя несколько сортов, чтобы обеспечить их дружное цветение в одно время. Ровная посадка в ряды, умеренный полив и особая подкормка. В конце зимы ежедневно рано утром поднимался, пока Милана крепко спала и, спускаясь во двор дома, аккуратно раздвигал руками плотный слой снега и следил за всхожестью ростков. Ему очень хотелось, чтобы они зацвели именно в этот день. День, которого он ждал два года. День, который много раз откладывался и переносился. День, о котором они мечтали вдвоём, и ждали так долго.
        Романов ещё раз обвёл глазами яркую цветочную массу раскрывшихся бутонов, и улыбнулся. Его работа завершена. Тюльпаны взошли дружно и зацвели одновременно. И теперь он предвкушал реакцию Миланы, когда она увидит это импровизированное пёстрое море яркого цветения, вдохнёт кружащий голову аромат и почувствует приближение настоящей весны.
        За всё время, что он дарил ей многочисленные букеты, Павел к своему стыду признавал, что так и не спросил о том, какие цветы, она любит больше всего. Милана охотно принимала все его букеты и была безумно рада каждому цветку. Но только лишь один букет в своё время вызвал у неё особые эмоции и чувства, и потому в правильности выбора своего особенного подарка, он не сомневался, и посадил именно тюльпаны.
        Он до сих пор хранил в архиве всю их переписку с момента начала знакомства, и это особое для его сердца сообщение, которое она прислала в благодарность именно за эти цветы. Первый её шаг проявления своих чувств, особой расположенности, давшей ему в тот момент надежду на то, что их отношения возможны. Он вспомнил их случайное знакомство в сети, интеллектуальное общение на уровне общности интересов и душевной потребности обоих, сменившееся со временем лёгким оттенком взаимного увлечения и симпатии, и лишь постепенно превратившееся в настоящее, истинное умение дорожить друг другом и возводить крепкий фундамент своей любви и счастья. Ему казалось, что с каждым прожитым днём, месяцем, годом он любил её всё сильнее. Её умение быть простой и понятной, загадочной и пленительной, по-детски непосредственной, чуткой, отзывчивой к чужой боли, импульсивной и чувственной завораживало и покоряло его сердце с новой силой. Она сводила его с ума, заставляла творить безумства и по-прежнему похищать её ото всех, воровать украдкой её поцелуи её нежность.
        Материнство не сделало её закрытой и сосредоточенной только на ребёнке. Конечно, малыш после появления на свет в их жизни, занял главенствующее место в их семье и доме. Но все остальные члены семьи по-прежнему в равной доле получали её любовь, нежность и заботу, её внимание и теплоту её души и сердца. Вечерами, когда возвращался домой, обнаруживал детей в своей спальне окружающих её с обеих сторон, подобно птенчикам под крылом любящей птички-мамы. Она нежно прижимала их к себе и читала им вслух. Лиза повзрослела, но по-прежнему любила засыпать только возле неё. Он сам любил присоединиться к их тёплой и уютной компании. Безмерно радовался воцарившемуся в их доме покою и абсолютному счастью. Любил возвращаться вечерами домой и видеть её нежную улыбку, ощущать лёгкие прикосновения её поцелуев при встрече, любил совместные семейные ужины за большим столом, когда были все вместе и рядом. Полная чаша, как говорят обычно при разговоре. Его дом и семья действительно стали таковыми с момента, как эта удивительная женщина вошла в его жизнь и в его дом.
        - Папочка, доброе утро!
        Павел прервал свои воспоминания и нежно улыбнулся, заметив Лизу, которая шла по мощёной дорожке сада к нему навстречу, и вела за руку своего маленького братика.
        - Доброе утро, лисёнок!
        Он обнял дочь за плечи и поцеловал в щёку.
        - И тебе доброе утро, бандит! Кто опять разбросал все свои игрушки в коридоре?
        Он взял сына на руки и поцеловал его в щёку.
        - Господи… Папа, какая красота!
        Лиза резко остановилась, пристально вглядываясь в колышущееся на ветру море тюльпанов.
        - Тебе нравится?
        - Очень. Они всё-таки зацвели к этому дню. Это потрясающе! Ты и правда, волшебник. Мама права, когда так тебя называет. Я думаю, она будет в восторге. А почему ты не закрыл, не огородил это место? Вдруг она увидит всю эту красоту раньше времени?
        - Не увидит. Она редко бывает в этой части двора. Я специально посадил их здесь. А вы чего так рано не спите? - Павел обнял дочь за плечи.
        - Не знаю. Волнуюсь немного перед вашей свадьбой. Проснулась рано, долго ворочалась, но так и не заснула больше. Елисей тоже рано проснулся и начал гудеть в комнате. Я поэтому забрала его к себе, чтобы он вас с мамой не разбудил. Она вчера и так легла поздно со всеми этими приготовлениями.
        - Елисей, сыночек. Ты чего притих? - обратился к мальчику Павел.
        Малыш внимательно посматривал на отца и тянул ручки к тюльпанам, выскальзывая из его рук и пытаясь спуститься на землю.
        - О нет, дорогой. Только тебя там и не хватало. Пусти тебя сейчас туда и от сюрприза, который готовил папа для мамы останется только гладкая и ровная поверхность.
        Лиза рассмеялась и поцеловала брата в лобик.
        - Да, он у нас разрушитель ещё тот. Вчера пытался раскачивать будку Акселя, видимо хотел проверить, что будет, если её перевернуть.
        Павел рассмеялся.
        - Силён атлет. Много каши вкусной ешь, которую мама тебе варит.
        Он поцеловал сына в волосы.
        Малыш поднял голову, и посмотрел на отца, обнажая белоснежные передние зубки в нежной улыбке.
        - Что улыбаешься? Не дал Лизе поспать подольше. Засыпаешь рано, просыпаешься тоже и требуешь к себе повышенного внимания.
        Он поднял малыша на своих руках высоко над головой и, подбросив несколько раз, снова поднёс его к своему лицу и коснулся губами его щеки.
        Мальчик звонко рассмеялся.
        - Он уже шустро бегает. Я за ним не успеваю, - посетовала Лиза. - Глаз, да глаз за ним нужен в последнее время.
        - Ты права, солнышко. У него сейчас период активного познавания мира. Ну, ничего в связи с приездом бабушки и дедушки из Москвы, да и переездом родителей Миланы к нам на месяц, я думаю, глаз наблюдающих за ним будет предостаточно.
