Мое рыжеволосое видение Мари Стефани
        Ксения молодой автор, с которым издательство жаждет заключить договор на издание ее книг. Желая выглядеть солиднее, девушка наряжается в костюм синего чулка. Так как, по ее мнению, писателем может быть умудренная жизнью зрелая женщина, а не молодая девушка.
        Закрепив в издательстве за собой этот имидж, девушка случайно оказывается там в своем истинном облике.
        Неожиданная встреча с главным редактором издательства. Долгий проникающий в душу взгляд зелёных глаз, дразнящий запах мужчины, и случайное прикосновение мужской руки к оголённые плечам сносит все воздвигнутые моралью барьеры. А дальше безумный секс, взрыв эмоций и осознание своего распутного поведения заставляют девушку бежать от желанного мужчины, в надежде никогда с ним больше не встречаться.
        НО У СУДЬБЫ ДРУГИЕ ПЛАНЫ НА ЭТИХ ДВОИХ.
        Мари Стефани
        Мое рыжеволосое видение
        1
        Ксения
        Не ищи любовь! Тебе еще рано!
        У тебя есть незаконченные планы. Разберись!
        И любовь найдет тебя сама.
        Из миллионов он выберет тебя!
        Дождись! Дождись! Дождись!
        Зазвучал на кухне мужской голос. Новая поп-группа ворвалась в шоу-бизнес с громкого хита, который можно было услышать этим летом повсюду. Не высокая поэзия, конечно, но вкупе с зажигательной мелодией покорила миллионы девушек нашей страны.
        Я также не стала исключением и поставила незатейливую песню, как рингтон на свой телефон. Это он как раз сейчас и пытается мне сказать, что кто-то отчаянно желает со мной поговорить.
        - Хм, кто это может быть в такую рань? - задала я риторический вопрос, обернувшись в сторону звука.
        В это время я сидела на стуле перед кроватью и кормила сестренку. А телефон все надрывался, требуя моего внимания.
        Не ищи любовь! Тебе еще рано!
        У тебя есть незаконченные планы. Разберись!
        И любовь найдет тебя сама.
        Из миллионов он выберет тебя!
        Дождись! Дождись! Дождись!
        - Пойду отвечу! Подождёшь маленько? - спросила у сестры.
        - Иди, похоже, кто-то настойчивый, вон как долго звонит.
        Поставив на столик тарелку, я кинулась на кухню. Выбегая из комнаты, задела дверной проем ногой.
        - Ай, - вскрикнула я от боли и дальше поскакала на одной ноге.
        Схватив надрывающийся телефон, я запыхавшимся голосом выкрикнула:
        - Алло!
        - Ксю Криви? - раздался в телефоне приятный обволакивающий голос, от которого мурашки побежали по спине.
        И даже ударение поставил правильно.
        - Да, я слушаю.
        - Доброе утро, мое имя Арсений Венский, я главный редактор издательства “Фея”. Не могли бы мы встретиться?
        Услышав магические слова «издательство “Фея”», я забыла, как дышать, не говоря о том, чтобы что-нибудь ответить.
        - Алло, Ксю, вы еще здесь? - спросил мужчина, когда пауза затянулась.
        - Да, я здесь! - ответила я.
        Облизнув пересохшие губы и добавив в голос прохлады, чтобы собеседник не догадался о том, насколько сильно меня заинтересовал, отстраненно поинтересовалась:
        - Зачем вы хотите встретиться?
        - Наше издательство заинтересовалось вашими книгами, и мы бы хотели заключить с вами договор на их издание.
        - Даже не знаю, у меня времени не так много, - стала набивать себе цену. - А когда бы вы хотели встретиться?
        - Чем раньше, тем лучше, - послышалось раздражение в голосе мужчины. - Можно сегодня!
        - Сегодня? Сейчас сверюсь со своим ежедневником.
        Так, Ксюша, не переигрывай.
        - Сегодня в шесть смогу.
        - Отлично! В восемнадцать ноль-ноль, жду вас в издательстве. Адрес вам скину на телефон.
        - Договорились. В восемнадцать ноль-ноль я подъеду, - ответила я и отключилась.
        Только после того, как связь была прервана, я смогла выдохнуть.
        - Да! Да! Да! - закружилась я по своей небольшой кухоньке.
        - Ксюш, что случилось? - спросила меня Настя, глядя, как я танцую от счастья.
        - Мне позвонили из издательства «Фея», они хотят заключить договор на издание моих книг! Ты понимаешь, что это значит? - подскочила я к ней.
        - Что ты талантлива и лучшее издательство города, хочет заполучить тебя как автора, - улыбнулась сестра.
        - Глупая! Это значит, что у нас появятся деньги! И мы сможем наконец сделать тебе операцию! Представляешь, ты снова будешь ходить!
        - Об этом еще рано говорить, - вмиг погрустнела Настя.
        - Нужно верить в лучшее! - приободрила я ее.
        Арсений
        - Вот ведь стерва! - в сердцах бросил телефон.
        Если бы не ее книги, послал бы эту старую дуру в пеший тур с эротическим уклоном. Так нет же! Она богиня фэнтези в инете! Миллионы запросов Ксю Криви, все книги Ксю Криви! Мир, как будто сошел с ума. Точнее помешался на магии, попаданцах, демонах и прочей нечисти. И она королева этого жанра! А что делать главному редактору издательства, в сфере, где большая конкуренция? Правильно, искать талантливых и перспективных авторов и успеть перехватить их у конкурентов! А они, суки, носы воротят!
        - Ну ничего! Договор с мадам я сегодня стрясу, только на своих условиях! И никаких бонусов, как планировал ранее, ей не светит!
        - Арсений Сергеевич, - зашла длинноногая секретарша Юля.
        - Слушаю, - буркнул я, пребывая в плохом настроении после общения с “королевой”.
        Блондинка на мой грубый тон даже не повела идеально накрашенной бровью, а сразу приступила к изложению дел на день.
        - В одиннадцать у вас совещание, я отметила основные пункты, которые будут обсуждаться. В час у вас обед с представителем английского издательства по поводу издания наших авторов на иностранных языках. И в шесть у вас важная встреча с рекламодателем.
        - Что в шесть? Я никак не могу! У меня уже запланирована встреча. Перенеси.
        - Арсений Сергеевич, я не могу! - похлопала длинными наращёнными ресницами Юля. - Вы сами настаивали на этой встрече, а рекламодатель сегодня последний день в городе, ночью он улетает. И когда вернется - неизвестно.
        - Черт! - выругался я.
        - Может, перенести вашу вторую встречу на другой день? - предложила Юля.
        - К сожалению, на этой встрече тоже настаивал я и добился ее с огромным трудом.
        - А может, доверить одну из встреч Никите Сергеевичу?
        Вот за что люблю Юлю, за сообразительность.
        - Отличная идея, Юленька! Пригласи его ко мне в кабинет перед совещанием.
        В пол-одиннадцатого в дверь постучали, и следом в кабинет ввалился младший братец. Пока он вносил свое сто восьмидесятисантиметровое тело в кабинет и закрывал дверь, я заметил, что Юля чуть не заработала косоглазие, провожая его взглядом.
        - Привет, звал?
        - Да! Прекрати водить шашни с моей секретаршей! - выдал я.
        - И ты за этим меня вызывал?
        - Не только!
        - А-а-а! Когда девушка сама жаждет любви, я не могу ей отказать! Так зачем звал?
        - У меня к тебе дело! Так получилось, что сегодня на шесть вечера у меня запланировано две очень важные встречи. Одна с рекламодателем, который нам необходим, как воздух, и вторая, с новым автором.
        - И какую ты решил доверить мне?
        - Автора. Это перспективный автор фэнтези. Ее книгами зачитывается весь интернет. Мы должны заключить с ней договор, пока нас не опередили конкуренты.
        - Ну, нет! Я креативный директор, всякие авторы не мой профиль! У тебя есть заместитель. Вот пусть она этим и займется.
        - Инесса в командировке, рыщет по глубинке в поисках свежей крови. А тебе всего лишь нужно очаровать дамочку, чтобы она подписала договор.
        - Хорошо, так уж и быть, сделаю за тебя твою работу!
        - Спасибо, облагодетельствовал! Только не забывай, что твоя зарплата зависит от новых авторов!
        - Да понял, я понял.
        Ксения
        - Настя, убери из глаз эту безнадёжность и добавь хоть каплю надежды! - танцуя, сказала я.
        - Я боюсь раньше времени радоваться! - с грустью ответила сестра.
        - Но надежда-то должна быть в нашей жизни! Если не будет надежды, совсем наступит мрак! Вспомни, когда я впервые села за компьютер в попытке написать хоть что-нибудь стоящее, тоже не сразу получилось! Но я верила, что смогу! И вуаля! - развела я руки в стороны. - Мне назначает встречу главный редактор издательства.
        - Наверное, ты права.
        - Конечно, права!
        И впервые за много месяцев в глазах Насти загорелся огонек надежды.
        Мы с Настей остались одни на всем белом свете. Наши родители погибли в автокатастрофе два года назад. Настя в тот момент была с ними. Она выжила, но у нее сильная травма позвоночника, и с тех пор она не может ходить. Врачи говорят, что шанс на выздоровление есть. Необходима операция, которую делают в Питере. Естественно, не бесплатно, а за очень большие деньги. Которых у нас, к сожалению, нет.
        Когда случилась беда, я заканчивала филологический факультет местного университета. Я с детства мечтала стать учителем русского языка и литературы. Но гибель родителей и несчастье с сестрой поставили крест на моей детской мечте. Экстерном получив диплом, я все свои силы направила на заботу о сестре и на ее реабилитацию. Деньги тогда ускользали сквозь пальцы. Пришлось продать родительскую трехкомнатную квартиру, чтобы оплатить лечение. В итоге мы перебрались на окраину города, в малосемейку с кухней шесть квадратов. В нашей маленькой комнате уместились две кровати с парой тумбочек и шкаф. Единственным достоинством квартиры был большой балкон, с видом на парк. На балконе коротала свое время Настя с очередной написанной мной книжкой.
        Я же занималась сочинительством фэнтезийных книг. Из-за того, что Насте требовался постоянный уход, устроиться на работу я не могла. А кушать хотелось. Вот здесь и пригодились моя страсть к литературе и пять лет учебы. Оказалось, что мне хорошо удается сочинять про демонов, ведьм и попаданок. Свои истории я выкладывала в сети, людям понравилось, и я по-настоящему этим увлеклась. На моем счету около двух десятков книг, но останавливаться я не собираюсь. Тем более, когда моими книгами заинтересовалась “Фея”.
        Свое рабочее место я организовала на нашей маленькой кухне. Настя здесь не появлялась, так что это был мой рабочий кабинет и кухня по совместительству.
        Писала я в основном ночью, в это время слова сами укладывались в текст, а герои оживали и подсказывали, что они хотят сделать. Отсыпалась я днем.
        Вот и сегодня я кормила сестру завтраком, перед тем как лечь спать после плодотворной ночи. Но мои планы нарушил один телефонный звонок, который перевернул всю мою дальнейшую жизнь.
        ***
        Находясь в состоянии возбуждения от предстоящей встречи, уснуть я не смогла. Чтобы выплеснуть бурлящую во мне энергию и скоротать время до встречи, я занялась уборкой. А после я долго перебирала свой гардероб.
        - Что же надеть?
        - Надень брючный костюм. Ты в нем очень романтична, - посоветовала Настя.
        - Э-э-э, нет! Я должна произвести впечатление серьезной деловой женщины, а не взбалмошной девицы. Иначе этот Арсений проглотит меня с потрохами и подсунет невыгодный договор! - ответила я и стала вытаскивать вещи из шкафа. - Так, это не годится! Это не то! Это слишком легкомысленно! Вот оно!
        Из шкафа на свет вытащила видавший виды костюм: пиджак коричневого цвета с прямой юбкой. А в комплекте к нему шла белая блуза с жабо.
        - То, что нужно! - довольно выдохнула я.
        - Нет, только не это! - воскликнула Настя. - В нем ты произведешь впечатление экзальтированной старой девы! Синего чулка!
        - А я и не на свидание собираюсь, а на подписание договора. И должна вывернуть все в свою пользу.
        - Но не в этом же! Венский даже разговаривать с тобой не станет, выставит за дверь и забудет.
        Не слушая сестру, я облачилась в костюм и повертелась перед зеркалом.
        - Как будто вчера было, - усмехнулась я.
        Этот костюм я купила после второго курса для практики, которую мы проходили в школе. Нам надо было вести уроки у старшеклассников, в то время как мы сами были еще вчерашними школьниками. Естественно, нас никто не воспринимал всерьез. Тогда мы с девчонками пошли на рынок и купили себе эти костюмы а-ля Людмила Прокопьевна Калугина из известного советского фильма. Затянутые в пучок волосы и очки в толстой оправе сделали из нас серьезных училок.
        Убедившись, что костюм сел идеально, я собрала свои вьющиеся медного оттенка волосы в тугой пучок, затем с помощью косметики добавила себе несколько лет. Изюминкой стали губная помада отвратительного морковного цвета.
        - Очень хорошо! - сделала я заключение, разглядывая себя в зеркало. - Но чего-то не хватает. Точно! Очки!
        Я подбежала к своей тумбочке и порывшись там, достала безобразные очки в роговой оправе, вышедшие из моды во времена молодости моих родителей. Кстати, тоже привет со студенческих времен, они использовались для устрашения школьников.
        Нацепив очки на нос, я осталась довольна. Костюм вкупе с прической, макияжем и очками прибавили мне лет пятнадцать, а то и больше. Радостная я обернулась к Насте:
        - Ну как я?
        - Старая дева, повернутая на книгах! - кратко охарактеризовала мою внешность сестра.
        - Значит, я выбрала нужный лук!
        - Это нельзя луком назвать, - рассмеялась Настя. - Это просто ужасно!
        - Все, пожелай мне удачи, - попросила я сестру, надевая черные туфли с толстым хлястиком на ноге.
        - Нет! - простонала Настя. - Только не говори, что возьмёшь и свою старую сумку?
        - Без нее образ будет неполным, - ответила я, доставая из шкафа большую коричневую сумку, такую, знаете, в которых учителя тетрадки домой таскают.
        - Удача тебе точно понадобится! - ответила сестренка.
        - Все, я убежала!
        2
        ***
        Ксения
        В полшестого я подошла к высокому современному бизнес-центру, именно здесь обосновалось издательство “Фея”.
        Я подошла к огромным стеклянным дверям, и они разъехались в стороны, приглашая меня в просторный вестибюль. Я сделала несколько шагов и очутилась перед турникетом, который, естественно, не спешил меня пропускать.
        - Женщина, вы что-то хотели? - обратился ко мне мужчина средних лет в форме.
        Глянув на него, сначала хотела возмутиться: “Какая я вам, женщина?” Но вовремя вспомнила о своей роли. Мазанув взглядом по мужчине, я определила, что это охранник.
        - Да, мне назначена встреча в издательстве “Фея”, - ответила я.
        - Ваше имя? - спросил охранник.
        - Ксю Криви, ударение на первую “и”.
        - Секундочку. Да, Арсений Сергеевич выписал для вас пропуск, - сказал охранник и нажал какую-то кнопочку.
        Турникет ожил и гостеприимно пригласил меня пройти.
        - Не подскажете, куда дальше?
        - Справа располагаются лифты, вам надо подняться на третий этаж. Весь этаж занимает издательство.
        - Спасибо, - поблагодарила я охранника и двинулась к лифтам.
        Пока шла, любовалась современным зданием. Высокое, просторное и светлое за счет сотен лампочек на потолке. Весь вестибюль был оформлен со вкусом. Сразу бросалось в глаза, что здесь приложил руку дизайнер. Пол был выложен дорогой итальянской плиткой. И если бы на мне были не мои страшные учительские туфли, а лодочки на шпильке, то их цокот разносился бы по всему помещению.
        Люди здесь, под стать зданию, были одеты стильно и модно, только я выделялась, словно белая ворона.
        Дождавшись, когда двери лифта откроются, я вошла в его металлическое брюхо. Здесь уже были люди, и мое появление сопровождалось стиханием разговоров и изумленными взглядами, прошедшихся по моей внешности.
        - Мне на третий, - невозмутимо ответила я.
        Выйдя из лифта, я очутилась в царстве, где написанные авторами истории ложатся на бумагу и начинают свою материальную жизнь. Здесь было на удивление тихо, ни бегающих служащих, ни стука печатной машинки.
        Я пошла по пустому коридору, вчитываясь в таблички на дверях. Нужная мне дверь оказалась в самом конце.
        Главный редактор
        Гласила табличка на двери.
        Переведя дыхание, я постучала и толкнула дверь, ведущую в большую и абсолютно пустую приемную.
        Я подошла к пустующему месту секретарши в надежде, что она скоро появится.
        Пока ждала, позволила себе оценить обстановку. Дорогой деловой стиль, ничего лишнего. Осматриваясь, заметила приоткрытую дверь. Сбоку висела табличка.
        Арсений Венский.
        - Ага, это, похоже, и есть обитель главного редактора, - сказала я вслух.
        Мой взгляд вернулся к месту секретарши. На столе идеальный порядок. Все документы разложены по папочкам, ручки и карандаши в специальной подставке. Сразу видно, девушка работает собранная и аккуратная. Вот только на месте ее нет. Я посмотрела на часы, висевшие над ее столом. Большая стрелка давно минула цифру двенадцать и открыла седьмой час вечера.
        - Жду вас в восемнадцать ноль-ноль! - передразнила я Арсения Венского.
        В это время за приоткрытой дверью послышались голоса. Так как ждать мне надоело, я решила напомнить о себе сама.
        Подойдя к двери, я постучалась.
        - Арсений Сергеевич, вы назначили мне встречу, - протиснулась я в кабинет главного редактора.
        Каково же было мое изумление, когда из-под широкого, из красного дерева, стола, за которым вальяжно развалившись в кресле сидел мужчина, выползла растрепанная блондинка. Ее красная губная помада размазалась вокруг рта.
        “Кажется, ты нашла секретаршу”, - сказало мое альтер-эго.
        Мои щеки окрасил предательский румянец, как будто это меня застали в самый пикантный момент.
        Блондинка тем временем привела одежду и волосы в порядок и, подтерев пальчиком губную помаду, как ни в чем не бывало вышла из кабинета.
        Мужчина тоже успел привести себя в порядок и теперь, сложив руки на столе, презрительно меня разглядывал:
        - А вас не учили, что нельзя врываться в кабинет, пока вас не пригласят, - наконец обратился ко мне мужчина.
        Что странно, голос был другой. Ни легкой хрипотцы, ни обволакивающих ноток, от которых бегут мурашки по телу.
        - Мне было назначено на шесть вечера, а уже четверть седьмого, - ответила я. - Времени ждать, когда вы освободитесь, у меня совершенно нет. А вы, кстати, сами настояли на этой встрече, Арсений Сергеевич.
        - Ксю Криви? - произнес мужчина с ударением на второй слог.
        И тут меня осенило.
        - Вы не Арсений Сергеевич!
        - Нет, как вы догадались?
        - Неважно, - ответила я и развернулась, чтобы покинуть кабинет. - Да, и у вас вот тут маленько...
        Провела я пальчиком над верхней губой, где остался след от помады.
        - Постойте! - кинулся мне наперерез мужчина. - Арсений просил меня побеседовать с вами.
        - А секретаршу он вас тоже просил развлечь? - ехидно спросила я.
        Мужчина поморщился от моего вопроса и оставил его без ответа.
        - Госпожа Криви...
        - Криви, ударение на первую “и”, - поправила его я.
        - Извините, госпожа Криви, присядьте, - исправился мужчина. - Арсений оставил мне договор, который хотел с вами обсудить. Давайте вы с ним ознакомитесь, и мы его подпишем!
        Я вопросительно выгнула бровь из-под очков, поражаясь его беспардонности.
        - Знаете, господин... - тут я вспомнила, что он даже мне не представился.
        - Никита Сергеевич Венский, - наконец заметил свою оплошность мужчина.
        “Родственники что ли? - подумала я. - Только по родственным связям можно набрать таких безалаберных сотрудников!”
        - Не вы мне встречу назначали и не вам со мной договор подписывать, - не обратив внимание на его представление, отчеканила я.
        Развернувшись, я все же покинула кабинет главного редактора.
        - Госпожа Криви, давайте выпьем кофе, успокоимся и все обсудим, - не сдавался остановить меня мужчина.
          - До свидания! - сказала я секретарше, проходя мимо ее стола.
        - Госпожа Криви! - преследовал меня до самого лифта родственник главного редактора.
        Похоже, ему доверили ответственное дело, а он его из-за плотских увлечений профукал и теперь пытался хоть как-то меня уговорить с ним побеседовать.
        Войдя в лифт, я выставила руку, не давая протиснуться ему следом за мной
        - Стойте! Хватит меня преследовать, я своего решения не изменю. Разговаривать я буду только с Арсением Сергеевичем.
        Двери лифта сомкнулись, оставив расстроенного мужчину ни с чем.
        Арсений
        Встреча с рекламодателем прошла не так плодотворно, как хотелось бы. Нет, в итоге мы заключили контракт, но на меньшую сумму, чем я рассчитывал.
        Ну что же, хотя бы так.
        - Надеюсь, Никите удалось уломать госпожу Криви, и договор на издание ее книг у нас в кармане.
        В офис я вошел в десятом часу, вокруг было темно и стояла абсолютная тишина. Оно и понятно - пятница, народ закончил дела пораньше и свинтил на дачи. Лето все-таки.
        А вот из-под двери моего кабинета сочился свет.
        - Странно! С чего это Юля решила сегодня задержаться? Я вроде не говорил, что собираюсь вечером поработать.
        Открыв дверь, я застал интересную картину. Мой взбалмошный брат расхаживал взад-вперед по приемной, повторяя:
        - Он меня убьет! На этот раз точно убьет!
        А моя секретарша носилась с каплями валерианы за ним, уговаривая принять их.
        - Ну и чего ты успел натворить? - нарушил я их синхронную беготню.
        - Сеня? - произнес брат, а меня аж передернуло.
        Терпеть не могу это детское имя. И брат это прекрасно знает и уже лет двадцать зовет меня только Арсением.
        - Ты чего вернулся? - продолжил брат.
        - Да вот поработать решил. Раз уж ты здесь, как прошла встреча с Криви?
        - Неплохо! - нервно ответил брат
        - То есть? Она подписала договор?
        - Э-э-э, нет.
        - Нет? Но она хоть с ним ознакомилась и внесла коррективы?
        - Нет.
        - Нет?! Тогда в чем заключается твое «неплохо»?
        - Понимаешь, тут такое дело...
        - Какое? - прорычал я, понимая, что Никита, как всегда, напортачил.
        - Она не стала меня слушать, - ответил он.
        - Почему?
        - Ну я заставил ее ждать, - неуверенно ответил он.
        - И поэтому она не стала тебя слушать?
        - Ну мы тут с Юльчиком маленько похулиганили, и она нас застукала, - на последнем слове голос брата сошел на шепот
        - Что? Ты совсем охренел? Вам что других мест нет, обязательно надо было в моем кабинете? Уволю обоих к чертовой матери! Такой договор упустить!
        - Арсений, успокойся! Не все еще потеряно! Она отказалась говорить со мной, но сказала, что будет разговаривать с тобой! - поспешил оправдаться Никита.
        - Исчезните оба! - прорычал я.
        Оставшись один, я налил свой любимый виски и уселся в кресло.
        - Идиот! Ничего доверить нельзя! Такую простую просьбу и то не смог выполнить! Так еще и дров наломал!
        Глянув на часы, понял, что сегодня уже поздно звонить госпоже Криви и договариваться о новой встрече.
        - Ладно, позвоню завтра. Надеюсь, еще не все потеряно.
        3
        ***
        Арсений
        С раннего утра субботы находился на работе. Сегодня должна быть отпечатана партия книг, и нужно все проверить, отгрузить и отправить заказчику.
        Если процесс отпечатки был отлажен и шел строго по графику, то до госпожи Криви я не мог дозвониться уже несколько часов. Она тупо не брала трубку.
        - Черт! - выругался я, в очередной раз не дозвонившись.
        В этот момент дверь кабинета распахнулась, и внутрь ввалился брат собственной персоной.
        - Привет! Ты как? Отошел от вчерашнего? - спросил он.
        - Не уверен, а тот факт, что коммерческий директор заявился в одиннадцать часов, не улучшает моего настроения.
        - Так сегодня же суббота!
        - И что с того? Я вот с семи утра на работе!
        - Ой, ну сравнил! Ты вообще у нас трудоголик.
        - Зато ты лентяй! Еще и безответственный!
        - Похоже, ты все еще злишься, пойду к себе!
        - А ну стоять!
        - Ну что?
        - Расскажи о госпоже Криви. Какая она?
        - Да никакая! Химичку мою, Агриппину Павловну, помнишь?
        - С неизменным строгим пучком и толстыми, в роговой оправе, очками?
        - Ага, она самая! Так вот эта Ксю Криви, ее точная копия, такой же противного коричневого цвета костюм, прилизанные волосы. Вообще не понимаю, как училкам удается настолько стянуть свои волосы, что брови поднимаются к линии роста волос? Ну и, конечно, страшные очки, сумка, в которой они таскают тетради, и безобразные туфли. В общем, настоящий синий чулок.
        - Ясно, именно такой я ее себе и представлял, - хмыкнул я.
        - Ты ей позвонил?
        - Все утро не могу до нее дозвониться!
        - Ясно.
        Ксения
        Меня разбудил стон с соседней кровати.
        Мигом вскочив с постели, я подбежала к кровати сёстры и положила ей ладонь на лоб. У Насти вновь был жар.
        Вернувшись вчера после несостоявшейся встречи, я обнаружила стонущую сестру, её бил озноб. Достав градусник, смерила ей температуру. Цифра, обозначившаяся на приборе, привела меня в ужас: 39,9 градусов.
        - Настя, опять ты с открытым окном сидела на балконе?
        Ответом мне был очередной стон.
        Всю ночь я сбивала жар Насте. Это мне удалось только под утро. Температура спала, и сестра наконец заснула.
        Я, вымотанная тяжёлой ночью, плюс прошлой, проведённой в создании очередной сказочной истории, да еще и день, полный приключений, взяли свое. Отключив у телефона звук, я рухнула на кровать и сразу же отключилась.
        Проснулась, когда солнце уже перевалило за зенит. Я дала Насте лекарство и пошла на кухню готовить бульон, чтобы её накормить. Когда она вновь заснула, я взяла в руки телефон и поразилась количеству пропущенных звонков. Тридцать два пропущенных: десять с городского, в котором я узнала телефон издательства. Пятнадцать с незнакомого сотового.
        - Хм, похоже, Арсению Венскому я очень необходима, раз он не оставляет попыток со мной связаться, - довольно пробормотала себе под нос.
        Ещё звонили девчонки из моей группы.
        - Интересно, а у них-то что стряслось.
        И уже хотела набрать номер Оли, как телефон в моих руках ожил.
        Не ищи любовь! Тебе еще рано!
        У тебя есть незаконченные планы. Разберись!
        На экране высветился тот незнакомый номер.
        И любовь найдет тебя сама.
        Из миллионов он выберет тебя!
        Дождись! Дождись! Дождись!
        Я поспешила ответить на звонок, пока он не разбудил Настю.
        - Алло, - сказала я, выходя на кухню.
        - Добрый день! - сказал на другом конце приятный обволакивающий голос.
        - Добрый день, господин Венский, - стараясь сохранить невозмутимость, ответила я.
        - Госпожа Криви, извините за то, что вчера так вышло. Мне срочно надо было уехать по делам, и я попросил брата побеседовать с вами, но, похоже, он все только испортил. Могу ли я надеяться, что вы согласитесь ещё раз со мной встретиться? - на одном дыхании выпалил Венский.
        - Так же, как вчера?
        - Нет, такого больше не повторится. Я готов встретиться с вами в любое удобное для вас время, - ответил мужчина.
        - В ближайшие дни я не смогу встретиться с вами. Если только в пятницу часов в семь вечера.
        - Хорошо, буду с нетерпением вас ждать!
        - Тогда до встречи.
        - Да, до встречи. И ещё раз извините, что так получилось.
        Закончив разговор, я набрала номер подруги.
        - Ксю, ну наконец! - закричала в трубку Оля. - Мы с Лизой полдня пытаемся до тебя дозвониться.
        - Привет, Оль. Настя заболела, я всю ночь сбивала ей жар, а потом отсыпалась. А звук специально отключила.
        - Понятно, как она?
        - Получше, спит. А у вас что стряслось, что вы с такой настойчивостью пытаетесь до меня дозвониться?
        - Давно друг с другом не виделись, соскучились. Тем более в этом году уже два года, как мы закончили универ. Чем не повод собраться? И очень хотим тебя видеть.
        - Я даже не знаю, - замялась я.
        - Ксю, ну чего ты, как затворница? Иногда надо выбираться и общаться с живыми людьми. А то скоро перестанешь отличать реальный мир от фэнтезийного. Мы уже полгода как не собирались. А с остальными девчонками, наверное, последний раз виделась на вручении диплома.
        - Оль, ничего не могу обещать. Ещё и Настя болеет.
        - Я буду названивать тебе каждый день, пока не согласишься. Так и знай, я не отстану, пока не согласишься!
        - А когда собираетесь встретиться?
        - А пятницу поедем кататься на теплоходе. Представь, ты сидишь на теплоходе с бокалом маргариты, играет ненавязчивая музыка, а теплый летний ветерок ласкает твое лицо и треплет волнистые локоны.
        - М-м-м. Умеешь ты красиво сказать.
        - Ага, я же филфак закончила как никак. Соглашайся.
        - Хорошо, обещаю подумать!
        - Уже лучше! Давай лечи Настюху, и увидимся в пятницу.
        - Эй, я только обещала подумать.
        - Думай, думай. Но в пятницу, в семь, от набережной отправляется теплоход красивых девчонок! Все мне пора, целую, пока!
        - Постой в пятницу в семь не могу… - но меня уже никто не слышал.
        В трубке раздались короткие гудки, и я прошептала в нее:
        - Пока.
        Арсений
        Наконец-то Криви взяла трубку. А то уж я грешным дело подумал, что госпожа Синий Чулок отправила меня в игнор.
        Зато, как она разговаривала, словно мороженная рыба, но хоть ответила. И на встречу согласилась. Но, сука, только в конце недели. Все-таки решила таким образом показать своё фи. Ну ничего, вот заполучу договор, тогда и поговорим.
        Закончив работу в издательстве, я собрал бумаги, чтобы почитать на досуге.
        Все, завтра воскресенье, выходной. Значит, сегодня можно расслабиться. Может, позвонить Жанне, она приедет и подарит массу удовольствия. Правда, потом она полгода будет мозг выносить своей навязчивостью. Нет, лучше пораньше лечь спать, а завтра сходить с Тохой в зоопарк. Тем более давно ему обещал.
        Закрыв офис, я отправился домой.
        Ксения.
        Настя быстро шла на поправку. Температура нормализовалась, и я расслабилась. Жизнь вновь вошла в привычное русло. Ночью придумываю вымышленные миры, наполненные магией, населяю их нереальными героями. А днём отсыпаюсь.
        Оля с Лизой по очереди звонят и уговаривают меня пойти на вечер встречи.
        Если по началу я активно отнекивалась, то к концу недели я стала сдавать позиции. А тут ещё и Настя решила поддержать девчонок.
        - Ксю, тебе стоит сходить, - уверенно говорит она. - Тебе надо развеяться, с кем-нибудь пообщаться.
        - Я общаюсь с тобой.
        - Вот именно, ты целыми днями сидишь дома! И носишься вокруг меня, словно наседка! Ксю, я не хочу, чтобы из-за меня ты забивала на свою жизнь!
        - Настя, это не так. Просто мне не хочется никуда ходить.
        - Ага, так я тебе и поверила.
        - Но это правда!
        - Раньше я за тобой что-то не замечала домоседства. Всегда рвалась на всякие вечеринки.
        - Хорошо, уговорила! - не выдержала я. - Я встречусь с девчонками.
        - Вот и хорошо! Молодец! - радостно улыбнулась Настя.
        4
        ***
        Ксения
        - Блин, вот растяпа! Надо же было забыть о встрече с главным редактором издательства «Фея!» Это тот самый шанс, который стараюсь не упустить! И забыла о встрече, - сетовала я в пятницу, собираясь на вечер встречи одногруппников.
        Если бы не секретарша Венского, та самая блондинка, я бы попросту пропустила встречу.
        Она позвонила, когда я наводила марафет, и напомнила, что господин Венский ожидает меня в семь вечера. Я на автомате подтвердила, что приду. И только отключившись, поняла, что назначила две встречи на одно время.
        - Что же делать?!
        - Позвони этому Арсению и перенеси встречу на час раньше, - посоветовала Настя. - Сходишь в редакцию, а потом отправишься кататься на теплоходе с девчонками.
        - А как же мой маскарадный костюм?
        - Мисс Синий чулок? - скривилась Настя. - Это платье отлично подойдёт для собеседования.
        Для вечера встречи я надела голубое платье с открытой спиной, лиф завязывался на шее пышным бантом. Прямой крой платья плавно скользил по изгибам тела, сексуально подчёркивая мои округлости.
        - Но в коричневом костюме мне было бы спокойнее.
        - В этом платье шанс подписать выгодный договор у тебя выше, - добавила сестра.
        - Хорошо, уговорила, сейчас позвоню Венскому и перенесу встречу.
        Найдя в телефоне личный номер главного редактора “Феи”, я не замедлила ему позвонить. Вот только меня ждала неудача. Венский не ответил.
        - Блин, он не отвечает!
        - Напиши сообщение, что сможешь встретиться в шесть.
        - Но уже пять! Еще сорок минут на дорогу.
        - Значит, пиши и отправляйся.
        - А если он будет занят?
        - Подождешь немного.
        - Но теплоход отправляется ровно в семь, и ждать меня не будет!
        - У тебя все получится! Верь в себя! И удачи.
        - Спасибо, - неуверенно пробормотала я и взяв жакет и клатч, отправилась на встречу.
        Должна сказать, передвигаться по городу на шпильках, в вечернем платье - то ещё удовольствие, но денег на такси не было, поэтому до издательства я добиралась общественным транспортом.
        Прохожие недоуменно смотрели на меня, а мужчины провожали восхищёнными взглядами, водители предлагали подвезти.
        Без четверти шесть я вошла в огромный вестибюль бизнес-центра. Меня встретил давешний охранник.
        - Добрый вечер, могу вам чем-нибудь помочь? - приветливо улыбаясь спросил он.
        - Да, я в издательство “Фея”, к Арсению Венскому.
        - Вам назначено? - как-то странно ухмыльнулся мужчина.
        - Да. Ксю Криви, - ответила я.
        - Криви? - у мужчины полезли вверх брови.
        - Да, совершенно верно. Я была здесь на прошлой неделе.
        - Я помню, - растерялся мужчина.
        Нет, ну правда! Он что не знал, что женщины могут выглядеть по-разному?
        - Проходите, - пробормотал он и открыл турникет.
        В лифте на этот раз я ехала одна. Выйдя из распахнутых дверей, я прошла по знакомому коридору. Остановившись у приёмной, я собралась с духом и вошла.
        Меня вновь встретила абсолютно пустая приёмная. Похоже, блондиночка не очень любит рабочее место. Подойдя к её столу, заметила все тот же идеальный порядок. Часы над столом секретарши показывали без пяти шесть.
        Я достала телефон, чтобы посмотреть, не ответил ли Венский.
        - Блин, а он ведь так и не ответил. Он может и не знать, что я здесь.
        Я ещё раз набрала его номер, в трубке раздались гудки, а из кабинета Венского послышалась иностранная музыка.
        - Так, значит, он на месте! - обрадовалась я.
        Отключив телефон, я двинулась к кабинету.
        Дверь, как и в прошлый раз, оказалась призывно открыта.
        - Нет, это не то, что я думаю! - пробормотала себе под нос. - Прямо дежавю какое-то!
        В нерешительности я застыла на месте, страшась заглянуть внутрь.
        - Нет, ну в самом деле, не может со мной случиться такое второй раз! И вообще, Ксюша, каждый думает в меру своей распущенности! Подумай об этом на досуге! - приободрила себя и сделав шаг, постучала в приоткрытую дверь.
        Ответом мне была тишина.
        Набравшись смелости, я все же заглянула в кабинет.
        Кабинет встретил меня тишиной и пустотой.
        - Вот так! Никого нет. А ты нафантазировала себе эротические сцены, - пожурила сама себя за непристойные мысли.
        Потоптавшись на пороге, я решила вернуться в приемную и там дождаться владельца кабинета.
        Когда я закрывала кабинет, в приемную ворвался взволнованный мужчина. Его сощуренные зелёные глаза остановились на мне. Он был высоким, сантиметров на десять выше своего родственника, широкие плечи, узкие бедра.
        Мечта незамужних девушек и замужних тоже.
        Его тёмные волосы, длиннее, чем требовала мода, были взъерошены.
        Это был сам Арсений Венский. Да, на этот раз я подготовилась и в интернете откопала его фотографию. И надо сказать, в жизни он оказался немного красивее.
