Студентка на перевоспитание Ольга Соул
        Макс - успешный адвокат и преподаватель юридического университета. Саша - племянница ректора, студентка, упрямо пытающаяся вылететь из ненавистного вуза, куда её заставили поступить родители. Смогут ли они найти общий язык, да ещё и провести совместное расследование? Трудоголик и бунтарка? Придётся перевоспитывать!
        Сашка
        Первый учебный день в этом году, как и в прошлом, начался для меня с огромного скандала. Из кабинета ректора я вылетела, словно пуля, громко хлопнув дверью. Ещё чуть-чуть и штукатурка посыпалась бы на голову секретарше.
        - Достало всё! - гаркнула и рухнула на стул у огромного денежного дерева в вазоне.
        Девушка, уже привыкшая к подобным концертам, лишь посмотрела на меня с сочувствием и тихонько спросила:
        - Опять не выгнал?
        - Нет!
        - Олег Андреевич вас очень сильно любит. Вы же знаете, что он делает всё для вашего блага.
        Я скрестила руки на груди и закатила глаза.
        - Но своего брата он любит больше, видимо, чтобы пойти ему наперекор. Предатель!
        Я бы могла сейчас рассказать Насте, что мой дядя, на самом деле - тот еще раздолбай, что если бы не связи моего папеньки, то он никогда бы не стал ректором вуза к тридцати годам. Но зная, как голубые глаза этой миниатюрной рыжули загораются от одного упоминания о великолепном Олеге Андреевиче, решила прикусить язык. Считаю, что дяде уже давно пора жениться, а Настя - ничем не хуже его тюнингованных бывших подружек.
        - В следующий раз повезёт, - произнесла она, пока я направлялась к выходу из приёмной.
        - Конечно, повезёт. Я под семейную дудку плясать не собираюсь.
        В коридоре было пусто. К первой паре в первый учебный день, как правило, сползаются даже бывалые прогульщики - нужно хоть раз показать лицо преподавателю прежде, чем явиться на экзамен. Ну, конечно, ещё и продемонстрировать одногруппникам обновки, а студентам юридического, поверьте, есть что демонстрировать: кому новую машину купили, кому сумочку от кутюр, кто-то фотки с отдыха в Эмиратах показывать будет… Вот почему в нашей стране у богатых родителей непреодолимое желание отправить свою деточку учиться на юриста? А у меня так вообще полный завал - династия великих правовиков. Медленно плетясь по коридору, я нарочно шаркала белыми кедами, а затем уселась на подоконник.
        Я могла бы стать самой главной мажоркой на этом празднике понтов, если не была бы такой упрямой. Папа - депутат, мама - судья, дядя - ректор юридической академии, а я… просто хочу, чтобы от меня отстали. И сделаю для этого всё возможное (и невозможное тоже). Весь прошлый год пробовала разные способы: прогуливала, не явилась на экзамен, дерзила преподавательнице, поссорилась с однокурсницей прямо на паре, сорвала занятие, пила пиво у центрального входа. На всё закрывали глаза, будто фамилия Яблонских - гарант неприкосновенности. Даже когда я попала в полицию из шумного гулянья, папа уладил проблему парой звонков, отругал, чтобы я не позорила фамилию, и ушёл дальше решать дела государственной важности. Да всем плевать, чего я хочу! Главное - диплом юриста.
        Где-то рядом послышались странные звуки. Я подняла глаза и увидела, как по коридору со шваброй и ведром воды ковыляет уборщица.
        - Доброе утро, Сашенька! - её голос эхом ударился о белые стены.
        - И добрее видали.
        Она остановилась, поставив ведро на пол.
        - Снова воюешь?
        - А то!
        Я вскочила и двинулась ей навстречу.
        - Во упрямая! Даже я уже успела понять, что это дело гиблое.
        Пожалуй, весь универ наслышан о моей персоне и каждый второй хлебнул от моих выходок сполна. Ярлык «оторва» прочно закрепился за мной среди сокурсников.
        - Значит, мелко плавала пока.
        Уборщица покачала головой и, бубня что-то под нос, взялась за швабру, а я отвернулась к окну. «Думай, Сашка, думай!» До конца пары оставалось десять минут - не мудрено, что аллея перед парадным вновь оживала. Я всматривалась в лица людей, когда в голове появилась интересная мысль: «Если все, кто подчиняется дяде, не могут ничего сделать для моего отчисления, значит, мне нужно спровоцировать кого-то более влиятельного». Внизу, громко общаясь, стояла компания парней, вдоль аллеи дефилировали первокурсницы, которые выдавали себя особенно нарядным видом, а также у самого входа с телефоном в руке я заметила мужчину в синем пиджаке. Открыв окно, буквально вывалила из него свою худощавую фигуру. «Препод или всё же кто-то из родственников драгоценных студентов?» Внутри разгорался азарт к новой пакости, мой взгляд метался между мужчиной и обстановкой в коридоре, пока не зацепился за ведро с грязной водой.
        - Надеюсь, что это кто-то из родственников первачков - банкир, депутат, да хоть Юлий Цезарь. Лишь бы сработало.
        Я схватила ведро, и под громкие возмущения старушки выплеснула содержимое на незнакомца. Помои добротно испачкали ткань пиджака, а я, затаив дыхание, выглядывала в ожидании ругательств, но так их и не услышала. Блондин стоял неподвижно, а потом медленно поднял голову. Можно уходить - я была убеждена, что меня запомнили. Теперь дело оставалось за малым: дождаться когда он поднимется в ректорат и потребует, чтобы студентку, которая нарочно испортила его пиджак, немедленно выгнали из университета. Может наивно, но я ожидала, что дядя, который дорожит репутацией, именно так и сделает, а вопли отца мы уже потом вместе послушаем. Будет очередной скандал, меня отправят к бабушке на время, а потом я спокойненько буду заниматься танцами в своей любимой студии. Красота! В приподнятом настроении, насвистывая, я направилась на вторую пару по расписанию своей группы, чтобы меня было легче найти. Я готова была выслушать любые оскорбления в свой адрес в обмен на свободу. Ждём-с…
        Макс
        Понадобилось пару минут, чтобы понять, что меня нарочно окатили грязной водой из окна. Тёплый приёмчик в первый рабочий день, ничего не скажешь. Подняв глаза, я увидел темноволосую девушку в ярко-апельсиновом топе, аж глаза заслепило. Она так самодовольно улыбалась, что я стал вспоминать, когда успел перейти ей дорогу. Не думаю, что мы когда-либо виделись с ней раньше, да и мои недоброжелатели обычно не похожи на студенток. Окно закрылось, а проходящие мимо люди косились на меня и тихонько посмеивались. Пришлось снять мокрый пиджак перед тем, как войти в здание.
        - Доброе утро, подскажите, где находится ректорат, пожалуйста, - обратился к мужчине на проходной.
        - Д-доброе, - будто привидение увидел, - вы же этот… Ну как его? Точно! Из «Тихомиров и Ко».
        - Вы правы.
        Краем глаза я заметил на столе журнал, в котором недавно целый разворот посвятили моей конторе. Что поделать? Сейчас и адвокаты - медийные личности.
        - По лестнице на второй этаж. Не заблудитесь, господин Тихомиров.
        - Спасибо.
        К ректору я очень спешил. И не потому, что хотелось нажаловаться и потребовать извинений той студентки за испорченную вещь, а потому, что впервые спустя долгие годы я встречусь со старым другом.
        - Мне назначено, - подмигнул секретарю и закрыл за собой дверь, прежде, чем она успела что-то возразить.
        - Максимус! - он всегда называл меня так с того самого момента, как мы познакомились.
        Олег отложил бумаги и встал, чтобы поприветствовать.
        - Олегич! Какой важный стал. Ректор! Кто бы мог подумать? Хотя уверен, что строгий костюм тебя не исправил, шалопай.
        Он засмеялся и похлопал меня по плечу.
        - А сам то! Бороду отрастил, лицом светишь со всего, что только можно. Уж такое кто мог представить?
        - О времена!
        Я сел в кресло, разглядывая современный интерьер и грамоты на стене.
        - Эх, Макс, сейчас бы к тебе в общагу, да пельмешей с мазиком навернуть, а потом в окно лезть после полуночи, чтобы вахтёрша не спалила… Ностальгия.
        - Тебе весело было, пожалуй, мажор местного розлива? А меня чуть из общаги не выгнали. Какой это курс был? Второй?
        - Наверное.
        Мы снова засмеялись. Олег вообще не изменился. Да, стал старше, но огонь в глазах никуда не делся. До сих пор удивляюсь, что свело нас таких разных в студенческие годы: он из очень богатой семьи, а я - общажный парень, учился на бюджете. Олег был активистом и душой компании, а я в то время, думал только об учёбе. На магистратуру пошел потому, что мечтал потом преподавать, заниматься научной деятельностью, а друг со мной за компанию. Но получилось так, что он в универе, а я - адвокат.
        - Спасибо, что согласился прийти. Хотя я был уверен, что несмотря на свою занятость, ты не упустишь возможности попробовать себя в качестве преподавателя.
        - Ты прав.
        - Я к подбору педагогического состава очень ответственно подхожу. Нужно держать марку - не зря же лучшим юридическим вузом страны названы, - он стал серьёзнее и продолжил, - тут неожиданно прямо перед началом учебного года один из лучших профессоров в аварию попал. Неизвестно, сколько времени уйдёт на реабилитацию, решил искать замену пока только на один семестр. А лучшей, чем самый успешный адвокат в городе, замены быть и не может. Студенты лопнут от восторга, как только увидят твою фамилию в учебном плане.
        - Да брось. Но, на самом деле, я очень рад, что у меня будет возможность поделиться навыками и знаниями с поколением будущих специалистов.
        Олег закатил глаза.
        - Тихомиров, ты тоже не исправим. А теперь к делу. Документы на почту получили, тебя уже оформляют, зайдешь во второй половине дня, чтобы закончить формальности. Мой секретарь расскажет, что и где. На кафедре гражданского права я представлю тебя лично, ну а со студентами уже как-то сам. Обычно я не делаю так, но ты же не просто преподаватель.
        Он подвинул ко мне папку с бумагами. Оказалось, что у меня один предмет на втором курсе - лекции и практические, и один на третьем - только лекции. Я увлёкся и, совсем забыл о мокром пиджаке на спинке стула.
        - Чёрт!
        Рубашка тоже, судя по ощущениям, стала намокать. Благо, что она чёрная. В это время Олег обратил внимание на испорченную вещь, а затем выглянул в окно, чтобы убедиться, что дождя не было.
        - Представляешь, на меня ведро воды со второго этажа вылила девчушка у входа в университет. Думаю, это какое-то недоразумение, - поспешил с предположением, поскольку было бы неправильным обвинить человека, не разобравшись в ситуации.
        - Брюнетка? В оранжевом топе? С довольным личиком после своей пакости?
        Я удивился.
        - Ну, да. У вас так принято новых преподавателей встречать?
        - Александра! Когда же она угомонится?!
        - Не понял.
        Яблонский достал телефон и протянул мне со словами:
        - Это ходячее недоразумение - моя любимая племянница.
        - Юркина дочка уже так выросла? - спросил, рассматривая на фотографии симпатичную брюнетку, стоящую между Олегом и его братом.
        - Выросла. И проблемы выросли вместе с ней. Что она тут только не творила. Твой пиджак, как и другие пострадавшие - часть её бунта против юридического университета. Ещё наш отец мечтал о династии правовиков. Юрка сейчас в депутатах - сам понимаешь, что дочка должна серьёзным делом заниматься, а не пляски плясать.
        Я скрестил руки на груди и, как всегда, высказал свою независимую точку зрения:
        - Если её отец насильно отправил в юристы, то она имеет полное право бунтовать. Это не оправдывает поступков, но я её понимаю.
        Олег криво улыбнулся.
        - Борец за справедливость в деле.
        - Это моя работа. И чисто по-человечески… А чего ты не поддержал племянницу? Ты ректор или кто?
        - Да я и сам уже жалею. Просто не хочу с братом отношения портить. Его семья - ему виднее. Сложное это дело, может поэтому я и не женат ещё.
        Наступило неловкое молчание. Мне не хотелось влезать в личные темы, но друг и сам заговорил:
        - Может ты на Сашку повлияешь?
        - Что?
        - Макс, да я помню, как все заслушивались твоими аргументами на практических: и преподы, и сокурсники. Вот умеешь ты убедить и подать интересно. Если бы не умел, то таких высот не добился бы. А Саша… она умная девочка. В лицее с правоведением неплохо было, даже какую-то работу на конкурс подавала, но потом танцами увлеклась, а отец наседать с юрфаком стал. И полетело всё в тартарары.
        - Ну не знаю даже…
        - Просто скажи свой вердикт: есть в ней способность или нет. У тебя с её потоком пары - посмотришь со стороны.
        Махнув рукой, ответил:
        - Хорошо. Попробую, как преподаватель, показать наше ремесло под другим углом, но только при одном условии: если она к концу семестра не поменяет своего решения по поводу учёбы, ты подпишешь приказ об отчислении. Идёт?
        Он чуть нахмурил брови, будто взвешивал сейчас каждое моё слово. Наконец-то сказал:
        - Договорились. Если что, я решу проблему с братом, а пока Сашка - на твоём попечении.
        Я утвердительно кивнул.
        - Пойдём на кафедру. К началу твоей пары должны успеть.
        - Но я не готовился на сегодня.
        - Ничего. Будет экспромт.
        Кабинет мы покинули под шутки из студенческого прошлого. Пиджак пришлось сдать через секретаря в химчистку, но меня он уже и не волновал, если честно. Интересно стало посмотреть, что за фрукт эта Александра Яблонская.
        Сашка
        За мной так никто и не пришёл, это меня огорчило. «Неужели опять замяли даже без присутствия виновницы?» С последней пары я собиралась добросовестно свалить, но услышала о происшествии с профессором Грачёвым. Хоть и вредный старикашка, но очень жаль его. Совру, если скажу, что не стало интересно, кто же придёт на замену. «Странно, что меня вообще интересуют такие вещи».
        - В расписание внесли фамилию преподавателя по гражданскому. Это Тихомиров, ребята! - объявила одна из старост.
        Аудитория загудела. «Что за Тихомиров?» - фамилия была знакомой, но вспомнить так и не удалось. Решила остаться и посмотреть, кто произвел такой фурор одним воспоминанием фамилии.
        - Саша, ты не заболела часом? - поинтересовался одногруппник Егор, который сильно удивился моему присутствию на всех парах в первый учебный день.
        - Не-а. Так надо.
        - Чудачка, - только и услышала в ответ.
        С каждой секундой я все больше раздражалась от того, что не ушла, даже стала ритмично клацать ручкой, выбешивая соседей.
        - Это круто! Уверена, что Тихомиров нам спуску не даст. Он профессионал, - больше всех радовалась будущая обладательница красного диплома Дина.
        Дверь отворилась. К нам вошел белокурый мужчина в черной рубашке с приветливой улыбкой на лице. Все моментально затихли и взглянули на него, особенно внимательно всматривалась я, поскольку это был тот, кому не посчастливилось искупаться в грязной воде с моей подачи. «Пошла жара», - подумала, но потом заметила, что он явился один. Тем временем мужчина подошел к преподавательскому столу и начал речь:
        - Здравствуйте! Меня зовут Максим Эдуардович Тихомиров и в этом семестре мы вместе с вами будем развлекаться на парах по гражданскому праву.
        По амфитеатру прокатилась волна хохота, только мне не было весело.
        - Значит, новый преподаватель. Опять старания впустую. Максимум, что мне светит - предвзятое отношение эти полгода, а об остальном мой дядюшка похлопочет, - стало сразу всё понятно.
        Егор снова бросил на меня непонимающий взгляд и хмыкнул.
        - Если честно, то я не готов к лекции, - спич нового преподавателя продолжался, - надеюсь, вы не слишком расстроены, что первая пара начинается не с конспекта. Я могу ответить на интересующие вас вопросы, а потом мы обсудим пару кейсов для разминки. Идёт?
        Половина присутствующих согласилась, а другой половине было пофиг, если честно.
        - Отлично! Тогда я попрошу составить старост список студентов, но зачитывать не буду, просто называйте себя, когда вы будете говорить или задавать вопрос - я быстро запомню. Надеюсь, что молчунов, с которыми предстоит познакомиться уже на экзамене, не будет.
        Мужчина слегка облокотился на кафедру и с интересом разглядывал аудиторию. Руку подняла староста моей группы, и он сфокусировал внимание на ней.
        - Ксения Демидова, староста первой группы. Списки будут написаны после пары, если вы не возражаете. Можно сразу и вопрос? Немного личный.
        - Слушаю.
        - Ни для кого не секрет, что вы - один из самых успешных адвокатов в городе, почему вы решили преподавать?
        - На самом деле, я мечтал стать преподавателем, а не практикующим специалистом, но жизнь сложилась иначе. Уважаемый Олег Андреевич предложил мне в этом семестре заменить профессора Грачёва. Очень жаль, что с ним случилось такое несчастье.
        - А как же «Тихомиров и Ко»? - послышалось где-то на галёрке.
        - Буду совмещать основную работу и университет. Надеюсь, что всё получится, - он слегка улыбнулся.
        «Слишком жизнерадостный этот Тихомиров, как для юриста, и слишком прост, на первый взгляд», - подумала и отвернулась к окну. Вопросы посыпались один за другим, словно снег в начале января. Не было желания вникать в происходящее, и я тупо пялилась в окно, пропустив момент, когда Ксюха дала почту потока и то, как Тихомиров отправил туда какой-то практикум.
        - Время у нас ещё есть, давайте попробуем обсудить ситуацию на пятнадцатой странице, на сколько вы пока можете. Не бойтесь высказывать предположения. Согласны ли вы с решением суда?
        - Задачки. Обожаю просто, - снова тихо прокомментировала, а рядом сидящий Егор мне поддакнул.
        Я даже практикум не стала скачивать, пыталась отвлечь себя мыслями о соревнованиях, в которых будет принимать участие танцевальная студия, где я занимаюсь.
        - Диана Кадышева. Я хотела бы ответить.
        Новый препод кивнул и сел за стол.
        - Я не согласна с решением суда.
        - Хорошо. Почему вы не согласны?
        - В описании сказано, что Иванов взял взаймы у Сидорова деньги под расписку и не вернул. На момент подачи судебного иска от Сидорова о взыскании денег расписка была утрачена, но ведь Иванов не стал отрицать, что он брал деньги. Суд не должен был отказать в иске.
        - Выходит, если бы Иванов стал отрицать факт займа, то вы согласились бы с решением суда?
        - Я… не знаю. Письменного доказательства ведь нет.
        - Спасибо. Может ещё кто-то хочет высказаться?
        Егор стукнул меня по руке и прошептал:
        - Заучка, кажется, облажалась.
        - Удивительно, - выдала смешок.
        Наверное, Тихомиров заметил, что мы шепчемся, и спросил:
        - А вы что думаете?
        Он посмотрел прямо мне в глаза. Казалось, что в его взгляде нет ни капли злости.
        «У него проблемы с памятью? Или он Мать Тереза в мужском облике - простил мне испорченную вещь?» - стало первой мыслю, но я произнесла иное:
        - А я не думаю.
        - Не думаете о задаче или не думаете вообще? - спокойно уточнил Тихомиров.
        Кто-то из студентов засмеялся, но я не обратила внимания.
        - Что вы хотите, чтобы я ответила?
        - Есть ли основания для отказа в иске, например?
        - Нет, - произнесла на выдохе.
        - Почему?
        - Чтобы вы отстали.
        - Такой ответ меня не устроит.
        Преподаватель смерил меня скептическим взглядом, а Егор тихонечко подсунул телефон с открытым практикумом. Я опустила глаза на экран.
        - Разве доказательствами не являются любые фактические данные? - наконец-то заговорила. - Показания сторон, третьих лиц, свидетелей, экспертов, письменные и вещевые доказательства, аудио- и видеосъемка. Получается, что отказ в иске являеться беспочвенным.
        Преподаватель молча смотрел, будто хотел прочитать остальные мои мысли.
        - Я что-то не то сказала по-вашему?
        - Нет. Верно.
        Он посмотрел на часы, и обратился уже ко всем присутствующим:
        - Мы продолжим обсуждение на практическом занятии. Список необходимой литературы и кодексов я вышлю вам на почту, можете использовать как печатные, так и электронные варианты. Главное - чтобы они соответствовали действующему законодательству. До встречи!
        В аудитории воцарился хаос: старосты ринулись подписывать журналы, опоздуны понеслись на выход, а мне оставалось только вяло закинуть вещи в сумку и скорее уйти отсюда.
        Вроде просто ответила на вопрос, а чувствую себя очень глупо, не иначе, как предала собственные принципы. В этот раз моя привычка говорить то, что думаю, оказалась очень проворной. Я пообещала себе, что больше такого не повторится.
        - Если вы думаете, что я закрыл глаза на сегодняшний инцидент, вы ошибаетесь, Александра. Мы обязательно об этом поговорим позже, - прилетело в спину у самого выхода.
        Отвечать я не стала.
        Макс
        Мы с Олегом договорились встретиться вечером и посидеть в спокойной обстановке за чашкой ирландского кофе. Он, на удивление, не опоздал, подошёл к столу вальяжной походкой и махнул официанту.
        - Ну, как первый день? - спросил, изучая страницы меню.
        - Я доволен.
        - Моим университетом все довольны.
        Спустя некоторое время принесли мой кофе, а друг предпочёл салат «Цезарь».
        - Давай колись, как пробился в ректоры за такое короткое время.
        Яблонский откинулся на спинку стула и с ухмылкой выдал:
        - Очень усердно работал.
        Я прищурился. После выпуска наши пути с другом разошлись: он увлёкся девушкой, которая поглощала всё его время, а я на год уехал стажироваться. Так бывает, что с человеком, который был так важен, вдруг исчезают точки соприкосновения. Мы не поругались, не восприняли происходящее, как предательство, а лишь утратили связь и потребность друг в друге, невзирая на это, я слишком хорошо до сих пор его знаю.
        - Олежа, я скорее поверю в то, что, Солнце - спутник Земли, чем в то, что ты резко переключился на научную деятельность.
        - И пошутить уже нельзя! - он отодвинул тарелку и посмотрел на меня. - За интеллект у нас Юрка отвечает, ты и без меня это знаешь, а я больше в разговорно-организаторском русле. С защитой мне помогли, а дальше дело связей - вуз коммерческий, владелец - хороший друг семьи. Как-то так и вышло. Отец был убеждён, что это прекрасная должность для меня.
        - Умение решать судьбу детей передается у вас по наследству, - констатировал, сделав пару глотков горьковатого напитка.
        - Ты о Саше? Кстати, как она тебе?
        - Что можно сказать о студентке по одной паре? Если честно, то сомневаюсь я в том, что мне стоит влазить.
        - А ты не сомневайся. Я уверен, что прошу посильное.
        Олег отхлебнул из моей чашки и скривился - сахара в кофе совсем не было.
        - Александра действует нелогично и не похожа на человека, которого воротит от юриспруденции, скорее на капризную девочку.
        - О, характер там тяжёлый. Упрямая, принципиальная, с повышенным чувством справедливости. Вся в родителей.
        - Куплю билет и пойду пешком назло кондуктору, говоришь?
        - Угу.
        - Интересно.
        Неделя пролетела, как одно мгновение, я учился строить свой график так, чтобы успевать на два фронта. Университет затягивал всё сильнее. На практическое Саша не пришла, но вот на следующую лекцию явилась. Так и не понял эту логику. Я заметил её, как только вошёл в аудиторию - девушка сидела в красном платье в огромный горох и очень сильно выделялась внешним видом на фоне остальных.
        - Добрый день. Темой сегодняшней лекции будет «Защита субъективных гражданских прав».
        Читать с листочка - не мой конёк. Я спокойно рассказывал материал по памяти и охотно отвечал на попутные вопросы, дожидался конца пары, чтобы реализовать задумку, возникшую после беседы с Олегом.
        - Второй курс, у меня для вас отличная новость, - зашёл издалека, - хоть практика в этом семестре не предусмотрена, но я договорился с ректоратом о возможности для одного студента с вашего потока посещать мою фирму в качестве практиканта. Считаю, что это может стать интересным опытом для «Тихомиров и Ко» и мотивацией для вас. Имя этого человека узнаем по результатам теста.
        Я положил листы с заданиями на первую парту, их быстро растащили по рядам.
        - Время пошло.
        Конечно, не все студенты с азартом принялись за работу. Уверен, что кто-то уже договорился о стажировке за границей, а кому-то просто нужен диплом в рамочку. Я наблюдал за Александрой, которая игнорировала тест, но потом и она стала что-то быстро писать на листе.
        - Оценки поставите себе сами возле фамилии, только потом сдадите мне бланки.
        Я зачитал правильные ответы и старосты быстро передали всё мне, чтобы узнать результат. Он меня, признаюсь, приятно удивил, ведь многие студенты ответили почти без ошибок. Олег был прав: университет действительно даёт неплохие знания тем, кто пришёл учиться, а не бессмысленно тратить деньги родителей. На последнем листе я обнаружил фразу «полный бред» в столбик под нумерацию. Думаю, вы догадаетесь, кому он принадлежал.
        - Я приглашаю завтра в фирму Александру Яблонскую, - объявил с улыбкой.
        Саша вскочила.
        - Кого? Я не могла ответить лучше всех!
        Студенты с интересом наблюдали за происходящим, а я продолжал улыбаться.
        - Я ведь сказал, что по результатам теста определяю человека, но не говорил, что этот будет тот, кто справился лучше всех. Ваши ответы показали, что у вас низкий уровень знаний, именно вы нуждаетесь в дополнительной подготовке и советах опытного юриста.
        Она растерянно смотрела на меня и хлопала ресницами.
        - Вы молодцы, ребята! - обратился к потоку. - Я с радостью предложу «Тихомиров и Ко» в список мест для обязательной стажировки на четвёртом курсе. Спасибо! Увидимся на следующей паре.
        Толпа постепенно испарилась из помещения. Кажется, предложенная перспектива вполне всех устроила, а Яблонская подлетела к моему столу.
        - Я не проходила этот тест!
        - Вот же ваша работа, - поднял её из общей стопки бумаг.
        - Я и не пыталась отвечать. Ну видно же!
        - В седьмом вопросе правильный вариант - «Б» - один бал у вас есть, - продолжал парировать я.
        - Максим Эдуардович, вы издеваетесь? Во фразе «полный бред» буква совпала. И всё. Отдайте работу!
        Она попыталась забрать её из моих рук, но получилось так, что лист просто разорвался на две части. Сначала Александра вцепилась своими большими карими глазами в моё лицо, но потом принялась изучать свой кусочек.
        - В седьмом ответ «Б»? Да что вы говорите?! Нормы гражданского права носят доверительный характер? Понятия «доверительности нормы» вообще не существует!
        Девушка развернулась на каблуках и направилась к выходу.
        - Вы хорошо подумали прежде, чем отказаться?
        - Да, - остановилась, но не обернулась.
        - У вас была бы прекрасная возможность извиниться за недоразумение с водой.
        Смахнув прядь волос, она гордо расправила плечи и заявила:
        - Это шантаж!
        - Что вы, это справедливое решение в сложившейся ситуации.
        - Уж нет, увольте.
        Дверь глухо хлопнула. Я собрал свои вещи и сказал сам себе:
        - Конечно «доверительности» не существует. Как и не существуют знания у тех, кто не учит.
        Вот теперь я был уверен, что не всё так просто в этой истории. Одна часть меня хотела отказаться от участия в ней, я уверен, что друг не обиделся бы, но другая, профессиональная - стремилась понять, что же происходит у Саши в голове.
