Как по книге Джулия Соннеборн
        Энн Кори на пороге унизительного поражения.
        Профессор английского языка из Калифорнии полна решимости получить желанную должность в своем колледже. Всё, что ей нужно сделать, это заключить контракт на книгу, получить повышение и бум! Она на вершине мира. Но тут появляется Адам Мартинес - её первая любовь, бывший жених и по совместительству новый президент колледжа.
        Энн должна абстрагироваться, в конце концов, ей нужно написать книгу, а также позаботиться о стареющем отце. У нее новый роман с безумно горячим приглашенным преподавателем, но, где бы она ни оказалась, тут же появляется Адам - всё такой же умный и сексуальный, как всегда. По мере продвижения учебного года, её давно похороненные чувства начинают воскресать. Энн задается вопросом: может ли она получить второй шанс на любовь?
        Забавная, остроумная, чувственная современная ода классическому роману Джейн Остин рассказывает нам, что же происходит, когда мы сталкиваемся с демонами нашего прошлого… И когда они оказываются не такими уж плохими.
        Джулия Соннеборн
        Как по книге
        Переводчик: Наталия Алтухова
        Редактор: Ксюша Королёва
        Вычитка: Наташа П.
        Русификация обложки: Александра Волкова
        Глава 1
        - ВО СКОЛЬКО У ТЕБЯ ЗАНЯТИЯ, ЭНН?
        Ларри - мой лучший друг, коллега и профессор английского языка - стоял в дверях моего кабинета в отглаженной рубашке и очках в черепаховой оправе. Его лысеющая голова была тщательно выбрита, в руке он держал конверт с внутренней почтой.
        - Через пятнадцать минут, - ответила я, просматривая тем временем свои накопившиеся электронные письма от студентов. - Послушай вот это. - Я прочла вслух: - «Эй, проф! Это Майк. Сегодня я пропущу занятия, потому что застрял на фесте «Burning Man» (прим. ред.: ежегодное восьмидневное событие, происходящее в пустыне Блэк-Рок (англ. Black Rock Desert) США, штат Невада. Кульминация происходит в субботу после заката, когда сжигают огромную деревянную статую человека) и не успею вернуться до завтра. Увидимся в среду!». Ты можешь в это поверить? На фестивале? Почему бы просто не сказать, что заболел?
        - По крайней мере, он честен, - ответил Ларри. - Вообще-то, мне бы тоже хотелось там оказаться.
        - Удалить… Боже, почему они не заставляют детей брать уроки по этике электронной коммуникации во время вводных лекций для первокурсников? Например, обращаться к профессорам более уважительно, а не «проф» или «йоу».
        - Однажды я получил от студента письмо, которое начиналось так: «Как жизнь, Лар?». Должен признаться, что слегка прибалдел.
        - Хм, я убью своих студентов, если они попытаются назвать меня «Энн».
        Ларри являлся знатоком Генри Джеймса. Он носил кашемировые свитера и твидовые пиджаки, а также обувь ручной работы от Джона Лобба. Вы ведь знаете, как собаки со временем начинают перенимать повадки своих хозяев? Так вот, профессора же начинают походить на героев своих книги.
        - Твой кабинет выглядит… запущенным, - пробормотал Ларри, разглядывая груды библиотечных книг, пустые стаканчики из Старбакса, заполонившие мой стол, научные журналы, на которые я подписывалась, но никогда не читала. Вообще-то, ими очень удобно подпирать дверь. Он подошел к моему столу и взял мои сломанные настенные часы, которые лежали циферблатом вниз на стопке бумаг.
        - Что с ними произошло?
        - Нужны новые батарейки, просто еще не успела купить, - сказала я, не отрываясь от монитора.
        - Эти часы пролежали здесь, по меньшей мере, полгода, неудивительно, что ты все время опаздываешь. Ведь ты не знаешь даже, который час.
        - У меня есть для этого телефон, часы уже устарели.
        - Это просто нелепо! - возмутился Ларри, ведь он всегда носил элегантные часы с ремешком из кожи аллигатора, унаследованные от деда. Он исчез из кабинета вместе с моими часами. Несколькими минутами позже, он появился вновь, подводя стрелки.
        - Я ставлю твои часы на пять минут вперед, - объявил он. - По моим подсчетам, ты должна быть на уроке прямо сейчас.
        - Подожди, что, правда? - закричала я, вскакивая со стула и проливая кофе на клавиатуру. - Где мои планы? Где моя книга? - Я рылась в своем столе в поисках салфеток и ругалась на саму себя.
        Ларри взял мой потрепанный экземпляр «Мидлмарча», его обложка была скреплена степлером, а страницы ощетинились стикерами.
        - Это ты ищешь? - спросил он сухо.
        - Вот именно! - сказала я, вырывая томик из его рук. Я бросила книгу в сумку, попутно проверяя, все ли на месте: маркеры для доски, ручка, помада.
        - Я не знаю, как ты заставляешь своих студентов читать эту книгу, ведь это тысяча страниц педантичного морализаторства.
        - А не знаю, как ты читаешь Генри Джеймса, - возразила я ему в тон. - Что там Твен сказал? «После того, как вы отложили роман Джеймса, вы не можете вернуться к нему снова»?
        - Твен высказывал обывательское мнение, - невозмутимо ответил Ларри, протягивая мне щётку для одежды. - У тебя кошачья шерсть по всей юбке.
        - Мне стоит отвезти Джеллиби к грумеру. Она линяет, как сумасшедшая.
        - Очередная стрижка подо льва? Тебе не кажется это немного недостойным? Она домашняя кошка, а не зверь из джунглей.
        - Ха-ха, - подала я голос из-под стола, где искала свои туфли на каблуках. Я скинула их сразу, как только вошла утром в кабинет. - Увидимся после занятий?
        - Сейчас у меня назначена встреча с психоаналитиком, но, да, увидимся позже. Ты же будешь на встрече с нашим новым президентом, да?
        - У нас новый президент? - поинтересовалась я, втискиваясь в туфли. Наш предыдущий президент, историк Гражданской войны, ушел в отставку всего несколько месяцев назад из-за проблем со здоровьем.
        - Его наняли на лето, разве ты не видела мейл? Или ты удалила его, как и послание Мистера «Фестиваль»?
        - Летом я не проверяю свою рабочую почту. Кто он? Ой, погоди, дай угадаю… Бьюсь об заклад, это выпускник MBA, который хочет собрать деньги на новый стадион.
        - Нет. Этот парень, на самом деле, довольно интересный, - сказал Ларри, вешая мои часы на стену. Он немного отступил, чтобы убедиться, что они висят ровно. - Он изучал английский язык, когда учился в университете. Кстати, вы могли знать друг друга, он тоже учился в Принстоне.
        - Неужели? Уверена, что он был на много лет старше меня. - Я закинула сумку с книгами на плечо и направилась к двери.
        - Вообще-то, он примерно нашего возраста, - сказал Ларри. - Сорокалетний.
        - Мне тридцать два, - отрезала я. - Как его зовут?
        - Адам. - Ларри задумался. - Адам Мартинес.
        - Подожди, ты уверен, что его так зовут?
        - Да, а что? Ты знаешь его?
        - Возможно… Но это не может быть один и тот же человек. Это же распространенное имя, да?
        - Я опаздываю на встречу, а ты, моя дорогая, опаздываешь на занятия. - Ларри подтолкнул меня к коридору. - Оскар Уайльд, возможно, всегда опаздывал из принципа, но у тебя еще нет контракта, чтобы так поступать.

* * *
        Я НЕСЛАСЬ ЧЕРЕЗ КАМПУС, а мои шпильки пробивали дыры в газоне. Я ненавижу носить каблуки, но так как я едва дотягиваю в росте до пяти футов и двух дюймов (при. ред.: 157,48 см), мне требуются все доступные средства, чтобы стать чуть выше. На ходу я накрасила губы и попыталась пригладить волосы. Так же я выдохнула в ладонь и проверила свежесть дыхания. Не чудесно, но и не мерзко.
        В кампусе пахло свежескошенной травой. По всему двору студенты загорали, играли во фрисби или целовались. В Фэрфаксе (прим. ред.: городской округ в США, в штате Виргиния) наступил сентябрь, небольшой гуманитарный колледж теснился в предгорьях Сан-Бернардино. Город напоминал мне университетский городок на восточном побережье, разве что перенесенный в Южную Калифорнию. На Мэйн Стрит, в двух кварталах отсюда, было множество сменявших друг друга магазинов замороженных йогуртов, пиццерий и бутиков одежды. На улицах, названных в честь Лиги плюща и колледжей Семи сестер - Гарвард-Стрит, Корнелл-Плейс, Уэлсли-Роад, располагались живописные деревянные бунгало в винтажном стиле. Встречалась коллегиальная готическая архитектура. Один из первых благотворителей колледжа, железнодорожный магнат, пожертвовал свое состояние школе при условии, что все здания кампуса будут построены по образцу Йеля, его альма-матер. Если бы не пальмы на краю кампуса, можно было бы подумать, что вы находитесь в центре Коннектикута.
        Адам Мартинес. «Это не мог быть он», - подумала я, пересекая двор. Я вытащила телефон и попыталась найти в своем почтовом ящике приглашение на прием. У меня было 14 335 непрочитанных писем. Видимо, я удалила сегодня недостаточно. Я поискала по «Адам Мартинес», но ничего не нашла. Возможно, он попал в мою папку со спамом. А может, Ларри просто перепутал имя.
        Я добралась до своей классной комнаты как раз в тот момент, когда башня с часами кампуса пробила десять. В классе было около двадцати пяти учеников, за вычетом одного, двух или пяти, которые застряли на фестивале, на «больничном» или в похмелье. Как я и ожидала, большинство присутствующих были девушками. Курс назывался «Введение в британскую романистику девятнадцатого века», и был заполнен студентками с профильным английским, которые слишком много читали Остин и Бронте в средней и старшей школе. Я могла разглядеть их за милю, потому что была одной из них - молодой, робкой и достаточно наивной, чтобы поверить в существование Дарси и Рочестера. Я часто повторяла себе, что моя работа заключается в том, чтобы заставить моих студентов смотреть на романы критически, аналитически. Эти романы были не о любви, а о деньгах, власти, империализме и о борьбе за поместья. По крайней мере, так я им говорила, хотя в глубине души была такой же любительницей романтики, как и они. Я задала первые несколько глав Мидлмарча, чтобы начать занятие, но было очевидно, что многие из студентов не прочитали. Я знала, о чем
они думают: Кейсобон-неудачник, Доротея-идиотка, и, Боже, как досадно, что в Викторианскую эпоху платили за каждое слово? Я могла только представить, как мои ученики украдкой переписываются друг с другом под партами:
        Студент 1: «Ты читал книгу?»
        Студент 2: «Нет, много букв.»
        Кроме того, обучение только началось, и шла ознакомительная неделя, когда ученики сами выбирали лекции и не получали оценок. Студенты обожали это время, а преподаватели негодовали. Большинство моих студентов все еще не переключились с каникул: расслабленные и легкомысленные от воссоединения со своими друзьями после лета.
        Я кратко прочитала лекцию, затем разбила класс на более мелкие группы и заставила их анализировать отрывки.
        - Мне не требуется краткое изложение сюжета, - пояснила я им. - Поверьте, я читала эту книгу. - Класс хихикнул. - Не торопитесь и присмотритесь внимательнее к языку. Почему Элиот употребляет именно эти слова? Какие метафоры она использует и почему?
        Когда я ходила по классу, погружаясь и выходя из групповых дискуссий, я ругала себя за то, что так отвлеклась. Я была так же плоха, как и мои ученики, отсчитывая минуты до конца урока, отчаянно пытаясь проверить свой телефон, чтобы узнать, написал ли мне Ларри сообщение или отправил по электронной почте письмо. Студентка подняла руку, и я поспешила к ней, благодарная за то, что меня прервали.

* * *
        По дороге на следующий урок я снова проверила телефон. Ларри переслал мне сообщение с информацией о приеме. Я пролистала все подробности событий, и там был он. Адам Мартинес указан, как наш новый президент, и ранее он был проректором в Университете Хьюстона.
        «Этого не может быть», - размышляла я, остановившись, как вкопанная, посреди двора. Дрожащими руками я нажала на вложение. Медленно резюме Адама Мартинеса загрузилось на мой телефон. Я лихорадочно просматривала его историю работы. Он был ректором Хьюстонского университета в течение трех лет. До этого был деканом их юридической школы. Еще раньше он работал в, так называемом, «частном капитале». А до этого был консультантом в банке на Уолл-Стрит. Я искала его дипломы. JD / MBA от Колумбийского университета. Бакалавр английского языка из Принстона.
        Я вдруг почувствовала слабость в коленях. Мой бывший жених стал моим новым боссом.
        Глава 2
        АДАМ МАРТИНЕС, ТОТ САМЫЙ…
        Он был моим парнем в колледже. Мой первый парень, моя первая (и единственная настоящая) любовь. Я не разговаривала с ним больше десяти лет, с тех самых пор, как мы эффектно расстались в ночь перед нашим выпуском из колледжа.
        Я ошеломленно оглядела двор. Десятки молодых пар лежали под тёплыми лучами солнца, не обращая внимания на окружающий мир и меня, застывшую рядом с ними. Был сентябрь, им по восемнадцать, и все остальное не имело значения, кроме теплого тела рядом. В классе я предполагала, что они с должным вниманием слушают мои лекции и делают заметки, но потом замечала блуждающие взгляды и мечтательные глаза и понимала, что настоящая драма была прямо передо мной. Влюбленность, ревность, непонимание, разбитое сердце - всё это было похоже на бесконечную мыльную оперу, в которой каждый семестр появлялись новые актеры. Бoльшую часть времени я находила это занимательным. Романтические страдания студентов были так же предсказуемы, как и академический календарь. День начала занятий в школе - это день начала конца. И это был день, когда ты оказалась в медчасти, потому что твой парень изменил тебе с твоей лучшей подругой, и ты утопила свои печали в рюмке текилы. Время от времени, однако, мне напоминали, что то, что я находила забавным, для студентов было вопросом жизни и смерти.
        Однажды, девушка, одетая в форму военной подготовки, со слезами на глазах подошла ко мне перед уроком и спросила, не может ли она пойти домой. Обычно, она была безукоризненно накрашена, накрахмалена, волосы собраны в аккуратный пучок на затылке, но в тот момент на её лице не было ни капли макияжа, глаза покраснели и опухли, а щёки были мокрыми от слёз.
        - Конечно, - ответила я, предполагая, что кто-то умер. - Мне так жаль. Ты в порядке?
        Девушка в отчаянии оглянулась через плечо на красивого однокурсника с короткой стрижкой. Плача так сильно, что я едва могла понять ее, она прорыдала:
        - Мой жених только что порвал со мной.
        Я почувствовала внезапный укол осознания и сочувствия. Когда-то я была такой же, как она, убежденной, что жизнь закончилась после того, как мы с Адамом расстались. «Ты так молода», - хотелось мне сказать ей. «Вы собираетесь отправиться в Афганистан. Ты должна беспокоиться о том, чтобы вернуться домой в целости и сохранности, а не о каком-то глупом мальчишке. Ты найдешь кого-нибудь получше и, однажды, вспомнишь, какой глупой была, проливая слезы из-за этого парня».
        Но я ничего не сказала. Вместо этого обняла её и разрешила идти домой. Это было много лет назад, но когда я вспомнила о ней, о лице, полном боли, то почувствовала, как мое собственное лицо напряглось. С яростью, я приказала себе собраться, вскоре у меня начнется следующий урок.
        На пути к другому классу, я взяла себя в руки и напустила невозмутимый вид. В кабинете меня с нетерпением ожидали пятнадцать студентов, сидящих в три ряда.
        - Внеплановая контрольная! - объявила я. Комната разразилась стонами.
        - Уже?
        - Но это же ознакомительная неделя!
        - Я даже еще книги не успел купить!
        - Старайся изо всех сил, - сказала я, вытаскивая стопку бумаг из сумки. - В конце семестра я выброшу твою самую плохую контрольную.
        Один из моих учеников, медик с песочными волосами и в очках, который посещал мой класс прошлой весной, театрально застонал и притворно уронил голову на стол. Его подруга, серьезная старшеклассница, погладила его по голове и сказала:
        - Я говорила ему, что он не должен играть в Лигу Легенд всю ночь.
        - Есть ли дополнительные вопросы? - спросила другая студентка, нервно подрагивая за своим столом.
        - Да, собственно говоря, есть. - Я подошла к доске и записала вопрос: «Что такое ЭКФРАСИС?»
        Студент-медик тихо заскулил в своем углу.
        - Можно мне писать карандашом? - спросил кто-то еще.
        - Карандаш, ручка, твоя собственная кровь, мне всё равно, - съязвила я. - Главное, чтобы было разборчиво.
        Я раздавала тесты, осторожно переступая через ноги студентов, рюкзаки и случайно оказавшийся здесь скейтборд. На последнем ряду я добралась до Чеда Виккерса, старого доброго Чеда, который всегда хорошо начинал семестр, но затем срывался на полпути, появлялся нерегулярно, а затем и вовсе пропадал. Это был третий раз, когда он записался на мой курс и поклялся, что действительно закончит его. В прошлом году он исчез на две недели. Оказалось, он напился, ударил полицейского («Я не понял, что он полицейский, пока не стало слишком поздно!»), и провел те две недели в тюрьме. Но сейчас был новый учебный год, и Чед был полон оптимизма для новых занятий. Он вытащил наушники и улыбнулся мне, подняв вверх большой палец.
        После раздачи тестов я сидела в передней части аудитории и наблюдала за студентами, старательно корпевшими над бумагами, и периодически сообщала, сколько времени у них осталось. В течение следующих двадцати минут они будут сосредоточены на Викторианской поэзии, и я готова ответить им на любой вопрос. Я позволила своим глазам скользнуть по классу к большим окнам, выходящим во двор. Они были закрыты, но звуки смеха и далекой музыки все еще доносились снаружи. Отвлекшись, я начала перелистывать свою поэтическую антологию, остановившись, когда добралась до Альфреда лорда Теннисона и его «Волшебница Шалот». Против воли я начала читать.

* * *
        МЫ С АДАМОМ познакомились на уроке английского. Я была первокурсницей, застенчивой, книжной девушкой из Флориды, которая никогда раньше не уезжала из дома и считала северо-восток практически чужой страной. В старших классах я была редактором литературного журнала, членом команды по плаванию и концертмейстером местного оркестра. В Принстоне я стала никем. Я попробовала себя в студенческом литературном обществе и была отвергнута. Для команды по плаванию я плыла слишком медленно. И, пока я успешно прослушивалась в оркестр колледжа, дирижер спросил, могу ли я переключиться со скрипки на альт, так как им не хватало людей в этой секции.
        Единственное, чего я с нетерпением ждала, - занятия по английскому языку. Я уже прочитала половину книг по программе и поклонялась профессору, по имени доктор Эллен Рассел, чья первая книга - обширное исследование женщин-писательниц девятнадцатого века - считалась знаковым произведением феминистской литературной критики. «Это доктор Рассел», - шептали люди, увидев ее идущей через кампус.
        Это была грузная женщина лет шестидесяти, склонная изо дня в день носить один и тот же наряд (она любила один костюм цвета баклажана), ее седые волосы были собраны в невзрачный пучок. Люди говорили, что она когда-то была замужем и даже имела взрослого сына, живущего где-то в Техасе, но никто больше ничего не знал о ее личной жизни. «Генерал Рассел», - называли ее аспиранты.
        В тот день мы изучали «Волшебницу Шалот».
        Доктор Рассел подошла к темноволосому парню, сидевшему в углу.
        - Адам, ты не мог бы прочитать нам стихотворение? - спросила она.
        Я никогда раньше не обращала особого внимания на Адама, потому что он редко говорил в классе и держался особняком, приходя как раз в начале занятия и сразу же уходя после его завершения. Но в тот день я отчетливо слышала глубокий голос Адама, доносящийся через всю комнату, когда Адам читал эти строки:
        «Порой, в зеркальной глубине
        Проскачет рыцарь на коне
        Ее не видит он во сне,
        Волшебницу Шалот».
        Он, казалось, околдовал класс. Я посмотрела на него - действительно посмотрела - в первый раз. Его волосы были такими темными, что казались почти черными, и они завивались на висках. У него были темные глаза, крупный нос, который выглядел так, будто когда-то его ломали, и небольшая щетина на подбородке. Его тело было худым и жилистым, плечи сильными, руки загорелыми и мускулистыми. Я видела татуировку на правом плече, выглядывавшую из-под футболки. «Должно быть, он выпускник», - подумала я.
        Я почувствовала комок, подступивший к горлу, когда Адам закончил чтение и поднял глаза. Я смотрела на него, разинув рот, он поймал мой взгляд и улыбнулся. Я покраснела до кончиков ушей и быстро отвела глаза.
        - Спасибо тебе за это, Адам, - сказала доктор Рассел и начала читать лекцию о поэме, рассказывая об артурианской легенде и форме баллады, о том, что поэму можно рассматривать как аллегорию женского желания и бла-бла-бла. По крайней мере, так я записала в своем блокноте. Я едва слышала, что она говорила, потому что была слишком занята, стараясь не смотреть в сторону Адама.
        Как раз, когда урок подходил к концу, доктор Рассел объявила, что возвращает наши последние работы.
        В классе раздался общий ропот предвкушения и трепета - доктор Рассел была печально известна своей крутизной в оценках. «Твоя проза ковыляет, как хромой цирковой пони», - написала она однажды на чьей-то работе. Когда доктор Рассел подошла ко мне, я почувствовала, как похолодели руки.
        - Приходи поговорить со мной в рабочее время, - сказала она, протягивая мне работу.
        Я побледнела, перелистывая страницы и готовясь к уничтожению. Она написала всего одно предложение карандашом.
        Очень приятно читать. Высший балл.
        Я почувствовала, как меня захлестнула волна радости и благодарности. Прижав работу к груди, я развернулась, чтобы уйти, и столкнулась с Адамом, который стоял позади меня.
        - Ой, - воскликнула я, обнаружив, что прижимаюсь к груди Адама.
        Он был высок, намного выше меня. По меньшей мере, шесть футов (прим. ред.: 182, 88 см).
        - Прости, - пискнула я, снова покраснев и едва осмеливаясь поднять глаза и встретиться с ним взглядом.
        - Ты ведь Энн, верно? - спросил он, улыбаясь мне.
        - Да, - промямлила я, удивляясь, откуда он знает моё имя.
        - Я Адам, - представился он. - Послушай, мне нужно бежать на работу, но я бы хотел узнать, не будешь ли ты свободна, чтобы попить кофе сегодня вечером, может быть, около четырех? Когда я закончу свою смену.
        - Сегодня? В четыре? Конечно, я свободна. Здорово! - пробормотала я.
        - Отлично, встретимся в студенческом центре. До скорого.
        Ошеломленно я смотрела, как он выходит из класса, перекинув рюкзак через плечо. Зачем ему понадобилось пить со мной кофе? Неужели он действительно заинтересовался мной? Я была умной девочкой, с которой мальчики хотели тусоваться лишь потому, что я была отличным партнером по учебе. Я решила, что, должно быть, так оно и есть: Адам, вероятно, просто хотел одолжить мои записи.

* * *
        ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ меня вырвали университетские часы, которые пробили начало нового часа. Громко откашлявшись, я объявила, что время истекло. Я собрала контрольные и, бегло проглядев их, убрала в папку.
        Чед попытал удачу с дополнительным вопросом, указав, что ЭКФРАСИС - это популярный клубный наркотик. Подавив смех, я вышла из класса, попутно читая сообщение от Ларри:
        Встретимся у стойки регистрации. Направляюсь туда.
        Я ответила:
        Не очень хорошо себя чувствую. Я, наверное, пойду домой.
        Меня действительно слегка подташнивало.
        Никаких оправданий. Там будет Стив. Я спасу тебя.
        Ответил он, а я лишь застонала.
        Стив был нашим заведующим кафедрой и специалистом по средним векам «на всю голову», с бородой Ван Дейка, пекущийся, чтобы сотрудники кафедры были «замечены» на мероприятиях кампуса. Я стремилась доказать свою преданность колледжу, особенно, если это улучшало мои перспективы для продолжения прибыльной работы. Если бы я только могла показать им, какой я отличный учитель и исследователь, какой общительный, трудолюбивый и ответственный сотрудник, тогда, возможно, они продержали бы меня еще немного.
        Я просто ненадолго зайду, немного пообщаюсь, чтобы мои коллеги меня увидели, а затем ускользну, не встречаясь с Адамом. На приеме должно быть полно людей, так что никто не заметит моего быстрого ухода. Тем не менее, я провела несколько лишних минут перед зеркалом в ванной, поправляя макияж, приглаживая волосы, убеждаясь, что я не покрыта кошачьей шерстью.
        Мне тридцать два, и, хотя я старалась заботиться о себе, ходила в университет пешком и обратно, пила много воды и всегда пользовалась солнцезащитным кремом, никто не принял бы меня за восемнадцатилетнюю. Я недавно подстриглась каскадом. Ничего кардинального, но мне казалось, что это делает меня более стильной. Мои волосы, когда-то темно-каштановые, посветлели на калифорнийском солнце, и теперь я регулярно пользовалась тушью для ресниц и немного румянами. Круглые щёки, которые я так ненавидела в подростковом возрасте, исчезли, и я, наконец, окончательно расцвела, по крайней мере, я надеялась на это. Я вспомнила, как впервые начала преподавать почти десять лет назад. Тогда у меня были проблемы с установлением авторитета среди моих студентов, потому что я была такой маленькой и выглядела очень молодо. Я стала зачесывать волосы назад, одеваться в деловые костюмы и никогда не улыбалась. Не позволяла себе смешков и других проявлений молодости. Когда я стала постарше, то немного расслабилась, отчасти потому, что была более уверенна в своей работе, а также потому, что я уже не была таким ребенком.
        Теперь мои студенты видят во мне старшую не столько по возрасту, сколько по духу, незнакомку, внутренний мир которой они не могли бы даже представить или примерить на себя. Я все еще отгораживаюсь налётом неприступности, но иногда позволяю студентам увидеть другую себя, чтобы дать небольшой намёк, какая я внутри.
        Критически оценивая себя, я могу признать, что выгляжу профессионально. Может быть, не так молодо и красиво, но зато я талантлива, изящна и даже привлекательна.
        - Ты справишься. - Уговаривала я себя. - Ты умная, образованная женщина.
        Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и храбро улыбнулась своему отражению в зеркале. Прежде чем успеть передумать, я быстро вышла из туалета и пересекла кампус по направлению к факультетскому клубу.
        Глава 3
        КОМНАТА БЫЛА ПЕРЕПОЛНЕНА.
        На буфетном столе стояли подносы с овощной и фруктовой нарезкой, тарелка с сыром и крекерами и пирамида бутербродов к чаю. На стене висело Красное знамя Фэрфакса, окаймленное золотом. Я взяла себе несколько виноградин и один бутерброд, чтобы чем-то занять руки, и с напускной небрежностью оглядела комнату. Где, черт возьми, Ларри?
        Сейчас, ощущая неловкость, я вспомнила, как волновалась перед встречей с Адамом за кофе в тот первый раз. Я практически бегом вернулась в свою комнату в общежитии, расположенную в старинной готической башне. Там я провела час, мучительно раздумывая над тем, что надеть, и переодеваясь пять раз. В конечном счёте остановилась на черной юбке и кардигане. Я даже ненадолго задумалась о том, чтобы высушить волосы феном, но передумала, так как не хотела, чтобы стало заметно, как я старалась прихорошиться. В конце концов, собрала их в обычный хвост. Добравшись до Студенческого центра, я потратила несколько минут на обдумывание того, как лучше расположиться, выбрав столик в углу кафе, немного в стороне, но не настолько скрытый, чтобы Адам не увидел меня. Я даже принесла с собой свою антологию Нортона, так, что, если Адам просто хотел получить мои заметки или стать партнером по учебе на промежуточном экзамене, я могла бы вести себя так, будто знала, что именно поэтому он хотел встретиться. Что-то в роде: «Ничего особенного, рада помочь в любое время».
        Но сегодня я была вооружена лишь закусками. Я медленно обошла комнату, поглядывая на людей, сидящих за столами и стоящих небольшими группами. У каждого на груди был приколот бейдж с именем. Бар был переполнен людьми, ожидающими своего пива или вина, но Ларри там не оказалось. Однако, я заметила Стива, который уже раскраснелся от выпитого и возбужденно помахал мне рукой.
        - Как приятно видеть Вас здесь! - Он поднял пластиковый стаканчик с красным вином. - Мне всегда нравится видеть своих подчиненных на подобных мероприятиях. Показывает достойный командный дух.
        - Я бы ни за что не пропустила это, - ответила я, широко улыбаясь.
        - Мы должны назначить встречу на следующей неделе, чтобы обсудить Ваше, эм… дальнейшее будущее здесь. Полагаю, Ваш трудовой договор истекает весной?
        - Это так, но, как Вы знаете, я бы с удовольствием осталась в Фэрфаксе. - Мой голос прозвучал напряженно и встревоженно.
        - О, и нам бы очень хотелось, чтобы Вы остались с нами, - признался Стив. - Но, как Вы знаете, все зависит от публикации книги. Как продвигается, кстати? Вы еще не заключили контракт на издание, не так ли?
        - Пока нет. - Покачала я головой, чувствуя, как у меня сжимается желудок. - Но я разослала несколько предложений, так что скоро что-нибудь услышу.
        - Ну что ж, моя дорогая, bonam fortunam! - Пожелал мне удачи Стив. - Я рад, что работа не стоит на месте. Все будет в порядке, если у Вас будет контракт к новому году. Не позже, иначе у меня связаны руки. - Он заметил просвет у барной стойки. - А теперь прошу меня извинить, нужно освежить выпивку.
        Глядя ему вслед, я гадала, что буду делать, если потеряю работу. Стажер? Репетитор по подготовке к экзаменам? Пойти в юридическую школу, чего всегда хотел мой отец? Каждый вариант был еще более удручающим, чем предыдущий. В миллионный раз я задумалась, как такая неразбериха случилась в моей жизни? С нулевыми гарантиями дальнейшей занятости и с таким огромными долгом по кредиту на обучение, что, по моим подсчетам, мне исполнится шестьдесят два года к последней выплате…
        Наконец, в толпе людей я заметила оживленно беседующего Ларри, в каждой руке он держал по бокалу белого вина. Слава Богу, он, как и обещал, оставил мне выпивку. Окликнув Ларри, я направилась к нему. Толпа слегка расступилась, и я с ужасом поняла, с кем он разговаривал.
        Это был Адам.
        Он задумчиво слушал и кивал в знак одобрения. Я похолодела от волнения и предвкушения. Он всё так же был худощав и атлетичен, с неуёмной энергией, благодаря которой он был постоянно в движении. Адам активно жестикулировал руками, затем сложил их на груди, после чего снова выпустил. Его темные волосы были короче, чем в моих воспоминаниях, а на висках появилась проседь. Но его лицо… Оно было прежним. Темные брови, карие глаза и резкий профиль. В своем тёмном костюме и шелковом галстуке Адам выглядел, как адвокат, которым он когда-то был. Тот, кто приглашал клиентов на обед в Four Seasons и имел офис в сверкающем небоскребе. Он был похож на тех, кого я видела порой в аэропорту и предполагала, что они направляются заключать крупную сделку, принимать закон или на совещание правительства. Я глазам своим не верила. Он выглядел как президент.
        Прятаться было слишком поздно: Ларри услышал мой оклик и, широко улыбаясь, поманил к себе. Я видела, как он наклонился к Адаму, словно говоря: «Вот с кем ты должен встретиться!», и Адам слегка повернулся, чтобы посмотреть, про кого ему говорят. Не готовая к встрече, стоя как парализованная, я почувствовала, что краснею. Адам встретился со мной взглядом и незаметно кивнул, а затем отвернулся.
        Неужели он не узнал меня, или решил игнорировать? Он на меня злился?
        Ларри все ещё махал мне рукой, наклоняя голову к бокалу с вином в своей руке. Мне не оставили выбора, я должна поздороваться с Адамом. Мой желудок сжался, в горле пересохло.
        Иди, - приказала я себе. - Иди и покончи с этим.
        По крайней мере, это будет быстро.
        - Энн! - воскликнул Ларри, протягивая мне бокал вина и быстро чмокая в щеку. - У тебя горят уши? Я только что говорил о тебе. Это президент - Адам Мартинес. Но вы двое уже знакомы, насколько я понял.
        - Да, - сказал Адам, пожимая мне руку. Его ладонь была теплой, а хватка сильной. Когда он отпустил меня, я все еще чувствовала отпечаток его пальцев. - Мы вместе учились в университете.
        Это прозвучало так формально, как будто мы были едва знакомы.
        - Добро пожаловать в Фэрфакс. - Я старалась вести себя как можно непринуждённее. - Надеюсь, Вы хорошо устроились.
        - Здесь очень красиво, - ответил Адам.
        Вежливый. Он был слишком вежлив для бывших друзей или бывших любовников. Мы были коллегами по работе. Даже на нашем первом свидании, много лет назад, он был открытым и теплым с самого начала. Наше случайное свидание с кофе быстро превратилось в ужин и многое другое.
        Но сейчас Адам молчал, не говоря ни слова, даже не глядя мне в глаза. Десять лет - долгий срок, мы оба изменились, и, видимо, он хотел мне это показать.
        - Это действительно милый маленький студенческий городок, - продолжила я неуверенно. - Имею в виду, что он кардинально отличается от Хьюстона.
        - Да, это так, - выдал Адам и сделал глоток из своего стакана с водой.
        - Вы, должно быть, вымотались, столько новых людей. - Снова попыталась завести я разговор.
        - Это напряженно, - ответил он, кивая.
        - Адам! Вот ты где! - Прервала его Тиффани Аллен - директор Офиса развития. Тиффани была высокой, игривой блондинкой, которая выросла в Ньюпорт-Бич и раньше играла в волейбол в USC (прим ред.: Университет Южной Калифорнии).
        Она была машиной для сбора средств, всегда брала в оборот молодых выпускников и очарованием добивалась больших пожертвований от стариков. Иногда я видела, как она разъезжает по кампусу на своем белом кабриолете с надписями USC, Фейрфакс и буквами Своего университетского клуба на рамке номерного знака.
        Группа женщин стояла позади Тиффани, ожидая, когда их представят. Адам развернулся и каждой пожал руку, выражая свое удовольствие от встречи с Даниэль из офиса вице-президента, Рондой из секретариата и Селией из отдела по работе со студентами. Они работали в колледже много лет. Эти пожилые женщины, как бойцы невидимого фронта, поддерживали работу кампуса на должном уровне, оставаясь в тени. Я видела, как они смотрели на Адама восхищенными взглядами, угадывая в нем того, кто мог бы вызвать волнение в этом сонном университетском городке, такого привлекательного, с кем они были бы не прочь встретиться. Я отступила назад, когда Тиффани взяла Адама за руку и оттолкнула меня локтем, ведя Адама через комнату.
        - Похоже, ему нужно сделать обход, - сказал Ларри.
        - Да, - ответила я, делая большой глоток вина.
        Ларри был уже навеселе, он взял меня за руку и возбужденно зашептал на ухо.
        - Он божественный, - сказал Ларри. - Ты знаешь этих начальников, они обычно такие жёсткие бюрократы, но этот парень - у него есть принципы. Кажется, он действительно заслужил это место. Он верит в гуманитарные науки! Он верит в жизнь ума! Я имею в виду, после нашего последнего президента, этого придурка, Адам просто глоток свежего воздуха! Так что ты должна меня просветить. Каким он был в колледже? Грязи давай!
        - Хм, он был великолепен, у меня действительно нет никаких грязных подробностей для тебя. Он был хорошим парнем, очень хорошим учеником. - Я не могла заставить себя сказать Ларри правду, по крайней мере, пока. Я всё ещё не оправилась от ледяного приветствия Адама.
        - Он определенно популярен среди дам, - заметил Ларри, оглядываясь на группу женщин, окружавших Адама.
        Я молча кивнула. Адам всегда так действовал на людей. Когда мы только начали встречаться, я могла сказать, что люди смотрели на нас и задавались вопросом, как такой харизматичный и красивый парень выбрал такую обычную меня. Адам рассмеялся, когда я сказала ему об этом, и сказал, что я красавица, и, если уж на то пошло, ситуация была кардинально противоположной. В его глазах у меня было идеальное лицо в форме сердца, самые ясные карие глаза, самая нежная кожа и волосы. Когда мы оставались наедине, он обхватывал мое лицо руками и касался губами лица. В эти моменты я верила ему, верила, что он находит меня привлекательной и желанной. Но когда мы были среди людей, или, когда я была одна, я видела только свои упрямые кудрявые волосы, россыпь веснушек на носу и щеках и прыщик на лбу, который никак не хотел проходить.
        - Да. - Я подтвердила догадку, стараясь говорить бесстрастно. - В колледже он тоже был таким.
        - Б-у-у-у. Это ужасно. Мне не нравится, когда люди настолько совершенны. Что с этим парнем? У него есть авторитет, мощное резюме, и он хорош собой! Я имею в виду, почему некоторые люди получают все ништяки? Я тоже так хочу!
        - Ларри, у тебя у самого полно этого добра. - Закатила я глаза. - Дай-ка подумать, ты штатный профессор с докторской степенью из Гарварда. Чего еще ты можешь хотеть?
        - О, возможно, личной жизни. Или еще немного волос было бы неплохо, - ответил Ларри, делая вид, что дуется. - Я просто хочу ещё ништяков.
        Я начала смеяться, и Ларри присоединился ко мне. Когда мы наконец отдышались, он снял очки и протер их носовым платком.
        - Но, серьезно, Энн. - Он снова надел очки. - Почему он до сих пор не женат? Должна же быть какая-то причина.
        - Он не женат? - Я сглотнула. - Как ты узнал?
        - Я просто спросил его.
        - Ларри! - закричала я, хлопая его по руке. - Это так вульгарно!
        - Энн, милая, угомонись. Мне не нравится, когда на меня воздействуют физически, - сказал Ларри, печально потирая руку. - Я спросил не напрямую, а завуалированно.
        - Как?
        - Я сказал ему, что наши местные государственные школы превосходны, и, что, если у него есть дети, они будут преуспевать здесь. Умно, да?
        - И что же он ответил?
        - Он сказал: «О, у меня нет детей. Я не женат».
        Значит, он одинок. Я почувствовала внутри себя укол надежды. Может быть, мы могли бы снова вернуть былое? Может, он простит меня, и мы начнем все сначала? Если бы мы могли просто провести немного времени вместе, и я смогла бы объясниться, как глупа я была, как мне жаль.
        Ларри зевнул.
        - Очень жаль, что вы не узнали друг друга получше. Я надеялся, что встреча с тобой поможет ему освежить память, но, когда я впервые помахал тебе рукой, он понятия не имел, кто ты такая. Он пробормотал что-то в роде: «Это Анна? Я бы её не узнал».
        Я бы её не узнал.
        Мое сердце сжалось. Конечно. Как глупо было думать, что у него остались какие-то чувства. Может, он и не женат, но, насколько мне известно, у него наверняка есть девушка, может быть, даже невеста. В конце концов, прошло уже больше десяти лет. Конечно, он двигался дальше.
        И я тоже двигалась дальше. После нашего разрыва я встречалась со многими другими парнями-однокурсниками по моей программе, музыкантом в ужасной рок-группе, даже с братом Ларри, Кертисом. Ни одна из этих связей не сложилась, но я не сидела, сложа руки, ожидая Адама. Я выросла, стала другим человеком. Я больше не та девушка - он сам так сказал. Если бы Ларри не указал ему на меня, он бы понятия не имел, кто я такая. Я была для него просто еще одним лицом в бесконечном море академиков и администраторов.
        Единственная проблема заключалась в том, что Адам всё ещё выглядел точно так же, даже лучше. Годы сделали его еще более привлекательным. Он выглядел светским и современным, уверенным в себе, совершенным. Даже следы седины в волосах делали его еще более утонченным. Я почувствовала прилив тоски и стыда. Адам, возможно, и не узнал меня, но я определенно его узнала.
        - Эй, Ларри, я, пожалуй, пойду домой. - Услышала я свой голос. - У меня есть тонна работ на проверку.
        - Удачи, - сказал Ларри, сочувственно глядя на меня. - Настройся и выпей двойной скотч. Это укрепит тебя. - Он поцеловал меня в щёку и направился обратно к бару.
        Я шла домой в лучах заходящего солнца по обсаженным деревьями улицам Фэрфакса с его рядами очаровательных коттеджей, аккуратными живыми изгородями и лужайками, мимо президентского особняка, построенного на рубеже веков, покрытым красной кедровой черепицей. Прямо за углом находилась моя квартира, на верхнем этаже трехэтажного викторианского особняка. Ларри называл её чердаком всякий раз, когда приходил.
        Это место напоминало мою студенческую комнату в общежитии: крошечную, единственную на верхнем этаже готического общежития, с ромбовидными оконными стеклами, окислившимися зеленью по краям, и усиками плюща, которые вползали в щели между камней. Адам всегда мог точно определить мое окно со стороны улицы.
        - Видишь? - Произнёс он. - Вон там, справа, твоя комната. То тёмное окно.
        Конечно, там был ряд окон, освещенных, как рождественская гирлянда, света не было только в моей.
        - Вот почему я знаю, что тебя там нет. Потому что ты здесь, со мной…
        Я вздохнула. В квартире было темно, но никто не заметил, дома я или нет. Только Джеллиби, которая ждала меня у входной двери и мяукала, ожидая ужина. Я провела рукой по её спинке и хвосту, похожему на шлейф, прошла на кухню и, насыпав немного сухого корма в миску, наблюдала, как она ест. Налив себе бокал вина из полупустой бутылки, отправилась на диван любоваться закатом.
        Повинуясь порыву, я подошла к своим книжным шкафам, до потолка забитыми романами, справочниками и журналами - моими рабочими «инструментами». Я бросила взгляд в дальний угол одного из шкафов, пробежала пальцами по пыльным корешкам, пока не нашла то, что искала, - тонкий, потрепанный томик серии Penguin Classic с характерным черным переплетом.

* * *
        ЭТА КНИГА БЫЛА ПОДАРКОМ от Адама в год моего выпуска.
        Поначалу наши отношения начинались медленно, за кофе и ужином, за разговорами о занятиях, о книгах, которые мы читали, и о работах, которые писали. Летом, между моим первым и вторым курсом, Адам вернулся в Лос-Анджелес, чтобы работать на стройке, а я вернулась во Флориду, чтобы помочь отцу в проверке кредитоспособности и жалобах арендаторов. От скуки и одиночества мы писали друг другу длинные письма. Мое было наполнено жалобами на отца и сестру, его - описаниями коллег и школьных друзей. Обычно он подписывал свое письмо «abrazos» - «обнимаю» по-испански, но однажды летом оно сменилось на «besos» - целую.
        Когда осенью мы вернулись в школу, он пришел прямо из аэропорта в мою комнату в общежитии с багажом в руках. Когда я открыла дверь, он стоял там, пытаясь отдышаться, небритый, с отросшими волосами. Я потянулась, чтобы обнять его, но он схватил меня за руки и притянул ближе. Мое дыхание перехватило. Адам смотрел на меня так пристально, что я нервно опустила глаза.
        - Энн, - позвал он, и я подняла голову. Всё моё лицо пылало. В следующую минуту он уже целовал меня в губы, сначала нежно, потом с нарастающей страстью. Я ощутила шершавость его щетины и тепло губ, ноги подкашивались от эмоций.
        В течение следующих нескольких лет мы всерьёз задумались о нашем совместном будущем. Тогда мы оба планировали пойти в аспирантуру, я - на английский, он - на образование. Однажды вечером, когда мы вместе занимались в университетской библиотеке, Адам попросил меня найти для него справочник, а сам тем временем отправился оплатить копировальный абонемент. Я спустилась на два пролёта вниз по лестнице и побрела к пустым стеллажам, вдыхая прохладный запах старых книг. Датчики движения включались ряд за рядом, пока я просматривала каталожные номера. В нужном ряду я просмотрела корешки книг в поисках номера, который Адам записал для меня на листке бумаги, и мой взгляд, в конце концов, остановился на книге в мягкой обложке, которая выглядела странно неуместно среди всех однообразных зелено-коричневых книг в твердом переплете. У книги не было идентификационного номера, но она была на том месте, где должна была быть книга, которую хотел Адам. Вытащив её, я увидела, что это было первое издание «Доводы рассудка» Джейн Остин, моего любимого романа, который я недавно потеряла в поезде в Нью-Йорке. Я подняла
глаза, когда Адам вышел из-за соседней стойки, широко улыбаясь.
        - Ты заменил мою книгу! - воскликнула я, прижимая своё сокровище к груди.
        - Открой, - попросил Адам.
        Я так и сделала и нашла тонкий шелковый мешочек, лежащий между страниц.
        - Что это такое? - Я дернула за верёвочки. Нежное розово-золотое кольцо с камеей упало мне на ладонь.
        Адам подошел ко мне и накрыл мои ладони своими.
        - Энни, - начал он. - Ты выйдешь за меня замуж?
        Я посмотрела на него, и мое сердце болезненно заколотилось в груди.
        - А мы не слишком молоды? - спросила я.
        - Мне двадцать шесть, Энни. Я готов начать свою жизнь, и я хочу быть с тобой. Это не бриллиант, но я смогу купить его тебе, как только расплачусь со своими студенческими кредитами.
        - Нет! Не смей! Эта камея прекрасна.
        В окружении тысяч безмолвных книг, Адам взял кольцо из моей руки и опустился на одно колено.
        - Я люблю тебя, Энни, - произнёс он, глядя на меня снизу вверх. - Ты выйдешь за меня замуж?
        Я почувствовала, что меня переполняют эмоции. Он любил меня так же сильно, как и я его, даже больше, чем это возможно.
        - Да, - ответила я, и мои глаза наполнились слезами, когда Адам надел кольцо на мой палец. Он подхватил меня и прижал к полкам, сбросив несколько книг на пол. Немного погодя, виновато поглядывая друг на друга и сдерживая смех, мы выскользнули из библиотеки. Библиотекарь-референт, подняв брови, провожал нас взглядом, когда мы пробегали мимо абонементного стола, спеша в прохладную осеннюю ночь.

* * *
        КНИГА ПОЖЕЛТЕЛА ОТ ВРЕМЕНИ и стала мягкой от использования. Я перевернула титульный лист. «Доводы рассудка» Джейн Остин. Внизу ручкой была приписка:
        Для Энни,
        Я никого не любил, кроме тебя.
        Целую,
        А.
        Глядя на знакомый почерк, косые заглавные буквы, нацарапанные на странице, я почувствовала прилив мрачной уверенности. Адам когда-то заботился обо мне. Он любил меня достаточно, чтобы написать десятки писем, подарить мне книги и хотеть однажды жениться на мне. И это была моя вина, что я его отшила. Я слушала других вместо того, чтобы доверять себе, и в процессе я причинила ему сильную боль. Настолько сильную, что неудивительно, почему он больше не хотел иметь со мной ничего общего. Я была предательницей, слабовольной и такой… Такой наивной. Я не заслуживала его.
        В порыве я бросила книгу на пол, где она приземлилась обложкой вниз, страницы растрепались. Я смотрела на неё несколько секунд. Затем, чувствуя вину, подняла её: в конце концов, книга ни в чем не виновата. Я стряхнула пыль и молча засунула её обратно в книжный шкаф.
        От Кого: Стивен Калпеппер
        Кому: Факультет Английского Языка
        Тема: Инаугурация Президента
        Дата: 1 °Cентября
        Уважаемые Досточтимые Коллеги,
        Как вам хорошо известно, инаугурация президента Мартинеса состоится в эту субботу, 15 сентября, и будет служить официальным собранием для начала учебного года. Таким образом, ожидается, что весь отдел будет присутствовать в полных регалиях (мантия, капюшон и шапка).
        Ожидается, что преподаватели прибудут не позднее 2-х часов дня. Многие из вас еще не были приглашены на прием в доме президента. Пожалуйста, сделайте это magna cum celeritate (прим. ред.: «magna cum celeritate» - «как можно скорее»).
        С уважением,
        Стив.
        Редактор, «Piers Plowman» Ридер (Cambridge UP, 2011)
        Соредактор (с Роном Холбруком), раннесредневековая грамматика (CLIO Press, 2006)
        Редактор, журнал англо-норманнских исследований (2005-настоящее время)
        Член Общества изучения средневековых языков и литературы Medium Aevum.

* * *
        От Кого: Президента Адама Мартинеса
        Кому: Студенты и преподаватели
        Тема: Послание Президента
        Дата: 1 °Cентября
        Уважаемые члены сообщества Фейрфакса,
        Большое спасибо за тёплый приём в кампусе. Я здесь всего пару недель, но меня уже поразили страсть и приверженность студентов, преподавателей и сотрудников Фейрфакса. Я с нетерпением жду предстоящего года.
        В ближайшие месяцы будет запущен ряд амбициозных проектов, необходимых для будущего Фейрфакса. Тиффани Аллен, директор Управления развития, разрабатывает масштабную кампанию по сбору средств с официальным запуском в октябре этого года. Поскольку стоимость обучения в колледже продолжает расти по всей стране, эта кампания будет сосредоточена на покрытии стоимости обучения за счет стипендий, грантов в помощь и расширения фонда колледжа. Кроме того, мы начнем крупную многолетнюю программу по обновлению библиотеки Чандлера, обновлению студенческих общежитий и преобразованию площади за пределами студенческого центра в центральное место для проведения мероприятий на свежем воздухе, студенческих групп и других общественных мероприятий.
        В ближайшие месяцы я буду информировать вас о нововведениях. А пока, пожалуйста, зайдите ко мне в офис с любыми вопросами, идеями или проблемами, которые у вас могут возникнуть. Моя дверь всегда открыта.
        Искренне ваш,
        Адам Мартинес

* * *
        От Кого: Салли Мэй
        Кому: Энн Кори
        Тема: Ваше заявление Салли Мэй доступно
        Дата: 7 Сентября
        Дорогая ЭНН КОРИ,
        Ваш ежемесячный отчет теперь доступен. Пожалуйста, войдите в свой аккаунт по адресу SallieMae.com для просмотра и оплаты вашего счета.
        Общая сумма платежа: $ 498,04
        Срок Оплаты: 13 Октября
        Баланс: $ 96,194. 25
        Как Национальная компания № 1 финансовых услуг, специализирующаяся на образовании, мы ценим возможность помочь Вам.
        Искренне ваша,
        Салли Мэй
        Обслуживание Клиентов

