Всего лишь папа Кэтти Спини
        Он довольно рано стал отцом. Став отцом второй раз, он вскоре получил статус отца-одиночки. Радоваться или грустить? Впрочем, времени грустить у него не было: двойняшки, расползающиеся в разные стороны, и ласковая дочка - отличные антидепрессанты. Время для грусти у него появилось много позже: когда дети подросли, а он наконец решил влюбиться…
        Кэтти Спини
        Всего лишь папа
        Глава 1
        В духовке шипела и бурлила лазанья - самое любимое блюдо в нашей семье, хотя готовила я его только по праздникам. Правда у нас в доме праздники случаются довольно часто и неожиданно, потому и лазанья появляется на столе регулярно.
        Я приоткрыла духовку и втянула носом аромат плавящегося сыра и бешамеллы. Сегодня я вновь добавила в лазанью новый ингредиент: артишоки. С тех пор, как я стала полновластной королевой кухни, мне нравилось экспериментировать и удивлять своих любимых мужчин новыми вкусностями.
        Да-да, у меня два любимых мужчины!
        Один из них, собственно, муж. Мы поженились с Дамиано месяц назад и уже успели съездить в свадебное путешествие. Я давно мечтала увидеть норвежские фьорды, и Дамиано повез меня в северную Европу. При этом до самого отъезда я понятия не имела, куда мы направляемся. Дамиано сделал мне потрясающий сюрприз!
        Вчера мы вернулись из нашего путешествия по Скандинавии с целым ворохом подарков и впечатлений и гигабайтами фотографий. Именно поэтому у нас сегодня праздник: мы вернулись домой! Я очень люблю путешествовать, и, с одной стороны, возвращаться из медового месяца было немного грустно, но с другой стороны, за месяц я соскучилась по дому.
        Отойдя от духовки, я еще раз посмотрела на сервированный стол. Все было готово. Я присела на широкий подоконник и устремила мечтательный взгляд в наш маленький садик под окном. Там росли персиковые и абрикосовые деревья, разнообразные пальмочки, было разбито несколько клумб, а по забору вились заросли маракуйи. Стояла ранняя весна, потому никаких плодов на деревьях еще не висело, зато на клумбах уже пестрели ранние цветы, а на кусте магнолии набухали бутоны.
        Я смотрела на согретую вечерним солнцем лужайку и мечтала, что совсем скоро наверняка буду сидеть в этом садике, покачивая коляску. Впрочем, это занятие не было новым для меня: с шести лет я неусыпно следила за своими братом и сестрой, двойняшками, и мне очень нравилось возиться с ними. Теперь же я страстно мечтала о собственном малыше. В детях я видела смысл жизни, благо мой муж полностью разделял мои желания, и весь прошедший месяц мы неустанно работали над исполнением мечты.
        Сидя на подоконнике, я с открытыми глазами грезила, как уже осенью буду бродить по садику с огромным животом, а спустя некоторое время - с непоседливым карапузом, и буквально слышала легкие шаги, топочущие по коридору.
        - Чао, amore, - ворвался в мои мечты любимый голос, и я вздрогнула от неожиданности.
        - Чао, Дами! - воскликнула я радостно и бросилась мужу на шею. - Но ты меня напугал! - любя упрекнула я.
        - Прости! Но ты так замечталась, что не слышала ничего. Даже, похоже, яростного шипения в духовке.
        Я тут же кинулась к плите, напуганная, что испортила ужин. Сыр уже подрумянился, но я успела вовремя.
        - О чем мечтала? - поинтересовался муж.
        - О ребенке, - ответила я, чуть краснея.
        - Будем надеяться, что отпуск мы провели с пользой. Если нет, придется тренироваться лучше, - засмеялся Дамиано, целуя меня в висок.
        - Еще лучше? - Я округлила глаза. Мы и так упражнялись, как помешанные.
        - Нет предела совершенству, - хитро улыбнулся Дамиано. - Впрочем, помешательству тоже.
        Я обворожительно улыбнулась и решила сменить тему:
        - Где папа?
        - Папа здесь, - раздалось за нашими спинами.
        Я снова подпрыгнула от неожиданности, страшно покраснела (а вдруг он слышал наш разговор?), но секундой позже, отбросив смущение, кинулась обнимать его.
        - Чао, папа! - Я с нежностью прижалась щекой к его небритому подбородку.
        Он и есть второй мой любимый мужчина.
        Мой отец сногсшибательный красавчик: подтянутый, спортивный, очень стильный. Он выглядит лет на десять моложе, чем есть на самом деле, и я удивляюсь, почему его до сих пор не женила на себе какая-нибудь предприимчивая особа? Ведь он - мечта любой женщины, которая ищет надежность, домашний уют, образцового отца для своих детей, веселого и заботливого мужа с очень легким характером. Хотя, все дело, вероятно, в том, что, глядя на него, нельзя заподозрить все эти качества.
        Должна признать, что вновь обретаемые друзья никогда не верили, что этот мужчина - мой отец. Во-первых, как я уже сказала, он выглядит очень молодо: на тридцать пять, не более. Кто же поверит, что у тридцатипятилетнего мужчины может быть двадцатичетырехлетняя дочь? Но в реальности моему отцу сорок четыре. Я родилась, когда ему было двадцать. Да, по меркам нашего общества, он очень рано стал отцом. Тут я, конечно, поторопилась.
        Во-вторых, выглядит он, как истинный и ветреный сердцеед: на правой руке от плеча до самого запястья красуется замысловатая татуировка, волосы стильно подстрижены, эспаньолка придает лицу дерзкое выражение, а рубашки с поднятым воротничком и джинсы с модными кроссовками только усиливают впечатление. У меня даже есть подружки из университета, которые безнадежно влюблены в моего папу. Я устала убеждать их, что он никогда не посмотрит на таких юных синьорин серьезно. Потому что мой отец сам вырастил троих детей, с недавних пор руководит архитектурной фирмой, и девчонки, у которых в голове только ветер и развлечения, его не интересуют.
        - О, лазанья! Наконец-то месяц спустя мое любимое блюдо! - сказал отец, заглядывая в духовку.
        - Все готово! Ждем Элио и Каролину - и можем приступать! - заявила я, польщенная его похвалой.
        - Боюсь, мы умрем с голода, пока дождемся их, - скептически хмыкнул отец. - Amore, сжалься над двумя голодными мужчинами, которые целый день ничего не ели! - Он в театральном жесте сложил руки у груди.
        - Вы целый день ничего не ели?! - в ужасе уставилась я на отца, а потом на мужа.
        - Истинно так, - с непроницаемым видом подтвердил Дамиано, но я заметила подозрительно хитрую искорку во взгляде, мимолетно брошенном на моего отца.
        Дамиано работает в фирме моего папы одним из ведущих архитекторов. Они в чудесных дружеских отношениях, поэтому молчаливые заговоры между ними - обычное явление.
        Я поджала губы, раздумывая над тем, стоит ли принимать во внимание эту искорку? Впрочем, они наверняка в самом деле голодные.
        - Ну, хорошо, - сдалась я. - Так и быть, приступим к закускам.
        - Amore, лазанью надо есть горячей, - настаивал Дамиано.
        - А если опаздывающие будут есть холодную, так это их проблемы, - поддержал отец.
        Я нахмурилась. Что-то за этот месяц изменилось в нашем доме.
        - Но где они? Ладно, Элио вечно пропадает на своих тренировках, но Каролина?
        - Мне кажется, Каролина влюбилась, - хмыкнул отец.
        - В кого?! - хором спросили мы с Дамиано.
        Тут я должна пояснить. Каролина, моя сестра, всегда была бойкой и неугомонной девчонкой. Сначала она вечно крутилась с друзьями своего брата. Потом Элио серьезно занялся теннисом и практически всегда отсутствовал в компании друзей. Зато там присутствовала Каролина за двоих! Только парней она воспринимала исключительно, как приятелей, и всегда говорила, что любовь - это слезоточивое занятие для романтично настроенных девчонок. По крайней мере, мы с папой не опасались, что именно из-за влюбленности она махнет рукой на учебу, и получение аттестата зрелости станет нашим кошмаром. И тут, в последний, самый ответственный год перед экзаменами она вдруг влюбилась?!
        - Откуда я знаю? - флегматично пожал плечами отец.
        - Да ладно вам! - первым пришел в себя Дамиано. - Это же чудесно, что такая пацанка, как Каролина, влюбилась! Ей уже восемнадцать, пора бы.
        - Это, конечно, так… - согласилась я. - Но, зная эту увлекающуюся натуру, как бы она не пустила на самотек учебу. Папа, ты выглядишь обеспокоенным. Уже случилось что-нибудь?
        - Какая фаталистка, - рассмеялся отец. - Нет, просто в последнее время она чрезмерно счастливая и рассеянная. Даже в юбки влезла. Короткие, - многозначительно уточнил он, подняв вверх указательный палец. - И в целом, образ создала себе более женственный. В одночасье из пацанки превратилась в прекрасную девушку. Я боюсь плохих сюрпризов.
        - Брось, Амато! Твои девочки слишком хорошо воспитаны, чтобы устраивать тебе плохие сюрпризы, - хмыкнул Дамиано, обнимая меня за плечи.
        - Я говорю о наивных и необдуманных шагах, - задумчиво произнес отец. - Каролина - субстанция совершенно другая, нежели Иоланда.
        - В этом ты прав. А Элио - вообще третий вариант. Всегда недоумевал, как близнецы могут быть настолько разными?
        - Они двойняшки, - поправила я, ставя на стол деревянную доску, на которой я предварительно креативным образом выложила нарезанный кусочками разнообразный сыр. - Двойняшки - все равно, что обычные братья и сестры, то есть абсолютно разные.
        - Даже в росте… - в который раз удивляясь этому факту, прокомментировал Дамиано.
        Элио был высоким парнем, под метр восемьдесят, широкоплечий, а Каролина едва переросла метр шестьдесят и осталось тоненькой и хрупкой, как подросток. К тому же, у Элио были темные глаза, довольно смуглая кожа, почти черные волосы и борода, которая недавно густо покрыла его подбородок, а у Каролины глаза были синими, волосы - светло каштановыми, а кожа - бледной. Сложно в принципе заподозрить в них брата и сестру, что уж говорить о том, чтобы догадаться, что они двойняшки?
        В тот самый момент в прихожей послышался шум хлопнувшей двери, и в столовую влетела моя младшая сестрица. Глаза сияющие, улыбка обворожительная. Вчера, когда мы с Дамиано вернулись, она уже спала, а утром рано уехала в лицей, поэтому я не успела к ней присмотреться.
        Взглянув на нее, я сразу поняла, о каких изменениях говорил отец: от девчонки-пацанки не осталось и следа. Она даже волосы начала отращивать, и они задорной стрижкой падали ей на лицо, шелковистой волной прикрывая один глаз. В целом вид ее оставался довольно спортивным, но вместо привычных джинсов она нацепила короткую юбку с накладными карманами, а вместо клетчатой рубашки с капюшоном - приталенную курточку. На ногах, к счастью, не туфли на каблуках, но вполне изящные ботинки.
        - Чао, папа! Чао, Иоле, Дами! - пропела она и бросилась нас всех по очереди обнимать и расцеловывать в щеки.
        - Мадонна, как ты изменилась за месяц! - не смогла я сдержаться. - Ты так похорошела!
        - Значит, раньше я была дурнушкой? - Каролина надула обиженно губки. Да, она весьма обидчивый человек, могла обидеться на то, над чем лично я только посмеялась бы.
        - Этого я не говорила! Речь о том, что ты за месяц расцвела, как бутон магнолии, - принялась я гасить готовую вспыхнуть бурю..
        К моему изумлению, Каролина расплылась в улыбке и сказала кокетливо:
        - Спасибо, сестренка.
        - Какое солнце поспособствовало такому цветению? - полюбопытствовал Дамиано, с интересом ее рассматривая.
        Каролина пожала плечами и, в попытке спастись от смущения, а также уйти от ответа, схватила несколько кусков сыра и засунула себе в рот. Потом проговорила:
        - Я переоденусь, вымою руки и вернусь. Сегодня ведь лазанья? - спросила она, с надеждой взглянув на меня.
        - Да-да, - подтвердила я, доставая из холодильника минеральную воду.
        - Как чудесно! Я целый месяц не ела твоей лазаньи. Папа, мне надо кое-что спросить у тебя, пойдем со мной?
        Глава 2
        При этих словах моей дочери я напрягся. Каролина, несмотря на ее обидчивость, порывистость и мальчишеское поведение, никогда не доставляла мне особых проблем. Вот ее брат Элио часто попадал в переделки, из которых Каролина же, в первую очередь, его и вытаскивала. В детстве он был щупленьким и закрытым в себе, но чрезмерно амбициозным. Более рослые ребята задирали его и ставили вечно «в конец очереди», а он хотел выделиться и доказать свою значимость, поэтому Каролина часто приводила его домой с разбитыми коленями, фингалами, он даже руку себе два раза ломал. В итоге я решил отдать его в спорт, чтобы направить неудержимую энергию в мирное русло, а также реализовать его амбиции. К футболу, как это ни странно, он оказался равнодушным и не сильно способным, а вот в теннисе у него сразу пошли дела на взлет, он буквально горел тренировками и выступлениями на турнирах, и у меня моментально стало меньше проблем с сыном.
        Тем не менее, от Каролины я тоже всегда ждал плохих сюрпризов, полагая, что не может ведь этот «дар» полностью достаться брату, но так и не дождался. До сих пор, по крайней мере.
        - Да, amore mio, о чем ты хотела меня спросить? - начал я, когда мы поднялись в ее комнату.
        Она принялась скидывать с себя уличную одежду и надевать домашнюю футболку, но мне ее движения казались нервозными. Она будто собиралась с духом.
        - Папа, после того, как я сдам экзамены, я хочу поехать отдыхать на три недели.
        Это не было для меня новостью. Они с сокурсниками из лицея давно строили такие планы, и Каролина мне все уши прожужжала о будущей поездке.
        - Вы наконец решили, куда ехать?
        - Да. Есть отличное предложение, и сейчас на него действует пятидесятипроцентная скидка. Потому мне надо дать ответ уже сегодня, - пробурчала она из-под футболки.
        Я завороженно следил, как из горлышка показалась ее слегка вьющаяся шевелюра. Щеки пылали, глаза возбужденно блестели.
        - Могу я узнать, куда вы собрались, и во сколько мне это обойдется? - осведомился я.
        - Ммммм. На самом деле, тебе ничего платить не придется, только если обновить мой летний гардероб, - хихикнула она. Нервно.
        Кажется, сюрприз уже стоял на пороге.
        - В каком смысле, ничего не придется платить? Пятидесятипроцентная скидка не значит gratis.
        - Я еду со своим парнем, и он платит, - выпалила Каролина, всеми силами пытаясь сделать невинное лицо.
        - С парнем?! - Я остолбенел. Нет, не потому что у нее появился парень, а я ничего не знал об этом, а потому что у нее появился парень, который способен оплатить за нее путешествие куда там… - Куда, ты говоришь, вы едете?
        - Бора-Бора.
        Я потерял дар речи. Если бы речь шла о нашем родном кемпинге и жизни в палатках…
        - Объясни мне ситуацию, я не очень понимаю, - попросил я, скрещивая на груди руки в преддверии занимательной истории.
        - А что объяснять? Джорджо, мой парень, хочет сделать мне подарок…
        - Начнем с того, что я впервые слышу о существовании Джорджо. Могу я хотя бы полюбопытствовать, что это за парень?
        - Парень, которого я люблю.
        Какие громкие слова!
        - Ах, ты влюбилась, - сказал я, с трудом скрывая иронию. - Как здорово! Здорово быть влюбленным, не правда ли? - добавил я с ноткой грусти. Давно я не испытывал этого светлого чувства.
        - Да… - подтвердила Каролина рассеянно.
        - Но послушай, что я тебе скажу, amore mio: неправильно, что его родители будут оплачивать твою часть отпуска. Когда мужчина работает, он может возить в путешествие, кого ему заблагорассудится. Но вешать эти траты на родителей - неправильно, тем более мы не бедняки какие-то.
        - Папа, о чем ты? Джорджо как раз сам и зарабатывает! - возразила Каролина.
        Так-так… Вот в чем кроется подвох: моя дочь влюбилась во взрослого парня. Хм. С одной стороны, он может быть уже серьезным мужчиной, а с другой - просто развлекаться с девчонками.
        - И на сколько он тебя старше?
        - Двадцать два, - бросила она через плечо.
        - Двадцать два? - переспросил я. Не так уж и много. Дамиано старше Иоланды на шесть лет, а тут только на четыре… Меня ввело в ступор другое: если только он не футболист какой-нибудь команды Серии А, то как он может зарабатывать столько денег, чтобы везти мою дочь на Бора-Бора? Он же, по моему разумению, даже университет еще не окончил. - Он что, уже работает?
        - Да, давно. У него своя фирма, как раз туристическая, в Перудже. Он там живет.
        Я тряхнул головой. Что-то в моем мозгу не сходилось. Конечно, может, для создания туристической фирмы не надо учиться несколько лет, а потом еще долго набираться опыта, как это делал я, чтобы стать архитектором, но в двадцать два года давно работать в своей фирме?
        - Объясни мне, каким образом в двадцать два он открыл свою фирму?
        - Ты не понял, папа! - воскликнула Каролина и метнулась к шкафу, чтобы тщательно свернуть свою одежду и аккуратно положить ее на полку. В жизни не видел такой тяги к порядку у своей дочери. - Двадцать два - это разница в возрасте, - волнуясь, проговорила она.
        В ушах у меня что-то засвистело, и я начал стремительно крутить извилинами, высчитывая, сколько же лет этому Джорджо? Я по жизни много считал в уме и не имел с этим проблем, но в тот момент, видать, разучился. Я никак не мог поверить, что моя дочь связалась с сорокалетним!
        - Подожди, дай мне понять… Ты хочешь сказать, что связалась с мужчиной моего возраста?! Ты в своем уме?!
        - Папа! Ты куда старше! Ему всего сорок, а тебе уже почти сорок пять!
        - Мне сорок четыре и без почти! - возмутился я. - Che cazzo dici1?!
        - Не ругайся, папа! - с упреком сказала Каролина.
        Я вообще не позволял себе грубо выражаться, уж тем более при детях, но в тот момент шок был сильнее моей способности держать себя в руках.
        - Каролина, он ведь старый!
        - Ты чувствуешь себя старым, папа? - с вызовом спросила моя дочь.
        - При чем тут я и мое мироощущение?! Для тебя он старый! Он мог бы быть твоим отцом, понимаешь?! Когда ты родилась, он уже был в том возрасте, в котором я имел двухлетнюю дочь!
        - И что?! Для любви не существует возрастных ограничений!
        - Что за бред?! - Я схватился руками за голову. Почему?! Почему моя дочь связалась с каким-то стариком, который наверняка просто самоутверждается за счет ее молодости и потом рассказывает своим дружкам… Меня аж передернуло от этой мысли. Мадонна, в чем я ошибся?! - Почему, Каролина? - умоляюще посмотрел я на свою дочь. Наверное, надеялся, что она признается, что пошутила.
        - Потому что он потрясающий, папа! Особенный! - воодушевленно пропела Каролина.
        - И каковы ваши отношения? - спросил я подозрительно.
        - Мы по уши влюблены друг в друга.
        - Каролина! - Я заломил руки. - Ты не можешь влюбиться в того, кто мог бы быть твоим отцом!
        - К счастью, Джорджо не мой отец, и ничто не мешает мне влюбиться в него! - Щеки Каролины стали пунцовыми от возмущения.
        - Каролина, не неси этот восторженный бред! Ты должна разумно посмотреть на вещи и расстаться с ним!
        - Che cazzo dici?![1 - Che cazzo dici? (it.) - в мягком переводе: что за хрень ты несешь?] - вскричала моя дочь.
        - Не ругайся! - осадил я, выставляя вперед руку. - Ты не понимаешь, что мужчины в этом возрасте ищут себе молодых девчонок, чтобы доказать себе и своим друзьям, что они еще могут… - я осекся. - Что они еще полны сил! Потом в барах за просмотром футбольного матча они красуются этим фактом перед своими друзьями!
        - Ты так делаешь? - спросила она, сузив глаза.
        - При чем тут я?! - Эта манера переводить стрелки, привела мою нервную систему в плачевное состояние. Но мне оставалось только упражняться в терпении. - Я не связываюсь с мало… с такими молодыми особами!
        - Это все предрассудки, папа! А я еще считала тебя современным отцом и полагала, что мне с тобой очень повезло. Все друзья всегда завидовали, что у меня такой молодой и продвинутый папа, но теперь и ты несешь эту чушь, как все великовозрастные родители! - бросила она с досадой и неприкрытой неприязнью.
        - Я не великовозрастной родитель, я лишь рационально смотрю на вещи! Даже если поверить в чувства, подумай о том, что лет через десять, когда ты будешь тридцатилетней женщиной в самом соку, ему будет за пятьдесят! Тебе будет сорок, а ему шестьдесят два, это уже дедушка!
        Кажется, мои подсчеты впечатлили мою дочь, но в следующий миг упрямство с новой силой зажглось в ее глазах.
        - И что? Это мое дело, не твое!
        - Я, как любой нормальный родитель, намерен уберечь тебя от необдуманного шага!
        - Только попробуй предпринять попытки нас разлучить! - В глазах ее засветилась злость, какой я раньше не видел в своем отношении. - Ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь! Я совершеннолетняя и сама решаю, в кого мне влюбляться. И если ты вмешаешься, то я уйду жить к Джорджо, и ты меня больше не увидишь!
        Я прикрыл глаза. Да, такими методами я ничего не добьюсь. Эта самонадеянная и чрезмерно решительная девчонка вполне способна привести в исполнение свою угрозу. Действовать надо другими методами, правда пока я не знал какими.
        - Ты хотя бы еще не легла к нему в постель? - спросил я с сарказмом.
        - Папа! - вскричала Каролина гневно, неистово краснея. А я всеми фибрами души надеялся, что этот румянец не был доказательством правдивости моих опасений.
        - Как так, что он до сих пор не женат? - задал я внезапный вопрос. Мне пришла в голову мысль, от которой я внутренне рассвирепел.
        - Наверное, до сих пор не встретил свою половинку, - беспечно пожала Каролина плечами, облегченно вздыхая, как мне показалось.
        - Ты уверена, что он не морочит тебе голову? А в реальности женат и имеет трое детей?
        - Конечно, уверена! Зачем ему врать мне?!
        Santa Madonna, какая наивность!
        Нет, я однозначно должен найти способ направить ее на путь истинный. Запретить ей видеть этого Джорджо? Без шансов. Она уйдет из дома, я ведь не запру ее в подвале! А там, кто знает, каких глупостей натворит эта девчонка. Я потеряю дочь, ее доверие и никогда не прощу себе, что мне не хватило терпения и тактичности, чтобы уберечь ее от ошибки.
        Необходимо придумать что-то другое… Чтобы этот Джорджо сам оставил в покое мою дочь.
        - Я хотел бы познакомиться с ним, - изрек я.
        - Зачем? - Каролина явно испугалась. - Ты хочешь сказать ему или даже пригрозить, чтобы он меня оставил?! - Она была готова расплакаться от злости и сжала кулаки.
        - Нет, я просто хочу с ним познакомиться. Это нормально, что родители хотят познакомиться с объектом любви своих детей. Если отношения серьезны, это неизбежно. На следующей неделе «Festa del Papa[2 - Festa del Papa - День отца.]», почему бы тебе не пригласить его к нам?
        - Смотри, папа, если он скажет, что ты попросил его оставить меня, - а он скажет, будь уверен, - я навсегда уйду из дома.
        - Спасибо за то, что угрожаешь мне, - поблагодарил я с сардонической усмешкой. - За то, что способна в один миг разрушить все, что нас связывало восемнадцать лет. Спасибо.
        - Прости, папа, - смутилась она, поняв, что перегибает палку. Вообще я не ожидал от нее извинения. Но после следующей реплики я понял, что, возможно, это и не было извинением. - Но я уже взрослая и хочу сама решать, с кем мне быть.
        - Конечно.
        - Я имею на это право! - пылко заявила Каролина. - Кто сказал, что если я свяжу жизнь с моим ровесником, то буду счастливой? Ты женился на ровеснице, и что из этого вышло?
        Я стиснул зубы. Да, свой опыт я не мог поставить в пример, увы. И, разумеется, возраст не дает никакой гарантии счастливого союза. Но двадцать два года разницы - это слишком!
        - Так ты пригласишь его к нам?
        - Если ты пообещаешь мне кое-что.
        - Боюсь представить… - иронично сказал я.
        - Ничего особенного, только оставаться современным папой, каким ты был всегда.
        - Каролина! - всплеснул я руками. Может, в этом я ошибся? Что был слишком современным, хотя я сам себе казался вполне обычным.
        - Пообещай мне, - настаивала моя дочь.
        - Что?
        - Что не предпримешь попыток нас разлучить… - проговорила она, заискивающе глядя мне в глаза.
        - Каролина, я хочу только познакомиться с ним! И точка!
        Глава 3
        Папа и Каролина вернулись в гостиную, как после гладиаторского боя. Ранений, к счастью, не наблюдалось, по крайней мере, внешних, но выглядели они так, словно недавно серьезно противостояли друг другу, правда, я никак не могла понять, кто победил.
        Моя сестра казалась раздосадованной и чем-то обеспокоенной, а отец - мрачным и задумчивым, несмотря на улыбку, которую он приклеил на лицо. Выяснить, что случилось, я не успела, ибо на лазанью пришли наши соседи, с которыми мы всю жизнь дружим.
        Мы с Дамиано без умолку рассказывали о поездке, а соседи вспоминали свое путешествие в Скандинавию. Потом мы все дружно смотрели фотографии. Надо заметить, что Каролина вечно отвлекалась на свой смартфон, и переписка явно доставляла ей удовольствие, судя по счастливой улыбке и лихорадочному сиянию глаз. Надеюсь, папа объяснит мне причину этого сияния?!
        Я каждый раз тут же переводила взгляд на отца, но, даже если он улыбался, я все равно видела хмурость в его глазах. Похоже, он совсем не разделял воодушевления Каролины. Интересно, о чем они говорили?
        Ближе к девяти заявился Элио. Откровенно говоря, иногда мне казалось, что он темнит насчет длительных тренировок. Он пропадал все вечера, и я начинала подозревать, что в реальности он просто отлынивает от учебы и гуляет с друзьями или девушкой. И лишь мокрые, пропахшие потом футболки, которые он каждый день доставал из своей сумки, а также высокие результаты, которые он достигал на многочисленных теннисных турнирах, ставили мои подозрения под сомнение.
        - Ciao, fratello[3 - Ciao, fratello (it.) - привет, брат!]! - поприветствовала я, обнимая его. - Боюсь, скоро забуду, как ты выглядишь.
        - Не позволю, sorella[4 - Sorella (it.) - сестра.]! - хмыкнул Элио, целуя меня в лоб. Выглядел он уставшим, но удовлетворенным. - Надеюсь, для меня остался кусочек знаменитой лазаньи? - спросил он, бросив голодный взгляд на стол и приветствуя остальных.
        - За кого ты меня принимаешь? Конечно, я припасла для тебя небольшой кусочек!
        - Небольшой? - разочарованно уточнил он.
        - Скажи спасибо на этом, - фыркнула я. - Это все, что я смогла отвоевать у голодных мужчин.
        Гостиную наполнил смех, но я снова увидела, что отцу совсем не было весело.
        С трудом дождавшись конца вечера, когда все разойдутся, я при помощи Дамиано убрала со стола, закинула посуду в посудомоечную машину и, отослав мужа в спальню, сама двинулась в комнату отца. На стук никто не отозвался, и тогда я отправилась в библиотеку. Там-то я и обнаружила его с отсутствующим видом сидящим в кресле.
        - Папа! Что случилось?
        Он вскинул голову и устало посмотрел на меня.
        - Ничего не случилось, amore mio. Почему ты не спишь?
        - С каких это пор у тебя секреты от меня? - возмутилась я.
        - Никаких секретов, Иоле, - нежно улыбнулся отец, раскрывая мне объятия.
        Я, как в детстве, уселась к нему на колени. Между мной и отцом всегда существовало полное доверие, хотя он крайне редко жаловался на жизнь. Правда он никогда не приходил ко мне со своими проблемами и, только если я замечала его плохое настроение и учиняла допрос, мог поделиться невзгодами. Но это случалось не так часто, потому что отец отлично умел владеть собой и скрывать плохое настроение.
        - Ты весь вечер был сам не свой! - настаивала я.
        - Неужели? Разве я молчал и не улыбался?
        - Улыбался и поддерживал беседу, а в глазах притаился мрак.
        - Ты всегда обладала сверхчувствительностью, amore… - проговорил он, с любовью погладив меня по голове. Мой папа был таким ласковым, я просто завидовала той женщине, которая станет его женой! Уже много лет завидовала, но безрезультатно.
        Я прижалась к отцу щекой и крепко обняла за шею.
        - Так что натворила моя сестренка?
        - Она тебе что-нибудь рассказала? - встрепенулся отец.
        - Ничего. Но я тоже заметила изменения. Она влюбилась все-таки? В кого?
        - В мужчину моего возраста.
        - Что?! - Я аж подпрыгнула и отшатнулась от отца, заглядывая ему в глаза, чтобы проверить, не шутит ли он. Он любил подшучивать над нами, и я не всегда сразу понимала, что он говорит несерьезно.
        - Да, представь себе. И это меня крайне напрягает, если не сказать бесит. Я просто не могу себе вообразить мою маленькую девочку с таким мужиком!
        Я сдвинула брови.
        - Она уже не девочка… - заметила я мягко.
        - Что?! Тебе известно, что она с ним переспала?!
        - Нет, папа, я ничего об этом не знаю! - поспешила я заверить. - Я к тому, что она уже выросла, скоро получит аттестат зрелости - и все, окончательно прощай детство!
        - Это я прекрасно понимаю. Но в ее возрасте связаться с сорокалетним тебе кажется нормальным?
        - Ну, любовь не смотрит на возраст, - пожала я плечами. - У меня тоже есть подружки, которые с ума от тебя сходят.
        - Брось, Иоле, это несерьезно! Одно дело - балдеть от кого-то, как балдеют от актеров, певцов или спортсменов, а совсем другое - вступить в отношения! Что у них может быть общего? Это две разные эпохи, понимаешь? Я лично не представляю себе, чтобы реально связаться с кем-то из твоих подруг. Я к ним отношусь, как к дочерям.
        - Это потому, что у тебя есть взрослые дети. Если у пассии Каролины детей нет, то…
        - Иоле! Ты просто не понимаешь! У сорокалетнего мужчины к восемнадцатилетней девчонке может быть только один интерес: кувыркание в постели, чтобы потом похвастаться перед друзьями! - пылко сказал отец.
        - Папа! - с упреком возразила я, поморщившись. - Фу, какие грязные мысли! Мы даже не знаем его, может, он хороший и в самом деле влюбился!
        - Кажется, она успела заручиться твоей поддержкой, - покачал отец головой.
        - Неправда! Я впервые слышу об этом от тебя. Просто я не берусь заочно осуждать человека и думать о нем плохо. А ты слишком уж категоричен. Неожиданно, ибо ты всегда отличался современным подходом к детям.
        - Видимо, в этом моя ошибка, - бросил отец раздраженно, а потом добавил жестко: - И я не собираюсь позволять использовать мою дочь в грязных целях!
        Он отстранил меня и резко поднялся. Потом нервно прошелся до окна и, опершись рукой о стену, уставился на улицу. Скулы его были плотно сжаты, а глаза сверкали из-под сдвинутых бровей.
        На самом деле, его опасения я разделяла. Мне тоже такая разница в возрасте казалась немыслимой, и я представить себе не могла, что может связывать людей из разных поколений, кроме, пожалуй, страсти. Но все же я не хотела судить так категорично и негативно, ничего толком не зная. Я была романтичной натурой, которая в свое время перечитала много французских любовных романов, и верила, что миром и людьми правит любовь.
        Я подошла к отцу и робко обняла сзади.
        - Мне кажется, сначала стоит познакомиться с ним и посмотреть, как все обстоит на самом деле. Если он просто играет с моей сестрой, мы это заметим.
        Отец обернулся и внимательно посмотрел на меня. Потом произнес:
        - В общем-то, я тоже так подумал. И предложил Каролине пригласить его к нам в гости на следующей неделе, не против?
        - Конечно нет! - горячо заверила я. - Я рада, что ты повел себя именно так! Как и подобает молодому современному папе. Другой, более великовозрастной, на твоем месте, стукнул бы кулаком по столу и запретил им встречаться.
        - С Каролиной бесполезно стучать по столу, - прозвучала горечь в его тоне.
        - Вот именно! Она, чего доброго, психанет, соберет вещи и уйдет.
        - Поэтому я и не стал так действовать.
        Я на миг замерла.
        - Что на самом деле ты задумал?
        - Почему ты полагаешь, что я что-то задумал? - удивленно спросил он.
        - Потому что ты явно не намерен мириться со сложившимся положением вещей.
        - Еще бы…
        - Хочешь попросить его оставить мою сестру в покое?
        - Это то же самое, что стукнуть кулаком по столу. Эффект будет тот же, - хмыкнул отец.
        - Что же ты собрался предпринять?
        - Не знаю, Иоле, - нервно ответил отец. - Для начала я хочу посмотреть, что это за тип.
        - Папа, пообещай, что не выставишь его за дверь?
        - Я устал давать обещания, - вздохнул он. - Я познакомлюсь с ним и потом решу, что делать.
        Глава 4
        Я вышел из нашего конференц-зала, где мы принимали заказ у нового клиента. Проект обещал быть крайне интересным: реставрация кампанеллы очень древней церкви в моем родном Орвието. Я обожал работу со старинными культурными объектами, тем более, подобные заказы подворачивались не так часто. Если же мы управимся на высшем уровне, то затем получим заказ на реставрацию самой церкви.
        Несмотря на то, что я занимал руководящий пост в нашей архитектурной студии, я всегда вел какие-нибудь проекты, а не только руководил. На днях мы завершили работу по реставрации агрикультурной фермы: восстанавливали виллу и прочие здания, а также занимались ландшафтным дизайном, поскольку хозяин решил разбить перед домом сад. В преддверии нового заказа требовалось без задержек сдать текущий проект, поэтому работы у меня было невпроворот.
        - Амато! - окликнула моя ассистентка Эмма - жизнерадостная и веселая молодая женщина. Когда один мой друг попросил пристроить на работу дочь своего дальнего родственника, я с большой неохотой взял ее на испытательный срок, пригрозив, что требования к сотрудникам предъявляю высокие. Но Эмма приятно удивила меня и стала моим обожаемым младшим архитектором. - Спешишь?
        - Хотел успеть пообедать, - ответил я. - Присоединишься?
        - С удовольствием, только зайдем в кабинет, я возьму кошелек.
        - Я могу угостить, - предложил я.
        - Нет-нет, иначе я с тобой за всю жизнь не расплачусь, - отказалась она, задорно подмигнув.
        Мы работали вместе чуть больше года, и за это время стали хорошими друзьями. Она была исключительно моим ассистентом, и все проекты мы вели вместе. Если Дамиано во многих проектах выступал в роли главного архитектора, и наши с ним заказы никак не пересекались, то Эмма работала со мной над всеми заказами, которые вел я. Таким образом, мы проводили вместе уйму времени и не только в офисе: мы еще обедали вместе, ездили в командировки и тому подобное.
        Почему я не увлекся ею? Неужели она не привлекала меня как женщина? Однажды меня даже Дамиано спросил об этом. Ответ, на самом деле прост: я не завожу служебных романов. Категорически. Поэтому я старался всегда видеть в Эмме только коллегу и подругу и не смотреть на ее аппетитные формы. А так, Эмма - симпатичная, веселая особа, душевный друг, умный и интересный собеседник. Она утверждала, что ей тридцать два года, но я никогда не верил. Выглядела она лет на двадцать семь, не больше, хотя в определении возраста я не был силен.
        - У тебя все в порядке? - спросила она, изучающе взглянув на меня.
        - Да, а что?
        - Ты какой-то слишком задумчивый, будто тебя попросили отреставрировать купол Брунеллески.
        - Думаю, это было бы куда меньшей проблемой, - хмыкнул я.
        - Чем что?
        - Чем задачки, которые иной раз подкидывает жизнь, - отшутился я.
        - У Иоланды все в порядке?
        - У Иоланды? - Я напрягся. - Да, а почему ты спрашиваешь?
        - Они ведь едва вернулись из свадебного путешествия, а ты вдруг такой взбудораженный. Вот я и подумала, может, что-то стряслось, хотя Дами выглядит вполне счастливым.
        Какая наблюдательная! Удивительно, конечно, что при столь немаленькой разнице в возрасте мы с ней неимоверно сдружились. Я чувствовал себя в ее компании очень комфортно и обожал болтать с ней о том о сем за обедом или когда иной раз подвозил ее до дома.
        - Нет-нет, все в порядке, спасибо за заботу, - тепло улыбнулся я. - Просто работы много, проекты сложные, сроки поджимают, вот я и думаю, как выкрутиться.
        Это было правдой. О Каролине я умолчал. Во-первых, вряд ли Эмме интересны мои бытовые неурядицы, во-вторых, я не был любителем обсуждать проблемы личной жизни.
        - Если что - давай задания, я покручусь быстрее, - предложила Эмма.
        Мы уже дошли до нашего просторного кабинета, когда в моем кармане зазвонил телефон.
        - Синьор Ланфранкони? - послышалось в трубке.
        - Да, это я, - ответил я, пытаясь понять, кто звонит. Голос принадлежал женщине и был мне незнаком, впрочем, как и номер.
        - Вас беспокоит Аннамария Мантовани, директор лицея, в котором учатся ваши дети.
        Сердце у меня моментально камнем повисло в груди.
        - Да, я слушаю вас.
        - Я хотела спросить, контролируете ли вы оценки вашего сына?
        - Оценки? - недоуменно переспросил я. - Время от времени, разумеется…
        - У вас ведь двойняшки, верно? Каролина ваша дочь? - уточнила директор.
        Я совсем испугался. Они что, на пару что-то натворили?!
        - Да-да, именно так.
        - Однако, если ваша дочь не имеет никаких проблем с учебой, то оценки Элио все более низкие. Особенно меня беспокоят математика и латынь. Если по всем остальным предметам он балансирует между пятью и шестью баллами, то по математике и латыни его средняя оценка четыре балла. Вы понимаете, что это значит?
        Да, я прекрасно понимал, что это значит: чтобы быть допущенным до сдачи экзаменов, нужно получить минимум шесть баллов по каждому предмету.
        Только этого и не хватало!
        - Вы меня слышите? - спросила директор.
        - Да. Да-да. Разумеется, я понимаю, что это значит, - сказал я, глубоко вздохнув. - Просто я шокирован тем, что вы сообщили. Я не знал, что у моего сына проблемы с учебой.
        - Понимаю. Дети об этом умалчивают, полагая, что проблема сама рассосется. Тем не менее, такое редко происходит без усилий. Ему нужно начать учиться. - Она говорила со мной серьезно, но без негатива, и это меня немного успокоило. - Может, ему нужно всего лишь помочь расставить приоритеты? Насколько мне известно, он серьезно занимается теннисом?
        - Да. Профессионально, - подтвердил я, меряя шагами рабочий кабинет.
        - Я понимаю, но без аттестата зрелости… - она замолчала, давая мне возможность самому представить плачевные последствия.
        - Я отлично это осознаю, синьора Мантовани. Обещаю вам, что непременно поговорю с сыном.
        - Прекрасно. Также вам стоит поговорить с синьорой Карафоли, профессорессой по латыни и итальянскому. Она ведет этот класс и настаивает на встрече с вами.
        - Существуют какие-то другие проблемы? - насторожился я.
        - Не знаю, синьор Ланфранкони. Я назначу вам встречу, там и проясните. Сегодня в два часа или завтра в три?
        Porca miseria[5 - Porca miseria (it.) - черт подери.], у меня проекты горят, и это время - самый разгар работы! А завтра в два мы будем на объекте.
        Я взглянул на часы. Обе стрелки стояли на единичке.
        - Хорошо, я сейчас подъеду, - пообещал я, стараясь исключить из своей интонации недовольство.
        - Отлично! Спасибо вам за сотрудничество. Я передам профессорессе, чтобы она дождалась вас. Пожалуйста, подойдите к библиотеке.
        - Хорошо. Всего хорошего.
        Я отключил телефон. В тот момент я остановился у окна и потерянным взглядом уставился на улицу.
        Не позвонить ли Каролине и не спросить, что происходит? Почему она молчала о проблемах Элио? Ведь не могла не знать…
        Легкое прикосновение к моему плечу заставило меня вздрогнуть и обернуться. Я напрочь забыл, где нахожусь и что нахожусь я там не один. На меня с беспокойством взирали зеленые глаза. Кстати, моя младшая архитектор имела необычный цвет глаз: бархатно-зеленый с золотыми прожилками. А еще волосы у нее были необычного цвета: каштаново-рыжие.
        - Что случилось, Амато? У тебя такое лицо, будто купол Брунеллески обвалился.
        - Сохрани Мадонна Флоренцию от такой участи! - ужаснулся я. Эмма вопросительно смотрела на меня, и я понял, что от ответа не уйти. Ну что ж, раз она так хочет послушать о бытовых проблемах… - Все куда прозаичнее. Мой сын перестал учиться.
        - Совсем?
        - Почти. Только что мне звонила директор лицея, чтобы сообщить эту «чудесную» новость. А еще она попросила прийти на встречу с профессорессой латыни и итальянского. С латынью у Элио совсем провал.
        - Ох… - с сочувствием вздохнула Эмма. - Наверное, он чрезмерно ушел в теннис.
        - Наверное…
        - Ты не переживай! У меня такой же безответственный брат! - видимо, она хотела приободрить меня. - Только он футболист. В свое время родители поседели, пока он не получил аттестат зрелости.
        - Все-таки получил?
        - Да. И твой получит. Главное - распиши ему в ярких красках перспективу, какая ждет всех неучей.
        - Главное - чтобы понял и внемлил… - скептически заметил я.
        - Да, с этим у парней бывают проблемы. Но ты поставь ему ультиматум.
        - Ему уже восемнадцать, он может и послать меня вместе с моим ультиматумом.
        - Да, но ты содержишь его и оплачиваешь работу тренера, нет?
        - В этом ты права, - согласился я, вздыхая с некоторым облегчением. - Прости, Эмма, но сегодня обед отменяется.
        - Не страшно, беги! - лучезарно улыбнулась она и, приобняв, по-дружески чмокнула в щеку. - Если надо что-то сделать вместо тебя, говори.
        - Ты работай над своей частью, а я задержусь вечером, если понадобится. Я в лицей и обратно. Надеюсь потратить на это только время обеда.
        - Поняла! Мне придется позаботиться о твоем обеде. Я что-нибудь придумаю, - подмигнула Эмма хитро.
        - Спасибо, tesoro[6 - Tesoro (it.) - ласковое обращение, которое можено перевести как «сокровище мое».]!
        Я с благодарностью улыбнулся, махнул рукой и выскочил из офиса.
        Глава 5
        В Орвието все близко, и уже через пятнадцать минут я стоял возле окна в тихом коридоре лицея. Слева располагалась массивная дверь, обитая красно-коричневой кожей, с надписью «Biblioteca». Прямо напротив меня была еще одна дверь, обычная, деревянная, и из-за нее доносились голоса. Похоже, там шла лекция и живое обсуждение.
        Несмотря на отвратительное настроение, я улыбнулся, вспомнив свои студенческие годы.
        Я всегда учился хорошо и никогда не боялся, что могу оказаться за бортом экзаменов. Преподаватели нас заранее пугали последним годом, но, когда он настал, они не бросили нас на произвол судьбы и всячески помогали, хотя и продолжали стращать. Но я оставался спокойным и все свободное время гулял с друзьями, пока не подкрался первый экзамен: по итальянскому.
        Я едва не завалил его! Набрал лишь проходной минимум. Второй экзамен, по математике, прошел лучше, благодаря тому, что я хорошо разбирался в точных науках. Тут мне не хватило одного балла до максимума. Сумма набранных баллов за последние три года была более чем достаточной, у меня уже был в кармане необходимый минимум для аттестата зрелости, но предстоял еще устный экзамен: защита курсовой работы на какую-то дурацкую тему, название которой я теперь даже не вспомню. Но я так увлеченно рассказал свою тему, что экзаменационная комиссия с чего-то решила, что я очень хорошо подготовлен по всем предметам. Они так и сказали: «После такого выступления вы, наверное, без запинки ответите на все наши вопросы». Я, вместо того, чтобы приободриться, впал в уныние.
        Профессора по математике и физике были мировыми мужчинами и задали вопросы, относящиеся к моей курсовой работе. Профессоресса по философии тоже не стала меня мучить, а на английском я разговаривал свободно, так что и тут проблем не возникло. Зато профессоресса по итальянскому, которую мы всем лицеем ненавидели дружно и глубоко, со словами «Ну что ж, раз ты так хорошо готовишься по всем предметам и только мой недолюбливаешь, я задам тебе легкий вопрос» попросила рассказать о влиянии д’Аннунцио на творчество Гоццано.
        Легкий вопрос?! В первые мгновения я даже не мог вспомнить, кто такой этот д’Аннунцио, что уж говорить о его влиянии? Но меня очень любили преподаватели точных наук и умудрились намеком направить мои мысли в нужную сторону. Профессоресса итальянского позеленела от негодования, но мой ответ приняла.
        Сколько в итоге я набрал баллов? Девяносто четыре из ста.
        Надеюсь, эта профессоресса по итальянскому и латыни у моих детей не такая же, как была у меня…
        - Buongiorno!
        Я сильно вздрогнул от неожиданно прозвучавшего приветствия, практически подпрыгнул на месте.
        Передо мной стояла симпатичная женщина лет тридцати, белокурая, с темно-серыми глазами. Судя по тонким чертам лица и довольно светлой коже, она была северного происхождения. За счет невысокого роста и элегантного, сидящего точно по фигуре делового костюма она выглядела миниатюрной и изящной.
        - Я Пьера Карафоли, - представилась женщина, так и не дождавшись от меня ответного приветствия. - Вы синьор Ланфранкони?
        - Да-да. Buongiorno, синьора Карафоли! - наконец вернулся я в реальность и протянул руку для пожатия.
        - Приятно познакомиться, - ответила она, вложив в мою ладонь свои тонкие пальцы.
        - Мне тоже.
        - Пройдемте в библиотеку, там нам никто не помешает. - Она сдержанно, но приветливо улыбнулась. Нда, эта профессоресса совершенно не напоминает мне мою… Эту наверняка все студенты обожают.
        Мы вошли в просторную старинную залу с арочным потолком. Вдоль всех стен тянулись массивные деревянные стеллажи, уставленные книгами. Чтобы добраться до верхних полок, однозначно требовалось раздобыть лестницу, и я даже невольно начал искать ее глазами.
        - Присаживайтесь, - предложила профессоресса, указав на ближайший круглый стол.
        - Шикарная у вас тут библиотека, - оценил я с искренним восхищением.
        - Да, я тоже в восторге. Я первый год работаю здесь и покорена этой библиотекой.
        - Представляю, - хмыкнул я. - А студенты наверняка не ценят свое счастье.
        - Кто как, - пожала она плечами.
        - Мой сын один из тех, кто не ценит? - спросил я с ноткой горечи.
        - Синьор Ланфранкони…
        - Амато. Можно по имени. - Не знаю, что на меня нашло, родители с преподавателями обычно соблюдали все формальности. Но это официальное ко мне обращение я никогда не любил. Чувствовал себя как на Конгрессе в Брюсселе.
        Мое предложение смутило профессорессу. Она, по всей видимости, никак не могла решиться сократить дистанцию.
        - Я не хочу говорить, что ваш сын глупый или что-то в этом роде… Я хотела спросить, были ли у него раньше проблемы с моими дисциплинами?
        - Нет. Свои шесть-семь баллов он всегда получал. Особо одаренным в учебе он никогда не был, но проблем тоже не имел, - выпалил я на одном дыхании. Меня мучило какое-то волнение в груди, и я усиленно пытался взять себя в руки.
        - Значит, возможно, сейчас что-то мешает ему учиться? Возможно, он уделяет мало времени занятиям? Нормальное явление в этом возрасте, но текущий год очень важный, ведь ребят ждут экзамены. Каролина, его сестра, сказала, что он увлекается теннисом?
        - Да, он спортсмен. - подтвердил я.
        - Успешный?
        - Достаточно. Он занимается теннисом с восьми лет. Но проблем с учебой Элио никогда не имел.
        - Понимаю… Я не хотела бы жаловаться, но не могу скрывать от вас, что Элио практически не выполняет и не сдает домашних заданий, которые я даю. На лекциях он не работает и на мои вопросы отмалчивается, не знает, что ответить. За последние работы, которые я давала, он получил три балла.
        Мысленно я схватился за голову. Аттестат зрелости моего сына начал приобретать размытые очертания.
        - С такими результатами он не наберет необходимый минимум, чтобы быть допущенным до сдачи экзаменов. Я не могу ставить ему высокие баллы только за то, что он профессиональный спортсмен и занят делом. Образование первично, понимаете?
        - Я полностью с вами согласен и обещаю найти рычаг влияния на Элио.
        - Спасибо вам за содействие, - улыбнулась она открыто. Профессоресса и в целом разговаривала со мной очень дружелюбно, даже с некоторым сочувствием и явным желанием помочь. - Рада, что вы участвуете в судьбе сына и разделяете мое мнение.
        - Думаю, это не такая уж и редкость, - прокомментировал я грустно.
        - Ошибаетесь. У меня за плечами уже несколько лет практики преподавания в лицее, и существуют родители, которые полагают, что если у них растет великий футболист, то главное - чтобы он попал в какой-нибудь топ-клуб, а получение аттестата зрелости - дело второстепенное. Таких родителей я не поддерживаю, а, напротив, осуждаю. Хуже подобного подхода, наверное, только тотальное равнодушие к судьбе собственного ребенка и отсутствие в его жизни.
        Я потупил взор. Эта тема была болезненной для меня.
        - Скажите, вы или ваша жена могли бы помочь Элио с латынью? А также с итальянской литературой? Итальянский, как язык, у него вполне сносный. Но литературу он не изучает. И также не изучает латынь.
        - Я попробую что-нибудь придумать, - сказал я сквозь зубы.
        - Возможно, ему сможет помочь Каролина, у нее вполне хорошие знания по этим предметам.
        - Или старшая сестра, - добавил я отрешенно.
        - Ах, у вас есть еще старшая дочь? - В глазах профессорессы зажглось непередаваемое изумление.
        - Да. Недавно замуж вышла, - подтвердил я.
        - Неужели? - Она даже рот от удивления открыла. - Но сколько ей лет? Простите, я…
        - Двадцать четыре, - перебил я, вопросительно посмотрев на профессорессу.
        Удивительно, но она поняла мой немой вопрос и ответила на него:
        - Простите, но вы очень молодо выглядите. Я даже изначально усомнилась, что вы и есть отец Элио, - смущенно улыбнулась она.
        - Не извиняйтесь. За комплименты не извиняются, - улыбнулся я в ответ. - Я ранний папа.
        - Понимаю, - проговорила она с тоской в голосе.
        Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз. Я отчетливо видел, как к ее грусти стремительно примешивалось любопытство. Наверное, она жаждала расспросить меня о личной жизни. Между прочим, меня тоже сжигало острое желание узнать ее поближе, но я упрямо решил воздержаться от душевных разговоров. Более того, я поднялся, чтобы уйти.
        - Я обязательно поговорю с Элио и попробую решить проблему, - пообещал я.
        - Однако, не давите на него и не ругайте. Он в том возрасте, когда с детьми надо разговаривать очень деликатно и уважительно. Подростковый период еще не закончился, хотя Элио уже выглядит настоящим мужчиной.
        - Который полагает, что учиться уже не стоит… - заметил я с иронией. - А с детьми всегда надо оставаться деликатными и уважительными.
        - Вы бесконечно правы, - согласилась она, отводя восхищенный взгляд.
        - У вас есть дети? - почему-то сорвался с моих губ вопрос. Любопытство все же пересилило меня.
        - Нет. К сожалению, нет, - ответила она, опуская глаза. Столько горечи прозвучало в этом «к сожалению»!
        Я молчал, увлеченно ее разглядывая. Она была чертовски симпатичной, с хорошей фигуркой и притягательной внешностью. Но смотреть на преподавателя сына, как на женщину, было непозволительно. Я даже на миг представил, что между нами завязались романтические отношения. В какое неловкое положение перед всем лицеем я поставил бы своих детей!
        - Пожалуйста, если вам нужна будет помощь, обращайтесь, - сказала она. Правильный момент, чтобы взять номер телефона, но я вновь подумал о неловком положении моих детей. - Я продиктую вам свой номер телефона, пожалуйста, контактируйте меня в случае необходимости, - не оставила она мне шансов и выжидательно взглянула на меня.
        Я медленно достал телефон и открыл в нем справочник, с усилием заставляя руки не дрожать. Я напоминал себе шестнадцатилетнего юношу, который впервые берет у симпатичной девушки номер телефона. И это состояние было совершенно необъяснимым по той причине, что я уже десятки раз брал у понравившихся женщин контакты.
        Пьера продиктовала мне номер, а я, пребывая во взбудораженном состоянии, по привычке нажал кнопку вызова, чтобы проверить.
        - Теперь и я знаю ваш номер, - улыбнулась она. - Спасибо за доверие. Если с моей стороны возникнут проблемы, я свяжусь с вами напрямую.
        - Конечно. Спасибо и хорошего дня! - поблагодарил я и поспешил покинуть библиотеку.
        Затворив за собой дверь, я на миг прикрыл глаза, прислонившись к косяку, и перевел дух.
        - Профессоресса такая суровая? - раздался тихий и испуганный голос.
        Я резко открыл глаза. Передо мной стояла худенькая низенькая синьора, растрепанная, в каком-то несуразном платье. Она взирала на меня тревожными глазами. Я тряхнул головой, вырываясь из вихря охвативших меня чувств и мыслей, и понял, что она, очевидно, тоже чья-то родительница, ребенок которой имеет проблемы с учебой.
        - Нет-нет! Профессоресса чудесный человек! - поспешил я успокоить взволнованную маму и широко улыбнулся. - Не бойтесь и входите смело.
        - Ах… - Она облегченно вздохнула. - Знаете, бывают такие профессоры…
        - Знаю-знаю. Идите и ничего не бойтесь, - подбодрил я и направился прочь из этого учебного царства: подальше от колдовских чар симпатичной профессорессы.
        Глава 6
        Уставший, я вернулся домой. Иоланда и Дамиано уехали к друзьям, Каролина сообщила, что отправилась с подругой в кино (чему я не поверил), а я плюхнулся на диван и устремил взгляд на окно. Там мерцал желтый фонарь, и сад перед домом светился золотом. Отдохну немного и отправлюсь на кухню в надежде, что моя заботливая дочь не оставила меня голодным.
        Мои мысли блуждали где-то под облаками. Мне стоило бы сосредоточиться на том, как направить на путь истинный своих драгоценных двойняшек, а я усиленно мечтал о женщине с колдовскими серыми глазами. Не представляю, что на меня нашло и чем она меня так зацепила! Но мое лиричное настроение и непокорные мысли, весь вечер возвращающиеся к Пьере Карафоли, начали меня злить.
        Мои грезы прервал… Элио.
        - Чао, папа! Спишь?
        Как можно подкрадываться к спящему человеку и обращаться так громко?!
        - Нет. Мечтаю.
        - Мечтаешь? О чем?! - удивился мой сын.
        - О том, чтобы у моих детей было все хорошо.
        Кажется, мои слова приземлили его и даже встревожили. Но он решил за благо не задавать уточняющих вопросов и изрек:
        - Мне надо тебе кое-что сказать.
        От подобного вступления у меня дернулся глаз.
        - Мне тоже надо тебе кое-что сказать.
        - Вот как? - еще больше напрягся Элио. - Говори.
        - Нет уж, ты начал, ты и продолжай. Хоть хорошее?
        - Зависит от точки зрения.
        - Пугающе… - прокомментировал я, внутренне сжимаясь.
        - На самом деле, ничего страшного, - поспешил меня успокоить Элио. - Просто мой тренер просил тебя подойти к нему.
        Именно этого мне и не хватало! С директором лицея поговорил, с профессорессой поговорил, остался тренер!
        - И что он хочет мне сообщить? - полюбопытствовал я на удивление спокойно. - Уверен, ты знаешь.
        - Что после международных соревнований ему звонил тренер из Англии. Он предложил мне контракт.
        - В смысле, чтобы ты… поехал жить и тренироваться в Англию? - опешил я.
        - Да.
        - А… - Я растерянно созерцал своего бородатого сына. Он выглядел куда старше своего возраста. Да, спортсмены взрослеют раньше, правду говорят. Не знал только, что даже борода растет от этого быстрее. У меня в восемнадцать такой густой растительности на лице не наблюдалось.
        - Вот видишь, я же говорил, что все зависит от точки зрения. Для меня это мечта, а ты, кажется, не рад, - огорчился мой сын.
        - Речь не о том, что я не рад, Элио, - запротестовал я. - За тебя и твои успехи я, разумеется, рад. Но, когда ребенок говорит, что собрался переехать в другую страну, родителям всегда бывает чуточку грустно и тревожно.
        - Да брось! Ты же у нас современный папа! - засмеялся он и похлопал меня по плечу, опускаясь рядом на диван.
        - По-моему, у вас всех сложилась неправильная концепция обо мне, как о современном папе, - бросил я раздраженно. - Я самый обычный папа!
        - Нет, ты молодой и классный.
        - Оставим эту тему, - отмахнулся я нервно. - И когда тебе предлагают переехать в Англию? - спросил я, понимая, что мне останется только смириться. Мой сын уже совершеннолетний и подобные решения принимает самостоятельно.
        - Через месяц.
        - Через месяц?! Элио, о чем ты говоришь?! - ужаснулся я. - Ты сначала должен окончить лицей и сдать экзамены. А потом езжай, куда хочешь!
        - Папа, такие контракты не будут ждать!
        - И ты полагаешь, они важнее образования?
        - Разумеется! - пылко ответил он.
        - О, молодость, где голова твоя витает?! - возвел я к потолку руки. - Именно поэтому ты прекратил учиться, выполнять задания и работы?
        - В каком смысле?
        - Я общался с директором лицея и с профессорессой итальянского и латыни, - сказал я, вновь почувствовав ажиотаж в груди. - Они не сообщили мне ничего утешительного.
        - Ах, с этой… - пренебрежительно изрек мой сын.
        - Почему этот тон?
        - Эта профессоресса мне не нравится. Вредная зануда.
        - Зануда, потому что требует от тебя выполненных заданий? - возмутился я.
        - Папа, кому нужна эта латынь?! - вскочил он с дивана. - Это мертвый язык, кто на нем говорит?!
        - Медикам очень нужен.
        - Я не медик и не собираюсь им быть! - отрезал Элио.
        - При чем тут это?! Вам дают базовые знания, делают из вас образованного, разносторонне развитого человека. Я архитектор, и мне тоже не нужна ни латынь, ни философия, ни греческий. Зато изучение разных предметов натренировало мне мозг. И потом, как в школе и лицее узнать, кем станут дети?
        - Я уже давно выбрал свой путь.
        - И полагаешь, что кроме спорта, тебе больше ничего не надо? - ехидно спросил я. - Хочешь пополнить ряды тупых спортсменов? - начал я закипать. - А потом, когда твой звездный век подойдет к концу, ты что будешь делать?
        - Тренировать, - с готовностью ответил Элио.
        - А если по каким-то причинам не удастся? И придется сменить род деятельности и печь panettone[7 - Panettone - традиционный итальянский рождественский пирог.]?
        - Почему panettone? - с интересом спросил он.
        - Да хоть помидоры суши - без разницы, - пробурчал я, поднимаясь.
        - Не думаю, что научиться печь panettone такая уж проблема.