        - Хорошо, что мама сейчас не работает. Мне так нравится, когда она дома. Но я уже слышала её разговор с мамой Георгия, что через полгода она собирается снова выйти на работу.
        - Вот как? Неожиданное решение. Знаешь, я тоже люблю, когда она не работает, находится дома и занимается вами. Я очень хочу, чтобы она снова начала писать. Она ведь за два года не написала больше ни строчки, с момента, как окончила роман, что мы создавали с ней в соавторстве.
        - Может, ей просто было некогда, потому что родился Елисей?
        - А я напротив думал, что после рождения ребёнка у неё появится дополнительное вдохновение, и возможно она займётся детской литературой.
        - Может, наш с тобой сегодняшний подарок заставит её подумать об этом, и забыть о работе в агентстве Беляевых. К тому же, я придумала, чем бы мы ещё могли её удержать дома на ближайшие пару лет.
        - Интересно…
        Лиза попросила отца наклониться и прошептала ему на ухо. Павел улыбнулся.
        - Я был бы абсолютно не против, если бы она согласилась на твоё предложение.
        Лиза обняла отца за локоть и прижалась к нему.
        - Знаешь, доченька, я очень надеюсь, что наш сегодняшний подарок заставит её пересмотреть свои планы на ближайшее будущее. Очень на это, надеюсь. Кстати, забыл тебе сказать, мне вчера звонил Георгий, и просил моего разрешения сходить с тобой в кино.
        - И что ты ему ответил?
        - Сказал, что если ты захочешь сама, то я не против.
        - Я вообще-то ему говорила, что у меня дела, но фильм неплохой, так что можно сходить.
        - Лиза, только я хотел тебя предупредить на всякий случай, что вы уже не прежние дети. Ты уже юная девушка, а Георгию пятнадцать, так что мне бы хотелось, чтобы…
        - Папа, тебе не кажется, что мы уже выросли из подобных предупреждений, и уже поздно говорить мне об этом.
        - Что значит поздно? - Павел резко остановился и посмотрел на неё встревоженно.
        Лиза рассмеялась и, обняв его, потянула его к себе, заставляя наклониться. Она нежно поцеловала его в щёку.
        - Это значит, что всё, о чём ты мне сейчас пытаешься сказать, я уже знаю. К тому же твои опасения, напрасны, потому что мы с Георгием всего лишь друзья.
        Павел шумно выдохнул.
        - Ты меня успокоила.
        Он посадил сына на шею и, придерживая его за ручки, направился на лужайку перед домом.
        - Аксель! Аксель, баловник! Я тебе! - Лиза погрозила пальцем собаке.
        Большой, лохматый белоснежный пёс поднял голову, оставив ненадолго в покое протянутые через лужайку шланги в покое, и с радостным лаем бросился навстречу хозяевам.
        - Пап, я не знаю, как его отучить от баловства. Дедушка вчера мыл машину возле гаража и видимо забыл убрать шланг, а этому только этого и нужно. Ведь изгрызёт дотла.
        - Не волнуйся, шланг слишком грубый, он его не повредит. Пусть порезвится. Смотри, как он носится по лужайкам. Похоже, наступившая по-настоящему весна действует на всех одинаково, и на нас, и на животных. У всех приподнятое настроение.
        Милана открыла глаза от раздающегося за окном громкого лая Акселя и нежного смеха Лизы. Она поднялась с постели и, накинув халат на плечи, подошла к окну. Отодвинув занавеску, и распахнув створки окна, она невольно улыбнулась, обнаружив перед своими глазами так любимую ею картину, когда все члены её маленькой семьи были вместе, включая четвероного хвостатого питомца.
        Она глубоко вдохнула свежий, но уже по-настоящему тёплый весенний воздух, и блаженно прикрыла глаза. Пьянящее ощущение каждый год, когда именно в апреле природа оживала и наполняла воздух вокруг неё сладкими ароматами и будоражащими душу эмоциями возрождения новой жизни. Голову кружили запахи первой зелёной травы и цветущих фруктовых деревьев в саду.
        Милана с улыбкой смотрела на Павла, который держал сына на шее и что-то увлечённо ему рассказывал, показывая пальцем на Лизу, которая бегала по газону с собакой и подбрасывала ей в воздух яркий мячик.
        Милана махнула им рукой и перевела взгляд на раскидистую яблоню, которая росла в центре лужайки перед домом. Она замерла на месте, пристально всматриваясь в преобразившееся за одну ночь дерево, и развернувшись, выскочила из спальни, стремительно направляясь на улицу.
        Оказавшись у дерева, она затаив дыхание, осторожно коснулась рукой белоснежных шёлковых лент, которыми были густо украшены все ветки дерева. Ленты развевались от лёгкого дуновения ветра и, переплетаясь друг с другом, поднимались высоко в небо.
        Павел коснулся руками её плеч, нежно прижимая её к себе.
        - Доброе утро, родная!
        - Доброе утро, любимый! - прошептала она в ответ.
        Павел внимательно посмотрел на неё.
        - Что случилось, Милана?
        - Паша, а кто украсил это дерево?
        - Не знаю. Я уже звонил Беляеву. Он говорит, что деревья они не собирались украшать. Они готовили импровизированный зал на улице для выездной регистрации, расставляли цветы по периметру сада, стулья для гостей.
        Павел поднял голову и принялся внимательно рассматривать украшенные ветви яблони.
        - Тебе не нравится? Сказать, чтобы всё это сняли?
        - Ты что! Даже не вздумай! Можешь, сказать Николаю, чтобы все стулья для гостей перенесли сюда. Я хочу, чтобы наша регистрация прошла именно под этим деревом.
        - Ты серьёзно?
        - Вполне.
        - Но почему?
        Она повернулась к нему и погладила его по щеке пальцами.
        - Паша, я не могу тебе всего объяснить словами. Но это очень важно для меня, для всех нас. Поверь мне…
        - Ну, хорошо, я сейчас позвоню Николаю и скажу ему об этом непременно.
        - Спасибо тебе большое! - она нежно коснулась его губ своими.
        - Мы с детьми собрались завтракать. Ты пойдёшь с нами? - спросил он у неё.
        - Да. Я сейчас приду. Иди, родной.