        Сашка
        Вредный будильник не дал досмотреть сон. Закутавшись в плед, я поплелась на кухню за дозой утреннего кофе, спустя пару минут в квартире нас стало двое - я и аромат американо с молоком. Открыв окно на проветривание, припала лицом к стеклу и стала наблюдать, как солнце обрамляет черту города. В такие моменты чувствовалась вся прелесть отдельного проживания: никто не посмеет нарушить эту идиллию. Задумалась о высоком, и не заметила край пледа на полу. Вот я уже лечу на паркет, а содержимое чашки щедро поливает белую ткань. Мгновенное пробуждение!
        - Мне кажется, или это знак, что нужно остаться дома?
        По расписанию сегодня имелась только одна пара, которую точно не отменят без моего присутствия. Слишком я зачастила в универ, пора уже возвращаться к принципам. Довольная забросила стирку и села листать ленту в инстаграме, которая подсунула мне страничку Тихомирова. Пролистала мимо, но потом вернулась. «Ведь ничего же плохого не случится, если я одним глазком взгляну, как живут успешные адвокаты?» Удивительно, но в профиле не было ни лакшери курортов, ни длинноногих моделей, ничего, что подчеркивало бы статус. Зато было фото с родителями, фото из туристического похода в горы, и много постов на юридическую тематику.
        - Симпатичный, но скучный, - вынесла вердикт, разглядывая Максима Эдуардовича в костюме на фоне здания суда.
        Сегодня, кстати, я должна была идти в «Тихомиров и Ко».
        - Интересно, зачем я ему понадобилась? Ведь просто буду путаться под ногами.
        Растолкав подушки, разлеглась звёздочкой на всю кровать и задумалась. Мир юриспруденции я всегда считала гнилым, в нём обитают чёрствые, циничные люди такие, как мои родители. Уверена, что и Тихомиров тоже слеплен из этого теста. «Может, ему нужна студентка на побегушках? Нет. Для дурацких заданий точно есть ассистент. Много работы? Так за этим не ко мне - я изо всех сил старалась показать, что тупая, как сибирский валенок». Тут меня осенило - это способ проучить. Скажем, месть за холодный грязный душ в первый день. «А может он считает, что я испугаюсь и не приду?» - подобного рода мысль меня взбесила.
        - Фигушки! Каков бы ни был план нового препода, я его узнаю.
        По сути, меня не должно было волновать чужое мнение, да и я действительно виновата перед мужчиной, но мой дурацкий характер опять сыграл против здравого смысла. Мне бросили вызов - я его принимаю. Вскочила с кровати и помчалась собираться, чтобы успеть в контору к назначенному часу.
        К бизнес-центру я приехала на такси. Машину отец мне не успел подарить, поскольку мы в хлам поссорились через поступление. Ну и пусть! Я даже денег не беру из семьи, чтобы доказать, что я - это не только фамилия. То, чем я занимаюсь, приносит мне удовольствие - уроки танцев для детишек младшего школьного возраста. Я и сама часто чувствую себя ребёнком.
        Поправив воротник терракотовой блузки, поднялась на тридцатый этаж.
        - Приветствую! Вы Александра? - на встречу вышла девушка в строгом чёрном костюме, с идеально уложенными каштановыми волосами. - Меня зовут Эля. Я - ассистент Максима Эдуардовича.
        Не знаю почему, но я понимаю, что начинаю волноваться, словно пришла сюда на собеседование, а не разносить чёртову контору в пух и прах.
        - Вы же говорили, что не придёте. Что-то изменилось? - слышу голос Тихомирова.
        Из моих уст вырвалась язвительная фраза в ответ:
        - Пришла убедиться, что мне нечего здесь делать.
        Он пропустил это мимо ушей и пригласил в кабинет, а я почувствовала себя до ужаса невежливой, хотя на самом деле я слишком заигралась в образ стервы, что уже стала реагировать на мир подобным образом.
        - Убедились? - он сел за стол из красного дерева и принялся внимательно меня разглядывать.
        - Максим Эдуардович, давайте на чистоту: мне абсолютно не нужна эта практика, а вам, уж поверьте, проще будет обойтись без меня. Предлагаю разойтись по обоюдному согласию, - слегка прикусываю губу и очень стараюсь хотя бы чуть-чуть быть дипломатичной.
        Он не отвечает сразу.
        - Я куплю вам новый пиджак, но объясняться, простите, не буду, - бросаю вдогонку.
        - Хорошо. Всего доброго.
        Его слова стали для меня неожиданностью. «Вот так просто? И никто не будет читать морали о том, что мне нужна подготовка, что Яблонская просто обязана стать хорошим специалистом?». Мои мысли прервались звонком телефона. Тихомиров поднял трубку и деловито поздоровался, а затем начал разговор, предполагаемо, с его клиентом. Он жестом указал, что я могу быть свободна. Уже собралась выходить, но разговор очень сильно меня заинтересовал.
        - Да, да. Через час смогу… Основания для этого есть?… Вероника Мединина …слышал.
        «Мединина? Это светская львица и известная блогерша. Неужели она - тоже клиент этой фирмы?»
        Я даже не сразу заметила, что просто топчусь посреди кабинета, зато его владелец заметил, и сурово на меня посмотрел. Пришлось выйти.
        - Блин. Интересно же. С бывшим мужем опять разборки?
        Так и застыла у двери, беспардонно пытаясь услышать ещё одну фразу.
        - Кхм.
        За спиной появилась Эля.
        - Забыла кое-что спросить у Максима Эдуардовича, - ляпнула первое, что пришло в голову.
        Ассистентка, похоже, была уверена, что я согласилась на практику.
        - Спросите уже завтра, - сказала с дежурной улыбкой, - и ещё босс подготовил вам материалы на ознакомление.
        Она протянула мне огромную папку с распечатками.
        - Спасибо. До свидания.
        Первым делом на улице я хотела выбросить макулатуру в урну, но в последний момент передумала. «Нужно вернуть», - решила и затолкала материалы в сумку. Хотя лучше бы я их выбросила… До конца дня я постоянно натыкалась на них взглядом и в конце концов не выдержала.
        - Просто пролистаю.
        Оказалось, что это всё его наработки, написанные очень доступно и грамотно. Опомнилась уже после полуночи с алгоритмом составления искового заявления в суд, швырнула всё на пол и забралась с головой под одеяло.
        - Чтоб ты провалился, Максим Тихомиров!
        Макс
        Человек в трубке не умолкал, а я сверлил взглядом место, где ещё пару минут назад сидела Александра. Даже не думал, что она придёт, уж тем более так спокойно будет себя вести, могла бы и скандал закатить. Наверное, наше ремесло действительно ей не по душе. Жаль, очень жаль. Моя чуйка редко меня подводит, но я ошибся, почти поверив, что у неё есть потенциал. «Хотя он, судя по всему, есть. Просто скрыт за тяжёлым характером и детскими поступками. Зато у девушки есть довольно редкая способность - стоять на своём до конца».
        Я из тех людей, которые убеждены, что не мы выбираем себе призвание, а оно выбирает нас. Можно следовать ему или отказаться. Саша отказалась, и я не вправе её осуждать. Лишь бы Яблонские это поняли, наконец-то дали ей свободу выбора. «Сегодня же скажу Олегу, чтобы настраивался на отчисление племянницы. Я точно не буду больше её донимать».
        - Тогда до встречи, - возле уха прозвучал голос клиента.
        - Буду вас ждать.
        Ко мне заглянула Эля с чашкой кофе в руках.
        - Спасибо. Кто-то из наших адвокатов сейчас свободен?
        - Только вы. Если, конечно, не считать нагрузку университета.
        - Похоже, что и у меня уже дело появилось.
        Она собрала заполненные бумаги и остановилась у выхода:
        - Кстати, я передала той девушке распечатки.
        - Они ей не понадобятся, - ответил не без досады в голосе.
        Ровно через час на пороге моего кабинета появился директор «Империи красоты» и его штатный юрист.
        - Максим Эдуардович, здравствуйте! Нам очень нужна ваша помощь.
        - Добрый день, господин Усиков, - пожимаю ему руку, а затем и его подчиненному. - Прошу садитесь. Хотелось бы услышать более подробно о сложившийся ситуации.
        Низенький полноватый директор промокнул платком лоб и сел в кресло. Только слепой не заметит, как сильно он взволнован.
        - Это катастрофа! Мы на грани огромных денежных потерь, да ещё и репутацию потом не отмоешь.
        - Давайте по порядку.
        Мужчина сделал глубокий вдох, кажется, взял себя в руки и заговорил:
        - Думаю, вам известно, что «Империя красоты» занимается изготовлением органической косметики. Органика - сейчас тренд, вполне логично, что продукция пользуется огромной популярностью, в том числе, в элитном сегменте. Мы сотрудничаем с некоторыми звёздами эстрады, которые рекламируют бренд на телевидении и в сетях. Неделю назад в самом крупном фирменном магазине Вероника Мединина, о которой я говорил вам по телефону, приобрела увлажняющий крем. А вчера состоялся прямой эфир в инстаграме, где эта блогерша делала обзор и тестировала продукт на себе, - голос Усикова дрогнул, - спустя двадцать минут после нанесение её ужасно обсыпало. К вечеру Мединина уже лежала в больнице. Представляете! На глазах тысячей людей наш крем изуродовал девушку!
        - Может вам воды?
        - Не откажусь.
        Эля принесла Усикову стакан, а я успел просканировать взглядом юриста. Это был худощавый мужчина моего возраста с растерянным взглядом. Он сел на стуле у двери и, похоже, вовсе не собирался говорить.
        - Адвокат Вероники уже подал на нас в суд, - опустошив стакан, добавил Усиков.
        - Всё понятно. Будут добиваться оплаты лечения и огромной компенсации морального ущерба.
        - Максим Эдуардович, она столько гадостей сказала на камеру. Грозилась сравнять «Империю красоты» с землёй. Нашу косметику после такого никто не купит, это я уже молчу про проблемы с лицензией на производство и куда большие неприятности по закону. Ума не приложу, как такое вообще могло произойти.
        - Может быть дело в личной непереносимости какого-нибудь компонента? Аллергическая реакция? - предположил.
        - Исключено. Этот крем гипоаллергенный. Я лично участвовал в разработке формулы, готов поручится за каждый ингредиент. За два года не было жалоб касаемо качества того, что мы изготовляем.
        «Интересно, Усиков пытается облагородить свою фирму в моих глазах или действительно уверен в товаре. Тогда что же случилось в ситуации Вероники?» - подумал и решил разобраться.
        - Хорошо, Иван Дмитриевич, я возьмусь за это дело.
        Мужчина очень воодушевился:
        - Я так вам благодарен!
        - Пока не за что. Вы лучше скажите, будете ли снимать крем с продажи.
        - Последние партии уже изъяты из магазинов.
        - Тогда я хотел бы получить документацию и сертификацию на крем. Ваш юрист уже успел что-то предпринять по этому поводу?
        - Костик! Мы уже успели что-то предпринять?! - Усиков спросил на повышенном тоне, не оборачиваясь.
        - Ну, как бы, нет, - Константин говорил так же вяло, как и выглядел.
        Я не успел задать следующий вопрос, директор попросил его выйти и подождать внизу. Дверь захлопнулась и Усиков сказал:
        - Понимаете, Костя - сын моего лучшего друга, хороший парень, но специалист очень слабенький. Если бы на его месте был кто-то другой, то я бы давным-давно уволил, но тут жалко и неудобно перед другом. Никто же не думал, что может произойти такой скандал. Я очень надеюсь на вас, Максим Эдуардович.
        - Не беспокойтесь. Сделаю всё, что от меня требуется.
        Он попрощался и ушел, оставив меня наедине с размышлениями о том, почему блат до сих пор ходит среди нас. Ведь, если бы в «Империи красоты» работал хороший юрист, то директор сейчас бы не сидел в моем кабинете. «Зачем платить бесполезному человеку? Личное и работу лучше не смешивать. Впрочем, не моё это дело». А вот своим делом я собрался заняться незамедлительно.
        Разговор с Олегом о Саше пришлось отложить, может, оно и к лучшему.
        Сашка
        Ничто так не портит настроение с утра, как звонок от дяди с просьбой явиться в университет.
        - Я заболела, - говорю, имитируя кашель.
        - Не верю.
        Выдумываю на ходу следующий бредовый аргумент:
        - Сегодня солнечное затмение и Венера в Плутоне - выходить из дома крайне нежелательно.
        Слышу громкий вздох:
        - Шурка, тебе так тяжело прийти? Мне нужен твой совет по личному вопросу.
        - Хорошо, приду.
        Пришлось сдаться, ведь как не крути, я люблю Олега и не хочу его расстраивать, если, конечно, это не касается моей учёбы. Он возился со мной, когда я была маленькая: играл в настольные игры, помогал с рисованием в школу, даже пару раз заплетал мне волосы, когда няня не могла справиться с капризами и усадить. Недостатков у него полно, но я действительно считаю его своей семьёй.
        - Личное? Уже интересненько.
        - Всё узнаешь.
        Он отключился, не дав возможности вытянуть хотя бы немного информации.
        В университете я никуда не спешу, медленно шагаю по коридору и надуваю большие пузыри жвачкой со вкусом вишни. То, что у моей группы через пару минут начнётся пара с Тихомировым, меня абсолютно не заботит, даже когда на горизонте показывается он сам. Делаю вид, что не замечаю его, и успешно проскальзываю под стеночкой.
        - Доброе утро, Яблонская! Если вы потерялись, то аудитория номер восемьдесят находится в противоположной стороне.
        Что ж, не так уж и успешно я проскользнула.
        - Здравствуйте! А я не к вам, я к дяде, - мгновенно поправляю себя, - к ректору.
        На долю секунды преподаватель словно зависает. Я уже вижу, как он собирается продолжить свой путь на лекцию, но потом розовый пузырь на моих губах лопается, и Тихомиров меняется в лице.
        - Прошу прощения, но не могу промолчать. Выплюньте вы эту жвачку, ради бога!
        Я опешила.
        - А чем она вам не угодила?
        - Такие вещи больше подходят детям, а не девятнадцатилетним девушкам. Она вас дешевит.
        - Что? - закипаю, как чайник, - И что же ещё меня дешевит, по вашему мнению?
        - Вас действительно интересует моё мнение?
        - Говорите, не стесняйтесь.
        Сев на скамейку, всем своим видом дала понять, что не уйду, пока не услышу ответ.
        - Хорошо. Одежда у вас тоже слишком яркая и подростковая.
        Невольно опустила глаза на свои фиолетовые брюки и белую футболку с принтом «Bitch in the city»*. Слова Максима Эдуардовича неожиданно меня задели, хотя я сама напросилась, чтобы он их сказал.
        - Вы считаете меня инфантильной?
        - Если учесть, что совсем недавно вы опрокинули на меня ведро воды из окна, то основания так считать есть.
        - Оскорблять студентов непедагогично, - лёгкую обиду в голосе скрыть не удалось.
        - Согласен. Но я привык отвечать честно.
        Мужчина развернулся и направился на пару, которая уже, между прочим, началась. Не знаю, чего я добивалась, но крикнула ему вслед:
        - Эй! Вы просто так уйдёте?
        - Да. Можете подать на меня в суд за оскорбление. Если конечно вам хватит компетенции.
        Фигура в бежевом костюме скрылась за дверью аудитории номер восемьдесят.
        - Он меня ещё и глупой считает? Прекрасно!
        Ситуация была до ужаса комичной: год я создавала себе образ легкомысленной, не шибко умной девицы, а теперь расстроилась, что меня такой воспринимают. Логика железобетонная! Позабыв о договорённости с Олегом, я тоже пошла на пару, даже не спросив себя, зачем и с каких это пор меня вообще волнует мнение Тихомирова.
        Амфитеатр был почти заполнен, но я высмотрела местечко во втором ряду у окна. Егор заметив меня, помахал рукой, я улыбнулась в ответ. Он - единственный человек из группы, с которым у нас сумели завязаться более-менее приятельские отношения.
        Тем временем Тихомиров уже начал читать лекцию:
        - Когда в гражданском законе говорится о суде, то подразумевается суд общей юрисдикции, арбитражный суд и третейский суд…
        Я подумала о том, как можно помнить всё наизусть и так прекрасно держаться перед публикой, стало даже досадно, что я никогда не стану похожей на него. «И хорошо, Сашка, иначе превратишься в сухаря, у которого кодекс вместо сердца, а семьи не видно за карьерой». Я отчаянно пыталась сопротивляться восхищению профессиональными качествами своего преподавателя, но постепенно его бархатный голос вытеснил из головы все мои мысли.
        Пара закончилась, и я первой побежала к выходу, будто испугалась, что кто-то может сейчас подловить меня на предательстве собственных убеждений. Телефон в руках завибрировал - звонил Олег.
        - Вот блин!
        Я остановилась у окна и ответила.
        - Не ожидал такой подставы от любимой племянницы.
        Стало стыдно.
        - Прости, пожалуйста. Я собиралась зайти. Честно-честно.
        - И что же помешало?
        - На пару пошла, - призналась.
        Судя по голосу, дядя очень сильно удивился:
        - Куда? Яблонская добровольно была на паре? В чём подвох?
        - Настроение такое было. Зайти сейчас?
        - Хотел, чтобы ты посоветовала, что можно подарить Насте на день рождения, но уже и сам придумал.
        - Я знала! Знала! Всё-таки Настя - личное, да?
        - Ну, визит на день рождения секретаря нельзя же назвать частью рабочего процесса? Если честно, я не ожидал, что она меня позовёт.
        - Ты - баран слепой, дядь. Хорошо, что так и не стал адвокатом. С такой внимательностью все твои дела были бы обречены на крах с самого начала.
        - Прикуси язык, мелкая, - делает вид, что сердится.
        - И цветы купи. Не поскупись на большой букет.
        - Ладно.
        - А когда праздник? - интересуюсь.
        - Завтра в шесть.
        Услышав это, я поникла, ведь в шесть двадцать состоится конкурс современных танцев. Мои ученицы будут участвовать, а я станцую вне программы. Я надеялась, что Олег придёт меня поддержать.
        - Передавай поздравления Насте. Хорошенько повеселись там, - стараюсь, чтобы он не заподозрил перемены настроения.
        Несколько минут смотрю на экран, а потом принимаю отчаянное решение позвонить маме. Вдруг в этот раз высшие силы сжалятся надо мной, и кто-нибудь из родителей хотя бы раз в жизни соизволит посмотреть, чем я увлекаюсь.
        *Bitch in the city (англ.) - сучка в городе.
        Макс
        Я хотел извиниться перед Александрой за свою прямолинейность, надеюсь, что мои слова её не задели. К счастью, заметил её в коридоре.
        - Привет, мам. Как вы?
        Пришлось остановиться на полпути, чтобы не мешать. Я не хотел подслушивать телефонный разговор, но так уж получилось.
        - В общем, я спрошу: может, у вас с папой будет возможность прийти завтра в шесть двадцать ко мне на выступление, в «Октябрьский».
        Должно быть, мне показалось, но девушка скрестила пальцы.
        - Понятно, - сухо произнесла в трубку спустя пару секунд, - а папа?.. Я не удивлена. Куда же мне до генпрокурора, с которым у него встреча?! Ау, у вас вообще-то дочь есть!.. Вам не понять. Пока!
        Саша швырнула телефон на подоконник и закрыла лицо руками. «Неужели всё так плохо?» - подумал я. Мне стало жаль эту девочку, поскольку я даже не могу представить, каково это, когда самые близкие люди не поддерживают тебя и не разделяют твоих убеждений. Вспомнилось моё первое судебное заседание: оно было открытым, и мои родители специально приехали из деревни. Даже если бы я проиграл дело, для них это не имело бы никакого значения. Я всегда знал, что они гордятся мной и моими поступками. Ещё раз взглянув на грустное лицо своей студентки, я вдруг решил, что схожу на это выступление. Здравый смысл говорил, что я - чужой ей человек, моё появление будет выглядеть весьма странно, но руки уже записали в блокноте: «Октябрьский, завтра в 18.20». А когда поднял глаза, Яблонской и след простыл.
        Время пролетело очень быстро: после пар я разгребал бумаги в офисе, а на следующий день мы с Элей собирали информацию по делу «Империи красоты». Не было возможности даже переодеться, следовательно в «Октябрьский» я явился в деловом костюме. Оказалось, что это центр детского творчества. Припарковавшись возле трехэтажного стеклянного здания, вошёл внутрь с ощущением, что нахожусь не в своей тарелке. Вокруг было очень много людей: дети в разноцветных костюмах, их семьи, преподаватели, организаторы с бейджиками. Поток двигался в зал, и не оставалось ничего другого, как влиться в него и найти свободное место.
        - Пришли болеть за свою? - послышалось рядом.
        Я повернулся к женщине с огромными накладными ресницами и уклончиво ответил:
        - Можно и так сказать.
        - Ой, эти танцы. Я в детстве хотела на фигурное катание ходить, но не успевала совмещать с остальными занятиями. А Леночку свекровь не позволила отдать. Говорит, что травмоопасно.
        - Зато красиво.
        Я пытался высмотреть Сашу где-то у сцены, но не получалось. Женщина с «опахалами» не умолкала:
        - Костюмы такие дорогие. Обдираловка просто! Я им говорю, что дочке у кумы закажу на пошив, но тренер не разрешила. Только ихние можно.
        Наконец-то, когда выступления коллективов начались, она потеряла ко мне интерес. «Неплохо было бы ещё знать, как называется коллектив Яблонской».
        Я читал договор, листал инстаграм и даже чуть не заснул, пока длился конкурс. Уже ближе к концу ведущая объявила танец вне программы от руководителя «Светлячков» Александры. Заиграла спокойная песня и появилась она: в белом струящемся платье, густые чёрные волосы были собраны в высокую причёску. Пелось о любви на французском. Саша, такая хрупкая и пластичная, порхала по сцене, удивляя зрителя великолепной растяжкой. Я засмотрелся. Впервые в жизни что-то связанное с искусством меня так сильно пробрало. Зал взорвался аплодисментами, но я даже не сразу понял, что номер закончился. Теперь оставалось дождаться результатов и подойти к ней, чтобы сказать, что она очень талантлива.
        «Светлячки» заняли почётное второе место. Детишки бросились обнимать Сашу, а родители благодарить за проделанную работу. Я окликнул её уже на улице:
        - Александра, подождите!
        Она остановилась, не веря своим глазам.
        - Что вы здесь делаете?
        Фраза стояла комом в горле, но я сказал правду:
        - Я пришёл посмотреть на ваше выступление.
        - Вы слышали разговор с мамой, да?
        - Простите, так получилось. Я собирался извиниться за критику вашего стиля, а получилось, что подслушал.
        В воздухе повисло неловкое молчания, но Яблонская нарушила его первой:
        - И как вам?
        - Очень красиво. Правда.
        - Спасибо.
        Она опустила глаза.
        - А давайте я вас подвезу, раз уже здесь.
        - Не стоит, я на такси поеду.
        - Не отказывайте. Время уже позднее, а так я буду знать, что с моей студенткой ничего не случится.
        - Ну, ладно.
        Я открыл ей дверь машины, а сам подумал: «Вот дурак. Зачем я подчеркнул статус наших взаимоотношений словом «студентка»? И так странная ситуация складывается». Этот вечер выдался сильно сумбурным, поскольку я не мог контролировать ни слова, ни эмоции. Такого уже давно не случалось, контроль себя превратился в профессиональную деформацию.
        Полпути мы ехали в тишине, но потом Саша снова спасла ситуацию рассказом о том, как она рада за своих учениц и как они долго готовились к этим соревнованиям.
        - Остановите здесь, чтобы не крутиться дворами. Я за минуту добегу, - попросила, когда на горизонте показалась её многоэтажка.
        Машина остановилась у кустарников (каких именно в темноте разобрать не удалось). Саша вышла, и я зачем-то последовал за ней. Странное волнение не покидало, словно я возвратился в школьные годы и провожаю одноклассницу до подъезда.
        - Спасибо, что пришли, Максим Эдуардович. Неожиданно очень.
        - Я и сам не ожидал, что нагрянет такая идея. Замечательный вечер - я давно не посещал подобного рода мероприятия.
        Вдруг в кустах что-то зашевелилось.
        - Господи! Что это?! - девушка буквально подпрыгнула на месте.
        Я полез в заросли и достал оттуда до ужаса грязного щенка дворняги.
        - Кто это тут у нас? - спросил, разглядывая животное в свете фонаря.
        - Можно мне?
        Саша протянула руки, и я передал ей находку. Щенок уткнулся носом ей в пиджак, перестав скулить.
        - Кажется, вы ему понравились. Что теперь делать с малышом?
        - Я себе заберу. Давно хотела завести собаку, - серьёзно заявила. - Вот уроды! Я бы всех пересажала, кто выбрасывает и издивается над животными. Жестокость - это преступление!
        Я посмотрел на Александру совсем другими глазами: на самом деле она оказалась довольно чутким человеком.
        - Закон - разум, свободный от страстей*. Но в этом случае я с вами полностью солидарен.
        - Вы что, смотрели «Блондинку в законе»*? - она звонко засмеялась.
        - Это что?
        - Американская комедия, в которой я слышала подобную цитату. Очень любила смотреть этот фильм в детстве.
        - Я не смотрел «Блондинку», но уважаю мнение Аристотеля.
        Саша снова засмеялась, а комочек издал что-то наподобие гавканья.
        - Пойду отмывать и кормить.
        - Удачи! Ещё и над именем нужно подумать.
        Сделав пару шагов в сторону дома, она остановилась.
        - А что, если я назову его Аристотелем? Надеюсь, это мальчик.
        - Вы серьезно собираетесь назвать щенка именем древнегреческого мыслителя?
        - А почему бы и нет?
        - Звучит благородно. Мне нравится, - не смог сдержать улыбки.
        - Доброй ночи, Максим Эдуардович.
        - Взаимно, Александра.
        Вот так сразу сесть в машину и уехать я не смог, смотрел вслед, пока она не скрылась за поворотом.
        *Аристотель - древнегреческий учёный и философ.
        * «Блондинка в законе» (англ. Legally Blonde) 2001 г.
        Сашка
        - Кушай, кушай, Аристотель. Вот сходим к ветеринару, сделаем нужные прививки, и вырастем большим красивым псом.
        Щенок хлебал молоко из миски, умудряясь проливать его на пол. После водных процедур, он уснул на пледе в углу моей комнаты. А вот мне не спалось - мысли как с конвейера неслись в голове. «Какое дело преподавателю до моей нескромной персоны вне универа?» Мне казалось, что я его раздражаю, да и я собиралась держаться от него подальше. «Не может быть у нас никаких точек соприкосновения!» Не может, но такая точка появилась. В этот вечер Тихомиров стал связью между миром, в который я бегу, и тем, где я реально существую.
        Чтобы отвлечься, полезла в социальные сети: посмотрела несколько видео, прокомментировала новый пост Егора, а потом наткнулась на фотографию Вероники Медининой. Девушка с лицом, покрытым красными пятнами, судя по всему, лежала в больнице.
        - Ого! Ничего себе!
        «За красоту нужно платить, и цена очень велика…», - далее она накатала много текста.
        Вдруг вспомнился разговор Максима Эдуардовича по телефону, где всплывала фамилия Медининой.
        - Что же там произошло?
        На странице блогерши не обнаружила ничего интересного, кроме недавнего прямого эфира, но было лень смотреть её долгий трёп о себе любимой. Кто она, я знаю хорошо, но захожу к ней крайне редко. «Заносчивая скандалистка!» (Ну, а я же, конечно, совсем не такая). Недавно Мединина развелась с мужем, раздув из этого огромную трагедию на весь интернет.
        - Тихомиров представляет интересы таких личностей? Да ну!
        Не заметила, как провалилась в сон, а с утра снова вернулась к этой теме.