        - Элио, ты не понимаешь одной простой вещи: чтобы заняться чем-то еще, придется учиться дополнительно! Поступать в университет, ходить на тренинги, на курсы. Но никто никуда не возьмет тебя без аттестата зрелости! Только на самые низшие должности, понимает это твоя упрямая голова?! - я совсем раскипятился.
        - Папа, закончим этот бесполезный разговор. Я не собираюсь гадать, что будет, если…
        - А я не собираюсь позволять своему ребенку испоганить себе жизнь. Задача всех родителей - дать детям будущее. Аттестат зрелости - это минимум, который я обязан тебе дать!
        Я видел, как Элио сжал челюсти и кулаки заодно. Интересно, бросится на меня?
        Прищурившись, я непримиримо смотрел ему в глаза, замечая, как раздуваются его ноздри, как негодующе сверкает взгляд, как напряжена каждая жилка. Но напугать меня таким свирепым видом он все равно не мог, потому я даже не отвел глаз. Это в итоге сделал он.
        - С тренером я всенепременно поговорю. А ты подумай о том, как получить допуск к экзаменам в этом году, а не остаться в лицее на повторный год, - произнес я сурово. - Я и сестры готовы тебе помочь. Если нет, то я найму репетитора.
        Сказав это, я развернулся и, не дожидаясь реакции, решительно двинулся на кухню. Открыв холодильник, я услышал, как хлопнула входная дверь. Это Элио отправился куда-то спустить пар.
        Глава 7
        Я сидела на подоконнике и пыталась читать книгу. Ласковое солнышко заглядывало в окно и согревало меня тем утром, грустным для меня. Мне хотелось плакать, и я никак не могла сосредоточиться над сюжетом, от которого еще вчера не могла оторваться. Наверное, лучше порисовать.
        Я с детства рисовала, особенно в моменты душевного подъема или, наоборот, падения. Это занятие помогало мне усмирить эмоции и нащупать равновесие. Я рисовала много чего, но каждый рисунок неизменно отражал мое настроение. Интересно, что бы я нарисовала сейчас?
        Сегодня утром я обнаружила, что нам с Дамиано не удалось зачать ребенка в свадебном путешествии по Скандинавии. Я так мечтала, что совсем скоро увижу две заветные полоски, а вместо них обнаружила красные пятна, свидетельствующие о том, что я не беременна. Конечно, рано расстраиваться, но я ничего не могла с собой поделать! Мы уже четыре месяца не предохранялись! Да, мы еще до свадьбы начали упражняться, и результат наших тренировок в очередной раз оказался нулевым.
        Мне в голову даже постучалась мысль о том, что вдруг я не могу иметь детей?! Я тут же попыталась прогнать ее из своей головы, чтобы не впасть в депрессию, но именно эта мысль мешала мне сосредоточиться на книге. Ко всему прочему, с утра я полазила по Интернету и совсем впала в уныние.
        Неожиданно раздался хлопок. Кто-то пришел, и я повернула голову в сторону прихожей, машинально посмотрев на часы. Я умела по хлопку двери понимать, кто вернулся домой, и по моим ощущениям это был отец, но он ведь должен работать в тот момент!
        - Чао, amore! - поприветствовал меня папа. Это был именно он.
        - Чао! Ты так рано?! - изумилась я, на миг забыв о своих печалях.
        - Взял работу домой.
        - Ты заболел? - встревожилась я.
        Раньше, когда мы были маленькими, папа часто работал дома, чтобы в нашей жизни присутствовала не только няня. Но в последние годы он работал исключительно в офисе, а дома всецело принадлежал нам. Такое положение вещей могло измениться, только если папа заболевал.
        - Нет. Я встречался с тренером Элио. А поскольку не знал, надолго ли затянется встреча, взял рабочий нетбук с собой, - сказал он со странными нотками в голосе.
        - Что случилось у Элио? - всполошилась я.
        - Скоро он уедет от нас жить в другую страну.
        - Куда?! - воскликнула я потрясенно.
        - В Англию. Ему предложили контракт с очень сильным тренером. Видят в Элио большой потенциал…
        - Даже не знаю, радоваться или грустить. Ты что об этом думаешь?
        - Я, конечно, рад успехам моего ребенка, - лаконично ответил отец. Потом взглянул мне в глаза, и я прочитала в его взгляде о той тоске, о которой он умолчал.
        - Но ты… грустишь?
        Отец отвел взгляд.
        - Грустить рано. Он уедет не ранее, чем сдаст esami di maturita. Это был мой ультиматум.
        - Вы что, повздорили?
        - Вчера он психанул и где-то шатался допоздна. Сегодня я поехал на встречу с тренером заранее, хотел поговорить наедине. Элио наобещал ему, что сдаст экзамены досрочно, чтобы тот договорился о заключении контракта как можно раньше. Но тренер понятия не имел о том, что у Элио большие проблемы с учебой.
        - Большие проблемы?! - ахнула я. - Впервые слышу!
        - Я тоже впервые это услышал, когда мне позвонила директор лицея и пригласила на встречу с профессором итальянского и латыни, - иронично поведал отец, но в глазах его вспыхнул яркий огонек. Будто папа на мгновение разволновался. Я это почувствовала безотчетно, необъяснимо, без видимых на то причин.
        - Она оказалась вредной профессорессой?
        - Кто, Пьера? - удивленно вскинул голову отец. Щеки его тронул румянец. - Так зовут профессорессу, - пояснил он, отворачиваясь, и направился в кухню. - Надеюсь, есть чем меня побаловать? - спросил он весело.
        Что-то в поведении отца казалось мне подозрительным. Я никогда не видела такого трепетного волнения в его глазах!
        - Ты голоден? Не обедал?
        - Обедал, но от чего-нибудь вкусного к кофе не откажусь.
        - Садись, я сварю тебе кофе, - предложила я, вытаскивая большую коробку со всевозможными печеньями. - Латте?
        - Ристретто.
        - Нет, папа! Ты испортишь себе сердце! - запротестовала я. - Отчего ты так нервничаешь? Почему столько крепкого кофе?
        Он устало опустился на стул и тяжело вздохнул.
        - У Элио по латыни самый высший балл - 4, понимаешь?
        Я чуть банку с кофе не выронила.
        - Да он совсем спятил?! - возмутилась я.
        - Именно. Короче говоря, мне еще пришлось убеждать тренера, что в жизни на первом месте экзамены, а потом контракты. Впрочем, он оказался вполне адекватным, хотя он достаточно молод, и своих детей у него нет. Он очень далек от мыслей о приоритетах родителей. Но в итоге мы договорились и поставили Элио условие: он поедет в Англию только в том случае, если сдаст экзамены. После того, как я увидел выражение лица моего сына, когда мы ему это сообщили, я почувствовал себя тираном.
        - Брось, папа! Что ты такое говоришь?! Ты ведь заботишься о его будущем! Он тебе спасибо должен сказать!
        - Где ты видела детей, которые говорят родителям спасибо, когда они вмешиваются в их жизнь, исключительно в целях заботы о будущем, и мешают совершить опрометчивый, если не сказать глупый шаг? - горько улыбнулся отец. - Это я еще с благоверным Каролины не встречался!
        - Лично я тебе благодарна за все, что ты сделал, - искренне сказала я, пытаясь припомнить, выражала ли я хоть раз отцу благодарность?
        - Иоле, ты никогда не была проблемным ребенком, - произнес отец устало. - И потом, ты рано повзрослела, вынужденная помогать мне растить двоих детей с не самым спокойным нравом. Мне не приходилось портить тебе жизнь своим вмешательством.
        Это правда. Проблем я ни себе, ни отцу, ни кому-либо другому не доставляла никогда. Лицей я окончила с отличием, в университете тоже учусь хорошо, скоро закончу и тоже с отличием. Во всякие неприятные истории не попадала. Не припомню в целом негативных моментов в нашей жизни. Я просто не находила, что возразить.
        - Не переживай так, папа. Ты вмешиваешься, как вмешался бы любой нормальный родитель! Кто позволит своему ребенку наплевать на образование даже ради блестящей карьеры спортсмена? А что касается Каролины, ты ничего такого и не делаешь. Ты просто хочешь убедиться, что этот парень… мужчина любит ее. Ведь правда?
        Отец странно усмехнулся.
        - Да, пока именно так. А там посмотрим. Но если я обнаружу, что он женат или просто играет с ней, я вмешаюсь, хочет того Каролина или нет! - твердо заявил отец. - Кстати, она тебе что-нибудь говорила на этот счет? - осведомился он, пытливо взглянув мне в глаза.
        - Нет, мы не успели с ней поговорить, - ответила я невинно.
        Это была лишь отчасти правда. Каролина попросила меня узнать намерения отца. Разумеется, я не собиралась выпытывать у него планы, а потом сливать информацию моей взбалмошной сестрице. Но и ее чувства я могла понять! Ведь разница в возрасте не может априори делать любовь невозможной. Таким образом, в их противостоянии с отцом я избрала роль арбитра. Если Джорджо окажется хорошим парнем, я буду бороться с предвзятостью отца.
        - Ладно, у тебя-то отчего такие грустные глаза? - неожиданно спросил отец. Как он всегда все видит и чувствует?!
        Я думала, что за день, проведенный в одиночестве, я переживу свое разочарование, и никто ничего не заметит. Я собиралась беззаботно сообщить Дамиано, что пока не беременна, потому продолжаем тренировки. Но когда отец спросил меня, вся моя решимость улетучилась. Я почувствовала, как опустились плечи, а к глазам подступили слезы.
        - Ou, Иоле, что стряслось?!
        - Я не беременна. Сегодня у меня начались месячные, - сдавленно сказала я.
        - Мадонна! - всплеснул отец руками, потом встал, подошел ко мне и крепко обнял сзади. - Иоле, глупышка, разве можно расстраиваться из-за того, что не удалось зачать ребенка с первого раза?! Некоторые несколько лет ждут! А ты после первого же месяца плачешь.
        - Нет! Мы уже четыре месяца не предохраняемся! - призналась я.
        Я без всякого стеснения выплеснула на отца свои переживания, будто с подружкой разговаривала. Или с мамой, которой не было до нас дела. Наверное, я так легко раскрывалась отцу, потому что именно он всегда был нашей мамой. Хотя из женщин у нас в жизни присутствовали еще бабушка и няня, но папа был человеком, к которому я шла в первую очередь и с любым вопросом.
        - Вот как? - изогнул он бровку с доброй иронией в глазах. - Я и не знал, что моя дочь не соблюдает приличий, - попытался он произнести сурово, но во взгляде плясали такие веселые искорки, что я рассмеялась сквозь слезы. - Только это все равно не повод для грусти, мне так кажется, - добавил он, но уже не так уверенно. - Послушай, amore, я не сильно смыслю в этих проблемах. Может, вам стоит обследоваться? Многие пары проверяют свое здоровье перед зачатием. Это нормально.
        - Полагаешь, нам стоит обоим обследоваться?
        - Полагаю, да. Я слышал, что бывают оба здоровые, а вместе не получается ничего, и тогда им предлагают ЭКО или еще что-то в этом роде, - сказал отец. - Но стоит идти вдвоем еще и для того, чтобы время не терять. И потом, видишь ли… Допустим, скажут, что ты здорова… - он многозначительно замолчал. - Для Дами будет большим стрессом, если его заподозрят в несостоятельности. Представь себя на его месте. Я вот, несмотря на троих детей, представил и ужаснулся.
        - А если я окажусь бесплодной? - спросила я, ощутив, как задрожал подбородок.
        - Мамма мия, Иоле! Глупенькая моя малышка, ты уже успела себя накрутить?!
        - Я в Интернете читала…
        - Очень зря! - с упреком в голосе прервал отец. - Зачем?! Никогда не понимал этого: зачем идти на форум и читать, как у кого было? Ну, ладно вы на студенческих форумах сидите, там хоть профессора те же, дисциплины. Но, прости, пожалуйста, ходить и читать, как у людей, допустим, прошла операция на сердце - я этого никогда не пойму! Ведь каждый организм индивидуален!
        - Может, ты и прав…
        - Иоле, позволь только дать тебе совет: не делай из этой ситуации проблему. Пока ничего не произошло. И не стоит выносить мужу мозг, - с доброй улыбкой дал совет отец. - Если ситуация тебя так тревожит, скажи ему это честно и предложи обследоваться.
        - Думаешь, он согласится?
        - Дамиано разумный парень и очень тебя любит. Ради тебя, думаю, согласится. Ну, или можешь пойти иным путем. Скажи, что хочешь зачать ребенка по науке: по Луне, созвездиям, диетам и при полном очищении организма.
        - Так он мне и поверит теперь, - хихикнула я.
        - Что, так грязно занимались созданием ребенка в медовый месяц?
        - Папа! - возмутилась я, краснея. Отец рассмеялся. - Но что мы будем делать, если выявится…
        - Мадонна! - прервал он. - Вы, женщины, просто профессионалы в том, чтобы переживать о выдуманных проблемах! - сказал отец, снова обнимая меня. - Как вы умудряетесь так жить? Зачем усложнять себе жизнь, страдая из-за того, что вы себе предположили, но что, возможно, никогда не произойдет?
        - А если произойдет?
        - Проблемы надо решать, когда они произойдут, cara mia, - снисходительно ответил он. - Я просто не представляю, как решать проблемы, которых нет?
        - У вас, мужчин, все так просто! - воскликнула я, при этом чувствуя, как полегчало на сердце. У меня камень с души свалился после нашего разговора.
        - Жизнь в принципе куда проще, чем кажется, - назидательно сказал отец. - Особенно, если не усложнять ее искусственно и намеренно.
        - Это говорит человек, чья жизнь не так уж и проста… - улыбнулась я.
        - Ты считаешь, мне трудно живется? - сделал он брови домиком.
        - Не думаю, что вырастить одному троих детей так уж легко, - заметила я, приступая, наконец, к приготовлению кофе.
        - Я не один растил детей. Без тебя я бы не справился, даже учитывая помощь моих родителей и няни, - отозвался отец шутливо.
        - Врешь и не краснеешь, - засмеялась я. Отец в самом деле никогда не жаловался, но я-то понимала, что ему было с нами нелегко. - А проблемы, которые тебе приходится решать сейчас с Элио и Каролиной?
        - Пока терпимо, - хмыкнул отец.
        - Но ведь все равно сложно красивому здоровому мужчине жить без женщины! - смело посмотрела я ему в глаза, впервые сказав нечто подобное.
        - Кто тебе поведал, что у меня не было и нет женщины? - Отец явно был удивлен моей репликой.
        Я снова чуть не выронила банку с кофе, которую ставила обратно в шкаф.
        - У тебя есть любимая женщина?! - в шоке спросила я.
        - О, женщины! Вы видите в наших словах смысл, который хотите видеть, но не который мы вкладываем! Я ничего такого не говорил! Я просто спросил, с чего ты это взяла?
        - Но… Если бы у тебя была женщина, разве ты не привел бы ее в дом?
        - Не думаю, - ответил отец убежденно. - Только в том случае, если бы был уверен, что хочу с ней остаться навсегда, хочу видеть ее матерью своих детей. А приводить каждую, в которую я мимолетно влюбился, не стал бы.
        - И сколько раз ты мимолетно влюблялся? - спросила я. Меня охватило жгучее любопытство. Мы впервые разговаривали с отцом на эту тему.
        - Не помню.
        - Не знала, что ты такой Дон Жуан, - разочарованно покачала я головой. Он отшучивался, не хотел раскрываться, а я вся сгорала от желания узнать скрытую от меня сторону жизни моего отца.
        - И это хорошо. А то еще, чего доброго, разлюбила бы меня, - расхохотался он.
        - Не удивлюсь, если ты свел с ума кучу женщин. Ты такой красавчик!
        - Спасибо за комплимент.
        - И я никогда тебя не разлюблю! - сорвалось с моих уст пылкое обещание.
        Глава 8
        Наступил праздник, посвященный всем отцам. Ничего особенного, просто в этот день мы всегда устраивали семейный ужин. Если праздник выпадал на выходные, то мы ездили к бабушке с дедушкой по папиной линии, которые живут довольно далеко. Если мы оставались дома, то часто к нам присоединялись соседи. Но в этот раз они неожиданно уехали в отпуск, потому празднование предполагалось в узком семейном кругу.
        Я вернулась из университета и принялась за готовку. Я в самом деле обожала возиться на кухне, изобретать что-нибудь эдакое, а потом краснеть от похвал, которыми меня щедро награждали мои мужчины. С детства я мечтала открыть свою пастиччерию, но пошла учиться на ландшафтного дизайнера. Правда о работе я пока не думала вообще: у меня есть мечта, куда более сильная, и я собралась после ужина поговорить об этом с Дамиано.
        Папа сумел внести в мою душу спокойствие и навести в голове порядок. После того, как я полазила по Интернету, я впала в панику и почти убедилась, что не смогу иметь детей. Там столько ужасов написано, что даже мой оптимизм, с которым я смотрела на жизнь, почти испарился. Зато папиного оптимизма хватило на двоих.
        Вообще, конечно, мужчинам можно только позавидовать. Я всегда удивлялась, с какой простотой они смотрят на жизнь. Даже взять моего отца. Любой впал бы в панику, оставшись один с двойняшками. Только укачал одного, как вторая начала верещать так громко, как, наверное, стадион на Лиге Чемпионов не ревет. Одного кормишь, вторая орет. Отложил одного, взял вторую, кормишь, а в это время первый испачкал памперсы - и вот они уже голосят оба. Лично мне казалось, что Элио с Каролиной никогда не спали, а только ели и кричали. Тогда я искренне верила, что мама ушла от нас, потому что не выдержала этого. Я и сейчас так думаю, разница лишь в том, что поначалу я ей сочувствовала, а теперь осуждаю.
        Зато мое сочувствие заставило меня однажды ночью встать и присоединиться к папе укрощать этих крикунов. Когда мама уехала, отец пригласил няню. Хотя нет, поначалу бабушка с дедушкой приехали. Но переселиться жить к нам они не могли: работали и жили далеко, поэтому с нами поселилась няня. Но не сразу! Папа в первые дни просто не мог себе представить, что у нас дома будет жить посторонняя женщина. Поэтому, приходя с работы, он отпускал няню и пытался управиться сам. Мне уже исполнилось семь лет, и я была способна понять, как ему нелегко. Понаблюдав, как он не спит ночами, а потом, пошатываясь и засыпая на ходу, идет на работу, я приняла решение не спать с ним вместе. Тогда стояло лето, в школу мне не нужно было рано вставать, и я вместе с папой ходила по комнате и качала Элио. Он был меньше и легче своей сестры. А потом днем я спала с ним в обнимку. Или отсыпалась, когда няня уходила с двойняшками гулять.
        Затем они начали ползать, всегда в разные стороны, а я веселилась, ползая за ними. Встали брат и сестра одновременно, оторвались от журнального столика в гостиной и пошли. В разные стороны, естественно. У меня голова шла кругом от них, но я все равно веселилась, в отличие от моего отца, который страшно нервничал, например, вытаскивая одного из только что политой клумбы в нашем садике, а вторую - из лужи, образовавшейся от перевернутой лейки с водой.
        Вообще, после выхода в сад нашей парочки, казалось, что там пронесся торнадо. Но не выводить детей в сад было еще хуже: тогда уже наш дом напоминал жилище после апокалипсиса, а брат и сестра к тому же били друг друга всем, что под руку попадало, таскали за волосы и орали так, что уши закладывало. Причем зачинщицей была Каролина, Элио лишь отбивался. Она и объедала брата, и отбирала у него все. Зато если сверстники обижали Элио, или мы ругали за провинность, Каролина стеной за него стояла и защищала. Я думала, вырастут скала-девчонка и щупленький маленький мальчуган. До определенного периода так и происходило: Каролина была неугомонной, немного пухленькой пацанкой, а Элио - тощий и довольно инертный. Но потом он перегнал Каролину в росте, расширился в плечах, стал уверенным в себе парнем и никому не давал сестру в обиду. А она так и не выросла толком и осталась неугомонной, зато похудела. Кстати, именно поэтому я, в отличие от всех моих подруг, не верю в гороскопы и вышла замуж за парня, не подходящего мне ни по одному созвездию: наши двойняшки родились с разницей в пару минут, а это две настолько
разные личности, что даже день и ночь переплюнули в своей непохожести.
        Короче говоря, наша жизнь была полна комичных эпизодов, и я страстно хотела иметь детей-двойняшек, едва вырасту. Когда однажды я сказала о своем желании отцу, он посмотрел на меня, как на пришельца, а потом отстраненно изрек что-то вроде: «Подожди, когда они вырастут, и ты оценишь масштабы всех трудностей». Он сделал ударение на слово «всех», только я не поняла, что он имел в виду. Что может быть сложнее в случае с двойняшками, чем тот период, когда она начали ходить и всегда в разные стороны? Короче говоря, я по-прежнему хочу двоих детей, но поэтапно.
        - Чао! - впорхнула в кухню моя сестра.
        - Чао!
        - Что затеяла? - поинтересовалась она, хватая лимонное печенье с большой тарелки.
        - Каролина! Они даже не остыли! - с укором воскликнула я.
        - Ничего, мне и такие нравятся, - заявила она невинно. - Ты ведь знаешь, что когда я нервничаю, то постоянно хочу есть.
        - С чего ты нервничаешь?
        - С того, что познакомлю отца со своим парнем. Ты нервничала, когда знакомила папу и Дамиано?
        - Память у тебя не лучше, чем у подноса, - покачала я головой, украшая «Pasticcio» из фарша и овощей листиками шалфея. Оно выглядело так аппетитно, что я с опаской покосилась на голодную сестрицу. - Забыла, что это папа познакомил меня с Дамиано? Они ведь работают вместе.
        - Он специально тебя с ним познакомил?
        - Специально для чего?
        - Не знаю… Чтобы найти подходящую пару.
        - Наш отец никогда не отличался средневековыми замашками, - проговорила я с упреком.
        - Я тоже так думала, но когда он негативно отреагировал на то, что Джорджо старше меня на двадцать два года, я засомневалась в его современном подходе, - изрекла она, хрустя вторым печеньем.
        Я молча убрала со стола тарелку с печеньями и придвинула к ней кусочки красных апельсинов, которые не использовала, создавая фруктовую композицию.
        - На мой взгляд, любой отреагировал бы на подобную разницу в возрасте не очень позитивно.
        - И ты туда же?! Ты, моя любимая сестричка, которая всегда меня понимала, тоже осуждаешь?!
        - Каролина, мы это уже обсуждали! Я тебя не осуждаю. Впрочем, папа тоже.
        - Я так боюсь, что он что-нибудь скажет, и Джорджо психанет и уйдет!
        - Он что, очень психованный? - удивленно взглянула я на сестру.
        - Нет. Но от такого я бы психанула.
        - От чего «такого»? Еще никто ничего не сказал, - улыбнулась я тому, что она себе придумала и уже отреагировала. Она всегда была такой: порывистой и резкой в своих действиях и суждениях.
        - Увидит, что папа негативно настроен, психанет и уйдет.
        - Папа не настроен негативно, - постаралась я успокоить сестру. - Но, mia cara, если твой парень при любой трудности психует и убегает и не собирается бороться за тебя, тут уж прости, но зачем тебе такой нужен: мужчина, который в сорок ведет себя, как подросток?
        - Я люблю его и буду защищать! - заявила Каролина, сердито сдвинув брови.
        - Как он, кстати, отреагировал на твое приглашение? - полюбопытствовала я.
        - Был шокирован. Но я его упросила.
        - То есть он не хотел приходить?
        - Не особо. Не понимал, зачем это нужно. Но я сказала, что иначе папа будет тревожиться.
        Странно, что мою сестру это заботило. Она никогда не предупреждала, что задерживается, и относилась наплевательски к тому, что мы можем беспокоиться за нее. Я действительно была изумлена, что в ситуации разногласия с отцом она все же настояла на знакомстве, и терялась в догадках, что бы это значило? Может, и у нее зародились сомнения относительно намерений ее парня?
        К счастью, в этот момент у входной двери послышался шум, и нам пришлось прекратить разговор. Вскоре на пороге появился Дамиано, а вслед за ним - отец.
        С полчаса мы обменивались новостями. Когда я уже начала думать, что наш гость испугался и решил не приходить, в дверь позвонили. Каролина подпрыгнула и ветром помчалась в прихожую. Я же переглянулась с Дамиано, потом попыталась поймать взор отца, но он был неуловим.
        Глава 9
        Через несколько мгновений в гостиную вернулась моя сестра под руку с мужчиной.
        - Это Джорджо, - представила Каролина. - А это моя сестра Иоланда, ее муж Дамиано и мой папа Амато, - назвала она нас по очереди, заметно нервничая. От возбуждения ей не стоялось на месте, и она мне напомнила ту маленькую непоседу, которой была в детстве.
        Джорджо выглядел невероятно напряженным. Вся его поза говорила о том, что он натянут, как струна скрипки, готовая лопнуть. Казалось, он даже побледнел, хотя, возможно, просто имел светлую кожу, или освещение нашей гостиной делало ее такой.
        Я с замиранием сердца взглянула на отца. Он держался отлично: никакого негатива, никакой подозрительности во взгляде, никакой натянутости в приветливо протянутой для пожатия руке. Никакого следа предвзятости.
        - Чао, - поприветствовал Джорджо отца, пожав руку. Потом обменялся рукопожатием с моим Дамиано, затем со мной. Я улыбнулась ему открыто и с симпатией.
        Джорджо выглядел моложе сорока лет, возможно, за счет своей подтянутой фигуры. Ведь у многих мужчин его возраста фигура «плыла» от малоподвижного образа жизни при гастрономическом невоздержании, и они выглядели старше иной раз лет на десять. А вообще, Джорджо очень напоминал моего отца. Мне даже пришло в голову, что Каролина поэтому неосознанно выбрала именно этого мужчину в качестве объекта для любви.
        Правда мой папа выглядел куда более уверенным в себе, решительным, даже беспечным. Джорджо, напротив, казался тревожным, замкнутым. И глаза у него были грустными. Именно грустными, даже какая-то обреченность сквозила в самой глубине его взгляда, почти невидимая, но у меня сжалось сердце, когда я уловила ее.
        Я, как и отец, ожидала увидеть зрелого мужчину, который ищет молодую девчонку, чтобы самоутвердиться за счет ее молодости. А увидела мужчину, который, похоже, был ранен и искал утешение, возможно, временное. Конечно, я не хотела, чтобы моя младшая сестренка становилась для кого-то временным утешением, но ведь могло и так сложиться, что между ними вспыхнуло настоящее чувство…
        Чтобы прервать неловкое молчание, отец пригласил всех к столу, и я, спохватившись, метнулась на кухню за закусками, что дожидались в холодильнике. Дамиано пошел вслед за мной, чтобы помочь.
        - Что скажешь о парне Каролины? - тихо спросил он.
        - За пару минут сложно составить мнение, - ответила я, вытаскивая из холодильника деревянную доску с сырной нарезкой.
        - Что-то есть в нем неуловимое… - проговорил Дамиано задумчиво.
        - Что именно?
        - Драма. Мне кажется, он таит какую-то драму.
        Вот. Мы с Дамиано часто, не сговариваясь, мыслили одинаково. Это родство душ нас связало с первых встреч.
        - Ты тоже уловил?! - спросила я, тем не менее, потрясенно.
        - И ты заметила? - удивился он, потом хмыкнул: - Прости, amore, на первый взгляд, он мне кажется хорошим парнем, но я не думаю, что он в самом деле любит твою сестру. Когда мужчина любит, он ведет себя по-другому.
        - Как? - с интересом спросила я, застыв перед открытым холодильником и глядя на Дамиано.
        Глаза его вдруг засмеялись, а потом и губы растянулись в улыбке.
        - Я тебе после ужина в спальне доходчиво объясню. А пока идем, не стоит оставлять их одних, - и прежде чем я успела схватить полотенце, чтобы стегнуть его (любя) по спине за извечное подшучивание, Дамиано танцующей походкой, смеясь, покинул кухню.
        Поначалу воздух в нашей столовой, казалось, готов был заискриться от напряжения, но вкусная еда и непринужденный разговор, который завели мой отец и Дамиано и в который вовлекли Джорджо, в итоге сделали свое дело: за столом завязалась дружеская беседа, и обстановка разрядилась. Джорджо поведал, что уже десять лет назад основал туристическую фирму, которая стала чуть ли не самой успешной в Перудже. Мы все клятвенно пообещали, что обратимся к нему, как только соберемся в очередное путешествие. Джорджо расслабился, а Каролина сияла, как начищенный подсвечник. Правда, едва Дамиано попросил у него визитку, моя сестра не позволила Джорджо даже рта раскрыть, заявив, что когда кто-то из нас соберется в путешествие, тогда она непременно свяжет нас с фирмой. Это меня озадачило. Каролина не хотела, чтобы у нас была возможность пообщаться с Джорджо без нее…
        - Где я могу покурить? На улице? - спросил Джорджо, после того, как закуски были съедены, и я вознамерилась водрузить на стол жарящееся в духовке блюдо.
        Мое сердце замерло, и я метнула скользящий взгляд на отца, а затем воззрилась на Каролину. Мы обе прекрасно знали, что отец, насколько бы современным родителем он не был, не одобрял курения. Если сейчас он съязвит, обстановка в гостиной моментально накалится.
        - Я провожу тебя, - доброжелательно сказал отец, поднимаясь.
        - Не волнуйся, папа, я сама провожу Джорджо в сад! - вскочив, предложила Каролина.
        - Ты разве куришь? - вопросительно приподнял отец бровь.
        - Нет… - растерялась Каролина.
        - Помоги лучше Иоланде принести чистые тарелки, - сказал он снисходительно, всем своим видом показывая, что возражения не принимаются.
        Потом я уловила, как он посмотрел в глаза Дамиано, и тот едва заметно кивнул. Я поразилась их молчаливому диалогу, несмотря на то, что всегда знала, что они в очень хороших отношениях. Но не настолько же?! Хотя, наверное, совместная работа дала свои плоды…
        Каролина не посмела противоречить и с мрачным видом последовала за мной, а отец с Джорджо вышли в сад.
        - Зачем папа пошел с Джорджо?! - зашипела Каролина. - Что за гадость он хочет ему сказать?
        - Брось, Каролина, не будь такой негативной!
        - Не понимаю, чем Амато заслужил подобных подозрений? - спросил появившийся на пороге кухни Дамиано с огромным грязным блюдом в руках.
        - Если только он заставит Джорджо бросить меня, я уйду из дома! - процедила сестра сквозь зубы, не ответив на мою реплику.
        - Эх, молодость, - прокомментировал Дамиано. - Чуть что - сразу крайние действия.
        - А ты что предпринял бы, если бы мой отец запретил тебе жениться на Иоле? - обернулась к нему Каролина с самым сердитым видом.
        - Ты собралась замуж?! - изумился Дамиано.
        - Пока нет! - отрезала Каролина.
        - Тогда к чему твой вопрос?
        - Ну, хорошо, если бы он запретил тебе общаться с Иоле? - смилостивилась моя сестрица.
        Я с любопытством посмотрела на Дамиано. Ситуация, конечно, являлась трудно вообразимой, учитывая его отношения с моим отцом, но я всегда была немного фантазеркой и любила придумывать разные истории. За секунду я уже успела перекроить нашу историю любви.
        - Постарался бы понять причины и найти решение, - пожал плечами Дамиано. - Но при первой же трудности уйти из дома… Так я точно не стал бы действовать.
        Каролина обиженно надула губки. Она всегда так делала, если кто-то не разделял ее мнения. Синие глаза при этом гневно сверкали.
        - Прекрати, Каролина! - засмеялась я. - Не верю, что папа скажет ему что-то неприятное!
        - Согласен. Амато очень тактичный человек, - поддержал Дамиано.
        - И то, что он хочет поболтать с твоим другом с глазу на глаз, нормально, - добавила я.
        - О чем им говорить?! - взвилась Каролина.
        Я подозрительно за ней наблюдала. Ее нервозность начала меня беспокоить. Из-за чего она так нервничает? Уж не женат ли Джорджо в самом деле? Или скрывает еще что-то в этом роде?
        - Не понимаю, отчего ты так нервничаешь? - озвучил мои мысли Дамиано. - У твоего возлюбленного есть, что скрывать?
        - Нет! Нечего ему скрывать! - горячо заверила Каролина. - Только разницу в возрасте!
        - Ну, этот факт уже известен, - философски заметил Дамиано.
        Я вынула из духовки pasticcio и передала Дамиано. Тот, оставляя за собой умопомрачительный ароматный шлейф, прошествовал в столовую, а я вытащила из шкафа стопку чистых тарелок. Бросив подозрительный взгляд на свою сестру, я отправилась вслед за мужем. Мне в самом деле казалась крайне подозрительным такое беспокойство на пустом месте. Хотя, наверное, Каролина просто накрутила себя и придумала свое развитие событий. Как сказал папа, мы, женщины, в этом профессионалы.
        Мы уже все расставили на столе, а отец с Джорджо не возвращались. Каролина сидела, будто на ее стуле была намазана горчица, которая жгла ей пятую точку: она ерзала, перекладывала ногу на ногу, крутилась и что-то жевала. Ума не приложу, как с привычкой вечно что-то жевать, она оставалась такой худышкой?
        Наконец стеклянная дверь, ведущая на террасу, отворилась, впуская в теплую столовую вечернюю свежесть, и заставила нас моментально замолчать. Сначала вошел Джорджо, за ним следом - отец. Мы все трое молча воззрились на них. Но оба, как ни в чем не бывало, прошествовали к своим местам. В доме играла музыка, может, поэтому они не заметили, что воздух от напряженного молчания потрескивал.
        - О, мое любимое pasticcio, - потирая руки, изрек папа. - Могу накладывать?
        - Да-да! - спохватилась я и взяла лопатку для накладывания. Потом снова посмотрела на отца. Вид у него был совершенно непроницаемым. Джорджо тоже не сильно изменился, только во взгляде появилась легкая задумчивость.
        Глава 10
        Когда мы с Джорджо вышли на террасу, нас тут же окутал свежий аромат весеннего вечера. Город уже укрылся темно-синим сумеречным одеялом, позолоченным желтыми фонарями. Где-то вдали сверкала бледная луна, поливая своим серебряным холодным светом холмы, раскинувшиеся вокруг Орвието.
        Стояла тишина, и лишь с пробегающей мимо дороги доносился редкий шум мотора. Наш городок очень маленький, живет своей тихой размеренной жизнью, и ажиотаж создают исключительно туристы: те ценители нашей страны, которые интересуются культурой и старинной архитектурой. Но туристы бродят по мощеным улочкам исторического центра, а за его пределами тихо-тихо. Прохладным весенним вечером жители сидят в своих уютных домах, ужинают, смотрят телевизор, читают книгу или зависают в соцсетях. Мы обитаем на самой окраине Орвието и любуемся оливковыми садами наших соседей и умбрийскими холмами. Правда в тот час они потонули в ночной мгле, убаюканные умиротворяющим покоем, и стали невидимыми.
        Я плотно затворил за собой дверь, чтобы исключить из беседы любопытные уши, и надеялся, что Дамиано отлично понял мою молчаливую просьбу не позволить Каролине подслушивать. Джорджо глубоко втянул носом бодрящий воздух. Наверное, хотел набраться сил, чувствуя, что не красоту природы я собрался с ним обсуждать.
        - В городе живешь? - осведомился я.
        - В самом сердце Перуджи.
        - Наверное, у вас там не так тихо и темно? - предположил я с улыбкой.
        - Да, там жизнь кипит допоздна. Такая тишина, как у вас, завораживает… - проговорил он, вздыхая.
        Какой романтик! Вообще, человек, способный оценить красоту окружающего мира, даже если мир этот погружен в благоговейную тишину и непроглядную темень, уже вызывал мою симпатию. Романтики, по моим наблюдениям, имеют тонкую и чувствительную душу, не способную плести коварные замыслы. Они не причиняют боль другому умышленно, а только если невольно. Хотя, разумеется, меня не устраивало, чтобы кто-то причинил боль моей девочке, даже невольно.
        - На самом деле, я не курю и курение не одобряю, - проговорил я вполне дружелюбно. - Но если тебе очень надо, кури, только на меня не дыми.
        - Я тоже курю редко, по обстоятельствам, - отрывисто ответил Джорджо.
        - Плюс в твою копилку, - хмыкнул я. - Я хотел задать тебе пару вопросов.
        - Представляю… - проговорил Джорджо флегматично, засовывая в карманы руки и так и не достав никакой сигареты. Может, он вовсе и не имел их с собой и курить не собирался, а решил выйти на улицу, чтобы перевести дух? - Хочешь узнать, какие игры я затеял с твоей дочерью, - произнес он утвердительно, без тени сомнения.
        - Ты очень проницателен, - оценил я без иронии.
        - Я ни во что не играю. Мне просто хорошо с ней, - ответил он с вызовом.
        - Ах, хорошо… - протянул я, теперь уже с трудом сдерживая сарказм. Внутри меня начала подниматься волна негодования, когда я представил, что скрывается за этими словами…
        - Нельзя заведомо считать человека stronzo[8 - Stronzo (it.) - сволочь; эгоистичный человек, думающий только о себе и своих потребностях и не думающий о чувствах других.]только потому, что он в сорок лет влюбился в столь молодую девушку, - сказал Джорджо с ноткой боли.
        - Я и не считаю тебя stronzo. Я только не могу понять, что может быть общего у сорокалетнего мужчины и восемнадцатилетней девушки? Это две разные эпохи.
        - Любовь не руководствуется подобными критериями.
        - Любовь… - повторил я немного насмешливо. - Ты знаешь, что такое любовь?
        В свете, льющемся из гостиной, я увидел, как Джорджо стиснул челюсти, а в глазах блеснул странный огонек, значение которого я не смог интерпретировать.
        - Бесполезный вопрос, если ты заранее убежден, что я не знаю, что такое любовь, - произнес Джорджо холодно.
        - Я убежден только в том, что меня зовут Амато. А спросил, потому что совсем тебя не знаю и лишь хочу услышать ответ.
        Джорджо мне определенно нравился. Он не бросился убеждать меня в высоких чувствах и доказывать их вечность. Он не пытался разыграть передо мной сумасшедшую любовь к моей дочери. Он был таким, каким был.
        - Да, я знаю, что такое любовь, - ответил он отрешенно.
        По необъяснимым причинам я был готов поклясться, что он в самом деле знает. Но у меня создалось ощущение, что та любовь еще не кончена.
        - Любовь закончилась?
        - Да, закончилась! - подтвердил он слишком резко и поспешно и посмотрел мне прямо в глаза. - Это плохо, правда? Я так и вижу, как ты хочешь сказать, что и эта любовь тоже закончится?
        Он напоминал раненого волка, который огрызается, чтобы увернуться от новых ранений.
        - Понятия не имею. Невозможно делать прогнозы для любых отношений, - сказал я, искоса следя за его реакцией. Но он молчал, неподвижно застыв, плотно сжав губы и устремив взгляд в неведомую даль. - Ты любишь Карлину так сильно, что готов жениться?
        - Жениться?! - испугался он. - О чем ты говоришь?! Мы с твоей дочерью познакомились месяца три назад. Никто не думает о свадьбе через три месяца!
        В этом он был прав.
        - Но и говорить о любви через три месяца тоже рано. Между влюбленностью и любовью целая пропасть.
        - Что ты хочешь? Чтобы я оставил твою Каролину? - спросил он жестко.
        Да, я хотел именно этого. Но я не смел вершить человеческие судьбы. Джорджо казался мне хорошим человеком, со своей драмой, возможно, но хорошим. Ведь в самом деле существуют пары с очень большой разницей в возрасте, которые находят свое огромное счастье в таком союзе. Я не имею права решать такие вопросы.
        И потом, я прекрасно понимал, что требовать от Джорджо, чтобы он оставил мою дочь в покое, бессмысленно. Неизвестно, к чему это приведет. С Каролиной я должен действовать осторожно и тактично, чтобы не толкнуть ее в бездну необдуманных шагов, которые сломают ей жизнь. И нам всем, кто ее любит, кстати, тоже. Она совершеннолетняя и может идти, куда хочет, но если она уйдет в никуда, как сложится ее жизнь? И потом, я понятия не имел, как поведет себя Джорджо. Если я попрошу его бесследно исчезнуть из нашей жизни, он исчезнет? Или он расскажет все Каролине и исчезнет вместе с ней?
        Мозг мой начинал вскипать, пока я смотрел в холодную весеннюю ночь.
        - Если между вами любовь, конечно, я не хочу этого, - произнес я тихим и чужим голосом. Мне до сих пор претила мысль, что моя маленькая дочь может выйти замуж за мужчину моего возраста. - Проблема в том, что я вовсе не уверен, что это любовь, - признался я честно.
        - И какие доказательства ты хочешь? - Глаза Джорджо зажглись искренним любопытством.
        - А какие ты можешь предоставить? - с интересом спросил я.
        - Любовь не доказывают, это не теорема. А если что-то и способно доказать ее, то только время.
        Надо признать, он отличался мудростью. Еще один плюс в его копилку. Мадонна, я пока только плюсы и нашел! Которые перевешивал его возраст…
        - Объясни мне, как так случилось, что ты до сих пор не женат? Почему ты расстался с той, которая научила тебя любить?
        Я почувствовал, как Джорджо вздрогнул всем телом и бросил на меня затравленный взгляд. Я ощутил себя бессердечным негодяем, вознамерившимся воткнуть нож в свежую рану.
        - Это тебя не касается, - отрезал Джорджо неожиданно сурово.
        - Речь о моей дочери. И меня это касается, - возразил я сдержанно, хотя готов был вспылить. - Я не хочу потом узнать, что ты женат и с тремя детьми. Потом, когда моя дочь окажется беременной, например.
        - Я не женат. И детей не имею. Можешь проверить в соответствующих государственных инстанциях, - произнес он сухо. И опять это странное выражение в глазах! - Мне нечего скрывать, я абсолютно свободен и не имею никаких обязательств. Ни перед кем.
        Глава 11
        - Дами, я хотела поговорить с тобой, - начала я робко, волнуясь, после того, как мы наконец остались вдвоем в нашей спальне.
        - А я думал, ты хочешь, чтобы я объяснил тебе, как ведет себя мужчина, который страстно любит свою женщину… - отозвался он игриво, хватаясь за край моей футболки.
        - Это тоже, но потом, - ответила я, задумавшись над тем, захочет ли мой муж объяснять это после того, что я собиралась сказать.
        - Есть что-то более важное? - удивился Дамиано.
        - О, ты не представляешь насколько! - заявила я воодушевленно.
        - Ты что, беременна?! - загорелись его глаза радостью.
        Мое сердце сорвалось и полетело вниз. Дамиано так обрадовался, и теперь мне предстояло погасить этот огонь. Я в отчаянии посмотрела на него.
        - Как раз наоборот… - сказала я понуро.
        - А…В этом месяце ничего не получилось? - уточнил он, и я с огорченным видом помотала головой. - Ну, не расстраиваясь, amore! - Дамиано обнял за плечи. - Какие наши годы…
        Потом прикоснулся нежным поцелуем к моей шее. Волоски его усов приятно покалывали, а жаркие губы буквально обжигали мне кожу. Я почувствовала, как мурашки помчались от шеи к плечу и позвоночнику. Сбежав вниз, они рассыпались волнующей негой, и все мое тело пронзила до изнеможения приятная дрожь. Я начала плавиться под его губами…
        Как я сумела вырваться из плена накатывающей страсти, я так и не поняла, но вспомнив, что хотела поговорить с Дамиано о чем-то важном, увернулась и заглянула в его темные глаза.
        - Дами, пожалуйста, - умоляюще сложила я к груди руки. - Нам надо поговорить…
        Он нахмурился. Я прекрасно видела, как сначала он не собирался отступать и отвлекаться, но потом все же остановился.
        - Это меня уже пугает. Я слушаю.
        - Ничего страшного… Но меня очень тревожит… - начала я сбивчиво, - … что уже четыре месяца мы не можем зачать ребенка.
        - Разве это много?
        - У многих получается с первого раза.
        - Но у многих - спустя годы. Меня родители ждали пять лет.
        - Я не хочу столько ждать! - воскликнула я, ужаснувшись такой перспективы.
        - Какая нетерпеливая, - хмыкнул Дамиано. - Но что другое нам остается?
        - Мы можем сходить и обследоваться.
        - Зачем?! - недоуменно воззрился он на меня, расширив глаза.
        - Чтобы быть уверенными, что с нами все в порядке! - пылко ответила я.
        Несколько мгновений Дамиано продолжал все так же недоуменно рассматривать меня. Было видно, что он никак не предполагал когда-нибудь оказаться в подобной ситуации. И что он в принципе не задумывался о таком развитии событий.
        - Хм… Разве есть какие-то предпосылки считать, что с нами что-то не в порядке?
        - Да! У нас четыре месяца не получается зачать ребенка! - сказала я, убежденная, что это очень веская причина.
        - Иоле, мне кажется, ты слишком близко принимаешь к сердцу тот факт, что у нас не получился ребенок с первого раза, - проговорил он серьезно, и я испугалась, что за этими словами последует категорический отказ обследоваться. - Ты очень хочешь стать мамой, и я прекрасно понимаю твои переживания из-за того, что твоя мечта не сбывается так быстро. Поверь мне, я тоже страстно хочу исполнить твое желание и сделать тебя самой счастливой на свете, но на мой взгляд, ты торопишься с выводами и с решением проблемы, которая еще не существует.
        - Может быть… - поникла я. Но потом вскинула голову, готовая с новой энергией уговаривать его. - С другой стороны, провериться всегда полезно! Очень многие пары делают это намеренно, чтобы проверить свое здоровье, вылечить возможные неявные болезни, начать вести здоровый образ жизни, чтобы зачать здорового малыша!
        - Да, я слышал о таком… - Он задумчиво потер подбородок. - Но перспектива мотаться по врачам меня совсем не воодушевляет, - сказал Дамиано натянуто.
        Я вспомнила слова отца о том, что не стоит выносить мужу мозг. Похоже, я уже умудрилась сильно напрячь его, надо было срочно спасать ситуацию.
        - Боишься, что врачи начнут щупать тебя, за что им вздумается, - хихикнула я.
        Дамиано сначала одарил меня возмущенным взглядом, но потом нервно улыбнулся.
        - Именно, - подтвердил он. Я попала в самую точку! - Видишь ли, для нас такие походы совсем не то же самое, что для вас походы к гинекологу.
        - Откуда ты знаешь, как мы ходим к гинекологу? - осведомилась я иронично.
        - Вы к нему ходите регулярно и привычны. А мы ходим к подобному врачу только с проблемами.
        Никогда не думала, что для мужчин такой поход - настолько страшное событие, но весь вид Дамиано служил этому неопровержимым доказательством. Мне очень хотелось пошутить, но я чувствовала, что не стоит. Слишком деликатная тема.
        - Да, но мы идем не с проблемой. Мы просто хотим обследоваться и сдать все анализы.
        - И что дальше? - спросил Дамиано.
        Я растерялась. Отец уже настроил меня, что не стоит решать проблемы, пока их нет, поэтому я запрещала себе даже думать о том, что у нас выявят неполадки со здоровьем.
        - Я не знаю, Дами. Если все нормально, то будем просто интенсивней упражняться. А если нет, в зависимости… Существует ЭКО. Но чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше!
        - ЭКО… - повторил он эхом. Полагаю, он точно не знал, в чем оно заключается, но предположения омрачили его взгляд.
        - Дами, а если я… - я замолчала, потому что внезапно защипавшее горло не позволило продолжить.
        - Что? - Дамиано с тревогой посмотрел на меня.
        - Если я не могу иметь детей, ты меня бросишь? - выпалила я на одном дыхании.
        - Мадонна! Что ты такое говоришь, Иоле! Конечно, нет! - с этими словами он порывисто прижал меня к груди. - Иоле, давай не будем думать о плохом, прошу тебя! - взмолился он. - Ничего ведь не случилось, а ты уже такую драму надумала! Будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо?
        Он взял мое лицо в свои горячие ладони и принялся целовать мои глаза, которые, я это чувствовала, наполнились слезами. Я с наслаждением отдавалась его ласке. В его поцелуях стремительно распалялась страсть.
        - Ты согласен? - уточнила я, пока мы не упали в море любви.
        - С тобой - на все… - прошептал он, видимо, уже не сильно отдавая себе отчет в том, что обещает. Но я, конечно, не забуду обещания, данного в пылу страсти, и завтра же запишусь на обследование.
        Глава 12
        Утром я отправилась в Перуджу: наведаться в университетскую библиотеку, а потом встретиться с профессором, консультирующим меня по дипломному проекту. После я собиралась заскочить к нашему семейному терапевту и взять направление на обследование. Но по дороге обратно я встряла в длиннющую пробку, впрочем, меня это даже порадовало. Мне требовалось привести в порядок мысли, прежде чем возвращаться домой.
        А все потому, что выйдя из университета, я столкнулась с Кристианом. Мы учились с ним в старших классах лицея. Однажды он появился на пороге нашего класса, и я влюбилась в него. Да, вот так сразу, с первого взгляда.
        Я тогда сидела за партой одна, поскольку моя подруга отсутствовала ввиду болезни. Кристиан сел рядом и так и остался рядом на два года. Но исключительно в роли друга. Мы с ним очень сблизились, но он никогда не видел во мне девушку своей мечты. А я молчала о чувствах, бушующих в моей груди, и тихо страдала, когда он доверительно рассказывал мне о своих похождениях.
        Я была без ума от Кристиана, от его проникновенного взгляда медового цвета глаз, от его кудряшек, что непокорно падали на лоб, от его очаровательной улыбки с ямочками на щеках. Он был воплощением моего мужского идеала: притягательный, харизматичный, артистичный, душа любой компании. Он излучал позитив, искрил смехом, знал кучу интересностей и пел так, что у меня мурашки по коже бежали от его голоса. А еще Кристиан умел вдохновленно играть на скрипке и электрогитаре, что только усиливало мой восторг.
        Но между нами так и не вспыхнула искра влюбленности. Я очень долго мирилась с ролью лучшей подруги и даже наслаждалась ею, поскольку это позволяло мне беспрепятственно быть возле него повсюду. Мы были неразлучны: я, он и моя лучшая подруга Джулия.
        Каплей, переполнившей мое терпение, стал их роман с Джулией. Да-да, с той самой, которую он потеснил с моей парты. Мы все вместе готовились к экзаменам у нее дома, поскольку она жила прямо напротив лицея. Я всегда была уверена, что и к ней Кристиан питает исключительно дружеские чувства. Но в ночь перед экзаменами он рассмотрел в ней любимую девушку. Они начали целоваться прямо у меня на глазах! И я ушла. Потом я узнала, что они провели бурную ночь, пока я рыдала в подушку, а после получения аттестата зрелости вдвоем уехали в Перуджу. В смысле, они поступили на один и тот же факультет, сняли квартиру в Перудже и стали жить вместе.
        Что сделала я? Самоустранилась. Они оба пытались поддерживать со мной близкую дружбу, даже более близкую, чем раньше, и они с двух сторон принялись жужжать мне в оба уха о своей любви. Это было невыносимо, и я однажды поссорилась с моей подругой, выкинула сим-карту и купила новую. Я боялась, что рано или поздно они приедут ко мне домой мириться, но этого не случилось. В университете мы не пересекались, потому что наши факультеты находились совершенно в разных районах города.
        Два года я ни в кого не влюблялась, а только рьяно училась. А потом однажды пришла на работу к отцу - и с первого взгляда влюбилась в Дамиано. Кристиан почти тут же бесследно стерся из моих мыслей, и любовь к нему осталась одним из воспоминаний о юношеских глупостях. В редких случаях предаваясь ностальгии о лицее, я краснела от стыда за свои наивные и глупые чувства.
        Сегодня я вышла из дверей ставшего родным корпуса факультета ландшафтного дизайна и поспешила к своему маленькому фиату, когда меня окликнул мужской голос. Давно забытый, в отличие от этого варианта моего имени:
        - Ланда-Панда! Ты что тут делаешь?!
        Я подняла глаза и увидела его: по-прежнему красивого, с непослушными кудряшками и ямочками на щечках, которые правда с трудом проглядывали сквозь щетину. Но я-то угадала, что они там есть, я ведь помнила их, как оказалось, очень хорошо. Кристиан возмужал, повзрослел и, пожалуй, похорошел. Мечта! Впрочем, не моя.
        - Чао, Крис! - улыбнулась я непринужденно. - Я учусь в этом корпусе. А ты какими судьбами здесь?
        - Я… восстанавливаюсь, правда на другой факультет.
        - А… - Я растерялась и усиленно соображала: он, получается, прервал учебу по каким-то причинам? Мне хотелось расспросить, как сложилась его жизнь, реализовал ли он свою мечту создать рок-группу, но я молчала и, как дурочка, разглядывала его, будто диковинку какую.
        - Я работаю и живу здесь, - добавил он.
        - Окончательно перебрался в столицу[9 - Имеется в виду столица региона Умбрии, Перуджа. Орвието тоже расположен в Умбрии.]?
        - Давно уже, - хмыкнул он. - Как ты поживаешь, Ланда-Панда?
        Мамма мия, это прозвище, которым Кристиан наградил меня сразу, как только узнал мое имя, царапало душу! Воспоминания стремительно поглощали меня в свой опасный водоворот, сотканный из сильных переживаний, ярких эмоций, безответной любви и самозабвенной дружбы моей юности. И огонек, который светился в устремленных на меня глазах Кристиана, будоражил кровь.
        - Я - отлично! Недавно вышла замуж, - поведала я, радостно улыбнувшись. На мой взгляд, правильно сразу внести ясность.
        Кристиан изменился в лице. На миг, но изменился. Будто вдруг произошло затмение. В глазах его мелькнуло глубочайшее разочарование, которое не ускользнуло от меня.
        - Неужели? - воскликнул он. - Жаль…
        - Жаль?!
        - В смысле… Жаль, что… - Он судорожно пытался объяснить свою реакцию: - Жаль, мы были такими друзьями, а потом ты исчезла, и мы больше не встречались. И я ничего не знал о тебе, не поздравил свою Панду с бракосочетанием… - Он улыбнулся, но криво.
        - Исчезла?! - Внутри меня заклокотало возмущение, а это нежное «свою Панду» только распалило мое негодование. - Вовсе я не исчезла! Я все это время жила в том же доме, адрес которого вы с Джулией прекрасно знали!
        Хотел бы найти меня, нашел бы. Этого я, разумеется, не сказала, но подумала. Я ведь поссорилась со своей подругой, не с ним, но он тоже перестал со мной общаться. Конечно, я сменила номер телефона. Но не адрес!
        - Да… И этого мне тоже жаль… - печально признал он.
        Я не поняла, о чем именно он сожалел, и чувствовала, что лучше не стоит это выяснять. Мне вообще следовало убежать от него самым кратчайшим путем, а я стояла на ступенях и с увлечением рассматривала своего бывшего идола. Нет, я не была по-прежнему в него влюблена, но встреча меня взволновала.
        Пожалуй, он изменился. Исчезла беспечность, беззаботный взгляд превратился в отчужденный и закрытый, но даже сквозь отпечаток болезненных жизненных разочарований ярко сияла искорка харизмы.
        - Вы по-прежнему… с Джулией? - спросила я осторожно и почему-то затаила дыхание, будто от ответа зависело что-то важное.
        - Нет. Мы давно расстались.
        Вот и я говорю: мог бы найти меня, если хотел бы. Хотя к лучшему, что он этого не сделал, иначе, возможно, я не встретила бы моего Дамиано. Все, что происходит, к лучшему. В отличие от Кристиана, я была счастлива.
        - Понятно.
        - Выпьем кофе? Поболтаем? - предложил Кристиан с воодушевлением. - Мы не виделись целую вечность! Думаю, у нас есть много, что рассказать друг другу.
        Я не на шутку испугалась такой перспективы и решительно отказалась:
        - Я спешу, мне еще надо заехать к доктору. Извини, может, в другой раз, - смягчила я тон. Мне отчаянно не хотелось, чтобы он понял истинную причину моего отдаления после окончания лицея.
        - Жаль… - в который раз произнес Кристиан. Такое ощущение, что его жизнь превратилась в сплошное сожаление. - Оставишь мне свой номер телефона?
        Зачем?! Меня охватил нешуточных страх. Я замужем теперь и не должна встречаться с другими мужчинами!
        - Я ведь замужем! - напомнила я, поддавшись панике.
        - И что? - засмеялся Кристиан. - Мы ведь друзья. Неужели замужняя женщина не имеет права встречаться с друзьями? Или ты вышла замуж за ревнивого деспота? - спросил он с некоторым вызовом в глазах.
        Такое предположение меня вывело из себя.
        - Что ты такое говоришь?! Конечно нет! - Я неистово покраснела, поняв, что мое поведение выглядит глупо. Он прав: нет ничего страшного во встречах с друзьями. А я себя веду так, будто он приглашает меня на свидание! - Запиши телефон, если хочешь, - бросила я ответный вызов.
        И вот я стояла в пробке и размышляла о том, правильно ли я поступила? Мое душевное равновесие нарушилось. Не потому, что влюбленность в этого красавчика вернулась. Нет! Я люблю Дамиано! Но у меня отчего-то было ощущение, что не стоило давать Кристиану номер телефона, не стоило оставлять возможность для новой встречи. Только при одной мысли об этом я почему-то чувствовала себя изменницей, хотя в реальности у меня было немало друзей мужского пола, с которыми я время от времени встречалась, чтобы выпить в баре кофе.
        Глава 13
        Я покинул офис клиента, где только что подписал контракт на реставрацию кампанеллы старой церкви. Наконец-то позитивное событие! В последние дни все какие-то неприятности случались, и я даже начал опасаться, что этот проект по необъяснимым причинам ускользнет из рук. Я в самом деле очень желал заполучить его, хотя бы потому что он был мне чрезвычайно интересен.
        С неба покапывало, но подобная ерунда не могла омрачить моего настроения. Я только папку с документами сунул под куртку, чтобы не промокла, и поторопился к своему мопеду. Когда не требовалось выезжать за пределы города, я всегда ездил не на машине, а на потертом голубом скутере с надписью «Vespa». Мопеду было лет двадцать от роду, а он бегал живенько и радостно тарахтел. Друзья посмеивались надо мной: иметь стильную и мощную новенькую «BMW», а потом пересаживаться на старый драндулет. Что они понимают в жизни! Никакой это не драндулет! Это раритетный мопед эпохи моей молодости, тот самый, который стал визитной карточкой Италии во всем мире, как Колизей, пицца и спагетти. Он возит на себе внушительный багаж событий и воспоминаний, но несмотря на всю тяжесть, гоняет легко и беззаботно.
        Засунув папку в багажник, я глянул на часы. Было обеденное время. Ехать к офису и обедать в близлежащем привычном ресторане смысла не имело: я приду в аккурат к концу, и все мои коллеги как раз будут доедать последние кусочки. Может, пообедать где-нибудь здесь, поблизости?
        Я напряг память, пытаясь вспомнить, какие хорошие рестораны знаю в этом квартале Орвието? В голову мне ничего не приходило, и я полез на TripAdvisor. Там я без проблем нашел тратторию, в которой не раз бывал. Нацепив каску, я сел на мопед и через семь минут уже парковал его на специальной площадке. Дождь тут же усилился, а у меня даже зонта с собой не имелось.
        Я поднял повыше воротник, вжал шею и торопливо зашагал вдоль старинных домов. Им дождь был нипочем, они их много повидали на своем веку. Улица поднималась круто вверх, потому ручейки резво бежали по булыжной мостовой, а я пытался не угодить в них и не промочить ботинки. Разумеется, рано или поздно, это приводит к тому, что либо все-таки наступаешь в лужу, поскольку отвлекаешься на прохожих, либо с кем-то сталкиваешься, поскольку сосредоточенно смотришь под ноги. Я предпочел второе, хотя выбор сомнителен: ноги остались сухими, а вот с зонта прохожего на меня буквально брызнул ледяной фонтан.
        - Buongiorno! - кто-то удивленно поприветствовал меня.
        Я поднял голову. Перед мной стояла профессоресса итальянского и латыни. Не моя, а моих двойняшек, ясное дело. Я заволновался.