        Павел поцеловал её в губы и пошёл по направлению к дому.
        Милана подошла ближе к дереву и снова коснулась пальцами нежного шёлка и прикрыла глаза. Звонкоголосая весенняя пташка нежно запела высоко в кроне яблони.
        Милана открыла глаза и улыбнулась.
        - Спасибо тебе большое, Янина! Спасибо за твоё поздравление! - она подняла глаза к небу и снова улыбнулась.
        - Мамочка, иди завтракать! Мы с папой всё приготовили… - раздался за её спиной голос Лизы.
        Милана обернулась и, улыбнувшись, направилась к дочери. Обняв её за плечи, она прижала её к себе.
        - Пойдём, доченька! Спасибо тебе, что посидела сегодня утром с Елисеем. Я проспала сегодня его раннее пробуждение.
        - Так и должно быть. Ты сегодня невеста и у тебя особый и важный день. Тебе нужно было хорошо отдохнуть.
        - Ты права, солнышко. День сегодня, действительно важный. Бабушка Оля и дедушка Святослав не звонили? Во сколько они будут?
        - Обещали через полчаса. У дедушки Саши для дедушки Святослава какой-то подарок. К нему вчера приезжал человек из Москвы со странной сумкой, похожей на кошачью переноску.
        - Надеюсь, в качестве подарка окажется не кошка. У папы на них аллергия.
        Они дружно рассмеялись и направились к дому.
        Ближе к обеду, двор заполонили сотрудники фирмы Беляевых, которые суетились во дворе, подобно дружной семье муравьёв. Они разгружали из машин последние цветы, которые распорядился доставить Павел из «Зелёной Долины», развешивали последние гирлянды и стремительно меняли место проведения регистрации по просьбе Миланы. Беляеву очень понравилась идея небольшого изменения свадебного торжества, и он посчитал, что регистрация под таким символичным деревом, наверняка принесёт молодым огромное счастье в их новой семейной жизни.
        Милана уединилась в своей комнате, чтобы немного побыть в тишине и одиночестве, скрывшись от хаоса, который творился сейчас в доме, после того, как самые близкие друзья и родные наводнили многочисленные коридоры особняка. Елисей тихо спал рядом с нею на кровати, раскинув ручки в сторону и перебирая маленькими губками белоснежную сосочку.
        Милана смотрела на него с умилением и нежно касалась губами его подрагивающих во сне пальчиков. Её маленькое, тёплое бесценное сокровище, появившееся в её жизни чуть больше года назад. Её счастье, появившееся в её судьбе неожиданно, когда не ждала и перестала надеяться. Чудо, наполнившее её существование жизненным смыслом.
        Она задумалась. Беременность, от которой она ожидала проблем и не совсем приятных сюрпризов оказалась спокойной и размеренной. Она работала без перерывов до самого декрета, и только оказавшись уже в вынужденном отпуске, активно занялась домом, воспитанием Лизы и подготовкой к родам. Павел создал для неё идеальные условия, чтобы период ожидания малыша прошёл для неё легко и комфортно. Всё, что только могло облегчить её временное состояние, сделать его удобным и приятным он обеспечивал в наличии. Они вдвоём обустроили великолепную комнатку для малыша. Белоснежная и просторная спаленка с изящной мебелью, морем одежды, большинство из которой было куплено на вырост, средств по уходу за ребёнком, колясок различной модификации и огромное количество игрушек, которые казалось, переселились из детской и наводнили весь дом. Счастье каждого дня в течение девяти месяцев, когда были все вместе втроём, и с нетерпением ожидали рождения четвёртого члена семьи.
        Лиза стала её абсолютной помощницей, особенно в последние месяцы перед родами, когда сама готовила ужины для отца и заставляла маму лишний раз прилечь и отдохнуть в течение дня. Её помощь, внимание и любовь были бесценны для Миланы. Её доченька. Её помощница, её верный союзник и защитник.
        Единственное, что омрачило этот счастливый период ожидания, так это суд над Ольховским в котором им всем пришлось участвовать. Процесс затянулся надолго, и стал очень сложным и скандальным, потому что осуждён был не только Влад, но и многочисленные представители администрации и чиновничьего аппарата местного отдела здравоохранения. Громкие статьи в прессе, изобличающие Ольховского, как злостного преступника, быстро стёрли его некогда уважаемое имя в кругах общественности, его друзей и партнёров по бизнесу.
        Благо к тому времени она сама была уже снова Казанцевой, и скандал её практически не коснулся. Отца в связи с тяжёлым состоянием здоровья от уголовной ответственности освободили. Он очень медленно восстанавливался после сердечного удара и поправился окончательно, только когда Елисею исполнился год.
        Она почему-то сейчас вспомнила слегка растерянное выражение лица Ольховского, когда он выслушал приговор в отношении его, исчисляющийся двадцатью пятью годами заключения. Он медленно обвёл глазами собравшихся людей на заседании и чуть дольше задержался на ней. Долго всматривался в её глаза и горько усмехнувшись, покинул зал суда под конвоем. Он шёл по коридорам с высоко гордо поднятой головой и смотрел с презрением на многочисленных зевак и журналистов, которые окружали его плотным кольцом, в числе которых была, и его недавняя подруга Бродская. Которая после суда, выигранного Романовым, принесла им публичные извинения и выплатила крупную денежную компенсацию, в соответствии с постановлением.
        Вероятно, вследствие всех волнений и переживаний роды произошли немного раньше запланированного срока. Помнила, как немного запаниковала неожиданному желанию малыша появиться на свет, чуть раньше, чем его ожидали, но благо, что в то время рядом оказалось много помощников в лице обеих бабушек и обоих дедушек, которые её успокоили и моментально доставили в роддом. Павлу присутствовать на родах не разрешила, предпочитая оставить это таинство и единение с ребёнком в момент появления его на свет за закрытой дверью, подальше от глаз хоть и любимого, но всё-таки мужчины. А вот помощь Светланы, предложившей свою помощь и на период беременности ставшей лучшей подругой и советчиком, она приняла с удовольствием. Павловская была рядом все те долгие часы, пока Милана рожала. Успокаивала, гладила по голове, заставляла правильно дышать и первой приняла на руки её сына. Нежно улыбаясь, положила Елисея на живот Миланы, и сразу же отошла в сторону, давая ей возможность насладиться первыми минутами знакомства, со своим малышом, пришедшим в этот солнечный мир и покинувшим навсегда своё тёпленькое убежище, где он
уютно пребывал последние девять месяцев.