        - Если мне интересно, то пойду и узнаю у Тихомирова, является ли он адвокатом Вероники.
        Не знаю, зачем мне эта информация, но хочется - хуже, чем болит. Кроме того, не я положила начало спонтанным визитам. Поделилась с Арисом куриным паштетом, одела костюм горчичного цвета и понеслась в «Тихомиров и Ко», позабыв, что совсем недавно меня критиковали за яркую неуместную одежду.
        В приёмной встретила Эля:
        - Доброе утро! Максим Эдуардович не говорил, что вы сегодня должны прийти.
        - Здравствуйте! Я не собиралась, но тут такое дело…
        - Он сейчас занят, к сожалению…
        - А я не могу ждать - у меня Аристотель там один.
        Ассистентка вытаращила на меня глаза, а я тем временем уже почти дошла к кабинету.
        - Постойте!
        - Эля, если он наделал дел на ковёр или мне в тапки, это будет на вашей совести. Оно вам надо?
        И пока девушка пыталась хоть что-то понять, я постучала и вошла к Тихомирову.
        - Александра? - он отложил бумаги в сторону, - не ожидал вас снова увидеть у себя.
        - Как вы вчера сказали: «так получилось».
        - Аристотель обжился?
        - Вполне. Ест, спит, а позже к доктору пойдём проверяться.
        - Если что-то будет нужно, можете ко мне обращаться.
        - Очень мило с вашей стороны.
        Я ожидала, что мужчина сейчас скажет, что вчерашний визит на моё выступление был ошибкой, или отведет взгляд, но ничего подобного не произошло.
        - И что же вас сегодня сюда привело?
        - Любопытство победило мой кактусизм*
        «Именно любопытство», - мысленно повторила пару раз, чтобы не упрекнуть себя в повторной встрече с преподавателем в несоответствующей обстановке.
        - Кактусизм?
        Я слегка улыбнулась и сдвинула плечами.
        - Люблю выдумывать слова.
        - Замечательно! Но я всё ещё не могу вас понять.
        Собравшись спросить в лоб о Медининой, вдруг произнесла совсем другое:
        - Ваше предложение, касаемо стажировки, ещё в силе?
        - Д-да. Конечно.
        Если бы мой мозг можно было сейчас подсоединить к монитору, на нем, несомненно, появились бы огромные красные буквы: «Системная ошибка! Перезагрузите Яблонскую!» Я даже незаметно ущипнула себя за ладонь, чтобы понять, что я действительно собираюсь связаться с адвокатской конторой.
        - Вы меня сегодня удивляете. Но это даже к лучшему, у нас сейчас много работы, Эле не помешает помощь с бумагами. Вы только на втором курсе и полноценно работать не можете, поэтому будете делать то, что пригодиться вам в учёбе. Уверен, быстро освоитесь.
        - Есть громкие дела? - зашла издалека.
        - Такие громкие, что одно из них весь инстаграм обсуждает.
        - Я сижу в инстаграме, но не в курсе.
        - К счастью, это не конфиденциальная информация: Вероника Мединина уже сама всё, что только можно, опубликовала в сети. Она подала иск против «Империи красоты».
        Шестерёнки в голове прокрутились, и всё стало на свои места. «Нужно было пост прочитать весь, и я тоже деражала бы руку на пульсе событий», - подумала с досадой.
        - Сыпь на лице вызвана продукцией «Империи красоты»?
        Он сделал пару глотков кофе, прежде чем ответить:
        - Вы, кажется, видели уже. Она утверждает, что виновник - увлажняющий крем.
        - Блин блинский! Я ведь тоже им пользуюсь.
        А потом я задумалась, что покупаю уже вторую баночку и никакой реакции крем у меня не вызвал, да и вообще об этой марке плохих отзывов я не слышала.
        - Максим Эдуардович, а можно мне тоже вести это дело?
        Тихомиров побледнел, словно увидел привидение.
        - Исключено!
        - Моё чутьё мне подсказывает, что я смогу помочь. Я знакома с косметикой «Империи красоты» и как заядлая инстаграмщица, нарою на Мединину такое, что вам и не снилось.
        - Александра, какое чутьё? Вы - не адвокат, а студентка, которая десятой дорогой обходит здание юридического университета. Учитесь, а потом о делах думайте.
        «Он прав. Что вообще со мной происходит?» Но чувство, что я пришла в нужное время по нужному адресу, распирало изнутри.
        - Ну, пожалуйста, Максим Эдуардович. Я не буду косячить.
        Может, мне показалось, но его взгляд стал мягче.
        - Вдруг это шанс изменить моё отношение к профессии юриста, - сказала в шутку.
        - Эх, во что вы меня втягиваете… Хорошо, на свой страх и риск я позволю вам помогать и в этом деле, но пообещайте, что вы будете держать язык за зубами и делать только то, что я скажу. Обещаете?
        - Обещаю! - крикнула радостно, до сих пор не понимая, как такое возможно.
        - Завтра после пар жду вас.
        Впервые мужчина выглядел таким растерянным.
        - Ну, если мы теперь - одна команда, то зовите меня просто Сашей, - поднялась и протянула руку.
        Он пожал её со словами:
        - Макс. И можно на «ты», только за пределами университета.
        - Идёт!
        Пятая точка подсказывала, что намечается что-то интересное.
        *кактусизм (автр. от слова «кактус») - вредность, совокупность отрицательных черт характера.
        Сашка-2
        Я уже успела познакомиться с некоторыми адвокатами «Тихомиров и Ко», а также хорошо пообщаться с Элей. Узнала, что она в прошлом году окончила государственный университет с отличием, владеет в совершенстве английским и французским, да и вообще очень милая девушка. Максим Эдуардович пока взял её в качестве ассистентки, но если так пойдет дальше, то вскоре получит первое самостоятельное дело. Пока она рассказывала о нюансах подготовки судебного иска, я любовалась её внешностью. Эле в модели нужно, а не в адвокаты: высокая, стройная, с большими голубыми глазами и фарфорово-белой кожей. «Интересно, при выборе ассистента Тихомиров обращал внимание только на профессиональные качества?» - я быстро отогнала от себя эту мысль.
        Мой преподаватель (или как теперь его вообще называть?) вернулся ближе к обеду с деловой встречи в приподнятом настроении.
        - Приветствую! Как успехи?
        - Замечательно. Саша - способная помощница.
        Я ни с того ни с сего опять начала волноваться - стояла и глупо улыбалась.
        - Молодец, Саша. А вы, Эля, сегодня замечательно выглядите.
        Закончив обмен любезностями, Тихомиров скрылся в кабинете, прихватив несколько папок со стола. Я снова посмотрела на Элю, точнее, на её стильную и лаконичную одежду. «Инфантильная. Подросток», - подкололо подсознание бархатным мужским голосом. Настроение сразу же пропало.
        После обеда я заглянула к Максу, чтобы отпроситься:
        - Тук-тук, не помешаю?
        - Нет. Есть проблемы? - он сразу же переключился на меня.
        - А должны?
        - Ну, как бы это сказать… ты и проблемы довольно дружны.
        Я вздохнула, подошла ближе и рухнула в кресло.
        - Это ты меня пару лет назад не видел. Я была такой взбалмошной стрекозой, и дня спокойно не сидела, а сейчас мои проблемы - родители, да университет. Неправильная мажорка из меня получилась.
        - Почему ты именно такая? - неожиданно спросил он.
        Я растерялась, не зная, что ответить, и что именно хотел услышать Макс.
        - Ты любишь шоколадный торт?
        Светлые брови мужчины медленно поползли вверх.
        - Да. А причём тут шоколадный торт?
        - Представь, что у тебя пожизненный абонемент в кондитерскую. Сначала ты ешь сладкое с энтузиазмом, но потом, торты приносят на завтрак, обед и ужин каждый день. В какой-то момент ты понимаешь, что ничего прекрасного в обилие шоколада и приторности крема нет, тебя начинает тошнить от одного взгляда на это всё. В конце-концов ты принимаешь решение пересмотреть свой рацион питания.
        - Кажется, я понял, к чему ты клонишь.
        Мы одновременно замолчали. Пример с тортом был бредовым, но, как ни странно, я не чувствовала себя глупо. Появилось крошечное ощущение, что Тихомиров поймёт правильно, что бы я не сказала.
        - Ой, я спросить хотела. Можно мне сейчас уйти домой, проверить, как дела у Аристотеля?
        - Да, конечно, ты же не на работе.
        Он полез рукой куда-то под стол и достал упаковку корма для щенков.
        - Передай гостинец пушистой морде.
        - Спасибо, - я поднялась и добавила, - через пару часиков вернусь.
        - Можешь быть свободна на сегодня. Эля будет сопровождать коллегу в суд, а я собирался внимательно пересмотреть эфир Медининой.
        - Ладно. Кстати, Вероника недалеко от меня живёт. Сегодня утром на фото я разглядела знакомый ресторан, а потом даже саму новостройку, - зачем-то сообщила Тихомирову.
        Дома меня ждал Аристотель и искусанные балетки.
        - Смотрю, тебе не скучно было, да?
        Он упал на пузико, прикрыв нос лапой. Балетки полетели в урну, а затем на меня нахлынуло странное желание выбросить вещи, из которых я уже выросла. Я полезла в шкаф и принялась доставать оттуда футболки с дурацкими принтами, кислотно-яркие топы, рваные джинсы, кеды - всё, что служило панцирем для моих комплексов и обид. Затем сняла громоздкие серьги и умылась.
        - Отдай, вредина!
        Арис схватил футболку с изображением кота и поволок её под кровать.
        - Нет, милый, мы не будет держаться за бессмысленные тряпки. Тихомиров прав: мне пора уже повзрослеть.
        Я сгребла хлам в пакеты и понесла на мусорку. Как только замахнулась, возле бака появилась немолодая женщина в потертом спортивном костюме.
        - Вы это всё выбрасывать будете?
        - Да.
        - Можно я гляну? - осторожно спросила она.
        Недолго думая, отдала всё, что было в руках. После исследования содержимого, незнакомка произнесла:
        - Странные вы, богачи. Я заберу?
        - А забирайте.
        Не знаю, бомжует она или очень бедно живёт, но вид у неё был весьма неопрятный.
        - Спасибо. Я здесь каждый день бываю: иногда в девять, иногда уже после обеда. Если будете ещё что-то выбрасывать, то я готова забрать.
        - Хорошо.
        Сделав пару шагов, я обернулась, и увидела, что эта странная тётенька достаёт из бака макулатуру и пластиковые бутылки. Затем она помахала мне, а я побежала в дом.
        Выгуляла Аристотеля, помыла посуду и поняла, что хочу возвратиться в офис. «Инстаграм - моя стихия, значит я могу стать полезной Тихомирову. Что, если мы посмотрим эфир вместе?» Сопротивляться внезапному решению не получилось, через полчаса я уже стояла у зеркала в скромном чёрном платье и бежевых лодочках - единственной обуви на каблуках, которую я прихватила из родительского дома. Волосы собрала в хвост, нанесла минимум макияжа и улыбнулась своему отражению. Если бы кто-то из университетских знакомых меня увидел сейчас, то не узнал бы. Последний раз я так выглядела в одиннадцатом классе, до бунта против родительской системы ценностей.
        - Вроде, ничем не хуже Эли.
        По пути в офис я ещё успела захватить две колы и две картошки фри с сырным соусом. Какой просмотр и без еды? Хоть это и по работе, а не ради развлечения. Уже начинало смеркаться, рабочий день почти подошёл к концу и в здании почти никого не было.
        - Может Максим уже ушёл? Чёрт, нужно было предупредить. Зря тащу это всё?
        К счастью, в его кабинете горел свет. Руки были заняты, поэтому я почти без стука скользнула внутрь, поддев дверь ногой.
        - Зайдите уже завтра, - Тихомиров произнес серьезным тоном, не отрываясь от ноутбука.
        - А я и завтра зайду, - спародировала этот тон и поставила еду на стол.
        - Саша? - он поднял на меня глаза. - Что с вами случилось?
        Я вовсе не для Тихомирова переодевалась, но комплимент сейчас очень бы поддержал мои внезапные перемены. «Раскатала губу!» Кактус во мне снова проснулся:
        - Ничего! Если голодны - берите. И включайте уже Мединину. У меня мало времени.
        Макс
        «Это вообще законно быть такой красивой?» - вертелось на языке, но в последний момент вырвался неуместный вопрос: «Что с тобой случилось?». Я даже не знаю, как относится к Саше. Студентка? Подчинённая на работе? Кто вообще?
        - Так мы смотрим или нет? - настойчиво повторила она.
        Еще раз скользнул взглядом по утонченной фигуре, скромно окутанной чёрной тканью, и не удержался:
        - Вам очень идёт это платье.
        Александра стояла, насупившись как сыч, и пробубнила:
        - Спасибо.
        Чёрт этих женщин поймёт, что там произошло в голове, чтобы кардинально изменить настроение за пару минут. Я уступил ей своё кресло, а сам поставил рядом стул и нажал на кнопку «play». На экране появилась Вероника Мединина - смуглая брюнетка с четкими линиями скул и перекачанными губами.
        - Приветики, мои кошечки. Вы смотрите бьюти-тайм с Вероникой.
        Послышалось, как Саша фыркнула, и снова что-то недовольно прокомментировала.
        - Мы ищем конкретное?
        - Нет. Думал просто посмотреть, вдруг интересное что-нибудь всплывёт. Я уже проверил документацию, предоставленную «Империей красоты» - всё чисто. Жалоб от других покупательниц не поступало, кстати.
        Девушка очень точно дополнила мою мысль:
        - Для репутации фирмы было бы неплохо, если бы у Вероники действительно имелась склонность к аллергическим реакциям. Возможно, она скажет, делала пробу перед нанесением или нет.
        Мы снова уставились на экран, время от времени ныряя рукой в пакетик с картошкой. Тем временем блогерша уже открыла баночку:
        - Не забываем, что крем нужно наносить легкими движениями по массажным точкам.
        Я всегда относился к работе серьезно, но в этот раз было очень тяжело сконцентрироваться и смотреть трансляцию. Неглубокий вырез платья чуть приоткрывал татуировку на ключицах, которую я заметил ещё в первый день знакомства с Сашей. Она не даёт мне покоя уже двадцать минут. Пришлось поставить видео на паузу и задать ещё один вопрос из разряда личных:
        - Ты давно татуировку сделала?
        - В семнадцать, а что?
        - Просто спросил. В ней есть какая-то символика?
        - Скорее нет, чем да. Две розы с шипами: симметрично и красиво.
        «Розы с шипами - прямо про характер Саши», - мелькнуло в мыслях.
        - Я тоже когда-то хотел, - признался я.
        - А чего не набил?
        - Засомневался. Да и адвокат с татуировкой…
        - Что за пережитки прошлого? Я вот себя обязательно ещё набью. Жизнь у нас одна и нужно делать то, что хочется.
        - Ты права. Может я ещё созрею.
        Мединина покрутила крем перед камерой, и Сашка закричала:
        - Стоп! Перемотайте, быстро!
        - Что там такое?
        Девушка схватила ноутбук и максимально близко поднесла к глазам, когда снова появилось изображение крема.
        - Макс, это подделка!
        - Ты уверена?
        - Да. Я ведь тоже пользуюсь этим кремом. Смотри!
        Она снова отмотала пятнадцать секунд.
        - Естественный свет исходит от окна справа. Вот Вероника поворачивает баночку и надпись «Империя красоты» должна была попасть под лучи света, но буквы не дают отлива. А должны. Я завтра принесу свой крем и ты увидишь разницу.
        - Такая мелочь может свидетельствовать о подделке?
        - У юристов свои секреты, а у модниц свои. Как раз такие мелочи и дают возможность отличить копию от оригинала. Это как выбирать брендовую сумочку по фурнитуре.
        Я тоже присмотрелся к буквам на экране, они выглядели матовыми.
        - Директор сказал, что продукт был приобретен в самом крупном их столичном магазине, значит на полках есть подделки, если твоя догадка подтвердится.
        - В целях экономии «Империя красоты» торгует подделками на самых себя? - снова Саша сняла с языка мою мысль.
        - Всё возможно, хотя Усиков божился, что ручается за качество.
        - Но…
        - Да, Саша, толкать дешевку может кто-то рангом ниже и зарабатывать деньги себе в карман.
        - Главный на производстве кто?
        - Познакомимся. И тащи завтра свой крем сюда.
        Сашка подставила свою ладошку, чтобы я дал пять. Я улыбнулся - мы часто делали этот ритуал с её дядей, когда проворачивали разные делишки в студенческие годы.
        - Я же говорила, что мы сработаемся.
        - А я и не отрицал. Всё ведь зависит от тебя, Александра.
        Она догадалась, о чём я говорю, и перевела тему:
        - Домой уже пора, меня Аристотель заждался.
        - Я подвезу тебя.
        В этот раз Саша не протестовала.
        По дороге мы продолжили обсуждать «Империю красоты» и крем, а потом в мою голову пришла ещё одна занятная мысль:
        - Интересно было бы узнать, что в составе того, что попало в руки к Веронике.
        - Можно попробовать найти подделку и нам, - предложила Яблонская.
        - Не получится. Продукт изъят со всех магазинных полок, а копаться на складах - сомнительная перспектива.
        - Макс, а мы можем попросить у Медининой именно её экземпляр?
        - Я попробую. Завтра утром свяжусь с её адвокатом, а потом, если получится, и с ней лично.
        Мы подъехали, к тому месту, где я высадил Сашу в прошлый раз. Мне захотелось посмотреть на щенка, но я не стал напрашиваться в гости, боясь быть неправильно понятым. Девушка выскочила из машины, словно очень куда-то торопится.
        - До завтра.
        - Пока.
        Прежде, чем скрыться из глаз, остановилась и посмотрела в мою сторону, а потом буквально побежала домой.
        - Да что с нами происходит? Не понимаю, - шёпотом сказал вслед.
        Сашка
        Никогда и подумать не могла, что я настолько любопытная. Даже ночью плохо спалось - закрываю глаза и представляю, как мы с Максимом разоблачаем целую схему, построенную в «Империи красоты». Холмс и Ватсон, ей-богу! А утром впервые мне захотелось пойти в университет, ведь чем раньше я увижу Тихомирова, тем быстрее узнаю, удалось ли договориться с Вероникой о креме.
        Ну, не всё так гладко, товарищи… На пару я внушительно опоздала, но Макс все равно улыбнулся. Гулко цокая каблуками, прошла на галёрку и заняла место рядом с Егором.
        - Привет. Что за ребрендинг, Яблонская? - друг покосился на мою юбку-карандаш и белую блузку.
        - Перемен требуют наши сердца* - процитировала строчку из песни.
        - Эти твои перемены подозрительно совпали с приходом нового препода, - Егор снова шепнул мне на ухо.
        - Да иди ты… дай послушать лучше!
        - Вот об этом я и говорю.
        Далее он оставил меня в покое, переключившись на соседку с левой стороны, а я пыталась вникнуть в лекционный материал. Как только пара закончилась, побежала к преподавательскому столу.
        - Ну, что, Макс, есть новости?
        Вместе со мной подошла и Демидова, чтобы заполнить журнал.
        - Эдуардович, - тихо и настойчиво произнес Тихомиров.
        - Что?
        - Максим Эдуардович.
        - А! Извини. Ну, что Максим Эдуардович, есть новости?
        Ксюша неловко кашлянула, а я не выдержала напряжения:
        - Ну, что ты смотришь? Я - племянница ректора: блат, коррупция, беспредел. Об этом подумала? А теперь бери свой журнальчик и топай.
        Ксюха закатила глаза и ушла.
        - Ну!
        - Вариант попроще не подойдёт - Вероника уже выбросила банку.
        Он принялся собирать бумаги в портфель, а потом направился к входу. Я побежала за ним, скользя на этих чертовых каблуках.
        - Когда успела?
        - Вчера вечером её выписали из больницы. Наверное, тогда и успела.
        Наша парочка со стороны, пожалуй, выглядела комично: он уверенным шагом шел по коридору, здороваясь со студентами, а я кружилась вокруг него, словно двоечница с попыткой пересдачи. Мужчина резко остановился и повернулся ко мне, я даже врезалась в его плечо.
        - Саша, мы можем обсудить это уже на работе.
        - Да, но странно. Не успела домой прийти и сразу за мусор?
        - А что тут такого?
        - Ну, не знаю…
        - Иди на следующую пару, после неё обсудим.
        Мысли спутались, но потом я вспомнила одну, как мне показалось, важную деталь:
        - Мусор обычно в десять вывозят у нас.
        - И что?
        Идея, созревшая в голове, была весьма странной, хотя у меня других и не бывает.
        - Я достану именно тот крем. Жди!
        - Постой, что ты придумала?
        Но меня уже не остановить было.
        - Жди! - повторила и побежала к лестнице.
        К своему дому я добралась уже когда перевалило за девять и сразу же двинулась к мусорным бакам. «Лишь бы та женщина была тут». Мне несказанно повезло - я действительно обнаружила её с пакетом пластиковых бутылок.
        - Здравствуйте! Вы меня помните?
        - Да. Это вы на днях выбросили половину своего гардероба.
        - У меня к вам деловое предложение.
        Женщина с непониманием на меня посмотрела и засунула руки в мои недавно выброшенные брюки:
        - Чего вы хотите?
        - Я сейчас покажу вам фото дома. Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда, где находятся мусорные баки, которыми пользуются его жильцы.
        - Богачи точно чокнутые люди.
        - Это значит, что вы покажете?
        - Покажу.
        - Только давайте быстрее, нужно успеть к вывозу.
        Мы быстренько преодолели дворы элитных многоэтажек, время от времени посматривая друг на друга.
        - Судя по всему, эти, - она ткнула пальцем.
        Мне стало дурно. Они были доверху напольными, а вокруг стоял ужасно неприятный запах. О чем я вообще думала, когда сюда ехала?
        - Что-то потерялось? - женщина не ушла, а с улыбкой на лице наблюдала за тем, как я танцую с бубном вокруг мусорки.
        - Это долгая история. Мне нужно найти крем, который вчера вечером выбросила одна моя знакомая.
        - Вечером? Значит где-то в верхних пакетах должен быть.
        Я вздохнула, но так и не решилась подойти ещё ближе.
        - Лови!
        В руки прилетела пара резиновых перчаток.
        - Спасибо. А противогаза у вас случайно в кармане нет?
        Видно, ей стало жалко меня, и она решила помочь.
        - Как выглядит?
        - Беленький такой, с красной надписью «Империя красоты».
        Незнакомка вскрыла пакет и принялась шариться в содержимом. «Господи, я сошла с ума», - с этими словами тоже вскрыла чёрный полиэтилен и задержала дыхание.
        Можно со счету сбиться, сколько фантиков, бутылочек и пищевых отходов пронеслось перед глазами. Я уже триста раз успела пожалеть, что завтракала, как в очередном пакете показалась заветная баночка.
        - Это она! - я закричала чуть ли не на весь район.
        Также в пакете был кусочек какой-то бумаги, где было написано «Вероника Мед…». Сомнений не было - это именно то, что я искала. Пока приходила в чувство, женщина собралась уходить.
        - Не уходите. Я хотела бы поблагодарить вас за помощь. Столько хватит? - достала пару купюр из кошелька.
        - Я не возьму. Считайте, что это ответный жест за одежду.
        - Тогда может быть я могу угостить вас чем-то? Неудобно ведь.
        Она сомневалась, но потом кивнула в знак согласия. Мы пошли в парк, где я купила в маленькой кофейне стаканчик кофе и яблочный пирог, а затем мы сели на лавочку.
        - Кстати, мы так и не познакомились. Меня Саша зовут. А вас как?
        - Клавдия. Очень приятно, - она откусила кусочек выпечки и спросила, - а ты чего не кушаешь?
        - Не думаю, что до вечера я вообще смогу даже посмотреть в сторону еды. Как вы выдерживаете это всё?
        - У меня нет выбора.
        Клавдия стала грустной и опустила глаза.
        - Всё так плохо?
        - Не радужно. Если хочешь, расскажу вкратце.
        Мне нужно было скорее добраться до «Тихомиров и Ко», но от её голоса так сжалось сердце, что я решила остаться и выслушать.
        - Вам хоть есть где жить? - осторожно поинтересовалась.
        - И да, и нет. Раньше у меня была квартира, а сейчас я в комнате общежития теснюсь со знакомой. Мы обе работаем дворниками, но зарплата такая маленькая для столицы, что приходится ходить по мусорках в поисках того, что можно сдать, чтобы лишнюю копейку заработать. А идти мне некуда больше.
        - А что случилось с вашей квартирой?
        - Меня сын с невесткой выгнали.
        То, что только-что прозвучало, повергло меня в шок.
        - Сын с невесткой? Как такое возможно?
        - Когда сын женился и привёл невестку, на первых порах всё было нормально, но потом один за другим пошли скандалы: то я не там что-то поставила, то не то взяла. Но хуже всего было, когда они стали пить. Я сказала, что пьяницам в квартире не место, надеялась, остепенятся.
        - Не помогло?
        - Нет. Возвратилась как-то домой, а там мои вещи на лестничной клетке. Колотила в дверь, невестка сказала, что вызовет полицию, если я не уйду. Ткнула мне бумажку, где было написано, что я недееспособна на почве душевного расстройства. Больную на голову с меня сделали, квартиру забрали и пенсия тоже сыну на карту переводится.
        - Кошмар! А как же вы потом?
        - Знакомые все стали шарахаться от меня, как от огня, но меня пожалела женщина, которая двор наш подметала. Она нашла меня спящей на лавке и приютила у себя.
        Мне стало так больно и в то же время противно. «Как можно быть такими тварями? Это же низко, тем более по отношению к матери и свекрови».
        - Они сделали справку без вашего ведома?
        - Получается. Я никуда не ходила, да и со здоровьем проблем никогда не было. У невестки, кажется, связи были какие-то.
        - А вы к юристам не обращались с этой бумагой?
        - Я хотела, но когда увидела цены на услуги, то поняла что не по карману мне это. А в полиции заявления не взяли.
        Полными глазами слёз я посмотрела на часы и поняла, что самое время ехать к Максу.
        - Бумага у вас? - спросила, поднимаясь со скамейки.
        - Где-то была.
        - Принесите мне завтра к дому. Очевидно, что вас признали недееспособной незаконно. Попробую помочь.
        - Спасибо!
        «И тут доберусь до истины, но сначала крем», - подумала и вызвала такси.
        *строчка из песни группы «Кино».
        Макс
        До Саши не получилось дозвониться даже за десятым разом. Я почти поседел от волнения. «Что же там учудила эта маленькая сорвиголова?» Прекрасно понимал, что бы не случилось - ответственность на мне.
        - Сашка?! - обрадовался, когда дверь моего кабинета чуть отворилась.
        Увы, вошла Эля.
        - Я вам отчётность принесла по делу Кострова.
        Она что-то живо мне рассказывала, но я слушал в пол уха и раз за разом смотрел на часы.
        - Максим Эдуардович! - ассистентка громко окликнула меня.
        - Простите.
        - Я лучше позже зайду. Кажется, вы сейчас где-то не здесь.
        Девушка ушла, оставив меня наедине с телефоном, который, словно попугай, повторял «абонент вне зоны или временно недоступен».
        - Ох, горе ты моё!
        Только отвернулся к окну, дверь громко бахнула о стену.
        - Снова здравствуй, это я! Короче, происходил полный треш, но крем у нас, - этот звонкий голос можно узнать из тысячи.
        Быстрым шагом я преодолел комнату и крепко обнял свою непутёвую студентку.
        - Не делай так больше, пожалуйста. Я же отвечаю за тебя.
        Казалось, что её руки вот-вот окажутся на моей спине, но в последний момент Саша слегка меня оттолкнула.