        - Buongiorno, Пьера! - поздоровался я. - Какая неожиданная встреча! Разве лицей находится поблизости? - уточнил я, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Впрочем, понятие «поблизости» очень относительное в контексте Орвието. Тут в общем-то все поблизости.
        - Нет! Хотя Орвието настолько небольшой город, что можно было бы ответить и утвердительно на ваш вопрос, - улыбнулась она. - Я по средам рано освобождаюсь и теперь иду куда-нибудь пообедать.
        Я с интересом рассматривал профессорессу. Сегодня ее пшеничные волосы были зачесаны назад, и лишь две ровные пряди обрамляли лицо, опускаясь до самого подбородка. Модное приталенное пальто цвета мокрого асфальта, расчерченное светлыми квадратами, очень шло ей. Высокие сапоги придавали образу сексапильности, а красный зонт усиливал впечатление. Как только я не заметил его? Он ярким пятном выделялся в серой дождливости.
        - Кстати, я тоже вознамерился пообедать. Не хотите присоединиться?
        На мгновение она замешкалась, видимо, раздумывая над тем, можно ли позволить себе обедать с родителем учеников. Я читал на ее лице о внутренней борьбе.
        - Почему бы и нет? - наконец-то ответила Пьера не слишком уверенно.
        - Вы шли в какое-то определенное место?
        - Нет-нет. Я не очень хорошо знаю этот город…
        - Тогда я вас приглашаю в одну уютную тратторию, здесь недалеко. Как обычно, - добавил я, усмехнувшись.
        Пьера широко улыбнулась, оценив мое замечание.
        - Что же вы мокнете! Ныряйте ко мне под зонт, раз уж мы идем в одном направлении, - предложила она.
        - С удовольствием. Дождь уже просочился мне за шиворот, и я не могу назвать это ощущение приятным.
        Я взял у нее зонт, и она засунула освободившуюся руку в карман. Интересно, если бы мои дети не были ее студентами, она вела бы себя так же скромно? Между нами повисло неловкое молчание, и я усиленно соображал, как бы завязать разговор.
        - Кстати, Амато, ваш сын позавчера наконец-то получил 7 баллов за выполненное дома задание. Ваша работа?
        - Нет! - я поднял вверх руку, будто хотел поклясться. - Я за него ничего не делал.
        - Я имела в виду, что вы на него повлияли. А работу он сам выполнил. Я это заявляю со всей ответственностью, потому что я спрашивала его на лекции, и он смог мне ответить на большинство вопросов.
        - Я счастлив.
        Неужели жизнь налаживается? Все-таки спорт для моего сына значит очень много. Вон как испугался остаться еще на год в лицее, даже за учебники засел.
        Мы направились по Via della Cava, поднимаясь все выше, и через несколько шагов оказались у входа в небезызвестный в Орвието колодец Pozzo della Cava. Пьера замедлила шаг, присматриваясь к вывеске.
        - Как интересно… - пробормотала она.
        - Колодец?
        - Да. По фотографии похож на тот, что в Перудже. Я однажды посетила его. Довольно необычное место.
        - На самом деле, их тут два. И я вам советую посетить тот другой, хотя и этот, несомненно, заслуживает внимания.
        - А почему тот? - с живым любопытством спросила она.
        - Этот похож на колодец Перуджи. А другой отличается. Хотя здесь можно увидеть довольно любопытные помещения и предметы времен этрусков.
        - Что вы имеете в виду? Я думала, здесь только колодец.
        - Не совсем. Это весьма важный, с точки зрения археологии, комплекс, состоящий из девяти гротов, различных тоннелей и нескольких резервуаров с водой. Плюс имеются две печи из средневековой керамической лаборатории с прилагающимися орудиями труда, а также керамические изделия вроде вазонов, посуды и прочего. В сувенирной лавке можно даже купить какие-то вещицы. А еще имеются погреба, в которых в Средние века хранили знаменитое местное вино.
        - Как интересно! Надо непременно заглянуть! А что скажете о самом колодце? Он такой же древний и глубокий, как в Перудже?
        На лице ее была написана такая заинтересованность, что я с воодушевлением вошел в роль гида.
        - Этот колодец мельче: тридцать шесть метров. Что касается старины, то да, он относится именно к эпохе этрусков, но в период Ренессанса подвергся серьезной реконструкции. Папа Клементе VII отдал распоряжение создать на основе древнего сооружения новый колодец, чтобы там накапливалась вода, которая смогла бы обеспечить город в случае осады. Кстати, говорят, что на стройке побывал Антонио да Сангалло, который потом использовал камни для возведения Палаццо Пуччи. Спустя столетие его закрыли, и только в 1984 году вновь обнаружили во время строительных работ. Правда к тому времени его глубина составляла всего двадцать четыре метра.
        - То есть как? Куда делись остальные?
        - Оказались завалены землей и прочим мусором, который веками скидывали сюда. В свое время, в 1820 году, туда полетела даже шайка французов (официальных лиц, между прочим), которые хотели надругаться над местными женщинами. Только к 1996 году колодец вновь обрел свою былую глубину. Есть в гротах и еще один колодец, меньший по размерам и без воды. Для чего он служил - окутано тайной. А вообще, знаете, в этом районе города разница не только в физическом уровне, но и в культурном.
        - В каком смысле?
        - Примыкающие дома Via Malabranca - родовые дворцы из туфа. А напротив них стоят постройки Via Cava - бедные домишки, наполовину выдолбленные в скале. Этот район еще несколько лет назад пользовался дурной славой, считался серединой дороги из города в деревню. Тут даже был свой диалект, отличавшийся от диалектов других районов. Да что уж говорить! Старшие жители этого района до сих пор говорят, направляясь в исторический центр, «пойдем в Орвието», будто район делла Кава к нему не принадлежит.
        - Вы так интересно рассказываете, Амато! - сделала Пьера комплимент, а я прямо расцвел. Впрочем, не только от похвалы, но и от того, что она помнила мое имя. - Вы, может, гидом работаете?
        - Нет, я архитектор. И архитектурные сооружения города изучил досконально.
        - Ах, вот оно что! Работали с древними объектами Орвието?
        - Вот прямо сегодня подписал контракт на реконструкцию кампанеллы одной древней церкви, - поведал я с гордостью.
        - Как это увлекательно! - с искренним восхищением отозвалась Пьера. - Не спрашиваю, что за церковь, я, признаться честно, до сих пор не очень хорошо ориентируюсь здесь. Даже Дуомо толком не изучила.
        - Эта церковь мало кому известна, она давно закрыта и заброшена. Вот мы и будем ее восстанавливать. А Дуомо… Это один из самых красивых соборов в Италии! - с чувством произнес я. В самом деле, главный собор Орвието - это шедевр архитектуры.
        - Когда я приехала, то сразу туда отправилась. Он действительно прекрасен, но мне непременно нужно наведаться туда в компании такого гида, как вы.
        - С удовольствием! Когда устроим экскурсию?
        Пьера растерянно захлопала глазами, и я понял, что она вовсе не намекала на то, чтобы я стал ее гидом. Меня это, конечно, расстроило, но отказываться от своих слов я не собирался и потому выжидательно смотрел прямо в ее серые глаза.
        - Хм… Ээээ… Даже не знаю, - улыбнулась она немного нервно. Потом посмотрела вдаль, затем снова улыбнулась, не глядя на меня. - Надо найти время…
        - Если мои услуги гида вас не устраивают… - начал я, буквально вынуждая признать обратное. И она не преминула это сделать:
        - Нет-нет, что вы! Я просто подумала… Не хотела вас обременять обещаниями… Наверное, нелегко выбрать время между работой и семьей…
        Она подняла, наконец, на меня глаза. В них горела решимость расставить все точки над «и». Я догадался: он полагала, что я женат, и не хотела использовать чужого мужа в качестве гида. Да, видимо, я в ее глазах выглядел настоящим stronzo, который бегает от жены, чтобы поразвлечься с профессорессой. Представив себе ее возможные мысли, я чуть не рассмеялся.
        - Я не женат, а дети, как вы сами знаете, уже взрослые.
        Пьера уставилась на меня широко раскрытыми глазами. В них отражался я и дождливый Орвието.
        - А дети живут с вами? - сорвался с ее губ неосторожный вопрос. - Простите! - спохватилась она. - Это не мое дело…
        Щеки ее зарделись румянцем, усиленным отсветом красного зонта.
        - Да нет, почему? Профессоресса имеет право задавать подобный вопрос родителям своих студентов. Да, дети живут со мной. Я заменяю им обоих родителей еще с тех пор, когда двойняшкам исполнилось полгода.
        Кажется, я смог ее поразить. Она даже рот открыла от изумления и долго молчала.
        - И вы… То есть… Вы… их с тех пор… Вы их воспитываете… Один? - путаясь в мыслях, уточнила она.
        - Не совсем. Иначе я не смог бы работать. Мне помогала няня, иногда мои родители, а самую неоценимую помощь оказала старшая дочь. Она возилась с ними, как истинная мама, по сути, заменив им ее. Не представляю, как после столь тяжелого детства она еще жаждет иметь своих детей.
        Пьера явно не знала, что сказать. Она даже, похоже, не сразу поняла мою шутку. Только минуту спустя она запоздало хмыкнула и пробормотала:
        - Может, поняла, что это призвание…
        Глава 14
        За углом показалась вывеска траттории, к которой мы направлялись. Но мне захотелось пройти мимо, до какого-нибудь другого ресторана. Было так здорово идти рядом с Пьерой под зонтом, на котором дождь наигрывал свою звонкую весеннюю мелодию. Краски вокруг были на удивление яркими, увлажненными ливнем. То ли весна всегда расцвечивает серый дождь, то ли все зависит от внутреннего состояния души… А оно у меня в тот момент, несмотря на все неприятности последних дней, было отличным. И мой душевный подъем только распалялся от тепла, исходящего от Пьеры. Она шла так близко, что наши плечи и рукава соприкасались, и это будоражило кровь в моих жилах.
        Конечно, где-то на подсознании у меня снова зашевелилась мысль о том, в какое неудобное положение я поставлю своих двойняшек, если они вдруг сейчас тоже вздумают прогуляться по Орвието и увидят нас. С другой стороны, мы пока просто шли рядом под одним зонтом, Пьера даже под руку меня не держала. А Орвието настолько маленький город, что тут почти все друг друга так или иначе знают, хотя бы очень отдаленно. Учитывая, что я вынужденно познакомился с ней, нет ничего зазорного в том, что во время дождя мы идем под одним зонтом.
        - Мы пришли, - сообщил я, подтолкнув свою спутницу ко входу. Взявшись за массивную чугунную ручку, я распахнул перед ней дверь, и над нашими головами звякнул колокольчик.
        Пьера закрыла зонт и сунула его в корзину, стоявшую у входа. Штук десять других мокрых зонтов наполняли ее, а значит, траттория не пустовала, и я с тревогой осмотрел помещение.
        - Желаете пообедать? - спросил официант, проходящий мимо со стопкой грязных тарелок.
        - Да. Есть столик на двоих?
        - Как раз освобождается. Я мигом уберу! Вы пока можете присаживаться.
        Мы не преминули так и поступить, и через минуту уже сидели за дубовым столиком у окна, в которое стучал неугомонный дождь. Уют семейной траттории окутал нас и зажег щеки Пьеры румянцем. Впрочем, я тоже почувствовал жар на своих щеках и приятное тепло разлившееся по всему телу. Мы сделали заказ. Официант тут же принес закуски, и мы принялись поглощать хрустящие брускетты и сырную нарезку.
        - Вы сказали, что недавно приехали в Орвието? - начал я, отправляя в рот кусок сыра.
        - Да, прошлой осенью, - ответила Пьера коротко, и я уловил натянутость. Мне почему-то подумалось, что ей эта тема не доставляет особого удовольствия.
        - Вам повезло, что вы приехали и сразу нашли работу, - заметил я с улыбкой. - Многие жалуются, что в нынешний кризис это нереально.
        - Так и есть, - подтвердила Пьера, жуя брускетту. Она пыталась соблюдать приличия и не говорить с набитым ртом, но я своим примером призывал ее расслабиться и забыть о всяких формальностях. - На самом деле, я все прошлое лето искала работу и, только получив место в лицее Орвието, уволилась из прежнего.
        - Ах, вот оно что. И раньше вы работали не в Орвието, как я понял?
        - Нет. Раньше я работала в университете Перуджи.
        - О… - Я был удивлен. Уход из университета в лицей мне казался понижением. - Моя старшая дочь учится там. Да и я сам окончил этот университет.
        - Неужели?! У нее ваша фамилия?
        - Да.
        Пьера даже жевать перестала: наморщила лоб и принялась усиленно вспоминать.
        - Признаться честно, не припомню такой фамилии, хотя не я одна преподавала там итальянский… - пробормотала она.
        - Понимаю, - кивнул я. - Но почему вы решили оставить университет во имя лицея?
        Пьера взяла стакан, наполненный минеральной водой, и отпила несколько глотков. Мне показалось, она занервничала и таким образом взяла тайм-аут.
        - Я решила сменить место жительства, уехать из большого города. А в маленьких городах нет университетов, - сказала она отрывисто. - По сути, я перебралась туда, где нашла место.
        - Не пожалели? Как вам Орвието?
        - Чудесный город! - Пьера облегченно вздохнула, будто перевела наконец дух, и улыбнулась. - У меня правда не было особо много времени его изучить, несмотря на крошечные размеры. Первое время только и делала, что готовилась к лекциям. Хотя до университета я уже преподавала в лицее, но за два года успела отвыкнуть. Это две совершенно разные категории студентов.
        - И с теми, что в лицее, работать гораздо труднее? - догадался я.
        - Именно. В университет приходят уже взрослые люди, которые знают, чего хотят. Если, конечно, не брать в расчет тех, кого шантажом заставляют учиться родители. А в лицее учеба обязательна… И я преподавала именно у старших классов, а это еще и подростковый период…
        - Да уж, нелегко вам… Знаете, когда директор назначила мне встречу с вами, я, признаться, испугался.
        - Почему? - Она вскинула на меня свои серые глаза, и я буквально утонул в них. Они у нее были удивительного цвета: глубокого, темного, с ярко-желтыми бликами от горящих в зале ламп. Их взволнованный блеск вызывал у меня щекотание под ребрами.
        - Я вспомнил свою профессорессу по итальянскому и латыни и содрогнулся. Если честно, я не любил эти науки, скучал на них страшно. И, разумеется, не доучивал. А она всегда задавала мне вопросы, куда более каверзные, чем всем остальным. Хотя, может, мне это только так казалось… Даже на последнем экзамене она спросила меня о влиянии д’Аннунцио на творчество Гоццано, а я от испуга забыл, кто это вообще такой.
        Пьера тихо рассмеялась.
        - Почему-то не представляю вас растерявшимся, - сказала она вдруг. Я удивился, и брови мои сильно изогнулись. Пьера улыбнулась еще шире и пояснила: - Вы не растерялись даже, когда я сообщила вам о проблемах сына. Другие родители обычно впадают в уныние и начинают паниковать.
        - Ну, я был предупрежден директором. Успел впасть в уныние и запаниковать куда раньше.
        - А я уж подумала, отца, который один вырастил троих детей, ничем не испугаешь, - усмехнулась она, а в глазах вспыхнуло непомерное восхищение, которое меня радовало и смущало одновременно.
        - Ошибаетесь. Как раз неприятности у детей способны напугать родителей до полусмерти практически.
        Официант принес «Umbrichelli al tartufo», на которые я набросился с таким рвением, будто сутки ничего не ел. «Umbricelli» - типичная паста нашего города. Похожие на спагетти, они имеют чуть большую толщину и чуть менее ровную форму, поскольку не производятся на фабрике, а делаются исключительно вручную дома. Подаются umbricelli с различными соусами, в зависимости от фантазии повара, и тот вариант, что лежал в моей тарелке - с трюфелями - был одним из самых распространенных.
        - Я восхищаюсь вами… - проговорила Пьера тихо.
        Я чуть не подавился, встретившись с ней взглядом. И неистово покраснел.
        - Послушайте, Пьера, могли бы мы перейти на «ты»?
        Пришла ее очередь смутиться и покраснеть.
        - Я не… Не знаю, что ответить.
        - Что вас смущает? Что вы учите моих детей? Так они и не узнают. Обещаю, что при них буду соблюдать приличия. А через несколько месяцев они и вовсе перестанут быть вашими студентами.
        Она нервно хмыкнула. Мое желание сократить дистанцию явно вносило беспокойство в ее душу. Не ответив, она принялась за свое блюдо. Ну что ж, придется проявить настойчивость. Пожалуй, тему лицея и профессоров надо закрыть, чтобы никоим образом не напоминать о ее статусе. Личной жизни пока тоже лучше не касаться: как я понял, Пьера не хочет о ней говорить. Интересно почему? Несчастная любовь? Я был уверен, что она одинока. И даже предполагал, что эта смена места работы, желание уехать из большого города связаны с разочарованием в любви. Хм… Да еще эта боязнь сближения… Может, какая-нибудь история любви в университете? Надо будет спросить Иоланду. А вдруг она ее знает?
        - Пьера, ты любишь искусство?
        - Искусство? - Она подняла голову и растерянно воззрилась на меня. - Какое?
        - Скульптуру, например?
        - Ах… Да. Знаете… - она запнулась, заметив, очевидно, неприкрытый упрек в моих глазах. Потом глубоко вздохнула - и отпустила ситуацию. - Знаешь, в силу того, что я преподаватель итальянского и латыни, я через литературу невольно изучала и искусство. Конечно, мне хотелось увидеть своими глазами то, о чем вскользь упоминали великие писатели и поэты. Так часто бывало, что, оказываясь в подобных местах, я углублялась в изучение их истории. И в итоге пристрастилась, особенно к живописи. Что касается скульптуры, не скажу, что я великий почитатель, но хорошими тонкими работами способна восторгаться.
        - Прежде чем я спрошу о твоих литературных предпочтениях, что скажешь, если я приглашу тебя в один крохотный музей, где выставлены чудесные скульптуры?
        - О… Было бы интересно… - В глазах ее снова отразилось неимоверное волнение, и это меня очень заводило, вызывало переполох в груди и в голове заодно.
        - Значит, я позвоню тебе в ближайшем будущем… - пообещал я, прикидывая, когда смогу выкроить время. В следующее мгновение меня осенило: в выходной день лично мне ничто не мешает отправиться на культурную прогулку. - А теперь поговорим о литературе? Полагаю, ты много читаешь?
        - Достаточно, - усмехнулась она. - Как сказал Фернандо Пессоа, литература, как и все искусство, - это признание того, что жизни нам не достаточно. А ты?
        - Я разделяю твое мнение. Для меня книга - это возможность путешествовать, не выходя из дома, и общаться с людьми, которых я не знаю, в том числе из других эпох.
        - Как это чудесно - встретить человека, который разделяет твои мысли… - проговорила она мечтательно. Глаза ее сияли, что доставляло мне неимоверную радость. Пьера встрепенулась, будто осознала, что сказала нечто непозволительное. - Поистине жаль, что нынешние дети читают очень мало, предпочитая книге телефон. Ведь с начитанным человеком всегда есть о чем поговорить, даже если у вас совершенно разные увлечения!
        - Они и общению предпочитают телефон, - со вздохом заметил я. - Но я не представляю, как детям привить любовь к чтению. Моя старшая дочь читает много и с самого детства, хотя в те времена мы с женой снимали квартиру в Перудже и почти не имели в доме книг. Двойняшки родились в доме, доставшемся мне по наследству, в котором собрана огромная библиотека. Они постоянно видели Иоле за книгой да и меня в редкие минуты, а заставить их читать нереально.
        - Увы, я это заметила. Не в укор тебе сказано. Просто я сходу могу отличить студента читающего от нечитающего.
        - Да. Потому что читающий ребенок - это думающий ребенок.
        Пьера смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я и сам удивился своему философскому настроению. Наверное, так на меня действовала близость профессора по итальянскому.
        - Нечто подобное я все время говорю своим студентам, - произнесла она странным голосом. - Тебе двойняшки сказали?
        - Нет. Мне это кажется очевидным фактом, - пожал я плечами. Это было правдой. Книги учат думать. Не обязательно читать художественную литературу, нон-фикшн вполне считается, главное - читать, развивать мозг. Играми на смартфоне и чатами его не разовьешь. Впрочем, хватит умничать. - И что ты читаешь? Порекомендуй мне что-нибудь. Полагаю, советы профессора по итальянскому бесценны.
        - Не думаю, - усмехнулась Пьера и отрицательно покачала головой. - Как профессор итальянского, я знакомлю своих детей с итальянскими и мировыми шедеврами, с которыми обязан познакомиться любой культурный человек. Но мои личные предпочтения не могут быть лучше, например, твоих. Все, что за рамками программы, - дело исключительно вкуса.
        - Так поведай мне о твоих вкусах, я жажду их узнать.
        Пьера опустила глаза, потом стеснительно подняла их.
        - А если я читаю любовные романы? Будешь смеяться надо мной?
        - Смеяться? Нет, конечно! Над вкусами разве смеются?
        - Полагаю, ты читаешь что-то более мужское, брутальное?
        - Может, я удивлю тебя, но я всеяден. Читаю то, что зацепит. Иногда слушаю мнения знакомых, но чаще просто захожу в книжный магазин, читаю аннотацию, листаю несколько страниц. Так могу целый час провести среди стеллажей и уйти с внушительной стопкой книг.
        - Мамма мия… - Она снова смотрела на меня большими глазами, а я не понимал, отчего такой восторг. Хорошо, она была догадливой, прочитала мой немой вопрос и ответила: - Я точно такая же: часы провожу в книжном магазине и выбираю книги, долго листая их прямо возле стеллажей. Иногда зачитываюсь прямо в магазине.
        - А в конец заглядываешь? - поинтересовался я хитро.
        - Только когда бывает очень страшно, до конца еще долго, а в героев уже влюбилась. А ты?
        - Никогда, - мотнул я головой. - Итак, книга, которая потрясла тебя до глубины души?
        - «Маленькая хозяйка большого дома». - При этих словах она смело посмотрела мне в глаза.
        - Джек Лондон.
        - Читал?
        - Читал. Драматичная вещь. Выбор между двумя любимыми людьми очень жесток.
        - Я всегда считала, что невозможно любить двоих одновременно…
        - Книга изменила твое мнение? - Я затаил дыхание, не знаю почему. Наверное, потому что разговор вышел на тему любви.
        Пьера вздохнула и погрузилась в недолгое молчание. Потом одарила меня взглядом, значение которого я не мог понять.
        - Нет. Я по-прежнему считаю, что невозможно одинаково любить двоих. Чувства всегда разные, и одно из них должно быть сильнее.
        Я тоже погрузился в раздумье. Лично я в такую ситуацию ни разу не попадал. И не хотел.
        А меж тем, наши тарелки опустели, да и время торопило меня вернуться на работу, даже если я очень не хотел вспоминать о том, что сегодня рабочий день. Я мечтал о прогулке с Пьерой до самого вечера…
        Я оплатил обед, хотя Пьера и протестовала, и мы вышли на улицу. Дождь уже прекратился, но ручьи по-прежнему бежали по мостовой. Пьера остановилась перед входом.
        - Мне в другую сторону…
        - Как жаль! - огорчился я. - А мне уже надо бежать в офис.
        - Конечно, у тебя еще целый вечер впереди.
        - Я позвоню тебе в ближайшее время? Ты обещала полюбоваться со мной скульптурами.
        - Буду рада, - наконец-то призналась она, причем совершенно свободно.
        - Отлично! - Я был просто окрылен и хотел обнять ее и поцеловать, но не рискнул пугать скромную профессорессу. - Тогда до встречи! И спасибо за этот чудесный обед.
        - Тебе спасибо, Амато! Давно я не ела так вкусно и в такой… прекрасной компании.
        Она совсем засмущалась от своего признания, а мои крылья расправились за спиной еще шире.
        - А я не могу сказать, что давно не ел так вкусно. Видишь ли, моя дочь наделена от природы талантом повара. Но такой компании у меня давно не было… - Я выразительно посмотрел на нее.
        Она не стала уточнять, что я имел в виду под словом «такой». Может, и к лучшему. Я сам не любил слишком спешить в отношениях с женщинами.
        Глава 15
        С утра проводив всех на работу и на учебу, я отправилась в библиотеку, где также стоял компьютерный стол. Теперь я часто работала за ним над дипломным проектом. Я пошла почти по стопам отца: ландшафтный дизайн. С детства я любила рисовать, всегда с увлечением смотрела, что делал папа, когда работал дома, и в итоге, окончив лицей, поступила в университет Перуджи. Я ездила туда на машине каждый день, тратя на дорогу в один конец больше часа, но уезжать в столицу Умбрии и снимать квартиру с какой-нибудь однокурсницей мне не хотелось. Теперь я училась на последнем курсе, в университет ездила редко и больше занималась практикой в фирме отца, работая над дипломным проектом.
        На самом деле, настроение у меня было отвратительным. С утра мы чуть не поссорились с Дамиано, когда я сообщила ему, что записалась на обследование. Похоже, он полагал, что я говорила обо всем этом гипотетически, или что ему удалось меня убедить не придавать особого значения неудавшейся попытке зачать ребенка. Но я-то была настроена серьезно и отправилась ко врачу. Когда я сообщила об этом Дамиано, он рассердился. Нет, он не кричал, не размахивал руками. Он вообще весьма сдержанный и мудрый мужчина, но лицо его моментально омрачились, глаза потемнели. Он был крайне недоволен и так мне и сказал: «У меня нет никакого желания мотаться по врачам». Правда о его нелюбви к клиникам я знала. Его родители однажды рассказывали, что в детстве он брыкался и голосил громче всех, когда они ходили с ним к доктору.
        Я хохотала над этой историей, вспоминая, как брыкались и голосили наши двойняшки, пытаясь совершить попытки бегства. Им это никогда не удавалось, потому что к доктору мы ходили по записи, и всегда нас сопровождала няня. Но помню, как-то няня заболела, и мы пошли с отцом вдвоем. Посетители, что были перед нами, задерживались в кабинете. Двойняшки захотели пить, а мы оставили воду в машине. Папа отправился за водой, а я на две минуты осталась с детьми одна. После я поняла, что мы с отцом стали жертвой заговора. Каролина метнулась в одну сторону коридора, а Элио - в другую. Я, с трудом поймав брата, поволокла его за сестрицей. Мне самой было всего лет десять, и тащить истошно вопящего и дергающегося Элио оказалось не так просто. А сестрица, меж тем, скрылась в конце коридора. Потом папа еще минут десять искал ее. На ушах стояла вся небольшая клиника. А сестрица моя не придумала ничего лучшего, как забраться во внушительных размеров контейнер, куда медсестры скидывали использованные пеленки, которыми покрывали койки. Контейнер дожидался у служебного входа, когда его заберут в прачечную. Не
представляю, как наш папа в итоге догадался, что она там?
        Двойняшки, как и мой Дамиано, до сих пор не любят ходить к доктору. Может, поэтому я терпимо отнеслась к тому, что мой муж не воспринял с восторгом идею обследоваться, и принялась его уговаривать. Уходя на работу, Дамиано бросил с хмурым видом великомученика:
        - Хорошо. Ради любви к тебе я готов на эти ощупывания.
        Я едва сдержала смех. Он так боялся пресловутых ощупываний!
        Он ушел, а неприятный осадок от нашей перепалки остался, и я с кислым видом сидела перед открытым экраном, пытаясь собраться с мыслями.
        Телефон затренькал на столе. Я бросила рассеянный взгляд на дисплей - и сердце мое подпрыгнуло. Звонил Кристиан. Именно звонил! Вчера он писал мне в чате, но я почти не отвечала. Не собиралась я с ним переписываться весь вечер напролет, когда рядом был любимый муж!
        Что делать?! Ответить? Или сделать вид, что занята? Да, но это опять глупо! Я бегаю от него, будто между нами что-то запретное!
        - Чао, Крис!
        - Чао, Ланда-Панда! - Своим приветствием он заставил мое глупое сердце совершить новый кульбит в груди. - Я недалеко от твоего дома, выпьем вместе кофе?
        Мамма мия! Но как это возможно?! Сейчас ведь рабочий день, почему он полагает, что я дома?!
        - Или я загляну к тебе, хочешь? Я знаю, что твой отец и муж уже уехали, я видел их десять минут назад.
        - Откуда ты знаешь моего мужа?! - пораженно спросила я.
        - Мужа твоего я не знаю, но я знаю твоего отца. А с ним из дома вышел мужчина лет тридцати. Это точно не твой брат.
        Вывод был логичным, хотя мало ли с кем из дома мог выходить отец. И я могла бы вполне сказать, что мой муж дома…
        - Так что? Ты выйдешь или пригласишь меня в гости? - не оставил мне выбора Крис.
        - А отказаться я не могу? - ехидно поинтересовалась я.
        - Нет, отказы не принимаются, - рассмеялся он. - Как ты можешь отказать старому другу во встрече, о которой он мечтал весь вечер и всю ночь.
        - Крис, мне надо поработать над дипломом.
        - Ланда, часок погоды не сделает, - произнес он так проникновенно-умоляюще, что я представила его щенячьи глаза и улыбнулась.
        - Окей, я сейчас приду. Но времени у меня мало, Крис, уж прости.
        - Ланда, я и сам ненадолго в Орвието. Мне к одиннадцати надо в офис вернуться.
        Я глянула на себя в зеркало и поняла, что толком не причесана даже. Судорожно метнувшись в ванную комнату, я принялась приводить себя в порядок. Легкие тени, несколько мазков туши по ресницам, обводка и блеск для губ, торопливые взмахи расческой - и вот я уже приобрела приличный вид. Затем я поспешно натянула джинсы, блузку и кожаную курточку, на ноги - весенние сапожки, прихватила сумочку и солнцезащитные очки и окинула придирчивым взглядом свое отражение в зеркале.
        Нет, я не для Кристиана прихорашивалась, просто не могла я выйти в люди неопрятной. Я и дома ходила всегда прилично одетой, и макияж накладывала, просто ранним утром еще не успела это сделать. А выйти из дома нечесаной замухрышкой я себе никогда не позволяла. Для меня это все равно, что выйти на улицу в шлепанцах и носках. Дырявых, к тому же. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
        На противоположной стороне улицы я увидела Кристиана. Потертые джинсы, черная кожаная куртка, кроссовки, неизменные кудряшки, слегка небритый подбородок, лучезарный взгляд медовых глаз - он был обворожителен, этого нельзя не признать.
        - Ты прекрасна, Ланда-Панда, - сделал он комплимент, от которого я покраснела.
        - Спасибо, - натянуто поблагодарила я и надвинула на глаза очки. - Ты тоже отлично выглядишь. Куда зайдем на кофе?
        - Давай на Piazza della Repubblica? В баре с видом на площадь и базилику?
        - Туда идти минут двадцать, Крис!
        - Ну, пожалуйста! Я так давно не был в Орвието. Меня накрыла такая ностальгия! Помнишь, как мы ели мороженое на той площади, под арками Палаццо Комунале?
        Да, я очень хорошо помнила и не хотела идти туда именно поэтому: боялась, что и меня накроет нежелательная ностальгия. Хотя с чего бы? Эта площадь - излюбленное место встреч всех жителей города, я там так часто бываю с подругами и Дамиано, что воспоминания о юношестве давно стерлись.
        Мы зашагали к историческому центру по еще не прогретым улочками Орвието. Утро было солнечным, но промозглые тени ранней весны, притаившиеся возле домов, пробирали холодом до костей.
        - Орвието все такой же… - проговорил Кристиан мечтательно.
        - Ты что, не бывал здесь ни разу?
        - Только к родителям заезжал, а они ведь в Габеллетте живут. А гулять в центр Орвието я не ходил.
        - Почему так? Не понимаю. - Я мотнула головой и в недоумении посмотрела на своего бывшего друга.
        - Слишком много воспоминаний, Ланда-Панда… - Ответ его прозвучал горестно и меланхолично, что распалило мое любопытство: что такого случилось в его жизни с тех пор, как мы окончили лицей, что он даже не возвращался в родные места?
        - Я с нетерпением жду твоего рассказа.
        - Дойдем до бара, может? - хмыкнул он, кладя руку мне на плечо.
        Я отшатнулась, напуганная его прикосновением. Мне крайне не нравилось, какое воздействие оказывала на меня встреча с Кристианом. Мне определенно не стоило соглашаться и обмениваться телефонами. Некоторые эпизоды прошлого надо стирать бесследно, чтобы они вдруг не обрели новые краски, ярче прежних. И не перекрыли краски настоящего.
        - Ты стала какой-то нервозной, Панда. Раньше мы часто сидели в обнимку…
        - Крис, мы уже не те студенты. Я замужем. Замужней женщине непозволительно ходить в обнимку с другим мужчиной.
        - Даже с братом?
        - Ты не брат мне.
        - Ты всегда меня так называла. Fratello maggiore[10 - Fratello maggiore (it.) - старший брат.]… Знала бы ты, как я скучаю по тем временам! Все бы отдал, чтобы вернуться в те годы, когда мы учились в лицее. А ты?
        - Я - нет, - ответила я резко. Тогда я страдала от неразделенной любви, и это сладостно-мучительное чувство было самым сильным моим переживанием. Никогда не забуду ту боль, которую причинил мне роман моего Кристиана с моей лучшей подругой. Это надо быть непревзойденной мазохисткой, чтобы мечтать вновь так пострадать. Особенно, учитывая, что теперь я наконец обрела счастье и большую любовь.
        - Почему?
        - Я вполне счастлива в настоящем. У меня нет причин желать возвращения в прошлое.
        - Знаешь, мои родители всегда говорили, что эти годы лицея - самые лучшие, беззаботные и счастливые. Я не верил им. Учеба не казалась мне беззаботным и счастливым времяпрепровождением. И лишь теперь я понял, что они были бесконечно правы.
        - Я просто сгораю от любопытства: что за драма случилась в твоей жизни, что ты познал мудрость бытия? - прокомментировала я со скептической улыбкой.
        Мы шагали вдоль узкого шоссе. Идти этим путем пешком было очень неудобно, потому что дорога предназначалась только для машин и не имела тротуара. Приходилось прижиматься то к железному ограждению, то к каменной стене старого дома, когда мимо проезжали автомобили, некоторые на сумасшедшей для такой дороги скорости. Наконец мы добрались до скалы, в прошлые века служившей оборонной крепостью нашему городу. Вдоль нее бежала вполне сносная пешеходная зона, и я вздохнула с облегчением.
        Через несколько шагов мы нырнули под арку, выдолбленную в скале и выложенную каменной плиткой, - один из входов в Орвието. По мощенной булыжной мостовой мы зашагали вдоль невысоких каменных домов теплого бежевого цвета. Переговариваться было по-прежнему неудобно, поскольку мы шли друг за другом, уворачиваясь от автомобилей, искусно втиснувшихся в узкий переулок, и от людей, спешащих на работу. Стало заметно оживленней - верный признак приближения к центральной площади.
        Вскоре она в самом деле предстала моему взору: старинная, залитая солнцем, наполненная ароматом кофе, доносящегося из ближайшего бара. Много веков назад Piazza della Repubblica была римским и этрусским форумом. Невысокая старинная башня, соседствующая с церковью Сант-Андреа устремлялась в синее небо, а три флага - национальный, флаг города и флаг Евросоюза - хлопали от ветра на стене Палаццо Комунале, построенного примерно в 1200-х годах.
        Я смотрела на флаги, и мне казалось, что их трепет отдается в моей груди, будто и там налетел ветер, разворошил пепел воспоминаний, натянул крепкие паруса настоящего, стараясь оборвать тросы и унести меня в неизвестное бушующее море. А я смело подставляла лицо ветру и верила в крепкость тросов, что удерживали мой парусник в счастливой гавани.
        Глава 16
        Мы с Кристианом заняли столик на открытой веранде кафе «Sant’Andrea». В ожидании, когда официант принесет кофе и сладости, мы молчали. Я разглядывала церковь, примостившуюся в углу площади. Церковь считается самой старой в Орвието: она возникла в VI веке на священной земле этрусков. Внутри хранятся шедевры искусства, принадлежащие к разным эпохам. Один мозаичный пол длиной в два метра чего стоит! А еще скульптуры, фрески и картины украшают интерьер базилики…
        Между церковью и Палаццо Комунале возвышается двенадцатиугольная башня коричневого цвета с изящными арочными окнами. Это не что иное, как кампанила церкви. За ней по небу плавали легкие облачка, и с моего ракурса казалось, будто башня парит среди них.
        - Уж не о беззаботных ли студенческих годах ты размышляешь? - Голос Кристиана вернул меня с облаков на землю.
        Я дернулась и едва не сбила чашку с кофе, которую только что принес официант.
        - Нет. Я просто любуюсь утренней площадью. Пожалуй, утром я ее почти не видела.
        - Разве ты не помнишь, как мы однажды прогуляли лекцию по философии и провели ее именно здесь?
        Между прочим, то утро, о котором упоминал Кристиан, было самым романтичным в моей юности. Мы прогуляли лекцию вдвоем. Стояла зима, и утро, пусть и солнечное, быстро заморозило нас. Я зябко куталась в тонкую курточку, под которой была надета одна футболка. Я ведь оделась для теплого класса, а не для холодной площади. Губы у меня начали дрожать, руки обледенели, а пальцев на ногах, обутых в джинсовые кеды, я вообще не чувствовала. Кристиан тогда укутал меня своими горячими объятиями, в которых я продолжала дрожать будто последний осенний лист. А еще он взял мои замерзшие руки в свои горячие ладони и… принялся целовать каждый пальчик, согревая дыханием. В моей груди тогда начался пожар, и от этой разницы температур снаружи и внутри меня плавило и трясло так, что я слова вымолвить не могла. Я лишь мечтала о том, чтобы он еще и губы мои согрел поцелуями.
        - Я помню, что очень замерзла тогда. И решила, что больше никогда не буду прогуливать лекции, - сказала я голосом робота.
        - Значит, мне так и не удалось тебя согреть..? - спросил он грустно.
        Мамма мия, зачем он вернулся в мою жизнь?! Чтобы ворошить пепел давно сгоревшей любви? Зачем, ведь из пепла не воскресают!
        - Так ты расскажешь мне, что делал после окончания лицея? Ты создал рок-группу, как мечтал? - решила я сменить тему.
        - Ты помнишь мои мечты, Панда? - весело спросил он. - Конечно, не создал, я ведь собирался создать ее вместе с тобой.
        Какую бы тему я не завела, любая все равно возвращалась к прошлому. К нашему прошлому.
        - А что ты создал? - мой вопрос прозвучал ядовито, я даже сама удивилась.
        - Да ничего, по сути… - Улыбка сползла с губ Кристиана. - Университет я бросил, год не доучился, теперь вот решил восстановиться. Понял, что без образования найти хорошую работу еще сложнее, чем с образованием.
        - Кем ты сейчас работаешь?
        - Продаю людям путешествия мечты в «La Vela». Это самая успешная туристическая фирма в Перудже. И хотя с руководителем фирмы мы практически друзья, Джорджо честно сказал, что не может повысить меня в виду того, что я не имею высшего образования.
        Меня как током ударило.
        - Джорджо?! - Может ли это быть простым совпадением? Или это и есть тот самый Джорджо - парень… мужчина моей сестрицы?!
        - Ты знаешь его? - несказанно удивился Кристиан.
        Сумасшедший вихрь мыслей пронесся в моей голове. Через Кристина мы могли бы выйти на Джорджо, но если я сейчас обнаружу себя, Каролина об этом узнает…
        - Не знаю… У меня просто есть друг Джорджо, у которого есть своя туристическая фирма, - проговорила я, а сама уже придумывала сказку: - Но мой Джорджо ждет… буквально на днях первенца! - выпалила я. - Это твой начальник? - Я даже дышать перестала.
        - Нет, - с улыбкой покачал головой Кристиан. - Мой Джорджо даже не женат. Хотя еще год назад я был уверен в обратном.
        Я с трудом подавляла острое желание приступить к допросу с пристрастием.
        - То есть как? - постаралась я спросить не слишком возбужденно.
        - С тех пор, как я пришел к нему работать, а было это года три назад, он всегда жил с женщиной. Она даже периодически приходила к нам офис и на корпоративы. Джорджо представлял ее, как жену. А где-то год назад он впал в меланхолию. То всегда улыбался, шутил, а тут вечно стал ходить с таким видом, будто на него горшок с кактусом упал. Поползли слухи, что его оставила любимая женщина, но оказалось, что официально они не были женаты.
        Сердце в моей груди глухо стучало, а я жадно ловила каждое слово.
        - А теперь он… пришел в себя?
        - Ты все та же, Ланда-Панда… - добродушно засмеялся Кристиан и, протянув руку, ласково убрал прядь волос с моей щеки. Этот жест внес еще больший переполох в мою душу. - Любительница романтичных историй… Помнишь, я всегда говорил, что тебе надо начать самой писать любовные романы?
        Я покраснела до кончиков ушей. Он всегда посмеивался над моей страстью к любовным романам. Только сейчас романтика была ни при чем!
        - Так что твой начальник? Возродился?
        - Немного. Кажется, у него кто-то появился. Но этот кризис пошел ему на пользу: он умудрился открыть еще два офиса: в Фолиньо и в Ареццо. Хотел в один из них отправить меня руководителем, но у меня не оказалось диплома о высшем образовании… - удрученно проговорил Кристиан.
        Кажется, больше ничего полезного узнать о жизни Джорджо не удастся. Пора менять тему, чтобы не вызвать подозрений.
        - Почему ты бросил университет?
        - Потому пошел за твоей подругой, а это оказалось не моим. Ты ведь знаешь, что я был творческой личностью, и юриспруденция мне не сдалась, как орлу павлиний хвост.
        Я хихикнула. Кристиан вечно выдавал занятные аллегории.
        - Зачем же ты пошел за моей подругой?
        - Ошибка молодости. К сожалению, не одна.
        - Что еще ты натворил? - Я сделала глоток кофе и поставила чашку на блюдце. Затем протянула руку к круассану.
        - Твоя подруга была сплошной ошибкой молодости. Из-за нее я натворил кучу других.
        - Легко, конечно, обвинять других в собственных глупостях.
        - Ты просто не понимаешь, Ланда! Она поигралась со мной в своих интересах, а затем выкинула, как высохший мох.
        - Разве высохший мох выкидывают? Кто?
        - Звери из своих нор по весне.
        Я растерянно хлопала глазами, раздумывая над судьбой мха. Потом наконец откусила кусочек от круассана. Он был восхитительно вкусный, с фисташковым кремом.
        - Сначала она меня соблазнила… - начал Кристиан.
        - Она тебя?! Не наоборот? - Я даже жевать перестала. - Насколько мне известно, ты уже к тому времени успел провести немало ночей в женской компании, - добавила я, ощутив давно забытую горечь.
        - Она тоже.
        Это было правдой: моя подруга в восемнадцать уже не отличалась целомудрием.
        - Ты ведь знаешь, Ланда, что мы трое всегда были исключительно друзьями. И вдруг в один прекрасный вечер она набросилась на меня с поцелуями. А поскольку формы у нее были просто мечта, что я, стану отказываться? В постели она была фантастична, и в итоге я потерял голову. Спутал быстротечную страсть с любовью. Слепо пошел за ней. Едва не женился.
        Он говорил отрывистыми фразами. А я с радостью заметила, что эти подробности не причиняют мне боли. Хороший признак того, что мои чувства в отношении Кристиана перегорели.
        - Ну, видишь, все не так уж и плохо, - хмыкнула я.
        - Все на самом деле плохо, Панда… Она родила от меня дочку и увезла ее на жаркую Сицилию. А еще кинула меня на деньги с одним совместным делом, которое мы задумали организовать. Она задумала.
        Я дар речи потеряла.
        - То есть… как?! Почему?! И вы не были женаты?!
        - Нет, не успели. Она оказалась беременной, и мы собирались пожениться, но у нее тяжело протекала беременность, не до свадьбы было. Потом ребенок маленький… А еще через некоторое время, когда наше совместное дело прогорело, она забрала дочь и уехала. А я, между прочим, деньги на него брал у родителей. Она знала, с кем связывалась: с парнем, у которого обеспеченные родители… - произнес Кристиан с горькой усмешкой. - Дело прогорело по ее вине. Ты ведь знаешь свою бесшабашную подружку? - спросил он с издевкой. Да, я ее знала. Она вечно затевала сомнительные мероприятия и вляпывалась в неприятности. - Я хотел пойти в суд, чтобы заставить ее вернуть мне деньги, но ее папа, адвокат, пригрозил, что либо мы полюбовно расстаемся, либо они добьются таких алиментов, которые меня разорят, и еще под дело моих родителей подкопают. А зная ее отца, я не сомневался, что он этого добьется. Родителей я уж точно не имел права подставлять.
        - Нда, Крис, попал ты… - посочувствовала я. Мне стало его неимоверно жалко. - А с дочерью видишься?
        - Нет. Они «попросили» бесследно исчезнуть из их жизни.
        - Поистине любовь бывает слепой… - пробормотала я.
        - Ланда, я и не любил ее! - воскликнул он с неожиданной пылкостью.
        - Не любил? Зачем же стал жить с ней, пошел за ней в юриспруденцию, в дело совместное ввязался?
        - Потому что дурак. Идиот. Недоумок. Затмение произошло в мозгу.
        - И понял ты это, когда раскрылся обман? - поинтересовалась я скептически.
        - Что она не моя женщина? Нет, раньше. Но она уже была беременна, дело совместное было запущено… - Уныние прозвучало в голосе Кристиана.
        Эта история потрясла меня до глубины души. В какую переделку, оказывается, можно попасть, поддавшись мимолетным чувствам. Немыслимо! Но, признаться честно, несмотря на весь мой романтизм и кучу прочитанных французских романов, я всегда была уверена, что разумный человек никогда не теряет свой разум. Зачем, спрашивается, зная безбашенность Джулии и не будучи уверенным до конца в своих чувствах, он затеял с ней совместное дело, ребенка?
        - Отцом ты стал по залету? - спросила я.
        Кристиан тяжело вздохнул…
        - Нет, по глупости.
        - По глупости - это как?
        - Это когда девица хочет с помощью ребенка добиться каких-то выгод, а ты, как придурок, решаешь ей в этом помочь.
        - Охохо! - Других слов у меня не осталось. Ну что ж, человек сам творец своей судьбы…
        - Ладно, Панда, закроем тему. У меня вроде все наладилось. Денег я на учебу подзаработал, может, со временем смогу продвинуться по карьерной лестнице и вернуть родителям взятые взаймы средства, хотя они особо и не просят. Расскажи о себе. Ты… счастлива? - Он почему-то споткнулся перед последним словом и пытливо заглянул мне в глаза.
        - Да, я счастлива. Заканчиваю университет, собираюсь стать матерью.
        - Ты… беременна? - опешил Кристиан, бросив взгляд на мой плоский живот.
        - Пока нет. Но, думаю, скоро буду, - заявила я весело.
        Кристиан грустно созерцал меня, явно не разделяя моей радости. А я решила сменить тему и принялась расспрашивать, общался ли он с кем-то из нашей группы. Мы начали вспоминать смешные эпизоды из периода обучения в лицее, и разговор стал непринужденным, почти как в былые времена. Кофе давно был выпит, а мы все сидели за столиком, болтали и смеялись.
        Взглянув на часы, я ужаснулась: мы болтали уже полтора часа!
        - Крис, кажется, ты опаздываешь на работу!
        - Porca Valchiria[11 - Porca Valchiria (it.) - грязная Валькирия.]! - всполошился он, тоже глянув на часы. - Пол-одиннадцатого! - Он схватился за голову и вскочил. - Как быстро пролетело время в твоей компании, Панда… - Голос его прозвучал нежно, как дуновение ветерка. - Мы встретимся еще?
        - Крис, я не знаю.
        - Прошу тебя! Чашка кофе - это так мало для двоих, которые не виделись целую вечность! - воскликнул он так проникновенно, что у меня сердце защемило. От нахлынувших эмоций я даже не сразу поняла, насколько романтично прозвучала его фраза, будто мы были влюбленной парой. - Пообещай мне, иначе я не двинусь с места.
        - Послушай, ты и так уже страшно опаздываешь!
        - Так отпусти меня!
        - Иди, Крис!
        - Пообещай, что мы еще встретимся.
        - Хорошо, однажды…
        - Спасибо, Ланда-Панда… - И он стремительным поцелуем прикоснулся к моим губам. Раньше мы так всегда прощались, но поцелуй оставался дружеским, пусть и в губы.
        В этот раз поцелуй был другим.
        Глава 17
        - Папа, мне надо поговорить с тобой.
        В последнее время от каждой подобной фразы я стремительно седел, я видел это в зеркале! И с каждым разом будто на шаг приближался к неведомому аду.
        - Да? - сказал я неестественно спокойно, испытующе взглянув на сына.
        Элио стиснул зубы. Я тоже. Потом он вздохнул, бросил пару сердитых взглядов в пространство, но продолжал молчать.
        - Тебя что, выгнали из лицея? - спросил я, теряя терпение.
        - Что?! Нет, конечно, папа! - всплеснул он руками. Впрочем, я и сам это знал, ведь Пьера поведала мне, что Элио наконец-то сдал задание по латыни и более или менее сносно ответил на уроках. - Я просто не знаю, как сказать тебе это…
        - Элио, ради всего святого! Что еще ты натворил?!
        - Одна девушка ждет от меня ребенка! - выпалил он испуганно.
        Мадонна, раннее отцовство что, по наследству передается?!
        - Разве я не рассказывал тебе о контрацепции? - уточнил я. Интересно, когда иссякнут мои нервы? Видимо, скоро…
        - Рассказывал. Я не знаю, как это случилось, я всегда был крайне осторожен, - понуро проговорил мой высокий бородатый сын.
        - Понимаю… Я думал, сейчас презервативы делают более качественно, чем в мою молодость… - Я задумчиво потер подбородок, глядя на его склоненную голову. Не представляю моего сына отцом! Может, мои родители, конечно, тоже не могли меня представить в роли отца, когда я сообщил им, что вознамерился жениться, но я сам себе казался вполне подходящим на эту роль. И потом, к моменту наступления этого события я уже окончил лицей, учился в университете и даже подрабатывал вечерами официантом! А Элио… Санта Мадонна! Аттестат зрелости под вопросом, в кармане контракт с тренером… - Ты теперь расторгнешь договор с тренером?
        - Нет! - воскликнул Элио. - Это даже не обсуждается!
        - Она согласна уехать с тобой в Англию?
        - Папа, о чем ты?!
        - В каком смысле? - Я почувствовал, как сошлись на переносице мои брови от мыслительных усилий. - Ты разве не собираешься жениться?
        - Нет, конечно! Я не планировал связывать себя по рукам и ногам в восемнадцать лет! - заявил мой сын.
        Che stronzo!
        - Ну, знаешь ли… - Я даже растерялся от его ответа. - Я в двадцать лет тоже не планировал жениться. В те годы у меня на уме было только… - Я прикусил язык. - Ладно, оставим, - махнул я рукой. - Но когда твоя возлюбленная говорит, что беременна, ничего другого не остается.
        - Папа, это не моя возлюбленная.
        Я с видом глупой курицы уставился на сына, стараясь вникнуть в смысл произнесенной фразы.
        - Выражайся яснее, - попросил я, - мой мозг не способен угадать подобные хитросплетения.
        - Мы познакомились с ней случайно, когда были на соревнованиях. Провели одну ночь и расстались, я даже имени ее не запомнил. А теперь она нашла меня в фэйсбуке и сказала, что беременна.
        - Прелесть какая! - оценил я без намека на радость. Я хотя бы с ума сходил от его матери, когда в мои девятнадцать она сообщила, что я скоро стану отцом. А этот вообще не понятно, с кем связался. - Она спортсменка что ли?
        - Гимнастка. И аборт делать поздно, - сообщил Элио. Я чуть не задохнулся от возмущения. Аборт?! Да он спятил?! Я категорически против абортов! А Элио продолжил как ни в чем не бывало: - Она на тренировке потеряла сознание, попала в больницу и там узнала, что на пятом месяце.
        - Залетела так залетела… Как можно дожить до пятого месяца и не знать, что носишь ребенка? - Я недоуменно посмотрел на Элио, вспоминая, что у его матери даже к середине первой беременности, одноплодной, был вполне заметный живот. Впрочем, спрашивать об этом Элио бесполезно: что он знает о беременности? - Но она уверена, что ребенок твой? - спросил я настороженно. Не внушали мне доверия молодые спортсменки.
        - Она говорит, что у нее не было никого в тот период.
        - В тот период… - повторил я озадаченно. - Вот что, Элио, в этой ситуации, наверное, надо сначала выяснить, точно ли ты отец.
        - Как?
        - Анализ ДНК ребенка.
        - Но он еще не родился.
        - Насколько мне известно, нынче можно и ДНК плода сделать. Наверное, недешево и сложно… - рассуждал я, думая о том, стоит ли мучить несчастный плод взятием этого анализа или лучше подождать? Четыре месяца вряд ли что-то решат в подобной ситуации. Хотя лично я в принципе не знал, что в такой ситуации делать. Жениться? На женщине, которую видел одну ночь в жизни? Бред.
        Элио прошелся по гостиной, потом остановился у окна и сел на подоконник.
        - Она-то что говорит? - без эмоций спросил я.
        - Ничего. Сообщила мне эту новость - и все.
        - И даже не потребовала встретиться, жениться, платить алименты? - недоверчиво уточнил я.
        - Об этом мы не говорили, папа! - нервно отмахнулся Элио. - Она только вчера мне об этом сообщила. Просто сообщила - и все!
        - Ок, я понял, - остановил я поток возмущения. Я понимал, что он нервничает, не знает, что делать. Я и сам не представлял, как поступить.
        Porca miseria Это же мой внук! Причем неизвестно от кого! Мадонна! Я ведь через четыре месяца стану дедушкой!
        Я подошел к зеркалу, висящему на стене и внимательно всмотрелся в свое отражение. Потом схватился за голову. Немыслимо!
        Хлопнула входная дверь, и я подпрыгнул, будто меня кнутом хлестнули. Нервы не к черту.
        Через мгновение в гостиной возникла Иоланда.
        - Чао, папа, мне надо с тобой поговорить!
        Меня натурально передернуло.
        - Иоле, porca troia! Вы смерти моей хотите?! - вскричал я.
        Иоланда испуганно уставилась на меня большими глазами.
        - Что случилось?!
        - Именно этого я и опасаюсь! Что еще случилось?!
        - Еще?! Нет, у меня ничего не случилось, на самом деле… Я скорее хочу поведать тебе кое-что интересное… - с крайне растерянным видом пробормотала она.
        - А, уже лучше… - Я облегченно вздохнул и обессиленно опустился на диван.
        - Но что стряслось у тебя?! - Кажется, Иоланда не на шутку встревожилась.
        Я обернулся, в надежде, что Элио избавит меня от необходимости пересказывать бурные приключения его жизни, но Элио и след простыл. Я устало махнул рукой.
        - Потом. Выкладывай, что там у тебя, amore.
        - Представь себе, я встретила одного знакомого… - На миг Иоланда запнулась. Голос ее дрогнул, глаза подозрительно заблестели. - Так вот подумай! - тут она замолкла и осмотрелась. Затем спросила шепотом: - Каролина дома?
        - Нет, только Элио.
        Иоланда села рядом со мной и зашептала на ухо:
        - Этот друг работает в офисе Джорджо! Он поведал мне, что у Джорджо была любимая женщина! Все думали, она ему жена, но он год назад расстался с ней и очень страдал!
        Отстранившись, моя дочь заглянула в мои глаза, чтобы посмотреть, какое впечатление произвел на меня ее рассказ. На самом деле, после рассказа Элио меня сложно было впечатлить. Но я все же задумался. Судьба давала мне в руки шанс встретиться с мужчиной моей Каролины тайно. Если, конечно, Иоланда не…
        - Ты сказала твоему другу, что знакома с его начальником?
        - Нет. Сама не знаю почему. Если бы я это раскрыла, мой друг наверняка рассказал бы ему, и тогда это дошло бы до Каролины… - Имя сестры она произнесла одними губами. - Ты ведь хотел бы встретиться с ним, чтобы никто ничего не знал, правда?
        - Было бы полезно, я полагаю. Но как ты все это узнала? У меня, на месте твоего знакомого, подобный допрос вызвал бы подозрения.
        - Я сказала, что у меня тоже есть друг с таким именем, владеющий туристической фирмой, но он вот-вот должен стать папой. Подумала, что это заставит Криса хоть словечком обмолвиться о статусе его начальника.
        - Да ты просто Мисс Марпл! - восхитился я, изучающе рассматривая дочь. Она улыбнулась, польщенная моим сравнением. - Крис, ты сказала?
        Иоланда вздрогнула, натянулась, вспыхнула.
        - Да. Мы давно не виделись, и я на днях случайно столкнулась с ним на ступенях нашего учебного корпуса. Представь, как тесен мир! Оказалось, что он работает у Джорджо! - снова прошептала она имя.
        Иоланда торопливо тараторила, голос звенел от волнения. И это меня крайне насторожило. Кто такой этот Крис, я прекрасно знал: ее безответная любовь, ее близкий друг, который разбил ей сердце буквально перед заключительными экзаменами в лицее. Она всю ночь рыдала в подушку вместо того, чтобы думать об экзаменах и страшиться их, а я пытался ее утешить: поил чаем с травками, рассказывал о своих разочарованиях в любви. Ничего не помогало. Потом я повез ее к морю, там она чуть отогрелась на солнце, соленая вода смыла ее меланхолию, но парней у нее не было до самой встречи с Дамиано. Мои родители пытались знакомить Иоланду с молодыми людьми - внуками своих друзей и приятелей, а я всегда убеждал их, что это абсолютно бесполезные поползновения. Я придерживался мнения, что родственные души сами находят друг друга, без посредников. И встреча Иоланды и Дамиано доказала это в очередной раз. У меня даже в мыслях не было познакомить мою дочь с моим коллегой. Но однажды Иоланда пришла ко мне в офис на учебную практику, а у меня затягивалась встреча с клиентом, и я попросил Дамиано взять Иоланду на себя. С тех
пор они не расставались.
        - Надеюсь, ты имеешь его контакты? - осведомился я.
        Иоланда округлила глаза.
        - Нет! - Она хлопнула себя по лбу. - Об этом я даже не подумала! И потом, как объяснить, зачем мне нужны контакты?
        - Верно. Но надо узнать хотя бы название фирмы.
        - Название я знаю!
        - А еще хорошо бы мне застать его, явившись без предупреждения, но не столкнуться с Кристианом… - произнес я, задумавшись над тем, как устроить все в лучшем виде. Встретиться с Джорджо надо так, чтобы никто не смог потом поведать об этом Каролине. Хватит того, что об этом может поведать ей сам Джорджо.
        Улыбка сползла с губ моей дочери, и она тоже погрузилась в раздумья.
        - Я, конечно, постараюсь найти способ выяснить это…
        - Иоле, если по каким-то причинам ты не можешь, оставь, - сказал я поспешно. Выражение лица Иоланды было очень странным, я не понимал, какие внутренние демоны раздирали ее на части. - Я сам найду способ встретиться с ним.
        - Не списывай меня со счетов, папа, тем более у меня есть одна идея…
        - Как, кстати, поживает, Крис? - спросил я добродушно.
        - Ты его помнишь? - Ее голос прозвучал сдавленно.
        - Разумеется, - хмыкнул я. - Как не помнить твоего лучшего друга?
        - Ну… Я-то забыла! - заявила она с наигранной беззаботностью.
        - Ну… У тебя память девичья, а у меня вполне приличная, - улыбнулся я беспечно, надеясь, что моя наигранность не была так заметна, как ее.
        Глава 18
        Спал я крайне плохо. Мне всю ночь снились какие-то дети, причем нечеловеческого происхождения. Чудной старец пытался навязать мне заботу о них, я рьяно отказывался, не признавал детей своими, но старец настаивал. А потом выдал и вовсе загадочную фразу, которую я помню лучше всего остального сна. Все другие видения постепенно размылись, а слова старика звучали в моей голове всю дорогу до офиса. Он упрямо заявил, что я должен обеспечить этого ребенка родителями, что у него должны быть мать и отец.