        Милана улыбнулась, вспоминая, как плакала навзрыд, как только он оказался рядом, несмотря на то, что во время родов не произнесла и звука. Она ликовала от переполняющих её душу эмоций радости, вытирала слёзы и улыбалась, когда всматривалась в его крохотное личико, реснички, прикрытые веки, чёрные, как смоль волосики, крохотные пальчики и глазки нежного серебристого цвета, как у папы, когда он их, наконец, открыл и посмотрел на неё изучающе, растягивая губы в нежной улыбке.
        Она думала, сойдёт сума от счастья и эйфории, накрывших её в этот момент. Искрящиеся ощущения тепла, наполняющие тело изнутри и не покидающее ощущение, что случилось что-то таинственное, удивительное, волшебное, что изменит теперь её жизнь раз и навсегда, окончательно и бесповоротно. Маленькая жизнь, крохотное сердечко, бьющееся в груди её малыша, золотая частичка её и любимого мужчины отчаянно хваталось пальчиками за её руку, и громким криком, предъявляя уже свои первые заслуженные требования.
        Вспомнила, когда вечером кормила сына грудью в палате у окна, на пороге неожиданно появились Лиза и Павел. Оба тихо присели на диване в углу комнаты, словно замерев, затаив дыхание, словно растерявшись, и смотрели на неё и малыша, не отрывая своих глаз.
        Маленький обжорка с аппетитом ужинал, а все остальные члены семьи в немом молчании боялись пошевелиться, чтобы не нарушить его личную трапезу. Вспомнила, какое трепетное отношение к нему было у Лизы, когда братик появился в доме. Как она нежно смотрела на него и аккуратно касалась пальцами его личика. Абсолютная искренняя любовь с первого взгляда, верный защитник и главный воспитатель малыша, когда прибегая из школы, сразу шла с Елисеем гулять на улицу во дворе дома, сама готовила для него впоследствии соки и каши, не находила себе места, когда он болел или плакал.
        Тихий стук в дверь прервал сладостные для сердца Миланы воспоминания. Она взглянула на сына и, поднявшись с постели, направилась к двери.
        Павел смотрел на неё слегка взволнованно.
        - Миланчик, ты чего закрылась? - шёпотом спросил он.
        Она взяла его за руку, увлекая за собой к постели на которой спал сын. Сев с ним рядом, она усадила и Павла.
        - Решила побыть немного в одиночестве и вспомнить всё, что произошло в нашей с тобой жизни за последние два года.
        - Надеюсь, воспоминания были только хорошими и приятными?
        - Не буду лукавить. Не только приятными. Но они все были в нашей жизни, и они все наши. Без плохого не может быть хорошего. Но хорошего и светлого в нашей жизни, всё равно было, и надеюсь, будет из года в год больше. Посмотри на него… - она улыбнулась и склонилась к сыну. - Это ли не чудо, не смысл нашей с тобой жизни.
        Павел приблизился к её лицу и тоже посмотрел на мальчика.
        - Ты права, это главный смысл всей нашей жизни. Ты знаешь, мне кажется, он похож на дедушку Святослава.
        Милана покачала головой.
        - Ничего подобного. От Казанцевых у него только густые чёрные волосы, а во всём остальном он весь в тебя. Также улыбается, такой же любознательный и старательный, также любит эту жизнь и всех нас, а главное его глаза… Когда я смотрю в его серебристые глазёнки, то я вижу в тебя.
        Павел провёл пальцами по её щеке.
        - Спасибо тебе за него!
        Она улыбнулась и коснулась его губ своими.
        - Это тебе спасибо, за то, что подарил мне его.
        Дверь слегка приоткрылась и на пороге появилась Лиза, с уложенными по плечам роскошными локонами и в лёгком халатике.
        - Вы чего тут уединились? Мамочка, вообще-то тебя ждёт парикмахер и визажист. Снова любезничаете?
        Милана рассмеялась и протянула к ней руки.
        - Иди ко мне. Мой проницательный философ. Чтобы я без тебя делала в своей жизни?
        Лиза с улыбкой забралась на постель и, обняв обоих родителей, прижала их к себе.
        - Ну что, наверное, лисёнок права. Действительно пора собираться, а то сейчас в спальню выстроиться целая очередь из наших друзей и родственников, которые начнут нас подгонять. Увидимся в саду, через два часа, - Милана поднялась и направилась на выход из комнаты.
        Лиза с Павлом смотрели ей вслед.
        - Ну что, доченька, пошли, праздник приближается. Мы ведь его так долго ждали.
        - Ты иди, а я побуду с Елисеем, пока он не проснётся. Я уже всё равно готова, а тебе ещё только предстоит собираться.
        - Ну, хорошо, - ответил Павел и, поцеловав дочь в щёку, вышел из комнаты.
        ****
        Сергей внимательно смотрел на Павла, который стоял перед зеркалом и внимательно осматривал свои запонки на рубашке.
        - Думаю, может всё-таки другие одеть, хотя Милане нравятся именно эти, или всё-таки…
        Павловский улыбнулся.
        - Да, брось ты нервничать. Свадьба это всего лишь формальность.
        Павел недовольно посмотрел на друга.
        - Для кого как… Я эту, как ты её называешь формальность, ждал два года и волнуюсь так, словно женюсь впервые.
        - Правильно, что решили сделать всё дома и на свежем воздухе. И погода сегодня такая чудесная. День тёплый и солнечный прямо, как по заказу.
        - Ты прав. Мы хотели именно такую свадьбу. Красивую, но чтобы она прошла дома и в кругу самых близких родных и друзей. Ты же знаешь, мы долго её откладывали. Сначала болезнь Святослава Дмитриевича и длительный период его восстановления. Потом беременность и рождение сына. Милана не хотела играть свадьбу, пока он был слишком маленький, вот так откладывая, и остановились в итоге на апреле.
        - Знаешь, когда ты ею увлёкся, я и представить тогда не мог, что в итоге окажусь на вашей свадьбе. Думал, что это просто твоё новое увлечение, не более, а всё оказалось в итоге слишком серьёзно и на всю жизнь. А вот Светик мне сразу сказала, что вы будете вместе. Женщины всё-таки проницательнее нас.