* * *
        От кого: Линда Хакер-Джеймс
        Кому: Энн Кори
        Тема: предложение книги и запрос
        Дата: 7 Сентября
        Уважаемый Доктор Кори,
        Я прочитала ваше предложение и боюсь, что нам придется вернуть вашу рукопись. Хотя у «Женщин-писательниц девятнадцатого века и литературной фантазии» есть интересная предпосылка, мы не считаем, что есть рынок для такой эзотерической темы. Желаю Вам удачи в ваших будущих начинаниях.
        Искренне ваша,
        ЛХД
        Глава 4
        МОЙ ТЕЛЕФОН ЗАЗВОНИЛ, когда я парковалась у библиотеки Хантингтона в Сан-Марино. Это была моя сестра, Лорен.
        - Алло? - ответила я, тем временем пытаясь подогнать свою машину к месту рядом с эвкалиптовыми деревьями.
        - Энн! Где ты?
        - В библиотеке. Мне нужно поработать над книгой.
        - Ты ещё не закончила с этой чёртовой хренью?
        - Это требует времени, Лорен. Это медленный процесс.
        - Я только что получила звонок из МХО. Это об отце.
        - О, нет. Что случилось?
        Мой отец каждое утро ездил в местную МХО в Южной Флориде, чтобы поплавать в бассейне. Он постоянно жаловался на температуру воды и отсутствие полотенцесушителя, а недавно получил выговор из-за драки за шкафчик с другим членом клуба.
        - Он опять с кем-то подрался? - Предположила я.
        - Нет, хуже. Сегодня утром его вытащили из бассейна, потому что на нём не было плавок.
        - На нём не было плавок? То есть, он был голый?
        - Да. Очевидно, он забыл их надеть. Он был в шапочке и в очках, но без трусов.
        - Это ужасно! Должно быть, он был так смущён!
        - Ничуть. Он просто вернулся в раздевалку, надел плавки, а затем прыгнул обратно в бассейн, как будто ничего не случилось. Директор позвонил мне, так как беспокоится, что это может быть симптом деменции, и хочет, чтобы мы обследовали его как можно скорее. Послезавтра я улетаю во Флориду. Ты можешь приехать? - Спросила Лорен.
        - Я не могу, - пробормотала я. - У меня занятия.
        - А ты не можешь найти кого-нибудь на замену?
        - Могла бы. Просто… - Я понизила голос: мне стало стыдно. - Я сейчас на мели и не уверена, что смогу купить билет на самолёт.
        Мое финансовое положение было особенно болезненным местом для Лорен. Как и мой отец, она всегда считала мой выбор карьеры глупым. Пока я получала докторскую степень, копила долги и перескакивала с одной временной должности на другую, она получила степень магистра, нашла высокооплачиваемую работу в маркетинге и вышла замуж за Бретта - менеджера страхового фонда.
        Теперь она была домохозяйкой, растила трёх маленьких мальчиков и жила в огромном доме в Лос-Анджелесе. Ни разу она не предложила оплатить билет на самолёт или дать мне немного денег, считая мою бедность недостатком характера, с которым нельзя мириться.
        - О, - произнесла Лорен отрывисто. - Ладно. Я сама с этим разберусь.
        - Спасибо. Мне очень жаль.
        Я выбралась из машины и направилась в читальный зал.
        Накануне Стив ещё раз повторил мне, как важно заключить контракт на книгу:
        - Опубликовать или погибнуть, как говорится, - усмехнулся он, и я подавила желание придушить его.
        - Тебе легко говорить. - От этих мыслей хотелось заплакать. - Тебе не нужно было писать книгу, чтобы получить должность. Ещё когда ты устраивался, научный руководитель просто должен был поднять телефонную трубку и рекомендовать тебя на должность и бац! Ты принят!
        Но я не придушила его, а, любезно улыбнувшись, вышла из кабинета и успела вернуться домой до того, как у меня случился нервный срыв. Через некоторое время, я выбралась из болота жалости к себе и потащилась в Хантингтон, где заканчивала кое-какие исследования для книги. Моя личная жизнь - полный хаос, но, возможно, моя профессиональная жизнь всё ещё может быть спасена.
        Я предъявила читательский билет охраннику в синем блейзере, а затем спрятала свои вещи в шкафчике, взяв с собой только ноутбук и телефон. Читальный зал - застеклённое пространство, где читатели сгорбились над рукописями и другими документами. Некоторые из них использовали увеличительные стёкла. Там был длинный и пугающий список правил. Ни еды, ни питья, ни ручек, ни фотоаппаратов. Всегда используйте перчатки и подставку, используйте специальные отвесы, чтобы держать страницы открытыми, не сгибайте страницы, ничего не ломайте, даже не дышите.
        Я отправила запрос архивариусу и, пока ждала, пролистала свою рукопись на ноутбуке. Моя книга рассказывала о женщинах-писательницах девятнадцатого века, но с таким же успехом она могла быть о старой деве и отверженности в любви. Джейн Остин так и не вышла замуж, хотя однажды получила предложение руки и сердца от непривлекательного болвана по имени Харрис Бигг-Уитер. Шарлотта Бронте была некрасива, чахоточна и всегда влюблялась в женатых мужчин. В конце концов, она выбрала хорошего парня, которого на самом деле не любила, но потом умерла от пневмонии, будучи беременной своим первым ребенком. А Джордж Элиот, по словам старого доброго Генри Джеймса, имела «восхитительно отвратительное» лошадиное лицо. У неё были длительные отношения с женатым мужчиной, но, когда он умер, вышла замуж за гораздо более молодого человека, который выпрыгнул из окна во время их медового месяца - может быть, потому что он был подавлен, или, может быть, как шутили обыватели, потому что он убегал от её неуёмной страстности.
        В сотый раз я задавалась вопросом, почему не написала книгу о реформе санитарии в романах Чарльза Диккенса.
        - Темы для книг всегда автобиографичны, - говорил мне Ларри.
        - Большое спасибо, - огрызнулась я в ответ на намёк.
        Архивариус подошел с моим заказом - первым экземпляром «Джейн Эйр». Это был трёхтомник, то есть, первоначально, он был издан в трёх томах. Книги прибыли в зелёном складном футляре, их выцветшие коричнево-позолоченные корешки выстроились в ряд, как энциклопедия. Я натянула перчатки, вытащила томики один за другим, аккуратно положила их на пенопластовую подставку и открыла сухие старые страницы, используя утяжеленные бархатные шнуры, чтобы удерживать углы вниз.
        ДЖЕЙН ЭЙР
        Автобиография
        Под редакцией
        КАРРЕР БЭЛЛ
        В трёх томах
        ТОМ. 1
        ЛОНДОН:
        Смит, Элдер И Компания, Корнхилл
        1847
        Было удивительно так деликатно обращаться с книгой. Я знала, что первые издания были редкими, хрупкими и очень, очень дорогими, и я старалась прикасаться к ним с предельной деликатностью. С моим собственным экземпляром «Джейн Эйр» я была не столь щепетильна. Книга была испещрена карандашными пометками, переполнена записками до краев, подклеена скотчем, уголки давно загнулись. Все мои мысли, начиная с подросткового возраста и до сегодняшнего дня, были на этих страницах. «Отстой», - написала я на полях, когда Рочестер был впервые представлен (о чем я только думала?). На других страницах я рисовала сердечки и вопросительные знаки, заметки для моих друзей: «Как скучно. Ты милая!», а также некоторые вялые конспекты лекций: «Сент-Джон - произносится СИНДЖИН» и «бильдунгсроман: воспитывающий роман».
        В колледже, когда я перечитывала роман для курса доктора Рассела, я пыталась стереть сердца и самые тупые комментарии («ДТТ такой горячий»), а затем активно делала пометки на полях, чтобы скрыть то, что осталось. «В жанре «Гувернантские новеллы» были написаны «Агнес Грей» Анны Бронте, «Ярмарка Тщеславия» У.М. Теккерея и «Берта Мейсон и аксиоматика империализма» Гаятри Спивак». Эти заметки на полях были полезны, когда я писала диссертацию, а затем преподавала своим студентам.
        Между тем, книга становилась всё более потрёпанной, каждая страница была чем-то отмечена, будь то заметка для чтения отрывка вслух в классе, студенческий комментарий, который показался интересным, или ссылка, которую я искала.
        То была история моей читательской жизни.
        Книга передо мной, напротив, была нетронутой. О её первоначальном владельце не говорило ничего, кроме того, что он или она, вероятно, богат. Трёхтомники не были дешёвыми, они стоили около ста долларов на момент их первого издания. Часть меня задавалась вопросом, читал ли её кто-нибудь, или она просто была забыта в чьей-то библиотеке, обшитой деревянными панелями, пока книготорговец не заметил её на распродаже имущества? Я начала печатать какие-то заметки на своём компьютере, осторожно перелистывая страницы оригинала, чтобы дважды проверить цитаты.
        В обед читальный зал опустел. Я вернула свои материалы на стол архивариуса и присоединилась к потоку людей, направлявшихся в кафе в соседнем музее, где наш читательский билет давал десятипроцентную скидку на еду и напитки. Пересекая двор, я увидела большой плакат, стоящий перед главным лекционным залом музея. Он гласил:
        Библиотека Хантингтона представляет
        СЮЗАН БАРТОЛОМЬЮ / ДИККЕНС КЛУБ
        ЛЕКЦИЯ ПО ЛИТЕРАТУРЕ И ОБЩЕСТВУ
        «МИР РОМАНА»
        Ричард Форбс Чейзен
        Автор «Национальной Государственной военной Цитадели» и «Подземного города»
        ВХОД СВОБОДНЫЙ
        - Скорее! Лекция вот-вот начнется, - сказал пожилой музейный волонтер, подталкивая меня внутрь, прежде чем я успела возразить. Я втиснулась в кресло в первом ряду, где оставалось единственное свободное место. Аудитория была заполнена пожилыми людьми, учёными, любопытными посетителями и даже репортёром из Лос-Анджелес Таймс. Одетый в белую рубашку с расстёгнутым воротником, черный блейзер и джинсы, автор Ричард Чейзен стоял на возвышении, листая свои заметки и регулируя микрофон, посылая потрескивающие звуки через динамики. Я уже слышала, как Чейзен давал интервью по радио, но была не готова к тому, что он настолько красив в реальной жизни. Ему было за тридцать, у него были волнистые светлые волосы, зелёно-карие глаза, чёрные очки и двухдневная щетина.
        Директор Хантингтона, седовласый мужчина в очках, с усиками и галстуком-бабочкой, коротко представил Чейзена, рассказав о его блестящей карьере. Родившийся в Соединенных Штатах, но получивший образование в Англии, Чейзен ворвался на литературную сцену в возрасте двадцати одного года и сразу же был провозглашен «голосом поколения» и «исключительно редким талантом». Его первая книга получила несколько престижных литературных премий. Вторая книга, военный роман, была одобрена Опрой и продана миллионным тиражом. Третья книга, исторический триллер, действие которого происходит в диккенсовской Англии, недавно была удостоена Букеровской премии. Публика разразилась громкими овациями. Профессиональный фотограф встал передо мной, чтобы сделать снимки Чейзена, заставив меня наклониться в сторону. Я мельком увидела, как Чейзен положил руку на грудь и слегка поклонился зрителям, прежде чем энергично пожать руку директора и поблагодарить его за чудесное представление.
        Чейзен откашлялся, и в комнате быстро воцарилась тишина. Он говорил с элегантным британским акцентом, наклонившись и небрежно положив руки на кафедру.
        - Я так рад быть здесь, среди таких великих учёных и любителей литературы, - заговорил он. - Каждый раз, когда я посещаю Хантингтон, я чувствую, что попал в прошлое. Это место - настоящее сокровище. - Он сделал паузу, чтобы ответить на очередной взрыв аплодисментов. - Большая часть исследований для моей последней книги «Подземный город» проходила здесь, и я с нетерпением жду возможности провести больше времени в архивах, поскольку я только что принял должность преподавателя в колледже Фэрфакса.
        Я выпрямилась. Не знала, что Чейзен будет преподавать в Фэрфаксе.
        - Моя сегодняшняя лекция - это статья, над которой я работаю для Ньюйоркер. Меня попросили поделиться своими мыслями о современной художественной литературе. - Он сделал паузу. - Думаю, Джонатан Франзен был недоступен.
        Публика рассмеялась над его самоуничижительным юмором, а он криво усмехнулся в ответ.
        Чейзен выпрямился, поправил очки и быстро глотнул воды.
        - Мир романа, - начал он неожиданно громким, властным голосом, - это мир, который по самой своей природе подражателен, приспособлен и ненасытно империалистичен. - Он был уверен, даже дерзок, когда описывал свою литературную технику. Я притворилась, что внимательно слушаю, но на самом деле просто пялилась. Он не был похож на писателя. Он был похож на альпиниста, или на австралийскую кинозвезду, ну, или на модель из «Наутики»(прим. ред.: Nautica (Наутика) - американский бренд, выпускающий модную одежду для мужчин, женщин и детей, а также часы, парфюмерию и прочие модные аксессуары).
        Я взглянула на его руку - обручального кольца нет.
        Рядом со мной стоял старик в футболке клуба «Диккенс» с изображением крошечного Тима, размахивающего костылем. Он повернулся к жене и громко спросил:
        - О чём, черт возьми, он говорит?
        - Не знаю, милый, - прошептала она в ответ, похлопав его по руке. - Я думала, он собирается читать лекцию о «Лавке древностей».
        Чейзен, должно быть, услышал их, потому что посмотрел в нашу сторону. Прежде чем я успела отвернуться, он встретился со мной взглядом и игриво подмигнул. Боже мой… Он флиртует со мной? Я уставилась на свои колени, но каждый раз, когда снова поднимала голову, Чейзен, казалось, искал мой взгляд. Его глаза задержались на мне на секунду, прежде чем снова продолжить движение. Он говорил минут двадцать, а потом начал отвечать на вопросы, прежде чем его окружила толпа фанатов, требовавших, чтобы он подписал их книги.
        Потом я задержалась, раздумывая, стоит ли представиться. Обычно я не разговаривала с авторами после чтения или лекции. Большинство писателей, особенно те, чьими книгами я восхищалась больше всего, были ужасны в личном разговоре. Многие из них, похоже, даже не любили своих читателей. Однажды в аспирантуре я познакомилась со знаменитым писателем, который был приглашенным стипендиатом и иногда присутствовал на наших семинарах для выпускников. Она была молода, примерно моего возраста, и великолепна, с угловатым лицом манекенщицы на случай, если писательство не сработает. В то время, как мы наблюдали в испуганном молчании, она вступала в ожесточенные споры с нашим профессором, оспаривая его мнение, прося цитат, игнорируя остальных в комнате. Позже, в том семестре, она читала в местном книжном магазине, и я подошла к ней после с книгой в руке.
        - Мне… мне понравилась Ваша книга. - Это прозвучало банально, но я не знала, что еще сказать, кроме правды. Она действительно была прекрасным писателем.
        - Имя? - Спросила она, посмотрев с презрением.
        - О! Конечно. Энн через «Э», - ответила я.
        - Ты ведь была на том же семинаре, что и я, не так ли? - спросила она.
        - Да! - сказала я, недоверчивая и польщенная тем, что она узнала меня. - Отличные лекции, не так ли?
        - Это чёртова пустая трата времени, - отбрила она, захлопывая книгу и протягивая мне.
        После этого случая, урок был усвоен. Типичная ошибка новичка - воображать, что я могу дружить с моими любимыми писателями. Теперь я осознала, что предпочитаю, чтобы мои авторы держались на безопасном расстоянии - и они предпочитали то же самое со своей стороны.
        Но Ричард Чейзен - другой случай. Во-первых, я никогда не читала его романов. В конце концов, мы будем коллегами. Кроме того, мне показалось, что он был бы не против. Из-за толпы фанатов Чейзен посмотрел в мою сторону. Его зеленые глаза умоляли: «Пожалуйста, подойди познакомиться. Я жду». Продолжая сидеть на своём месте, я наблюдала, как он закончил интервью с репортером Таймс и начал подписывать книги. Вокруг него собралась небольшая группа упорных фанаток, которые просили селфи и хихикали, когда он отпускал суховатые шутки.
        Он был явно занят, и я встала, чтобы уйти. Чейзен увидел мой манёвр и поспешно извинился перед поклонниками.
        - Простите, - окликнул он, догоняя меня. - Мы раньше не встречались?
        - Я так не думаю. - Смущение внезапно взяло надо мной верх. - Меня зовут Энн Кори.
        - Мне ужасно жаль. Я мог бы поклясться… впрочем, сейчас это неважно. Пожалуйста, позвольте мне представиться. Я Рик. Было очень любезно с Вашей стороны прийти на мою лекцию.
        Мы пожали друг другу руки. Его внимание было лестным, но и странно смущающим.
        - Я хотела представиться Вам, похоже, мы будем коллегами в Фэрфаксе. Я преподаю на кафедре английского языка.
        - Надо же! - воскликнул Рик. - Какая счастливая случайность! - Он оглянулся на группу фанатов, которые с любопытством смотрели на нас. - Вы свободны в обед? У меня есть несколько часов, до аэропорта, и было бы замечательно, если бы Вы присоединились ко мне. - Наклонившись, он прошептал мне на ухо: - Пожалуйста, спасите меня, я умоляю. - От него чудесно пахло мылом и каким-то одеколоном.
        - Конечно. - С долей неуверенности в голосе, я согласилась.
        - Давайте заглянем в чайную, я слышал, там довольно хорошо.
        Закончив с автографами, Рик галантно распахнул передо мной дверь, и мы направились в сад прогуляться по каменным дорожкам, окруженным большими зелёными лужайками. Справа от нас была библиотека, увешанная баннерами с рекламой экспозиций; слева - специализированные сады, такие как: парк кактусов, тропические сады и оранжерея орхидей. Мы пошли по указателям в чайную, расположенную рядом с розарием. Растения были в полном цвету, они поднимались по решетчатым террасам и создавали белое облако вокруг постамента, в котором размещалась скульптура Купидона и молодой девушки.
        Мы не резервировали место, но хозяйка сделала для нас исключение, приведя к маленькому столику, спрятанному в углу. Официант принёс нам чайник чая и корзину булочек. Остальная еда была в центральном буфете, который выглядел неаппетитно, как свиная кормушка, с людьми, загружающими в себя сэндвичи, клубнику и десерты.
        - Так, расскажите мне о Фэрфаксе, - попросил Рик. - Вам нравится?
        - О, это прекрасное место для обучения, - сказала я, откусывая кусочек клубники и надеясь, что ни одно семечко не застрянет у меня в зубах. - Размеры класса невелики, и студенты, как правило, умны и мотивированы.
        - А город?
        - Это очаровательное и тихое место. - Я нервно засмеялась. - Я имею в виду, не поймите меня неправильно. Это не Лос-Анджелес и не Нью-Йорк. Тут нет кучи всего.
        - На самом деле, это очень неплохо. - Рик задумался. - Вы знаете, я был связан с коалиционными силами в Фаллудже почти год, и это было слишком волнительно.
        - Вы были в Ираке? Большинство писателей, которых я знала, никогда не выезжали за пределы пяти миль от Бруклина.
        - Да, делал кое-какие репортажи. Я чуть не погиб, когда наш конвой подорвался на самодельном взрывном устройстве. - Он сделал паузу, его голос внезапно стал тихим. - Один из моих товарищей не выжил. Истек кровью на обочине дороги.
        - О, нет. - Выдохнула я. - Мне очень жаль. - Я думала о своих собственных исследованиях, которые редко требовали больше, чем библиотечный абонемент и несколько поездок в пыльные архивы. То, что я делала, не было опасным или даже особенно захватывающим бoльшую часть времени. Но Рик был там и делал реальные вещи, рискуя своей жизнью, и стал свидетелем настоящей трагедии.
        Рик покачал головой, словно пытаясь избавиться от болезненных воспоминаний.
        - Фэрфакс - звучит просто божественно. Вы, должно быть, так рады работать здесь.
        - Да. - Призналась я. - Хотя, честно говоря, я не задержусь надолго, если не закончу свою книгу в ближайшее время. - Я почувствовала, как на меня накатывает волна уныния.
        - Вы ещё не нашли издателя?
        - Нет. На самом деле, на днях я получила отказ от Блумсбери. Это было довольно удручающе.
        - О, это ужасно. - Согласился Рик, не сводя с меня глаз. - Как удар в живот, на самом деле. Но Вы должны продолжать. Если бы Вы только могли представить, сколько раз моя работа была отклонена…
        - Правда? Но Вы так… успешны.
        - Мы все должны с чего-то начинать, - сказал он, улыбаясь, и задумчиво посмотрел на меня. - Я сейчас подумал и понял, что знаю несколько человек в некоторых академических изданиях. Я бы мог позвонить им. Вы бы не хотели поехать, например, в Кембридж или Оксфорд?
        - Хотела бы? - воскликнула я, уставившись во все глаза. - Это было бы, как сон!
        - Посмотрим, что я смогу сделать, - ответил Рик, прижав палец к губам.
        - У меня нет слов. Спасибо. - Я не могла в это поверить. Рик был лауреатом Букеровской премии, и он хотел помочь мне? Мы едва знакомы! Он даже не читал моих работ! Всё же, в данной ситуации, он проявил невероятную щедрость.
        - Мне нравится помогать другим писателям, - сказал Рик, словно читая мои мысли. - Это профессия одиночек, и мы должны поддерживать друг друга.
        Он потянулся через стол и взял меня за руку. Я вдруг представила, каково это - целовать его, и сердце мое затрепетало.
        Он сжал мою руку.
        - Я знаю, что всё получится.
        Глава 5
        - ДОКТОР КОРИ. - Голос Ларри доносился от часовни. - Ты опоздала на собрание!
        - Сейчас только пять минут третьего! - возразила я ему на бегу. - Церемония начнется только через полчаса! - Я была одета в черную синтетическую мантию, которую взяла напрокат в книжном магазине. Ее темно-синий капюшон небрежно обвис вокруг шеи. Шапочку выпускника я несла под мышкой. На улице было восемьдесят градусов (прим. ред.: ~ 27 °C), и я вспотела.
        - Как я выгляжу? - спросил Ларри.
        Он надел все свои докторские регалии из Гарварда. Его одеяния были малинового цвета, но на солнце они больше походили на ярко-розовые. Его рукава были отделаны черными бархатными полосками, на голове была щеголеватая черная бархатная шапочка с большой золотой кистью. На шее висела коллекция медалей - одни на цепочках, другие на лентах.
        - Что это за металл у тебя на шее? - спросила я.
        - А, эти? - Ларри взял золотой медальон на красной ленте. - Это за преподавательскую премию, которую я получил в Фэрфаксе. - Теперь он взял серебряный медальон на голубой ленте. - Этот я получил за выдающуюся научную деятельность. - Он пошарил вокруг и нашел третью медаль в форме книги. - Эта - от Английского Почетного Общества.
        - А что насчет остальных? - Не унималась я.
        - Эти? - Ларри вытащил еще три или четыре медали из клубка на шее. - Эту я получил за то, что в прошлом году пробежал пять тысяч в Санта-Барбаре. А эта медаль моей племянницы по гимнастике в многоборье. О! А эта - моя любимая. Я получил ее на Марди Гра, когда учился в колледже. Правда, она классная? - Он восхищался пурпурно-зеленой медалью в виде геральдической лилии на пластиковой бисерной цепочке.
        - Ты похож на Мистера Ти (прим. ред.: Американский актёр и бывший рестлер). - Съязвила я.
        - Благодарю. - Ларри аккуратно разложил свои медали веером на груди.
        Маршал факультета вопил на всех нас, чтобы мы встали в какое-то подобие очереди для прохода в часовню. Все его проигнорировали. Никто не умел слушать инструкции хуже, чем кучка профессоров - мы привыкли говорить людям, что делать, а не наоборот.
        - Как поживает твой отец? - спросил Ларри, перекрывая мольбы маршала.
        - Не очень. - Вздохнула я. - Лорен позвонила мне из Флориды на днях и сказала, что квартира отца, как из передачи о накопительстве и ОКР. Она нашла под грудой мусора неоплаченные счета за полгода - просто чудо, что электричество всё ещё было включено.
        - А что сказал доктор?
        - Она была серьёзно обеспокоена. Лорен пыталась уговорить моего отца сдать несколько когнитивных тестов, но он категорически отказался. Я не знаю, что мы будем делать. Мы не можем оставить его в таком состоянии без обследования. Доктор считает, что мы должны рассмотреть вопрос о его переводе в дом престарелых.
        Ларри присвистнул.
        - Это серьёзное решение. Когда моей бабушке впервые диагностировали деменцию, она даже не позволила нам забрать ключи от её машины.
        - Да… мой отец не будет счастлив. Здесь, в Фэрфаксе, есть место, которое, как мы надеемся, ему понравится - это больше похоже на сообщество пенсионеров, чем на дом престарелых. Я держу кулачки, чтобы это сработало.
        Появился волынщик и начал гудеть. После еще нескольких просьб, каждая из которых была более настойчивая, чем предыдущая, маршал начал руками загонять нас в очередь. Я встала рядом с Ларри, сразу за группой профессоров экономики, которые явно шептались обо всех медалях на шее Ларри.
        - Он что, проректор? - Послышался шёпот. Ларри самодовольно улыбнулся и закинул свою золотую кисточку назад.
        Очередь начала двигаться, следуя за волынщиком. Он вошёл в часовню и повёл нас мимо рядов зевающих студентов. Пока мы шли, Ларри тихонько напевал: «А вот и невеста», грациозно склонив голову набок. Там были преподаватели в пурпурных мантиях с золотыми деталями, серых мантиях с красными деталями, оранжевых мантиях с темно-синими деталями, бледно-голубых мантиях с черными деталями. А шляпы! Там были простые скучные мортиры, как у меня, но были и черные бархатные шотландские береты, как у Ларри, тюдоровские шляпы с перьями, восьмиугольные шляпы, похожие на булочки. Один профессор, получивший докторскую степень в Финляндии, носил шелковый цилиндр и шпагу.
        Первые несколько скамей в часовне были оцеплены для нас бархатным канатом. Я втиснулась рядом с Ларри недалеко от центрального прохода, наблюдая за тем, как мои коллеги входят и машут своим знакомым. Ларри выудил из рукава две розовые банки шампанского.
        - Что это такое? - Удивилась я.
        - Тост за новый учебный год, - провозгласил он, открывая банку, вставляя в неё розовую соломинку и протягивая мне. - Твоё здоровье.
        Оркестр заиграл коронационный гимн с солирующими трубами и хором в полном составе. По какому-то безмолвному сигналу все резко встали и повернули головы в сторону задней части часовни, в момент, когда входил совет попечителей во главе с высохшим старым профессором, самым старым преподавателем в колледже, несущим огромный церемониальный жезл, который, казалось, весил больше, чем он сам. Адам замыкал процессию, и когда он вошел, сопровождаемый торжественной оркестровой музыкой, все смолкли. Он был одет в черные академические регалии с вышитой золотом алой накидкой и огромным университетским медальоном на шее. Ларри ахнул от восхищения.
        - Так, где я могу получить такой же? - задал он вопрос в никуда.
        Адам был высок, и его одеяние не растекалось вокруг ног, как у меня, а висело в нескольких дюймах от земли. Мантия придавала ему еще более статный вид, подчеркивая широкие плечи и прямую осанку. Тишина сменилась бурными аплодисментами. Даже мои, скупые на похвалу коллеги, начали аплодировать. Это ознаменовало начало новой эры - эры Мартинеса. То была головокружительная возможность для Фэрфакса.
        Я присоединилась к овациям, чувствуя себя всё более неловко, когда Адам подошел ближе к моей скамье. Я попыталась разглядеть его ботинки, затем перевела взгляд на большую золотую медаль, прежде чем взглянуть ему в лицо. Он слегка улыбался и отвечал на аплодисменты легким кивком головы. Проходя мимо, он поймал мой взгляд. Я заметила, что он слегка удивился - его левая бровь приподнялась, а улыбка застыла. Мне захотелось спрятаться в свой церемониальный капюшон.
        Люди вокруг нас начали листать свои программы, когда капеллан колледжа прочитал благословение, а президент Совета попечителей начал церемонию введения в должность. Я еще сильнее откинулась на спинку скамьи. Это будет долгий, долгий год.

* * *
        ПОСЛЕ ЭТОГО В ДОМЕ ПРЕЗИДЕНТА состоялся приём.
        Мы с Ларри переоделись и направились через кампус, наслаждаясь мягким послеполуденным солнцем. Фонарные столбы вдоль двора были увешаны праздничными красными знаменами в честь мероприятия, и даже улицы Фэрфакса выглядели более очаровательными, чем обычно. Все дома выглядели свежевыкрашенными, все сады заново посаженными, все живые изгороди подстриженными. Особняк был украшен огнями и красными флагами, из сада доносились звуки струнного квартета, где официанты в черных жилетах подавали коктейли и закуски. Ларри подхватил два бокала шампанского, когда мы вошли.
        - Второй раунд! И зацени - они доросли до настоящей стеклянной посуды, нет пластику! - сказал он одобрительно.
        Краем глаза я увидела Адама, окруженного плотной группой благотворителей колледжа, все они были одеты в костюмы, некоторые - в галстуки-бабочки цвета колледжа Фэрфакс. На двух длинных банкетных столах были разложены сыр, фрукты и овощная нарезка, а на десерт - миниатюрные тарты, брауни и кусочки чизкейка. В центре стоял огромный трехъярусный торт, с красно-золотой печатью колледжа наверху. «Поздравляем, президент Мартинес» - было написано курсивом.
        - Это похоже на свадьбу. - Оценила я размах.
        - Союз президента Мартинеса и колледжа. - Поддержал шутку Ларри. Он выхватил у проходившего мимо официанта шпажку с тайской курицей и осторожно откусил кусочек. - Неплохо… Не могу дождаться торта.
        Мы поднялись по лестнице на заднее крыльцо и вошли в дом, где обслуга сновала взад и вперед с подносами полными закусок и пустыми стаканами.
        - Давай осмотримся! - Заговорщически предложил Ларри. - Только на секундочку.
        Общественные комнаты особняка были большими и изящными и часто использовались для праздничных вечеринок кампуса или приемов. Я уже бывала в них несколько раз, пила теплый пунш и смотрела на большие картины прошлых президентов, висевшие на стене. Теперь комнаты были пусты и купались в теплом свете. Мы с Ларри немного постояли на толстых персидских коврах, разглядывая затейливо вырезанный деревянный камин, антикварную мебель вдоль стен, витражи и изящные цветочные композиции, разбросанные вокруг, как в журнальном развороте.
        Трудно было поверить, что теперь это был дом Адама. Как все отличалось от его комнаты в общежитии колледжа, со стенами из шлакоблоков и потертым ковром!
        - Мебель обтянута заново, - одобрительно сказал Ларри. - Мне это нравится.
        Мы прошли в соседнюю комнату, где предыдущий президент, военный любитель, когда-то демонстрировал свою большую коллекцию старинных мушкетов и мечей. Комната была похожа на музей со стеклянными витринами с оружием и оленьими головами на стене.
        - Ого, - прошептал Ларри, заглядывая внутрь. - Он полностью переделал ее!
        Я заглянула внутрь и ахнула. Адам превратил комнату в библиотеку и читальный альков. Пистолеты и образцы таксидермии исчезли, их место заняли книжные полки от пола до потолка, заполненные книгами, книгами и еще книгами. К полкам была прислонена лестница на колесиках. У одной стены стояли удобный кожаный диван и клубные кресла, а под оконными витражами было устроено кресло, достаточно большое и глубокое, чтобы можно было спокойно читать часами или даже вытянуться и вздремнуть.
        - Я умираю, - захныкал Ларри. - Это его собственная домашняя библиотека.
        Я наблюдала, как Ларри осматривает книги на полках.
        - О, Боже! - воскликнул он, вытаскивая одну из них и открывая ее. - Они настоящие! - Он начал снимать с полок книгу за книгой. - У него тоже хороший вкус! - крикнул он через плечо. - Много литературы и истории, полный Шекспир, полный Остин. И они были прочитаны. Есть даже заметки внутри! Я, кажется, влюбился.
        Я прислонилась к дверному косяку, чувствуя тошноту.
        Еще в колледже мы с Адамом мечтали жить в маленьком университетском городке, в доме, наполненном книгами и удобными уголками для чтения, и, возможно, домашним животным или двумя. Мы любили бродить по Принстону, по милым кварталам, примыкающим к кампусу, глазея на величественные старые дома с их каменными и кирпичными фасадами, расписными ставнями и осенними венками, висящими на входной двери, представляя себе нашу жизнь через двадцать лет.
        - Это мой любимый, - сказала я Адаму, указывая на серый каменный дом с белыми фронтонами и ярко-красной дверью, на крыльце которого стояла детская коляска.
        - Этот мне нравится больше, - ответил он, указывая на дом из красного кирпича, похожий на дворец Монтичелло, с белыми колоннами и темно-зелеными ставнями. - Или вот этот, - махнул Адам на белый дощатый дом с вдовьей дорожкой, протянувшейся через всю крышу.
        - Ты можешь себе представить, что живешь в одном из них? - Не переставала мечтать я. - Я имею в виду, посмотри на это! - Я указала на дом с большим слуховым окном. Сквозь стекло виднелась целая стена книг. - Это библиотека из моих снов, - вздохнула я.
        - Когда-нибудь я куплю его для тебя. - Рассмеялся Адам. - Как только сколочу состояние.
        - Какое состояние? - Пошутила я.
        - Может быть, я и не смогу купить тебе дом, но, обещаю, у тебя будет библиотека мечты.
        Теперь, увидев библиотеку Адама, я почувствовала себя больной от нужды и понимания, что он украл частицу моих снов, как будто он жил той жизнью, которой хотела жить я.
        Это должна была быть моя библиотека…
        Он что, издевается надо мной? Показать мне жизнь, которую я могла бы иметь, если бы мы не расстались?
        - Пошли, - рявкнула я. - Мне нужно еще выпить.
        Испытывая жалость к себе и одновременно ярость, я выбежала из комнаты, не дожидаясь Ларри.
        - Энн! - Я обернулась: моё лицо было похоже на грозовую тучу. - Что? - огрызнулась я.
        Адам стоял передо мной с бокалом вина в руке.
        - Ого. - Он немного напрягся. - С тобой все в порядке?
        Он инстинктивно протянул руку, чтобы коснуться моего плеча, но затем смущенно отстранился.
        - О, да, извини, ничего страшного. - Я заставила себя улыбнуться, пытаясь собраться с мыслями. Его глаза были того же темно-коричневого цвета, как в моих воспоминаниях, с такими же густыми ресницами и тяжелыми веками, которые придавали ему задумчивый вид. Я увидела чистую линию там, где парикмахер подправил бачки. Он недавно постригся - может быть, даже сегодня утром. Я могла бы поклясться, что почувствовала запах лосьона после бритья.
        Мы постояли немного, Адам вертел в руках бокал.
        - Я давно хотел поговорить с тобой. Видел тебя в часовне. Как поживаешь?
        - Я? В порядке. Ты знаешь, занята, э… делами.
        - Прошло много времени… - Адам осёкся.
        Я молча кивнула. Секунду мы стояли в неловком молчании.
        - Ну, а как насчет тебя? - спросила я, стараясь говорить беззаботно. - Каково это - быть президентом Мартинесом?
        - Немного сюрреалистично. - Адам оглядел комнату. - Просто пытаюсь всё это переварить. - Он посмотрел на меня не без злобы. - Как поживает твоя семья?
        - Они в порядке. Лорен сейчас в Лос-Анджелесе. Она замужем, мама уже троих детей.
        - А твой отец?
        - У него не всё так хорошо: недавно были проблемы со здоровьем, и мы думаем, что будет лучше, если он переедет сюда, поближе к нам.
        - Мне жаль. - Адам выглядел и правда искренне обеспокоенным. - Надеюсь, с ним все в порядке.
        - С ним будет все в порядке, - подтвердила я. - Он крепкий парень. Как и всегда.
        - Это правда. Он крепкий орешек, - согласился Адам.
        Я покраснела. Адам познакомился с моим отцом, когда я привезла его во Флориду на День Благодарения. Мой отец всё время игнорировал Адама, вместо этого жалуясь на своих жильцов и крича на телевизор. Когда я попыталась заговорить о нашей помолвке, отец прервал меня. Сменив тему, он спросил, не думала ли я больше о юридической школе, и когда я сказала «нет», он начал с Адама, сообщив ему, что его «латиноамериканское происхождение» подразумевает, что он поступит в любую юридическую школу, которую захочет. Годы спустя я все еще съеживалась от воспоминаний.
        - Что ты преподаешь? - По всей видимости, Адам решил сменить тему.
        - Стандартно, - пробормотала я. - Остин, Бронте, Гаскелл, Элиот и некоторые другие, менее известные писатели.
        Адам одобрительно кивал в знак осведомленности. Он вдруг усмехнулся, походя на мальчика, которого я помнила с колледжа.
        - Помнишь, как ты ходила на те лекции с доктором Расселом на первом курсе, где она задавала роман в неделю, и тебе приходилось читать ночами, чтобы не отстать?
        - Не напоминай мне. - Засмеялась я, удивляясь тому, насколько естественно и приятно протекало наше общение. - Я обещаю, что не буду так жестока к своим ученикам, хотя они все еще любят жаловаться на нагрузку по чтению.
        - Еще бы, - хмыкнул Адам. - Вообще, это отличный план. Я бы хотел сам походить на подобные занятия.
        - Ты всегда можешь заглянуть ко мне, - предложила я, удивляясь своей смелости.
        - Может и зайду. Тебе придется прислать мне список для чтения. Что ты даешь из Остин?
        - В этом семестре я преподаю «Доводы рассудка». - Я почувствовала, как теплеет мое лицо. Адам тоже, казалось, вдруг смутился.
        - Твой любимый роман, - пробормотал он.
        - Ха-ха, да. Я удивлена, что ты все еще помнишь.
        - Конечно помню, - Адам приподнял бровь. - Как я мог забыть? Это по-прежнему твой любимый роман?
        - Думаю, да. - Я почувствовала себя почти пристыженной. Он, должно быть, удивляется, как кто-то еще может быть так глупо предан двухсотлетней книге.
        - Это здорово. - Его голос опустился почти до шёпота. - Должно быть, это замечательно - учить тому, что любишь сам. Я рад за тебя. Кажется, у тебя все хорошо. - Он помолчал, словно не зная, стоит ли продолжать. - Я много думал, - снова начал он, - о том, что случилось тогда.
        - Энн! Куда ты ушла? Смотри, кого я нашел!
        Ларри, шатаясь, шел к нам, таща за собой слегка ошеломленного Рика Чейзена.
        - Рик! Не знала, что Вы уже в городе! - Не скрыла я своего удивления.
        - Только что приехал. - Он поцеловал меня в щёку. - Рад снова видеть Вас, Энн.
        - Я узнал его по авторской фотографии! - Не унимался Ларри. - Президент Мартинес, это Рик Чейзен. Он наш новый приглашенный преподаватель. Это настоящий прорыв для нас.
        - Приятно познакомиться, - сказал Адам, протягивая руку Рику для пожатия.
        - Мы уже встречались, - многозначительно произнёс Рик. - В Хьюстоне.
        - Верно, - подтвердил Адам.
        - Рик только что выиграл Букеровскую премию, - поведала я. - На днях он читал лекцию в Хантингтоне, зал был переполнен.
        - Поздравляю. - Сдержанно улыбнулся Адам. Он посмотрел через двор, где Тиффани размахивала руками. - Мне очень жаль, но, похоже, меня вызывают. Прошу меня извинить.
        Когда он уходил, Ларри наклонился к Рику.
        - Значит, вы знали президента Мартинеса в Хьюстоне? Когда он был проректором?
        - Да, мы знали друг друга, - подтвердил Рик, тщательно подбирая слова. - Вернее, мы знали друг о друге. Он сложный парень.
        - Что ты имеешь в виду? - Поинтересовалась я. Он говорил так, словно знал что-то об Адаме, но не хотел говорить.
        - Ты же знаешь, как это бывает. Он управленец - довольно серьезный и жесткий. Преподаватели с ним не ладили. Я был одним из лидеров Союза и могу вам сказать, что мы не сходились во взглядах. Он был бюрократом. Там хотели ограничить академическую свободу, плюс - урезать наши льготы.
        - Ну и ну. - Ларри тихо присвистнул. - Весьма интересно. Должен признаться, я немного удивлен. Из того, что я видел до сих пор, он кажется настоящим интеллектуалом. Мы только что заглянули в его библиотеку, и позвольте мне сказать вам, что за это стоит умереть.
        - Пусть это вас не обманывает, - рассмеялся Рик. - Просто потому, что у кого-то есть много книг, это не значит, что они действительно заботятся о чтении и письме. Иногда они просто хотят, чтобы люди думали, что им не всё равно. Но для него это всё на втором плане. Он не заботится о «гуманистических ценностях» или о том, что он еще проповедует. Поверьте - он хочет акционировать университет, сделать его более прибыльным и менее доступным.
        - Ну, не знаю, - сказала я нерешительно. - Я была знакома с ним еще в колледже, и он определенно очень заботился о книгах в то время. На самом деле, он даже хотел быть преподавателем в какой-то момент.
        - Вы шутите! - Удивился Рик, его глаза расширились. - Вы были знакомы раньше?
        - Вроде того, - неохотно признала я, чувствуя себя смущенной. - Вообще-то, мы встречались некоторое время.
        - Вы что? - воскликнул Ларри. - Почему ты не сказала мне раньше?
        - Это было так давно. - Я лишь пожала плечами. - С тех пор мы совершенно потеряли связь. В действительности, это было не очень серьёзно. Я имею в виду, он даже не узнал меня, когда увидел на приёме.
        - У него всегда было такое нечитаемое поведение? - спросил Рик, подмигнув мне. - Ну, знаешь, когда ты не можешь понять: нравишься ему, или он ненавидит тебя до глубины души?
        Я обнаружила, что громко смеюсь.
        - Наверное, его всегда было немного трудно читать, - подтвердила я.
        Позади нас послышался шёпот, и мы все трое обернулись. Глава попечительского совета стоял на возвышении, поднимая бокал за Адама, который находился рядом с ним. Профессиональный фотограф снимал, не переставая.
        Когда попечитель произнёс тост, я увидела, как глаза Адама скользнули по толпе. Я видела, как его взгляд остановился, когда он увидел Рика, все еще стоящего рядом со мной и Ларри. Что-то произошло между ними - ощущалась холодная напряженность. Я достаточно хорошо знала Адама, чтобы понять его взгляд. Ему не нравился Рик.
        - Видите? - Рик наклонился и прошептал мне. - Он думает, что я придурок. Но я его не боюсь. Кто-то должен противостоять этому человеку.
        Я молча кивнула. Что я на самом деле знаю об Адаме сейчас? У него была важная должность, большой дом и шикарная библиотека. Он был достаточно добр, но было ясно, что с его стороны не осталось никаких чувств. С того места, где я стояла, мне казалось, что я смотрю через огромную пропасть. Я шагнула ближе к Рику.
        От кого: Руфус Чанг
        Кому: Энн Кори
        Тема: запрос книги
        Дата: 18 Сентября
        Дорогая Энн Кори,
        ХУП отходит от литературного критицизма. Удачи в размещении вашей рукописи.
        Руфус Чанг

* * *
        От кого: Лорен Кори Уинстон
        Кому: Энн Кори
        Тема: информация о книжном клубе
        Дата: 18 Сентября
        Подробности в re: книжный клуб. Не опаздывай. Я сказала дамам, что ты прочтешь небольшую лекцию о романе, дашь историческую справку, и т. д. Пусть это будет коротко и мило…
        Джек Линдси может заглянуть ненадолго. Я не против, если Ларри придёт, но скажи ему, чтобы он НЕ беспокоил Джека для селфи.
        ----- Перенаправленное сообщение - ----
        От Кого: [email protected]@gmail.com(mailto:%[email protected])
        Кому: <нераскрытые получатели.>
        Тема: Книжный клуб
        Дата: 1 Сентября
        Привет Дамы!
        Давайте запланируем встретиться у меня в воскресенье, 23 сентября в 2 часа дня. Просто напоминание: мы читаем «Вампир Джейн» Сильвии Селесты. Должно быть весело! Лорен также собирается посмотреть, сможет ли её сестра присоединиться к нам, чтобы немного поговорить о связи романа с Джейн Эйр. Спасибо, Лорен!
        80 °Cтоун-Каньон-Роуд
        Лос-Анджелес, CA 90077
        (Позвоните в домофон, когда вы доберетесь до нашей подъездной дорожки, и вас впустят).
        Бекс

* * *
        От Кого: Тиффани Аллен
        Кому: Энн Кори
        Тема: Процветай! Кампания Фэрфакс Кэпитал
        Дата: 18 Сентября
        Привет, Энн,
        Надеюсь, вы так же взволнованы новым учебным годом, как и я! У нас запланировано так много замечательных вещей в рамках старта нашей столичной кампании! Как вы знаете, Фэрфакс пытается собрать $500 миллионов в течение следующих нескольких лет, чтобы помочь финансировать стипендии, обновить библиотеку и пополнить наш фонд. Официальный гала-концерт и запуск запланированы на 28 октября. Сохраните дату!
        Я надеялась, что ты согласишься стать одним из капитанов факультета в нашей столичной кампании. Тебе будет поручено обратиться к выпускникам, которые специализировались на гуманитарных науках, многие из которых добились больших успехов в кино, телевидении, технологиях и финансах. Я знаю, что ты занята, но это было бы замечательной услугой для школы и, я уверена, будет выглядеть абсолютно потрясающе в твоем личном деле. Я уже говорила с твоим председателем кафедры, и он искренне согласен, что ты идеально подходишь для этой работы!
        Наше первое собрание состоится 5 октября. Я знаю, что могу на тебя рассчитывать!
        Вперёд, Росомахи!!!
        Тифф.

* * *
        От Кого: Лоуренс Эттингер
        Кому: Энн Кори
        АХАХАХАХАХАХАХАХ, НЕУДАЧНИЦА!!!
        Вперёд, Росомахи!!!
        Ларри.
        Сент. 18, Энн Кори написал:
        КАКОГО ЧЕРТА?
        ----- Перенаправленное сообщение - ----
        От Кого: Тиффани Аллен
        Кому: Энн Кори
        Тема: Процветай! Кампания Фэрфакс Кэпитал
        Дата: 18 Сентября
        (. .)

* * *
        От Кого: Джером Кори
        Кому: Энн Кори
        Тема: ТЕСТ ТЕСТ ЭТО ТВОЙ ОТЕЦ ПОЖАЛУЙСТА ОТВЕТЬ
        Дата: 19 Сентября
        ТЫ ПОЛУЧИЛА ЭТО? ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬ, ЧТОБЫ Я ЗНАЛ, ЧТО ЭТО РАБОТАЕТ!
        В ЭТОМ МЕСТЕ АБСОЛЮТНО УЖАСНАЯ ЕДА.
        МНЕ СКУЧНО, А ЛЮДИ ЗДЕСЬ ТУПОРЫЛЫЕ.
        Я НЕ МОГУ ЗАСНУТЬ, ТАК КАК КРОВАТЬ ЗДЕСЬ ОЧЕНЬ НЕУДОБНАЯ.
        ПОЖАЛУЙСТА, ПРИНЕСИ ТАБЛЕТКИ ДЛЯ ЖЕЛУДКА, КОГДА ПРИЕДЕШЬ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ.

* * *
        От Кого: [email protected]@ucpress.com(mailto:%[email protected])
        Кому: Энн Кори
        Тема: [автоматический ответ]
        Дата: 2 °Cентября
        Мы не принимаем незапрашиваемые материалы.
        Пожалуйста, не отвечайте на это сообщение. Это сообщение было отправлено с адреса только для уведомлений, который не может принимать входящую почту.
        Глава 6
        - НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ ЗНАКОМА с Джеком Линдси. - Ларри возбужденно хлопнул в ладоши. Мы направлялись на собрание книжного клуба Лорен, и я старалась не пропустить выезд на Сансет с четыреста пятого шоссе.
        - Я смотрел абсолютно все серии «Дней нашей жизни» только из-за него. Он такой горячий.
        - Да, знакома, но сомневаюсь, что он меня помнит. - Опустила я себя с небес на землю. - Мы только пару раз посещали общие занятия, но предупреждаю - он не семи пядей во лбу.
        - Кого волнует ум, если выглядишь как бог?
        Я знала Джека Линдси еще со времен колледжа, когда он был очередным симпатичным мальчиком-бейсболистом со Среднего Запада. Все девушки были влюблены в него. Он был красив, спортивен, с густыми каштановыми волосами, загорелой кожей, ямочками на щеках и сильным подбородком. Тот факт, что он был глуп, как булыжник, казалось, не умалял его привлекательности. Он был похож на золотистого ретривера или лабрадора - добродушный, дружелюбный, такого невозможно ненавидеть.
        - А какая у него жена? - спросил Ларри.
        - Бекс? Ну, она очень красивая. И очень умная.
        Джек и Бекс встречались на протяжении всего обучения в колледже. Бекс была высокой и гибкой, с белокурыми волосами, которые выглядели так, будто были сотканы из золота. Одно из зданий кампуса было названо в честь ее прадеда, который был попечителем во времена президентства Вудро Вильсона. На занятиях создавалось ощущение, что она прочитала все и побывала везде, а иногда казалось, что они с профессором беседуют наедине, в то время как остальные слушают. Я бы хотела ненавидеть ее, но это невозможно - я хотела быть ею.
        - Как давно они женаты? - Продолжал допрос Ларри.
        - Вечность. Я помню, как видела их свадебные фотографии в журнале выпускников. Кажется, они поженились в Нантакете. Это выглядело, как свадьба от Марты Стюарт.
        Я вздохнула. Трудно было не завидовать Джеку и Бекс. Я знала, что после окончания колледжа Джек отправился в Голливуд, чтобы стать актером, хотя он никогда в жизни не брал уроков актерского мастерства, не участвовал в студенческих спектаклях и не занимался ничем, кроме игры в бейсбол. В течение двух недель после прибытия в Лос-Анджелес он получил роль второго плана в мыле и быстро перешел к ролям плейбоев и сердцеедов в различных телевизионных шоу. Время от времени я, переключая каналы, останавливалась, когда видела лицо Джека на экране, то играющего качка на шоу СиВи, то горячего резидента в «Анатомии Грея», то молодого Кеннеди в мини-сериале канала Хистори.
        Я проехала мимо кампуса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, затем свернула налево через белые ворота Бел-Эйра. Далее мы поднялись на холмы, минуя особняки с огромными участками, скрытые стеной деревьев и живых изгородей.
        - Ты прочитал книгу? - спросила я у Ларри.
        - О, боже, нет, - возмутился он. - Ты же знаешь, что я не читаю ничего опубликованного после 1920 года. Я просто подожду экранизацию. Не могу дождаться, когда увижу Джека в роли Рочестера!
        Высоко на холмах я свернула на подъездную дорожку с массивными воротами. Я нажала кнопку интеркома, представилась и подождала, пока ворота медленно распахнутся. Машина стояла на крутом склоне, который огибал холм, густо заросший бугенвиллеями и оливковыми деревьями. Я нажала на газ, и нас откинуло на спинки сидений, когда моя машина рванулась вверх по холму. Подъездная дорожка извивалась, как праздничная лента, а затем выровнялась, когда мы подъехали к круглой автомобильной площадке с каменным фонтаном, журчащим в центре.
        - Это место похоже на отель, - прошептала я, когда мы подъехали к дому.
        - Нет, похоже на особняк Плейбой, - тихо пробормотал в ответ Ларри.
        Мы держали наш путь в дом по длинному прохладному коридору, выложенному глиняными изразцами с ручной росписью и выходящему в красивый ландшафтный сад, густо заросший фиолетовым Агапантусом. В гостиной высокие потолки венчал огромный витражный купол из цветного стекла, который светился оранжевым и желтым. На полу лежали мягкие ковры, стояли удобные кресла и современная мебель, которая перемежалась антиквариатом. Это место было гармоничным и не выглядело, как музей. Ларри вгляделся в портрет женщины в полный рост в опаловом шелковом платье с огромными пышными рукавами и ниткой жемчуга, пересекающей лиф.
        - Господи, неужели это подлинный Джон Сингер Сарджент? - Восхитился Ларри.
        - Идите на кухню! - окликнули нас издалека.
        Мы последовали за голосом через торжественную столовую, еще одну гостиную и оказались в большой, светлой кухне, которая выходила на вымощенный камнем внутренний дворик. Бекс сидела за кухонным столом, нарезая помидоры и оживленно беседуя с Лорен и ее друзьями. Все они пили белое вино и выглядели невероятно расслабленными.
        - Энн! Ларри! - приветствовала Лорен. Ее голос был выше обычного, когда она быстро представила нас группе. Я узнала ее подруг - Марни и Селесту, знакомых по пляжному клубу и родительскому комитету, которые впервые пригласили ее присоединиться к ним. Двух других женщин я не знала. Одна из них была очень высокая брюнетка с волосами, зачесанными назад в низкий хвостик, которую Лорен представила как Куинси, пиарщика одной из студий. Другую женщину, бледно-рыжую, с множеством браслетов и колец, звали Шайлер, она занималась дизайном ювелирных изделий и была замужем за кинопродюсером.
        А потом появилась Бекс. Хотела бы я сказать, что та подурнела с возрастом, но она выглядела так же естественно красивой, как и в колледже. Во всяком случае, она немного расслабилась, стала менее чопорной и опрятной. Она была одета в белую майку, которая демонстрировала ее загорелые руки, и шелковые брюки, которые делали ее ноги еще длиннее, чем я помнила. Ее волосы были распущены и струились волнами с золотыми всполохами, а лицо - свежее и молодое, без единого грамма косметики.
        - Я так рада, что вы смогли прийти, - сказала Бекс, вытирая руки кухонным полотенцем и целуя нас обоих в щеку. Я почувствовала запах ее духов или шампуня: смесь белых цветов и грейпфрута.
        - Как продвигается работа? - поинтересовалась Марни. - Я слышала, ты пишешь книгу! Когда мы сможем ее прочесть?
        - Это не художественная книга, - объяснила я. - Она научная.
        - О! Значит, это не роман?
        - Нет, речь идет о романах, но это не роман. - Я почувствовала, что у меня заплетается язык. - Это научное исследование нескольких романистов девятнадцатого века, таких как Остин, Бронте и Элиот.
        - Элиот? Я люблю его! Что это за стихотворение? Где женщины говорят о Микеланджело?
        - Это Т. С. Элиот, я работаю над Джордж Элиот.
        Марни выглядела разочарованной. Я не писала роман, который она могла бы купить в книжном магазине, и даже не писала об авторе, который ей нравился. Она все еще приветливо улыбалась мне, но ей явно нечего было сказать.
        Внезапно Джек выглянул из-за угла.
        - Привет, дамы! - сказал он, показывая ямочки на щеках. - Просто хотел быстро поздороваться.
        - Джек! - окликнула его Бекс. - Я хотела познакомить тебя с гостями.
        Джек вошел на кухню босиком, в обтягивающей футболке, подчеркивающей его спортивное телосложение, и дизайнерских джинсах. Время, проведенное в Голливуде, сгладило все те братанские деревенские замашки, которые у него когда-то были. Лицо лощеное, волосы уложены гелем, на запястье - огромные часы. Он прошелся по комнате, получая воздушные поцелуи от всех друзей Бекс, а затем нежно поцеловал ее в щеку. Я взглянула на Ларри - он был совершенно ошарашен.
        - Я Джек Линдси, - представился он, протягивая мне руку. - Очень приятно с вами познакомиться.
        - Энн училась с нами в Принстоне, дорогой, - сказала Бекс.
        - Правда? В каком году? - спросил Джек.
        - В 2003, - ответила я.
        - И я тоже! - воскликнул Джек, словно не мог поверить в такое совпадение.
        - Это мой коллега, Ларри, - представила я друга. - Он преподает со мной в Фэрфаксе.
        - Вы профессор? - Джек пожал Ларри руку.
        - Да, - пробормотал Ларри. - В основном специализируюсь на Генри Джеймсе.
        - Вы учите какому-нибудь Твену? Он свой парень. Я читал все его произведения.
        - Я люблю Твена, - согласился Ларри.
        Я недоверчиво посмотрела на него, но он не обратил на меня внимания.
        - Вы знали, что его настоящее имя Сэмюэл Клеменс? - спросил Джек.
        - Не может быть, - выдохнул Ларри.
        - И он был лоцманом речного парохода на Миссисипи?
        - Нет… Правда?
        - И он родился и умер с приходом кометы Галлея?
        - Я этого не знал!
        - Ага! У меня есть книга, которую я хочу тебе показать. - Джек повернулся к Бекс. - Ничего, если я украду Ларри на минутку? Пока вы, дамы, располагаетесь?
        - Ну, конечно! - Просияла Бекс. - Мы будем во внутреннем дворике.
        Ларри практически выбежал из комнаты вместе с Джеком. Бекс провела нас через французские двери в свой затененный внутренний дворик. Он выглядел, как продолжение ее дома: с плюшевой садовой мебелью, большим обеденным столом с маленькими букетами полевых цветов и большим количеством ковров, покрывающих каменную дорожку. Из внутреннего дворика открывался потрясающий вид на раскинувшийся во все стороны город с ощетинившимися выступами, отмечавшими Сенчури-Сити и центр Лос-Анджелеса вдалеке. С того места, где я стояла, можно было различить туманную голубую дымку океана. Я подошла к краю патио и увидела встроенный в лужайку бассейн в форме восьмерки, символизирующей бесконечность, бортик украшала современная скульптура из матовой стали. Справа виднелся ярко-зеленый прямоугольник теннисного корта.
        Срань господня. Моя квартира могла бы поместиться в патио Бекс. Все было тщательно продумано и ухожено, от светильников до бархатистого мха, который рос в расщелинах мощеной дорожки. В моей же квартире была старая сантехника и так много слоев толстой, липкой белой краски Навахо на стенах, что, когда шел дождь, можно было снять слои, как кору с дерева.
        - Ты получала от папы электронные письма? - прошептала я Лорен, когда мы уселись на диван.
        Мы перевезли моего отца в небольшой дом престарелых «Фэрфакс», рядом с моей квартирой. Это было единственное место, где его могли принять так быстро. Лорен проинструктировала меня, что, поскольку она занимается счетами, я буду следить за отцом и регулярно навещать его.
        - Да. Они полны солнечного света, не так ли? - Скорчила она гримасу.
        - Может быть, ты приедешь в следующие выходные? Это могло бы поднять ему настроение. В кампусе будет осенний фестиваль, и мы могли бы сходить туда вместе. Детям это очень понравится - будут аттракционы, игры и живые выступления.
        - Ух, ты хоть представляешь, насколько огромны пробки на выезде из Лос-Анджелеса? - Лорен вздохнула. Она считала, что все, что находится к востоку от Ла Бреа, не стоит поездки с Запада. - Сначала я должна посоветоваться с Бреттом.
        Она услышала, как Бекс звякнула вилкой по бокалу, призывая Книжный клуб к порядку. Наклонившись ко мне, она прошептала:
        - Постарайся не затягивать слишком долго. Это книжный клуб, а не Лит 101. И, пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение.
        Шайлер начала первой.
        - Когда Джейсон, миллион лет назад, купил права на фильм «вампир Джейн», мы понятия не имели, что в дальнейшем это будет такое большое событие! Я предполагала, что это просто какая-то подростковая литература, это было похоже на «Сумерки» - все мамочки начали читать книгу и рекомендовать ее своим книжным клубам, и теперь это переросло в явление.
        - Не могу дождаться, когда увижу фильм, - сказал кто-то. - Кто играет Джейн?
        - Эта британская актриса, Рейчел… Рэйчел…
        - Рэйчел Эванс, - подсказала Бекс. - Джек сказал мне, что она рассталась со своим парнем и два дня не выходила из трейлера. Это сбило весь график съемок.
        Прозвучало несколько сочувственных кудахтаний, за которыми последовала небольшая сплетня о Рейчел Эванс - с кем она сейчас встречается, какой у нее типаж и почему она не может встречаться ни с кем дольше трех месяцев.
        - Как себя чувствует Джек, раз уж он сейчас в посте? - спросила Куинси.
        - Что такое «пост»? - прошептала я Лорен. - Это что, рехаб такой?
        - Тихо! - прошипела Лорен. - Она имеет в виду постпродакшн, тупица.
        - Отлично! - ответила Бекс. - После съемок мы быстро съездили во Францию. Это было так прекрасно - мы получили возможность посетить музей Марселя Пруста в Илье-Комбре.
        Слова «музей Марселя Пруста» и «Илье-Комбре» слетели с языка Бекс, как пузырьки шампанского. Я вспомнила, что Бекс была не только очень красива и умна, но и прекрасно говорила по-французски - результат года, проведенного в Париже за работой в художественной галерее.
        - Я люблю Пруста, - сказала я. - Хотя мой французский недостаточно хорош, чтобы прочитать его в оригинале.
        - Я написала свою дипломную работу на тему «a La Recherche du Temps Perdu», - сказала Бекс. Она помедлила, ее взгляд стал отстраненным, потом пробормотала: - Autrefois on revait de posseder le c?ur de la femme dont on etait amoureux; плюс tard sentir qu'on possede le c?ur d'une femme peut suffire a vous en rendre amoureux.
        Пока все ошеломленно смотрели на нее («Я понятия не имею, что ты только что сказала, но это звучало потрясающе», - выпалила Марни), я неуклюже попыталась перевести цитату у себя в голове. «В прошлом мужчина мечтал завладеть сердцем любимой женщины» или что-то подобное. Я поразилась тому, как легко Бекс процитировала этот отрывок. Из нее вышел бы отличный профессор.
        - Так что же такое «Джейн Эйр»? - спросила Лорен, внезапно повернувшись ко мне. - Это книга, на которой основана «вампир Джейн», верно?
        - Гм, ну… - пробормотала я. С чего бы мне начать? - Джейн Эйр-гувернантка.
        - А что такое гувернантка? - спросил кто-то.
        - Это вроде, как учитель, но и няня тоже. Бронте работала гувернанткой, как и ее сестры. Она ненавидела это занятие.
        - Почему же? - Шайлер выглядела озадаченной. - Я немного завидую своей няне. Она ходит в парк с детьми и берет их на игры, и ей за это платят!
        - А гувернантки убирали в доме, готовили здоровую пищу и занимались легкой стиркой? - спросил кто-то еще. - Если так, то, возможно, мне придется нанять гувернантку.
        - Так трудно найти хорошую няню, - пожаловалась Куинси. - Они такие ненадежные. И они могут быть капризными.
        - Мы заставляем наших подписать соглашение о конфиденциальности, - сказала Марни. - Осторожность никогда не помешает.
        - Вот именно, - согласилась Шайлер. - Я сказала в агентстве, чтобы они присылали только «зрелых» дам, то есть, старше пятидесяти лет.
        Женщины постепенно пьянели, и вскоре всякое обсуждение книги было оставлено, и все просто сплетничали, наполняли свои бокалы вином и слонялись по патио. Я глубоко вздохнула, радуясь, что, по крайней мере, моя роль закончилась. Когда я встала, чтобы наполнить свой бокал вином, ко мне подошла Бекс с экземпляром «Еженедельника Выпускников Принстона» в руках.
        - Ты получила журнал на этой неделе? - спросила она.
        - О, я давно сменила адрес так что…, - пробормотала я. На самом деле я перестала читать его много лет назад, когда головокружительные новости о свадьбах, детях и продвижении по службе стали для меня непереносимы.
        - Я хотела спросить, не знаешь ли что-нибудь о новом президенте Фэрфакса. Он производит впечатление.
        Она протянула мне журнал. На обложке была огромная фотография Адама, одетого в костюм и галстук, со скрещенными руками на груди.
        «Адам Мартинес' 03, Президент колледжа Фэрфакс, освещает новый путь», - гласила надпись.
        - Ух ты, - восхитилась я, листая журнал. - Не знала, что он попал на обложку.
        Внутри была еще одна фотография Адама, на этот раз со времен выпускного курса. Он стоял в профиль, широко улыбаясь, в рубашке с воротничком и галстуке, который я купила ему по случаю в Джос. А. Банк на Нассау-стрит. На галстук я истратила все деньги, которые скопила на подработке. Боже, какими мы были детьми… Я бегло просмотрела статью.
        «АДАМ МАРТИНЕС ' 03, ПРЕЗИДЕНТ ФЭРФАКС КОЛЛЕДЖ, ОСВЕЩАЕТ НОВЫЙ ПУТЬ»
        Адам Мартинес ’03 помнит первый раз, когда он ступил на территорию кампуса Принстона.
        «Я только что совершил свой первый полет на самолете, и мне казалось, что я попал в совершенно новый мир», - говорит он.
        Он родился в Гватемале и воспитывался в Лос-Анджелесе матерью-одиночкой, которая бежала от Гражданской войны на родине. Мартинес и его мать поселились в латиноамериканской общине к востоку от центра города. Адам был не по годам развитым ребенком и талантливым спортсменом, и вскоре он привлек внимание работодателя своей матери, который предложил помочь оплатить его обучение в местной католической школе для мальчиков. Адам преуспевал во всем: успешно играл в футбол, был добровольным судебным переводчиком и президентом своего класса в средней школе.
        Когда пришло время подавать документы в колледж, Мартинес решил, что останется дома.
        «Моя мать не хотела, чтобы я уезжал далеко, - рассказывает он. - Я ее единственный сын, и, если бы это зависело от нее, я бы, наверное, до сих пор жил с ней!».
        Случайная встреча с адвокатом во время работы волонтером в суде познакомила его с Принстоном.
        «Этот молодой парень, помощник окружного прокурора, спросил меня, где я собираюсь учиться. Я ответил, что не думал об этом, и он посоветовал мне поступить в Принстон, его альма-матер. Он считал важным познать мир за пределами Лос-Анджелеса и заставил меня поверить, что Принстон вполне достижим для такого как я».
        Мартинес подал заявление и был принят на полную стипендию. Он прибыл в кампус взволнованный и полный планов.
        «Оглядываясь назад, я понятия не имел, во что ввязываюсь, - продолжает он. - На мой взгляд, Принстон был окутан огромным количеством мифов. Я читал «Великого Гэтсби» в средней школе и знал, что Ф. Скотт Фицджеральд учился в Принстоне, поэтому я пошел в библиотеку и изучил каждую книгу, написанную им. Я прочитал «Эта сторона рая», по меньшей мере, три раза и посчитал, что готов. Но как же я ошибался».
        Мартинес описывает одинокий первый год обучения, полный тоски по дому и неуверенности в себе. В конце года он решил взять академический отпуск, не зная, вернется ли обратно.
        «Я думал, что Принстон совершил ошибку, приняв меня, - сказал он. - Я знал, что люди относились ко мне с предубеждением, и чувствовал невероятное давление, чтобы доказать им, что они ошибаются. Я старался быть лучшим, но, в конце концов, сдался».
        Свободное время помогло Мартинесу обрести перспективу.
        «Мне нужно было немного повзрослеть. В свободное от учебы время я подрабатывал на разных работах, но продолжал читать все, что только мог найти в библиотеке: историю, экономику, литературу, газеты. Я понял, что пропустил школу».
        После почти пятилетнего перерыва Мартинес вернулся в Принстон, присоединившись к классу 2003 года в качестве второкурсника. Во второй раз его опыт был совсем другим.
        «Я был более открытым и принял решение достигать большего, не бояться рисковать» - признался он.
        Мне казалось, что я читаю о незнакомце. Вся эта информация была мне знакома - я была там, в конце концов, но все казалось странно обезличенным и не полным. Как будто я никогда не существовала в жизни Адама, как будто меня вычеркнули из его биографии, потому что я, в конечном счете, не имела большого значения. Оцепенев, я пролистала сопутствующие фотографии - вот Адам, позирует со своим наставником в юридической школе, вот он получает почетную награду от города Хьюстон, а вот репортажный снимок, где он читает лекцию на занятии. Его жизнь после меня. Я быстро перескочила к концу статьи.
        Некоторые выразили удивление относительной молодостью Мартинеса. В свои тридцать восемь лет он является одним из самых молодых президентов колледжей в Соединенных Штатах и одним из немногих латиноамериканцев - президентов колледжей. Когда его спрашивают об этом, Мартинес смеется. «Вудро Вильсону было сорок пять, когда он стал президентом Принстона», - говорит он. - Я знаю, что меня считают молодым по некоторым стандартам, но я не новичок в управлении университетом».
        Член совета директоров Ахмансон соглашается: «У Мартинеса есть богатый опыт, и мы надеемся, что он также принесет свежую энергию в кампус». Фактически, для Совета попечителей возраст Мартинеса был одной из причин его избрания. «Мы хотели, чтобы новый президент был в начале своей карьеры, а не без пяти минут пенсионером», - говорит Аннет Фаулер, давний спонсор и член совета директоров.
        Мартинес только недавно прибыл в кампус, но уже заработал высшую похвалу от преподавателей и администраторов за его видимое присутствие в кампусе. Он заядлый бегун - Мартинеса часто можно увидеть на пробежке рано утром с его собакой-спасателем Чарли. В течение многих лет он также был активен в «Старшие Братья и Старшие Сестры Америки», наставляя молодежь из группы риска, которая, как и он в прошлом, растет без влияния отца. Другие его увлечения включают чтение и путешествия. Доказательства этого можно увидеть в его офисе, в книжных шкафах, полных классики, таких как «Большие надежды» и «Моби Дик», и во множестве фотографий отдаленных уголков планеты.
        «В некотором смысле, я чувствую, что вновь начинаю учиться в колледже. Я новичок, не знаю многих людей и взволнован, нервничаю».
        Он откидывается на спинку кресла, указывая на стены с книгами, внушительный письменный стол, декоративный камин, старинный портрет первого президента Фэрфакса Теодора Хаббарда. Он удивленно качает головой.
        «Я все еще не могу поверить, что я действительно здесь».
        Я закрыла журнал и вернула его Бекс. От чтения статьи у меня закружилась голова. С одной стороны, мне казалось, что я слишком много знаю об Адаме. С другой стороны, оказалось, что я вообще ничего не знаю о нем. Да, это все еще был он, но только заранее сглаженная версия.
        - Я читала, что осенью в школе стартует новая кампания, - сказала мне Бекс. - Я бы хотела принять участие. Моя кузина ездила в Фэрфакс, и она всегда говорила о том, как ей там нравится.
        - Я могу дать тебе контакты кого-нибудь из отдела развития, - предложила я, думая о Тиффани.
        - О чем вы, ребята, говорите? - спросила Лорен, подходя ближе.
        - О новом президенте Фэрфакса, - ответила Бекс.
        - Дай-ка я посмотрю, - заинтересовалась Лорен, выхватывая журнал у меня из рук. - Это тот, о ком я думаю?
        - Его зовут Адам Мартинес, - пропела Бекс. - Он окончил университет в наш год выпуска, но я не думаю, что наши пути пересекались. Я спрашивала Энн, не знала ли она его.
        - Знала его? - Лорен фыркнула. - Энн встречалась с ним. Однажды он даже посетил нас на День Благодарения.
        - Неужели? - Удивилась Бекс.
        - Это было очень давно. - Я бросила на Лорен неприязненный взгляд. Во время его визита она относилась к Адаму с презрением и даже с враждебностью, то засыпая его вопросами, то игнорируя. Теперь, однако, Лорен просматривала статью и одобрительно кивала.
        - Ого, он и сам неплохо устроился. Там сказано, что он один из самых молодых президентов колледжа в стране. Кто бы мог подумать? - хмыкнула Лорен и повернулась ко мне. - И как давно ты об этом знаешь? И вообще, ты собиралась мне рассказать?
        - О, все это случилось совсем недавно. - Оправдалась я, пожимая плечами. - Сама узнала об этом на днях.
        - Он знает, что ты в Фэрфаксе? - спросила Лорен, сузив глаза.
        - Да, ничего страшного. Мы сталкиваемся друг с другом время от времени.
        - И ты поддерживала с ним связь все это время?
        - Нет! - огрызнулась я. - Прошло уже больше десяти лет, Лорен. Это давняя история.
        - Как забавно, - перебила Бекс, ее голос был таким тихим, что я едва расслышала. - Я вышла замуж за любимого из колледжа. Наступило неловкое молчание, и Бекс немного смущенно рассмеялась. - Но ты права. Это похоже на древнюю историю.
        - Кто-нибудь знает, где Ларри? - Я оглянулась по сторонам. - Мне, наверное, пора идти.
        - Ох, Энн, - простонала Лорен. - Ты оставила Ларри с Джеком на такое время? Как ты могла? Я же говорила тебе не позволять докучать ему! - Она возмущенно развернулась и зашагала в дом, чтобы спасти Джека.
        - Бьюсь об заклад, Джек заболтал Ларри насмерть, - извиняющимся тоном сказала Бекс. - Я помогу твоей сестре найти их. - Она наклонилась, чтобы поцеловать меня. - Было замечательно увидеть тебя. Спасибо, что пришли поговорить с нами о книге. - Она помолчала, а потом почти застенчиво призналась: - Знаешь, я немного завидую. Я всегда хотела быть профессором - сдавала тест в аспирантуру и все такое.
        - Неужели! Я просто подумала, что из тебя получился бы замечательный профессор.
        - О, нет, - Бекс скромно отмахнулась от меня. - Это очень любезно с твоей стороны, но это просто невозможно. Вся эта лекционная деятельность, писанина…
        - Для тебя это не составило бы проблем. Ты всегда была такой замечательной студенткой. И ты так хорошо разбираешься в языках, посмотри, как ты только что выдала эту цитату Пруста!
        Бекс покачала головой.
        - Нет. Я не могла, я должна была сделать выбор. Когда мы с Джеком поженились и переехали в Лос-Анджелес, его карьера пошла в гору, а потом я, конечно, забеременела и, ну, ты знаешь, как это бывает.
        Бекс избегала смотреть мне в глаза, и меня вдруг осенило. Она была смущена. Она думала, что я осуждаю ее.
        - Еще не поздно, - начала я, но Бекс уже отгородилась.

***
        От кого: инфо
        Кому: Энн Кори
        Тема: запрос
        Дата: 26 Сентября
        Ашгейт Публишинг была приобретена Тейлор & Фрэнсис, дочерней компанией Роутледж. Мы закрыли наш отдел академических книг.
        Пожалуйста, перейдите по ссылке для получения дополнительной информации о наших публикациях, для начала вашего проекта, текущих авторах и продвижении вашей работы.

***
        От Кого: Эмили Янг
        Кому: Энн Кори
        Тема: письмо отдых
        Дата: 27 Сентября
        Дорогая Доктор Кори,
        Я хотела спросить, могу ли я заглянуть к вам в рабочее время, чтобы посоветоваться насчет аспирантуры. Мои родители хотят, чтобы я пошла в медицинскую школу (конечно же), но я не хочу. Я собираюсь сдавать проходной тест в медицинский, чтобы избавиться от них, но я также хотела бы сдать тест в аспирантуру и подать заявку на программы английского языка. Если вы согласитесь написать мне рекомендательное письмо, я буду очень благодарена.
        С любовью,
        Эмили.

* * *
        От Кого: Тиффани Аллен
        Кому: Энн Кори
        Тема: Элизабет Бекингтон Линдси
        Дата: 28 Сентября
        Дорогая Анна,
        Спасибо за твое письмо, касающееся Элизабет Бекингтон Линдси и ее интереса к сотрудничеству с колледжем Фэрфакс. Это отличная новость, я связалась с помощником Миссис Линдси, чтобы организовать нашу встречу с президентом Мартинесом. Я буду держать тебя в курсе всех событий.
        Увидимся на нашем первом собрании на следующей неделе!
        Вперед, Росомахи!
        Тифф.