        Мадонна, почему я?! Меня еще во сне это возмутило! Я уже позаботился о троих своих детях, почему я должен еще пристраивать чужих?! Но если считать сон вещим, то получается, моя задача - убедить Элио быть нормальным отцом, а не stronzo… Как, интересно, я могу заставить Элио быть нормальным отцом? В восемнадцать я его уже не перевоспитаю. Что выросло, то выросло.
        Впрочем, я не верю в вещие сны.
        - Сегодня ты совсем помятый! - сделала мне комплимент Эмма, едва я вошел в офис. - Слушай, ты, похоже, стареешь.
        - Спасибо, ты очень любезна. - Мне невыносимо хотелось показать ей язык.
        - Глянь на себя! Причесаться забыл, рубашку застегнул неправильно. Старческая рассеянность, - поставила она диагноз.
        Я испуганно повернулся к зеркальной створке шкафа. И ужаснулся. Хорошо, я езжу на работу на личном транспорте, а то ведь стыдно в таком виде людям на глаза попадаться. По-быстрому перезастегнув рубашку, я рукой пригладил растрепанную челку и обернулся к Эмме.
        - Теперь лучше, - одобрила она, оценивающе оглядев меня с ног до головы. - Ты что, дома не ночевал, а потом убегал от внезапно вернувшегося из командировки мужа?
        - Фу, какие пошлости! - поморщился я. - Между прочим, я с замужними не связываюсь: не могу позволить себе умереть, мне еще детей надо довести до ума.
        Эмма неопределенно хмыкнула.
        - Тогда от кого ты сбегал так поспешно, что даже рубашку застегнул неправильно?
        - От проблем, - пробурчал я, с тяжелым вздохом садясь в кресло. В голове у меня не было ни одной конструктивной мысли, и как работать весь день, я вообще не представлял. Впервые я пребывал в таком разрушенном состоянии, и меня отчего-то терзало неприятное предчувствие, что разрушен я отнюдь не до самого основания. Я подпер тяжелую голову руками и прикрыл глаза в попытках хоть чуть-чуть собраться с мыслями.
        - Амато… - На плечо мне легла теплая рука. - Не нравится мне твое состояние. Что случилось?
        Я убрал ладони от лица. Наверное впервые я видел Эмму такой серьезной. Невыносимо захотелось рассказать ей об Элио. Я действительно не знал, что делать с ним, чувствовал себя заблудившемся в лабиринте. А мне еще надо было подумать о судьбе Каролины…
        - Двойняшки мои по весне умом тронулись. Одна связалась с сорокалетним, а я не сильно уверен, что у него к ней серьезное чувство. А второй… А второй вознамерился стать отцом ребенка неизвестно от кого.
        - Настоящий бразильский сериал! - восхитилась Эмма. Я ее энтузиазма не разделял, потому лишь криво усмехнулся, а она уточнила: - Ты шутишь?
        - Если бы…
        Несколько мгновений она молчала, так и не убрав руки с моего плеча.
        - То есть как с сорокалетним?! - наконец спросила она.
        Я повернул голову и посмотрел ей в глаза.
        - Странно, что это тебя заботит куда больше, чем ребенок неизвестно от кого, - сыронизировал я. Ситуация, в которую вляпался Элио, казалась мне куда хуже, ведь в игру вступал ребенок!
        - Ну, переспать с кем ни попадя, дело нехитрое. А вот двадцать два года разницы… Я просто представила твою девочку с тебе подобным мужчиной. Необычненько.
        - Кому ты это говоришь! - Я всплеснул руками.
        - И потом, некоторые в твоем возрасте далеко не такие красавчики, как ты, хоть сегодня ты и не в форме… - продолжала она рассуждать.
        - Он красавчик, - нехотя признал я.
        - Ну, тогда уже лучше. - Ее лицо даже просветлело, чего нельзя сказать о моем лице.
        - Да ничего не лучше! Я уверен, что он ее не любит!
        - Просто сексом занимается?
        - Санта Мадонна! - Я вскочил, бесцеремонно скинув с плеча руку Эммы, и нервно прошелся до окна. - Надеюсь, нет. Надеюсь, пока топит свою тоску в общении с ней.
        - Все более интригующе. Что ты хочешь этим сказать? - В глазах Эммы зажглось неподдельное любопытство.
        - Ничего конкретного, все это на уровне подозрений. Я с Иоле говорил на эту тему, ей тоже показалось, что в глазах этого мужчины притаилась какая-то драма, и впоследствии это подтвердилось рассказом одного общего друга. Но рассказом весьма поверхностным, ничего толком не раскрывающим. И как вытащить наружу его историю, я не знаю.
        - Хочешь использовать драму, чтобы заставить его оставить в покое Каролину?
        - Ты догадлива.
        - Будь осторожен. Твоя дочь может возомнить себя Великой Спасительницей, способной залечить его раны. А он потом все равно вернется к своей жене.
        - Жены вроде нет.
        - Тогда почему же ты противишься? Ну, кроме того, что он старый. Для нее, - уточнила Эмма, но я уже скривился. - Да не обижайся ты! В качестве парня восемнадцатилетней девчонки правда старый.
        - Я противлюсь именно этому! - сказал я, оставив ее реплику без комментария. - Он использует ее, а потом пойдет своей дорогой. Что у них может быть общего? Он взрослый мужик, а она девчонка. У нее в голове одни дискотеки, тусовки и - иногда - будущие экзамены. А что в голове у него, я понятия не имею.
        - А Каролина, конечно, пригрозила тебе, что если только ты попытаешься их разлучить, она уйдет из дома?
        Я воззрился на Эмму большими глазами.
        - Тебе Дами что ли рассказал? - догадался я мгновением позже.
        - Дами? Нет, с ним я ни о чем подобном не говорила. Это лишь мое предположение. И, судя по всему, я угадала.
        - Именно. - Я обреченно вздохнул.
        Эмма в задумчивости потерла кончик носа, а потом поинтересовалась:
        - А что натворил Элио? - наконец спросила она.
        - Переспал с какой-то спортсменкой. Он даже имени ее не знал. А теперь она нашла его в фэйсбуке и сообщила, что на пятом месяце.
        - Прелесть какая! - Ее реакция была точь-в-точь как моя. - А ребенок стопроцентно его?
        - Я тоже думал об этом. Кто знает? Надо анализы делать, наверно…
        - Не наверное, а точно надо.
        - Сейчас? Или подождать до родов?
        - Не знаю… - Эмма растерянно пожала плечами. - Что вообще вы собираетесь делать, если ребенок Элио?
        - Эмма, я понятия не имею! Понимаю, что жениться на незнакомке крайне глупо, но бросать собственного ребенка - бессердечно. Дурацкая ситуация! - сердито бросил я.
        Эмма одарила меня странным взглядом, впервые я видел такую мрачную тень в ее глазах.
        - Это точно… Ладно, только не дави на сына. Ему тоже нелегко, понимаешь? Да, ошибочка вышла. Да, серьезная. Но теперь надо решать проблему, а не капать ему на мозги и давить на чувство вины. И потом, может, результат анализа снимет вопрос. Главное - не прессуй ребенка. У него и так проблемы с учебой, а тут еще и это. Он пока не вышел из нежного возраста, может еще больших глупостей натворить.
        Я сосредоточенно сдвинул брови.
        - Откуда в тебе столько познаний относительно воспитания детей? - спросил я с любопытством.
        Эмма несколько мгновений неприлично пристально меня рассматривала. Она будто сканировала мой мозг, раздумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос откровенно или все же соврать. Я приподнял бровь. Любопытство во мне уже полыхало.
        - Вообще-то я мать девчонки в штанах с крайне колючим характером.
        - Да ладно?! - округлил я глаза и в шоке уставился на нее. - Откуда ты ее взяла?
        - Ты не в курсе, откуда дети берутся? Мне вот птица большая на подоконник подкинула, - без тени улыбки поведала Эмма.
        - На подоконник? Какая экстремальная птица-почтальон. Потому и дочь такая.
        - Угу.
        - Почему же ты скрывала этот факт? - Моему изумлению не было предела.
        - А что ты хотел? Никто не желает брать на работу молодую женщину, потому что она может внезапно уйти в отпуск по уходу за ребенком, и работодателю придется платить ей впустую. Никто не желает брать на работу молодую маму, потому что она может внезапно уйти в отпуск по уходу за заболевшим ребенком. А женщину в возрасте и с опытом тоже никто не хочет брать на работу, потому что у нее уже заскорузлый мозг и несовременный взгляд на вещи. Скажи мне на милость, когда нам работать и как вообще найти работу?
        Я прыснул со смеху.
        - Думаешь, только вам так сложно с работой? В Италии в принципе крайне сложно найти работу, если не иметь нужных друзей и родственников, - заметил я, отсмеявшись. Я вспомнил, как сам в свое время мыкался в поисках работы, пока не нашлись знакомые в области архитектуры. До этого я так и подрабатывал официантом.
        - Нам, женщинам, и родственники с друзьями не помогают… - пробурчала она.
        - Да, но ты не боишься, что теперь я тебя уволю за обман? - спросил я с доброй иронией.
        - Ни капельки. У нас с тобой куча совместных проектов и полтора года искренней дружбы. Ты без меня не справишься, - заявила Эмма, не смутившись.
        Я не переставал изумляться.
        - Давно меня так не удивляли, как это сделала сейчас ты. Я даже не знаю… Может, не стоит тебе верить?
        - Я тоже не могла поверить, что ты отец троих детей, одна из которых - официальная невеста нашего Дамиано. Когда я это услышала, то дар речи потеряла и сидела с открытым ртом, как удивленная сова.
        - Хотел бы я видеть твое лицо, - снова рассмеялся я, а Эмма руками развела. - И кто раскрыл мой секрет?
        - Не знала, что это секрет… Дамиано.
        Хм… Не знал, что они так много и тесно общаются…
        - Послушай… Но ты еще и замужем? - продолжал я допытываться до истины.
        - Нет, - коротко ответила Эмма, давая понять, что на эту тему она не намерена распространяться.
        - Вообще, это несправедливо! Ты знаешь все о моей жизни, а я даже не знал, что у тебя есть ребенок! - произнес я с ноткой обиды.
        - Не потому, что я не доверяла тебе. Просто мне нужна была работа, а я не могла знать наверняка, возьмешь ли ты меня, если я признаюсь, что у меня есть дочь. Я хотела зацепиться за это место, доказать тебе, что могу быть хорошим сотрудником, не менее надежным, чем любой из твоих мужчин-архитекторов. Я тебе доказала, нет? Настал момент раскрыть правду.
        - Твоя дочь не болела целый год? Или… как ты управлялась? Сколько ей вообще лет? - вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия. Я на время даже отвлекся от своих проблем.
        - Болела. Моя мама домохозяйка, она с ней и сидела. Дочери семь лет, она учится в школе, зовут София, характер ужасный. Как у меня.
        Я в очередной раз рассмеялся.
        - Не такой уж у тебя и ужасный характер…
        - Я просто повзрослела и научилась вести себя по ситуации. А в детстве родители мучились со мной. Отец до сих пор припоминает мне, сколько раз в месяц мама ходила к учителю, к директору. Я была непокорная хулиганка.
        - Занятно…
        - Дочь отомстила мне за родителей. Теперь я хожу к учителям…
        - Хм… Получается, и Элио отомстил мне… - почему-то подумал я. - А отец Софии где пребывает? - Я смело и настойчиво посмотрел Эмме в глаза.
        - Он не знает о ее существовании, - призналась Эмма после некоторого раздумья.
        - То есть как?
        - Это был курортный роман. Ошибка, как у твоего Элио. Только я не смогла его найти. Правда потом я встретила его на том же курорте. Он уже был женат. И меня не узнал.
        Я смотрел на свою ассистентку с глубоким сочувствием, прекрасно понимая, как тяжело ей было. Особенно морально.
        - А ты мне когда-нибудь поведаешь, почему растишь детей один? - спросила Эмма тихо.
        - Откровенность за откровенность? - хмыкнул я грустно. Эту тему я ненавидел и почти ни с кем не обсуждал, хотя все очень жаждали поговорить о моей личной жизни. - Когда родились двойняшки, моей жене предложили поехать в Японию. Она работает в одной международной компании, и предложение это было очень заманчивым, сулило сумасшедшую карьеру. Я не имел никакого желания ехать в Японию И был против того, чтобы она увезла туда детей. Думал, это ее остановит. Но я ошибся. Она уехала.
        - И больше не возвращалась? - В голосе Эммы звучало крайнее изумление.
        - Поначалу часто прилетала на выходные, благо денег ей там платили целую кучу. А потом… стала прилетать все реже и реже. Погрязла в работе, - сказал я отрывисто, пытаясь скрыть неприязнь.
        Да, я испытывал к матери моих детей именно неприязнь. У меня в голове до сих пор не укладывался ее выбор. И ее дальнейшее поведение. Только я всегда душил в себе это чувство, чтобы дети не заметили, все-таки это их мать.
        - Так вы все еще женаты?
        - Нет, конечно! Она давно вышла замуж за другого. Японца.
        - Ах… И дети есть?
        - Да. Она родила ему сына.
        - Ты все еще любишь ее?
        - Издеваешься? - насмешливо посмотрел я на Эмму. - Мои чувства погасли, едва она сделала выбор не в нашу пользу.
        - Однако ты смелый мужчина… - Эмма подарила мне восторженный взгляд. Меня эти взгляды женщин, когда они узнавали, что я один, без жены, вырастил троих детей, крайне смущали. А Эмма пояснила свое восхищение: - Большинство мужчин не противились бы тому, чтобы жена увезла детей на другой конец планеты, и наслаждались бы свободой… А ты остался один с тремя детьми…
        - Все-таки они мне не чужие, Эмма! Шесть лет я растил Иоле и не мог представить, что буду видеть ее раз в год. И потом, я не считал правильным, чтобы моя бывшая жена увезла детей в другую культуру за тысячи километров от родного мира… Может, это была моя эгоистическая ошибка…
        - Ты в самом деле жалеешь?! - удивилась Эмма. - Дети упрекали тебя?
        - Нет. Но я лишил их матери.
        - Ты?! По-моему, мать сама выбрала такой путь.
        - Двоякая ситуация. Ведь я мог бы поехать за ней, зная, как важно для нее это карьерное продвижение, и мы, может быть, смогли бы сохранить полноценную семью. Но я не захотел уезжать из Италии, не захотел отпускать детей, и в итоге они выросли без матери.
        - Не знаю, не знаю… Она тоже могла бы выбрать дом и полноценную семью. Мать, для которой карьера оказывается важнее семьи и детей, которая способна бросить все и уехать за тридевять земель, вызывает у меня негативные чувства. Неприязнь, скажем так.
        Я полностью разделял мнение Эммы. Но никогда не говорил детям ничего плохого о матери. Особенно было сложно, когда двойняшки спрашивали после ее коротких прилетов в Италию, почему она снова уехала, почему не живет с нами? Мне приходилось зажать в кулак свои истинные чувства, отрицательные преимущественно, и невозмутимо отвечать, что она не может оставить работу. Иоланда же, напротив, никогда подобных вопросов не задавала. Вообще мало спрашивала о маме…
        Помню. как она грустила в первое время, когда ее мать уехала. Может быть, поэтому она так увлеченно взялась помогать мне с двойняшками: чтобы заглушить свою тоску. Я правда ни разу не видел ее плачущей, лишь замечал, что иной раз она с отрешенным печальным взглядом смотрит в пространство. Сердце мое сжималось до боли. Я даже предложил ей как-то полететь к маме в гости. Но она повисла на моей шее и сказала, что не может бросить меня одного. Девчонке было всего восемь лет, а она вела себя, как подросток.
        Она так ни разу и не летала к матери в Японию. Двойняшки летали, а она нет. Я боялся, что они останутся там, но они вернулись и заявили, что дома лучше. А Иоланда категорически отказывалась от поездки. И вообще, всегда оставалась холодной к матери, в отличие от двойняшек. Для них мать была почти чужой женщиной, ведь им и года не исполнилось, когда она уехала, а они довольно тепло общались с ней. А Иоланду она все-таки растила почти семь лет, но моя девочка, казалось, не пылала к ней любовью… Трудно порой понять загадочную детскую душу…
        Глава 19
        Я сидела на диване, зажав в руке телефон и раздумывая над заданием папы. В моей голове зрел диалог, который помог бы мне выяснить необходимую информацию, и я мысленно в десятый раз прокручивала его. По правде говоря, звонить или писать Кристиану мне не очень хотелось. Не хотелось, чтобы он возомнил, будто я жажду общения с ним. Особенно после его возмутительного поцелуя! Но я уже вошла в роль Мисс Марпл и вознамерилась оправдать это сравнение.
        Наконец, я решилась и набрала его номер. Он ответил сразу, будто ждал моего звонка.
        - Чао, Ланда-Панда! Счастлив слышать тебя!
        - Я по делу, Крис, - сразу остудила я его пыл, хотя звучание и тембр голоса Кристиана породили бархатную дрожь в моем теле.
        - Счастлив быть тебе полезным, - с не меньшим воодушевлением сказал Кристиан. - Что я могу сделать для тебя?
        - Не для меня, а для одной моей знакомой, с которой я только что встретилась. Случайно разговорились о путешествиях. Она хочет куда-нибудь съездить, но никак не может найти подходящее предложение. Если бы она подъехала к тебе в офис, ты смог бы помочь ей?
        - Ланда, я сейчас не занимаюсь этими делами и почти не бываю в офисе Перуджи.
        - То есть как?
        - Мой начальник поручил мне один из новых офисов. Конкретно - тот, что в Фолиньо. Но я не с клиентами работаю, а больше организационными вопросами занимаюсь.
        Мамма мия, как все просто оказалось! Я не могла поверить в удачу!
        - Ох… - только и произнесла я.
        - Но твоя подруга может прийти к любому из моих коллег в Перудже. У нас классная команда, любой окажет ей профессиональную помощь. Я даже не знаю, кого рекомендовать, у нас все сотрудники замечательные.
        - Хорошо, я передам ей твои слова, - сказала я, а сама задумалась: это ведь только половина дела! Надо же выяснить, бывает ли в офисе Джорджо, а то, может, он тоже пропадает на филиалах! - Значит, вы с начальником теперь больше другими объектами заняты?
        - Да. Там еще надо наладить работу, а в Перудже все налажено.
        - Странно… Я всегда думала, что на каждом объекте должен присутствовать начальник. Вдруг возникнут спорные вопросы? У нас так однажды случилось, и начальник сам приходил разбираться, - нещадно лгала я.
        - Физически мой начальник по большей части находится в Перудже. В Ареццо у него есть заместитель. А в Фолиньо… - Кристиан тяжело вздохнул. - В Фолиньо он хотел бы назначить меня на руководящий пост. Теперь я изобретаю, как мне доучиться год и получить диплом.
        - Понимаю, - посочувствовала я.
        - Слушай, Панда, я вскоре снова буду в Орвието…
        - Что-то ты зачастил, - заметила я с сарказмом, а у самой все задрожало внутри.
        - Мы встретимся?
        - Не знаю, Крис. - Я должна была бы категорически отказаться, но отчего-то не смогла. Ругала себя за эту слабость, но не могла ей противостоять.
        - Ланда-Панда! - воскликнул он с упреком. - Почему ты постоянно оказываешься, будто я предлагаю что-то непозволительное?! Всего лишь пообедать вместе.
        - Крис, я ведь не только дома от безделья маюсь, знаешь? - возмутилась я. - Если я не буду занята, тогда увидимся! - добавила я с раздражением. Во мне и так шла тяжелая внутренняя борьба, а он только усиливал искушение.
        - Хорошо! - согласился он радостно. - Я отправил тебе запрос в друзья на фейсбуке.
        Только не это!
        - Я там редко бываю! - возразила я чрезмерно горячо.
        - О да! Лишь вчера, очень редко, - иронично хмыкнул Кристиан.
        И тут я вспомнила, что моя страница была открытой, я только личные фотографии не делала общественным достоянием, а как раз вчера я делилась каким-то постом…
        - В самом деле… - кисло пробубнила я.
        - Ладно, Панда, к сожалению, вынужден прервать разговор, меня ждет клиент. Спишемся в фэйсбуке. Целую! - и отключился.
        На душе у меня было радостно и тяжело одновременно, и эти противоречивые чувства изматывали! Кристиан вернулся в мою жизнь, как забытый летний бриз после зимы. Хотя нет, дурацкое сравнение! После какой зимы, если в моей душе давно царила самая настоящая поздняя весна с ее цветением, теплом, буйством красок, птичьими трелями и предвкушением лета! Скорее он вернулся в мою жизнь как забытая буря чувств. Ветер трепал мой парусник, все сильнее натягивал тросы… И мне следовало для безопасности сложить парус. Это было бы разумно и логично, но мне так нравилось, как он неистово хлопал на ветру и рвался в открытое море, зная, что тросы крепки. Мазохизм чистой воды…

****
        - Дами, ты помнишь, что завтра мы идем на обследование? - напомнила я вечером, когда мы после ужина удалились в нашу спальню. Дамиано скривился, будто проглотил таракана. - Ты так нервничаешь, что я чувствую себя тиранкой. Если хочешь, давай я все отменю! - вспылила я.
        - Брось психовать, Иоле. Я тебе честно сказал, что идея мне не нравится и кажется паникой на пустом месте. Но ты мне тоже объяснила, что для тебя очень важно убедиться, что все в порядке. Ради твоего душевного равновесия я потерплю десять минут позора, если после этого ты наконец станешь спокойной.
        - Спокойной? - искренне удивилась я. - Разве я нервная?
        - Конечно! Вздрагиваешь от любого треньканья телефона.
        Я ощутила, как запылали мои щеки. Сердце камнем полетело вниз, будто Дамиано уличил меня в измене. Только у меня ведь и в мыслях не было ничего подобного, хотя от любого треньканья телефона я действительно вздрагивала. Кристиан своим возвращением создал в моей душе настоящий хаос. Пора было навести порядок и изгнать его из своей жизни.
        Я, не отводя взгляда, смело смотрела на Дамиано. Он лучший мужчина на свете! Только мой отец может поспорить с ним за это звание. Это не было мантрой, не было желанием убедить себя в том, что родная гавань лучше и надежнее неизведанного открытого моря. Я правда была счастлива в своей уютной гавани!
        К тому же Дамиано вполне удовлетворял мою жажду приключений и романтики, у меня даже не было потребности искать новые ощущения в открытом море, потому что мой муж сполна дарил мне все, о чем я только мечтала. Он любил меня и понимал, мог проявить настойчивость, а мог поддаться мне, обладал авантюризмом и мудростью, был надежным, но в то же время немного непредсказуемым. Я действительно любила его и считала, что мне повезло, особенно если послушать моих подружек, которые уже успели разочароваться в замужестве. Мне для полного счастья не хватало только ребенка…
        - Прости, Дами, я, наверное, и правда накрутила себя. Мне папа уже сказал, что я не по делу выношу тебе мозг.
        - Твой папа знает толк в жизни, - хмыкнул Дамиано и притянул меня к себе. - Но вряд ли это поможет тебе справиться с тревогой. Собственно, я только поэтому и согласился. Иначе ты меня никакими угрозами не затащила бы в клинику. - Он тихо рассмеялся, касаясь губами моей макушки.
        Его прикосновения до сих пор порождали во мне приятные электрические потоки, а ведь мы были вместе больше трех лет. Как ему удавалось воспламенять меня за одно мгновение, оставалось лишь удивляться. Но едва его губы касались некоторых точек моего тела, как я начинала плавиться, словно воск. Во мне вспыхивал яркий огонек, который быстро превращался в целый костер, а я, дрожа и потрескивая, сгорала в нем. А еще говорят, что люди остывают друг к другу максимум через несколько месяцев. Лично я спустя три года была по-прежнему без ума от Дамиано. Может, именно острота эмоций чуть притупилась, зато укоренилось чувство надежности. Мне было уютно рядом с ним, как в гнездышке…
        - Прости, Дами. И спасибо за понимание…
        - Всегда пожалуйста, обращайся, если надо будет.
        Я дружески пихнула его локтем в бок и вырвалась из ласковых рук. Потом направилась в ванную, чтобы провести привычные процедуры перед сном. Когда я вернулась в спальню, Дамиано поджидал меня, забравшись под одеяло и листая ленту в соцсети.
        - Кстати, кто такой Кристиан? - вдруг спросил Дамиано.
        У меня подогнулись колени. Хотя в тоне и в выражении лица моего мужа не сквозило никакой враждебности, никакой ревности, я не на шутку испугалась.
        - Однокурсник из лицея, - ответила я не своим голосом.
        - Мне просто показалось знакомым его лицо. Я с ним не знаком?
        С одной стороны, я с трудом подавила вздох облегчения: он спрашивал из чистого любопытства. С другой стороны, где Дамиано мог встречать Кристиана?! Хотя почему я снова так нервничаю?! Кроме отца никто и не знает, что я была влюблена в Кристиана. Нет никакой неприятной тайны, раскрытия которой стоит опасаться!
        - Не знаю, Дами, - напустила я на себя самый беспечный вид. - Я училась с ним в последних классах лицея, мы были очень дружны. А потом он влюбился в мою подругу, и они уехали, мы больше не виделись. А на днях случайно встретились в университете. Так что если ты с ним и знаком, то не через меня.
        Дамиано отложил телефон и призывно посмотрел на меня.
        - Я знаю, для чего ты надеваешь все эти прелестные сорочки, когда могла бы выходить из ванной комнаты без них.
        - И для чего? - Я игриво приподняла бровку.
        - Тебе нравится, как я их снимаю.
        Я рассмеялась и, нырнув под одеяло, улеглась прямо на него. Впрочем, лежала я так недолго. Вообще в постели с Дамиано я могла лежать спокойно, только если он спал. В остальных случаях мы постоянно были в движении.
        Глава 20
        В выходной я пригласил Пьеру посмотреть на скульптуры. Кстати, у нас были все шансы не попасться на глаза моим двойняшкам: Каролина уехала с Джорджо в Сиену, а Элио - в Милан на теннисный турнир. А Иоланда с Дамиано собирались навестить родственников, живущих неподалеку. Поэтому я со спокойной душой отправился на прогулку с Пьерой, не боясь оказаться застуканным. Хотя, конечно, эта ситуация меня напрягала и веселила одновременно.
        Прятаться с девушками от кого-либо я давно отвык. Еще с тех юных лет, когда влюбился впервые и стеснялся обнаружить свои чувства перед родителями. Начинать заниматься этим в сорок четыре года было по меньшей мере странно. Но в какой-то степени даже забавно: я чувствовал себя мальчишкой.
        Мы назначили встречу прямо возле Базилики ди Сант Агостино. Я жил неподалеку, а Пьера - совсем с другой стороны, поэтому базилика находилась на пересечении наших путей. Я давно избавился от национальной привычки опаздывать, работа помогла. Таким образом, я пришел на Piazza San Giovenale минут на десять раньше. Ласковое солнышко согревало крошечную площадь, рисуя на кирпичной кладке старинного готического фасада теплые узоры. Я, присев на деревянную лавку возле церкви, моментально разомлел.
        - Чао, Амато! - Пьера коснулась моего плеча.
        Я открыл глаза и увидел ее очаровательную улыбку. Она тут же наполнила меня непередаваемым ощущением: я казался себе воздушным шариком, радостно парящим в воздухе. Мне было так хорошо, что даже идти никуда не хотелось. Я готов был просто посидеть с Пьерой на залитой солнцем скамейке и послушать перекличку неугомонных птиц, что скакали туда-сюда. Кроме них на площади больше не было ни души.
        - Дремлешь? - задорно спросила Пьера. - Я тебя разбудила?
        Глаза ее смеялись, она подшучивала надо мной, и мне очень нравилось ее сегодняшнее настроение.
        Я протянул руку. Пьера замешкалась на мгновение, а потом робко вложила свои прохладные пальцы в мою ладонь. Я слегка потянул Пьеру на себя, приглашая сесть рядом. Она приземлилась слева и откинулась на спинку. Пальцы ее остались в моей ладони.
        - Я обожаю утренние часы, когда не надо спешить на работу, - признался я. - У нас есть небольшой садик. В солнечную погоду я выхожу с чашечкой кофе и сажусь на лавку. Солнце поднимается над оливковым садом наших соседей, расписывая золотым серебристые листочки. Получается очень красиво. Если бы я умел рисовать, как Иоле, непременно достал бы мольберт.
        - Иоле - это старшая дочь?
        Я кивнул.
        - Но она дрыхнет, как сурок, и вряд ли хоть раз видела, как прекрасен наш сад, закутанный в легкое, почти прозрачное туманное покрывало. А я еще очень люблю наблюдать, как пляшет кофейный дымок в косых солнечных лучах. Он так извивается, будто пытается согреться в своем танце, не отдавать тепло бодрящему воздуху.
        - Мамма мия, как живописно ты рассказываешь! - воскликнула Пьера. - Мне захотелось достать мольберт.
        - Ты умеешь рисовать?
        - Немного. Я никогда не училась в школе искусств, поэтому мои умения - результат самообучения. В свое время я очень увлеклась акварельными пейзажами, купила себе книги по теме и рисовала.
        Я улыбнулся и представил Пьеру в нашем садике вместе с Иоландой: как они сидят бок о бок и пишут картины. Довольно занимательная иллюзия возникла в моем воображении.
        - Вы ко мне, молодые люди? - Надтреснутый голос вырвал меня из грез. Мимо проходила синьора лет шестидесяти, одетая по-деловому. Я сначала даже не понял, о чем она, собственно, спрашивает. - Если вы в Музей Скульптур, то я сейчас открою. Билеты у вас есть?
        Ах да! Музей Скульптур, я и забыл.
        - Разве билеты нельзя купить у вас? - уточнил я.
        - Я имею в виду «Biglietto Unico», который вы должны были купить еще в Дуомо и по нему посетить несколько объектов…
        - Синьора, мы тут живем, потому посещаем один объект раз в месяц, в лучшем случае, - смеясь, объяснил я.
        - Ах, орвиетанцы! - воодушевленно воскликнула смотрительница Музея. - А я-то думала, обычные туристы.
        - Разве орвиетанцы не являются обычными туристами?
        - Не думаю, синьор. Жители маленьких городков совсем не похожи на тех, кто приехал из мегаполиса.
        Она уже растворила массивную дверь, приглашая нас входить внутрь.
        - И как вы их отличаете?
        - Отсутствие толпы и длинной очереди сразу порождает в них опасения, что они ошиблись адресом или переоценили объект. Стоят и озираются по сторонам с потерянным видом. На лице так и написано: «Я сюда попал?! И стоит ли это место вообще того, что я сюда попал?!» И лишь жители маленького города понимают, что он таит в себе не менее дорогие жемчужины, чем Рим или там Флоренция…
        Я сдержанно улыбнулся. Она так ревностно любила наш маленький Орвието и с легким презрением относилась к большим городам, так ярко описала жителя мегаполиса в неприкрытой насмешливой манере, что я готов был расхохотаться, но опасался обидеть своим смехом ценительницу настоящей Италии. Ведь она права: в маленьких городах столько сокровищ и столько аутентичного духа нашей страны! Последнее в крупных городах сложно отыскать, а наш Орвието пропитан им насквозь.
        Подмигнув Пьере, которая тоже прятала улыбку, я оплатил билет, и мы прошли в просторное помещение. Сама церковь построена еще в 1264 году монахами-августинцами на развалинах древней базилики, от которой остались лишь несколько фресок. Ее готический фасад ничем особо не примечателен, а вот внутри церковь декорирована в стиле барокко: мраморными колоннами в нефах, витиеватой розой, которая пропускает внутрь солнечный свет, позолоченным алтарем.
        Но в этой церкви не убранство как таковое приковывает к себе внимание, а скульптуры, стоящие по всему центральному нефу. Эти статуи Апостолов и Святых, выполненные в период с конца XVI века до начала XVIII века, которые вместе со скульптурной композицией «Annunciazione», созданной Франческо Моки в 1603–1608 годах, стали неповторимым украшением базилики.
        Мы с Пьерой стояли под белоснежными сводами церкви вдвоем. Час был ранний, да и доходят на задворки Орвието только ценители. Благоговейная тишина окутала нас. Слышалось лишь наше дыхание да гулкое эхо наших робких шагов, когда мы переходили от одной скульптуры к другой.
        Первые пару минут мы молчали, но потом я с удовольствием отметил, что Пьера не смогла удержаться, чтобы не поделиться со мной впечатлениями.
        - Не понимаю, как из камня вырезают такие складки, что они кажутся воздушными, даже прозрачными… - прошептала она возбужденно. - Ты только посмотри! Эта накидка, а точнее просто ткань, обернутая вокруг тела, падает самыми натуральными легкими складками! Но ведь это мрамор! Даже хочется прикоснуться, чтобы убедиться в этом!
        - При этом материи выполнены по-разному. Смотри на эту фигуру: нижняя ткань выглядит тонкой. Хлопковой или, может, ситцевой, очень мнущейся. А верхняя - тяжелая, плотная, у нее даже складки округлые, а не такие угловатые, как у нижней, - рассуждал я, а Пьера увлеченно рассматривала драпировки, будто следя взглядом за моими словами. - Гляди, какой шнурок и кисточка, - показал я на тонко выполненную веревку, которой было подпоясано одеяние.
        - Это невероятно! Я сфотографирую, можно? - Пьера взглянула на меня так, будто я являлся смотрителем Музея.
        - Я не видел при входе никаких запретов, - пожал я плечами. - Фотографируй, тем более у тебя лишь телефон, а не профессиональная зеркалка.
        - Какая разница?
        - Фото с телефона не имеют ценности профессиональных фотографий, ты не можешь их продавать. Точнее у тебя их никто не купит, чтобы напечатать в книгах или журналах, ты не можешь на них заработать.
        Она кивнула и принялась фотографировать статуи Апостолов. Когда мы остановились напротив того, у которого невероятно реалистично смотрелись курчавые волосы и борода, я обратил внимание Пьеры на руку, в которой Апостол держал раскрытую книгу:
        - Посмотри, даже будто вены просвечивают сквозь кожу…
        Пьера тихо ахнула и принялась фотографировать руку с разных ракурсов.
        - Немыслимо…. Как можно из бездушного холодного мрамора создать эффект теплой тонкой кожи, сквозь которую даже жилки видны?
        - Поосторожней с терминами, cara, - произнес я зловещим шепотом. - Если тут витает дух скульпторов, они разгневаются.
        - В каком смысле? - Пьера испуганно обернулась.
        - Скульпторы вовсе не разделяют твое мнение, что мрамор бездушный и холодный. Они выбирают его тщательно, буквально «прислушиваясь» к нему. Любой скульптор скажет, что мрамор горит в их руках, плавится и принимает желаемую форму. Потому что он живой, он дышит и поддается рукам творца, будто воск.
        Пьера смотрела на меня широко раскрытыми изумленными глазами, словно на помешанного. Я тихо засмеялся.
        - Это не мои слова, - успокоил я, ведь мне вовсе не хотелось, чтобы она посчитала меня сумасшедшим. - Лично я тоже не могу уяснить, как они из каменной глыбы вырезают почти живую фигуру. Кажется, подует ветерок, и складки закачаются, а сам Апостол вот-вот заговорит. Но еще больше меня изумляет процесс. Скульптор орудует только резцом и молотком. Мало того, что один неверный удар молотка или неправильный угол установки резца - и все труды насмарку, так меня еще занимает вопрос: какое надо иметь пространственное мышление, чтобы выдалбливанием получить подобный шедевр?
        - Да, об этом я не подумала… - проговорила Пьера задумчиво, рассматривая очередного Святого, у ноги которого примостилась хищная птица. У нее каждое перышко было проработано.
        Как я уже говорил, помещение базилики было просторным, но довольно небольшим, если сравнивать, допустим, с Галереей Уффици. И статуй не так много: штук двадцать. Но мы провели в этом музее около часа! Я вспомнил, как Пьера поведала, что не сильно увлекается скульптурой. Кажется, я смог увлечь ее.
        Когда мы вышли на улицу, солнце сияло уже высоко в небе. Стало заметно теплее. В полдень наверняка будет даже жарко. Весна была в самом разгаре: все деревья пышно цвели, в воздухе витали дурманящие ароматы, птицы от них с ума сходили, судя по тому, каким громким щебетанием они оглашали тихие улочки города.
        - Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе и спуститься в колодец? - предложил я, беря Пьеру под руку.
        И снова этот трепетный нерешительный взгляд. Мне постоянно казалось, что от каждого моего предложения она разрывается меж двух огней: желанием принять и страхом поддаться этому желанию. Или не страхом, но, по крайней мере, сомнением. Вообще, она напоминала женщину, которая недавно пережила горькое разочарование, а теперь стоит на пороге новых отношений и боится их.
        - Ты же сказал, что мы посещаем один объект раз в месяц, - вдруг хихикнула Пьера.
        Это мне в ней нравилось. Она старалась действовать разумно, пересиливать свою слабость и даже подшучивать. Тем более пока мы только приятно проводили время, посещая культурные места. Это ее не обязывало бросаться в новые отношения. Может, именно поэтому она согласилась. По крайней мере, ее шутку я воспринял, как согласие.
        - Что касается окультуривания, никогда не вредно превысить дозу.
        - Тогда идем! Далеко отсюда? - уточнила она.
        - Километра полтора. Способна преодолеть такое расстояние пешком? Или можем дойти до моего дома, что значительно ближе, взять мопед…
        - Нет-нет, пойдем пешком! - слишком поспешно отвергла Пьера мое предложение. Я даже удивился.
        Сначала мы шли по мощеной Via dell’Olmo, через которую было перекинуто несколько узких арок. Дома здесь стоят напротив друг друга так близко, что мы могли бы, взявшись за руки и вытянув свободные руки в стороны, коснуться старых коричневых стен из туфа.
        - Кто-то здесь еще умудряется парковать машины, - заметила Пьера.
        - А другие - протискиваться между ними и стеной, гляди. - Я кивнул на медленно движущийся фиат. Расстояния от его бортов до стены дома и машины составляли не более десяти сантиметров. Пьера замедлила шаг, завороженно глядя за маневром водителя. - Ты так удивляешься, будто не итальянка.
        - Я выросла в Милане, на его окраине, там не бывает таких зрелищ.
        - А потом переехала…? - осторожно спросил я, предоставляя ей возможность пооткровенничать.
        - Да. Работа подвернулась. А ты родился прямо здесь? - не удовлетворила она моего любопытства.
        - Да. Потом правда перебрался в Перуджу учиться, а мои родители уехали в Лацио. Но после окончания университета я вернулся в родные края.
        Мы вышли на более оживленную Piazza della Repubblica. Эта площадь не являлась сердцем нашего города, но здесь уже слышался его пульс. Мы выпили кофе в баре «Sant’Andrea» и двинулись дальше по Corso Cavour, полной восторженных туристов, бегающих от сувенирной лавки на одной стороне улицы к бутику на другой. Corso Cavour - наша торговая жила. Здесь, похоже, сосредоточены все привлекательные для туристов магазинчики одежды, обуви, безделушек, типичных продуктов Орвието, украшений, сумочек, нижнего белья, игрушек, керамики…
        В обе стороны от Corso Cavour разбегаются узкие и тихие переулки. Туристы обычно собирают коллекцию фотографий этих переулков, но когда доходят до Via Gualveri Michelangeli, наверняка понимают, что предыдущие снимки можно стереть. Потому что эта, последняя, - самая живописная: прижавшись к стенам, по обеим сторонам тут растут тоненькие деревца с пышной кроной, которая, смыкаясь, создает зеленый арочный коридор. В его тени можно отдохнуть, присев на лавочки, примостившиеся у стен.
        Когда мы дошли до Torre del Moro, Пьера приостановилась и, поставив ладонь козырьком, посмотрела вверх. Стройная каменная башня, на стене которой красовались гербы, устремлялась в голубую высь. По небу были разбросаны мелкие облачка, которые вплывали в длинный прямоугольник, образованный крышами домов.
        - Еще не взбиралась? - догадался я.
        - Нет.
        - Что скажешь, если как-нибудь мы сходим в Дуомо, а потом взберемся сюда и посмотрим на собор с высоты?
        - Вид, должно быть, восхитительный…
        - Это можно расценивать, как согласие?
        Пьера засмеялась и, наконец, посмотрела на меня. Ее искрящиеся серые глаза теперь отливали голубым. Наверное, это солнечное небо отражалось в них.
        Мы побрели дальше, натыкаясь на туристов, зазевавшихся у витрин. Владельцы ресторанов накрывали скатертями столы, выставленные наружу, мимо которых, тарахтя, аккуратно сновали крошечные машинки Ape Piaggio, развозящие всякую всячину.
        Постепенно магазинчики закончились, а значит, и толпа туристов поредела. Но мы по-прежнему шли по Corso Cavour, только отдалялись от сердца Орвието. Двух-трехэтажные дома, окрашенные в различные теплые оттенки - желтый, бежевый, розовый, - стояли, плотно прижавшись друг к другу, а вдоль их стен в вазонах росли вьющиеся деревья. Листва тянулась к окнам с зелеными ставнями, под которыми в подвесных горшках пестрели яркие цветы.
        Неожиданно мы оказались в оазисе: все еще на Corso Cavour аллеей росли высокие раскидистые деревья с густой листвой, а дома отступили чуть в стороны. Еще несколько шагов - и перед нами раскинулся широкий перекресток. Осталось пройти совсем чуть-чуть - и мы у цели!
        Колодец расположен в городских садах недалеко от железнодорожной станции, непосредственно возле остатков храма этрусков. Эта высокая часть города, сюда даже поднимается фуникулер снизу, а со скалы открывается дух захватывающая панорама на умбрийские холмы, на поля, расчерченные разноцветными прямоугольниками, а также на скопления домов, покрытых красными черепичными крышами. Но мы направились прямиком к колодцу - круглой кирпичной постройке.
        Колодец Сан Патрицио известен во всем мире и является уникальным в своем роде инженерным сооружением, совершенным по своей архитектурной гармонии. Построенный в 1527 году Антонио да Сангалло по заказу Папы Клементе VII он был предназначен для того, чтобы гарантировать водоснабжение горожан в любой период года, несмотря на все бедствия и длительные осады.
        Мы нырнули в темную прохладу каменных стен и принялись спускаться по потертым ступеням в холод подземелья. При этом все посетители двигались только в одном направлении, потому что Сангалло снабдил колодец двумя лестничными галереями, которые, не пересекаясь, спиралью опоясывают его. Таким образом, по одной галерее можно спуститься вниз, а по другой подняться обратно. Шахта колодца оформлена семьюдесятью двумя арочными окнами, которые внизу подсвечены загадочным оранжевым светом.
        - Чем ниже спускаешься, тем более жутко становится, - с нервной улыбкой произнесла Пьера. Потом остановилась у окна и с опаской посмотрела вниз.
        - Да, внизу в окнах горит свет, там более сыро, звуки слышатся более гулко - настоящий замок ужасов. - Я тоже улыбнулся.
        - Какова глубина?
        - Шестьдесят два метра. А диаметр - тринадцать. Кстати, обратно придется преодолеть двести сорок восемь ступенек, - предупредил я.
        - Я привычна ходить, - успокоила Пьера. - Интересная идея - непересекающиеся пути…
        - Да, но не о хаосе среди туристов заботился Сангалло, а о хаосе среди животных.
        - Животных?
        - Конечно. Раньше сюда спускались животные, чтобы поднимать наверх воду. Представь, если они в таком узком проходе еще и разойтись не смогли бы?
        - Гениально! - восхитилась Пьера.
        - Ты знаешь историю и легенду этого колодца?
        - Нет. Расскажи мне! - Глаза Пьеры горели живым любопытством.
        - История колодца Сан Патрицио имеет ирландские корни, хотя настолько прочно вошла в нашу лексику, что не верится. Ты наверняка слышала выражение «как колодец Сан Патрицио?» - спросил я.
        - О… - Пьера раскрыла рот от удивления. - Да, я слышала. Знаю, что оно означает нечто, что требует огромных затрат самых разных ресурсов, но при этом цель достигнуть невозможно. Не думала, что это относится к этому колодцу… Или ты хочешь сказать, он не имеет дна?
        - В Ирландии есть крошечное озеро Лох-Дерг. На маленьком островке этого озера есть огромная пещера без дна, где для молитвы уединялся Сан Патрицио, или Святой Патрик, покровитель Ирландии. Легенда гласит, что Иисус указал ему это место, почти изолированное от целого мира. Но Святой Патрик использовал пещеру не только для медитаций и молитв. Он водил туда неверных верующих, назовем их так. Святой Патрик обещал им, что если они достигнут дна, то им будут отпущены все грехи, и они попадут в Рай. В эту пещеру совершало паломничество огромное количество верующих, все хотели достигнуть Рая.
        - В самом деле… - хмыкнула Пьера. - Но как этот колодец связан с ирландским?
        - Этот колодец построен рядом с остатками Храма этрусков и возле защитной стены крепости Альборнос. Он даже был соединен с ней и назывался изначально «Pozzo della Rocca». Актуальное название он получил лишь в восьмисотых годах, как символ духовного пути человеческой души. Считалось, что дойдя до дна, человек очищал свою душу.
        - Ну что ж… Попробуем пройти путь очищения… - отрешенно проговорила Пьера.
        Я с изумлением уставился на нее. Я несколько раз уже бывал здесь чисто из архитектурного любопытства. Колодец интересовал меня исключительно с точки зрения своей конструкции. И, конечно, истории. Но в качестве пути очищения души я его никогда не рассматривал.
        - Разве твоя душа запятнана? - поинтересовался я осторожно.
        Пьера вздрогнула и испуганно посмотрела на меня.
        - Нет. Но очищаются не только от грязи. Иногда полезно очиститься от того, что угнетает, тянет назад и не дает двигаться вперед.
        - Багаж ошибок прошлого?
        - Скорее воспоминаний и привязанностей, - снова произнесла она отрешенно, будто улетев в мыслях куда-то.
        Я нахмурился. Воспоминания - это как багаж или ошибки. Но привязанности? Я непонимающе смотрел на нее. Мы стояли возле арочного окна. Мимо проходили туристы, но не шумной толпой, а довольно разрежено. В тот момент стало тихо, будто мы были одни на самом дне этого колодца, хотя дна мы еще не достигли.
        - Ты привязана к кому-то, кто этого не заслуживает?
        Она снова сильно вздрогнула. Хотя я и сам вздрогнул, потому что в зловещей тишине мой голос прозвучал очень громко и гулко.
        Пьера молчала. На ее лице вновь отразилась внутренняя борьба: казалось, она хотела ответить искренне, но сомневалась, что стоит это делать.
        - Нет. В прошлом была одна история…, которая не позволяет мне беззаботно смотреть в будущее. Скажем так, я разучилась доверять людям и верить в любовь.
        - Напрасно. Даже я верю в любовь и в людей.
        - Ты… - начала она в какой-то степени возмущенно, но потом выдохнула и улыбнулась. - Твоя жена оставила тебя?
        - Да. Я тоже не люблю об этом говорить и сейчас тем более.
        - Почему сейчас особенно?
        - Слишком неприятные воспоминания для такого чудесного дня и такой чудесной компании, - ответил я искренне, заставив ее покраснеть. - Но все было именно так: она уехала на другой континент, оставив мне двойняшек, которым и полугода не было, и почти семилетнюю Иоланду. Уехала туда работать, а потом вышла замуж. Но я все еще верю людям и в любовь.
        Пьера смотрела на меня, раскрыв рот. Потом опустила глаза.
        - Да, наверное, все это глупо. Моя история, по сравнению с твоей, вообще не стоит того, чтобы о ней говорить.
        - Но я готов послушать.
        - Нет, не сейчас. Слишком неприятные воспоминания для такого чудесного дня и такой чудесной компании, - повторила она мою мысль и улыбнулась.
        Снова показались туристы, и Пьера, воспользовавшись ситуацией, потянула меня дальше.
        Глава 21
        - Итак, папа? - спросила Иоланда, как только я спустился к ужину и уселся за стол.
        Дамиано как раз вытащил из духовки брускетты: горячие, ароматные, поджаристые. Каролина тут же схватила одну и принялась хрустеть, не дожидаясь, когда Иоланда намажет сверху грибной паштет.
        - Что «итак»? - Я с изумлением посмотрел на старшую дочь. На губах ее играла заговорщическая улыбка, и я принялся в панике соображать, чем мне может грозить столь игривое выражение.
        - С кем это ты сегодня прогуливался под руку по Corso Cavour?
        У меня кровь отхлынула от лица. Нужно лечить нервы, однозначно! Но уже в следующий миг я осознал, что видела меня Иоланда, а не Каролина, поэтому бояться нечего. Метнув взгляд на Каролину, я увидел, что она перестала хрустеть брускеттой и с любопытством рассматривает меня. Впрочем, не только она, но и Дамиано с Иоландой. Я почувствовал себя юным пареньком, которого родители застукали в городском скверике целующимся с одноклассницей, и покраснел.
        - Что вы на меня так смотрите?! - возмутился я. - Будто я не могу прогуливаться с женщиной!
        - Но ты нам ничего не рассказывал о ней! - Каролина даже подалась вперед, теперь уже напрочь забыв о том, чтобы хрустеть.
        - Будто я должен рассказывать вам обо всех женщинах, с которыми общаюсь!
        - С этой вы так нежно держались за руки! - воскликнула Иоланда, мечтательно возведя глаза к потолку. - И потом, я заметила, что последнее время ты ходишь такой…
        - Какой? - затаив дыхание, спросил я.
        - Мечтательный… И когда ты шел с ней, взгляд у тебя был таким влюбленным!
        - Вот это да! - Глаза Каролины распахнулись еще шире.
        Я просто не знал, куда деться от смущения. Дамиано тихо рассмеялся и пришел мне на помощь:
        - Налетели на папу, как саранча. А, между прочим, он взрослый человек и вовсе не обязан перед вами отчитываться.
        - Так мы же не упрекаем! - воскликнули девчонки хором.
        - Нам просто любопытно! - с горящими глазами сказала Каролина.
        - И мы только порадуемся, если у папы появится невеста, - вторила ей Иоланда.
        Все-таки несмотря на разницу в шесть лет и непохожесть характеров, мои девочки были сестрами, способными объединиться против отца. А у меня никогда даже союзника не имелось, потому что Элио вечно где-то пропадал. Хорошо, хоть в нашей жизни появился Дамиано, который всегда вставал на мою сторону.
        - Послушайте, жениться я пока не собираюсь! - нервно сказал я. - И вообще, где ты была, что видела мой влюбленный взгляд? - обратился я к старшей.
        - Мы с Дамиано проходили мимо по улице. Ты так замечтался, что даже не заметил нас, - иронично произнесла Иоланда.
        - Фантазерка моя, когда же ты начнешь писать романы? - проговорил Дамиано с нежностью, предпринимая попытки переключить внимание с моей персоны. Иоланда вспыхнула и любя замахнулась на него.
        - Папа, расскажи нам о ней? Она тебе очень нравится? - не отставала Каролина.
        Я испытующе заглянул в ее синие глаза, горящие любопытством. Интересно, если бы Каролина, а не Иоланда встретила меня, реагировала бы она так же позитивно? Мадонна, поскорей бы они с Элио получили этот аттестат, чтоб я прекратил думать о подобных глупостях!
        - Да, она мне нравится.
        - Ух ты! Когда ты познакомишь нас с ней?
        Я всплеснул руками.
        - Каролина! Пока мы просто общаемся, с симпатией, но не более того! Нет никакого повода знакомить ее с вами. У меня таких знакомых была уйма!
        - Но она отвечает тебе взаимностью? - не отступала и Иоланда.
        - Откуда я знаю?!
        - Брось, папа! - опять хором воскликнули девочки.
        - Мы всегда знаем на уровне флюидов, если нравимся кому-то, - безапелляционно заявила Иоланда.
        - Думаешь? - Я исподлобья посмотрел на нее.
        - Уверена.
        - Так что, папа? Ты ей нравишься? - допытывалась Каролина.
        - Я не спрашивал! Она любезна со мной, мы иногда ходим куда-то вместе. Значит ли это, что я ей тоже нравлюсь?
        - Расскажи, какая она! - не унималась Каролина.
        - Девочки, да вам в суд надо идти работать. В допросе с пристрастием вам не будет равных! - снова вмешался Дамиано.
        - Точно! - поддакнул я. - Талант, данный природой, надо использовать.
        - Ты так противишься, будто это что-то постыдное, - не обратила внимания на нашу иронию Иоланда.
        - Я просто не знаю, что вам рассказать? Нечего рассказывать…
        - Но как?! Ты с ней обедаешь, гуляешь по городу, а рассказать нечего? - не поверила Каролина.
        Я хмыкнул, устремляя взор на стакан. Потом взял бутылку минеральной воды и принялся наполнять его.
        - Она довольно молодая, стройная, симпатичная… Волосы золотым каскадом падают ей на плечи… Глаза цвета мокрого асфальта напоминают два озера в пасмурный день, но улыбка… Стоит ей появиться на лице, как тучи над озером тут же рассеиваются.
        Я замолчал, сделал глоток воды и взглянул на своих слушателей. Все трое в ступоре смотрели на меня, раскрыв рты.
        - Как романтично… - прошептала Иоланда, снова прижимая руки к груди.
        - Романтично… - эхом повторил я, усмехнувшись. - В моей жизни давно не было никакой романтики. Памперсы, бутылочки, школа, работа, теперь вот лицей и… - Я взмахнул рукой, вспомнив Элио.
        - Папа, можно задать тебе один вопрос? - вдруг спросила Каролина. Я перевел на нее взгляд. Она напоминала девочку, которой только что рассказали сказку, породившую в ее голове важные жизненные размышления.
        - Конечно, amore.
        - Он очень личный…
        - Логично задавать личные вопросы в присутствии других, - произнес я с сарказмом и выжидающе посмотрел на младшую дочь, которая явно не решалась продолжить допрос.
        - Нам выйти? - то ли серьезно, то ли в шутку поинтересовался Дамиано.
        - Ты ответишь честно? - спросила Каролина, проигнорировав его реплику. Наверное, подумала, что тот все-таки пошутил.
        - Каролина, спрашивай уже! Я буквально умираю от страха!
        - Все это время, с тех пор, как ты развелся с мамой, у тебя ни разу не было женщины? - выпалили Каролина.
        Я расхохотался. Облегченно.
        - Почему ты смеешься?
        - Я думал, ты хочешь спросить совет, как… - Я вовремя запнулся, вспомнив, что разговариваю не с замужней Иоландой, а с маленькой Каролиной.
        - И ты дал бы мне этот совет? - с вызовом спросила она.
        Догадалась?!
        - Нет, не дал бы.
        - А что мой вопрос?
        Ну что ж, трудно претендовать на откровенность и открытость со стороны детей, если сам не готов честно ответить на простой жизненный вопрос, да еще возводишь его в список запретных тем.
        - Что ты хочешь знать, Каролина? Я нормальный мужчина с обычными потребностями. Мы официально развелись с твоей мамой, когда вам с Элио было два года. Разумеется, все эти шестнадцать лет я не вел монашеский образ жизни, встречался с разными случайными знакомыми.
        - Что это значит? Путаны?! - округлила глаза Иоланда.
        - Нет, конечно! Я имел в виду женщин, с которыми встречался некоторое время, а потом мы расставались по той или иной причине. Раз они пришли в мою жизнь и ушли, значит, их можно назвать случайными прохожими, нет?
        – Наверное… - согласилась Иоланда.
        - Каролина, почему ты задала этот вопрос? - осведомился я.
        - Потому что я не припомню такого периода, когда мне казалось бы, что у тебя кто-то есть. И ни разу я не видела у тебя таких глаз.
        - Каких «таких»?
        - Мечтательных.
        Глава 22
        Мне мучительно хотелось сменить тему. Я вообще терпеть не мог находиться в центре внимания.
        - Ответишь теперь ты на мой вопрос? - обратился я к Каролине, поймав ее синий взгляд.
        - Какой? - зазвенела напряженность в ее голосе.
        - Расскажи нам о твоем Джорджо?
        Каролина явно заволновалась. Кровь прилила к ее щекам, глаза заблестели.
        - Что рассказывать?! Вы с ним уже знакомы и все про него знаете!
        - Ошибаешься. Лично мне интересно, чем он увлекается, на чем вы с ним сошлись?
        Брови Каролины сдвинулись к переносице. Она растерянно смотрела на меня, и я понял, что мой вопрос поставил ее в тупик. Видимо, чтобы усилить мыслительный процесс, она схватила недоеденную брускетту и всю ее засунула в рот.
        - Где вы познакомились? - спросила Иоланда.
        - У нас сегодня что, вечер откровений? - вспыхнула Каролина.
        - Почему нет? - пожал я плечами. - Я уже свой ход сделал, теперь твоя очередь.
        - А чем поделится Иоле? Дами?
        - Ты стрелки не переводи, - дружелюбно сказал Дамиано. - Тем более у нас пока нет секретов. И потом, разве этот вопрос такой личный? Таит в себе какую-то тайну? - провоцировал Дамиано.
        - Нет, конечно! Я познакомилась с ним в Интернете.
        Я с трудом сдержал эмоции, не самые позитивные. Лично я был против подобных знакомств. Хотя, конечно, зависит от того, где именно: на сайте знакомств или, например, в тематической группе фэйсбука.
        - Ты по сайтам знакомств что ли ходишь? - озвучила Иоланда худшее мое опасение.
        На миг Каролина замялась, но этого было достаточно, чтобы удостовериться в правдивости моих худших подозрений.
        - Нет, в одной группе, - бросила Каролина, опуская глаза. Я видел, что она лжет.
        Значит, Джорджо ищет себе подружку на сайте знакомств… На подобные сайты люди ходят либо развлекаться, либо от безысходности, чтобы отвлечься, а это тоже можно приравнять к развлечению. Я должен поскорее встретиться с ним…
        - А когда ты поняла, что влюблена? - с интересом спросила Иоланда. Моя романтичная дочь вполне могла поверить в эту историю любви.
        - Почти сразу! - воодушевленно воскликнула Каролина, просияв. - Мы переписывались с ним всю ночь, и у меня сразу возникло ощущение, что мы знакомы сто лет! Он совсем не такой, как все мои друзья… - В глазах Каролины отражалась такая влюбленность, не передать! Она была без ума от этого Джорджо. Слишком без ума. - Взрослый, рассудительный, внимательный, интересный! У моих ровесников на уме один футбол да секс, а Джорджо… Мы просто общаемся, гуляем, болтаем ночами, а по выходным путешествуем! Уже всю округу объездили! Он не выносит мне мозг тем, какой пас отдал Бонуччи на Бернардески, и что арбитр не увидел в штрафной чистого пенальти!
        Нда… Мои девочки совсем не увлекались футболом, несмотря на то, что им увлекался я. Не так рьяно, как многие мои друзья, но тем не менее. Однако Каролина озвучила только тему футбола, которая раздражала ее в ровесниках, но ничего не сказала, что Джорджо говорит о сексе. И похоже, продолжать сравнение на эту тему она не планировала…
        - Ну и каковы ваши точки соприкосновения? Общие интересы, увлечения? - повторил я свой вопрос.
        - Папа, прекрати этот допрос с пристрастием! - вспылила Каролина. - Люди влюбляются, потому что влюбляются! Им не нужно для этого непременно увлекаться чем-то одинаковым! Наоборот, противоположности притягиваются, знаешь?
        Да, знаю. А еще я знаю, что моя дочь неумело пытается уйти от ответа. Потому что у нее просто нет этого ответа.
        - Отлично. На чем противоположном вы притянулись? - не отступал я.
        - Папа! Что за дурацкие вопросы?! - вышла из себя Каролина. Щеки ее пылали огнем от негодования.
        - Как папе задавать личные вопросы - это всегда пожалуйста, а как самой ответить - нервничаешь, - с сардонической усмешкой изрек Дамиано.
        - Дурацкие вопросы? - приподнял я бровь. - Окей. Дами и Иоле, на чем вы сошлись?
        - Изначально - на архитектуре, - сказал Дамиано.