        Арсений также оценивающе скользил по моей фигуре.
        - Я могу вам чем-то помочь? - первым нарушил он молчание.
        О, этот голос! По обнаженной спине пронёсся табун мурашек.
        - Да, - раздался хрип из моего рта.
        Губы внезапно пересохли, и я облизнула их. Мой жест не остался незамеченным.
        - Тогда прошу в мой кабинет, - указал на дверь Арсений и первым подошёл, открывая ее для меня.
        Проходя мимо него, я почувствовала жар, исходящий от мужчины, его будоражащую энергетику. Я судорожно вздохнула.
        - Прошу, присаживайтесь, - указал на кресло Арсений.
        Вот только, когда поднял руку, указывая куда мне присесть, он задел мою спину.
        Что я там говорила про табун мурашек? Это было так, небольшое стадо.
        Я посмотрела ему в глаза и пропала. Попыталась отвести взгляд и не смогла. Этакий кролик перед удавом. Губы вновь пересохли, и я их вновь облизала.
        «Ох, что же я наделала!»
        Дыхание у Арсения стало частым и поверхностным. Его сильные руки с красивыми длинными пальцами схватили меня в охапку и прижали к широкой груди. А в следующий миг твердые губы накрыли мой рот властным поцелуем.
          Вначале я опешила от такого захвата. Но под действием напора, плюнула на все правила приличия, привитые мне родителями, и ответила на поцелуй не менее горячо.
        А вскоре мне стало мало, издав горловой стон, я стала расстёгивать пуговицы на рубашке Арсения.
        - Да что ж их так много! - прорычала я ему в губы и с силой рванула полы рубашки.
        Наконец, мои шаловливые пальчики добрались до этой широкой груди и запутались в курчавой растительности.
        “М-м-м, как приятно!”
        Арсений тоже времени даром не терял. Бант, тщательно завязанный на шее, был развязан. Верх платья спущен вниз к талии, обнажив мою грудь. А горячие ладони тут же накрыли мои полушария.
        - Рыжуля, ты прекрасна, - хриплым голосом сказал Арсений, а в следующий миг один из моих сосков накрыли горячие губы.
        Тело пронзило молния, и я в сладкой судороге выгнулась навстречу жаждущим губам. Арсений намёк понял, и мой второй сосок не остался без внимания.
        Стянув с него рубашку, я нервными движениями гладила его могучие плечи, спину, широкую грудь. Прошлась ладонями по стальному прессу, где не просто угадывались пресловутые кубики. Похоже, Арсений не понаслышке знал о тренажёрном зале.
        В очередной раз мне стало его мало, и руки потянулись к ремню на поясе. Но были взяты в плен.
        - Рыжуля, а ты горячая! - отводя от себя мои руки, прохрипел мужчина. - Но чур вести буду я.
        - М-м-м, - протестующе простонала я.
        Секунда, и я не заметила, как осталась без платья, в одних трусиках. Арсений с лёгкостью подхватил меня и отнес на кожаный диван у дальней стены. Бж-жик, и Арсений лишает меня последней вещицы, скрывающей мое стратегическое место от его горящего взгляда.
        И вот я вся такая разгоряченная и абсолютно голая лежу на диване. И мне совершенно не стыдно. Хотя, нет, один предмет одежды на мне остался: умопомрачительные шпильки фиксированные лентами на щиколотках.
        Кожа дивана холодит мою обнажённую спину, а надо мной стоит Арсений, и от его взгляда я плавлюсь. Словно подчиняясь древнему инстинкту, я развожу ноги в приглашающем жесте. И у мужчины окончательно срывает крышу. С глухим рыком он избавляется от остатков одежды и накрывает меня своим телом. Его губы находят мои, и одним движением он резко входит в меня. Я к этому готова и с радостью принимаю его. Мои умопомрачительное шпильки перекрещиваются у него за спиной. И мы начинает древний, как сам мир, танец. Танец страсти, когда мужчина и женщина являются продолжением друг друга, одним целым.
        ***
        В себя нас приводят голоса в приёмной. И неожиданно на столе оживает телефон Арсения.
        - Б…ть! - выругался Арсений. - Никита, подожди, я сейчас выйду.
        Схватив брюки, он наспех их надевает, находит рубашку и, надев её, пытается застегнуть отсутствующие пуговицы. Выругавшись, мужчина, сняв рубашку, кидает её в мусорную корзину и подойдя к шкафу, достаёт оттуда ее сестру-близняшку.
        Приведя себя более-менее в порядок, мужчина хватает телефон и направляется к двери. А по пути его зелёные глаза останавливаются на мне.
        - Рыжуля, никуда не уходи! Мы ещё не закончили, - хрипло говорит мужчина и оставляет меня одну.
        Ну, а на меня водопадом обрушивается все то, что я только что натворила. Стыд накатывает волной, оставляя свои следы на бледной коже.
        - Вот дура! - тихо выругалась я. - Боже, Ксюша, что на тебя нашло?! Накинуться на совершенно незнакомого мужчину! И отдаться ему на офисном диване! - ругаю себя на чем свет стоит. - Надо валить отсюда, пока он не вернулся!
        Собираю конечности вместе и встаю с дивана. Отыскала свои вещи и быстро оделась.
        Схватив сумочку, я, как воришка, украдкой подошла к двери. Убедившись, что на горизонте никого нет, я пересекаю приемную и уже бегом мчусь к лифтам. На своё счастье, мне никто не встретился.
        Благополучно я покидаю бизнес-центр, только охранник провожает меня долгим взглядом.
        Арсений.
        Неделя выдалась долгой и напряжённой. В пятницу было желание свинтить с работы и устроить себе мини-отпуск. Отправиться хотя бы на пару дней куда-нибудь на юг.
        Но дела требовали моего присутствия в городе. И главное: сегодня была назначена важная встреча с мисс “Синий чулок”, так я про себя прозвал авторшу фэнтези.
        - Юля, позвони пожалуйста Ксю Криви и подтверди сегодняшнюю встречу, - уходя на обед, попросил секретаршу.
        - Хорошо, Арсений Сергеевич.
        А после обеда на работе начался какой-то кошмар. В типографии возникли проблемы. Эти умники отпечатали партию книг не того автора. И когда пришло время отгрузки готовой продукции - это все всплыло. Пришлось лично идти разруливать ситуацию. Потом меня нашёл Никита с очередными своими закидонами, поэтому к шести я был взвинчен до предела, ещё и телефон где-то оставил.
        Уставший я пошел к себе в кабинет. В приемной меня ожидал сюрприз. Какая-то фифа модельной внешности в соблазнительном вечернем платье выходила из моего кабинета.
        "Я что назначил кому-то свидание и забыл?" - пронеслась в голове шальная мысль.
        У фифы были медные волнистые волосы до лопаток. Возникло непреодолимое желание зарыться в них руками.
        В этот момент, фифа, нет, нимфа, обернулась, и на меня уставилась пара пронзительных голубых глаз. Любопытно вздернутый маленький носик был усеян веснушками. А полные губы, приоткрытые в изумлении, были созданы, чтобы сминать их в жарком поцелуе.
        "Чёрт, о чем я думаю?" - мысленно одернул себя.
        И грубее, чем следовало, поинтересовался.
        - Я могу вам чем-нибудь помочь?
        - Да, - раздался перезвон колокольчиков.
        А потом розовый язычок пробежал по губам, созданных для поцелуев.
        Сердце в груди пропустило удар.
        "Она хоть понимает, что делает? - спросил я сам у себя.
        - Тогда прошу в мой кабинет, - хрипло произношу я.
        В кабинете, предлагая ей присесть, я случайно задеваю её обнаженную спину.
        Чистый шелк.
        “Кажется, у кого-то давно не было женщины! Дожили, разговариваю сам с собой!"
        Нимфа, вздрогнув, посмотрела своими бездонными голубыми глазами на меня, и её розовый язычок вновь повторил запрещённый приём.
        “Боже, дай мне сил!” - мысленно простонал я.
        А весь мой контроль разлетелся вдребезги. На волю будто выпустили голодного зверя.
        Я схватил её и впился в эти чудесные губы страстным поцелуем. Мои руки наконец добрались до золотистого шелка ее волос. Все более воспламеняясь, я подчинял её себе.
        Замерев от внезапного нападения, нимфа вскоре расслабилась, а потом перешла в наступление. Начав незаметно стягивать мою рубашку, она не справилась с наплывом эмоций и рванула полы в разные стороны, возмущённо произнеся:
        - Да что их так много?!
        А в следующий миг её шаловливые пальчики прошлись по моей груди и запутались в волосах, при этом она тянула за них, ещё больше меня распаляя.
        Я развязал красиво завязанный бант на её шее и добрался до вершинок двух холмов, с вызовом направленных на меня. О, да! Бюстгальтера на ней не было.
        - Рыжуля, ты прекрасна!
        Очередной горловой рык, кажется, мой. И я беру в плен эти вишенки.
        О! Она не остаётся равнодушна к моей ласке. Её тело, словно натянутый лук, выгибается мне навстречу, а её руки лихорадочно шарят по моему телу. И вот она уже подобралась к ремню на моих брюках.
        - Рыжуля, а ты горячая! Но вести буду я! - хрипло шепчу ей на ухо.
        А в следующий миг я снимаю с неё платье, и передо мной стоит полуобнаженная богиня в маленьких трусиках и на высоченных шпильках, которые крепятся на щиколотках лентами. Но эти элементы одежды ещё больше придают ей сексуальности. А её шпильки так вообще сводят меня с ума.
        Я подхватываю её и несу на единственное удобное место.
        Уложив девушку на кожаный диван, я застываю перед ней, любуясь. Потом срываю с неё трусики и...
        Эта бестия раздвигает свои точенные ножки, приглашая меня.
        - Б..ть, - у меня окончательно срывает крышу, и я набрасываюсь на неё.
        Она полностью готова и с радостью впускает меня в себя, ее ножки перекрещиваются на моей пояснице, а ленты шпилек щекочут кожу.
        Все, что происходит дальше, уму непостижимо. За все мои тридцать шесть лет я ни разу не испытывал и толики того фейерверка ощущений, что накрыл нас пару минут назад. Я лежал в нежных объятьях и мне больше ничего было не нужно. Нет, вру! Я хочу еще! И еще!
        Из сладостного плена меня вырвали голоса в приёмной, на столе зазвонил телефон.
        - Б..ть, - выругался я. - Никита, подожди, я сейчас выйду!
        Покинув нежные объятья, я нашёл свои брюки, быстро натянув их на себя, проигнорировав бельё, и отправился на поиски рубашки.
        Моя нимфа умудрилась закинуть её в мусорную корзину. Достав рубашку, попытался её застегнуть, но половина пуговиц исчезла, что и неудивительно, после того как с ней разобралась Рыжуля. Я снял испорченную рубашку и отправил её обратно в корзину. Хорошо, в шкафу была запасная. Схватив телефон, я ринулся в приемную, чтобы предотвратить вторжения братца.
        Уже на пороге опомнился
        - Рыжуля, никуда не уходи! Мы ещё не закончили!
        - Что у вас случилось? - уже в приемной спросил я у Никиты с Юлией.
        - Да ничего. На погрузке требуется твоё присутствие, чтобы подтвердить, что отгружено то, что нужно.
        - Отлично, идём!
        - Арсений, у тебя все в порядке? - спросил брат.
        - Да, - буркнул я. - А что?
        - Да ты какой-то взъерошенный! Как будто только от бабы вылез! - прокомментировал Никита.
        Пронзив братца тяжёлым взглядом, я сказал:
        - У тебя только бабы на уме! Если бы ты столько же думал о работе, сколько о бабах, цены бы тебе не было! - ответил я и стал просматривать пропущенные звонки.
        - Угу! - ответил братец.
        - Вот дьявол! Юля, Криви подтвердила свой приход?
        - Да, Арсений Сергеевич.
        - На сколько?
        - На семь, как и договаривались.
        - А потом она мне названивала. И отправила сообщение, что может встретиться в шесть.
        “Дерьмо! Надеюсь, она, не получив моего подтверждения, не пришла на встречу!”
        - Арсений, что стряслось? Ты какой-то странный.
        - Так, Юля, быстро в приемную и жди Криви, а я скоро вернусь.
        - Да, Арсений Сергеевич.
        - И в мой кабинет не заходи! - крикнул ей вслед.
        - Хорошо.
        - Арсений, что с тобой, - не успокаивается Никита.
        - Ничего, устал.
        Разобравшись с погрузкой, я поспешил к себе.
        - Криви приходила?
        - Нет, - ответила Юля.
        - Хм, уже половина восьмого. Позвони ей.
        - Звонила, Арсений Сергеевич. Не отвечает.
        - Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели она заявилась в шесть?
        "И опять застала пикантную сцену! Что же она подумает о “Фее?”
        “Что это не издательство, а дом терпимости!” - ехидно подсказал голос в голове.
        - Звони ей, пока не возьмёт трубку.
        - И что сказать?
        - Переведешь на меня!
        - Хорошо.
        Я вошёл в кабинет и плотно закрыл дверь.
        - Рыжуля, извини, что оставил тебя одну…
        Вот только моей страстной нимфы здесь не было. Даже намека на её недавнее присутствие не осталось. Только коричневый кожаный диван ещё хранил вмятины от наших тел и остатки тепла нашего безумия.
        - Б..ть!
        Развернувшись на пятках, я рванул в приемную.
        - Юля, где девушка, которая была в моём кабинете?!
        Секретарша недоуменно на меня посмотрела и сказала:
        - Я в ваш кабинет никого не впускала, как вы и велели, Арсений Сергеевич.
        - Она здесь оставалась, когда я пошёл с вами на производство! - выдал себя с потрохами.
        - Да?! - протянула изумленная Юля.
        И было отчего.
        Первое время, когда она только устроилась ко мне секретарём, Юля предпринимала попытки скрасить моё одиночество.
        Как она говорила:
        - Могу помочь расслабиться после тяжёлого трудового дня.
        Но её попытки так и остались неоценёнными. В отличии своего братца, шашни с подчиненными я не завожу, да и любовными утехами на рабочем месте не занимаюсь. И Юля это прекрасно знала. И вдруг такое неожиданное разрушение шаблонов.
        - Э-э-э... - протянула она. - При мне ваш кабинет никто не покидал, - взяла себя в руки секретарша.
        - Понятно! - отрезал я и скрылся в кабинете.
        - Дьявол! Где же мне её теперь искать? А я ведь даже имени её не знаю! И что она делала в издательстве? Чёрт, чёрт, чёрт! Одни вопросы и ни одного ответа!
        5
        Ксения
        Домой я добиралась, словно во сне. Обратная дорога совершенно не отложилась в памяти. Помню только похотливые взгляды мужчин и злорадно-презрительные женщин.
        Как только я вошла в квартиру, последние силы покинули меня. Я прислонилась спиной к двери и съехала по ней на пол.
        В голове крутился калейдоскоп этого вечера.
        “Ха-ха! Вечера! Часа, не больше! Кошмар, какой кошмар, я отдалась первому встречному мужчине! Да какой там отдалась? Я сама, буквально, на него напала и совратила! До чего ты, Ксюша, докатилась?”
        Неизвестно сколько бы я ещё занималась самобичеванием, если бы не голос сестры.
        - Ксю, это ты? Чего так рано? Неужели теплоход отплыл без тебя?
        - Я не пошла на встречу, - выдавила из себя.
        - Почему? Девчонки были бы рады тебя видеть, да и тебе немешало бы развеяться!
        - Спасибо, уже развеялась! - пробурчала себе под нос.
        Собрав остатки сил, я поднялась и направилась в комнату.
        - А с Венским как встреча... - не закончила предложение Настя, вылупившись на меня во все глаза. - На тебя что напали? Изнасиловали?! - дёрнулась в кровати сестра.
        И вот тут мне в голову пришла мысль.
        "А как я выгляжу после того, как меня качественно поимели?"
        Подойдя к зеркалу, я застыла соляным столбом.
        Губы, покрасневшие и опухшие после страстных поцелуев, помада размазана, под глазами тушь. Зато сами глаза с поволокой и блестят лихорадочным огнем.
        Так, спускаемся ниже. Платье приобрело вид жатки. Красивый бант, который так тщательно завязывала пару часов назад... Да его просто нет, по спине спускаются перекрученные ленты.
        - О, боже! - простонала я, разглядывая урон нанесенный Венским и его пылом.
        “Теперь понятны взгляды ухмыляющихся прохожих!
        - Ксю, не молчи! - просит Настя.
        - Б...ть, а это что? Засос? Настоящий засос!
        - Ксюха, да что произошло? - в голосе сестры слышались слезы.
        Отрываюсь от зеркала, так и есть, огромные, такие же голубые, как у меня глаза, полны непролитых слез.
        - Насть, успокойся! Никто на меня не нападал!
        - Тогда, почему ты в таком виде?!
        - Ой, Насть, даже не знаю, как тебе объяснить.
        - Как есть, так и объясни!
        - В общем договора с “Феей” не будет.
        - Почему?
        - Я больше не хочу встречаться с Венским.
        - Он на тебя напал?!
        - Нет, - села напротив сестры, - это я на него напала.
        - Не поняла! Ты что ударила его чем-то? Это тебя охранники так потрепали?
        - Кхе! Кхе! Не охранники…
        - Тогда кто?
        - Венский…
        - Он что ударил тебя в ответ?
        - Кхм! Насть, не била я его, и он меня не бил!
        - Ничего не понимаю! Ты сама только что сказала, что напала на Венского! А теперь заявляешь, что не била его!
        - Я напала на него в э-э-э… в сексуальном плане, - от этого разговора щеки мои горели огнем.
        - Ты изнасиловала его? - глаза у Насти стали, как два блюдца.
        - Нет! Это было обоюдное желание и действие.
        - Ты переспала с Венским?
        - Да, - горело уже все лицо.
        - Где?
        - На диване в его кабинете.
        - В кабинете? На диване? Ну ты даешь!
        - Я сама не знаю, что на меня нашло! Когда он вошел в приемную, я глаз не могла от него отвести. Я знала, что он красив…
        - Ага, я помню, мы вместе его фотки в интернете рассматривали.
        - Так вот, в жизни он еще красивее, а еще от него идет такая притягательная сила, что нет желания ей сопротивляться.
        - Ну что дальше-то было? Ты смотрела на него и?
        - Я на него, он на меня. Когда он приблизился, дышать стало трудно. Он пригласил меня в свой кабинет, когда заходила, он случайно задел мое плечо, а потом…
        - Ну что?
        - Да не знаю я! Мы начали целоваться страстно, безумно, жарко! А потом этого стало мало. Захотелось почувствовать его каждой клеточкой своего тела, я запустила руки под его рубашку, но и этого мне было мало, и я начала ее с него стаскивать, не выдержав я рванула ее за полы, вырывая пуговицы с мясом, которые рассыпались по полу, как горох.
        - Вот это да! - глаза сестры горели любопытством. - А дальше?
        - Дальше Арсений избавил меня от одежды и отнес на диван, где мы и предавались безумной страсти.
        - Ксюха, я от тебя такого не ожидала!
        - Я сама от себя не ожидала! Но это было потрясающе!
        - А что потом-то было? Что он тебе сказал, когда все закончилось?
        - Ничего, я сбежала.
        - В смысле сбежала? Как?
        - Его вызвали на производство, он сказал, чтобы я его дождалась, и ушел. А на меня накатил весь ужас того, что я вытворила, и я быстро, пока он не вернулся, сбежала.
        - Ну и дура! Надо было его дождаться!
        - Зачем? Чтобы услышать, что я одна из многих? И что он не прочь со мной время от времени перепихнуться на диване? А еще там есть стол, подоконник!
        - Да, может быть, он сказал бы, что ты та самая, которую он ждал всю жизнь!
        - Скорее уж, что это было ошибкой, и поинтересовался бы, зачем я к нему вообще приходила!
        - В смысле? Он не знает, зачем ты к нему приходила? Он же сам тебе встречу назначил!
        - Он назначил встречу Ксю Криви.
        - И?
        - Вообще-то я не успела представиться.
        - Ну ты даешь! - воскликнула Настя. - Что ты собираешься делать дальше?
        - Ничего! С “Феей” покончено! Буду и дальше писать книги в инете, как-нибудь продержимся.
        - Может, еще есть надежда?
        - Нет, Насть, я больше туда ни ногой! - с этими словами я отправилась в ванну, приводить себя в порядок.
        И уже стоя под струями прохладной воды добавила:
        - Влюбиться мне только еще не хватало.
        ***
        - Выходные я провела, занимаясь самобичеванием по поводу своего распущенного поведения. Правда, они периодически скатывались к тому, что неплохо было все повторить.
        “Тьфу ты, блин, опять я об этом!”
        - Это же надо было накинуться на незнакомого мужика, словно озабоченная самка, - вернула себя на путь исправления. - Боже, какой стыд!
        Нет, я не ханжа. Я прекрасно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. И я за здоровый секс. Да и в своих книгах я часто описываю подобные сцены. Но не кидаться же на первого встречного мужика, пусть он красив, как бог и сексуален.
        - Да, раньше за собой такого не замечала. Может, потому что у меня был молодой человек? Точно, то, что произошло в пятницу, результат долгого воздержания! - оправдала саму себя. - Но какой это был секс?! С Вадиком все было скучно и неинтересно.
        “Так, стоп! Опять не о том думаешь!” - одернула я себя.
        И так целыми днями, а ночами продолжалась эта сладостная пытка. Меня преследовали жаркие мужские объятья, хриплый голос нашептывал: “Рыжуля, ты такая горячая!” А красивые мужские руки с длинными пальцами, ложились на мою грудь, захватывая тёмные вишенки в плен. А потом на смену им приходили горячие губы. После мужчина избавлял меня от одежды, и мы вместе уносились на небо к звездам. И уже оттуда смотрели за своим персональным звездопадом.
        Среди ночи я просыпалась мокрая и возбуждённая, с неудовлетворённым желанием.
        - Да чтоб тебе тоже не спалось! - ругалась я после того, как сон окончательно покидал меня.
        Приходилось вставать и идти сочинять книги, неожиданно приобретшие эротическую окраску.
        В реальности Венский тоже не желал оставить меня в покое. Ещё в пятницу вечером мой телефон раскалился от звонков из издательства. В субботу и в воскресенье Арсений, лично, каждый час названивал, пытаясь связаться со мной.
        - Интересно, чтобы он сказал?
        “Извините, не понимаю, что на меня нашло? Обычно я не веду себя так на работе! Такого больше не повторится!”
        Но в том то и дело! Я хотела, чтобы это повторилось. И не раз, и не два. А много, много раз!
        - О-о-о! - с отчаянием застонала я.
        В общем, я упорно не брала трубку.
        И вообще надо бы отправить его в игнор. Хватит, сходила уже на деловую встречу аж дважды, одна другой ярче. Жили раньше без "Феи” и дальше проживем. Буду писать книги и зарабатывать в инете. Накоплю как-нибудь Насте на операцию,тем более я открыла для себя новый жанр.
        Настя все эти дни напряженно за мной следила. Она ловила каждую мою эмоцию, каждый жест. Как будто ждала, когда я сдамся и побегу в издательство. Но лучше ей не знать, как я близка к этому.
        Утро понедельника началось со звонков из редакции, затем позвонил Венский.
        - Ну что, не понятно, что я не хочу иметь с вами дело? - спросила я у трезвонящего телефона.
        - Может, ответишь? - робко спросила Настя. - Может, стоит дать им еще шанс?
        - Какой шанс, Настя? Ты предлагаешь мне сходит на второй раунд к Венскому?
        - Наденешь свой маскарадный костюм, он тебя и не узнает.
        - Нет! С “Феей” покончено! - ответила сестре, а про себя добавила:
        “Он меня, может, и не узнает, а вот я его узнаю, и неизвестно, как мое тело на его отреагирует!”
        А во вторник звонки прекратились. От слова совсем.
        - Ну и хорошо! Ну и отлично! Все, что не делается, все к лучшему! - пыталась я убедить сама себя и каждые десять минут смотрела на телефон.
        Но он оставался безмолвен.
        Постепенно жизнь вошла в привычное русло. Ночью писала, днём спала. Настя тоже успокоилась и перестала следить за каждым моим шагом. Только сны никак не желали оставлять меня в покое. Принося каждую ночь неутоленный голод.
        6
        Арсений
        - Это что такое? - кричал я на Никиту.
        Он опять умудрился испортить то, что с таким трудом создавалось.
        - Почему все, к чему ты прикасаешься - рушится, портится, расстраивается?
        - Арсений, это случайность!
        - Случайность? Это твоя самая любимая отмазка! Все, Никита, мне надоело тянуть тебя по жизни. Сам наворотил дел, сам и исправляй. Неделя тебе срок. Не справишься, вылетишь из издательства, как пушечное ядро.
        - Арсений, ну ты чего? Это же я, твой младший брат.
        - Которому без малого тридцать лет! Я все сказал, мне надоело с тобой возиться.
        - Слушай, ты из-за этой Криви сам не свой. Неужели она такие интересные книги пишет? Может, плюнуть и ну её лесом?
        - Насчёт интересные - не знаю, не читал. Но подписчиков у неё около восьмисот тысяч.
        - Ого!
        - Вот тебе и ого! Теперь понимаешь, какую рыбу мы упускаем!
        - Натрави на неё Инессу. Одна старая дева всегда найдет общий язык с другой.
        - Это Инесса старая дева?
        - Ну да, сколько ей лет? Лет сорок пять, а она все одна.
        - Не думаю, что нашу Инессу можно назвать старой девой. Она женщина с огоньком и на синий чулок не тянет.
        - Вот Инесса и научит Криви одеваться соответственно! - обрадовался чему-то брат.
        - Да, только ты забываешь, что она ещё неделю в командировке.
        - Всего-то?
        - Всего-то! - передразнил я. - Только за это время Криви может увести другое издательство!
        Незнакомка, незнакомка!
        Ты ворвалась в мою жизнь, словно вьюга.
        Закружила, завертела её.
        Незнакомка, незнакомка!
        Ты подарила мне крылья и научила летать.
        Ты приоткрыла дверцу счастья и ушла, сведя с ума.
        Незнакомка, незнакомка!
        Кто ты? Где тебя искать?
        Ты только скажи, и я обойду пол мира в поисках тебя.
        Ожил мой телефон.
        - Что это?! - косясь на мой телефон, спросил Никита.
        - Не твоё дело! - прорычал я и принял вызов.
        - Странный ты какой-то последние дни. Рычишь на всех. Сменил крутой рингтон на не пойми что! - продолжил тему Никита, когда я закончил разговор.
        - Это новая модная группа со своим хитом! А в новых веяниях надо разбираться!
        - Ага!
        - Так, я тебе дал задание и срок исполнения, иди работай.
        - Хорошо-хорошо, ухожу.
        Как только за братцем захлопнулась дверь, я откинулся в кресле и устало закрыл глаза.
        Да, Никита прав, последние дни я сам не свой. Хожу угрюмый, срываюсь на подчиненных. Скоро от меня все будут шарахаться. А все потому, что не могу забыть рыжую нимфу, мою страстную бестию. Тело требует её объятий. Стоит мне только прикрыть глаза, как она стоит передо мной, а руки наполняет тяжёлая молодая грудь. А мой приятель в штанах сразу восстает.
        - Дьявол!
        Вот и сейчас мне уже тесно в брюках.
        Я не знаю, что делать! Как её имя? Где её искать? Она стала для меня то ли девушкой, то ли виденьем. Даже рингтон поменял, поставил какую-то новомодную чушь! Единственным достоинством которой является то, что она точно описывает мое состояние.
        - Да, ещё этот синий чулок нервы мотает. Ну, подумаешь, увидела парочку, занимающуюся сексом? Что естественно, то небезобразно, в конце концов! Так, нет же, она оскорбилась и теперь не берет трубку!
        В чем Никита прав, так это то, что только Инесса сможет её уговорить. Причём я уже согласен хоть на какой-нибудь договор.
        ***
        Неделю спустя
        - Инесса, на тебя вся надежда, - стоило вернуться заму из командировки, я сразу же приступил к делу.
        - И я вас рада видеть, Арсений Сергеевич! Как дела в издательстве? - не обратила внимания на мой крик отчаяния Инесса
        - Отлично! Все по графику.
        - А не желаете узнать, как я съездила?
        - Само собой! Жду вас с отчетом на совещании.
        - Арсений Сергеевич, я вас не узнаю. Что-то случилось?
        - Случилось, Инессочка Михайловна. Перспективный автор вот-вот уйдёт к конкурентам. Вся надежда только на вас.
        - Так. Давайте по порядку, - сидя в кресле и поправив очки в тонкой оправе, сказала Инесса.
        - По порядку. О Ксю Криви слышала?
        - Хм, скажешь тоже! Весь интернет забит её книжками. А фанаты обсуждают их во всех соцсетях.
        - Мы должны её заполучить.
        - В чем же дело? Забыл, как обрабатывать авторов?
        - Ничего я не забыл. Просто мы уже накосячили дважды.
        - Никитка? - догадалась Инесса.
        - Да. А во второй раз я.
        - Ты? Да быть такого не может. И чем же?
        - Пусть это останется моей тайной.
        - Ну, хорошо. От меня-то ты чего хочешь?
        - Она не отвечает ни на мои звонки, ни на звонки издательства. Я хочу, чтобы ты занялась ею вплотную и подписала договор. Я даже согласен на повышенный гонорар.
        - Ого, как тебя припекло.
        - Боюсь, иначе она не согласится.
        - Хм, что мне нужно о ней знать?
        - Что это настоящий синий чулок, помешанный на своих фэнтези.
        - Так все плохо?
        - Не знаю, я её не видел. Но по словам Никиты, эта тётка напоминает училку. Такой же прикид, стянутые на затылке волосы и страшные очки. Вот тебе номер телефона, она твоя. Я на тебя рассчитываю!
        - Арсений, я еще не согласилась!
        - Но и не отказала! Заполучишь Криви, выпишу тебе премию!
        - Лучше в отпуск отпусти!
        - Договорились, будет тебе отпуск! Но сначала Криви!
        7
        Ксения
        Не ищи любовь! Тебе еще рано!
        У тебя есть незаконченные планы. Разберись!
        Я была поглощена созданием невероятной истории, в которой главный герой соблазнил девушку, которая пришла устраиваться на работу. Она сидела в отделе кадров, ожидая специалиста, и тут пришёл он. Красивый, сильный и чертовски сексуальный. Между ними вспыхнула дикая страсть. И прямо там, у главного специалиста по кадрам, в ворохе бумаг произошёл взрыв эмоций и слияние тел.
        - Ух, как жарко-то! - прошептала я, переживая описанную сцену.
        Да, кажется, я основательно поменяла жанр фэнтези на жанр эротики. Это уже третья книга с откровенными сценами за последние три недели.
        Про первый свой опыт в эротическом жанре даже вспоминать не хочется. «Секс в издательстве». В основу книги легла моя встреча с Венским включая все подробности. Осознав, что написала, хотела ее удалить, но зазвонивший телефон отвлек меня и вместо кнопки удалить, я нажала отправить. И теперь история моего падения гуляет по интернету и набирает лайки. Только бы Венский ее не увидел!
        В общем, на том моменте, когда главные герои познавали глубинные страсти друг друга, и ожил мой телефон. Глянула на табло, номер оказался неизвестным. Венский перестал мне названивать уже недели две, а я все равно каждый раз вздрагиваю в какой-то в мазохистской надежде, что это всё-таки он.
        И любовь найдет тебя сама.
        Из миллионов он выберет тебя!
        Дождись! Дождись! Дождись!
        Продолжил трезвонить телефон, и я поспешила ответить.
        - Слушаю.
        - Госпожа Криви?
        - Да, это я. Чем могу быть полезна?
        - Меня зовут Инесса Михайловна, я зам главного редактора издательства.
        - Какого? - напряглась я.
        - Того самого, о котором вы подумали...
        - У меня нет абсолютно никакого желания иметь какие-либо дела с «Феей!» До свидания!
        - Госпожа Криви, подождите! Не бросайте трубку, пожалуйста! - поспешила остановить меня женщина.
        - Чего вы ещё от меня хотите?
        - Госпожа Криви, мы заинтересованы в ваших книгах и готовы обсудить условия договора на выгодных для вас условиях.
        - Это каких же?
        - Гонорар на сумму с шестью нолями за издание всех написанных вами книг.
        У меня аж дыхание перехватило от услышанного.
        - Плюс процент от продаж, - продолжала женщина. - Кроме этого мы обсудим договор на последующие ваши книги.
        В моей голове завертелись шестерёнки. С такой суммой я уже сейчас смогу отправить Настю на операцию.
        - Хорошо. Но у меня есть условия.
        - Да, я слушаю вас внимательно.
        - Я не хочу иметь никаких дел с Арсением Венским.
        - Хм, хорошо. Будете сотрудничать со мной.
        - И ещё я не хотела бы появляться у вас в издательстве. По крайней мере, без острой необходимости.
        - Мы можем встретиться где-нибудь в тихом месте и обсудить детали, ну, а подписание договора придётся проводить в издательстве.
        - Только без Венского!
        - Хорошо. Я вас поняла. Где мы можем встретиться? И когда?
        - Можем сегодня днём. В кафе на Садовой, там как раз в обед малолюдно. Можно будет спокойно поговорить.
        - Хорошее место. Сегодня в два?
        - Да, подходит.
        - Тогда до встречи, госпожа Криви.
        - До встречи, Инесса Михайловна.
        Маскироваться для встречи с Инессой не стала. Надела зауженные джинсы, футболку спринтом и кроссовки. Собрала свои непослушные волосы в высокий хвост, мазанула блеском по губам и вот, я готова к встрече.
        - Ты куда? - спросила Настя.
        - Решила дать “Фее” еще один шанс.
        - Да ладно? Я думала, ты вычеркнула их из списка важных организаций.
        - Мне позвонила заместитель главного редактора. Очень любезная женщина, расписала все бонусы, которые мне светят. Каюсь, не смогла устоять. Всё-таки деньги нам нужны.
        - Ну ни пуха ни пера тогда тебе, - пожелала удачи Настя.
        - К черту.
        Кафе на Садовой приютилось в небольшом переулке. Маленькое и уютное. И цены не очень кусаются. За это оно и пользуется популярностью. Но вот днём, когда рабочий день в разгаре, здесь немноголюдно. Можно посидеть в тишине и уюте, вкусно поесть и, как оказалось, обсудить важные дела.
        Я пришла за десять минут до назначенной встречи. В кафе, как я и предполагала, было пустынно, только одна женщина сидела у окна. Это была женщина среднего возраста, с короткой стрижкой, ухоженная, модно и со вкусом одетая. Она пила кофе и что-то усердно печатала в своем планшете. Мазанув по мне взглядом, она вернулась к своим делам. Похоже, это не Инесса.
        - Добрый день, - подошел ко мне администратор. - Желаете пообедать?
        - У меня здесь назначена встреча на два часа. Но, наверное, моя собеседница еще не пришла.
        - Госпожа Криви?
        - Да.
        - Тогда пройдемте, ваш собеседник вас уже ожидает.
        И развернувшись, администратор повел меня к единственному занятому столику.
        - Прошу, - подвел меня к столику администратор. - Сейчас вам принесут меню.
        - Спасибо, - ответила ему.
        - Инесса Михайловна? - обратилась я к женщине.
        Женщина оторвала свой взгляд от планшета, и ее карие глаза за стильными очками изумленно уставились на меня.
        - Ксю Криви? - недоверчиво произнесла она.
        - Да, здравствуйте еще раз.
        Брови женщины тоже проявили характер и в немом изумлении полезли вверх, минуя тонкую оправу очков.
        - Э-э-э...
        Уверенная в себе женщина, казалось, была не на шутку потрясена. А ее мне, кажется, не так легко удивить.
        - Простите, - быстро взяла себя в руки Инесса. - Мне вас другой описывали.
        - Да? И какой же? - села я напротив нее.
        - Ну мне вас описали женщиной среднего возраста, любящей удобные, но страшные костюмы школьных учителей, - смягчила она мое описание. - А пришла молодая красивая девушка, да еще и со вкусом одетая.
        
        - Это Никита Сергеевич постарался, - догадалась я.
        - Нет, Арсений Сергеевич, - ответила Инесса.
        Вот тут глаза на лоб полезли у меня. А рот неприлично приоткрылся в немом изумлении.
        - Да? - выдавила я из себя.
        А в голове промчался вихрь мыслей:
        “Это что же, он так и не догадался, кого трахнул у себя в кабинете? Он считает Ксю Криви старым синим чулком и даже не догадывается, что тогда в его кабинете была я? Зачем же он тогда все это время названивает?”
        “Чтобы заключить договор на публикацию книг!” - отвечает мое альтер-эго. - “А ты губы раскатала, что он из-за тебя ночами не спит!”
        - Давайте тогда не будем разубеждать Арсения Сергеевича в его заблуждении, - произношу я, а мои щеки пылают от открывшегося факта.
        - А давайте! - улыбается Инесса, и в глазах у нее прыгают бесята.
        Инесса сразу меня покорила: умная, деловая, целеустремленная и с чувством юмора.