* * *
        От Кого: Рик Чейзен
        Кому: Энн Кори
        Тема: [нет]
        Дата: 28 Сентября
        Я оставил кое-что для тебя в почтовом ящике деканата…
        Ричард Форбс Чейзен
        Куратор, Писатель, Критик

* * *
        От Кого: Исаак Джонс
        Кому: Энн Кори
        Тема: заявка на издание книги
        Дата: 29 Сентября
        Дорогая Энн Кори,
        Большое спасибо за Вашу заявку на издание. Прежде чем я запрошу полную рукопись, я хотел бы спросить о рефрейминге проекта по нескольким направлениям.
        - Зачем сосредотачиваться только на женщинах-писательницах? У писателей-мужчин тоже есть личная жизнь, так ведь?
        Не могли бы вы расширить фокус своей книги, включив в нее таких романистов, как Диккенс, Теккерей и Троллоп? В настоящее время это выглядит, как довольно старомодная феминистская критика.
        - Почему Маргарет Фуллер включена в исследование? У вас есть пять британских романистов и один американский. Может быть, убрать Фуллер или добавить еще несколько американцев, таких как Эмерсон и Торо?
        - Вы повествуете обо всех трех сестрах Бронте. Разве это не излишне? Не могли бы Вы ограничиться обсуждением только Эмили? Или, может быть, вырезать их полностью? На мой взгляд, Бронте немного переусердствовали.
        - Главы книги в настоящее время организованы по авторам. Не могли бы вы реорганизовать главы так, чтобы следовать тематическим линиям?
        Если Вы можете внести эти изменения, я был бы рад взглянуть на переработанную рукопись.
        Айзек Джонс
        Старший редактор
        Палгрейв Макмиллан
        Глава 7
        Я ПРИБЫЛА В КАМПУС РАНО утром в понедельник, надеясь поделать кое-какую писанину до начала рабочего дня. В офисе было тихо, и я с облегчением увидела, что Пэм, наш секретарь отдела, еще не приехала.
        Пэм было за сорок, она работала в колледже с восемнадцати и собиралась отойти от дел в тот же день, когда выслуга составит тридцать лет и начнутся выплаты пенсии. У меня возникло ощущение, что ее работа, равно как и ее брак, стала рутинной и неинтересной, и она, казалось, получала удовольствие от того, чтобы следить за жизнью одиноких женщин в кампусе, которых было множество. Когда она видела меня, то пыталась вызнать: встречаюсь ли я с кем-нибудь новым? Была ли я на Match.com? Как насчет eHarmony или OkCupid (прим. ред.: сайты знакомств)? Знала ли я, что Сара с психологического была близка к помолвке?
        Я старалась говорить как можно более неопределенно о своей личной жизни, потому что у меня всегда было неприятное чувство, что в ту же минуту, как я уйду, она позвонит одной из прочих секретарш и поделится последними сплетнями. Какая-то часть меня подозревала, что на территории всего кампуса есть букмекерская контора, где каждая одинокая женщина имеет определенные шансы выйти замуж, потрахаться или быть брошенной. Проходя мимо ее пустого стола, я поморщилась, глядя на коллекцию игрушек Бини Бэйбиз, корзинки с фальшивыми розами, календарь Анны Геддес с младенцами, одетыми, как феи и подсолнухи.
        Я зашла в почтовое отделение, чтобы сделать несколько ксерокопий и проверить свой ящик. Вместе с несколькими рекламными объявлениями и журналами я нашла пакет от известного литературного издателя и с любопытством открыла его, гадая, не были ли это настольные копии книг, которые я заказала и забыла. Внутри лежала кремовая карточка с характерным оттиском издателя наверху. Там было написано:
        С наилучшими пожеланиями от автора
        Я вытащила три толстых тома в твердом переплете с угрюмыми черно-белыми суперобложками, изображающими городские пейзажи. Три романа Ричарда Чейзена.
        Я благоговейно любовалась. Три книги! Я даже одну не могу опубликовать. На отвороте «Подземного города», украшенного золотым ярлыком, была надпись: «ЛАУРЕАТ БУКЕРОВСКОЙ ПРЕМИИ». На заднем клапане была авторская фотография Рика: его голова задумчиво покоилась на руке, волосы были зачесаны назад. Биография гласила: «Ричард Форбс Чейзен - всемирно известный журналист и автор бестселлеров. Он освещал основные новости в Ираке, Афганистане, Боснии и Сьерра-Леоне, сообщая о нарушениях прав человека, военных преступлениях и геноциде. Он живет в Нью-Йорке». Я закрыла книгу, взволнованная мыслью, что действительно знаю Рика - что он считает меня своим другом.
        У меня зажужжал телефон. Сообщение от Ларри.
        Убей меня сейчас же
        Телефон снова издал звук сообщения.
        Пожалуйста
        Ой-ой… Прежде, чем я успела ответить, пришло третье сообщение.
        Вот чёрт. Кажется, Ларри собирался «отЛорена Боббить» кого-то (прим. ред.: Лорена Боббит в ответ на домашнее насилие со стороны мужа отрезала ему ножом половой орган).
        Я направилась по коридору в сторону его кабинета. Дверь была открыта, и я увидела Стива, сидящего в кресле и что-то бубнящего Ларри. С того места, где я стояла, его шея выглядела, как стейк слабой прожарки. Я откашлялась и подала условный сигнал.
        - Извините, - сказала я. - Простите, что прерываю вас!
        Стив медленно повернул голову.
        - Мне нужно поговорить с Ларри. Речь идет о студенте.
        Стив не двинулся с места, явно не поняв намека.
        - Э-э, это проблема ФЕРПА, - я многозначительно понизила голос. ФЕРПА был законом «О правах семьи на образование и неприкосновенность частной жизни», и администрация всегда предупреждала нас, чтобы мы его не нарушали. Стив понятия не имел, что такое ФЕРПА, но аббревиатура звучала достаточно пугающе, чтобы заставить его встать со стула.
        - О, - сказал Стив. - Тогда я должен оставить вас наедине. - Он неуклюже направился к двери, и я пропустила его.
        - Есть новости о твоей книге? - спросил он на выходе.
        - Пока нет, - ответила я, натянуто улыбаясь.
        Ларри отчаянным жестом велел мне закрыть за Стивом дверь.
        - Почему ты так долго добиралась сюда? - он застонал, как только дверь захлопнулась.
        - Я пришла так быстро, как только могла!
        - Он. Бы. Не. Перестал. Говорить. - Ларри рухнул в кресло. На стене позади него висела подборка плакатов в рамах под стеклом: фотография Оскара Уайльда с зеленой гвоздикой в петлице, картина Джона Сингера Сарджента с изображением Генри Джеймса, плакат Киану Ривза в «Скорости». Галерея личных богов Ларри.
        - За прошедшие выходные у меня прибавилось плохих новостей о моей книге. Эшгейт обанкротился, и Пэлгрейв говорит, что они могут взглянуть на мою рукопись, если я просто перепишу все это так, чтобы это была другая книга.
        - О, дорогая. - Ларри состроил такое выражение лица, будто я сказала ему, что у меня умер щенок. - Мне очень жаль.
        - Уже почти октябрь. Если в ближайшее время не подпишу контракт, я вылетаю с пинком под зад. - Я почувствовала, что задыхаюсь.
        Единственной причиной, по которой я вообще получила работу в Фэрфаксе, был Ларри. Мы подружились еще в аспирантуре, когда я недолго встречалась с его младшим братом, адвокатом и начинающим политиком по имени Кертис. В то время, как отношения с Кертисом не сложились - я бросила его после того, как он начал говорить, что у меня есть все атрибуты для идеальной жены политика - моя дружба с Ларри процветала. Ларри не давал мне сойти с ума, пока я перескакивала с одной временной преподавательской должности на другую, отчаявшись найти постоянную работу. Когда он позвонил мне и сказал, что в Фэрфаксе, где он только что начал работать, есть вакансия, я, помнится, громко закричала. Он был уверен, что я получу работу, хотя я была уверена, что комитет по поиску кандидатов сочтет меня залежалым товаром после стольких лет на рынке труда. Но, в конце концов, он оказался прав. Основной кандидат отказался от предложения и остался в своем местном учреждении. Второй кандидат отозвал резюме. Я была третьей.
        Помню, в июле того же года я собрала свои пожитки и покинула восточное побережье, за две недели до прибытия в Южную Калифорнию пересекла всю страну. Съехав с шоссе 10 и проехав по тихим улицам Фэрфакса, я не могла поверить в свою удачу. Я проживу здесь, по меньшей мере, еще на три года дольше, если мне удастся продать свою книгу. Перспектива осесть тут надолго наполнила меня чем-то вроде радости.
        Когда я впервые подъехала к дому Ларри, коттеджу с серой черепичной крышей, покрытому разросшейся жимолостью и пышными розовыми кустами, он сидел на крыльце, попивая джин с тоником, а на коленях у него сидела толстая полосатая кошка.
        - Энни! - Он оглядел мое загорелое лицо и пыльный трейлер. - Боже, ты выглядишь, как Оки (прим. ред.: Прозвище с негативным значением, используемое уже в 1907 году в США в основном для обозначения жителей штата Оклахома. Является производным от названия штата. Применялось в 1930-х годах в Калифорнии по отношению к очень бедным переселенцам из Оклахомы и соседних штатов).
        - Заткнись, Ларри, - сказала я. - Ты похож на маленькую Эди (прим. ред.: Эдит "Маленькая Эди" Бувье Бил была американской светской персоной, фотомоделью и исполнителем кабаре. Она была двоюродной сестрой Жаклин Онассис и Ли Бувье Радзивилла).
        - Я скучал по тебе, - засмеялся он. - Добро пожаловать домой.
        - Я не хочу уезжать, - сказала я Ларри, возвращаясь из воспоминаний и стараясь не заплакать. - Мне здесь очень нравится.
        Ларри встал, чтобы обнять меня.
        - Милая, нам суждено быть вместе. Это судьба. - Он выпрямил меня и взял за плечи.
        - Теперь немного жестокости, но любя, - предупредил он. - Я НЕ ПОЗВОЛЯЮ ТЕБЕ СДАВАТЬСЯ. Я говорил, что двадцать издателей отвергли мою последнюю книгу? Обожаю отказы. Люблю страдания по отказам. Я провел половину своего третьего десятка в состоянии отчаяния. Но, как однажды сказал мне мой старый мудрый учитель в четвертом классе: «Ларри, победители никогда не сдаются, а неудачники никогда не выигрывают. Ты можешь жалеть себя ровно двадцать четыре часа, но потом тебе придется взять себя в руки и попробовать еще раз».
        - Но, Ларри, - простонала я. - Я не могу принять все эти отказы! Я хочу заползти в нору и умереть.
        - Ты должна держаться за свое оружие. Никаких оправданий! Помни: ЯСНЫЕ ГЛАЗА, ПОЛНЫЕ СЕРДЦА, НЕ МОГУТ ПРОИГРАТЬ! - Ларри развернул меня и вытолкнул за дверь. - А теперь иди и разошли еще несколько предложений! - крикнул он мне вслед.

* * *
        Я ВЗЯЛА СВОЙ НОУТБУК в патио за пределами студенческого центра, сидя в тихом углу под деревьями. Я подумывала о том, чтобы заняться онлайн терапией - разве я не заслужила новую пару обуви? - но тут пришло сообщение от Ларри.
        РУ ПИШЕТ??? (прим. ред.: Крошка Ру, герой Винни-Пуха)
        Я вздохнула, надела наушники и начала редактировать свою заявку на издание книги, прерываясь только для того, чтобы снова налить кофе. Проработав около часа, я заметила столпотворение на другом конце двора. Я подняла глаза и увидела в отдалении Рика, пересекающего двор. Он шел вместе с телевизионным репортером, стайка операторов с камерами и микрофонами неотступно следовали за ними. Толпа студентов собралась поглазеть, словно он был каким-нибудь приезжим сановником или кинозвездой. Я наблюдала, как некоторые недотепы пытались влезть в кадр, показывая пальцами знак мира, а другие снимали на телефон. Интервью продолжалось еще минуту, после чего Рик пожал руку репортеру, и я увидела, как он пытается скрыться в студенческом центре, уходя, смущенно помахав рукой. Оказавшись внутри, он направился в патио, остановился, чтобы поздороваться с несколькими нашими коллегами за другим столом, затем поймал мой взгляд и двинулся в моем направлении.
        - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросил он, слегка запыхавшись.
        - Вовсе нет. Пожалуйста, садись! - Я улыбнулась ему. Через внутренний дворик я видела, как мои коллеги поглядывают на нас и перешептываются.
        - Большое спасибо за книги. Я получила их только сегодня утром и очень тронута.
        - О, не стоит. - Рик лишь пожал плечами. - Мне жаль, что у меня не было возможности подписать их для тебя.
        - Все в порядке. Ты выглядишь немного измотанным.
        - Скажем так, это было интересно. Я получаю много запросов на интервью от местных СМИ. Как будто они никогда раньше не встречали писателя.
        - Ты же знаменитость! Обычно никто не обращает внимания на то, что мы здесь делаем. - Это было правдой. В последний раз телевизионщики появлялись в кампусе, чтобы освещать вспышку вируса в одном из общежитий.
        - Сейчас ты будешь в восторге - президент Мартинес прислал мне приветственную записку вместе с огромной подарочной корзиной, - сказал Рик. - Я уверен, что это доконало его.
        - Он, наверное, надеется, что ты останешься в Фэрфаксе. Твое присутствие - отличная реклама для школы.
        - Если он хочет предложить мне постоянную работу, я соглашусь.
        Две хорошенькие студентки подошли к Рику, хихикая и краснея.
        - О Боже мой! Это профессор Чейзен! - Они захихикали. - Можно с Вами сфотографироваться?
        - Конечно, - сказал он. - Но, пожалуйста, зовите меня Рик. - Девочки прыгали вокруг него, как маленькие воробьи, когда он встал.
        - Я могу сфотографировать, - предложила я, беря телефон и ожидая, пока они устроятся по обе стороны от Рика. Он терпеливо потакал им, даже согласился подписать экземпляр своей книги для одной из матерей девушки.
        После того, как они ушли, я сказала:
        - Ты был с ними так добр. Как ты выдерживаешь?
        - Ничего страшного, - ответил он, легко рассмеявшись. - Кроме того, я сомневаюсь, что кто-то из них действительно читал мою чёртову книгу.
        Время от времени мимо проходили студенты или коллеги, приветствовали его и поздравляли, и Рик каждый раз отвечал в своей теплой и непринужденной манере. Трудно было не поддаться очарованию.
        - Мне очень жаль, что нас прервали, - сказал он с сожалением после ухода последнего доброжелателя. Он вытащил из кожаной сумки большую пачку бумаг и со вздохом положил ее на скамью рядом с собой.
        - Что это такое? - спросила я.
        - Мне нужно прочитать почти сотню пробных письменных работ, чтобы выбрать пятнадцать студентов, которые будут в моей творческой мастерской, - простонал он. - Это безумие! У меня никогда не было так много соискателей на мой курс!
        - Я же сказала - ты знаменит!
        Я слышала, как мои ученики сплетничали о Рике. Все они хотели попасть в его мастерскую. Он был, несомненно, выдающимся писателем, но, что более важно, его считали невероятно сексуальным и крутым. Он был одет в винтажные джинсы, ездил на мотоцикле и просил студентов называть его Рик, а не профессор Чейзен. Казалось, у него уже был постоянный шлейф поклонниц, следующих за ним по всему кампусу.
        - Хотел бы я быть чуть менее знаменитым, - посетовал Рик. - А не читать чертовы ужасные студенческие сочинения часами напролет.
        - Мне это знакомо, - засмеялась я. - Я все время читаю дурно написанные эссе.
        - Это еще хуже, - проворчал Рик. - Это студенческая фантастика. Я бы скорее прочитал дерьмовое эссе о Вордсворте, чем дерьмовый рассказ.
        - А в чем разница? Если писанина плоха, не важно, о чем она.
        - Нет, это не так. Только не тогда, когда плохо пишут о сексе в общежитии, о том, что ты накурился или страдаешь анорексией.
        - Но разве ты не должен писать то, что тебе знакомо? Это же первое правило курса творческого письма, разве нет? - Немного удивилась я.
        - Если это так, то студенты должны жить более интересной жизнью, - вздохнул Рик. - Или, может быть, я веду себя, как старый козел. Наверное, я забыл, каково это - быть восемнадцатилетним. - Он сунул стопку бумаг обратно в сумку. - Заскочишь сегодня выпить?
        - Конечно, - ответила я, стараясь не выдать своего нетерпения.
        Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, его губы были в дразнящей близости от моих. Я смотрела, как он уходит, небрежно перекинув сумку через плечо. И я была не единственной, кто провожал его взглядом. Несколько пар глаз следили за ним, когда он пересек патио и нырнул в боковой вход. Через несколько минут мотоцикл завелся и с ревом унесся прочь.

* * *
        ВСЕ ГОВОРЯТ, ЧТО УЧИТЕЛЯ НЕ ДОЛЖНЫ выделять фаворитов среди своих учеников так же, как родители не должны выделять одного из своих детей, но у каждого учителя, которого я знала, были любимчики, и Эмили Янг определенно была моей. Она была высокой, атлетически сложенной теннисисткой, с длинными конечностями. Как она успевала ходить на тренировки и ездить на матчи, продолжая выполнять все свои домашние задания и получать только высшие баллы, я понятия не имела. Она никогда не просила о продлении срока сдачи, и никогда не просила о специальном жилье. С тех пор, как она перешла на английский на втором курсе, она посещала все мои занятия.
        Она ждала меня у дверей кабинета, одетая в теннисную форму, а рядом с ней лежала огромная сумка с ракетками.
        - Как у тебя дела? - спросила я, обнимая ее и впуская в свой кабинет.
        - Я в порядке. - Она застенчиво улыбнулась мне. - Сегодня утром я подала заявку на участие в художественном семинаре Ричарда Чейзена.
        - Как забавно - я только что столкнулась с ним в студенческом центре. Ты никогда не говорила мне, что пишешь фантастику!
        - О, это просто то, что я делаю для удовольствия. - Она выглядела смущенной. - Я, наверное, все равно не попаду, но решила, что это возможность всей моей жизни, и я могла бы попробовать.
        - Не говори так! Ты не должна себя недооценивать.
        - Я знаю, - засмеялась Эмили. - Но есть люди, которые практически стоят лагерем перед его офисом, умоляя зачислить их. Я слышала, что одна девушка представила целый роман в качестве тестового задания!
        Бедный Рик…
        - Как дела в теннисе? - поинтересовалась я, когда Эмили поставила свою сумку в угол. - Кажется, недавно у тебя был большой турнир?
        - Да, мы были в Сан-Диего на прошлой неделе и сегодня вечером уезжаем в Охай, - она слегка понизила голос. - Вы знали, что президент Мартинес иногда тренируется у нас?
        - Неужели? - Я понятия не имела, что Адам вообще играет в теннис.
        - Он довольно хорошо играет, практикуется с этой блондинкой. Кажется, она администратор. Это своего рода сумасшествие - увидеть президента в такой обстановке.
        - Да, это безумие. - Я выдавила из себя слабую улыбку.
        Вытащив из сумки папку, Эмили сказала:
        - Итак, я подумываю о поступлении в аспирантуру…
        - Не делай этого, - оборвала я ее. - Не губи свою жизнь.
        - Что вы имеете в виду? - спросила она, открыв рот от удивления. Я видела, как она смотрит на дипломы в рамках на стене моего кабинета и на книжные шкафы, заполненные книгами.
        - Ты не этого хочешь. Поверь мне. - Я сама удивилась тому, как яростно это прозвучало.
        - Но это именно то, что я хочу сделать! - Запротестовала Эмили. - Я хотела бы читать и писать о книгах до конца своей жизни. Я не могу себе представить ничего лучше, честно.
        Я невольно смягчилась. Я ничего не могла с собой поделать - Эмили так напоминала меня в этом возрасте.
        - Учеба в аспирантуре - сплошное дерьмо, - сказала я Эмили, изо всех сил стараясь умерить ее оптимизм. - Ты будешь проводить все свое время в библиотеке.
        - Я люблю библиотеку.
        - И нет никакой гарантии трудоустройства. Например, я даже не уверена, буду ли работать в следующем году.
        - Я готова рискнуть.
        - И я не знаю, есть ли у тебя вторая половинка, но тебе придется подумать о будущем. Ты хочешь остепениться? Ты хочешь иметь детей?
        - Слава богу, я ни с кем не встречаюсь.
        Я замолчала, сбитая с толку. Как я могла объяснить ей, что это - этот кабинет, заполненный книгами, эта работа в Фэрфаксе, эта научная жизнь - стоила мне больше, чем я когда-либо ожидала? Я уже много лет ни с кем не встречалась, мой студенческий долг за обучение был размером с ипотечный кредит, и моя работа могла быть легко ликвидирована в любой момент.
        Я вспомнила своего собственного консультанта, доктора Рассел, и как она пыталась предупредить меня о суровости профессии. Она никогда не интересовалась, откуда я родом, какие у меня внеклассные занятия, еду ли я домой на каникулы или работаю летом в магазине. Наши отношения были исключительно академическими. Каков был мой вклад в существующую критическую литературу? Когда я представляла свой следующий проект? Как я уточняла свою библиографию? Моя дипломная работа была о женщинах и ухаживании в романах девятнадцатого века, и мы никогда не говорили о женщинах или ухаживании, как они соотносились со мной. Вместо этого все сводилось к абстрактному анализу добродетели, скромности и регулированию женских желаний.
        Так что я ощутила небольшой стыд, когда, наконец, призналась ей, что у меня есть парень, и я рассматриваю варианты аспирантуры, основанные на их географической близости к Сан-Франциско, где Адам решил взять работу в консалтинге, чтобы погасить свои студенческие кредиты. Даже сейчас я помню разочарование, которое поселилось в уголках ее рта.
        - Сколько тебе лет, Энн? - спросила меня тогда Доктор Рассел.
        - Двадцать один.
        - Ах. Двадцать один. - Она оценивающе оглядела меня. - Когда мне исполнился двадцать один год, я была замужем и беременна. К двадцати трем годам я развелась и осталась одна с ребенком на руках. Тем не менее, мне удалось получить степень бакалавра в местном колледже, а затем поступить в аспирантуру в Йеле, где все мои одноклассники были одинокими мужчинами, у которых были горничные, убиравшие их комнаты и готовившие им еду, чтобы они могли сосредоточиться на учебе. Между тем, я работала на двух работах и заботилась о своем сыне, все еще умудряясь получать высшее образование.
        - Должно быть, это было тяжело, - неуверенно сказала я.
        - Ты даже не представляешь. Когда я думаю о преимуществах, которые имели женщины вашего поколения - возможности, привилегии - я не понимаю, почему вы все это отбросили. Чего ты хочешь, Энн? Ты хочешь выйти замуж и завести детей?
        - Да-а-а, я так думаю.
        - Ты так думаешь? С этим твоим парнем?
        - Утвердительный ответ. Мы планируем пожениться. Это серьезно.
        - Серьезно? Я вижу. Ты серьезно относишься к своей аспирантуре? Ты серьезно собираешься получить докторскую степень? Ты серьезно оцениваешь уровень жертв, которые это влечет за собой, долгие часы в библиотеке, поездки в архивы и конференции, отсутствие гарантий с трудоустройством, общие личные инвестиции, которые ты должна сделать, если это твое призвание?
        - Да, я знаю. Мой парень - Адам, его так зовут - он меня очень поддерживает.
        - Насколько он поддержит тебя, если твоя работа приведет тебя в разные отдаленные университетские городки? Или из-за сжатых сроков ты не сможешь готовить ужин? Или что, если появится ребенок? Ты бросишь свою стезю и будешь довольна ролью домохозяйки или воспитателем в детском саду?
        То, как профессор Рассел произнесла «домохозяйка» и «воспитательница детского сада», ясно давало понять, насколько низко она оценивала эти позиции в своем личном рейтинге.
        - Но ведь у Вас все получилось, - возразила я.
        - У меня не было мужа, который бы нас обеспечивал. У меня был сын, у которого не было выбора, кроме как согласиться с тем, что я считала лучшим для него. Твой парень хочет, чтобы ты переехала туда, где будет удобно ему. Не потому, что это лучшее решение для вас, а потому, что это лучшее решение для него. Что ты будешь делать, если, не дай бог, он порвет с тобой? Ты застрянешь в аспирантуре, которая не подходит, ты потеряешь свое время и свое призвание, ты потеряешь и мое время и мои инвестиции в тебя.
        - Это не… он не стал бы… Вы неправильно поняли.
        - Этот парень… Ты веришь, что он любит тебя? - Профессор Рассел спросила напрямую.
        - Да, конечно.
        - Тогда он должен желать тебе только добра. Я твердо верю, что ты должна поступить в Йель - там училась я, там отличная учебная база, к тому же, тебя приняли - это немалое достижение. Если этот парень действительно любит, то должен позволить тебе реализовать свой интеллектуальный потенциал. Если он не хочет этого, это не твой человек. Калифорния - это не Марс. Есть самолеты, вообще-то. Вы сможете навещать друг друга.
        Почему я следовала за Адамом? Боялась, что он мне изменит? Неужели я настолько слаба, что не способна позаботиться о себе? Мысль о том, что меня отделяют от него несколько тысяч миль, наполняла меня ужасом - но почему?
        Позже, когда я рассказала Адаму о своем разговоре с профессором Рассел, он тихо спросил меня:
        - Ты хочешь поступить в Йель?
        - Там отличная программа, - бормотала я. - И пакет финансирования очень щедрый, и профессор Рассел считает, что это было бы идеально. Я не хочу ее разочаровывать. Но опять же, кого это волнует, верно? Это моя жизнь, и я хочу быть с тобой.
        - Ты будешь со мной. Не беспокойся об этом. Но я не хочу, чтобы ты отказалась от прекрасной возможности только потому, что мы будем на расстоянии. Ты слишком умна и не должна зарывать свой талант в песок. Я согласен с профессором Рассел. Ты должна пойти в Йель, и мы справимся с этим.
        Тогда я чуть не заплакала от облегчения. Мне не придется идти против воли профессора Рассел, и я не потеряю Адама. Я получала возможность иметь полноценную профессиональную жизнь и полноценную личную жизнь. Я могла бы иметь все это.
        Теперь, глядя на Эмили, я не могла сказать ей, как сильно меня обманули. В глубине души доктор Рассел знала, что рано или поздно мне придется выбирать. Жизнь наукой требует отрицания других желаний.
        - Не закончи, как я, - хотелось сказать Эмили. Не потому, что я не хотела, чтобы она стала профессором, а потому, что в итоге, это приведет к одиночеству.

* * *
        В ТОТ ЖЕ ВЕЧЕР Я НАПРАВИЛАСЬ к дому Рика. Он жил на другой стороне кампуса, на тенистой, обсаженной эвкалиптами улице, где жили многие маститые профессора. Владелец дома, сотрудник философского факультета, в течение года находился в творческом отпуске и был так рад перспективе иметь в качестве арендатора писателя-лауреата премии, что сделал Рику скидку на аренду и даже предоставил в пользование свой автомобиль, темно-бордовый Субару Аутбэк.
        Рик оставил боковую калитку незапертой для меня. Я вошла в нее, перешагнув через несколько замшелых кирпичей и большой куст гортензии.
        - Я здесь! - Я пошла на голос. Дорожка вела к обособленному гостевому дому с французскими дверями, открытыми, чтобы впустить ветерок. Рик сидел на шезлонге снаружи, курил сигарету и пил пиво.
        - Привет. Спасибо, что пришла, - поприветствовал он, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. Я переоделась в летнее платье и сандалии и распустила волосы из своего обычного конского хвоста. - Ты хорошо выглядишь с распущенными волосами.
        - Спасибо. - Я покраснела от неожиданного комплимента.
        Он удалился в дом, чтобы принести мне выпить. Я оглядела его задний двор: он был пышным и зеленым, густо засаженным цветущими кустами, большое дерево джакаранда роняло пурпурные цветы на траву, в углу журчал небольшой деревянный фонтан, окруженный парой каменных лягушек и кроликом.
        - Как Колодец желаний, правда? - спросил Рик, когда снова появился, поймав мой взгляд. - Где-то здесь есть гном. - Он протянул мне бутылку пива. - С тобой все в порядке?
        - Все здорово, - ответила я. Было приятно выпить холодного пива теплым осенним вечером.
        Рик вытянулся в кресле и провел рукой по густым волосам. На нем были выцветшие джинсы и старая футболка.
        - Надеюсь, ты не возражаешь, если я закурю?
        Я покачала головой.
        - Я пытаюсь бросить, - признался Рик. - За все лето не выкурил ни одной сигареты, но потом увидел в местном винном погребке мою любимую марку. - Он указал на почти пустую пачку из-под сигарет рядом с пепельницей. - И сдался. Я прикинул, после той недели, что у меня была… - Он замолчал, а потом печально рассмеялся. - Послушай, как я пытаюсь оправдаться. Я даже сам себе не кажусь убедительным.
        - Как продвигаются дела со студенческими работами? - Я решила сменить тему. - Ты уже определил, кого возьмешь?
        - Господи, нет, - простонал он. - Каждый из них хуже предыдущего. Я думаю, что прочел примерно половину.
        - Моя ученица Эмили Янг тоже хочет попасть к тебе. Ты уже добрался до ее работы?
        - Эмили Янг, Эмили Янг… Честно говоря, я не помню. Но она тебе нравится? Она хорошо учится?
        - Самая лучшая. Она отличный ребенок.
        - Значит, она проходит! - сказал Рик, щелкнув пальцами. - Самое простое решение на свете. Спасибо, что помогла мне.
        - Погоди, погоди, - засмеялась я. - Ты же не собираешься просто одобрить ее, не прочитав материала, не так ли?
        - А почему бы и нет? Я доверяю твоему суждению. Если она тебе нравится, то должна быть великолепна. Дело закрыто.
        - Обещай мне, что ты хотя бы прочитаешь ее тест.
        - Если ты настаиваешь, - вздохнул Рик. - Ты действительно хочешь наказать меня, не так ли? Заставляешь меня читать все эти чертовы ужасные истории.
        - Ну же, - поддразнила я его. - Они не могут быть настолько плохими. Приведи пример.
        - Хорошо, было упражнение по творческому письму, которое представил какой-то парень, написанное с точки зрения девочки-подростка. Только он не мог перестать описывать свою грудь. На самом деле он называл их «буфера».
        - Остановись. Ты шутишь?
        - Ты думаешь, это самое плохое? Потом были разные истории о том, как кто-то - друг, родственник, домашнее животное, на твой выбор - умирает от какой-то болезни или попадает под машину. Один студент описал, как его дедушка умирал от «амонии». «А-М-О-Н-И-И».
        Я покачала головой.
        - Ты все это выдумываешь, - сказала я, смеясь.
        - Хотел бы… А еще есть заурядные истории о связях в колледже. Парень встречает девушку на вечеринке. Они напиваются. Они получают кайф. Они трахаются. Они обманывают друг друга. У них грязный разрыв отношений. И так далее. Что за чушь!
        Молча кивнув, я могла только вообразить, какую потрясающе плохую историю бы написала, если бы была студенткой группы креативного письма Рика. Зажав сигарету между пальцами, он выглядел совершенно непринужденно. Его густые светлые волосы падали на лоб, а брови были нахмуренными, когда он потчевал меня историями, начиная от встречи с Далай-Ламой («крошечный старичок, но с большим чувством юмора»), до его рассказа о посещении тюремной камеры Манделы на острове Роббен, и душераздирающих рассказов о том, как он однажды, будучи в Ираке под прикрытием, чуть не был схвачен и обезглавлен.
        - Это поколение детей еще ничего не испытали, - говорил он. - Они избалованные тупицы. Как их там называют? Миллениалы?
        В конце вечера Рик предложил проводить меня, и я согласилась. Он настоял на том, чтобы прогуляться по тротуару («Я старомоден в этом отношении»), и я почувствовала, что расслабляюсь, наслаждаясь любезностью Рика и легкой словесной пикировкой. Он положил руку мне на талию, когда мы поднимались по ступенькам моего крыльца, и я почувствовала трепет от его прикосновения.
        - Мне очень понравилось, - робко признался он, остановившись на пороге. - Надеюсь, в следующий раз я смогу пригласить тебя на ужин. - Прежде чем я успела ответить, он наклонился и поцеловал меня. Я уловила слабый аромат табака и одеколона. Грудь сдавило, и внезапный прилив жара охватил меня. Его рука все еще была в моих волосах, и я не хотела, чтобы он убирал ее. Я не хотела, чтобы он уходил, не хотела проводить вечер в одиночестве в своей гулкой квартире. Я хотела, чтобы он снова поцеловал меня.
        - Не хочешь войти? - Предложила я, толкая дверь.
        - Я все думал, когда же ты спросишь?..
        Глава 8
        - КУДА ТЫ ИДЕШЬ? - спросил Рик, все еще лежа в постели. Было утро субботы, и я провела ночь у Рика. Он лежал на простынях, закинув одну руку за голову, и курил сигарету. Я остановилась, чтобы полюбоваться видом, и он игриво подмигнул мне.
        - Через полчаса я должна встретиться с сестрой и ее семьей, - сказала я. - Мы везем моего отца на осенний фестиваль. Хочешь пойти? - Я посмотрела в зеркало и попыталась поправить прическу, гадая, успею ли принять душ и переодеться, когда вернусь домой.
        - Я пас. - Рик лениво зевнул. - Я не имею дел с детьми и животными.
        Я наклонилась, чтобы поцеловать его на прощание, и он игриво притянул меня к себе.
        - Позвони мне позже, - прошептал он мне на ухо.
        Я побежала домой, чувствуя себя неловко в помятой одежде. Мы с Риком были вместе меньше недели, и я все еще испытывала тайное смущение от того, что встречаюсь с коллегой. Я была рада, что сегодня выходной, и шанс столкнуться с другим преподавателем или, не дай Бог, студентом был практически нулевым. Завернув за угол к своему дому, я старалась держаться от Президентского дома на максимальном расстоянии, при этом опустив голову так, чтобы волосы заслонили лицо. Краем глаза я заметила, что дом красили, а одно крыло покрывали леса. С крыльца свисал американский флаг, а клумбы были освежены новыми посадками. На подъездной дорожке, скрытой живой изгородью, я разглядела макушки двух человек. Не раздумывая, я присела за деревом.
        Это выглядело просто смешно, но другого пути к моей квартире, которая находилась в тупике, не было, и мне все равно придется пройти мимо особняка. К чему этот приступ паники? Я выпрямилась и вышла из-за дерева. Головы исчезли из виду, и я услышала звук открывающейся и закрывающейся двери.
        Со спокойной душой я продолжила свой путь, украдкой поглядывая на подъездную дорожку, приходя мимо. Там был припаркован белый «БМВ» с откидным верхом. На номерном знаке, украшенном стразами, было написано: «Каппа Каппа гамма». Я недоверчиво уставилась на него.
        Тиффани.
        Тиффани была одной из любимейших персон для обсуждения у сплетницы Пэм. Она постоянно с кем-то встречалась, и этот кто-то всегда был высоким, красивым и спортивным. Причина, почему она не могла остепениться, была источником нескончаемого любопытства Пэм. Однажды я услышала телефонный разговор Пэм с одной из своих подруг: «Она пожирательница мужчин! Она просто любит быть в центре внимания». Кто-то сказал мне, что Тиффани уже была замужем за профессиональным серфером, и они путешествовали по миру, жили на Гавайях, в Австралии и на Коста-Рике. В какой-то момент их пути разошлись, возможно потому, что Тиффани устала жить в лачугах для серфингистов и рыбацких деревнях. «Я калифорнийская девчонка», - любила говорить Тиффани. Сейчас она жила в Санта-Монике, рядом с пляжем, но держала небольшой домик в Фэрфаксе, где останавливалась на неделю.
        Что делала Тиффани в Президентском особняке, да к тому же еще и в субботу? Может, у них встреча за завтраком? Или, может быть, они собирались поиграть в теннис? Я отругала себя за то, что вообще задумалась об этом. Во всяком случае, это не мое дело.
        Я как раз успела покормить Джеллиби, когда Лорен подъехала на своем черном внедорожнике и посигналила.
        - Что-то ты рано! - промямлила я в смятении.
        - Ты только что проснулась? - крикнула Лорен из машины.
        - Э, я проспала.
        - Похоже на то, - проворчала Лорен, сморщив нос. - Поторопись и запрыгивай.
        Я заглянула в машину и увидела отца на заднем сидении. Он рассеянно смотрел в окно, пока трое детей Лорен ссорились рядом. Бретт, муж Лорен, сидел за рулем и пытался сохранять спокойствие.
        - Хэйс все испортил, - причитал Тейт, держа в руках разорванный лист картона, покрытый блестками.
        - Я этого не делал, дурила, - взвыл Хейс, пытаясь ударить Тейта по руке, но случайно задел Арчера, самого старшего. С визгом Арчер бросился на Хейса и дернул его за волосы.
        - Прекратите сейчас же! - проревел Бретт. - Вам, балбесам, лучше вести себя прилично, или я вас укокошу. А теперь поздоровайтесь со своей тетей.
        Все трое детей угрюмо уселись и пробормотали «привет», когда я забралась в машину, втиснувшись между Тейтом и Хейсом. Машина была огромной, с тремя рядами сидений и встроенным DVD-плеером. Лорен включила передачу для Хейса, затем вручила Тейту и Арчеру их собственные айпады, когда Бретт выехал с подъездной дорожки и покатил по улицам Фэрфакса.
        - От тебя пахнет табаком, - сказал Хейс, демонстративно принюхиваясь.
        - Сигареты вызывают рак, ты же знаешь, - выдал Арчер.
        - С каких это пор ты куришь? - спросила Лорен, оборачиваясь.
        - Я не курю! Вчера вечером я была на вечеринке. У меня не было возможности принять душ сегодня утром.
        - Лучше бы это был просто запах сигаретного дыма, - пошутил Бретт, покуривая воображаемый косяк, в то время как моя сестра неодобрительно смотрела на него. Он громко хихикнул, а затем перегнулся через спинку сиденья, чтобы стукнуться со мной кулаками. - Шучу, профессор, я знаю, что ты добропорядочный гражданин.
        Бретт и Лорен познакомились в бизнес-школе десять лет назад, и теперь он работал в каком-то крупном хедж-фонде в Ирвине. Он был сложен, как холодильник - с толстой шеей и огромными плечами. Типичная фигура регбиста, которым он когда-то и был. С каждым годом он становился все более неповоротливым, и весь вес, казалось, шел прямо на верхнюю часть тела. Я редко видела его, потому что он постоянно работал, однако он неизменно находил время, чтобы посетить игры своих детей в Младшей Лиге. Сидя на трибуне, он попеременно выкрикивал ругательства в сторону судей и принимал деловые звонки.
        - Как поживаешь, папа? - спросила я, оглядываясь через плечо.
        - Я думаю, кто-то украл ватные палочки из моей ванной, - объявил он.
        - С тех пор, как мы проехали Монтерей-парк, он зациклился на этих ватных палочках, - раздраженно произнесла Лорен, бросив на меня взгляд.
        - Ватные палочки? Зачем кому-то твои ватные палочки? - Недоумевала я.
        - Откуда мне знать? А еще мне не хватает моего синего полотенца.
        - Ой, а мы уже можем прекратить обсуждать синее полотенце? - Моя сестра застонала.
        - Ты уверен, что оно не в стирке? - Попыталась успокоить я отца.
        - Нет, оно исчезло. Кто-то взял его.
        - Папа, - перебила его Лорен. - Зачем кому-то твое потрепанное старое полотенце?
        - Это очень красивое полотенце, Лорен, - раздраженно ответил отец.
        - Подожди, что это? - спросила Лорен, указывая на покрытый струпьями фиолетовый синяк на предплечье моего отца. - Откуда это?
        - Даже не знаю. Должно быть, я наткнулся на что-то посреди ночи. Чертова простата не дает мне спать.
        - Не трогай его, папа! - завопила Лорен. - Ты только сделаешь еще хуже!
        - Я хочу посмотреть другой ролик, - внезапно воскликнул Тейт, размахивая Айпадом.
        - А что плохого в том ролике, который ты смотришь? - спросил Бретт.
        - Это бо-Винг. - Надул губы Тейт. - Я хочу про киндер-сюрпризы.
        - Не повезло тебе, парень, - хмыкнул Бретт. - Ты получил то, что просил, не стоит расстраиваться.
        - Я хочу смотреть другое! - закричал Тейт, на этот раз громче.
        - Смирись с этим, Тэйт, - прорычал Бретт.
        - Папочка, ты плохой. Ты бо-винг!
        - Я думаю, тебе нужно проверить словарь, малыш. Бо-винг и «скучный» не одно и то же.
        - Вы, ребята, позволяете детям слишком много смотреть телевизор. - Вмешался мой отец. - Я видел в новостях. Это вредит развитию их мозга.
        - Не сейчас, папа, - скомандовала Лорен. - Она повернулась к Тейту. - Сейчас, дорогой, - проговорила она, используя особенную интонацию. - Я знаю, что ты хочешь посмотреть другое шоу. Ты, должно быть, очень расстроен. Я знаю, что это должно быть очень раздражает.
        Я посмотрела на Лорен, как на сумасшедшую.
        - Это метод из книги, - прошептала Лорен. - Ты должна уважать их чувства. Они просто хотят, чтобы их услышали.
        - Я не думаю, что это работает, - заметила я, когда Тейт начал кричать и бросил свой Айпад на пол.
        - Татер-тот, - сказала Лорен, оборачиваясь и хватая его за дергающуюся ногу. - У тебя есть выбор. Мы можем съехать на обочину и поставить тебя в положение «Стой и думай», или ты можешь продолжать смотреть свое шоу. Все зависит от тебя. Давай сделаем правильный выбор, хорошо?
        - Мы уже приехали? - спросил мой отец.
        - Меня укачивает, - сказал Арчер.
        - Мне надо пописать, - выдал Хейс.
        - Ну, началось, - пробормотал Бретт себе под нос.
        Лорен взяла Айпад и переключила на новый ролик.
        - Ладно, держи, и будь добр - заткнись, - сказала она, протягивая его Тейту. Ребенок тут же перестал плакать, схватил Айпад и отключился от реальности.

* * *
        В ПРОШЛЫЕ ГОДЫ осенний фестиваль был организован слабо. Подготовкой занимались несколько женских обществ и братств, участвующих в счет отработки общественных часов. Посещаемость местными жителями была низкой. В этом году я была удивлена наплывом посетителей. Люди приезжали за многие мили вокруг в поиске игр, живой музыки и выступлений. Каждая студенческая группа в кампусе, казалось, подготовила стенды - Международная студенческая организация, Союз чернокожих студентов, кулинарный клуб, Альянс ЛГБТ. Гавайский клуб готовил традиционное жаркое из свинины луау. Для приготовления выкопали яму на краю поля, а затем коптили целую свинью под слоем банановых листьев. Из подземной печи соблазнительно вырывались струйки ароматного дымка.
        Пока мы с Бреттом помогали отцу выйти из машины, Лорен и мальчики направились в туалет.
        - Встретимся у колеса обозрения! - крикнула она через плечо.
        Бретт купил билеты, и мы направились к аттракционам, минуя открытую сцену, где проходили студенческие представления. Мексиканская народная танцевальная группа только что покинула платформу, и ди-джей был у микрофона.
        - Слушайте сюда! - закричал он. - Помогите нам собрать деньги для нашего местного Клуба мальчиков и девочек! Не упустите свой шанс сделать бросок и окунуть президента Мартинеса! Все это происходит прямо сейчас!
        Мимо нас промчались несколько ребят и присоединились к кричащей толпе у бака с водой. С того места, где мы стояли, было видно Адама, одетого в футболку Фэрфакс и плавки. Он забрался на помост и начал подбадривать детей, притворяясь испуганным, когда мяч оказывался слишком близко, и поднимал руки в триумфе, когда избегал погружения.
        - Ты не сможешь меня утопить, Жасмин! - Адам дразнил маленькую девочку, которая поднялась на подиум с мячом, зажатым в крошечном кулачке.
        - Хочешь поспорить? - крикнула она в ответ, готовясь к броску. Ее первый мяч пролетел мимо и приземлился в траву, а толпа разочарованно застонала. Ее второй снаряд скользнул по баку и откатился в кусты. Но третий мяч попал точно в цель, с удовлетворительным лязгом ударившись о платформу, на которой сидел Адам. Он плюхнулся в воду с громким всплеском, и толпа взревела. Дети бросились смотреть, как Адам выплывает на поверхность, стряхивая воду с волос и глаз. Жасмин подпрыгивала и визжала, а Адам ласково дал ей пять, когда вылезал из бака.
        - Ты меня уделала, - сказал он, потянувшись за полотенцем и вытирая лицо. - У тебя смертоносный прицел. Надеюсь, ты когда-нибудь приедешь в Фэрфакс и будешь выступать за нашу команду по софтболу.
        Лицо Жасмин просияло, и Адам крепко обнял ее.
        - У этой девчушки хорошая рука. - Заметил Бретт.
        - Как долго мы будем здесь стоять? - спросил мой отец. - Я голоден.
        К тому времени, как мы добрались до колеса обозрения, дети уже ели сахарную вату и попкорн и спорили о том, на какой аттракцион идти.
        - Я хочу покататься на пони! - завопил Тейт.
        - Батуты! - кричал Хейс.
        - Чертово колесо! - орал Арчер.
        - Давайте разделять и властвовать? - Предложила Лорен.
        - Я иду на колесо обозрения с Арчером, - быстро сориентировался Бретт.
        - Мы с папой отвезем Хейса на батуты, - сообщила Лорен. - Я не выношу запаха лошадей.
        - Полагаю, это значит, что мы с тобой займемся пони, - сказала я Тейту, который тут же схватил меня за руку и потащил к загону.
        Очередь на катание змеилась на многие метры, и Тейт провел следующие тридцать минут, свисая с забора и скуля: «Когда же настанет моя-я-я очередь?»
        - На каком из них ты хочешь покататься? - спросила я, пытаясь его отвлечь, показывая на разноцветных пони, бредущих по грунтовой дорожке. - Мне нравится белый с коричневыми пятнами.
        - Нет! - возразил Тейт. - Мне нужен большой.
        - А это который из них?
        - Вон тот. - Указал Тейт на облезлого серого пони с наполовину откушенным ухом. Пока мы смотрели, пони свалил, оставив за собой след из навозных пирогов. - Ю-ху-у-у! - восторженно завопил Тейт. - Пони сделал большую какашку!
        Когда мы наконец добрались до первого ряда, Тейт получил послушного коричневого пони со звездой на лбу.
        - Эта подходит для малышей, - сказал нам работник, но Тейт был подавлен.
        - Мне нужен КАКАЮЩИЙ ПОНИ! - завопил он и бросился на покрытую грязью и соломой землю. Я поморщилась.
        - Ему три года. - Извинилась я. - Есть ли хоть малейший шанс заполучить того серого пони? В противном случае, боюсь, истерика может затянуться.
        - Конечно, - ответил работник, глядя на Тейта с болезненной улыбкой. - Привет, малыш, - сказал он Тейту. - Земля довольно противная. Может, лучше встанешь?
        - Извините, извините, - сказала я смущенно, перекатывая Тейта на бок и освобождая проход людям позади нас.
        Серый пони наконец забежал внутрь. Он выглядел скучающим и безразличным, когда Тейт, покрытый пылью и соломой, вскочил с земли и вскарабкался в седло. Я смотрела, как они уходят. Проводник вел пони под уздцы, а Тейт взволнованно подпрыгивал вверх и вниз, крича: «Но!». Они сделали три неспешных круга, и я махала каждый раз, когда они проходили мимо. В ответ племянник каждый раз показывал мне язык.
        Когда, после финального круга, они направились в мою сторону, я приготовилась к очередной истерике. Тейт может захотеть остаться на пони. Он не отдаст своего какающего пони следующему ребенку в очереди. Он может спрыгнуть на землю и, возможно, сломать себе что-нибудь.
        Вместо этого Тейт с радостью отдал своего пони без жалоб. И вместо того, чтобы броситься на землю, он бросился мне на голову, обхватив своими толстыми ногами мою шею и используя мои волосы, как поводья.
        - Вперед, лошадка! - завизжал он, когда я, спотыкаясь, выбралась из загона и попыталась пробраться на открытое место.
        - Ты душишь меня, Тэйт, - прохрипела я, пытаясь оторвать его ноги от своей шеи. Тейт только крепче прижимал их, а потом закрыл мне глаза своими грязными ладошками.
        - Я серьезно, Тэйт! - вскрикнула я, приходя в бешенство. - Это не смешно! Я ничего не вижу!
        За моей спиной послышался голос Бретта.
        - Эй, болван! - закричал он. - Немедленно слезь со своей тети.
        Но Тейт проигнорировал его, громко хихикая и дергая меня за волосы.
        - Давай быстрее, лошадка! - не успокаивался он, тыча пятками в мою грудную клетку.
        - Я не шучу, Тейт! - Завопил Бретт. - Ты слышишь меня?
        Я почувствовала, как кто-то снял с меня Тейта.
        - НЕТ! - Тейт запротестовал и задрыгал руками и ногами в воздухе. Я была вся в поту и покрыта коричневыми потеками грязи, а горло сжималось и болело.
        - Слава Богу, - вздохнула я, поворачиваясь, чтобы поблагодарить Бретта. - Я думала, что задохнусь.
        Но там стоял не Бретт. Это был Адам, который с удивлением смотрел на меня, удерживая Тейта от новой попытки оседлать меня. Он был одет в черный спортивный пиджак с накрахмаленной рубашкой и красным галстуком, на лацкане пиджака красовалась маленькая булавка колледжа Фэрфакс.
        Бретт подбежал с Арчером на буксире и схватил Тейта за локоть.
        - Ты попался, малец, - проревел он. Адаму он сказал: - Спасибо, парень. Я твой должник.
        - Не за что, - ответил Адам. - Я просто увидел, что Энн была нужна помощь.
        Я стояла там, пытаясь стереть отпечатки ботинок Тейта с моей несвежей футболки и пригладить волосы. Должно быть, я выгляжу, как развалина.
        - Вы, ребята, знаете друг друга? - спросил Бретт.
        Как раз в этот момент появилась Лорен с моим отцом и Хейсом. Она выглядела смущенной, а затем удивленной, когда узнала Адама, стоящего с нами.
        - Что произошло? - Оглядела она всех присутствующих. - Я что-то пропустила?
        - Этот парень только что спас твою сестру от удушения твоим сыном, - сказал Бретт. - Мы должны купить ему пива.
        - Привет, Лорен, - Адам учтиво протянул ей руку. - Рад снова тебя видеть.
        - Адам, - сказала Лорен дребезжащим и неестественно веселым голосом. - Как забавно с тобой столкнуться! - Она оглядела его с ног до головы, не особо скрывая это. - Большое спасибо, что пришел на помощь, - сказала она, подбирая к себе детей. - Это мой муж Бретт и трое моих сыновей - Арчер, Хейс и Тейт, с которыми, как я понимаю, ты уже знаком.
        Я не могла поверить, что Лорен так заискивает. Когда они виделись в последний раз, Лорен буквально допрашивала Адама: откуда он родом? Чем занимались его родители? Что он собирается делать в следующем году? Как он собирается зарабатывать на жизнь? Когда я сказала ей, что мы помолвлены, она взорвалась, назвав меня наивной и «еще более глупой, чем она думала».
        Адам неудачник, - заявила она. - С дерьмовыми карьерными перспективами и еще более дерьмовым вкусом на кольца. - Она бросила один взгляд на мою камею и фыркнула. - Ты шутишь. Нет бриллианта?
        Теперь, однако, Лорен упивалась своим обаянием, улыбалась во весь рот и практически выворачивалась наизнанку, чтобы представить Адама всем.
        - О, и, конечно же, ты должен помнить моего отца, Джерри, - прошептала она, указывая на моего отца.
        - Мистер Кори? - Адам немного натянуто улыбнулся, пожимая папе руку. - Давно не виделись. Добро пожаловать в Фэрфакс.
        - Напомни, как тебя зовут? - спросил отец. Он явно не узнал Адама.
        - Адам Мартинес.
        - Хм… - Было ясно, что он не помнит, чтобы когда-либо встречался с Адамом раньше.
        - Мы с Адамом вместе учились в колледже, - запинаясь, объяснила я Бретту. - Он новый президент колледжа Фэрфакс.
        - Погоди-ка… разве это не тебя только что окунули? Это было эпично! - рассмеялся Бретт.
        - Да, это был я. Просто потом пошел и вытерся.
        - Значит ты президент, да? - рассуждал Бретт. - Думаешь, ты сможешь отправить моих детей в Фэрфакс через десять лет? Я обещаю, что двое старших не так плохи, как этот маленький монстр. - Он наклонил голову к Тейту, который теперь рвал пригоршни травы с земли и пытался забросать ими своих братьев.
        - Адам! - Кто-то окликнул его. Я подняла глаза и увидела Тиффани, неустойчиво идущую по траве в нашу сторону. Она была одета в клетчатый сарафан и эспадрильи, ее волосы были собраны в высокий хвост. Черно-белая овчарка прыгала рядом с ней, игриво щелкая лентами, завязанными вокруг ее лодыжек.
        - Прекрати, Чарли! - строго сказала она.
        Адам присвистнул, и Чарли тут же оставил Тиффани и потрусил к Адаму.
        - Хороший мальчик, Чарли. - Адам нежно погладил собаку. - Извини, он немного гипер. Но он отлично ладит с детьми.
        - Он что, гипергенитальный? - спросил Тейт у Адама.
        - Что ты сказал? - прошипела Лорен, выглядя подавленной.
        - Он что, гипергенитальный? Как собака нашего соседа?
        - Ты, наверное, имеешь в виду гипоаллергенность, чувак, - поправил его Бретт.
        - Вот, Тэйт. - Адам опустился на колени рядом с Тэйтом и вытащил из кармана жевательную игрушку. - Почему бы тебе не побросать ее, чтобы Чарли погнался за тобой?
        Тейт и его братья ушли, бросая жевательную игрушку друг другу, как футбольный мяч, а Чарли бегал кругами.
        Пока Тиффани представлялась моей семье, я повернулась к Адаму.
        - Большое спасибо за помощь, - тихо пролепетала я. - Тейт у нас бывает бедовым.
        - Это было самое меньшее, что я мог сделать. Как твой отец приспосабливается к переезду в Фэрфакс? - спросил он, взглянув на моего отца.
        Я вздохнула.
        - Он не в восторге от этого. Надеюсь, скоро освоится. Я стараюсь навещать его как можно чаще.
        Позади нас я слышала, как Лорен кричит на моего отца.
        - Я же сказала тебе, чтобы ты перестал ковырять свою рану! Что я тебе говорила? Разве я не предупреждала, что она будет кровоточить?
        Адам сочувственно улыбался мне. «Бедная Энн, - думал он, наверное, - вся в грязи, засохшем конском навозе и клочьях сена, тащится вместе со своей рассудительной сестрой, тремя ужасными племянниками и дряхлым отцом».
        - Эй, Адам! Пойдем, выпьем лимонада! - окликнула Тиффани, хватая его за руку. - Я умираю от жажды.
        - О, не будем вас задерживать, - прощебетала Лорен. Она все еще натужно улыбалась Адаму. - Так приятно было с тобой столкнуться. Я действительно впечатлена! Ты прекрасно выглядишь… - я услышала невысказанное «сейчас», повисшее в воздухе, и мне захотелось придушить ее. Даже когда она вела себя наилучшим образом, она не могла не быть снисходительной.
        Я смотрела, как Адам и Тиффани направились к киоскам. Рука Тиффани обвилась вокруг талии Адама, ее конский хвост весело подскакивал при ходьбе, Чарли следовал за ними по пятам.
        - Похоже, он классный парень, - сказал Бретт Лорен.
        - Я всегда знала, что его ждут великие дела, - ответила она. - Энн не следовало с ним расставаться. Я сразу поняла, что он далеко пойдет.
        Я почувствовала отвратительный укол ревности, когда Адам и Тиффани исчезли в толпе. Это могли бы быть мы - счастливые, обнимающиеся, с собакой и, возможно, даже с детьми. Почему я отказалась от всего этого? О чем я только думала?
        Прежде чем я успела утонуть под волной «если бы», я сердито встряхнулась.
        Нет. У меня есть карьера. Рукопись книги. Студенты, которые рассчитывают на меня. Я не неудачница. Я не неудачница!
        Вздохнув, я повернулась и последовала за сестрой к машине.

* * *
        От Кого: Джэк Линдси
        Кому: Энн Кори
        Тема: Эй
        Дата: 29 Сентября
        Эй, Энн, Бэкс сказала мне, что ты профессор. Я только что закрутил с фильмом вампир Джейн. Я знаю, вы, девчонки, читали его в вашем книжном клубе. Я играю Рочестера, он такой же как в книге Джейн Эйр, ты знала? Я собираюсь начать кампанию в прессе и хотел задать тебе вопросы о характере героя и предыстории. В случае, если зададут вопросы, я хочу быть готовым. Роль не совсем моего плана, я обычно не снимаюсь в историческом кино, но, надеюсь, это поможет сделать прыжок с ТВ на большой экран и, думаю, что это поставит меня в выгодное положение для франшизы. Я могу устроить тебя как консультанта на постродакшн, дай мне знать, если ты заинтересована.
        Джек

* * *
        От Кого: библиотека циркуляционный стол
        Кому: Энн Кори
        Тема: срочно: библиотечные предметы (3-е просроченное уведомление)
        Дата: 3 Октября
        Дорогая Энн Кори,
        Эти библиотечные материалы просрочены. Пожалуйста, верните их как можно скорее, чтобы избежать еще большей суммы неустойки. В настоящее время вы должны $691.20.
        Ваши права заимствования будут приостановлены, если вы не урегулируете свой счет. Если у вас есть какие-либо вопросы или вы хотите разработать план оплаты, пожалуйста, свяжитесь с нами по адресу.
        Вы можете проверить свой онлайн-аккаунт, посетив наш сайт по адресу: Это письмо сгенерировано системой. Пожалуйста, не отвечайте непосредственно на это письмо.
        Всего Просроченных Позиций: 98
        Срок Выполнения: 1 Сентября
        (. .)

* * *
        От Кого: Джэк Линдси
        Кому: Энн Кори
        Тема: re: Эй
        Дата: 4 Октября
        Эй, Энн, спасибо, что согласилась помочь, у меня был вопрос, который не давал мне покоя. Почему они говорят, что действие вампир Джейн происходит в «-, северное графство, 18-». Почему они не указывают точное место + дату. Это опечатка. Джей-друган.

* * *
        От Кого: Урсула Бертон, Редактор Отдела Закупок
        Кому: Энн Кори
        Тема: запрос рукописи
        Дата: 5 Октября
        Уважаемый Профессор Кори,
        Нам было бы интересно увидеть полную рукопись «Башня из слоновой кости: женщины-писательницы девятнадцатого века и литературной фантазии». Вы можете отправить рукопись по электронной почте на этот адрес (только MS Word), и мы вышлем ее на рецензию как можно скорее. К декабрю мы должны получить два читательских обзора. Если мы не дадим о себе знать к этому времени, пожалуйста, напишите мне.
        Всего наилучшего,
        Урсула Бертон
        Редактор Приобретений
        Издательство Оксфордского Университета
        Глава 9
        - РАЗВЕ Я НЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ, что Оксфорд пройдет? - воскликнул Рик, шутливо уткнувшись носом мне в шею.
        - Только не сглазь! Мне еще надо дождаться отчетов рецензентов. Если они окажутся отрицательными, мне придется покончить с собой.
        - О, Энн, не волнуйся так сильно. - Успокаивал Рик, массируя мои плечи. - А что, если я скажу тебе, что редактор в Оксфорде - моя хорошая знакомая?
        - Урсула Бертон? Ты знаешь ее?
        - Мы недолго встречались в университете. Честно говоря, кажется, что она до сих пор ко мне неравнодушна. Я сказал ей, что она непременно должна запросить твою рукопись, что это потрясающий научный труд. Она была очень заинтригована.
        - Но ты даже не читал мою книгу! - Я покраснела от смущения.
        - Это не имеет значения. Я и так знаю, что ты великолепна и, к тому же, красива. - Он укусил меня за ухо.
        Мы с Риком расположились на одеяле в местном ботаническом саду, прогуливая заседание отдела. Погода стала слегка прохладной - не холодной, конечно, но достаточной для свитера или легкой куртки. Мы катались на мотоцикле Рика, и этот опыт одновременно привел меня в восторг и вымотал. Я не могла поверить, что совершила такой безрассудный поступок, ведь была из тех людей, которые волнуются, просто садясь на велосипед. Но Рик обставил все так, что, казалось, мы мчимся вдвоем по жизни, навстречу большим приключениям, в то время как все остальные бездумно плетутся вперед.
        Я полезла в сумку и вытащила стопку бумаг.
        - Убери их, - сказал Рик, удерживая меня за руку. - Давай лучше поиграем.
        - Мне нужно закончить с проверкой, извини. Я обещала вернуть их две недели назад.
        Наклонившись, Рик взял одну работу из стопки и начал читать вслух:
        «С начала времен многие люди задавались вопросом бессмертия любви. Согласно английскому словарю Вебстера, «убедить» означает «заставить кого-то сделать что-то, спрашивая, споря или объясняя причины». Знаменитая писательница Джейн Остин написала свою великолепную книгу «Доводы рассудка» в 1817 году. В ней она говорит о вечной загадке, которой является любовь».
        - Боже мой, - задумчиво произнес Рик. - Тут полный набор: начало, которое начинается «С начала времен», словарное определение Вебстера и ассортимент пустых клише и преувеличений. Не очень убедительное эссе, если можно так выразиться.
        - Это одна из лучших. - Обнадежила я. - Осталось только десять.
        - Просто сделай чёртов сэндвич. Одно предложение о том, что, как видно, Джонни очень много работал над этой темой, два предложения обо всем, что не удалось, а затем одно предложение, говорящее «Хорошая попытка!».
        Я рассмеялась, отмахиваясь от руки Рика, когда он попытался выхватить у меня лист бумаги. Он вздохнул и сделал обиженный вид, надув губы.
        - Знаешь, я должен признаться кое в чем ужасном, - начал он.
        - В чем дело?
        - Мне никогда не нравилась Джейн Остин.
        - Что? Как ты мог такое сказать?
        - Это правда. Я имею в виду, скольких ты знаешь парней, которым действительно нравится подобное?
        - Ларри ее обожает.
        Рик бросил на меня взгляд.
        - На самом деле, она пишет о цыпочках, только в старомодной манере.
        - Разве это плохо? - Не унималась я.
        - Да ладно тебе, Энн. Это же кучка женщин, болтающих о всяких пустяках, вроде завидных женихов и вечеринок. Честно говоря, я никогда не мог закончить ни одну из ее книг. В ней есть что-то такое, что меня раздражает, что-то, чему я не верю.
        - Замолчи! - воскликнула я, ударив его по руке. - Я оскорблена! Это, между прочим, может быть камнем преткновения для нас.
        - Ладно, беру свои слова обратно, - ухмыльнулся Рик. Он отодвинул бумаги в сторону, чтобы поцеловать меня. - А теперь забудь об Остин. Есть кое-что гораздо интереснее.

* * *
        ПЭМ СИДЕЛА ЗА своим столом, когда я вернулась в офис. Она разбирала почту отдела и громко разговаривала по телефону.
        - Я так и знала, что она положила на него глаз, - вещала она. - Насколько я слышала, Тиффани практически переехала в дом президента. Держу пари, к Рождеству они обручатся. Такой красивый парень, как он, и такая красивая девушка, как она? Это просто прекрасно! Как ты думаешь, она возьмет его фамилию? «Тиффани Мартинес» - хорошо звучит.
        Заметив, что я пытаюсь прошмыгнуть мимо ее стола, она прикрыла рукой телефонную трубку и крикнула:
        - Энн, иди сюда!
        - Да, Пэм? Что-то важное? Я вроде как тороплюсь…
        - Я не видела тебя сегодня утром на собрании департамента, - констатировала она.
        - О да, сожалею, у меня был назначен прием у врача, который я не могла перенести.
        - Я хотела спросить тебя - моя подруга из отдела кадров говорит, что видела, как ты болтала с Ричардом Чейзеном в студенческом профсоюзе на прошлой неделе. Что-то происходит? Он к-р-а-с-а-в-ч-и-к! Похож на Дэвида Бекхэма, тебе не кажется? Старшекурсницы не перестают говорить о нем. Они все время тут торчат, спрашивают, когда у него приемные часы, и строят ему глазки…
        - Ничего не происходит, - оборвала я этот поток. - Мы просто друзья. Это все.
        - Ты уверена? Обещай рассказать мне, если что-то изменится?
        - Конечно, - ответила я, думая при этом: «НЕТ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ».
        - Кстати, - сказала Пэм, прежде чем снять трубку. - Ты отлично выглядишь! Похудела что ли?
        Я поспешила миновать дверь Стива и метнулась в кабинет Ларри, закрыв за собой дверь.
        - И где же ты была сегодня утром? - спросил Ларри, укоризненно скрестив руки на груди. - Ты пропустила блестящее заседание отдела. Стив начал читать Кентерберийские рассказы на среднеанглийском.
        - Извини, что пропустила, - виновато произнесла я. - Мы с Риком бросили машину и пошли в парк.
        - Вы двое сумасшедшие дети. Лучше держи это в тайне, а то Пэм начинает что-то подозревать.
        - Я знаю. Она практически набросилась на меня, когда я вошла. - Я бочком подошла к Ларри и прошептала: - Оксфорд запросил мою полную рукопись сегодня утром!
        - Подожди, что?! Издательство Оксфордского Университета?
        - Я получила письмо сегодня утром. Рик знает тамошнего редактора и замолвил за меня словечко. Мы должны скрестить пальцы, чтобы отзывы рецензентов были положительными.
        - О, боже, Энн! - воскликнул Ларри, весело танцуя со мной. - Это потрясающая новость! Я скрещу пальцы на руках и ногах.
        После танцевального кружения Ларри стукнул меня по бедру и озорно подмигнул.
        - Так, у меня тоже большие новости, - сказал он. - Но это тоже секрет.
        - Это секрет? - закричала я.
        - Ш-ш-ш! Мне буквально придется убить тебя и засунуть под половицы, если ты хоть слово кому-нибудь скажешь.
        - В чем дело? Скажи мне!
        - Речь идет о Джеке Линдси. - Ларри начал лучезарно улыбаться. - Мы переписывались по электронной почте.
        - О, Боже, - простонала я. - Он тоже просил тебя стать историческим консультантом?
        - Нет! Лучше - мы вроде как встречаемся.
        - Подожди, что? Что значит «вроде как»? Он женат. И натурал!
        - Неужели?
        - А разве нет?
        - Он сказал мне, что у них с Бекс свободные отношения. Очевидно, они не спали вместе с тех пор, как родился их ребенок. - Ларри не мог перестать улыбаться. - Видела бы ты свое лицо. Теперь не убегай к прессе или что-то еще. Это секрет.
        Я недоверчиво покачала головой.
        - Как давно ты с ним встречаешься?
        - О, всего несколько недель. Я тайком пробирался в Лос-Анджелес и встречался с ним в разных барах и отелях.
        - Так вот куда ты ездил на выходные?
        Ларри озорно кивнул.
        - Все это очень интересно, - продолжал он. - На самом деле, я думаю, мы встретимся с ним в конце этой недели. - Он вытащил из кармана дешевый пластиковый телефон и начал просматривать сообщения.
        - Подожди, что это? - Хихикнула я. - Одноразовый телефон? Играете в шпионов?
        - Джек дал мне его на всякий случай, если кто-то попытается прослушивать его телефон. - Он сделал паузу, чтобы прочитать сообщение. - Эй, а что ты делаешь в пятницу?
        - Я буду в Хантингтоне, - сказала я. - Еще один набор писем Бронте, и я отправлю всю рукопись в Оксфорд.
        - Могу я прокатиться с тобой?
        - Конечно, - ответила я. - Почему нет? Ты встречаешься с Джеком в Хантингтоне?
        - Нет, не совсем. Я хотел бы подбросить тебя до библиотеки, а потом одолжить твою машину на день. Я заберу тебя, когда ты будешь готова.
        - Подожди, почему бы нам тогда просто не взять твою машину?
        - Джек параноик. - Вздохнул Ларри. - Он не хочет, чтобы папарацци отследили мои номера. Он специально попросил, чтобы я одолжил чужую машину или даже взял напрокат.
        - О, отлично, так теперь папарацци будут думать, что это у меня роман с Джеком Линдси?
        - Размечталась!
        - Я сделаю это только для тебя. - Пообещала я, смеясь и направляясь к двери.
        - Эй, куда ты идешь? - воскликнул Ларри. - Мне еще нужно рассказать тебе о Джеке!
        - Прости, Лар. Мне нужно бежать, у меня встреча по сбору средств у Тиффани, а потом я должна каким-то образом вернуть девяносто восемь книг в библиотеку и уговорить их отказаться от штрафа. Пожелай мне удачи.
        - Ах, бедняжка. - Приложил Ларри ладонь к груди. - Желаю удачи!