        - Это точно.
        В дверь постучали, и на пороге появился Николай Беляев.
        - Павел Александрович, вам и вашему свидетелю давно пора быть в саду.
        - Идём, - ответил Павел.
        Беляев скрылся за дверью, а Сергей поднялся на ноги.
        - Паш. Я тебя подожду в холле.
        - Хорошо.
        Павловский вышел из комнаты, а Романов подошёл к столу и, взяв свадебный букет в руку, который сделал для Миланы накануне вечером, ещё раз осмотрел его со всех сторон. Букетик округлой формы с плотно уложенными друг к другу нежными бутонами роз цвета утренней зари, абсолютно одинаковой длины и туго зафиксированные атласной лентой у основания.
        Павел снова подошёл к зеркалу и, бросив ещё один беглый взгляд на себя, глубоко вдохнул и пошёл на выход из комнаты.
        Женщины дружной компанией столпились в спальне Миланы, осматривая её готовый образ со всех сторон и медленно поворачивая её вокруг своей оси, словно манекен.
        - Моя невестка самая красивая невеста из всех, кого я видела в своей жизни, - восхищённо произнесла Надежда Владимировна, приложив руки к своей груди и сделав несколько шагов назад от Миланы. - Да, Оля? Твоя дочь, просто куколка…
        Ольга Григорьевна улыбнулась и посмотрела с улыбкой на Милану.
        - Доченька, ты действительно очень красивая сегодня! Самая красивая невеста.
        Рита Реутова сидела на кровати и с улыбкой смотрела на Милану, укачивая на руках свою маленькую дочь.
        - Лана, очень красиво, потрясающий выбор платья. Тебе очень идёт этот цвет. Образ получился такой нежный.
        Милана облегчённо выдохнула.
        - Спасибо вам, мои дорогие, за поддержку и за помощь. Я очень рада, что в этот день вы все со мной рядом.
        Она обняла Свету Павловскую за плечи и поцеловала её в щёку.
        - Главное, чтобы жениху понравилось.
        - Ты ему и так нравишься, а в таком сказочном наряде понравишься ещё больше, - тихо проговорила Светлана.
        Дверь широко распахнулась и на пороге появилась Лиза с корзинкой в руках.
        - Дамы! Господин Беляев просил всех собраться в саду и занять свои места в зрительном зале.
        Женщины дружно загудели и стремительно стали покидать комнату.
        Лиза осталась одна стоять возле матери.
        - Мамочка, ты очень красивая. Ты сегодня снова, как два года назад на рождественском балу, выглядишь, как настоящая принцесса.
        - Спасибо, доченька. Только я думаю, что мне сегодня пора переходить в ранг королевы, а вот ты у меня теперь настоящая принцесса.
        Милана обняла дочь и посмотрела на себя и на неё в зеркало.
        - Ты очень красивая. Так повзрослела за эти два года и стала ещё сильнее похожа на свою маму.
        Лиза обняла её и прижалась к её груди.
        - Я люблю тебя, мамочка! Я так хочу, чтобы вы с папой были счастливы и никогда не ссорились, а наш дом был наполнен радостью, смехом и только счастливыми переменами.
        - Доченька, моя, пока со мной ты, Елисей и папа я буду всегда счастлива. И обещаю тебе, что наш дом будет наполнен только счастьем и радостью, ну а если беды и придут, то мы все вместе с ними справимся. Ведь мы любим друг друга, а это главное, чтобы всё преодолеть. Я люблю тебя, мой котёнок. Очень люблю!
        Она снова обняла дочь и прижала её к себе, целуя в волосы.
        В двери постучали.
        - Можно? - раздался тихий голос.
        - Можно, - ответила Милана.
        На пороге комнаты появился Георгий в строгом чёрном костюме с галстуком-бабочкой на шее и до блеска начищенных туфлях.
        - Милана Святославовна, отец сказал, что вам пора спускаться в сад. Вас все ждут. Лиза, пойдём. Мы идём первыми, - обратился он к девочке.
        Лиза ещё раз взглянула на мать, и когда та ей кивнула, она взяла с кровати корзинку и, протянув руку Георгию, пошла вместе с ним на выход.
        Когда дети вышли, Милана снова подошла к зеркалу и, пригладив пальцами и без того идеально уложенные волосы, слегка приподняла край платья и вышла из комнаты. Она медленно спускалась по лестнице и смотрела на отца, который ждал её у входных дверей.
        Святослав Дмитриевич ослепительно улыбался, и когда они поравнялись, Милана внимательно посмотрела на него. Красивый, стройный в элегантном чёрном костюме он смотрел на неё нежным, любящим взглядом.
        - Ты очень красивая, доченька.
        - Спасибо, папа. Ты тоже очень красивый сегодня.
        Он взял её за руку.
        - Ну что пойдём? Не будем заставлять Павла снова ждать. Он и так ждал этого дня так долго.
        - Пойдём.
        Она взяла отца под локоть, и они медленно направились на улицу.
        Гости уже заняли свои места в соответствии с указанием свадебного распорядителя. Родители жениха и невесты, близкие друзья, сидели в первом ряду. Ольга Григорьевна держала на руках маленького Елисея, одетого в нарядный костюмчик белого цвета. Он беспокойным взглядом осматривал собравшихся гостей, выискивая в них своих родителей, и уже изрядно потрепал пальчиками цветочную гирлянду, украшающую стулья.
        Павел ходил вперёд и назад, нервно меряя шагами отведённое пространство для регистрации, где уже находился работник Загса и Сергей, который был его почётным свидетелем.
        - Паша, волнуется, - обратилась Надежда Владимировна Романова к мужу.
        - Да, ты права. Ну, ничего, так и положено на свадьбе, - ответил ей шёпотом Александр Павлович.
        Громкие звуки нежной классической музыки ознаменовали начало церемонии. Гости поднялись со своих мест и устремили свой взор в сторону процессии невесты.
        Павел пристально всматривался в ту сторону, откуда на ковровой дорожке появилась Лиза в паре с Георгием. Романов с улыбкой смотрел на свою уже совсем взрослую дочь. Она шла по дорожке в длинном шёлковом платье кремового оттенка, длинные волосы, рассыпались по плечам, красивый веночек на голове и браслетик на левой ручке из роз в тон её платья, придавали её образу нежность и утончённость. Они с Беляевым младшим разбрасывали перед собой лепестки роз и приближались к стойке регистрации. Поравнявшись с женихом, они остановились рядом, и устремили свой взгляд вместе с остальными гостями на ступивших на ковровую дорожку Милану с отцом.