        - Итак, Ксю...
        - Называйте меня Ксюшей.
        - Окей, тогда я Инесса.
        - Договорились.
        - Итак, Ксюша, наше издательство заинтересовано в издании ваших книг. Вы своим творчеством покорили миллионы читателей, у вас огромное количество подписчиков. И не буду скрывать, мы хотим такого автора в свое издательство. Как я уже говорила, мы готовы предоставить вам гонорар с шестью нолями.
        И она на листочке написала сумму, от которой у меня, второй раз за встречу, на лоб полезли брови.
        - Да, да. Но это за все ваши написанные книги. Насколько я знаю, их что-то около двадцати.
        - Двадцать две, - поправила я.
        - Еще лучше. Плюс вам будет причитаться процент от продаж. Там тоже будет немаленькая сумма, так как почитателей вашего таланта множество. Я уверена, они захотят приобрести бумажную версию книг.
        - Угу, - всё, что я смогла произнести.
        В уме я прикидывала, когда смогу отправить Настю на операцию.
        - И также хочу поговорить о книгах, которым только предстоит появиться на свет из-под вашего пера. На них мы вам тоже предлагаем договор. Скажем, вы обязуетесь за год написать, допустим, пять книг и предоставить нам для публикации. За них мы предлагаем вот такую сумму, - и Инесса вновь написала на листке красивую цифру. - Как вам наши предложения?
        - Неплохо! - ответила обалдевшая я. - А с предварительным договором можно будет ознакомиться?
        - Конечно, я взяла его с собой.
        И передо мной лег договор на три листа, исписанный мелким шрифтом.
        Я взяла в руки договор и углубилась в хитросплетение юридических фраз. Инесса мне не мешала, а опять что-то печатала в своем планшете.
        В договоре были прописаны все права и обязанности обеих сторон, в каких случаях он может быть расторгнут и о штрафных санкциях на этот случай. Все то, что мне наобещала Инесса в словах, было отражено и в договоре.
        Когда я закончила читать, Инесса поинтересовалась:
        - Все понятно?
        - Да.
        - Хочу обратить ваше внимание, что, подписывая договор, вы передаете все права на свои книги нам. Поэтому с другими издательствами вы не сможете сотрудничать. Иначе мы обратимся в суд.
        - Да, я внимательно читала договор. Но права я ведь передаю на какой-то определенный срок, а не насовсем?
        - Конечно, договор составляется сроком на пять лет. По истечении которых он расторгается, если не захотите его продлить.
        - Понятно.
        - И ваше решение?
        - Я согласна.
        - Вот и хорошо! Тогда предлагаю вам подъехать завтра в издательство, чтобы подписать договор.
        - Хорошо, но вы помните о моих условиях?
        - По поводу Арсения не беспокойтесь, он до конца недели в командировке. Так что вы с ним не пересечетесь.
        - Хорошо. Во сколько мне завтра подъехать?
        - Давайте к трем.
        - Договорились. А я могу взять этот договор, чтобы тщательно его изучить?
        - Конечно.
        - Спасибо. Тогда до завтра?
        - Да. Увидимся завтра. Приятно было с вами познакомиться, Ксюша.
        - Взаимно, Инесса.
        ***
        Домой я летела сама не своя от радости. Едва переступив порог, я закричала на всю нашу небольшую квартиру.
        - Настя, у меня получилось! - и ворвалась в комнату.
        - Что, подписала договор? - обрадовалась сестренка.
        - Завтра. Но зато ознакомилась с ним!
        - И?
        - И наследующей неделе можно звонить Петру Филипповичу! И думаю уже в следующем месяце ты сможешь отправиться на операцию.
        - Правда?
        - Да!
        - Я не верю! - со слезами на глазах прошептала она.
        - Не плачь, все налаживается. Так мне надо только проконсультироваться с юристом, чтобы он вскрыл все тайные знаки в договоре.
        - Позвонишь Вадику?
        - Почему сразу Вадику? Лизке, уж она его уломает.
        - Это после того, как ты прокатила их с вечером встречи?
        - Ой, я уверена, она уже отошла! Тем более, что я не специально, - покраснела я, вспомнив почему пропустила вечер встречи выпускников.
        - Ладно, не красней! Всякое бывает! - подколола меня Настя.
        - Ну, ты..., - не нашлась я, что ей сказать и обидевшись отправилась в кухню-кабинет.
        Там, достав договор, я корректором замазала суммы гонорара, предлагаемые мне. Если хочешь сохранить друзей, не говори с ними о деньгах и как хорошо ты живешь. О том, как у тебя все плохо, они и сами слушать не захотят. Отсканировав договор, я отправила его на почту Лизе. Взяла телефон и набрала подругу.
        - Алло! - раздалось недовольно в трубке.
        - Привет!
        - Привет! Ты наконец решилась позвонить? - сердито спросила Лиза.
        - Лиза, я, правда, собиралась на встречу, но так получилось, - сразу стала оправдываться я.
        - Что получилось?
        - Мне назначили встречу в издательстве, - решила сказать полуправду и тем самым подвести подругу к просьбе. - Не в моих интересах было отказываться.
        - А позвонить не судьба? Мы тебя ждали, даже отправление теплохода на десять минут задержали. Нас чуть не выгнали с него!
        - Лиз, ну, прости. Я, правда, собиралась на встречу. И до последнего была уверена, что успею.
        - Ладно, так и быть, прощу. Но с тебя встреча!
        - Окей! - обрадовалась я быстрому прощению.
        - Встреча-то хоть успешно прошла?
        - Да, поэтому и звоню.
        - Ага! Так я и знала! Если бы не острая нужда, ты б ещё полгода таилась. Ну, говори, что тебе понадобилось.
        - Я тебе на почту отправила договор с издательством. Попроси Вадима посмотреть, нет ли каких подводных камней.
        - А сама ему позвонить не можешь? Ты знаешь, что он в лепешку расшибется, стоит тебе его о чем-то попросить.
        - В том-то и дело, что в лепешку не надо!
        - Хм, понятно. Так уж и быть, попрошу.
        - Спасибо. Как встреча-то прошла?
        - О, ты все пропустила! - начала Лиза. - Мы так классно провели время. Все немного повзрослели. Анька вышла замуж и ждет ребеночка. Уже такой животик кругленький, говорит, что девочка.
        - Рада за нее.
        - А Дина теперь преподаёт в нашем универе. Даша тоже собирается замуж. И ты не поверишь за кого!
        - И за кого?
        - За Димку Райского с юрфака. Ну, помнишь, такой самый деловой в универе.
        - Помню. Как она его заарканила? Он же первый бабник был.
        - Так ты Дашку не видела. Расцвела деваха, крутит Димкой только так. А он и рад стараться.
        - Честно, не могу такого представить.
        - А вот на встречи ходить надо, тогда и представлять не придётся! - тут же уколола подруга.
        - Я же объяснила.
        - Ладно, проехали. Слушай, ко мне тут прийти должны. Созвонимся как-нибудь позже.
        - Хорошо.
        - А Вадиму я скину договор. Тебе когда надо-то?
        - Желательно сегодня.
        - Поняла. Ну все, пока-пока!
        - Пока.
        А вечером позвонил Вадим.
        - Привет, огненная девочка!
        Он так меня называл, когда мы были парой.
        - Привет, Вадим.
        - Ну? И что это за дворцовые тайны? Не могла сама мне позвонить?
        - Да как-то неудобно, - пискнула я.
        - А через сестру, значит, удобно?
        - Ну, да.
        - Короче, договор хороший. Смело подписывай.
        - Спасибо, ты очень помог, - обрадовалась я.
        - Вот только интересно, что скрыто за замазанными полями?
        - Много будешь знать, быстро состаришься.
        - Скрытничаешь, значит? Ну ладно. Да, поздравляю тебя с успехом!
        - Спасибо.
        - Может, встретимся как-нибудь, прогуляемся? Или в кино сходим?
        - Нет, Вадим, не стоит.
        - А я тебя все ещё жду.
        - Не надо, Вадим, не жди. Спасибо за помощь. И пока.
        - До встречи, огненная девочка!
        Закончив разговор с Вадимом, я, как подкошенная, рухнула в кресло. Последний год мне с трудом удавалось с ним спокойно говорить. Из-за чувства вины. Дело в том, что я его бросила. Когда поняла, что забота о сестре, моё творчество и отношения с ним для меня несовместимы. Только вот он был с этим не согласен. Пришлось сказать ему, что у меня другой. И сходить пару раз на свидание с другим молодым человеком. Только тогда Вадим обиделся и перестал мне названивать. Казалось, все осталось в прошлом, и я вздохнула свободно, посвятив себя творчеству и сестре. Но тут сработал известный закон подлости или, попросту говоря, сестринская любовь. Лиза - моя лучшая подруга и по совместительству сестра Вадима, решила нас вновь свести и рассказала ему, что у меня никого нет и не было. С тех пор Вадим вновь появился в моей жизни, только я его не хотела в нее впускать. Поэтому с просьбами напрямую я стараюсь не обращаться.
        И вот небольшая услуга для меня теперь станет стимулом для очередных попыток меня вернуть.
        8
        Арсений
        Я наконец вернулся домой. Неделя, проведённая в глубинке, пошла мне на пользу. Я отдохнул, хотя и занимался поиском нераскрытых талантов, и даже успокоился. Только ночные видения никуда не делись. Но я и не жалуюсь. Они - единственные напоминания о девушке-виденье.
        Дома, я первым делом набрал номер родителей.
        - Алло, - ответил бойкий женский голос.
        - Привет, мам!
        - Сенечка, ты уже вернулся? - воскликнула мама.
        А меня аж передернуло от этого детского имени. Только мама до сих пор продолжает меня так звать.
        - Да, только с самолёта. Вот едва переступил порог квартиры. Как Антоша?
        - У Тоши все хорошо! Сыт, здоров. На свежем-то воздухе по-другому и быть не может. Еще мы с ним выучили буквы. И он ждёт не дождется, когда ты приедешь, чтобы тебе их рассказать. Сеня, завтра выходной, почему бы тебе не приехать к нам в деревню? Заодно и Тошу повидаешь. Мальчик очень скучает по отцу! Ты совсем не уделяешь ребенку времени! Мало того, что у мальчика нет матери, так еще и отец вечно работает! - завела мама любимую пластинку.
        - Мам, я сам к вам завтра собирался! - пропустил я мимо ушей последнюю часть монолога. Сегодня отосплюсь, а завтра с утра рвану к вам.
        - Вот и чудненько! - проворковала мама, довольная собой.
        А у меня на душе возникло какое-то нехорошее предчувствие, уж слишком был приторным ее голос.
        - Мам, ты что-то задумала?
        - Сеня, да бог с тобой! Я просто переживаю за Антошу.
        - Извини, показалось. Тогда до завтра!
        - Да, до завтра, сынок, - ответила мама и отключила телефон.
        ***
        До деревни было полтора часа езды. Торчать в пробках, которые соберутся позже, не было никакого желания, поэтому, встав пораньше, я выехал ещё до семи.
        В девять я уже подъехал к двухэтажному загородному дому, обнесенному высоким забором. Стоило припарковать машину, как из дома вылетело лохматое и чумазое чучело.
        - Папа, папа! Ты плиехал! - с разбегу запрыгнул на меня юный сорванец.
        Я едва успел его подхватить. До того малышня юркая и бесстрашная, что не всегда за ними успеваешь.
        - Привет, сынок! Ты снова вырос! - взъерошил его и без того лохматые волосы.
        - Да, на целый сантиметл! - гордо прокартавил Тошка. - Пойдем покажу, мы сегодня с утла с бабушкой имелялись!
        Антон соскочил с меня и стал тянуть в дом. Там в прихожей висел плакат с пучеглазым жирафом, на котором Тошке измеряли рост.
        - Вот гляди, сто двадцать два сантиметла!
        - Да ты, дружок, совсем большой стал! - воскликнул я. - Скоро в школу пойдешь!
        - Да, мы с бабушкой уже буквы выучили! - похвалился своими достижениями сын.
        - Расскажешь?
        - Да, пойдем за азбукой!
        Следующие пять минут Антон гордо выговаривал каждую букву.
        - Тоша, ты молодец! - похвалил я. - Тебе полагается награда!
        - Ты мне что-то пливёз? - воскликнул он, а глаза его загорелись нетерпением.
        - Да. Настоящий самосвал.
        - Ух ты! Его ещё нет в моей коллекции!
        - Еще большой набор с красками, карандашами и фломастерами.
        - Ула! Деда достанет с чедака мобелт, и я буду, как настоящий художник!
        - Точно. Только «с чердака» и «мольберт», - исправил я сына.
        - Сенечка, ты уже приехал! - вышла на наши голоса мама.
        - Здравствуй, мама, - чмокнул ее в ухоженную щечку.
        Маме скоро шестьдесят, а выглядит она на двадцать лет моложе. Благодаря тому, что следит и ухаживает за собой. Встает в шесть утра и отправляется на пробежку по лесу, питается только здоровой пищей, поэтому и фигура у нее соответствующая. Ну и о косметологах не забывает.
        - Здравствуй, Сеня. Как доехал?
        - Нормально, - по привычке поморщился я.
        - Иди мой руки и к столу. Я уже всяких вкусняшек наготовила.
        - Баба, смотли, что мне папа пливез! -поспешил похвастаться новой игрушкой Антон.
        - Ого, какая большая машина! - подыграла ему мама.
        - Самосвал! Я буду в нем песок возить! - и Антон развернулся, чтоб бежать во двор.
        - Стоять, молодой человек! - остановила сорванца бабушка. - Сначала завтрак!
        - Холошо! - ответил Тошка.
        К моему приезду мама напекла блинов, и мы с Антоном уплетали их с деревенской сметаной за обе щеки.
        - Вкусно, - протянул я, когда больше не один блин не желал вмещаться в моем животе.
        - Ага, - поддакнул Тоха, развалившись на стуле.
        - А мне оставили? - раздался раздосадованный голос из прихожей.
        - Оставили, конечно, сынок! Мой руки и присоединяйся к нам, - ответила мама.
        - И что здесь делает Никита? - интересуюсь я у матери.
        - Что-что? Разве сын не может навестить мать? - перешла в наступление она.
        - Может. Вот только мы с ним сталкиваемся у вас в деревне, только когда это планируешь ты! Поэтому переходим к основному вопросу. Что ты затеяла?
        - Ничего!
        - Где мои блины? - одновременно сказали мама и брат.
        - Никит, а ты какими судьбами в Потехино?
        - Как какими? У Тохи же сегодня день рождения, я не мог не приехать поздравить племянника. Кстати, Тоха, поздравляю, вот ты и стал на год старше. Я тебе привёз потрясающий подарок! - сказал Никита, протягивая Тошке большую коробку. - Так сколько тебе исполнилось?
        - Нисколько, - по-взрослому ответил Тоша. - У меня день лождения только челез месяц!
        - Мам? - уставились на неё три пары глаз.
        К своей чести, ей удалось покраснеть. Значит, не все потеряно.
        - Сегодня именины Антона, это Никита что-то напутал, - выкрутилась она.
        - Что ты задумала?
        - Ничего, - ответила она и для достоверности покрутила головой.
        - А я тебе говорил, что это плохая идея! - раздался глубокий баритон с террасы.
        - Здорово, отец! - вместе с Никитой приветствовали отца.
        - Здорово, парни. Смотрю, у вас все хорошо?
        - Да. Может, хоть ты объяснишь, что намечается?
        - А, так ужин, в семейном кругу.
        - Фух! Пронесло! - вдохнул брат.
        - Ещё ваша мама пригласила парочку незамужних девиц, - добил нас отец.
        - Так, я срочно уезжаю! - подскочил Никита.
        - Стоять! - проявила голос мама. - Вы же не собираетесь меня опозорить? Приедет моя очень хорошая знакомая с дочерью и бывший коллега вашего папы с семьей. Я уже обещала, что познакомлю их с сыновьями.
        - Их дочерей с сыновьями, - подсказал я.
        - Да. А что такого? Они люди интеллигентные, воспитанные. Вы не можете их проигнорировать!
        - Можем, - сделал шаг к выходу Никита.
        - Я их вырастила, выкормила, отдала им лучшие годы, а они даже не могут поужинать со мной! - воспользовалась запрещённым приёмом мама.
        - С тобой можем, а вот с незамужними девицами нет, - тут же нашелся Никита.
        - Ну, мам! Зачем ты так? - это уже я.
        - Я уже тридцать шесть лет мама. И я внуков хочу!
        - У тебя уже есть Тошка! - ответил брат.
        - Еще! От тебя!
        - Э-э-э, нет! Только лет через десять!
        - Вы меня не любите! - всхлипнула она, и настоящая слезинка выкатилась из ее идеально накрашенных глаз.
        - Хорошо, мы останемся, - поспешил успокоить маму.
        - Ты говори за себя. Лично я уезжаю, - ответил Никита и приблизился к выходу.
        - Ой, что-то мне плохо. Воздуха не хватает. Сережа, воды.
        - Ника, что сердце? - подскочил к жене отец.
        - Ладно, останусь я - проскрежетал Никита. - Но на барышень не кину и взгляда.
        - Это ты сейчас говоришь. А вот увидишь их и не сможешь глаз отвести, - уже бодрым голосом защебетала мама.
        Мне только оставалось удивляться, как Никита до сих пор ведётся на этот приём.
        - Мам, тебе помощь нужна с приготовлением ужина? - поинтересовался я.
        - Нет. У меня уже все распланировано и практически готово. Так что иди займись сыном.
        - Хорошо. Ну что, Тошка, в лес?
        - Да! Ты научишь меня различать зверей по следам?
        - А ты думаешь, он это умеет? - встрял Никита.
        - По крайней мере, в детстве я тебя научил различать следы зайца от лисьих.
        - Ага, только это была соседская собака!
        - Неважно. Было же интересно! Ну идем?
        - Идём, - бодро ответил Тоха.
        Мы вышли за калитку и отправились в глубь леса. За что люблю наш загородный дом, так это за то, что он стоит на краю леса. Всегда чистый свежий воздух, с ароматами лесных цветов, после загазованного города - это рай. А звуки? Утром тебя будит щебет птиц, стук дятла по дереву, а вдалеке кукует кукушка.
        Войдя в лес, я заметил, что Никита увязался за нами.
        - А ты куда?
        - Следы изучать, вдруг узнаю что-то новое! - съёрничал брат.
        - Что дома не решился остаться?
        - Чтобы целый день слушать дифирамбы девицам? Да я их к вечеру возненавижу!
        - По-моему, ты их уже ненавидишь.
        - Конечно, все, кто посягают на мою свободу, автоматически переносятся в список врагов.
        - Может, ты им сам не понравишься, а уже расстраиваешься.
        - Арсений, я тебя не узнаю! Что-то ты как-то спокойно реагируешь на предстоящий ужин. Хотя не так давно сам пытался избежать попыток матери свести нас с кем-нибудь.
        - Просто мне не грозит быть окольцованным, - с грустью сказал я.
        И заноза, засевшая в груди, дала о себе знать. Моя рыжая бестия! Нимфа! То ли девушка, а то ли видение!
        - Так, я что-то не знаю?
        - Нечего знать, - отрезал я.
        Мы гуляли до самого обеда, встретили заячьи следы и собачьи, это, как эксперт, определил Никита. Домой вернулись уставшие и голодные.
        - Ну наконец! Я уже хотела МЧС вызывать. Ушли и с концом.
        - Мы гуляли. А теперь хотим есть.
        - Надо полагать. Но думать головой надо! Ладно вы - два взрослых лба. А Тоша, ему всего пять, а вы его через весь лес протащили!
        - Ба, было интересно, - едва не засыпая, пробормотал Антон.
        - Так, давай покушай и спать. А то еле на ногах держишься.
        Обед у матери уже был накрыт, и все дожидались только нас.
        Вкусно пообедав, мы все дружно отправились отдыхать. Я вместе с Тошкой. Он попросил почитать сказку, но едва я осилил первое предложение, как он откинул лапы и уснул безмятежным сном.
        - Права мать, умотали ребёнка.
        9
        ***
        Полшестого раздался звонок домофона.
        - А вот и первые гости пожаловали, - прощебетала нарядная мама.
        Всегда смотрю на неё и каждый раз удивляюсь её жизнерадостности и неуемной энергии. Одна все подготовила к вечеру, приготовила ужин, ещё нас балбесов обслужила, а полна сил и энергии встречать гостей.
        - Леночка, - расцеловывалась она с холеной гостьей. - Вадим Михайлович, рады вас видеть!
        А это уже с её мужем.
        - Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя, как дома!
        - Только не забывайте, что вы в гостях, - на ухо мне произнес Никита.
        - Ой, а это что за красавица? Неужели это Нинель? Как повзрослела и расцвела, - расплылась в блаженной улыбке мама. - Проходи же. А вот и мои мальчики, - вспомнила про нас мама. - Мой муж - Сергей Фёдорович, - представила она отца.
        - Да мы знакомы, - усмехнулся Вадим Михайлович.
        - Это я для Нинель говорю.
        - А, понятно.
        - Это мой старший - Арсений, главный редактор в издательстве, и младший - Никита, работает креативным директором там же, - расписывала нас мама.
        - Здравствуйте, очень приятно, - послышался неожиданно кроткий голосок.
        Что и говорить, Нинель действительно была очень красива. Высокая, с красивой фигурой, которая сводит мужиков с ума. Блестящие каштановые волосы доходили до лопаток, а желтые, словно у кошки глаза, такие еще новомодно называть “глаза цвета виски”, наивно смотрели на мир. И вот эта богиня имеет столь кроткий нрав.
        - И нам приятно познакомиться, проходите, Нинель, - приветствовал я девушку.
        - Да, проходите, - просипел Никита.
        Покосившись на брата, который стал себя странно вести, я проводил Нинель до дивана. Никита тут же очутился рядом, не сводя с девушки взгляда.
        - Чем вы занимаетесь? - любезно спросил я.
        - Ой, Нинель у нас творческая личность, - ответила вместо девушки ее мать. - Она интересуется живописью и работает в галерее.
        - Значит, вы хорошо рисуете?
        - Да, - искоса поглядывая на Никиту, ответила она.
        - Вы, наверное, можете даже дать небольшой урок, - наконец пришел в себя Никита.
        - Ну, что вы, я не настолько хорошо рисую, чтобы кого-то обучать.
        - Ребенку, моему племяннику. Арсений как раз привез ему набор художника, - перетянул он разговор на себя.
        - У вас есть сын? - спросила Нинель.
        - Да, ему пять лет.
        - А у меня нет, - тут же добавил Никита.
        - Я люблю детей, - продолжала поражать меня своей кротостью эта красотка.
        - Вы, наверное, хотите много детишек? - опять встрял Никита.
        - Я мечтаю о троих.
        - И я хочу троих, - выдохнул брат.
        - Кхм! Кхм! - закашлялся я, впервые слыша, что он мечтает о детях, да еще и о троих.
        И тут до меня дошло, что вечно бегающий от уз Гименея брат, попал в капкан, расставленный нашей заботливой матушкой. Только, похоже, он еще не в курсе.
        В этот момент вновь ожил домофон.
        - А вот и последние гости подтянулись! - воскликнула мама. - Здравствуйте, проходите.
        - Артур, рад видеть, - пожал отец руку седовласому мужчине.
        - Здорово, Серега, давно не виделись. Ника, ты, как всегда, цветешь и пахнешь.
        - Ой, спасибо, Артур. Прям засмущал. А ты без Лидочки?
        - Да, она с подругами отдыхает на Канарах. Но зато мне компанию составила дочка. Знакомьтесь, Лика.
        - Здравствуйте, очень приятно, Лика! Проходите. О, а вот и Арсений, мой старший, работает главным редактором.
        - Привет, - томно посмотрела на меня Лика.
        Да! А вот эту безобидной не назовешь. Настоящая акула, так и ищет цель, в которую можно запустить свои острые зубки. Но хороша девчонка. Тоже высокого роста, с грудью четвертого размера. Длинные, цвета воронова крыла, волосы идеально уложены. А в голубых глазах горит интерес. Одета у лучших дизайнеров страны. И вся знающая себе цену. Мечта мужчины.
        Но не моя!
        - Здравствуйте, Лика! Приятно познакомиться, проходите, - прохладно приветствовал я гостью, специально давая понять, что ей здесь ничего не светит.
        Все сели за стол, за которым началась непринужденная беседа. Мама со своей подругой вспоминала общих знакомых, отец с Артуром говорили о работе. Никита с Нинель оказались потерянными для общества. Ну а мне приходилось поддерживать вежливый разговор с Ликой.
        Мама, общаясь с гостями, не забывала бросать на нас любопытные взгляды, по очереди проверяя, как девушки справляются с возложенной на них ответственностью. Мне же доставался хмурый взгляд. Да, не оправдал ожидания. Не выдержав моей незаинтересованности, она сама обратилась к Лике:
        - Лика, а чем вы занимаетесь?
        - Я пишу книгу, - ответила Лика.
        - Так вы писательница? - спросила мама. - Арсений, это по твоей части.
        - Правда? - спросила Лика и посмотрела на меня.
        - Да, Арсений же главный редактор в издательстве "Фея”. И они как раз специализируются на публикации книг.
        - Надо же, какая удача, - улыбнулась Лика.
        - А в каком жанре вы пишете? - поинтересовалась мама.
        Вообще диалог шёл без моего участия. Если честно, Лика не была мне интересна ни как девушка, ни как писатель. Сомневаюсь, что она может написать что-то кроме перечня косметики ей необходимой. Поэтому её ответ меня сильно удивил.
        - Я пишу историческую книгу. Про царских особ.
        - Ух ты! - воскликнула мама. - Интересно, наверное! А царские особы реальные или вымышленные?
        - Реальные. В своей книге я описываю восемнадцатый век и его правителей.
        - Вы хорошо знаете историю России? - включился я в разговор.
        - Как и все изучала в школе, - ответила девушка.
        - Тогда, вы, наверное, много времени проводите в библиотеке? - продолжил допытываться я.
        - Зачем? - удивилась она.
        - Чтобы узнать о жизни той эпохи, о характерах царей, о их реформах.
        - Ой, Арсений, насмешили! Кто сейчас ходит в библиотеку? В гугл есть все, что необходимо! - смеясь, ответила Лика.
          А для меня все стало ясно.
        - Лика очень талантлива, - поддержал разговор Артур. - Она два года назад окончила филологический факультет с красным дипломом. Она была самой лучшей на всем факультете.
        - Надо же! - воскликнула мама. - Умная девочка!
        - Да, и талантливая! Её однокурсницы пошли работать в школы учителями, а она выбрала творчество. Арсений, рекомендую обратить на Лику внимание.
        - Да, мы могли бы договориться о встрече, и я вам покажу свои наброски, - томно глянула на меня Лика.
        - Много набросали?
        - Страниц двадцать или тридцать. Точно не помню.
        - Авторских или машинописных?
        - А что есть разница?
        - Абсолютно никакой, - проснулось во мне чёрное чувство юмора.
        - Так как насчёт встретиться?
        - Мне нужно посмотреть своё расписание. К сожалению, оно очень плотное, - ушёл я от ответа.
        Весь оставшийся вечер Лика говорила о литературе, о своей книге, как она пришла к мысли, чтобы начать писать. А я считал минуты до окончания ужина. Как был прав Никита! Надо было сразу уезжать в город, как только услышал о предстоящем ужине. Хотя, похоже, сам Никита вполне доволен тем, что остался.
        - Приятно было познакомиться, Лика, - прощался я с девушкой, мечтая, чтобы за ней поскорее закрылась дверь.
        - А как мне было приятно с тобой познакомиться! Я тебе позвоню, чтобы договориться о встрече, - не собиралась сдаваться восходящая звезда литературы.
        - Э-э-э, я в ближайшие дни, нет, недели буду занят. Так что не стоит.
        Как только за гостями закрылась дверь, я произнес:
        - Ну, мама!
        - Сеня, ну чем ты недоволен? Я пригласила в гости девушку, с которой у тебя совпадают интересы, а ты опять нос воротишь. Чем она тебе не угодила? Красивая, умная, талантливая! Разделяет твои интересы!
        - Мама, о литературе она знает еще меньше, чем Антон. Она даже не в курсе, чем отличается авторский лист от машинописного!
        - Это так важно?
        - Для писателя, да! - просверлил родительницу взглядом. - Она где-то услышала, что сейчас модно писать книги и теперь на каждом шагу говорит, что она писательница! Пишет про царскую Россию и ищет материал в гугл! Библиотеки нынче не в моде!
        - Но в интернете действительно есть вся информация!
        - Мама, единственный ее талант - это строить глазки! А ее цель - заполучить богатого мужа, который будет оплачивать все ее расходы. Потому что, как мне кажется, ее отцу это уже надоело!
        - Сеня, ты не прав! Вон как Артур ее расхваливал! Самая лучшая на факультете! Закончила с красным дипломом!
        - А что ему еще остается делать, если он хочет выгодно пристроить дочь? А диплом и купить можно.
        - Ой, ты как всегда! - сменила тему мама. - Ну хоть с Нинель угадала! Ты видел, как Никитка запал на нее?
        - Главное, чтобы не бросил потом. А то вся твоя дружба с Леночкой накроется медным тазом!
        - Ну что ты такое говоришь?
        - Ника, он дело говорит, - поддержал меня отец. - Никита молодой, ветреный. А Нинель вся такая эфемерная, не обидел бы?
        - Никого я не собираюсь обижать! - вернулся в дом Никита. - Мы просто общались.
        - Ага! - произнесли мы в три голоса.
        10
        ***
        В понедельник, как только приехал в офис, вызвал к себе Инессу.
        - С возвращением, Арсений Сергеевич! Удачно съездил? - поинтересовалась она.
        - Да, хорошо. Нашел пару авторов и заключил с ними договора.
        - Перспективные?
        - Пока непонятно, но пишут неплохо. Инесса, как обстоят дела с Ксю Криви? Удалось уговорить эту враждебно настроенную тетку?
        - Почему ты решил, что она тётка? Ну одевается несовременно, но почему сразу тетка? - вместо ответа, спросила Инесса
        - Может и не совсем тетка, но где-то твоего возраста.
        - Ну, спасибо!
        - Я не это имел в виду! - замялся я.
        - Ладно проехали. Так почему ты решил, что она тетка?
        - Инесса, ей-богу! Ты в издательстве много лет, а так и не поняла, что юные барышни так писать не могут.
        - Это почему?
        - Потому! Чтобы писать книги в стиле Криви, нужно внутренне созреть, набраться опыта, отбросить ненужную скромность. И только тогда можно создавать шедевры, пусть и в столь примитивном жанре. Так что госпожа Криви этот порог давно перешагнула. Или я не прав?
        - Прав, абсолютно прав! - чему-то улыбнулась Инесса.
        - Тогда к чему этот вопрос?
        - Просто проверяла твои знания по психологии, - ответила она.
        - Зачем? - не понял я.
        - Забудь, это мои заморочки.
        - Окей, так что с договором?
        - Подписала.
        - Правда?
        - Да, и на первоначальных твоих условиях. Даже не пришлось повышать гонорар.
        - Да ладно!
        - Да, как только она увидела сумму, она уже была нашей.
        - Инесса! Ты чудо, я тебя обожаю! Дай тебя расцелую!
        - Не надо! Это моя работа. И не забудь про отпуск!
        - Помню! Когда хочешь?
        - Завтра!
        - Невозможно!
        - Венский, ты обещал!
        - Готов отпустить через три недели! И только на две недели!
        - Сегодня же напишу заявление, и попробуй только не подписать!
        - Подпишу, клянусь издательством!
        - Да, Криви поставила условие, что будет работать только со мной. И подчеркнула, что с Арсением Венским она никаких дел иметь не хочет! Не объяснишь, чем ты так насолил девушке, если даже с ней не встречался?
        - Да так. Похоже, затронул ее тонкую душевную организацию.
        Ксения
        Неделю назад я подписала договор с “Феей” и вот теперь, находясь в банке, я любовалась на сумму, которая лежала на моем счете. Я до сих пор не верила, что у меня получилось. Нужная сумма для лечения Насти получена. Можно звонить доктору и договариваться об операции.
        - Вы будете снимать деньги со счета или желаете их куда-нибудь вложить? - спросил банковский служащий.
        - Нет, пусть пока полежат на счете.
        - Но это невыгодно! У вас сейчас открыт простой сберегательный счет. Я рекомендую положить деньги на проценты. У нас как раз сейчас проходит акция, пять с половиной годовых, - обрабатывала меня менеджер.
        - Нет, спасибо! Скоро мне эти деньги понадобятся на лечение. Поэтому класть на проценты их не буду.
        - Что ж, ваше право. Я могу еще вам быть чем-то полезна?
        - Нет, спасибо большое!
        - До свидания!
        - До свидания!
        ***
        Спустя две недели мы с Настей отправились в Питер, в институт травматологии и ортопедии, к известному профессору, занимающемуся сочетанными травмами позвоночника.
        - Здравствуйте, Петр Филиппович! Вот и мы.
        - Здравствуйте, Ксения, Настя! Как настрой? Бороться готова? - спросил он у Насти.
        - Да, Петр Филиппович.
        - Отлично! Значит, располагайся в палате, к тебе подойдет медсестра и все расскажет.
        - Петр Филиппович, а когда сама операция?
        - Сначала нам надо взять все анализы, провести МРТ, оценить будет ли эффективна операция или уже поздно. И только тогда определимся со сроком операции.
        - То есть, вы хотите сказать, что возможно операция не поможет? - в панике прошептала я.
        - Ксения, успокойтесь. Предыдущие результаты у Насти были хорошие. Процент восстановления составлял восемьдесят процентов. Но с тех пор прошло два года, что-то могло измениться.
        - И долго по времени будет проходить обследование?
        - Неделю. Через неделю я вам, Ксения, все скажу.
        Оставив Настю в больнице, я отправилась в съемную квартиру, где загрузила себя работой. Лишь бы не думать об операции.
        С нашего с Арсением бурного секса прошло чуть больше месяца. А я никак не могу его забыть. Тело изнывает от желания, и я ничего не могу с собой поделать. Мои мысли постоянно возвращаются к нему. Даже мои герои, все, как один, стали похожими на Венского. А уж какие эротические сцены я описывала в своих книгах? Психиатр бы поставил мне диагноз: неутоленные желания. Надеюсь, Венский не будет читать мои книги, иначе он меня быстро вычислит.
        - Интересно, он обо мне вспоминает? Хоть иногда. Или для него это был ничего не значащий секс?
        Потому что для меня - это было больше, чем секс. Я каждую ночь вижу его во сне. И в этот миг моя душа поет, а в сердце распускается сакура. Кажется, я влюбилась. Безнадежно и безответно.
        - Все, хватит! - оборвала полет своих мыслей, возвращая себя к книге.
        “Зеленые глаза незнакомца внимательно смотрели на меня. И тут он спросил приятным баритоном...”
        - Черт! Как можно влюбиться в совершенно незнакомого мужчину? Да как вообще можно было отдаться ему?
        Психанув, я стерла последние строчки и вовсе закрыла ноутбук. Одевшись, я пошла бродить по вечернему Питеру.
        ***
        - Ну что ж, Ксения, Настя, у меня для вас хорошие новости, - через неделю собрал нас Петр Филиппович. - Все анализы в норме, МРТ отличная. Операция будет успешна.
        - То есть я буду ходить? - робко спросила Настя.
        - И ходить, и бегать, и танцевать. А еще выйдешь замуж и заведешь кучу маленьких детей.
        - И когда операция? - спросила я.
          - Завтра.
        - Завтра? Так скоро?
        - А чего тянуть? Чем быстрее сделаем, тем быстрее Настя будет ходить.
        На следующий день Настю взяли на операцию, она длилась четыре часа, за которые я вся извелась. Но вышедший из операционной профессор был доволен.
        - Все прошло хорошо. Недельку понаблюдаем, а потом домой на реабилитацию. Вы ведь помните, Ксения, что операция - одна третья пути к выздоровлению, две трети занимает реабилитация.
        - Да, Петр Филиппович. Я все сделаю, как вы скажете. Спасибо вам огромное.
        - Ну-ну, не стоит. Это моя работа.
        А через десять дней мы вернулись домой. Встречали нас Лиза с Вадимом.
        - Настя, поздравляю! Ты на полпути к выздоровлению! - подлетела к нам Лиза
        - Привет, - подошел Вадим и сказал. - Настя, поздравляю!
        А потом уже мне.
        - Привет, огненная девочка, ты, как всегда прекрасна!
        - Вадим, зачем ты здесь?
        - Чтобы помочь тебе. Лиза сказала, что Насте потребуется реабилитация. Надо будет возить ее в реабилитационный центр. А ты без машины.
        - Вадим, существует такси!
        - Ксю, я ведь от чистого сердца! Ты не подумай, я ничего не потребую взамен!
        - Не надо.
        - Ксюша, я не отступлю! Ты отказалась от моей любви, но свою помощь я не позволю затолкать в з... Коту под хвост! Настя для меня тоже не чужой человек!
        - Ну хорошо! Только ни на что не рассчитывай!
        - Ни-ни! Слово скаута!