        - Потом оказалось, что нам нравится одна и та же музыка. А еще мы хотели посмотреть один и тот же фильм и в первый же вечер отправились в кино, - продолжила Иоланда.
        - Потом, оказалось, что Иоле обожает готовить, а я тот еще гурман, но в этом мы скорее дополняем друг друга. - Дамиано с бесконечной любовью посмотрел на Иоланду, а она ответила ему трепетным взглядом.
        - А еще мы страстные путешественники… - В глазах Иоле блеснул мечтательный огонек.
        - Как скучно вы живете! - поморщилась Каролина. - Даже поспорить не о чем!
        - Почему не о чем? - удивился Дамиано. - Я устал доказывать Иоле, что футбол куда интереснее болтовни по телефону. Она даже на стадион со мной ходила, но не прониклась. И теперь я смотрю матчи только по телевизору, пока она читает под боком.
        - Кстати, я до сих пор не могу понять, что Дами находит в жанре фэнтези! Сказки для взрослых, честное слово!
        - Это ты читаешь сказки для девушек, - парировал Дамиано, посмеиваясь.
        - Это не сказки! Это жизнь! - возмутилась Иоланда.
        Я смотрел на них, и губы мои растягивала улыбка. Иоланда и Дамиано являли собой пример хорошей семьи. Было, о чем поспорить и что разделить на двоих. А еще они умели идти на компромисс. Хоть за них я мог не волноваться…
        Собственно, как мы ни старались, больше ничего вытянуть из Каролины не удалось. Было только ясно, что она слепо влюблена в Джорджо. Слепо - не потому, что чрезмерно боготворила его, а потому что была влюблена настолько, что не замечала ничего, кроме своих чувств.

****
        Расположившись в кресле в библиотеке после того, как ужин закончился, а все разбрелись по своим комнатам, я размышлял, как мне устроить встречу с Джорджо, когда дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Иоланды.
        - Могу войти? - спросила она.
        - Конечно, amore. Я думал, ты спишь.
        - Захотелось поболтать с тобой, пока Дами принимает душ.
        - Рассказывай.
        - Мы сегодня были в клинике, сдали все анализы, прошли некоторые обследования.
        - И?
        - Пока ничего, результаты ведь так рано быть не могут.
        - Волнуешься?
        - Немного, - призналась Иоланда.
        - Как Дами? В порядке?
        - Нервничал страшно. Но оказалось все не так, как он себе представлял. Так что потом он расслабился, и все хорошо. Он почему-то не боится результатов…
        - И тебе не советую, Иоле. Какой в этом смысл?
        - Не знаю, папа, я не могу абстрагироваться. Хоть Дами сказал, что не бросит меня в случае чего, я прекрасно понимаю, что… - Она замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. - Короче говоря, легко рассуждать, когда проблемы нет.
        - Иоле, успокойся. Не накручивай себя! Бессмысленно и даже глупо бояться заранее.
        - Ты прав… - согласилась она понуро. - Ладно, сменим тему. Могу теперь я задать личный вопрос?
        - Мадонна… Ну, задавай… - произнес я кисло.
        - Я согласна с Каролиной: ты изменился. Выглядишь мечтательным и одухотворенным. У тебя с той женщиной все серьезно?
        Несколько мгновений я молчал, раздумывая над тем, могу ли доверить старшей дочери свой секрет.
        - Иоле… Вообще, в отличие от Каролины, я не могу через столь короткое время сказать, что это женщина моей мечты. Наверно, я слишком стар для таких поспешных выводов. Но мне очень нравится Пьера.
        - Как здорово, папа! - восторженно проговорила Иоланда, хлопнув в ладоши. Я, конечно, был счастлив, что она воспринимает ситуацию настолько позитивно, но, на мой взгляд, она слишком рано вообразила себе историю вечной любви. - Почему ты не хочешь познакомить нас? Я чувствую, что эта история особенная!
        Вот. О чем я и говорил. Я окинул ее еще одним внимательным взглядом. Надо все-таки пресечь это давление. Каролина, ясное дело, скоро обо всем забудет, у нее голова занята исключительно Джорджо. Но если Иоланда будет постоянно поднимать эту тему, то породит некоторые проблемы.
        - Иоле, может быть, познакомлю. После того, как Элио и Каролина получат аттестат зрелости.
        Иоланда сдвинула брови. Я так и видел, как крутятся шестеренки в ее голове.
        - Как коррелируются два этих события? - наконец спросила она, так и не нащупав логическую цепочку.
        - Иоле, знаешь, кто та женщина, с которой ты меня видела?
        - Нет.
        - Профессоресса по итальянскому и латыни наших двойняшек, - поведал я после театральной паузы.
        Темные глаза Иоланды стали большими-пребольшими. Я мог рассмотреть в них всю нашу библиотеку и себя впридачу. Забавляясь комичным выражением лица моей дочери, я ласково провел рукой по ее волнистым каштановым волосам.
        - Кажется, ты немного удивлена?
        - Немного?! Я шокирована!
        - Считаешь меня… извращенцем?
        - Мамма мия, нет, конечно! Просто весьма неожиданно, что ты влюбился именно в их преподавательницу. Она молодая?
        - Да, моложе меня. Думаю, ей около тридцати.
        Сказав это, я немного приуныл. Окрыленный охватившими меня чувствами, я не задумывался о том, что Пьера и правда очень молода. Возможно, слишком молода для меня. Она наверняка грезит о семье и детях, в ее возрасте это самая естественная мечта. А мне сорок четыре, у меня трое взрослых детей… Готов ли я исполнить ее мечту? Не представлял себя снова отцом, если честно.
        - Она отвечает тебе взаимностью? - прервала Иоланда мои размышления, озадаченно меня рассматривая.
        - Завтра с утра пораньше погадаю на первой попавшейся ромашке.
        - Какие порой сюрпризы подкидывает жизнь…
        - Иоле, я прошу тебя не распространяться на этот счет, пусть это останется между нами, ладно? Понятия не имею, как отреагируют двойняшки. Если бы это была профессоресса из другого лицея, никого из вас это особо не удивило бы, ведь так? Такая же профессия, как все остальные, - рассуждал я, и Иоланда согласно кивнула. - Но тот факт, что она учит моих детей, превращает ситуацию в пресловутый бразильский сериал. Я предполагаю, что обнародование наших отношений может поставить двойняшек и ее в неловкое положение. Потому предпочитаю подождать, когда она потеряет статус их преподавателя и станет для Каролины и Элио обычным человеком.
        - Согласна с тобой, - изрекла Иоланда после некоторого раздумья. - Тем более ждать осталось совсем немного. Кстати, после экзаменов Каролина в самом деле едет в путешествие с Джорджо?
        - Она тебе это сказала?
        - Да. Она, как ураган счастья, влетела сегодня в кухню и заявила, что Джорджо уже оплатил двухнедельную поездку на Бора-Бора. Если бы я не знала, то подумала бы, что она едет в свадебное путешествие - так она счастлива.
        - Завтра я встречусь с ним, - заявил я решительно. Нужно понять его истинные намерения, истинные чувства, пока не стало слишком поздно. Мне казалось, что моя дочь для него - лишь побег от личной драмы, увы, временный. Если это так, то сможет ли она пережить поражение после Бора-Бора? Чем больше прекрасных событий связывают нас с человеком, чем сильнее наши светлые чувства к нему, тем сложнее нам отпустить его. Некоторые годами, а то и целую жизнь не могут сделать это…
        Глава 23
        Когда я подъехал к старинному палаццо, над входом в который красовалась надпись «La Vela» с нарисованным стилизованным парусником, в дверях показался Джорджо. Я поверить не мог в свою удачу! Продумав целую речь и еще уйму отступных диалогов, я приготовился к тому, что мне придется долго добиваться встречи с начальником туристической фирмы, а тут он сам вышел ко мне.
        Я включил габаритные огни и опустил стекло.
        - Джорджо! - позвал я.
        Он замер на полушаге, напряженно всматриваясь в мою машину. Почему-то мне показалось, что он вот-вот сорвется с места и убежит. Но вопреки моим опасениям, он неуверенно приблизился к моей машине.
        - Амато? Buonasera! - поздоровался он. - Неожиданная встреча.
        - Спешишь?
        - Мммм… - замялся он. - Нет. Я в кои-то веки так рано собрался домой.
        - Поужинаем вместе? - Я обеими руками ухватился за такой подарок судьбы.
        Правда Джорджо не особо разделял мой энтузиазм, и проводить вечер в моей компании явно не казалось ему блестящей идеей. Наверное, он пожалел, что все-таки не убежал, когда я его окликнул.
        Сзади раздался возмущенный сигнал клаксона. Я бросил скользящий взгляд в зеркальце заднего вида, прекрасно понимая, что затрудняю движение. Водитель весьма красноречиво размахивал руками, выражая жестами все, что думал обо мне и моей машине.
        - Залезай, я не могу тут стоять! - требовательно произнес я.
        Мгновение Джорджо колебался, но, когда раздался еще один, куда более возмущенный сигнал, он нехотя залез в машину. Я тут же рванул с места, высунув из окна руку в извиняющемся жесте.
        - Вообще, я собирался провести вечер с Каролиной, если ей удастся приехать, - проворчал Джорджо недовольно.
        - Она должна приехать в Перуджу? - удивился я.
        - Да. А что?
        - Это несколько далековато, тебе не кажется? А машины и водительского удостоверения у нее пока нет, - напомнил я.
        Каролина только недавно заявила, что хочет пойти учиться в автошколу и иметь машину. Видать, эта идея пришла в ее голову, когда она познакомилась с Джорджо. Каролина была из тех детей, которые не умеют ждать и хотят получить все сразу, едва захотели, поэтому она очень обиделась, когда я отказал. Но, во-первых, машина стоит не десять евро, это весьма существенная трата, которую я не могу сделать с легкостью по первому же запросу. Во-вторых, я пообещал, что оплачу обучение в автошколе, но только после сдачи экзаменов.
        - Она сказала, что кто-то ее подкинет, - хмуро ответил Джорджо.
        - А обратно?
        - Я привезу, разумеется!
        - И часто она бывает в Перудже? - полюбопытствовал я.
        - Впервые собралась приехать сама, - натянуто поведал Джорджо. - Мы по выходным с ней встречаемся, когда я не работаю. Ездим куда-нибудь в окрестностях…
        Он говорил отрывисто и будто оправдывался. Я на секунду представил себя на его месте. Каково ему, взрослому мужчине, оправдываться перед ровесником за то, за что, по сути, и оправдываться не надо?
        Некоторое время мы ехали молча. Потом я нырнул на свободное место, которое случайно заметил среди припаркованных машин. Опять повезло, ибо я даже не надеялся найти парковку так близко от единственного знакомого мне в этом районе Перуджи ресторана.
        - Не будем терять твое время, - вдруг сказал Джорджо, когда я выключил мотор и собрался вылезти из машины. - Говори, что ты от меня хочешь, и разойдемся.
        - Не беспокойся о моем времени. Я голодный и правда собрался поужинать. Полагаю, ты тоже еще не ужинал, - сказал я дружелюбно, но безапелляционно. Джорджо чувствовал мое превосходство: я был отцом, а он «парнем», и это положение вещей пока «несправедливо» возвышало меня над ним.
        Вскоре мы уже сидели за столиком ресторана и молча поглощали мясную нарезку, принесенную на длинном прямоугольном блюде.
        - Я все жду, когда ты наконец задашь мучащий тебя вопрос? - с сарказмом спросил Джорджо. Похоже, у него сдавали нервы.
        - У меня их много.
        - Начинай, - бросил он вызов, откидываясь на спинку стула и скрещивая на груди руки. Он был готов к бою, осталось лишь рукава закатать. Только я не собирался с ним драться.
        - Я все-таки хочу понять, как так случилось, что в сорок ты еще не обзавелся семьей?
        Я понимал, что наш разговор больше напоминал допрос в суде, но с чего-то надо было начинать, учитывая, что мы ограничены во времени.
        - Сорок - это много? Тысячи мужчин и позже женятся. Далеко не все такие ранние, как ты, - дерзко ответил он. - Не все видят единственное счастье жизни в семье.
        - И после этих слов ты хочешь, чтобы я спокойно смотрел на ваши отношения с моей дочерью? Ты, по сути, подписался под тем, что просто развлекаешься с Каролиной.
        Он стиснул челюсти, поняв, что погорячился и попал впросак. Нервы - плохой коллега в любых делах.
        - Я не развлекаюсь. Я просто плыву по течению и наслаждаюсь жизнью. И Каролина делает то же самое! Полагаешь, она думает о семье и детях, как ты в ее возрасте? Ошибаешься, - сардонически улыбнулся Джорджо. - Если сейчас она и думает о чем-то серьезном, то только об экзаменах.
        Тон Джорджо мне совершенно не нравился, хотя я прекрасно понимал, что он вызван натянутыми до предела нервами. Я решил зайти с другой стороны.
        - Послушай, Джорджо… Я не собираюсь вынуждать тебя жениться на Каролине. Я даже согласен с тобой, что рано ей пока думать об этом. Но я хотел бы, по крайней мере, быть уверенным, что если, допустим, она забеременеет, то не останется матерью-одиночкой.
        Джорджо побледнел. И это меня по-настоящему испугало.
        - Не волнуйся, я позабочусь о безопасности, - сказал он, едва шевеля губами.
        - Значит, ты спишь с ней?
        Он вздрогнул, потом вскипел:
        - Это не твое дело!
        - Ошибаешься, - произнес я ровно, хотя мне стоило больших усилий сохранять спокойствие. - Каролина моя дочь, и я не хочу потерять ее ни в каком смысле.
        Джорджо глубоко вздохнул и опустил глаза.
        - Судьбе чаще всего плевать, что мы не хотим кого-то терять… - проговорил он с горечью, глядя в пространство.
        После этих слов я уверился, что он относится к Каролине со всей искренностью и заботой, с какой относится к соломинке потерпевший кораблекрушение.
        - И что ты потерял? - спросил я тихо, боясь вывести его из состояния транса, в которое он погрузился.
        - Жену и дочь. Обе умерли при родах.
        У меня до боли сжалось сердце. Джорджо был смертельно ранен.
        - Не говори этого Каролине, - вдруг произнес он, подняв на меня глаза. - Я не хочу делиться с ней моими страхами. Не все умирают при родах. Спасибо небу.
        - Ты очень ее любил?
        - Да.
        Но тут меня будто током ударило, когда я вспомнил совсем другой рассказ, услышанный от Иоланды!
        - Это давно случилось?
        - Да, тринадцать лет назад, - ответил он мрачно.
        - И с тех пор, ты так и не забыл ее?
        - Я никогда ее не забуду… - произнес Джорджо медленно, снова будто погружаясь в транс. - Тем не менее, однажды я встретил женщину, которую смог полюбить. - Он грустно улыбнулся. - Она чем-то похожа на мою жену. Я в самом деле люблю ее… - Он дернулся и испуганно посмотрел на меня. - Любил. Потому что мы расстались больше года назад.
        Вот и подтверждение рассказа Иоланды. А также моих сомнений. Он все еще любил ту женщину, с которой расстался. В его глазах все очень ясно было написано. Они горели тем волшебным огнем, каким горят глаза безгранично влюбленного. Так горели глаза Иоланды и Дамиано, когда они обменивались клятвами перед святым отцом. И почти так же горели глаза Каролины, когда она говорила о Джорджо. Который никогда взаимно не смотрел с таким огнем на мою дочь.
        - Но почему вы расстались? - поинтересовался я осторожно, понимая, что мои расспросы довольно бестактны: я никто ему, чтобы открывать мне душу. Но Джорджо все же делал это, возможно, хотел, чтобы я понял его и начал доверять.
        - Она оставила меня. Она жаждала иметь семью, детей. А я никогда даже не заводил об этом речь. Она ждала долгих пять лет…
        - Но почему же ты… не предложил ей выйти замуж, если говоришь, что любил ее? - Я действительно был в замешательстве.
        - Свадьба обычно приводит к появлению детей. А я боюсь… Панически боюсь иметь детей, понимаешь? - Он так отчаянно и пронзительно посмотрел мне в глаза, что у меня душа сжалась от сострадания. Да, теперь я понял, к чему он клонит: после той трагедии он панически боялся ее повторения.
        - Но ведь ты сам сказал, что не все умирают во время родов… - напомнил я мягко.
        - Это сильнее меня… Можешь считать это глупой фобией, - бросил он и будто снова закрылся в своей скорлупе, сотканной из боли.
        Какой абсурд! Нет, я понимал прекрасно его чувства. Абсурд, что та далекая травма из прошлого лишала его настоящего счастья, практически лишала будущего.
        - Фобия не может быть глупой… - проговорил я задумчиво. - Тут можно только посочувствовать и попытаться помочь.
        Джорджо молчал, стеклянным взором рассматривая стоящий перед ним бокал. А я задавался вопросом, как ему помочь? Ситуация теперь была мне более или менее ясна. Он закрылся в своем страдании и смирился с тем, что его бросила та, которую он любил. Джорджо не находил в себе смелости еще раз рискнуть, хотя вряд ли речь шла о риске. Наверняка его любимая женщина родила бы ребенка без каких-либо проблем, и они оба были бы счастливы. Но он выбрал другой путь: позволил любимой женщине пойти своей дорогой и быть счастливой без него, раз уж он не а состоянии побороть свою фобию. А Каролина? Каролина лишь временное пристанище, потому что пока ей в самом деле рано думать о детях. Может быть, в итоге Джорджо привяжется к ней, но если не найдет в себе силы побороть страх, то они тоже расстанутся.
        Самое правильное для Джорджо было бы вернуться к любимой женщине и быть счастливым…
        - Ты никогда не рассказывал свое возлюбленной о прошлом?
        - Нет.
        - Почему?
        - Она не поняла бы. Или испугалась бы, - ответил он категорично. Эта необъяснимая уверенность меня возмутила, но я не обнаружил своих эмоций. Джорджо доверился мне, и я должен был вести себя с ним очень тактично.
        - Вместо того, чтобы вдвоем поискать выход из ситуации, ты предпочел сказать, что не хочешь жениться и иметь детей… - произнес я полуутвердительно, предоставляя ему возможность при желании не отвечать.
        - Этого я ей не говорил. Я вообще не говорил на эту тему. И она, не дождавшись, ушла.
        - Вот так просто? - недоверчиво уточнил я.
        - Да, вот так просто. Может, она не любила меня достаточно…
        Я молчал. Мне жизненно необходимо убедить Джорджо встретиться с этой женщиной и рассказать правду. Если она уже замужем или даже просто нашла другого, забыла его окончательно, то историю можно считать законченной. Но пока остается возможность вернуться к ней, у моей дочери вообще нет шансов, и вся эта история любви с Джорджо станет для нее огромным разочарованием! От ее сердца останутся одни осколки, если однажды Джорджо встретит свою возлюбленную, которую любил до сих пор. Я был уверен в этом.
        - Ты все еще любишь ее, ведь правда? - Я пытливо заглянул в его глаза.
        - Нет. Мы расстались. Забыто, - ответил Джорджо, будто отрезая. - Я рассказал тебе все это, чтобы ты понял, что я не stronzo, который играет с твоей дочерью. Что я умею любить…
        - А если Каролина захочет родить от тебя ребенка? Оставишь и ее тоже? - Я просто не мог скрыть иронию.
        Джорджо тяжело вздохнул. Потом произнес угрюмо:
        - Каролина не из тех, кто бредит детьми и семьей. Не сейчас, по крайней мере. А загадывать, что будет лет через десять, я не собираюсь. Жизнь слишком непредсказуемая, чтобы строить долгосрочные планы. Я живу здесь и сейчас.
        Прелесть какая! Потом, лет в пятьдесят он найдет себе очередную девчонку, чтобы снова убегать от счастья. Только зачем Каролине столько лет надеяться впустую? Я начал заводиться.
        - Знаешь, что я скажу тебе, caro amico? По-моему, ты сделал серьезную ошибку, расставшись с твоей любимой женщиной.
        - Может быть… - неожиданно согласился он. - Но теперь это неважно.
        - Почему? Встреться с ней и поговори. Расскажи правду, верни ее!
        Джорджо большими глазами воззрился на меня.
        - Да ты умом тронулся?! Ах, я понял! - стукнул он себя по лбу мгновение спустя. - Ты ищешь любой способ, чтобы заставить меня расстаться с Каролиной. Только я искренне влюблен в нее, - сказал Джорджо жестко.
        - В отличие от тебя, я не собираюсь лгать ни себе, ни тебе. Да, я хочу, чтобы ты оставил Каролину, это правда. Потому что судьба сделала тебе подарок: познакомила с женщиной, которую ты смог полюбить. Но ты ушел, сломал свое и ее счастье из-за иррационального страха. Женщины нынче не так часто умирают при родах. Прошло столько лет, медицина шагнула вперед, понимаешь? Но ты закрылся в своем страдании, отгородился им от всего мира. И вместо того, чтобы поговорить со своей любимой, поведать ей о своей трагедии и своем страхе, быть с ней предельно честным - а честность является фундаментом любви, - ты предпочитаешь быть stronzo. С той, которая, возможно, все еще любит тебя, и с моей дочерью, которую ты используешь.
        - Я не использую ее! - вспылил Джорджо.
        - Используешь. В качестве спасительной соломинки.
        - Я повторяю тебе, что искренне влюблен в Каролину, увлечен ею и чувствую себя с ней невероятно хорошо! - пылко возразил Джорджо, тем не менее так и не произнеся слова «люблю».
        - А если однажды ты встретишь ту, которую сумел полюбить?
        - И что? - растерянно посмотрел на меня Джорджо. - Какая разница? Думаешь, она будет ждать меня? Или бросит семью и убежит со мной?
        - А если она будет все еще свободна? Ты бросишь мою дочь и убежишь с ней?
        - Нет… - мотнул он головой, но его «нет» не отличалось твердостью.
        - Встреться с ней и поговори. Речь идет о моей дочери, и я хочу иметь гарантию того, что прежняя история закрыта.
        - Я гарантирую тебе это! У нее есть другой мужчина!
        - Откуда ты знаешь?
        - Мой друг видел ее с мужчиной. Они обнимались, - произнес Джорджо мрачно.
        - И что? Ты тоже обнимаешься с Каролиной.
        - И я влюблен в нее! - заявил он стальным тоном.
        А я не верил в его любовь к Каролине. Возможно, я ошибался. Возможно, просто не хотел верить…
        - Я настаиваю на том, чтобы ты встретился с ней. Просто пригласил на чашечку кофе или на аперитив. И проверил, действительно ли твои чувства перегорели.
        - Не хочу! - Глаза Джорджо упрямо сверкнули.
        - Должен…
        - Я ничего тебе не должен!
        - Это моя дочь, и ты вторгаешься в ее судьбу. И ты должен мне гарантировать, что не заставишь ее горько страдать. Если все забыто, что тебе стоит встретиться с твоей бывшей? Я с бывшей женой встречаюсь и ничего к ней не испытываю. - Я помолчал, потом добавил тихо и настойчиво: - Я имею право требовать гарантии. Это моя дочь. Итак?
        Джорджо молчал целую вечность. Потом произнес тихо:
        - Ок.
        Глава 24
        Пару дней спустя я увлеченно работал в графической программе над проектом, когда меня отвлекла Эмма:
        - Амато, тут закралась ошибка, - и она повернула экран в мою сторону.
        Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вникнуть в ситуацию.
        – Porca miseria… - с досадой проговорил я. Вся вчерашняя работа насмарку. - Теперь все переделывать? - кисло уточнил я.
        - Ну… - рассеянно протянула Эмма, погружаясь в созерцание экрана. Она уже повернула компьютер к себе и теперь сосредоточенно что-то там высматривала. - Я займусь этим, - через пару минут вынесла она вердикт.
        - Эмма, это ведь моя ошибка, мне и исправлять.
        - Амато, пожалуйста! - с некоторым раздражением отозвалась Эмма. - Тебе лучше вообще избавить меня на денек от своего присутствия в офисе.
        - Что?!
        - Иначе так нареставрируешь, что наша старинная церковь превратится в нору хоббитов.
        Я не выдержал и рассмеялся, хотя упрек неприятно задел мое самолюбие.
        - Намекаешь, что я делаю дурацкие ошибки и…
        - Намекаю, что ты стал невнимательный, как сонный сурок. Отдохни, а? Проветрись. Сходи на матч. Сегодня Лига Чемпионов, нет?
        - Вечером после работы, - мрачно сдвинув брови, пояснил я.
        - Вот и прекрасно! А до этого сходи и проветрись где-нибудь.
        - Эмма! Сейчас одиннадцать утра! Где я буду проветриваться десять часов?!
        - Да где угодно. В музей сходи какой-нибудь или в парк развлечений, благо погода хорошая. Только не создавай мне лишних проблем.
        - Я - тебе?!
        - Именно! Потому что мне теперь нужно переделывать…
        - Я сам все переделаю! - оборвал я гневно.
        - Амато… - Эмма подняла на меня глаза. Потом обворожительно улыбнулась, видимо, пытаясь подавить мой гнев. - Дети в последнее время забили твою голову своими занимательными приключениями. Похоже, у тебя мозги перепутались. Отдохни, перезагрузись. Позволь себе хотя бы после обеда уйти с работы и погулять или поспать. Я, честное слово, никому не скажу, что ты отдыхаешь. Будут спрашивать, скажу, что ты поехал на встречу с клиентом. И потом, ты начальник, волен ни перед кем не отчитываться.
        Я исподлобья созерцал свою ассистентку. Я был благодарен ей за понимание, за предложение, за чуткость, но обида продолжала клокотать во мне.
        - У меня нет времени гулять, когда еще надо исправить ошибку.
        - Я исправлю, не волнуйся, - заверила Эмма.
        - Почему ты?
        - Амато, ты уже передал мне этот проект! Не будь таким щепетильным. Я сама его доделаю и все исправлю!
        - Я не хочу, чтобы ты по моей вине задерживалась, тебя дочь ждет.
        - Я и не собираюсь задерживаться. У меня мозги эффективнее и быстрее работают, так что я уложусь вовремя.
        - Спасибо, ты, как всегда, крайне любезна. - Я скривился. Чувство благодарности боролось с негодованием на себя за допущенную ошибку и на Эмму за ее своеобразные комплименты, которыми она вечно меня награждала.
        - Это все от большой любви к тебе… - отстраненно пробормотала она, уже погрузившись с головой в работу.
        Несколько минут я не сводил с нее глаз. К счастью, она этого не замечала, увлеченно что-то изобретая в программе. Рассеянный свет, проникающий в офис через окно, подсвечивал ее лицо и зажигал глаза. В очередной раз я поразился их необычному цвету. Таких глубоких и ярких зеленых глаз я ни разу ни у кого не видел.
        - Ты носишь линзы?
        Эмма вскинула на меня взгляд и посмотрела, как на идиота.
        - Да, ношу. Надеюсь, близорукость не является недостатком, за который могут уволить с работы?
        Я хмыкнул.
        - Обычные или цветные?
        Эмма сдвинула брови, недоуменно глядя на меня.
        - Обычные. Не понимаю, к чему этот вопрос?
        - Просто у тебя глаза такого необычного цвета, каких я в природе ни разу не встречал.
        - Тем не менее, глаза у меня натуральные, впрочем, как и волосы. Грудь и попа, кстати, тоже, - добавила она язвительно и отвернулась к экрану.
        Против воли я принялся скользить взглядом по ее фигуре. Сначала задержался на каштановых волосах с рыжеватым отливом. Я всегда думал, что они крашеные, потому что итальянки с подобным натуральным цветом мне ни разу не попадались. Затем я скользнул взглядом ниже, к плечам, по которым эти волосы были рассыпаны шелковой волной, и остановился на груди. Острый вырез футболки очень заманчиво приоткрывал аппетитные формы, а эластичная ткань, облегая, обрисовывала все, что было скрыто. К тому же, ткань оказалась неплотной, полупрозрачной…
        - Прекрати меня разглядывать, я чувствую себя, как муха под микроскопом, - процедила Эмма сквозь зубы.
        Я подскочил, осознав, что в самом деле беззастенчиво ее рассматриваю.
        - Извини. Не думал, что тебя можно смутить, - ухмыльнулся я, отворачиваясь. Щеки мои горели, будто меня застукали за чем-то неприличным.
        - Полагаю, тебя тоже невозможно смутить, но если я начну в бинокль рассматривать твои штаны в том месте, где сходятся ноги, думаю, ты почувствуешь себя не в своей тарелке.
        Я наконец расхохотался. До слез. И ощутил, как немного спало внутреннее напряжение, которое сковывало меня в последние дни.
        - Пожалуй, я приму твое предложение и после обеда избавлю тебя от своего присутствия.
        - Спасибо небу, - пробурчала Эмма, даже не взглянув на меня, снова погрузившись в работу.
        Я еще раз украдкой посмотрел на нее. Невероятно симпатичная женщина и замечательный друг. А также очень способный архитектор.
        Исключительно, чтобы не смущать ее, я взял телефон и проверил дату на дисплее. Оказывается, была среда! И это обстоятельство высекло в моем мозгу одно воспоминание: Пьера говорила, что по средам рано освобождается. А двойняшки сегодня уехали на целодневную экскурсию на автобусе в Рим! Все складывалось очень удачно для очередной прогулки по городу. Главное - чтобы у Пьеры не оказалось других планов.

****
        На встречу с Пьерой я опоздал минут на десять: задержал позвонивший клиент, с которым мы долго обсуждали внесение изменений в проект. Положив трубку, я схватил свои вещи и ринулся к выходу. Эмма даже рта не успела открыть, хотя ее наверное интересовало, куда я так стремительно помчался. Я улыбнулся про себя. К завтрашнему дню я уже что-нибудь придумаю. Я ведь не собирался рассказывать, что, как мальчишка, тороплюсь на свидание. Во-первых, Эмма тогда вечно будет подшучивать надо мной, во-вторых, пока Пьера оставалась моим секретом, о котором знала только Иоланда, в-третьих, все эти прогулки нельзя назвать «серьезными отношениями», потому и рассказывать не о чем.
        Я в буквальном смысле несся по городу. Ветер свистел в ушах, прохожие провожали меня удивленным взглядом и даже расступались перед мной. Так было, пока я не оказался на улице, запруженной туристами. В тот момент я понял, что их в нашем городе слишком много, и перешел практически на шаг, чтобы никого не сбить.
        Наконец, запыхавшись, я влетел на Piazza del Duomo и обвел ее блуждающим взглядом. Пьера скромно стояла напротив Дуомо и ела мороженое. В Орвието уже пришло настоящее лето, хотя на календаре май два перевалил за середину. На Пьере был надет легкий цветастый сарафан и белые босоножки, а волосы она убрала в высокий хвост. Я широко улыбнулся и метнулся к ней.
        - Прости, меня клиент засыпал вопросами, - извинился я.
        - Ничего страшного, я вообще удивилась, что ты сегодня так рано закончил работу.
        - На самом деле, меня ассистентка отправила на отдых. Говорит, я стал невыносимым.
        - Какие у тебя интересные отношения с ассистенткой.
        - Да, иногда кажется, что это она начальник, а не я. - Усмехнувшись, я почему-то вспомнил зеленые глаза Эммы и наш не самый приличный сегодняшний разговор.
        Пьера промолчала и устремила взгляд на собор. Странное выражение отразилось в ее серых глазах: будто ясный небосвод на миг закрыли тучи.
        - Очень необычная лепнина на портале. Кружевная, - заметила она, внимательно разглядывая собор. - Я каждый раз ее рассматриваю, а после посещения Музея Скульптур - особенно.
        Я тоже повернулся лицом к базилике. Над созданием этого музея истории и культуры около трехсот лет трудились лучшие мастера Италии, и собор стал истинным олицетворением триумфа итальянской готики. Остроконечные башенки вонзались в пронзительно-синее небо, а яркая мозаика, украшающая фасад высотой в пятьдесят метров, сверкала на солнце сочными красками. Кстати, на закате мозаика выглядит еще более сказочно, потому что низкие вечерние лучи буквально зажигают ее.
        Все эти детали видны издалека и моментально приковывают к себе восторженные взгляды гостей нашего города, которые стоят, задрав голову и открыв рот. Но Пьера говорила о барельефах на четырех пилонах по бокам от входов в базилику. Эти барельефы включают в себя множество тонко проработанных фигур и действительно кружевных декоративных деталей.
        - Знаешь, что конкретно изображено здесь? - поинтересовался я.
        - В общих чертах. Я же говорила, мне требуется гид, - улыбнулась Пьера.
        - Тогда подойдем к первому, самому левому, и я тебе расскажу.
        Мы остановились напротив пилона, изображающего древо с гибкими, витиевато переплетающимися ветвями, на которых вылеплены различные сцены.
        - Собственно, здесь, если смотреть снизу вверх, изображены все важные события Ветхого Завета: Создание Мира и Человека, а именно Адама, а потом и Евы из его ребра, Земной рай, Грехопадение, Изгнание из Рая, попадание Адама и Евы на Землю, Дароприношение и убийство Авеля, появление Тривиума и Квадривиума, Грамматики и Геометрии, умения читать, а в самом верху ты увидишь Иувала, отца музыки, и Тувалкаина с компасом.
        - Ничего себе! Смотри, тут в самом деле Бог вытаскивает у Адама ребро! - воскликнула Пьера, присмотревшись. - Какая тонкая работа!
        - И опять обрати внимание на проработку складок…
        - Невероятно! Такие маленькие фигурки - и такая точность!
        - Второй барельеф - Древо Иессеево.
        - Родословное дерево Иисуса? - уточнила Пьера.
        Я согласно кивнул и, обсудив с ней некоторые сценки, потянул Пьеру к третьему барельефу, где переплетались сцены Нового Завета. Именно переплетались, потому что изображения заключены в растительные завитки. Затем мы остановились возле четвертого барельефа, повествующего о Конце Света и Страшном суде.
        - Но кто автор этих работ? На мой взгляд, они принадлежат руке одного мастера.
        - Ты права! - Я восхитился ее наблюдательностью. - Автор - Лоренцо Майтани. И кстати, он увековечил себя здесь, в изображении Страшного Суда.
        - Да ладно?! Где?
        - Четвертый ряд, фигура с накидкой на плечах. Между прочим, после создания барельефы неоднократно подвергались вандализму, даже со стороны играющих на площади детей. Благо Майтани этого уже не видел, но властям пришлось сооружать защитные плиты.
        - Ужас какой… А мозаики выше - чей шедевр?
        - Мозаики изображают жизнь Девы Марии и, на самом деле, они не являются оригинальными, которые создал в 1381 году орвиетанский мастер Пьеро ди Пуччьо, потому что их очень много раз реставрировали, если не сказать полностью переделывали. Какие-то из них скопированы с фресок или картин более позднего периода, и это видно по стилю прорисовки человеческих фигур… - рассказывал я, запрокинув назад голову и глядя ввысь. Покосившись на Пьеру, я заметил, что в глазах ее отражается небо, отчего они приобрели синий цвет, почти, как у моей Каролины. - Обрати внимание на розу.
        - Я разглядывала ее, когда пришла. Тоже очень тонкая работа. Мастера Орвието просто волшебники. Это ведь не Майтани, верно?
        - Нет, - подтвердил я. - Розу создал Андреа ди Чьоне, или Орканья. В центре изображен лик Христа Освободителя, его окружают четыре мозаики - эти в самом деле принадлежат руке Пьеро ди Пуччьо и изображают четырех Учителей Церкви. Ну, а вокруг - бюсты и статуи святых и апостолов, выполненные из травертина. А теперь войдем внутрь. Только сначала я расскажу тебе кое-что любопытное, что ты вряд ли знаешь. Для чего в каждом городе строятся подобные Дуомо?
        - Каждый уважающий себя город должен иметь грандиозный собор. Многие даже стремились поспорить с Ватиканом.
        - Верно. Но Дуомо Орвието, построенный по желанию Папы Урбано IV в 1290 году, возведен вовсе не ради того, чтобы доказать значимость и мощь города, а совершенно по другой важной причине.
        - По какой же?
        - В 1263 году недалеко отсюда, в городе Больцена в маленькой церквушке произошло чудо: просфора начала кровоточить и забрызгала кровью рясу священника. Он очень испугался и решил эту просфору спрятать. Он отнес ее в ризницу, но поскольку кровь продолжала течь, то за ним остался след, и об этом чуде узнали в Риме. Папа направил сюда епископа, чтобы тот выяснил, что происходит. Убедившись в правдивости слухов, Папа учредил Праздник Тела и Крови Христовых, его отмечают третьего июля. В Орвието проходит действительно впечатляющее празднование, в которое вовлечен весь город.
        - В этом году я поучаствую. - Пьера расплылась в улыбке. - Как я понимаю, эту реликвию перенесли сюда?
        - Да. Для такой реликвии Папа и захотел создать грандиозный храм. Как только Дуомо был возведен, реликвию переместили под его своды. Она хранится в Капелле дель Корпорале. Войдем, наконец, - и с этими словами я подтолкнул Пьеру к двери.
        Сколько бы раз я не бывал в этом храме, я не устану восхищаться им. Когда оказываешься под высоченными сводами среди черно-белых полосатых колонн, ощущаешь себя крошечной букашкой. Но своды не давят, напротив, под этими арками испытываешь чувство невероятной легкости, даже полета. Сквозь изящные витражные окна сюда проникает мягкий свет и будто несет с собой умиротворение.
        Мы медленно двигались к главной капелле с ее знаменитым витражом работы Джованни ди Бонино, посвященным истории Марии и Иисуса. Разноцветное окно окружено древними фресками с эпизодами из жизни Мадонны. Некоторые из них выглядят подстертыми, но от этого они не теряют своей ценности.
        - Между прочим, деревянное распятие - это произведение все того же Лоренцо Майтани, - сказал я и посмотрел на Пьеру.
        Она напряженно всматривалась в алтарь, как мне показалось. Служитель церкви расставлял на нем букеты из белых цветов.
        - Что-то не так? - тихо спросил я.
        - Похоже, тут готовится свадьба, нам лучше уйти, - сдавленно прошептала она.
        Только тут я заметил, что другой священнослужитель прилаживает букеты к деревянным лавкам, а к самому алтарю ведет белая дорожка.
        - Мы еще успеем взглянуть на капеллы, - возразил я. - Вряд ли цветы раскладывали бы так неспешно, если жених и невеста вот-вот должны прибыть.
        Пьера сглотнула, глаза ее увлажнились, а я принялся гадать, чем вызвана такая реакция. Жених оставил ее прямо перед свадьбой? Передумал жениться? Изменил? И пришлось отменять все приготовления? Да, это, конечно, очень болезненно наверное… А что если он вообще не приехал на церемонию? Я снова посмотрел на Пьеру. Она завороженно следила за тем, как служитель с любовью прикрепляет букет к ближайшей от нас лавке. Серые глаза Пьеры напоминали дождливое пасмурное небо, и даже слезы показались в них. Неужели моя последняя догадка верна? Раз она так расстроилась от одного вида свадебного букета…
        - Пьера… - позвал я, беря ее под локоть. Она перевела на меня отрешенный взгляд. - Свадьбы вызывают в тебе негативные чувства? Почему?
        - Потому что я много раз представляла себя в свадебном платье, но так и не надела его.
        - Тебя… бросил жених в шаге от алтаря?
        - Что? - Она вздрогнула и, казалось, вышла из транса. - Неважно. Пойдем в капеллы, раз ты уверен, что у нас есть время! - произнесла она дрожащим голосом и решительно зашагала к Капелле Сан Брицио, что расположена справа.
        Я последовал за ней, теряясь в догадках. Она выглядела такой печальной! Мне невыносимо хотелось обнять ее и заверить, что однажды ее мечта непременно сбудется.
        Тем временем мы достигли ажурных дверей, ведущих в капеллу. Они сделаны из кованого железа в 1337 году. Сразу за ними видно помещение, вся покрытое красивейшими фресками, посвященными епископу и покровителю Орвието - Сан Брицио.
        - Все фрески принадлежат кисти Синьорелли? - уточнила Пьера.
        - Начинали роспись Беато Анжелико и Гоццоли в 1447 году, но успели завершить только два свода и вынужденно прекратили работы. Только в 1499 году к росписи вернулся Синьорелли и закончил ее пять лет спустя. Эти фрески считаются шедевром итальянского Возрождения, потому что до этого в живописи не встречались изображения мощных тел во всей экспрессии, а также монстров Ада. Кстати, Синьорелли тоже нарисовал здесь себя.
        - Где?
        - Смотри сюда, - и я потянул Пьеру к фреске «Проповедь Антихриста». - В нижнем левом углу.
        - Один из этих двоих людей в черном одеянии?
        - Именно!
        - А второй кто?
        - Анжелико, который начал фреску. Присмотрись, есть и еще один знаменитый художник среди слушателей, а также один небезызвестный исторический персонаж, - сказал я, но сколько Пьера не всматривалась, так и не смогла никого идентифицировать. Зато я с удовольствием заметил, что из глаз ее исчезла невыносимая печаль. Она явно отвлеклась и забыла о своих горестях. Убедившись, что Пьера не может отгадать мою загадку, я сказал: - Слева в красной шапке Данте, его портрет, кстати, еще изображен на картине сбоку, можешь сравнить образы, - и я указал на портрет Данте, листающего книги. - А справа, видишь, гордый и немного надменный импозантный мужчина? Молодой Рафаэль.
        - Ух ты! Модный парень!
        - Да, он отличался аристократическими замашками, в том числе, в поведении и одежде.
        Мы сместились к арке, на которой был написан Конец Света: с неба сыпались звезды, и люди в ужасе бежали куда-то. Сцена очень живо отражала всю драматичность момента. Затем мы перешли к фреске «Воскрешение из мертвых» - весьма впечатляющая работа, в которой были натуралистично прописаны обнаженные тела в их пластичном и медленном движении. Синьорелли невероятным образом удалось передать усилие, которое прилагали люди, чтобы вырваться из-под земли.
        У следующей фрески мы остановились, и я заметил, что Пьера рассматривает ее с трепетом, явно впечатленная представшей глазам картиной. Сцена и правда поражает. На ней изображено изгнание в Ад: как страшные демоны хватают несчастных, которые пытаются вырваться и вернуться на землю.
        - Видишь ту женщину на спине у черта? Он тащит ее в Ад за прегрешения. Знаешь какие? Говорят, Синьорелли запечатлел свою бывшую возлюбленную, которая изменила ему… - Я многозначительно замолчал, а Пьера повернула ко мне лицо, вытянувшееся от изумления.
        А вот следующая фреска, изображающая попадание в Рай, кажется настоящим праздником и отлично передает радость и умиротворение.
        В Капелле Брицио мы провели, наверное, целый час, обсуждая отдельные эпизоды и мастерство Синьорелли, а потом нехотя покинули ее и двинулись к противоположному крылу базилики. Я опасался, что Пьера снова впадет в печаль, едва увидит свадебные букеты, но она не смотрела в сторону алтаря, а решительно направилась к Капелле дел Корпорале. Мы задержались только у скульптурной композиции «Пьета» Ипполито Скальца. Отныне восхищение мастерством скульпторов стало нашим общим занятием. Статуя 1579 года действительно необыкновенная, но, на мой взгляд, по сравнению с работой Микеланджело она менее драматичная. Позы и выражения лиц орвиетанской скульптуры более постановочные, мне кажется.
        Капелла дель Корпорале покрыта фресками с преобладанием синих оттенков. В этом помещении и хранятся реликвии - льняное полотно со следами крови и просфора, которая теперь превратилась в пыль. Священные предметы спрятаны в красивом реликварии, напоминающем фасад Дуомо, местами позолоченный. Но большая часть поверхности покрыта блестящей полупрозрачной эмалью кобальтового и зеленого цвета с посеребренными вставками.
        - Предполагаю, что это тоже старинная работа? - догадалась Пьера.
        - Точно. Шедевр Уголино ди Вьери, знаменитого сиенского ювелира, относящийся к 1337–1338 годам. Он стоил в те времена 1374,5 золотых флоринов.
        - Не могу представить, сколько это…
        - Много, поверь мне.
        Покинув священную капеллу, мы снова оказались под полосатыми сводами.
        - Предпочитаешь еще побродить по базилике?
        - Нет-нет. Искусство тоже надо дозировать, - сказала Пьера, выдавив из себя улыбку. Мне даже стало жаль, что украшение храма к свадьбе немного омрачило нашу экскурсию, и Пьера из-за столь светлого события пыталась поскорее покинуть храм. Хотя, конечно, светлым оно было для кого-то, не для нее.
        - Я все-таки настаиваю на продолжении созерцания базилики. Но с высоты.
        Глаза Пьеры тут же загорелись.
        - С удовольствием! - воодушевленно поддержала она мое предложение.
        Глава 25
        После обеда я собиралась встретиться в центре с подругой. Она год назад вышла замуж и перебралась в Перуджу. Они с мужем уже ждали малыша, но беременность протекала тяжело, и подруга немало времени проводила в клинике, а я навещала ее. Теперь наконец-то она почувствовала себя лучше и пожелала сама приехать в Орвието: соскучилась по родным местам. Я была очень рада намечающейся встрече, но радость моя длилась недолго: буквально пару часов назад она сообщила, что снова чувствует себя отвратительно, и муж категорически запретил ей ехать куда-либо.
        Я, конечно, огорчилась. Ведь мы должны были немного погулять по городу, а потом отправиться ко мне домой и вместе приготовить ужин, на который приехал бы и ее муж! Прогулка сорвалась, ужин - тоже. Хотя нет, вкусности я решила не отменять: мои домашние уже настроились.
        Таким образом, я отправилась прогуляться по центру одна, заодно и купить что-нибудь в моей любимой мясной лавке. Я лениво шла по залитой жарким полуденным солнцем улочке и с наслаждением поедала мороженое. Припекало так, что я решила перейти на тенистую сторону, иначе расплавлюсь и я, и мороженое.
        Мимо меня, шурша шинами, прокатил вместительный мерседес и принялся вписываться в узкий поворот, а я рассеянно наблюдала за его маневром. Неожиданно раздался сигнал клаксона, да такой громкий, что я и остальные прохожие подскочили. Очень пожилой синьор даже газету выронил из рук и принялся ругаться. Опираясь на трость, он предпринял попытки поднять ее, но я опередила: подлетела и подала ему газету.
        - Гудят по любому поводу и без повода, maledette le persone! - пробурчал он. - Спасибо, синьорина, очень любезна.
        - Пожалуйста! - Я улыбнулась и пошла дальше. Оказалось, мужчина на мерседесе решил въехать под знак, запрещающий проезд по причине одностороннего движения, и, соответственно, уперся в другую машину. Непонятно, чему он только возмущался! Ведь он виноват. Впрочем, не все способны это признать.
        - Ланда-Панда!
        Теперь я уронила свое мороженое, и поднимать его смысла не имело. Я лишь, скривившись, смотрела, как оно потекло по «дорожкам» меж булыжников.
        - Прости! - смеясь, сказал Кристиан. - От испуга или от радости рука дрогнула?
        Он смотрел на меня открытым обезоруживающим взглядом, но я рассердилась.
        - Вообще-то ты так налетел сзади, что я сама чуть не упала! - недовольно сказала я.
        - Извини. Я куплю тебе другое, хочешь?
        - Нет, не хочу!
        - Не будь такой угрюмой, Ланда. Куда идешь?
        - В магазин.
        - Пообедаем вместе?
        - Я уже обедала. И вообще, я тороплюсь домой. Мне надо готовить ужин. Сегодня к нам приедет подруга с мужем, - соврала я. Нельзя поддаваться на его предложения! Я чувствовала во всем этом опасность.
        - Семейный ужин… - меланхолично проговорил Кристиан. - Ты счастлива в браке?
        - Очень!
        Мы медленно шли по Corso Cavour, и я старалась держаться подальше, чтобы не касаться его. Кристиан тяжело вздохнул и отвернулся, разглядывая витрины на противоположной стороне улицы. Незаметно мы оказались напротив Torre del Moro, и Кристиан вдруг остановился и взял меня за запястье. Я протестующе выдернула руку и вопросительно приподняла бровь.
        - Заберемся наверх? - предложил он.
        - Зачем?!
        - Просто так, Ланда! Я столько лет не был в Орвието, сумасшедше соскучился по городу! Раз мы здесь, почему нет? Я заплачу!
        - Да при чем тут это?! - Будто я не могу себе позволить оплатить билет в башню! - Что ты вообще делаешь сегодня в Орвието? - полюбопытствовала я.
        На миг Кристиан замялся, но потом ответил:
        - По делам приехал. И решил заглянуть к тебе, но тебя не оказалось дома.
        - Ты… Ты приходил ко мне домой?! - Я чуть не задохнулась от волнения и возмущения.
        - Да, а что? Хотел пригласить тебя на обед. Ты ведь на сообщения не отвечала.
        Это правда: я не отвечала ни на сообщения, ни звонки. Имею право.
        - Крис. Я. Не хочу. Таких. Сюрпризов, - произнесла я, отделяя каждое слово. - Если я не отвечала, значит, была занята!
        - Прогулкой по городу? - уточнил он иронично.
        - Это мое дело! - Я начала закипать.
        - Знаешь, Панда, ты каждый раз так сопротивляешься, буквально отталкиваешь меня, - проговорил он с болью в голосе, - будто я неприятен тебе. Неужели после нашей дружбы я правда так тебе противен?
        У меня дрогнуло сердце. Мне не хотелось его обижать, да и не был он мне противен!
        - Крис, это тут не при чем. Я тебе уже объясняла, что мы больше не студенты лицея, у меня своя жизнь, я замужем! Между нами просто не может быть тех отношений, как в юности! Я не могу по любому твоему зову куда-то идти, не могу часами проводить с тобой в чате, можешь ты это понять?!
        Он задумчиво посмотрел на меня, потом перевел взгляд на башню. В тот момент я осознала, что мы остановились возле нее и так и продолжаем стоять.
        - Но сейчас мы встретились, мы здесь, почему не взобраться на башню? - Он снова чарующе улыбнулся.
        - Потому что я спешу!
        - Пятнадцать минут тебе что-то решат?! Давай, Панда, не ломайся! Помнишь, как мы однажды сюда залезли на закате? Я тогда такие красивые фотографии сделал.
        - Я не хочу, чтобы ты меня фотографировал! - процедила я сквозь зубы.
        - Не буду, клянусь! Просто посмотрим на Дуомо с высоты. Я так давно не видел этой панорамы! Не отказывай, Панда!
        - Почему ты не сходишь туда один?
        - Одному скучно!
        Он смотрел на меня такими умоляющими щенячьими глазами, что я сдалась. В конце концов, я не очень спешила, и лишние полчаса у меня были, а поход на башню мне ничем не грозил. Там постоянно присутствует народ. Хотя я и сама не знала, чего стоит опасаться.
        До сих пор неизвестно, почему Башня называется «Дель Моро». Раньше она именовалась «Башня Папы». Потом ее переименовали, возможно, в честь Раффаэле ди Санте, дворец которого примыкает к башне. Этот исторический персонаж и носил прозвище il Moro.
        Есть и другая версия, более милая, но менее вероятная, на мой взгляд, хотя мы в юности считали ее единственно истинной: Башня получила такое название в честь тутового дерева, которое росло на крошечной площади, примостившейся у ее подножья.
        Башня расположена практически точно в центре города на пересечении четырех его кварталов и трех самых важных улиц. Вместе с другими туристами я и Кристиан принялись подниматься по ступеням.
        На высоте примерно пятидесяти метров расположена небольшая терраса, с которой открывается невероятно красивый вид на город и холмы, его обнимающие. Орвието не тронуло время и современность: он сохранил свой средневековый дух в готических и романских постройках. Даже дворцы ренессанса, барокко и неоклассицизма, возведенные в более поздний период, не смогли стереть этот образ. С Башни можно разглядеть каждую крышу старинного дома или дворца, заглянуть на балкон, в окно… Я всегда обожала немного перегнуться через перила и подглядеть за жизнью других. Понимаю, что это не очень-то и хорошо, но мне всегда было любопытно заглянуть на чью-то террасу или хотя бы во внутренний дворик. Там столько историй можно подсмотреть!
        - Помнишь, как я мечтал забраться на Torre di Maurizio и украсть этого человечка? - прозвучал прямо у самого моего уха проникновенный низкий голос Кристиана.
        Но я не дернулась, не отпрянула, завороженная прекрасным видом на наш Дуомо. Освещенный вечерним солнцем, он, будто жемчужина, сиял в мягком свете. Собор является истинным и полновластным хозяином Орвието, потому что возвышается, доминирует над небольшими домиками, буквально парит над городом. Все остальные постройки кажутся крошечными по сравнению с ним, и только синеватые холмы вдали могут составить конкуренцию. На фоне весенней изумрудной листвы, что покрывала долину, храм казался ослепительно белым, хотя вечернее солнце старалось придать мрамору теплый оттенок. Я глаз не могла оторвать от представшего моему взору пейзажа.
        Человечек, о котором говорил Кристиан, - это бронзовая статуя на Башне Часов, или Башне Маурицио. Именно на нее в 1351 году были водружены первые в Орвието часы с механическими деталями. Человечек этот с четырнадцатого века каждый час бьет в колокол, установленный на крыше, и зорко следит за происходящим вокруг Дуомо. Судя по его одеянию, он когда-то служил в Соборе, так, по крайней мере, нам рассказывали с самого детства. На его поясе виднеется надпись, которая в переводе на современный язык гласит: «Колокол, между нами заключено соглашение: твое дело - звонить, а мое - бить». Интересно, что у колокола заготовлен для Маурицио ответ: «Если хочешь, чтобы я соблюдал соглашение, не бей слишком сильно, иначе я разобьюсь, и ты будешь звонить напрасно». Помню, мы в детстве сочиняли кучу легенд о колоколе и Маурицио…
        - Маурицио все так же звонит… - вновь произнес Кристиан, склонившись еще ближе к моему уху.
        - Почему бы он не должен звонить? Он с четырнадцатого века занимается этим… - проговорила я, покосившись на бронзового человечка.
        - Как странно вернуться куда-то и понять, что ничего не изменилось, хотя ты уже совсем другой…
        - Вот именно: мы меняемся, но Орвието сотни лет стоит таким же. И это здорово.
        - Я бы хотел, чтобы мы тоже не менялись. Как Маурицио. Чтобы мы по-прежнему были теми студентами лицея, верящими в светлое будущее. И в большую любовь.
        Я вздрогнула. Не столько от его слов, сколько от горячего дыхания, обжегшего мне щеку. Кристиан стоял непозволительно близко! И рука его непозволительно лежала на моей талии. Он обнимал меня и почти касался губами моей щеки. Близость на грани поцелуя! Со стороны мы наверное казались влюбленной парой.
        Похолодев от безотчетного страха, я отпрянула и инстинктивно обернулась, желая убедиться, что по воле злого рока на Башне не материализовался Дамиано или кто-нибудь из знакомых, которые могли бы подумать невесть что.
        Мой взгляд уперся в карие глаза, внимательно меня разглядывавшие. В них отразилось недоумение, смешанное с явным неодобрением. Брови хмуро сошлись на переносице, а губы плотно сжались в строгую линию.
        Я виновато опустила глаза и, вырвавшись из объятий Кристиана, кинулась к выходу.
        Глава 26
        Ужин, который обещал быть приятной встречей с друзьями, оказался для меня сущим мучением. Я весь вечер провела, как на иголках.
        Вместо друзей пришли наши соседи, но, разумеется, не они были причиной моего нервозного состояния, а встреча с отцом на крыше Башни. Нам так и не удалось побеседовать с ним: он пришел вместе с соседями, да и Дамиано уже давно был дома. Папа лишь бросил на меня мимолетный взгляд, а потом лучезарно улыбнулся и как ни в чем не бывало поцеловал в лоб. Казалось, будто он и не видел меня с Кристианом, и лишь в глубине его глаз притаилось осуждение. Хотя, возможно, я просто накрутила себя.
        Я прекрасно понимала, что подумал отец: что я завела интрижку со своей старой любовью. И со стороны это выглядело именно так! Я и сама злилась на себя за свое поведение. Давно пора было послать этого Кристиана, не общаться с ним и уже тем более не встречаться. Потому что он выводил меня из равновесия, будоражил, а я, как глупая овечка, не могла ему ни в чем отказать. Что на меня нашло?! Почему меня так взволновала встреча с ним?! Почему я до сих пор не захлопнула дверь перед этой прошлой любовью?!
        Увидев на Башне взгляд отца, я почувствовала себя самой настоящей предательницей и со скоростью лани помчалась вниз, будто хотела убежать от стыда. Кристиан бежал следом и все вопрошал, куда я так несусь и почему?
        - Что с тобой, Ланда?! Я тебя чем-то обидел?! Прости!
        - Крис! - начала я, задыхаясь от стремительного бега. Мы уже спустились вниз и вышли на площадь перед башней. Мне хотелось сказать ему, чтобы он оставил меня в покое и больше не звонил. Но опять не хватило духу. Я смотрела в его глаза и видела в них неудержимую влюбленность - и не смогла. - Я тороплюсь. Крис, мне надо бежать! Пока! - выпалила я и бросилась в толпу туристов со всей скоростью, на какую была способна. Потом юркнула в первый попавшийся переулок, а там - в открытую заднюю дверь траттории и прижалась к стене.
        Если меня заметит кто-то из персонала ресторана, придется объясняться. Так и случилось: парень в белом переднике и колпаке вопросительно приподнял бровь, оторвавшись от резки чего-то, чего я не видела. Я сложила руки в умоляющем жесте, а потом приложила палец к губам, призывая его к молчанию. В следующую секунду я услышал, как Кристиан зовет меня. «Ланда, постой! Ланда, где ты?!» Я вжалась в стену, прячась за дверью.
        Парень в белом колпаке и фартуке вышел из-за своего стола и, отряхивая руки, двинулся ко мне. Все пропало, подумала я. Но он прошел мимо и собрался закрыть дверь.
        - Тут девушка не забегала? - услышала я голос Кристиана.
        - Это траттория, сюда посторонним вход запрещен, - сказал парень строго и захлопнул дверь.
        Я почувствовала, как у меня задрожали от облегчения колени, и с благодарностью посмотрела на своего спасителя. Из-под кустистых бровей на меня глядели темные посмеивающиеся глаза, а на губах, обрамленных иссиня-черной бородой, играла едва заметная снисходительная ухмылка.
        - Спасибо, - проговорила я виновато.
        - Не за что, - пожал плечами парень. - Мне надо работать, так что сама следи, когда твой преследователь уйдет. Кстати, можешь выйти с главного входа, а то вдруг он тебя поджидает.
        - Спасибо огромное! - краснея, ответила я и, воспользовавшись его любезным предложением, направилась в зал и покинула тратторию.
        Выйдя на улицу, я бегом двинулась в противоположную сторону и, постоянно оглядываясь и петляя, наконец, добралась до дома и судорожно принялась за готовку. Каролина и Элио уже вернулись с экскурсии, и сестра уселась на кухне. Хотела помочь мне, но больше развлекала разговорами, чем действительно помогала. А потом и Дамиано пришел, и времени подумать у меня так и не появилось. Я даже сумела забыть о своем приключении, пока не явился папа…
        Когда ужин закончился, и все разошлись, я сама пошла к нему. Мне требовалось объяснить ему свое поведение. И потом, я остро нуждалась в разговоре с ним. Я тихо постучалась в его спальню и, услышав ответ, шмыгнула внутрь. Папа раскинулся на кровати, еще не раздевшись, и я примостилась рядом, положив голову ему на грудь. Он запечатлел на моем лбу крепкий поцелуй, а потом спросил:
        - Хочешь мне что-то поведать?
        Я молчала, не зная, с чего начать.
        - К тебе что, вернулись былые чувства?
        - Нет! - Я подскочила и испуганно воззрилась на отца. - Конечно, нет!
        - А глаза блестят как-то подозрительно и не только сегодня… - не поверил папа.
        У меня упало сердце. Мамма мия, а если и Дамиано заметил что-то непозволительное, как и мой отец? Неужели мое лицо, как начищенное зеркало, отражает весь кавардак, творящийся в голове?!