* * *
        ТИФФАНИ ЗАРАЗЕРВИРОВАЛА для собрания большой конференц-зал, разместив на каждом стуле блестящие красные папки «Фэрфакс» и бутылки с водой марки «Фэрфакс». Она показала мне большой палец, когда я вошла и скользнула на заднее сиденье. Я выпала из реальности, когда она запустила слайд-шоу с презентацией, а затем прокомментировала всю информацию в папках, полную цифр и сомнительных фактов. Также туда было вложено рендерное изображение проектов будущих зданий и толстый буклет телефонных номеров. Я отвечала за надзор в колл-центре, возглавляя команду добровольцев, которые хладнокровно звонили выпускникам и родителям, чтобы выпросить пожертвования. Тиффани продемонстрировала пример сценария телефонного разговора.
        1. Здравствуйте! Могу я с Вами поговорить?
        2. Это от Процветания! Кампания Фэрфакс Кэпитал! Я - выпускник / профессор / друг колледжа Фэрфакс. Вам удобно сейчас говорить? Я обещаю, что это займет всего несколько минут.
        3. [Если выпускник спонсировал ранее: ] Спасибо за Вашу финансовую поддержку Колледжа Фэрфакс. Мы ценим Вашу щедрость.
        4. Мы созваниваемся с выпускниками, чтобы поговорить с ними о нашей захватывающей новой кампании, в поддержку финансирования ремонта библиотеки и общежития. Я знаю, что колледж Фэрфакс много значит для Вас, как и для нас. [Включите личную историю о том, что Фэрфакс значит для вас].
        5. Не могли бы Вы рассмотреть возможность пожертвования, чтобы поддержать кампанию и будущие поколения студентов Фэрфакс?
        Я побледнела. Я была не сильна в выпрашивании денег, поэтому написала Ларри:
        Я не могу этого сделать. Можно я уйду?
        Через несколько секунд Ларри ответил:
        Прогнись, сучка!
        - Помните, это не та сумма, которая имеет значение, - кричала Тиффани. - Мы просто хотим заоблачные цифры участия! Вы все со мной?
        Было несколько слабых «да».
        - Я вас не слышу! - Тиффани театрально прикрыла ладонью одно ухо. - Я спрашиваю - ВЫ ВСЕ СО МНОЙ?
        - Ага! - еще несколько человек присоединились.
        - Вперед, Росомахи! - закричала Тиффани, размахивая кулаком правой руки.
        Адам пришел во время мини-митинга Тиффани и стоял в стороне, наблюдая, как она подпрыгивает. Потом он что-то прошептал ей на ухо и забрал у нее микрофон.
        - Я просто хотел поблагодарить всех вас лично за участие в нашей кампании. - Начал он. - Просить у людей деньги - одна из самых сложных частей моей работы, но я также знаю, насколько это важно. Я был стипендиатом, и я бы не смог поступить в колледж, если бы не такие люди, как вы - выпускники, сотрудники, преподаватели - не тратили свое время и деньги. Со средствами, которые будут собраны, мы можем привлечь и удержать тех, кто даже не рассматривает возможность поступления в Фэрфакс. Так что, спасибо вам от имени колледжа и от имени наших будущих студентов.
        Его речь напомнила мне, почему Адам сначала бросил Принстон. Эта история не появилась ни в одном из его официальных PR-материалов, но он доверился мне тем летом, когда мы переписывались. Как-то вечером Адам работал в столовой, соскребая еду с тарелок, спускавшихся с конвейера, - работа была грязной и безжалостной, и в конце смены от него «пахло дымящимся мусором». Его друзья давно уже бросили труд в столовой ради более легкой, работая в библиотеке или выполняя офисную работу для отделов. Но столовая платила больше всех, а Адаму нужны были деньги. Это было в середине его смены, он очищал грязные тарелки, когда какие-то придурки из его общежития заметили его через кухонную дверь. Ухмыляясь, они взяли из буфета кувшины с сиропом и бутылки из-под кетчупа и вылили содержимое в миски с хлопьями и тарелки, наблюдая, как все это движется по конвейеру в сторону Адама. Когда он попытался вылить содержимое в мусорное ведро, забрызгав себя в процессе, ребята расхохотались. «Вскоре после этого я попросил отпуск», - написал он мне.
        Раздались аплодисменты, и я увидела, как Адам начал ходить по комнате, пожимая людям руки. Наблюдая за ним сейчас, я гадала, о чем он думает. Помнит ли он, что рассказывал мне эту историю?
        - Привет, Энн, - сказал Адам, садясь на мое место. - Слушай, спасибо за помощь. Я действительно ценю это.
        - Это великое дело, - ответила я. - Твой личный рассказ был очень трогательным.
        - Все это правда. Я часто думаю о том, что, если бы я не поступил в колледж, все могло быть по-другому.
        - Ты совсем не жалеешь? Я знаю, как это было тяжело временами…
        Адам решительно покачал головой.
        - Нет, вернуться и закончить было лучшим решением, которое я когда-либо принимал. По многим причинам.
        Его слова повисли в воздухе. Мне хотелось дотронуться до его руки, дать ему понять, что я все поняла, потому что была там. Адам тоже, казалось, осознал странную интимность момента. Он на секунду поднес руку ко рту, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше. Я поймала его взгляд, и он слегка улыбнулся.
        - А как же ты? - Продолжил он. - У тебя есть сожаления?
        - У меня? - Я немного растерялась. - Я… Ну, каждый месяц, когда я вижу, что у меня осталось еще тридцать с лишним лет выплат по студенческому кредиту… да, у меня есть некоторые сожаления.
        Адам выглядел удивленным.
        - Я думал, твой отец платит за колледж.
        - Он отрезал финансирование, как и угрожал, - пробормотала я.
        - Потому что ты училась в аспирантуре?
        Я молча кивнула.
        - Я брала кредиты, максимизировала свои кредитные карты, откладывала платежи так долго, как могла. Аспирантура тоже была не из дешевых, - сказала я с горьким смешком. - Стипендия едва покрывала мою арендную плату, поэтому мне пришлось взять больше кредитов, чтобы покрыть расходы на проживание. Я думала, что смогу все это оплатить, как только найду работу, но потом экономика рухнула и, ну, ты знаешь… Наверное, мне некого винить, кроме самой себя. Это то, чего я хотела.
        - Так ты сделала бы это снова? - неуверенно спросил Адам. - Зная все, что ты знаешь сейчас?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я имею в виду, стоило ли оно того? Ты счастлива?
        Теперь настала моя очередь лишиться дара речи. Я думала о грудах оценок, о рукописи, которую нужно сдать, о призывах к сбору средств. Я думала о годах, которые скакали от одного временного отрезка до другого, живя на чемоданах и наполовину распакованных коробках. Я подумала о том, как мне было одиноко, сколько ночей я провела в библиотеке, окруженная лишь книгами. Я моргнула, глядя на Адама, и заставила себя улыбнуться.
        - Конечно, - весело ответила я. - Как ты и сказал. Все это того стоило.
        Я отвернулась, прежде чем Адам успел заметить мое омраченное сомнением лицо.

* * *
        ПОСЛЕ ВСТЕРЕЧИ я направилась в свой кабинет, чтобы забрать просроченные книги и вернуть их в библиотеку, сложив столько, сколько смогла, в две большие картотечные коробки, а затем с трудом спустилась вниз, к ящику для возврата книг. Когда я сделала перерыв, чтобы перевести дыхание, я услышала рев мотоцикла, и Рик подъехал к обочине рядом со мной.
        - Эй! - Он снял свой шлем. - Я просто уезжаю на целый день. Тебе нужна помощь с этим?
        - Это было бы здорово. - Выдохнула я. - Они тяжелее, чем я думала.
        Рик легко поднял коробку и отнес ее к ящику, опрокинув коробку и позволив книгам упасть в ее пасть.
        - Как прошла ваша встреча по сбору средств? - спросил Рик, когда мы вернулись за второй коробкой.
        - Ну, ты же знаешь. Это было в значительной степени то, что я ожидала. Много рах-рах речей о Фэрфакс.
        - Кстати говоря… - пробормотал Рик себе под нос.
        Я обернулась и увидела идущих к нам Адама и Тиффани.
        - Привет, - сказал Адам, взглянув на Рика, а затем на меня. Его голос звучал отчужденно.
        - По-моему, мы еще не встречались! - Тиффани широко улыбнулась Рику и представилась. - Что вы там делаете, ребята? - Она взглянула на оставшуюся коробку с книгами, лежащую у моих ног.
        - Рик помогает мне вернуть просроченные библиотечные книги, - только и ответила я.
        - Похоже, у тебя там половина библиотеки! - Попытка пошутить явно провалилась. Она повернулась к Рику и подмигнула. - Это наша Энн. Она всегда с головой в книгах.
        - Видели бы вы другую коробку, которая у нее была. - Сдержал смех Рик. - Это была другая половина библиотеки.
        Слушая их дружеское подшучивание, застывшая поза Адама казалась еще более заметной. Он просто стоял, не делая ни малейшего движения, чтобы поучаствовать в разговоре, и, казалось, ему не терпелось уйти. Я попыталась поймать его взгляд, но он лишь вежливо улыбнулся мне, а потом вообще избегал смотреть на кого-либо. Он уставился на тропинку или куда-то вдаль, где несколько студентов шумно направлялись в столовую. После еще одной минуты светской беседы они пожелали нам доброго вечера и ушли.
        - Ну и осел. Он даже не мог посмотреть мне в глаза, - пробормотал Рик, поднимая вторую коробку и отправляя книги в ящик.
        - Да, неловко получилось. - Подтвердила я. - Что случилось? Ты, должно быть, сделал что-то, что действительно вывело его из себя.
        - О, ты знаешь - я вступился за права факультета. Сопротивлялся акционированию университета. Помогал объединять сотрудников. Ужасные, ужасные вещи. - Рик иронически рассмеялся.
        - Ну, похоже, он затаил обиду.
        - О, я в этом не сомневаюсь. Он практически в одиночку вытеснил меня из Хьюстона. Я был действительно счастлив там, написал несколько приличных работ, наслаждался своим преподаванием, а также делал некоторые реальные политические успехи в Союзе. Он положил всему этому конец.
        - Каким образом? Неужели он действительно может уволить тебя из-за чего-то подобного?
        - Он захотел, и он это сделал. Впрочем, Адам поступил умно. Он знал, что у меня есть законное право подать в суд, поэтому использовал оправдание «сокращения бюджета» и «реорганизации». Но я знал - все знали. Он плохой парень. Очень мстительный. Ты должна быть осторожна с ним.
        - Это ужасно, - заикалась я. - И страшно. Я не могу поверить, что он это сделал.
        - О, поверь, - сказал Рик, притягивая меня к себе для поцелуя. - Но не бойся. Он просто задира, вот и все. Ему нравится заставлять людей чувствовать себя маленькими и жалкими. Ты не можешь позволить ему добраться до тебя. Всегда помни об этом: ты никогда не должна отступать от задиры. Никогда.
        Рик взял мою руку и поднес к своим губам, и я не могла не улыбнуться этому жесту. Он хотел защитить меня, и я была тронута его заботой. Хотя я все еще не могла до конца поверить, что Адам способен на такие ужасные вещи. Неужели Рик перепутал? Неужели произошло какое-то ужасное недоразумение? А еще я удивлялась, почему вообще защищаю его. Я уже практически не знала Адама.

* * *
        От Кого: Джером Кори
        Кому: Энн Кори
        Тема: пожалуйста, принеси больше батареек АА в следующий раз, когда приедешь
        Дата: 3 Октября
        МНЕ ТАКЖЕ НУЖНО
        1) 2 ЛИТРОВЫЕ БУТЫЛКИ PEPSI ONE (НЕ ДИЕТИЧЕСКАЯ ПЕПСИ)
        2) ПОПКОРН ДЛЯ МИКРОВОЛНОВКИ
        3) БОЛЬШЕ ПЛАСТИКОВЫХ МЕШКОВ ДЛЯ МУСОРА
        4) КОНФЕТЫ ALMOND ROCA

* * *
        От Кого: Джек Линдси
        Кому: Энн Кори
        Тема: re: Эй
        Дата: 5 Октября
        Что такое гувернантка? Разве это похоже на гувернера? Что такое гувернер?

* * *
        От Кого: Лорен Кори Уинстон
        Кому: Энн Кори
        Тема: Папа
        Дата: 6 Октября
        Медсестра в больнице сказала, что у папы появилась новая подружка? По имени Марджи? Я знаю, что это, скорее всего, дружеские отношения и т. д., но я полностью выбита из колеи. С каких это пор папа ходит на свидания? Как ты думаешь, это из-за его денег? Тебе нужно поговорить с ним.
        Я не могу приехать на эти выходные. У Хейса футбол, а у Тейта - логопед. Я буду в Вашингтоне через неделю, чтобы сопровождать Арчера в поездке с классом, а затем мы заняты сбором средств в его школе/тихим аукционом. К твоему сведению, Арчер продает лотерейные билеты по 10 долларов за штуку. Я сказала ему, что ты купишь пару книг (10 билетов/книга). Пошли чек в Академию Святого Андрея как можно скорее - он пытается продать больше всех билетов в своем классе.
        Лорен

* * *
        От Кого: библиотека циркуляционный стол
        Кому: Энн Кори
        Тема: срочно: библиотечные единицы (ФИНАЛЬНОЕ уведомление о просрочке)
        Дата: 7 Октября
        Дорогая Энн Кори,
        Следующие библиотечные единицы просрочены. Пожалуйста, верните их как можно скорее, чтобы избежать начисления более поздних сборов. В настоящее время вы должны $702.55.
        Ваши права заимствования будут приостановлены, если вы не урегулируете свой счет. Если у вас есть какие-либо вопросы или вы хотите разработать план оплаты, пожалуйста, свяжитесь с нами.
        Вы можете проверить свой онлайн-аккаунт, посетив наш сайт по адресу: Сгенерировано системой. Пожалуйста, не отвечайте непосредственно на это письмо.
        Всего Просроченных Позиций: 4
        Срок Выполнения: 1 Сентября
        (. .)
        Глава 10
        - О БОЖЕ, Я УЖЕ ВСПОТЕЛ, - взвыл Ларри, обмахивая себя. Мы направлялись в библиотеку Хантингтона на моей машине, и Ларри направил все вентиляционные отверстия себе на лицо. - Ты можешь включить кондиционер? - взмолился он.
        - Он уже работает на всю свою мощь, - ответила я. - Извини. Машина старая.
        - Честно говоря, я никогда не испытывал ничего подобного, - вздохнул Ларри, вытирая лоб платком. - Я совершенно без ума от Джека. Я просто волнуюсь, что он собирается разорвать отношения.
        - Почему же?
        - Он беспокоится о своем имидже. «Вампир Джейн» - его шанс на успех, и он не хочет рисковать. Джек предупредил меня, что, когда начнутся премьеры и плотное общение с прессой, нам, скорее всего, придется расстаться.
        Ларри поднял темные очки и нервно взглянул в зеркало заднего вида.
        - Нас кто-нибудь преследует? - спросил он.
        - Нет, Ларри. Я не думаю, что какие-то папарацци, следят за Хонда Аккорд 2001 года.
        - Никогда не знаешь, - ответил Ларри. - Ну, ладно, хорошо. Джек сейчас вроде как в списке Б. Я бы сказал, что он, возможно, выше в пищевой цепочке, чем Реальные домохозяйки. Но если его фильм станет хитом? Все изменится - люди будут преследовать его 24/7!
        - Тебе нужно перестать волноваться. - Успокаивала я его, показывая свой читательский охраннику на стоянке. - Джек явно влюблен в тебя. Разве он не рискует своей карьерой прямо сейчас, встречаясь с тобой?
        - Может, он мазохист. Может быть, я мазохист. Тьфу, я просто не могу остановиться.
        Я въехала в зону парковки перед библиотекой и выскочила наружу.
        - Увидимся через несколько часов? - Предложила я, когда Ларри перелез на водительское сиденье. Он показал мне знак мира и уехал.
        Я направилась в библиотеку, проверила свои сумки и зашла в читальный зал.
        Архивариус уже подготовила для меня запрошенные документы в большой плоской папке, которую приходилось нести обеими руками, как поднос. Осторожно положив ее на мой стол, она прошептала: - мы только что составили каталог, доктор Кори. Вы буквально первый человек, который их видит!
        - Это письма Бронте к Месье Хегеру? - Я отправила запрос несколько недель назад и с нетерпением ждала встречи с ними. Архивариус улыбнулась и кивнула.
        Я нетерпеливо потянулась к письмам. В течение многих лет они находились в частных руках, сохраненные потомками Константина Хегера, преподавателя французского языка Бронте и основателя школы в Брюсселе, куда она отправилась преподавать в двадцать лет. Несмотря на то, что он был женат и имел детей, Бронте влюбилась в Хегера, писала ему чаще двух раз в неделю после возвращения домой. Мадам Хегер, как и следовало ожидать, была недовольна. Она объяснила Бронте, что та может писать только два раза в год. Ничуть не смутившись, Бронте продолжала посылать письма, но Хегер отвечал коротко, нечасто, а потом и вовсе перестал. Большинство любовных писем Бронте к Хегеру были уничтожены - сожжены или выброшены, а горстка уцелевших была собрана из обрывков, извлеченных из мусорного ведра. Эксперты предположили, что месье Хегер порвал письма, а его жена выудила их из мусора.
        Письма были запечатаны в жесткий прозрачный конверт, чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение состояния. Я затаила дыхание, когда впервые посмотрела на них. Страницы пожелтели от времени, покрылись пятнами, сложенные вместе, как паззл. Почерк Бронте, скромный и ровный, пересекал страницу. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что Бронте пишет на французском, потому что, как она написала в коротком постскриптуме, это был язык «самый драгоценный для меня, потому что он напоминает мне о Вас - я люблю французский язык ради Вас всем сердцем и душой».
        Со своей стороны, я не любила французский всем сердцем и душой, и только благодаря силе воли и желанию стать доктором философии я сдала экзамен. Позаимствовав французский словарь из справочного бюро, я с трудом начала переводить. В течение следующих нескольких часов я записывала перевод на компьютере, останавливаясь только для того, чтобы перекусить во время обеда.
        Как и было условлено, Ларри заехал за мной через несколько часов, сигналя у тротуара перед библиотекой и напугав нескольких туристов и стаю голубей.
        - Ты выглядишь счастливым, - заметила я, усаживаясь на пассажирское сиденье. - Как там Джек?
        - Замечтательно. - Кивнул Ларри. - А что насчет тебя? Продуктивно позанималась?
        - Я должна рассказать тебе о письмах, которые только что прочитала,
        - пропела я. - Ты умрешь. Это письма Бронте к Месье Хегеру.
        - Кто это?
        - Ее наставник во время ее проживания в Бельгии. Она была отчаянно влюблена в него, но он был женат и имел детей.
        - Звучит ужасно знакомо. - Подметил Ларри, искоса взглянув на меня.
        - Нет, нет, нет, это не похоже на вас с Джеком. Бронте была одержима Хегером, но он не отвечал ей взаимностью. Она писала ему все эти любовные письма, обильно изливая душевные потоки, и вот что - его жена читала все письма.
        - Не может быть.
        - Я серьезно! И Бронте знала, но ей было все равно. Она просто продолжала писать ему, даже когда он не отвечал ей, даже когда его жена писала ей, чтобы сказать: «Остынь». Можешь себе представить? Это невероятно грустно.
        - Почему грустно? - спросил Ларри, и его голос стал серьезным. - Она была влюблена.
        - Но мне бы хотелось, чтобы она просто взяла себя в руки и пошла дальше.
        - О, Энн. - Ларри нежно поглядел на меня. - Разве ты никогда не была влюблена? Любовь заставляет людей делать сумасшедшие вещи.
        - Но она была достаточно взрослой, чтобы соображать!
        - Гм, посмотри на меня! Мне сорок лет, и я еду в Лос-Анджелес с моей лучшей подругой, чтобы использовать ее машину в качестве прикрытия для встречи с моим гораздо более молодым, женатым, скрытным парнем, как в лучших вестернах. Не знаю, как тебе кажется, но это звучит довольно грустно, если использовать твои слова.
        - Ларри!
        - Но это правда. Не так ли? Я неудачник. И достаточно взрослый, чтобы соображать.
        - Ларри, прекрати. Ты не неудачник. Ты же влюбленный и безнадежный романтик.
        - Наверное, ты права. - Вздохнул Ларри. - Я просто хочу найти подходящего парня.
        - Так и будет. - Заверила я его. - Думаю, ты очень привлекательный.
        - Спасибо. - Ларри, ласково похлопал меня по плечу. - Я тоже так думаю, и поверь мне, однажды ты влюбишься и поймешь, о чем я говорю.
        Я тут же подумала об Адаме и почувствовала, как у меня горят уши. Однако я ничего не сказала, и позволила Ларри болтать о Джеке до конца нашей поездки в Фэрфакс.

* * *
        Была ли я влюблена в Адама? В то время я бы сказала: «Да». Не было ничего, в чем я была бы настолько уверена, без сомнений в подлинности чувств. Став старше, я уже не была столь убеждена. Любовные письма, помолвка, горячие признания в любви - все это теперь казалось таким мелодраматичным. В конце концов, мы расстались таким предсказуемым образом - на выпускном вечере, который проходил в школьном спортзале накануне вручения дипломов.
        Мать Адама должна была прилететь позже вечером, и он беспокоился, успеет ли ее самолет вовремя, как она доберется из аэропорта до его комнаты в общежитии, согласится ли она ночевать на его кровати или будет настаивать на том, чтобы спать на полу, как она отреагирует на пышность и торжественность церемонии.
        Я была так поглощена собственной семейной драмой, что почти не слушала его. Лорен жила в Нью-Йорке с каким-то своим новым бойфрендом и должна была приехать на следующий день поездом. Мой отец уже прилетел, но я не сказала Адаму, желая свести их общение к минимуму.
        - Увидимся утром, - сказала я папе по телефону, и он, казалось, был совершенно счастлив избежать напряженного ужина в «Чили», где он непременно еще раз попросил бы меня пересмотреть учебу в юридической школе.
        - Ты меня слушаешь? - спросил Адам, когда мы подошли к спортзалу, увешанному оранжевыми и черными воздушными шарами и увенчанному большой тающей ледяной скульптурой с надписью «2003». Внутри ди-джей играл дрянную танцевальную музыку, и толпы пьяных почти-выпускников толпились вокруг танцпола.
        - Угу, - промямлила я, оглядываясь по сторонам в поиске знакомых лиц. Атмосфера казалась отчаянно праздничной. Вот оно - последнее ура, последний запой перед тем, как всех нас изгонят в реальный мир. Начало было для родителей, но выпускной вечер должен был быть для нас. Но все уже изменилось. Это чувствовалось по ошеломленным взглядам людей, по принужденному легкомыслию в их голосах. К этому времени уже прилетели родители, братья, сестры, бабушки и дедушки и другие дальние родственники, и даже если они не были на вечеринке в тот вечер, их присутствие витало в воздухе.
        - Я говорил, что хочу, чтобы наши родители встретились завтра, - повторил Адам. - Может быть, мы могли бы встретиться за завтраком сразу после церемонии? Центр Еврейской Культуры делает очень хорошее угощение, и я хотел бы, чтобы мои коллеги познакомились с моей мамой. Там даже будет шампанское!
        - Да, - неопределенно ответила я. - Завтра я поговорю с отцом. Возможно, он захочет уехать в Нью-Йорк сразу после церемонии. Видит Бог, моя сестра захочет выбраться отсюда как можно скорее.
        - Это очень важно, Энн. Когда еще у них будет возможность встретиться, прежде чем мы поженимся?
        - У нас будет много других возможностей, - уклончиво говорила я.
        Мы с Адамом говорили о побеге той осенью, возможно, во время одной из моих запланированных поездок в Калифорнию. Он даже осмотрел здание мэрии Сан-Франциско, взволнованно рассказывая мне, как красиво это здание, и как мы могли бы пожениться под ротондой на вершине широкой лестницы. Адам хотел, чтобы наши ближайшие родственники были там, но я убедила его сохранить церемонию в тайне - только мы вдвоем. Позже, когда мы сэкономим немного денег, то сможем устроить прием для друзей и семьи.
        - Я просто думаю, что сейчас самое подходящее время, - продолжил Адам. - Все уже здесь.
        - Знаю, знаю. Просто моя сестра привезла с собой своего нового бойфренда, и ты знаешь, как она тяжела в общении, равно, как и мой отец. И он уже жалуется на то, что не доверяет своему менеджеру, присматривающему за бизнесом, пока он в отъезде.
        - Когда он приехал?
        - Сегодня днем, - не подумав, выдала я.
        - Он уже здесь? Почему ты не поужинала с ним?
        - Я хотела поужинать с тобой, - пробормотала я, чувствуя, что краснею. - Кроме того, он устал и хотел лечь пораньше.
        - Мы могли бы поужинать вместе, - тихо сказал Адам. - Почему ты не рассказала мне, что он уже в городе?
        - Ничего страшного. Я просто хотела насладиться этим днем вместе с тобой, не переживая из-за отца и всего прочего.
        Адам обошел здание сбоку, подальше от шума динамиков, от толпы людей, макающих клубнику в шоколадные фонтанчики и сгребающих креветки с ледяного ложа под тающей ледяной скульптурой. Он остановился у пустой велосипедной стойки под слабым светом фонарного столба. Неподалеку громко гудел генератор, работавший в жаркую июньскую ночь вдвое дольше обычного.
        - В чем дело, Адам, что происходит? - спросила я, следуя за ним.
        Он сидел, сгорбившийся, засунув руки в карманы. Я коснулась его локтя и почувствовала, как он напрягся.
        - Ты злишься на меня? Что я сделала не так?
        Адам повернулся и посмотрел на меня. Его волосы отросли, и он убрал их с глаз. Адам не выглядел сердитым, он был расстроен.
        - Ты стыдишься меня? - с грустью проговорил он.
        - Стыжусь? О чем ты говоришь?
        - Не хочешь, чтобы я ужинал с твоим отцом, чтобы моя мать познакомилась с твоей семьей. Ничего мне не говоришь.
        - Ты слишком остро реагируешь, Адам. Все совсем не так. Это касается меня и моей испорченной семьи. Я пытаюсь защитить тебя от них!
        Адам не ответил. Он откинул голову назад и глубоко вздохнул, глядя на облако комаров, парящих вокруг фонарного столба. Я ждала, когда он что-нибудь скажет, охваченная тревогой. Мы с Адамом никогда не ссорились. Он никогда раньше не повышал на меня голос.
        - Я не нравлюсь твоему отцу и сестре, - наконец сказал он.
        - Они просто не знают тебя.
        - А доктор Рассел считает, что я отвлекаю твое внимание.
        - Она никогда этого не говорила. Она просто хочет убедиться, что я не принимаю решений, о которых потом пожалею.
        - Я тоже хочу убедиться, что ты не примешь решение, о котором потом пожалеешь. - Адам вопросительно посмотрел на меня, и я почувствовала, как мой желудок скрутило тошнотой. - Наверное, нам стоит сделать перерыв.
        Я почувствовала, что мои глаза наполняются слезами, но не от печали, а от ярости.
        - Ты хочешь сказать, что тебе нужен перерыв?
        - Это несправедливо. - Вскипел Адам. - Я старался весь год, чтобы все сработало! Я поехал с тобой во Флориду, не настаивал на помолвке и отпустил тебя в Йель.
        - Ты отпустил меня в Йель?
        - Я не это имел в виду, - огрызнулся Адам. - Я подстроился под тебя.
        - Ты подстроился? А как же я? Я поддержала тебя, когда ты вдруг решил, что хочешь получить шикарную работу вместо того, чтобы идти в аспирантуру. Я слушала, как ты говорил о всех этих корпоративных механизмах. Я позволила тебе работать в Сан-Франциско. Не говори мне о том, что только ты старался, чтобы все сработало!
        Адам покачал головой.
        - Ты думаешь, я продался, да?
        Я кивнула, сердито вытирая слезы с глаз.
        - Легко так думать, когда у тебя никогда не было настоящей работы, Энни. - Прежде чем я успела прервать его, он добавил: - Работа на твоего отца не считается. И работа - учеба в библиотеке тоже.
        Я почувствовала, как похолодела от ярости.
        - Значит, ты считаешь меня избалованной. Ты думаешь, я принцесса, потому что решила стать нищим профессором вместо того, чтобы продать душу какой-нибудь консалтинговой фирме? Ты думаешь, что преподавание - это не настоящая работа? Боже, ты говоришь совсем как мой отец!
        - Твой отец не ошибся. Тебе никогда не приходилось быть практичной. Ты никогда не покидала башню из слоновой кости. Ты можешь заниматься научной работой, потому что у тебя есть подушка безопасности. Твой отец, твоя сестра - они могут свести тебя с ума, но они никогда не бросят тебя.
        - Я чувствую, что меня бросаешь ты. - Я сняла с пальца кольцо с камеей. - Вот. - Я протянула ему кольцо. - Думаю, ты хочешь это забрать.
        - Нет, оставь себе, - сказал Адам. - Оно мне больше не нужно.
        Вдалеке я слышала, как играет Кул, и звуки тусовки. Рядом кто-то курил травку. Адам сказал что-то о поддержании связи и попытался обнять меня, но я оттолкнула его.
        - Иди. Твоя мама, наверное, уже здесь.
        Я повернулась и пошла прочь. Мне казалось, что он побежит за мной, и я почувствую его руку на своем плече и услышу его голос, извиняющийся и умоляющий меня остаться. Но он так и не пошел за мной, а я была слишком полна ярости и гордости, чтобы оглянуться. Я вернулась в свою спальню, одна и в темноте.

* * *
        - С тобой все в порядке? - спросил Ларри, когда мы свернули с автострады и поехали по темным улицам Фэрфакса. - Ты что-то притихла.
        - Я просто устала, - ответила я. - Это был долгий день.
        Вернувшись домой, я снова оказалась в темной квартире, где меня ждала только Джеллиби. Пока я наполняла ее миску и пыталась решить, стоит ли открывать новую бутылку вина, зазвонил телефон. Это было сообщение от Рика.
        Ты еще не вернулась?
        Только вошла в дверь
        Ты свободна сегодня вечером?
        Я сделала паузу и наконец решилась.
        Да
        Затем, поддавшись импульсу, я отправила:
        Хочешь зайти выпить?
        Буду через десять минут
        Принесу что-нибудь перекусить.
        Я устроилась на диване и, несмотря на мое плохое настроение, с нетерпением ожидала встречи с Риком. Наши отношения были такими легкими и незамысловатыми. Рик был привлекательным, веселым и умным. Он был великолепен в постели. Рик был рядом, когда мне нужна была компания, и не давил.
        Может, это и не была полномасштабная, бурная любовь, по крайней мере, пока что, но меня это устраивало. Я не собиралась повторять одну и ту же ошибку дважды. Я не хотела падать ниц перед другим человеком, не хотела страдать, как страдала в прошлом. Пусть Ларри и Бронте купаются в своей любовной тоске. С меня хватит.
        Глава 11
        ПРИБЛИЖАЛСЯ НОЯБРЬ, и прием в честь начала кампании по сбору средств был не за горами. Тиффани теперь почти ежедневно отправляла электронные письма, полные новостей и бодрых напутствий. Она вела кампанию, как ведущий телемарафона, а я с таким же успехом могла называться робозвоном. Я названивала выпускникам в поисках денег, выдавала свою заготовленную речь и в девяноста процентах случаев трубку бросали.
        - Мне кажется, что я работаю в колл-центре, а не в университете, - пожаловалась я Ларри.
        - Смирись, цветочек, - сказал Ларри. - Кое-кто должен выслужиться для получения должности, а у меня она уже есть.
        Я пригласила Рика пойти со мной на праздник, и он с радостью принял приглашение.
        - Шанс съесть стейк и выпить вина за счет колледжа? Я в деле! - Он пошутил, что наденет свою мотоциклетную куртку и джинсы вместо черного галстука, предусмотренного в приглашении.
        - Мне не терпится разозлить какого-нибудь расфуфыренного опекуна, - сказал он. - Эти вечеринки - просто повод для богатеев надеть смокинг.
        Однако, в последнюю минуту Рика вызвали в Нью-Йорк на встречу, и Ларри выступил в качестве моего кавалера. Ларри был единственным знакомым мне человеком, у которого действительно был смокинг - и не только смокинг, а целая коллекция фраков.
        - Ты не должен перегибать палку, - предупредила я его. - Это благотворительный вечер в колледже, а не «Оскар».
        - Я люблю костюмированные балы, - оправдывался он.
        - Это не бал. Это больше похоже на плохой выпускной.
        - Нет, это не так, - начал он. - Мой выпускной состоялся в местном ресторане Ховард Джонсон. Это торжество будет в отеле Бел-Эйр. Бел-Эйр!
        Благодаря какой-то магии или связям, Тиффани удалось забронировать отель Бел-Эйр для нашего торжественного вечера в колледже Фэрфакс. Лорен и ее компания принадлежали к тому типу людей, которые часто посещали Бел-Эйр - на свадьбах, детских вечеринках, бранчах. Я никогда там не была, но Лорен без конца рассказывала о том, что там все устроено со вкусом, с ощущением приватности, что Опра может проводить там встречи, не будучи преследуемой обывателями, и как на озере плавают абсолютно настоящие лебеди.
        - Не могу дождаться, - сказал Ларри. - Может, тебе купить корсаж?
        - Нет, - ответила я. - Но ты можешь помочь мне найти платье.
        За день до бала Ларри потащил меня в Сакс на Родео-Драйв в Беверли-Хиллз, где туристы смешивались с ухоженными местными жителями. Люди едва успевали моргнуть, когда мимо с ревом проезжал ярко-желтый «Ламборджини» или навороченный «Феррари». Войдя в магазин, я потянулась к коктейльным платьям, но Ларри неодобрительно фыркнул.
        - Длинное, - сказал он. - Тебе нужно надеть платье в пол.
        - Это будет слишком. - Покачала я головой. - И, кроме того, я не собираюсь тратить кучу денег на платье, которое надену лишь раз.
        Ларри отказался слушать меня, выбрав несколько платьев в пол и подтолкнув в гардеробную. Он сидел на обитой парчой скамье снаружи, пока я примеряла и демонстрировала каждое платье.
        - Слишком интенсивное, - отозвался он, когда я примерила платье с ярким цветочным принтом.
        - Будешь, как мать невесты, - отказал он бледно-розовому платью с рукавами до локтей.
        - Слишком пышно, - и снова «нет» платью с блестками с иллюзией сетки.
        - Мне вроде как нравится это, - сказала я, втягивая живот и гладя в трехстороннее зеркало. - Стиль Мэрайи Кэри.
        Я покривлялась в классической позе Мэрайи, откинув волосы назад и положив руки на бедра, чтобы создать иллюзию стройности. Я одарила друга своей лучшей застывшей улыбкой Мэрайи.
        - Лэмбли, что ты думаешь?
        - Нет, - сказал Ларри. - Ты не похожа на бабочку.
        - Я устала, - пожаловалась я, выдохнув и сойдя с пьедестала. - Могу я просто взять простое черное платье и покончить с этим?
        - Это так скучно! - Ларри задумался на секунду, приложив руку к губам. - Я вижу тебя в красном Валентино. - Решил он.
        - Ларри, я не могу позволить себе Валентино. Если ты забыл, я профессор, а не наследница.
        - Я говорю о цвете, а не о кутюрье. - Он выскочил из гардеробной и вернулся с охапкой ярко-красных платьев.
        Я побледнела, глядя на них.
        - Они такие. . посмотри на меня? Я что, красотка?
        - Пожалуйста. Ты не проститутка с золотым сердцем.
        - Да, и не Джулия Робертс, - вздохнула я и неохотно взяла одно из платьев, и примерила его.
        - Вот это, - восхитился Ларри, когда я вышла из гардеробной, - настоящий наряд.
        Я посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело на мне исключительно хорошо, отчего я казалась выше и тоньше, чем была на самом деле. Оно было более облегающим, чем то, что я привыкла носить, но все равно выглядело в моем стиле - простое и сдержанное. Мой самый большой страх - что я буду выглядеть как одна из жертв моды в журнале Гламур, черная полоса стыда уменьшалась на глазах, когда я покрутилась перед зеркалом, проверяя его со всех возможных углов. Выглядела я как никогда хорошо.
        - Потренируйся улыбаться глазами, - приказал мне друг, и я подчинилась. - Это прекрасно, - одобрил Ларри. - Ты должна его взять.
        Я посмотрела на ценник и чуть не поперхнулась.
        - Я не могу, никогда в жизни не тратила столько денег на платье.
        - Оно того стоит! Как сказал однажды Оскар Уайльд: «Каждый, кто живет по средствам, страдает недостатком воображения».
        - Наверное, у меня нет воображения.
        - А у меня, увы, его слишком много. Я бы купил это платье для тебя, но я все еще расплачиваюсь за свои творческие излишества с грабительской годовой процентной ставкой в 21,5 процента.
        - Ну, скоро мой день рождения. . - рассуждала я.
        - Отлично. Это знак. Вселенная хочет, чтобы ты купила это платье. Поживи немного! Сколько тебе лет исполняется?
        - Тридцать три, - ответила я.
        - Иисус умер в возрасте тридцати трех лет, - заметил Ларри. - Иисус хотел бы, чтобы ты купила это платье. Ну же!
        Я начала смеяться так сильно, что Ларри начал волноваться, что я могу разорвать платье. Когда Ларри пытался расстегнуть молнию, появилась продавщица.
        - Вам нужна какая-нибудь помощь? - спросила она.
        - Я бы хотела купить это платье, - ответила я, протягивая ей свою кредитную карточку прежде, чем успела передумать.

* * *
        В НОЧЬ ТОРЖЕСТВА Ларри заехал за мной на своем мини-купере, чтобы отвезти в Лос-Анджелес. Я сорвала белую камелию с куста возле моего дома и заправила ее за ухо, оставив волнистые волосы распущенными. Макияж был неброским, за исключением темно-красной помады.
        - Та-да-да-дам! - пропел Ларри, открывая дверцу своей машины и помогая мне сесть. Как и было обещано, он был одет во фрак с зеленой гвоздикой в петлице. Это выглядело щеголевато, но ему шло.
        - Жаль, что Рика здесь нет, - посетовал Ларри. - У него бы глаза выкатились.
        - Я не могу пошевелиться, - простонала я. - На мне две пары утягивающего белья, и я едва могу дышать. Как, черт возьми, я собираюсь идти в этом в туалет?
        - Ты не должна этого делать, - посоветовал Ларри, отодвигаясь от бордюра, когда я попыталась сесть так, чтобы мое платье не помялось.
        - Я умираю от голода, - пожаловалась я, тем временем открывая бардачок Ларри в поисках перекуса. - У тебя есть какая-нибудь еда?
        - Почему ты не поела перед отъездом?
        - Я и забыла. Ой, подожди, я же ела. У меня было полкоробки печенья девочек-скаутов.
        - И ты не поделилась? Почему некоторые люди получают все печенье?
        - Ларри, пожалуйста, давай заедем в Ин-Энд-Аут? Я только закажу картошку фри, а потом мы снова отправимся в путь.
        - Энн… ты должна получить это «туда и обратно» после вечеринки, а не до нее. Кроме того, картошка фри там отвратная.
        - Только не тогда, когда ты заказываешь в зверином стиле.
        - Ты не будешь заказывать картофель фри в зверином стиле. Ты испачкаешь соусом все свое платье!
        Но, слушая мой жалобный стон каждый раз, когда мы проезжали мимо Ин-Энд-Аут на автостраде, Ларри наконец смягчился. Я накрыла все свое платье белыми бумажными салфетками и счастливо жевала картошку фри до конца поездки, иногда подавая одну Ларри, который продолжал жаловаться, что его машина будет пахнуть в течение нескольких дней, и что мне лучше не бросать картошку между сиденьями.
        Подъезжая к отелю, я начала узнавать извилистые улочки и лесистые холмы, которые мы проезжали на пути к дому Бекс. Бель-Эйр находился не так высоко на холме, уютно расположившись на тихой улочке среди жилых домов. Старомодный, зелено-белый тент с надписью «Отель Бель-Эйр» напечатанной скорописью, отмечал вход в отель.
        Когда мы подъехали, Ларри сказал:
        - Смотри! - Горстка папарацци на противоположной стороне улицы с камерами наготове осматривала нашу машину, проверяя, не являемся ли мы кем-то важным.
        - Невероятно, - взволнованно сказал Ларри. - Интересно, здесь живет кто-нибудь знаменитый?
        Гала-концерт проходил снаружи, в знаменитом саду отеля. Он был окружен характерными розовыми зданиями в испанском стиле. Официант встречал нас с шампанским в хрустальных бокалах. На заднем плане играл старомодный биг-бэнд, это было похоже на старую голливудскую вечеринку.
        - А где же лебеди? - спросил Ларри, направляясь к озеру. - Я читал, что их трое: Афина, Геркулес и их малышка, Хлоя. - Он склонился к кромке воды, раздвигая густые папоротники и цветущие лилейники.
        - Осторожно! - воскликнула я, удерживая Ларри за фалды.
        Ларри откашлялся и начал декламировать в темноту «диких лебедей в Куле» Йейтса:
        Застыли деревья в осенней красе,
        Сухая тропка ведет
        Туда, где под сенью октябрьской мглы
        По небу в зеркале вод
        Дикие лебеди тихо скользят -
        Без одного шестьдесят.
        - Здесь только три лебедя, Ларри, - заметила я.
        - Но это все равно нечетное число, - мрачно сказал Ларри. - Лебеди находят пару на всю жизнь, но один бедный лебедь остался в одиночестве. Бедная Хлоя. Где она собирается найти себе пару? - Он драматически вздохнул.
        Он перевел дыхание и показал пальцем.
        - Вот они! - прошептал он. В камышах прятались Афина и Геркулес, за ними следовала маленькая Хлоя, и все трое светились белым светом в сумеречной темноте. Ларри продолжал шепотом:
        Все так же без устали в стылых волнах
        Нежатся, плещут они
        И пара за парою тянутся ввысь;
        Сердца их, как встарь, юны,
        Победы и страсть, как в былые дни,
        Все так же нисходят к ним.
        Мы смотрели, как три лебедя уплывают прочь. Я почувствовала острую боль, когда они исчезли.
        - Знаешь, я впервые прочитала это стихотворение в классе доктора Рассела миллион лет назад, - сказала я Ларри, когда мы возвращались на праздник. - Теперь я вижу в этих строках совсем другой смысл.
        - Твое сердце состарилось, - грустно сказал Ларри. - И мое тоже.
        Вокруг столиков с коктейлями собралась толпа людей, которые пили, смеялись и приветствовали друг друга. Я почти никого не узнавала. Все выглядели раскрасневшимися и успешными, одетыми в свои лучшие наряды. То тут, то там я замечала преподавателя или администратора. Они выглядели потерянными, одетыми в плохо сидящий смокинг или дешевое платье и слишком накрашенными. Я смущенно разгладила свое платье, проверила прическу, вытянула шею, чтобы проверить, не пропустила ли я клочок волос Джеллиби на одежде.
        - Я хорошо выгляжу? - спросила я Ларри. - Я не выгляжу глупо?
        - Ты прекрасно выглядишь. - Успокоил меня Ларри. - Но от тебя пахнет картошкой фри.
        Он вдруг остановился и уставился на кого-то в другом конце двора.
        - Вот дерьмо, - сказал он. - Джек здесь.
        Я проследила за его взглядом и увидела Бекс и Джека, они стояли в деревянной беседке, украшенной иллюминацией. Бекс была одета в кремовое шелковое платье с тонкими бретельками, пересекающими ее изящную спину, ее волосы были зачесаны назад с помощью гребня, декорированного перьями. Джек стоял рядом, обнимая ее за талию, одетый в прекрасно сшитый смокинг, который на свету казался иссиня-черным.
        - Я думал, он не придет, - пробормотал Ларри. - Должно быть, она настояла на его присутствии.
        Бекс и Джек разговаривали с Адамом и Тиффани, которая была одета в ярко-розовое платье из тафты с огромным бантом на одном плече. У той, похоже, было какое-то шестое чувство, потому что она заметила, что мы смотрим на них, и с энтузиазмом помахала нам рукой.
        - Ларри! Энн! Рада вас видеть! - крикнула она. - Присоединяйтесь к нам!
        Бекс и Джек обернулись и увидели нас, не оставив нам выбора, кроме как подойти.
        - Ты такая красивая, - сказала Бекс, когда я подошла. - Никогда не видела тебя такой нарядной!
        Я чувствовала себя притворщицей в этом красном платье и с накрашенными губами. Казалось, я напоминала пожарный гидрант рядом с высоким, стройным телом Бекс. Я не должна была выбирать такой яркий цвет, ругала я себя. Только кто-то вроде Тиффани, у которой уже был яркий характер, мог это надеть.
        - Бекс, Джек, вы помните Ларри, - сказала я. - Он был со мной в книжном клубе.
        - О, да! - сказала Бекс, целуя Ларри в щеку. - Как я рада снова тебя видеть!
        - Да, рад тебя видеть, Ларри, - сказал Джек, пожимая Ларри руку. На лбу у друга выступил пот, в то время как Джек был спокоен и невозмутим. Он приветствовал Ларри, как мимолетного знакомого. Я была впечатлена. Возможно, я была худшего мнения о его актерских способностях.
        - Не могу поверить, что вы все знали друг друга в колледже! - Хихикнула мне Тиффани. - Как тесен мир! И вот мы здесь, готовимся объявить о невероятно щедром подарке Бекс! Ты можешь в это поверить? Двадцать миллионов долларов!
        Ларри поперхнулся шампанским, и Джек наклонился, чтобы похлопать его по спине.
        - Я знаю, это невероятно! - продолжала Тиффани. - Очевидно, Адам был настолько убедителен в своем видении будущего для колледжа, что Бекс решила удвоить свой дар в последнюю минуту. - Тиффани просияла, глядя на Адама.
        - Вы знаете, Энн действительно здорово помогла мне понять мою роль в «вампир Джейн», - рассказывал Джек. - Она предоставила мне много исторической информации и даже пересказала мне «Джейн Эйр». Кстати, фильм выходит на День Благодарения, - сказал он, поворачиваясь ко мне. - Ты должна проверить свое имя в титрах.
        - Дорогой, ты должен достать для Энн билеты на премьеру, - сказала Бекс. - Она состоится в Уэствуде. Ты и Ларри должны прийти оба!
        Я посмотрела на Ларри, который уже открыл рот для отказа.
        - Я посмотрю, что можно сделать, - сказал Джек, и я могла поклясться, что видела, как он подмигнул Ларри.
        Бекс повернулась ко мне.
        - У меня так и не было возможности поблагодарить тебя лично за то, что ты связала меня с Тиффани. И за то, что помогла Джеку со всеми его вопросами. Я действительно ценю это.
        - Не стоит благодарности, - ответила я. - Я не сделала ничего особенного.
        - Знаешь, я бы хотела узнать больше о том, над чем ты работаешь, - сказала она. - Я слышала, как ты объясняла Марни в книжном клубе, что это не роман. Так о чем идет речь?
        - О, - пробормотала я. - Это не так уж и интересно. Я имею в виду, это научный труд.
        - Пожалуйста, порадуй меня. Позволь мне пожить твоей жизнью. - Бекс одарила меня обезоруживающей улыбкой.
        Я приступила к описанию своего книжного проекта и была поражена тем, насколько искренне заинтересовалась Бекс. Она прочитала большинство романов, с которыми я работала, и хотела узнать больше о моих исследованиях и писательском процессе. И снова я подумала о том, что из нее действительно получился бы замечательный учитель и ученый.
        Поглощенная разговором с Бекс, я старалась не спускать глаз с Ларри, который подозвал официанта, чтобы тот принес еще один бокал шампанского, и выглядел так, словно вот-вот напьется. Сквозь шум вечеринки я могла уловить обрывки его разговора.
        - Неужели? Я и не знал, что вы с Кертисом раньше работали вместе! - говорил Ларри Адаму. - Он только что женился и переехал в Огайо. Он баллотируется на пост генерального прокурора штата… Да, с женщиной по имени Сьюзен. Она очень милая…но давайте будем честными, она не Энн Кори.
        Адам сказал что-то, чего я не расслышала.
        - О, Кертис встречался с Энн больше года, когда учился в юридической школе, - продолжал Ларри. - Он был по уши влюблен в нее, хотел жениться и все такое, но она ясно дала понять, что ей это неинтересно. Она хотела сделать собственную карьеру. Ты можешь поверить, что мы могли бы быть, как брат с сестрой?
        Джек прервал его и что-то сказал. Я съежилась, услышав, как Ларри ответил:
        - Она вроде как разбила сердце Кертиса. Я имею в виду, ты ведь встречался с ней, да? Энн жесткая. У нее высокие стандарты.
        Я украдкой взглянула на Адама, делая вид, что слушаю Бекс. Я никогда раньше не видела его в смокинге. В колледже мы никогда не ходили вместе на официальные или домашние вечеринки - ни один из нас не вступил в клуб питания, и мы расстались перед волной свадеб и праздничных вечеринок, которые могли бы потребовать такой официальной одежды. Адам рассеянно теребил запонки и, наклонившись, прошептал что-то на ухо Тиффани.
        - Похоже, мы уже должны рассаживаться за столы, - объявила Тиффани. - Сейчас подадут ужин, и начнется программа. - Обращаясь к Бекс и Джеку, она сказала: - Вы за нашим столом - идите за мной!
        Все четверо направились к круглому столу, украшенному цветами и расположенному на почетном месте рядом с трибуной.
        Мы с Ларри сидели в дальнем углу сада вместе с другими преподавателями и сотрудниками, которые не входили в список приближенных. Я смутно узнавала некоторых из них благодаря работе в колл-центре и собраниям кампуса, но после быстрого знакомства, мы все вернулись к разговору со своими спутниками на вечер.
        - О, Боже, - простонал Ларри. - Я понятия не имел, что он будет здесь. Я в полном провале? Серьезно, скажи мне. Мое лицо покраснело? Наверное, я вспотел, как чудовище?
        - Не буду врать, ты немного вспотел, но Джек - знаменитость. Все, наверное, решили, что ты просто нервничаешь из-за этого.
        - Уф, я не видел Бекс с той книжной вечеринки. Как ты думаешь, она знает? Думаешь, она меня ненавидит? Я едва мог смотреть ей в глаза.
        - Мне казалось, ты говорил, что у них открытый брак, - заметила я.
        - Но это не значит, что она хочет, чтобы Джек сталкивал нас лицом к лицу! О, Боже, как я ее боюсь.
        - Она показалась мне очень милой. Серьезно, Ларри, я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться.
        Был подан салат в то время, как различные университетские чиновники и попечители встали, чтобы выступить. Как раз перед тем, как принесли основное блюдо, Адам взял микрофон и объявил о подарке Бекс, заставив толпу громко ахнуть. Он пригласил ее на трибуну, и она скользнула вверх, в своем шелковом платье, остановившись, чтобы обменяться нежным поцелуем в щеку, прежде чем взять микрофон.
        - Боже, она просто сногсшибательна, - прошептала одна из наших соседок по столу. - Вы знали, что она замужем за Джеком Линдси? Он сидит вон там, за столом. - Все вытянули шеи, чтобы посмотреть. Ларри тихо вздохнул рядом со мной.
        Речь Бекс была короткой и скромной. Она рассказала о своей кузине, окончившей Фэрфакс, указав на седовласую даму в жемчугах, сидевшую за ее столом, и коротко коснулась давней приверженности ее семьи образованию.
        - Я чувствую себя невероятно польщенной, от причастности в открытии этой новой главы в жизни колледжа наравне с президентом Мартинесом и советом попечителей, - сказала она. - Я с нетерпением буду ждать, какие великие вещи свершатся в скором будущем.
        Раздался звон бокалов, когда все подняли тосты за Бекс, а за ними последовала целая толпа официантов, чтобы подать нам филе миньон или жареного цыпленка. Мое белье, похоже, перекрыло мне кровообращение, и я начала жалеть о жареной картошке. Я задумалась, смогу ли убедить Ларри уйти пораньше и позволить мне снять их в его машине. Краем глаза я видела, как ярко-розовое платье Тиффани перемещается от столика к столику, убеждаясь, что все меценаты счастливы, что никому не нужно подлить вина, или лишнюю салфетку, или вегетарианское блюдо. Ночь казалась ее личным триумфом. Я слышала, как люди поздравляли ее с выбором такого прекрасного места и организацией такого прекрасного вечера, и она едва ли присела за всю ночь.
        - Я сейчас вернусь, - прошептал мне Ларри, вставая с одноразовым телефоном в руке.
        - Куда ты идешь? - спросила я. - Ты собираешься позвонить Джеку? Ты с ума сошел?
        - Успокойся. Я обещаю, что не наделаю глупостей.
        - Подожди, ты скоро вернешься?
        - Ну конечно! Не могла бы ты убедиться, что мне принесут эспрессо? И не дай им забыть про мой десерт!
        Я смотрела, как он уходит, постукивая пальцами по телефону. Пожалуйста, Господи, пожалуйста, пусть он не устраивает сцен. Пожалуйста, пусть он не унижает себя - или меня - публично.
        Я ковырялась в остатках своего бифштекса, не утруждаясь светской беседой с соседями, которые обсуждали, придется ли им платить чаевые. Через сад я увидела, как Адам склонился к Бекс в разговоре. Она держала руку под подбородком и пристально смотрела на него, кивала головой и улыбалась, когда он что-то говорил. Место Тиффани было пусто, она болтала с гостями за соседним столиком, место Джека тоже пустовало. Я поискала его глазами, но люди начали толпиться вокруг, и было трудно кого-нибудь разглядеть.
        Биг-бэнд заиграл танцевальный номер, и некоторые люди начали подходить к танцполу. Я огляделась в поисках Ларри, желая, чтобы он поскорее вернулся. Озеро позади меня было окутано полной темнотой, и я подумала, что маленькая Хлоя выглядывает из-за камыша, наблюдая, как все разбиваются на пары. Я хмуро наблюдала за празднеством, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, хотя и чувствовала себя невыразимо одинокой. Несколько гостей встали из-за нашего стола с намерением уйти.
        - Нам предстоит долгая дорога до Фэрфакса, - сказали они, пожелав нам спокойной ночи. Стол был уже наполовину пуст, и я решила найти Ларри.
        Я шла по траве, жалея, что не захватила с собой накидку, когда солнце село и стало прохладно. Я остановилась перед круглым каменным фонтаном, украшенным красивой сине-желтой испанской плиткой и освещенным изнутри так, что вода светилась, как лава. Я постояла немного, растирая руки от мурашек, завороженная видом и звуком журчащей воды.
        - Тебе холодно? - спросил кто-то. Вздрогнув, я подняла глаза и увидела Адама в нескольких футах от себя, он был скрыт темнотой.
        - Ты меня напугал, - сказала я.
        - Вот, возьми. - Несмотря на мои протесты, он снял смокинг и накинул мне на плечи.
        - Спасибо. - Меня окутало, словно одеялом. Подкладка была шелковой и все еще теплой от его тела.
        С минуту мы молчали. Смокинг пах шерстью и слабым, знакомым запахом тела Адама, смешанным с незнакомыми духами. Наверное, это духи Тиффани.
        - Получилась отличная вечеринка, - сказала я, запинаясь. - И какая замечательная новость о подарке Бекс!
        Адам кивнул.
        - Это все дело рук Тиффани, - сказал он. - Она организовала весь праздник, и действительно заслуживает похвалы за пожертвование Бекс. Я только что закрыл сделку.
        - Хорошо. - Адам был так близко ко мне, что я чувствовала жар его тела.
        - У тебя в волосах настоящий цветок? - спросил он.
        - Да, это камелия, - пробормотала я. Он наклонился ко мне, чтобы прикоснуться к лепесткам цветка, и я почувствовала, как его рука коснулась моих волос. Я невольно повернула к нему лицо и почувствовала, его ладонь на своей щеке. Адам был теперь так близко, что, если бы я чуть наклонилась вперед, мы бы поцеловались. Я поймала его взгляд, и мое дыхание сбилось.
        - Очень красиво, - сказал он. Затем он резко опустил руку и отступил в сторону.
        Я был ошеломлена. Он что, издевается надо мной? Хотел проверить, есть ли у меня еще чувства к нему? Я вспыхнула от гнева.
        - Кстати, а где Тиффани? - спросила я. - Она, наверное, уже ищет тебя.
        Я видела, что мой вопрос раздражает Адама. Тем не менее, он спокойно ответил:
        - Она разговаривает со спонсорами, насколько я знаю. Что насчет тебя? Я думал, ты будешь здесь с Риком.
        - Его вызвали по делам в последнюю минуту, - сказала я. - Думаю, это как-то связано с Букером.
        - Понятно. - Он на мгновение замолчал. - Я знал его, когда учился в Хьюстонском университете.
        - Я знаю. Он мне сказал.
        Адам выглядел удивленным.
        - Он это сделал? Тогда ты знаешь, что у нас с ним были разногласия.
        - Да, я все об этом знаю.
        - Я хотел предупредить тебя, чтобы ты была осторожна. Рик не… как бы это сказать? Он не заслуживает твоего доверия.
        - Он всегда был со мной джентльменом, - раздраженно сказала я. - Ты не должен клеветать на него только потому, что он тебе не нравится.
        - Он авантюрист, Энн. Я уже видел подобные вещи.
        - Какие вещи? Объединять рабочих в профсоюзы? Защищать академическую свободу? Противостоять акционированию университета?
        - Я не знаю, что он тебе наплел, но он не был каким-то защитником трудящихся. Во всяком случае, он заботился только о себе.
        - Ты ошибаешься, - сказала я, качая головой. - Может быть, там, в высшей администрации, вы думаете, что знаете, что лучше для всех, но это не так.
        - Я знаю больше, чем ты думаешь, Энн.
        - Не будь таким снисходительным, Адам! - Я сняла пиджак. - Спасибо, что одолжил мне это, но мне пора идти.
        - Энн, - сказал Адам. - Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.
        - Не мог бы ты прекратить со своим покровительством? Ты меня больше не знаешь. Ты ничего не знаешь о моей жизни. Многое произошло с тех пор, как мы были вместе и учились в колледже. Посмотри на себя. Я уже почти не узнаю тебя, когда ты говоришь об «окучивании» спонсоров и «закрытии сделок».
        - Я не понимаю, почему ты так расстраиваешься, Энн.
        - Просто… просто оставь меня в покое. Ты занимаешься своим делом - собираешь деньги, водишься со спонсорами, чем бы ты ни занимался. Не вмешивайся в мою жизнь.
        Я сунула смокинг в руки Адама. Он взял его у меня, но не надел, стоя в одной рубашке с короткими рукавами и повязанным кушаком. Мне было холодно, но я стиснула зубы и выпрямилась, стараясь выглядеть достойно.
        - Энни? - Послышалось со стороны одного из проходов, идущих вдоль зданий. Это был Ларри, пьяный и раскрасневшийся. - Я искал тебя, - сказал он. Заметив Адама, он снял воображаемый цилиндр, но потерял равновесие и вынужден был опереться на колонну.
        - С ним все в порядке? - поинтересовался Адам.
        - Он в порядке, - коротко ответила я. - Мы как раз собирались уходить.
        Я подошла к Ларри, но чуть не упала, когда один из моих каблуков зацепился за траву. Чтобы избежать тотального унижения, я схватила Ларри за руку.
        - Ой! - сказал он, когда я попыталась привести себя в порядок. От него пахло виски, а глаза трепетали, словно он хотел уснуть.
        - Что с тобой случилось? - яростно прошептала я. - Куда ты ходил? - Я хочу домой, - сказал Ларри, сладко улыбаясь и прижимаясь к моему плечу. Не оглядываясь, чтобы попрощаться, я проводила Ларри по коридору до нашей машины, где камердинер помог мне погрузить его на заднее сиденье, его тут же вырвало, и он заснул.
        Глава 12
        ЛАРРИ ЗАКОНЧИЛ ТЕМ, что провел ночь на моем диване, куда я притащила его, все еще покрытого рвотой, и бросила его, не потрудившись снять обувь или накрыть одеялом. Джеллиби обнюхала его и убежала, укоризненно мяукая на меня. Я, наконец выбравшись из своего платья и белья, рухнула в постель.
        На следующее утро я услышала, как Ларри застонал и скатился с дивана, с грохотом приземлившись на пол.
        - Святая Матерь Божья, - простонал он.
        Когда спустя несколько минут я вошла, чтобы покормить Джеллиби и сварить кофе, он все еще лежал на полу.
        - Тебе нужна помощь? - спросила я.
        - Просто оставь меня здесь, - простонал он. - Избавь меня от страданий.
        - Ты можешь хотя бы отодвинуться, чтобы я могла пройти мимо тебя?
        Ларри послушно перевернулся на спину и раскинул руки в стороны. Я налила две чашки кофе, перешагнула через его тело, села на диван и протянула ему чашку.
        - Спасибо, что бросил меня вчера вечером, - сказала я. - Что, черт возьми, случилось?
        Ларри медленно приподнялся на локте, сделал глоток кофе и зажал переносицу. Он заметил пленку засохшей рвоты на лацкане пиджака и поморщился.
        - Я хрустящий, - пошутил он.
        - Видел бы ты свою машину, - сказала я. - Там все хрустящее.
        - Кто-то, должно быть, подсыпал мне в стакан снотворного.
        - Ларри, мы были на празднике, а не на студенческой вечеринке. Ты просто слишком много выпил.
        - Ты злишься на меня.
        - Ты встречался с Джеком, не так ли? Ты бросил меня на вечеринке, чтобы потусоваться с ним.
        Ларри со стыдом опустил голову.
        - Спасибо, - съязвила я. - Это официально худшее свидание на свете.
        - Я ничего не мог с собой поделать! - воскликнул Ларри. - Ты же меня знаешь. Я могу противостоять всему, кроме искушения. Джек написал мне, чтобы я встретил его в баре отеля как можно скорее - он сказал, что хочет сообщить мне что-то важное. Я не мог не пойти.
        - Что он сказал?
        - Ужасная новость. Мы должны перестать видеться в течение следующих нескольких месяцев. Период полного разрыва. Его люди непреклонны - у студии есть куча денег на его новый фильм. Он просто не может рисковать и быть уличенным в измене своей жене.
        - Значит, он с тобой расстается?
        - Он поклялся, что это не разрыв. Это просто «перерыв». Я сказал ему, что это всего лишь вопрос семантики, но он настаивал, что ничего не изменилось, и мы все еще можем переписываться.
        - И ты ему веришь?
        - А разве у меня есть выбор? Я люблю его! Я был так счастлив видеть его вчера вечером и так расстроен, что это был последний раз перед тем, как я не увижу его еще Бог знает как долго. Это сделало меня безрассудным. Я выпил двойную порцию виски, потом еще одну, потом еще, и вскоре я уже был пьян. Мы оказались в его гостиничном номере, по крайней мере, я думаю, что это был его гостиничный номер. Я не могу вспомнить. Все, что я могу сказать, это то, что Бел-Эйр намного, намного лучше, чем Бест-Вестерн. - Он потянулся, чтобы схватить мою руку и поцеловать ее с извиняющимся видом. - Мне очень жаль, Энн. Я отстойный друг. Ты когда-нибудь простишь меня?
        - Думаю, да, - ответила я. - Но ты у меня в большом долгу.
        - Что угодно. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину.
        - Что угодно?
        - Да, клянусь.
        - Ну, у Тиффани на следующей неделе запланирован еще один дозвон. Ты в деле.
        Ларри поморщился.
        - Ты сказал все, что угодно.
        - Ладно, хорошо, я сделаю это. - Он отпустил мою руку и лег на спину. - Теперь мне нужно немного отдохнуть. У тебя есть нюхательная соль? Мне кажется, я теряю сознание.
        На следующий день Ларри доставил мне домой огромный букет цветов и открытку с надписью:
        Розы красные
        Фиалки синие
        Твой друг - придурок
        Кто не может удержать свою выпивку