        - Ты им не был.
        - Пионера!
        - Они прекратили свое существование еще до твоего рождения!
        - Тогда просто поверь мне на слово.
        “Надеюсь, я об этом не пожалею”, - мысленно сказала сама себе.
        11
        Арсений
        Вот уже два месяца, как я потерял покой. Два месяца, как меня перестали интересовать девушки. Я разорвал отношения со всеми своими подругами. Потому как они стали скучны и неинтересны. Новых девушек я просто не замечаю. Нет, не в том смысле, о котором вы подумали. Девушки меня по-прежнему интересуют. Но только одна! С медными вьющимися волосами, вздернутым конопатым носиком и огромными голубыми глазами. Она преследует меня во снах, в толпе людей, в витринах магазинов. Когда я останавливаюсь, чтобы узнать, моя ли это таинственная незнакомка, она исчезает. “Толи девушка, толи видение” - как-то так пел Максим Леонидов.
        Я не знаю, кто она? Откуда? Что делала в моем офисе? - но забыть не могу. Мое тело сходит с ума по ней, да и мозг, похоже, тоже. Как может так зацепить совершенно незнакомый человек? Нет, это точно не любовь! Я не верю в нее! Есть химия между мужчиной и женщиной, вот она меня и тянет!
        Незнакомка, незнакомка!
        Ты ворвалась в мою жизнь, словно вьюга.
        Закружила, завертела её.
        Незнакомка, незнакомка!
        Раздалось из динамика моего телефона.
        Глянув на дисплей, мое лицо исказила гримаса отвращения, звонила Лика.
        После воскресного обеда в доме моих родителей, эта девица стала мне названивать каждый день. Где только номер телефона умудрилась раздобыть? Наверняка, матушкина работа! Вроде ясно дал понять, что девушка мне не понравилась, так нет все равно пытается меня с ней свести!
        Еще раз посмотрел на дисплей и подумал, что на эту девицу надо поставить другую мелодию. Что-то наподобие:
        Приставала, прилипала!
        Беги от нее Венский, беги!
        Набрав в легкие воздуха, я наконец решил ответить:
        - Венский слушает!
        - Как официально! - раздался на том конце томный женский голос. - Арсений, это Лика.
        - Да, я узнал. Извини, у тебя что-то срочное? - холодно ответил я и тут же смягчил тон. - Я немного занят!
        - Я просто позвонила узнать, когда мы сможем встретиться? - спросила, как ни в чем не бывало Лика.
        Похоже, мое холодное отношение к ней ее нисколько не задевало.
        - А мы договаривались? - вопросом на вопрос ответил я.
        - Да, ты хотел посмотреть наброски моей книги! - заявила эта, эта… прилипала.
        - Да?! - удивился я. - Прости, но сейчас самое жаркое время на работе, времени совсем нет. Давай я тебе перезвоню, как только немного разберусь на работе?
        - Ну хорошо! Я буду с нетерпением ждать от тебя звонка, - игриво ответила Лика.
        - До свидания, Лика.
        - До скорой встречи, Арсений! - проворковала девица и отключилась.
        А я смотрел на телефон и не понимал, что вообще происходит.
        “ Похоже, кто-то устроил на тебя охоту!” - выдал внутренний голос.
        - Привет, ты чего до сих пор на работе? - ввалился ко мне Никита. - Пятница! Я думал, ты уже зависаешь с какой-нибудь красоткой!
        - Ага, с писательницей исторических романов!
        - Что опять звонила? - усаживаясь в кресло спросил брат.
        - Названивает каждый день. Вот, только что закончил с ней разговор. Невообразимо настойчивая особа! А сколько самомнения!
        - Возьми и да сходи посмотреть ее наброски! Если мадмуазель так активно себя предлагает, почему бы не воспользоваться? - включил бабника Никита.
        - Что-то не тянет.
        - Слушай, ты как-то изменился! Не пойму только, что! Но что-то в тебе поменялось. Да и с девушкой тебя давно не видел. У тебя, когда последний раз был секс?
        - Не твое дело!
        - Вот, я так и знал! Встреться с писательницей исторических романов и выпусти пар!
        - Ты чего заходил-то, раз думал, что меня уже нет на месте? - решил сменить я тему.
        - Так я шел мимо, смотрю, свет горит, вот и зашел проверить, кто это тут засиделся!
        - Зашел? Проверил? Теперь проваливай!
        - Фу, какой ты грубый! Это из-за недостатка секса! Поверь моему опыту!
        - Вали уже! - не выдержал я.
        - Сделаю вид, что нисколько не обиделся! Да и настроение у меня сегодня отличное, чтобы обращать внимание на твой вздорный характер.
        - С чего бы это? Неужели исправил свой промах?
        - А, нет, свидание у меня сегодня!
        - Свидание? С каких это пор свидания тебя так вдохновляют?
        - С тех пор, как познакомился с прекрасной Нинель!
        - Ты все-таки покусился на этот цветочек? Берегись, мама тебя придушит собственными руками, даже не посмотрит, что родной сын!
        - Ничего подобного! У нас все серьезно!
        - Кхе, кхе, кхе! Что ты сказал? У тебя что-то серьезное?
        - Что слышал! Все, я пошел, а ты позвони Лике, она поможет расслабиться.
        - Только когда совсем отчаюсь!
        - Ну и страдай тогда дальше в одиночестве! Хотя руки у тебя есть, думаю, не пропадешь!
        - Ах ты ж, орочий выродок! - запустил в Никиту ежедневником.
        Но тот громко смеясь своей неуместной шутке, выскочил в приемную.
        ***
        В выходные никаким Ликам звонить не стал. Немного поработал, а потом поехал в деревню проведать сына. А то действительно мало времени ему уделяю.
        На этот раз посещение родителей обошлось без непредвиденных ужинов с незамужними девицами. Но мама не забыла напомнить о тех, с кем я уже знаком.
        - Сеня, а ты Ликочке не звонил? - спросила она, когда я пил горячий кофе.
        Естественно, от такого вопроса я подавился.
        Откашлявшись, я спросил:
        - А должен был?
        - Ну, я не знаю. Девушка красивая, мог бы и позвонить.
        - Мам, мне кажется или я тебе уже говорил, что мне она совершенно не понравилась! Зачем ты ей дала мой номер телефона?
        - Ой, Сеня! Ты там что-то говорил, что она плохая писательница, я не помню! Но вас молодежь разве поймешь, вы говорите одно, а делаете совсем другое! Вот я и решила, что это ты перед нами делал вид, что девушка тебе не понравилась, а сам может с ней встречаешься!
          - Нет, мама! Лика мне действительно не понравилась, и я не собираюсь с ней встречаться! И прекрати раздавать всем незамужним девицам мой номер!
        - Хорошо не буду! - поддала губы мама. - Я хотела как лучше!
        В общем я же еще и виноватым остался.
        Отдохнув на природе, я вернулся сумасшедший город, к началу рабочей недели.
        В понедельник с утра ко мне в кабинет ввалилась возбужденная Инесса и прямо с порога заявила:
        - Арсений, я придумала, как нам стимулировать наших авторов на создание новых шедевров!
        - Ты в выходные хоть отдыхала?
        - Конечно. Эта мысль мне случайно пришла в голову. Потом она обросла нюансами и приобрела четкий план.
        - Ну и что там у тебя?
        - Нужно устроить литературную премию.
        - Что еще за премию?
        - Премию в художественной литературе, с несколькими номинациями. Например, лучший автор в жанре фэнтези, любовного романа, детектива и так далее.
        - В каждом жанре создать по номинации, в которых будут бороться лучшие из лучших?
        - Да! Но и это не все! Номинация - самый читаемый автор! Дальше - открытие года! Самый плодотворный автор и тому подобное.
        - А ты права. В этом что-то есть! - задумчиво протянул я. - Но по каким критериям мы будем номинировать авторов? Их у нас много и каждый в какой-то мере достоин награды! И как мы будет определять победителей?
        - А в этом нам помогут читатели! Номинантов мы назовем по рейтингу, который они занимают. После объявим конкурс, и жюри, которым будут наши читатели выберут лучших! По большему количеству голосов будут определяться победители! А в конце года подведем итог. Арендуем зал, пригласим наших номинантов и объявим победителей.
        - А что будет за награда?
        - Авторам-победителям устроим продвижение их книг, создадим необычную обложку или еще что-нибудь. Это надо обдумать. Ещё было бы не плохо создать статуэтку для премии, котору мы вручим победителям.
        - Статуэтку?
        - Да! А- ля Оскар. Я уже и эскиз придумала. Три на три и на пятнадцать сантиметров статуэтка, в виде золотого писчего пера!
        - Я смотрю, ты все предусмотрела.
        - Да, - самодовольно улыбнулась женщина.
        - Инесса, ты гениальна! Что бы я без тебя делал?
        - Нашел бы другую!
        - Нет, ты такая одна! Действуй, мне нравится твоя идея.
        - Отлично! Мне нужны будут помощники. До конца года всего четыре месяца. Нужно много сделать.
        - Креативный директор тебе в помощь!
        Ксения
        - Дмитрий, что вы можете сказать? Уже есть какие-либо улучшения? - пытала я реабилитолога две недели спустя.
        - Ксения, вы же понимаете, что за такой короткий срок рано говорить о результатах. Какими бы они ни были, положительными или отрицательными.
        - Да, я понимаю. Но вы работаете с такими людьми и можете оценить, есть ли у Насти динамика.
        - Ксения, все люди индивидуальны и травмы у них разные, под одну гребёнку всех не надо грести, - ответил он ничего не значащую фразу.
        Видя мой подавленный вид, после тяжкого вздоха все же добавил.
        - У Насти сохранена чувствительность, а это большой бонус в реабилитации. Потерпите немного, и мы получим результаты.
        - Спасибо, Дмитрий. Не буду вас задерживать. Вас, наверное, ждут другие пациенты.
        - До свидания, Ксения! Не теряйте надежду, я уверен, у Насти все будет хорошо!
        - Спасибо! До свидания!
        - Ну что? Что он сказал? - засыпала меня вопросами Настя, стоило мне спуститься вниз.
        - Говорит, ещё рано делать прогнозы. Две недели - это короткий срок. Но то, что у тебя сохранена чувствительность, очень большой плюс.
        - Девчонки, карета подана, - подошёл к нам Вадим. - Вы готовы?
        Он, несмотря на все мои отказы, всё-таки стал помогать мне возить Настю на реабилитацию.
        Если по-честному, не знаю, как бы я без него каждый день возила её в центр. С одной стороны, я была ему очень благодарна за поддержку и помощь, с другой, чувствовала себя обязанной. И боюсь, что отблагодарить его за помощь не смогу, точнее, не смогу так, как того желает он. К чести Вадима, он от меня ничего не требовал. Но было у меня ощущение, что скоро он перейдёт к решительным действиям.
        - Готовы.
        - Как сегодня прошло? Что говорит реабилитолог? - проявил участие Вадим.
        Да, в плане внимательности ему нет равных.
        - Ещё рано что-либо говорить. Слишком мало времени прошло после операции. Говорит надо набраться терпения и ждать, - ответила я.
        - Значит, набираемся терпения. Все будет хорошо! - приободрил Вадим.
        Мы приехали домой, и Вадим помог поднять Настю в квартиру.
        - Ну вот, девочки, я вас доставил.
        - Спасибо, Вадим. Может, чаю? - проявила я вежливость в надежде, что он откажется.
        - Нет, спасибо, у меня ещё дела. Пока, Настя!
        - Пока, Вадим! Спасибо!
        - Проводишь меня? - это уже мне.
        - Конечно! Спасибо тебе огромное, без твоей помощи мне бы пришлось туго.
        - Не за что! Друзья для того и существуют, ведь правда?
        - Да!
        - Слушай, Ксю, у меня есть лишний билет на романтическую комедию сегодня. Не составишь мне компанию?
        - Вадим, мы же договаривались!
        - Это тебя ни к чему не обязывает.
        - Извини, что-то нет настроения.
        - Значит, не судьба. Ну до понедельника. Заеду за вами, как всегда, в полвосьмого
        - До понедельника! И ещё раз спасибо! - не могла уже дождаться, когда смогу закрыть за ним дверь.
        - Зря отказалась от кино! - стоило войти мне в комнату, выдала Настя. - Он столько для нас делает, а ты нос воротишь.
        - Настя, ты же понимаешь, что это не дружба в нем говорит?
        - Конечно, понимаю. Мужик сохнет по тебе до сих пор! А ты? Ладно тогда ты отказалась от него из того, что на твоей шее обузой висела я! Но теперь я иду на поправку! И тебе пора заняться личной жизнью и на практике воплотить все то, что ты описываешь в своих книгах!
        - Настя!
        - Что Настя? В произведениях автора скрыты его тайные желания, и самые смелые фантазии. Даже психические отклонения проявляются на страницах книг. Так что хватить бегать от Вадима. Пострадавшая сторона - он! Но он смог простить и не оставляет надежды завоевать тебя вновь, потому что до сих пор любит!
        - Свои фантазии я уже воплотила в жизнь! Думаю, уже хватит.
        - Вот! Ты описываешь откровенные сцены, а воплотить их в реальной жизни тебе не с кем! И дошло до того, что стала набрасываться на незнакомых мужчин! А если у тебя будет Вадим, он наведет в твоих гормонах порядок!
        - Вот только у меня изменились вкусы, - себе под нос пробормотала я.
        12
        Арсений
        Очередная рабочая неделя пролетела незаметно. Закончив дела, я вышел из бизнес-центра. Когда шел на парковку, меня окликнул женский голос
        - Арсений, это вы? Надо же, какая неожиданность! - продефилировала ко мне на высоченных шпильках Лика.
        - Здравствуйте, Лика. Какими судьбами вы здесь оказались?
        - О, я здесь была по делам и уже шла к своей машине, когда увидела вас! Арсений, это судьба! Мы обязательно должны куда-нибудь сходить. Пятница, вечер… Время, чтобы расслабиться.
        На языке у меня вертелся вопрос, какие у нее могли быть здесь дела. Кроме бизнес-центра, где находится издательство и ряд строительных и мебельных офисов, больше ничего нет. Не думаю, что хоть одна организация ее могла заинтересовать.
        - Знаете, Лика, у меня еще назначена важная встреча. Так что не получится.
        - Как жаль! - потупила она глазки с наращёнными ресницами. - Может, завтра?
        - Я вам позвоню, хорошо? - не стал категорично отказываться от свидания.
        Никакой встречи, конечно же, у меня не было. Вечер я провел дома, изучая бумаги. Далеко за полночь я пошел спать. Только вот уснуть не удавалось. Долгое воздержание давало о себе знать. Мой приятель требовал разрядки. Ситуацию усугубляли эротические сны с рыжей бестией в главной роли. Сняв напряжение своими силами, я принял самое неверное решение в своей жизни и наутро я воплотил его в жизнь.
        - Алло! - раздался хриплый со сна голос. - Кто это в такую рань?
        - Добрый день, Лика! Это Арсений, и мои часы показывают начало двенадцатого.
        - Арсений! Я рада тебя слышать! Я обычно рано встаю. Но вчера меня посетила муза, и я засиделась, допоздна сочиняя книгу, - неожиданно бодрым голосом произнесла Лика.
        - Понятно.
        - А ты что-то хотел?
        - Да. Хотел пригласить тебя вечером на ужин!
        - Ой, даже не знаю, - начала ломаться эта хищница. - Думаю, я смогу перенести свои дела на другой день. Так что я согласна.
        - Если я заеду за тобой в семь, будет нормально?
        - Да, просто отлично.
        - Тогда до вечера.
        - До вечера, Арсений! - промурлыкала Лика.
        ***
        Ровно в семь я подъехал современному жилому комплексу, квартиры в котором стоили космические деньги. Набрав номер на домофоне, я дождался ответа.
        - Арсений, я уже спускаюсь, - проворковала Лика.
        Через полчаса из подъезда вышла нарядная Лика. Сразу видно, к подготовке к свиданию она подошла тщательно. На ней было облегающее черное платье с глубоким декольте. И взгляд, помимо моего желания, норовил устремиться туда. Ее цвета воронова крыла волосы были тщательно уложены в вечернюю прическу, а на губах играла красная помада.
        - Добрый вечер, Арсений! Надеюсь, я не сильно задержалась?
        - Добрый вечер, Лика, ты как раз вовремя.
        Мы сели в машину и поехали в самый роскошный ресторан в городе.
        - А где мы будем ужинать? - поинтересовалась Лика.
        - Пусть это будет сюрпризом.
        - Ты такой романтичный!
        “Да? Никогда не замечал”, - сказал сам себе, а у Лики спросил:
        - Удалось перенести встречи?
        - Встречи? Ах да, встречи! Да, смогла перенести их на следующую неделю.
        - Надеюсь, ничего важного? А то вдруг я сорвал тебе что-то грандиозное!
        - Нет-нет, - улыбнулась Лика.
        Когда мы подъехали к ресторану, Лика воскликнула:
        - Это же Оазис! - восхитилась Лика. - Самый крутой ресторан в городе! Давно мечтала в нем побывать! Арсений, ты прямо читаешь мои мысли!
        - Рад угодить! Прошу, - помог ей выйти из машины.
        Нас провели в тихое уютное место. Я заказал себе отбивную и фирменный салат, а Лика морепродукты.
        - Вина? - поинтересовался я у девушки.
        - Да.
        - Бутылочку Пти Шабли, пожалуйста, для дамы, мне воды негазированной.
        - Как ты даже не выпьешь со мной за такой чудесный вечер?
        - Я за рулем, забыла? И мне еще нужно вернуть тебя домой в целостности и сохранности. Но за вечер так уж и быть пригублю.
        - Хорошо, - томно опустила глаза Лика.
        Когда нам принесли наш заказ, я поднял тост:
        - За приятный вечер!
        - И его продолжение, - сделала намек Лика.
        - Расскажи, как продвигается твоя книга, - начал я нейтральный разговор.
        - Тебе будет неинтересно, - забыв, с кем обедает, ответила девушка.
        - Действительно, с каких пор главные редакторы издательства стали интересоваться книгами?
        - Ну, если тебе интересно, я как раз дошла до того места, где один брат свергает с престола другого, чтобы самому стать царем.
        - А-а-а, действия происходят в России, я ведь правильно понимаю?
        - Да, я же говорила восемнадцатый век!
        - И кто кого сверг?
        - Иван Грозный Петра Первого, конечно же!
        - Думаю, интересная будет книга, - едва сдерживая смех, ответил я. - Чем ты еще увлекаешься?
        - Как и все девушки шопингом, СПА-салонами. Ну, конечно, люблю потусить. Когда это делать, если не в молодости.
        - Действительно! - начинаю повторяться я. - А о семье, детях задумываешься?
        - Да, хочу замуж. А дети, фу! Они такие шумные, везде лезут. У отца есть дочка от последнего брака, ей три, это кошмар! К ним невозможно прийти в гости. Обязательно уйдешь в испорченном дизайнерском костюме.
        - Сочувствую.
        - Спасибо!
        - Ты закончила? Или еще что-нибудь хочешь?
        - Ой, нет, десерт я предпочитаю есть с утра.
        - Тогда, можем ехать, - пошел на грубость я, потому как слушать глупости на трезвую голову у меня удавалось с трудом.
        Довезя Лику до дома, я совершил вторую глупость за сутки.
        - Может, зайдешь? - предложила Лика. - У меня есть отличное коллекционное красное вино.
        Рассудив, что под действием вина мне легче будет слушать ее глупости, я согласился.
        Квартира Лики была обставлена дорого и со вкусом. Огромная кухня-гостиная с современной техникой. Но, судя по девственно чистым поверхностям, Лика здесь не готовит.
          - Проходи, располагайся, - сказала девушка.
        В гостиной стоял огромных размеров белый диван, сидя в котором все тело расслабляется.
        Лика сходила на кухню и вернулась оттуда с бутылкой красного вина и штопором.
        - Ты пока открой, а я нарежу что-нибудь закусить.
        - Лика, а где взять фужеры, - открыв бутылку, крикнул я.
        - Посмотри на барной стойке, - почему-то раздался голос из спальни.
        На барной стойке я нашел подходящие фужеры, здесь же на столике стояла тарелка с наспех порезанными фруктами и плитка шоколада.
        - А это, похоже, наша закуска, - усмехнулся я.
        Перенеся все это на столик, я стал ждать хозяйку.
        Лика вышла через пять минут, в прозрачном пеньюаре, с распущенными по плечам волосами и по-прежнему идеально накрашенными красными губами.
        “Да, похоже, девушка решила не терять времени”.
        - О, ты уже и бокалы наполнил! - проворковала она и села рядом со мной. - За чудесный вечер! - повторила она мой тост.
        - И за чудесное его продолжение.
        Чокнувшись, мы сделали по глотку. Вино оказалось божественным. Лика потянулась за виноградинкой, и ее и так ничего не скрывающий пеньюар распахнулся, открывая вид на упругие, к сожалению, неестественные груди.
        А в мои мысли ворвалось совсем другое виденье.
        - Хочешь виноградинку? - спросила Лика и, зажав ее между зубами, стала призывно на меня смотреть.
        Изголодавшееся тело откликнулось на недвусмысленный призыв, и я склонился к губам девушки. Едва мои губы коснулись ее, как она вцепилась в меня мертвой хваткой. Я не железный и то, что мне активно предлагали на протяжении вечера, с радостью взял. Совершив третью глупость за день.
        ***
        Разрядку я получил, но фееричного звездопада, что я испытал с незнакомкой, не было. Это был грубый секс, который и рядом не стоял с... А с чем? Тогда тоже был спонтанный секс с незнакомкой, горячей, как огонь. И все же их нельзя сравнивать! Тогда было что-то возвышенное! Неземное!
        “Дьявол, я, похоже, действительно становлюсь романтиком!”
        На душе стало противно. Встав с дивана, я нашел свои вещи и стал быстро их натягивать на себя, желая быстрее покинуть эту квартиру и её хозяйку.
        - Арсений, - растягивая слова, проговорила разомлевшая Лика. - Ты уже уходишь? Я думала, ты останешься, и мы продолжим этот вечер.
        - Извини, завтра с утра назначена важная встреча! - не глядя на призывную позу, ответил я.
        - От меня и поедешь!
        - Мне надо еще подготовиться.
        - Вечно твои встречи, - недовольно поджала губы Лика. - Когда мы снова увидимся?
        - Я позвоню, - наконец одевшись, я отправился к двери.
        - А поцелуй на прощание, - поплелась за мной Лика, в чем мать родила.
        - Пока, - мазанул ее в щеку и сбежал.
        - Идиот! Какой идиот! - костерил себя, ведя машину. - Зачем позвонил ей? Зачем поднялся в квартиру? И еще и позволил себя соблазнить! Теперь эта гарпия когтями вцепится и будет преследовать.
        Такой тип девушек мне был знаком! И я позволил себя поймать!
        - Ну что ж, прорвемся! Не в первой!
        13
        Ксения
        - Ну что ж, Настя, Ксения, - начал Дмитрий. - Теперь уже можно говорить о динамике.
        Через полтора месяца после начала реабилитации наконец обрадовал Дмитрий.
        - И что? - спросила я.
        - Все отлично, ригидность мышц уменьшилась. Пассивные движения стали легче. Еще недельки две и перейдем к активным движениям в ногах.
        - Это как?
        - Будем Настю ставить на ноги. Есть специальные поддерживающие приспособления. При помощи ремней мы ее зафиксируем, и она будет совершать шагающие движения.
        - Значит, я действительно скоро смогу ходить? - со слезами на глазах спросила Настя.
        - Конечно, сможешь! - поспешила я ее утешить. - Ты что сомневалась?
        - Было немного! Спасибо, Ксю, за то, что не бросила меня. И вам, Дмитрий, огромное спасибо!
        - А мне еще рано, - ответил он.
        ***
        - Ну что, какие новости? - поджидал нас у выхода из центра Вадим.
        - Отличные! - радостно рассмеялась я. - Реабилитолог сказал, что через две недели Настю начнут ставить на ноги и учить ходить!
        - Это отличные новости! Поздравляю! И надо бы это отметить! Может, сходим в кафе?
        - Хорошая идея, - ответила Настя. - Вы должны отметить!
        - А ты?
        - А я дома отдохну, все-таки посещения центра забирают много сил.
        - Тогда и мы никуда не пойдем. Посидим вместе дома и отпразднуем твою маленькую победу, - предложила я.
        - Нет! Я буду отдыхать, а вы отправитесь куда-нибудь отмечать мою победу!
        - Но...
        - Не спорь! Ты это заслужила больше всех! Тебе надо расслабиться и отпустить ситуацию. Самое страшное позади! И Вадим достоин вознаграждения, столько с нами возится!
        - Ну хорошо, - сдалась я под напором сестры.
        - Вот и отлично! - обрадовался Вадим. - Я заеду за тобой в семь.
        - Хорошо, но это не свидание! - уточнила я.
        - Конечно, нет, - улыбнулся Вадим.
        К встрече с Вадимом я натянула джинсы и футболку, а волосы завязала в высокий хвост. На ноги планировала обуть кроссовки.
        - И куда это ты собралась в таком виде? - уставилась на меня Настя.
        - Как куда, на встречу с Вадимом.
        - Нет, это не годится! Вдруг он пригласит тебя в какое-нибудь приличное место, а ты выглядишь, как на работу собралась!
        - Насть, мы пойдем в обычное кафе.
        - Обычное, не обычное, но надо выглядеть, как девушка!
        - Я не собираюсь прихорашиваться для Вадима! Еще подумает, что я решила к нему вернуться!
        - И не надо. Принарядись для себя! Надень свой зеленый сарафан с открытыми плечами, к нему босоножки на каблучке и распусти волосы. Сразу превратишься в красотку, а то выглядишь не пойми, как. Надо повышать самооценку! Красиво надо одеваться для себя, а не для кого-то!
        - Ну хорошо, уговорила.
        Надев выбранный Настей наряд, я слегка подвела глаза, на губы нанесла блеск и распустила волосы, которые мягкими волнами заструились по моей спине.
        - И-и-и? Как ощущения? - спросила сестра, когда я выполнила ее указания.
        - Чувствую себя красавицей!
        - Ну, а я что говорила?
        В этот момент зазвонил домофон.
        - Похоже, это Вадим.
        - Иди и повеселись от души! - пожелала Настя.
        - Это не свидание! - напомнила я то ли себе, то ли ей.
        - Да, мы все это знаем, - загадочно произнесла она.
        - Привет! - открыла я дверь поднявшемуся Вадиму.
        - При... вет! - ошеломленно уставившись на меня, протянул он.
        А мне показалось, что я переборщила.
        - Ты превосходно выглядишь! - немного придя в себя, протянул Вадим.
        - Спасибо.
        - Пойдем?
        - Да.
        - А Настя не передумала?
        - Нет! Повеселитесь за меня! - прокричала она из спальни.
        Вадим помог мне сесть в машину, занял водительское место, и мы поехали, как я полагала, в кафе. Но через полчаса мы остановились у модного и безумно дорогого ресторана.
        - Вадим, что мы здесь делаем? - спросила я, разглядывая роскошный фасад ресторана, оформленного в античном стиле.
        По бокам от высоких дубовых дверей, отделанных бронзой, стояли статуи Атланта, поддерживающие на своих плечах карниз, украшенный лепниной и бронзой.
        - Мы здесь будем ужинать, - как ни в чем не бывало ответил Вадим.
        - По-моему, речь шла о кафе!
        - Да, но это было до того, как я увидел тебя, такую всю красивую и божественную! Такой красоте не место во второсортных кафешках. Ты достойна ресторана!
        - Вадим, я надеюсь, ты помнишь о моем условии, что это не свидание?
        - Помню, конечно! Ведь ты ни на секунду не даешь мне этого забыть! Все время фырчишь, как ежик, и выставляешь колючки!
        - Вот и хорошо! Заводи машину и поехали в кафе!
        - Нет, праздновать мы будем в Атланте! Я уже и столик заказал! И это ни разу не свидание! - закончил он свой монолог.
        - Интересно! Когда же ты успел заказать столик, если решил, что мы поедем в ресторан, а не в кафе, как только меня увидел на пороге моего дома?
        - Секрет фирмы!
        - Вадим! Я туда не пойду! Мало того, что ты меня обманываешь, так он еще и безумно дорогой!
        - Ксю, я тебя не обманываю. За нашей фирмой закреплен здесь столик. А что касается денег, не тебе об этом думать!
        С этими словами Вадим решительно вышел из машины, обошел ее и открыл дверцу с моей стороны, приглашая выйти. Проигнорировать его вежливый жест, тем самым поставить в неловкое положение, я не могла. Пришлось выбираться из машины. Передав ключи служащему парковки и предложив мне руку, Вадим повел меня в ресторан.
        Внутри ресторан был не менее шикарен. Встретила нас Кариатида - статуя женщины в греческом платье. Её правая рука была протянута в приглашающем жесте. В просторный зал с высокими окнами вела арка. В многочисленных нишах стояли статуи древнегреческих богов.
        В оформлении использовались белые, кремовые и золотые цвета. Белые мраморные колонны и арка были декорированы позолотой. Высокие окна были задрапированы тяжёлыми кремовыми портьерами. На потолке висела массивная позолоченная люстра с лампочками в виде свечей, а в стенах вмонтированы похожие светильники.
        По залу расставлены круглые столы со стульями с резными ножками. Скатерти на столах сочетались с портьерами.
        К одному из таких столиков нас и проводил администратор. Столик находился в центре зала, чему я очень порадовались. Сиди бы мы рядом с какой-нибудь нишей, вокруг бы витала романтичная атмосфера, а так ни о какой романтике говорить не приходится.
        - Прошу, вот ваш столик, - сказал администратор и помог мне сесть. - Вот ваше меню, вскоре к вам подойдёт официант и примет у вас заказ. Приятного вечера!
        - Спасибо.
        Меню было под стать интерьеру. На пожелтевшей бумаге, местами с отсутствующими клочочками, каллиграфическими буквами были написаны блюда греческой кухни.
        - Ты что-нибудь выбрала? - спросил меня Вадим, когда к нам подошёл официант.
        - Да я буду рыбу, запеченную на углях и салат Хорто.
        - А мне, пожалуйста, говядину под маринадом из томатов и салат Дакос, - сказал Вадим.
        - Что предпочитаете из напитков?
        - Вино? - спросил у меня Вадим.
        - Ты же за рулем!
        - Полбокала за Настю можно.
        - Можно. Только какое-нибудь лёгкое!
        - Я вам рекомендую легкое розовое вино, оно подойдёт и к рыбе, и к мясу.
        - Хорошо.
        В ожидании заказа я продолжала разглядывать зал. Когда мы пришли, только несколько столиков было занято, сейчас же практически не осталось свободных.
        - Нравится? - спросил Вадим.
        - Да, здесь очень красиво и такое ощущение, что перенеслась в древнюю Грецию.
        - Я думаю, на то и был расчёт дизайнеров.
        Вскоре официант принёс наш заказ, разлив вино в бокалы, он удалился.
        - Позволь, я произнесу тост, - сказал Вадим.
        Я молча кивнула.
        - Хочу поднять этот тост за самую красивую, самую добрую девушку в мире. Без которой мир был бы скучным и серым. За тебя, Ксюша! - произнёс Вадим и потянул руку, чтобы чокнуться.
        Я же застыла от произнесенных слов и его инициативы не поддержала.
        - Ты же обещал! - прошептала я. - Сегодня мы поднимаем бокал за Настю!
        - Без твоей доброты и самопожертвования, мы бы сегодня ничего не праздновали, - выкрутился Вадим.
        - А красота здесь причём?
        - К слову пришлось. Ксюш, не ищи скрытых смыслов в моих словах.
        - Потому что они все явные?
        - Хорошо, я хотел сказать красивый тост! Не оценила! Тогда поднимем бокалы за первые шаги к Настиной победе! - произнёс Вадим и вновь протянул ко мне руку.
        На этот раз я чокнулась и смогла даже сделать небольшой глоток восхитительного нежного напитка, но настроение было испорчено.
        Вадим пытался сгладить ситуацию, рассказывал о своей работе, о том, как за ними на постоянной основе зарезервировали столик, но я слушала в пол уха.
        Неожиданно я почувствовала пристальный взгляд, и по телу прошла теплая волна мурашек. Не понимая, в чем дело, я подняла глаза от несчастной рыбы, которую вот уже полчаса ковыряла, и встретилась с взглядом зелёных глаз.
        14
        Арсений
        Так и знал, что от Лики будет трудно отделаться. Она впилась в меня, словно клещ, и не желала быть удаленной. Целыми днями мой телефон разрывался от ее звонков и сообщений, в которых она интересовалась, когда мы с ней увидимся. Но дело в том, что я с ней видеться не собирался.
        - Идиот! - в очередной раз высказал, кем себя считаю.
        Ведь знал же, что таких девиц надо обходить стороной, и за каким-то хером позвонил ей - раз, поперся к ней в квартиру - два, еще и трахнул ее - три.
        - Идиот в квадрате! Нет, в кубе!
        Если звонки и сообщения Лики можно было игнорировать или ссылаться на занятость, то от личных встреч не так легко было увильнуть. А эта охотница за мужем всё просчитала, поэтому вчера на стоянке меня ожидал неприятный сюрприз.
        - Привет, вечно занятой мальчик, - проворковала она.
        “Это я-то мальчик?”
        - Лика, что ты здесь делаешь?
        - Тебя жду! Арсений, у меня такое ощущение, что ты меня избегаешь, - надула она губки.
        “Правильно думаешь!” - мысленно ответил я, а вслух произнес:
        - Лика, у меня сейчас аврал на работе, очень много заказов, еще новые авторы. Времени совсем нет.
        - Ну отдыхать же тоже надо! Вот сейчас ты свободен, почему бы нам не сходить в ресторан?
        На мое счастье, к своей машине шел Никита.
        - Не могу, потому что у нас с Никитой важная встреча с клиентом, - сказал я достаточно громко, чтобы брат услышал меня.
        И дополнил свою реплику умоляющим взглядом.
        - Э-э-э, Лика? - сделал вид, что вспомнил ее имя, Никита. - Добрый вечер!
        - Добрый, - пококетничала эта прилипала.
        - Дело в том, что Арсений прав, у нас через полчаса встреча с рекламщиками. И мы очень спешим.
        - Я могу поехать с вами и подождать, пока вы не закончите. А потом мы бы могли поехать где-нибудь поужинать! - томно глянула она на меня.
        - Боюсь, что переговоры затянутся надолго, - обалдев от такой настойчивости, я еле сообразил, что сказать.
        - Хорошо, но завтра я тебя, Арсений, приглашаю в ресторан! - довольно решительно заявила Лика. - Или ты мне обещаешь, что завтра поужинаешь со мной, или я отправляюсь сейчас с вами на переговоры и буду терпеливо ждать, когда ты освободишься!
        - Хорошо, обещаю!
        - Тогда завтра в семь?
        - Да.
        - До завтра, милый, - пропела довольная Лика и впилась мне в губы страстным поцелуем.
        А потом модельной походкой продефилировала до своей машины.
        - Ну ты и попал, брат! - прокомментировал Никита.
        - Сам знаю! Завтра же расставлю все точки над и!
        - Желаю удачи!
        - Спасибо, что помог.
        - Не за что, обращайся! - ухмыльнулся этот паршивец.
        И вот сегодня я ждал вечера, чтобы наконец объяснить Лике, что у нас ничего не может быть.
        Ровно в семь я вышел из бизнес-центра. Ликина машина уже была на парковке, а ее хозяйка, приоткрыв дверь, поджидала меня.
        - Привет, милый! Я за тобой.
        - Здравствуй, Лика! Спасибо, что заехала, но я поеду на своей машине. В каком ресторане ты забронировала столик?
        - Зачем гонять две машины? Оставь свою на стоянке и садись, я нас довезу с ветерком! - ответила девушка.
        - Я все-таки предпочитаю поехать на своей! - категорично заявил я. - Так, где ты зарезервировала столик?
        - В Атланте, - недовольно пробурчала она.
        Расклад, что я поеду на своей машине, ей явно не понравился.
        - Тогда встречаемся там.
        - Может, все-таки на моей? - предприняла она еще одну попытку.
        - Нет, Лика.
        Через двадцать минут мы входили в ресторан, стилизованный в древнегреческом стиле.
        - Добрый вечер, у вас заказан столик? - подскочил к нам администратор.
        - Да, на имя Лики Вяземской.
        - Да, все верно! Пойдемте, я вас провожу.
        В ресторане было полно народу, практически все столики были заняты. Нам достался столик в удалении от остальных, но в тоже время позволяющий обозревать весь зал.
        Администратор, оставив нам меню, удалился.
        Быстро сделав выбор в ожидании официанта, я решил пройтись взглядом по залу. Все оформлено в древнегреческом стиле, дорого и со вкусом. Затем мой взгляд перекинулся на публику. Почему так сделал, не знаю, обычно я не смотрю, кто сидит рядом, не выискиваю знакомых. А тут мой взгляд прошелся по лицам. Видимо, таким образом я пытался оттянуть тяжелый разговор с Ликой.