        Павел затаив дыхание, следил за их приближением. На мгновение, ему снова показалось, что всё стихло в саду, и все исчезли, как два года назад на благотворительном балу, когда он её увидел впервые, и полюбил с первого взгляда. Он смотрел, не отрывая взгляда только на неё. Воздушное шифоновое платье цвета чайной розы, приталенное с роскошным нежным кружевом на груди и спине. Гладкая, нежная кожа, изящные плечи, тонкая шея, роскошная причёска в греческом стиле, тоненькая бриллиантовая диадема в волосах, лучезарный взгляд и улыбка, которой она приветствовала собравшихся гостей. Её изящная ручка покоилась на согнутой в локте руке отца, который шёл с ней рядом, как всегда, сдержанный, но безгранично счастливый.
        Милана медленно шла мимо родных и друзей. Ловила их счастливые, доброжелательные улыбки и взгляды, видела слёзы в глазах мамы, слегка рассеянное личико своего сына и нежную улыбку своей дочери, которая стояла рядом с отцом.
        Павел…
        Она сейчас смотрела только на него, не отпуская его взгляда. Её неизменный источник вдохновения, её идеал, её мечта, главный герой всей её жизни. Лучший мужчина на свете, который смотрел на неё сейчас слегка взволнованно, сжимая в руках роскошный свадебный букет, который наверняка, снова до поздней ночи накануне собирал для неё сам.
        Статный, высокий и очень красивый в великолепном белоснежном костюме с роскошной чайной розой в бутоньерке на левом лацкане пиджака, ослепительной улыбкой и идеально уложенными густыми волосами, которых она так любила касаться пальцами, лаская их каждый вечер перед сном. Вспомнила, как впервые его увидела и как поняла, что это именно он, её таинственный собеседник в сети, их спонтанная и неожиданная встреча в ту холодную зимнюю ночь в домике садовника первого января, когда он играл на фортепиано только для неё.
        Они поравнялись, и Святослав Дмитриевич улыбнувшись, взял её за руку и передал в ладонь Романова.
        - Ну что, Павел, отдаю тебе руку своей дочери. Надеюсь, ты не забыл о своём обещании, и сделаешь её счастливой?
        Павел улыбнулся и передал свадебный букет в руки Миланы.
        - Не сомневайтесь, Святослав Дмитриевич. Я помню о своём обещании и сделаю всё, что только будет от меня зависеть, чтобы она была счастлива со мной.
        Казанцев улыбнулся и, похлопав его по плечу, поцеловал Милану в щёку, и присоединился к остальным гостям, присев рядом с женой и забирая из её рук внука.
        Работница Загса пригласила молодых к стойке регистрации и обратилась к ним и всем присутствующим гостям с приветственным словом:
        - Друзья мои, вся наша жизнь - это чередование солнечных и пасмурных дней, чёрных и белых полос. И человек создаёт семью, чтобы в едином сердечном ритме, в едином дыхании разделить все повороты судьбы и жизни вместе со своей половинкой. Любовь и счастье, которое поселится сегодня в вашей молодой семье, станет связующим маяком, освещающим тернистый жизненный путь, помогая преодолевать все трудности. Счастье и благополучие будут зависеть только от вас двоих, от вашего умения прислушиваться друг к другу. Находить компромиссы, избегать ссор и недопонимания. Пусть ничто не омрачает вашего союза, который будет скреплён сегодня в присутствии ваших свидетелей и многочисленных гостей, ваших родных и близких друзей. Вы сегодня самые счастливые люди, потому что вы нашли и обрели друг друга, и теперь вам ничего не страшно в этой жизни. Пусть этот день запомнится вам на всю вашу жизнь. Ваш дом будет тёплым и уютным, а семейный очаг вашей любви никогда не погаснет. В добрый путь, дорогие молодожёны! Прошу вас обратиться друг к другу перед торжественной церемонией бракосочетания.
        Павел взял ладонь Миланы в свою руку и посмотрел прямо в её глаза.
        - Родная, моя! Мы с тобой долго шли к этому счастливому дню. Моя жизнь до встречи с тобой мало чем отличалась от многих, кто живёт на этой земле. И только встретив тебя, я ощутил глубину всех чувств и эмоций, ощутил полноту жизни и яркость окружающих меня красок. Ты вошла в мою жизнь тихими, робкими шагами, но твоё присутствие сделало мою жизнь в один миг яркой и счастливой. Ты отогрела не только моё сердце, но и сердечко моей дочери. Ты заменила ей маму, которую она потеряла, став для неё не только преданным другом, но и близким родным человеком, способным любить искренне и преданно. Я люблю тебя, моя судьба, моя надежда, моя вера и моя путеводная звезда в тернистом жизненном пути. Ты согреваешь и хранишь наш домашний очаг, оберегаешь большое сердце нашей семьи, в котором бьются два маленьких и два наших с тобой. И я так счастлив, что ты моя невеста, что ты моя жена, мама моих детей и моя любимая, самая любимая женщина на свете. Я люблю тебя, Милана Романова. Люблю! И спасибо за то, что ты есть…
        Он нежно коснулся губами её руки и улыбнулся.
        Милана пытаясь сдержать слёзы, улыбнулась и, взяв его руки в свои ладони, обратилась к нему:
        - Любимый мой, я сегодня словно в красивом волшебном сне, словно в сказке, словно окунулась в свою мечту. Я всегда, как и любая девчонка мечтала о том, что встречу своего сказочного принца и, к сожалению, долго его не находила, и не встречала. Ты нашёл меня сам, прикоснулся к моей жизни невидимо и неощутимо, наполнив её дивной музыкой и светом, своим большим и горячим сердцем и твоей уникальной способностью делать всех людей вокруг себя счастливыми. Ты способен дарить сказку в реальном мире, где подчас нет места прекрасному и возвышенному. Но у тебя есть величайший дар видеть во всём прекрасное и, создавая своими руками это прекрасное, ты даришь его всем вокруг себя. Ты возродил мою жизнь из пепла, показал мне этот мир с другой стороны, доказав, что он прекрасен и удивителен. Ты помог мне снова впустить в своё сердце любовь и ежедневно даришь мне радость и счастье, наполняя мою жизнь сюрпризами и приятными моментами. Ты моя поддержка и опора в этой жизни. С тобой рядом мне ничего не страшно. Ты подарил мне главное счастье в моей жизни, стать мамой и ощутить это трепетное и упоительное женское
предназначение, сделав меня абсолютно счастливой. Я люблю тебя! Люблю, как никогда и никого не любила в своей жизни. Я дорожу каждым прожитым мигом рядом с тобой. И я прошу тебя только об одном, будь всегда со мною рядом. Я люблю тебя, Павел Романов! И спасибо за то, что ты есть…
        Павел обнял её и, прижав к себе, нежно коснулся губами её волос.