        - Знаешь, Иоле… Чувства - это цветы. Но некоторые из них бывают сорняками, которые губят прекрасные розы. Важно вовремя понять, какие именно цветы являются сорняками, а какие - благородными розами.
        - Папа, о чем ты?!
        - О блеске в твоих глазах, я уже сказал.
        Я опустила плечи, удрученная тем, что он, по сути, озвучил то, в чем я не имела смелости себе признаться. Да, я в самом деле была охвачена необъяснимой лихорадкой. Я стояла на пороге пропасти.
        Прикрыв глаза, я попыталась усмирить дыхание, которое сбилось из-за учащенного сердцебиения, вызванного словами отца. Я представила себе клумбу. Свою любимую клумбу в нашем садике, которую так лелеяла. Там росли чудесные цветы, и я прилежно избавляла их от сорняков, едва те показывались из земли. «Важно вовремя понять, какие именно цветы являются сорняками, а какие - благородными розами» - проплыли в моем мозгу слова отца. Мучительно простые, на самом деле, но очень действенные. На миг, короткий и невыносимо страшный, я представила, что мы расстались с Дамиано. Я буквально почувствовала боль, самую настоящую физическую боль: в сердце, в голове, в каждой клеточке моего существа. В тот самый миг я отчетливо увидела, какие цветы на клумбе были благородными, а какие - сорняками.
        - Как эффективно выполоть сорняки? - пробормотала я, а потом вздрогнула, осознав, что озвучила свои размышления.
        Мой взгляд скрестился с внимательным взглядом отца. Его темные глаза проникали мне в самую душу, обволакивали теплом, вносили покой, как и прозвучавший в тишине голос:
        - Вырвать с корнем и выкинуть подальше.
        - Некоторые сорняки слишком живучи и почему-то способны выживать даже на пепле… - проговорила я, ощутив, как защипало горло.
        - Ты ведь знаешь, что ни один цветок не вырастет, если лишить его влаги. По крайней мере, если это не кактус. Но любовь уж точно не относится к этому виду: слишком хрупкий это цветок, вовсе не похожий на кактус, способный выжить в пустыне эмоций. Вода - это смесь эмоций и заботы, Иоле, которые питают цветок. Прекрати его поливать, и он завянет. Сам собой.
        Я выдохнула - и слезы брызнули у меня из глаз. Папа крепко обнял меня.
        - Иной раз нам очень жалко убивать красивый сорняк, я понимаю тебя, amore mio, ведь я тоже давно ухаживаю за нашим садом. Но розы куда прекрасней и ценней, ты и сама это знаешь…
        Я безудержно рыдала, уткнувшись отцу в грудь. Но его надежные объятия, родной аромат и ласковые поглаживания по голове довольно быстро усмирили мою бурю.
        - Как думаешь, Дами мог заподозрить что-нибудь? - спросила я прерывающимся голосом, подняв голову и заглядывая в глаза отцу.
        - Ты хорошо маскировалась, Иоле, - улыбнулся он, стирая подушечками пальцев слез с моих щек.
        - Я серьезно.
        - Гарантировать я ничего не могу, но по нему не скажешь, что он что-то заметил.
        - Но ты ведь заметил!
        Отец неопределенно пожал плечами. Затем его, видимо, озарила идея:
        - Так я тебя знаю куда дольше. Чтобы понять женщину, даже любимую, нужен колоссальный опыт общения с ней, - засмеялся он.
        - Спасибо, папа… - улыбнулась я, шмыгнув носом.
        - Я помог тебе сделать выбор?
        - Конечно! Хотя речь не шла ни о каком выборе, папа! Я просто запуталась, увлеклась воспоминаниями. Но нет никаких сомнений в том, что я хочу ребенка только от Дамиано. И состариться я хочу именно с ним.
        Глава 27
        Кристиана я заметила издалека. Он стоял, опершись на свой мопед, и лучезарно улыбался, откровенно меня разглядывая. Увы, я снова почувствовала щекотание в груди от его взгляда, но тут же грубо обругала себя. Сегодня я была настроена решительно.
        Надо признать, Кристиан внес смуту в мою жизнь, нарушил равновесие. Но я не собиралась больно падать. Я не хотела поддаваться мимолетному порыву и со всей отчетливостью осознавала, что последствия хождения по краю пропасти могут оказаться плачевными. Хотя бы потому, что Дамиано в итоге узнает, что я встречалась, пусть и невинно, с бывшим другом, и заподозрит то, чего нет. Повода для ревности и недоверия в реальности не будет, но может доставить нам немало неприятных минут, полных сомнений, подозрений, необдуманных слов и поступков. Так отношения могут дать трещину. Я не могла рисковать столь редкой гармонией, какая сложилась между нами. Глядя на опыт подруг и знакомых, я знала, как далеки от идеала бывают отношения между мужем и женой. Мне достался редкий дар, и я хотела сберечь его. Потому что любила Дамиано.
        - Чао, Крис! - поприветствовала я, уклоняясь от поцелуя. - Мне надо кое-что сообщить тебе, - заявила я сходу.
        - У меня предложение, Ланда-Панда! - сказал Кристиан, одарив меня странным взглядом. - Обещай, что не скажешь сразу «нет», хоть немного подумаешь?
        Я нахмурилась. Конечно, можно сразу отказаться, но любопытство было довольно сильной чертой моего характера, а выражение лица Кристиана только подогревало его.
        - Хорошо. Что за предложение?
        - Я предлагаю тебе поездку в одно чудесное место.
        Первым порывом было категорически отказаться. Но я глубоко вздохнула и, как обещала, несколько мгновений подумала. Я сяду позади него на мопед, обняв сзади, и мы помчимся в неизвестном направлении. Ветер будет развевать мои волосы, выбивающиеся из-под каски, и до костей пронизывать меня, а я в поисках тепла буду крепче прижиматься к нему.
        - Нет, Крис, - категорично заявила я.
        - Почему?
        - Потому что, во-первых, у меня нет времени ни на какую поездку. Я тебе писала, что мы встретимся буквально выпить кофе…
        - Ланда-Панда, неужели тебе не надоело пить столько кофе? Знаешь, что на свете существуют не только кафе, чтобы встречаться с друзьями?
        - А во-вторых, - проигнорировала я его реплику, - я никуда не поеду с тобой в принципе.
        - Почему?
        - Я пришла сказать тебе, Крис, что больше не хочу пить с тобой кофе.
        - Почему? - Брови его хмуро сошлись на переносице.
        - Потому что мы уже не студенты лицея, которые могли встречаться каждый день, чтобы посидеть на Piazza della Repubblica, пошататься по городу, взобраться на Башню, полюбоваться закатом у стены… Это удел студентов. И влюбленных. Мы не относимся ни к тем, ни к другим.
        - Ты слишком серьезно смотришь на вещи…
        - Нет. Просто я теперь замужняя синьора. И мне не подобает гулять с другим мужчиной целыми днями напролет.
        - Все это предрассудки, Ланда! Если нам хорошо вместе, почему мы должны отказываться от этого? - с невыразимой отчаянность произнес Кристиан.
        Я упрямо посмотрела на него.
        - Мне это не нужно. Я не хочу проблем.
        - Ланда, постой… - порывисто схватил он меня за руку, хотя я пока не предпринимала попыток сбежать. - Я хотел признаться тебе кое в чем, но до сих пор не решался…
        Я по-настоящему испугалась. Что если он собрался признаться мне в любви? Ведь я прекрасно чувствовала, что теперь наши с ним отношения не были исключительно дружескими! Мы ходили на грани влюбленности! Точнее я ходила по этой грани, а вот он вполне мог давно перешагнуть ее.
        - Как я понял, ты хочешь, чтобы мы расстались? - Кристиан с тоской посмотрел мне в глаза.
        - Мамма мия, Крис! Ты говоришь так, будто мы встречались, а теперь я решила оставить тебя! Нет, мы можем оставаться в контакте, можем переписываться в чате, хотя я не намерена проводить за этой перепиской все вечера. У меня есть муж, и вечерами я хочу быть с ним.
        Я хотела добавить, что, может, однажды мы снова встретимся и выпьем кофе, но передумала. Не хочу поливать этот цветок! Не нужны мне сорняки в моем саду!
        Кристиан молчал, уставившись в одну точку, и о чем-то думал. Потом снова посмотрел на меня.
        - Я люблю тебя, Панда… - сказал он тихо.
        У меня перехватило дыхание. От неожиданности. Я потрясенно уставилась на него, не зная, что сказать. Ситуация была абсурдной и неловкой. Неловкой - потому что очень неловко и неприятно говорить человеку, который признался тебе в любви, что ты к нему ничего не испытываешь. Абсурдной - потому что когда-то я только и мечтала о том, чтобы услышать от Кристиана эти слова. Мечтала об этом долгих четыре года! И вот он произнес их…
        Я провела языком по пересохшим губам и сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Надо было реагировать, а я стояла, как столб, и молчала. Молчание - признак смятения, неуверенности. Признак того, что стоишь на развилке и не знаешь, какой путь выбрать.
        Неужели я и правда не знала, какой путь выбрать?
        - В реальности я был влюблен в тебя еще в лицее.
        Несколько секунд я хлопала глазами и не верила своим ушам. Потом разозлилась.
        - Именно поэтому ты провел ночь перед экзаменами с моей подругой! Именно поэтому ты сбежал с ней Перуджу и напрочь забыл обо мне! - выпалила я и почувствовала… освобождение!
        - Я говорил тебе, что был дураком!
        - Нет, постой! Ты сбежал с ней, потому что влюбился! Это потом ты был дураком, а тогда ты был влюбленным!
        - Все не так, Ланда-Панда! Мы были с тобой близкими друзьями, а ты была такой домашней девочкой, и я просто боялся сделать хоть какие-то поползновения и потерять тебя! Я был уверен, что ты относишься ко мне исключительно, как к другу, и если я вдруг начну с тобой флиртовать, ты навсегда прекратишь со мной общаться! Я просто не смел обнаружить свои чувства!
        - Поэтому ты обнаружил свои чувства к моей подруге, - язвительно хмыкнула я.
        - Именно! Ее я не боялся потерять, она сама на меня вешалась! И всегда твердила, что у тебя кто-то есть! Знала бы ты, как я страдал, слушая ее рассказы!
        - Что?! Джулия говорила тебе, что у меня есть парень?! - ужаснулась я. У меня не было никакого парня, я была влюблена в Кристиана! Как Джулия позволила себе сочинять такие небылицы про меня?!
        - Да, именно. Это… неправда? - насторожился Кристиан.
        И что я ему отвечу? Что я сходила с ума по нему, поэтому априори не могла встречаться с другим парнем?
        Я сильно зажмурилась, потом посмотрела в небо. По нему плыли кудрявые облака. Помню, на следующий день после экзамена я в одиночестве сидела на каменной стене и долго-долго смотрела на такие же облака. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, я занимала себя тем, что сочиняла в голове истории про них. Получалось мрачно.
        Но теперь облака, как это ни странно, вернули мне ясность разума. Не имело смысла ворошить прошлое.
        - Нет, у меня не было никакого парня. Я готовилась к экзаменам, мне было не до интрижек.
        Кристиан несколько долгих минут внимательно всматривался в мои глаза. Я даже почувствовала дискомфорт, будто он проник мне в мозг и дознался до истины.
        - Но я тебе действительно никогда не нравился..? - спросил он робко.
        Я не умела и ненавидела лгать. В отличие от моей сестры, я не обладала даром крутиться как рыба в сетях. Сердце мое билось, как полоумное, мысли в панике метались. Как соврать ему?! Как сказать человеку, что он тебе не нравится, когда это не так?
        Ложь во спасение… Ради меня, Дамиано и нашего счастья.
        - Не особо, - процедила я сквозь зубы, не глядя на него.
        - Скажи мне правду! - Кристиан соскочил со своего мопеда и схватил меня за плечи, пытливо всматриваясь в мои глаза.
        Я вся съежилась, мечтая стать невидимкой. И отчаянно сожалея, что там, на ступенях университета, дала ему свой номер телефона, согласилась на общение с ним. Мадонна, а что если именно сейчас мимо будет проезжать Дамиано?! Я даже в страхе с силой вырвалась из его цепких рук и оглянулась.
        - Баста, Крис! Что бы ни было, теперь все кончено!
        Но вместо того, чтобы отступить, психануть из-за того, что его отвергли, завести мотор и уехать, он снова схватил меня за плечи и впился в мои губы жарким, настойчивым, почти грубым поцелуем.
        В первый миг у меня остановилось сердце. Поцелуй был настолько горячим, страстным и сладостным, что я на мгновение безвольно обмякла. Но любовь к Дамиано, видимо, была сильнее всего! Сильнее даже самого сильного искушения…
        Я уперлась руками Кристиану в грудь и со всем возмущением оттолкнула его.
        - Что ты делаешь?!
        - Я люблю тебя тебя, Ланда-Панда! Всегда любил, только всегда боялся тебе сказать об этом! Я уже совершил ошибку и почти потерял тебя! Ты вышла замуж… Но все еще поправимо, тем более у вас нет детей! Развод - процесс сложный, но я подожду. Сбежим вместе! В другую страну! Никто нас больше не увидит. У нас будет дом на берегу моря. В Испании. Я открою туристическую фирму, а ты будешь воспитывать наших детей! - Он с безумным блеском глаз рисовал словами идиллическую картину. О чем-то подобном я мечтала, сидя за партой рядом с ним…
        - Нет, Крис. Ничего не поправимо, - остудила я его пыл.
        - Почему?!
        Какой аргумент вынудит его оставить меня в покое?! Что я не люблю его? Увы, кажется, он уловил мои колебания, а значит, не поверит… Что я люблю Дамиано? Кажется, это он вообще не берет в расчет! Доказывать ему что-либо я не собиралась, а он в своих попытках совратить меня может дойти до глупостей, которые, возможно, негативно отразятся на моей семье.
        - Я люблю своего мужа и жду от него ребенка.
        - Ты… ты… - он аж задохнулся от разочарования. - Ты уже беременна от него?!
        - Именно. - Кажется, лгать я все же умею.
        - Но… Значит… Все это время… Ты все равно… - Он замолчал, и лицо его исказилось болью, хотя я так и не поняла, что конкретно в моем сообщении так задело его.
        Мне невыносимо захотелось уйти. Прекратить эту истерию, не видеть его влюбленного и страдающего взгляда, навсегда вычеркнуть его из своей жизни.
        - Прощай, Крис.
        Он не ответил. Лишь смотрел на меня, будто мальчик, готовый вот-вот расплакаться. Странно было видеть такое выражение на мужском лице, покрытом щетиной.
        Я круто развернулась и, не оглядываясь, бросилась прочь.
        Глава 28
        - Папа, подвезешь меня? Я уже опаздываю!
        Я заводил машину, когда услышал окрик Каролины. Обернувшись, я увидел, как она буквально слетела со ступеней и понеслась в мою сторону. Ее волосы уже доросли до плеч и теперь развевались на ветру. Так же развевалась коротенькая юбка ее светло-сиреневого летнего платья. Я никак не мог привыкнуть к романтичному образу моей младшей дочери. Она теперь напоминала Иоланду, и если бы не значительно меньший рост Каролины, их запросто можно было бы спутать.
        - Думаю, на машине мы будем кружить дольше, чем ты дошла бы до лицея пешком, - возразил я.
        - Мне надо на вокзал, папа!
        - На вокзал?! Куда это ты собралась вместо лицея?! - Я старался придать своему голосу строгости, но удивление звучало четче.
        - Мы сегодня едем на экскурсию в Витербо! - выпалила Каролина, плюхаясь на пассажирское сиденье рядом со мной.
        - В Витербо? - переспросил я. Даже не знаю, верить ей или нет. Скоро экзамены, а они ездят по экскурсиям? Странно… - Надеюсь, ты не обманываешь…
        - Папа! - возмутилась Каролина. - С какой стати мне врать?! Можешь проверить на станции, там уже наверняка все наши собрались! - Она насупилась и отвернулась.
        Я почувствовал укол совести. Зря обидел дочь недоверием.
        - Ладно, не сердись, - сказал я примирительно, выруливая на дорогу. - Просто студенты всегда норовят прогулять лекции, например, ради встречи с возлюбленным.
        - Ты прогуливал?
        Вот опять она переводит стрелки на меня! Что за поразительная способность?! Но сердиться я не мог, потому что в глазах моей дочери горело такое любопытство, что я понял: она интересовалась со всей искренностью, а не от желания перевести разговор с неудобной темы.
        - Конечно, прогуливал. Что я, не студент?
        Каролина звонко расхохоталась, и я тоже улыбнулся.
        - А потом будешь осуждать меня за прогулы? - спросила она сквозь смех, одарив меня удивительно нежным взглядом. Мне даже обнять ее захотелось, но мы уже ехали по оживленной улочке.
        - Буду, разумеется, - подтвердил я с добродушной иронией. - Родители для того и нужны, нет?
        Каролина снова рассмеялась, а я добавил, когда она чуть утихла:
        – Amore, остается последний месяц перед экзаменами. Надо хорошо соображать, когда можно прогулять, а когда нет. Сейчас не время. Сейчас надо окончить лицей.
        - Папа, я это знаю! - заверила она. - Я ведь и не прогуливаю! И прилежно учусь! Разве профессоресса по итальянскому жаловалась на меня?
        Руль дернулся в моих руках.
        - Профессоресса по итальянскому? - спросил я не своим голосом, стараясь хотя бы не заикаться. - Почему именно она?
        - Но ведь она жаловалась на Элио.
        Я облегченно вздохнул.
        - Но ведь у него и были проблемы.
        - А у меня их не было!
        - Кстати, что ты скажешь о профессорессе? - полюбопытствовал я с невинным видом, хотя у самого аж ритм сердца замедлился.
        Каролина пожала плечами, а потом ответила равнодушно:
        - Профессоресса как все остальные. Элио, конечно, злится на нее, что она ему палки в колеса вставляет. У него еще и с математикой были проблемы, но у него мозг технический. Он ничего не учил, но на лету мог понять объяснения. Наверное, за счет этого в итоге и получал свои законные шесть баллов. А с литературой и латынью так просто не выкрутишься, тут работать дома надо… Но мне профессоресса нравится. Требовательная, но справедливая. И потом, она всегда старается помочь. Короче, она не такая зловредная, как профессоресса по философии. Вот та - настоящая carogna [12 - Carogna (it.) - мерзавец, негодяй.].
        - Ну и замечательно… - пробормотал я себе под нос.
        - Что?
        - Я говорю: как же тогда Элио справляется с философией?
        - У него за устные ответы низкие баллы, а за письменные - высокие. Потому что ему соседка по парте подсказывает. Вот в среднем и получается приемлемая оценка.
        - Соседка по парте? Кто такая?
        - Вряд ли ты ее знаешь. Она новенькая, в этом году пришла.
        - У Элио с ней что-то есть?
        - Без понятия.
        Некоторое время мы молчали, встряв в небольшую пробку.
        - Не жаль тебе, что не едешь со своими однокурсниками на Корсику после экзаменов? - спросил я.
        - Ни капельки! Я еду с любимым парнем, это куда интересней и романтичней, - сказала она с воодушевлением и широко улыбнулась. - И потом, на Корсике я уже была, а на Бора-Бора - ни разу. Я самая счастливая на свете…
        Я оторвал взгляд от дороги и посмотрел на свою дочь. Лицо ее так и светилось влюбленностью и мечтательностью. Я почувствовал себя негодяем. Ведь я попросил Джорджо встретиться с бывшей возлюбленной и удостовериться, что его чувства окончательно погасли. А что если они вспыхнут с новой силой? Я разрушу такое хрупкое счастье дочери…
        - Когда намечается поездка? - спросил я со вздохом.
        - Видимо, она тебя очень не радует, - с упреком сказала Каролина. - Но мы едем, хочешь ты того или нет. Через две недели после экзаменов! И я докажу тебе, что разница в возрасте не помеха для любви!
        Я снова взглянул на свою дочь. Глаза ее сверкали упрямством.
        - Я всем сердцем желаю, чтобы ты была счастлива, amore mio, - произнес я хмуро. - Разница в возрасте не так важна. Главное - настоящие чувства. Мы приехали.
        - Спасибо, папа! - Каролина улыбнулась, обняла меня за шею, крепко-крепко, - и выпорхнула из машины.
        Моя дочь была так влюблена, что у меня закралась мысль отказаться от своей затеи дознаться до правды. Каролина даже со мной стала нежнее, что меня особенно трогало. Будто с этой любовью в ней проснулась настоящая женская теплота и ласка.
        Я удрученно смотрел ей вслед: как она торопливо бежит к группе молодых людей, стоящих возле входа на вокзал. Среди них я даже разглядел своего сына, который, в отличие от Каролины, вышел из дома на полчаса раньше.
        Но как отказаться от расстановки приоритетов, если меня не покидает странное чувство, что Джорджо не любит ее по-настоящему, а до сих пор не забыл свою бывшую? Узнать это потом будет куда горше, чем с самого начала, пока ничего серьезного между ними не произошло…
        Высадив Каролину, я отправился на объект и только через пару часов появился в офисе. Наверное, задумчивость прочно приклеилась к моему лицу, потому что Эмма, едва я переступил порог, сразу спросила:
        - Кажется, ты на развилке?
        - Что? На какой развилке? - не понял я и наморщил лоб, стараясь уловить ход ее не всегда стандартных мыслей.
        - На жизненной, ясное дело.
        - Ах, на жизненной… В какой-то степени.
        - Что еще натворила Каролина?
        - Иногда мне кажется, что ты засунула мне в карман прослушивающее устройство… - проворчал я. От всевидящего ока Эммы невозможно скрыться, и это меня нервировало. Нервирует, когда кто-то видит тебя насквозь, принуждает к откровенности, даже если потом ощущаешь, как гора с плеч свалилась.
        - Будто ты джинсы свои не стираешь, - хмыкнула Эмма.
        - Вот и я удивляюсь, куда ты внедрила это устройство?
        - Ладно, что там с Каролиной?
        - Не понимаю, с чего ты взяла, что с Каролиной?
        - С утра мне звонил Дамиано, не дозвонившись до тебя, и просил передать, что папка с документами по Де Лука лежит у него на столе, а не в обычном месте. Я сказала, что ты еще не прибыл, а он поведал, как ты уехал вместе с Каролиной…
        Я тяжко вздохнул и прошел к своему столу. Эмма сидела за столом, который располагался слева, под прямым углом к моему. Как все женщины, она обладала непомерным любопытством, но в отличие от многих представительниц прекрасного пола, обладала еще и тактичностью. Другая не отстала бы, пока не вытащила на свет интересующие ее подробности моей жизни. Эмма, напротив, промолчала и уткнулась в экран. Хотя я спинным мозгом чувствовал, как она плавится от жажды получить ответ на свой вопрос. Тем более в моей жизни такой бразильский сериал творится. И это она еще не знает о профессорессе!
        - На самом деле, Каролина ничего пока не натворила. Она собирается на Бора-Бора после экзаменов.
        - С тем молодым стариком?
        Я наградил ее возмущенным взглядом, но Эмма даже не смутилась: продолжила смотреть на меня открыто и вопросительно.
        - Да, именно с ним.
        - И ты не сильно рад…
        - Я уже говорил тебе, что думаю на этот счет. Но теперь меня беспокоит не только разница в возрасте…
        - А что еще? - Эмма вся подалась вперед, обратившись в слух.
        - Я встречался с ним, и он рассказал мне свою историю. Не хочу вдаваться в подробности о тайнах чужой жизни, - сразу приземлил я Эмму, - но совсем недавно у него была любимая женщина. Длительные отношения, любовь и все прочее. И я уверен, что он все еще любит ее, хотя они расстались год назад.
        - Хм… - Эмма явно фантазировала себе яркую историю из моих скупых фраз. - И?
        - Что «и»? Я попросил его встретиться с той женщиной и убедиться, что чувства угасли. Но Каролина такая влюбленная… Так ждет этой поездки… Я ощущаю себя жестоким тираном!
        - Лучше сейчас, чем потом, когда она выйдет за него замуж, причем по неосторожной беременности, а он будет ходить от нее к любимой. И вообще, жить с мужчиной, который никогда не сможет тебя полюбить, как свою единственную, - вот это жестоко, - авторитетно заявила Эмма.
        - Будто ты жила с таким…
        - Нет. Мне хватило безразличия… - Эмма поджала губы и словно вся закрылась. - Он со мной просто развлекся, не любя. Признать это больно.
        Я изучающе рассматривал Эмму. Выражение лица у нее было отрешенным, а в глазах действительно отразилась боль. Во мне встрепенулось чувство сострадания и принялось терзать меня. Я смотрел в бархатно-зеленые глаза и с трудом усмирял желание обнять свою ассистентку и утешить.
        - Что ты смотришь на меня, как на летающего страуса? - спросила Эмма.
        Я вздрогнул и осознал, что увяз в зеленом омуте.
        - Вот это меня и тревожит, - пробурчал я, отворачиваясь. - Что если пущу все на самотек, а потом она будет страдать? Я себе этого не прощу.
        Телефон запрыгал на моем столе. Звонила Иоланда. Она редко звонила мне в рабочее время, только по важным вопросам. Если просто что-то спросить, то она писала сообщение, тем самым давая мне возможность ответить в удобное для меня время. Беря телефон, я уже вспомнил, что с утра они с Дамиано ездили к врачу побеседовать относительно результатов анализов. Наверное, хочет сказать, что я был прав, и надо лучше упражняться.
        - Да, Иоле?
        - Папа… - раздался всхлип. - Папа, мне надо срочно с тобой поговорить.
        - Мадонна, что случилось?! - У меня сердце оборвалось.
        - Пожалуйста, папа! - Иоле уже откровенно рыдала. - Ты можешь приехать за мной в клинику?
        - Куда?! С тобой все в порядке?!
        - Папа, приезжай! - взмолилась моя дочь.
        - Адрес, Иоле!
        Она сквозь рыдания назвала мне улицу, и в следующее мгновение я уже несся сломя голову к своей машине.
        Глава 29
        Хорошо, что у нас в Орвието все близко. Я добрался до нужного места за считанные минуты. Едва я вышел из машины, как от забора, ограждающего клинику, отделилась фигура моей дочери. Еще через пару секунд мои руки сомкнулись на ее плечах. Они сотрясались от горьких рыданий. Иоланда не могла вымолвить ни слова, захлебываясь в слезах.
        Пока я ехал, то ни о чем не думал, только о том, как поскорее добраться до моей дочери, с которой приключилось что-то плохое. Теперь, когда она, живая, находилась в моих объятиях, я облегченно вздохнул и принялся размышлять о том, что могло вызвать такую истерику? Похоже, моя дочь оказалась бесплодной…
        Мое сердце сжалось. Я ведь знал, как она хотела ребенка! Я обнял ее еще крепче, ласково поглаживая по шелковистым волосам. Как утешить ее? Что я могу сделать, чтобы спасти ее от этого разочарования? Я бы все отдал за ее счастье, но вряд ли я способен изменить диагноз врачей… Впрочем, надо еще выяснить, что ей сказали. Может, необходимо просто пройти курс лечения, но моя впечатлительная дочь восприняла это, как истинный и неминуемый конец света.
        Кстати, а почему Дамиано бросил ее в таком состоянии?! Я даже огляделся, ища его глазами. Мадонна, неужели он услышал диагноз и оставил свою жену?! Нет, бред какой-то. Ведь существуют ЭКО, усыновление и много чего еще, чтобы почувствовать себя полноценной семьей. Дамиано слишком любит мою девочку, он не мог оставить ее в тяжелый момент!
        Вынырнув из своих сумбурных размышлений, я обнаружил, что Иоланда чуть успокоилась. Она все еще всхлипывала, но не столь громко и отчаянно.
        - Иоле, amore, расскажи мне, что случилось.
        Лучше бы я молчал! Моя дочь снова вся задрожала, и рыдания набрали новую силу. Это было похоже на шторм: накатывала волна за волной, не стихая. Я ничего не понимал, ни единого слова через этот поток слез и всхлипываний. Мне оставалось лишь согревать ее своими объятиями, предоставив рубашку взамен носового платка: в том месте, куда уткнулась Иоланда, рубашка уже промокла. Я кожей чувствовал насквозь мокрое пятно.
        Не знаю, сколько времени мы так стояли. Прохожие проходили мимо, поглядывая на нас. Кто-то с любопытством, кто-то с сочувствием, а кто-то даже неодобрительно головой покачал! Это был очень пожилой синьор, который вознамерился преподать мне урок нравственности.
        - Ай-яй-яй…. И не стыдно тебе женщину до слез доводить? Ты ж ведь старше ее, мудрее должен быть! - воскликнул он с осуждением. - Но вы, современная молодежь, только и знаете, что пользоваться женщинами, а потом выбрасывать их, как грязные бумажные платочки. Раньше платочки были матерчатые. На них вышивали свои инициалы, стирали эти платочки и бережно хранили. Теперь высморкался - и в помойку.
        Его проповедь меня повеселила. Я снисходительно улыбнулся и изрек:
        - Кстати, я до сих пор пользуюсь матерчатыми, правда крайне редко. У меня редко насморк бывает.
        - Зачем же ты ее обижаешь?! - Он даже потряс в воздухе костлявым кулаком, в котором сжимал хлипкую трость.
        - Синьор, это моя дочь, - пояснил я иронично.
        Несколько мгновений он недоверчиво созерцал нас. Иоланда затихла в моих руках и прислушивалась к разговору.
        - Голову ты мне морочишь! - сердито воскликнул старик. - Ты ее в десять лет родил что ли?!
        - Нет. Я просто хорошо сохранился. Как мумия.
        - У современной молодежи ни к кому нет уважения! - все сильнее сердился синьор. - Не стыдно насмехаться надо мной.
        Иоланда подняла голову и проговорил охрипшим от рыданий голосом:
        - Это правда мой отец. Я родилась, когда ему было двадцать.
        Старик уставился на нас, не в силах вымолвить ни слова.
        - Ну дела… Ну прости…
        - Ничего, - заверил я.
        - А почему так плачет? Обидел кто?
        - Пока не выяснил. Но вы не волнуйтесь, все будет хорошо, я не дам в обиду свою дочь, - пообещал я.
        - Уж сделай одолжение. Красавица она у тебя и очень хрупкая.
        - Всего хорошего, - кивнул я доброжелательно и, крепче обняв свою дочь, увлек ее к машине. - Иоле, amore, что стряслось? - спросил я осторожно, захлопнув дверь. Я очень опасался вызвать новую бурю.
        Иоланда смотрела в пространство перед своим носом взглядом человека, обреченного на смерть. Я не на шутку перепугался.
        - Сегодня вы ходили за результатами анализов, - начал я подстегивать. Сил томиться в этом ожидании не осталось. - Как я понимаю, они оказались плохими. У тебя проблемы со здоровьем?
        Иоланда будто онемела. Или окаменела. Она сидела неподвижно, и только едва уловимое колыхание ее груди доказывало, что моя дочь жива. В остальном она больше напоминала изваяние, у нее даже взгляд стал стеклянным.
        Вдруг она отрицательно помотала головой и закусила губу, пытаясь сдержать новую волну рыданий.
        - Иоле, я не понимаю! - потерял я терпение. - Что происходит?!
        - Дамиано не может иметь детей.
        Я остолбенело уставился на дочь. Передумав и предположив много чего, пока Иоланда рыдала, я даже не задумывался над тем, что проблема могла быть в Дамиано! Наверное, это потому что всегда на слуху бесплодие женщин, а про мужчин в этом контексте лично я ни разу не слышал. Интересно, почему?
        - Насколько все серьезно? - спросил я и с удивлением обнаружил, что голос у меня тоже стал чуть более хриплым.
        - Я не смогла поговорить с врачом. Она сообщила нам новость, потом сказала, что можно попробовать пройти курс лечения. Дамиано вскочил и… - Рыдания вновь прорвали стену.
        - … и убежал, - предположил я.
        - Ты… видел его? - Иоланда смотрела с такой надеждой, что у меня слова застряли поперек горла. Я лишь отрицательно помотал головой, тем самым ожидаемо вызвав новый поток слез.
        Я притянул дочь к себе и зарылся носом в ее каштановые волосы. Пока бесполезно что-либо говорить, да и не знал я, что сказать. Вообще, лично мне эта ситуация не казалась прямо-таки концом света. Ребенка ведь можно усыновить. Но я мог себе представить, что чувствовал Дамиано. Да и состояние моей дочери тоже мог представить…
        - Иоле, он остынет и успокоится…
        - Ты просто не видел его глаз, папа! - всхлипнула Иоланда. - Душераздирающий взгляд приговоренного к смерти! Вдруг он погнал со всей скоростью и убился о… - она не договорила и, закрыв лицо руками, в голос зарыдала.
        - Пожалуйста, Иоле! Не накручивай себя! Дамиано никогда не отличался неадекватностью!
        - Но он никогда не получал таких новостей! - возразила она, хотя я с трудом разобрал ее слова.
        - Иоле, это не самая страшная новость, а Дамиано морально устойчивый человек. Из-за первой пощечины судьбы лишать себя жизни? Да ну! Может, он уже домой вернулся.
        - Сомневаюсь. Он на мои звонки не отвечает.
        - Наверняка поехал куда-то в холмы^ проветриться и успокоиться. Наши умбрийские пейзажи очень способствуют обретению гармонии с жизнью.
        Иоланду мои слова не убеждали, я это чувствовал.
        - Папа, ты как поступил бы на его месте? Вы с ним похожи по характеру. Ты свел бы счеты с жизнью?
        - Мадонна, Иоле! Что за мысли?! - Меня аж передернуло. - Нет, конечно! И он не станет, уверяю тебя!
        - Я так боюсь за него! - Слезы снова в три ручья потекли из ее глаз. По лицу уже была размазана вся тушь, и теперь моя дочь напоминала персонажа с Хэллоуина. - Папа, скажи мне, как мужчина… - она запнулась.
        - Иоле, все люди разные. Я смотрю с высоты своего опыта, который очень отличается от опыта Дамиано. Меня после одинокого отцовства в тройном размере подобными новостями невозможно повергнуть в депрессию. Я не вижу в этом непоправимой трагедии и считаю, что ребенка можно усыновить. - Иоле, объясни мне, что сказал врач после того, как Дамиано убежал?
        - Я толком не смогла с ней поговорить. Я бросилась за Дами. Докторесса лишь остановила меня на мгновение, сказала, что не все потеряно, просто на лечение могут уйти годы…
        - Понятно… - Я вздохнул. Может, если бы моя дочь не была так одержима идеей иметь ребенка, Дамиано воспринял бы новость спокойнее. Но винить Иоланду не в чем, по сути. Однако подумав об этом, я внимательно посмотрел на нее. - Ты сама-то что думаешь?
        - Я ни о чем не думаю, я хочу, чтобы с Дамиано ничего не случилось! - пылко воскликнула Иоланда.
        Я погрузился в раздумья. Моя дочь так хотела ребенка… Теперь, когда она узнала, что не может его иметь от любимого мужа, по крайней мере, в ближайшем будущем, что она сделает? Насколько сильны ее чувства?
        Я взглянул на часы. Похоже, сегодня мне стоит поработать из дома…
        - Поедем домой, Иоле. Будем ждать Дамиано там. Я только за ноутбуком заеду.
        - Папа, мы не поедем искать Дамиано? - дрожащим голосом спросила Иоланда.
        - Куда, Иоле? Если ты знаешь, где он мог спрятаться от этой горькой реальности, поедем.
        - Нет, я не знаю… - обреченно сказала она. - Может, в полицию заявить?
        - Иоле, еще ничего не случилось! Они только у виска покрутят! Прекрати себя накручивать. Дамиано вернется, увидишь.
        Глава 30
        Я осталась одна в машине, пока отец торопливо направился в офис. Он предупредил, что, возможно, не управится за пять минут, и просил подождать и никуда не выходить. Вылезая, он забрал ключи и заострил на этом мое внимание:
        - Иоле, не бросай машину открытой, прошу тебя.
        Я рассеянно кивнула. Мне удалось немного успокоиться, хотя сердце продолжало разрываться на части: от страха за Дамиано и от нашего безнадежного бездетного будущего. Обреченный взгляд Дамиано стоял перед моими глазами и в клочья рвал мою душу. Это для него такой удар! Я чувствовала его боль сильнее своей. У меня разбилась мечта, а у него пострадала, ко всему прочему, мужская гордость, самооценка…
        Я в который раз набрала его номер. Беспросветно…
        Почему он убежал? Почему не захотел поговорить со мной? Разве я не в состоянии понять его чувства? Наверное, он подумал, что не в состоянии…
        Я принялась размышлять о том, как бы отреагировала я на его месте? У меня наверняка случилась бы истерика, но я никуда не убежала бы. Потому что мне было бы жизненно необходимо почувствовать его объятия и любовь. Я тут же вспомнила, как рыдала, уткнувшись в грудь отцу, и вспомнила, какое пятно, мокрое, с черными разводами, осталось на его рубашке. Мне действительно стало легче в его ласковых руках и после разговора с ним. Почему же Дамиано не захотел моего утешения?
        Наверное, его мужское самолюбие оказалось сильно уязвленным после вердикта врача. Может быть, для Дамиано это стало еще болезненней, чем для меня! Если бы бесплодной оказалась я, то моя вина, что я не могу реализовать свою заветную мечту. Теперь это вина Дамиано…
        Как насмешлива все-таки бывает Судьба!
        Я горько усмехнулась, подумав обо всех тех, кто бросает детей, потому что не хочет их иметь. А нам, которые так мечтали о собственном малыше, нашей маленькой частичке, остается только продолжать мечтать.
        Я снова всхлипнула и опять почувствовала, как горячая слеза потекла по щеке. Разбитая мечта вонзалась в мое сердце острыми осколками, а страх за Дамиано леденил душу. Бессилие просто выворачивало меня наизнанку!
        Телефон завибрировал в моей руке. Я буквально подпрыгнула и посмотрела на экран в надежде получить весточку от Дамиано, но на дисплее светилось сообщение… от Кристиана. Сначала я разозлилась и едва не запустила телефон в лобовое стекло, но сдержалась. Портить машину отца я не имела права.
        Кристиан снова признавался мне в любви. «Ланда-Панда, с тех пор, как ты убила меня своими словами, безжалостно отвергла мои чувства, я не представляю, как жить дальше… Я вздрагиваю от любого сигнала телефона и, как дурак, жду от тебя сообщения, надеюсь, что ты передумаешь… Верю, что ты солгала по поводу беременности. Мне так показалось… У тебя был такой растерянный вид… Может, ты просто ошарашена моим признанием? Я и сам ошарашен той лавиной чувств, которая восстала во мне, едва я тебя увидел вновь…»
        Я закрыла глаза и откинулась на подголовник, так и не дочитав до конца. Почему-то сообщение вызвало во мне волну неприязни и раздражения. К Кристиану.
        Коварные игры Судьбы просто непостижимы! Несколько лет своей ранней молодости я убила на то, что страдала от безответной любви к Кристиану. Потом я забыла его и всей душой полюбила другого мужчину, практически идеального, если не считать несущественных недостатков. Но Дамиано ведь человек, а людей совсем без недостатков не бывает. И потом, они мне даже нравились, делали нас непохожими, вносили остроты в наши отношения. И вот возвращается Кристиан, признается мне в любви (я уж молчу о том, что в давней любви), предлагает сбежать с ним если не на край света, то хотя бы на край Европы, обещает счастливую жизнь, детей… И именно в тот самый момент я узнаю, что Дамиано не может исполнить мою мечту…
        Слезы снова побежали по щекам обильными струями, хотя, возможно, они и не прекращали литься.
        Послышался звук открывающейся двери, и папа занял водительское место. Он посмотрел на меня, и непомерная тревога вспыхнула в его глазах. Он перевел взгляд на телефон в моих руках и даже побледнел.
        - Ничего, папа… - успокоила я.
        - Новости от Дамиано? - уточнил отец, и голос его оборвался в конце фразы.
        - Нет…
        - Тогда почему эти слезы?! И какое-то сообщение, открытое на экране?! - нервно вскричал он.
        - Это сообщение от Кристиана.
        Выражение лица папы мгновенно изменилось. Он одарил меня странным настороженным взглядом, и я горько хмыкнула сквозь слезы. Мне захотелось поделиться своими мыслями, а отец был единственным, кому я могла доверить именно эти размышления.
        - Представь, он признался мне в любви… - сообщила я и даже сама удивилась своему равнодушному тону. Зато почувствовала, как напрягся отец. Буквально всем телом напрягся. - Более того, он признался, что всегда был влюблен в меня. По сути, я зря страдала от безответной любви. - Я снова хмыкнула. Обессиленно. - И теперь даже предложил сбежать с ним…
        - Хочешь сказать, что ты вознамерилась оставить Дамиано и сбежать с Кристианом? - спросил отец отчужденно.
        Голос его в самом деле стал чужим, даже холодным. Интересно, если бы я, его любимая дочь, поступила именно так, он отрекся бы от меня? Услышав нечто подобное, впервые в жизни наорал бы, обозвал, выгнал из дома? Или поддержал бы меня в любом случае?
        Не знаю, что на меня нашло, но вдруг захотелось измерить глубину его любви. Я чувствовала себя одинокой маленькой девочкой, заблудившейся в бушующем жизненном море, и хотела лишь понять, есть ли в этой жизни хоть одна надежная бухта, способная принять меня и защитить…
        - Иоле, ответь мне: ты хочешь оставить Дамиано? - нетерпеливо повторил отец свой вопрос.
        - А ты как поступил бы?
        Отец в замешательстве смотрел на меня. В глазах его, темно-карих, глубоких, серьезных, отразилась целая гамма чувств: испуг, недоумение, неодобрение, даже толика разочарования, но где-то в самой глубине горел негасимый огонек. Он как маяк звал меня на путь истинный, обещал дать швартовку.
        - Иоле, наша жизнь - это череда событий, плохих и хороших, но результат, который мы в итоге получаем, зависит от того, по какой траектории мы направим эти события. Траекторию не выбирают, советуясь с другими. Траекторию выбирают, руководствуясь советами сердца. Тот путь, что - может быть - сделает счастливым меня, возможно, не принесет счастья тебе. И потом, все эти события меня касаются лишь косвенно. Я не имею права задавать им траекторию. - В голосе его прозвучала суровость. И глубокая печаль. Наверное, он уверился, что я сделаю выбор, который он не разделял.
        Несколько минут я размышляла над его словами и даже не заметила, что мы отъехали от тротуара. Как всегда, после разговора с ним на меня снизошло спокойствие. Но я так и не получила ответ на свой вопрос: есть ли в этом мире хоть одна гавань способная принять меня, несмотря ни на что?
        - Ты принял бы любой мой выбор? - спросила я с замиранием сердца.
        - Ты всегда будешь моей дочерью, что бы ни натворила, - процедил он сквозь зубы, не отрывая мрачный взгляд от дороги.
        Я улыбнулась.
        - Папа, разумеется, я не брошу Дами! Я ведь люблю его. Это сильнее меня и вердиктов врачей. Как ты мог сомневаться?!
        Глава 31
        Вечер прошел крайне тревожно. От Дамиано не поступало никаких новостей. Он не отвечал на вызовы, а точнее просто выключил телефон. Мы обзвонили всех друзей и знакомых, я только его родителям не стал звонить. Вернее, я позвонил, но просто поболтать и завуалированно узнать, не поехал ли Дамиано к ним. О его исчезновении я ничего не сказал. Во-первых, пришлось бы объяснять, что произошло, а эта тема была настолько деликатной, что пусть уж Дамиано сам своим родителям все объясняет. Во-вторых, они были уже в преклонном возрасте, и мне не хотелось их пугать.
        Затем мы с Иоландой связались со всеми общими знакомыми. Правда никому открыто так и не сказали, что в панике ищем Дамиано, но постарались осторожно выяснить, не заглядывал ли он к ним. Но все наши попытки оставались безрезультатными: Дамиано как сквозь землю провалился.
        Иоланда настаивала на том, чтобы заявить в полицию, и мне стоило огромных усилий ее отговорить. Если бы все после ссор с близкими, которые хлопнули дверью, звонили в квестуру, то полицейским некогда было бы заниматься прямыми обязанностями. К тому же я хотел предоставить Дамиано возможность остыть и принять ситуацию. Я допускал мысль, что он просто желает побыть один, может, даже напиться с горя где-нибудь в баре, но пострадать именно в одиночестве, переварить ситуацию и завтра посмотреть на нее более трезво. Я понимал, что мог и ошибаться: он мог в тот самый момент стоять на каком-нибудь обрыве или планировать аварию. Но Дамиано не казался мне способным на такое. Его психика была довольно устойчивой, все-таки я несколько лет работаю с ним целыми днями, да и у нас в доме он живет не первый год. Риск, безусловно, существовал, ибо в критической ситуации человека может непредсказуемо переклинить, но дело в том, что мне ситуация не казалась настолько критической, как полагала моя дочь. Поэтому я настаивал на том, чтобы подождать до утра.
        А еще я предложил Иоланде скрыть ситуацию от наших двойняшек. По крайней мере, сегодня. Не стоит рассказывать им обо всем, чтобы не ставить Дамиано в неловкое положение. Я, конечно, не думал, что они вдруг станут насмехаться, но кто знает, где и как может всплыть информация. Если хочешь что-то сохранить в тайне, держи это при себе. Чем меньше людей введены в курс дела, тем лучше. Впрочем, Иоланда со мной согласилась и, когда двойняшки вернулись, заперлась в своей комнате, сделав вид, что плохо себя чувствует и легла спать. А Дамиано… Я сказал двойняшкам, что он поехал на встречу архитекторов в Перуджу вместо меня. Впрочем, они даже внимания не обратили: Элио ушел на тренировку, а Каролина отправилась с подружками в центр города.
        Ночь тоже прошла тревожно. Я почти всю ее провел в спальне Иоланды. Мы долго разговаривали, пока она наконец не заснула. Тогда я растянулся рядом, боясь оставлять дочь одну. Ее страх в полной мере передался и мне. Я не мог сомкнуть глаз и все раздумывал, где же нынче пребывает Дамиано? К тому же я тайком от Иоланды весь вечер просматривал сводку происшествий в округе. Каждый раз, когда я открывал сайт, у меня в буквальном смысле начиналась тахикардия, а волосы от ужаса шевелились. Поэтому нервы у меня совсем истончились и породили бессоницу. А еще, я боялся, что посреди ночи кто-нибудь позвонит с плохими новостями, и моя дочь этого не выдержит.
        На утро я с трудом разомкнул веки, когда телефон тихо заиграл бодрящую мелодию. Иоланда подскочила на кровати и испуганно воззрилась на меня.
        - Это будильник, Иоле, - успокоил я.
        Мы оба тут же бросились проверять свои телефоны, но никаких неотвеченных вызовов и сообщений, касающихся Дамиано не обнаружили.
        - Оставайся здесь, Иоле, я провожу двойняшек в лицей и подумаем, что дальше делать.
        Когда я спустился на кухню, залитую ярким солнцем, Элио варил кофе себе и сестре, а Каролина насыпала в глиняную миску мюсли.
        - Чао, - поздоровался я.
        Оба испытующе посмотрели на меня.
        - Что-то случилось? - спросил Элио.
        - Что с Иоле? И где Дами? - подхватила Каролина.
        - Они еще спят. Иоле вчера плохо себя чувствовала, а Дами поздно вернулся, - соврал я.
        - Но его машины нет.
        Вот черт!
        - Он вернулся на такси. Они там вино пили, - сочинял я на ходу, не моргнув глазом.
        - А ты почему такой замученный? - поинтересовался Элио, пристально меня разглядывая.
        - Я устал. Засиделся вчера над проектом. У нас договор истекает, а клиент постоянно вносит изменения. У вас все в порядке? - решил я сменить тему.
        - Вполне, - пожала плечами Каролина.
        - Как твои оценки? - обратился я к Элио.
        - В порядке, - пробурчал он.
        - Когда ты отвечаешь так недовольно, я начинаю подозревать неладное.
        - Просто меня достала эта учеба! Жду не дождусь, когда закончатся экзамены! - нервно отозвался Элио. Потом со стуком поставил на стол чашку, выказывая все свое раздражение.
        - Не волнуйся, папа, я слежу за ним, - подмигнула мне Каролина.
        - Ага, как надсмотрщик, - огрызнулся Элио. Впрочем, любя.
        Я облегченно вздохнул. Что мне все-таки нравилось в моем сыне, который с таким разгильдяйством относился к учебе, - так это то, что он оставался разумным. Может, он терпеть не мог лицей, но мы с тренерами поставили ему ультиматум, и он не стал увиливать, посчитал, что проще его выполнить. А уж ставить перед собой высокие цели и достигать их он умел. Спорт его этому научил. А, я подозреваю, учеба казалась ему завышенной планкой. Заставить себя засесть за учебники вместо того, чтобы отправиться в Англию и посвятить всего себя теннису, - поистине завышенные требования для него.
        - Сварить тебе кофе? - спросил Элио.
        - Хорошо бы.
        - Бери мою чашку, я себе сварю другую порцию, - великодушно предложил он.
        Я поблагодарил и уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, как поживает его беременная подружка, но вовремя прикусил язык. Элио ведь просил меня никому ничего не рассказывать, особенно Каролине, которая может ляпнуть что-нибудь в лицее, если вдруг разозлится на него. Мадонна, что за жизнь пошла?! У всех в доме какие-то секреты, которые замыкаются на мне. А что если я однажды перепутаю, что кому можно говорить, а что нельзя?
        - Как вчера прошла экскурсия в Витербо? - осведомился я, чтобы не сидеть в гнетущем молчании. Мне надо было подкинуть двойняшкам интересную им тему, и тогда они сами будут говорить даже без моего участия. Проблема в том, что выбор темы оказался неудачным: они в двух словах рассказали о поездке и замолкли.
        Тогда я подкинул им новую тему: предстоящие экзамены. Мне стало ясно, что Каролина очень волнуется и усердно готовится, а вот Элио думает только об отложенном контракте и переезде в Англию, а к экзаменам готовится посредственно. Мне оставалось лишь уповать, что этого окажется достаточным для получения аттестата зрелости. Судя по оценкам, надежды мои были не такими уж призрачными.
        Наконец двойняшки ушли в лицей, а я решился на отчаянный шаг и набрал номер.
        - Чао, Амато! - услышал я беззаботный голос Эммы.
        - Чао, Эмма! Мне…
        - Что случилось?! - перебила она.
        Я в очередной раз поразился, как быстро она улавливала мое настроение.
        - Мне нужна твоя помощь. Ты не знаешь, где Дамиано? - перешел я к делу.
        - Дамиано?! Нет, не знаю… Но что случилось?
        - Я ищу его. Он исчез.
        - То есть как исчез?! Что ты хочешь этим сказать?
        Я прекрасно понимал, что глупо делать вид, будто ничего не произошло. Хотя бы очень кратко, но мне однозначно придется объясниться. Только я не имел права в принципе раскрывать чужой секрет, а уж делать общественным достоянием такой секрет - тем более!
        - Они серьезно… - я запнулся, подбирая слова, - … в общем, у них с Иоле возникли серьезные разногласия, и Дамиано ушел.
        - Когда?
        - Вчера.
        - Вчера?! Почему же вы не позвоните ему?
        - Эмма, конечно, мы звонили ему! Я лично просил телефон у друга и звонил Дамиано с незнакомого номера! Он сначала не отвечал, а потом и вовсе отключил телефон. Или выбросил. Я не знаю!
        Наверное, мой голос прозвучал слишком мрачно, без единой нотки надежды. Я в самом деле не видел света в конце туннеля, и Эмма это уловила.
        - Амато, успокойся! Он, получается, вчера не возвращался в офис?
        - Разве тебя не было там, и ты не знаешь?
        - Амато, я отпрашивалась у тебя на вчерашний вечер!
        - Ах да… Нет, его не было.
        - Я сейчас наберу ему! - сказала Эмма и отключила связь. Через две минуты, показавшиеся мне вечностью, она перезвонила и сообщила: - Не отвечает.
        Собственно, я не особо ожидал чуда, хотя они и дружили, как я заметил. Просто теплилось безотчетное ощущение, что она сможет мне помочь. Ошибочное…
        - Это ясно, я же сказал, что у него выключен телефон, - произнес я удрученно.
        - Проблема серьезная? Ты не можешь рассказать?
        - Нет, не могу. Это не моя… проблема, я не могу распространяться на этот счет.
        - Но как я понимаю, это нечто очень серьезное…
        - Да, - подтвердил я.
        - Я подумаю, как можно его найти. Если что, свяжусь с тобой.
        - Спасибо, - ответил я безучастно.
        В полдень меня ждала серьезная встреча: я, как главный архитектор, должен был присутствовать на объекте, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Ко всему прочему, это был клиент Дамиано, который бросил проект на произвол судьбы. Мне крайне не хотелось оставлять Иоланду дома одну, но кому я мог ее доверить, если мы решили никому ничего не говорить?!
        Строго наказав Иоланде отвлечься и почитать книгу или поспать, я отправился по проекту Дамиано в Перуджу. Думать по дороге ни о чем не мог, кроме как о моей несчастной девочке. Впрочем, и совещание прошло для меня как в тумане. Я не сильно был в курсе деталей проекта, поэтому мне пришлось вникать на ходу, отчего в голове у меня образовался полный перегруз. Клиент попросил переделать кое-что, и моей задачей было понять, возможно ли это. Переговоры затянулись, и я покинул объект, когда на Перуджу снизошла вечерняя прохлада.
        Я устало шел к пешеходному переходу, чтобы добраться до своей машины, которую припарковал довольно далеко от места встречи. Ожидая переключения светофора на зеленый свет, я рассеянно скользнул взглядом по автомобилю, готовому сорваться с места, едва включится разрешающий сигнал. Сердце мое буквально остановилось.
        На перекрестке стояла машина, за рулем которой сидела Эмма, а рядом с ней - Дамиано!
        Глава 32
        Предпринять я ничего не успел: уже в следующее мгновение машина рванула с места и начала быстро удаляться. Я достал телефон и набрал номер Эммы, но она не ответила. Тогда я ринулся к своей машине, надеясь, что успею их догнать, но это, конечно, было из области фантастики. Я ведь понятия не имел, куда они поехали.
        Неожиданно я ощутил, как мне полегчало. У меня будто камень с души свалился от того, что я увидел Дамиано живым и здоровым. Но размышляя над увиденным, я почувствовал, как меня накрывает злость. Эмма, получается, знала, где он пребывает, и ничего мне не сообщила?! На меня накатил приступ ярости, когда понял это! Я принялся снова набирать ее номер. Безрезультатно.
        - Вот stronza! - бушевал я, мчась в Орвието. И чем больше я об этом размышлял, тем злее становился, поскольку мне в голову приходили отнюдь не целомудренные мысли. Я вспомнил, что эти двое в самом деле были весьма дружны. Неужели вовсе не дружба их связывала?! И теперь, в этот отчаянный момент, Дамиано пошел искать утешение… в ее объятиях?! В ее постели?!
        Как мужчина, я мог понять Дамиано. Но он был мужем моей дочери, которая несмотря ни на что любила его. И решила остаться с ним. Она не заслуживала измены даже в такой отчаянный момент! Ей что, тогда тоже можно прыгнуть к кому-нибудь под крылышко в целях утешения? К Кристиану, например!
        Телефон надрывался на сиденье рядом.
        - И где ты пребываешь, Эмма, позволь тебя спросить? - начал я без приветствия, не скрывая недовольства.
        - Я?! - казалось, она растерялась.
        - У тебя там есть другая Эмма? - уточнил я с сарказмом.
        - Чем обязана такому тону?
        - Почему ты не в офисе? - сделал я ход конем, давая возможность самой признаться в истине.
        - Твое сегодняшнее поручение предполагало, что я должна поехать в Перуджу, забыл?
        Это правда. Я забыл.
        - Да, но мое поручение не заключалось в том, чтобы ты утешала мужа моей дочери! - наконец потерял я терпение.
        - Утешала?! Что это значит?!
        - Разве некоторое время назад в твоей машине не сидел Дамиано? - спросил я с горечью.
        Заминка всего в несколько мгновения была достаточной, чтобы обнажить ее замешательство.
        - И что? - бросила она мне вызов.
        Я не мог поверить своим ушам! Это было уже слишком.
        - И что?! Ты полагаешь, это нормально?!
        - Мне кажется нормальным утешать человека, который в отчаянии, да! - огрызнулась Эмма.
        - И какой способ утешения ты выбрала? - поинтересовался я саркастично.
        - Подожди-подожди… Дай мне понять. Ты полагаешь, что я утешала его… Как?! В постели?
        - После всего этого - не удивлюсь!
        - Знаешь что? Vaffanculo! - послала меня Эмма.
        - Я ищу Дамиано, в панике мечусь по всему Орвието, а ты знаешь, где он пребывает, и молчишь?! Спокойно везешь его куда-то в своей машине?! Это, по-твоему, нормально?! - я сорвался на крик. У меня реально сдавали нервы.
        - Я только два часа назад узнала, где он!
        - Но ничего не сообщила мне? Не отвечала на мои звонки!
        - Я была за рулем, понимаешь?! В отличие от тебя, я не разговариваю по телефону за рулем! - кипятилась Эмма.
        - Баста! Я хочу знать правду! - потребовал я.
        - Какую правду?! Я встретила его два часа назад!
        - Вы всегда были довольно близкими друзьями, - намекнул я, что не особо верю ее словам.
        - Но не настолько, как с тобой! - практически прорычала она.
        - Что?
        - Значит, ты обвиняешь меня, что я прыгнула в постель к мужу твоей дочери, едва он от нее ушел?! - с бессильной злостью взвилась она.
        - Ты это отрицаешь? - спросил я, желая всей душой ошибиться в своем предположении.
        - Послушай, caro, - начала Эмма ядовито, - завтра я приду в твой офис, чтобы ты подписал мое заявление об увольнении. Я не хочу работать с человеком, который потом обвинит меня без веских на то причин, что мы провалили проект по моей вине!
        - Остынь и объясни мне, как все было.
        Но Эмма уже отключила связь.
        Я чувствовал себя разрушенным. Но и в этот раз мне казалось, что дна я еще не достиг.
        Ушел?! Она сказала, Дамиано ушел от моей дочери?!
        Пребывая в праведном и бессильном гневе, я направил машину к дому. Что я скажу Иоланде?! Мне определенно не стоило выливать на нее свои мрачные мысли, потому что, как бы то ни было, они оставались только предположениями. Зачем омрачать ей и без того тотальный мрак. Но я ведь должен сообщить ей, что Дамиано жив и здоров. Так она хотя бы избавится от страха за его жизнь. Она ведь места себе не находила!
        Я вошел в гостиную и обнаружил Иоланду с безучастным видом сидящую на диване. Она никак не отреагировала на мой приход, и я на миг испугался. Но потом понял, что она просто спит. Я решил не будить ее. Может, она проспит так до утра, а я за ночь придумаю, как быть. Хотя до какого утра? Вернутся ведь двойняшки и наверняка ее разбудят!
        Я бесшумно опустился в кресло и неподвижно застыл, погрузившись в невеселые размышления. В мозгах царил хаос, и мысли, запутавшись в клубок, постепенно уплыли из головы. Я вроде не спал, но в то же время парил где-то, не замечая, как гостиная погружается в тьму.
        В чувство меня привел телефонный звонок. Он раздался в тишине будто вой сирены, и я едва не свалился с кресла. Впрочем, на Иоланду мелодия моего мобильника, похоже, произвела такой же эффект, по крайней мере, она подскочила и тоже едва не свалилась.
        - Эмма?! - ответил я на вызов, вскакивая на ноги.
        - Естественно я не должна была помогать тебе, но роль сыграла жалость к твоей дочери и к Дамиано. Ему плохо. И сейчас он пребывает в баре «Tre porcellini» в Перудже в компании бутылки вина и каких-то полуголых девиц.
        - Эмма, послушай…
        - Больше я не хочу с тобой разговаривать! - заявила она.
        – Porca puttana! - Выругался я и с остервенением кинул телефон в кресло.
        - Папа… Что стряслось?
        На меня смотрели большие испуганные глаза моей дочери, стремительно наполняющиеся слезами.