        В основном здесь себе позволяли обедать состоятельные граждане среднего возраста. Молодежь здесь встречалась редко, они, как правило, предпочитали кафешки и макдаки. И вот среди преуспевших граждан затесалась одна молодая пара. Мое внимание привлекла девушка. Вначале, мазанув по ней взглядом, я было дальше начал оглядывать зал, когда в мозгу что-то щелкнуло. Я вернулся взглядом к девушке и не поверил своим глазам. Мое сердце пропустило удар, а потом забилось быстрым галопом.
        Это была она! То ли девушка, то ли виденье!
        Моим первым порывом было встать и подойти к ней, но потом здравый смысл пробился сквозь лавину чувств.
        “Она не одна! Она с мужчиной! Моя рыжая бестия с другим мужчиной!”
        Внутри все вопило от несправедливости.
        «Бл..ть! Что это за хлыщ с ней!» - мысленно проорал я во вселенную.
        В этот миг она оторвалась от своей тарелки и подняла на меня свои невероятные голубые глаза. На ее лице появились признаки узнавания. Зрачки расширились, губы приоткрылись в немом изумлении, а дыхание сбилось.
        “Боже, какая она красивая! Я уже и забыл!”
        - Вы готовы сделать заказ? - появился неизвестно откуда официант.
        - Я, да! - сказал Лика. - Арсений, ты уже сделал выбор?
        На автопилоте заказал, что запомнил из меню, не отрывая глаз от Рыжика.
        - Вина, шампанского, что-нибудь покрепче? - тем временем говорил официант.
        - Воды.
        - А мне бокал вина, - сказала Лика.
        - Ты же за рулем! - напомнил я девушке, отрываясь от своего видения.
        - Ну ты же меня подбросишь? - опустив глазки, томно произнесла Лика.
        Не ответив на ее вопрос, я вновь глянул на Рыжика. Но девушка смотрела на своего спутника, а в мою сторону не бросала даже косого взгляда.
        «Ну же посмотри на меня!» - молил ее мысленно.
        Нам принесли заказ, Лика налегала на вино, а я в пол-уха слушая ее, бросал взгляды на соседний столик. Вот только девушка из моих снов на меня не глядела. Только любезничала со своим спутником.
        - Что ты там увидел? - не выдержала Лика.
        - Знакомого, - коротко ответил я. - Давно не виделись, сильно изменился.
        В этот момент спутник Рыжика попросил счет.
        «Черт!»
        - Лика, я бы хотел уже уйти, - произнес я.
        - Как уже? Я еще не успела поужинать! И как же десерт?
        - Ты же не ешь на ночь сладкое.
        - С тобой можно! Ну, если хочешь уйти, я не против, - кокетливо ответила она.
        - Официант, счет, пожалуйста, и вызовите для дамы такси.
        - Хорошо.
        - Такси? - возмутилась Лика. - Ты разве не отвезешь меня?
        - Извини не могу!
        - А как же продолжение прекрасного вечера?
        - Лика, никакого продолжения вечера не будет. Ни сегодня, ни завтра, никогда бы то ни было! Я для этого тебя сегодня и пригласил на ужин, чтобы сказать. Мы друг другу не подходим.
        - Что значит не подходим? Очень даже подходим! Я помню! - стала переходить на крик Лика.
        - Это была ошибка. Нам не стоило переходить границ дружбы.
        - О какой дружбе ты говоришь? - прошипела она мне в лицо. - Я тебя рассматривала на роль мужа!
        - Мне жаль! Я могу предложить тебе только дружбу, не более, - спокойно ответил я.
        - Мудак! Мне не нужна твоя дружба! - по слогам произнесла она. - А насчет более, мы еще посмотрим!
        И встав, нетвердой походкой она направилась к выходу.
        Хорошо, что наш столик стоял удаленно, и наш скандал почти не был услышан. Хотя бы Рыжиком. Посмотрев на их пустой столик, я выругался:
        - Дьявол! - я резко поднялся и поспешил к выходу.
        Уже на ходу оплатив счет, я выбежал на улицу. Разъяренная Лика садилась в подъехавшее такси. А моей рыжей бестии неприятный мне тип помогал сесть в белый фольксваген.
        - Мою машину, быстро! - крикнул я служащему, глядя как скрывается за поворотом машина, увозящая мое видение.
        Когда я наконец смог выехать с территории ресторана, машина скрылась в неизвестном направлении.
        - Бл..ть! Бл..ть! Бл..ть! - выругался я.
        Но я бы был не Арсений Венский, если бы так легко сдался.
        15
        Ксения
        “Арсений Венский! Не может быть! Вот так встретиться в ресторане, в огромном городе!”
        Мое дыхание сбилось, как только я встретилась с взглядом зеленых глаз. Как будто и не было этих трех с половиной месяцев!
        Всего от одного взгляда внутри все всколыхнулось, ожило и потянулось к нему. Хотелось встать, подойти к нему и утонуть в его горячих объятьях, раствориться в нем.
        Все это промелькнуло в моих мыслях, пока он удерживал мой взгляд. Но подошедший к их столику официант разорвал нашу невидимую связь.
        А я воспользовалась моментом и поглядела на спутницу Арсения. Ею оказалась Лика Вяземская. Боже, что он в ней нашел?!
        С Ликой мы учились в одной группе. Девушка до невозможности глупая, тут я, конечно, утрирую, глупой ее назвать нельзя. Ленивая, хитрая и избалованная деньгами папочки, это да! Но не глупая. Целью ее пребывания в университете было не получение знаний, а возможность выгодно выскочить замуж. Но, похоже, наши однокурсники оказались умнее Венского и с Ликой не связывались.
        И вот пожалуйста, мужчина моей мечты сидит в обществе заносчивой королевы университета.
        Больше я не стала смотреть на Арсения, а пыталась слушать Вадима, который продолжал заливаться соловьем, даже не обратив внимание на мое кратковременное выпадение из реальности. Но все же, нет-нет, да кидала косые взгляды на Венского, когда он обращался к своей спутнице и не видел этого.
        - Вадим, я бы хотела уйти, - сказала, доковыряв свою рыбу и опустошив целую бутылку вина.
        Да, если в начале ужина, после неуместного тоста Вадима мне в рот ничего не лезло, то после появления Венского, вино пошло, как по маслу. Чтобы не опьянеть, я заставила себя съесть рыбу.
        - Но еще так рано! И как же десерт? - возмутился Вадим.
        - Что-то не хочется!
        - Может, все же закажем десерт, и пойдем потанцуем? Вон как раз музыканты настраивают инструменты, - попытался уговорить меня Вадим.
        - Нет, я устала и хочу домой.
        - Ксю! Ну, пожалуйста!
        - Вадим, я хочу домой! - отрезала я.
        - Хорошо, - недовольно согласился мой спутник.
        Попросив принести счет, мы быстро расплатились и покинули ресторан. Уходя, я заметила, что Арсений с Ликой из-за чего-то ссорились.
        На улице, когда Вадим вежливо открыл передо мной дверь своей машины, я заметила выбежавшего на крыльцо Арсения. Он не отрывал от нас напряженного взгляда. Было заметно, как его подмывает подойти и задать мне кучу вопросов. Только мой спутник похоже его и сдерживал.
        Но вот Вадим сел за руль, и мы скрылись от “моего мужчины”.
        Подъехав к подъезду, я произнесла:
        - Вадим, спасибо за чудесный вечер! - и уже хотела попрощаться, как мне на руку легла его ладонь.
        - Ксюша, подожди! - остановил меня Вадим.
        А затем неожиданно притянул меня к себе и стал целовать.
        Я попыталась оттолкнуть его, но мужчина крепко держал меня в своих объятьях.
        - Ксюша, ты такая красивая! - хриплым голосом прошептал Вадим, оторвавшись от моих губ и спускаясь по подбородку к шее. - Моя огненная девочка, я не могу без тебя! Давай начнем все сначала!
        - Вадим, отпусти меня!
        - Не могу! Я не могу без тебя! Я чахну вдали от тебя! Каждая встреча с тобой - это, как глоток свежего воздуха! А сегодня ты такая красивая, что я не могу держать себя в руках. Ксюша, я люблю тебя! Давай начнем все сначала!
        - Нет!
        - Нет? Но ты так сегодня нарядилась, я принял это за знак, что ты хочешь возобновить наши отношения!
        - Нет, Вадим! Я много раз тебе говорила, что все кончено! Назад ничего не вернешь. И постоянно заостряла на этом внимание! И нарядилась я для себя!
        - Черт, Ксюша! Это я обиженная сторона! Это я должен обижаться на тебя и говорить, что ничего не вернешь назад!
        - А я и не прошусь назад!
        - Ты… ты… - тяжело дыша, повторяет Вадим.
        - Вадим, я прошу тебя больше не приезжать!
        - Что?!
        - Ты меня правильно понял! Не надо больше к нам ездить!
        - Но, как же Настя? Как вы будете ездить в реабилитационный центр? Ведь у нее положительная динамика и нельзя бросать реабилитацию!
        - Я ничего бросать и не собираюсь. Мы будем продолжать ездить в центр. Просто, нам твоя помощь больше не нужна! - сказала я в лицо другу.
        - Как вы будете ездить?
        - На такси! Вадим, я тебе очень благодарна за помощь, но твои чувства... Они безответны! Слышишь? И я никогда не смогу ответить тебе взаимностью. И пользоваться этой ситуацией я не хочу.
        - Ксюш, я больше ни слова не скажу о своих чувствах, только не гони!
        - Нет!
        - Огненная девочка, не гони! Дай нам шанс, я больше, чем уверен, где-то внутри тебя до сих пор живет любовь ко мне. Она просто дремлет. После всего того, что на тебя навалилось, ты заблокировала свои чувства и сама этого не осознаешь.
        - Все я осознаю, Вадим! Нормальная я, живая! Со своими страстями. Не хотела тебе говорить, но раз ты настаиваешь. Нет у меня к тебе чувств! Все давно прошло! И сейчас я люблю другого человека! Люблю так, как не любила тебя! Прости!
        - Хм, ты сейчас это говоришь для того, чтобы меня отвадить! Как тогда, когда сказала, что у тебя кто-то есть! И даже нашла кого-то бедолагу, чтобы сходить на пару свиданий, передо мной покрасоваться.
        - На этот раз все правда! Прости и прощай! - вышла я из машины.
        На душе было мерзко. Да, я не люблю Вадима, но и делать ему больно не желала.
        16
        ***
        - Как прошло свидание? - встретила меня Настя. - И почему так рано?
        - Это было не свидание! Сводня ты! - сказала со злостью.
        - Ты чего?
        - Думаешь, я не догадываюсь, что за моей спиной вы с Вадимом строили план, как нас свести?
        - Ну не такой уж и план. Так небольшой планчик.
        - Провалился он! Я сказала Вадиму, чтобы он больше не приезжал. Что мы без него справимся.
        - Ты что…? Ксю, он ведь тебя по-настоящему любит!
        - А я люблю другого.
        - А-а-а? - зависла в немом изумлении Настя. - Кого?
        - Никого! - буркнула я.
        - Подожди, не хочешь же ты сказать, что влюбилась в Венского?
        - Я и не говорю.
        - У вас же был всего лишь одноразовый секс!
        - Настя, моя личная жизнь тебя не касается! И устраивать ее за меня не надо!
        Высказав Насте все, что о ней думаю и даже то, чего не собиралась говорить, я закрылась в душе.
        Теперь, оставшись одна, дала своим мыслям и чувствам волю. И они тут же унеслись к мужчине моей мечты.
        Арсений Венский! Думала ли я, что встречу его в ресторане? Нет, даже не мечтала об этом. Вот в издательстве, да, могла и легко. Поэтому туда ни ногой, по крайней мере, без маскировки. И надо же было такому случиться, он пришёл ужинать в тот же самый ресторан, что и мы. И он меня узнал. Я видела это в его зелёных глазах. В глазах, в которых застыли десятки вопросов. Да, у Арсения должно было накопиться много вопросов ко мне. Ведь из разговора с Инессой я поняла, что он не знает, кто я такая. Следовательно, кто разделил с ним сумасшедший экстаз в его кабинете - для него большая загадка.
        Я видела, как в нем боролись желание подойти ко мне и чувство приличия. Последнее победило. Все-таки мы оба были со спутниками.
        Для меня неприятным сюрпризом стала его спутница. Лика Вяземская, с которой мы все пять лет были соперницами. В учёбе, здесь даже не знаю, кто был победителем, я - зубрилка или деньги её отца. В личной жизни. Она постоянно уводила у меня моих парней, а наигравшись, возвращала обратно. Только Вадик на неё не клюнул.
        И вот не понимаю, что Арсений в ней нашёл? Она ведь пустышка, одни понты и дорогие шмотки. Слёзы ручьем, катившимся по лицу, уносили потоки воды.
        Вволю нарыдавшись, я вернулась в комнату, легла на кровать и отвернувшись к стенке, заставила себя заснуть. Как говорится в умной сказке: "Утро вечера мудренее".
        Вот только сон не дал успокоения. Мне снился Арсений, сначала он трахал меня в своём кабинете на кожаном диване, а потом, едва успевая застегнуть ширинку, отправлялся к Лике. И с ней на шёлковых красных простынях занимался любовью.
        Не в силах переносить эту пытку, моё сознание вырвало меня из сна. По моему лицу текли слезы, похоже, я плакала во сне. Стараясь не разбудить Настю, я пошла на кухню писать какую-нибудь душещипательную историю по типу: она влюблена по уши и ночами мечтает о нем, а он предпочитает стильных и глупых красоток.
        ***
        В понедельник утром я сама, корячась, спускала коляску Насти с третьего этажа. Благо, я выбила пандус в подъезде, когда переехали в этот дом. Помню, соседи были страшно недовольны этой конструкцией в подъезде. Но ничего, пришлось смириться. А когда на нашей площадке слегла бабушка, они очень даже были рады такому приспособлению.
        - Так еще один пролет, и мы на улице, - тяжело дыша, ответила я.
        Думать о том, как я буду поднимать Настю, когда мы вернемся, совершенно не хотелось.
        После пятнадцати минут мучений мы наконец вывалились на улицу.
        - Зря Вадима прогнала, - сказала Настя, глядя на раскрасневшуюся меня.
        - Этот вопрос мы уже обсудили, - отрезала я.
        В этот момент подъехало такси.
        - Доброе утро, вы вызывали такси?
        - Да. Вы мне не поможете? - спросила я водителя.
        - Конечно.
        Возвращение домой было не менее тяжелым. Но я дала себе слово.
        - Я справлюсь! И просить Вадима о помощи не стану. Потому что это уже чревато последствиями.
        Первым делом накормив Настю и поев сама, я засела на свой ноутбук в поисках объявлений с ищущими работу.
        Вбив в поиске, что требуется помощник для инвалида, я погрузилась в бесконечные объявления, чередующиеся со звонками. Благодаря “Фее” и моему авторскому таланту проблем с финансами я не испытывала, поэтому к вечеру я нашла себе подходящего помощника. Это оказался молодой человек с медицинским образованием и личным автомобилем. Поговорив с ним по телефону, мы договорились, что он завтра с утра приступит к своей работе.
        - Теперь мы и без Вадима справимся.
        - Зря ты так, - пробурчала Настя.
        - Прежде чем меня осуждать, сначала постарайся встать на мое место. Если я не могу ответить на его чувства, что прикажешь? Переступить через себя?
        - Я бы не отказалась оказаться на твоем месте! Что такое, когда тебя любят и восхищаются, я знаю только из твоих книг, - с грустью произнесла сестра.
        - Эй, ты чего? Будет у тебя все это! Осталось маленько подождать. Вот встанешь на ноги, научишься ходить. И будешь ловить восхищённые взгляды, которые раньше доставались мне.
        Мы с Настей близняшки, я младше на десять минут. Но судьба распорядилась так, что мне пришлось стать главной в семье. Болезнь, конечно, наложила на ее внешность свой отпечаток, но в основном это сказывалось в излишней худобе. А в остальном такой же любопытно вздёрнутый конопатый нос и непослушные рыжие кудряшки на голове. Еще, конечно, ее проблемы с движениями, но мы справимся! Мы победим!
        - Это правда, что ты сказала? Что любишь другого? - поинтересовалась она.
        - Правда!
        - Кто он? Венский, да?
        - Насть, я не хотела бы это обсуждать. Тем более и нечего. Это безответно, - с грустью улыбнулась Насте.
        - Откуда ты знаешь? Ты с ним говорила?
        - Нет.
        - Так он, может, так же, как и ты, страдает и мечтает о тебе!
        - Настя, меньше читай мои книги!
        - Почему?
        - Потому что такое только там и встречается!
        - Ты же не можешь знать, что он чувствует!
        - Могу! Ничего!
        - Но…
        - Я видела его три дня назад в ресторане с другой! И он был вполне счастлив!
        - О, Ксюша!
        - Давай не будем о грустном!
        17
        Арсений
        Выходные я был сам не свой. Новая встреча с прекрасной незнакомкой всколыхнула все струны моей души. А сердце сделало кульбит. Неприятным сюрпризом для меня стало то, что она была не одна, а с мужчиной. И мужик не простой, раз может привести даму в такой дорогой ресторан.
        Весь вечер я надеялся, что мне удастся с ней поговорить. И наконец я узнаю, кто же она, моя прекрасная незнакомка. Я даже уже представил, как вновь вдохну её аромат и отведу непослушный локон за ушко. Но мы оба были со спутниками, и приличия не позволяли так просто подойти к чужому спутнику и вызвать ее на разговор. И если с Ликой меня ничего не связывало и единственным моим желанием было отправить её в отставку, то за Рыжика я отвечать не могу.
        Что её связывает с этим типом? Кто он ей? Муж? Парень? Брат? - последнее было бы предпочтительней. Но чудес не бывает.
        Когда понял, что не смогу с ней поговорить в ресторане, моей последней надеждой стало узнать, где она живет. А для того, чтобы проследить за парочкой, необходимо побыстрее отделаться от Лики.
        Долго ждать не пришлось. Похоже, Рыжику было некомфортно находиться со мной в одном помещении, и она попросила спутника отвезти её домой. Я сразу же поставил все точки над “и” с Ликой и спровадил её на такси домой. Конечно, она была недовольна и даже пыталась мне угрожать, но я не придал ее словам значения. У меня перед глазами была цель. Узнать, где живет мое прекрасное видение. И все же я не успел.
        Видел, как она садится в машину к другому и ничего не мог сделать.
        Парковщик, как назло, долго не подавал мою машину. Когда я наконец отъехал от ресторана, оказалось, что моё виденье вновь растворилось, на этот раз в ночном городе.
        Нет, я не сдался, я исколесил все дороги, ведущие к ресторану, но они словно испортились.
        Злой я приехал домой в четыре утра и, не раздеваясь, рухнул на кровать, но и во сне мне не было покоя. Стоило закрыть глаза, как передо мной появилась она. Моя Рыжуля под какую-то только ей слышную музыку стала медленно снимать с себя платье, за ним последовал бюстгальтер и маленькие розовые трусики. Оставшись в одних только босоножках на умопомрачительных шпильках и крепящихся на щиколотках лентами, она вытащила из волос заколки и тряхнула головой. В этот момент я проснулся от трезвонящего телефона с жутким стояком.
        - Б..ть! - выругался я и отправился в душ, решать свою проблему.
        На следующую ночь сон повторился ещё ярче. На этот раз она успела подойти, и я в своих руках почувствовал тяжесть её красивой груди.
        И на следующую ночь все было тоже самое.
        И вот понедельник я встретил в плохом и неудовлетворенном настроении.
        - Я обязательно должен её найти! Иначе мне грозит пожизненный стояк, - сказал сам себе.
        И очень удачно я вспомнил про своего школьного друга. Который любил историю и правоведение. Закончив юрфак, он работал где-то в органах. Ему то я и решил позвонить.
        - Алло!
        - Ден, привет! - сказал я в трубку.
        - Венский, ты что ли? Похоже, где-то сдох медведь, раз я тебя слышу!
        - Да, приятель! Последнее время совсем не созваниваемся. Как жизнь? Как семья?
        - Жизнь бежит, подчиняясь законам известным только ей одной. А так все отлично. Работа, дом, дача. Раз в год удается вырваться к морю. Ну и есть радостная новость! Катька беременна! На этот раз будет пацан!
        - О! Поздравляю! Когда долгожданное событие?
        - Через два месяца.
        - Я рад за тебя! Наконец разбавишь свое бабье царство!
        - А я боюсь сильно радоваться! Вдруг в самый последний момент выясниться, что опять девчонка! Третью, я уже не переживу!
        - Переживешь, куда ты денешься!
        - Это да! От этого еще не умирали. У тебя то, как дела? Не женился?
        - Нет, пока не встретил свою половинку! Дела нормально. Работаю по восемнадцать часов, благодаря чему дела в издательстве идут отлично.
        - Жениться тебе надо! Тогда и работать будешь меньше, а дела в издательстве сами будут идти в горы!
        - Да было бы на ком! Слушай, у меня тут к тебе дело, - решил, перейти к интересующему меня вопросу.
        - А я и не надеялся, что ты позвонил просто так! - усмехнулся друг. - Чем помочь?
        - Можешь пробить одну машинку?
        - Говори.
        - Белый фольксваген пассат, номер три два девять, Е М А.
        - Что интересует?
        - Владелец. Кто, откуда, семейное положение?
        - Не понял? А семейное положение тебе за каким лешим? Баба, что ли?
        - Да, нет. Хозяин - мужик.
        - Тогда ничего не понимаю! Только не говори, что сменил ориентацию! - шепотом произнес Ден.
        - Совсем чокнулся со своими девчонками?! - прокричал я в трубку.
        - Понял, ошибся! Просто не пойму, на кой хер тебе семейное положение какого-то мужика?
        - Видел его в компании милой моему сердцу девушки!
        - Так, а вот с этого момента поподробнее!
        - А нет их. Нужно выяснить ее адрес. Единственная зацепка - этот тип.
        - Так скажи ее данные, и я нарою на роковую красотку, из-за которой Арсений Венский потерял сон, все, что угодно!
        - Если бы я знал ее данные, я бы сам давно все нарыл! - прорычал я.
        Начатый разговор пошел в не то русло.
        - Ну имя хотя бы?
        - Ден!
        - Что?
        - Не знаю я ее имени!
        - Нифига себе! - протянул друг. - А картина-то вырисовывается все интереснее и интереснее!
        - Ты поможешь? - решил прекратить этот бессмысленный разговор.
        - Помогу и даже за такое дело услугу с тебя не потребую, - усмехнулся Ден. - Но приглашение на свадьбу за тобой!
        - Позвони, когда что-нибудь узнаешь! - прорычал я и отключился.
        ***
        - Привет! - вечером зашел Никита при полном параде.
        - Ого! Классно выглядишь! Куда собрался?
        - На выставку каких-то античных картин, - поморщился брат.
        - Хм, никогда не наблюдал за тобой любовь к живописи!
        - Ее и сейчас вроде как нет, - протянул он, усаживаясь в кресло напротив.
          - Тогда что же?
        - Нинель очень хотела на нее сходить.
        - Нинель? Ты до сих пор с ней? - удивился я.
        Да, брата в последнее время не узнать. Он перестал заигрывать с сотрудницами, даже его вечная “любовь” Юлия потеряла свои позиции. Но вот что он до сих пор встречается с дочерью маминой подруги, я не догадывался.
        - Чего ты так на меня вылупился? - насупился брат. - Она оказалась необыкновенной! Она такая возвышенная! Когда она говорит о своих картинах, она вся прямо сияет!
        - Прямо, как ты сейчас! - поддел я его.
        - Да! Признаю, влюбился! Можешь издеваться!
        - Зачем же издеваться? Могу только сказать, что план мамы оказался успешным.
        - И не говори, - поморщился Никита. - А ты как? Удалось отбиться от Лики?
        - Надеюсь! О том, что между нами ничего не может быть, я ей сказал прямым текстом. Но, похоже, она что-то задумала. Потому как так же прямым текстом заявила, что я никуда от нее не денусь.
        - Ты зачем с ней вообще связался, видел же ее насквозь!
        - А не ты ли мне настойчиво предлагал ей позвонить и расслабиться?
        - Я не думал, что она настолько прилипчивая!
        - А я догадывался! Но дурак, все равно повелся!
        - Да уж! Ну держись, брат! Если нужна будет помощь, зови!
        - Спасибо!
        - Ладно, я пошел! Не хочу Нинель заставлять ждать!
        - Беги! - улыбаясь, попрощался я с Никитой.
        Похоже, любовь все же существует, и она меняет самых испорченных из нас.
        Незнакомка, незнакомка!
        Ты ворвалась в мою жизнь словно вьюга.
        Запел мой телефон. Глянув на дисплей, я тяжело вздохнул.
        - Легка на помине! - и ответил на звонок. - Да, Лика…
        18
        Ксения
        Ровно в семь тридцать утра раздался звонок домофона.
        - Да?
        - Здравствуйте, это медбрат, мы вчера с вами договаривались по поводу работы, - произнес приятный мужской голос.
        - Да, да! Поднимайтесь, третий этаж.
        - Доброе утро, меня зовут Артем, - произнес высокий молодой человек лет тридцати, стоило мне открыть дверь.
        - Здравствуйте, очень приятно! Я Ксения, - приветливо улыбнулась я.
        Если честно, я не ожидала увидеть такого красавчика помощником для инвалидов.
        Высокий, косая сажень в плечах, черные вьющиеся волосы собраны в хвост, высокий лоб и мужественные черты лица притягивали к себе взгляд. А умные карие глаза смотрели на меня с интересом.
        - И мне очень приятно! - улыбнулся он в ответ.
        - Проходите, мы практически уже готовы.
        Артем зашел в нашу крохотную квартирку, и места катастрофически стало не хватать.
        - Кажется, наши хоромы не предназначены для большого количества людей, - попыталась я неуклюже извиниться.
        - Вы, наверное, хотели сказать для крупных представителей человечества? - смеясь, ответил Артем.
        - И для них тоже, - смутилась я.
        - Где мой подопечный? - спросил Артем.
        - Подопечная, это она, - поправила я Артема. - Она в комнате, пройдемте. Знакомьтесь, это моя сестра Настя.
        - Привет... - посмотрел Артем на Настю.
        - Здравствуйте, - пискнула она в ответ.
        В этот момент воздух в комнате стал осязаем. Эти двое смотрели друг на друга и не могли оторваться. Оба молчали и только глазами поедали друг друга. Казалось, вот-вот полетят искры.
        - А-а-а! Нам пора, а то опоздаем на сеанс терапии, - решила прервать их зрительный контакт.
        Настя скромно опустила глаза, а на ее щеках проступил предательский румянец.
        - Да, пойдемте! - обернулся ко мне Артем.
        Вот только от интереса, возникшего в его глазах при знакомстве, не осталось и следа.
        Артем с легкостью спустил Настю с третьего этажа, что и неудивительно, с такими-то буграми мышц. Затем, как дорогую вазу, он посадил ее в свою не новую машину, пристегнул ремнями безопасности и уже после открыл для меня дверцу.
        - Спасибо.
        - Куда ехать? - усевшись за руль, спросил он.
        - Парковый проезд, строение пять.
        - Я знаю, где это. Это ведь Центральный реабилитационный центр?
        - Да.
        - А кто ваш реабилитолог?
        - Дмитрий.
        - Толковый парень! Мы с ним вместе в колледже учились!
        У центра Артем выгрузил Настю и посадив ее на коляску, направился в здание.
        Он сам вез ее по коридорам огромного центра, даже не спрашивая дорогу. А мне оставалось только бежать следом.
        Когда нам навстречу вышел Дмитрий, они пожали друг другу руки. Мужчины о чем-то побеседовали, и Артем остался на занятии.
        После Артем также аккуратно усадил Настю в машину и отвез нас домой, не забыв поднять в квартиру.
        - Спасибо, Артем! Вы прямо сняли с моих плеч непосильную тяжесть. Вот, возьмите, как мы договаривались, - протянула ему деньги.
        - Да, спасибо. До завтра!
        - До завтра.
        - Настя, до свидания!
        - До свидания, Артем! - покраснев, прошептала сестра.
        На следующий день все повторилось. Артем взял на себя все заботы, связанные с перевозкой Насти до реабилитационного центра и обратно. Я же только бежала рядом, словно послушная собачка. Этим же вечером я спросила сестру:
        - Насть, скажи, Артем тебе понравился?
        - В каком смысле? - насупилась она.
        - Как медбрат, конечно же! - не стала я лезть в душу сестре.
        - Да.
        - Как ты смотришь на то, чтобы ездить на реабилитацию без меня? А я бы в это время писала бы или делала что-то дома. Артем сам прекрасно справляется, и я чувствую себя ненужной. Надзирателем каким-то!
        - Я не против, - скромно потупила глаза Настя.
        - Тогда завтра поговорю с Артемом, и будете ездить в реабилитационный центр вдвоем.
        - Хорошо.
        На следующее утро Артем, выслушав мое предложение, остался доволен таким решением.
        Арсений
        Невыспавшийся, злой, с неудовлетворенным желанием, я приехал в издательство в шесть утра. Сидел и разбирал бумаги. Хоть чем-то себя занять, лишь бы не мечтать о ней. Мысли о рыжей бестии изводили меня днями напролет, а ночью ее образ, сексуальный и манящий, не давал покоя моему телу.
        - Что же Денис до сих пор молчит? Прошла уже неделя! Неужели ничего не может нарыть?
        Когда услышал, как в приемной зашуршали, вызвал секретаршу к себе.
        - Арсений Сергеевич, вы уже на работе? - удивилась Юля.
        - Как видишь! - буркнул я. - Юля, как только Инесса Михайловна появится, пусть зайдет ко мне!
        - Хорошо, Арсений Сергеевич! - произнесла ошеломленная Юля.
        Через полчаса в мой кабинет вошла Инесса, как всегда бодрая и настроенная на работу.
        - Что-то ты сегодня рано! Юля говорит, пришла в восемь, а ты уже здесь, - вместо приветствия произнесла она.
        - На себя посмотри! Время полдевятого, а ты уже на работе.
        - Так я зам, мне положено прийти раньше, разведать обстановку и доложить тебе.
        - А-а-а!
        - Зачем звал? - расположилась в кресле напротив Инесса.
        - Хотел узнать, как продвигается наша премия?
        - Все идет полным ходом! Мы выдвинули двадцать номинаций. По одной в каждом жанре.
        - Хорошо. Как будем отбирать лучших из лучших?
        - А отбор уже идет!
        - Как уже?
        - Да! Онлайн! И оценивается самым придирчивым жюри!
        - Читатели!
        - Да! Мы с Никитой разместили на сайте издательства информацию о премии и открыли прямое голосование. Номинантами стали все наши авторы, там читатели стали активно голосовать. Через две недели мы проведем финал первого этапа и пятьдесят лучших, по мнению читателей, авторов перейдут во второй этап, который продлится три месяца.
        - Отлично! - восхитился я проделанной работе.
        - А знаешь, что самое интересное?
        - Нет! Но ты ведь мне скажешь?
        
        - Сами авторы не знают, что они номинированы в то время, как конкурс в разгаре и голосование идет полным ходом.
        - Они же могут зайти на сайт и сами все увидеть!
        - Не могут! Эта страница им недоступна, она только для читателей!
        - То есть для них это будет сюрприз?
        - Да.
        - Молодцы, не ожидал от Никиты, что он может так все обыграть.
        - Недооцениваешь ты брата.
        - И когда финал конкурса и соответственно награждение?
        - Тридцатого ноября.
        - Придумали, как все будет проходить?
        - Да. Церемония пройдет в банкетном зале бизнес-центра Огни города, где мы и вручим статуэтки лучшим из лучших!
        - Что со статуэтками?
        - Заказали, на этой неделе должны отлить, а к концу следующей недели привезут.
        - Отлично! Спасибо, что просветила.
        - Тебя все устраивает?
        - Да, идея великолепна, исполнение тоже.
        - Тогда я пошла?
        - Конечно, иди работай.
        19
        Ксения
        Да, это было верное решение нанять помощника. Давно надо было так поступить, а не пользоваться помощью Вадима, давая ему ложную надежду.
        Сейчас остыв, я даже рада, что тогда Настя настояла на том, чтобы я пошла отмечать её маленькую победу с Вадимом, которое на самом дели они задумали, как свидание. Не будь его, Вадим бы ещё некоторое время сдерживал бы свои порывы и намёки. А я бы и дальше запутывалась в своих сложных дружеских отношениях к нему. Ещё, чего доброго, потом бы вообще из чувства благодарности решилась бы дать ему шанс. А так в ресторане Вадим совершил досадный промах с тостом, который и стал началом конца. Или им стало неожиданное появление Венского и осознание того, что я только его хочу видеть рядом. Как бы то ни было, разговор с Вадимом состоялся, а я нашла отличного помощника. Он полностью взял на себя поездки в реабилитационный центр. А я смогла больше уделять времени своим книгам.
        Настя в последнее время как-то преобразилась и каждый день с нетерпением ждала прихода Артема, который с завидной нежностью смотрел на неё. Да, похоже, тогда в первый день мне не показалось и между ними действительно проскочила искра. Глядишь, сестра ещё и вперёд меня выскочит замуж. Хотя ей и положено, она ведь старше.
        С реабилитацией тоже все отлично. Настя уже начинает ходить с опорой и, по словам Дмитрия, восстанавливается на удачу легко.
        А я? Я просто рада! Хоть у неё все наконец хорошо.
        Про Арсения стараюсь не думать. От мыслей о нем в груди начинает все болезненно сжиматься. Часто стала ловить себя на мысли заявиться в издательство в образе синего чулка и хоть глазком посмотреть на него.
        Вот ещё бы во снах запретить ему являться. А то придёт, разбередит девичье тело и с рассветом исчезает, оставив изнывать от желания. Подумываю даже купить вибратор, а то так и проблемы скоро начнутся от неудовлетворенности. Жаль, у нас с Настей одна комната.
        - Чёрт! Опять меня понесло не в ту сторону!
        В истории с Вадимом была ещё одна неприятность. Лиза, его сестра и по совместительству моя подруга, позвонила и вылила на меня ведро помоев. Я узнала, какая я неблагодарная сволочь, ещё и заевшаяся. Все принца жду, а нормальных мужиков не замечаю. В общем, подруги у меня больше нет, по крайней мере до тех пор, пока не одумаюсь и не вернусь к её брату.
        На улице начало ноября, погода стоит сырая и слякотная, и настроение у меня под стать ей - депрессивное. Странно, когда погибли родители, с больной Настей на руках, и то я не была столь несчастна. Наоборот у меня была цель, и я боролась. А сейчас я даже не знаю за что бороться. Одна случайная встреча и спонтанный секс с незнакомцем перевернули мою жизнь.
        - Может, правда сходить в издательство?
        От дальнейших размышлений меня отвлек звонок в дверь.
        - Кто бы это мог быть? Настя с Артемом еще только через полчаса вернутся и то, если не заедут куда-нибудь.
        Ворча себе под нос, поплелась смотреть, кого это принесло. Глянув в дверной глазок, я увидела Вадима с шикарным букетом красных роз. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь.
        - Вадим, что ты здесь делаешь? - сразу перешла в наступление.
        - Что даже на порог не пустишь? - вскинул он бровь.
        - Извини, проходи, конечно же! - устыдилась я своего грубого поведения.
        Вадим ведь мне ничего плохого не сделал, наоборот всегда и во всем помогал. Да, признался в любви, но это ведь не повод встречать его, как врага.
        Он переступил порог и закрыл за собой дверь.
        - Чай? - постаралась исправиться.
        - Да, с удовольствием! Вот это тебе! - протянул мне букет.
        - Вадим, нет!
        - Это просто знак внимания! Он тебя ни к чему не обязывает!
        - Я не приму его.
        - Тогда выкинь его, потому что я его назад не заберу! - сказал он и положил букет на тумбочку.
        - Зачем ты пришел?
        - По тебе соскучился!
        - Вадим, мы ведь обо всем поговорили!
        - Поговорили? Говорила ты! - горько усмехнулся мужчина. - Больше не приходи! Мы обойдемся без твоей помощи! Ты мне не нужен! Думаешь, так легко забыть человека, по которому сходишь с ума?
        - Вадим…
        - Я люблю тебя! Слышишь? Люблю тебя больше самого себя, больше своей гордости! Ты моя огненная девочка, в которую я влюбился, как только увидел! А ты обращаешься со мной, как с ненужным мусором! Больше не приходи, мы справимся без тебя! И ведь справляетесь! Наняла помощника, да, деньги у тебя теперь есть, можешь себе это позволить! Скажи, ты с ним спишь?
        - Моя личная жизнь тебя не касается!
        - Точно, ты с ним натурой расплачиваешься!
        - Что ты несешь?
        - А меня даже поцеловать не хочешь!
        Неся всю эту чушь, Вадим наступал на меня. Я отступала, пока не оказалась загнанной в угол.
        Перегородив мне пути отступления своими руками, он приблизил ко мне свое лицо и прошептал:
        - Но сегодня ты мне ответишь за все мои мучения!
        И до меня наконец дошло.
        - Вадим, ты пьян!