* * *
        - ТЫ БЫЛ ПРАВ НАСЧЕТ Адама, - сказала я Рику. - Он не очень хороший парень.
        Я была у Рика дома, готовилась к занятиям. Он вернулся из Нью-Йорка прошлой ночью и привез пакет кофейных зерен из своего любимого кафе в Бруклине. Он предложил сварить мне чашку в своем «Чемексе», прежде чем я уеду в кампус.
        - Что случилось? - спросил Рик.
        - Ничего, - ответила я. - На празднике он вел себя как обычно покровительственно. Не могу поверить, что когда-то пыталась его защитить.
        - Значит, вечер провалился, да?
        Рик протянул мне чашку кофе и сел рядом на диван, нежно обняв меня.
        - Мне жаль, что я не смог быть там, - сказал он. - Я уверен, что ты выглядела просто потрясающе.
        Я вздохнула. Мы были на последнем отрезке осеннего семестра, и я чувствовала себя заваленной работой. Я сделала глоток кофе и пролистала свой телефон, внезапно остановившись на сообщении электронной почты от Урсулы Бертон с темой: «Оксфордские отзывы читателей».
        - О, Боже, - сказала я.
        - В чем дело? - спросил Рик, откидывая мои волосы назад и кладя подбородок мне на плечо.
        - Это моя книга, - воскликнула я. - Отзывы уже поступили. Я не должна была ничего слышать еще месяц! - Я с трепетом открыла письмо, чувствуя, как напрягаюсь от предвкушения.
        Дорогая Энн Кори,
        Вы найдете в приложении два анонимных читательских отзыва о вашей рукописи, «Башня из слоновой кости: женщины-писательницы девятнадцатого века и литературной фантазии». Как Вы увидите, оба читателя рекомендовали публикацию рукописи, причем читатель № 1 хвалил ее «оригинальность», а читатель № 2 называл ее «ценным вкладом в данную область». Обе читательницы почувствовали, что Ваше описание шести женщин-писательниц пролили новый свет на внутреннюю работу издательской индустрии девятнадцатого века и продвинули существующую феминистскую науку такими фигурами, как Эллен Рассел и Филиппа Конрад-Джонс. Читатель № 2 почувствовал, что можно было бы развернуть введение, касающееся закона «О собственности замужних женщин» (1884) и регулирования женского желания. Читатель № 1 задался вопросом, может ли эпилог иметь смысл, связывая ваше исследование с текущей волной литературных и кинематографических пересказов романов Остин, Бронте и т. п. Оба читателя оценили рукопись как «очень читабельную» и «благословенно свободную от жаргона».
        Если бы Вы могли написать короткий (1 - 2 страницы) ответ на рецензии, затрагивая проблемы и излагая ожидаемые изменения, я могла бы принести ваши материалы на наше следующее заседание, запланированное на 10 декабря. Как только мы получим одобрение совета директоров, я могу немедленно составить контракт и отправить его Вам на подпись. Мы ожидаем публикации в декабре следующего года.
        Пожалуйста, свяжитесь со мной по любым вопросам, и поздравляю. Я с нетерпением жду возможности поработать с Вами.
        Всего самого лучшего,
        Урсула Бертон
        Редактор приобретений
        Издательство Оксфордского Университета
        Академический Отдел
        Приложение 1: КориОтзывЧитателя1
        Приложение 2: КориОтзывЧитателя2
        Я закричала, напугав Рика и, я уверена, всю округу.
        - О, Боже мой! Моя книга выходит в свет! Я стану настоящим писателем! Это случилось! - Я показала Рику письмо, немного потанцевав в его гостиной и посмеиваясь.
        - Отлично сработано, - сказал Рик, крепко обнимая меня. - Это здорово, правда?
        - Ты дергал за ниточки, не так ли? - спросила я. - Я знаю это. - Я почувствовала укол вины и даже стыда за то, что была обязана Рику, но стряхнула его. Книжный контракт есть книжный контракт, и я отчаянно хотела сохранить свою работу.
        Рик невинно пожал плечами.
        - У Урсулы хороший вкус. Что я могу сказать?
        - Я уверена, что для тебя это не имеет большого значения, - сказала я. - Ты все время что-то публикуешь. Но это моя первая настоящая книга. Я полжизни писала о женщинах-писательницах - и теперь я одна из них!
        - Это никогда не устареет, - сказал Рик. - Но ты всегда помнишь первый раз. - Он притянул меня к себе и поцеловал, и я почувствовала трепет, когда он провел руками по моей спине и нащупал молнию на моем платье.
        - Хочешь отпраздновать? - спросил он.
        - Мне нужно бежать в класс, - сказала я, отстраняясь и смеясь. - Но, может быть, позже.
        - Обещаешь? - спросил он, отпуская меня с кокетливым пожатием.
        - Обещаю.
        Я побежала в класс, чувствуя себя окрыленной и непобедимой. Книга означала, что я смогу сохранить свою работу. Это означало, что мне не придется переезжать. И это означало, что я была «настоящим» писателем, достойным того, чтобы ее слова были напечатаны.
        Ларри не отвечал на звонки, поэтому я ворвалась в его офис с криком: «У меня потрясающие новости, Лар!»
        Ларри сидел за компьютером, поглощенный чем-то на экране. Он выглядел испуганным и смущенным, когда я вошла, пытаясь как можно скорее закрыть то, что он читал нервным щелчком мыши.
        - О, Ларри, ты смотришь порно? - спросила я. - Плохой, плохой мальчик.
        - Конечно, нет, - сказал он. - Это школьный компьютер. Я не хочу, чтобы меня уволили.
        - Тогда почему у тебя такой хитрый вид? - поддразнила я.
        - Ладно, ты меня поймала, - сказал он, поднимая руки вверх. - Я смотрел старые видеоролики YouTube о том, как Джек обливается ведром ледяной воды.
        - Я получила известие из Оксфорда! - закричала я. - Отзывы читателей были положительными! Они собираются издать мою книгу!
        Лицо Ларри расплылось в широкой улыбке.
        - Я так и знал, Энни, - сказал он, вставая и заключая в медвежьи объятия. - Я знал, что все получится.
        - Спасибо, Ларри. Не знаю, что бы я без тебя делала. Я так многим тебе обязана. - Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и смахнула их со счастливым смехом.
        Он закружил меня по своему кабинету.
        - Ты мне ничего не должна. Ты же рок-звезда.
        Я пришла в класс в отличном настроении, чувствуя головокружение и великодушие. Как будто почувствовав это, одна из моих студенток подняла руку и сказала:
        - Профессор Кори, вы видели рекламу «Вампир Джейн»?
        - Конечно, - ответила я. - Их невозможно было не заметить, они были расклеены на автобусных остановках и рекламных щитах по всему городу и изображали молодую актрису, чье имя я не могла вспомнить, заключенную в страстные объятия с Джеком Линдси. Они оба были забрызганы кровью, и Джек угрюмо смотрел в камеру, обхватив голыми руками голую спину старлетки. «Ты можешь любить кого-то до смерти?» - гласил рекламный слоган. - «Вампир Джейн. В кинотеатрах с 20 ноября».
        - Мы можем получить дополнительный балл за просмотр фильма? - спросил студент. - Ну, пожалуйста.
        - Не знаю, - ответила я. - Мы не изучали эту книгу в рамках курса.
        - Но мы читали «Джейн Эйр»! Что, если мы напишем обзор, сравнивая их? Если фильм отстой, мы можем поговорить о том, почему он отстой. Пожалуйста, профессор Кори?
        Мои ученики смотрели на меня с нетерпением. Я почувствовала, что смягчаюсь. Мне все равно пришлось бы смотреть «Вампир Джейн», чтобы написать этот эпилог к моей книге. Может быть, я узнаю что-то новое.
        - Ладно, почему бы и нет? Я дам дополнительную оценку, но обзор должен быть готов к последнему занятию.
        Класс зааплодировал.
        - И, пожалуйста, не надо фанатеть от актеров. Я хочу настоящий обзор, а не какой-то рандомный отчет, кто горяч, а кто нет. - Я понимающе улыбнулась, и раздался взрыв смеха.
        - Я прочитала всю трилогию «Вампир Джейн», - я услышала, как ученики переговаривались между собой.
        - Я тоже! Я не спала всю ночь!
        - Джек Линдси такой горячий.
        - Что я только что услышала? - перебила я, приложив ладонь к уху.
        - Ой! - Студентка рассмеялась. - Гм, да, я имела ввиду, что Джек Линдси вжился в роль Эдварда Рочестера с, э-э, тлеющей телесностью.
        - Гораздо лучше, - похвалила я.
        Я отпустила класс пораньше и практически вприпрыжку направилась обратно в свой кабинет. Я даже улыбнулся Пэм, проходя мимо ее стола.
        - Похоже, у кого-то хорошее настроение, - поддразнила меня она, когда я проходила мимо. - И у меня такое чувство, что я знаю, почему!
        Я удивленно посмотрела на нее. Никто, кроме Рика и Ларри, еще не знал новостей о книге.
        - О, дорогая, больше нет смысла притворяться. Люди видели, как ты ездишь по кампусу на мотоцикле Рика. Ты ведь понимаешь, что люди могут узнать тебя даже в шлеме, так что не строй из себя невинность!
        - А, это, - сказала я. - Мы просто развлекаемся. Ничего серьезного.
        - Конечно, милая, только будь осторожна. Ты же знаешь, как они говорят. . Зачем покупать корову, когда можно получить молоко бесплатно?
        - Пэм, - сказала я, стараясь не показывать своего раздражения. - Мне тридцать лет. Сейчас двадцать первый век. И я не корова!
        - Это метафора, - сказала Пэм. - Ты не становишься моложе, и, как я всегда говорю своим девочкам, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. - Она понизила голос до шепота. - Я имею ввиду, посмотри, что случилось с Тиффани.
        - Что с ней случилось? - Я не видела Тиффани с самого вечера, и я предположила, что она была в процессе сбора многомиллионных пожертвований.
        - Ты что, не слышала? Она и президент Мартинес расстались.
        - Что? - сказала я, стараясь скрыть свое удивление. - Что случилось? Я думала, у них серьезно.
        - Видишь? - сказала Пэм. - Тиффани тоже так думала! Но президент Мартинес думал, что это просто, как ты выразилась? «Несерьезно». К счастью, она это понимала и теперь помолвлена с одним из руководителей «Боинга». Мой друг в офисе развития видел кольцо. Оно огромное!
        - Это было быстро, - сказала я. - Что случилось? Неужели он сделал ей предложение спустя неделю знакомства?
        - О, Тиффани не дурочка. Она не положила все яйца в одну корзину. Она встречалась с этим парнем с прошлого года, и как только она увидела, что президент Мартинес обманывает ее, она ушла. Ты могла бы поучиться у нее, - сказала она. - Это все, что я хочу тебе посоветовать. Пэм пристально посмотрела на меня.
        Я увидела Тиффани на следующий день на собрании по сбору средств, она наслаждалась новым статусом, счастливо щеголяя своим кольцом и рассказывая всем, кто хотел послушать историю о том, как ее жених сделал ей предложение на большом экране в центре Стейплза во время игры Лейкерс.
        - А когда будет свадьба? - спросил кто-то.
        - Когда-нибудь следующей зимой, - сказала она. - Я думаю о свадьбе в Кабо, босиком на пляже, все в белой цветовой гамме с бирюзовыми акцентами.
        Заметив меня, Тиффани жестом подозвала меня и дружески обняла за плечи.
        - Поздравляю, - сказала я.
        - О, спасибо, - сказала Тиффани, хихикая. - Итак, я вижу, что вы с Риком Чейзеном сблизились, - она понизила голос. - Это было так мило с его стороны, когда он помог тебе с книгами.
        - Да, так и было.
        - Вы так идеально подходите друг другу! Вы оба такие. . книжные. Так скажи мне - это серьезно?
        Я пожала плечами.
        - Мы встречаемся. Прошло всего пару месяцев.
        - Иногда нужно всего пару месяцев, чтобы понять, - сказала она застенчиво. - Послушай моего совета. Если он серьезен, скажи ему, чтобы надел кольцо.

* * *
        МЫ С РИКОМ СТАЛИ регулярно встречаться в библиотеке Чендлера. Для запрошенных дополнений мне нужно было пересмотреть свою рукопись. Рик весной должен был прислать издателю черновик своего романа. Здание было старым и продуваемым сквозняками, с сомнительной сантехникой и слабым доступом в интернет, но все равно - это было лучшее место в кампусе, чтобы сделать работу. Оно было настолько впечатляющим, что его часто использовали в качестве декорации для съемок фильмов. На первом этаже был большой, залитый солнцем читальный зал с витражными окнами и длинными деревянными столами, всегда полный студентов Фэрфакса с наушниками и открытыми ноутбуками, готовящихся к предстоящим экзаменам.
        Рик сидел за одним из столиков, жестом приглашая меня занять свободное место рядом с ним. Я положила свой ноутбук рядом с его и распаковала сумку. Когда я уже собиралась включить компьютер, то услышала, как Рик тихо выругался.
        - В чем дело? - прошептала я.
        Рик с отвращением изучал свой компьютер.
        - Это тот придурок, который все время шлет мне эти письма по электронке. Утверждает, что я перерабатывал некоторые записи для своего блога.
        Рик недавно начал писать еженедельную колонку для сайта известного литературного журнала. Хотя это было престижным и хорошо оплачиваемым, он жаловался мне на лихорадочный график публикаций.
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Он утверждает, что я занимаюсь самоплагиатом. Ты когда-нибудь слышала о таком? Это все равно что обвинить меня в ограблении собственного холодильника! Ну и что? Кого волнует, что я перерабатываю более раннюю работу? Это блог.
        - Чего он от тебя хочет?
        - Кто, черт возьми, знает? Напечатать опровержение? Какой же он придурок. У некоторых людей просто слишком много свободного времени. - Голос Рика повысился от гнева, и некоторые ученики оторвались от своей работы.
        - Не волнуйся, - сказала я, пытаясь успокоить его. - Он же тролль. Игнорируй его.
        - Позволь мне дать тебе совет, - сказал Рик. - Никогда не читай раздел комментариев. Это выгребная яма неграмотной желчи.
        Заметив, что студенты смотрят на нас, он понизил голос и криво улыбнулся мне.
        - Прости, - прошептал он. - Видишь, чего стоит ожидать, когда станешь опубликованным автором? Неожиданно всем нужно достать тебя.
        Мы услышали шорох, когда в читальный зал вошла группа людей во главе с мужчиной в рубашке с короткими рукавами и галстуке. На мгновение я подумала, что это экскурсия по кампусу для будущих студентов, но, когда они подошли ближе, я увидела, что это была группа архитекторов, инженеров и администраторов, несущих большие рулоны планов и досок. Школьная газета недавно сообщила, что подарок Бекс поможет финансировать капитальный ремонт и расширение библиотеки кампуса, и она, с опытом в области искусства и дизайна, возьмет на себя значительную роль в этом процессе. В конце группы я увидела ее, стоящую рядом с Адамом. Ее золотистые волосы были собраны в свободный пучок, и она серьезно кивала в ответ на то, что говорил архитектор.
        - Смотри, кто делает обход, - прошептал мне Рик. - Твоя любимая персона. Кто эта блондинка рядом с ним?
        - Бекс Линдси. Она училась с нами в колледже. Она только что пожертвовала школе огромную сумму денег.
        - Ну, Мартинес, конечно, заигрывает с ней. Нужно отдать ему должное - он хитрец. Знает, как выманить доллары из спонсоров.
        Я шикнула на него, так как к нам подошли Адам и Бекс.
        - Извините, что беспокою вас во время работы, - сказал Адам. - Но я хотел представить профессора Чейзена Элизабет Линдси. Она была очень рада услышать, что ты преподаешь здесь.
        - Для меня такая честь познакомиться с Вами, - сказала Бекс, пожимая ему руку. - Я только что закончила «Подземный город» - прочла на одном дыхании.
        Рик скромно улыбнулся.
        - Большое спасибо, - сказал он. - Я рад, что Вам понравилось.
        - Вы сейчас над чем-нибудь еще работаете? - спросила Бекс, взглянув на открытый ноутбук. - Я надеюсь, что это не слишком навязчивый вопрос. Знаю, что некоторые писатели не любят говорить о своих текущих проектах.
        - О, вовсе нет, - сказал Рик. - Я не очень привередлив в таких вещах.
        Пока они продолжали говорить, Адам наклонился ко мне и прошептал:
        - Насчет того вечера. Я хотел извиниться.
        - Все в порядке, - натянуто ответила я, не глядя на него и делая вид, что прислушиваюсь к разговору Бекс и Рика.
        - Нет, это было за гранью дозволенного. Я был не прав, когда говорил подобное.
        - Я не хочу это обсуждать.
        - Пожалуйста, Энн, не делай этого. Посмотри на меня.
        Я неохотно повернулась к нему.
        - Честно говоря, я была очень расстроена, - призналась я. - Ты же знаешь, я могу о себе позаботиться.
        - Я знаю. Это все моя вина. Я вел себя глупо. Уже не в первый раз.
        Рик смеялся над тем, что сказала Бекс. Я наблюдала, как она достала из сумочки одну из своих карточек и протянула ему.
        - У меня сейчас все идет очень хорошо, - сказала я. - Мне нужно, чтобы ты позволил мне быть счастливой.
        - Ты абсолютно права. Я идиот. Пожалуйста, ты простишь меня? Мы можем быть друзьями?
        Я невольно смягчилась. Адам казался искренне раскаивающимся.
        - Ладно. - Сдалась я и наконец-то посмотрела ему в глаза. Адам с облегчением улыбнулся мне, и я позволила себе ответную улыбку.
        - Приятно было познакомиться, - сказала Бекс. - Мне жаль, мы должны догнать нашу экскурсию. - Она задумчиво посмотрела на нас с Риком. - Должно быть, так приятно работать в башне из слоновой кости, - сказала она. - Все время, что вы проводили вместе, читали книги и писали. Это похоже на рай.
        Когда они уходили, Рик потянулся и сжал мою руку.
        - Если бы она только знала, - сказал он.

* * *
        - Ты уверена, что Рик не хочет присоединиться к нам? - спросил Ларри. Он купил нам билеты на премьеру фильма «Вампир Джейн» в нашем местном кинотеатре.
        - Не сомневаюсь, - ответила я. - Он называл это «голливудским дерьмом».
        - Неужели он не понимает, что упускает культурный феномен?
        - Гм, я думаю, что его вкусы больше тяготеют к Новой волне во Французском кинематографе.
        - Тогда, Ла-Ди-да. Его потеря.
        Теперь, когда мы стояли в очереди за попкорном, я была рада, что Рик решил остаться дома. Заведение было битком набито женщинами - и не только молодыми девушками, но и женщинами средних лет и бабушками, все возбужденно болтали, некоторые даже были одеты в старинные костюмы.
        - Боже мой, - сказал Ларри, оглядываясь по сторонам. - Я единственный парень в этом месте.
        Мы уселись на свои места, между группой женщин а-ля «мамочки на выгуле» и группой девушек из женского общества Фэрфакса в одинаковых розовых свитерах.
        - Мне до сих пор так горько, что Джек не смог достать нам билеты на премьеру, - пожаловался Ларри.
        - А что с ним случилось? - спросила я, протягивая руку за горстью попкорна.
        - Очевидно, у студии закончились контрамарки. Слишком много важных персон просят места. Я думаю, что он лжет. Он же звезда этого фильма! Как он может не получить пару лишних билетов на премьеру? Он просто не хочет, чтобы я был рядом. Я уверен.
        - Но он все еще пишет тебе, - заметила я.
        - За последнюю неделю нет. Он в Азии, дает пресс-конференции и сказал, что его телефон может не работать оттуда.
        - Ты же не думаешь, что Бекс нашла его телефон?
        - Боже, надеюсь, что нет, - сказал Ларри, вздрогнув. - Все. - Его тон вдруг стал вызывающим. - Кого волнует, что она сделала? Она знает, что их брак является фиктивным!
        Свет потускнел, и мы посмотрели несколько трейлеров, включая ремейк «Жестоких игр», фильма о мужчинах - стриптизерах и драму периода Даунтонского аббатства. Свист начался с первых титров, когда Джек появился в тумане, одетый в жилет и галстук, с кинжала капала кровь.
        - Успокойся, сердце мое, - вздохнул Ларри.
        Фильм был смесью пошлого насилия, переигрывания и действительно плохих спецэффектов. Йоркширский акцент Джека то появлялся, то исчезал, иногда звучал по-австралийски, иногда на южный манер. Он провел большую часть фильма в различных состояниях раздевания: либо его рубашка была разорвана в клочья или бриджи едва не падали. Когда он не пытался убить оборотней, то задумчиво глядел в камеру. Волосы Рейчел были выкрашены в светлый цвет для роли, и она была бледной и невыразительной. Сексуальная химия с Джеком была слабой. И все же, когда она наконец вонзила зубы в Джека-Слэша-Рочестера, весь зал взвизгнул в унисон. Была заключительная жаркая сцена секса, дрожащее признание в любви, а затем фильм закончился. Когда зажегся свет, я огляделась. Некоторые девушки и даже женщины вытирали глаза. «Это было так хорошо», - услышала я их слова. «Это было так романтично!».
        Я повернулась к Ларри, готовая подшутить над ними, но он откинулся на спинку стула с выражением полного блаженства на лице.
        - Это было невероятно, - сказал он. - Я не думаю, что видел такую хорошую адаптацию с тех пор, как… ну, со времен «Бестолковых».
        - Ты ведь шутишь, да? Тебе не показалось, что это немного чересчур?
        - Умеренность - фатальная вещь, - сказал Ларри. - Ничто так не способствует успеху, как чрезмерность.
        - Я думала, что игра Джека была ужасной, - высказалась я. - Он выглядел так, как будто он продолжает играть в «Дни нашей жизни».
        - Ох, Энн, - вздохнул Ларри. - Неужели ты не можешь хоть на минуту перестать быть такой критичной? Ты пропустишь свое имя в титрах!
        Титры проносились так быстро, что я была уверена, что мы уже пропустили их, но Ларри вдруг вскрикнул, указав на слова «исторический консультант», за которыми следовало мое имя: «Энн Кори». Он начал дико хлопать в ладоши.
        - Они неправильно написали мое имя, - кисло заметила я. - Наверное, это Джек виноват. Он никогда не удосуживался правильно написать мое имя.
        Ларри проигнорировал меня, не отрывая взгляда от экрана. Мы оставались до самого конца, и, когда мы выходили из театра, Ларри повернулся ко мне и спросил:
        - Не хочешь посмотреть еще раз? Я думаю, там есть ночной показ.
        От Кого: Стивен Калпеппер
        Кому: <преподавателям и сотрудникам кафедры английского языка.>
        Тема: Разные Сроки
        Дата: 2 Декабря
        Дорогие Уважаемые Коллеги,
        Поскольку семестр подходит к концу, nota bene следующие сроки:
        3 декабря: экзаменационные вопросы отправлены на почтовые ящики ваших отделов. Просьба следовать инструкциям, касающимся раздачи и сбора указанных вопросников. Вы не можете находиться в комнате, пока экзамен не будет завершен.
        10 декабря: проверка работ курса - Пэм
        17 декабря: окончательные оценки - Регистратор
        Офис будет закрыт на зимние каникулы с 18 декабря по 3 января.
        С праздником и наилучшими пожеланиями благополучного Нового года.
        Как всегда,
        Стив

* * *
        От Кого: Урсула Бертон, Редактор Отдела Закупок
        Кому: Энн Кори
        Тема: запрос рукописи
        Дата: 10 Декабря
        Дорогая Энн Кори,
        Я с радостью сообщаю, что Ваша рукопись прошла наш совет директоров. В ближайшее время я выдам вам контракт на публикацию. Пожалуйста, распишитесь и верните ко мне при первой же возможности.
        Тем временем, если вы сможете представить свою окончательную переработанную рукопись (включая полное оглавление, библиографию, примечания и благодарности) к 1 февраля, мы сможем придерживаться нашего запланированного графика публикации. Я пришлю Вам руководство по стилю оформления в ближайшее время. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне с любыми вопросами или проблемами.
        Добро пожаловать на борт!
        Урсула Бертон
        Редактор Приобретения
        Издательство Оксфордского Университета
        Академический Отдел

* * *
        От: Фэрфакс дом престарелых
        Кому: <нераскрытым получателям.>
        Тема: Тайная Вечеринка Санта-Клауса
        Дата: 12 Декабря
        Пожалуйста, присоединяйтесь к нам на нашей ежегодной праздничной вечеринке в воскресенье, 22 декабря с 1 - 3 вечера в комнате отдыха. Мы будем обмениваться подарками от Секретного Санты и наслаждаться печеньем, пуншем, гаданием и даже специальным визитом от Санта-Клауса!
        Ответ для Мими на [mailto: [email protected]|[email protected]] к 18 декабря.

* * *
        От кого: Лорен Кори Уинстон
        Кому: Энн Кори
        Тема: Тайный Санта
        Дата: 16 Декабря
        Не могла бы ты заняться подарком от Секретного Санты? Я слишком занята, разбираюсь со школьными делами детей. Мы будем в Чикаго с 12/20-1/3.
        К твоему сведению, мальчики хотят подарочные карты iTunes на Рождество. Ты можешь просто отправить их нам. Я покупаю им батут и говорю, что это от папы.
        Глава 13
        - ЭТО САМОЕ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ время года! - пропел Ларри.
        - Что, Рождество? - спросила я.
        - Нет! Время выставления оценок!
        Ларри был единственным человеком, которого я знала, кто действительно с нетерпением ждал, чтобы выставить студенческие оценки. Он был одним из самых популярных профессоров в кампусе, со своим собственным фан-клубом на Фейсбуке и рядом наград за преподавание в департаменте и колледже. Даже отзывы на RateMyProfessors.com были чрезмерно восторженными. «Профессор Эттингер - действительно лучший профессор, который у меня был в Фэрфаксе», - гласил типичный отзыв. «Он жесткий, но ты многому научишься. Я его слушал». Одним из любимых занятий Ларри было просматривать отзывы и подсчитывать рейтинг своей крутизны в перчиках чили.
        - Тебе не кажется, что ты, как ресторан на Йелпе? - как-то спросила я его.
        - О, да, это замечательно! По-видимому, мои студенты считают меня «абсолютно огненным перцем».
        - Терпеть не могу это выставление оценок, - посетовала я, доставая из почтового ящика своего отдела пакет с заданиями. - Я никогда не запоминаю хорошие, только плохие. Как в тот раз, когда кто-то написал: «Если бы у меня был только час жизни, я бы провел его в этом классе, потому что это было похоже на ВЕЧНОСТЬ».
        - О, у всех время от времени срывает крышу. Ты просто посмейся над этим. Храню в памяти любимые перлы.
        - Какие, например?
        - Как в тот раз, когда кто-то назвал меня «пылающим куском лоха с паршивым чувством юмера».
        - Обалдеть. - Засмеялась я. - Ты победил. Меня определенно никогда так не называли.
        Я подошла к ксероксу, чтобы снять копии для предстоящего выпускного экзамена, положила оригинал на стекло и нажала старт. Ничего не произошло. Я снова нажала на кнопку. По-прежнему ничего.
        - Черт возьми, - возмутилась я.
        - Бумага застряла? - спросил Ларри.
        - Какой-то идиот бросил все как есть и сбежал.
        - О, позволь мне догадаться, кто это был…
        Отперев несколько рычагов и открыв заслонку, я достала несколько листов бумаги. Часть листа была все еще разборчива:
        Доктор Стивен Калпеппер
        Англ. 431: средневековая мораль играет
        Глоссарий литературы
        - Это был Стив, - констатировала я.
        - Ну, конечно. - Рассмеялся Ларри. - Тебе даже смотреть долго не пришлось?
        - Как можно читать по-англосаксонски и при этом не знать, как убрать замятие бумаги? Или хотя бы оставить записку с извинениями?
        - О, ты же знаешь Стива, он думает, что его копии просто волшебным образом исчезают в недрах машины. Как средневековое колдовство!
        Стив был в своем кабинете и устанавливал миниатюрный рождественский вертеп, когда я заскочила, чтобы сообщить новости о моем контракте.
        - Боже мой, Боже мой! Поздравляю, Энн, - сказал Стив, поправляя кормушку для животных. - Как раз в самый последний момент! Честно говоря, я уже начал немного нервничать за Вас. Так, когда же выйдет книга?
        - Примерно через год, если все пойдет гладко.
        - Надеюсь, у Вас будет возможность немного отпраздновать на каникулах. Вы куда-нибудь собираетесь?
        - Нет, я буду здесь. Работаю над дополнениями к книге. - Рик предлагал мне присоединиться к нему в поселении для писателей в Коста-Рике, но я отказалась. Во-первых, билет на самолет стоил бы около тысячи долларов. Во-вторых, Лорен собиралась навестить родственников мужа на праздниках, а это означало, что я буду праздновать вместе с отцом.
        - И когда же эти поправки должны быть внесены? - спросил Стив.
        - В начале февраля.
        - Ну что ж, тогда лучше взяться за дело, - сказал Стив, ставя диск со средневековыми рождественскими гимнами и начиная напевать. - Как только мы вернемся с каникул, я свяжусь с отделом кадров по поводу продления трудового договора. А пока мне понадобится копия Вашего контракта на книгу и, в конце февраля, подтверждающие бумаги, что вся переработанная рукопись была представлена.
        Увидев, как я вздрогнула (чего еще он хотел? Это же мое первое литературное дитя) Стив слегка пожал плечами.
        - Писатели постоянно нарушают свои контракты. Вы не поверите - я знаю одного парня, которому удалось стать штатным профессором благодаря книге, которая так и не вышла в свет. - Он покачал головой. - Мы хотим убедиться, что все согласованно, прежде чем мы продолжим.
        - О, благодарю за информацию. - Уже повернувшись, чтобы уйти, я добавила: - Я нашла несколько Ваших раздаточных материалов, застрявших в ксероксе. Я оставила их в Вашем почтовом ящике.
        - А, спасибо, - сказал Стив, посмеиваясь. - Должно быть, их там оставили какие-то маленькие эльфы.

* * *
        КАМПУС ПОЛНОСТЬЮ ОПУСТЕЛ на зимние каникулы. Общежития и библиотека закрылись, и даже все фирмы на главной улице закрыли свои двери на двухнедельный отпуск. Рик уехал в Коста-Рику, а Ларри направлялся в Париж. Он решился в последнюю минуту, чтобы отвлечься от своих переживаний с Джеком.
        Я пошла на рождественскую вечеринку в дом престарелых, привезла отцу новые носки и две коробки шоколадных конфет «Си» - одну для него, а другую для его тайного Санты. Все было украшено мишурой и большой искусственной рождественской елкой, увешанной пластиковыми украшениями под золото и леденцами. Все сотрудники были одеты в шапки Санта-Клауса, а некоторые обитатели были одеты в рождественские свитера и оленьи рога. Отец сидел в кресле, одетый в халат. Его перебинтованная нога покоилась на стуле. Рядом с ним стояла медсестра, одетая в праздничную форму, и поправляла его одежду.
        - Что случилось? - воскликнула я, подбегая к отцу.
        - О, ничего страшного, - ответила папа, нисколько не обращая внимания на мое беспокойство. - Какой-то идиот толкнул меня.
        - Ну, мистер Кори, вы же знаете, что это неправда, - сказала помощница, бросив на него ошеломленный взгляд. - Вы споткнулись и повредили голень.
        - Ладно, хорошо. Но моя история звучит лучше. - Папа подмигнул ей, и она демонстративно закатила глаза.
        - Ваш отец всегда был таким возмутителем спокойствия? - спросила она с улыбкой. - На самом деле, он шел в комнату отдыха и потерял равновесие. Он стукнулся ногой об один из боковых столиков. Доктор уже все проверил. Перелома нет - просто ушиб.
        - Почему это произошло? Ему что, ходунки нужны? - спросила я.
        - Мы следим за динамикой, ему может понадобиться трость для дополнительной устойчивости.
        - Мне не нужна трость! - взревел мой отец. - Единственное, что пострадало, - это мое самолюбие!
        Я шикнула на отца и протянула ему бумажный стаканчик с пуншем. Он откинулся на спинку стула. В течение следующего часа он принимал посетителей. Пожилые дамы шли потоком, чтобы узнать, как он поживает, и выразить свои соболезнования.
        - Вы дочь Джерри?» - спрашивали они меня. - Ты одна или у тебя есть дети? Джерри такой милый. Он такой шутник.
        - Ого, папа, ты действительно популярен, - прошептала я.
        - Во всем этом учреждении всего четыре мужика, и у одного только что случился сердечный приступ, - невозмутимо ответил отец. - Все шансы на моей стороне.
        Я не могла в это поверить. Насколько мне было известно, после смерти матери отец ни с кем не встречался. Мне было четыре года, когда она умерла от рака яичников, и у меня остались лишь смутные воспоминания о ней - ее лосьон с ароматом розы, мягкие руки. Они были единственной константой на фоне постоянных изменений. В то время мы часто переезжали, оставаясь на одном месте до тех пор, пока отец ремонтировал дом, чтобы затем сдать его в аренду. После этого мы переезжали, и все повторялось. Я так и не научилась запоминать свой домашний адрес, потому что через полгода он неизбежно менялся.
        После смерти матери отец сделал нам одну уступку. Он больше не заставлял нас переезжать. Он купил скромный домик в хорошем районе и позволил нам на этот раз повесить картины на стены. Он всегда работал, и мы с Лорен вскоре научились сами заботиться о себе: содержать дом в чистоте, ходить за продуктами, готовить себе еду. Наша мама отошла на задний план, и Лорен заняла ее место в доме.
        Теперь, освобожденный от ответственности, мой отец казался легче и счастливее, чем я когда-либо видела. Он даже шутил и время от времени улыбался. Он представил меня седовласой женщине по имени Джорджия, затем рыжеволосой по имени Хелен. Каждая из них боролась за внимание моего отца.
        Хелен вдруг воскликнула:
        - Это ребенок?
        В комнату только что вошла молодая женщина с младенцем на руках. Вокруг поднялась волна возбуждения.
        - Кто-то сказал «МАЛЫШ?» Я хочу посмотреть!
        Молодая мать выглядела испуганной, когда ее окружила кучка обезумевших старых леди. Я никогда не видела ничего подобного. Даже дамы, дремавшие в своих инвалидных колясках, вдруг оживились и начали подкатываться ближе.
        - Это твой ребенок? - спросила одна из них, протягивая свои хрупкие руки. - Можно мне подержать его? - Ребенок заплакал, и мать попыталась его утихомирить.
        Я смотрела на происходящее с большим интересом. Повернувшись к отцу, я спросила:
        - Они всегда такие?
        Отец пожал плечами.
        - Кто знает? - сказал он. - Даже я не могу конкурировать с ребенком.
        Я усмехнулась шутке отца. На секунду я подумала, не рассказать ли ему о моем контракте на книгу, но потом передумала. Контракт для него ничего не значит. Он хотел бы увидеть настоящую книгу, что-то, что он мог бы держать и трогать. С его точки зрения, ничего из того, что я когда-либо делала, не получалось. Я вспомнила, как он не одобрил Адама и насмехался над моими карьерными устремлениями, и была уверена, что он воспримет этот контракт как еще одну мою глупую затею, которая обречена на провал.
        Лучше подождать, пока книга выйдет, чтобы поделиться новостями. Между этим моментом и публикацией книги могло произойти все что угодно, и я не хотела без нужды раздражать его. Закинув ногу на табуретку, он выглядел более уязвимым, чем обычно, поглощенный своим огромным креслом.
        Я встала.
        - Хочешь еще пунша, папа?

* * *
        В ТОТ ВЕЧЕР я пошла домой пешком, пообещав отцу навестить его еще раз на Рождество. Небо потемнело, и я ощутила сладковатый запах дымящегося камина. Я свернула в свой тупик и подошла к своей квартире. Неожиданно я увидела фонтан из опавших листьев, а затем послышался шквал лая, доносящийся с переднего двора соседнего дома. Пара белок метнулась вверх по дереву, преследуемая черно-белой собакой с пятнистой мордой и светлыми глазами. Белки возбужденно щебетали наверху, посылая вниз ливень листьев, в то время как собака кружила внизу, цепляясь лапами за ствол.
        Это Чарли?
        Собака подбежала ко мне, обнюхивая мои лодыжки и подскакивая для поцелуев. Я наклонилась и ухитрилась ухватить его за ошейник. На маленькой синей бирке я прочла:
        ЧАРЛИ
        АДАМ МАРТИНЕС
        УЭЛЛСЛИ - РОУД, 76
        ФЭРФАКС, КАЛИФОРНИЯ
        Я огляделась, но улица была пуста. Чарли, должно быть, выскользнул из дома и заблудился.
        - Пошли, Чарли, - сказала я. - Давай я отведу тебя домой.
        Чарли последовал за мной без особых уговоров, время от времени останавливаясь, чтобы обнюхать чью-нибудь лужайку или навострить уши, когда мимо пролетала птица. Когда мы приблизились к особняку президента, он бросился бежать, вскочил на ступеньки и побежал к входной двери, где начал лаять, чтобы его впустили.
        Я побежала за ним вверх по лестнице, заметив, что веранда была украшена по сезону большими горшками с красными и белыми пуансеттиями и пышным венком из падуба на двери. На веранде справа располагались белые качели с темно-зелеными подушками, а также сочетающаяся мебель из ротанга.
        Прежде чем я успела позвонить в дверь, Адам открыл ее.
        - Вот ты где, негодяй! - воскликнул он, когда Чарли вскочил ему навстречу. - Ты чуть не довел меня до сердечного приступа!
        - Привет. Я только что видела, как он бегает по округе, и решила, что он заблудился.
        - Большое спасибо, что привела его домой, - сказал Адам, с облегчением качая головой. - Я так рад, что его не сбила машина. Мы как раз собирались ехать в Лос-Анджелес.
        - К счастью, он убежал с главной улицы, а не по направлению к ней, - сказала я. - Когда я нашла его, он как раз терроризировал белок.
        - Ну конечно, - рассмеялся Адам. - Он абсолютно уверен, что однажды поймает одну из них.
        - Ты нашел Чарли? - спросил кто-то, подходя сзади к Адаму. Это была Бекс.
        - О, привет! - сказала я, вздрогнув. - Я и не знала, что ты все еще в городе.
        - Я здесь всего на один день, чтобы посмотреть кое-какую недвижимость, - ответила Бекс, улыбаясь. - Фэрфакс просто очарователен, я подумываю о покупке дома. Ты живешь где-то поблизости?
        - Да, прямо за углом, в одном из этих старых викторианских домов.
        - О, как я их люблю! Какой именно?
        - Желтый, с облупившейся краской и зелеными ставнями. Я живу на самом верху.
        - Как мило! Я мечтаю купить один из этих домов и привести его в порядок. Можешь себе представить? Дай мне знать, если ваш домовладелец когда-нибудь заинтересуется продажей.
        - Конечно. Ну, с праздником вас обоих, - пожелала я, спускаясь по ступенькам. - Удачной поездки.
        - Ты куда-нибудь уезжаешь на каникулы? - крикнул Адам.
        - Нет, остаюсь в городе с отцом.
        - Ну, с праздником, - сказал Адам, махнув рукой. - И еще раз спасибо.
        БЕЗ ЗАНЯТИЙ я обнаружила, что возвращаюсь к ночному расписанию: просыпаюсь в полдень, навещаю отца на пару часов, а затем возвращаюсь домой, чтобы писать поздно вечером и ночью. Я питалась стандартным набором из рамена и бесчисленных чашек кофе, иногда даже не утруждая себя тем, чтобы вылезти из пижамы или принять душ. Рик прислал мне фотографии ослепительных закатов Коста-Рики и снимок, где он отдыхает на доске для серфинга. Ларри прислал мне фотографии макарон в Ладуре.
        Дни слились воедино. Мне казалось, что я нахожусь в подводной лодке, изолированной от остального мира. Я знала, что процесс вычитки будет медленным и болезненным, но это было медленнее и болезненнее всего, над чем я когда-либо работала раньше. Каждый раз, когда я делала перерыв, чтобы поесть или сделать еще одну чашку кофе, я чувствовала, что меня переполняют сомнения в себе. Вот оно. Я собиралась сдаться. Контракт был счастливой случайностью. Я самозванка. Единственная причина, по которой я вообще получила контракт - это Рик. И вообще, кем я себя возомнила? Я подавляла сомнения и заставляла себя снова погрузиться на глубину, обратно в пузырь писательства и вычитки. Солнце село, кофе остыл, а Джеллиби все пыталась сесть на клавиатуру. Я писала до глубокой ночи, а когда, наконец, устала настолько, что не могла держать глаза открытыми, упала на кушетку и заснула. Даже тогда мне снилось то, что я еще должна исправить и сколько еще мне предстоит сделать. Я проснулась с чувством тревоги и страха, сварила себе еще кофе, поджарила хлеб, о котором тут же забыла, и снова села за компьютер.
        В канун Нового года я села за стол около трех часов дня и работала, не прерываясь, в течение нескольких часов или около того. Снаружи послышался собачий лай и, подойдя к окну, щурясь на заходящее солнце, я увидела Чарли. Он тащил Адама вверх по ступенькам моего крыльца.
        - Адам! - сказала я, открывая входную дверь, отчаянно пытаясь пригладить волосы и выглядеть более презентабельно. - Что ты здесь делаешь?
        - Прости, что врываюсь к тебе в таком виде, - извинился он. - Я гулял с Чарли и увидел свет. Я не был уверен, что это твои окна, но Чарли выглядел убедительно. Желтый Викторианский дом с зелеными ставнями, верно?
        - Совершенно верно. - Чарли проскользнул мимо меня в квартиру.
        - Чарли! - позвал Адам. - Вернись сюда! Прошу прощения, у него ужасные манеры.
        - Все в порядке, входи. Прости за беспорядок. Я работаю. - Погрузившись в главу о Бронте, я чувствовала себя дезориентированной, видя, как Адам входит в мою гостиную. Он выглядел неуместно в моей маленькой квартире, слишком высокий и слишком опрятный. Интересно, пахнет ли у меня дома? Пахнет ли у меня изо рта? Я подумала, не могла бы я тайком сменить пижаму и надеть лифчик? За моей спиной послышалось шипение Джеллиби. Чарли загнал ее в угол под кроватью и возбужденно лаял.
        - У тебя есть кошка? - спросил Адам.
        - Да, ее зовут Джеллиби.
        - Это же из Диккенса, верно?
        - Да! Ты слишком хорошо меня знаешь.
        Как только эти слова слетели с моих губ, я пожалела об этом, но Адам ласково улыбнулся мне. Я почувствовала, что начинаю нервничать, слушая какофонию лая Чарли и ответных воплей Джеллиби.
        В конце концов, мне удалось выманить Чарли из спальни с помощью кусочка кошачьего корма и быстро захлопнуть за собой дверь, надеясь, что Адам не заметил мою неубранную постель и кучу разложенного белья, которое я свалила на стул. Годы учебы в аспирантуре означали, что большая часть моей мебели все еще была подержанной или из ИКЕЯ. Ничто - от полотенец до простыней и посуды - не сочеталось между собой. Хотя мне нравилось думать, что мое жилище выглядит в стиле бохо-шик с точки зрения антропологии. Теперь я подозревала, что оно больше похоже на повзрослевшую комнату в общежитии, беспорядочную и захламленную.
        - Садись, пожалуйста, - сказала я Адаму, пытаясь немного прибраться в гостиной. Из-за непрерывной работы в квартире царил полный бардак - раковина была полна грязной посуды, кофейный столик завален пустыми кружками, диван покрыт шерстью Джеллиби. Я нашла щетку для ворса и попыталась расчистить место, чтобы Адам мог сесть. - Извини, - пробормотала я. - Клянусь, обычно я не такая неряха. - Я чувствовала себя странно уязвимой из-за присутствия Адама в моем личном пространстве. Мы практически жили вместе в колледже, но теперь он был чужим, и мне было интересно, что он обо мне подумает. Наверное, он не может представить, как можно жить в такой грязи? Что я все еще едва могу о себе позаботиться?
        - Над чем ты работаешь? - спросил Адам, с любопытством глядя на груду книг и бумаг на моем столе.
        - Я заканчиваю свою книгу, только что получила контракт и должна закончить некоторые изменения.
        - Ух ты! - воскликнул Адам, практически вскакивая со своего места от волнения. - Почему ты мне не сказала? Это огромное достижение! Поздравляю!
        - Спасибо, - сказала я, краснея. - Хотя у меня еще много работы.
        - Это же грандиозно! Мы должны это отпраздновать. - Адам сделал паузу. - Что ты делаешь сегодня вечером? У тебя уже есть планы?
        - Я как раз собиралась поработать, - пробормотала я. - Я вроде как в процессе. Кроме того, все уехали из города.
        - Сегодня канун Нового года. Ты заслуживаешь передышки. У меня есть идея, почему бы нам не выпить за твою книгу? У меня осталось немного шампанского с приема. И мама прислала около десяти фунтов Тамале.
        - О, уместно ли это? Уверена, у тебя были другие планы.
        - Нет, никаких планов. Я вернулся в город всего час назад и собирался посмотреть фильм и лечь спать. Впечатляющие планы.
        Я колебалась. Адам наклонился ко мне, упершись локтями в колени.
        - Прошу, это самое меньшее, что я могу сделать после того, как ты благополучно доставила Чарли домой. Идет?
        Услышав свое имя, Чарли подбежал и стал пробираться между нами, требуя внимания.
        - Хорошо, - наконец сказала я. Чарли наградил меня слюнявым поцелуем.
        Прежде чем я успела передумать, Адам свистнул Чарли и направился к двери.
        - Увидимся около восьми, - сказал он. - И никаких отговорок.

* * *
        В 8:12 ВЕЧЕРА я поднялась на крыльцо дома Адама и постучала, чувствуя себя слегка навеселе. Как раз перед тем, как покинуть квартиру, я импульсивно выпила двойную порцию текилы, чего не делала со времен колледжа. Алкоголь прожег след в моем пищеводе, и грел, как уголек, придавая уверенность в себе.
        - Жидкое мужество! - сказала я себе, в последний раз взглянув в зеркало, прежде чем выйти из дома. - Ты можешь это сделать.
        - Как раз вовремя, - сказал Адам, открывая дверь с бутылкой шампанского в руке. - Я как раз собирался это открыть.
        Я слишком широко улыбнулась Адаму, а затем наклонилась, чтобы погладить Чарли, заметив на нем серебристый галстук-бабочку.
        - Что это такое? - рассмеялась я.
        - Он так нарядился для тебя, - сказал Адам, ведя меня в дом. Он переоделся в свежую футболку и джинсы и был босиком. Я переоделась в то, что считала повседневным, но теперь задавалась вопросом, похожа ли я на Чарли - глупая и чересчур разодетая. Я последовала за Адамом через общественные комнаты, теперь тускло освещенные и пустынные, в главную кухню. Она больше походила на пещеру, оборудованную профессиональной техникой. Адам, однако, не остановился, а сделал небольшой поворот в соседнюю комнату.
        - Куда мы идем? - спросила я, когда мы вошли в уголок для завтрака с видом на задний двор, а затем во вторую, более традиционную домашнюю кухню.
        - Это приватные жилые помещения. Большинство комнат в передней части предназначены для общественных мероприятий, но именно здесь я действительно живу. Это странно, да? Две кухни в одном доме и вся эта другая секция, которую никто толком не видит.
        Адам открыл бутылку шампанского и налил мне бокал, пока я осматривалась. Впервые за долгое время мы остались наедине, и я старалась скрыть свои нервы сплошным потоком поверхностных вопросов и наблюдений. Старалась не выглядеть слишком любопытной и не пялиться на что-то слишком долго. Адам наблюдал за мной, и я старалась вести себя естественно и невозмутимо.
        Кухня и столовая были удобными и без украшательств: миска апельсинов на столе для завтрака и небольшая стопка книг, аккуратно сложенных рядом.
        Справа был письменный альков, увешанный памятными вещами Фэрфакса - именными значками, вымпелами, чучелом Росомахи с красной лентой на шее. Доска объявлений была заполнена приглашениями, программами и визитными карточками, перемежающимися фотографиями с официальных мероприятий кампуса. Я присмотрелась внимательнее. Там была фотография Адама, позирующего с попечительским советом, другая - с собрания, третья - с какого-то мероприятия выпускников, а рядом с ним улыбалась Бекс.
        - Красивые фотографии, - сказала я, но это прозвучало неубедительно.
        Мы перешли в соседнюю гостиную, где в камине горел слабый огонь. Адам придержал для меня дверь и включил лампу, которая заливала комнату теплым золотистым светом. Через боковую дверь я мельком увидела библиотеку Адама, книжные полки были погружены в полумрак.
        - Садись, пожалуйста, - сказал Адам, протягивая мне бокал шампанского. Я села на край дивана, а Адам сел напротив меня, наши колени почти соприкасались. Чарли с драматическим вздохом улегся у моих ног.
        - Твое здоровье, - сказал он. - За твою книгу.
        Мы соприкоснулись бокалами и пригубили шампанского. Адам нашел в корзинке для праздничных подарков орехи и шоколад и разложил их на кофейном столике.
        - Должно быть, странно здесь жить, - сказала я, рассматривая резную каминную полку и изящную мебель нейтрального цвета. - Это так… по-взрослому.
        Я вспомнила комнату Адама в общежитии колледжа, с ее полками из фанеры, пластиковым стеллажом и потрепанным, выцветшим футоном. А также свою собственную квартиру, с ее разномастной мебелью, сколотой посудой и перекати-полем из кошачьей шерсти.
        - Это странно, - сказал Адам. - Только я и Чарли болтаемся в этом огромном пространстве. Иногда я разговариваю сам с собой, чтобы услышать чей-то голос.
        В доме было ужасно тихо. Звук потрескивающего в камине огня, казалось, усиливался тишиной. Я взяла шоколадку и откусила кусочек. Он был наполнен вишневым ликером, и я постаралась не подавиться, сделав большой глоток шампанского, чтобы запить его.
        - Как прошло твое Рождество? - спросила я, закашлявшись, когда пузырьки поднялись к моему носу.
        - Это было расслабляюще - я поехал в Лос-Анджелес, чтобы увидеть свою мать. Я стараюсь приезжать к ней хотя бы раз в неделю.
        - С ней все в порядке?
        - Да, она отлично справляется. Я пытался заставить ее перестать так много работать, но она не слушала меня. Она вышла на пенсию несколько лет назад, но по ней этого не скажешь - она едва присела, пока я был там.
        - Она уже навещала тебя здесь?
        - Только один раз, на инаугурации. Я бы хотел, чтобы она бывала здесь чаще, но она говорит, что не хочет меня беспокоить. Эти официальные функции для колледжа - это очень ее подавляет. Все эти незнакомцы, этот большой старый дом… и, ну, она все еще стесняется своего акцента.
        Я молча кивнула. За все время, что мы учились в колледже, мать Адама ни разу не навещала нас. Отчасти потому, что билеты на самолет стоили дорого, и она не могла взять отгул. Другой причиной, как объяснил Адам, было то, что ее пугал университетский городок. Во время одного из наших первых свиданий Адам сказал мне, что его матери было девятнадцать, когда она бежала из Гватемалы, взяв с собой младенца Адама. О своем отце Адам мало что знал - мать избегала разговоров о нем, но он подозревал, что тот был членом местного ополчения. Мать и сын были по понятным причинам близки, и они еще больше сблизились, когда Адаму исполнилось четырнадцать, и мать сообщила ему, что о колледже не может быть и речи, не из-за платы за обучение, а потому, что они не имеют документов. Последовал мучительный год визитов в адвокатские конторы, мать плакала рядом с ним, Адам понимал, что в любой момент их могут депортировать в страну, которую он не помнит. После почти двух лет отчаянных молитв, наряду с письмами поддержки от директора школы, работодателей его матери и даже архиепископа Лос-Анджелеса, Адаму и его матери было
предоставлено убежище, была получена грин кард и, в конечном счете, гражданство.
        - Она, должно быть, очень гордится тобой, - спросила я.
        - Да, хотя, честно говоря, сейчас ей нужны только внуки. - Он грустно рассмеялся.
        - Это она на фотографии? - Я встала, чтобы взглянуть на маленькую фотографию в рамке на каминной полке. На ней был изображен сияющий Адам рядом со стройной темноволосой женщиной, стоящей перед красивым домом в ремесленном стиле, увитым бугенвиллеей.
        - Да, это она. Мы сделали эту фотографию несколько лет назад.
        - Где это?
        - В Альтадене. Я купил ей там дом несколько лет назад.
        - Ты купил ей дом? - Я сглотнула.
        - Я долго копил, - смущенно сказал Адам. - Это то, что я всегда хотел сделать для нее.
        - Вот это да. Ты самый лучший сын на свете. Все, что я подарила отцу на Рождество, - это десять упаковок носков «Костко».
        Адам рассмеялся.
        - Я уверен, что он оценил их по достоинству. Очень практично, как и он сам. - Прежде чем я успела возразить, он протянул руку и снова наполнил мой бокал шампанским.
        - А как насчет тебя? Как прошло твое Рождество? - спросил он.
        - О, достаточно скромно, - сказала я, делая еще один глоток. - С отцом в доме престарелых. К счастью, он, кажется, лучше адаптируется к окружающей среде. У него даже есть пара подружек.
        - Не шутишь? - Удивился Адам.
        - Да, это безумие, - сказала я. Смесь шампанского и текилы заставляла меня чувствовать себя остроумной и экспансивной. - Там соотношение примерно десять женщин на одного мужчину, так что у моего отца есть выбор. Лорен волнуется - она думает, что это странно.
        - Она часто здесь бывает?
        - Время от времени. Лорен занята детьми, так что она вроде как зависит от меня, так как я присматриваю за ним в течение недели. Это самое меньшее, что я могу сделать - я имею ввиду, что она платит за все остальное. - Я снова подумала о носках «Костко» и съежилась.
        - Твоему отцу повезло, что ты так близко, - сказал Адам. - Возможность просто регулярно видеться с тобой - это огромный дар.
        Адам ушел, чтобы разогреть Тамале своей матери, предварительно включив телевизор, чтобы я могла посмотреть, пока его не будет. Я налила себе третий бокал шампанского, опустошила его и тут же пожалела об этом. Что я ела на ужин? Я не могла вспомнить, но была почти уверена, что не более, чем кусок тоста или банка супа. Комната начала слегка кружиться, и я откинулась на спинку дивана, пытаясь сосредоточиться на том, что происходило по телевизору. Райан Сикрест брал интервью у людей на Таймс-сквер, и я вдруг поняла, что в Нью-Йорке уже почти полночь. Камера приблизилась к новогоднему шару, и я поняла, что не могу сконцентрировать взгляд.
        Адам вернулся, и я постаралась аккуратно съесть Тамале, в надежде ослабить влияние алкоголя.
        - Очень вкусно. Передай маме мои слова. - Я уронила еду на ковер и попыталась незаметно вытереть ее, пока Чарли ждал у моего локтя, желая помочь.
        Начался минутный отсчет, и мы с Адамом замолчали, наблюдая, как камера скользит по толпам людей в Нью-Йорке.
        - Кажется, там холодно. - Я пыталась придумать, что мне делать, когда часы пробьют полночь, пожелать Адаму счастливого Нового года? Обнять его? Снова чокнуться бокалами? Поцеловал бы меня Адам? Он сидел прямо напротив меня, наши колени почти соприкасались, его рука небрежно покоилась рядом. Как сильно мне хотелось взять его за руку или, еще лучше, скользнуть на диван рядом с ним и положить голову ему на плечо. Мои самые теплые воспоминания о наших отношениях были связаны с тем, как я сидела с ним в безопасности и довольстве, держа его руку в своей. Именно так мы провели один Новый год в колледже, свернувшись калачиком под одеялом и попивая горячий шоколад, не обращая внимания на крики и вопли пьяных завсегдатаев вечеринок на улице.
        - Да, я не скучаю по нью-йоркским зимам, - сказал Адам. Его пальцы мягко барабанили по диванной подушке, а глаза не отрывались от экрана телевизора.
        Он определенно не испытывает ко мне интереса. Он, должно быть, с нетерпением ждал, когда новогодний шар опустится. Я проклинала себя за то, что выпила все шампанское, глядя на пустую бутылку и все еще полупустой бокал Адама. Как в замедленной съемке я наблюдала за шаром и выстрелами фейерверков на экране. За целующимися парами, молодыми и старыми, поздравляющими друг друга с Новым годом. Я уже повернулась к Адаму, когда зазвонил мой телефон. Сообщение от Рика.
        - С Новым Годом!
        - С Ноггым Гоггом! - Я ответила на сообщение как попало.
        - Что-нибудь делаешь сегодня вечером? - ответил он мне.
        - Ничкго.
        - Ты что, пьяна?!
        - Нет!
        Возясь с телефоном, я услышала, как Адам вошел в библиотеку, чтобы ответить на звонок матери.
        - Просперо Аньо Нуэво, Мама! - Я слышала, как он сказал на испанском «люблю тебя». Пока я ждала возвращения Адама, то вдруг поняла, что на самом деле ужасно, постыдно пьяна. Опьянение было настолько сильным, что мне пришлось на минуту положить голову на подушку, чтобы не тревожить содержимое желудка. Я закрыла глаза и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, считая их вслух.
        Последний раз я была так пьяна в ту ночь, когда мы с Адамом расстались. Вернувшись в свою комнату в общежитии, я выпила целую бутылку персикового шнапса, которую нашла под кроватью. Я легла спать в шесть утра и почти проспала выпускной, спасенная только сердитым стуком сестры в дверь. Она была в ярости, как и мой отец, который смотрел на мое опухшее лицо и растрепанные волосы и разочарованно качал головой. Они ушли сразу после церемонии, пропустив мой выпускной завтрак и не упомянув о том, что я окончила школу с отличием, отмеченную маленькой звездочкой. Я загнала себя из-за этой дурацкой звездочки, желая, чтобы профессор Рассел и мой отец гордились мной.
        В другой комнате я слышала, как Адам продолжает говорить с матерью, его голос был мягким и успокаивающим. Должно быть, у него был замечательный выпускной, - с завистью подумала я, представив себе, как они вдвоем сидят за завтраком: красивый Адам в шляпе и мантии, рядом с ним мать, распираемая гордостью. Пока они праздновали, я ускользнула одна на почту на Палмер-сквер. Там я положила подаренное Адамом обручальное кольцо в простой конверт, запечатала его и адресовала Адаму, заботящемуся о своей матери. Я не потрудилась застраховать содержимое или запросить подтверждение доставки, поэтому так и не узнала, получил ли Адам посылку. Он никогда не пытался связаться со мной, а я была слишком злой гордячкой, чтобы обратиться к нему.
        Из соседней комнаты я слышала, как Адам попрощался с матерью, а затем вышел из библиотеки и вернулся в гостиную. Я заставила себя принять вертикальное положение, по-прежнему не открывая глаза.
        - Ты в порядке? - Услышала я издалека.
        - Да, просто глаза немного устали. Не обращай на меня внимания. Я немного пьяна.
        - Ванная комната дальше по коридору.
        - Спасибо. Просто дай мне минутку.
        Я услышала, как Адам вошел в кухню и поставил стаканы в раковину. Как давно все это было. Я так долго злилась на Адама, но теперь мне было стыдно и неловко. Я вела себя плохо, унизила себя. Через несколько лет после нашего разрыва я перестала искать его в интернете, не желая напоминаний о прошлом.
        - Лучше всего забыть обо всем этом, - сказала я себе.
        Письма Адама, которые я бережно хранила в коробке из-под обуви, в конце концов, были выброшены в мусорное ведро вместе со всеми другими остатками наших отношений - конспектами, которыми мы делились, корешками билетов в кино, карточкой из букета на День Святого Валентина. Я была уверена, что Адам сделал то же самое. Единственное, что я не могла выбросить - экземпляр «Гордость и предубеждение», который мне подарил Адам. Я убеждала себя, что это лишь только потому, что я никогда бы не смогла выбросить книгу. Выбросить роман Джейн Остен в мусорное ведро? Это было бы святотатством.
        Должно быть, я заснула, потому что следующее, что я увидела - это рассвет и звук разбрызгивателей снаружи. Я села, сбитая с толку и мучимая похмельем. На долю секунды мне показалось, что я снова в своей комнате в общежитии колледжа, обманутая тусклым косым светом через витражные стекла окон и дребезжащим звуком старого радиатора. Где я? Я с трудом осознала, что лежу на диване Адама, ночью он снял с меня ботинки и накрыл одеялом. Рядом с моей головой стояли стакан воды и небольшой мусорный бак.
        Голова пульсировала от боли, на щеке вмятины от подушки, которую я обслюнявила. Из памяти стерся момент, когда я заснула, и я надеялась, что это единственное, чего я не помню. Надеюсь, я не успела сказать или сделать что-нибудь стыдное. С пылающим лицом я быстро свернула одеяло, взяла туфли и прокралась на кухню посмотреть, встал ли Адам. Там было темно, два пустых бокала из-под шампанского стояли в раковине, бутылка, видимо, - в мусорном ведре. Выпив стакан воды и пролив немного, я попыталась навести порядок бумажным полотенцем и после непродолжительных поисков выбросила его в мусорное ведро под раковиной. Все было так аккуратно и организованно, что мне пришлось подавить желание заглянуть в остальные шкафы. Я выглянула из-за угла и увидела маленькую прачечную с узкой лестницей, ведущей на второй этаж. Через минуту я услышала шорох жетонов Чарли, когда он появился на верхней площадке лестницы, глядя на меня сверху вниз.
        - Шшшш! - сказала я, приложив палец к губам. - Это всего лишь я.
        Чарли сбежал вниз по лестнице, и я быстро погладила его.
        - Прости, что я была такой паршивой гостьей, - прошептала я. Я нашла блокнот на кухонном столе и быстро набросала записку.
        Я сама себя выпустила. С Новым годом! Анна.
        Прежде чем уйти, я бросила последний взгляд на жилище Адама. Место выглядело безупречно, следов моих деяний не замечено. Удовлетворенная осмотром, я выбралась через заднюю дверь и пошла по влажной лужайке, а Чарли все это время наблюдал за мной из окна.