        - Довольно с меня благодарственных обнимашек, и так знаю, что я - молодец. А телефон забыла зарядить и он, паскудник, сел в самый неподходящий момент.
        Я отошёл в угол комнаты и тихо выдохнул. Совсем уже заработался и теряю контроль над эмоциями. Хорошо, что девушка сама нашла оправдание моему внезапному порыву.
        - На видео была действительно подделка. Смотри!
        Александра поставила на столе две баночки, которые были безумно похожи друг на друга.
        - Тот, что слева, мой, а справа - Вероники.
        - Ты уверена, что этот именно её? - спросил прокручивая оба продукта в руках.
        - Инфа - сотка!
        - Но где ты его достала?
        Саша поменялась в лице. Мне даже показалось, что ей стало плохо, но она быстро взяла себя в руки и умостилась в моём кресле.
        - Обещай, что ты не будешь смеяться надо мной.
        - Обещаю.
        - Я достала его из мусорки, - протараторила на одном дыхании.
        - Из мусорки? Ты шутишь?
        - Нет. Я же говорила, что Мединина живёт недалеко от меня. И в пакете с кремом был ещё чек на её имя, как подтверждение.
        - Поверить не могу! Ради нашего дела ты пошла на такое!
        - Сама не ожидала от себя. И, кстати, я была не одна. Я познакомилась случайно с женщиной, у которой жизнь не самым лучшим образом сложилась: сын с невесткой выставили из квартиры, да ещё и невменяемой сделали. Хочу отблагодарить и помочь вернуть ей прежнюю жизнь.
        «Какая же всё-таки она добрая», - подумал я, даже стало неловко, что вначале воспринял её, как избалованную мажорку.
        - Я могу тоже поучаствовать в востановлении справедливости.
        - Спасибо, Макс, но это моя забота. Я уверена, что у меня получится разобраться.
        - Хорошо. Ну, если вдруг, то ты можешь на меня рассчитывать.
        Яблонская улыбнулась и встала из-за стола.
        - Саша?
        - Ммм?
        - То, что ты сделала, действительно очень важно для нас. Я договорюсь об экспертизе, и мы сможем узнать, что спровоцировало аллергию у Вероники. Придётся постараться, чтобы выстроить грамотную линию защиты, но хоть крота найдём на фирме до суда.
        - Ой, да ладно… думаю, такую авантюру я запомню на всю жизнь.
        Я не мог просто отпустить её сейчас и всё-таки решился предложить хоть что-то:
        - Не хочешь сходить на балет?
        - Хочу, - ответила моментально, но потом поспешила добавить, - я очень рада, что мы смогли подружиться с тобой и что наши интересы совпадают. Обожаю балет.
        - Ну да, - криво улыбнулся, удивившись сам себе, ведь я никогда не интересовался балетом и непонятно, почему именно он пришёл в голову.
        - Макс, извини, мне нужно бежать. Я в отпуске, но коллега заболела, попросили заменить её на пару занятий. Ты мне подробности про балет смс-кой скинь.
        Она вышла из кабинета прежде, чем я успел что-то ещё сказать.
        - Видимо, судьба у меня такая - дружить с Яблонскими. С Олегом всё понятно, а вот Александра, на удивление, очень быстро расположила к себе, - я почесал затылок и пошёл договариваться с Усиковым о визите.
        Кабинет директора «Империи красоты» оказался в два раза больше моего. Красивые модели на снимках с всевозможными баночками, тюбиками, палетками подтверждали, что компания занимается изготовлением косметики.
        - Максим Эдуардович, ну наконец-то. Уже никаких нервов не хватает на это всё.
        Усиков предложил мне сесть, угостил кофе, а я решил сразу перейти к основному:
        - Ситуация с Медининой очень сильно повлияла на положение бренда?
        - Да. Звёзды массово ринулись расторгать контракты на рекламу, в инстаграме и прессе активно обсуждают случившиеся и жалеют Веронику. Единственное, что радует - жалоб от покупателей больше не поступало.
        - Вот это очень странно.
        - Что, простите? - Иван Дмитриевич, судя по всему оскорбился.
        - Вы знаете, что среди оригинальной продукции на полках ваших магазинов есть подделки, состав которых пока неизвестен, но я уже занимаюсь этим вопросом.
        - Как такое вообще может быть? Это ошибка!
        Усиков стал бледным и схватился за сердце.
        - Может врача?
        - Нет, спасибо, - мужчина отдышался и выпил воды.
        - Вы не ответили на мой вопрос, Иван Дмитриевич.
        - Конечно же я не знаю и не могу в это поверить. Я бы не стал таить от вас подобного рода информацию, понимая, что на кону стоит всё.
        Я достал из папки фотографию той баночки, которую сегодня принесла Саша.
        - Посмотрите внимательно, пожалуйста. Это ваш крем?
        Директор молча изучал фото пару минут, а потом сказал:
        - Это действительно фальшивка. Шрифт без отлива и номер партии так у нас не ставят.
        - Значит, помогите мне узнать, кто без вашего ведома наживается на честном имени фирмы. Даю возможность провести внутреннее расследование. Если не получится, тогда я… мы готовы взяться за это.
        По сути, как адвоката наняли меня, но Саша так горит этим делом, что было бы несправедливым применьшить её заслугу. В этом деле мы вместе до конца, я ведь обещал.
        Далее мы обсудили детали, касаемо предстоящего суда и его финансовой стороны, а потом попрощались. В коридоре у меня завибрировал телефон. Пока я искал его в портфеле, краем глаза заметил мужчину, который словно подглядывал за мной из-за угла. Стоило мне поднять взгляд, он тут же исчез из виду.
        Макс-2
        До начала премьеры оставался час. Я заехал в торговый центр и никак не мог решить, что же купить Александре - некрасиво с пустыми руками прийти. Сначала ориентировался на цветы, но пока спустился на первый этаж, подумал, что это не самая лучшая идея. «Не на свидание же идём. Не хочу, чтобы девушка поняла неправильно». Потом пришла мысль купить ещё что-то для Аристотеля, но по дороге к зоомагазину я отбросил её. «И как это будет? Саша, ты такая молодец, поэтому дарю тебе резиновую утку? Да… Тихомиров, ты совсем отупел уже!» В конце концов набрал Олега, чтобы спросить о том, что она любит.
        - А тебе зачем? - поинтересовался он сонным голосом.
        - Она достала важную улику по делу, которое я веду, и я хотел бы её отблагодарить.
        - Сашка? Улику? Ты ничего не путаешь, друг мой?
        - Я вполне серьёзно говорю.
        - Ого! Приходи завтра вечером футбол ко мне смотреть, заодно расскажешь, об успехах моей племяшки.
        - Хорошо… Саша удивительная. У неё действительно есть хватка и тяга к справедливости. А ещё она очень добрая…
        На том конце трубки послышался то ли кашель, то ли кряхтение.
        - Максимус, притормози, иначе я лихим делом подумаю, что ты запал на мою малую, и дам тебе в глаз.
        Я резко замолчал, а Олег засмеялся.
        - Да ладно тебе. Я же шучу. Очень рад, что ты взял её к себе в фирму, теперь хоть под твоим присмотром будет. Последнее время мы отдалились друг от друга - она сердится, что я не поддержал её в конфликте с отцом.
        - Ну, так что купить? - решил сменить тему.
        - Сладости турецкие купи. Санька обожает их.
        К счастью, лавка со сладостями была поблизости. Я накупил разноцветного лукума и чуть-чуть фисташковой пахлавы, а затем дождался Александру у входа в театр. Она пришла в элегантном бордовом платье, очень счастливая на вид.
        - Добрый вечер, Макс. Ещё раз спасибо, что пригласил.
        - Это тебе спасибо за преданность нашему делу, - с этими словами я протянул ей коробочку.
        - Что это?
        - Турецкие сладости.
        Её брови поползли вверх, а глаза загорелись - значит угодил.
        - Это просто вечер моей мечты!
        На душе сразу стало так тепло. Если бы мне хватило сил признаться, то я бы сказал, что мне очень нравится радовать Сашу.
        Мы поспешили к нашим местам на бельэтаже, но неожиданно встретили моего бывшего клиента на лестнице.
        - Максим Эдуардович! Вот это встреча!
        - Здравствуйте!
        Кирилл подал руку для пожатия, потом посмотрел на Яблонскую:
        - Ах, какая у вас очаровательная спутница!
        Он поцеловал ей руку, и я отметил для себя, что он сделал это медленнее, чем должно быть.
        - Кирилл, мне бы очень хотелось с вами побеседовать, но скоро третий звонок, - бросил я с холодком в голосе.
        Мужчина словно не расслышал и спросил, не отводя глаз от Саши.
        - Это ваша жена?
        - Нет, я его сту…, - на последнем слове она запнулась.
        - Нам пора, извините.
        Я взял Сашу под локоть и повёл в зал. Через пару минут свет погас - началось действие. Когда я брал билеты, ориентировался на время, а не на название. Оказалось, что мы пришли на «Ромео и Джульетту».
        - Класс, - прошептала Саша.
        До самого конца всё её внимание поглотила сцена и, кажется, она почти не моргала даже, а я время от времени поглядывал на неё. Просто меня восхитило то, как человек смотрит на что-то с таким восхищением (простите за тавтологию).
        - Мне очень понравилось! Вот как можно так передать телом всю глубину чувств? Гениально! - щебетала девушка, когда мы вышли на улицу.
        Я посмотрел на часы и понял, что не спешу домой.
        - Может прогуляемся? Поделишься впечатлениями более подробно.
        - Угу.
        Александра первой двинулась вдоль аллеи.
        - Красиво и трагично. Вот почему жизнь ставит преграды для любви? Это же нечестно.
        - Ты веришь в любовь? - решил спросить в тему разговора.
        - А ты нет?
        Наш диалог прервался. Саша вслух стала считать фонари (чудная!), а я про себя шаги, по стуку её каблуков.
        - Мне кажется, что я не знаю, какая она на самом деле… Первая любовь для ребенка - родительская. Уверена, что мои родители меня любят… как-то по-своему. Наверное, старания, чтобы семья ни в чём не нуждалась - их любовь. А остальному меня не научили, поэтому сложно сказать, любила ли я уже в своей жизни. Но я очень верю в любовь.
        Меня тронуло её откровение, тоже захотелось поделиться:
        - После окончания университета и стажировки, я встретил девушку, на которой даже думал женится. Свадьбы не было - она неожиданно бросила меня и вышла замуж за иностранца. Было очень больно. Пришлось уйти в работу с головой, чтобы с этим справиться. А сейчас… я понимаю, что это не были настоящими чувства, скорее привязанность к обоюдным иллюзиям. Я тоже верю, что ещё встречу свою настоящую любовь.
        Саша остановилась. Мне захотелось взглянуть ей в глаза - в них было что-то такое волнующее. Казалось, что сейчас она скажет нечто важное, но прозвучало это:
        - А я думала, ты - сухарь.
        Магия момента испарилась.
        - Почему это я сухарь? - возмутился.
        - Юристы все такие: дотошные, расчетливые, живут умом, а не эмоциями. Вот поэтому я никогда и не стану юристом.
        - Я с тобой не согласен. Мы не чёрствые - мы справедливые. К тому же, госпожа Яблонская, у тебя есть возможность разрушить стереотип. Дерзай!
        Я снова зашёл на опасную территорию, и Сашка превратилась в кактус.
        - Я согласилась работать в твоей компании не потому, что поменяла своё отношение к юриспруденции.
        - А почему же? - прозвучало немного язвительно с моих уст.
        - Потому, что… А какая вообще тебе разница? Отвези меня лучше домой.
        Я хотел ещё узнать, с каких это пор стал её личным водителем, но промолчал. В дороге тоже разговор не клеился и прежде, чем вредина ушла домой, я заявил:
        - Жду в понедельник на паре, Александра! И только попробуй не прийти.
        Она вышла, забрав мой призент и громко хлопнув дверью.
        Сашка
        С появлением Тихомирова в моей жизни бессонных ночей стало гораздо больше. В этот раз мне не спалось из-за странного конца этого прекрасного вечера. Вот кажется, что я права. Ну права же! А с другой стороны, чувствую, как на душе кошки скребутся. Макс ведь не виноват, что у меня так сложились отношения с родителями, а вследствие этого, взгляды. Наоборот: он теперь рядом и поддерживает меня. Снова дурной характер завставил обидеть хорошего человека. Я потянулась к телефону и стала набирать сообщение, но потом заметила, что на часах полночь.
        - Да, Саша, вот лежит он и ждёт твоих извинений. И вообще, чего это я буду извиниться? Максим на меня надавил - я показала коготки. Пускай и делает первый шаг.
        Если честно, не умею я извиниться. Закуталась в плед, как всегда это делаю, и потопала на кухню. Электрочайник зашумел, а я вспомнила про коробочку со сладостями.
        - Как же вкусно. Ммм… - белый лукум с кокосовой стружкой просто таял во рту.
        Ну не могу я быть в соре с человеком, который покупает мне турецкие сладости, завтра напишу сама. С лёгкостью убедила себя, что лукум заставил подобреть.
        Проснулась от того, что Аристотель носится по квартире, первым делом пришлось идти его выгуливать.
        - Саша, доброе утро!
        Я обернулась и увидела Клавдию. Сегодня она выглядела более опрятно и жизнерадостно.
        - Вот, ты просила, а я не смогла на месте усидеть, - она протянула лист бумаги в файле.
        - Давайте посмотрим, - зевнула и взяла документ.
        Быстро пробежавшись взглядом по строчкам, поняла, что это заключение судебно-психиатрической экспертизы вполне похоже на подлинное. «Вот бы у меня была хоть маленькая практика в этой сфере. Я же про признание человека недееспособным знаю, как кот наплакал», - подумала, но не подала виду.
        - Подождите пару минут, пожалуйста. Я сейчас переоденусь и мы займёмся этим вопросом.
        Клавдия села на лавочку возле подъезда, разминая пальцы.
        - Не волнуйтесь. Всё будет хорошо.
        Я улыбнулась ей самой искренней улыбкой и побежала собираться. Одной рукой сделала себе бутерброд, второй гладила белую рубашку, а между всем этим поглядывала в телефон, где была открыта книга «Права граждан с психическими расстройствами» Аргуновой*. «Я обязательно выучу всё это», - дала себе обещание. Очень хотелось быть полезной, а для этого нужны знания.
        Клавдия, словно статуя, сидела на том месте, где я её оставила. Она взглянула на мой деловой костюм, который пару дней назад Олег незаметно похитил из моего шкафа в родительском доме, и спросила:
        - Мы куда?
        - В психушку! - объявила я.
        Женщине ничего другого не оставалось, как пойти следом.
        В больнице, в которой выдали заключение, с нами не стали говорить. Главврач очень по-хамски объяснила мне, что у меня нет полномочий задавать ей какие-либо вопросы. К моей подопечной, ждавшей меня в парке, я возвращалась с пустыми руками и немного злая.
        - Вот психану, выучусь на адвоката и будут у меня такие дамочки ходить по струнке смирно, - сама не поняла, что сказала, и тоже рухнула на скамейку.
        - Не получилось?
        - Не хотят говорить. В суде мне тоже скажут, что я не имею оснований. Обидно.
        - В этой психбольнице работает какая-то знакомая моей невестки, - сообщила Клавдия.
        - Да понятное дело, что всё схвачено. Такие большие связи, раз смогла провернуть подобную гадость?
        - Нет. Откуда у девушки из деревни могут быть большие связи в столице?
        Я призадумалась.
        - Странно это всё. Нужно было создать фейковую историю болезни, потом повозиться с заявлением на признание недееспособности, потом договорить заключение и протолкнуть всё это в суде. А вы ни сном, ни духом. Должны быть хорошие связи или внушительная сумма.
        - Какая сумма, Саша. Мы не из богатых.
        Постучав пальцами по дереву, я встала.
        - Пенсию, говорите сын получает?
        Она кивнула.
        - Ну, хоть в банк давайте сходим.
        Я и сама до конца не понимала, что хочу узнать в банке по этому поводу, но так лучше, чем ничего.
        Мы попали к очень молоденькой и приятной сотруднице (после мегеры в больнице, пожалуй, все приятными покажутся).
        - Здравствуйте. Чем могу помочь?
        - Добрый день. Мы бы хотели узнать состояние пенсионного счёта Клавдии…, - я замолчала потому, что фамилия была написана в заключении, но я забыла.
        - Усуповой, - она сказала сама.
        Экономист неодобрительно на нас посмотрела.
        - Это вы? Могу я увидеть ваш документ?
        - Документ? Ах, да, сейчас.
        Я сделала вид, что роюсь в сумке.
        - Не может быть! Забыли. Была уверена, что положила твой паспорт в сумку, тётя. Наверное, забыла на столе, когда кофе пила.
        Клавдия лишь молча хлопала ресницами.
        - Как хорошо, что вы фотографируете клиентов, когда выдаёте карты, - я широко улыбнулась, - а личную информацию, к счастью, можно по памяти рассказать.
        Девушка поняла, на что я намекаю, и задав Клавдии пару вопросов, принялась что-то клацать в планшете.
        - Всё у вас в порядке. Деньги ежемесячно поступают на счёт, никакие дополнительные услуги не были оформлены. Вас что-то конкретное интересует?
        - Нет. Просто тётя у меня рассеянная, недавно потеряла карту. Мы хотели узнать, не пользовался ли ей кто-нибудь посторонний.
        - Почему не заблокировали?
        - А она нашлась. Да, очень быстро. Но меры предосторожности лишними не будут.
        Экономист снова на нас посмотрела, как на дурочек.
        - Последняя транзакция была выполнена час назад. Это были вы?
        - Да-да. Спасибо.
        Мы попрощались и вальяжно вышли из отделения банка.
        - Ничего не поняла, - первое, что сказала Клавдия на улице.
        Я вздохнула с облегчением, ведь не зря врала.
        - Сын пользуется вашей карточкой. И пенсия приходит на неё, как и приходила, - пояснила я.
        А потом мою темноволосую головушку посетила вполне логичная мысль:
        - А что если они не очень сильно запаривались с этим всем, а просто развели вас?
        - Не знаю, - вздернула плечами она.
        - Денег у вас нет, обратиться не к кому, да и не разбираетесь вы в таких вопросах. А если ещё учесть шок, то вообще можно поверить во что-угодно.
        - Получается, я четыре месяца жила в депрессии из-за того, что для окружающего мира - я психически больна, а на самом деле это может быть просто развод?
        «Количество бездушных людей у нас зашкаливает, а правовая грамотность граждан, увы, страдает» - подумала и взяла свою подопечную под руку.
        - Сейчас познакомимся с вашими родственниками. Знаете телефон?
        Она продиктовала мне цифры и через пару секунд мы уже слушали гудки.
        - Алло, - раздался писклявый женский голос.
        - Здравствуйте! Это Екатерина Усупова?
        - Да.
        - Меня зовут Александра Яблонская. Я являюсь адвокатом Клавдии Усуповой. Дело в том, что мы намерены добиваться признания решения суда о лишении дееспособности недействительным, а также возврата жилищной площади, возврата пенсионных средств за прошедшие четыре месяца и моральной компенсации в размере…
        Дальше невестка меня дослушивать не стала - бросила трубку.
        *Аргунова Ю. Н. Права граждан с психическими расстройствами. Изд. 2-е. - М: ФОЛИУМ, 2007 г.
        Сашка-2
        - Вот коза! - вырвалось у меня.
        Снова попробовала набрать, но она сбросила вызов.
        - Я теперь уверена: если потянуть за соломинку, то весь стог рассыплется, - повернулась к Клавдии, - а таких вот людей вообще сажать надо!
        - Не надо сажать, - женщина схватила меня за руку, - я лишь хочу вернуть себе прежнюю жизнь, а зла никому не желаю.
        Услышав это, застыла на месте. Клавдия продолжила:
        - Это сын мой. Какая же я мать, если собственными руками его посажу? Пускай лучше в деревню уезжают. Может, когда-то раскаются и прощения попросят.
        «Горбатого могила исправит», - подумала я. Да, категоричность мне присуща.
        - Мы восстановим справедливость. Я считаю, что за все поступки нужно нести ответственность - проучить их точно следует.
        Сама удивилась, что начинаю быть рассудительной, словно подменили. Оставалось только придумать, как выкурить горе-родственников из квартиры и отправить их в Тмутаракань, где им и место. «Вот бы Максим был рядом, точно придумал бы что-то толковое». Я даже принялась искать его в списке контактов, но потом решила, что будет неправильным в выходной срывать его по работе. К тому же, я наговорила вчера лишнего, а сегодня неудобно помощи просить. Приняла решение действовать своими силами… не совсем своими. В голове созрел план, поэтому пришлось позвонить Егору:
        - Слушаю, - голос был сонным.
        - Дрыхнешь?
        - И тебе привет, Яблонская.
        - У меня есть просьба. Надеюсь, не откажешь.
        Послышался шум.
        - Егор! Это очень важно.
        - Не верещи только, пожалуйста, башка болит после вчерашнего. Что нужно сделать?
        - Ты форму полицейскую можешь быстро достать? Только не отца. Генеральские погоны тут неубедительными будут. Там капитана, майора…
        - Шурка, куда ты влипла? - друг взволновался.
        - Сможешь?
        - Ну, смогу.
        - Сейчас сброшу адрес, подъезжай по нему уже в маскараде. Детали на месте.
        Через полчаса наш цирк-шапито уже репетировал роли возле дома Клавдии.
        - Значит так: ты, Егор, стучишься в дверь, я произношу свою речь, затем мы якобы хотим арестовать парочку Усуповых. Клавдия, вы просите меня их отпустить. Далее они собирают свои вещички и уходят в закат. Занавес!
        - Всё понятно, - Коновалов был настроен решительно, а форма делала его более суровым.
        Мы поднялись на пятый этаж. После пары звонков, нам отворила миловидная русоволосая девушка и мгновенно побледнела.
        - День добрый. Капитан Коновалов, - Егор посветил перед её лицом закрытым удостоверением (ведь оно не принадлежало ему).
        Невестка Клавдии чуть не захлопнула дверь перед самым носом, но проворный фальшивый сотрудник полиции успел подставить свой ботинок.
        - Ой, извините. Это рефлекторно получилось. Ванечка, к нам полиция пришла, - девушку трясло, как осиновый лист, но в квартиру она нас пустила.
        Я видела, что Клавдия была на грани того, чтобы заплакать. Слегка ей улыбнулась, потом надела на себя маску стервозного адвоката.
        - Это я звонила вам сегодня по поводу судебного разбирательства.
        В коридоре появился сын с ощутимым шлейфом дешевого спиртного, а Егор стал рядом со мной, как вышибала в клубе, скрывая Клавдию из виду.
        - У нас есть все основания полагать, что вы путём мошенничества и клеветы завладели этой жилищной площадью.
        Я достала из файла заключение о недееспособности и пафосно бросила его на стол.
        - Можете забрать эту бумажку на память, будете по вечерам в тюрьме её разглядывать.
        Это был блеф чистой воды, поскольку я так и не узнала, насколько сильно заморочились Усуповы: сделали липовое заключение, чтобы запугать Клавдию, или действительно решали через суд.
        - Здесь какое-то недоразумение! - сынок быстро протрезвел.
        Взглянула на его заросшую рожу и так противно стало.
        - Какое недоразумение? Не ты мать на улицу выгнал? Не ты без копейки за душой оставил? - начинала закипать. - Товарищ капитан, вяжите его.
        Егор сделал выпад вперёд.
        - Мама, ты кровиночку свою в тюрьму?
        Иван попытался пробиться к Клавдии, но я стала на его пути.
        - Запутались мы. Простите! Зачем сажать сразу? - вмешалась его благоверная с крокодильими слезами на глазах.
        - Бог простит, - тихо сказала моя подопечная и посмотрела на меня, - а можно наказать их как-то по-другому?
        Мы с Егором переглянулись, а дальше я озвучила уже заготовленные слова:
        - Если вы не станете писать заявление, а ваши родственники чистосердечно признаются в содеянном, сейчас же освободят квартиру и напишут расписку о том, что не претендуют на ваше имущество, а также не будут вас беспокоить, можем обойтись без тюрьмы.
        Клавдия кивнула, а её невестка удалилась за листом и ручкой. Я оказалась права, Усуповы особо не трудились: с помощью знакомой Катерины они сделали максимально похожее заключение, будучи уверенными, что этого хватит, чтобы запугать старушку и вытравить из дома. Ни с какими историями болезни, судами и прочим никто не связывался. Как только вещи были упакованы и парочка, скрепя зубами, отправилась на вокзал, мы втроём дружно выдохнули.
        - Правильно ли мы поступили?
        - Конечно, Клавдия. Пускай наживают всё своим трудом. И вообще я переступила через себя, не дав ход этому делу. Мораль моралью, но заключение подделаное.
        Мы прошли на кухню, хозяйка дома быстро организовала чай.
        - Вот это я понимаю движуха! Санька, если нужна ещё помощь будет, ты звони - я с радостью.
        Егор прихватив пустые бутылки из-под пива, полетел возвращать форму своему товарищу, а мы с Клавдией дождались мастера, чтобы сменить замок, убрались в квартире и поставили новый пароль на банковскую карту через приложение. Из дома я вышла в хорошем настроении. Во-первых, я нашла себе замечательную подругу (пускай и пенсионного возраста). Теперь мы с Аристотелем будем часто ходить к ней в гости. Во-вторых, я пришла к ценным выводам: в этой ситуации то, что правовая грамотность у нас в стране страдает, пришлось нам на руку, а также я поняла, что мне очень понравились бороться за справедливость.
        Этой радостью я захотела с кем-то поделиться. Родители наверняка задали бы кучу лишних вопросов, восприняли как очередное баловство. Олег бы порадовался, но всё равно мы с ним не на одной волне. Получается, что у меня есть только Максим.
        Уже хотела позвонить ему, как телефон завибрировал в руках - Макс меня опередил.
        - Привет. Я тебе такое расскажу! - воскликнула на эмоциях, позабыв о нашей маленькой ссоре.
        - Привет. Я тоже хотел с тобой поговорить.
        Макс
        Уже достаточно давно я не замечаю прекрасных мелочей вокруг себя, но пока ждал Александру в ресторане, котором она выбрала, как место встречи, пришлось оглянуться по сторонам. Занял самый отдалённый столик на террасе и только сейчас понял, какая же тёплая эта осень, ведь терасса ещё открыта. Заведение находилось рядом с площадью и чтобы не насиловать листы меню в двадцатый раз, переключился на людей. Они медленно гуляли, фотографировались, покупали кофе в передвижной кофейни, дети носились на самокатах. А я, правду говоря, разучился никуда не спешить. Ещё пару лет назад мечтал, что заработаю денег и тоже вот так вот буду спокойно бродить по улицам в Риме на выходных, даже итальянский выучил, но мечтать, видимо, я тоже разучился.
        - Кто молодец? Я молодец! - Саша вихрем неслась в мою сторону. Казалось, вот-вот оторвётся от земли и взлетит.
        Она пристроилась на диванчике напротив меня.
        - Ещё раз привет. Я голодная как волк, поэтому сначала закажу еду, а потом будем говорить.
        Отобрав у меня меню, девушка принялась выбирать блюдо, а я не удержался и улыбнулся. Она очень забавная.
        - Турнедо Россини*, клубничный чизкейк и апельсиновый фреш, пожалуйста, - таков был её заказ.
        Когда официант ушёл, она шепнула мне:
        - Потрачу на это весь свой аванс, но не могу устоять.
        - А я думал, что девушки всегда на диете, но потом вспомнил о недавней картошке фри, - слегка подколол.
        - Я танцую и у меня прекрасный метаболизм, вдобавок я очень люблю поесть.
        - Ты сказала «аванс»?
        Саша тоже засмотрелась на площадь, но потом ответила:
        - Угу. Скажем, я на собственных хлебах. Сильная и независимая, как бы, хочу кому-то что-то доказать.