        - Иоле, успокойся! - Я вытянул вперед руку, пытаясь остановить шторм. - Дами жив и здоров.
        Иоле побледнела, от облегчения, видать, и бессильно опустилась на диван. Я испугался, что она потеряет сознание.
        - Где он? - прошептала она.
        - Иоле, мне звонила Эмма и сообщила, где он. Но я поеду туда один, поговорю с ним. Ты останешься дома.
        - Папа… Должна я…
        - Иоле, положись на меня… - сказал я с нежностью. Затем бросился вон из дома.
        Глава 33
        Я обнаружил Дамиано в состоянии транса в баре, указанном Эммой. Он потягивал вино, стеклянным взором рассматривая рубиновую жидкость, а какая-то в самом деле полуголая девица сидела рядом и липла к нему. Он правда, похоже, не особо замечал ее, хотя и отвечал что-то.
        - Чао, Дами! - Я остановился возле столика.
        Дамиано дернулся, поднял на меня затравленный взгляд, с силой сжал бокал. Но ничего не ответил. Девица подозрительно меня рассматривала, не намереваясь удалиться.
        - Синьорина, оставьте нас! - не выдержал я. У меня вообще в тот день закончилась выдержка.
        - Вы кто такой?
        - Тебя это меньше всего касается! Займись своими делами, а?!
        – Amore, ты правда хочешь, чтобы я оставила тебя с этим… - Девица презрительно кивнула в мою сторону, обращаясь к Дамиано. Чего мне только стоило сдержаться и не ответить ей грубостью!
        Дамиано снова взглянул на меня. Наверное, вид мой был слишком свирепым, и он понял, что если не согласится, я просто вышвырну девицу из-за стола.
        - Да, оставь нас, - сказал он тихо. Когда она удалилась, Дамиано одарил меня тяжелым взором. - Зачем ты здесь?
        - Чтобы отвезти тебя домой. Хватит пить вино и шляться по девкам. И работа ждет.
        - Я не вернусь.
        - Почему?
        - Оставь меня в покое, Амато!
        - Ты больше не любишь Иоле? - поинтересовался я, приподняв бровь.
        Я все еще стоял, поэтому смотрел на Дамиано сверху вниз, как на истеричного ребенка.
        - Я не вернусь именно потому, что очень ее люблю.
        В одночасье улыбающийся, жизнерадостный оптимист Дамиано превратился в мрачного и депрессивного юношу. Он напоминал уязвимого и беззащитного мальчика, только с бородой и морщинками у глаз и на лбу.
        - Это совершенно нелогично, - заявил я.
        - Я ничто, Амато. Я разрушен. И хочу, чтобы она была счастлива.
        - Без тебя? Мне кажется, это немного нереально, - сказал я мягко, садясь за столик. Уговоры, похоже, предстоят длительные.
        - Найдет другого. Полноценного, - голос его сорвался.
        - Не неси эту чушь! Для настоящей любви это не повод расстаться. А она тебя любит.
        - Лучше не рви мне душу еще больше, Амато! Я не вернусь. - Дамиано упрямо помотал головой.
        - Почему?
        - Ее самая главная мечта - иметь ребенка. А я не могу, понимаешь?!
        Мне казалось, он вот-вот расплачется. Я даже испугался, потому что утешать рыдающих женщин мне приходилось много раз, а вот что делать с рыдающими мужчинами - я не имел понятия.
        - Дами, ребенка можно усыновить…
        - Он не будет нашим!
        - И что?
        - Я не смогу его любить.
        - Ты ни черта не понимаешь в жизни! Детей родители любят не только за то, что в их жилах течет их кровь! А потому что они растят этих детей!
        - Хорошо рассуждать, когда ни разу не был в подобной ситуации, - горько заметил Дамиано.
        - Ты тоже не можешь рассуждать об этом: ты не имел детей, - парировал я. - А я их имею и знаю, что люблю не за кровь, а за то, что они есть, какие они есть, потому что растил их! И я знаю случаи, даже у меня имеется такой друг, который растит с женой двоих детей, и один из них - усыновленный. Они любят их абсолютно одинаково.
        Это было святой правдой! И я действительно верил в то, что говорил. Любовь к детям, которых растишь с пеленок, безусловна. Но Дамиано мои слова не убедили.
        - Как думаешь, возможно любить ребенка от человека, которого презираешь, но на которого этот ребенок очень похож? Ты бы смог? - спросил я пылко. Дамиано молчал, даже не посмотрев на меня. - Если хочешь знать, то Иоле внешне - копия своей матери. Мягко скажем, мне она противна. Ее мать, не Иоле.
        Дамиано поднял голову и с любопытством посмотрел на меня. Наконец-то в его взоре зажегся интерес к жизни!
        Я продолжил свою психологическую атаку:
        - Но я люблю Иоле, потому что растил ее с первых минут, видел ее первую улыбку, первые шаги, слышал ее первые слова, стирал первые слезы с ее щек. И мне безразлично, что она похожа на мать, а на меня - ни капли. И даже если бы мне сказали, что она не моя дочь, я бы не прекратил ее любить.
        - Хватит, Амато, все это бесполезно!
        - Ты упрям как хороший мул! Я начинаю думать, что тебе просто твоя мужская гордость претит вернуться, - сказал я. Это было жестоко, но я хотел его разозлить, чтобы он выплеснул негатив, и мысли его просветители.
        В глазах Дамиано отразилась буря.
        - Да, я чувствую себя ничтожеством, ты прав, - произнес он бесцветным голосом.
        - Ничтожество - это человек, совершающий низости и подлость. Не путай понятия. Хорошо, я понимаю: тебе сложно принять твой диагноз, который, кстати, не окончательный приговор. Я все понимаю. Но рушить из-за этого свою жизнь - в высшей степени глупо, особенно учитывая, что проблему можно решить! Медики сказали, что ты должен пройти курс лечения, длительный, и, возможно, он даст результат.
        - На это могут уйти годы, Амато! А результата может и не быть!
        - Вот и я говорю, что пока вы можете подстраховаться и усыновить малыша. Не надо вбивать себе в голову, что ты не способен его принять!
        - Как ты себе это представляешь?! Это всегда будет висеть над нами! Над ним! Все будут знать, что я бесплоден, а ребенок не наш! - выплюнул Дамиано мне в лицо.
        - Ты что, уже всей Умбрии рассказал? - удивился я. Вроде не женщина…
        - Никому я ничего не рассказывал! Но это невозможно скрыть!
        - Нда? Честно признаться, еще пару дней назад никто не догадывался об этом, даже ты сам. Как же остальные догадаются?
        - А как мы объясним, почему усыновляем ребенка, а не делаем своего? - спросил он с болезненным сарказмом. - Все вокруг будут говорить, что Иоле замужем за импотентом!
        - Мадонна, ты как дитя неразумное! - Я взмахнул руками. - И к тому же, опять путаешь понятия. Бесплодный не есть импотент! И никому ни о чем не стоит рассказывать! Ты продолжишь ходить на работу, а Иоле месяца четыре-пять поживет взаперти. Скажем всем, что беременность тяжелая, что Иоле лежит на сохранении. Велика проблема! А потом вы опять появитесь на людях с чудесным малышом, и никому ничего в голову не придет!
        Дамиано замер, застыл, затаил дыхание.
        - Но… ведь родственники все равно будут знать… - пробормотал он.
        - Какие?
        - Ты, двойняшки, прочие…
        - Пожалуй, от двойняшек сложно скрыть. Хотя вы можете переселиться куда-нибудь на время, если это так для тебя важно. Что касается меня, Дами… - Я устало вздохнул. - Я забуду об этом уже через пару дней, - улыбнулся я. - У меня память отвратительная.
        Дамиано молчал бесконечно долго. Потом, по-прежнему как мул, упрямо покачал головой.
        - Нет, не могу. Я хочу позволить Иоле быть счастливой…
        - Ты вообще нормальный?! - не удержался я.
        - Ты не понимаешь! Она так мечтала носить ребенка под сердцем, мечтала чувствовать шевеление внутри, рожать… - голос его предательски дрогнул, глаза заблестели. - Она никогда не испытает это, если останется со мной. - Голос его наконец оборвался.
        Ситуация была очень грустной, у меня сердце разрывалось от его слов. Но я знал, что моя дочь готова отказаться от всего этого ради любви к Дамиано.
        - Ради любви она готова…
        - Я не хочу таких жертв! - Его голос моментально обрел новую силу. - Я не приму это! Уходи, Амато. И спасибо тебе за все. Но я больше не хочу… не могу видеть ни ее, ни тебя.
        Я стремительно вращал извилинами. Надо зайти с другой стороны…
        - А ты на ее месте что сделал бы? Только честно, - попросил я.
        Дамиано смотрел на меня глазами зверька, загнанного в угол. В его взгляде буквально отражалось, как кровоточит сердце. Он опустил голову и проговорил тихо, глядя в пространство перед своим носом:
        - Я выбрал бы счастливую жизнь. С другой. Здоровой, - отрывисто произнес он. - И ей хочу дать возможность быть счастливой… Тем более, раз безответная любовь получила шанс стать взаимной.
        Глава 34
        В голосе Дамиано звучало столько боли, что у меня в груди заныло. Я ему, разумеется, не поверил. Совершенно. Но я сделал вид, что очень наивен: поднялся и покинул бар.
        Снаружи я сел за свободный столик, откуда хорошо просматривался зал, и принялся ждать. Испытание не из легких, надо признать. С час я наблюдал, как Дамиано напивается, причем чем-то крепким. К нему подсела та самая полуголая девица, начала приставать, грязно, но он ее оттолкнул. Хороший знак. Дамиано был хорошим парнем. Потом пришла еще одна, более настойчивая, начала его целовать. Я испытал отвращение за Дамиано, потому что мне никогда не нравились продажные женщины. Дамиано, видимо, разделял мои принципы: он грубо оттолкнул девицу. Затем поднялся и… упал. О да, для того, кто обычно пьет только вино, крепкие напитки - зло.
        Наконец-то настал момент вмешаться.
        Я вошел в бар и решительно направился к распластавшемуся на полу Дамиано. Его уже окружили посетители, через толпу которых пытался протиснуться официант. Мы оказались возле Дамиано практически одновременно.
        - Оставьте его мне, - заявил я, расталкивая любопытных. Я наклонился и, подхватив Дамиано подмышки, попытался его поднять.
        - Ты кто? - поинтересовался официант, помогая мне.
        - Старший брат, - ответил я невозмутимо, но судя по подозрительным взглядам собравшихся вокруг людей, они сомневались в моих словах.
        - Неужели? - прозвучал ироничный женский голос.
        Я смерил презрительным взглядом его обладательницу: ту самую полуголую девицу, которая липла к Дамиано, когда я пришел. Ей я в принципе не собирался ничего объяснять.
        - Что это значит? - спросил официант. - Я лучше позову полицию.
        - Я сказал, что позабочусь о нем! - запротестовал я. Разборок с полицией мне только не хватало!
        - Но это в самом деле твой брат? - недоверчиво уточнил официант.
        - Стал бы я беспокоиться о каком-то чужом пьяном мужике?! - резонно спросил я, раздраженный недоверием. Какое им всем вообще дело?!
        - Ты уже приходил ранее, и он не сильно был рад тебя видеть, - заметила девица.
        - Твои грязные приставания ему тоже явно были не по душе, - ядовито произнес я. У девицы чуть дым из ноздрей не повалил. Остальные с интересом следили за нашей перепалкой, будто в театр пришли.
        Я крепче обхватил Дамиано подмышки и поволок на улицу. Свежий воздух ударил нам в лицо и немного встряхнул Дамиано: он чуть крепче стал держаться на ногах, тем самым облегчая наше передвижение, но все равно плохо соображал, что происходит. Я беспрепятственно довел его до машины и погрузил на заднее сиденье, будто бревно. Потом заметил у него на лице какие-то пятна и понял, что это помада. Хорошо, у меня в машине имелась вода, и я принялся стирать их. Хуже всего было оставленное пятно на рубашке, прямо на воротничке. Я не придумал ничего лучшего, чем измазать себе руки и обтереть их о рубашку Дамиано. Удовлетворенный проделанной маскировкой, я направил машину в сторону дома.
        Ночные огни убегали назад, деревья, росшие по бокам дороги, зловещими тенями вставали из темноты, а за ними тлела узенькая полоска заката - все, что осталось от прошедшего дня. Я глянул на часы. Было уже поздно, и я задавался вопросом, что происходит дома? Иоле названивала мне все это время, слала сообщения, но я только написал ей, что ее муж жив и здоров, и скоро я привезу его домой. Интересно, где пребывают двойняшки, и что Иоланда поведала им? Да, я просил ее помалкивать и надеялся, что она не поддастся эмоциям, но в любом случае она вряд ли сумела скрыть свое настроение.
        Я подъехал к гаражу и тут же увидел, как входная дверь дома распахнулась, а на крыльцо выскочила Иоланда. Она будто весь вечер сидела у окна и ждала нашего прибытия.
        - Папа! Что случилось?! Дами?! - Она в страхе прикрыла рот рукой, заглянув в салон машины и увидев Дамиано, бездыханно лежащего на заднем сиденье.
        - Шшшшш, - зашипел я. - Он не сильно трезв и спит. Будить его не надо.
        Иоланда от облегчения готова была упасть в обморок, мне так показалось, по крайней мере, поэтому я крепко ухватил ее за локоть на случай, если она решит потерять сознание.
        - Где он был? Где ты его нашел?! В борделе?! - Она смотрела на меня большими глазами, полными слез.
        - В каком еще борделе?! - возмутился я, хотя девицы в том баре явно были оттуда. - В баре, Иоле! В такой ситуации пойти в бар, чтобы напиться, нормально для мужчины, - авторитетно заявил я. - Надеюсь, ты не собираешься устроить сейчас сцену ревности?
        Иоланда улыбнулась сквозь слезы и отрицательно помотала головой.
        - Где двойняшки? Ты им что-то говорила?
        - Каролина в кино ушла, а Элио вернулся с тренировки и засел за учебу.
        - Какой молодец. Помоги мне довести Дамиано до вашей спальни, - попросил я и принялся вытаскивать его из машины. Это оказалось не так легко, ибо он весил, как я примерно. - Послушай, лучше сделать все тихо, чтобы Элио не заметил. Надо избежать объяснений. Надо избежать того, чтобы они вообще заподозрили неладное.
        - Почему? Что случилось?
        - Доведем его до спальни - поговорим.
        Когда мы благополучно доставили нетрезвого Дамиано до кровати, я без сил опустился рядом с ним и перевел дух. Мадонна, как я устал!
        Иоланда заботливо сняла с мужа ботинки и укрыла пледом. Несколько мгновений она всматривалась в его лицо, потом шмыгнула носом. Затем выпрямилась и подошла ко мне. Я побудил дочь сесть ко мне на колени и шепотом поведал, где раздобыл ее мужа, умолчав о парочке неприятных для нее эпизодах. Я и без того вдребезги разбил ее сердце, передав некоторые реплики Дамиано, незачем еще про девиц полуголых рассказывать. Тем более ничего не произошло.
        Завершив свой драматичный рассказ, я заглянул ей в глаза. В комнате было тихо, лишь Дамиано шумно сопел.
        - Итак, amore mio, твое решение окончательно, верно? - спросил я.
        Ответ был очевиден, конечно.
        - Разумеется, папа! - в очередной раз шмыгнув носом, сказала Иоланда уверенно. - За эти сутки я в аду побывала, боясь за его жизнь. Я люблю Дами. И не хочу жить без него! - Голос ее задрожал. - Наверное все это стало мне наказанием… - всхлипнула она.
        - За что?!
        - За Криса… - ответила она одними губами.
        - Иоле, прекрати! Все мы иногда заблуждаемся. Ты ничего не сделала плохого, вовремя остановилась, перестань винить себя без вины!
        Она понуро опустила плечи, видимо, продолжая заниматься самобичеванием. Я решил перейти к конструктивному разговору.
        - Ты должна убедить Дамиано именно в этом: что ты его любишь, что он для тебя важнее. И что ты не приносишь никаких жертв, а просто выбираешь любимого мужчину. Иначе он снова уйдет.
        - Как, папа?! Помоги мне! Что я могу сделать, если он так категоричен?!
        Иоланда смотрела на меня с такой мольбой, что я просто был обязан что-то придумать!
        - Ты не должна говорить о несбывшейся мечте. Ты должна дать ему понять, что приняла ситуацию и видишь выход. Не настаивай на усыновлении, сейчас не время. Сейчас тебе лишь надо убедить его в том, что ты приняла ситуацию, - повторил я. - Без истерики, без отчаяния. И что только вместе вы найдете выход. Лечение или усыновление, или и то, и другое - это уже вопрос на обсуждение. Когда он тебе поверит, ты осторожно, с огромным терпением и деликатностью, поговоришь обо всем остальном.
        - Я постараюсь… Думаешь, я смогу его убедить?
        - Ты должна, Иоле. Должна значит сможешь. Уверен, ты найдешь правильный подход к Дамиано. Твоя любовь и мудрость тебе помогут.
        - Спасибо, папа…
        Глава 35
        Я всю ночь не спала. Лежала, прижавшись к Дамиано, вслушивалась в его рваное тревожное дыхание и благодарила Мадонну за то, что она вернула мне мужа целым и невредимым.
        На рубашке Дамиано были видны какие-то странные пятна. Вроде грязь, но почему-то с запахом косметики. Когда папа уходил, я спросила, где все-таки он обнаружил Дамиано. Отец непонимающе воззрился на меня, и я поведала про пятна.
        - Иоле, если хочешь знать, в баре к нему клеилась какая-то девица. Все-таки твой муж весьма привлекательный мужчина. Но он не поддавался. Верь мне, Иоле. И не придумывай себе лишнюю драму, - сказал отец устало, но довольно строго. И я ему поверила. Тем более, ко мне тоже недавно клеился Кристиан, и я даже позволила ему то, что не должна была позволять.
        Я тревожно дремала, боясь пропустить тот момент, когда Дамиано проснется. Ведь он может снова незаметно сбежать, а нам жизненно необходимо поговорить!
        И вот он пошевелился. Я, как ужаленная, подскочила и села на кровати. Но Дамиано не сразу проснулся. Я еще минут двадцать сидела, затаив дыхание, и ждала, когда он вырвется из царства Морфея. Наконец он приподнял веки и неосмысленно посмотрел перед собой. Затем снова закрыл глаза. Еще минутой позже он широко распахнул их, и наши взгляды скрестились.
        Лицо Дамиано исказилось, взгляд обдал меня пронзительной болью. Мое сердце дрожало, и, охваченная эмоциями, я не могла произнести ни слова. Мне хотелось броситься к нему, обнять, утешить, но я будто приросла к кровати, замороженная в своей позе.
        - Зачем твой отец привез меня сюда? - спросил он хрипло, а в голосе прозвучало отчаяние.
        - Я просила… - сдавленно ответила я.
        - Иоле, незачем. Позволь мне уйти, - произнес Дамиано умоляюще. - Не заставляй страдать нас обоих.
        - Нет. Я люблю тебя.
        - Не лги, Иоле. Ни себе, ни мне. Лучше пойдем каждый своей дорогой. Я все понимаю, и дам тебе развод.
        - Ты спятил?! - Я чуть не задохнулась от нахлынувшего страха.
        - Иоле…
        - Ты меня не любишь?! Что я такого сделала?!
        Дамиано закрыл глаза. Точнее сильно зажмурил их, будто хотел таким образом исключить меня из поля зрения.
        - Да, Иоле, я не люблю тебя, - вдруг сказал он твердо, глядя мне прямо в глаза.
        Боль пронзила меня. Я буквально физически почувствовала, как в сердце воткнулась стрела и продырявила его. Мне хотелось расплакаться, закричать, у меня дрожали руки. И душа дрожала. Но в следующий миг в памяти всплыли вчерашние слова отца: Дамиано сказал ему то же самое, но мой отец не поверил.
        - Я тебе не верю! - выпалила я, удивившись, что в моем тоне прозвучала издевка. Ситуация казалась сюрреальной. Будто Дамиано сказал не «я не люблю тебя», а опроверг мои обвинения в измене, и я не поверила ему. - Ты так говоришь, потому что теперь считаешь себя дефектным и хочешь меня освободить от своего присутствия. А ты меня спросил, хочу ли я жить без тебя?! - произнесла я с вызовом.
        Дамиано несколько мгновений в замешательстве смотрел на меня. Потом медленно поднялся и подошел к окну. Повисло гнетущее молчание, но меня отчего-то наполнила радость. Его поведение доказывало, что я права! Дамиано обернулся и изрек мрачно:
        - Да, я хочу уйти, потому что не могу исполнить твою мечту. Я хочу, чтобы ты ее реализовала. Я не хочу быть помехой.
        - Мы реализуем мою мечту вместе, - упрямо заявила я.
        - Иоле, к чему эти жертвы?!
        - Я люблю тебя.
        Дамиано сглотнул. Потом запрокинул голову назад и посмотрел в потолок.
        - Мне известно, что ты встретила своего бывшего друга. Полагаю, ты была в него влюблена. Он вернулся, вы с ним гуляли. Он может реализовать твою мечту…
        - Замолчи! - грубо оборвала я. Новая волна боли захватила меня. Каждое слово Дамиано противным шипом впивалось в сердце. Чувство глубокого отвращения скрутило меня. Отвращения к Кристиану. Я с силой сжала кулаки, ногти больно впились мне в ладони. - Да, я была в него влюблена в лицее. Но теперь я ничего к нему не испытываю. Я только один - первый - раз согласилась с ним выпить кофе, как со старым другом. Потом мы случайно с ним пересекались. - Я говорила бесцветным тоном, не зная даже, когда Дамиано нас видел. - Он признался мне в любви. Но я поняла, что ничего к нему не испытываю! И попросила больше не звонить мне.
        - До или после? - уточнил Дамиано, исподлобья глядя на меня. В голосе его едва заметно зазвенела надежда.
        - И до, и после. Вчера он снова писал мне. После. И я заблокировала его номер. Я сказала, что люблю тебя, и мы ждем ребенка.
        - Иоле… - обессиленно прошептал Дамиано. Грудь его тяжело вздымалась, он с трудом справлялся с эмоциями.
        Я бросилась к нему и повисла на шее, а он крепко-крепко обвил руками мою талию и зарылся носом в мои волосы.
        - Дами, ты от меня не отделаешься, - прошептала я, гладя его по голове, и услышала, как он хмыкнул. - Я хочу жить только с тобой! Хочу посмотреть, какой из тебя выйдет дедушка, - сказала я убежденно, улыбаясь сквозь слезы. Дамиано снова хмыкнул и сильнее прижал меня к себе. Я чувствовала, как руки, сомкнувшиеся на моей спине, слегка дрожат, да и сам он как будто дрожал. - А теперь подтверди мне, что не любишь меня! - бросила я новый вызов, отстраняясь.
        Он не разжимал объятий, но я все же вывернулась из его рук, чтобы заглянуть в глаза. Они блестели. Предательски блестели, обнажая душевный шторм!
        - Ну? - провоцировала я, а у самой душа в пятки ушла в ожидании его ответа.
        - Я люблю тебя… - голос его сорвался.
        Я стремительно накрыла губы Дамиано поцелуем и не отпускала до тех пор, пока он не начал задыхаться. Он отвечал мне жарко и отчаянно, не оставляя никаких сомнений в своем признании. Впрочем, я и не сомневалась. Мы оторвались друг от друга и прижались лбами, тяжело дыша.
        - Поклянись, что больше не сбежишь. У меня теперь полголовы седых волос по твоей милости. Я столько себе навоображала, пока ты шлялся неизвестно где.
        Губы Дамиано растянулись в слабой улыбке. Во влажных глазах мелькнул лучик радости.
        - Представляю, фантазерка моя…
        Я начала падать назад, на нашу широченную кровать, увлекая его за собой. Он навис надо мной, трепетно глядя мне в глаза, а я просунула руки под рубашку и провела ладонями по широкой груди. Дамиано медленным поцелуем прикоснулся к моей шее, и меня пронзил сумасшедше приятный импульс. Но я уперлась Дамиано в грудь руками и оттолкнула его.
        - Поклянись, - потребовала я.
        Он смотрел на меня бесконечно долго, будто пытался взглядом проникнуть в мой мозг и еще раз убедиться, что я хорошо подумала, прежде чем принять это решение.
        - Как же мы реализуем твою мечту? - спросил он наконец.
        - Вариантов уйма. Я уже составила список.
        Дамиано рассмеялся, уронив голову мне на плечо. Это был смех освобождения. Потом снова принялся целовать мне шею.
        - Поклянись!
        - Клянусь, amore…
        Глава 36
        Близилось второе июня, День Итальянской Республики, то есть дополнительные выходные. Стыдно признать, но далеко не все в нашей стране точно знают, чему посвящен этот праздник. А посвящен он провозглашению Италии Республикой. Это произошло 2 июня 1946 года. До этого Италия оставалась Королевством, а формой правления была монархия. Правда наш последний король, Умберто II ди Савойя, перестал быть королем только 13 июня, но это уже мелочи.
        На государственном уровне праздник отмечается весьма помпезно: торжественный военный парад в Риме со сменой караула. В шествие вовлечены также карабинеры на лошадях. Но самым потрясающим зрелищем несомненно остается акробатическое выступление «Frecce Tricolori» - нашей военной пилотажной группы. Самолеты рисуют в римском небе итальянский флаг, и выглядит это действительно впечатляюще. Разумеется, празднество разворачивается не только в столице. Во всех городах организуются гуляния и всевозможные концерты, везде поют национальный гимн, кто-то танцует.
        Но несмотря на отличную погоду и грядущие праздники, настроение у меня было отвратительным. Счастье Иоланды стало теперь таким хрупким, как склеенная ваза. Вроде они с Дамиано примирились, но все равно я периодически ловил у обоих потерянный взгляд. Они будто страшились будущего, сомневались, что смогут сохранить свою любовь. И я молча страшился вместе с ними.
        У двойняшек перед носом маячили экзамены, и я, разумеется, переживал и за них тоже. Каролина в этом плане беспокоила меня чуть меньше: у нее хотя бы не было проблем с оценками и несданными заданиями, несмотря на ее увлечение Джорджо. У меня даже закралось подозрение, что это он на нее так влиял: мотивировал ее учиться. А за успешно оконченный лицей обещал поездку на Бора-Бора. Это меня крайне беспокоило в свете того, что я не верил в его любовь так, как в нее верила Каролина.
        Об Элио я вообще боялся думать. Оценки вроде выровнялись (все-таки контракт оказался эффективным рычагом), но достаточно ли его знаний для того, чтобы сдать экзамены? А еще, возможно, он скоро станет отцом… Я несколько раз спрашивал его о беременной подружке. Они почти не общались и ждали родов. Она без проблем согласилась подождать и потом сделать анализ ДНК. Меня не покидало ощущение, будто речь идет не о ребенке, а о щенке. Словно они решили купить щенка, а у соседа оказалась беременной собака, и теперь они ждали, когда она родит, чтобы оценить породистость. И если щенок окажется неблагородных кровей, они поищут другого.
        А еще Эмма… Она написала заявление об увольнении, но я его, ясное дело, не подписал, заявив, что она должна завершить все начатые проекты. И, разумеется, извинился за свое поведение. Но Эмма извинений не приняла и поставила мне условие, что будет работать дома. А по завершении своей работы, уйдет. Мне не хватало ее во всех сферах, и я строил планы, как вернуть свою ассистентку. Пока решил дать ей немного остыть, усмирить обиду, а потом я поговорю с ней еще раз. Тем более сейчас и невозможно было это сделать: она захлопывала дверь перед моим носом или вообще не открывала, если я приходил, наедине со мной не оставалась, разговаривала сквозь зубы…
        Единственным светлым пятном была Пьера, с которой за всеми этими событиями я стал меньше общаться. И выходные пришлись как нельзя кстати, чтобы исправить это положение.
        - Чао, Пьера! Как поживаешь?
        - Чао, Амато, - ответила она с толикой грусти в голосе. - Все хорошо.
        - Надеюсь, выходные у тебя свободны?
        - Я думала уехать к родителям.
        - Ох… Что я могу сделать, чтобы ты передумала?
        - Амато, на пару дней я все равно должна поехать… Я давно не была у них.
        - Хорошо, но два других дня - мои! - заявил я игриво. - Какие из них предпочитаешь?
        Повисло молчание, и я живо представил растерянное лицо Пьеры.
        - Мы еще не все достопримечательности Орвието обошли? - Взволнованные нотки слышались в ее голосе.
        - Будто свет сошелся клином на Орвието! У меня есть предложение, более приключенческое.
        - Какое?! - вспыхнуло любопытство в ее тоне.
        - Я заеду за тобой рано утром и… Узнаешь!
        То утро оказалось солнечным, по-настоящему летним. Пьера, одетая в шорты, футболку и кроссовки, выскользнула из подъезда. В таком образе я не сразу ее признал: никакой строгости и чопорности профессорессы итальянского и латыни. Моему взору предстала просто молодая и симпатичная женщина. Я моментально почувствовал себя свободнее, будто между нами пала невидимая стена, и даже осмелился чмокнуть ее в щеку, чем правда смутил.
        - Могу я узнать, куда ты меня приглашаешь? - начала она, борясь со смущением.
        Но я не собирался раскрывать свой великий замысел и, хитро подмигнув, направил машину в сторону еще пустой автотрассы. За разговорами мы вскоре добрались до Перуджи. Я видел, что Пьера с опаской посматривала на указатели и даже весьма напряженным голосом спросила, не едем ли мы, случаем, в Перуджу? Я заверил, что Перуджа на нашем пути - лишь короткая временная остановка, и Пьера сразу успокоилась. Но ненадолго.
        Когда я свернул на парковку аэропорта, она уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
        - Что ты задумал?
        Я внимательно посмотрел на нее. Мне казалось, что она испугалась.
        - Путешествие в случайном направлении.
        - Что это значит?
        Вместо ответа я потащил ее в зал отлетов. На табло светились города, куда в ближайшее время вылетали самолеты.
        - Из этих городов куда бы ты отправилась?
        - Сейчас?! - с неподдельным изумлением спросила Пьера. - Но ведь… как…
        - Пьера, просто посмотри на табло и назови любой город.
        - Но…
        - Город, Пьера! - побуждал я к действию.
        - Амстердам… - ответила она после трехминутного раздумья.
        Я решительно направился к стойке и попросил оператора оформить билеты до Амстердама. Вылет правда планировался только через три часа, но меня это не пугало: у нас будет много времени для разговоров.
        - Амато, мне кажется это сумасшествием… - взволнованно заявила Пьера, когда билеты были оформлены, а мы отошли от стойки.
        - Как давно ты совершала нечто сумасшедшее?
        Она задумалась, а потом ответила:
        - Может, никогда… - В голосе ее зазвенело сожаление. Затем глаза вспыхнули энтузиазмом: казалось, она прониклась моей идеей. Но вскоре новая тревога отразилась в ее взгляде: - Но я не понимаю… Ведь мы вернемся только завтра?
        - И что тебя пугает? - хмыкнул я. На самом деле, я не собирался принуждать ее к чему-то неприличному, и если она захочет, я готов просто всю ночь напролет гулять по неспящему Амстердаму.
        - Но… я ничего с собой не взяла… - пролепетала она растерянно.
        - А что тебе требуется? Я же предупредил, что мы будем много гулять, и, как видно, твои кроссовки вполне для этого подходят. - Я многозначительно посмотрел на ее ноги.
        - Да, но…
        Слов и возражений не находилось, Пьера лишь ошеломленно смотрела на меня, возможно, считая не совсем нормальным.
        - Кстати, почему именно Амстердам?
        - Я… не была там ни разу, - ответила она сбивчиво. - Правда я мечтала попасть в парк с тюльпанами. Я очень люблю цветы и фестивали, им посвященные.
        - К сожалению, тот парк уже закрыт, тюльпаны ведь отцвели.
        - Я думала, он весь год открыт…
        - Нет, только два месяца. В остальное время не имеет смысла туда ходить.
        - Ты там был?
        - Да, однажды.
        Мы медленно направились к одному из ресторанчиков, чтобы перекусить и скоротать время за беседами. Я пытался отвлечь Пьеру, ибо видел, что она заметно нервничала. Она будто стояла на распутье: предложение ей казалось безумным, но притягательным, что-то пугало ее, но в то же время манило. Мы болтали о том о сем, а потом вернулись в зал ожидания. И тут нас ждал неприятный сюрприз: непогода в Нидерландах задерживала рейсы, какие-то из них перенаправляли в другие аэропорты, какие-то отменяли вообще. Наш рейс оказался отложенным на пять часов, и поездка практически потеряла всякий смысл.
        Я беспомощно взглянул на Пьеру. Вид у нее был расстроенный. Она, похоже, несмотря на неведомые мне тревоги, заразилась моей авантюрной идеей и предвкушала приключение.
        - Прости, Амато, я неудачница… - произнесла она виновато.
        - Мадонна, о чем ты?! - Я был невероятно изумлен такой реплике.
        - Если я сильно чего-то хочу, то никогда не получаю… - призналась она, чуть не плача.
        - Что за пессимизм, Пьера?! - возмутился я и смело обнял ее за плечи. Она не сопротивлялась, а, наоборот, прижалась ко мне, будто искала утешения. Когда она отстранилась, я понял, что Пьера просто хотела скрыть слезы, которые блестели в ее глазах. - На самом деле, ты зря расстраиваешься. Амстердама мы сегодня не увидим, а вот фестиваль цветов никто не отменял!
        - Как?! - Пьера подняла на меня глаза, полные недоумения и надежды.
        - Пойдем в машину, - и с этими словами я крепче обнял ее за плечи и даже осмелился поцеловать в висок. Пьера вся натянулась, но не шарахнулась. Словно осторожная лань, она потихоньку подпускала меня к себе.
        Я направил машину в сторону Спелло. Это очень маленький город даже в сравнении нашим Орвието. В Спелло жителей почти в три раза меньше, чем у нас: всего восемь с половиной тысяч. Правда, надо признать, в нем нет такого количества шедевров искусства. Хотя церковь ди Санта-Мария Маджоре достойна внимания: в капелле Бальони хранятся лучшие фрески Пинтуриккьо, а также его автопортрет. А еще пол в этой капелле покрыт красивой и ценной мозаикой.
        Сам город окружен древней романской стеной, в которой имеются три прохода. Одни из ворот, Porta Consolare, между прочим, относятся к I веку до нашей эры! Но в этот раз я не планировал культурных прогулок. Мне хотелось романтики, легкости, и Спелло вполне подходил для этого.
        Как раз в период, когда весна сменяется на лето, в Спелло в самом разгаре праздник цветов, или «Infiorata del Corpus Domini»: жители города устраивают соревнования, кто лучше украсит снаружи свой дом цветами. Таким образом, все окна, входные двери, пороги, ступени крылечек уставлены горшками и вазонами с самыми яркими и разнообразными растениями. Улочки - так вообще выстланы цветочным ковром.
        - Мамма мия, какая красота… - прошептала Пьера и отчего-то прикрыла рот рукой. Похоже, маленький живописный город поразил ее, как не поражал ни один крупный. А она еще считает себя неудачницей! Видеть такую красоту вокруг - это самая настоящая удача, которая не каждому дана.
        - Знаешь, что подсчитали общую протяженность цветочного ковра? - спросил я, сияя от радости. - Это легко сделать, потому что длина улочек известна.
        - И сколько оказалось?
        - Полтора километра.
        - Сказочно…
        Город действительно напоминал сказку! Он благоухал цветочными ароматами и переливался всеми цветами радуги. Улицы, дома, лестницы выглядели невероятно живописно. Мы бродили по Спелло, и голова кружилась от восторга.
        Наконец, я не выдержал и взял Пьеру за руку. Мы как раз остановились посреди одной из улочек, рассматривая керамические таблички, прикрепленные к стене. Их выдают победителям, и, судя по всему, в этом доме жили очень талантливые флористы. Пьера не выдернула своей руки из моей ладони. Медленно развернувшись, она трепетно посмотрела на меня. Романтика окутала нас. Я тонул в ее серых глазах, голова кружилась от счастья, впечатлений и, несомненно, ароматов, сердце колотилось, как полоумное, а ощущение реальности стремительно терялось. Ее губы оказались так близко, что сопротивляться было совершенно невозможно, - и вот я уже самозабвенно целовал ее, забыв обо всем на свете. Все мысли из головы моментально уплыли, прихватив с собой тревогу за судьбы детей.
        Мне в тот миг было просто хорошо. Такой легкости я давно не испытывал. В животе словно веселящие пузырьки лопались и щекотали меня. Через некоторое время я даже почувствовал, что рот против воли растягивается в улыбке, но я не в силах был прервать чарующий поцелуй. Так продолжалось, пока рядом с нами не раздались детские крики, которые подстрекали нас целоваться еще и еще.
        Я отстранился от Пьеры и посмотрел на малышню. Дети шкодливо улыбались и хлопали в ладоши, и я наконец расхохотался. Малышня бросилась наутек, а Пьера покраснела и опустила голову.
        - Будто на свадьбе, - прокомментировал я, не переставая улыбаться.
        - Да… - Улыбка стала сползать с ее губ.
        Я внимательно посмотрел на нее, задаваясь вопросом, почему она до сих пор печалится. Допустим, в прошлом ее бросил жених, может, даже у алтаря. Но ведь теперь она стояла на пороге новой истории! Или она заранее уверена, что и эта история обречена на провал? Какая пессимистка!
        - Отчего эта грусть? - спросил я.
        - Нет-нет, Амато! Прости и не обращай внимания! - Она пылко схватила меня за запястье.
        - Я хотел бы услышать твою грустную историю.
        - Не сегодня! В такой прекрасный день я не хочу говорить о грустном.
        Я запустил руку в ее распущенные волосы и снова приник к губам. Эйфория первого поцелуя уже слегка притупилась, и я заметил, что Пьера отвечает мне робко, будто раздумывая, стоит ли со мной целоваться. Мою радость начал заволакивать туман сомнений. Может быть, я не нравлюсь ей?
        - Амато… - Пьера прерывисто дышала, когда я прервал поцелуй. - Спасибо тебе.
        Сердце мое болезненно сжалось. Наверное, она скажет…
        - Ты потрясающий. Ты отогрел меня. Я будто замерзла, заблудилась в холодном лесу, а ты нашел меня, согрел и вывел к свету, украсил мою жизнь… цветами, - говорила она сбивчиво.
        - Но?
        - Но? - не поняла Пьера и нахмурилась.
        - Просто ты так говоришь, будто должно последовать продолжение. Что-то вроде: «Ты потрясающий, но нам с тобой не по пути».
        - Что?! - Она сделала большие глаза, а потом вдруг разразилась звонким смехом. - Нет-нет! Никакого подтекста! Я совершенно искренне благодарю тебя! И хочу верить, что нам все-таки по пути. Не бросай меня в царстве света и цветов.
        Я так и не понял, говорила она буквально, лишь о сегодняшнем дне, или это было аллегорией о будущем. Но я решил пока оставить как есть. Время покажет. Иногда лучше просто наслаждаться моментом.
        Обнявшись, мы до самого заката бродили по цветочным улочкам. Мы обошли их все до одной, заглянули в несколько сувенирных лавок и купили занятные безделушки местного производства: керамические поднос и две чашки, расписанные вручную владелицей лавки, подвесной цветочный горшок и двух матерчатых кошек. Также Пьера купила несколько вещиц для своих родителей и для подруги. А еще, помимо обеда в переполненной, но очень уютной траттории и ужина на летней террасе ресторана, мы ели мороженое, сидя на парапете каменной стены у Porta Venere - арочных ворот, встроенных меж двух белоснежных башен. Оттуда открывался потрясающая панорама на умбрийские просторы, а закатное небо, подернутое рваными сизыми облаками, наползающими на город, придавало пейзажу драматизма.
        Вообще странно, что после безоблачного дня небо вдруг расцветили такие контрастные краски. Будто назревала гроза, хотя погода была довольно безветренной. Но я не думал о возможной буре. Я наслаждался приятной прохладой, красотой панорамы и Пьерой, которая наконец-то казалась мне по уши влюбленной. Мы много болтали о пустяках, смеялись и целовались, и она с головой окунулась в романтику. Нам обоим не хотелось покидать этот город. Я чувствовал это: она разделяла мои желания!
        - Предпочитаешь вернуться в Орвието или остаться здесь? - спросил я.
        Пьера вздрогнула всем телом.
        - В каком… смысле? - заикаясь, проговорила она. Потом добавила поспешно: - Разве в Спелло у тебя есть дом?
        Мне казалось, что в ожидании ответа она затаилась.
        - А если я скажу, что есть? - заговорщически улыбнулся я.
        Пьера не на шутку испугалась. У нее даже дыхание сбилось.
        - Кажется, такая перспектива тебя страшно пугает? - уточнил я.
        Несколько мгновений она молчала, устремив взгляд вдаль.
        - Амато, я… Я не знаю. Все так неожиданно и необычно.
        - Необычно?! - Я приподнял бровь.
        - Да, необычно, - засмеялась она. Нервно. - Знаешь, я никогда не состояла в отношениях с родителями моих студентов.
        Ах, вот в чем дело! Я и забыл, что она профессоресса итальянского и латыни у моих двойняшек. Porca miseria, скорей бы экзамены! Видно, пока мои дети не окончат лицей, она не сможет свободно быть со мной.
        - Когда экзамены? - спросил я, хотя прекрасно знал ответ.
        - Через две недели.
        - Жду не дождусь их завершения. Кстати, что скажешь, если мы тут же отправимся в Амстердам?
        - В Амстердам?!
        - Да, ты ведь не была там, но очень хотела, нет?
        - Именно, - кивнула Пьера рассеянно. Потом вдруг обворожительно улыбнулась. - Я согласна!
        Глава 37
        За неделю до экзаменов сходить с ума в нашем доме начали все без исключения. И не только в нашем. Мои родители каждый день звонили в целях контролирования процесса подготовки. Слыша, что Элио ушел на тренировки, они хватались за голову (я так предполагал) и упрекали меня в недостаточной строгости. Вскоре я и сам начал сомневаться в своей адекватности. Мне казалось, что все родители запирают своих детей на ключ, чтобы они безвылазно учились, и лишь я позволяю Элио, у которого и так проблемы с учебой, заниматься теннисом.
        Но как только я поделился сомнениями с Иоландой, она запротестовала. Предложила вспомнить, сидел ли я безвылазно за учебниками? Нет, я не сидел, я был тем еще разгильдяем. Мы собирались дружественной компанией у кого-нибудь дома под предлогом подготовки к экзаменам, но в реальности занимались все чем угодно, но не учебой: играли в настольный футбол, слушали музыку, смотрели какие-то сериалы, строили планы по захвату мира. Подобной прокрастинацией мы занимались до последнего, а потом день и ночь перед экзаменами реально готовились, разойдясь по своим домам. Как я уже говорил, экзамены я успешно сдал. И все мои друзья тоже.
        Да, но теперь я пребывал по другую сторону баррикад: вместе с толпой родителей, которые дружно нервничали, полагая, что нынешние дети неспособны сдать экзамены в том же режиме подготовки, как это было в наше время! Например, Иоланда готовилась к экзаменам безвылазно. Правда, когда я ей об этом напомнил, она коварно улыбнулась и заявила, что никогда не предполагала, что я столь наивен. Я, хлопая глазами, непонимающе уставился на нее.
        - Папа, брось! Никто не сидит за учебниками по двадцать часов в сутки! Даже я порой делала вид, что учусь, а сама тайком книгу читала.
        - Какая безответственная!
        - Именно. А Элио только на тренировки ходит на три часа! А потом учится. Мы с ним иногда вместе заседаем в библиотеке, как ты и просил, и он правда готовится.
        - А Каролина?
        - Эта так хочет на Бора-Бора, что тоже учится.
        - Что это значит?
        - Она поведала мне, что Джорджо поставил ей условие: поездка состоится только при наличии аттестата, - сказала Иоланда, понижая голос, будто нас могли услышать. На самом деле, в тот момент мы были дома одни.
        Новый укол совести. Джорджо действовал во благо моей дочери. Может, он все же в самом деле влюблен в нее?
        - Что такое, папа? Тебя это тревожит?
        - Именно, - кивнул я мрачно. На душе было так муторно, что захотелось поделиться с кем-то. Эмма-то теперь стала недоступной, чтобы обсудить мой бразильский сериал. Но можно ли доверить это Иоланде, которая нередко вступала в сговор с сестрой против меня?
        - А, по-моему, он избрал верную тактику и хорошо влияет на мою сестру. Может, будь на его месте молодой балбес, они бы на пару прогуливали и не готовились к экзаменам.
        - Ты просто не знаешь, что я сделал! - не выдержал я.
        Иоланда испуганно замерла.
        - И что?
        - Я попросил его встретиться с бывшей и проверить свои чувства. В свете его условия и влияния я ощущаю себя последним негодяем.
        Иоланда долго молчала, а я пытался понять по выражению ее лица, осуждает она меня или нет.
        - Знаешь, что я тебе скажу, папа? Мы говорили на эту тему с Дамиано и не раз. Лично я верю в чувства Джорджо. А вот Дамиано нет. И ты нет. Вас двое против одной меня. Вероятно, вы что-то видите с мужской точки зрения, хотя я и не понимаю, что именно. Но раз так, то, вероятно, ты поступил правильно. В конце концов, если Джорджо в самом деле любит мою сестру, встреча с бывшей ничего не изменит, - заявила она твердо. И я прекрасно понял, что она думала не обо мне, который бесстрастно встречался с бывшей женой, а о себе.
        - Как у вас с Дамиано? - поинтересовался я осторожно.
        Иоланда тяжело вздохнула.
        - Не знаю, папа. Вроде все хорошо. Дами успокоился немного. Но тоска в его глазах осталась. По-моему, он не способен избавиться от чувства своей неполноценности. И как ему помочь, я не имею представления.
        - Иоле, должно пройти немного времени. Скоро вы отправитесь в отпуск, Дамиано расслабится еще больше. А потом ты очень деликатно заведешь разговор о лечении. И о усыновлении. Думаю, если у вас появится малыш, пусть пока и не родной по крови, все наладится. А там, может, и лечение возымеет действие!
        - Спасибо, папа… - грустно улыбнулась Иоланда, погружаясь в мои объятия.
        Поразмыслив над словами Иоланды, я пришел к выводу, что права она, а не мои паникующие родители относительно режима подготовки к экзаменам. К тому же, я понимал, что лишить спортсмена даже на неделю тренировок значит убить его спортивную форму. И это в разгар соревнований!
        В день сдачи итальянского двойняшки чуть не проспали. Благо Иоланда спала бдительно и проснулась раньше, чем прозвенел будильник Дамиано. Она-то и обнаружила, что двойняшки, которые должны были уже варить кофе, безмятежно спят. А ведь письменный по итальянскому длится порядка шести часов! Явится на него голодным недопустимо!
        Пока они сдавали экзамен, я просто не мог работать! Не помню, чтобы я так нервничал из-за Иоланды. Переживал, постоянно думал, как она там, но был уверен, что вскоре услышу ее радостный голос. Так и случилось: подняв трубку я различил сквозь гул голосов победное слово «VENTI». Да, она набрала именно двадцать баллов - наивысшее количество. И так было все три раза. Даже скучно, - говорил я, смеясь. В это раз, чувствовал я, скучно мне не будет.
        Опуская все страсти, переживания, ожидания, нервы экзаменационных дней, однажды я смог облегченно выдохнуть: двойняшки сдали экзамены! Каролина в конечном итоге набрала девяносто четыре балла из ста. Элио - шестьдесят пять. При минимуме, равном шестидесяти баллам, это казалось мне балансированием на грани, но важно, что он все же перешагнул ее.
        Как только стали известны конечные результаты, я позвонил Пьере.
        - Ты помнишь об Амстердаме? - спросил я, не здороваясь.
        Она мгновение молчала, а потом расхохоталась.
        - Кажется, у тебя сдают нервы, Амато.
        - У меня их не осталось.
        - Я поздравляю тебя, тем не менее. Теперь можно вздохнуть облегченно.
        - У меня открыт сайт, и я уже выбрал билеты. Вылет послезавтра.
        - Но ведь еще не закончены формальности! - возразила она, и я услышал, как звенит от волнения ее голос.
        - В выходные никакие формальности не решаются. Вылет в пятницу вечером, возврат в воскресенье вечером. Я могу оплатить билеты?
        - Но…
        - Вообще, возражения я не собирался принимать.
        - Амато, это так неожиданно…
        - Неожиданно? Я думал, в Спелло мы обо всем договорились… Так я покупаю, - сказал я утвердительно, не в силах выносить ее молчание.
        - Хорошо… - согласилась она не сильно уверенно.
        Пока я беседовал, параллельный раздался входящий вызов. Звонил Элио. Извинившись, я завершил разговор с Пьерой и переключился на разговор с сыном.
        - Папа, я в аэропорту, улетаю в Милан.
        - В Милан?! У тебя разве выступления там? - спросил я, сбитый с толку.
        - Нет. Мне сейчас позвонила та девушка, беременная, и сообщила, что родила. Я хочу успеть сделать анализ ДНК до того, как уеду в Англию.
        У меня сердце споткнулось. Он сообщал мне о рождении ребенка, возможно, моего внука, но таким тоном, словно речь шла о том, что какой-то его далёкий друг приехал в Милан и предлагает ему встретиться. Немыслимо!
        Но еще немыслимей было то, что случилось затем!
        Мой сын вернулся из Милана и принялся паковать вещи в Англию. Именно за этим занятием я застал его, когда пришел домой пораньше пятничным вечером. Мне тоже следовало собрать вещи перед поездкой с Пьерой в Амстердам. Пока он был в Милане, я писал ему сообщения, спрашивал о результатах, но он отмахивался и говорил, что пока не знает. А потом написал, что вылетает домой, но результаты так и не озвучил. Меня крайней нервировало его поведение, потому что я не представлял, как его интерпретировать. И теперь я решительно вошел в комнату Элио, намереваясь прижать сына к стене и потребовать объяснений. И был ошеломлен тем, что он паковал большую сумку, будто уезжал на месяц.
        - Элио, ответь мне, наконец, что с ребенком?
        Элио замер и резко обернулся. Потом снова уткнулся в свою сумку.
        - Он не мой, - пробурчал он.
        Я готов был поклясться, что он лжет!
        - А чей?
        - Откуда я знаю?!
        - Зачем ты лжешь, Элио?! - вышел я из себя. - Убегать от ответственности - это не по-мужски. И не достойно чемпиона! - сказал я жестко.
        - Меня ждет головокружительный контракт, папа! Я не собираюсь отказываться от него из-за какой-то девицы, к которой ничего не испытываю! К тому же, у меня есть девушка любимая, и она едет со мной в Англию!
        - И это повод бросить собственного ребенка?! Ты что, спятил?! - Я готов был взорваться от возмущения!
        Элио стиснул зубы и с остервенением принялся запихивать в сумку футболки. Я шагнул к нему и, схватив за плечо, с силой тряхнул.
        - От. Ответственности. Ты. Не. Уйдешь! - заявил я ледяным тоном.
        Элио одарил меня ненавидящим взглядом. Я впервые поймал на себе такой взор и внутренне сжался. От горечи.
        - Мы оба написали отказ от ребенка. Она тоже не хочет его. Я не собираюсь становится, как ты, отцом-одиночкой, ясно?! - прошипел Элио.
        - Вы… оба?! - Глаза мои чуть не вылезли из орбит. Я думал, что матери отказываются от детей только в страшных сказках.
        - Да, представь себе. Сейчас я уезжаю в Англию. И не вернусь!
        Шок буквально парализовал меня. Поступок моего сына не укладывался в моей голове. Осознание того, что он сделал, душило. Будто кто-то сомкнул руки на моей шее и сжимал ее.
        - Знаешь, что я тебе скажу? - проговорил я хрипло, чувствуя жар в груди. Мне казалось, меня вот-вот хватит удар. - Ты stronzo. Как и твоя мать, - процедил я сквозь зубы. Перед глазами начали плясать разноцветные мушки, от гнева не хватало воздуха. Я еле сдерживался, чтобы не залепить ему оплеуху.
        Наверное, он это почувствовал и решил за благо сбежать. Схватив сумку, он пулей вылетел из комнаты. Главное - я прекрасно знал, что он способен уйти в свободное плаванье. Совершеннолетний с дорогим контрактом в кармане - у меня не осталось никаких рычагов влияния на сына.
        Глава 38
        Наверное, на какое-то время мое сознание все же отключилось. По крайней мере, когда в комнату влетела Иоланда, я услышал ее голос словно из туннеля. Она теребила меня, трясла за плечи, и я обнаружил, что сижу на кровати, уперев локти в колени.
        - Папа! Папа! Что случилось?! - в голосе Иоланды слышались панические нотки. - Тебе плохо, папа?! Ты бледный! Я вызову врача!
        - Успокойся, Иоле, - произнес я слабым голосом. - Я в порядке.
        Раздался робкий стук. Мы оба синхронно повернули головы в сторону двери.
        - Простите, - виновато сказал Дамиано. - Я встретил Элио. Он мне показался не сильно вменяемым… А тут возгласы Иоле… Все в порядке?
        - Каролина не возвращалась? - спросил я невпопад.
        - Нет, у нее свидание с Джорджо. Что происходит? - Тревога в голосе Иоланды все усиливалась.
        Я молчал, пытаясь собраться с мыслями. И с силами, ибо меня охватила необъяснимая физическая слабость. Хотелось растянуться на кровати и поспать. Но я попытался сосредоточиться. Что ответить им? Когда-то Элио просил никому не раскрывать о беременной подружке. Правда это случилось уже после того, как я поделился с Эммой, но сестрам рассказать я не успел. Теперь Элио наверняка хочет еще меньше, чтобы кто-то узнал обо всем. Он, очевидно, рассчитывал сбежать втихаря, потом написать, что ребенок оказался не его (в сообщениях лгать ведь проще), и остаться в Англии, пока не улягутся страсти. История будет забыта, никто никогда не узнает об этом позорном поступке. А тут я так неудачно вернулся домой пораньше.
        Я передернул плечами, вспомнив, как Элио заявил, что они оба написали отказ от ребенка. Моего внука, между прочим! Как несправедлива жизнь! Дала ребенка этим двум идиотам, которые отказались от него, бросили, но зато лишила этой возможности Иоланду и Дамиано…
        В моей голове блеснула молния. Я физически почувствовал, как она прошла через меня, пронзила сознание, я содрогнулся всем телом. И резко поднял голову. Две пары глаз с неимоверной тревогой созерцали меня.
        - Слушайте… - произнес я по-прежнему хрипло. Странно, что случилось с моим голосом, я будто сорвал его? - У Элио родился ребенок.
        Вот и последовал гром.
        - ЧТО?! - в один голос воскликнули Дамиано и Иоланда.
        - Какой… ре… ребенок? - заикаясь, проговорила Иоланда. Дамиано предпочел молча ждать пояснений.
        - Какая-то гимнастка забеременела от него. И родила. Он летал в Милан, чтобы сделать анализ ДНК. Это его ребенок. Но…
        - Но…? - Иоланда прикрыла рот рукой, видимо, представив себе нечто ужасное.
        - Они оба отказались от него.
        Теперь глаза Иоланды готовы были выскочить из орбит. Впрочем, выражение лица более сдержанного Дамиано было не лучше.
        - То есть как?! - спросил он ошарашенно.
        - Не ко мне вопросы. Я не способен объяснить.
        - Но… Ребенок что, не здоров? - предположил Дамиано. Иоланда до сих пор не могла вымолвить ни слова.
        - Нет, я так не думаю. Он просто не нужен им. Как я понял, он не нужен матери, а Элио тем более не пожелал повторять мою судьбу, - сказал я отчужденно.
        - Не знал, что статус отца-одиночки заразен, - нервно хмыкнул Дамиано, проводя рукой по волосам.
        - Это мой внук. И ваш племянник, - отрывисто произнес я. - И они его бросили. Я предлагаю вам усыновить его. Это наша кровинка.
        Иоланда и Дамиано застыли, как замороженные, и не сводили с меня глаз. Мир вокруг нас, казалось, сошел с ума. Поступок Элио, мое предложение, родственные связи, переплетения судеб - все перепуталось в невообразимый клубок, и сознание нормального человека неспособно было распутать его в одно мгновение. Требовалось много времени, чтобы осознать и понять ситуацию. Но, к сожалению, было слишком мало времени, чтобы принять решение и реагировать. Ребенка могли отправить в приют. Он будет там один: крохотный, никому не нужный. Но могло случиться и нечто худшее. Например, его могут усыновить!
        - Мамма мия… - прошептала Иоланда, в бессилии опускаясь на кровать.
        - Вы не хотите? - спросил я настойчиво. Иоланда растерянно переводила взгляд с меня на мужа. Тот прошелся до окна и остановился возле, глядя на улицу. Взгляд его был мрачным и отсутствующим.
        - Дамиано не хотел усыновлять детей, - будто извиняясь, проговорила Иоланда. - Он не уверен, что способен полюбить чужого, как своего. Он решил пройти лечение.
        - Ничто не мешает вам потом родить своего малыша… - заметил я.
        Я просто не знал, что делать! Навязать им ребенка я не мог. Но бросить его на произвол судьбы мне казалось кощунственным! Я в ужасе представлял, как теперь каждый день буду думать, что где-то существует мой внук, которого бросил мой сын. Я не мог оставить в беде несчастное создание, тем более в жилах которого текла моя кровь! Ведь как зачастую ужасно складывается судьба детей в приюте, известно всем.
        Я уронил голову на руки. В ней было темно и пусто, а время меж тем убегало, и это угнетало меня еще больше. Мне почему-то вспомнился сон о чудаковатом старце, который настаивал, чтобы я позаботился о ребенке. Но не могу же я его усыновить?! Нет, я, разумеется, не такой уж и старый, в моем возрасте некоторые только первенца заводят. Но усыновить собственного внука мне казалось чем-то диким.
        - Хорошо… - вдруг донеслось со стороны окна. - Поедем в Милан.
        - Дами…?! - Иоланда аж задохнулась от накрывших ее эмоций. - Ты… в самом деле… согласен?!
        - Иоле, я не знаю! - нервно отозвался он. - Может, я не смогу. Ну, тогда хотя бы буду любить его, как твоего племянника. Что в общем-то так и есть. Но, по крайней мере, малыш будет расти среди родственников в нормальном доме. Мы все будем ухаживать за ним, любить. Он ведь наш…
        - Спасибо, Дами… - выдохнул я и снова ощутил жар в груди и сумасшедшую слабость.
        - Дами! - крикнула Иоланда и бросилась ему на шею. - Мы правда полетим в Милан?!
        - Я полечу с вами. Думаю, вам пригодится моя помощь, - предложил я. - Не знаю, как все сложится. Возможно, возникнет необходимость доказывать, что мы родственники, делать ДНК…
        - Спасибо, Амато.
        - Только мы ведь не можем бросить Каролину одну, - вдруг опомнился я.
        - Она ни о чем не знает? - уточнила Иоланда.
        - Нет. И не стоит ей ничего говорить, - ответил я.
        - Почему?
        На несколько минут я задумался. Причин было множество. Но одна была самой веской.
        - Потому что люди меняются, Иоле. Я не хочу, чтобы мой сын лет через пять отнял у вас ребенка, если к нему вдруг вернется совесть. Они отказались от малыша, бросили его. И точка. Я не хочу, чтобы эти stronzi ломали вам жизнь. А чем больше людей об этом знают, тем большая вероятность того, что когда-то правда просочится и заставит страдать вас и ребенка.
        - А если Элио и правда опомнится…. Не будет ли жестокостью скрывать… - проговорила Иоланда неуверенно.
        - Иоле, хуже всего, что я не верю, что он опомнится. Но если такое случится, у вас по крайней мере будет выбор и возможность оценить степень его раскаяния. Лучше так, чем Каролина вдруг расскажет ему правду, когда делать этого не надо будет.
        - Но как мы объясним ей, откуда взяли ребенка? - настороженно спросил Дамиано.
        - Она вообще не знает об истории Элио. Скажете, что решили усыновить ребенка.