* * *
        От кого: Бритни
        Кому: Энн Кори
        Тема: ENG 220 класс
        Дата: 3 Января
        Дорогая мисс Кори,
        Я только что проверила свои оценки в интернете, и была очень разочарована, что вы дали мне d+ по классу поэзии. Я очень много работала и сдавала все работы. Я знаю, что пропустила много занятий, но у меня был не диагностированный случай мононуклеоза, который я только сейчас преодолела.
        Я потеряла свой учебный план, не могли бы Вы предоставить мне дополнительные задания, для улучшения моего балла. Я только что подала заявление в юридическую школу, и это действительно может испортить мой средний балл. Я думаю, что, по крайней мере, заслуживаю четверки.
        Брит.

* * *
        От Кого: Стивен Калпеппер
        Кому: Энн Кори
        Тема: Бритни Браун
        Дата: 6 Января
        Дорогая Анна,
        С Новым Годом! Надеюсь, у Вас были замечательные и продуктивные зимние каникулы.
        Простите, что беспокою Вас, но одна из ваших студенток с прошлого семестра, Бритни Браун, оставляла бесконечные сообщения на моем рабочем телефоне об изменении ее оценки. Я сказал ей, что она может подать апелляцию, и это, казалось, удовлетворило ее, но затем ее отец позвонил сегодня утром и пригрозил подать в суд, если ее оценка не будет изменена. Департамент, конечно, будет стоять за Вас, но я был бы очень признателен, если бы Вы могли переслать мне данные мисс Браун по баллам, а также список отсутствующих, на который можно ссылаться, если это понадобится.
        Искренне Ваш,
        Стив
        Редактор, «Пирс Плоуман» Ридер (Кэмбридж ЮП, 2011)
        Соредактор (с Роном Холбруком), Ранняя Средневековая Грамматика (КЛИО Пресс, 2006)
        Редактор, журнала Англо - Нормандских Исследований (2005 - настоящее время)
        Член Общества изучения средневековых языков и литературы Medium Aevum

* * *
        От Кого: Лоуренс Эттингер
        Кому: Энн Кори
        Тема: Маленькая мисс С
        Дата: 6 Января
        Ты хочешь лучший средний балл? Ты хочешь степень JD / MBA?
        Тебе лучше не пропадать без вести. Тебе надо лучше учиться, сучка.
        Тебе надо лучше учиться, сучка. Тебе надо лучше учиться, сучка.
        Глава 14
        - Я СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ, - СКАЗАЛ РИК, заключая меня в медвежьи объятия. Он стал загорелым и более блондинистым по приезду с Коста-Рики.
        - Ты много писал? - спросила я.
        - Тонны. Это было действительно довольно полезно. Жаль, что ты не смогла присоединиться. Как тут все прошло?
        - Я совершенно вымоталась, - сказала я. - Мне нужно отдохнуть от каникул. Я не знаю, как ты можешь писать так легко - эта книга убивает меня.
        - Подожди, пока не начнешь вторую книгу. Вот это - настоящий убийца.
        - Вторая книга? Ха! Позволь мне сначала закончить с этой.
        Мы сидели в моем кабинете, готовясь к началу весеннего семестра. У Рика была еще одна стопка заявок на участие в его писательской студии, а я запоздало пыталась закончить свою программу. Обычно мне нравилось составлять учебный план - это было все равно, что заказывать обед из девяти любимых блюд, но сейчас я чувствовала себя перегоревшей, вдохновение ушло.
        - А что ты скажешь, если я назову свой курс романистики девятнадцатого века «Женская писанина: возвышение женщины-автора»? - спросила я Рика.
        - Ты хочешь знать мое честное мнение?
        - Ну конечно!
        - Не обижайся, но я бы не хотел посещать такой курс.
        - А почему бы и нет? - обиженно спросила я.
        - Ну, для начала, я парень. Похоже, все дело в гендере и феминизме.
        - Ну, так оно и есть.
        - Ты не рассуждаешь как девятнадцатилетний студент. Его не волнуют ни женщины-писательницы, ни возвышение женщины-автора, ни что-либо другое, кроме того, в какое время собирается класс и требует ли он слишком много чтения и письма.
        - Неужели? - Запротестовала я.
        - А как Ларри называет свой класс Оскара Уайльда?
        Я на мгновение задумалась.
        - По-моему, когда я в последний раз проверяла, он называл его «Девчонки пошли в разнос».
        - Ну вот. Возьми на заметку. Секс продается.
        Я вздохнула и повернулась к компьютеру, делая перерыв в работе, чтобы просмотреть публикации в моем любимом блоге о знаменитостях. Я нажала на новый пост, размещенный под большим розовым вопросительным знаком:
        С нее хватит?
        Они были давними возлюбленными, золотая пара. Он актер, который, наконец, пробился, играя в большом голливудском блокбастере. Она не актриса, но в некотором смысле круче него из-за своей семьи. Думайте о Рокфеллере, а не о Корлеоне. Ходили слухи, что они вдвоем сделали перерыв, сознательный разрыв, так сказать. Главное - осторожность. У него были определенные похождения. Она смотрела в другую сторону. Она решила, что он был похож на одного из персонажей, которых он когда-то играл, на того, чью семью она знала с лета на мысе.
        Только он качается в обе стороны. Он любит молодых и пышногрудых, хотя он и не слишком разборчив. Она прекрасно справлялась с ролью бороды до поры. Но он становится безрассудным. Может быть, это слава ударила ему в голову, может быть, отношения просто закончились. Единственная проблема в том, что он нуждается в ней больше, чем она в нем. Она может уйти в любое время и быть в порядке, но у него еще два сиквела и образ, который нужно поддерживать. Она поставила ему ультиматум. Три удара - и ты выбываешь.
        Подсказка: Не Брэдли Купер
        Я ахнула.
        - В чем дело? - спросил Рик.
        - Прочти это, - сказала я, указывая на экран. - Ты можешь сказать, кто это?
        Рик взглянул и пожал плечами.
        - А мне полагается знать? - спросил он.
        - Это Джек Линдси. Это очевидно.
        - Не могу поверить, что ты читаешь эту чушь, Энн, - сказал Рик, возвращаясь к чтению. - Разве ты не знаешь, что эти бульварные газетенки просто выдумывают всякую ерунду? У тебя есть докторская степень - ты должна это понимать.
        - Некоторые из этих блогов со сплетнями действительно хорошо написаны, - возразила я. - И они оказываются правы, очень часто!
        - Значит, если они напишут, что снежный человек был обнаружен на Марсе, ты им поверишь?
        - Это просто смешно. Эти блоги сосредоточены на знаменитостях.
        - Ну ладно, если они напишут, что Том Круз гей, ты им поверишь?
        - Том Круз - гей.
        - А как насчет Джона Траволты?
        - Он тоже гей.
        - Господи, неужели ты думаешь, что все геи?
        - Не все. Просто Джек Линдси. И Том Круз. И Джон Траволта. И Брэдли Купер. И…
        - Ладно, хватит, - сказал Рик. - Ты просто доказываешь свою точку зрения.
        Я побежала в кабинет Ларри, чтобы показать ему блог. С порога я заметила, что его плакат Киану «Скорость» больше не висел на стене, а был заменен плакатом Джека в его вампирском костюме из «Вампир Джейн».
        - Ты порвал с Киану? - воскликнула я.
        - Пора было, - печально сказал Ларри. - Я сказал ему, что, по-моему, нам надо повидаться с другими людьми.
        - Ты бессердечный!
        - Сейчас мы просто идем двумя разными путями. Знаешь, если ты действительно любишь кого-то, иногда ты просто должен отпустить его.
        - Я не могу поверить, что говорю это, но Киану намного лучший актер, чем Джек.
        Ларри зажал уши ладонями.
        - Эй, смотри, - сказала я, открывая запись в блоге на его компьютере. - Я только что прочитала это. Что думаешь?
        - О, Фадж, - сказал он, просматривая статью. - Похоже на Джека, не так ли?
        - Мне кажется, что многие детали совпадают… жена из известной семьи, ссылка на Кеннеди, сиквелы.
        - Но там написано, что он любит молоденьких и пышногрудых. Это не я. Я стар и худощав. - Ларри для пущего эффекта напряг бицепс. - О, Боже, а что, если он бросит меня?
        - Ладно, погоди, тут еще сказано, что он не слишком разборчив.
        - О, замечательно. Потрясающе. Спасибо, Энн. Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше. Он любит молодых и грудастых, но он согласится и на толстушку-пампушку средних лет.
        Я проигнорировала Ларри.
        - А еще есть ссылка три удара, и ты выбываешь, - продолжила я. - Джек играл в бейсбол в колледже. Это должен быть он.
        - Ух ты, - восхищенно сказал Ларри. - Ты говоришь так, словно читаешь стихотворение. Твои ученики будут в восторге.
        - Интересно, кто сливает информацию. Как ты думаешь, это кто-то из его съёмочной группы?
        - Я должен написать ему, - сказал Ларри, потянувшись за своим одноразовым телефоном.
        - Не надо! А что, если твой телефон взломан?
        - Боже мой, Энн! Ты еще хуже, чем Джек. Я просто хочу проверить, ничего особенного.
        - Ты должен быть осторожен, - сказала я. - Никогда не знаешь, кто может взломать твой телефон.
        - Ладно, Маленькая Мисс паранойя, - сказал он, откладывая телефон в сторону. - Что такое небольшой гейский слух? Джек должен быть в восторге. Каждый великий актер был заподозрен в гомосексуализме - это значит, что он наконец-то сделал это!

* * *
        ЛАРРИ УДАЛОСЬ СКАЧАТЬ пиратскую копию «Вампир Джейн» из интернета, и в течение следующих нескольких недель мы вдвоем смотрели и пересматривали «Вампир Джейн» в импровизированном кинотеатре, который Ларри устроил в своей гостиной. Он задергивал шторы на всех окнах, проецировал фильм на пустую стену и выкладывал свежий попкорн, который ставил между нами в ведерке. После третьего просмотра я попыталась отпроситься, но Ларри отчитал меня.
        - Но это же исследование! Для твоего эпилога! - воскликнул он. На нашем следующем просмотре он назначил себе роль помощника по субтитрам, приостанавливая видео, чтобы я могла записать диалог, пока Ларри оглядывал Джека.
        - Ты можешь снова нажать на воспроизведение, - скомандовала я Ларри.
        - Что? О! Ты уверена, что тебе не нужно увидеть это снова?
        - В этой части нет никакого диалога, Ларри. Ты можешь перемотать вперед.
        - Что?! И пропустить все самое лучшее? Ни в коем случае.
        Вскоре я обнаружила, что в стенограмме диалогов нет никакой необходимости, потому что Ларри запомнил все реплики.
        «Разве я ужасен, Джейн?» - Джек/Рочестер вопрошал на экране, а Ларри отвечал дрожащим голосом: «Очень, сэр, Вы всегда были таким».
        - Ты должна остаться! Клянусь тебе! - Джек/ Рочестер чуть не плакал.
        - Говорю Вам, я должна идти! - завопил Ларри, бросаясь на диван и разражаясь рыдающим монологом. - Вы думаете, что я зомби? Нежить без чувств? Неужели Вы думаете, что из-за того, что я бедна, темна, проста и мала, я бездушна и бессердечна? Вы ошибаетесь! У меня столько же души, сколько и у Вас, и столько же сердца! Отпустите меня! - Он с отчаянием смотрел на Джека/Рочестера на экране и изображал, как он вонзает себе нож в сердце.
        - Я чувствую себя так, словно нахожусь на шоу ужасов Рокки Хоррора, - сказала я в середине одного из таких выступлений.
        - Продолжай работать над своим эпилогом, - сказал Ларри, успокаивая меня.
        - Фу, не напоминай мне, - простонала я. - Мне еще нужно написать свои благодарности.
        - Лучше бы тебе постараться с ними, - сказал Ларри, не отрывая взгляда от экрана. - Это единственная часть твоей книги, которую я гарантированно прочту, слово в слово.
        Я всегда считала, что благодарности будут самой легкой частью в написании книги, долгожданным перерывом от интеллектуальной тяжелой работы, которую я делала. Вместо этого, когда до истечения срока оставалось двадцать четыре часа, я сидела в своем кабинете, уставившись на пустой экран и размышляла, как не показаться занудой, банальной или, что хуже всего, неблагодарной. Я потратила несколько ночных часов, чтобы закончить рукопись, и чувствовала себя одурманенной от усталости. Глубоко вздохнув, я начала с того, что поблагодарила своего редактора и издателя, затем всех библиотекарей и архивариусов, которые помогли мне в моих исследованиях и отыскали источники. Я поблагодарила комитет по стипендиям, который выделил мне небольшой грант на исследовательские поездки, а также заведующего кафедрой и декана. Далее следовали Эллен Рассел, мой отец и сестра. Я была благодарна всем студентам, которые посещали мои занятия и помогали мне обдумывать мои идеи.
        Затем я перешла к «хорошей части», как назвал ее Ларри.
        Наконец, я должна выразить особую благодарность следующим людям, - написала я. - Прежде всего это мой любимый коллега Лоуренс Эттингер. В течение многих лет Ларри был моим доверенным лицом, партнером по просмотру ТВ и другом. Если бы он не верил в меня, я бы давно отказалась от этого проекта, и я обязана ему своей карьерой и, что еще важнее, своим рассудком. - Я несколько минут размышляла над тем, что написала. Это не совсем отражало мои отношения с Ларри, но что есть, то есть. Я двинулась дальше. - И последнее, но не менее важное: я хочу выразить свою благодарность Ричарду Чейзену, который появился в моей жизни в самый нужный момент. - Я поколебалась, потом добавила: - Ты помог мне поверить, что я могу стать писателем.
        Последнее предложение было довольно банально, но, в конце концов, я решила оставить его.
        Удовлетворенная, я отправила рукопись по электронной почте Урсуле Бертон, почувствовав при этом легкое головокружение от облегчения. Моя роль была завершена. Рукопись сдана, моя часть контракта выполнена, условия Става соблюдены. Несмотря на то, что еще предстояло завершить переписывание и индексирование, основная часть работы была выполнена. Примерно через год у меня в руках будет вещественное воплощение книги.
        Я заперла свой кабинет и направилась в кабинет Рика за углом, чувствуя одновременно восторг и усталость.
        Дверь была закрыта, и я слышала, как Рик с кем-то тихо беседует. Я быстро постучала, и через минуту Эмили появилась в дверях, таща теннисные ракетки и школьный рюкзак.
        - Эмили! Что ты здесь делаешь? - Удивленно спросила я.
        - В этом семестре я снова посещаю семинар Рика, - сказала она, счастливо улыбаясь.
        - Она никак не могла насытиться мной, - пошутил Рик, появляясь в дверях позади нее. - Обычно я не принимаю студентов повторно, но в прошлом семестре она проделала такую фантастическую работу, что я сделал исключение.
        Эмили покраснела от комплимента.
        - Я работала над несколькими рассказами, - сказала она. - Рик помогал мне переработать их для подачи в некоторые журналы.
        - Я думаю, что у нее есть хороший потенциал, чтобы попасть в лучшую программу магистратуры искусств, - сказал мне Рик. - Профессор Кори была той, кто настоял на твоей кандидатуре в прошлом семестре. Она назвала тебя суперзвездой. Я рад, что послушал ее!
        Эмили просияла. На секунду она напомнила мне ребенка, купающегося в одобрении своих родителей.
        - Что-нибудь слышно от университетов? - спросила я.
        - Пока нет, - ответила Эмили. - Думаю, я узнаю об этом в следующем месяце. Я дам Вам знать, как только что-нибудь станет известно!
        Эмили извинилась и побежала на тренировку, а я последовала за Риком в его кабинет, устраиваясь на кожаном диване. Огромное количество книг громоздились на полках, а также в стопках на полу, некоторые даже балансировали на подлокотниках его дивана. Похоже, издатели каждый день присылали ему гранки в надежде, что он согласится напечатать какого-нибудь нового молодого автора. Остальная часть кабинета Рика была заполнена разнообразными игрушками и гаджетами, которые помогли ему «войти в творческий настрой». В углу лежал футбольный мяч, акустическая гитара, прислоненная к табуретке для медитации, и модифицированный скейтборд-скутер, который Рик любил использовать, чтобы передвигаться по кампусу. Я подняла книгу, которая упала на пол, и осторожно положила ее обратно на одну из стопок.
        - Я только что отослала свою рукопись! - объявила я. - Давай праздновать!
        Рик увлеченно смотрел что-то на своем компьютере. Он поднял палец вверх, изучая экран, затем поднял глаза.
        - Что ты сказала? - спросил он.
        - Я только что закончила свою книгу, - сказала я, обескураженная холодным ответом Рика. - Я отослала ее твоей подруге Урсуле пять минут назад.
        - Хорошо, - сказал он. - Слава богу! Это замечательная новость. Извини, что я такой странный - только что получил письмо от моего агента. Ему нужно, чтобы я как можно скорее вылетел в Нью-Йорк.
        - Что случилось?
        - О, еще одна чушь, связанная с нашим добрым другом президентом Мартинесом. Несмотря на все мои усилия, похоже, я не приблизился к тому, чтобы получить постоянную должность здесь, в Фэрфаксе. Мой агент пытается разжечь огонь под его задницей. Он только что организовал мне интервью с Нью-Йоркским университетом и хочет, чтобы я немедленно приехал. Может быть, перспектива потерять меня заставит Мартинеса наконец прийти с реальным предложением работы.
        - Нью-Йоркский университет? - сказала я удрученно. - Это так далеко отсюда.
        - Это игра, Энн. Не беспокойся. Мы поиграем с Мартинесом в гляделки, и я знаю, он моргнет первым.
        Я почувствовала новый прилив негодования к Адаму. Я знала, что он не любит Рика, но это было смешно. Он играл не только с жизнью Рика, но и моей. Я так много работала последние несколько месяцев, писала до поздней ночи, сосредоточилась на том, чтобы закончить свою книгу, и теперь все это казалось бессмысленным. И вообще, для чего вся эта работа? Если Рик в конце концов уедет из Фэрфакса… Я почувствовала, как у меня задрожали губы.
        Рик поцеловал меня.
        - Не смотри так разочарованно, - сказал он. - Обещаю, все будет хорошо. А теперь пойдем перекусим.

* * *
        В СЛЕДУЮЩИЙ ПОНЕДЕЛЬНИК РИК вылетел в Нью-Йорк на собеседование. Перекинув через руку тяжелое зимнее пальто и накинув на шею кашемировый шарф, он выглядел бесстрашным и энергичным, когда направлялся в аэропорт. Несмотря на то, что уже рассвело, я встала с постели, чтобы попрощаться с ним, вышла на улицу в пижаме и смотрела, как он загружает свои сумки в ожидающее такси.
        - Удачи, - пожелала я. - Я уверена, что у тебя все получится.
        - Я вернусь, ты же знаешь, - рассмеялся Рик. - Я еду в Нью-Йорк, а не в зону боевых действий.
        - Я знаю, - сказала я печально. - Я просто хотела бы поехать с тобой.
        - Ты ничего не теряешь, - сказал Рик. - Я уверен, что это будет цирк с конями. Кроме того, как я могу отказаться от всего этого? - Он обвел руками меня, свой очаровательный арендованный дом и горы Сан-Бернардино, окрашивающиеся в персиковый цвет в свете раннего рассвета. Я смотрела, как отъезжает его такси, чувствуя себя опустошенной и покинутой.
        Когда моя рукопись была наконец представлена, Стив переслал мой новый трудовой договор в отдел кадров, и я зашла в их офис, чтобы подписать окончательные документы. Я, наконец, была внесена в штатное расписание, и с публикацией моей книги я буду иметь право на досрочный карьерный рост и пожизненную гарантию занятости. Глядя на выполненный контракт, подписанный Адамом и Стивом, я с трудом верила, что документ настоящий. Угроза безработицы миновала. У меня была карьера. У меня была книга. Моя жизнь становилась на свои места, за исключением одной важной вещи. Я сунула копию контракта в сумку.
        Я хочу еще ништяков.
        Импульсивно я решила пройти мимо кабинета Адама, чтобы посмотреть, на месте ли он. Кабинет президента занимал все восточное крыло административного здания, через огромные резные двери орехового дерева с девизом Фэрфакса, выгравированным на притолоке золотом: «Veritas et Virtus». Приемная была пуста, секретарша вышла пообедать, и я уже собралась уходить, когда увидела, что дверь Адама приоткрыта.
        - Привет, - сказала я, осторожно постучав в дверь и заглянув внутрь. - У тебя есть минутка?
        - Проходи, - сказал Адам, улыбаясь и отодвигая стопку бумаг в сторону. - Я просто работаю без обеда.
        Я видела офис Адама только в особняке. Этот был больше и более официальным, чем я ожидала, со стеклянными табличками, расположенными на боковом столике, и полками с чем-то похожим на учебники права вдоль стен. Все дипломы Адама в рамках, украшенные золотыми печатями и лентами, висели над полками. Сидя напротив него, я чувствовала себя студенткой, которую только что вызвали в кабинет директора.
        - Я только что подписал твой контракт на следующий год, - сказал Адам, потянувшись через стол, чтобы тепло пожать мне руку. - Поздравляю!
        - Спасибо, - сказала я, невольно улыбаясь. - И послушай - про Новый год…
        - Не думай об этом, - сказал Адам. - Я просто надеюсь, что ты не чувствовала себя слишком плохо на следующий день. - Он бросил на меня понимающий взгляд.
        Я нервно рассмеялась, потом глубоко вздохнула.
        - Я пришла, потому что хотела попросить тебя об одолжении. Я надеялась, что ты сможешь помочь с ситуацией Рика.
        - Его ситуацией?
        - Да, - сказала я, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Нью-Йоркский университет пытается переманить его, но я знаю, что он действительно хочет остаться здесь, в Фэрфаксе. Я не знаю, сможешь ли ты помочь ему остаться. .
        - К сожалению, решение о найме зависит не от меня, - сказал Адам, внезапно став официальным. - Он говорил с деканом?
        - Я не уверена в этом, - призналась я. - Но он говорит, что его агент вел переговоры с вами.
        Адам нахмурился.
        - Его агент? - сказал он с иронией. - На сколько мне известно, такого разговора не было.
        - Послушай, я знаю, что все это конфиденциально. Я просто хотела сказать, что какими бы ни были твои личные чувства к Рику, я надеюсь, ты не позволишь им затуманить твой разум. Он невероятно талантливый, уважаемый писатель - любая школа была бы счастлива принять его.
        - Тогда, возможно, Рику следовало поговорить со мной напрямую, а не через тебя, - резко сказал он.
        Я уставилась на Адама.
        - Просто, чтобы ты знал, он не посылал меня сюда, - огрызнулась я. - Это была моя собственная идея. На самом деле, он скорее всего убьет меня, если узнает, что я разговариваю с тобой.
        - Значит, он тебя не посылал?
        - Нет! Он никогда бы не попросил меня сделать что-то подобное. Он слишком скромен. - Я резко встала. - Забудь. Я думала, что мы могли бы обсудить это, но, очевидно, я ошибалась.
        - Перестань, Энн, прости, если я тебя обидел, - сказал Адам, вскакивая на ноги. - Я просто хотел прояснить, по какой причине ты это делаешь.
        - Я в огромном долгу перед Риком, - тихо сказала я. - Он сделал все возможное, чтобы помочь мне опубликовать мою книгу. Я знаю, ты мне не веришь, но он действительно хороший человек. Он позволил мне сделать карьеру писателя и жить своей жизнью. - Я почувствовала, как мое горло болезненно сжалось.
        Адам задумчиво смотрел на меня.
        - Понятно, - сказал он. - Это все меняет.
        - Ты упустишь его, если не сделаешь предложение в ближайшее время, - слабо сказала я.
        - Дай мне подумать над некоторыми вариантами, - сказал Адам. - Я не могу ничего обещать, но посмотрю, что можно сделать. - Он проводил меня до двери и протянул руку, чтобы пожать ее. - И тебе не о чем беспокоиться, Энн, - сказал он. - Я вполне способен отделить личное от профессионального. Даю тебе слово.
        Глава 15
        - ВИЗИТ БЫЛ ФЕНОМЕНАЛЬНЫМ, - воскликнул Рик, когда я забрала его из аэропорта. Он разговаривал по телефону со своим агентом, когда я подъехала, так что мне пришлось постоять на обочине, пока он заканчивал разговор.
        - Извини за ожидание, - покаялся Рик. Он бросил сумку вместе с пальто на заднее сиденье и сел в машину. - Все происходит очень быстро.
        - Значит, все прошло хорошо? - спросила я, отъезжая от тротуара и стараясь избегать пешеходов, лавирующих в потоке машин.
        - Невероятно хорошо. У них есть несколько фантастических писателей на факультете, это первоклассная программа магистратуры искусств. Нью-Йоркский университет абсолютно и чертовски загружен. - Рик вытянулся в кресле, пытаясь справиться с искривлением шеи.
        - Значит, люди были хорошие? - поинтересовалась я.
        - Просто прелесть, именно с такими людьми мне бы хотелось выпить. Обычные люди, а не высокомерные снобы. Настоящие художники, все без исключения. - Он перечислил несколько известных имен, в том числе и знаменитую писательницу, которая давным-давно сказала мне, что семинар - это «гребаная трата времени».
        - Так куда же они тебя возили? - спросила я, внутренне поморщившись.
        - О, повсюду, мы ели в этом замечательном маленьком эфиопском ресторане, а потом слушали джаз в клубе. Я, конечно, зашел в «Стрэнд и Забар» и прогулялся по Центральному парку. Боже, я и не подозревал, как сильно скучаю по Нью-Йорку.
        Мне нечего было ответить. Я не была в Нью-Йорке с тех пор, как окончила аспирантуру. Переночевала у друга на матрасе, расстеленном на полу, а когда ехала обратно в Нью-Хейвен, поезд застрял из-за отключения электричества. Мы просидели на рельсах в изнуряющей жаре два часа, прежде чем прибыли автобусы, чтобы спасти нас.
        - Господи, ты бы видела квартиры, которые нью-йоркский университет субсидирует для преподавателей. Они невообразимы - деревянные полы, здание со швейцаром, выходящее окнами на Вашингтон-Сквер-Парк. Аренда стоит в два раза больше, чем они взимают с факультета! И жалованье тоже не жалкое. Я тебе говорю - приятно работать в университете с ресурсами. Они понимают, что за привлечение талантов нужно платить большие деньги, в отличие от некоторых известных мне мест.
        Я вздохнула, признавая правоту этих слов. Фэрфакс был уважаемым небольшим колледжем свободных искусств, но он не был в одной лиге с исследовательским гигантом вроде Нью-Йоркского университета.
        - Фэрфакс не может по-настоящему конкурировать, - ответила я еле слышно.
        - Без шуток. Знаешь ли ты, что у Нью-Йоркского университета есть кампусы по всему миру? Я мог бы преподавать семестр за границей в Абу-Даби или Шанхае, все расходы оплачены. Я бы мог регулярно проводить субботы, чтобы писать и путешествовать. Можешь себе представить? Это было бы абсолютно идеально.
        - Звучит невероятно, - согласилась я.
        - Подожди, - сказал Рик, доставая телефон. - Это опять мой агент, я должен ответить на звонок.
        Я пыталась сосредоточиться на дороге, пока Рик болтал по телефону, и уговаривала себя, что рада за него. С самого начала мы решили, что просто веселимся - никакого давления, никаких ожиданий. Мы никогда не говорили о том, что произойдет, если один из нас уедет, будем ли мы по-прежнему встречаться на расстоянии или позволим отношениям угаснуть. Мне казалось глупым и жалким поднимать этот вопрос сейчас.
        - Это такая удивительная возможность, - сказала я ему, когда он положил трубку. - Ты должен принять его.
        - Ты так считаешь? - спросил Рик.
        - Да! Это Нью-Йоркский университет! Это в самом центре Виладж! У тебя будут замечательные коллеги и студенты!
        - Это правда, - признал Рик, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. - Спасибо за поддержку. Очень жаль, что Фэрфакс не смог взять себя в руки.
        - Они все еще могут… не будь таким убежденным, - рискнула я, вспоминая свой разговор с Адамом.
        Рик усмехнулся.
        - Я не думаю, что стоит чего-то ждать, - сказал он. - Кроме того, это гораздо лучшая работа, чем Фэрфакс. Я был бы сумасшедшим, если бы отклонил это предложение.

* * *
        - ПОЖАЛУЙСТА, МЫ МОЖЕМ ПОСМОТРЕТЬ что-нибудь еще, кроме «Вампира Джейн»? - умоляла я Ларри. - Иначе мне, возможно, придется ударить себя ножом в лицо.
        - Черт возьми, ты в плохом настроении, - сообразил Ларри, бросая мне пульт и усаживаясь поудобнее со своей бадьей попкорна.
        - Так и есть. За Риком охотится Нью-Йоркский университет.
        - Так и есть? - сказал Ларри. Попкорн пролетел мимо его рта и упал на рубашку. - Ого, я тоже хочу работать в Нью-Йоркском университете.
        - Ну да, если он согласится.
        - Как он может не принять такое предложение?
        - Именно. Как он мог не принять его? Он уходит, я остаюсь, и нашим отношениям конец.
        Я сердито щелкала по каналам, пытаясь найти «Закон и порядок».
        - Ты всегда можешь общаться на расстоянии… Есть ФейсТайм, и электронная почта, и… - предложил Ларри.
        - Например, как ты общаешься с Джеком? - съязвила я, не подумав. Лицо Ларри вытянулось. - Прости. Я вижу, как тебе тяжело, просто не знаю, как ты это делаешь - не думаю, что смогу.
        - Это трудно, - согласился Ларри. - Вы оба должны быть заинтересованы, чтобы это сработало.
        - Да, - вздохнула я. - И я не знаю, заинтересован ли Рик.
        Я нашла NBC, наконец, и мы ждали последние несколько минут до окончания передачи Экстра. Марио Лопес, одетый в блестящий черный костюм с зачесанными назад волосами, представлял заключительный сегмент, когда на экране за его спиной появился постер фильма «Вампир Джейн».
        - Не смей переключать канал! - крикнул Ларри, наклонившись вперед в предвкушении.
        - «Вампир Джейн» побил рекорды кассовых сборов в этот праздничный период, - вещал Марио. - Занимая первое место рейтинга в течение впечатляющих шести недель подряд. Он побил еще больше рекордов, когда открылся в прокате по всему миру, заработав почти семьсот миллионов долларов на продаже билетов.
        Камера переключилась на клип Джека Линдси и его партнеров на лондонской премьере «Вампир Джейн», позирующих фотографам под шквалом вспышек фотокамер.
        - Фильм превратил своих главных героев, Рэйчел Линн Эванс и Джека Линдси, в имена нарицательные, катапультировав их в список А.
        Камера остановилась на Рейчел и Джеке, позирующих вместе на красной дорожке. Джек наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Рейчел, и она улыбнулась в ответ.
        - Ходили слухи, что Рейчел и Джек слишком сблизились на съемочной площадке, - продолжал Марио. - Рейчел недавно рассталась со своим бойфрендом Найджелом Марксом, членом бойз-бэнда «Все за одного», а Джек, как говорят, переживает временную разлуку со своей женой, очаровательной наследницей Элизабет Бекингтон, старшей дочерью одной из самых богатых семей в стране.
        Камера повернулась вправо, показав Бекс, которая шла следом за Джеком. Рядом с ней Рейчел выглядела так, словно ей нужно было немного поспать и принять душ.
        - Но Экстра обнаружила, что это еще не все, - продолжал Марио, его голос стал зловещим. - Недавно мы получили несколько никогда ранее не публикованных кадров Джека Линдси в Париже на тайном свидании с объектом своей любви… и это не то, о чем вы подумали.
        На экране появились зернистые, плохо освещенные кадры, снятые камерой мобильного телефона сквозь оконное стекло ресторана. На заднем плане играла дрянная французская аккордеонная музыка. Камера неуверенно увеличила изображение, открыв красивый профиль Джека, смеющегося и пьющего вино из бокала.
        - У нас есть доказательства, что Джек бросил свою жену - и это не связано с Рейчел Линн Эванс. Напротив, вкус Джека, кажется, был, скажем так, другого толка.
        Видео с мобильного телефона слегка отдалилось, открывая нечеткие очертания сцены свидания Джека за ужином, сидящего спиной к камере. Джек наклонился и поцеловал мужчину. Тот слегка подвинулся к свету, и стало ясно, что он лысоват.
        - Мы были так же удивлены, как и вы, когда обнаружили, что любовнику Джека был брошен фолликулярный вызов. Кто бы мог подумать, что мистер кинозвезда влюбится в кого-то гм… с недостатком по волосяной части?
        Я повернулась к Ларри. Он обхватил голову руками и раскачивался взад-вперед.
        - Ларри, - пораженно позвала я. - Это… это был ты?
        Ларри секунду молчал. Потом он поднял голову и завопил:
        - Этот маленький засранец назвал меня «фолликулярной недостаточностью»? Понравится, если я назову тебя «цирковым карликом», мистер «спасенный звонком»?
        - Ты все это время встречался с Джеком? И ты мне ничего не сказал?
        - Я знал, что ты не поймешь, Энн. Мы просто не могли держаться друг от друга на расстоянии.
        - О, Боже мой! Вы встречались в Париже, не так ли?
        Ларри кивнул.
        - Я такая идиотка, - простонала я. - Вообще-то, я купилась на твою чушь насчет того, что ты в последнюю минуту нашел сумасшедшую скидку на Группоне.
        - Ну, я действительно нашел сумасшедшую удивительную цену за билеты, но нет, поездка была запланирована. Это было божественно. Мы остановились на острове Сен-Луи, в этом очаровательном маленьком pied-a-terre. Ты должна остановиться там когда-нибудь, мы нашли его на Airbnb! - Ларри счастливо вздохнул, вспомнив об этом.
        - Ты с ума сошел? Ты разрушишь брак Джека! А как же его карьера? А как же твоя карьера?
        - Ишь Ты, Энн. Видишь, вот почему я не хотел тебе говорить! Ты самая настоящая мисс Осуждение!
        - Чего ты добиваешься? - увещевала я. - Ты хочешь, чтобы он сбежал с тобой? Ты действительно думаешь, что это произойдет?
        - А почему бы и нет? - Жалобно спросил Ларри. - Это лучше, чем прятаться вот так. Я до сих пор не знаю, как они получили это видео с нами в том ресторане. Мы были так осторожны.
        - Очевидно, недостаточно осторожны.
        - Должно быть, кто-то их предупредил. Там больше никого не было!
        - Я не могу поверить, что это происходит, - сказала я, качая головой. - Не могу поверить, что ты больше не волнуешься. Будем надеяться, что люди не сложат два и два и не поймут, что ты - тот парень из видео.
        - Может, это и к лучшему, - упрямо сказал Ларри. - Джеку нужно перестать жить во лжи. Он должен сделать шаг вперед и объявить правду - объявить про свою любовь, которая не смеет произнести свое имя!
        Ларри уже начал распаляться, колотя себя кулаком в грудь.
        - Мне не стыдно! - взревел он. - Может, я и безволосое ничтожество, но мне нечего скрывать! Мне нечего терять! Я публично заявляю о своей любви к Джеку Линдси!
        Я откинулась на спинку стула и вежливо похлопала Ларри по плечу.
        - Хорошая речь, - сказала я, когда он любезно принял мои аплодисменты. - А теперь, пожалуйста, поклянись мне, что никакого секс-видео не существует. Пожалуйста.
        - Пожалуйста, - завопил Ларри, забрасывая меня попкорном. - Энн! За кого ты меня принимаешь? Секс-видео так устарели.

* * *
        В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ НЕСКОЛЬКИХ дней бульварные газеты пестрели фотографиями Джека и Бекс, устраивающих романтический ужин в «Кацуя», Джека и Бекс, угощающих свою дочь мороженым, Джека и Бекс с дочерью в Диснейленде. На всех снимках они вдвоем носили обручальные кольца и изображали влюбленных перед камерами. «Джек Линдси называет свою жену родственной душой», - гласил один заголовок. «Наш брак крепче, чем когда-либо», - кричал другой. «Голубки», - сообщал третий.
        Пиар-представитель Джека и Бекс опубликовал заявление в журнале Пипл, утверждая, что видео с мобильного телефона было «очевидно подделано» и, что человек в видео не был Джеком.
        - Джек Линдси «преданный муж и отец», - говорилось в заявлении. - И стыдно, что недобросовестные источники пытаются опорочить его характер и напасть на его семью. Этот отчет - полный мусор и пронизан ложью. Мы находимся в процессе расследования юридических вариантов против Экстра.
        - Ложь! - Ларри сказал мне об этом в тот вечер. - Это все ложь! Джек сказал мне, что они устраивают семейный медиа-блиц, пока все это не уляжется. Я не могу поверить, что люди на самом деле верят в это!
        - Ты знал, что он Дева? - спросила я, листая страницы журнала.
        - Где ты это читаешь?
        - ЮС Уикли. Они снимают фильм под названием «Двадцать вещей, которых ты не знал о Джеке Линдси».
        - Дай мне это! - закричал Ларри, выхватывая журнал у меня из рук. Он прочитал статью и отбросил ее в сторону. - Он не отвечал на эти вопросы, - пренебрежительно сказал Ларри. - Это сделал кто-то другой.
        - Подожди, что ты имеешь ввиду? - спросила я. - Джек теперь сам не отвечает на вопросы?
        - Студия наняла фирму по управлению кризисными ситуациями, - поведал мне Ларри. - У него есть пиарщик, который отвечает на все запросы прессы. У него также есть телохранитель, который следит за ним 24/7.
        - Для чего? - Удивилась я. - Чтобы защитить его от папарацци?
        - Нет, чтобы защитить его от самого себя. Они не хотят, чтобы он снова жульничал. - Ларри вздохнул. - То есть, больше никаких тайных свиданий с муа (Фр.).
        - Он все еще звонит тебе? - спросила я, забирая журнал обратно.
        - Он писал мне смс. На этой неделе у него будут совместные мероприятия, посещение больных детей в больнице, проведение благотворительной акции на десять тысяч, участие в аукционе. Они пытаются занять его чем-нибудь. Он беспокоится, что они собираются конфисковать его телефон в скором времени.
        - Ты действительно думаешь, что они это сделают?
        - Я не знаю, - сказал Ларри, выглядя обеспокоенным. - Я умру, если это случится. - Он жалобно посмотрел на меня. - Энн, ты, наверное, считаешь меня жалким, но я ничего не могу с собой поделать. Я действительно скучаю по нему. Скажи мне, что все будет хорошо. Пожалуйста.
        - Все будет хорошо, - повторила я, стараясь говорить более убедительно, чем чувствовала.
        ЗА НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ, предшествовавших сроку сдачи книги, я пропустила несколько своих регулярных визитов к отцу, отпрашиваясь по телефону или электронной почте. Теперь, когда он хорошо устроился, я часто чувствовала себя нежеланной компанией, когда приходила к нему в гости, прерывая его обеденное свидание с Хелен или ежедневную игру в покер. Когда я спрашивала, как у него дела, он закатывал глаза, как подросток, а затем просил еще ватные палочки, батарейки или майки, прежде чем прогнать меня. Я решила, что мое отсутствие вряд ли будет замечено.
        Тем не менее, в качестве епитимьи, во время моего следующего визита, я принесла отцу огромную банку орехов и новые электронные часы для его спальни. Я нашла его сидящим в одиночестве в алькове, который персонал украсил в стиле гостиных 1940-х годов, со старомодным радио, играющим музыку биг-бэнда, дамскими шляпками, выставленными на полках, и военными памятными вещами. Обычно самые старые обитатели дома собирались здесь, дремали или слушали музыку, но сейчас он был пуст. Сидя на диване рядом с отцом, я чувствовала себя так, словно случайно забрела на сцену.
        - Где ты пропадала? - ворчливо спросил папа, разглядывая новые часы.
        - Извини, у меня был дэдлайн, - сказала я. - Сроки приближались, я работала ночами.
        - Они со специями? - спросил папа, открывая банку с орехами и принюхиваясь. - Мне такое нельзя. Это беспокоит мою простату.
        - Я привезла не соленый сорт, - ответила я.
        Отец осторожно попробовал один из орехов кешью.
        - У меня опять кончились ватные палочки, - добавил он, жуя. - Я действительно думаю, что кто-то их крадет. Я никак не мог израсходовать их так быстро.
        - Угу, - сказала я, стараясь не выдать невнимательность. - В следующий раз я принесу еще.
        - Только не дешевые, ладно? Те, что с фирменным знаком. Я чувствую разницу.
        Я вздохнула.
        - Обещаю, что принесу тебе нужные. - Я оглядела альков. - Так, где же все?
        - Делают прическу. Сегодня здесь парикмахер.
        - Ты пообедаешь с Хелен позже?
        - Она злится на меня, - проворчал папа. - Я забыл про ее день рождения на прошлой неделе, и она решила поиграть в молчанку.
        - А как насчет Джорджии?
        - Кого?
        - Джорджия-серебряные волосы? Я встретила ее на рождественской вечеринке.
        - Ах, Джорджия? Она переехала в другое учреждение. Я давно ее не видел.
        Я посмотрела на телевизор, установленный на одной из стен, единственный анахроничный штрих в комнате. Там был повтор «Закона и порядка», и я увидела, что Джек Линдси был приглашен на главную роль в роли конгрессмена, обвиненного в романе с интерном, а затем в ее убийстве. Исподволь, я начала смотреть.
        - Я знала его в колледже, - сказала я отцу, указывая на Джека, появившегося на свидетельской трибуне. - Его зовут Джек Линдси. Мы учились в одном классе английского языка.
        Отец покосился на экран.
        - Кто он теперь, адвокат? - спросил он.
        - Нет, он актер.
        - Никогда о нем не слышал.
        - Он дружит с Лорен, - сказала я. - Или точнее, она дружит с его женой.
        - Кстати, а где Лорен? Я не видел ее несколько месяцев. - Он протянул руку и начал чесать ногу через брюки.
        - Она на Багамах, у них годовщина свадьбы. - Лорен и Бретт провели неделю на том же курорте, где поженились.
        - Она мне этого не говорила.
        - Да, она прислала тебе письмо по электронной почте.
        - Я его так и не получил. Как там зовут ее мужа?
        - Папа, она замужем за Бреттом! Ты же помнишь Бретта!
        - Конечно, - неопределенно ответил папа. Он подтянул штанину кверху. - Моя чертова нога чувствует себя странно, - пожаловался он, почесывая голую кожу.
        - Папа, перестань, - попросила я, съеживаясь от вида его тощей, покрытой пятнами ноги. - Ты опять упал? - После последнего несчастного случая ему дали трость - серый кусок металла с четырехпалым когтем на конце. Видя его таким согнутым и хрупким, я испугалась. Он по-прежнему оставался раздражительным, но его тело больше не отражало ярости его личности.
        - Нет. Она просто ослаблена.
        - Тогда используй свою трость, - сказала я, стараясь не выдать волнения в голосе. - Для этого она и существует.
        - Трость никуда не годится. Она только мешает.
        - Если ты снова упадешь, то можешь сломать бедро и тогда окажешься в инвалидном кресле. Ты этого хочешь?
        - Конечно, нет.
        - Тогда используй свою трость, - настаивала я, раздраженно вскидывая руки. Я взглянула на свой телефон и встала с дивана. - Пап, мне надо бежать на собрание отдела. Я еще позвоню тебе позже.
        - В три я буду на игре в покер. Не звони мне в это время. И в следующий раз не забудь про ушные палочки, хорошо? У меня осталась только горстка. Я думаю, что кто-то украл их у меня.
        Я кивнула, коротко обняла его и бросилась вон. По дороге на собрание, я попыталась дозвониться до Ларри. Он не ответил, и я попробовала во второй раз, потом в третий. Когда я уже собиралась повесить трубку, Ларри наконец ответил. Голос у него был хриплый, как будто он простудился.
        - Эй! Где ты находишься? Ты придешь на собрание департамента?
        Ларри шмыгнул носом.
        - В чем дело? Ты что, заболел?
        - Все кончено, - сказал Ларри.
        - Что кончено? Ты говоришь о Джеке?
        - Они забрали у него телефон. Я в этом уверен. Он не писал мне уже тридцать шесть часов.
        - Может быть, он уехал из страны?
        - Нет, он предупредил меня, что это произойдет. Его последнее сообщение было: «Прости, пожалуйста, дождись меня».
        - Ты ответил на сообщение?
        - Конечно, я так и сделал! Я написал: «Я буду ждать тебя, мой милый мальчик», а потом было видно, что он что-то мне печатает в ответ. . а потом - пуф! Он исчез. Я никогда не был так расстроен из-за многоточия! «Продолжение следует»… НИКОГДА!
        - Может, его прервали на середине сообщения?
        - Да, конечно. Точка, точка, точка… Я буду ждать вечно.
        - Ты слишком много анализируешь текст. Или не текст, в данном случае.
        - Точка-точка-точка … наша любовь мертва.
        - Что? Ладно, хватит драматизировать.
        - Точка-точка-точка… это конец.
        - Ларри, через пятнадцать минут у нас заседание отдела. Давай. Соберись!
        - Скажи Стиву, что я не здоров. Как можно более обтекаемо.
        - Ларри! Это не смешно. Хватит убиваться!
        - Я вешаю трубку, точка-точка-точка…
        - Не смей!
        - . .
        Я уставилась на свой телефон. Ларри повесил трубку.
        - А где Ларри? - спросил Рик, помахав мне рукой, когда я пришла на собрание. Стив стоял в передней части комнаты, раздавая копии повестки дня вместе с Пэм.
        - У него опять пара, - проворчала я, усаживаясь на сиденье рядом с ним. Я переключила телефон на беззвучный режим и сунула его в сумку. - Эта история с Джеком действительно его запутала.
        - Он все еще влюблен в эту кинозвезду?
        - Это больше, чем влюбленность, у них были настоящие отношения.
        Рик поднял бровь.
        - Ну, это может быть знаком, что ему нужно двигаться дальше, - сказал он.
        - Это не так просто, - сказала я. - Он очень расстроен.
        - В любом случае, эти отношения не имеют будущего, - сказал Рик, обнимая меня за плечи и кладя руку на спинку стула. - Пусть лучше он поймет это сейчас, а не потом.
        Стив прочистил горло и оглядывал собравшихся, пока я быстро просматривала повестку дня:
        ПОВЕСТКА ДНЯ ЗАСЕДАНИЯ КАФЕДРЫ АНГЛИЙСКОГО ЯЗЫКА
        11 февраля
        1. ЗАМЕЧАНИЯ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ - СТИВ
        2. УТВЕРЖДЕНИЕ ПРОТОКОЛА ЗАСЕДАНИЯ ДЕПАРТАМЕНТА ОТ 14 ЯНВАРЯ - ПЭМ
        3. ДОКЛАДЫ КОМИТЕТОВ - ПРЕДСЕДАТЕЛИ КОМИТЕТОВ
        4. ОБЗОР УЧЕБНОЙ ПРОГРАММЫ БАКАЛАВРИАТА - СТИВ
        5. ИНИЦИАТИВЫ ПО НАЙМУ - ПРЕЗИДЕНТ МАРТИНЕС
        6. ОБЪЯВЛЕНИЯ
        Я указала на пункт номер пять.
        - Что это такое? - прошептала я Рику.
        Рик пожал плечами.
        - Понятия не имею, - сказал он озадаченно.
        Я рисовала закорючки на своей копии повестки дня, пока Стив блуждал взглядом по своим вступительным записям (представитель учебника давал презентацию во вторник, приближалась неделя сбора вторсырья кампуса, были необходимы добровольцы для оценки общеобразовательных экзаменов), а Пэм просматривала протоколы за прошлый месяц. Я была председателем и единственным членом Технического комитета, поэтому я встала, чтобы дать свой отчет: страница департамента на Фейсбуке имела 314 членов, а учетная запись в Твиттере имела 163 подписчика. Студент-волонтер помогал мне обновить официальную домашнюю страницу департамента. В следующем месяце мы принимали свой второй ежегодный вызов «Безумие Миддлмарч», поэтому всем было предложено заполнить свои данные в интернете. В прошлом году «Шум и ярость» опрокинули «Портрет леди», к большому огорчению Ларри.
        Адам появился как раз в тот момент, когда Стив начал свой пространный обзор нашего пересмотра учебного плана. Заметив Адама краем глаза, Стив милостиво прервал свою презентацию и передал слово. Я продолжала рисовать каракули на своей повестке дня, рисуя завитушки по краям бумаги, когда Адам подошел к передней части комнаты.
        - Прежде чем начать, - сказал Адам. - Я хотел бы поздравить одного из сотрудников вашего отдела с поистине выдающимися достижениями. Кое-кто из вас, возможно, уже знает, что у доктора Энн Кори написана книга, готовящаяся к публикации в крупном издательстве. - Тут Адам сделал паузу, чтобы поблагодарить за редкие аплодисменты. Я удивленно подняла голову. - Но я также рад сообщить, что мы продлили ее контракт, и она согласилась остаться с нами здесь, в Фэрфаксе!
        Адам начал громко хлопать в ладоши и жестом велел мне встать. Я вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад, но Рик поднял меня и начал громко кричать рядом со мной.
        - Стой! - прошипела я Рику, смущенная, но и тронутая его энтузиазмом. Через несколько секунд я снова села, чувствуя себя раскрасневшейся и разгоряченной от неожиданного внимания.
        - Это отличный способ перейти к моей сегодняшней теме, - продолжил Адам. - А именно, запуск новой инициативы по найму в масштабах всего колледжа для удержания исключительных преподавателей. В прошлом это делалось на специальной основе, но мы пришли к пониманию необходимости более прозрачного и систематического способа поддержки удержания профессорско-преподавательского состава.
        Мы с Риком переглянулись.
        - Я собираю рабочую группу, чтобы обсудить детали, и я запрашиваю предложения от отделов по приоритетам найма и спискам пожеланий. До сих пор реакция была очень положительной, и я уже начал собирать кандидатуры нынешних исключительных членов нашего контингента, которые хотят остаться на постоянной основе. Я здесь, чтобы заручиться вашей помощью в выявлении и подборе перспективных кандидатов.
        Я поставила восклицательные знаки и подтолкнула бумагу к Рику.
        - Впервые слышу об этом, - прошептал Рик.
        - Но это звучит многообещающе!
        - Он может говорить о ком-то другом.
        - О ком? Это должен быть ты! Больше никого нет!
        - Что же мне делать?
        - Тебе нужно поговорить с ним. Как можно скорее!
        Стив свирепо смотрел на нас, поэтому я быстро заткнулась и склонилась над своей повесткой дня, делая вид, что делаю заметки, в то время как мои коллеги поднимали руки, чтобы задавать вопросы, делать предложения или добровольно участвовать в рабочей группе. Обсуждение растянулось на отведенное время, и Стив приостановил дебаты, предложив нам продолжить на нашей встрече в следующем месяце. Департамент проголосовал «за», Пэм записала передачу ходатайства, и все немедленно бросились к дверям. Когда Адам встал, чтобы уйти, я бросилась к нему, чтобы поймать, пока он не выскользнул.
        - Эта инициатива найма звучит потрясающе! - выпалила я. - Я так рада, что Фэрфакс этим занимается.
        - Да, это отличная идея, - добавил Рик, появляясь рядом со мной и протягивая руку для рукопожатия Адаму. - Я рад, что Вы оказали свою поддержку в этом деле.
        - Все были в восторге, - сказал Адам, крепко пожимая руку Рика. - Мы очень стараемся, чтобы в этом году инициатива заработала, так как не хотим упускать талантливых преподавателей в другие учреждения. На самом деле, я планирую сегодня встретиться с некоторыми спонсорами, чтобы выяснить неотложные вопросы финансирования. Надеюсь, на следующей неделе у меня будет больше информации.
        - Дайте мне знать, чем я могу помочь, - сказал Рик. - Как Вы, наверное, догадываетесь, я очень хочу остаться в Фэрфаксе. Это лучший выбор для меня по многим причинам. - Он слегка коснулся моей спины, и я улыбнулась.
        - Энн очень убедительно помогла мне все обдумать, - сказал Адам, взглянув на меня. - Я уверен, что это правильный путь.
        - Мне очень повезло, - сказал Рик, нежно глядя на меня. - Она - мое сокровище.
        Пока Рик и Адам продолжали разговаривать, я достала телефон, чтобы написать Ларри. Вздрогнув, я увидела, что пропустила семь звонков от Лорен. На мгновение мне показалось, что это какая-то ошибка. Лорен была на Багамах, и она уже предупредила всех, что будет вне зоны доступа, по крайней мере, неделю. Может, она случайно набрала мой номер? Но семь раз?
        Увидев мое лицо, Адам спросил:
        - Все в порядке?
        - Не знаю, - неуверенно ответила я, набирая номер Лорен. - Кажется, Лорен пытается связаться со мной.
        Лорен сняла трубку после первого же гудка.
        - Где ты пропадаешь? - закричала она. - Я уже больше часа пытаюсь дозвониться до тебя!
        - В чем дело? - сказала я, чувствуя, как страх стрельнул в животе. - Ты в порядке?
        - Это папочка, - всхлипывая, сказала Лорен.
        - Что случилось? - спросила я, внезапно похолодев.
        - У него был инсульт.
        - Что? - Ахнула я. - Когда же? Я только что видела его! Где он?
        - Больница Фэрфакс. Сейчас я пытаюсь попасть на самолет. Они ничего мне по телефону не сказали, но все плохо. Я знаю это.
        - О, Боже, - простонала я. - Он в сознании? Он дышит? Он жив?
        - Я же говорю тебе! Я не знаю! - Взвыла Лорен. - Не спрашивай меня! Я просто пытаюсь выбраться с этого проклятого острова! - Она разрыдалась. - Отсюда я ничего не могу сделать. Связь - отстой.
        - Хорошо, - сказала я, заставляя себя сохранять спокойствие. - Я сейчас поеду в больницу и позвоню, как только что-нибудь узнаю.
        Я завершила звонок и тут же выронила телефон, потому что у меня сильно дрожали руки.
        - Что случилось? - спросил Адам, глядя на мое пораженное лицо. - Тебе нужно присесть?
        - Мне надо идти, - крикнула я, опускаясь на четвереньки, чтобы поднять телефон. - Мой отец в больнице. - Я встала и направилась к двери, но потом неуверенно остановилась.
        - У меня нет машины, - сказала я ошеломленным голосом. - Я пришла сюда пешком.
        - Где твоя машина? - спросил Рик.
        - Дома. - Я в отчаянии огляделась по сторонам. - Могу я одолжить чью-нибудь машину?
        - Ты не можешь ехать в таком состоянии, - сказал Адам, положив руку мне на плечо. - Ты дрожишь.
        - Он прав. Я отвезу тебя на мотоцикле, - сказал Рик.
        - Нет, я отвезу тебя, - твердо сказал Адам. - Моя машина прямо у входа.
        - Погоди, приятель, - сказал Рик, поворачиваясь к Адаму. - Я займусь этим.
        - Она не в состоянии ездить на мотоцикле. Она едва держится на ногах.
        - Я в порядке, - сказала я, хотя это было не так. Мои ноги подкосились. Адам подхватил меня прежде, чем я успела упасть.
        - Она явно не сможет держаться за тебя, пока ты будешь вести мотоцикл, - сказал Адам Рику. - Слушай, давай просто встретимся на месте. Нам нужно поторопиться.
        - Джеллиби, - выпалила я. - Кто-то должен покормить Джеллиби. Рик! У тебя мои ключи. Не мог бы ты проверить ее?
        Рик посмотрел на меня, потом на Адама.
        - Лучше принеси ей сменную одежду, - сказал Адам Рику. - На случай, если ей придется провести ночь в больнице.
        - Ладно, - сказал Рик, отступая назад. - Увидимся в больнице. - Он быстро поцеловал меня и умчался.
        Я слепо последовала за Адамом на парковку, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Группа студентов лениво гоняла футбольный мяч по двору, а кто-то играл на тубе в музыкальном корпусе. Я уставилась на них. Они продолжали жить своей повседневной жизнью, в то время как моя жизнь только что перевернулась с ног на голову. Как в тумане, я села в машину Адама. В машине была включена радиостанция, но Адам быстро выключил ее.
        - Все будет хорошо, - говорил Адам, пока мы мчались через кампус на автостраду. - У Фэрфакса отличная больница.
        - Сегодня утром он жаловался на ногу, - сказала я, с трудом сдерживая слезы. - Он сказал, что это было странно. Мне следовало прислушаться.
        - Ш-ш-ш, - сказал Адам. - Ты не могла догадаться.
        - Надо было позвать медсестру. О чем, черт возьми, я думала? Что, если у него случился инсульт в тот самый момент? И я просто ушла?
        - Ты этого не знаешь.
        - Я самая плохая дочь на свете, - ругала я себя, заливаясь слезами. - Все, что я должна была делать, это следить за ним, а я даже этого не могу сделать. Я живу дальше по улице и почти не видела его последний месяц, я была так занята работой над своей чертовой книгой!
        Адам потянулся и взял меня за руку.
        - Остановись, - сказал он. - Ты должна перестать винить себя. - Я держалась за его руку, как за якорь, пытаясь успокоиться и проглотить мучительные рыдания.
        Мы подъехали к приемному покою, и Адам проводил меня в здание, позвав санитара, чтобы тот помог мне найти отца. Меня передавали от одного человека к другому, просили подождать в приемной. Потом сообщали, что моему отцу делают компьютерную томографию, и что я могу подождать его в больничной палате.
        - Значит, он жив? - спросила я, задыхаясь от облегчения.
        Сотрудник больницы непонимающе посмотрел на меня.
        - Я просто говорю вам, что отображает наша система. Отдел визуализации должен знать больше. - Она протянула мне удостоверение личности, которое я приколола к рубашке. - Ваш муж тоже пройдет? - спросила она, глядя на Адама. - Если так, то ему тоже нужен пропуск.
        - Э, нет, он просто друг, - сказала я. - Точнее, мой босс.
        - Я останусь, - сказал мне Адам. - По крайней мере, пока не приедет Рик. Мне неудобно оставлять тебя здесь одну.
        - Вы член семьи? - спросила женщина у Адама. - Если нет, я попрошу вас подождать в вестибюле. Больничная политика.
        - Все в порядке, - сказала я Адаму. - У тебя встреча со спонсорами. Ты не можешь их задерживать.
        - Это может подождать. Это чрезвычайная ситуация. Я могу остаться в приемной, если хочешь.
        - Нет, тебе надо идти. Это очень важно. Пожалуйста. Рик скоро будет здесь.
        - Вы уже приняли решение? - спросила женщина, нетерпеливо глядя на нас.
        - Я дам тебе знать, если мне что-нибудь понадобится, - сказала я Адаму. - И спасибо тебе за все.
        - Обещай позвонить мне, чтобы я знал, что у тебя все в порядке?
        - Я обещаю.
        Адам притянул меня к себе, и я прижалась к его груди, чувствуя, как его руки прижимают меня к себе.
        - Все будет хорошо, - прошептал он. - Я буду ждать от тебя вестей. - С последним пожатием он отпустил меня.
        Я повернулась, чтобы последовать за служащим в комнату отца, и уже прошла половину коридора, когда поняла, что не смогу позвонить Адаму, даже если захочу. У меня не было его номера телефона.
        Глава 16
        ДОЖИДАЯСЬ ВОЗВРАЩЕНИЯ ОТЦА с компьютерной томографии, я сидела в одном из неудобных кресел в его больничной палате и разговаривала по телефону с директором дома престарелых. До этого дня мы только однажды разговаривали с ней по поводу падения моего отца, на этот раз ее голос звучал еще мрачнее. Она рассказала мне, что вскоре после моего отъезда отец пожаловался на усталость и попросил помощника помочь ему лечь в постель. Даже с тростью мой отец продолжал наклоняться в сторону, как будто его левая нога больше не могла выдержать его вес. Встревоженный помощник позвал медсестру, которая появилась как раз в тот момент, когда отец рухнул на пол. Они вызвали скорую помощь и быстро доставили его в больницу, где его осмотрели и дали лекарства.
        - С ним все будет в порядке? - спросила я.
        - Врачи должны посмотреть, что покажет сканирование, - сказала директор. - До тех пор они не будут знать всех последствий инсульта.
        - Но ведь рано или поздно он поправится, не так ли? Я имею ввиду, что ему может понадобиться реабилитация, но этого и следовало ожидать…
        - Мисс Кори, я не могу дать вам прогноз, основанный на очень ограниченном объеме имеющейся у меня информации. Вам придется подождать и посмотреть, что скажет невролог. Я знаю, что Вы хотите получить ответы, но это лучшее, что я могу сделать прямо сейчас.
        Я повесила трубку и сразу же начала читать об инсульте в интернете. Эта информация сбивала с толку и обескураживала. Какой у него был удар? Какая часть мозга? Насколько обширен у него инсульт? Когда я читала форум по восстановлению после инсульта, мой телефон зазвонил. Это был Рик.
        - Я в приемной скорой помощи, - сказал он, когда я сняла трубку. - Где ты находишься?
        - В палате отца, я спущусь через минуту.
        Я вернулась по своим следам через кроличий лабиринт больничных коридоров к ряду лифтов, которые мрачно звенели каждые несколько секунд, высаживая медицинский персонал, уборщиков и посетителей. Спустившись на лифте на несколько этажей, я вышла в главный вестибюль и направилась в отделение неотложной помощи больницы.
        Рик стоял у стены, держа в одной руке сумку с одеждой и туалетными принадлежностями, а в другой - мотоциклетный шлем. Увидев его лицо в этой безликой стерильной обстановке, я практически бросилась в его объятия.
        - Энн! С твоим отцом все в порядке? - спросил Рик, обнимая меня.
        - Я все еще жду известий, - ответила я, останавливаясь на мгновение, чтобы вдохнуть запах сигаретного дыма и дизельного топлива, которым пахла его одежда. - Спасибо, что принес мне мои вещи.
        Когда я взяла сумку у Рика, он нервно огляделся. Мимо прошла женщина с забинтованной головой, где-то вскрикнул от боли ребенок, а автоматические раздвижные двери продолжали впускать и выпускать потоки больничного персонала и фельдшеров. Рик теребил свой мотоциклетный шлем, перекладывая его из одной руки в другую.
        - Это не самое веселое место, - сказала я, заметив, как он поморщился, при виде старика, кашляющего от туберкулеза и сплевывающего в носовой платок.
        - У меня такое чувство, что я вот-вот подхвачу какую-нибудь болезнь, просто стоя здесь, - сказал он.
        - Пойдем наверх, - позвала я. - Я могу попытаться достать пропуск для посетителей.
        - Все в порядке, - сказал Рик, слегка отступая назад. - Я не хочу навязываться.
        - Ты не навязываешься. Ты составишь мне компанию, пока не вернется мой отец.
        Рик сглотнул, и я увидела, как он побледнел.
        - Знаешь, я думаю, мне лучше уйти, - сказал он, откидывая волосы назад. Лоб его покрылся пленкой пота. - Мне очень жаль. Эти места заставляют меня нервничать. Я думаю, что у меня все еще есть остаточный посттравматический синдром после войны.
        - Конечно, - сказала я, беря его за руку. Она была липкой. - Тебе нужно присесть?
        - Нет, нет, со мной все будет в порядке, - сказал он. Он надел свой мотоциклетный шлем. - Но мне пора идти. Иначе мне придется вступить в ряды больных и немощных здесь, в отделении скорой помощи.
        - Да, иди домой, - сказала я, провожая его. - Здесь все равно делать нечего.
        - Я позвоню тебе, - пообещал мне Рик. Он нырнул на стоянку, и я потеряла его из виду в темноте.
        Я поплелась наверх и распаковала сумку с вещами. Я почистила зубы, переоделась в пижаму и свернулась калачиком в кресле с одеялом, приглушив свет, чтобы немного отдохнуть. Только начав дремать, комнату залил резкий свет, и моего отца вкатили на дребезжащей каталке. Я вскочила со стула, чувствуя головокружение и дезориентацию, когда отца перенесли на больничную койку и подключили к нескольким аппаратам.
        - Папа? - позвала я, глядя на его вялое лицо. Его глаза были закрыты, а нос и рот закрыты аппаратом искусственного дыхания. Он не отреагировал, и на секунду мне показалось, что он спит.
        - Он без сознания, - сказала медсестра, просматривая список на планшете, а затем бросила его в щель в ногах кровати.
        - С ним все в порядке? - спросила я ее, стараясь не нависать, пока она дергала за поручни безопасности.
        - Доктор скоро будет здесь, - сказала она, почти не прерывая своего занятия. Увидев мое лицо, она слегка смягчилась. - Тебе нужна вода? Я могу принести тебе чашку.
        Я отрицательно покачала головой, и она вышла, закрыв за собой дверь.
        Сидя рядом с отцом и держа его за руку, я смотрела на его устрашающе неподвижное лицо и думала, проснется ли он когда-нибудь. Аппараты монотонно гудели рядом со мной. Я снова написала Лорен.
        Папа в палате. Все еще жду, чтобы поговорить с доком.
        Лорен не ответила. Она, вероятно, спала или, надеюсь, была в самолете. Мой телефон почти разрядился, и я подумала, что могла бы купить зарядное устройство в сувенирном магазине, но не хотела рисковать, оставляя отца одного, поэтому я положила голову на кровать отца и заснула.
        По прошествии нескольких часов, меня разбудил резкий стук в дверь и хриплый голос дежурного невролога. Я вскочила, чувствуя, как у меня болезненно заныла шея.
        - Вы дочь пациента? - спросил он, протягивая мне руку для рукопожатия. Он был одет в синий больничный халат и кроссовки Нью-Бэланс, а на запястье у него болтался черный спортивный браслет. Его хирургическая шапочка была похожа на бандану и делала его двойником Халка Хогана.
        - Да, - сказала я, беря его за руку. - Меня зовут Энн. Я так долго Вас ждала.
        - Это была тяжелая ночь, - сказал доктор. - Шесть машин на 10-м шоссе, плюс перестрелка в Вест-Ковине.
        - О, - сказала я.
        Доктор открыл снимки томограммы на планшете.
        - Что скажете? - спросила я, глядя на освещенные кусочки мозга моего отца, блестящие, как поверхность Луны.
        - Боюсь, это выглядит не очень хорошо, - хрипло сказал доктор, надевая очки. - Это место последнего кровотечения. - Он указал на темное пятно в форме чернильного пятна. Я побледнела от его размеров. - Но есть и несколько других областей, которые вызывают беспокойство. - Теперь он указал на какие-то слабые пятна, которые я едва могла разглядеть.
        - Что это такое? - спросила я с пересохшим ртом.
        - Судя по изображению, похоже, что у Вашего отца уже довольно давно были микроинсульты.
        - У него и раньше случались инсульты? Вы серьезно? Как мы могли это пропустить?
        - Их легко неправильно диагностировать. Ваш отец вел себя странно? Какие-нибудь личностные изменения?
        - Мы боялись, что он страдает слабоумием, - сказала я. - Именно поэтому прошлой осенью мы перевели его в дом престарелых.
        - Симптомы часто похожи, - сказал доктор. - Он падал?
        - На Рождество он сильно упал и сильно ушиб ногу. Он сказал нам, что споткнулся. С тех пор мы пытаемся заставить его пользоваться тростью.
        - Это могло быть вызвано микроинсультами. Это трудно распознать. Слабость, потеря равновесия, растерянность и паранойя - все это признаки. - Он снял очки и положил их в нагрудный карман, затем протер глаза.
        Я судорожно вздохнула.
        - Как долго он будет оставаться в таком состоянии? - спросила я, указывая на отца, лежащего на кровати.
        - Это было довольно сильное кровотечение. Сейчас все под контролем, но он в коме. Нет никакого способа узнать, когда он очнется или с какими осложнениями он может столкнуться, если и когда он это сделает. У Вас есть сестра, да?
        - Она скоро будет здесь.
        - Когда она приедет, мы сможем обсудить дальнейшие шаги. У Вашего отца есть завещание?
        - Понятия не имею.
        - Вы должны обсудить с сестрой, его возможные пожелания в случае, если он не поправится.
        Я сглотнула.
        - А в данный момент? - спросила я. - Что же нам делать?
        - В данный момент? - сказал доктор, закрывая снимки и вставая. - А пока нам ничего не остается, кроме ожидания.