        Заметил: стоит только коснуться темы её семьи, материального положения или учёбы, девушка сразу прячется за стеной сарказма и безразличия. Не стану дальше об этом говорить, уж очень не хочется повторить вчерашний вечер. На удивление, мы легко через это перешагнули. Посмотрел Саше в глаза - словно почувствовал, что мы извинились и простили друг друга одновременно.
        - Представляешь, я сегодня разрулила проблемы своей знакомой!
        Далее она пересказала мне, как всё было, звонким воодушевлённым голосом.
        - Значит, люди подделали заключение судебно-психиатрической экспертизы, выставили владелицу квартиры за дверь, незаконно распоряжались её пенсией и потом просто уехали на выселки в деревню? И вы добились этого потому, что ты притворилась адвокатом, а Коновалов сыграл полицейского? Так? - уточнил я.
        - Ну да, - Александра притихла, словно ждала, что я стану ругать.
        - Саша, в имя закона нужно действовать по закону, а не в игры играть.
        - Вообще-то это было моё первое самостоятельное дело, Максим… Эдуардович. Я не знала, как правильно нужно действовать, но была уверена в том, что я должна оставаться на стороне своей подзащитной до конца. Она доверилась мне - я не могла её подвести.
        Хотел сказать, что нужно учиться, чтобы знать, как правильно поступить, но вовремя остановил себя, побоялся спугнуть тот интерес к работе адвоката, который в ней проснулся.
        - Ладно, пускай будет так, всё приходит с опытом. Сделано благое дело и я горжусь своей студенткой.
        Девушка окаменела. Мне даже показалось, что к её глазам подступили слёзы, но в этот момент принесли заказ, и она отвернулась от меня.
        - Это божественно вкусно! Хочешь?
        Я покосился на свою одинокую чашку чая, потом на вилку с кусочком мяса, которую она мне протянула. Эта её непосредственность сбивает меня с толку.
        - А давай, - поддался неожиданному порыву.
        Мясо оказалось действительно очень вкусным.
        - Я уже рассказала свою новость, о чем ты собирался поговорить?
        - Директор «Империи красоты» форсированными темпами провёл внутреннее расследование. Ни единой поддельной баночки на складах, производстве, в магазинах нет. Никто ничего не знает и крысу найти не удалось. Я думаю поехать к нему.
        - Сегодня же суббота, - подметила, отрезая кусочек десерта.
        - Может оно и к лучшему. Я почему-то подумал, что ты захочешь составить мне компанию.
        - И правильно подумал.
        Даже Эля редко бывает со мной на встречах с клиентами, но Александру не позвать я не мог. Мне кажется, что я уже немного изучил её характер - если бы не позвал, случилась бы Третья мировая.
        Офис, где заседало руководство косметической компании, сегодня пустовал. Усиков встретил нас в холле, видно было, как сильно он напряжён.
        - Здравствуйте! Смотрю, в тот раз вы не один, Максим Эдуардович.
        Я пожал ему руку.
        - Позвольте познакомить, это…
        Чуть было не сказал слово «студентка», но Саша взяла инициативу на себя.
        - Партнёр. Александра Юрьевна.
        Она тоже пожала ему руку.
        - Очень приятно познакомиться с ещё одним адвокатом «Тихомиров и Ко». Давайте поднимемся в мой кабинет и там побеседуем.
        Усиков направился к лифту, а я сверкнул на Сашку глазами.
        - Я тебе это на сессии припомню, партнёр.
        - Не будь злюкой. Мы же одна команда, - с ангельским видом произнесла и поспешила вслед за директором.
        «Дожил … собственная студентка из меня верёвки вьёт».
        - Как я уже сказал по телефону, ничего мы обнаружить не смогли. Если бы я собственными глазами не видел подделку, то подумал бы, что её не существует. В изъятых партиях одни оригиналы, производство тоже тщательно проверено и фактически, и на бумагах.
        - Иван Дмитриевич, вы так быстро всё провели, возможно что-то упустили из виду, - осторожно озвучил предположение.
        - Я уверен, что на производстве махинаций нет.
        Саша сейчас была похожа на авторитетного адвоката даже больше, чем я: размеренные движения, серьёзный вид, осанка, как у герцогини. Следующий вопрос задала она:
        - А лаборатория? Или, может быть, фальшивый крем производится в другом месте?
        - Если бы фальшивки были массовыми, то мы бы обнаружили их при изъятии из магазинов. А спрятать их не было возможности, поскольку первым делом после скандала в сети, товар был убран с полок… Лаборатория… разве только пару штук можно сделать, если работать очень скрытно и осторожно. Да и коллектив там у нас маленький, все друг друга знают ещё с химфака.
        «Снова Усиков смешал личное с работой, набрав университетских товарищей в штат?» - пришла мысль в голову.
        - Значит, чисто теоретически есть возможность изготовить другой крем в лаборатории? - вновь вмешалась Александра.
        - Теоретически да. Можно взять полуфабрикат тары на производстве и залить другую эмульсию. Баночка действительно будет без напыления на шрифте и номера партии. Но зачем? С единицы прибыли не будет, а изготовлять на поток не получится.
        Я посмотрел на Яблонскую и почувствовал, что мы подумали об одном.
        - Иван Дмитриевич, мы дождёмся результатов экспертизы состава и сообщим вам. Всего доброго.
        Саша поднялась первой. Наверное, не терпелось поделиться со мной своей догадкой.
        Макс-2
        - И что ты думаешь по этому поводу? - поинтересовался, как только дверь лифта закрылась.
        - Стоит присмотреться к лаборатории. Ведь…
        - Целью мог быть удар по репутации, а не заработок.
        - Ты просто читаешь мои мысли, Макс.
        - К сожалению, не читаю, - возразил.
        Сашка принялась разглядывать свои туфли, словно впервые в жизни их увидела. «И что я такого сказал?»
        Предложение подвезти было отклонено под предлогом срочного дела, а я вспомнил, что Олег звал в гости, и решил к нему заехать. Друг встретил меня с улыбкой.
        - Яблонский, тебя убираться учили? Вот бы знали студенты, какой у них непутёвый ректор.
        - Ты в гости или на лекцию?
        - В гости.
        На ноутбуке была запись последнего матча с участием «Манчестер Сити», а на столе огромная пачка чипсов. Ничего не изменилось, Олег до сих пор любит смотреть, как играют англичане.
        - Как успехи?
        - Какие именно тебе интересуют?
        - Шуркины.
        - Прекрасно!
        Он скептически приподнял бровь.
        - Что ты там сделал с моей племянницей, признавайся.
        - Моей заслуги вообще нет. Действительно талантливая девочка, с характером. Сегодня даже сама в одном деле смогла разобраться, - поделитесь новостью, но решил утаить подробности.
        Олег поставил футбол на паузу и посмотрел на меня.
        - Максимус, если Сашка станет адвокатом, я тебя расцелую.
        - Ты не в моём вкусе, - скривил лицо.
        Мы засмеялись, как ненормальные. Тем временем послышался звук ключа в замке.
        - Ты кого-то ждёшь? - удивился я.
        Из коридора прозвучал знакомый голос.
        - Я так и знала, что никто кроме меня не разберёт эту мусорку. Если Настя станет твоей женой, я ей сочувствую.
        Саша вошла в комнату и первым дело врезалась взглядом в меня.
        - Что здесь происходит? - наконец-то выдала после затяжного молчания.
        Олег ответил, как ни в чём не бывало:
        - Сидим, футбол смотрим.
        - Тихомиров!
        Видимо, она ждала моего ответа.
        - Зашёл в гости к другу. Мы с твоим дядей дружим ещё с первого курса юрфака.
        Она скрестила руки на груди и уставилась, словно дыру во мне прожечь собиралась.
        - Почему я узнала об этом только сейчас? Стоп! Вот оно что! Теперь понятна причина моей внезапной практики. Сговорились, голубки?
        - Я сейчас тебе всё объясню.
        Хотел подойти к девушке, но она протянула руку, давая понять, чтобы я не приближался.
        - Я думала, что ты…, а ты… Предатель!
        Развернулась на каблуках и ушла.
        Олег продолжал сидеть, хрустя чипсами.
        - Наехала, будто вы женаты, - и добавил, - не переживай, перебесится. Я её знаю.
        Никогда ещё в жизни не чувствовал себя таким виноватым. У Александры есть все основания обижаться, но что если она включит своё упрямство и не простит наш с Олегом обман? Я уже так привык к ней.
        - В другой раз посидим, - бросил другу.
        Схватив свой пиджак, полетел на выход.
        Один за другим Саша сбрасывала мои звонки. Детский сад получается! Но Олег был прав, через какое-то время она отошла и взяла трубку (я уже сбился со счёта за какой попыткой).
        - Мы можем нормально поговорить, партнёр?
        Тишина.
        - Саша, ты же разумный человек.
        - Я обижена, не разговариваю с тобой.
        - Сильно обижена?
        Снова тишина, а потом ответ:
        - Сильно.
        Воспользовавшись этим хиленьким диалогом, я попытался объясниться:
        - Олег попросил меня лишь показать тебе то, чего ты не знаешь о профессии адвоката. Позвать тебя в «Тихомиров и Ко» - целиком и полностью моя инициатива, и я это сделал не потому, что я хочу влезть в твою жизнь, а потому, что вижу в тебе потенциал. Ты прекрасно танцуешь, но юрист из тебя тоже будет хорошим, если ты захочешь. Если бы это было неправдой, разве ты бы хотела помогать в деле Медининой? Или может быть ты стала бы бороться за справедливость ради Клавдии?
        - Я подумаю над твоими словами, - сказала и отключилась.
        Залез в машину, ворча вслух:
        - Два дебила с дипломом юриста не предвидели такую ситуацию. Красавчики!
        Второй выходной получился очень серым и смазанным: я чем-то пытался заняться, но всё буквально валилось из рук. Саша не звонила. В понедельник я даже опоздал немного на свою первую пару, а такое случается со мной крайне редко. Когда пришёл, амфитеатр уже был забит. Думал, что Яблонская снова устроит бунт, но обнаружил её на галёрке, сидящей возле Коновалова - стало легче на душе. Конца пары ждал, как Нового Года в детстве.
        Саша не торопясь спрятала тетрадь в сумку, заглянула под парту в поисках ручки, полистала что-то в телефоне. Постепенно студенты ушли, и мы остались с ней наедине.
        - Я подумала, - подошла к моему столу.
        - И к какому выводу ты пришла?
        - Что почему-то не могу на тебя обижаться.
        Я просиял.
        - Но ты не обольщайся. Это просто я стала мудрее, - поспешила добавить.
        - Ну, разумеется.
        Александра протянула мне мизинчик.
        - Ты серьезно?
        - Могу и передумать, Максим Эдуардович.
        Что ж поделать, пришлось подать и свой. Затем мы, словно ребята из одного двора, скрепили их в знак примирения. Она улыбнулась самой лучезарной улыбкой, а меня очень насторожило то, что я почувствовал в этот момент. «Не смей так привязываться, Тихомиров!» - повторял в голове, словно мантру.
        - Есть интересные новости, - решил переключиться.
        Мы вышли из аудитории в сторону моей кафедры.
        - Сегодня утром мне позвонил мой знакомый и сказал, что готовы результаты экспертизы крема.
        - Барабанная дробь! - Саша подчеркнула интригу.
        Сашка
        Судя по лицу Тихомирова, меня сейчас ждёт бомба:
        - Состав идентичен оригиналу, кроме одного ингредиента. В банку Медининой было добавлено арахисовое масло.
        Я так громко удивилась, что мой голос, наверное, было слышно даже в ректорате:
        - Что?!
        - Я сам ничего не пойму.
        - То есть, вместо синтетических веществ, которые значительно снизили бы цену продукта или могли создать внушительные проблемы, в случае контроля качества, в крем засунули арахисовое масло? Бред!
        Максим развёл руками.
        - Имеем то, что имеем.
        Взглянула на часы, и поняла, что следующая пара начнется с минуты на минуту.
        - Мне пора. Сегодня больше не получится увидеться, поскольку мне снова нужно выйти на замену.
        - Очень жаль. Буду, значит, сам разгадывать загадку арахисового масла.
        «Как это загадка и без меня?» Любопытство подтолкнуло меня сделать следующее предложение:
        - Когда вернусь после занятий, пойду выгуливать Аристотеля. Не хочешь присоединиться к нам и устроить мозговой штурм?
        - Можно, я уже соскучился за нашим хвостатым другом.
        - Тогда, до встречи.
        По пути в аудиторию мне очень хотелось оглянуться. Не удержалась - посмотрела Тихомирову вслед, прозевав этажерку с цветами. Верхний вазон чуть было не рухнул на пол, но я поймала его в последний момент. Конечно же, Максим тоже оглянулся именно в ту секунду.
        - Очень красивые цветы, - с натянутой улыбкой крикнула через весь коридор.
        Поставив цветок на место, бегом понеслась в семьдесят пятую, пока не вляпалась в очередную неловкую ситуацию.
        Как и договаривались, Максим ждал вечером у моего дома. Очень непривычно было его видеть не в классическом прикиде, а в куртке и кроссовках. Щенок сначала обнюхал гостя, а потом, видимо, вспомнил и облизал обувь.
        - Торжественно вручаю поводок.
        Решила позволить Максу повозиться с моим питомцем.
        - Пошли, философ, на прогулку, - он почесал Арису спинку.
        Мы направились в парк, где обычно гуляют собачники из нашего двора.
        - Ну почему всё-таки арахис? - спросила, когда мы вышли на тропинку к фонтану.
        - Сильный аллерген. Но я согласен, что это странный выбор. Почему не мёд или экстракт цитрусовых? Мне казалось, что аллергия на эти продукты более распространённая. Возможно, я не прав.
        - Я тоже так думала. Меня в детстве немного сыпало от апельсинов, а потом переросла.
        - Получалось держаться подальше от оранжевых вредителей?
        - Нет, конечно, они очень вкусные. Я ела тайком и потом делала удивлённый вид, когда появлялись новые высыпания. Как-то раз Олег поймал меня с апельсином и сказал, что я - мазохистка. Тогда мне ещё было незнакомо это слово.
        Постепенно мы отклонились от темы и стали обсуждать разные забавные мелочи, но когда солнце собралось садиться, я вспомнила о цели этой встречи:
        - Может, у Вероники аллергия именно на арахис?
        - Всё возможно. Какое совпадение, что баночка попала именно к ней, - иронизировал Макс.
        Я согласилась:
        - Да, уж очень невероятно для совпадения. Что будем делать?
        - Схожу завтра, познакомлюсь с сотрудниками лаборатории. До заседания суда осталось очень мало времени. Я уже подготовил всё, чтобы минимизировать сумму, которую удасться выбить из «Империи красоты» адвокату Медининой, но было бы прекрасно, если бы мы разобрались в том, что же произошло на самом деле.
        - Мне кажется, что кому-то очень выгодно испортить мнение потребителя о компании, когда она на пике популярности. Конкуренты?
        - Кто-то из сотрудников всё равно замешан, обязательно нужно вывести его на чистую воду.
        Далее мы спокойно шагали в направлении дома, пока я не заметила свою бывшую одноклассницу, с которой у нас были ужасные отношения в школьные годы. Я оценила масштаб ситуации и потянула Макса за руку сквозь ближайшие кусты, приговаривая:
        - Только этой сплетницы сейчас не хватало. Что она тут забыла?
        Внезапно меня очень взволновала перспектива, что она может подумать, что мы с Тихомировым встречаемся.
        - Саша, остановись наконец-то!
        Я резко затормозила. Одному Аристотелю, кажется, понравилась внезапная пробежка.
        - Ничего не хочешь мне сказать?
        - Т-с!
        Выглянула и убедилась, что Тахирова прошла мимо, болтая по телефону.
        Выдохнула, заметив, что мы ещё держимся за руки.
        - Отпусти.
        - Так это ты меня держишь.
        На долю секунды показалось, что в голубых глазах мужчины проскочил огонёк - ситуация его позабавила.
        - И что мы делаем в кустах?
        - Прячемся от одноклассницы, - призналась я.
        - Почему?
        Он точно надо мной издевается.
        - Не хочу быть неправильно понятой.
        - С каких это пор госпожу Яблонскую волнует чужое мнение?
        Открыла рот, чтобы ответить, но так и не нашла нужных слов. Тихомиров был прав: меня чужое мнение не заботит… если только то, что могут подумать, не является правдой.
        - Пора домой.
        Я забрала поводок и поспешила возвратиться на тропинку. Похоже, что Макс не придал моей выходке особого значения, а я собралась подумать об этом перед сном.
        - Очень хороший район. Давно сюда переехали?
        - Год назад. Родители подарили мне квартиру.
        - Не страшно одной жить?
        - У меня же защитник есть, - взглянула на малюсенький комочек шерсти и улыбнулась.
        - А я тоже хотел завести собаку, но с моим графиком это невозможно, - поделился Максим.
        К дому мы дошли удивительно быстро.
        - Ну, я ухожу?
        - Да, и мы - ужинать пора.
        Никто так и не двинулся с места.
        - Спасибо за прогулку. Я сообщу, если что-нибудь узнаю завтра в лаборатории.
        - И тебе спасибо. Буду ждать.
        - Пока.
        - До завтра.
        Максим лениво развернулся и пошёл к машине.
        - Давай, Аристотель.
        Щенок заскулил, не желая расставаться с Тихомировым.
        Уже в постели я вернулась мысленно к конфузу в парке, не смогла найти логичного оправдания своему поведению.
        - Вот увидели бы тебя, Саша, с каким-то мужчиной и что? Конец света?
        Открыв инстаграм, зашла на страницу своего препода. В этот раз фото показались мне очень душевными. С семьёй выложил потому, что очень их любит, наверное. Фото в горах демонстрирует его увлечение, а на фоне суда - его отдачу профессии. Нашла единственное селфи и минут десять разглядывала правильные черты лица. Тихомиров далеко не Брэд Питт, но мне так нравятся его глаза, ямочка на подбородке, а щетина, на мой взгляд, делает его более статным.
        - Он мне симпатичен, - пришла к выводу, - только этого не хватало!
        Макс
        С сотрудниками лаборатории мы встретились в кабинете директора. Коллектив действительно был небольшим: шесть человек, включая самого Усикова, который принимал активное участие в разработке косметики. Они отнеслись ко мне с некой осторожностью, как мне показалось. Сначала внимание привлёк невысокий мужчина с заметной сединой в волосах. Он был подозрительно похожим на юриста Костика, с которым Усиков приходил впервые ко мне на встречу. Далее я перевёл взгляд на мужчину и женщину, сидящих очень близко друг к другу. Следующий сотрудник показался мне вообще ничем не примечательным, а вот последний - будто мы с ним где-то виделись раньше. Как уже было известно, все эти люди раньше учились вместе.
        - Максим Эдуардович, знакомьтесь с моими коллегами: Степан Ларинцев, Яна и Виктор Науменко, Владимир Архипов и Ярослав Корягин.
        - Здравствуйте! Это я попросил Ивана Дмитриевича собрать вас. Дело в том, что в ходе адвокатского расследования мы обнаружили, что Вероника Мединина воспользовалась на самом деле не оригинальным кремом, а подделкой. В её экземпляр было добавлено арахисовое масло, которое, вероятно, и спровоцировало аллергию. Хотел сообщить именно в присутствии сотрудников лаборатории.
        На самом деле, вполне можно было не сообщать им эту информацию, но мне было интересно посмотреть реакцию на такую новость. А вот Сашка сейчас активно собирает сведенья о косметическом рынке в стране, чтобы понять, кому из конкурентов была выгодной эта подстава.
        Все, кроме господина директора, никак не отреагировали, совсем.
        - Арахис? Вообще не ожидал такого, - комментировал Усиков.
        - Аллерген, - коротко добавил Архипов известный факт.
        Складывалось впечатление, словно это на мою компанию в суд подали, а не на «Империю красоты» - такого безразличия я абсолютно не ожидал. Говорить было не о чем, пришлось распустить наше собрание преждевременно. Женщина с каштановым каре сразу же подошла к Усикову и сказала:
        - Не переживай, Ваня, всё образуется.
        Я последний раз посмотрел на странного брюнета и подумал, не его ли я часом видел тогда в коридоре. Без преувеличений, он за мной подглядывал.
        Иван Дмитриевич снова разволновался, и я принял решение пока его не беспокоить. Картина вырисовывалась такая, что сотрудники лаборатории, с одной стороны, близкие люди директору, но с другой - искреннего беспокойства за своё дело я не увидел. «Хорошо было бы узнать, какие на самом деле личные отношения между этими людьми» - со следующей мыслью я пошёл обрабатывать секретаршу, которая, как правило, является перевалочным пунктом для потока сплетен.
        - Извините, я могу попросить стакан воды?
        Девушка оторвала взгляд от монитора и тут же улыбнулась.
        - Конечно, господин адвокат.
        Получив в руки воду, я специально пил маленькими глотками.
        - Очень жаль, что с фирмой приключилась такая беда. Вы, наверное, очень переживаете за рабочее место, - как бы невзначай начал я.
        - Очень. До сих пор не могу поверить. «Империя красоты» не первый год на рынке и всегда всё было отлично. Да я сама нашей продукцией пользуюсь.
        - По-моему, вам не нужна косметика. Вы и так хорошо выглядите.
        После этой фразы девушка растаяла. Она облокотилась на стол и, кажется, настроилась на разговор.
        - Спасибо большое. Такая редкость для юриста разбираться в красоте. Вот бы у нас работали вы, а не этот тупица Костя.
        - Плохой специалист?
        - Ужасный. Если бы его отец не был другом Ивана Дмитриевича, его бы вообще не взяли. Хотя и сам Степан Ларинцев далеко не Менделеев.
        - Это тот, который в лаборатории работает?
        - Ну да. На мой взгляд, он самый слабый в команде.
        Секретарша налила себе кофе и продолжила болтать:
        - Они друзья с университета ещё. Как, собственно, и остальные из коллектива лаборатории. Вот только Яна - первая жена Усикова. Она ушла к Науменко два года назад. Мы все в таком шоке были, но ещё больше удивились, когда Дмитриевич простил их.
        - Вот это да! Неужели здесь такие страсти?
        - Ой, наш босс словно притягивает токсичных личностей. Корягин, например, ужасно ему завидует. Он с самого начала поднимал «Империю красоты», но до сих пор сидит с пробирками. А Архипов до невозможности жадный. Он, вроде, доволен своим положением, но считает каждую копейку зарплаты и постоянно требует премию.
        Возможно, я бы узнал что-то ещё, но голос Усикова скомандовал:
        - Наташа, принесите зелёный чай и успокоительное.
        - Извините, нужно идти. Если хотите продолжить беседу, позвоните мне, - девушка подсунула свой номер.
        - До свидания.
        Когда она, скрылась за дверью, я увидел на стене фото, где, с улыбками на лицах, стояли вышеперечисленные персоны. Решил переснять и себе на телефон (на всякий случай).
        Из здания я вышел в раздумьях. Оказывается, все в лаборатории теоретически могли сделать фейк, чтобы насолить Усикову. Очень хорошо, что у секретарши оказался длинный язык. Как говорят, болтун - находка для шпиона, а в нашем случае - для продвижения дела.
        - Интересно, что там у Саши, - подумал, садясь в машину.
        Сашка
        К счастью, сегодня была только одна пара, а моя коллега вернулась на работу в студии, поэтому появилась возможность заняться делом «Империи красоты». Я взяла блокнот и полдня проторчала в интернете, изучая косметические компании, чья продукция занимает магазинные полки по стране. Таких оказалось немало, особенно если учесть импорт. Строчка за строчкой лист заполнялся названиями. Кроме того, случайно узнала, что в прошлом году «Империя красоты» одержала награду самой продаваемой торговой марки органической косметики. Вот тебе и повод для зависти, но среди стольких фирм-конкурентов сложно подозревать кого-то конкретного. В перерыве на чай с пиццей позвонил Макс, сообщив результаты знакомства с сотрудниками лаборатории. Он не забыл упомянуть также о сплетнях, собранных из уст болтливой секретарши. Представлять методы, которыми эти самые сплетни могли быть собраны, я не стала, поберегла свои нервы. Услышанные фамилии я тоже выписала в столбик и принялась искать их в соцсетях. Самым скрытным оказался Корягин - я не нашла ни одной станицы, которая хотя бы теоретически могла ему принадлежать.
        Последним этапом моей работы стал инстаграм Вероники. Решила посмотреть, что нового она опубликовала. Не удивительно, что все посты были о прецеденте с кремом, Мединина даже успела дать интервью для одного из женских журналов.
        - Если Максим добыл информацию путём маленького обмана, то и мне простительно, - я убедила себя и написала блогерше в личных сообщениях.
        Почему-то подумала, что смогу разговаривать пафосную девицу, заодно узнать, есть ли у неё аллергия на арахис, если уж сведенья о её лечении держат под грифом секретности. Я соврала, что являюсь журналистом и хотела бы поговорить с Вероникой о случившимся скандале. Время шло, но она всё не отвечала. В какой-то момент мне стало скучно, даже Аристотель, тянущий меня за подол домашнего платья, не помог взбодриться. Звук оповещения на телефоне заставил мгновенно прийти в себя.
        «Может, встретимся?» - написал Макс.
        - Уже бегу собираться, - с радостью закричала на всю квартиру, но ему ответила иначе:
        «Сейчас посмотрю, нет ли у меня планов на вечер».
        Сообщение пришло мгновенно:
        «Было бы неплохо обсудить текущее положение дела».
        «Повезло, что я свободна. Хотела ещё задать пару вопросов по теме прошлой лекции».
        Мы договорились встретиться через час в моём любимом ресторане у площади, но я опоздала, поскольку долго выбирала, в чём пойти. Кажется, моя новоиспечённая симпатия к Тихомирову начинает на меня влиять, а о том, что он - мой преподаватель, я вспоминаю только иногда в стенах университета.
        - Прости, задержалась.
        Я подошла к столику, а Максим поднялся, чтобы поприветствовать, и отодвинул мне стул. Клянусь, если бы он что-то подарил (хоть кость для Аристотеля), я бы подумала, что это свидание.
        - Ничего страшного. Как прошёл день?
        - Скучновато, - призналась, - вроде, и нарыла много, а толку из этого нет.
        К нам поспешил официант, поставив на стол две тарелки «Турнедо Россини». Я округлила глаза:
        - Надеюсь, ты не рассердишься, что я уже сделал заказ за двоих. Прошлый раз ты так хвалила это блюдо, я подумал, что оно тебе очень нравится.
        Восхищение растеклось по жилам вместо крови.
        - Да, это одно из моих любимых блюд. Приятно удивлена, что ты запомнил.
        Далее мы под звук саксофона наслаждались вкусной едой, время от времени поглядывая друг на друга.
        - Ты, кажется, сделал фото в «Империи красоты». Покажи мне, пожалуйста, Корягина. К сожалению, не удалось найти его страницу.
        Макс протянул свой телефон, увеличив крайнего мужчину слева на весь экран. На самом деле мне не было уж так интересно на него посмотреть, скорее романтическая обстановка заставляла чувствовать себя неловко, и я хваталась за Корягина, как за спасательную соломинку.
        - Неприятный, - констатировала, возвращая телефон обратно.
        - Если верить слухам, то он талантлив и очень завистлив.
        - Почему Иван Дмитриевич не взял его в руководство, если они вместе с Корягиным начинали разрабатывать первый продукт для фирмы? Я смотрела, что он числится вторым основателем, но с тех пор дальше лаборатории не выходил.
        - Не знаю. Может, не захотел?
        - А теперь завидует успеху? Странные эти гениальные химики.
        - Хочешь потанцевать? - неожиданно спросил Тихомиров.