        Георгий поднёс к ним шкатулочку, инкрустированную камнями.
        Нежные взгляды и обмен кольцами, крепкое переплетение пальцев друг друга и счастливые взгляды.
        Последние слова работника Загса и объявление их мужем и женой, и поцелуй, долгожданный свадебный, словно навсегда скрепивший их клятвы и признания. Нежный и чувственный, под аплодисменты и громкие приветственные голоса друзей и родных.
        Лиза прижалась к ним и они, обнявшись втроём, закружились на месте. Маленький Елисей, наконец получивший возможность добраться до родителей, не спеша вышагивал по дорожке. Милана быстро приблизилась к нему и, подхватив его на руки, прижала к себе. Они вчетвером стояли под раскидистым деревом, украшенным белыми лентами и обласканные дивными переливами птичьего пения и первого весеннего солнца кружились на месте, взявшись за руки.
        Первые семейные фотографии и плавное перемещение в отапливаемый большой шатёр, внутри которого развернулся свадебный банкет. Разнообразные блюда и напитки, двухъярусный свадебный торт, быстро перемещающиеся официанты. Тосты и поздравления, тёплые, семейные, искренние, потому что рядом были только настоящие друзья, прошедшие вместе бури и невзгоды их совместной жизни, те, кто были рядом и не отвернулись в тяжёлые для них времена, те, кто протянул руку и согрел, когда было плохо и тяжко на душе. Родители, которые наполняли своим присутствием их жизнь поддержкой, советом и делом, помогая растить внуков. Тёплый уютный праздник, нежные переливы красивой музыки, и бесконечных танцев, атмосфера такая близкая их душе.
        Милана сидела с Елисеем за столом. Павел и Лиза, куда-то таинственным образом исчезли. Она касалась губами шелковистых волос сына и смотрела по сторонам на счастливых людей, собравшихся здесь в их доме. Обе мамы о чём-то секретничали, с улыбкой посматривая на неё, а отец прижимал к себе щенка белоснежной лайки, которого ему подарил её свёкор, и улыбался, что-то активно обсуждая с Александром Павловичем. Они оживлённо беседовали, наверняка планируя поездку на дачу и возможный выход на охоту, так как оба были заядлыми любителями свежего ветра и охотничьего азарта. Реутов прижимал к себе Риту и гладил по волосам свою дочь, их мальчишки носились на улице вместе с остальными детьми, Светлана сидела, положив голову на плечо Павловского, и задумчиво смотрела перед собой. Женя, работающий теперь охранником в их доме, сидел за столом вместе с женой и маленькой дочкой, а Иван Николаев увлечённо беседовал с Николаем Беляевым и восхищался устроенным праздником.
        Милана слегка вздрогнула, почувствовав на своих плечах руки Павла.
        - Куда вы сбежали? Я вас потеряла.
        - Пойдём… - прошептал он ей на ухо и забрал из её рук сына.
        Милана поднялась на ноги и он, заключив её руку в крепкий замок своей ладони, увлёк её из шатра, направляясь в восточную часть дома. Опустив Елисея на землю, он прикрыл ей глаза своей рукой.
        - Только не открывай, пока я не разрешу, - прошептал он ей на ухо.
        Милана улыбнулась.
        - Паша, что ты опять придумал?
        - Сейчас, увидишь…
        Он медленно вёл её вперёд. Наконец остановившись, отнял свою руку от её лица и прошептал:
        - А теперь открывай…
        Милана распахнула глаза и замерла на месте, от разверзшейся перед ней неземной красоты. Ноги стали ватными, ей захотелось коснуться твёрдой опоры, чтобы справиться с внезапно нахлынувшими чувствами и эмоциями.
        Она повернула своё лицо к Павлу, и посмотрела в его глаза, едва сдерживая слёзы.
        - Господи! Это невозможно! Это невозможно! Я никогда не видела ничего подобного. Это чудо! Чудо неземное!
        - Это мой тебе свадебный подарок. Теперь у тебя каждый год весною будет своё море из тюльпанов.
        Милана присела и осторожно коснулась пальцами нежных хрупких лепестков. Их сладкий запах моментально окутал её со всех сторон. Она зажмурила глаза и улыбнулась.
        - Но, как ты догадался, что я люблю именно тюльпаны, ведь ты никогда не спрашивал меня о моих любимых цветах?
        - Помнишь, когда я тебе прислал баночку малинового варенья и букет белоснежных тюльпанов? Твоё сообщение, которое ты мне оставила в тот день, сказало красноречивее твоих слов и предпочтений. Ты помнишь, что ты написала мне тогда?
        Она поднялась на ноги и подошла к нему ближе, нежно касаясь пальцами его щеки.
        - Конечно, помню. Я написала тебе тогда, что ты покорил моё сердце навсегда…. И это было абсолютной правдой.
        Павел улыбнулся.
        - Спасибо тебе родной! Это самый лучший подарок, какой я могла получить. Так это ради них… - она показала рукой на цветы. - Ты каждое утро зимой вставал рано и уходил от меня. Я видела, что ты был на этом участке постоянно. Но я даже представить не могла, что ты здесь посадил такую красоту… Спасибо тебе! Спасибо тебе огромное! Я люблю тебя!
        - Я тоже тебя люблю! Но это ещё не все наши с Лизой подарки для тебя.
        Он обернулся и посмотрел на дочь, которая держала за руку брата.
        - Доченька, я думаю пора…
        - Что вы ещё придумали?
        Милана с улыбкой смотрела на двух милых своему сердцу заговорщиков.