* * *
        НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Ларри пришел с новой чистой одеждой, зарядным устройством для телефона и тайской едой на вынос.
        - Ты лучший, - сказала я, когда он протянул мне ярко-оранжевый тайский чай со льдом. - Я ела дерьмо из автомата в кафетерии.
        - Ты должна поддерживать свои силы, - сказал он, накладывая карри на тарелку.
        - У тебя все в порядке? - спросила я. - Есть новости от Джека?
        - Нет, - ответил Ларри, сморщив нос. - Но забудь обо мне. Мои проблемы глупы по сравнению с тем, через что ты проходишь.
        - Как поживают мои ученики? - спросила я. Ларри, посланник небес, предложил вести мои занятия, чтобы мне не пришлось покидать отца.
        - Видела бы ты их лица, когда я сегодня пришел. Я сказал им, что у тебя срочное семейное дело, и что я на замене, и люди даже застонали. Застонали!
        - Наверное, они надеялись, что занятия отменят.
        - О нет, - сказал Ларри. - Только не в мое замещение. Весенние каникулы будут только через неделю. Они закончат Дэниела Деронда, даже если это действительно тот же роман, что и «Портрет леди» Джеймса, только вполовину лучше и вдвое длиннее.
        Я закатила глаза.
        - Знаешь что? Может, мне просто отменить занятия?
        Моя сестра прибыла в больницу спустя два дня, измотанная и растрепанная, разглагольствуя о плохой погоде, из-за которой она потеряла связь в Атланте. Бросив сумку на пол, она подошла к отцу и некоторое время смотрела на него, словно ожидая, что он ее поприветствует. Она смотрела на него так пристально, что я почти поверила в то, что он откроет глаза и подчинится. Когда он не ответил, Лорен сделала шаг назад, и ее лицо исказилось. Но она не расплакалась, как мне показалось в начале. Она разозлилась.
        - Как это могло случиться? - спросила она доктора, отчитывая его так, словно это он был причиной инсульта. - Я разговаривала с ним в тот день!
        - Часто никто не предполагает, пока не становится слишком поздно, - сказал доктор, его голос был преувеличенно спокойным и профессиональным.
        - Кто-то должен был предупредить нас, что это может случиться, - воскликнула она. - Мы могли бы предпринять шаги, чтобы предотвратить это. Неужели нет лекарств, которые он мог бы принять? Процедуры?
        Я попыталась успокоить Лорен, но она отмахнулась от меня, осыпая доктора вопросами и с горечью выслушивая его ответы. Следующие несколько минут я стояла молча, пока она допрашивала его, расспрашивала о его профессиональной подготовке, приводила информацию, которую читала в интернете, упоминала идеи, которыми поделились ее друзья-врачи. На каждый ее вопрос доктор давал холодные, взвешенные ответы, и ярость Лорен быстро иссякала. Она вдруг показалась мне потерянной и измученной. Я снова потянулась к ней, и на этот раз она не оттолкнула меня, а тяжело обвисла в моих руках.
        - Теперь, когда вы обе здесь, - сказал доктор. - Нам нужно обсудить, хотите ли вы вставить питательную трубку.
        - Питательная трубка? - спросила Лорен, побледнев.
        - Это ведь принудительная манипуляция? - Напряглась я.
        - Да, это медицинское вмешательство. Твой отец на искусственной вентиляции легких и не может ни жевать, ни глотать. Питательная трубка - лучший способ для такого пациента получить питание, тем более, мы понятия не имеем, когда он придет в сознание и придет ли вообще.
        - Трубка будет постоянной? - спросила я.
        - В случае с Вашим отцом это возможный вариант, поскольку мы не знаем, сможет ли он когда-нибудь снова есть самостоятельно.
        - Каковы риски?
        - У некоторых пациентов это может вызвать инфекционное заражение и удушье.
        Лорен грубо откашлялась.
        - Есть ли альтернатива?
        - Мы делаем все, чтобы вашему отцу было как можно удобнее. Он в состоянии принимать жидкость, но это все, что мы можем сделать.
        - Вы имеете ввиду, его переместят в хоспис? - сказала она дрожащим голосом.
        - Да. В таких случаях мы переводим пациента в хоспис.
        Лорен покачала головой.
        - Должно быть что-то еще, что мы могли бы сделать. Он еще так молод - ему еще нет и восьмидесяти!
        - Папа бы не хотел питаться через трубку, - сказала я, положив ладонь на руку Лорен. - Ты же его знаешь. Он ненавидит, когда его заставляют делать то, чего он не хочет.
        - Но ничего лучшего нет, - возразила Лорен.
        Я отрицательно покачала головой.
        - Он никогда не хотел бы быть таким.
        - Он все еще может проснуться, верно? - спросила Лорен, поворачиваясь к доктору.
        - Он мог бы, но мы понятия не имеем, когда. Это может быть завтра, а может быть и через двадцать лет. И у него, скорее всего, будет существенно снижено качество жизни.
        - Что Вы имеете ввиду под «Существенно снижено»?
        - Он может быть парализован. У него могут быть нарушения когнитивных функций, потеря памяти, трудности с речью.
        У меня пересохло во рту.
        - Если мы откажемся от питательной трубки, как долго он… сможет продержаться? - Даже произнося эти слова, я не могла поверить, что они слетают с моих губ.
        - Это может занять несколько дней, а может и несколько недель.
        Несколько дней или несколько недель. Мы с Лорен сидели в ошеломленном молчании, обдумывая смертный приговор моему отцу. Он всегда был таким энергичным, легко носил нас, когда мы были детьми, по одной на каждой руке. Я вспомнила, как он взбирался на крышу после проливного дождя, чтобы проверить, нет ли течи, или как под палящим солнцем стриг газон, или как он в одиночку передвигал нас с места на место, используя только ручную тележку и свою грубую силу, или как переносил все из холодильника на диван. Он всегда разговаривал так, словно выкрикивал команды, и мы с Лорен научились предупреждать людей, что это его обычная манера речи. Теперь, однако, трудно было поверить, что молчаливая хрупкая фигура под белой больничной простыней действительно являлась моим отцом. Когда он успел так состариться? До сих пор мысль о его смерти всегда казалась странно абстрактной, но теперь… это превратилось в неизбежный факт.
        - Как быстро мы должны решиться? - наконец спросила Лорен, со слезами глядя на доктора.
        - У вас есть немного времени. Это трудное решение, я знаю. Мы здесь не только ради вашего отца, но и ради вас и вашей семьи.
        - Лорен? - осторожно спросила я. Она сидела, сложив руки на коленях и нахмурив лоб.
        - Вам нужно несколько минут наедине? - сказал доктор. - Я могу выйти.
        - Все в порядке, - сказала Лорен, ее голос был отстраненным и напряженным. - Энн права. Папа бы этого не хотел. Он хотел бы бороться на своих условиях.
        - Ты уверена? - спросила я ее. - Мы не обязаны принимать решение прямо сейчас.
        - Я уверена, - сказала Лорен. Когда я протянула руку, чтобы прикоснуться к ней, она вся сжалась. Я крепко обняла ее, раскачивая взад-вперед, моя рубашка стала влажной от ее слез.
        В течение следующих десяти дней мы с Лорен по очереди сидели у кровати отца, читали ему или включали музыку, пока он спал, и оставляли его только чтобы принять душ и переодеться. Я мазала вазелином его сухие губы и массировала руки лосьоном, маленькие жесты ласки, которые он никогда бы не стерпел, если бы был в сознании. Лорен привела своих детей в последнее посещение. Три мальчика торжественно стояли над недвижимой фигурой. Тейт пытался пощекотать мозолистые ноги моего отца и удивлялся, почему не было никакой реакции.
        - Прекрати, приятель, - сказал Бретт, но голос его звучал нерешительно. Он притянул младшего сына к себе и крепко обнял. После того, как они ушли, Лорен поставила фотографию мальчиков у кровати моего отца, а также грамоту Арчера «ученик месяца» и маленькую вазу с маргаритками. Мы провели ночь в хосписе, спали на раскладушках, которые были установлены рядом с кроватью моего отца, просыпаясь каждые два часа, когда приходила медсестра, чтобы проверить его жизненные показатели и убедиться, что он не испытывает боли.
        Лорен никогда не теряла надежды, что отец придет в себя, возбужденно сигнализируя мне рукой всякий раз, когда он неожиданно всхрапывал или непроизвольно двигал конечностью.
        - Что это значит? - она все спрашивала. - Это что, знак?
        Когда он больше не повторял ни звука, ни движения, она выглядела разочарованной и сидела, сложив руки на груди, как бы показывая ему молчаливый упрек за его непокорность. Верный себе, мой отец цеплялся за жизнь до самого конца, даже когда его дыхание становилось все более затрудненным и затяжным. В эти последние часы ожидание было бесконечным и ужасно малым одновременно. Когда в воскресенье рано утром он угас, мы с Лорен сидели рядом, держа его за руки. Это напомнило мне стихотворение Эмили Дикинсон - он, казалось, хотел что-то сказать, но потом забыл; согласился и умер. Мы сидели ошеломленные. Неужели он действительно ушел? Вошла медсестра, чтобы констатировать смерть, и только тогда мы с Лорен разрыдались.
        Глава 17
        В течение нескольких дней после смерти отца, мы с Лорен спорили о том, стоит ли проводить поминальную службу. Кроме обожательниц в доме престарелых, у него было мало друзей и ни одного живого родственника, кроме нас. Я утверждала, что самым достойным вариантом было бы вообще ничего не устраивать. В конце концов, Лорен взяла верх, и я согласилась, видя, как процесс планирования помогает ей справиться с горем. Мы решили устроить небольшую панихиду в Фэрфаксе, пригласив только близких друзей и членов семьи. Несколько друзей Лорен из Лос-Анджелеса - Марни, Селесту и старого друга из бизнес-школы, с которым я познакомилась давным-давно. Ларри тоже был там, как и один или два сотрудника моего отдела. Рик должен был быть в Торонто на книжном фестивале, но предложил отменить свою поездку, чтобы остаться со мной.
        - Не беспокойся, - уверяла я. - Ты все равно никогда не встречался с моим отцом.
        - Но я хочу быть там с тобой.
        - Я знаю. Я ценю это. Но на самом деле - оно того не стоит. Честно говоря, я вообще не хотела проводить службу.
        - Ты уверена?
        - Абсолютно.
        - Я бы все равно никуда не годился, - признался Рик. - Похороны не для меня, я видел слишком много смертей. - Он серьезно посмотрел на меня. - По крайней мере, твой отец прожил долгую жизнь. У него была возможность состариться.
        Я слабо улыбнулась ему. Втайне, я была немного разочарована тем, что Рик не настоял на отмене поездки. Меня немного беспокоило, что он так много путешествует и обычно уезжает из города, когда я в нем нуждаюсь. С другой стороны, я сама уговорила его поехать на книжный фестиваль, на подсознательном уровне ощущая потребность погоревать в одиночестве.
        Во время службы я встала, чтобы произнести короткую речь о моем отце. Лорен не хотела этого делать, боясь, что сломается.
        - Ты же учитель, и привыкла к выступлениям перед аудиторией. - Привела она свой аргумент.
        Я посмотрела на немногочисленных собравшихся людей, все они смотрели на меня с торжественным ожиданием. У меня не было ни конспектов лекций, ни плана урока, ни результирующих данных, ничего, кроме путаницы из воспоминаний. Большинство присутствующих никогда не встречались с моим отцом, поэтому я попыталась описать его. Я рассказывала о том, как умерла наша мать, когда мы были маленькими, и как он сам воспитывал нас, никогда больше не женившись и работая, работая, работая все время. Я описала, как он кормил нас хот-догами, разогретыми в микроволновке, и Хормелом Чили прямиком из банки. Я говорила о том, как тяжело ему было растить двух капризных подростков, и как он давал нам возможность почувствовать ответственность в раннем возрасте.
        - Он не был ни разговорчивым, ни особенно ласковым и возлагал на нас большие надежды, - рассказывала я. - Но мы знали, что он любит нас, хотя и не показывал этого так, как другие родители.
        Я не очень любила, когда люди читали стихи на свадьбах и похоронах (сколько раз мне приходилось слушать один и тот же проклятый сонет Шекспира?), но все же решила закончить свой собственный панегирик стихотворением Роберта Хейдена, которое я часто читала на своих занятиях. Читая эти строки, я видела, как Арчер и Хейс нервничают, а Тейт пытается втиснуться под скамью. Лорен вытирала глаза и шмыгала носом, в то время как Бретт пытался сдержать свои слезы. Бросив взгляд в дальний конец комнаты, я увидела, как пара проскользнула внутрь и села. Это были Адам и Бекс.
        Сбитая с толку, я пробиралась к заключительным и мучительным строкам стихотворения.
        - А что же знал я, что я знал о непритязательных и незаметных проявлениях любви? - … а потом села молча, уставившись на свои колени и с несчастным видом ожидала, когда же закончится служба. Лорен потянулась и взяла меня за руку.
        - Это было трогательно, - сказала она. Ее рука была влажной, и я крепко сжала ее своей.
        Служба закончилась формальным благословением, и нас провели в зал ожидания. Пришедшие друзья подходили по очереди, чтобы выразить свои соболезнования. Я обменялась коротким рукопожатием с друзьями Лорен, а затем наблюдала, как они подходили к моей сестре, успокаивая ее своими объятиями и словами поддержки. Стив появился вместе со своей женой, и я вдруг почувствовала благодарность за то, что он все-таки верит в корпоративный дух, как он всегда выражается - esprit de corps.
        - Мои глубочайшие соболезнования, - сказал Стив, неловко похлопав меня по спине. - Мы все очень сожалеем о Вашей потере. - Его жена, полноватая блондинка, которую я видела всего один раз, порывисто обняла меня. Ларри, стоявший позади нее, поймал мой взгляд и поднял бровь от удивления.
        - Энни! - сказал Ларри, крепко обнимая меня, когда, наконец, подошла его очередь. - С тобой все в порядке? Что я могу сделать? Все, что угодно, клянусь, я даже проверю твои письменные работы.
        - Ого, ты, должно быть, действительно переживаешь за меня. - Я отчаянно пыталась пошутить и улыбнуться. - Свяжись со мной через несколько дней - я могу принять твое предложение. - Я заглянула ему за спину. Там остались только два человека, чтобы поздороваться, оба они были друзьями Лорен. - Ты видел Адама и Бекс? Мне казалось, они были на церемонии.
        - Президент Мартинес? Я даже не знал, что он здесь, - сказал Ларри, оглядываясь по сторонам.
        - Здесь Адам? - Удивилась Лорен. Она отделилась от группы своих друзей и теперь появилась рядом со мной.
        - Ты его приглашала? - спросила она, отводя меня в сторону.
        - Нет! Я думала, что это сделала ты. Он пришел с Бекс.
        - Я? Ни за что, - фыркнула Лорен. - Помнишь, как жестоко отец обошелся с ним, когда однажды вы навестили нас во Флориде? - Она издала глухой смешок. - Наверное, он пришел убедиться, что отец окончательно мертв.
        Я извинилась, сказав Лорен, что мне нужно в туалет. Там никого не было, и я быстро оглядела себя в зеркале. В свете флуоресцентных ламп я выглядела бледной, глаза опухли и покраснели. Я плеснула немного воды на лицо, поправила платье и быстро вышла. Обойдя здание, я вышла через боковую дверь и оказалась в пустом дворе - маленьком тенистом оазисе с заросшими папоротниками и каменной скамьей. Пока я стояла там, вдыхая влажный запах мха и опавших листьев, во двор с противоположной стороны вошла пара, женщина на высоких каблуках пробиралась по неровной кирпичной дорожке, мужчина поддерживал ее рукой. Еще до того, как они появились из темноты, я знала, что это были Бекс и Адам.
        - Энн! - позвала Бекс, увидев меня и подойдя, чтобы нежно обнять. На каблуках она была настолько выше меня, что для этого ей пришлось согнуть колени и прогнуться в спине. - Мы как раз собирались зайти внутрь. Надеюсь, это не слишком навязчиво с нашей стороны - я слышала о службе и хотела прийти.
        - Вовсе нет, - ответила я. - Я рада, что вы здесь. Лорен будет очень рада тебя видеть.
        - Она все еще внутри? - спросила Бекс, и я кивнула, указывая на боковой вход.
        - Ты идешь? - спросила она Адама, который даже не пытался последовать за ней.
        - Я буду через минуту, - сказал Адам. - Иди без меня. - Бекс выглядела слегка удивленной, но затем любезно улыбнулась и исчезла внутри.
        Когда дверь за ней закрылась, я повернулась к Адаму.
        - Прости, что не связалась с тобой, - начала лепетать я. - У меня не было твоего номера, и все пошло наперекосяк. Я хотела поблагодарить тебя за всю твою помощь, что отвез меня в больницу и все остальное. Ты не обязан был этого делать - это было так заботливо с твоей стороны, и не думай, что я не оценила все это или забыла. Я просто… просто хотела поблагодарить тебя, за то, что ты здесь, и мне очень жаль, что не смогла сообщить тебе.
        Мое горло горело, и я замолчала, задаваясь вопросом, имело ли смысл то, что я сказала. Адам ждал, давая мне время и личное пространство, чтобы закончить. Когда я, наконец, выдохлась, он ответил не сразу. Вместо этого он взял меня за руку, подвел к каменной скамье и усадил рядом с собой. Я слегка хрипела, и он вытащил из кармана пачку салфеток и протянул мне, ожидая, пока я промокну глаза и высморкаюсь.
        - Спасибо, - прогундосила я из-под скомканной салфетки.
        - Не торопись, - сказал он, положив руку мне на спину. Это простое проявление участия помогло мне прийти в себя, и мое дыхание стало выравниваться. Через несколько минут, Адам, наконец, заговорил.
        - Я много думал о тебе последние две недели, - сказал он тихо. - Интересно, как ты держишься?
        - Это тяжело, - призналась я, пытаясь прочистить горло. Теперь мой нос был полностью забит, а голос звучал глухо и слабо. - Все произошло так быстро. Я думаю, что мы с Лорен все еще в шоке.
        - Я в этом не сомневаюсь, - сказал он, качая головой. - Это было так неожиданно. Но ты была невероятно сильна.
        - Вовсе нет, - фыркнула я. - В моей голове полный бардак.
        - Не надо себя недооценивать. Ты сильнее, чем думаешь.
        Адам подвинулся, чтобы посмотреть на меня. Я почувствовала, что слегка таю под его взглядом.
        - То, что ты сказала в машине, о том, что это твоя вина, ты ведь знаешь, ЧТО ЭТО НЕ ТАК, верно? Ты не сделала ничего плохого.
        - Я в этом не уверена, - сказала я, глядя вниз. - Я все время мечтаю вернуться в прошлое и все изменить … может быть, все обернулось бы иначе, если бы я просто уделяла больше внимания, слушала, понимала знаки. Ты понимаешь, что я имею в виду?
        - Да, - ответил Адам. Он выглядел встревоженным.
        - Не знаю, зачем я это делаю, - горько рассмеялась я. - Я ничего не могу с собой поделать. Должно быть, я мазохистка.
        Адам, кажется, кивнул в знак согласия, но я не была уверена. Я потянулась за другой салфеткой, высморкалась и добавила ее к горке уже использованных на скамейке рядом со мной.
        - Ты не можешь винить себя. - Услышала я его голос. - Я знаю, что это просто слова, но это правда. Ты сделала все, что могла.
        - Может быть, - сказала я, но мое сердце было не на месте. И вообще, что Адам знает о неудаче и чувстве вины? Он всегда был идеальным сыном для своей матери.
        - Я просто чувствую, что всегда была для него разочарованием, - пробормотала я. - Что я могла бы быть лучшей дочерью.
        - Не говори так. Я слышал заключительную часть твоей речи, и ясно, что твой отец действительно любил тебя.
        - Я не уверена, что он знал, как это показать. Он был довольно крепким парнем. Но мне не нужно тебе это объяснять. - Я смущенно рассмеялась.
        - Энн, - сказал Адам, и я неохотно подняла голову.
        - Он очень заботился о тебе, - медленно и осторожно произнес Адам. - Очень сильно. Тогда я этого не понимал. Я думал, что его трудно впечатлить. Требовательный. Упрямый. Я был напуган им. Но, услышав твою хвалебную речь, узнав о жертвах, которые он принес, и, осознав, как сильно он заботился о тебе… это заставило меня взглянуть на него по-новому, осознать, что я неправильно его понял.
        Он заколебался, подбирая нужные слова.
        - Твой отец очень любил тебя. Ты должна это знать. Это настоящее свидетельство того, что он вырастил такую совершенную, независимую дочь.
        Я почувствовала, что мои глаза начинают гореть от невыплаканных слез.
        Не плачь…
        - Я должна вернуться внутрь, - сказала я хрипло, отворачиваясь, чтобы Адам не видел моих слез. Я с трудом поднялась на ноги и направилась к часовне, чувствуя головокружение от волнения и усталости. Я чувствовала, как Адам обнимает меня, крепко прижимая к себе, а мое тело сотрясается от горя. Я не плакала во время службы, но теперь почувствовала, как что-то сломалось внутри. Отца уже не было, и мне казалось, что я кружусь в пустоте. Я больше не была дочерью Джерри Кори. Я больше не была ничьей дочерью. У Лорен все еще была семья, но что было у меня? Я уткнулась лицом в грудь Адама и зарыдала.

* * *
        - ОТ КОГО ЭТО? - спросила Лорен, рассматривая большой букет цветов, который ждал меня на крыльце, когда мы вернулись со службы. Бретт и дети уже уехали в Лос-Анджелес, но Лорен планировала остаться еще на несколько дней, чтобы мы могли очистить комнату моего отца и шкафчик для хранения вещей.
        - Не знаю, - ответила я. - Я думала, мы договорились, что цветов не будет.
        - Это от кого-то по имени Рик, - сказала Лорен, читая открытку. - Дорогая Энн, я думаю о тебе в это трудное время. С нежностью, Рик. - Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. - С нежностью? - удивленно повторила она.
        - Он просто парень, с которым я встречаюсь, - сказала я.
        - Парень, с которым ты встречаешься? С каких пор?
        - Ну, не знаю точно… с октября? Мы работаем вместе.
        - Он профессор? - Продолжила допрос Лорен. - Здесь, в Фэрфаксе?
        - Угу, - сказала я, тем временем стягивая с себя платье и бросая его на стул. Потом я переоделась в пижаму, хотя была еще середина дня.
        - А почему его сегодня не было? - спросила Лорен, ставя цветы на мой кухонный стол и возясь с цветами.
        - Он уехал из города на конференцию, - сказала я, лежа на диване и прикрывая глаза рукой. Моя голова болела от всех этих слез. - Он хотел приехать, но я сказала ему не отменять поездку.
        Лорен подошла и села рядом со мной на диван. Она все еще была одета в свой черный костюм, но сняла жакет и туфли на каблуках, и ее лицо выглядело осунувшимся.
        - Он тебе нравится? - спросила она.
        Я вопросительно посмотрела на нее.
        - Что это за вопрос?
        - Я просто хочу знать, нравится ли он тебе. Ты серьезно к нему относишься?
        - Да, он мне нравится, - сказала я уклончиво. - И посмотрим, что из этого выйдет.
        - Хорошо, - сказала Лорен. Я ждала, что она начнет расспрашивать меня дальше, спросит, что за профессор Рик, как он выглядит, сколько ему лет, сколько денег он зарабатывает, но она не стала.
        - Я рада, что ты с кем-то встречаешься, - сказала она, закрывая глаза. - Может быть, я как-нибудь с ним встречусь.
        Я удивленно посмотрела на нее, но ее глаза все еще были закрыты. Поток сестринских советов, которого я ожидала, так и не последовал.
        Рано утром следующего дня мы отправились в кладовку, где хранили большую часть вещей моего отца, прежде чем он переехал в дом престарелых. Я наняла одного из своих студентов, чтобы он помог мне перевезти более тяжелые вещи в Гудвилл: старый металлический шкаф для хранения документов моего отца, древний радиоприемник, деревянные дедушкины часы, которые отбивали время каждые полчаса. Перебирая обломки жизни нашего отца, я задавалась вопросом, было ли это бережливостью или страхом, что заставило его сохранить все эти вещи? Некоторые из них имели смысл (альбомы с фотографиями, паспорта), но другие заставили меня задуматься (сломанная подставка для растений, головоломка, в которой не хватает половины ее частей). Все утро мы с Лорен упорно трудились, запихивая его одежду и обувь в мусорные мешки, а все остальное выбрасывали в мусорный бак.
        Мы сделали перерыв около полудня, устало сидя среди оставшихся коробок. Мои руки были покрыты сухими розовыми рубцами, пальцы болели, и я жадно пила воду из бутылки, которую протянула мне Лорен.
        - Посмотри-ка сюда, - позвала Лорен, роясь в коробке из-под Гаторейда. - Не могу поверить, что папа сохранил все эти вещи, - сказала она, вытаскивая стопку старых табелей успеваемости и блокнотов, связанных вместе распадающейся резинкой. Она вытащила из стопки блокнот. - Что это такое? - спросила она, изучая выцветшую фиолетовую обложку, испещренную наклейками и каракулями.
        Я попытался выхватить его у нее.
        - Это мое!
        - Эй, не так быстро, - сказала она, убирая блокнот подальше. Она открыла блокнот и начала читать вслух.
        - «Проклятие замка Монтегю» Анастасии Кори. Анастасия Кори? Ты серьезно?
        - Мне было двенадцать лет!
        - У Лавинии Монтегю были огненно-рыжие локоны и сверкающие изумрудно-зеленые глаза. Она была младшей дочерью злого графа Манфреда, Властелина-тирана таинственной страны Вавасур. - Лорен расхохоталась. - Там должно быть десять тетрадей, заполненных этой писаниной! - сказала она. - Когда ты нашла время на все это?
        - Пока ты разговаривала по телефону со своими друзьями, а папа был в своей комнате, избегая нас. У меня же был весь этот фантастический мир, где я была пылкой героиней со злым отцом и злой сводной сестрой.
        - Не может быть. Это я была злой сводной сестрой? Как меня звали?
        - Берта Горгонзола.
        - Мне нравится! Я и понятия не имела, что у тебя такое сумасшедшее воображение.
        Я вздохнула.
        - Папа всегда говорил мне, чтобы я перестала выдумывать истории и пошла что-нибудь делать. Жаль, что он не дожил до выхода моей книги. Возможно, это заставило бы его изменить свое мнение.
        - Я сомневаюсь, - сказала Лорен, ухмыляясь. Она подняла остальные тетради. - Так ты хочешь оставить их себе или выбросим?
        - Оставить их себе, конечно! - воскликнула я. - Отдай!
        Кончилось тем, что у меня остались тетради, табели успеваемости и потускневший нож для вскрытия писем, которым отец вскрывал счета. Лорен взяла альбом с фотографиями, несколько старинных монет и обручальное кольцо моего отца, которое мы нашли засунутым в пакетик на молнии с какими-то древними таблетками аспирина. Остальное мы выбросили и пожертвовали.
        - Я чувствую себя сиротой, - призналась Лорен.
        - Мы сироты, - сказала я.
        Мы попросили людей сделать пожертвования Американской ассоциации сердца вместо цветов, и в течение нескольких дней после похорон мы с Лорен сидели за моим кухонным столом и писали благодарственные письма всем, кто внес свой вклад. Меня тронули некоторые имена из списка - бывший студент, старый сосед, знакомый по спортзалу. Отделение английского языка внесло значительные пожертвования, как и многие друзья Лорен.
        - Ух ты, Бекс пожертвовала пять тысяч баксов, - сказала Лорен, заглянув в список. - Не могу поверить, что она приехала в Фэрфакс на службу. Это так типично для нее - она такая невероятно щедрая и милая. И она сама переживает такие тяжелые времена.
        - Что ты имеешь в виду? - спросила я. Я написала так много благодарственных открыток, стараясь быть личной и оригинальной в каждой из них, что моя рука и мой мозг устали в равной степени.
        - Ну, знаешь, все эти дурацкие слухи о Джеке. Она едва может выйти из дома, чтобы ее не преследовали.
        - О, да, - сказала я. Я совершенно забыла о скандале.
        - Я рада, что у нее есть библиотечный проект, который отвлекает ее от всего этого, что все мне говорили, Адам был опорой. - Лорен вздохнула. - Она заслуживает того, чтобы быть с кем-то, кто понимает, насколько она удивительна.
        Лорен открыла карточку и начала писать записку Бекс, делая это плавно и быстро. В отличие от меня, она, казалось, без труда находила нужные слова.
        - О, смотри, - удивленно сказала я, проводя пальцем дальше по списку. - Я думаю, Адам тоже пожертвовал. - Его имя значилось в самом конце списка жертвователей.
        - Должно быть, это подарок от имени колледжа, - сказала Лорен, не поднимая глаз. - Фирма Бретта тоже сделала пожертвование.
        Я присмотрелась повнимательнее, но должность Адама и его принадлежность к институту не были указаны.
        «Адам Мартинес», - гласила надпись. «Подарок в память о Джероме Ф. Кори».
        - Ты можешь написать ему благодарственную открытку? - спросила Лорен. - Я подпишу ее, когда вы закончите.
        Я молча кивнула. Открыв новую карточку, я застопорилась, не зная, что написать.
        Уважаемый Президент Мартинес,
        Большое спасибо за Ваше пожертвование Американской Ассоциации Сердца в память о нашем отце, Джероме Кори. Мы были потрясены щедростью и поддержкой таких друзей, как Вы. Ваш дар будет направлен на нужды исследования и образования в области заболеваний сердца и инсультов, уход за пациентами и информационно-пропагандистскую работу, а также другие усилия по спасению жизни.
        Я сделала паузу. Это было шаблонно. Взглянув на Лорен, я подумала, решусь ли написать что-нибудь более личное. Она не видела моего срыва на похоронах. Она не видела, как Адам утешал меня, или давал мне салфетки, или помогал остановить мою икоту, чтобы я могла вернуться в часовню и продолжать принимать соболезнования. Адам проводил меня внутрь, но быстро извинился, когда директор похоронного бюро подошел ко мне с несколькими вопросами. В последний раз, когда я его видела, он стоял рядом с Бекс и одной из ее подруг, слушая Лорен и кивая головой.
        - Спасибо, что был рядом со мной в это трудное время, - отчаянно хотелось мне написать. - Спасибо за то, что выслушал меня, и за понимание моих сложных отношений с отцом, и за то, что позволил мне поплакать у тебя на плече. Я никогда не забуду твою неизменную щедрость и доброту. - Я почувствовала, как слезы снова подступают к моим глазам, чувствуя бурлящую смесь горя, сожаления и тоски. Отвернувшись от Лорен, я украдкой вытерла лицо рукавом свитера.
        Я напишу ему отдельную записку позже. Последнее, что я хотела сделать, это дать Лорен повод задать мне еще несколько вопросов.
        - Большое спасибо, что пришли на службу, - поспешно написала я в карточке и поставила подпись, и, передавая ее Лорен, которая едва оторвалась от своих дел. Она взглянула на карточку, объявила, что она «выглядит хорошо», и расписалась. Я сунула карточку в конверт и адресовала ее в офис, добавив ее к стопке других карточек.
        Вскоре Лорен ушла, пообещав вскоре позвонить мне.
        - Ты должна провести лето в Лос-Анджелесе, - сказала она, обнимая меня на прощание. - Вы с Риком - так его зовут? Вы с Риком могли бы остановиться в нашем гостевом доме. Было бы хорошо, если бы ты на время выбралась из Фэрфакса.
        Я удивленно посмотрела на Лорен.
        - Только если ты захочешь, - добавила она, видя мое колебание.
        - Нет, я действительно ценю это, - сказала я. - Я определенно воспользуюсь твоим предложением.
        - Теперь, когда папа ушел, мы должны приложить больше усилий, чтобы, ну, ты знаешь, больше общаться.
        - Мне бы этого хотелось.
        Когда Лорен ушла, я медленно поднялась по лестнице в свою квартиру. Квартира казалась безжизненной. Я попыталась привести себя в порядок, вымыв несколько стаканов и бросив кучу белья в стиральную машину. Букет цветов, который Рик прислал мне в день похорон, увял и потемнел. Я собрала наименее потрепанные цветы и поставила их в вазу поменьше. Оставшуюся часть композиции я выбросила в мусорное ведро, где они рассыпали ярко-желтую пыльцу по всему контейнеру и полу. Я убирала беспорядок, когда мой телефон начал вибрировать. Это был Ларри.
        - Что-то случилось? - спросила я. - Моя сестра буквально только что ушла.
        - Ты видела сегодняшние новости? - настойчиво спросил он.
        - Пока нет, - ответила я. - О нет - это из-за Джека? Неужели они слили еще больше секретных записей? Лорен говорила мне, что ситуация все еще плачевная.
        - Нет, нет, дело не в этом, - сказал Ларри. - Речь идет о Рике.
        - О Рике?
        - Проверь первую страницу «Нью-Йорк Таймс», - сказал он. - И сиди тихо. Я приеду прямо сейчас.
        Я открыла свой компьютер и зашла на сайт «Таймс». То, что я увидела, заставило мою челюсть отвиснуть от шока.
        Глава 18
        Известного автора обвинили в плагиате
        Эндрю Терасава
        Слухи поползли вскоре после того, как признанный критиками писатель Ричард Форбс Чейзен получил Букеровскую премию за свой обширный и амбициозный, постмодернистский роман «Подземный город». Люди шептались, что книга является плагиатом.
        35-летний Чейзен, известный своей брутальной привлекательной внешностью, а также мощной прозой, был объектом зависти в течение многих лет. С тех пор, как он ворвался на литературную сцену в возрасте двадцати одного года, он собрал несколько крупных литературных премий и недавно был включен в хваленый список Нью-Йоркера «Сорок до Сорока». Букер был просто следующим достижением в длинной череде профессиональных наград.
        То есть, так было до тех пор, пока пользователь на онлайн-форуме обсуждений не опубликовал невинный вопрос о книге Чейзена.
        - Кто-нибудь заметил, что Чейзен полностью копирует Диккенса в 4 главе «Подземного города»? - написал пользователь по имени Bibliophyllis917. - То есть не просто подражает Диккенсу, а буквально копирует его текст слово в слово из «Мрачного дома»?
        - Он открыто признал копирование, - написал в ответ другой член клуба. - «Ничего страшного в этом нет».
        Но вопрос, поставленный пользователем Bibliophyllis917, казалось, вызвал множество подобных наблюдений. Участники дискуссии указали на разделы романа, в которых местоимения или топонимы были изменены, но в которых основная часть языка была в остальном идентична отрывкам современных писателей, таких как Салман Рушди, Курт Воннегут и Терри Иглтон. И Чейзен не просто брал взаймы у литературной и научной элиты. Пользователь с ником KirkDaedelus утверждал, что Чейзен также копирует из обзоров фильмов Rotten Tomatoes, современных любовных романов и даже корпоративного учебного пособия.
        Чейзен уже был обвинен в «самоплагиате» Рианом Мерфи, журналистом и критиком, который неоднократно призывал его переписать предыдущую работу в своем блоге Пари Ревью. Мерфи, также, выразил обеспокоенность журналистской практикой Чейзена.
        - Я нашел множество примеров его статей, где невозможно найти или подтвердить его источники, - говорит Мерфи. - Я начал подозревать, что все его цитаты взяты с потолка, выдуманы им самим. Но, когда я говорил ему об этом, у него всегда находилось какое-нибудь готовое оправдание. Он утверждал, что имел доступ к интервью, которые не были общедоступны, или, что он не мог раскрыть своих источников из-за журналистской этики. И так все время.
        - Это отвратительно, - говорит один из самых ярых критиков Чейзена, романист Элис Даффи. - Его полная неспособность быть откровенным и правдивым наводит на мысль о психическом расстройстве.
        Другая писательница, правовед Линделл Маккензи, была потрясена, когда ей представили доказательства того, что Чейзен позаимствовал несколько длинных отрывков из ее научно-популярной книги 2007 года «Справедливость и неравенство».
        - Когда я увидела, как он использовал мои тексты без ссылки на авторство, я почувствовала… ну, честно говоря, я почувствовала, что мною воспользовались.
        Сторонники Чейзена рассердились на эти заявления, назвав их подстрекательскими и истеричными. Книжный критик Гардиан Ангус Малкольм, давний друг и защитник творчества Чейзена, говорит, что такие писатели, как Даффи и Маккензи, просто «завидуют».
        - Существует давняя литературная традиция заимствования великих творцов из источников в той или иной степени, - сказал он. - Поищите. Это называется бриколаж.
        Вирджиния Миллер, литературовед из Корнельского университета, соглашается:
        - Поэты, подобные Эзре Паунду и Т. С. Элиоту, часто присваивали произведения других писателей, и их считали литературными гениями, а не ворами.
        Тем не менее, эти последние обвинения приводят в замешательство даже давних поклонников работы Чейзена. Газета Нью-Йорк Таймс самостоятельно проверила не менее 67 случаев точного или почти точного плагиата (см. таблицу 1). Некоторые отрывки составляют всего одно - два предложения. Другие идут на страницы. Столкнувшись с такими неопровержимыми доказательствами, Франческа Янгблад, профессор Колумбийского университета, которая пишет книгу о Чейзене, сказала:
        - Это довольно компрометирующе. Я имею в виду, может быть, это странный постмодернистский эксперимент или какая-то шутка над читателем. Я просто надеюсь, что у него есть какое-то объяснение.
        Попытки связаться с Чейзеном для получения комментариев были безуспешными, но его литературный агент в Нью - Йорке Тимоти Браун опубликовал заявление, в котором он обвинил неназванные источники в организации «спланированной вендетты» против Чейзена.
        - Мистер Чейзен готов энергично защищаться от этих нападок, - писал Браун. - Мы находимся в процессе поиска юрисконсульта, и будем рассматривать все возможные варианты. А пока мы просим общественность воздержаться от осуждения.
        Будет ли Букеровская премия Чейзена отменена, неясно. Когда с ними связались, комитет премии подтвердил, что они расследуют этот вопрос, но воздержались от дополнительных комментариев. Чейзен в настоящее время числится как «Преподающий писатель» в колледже Фэрфакс в Калифорнии. Представитель школы подтвердил его преподавательскую деятельность, но не предоставил дополнительной информации, сославшись на законы о конфиденциальности.
        В настоящее время издатель Чейзена, «Фаррар, Штраус и Гирокс», не планирует снимать «Подземный город» с полок. Роман был значительным хитом в прессе, было продано почти миллионное количество копий с тех пор, как он был удостоен Букеровской премии в 2015 году. Так же, роман был выпущен в мягкой обложке в январе этого года.
        Между тем, некоторые задаются вопросом, почему людям потребовалось так много времени, чтобы поднять вопрос о плагиате Чейзена.
        У романиста Даффи есть пара теорий.
        - Прежде всего, я думаю, что многие люди начали читать роман, но не очень далеко продвинулись, - сказала она. - А еще есть невероятный уровень доверия читателей к авторам. Даже если они замечают подозрительные пассажи, они склонны давать автору кредит доверия.
        У правоведа Маккензи есть еще одна гипотеза.
        - Я думаю, что многие люди считают, что плагиат - это не такая уж большая проблема, - говорит она. - Посмотрите на всех этих студентов, которые копируют и вставляют из Википедии. Они думают, что никому не вредят.
        Она качает головой.
        - Я писатель, - говорит она. - Все, что у меня есть - это мои слова. Если Ричард Чейзен украдет их у меня, он заберет самое важное, что я имею.
        У меня было такое чувство, будто из меня вышибли дух. Рик - плагиатор? Мой разум не мог этого постичь. Для меня не было ничего более священного, чем писательство. Это было то, что я изучала, над чем трудилась, что почитала. Претендовать на труд другого человека, и использовать, как свой собственный, было немыслимо. Это был главный грех для писателя.
        Я до сих пор помню, как впервые столкнулась с плагиатом, и как глубоко он меня оскорбил. Я училась в третьем классе, учительница подняла книжный отчет и объявила, что тот, кто его написал, забыл вписать свое имя. Крис Мэннинг вскочил, чтобы взять его, и учитель попросил его прочитать его вслух классу. Слушая, как он, спотыкаясь, перебирает описания различных видов пингвинов, я ощутила внезапный тошнотворный толчок узнавания.
        - Это мой отчет, - выпалила я, вскакивая с места.
        Класс потерял дар речи.
        - Это правда? - спросил учитель.
        Крис непонимающе посмотрел на меня, пожал плечами и протянул мне отчет. Я прижала его к груди, не веря, что кто-то осмелится присвоить себе мои слова.
        - В следующий раз не забудь поставить свое имя на работе, Энн, - сказала учительница.
        Прошло более двадцати лет, а я все еще помнила тот гнев, который испытала к Крису. Как он мог? Как он мог считать мои слова своими? И как он мог быть таким бесцеремонным, когда его уличили во лжи?
        Но Крис, напомнила я себе, был ленивым и не очень умным восьмилетним ребенком. Рик, с другой стороны, был признанным литературным гением. Он никак не мог выкинуть что-то столь вопиющее, да еще таким топорным, наглым способом. Я была уверена, это недоразумение, иначе, просто лишено смысла.
        К тому времени, когда Ларри появился в моей квартире несколько минут спустя, я почти убедила себя в невиновности Рика.
        - Это не может быть правдой, - уверяла я. - Рик не стал бы заниматься плагиатом.
        - Ты читала статью? - спросил Ларри. Он пришел вооруженный бутылкой текилы и коробкой салфеток и, казалось, не мог понять, почему я не нуждаюсь ни в том, ни в другом. - Ты, должно быть, в шоке. Они поместили отрывки из романа Рика рядом с исходными оригиналами. Все довольно очевидно.
        - Но должна же быть какая-то причина, по которой он это сделал. Зачем ему так рисковать?
        - Может, он ничего не может с собой поделать? Может, у него компульсивное расстройство?
        - Где он не может не воровать чужие слова? Что это вообще такое? Графоклептомания?
        - Понятия не имею. Ты мне скажи. Он когда-нибудь давал тебе почитать то, над чем работал?
        - Нет, - ответила я. - Но я никогда по-настоящему не спрашивала.
        - Ты читала его роман?
        - Я прочитала всего около ста страниц, - повинилась я. - И ничего такого не заметила. Что насчет тебя? Ты читал?
        - Нет. Я же говорил тебе. Я не читаю ничего, что было опубликовано после 1920 года.
        - Может, мне позвонить ему? - Я потянулась за телефоном. Рик должен быть в самолете на пути из Торонто.
        - Напиши ему, - предложил Ларри. - Должно быть, репортеры преследуют его как сумасшедшие.
        Я послала Рику короткое сообщение.
        Видела эту историю в НЙТ. Ты в порядке?
        Он ответил почти сразу же.
        Не верь всей этой чепухе. Я становлюсь мишенью. Я все объясню, когда увидимся.
        Когда ты вернешься?
        Не знаю. Отложил свой рейс на неопределенный срок. Пытаюсь увернуться от репортеров. Скоро позвоню.
        - Видишь? - сказала я, показывая Ларри сообщения. - Он говорит, что его преследуют. Бьюсь об заклад, он просто забыл сослаться на свои источники, и пресса раздувает из мухи слона.
        - Ты говоришь, как первокурсник, пытающийся объяснить, почему он случайно нарочно украл все свое эссе из SparkNotes. Этот человек не восемнадцатилетний первокурсник, Энн. Он уже должен соображать!
        Я закрыла компьютер.
        - Сначала я хочу услышать его версию событий. Я в долгу перед ним.
        В течение дня, однако, история, казалось, дала метастазы. Ларри переслал мне ссылки на похожие истории на других сайтах, некоторые с заголовками вроде «Мошенник» и «Криминальное чтиво». В блогах со сплетнями сообщалось, что киноверсия «Подземного города», съемки которой должны были начаться летом, сейчас находится в подвешенном состоянии. #ChasenQuotes начал публиковать в Твиттере мемы Рика, утверждающего, что написал все, от Библии до «Гарри Поттера».
        Я старалась не поддаваться безумию прессы, но чем больше я читала, тем меньше могла объяснить проступки Рика. Если это правда, то мой парень был обманщиком и лжецом. Он обманул бесчисленное множество людей - своих читателей, коллег-писателей и, что хуже всего, меня. Если это неправда, то Рик стал жертвой какого-то византийского заговора, совершенного неизвестным врагом. Нутром я понимала, какой сценарий более вероятен.
        Когда я в следующий раз позвонила Рику, он все еще держался самоуверенно.
        - Это охота на ведьм, - отвечал он. - Держу пари, что ни одна работа не выдержит такого пристального внимания!
        - Значит, ты занимался заимствованием? - спросила я.
        - Ни в коем случае! Энн, как ты могла такое подумать? У меня был тупой научный сотрудник - эта девушка едва могла связать два слова вместе! Я уверен, что она сделала небрежную работу по поиску источников, и теперь меня обвиняют в ее некомпетентности!
        - Почему бы тебе не сделать заявление?
        - Все не так просто, - сказал Рик. - Если кого и винить, то издательство. Они оказали на меня совершенно бесчеловечное давление, чтобы я уложился в срок. У меня не было другого выбора, кроме как полагаться на своих помощников, они не оставили мне выбора. Но, конечно, все хотят возложить вину на мои плечи, обвинить в том, что я не контролирую своих помощников должным образом. - Рик сердито фыркнул. - Меня приговаривают к позорному столбу за то, в чем я не виноват! На самом деле, это не так уж и важно. Все, что нужно издателю, так это переиздать книгу со ссылками на источники цитат. Проблема решена. - Я слышала, как Рик с ворчанием отчитывал кого-то на заднем плане. - Скажи им, чтобы отвалили!
        - Ты все еще в Торонто? - спросила я.
        - Ух, я чудом выбрался, но теперь застрял на пересадке в Сан-Франциско. Думаю, мне следует затаиться здесь еще на несколько дней, пока все не уляжется. У меня есть друзья, у которых я могу переночевать.
        - Хочешь, чтобы я прилетела?
        - Нет-нет, оставайся на месте. Не волнуйся, как только следующая скандальная новость будет опубликована, все успокоится. Просто пообещай мне, что, если кто-нибудь позвонит тебе и попросит прокомментировать, ты повесишь трубку.
        - Хорошо, - сказала я, чувствуя себя неуверенно и смущенно.
        - Послушай, мне надо идти, я позвоню тебе позже.
        На следующий день, однако, Таймс опубликовала множество последующих статей, раскрывающих проблемы с первым романом Рика, а затем почти со всеми эссе или статьями, которые он когда-либо писал. Вскоре Букеровский комитет объявил, что отменяет премию Рика. Линделл Маккензи и несколько других писателей объявили, что подадут иски. Издатель Рика объявил, что он уничтожает все оставшиеся экземпляры книги и возвращает деньги всем, кто считает, что их обманули. Выполняя поручения в книжном магазине кампуса, я заметила, что все книги Рика были сняты с полок.
        - Ты можешь мне сказать, что происходит? - спросила я Рика, когда он позвонил в следующий раз. - Я пытаюсь поддержать тебя, но ситуация выходит из-под контроля.
        - Я не знаю, что сказать, - воскликнул он. - Ты должна мне верить.
        - Ты это делал, не так ли? Я просмотрела все доказательства - это ужасно. О чем ты только думал? - Мой голос был напряжен от гнева.
        - По правде говоря, я не думал, - сказал Рик срывающимся голосом. - Я сейчас нахожусь в тяжелом положении.
        - Но как ты мог это сделать?
        - Я не хотел никого обидеть. Я никогда намеренно не воровал у людей. Сейчас я посещаю психиатра, чтобы выяснить, почему я так поступил. Он говорит, что меня подвел мой ранний успех. Я не хотел никого разочаровывать, так что это был мой способ справиться. - Он тяжело вздохнул.
        - Какая неразбериха, - простонала я. - Я не знаю, что думать.
        - Энни, мне нужно знать, что ты на моей стороне.
        - Подожди, я…
        - Ты не можешь оставить меня сейчас! Ты что, бросаешь меня?
        - Я просто… - Я пыталась подобрать слова. По правде говоря, я действительно хотела порвать с Риком, просто не знала, как это сделать.
        - Разве ты никогда не совершала ужасной ошибки и не сожалела об этом? Я не плохой человек. Я хочу измениться, сделать все правильно. Пожалуйста, ты должна верить в меня.
        - Но…
        - Честно говоря, я больше никому не доверяю. Прямо сейчас я нуждаюсь в тебе больше, чем когда- либо. Я не знаю, что буду делать, если ты уйдешь. - Голос Рика дрожал от волнения. - Я не смогу жить дальше. Я сделаю что-то ужасное, я знаю это.
        - Не говори так! - Голос Рика звучал так, будто он сходит с ума. Что, если он сделает что-то радикальное? А если он кого-то поранит, или поранится сам?
        - Это правда. Мне незачем жить. Пожалуйста, дай мне шанс. Я потерял все - свою карьеру, свои награды, все. Не заставляй меня потерять и тебя тоже.
        - Ладно, - сказала я, пытаясь успокоить его. - Просто пообещай мне, что ты не причинишь себе вреда. Я с тобой. Когда ты вернешься?
        - Завтра рано утром. Я планирую отправиться прямо в кампус из аэропорта. Встретимся первым делом в моем офисе, просто постучи.
        - Ладно, - согласилась я. - Не волнуйся. Я буду там.
        Повесив трубку, я в отчаянии позвонила Ларри, который недоверчиво присвистнул, когда я сообщила ему последние новости.
        - Не могу поверить, что он действительно появится в школе, - удивился Ларри. - Я бы на его месте хотел забраться в нору и умереть.
        - По крайней мере, он не бросает своих учеников. - Я отчаянно пыталась найти хоть что-то искупительное в поведении Рика.
        - Но подумай об унижении!
        - Ну же, Ларри, - взмолилась я. - Мы не должны все набрасываться друг на друга. Он облажался и ему очень жаль. Дай парню передохнуть. Пожалуйста. Для меня?
        Весь вечер я переживала, что была слишком строга с Риком. Неужели я столкнула его с края пропасти? Он совершил огромную ошибку, но теперь в его голосе звучало искреннее сожаление и отчаяние. В ту ночь я плохо спала и рано отправилась в кампус, хотя мой первый класс был только ближе к вечеру. Войдя в отдел, я удивленно остановилась. Пэм стояла перед кабинетом Рика и крепила к двери объявление. На полу рядом с ней стояло несколько пустых картотечных коробок. Я тихо подошла и прочитала объявление, глядя через ее плечо.
        ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ: ПРОФЕССОР ЧЕЙЗЕН НАХОДИТСЯ В ОТПУСКЕ ПО БОЛЕЗНИ. ЕГО ЗАНЯТИЯ ОТМЕНЕНЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ЗАДАВАЙТЕ ЛЮБЫЕ ВОПРОСЫ ДОКТОРУ КАЛПЕППЕРУ, РУКОВОДСТВО.
        - Что происходит? - спросила я, напугав Пэм.
        - О! - воскликнула она, выуживая изо рта кнопку. - Энн! Ты сегодня рано! - Ее глаза загорелись. - Я умираю от желания поговорить с тобой. Я надеюсь, что ты лучше всех знаешь, что происходит. - Когда я с непониманием посмотрела на нее, она ахнула. - Или подожди, вы расстались?
        - Рик не вернется? - спросила я.
        - Все, что мне сказали, это повесить это объявление и упаковать его книги. - Пэм посмотрела на меня с жалостью. - Значит, ты тоже ничего не знаешь? Он не сказал тебе, куда направляется?
        - Он в Сан-Франциско, - сказала я. - Он должен скоро вернуться.
        - Неужели? По словам Доктора Калпеппера, это не так, - со знанием дела ответила Пэм. Она быстро огляделась и понизила голос: - Так ты думаешь, что все это правда?
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Плагиат. Воровство чужой работы. Я где-то читала, что он заплатил тайному автору, чтобы тот написал все его книги!
        - Не знаю, - ответила я. - Тебе придется спросить его самого.
        - Бедный малыш, - сказала Пэм, кудахча по-матерински. - Значит, ты в таком же неведении, как и все мы, не так ли? Неудивительно, что ты выглядишь так ужасно. Должно быть, это полностью испортило твои весенние каникулы.
        - На самом деле, не очень, Пэм, - сказала я ледяным тоном. - Мой перерыв был ужасным, но не из-за Рика. А потому, что мой отец умер. - Я ушла, прежде чем Пэм успела ответить.
        Оказавшись в безопасности своего кабинета, я попыталась дозвониться до Рика, но его автоответчик был переполнен.
        Где ты находишься? Позвони мне! - Написала я ему сообщение и подождала, но ответа не последовало.
        Ты вернешься? - Написала я вновь.
        По-прежнему никакого ответа.
        ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИ МНЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ! - Последнее, что написала я.
        Я позвонила Ларри, чувствуя, как в груди нарастает паника. Мысленно я видела, как Рик перелезает через перила моста Золотые ворота, или входит в поток машин в час пик, или, боже упаси, заряжает пистолет.
        - Рик исчез, - сказала я. - Он не отвечает на звонки. Его занятия отменены. Он, видимо, в отпуске по болезни. Как ты думаешь… он мог бы навредить себе?
        - Подожди, ты же не думаешь, что он склонен к самоубийству? - спросил Ларри.
        - Вчера он говорил мне по телефону какие-то безумные вещи.
        - Например, что?
        - Например, что ему больше не для чего жить.
        - Ты шутишь.
        - Я заставила его пообещать ничего не предпринимать, и к тому времени, как я повесила трубку, он вроде бы успокоился. Но может быть… О, Боже, как ты думаешь?
        - Ты говорила со Стивом? Он ведь должен что-то знать, верно?
        - Его нет в кабинете.
        - А как насчет Пэм? Кажется, она знает все.
        - Она пыталась выкачать информацию из меня!
        - Ладно, успокойся. Мы еще ничего не знаем. Только не паникуй.
        - Может, мне позвонить в полицию?
        - Нет! Пока ничего не делай. Я приеду, как только смогу.
        Повинуясь внезапному порыву, я проверила в Интернете, не было ли новых историй о Рике, опубликованных со вчерашнего дня. На веб-сайте Таймс, я заметила обновление на боковой панели и нажала. В Ассошиэйтед Пресс появился новый репортаж, всего два предложения:
        Дискредитированный писатель Ричард Форбс Чейзен зарегистрировался в реабилитационном центре по нераскрытым личным причинам. На данный момент у его представителя нет дальнейших комментариев.

* * *
        ЭМИЛИ ЯНГ НЕ ЧАСТО БЫВАЛА в моем офисе той весной, занятая подготовкой к предстоящему чемпионату NCAA. Я следила за ней в основном через школьную газету, читая о ее последних играх и неуклонном росте рейтинга команды. Ее следующий турнир должен был состояться в Орегоне, поэтому я была удивлена, когда увидела ее около моего кабинета. Эмили была одета не в теннисное снаряжение, а в коричневый свитер и джинсы, с распущенными волосами, а не в обычный хвост. Я поняла, что почти никогда не видела ее в уличной одежде.
        - У Вас есть минутка? - спросила она.
        - Конечно! - сказала я, жестом приглашая ее войти.
        - У меня есть новости об аспирантуре, - сообщила она. - Я узнала, что поступила в Беркли и Колумбийский университет с полным финансированием.
        - Это потрясающая новость! - Я же говорила. - Ты, должно быть, в восторге!
        Но Эмили не выглядела взволнованной. На самом деле, она выглядела так, будто вот-вот расплачется.
        - Что случилось? Скажи мне.
        - Речь идет о парне, - призналась она.
        О, нет. Все это время я считала, что Эмили одинока. Я никогда не видела ее в кампусе с парнем, и она никогда не говорила об этом. Должно быть, она встретила кого-то за последние несколько месяцев, и теперь, когда выпускной быстро приближался, ее охватила паника.
        - Дай-ка угадаю - это вопрос о том, стоит ли расстаться со своим парнем до окончания школы?
        - Да! - сказала Эмили. - Откуда Вы знаете?
        - Когда-то я была в твоем возрасте, - сказала я, улыбаясь. - Расскажи мне о нем.
        - Ну, вообще-то, Вы его знаете.
        - Знаю? - Я прокрутила в голове список своих студентов-мужчин, пытаясь понять, кто мог встречаться с Эмили.
        - Да. - Она поколебалась, закусив губу и нервно сжала руки на коленях. - Я никому не рассказывала, потому что это своего рода секрет. - Понизив голос, она прошептала: - Это Рик Чейзен.
        Я потеряла дар речи. Эмили, должно быть, заметила шок на моем лице, потому что покраснела и начала заикаться:
        - Я знаю, что он мой профессор и все такое, но мне двадцать один год, и он не намного старше меня, на самом деле.
        - Но он же твой профессор, - сказала я глухим голосом.
        - На самом деле он больше не мой профессор. Я бросила его занятия после того, как мы начали встречаться.
        Сначала я ничего не сказала, а Эмили выглядела так, будто вот-вот разрыдается.
        - Вы расстроились. - Заметила она. - Мне не следовало ничего говорить.
        - Нет, нет, я просто удивлена. Продолжай.
        - Он самый удивительный профессор, который у меня когда-либо был, - сказала она со слезами на глазах. - Он действительно заботился о том, что я должна была сказать. Так трудно найти таких парней в колледже. Они все такие незрелые и поверхностные. Но Рик меня слушал. Он сказал мне, что я лучший писатель в классе и что я не должна позволить своему таланту пропасть даром. Знаете ли Вы, что он был почти убит придорожной бомбой в Ираке? И что он потерял своего лучшего друга во время нападения? Я чуть не заплакала, когда он сказал мне об этом. Он намного сильнее и храбрее, чем когда-либо могла быть я. Просто… я так его уважаю. Он отстаивает то, что считает правильным, даже если его жизнь в опасности!
        Я протянула Эмили салфетку, и она высморкалась.
        - Как так получилось, что вы начали… встречаться? - спросила я.
        Эмили покраснела.
        - Мы начали часто бывать в его кабинете, чтобы он помог мне переписать мои рассказы. Он просил меня закрыть дверь, чтобы мы могли поговорить без помех, и мы просто болтали о других вещах. Он упомянул, что встречался с кем-то, но она заставила его почувствовать себя действительно неадекватным. Он назвал ее фригидной сукой. Я дала ему волю, и однажды он сказал: - Эм, мне нужно кое в чем признаться. Я действительно хочу поцеловать тебя. Если бы ты не была моей ученицей… - Я… я сказала ему, что больше не обязана быть его ученицей… хорошо … это вроде как началось с этого момента. Он сказал мне, что я красивая. Никто никогда не говорил мне этого раньше.
        Я прочистила горло.
        - А почему ты говоришь мне об этом сейчас? - спросила я.
        - Я не знаю, с кем еще поговорить, - воскликнула она. - Я была с ним в Сан-Франциско на прошлой неделе, когда разразился весь этот скандал. Он был так расстроен. Он сказал, что его подставили, и никто ему не поверил. Я сказала, что верю ему, и знаю, каково это - быть под большим давлением, чтобы добиться успеха. Перед моим отъездом он сказал мне, что я единственный человек, которому он может доверять, и что мы родственные души. Я люблю его, профессор Кори. Он мой первый настоящий парень. Клянусь, это лучшее, что когда-либо случалось со мной.
        Она подавила рыдание.
        - Он записался на реабилитацию, и теперь его телефон не работает, и я не могу с ним связаться. Но мне нужно с ним поговорить! Он любит меня - я знаю, что любит. Я пойду туда, куда он хочет, пока мы вместе. - Она умоляюще посмотрела на меня. - Я знаю, что Вы с ним друзья. У вас есть его контакты? Вы можете передать ему сообщение?
        Я отрицательно покачала головой.
        - Я не знаю, как с ним связаться, - сказала я. - Он не дал мне никакой информации.
        - Его что, уволили? - пискнула она. - Говорят, его занятия отменили. Он когда-нибудь вернется?
        - Администрация нам ничего не скажет. И у нас строгий приказ не разговаривать с прессой. - В то утро Стив отправил нам электронное письмо, в котором просил нас оставаться на месте и направлять к нему всех шпионящих репортеров.
        Эмили выглядела опустошенной.
        - Пожалуйста, не говорите никому об этом, - взмолилась она. - Я не хочу, чтобы у него были еще большие неприятности. Я убью себя, если администрация узнает.
        Я посмотрела на Эмили, взвешивая, что мне делать дальше. Должна ли я ей что-нибудь сказать? Или мне лучше держать рот на замке? Она умоляюще посмотрела на меня, и я почувствовала укол ответственности и вины.
        - Эмили, - сказала я. - Мне нужно тебе кое-что сказать. Рик не тот, за кого ты его принимаешь. А он - ненадежный.
        Эмили вопросительно посмотрела на меня.
        - Я не знаю, что он тебе сказал, - продолжала я. - Но ты не можешь доверять всему, что он говорит. Он, как бы это сказать? Он авантюрист. - Я вздрогнула, осознав, что говорю Эмили то же самое, что Адам сказал мне полгода назад.
        - Что вы имеете в виду? - спросила Эмили. - Он всегда был очень откровенен со мной.
        - Я знаю о нем больше, чем ты. И я хочу, чтобы ты знала, мы были не просто друзьями. Мы встречались.
        На лице Эмили промелькнуло выражение ужаса, затем отвращения.
        - Вы и есть та самая девушка? - спросила она.
        - Я думаю, ты можешь считать так, - ответила я.
        Я не была готова к тому, что произошло дальше. Вместо того чтобы признать Рика двуличным придурком, каким он и был, Эмили повернулась ко мне.
        - Так это Вы сделали его таким несчастным, - тихо сказала она. - Это Вы его отталкивали.
        - Я не отталкивала его, Эмили. Он кормил тебя ложью. Он использовал тебя, разве ты не видишь? Он использовал тебя так же, как использовал меня.
        - Нет, - сказала Эмили, качая головой. - Я в это не верю. Он бы никогда так не поступил. Он знал, как сильно я Вас уважаю, поэтому пытался защитить меня.
        - Защитить тебя от чего? - спросила я.
        - От этого, - сказала Эмили, вставая. - От мести. Мне не следовало ничего говорить. Он знал, что Вы попытаетесь отомстить мне, если узнаете.
        - Эмили! Стой! Не делай этого. Я сказала это только потому, что забочусь о тебе. Я не хочу, чтобы ты пострадала! - Я пыталась удержать ее, но она отпрянула от меня, схватила свои сумки и бросилась к двери.
        - Вы знаете, что я высоко Вас ценила. Вы были моим примером для подражания. О чем я только думала? Я совсем не хочу быть такой, как Вы.
        Когда она ушла, я опустилась на пол. Она ответила точно так же, как я, когда Адам пытался предупредить меня о Рике - с яростью и недоверием. Я хотела убить Рика. Он соблазнил меня, и он соблазнил Эмили, и он сказал нам обоим одну и ту же ложь. Как же я могла быть такой глупой? У Эмили было оправдание. Ей всего двадцать один год, и она еще безнадежно наивна. Но какое же оправдание у меня? Я была взрослой, но он точно знал, что мне нужно сказать, говорил именно то, что я хотела услышать.
        - Ты чертова идиотка, Энни, - сказала я себе.
        Но хуже всего было не то, что Рик лгал мне или обвел вокруг пальца. Дело было не в том, что он крал чужие работы и выдавал их за свои. Дело даже не в том, что он охотился на невинную студентку. Дело было в том, что я была отчасти ответственна за все это. Эмили была моей любимой ученицей, молодой, лучшей, более обнадеживающей версией меня самой. Я должна была защитить ее. Вместо этого я доставила ее прямо к порогу дома Рика. И я никогда себе этого не прощу.