        - Нет, Огненная девочка, я не пьян, если только опьянен твоей красотой!
        - От тебя несет перегаром!
        - Я выпил маленько для храбрости!
        - Вадим, уходи! Я тебе все сказала, я не буду с тобой.
        - Ошибаешься, Огненная девочка! Ты будешь моей сегодня, сейчас! - произнес он и впился своими губами в мой рот.
        - Ммм! - изо всех сил пыталась оттолкнуть его от себя.
        - Моя! Ты только моя! - зажав меня в углу, шептал он.
        Его руки жадно шарили по моему телу, пытаясь пробраться под одежду.
        - Вадим, ты сошел с ума! Отпусти! Ты же потом, когда протрезвеешь, будешь жалеть!
        - Нет! Не буду! Ты будешь моей!
        Не найдя доступ к телу, он просто рванул ворот платья, заставив его повиснуть лохмотьями.
        - Нет! - еще сильнее забилась я в западне.
        Холодные руки скользили по моему животу, подбираясь к груди, а влажные губы слюнявили мою шею.
        - Нет! Нет! Прекрати сейчас же!
        - Ни за что! Ты моя!
        - Я тебе этого никогда не прощу! - уже рыдала я.
        В этот миг неизвестная сила оторвала Вадима от меня и вышвырнула в коридор. А меня обняли родные руки.
        - Ксюша, все хорошо! Его больше здесь нет! Успокойся, милая!
        - Настя?
        - Да, это я.
        - Он, он…
        - Тсс, его здесь нет. Артем сейчас спустит его с лестницы, предварительно заставив забыть наш адрес.
        - Я никогда даже подумать не могла, что он на такое способен! - между всхлипами выдавила я.
        - Никто не мог. Он всегда был милым, вежливым, обходительным.
        - Боже, я никогда не смогу этого забыть!
        - Тише, тише, все забудется.
        - Так, девчонки, давайте-ка по рюмашечке валерьянки! - появился в комнате Артем.
        - Артем, г-г-где он?
        - На пути домой! Ксю, не переживай, больше он к тебе и близко не подойдет. Я объяснил этому слизняку, что если еще раз увижу его вблизи этого дома или рядом с тобой, то напишу заявление на него в полицию.
        - Он юрист.
        - И что? Ему можно девушек насиловать?
        - Он выкрутится.
        - Не выкрутится! Я ему доходчиво все объяснил.
        - Спасибо! Вы вовремя появились.
        - Да уж! Хорошо, что не поехали в кафе! - сказала Настя.
        А я залилась новой порцией слез.
        Всю ночь я проволочилась в кровати, периодами проваливаясь в тревожные сны, откуда выныривала с диким криком.
        - Ксю, тише! Это всего лишь сон.
        «Сон, основанный на реальности!»
        - Извини, Настя, что спать не даю, - в очередной раз за ночь произнесла я и уставилась в точку на стене.
        - Ничего, теперь моя очередь не спать, помогая тебе, - тепло улыбнулась она.
        20
        ***
        Ситуация с Вадимом выбила меня из колеи на несколько дней. Я потеряла интерес к писательству, я не хотела ни с кем разговаривать, меня не интересовало, что происходит в мире. Настолько сильно меня потрясло предательство человека, которому я доверяла, с которым когда-то была близка.
        А он, на следующий день, протрезвев, осмелился мне позвонить.
        - Ксю, прости меня! Я не знаю, что на меня нашло! - заканючил Вадим, стоило мне ответить.
        Поначалу не хотела с ним говорить, а потом решила, что вчера он был пьян и мог кое-что забыть, поэтому следовало ему напомнить.
        - Не прощу! Никогда и ни за что! Ты для меня больше не существуешь! - и бросила трубку.
        А потом позвонила его сестрица.
        - Ксюша, это правда? - в панике закричала она.
        - Смотря что!
        - Что Вадим чуть… чуть…
        - Ага! Чуть-чуть не считается! Передай своему брату, что, если он хоть на метр подойдет ко мне, я его засажу!
        После разговора с бывшей подругой я отключила телефон и предалась унынию.
        - Ксюша, ну хватит! Нельзя же так расстраиваться из-за того, что кто-то оказался сволочью! - на третий день моей апатии взмолилась Настя.
        - Насть, я не расстраиваюсь. Просто у меня нет настроения.
        - Пойдем с нами погуляем!
        - Не хочу, - депрессивно произнесла я.
        - Ну тогда сядь попиши что-нибудь!
        - Муза пропала.
        - Ну надо же что-то делать! - не выдержала сестра. - Хватит уже валяться бревном на кровати!
        - Насть, я еще пару деньков поваляюсь, а потом возьму себя в руки, - сказала и отвернулась к стенке.
        ***
        К концу недели, я пришла в себя. Включила телефон и даже засела за книгу.
        Но стоило моему телефону появиться в сети, как тут же посыпались звонки.
        Не ищи любовь! Тебе еще рано!
        У тебя есть незаконченные планы. Разберись!
        И любовь найдет тебя сама.
        Из миллионов он выберет тебя!
        Дождись! Дождись! Дождись!
        На экране высветился номер Инессы.
        - Здравствуйте, Инесса.
        - Привет, Ксения! Где ты пропала? Я несколько дней не могла до тебя дозвониться!
        - Я была больна.
        - О! А сейчас как себя чувствуешь?
        - Спасибо, уже получше.
        - Но голос все равно еще потухший. Ты давай поправляйся! Нам ты нужна здоровая, полная новых идей и захватывающих историй!
        - Спасибо, буду стараться, - чуть бодрее произнесла я.
        - Вот, другое дело! Как успехи в творчестве? Твоя личная библиотека пополняется?
        - Да, Инесса, пополняется и с большой скоростью! Как бы договор не пришлось пересматривать.
        - Да ты что! Это отличная новость!
        - А ещё я сменила жанр.
        - Да? Очень интересно! И на какой?
        - На любовно-эротический.
        - Странно, не видела в сети твоих любовно-эротических романов!
        - Я их публикую под другим псевдонимом.
        - Ксения, ты меня не перестаёшь удивлять.
        - Я даже себя удивляю.
        - Можешь скинуть мне ссылочку на них?
        - Конечно.
        - Спасибо, обязательно почитаю. А теперь у меня для тебя тоже отличная новость.
        - Какая?
        - Наше издательство в этом году учредило премию в сфере литературы. Там десять номинаций: лучший автор фэнтези, лучший автор детективного жанра, любовно-эротического жанра, самый читаемый автор и тому подобное. Так вот ты числишься в номинантах и даже высока вероятность, что войдешь в тройку лидеров.
        - Ого! И что от меня требуется?
        - Ничего особенного! Все, что нужно, ты уже сделала, написав свои произведения. Теперь тебе надо только прийти тридцатого ноября в бизнес-центр Огни города. Там, в банкетном зале, будет проходить оглашение победителей и вручение награды. Я отправила на твою почту пригласительный. Так что ждём тебя тридцатого ноября.
        - Я буду.
        - Отлично! Тогда до встречи! И не забудь скинуть ссылочку.
        - Обязательно.
        Попрощавшись с Инессой, я сразу же скинула ей ссылку на свою вторую авторскую страничку. И затем зашла проверить почту.
        Действительно, там было письмо с пригласительным, красивое, на сине-зеленой бумаге и с сухой черной надписью:
        Издательство “ФЕЯ”
        учредило премию в сфере художественной литературы.
        И приглашает вас, госпожа Криви, и вашего спутника
        тридцатого ноября, в 19-00 посетить бизнес-центр Огни города,
        где в большом банкетном зале состоится вручение наград.
        С уважением, Арсений Венский.
        - Вот и сбудется моя мечта увидеть Арсения!
        Арсений
        - Инесса, к конкурсу все готово?
        - Да, Арсений. Все авторы оповещены и пригласительные отправлены.
        - Все подтвердили свое участие?
        - Конечно!
        - Отлично!
        - Арсений, ты что сомневался, что талантливый человек упустит возможность потешить свое самолюбие?
        - Хм, действительно! Статуэтки привезли?
        - Да! Статуэтки привезли, зал забронирован, церемония состоится в намеченный срок. Я тебе тут речь написала. Надо будет сказать вступительное слово!
        - Хорошо. Инесса, я все забываю спросить: что там с новым автором в любовно-эротическом жанре? Ты нашла ее? По количеству голосов она опередила всех ранее состоявшихся в этом жанре авторов. Обидно, если некому будет вручать награду.
        - Нашла! - коварно улыбнулась Инесса. - Так что награду будет кому получить.
        - Эм! Я должен что-то знать? - напрягся я.
        - Пусть это будет сюрпризом!
        - Сюрприз для меня?
        - Ага!
        - Ок! Пригласительное отправила?
        - Конечно!
        - А договор случайно еще не подписала?
        - Нет, но считай он у нас в кармане, - опять как-то загадочно ответила Инесса.
        
        - Какая-то ты чересчур довольная собой!
        - А ты думал, такого перспективного автора отхватить!
        - В плане перспективности ты права! С каким отрывом она всех обошла! Новая восходящая звезда? Почитать что ль, чем она их всех так взяла?
        - А почитай! Может понравится? - улыбнулась Инесса.
        Незнакомка, незнакомка!
        Ты ворвалась в мою жизнь, словно вьюга.
        Закружила, завертела её.
        Незнакомка, незнакомка!
        - Арсений, давно хотела тебя спросить: что это за рингтон? Никогда не замечала за тобой романтики! - спросила Инесса, пока я смотрел, кто звонит.
        Ты подарила мне крылья, и научила летать.
        Ты приоткрыла дверцу счастья и ушла, сведя с ума.
        Незнакомка, незнакомка!
        Кто ты? Где тебя искать?
        Ты только скажи, и я обойду полмира в поисках тебя.
        - Песня нравится, - буркнул я и рукой показал, что она свободна.
        Долгожданный звонок. Честно, уже отчаялся его дождаться и теперь, видя звонившего, страшился ответить. Но сделав глубокий вдох, произнес в трубку:
        - Привет, Ден!
        - Привет, старик! Я к тебе с новостями!
        - Долго же ты! - не сдержался я.
        - Ну извини! У меня тут такие дела, что немного запамятовал!
        - Что-то случилось?
        - Ага! Я в третий раз стал папкой! Все-таки сын!
        - Поздравляю, друг! С меня подарок! Но ты же говорил через два месяца только!
        - Да вот не сиделось пацану в животике. На волю захотел. Я по твоей просьбе-то сразу запрос сделал. А потом понеслось: роддом, выписка, поздравление, первые колики и все такое. А сегодня стал на работе разгребать завал и смотрю, ответ на твой запрос лежит, вот сразу и позвонил.
        - И что там? - затаил я дыхание.
        - Записать есть куда?
        - Да.
        - Воронцов Вадим Викторович, тридцать лет, окончил юрфак, работает по специальности в юридической фирме. Не женат, в отношениях не состоит. Есть сестра Воронцова Елизавета Викторовна, двадцать четыре года, окончила филологический факультет нашего универа. Работает учителем в школе.
        - Как она выглядит?
        - Ну ты скажешь тоже! Как все, два глаза, нос и рот, симпатичная!
        - Рыжая?
        - Нет, жгучая брюнетка!
        - Не она! Еще есть что-нибудь?
        - По девушкам ничего!
        - Значит, тупик!
        - Извини, что не порадовал!
        - А адрес этого Вадима скажи!
        - Да, пожалуйста! Пиши! Проспект Советский шестьдесят пять, квартира тридцать.
        - Спасибо!
        - Да не за что!
        Закончив разговор с другом, я отменил встречу и, как дурак, помчался по указанному адресу.
        Меня встретила обычная многоэтажка с тихим уютным двориком и детской площадкой, где гуляли мамочки со своими чадами.
        Найдя свободное и не бросающееся в глаза, но при этом с хорошим обзором, место, я припарковался. Подойдя к подъезду, я позвонил в домофон и убедился, что дома никого нет.
        Тогда я вернулся, сел в машину и стал ждать соперника, а может, даже свою рыжеволосую нимфу. Благо уже был вечер, и ждать долго не пришлось. В начале седьмого во двор въехал знакомый фольксваген, и из него вышел Вадим, один, и скрылся в подъезде.
        Простояв еще пару часов и не увидев больше ничего интересного, поехал домой.
        - И чего, спрашивается, приезжал? Думал, нимфа тут же пробежит мимо моей машины? Дурак! - ударил я по рулю кулаком.
        21
        ***
        Две недели спустя
        Стоя у зеркала в костюме от известного дизайнера, я повязывал галстук. Когда раздалась песня, которую я уже знал наизусть:
        Незнакомка, незнакомка!
        Ты ворвалась в мою жизнь, словно вьюга.
        Закружила, завертела её.
        Незнакомка, незнакомка!
        - Кому я там еще понадобился?
        Глянув на экран, не смог сдержать гримасу отвращения.
        - Знакомка! - недовольно проворчал я.
        Снова звонила Лика. До чего же прилипчивая девица. Больше месяца прошло с момента нашего объяснения, она все названивает.
        - Да, Лика!
        - Привет, Арсений! Скучал? - проворковала она.
        - Если ты про себя, то нет!
        - А я соскучилась!
        Нет, ну до чего наглая и непрошибаемая девица!
        - Арсений нам надо увидится!
        - Лика, я тебе все сказал тогда в ресторане. И по телефону каждый раз повторяю, что между нами ничего не может быть!
        - Да, говоришь! Но это было раньше! А сейчас обстоятельства изменились!
        - Какие еще обстоятельства? И каким образом они могли измениться?
        - Это не телефонный разговор. Давай сегодня встретимся и поговорим.
        - Сегодня никак, у меня мероприятие!
        - А я очень люблю мероприятия, - намекнула она.
        - Хорошо, приезжай в семь, в бизнес-центр Огни города, я на проходной оставлю для тебя приглашение, - сам не знаю, зачем пригласил ее.
        - А что за мероприятие? Какая форма одежды?
        - Тебе будет интересно! Вручение премии по литературе.
        - По литературе? - разочарованно протянула Лика.
        - Да, форма одежды нарядная! - съязвил я, догадываясь, что она все равно расфуфырится в пух и прах.
        - Поняла! Я буду.
        Ксения
        - Женщина, вы куда? - остановили меня на входе охранники.
        - Здравствуйте, мне в банкетный зал, - спокойно ответила я.
        - В банкетный зал? - заржал охранник, оглядывая меня с головы до ног.
        - Да, там сегодня проходит литературная премия. Вот мое приглашение, - протянула я распечатанный пригласительный.
        Недоразумение на проходной возникло из-за того, что на премию я вновь надела на себя костюм синего чулка. А все из-за того, что не хотела, чтобы Арсений меня узнал.
        Ох, как ругалась Настя!
        - Ты зачем это снова на себя напялила? - вытаращила она глаза.
        - Я должна придерживаться своего образа, - невозмутимо ответила я.
        - Ксю, ты идешь в крутой бизнес-центр на вручение премии! Туда дамы надевают вечернее платье, а мужчины - дорогие костюмы! В салонах делают изящные укладки, а из сейфов достают дорогие бриллианты! А ты! Надела на себя это недоразумение советского портного и собираешься заявиться в крутой бизнес-центр!
        - У меня нет сейфа с бриллиантами!
        - Но приличное платье-то у тебя есть? И волосы ты можешь по-модному уложить!
        - Не могу, я пойду в этом!
        - Чокнутая!
        - Без тебя знаю!
        - Тебя в таком виде никуда не пустят! И твою премию отдадут другому автору!
        - Посмотрим!
        - Да в этом центре уборщицы моднее одеваются, чем ты!
        - Ну и пусть!
        - Баран упрямый! - от досады мне в спину выкрикнула Настя.
        И вот я стою перед охранниками и пытаюсь попасть на премию. Права была сестра, в таком наряде меня не спешат впускать.
        Изучив мой пригласительный, охранник поинтересовался:
        - А где ваш спутник, госпожа Криви?
        - Сбежал! - заржал его напарник, который через его плечо тоже заглядывал в пригласительный.
        - Ага, я бы тоже в спутники не хотел к такой попасть, - поддакнул первый.
        - Так я могу пройти? - холодно произнесла я.
        - Конечно, только сначала бы не мешало принарядиться! - сказал первый охранник. - Дресс-код, слышала такое слово?
        - Да ей даже крутые шмотки не помогут - вторил его напарник.
        - Но в приглашении по поводу одежды не сказано ни слова, - ответила я.
        - А ты что из деревни? - это первый наглый охранник.
        - Нет, я местная!
        - Местная и не в курсе, что в приличные места нужно одеваться соответствующе!
        - Что здесь происходит? - раздался холодный женский голос.
        - Да вот, Инесса Михайловна, дамочка рвется на премию, но она не проходит по дресс-коду!
        - И пригласительный у нее есть?
        - Да, на имя Ксю Криви!
        - Здравствуйте, Инесса Михайловна, - обернулась я к заму Венского.
        - Кхе, кхе, кхе! - закашлялась Инесса. - Ксения?
        На меня из-под очков смотрели огромные карие глаза красивой женщины.
        - Да, Инесса. Это я.
        - Кажется, я начинаю догадываться, откуда взялся образ синего чулка, - усмехнулась успевшая прийти в себя женщина и велела охранникам. - Пропустите!
        - Но, Инесса Михайловна...
        - Вы со мной будете спорить?
        - Нет.
        - Это один из наших лучших авторов! У нее на руках есть приглашение, а то, как она одета, это ее личное дело!
        - Извините…
        - Извините, Инесса Михайловна! - растеклись лужицей охранники.
        - Пойдемте, Ксю! - громко сказала Инесса, а потом чуть тише с улыбкой. - При встрече ты мне обязательно расскажешь об этом незабываемом образе!
        - Договорились!
        22
        Банкетный зал располагался на втором этаже. Просторный, светлый, за счет огромных сводчатых окон и множества светильников. Оформлен зал был в белых и золотых тонах. По залу были расставлены десятка два круглых столов. За каждым стояло по восемь стульев с высокой изящной спинкой. На столах были расставлены разнообразные закуски. Практически все места уже были заняты.
        Инесса повела меня в центр к столику, откуда открывался хороший обзор на невысокую сцену.
        - Добрый вечер, девушки - приветствовала она дам, сидевших за столиком. - Знакомьтесь, Ксю Криви, ваша коллега.
        За столом сидело семь женщин, в основном среднего возраста, выделялась среди других полноватая дама в очках в тонкой оправе, которая, скорее всего, разменяла седьмой десяток. Но пытаясь обмануть время, женщина следила за собой, о салонах красоты явно она знала не из книг. Рядом с ней сидела моложавая стройная женщина, в которой я узнала известную фэнтезийную писательницу Агнию Райскую, Она начала писать, кажется, когда я еще сидела у мамы в животике, крепко обнимаясь с сестренкой. Все дамы были одеты в нарядные вечерние наряды, с тщательно уложенными волосами и вечерним макияжем.
        После слов Инессы на меня уставилось семь пар ошеломленных глаз.
        - Ксю, это твое место располагайтесь! Еще увидимся!
        - Спасибо, Инесса! - поблагодарила я женщину и поздоровалась с присутствующими. - Добрый вечер!
        Улыбнувшись, я села на единственное свободное место, на табличке, прикрепленной к стулу, значилось мое имя. По чистой случайности или Инесса постаралась, но я сидела лицом в зал. Поэтому сцена, где будет проходить церемония, и большая часть гостей была в поле моего зрения.
        - Добрый! - недружно ответили мне.
        - Ты и есть Ксю Криви? - задала вопрос полная дама.
        Вообще стала замечать, чем старше человек, тем он более прямолинеен.
        - Да, - вновь улыбнулась я.
        - Мы тебя несколько иначе представляли! - произнесла рядом сидящая девушка, а затем представилась. - Лея Высокая.
        - Очень приятно, Лея! Я читала ваши книги! Очень легкие, с юмором! Дают мозгу отдохнуть!
        - Спасибо, Ксю! Ваши книги не менее хороши!
        - И какой же вы меня представляли? Если не секрет?
        - Ну нашего возраста! Такая уверенная, стильная, ухоженная молодая женщина, - произнесла девушка лет тридцати пяти. - Я Инна Ри.
        - Очень приятно!
        - Да! А не синего чулка! Где вы откопали такой наряд, милочка? Так даже моя учительница в школе не одевалась! - сказала Агния Райская.
        - С первым пунктом, я думаю, проблем нет. Я чувствую и разговариваю с вами вполне уверенно, - ответила я Инне Ри, не обращая выпад Агнии. - А в остальном - это мое дело, как одеваться!
        - Но таким видом вы только испортите себе имидж! И распугаете своих читателей! - подхватила блондинка, сидящая напротив.
        - Читателям должны быть интересны мои книги, а не мой внешний вид!
        - Ну не скажите! В современном мире встречают по одежке! - сказала полная женщина.
        - Ну, Эльза Петровна, ты даешь! Все времена встречали по одежке, а провожали по уму! - обратилась к соседке Агния Райская.
        А я наконец в полной женщине узнала Эльзу Красильникову. Тоже известный фэнтезийный автор.
        - Эльза Красильникова! - воскликнула я. - Надо же!
        - А, смотрю, мои книги тоже читали, - самодовольно улыбнулась дама.
        - Это что же получается, за этим столиком собрались фэнтезийные писатели?
        - Да, организаторы разместили всех авторов в соответствии с их жанрами, - ответила блондинка и представилась. - Я Лимика Огненная.
        - Рита Орк.
        - Лиза Версаль, - представились последние писательницы.
        - Очень приятно, я читала книги всех, - ответила я.
        - Ну заочно мы тут все знакомы, - ответила Рита. - Мы тоже читали ваши книги, Ксю.
        - О, смотрите, сам Венский! - воскликнула Агния.
        - Старший или младший? - спросила Лимика.
        - Арсений! - выдохнула Рита. - Интересно, кто это с ним?
        Я поспешила посмотреть туда, где в восхищении застыли глаза моих соседок. Венский был великолепен. В черном костюме с идеально повязанной бабочкой. Его длинные волосы были тщательно уложены назад. Он шел по залу с грацией хищника, при этом по пути встречаясь взглядом с писателями и кивая им. Его губы были растянуты в приветливой улыбке. Взгляды всех женщин в зале были прикованы к нему. Похоже, каждая от двадцати и до бесконечности была тайно влюблена в Арсения Венского.
        Рядом с Венским под ручку шла высокая блондинка, в которой я узнала Лику Вяземскую.
        “Похоже, что они все-таки пара. Не зря я вижу их второй раз вместе!” - подумала про себя, и в сердце больно кольнуло.
        Когда Венский с Ликой проходили мимо нашего столика, взгляд Арсения, обведя всех присутствующих, остановился на мне. Вначале в нем проскользнуло удивление, сменившиеся недоумением, а потом загорелась искорка узнавания.
        Мое сердце, испуганно замерев, скатилось куда-то в левую пятку. Поправив очки, плотно придвинув их к переносице, я с вызовом глянула на мужчину.
        Еще мгновение пробуравив меня взглядом, он криво улыбнулся и прошел дальше.
        - Ах, какой мужчина! - воскликнула Эльза.
        - И уже занят! - выдохнула Агния.
        - Жаль-то как!
        Это Лимика.
        - Никто не знает, кто это с ним? Может, у них несерьезно? - поинтересовалась Лея.
        Ответ на этот вопрос, кроме меня, никто не знал, а я не спешила раскрывать свои секреты.
        Между тем Арсений с Ликой пошли к столику у самой сцены, где уже сидела Инесса и Венский младший. Этот тоже был с очаровательной девушкой, при этом он глаз не мог отвести от своей спутницы.
        - А с кем это Никита Венский? Он с девушки прямо глаз не сводит! - опять полюбопытствовала Эльза.
        - О! Кто это девушка не знаю, но поговаривают, их в последнее время часто видят вместе. Возможно, и свадьба скоро! - поделилась новостью Агния.
          - Надо же, неужели этот ходок по юным девам наконец решил остепениться! - пророкотала Эльза.
        - Самых красивых мужчин расхватали! - протянула Лимика.
        - Так красивых их сразу, как видишь, так надо хватать! А то потом более точеные и длинные ножки уведут из-под носа! - ответила Эльза.
        “Вот же бабник! Есть невеста, а он с чужой секретаршей развлекается!” - мысленно возмутилась я.
        - Почему так затягивают начало? - спросила Инна.
        - Действительно, Венские оба здесь, Инесса тоже. Чего ждут?
        - Может, кто-то из авторов опаздывает?
        - Да, наверное, глядите, вон у любовников одно место пустует!
        - А-а-а! - протянула Рита.
        - Что?
        - Что? - посмотрели все на нее.
        - Возможно, это место никто не займет, - прошептала она.
        - Почему? - удивилась Эльза. - Раз из каждого жанра по восемь авторов, то и любовников должно быть восемь!
        - Потому что совсем недавно, не более четырех месяцев назад, в жанре Любовного-эротического романа зажглась новая звезда!
        - Скажешь тоже, звезда! - оборвала ее Эльза. - Так звездочка! В этом жанре они как загораются, так и гаснут.
        - Нет, Эльза Петровна! Именно звезда! У нее на счету уже три романа и каких! Сразу хочется стать их главной героиней! - томно подняла глаза к потолку Рита.
        - Да! Я тоже что-то такое слышала, но сама этого автора не читала! - сказала Инна. - Но читатели из кожи лезут, чтобы найти ее книги. Миллионы запросов в поисковиках и сотни тысяч обсуждений в соцсетях. Многие просто отслеживают новую публикацию, чтобы первыми прочитать новый роман.
        - Не слышала! - ответила Эльза.
        - Это потому, что в силу вашего возраста, не зависаете в соцсетях! - прокомментировала Лея.
        - На что ты намекаешь деточка? - возмутилась Эльза.
        - Только на то, что вы тоже не все и всегда можете знать!
        - Рита, а ты читала “Секс в издательстве?” - спросила Лимика.
        - Я все книги прочитала. Но “Секс в издательстве!” это огонь!
        - И не говори! Я, когда читала, представляла, как приду к Венскому сдавать очередную книгу, а он на меня как набросится!
        - Кхе, кхе, кхе! - закашлялась я.
        - Ой! Ксю, похоже, вы тоже читали “Секс в издательстве?!” Что тоже представляла себе Венского? - обратила на меня свое внимание Лимика.
        - Читала, но не представляла, - хрипло произнесла я, а мысленно добавила. - “Я участвовала!”
        - А голос-то тебя выдает! - подмигнула мне Лимика.
        - Девочки, вы о чем? - спасла меня от дальнейших расспросов Агния.
        - О новом авторе и ее книгах. Вам обязательно нужно прочесть! Это ни с чем не сравнимо!
        - Даже с Эрикой Эрос?
        - Королева любовного-эротического романа, в этом случае, тайно перечитывает чужой роман и открывает для себя новое, - ответила Рита.
        - Вы меня заинтриговали! - ответила Агния.
        - И меня, - пропыхтела Эльза.
        - Ну и где эта ваша ЗВЕЗДА? - вновь спросила Агния.
        - А это и есть интрига! - ответила Рита. - Говорят, не могу найти автора! Поэтому, возможно, мы ее сегодня и не увидим!
        - Нет, вы так говорите, Риточка, будто она уже выиграла номинацию! - пробурчала Эльза. - Не забывайте об Эрике! Я уверена, это награда по праву ее!
        - Боюсь, вы ошибаетесь, уважаемая Эльза Петровна! - ответила Рита.
        - Не ссорьтесь, через пару часов мы все узнаем! - сказала Лея.
        - Похоже, это действительно станет интригой вечера! - потерла ладошки Агния.
        Пока вокруг меня шли оживленные споры, я места себе не находила. Мои щеки полыхали от прилившей к ним крови. И боюсь, даже мой грим не мог скрыть этого. И не из-за того, что в книге описывалась сцена, которую я пережила в кабинете Венского. А потому, что я знаю кто автор “Секса в издательстве!”
        И знает это Инесса, но второго пригласительного я не получала, может, девчонки ошибаются, и сейчас зайдет какая-нибудь матрона и займет свободное место.
        “Черт! А если Арсений прочтет ее?” - очередной раз сердце ухнуло в пятки.
        “Спокойно, Ксю, спокойно! Он не читает все книги, тем более в женских жанрах! Для этого у него есть специально обученные люди!”
        Но взволнованный мозг и трусливое сердце не желали успокаиваться.
        Я посмотрела на столик, за которым расположилось издательство. Никита не мог отвести взгляда от своей девушки, Лика откровенно скучала, а Арсений о чем-то переговаривался с Инессой, указывая на столик любовников.
        По моей спине пробежал холодок.
        “Дура! Зачем ты вставила эту сцену в книгу?” - опять я начала самобичевание. - “Если Арсений ее прочтет, он точно обо всем догадается!”
        23
        Арсений
        В плотном потоке машин я ехал по вечернему городу. То справа, то слева раздавались гудки клаксонов таких же торопящихся людей. Я опаздывал. Церемония должна начаться через десять минут, а я застрял в пробке, при самом благоприятном исходе, минут на пятнадцать.
        - Черт! - выругался я. - Надо было Лике позвонить именно сегодня!
        Ну я, конечно, придираюсь, девушка не виновата, что сейчас я опаздываю на премию, которое организовало мое издательство. А причина опоздания банальна. Когда садился в машину, заметил, что одно из колес спущено, пришлось срочно его менять. За это время жители большого города закончили работать и поспешили домой, создав на дорогах жуткие пробки.
        - Алло! Инесса, я попал в пробку! Придержи там начало! - сказал я в трубку.
        В ответ мне полетело:
        - Все будет сделано!
        - Спасибо, ты моя палочка-выручалочка.
        Через тринадцать минут бросаю машину на стоянке и спешу ко входу в бизнес-центр. На ходу достаю удостоверение и показываю охранникам и в тот момент, когда уже готов пройти через турникет, меня окликает недовольный женский голос.
        - Арсений, наконец! Я тебя тут битый час дожидаюсь!
        - Лика? Почему ты здесь, а не в зале?
        - Тебя жду!
        - Зачем?
        - Не могу же я, как простолюдинка, заявиться на мероприятие без пары? Тем более, что мы сегодня вместе!
        - Ну насчет вместе я не обещал! - поправляю я девушку. - Раз я здесь, пойдем.
        Лика, медленной походкой от бедра, подходит ко мне и кладет свою длань мне на грудь и томным голосом спрашивает:
        - А поцеловать?
        - Лика, мне не до твоих игр, я и так уже опаздываю!
        Хватаю ее за руку и тяну к лифтам.
        - Арсений, помедленнее! Ты что не видишь, какие у меня высокие шпильки? И в моем положении мне нельзя так быстро передвигаться!
        - Лика, я могу тебя отпустить, и передвигайся одна со скоростью черепахи! А меня ждут!
        Слова о ее положении я пропускаю мимо ушей. А зря.
        За пару минут мы добираемся до банкетного зала и у дверей, я сбавляю скорость, позволяю Лике положить мне руку на сгиб локтя, и уже не спеша шагаю вперед.
        Как и следовало ожидать уже все в сборе. Я окидываю зал взглядом, с каждым из авторов встречаюсь взглядом и приветствую наиболее важных. Именно от них зависит благополучие издательства. Лика идет рядом, положив обе руки мне на локоть, тем самым давая понять, что мы вместе. Я не спешу одергивать ее. После! Я разберусь с этим после.
        Неожиданно мой взгляд наталкивается на выделяющуюся из всей этой праздничной помпезности девушку. Нет, женщину. В то время, как все дамы в зале облачены в вечерние наряды, с тщательно уложенными волосами и искусно наложенным макияжем, она сидит в коричневом бабушкином костюме. Ее рыжеватые волосы настолько туго стянуты на затылке, что брови выпрыгивают из-под толстой оправы очков, за линзами которых невозможно разглядеть глаз.
        “И как это чудо сюда попало?” - мысленно спрашиваю сам себя.
        И что самое интересное, она абсолютно комфортно себя чувствует в окружающей ее обстановке, нисколько не стесняясь своего вида. Смотрю на ее соседок, фэнтезийки, все как одна с иголочки, даже Эльза, разменявшая седьмой десяток, выглядит привлекательнее этого чучела.
        “Так, стоп! Столик фэнзийных авторов!”
        И тут в моей голове проносятся слова Никиты:
        “Химичку мою, Агриппину Павлову, помнишь? Так вот, она ее точная копия, такой же противного коричневого цвета костюм, прилизанные волосы. Вообще не понимаю, как училкам удается настолько стянуть волосы, что брови поднимаются к линии роста волос. Ну и, конечно, страшные очки, сумка, в которой они таскают тетради, и безобразные туфли. В общем, настоящий синий чулок.”
        “Так вот ты какая, Ксю Криви!” - усмехаюсь, глядя на женщину.
        Задержав на ней еще пару мгновений взгляд, двигаюсь дальше.
        - Добрый вечер! - подхожу к своему столику. - Прошу прощения за опоздание.
        - Мы уже и не надеялись тебя дождаться! - вместо приветствия говорит Никита.
        - Знакомьтесь, это Лика, - не обратив внимания на слова брата, представляю спутницу. - С Никитой и Нинель ты уже знакома, а это мой заместитель - Инесса.
        - Добрый вечер, - надменно произносит Лика.
        Помогаю девушке сесть, а самому хочется придушить ее. Еще и красноречивый взгляд брата говорит все, что он обо мне думает.
        “И какого черта я позвал ее сюда?”
        - Добрый, - также холодно отвечает Инесса, а потом уже мне. - Раз все в сборе, можем начинать!
        - Похоже, что еще не все! - отвечаю я. - Справа за столиком пустое место.
        - А это любовно-эротический жанр. Все нормально. Можно начинать.
        - Ты же говорила, что решила эту проблему и нашла Любовь Страстную!
        - Ну и псевдоним! - поморщился Никита. - Или, Инесса, это ты нашла свою страстную любовь!
        - Ага! Страстную и всепоглощающую! - ехидничает Инесса. - Нашла, Арсений. Все идёт по плану. Не переживай. Ты речь выучил?
        - А ты во мне сомневаешься?
        - Нисколько. Тогда пора начинать!
        Мы вместе с Инессой поднимаемся на сцену, и зал сразу же наполняется тишиной.
        - Добрый вечер, дамы и господа! - начинаю я свою речь. - Издательство “Фея” радо приветствовать вас сегодня в этом зале. Многие из вас с нами уже многие годы, а кто-то присоединился совсем недавно, но это уже приятное и плодотворное сотрудничество. И в честь нашей с вами дружбы, мы приготовили для вас сюрприз. Издательство “Фея” учредило первую в художественной литературе премию, “Лучший автор”. Которая, надеюсь, станет ежегодной. А сейчас мой заместитель Инесса Михайловна вам подробнее расскажет о сегодняшней премии.
        - Спасибо, Арсений. Добрый вечер, дамы и господа! Я также от себя лично хочу сказать, что рада вас сегодня всех видеть. Жаль не всех, но большую половину наших авторов. Я надеюсь, мы сегодня вместе здорово проведем время, - обвела весь зал взглядом Инесса. - Итак о премии! Это ваша награда, признание вашего таланта и творчества. И хотелось бы надеяться, что она станет своеобразным стимулом, который сподвигнет вас творить дальше. Идея организовать премию возникла спонтанно. Готовились мы к ней в спешке, сами не зная, как лучше все организовать. Но получилось то, что получилось. Сегодня у нас двадцать номинаций, на каждый вид жанра. Вы, наверное, задаетесь вопросом, кто же был судьей? А судьями были читатели, поклонники ваших талантов. Именно они на протяжении последних шести месяцев в сети голосовали за вас. И по результатам большего количества голосов и определялся победитель в той или иной номинации. На этой ноте предлагаю перейти к первой номинации! Арсений?
        
        - Согласен, Инесса! Только я думаю, надо упомянуть о наградах, которые получат сегодняшние победители.
        - Конечно! Итак, что же получат победители премии? - спросила Инесса. - А наградой станет символ нашей премии, которым является золотое писчее перо с именной гравировкой.
        Зал взорвался вялыми аплодисментами.
        - Также издательство “Фея” обязуется продвигать следующую книгу, которая выйдет из-под пера победившего автора на всех ресурсах, - продолжила перечислять Инесса.
        На этот раз аплодисменты были громче.
        - И еще один подарок! Пригласительный билет на международный вечер художественной литературы, который состоится на берегу средиземного моря через месяц.
        На этот раз зал утонул в аплодисментах и бурных проявлений радости. Еще бы, посетить международный вечер художественной литературы мечтает каждый автор. Да еще на берегу средиземного моря и бесплатно!
        - Я вижу, что наши авторы прониклись подготовленными для них подарками, и им уже не терпится узнать, кто же станет теми счастливчиками, что заберут наши потрясающие подарки! - произношу я.
        - Тогда мы начинаем! И первая номинация “Лучший автор в детективном жанре!” - громко произносит Инесса.
        - И в ней представлены Жорж Месси, Евгений Рок, Дмитрий Серый... - я оглашаю всех номинантов, и каждого из них зал встречает аплодисментами. - Эти восемь авторов являются, по мнению читателей, лучшими из лучших! Но даже среди лучших, есть тот, кто на шаг впереди остальных!