        Я растерялась. Наш ужин и так не выглядит официальным, а если мы ещё и танцевать будем… В этом ресторане может оказаться кто-либо из студентов и преподавательского состава. Как и любой другой адвокат, Тихомиров дорожит своей репутацией, это предложение совершенно не в его интересах.
        - Хочу, - ответила сердцем, а не головой.
        - Только я плохо танцую, если честно, - предупредил, когда мы вышли в центр зала.
        Макс не соврал. Он умудрился дважды наступить мне на ногу и задеть соседнюю пару на повороте. Конечно же, я не подала виду, но внутри себя была очень рада, что «мистер идеальность» оказался не таким идеальным. Есть то, в чём я преуспеваю лучше.
        Когда мы вернулись за столик, Макс спросил:
        - Как ситуация с родителями?
        Вопрос, как ни странно, не вызвал у меня раздражения. Наоборот, захотелось быть собой и говорить, то что думаю.
        - Лёд не растаял, но после ситуации с Клавдией я пересмотрела своё отношение к ним. С моей стороны, творить всякую чепуху лишь потому, что меня не принимают такой, какая я есть - очень глупо. Пускай они ошибаются, но родители есть родители. Я решила держать нейтралитет.
        - Разумно. Ты очень изменилась с момента нашей первой встречи.
        Снова Тихомирову удалось застать меня врасплох - я не понимала, зачем он это говорит и чего добивается. Но, чтобы он не подумал, что мои перемены связаны с ним, я сказала:
        - Наверное, взрослею.
        Очень вовремя пришёл ответ от Медининой.
        - Мааакс, - протянула с виноватым выражением лица, - пожалуй, с «повзрослела» я погорячилась.
        Он оторвался от своего Chateau Lafite Rothschild*, и посмотрел на меня с немым вопросом:
        - Я написала Веронике, предложила взять у неё интервью.
        - Это в твоём стиле, - коротко ответил, но ругать не стал.
        Открыла сообщение и офигела.
        - Представляешь, эта курица выслала мне прайс?! Время разговора, фото, репост статьи у неё на странице - всё стоит денег.
        - Ничего себе. Да кто-то хайпанул* на этом.
        Я хотела уточнить у блогерши дату, когда ей будет удобно встретиться, но, по непонятной мне причине, она добавила меня в чёрный список.
        - Неуравновешенная какая-то, - возмутилась я.
        На такой странной ноте закончились наши посиделки. Мне завтра нужно было рано вставать на пары, а Максу на работу.
        *Chateau Lafite Rothschild - название красного сухого вина. (Внимание! Автор не одобряет употребление алкоголя).
        *хайпануть - устроить шумиху, ажиотаж вокруг чего-либо.
        Сашка-2
        Уже дома, кажется, дошло, почему Вероника заблокировала мой профиль. На одной из последних фотографий, которую я сделал в бизнес-центре, было видно табличку «Тихомиров и Ко».
        - Аристотель, ты только посмотри на эту тупицу!
        Щенок испугался и спрятался под стол. А я была очень зла на себя, что из-за такой мелочи гениальный план с треском провалился. Только то, что Макс подписался на мою страницу, хоть как-то держало на плаву хорошее настроение.
        А вот следующий день очень даже задался: я успешно представила доклад на семинаре, смогла без скандала пообщаться с мамой и уже даже забыла, что писала Веронике. После пар решила навестить и покормить Аристотеля прежде, чем попасть в распоряжение Эли, стопки бумаг и Гражданского кодекса. Солнышко светило, в наушниках звучал «Севильский цирюльник»* и всё было бы прекрасно, если бы меня не схватили за плечо. С перепугу я чуть не принялась махать сумкой для самозащиты, но потом увидела перед собой Тахирову, от которой недавно пряталась в парке.
        - Яблонская! Вот это встреча!
        Она сделала пару приветственных поцелуев в воздух, как принято у светских львиц, а я продолжала неподвижно стоять.
        - Привет. Вот уже действительно встреча…
        Похоже, бывшая одноклассница успела позабыть все обиды и была рада меня видеть.
        - Как ты? Что ты тут делаешь?
        - Нормально. Я тут живу. А ты тут что делаешь?
        - Ой, я присматриваю местечко для нового ресторана мужа, - она выделила последние два слова, будто без помощи я бы не смогла их расслышать.
        - Не знала, что ты замужем.
        - Тогда нам нужно найти кофейню и посплетничать по старой дружбе.
        Сначала я хотела отказаться (дружбы у нас не было, и нет), но потом какой-то бес в голове подтолкнул согласиться, мне ничего не стоит уделить немного времени из вежливости. Я повела Ренату в кондитерскую рядом с моим домом.
        - Что нового? Чем занимаешься? Ты же не замужем ещё, да? - вопросы, словно автоматная очередь, вылетали из её уст.
        - Ничего, учусь на юриста, не замужем.
        Обожаю этот тип отношений с людьми, когда вы уже долгое время не виделись, но пытаетесь всё разузнать, делая вид, что вам интересно. Ренате, наверное, действительно было интересно. Она всегда любила всё про всех знать.
        Я отвечала кратко и больше слушала пересказ новостей всех своих одноклассников.
        - Ну, так вот я и говорю своему зайчику, что этот район очень перспективный для постройки заведения. У него уже есть отель и ресторан, но мы решили расширяться.
        Затем Тахирова зачем-то показала мне фото её дома, вышеупомянутых отеля и ресторана, а потом фото со звёздами, которые были у них постояльцами. Я уже успела триста раз пожалеть, что пошла с ней.
        - Назад! - увидев знакомое лицо на снимке, оживилась.
        Одноклассница вернула фото, на котором была она вместе с Медининой на фоне отеля.
        - Это же…
        - Да, Вероника Мединина. Смотрю, ты не перестала интересоваться инстаграмом.
        Я забрала телефон в руки, пытаясь в деталях рассмотреть снимок, а Рената не упустила момент снова похвастаться:
        - Мединина - наша постоянная гостья. Несколько её фотосессий было организовано в люксовых номерах, а также Вероника праздновала свой юбилей в нашем ресторане.
        - Надо же! - я включилась в разговор. - А расскажи что-нибудь о ней.
        - Что рассказать? Даже и не знаю. У неё много личной информации на странице.
        - Какое впечатление она на тебя произвела?
        - Она очень стильная - я просто в восторге от того, как Мединина сочетает несочетаемое. А ещё она очень капризная, к тому же, аллергик. Шеф-повар чуть мозги не сломал, пока составлял меню на её торжество. Представляешь, у человека реакция на помидоры, базилик, шафран, арахисовое масло, имбирь… Ужас! Как она вообще живёт с таким?
        У меня даже дыхание перехватило, когда я услышала «арахисовое масло».
        - Саша, а ты слышала про скандал с кремом?
        - Нет, а что случилось? - я попыталась сделать максимально удивлённое лицо.
        - Медининину обсыпало от крема «Империи красоты». Я сначала так переполошилась: страшно было косметику покупать. Но потом подумала, что Вероника странная какая-то, ведь с её букетом аллергии на органические средства рискованно переходить. Это притом, что в номере она каждую баночку потрясла, видите ли, ей синтетическое гипоаллергенное подавай.
        - Иди, я зацелую тебя! - я вскочила, чмокнула одноклассницу в щёку, позабыв о всех разногласиях.
        - Ничего не поняла.
        - И не надо, Рина, и не надо… Приду в ресторан, как откроетесь! - крикнула на полпути к выходу.
        Быстро покормила питомца и вызвала такси. К Максу я очень торопилась теперь. Правду говорят, что если в одном месте убывает, в другом - добавляется. Вчера я прошляпила возможность поговорить с Вероникой, а сегодня получила информацию из неожиданного источника.
        - Эличка, привет! - и ассистентку я тоже чмокнула в щёку, как только вошла в контору.
        По традиции, к боссу ворвалась, громко хлопнув дверью.
        - Ни за что не угадаешь, что я узнала!
        Максим собирался кому-то звонить, но отложил телефон.
        - Очень интересно, госпожа Яблонская.
        - У Медининой полно аллергий, среди которых и аллергия на арахисовое масло. Кроме того, органическую косметику она избегает.
        - Откуда такие данные?
        - Муж моей одноклассницы владеет гостиницей и рестораном, где часто бывает блогерша. Я даже не думала, что сплетни могут быть полезными в расследовании.
        Максим улыбнулся.
        - Для юриста не только зубрёжка важна, но и личные качества. Многие дела зависят от показаний случайных свидетелей, а чтобы их добыть, нужно быть неплохим психологом и уметь расположить человека к себе. Молодец, Сашка!
        Я была неимоверно рада, ведь информация дала возможность посмотреть на пострадавшую под другим углом. Думаю, что Максим знает, как теперь нужно действовать.
        - Ну, я пойду тогда, там Эля заждалась.
        - Хорошо. Спасибо тебе огромное!
        В животе летали бабочки эйфории. «Да, Яблонская, молодец!» - сама себя похвалила.
        Когда я вернулась к Эле, она спросила:
        - Ты светишься вся. Хорошие новости?
        - Да. Кажется, мне удалось помочь Максиму Эдуардовичу.
        Села за стол рядом и открыла ноутбук, готовясь к учебно-аналитическому процессу.
        - Я завидую тебе, в хорошем смысле.
        - Почему?
        - Босс так хвалит тебя. Саша то, Саша это… Сегодня даже меня твоим именем назвал и не заметил.
        От услышанного залилась краской. Пришлось прикрыться толстой книгой по конституционке, чтобы девушка не заметила моей реакции и не догадалась, что Тихомиров мне очень нравится.
        Макс
        Сегодня состоялось первое заседание суда. Вместо того чтобы выбрать тактику защиты, я решил нападать. Странностей в деле было много, поэтому я пытался отстаивать версию, что аллергическая реакция могла быть вызвана субъективными причинами, а не по вине «Империи красоты». Вдобавок, я представил доказательства того, что баночка крема была поддельной. Кем и с какой целью - пока неизвестно. В итоге через неделю было назначено ещё одно слушание, что меня вполне устраивало, ведь пока я выиграл время, чтобы довести расследование до конца. Александра очень сильно хотела попасть в зал, но Аристотель повредил лапку на прогулке, и пришлось срочно ехать к ветеринару.
        - Что вы себе позволяете? - прозвучало, словно скрежет мела по доске.
        Я остановился в двух шагах от машины и увидел, как злая Вероника, словно фурия, вышла из «храма Фемиды».
        - Простите, вы это мне?
        - Да, вам! Или это не вы десять минут назад обвинили меня, что я сама спровоцировала то, что после использования крема попала в больницу?
        - Пока я только предположил. Если это не так - докажите обратное.
        - Вы…
        Рядом оказался её адвокат и, по всей видимости, шепнул, что не стоит вести со мной словесные баталии.
        - Всего доброго, Вероника Львовна.
        После личного знакомства, на все сто процентов согласился с Александрой: Мединина - неуравновешенная дамочка.
        В офис возвратился после обеда и понял, что ещё предстоит куча работы.
        - Можно? - в дверь постучали, и вошла Эля.
        - Конечно.
        - Принесла на подпись, - подсунула мне папку.
        Я принялся листать документы, а она тем временем поинтересовалась:
        - Как сегодня всё прошло?
        - Можно сказать, в нашу пользу. Чувствую, что мы с Александрой дожмём это дело.
        Ассистентка хотела что-то добавить, но потом, видимо, передумала.
        - Что-то ещё?
        - Эмм, здорово всё-таки, что вы взяли Сашу к нам.
        - Я тоже так думаю.
        - Она вас, кстати, очень уважает.
        Признаюсь, было приятно услышать подобного рода информацию.
        Когда Эля ушла, я подумал, что неплохо было бы встретиться вечером с Яблонской. Весомого повода для этого не было, но её голоса и шуток мне чертовски не хватало. Как оказалось, Саша со своим хвостатым товарищем сейчас находится в гостях у дяди. Я пообещал, что после конца рабочего дня тоже заеду на посиделки. К счастью, время быстро пролетело.
        - Всем привет! - пожал руку другу, улыбнулся Саше и погладил щенка.
        - Мы с мелкой роллы заказали. Пришёл чуть раньше тебя, поэтому ещё не ели. Будешь с нами?
        - С удовольствием.
        Наша маленькая компания разместилась в гостиной. Саша притащила ещё одни палочки и стакан под лимонад, а Олег включил фильм про войну.
        - Ну, за будущее отечественной юриспруденции! - я поднял свой бокал сладкого напитка и остальные тоже последовали моему примеру. Вскоре Олег предложил:
        - Слушайте, а давайте в «Правду или действие» сыграем.
        - А не староваты мы с тобой для таких забав?
        - В душе мне всегда восемнадцать. Сашка, согласна?
        - Да. Грех упускать возможность разузнать секретики своего препода и ректора.
        - Тогда играем. Макс, правда или действие?
        - Действие, - решительно ответил я.
        Олег сделал вид, что думает.
        - Крикни из окна, что Яблонский - самый крутой юрист в городе.
        - Мечты, мечты, Олежа, - я театрально закатил глаза, но исполнил то, что было загадано.
        Далее он уже кукарекал, а Сашка пародировала вредную профессоршу из кафедры криминального права. Когда все поняли, что задания получаются бредовыми, пришёл черёд вопросов.
        - Ты бы осмелился сделать что-то, что противоречит твоим принципам, если бы это могло тебя осчастливить? - вопрос Саши был адресован мне.
        Сразу ответить не получилось. Я не мог понять: она завуалировано спрашивает совета или речь идёт именно о моих принципах.
        - Смотря что. Если это касается только меня и не повлияет на других людей, то возможно. Но и репутация для меня, конечно же, важна. Короче говоря, нужно рассматривать конкретный случай.
        Возможно, мне показалось, но девушка хотела услышать что-то другое.
        - Шурка, ну-ка, признавайся, у тебя парень есть или объект воздыханий? Ты такая скрытная, что дядька и не в курсе.
        Она посмотрела на меня, потом на Олега, резко поднялась и ушла на кухню.
        - Ну, и что я опять сказал не то? Как же сложно с этими женщинами!
        - По-моему, друг мой, вопрос был очень некорректным.
        - По-моему, кто-то очень вредный, - передразнил. - Вот когда мы в прошлом играли, помнишь? Такие вопросы были, на грани приличия.
        Я тоже решил сходить на кухню - проверить, всё ли там хорошо.
        - Саша?
        В этот момент она доставала чашку из шкафа, но рука дрогнула и та разбилась.
        Мы одновременно бросились собирать осколки с пола.
        - Напугал?
        - Нет. Наверное, неважно себя чувствую. Пойду, пожалуй, домой, да и Аристотель уже скулить начинает.
        - Давай подвезу.
        - Не нужно.
        Она выбросила битый фарфор в мусор и ушла, оставив меня с чувством недосказанности. Понять, почему она так отреагировала на вопрос Олега можно. «А почему я тогда попал в немилость?» Второй раз собираемся в этих стенах, и второй раз расходимся на минорной ноте.
        По пути домой я ещё раз прокрутил всё в голове. Видимо, адвокатской практики недостаточно, чтобы понять женскую логику. Выяснил для себя только одно: если честно, мне было бы интересно услышать, есть ли у Саши кто-нибудь в сердце.
        Макс-2
        - Корягин уволился? Как интересно. Причина?
        Иван Дмитриевич кратко изложил ситуацию:
        - У него дочка болеет, что-то с дыхательными путями связано. Сказал, что ей нужно сменить климат, поэтому они переезжают.
        - Понятно. Спасибо, что, как я и просил, сообщаете о подобных изменениях на фирме.
        До пары оставались считанные минуты, поэтому я решил подумать о Корягине позже.
        Первым делом нашел глазами Сашку среди студентов. Судя по выражению лица, она сегодня тоже не в настроении, но это не помешало ей время от времени перешёптываться с Егором. В какой-то момент я не выдержал и преобразился в строгого преподавателя:
        - Яблонская, если вам кто-то там мешает, то прошу пересесть на первую парту.
        - Вы ошиблись, Максим Эдуардович, мне тут никто не мешает. Более того, на первой парте я буду себя некомфортно чувствовать - очень близко к преподавательскому столу, - спокойным тоном возразила она.
        Слова лезвием прошлись по сердцу. «Почему моя любимая студентка, мой напарник, в конце концов, дорогой мне человек снова держит дистанцию, как в первый день знакомства?» Я не подал виду, что огорчился, и продолжил занятие. Было запланировано, что сегодня мы должны посвятить больше времени практической части. Открыв книгу на случайной странице, зачитал условие задачи, в которой говорилось о разводе семейной пары и разделе имущества, затем дал время студентам подумать.
        - Какие будут варианты, касаемо этой ситуации? - спросил, когда время подготовки истекло.
        Прозвучало пару вполне аргументированных ответов, но соображения Саши мне тоже захотелось услышать.
        - Александра, а вы бы что ответили?
        Она словно ждала, что сейчас я спрошу именно её.
        - С точки зрения закона, муж прав, а, с моей точки зрения - не прав, скотина.
        Не знал даже, как прокомментировать такой ответ.
        - Странные люди: влюбляются, встречаются, женятся, а потом разводятся и делят имущество.
        - А почему тогда муж - скотина? Чаще всего женщина является инициатором судебного раздела имущества при разводе, - поддержал этот странный диалог.
        В аудитории стояла тишина, наверное, все хотели услышать, к чему в конечном итоге мы придём.
        - А мужчина, по статистике, чаще всего становится причиной этого развода.
        - Не стоит обобщать.
        Саша заявила:
        - Это в вас мужская солидарность проснулась.
        - Ну, не знаю. Я ещё не разводился и к таким темам подхожу сугубо как адвокат и преподаватель, а не с личными убеждениями, - намекнул, что мы отклонились от темы.
        - По-моему, большинство мужчин слепые - не замечают очевидных вещей, поэтому отношения и не клеятся.
        - Это вы сейчас по задаче?
        - Да, по задаче. У меня всё.
        Слава богу, пара закончилась. Аудитория стала пустеть, и в толпе у выхода даже расслышал мнение, что я - классный препод, который поддерживает свободу слова.
        - Саша!
        Она тоже вышла в коридор.
        - Саша! - повторил. - Подожди!
        - Прости, мне на кафедру зайти нужно.
        - Это что было сейчас на паре?
        Яблонская сдвинула плечами:
        - Мысли вслух. Я не только танцор и юрист, но ещё и психолог. Здание, видимо, перепутала, - не совсем удачно отшутилась.
        Я решил оставить это и спросил:
        - Как твоё самочувствие? Я беспокоюсь.
        - Так же, как и вчера.
        - Может, ты заболела? Не приходи в контору, лучше к врачу наведайся.
        Внимательно на неё посмотрел: кажется, глаза не выглядят болезненными. Потрогал лоб - негорячий.
        - Всё нормально. Надеюсь, это скоро пройдёт.
        - И я надеюсь. Кстати, Корягин уволился.
        - В офисе поговорим.
        Похоже, Олег был прав: с женщинами очень сложно. Когда, Саша зашла ко мне в кабинет, то была уже в хорошем расположении духа.
        - Ну, что там с Корягиным? - поинтересовалась бодрым голосом.
        - Усиков сказал, что он уволился в связи со сменой места жительства. Дочь у него болеет.
        - Похоже на правду. Но всё равно сейчас все под подозрением.
        - Вот, поэтому я и решил проверить. Говорят, что на воре шапка горит, а кроме Корягина за этот период никто не ушёл. Есть у меня один хороший знакомый в органах, который сможет нам помочь, я уже с ним договорился.
        - Значит, будем ждать?
        - Будем. Но он может ночью сообщить результат, сама понимаешь, много работы.
        - Ничего, я не спешу. Хорошо, что попросила Клавдию покормить Аристотеля.
        - Как знаешь.
        Сначала Саша помогала одному из адвокатов наводить порядок в архиве, потом делала пары. Когда уже не осталось ничего, она села на диван в приёмной и что-то читала.
        Рабочий день окончился, и здание опустело. Я сегодня собирался сидеть до последнего, поскольку на днях должно было состояться судебное заседание по другому моему делу. «Она там не заскучала?», - сделал перерыв, выглянув из кабинета. Саша свернулась калачиком, а книга лежала раскрытой на полу.
        - Вставай, тебе пора домой, - легонько коснулся плеча.
        - Что? Уже позвонили? - спросила, потирая глаза.
        - Нет. Я отвезу тебя, а бумаги на дом возьму.
        Она встала, слегка покачиваясь.
        Думал, что по дороге Александра снова уснёт, но она держалась молодцом, даже рассказывала мне о каком-то новом фильме отечественного производства, а потом мы ещё поговорили во дворе:
        - Жаль, что так и не дождалась новостей.
        - Я тебе завтра скажу.
        Вдруг телефон в кармане завибрировал.
        - Слушаю.
        - И?
        Я жестом показал, чтобы девушка задержалась, сейчас может прозвучать что-то очень важное.
        - Спасибо, Толик. В долгу не останусь.
        Саша кружила рядом и ждала конца звонка.
        - Макс, я сейчас умру от любопытства.
        - Значит так: дочка у Корягина действительно есть, но она замужем и живёт в другом городе. Может она и болеет, но причиной переезда родителей вряд ли бы могла стать.
        - В лаборатории "Империи красоты" ведь все являются университетскими приятелями, неужели не знают основных подробностей из жизни друг друга?
        - Ты же сама говорила, что Корягин - скрытный человек. Может, о личном и словесно не распространяется.
        - Нужно пустить его в оборот.
        - Не беспокойся. Fiat justitia, ruat caelum.
        - Пусть вопреки всему торжествует правосудие, - эхом повторила перевод этой фразы с латыни.
        Сашка
        Словно приведение, шастала на кухне в поисках чего-то сладкого, хоть уже и было за полночь. Под руку попались остатки шоколадки. Позже, поставив чайник, я заняла своё любимое место на подоконнике. Даже Аристотель уже перестал обращать внимание на мою ночную активность и мирно спал вместо меня на кровати. Эмоции переполняли. Во-первых, я уверена, что Корягин неспроста смылся с фирмы именно сейчас. Во-вторых, пару дней я назад мне позвонил тату-мастер и сказал, что моя очередь подходит, оговоренный ранее эскиз остаточно готов. Первый раз было как-то проще, в этот - я даже Егора попросила сходить со мной, чтобы поддержать, ведь надумала делать рисунок под грудью, а это достаточно болезненный участок. Вот только касаемо самого рисунка начинаю сомневаться.
        - Опять цветы? Я что, клумба? Не пойдёт.
        В итоге чай в кружке остывал, а я поняла, что завтра пойду набивать что-то пока мне неизвестное. Лёха меня убьет, когда узнает, что рисовал впустую.
        Но самым большим источником разнообразных эмоций для меня стал Тихомиров. Хотелось настучать себе, чем-то тяжёлым по голове - я как барышня из любовных романчиков умудрилась влюбиться в препода.
        - Лишь бы это скорее прошло, лишь бы прошло…
        Тяжело вздохнула, обнимая колени руками. Горько осознавать, что моя «лав стори» закончится даже не начавшись. Это только в фантазиях запретные чувства могут оказаться чем-то феерическим: страсть, интриги, свадьба и трое детей в финале. На самом деле, мы имеем взрослого состоявшегося мужчину, который нянчится со своей студенткой по старой дружбе с её дядей, и дурочку, чьи мысли превращаются рядом с ним в кисель. Вот так я вынесла нам приговор.
        - Куда делся мой оптимизм и решительность?
        Далее я ругала себя, потом приняла решение, что завтра позову Максима на свидание. Он, конечно же, даст мне от ворот поворот, но так точно станет легче. «Яблонская всегда честна в своих чувствах!» - с таким настроем потопала в спальню.
        Проснулась не от будильника, а от солнечных лучей, которые светили в глаза. Я проспала, к тому же, очень проспала. Идти в универ уже не было смысла, поэтому я просто пошла гулять с собакой. После обеда позвонил Егор и обрадовал новостью, что не сможет пойти со мной в тату-салон.
        - Да что это такое?!
        Настроение уже было испорчено, но я вспомнила, что пообещала себе позвонить Тихомирову. На звонок он ответил быстро:
        - Привет. Я сегодня в университете что-то тебя не видел.
        - Привет. Я не пришла.
        - Взялась за старое?
        - Просто проспала.
        - Ясно. Ты по делу или поболтать?
        «Давай, Сашка, давай!» - внутри творилась буря.
        - Максим, - голос звучал очень сипло, - а что ты делаешь сегодня вечером?
        - Ещё не знаю. Смотря, как с работой управлюсь. А что?
        «Пригласи на свидание, трусиха!» - внутренний голос продолжал давать инструкции, но я плохо им следовала.
        - Я хотела бы тебя позвать… ну… чтобы мы пошли… делать татуировку.
        Макс переспросил:
        - Татуировку?
        - Да. Я сегодня записана к мастеру, но мне волнительно как-то, а Егор не сможет со мной пойти.
        - Хорошо. Сбрось адрес и время.
        - Спасибо, - еле осилила сказать и отключилась.
        Мы встретились в центре и решили пройтись немного пешком.
        - Что хоть набивать будешь? - поинтересовался по пути.
        Поскольку я так и не придумала, а понадеялась, что мы быстро сообразим что-то на месте, то ляпнула:
        - Секрет.
        - Ну и не говори.
        Надул щёки.
        - Эй, ты обиделся?
        - Что за секреты, партнёр?
        Мы засмеялись. Максим часто называет меня так с того самого момента, как я предложила ему расследовать дело вместе.
        - Ладно, скажу только то, что татуировка будет под грудью.
        - В смысле? Это тебе прямо раздеваться нужно?
        Он остановился посреди тротуара.
        - Бельё можно оставить. Оно не будет мешать процессу.
        - А мастер - мужчина? - Макс продолжал наседать.
        - Да. Я предыдущую татуху у него делала, и мы хорошо с ним поладили. Приятельничаем теперь, можно сказать.
        Тихомиров ещё раз озадаченно на меня посмотрел и прежде, чем мы вошли в салон, сказал:
        - Правильно, что ты меня позвала.
        Лёша встретил с улыбкой, даже чмокнул в щёку.
        - Знакомься, это мой коллега Максим.
        Мужчины пожали друг другу руки. Но кто-то плохо скрывал своё недоверие.
        - Коллега? - переспросил Лёша. - Тоже танцор?
        - Нет, юрист.
        Он достал эскиз и сунул мне в руки.
        - Смотри, Шурка, эти листочки подправил, как и просила. Готова?
        Максим, тем временем, взглянул на рисунок через моё плечо.
        - Лёх, тут такое дело…
        Мастер посмотрел на мои щенячьи глаза и схватился за голову.
        - Только не говори, что ты передумала!
        - Не совсем. Я хочу рисунок поменять.
        - Дурная? Дело, конечно, твоё, тебе ходить, но спонтанность в нашем деле не помощник. Да и что я тебе так быстро нарисую?
        Тихомиров совсем не ожидал такого поворота. Кажется, он ждал своей очереди читать мне нотации на почве моей бесшабашности. Я посмотрела в его безумно красивые глаза и именно в эту секунду поняла, чего же я всё-таки хочу.
        - Это будет фраза на латыни. Малюсенькая.
        Лёха выдохнул.
        - Ладно, сейчас подходящий шрифт подберём. А ты пока пиши разборчиво на листочке и проверь, чтобы ошибок не было. Ох, Шурка!
        - Ты уверена? - тихо спросил Максим, когда все приготовления были сделаны, и можно было приступать.
        - Господи, все такие зануды. Словно я что-то ужасное собираюсь сделать.
        - Ну, не знаю. Это же на всю жизнь.
        - Не беспокойся, в этом я уверена, как никогда.
        Далее Макс просто сидел в углу и ждал конца сеанса.