        Дамиано потупил взор, и я догадался, о чем он подумал. Просто так ребенка не усыновляют. Значит, придется рассказать, что они не могут иметь своего.
        - Я скажу, что мне диагностировали бесплодие, - вдруг прозвучал ответ Иоланды. Она произнесла это легко, без надрыва. - Каролина знала, что мы проходили обследование, заметила, что я расстроена. Я ей тогда сказала, что у меня есть проблемы, которые надо подлечить.
        - Молодец, - одобрил я.
        - Спасибо, Иоле… - прошептал Дамиано и, подойдя к ней, крепко прижал к своей широкой груди. Она казалась такой миниатюрной в его объятиях!
        - Хорошая идея. Можно сказать, что ты была безутешной, и Дамиано предложил тебе усыновить ребенка, - поддержал я идею.
        - Но если она расскажет Элио, он может проассоциировать и предположить… - начала Иоланда.
        - Мадонна… - Я схватился за голову. - Послушайте, сейчас надо ехать в Милан как можно скорее. Видимо, вам все-таки придется справляться самостоятельно. Неизвестно, сколько потребуется на все это времени. Я слышал, процесс усыновления не такой уж и быстрый. Может, она уедет раньше, чем вы вернетесь. А когда вернется она, пройдет целый месяц. Я сегодня ей скажу, что вы уехали. Даже намекну, что у тебя проблемы с зачатием, ты в депрессии, и я дал Дамиано отпуск, и он увез тебя куда-нибудь… В твою любимую Норвегию. На целый месяц. А потом вы приедете и заявите, что усыновили ребенка. Я разыграю шок. И никто не догадается.
        - Папа, ты гений! - Иоланда вырвалась из рук Дамиано и бросилась мне на шею. Я чуть не упал от ее натиска, даже учитывая, что сидел.
        - Брось, Иоле, - наконец-то почувствовал я, что улыбаюсь.
        - Правда гений, Амато… - смущенно сказал Дамиано.
        - Не теряйте времени, собирайтесь, - поторопил я.
        - А работа? - спохватился Дамиано. - У меня ведь проекты…
        - Разберусь я с твоими проектами! - отмахнулся я, не особо себе представляя, как справлюсь, учитывая, что Эмма пока и не думала возвращаться, а значит, я внезапно лишился уже двух своих важных ассистентов.
        - Я возьму с собой рабочий ноутбук и подключусь по возможности, - сказал Дамиано.
        - Хорошо, - согласился я.
        Они бросились собирать вещи, а я достал телефон и с тоской посмотрел на него. Потом набрал номер.
        - Пьера, чао.
        - Чао, Амато! Я почти готова. Неужели ты уже у дома?
        У меня кольнуло сердце. Мне хотелось удариться головой об стену. То, что я собирался ей сказать, казалось мне жестоким.
        - Пьера…
        - Амато, что случилось?!
        - Прости, но у меня возникли непреодолимые проблемы.
        - А…
        - Мне невероятно жаль, но обстоятельства сильнее меня. Я вынужден отменить поездку…
        Может, нам стоит сменить пункт назначения? Может, Амстердам не хочет видеть нас в гостях?
        - Ничего страшного… - ответила Пьера, но я уловил слезы в ее голосе. Я понимал, как сильно она разочарована! Она и так сомневалась, похоже, что стоит ехать, но потом приняла, настроилась, - и тут я все отменил.
        - Пьера, мы обязательно съездим в Амстердам.
        - Да, конечно.
        - Это сарказм?
        - Нет-нет, Амато. Прости меня! Все в порядке. Скажи только: все живы и здоровы?
        Я не имел права рассказывать обо всем, что произошло. Слишком много тайн, не моих к тому же.
        - Да.
        - Это главное, - вздохнула она.
        - Пьера, тем не менее, может, мы все же встретимся в выходные? Я останусь в Орвието, я просто не могу уехать из дома.
        - Амато, я не знаю. Я, наверное, съезжу к родителям. Прости.
        - Ничего страшного… - проговорил я. Хотя в реальности все было даже страшнее. Я чувствовал, что из-за своих, мягко скажем, семейных неурядиц теряю ту, в которую был влюблен, как давно не влюблялся…
        Глава 39
        - Чао, папа! - В гостиную впорхнула Каролина. Радостная, счастливая, воодушевленная.
        Я постарался беззаботно улыбнуться, хотя на душе у меня было скверно и мрачно.
        - Чао, amore! Откуда это ты явилась такая довольная?
        - Мы с подругами гуляли по магазинам, закупались летней одеждой. Я купила себе кучу чудесных вещичек! Спасибо тебе за подарок!
        - Не за что! - Я расцвел от благодарности и поцелуя, которым она наградила меня. Хоть одна из двойняшек меня любит.
        Подумав об этом, я почувствовал укол в сердце. Второй-то ушел. Я еще не успел этого осознать до конца, то меня эта мысль тяготила. Я злился на Элио за чудовищный поступок, буквально сгорал в праведном гневе, но он оставался моим сыном, которого я растил и любил. Я не способен отречься от него. И меня волнует, как сложится его судьба.
        - Папа, что-то не так?
        Я встрепенулся и посмотрел на Каролину. Она, сдвинув брови, ожидала ответа. Я набрал воздуха в легкие.
        - Дамиано и Иоланда уехали.
        - Куда?!
        - Видишь ли, Каролина…
        - Папа, не пугай меня!
        - У Иоланды не получается зачать ребенка, и она очень расстроена, - поспешил я успокоить, видя, как Каролина встревожилась.
        - А она уверяла, что все хорошо! Я же видела, что с ней что-то происходит!
        - Да, она расстроена, и Дамиано решил увезти ее в отпуск. На целый месяц.
        - Куда они поехали? Так неожиданно?!
        - В Норвегию. Я сам посоветовал Дами взять Иоле в охапку и увезти. Она на грани нервного срыва.
        - Мамма мия…
        - Кстати, Элио тоже уехал
        - Да, я знаю, в Англию.
        - Угу.
        - С ним тоже что-то не так? - насторожилась дочь.
        - Мммм… Мне кажется, он не скоро вернется.
        - Почему? Он же говорил, что пока едет на неделю, все там прояснить…
        - Тем не менее, вещи он собрал в таком количестве, будто едет навсегда.
        - Так он уже уехал навсегда?! - наконец дошло до Каролины.
        - Не знаю.
        - Вы поссорились?
        - Каролина, мне кажется, что так не уезжают: навсегда под видом поездки на неделю. Этим я и недоволен. - А что еще я мог сказать?
        - Может, ты накрутил себя! Я поговорю с ним.
        Я лишь кивнул в знак согласия.
        - Но если это правда… Получается, скоро ты останешься в одиночестве! - воскликнула Каролина. - Я ведь меньше, чем через две недели тоже уеду!
        Мадонна, за этими проблемами с Иоландой я совсем забыл о нашем договоре с Джорджо! Если он не отменил поездку, значит ли это, что он встретился со своей женщиной и понял, что не любит ее? Пожалуй, надо снова нагрянуть к нему неожиданно, чтобы не дать шансов уйти от ответа.
        - На Бора-Бора?
        - Да, папа! Ты же знаешь! - Нервозность послышалась в голосе Каролины.
        - Ок, - примирительно поднял я руку вверх. - Я пойду к себе, хочется отдохнуть.
        - Ты плохо себя чувствуешь?
        - Нет, просто устал. - Я вымученно улыбнулся и направился в свою комнату.
        В выходные туристическая фирма, разумеется, не работала, потому мне незачем было ехать в Перуджу. Я вообще не знал, чем заняться. Ничего не хотелось. Без Иоланды и Дамиано дом притих, опустел. К тому же, я не мог отделаться от тревожных мыслях о них, усугубленных отвратительными размышлениями об Элио и его поведении. Все это перемежалась с тоской по Пьере, которая с большой задержкой отвечала на мои сообщения, и во всех ее ответах сквозила грусть. Чтобы хоть как-то отвлечься от томительного ожидания и мрачных мыслей, я засел за работу, но сосредоточиться не получалось: я продолжал думать о том, удастся ли Иоланде и Дамиано усыновить моего внука?
        Наконец, раздался звонок от Иоланды. Мне уже начало казаться, что это никогда не случится.
        - Иоле?!
        - Папа, мы нашли ее! - сообщила она дрожащим голосом.
        - Ее?! Так это девочка?
        - Да.
        Только в тот момент я понял, что даже не спросил Элио, кто, собственно, родился?
        - Она такая крошечная и такая красивая! - продолжала возбужденно рассказывать Иоланда. - Весит всего два двести! Я никогда не видела таких малюсеньких детей!
        - Иоле, она здорова? - спросил я, припоминая, что дети с таким весом считаются недоношенными.
        - Да! Врачи говорят, что малышка абсолютно здорова! Только недоношенная.
        - Скажи мне: Элио правда написал отказ?
        - Да, папа! И он, и она. Нам показали их заявления. - В голосе Иоланды послышалось осуждение.
        - Но что вы сказали? Что ты сестра Элио?
        - Нет, папа. Если уж скрывать, то от всех. Благо у меня фамилия другая…
        - И у них не возникло вопросов, откуда вы узнали об отказе?
        - Я сказала, что мать ребенка была моей дальней знакомой. А поскольку мы не можем иметь детей и собирались усыновить, то, узнав, об отказе, сразу пришли к ним.
        Иоланда рассказывала спокойно и воодушевленно, будто перспектива начать в кратчайшие сроки нянчить ребенка перекрыла ее страдания по поводу невозможности пока иметь собственного.
        - Так что дальше? - уточнил я.
        - Пока малышка должна оставаться в больнице и добрать вес. А мы можем заняться оформлением документов. Полагаю, ты прав: мы вернемся не раньше, чем Каролина уедет.
        - Это хорошо… Как Дамиано? Он видел девочку?
        - Да, папа! Об этом я тоже хотела тебе рассказать! - воскликнула Иоланда, голос ее звенел радостью. - Пока Дами нет рядом… Когда мы пришли и посмотрели на нее в этом инкубаторе… Кажется, он был растроган, папа! Малышка и правда такая маленькая и беззащитная! Совершенно невозможно не проникнуться к ней любовью! - делилась Иоланда впечатлениями, разрывая мне душу противоречивыми эмоциями. С одной стороны, я испытывал необъяснимый трепет, будто она рассказывала мне о моем ребенке, и радовался, что девочка практически спасена от одинокой жизни, если только наша невыносимая бюрократия не подкачает. С другой стороны, меня переполняла страшная горечь: у меня в голове не укладывалось, как мой собственный сын мог бросить дочь на произвол судьбы?! Иоланда меж тем продолжала: - Когда мы вышли из палаты, Дамиано крепко обнял меня. Я видела странный блеск в его глазах. И потом он признался, что никогда не видел таких крошечных детей! Даже не знал, что такие существуют! Говорит, что испугался бы взять ее на руки! Но он говорил с такой нежностью, папа! Мне кажется, он способен ее полюбить!
        Я улыбнулся. Все-таки моя дочь - крайне впечатлительная и романтичная натура. Оставалось надеяться, что все рассказанное ею не является лишь иллюзией моей фантазерки, и что Дамиано правда сможет проникнуться к малышке отцовскими чувствами. Впрочем, он был добрым парнем, с большим сердцем. Наверняка в нем найдется место для любви к моей внучке.
        Porca miseria! Я ведь стал дедушкой!
        Закончив разговор с Иоландой, я подошел к зеркалу и придирчиво себя осмотрел. На деда я пока не сильно походил, если не считать белесые нити на голове и в бороде. Особенно виски посеребрились… Но делать нечего, придется вживаться в роль. Когда-то я и отцом себя не представлял, но жизнь неожиданно поставила меня на эту роль, и я выучил ее, смог сыграть, как мне казалось, довольно неплохо. По крайней мере, я так считал до недавнего времени: пока Элио серьезно не поколебал это мнение.
        Глава 40
        В понедельник я с утра пораньше отправился в туристическую фирму «La vela». Время поджимало, поэтому я перенес встречу с клиентом со среды на начало недели, чтобы не ездить в Перуджу дважды, а перед совещанием решил уладить дела семейные. Против моих опасений один из менеджеров сразу проводил меня в кабинет Джорджо. Тот не воспылал радостью, когда я возник на пороге, но меня это мало заботило. Я с невозмутимым видом воспользовался сухим предложением располагаться в кресле.
        - Итак? - начал я с открытой улыбкой.
        - Итак что? - У Джорджо даже уголки губ не дрогнули в улыбке.
        - Каролина сдала экзамены, стала свободным человеком. Она утверждает, что не собирается ехать с однокурсниками на Корсику, а меньше, чем через две недели едет с тобой на Бора-Бора.
        - Это было известно уже давно, - не слишком любезным тоном заметил Джорджо. - И вообще, я полагал, что смею надеяться хоть на чуточку доверия и симпатии с твоей стороны!
        - С чего бы это? - не понял я.
        - Я мог бы развлекаться в свое удовольствие с твоей дочерью и ни о чем не думать, но я, напротив, постоянно заботился о том, чтобы она училась, понимая, как важно получить аттестат зрелости. Ты не заметил, что твоя дочь вместо прогулок со мной сидела за учебниками? - Он говорил с упреком и отчаянностью одновременно, как человек, который из кожи вон лезет, чтобы завоевать чье-то расположение, но что бы он ни делал, его отшвыривают. Мне стало его по-настоящему жаль.
        - Я благодарен тебе за это, Джорджо. И я не считаю тебя плохим человеком, негодяем, как ты, вероятно, себе вообразил. И даже не считаю, что ты не достоин моей дочери. Я просто забочусь о ее счастье, понимаешь?
        Он глубоко вздохнул и, явно нехотя, признал:
        - Понимаю. Но что еще я должен сделать, чтобы ты расслабился и позволил нам спокойно общаться?
        - Мы уже это обсуждали. Ты встречался со своей бывшей, как обещал?
        - Нет, - отрезал он, мрачнея.
        - Тогда Каролина не может ехать с тобой в столь романтичную поездку. Такая поездка оставит неизгладимый след в душе молодой наивной девчонки. - Я почувствовал, что закипаю. - Нечестно с твоей стороны дарить ей сказку, не забыв другую.
        Джорджо сжал челюсти. Я видел, как напряглись его скулы, а в глазах сверкнула злость. Дыхание стало тяжелей. Он изо всех сил старался сдержаться и не наговорить мне грубостей. Наверное, понимал, что такой путь неправильный.
        - У меня есть доказательства того, что моя бывшая женщина влюблена в другого, - наконец произнес он натянуто и с наигранным безразличием.
        - Неужели? - спросил я, не в силах скрыть сарказм. Никакие другие доказательства кроме личной встречи меня не убедят. Переписка в чате, даже телефонные разговоры - это все не идет ни в какое сравнение с тем, когда ты смотришь собеседнику в глаза, слышишь его голос, вдыхаешь его аромат, возможно, даже касаешься его. Если человек в самом деле безразличен, личный контакт ничего не решает. Но если ты влюблен, близкое общение переворачивает все в душе. Именно поэтому я столь настойчиво добивался этой встречи. - Но мы говорили о том, чтобы ты встретился с ней и проверил свои чувства! - напомнил я.
        - Я не собираюсь приглашать ее на свидание, зная, что у нее есть другой! - Казалось, Джорджо был на грани того, чтобы все-таки выйти из себя. - Это тоже нечестно с моей стороны!
        Я вспомнил, как недавно Иоланда встретилась с Кристианом, и эта встреча едва не привела ее к пропасти, едва не разрушила отношения с мужем. Хм… Если женщина Джорджо вышла замуж, тогда, наверное, он прав, и мне придется принять такой исход.
        - И что это за доказательства? - спросил я устало.
        - Я нашел ее страничку в фейсбуке и прочитал посты… - Он старался прятать эмоции, но в его взгляде отразилось мучительное выражение. Он все еще любил ту женщину, глаза кричали об этом!
        - Мадонна, разве это доказательства?! - взвился я.
        Джорджо опешил от моей внезапной вспышки.
        - Да, мне кажется, подобные слова можно считать доказательством того, что у нее кто-то есть, и она счастлива с ним, - ответил он сухо.
        - Я не доверяю постам в фейсбуке! - категорично заявил я. - Люди часто публикуют понравившиеся фразы других, а не свои мысли.
        - Хорошо, я покажу тебе! - воскликнул он недовольно, теряя терпение, и порывисто схватил свой телефон. Через пару мгновений он протянул его со словами: - Полистай ленту и поймешь.
        - Вряд ли я пойму! Даже если она сейчас влюблена, как и ты в Каролину, мы договаривались, что ты встретишься с ней вживую, а не будешь подсовывать мне какие-то посты в фейсбуке! И это будет моментом истины для вас обоих! - Я тоже начал терять терпение. Потом опустил глаза. На весь светящийся экран была открыта фотография моря, на фоне которого виднелась надпись курсивом:
        «Domani faro le valigie e scappero in un posto dove vedro l’alba dell'amore vero ed il tramonto dell'amore falso».
        - И что это доказывает? - осведомился я с сарказмом. Я просто не мог относиться без иронии к тому, что мужчина сорока лет возводит в истину жизни красивые надписи на стене фейсбука.
        - Что у нее есть мужчина, которого она считает настоящей любовью. А меня, напротив, фальшивой. Пролистни ленту дальше. Она последние дни постила много подобных мыслей.
        У меня не было никакого желания читать глубокомысленные размышления о жизни его бывшей. Более того: меня раздражало заниматься подобными глупостями! Исключительно, чтобы взять короткую паузу и усмирить раздражение, я провел пальцем по экрану.
        «Non puoi iniziare un nuovo capitolo della tua vita se continui a rileggere l'ultimo», - гласила следующая надпись. Красивая фраза. Глубокая. Мудрая. Я ее уже где-то слышал. Я же говорил, что люди часто постят в фейсбуке не свои мысли!
        Но это все лирика.
        Мое сердце замедлило ритм и глухо забилось под ребрами. И вовсе не потому, что меня так проняла эта мысль. Просто я глянул на фотографию профиля и имя.
        Пьера Карафоли.
        Я сидел оглушенный, ослепленный, лишенный дыхания, почти безжизненный. Все вокруг завертелось в уничтожающем вихре. Я ощущал, что этот вихрь меня вот-вот раздавит.
        - Пьера Карафоли… - проговорил я и не узнал свой собственный голос.
        - Ты ее знаешь?
        - А? - Я поднял голову и непонимающе посмотрел на Джорджо.
        - Ты знаком с ней?
        Что ответить ему? Что я влюблен в нее? От шока я не мог языком пошевелить! Лишь мотнул головой, то ли отрицая, то ли пытаясь встряхнуться.
        - Ну? Что скажешь? Все еще настаиваешь на встрече с ней?
        Я сглотнул. Я мог бы сказать, что ее посты меня убедили в том, что она влюблена в другого. И дать Джорджо зеленый свет на поездку с моей дочерью на Бора-Бора. А потом, они встретятся у нас, Джорджо и Пьера, и он поймет, что его чувства еще живы. Я был уверен, что это произойдет. И тогда сердце моей Каролины будет разбито…
        Что мне ответить ему?! Cazzo, что теперь мне делать?!
        Джорджо испытующе смотрел на меня, я чувствовал его взгляд, пока исступленно созерцал фотографию профиля Пьеры. Я должен был что-то ответить! Мне казалось, я вот-вот взорвусь, разлечусь на кусочки от этой дилеммы: дочь или женщина, в которую я влюблен?!
        Глава 41
        На миг я прикрыл глаза, пытаясь вырваться из безумного вихря мыслей и чувств. Я в буквальном смысле сходил с ума. У меня даже появилось странное ощущение, будто я съел что-то испорченное, потому что меня начало мутить.
        Надо успокоиться и взять себя в руки. На самом деле, Пьера могла действительно дочитать предыдущую главу и перейти к новой. Безвозвратно. В этом случае я не рискую потерять ее. А Каролина со временем, вероятно, вообще расстанется с этим Джорджо. Я совершенно не верил в их союз.
        Но мой родительский инстинкт подавал настойчивый голос и твердил, что это мой отцовский долг - рискнуть отношениями с Пьерой ради того, чтобы уберечь от страданий дочь.
        - Да, я все еще хочу, чтобы ты встретился с ней… - произнес я приглушенным голосом, потерянно глядя перед собой.
        - У тебя телефон звонит.
        Я вздрогнул. Телефон в самом деле звонил в повисшей оглушительной тишине, будто сирена тревоги. Хотя нет, скорее спасительная сирена.
        - Да? - ответил я.
        Это был коллега, но я совершенно не вникал, что он говорил. Поэтому уже довольно скоро он уточнил:
        - Амато, ты меня слышишь?
        - Да, - сказал я механически.
        - Почему не отвечаешь?
        - Я не могу сейчас ответить. Это не телефонный разговор. Я скоро буду! Уже выезжаю! - нес я бессмысленный бред. Потом резко вскочил, словно опаздывал на конец света.
        - Что-то случилось? - Тревога прозвучала в вопросе Джорджо.
        - Да. Серьезная проблема. Мне нужно срочно вернуться в Орвието. Хорошего дня!
        С этими словами я круто развернулся и сломя голову бросился прочь. Добежав до машины, я как сумасшедший стартанул от тротуара, подальше от туристической фирмы, будто за мной гналось стадо разъяренных буйволов. Но адреналина мне хватило ненадолго: уже через пять минут я ощутил, что не в состоянии вести машину. Это было сродни встряске, какую испытываешь, чудом избежав аварии: внутри все дрожит, и никак не получается сосредоточиться. Я включил аварийные сигналы и притормозил у обочины. Затем прикрыл глаза и застыл неподвижно. Перед сомкнутыми веками стоял экран смартфона, но я попытался стереть эту картинку. Мне надо было вернуться в Орвието, меня ждали проекты.
        Пяти минут мне хватило, чтобы перезагрузиться, и вскоре я уже мчался по скоростной трассе. Правда поездка все равно прошла, как в тумане. Мысли непрестанно возвращались к Пьере. Я был на грани того, чтобы потерять ее. Конечно, все зависит от того, насколько истинны и глубоки ее чувства ко мне. Но подумав об этом, я мучительно вспомнил, что она никогда не казалась безумно влюбленной. Всегда я был инициатором любых наших встреч, она лишь соглашалась, да и это случалось после раздумий. Она каждый раз словно сомневалась, словно не пылала горячим желанием. Мне стало невыносимо горько на душе. Пожалуй, настал момент поговорить с Пьерой о ее прошлом и прояснить свои шансы…
        Вечером я пригласил ее на ужин. Нацепив на лицо беспечную улыбку, я явился в место встречи, на Piazza della Repubblica, разумеется. Пьера показалась мне грустной, хотя, вероятно, я теперь во всем видел подвох. Мы немного прогулялись по центру, болтая о том о сем, а потом нырнули в тихий переулок, где располагалась моя любимая пиццерия. Нам принесли ледяное пиво и две пиццы: с тунцом и луком для меня и «quattro stagioni» для Пьеры. Печаль из ее серых глаз уже исчезла, и я теперь не знал, как завести разговор о прошлом. Я ведь как раз хотел зацепиться за эту тоску.
        Набрав в легкие воздуха, я спросил:
        - Ты не сердишься на меня?
        - За что?!
        - За то, что сорвалась поездка в Амстердам.
        - Нет, - коротко ответила Пьера и опустила глаза.
        - А, по-моему, сердишься. Или грустишь, возможно…
        Она молча жевала пиццу, но когда наконец подняла глаза, я увидел в них… слезы.
        - Что такое, Пьера?
        - Прости, Амато, я действительно был расстроена. Я всегда чувствую себя никому ненужной!
        - То есть как?! - Я даже подпрыгнул и забыл о своих коварных планах. - Что ты такое говоришь?!
        Пьера с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. Она сидела, закусив губу, а глаза блестели от накативших слез.
        - Я влюбляюсь, ставлю любимого превыше всего, такая уж я. Но потом обнаруживаю, что и десятой доли того, что он значит для меня, я для него не стою.
        Я, нахмурившись, пытался вникнуть в ее слова. Каким образом я заставил ее почувствовать нечто подобное, если это именно я чуть ли не уговаривал ее на свидания? Конечно, не каждый день мы встречались, затем не сложилась поездка в Амстердам, но ведь это жизнь!
        - Пьера, у Элио возникли серьезные проблемы, у Иоланды с мужем - тоже, они все разъехались, а я не мог оставить Каролину одну на два дня. Я предлагал тебе провести выходные вместе, но в Орвието…
        - Я знаю, Амато! Извини, я не хотела предъявлять претензии! Не имела права… - Она казалась смущенной и раздосадованной. - Просто я устала бесполезно надеяться на что-то.
        - В каком смысле «бесполезно»?
        - Когда годами любишь кого-то, а потом узнаешь, что ничего для него не значишь.
        Ритм моего сердца участился. Вот она ниточка, за которую надо потянуть, чтобы прояснить ситуацию!
        - Расскажи мне наконец, что случилось с тобой в прошлом, из-за чего теперь ты не веришь в светлое будущее?
        - Ничего ужасного, с твоей точки зрения.
        - Я еще не высказывал свою точку зрения.
        - Я имею в виду, что если сравнивать…
        - Не надо сравнивать, Пьера! - не выдержал я. - Просто расскажи мне, как есть. Я хочу тебя понять.
        - Рассказывать особо нечего. Я жила с мужчиной пять лет. Все было прекрасно! У нас общие взгляды на жизнь, общие увлечения, нам всегда было хорошо и интересно вместе, - говорила она, втыкая каждое слово, будто иглу, в мою душу. Потому что, судя по выражению ее глаз, Пьера не закончила читать предыдущую главу книги. - Мы действительно были счастливы, между нами царила любовь, страсть, уважение. Мы не могли и дня прожить друг без друга. - Взгляд ее до краев переполнился мечтательной тоской. - Я грезила о семье, о детях… Но спустя пять лет вдруг обнаружила, что он вовсе не намерен жениться.
        - Он так и сказал? - спросил я сухо.
        - Да. Поэтому мы и расстались. Мы серьезно поссорились, он меня обвинил в том, что я с ним не потому, что люблю его, а потому, что хочу замуж и детей. Но это неправда! Я полагаю, что если двое любят друг друга и довольно давно живут вместе, то желание создать семью логично. Тем более нам уже не двадцать лет. Он твой ровесник.
        - Ты не забыла его, верно?
        Она внимательно посмотрела мне в глаза.
        - Напротив. В последнее время я вообще его не вспоминаю. - Пьера сдержанно улыбнулась, пряча смущенный взгляд.
        - То, с чего начался этот разговор, говорит об обратном, - заметил я.
        Пьера испуганно вскинула на меня глаза.
        - Нет-нет! Ты все не так понял! Просто понимаешь… После пяти лет отношений он обвинил меня в меркантильных желаниях и легко ушел, не остановился, не оглянулся и потом ни строчки не написал. Будто между нами не было той прекрасной истории любви. Будто он вообще меня не любил. И теперь я боюсь снова столкнуться с тем же. Понимаю, что это глупо… Да и мы с тобой встречаемся всего ничего… - сбивчиво пыталась она объяснить свое поведение. - Просто я для тебя, наверное, и вовсе развлечение. Ты отец троих взрослых детей и, наверное, не… - Пьера замолчала, не решаясь произнести вслух то, что ее волновало.
        - … вовсе не думаю о том, чтобы когда-нибудь создать новую семью? - озвучил я ее мысли.
        Щеки Пьеры сделались пунцовыми, и я понял, что угадал. Да, я в самом деле не задумывался об этом. Во-первых, до сих пор не встречал подходящей женщины, с которой хотелось бы создать новую семью. Может быть, я тоже стал недоверчивым после того, как меня оставила жена. С другой стороны, у меня и времени на создание новой семьи не было, и это во-вторых: дети и работа не оставляли мне свободы на серьезные отношения с женщинами.
        Я задумчиво рассматривал Пьеру. Похоже, она очень хотела семью и детей, прямо, как моя Иоланда. И я всерьез задался вопросом: способен ли я начать все сначала? При наличии трех взрослых детей и даже новорожденной внучки (Мадонна, я до сих пор не свыкся с тем, что стал дедушкой!) готов ли я к рождению еще одного собственного ребенка?
        Porca miseria, и почему в последнее время я постоянно оказываюсь перед какими-то сюрреальными ситуациями, которые должен решить?!
        С растерянным видом я продолжил жевать свою пиццу. Ответить на этот вопрос я не был в состоянии. Наши отношения с Пьерой только начались. Через три месяца, как совершенно справедливо заметил Джорджо, никто не идет в церковь венчаться! А теперь я и вовсе сомневался, будет ли у нас с Пьерой шанс когда-нибудь дойти до церкви…
        - Да, я не задумывался об этом, ты права. Просто не было случая, - пожал я плечами.
        Глава 42
        Дни поползли вперед с черепашьей скоростью. Я с головой погрузился в работу, чтобы не думать о Пьере. Меня тянуло к ней неимоверно, но я не мог себе позволить привязываться к Пьере еще больше, влюбляться еще сильнее, пока Джорджо не изволит с ней встретиться. Надо признать, очень сложно держать чувства на поводке, я измучился!
        Я сказал Пьере, что у меня горят проекты, и это было чистой правдой, но я немного преувеличил, сказав, что сижу над ними даже ночами. Ночами я действительно не спал, но потому что думал о ней, детях и коварствах судьбы. Чтобы не выглядеть равнодушным, я внес предложение отправиться вместе в отпуск через две недели. К тому времени Джорджо наверняка встретится с ней, и если его чувства погасли, то уедет с Каролиной на Бора-Бора. Верил ли я в такой исход? Увы, не особо…
        Иоланда с Дамиано все еще пребывали в Милане. Дамиано старался работать оттуда, чем очень мне помогал, один раз даже прилетел в Перуджу на встречу с клиентом. В остальное время они с Иоландой боролись с бюрократией и вскоре должны были стать законными родителями моей внучки. У нее уже даже имя было: Фьоре. Да, для Иоланды девочка стала настоящим цветком. Что касается Дамиано, то он, конечно, не сходил с ума от счастья, как это описывала моя дочь, но, мне показалось, проникся к малышке нежностью. Это меня искренне радовало. Я жаждал, чтобы они стали полноценной семьей, чтобы Иоланда почувствовала себя мамой и наконец перестала выносить мужу мозг. Мне его мозг очень был нужен на работе. Тем более, в условиях того, что и ассистентки я лишился.
        Правда я не собирался сдаваться и был твердо намерен вернуть Эмму. Я уже начал подготавливать тяжелую артиллерию и только ждал нужного момента, чтобы пустить ее в ход.
        С Элио я не разговаривал со дня нашей ссоры. Впервые я попал в такую ситуацию, что не общался с ребенком уже неделю. Я страшно злился на него, но, разумеется, продолжал волноваться за его судьбу. Конечно, мне придется первому сделать шаг к примирению: когда он прилетит за аттестатом, я встречусь с ним. Прощать ему чудовищный поступок я не собирался, но надо добиться хотя бы того, чтобы оставаться в контакте. Его поведение в отношении собственного ребенка я никогда не пойму и не приму, но Элио остается моим сыном. Я не могу его вычеркнуть из своего сердца. Не знаю, как бы я жил сейчас в неведении, если бы не Каролина, которая сообщала мне новости о нем: контракт подписан, Элио нашел в Англии жилье и приступил к тренировкам.
        А вот с Каролиной что-то произошло. Вместо того, чтобы радоваться жизни и гулять все дни напролет в ожидании формального получения аттестата, она отчего-то сидела дома. Обнаружил я это правда случайно. Целыми днями до самого ужина пропадая на работе, в пятницу днем я заехал домой переодеться. Жара стояла страшная, я буквально испарялся. Потому выйдя с объекта недалеко от дома, решил зайти домой и сменить рубашку. К моему несказанному изумлению, Каролина сидела дома и смотрела телевизор.
        - Почему не гуляешь в такую погоду?
        - С кем? - ответила она мрачно.
        - Разве все уже уехали на Корсику? Вам же еще не вручили аттестаты.
        - Не хочу я ни с кем гулять! - заявила она капризно.
        - Что с тобой, Каролина? - спросил я, хмурясь.
        - Ничего, папа! Иди на работу! - В голосе ее прозвучало раздражение и недовольство.
        - Что такое? Ты уже выгоняешь меня из дома?
        - Я не выгоняю, папа! - вскипела она и, вскочив, убежала в свою комнату.
        Выяснять причины столь отвратительного настроения я не мог: меня ждала работа. Но укол совести почувствовал: я так погряз в размышлениях над всеми свалившимися проблемами, что почти неделю не общался с дочерью. Я приходил поздно, когда Каролина уже уходила к себе, и даже толком не знал, что она ужинала. Я только знал, что, постоянно крутясь с Иоландой на кухне, она в восемнадцать лет была способна приготовить себе еду. Завтра суббота, поговорю с ней, - решил я.
        Но в субботу с утра она уехала с Джорджо. Я весь день гадал, когда же он встретится с Пьерой и сделает ли это на следующей неделе, до поездки на Бора-Бора? А под вечер вернулась моя дочь, вся в слезах, и поведала, что они с Джорджо поссорились. Я часа два уговаривал ее и пытался понять, что между ними произошло? Каролина утверждала, что Джорджо стал вдруг слишком занятым именно тогда, когда у нее все дни свободны. Она высказала ему претензию (наверняка в своем несдержанном стиле), и он психанул.
        Я не знал, что и думать. Знал только, что живу в ожидании апокалипсиса. И он пришел.
        В понедельник, когда я сидел за чертежами, зазвонил телефон. Номер был не знаком, и я рассеянно ответил:
        – Pronto?
        - Амато, это Джорджо. Я в Орвието. Мне необходимо увидеться с тобой.
        У меня чуть сердце не остановилось. Почему-то возникло необъяснимое предчувствие бури. Хотя, возможно, у меня просто нервы сдавали, да и за окном все хмурилось в преддверии грозы. Я условился с ним о встрече в ресторане во время обеденного перерыва и вернулся к работе. Лучше бы я пошел на встречу сразу! У меня совершенно не получалось сосредоточиться на чертежах. Благо обед намечался уже скоро.
        Я вышел из офиса. Расплавленный воздух остановился, замер. Над городом нависли тяжелые тучи, готовые с минуты на минуту разразиться оглушительным громом. Я быстро зашагал к ресторану, надеясь попасть туда до начала ливня. Хотя в реальности я просто торопился выслушать Джорджо.
        Когда я пришел, он уже сидел за столиком. Мне подумалось, что, может, он сидел там еще с того времени, как звонил мне. По крайней мере, вид у него был скучающий, утомленный. Мы пожали друг другу руки, потом сделали заказ. Я боялся, что начну метать молнии от напряжения, которое буквально трещало внутри меня.
        - Итак? - произнес я нетерпеливо, когда официант удалился.
        Вместо ответа Джорджо протянул мне два билета. Я недоуменно покрутил их в руках. Два билета на Бора-Бора…
        - Что это значит? - спросил я настороженно.
        - Я утром встречался с твоей дочерью. Мы не едем с ней на Бора-Бора. Билеты оплачены, стоимость вернуть нельзя. Но я могу поменять имена. Отдай билеты твоей старшей дочери с мужем. В подарок.
        Я остолбенело уставился на Джорджо, крутя извилинами и пытаясь сообразить все-таки, что означает его великодушный жест.
        - Объясни мне, что происходит, я не очень понимаю, - попросил я.
        - Ты был прав, - сказал Джорджо после долгого молчания. - Я не имею права вести Каролину на Бора-Бора. Я попытался ей объяснить, что нам лучше расстаться, что я не пара ей. Она, конечно, крайне расстроена. Надеюсь, ты сможешь ее утешить.
        У меня резко пропал аппетит, хотя в последние дни его почти и не было. Сердце медленно билось в груди, предвещая конец. Не жизни, конечно, но моим отношениям с Пьерой.
        - Ты встретился… с… со своей бывшей? - запинаясь, спросил я.
        - Да.
        Я сглотнул, сердце мое упало. Джорджо старался говорить бесстрастно, но его чувства отражались в глазах. Только теперь я разглядел счастливый огонек в глубине его глаз.
        - Ты вернулся к ней? - спросил я отчужденно.
        - Нет, пока нет. Но я встретился и понял, что по-прежнему люблю ее. Мы много говорили и назначили новую встречу на сегодняшний вечер. Я решил последовать твоему совету и объяснить ей ситуацию.
        Мою грудь жгло разочарование. Сердце налилось свинцом. Надо было реагировать, поблагодарить Джорджо за честное исполнение нашего договора, похвалить за смелость, пожелать удачи и разойтись, но у меня отнялся язык, а сам я словно прирос к стулу. Вокруг и внутри разворачивался апокалипсис.
        На улице прогремел гром.
        Но Джорджо даже не обратил на раскат внимание, внимательно меня рассматривая, а потом спросил с тревогой:
        - Ты будто не рад..?
        - Я рад. Спасибо тебе за все. А билеты оставь себе.
        - Нет, Амато! - прервал он протестующе. - Это скромный подарок за то, что ты направил меня на путь истинный.
        - Иоле с мужем уехали в путешествие. А у меня работы по горло. Мне некуда их деть, - отрывисто говорил я. Затем передвинул билеты на его сторону стола.
        Официант принес заказанные блюда, но я с отвращением смотрел на них, не в состоянии притронуться к еде. Меня спасла Каролина, неожиданно возникшая на пороге ресторана под аккомпанемент нового раската. Хотя нет, не спасла. Скорее убила.
        Будто разъяренная фурия, она подскочила к нашему столику и накинулась на меня со словами:
        - Я так и знала, что это именно ты разлучил нас! - Из глаз ее брызнули слезы.
        - Каролина, твой отец совершенно не при чем! - Джорджо вскочил с места и схватил ее за руку.
        - Не верю! - выкрикнула она.
        - Это я понял, что мы слишком разные с тобой, что между нами лежит пропасть лет!
        - Не верю! Не верю! - кричала моя дочь. - Между нами все было отлично столько месяцев! Такая любовь была! - она всхлипнула. - А потом в один день все рухнуло?! Ты меня за идиотку принимаешь!
        Я молчал, будто сторонний наблюдатель на спектакле. Джорджо на миг растерялся. Метнул на меня быстрый взгляд, потом снова обратился к Каролине:
        - Я встретил женщину, с которой был до тебя. Я любил ее до безумия. Встретив ее, я понял, что до сих пор люблю.
        Джорджо нелегко дались эти слова, ведь он прекрасно понимал, что вонзал нож в сердце Каролины. И в мое тоже, потому что ее боль я ощущал, как свою.
        - Замолчи! - прошипела Каролина, задыхаясь. Лицо ее исказилось от страдания, и я закрыл глаза, чтобы не видеть мучений моего ребенка. - Это он надоумил тебя встретиться с бывшей?! - истерично вскрикнула Каролина, и до меня медленно дошло, что это презрительное, полное ненависти «он» относилось ко мне.
        Я резко открыл глаза и посмотрел в перекошенное от злости лицо дочери.
        - Я встретился с ней случайно, - сухо, но твердо ответил Джорджо. Потом взял за плечи Каролину и, пристально глядя в глаза, произнес: - Еще раз говорю: твой отец не при чем!
        - Не верю! - Она в бессильном гневе пихнула его в грудь, но с такой силой, что Джорджо едва не потерял равновесие. Потом с еще более перекошенным лицом повернулась ко мне и прошипела: - Какое ты имеешь право вмешиваться в мою жизнь?! Решать, с кем мне быть, а с кем нет?! Какое?!
        Мне казалось, она была на грани того, чтобы вцепиться в мое горло и удушить. Но я не испугался и произнес спокойно:
        - Я твой отец.
        - И что?! Полагаешь, ты вправе всю жизнь указывать мне, что делать?! Я уже не маленькая! У меня есть свои желания, надежды, потребности! - Каролина просто захлебывалась от негодования.
        - Ты ворвалась сюда, сделала свои выводы, и никого даже слушать не хочешь! - начал и я негодовать.
        - Что слушать?! Ты всегда был против наших отношений! И решил нас разлучить с самого начала, только я, как дурочка, полагала, что ты нормальный отец!
        Это было уже слишком!
        - Правду говорят, что дети большие профессионалы в осуждении родителей, хотя судить не умеют вообще! Когда будешь иметь своих детей, тогда и будешь меня судить, ясно?!
        - Не знаю, будут ли у меня дети! Ты разрушил мою жизнь!
        - Какие громкие слова! - заметил я иронично. Конечно, мне стоило сдержаться, но у меня сдавали нервы, прошибал пот, а под ребрами что-то нещадно припекало.
        - Для тебя важно, чтобы я жила правильно с твоей точки зрения! Ты полагаешь, что так единственно правильно! Тебе даже в голову не приходит, что у всех людей разные понятия о счастье! Нет понятия правильного счастья! И если у меня другая концепция счастливой жизни, это не значит, что ты вправе разрушать мое счастье! - истерила Каролина
        – E basta, Carolina! - вскричал я. - Я не рушил твое счастье! Невозможно разрушить то, что не существует! И если я и разрушил что-то, то только мою надежду быть счастливым!
        - Ненавижу тебя! - безжалостно бросила она мне в лицо. - Ты разлучил меня с тем, которого я любила больше жизни! Больше ты меня не увидишь!
        С этими словами она круто развернулась и бросилась прочь из ресторана.
        - Каролина, ты спятила! - крикнул Джорджо и кинулся за ней.
        На улице все сверкало и гремело. Или это у меня перед глазами все сверкало, а в ушах гудело, и я ничего не видел и не слышал.
        Глава 43
        Впервые оставив Фьору с Дамиано, я поехала в Перуджу на встречу со своей сестрой. Мы уже месяц назад вернулись из Милана с нашей чудесной дочкой, и я с ней ни на минуту не расставалась. Дамиано искренне полюбил Фьору и дарил ей каждое свободное мгновение, но в будние дни их почти не находилось: теперь фирма отца полностью висела на нем. Только в выходные Дамиано отдыхал, и мы проводили время вместе.
        И вот я наконец-то добилась встречи с моей взбалмошной сестрицей. Каролина ничего не знала о том, что у нас появился ребенок, потому что еще месяц назад ушла из дома и общалась со мной только по телефону. Она не хотела открывать, куда подалась, я лишь знала, что она устроилась работать официанткой и сняла с подругой квартиру. Я была зла на нее, как ни на кого в жизни не злилась!
        Полчаса я ждала ее прихода, злясь еще сильнее. Меня дома ждет ребенок, а я теряю время на выкрутасы моей сестры! Если она не явится, я выскажу ей все, что думаю, и прекращу с ней вообще общаться. Stronza! Бездушная, бессердечная эгоистка!
        Наконец, Каролина показалась в конце улицы. Мамма мия, как она исхудала! Лицо осунулось, одежда болтается, как на вешалке.
        - Чао, - поприветствовала Каролина мрачно, даже не чмокнув меня в щеку.
        - Ты что, не ешь?
        - Ты за этим позвала меня? - огрызнулась Каролина. - У меня нет времени на пустые разговоры.
        - У тебя есть время только на идиотские выходки! - вышла я из себя.
        – Vaffanculo! - прошипела Каролина и вознамерилась уйти.
        Но я железной хваткой сжала ее худющее запястье.
        - Нет, ты выслушаешь меня, а потом можешь послать, - тоже прошипела я. - Ты чуть не отправила папу к праотцам! Не боишься за это попасть в ад?
        - При чем тут я?! - возмутилась Каролина.
        - После твоего эффектного выступления в ресторане, о котором мне поведал Джорджо, отец с сердечным приступом попал в больницу! Я тебе говорила о том, что ему плохо, что он в клинике, но ты даже не удосужилась его навестить! Ты нормальная?!
        Каролина побледнела. Я не рассказывала ей подробностей, сказала только, что папа заболел и попал в больницу. Он мне строго-настрого запретил говорить Каролине, что лежит в реанимации. Причин я не знала, пока мне не позвонил Джорджо справиться о здоровье отца. Тут-то все и выяснилось. Я готова была собственными руками придушить свою сестрицу за то, что она довела отца, и мы чуть не потеряли его. Но для этого мне надо было с ней встретиться.
        - Отец сам виноват в том, что случилось, - проговорила она.
        - Ты просто жестокое животное, Каролина, но не человек! - воскликнула я.
        - Я жестокая?! - начала она распаляться. - Это он жестокий, что разлучил меня с Джорджо только потому, что ему кажется неправильной разница в возрасте!
        - Видно, хорошо ты в детстве головой приложилась, когда рухнула с забора. Мозги у тебя вообще не соображают! Разве Джорджо не говорил, почему решил расстаться с тобой?! Он встретил свою бывшую возлюбленную, это хоть что-то значит для тебя?!
        - Потому что отец его заставил!
        - Встретиться с ней? - Я сардонически рассмеялась. - Да если бы Джорджо ее не любил, это ничего не изменило бы. Я знаю, о чем говорю! Когда прежняя любовь забыта, встреча ее не воскресит! Ты просто любила придуманного тобой Джорджо! Но ничего не знала о нем настоящем!
        - Что ты несешь?!
        - Ты хоть знаешь, что в двадцать пять он потерял при родах жену и ребенка?!
        – Che cazzo dici?! - не удержалась моя сестра от грубостей.
        - Не матерись! Это правда! Джорджо однажды поведал об этом папе.
        - Он мне никогда не говорил… - ошарашенно покачала головой Каролина. На лице ее появилось сомнение, она явно не знала, верить мне или нет.
        - Может, считал тебя маленькой, незрелой.
        - Хватит! - вспыхнула Каролина снова и обиженно сжала губы.
        - А потом он встретил другую женщину и пять лет жил с ней. Он очень любил ее, но боялся иметь детей. Потому они и расстались!
        - И что?! Он влюбился в меня и забыл ее! - не сдавалась Каролина. - Но вмешался отец, заставил его вернуться…
        - Не неси этот бред, Каролина! - Я вышла из себя. Мне хотелось хорошенько тряхнуть эту наивную дурочку и вытрясти из нее всю ту дурь, которая путалась в ее мозгах! - Джорджо с тобой только пытался забыть ее! Но не забыл! И когда встретил ее, то понял, что не разлюбил!
        Каролина мотала головой, не желая верить, не желая признавать свою неправоту, свое поражение. При других обстоятельствах мне стало бы ее неимоверно жаль, я, возможно, даже поплакала бы с ней вместе, но мое сердце в ее отношении оставалось бесчувственным после того, что она высказала отцу. Джорджо мне рассказал все в подробностях, потому что я вцепилась в него, как клещ, и выпытала всю правду. Услышав, что наговорила Каролина отцу, я чуть не взорвалась от ярости. А сердце у меня кровью обливалось, когда я представила, что почувствовал папа!
        С той минуты я не испытывала ни капли жалости к сестре, ни грамма сострадания. Мне, напротив, болезненно хотелось уколоть ее посильнее. Впервые меня одолели такие негативные чувства к ней. К обоим двойняшкам, впрочем. Я не могла поверить, что мои родные брат и сестра способны так ужасно себя вести, быть такими жестокими к своим близким людям. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь понять их и простить…
        - Не веришь? - иронично хмыкнула я.
        - Нет! Отец вытащил из Джорджо этот секрет и использовал потом, чтобы нас разлучить. Для него все средства хороши, лишь бы добиться своего!
        - Ты самая настоящая stronza! - Я вся кипела.
        - А ты…
        - Кстати, моя дорогая сестричка, - оборвала я грубо, - я совсем забыла рассказать тебе об одной детали, о которой мне поведал отец, и о которой не знает Джорджо. Помнишь, папа последние месяцы ходил влюбленным? Помнишь, как он рассказывал нам о прогулках по Орвието, о поездке в Спелло. Помнишь?
        - И что?
        - Та, в которую он был влюблен, оказалась любимой женщиной твоего Джорджо, - сказала я со злым сарказмом, наслаждаясь реакцией сестры.
        Мои слова произвели на нее эффект ледяной воды, вылитой на голову вместо горячего душа. Лицо Каролины вытянулось, глаза стали, как два блюдца.
        - Ч.т. о?!
        - Представь, какой дурачок наш папа! - засмеялась я злобно. - Узнав, что парень дочери до сих пор любит другую, в которую он сам влюблен, папа все-таки решил пожертвовать собой, своими чувствами, чтобы уберечь от страданий любимую дочь. А все ради чего? Чтобы она обвинила его в разрушенной жизни да еще призналась, как люто ненавидит за это!
        Каролина закрыла рот рукой и попятилась. Потом бросилась к каменному парапету и, припав к нему, разрыдалась. Я стояла в паре метрах и слушала ее безудержные всхлипывания. Сначала я по-прежнему не испытывала к ней ни малейшей жалости, но Каролина так горестно рыдала, что сердце мое дрогнуло. Малочисленные прохожие косились на нее, но заметив меня, не останавливаясь, проходили мимо. Только одна сердобольная старушка подошла к Каролине и принялась утешать, но та нетерпимо высвободилась из объятий синьоры и, отодвинувшись, попросила оставить ее в покое.
        Успокоившись немного, Каролина обернулась. Все ее лицо было вымазано в потекшей туши.
        - Папа не простит меня…? - то ли спросила, то ли утвердительно произнесла Каролина, когда я приблизилась и встала рядом. - Теперь он, наверное, ненавидит меня…
        Признаться честно, мне не хотелось говорить ей, что папа переживает за нее и давно не злится. Она этого не заслуживала совершенно!
        - Сердце родителей слишком огромно, Каролина, и ненависти в нем нет места, - сказала я тем не менее. - Но тебе придется встать на колени и попросить прощения. Даже если отец этого не хочет, то этого хочу я.
        Глава 44
        С месяц я провалялся в кровати. Сначала две недели меня держали в больнице. Тут, по-моему, не обошлось без происков Иоланды. Она так переполошилась, что все кардиологическое отделение Перуджи на ушах стояло. Со мной ничего серьезного в общем-то не произошло. Я потерял сознание в ресторане, и меня отправили в больницу, а Джорджо сообщил Иоланде. Я имел небольшие неполадки с сердцем, но Иоланда возвела мой недуг в мировую катастрофу и заперла меня на две недели в больнице.
        А потом еще две недели не позволяла вообще ничего делать, но уже дома. Я умолял ее оставить меня в покое и дать работать, но она грозилась отправить меня обратно в Перуджу под надзор медиков. Из дома она меня одного тоже не выпускала, готовить и убирать не разрешала. Я чуть не поссорился с ней!
        Единственное, что она разрешала делать, - так это качать в саду коляску с Фьоре. Мадонна, какая крошечная и красивая моя внучка! Я до сих пор не привык к этому статусу, но девочку обожал и с удовольствием гулял с ней в саду и вообще возился, пока Иоланда занималась домашними делами. А еще я как мантру повторял, что это дочь Иоланды и Дамиано, чтобы бесследно стереть из памяти тот факт, что в реальности она дочь Элио. Как оказалось, не так просто с этим свыкнуться.
        С Элио мы более или менее примирились. Когда Иоланда сообщила ему, что я при смерти, он сразу прилетел в Перуджу. Мы не стали прояснять отношения, не говорили о его отказе от ребенка, но наладили мосты, и теперь свободно перезванивались и переписывались. Он тем же вечером улетел обратно в Англию, но каждый день спрашивал у Иоланды о моем здоровье. Когда меня отпустили домой, он позвонил мне и, как я понял, искренне порадовался, что все обошлось.
        А вот воспоминания о ссоре с Каролиной каждый раз вызывали тахикардию. Если от поступка Элио я негодовал, то от слов Каролины чувствовал себя глубоко несчастным. Но однажды она вернулась. Точнее Иоланда откуда-то привезла ее, понурую и зареванную. Она подошла и тихо сказала: «Прости, папа, я была идиоткой». Я, конечно, сразу заверил, что давно простил ее. Каролина развернулась, чтобы уйти в свою спальню, но тут заметила Дамиано с Фьоре на руках.
        - Кто это?! - изумилась она.
        - В Норвегии мы удочерили девочку, - вмешалась Иоланда. - Я не могу иметь детей.
        - Ч.т. о?!
        - В моей голове даже появились мысли о суициде, и Дамиано увез меня в путешествие, - глазом не моргнув, сочиняла моя дочь. Мы с Дамиано, затаив дыхание, слушали ее небылицы. - В Норвегии мы много говорили, и Дами понял, что если не сделать меня мамой, это плохо кончится. Он потащил меня в приют, и вот я теперь мама.
        - С ума сойти… - прошептала Каролина, потом подскочила к Дамиано и с умилением воззрилась на девочку. - Какая прелесть… Такая кроха! Разве дети такие малюсенькие?
        С тех пор обе сестры только тем и занимаются, что балуют маленькую Фьоре.
        Через неделю после возвращения Каролины я наконец вернулся к работе. Мой кабинет казался пустым и одиноким, и чем больше я проводил в нем время, тем сильнее становилась тоска.
        - Дами, что слышно про Эмму? - спросил я вечером.
        - Пару недель назад она была здесь. Я сказал, что ты заболел, а я не буду ее увольнять. Это можешь сделать только ты.
        - И что она ответила?
        - Что подождет.
        - И даже не побеспокоилась обо мне… - хмыкнул я с горечью.
        - Напротив, очень испугалась, но я заверил, что тебе уже лучше.
        Сердце мое наполнилось робкой надеждой.
        - Дами, удовлетвори мое любопытство: где тебя нашла Эмма, когда ты сбежал?
        - У нас есть общий знакомый: ее троюродный брат. Он тот еще чудак, но мне очень нравится. Он музыкант и отшельник, живет в какой-то норе на отшибе, недалеко отсюда. Эмма как-то попросила меня заехать к нему, когда мы ездили с ней на объект. Увидев его старый покосившийся дом на краю леса, я тогда пошутил: вот куда подамся, если решу сбежать от всего мира. Наверное, Эмма запомнила эту фразу. По крайней мере, она явилась туда и принялась чистить мне мозги. Назвала истеричкой, который первый раз поссорился с женой и сбежал.
        - Ты рассказал ей о твоей проблеме? - спросил я, усмехнувшись. Это так похоже на Эмму!
        - Нет. Смиренно слушал ее проповеди и кивал. Потом даже рассмеялся - так абсурдны были ее обвинения! Она ведь понятия не имела, о чем говорит.
        - Да, но как вы оказались в Перудже?
        - Я попросил ее отвезти меня к Крису.
        - Что?! Ты спятил?! - ужаснулся я.
        - Эмма отреагировала примерно так же. Назвала меня ревнивым ослом, - улыбнулся Дамиано.
        - Но зачем ты хотел его видеть?!
        - Я хотел узнать, что у них с Иоле, насколько далеко зашли их отношения.
        - Узнал?
        - Нет, я не застал его в туристическом агентстве.
        Вот и встало все на свои места… И я отправился к Эмме домой. На мой звонок она распахнула дверь, но увидев меня, спросила отнюдь не дружелюбно:
        - Что тебе надо?
        Я, конечно, должен был бы расстроиться от такого холодного приема, но прежде чем она напустила на себя угрюмый вид, я успел уловить неимоверное волнение, которое отразилось в ее зеленых глазах. Это мимолетное выражение породило во мне целый вихрь эмоций. Я вдруг почувствовал себя так хорошо, будто после тяжелейшего плавания вернулся в родную гавань.
        - Могу я хотя бы войти?
        - Ты принес мое подписанное заявление об увольнении?
        - Я ничего не собираюсь подписывать, Эмма! Ты нужна мне. Прости меня, прошу тебя! - взмолился я.
        Эмма в первый момент даже дар речи потеряла. Открывала и закрывала рот, но ничего так и не произносила. Но потом взяла себя в руки. В этом она была молодец.
        - Неужели? - спросила она с чрезмерным сарказмом. - Дамиано предоставил доказательства моей невиновности? Неопровержимые, тебе кажется?
        - Брось, Эмма! Я не могу без тебя…
        - Ах, в самом деле? Deadline поджимает? Или ты не можешь сообразить, как реконструировать церковь?
        - Нет. Я не могу сообразить, как жить без твоей дружбы и твоего вечного ехидства. Чуть на тот свет не отправился. Даже в реанимации побывал без тебя.
        - Что?! Что случилось?!
        - Уже все в порядке, - заверил я, радуясь, что она по-прежнему переживает за меня.
        - Но что было? Дамиано мне даже ничего не рассказывал! С детьми все нормально?! - засыпала она меня вопросами по самую макушку.
        - Дети более или менее в порядке… - сумел я вставить.
        - Что значит «более или менее»?!
        - Много чего произошло, Эмма. Если позволишь войти, я тебе расскажу.
        Несколько мгновений она придирчиво меня рассматривала.
        - Ты нуждаешься в утешении и совете?
        - Именно, - подтвердил я.
        - Тебе следует открыть в твоей фирме должность утешителя и платить мне. Много.
        - Вернись, и я сделаю это! - пообещал я с энтузиазмом. - Только вернись, прошу тебя…
        - Чао! - услышал я сзади и подскочил от испуга.
        Резко обернувшись, я увидел девочку лет семи. У нее были те же самые глаза, что и у Эммы: глубокие, зеленые и очень упрямые. Темно-каштановые волосы торчали во все стороны, будто на нее налетел ураган. На светлой футболке красовались два смачных грязных пятна, а из-под джинсовых шорт выглядывали ободранные колени.
        - София?! Ты почему такая растрепанная и чумазая?! - воскликнула Эмма.
        - Я упала с дерева, - невозмутимо пояснила София, не сводя с меня глаз. Она смотрела на меня снизу вверх, но я отчего-то чувствовал ее превосходство, будто она нависала надо мной.
        - Чао, - поздоровался я.
        - Я София.
        - Амато. Приятно познакомиться.
        - Амато… - протянула она, сузив глаза и испытующе глядя на меня. - Амато, который заставил мою маму плакать? - изрекла она тоном, не предвещающим ничего хорошего.
        - София, что ты болтаешь?! - грозно напустилась на нее Эмма.
        - Я уже попросил прощения. Я полностью признаю, что повел себя, как… - Я запнулся, подыскивая эпитет, подходящий для детских ушей.
        – Stronzo, - подсказала София.
        - Точно, - согласился я, ухмыльнувшись. Пожалуй, эта девчонка неплохо разбирается в понятиях.
        Прошло еще несколько мгновений, в течение которых София изучала меня, будто жука под микроскопом.
        - Смотри, я не позволю обижать мою маму, - произнесла она грозно. - Даже тому, в кого она по уши влюблена.
        - София! Ты что себе позволяешь?! Ну-ка, иди в дом! - раскричалась Эмма.
        - Помни об этом! - сказала София, погрозив мне указательным пальцем, и прошмыгнула в открытую дверь.
        Сердце мое радостно билось в конвульсиях. Я смотрел на Эмму и не мог налюбоваться. Щеки ее пылали, глаза лихорадочно горели, а сама она негодующе хмурила брови.
        - Что значат слова Софии? - осведомился я с улыбкой.
        - Тебя это не касается! - кипятилась Эмма.
        - Мне кажется, как раз наоборот…
        - Тебе может казаться все, что угодно! А теперь можешь идти! - Она нервно взмахнула рукой, посылая меня далеко. - Я подумаю о твоем предложении! И, может быть…
        Я не дал ей договорить. Эмме иногда лучше молчать и занимать свой острый язычок чем-нибудь более безобидным. Поцелуем, например.
        КОНЕЦ
        notes
        Примечания
        1
        Che cazzo dici? (it.) - в мягком переводе: что за хрень ты несешь?
        2
        Festa del Papa - День отца.
        3
        Ciao, fratello (it.) - привет, брат!
        4
        Sorella (it.) - сестра.
        5
        Porca miseria (it.) - черт подери.
        6
        Tesoro (it.) - ласковое обращение, которое можено перевести как «сокровище мое».
        7
        Panettone - традиционный итальянский рождественский пирог.
        8
        Stronzo (it.) - сволочь; эгоистичный человек, думающий только о себе и своих потребностях и не думающий о чувствах других.
        9
        Имеется в виду столица региона Умбрии, Перуджа. Орвието тоже расположен в Умбрии.
        10
        Fratello maggiore (it.) - старший брат.
        11
        Porca Valchiria (it.) - грязная Валькирия.
        12
        Carogna (it.) - мерзавец, негодяй.