        Инесса протягивает мне конверт.
        - И это... Жорж Месси! И его держащий в напряжении всего времени роман “Улики прошлого!”
        - Жорж, просим к нам! - говорит Инесса.
        Из - за столика в первом ряду поднимает полноватый с лысиной мужчина и выходит на сцену.
        - Добрый вечер, Арсений, Инесса! - пожав мне руку, он склоняется к руке моего зама. - Добрый вечер дамы и господа!
        - И вам добрый вечер! - говорит Инесса. - Поздравляем, с этого момента эта незатейливая статуэтка в виде золотого пера ваша!
        - Спасибо, спасибо!
        - И это еще не все! Бесплатно продвижение на всех ресурсах следующей книги, которая выйдет из-под вашего пера и билет на международный вечер художественной литературы тоже ваши!
        - Еще раз спасибо! Это так неожиданно! Огромное спасибо за такой приятный подарок вам “Фея” и конечно же моим любим читателям! Без них все это было бы невозможно!
        - Спасибо, Жорж, за ваши произведения! Мы их читаем с огромным удовольствием! Продолжайте в том же духе! Присаживайтесь на свое место! - говорит Инесса и сразу объявляет. - А теперь Музыкальное поздравление от группы Поток времени!
        24
        Ксения
        Вот уже пару часов как продолжалась премия. Объявление номинаций чередовались с выступлением звезд шоу-бизнеса. Алкогольные напитки и легкие закуски придали атмосфере вуаль легкости и праздности. Уже десять номинаций озвучены и десять авторов в разных жанрах получили свои награды.
        После очередной номинации за столиками начиналось обсуждение, заслуженно ли досталась премия. Наш столик не стал исключением.
        - Это же надо, Славского обошел какой-то посредственный автор! - возмущалась Эльза Петровна.
        - Мирный не такой уж и посредственный! - заступилась за автора, получившего премию, Лимика.
        - Лимика, ты его хоть читала? - спросила Агния, вставая на сторону Эльзы.
        - Сама нет. Но я читала комментарии читателей, многим он нравится.
        - Вот сначала сама почитай, а потом будешь спорить! - поставила на место Лимику Эльза.
        - О чем мы спорим, уважаемая Эльза Петровна? - не смирилась Лимика. - Авторов кто оценивал? Правильно! Читатели! Так что я права!
        - То, что читатели проголосовали за него, не делает его талантливым! Он просто попал в то время и с тем сюжетом! Он просто просчитал современную молодежь! - сказала Агния. - А Славский, он же классик! Он талант, проверенный временем!
        - Агния, ну что такое талант, когда он никому не нужен? Ну пишет ваш Славский хорошо! Да, он мастер закручивать интриги! Но! Если хочешь быть популярным, нужно учитывать запросы читателей! А то критики тебя оценят высоко, и покупать твое творение никто не будет.
        Не ищи любовь! Тебе еще рано!
        У тебя есть не законченные планы. Разберись!
        И любовь найдет тебя сама.
        Из миллионов он выберет тебя!
        Дождись! Дождись! Дождись!
        Пока за нашим столиком шли баталии, на сцене выступала мальчиковая группа с песней, ставшей моим жизненным кредо.
        - Дамы и господа! Мы подобрались к следующей номинации, - после музыкальной паузы объявила Инесса. - “Лучший автор в фэнтезийном жанре!” И здесь сегодня у нас королевы этого жанра!
        - Встречайте бурными аплодисментами! - говорит Арсений и называет авторов, собравшихся за нашим столиком. - Агния Райская, Эльза Красильникова, Лея Высокая, Инна Ри, Лимика Огненная, Рита Орк. И недавно присоединившаяся к издательству “Фея” Ксю Криви!
        - И... - создает интригу Инесса.
        - Победителем в этой номинации становится, - произносит Арсений. - Ксю Криви! Прошу к нам, Ксю!
        Под бурные аплодисменты, которые смолкают, как только присутствующие меня разглядели, я медленно встаю и, не торопясь, иду к сцене. Все взгляды прикованы ко мне. В зале стоит недоуменный шепот. Все оценивают синего чулка Криви. Кто-то в открытую смеется.
        Но меня больше всех нервирует внимательный взгляд прищуренных зеленых глаз, неотрывно следящих, как я прокладываю себе дорогу к сцене.
        “Господи, прошу, пусть он меня не узнает!” - мысленно молюсь я.
        - Добрый вечер! - пропищала я, поднявшись на сцену.
        - Добрый вечер, Ксю! - говорит Арсений. - Приятно с вами познакомиться наконец! И разрешите вручить вам заслуженную премию.
        - Спасибо! - опять пищу я.
        От близости с Венским во рту пересыхает, язык прилипает небу и совершенно не хочет шевелиться. Дыхание меня тоже подводит, становится прерывистым, а сердце словно сумасшедшее бьется в грудной клетке, словно пойманная птичка.
        - Может, скажете пару слов? - насмешливо спрашивает он.
        - Да, конечно! - заставляю язык отлепиться наконец от неба. - Хочу выразить благодарность Издательству “Фея” за такой чудесный подарок. И, конечно же, своим читателям, которые любят мое творчество, читают и с нетерпением ждут новых произведений. Спасибо вам за такую высокую оценку. Это неожиданно и очень приятно!
        - Спасибо, Ксю! Еще вас раз поздравляем! - говорит Инесса, хитро мне улыбаясь. - Присаживайтесь на свое место.
        Я спускаюсь со сцены и еле живая плетусь на свое место. А голове радостно бьется мысль: “Не узнал!”
        - Ксю, поздравляю!
        - Заслуженная награда! - поздравляют меня коллеги по цеху.
        - Ну мы тоже неплохо пишем! - вредничает Эльза.
        - Пишем мы, может, и неплохо, но у Ксю почитателей больше, - обрывает ее Рита.
        25
        Арсений
        Премия идет своим чередом. Похоже, все удалось. Авторы рады и с нетерпением ожидают очередной номинации и победителя. Половина номинаций позади и у нас на очереди номинация “Лучший автор в фэнтезийном жанре”. Ну здесь сюрпризов нет. С первого дня голосования в ней лидировала Криви. Поэтому, объявляя победителя в этой номинации, даже не пытаюсь сохранить мало-мальскую интригу, а сразу называю победителя.
        И вот из-за столика напротив сцены поднимается недоразумение, которое пишет потрясающие молодежные книги, но сама при этом выглядит замученной училкой. Не торопясь и вздрагивая от любого шороха, она идет к сцене
        - Добрый вечер! - раздается не то голос, не то мышиный писк.
        - Добрый вечер, Ксю! - отвечаю я. - Приятно с вами познакомиться наконец! И разрешите вручить вам заслуженную премию.
        И опять этот писк.
        - Спасибо, - хватая статуэтку, пищит Криви.
        И вижу, как это недоразумение уже поворачивается, чтобы вернуться на место.
        - Может, скажете пару слов? - спрашиваю я.
        И тут с ней что-то происходит. Она берет себя в руки, расправляет плечи, выставляя грудь вперед. О, а она у нее есть! Поднимает выше голову и уверенно начинает говорить благодарственную речь. И нет никакого мышиного писка. Зал наполняет красивый, нежный, обволакивающий теплом голос. По телу к паху проходит теплая волна, как будто что-то напоминая.
        Я во все глаза смотрю на Криви, передо мной все тот же синий чулок, но энергетика, исходящая от нее, приковывает к себе внимание. Я ловлю эффект дежавю. У меня четкое ощущение, что я с ней уже встречался, более того я ее знаю. Хотя могу поклясться, что сегодня впервые вижу Ксю Криви.
        Она заканчивает свою речь, спускается со сцены и медленно подходит к своему столику. А я не могу оторвать от нее глаз.
        “Черт! Да где я мог ее видеть?” - спрашиваю сам у себя.
        Инесса объявляет выступление очередной новомодной группы, а я, погруженный в раздумья, возвращаюсь на свое место.
        - Смотрю, синий чулок произвел на тебя неизгладимое впечатление! - смеется брат.
        - Да, незабываемая личность, - отвечаю на его шутку.
        - И что эта клуша действительно хорошо пишет? - врывается в мои мысли неприятный голос Лики.
        - Сам не читал, но, как видишь, читателям нравится, как никак лучший автор, по их мнению, - холодно отвечаю ей.
        - А по ее виду и не скажешь, что может интересно писать. Вкус у нее совершенно отсутствует!
        - Но тем не менее пишет она интересно и красиво! - вмешивается в разговор Инесса.
        - Хм! Не верю!
        - А ты почитай ее книги, сама убедишься! - отвечает Инесса.
        - Вот еще, буду я второсортных авторов читать! - фыркает Лика.
        Выступление ребят заканчивается, и мы вновь спешим с Инессой на сцену объявлять следующую номинацию.
        Следующий час проходит гладко, никаких интриг и открытий, все предсказуемо. Премию получают авторы, давно завоевавшие олимп в своем жанре. А вот под конец у нас припасено две интриги. Причем не только для авторов, но и для меня.
        - Ну что? Пойдем, добавим огоньку в нашу первую премию? - улыбается Инесса.
        - Пойдем! - отвечаю я. - Только Инесса, если ты не заметила, то хочу сказать, что твоя интрига так и не появилась!
        - О, Арсений! Моя интрига давно в зале!
        - Хм! Тогда идем!
        - Дамы и господа! Наша премия, как и все хорошее, рано или поздно заканчивается. Вот мы и подошли к двум последним номинациям! Но не менее значимым, а наоборот очень волнующим и загадочным! - говорит свою речь Инесса. - Напоследок мы приготовили для вас интригу. Итак, номинация “Лучший автор любовно-эротического жанра!”
        - Сегодняшние номинанты, - перехватываю я эстафету. - Признанная королева этого жанра - Эрика Эрос! Любительница погорячее - Полина Рита! Автор с необычными любовными развязками - МариСе! Автор нежных и чувственных отношений - Алина Ланская! - после объявления каждого автора делаю небольшую паузу, давая зрителям поприветствовать их бурными аплодисментами.
        - Автор любовных произведений с несколькими партнерами - Амира Лава. Автор инопланетных отношений - Лика Галактика. Автор сложных непреодолимых разногласий между влюбленными - Аня Хлое. И дебютант в любовно-эротическом жанре, покоривший читателей необузданным “сексом в издательстве” - Любовь Страстная!
        Когда объявлял номинантов, каждый удостаивался вниманию и аплодисментами, но вот прозвучало последнее имя, и в зале повисла тишина. Все недоуменно смотрели на пустующее место за столиком любовно-эротического жанра. Внезапно, тишину зала сменили перешептывания. Присутствующие стали делиться друг с другом причиной отсутствия автора, всем было интересно, кто же она.
        Любовь Страстная ворвалась в мир художественной литературы четыре месяца назад и взорвала его своим произведением “Секс в издательстве”, все сети в интернете сразу же запестрели обсуждениями - кто этот автор и запросами на новые книги. Сам не читал, не мой жанр, но отзывов много. Автор сразу, с разбега, попала в номинацию, причем даже не являясь автором издательства. Но кто она - для всех остается загадкой.
        - И наш победитель... - всучила мне в руки конверт Инесса, намекая, что я должен объявить.
        Я проворно вскрыл его, так как самому было любопытно, и впился взглядом в написанные жирным черным шрифтом строки.
        - Победителем в номинации “Лучший автор любовно-эротического жанра!” стала... - пауза. - Любовь Страстная!
        Ох, что тут началось! Все авторы бросились в жаркий спор.
        - Как так? А как же Эрика? - крикнула Эльза Петровна. - Она королева этого жанра.
        - Иногда и королев свергают! - ответил ей Жорж Месси.
        - Да кто она такая эта Любовь Страстная? Она даже не соизволила прийти на премию! - выкрикнула пожилая дама фантаст.
        - Да! Предлагаю в таком случае премию отдать Эрике, - вставила Эльза Петровна.
        - Почему это Эрике? Я тоже отлично пишу! - вскочила Полина Рита. - И от премии не откажусь! Я ее заслужила!
        - И я! - крикнула МариСе.
        - Дамы и господа, тишина! Что вы в самом деле, как на базаре! - попыталась урезонить авторов Инесса. - Победитель объявлен! Выбирали его не мы, а читатели и отдать премию другому мы не можем! Кроме того, Любовь Страстная сегодня здесь с нами, в этом зале!
        После этих слов в зале повисла абсолютная тишина. Все стали недоуменно переглядываться, выискивая таинственную Любовь Страстную. А я с недоумением посмотрел на Инессу.
        - Любовь, поднимитесь, пожалуйста, на сцену! - глядя в зал, сказала Инесса.
        На кого она смотрела определить я не смог, только с уверенностью могу сказать, что в центр зала.
        Прошли долгих две минуты, а так никто и не поднялся.
        - Ну же, Любовь! Талантливому автору нечего стесняться! Прошу, раскройте свое инкогнито!
        И опять потянулись долгие секунды, ожидания. Наконец за столиком фэнтезийниц показалось движение, и из-за стола медленно встала Ксю Криви. Еще медленней она направилась к сцене и так же медленно на нее поднялась и все это под “звуки” тишины.
        - Знакомьтесь еще раз, Любовь Страстная! Начинающий автор и победитель в жанре любовно-эротического романа! - объявила Инесса, вручая девушке статуэтку.
        А я не мог и слова произнести. Синий чулок пишет еще и в эротическом жанре. Кажется, что-то я в этой жизни упускаю. Однако надо все-таки прочитать “Секс в издательстве!”
        Я посмотрел на Никиту, вид у него был такой же, как и у всех, пришибленный. Взяв себя в руки, я решил все же поздравить новоиспеченного автора.
        - Поздравляю с наградой, Ксю... Извините, Любовь!
        - Спасибо вам и моим читателям! Не хочу повторяться, просто скажу это уж совсем неожиданно!
        - Не то слово, неожиданно! - не подумав, ляпнул я.
        А синий чулок вернулась на свое место.
        - Арсений, думаю не стоит затягивать церемонию. Давай сразу объявим следующую номинацию.
        - Согласен. Следующая номинация “Самый читаемый, автор!” здесь номинант вы все. И сейчас Инесса объявит победителя.
        - Самый читаемый автор - Ксю Криви!
        И вот третий раз за вечер на сцену поднимается синий чулок. Странно, чем дольше я на нее смотрю, тем больше у меня возникает уверенности, что мы знакомы.
        26
        Ксения
        Когда объявляют номинацию “Лучший автор любовно-эротического жанра” и в числе номинантов звучит мой псевдоним, я забываю, как дышать. Я ведь не собиралась раскрывать свою причастность к этому жанру. Но вот Арсений делает глубокий вдох и произносит имя победителя - мое имя! В панике я готова сорваться с места и бежать отсюда, как можно дальше. Все начинают переговариваться и выискивать среди присутствующих Любовь Страстную. Эльза начинает выступать, что обошли ее Эрику, кто б сомневался, что мать не станет защищать дочь. Затем к дележке моей награды присоединяются другие номинанты. А я уже называю награду своей. Но ведь я не готова сейчас встать и выйти на сцену, раскрывая свое инкогнито. Я просто не готова! Нет, не так!
        Инесса утихомиривает разволновавшихся авторов и выдает меня с потрохами.
        - Любовь Страстная сегодня здесь с нами в этом зале!
        И минутой позже:
        - Любовь, поднимитесь, пожалуйста, на сцену!
        “Нет! Не пойду! Я не готова! Нет! Нет! Нет!”
        - Ну же, Любовь! Талантливому автору нечего стесняться! Прошу, раскройте свое инкогнито! - не сдается женщина.
        Собираю волю в кулак, делаю глубокий вдох и медленно поднимаюсь. При этом смотрю, как вытягиваются лица за моим столом, а потом и всех остальных.
        - Ксю? - шепчет Лимика.
        Медленно иду к сцене. В зале абсолютная тишина и все, словно пришибленные, Венского вообще, словно под дых ударили, и только Инесса мне приветливо улыбается. Сосредотачиваюсь вся на ней и поднимаюсь на сцену.
        - Знакомьтесь еще раз - Любовь Страстная! Начинающий автор и победитель в жанре любовно-эротического романа! - говорит она и вручает мне статуэтку.
        - Спасибо! - говорю я, и начинаю снова нести какую-то околесицу типа “Спасибо маме, папе, что родили и все в этом роде!”
        Медленно возвращаюсь на свое место, где меня поджидают любопытные коллеги, чтобы ровно через пять минут вновь подняться на сцену.
        Все сидят пришибленные, и смотрят на меня не доверчиво. Да! Похоже, я сегодня дала много пищи для разговоров. Но мне да них нет никакого дела. Единственный кто меня волнует - это Венский и его пристальный взгляд. Он словно пытается заглянуть мне под кожу, чтоб узнать кто сидит внутри.
        Премия закончилась, а вот вечер в самом разгаре. Теперь все свободно перемещаются по залу, поздравляя победителей. Надо ли говорить, что я в центре внимания. Меня поздравляют сразу с тремя статуэтками. Расспрашивают о Любови Страстной, а в глазах стоит зависть.
        - Ксю, вы меня удивили! - говорит Эльза.
        - Не только вас одну, - говорит Жорж Месси
        - Мало вам фэнтези, так вы и на любовно-эротический жанр замахнулись! - не обращая на него внимания, продолжает Эльза. - Мне вот интересно, где вы черпаете свои идеи?
        - Все вам расскажи, Эльза Петровна! Это, между прочим, профессиональная тайна! - отшутилась я.
        - Ксю, это правда ты написала “Секс в издательстве?” - с горящими глазами спрашивает Лимика.
        - Да, - отвечаю я и чувствую, как мои щеки загорелись.
        - А представляла, наверное, Венского? - ехидно спрашивает Агния.
        - С ее-то внешним видом только и остается, что представлять! - подходит к нам Эрика. - Но награда заслуженная! Поздравляю!
        Честно, не ожидала от королевы любовно-эротического романа, у которой увела награду.
        - Спасибо!
        Вокруг меня собирается все больше и больше народа, и я начинаю задыхаться от фальшивых улыбок и ядовитых комментариев. Поэтому незаметно отступаю, пробираясь к выходу.
        Мне удается покинуть банкетный зал незамеченной. Я так думала.
        Неожиданно за спиной раздается знакомый голос:
        - Так, так! Сама Ксения Кривицкая! Кто бы мог подумать, популярный автор, да еще и в нескольких жанрах!
        Медленно оборачиваюсь и встречаюсь с взглядом холодных голубых глаз.
        - Лика Вяземская! Какими судьбами тебя занесло на скромную премию в области литературы? Ты, наверное, ошиблась? Это не Оскар! - отвечаю я.
        - А я здесь со своим женихом! Арсением Венским, главным редактором издательства, которое, как я понимаю, публикует твои писульки.
        - Писульки пишешь ты! А у меня романы, которые высоко оценил читатель!
        - Да уж видела, как три статуэтки заграбастала! Ты чего так нарядилась-то? Никогда не наблюдала за тобой отсутствия вкуса!
        - Не твое дело!
        - Хотя, ходи, тебе идет, а мне спокойней! Я чего сказать хотела!
        - И что ты хотела сказать? - исправила я выпускницу филфака, да и еще и с красным дипломом.
        - На Венского свой клюв не разевай! Он мой, поняла?
        - Да и в мыслях не было!
        - Ага, кому другому расскажи! Читала я твою бульварную книжонку! Там каждая строчка кричит о том, что ты его хочешь! Когда читала, не знала, что ты автор, а вот теперь сопоставила факты! Так что сказки мне не рассказывай! Увижу, что глазки ему строишь, ноги переломаю! Будешь, как сестренка, овощем!
        - Ах ты ж тварь! - выкрикнула я и вцепилась этой стерве в ее роскошные волосы.
        Мы сцепились, как две дворовые кошки, визжа и шипя!
        - Ты что-то сказала по поводу моей сестры? Стерва!
        - Отпусти, ненормальная! - пнула она мою ногу.
        - Будешь мне угрожать или что-то говорить по поводу сестры, я тебя сама калекой сделаю!
        - Психованная!
        На наши крики прибежали охранники и чудом нас разняли, при этом приличный клок Ликиных волос остался у меня в руках.
        - Эта ненормальная напала на меня! Вышвырните ее отсюда! Кто вообще пустил сюда эту бродяжку? - разошлась Лика.
        - Ты сама первая начала!
        - Вы что оглохли? - накинулась на охранников Лика.
        - Так и знал, что с тобой будут проблемы! - Обратился ко мне охранник.
        - Вышвырните ее отсюда! - продолжала кричать Лика. - Я здесь с Арсением Венским, а она накинулась на беременную женщину!
        - Что?!
        - Что слышала! Я беременна от Венского! - громко и по слогам произнесла она. - А тебя, швабра, я предупредила!
        
        - Я тебя тоже! - ответила я, вырываясь из рук охранников, тащивших меня к выходу. - Да отпустите! Я сама покину этот дурдом!
        Миновав турникет, я услышала донесшиеся мне в спину слова охранников:
        - Ни рожи, ни кожи, а туда же на мужиков чужих заглядывается!
        - И не говори! Еще и с соперницами дерётся! - хохотнул второй.
        27
        Арсений
        До сих пор не могу прийти в себя от сюрприза, устроенного Инессой. Надо же Любовь Страстная и Ксю Криви один человек. Никогда бы не подумал!
        - Не понимаю, как она может писать современные, молодежные книги и одеваться так безвкусно?
        - Ты о синем чулке? - усмехается брат.
        - О ней!
        - Что тоже под впечатлением, что таинственная Любовь Страстная оказалась нашим синим чулком?
        - Не то слово! Поражен! Слушай, а ты не читал этот роман “ Секс в издательстве?”
        - Не-а! Не мой жанр! Нинель, а ты не читала? - обратился Никита к своей девушке.
        - Читала, - ответила она.
        - И как?
        - Мне понравилась! Интересно, есть интрига и очень горячо!
        - Да? - протянул Никита.
        - Но ты прав, это не твой жанр! А нам девочкам нравится!
        - Надо прочитать! - задумчиво говорю я, а в голове молнией сверкает какая-то мысль и тут же испаряется.
        - Ага, почитай! Потом расскажешь! - смеется Никита.
        В этот момент наше внимание привлекает шум в коридоре.
        - Что там еще случилось?
        - Не знаю!
        Мы дружно поднимаемся и идем к выходу. И перед нашим взглядом предстает следующая картина. Лика, в порванной одежде, с растрепанными волосами, требует, чтобы охранники вывели из здания Ксю Криви, не менее растрепанную. Что те и делают. Когда мне через толпу удается добраться до Лики, охранников и Ксю уже не видно.
        - Что здесь произошло? - спрашиваю у Лики.
        - Да так, встретила одногруппницу! - поправляя одежду, отвечает она.
        - Ксю Криви твоя одногруппница? - удивляюсь я.
        - Да, клуша завистливая! Все пять лет меня преследовала! Бездарная, тупая двух слов не может связать! Всегда мне завидовала!
        - Криви не может двух слов связать?! - еще больше удивляюсь я.
        - Ну может и может! А вот одеваться так не научилась, хотя с такой внешностью ей ничего уже не поможет.
        - А чего вы не поделили?
        - Ну я же говорю! Завидует мне!
        - И чему она завидует?
        - Что у меня такой шикарный мужчина! - ластится ко мне Лика. - Мы вместе! А у нее никого нет! Старая дева!
        - Да ну? - переспрашиваю я.
        - Да ты посмотри на нее! Кто на это чучело взглянет?
        - Это я по поводу вместе усомнился! Ты ничего не напутала?
        - Арсений, нам надо поговорить!
        - Мы говорим!
        - Ну не при свидетелях же!
        - Хорошо! Пойдем, я знаю тихое место, - я разворачиваюсь и иду в боковой коридор.
        Подойдя к двери, я пропускаю Лику вперед, захожу сам и закрываю за собой дверь.
        - Ой, какая уютная комната! Наконец мы можем остаться вдвоем, дорогой! - тянет ко мне свои загребущие руки Лика.
        - О чем ты хотела поговорить? - отвожу их в сторону и отхожу от девушки на шаг.
        - Милый, ну поцелуй для начала! Я так соскучилась!
        - Лика, мы с тобой не вместе! Поэтому скучать тебе не по кому!
        - Ошибаешься, милый! Ой, как ошибаешься! Мы вместе и скоро у нас свадьба!
        - С чего это вдруг? - удивленно вскидываю брови.
        - Я беременна! - широко улыбается Лика.
        - Поздравляю! А я здесь причем?
        - Как причем? Это твой ребенок! - произносит Лика и опять тянется ко мне, подставляя свои накаченные губы.
        - Так вот о какой беременности ты кричала в холле!
        - Об этой самой!
        - Должен тебя разочаровать, дорогая! Но он не может быть моим!
        - Что значит не может? Намекаешь, я не знаю, кто отец моего ребенка! Или таким образом пытаешься избежать ответственности? Так знай, мой папа в курсе, что я беременна и чьего ребенка я ношу! - кричит Лика.
        - Вероятнее всего, ты действительно не знаешь, кто отец твоего ребенка! Одно я могу точно сказать, что он не от меня. Дело в том, что у меня не может быть детей!
        - Как не может? У тебя есть сын!
        - Тогда мог, сейчас нет!
        - Что за чушь ты несешь?!
        - Это не чушь, Лика. Дело в том, что, когда родился Тошка, врачи запретили моей жене больше рожать. И мне пришлось пойти на вазэктомию, чтобы не подвергать жизнь жены опасности.
        - Ты бесплоден? - задохнулась Лика.
        - Стерилен. Прости, но не я отец твоего ребенка!
        - Ты! Да, ты! Ты все испортил! Все из-за тебя! И все за зря... - закричала она.
        - Лика, успокойся! В твоем положении нельзя! Зачем так расстраиваться, подумай хорошенько и догадаешься, кто может быть отцом твоего ребенка.
        - Да знаю я, кто отец ребенка! Из-за тебя я легла с этим утырком, а ты бесплоден!
        - Так, я здесь причем?
        - Да привязать тебя хот... - поняв, что сболтнула лишнего, Лика резко замолчала.
        - О, как! Чужого ребенка хотела мне подсунуть?
        - Да пошел ты! - покраснела то ли от стыда, то ли из-за провала Лика. - Ненавижу!
        Выбежав из кабинета, она громко хлопнула дверью.
        Я устало сел на диван и спрятал лицо в ладонях.
        “Да, эта стерва на все готова была, лишь бы меня заполучить!”
        - А я и не знал, что ты сделал вазэктомию, - произнес Никита, выходя из неприметной двери, ведущей в другую комнату.
        - А я и не делал, - устало произношу я.
        - Э-э-э... То есть ты сейчас блефовал?
        - Ага.
        - А если б ребенок действительно был твой?
        - Ты считаешь меня полным кретином? Я предохраняюсь, когда сплю с такими предприимчивыми стервами! - рявкнул я.
        - Прости!
        - Когда она позвонила и сказала, что нам срочно надо поговорить, я что-то подобное заподозрил. Поэтому и придумал эту легенду. Думал, девушка решила обмануть, что беременна. Я бы повелся, а она бы потом все сделала, чтобы и вправду забеременеть. Но Лика решила идти ва-банк!
        - Да уж отчаянная!
        - Безбашенная, я бы сказал.
        - Точно. Слушай, я тут подумал. Если Лика училась вместе с Ксю Криви в институте, то сколько же синему чулку лет?
        - А-а-а? Хм! Хороший вопрос, братик! - потер я подбородок. - Это надо у Инессы спросить.
        28
        Ксения
        Я зашла домой и устало привалилась к двери. Настроения после слов Лики совершенно не было.
        “Она беременна от Арсения!” - эта фраза болью отдавалась в душе.
        Никогда бы не подумала, что меня может задеть чья-то беременность от чужого мужчины. Но вся беда в том, что в душе я его считала своим. И поэтому сейчас было нестерпимо больно.
        - Эй, ты чего здесь зависла? - вышла на ходунках Настя. - Ксюх, что случилось? Ты почему такая расстроенная? Что не дали премию?
        - Дали, - отлепилась я от двери и разувшись, направилась в комнату. - Целых три.
        - Три? Три премии?
        - Ага! Вот держи! - достала я из сумки три золотых пера.
        - Так! Лучший автор фэнтезийного жанра, - прочитала Настя на одной из статуэток. - Самый читаемый автор. Так, а здесь что? Лучший автор любовно-эротического жанра! Ни фига себе! Ты же не собиралась открывать свое авторство!
        - А это и не я. Инесса все.
        - Ясно! И ты из-за этого расстроилась, да?
        - Нет, Насть, не из-за этого!
        - А из-за чего?
        - Из-за того, что жизнь несправедливая штука. Одним она дает все и сразу, им даже не приходиться ничего для этого делать. А других обделяет.
        - Ксюш, что случилось?
        - Ничего, Насть! Ничего! Все пройдёт!
        ***
        Абстрагируясь от душевной боли, я погружаюсь в работу. В ней я нахожу успокоение и даже удовлетворение. Ведь в своих произведениях, главные герои, несмотря на все перипетии судьбы, обязательно остаются вместе. А уж я постараюсь, чтобы их свести.
        Время летит быстро, на носу уже Новый год, который мы отметим в этом году втроем. В нашу девичью компанию записался Артем.
        Их отношения с Настей стремительно набирают обороты. Моя старшая сестренка сияет, как начищенный самовар, а глаза ее сверкают не хуже бриллиантов. Похоже, она дождалась своего принца.
        Ее реабилитация проходит успешно. Настя уже самостоятельно передвигается по квартире, правда придерживается за стены. Но скоро, я уверена, ей не понадобится никакая опора, разве что крепкое мужское плечо.
        Ох, чувствует мое романтичное сердце, что скоро она меня покинет. Умыкнет ее Артем.
        Сегодня я с Артемом собираюсь в магазин, закупить провизию к празднику, а также на предстоящие каникулы.
        Новый год-то мы встретим вместе, а вот первого я улетаю в Испанию на международный вечер художественной литературы, пригласительный на который мне подарило издательство.
        - Ксюш, ты сверилась со списком? Все купили? - спросил Артем.
        - Да, Артем, все! Можем идти на кассу!
        Заплатив за продукты, мы затолкали все в багажник машины и поехали домой, где нас ждала Настя.
        Следующий день мы с Настей провели в нарезании салатов и готовке горячего. Артем носился по родственникам, поздравляя их с наступающим. Сейчас он был у родителей, объясняя им, почему в это Новый год он встретит не с ними.
        - Насть, я вот тут подумала, может, ну его - этот вечер литераторов? Как я тебя оставлю? - закинула я удочку в надежде, что она на нее клюнет и мне не придется никуда ехать.
        - Ты, что?! Ты же мечтала туда попасть! И когда тебе выпал такой шанс, ты готова отказаться от него из-за меня! Нет! Так не пойдет! Со мной останется Артем, а ты едешь на встречу иностранных литераторов! Ясно?
        - Ясно.
        Да, я давно мечтала там побывать, познакомиться с иностранными авторами, почерпнуть для себя что-то новое. И подышать морским воздухом. Но как бы мне не хотелось посетить это мероприятие, видеть Венского я не желала. Мое глупое сердце едва успокоилось и перестало тоскливо ныть. И я боялась, что очередная встреча с ним растревожит притупившуюся боль.
        - Так что завтра с утра ты отправляешься в аэропорт!
        - Хорошо.
        К восьми вечера у нас был накрыт стол
        - Красота! - воскликнула Настя. - И аппетитно как!
        - И не говори! Мы на славу постарались! А теперь пора привести в порядок себя! А то скоро приедет Артем, а мы с тобой два пугала нечёсаных.
        - Я чур первая в ванну! - воскликнула Настя.
        - Давай! Только не хлюпайся там три часа! Я бы до нового года тоже хотела успеть привести себя в порядок.
        - Договорились!
        Пока Настя наводила марафет, я достала большую плоскую коробку, которую припрятала в шкафу, и стала ждать, когда она выйдет из ванной.
        Через двадцать минут румяная Настя, в симпатичном платье появилась в комнате.
        - Ванная свободная! - сказала она.
        - Хорошо! Настя, Новый год еще не наступил, но я хочу, чтобы ты мой подарок открыла уже сейчас! - сказала я, протягивая подарок.
        - И что там? - загорелись любопытством ее глаза.
        - Открой и узнаешь!
        Долго уговаривать ее не пришлось. Настя быстро разобралась с оберточной бумагой, сняла с коробки крышку и изумленно замерла, уставившись на подарок.
        - Ксю, это мне? - выдохнула она.
        - Нравится? - с улыбкой спросила я.
        - Не то слово! Я в восторге! Это настоящее платье принцессы! Ксю, оно, наверное, безумно дорогое!
        - Ты забыла, что у меня договор с издательством, которое еще мечтает подсунуть мне и второй договор?
        - Забыла! - выдохнула она.
        - Я хочу, чтобы Новый год ты встретила в нем! Здоровая, красивая и с любимым человеком! Уходящий год принес тебе много радости!
        - И с любимой сестрой!
        - Что?
        - Здоровая, красивая и с любимым человеком, и любимой младшей сестрой!
        - Так я всегда с тобой!
        - И спасибо тебе за это! Я тебя очень люблю!
        - И я тебя!
        - Все, иди приводи себя в порядок, а то скоро Артем приедет!
        - Все-все, иду в ванну!
        ***
        - Девочки, с Новым годом! - первым поздравил нас Артем, когда куранты пробили двенадцать.
        - С Новым годом! - крикнули мы хором с Настей.
        Звон бокалов, и во рту играют мелкие пузырьки ароматного напитка.
        
        - Теперь моя очередь дарить подарок! - воскликнула Настя и протянула мне маленькую коробочку, завернутую в подарочную бумагу.
        Она надела мой подарок и выглядела, как настоящая принцесса. Расшитый золотыми нитями корсаж плотно облегал фигуру, а пышная юбка спускалась к полу. Ее волосы были уложены в вечернюю прическу, только два вьющиеся локона обрамляли красивое лицо.
        - Это мне?
        - Тебе, тебе! Открывай!
        Разорвав обертку, я добралась до бархатной коробочки, в которых дарят драгоценности.
        - Ну давай, открывай, не тяни! - подпрыгивая на месте подгоняла меня сестра.
        Я откинула крышку, а там, на бархатной подушечке, лежали два кулона на тонких цепочках, в виде полу-сердец, вместе являющихся единым целым.
        - Насть, как красиво! - дотрагиваясь до кулонов пальцем, прошептала я.
        - Правда? Тебе нравится?
        - Очень!
        - Один твой, а второй мой! Эти кулоны, как мы с тобой, вроде и врозь, а все равно мы - единое целое!
        - Спасибо! Поможешь?
        - Конечно! - подскочила она ко мне.
        Взяв в руки один кулон, она застегнула цепочку мне на шее.
        - Теперь ты!
        Я тоже надела на нее второй кулон, и мы крепко обнялись.
        - С Новым годом!
        - С Новым счастьем!
        - Так, девочки, хватит сырость разводить! Теперь моя очередь! - нарушил сентиментальные объятья Артем.
        - Ксюш, это тебе! - протянул он мне завернутый прямоугольник, напоминающий книгу. - Чтобы ни одна мысль от тебя не ускользнула.
        Развернув его, я увидела дорогой ежедневник с выгравированными на нем пером и надписью: «Заметки писателя».
        - Спасибо, Артем! - поцеловала его в щеку. - Думаю, твой подарок мне точно пригодится!
        - Всегда пожалуйста!
        - А это тебе! - протянула ему свой подарок.
        В маленькой коробочке оказался мужской парфюм.
        - Спасибо, Ксюш! И запах приятный!
        - Мой любимый! - довольно улыбнулась Настя.
        А я? Да схитрила!
        - Настя, теперь твоя очередь! - повернулся к ней Артем и протянул ей совсем маленькую коробочку, по форме которой я начала догадываться что внутри.
        Настя раскрыла ее и ахнула, а Артем в этот момент встал перед ней на колени и сказал:
        - Настя, ты выйдешь за меня замуж?
        - А-а-а... Я... Да! - то бледнея, то возвращая свой привычный цвет лица, ответила сестра.
        А Артем, не мешкая, надел ей на палец колечко с бриллиантом и поцеловал.
        А я стояла и смотрела, как зарождается новая семья. Как хорошо, что я подарила ей платье заранее, в таком платье только и соглашаться на замужество. По моим щекам текли слезы радости. Я так была за нее рада. За свою старшую сестру. Хоть кто-то из нас двоих счастлив.
        Сама того не ожидая, я громко шмыгнула носом.
        - Ксю, ты чего? - тут же на меня посмотрели две пары глаз.
        - Это я от счастья! Я так за вас рада! Теперь спокойно могу поехать в Испанию. Ты в надежных руках.
        29
        - Начинается посадка на рейс 1365 Европейских авиалиний до Барселоны, - раздался женский голос в динамиках аэропорта, возвещая о нашем рейсе, а затем уже на английском для иностранных граждан. - European Аirlines flight 1365 to Barcelona is now boarding.
        - Вот и наш рейс объявили, - сказала Инесса.