        В итоге я получила небольшую надпись «Fiat justitia ruat c?lum» аккуратными буквами, которые интересно переплетались между собой. Было не так больно, как я ожидала. Лёша напомнил мне все правила ухода, пока будет заживать, и отпустил к зеркалу.
        - Можно и я взгляну?
        Когда Максима тоже появился в зеркале, мои ладони сильно вспотели. Я стояла в лифе спортивно типа, но ощущала себя полностью обнажённой.
        - Пусть вопреки всему торжествует правосудие, - прозвучало у самого затылка, спровоцировав мурашки.
        Я ответила:
        - Да. Звучит, как девиз по жизни.
        Вдруг почувствовала, как Максим коснулся моей руки, двигаясь кончиками пальцев от запястья и выше. Может, подумала бы, что это галлюцинации, запоздалый шок от боли, но не могла отвести взгляд от нашего отражения.
        Волшебный момент прервал Алексей, который вернулся хмурым, похожим на тучу.
        - Чёрт побери! Иногда меня так бесят люди.
        - Что случилось? - я инстинктивно отошла от Макса.
        - Да, блин, девушка одна записалась, до этого вынесла мозги с рисунком и не придёт. Позвонила сказать, что передумала. Зачем так делать? Я даже никого перенести на это время уже не успею.
        - А без записи возьмётесь?
        Мы одновременно посмотрели на Тихомирова.
        - Или сейчас, или никогда, - констатировал скорее себе, чем нам.
        Татуировщик заинтересовался.
        - Два сапога пара. Ей-богу! Хорошо подумал?
        Вскоре уже я сидела и слушала, как Алексей задаёт все необходимые вопросы, как мне когда-то, на первом сеансе.
        - А что бить будем? Учти, времени мало, «Мону Лизу» не нарисую.
        - То же самое, что и Саше, - прозвучало решительно.
        Наверное, моё сердце пропустило пару ударов. Хотелось плакать и смеяться одновременно - у нас будут одинаковые татуировки. Не знаю, что это значит для Макса, но для меня очень многое. Теперь, даже если мы никогда не будем вместе, если судьба забросит нас на противоположные полюса, мы навсегда связаны чем-то большим, чем просто несколько слов на латыни.
        Макс
        «Это было адски больно». Посмотрел на Сашку и понял, что сегодня она «мужик» чуть больше, чем я. До сих пор не могу поверить, что решился.
        - Почему ты это сделал? - первым делом она спросила, когда мы вышли из салона.
        - С недавних пор почувствовал в себе силы сделать что-то импульсивно, а не взвешивать по сто раз.
        Мой ответ был предельно честным, за исключением того, что я не сказал о причине моих перемен. А причина крылась в ней.
        К этому часу на улице стало очень темно, поэтому я позволил себе огромную наглость и поймал Сашкину ладошку в свою. Мы прошли через большой парк плечом к плечу в тишине, а я всё ждал, что девушка окажет сопротивление. Этого не случилось - тепло её руки по прежнему грело мне душу. И от этого было ещё сложнее. Я старше Саши, я - мужчина, значит, именно я должен думать головой и не позволить ей сделать ошибку. В девятнадцать только начинается жизнь: есть возможность заниматься тем, что по душе, путешествовать, влюбляться, сжигать мосты, переворачивать всё с ног на голову. Уверен, что её ждёт огромное будущее и человек, с которым она сможет стать счастливой. Но, то ли эгоизм, то ли огромное светлое чувство не позволяет от неё отказываться.
        Саша начала разговор неожиданным вопросом:
        - Макс, а ты веришь в бога? Или в судьбу?
        - Я - атеист и огромный скептик.
        - Что ж, тогда спасибо Фемиде.
        И молчание снова повисло в воздухе, но оно не давило, не заставляло чувствовать неловкость. В этом молчании я не был одиноким.
        Как назло, зазвонил мобильник.
        - Шурка на проводе.
        Догадался, что это был Олег.
        - К родителям? На ужин? Это что-то новое… Хорошо. Я сейчас на Андреевском.
        Она спрятала телефон в сумку. Во второй раз мы не осмелились прикоснуться друг к другу.
        - Тебя подвезти?
        - Спасибо. Дядя заберёт.
        Когда мы подошли к машине, которую я оставил на парковке, показалось, что Саша нервничает.
        - Ты, наверное, поезжай.
        - Я останусь. Не хочу оставлять тебя одну ночью на улице.
        Олега долго ждать не пришлось. Он подъехал и опустив стекло, обратился ко мне.
        - Добрый вечер. Максимус, а ты что тут делаешь?
        - Привет. Не поверишь, из тату-салона вышел.
        Яблонского перекосило. Он знает меня слишком хорошо и, наверное, подумал, что это какая-то шутка.
        - Максим действительно сделал татуировку, - вмешалась Саша.
        - Бомба! Сейчас должен снег упасть или метеорит. Покажешь?
        - Я подумаю. Хорошего вам вечера, друзья.
        Саша залезла к Олегу и до последнего смотрела на меня через лобовое стекло, а я на неё, кутаясь в бежевое пальто.
        - Ох, и влип же ты, Тихомиров.
        Дома было пусто. Еще бы! У меня нет собаки, чтобы встречала у порога, размахивая хвостом. И на душе было паршиво. Хотелось дать нам с Сашей шанс, но здравый смысл цеплялся за все возможные предрассудки. Сходил умыться холодной водой, а мысли свежее не стали. Сегодня я отчётливо увидел, что тоже небезразличен Саше, и странные события последних дней нашли логическое объяснение. «Как можно было быть таким слепым болваном?»
        Чтобы развеять тоску, захотелось сыграть. Это единственное из творчества, чтобы было в моей жизни, хотя равнялось скорее заученной технике, а не таланту. К гитаре я уже не прикасался несколько лет с того момента, как расстался с Ритой. Руки на автомате перебирали струны, превращаясь в что-то похожее на песню Арии «Я свободен».
        Так и уснул в обнимку с семиструнной на кресле в гостиной, а утром, сняв плёнку и обработав татуировку кремом, поспешил на работу. Когда у меня проблемы на личном фронте, я всегда хватаюсь за работу, словно утопающий за спасательный круг. Но в этот раз проблема сама собой не решится. Саша везде со мной: и в университете, и на работе, и в голове.
        - Максим Эдуардович, здравствуйте! Звонил адвокат Медининой, хотел с вами поговорить, - Эля сообщила, как только я пришёл в офис.
        - Доброе утро! Зачем я ему понадобился, да ещё с начала рабочего дня?
        - Не знаю.
        - Ну, ладно.
        Я зашёл в кабинет, решив позвонить по записанному ею номеру.
        - Здравствуйте! Вас Тихомиров беспокоит. Моя ассистентка передала, что вы хотели со мной связаться.
        - Да, верно. Я хотел предложить вам встретиться.
        - С какой целью?
        - Поверьте, это в ваших интересах. Вам будет удобно через час в «Палаццо»?
        - Хорошо.
        Если честно, чутьё подсказывало, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет, но я обязан был услышать то, что мне хотят сказать.
        Латышев - хороший адвокат. Странно, что это дело - первое, в котором мы оказались оппонентами. Профессиональные качества я, безусловно, оценил, а вот как личность он мне не понравился. Он был слишком пафосным, под стать своей клиентке.
        - Прошу прощения, у меня немного времени для беседы, - сообщил, сев за столик.
        - Я не задержу, Максим Эдуардович.
        Официант принёс меню, но я не стал делать заказ.
        - Не буду юлить, дело идёт не совсем так, как хотелось бы моей подзащитной.
        - Не понимаю, как это меня касается.
        - Вероника Львовна знатно пострадала. Я наслышан, что вы - борец за справедливость. Неужели вы позволите «Империи красоты» выйти сухими из воды?
        - Господин Латышев, я, как и вы, отстаиваю интересы своего подзащитного. Тем более, в этой ситуации вины компании, оказывается, нет.
        - Может, стоит остановиться на стадии снижения суммы выплат?
        - Что?
        Уже было очевидным, куда он клонит, но я продолжал ломать комедию.
        - Вы заслуживаете не только на оплату услуг. Подумайте над нашим предложением. Вы в любом случае выиграете дело, но можете получить гораздо больше.
        Я встал из-за стола и ушёл. Больше всего в своей профессии не люблю ужей, которые начинают изворачиваться, когда становится горячо.
        Словно почувствовав, позвонил Усиков. Моим долгом было сообщить ему об игре, которую затевают противники. Но и он подкинул новость:
        - Корягин не выходит на связь, даже расчёт не забрал. Я не могу до него дозвониться, а жена говорит, что он на выставку косметических средств поехал. Значит, она не знает, что он уволился.
        - Понял. Вот вам и крот нашёлся.
        Сашка
        В родительском доме никогда ещё не было так пусто. Словно с моим уходом эти стены потеряли душу. Встречать вышла мама в переднике, который свидетельствовал о том, что на столе будет еда не из ресторана.
        - Вот, доставил, как и просили.
        Только сейчас заметила, что Олег был с тортом в руках.
        - Проходите. Я рада тебя видеть, Сашенька.
        Она чмокнула меня в щеку и достала тапочки. Дядя спросил:
        - А где же Юрка?
        - Он ещё возится там с чем-то наверху.
        - Как всегда, - добавила я.
        Стол действительно был накрыт, будто сегодня чей-то день рождения. Я поднялась на второй этаж и застыла у кабинета папы.
        - Можно?
        - О, вы уже приехали. Входи.
        В этой комнате никогда ничего не меняется: каждая статуэтка, каждая книга имеет своё место.
        - Чем занят?
        - Да уже ничем. Что нового у моей дочери?
        Папа пока так и не вставал из-за стола.
        - Если ты интересуешься, бросила ли я универ, то нет - Олег хорошо держит оборону.
        - Я не об этом спрашивал. Но если уж ты вспомнила, то я знаю, что положительные перемены есть.
        Криво улыбнувшись, задала вопрос:
        - Положительные перемены для кого?
        - Для тебя. Хоть ты и берёшь всё в штыки, но мы с матерью желаем тебе только лучшего.
        В горле встал ком, словно маленькой девочке, мне захотелось упасть на пол и разрыдаться, но я лишь как можно спокойнее сказала:
        - Я понимаю, папа. Но и вы должны понять, что рано или поздно ребёнок вырастет, начнёт принимать свои решения и набивать свои шишки. Позвольте мне выбирать тот путь, который я сама для себя желаю.
        Отец вздохнул.
        - Ты стала более дипломатично отвечать. Кажется, Тихомиров положительно на тебя влияет.
        При упоминании этой фамилии бросило в жар. Ещё пару часов назад я держала Макса за руку, сейчас же это кажется сном, буйной девичьей фантазией.
        - Что тебе ещё дядя рассказал?
        - Ничего. Просто удивил тем, что ты ходишь на пары и на практику к Максиму. Я порадовался. У вас много с ним общего. Как только стало известно, что он будет твоим преподавателем, я знал, что вы поладите.
        - И что же у нас общего? - старалась скрыть свою заинтересованность.
        - Он такой же упрямый, а ещё борец за справедливость. Если все будут идти налево, он принципиально пойдёт направо.
        - Хочешь сказать, такой же кактус?
        Наконец-то папа улыбнулся и подошёл ко мне.
        - Ох, заяц, как же тебя не хватало.
        Он обнял меня, а я уткнувшись в родное плечо умудрилась-таки подмочить его рубашку слезинкой.
        Ужин прошел очень хорошо. Родители старались не давить на меня, а я держать эмоции под контролем. Мы с Олегом даже решили остаться с ночёвкой впервые за столько месяцев.
        Я ещё та сонька, но вот в своей старой комнате вообще не смогла уснуть. Слишком мягкая подушка, слишком тикают часы и шторы не такой плотности, как я уже привыкла. Где-то в четыре часа решила вызвать такси и поехать домой.
        - Ты куда? - спросил Олег, когда я столкнулась с ним возле ванной комнаты.
        - Я домой. У меня там деточка скучает.
        - Какая ещё деточка?
        - Собака. Скажешь родителям, что я позвоню.
        - Хорошо. Мелкая, напиши, как будешь дома.
        Утром было очень свежо. Таксист попался молчаливый или сонный, поэтому я смотрела в окно на пустой город, в какой-то момент пришла идея прогуляться. Вышла за квартал до своей высотки.
        Людей на тротуарах вообще не было. Иногда из подъездов выходили ранние пташки на прогулку с собаками, и мне ещё больше хотелось потискать Аристотеля. Не знаю каким образом, но мужчина, который вылетел из-за поворота навстречу, умудрился задеть меня плечом.
        - Извините, - бросил, даже не остановившись.
        - Ничего.
        Он уже был за спиной, когда меня посетило странное чувство, что я уже видела где-то этот орлиный нос и глубоко посаженные глаза. Перед глазами стала фотография, которую Макс сделал в «Империи красоты».
        - Это же Корягин, - вдруг меня осенило. - Что он тут забыл?
        Варианты «вышел в магазин за хлебушком» и «навещает троюродную бабушку» в голову не приходили. Почему? Может, потому, что человек внезапно уволился в разгар судебного процесса и соврал о причине, а теперь в такую рань бродит по району, где он не живёт? Я развернулась и пошла за ним следом. Хорошо, что была в капюшоне, и даже если захотеть, то запомнить моё лицо было тяжело.
        Корягин шел достаточно быстро. Я старалась не отставать, но и держать дистанцию. Он повернулся только раз - пришлось сделать вид, что я разминаюсь перед пробежкой. Далее он сошёл с тротуара и направился дорожкой к парку, в котором мы не так давно гуляли с Тихомировым, но с другой стороны. Кусты уже начинали лысеть, приходилось сгибаться в три погибели, чтобы оставаться незамеченной. Тем временем, мужчина всё дальше и дальше шёл вглубь парка, куда в это время вряд ли кто-то зайдёт. «Ничего не понятно, шпионские страсти какие-то», - подумала я. Постепенно уже перестала понимать, где мы вообще находимся.
        За пригорком оказалась маленькая смотровая площадка на город. Я никогда о ней не знала и, пожалуй, не обнаружила бы случайно во время прогулки. Она была спрятана стеной сухих терновых зарослей, а спуститься к ней можно было или слабо вытоптанной тропинкой, или чем-то похожим на ступеньки в желтой траве по колено. Корягин спустился тропинкой, а я, боясь спалиться, обошла с другой стороны и затаилась возле ступенек. Видно было очень плохо, но мне удалось рассмотреть женский силуэт. «Ага, значит, тайная встреча с какой-то мадам».
        Меня учили, что подслушивать нехорошо, но я засунула воспитание куда подальше и спустилась ближе, чтобы услышать разговор. Даже если окажется, что Корягин просто изменяет жене, мы с Максом должны быть в курсе, ведь именно он у нас в главных подозреваемых.
        - Так когда будут деньги? - недовольным тоном спросил Корягин.
        Женщина ответила:
        - Нужно ещё подождать, мой человек пытается решить ситуацию.
        - Я не могу больше ждать. Мне уже пришлось уйти с работы, я вызываю слишком много подозрений.
        - Дело пошло не так, как мы планировали.
        - Вы планировали! Имейте в виду, что если я буду идти ко дну, я потяну вас за собой.
        Поскольку я неоднократно пересмотрела тот эфир Медининой, я без проблем узнала её голос. Да, это была именно она. «Сейчас я сниму вас, дорогуши».
        Максимально приблизившись к терновнику, я нашла удобное положение для записи видео. Немного пропустила, но разговор ещё продолжался. Корягин ставил ультиматумы:
        - Я хочу половину суммы сейчас. Или будут капать проценты.
        - По-моему, вы преувеличиваете свою значимость в нашем деле. Но ладно, я постараюсь решить эту проблему. Дайте мне ещё пару дней.
        Кажется, они договорились и собрались расходиться. Первым вышел Корягин, не подав даже руку женщине, хоть подниматься под горку было тяжело. Я попыталась приблизить камеру, чтобы их лица было хорошо видно, и не заметила, что ставлю ногу мимо ступеньки. Этого хватило, чтобы рухнуть на траву и уронить телефон.
        - Вы слышали этот звук? - забеспокоилась Вероника.
        - Вы о чём?
        - Давайте скорее расходится.
        Они и вправду развернулись в разные стороны, но этого мне уже не было видно. Я лежала во влажном от росы сене, которое уже начинало отдавать гнильцой, и сквозь шум в голове думала не о том, что, похоже, повредила ногу, а о том, что запись могла не сохраниться.
        Сашка-2
        С горем пополам поднялась и нашла телефон. Затаив дыхание, сняла блокировку и обнаружила, что запись стоит на паузе.
        - Повезло, - вздохнула с облегчением.
        Нога болела. Я никогда не ломала ничего, и вывихов тоже не было, поэтому масштаб своего увечья оценить было сложно, но если я в сознании и не вою волком, значит, не всё так плохо.
        - Нужно выбираться отсюда.
        Попытка встать не увенчалась успехом. Я не придумала ничего лучше, чем позвонить дяде и попросить о помощи.
        Судя по голосу, Олег ещё спал.
        - Где ты? Я сейчас же приеду, - говорил напугано и очень громко, когда я объяснила ситуацию.
        - Не кричи так и не вздумай родителям говорить. Я точно не знаю, где нахожусь. Где-то в парке. Сейчас геолокацию отправлю.
        Дядя добрался, словно на реактивном самолёте. Поддерживая меня за спину, помог выйти на асфальтовое покрытие, а там мы маленькими шажочками доплелись до машины. Чувствовала себя раненым на поле боя, а в салоне меня немного укачало. Может, падение так повлияло или то, что я не спала ночью, но очень скоро я провалилась в царство Морфея, не поинтересовавшись даже, куда мы едем.
        Открыв глаза, по белым стенам и специфическому запаху определила, что я в больнице. Тело затекло, голова кружилась, а урчащий желудок напоминал, что он пуст. Привстав на локтях, заметила, что я в палате не одна. Рядом, на свободной кровати, сидел Макс и смотрел в окно.
        - А почему тут ты, а не Олег?
        - Лежи, не подымайся.
        Он пересел на мою кровать.
        - У Олега сегодня гости из Министерства образования, поэтому я решил его подменить.
        - Но у тебя же тоже работа.
        - Ничего, подождёт. Ты хочешь, чтобы я позвонил твоим родителям?
        Он встал, но я схватила его за руку.
        - Не нужно никому звонить. У мамы сегодня судебное заседание, а отец на совете.
        Макс сел на место, а руку мою не убрал.
        - Если бы я знал, что наше дело для тебя обернётся вот этим, ни за что бы не позволил в нём участвовать.
        - Это лишь небольшая жертва, но зато я такой материал ценный добыла.
        - Самое ценное - это ты.
        Тихомиров придвинулся ближе и осторожно меня обнял.
        - Я чуть не поседел, когда Олег сказал, что ты в больнице, - прошептал мне на ухо.
        В его объятиях было хорошо и уютно. Я положила голову ему на грудь и слушала, как быстро бьётся его сердце под рубашкой. Эта минута казалась длиннее, чем вечность, и дороже, чем многословные признания в любви. Мысли градом обрушились на меня, и в какой-то момент я начала их озвучивать:
        - Корягин требует деньги, Мединина говорила о деньгах… деньги, деньги… Это так странно… Люди стремятся заработать деньги, будто они и есть счастье или можно за них купить то, что сделает тебя счастливым. У меня всё было. Всегда. Я отпраздновала своё десятилетие в Диснейленде, пока для многих детей это являлось несбыточной мечтой. У меня было самое крутое платье на выпускной. Мне подарили квартиру в элитном районе на совершеннолетие. А ведь кто-то берёт ипотеку даже на однушку в пригороде… Макс, почему я не чувствую себя счастливой? Такое впечатление, что мне со старта дали самую навороченную приставку в руки, а играть в неё не научили. Я не понимаю уже, что есть хорошо, а что плохо. К чему стремиться? За что цепляться?
        Максим погладил меня по голове, в потом ещё крепче прижал к себе.
        - Никто не знает. Жизнь - это не чёрное и белое, это полутона. И только ты сама выбираешь свою истину.
        - Может и так… А что, например, делает счастливым тебя?
        - Когда я, парень из глубинки, поступил на бюджет в столичный вуз, думал, что это счастье. Когда на выпускном держал в руках свой красный диплом, тоже чувствовал себя счастливым, и когда выиграл первое дело, и когда открыл фирму. Но в один прекрасный момент я понял, что по-настоящему счастлив лишь тогда, когда приезжаю в гости к родителям… и смотрю на улыбку любимого человека. А остальное лишь приносит мне удовольствие.
        Так хотелось развить тему, касаемо любимого человека, но в палату вошёл доктор.
        - Александра Юрьевна, хорошо, что вы уже проснулись. Как часто вы засыпаете в стрессовых ситуациях?
        Я сначала не поняла сути вопроса, но потом вспомнила, что как-то в детстве меня ужалила пчела и я тоже отключилась на пару часов. Просто Олег меня настрашил, что от укуса можно умереть. Я испугалась и уснула. Видимо, в этот раз стрессовая ситуация на меня тоже так подействовала, а не бессонная ночь.
        - Я посмотрел вашу ногу - там нет ничего страшного. Пару дней поболит, синяк долговато будет сходить, правда. Но снимок на всякий случай мы всё же сделаем.
        Максим терпеливо ждал, когда меня отпустят, попутно выслушав все рекомендации врача.
        - Ну, домой?
        - Угу.
        Как же умно сделано, что травматологическое отделение находится на четвёртом этаже. Всё для людей! Даже не помню, как мы с Олегом сюда вскарабкались. Я уже морально готовилась к длительному спуску, но Тихомиров решил облегчить мою долю. Словно пушинку, он взял меня на руки и вынес из больницы под восторженные взгляды молодых медсестричек. Хоть и было неловко, но, что уж кривить душой, очень приятно.
        В знак благодарности я решила позвать его к себе на кофе.
        Аристотель принялся царапать лапами дверь и скулить, стоило нам выйти из лифта. Я повернула ключ в замке, и пушистый комок чуть не запрыгнул мне на руки.
        - Привет, моя радость. Заскучал, да?
        Макс вызвался выгулять щенка, а я поскакала в ванную, а потом на кухню приготовить что-то покушать, хотя обещала, что буду лежать. Они вернулись как раз, когда была готова яичница с помидорами и зеленью, а чашки наполнялись ароматным кофе.
        - Теперь я ещё сильнее хочу собаку, - послышалось из коридора.
        Тихомиров вошёл на кухню и сердито на меня посмотрел:
        - Гражданка Яблонская, вы приговариваетесь к трём дням постельного режима.
        - Садись давай, - сквозь улыбку пригласила к столу.
        Пока Макс ел, я смотрела на него, иногда отвлекаясь на щенка у своей ноги. «Хорошо смотримся», - очередная девичья фантазия поселилась в голове.
        - Так, что там с видео? - напомнил Максим.
        - Достань телефон в сумке, пожалуйста. Пароль - три нуля и семь.
        А потом я чуть не похлебнулась кофе, вспомнив, что на заставке у меня стоит его селфи, скачанное со страницы в инстаграме. Было уже поздно что-то предпринимать, поскольку Тихомиров успел разблокировать телефон.
        Макс
        Я не ожидал, что обнаружу свою фотографию. Решил толерантно промолчать, но Сашка сыграла на опережение:
        - Мотивация. Поставила, как заставку, человека, на которого стремлюсь быть похожей.
        Она покраснела, а затем в срочном порядке собрала посуду в мойку, прыгая, будто кенгуру, но на одной ноге. Эта её способность из богатой фифы превратиться в милую смущашку меня всегда забавляла. Вот и сейчас, пытается не встретиться со мной взглядом.
        - Думаю, я не тот человек, который годится в примеры.
        - Будем спорить?
        - Нет.
        Яблонская выхватила айфон из моих рук и в два клика нашла утреннее видео.
        - Смотри и наслаждайся.
        Телефон снова оказался у меня в руках. Сначала что-то разобрать было тяжело: ветки перекрывали людей и слышно было тихо. Ближе к середине видео Саша сменила ракурс - уже можно было увидеть утончённую женскую спину в синем пальто и мужскую в чёрной куртке, а вот слышно стало прекрасно. Я узнал по голосу и Мединину, и Корягина. Когда они уже поднимались от площадки, Вероника даже повернулась лицом в кадр. Дальше аппарат упал и достаточно долго снимал землю.
        - И так, что мы имеем?
        Вопрос скорее был риторическим, но Саша ответила:
        - Есть Мединина, которая подала в суд на «Империю красоты» после неудачного теста их крема. Есть Корягин, который предполагаемо изготовил подделку. Сегодня они встретились и обсудили дело, за которое Вероника должна ему больших денег. Наверное, за подделку и должна.
        - И чего у нас не хватает? - подтолкнул Сашу к выводу.
        - Не хватает мотива Корягина. Почему он предал фирму и Усикова? А ещё не хватает мотива Вероники. Тут вообще какой-то бред получается: она заказала фальсификат крема «Империи красоты» с продуктом, на который у неё аллергия. Она сознательно на лицо аллерген мазала, чтобы в больницу загреметь?
        Я сдвинул плечами.
        - С Корягиным, думаю, всё очень прозаично, а вот от современных блогеров можно ожидать даже самого непредсказуемого. Я займусь поиском мотивов и постараюсь выяснить, зачем Корягину деньги.
        - А мне что делать?
        - Отдыхать.
        Сашка помрачнела. Зная её неусидчивость, ничего не делать у неё будет плохо получаться.
        - Можешь поискать что-то в сети, собрать сплетни про Мединину. В хорошем смысле, у тебя это здорово получается, - добавил я.
        - Ладно. Буду чем-то себя развлекать.
        Вроде, разговор подошёл к концу, но уходить не хотелось. По лицу девушки можно было прочесть, что она тоже не хочет, чтобы я уходил. Даже пёс под столом притих.
        - Я провожу.
        Мы одновременно встали из-за стола.
        - Саша, не стоит напрягать ноги сейчас. Я сам уйду.
        Но упрямица меня не послушала и похромала к двери. Аристотель теперь крутился возле нас кругами так, что было даже тяжело за ним уследить. В какой-то момент он проскользнул у Сашиной ноги и, чтобы не наступить ему на хвост, ей пришлось резко остановить своё неуверенное передвижение. Она потеряла равновесие в дверном проёме, рухнув в мои объятия.
        Мы смотрели друг на друга, не моргая. Это была поза - в сантиметре от поцелуя. Я уже чувствовал лёгкий шлейф цветочных духов и горячее дыхание на коже, но не мог позволить себе такую роскошь. Было бы очень цинично с моей стороны дать надежду, если я до конца ни в чём не уверен.
        - Осторожней, партнёр.
        Показалось, что в карих глазах проскочило разочарование, но затем Саша спокойно вышла в коридор, где мы договорились созвониться завтра и обменяться информацией. Тяжело не заметить, что каждый из нас сейчас думает о чем-то своём.
        В офисе творился хаос, поскольку сейчас бум судебных разбирательств. Мы с Элей должны были сегодня вместе решить некоторое дела, но, в силу обстоятельств, ей пришлось разбираться самой. Решил отпустить её раньше, ведь к моему приходу она уже выглядела, словно выжатый лимон.
        - Это не похоже на вас, Максим Эдуардович. Наверное, причина была очень весомая, если вы бросили все дела, - Эля решила подметить прежде, чем уйти.
        - Да, самая весомая, которая только может быть.
        - Понимаю.
        Ассистентка загадочно улыбнулась и поспешила домой.
        На электронной почте меня ждал сюрприз - письмо с приглашением на работу в итальянскую корпорацию. Я несколько раз перечитал текст и никак не мог отойти от шока, ведь я не посылал никуда резюме, тем более в Италию. Наконец-то я решился позвонить по контактному номеру, указанному в мейле.