        Лиза прошла в центр тюльпанной поляны и извлекла из гущи цветов шкатулку. Она подошла к отцу.
        - Вручай сама, - обратился он к дочери.
        Лиза протянула шкатулку матери и Милана с улыбкой откинула её крышку. Она посмотрела внутрь, и лицо её стало серьёзным. Ещё раз, слегка растерянно посмотрев на них обоих, она достала из шкатулки новенькую книгу с ярко-красной обложкой в твёрдом переплёте. Она внимательно посмотрела на лицевую сторону издания и, закрыв лицо руками, заплакала.
        - Ну что с тобой? Я думал, тебе понравится? - тихо прошептал Павел, слегка касаясь пальцами её плеча. - По-моему твоё новое авторское имя очень красивое. Тебе не кажется, что Милана Романова звучит благороднее?
        Милана посмотрела на него и, улыбнувшись, крепко обняла его за плечи.
        - Ты напечатал мой последний роман? Но когда ты успел? И как ты умудрился это сделать, я ведь спрятала все рукописи.
        Павел хитро улыбнулся.
        - Знаешь, хоть я и клятвенно обещал тебе в самом начале нашего знакомства, я всё-таки нарушил твоё авторское право. И воспользовался той рукописью, что ты присылала мне ранее по электронной почте. Сделал втайне от тебя копии тех листов, что ты прятала в своём столе и не давала мне их прочесть. Я не знал, что ты изменила весь дальнейший сюжет всего романа, и он стал абсолютным отображением нашей с тобой жизни. Почему ты сделала это?
        Милана немного подумала и ответила:
        - Потому, что как только ты предложил мне писать его в соавторстве, я точно знала, что буду писать его о нас. Не знаю, как, но это произошло независимо от моих желаний и первоначального сюжета. Мы словно воплощали в жизнь то, что проживали мои герои с момента нашего знакомства и до нашей с тобой совместной жизни. Но ты не дал книге название, которое я хотела изначально. Почему?
        - Я посчитал, что новое название будет более подходящим и главное, точно отображающим смысл того, что ты тут изложила.
        - И сколько стоило издать эту книгу?
        - Поверишь… ни копейки.
        - Что?
        - Мы отнесли рукописи с Лизой в три издательства и из одного из них нам, и позвонила любезная женщина, главный редактор. Она сообщила, что готова напечатать книгу сразу же большим тиражом. И к тому же, предлагает тебе контракт на три года с выгодными для тебя условиями. А главное, ты можешь писать не под заказ, а истории, которые хочешь ты сама. Кстати, первый пробный тираж, что мы напечатали, уже хорошо продаётся в магазинах. Конечно, твоё новое имя пока не всем известно, мы намеренно не стали делать упор на твою прошлую биографию, но, тем не менее, первые активные читатели у тебя уже появились.
        - Ты шутишь?
        - Не веришь мне, спроси у своей дочери.
        - Мамочка, это действительно так. Так что мы с папой думаем, что ты можешь продолжить писать книги, как прежде.
        - Но я не смогу. У меня есть новая интересная работа, и вообще, я давно оставила писательскую карьеру.
        - Ну что ж, нет, так нет. Это твой выбор, - тихо произнёс Павел.
        Он подхватил сына на руки и подошёл к краю цветочной поляны. Лиза последовала за ним и остановилась рядом.
        - Подождите, заговорщики. Не обижайтесь, я пока не знаю и… я не решила…
        Она немного подумала.
        - Вообще-то у меня уже есть одна идея написания подростковой прозы, но я пока не обдумала до конца весь сюжет. Но, если вы дадите мне немного времени…
        Лиза и Павел обернулись и громко рассмеялись.
        Милана улыбнулась и медленными шагами направилась к ним.
        - Спасибо вам огромное! - она прижимала к себе книгу. - Вы не представляете, что этот ваш подарок значит для меня. Я безумно хочу снова писать и тот шанс, что вы мне даёте, он просто бесценен. Но мне неудобно, что я не сделала никакого свадебного подарка вам.
        - Мамочка, мы тут подумали с папой и решили…
        Лиза посмотрела на улыбающегося отца.
        - Что самый лучший подарок, который ты нам можешь сделать, это родить нам ещё одну девочку.
        - Что? О, нет. Елисей ещё слишком маленький и вообще я не готова…
        Она смотрела на две пары, умоляющих её глаз, и спустя мгновение, невольно рассмеялась.
        - Ну ладно, уговорили! Только смотри Елизавета Павловна, помогать мне будешь во всём и никакие отговорки, что у тебя нет времени, и прочее, уже не помогут.
        Лиза клятвенно подняла свою руку вверх.
        - Обещаю, мамочка! Буду помогать тебе во всём.
        Милана улыбнулась и прижала её к себе.
        Лиза взяла Елисея за руку, и пошла чуть дальше по дорожке, показывая ему тюльпаны.
        Павел взял Милану за руку, подвёл её к краю цветочной плантации, и показал рукой на алеющее небо, скрывающее за своим горизонтом закат солнца.
        - Смотри, как красиво! Удивительное зрелище! Ну, вот и закончился наш с тобой праздник… - обратился он к ней и разворачивая её к себе лицом. - Ещё одна страница нашей жизни перевёрнута.
        - Ты прав. Но я уверенна, что таких страниц большой книги под названием наша судьба будет ещё перевёрнуто немало, и на них мы вместе напишем ещё много событий и непременно в нашем неизменном и постоянном соавторстве. Мы будем писать историю нашей жизни вместе, как прежде. Помнишь? Ты ведь всегда просил меня об этом. С этого началось наше знакомство, и продолжается сейчас, когда мы вместе.
        - Ты права, мы будем вместе писать нашу с тобой совместную книгу. Историю своей жизни. Историю своей судьбы. Историю нашей с тобой судьбы.
        Павел крепко обнял Милану за талию, и коснулся её губ своими.
        Солнце заскользило по верхушкам деревьев, позолотив землю, и коснулось нежным угасающим теплом этих двоих безгранично любящих друг друга людей, прощаясь с ними до завтра, и оставляя их на этой земле абсолютно счастливыми. Прошедших многочисленные трудности и испытания, но искренне верящих, что завтра в их судьбе непременно наступит новый день и взойдёт солнце, которое согреет и даст силы для новой жизни, для новой веры, для новой надежды и новой любви….