* * *
        От: [mailto: [email protected]|[email protected]]
        Кому: Энн Кори [mailto:%[email protected]| ].>
        Тема: приветствия от Рика
        Дата: 3 Апреля
        Дорогая Энн,
        Мне так жаль, что у меня не было возможности поговорить с тобой до начала лечения. Мой врач поместил меня под 5150 принудительное психиатрическое лечение и не позволял мне ни с кем связаться, пока я не окажусь в безопасности, здесь, в Аризоне. Это было огромным облегчением, вырваться из огромного стресса последних событий. Я практикую трансцендентальную медитацию, занимаюсь индивидуальной и групповой терапией, придерживаюсь строго органической, безглютеновой, сыроедческой диеты.
        Я понял, что мне нужно сосредоточиться на себе и работать над исцелением своего ума и тела. Мне жаль, что я не смог закончить семестр в Фэрфаксе, но я уверен, что департамент понимает мою ситуацию. Спасибо, что всегда была рядом со мной. Если бы ты могла забрать мою почту и переслать мне счета, я был бы тебе очень признателен.
        Люблю,
        Рик
        P.S.: Это мой новый адрес электронной почты. Я закрыл свой авторский сайт.

* * *
        От: [mailto: [email protected]|[email protected]]
        Кому: Энн Кори [mailto:%[email protected]| ].>
        Тема: это Рик - НЕ УДАЛЯЙ
        Дата: 4 Апреля
        Энн,
        Я не уверен, что ты получила мое письмо со вчерашнего дня. Я беспокоюсь, что оно могло оказаться в спаме, или что ты удалила его, потому что не узнала адрес электронной почты. Это я, и я нахожусь в лечебном центре в Аризоне, выполняя тяжелую работу по восстановлению своего Я. Пожалуйста, напиши мне хоть строчку, чтобы я знал, что у тебя все в порядке. Я очень скучаю по тебе.
        Люблю,
        Рик

* * *
        От Кого: Лоуренс Эттингер [mailto:%[email protected]| ].>
        Кому: Энн Кори [mailto:%[email protected]| ].>
        Тема: Гав-гав
        Дата: 6 Апреля
        Только что получил это письмо от Рика. Он преследует тебя???
        ЗАБЛОКИРУЙ ЕГО.
        Я только что это сделал.
        - - - - - Перенаправленное сообщение - - - - -
        От: [mailto: [email protected]|[email protected]]
        Кому: Лоуренс Эттингер [mailto:%[email protected]| ].>
        Тема: приветствия от Рика Чейзена
        Дата: 6 Апреля
        Мой дорогой Ларри,
        Как дела?
        Как ты, вероятно, слышал, я поступил на стационарное лечение от тревожности и депрессии и сосредоточен на том, чтобы привести в порядок свои умственные механизмы. Я пишу, чтобы узнать, не мог бы ты передать сообщение Энн. Я пытался связаться с ней в течение последних нескольких дней, но она либо не получает мои электронные письма, либо решила игнорировать их. Если первое, не мог бы ты дать ей мой новый адрес электронной почты и попросить ее связаться со мной? Если последнее, то, может быть, ты объяснишь мне причину ее внезапной отчужденности?
        Признаюсь, мои чувства задеты. Я не ожидал, что она будет так непостоянна в трудную минуту.
        Искренне,
        Рик

* * *
        Откуда: [mailto: [email protected]|[email protected]]
        Кому: Энн Кори [mailto:%[email protected]| ].>
        Тема: пожалуйста, ответь
        Дата: 15 Апреля
        Дорогая Энн,
        Я вижу, что мои последние несколько электронных писем вернулись как «не доставленные», поэтому я пишу тебе с другого аккаунта в надежде, что это сообщение все-таки попадет в твой почтовый ящик.
        До моего сведения дошло, что ты, возможно, ошибочно полагаешь, что у меня был «роман» с Эмили Янг. Эмили - молодая, впечатлительная девушка, которая, как и многие мои ученики, развила во мне «чувства». Однако, в отличие от других моих учеников, Эмили жадно преследовала меня - вернее, заманивала в ловушку. Она одевалась вызывающе и откровенно флиртовала со мной. Она часто посещала мои рабочие часы. Она записалась в мою мастерскую во второй раз. Короче говоря, она соблазнила меня.
        Эмили - глупая девчонка, которая никогда ничего для меня не значила.
        Рик

* * *
        От Кого: Памела Мичи [mailto:%[email protected]| ].>
        Кому: Энн Кори [mailto:%[email protected]| ].>
        Тема: цветы в холле?
        Дата: 20 Апреля
        Дорогая Энн,
        Я полагаю, что ты уехала на целый день, но огромный букет цветов был доставлен тебе только что. Я взяла на себя смелость заглянуть в карточку, и это, похоже, от Рика! Вы снова вместе, ребята?
        Я пока оставлю бумаги на своем столе, и ты сможешь забрать их, когда придешь в следующий раз.
        Сильно обнимаю,
        Пэм
        - Как пишется слово «любовь»? - Пятачок
        - Ты не произносишь это по буквам, ты чувствуешь это. - Пух

* * *
        Р. Чейзен
        Центр Лечения Мираваль
        Седона, Аризона
        Др. Энн Кори
        Кафедра английского языка
        Мерфи Холл 217
        Колледж Фэрфакс
        Фэрфакс, Калифорния
        25 апреля
        Дорогая Анна,
        К тому времени, как ты получишь это письмо, я уже закончу лечение. Прошу тебя, дай мне возможность поговорить с тобой с глазу на глаз. Я понимаю, что ты заблокировала мой номер телефона и адреса электронной почты, поэтому, пожалуйста, прости меня за использование традиционной почтовой службы США, чтобы связаться с тобой.
        Я долго и упорно думал о своей жизни в течение этого прошедшего месяца, и я пришел к пониманию, что я причинил боль и предал многих людей, которых я люблю больше всего из-за моего собственного эгоизма и страха. В рамках процесса моральной переоценки я возмещаю ущерб каждому человеку, которого я обидел. Пожалуйста, прости меня, Энн.
        Я планирую провести лето в Американской академии в Риме, где я получил стипендию писателей в изгнании. Для меня будет честью, если ты присоединишься ко мне. Ты была моей музой в течение последнего года, и без тебя я лишен руля. Подумать только - целое лето, проведенное на старинной вилле, как современная версия Браунингов!
        Со всей моей любовью и уважением,
        Рик
        Глава 19
        Я БРОСИЛА ПИСЬМО РИКА в измельчитель бумаги и прислушалась к его удовлетворенному чавканью. Я уже выбросила романы Рика в мусор вместе с его ковриком для йоги и старой концертной футболкой, которую он оставил у меня дома. Я очистила свой почтовый ящик от всех его электронных писем, заблокировала его номер на своем телефоне, удалила сообщения, которые он оставил на моем офисном автоответчике. Я велела Пэм оставить букет цветов себе, к ее плохо скрываемому восторгу.
        - Ты уверена? - спросила она, нюхая один из бутонов. - Они великолепны. Он явно потратил на них кучу денег.
        - Забери их, - сказала я, скорчив гримасу. Букет был идентичным тому, что он прислал мне после смерти отца, вплоть до карточки «думаю о тебе», приклеенной к пластиковому штырьку. Меня тошнило от одного взгляда на него.
        - Если ты настаиваешь, - сказала Пэм. Она забрала цветы и поставила на стойку администратора. - Знаешь, может, тебе стоит дать ему второй шанс, вы были милой парой.
        Я бросила на нее убийственный взгляд, и она нервно рассмеялась.
        - Наверное, тебе нужно больше времени на раздумья? - рискнула она.
        Уходя, я видела, как она берет трубку телефона.
        Я старалась как можно меньше бывать в кампусе, заходя туда только для того, чтобы вести занятия и проводить рабочие часы. Я строго избегала встреч на факультете или любых связанных со школой мероприятий, находя их невыносимыми. Вначале были жалостливые взгляды и благожелательные приветствия «Как поживаете?» - и я не знала, как ответить. Они говорили о моем отце? Насчет Рика? И то и другое? После первого проявления беспокойства люди не знали, как себя вести рядом со мной. Мои коллеги начали обходить меня стороной, избегая смотреть мне в глаза и слабо улыбаясь. Я чувствовала себя призраком кампуса, предвестником несчастья. Я начала держать дверь своего кабинета закрытой, чтобы отвадить посетителей и сдерживать свое плохое настроение.
        Единственным человеком, которого я действительно видела в эти дни, был Ларри, который регулярно приходил ко мне по вечерам, чтобы составить компанию. Он вытирал мои слезы и уговаривал меня съесть что-нибудь кроме Нутеллы из банки, а потом мы вдвоем ложились на диван и напивались, соревнуясь, кто из нас более жалок.
        - Я уже немолодой неудачник с фолликулярными проблемами, - начинал он.
        - Я фригидная сука.
        - Я - пылающий кусок лоха.
        - Я сирота.
        - Мой парень бросил меня ради своей карьеры.
        - Мой изменил мне со студенткой.
        - Эй, Энн?
        - Да, Ларри.
        - А что значит - «пылающий кусок лоха»?
        Однажды вечером Ларри открыл свою фотографию на компьютере и, используя кисть, начал рисовать волосы.
        - Что ты делаешь? - Удивилась я.
        - Это называется арт-терапия для бедных, - сказал он. - Я пытаюсь разобраться со своими проблемами.
        - Что-то мне подсказывает, что ты собираешься быть в терапии в течение длительного времени, - заметила я, вставая, чтобы направиться к кухне. - Эй, хочешь еще вина? - спросила я, проверяя пустые бутылки, которые теперь стояли на моем кухонном столе.
        - По-моему, мы только что прикончили последнюю бутылку, - крикнул Ларри из гостиной.
        - Нет, я думаю, что в одной из них осталось немного. - Я не теряла надежды, осматривая красное вино, которое оставила откупоренным. - О, подожди. - Я заглянула в бутылку. - Похоже, в нем за ночь утонули дрозофилы.
        - Блевота, - сказал Ларри, подавившись.
        - Может быть, я смогу просто отогнать мух.
        - Ладно, хватит, - отрезал Ларри. - Мы жалки, но давай не будем опускаться до новых минимумов.

* * *
        ОДНАЖДЫ ДНЕМ Я СИДЕЛА в своем кабинете, собираясь уходить, когда услышала стук в дверь. Единственным человеком, который теперь стучал, был Ларри. Даже Пэм стала избегать меня после того, как она предложила мне присоединиться к ее группе церковных одиночек, и я сказала ей, что лучше предпочла бы встречаться с Сатаной.
        - Входите! - выкрикнула я.
        Дверь открылась, и мужчина в темных очках и фетровой шляпе проскользнул внутрь, быстро закрыв за собой дверь. Он снял шляпу, обнажив густую бороду и мужской пучок.
        - Что за… - начала я.
        Это был Рик, инкогнито и в маскировке.
        - Ты что, издеваешься? - возмутилась я, фыркнув. - Ты выглядишь как идиот.
        В первый момент Рик был ошеломлен моим поведением, затем напустил на себя обиженный вид.
        - Я сломленный человек, - начал он. - Без тебя я ничто.
        - Боже, да ты и вправду актер одной роли, - сказала я. - Ты украл эту строчку из книги? Ты жалок.
        Рик приложил руку к сердцу, как будто я ранила его физически.
        - Я знаю, что ты злишься, - продолжил он. - Я знаю, что предал твое доверие. Я никогда себе этого не прощу.
        - Фу, - сказала я, вставая из-за стола. - Ты бесстыдник. Убирайся к черту.
        - Я все еще люблю тебя.
        - Ты влюблен в себя! Посмотри на себя с этим… отстойным хвостиком и бородой! Кем ты себя возомнил? Джаредом Лето?
        - Давай сбежим в Рим и начнем все сначала. Мы найдем романтичный маленький пансион и спрячемся от мира.
        - Ты под кайфом? - спросила я. - Это то, что ты говоришь и другим своим подружкам? Что ты увезешь их в Рим? Нет, спасибо. Я совершенно счастлива там, где нахожусь.
        - Я могу позаботиться о тебе, Энни, помочь тебе писать, быть твоим редактором и первым читателем, укрепить твою уверенность. Ты выглядишь усталой, Энн. Мне так жаль, что я заставил тебя страдать.
        - Я могу сама о себе позаботиться! Боже, ты и вправду неистовый нарцисс, не так ли? Убирайся отсюда, или я вызову полицию кампуса.
        - Ты ведь не сделаешь этого, правда? - сказал Рик, подходя ближе ко мне, его голос внезапно стал угрожающим.
        Я отступила назад и потянулась за телефоном. Большинство людей уже ушли, но я знала, что Ларри все еще в своем кабинете.
        - отправила я.
        - Что ты делаешь? - спросил Рик. - Кому ты звонишь?
        Я проигнорировала его, прижав пальцы к экрану.
        - Отдай мне телефон, - приказал Рик, протягивая руку, чтобы взять мой телефон. Я отдёрнула руку из пределов его досягаемости.
        - Не смей меня трогать, - выкрикнула я. - Я закричу, клянусь, что закричу.
        Рик двинулся ко мне, и я увернулась от его хватки, мое сердце бешено колотилось в груди. Где, черт возьми, Ларри?
        - Только посмей, - прошипел Рик. - Это было бы огромной ошибкой.
        - Убирайся к черту от меня! - крикнула я, повышая голос.
        Дверь внезапно распахнулась, и в коридоре появился Ларри с телефоном в руке, тяжело дышащий от бешеного бега.
        - Эй, Энн, извини, что прерываю! ФЕРПА, я имею в виду, есть студент, о котором мне нужно поговорить.
        Он вдруг узнал Рика.
        - О боже, - выдохнул он.
        - Ларри, - сказал Рик, придвигаясь к нему, его голос источал очарование. - Рад тебя видеть.
        - Притормози, - сказал Ларри, принимая боевую стойку в стиле кунг-фу. Я посмотрела на него в шоке. Ларри никогда в жизни не занимался боевыми искусствами. Я вдруг поняла, что он подражает Киану из Матрицы.
        Рик расхохотался прямо в лицо Ларри.
        - Ты серьезно? - насмехался он. - Что это такое? Кунг-Фу Панда?
        - По крайней мере, я не мошенник и не трус, как ты, - ответил Ларри.
        - Ты действительно хочешь подраться? - Угрожал Рик, подходя к Ларри. - Знаешь, я видел рукопашный бой в Фаллудже.
        - Я тебя не боюсь, - сказал Ларри, раскачиваясь взад-вперед на своих ногах. Он пригрозил Рику пальцем.
        - Убирайся, - сказала я Рику, мой голос звучал устрашающе тихо и спокойно. Пока он смеялся над Ларри, я достала из ящика стола офисные ножницы. Они были единственной вещью в моем кабинете, которая отдаленно напоминала оружие.
        - Вот дерьмо, - восхитился Ларри. - Остерегайся. Она собирается «отЛорена Боббить» тебя.
        Я указала ножницами на Рика.
        - Не испытывай меня, - угрожала я. - Я тебе сейчас отчикаю…
        Рик выглядел ошеломленным. Между мной, моими ножницами и Ларри в его кунг-фу- приседе, он не мог сказать, кто из нас выглядел более сумасшедшим.
        - Убирайся, - бросила я ему, угрожающе открывая и закрывая ножницы.
        Рик двинулся ко мне, и я рассекла воздух между нами, оказавшись неудобно близко к пряжке его ремня. Он отскочил назад, широко раскрыв глаза. Не дожидаясь, пока я скажу что-нибудь еще, он развернулся и выбежал, хлопая своей фетровой шляпой по голове, как какой-нибудь мультяшный преступник.
        Ларри захлопнул и запер дверь, потом повернулся ко мне, тяжело дыша.
        - Это было потрясающе, Энн, - сказал он. - Это был Эдвард Руки-ножницы!
        Через несколько дней после инцидента я подала запретительный приказ против Рика, и Департамент безопасности кампуса разместил несколько офицеров вне здания в качестве меры предосторожности. Ларри настоял на том, чтобы провожать меня на занятия и стоять на страже, пока я буду преподавать, и в течение недели он ночевал в моей квартире, вооружившись ракеткой для бадминтона на случай, если Рик прячется в кустах или в моем шкафу. Я с головой ушла в преподавание, отвлекаясь от смерти отца и предательства Рика, заполняя свои дни студенческими конференциями и писательскими семинарами. Я сказала себе, что, хотя я и подвела Эмили, возможно, я смогу искупить свою вину с другими моими студентами. С этим настроем я провела много поздних вечеров, готовя свои лекции и оценивая эссе.
        Шли дни, Рик больше не появлялся, и я начала расслабляться. В глубине души я знала, что он никогда больше не побеспокоит меня. Он был трусом до мозга костей.

* * *
        СЕМЕСТР, НАКОНЕЦ, ПОДХОДИЛ к концу. По большей части меня оставили в покое, разрешили прятаться в моем кабинете, поэтому я была удивлена, когда Стив просунул голову и прочистил горло.
        - У Вас есть минутка? - спросил он.
        - Конечно, - сказала я. - Входите.
        - Я почти не видел Вас в последнее время, - сказал Стив, усаживаясь в мое кресло. - Над чем работаете?
        - Просто заканчиваю кое-какую редактуру, - устало сказала я. - Издатель требует их к пятнице.
        - Дата публикации еще в силе?
        - Да, пока все идет хорошо.
        - Что ж, поздравляю, - сказал Стив. - Это отличная новость. А теперь у меня есть еще одна хорошая новость.
        Я озадаченно посмотрела на Стива. Я уже подписала контракт на следующий год, и все знали, что моя книга выходит в свет.
        - Я рад сообщить, что Вы выиграли в этом году награду «За выдающееся преподавание», - сказал Стив.
        - Выиграла? - недоверчиво переспросила я. Такие люди, как Ларри, получили награду за выдающееся преподавание в колледже. Они считались легендами. Я не могла представить себя в той же категории, что и они.
        - Твои ученики выдвинули тебя прошлой осенью, и сегодня мы узнали результаты. Я слышал, что Вы были избраны единогласно.
        - Ух ты. - Я была ошеломлена. - У меня нет слов.
        - Это огромная честь для меня. Вы получите специальную медаль и сертификат на вручении, плюс кругленькую сумму денег на покупку книг. Мы все очень гордимся вами, Энн. Довольно приятно иметь немного хороших вестей, чтобы ободрить Вас после, хм, событий последнего месяца. Колледж сделает объявление в ближайшие дни, и вы получите приглашение на почетный обед после этого.
        Стив сиял, его лицо порозовело от гордости.
        - Поздравляю! - воскликнул он, энергично пожимая мне руку. Я позволила себе улыбнуться впервые за несколько месяцев.

* * *
        МОЙ РЕДАКТОР ПОПРОСИЛ МЕНЯ перепроверить цитату, поэтому я послушно направилась в библиотеку, чтобы найти необходимую книгу. Строительство новой пристройки к зданию планировалось начать летом, и сотрудники библиотеки уже перемещали предметы в хранилище и переставляли книжные полки. К счастью, нужная мне книга все еще лежала на библиотечных стеллажах второго этажа, и, хотя помещение было закрыто для студентов, библиотекарь разрешил мне войти.
        Прежде чем подняться наверх, я потратила минуту, чтобы взглянуть на архитектурный макет, который был выставлен в вестибюле. Там, под стеклянным куполом, находилась миниатюрная копия обновленной библиотеки, усеянная миниатюрными деревьями и людьми. Подарок Бекс обновит инфраструктуру, а также добавит современную инфраструктуру со студенческим кафе и современным пространством для рукописей и специальных коллекций. На небольшом плакате было написано, что при открытии вся структура будет названа библиотекой имени Чендлера-Бекингтона.
        Я поднялась по лестнице на второй этаж, держась рукой за потертые деревянные перила, чувствуя легкую грусть от того, что больше не будет этих стеллажей. Больше никаких неспешных прогулок по темным проходам в поисках интересных книг, просто, наугад. И не будет тихих вечеров у этого окна за чтением своих излюбленных книг.
        Я перешагнула через бархатный канат, преграждавший доступ к книжным полкам, и направилась прямиком в секцию ПР - ПС. Воздух был прохладным и сухим, и я вдохнула знакомый, успокаивающий запах бумаги и чернил. Естественный свет проникал сквозь окна, но вскоре был поглощен, когда я прошла вглубь. Прищурившись, я попыталась разобрать номера маркировки - я искала ПР865 и оказалась в ПР600с, затем 700с, затем 800с. Ряд закончился, и я быстро проскользнула на другую сторону, чтобы продолжить свою охоту.
        Кто-то стоял на другом конце ряда, спокойно глядя в окно на двор внизу, его спина была четко очерчена светом.
        - Ой! - воскликнула я. - Извините, я не знала, что здесь есть кто-то еще.
        Человек обернулся, и в течение секунды я не могла понять, кто это был.
        Но затем он сказал: «Энн», и моя грудь сжалась от знакомого звука. Адам.
        Я моргнула, чтобы мои глаза привыкли, и увидела его, стоящего там с папкой под мышкой. Мои ладони внезапно стали влажными.
        - Привет, - сказала я, осторожно подходя к нему. - Я просто искала здесь книгу. Библиотекарь разрешил мне подняться. - Мой голос прозвучал пронзительно в пустынном помещении.
        Адам кивнул и снова отвернулся к окну.
        - Отсюда открывается великолепный вид, - сказал он, указывая на двор, где студенты загорали на траве, играли в фрисби или занимались. На двух деревьях был натянут транспарант с надписью «УДАЧИ В ФИНАЛЕ!!!!!», нарисованный большими черными буквами с кучей красных и белых воздушных шариков, весело подпрыгивающих на ветру.
        - Мне нравится приходить сюда время от времени, чтобы отвлечься от этого безумия, - сказал он. - Здесь всегда тихо и уютно.
        Я стояла рядом с ним, наблюдая за происходящим внизу. Сквозь окна я слышала приглушенный смех и звуки хип-хопа, играющего на бумбоксе вдалеке. Несколько секунд мы стояли в неловком молчании, глядя в окно и избегая смотреть друг другу в глаза.
        - Как у тебя дела? - спросил Адам. - Это был тяжелый семестр для тебя.
        Ну вот. Даже Адаму было жаль меня. Бедная, жалкая Энн, чей отец умер, и чей бойфренд исчез в облаке скандала.
        - Бывали семестры получше, - призналась я. - Буду рада наступлению лета.
        - Это точно, - сказал Адам, кивая. - Послушай, мне очень жаль, что все так вышло с Риком. Я понятия не имел, что он украл у стольких людей их работу.
        - Ты не знал раньше? - удивленно спросила я. - Я думала, может быть, ты подозреваешь это. Когда ты предупреждал меня, что он не заслуживает доверия, разве не об этом ты намекал?
        Адам покачал головой.
        - Нет, вовсе нет. На самом деле я подразумевал совсем другое.
        - Это было связано с его политической активностью? Рик сказал мне, что вы поссорились из-за его профсоюзной работы.
        - Это он тебе так сказал? Адам рассмеялся. - Ого, он действительно настоящий сказочник.
        - Это неправда? Ты не уволил его с работы в Хьюстоне?
        - Я? Уволил его? Ни в коем случае. Он согласился уйти после того, как его застукали за интрижкой с одной из студенток. Родители узнали об этом и хотели выдвинуть обвинения, но, в конце концов, девочка отказалась сотрудничать. И технически Рик не сделал ничего плохого, по крайней мере, в соответствии со школьной политикой. Девушке уже исполнилось восемнадцать, и она больше не была его ученицей.
        - Это ужасно.
        - После того, как он уехал, мы узнали, что он на самом деле был связан с несколькими студентками одновременно. Это был настоящий бардак. Можешь себе представить мое удивление, когда я увидел, что его наняли в Фэрфаксе.
        - Фу, я такая идиотка, - сказала я, вздрогнув. - Не могу поверить, что я за него боролась. Ему следует запретить когда-либо снова преподавать. - Я с любопытством посмотрела на него. - Так почему же ты все-таки помог ему, зная все это?
        - Я сделал это не для Рика, - ответил Адам хриплым голосом. - Я сделал это для тебя.
        Я почувствовала, как мое лицо потеплело. Адам стоял так близко ко мне, что я практически могла дотронуться до него. Если я сделаю хоть полшага вперед, то окажусь в его объятиях.
        - Мне следовало прислушаться, когда ты предупреждал меня о нем, - сказала я.
        Адам покачал головой.
        - Нет, мне не следовало ничего говорить. Ты была права. Это было не мое дело. - Он слегка откашлялся. - Я забочусь о тебе, Энн. Я не хотел, чтобы ты пострадала. Я… он не заслуживал тебя.
        Адам смотрел на меня, его карие глаза не отрывались от моих. Мое сердце застряло в горле. Это оно. Он ждал от меня знака, намека на одобрение. Я была уверена в этом, чувствовала, что плотина сдерживаемых эмоций вот-вот прорвется.
        Я начала было что-то говорить, но тут с лестницы донесся внезапный звук шагов.
        - Доктор Кори! - Услышала я. - Эй, Вы здесь, наверху?
        Я увидела кудрявую голову Чеда Виккерса, выглядывающую из-за книжного шкафа.
        - Чед? - Удивилась я.
        - Вот Вы где, доктор К! - Он наклонился вперед, один наушник свисал с его уха, скейтборд был зажат под мышкой. - Библиотекарь сказал мне, что я могу найти Вас здесь.
        - Это один из твоих учеников? - спросил меня Адам, глядя весело.
        - Йоу… вы ведь президент, не так ли? - сказал Чед, его глаза расширились. - Что Вы здесь делаете?
        - Просто ищу книгу, - сказал Адам, снимая с полки первый попавшийся том. Я старалась не рассмеяться.
        - Круто, круто, - сказал Чед, качая головой вверх-вниз. - Это клево. Наш президент читает. Я с этим не очень дружу.
        - Что тебе нужно, Чед? - Перебила я.
        - О, да. Точно. Мне нужна ваша подпись, доктор Кори. Чтобы закончить школу. - Он начал рыться в своем рюкзаке.
        - Ты выпускник? - спросил Адам. - Поздравляю!
        - Да, наконец-то я допер, - сказал Чед. - Мне потребовалось всего шесть лет. Я был на академическом испытательном сроке целую вечность, но доктор К помогла мне. Дай мне три раза ее курс посещать, чтобы все наконец-то сдать. - Он нашел смятый лист бумаги и попытался разгладить его на колене.
        - Ты, должно быть, много узнал на ее занятиях, - сказал Адам.
        - О, да, конечно. Поэзия Теннисона - лучшая во все времена, легальная дурь.
        - Согласен, - сказал Адам, кивая и смеясь.
        - Вот бланк от моего научного руководителя, - сказал Чед, протягивая мне смятый листок бумаги. - Извините, что он так измялся.
        - Энн, я найду тебя позже, - сказал Адам, направляясь к лестнице.
        - Подожди - окликнула я, пытаясь найти ручку в сумке. - Это займет всего минуту.
        - О, боже, - сказал Чед, запоздало осознав. - Я вам не помешал?
        - Нет! - хором сказали мы с Адамом.
        - Извини, мне нужно бежать, - сказал Адам. - И Чед… удачи, и увидимся на выпускном. - Я почувствовала, как мое сердце упало, когда он исчез на лестнице.
        - Похоже, он клевый мужик, - заметил Чед после ухода Адама. - Вы, ребята, хорошо знаете друг друга?
        - Вроде того, - ответила я, заканчивая подписывать бумаги. Чед засунул его обратно в рюкзак.
        - Если вы не возражаете, я побегу, отдам это консультанту, прежде чем он уйдет, - сказал он. Он вставил наушники, бросил скейтборд и проехал двадцать футов до лестницы. Я почти ожидала, что он продолжит спуск на своем скейтборде, но вскоре услышала стук его шлепанцев.
        Повернувшись к полкам, я закрыла глаза и прислонилась головой к книжным корешкам, чувствуя нарастающее разочарование и отчаяние. Неужели я неправильно поняла ситуацию? Почему Адам ушел так внезапно? Я засунула руки в карманы и нащупала листок бумаги с номером нужной мне книги. Вытащив его, я увидела, что чернила растеклись от влаги моих ладоней, и прочесть его было почти невозможно. Это был ПР865 или ПР866? Я прислонилась к полкам, внезапно почувствовав клаустрофобию.
        Наконец, добравшись до нужного места, я проверила номера на совпадение. Я дважды проверила, потом трижды, но нужной мне книги там не оказалось. Пришлось уйти из библиотеки с пустыми руками.
        Глава 20
        УТРО ВЫПУСКНОГО ВЕЧЕРА выдалось пасмурным и влажным. Обычно церемония проходила снаружи в амфитеатре на траве, живописном месте с концентрическими каменными ступенями и высокими деревьями, что делало ее похожей на древний ритуал друидов. Угроза дождя, однако, поставила планы под сомнение, и до последней минуты мы не были уверены, будет ли церемония перенесена в помещение. В конце концов, колледж решил продолжить церемонию на открытом воздухе, но выдал каждому пластиковое пончо на случай дождя. Я надела взятую напрокат мантию. В этом одеянии было некомфортно, влажно и жарко. Мои ботинки хлюпали по влажной траве, а пончо было зажато под мышкой. Поскольку я получала награду, то должна была сидеть на возвышении с Советом попечителей, студентами-докладчиками и другими лауреатами премии. Ларри помахал мне рукой, когда я вошла, показывая мне свою собственную медаль за преподавание и подняв вверх большой палец.
        Выпускной был бы в разы интереснее рядом с Ларри, мы бы шутили и угощались напитками и закусками. Я пролистала свою программу, пока остальные преподаватели и старшекурсники входили, сияя и махая своим родителям в аудитории. Вокруг себя я слышала, как мои более измученные коллеги ворчат, что зря потратили утро на церемонию. Они жаловались, что вся эта пышность и роскошь не для нас и даже не для студентов, а для родителей, которые сначала глазели на нас в мантиях, как на цирковой зверинец, а затем на своих детей в красно-черных регалиях Фэрфакса, с затуманенными от слез глазами. Но я ничего не могла с собой поделать - у меня была слабость к выпускным. Каждый раз, когда я слышала знакомую мелодию Элгара, это затрагивало сентиментальные нотки в моей душе. Мельком мне показалось, что я увидела Эмили Янг, одетую в свои регалии, ее выпускная шапочка была покрыта стразами и фотографиями, и я почувствовала горько-сладкую смесь эмоций. Я слышала от Пэм, что она приняла предложение поступить в Колумбийский университет, но отложила его на год под предлогом того, что хочет поработать год и попутешествовать. По
правде говоря, я подозревала, что она собирается последовать за Риком, где бы он ни был. От части, я не винила ее, ведь она была влюблена.
        С моего места в третьем ряду, мне был виден затылок Адама. Его волосы выглядели так, словно их только что подстригли, и он сидел рядом с седовласым председателем попечительского совета. Время от времени он наклонялся и шептал что-то на ухо попечителю. С болью я вспомнила о нашем выпускном в Принстоне более десяти лет назад. Тогда я сидела, откинувшись на спинку сиденья, с похмелья глотая персиковый шнапс в борьбе с волнами тошноты и жалости к себе. Я так и не увидела Адама в день выпуска.
        Адам произнес вступительное слово, и последовала серия студенческих речей. Выпускник, специалист по классике, произнес приветствие на латинском. Кроме Стива, его не понял никто. Лучший выпускник, мой бывший студент, произнес скучную, но безупречную речь о тяжелой работе и больших мечтах. Местный судья, получивший почетную докторскую степень, с важным видом рассуждал о гражданских обязанностях. Я нервно елозила на своем месте. На очереди были награды.
        Трое из нас получили награду «За выдающееся преподавание» - парень из политологии, женщина из химии и я. Деканы вызвали двух других победивших, представили их и поздравили, зал аплодировал. Когда подошла моя очередь, я встала и подошла к возвышению, где декан гуманитарных наук представил меня.
        - Профессор Энн Кори - исследователь британской литературы девятнадцатого века, специализирующийся на работах женщин-писательниц. Хотя она в Фэрфаксе всего несколько лет, она уже внесла свой вклад. Один из преподавателей отмечает: - «Она блестящий ученый, преданный учитель и щедрый коллега, истинный гуманист во всех смыслах этого слова». Другой коллега пишет: - «Профессор Кори оживляет текст для своих студентов. Внезапно эти, якобы, скучные романы девятнадцатого века становятся интересными и актуальными для их жизни в двадцать первом веке».
        - Ее ученики соглашаются, хваля ее способность представлять трудный материал в ясной и привлекательной манере. «Она использует реальные примеры, и у нее отличное чувство юмора», - сказал один студент. Некоторые говорили: «Она заставила меня влюбиться в литературу». Один студент, который посещал все занятия, профессора Кори, написал: «Профессор Кори - мой герой. Она научила меня тому, что книги могущественны, и что язык может создавать и переделывать целые миры. Я хочу быть ею, когда вырасту».
        - За ее выдающиеся достижения в преподавании я с удовольствием вручаю профессору Энн Кори президентскую премию «За выдающееся преподавание».
        Я покраснела, когда подошла пожать руку декана. Я повернулась лицом к Адаму, который повесил мне на шею медаль и вручил сертификат, запечатанный в большой конверт.
        - Поздравляю, - сказал он, официально пожимая мне руку.
        Я услышала, как Ларри кричит:
        - Вперед, Энни!
        Это была самая быстрая церемония вручения дипломов, на которой я когда-либо присутствовала. После того, как Адам вручил дипломы, начался дождь. Вместо того, чтобы чинно разойтись, все рассыпались в беспорядке, натягивая свои пончо и убегая в укрытие. Ларри сидел под деревом, поджидая меня, его флуоресцентно-оранжевое пончо было обернуто вокруг его почти ярко-розовых регалий.
        - Я хочу быть таким же, как профессор Кори, когда вырасту, - дразнился он, делая вид, что молится небу. - Она мой герой.
        - Заткнись, Ларри, - проворчала я. - Я там умирала от смущения.
        - О, не скромничай, - шутил он. - Разве не чудесно, когда тебе поклоняются? - Он протянул руку из-под пончо, чтобы осмотреть и сравнить мою медаль со своей. - Подожди секунду, - вскрикнул он. - Я думаю, что твоя медаль больше моей. Нечестно!
        Я пригласила Ларри быть моим гостем на ленч, так что мы оставили наши влажные мантии в кабинетах и направились к дому президента. Ларри не дал мне промокнуть под его огромным черным зонтом. Из-за дождя обед был перенесен из сада в главный дом, где стояло несколько круглых столов, покрытых белыми скатертями и усыпанных красными и черными конфетти. Мы с Ларри сидели за столом Адама вместе с другими лауреатами премии. Адам еще не пришел, два свободных места по диагонали от нас пустовали. Я взглянула на карточки с именами. «Президент Адам Мартинес», - прочла я одну из них. «Гость», - значилось на другой. Я почувствовала, как мое сердце сжалось от ревности, и гадала, кого Адам пригласил быть его спутницей.
        - Я с ним покончил, - сказал Ларри, жалуясь на Джека. После нескольких недель отсутствия общения, Джек, наконец, появился с новым номером телефона и новыми планами на будущее. Ларри вновь позволил себе надежду. - Он все твердил мне: «Потерпи еще немного. Мы скоро будем вместе». Но потом я читаю в Пипл, что они с Бекс в Париже возобновляют свои обеты. Париж! И чтобы еще больше всадить мне нож в сердце, они явно пытаются завести еще одного ребенка.
        - Я видела это, - сказала я. - Мне очень жаль. Я подумала, что он изменился.
        - Без шуток! Он снова играет счастливого семьянина только из-за этого дурацкого вампирского продолжения. Он больше заботится о своем имидже, чем обо мне.
        Нам подали салаты, и Ларри вяло ковырял листья.
        - Я не могу есть, - ныл он. - Я не могу спать, мне кажется, что я теряю остатки волос. - Он тяжело вздохнул. - Это не разрыв отношений. Это разрушение.
        Адам сел за стол, извинившись за опоздание. Он поздоровался со мной и Ларри с другого конца стола, но наш разговор почти сразу же был прерван пожилым выпускником, который подошел представиться. Место рядом с Адамом оставалось пустым. Как только Адама оставили одного, помощник принес ему что-то на подпись, и он быстро просмотрел страницу.
        - Вам не понравился салат? - спросила официантка, наклоняясь к Ларри, чтобы взять его нетронутую тарелку.
        - О нет, салат был восхитительный, - сказал он. - Я просто не голоден. На днях меня бросили.
        Официантка, молодая женщина, выглядела смущенной.
        - Простите, - сказала она и поспешила прочь.
        - Видишь? - сказал Ларри. - У меня как будто вши завелись. Никто не хочет слышать о разрыве. Никто не хочет слышать о моей пресной личной жизни.
        - Женщина только спросила о твоем салате, Ларри. Она не ожидала, что ты разоткровенничаешься.
        - Ты права, - сказал Ларри. - Теперь я просто буду немым. - Он сделал вид, что застегивает рот на молнию.
        Я взглянула на Адама. Его салат лежал нетронутый, и он что-то записывал в маленький блокнот. Я задумалась, где же его гость, и тут же возненавидела себя за подобное внимание.
        Я снова повернулась к Ларри.
        - Через несколько недель ты почувствуешь себя лучше, - сказала я, понизив голос.
        - Несколько недель? Мне повезет, если я когда-нибудь это переживу. Мое сердце не заживает так легко.
        - Дай ему время. Я где-то читала, что требуется половина длины отношений, чтобы преодолеть разрыв. Ты встречался с Джеком шесть месяцев, верно? Так что тебе понадобится около трех месяцев, чтобы забыть его. К сентябрю ты будешь в порядке. - Я пыталась быть убедительной на сколько это возможно.
        - Ты действительно хочешь сказать, что мои чувства можно свести к математическому уравнению? - спросил Ларри.
        - Конечно, все люди разные, - сказала я. - Женщинам определенно требуется больше времени, чтобы пережить расставание, чем мужчинам.
        Ларри вздохнул.
        - Мне кажется, Джек уже забыл обо мне. Он окружен таким количеством красивых людей. Я уверен, что он уже нашел кого-то другого.
        - Мужчины верны настолько, насколько верен их выбор, - процитировала я.
        - Оскар Уайльд?
        - Нет, Крис Рок.
        Я услышала легкий шум и обернулась, это был Адам, поднимающий ручку, которую он уронил под стол. Он был ближе к нам, чем я думала, и на секунду мне показалось, что он действительно мог слышать, о чем мы говорили, хотя это казалось маловероятным, учитывая множество людей, разговаривающих вокруг.
        Я вернулась к разговору с Ларри.
        - Я думаю, чтобы быстрее забыть, тебе просто нужно научиться ненавидеть Джека. Поверь мне.
        - Но как можно ненавидеть того, кого когда-то любил? - спросил Ларри. - Я ненавижу себя, а не Джека. Я не такой, как ты, Энн. Я не могу просто перестать любить кого-то, как отрезать от себя!
        - Это самосохранение. Я не просто внезапно перестаю любить этого человека. Я просто убеждаю себя, что то, что я считала любовью, на самом деле было лишь временным безумием. Краткий просчет в суждениях. Это все упрощает. Так я защищаю себя.
        - Но как ты это делаешь? Ты безжалостна. Когда кто-то переступает через тебя, нужно считать этого человека мертвым для себя. Я не могу этого сделать… Я всегда приползаю обратно.
        - О, Ларри! - воскликнула я, мой голос был полон эмоций, отчаянно пыталась не смотреть в сторону Адама. - Я могу показаться бессердечной, но это не так. Если бы ты знал, насколько мучительно это может быть… Ты не единственный, кто продолжает любить кого-то, даже когда знаешь, что надежды нет.
        Я попыталась успокоиться, смаргивая слезы усталости и жалости к себе. Ларри потянулся и сжал мою руку.
        - Я знаю, Энни, - сказал он. - Я всегда знал, что у тебя огромное сердце.
        Мы встали, чтобы уйти, Ларри жаловался на головную боль, а мне хотелось забраться в постель. Остальные наши спутники все еще ели десерт и заказывали кофе, поэтому мы быстро обошли вокруг стола, извиняясь за наш ранний уход и желая всем хорошего лета.
        - Еще раз поздравляю, - сказал Адам, поднимаясь, чтобы пожать мне руку. - Нашим студентам повезло, что у них есть ты. - Он задержал мою руку на мгновение дольше, чем я ожидала, а затем потянулся, чтобы взять что-то со стола. - Не забудь свой сертификат, - сказал он, протягивая мне конверт и многозначительно глядя на меня. Я озадаченно посмотрела на конверт, потом на Адама, но он уже отвернулся и поспешно вышел из-за стола.
        Я аккуратно засунула конверт под куртку и нырнула вместе с Ларри под дождь. Мы вдвоем пробежали несколько кварталов до моей квартиры. Он пообещал позвонить мне на следующий день, и я смотрела, как он уходит в бурю, его брюки промокли от дождя, а черный зонтик раскачивался на ветру.
        В моей квартире было темно и влажно. Я слышала, как капли дождя отчаянно бьются в кухонное окно. Джеллиби запрыгнула на диван позади меня, мурлыча и прижимаясь головой к моей руке.
        - О, Джелли, - вздохнула я, сбрасывая туфли и кладя ноги на диван. - Что за год. - Я открыла конверт, в котором лежал мой сертификат и чек. Свидетельство было написано на толстом пергаменте, с моим именем, написанным каллиграфическим почерком и большой позолоченной печатью колледжа наверху.
        Президент и попечители колледжа Фэрфакс
        настоящим присуждается
        ЭНН КОРИ
        президентская награда «За выдающиеся заслуги в области преподавания»
        в знак признания продемонстрированного лидерства и приверженности преподаванию,
        присуждено во второй день июня.
        Оно было подписано председателем попечительского совета и Адамом.
        Но в конверте было что-то еще. Я вытащила маленький листок бумаги, сложенный пополам, на котором торопливо и едва разборчиво, было написано мое имя.
        Что это такое?
        Я развернула бумагу. Это была рукописная записка, написанная черной ручкой. Я узнала подчерк, прежде чем успела прочесть слова. Много лет назад я часами изучала эти узкие наклонные буквы, рассматривая их как своего рода код, пытаясь понять смысл, вложенный в эти слова. Адам, наконец, написал мне вновь.
        «Дорогая Энн,
        я долго не мог придумать, что тебе сказать. Мне кажется глупым даже писать эту записку, но потом я вспомнил, как много лет назад мои письма к тебе помогли выразить себя. Мне всегда казалось, что я могу сказать тебе то, что не смог бы никому другому.
        Я знаю, что прошло тринадцать лет с тех пор, как мы расстались: тринадцать лет с тех пор, как я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Не проходило и дня, чтобы я не ругал себя за то, что отпустил тебя. Я знаю, что ты, наверное, движешься дальше, и что я опоздал на тринадцать лет, но мне нужно, чтобы ты знала, что мои чувства к тебе никогда не менялись. Когда я пишу это, я слышу, как ты говоришь Ларри, что просто нужно время, чтобы забыть об отношениях, и что женщины переживают расставания тяжелее, чем мужчины. Ты ошибаешься. Я никогда не забывал тебя.
        Долгое время я пытался все забыть и встречаться с другими. Я избегал любой информации о тебе. Я даже отчасти убедил себя, что ненавижу тебя. Но я лгал самому себе. Тогда я бы этого не признал, но причина, по которой я приехал в Фэрфакс, была в тебе.
        Ты, вероятно, подозревала это. В конце концов, ты всегда хорошо меня понимала. Я уверен, ты заметила, как я искал любой предлог, чтобы столкнуться с тобой. Но я никогда ничего не говорил, потому что не мог понять, что ты чувствуешь, а когда открывал рот, то, казалось, просто впадал в ступор.
        Рискуя снова выставить себя на посмешище, скажу тебе вот что: я никого не любил, кроме тебя.
        Besos,
        Адам»
        Дрожа, я уставилась на записку от Адама. Я перечитывала ее снова и снова. Адам все еще испытывал ко мне чувства, даже после стольких лет. Я вспомнила, как он отвез меня в больницу после инсульта отца, как обнимал меня на похоронах, говорил в библиотеке, что Рик не заслуживает меня. Он все время пытался сказать мне своими поступками, что все еще любит меня, но я была слишком глупа, чтобы понять это. Я вскочила с дивана, мое сердце болезненно колотилось в груди. Импульсивно я выбежала за дверь.
        На улице все еще шел сильный дождь, и я выскочила из дома, не захватив ни зонтика, ни даже куртки. Все, что я знала, это то, что я должна увидеть Адама как можно скорее. Я побежала по пустым улицам к его дому, не обращая внимания на проливной дождь, надеясь, что он все еще там. Входная дверь в особняк была открыта, гости ушли, а официанты выкатывали из приемной последние круглые складные столики.
        - Вы не знаете, где президент Мартинес? - спросила я. - Мне нужно с ним поговорить.
        - Проверьте библиотеку, - сказал один из официантов. - Я видел, как он вошел туда некоторое время назад.
        Дверь библиотеки была приоткрыта, и я могла видеть теплый свет лампы. Я толкнула дверь и вошла.
        Адам сидел на кожаном диване и читал. Он удивленно поднял голову и вскочил на ноги.
        - Энн! - сказал он. - Входи. Пожалуйста, садись.
        Я села напротив Адама, не зная, с чего начать.
        - Я прочитала твою записку, - сказала я, чувствуя себя мучительно неуверенно. - Я…
        Адам пристально смотрел на меня, его лицо побледнело. Когда я замолчала, его взгляд дрогнул, и он опустил глаза. Он, видимо, решил, что я собираюсь отвергнуть его.
        - Я люблю тебя, - сказала я, задыхаясь от волнения. - Я всегда любила тебя. Я тоже никогда не забывала тебя.
        Теперь я плакала, открыто и не стесняясь. Выражение боли на лице Адама быстро сменилось облегчением и радостью. Он притянул меня к себе, и я всхлипывала у него на груди.
        - Мне очень жаль, - воскликнула я. - Это была моя вина. Я не могла переступить через свою гордость, оттолкнула тебя, а потом была слишком упряма, чтобы извиниться.
        - Энн, - сказал Адам. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, и я почувствовала прилив радости и облегчения. - Я люблю тебя. Я влюбился в тебя с первого взгляда, - прошептал он, зарываясь пальцами в мои влажные волосы и вытирая слезы с моего лица.
        Я коснулась лица Адама, вспоминая его, запоминая вновь. Быть так близко к нему снова, после долгой разлуки, было неописуемо. Неужели это действительно он? Неужели я действительно обнимаю его? Это все наяву? Обычно, профессионально непроницаемое выражение лица Адама было нечитаемое. Но теперь я была так близко, что могла видеть каждую черточку его лица, каждое движение. Я прижалась губами к его глазам, щекам, рту. Он крепко держал меня, как будто никогда больше не хотел отпускать.
        Слова вырывались из нас, взрывы признаний смешивались с объяснениями и самобичеванием.
        - Я не был уверен, как отреагирую, когда увижу тебя снова, - сказал он мне. - И, честно говоря, я даже не был уверен, что ты хочешь меня видеть. Но потом ты пришла на прием, и я был так рад.
        - Неужели? - Удивилась я. - Ты, кажется, не обрадовался. Я действительно думала, что ты все еще злишься на меня после всех этих лет.
        Адам покачал головой.
        - Я был ошеломлен. Я не мог поверить, что все еще испытываю к тебе такие сильные чувства.
        - Но Ларри сказал мне, что ты даже не узнал меня!
        - О, я узнал тебя. Я просто… Я не мог поверить, как ты прекрасна. И как недосягаема. Ты выглядела такой уверенной и собранной. Я был уверен, что ты замужем или встречаешься с кем-то, что у меня никаких шансов.
        - Но это не так!
        - Я этого не знал, - перебил Адам. - Я пытался поговорить с тобой после собрания, но потом появился Рик, и было совершенно ясно, что между вами что-то происходит.
        - Не напоминай мне, - простонала я. - Господи, лучше бы я никогда не встречалась с Риком. Почему я не послушала тебя, когда ты предупреждал?
        - Я не должен был ничего говорить, - сказал Адам. - Я ревновал и, наверное, надеялся, что вы расстанетесь.
        Я на мгновение прислонилась головой к груди Адама, размышляя.
        - А как же Тиффани? Разве вы не встречались? Я слышала, вы двое обручились.
        Адам коротко рассмеялся.
        - Тиффани была очень приветлива, когда я впервые приехал в Фэрфакс. Она показала мне город и познакомила меня со многими людьми. Я думал, что ясно дал понять, что мы просто коллеги, но, видимо, у нее были другие идеи. Мне плохо из-за этого. Я не хотел ее обманывать.
        - А Бекс… Что насчет нее? Мне показалось, что вы двое тоже сблизились.
        - Бекс? - Адам был удивлен. - Нет, ничего не было. Мы вместе работали над проектом реконструкции библиотеки, вот и все. А почему ты спрашиваешь?
        Я покраснела.
        - Я ревновала, - призналась я. - Ты не мог мне просто рассказать? В какой-то момент тебе могло прийти в голову, что я все еще могу испытывать к тебе чувства.
        - Я не хотел обнадеживать себя, - сказал он. - После Нового года я подумал, что, может быть, у нас появится шанс все исправить, но потом ты пришла ко мне в офис и попросила помочь с работой Рика, и я понял, что у вас все очень серьезно. Я решил, что должен отступить.
        - Не могу поверить, как я была глупа, - сказала я. - И Рик совсем не подавал о себе вестей, когда у моего отца случился инсульт. Ты знаешь, что он почти не навещал меня в больнице? И на похороны он тоже не пришел.
        - Я как раз думал об этом.
        - Я имею в виду, что разрешила ему не приходить, но все же можно было приложить больше усилий. Ты же видел, какой я была развалиной. . - Я поежилась от воспоминаний. - У меня не было возможности поблагодарить тебя за то, что ты поддержал меня после похорон.
        Адам печально рассмеялся.
        - Я беспокоился об этом. . О том, не переступил ли я снова черту. Я знал, что ты в плохом состоянии, и я хотел быть там с тобой. Но когда я получил это очень официальное письмо с благодарностью за мое пожертвование, то решил, что ты просишь меня отступить.
        - Мне очень жаль, - воскликнула я. - Дело совсем не в этом. Я собиралась послать тебе более личную записку, но потом случился весь этот кошмар с Риком… - Я раздраженно вздохнула. - Я и понятия не имела, что Рик такой осел.
        - Я думал, что совершенно неправильно тебя понял, - сказал Адам. - Что я снова вторгся в твою жизнь. Поэтому, когда мы встретились в библиотеке, я убедил себя, что мы останемся коллегами по работе, что именно этого ты и желаешь. Но когда ты рассказала мне о Рике, я снова почувствовал надежду. Именно твой разговор с Ларри за завтраком заставил меня наконец что-то сказать. Я не мог позволить тебе и дальше думать, что мне все равно и что я забыл тебя. У мужчин тоже есть сердце, ты же знаешь. - Он улыбнулся и снова поцеловал меня.
        - Твоя библиотека, - сказала я, оглядывая комнату. - Она прекрасна. Когда я впервые увидела ее, то хотела убить тебя. Это должна была быть библиотека моей мечты.
        - Это библиотека твоей мечты, - сказал Адам. - Помнишь, как мы гуляли в колледже и показывали друг другу дома, которые нам нравились? И ты увидела тот дом с прекрасной библиотекой, и я пообещал, что однажды подарю ее тебе?
        - Конечно, помню.
        Адам рассмеялся.
        - Мы не были вместе, но я все еще проектировал эту библиотеку для тебя. Я все время думал про себя: чего бы хотела Энн? И как бы она хотела, чтобы выглядела ее идеальная библиотека?
        - Она великолепна, - призналась я.
        Адам колебался.
        - Видишь вон те книги? - спросил он, указывая на набор книг с выцветшими кожаными корешками и мраморным переплетом. Я протянула руку, чтобы рассмотреть их поближе. На всех корешках значилось «Доводы рассудка».
        - Моя любимая! - воскликнула я, вытаскивая одну из них, чтобы рассмотреть поближе. - У меня все еще есть копия, которую ты подарил мне в колледже.
        - Открой ее, - попросил Адам.
        Я открыла первую страницу, испещренную пятнами старости.
        - Это первое издание? - ахнула я.
        Конверт выскользнул из книги и упал на пол.
        - Что это такое? - спросила я, нагибаясь, чтобы поднять его. Конверт был грубо разорван. Я перевернула его и вгляделась в надпись на лицевой стороне. Это был мой собственный почерк. На мгновение я растерялась. На почтовом штемпеле значилось: Принстон, Нью-Джерси. ПМ. 3 июня 2003 года.
        Дрожа, я сунула руку в конверт и вытащила кольцо с камеей. Кольцо, которое я отправила Адаму в припадке ярости тринадцать лет назад. Кольцо, которое я с таким же успехом могла выбросить в мусорное ведро. Я была уверена, что больше никогда его не увижу.
        - Ты сохранил его, - сказала я, проводя пальцами по знакомому розово-золотистому лицу.
        - Я держался за него все эти годы. В надежде, что ты вернешься. На случай, если ты дашь мне второй шанс.
        Он протянул руку и взял у меня кольцо.
        - Энни, - сказал он, опускаясь на одно колено. - Я понял, что ты моя единственная, с того самого момента, как встретил тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
        - Да, - сказала я, чувствуя, как сердце колотится в горле. Адам надел кольцо мне на палец. Оно все еще подходило мне. Он встал и поднес мою руку к своим губам.
        - Я думал, что никогда не буду счастливее, чем в первый раз, когда ты согласилась выйти за меня замуж, но сейчас… Намного больше. - Он обнял меня, и я почувствовала, как растворяюсь в его объятиях. Внезапно он отстранился и захлопнул дверь библиотеки. - Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда я сделал тебе предложение? - спросил он, улыбаясь.
        - Да, я помню, - ответила я, краснея. - Как я могла забыть?
        - Было бы скандально, если бы президента колледжа застали занимающимся любовью со своей невестой в университетской библиотеке. Но, знаешь, это моя личная библиотека в моем собственном частном доме.
        - А если кто-нибудь войдет?
        - Никто не зайдет. Я велел официантам запереть двери после ухода.
        Адам потянул меня к окну, где дождь все еще барабанил по стеклам.
        - Я так долго ждал этого момента, - прошептал Адам. - Все как во сне.
        - Нет, - сказала я, улыбаясь ему в глаза. - Это как по книге.
        Глава 21
        ЧИТАТЕЛЬ, Я ВЫШЛА ЗА НЕГО ЗАМУЖ.
        Шучу. Я почти слышу, как Ларри стонет: «Это такое клише!».
        Как бы нам обоим ни хотелось, мы не могли просто убежать в здание суда - не в этот раз. Ларри никогда мне этого не простит. Как и мать Адама. Ему нужно было уведомить Совет попечителей и сообщить им, что в особняк президента переезжает новый резидент. Официальное объявление о помолвке должно было выйти осенью. И, кроме того, Ларри возмущался, кто теперь женится после быстрой помолвки? Это была не «свадьба по залету». Нужно было, по крайней мере, бронировать место, нанимать поставщиков и покупать платье к большому дню. Я позволила себе представить свадьбу, которая венчала все мои любимые романы, с цветами и тортом, и свадебным завтраком для всех моих друзей.
        Адам и я провели лето в Фэрфаксе, совершая долгие прогулки по кампусу, наблюдая за ремонтом библиотеки и тихо проводя время вместе в нашей личной библиотеке, читая и сочиняя. Когда кампус опустел на лето, мы наслаждались степенью уединения, которая никогда не была бы возможна в течение учебного года. Мы воспользовались этим в полной мере, зная, что как только осенью начнутся занятия, мы станем объектом повышенного любопытства и пристального внимания. Даже Пэм еще не знала о нас, отбыв в семейный круиз, как только закончился семестр. Я могу только представить ее шок, когда она, наконец, услышит эту новость. Скорее всего, она закричит, а потом возьмется за телефонную трубку.
        В июле Ларри переслал мне статью о Рике, на которую наткнулся в сети. Оказалось, что мой бывший также сфабриковал некоторые эпизоды своей биографии, начиная с пребывания в Ираке и заканчивая тайными исследовательскими миссиями. Ближе всего к Фаллудже он был в Дубае, где сочинял свои статьи на роскошном курорте у бассейна. Его рассказы о мучительных тайных миссиях и почти обезглавливаниях были взяты из эпизодов сериала «Родина».
        - Ух ты, - с иронией сказала я. - А я думала, что страдаю синдромом самозванца.
        - Он привносит новый смысл во фразу: «Притворяйся, пока это не станет истиной», - сухо сказал Ларри. - Держу пари, он даже не англичанин.
        В конце концов, Рик снова объявился в Бруклине и готовился издавать искупительную книгу-мемуары под названием "Все ради любви". Репортер нашел рукопись и обнаружил еще больше случаев плагиата, в том числе, как я поняла с шоком узнавания, и из моей собственной книги. Я написала: «Шарлотта Бронте нашла утешение в писательстве, направляя свои безответные чувства в свое литературное произведение «Джейн Эйр»». В своей же рукописи Рик написал: «Я нашел утешение в писательстве, направляя свои безответные чувства в этот литературный мемуар о любви, потере и втором шансе». Я старалась не сильно смеяться. Чуть позже я узнала, что Рик продал свои мемуары за шестизначную сумму.
        Моя собственная книга уже была в печати, когда я с ужасом вспомнила, что упомянула Рика в разделе благодарностей. В панике я позвонила своему редактору Урсуле Бертон. Мы никогда не встречались и переписывались только по электронной почте, поэтому я вздрогнула, когда впервые услышала в трубке ее резкий английский акцент. Она сказала мне, что уже слишком поздно вносить изменения, любая правка на этом этапе будет стоить довольно дорого.
        - Послушайте, - выпалила я. - Я знаю, что Вы дружите с Риком Чейзеном, но у нас был очень неприятный разрыв, и это долгая история, но я заплачу за изменения.
        - О чем Вы говорите? - Удивилась Урсула. - Кто такой Рик Чейзен?
        - Ричард Форбс Чейзен? Романист? Он сказал мне, что Вы были хорошими друзьями в Университете.
        - Тот самый плагиатор? Я никогда в жизни не встречала этого человека.
        - Разве это не он посодействовал с изданием моей книги?
        - Боже мой, нет. Какой абсурд! Я сама принимаю редакторские решения. - Она помолчала немного и сказала: - Ричард Форбс Чейзен, говорите? Ну, мы же не можем позволить, чтобы кто-то вроде такого человека получил незаслуженное внимание, не так ли?
        Она тут же вычеркнула его имя из книги. Чик-чик. Я почувствовала облегчение от того, что ничем не обязана Рику, что это достижение принадлежит только мне.
        Несколько месяцев спустя я уже входила в дом президента, когда Адам крикнул мне сверху.
        - Тебе принесли коробку, я отнес ее в библиотеку.
        На одном из столов лежала тяжелая картонная коробка, на обеих сторонах которой было напечатано «ОКСФОРД ЮНИВЕРСИТИ ПРЕСС».
        - Адам! - позвала я. - Спускайся вниз!
        Я с нетерпением принялся разрезать ленту. Адам вошел и встал немного позади меня, положив руку мне на бедро.
        - Думаю, это от моего редактора, - сообщила я, открывая коробку. - Это мои авторские копии.
        Внутри лежала записка, написанная от руки.
        Добро пожаловать в ряды женщин-писательниц.
        Урсула
        Я вытащила из коробки том в твердом переплете. На обложке книги был изображен силуэт женщины девятнадцатого века, вставленный в овальную рамку, как камея. Заголовок «Башня из слоновой кости: женщины-писательницы девятнадцатого века и литературная фантазия» шел вдоль верхней части рамки, а ниже было мое имя, Энн Кори.
        Я молча коснулась обложки, провела пальцами по имени и сморгнула слезы.
        - Ты сделала это, - сказал Адам, потянувшись, чтобы сжать мою руку.
        - Открой, - попросила я, протягивая ему книгу. Адам вопросительно посмотрел на меня и взял томик. Некоторое время он изучал обложку, затем позволил книге раскрыться на странице с посвящением.
        «Адаму Мартинесу, - гласила надпись. - Besos»
        - Как ты?.. - удивился он, недоверчиво глядя на свое имя на странице.
        - Урсула разрешила мне добавить посвящение в последнюю минуту, - объяснила я.
        Адам выглядел потрясенным. Он закрыл книгу и притянул меня к себе для поцелуя. Затем он положил мою книгу на полку в библиотеке нашей мечты.
        БОЛЬШЕ КНИГ НА САЙТЕ - KNIGOED.NET