        - Добрый день! Вас беспокоит Максим Тихомиров. Я получил приглашение на работу…
        Договорить я не успел, секретарь сообщила, что соединяет меня с генеральным директором.
        - Здравствуйте!
        - Привет, Макс! - воскликнул энергичный голос.
        - Простите, не узнал.
        - Богатым буду. Хотя куда уже больше?
        Эта шутливая самовлюбленность могла принадлежать только одному человеку из моих знакомых.
        - Гарик! - я был очень рад такому сюрпризу.
        - А я уже думал обижаться, что ты меня забыл.
        Пару лет назад я выиграл дело для одного из филиалов компании Реброва. Наши с ним взаимоотношения быстро вышли за рамки формальных и мы даже иногда играли в бильярд по вечерам. Этот человек обладает уникальным талантом заводить друзей везде и всегда.
        - Это шутка в твоём стиле?
        - Ты о приглашении? Нет. Я действительно забираю тебя с собой в Италию.
        Сказать, что такое заявление меня удивило - ничего не сказать.
        - Пока ты поднимаешь свою челюсть с пола, я вкратце расскажу тебе ситуацию, - в своей манере заговорил Ребров. - Мне стало тесно, я еду покорять заграницу, а там мне нужен будет толковый юрист и человек, которому я смогу доверять. Кто если не ты? Кроме того, я помню о твоей любви к Италии. Не зря язык учил, друг мой.
        - Но правовая система…
        - Ну и что? Я вложу столько денег в твоё обучение, сколько потребуется. Кому нужны меркантильные итальяшки, если есть великолепный Максим Эдуардович?
        Он засмеялся в трубку, пока я пытался разложить всё по полочкам в голове.
        - Ну, я не знаю даже. У меня уже есть своё дело.
        - Доходы твоей конторки - капля в море, по сравнению с тем, что я тебе предлагаю. Мы будем делать реальный бизнес и наслаждаться видами Флоренции.
        Перед глазами появилась Саша. «Как она воспримет новость о моём уходе? Нет, я не могу её оставить!» Хотя это действительно шанс уехать и не маячить перед глазами. Она забудет меня, начнет новую жизнь.
        - Я подумаю, - через силу выдавил эти слова из себя.
        - Прекрасно. Буду ждать твоего звонка.
        Закрыв лицо руками, откинулся на спинку кресла.
        - Господи, почему так тяжело? Почему я не какой-нибудь студент, её ровесник, а взрослый дядька с кучей тараканов в голове? - впервые в жизни захотелось откреститься от прожитых лет.
        Макс-2
        Мысли, о возможном переезде в Италию, не давали покоя, но пришлось абстрагироваться и полностью уйти в работу, ведь мы так близко к разгадке истории с поддельным кремом. Корягин пока не появлялся дома, но его жена пообещала, что сразу сообщит о возвращении Ивану Дмитриевичу, а он тогда мне. Я решил заняться Вероникой и поехал к своему знакомому в отдел борьбы с экономической преступностью, который по своим каналам пообещал узнать мне материальное положение блогерши. Подумал, что если она послала ко мне своего адвоката, значит, вопрос компенсации очень для неё важен, да и Корягину деньги она сразу не смогла отдать. Значит, не всё благополучно.
        - Это не займёт много времени, - сообщил Артур из-за компьютерного монитора.
        - Я не спешу.
        - Как её зовут?
        - Мединина Вероника Львовна.
        - Хорошо. Чай будешь?
        - Нет, спасибо.
        Я нашёл себе местечко, где не мешал бы другим сотрудникам, и ждал, когда Артур позовёт. Вскоре зажужжал принтер.
        - Макс, иди - посмотрим.
        На листах тяжело было что-то разобрать с первого раза.
        - А если всё это вкратце и доходчиво для тех, кто с юрфака?
        - У Медининой твоей остался только один счёт. Она открывала его на своё имя сама, а остальные, неактивные - Вениамин Мединин.
        - Интересно, там ветер гуляет? - спросил вслух.
        - Ну, о конкретных цифрах можно говорить будет после официального запроса в банк.
        - Понял, огромная тебе благодарность. Передай жене и доченьке привет.
        По пути к машине я отправил Сашке сообщение такого содержания: «Можешь, пожалуйста, напомнить, что ты там говорила о разводе Медининых?» Она сразу же мне позвонила:
        - Приветик. Я как раз листаю старые светские хроники. Насколько я поняла, Вероника и Вениамин прожили в браке всего два года. Инициатором развода стала она и делёжку имущества тоже она устроила.
        - Много отобрала? - поинтересовался.
        - Ничего. Пара составляла брачный контракт, где Мединин хорошо просчитал всё в свою пользу, а с имуществом, нажитым до брака, Вероника пролетела, как фанера над Парижем.
        - Весело люди живут… А почему бы мне не пообщаться с бывшим мужем? Думаю, что ему может быть что-то известно о нынешнем положении Вероники.
        - Хорошая идея, - поддержала Саша. - Я обратила ещё внимание, что когда скандал утих, она потеряла приличную долю аудитории, да и рекламы, как обсуждают подписчики, почти не стало.
        - Получается, живёт от скандала к скандалу?
        - Не знаю, но шумиха с кремом вернула интерес к её персоне.
        Как и обещал, попытался связаться с Медининым. Если честно, думал, что он откажется даже говорить, но Вениамин очень охотно пошёл на встречу и мы договорились пообедать вместе.
        - Добрый день! Я - адвокат «Империи красоты».
        - Здравствуйте! Очень рад знакомству, - Вениамин пришёл раньше и уже ел салат.
        Я тоже присел за стол, заказав себе чай и шоколадный фондан.
        - Вам известно о сложившийся ситуации с кремом?
        - Да, конечно. Ника любит сделать шум из ничего.
        - Аллергическая реакция - тоже шум из ничего, на ваш взгляд?
        - Я, конечно, не специалист в этой всей женской бурде, но знаю одно - моя бывшая всё на молекулы разложит, чтобы убедится, что её не посыпет. У неё аллергия на весь мир - в холодильнике одна трава лежала какая-то постоянно, а не еда.
        Видимо, тяжело пришлось мужику. Я обратил внимание, что в его салате было минимум зелени и максимум лосося.
        - Извините за столь личный вопрос: что же на самом деле стало причиной развода?
        - Пиар, - коротко ответил Вениамин.
        - Это как?
        - Для Ники популярность всегда была на первом месте. Когда её страница в инстаграме набрала больше миллиона подписчиков, она вдруг почувствовала в себе силы стать актрисой, но, естественно, никто роль ей так и не дал. Однажды вечером она ошарашила меня заявлением, что нам нужно развестись, потому, что личные драмы актёров поднимают рейтинг сериала, в котором они снимаются.
        - Фиктивный развод? - уточнил я.
        - Да. Она считала, что так её точно утвердят. Это стало поводом задуматься о реальном разводе. Вероника очень импульсивный человек - истеричка, одним словом. Тяжело иногда было с её причудами и постоянной трансляцией нашей жизни в сеть. На камеру был и отдых, и быт. Подписчики решали, что ей одеть, что заказать покушать, где провести вечер. Это дурдом! Но после предложения о фиктивном разводе я не выдержал.
        - Сочувствую.
        - А пропиариться она смогла, как и хотела. Разводились мы, словно королевская семья, но самое интересное началось, когда я заблокировал её счета, и Нике дошло реальное положение вещей. Она рыдала, угрожала, выкинула последние деньги, чтобы отсудить у меня имущество.
        Мединину принесли десерт, и он продолжил рассуждать со вселенским спокойствием в голосе:
        - Я знаю, она на мели. Удивительно, что решилась снова на возню с судом. Адвокаты нынче дорого стоят, да вы и сами знаете.
        - Знаю.
        Я узнал всё, что хотел, и далее каждый просто доедал своё блюдо. Что не говори, а бывший муж Медининой оказался приятнее, чем она сама.
        По дороге я умудрился попасть в пробку, что было весьма неожиданным для такого часа. Пока стоял, думал об Италии и о Саше.
        - Может с собой её забрать? - сам себе удивился, - Тихомиров, ты вообще выжил из ума с такими мыслями! Ей доучиться нужно, а не женой «декабриста» становится.
        Машины рассосались и уже пару минут, как можно было ехать, но я погряз в своих думах. Кто знает, сколько времени я бы так стоял, если бы не сигналящие водители сзади.
        Наверное, Александра почувствовала мои душевные метания и явилась в офис, хотя я категорически запретил ей это делать.
        - Ты хоть иногда слушаешься старших? - сердито спросил, пропуская её в свой кабинет.
        - Иногда может и слушаюсь.
        - Я бы поставил тебя в угол, но, боюсь, что уже поздно перевоспитывать.
        Сашка заулыбалась.
        - Уверяю, что ты больше всех приложил руку к моему перевоспитанию.
        Она, как всегда, заняла главное кресло и изучала беспорядок на столе.
        - Надеюсь, я не зря пришла. Какие новости?
        Ничего не оставалось, как пристроится на стуле.
        - Веронике очень выгодна ситуация с кремом. Она хотела и пропиариться, и заработать. Единственное, чего я не понимаю - почему именно «Империя красоты».
        - Меня тоже мучает этот вопрос.
        Разговор прервал звонок от Усикова. Пока его слушал, я заметил, что Саша меня разглядывает, но стоило посмотреть на неё в ответ, она тут же сделала вид, что читает.
        - Корягин дома? Прекрасно! Диктуйте адрес.
        Как говорят, на ловца и зверь бежит.
        Сашка
        - Ты куда?
        - В гости к Корягину, - ответил Макс.
        - Я с тобой! Не могу пропустить представление.
        Тихомиров сделал такое выражение лица, которое предупреждало, что пререкания будут бессмысленными, но я попыталась:
        - Ну Макс! А если тебе понадобится помощь?
        - Интересно, какая? Заговоришь Корягина до обморочного состояния?
        - Но…
        - Домой. Отдыхать.
        Я насупилась и поднялась на выход. Максим ловко подхватил меня под руку, а по пути к лифту вызвал мне машину. «Но Яблонская так просто не сдастся!»
        Когда мы вышли на парковку, сделала вид, что смирилась с запретом и, как паинька, подожду тут такси.
        - Ты поезжай. Мне всего пару минут постоять.
        - Посажу тебя и поеду.
        - А если Корягин уйдёт? - продолжала гнуть свою линию.
        - Ладно. Но ты мне напишешь?
        - Обещаю.
        Макс открыл машину и вспомнил о водительских правах, которые он оставил на столе, а я благополучно прикрыла договором.
        - Возвращаться плохая примета, но ничего не сделаешь.
        - Всё будет хорошо, уверена, - ехидненько улыбалась ему вслед.
        Как только Максим исчез в бизнес-центре, умостилась на коврик между водительским и задним сиденьем. «А что? Я такое в фильме видела». Отправила Тихомирову сообщение, что я уже еду домой, но на самом деле отменила заказ. Оставалось только надеяться, что он меня не заметит.
        Макс вернулся быстро, резко стартовал и поехал в неизвестном мне направлении. Уж не знаю, чем именно я себя выдала, но через пару минут поездки, он, стараясь сделать серьезный голос, сквозь смех, сказал:
        - Ну и что прикажешь с тобой делать?
        Вылезла из своего укрытия, встретившись взглядом с Максимом в зеркале заднего вида.
        - Любить, кормить и никому не отдавать, - спародировала манеру Гарфилда*
        - Я должен был заподозрить неладное ещё на том этапе, когда ты быстро согласилась отправиться домой.
        - Извини.
        - Да что уже поделать… Горе ты моё луковое!
        Корягин жил в одном из спальных районов города, в доме, который ничем не отличался от всех остальных. Дверь нам открыла его жена.
        - Вы к кому?
        - Добрый день. Гражданин Корягин тут проживает? - вежливо поинтересовался Макс.
        - Да. Сейчас позову.
        Когда мужчина появился в коридоре, было видно, что он собирался уходить, даже пальто уже надел и сумку через плечо прихватил.
        - Что вы здесь делаете? - стало первым его вопросом, который свидетельствовал о том, что Корягин узнал адвоката своей бывшей фирмы.
        - Пришёл поговорить с вами о поддельном креме.
        Низенькая миловидная женщина искренне не понимала, что происходит. Даже стало жалко её, смотря на бледное лицо.
        - Дорогой, куда ты влез? Отвечай честно.
        - Никуда, Соня. Иди в комнату.
        - Не верю. Видно, не зря Ваня просил сообщить, когда ты появишься.
        - Ах, вот оно что! Ты и заложила.
        Женщина спряталась в комнате, а мы вошли на кухню.
        - Нам известно о ваших махинациях с Вероникой Медининой, - заявил Тихомиров.
        - Да. И доказательства есть: запись беседы в Солнечном парке, - добавила, чувствуя важность своего присутствия.
        Не знаю, что там происходило в голове у Корягина, но, неожиданно для нас, он не стал отрицать и упираться.
        - Обещал, что и её потяну, значит потяну. Что вас интересует?
        Максим отодвинул мне стул, а сам стал рядом, готовясь задавать вопросы:
        - Какими были условия договора? Как Вероника на вас вышла?
        - Мединина собиралась запустить свою линейку косметики, а я хотел уходить из «Империи красоты» - так мы и пересеклись. Она всё жаловалась, что у нас будет большая конкуренция, что было бы неплохо, если лидер рынка потеряет доверие покупателя, и мы бы сразу прорвались в дамки.
        Меня очень интересовал один момент, и я тоже вклинилась в разговор:
        - А почему вы захотели уйти от Усикова, вы же друзья? Или нет?
        - У Ивана тяжело работать, поскольку он не видит никого кроме себя. Мы начинали дело вместе, но очень быстро я оказался за бортом, а знаете, это обидно, когда твои разработки приносят кому-то славу, но тебя вообще за это не ценят. Последнее время мы с ним ссорились, и он старался всячески меня унизить как начальник. Но попал я потом в ещё большие неприятности. Косметика Медининой оказалась только плодом воображения, она планировала создавать её на деньги, которые получит через суд. Наверное, мне стоило пасовать ещё тогда, когда эта сумасшедшая решила мазать на себя продукт, который наверняка уложит её на больничную койку.
        - Ничего себе! - не удержалась я.
        - С самого начала это всё не по душе было, но в какой-то момент азарт поставить Усикова на место сразил меня. Когда я понял, что нам с Медининой не по пути, потребовал деньги, чтобы потратить их на переквалификацию и наконец-то как найти достойную работу.
        Макс подметил:
        - Но и денег вы не получите.
        - Да я уже понял. Сам дурак. Остаётся только рассказать правду на суде, хоть совесть не так будет мучить.
        - А вот это правильное решение. Я возьму вас свидетелем со своей стороны и скажу, что вы добровольно пошли на сотрудничество.
        Из дома Корягина мы вышли радостными. Казалось, что вся картина сложилась и победа будет за нами. До позднего вечера Макс занимался приготовлениями к заседанию, а я исполняла мелкие поручения, тихонько наблюдая за ним со стороны.
        А что было дальше? А дальше был суд.
        *Г?рфилд (англ. Garfield) - персонаж одноимённой серии комиксов, созданный художником Джимом Дэвисом, а также кинематографических картин.
        Сашка-2
        Как всё-таки интересно жизнь на свете: то, что было ненавистным, в любой момент может стать самым важным, а обожаемое - отойти на второй план. Вчерашняя бунтарка Александра Яблонская сидит сейчас в зале суда в ожидании фразы: «Встать! Суд идёт!». Вот она звучит… Волнуюсь так, словно это я буду говорить, а не Макс. Желудок сводит от нервных спазмов, но я продолжаю сканировать всё вокруг - впервые попала на такое «мероприятие». Время от времени возвращаюсь взглядом к Веронике Медининой. Она пришла в безупречном чёрном костюме, красной помадой подчеркнула пухлые губы, но идеальный внешний вид не скрыл ужасное настроение, ведь её адвокату так и не удалось договориться с Тихомировым, а это значит, что исход будет непредсказуемым. С каждой минутой блогерша выглядела более раздраженной и вот, когда свидетельствовать вышел Корягин, её накрыло.
        - Идиот! Чем ты вообще соображаешь? - закричала, срываясь со стула.
        - Вероника Львовна, присядьте, успокойтесь - адвокат попытался повлиять на подопечную, но только стук молотка судьи заставил девушку замолчать.
        Далее она испепеляла взглядом бывшего соучастника своей махинации, но он невозмутимо рассказал и о взаимоотношениях с Усиковым, и об их договоре, и о встрече, которую я видела в парке. Сам же Иван Дмитриевич выглядел максимально шокированным от происходящего.
        - Полагаясь на все вышеперечисленные факты и свидетельские показания, прошу признать компанию «Империя красоты» не причастной к изготовлению некачественных косметических продуктов, а также освободить от выплат за лечение и морального ущерба, - Максим поставил точку в деле.
        Суд вынес решение в нашу пользу и больше я ничего вокруг не слышала. «Мы сделали это! Вместе!» Люди стали выходить из зала, а у Медининой и Корягина начался новый этап проблем. Ещё бы! Актёры погорелого театра: сделать фальшивый крем и заработать на компенсации деньги для производства своей продукции, этим самым устранив главного конкурента.
        На волне эйфории я бросилась Максу на шею, как только он появился в коридоре. В одно мгновение перестали существовать и эти серые стены, и люди в форме, и всё остальное. Он первым коснулся моих губ, а я, растворившись в эмоциях, на него ответила. Было хорошо, как никогда, даже лучше, чем я себе фантазировала. Его рука осторожно коснулась моего затылка, но мне было даже страшно пошевелиться, чтобы не испортить неловким движением этот прекрасный момент. Отстранился, кстати, он тоже первым, и будто что-то изменилось в его взгляде. Это не было сожаление, которого я очень боялась, это была тоска, колючая и всепоглощающая.
        - Извини, Саша, у меня ещё есть планы на сегодня. Завтра увидимся!
        Думала, что мы хотя бы отпразднуем вечером, но Тихомиров не позвонил и постоянно был вне зоны. «Ну, я ему завтра покажу в универе, где раки зимуют!» Но когда на следующий день вместо него читать лекцию пришла другая преподавательница, я не на шутку разволновалась. Егор сказал, что видел Максима утром на парковке, поэтому я забила на пару и выбежала из аудитории.
        - Яблонская, куда намылилась?
        Так спешила, что не заметила, дядю, который вышел из ректората.
        - Я? А я…
        - Как дела?
        - Хорошо. Не знаю, говорил ли тебе Макс, но мы вчера дело выиграли. Обалдеть! Не могу поверить, что я была частью этого процесса.
        - Поздравляю! А с Максимом как дела?
        - Он тоже очень рад, наверное. Хотя не так, как я, это уже, может, сотая его победа…
        Дядя прервал меня и пронзительно так посмотрел.
        - Я не об этом хотел узнать. Как ваши отношения продвигаются?
        Тут сердце ушло в пятки. «Что сказать то? Он знает? Я спалилась? Вдруг он сердится на Макса?»
        - Отношения? - переспросила, словно впервые слышу такое слово.
        - Мне показалось, что вы уже давно вышли за рамки «преподаватель и студентка».
        Он был прав, конечно, но именно сейчас я не ожидала этого разговора. Более того, я бы и сама хотела знать, какие у нас отношения и что происходит с Максимом. Решила выбрать тактику отрицания:
        - Да какие отношения? Снова ты со своими странными подколамы.
        Олег выглядел каким-то не таким, как всегда. Да и говорить в подобного рода ключе о преподавателе в здании университета было бы неправильно.
        - А вот, если вдруг?
        - Максим слишком взрослый. Что может быть у нас общего? И вообще, если я собираюсь стать крутым адвокатом, то на данном этапе мне эта любовная чепуха ни к чему.
        От первого до последнего слова - ложь. Но я так некомфортно чувствовала себя, что неосознанно защищалась от болезненной темы маской безразличия. Ну, не может всё и сразу поменяться: характер - штука твёрдая.
        - О, как заговорила. Ты адвокатом хочешь сдать?
        - Посмотрим, - попыталась улыбнуться и направилась к лестнице.
        Макс появился, словно из воздуха. Он стоял, прислонившись к перилам и, похоже, ждал меня. Стало дурно от одной мысли, что наш разговор с Олегом мог быть слышен.
        - Максим…
        Тихомиров коснулся пальцем моих губ, не дав сказать оправдание.
        - Я попрощаться хотел.
        - Попрощаться?
        - Да, через пару часом у меня самолёт в Италию.
        Сделала вдох, но к горлу, словно лезвие ножа приставили. Вместо слов лишь неясное бормотание:
        - Ты меня оставишь?
        Максим прижал меня к себе и успокаивающим голосом начал шептать:
        - Родная моя, всё будет хорошо. Слышишь? У тебя огромное будущее, я верю, что однажды ученица превзойдет своего учителя. И ты верь в себя. Обязательно стань счастливой.
        Он поцеловал меня в лоб и быстрым шагом спустился по ступенькам, даже не обернувшись. Я осталась стоять, словно ноги приросли к полу, размазывая слёзы по щекам, вместе с тушью.
        Как в тумане, вышла из универа и поплелась по аллее, куда ноги вели. Я была виновата в том, что не бросилась за ним, не остановила. Я ругала себя, что так и не призналась в своих чувствах.
        - А что, если бы я боролась за нас с самого начала? Может, всё было бы иначе.
        Поздно осознала то, что нельзя жить одним днём, постоянно откладывая любовь на потом, нельзя прятаться за глупыми фразами вместо того, чтобы набраться смелости и сказать всё, что на душе. Я струсила. Заигралась в несчастную девочку и, похоже, проворонила своё счастье.
        Листья под ногами шуршали так, что хотелось зарыться в них с головой. Подняла взгляд и растерялась, я не знаю теперь, в каком направлении двигаться дальше.
        - Девушка, отойдите, пожалуйста.
        Рядом двое мужчин меняли плакат на билборде, и, кажется, я мешала процессу. Модель, рекламирующую ювелирную фабрику, сняли, а на её место вешали рекламу нового ток-шоу. Даже не важно, как оно называлось, важно, что в углу маленьким шрифтом было написано: «Fiat justitia ruat c?lum».
        - Такси! - я чуть не выбежала на проезжую часть, останавливая жёлтую машину.
        - Отчаянная, - удивился водитель. - Куда едем?
        - В аэропорт, пожалуйста.
        В дороге я до крови прикусила губу от волнения и не могла усидеть на месте, постоянно поглядывая на часы. Спасибо таксисту, что он без лишних вопросов прибавлял газу и остановился у самого входа. В аэропорту бежала, расталкивая людей с чемоданами и дорожными сумками. Остановилась только тогда, когда увидела, что посадка единственного на экране самолета в Италию уже закончилась.
        - Всё! Он улетел!
        Я снова разрыдалась. Ватными ногами вышла на свежий воздух, увидев в небе самолёт, который доставит Тихомирова в новую жизнь без меня.
        Эпилог
        Как ни крути, но в жизни всегда происходит то, что должно произойти. Я смотрела в небо, сжимая воротник пальто, и надеялась, что сейчас самолёт пролетит круг и пойдёт на посадку, но через пару минут он вовсе пропал из виду. Вместе с ним расстаяли мои последние надежды, а сердце пронзилось иголками боли.
        - Девушка, можно с вами познакомиться? - послышалось где-то совсем рядом с наигранным итальянским акцентом.
        Я повернулась и замерла. С небольшой сумкой в руке стоял Максим и улыбался на все тридцать два.
        - Ты улетел, - тряхнула головой, чтобы виденье пропало, но оно наоборот приближалось ко мне.
        - Занудный юрист улетел, а мужчина, который тебя любит, остался.
        - Стой, где стоишь, паскудник!
        Всё так перемешалось, я не понимала, плакать от счастья или обижаться, что он заставил меня пережить такое. Конечно же, Макс не послушал и схватил меня на руки.
        - Пущу, когда скажешь, что не сердишься.
        - Сержусь.
        - Окей, значит, будем идти так через весь город.
        - Ладно. Поставь, пожалуйста.
        Он аккуратно опустил меня и взял лицо в свои ладони.
        - Прости. Я чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни. До конца своих дней корил бы себя за то, что потерял такую девушку, как ты.
        «Ну как тут дальше сердится, а?» Я прикрыла глаза в надежде, что сейчас снова случится волшебство. Он поцеловал меня в щёку, потом вторую, в носик, а затем уже накрыл мои губы своими. В этот раз уже я была смелее, хотелось показать, как сильно он мне дорог и как сильно я испугалась, что мы никогда больше не увидимся.
        - А почему именно Италия? - спросила, переплетая наши пальцы.
        Размеренным шагом мы двинулись в сторону стоянки такси.
        - Это мечта. Я давно очарован этой страной - выучил язык, представляя, что однажды перееду туда жить. Мой приятель предложил перспективную работу во Флоренции, и я чуть было не согласился, но не ради карьеры, я испугался собственных чувств, надумал себя всяких глупостей.
        - Значит, ты изменил мечте?
        - Нет. Я просто мечту изменил. Одна привлекательна бунтарка очаровала меня гораздо больше, чем Италия.
        Я стала пунцовой и крепче сжала его руку. Вот теперь на душе было легко и спокойно.
        - А я тоже мечту изменила. Похоже, в роли адвоката я буду отлично смотреться.
        - А танцы? - удивился Тихомиров.
        - А танцы станут твоим наказанием. Или ты думал, тебе всё легко с рук сойдёт?
        Макс сделал вид, что сильно напуган, вызывая этим самым улыбку на моём лице.
        - Всегда хотела расширить свои танцевальные горизонты. Теперь у меня появился партнер для латины.
        - Бедные твои ножки. Готовся!
        ***
        Солнце скоро собиралось садиться за горизонт, но было по-прежнему жарко. Из тени оливкового дерева я наблюдала, как у озера возводят арку из живых цветов, как мама и папа суетяться, пересчитывая детали, проверяя, все ли стулья для гостей на своих местах и правильно ли они задекорированны. По стечению обстоятельств, Эля познакомилась в самолёте с моим другом Егором и сейчас они тоже стояли у воды, мило беседуя. Самым взволнованным сегодня оказался Олег, ведь нечасто повезёт быть гостем одновременно и со стороны жениха, и со стороны невесты, но Настя внимательно следила, чтобы он не принял сорокаградусного успокоительного раньше времени.
        Позже мама помогла надеть мне платье с длинным кружевным шлейфом и прикрепила булавочку с выворотной стороны.
        - Господи, какая же ты у меня красивая сегодня! Мы с отцом так гордимся тобой и зятем.
        Я видела, что она вот-вот заплачет, да и у самой, честно говоря, были глаза на мокром месте. Мама трижды перекрестила меня прежде, чем мы вышли из комнаты. Италия - это хорошо, но родных традиций никто не отменял. К началу церемонии я никак не могла поверить, что это всё правда: я выхожу замуж за своего бывшего преподавателя, теперь уже главного конкурента в мире юриспруденции и за самого прекрасного мужчину в мире.
        Гости встали, как только я появилась на красной дорожке. Папа взял меня под руку и повёл к Максиму, который безупречно выглядел в своём чёрном костюме. Скрипки заиграли, мама не удержалась и расплакалась, а Аристотель покорно сидел возле арки, держа подушечку с кольцами в зубах.
        Я стала напротив жениха, дрожа, будто желе. Стоило ему ласково посмотреть голубыми глазами и взять меня за руку, волнение испарилось. В этот прекрасный день мы вместе выполняем его просьбу - обрести счастье.
        - Ti amo alla follia*, - одними губами сказал Максим.
        Поскольку мы в Италии только пару недель и запас фраз у меня был небольшим, я ответила на русском:
        - Я тоже тебя очень люблю.
        *Ti amo alla follia (итал.) - я безумно тебя люблю.
        ______________________________________________
        Конец