        С двенадцати часов все победители премии, организованной издательством “Фея”, во главе с Инессой встретились в аэропорту. Вид у всех был, если мягко выражаться, помятый. Оно и понятно - новогодняя ночь, ее сегодня отмечали все. Вон Жорж Месси на пару с фантастом Антонов Покровским так до сих пор отмечают его.
        - А что Арсений не летит с нами в Испанию? - спросила Аня Смешливая, автор жанра иронического детектива.
        - Нет, - ответила Инесса. - У Арсения дела, он прилетит в Барселону позже.
        Я, надо признаться, даже выдохнула. Вдруг мне повезет, и я с ним даже не пересекусь. Уж очень мне не хотелось тревожить свое глупое сердечко, которое и так замирало от ожидания, стоило услышать одно только имя.
        - Но он точно будет? - не унималась Аня.
        - Аннушка, ну на кой он тебе сдался? - спросил нетрезвый Антон Покровский. - Ты ведь слышала на премии, что у него есть невеста, которая, кстати, в положении! А я вот холост, обрати на меня свои красивые глазки.
        - Протрезвей сначала! - фыркнула Аня.
        - Так все пойдемте на посадку! - сказала Инесса.
        В самолете все заняли свои места. Жорж с Антоном сразу же попросили принести им горячительные напитки. Я уж думала, их высадят, но нет, похоже, в честь праздника сегодня в самолете наливали всем жаждущим.
        Моей соседкой по самолету оказалась Инесса.
        - Вина? - спросила она у меня. - Новый год как никак?
        - Не откажусь! - ответила я.
        Пристегнувшись ремнем безопасности, я приготовилась к долгому полету. Вино нам принесли только после взлета, и у нас с Инессой под бокальчик ароматного вина завязалась беседа.
        - Ксения, ты помнишь, что ты моя должница? - лукаво спросила она.
        - Хм? Когда это я успела тебе задолжать?
        - Когда я тебя провела мимо охранников на премию! - открыто уже смеялась женщина.
        - Ах, ты об этом?
        - Об этом! Об этом! Что это за наряд? И почему ты опять в него вырядилась?
        Да, я вновь была в образе. Надо было видеть Настю, когда она металась по комнате и ругалась, что я вновь достаю свой маскарадный костюм.
        - Ты вообще в своем уме? Ты едешь в Европу, в столицу моды, а одеваешься, как деревня!
        - Ну, столица моды - Италия, а я лечу в Испанию.
        - В Испании тоже за модой следят! Да тебя в твоем прикиде из самолета не выпустят! Отправят обратно тем же бортом! Так снимай это безобразие! Где-то у тебя был красивый брючный костюм.
        - Нет! Я поеду в этом!
        - Нет, ты издеваешься, да? Если бы знала, ночью бы искромсала этот ужасный костюм!
        - Тогда бы я никуда не поехала.
        - Артем, ты ей хоть скажи! - взмолилась Настя о помощи.
        Вот Артему в отличии от моей сестры было весело.
        - Ксюш, ну правда! Ты молодая стильная девушка и со вкусом у тебя все отлично! Зачем ты напялила на себя это безобразие?
        - Это мой профессиональный образ.
        - Ты уже заключила выгодные контракты с издательством! Можно уже снимать карнавальный костюм!
        - Не могу.
        - Почему?
        - Настя, поверь, так надо! Но могу тебя успокоить, хорошие вещи я уложила в чемодан.
        - Ничего не понимаю! Но ты говоришь, что приличные вещи в чемодан уложила?
        - Да, я же не совсем ку-ку, чтобы гулять по красивому городу образиной.
        - Хоть это ты понимаешь! Тогда зачем ты их носишь?
        - Это мое дело!
        - Это из-за… - робко начала Настя, но я ее перебила.
        - Все такси приехало. Пока! Пока! Ведите себя хорошо! Буду скучать!
        - Да, мамочка! Я тоже буду скучать, - обняла меня сестра.
        - Ксю! Ау!
        - Извини, Инесса, задумалась.
        - Ну так ты расскажешь, откуда появился этот образ?
        - Этот образ появился в студенческие времена. Нас отправили на практику в школу. Уроки нам доверили вести у старшеклассников. Можно сказать, у наших ровесников. Ну сама понимаешь, что нас никто всерьез не воспринимал. Тогда мы с девчонками решили, что нам необходимо придать себе более строгий вид. Пошли на рынок и там прикупили этот антиквариат советской моды. Очки достались от деда.
        - Да, эти очки вообще шедевр!
        - Раритет.
        - Точно! Ну, а в издательство ты в таком виде зачем явилась?
        - Чтоб выглядеть солидней.
        - Солидней, говоришь? - рассмеялась Инесса.
        - Ну хорошо, не солидней. Но по крайней мере, не юной, смазливой девчонкой. Считается, что книги пишут зрелые умудренные опытом мужские умы и старые девы.
        - Ты серьезно?
        - Отчасти. Просто я подумала, если приду такая как есть, меня не воспримут всерьез. И вообще могут посчитать юной и не опытной и предложить невыгодный для меня договор.
        - Ясно! И как тебя принял Арсений?
        - Я с ним не встречалась, - ответила я, а мои щеки окрасил предательский румянец, спасибо толстому слою тоналки Инесса этого не заметила.
        - Не поняла. Ты же приходила в издательство.
        - Ну, да. Только встречалась с Венским младшим.
        - И? Он тебя обсмеял? Оскорбил?
        - Нет. Я застала их с секретаршей в пикантный момент.
        - О-о-о! - выдохнула Инесса. - И что дальше?
        - Ничего. Я, когда узнала, что это не Арсений, развернулась и покинула издательство.
        - Но Арсений ведь еще раз назначал тебе встречу!
        - Назначал, - подтвердила я ее предположение, обдумывая, как выкрутиться.
        - И что?
        - Его я тоже застала в самый пикантный момент с рыжей красавицей, - выпалила я. Уточнять, кто эта красавица, я не стала.
        - Да ладно! Венский не такой! Он на рабочем месте ни-ни! И все служебные романы для него табу!
          - Говорю, как есть.
        - С рыжей красавицей говоришь? Хм, но в редакции у нас таких точно нет! Интересно, кто это мог быть? - размышляла Инесса.
        А мои щеки вновь опалил румянец.
        - И что совсем было горячо?
        - Не то слово!
        - И именно это ты описала в своей книге! - через некоторое время выдала Инесса.
        - Ой! Надеюсь, Венский ее не прочитает! - спохватилась я, понимая, что практически себя выдала.
        - О! Если бы он только знал! - широко улыбалась Инесса.
        - Не вздумай ему сказать!
        - Почему? Я думаю, ему будет приятно узнать, что он стал музой для Любви Страстной!
        - Инесса!
        - Да шучу, я шучу!
        30
        Испания нас встретила порывистым ветром и дождем.
        По прилету нас загрузили в автобус и привезли в один из курортных районов. Разместили нас в шикарном пятизвёздочном отеле, где и должен был состояться литературный вечер.
        Мне достался двухместный номер на пятом этаже, в то время как всех наших разместили на третьем. Я решила, что это такой бонус, за то, что я лауреат трех премий
        Номер был просторный и светлый, с балконом, откуда открывался прекрасный вид на море. В центре номера стояла огромная двухместная кровать, которая манила на неё прилечь.
        Но я сюда прилетела не для того, чтобы валяться в номере. Развесив вещи в гардеробе, я сняла свой учительский костюм и оправилась принять душ после длительного перелета. В центре просторной ванной, оформленной в белых с позолотой тонах, стояла изогнутая мраморная ванна с коваными ножками. Рядом стоял столик с шампунями, бальзамами, и даже скрабами. Была здесь и пена для ванны.
        Сразу у входа примостился резной умывальник, а за перегородкой биде и унитаз. В дальнем углу была установлена душевая кабина.
        Решив понежиться в чудесном творении на львиных лапах вечером, я быстро скинула с себя одежду и вошла в душевую.
        Через полчаса из номера на пятом этаже вышла молодая красивая девушка, одетая со вкусом.
        Покинуть отель удалось не замеченной знакомыми, которые находились здесь же.
        Я сразу же направилась к морю. Как же давно я его не видела! Последний раз, когда были живы родители, мы всей семьей ездили на Кипр. Тогда было лето, жаркое солнце ласкало своими лучами, а теплые морские волны омывали наши тела.
        Сегодня тоже на море были волны. Очень большие. Вот только ласковых теплых лучей не наблюдалось.
        - Жаль, что литературный вечер проходит зимой!
        Хотя, наверное, это неспроста. Ведь летом вряд ли возможно разместить такое количество писателей. Ведь отели битком забиты туристами.
        - Ну ничего! Следующим летом возьму Настю с Артемом и поедем к морю! - дала я сама себе обещание.
        Порывистый ветер бил в лицо и трепал мои распущенные волосы, но я все равно не уходила с набережной. Мимо проходили редкие прохожие, не обращавшие на меня внимания. На улице стали сгущаться сумерки, и включилось вечернее освещение, придавая атмосфере особую романтику.
        Когда мои руки окоченели, а меня уже начало потряхивать от холода, я решила зайти погреться в один из работающих в зимнее время ресторанчик.
        В отеле меня ждал ужин в обществе наших писателей, но стоило мне войти в ресторан, как в нос мне ударили умопомрачительные ароматы паэльи, тортильи и сангрии. И я решила забить на писательское общество и попробовать местные шедевры кулинарии.
        - Добрый вечер, сеньорита! Не желаете отужинать? - подошел ко мне метрдотель.
        - Добрый вечер, с удовольствием!
        - Вы будете одна или к вам кто-нибудь присоединится?
        - Одна.
        - Тогда прошу, - пропустил меня вперед мужчина.
        Несмотря на вечер, гостей в зале было немного. Свет был приглушен, и играла нежная музыка.
        - Прошу, вот ваш столик, - сказал метрдотель, подводя меня к столику около окна с видом на набережную.
        - Спасибо, - поблагодарила я, когда мужчина помог мне сесть.
        Передо мной тут же очутилось меню и карта вин. Недолго думая, я выбрала горячие тапас, паэлью с морепродуктами и заказала бокал белого сухого вина. И вскоре передо мной стояли шедевры традиционной испанской кулинарии, источающие умопомрачительные запахи, от которых мой желудок жалобно заурчал. От неловкости на моем лице выступил румянец, но официант лишь пожелал приятного аппетита и невозмутимо удалился. А я посвятила все свое внимание вкусной еде.
        Когда первый голод был утолен, я смогла отдать должное вкусовым качествам блюд. В зале было тепло, играла расслабляющая музыка, я сытая и счастливая пила вкусное вино, перекатывая его из стороны в сторону, как бы размазывая языком по ротовой полости, что позволяло почувствовать каждую нотку фруктового букета.
        Когда я вышла из ресторана, на улице было темно, а непогода разыгралась не на шутку. Ветер усилился, а с неба срывались крупные холодные капли. Быстрым шагом я направилась к отелю.
        К тому времени, как добралась до него, мою куртку можно было выжимать. Войдя в холл, я сняла её, пытаясь согреться тёплым воздухом. Вещи под курткой не промокли, но меня все равно бил озноб. И я, подгоняемая мыслью о горячей ванне с пушистой пенной, поспешила к лифту.
        Огромная металлическая кабина с зелёным нутром приветливо разинула передо мной свои двери. Я вошла в неё и уже хотела нажать на свой этаж, когда из холла послышался знакомый мужской голос.
        - Придержите лифт, пожалуйста!
        Если бы я дала своему мозгу подумать, откуда я знаю этот голос. Если бы я послушалась кричащую интуицию, твердившую: “Беги!” Я бы немедля ни секунды нажала свой этаж и на быстрое закрытие дверей.
        Но ничего этого я не сделала. И вот в еще секунду назад в просторную кабину вваливается высокий широкоплечий мужчина, заполняя собой все пространство. Его рука тянется к кнопкам, и он нажимает пятый этаж. Затем медленно поворачивается ко мне с вопросом, который незаконченным повисает в воздухе, чтобы смениться другим.
        - Вам какой э... Ты? - удивлённо распахиваются зелёные глаза мужчины.
        - Я, - с трудом сглатываю я комок в горле, во все глаза глядя на Венского.
        Похоже, мой ангел хранитель решил, что на сегодня хватит меня оберегать, и отправился в бар пропустить стаканчик чего-нибудь крепкого.
        - Не может этого быть! - говорит мужчина, приближаясь ко мне. - Я уже отчаялся тебя найти! Теперь я тебя не за что не отпущу, Рыжик!
        "Ой, мамочка!" - мысленно пропищала я.
        В этот миг кабина лифта дергается и замирает на месте, а через секунду гаснет свет.
        - Мы что застряли? - в панике шепчу я, хватаясь на пиджак Арсения.
        Мое дыхание начинает сбиваться, я с детства боюсь тёмных замкнутых пространств.
        - Тише, тише! Это из-за урагана! Видно, где-то кабель порвало, - шепчет мне на ухо Арсений, поглаживая широкой тёплой ладонью по спине. - Сейчас все исправят.
        - Долго? Ждать! - между приступами панический атаки выдавливаю я.
        - Нет! Минут пять, и мы снова поедем, - отвечает мужчина моих грёз, продолжая гладить меня по спине. - Боишься замкнутых пространств?
        - Угу, - выдавливаю я из себя и понимаю, что дыхания не хватает уже не из-за паники, а из-за самой настоящей нахлынувшей страсти.
        Кажется, Арсений улавливает изменения, происходящие во мне, потому как его горячие губы накрывают мои в жарком поцелуе.
        Я со всей страстью отвечаю на поцелуй, а мои шаловливые пальчики путаются в его отросшей шевелюре. Его горячие сильные руки исследуют моё тело, залезают под свитер и сжимают мои груди, вырывая из моего горла стон удовольствия.
        В какой-то момент мне становится мало, и я тоже залезаю под одежду Арсения, мои руки проходятся по его широкой спине, мускулистой груди, по стальному прессу. Ныряют под ремень брюк и не достигают вожделенного. В нетерпении я стаскиваю с него одежду, начиная с брюк. Арсений поддерживает мои начинания, снимая с меня свитер, бюстгальтер. Узкую юбку карандаш он поднимает на талию, открывая себе обзор на мои стройные ножки в чулках. Из горла Арсения вырывается то ли стон, то ли глухой рык, а в следующий миг он избавляет меня от остатков нижнего белья и обнаженный, с готовым боевым орудием, тесно прижимается ко мне. Жадно целуя, он подхватывает меня под ягодицы и приподнимает вверх, чтобы в следующий миг насадить на своё орудие.
        - А-а-а! - вырывается из моей груди, и мужчина начинает древний, как жизнь, танец.
        Мои ноги охватили талию мужчины, а руки, словно лианы, обвили его шею. Мы двигаемся в противоположных направлениях, то удаляясь, то приближаясь друг к другу, чтобы, встретившись, глубже проникнуть и почувствовать друг друга.
        - Нимфа, моя нимфа! - шепчет он, переходя на рычание - Да, малышка, крепче обхвати меня ногами.
        Я задыхаюсь от накативших чувств, в животе все скрутилось в тугой узел, требуя развязки.
        - Быстрее, быстрее! Да, да! Арсений! - выкрикивая я, когда меня накрывает мощный оргазм.
        Прежде чем утонуть в нем, я успеваю заметить, что Арсений не отстает и глухим рыком изливается в меня.
        Я выпадаю из реальности. Мое сознание отделилось от тела и плавает в розовом облаке блаженства. Мне хорошо, тепло, уютно, мой нос щекочет аромат моего мужчины. И кажется, что больше для счастья ничего не надо.
        В реальность меня возвращает свет, который резко загорается, разгоняя темноту и показывая все то, что скрывала темнота. Два обнажённых тела сплелись в единое целое. Я так и вишу на Арсении, крепко обхватив его конечностями, а он поддерживает меня за попку, уткнувшись носом в ямочку на шее.
        На меня лавиной наваливается осознание того, что я только что отмочила.
        "Дура! Идиотка!" - мысленно даю себе затрещины. - "Ксюша, ты опять с ним трахнулась! С чужим женихом, чья невеста беременна! И где? В лифте! Бл..ть, в лифте! Сначала в офисе, теперь в лифте!"
        Я резко отстраняюсь от Арсения и найдя свою одежду, быстро начинаю её надевать.
        - Милая, только не исчезай! - говорит мужчина и тоже начинает одеваться.
        И вовремя. Кабина лифта дергается и медленно начинает ползти вверх. Едва я успеваю одернуть юбку и надеть свитер, как кабина вновь дергается и замирает, чтобы в следующую секунду раздвинуть двери и впустить внутрь людей.
        - Арсений, вы приехали! - щебечет Аня.
        - А мы уж боялись вас не будет - подхватывает Лера Славная.
        И в толпе ввалившихся я узнаю своих коллег, с которыми прилетела. И я понимаю, что это мой шанс сбежать от Арсения без объяснений.
        - Пропустите, это мой этаж! - выкрикиваю я и протискиваясь свозь тела, выбегаю из лифта.
        - Стой! - доносится из закрывающейся кабины лифта.
        Я успеваю заметить, как Арсений, расталкивая народ, устремляется за мной, но двери смыкаются перед его носом, отрезая нас друг от друга.
        Не теряя времени, я бегу к лестнице и устремляюсь на пятый этаж. Добежав, я из-за угла выглядываю в коридор в ожидании, когда поднимется лифт, ведь точно помню, что Арсений нажимал кнопку пятого этажа, а двери лифта как раз напротив моего номера.
        Вот характерный звон и двери лифта разъезжаются и оттуда слышится рык.
        - Да, выходите быстрее, я спешу.
        На пятом этаже выходит пожилая пара, а лифт закрывается и едет вниз. Дождавшись, когда пара зайдет в свой номер, я выхожу из укрытия и подбегаю к своей двери, вставляю ключ и прячусь в просторном номере.
        31
        Арсений
        Последний месяц выдался тяжёлым, только три длительные командировки чего стояли. А ещё отец Лики вздумал угрожать. Как так? Я отверг его беременную дочь, а то, что ребёнок не мой, его абсолютно не волновало. Это же из-за меня эта дура пошла на такой отчаянный шаг. Она настолько меня любит, что пыталась навязать чужого ребенка. Идиотизм в чистом виде.
        - Либо ты женишься на Лике, либо твоему издательству конец! - категорично заявил он.
        Чтобы спасти своё детище, пришлось нанять детектива, чтобы он выяснил от кого у Лики ребёнок. А там уже сдать "счастливого" будущего отца не менее “счастливому” будущему свекру.
        Но все оказалось лучше, чем я мог себе представить. Мой детектив заснял будущую мамочку с двумя разными мужиками. Эти фотки я и отправил несостоявшемуся тестю. Учитывая, что оба мужика были не простыми работягами, а очень даже состоятельными бизнесменами, он с радостью оставил меня и моё издательство в покое.
        Новый год я встретил в семейном кругу с родителями и Никитой, который привёл Нинель. Похоже, неисправимый бабник нашёл свою половину и успокоился. Мать весь вечер кудахтала над ними, радуясь, что хоть один из её непутевых сыновей остепенился.
        Первое число я провёл с сыном, которого завалили подарками. Мы вместе изучали робота и гоняли на радиоуправляемых машинках.
        Потом, взяв глинтвейна, мы все пошли в лес на прогулку, где устроили снежный бой. Наблюдая целый день за Никитой, то, как он поправляет Нинель шапку, как согревает своим дыханием ее тонкие пальчики, прячет локон ей за ушко, у меня в душе заскребла неприятная черная зависть. Отец с матерью вон тоже нежностями обмениваются. Только мы с Тошкой без женского крыла. И такая тоска навалилась, хоть вой.
        Абстрагировавшись, я решил маленько помечтать.
        Вот на следующий год, я так же буду гулять по лесу с любимой девушкой. Держать её маленькую прохладную ладошку в своей, делясь теплом, поправлять съехавшую шапку, а она будет мне улыбаться своими голубыми глазами, а ветер будет трепать ее рыжие кудряшки. Как мы вечером будем сидеть у камина и глядя на огонь, пить горячий шоколад. А потом, когда весь дом уснет, будем там друг друга горячо и страстно любить с моей Рыжулей. Почему-то выдуманная будущая девушка приобрела черты одной реальной рыжеволосой нимфы. И раз, сформированный образ запечатлелся в памяти.
        Я до такой степени намечтался, что по прилету в Испанию стал видеть её в местных девушках. Так, прогуливаясь по набережной, я разглядывал местные ресторанчики, как вдруг в окне одного увидел свою нимфу. Она сидела за столиком, пила вино, а её мысли были где-то далеко. Я, как ненормальный, огибая здания, побежал ко входу, забежал в ресторан и минуя метрдотеля, рванул к столику, но он был пуст. Только ещё неубранные блюда говорили о том, что здесь кто-то недавно сидел.
        - Где девушка, которая здесь сидела? - спросил у метрдотеля.
        - Девушка ушла.
        - Куда? Куда она ушла?
        - Извините, у своих посетителей мы не интересуемся, куда они направляются дальше.
        - Но, может быть, вы видели в каком направлении она скрылась?
        - Извините, - развел он руками.
        Когда я уходил, официанты во главе с метрдотелем провожали меня сочувствующими взглядами, явно намекая на мою душевную болезнь.
        Уставший промокший и злой я вошёл в отель. Когда я подходил к лифту, то видел, как чья-то маленькая кисть на тонком запястье тянется, чтобы нажать кнопку, отрезая меня от быстрого попадания в номер.
        - Придержите лифт, пожалуйста!
        С разбегу я ввалился в лифт и нажав свой этаж, повернулся к фигурке, сжавшейся в углу.
        - Вам какой э... - начал я и осекся.
        Поперхнувшись собственными словами, я во все глаза уставился на девушку, думая, что это вновь видение.
        - Ты?
        - Я, - ответила она вполне реально.
        В этот момент к моим зрительным анализаторам присоединились обоняние и слух.
        Да, это был её нежный голос, её тонкий аромат с примесью вина, заставляющий сердце громче стучать, а дыхание учащаться.
        - Не может этого быть! - говорю я, не веря своему счастью. - Я уже отчаялся тебя найти! Но теперь я тебя не отпущу, Рыжик.
        Внезапно в лифте гаснет свет, и кабина застревает где-то между этажами. Моя нимфа начинает волноваться. Её дыхание учащается.
        - Мы застряли, - звучит испуганный голос.
        - Тише, тише! Скоро все исправят, и мы поедем дальше, - успокаиваю её, гладя по спине.
        А в мозгу бьётся:
        “Она настоящая, из плоти и крови! Моя нимфа!”
        - Долго? Ждать! - спрашивает она и столько паники в голосе.
        - Пара минут, - отвечаю я, а мои руки подбираются к её плечам, к шее, туда, где нервно бьётся жилка. - Боишься замкнутых пространств?
        - Угу, - отвечает нимфа и за ее частым прерывистым дыханием, скрывается уже не только страх.
        Жилка на ее шее так и манит, и я не сдерживаюсь. Мои губы накрывают её мягкие и манящие губки, которые приглашающе открываются.
        Моя нимфа отвечает с не уступающей мне страстью. Я чувствую букет фруктового вина, и это сводит меня с ума. Ещё маленькие холодные пальчики перебираются мои волосы. А мне становится мало. Я хочу почувствовать её всю здесь и сейчас. Моя рука подныривает под её свитер и медленно движется по гладкой шелковистой коже, захватывают в плен крепкие холмики, их вершины тычутся мне в ладони. Из груди нимфы вырывается протяжный стон удовольствия, и она перенимает инициативу, забираясь ко мне под одежду. Её ладошки гладят мою спину, грудь, плечи, спускают по животу вниз к ремню и проворно его расстёгивают. В следующий миг её ладошка обхватывает мой член, и я окончательно срываюсь. Её свитер летит прочь, такая же участь постигает кружевной бюстгальтер.
        Её узкую юбку карандаш я поднимаю к талии, а вот там меня поджидает сюрприз ажурные чулки. "Бл..ть!" - мысленно рычу я.
        Подхватывая свою нимфу под ягодицы, припадаю к ней в жарком поцелуе и насаживаю на свой набухший от вожделения член, вырывая из её горла протяжное:
        - А-а-а!
        Она крепко обняла меня своими руками и ногами, и мы ритмично двигаемся навстречу друг другу, с каждым толчком приближая наслаждение.
        - Нимфа, моя нимфа! Малышка, обхвати меня крепче ногами! Да! Так!
        - Быстрее, быстрее! Да, да! Арсений! - кричит моя нимфа.
        А следом нас друг за другом накрывает оргазм.
        И мир перестаёт для меня существовать. Моя нимфа рядом сопит в моих объятьях.
        Теперь я её не отпущу! Моя! Навсегда!
        Неожиданно загорается свет и моя нимфа, оттолкнув меня, начинает хаотично искать одежду и одеваться.
        - Милая, только не исчезай! - говорю я и следую её примеру, быстро начинаю одеваться, потому что лифт приходит в движение.
        Едва мы успели привести себя в порядок, как двери раздвигаются, и в лифт ломится толпа
        - Арсений, вы приехали! - восклицает тощая блондинка.
        - А мы уже боялись, что вас не будет, - говорит стоящая с ней брюнетка.
        И в этой толпе я узнаю своих писателей, получивших премию издательства.
        Пока я отвлекаюсь на писательниц, моя нимфа, протискиваясь сквозь толпу, произносит:
        - Пропустите! Это мой этаж! - и устремляется вон из лифта.
        - Стой! - кричу я и начинаю работать руками, пробираясь к выходу.
        Но двери закрываются перед моим носом, и я остаюсь в лифте, едущем наверх. Я нервно начинаю тыкать в кнопку открытия дверей, но у меня ничего не выходит. Я вновь упустил свою нимфу.
        Я еле могу дождаться, когда лифт доедет до пятого этажа. Кажется, что двери разъезжаются целую вечность, также медленно пожилая пара выползает из кабины. А мое терпение иссякает, и я рявкаю
        - Да выходите быстрее, я спешу!
        Пара, выйдя из лифта, с недоумением обернулась на меня, так же на меня смотрят и писатели, что набились в кабину.
        Я нервно тыкаю в кнопку номер три и замираю в ожидании нужного этажа. В углу у дверей замечаю куртку своей нимфы. Она так спешила сбежать от меня, что забыла её.
        Выйдя на третьем этаже, я конечно же её не нашёл. Тогда я спустился вниз и поспешил на ресепшн. Там я долго на смеси английского и испанского пытался объяснить, что мне надо. Пока дежурный не догадался позвать администратора, которой на счастье говорил по-русски. Выслушав мою проблему и переведя дежурному, администратор убил во мне всякую надежду.
        - Девушка с такой внешностью не проживает в нашем отеле, сеньор.
        - Не может этого быть! Я с ней вместе полчаса назад ехал в лифте! У вас же по отелю не шляются лица, не проживающие в нем?
        - К сожалению, ничем не могу вам помочь. Если только вы назовите её имя, тогда мы сможем проверить по базе.
        - Я не знаю её имени! Если бы знал, то не стоял бы перед вами, как последний идиот.
        Вернувшись в свой номер ни с чем, я стал ругать себя и обзывать последним идиотом.
        - Кретин! Идиот! Надо было сразу ее хватать и тащить в свой номер. А не предаваться страсти в лифте! Нет, неправильно! Надо было сначала выяснить ее имя, фамилию и домашний адрес! Так нет же, я набросился на нее, словно оголодавший волк! И что мы в итоге имеем? Страстный секс с самой прекрасной, самой желанной девушкой. С девушкой, которая уже полгода приходит ко мне во сне, возбуждает и исчезает. Прямо, как в реальности! Появится только в реальности подарит разрядку и исчезает, словно видение! Скоро начну сомневаться, не плод ли она моего воображения. Правда, порою очень уж реальный.
        - А как она стонала в моих объятьях, подгоняя меня!
        “Быстрее, быстрее! Да, да! Арсений!" - звучит, словно музыка в моей голове.
        - Так, стоп! - молния свергнута в мозгу. - Арсений! Она назвала меня по имени? Это что же получается, она знает кто я? Мы знакомы? Этого не может быть! Я уверен, что никогда раньше её не видел, до того раза в своём кабинете. Над этим стоит задуматься!
        32
        Ксения
        Я сидела в зале ресторана нашего отеля в компании своих коллег, с которыми прилетела в Испанию. Через пятнадцать минут должен начаться литературный вечер, поэтому в зале кроме нас было полно народа, наши иностранные коллеги. Все весело общались друг с другом.
        За нашим столиком тоже велась оживлённая беседа. Дамы обсуждали наряды и драгоценности иностранных писателей, мужчины отдавали дань местному алкоголю и обсуждали чужие произведения.
        Все места уже были практически заняты, только за некоторыми столами не хватало гостей, так и за нашим столом было два свободных места. Инессы с Арсением до сих пор не было. И если я, как и все терялась в догадках, где может пропадать всегда пунктуальная Инесса, то по поводу Арсения готова была заплатить кому-нибудь, лишь бы он не появлялся.
        А все потому, что боюсь себя выдать. Вчера, пробравшись в свой номер, я заперлась в нем. Сбросив одежду, я пустила в мраморную ванну воду, налила в нее пены и залезла, окунувшись с головой, желая смыть из памяти последний час. Минуты через три я вынырнула от острой нехватки воздуха и с жадностью втянула в себя воздух.
        И тут началось!
        - Дура! Ксения, какая же ты дура! Как можно настолько потерять голову от мужчины?
        "Но какой это мужчина!" - сцепились я и моё альтер эго.
        - Да хоть какой! Веду себя, как самка во время течки! Сначала без стеснения отдаюсь ему в кабинете на диване, теперь набрасываюсь на него в лифте!"
        "И заметь, не он это начал! В штаны к нему ты первая полезла!" - ехидненько говорит альтер эго.
        - О-О-О! - в ответ застонала я.
        "И это практически к женатому мужчине!"
        - Хватит, замолчи!
        "Что правда глаза колит?"
        - Колит! Но я не... Я не знаю, что со мной происходит, когда рядом оказывается этот мужчина! Я думала, что тот инцидент с Вадимом надолго мне перечеркнет интимную жизнь. Но, нет! Оказавшись в объятьях Арсения, я даже не вспомнила о том случае.
        "А может это любовь?"
        - Страсть! Это первобытная страсть и животный секс!
        "Хм, одно другому не мешает!"
        Так, я разговаривала сама с собой, лежа в ванне, пока вода не остыла. Выбравшись из ванны, я надела любимую розовую пижаму и забралась в кровать, продолжая заниматься самоедством. За этим занятием меня и застал Морфей. Только его объятья не принесли успокоения. Незаметно ко мне в сон пробрался Венский и мы опять занимались с ним черти чем.
        Утром я проснулась не выспавшаяся, в дурном настроении, да ещё и возбуждённая.
        Весь день я боялась выходить из номера, страшась нечаянной встречи. Но к обеду мой желудок возмущённо заурчал. Пришлось надевать наряд синего чулка и идти на поиски еды. Гриму сегодня я отвела в два раза больше времени, тщательно маскируя свои черты.
        Собравшись с духом, я спустилась в ресторан. Пока добралась до него, вела себя, как испуганный заяц, вздрагивая из-за каждого мужского голоса. Благо Венского на обеде не было. Быстро пообедав, я вновь вернулась к себе в номер, в надежде отсидеться в нем до отлёта.
        Но за пару часов до мероприятия явилась Инесса и сказала быть обязательно.
        - Мне надоело бегать по всему отелю, всех разыскивать и уговаривать! В семь быть в ресторане! Ясно?
        - Да.
        И вот я сижу в ресторане и трясусь, как осиновый лист, от предстоящей встречи с Арсением.
        - Интересно, почему Инессы с Арсением до сих пор нет? - спросила Анечка, вырывая меня из своих мыслей.
        - Да он, наверное, до сих пор носится по отелю, разыскивая ту рыжую девицу, - ответил Жорж. - А Инесса его.
        И рассмеялся собственной шутке
        - Не пойму, что на него нашло? Зачем ему эта девица? - спросила Лера.
        - Да что тут непонятного? - зло отвечает Антон. - Вы че не поняли, чем они там занимались в темноте?
        - Почему в темноте? - глупо спрашивает Аня. - В лифте всегда горит свет.
        - Свет из-за урагана отключился, лифт встал. И эти двое не стали терять времени даром, а очень приятно его провели!
        - Как? - спросила Аня.
        Да, что-то туго с логическими заключениями у блондинки.
        - Перепихнулись по-быстрому! - загоготал Жорж. - Но Венский, должен сказать, молодец! Такую красотку оприходовал.
        - Только она от него сбежала, и Венский теперь не может найти себе места, - поддержал его Антон.
        - Не может быть! Я не верю, - скривила губки Аня.
        - Ну и дура! - зло ответил Антон, который явно испытывал к блондиночке какие-то чувства. - Там в воздухе витал запах безумного секса и безудержной страсти.
        - У Арсения же есть невеста! Он практически женатый человек! - не сдавалась Аня. - Он не мог!
        - И что, что невеста? Невеста в этом деле не помеха, - гоготнул Жорж.
        - Но это низко и подло!
        - Ой, сама оказавшись на месте рыжей вряд ли бы вспомнила о его невесте, - парировал Антон, и щеки Анечки порозовели.
        - Это наверняка девица лёгкого поведения! Перепихнулись и никто никому не должен! - вставила Лера.
        - Ну не скажи! Там что-то большее. Не зря Венский её уже сутки ищет!
        Я слушала это, мечтая провалится сквозь землю, мои щеки горели огнём. Спасибо толстому слою грима, никто этого не заметил.
        "Они догадались, чем мы с ним занимались в лифте!" - запричитало подсознание.
        "Хм, а ты думала выйдешь из лифта вся помятая, с распухшими губами, торчащими в разные стороны волосами, и никто ничего не поймёт?" - ответило мне альтер эго.
        "Как хорошо, что они не знают, что это я!"
        "Надолго ли?
        Пересуды за столом прервало появление Инессы, тихо кипевшей от злости, и Венского.
        Последний был, мягко говоря, не в форме. Если одежда была чиста и без единой складочки, то сам Арсений этими качествами похвастаться не мог. Помятое лицо, покрасневшие глаза с оттенком то ли безумия, то ли отчаяния. Только волосы были тщательно зачесаны назад.
        - Добрый вечер, - поздоровались они, а до нас долетел запах перегара.
        "Хм, теперь понятно почему он такой помятый!" - ехидно прокомментировало альтер эго. - "Не смог тебя найти и всю ночь заливал горе алкоголем! Похоже, Инессе долго пришлось приводить его в чувство."
        Арсений сел за стол напротив, мазанув по мне взглядом, он обратился ко всем.
        - Прошу прощение за опоздание. Я рад, что вы все смогли приехать и мы можем вместе побывать на таком важном, для всех авторов, вечере.
        - Спасибо вам, Арсений, за такую возможность, - проворковала Аня.
        - Да, если бы не вы и ваша премия, нас бы не было сегодня на этом мероприятии, - поддержала её Лера.
        - Ну не меня надо благодарить, а читателей, которые отдали за вас свои голоса.
        - Но, если бы вы не организовали эту чудесную премию, их бы голоса так и остались не услышанными, - щебетала Анечка.
        - А за премию надо благодарить Инессу, - вновь отмахнулся Арсений.
        Тем временем на сцене началось выступление. Ведущие открыли литературный вечер и начали вручать награды отличившимся авторам.
        Я сосредоточенно следила за мероприятием, пока не почувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Оторвавшись от сцены, я встретилась со взглядом задумчивых зелёных глаз.
        Арсений рассматривал меня с любопытством энтомолога, нашедшего новый вид насекомого. По лицу мужчины было видно, что в его голове происходит сложный умственный процесс. Было ощущение, что он пытается представить меня без моего маскарадного костюма.
        Не выдержав настойчивого взгляда, я с вызовом вопросительно подняла левую бровь. Представляю, как она нервно скакнула вверх, выныривая из-под оправы очков.
        На мой жест Арсений поморщился, потом, что-то решив для самого себя, потряс головой и отвернулся к сцене. А я с облегчением выдохнула.
        Оказывается, все это время я боялась не то, что шевельнуться, чтобы ни мимикой, ни жестом не выдать себя. Я даже боялась дышать.
        Оставшийся вечер я не запомнила. Вручались награды, были поздравительные речи, авторы зачитывали строки из своих свежих сочинений, а я вся была сосредоточена на Арсении. Он ещё насколько раз пытался раздеть меня взглядом, но наткнувшись на мой, быстро переводил внимание на сцену.
        После окончания торжественной части был организован фуршет, куда все потянулись праздновать, я же поспешила скрыться в своем номере.
        - Ничего не хочешь мне рассказать? - остановил меня голос у дверей лифта.
        - Инесса? Как ты меня напугала!
        - С чего бы это?
        - Слушай, я устала и не хочу идти на фуршет. Это ведь необязательно?
        - Необязательно. Только я не об этом тебя спрашиваю!
        - А о чем!
        - О том, почему Венский, как сумасшедший, сутки разыскивает девушку похожую на тебя?
        - В отеле есть еще кто-то, кто столь безвкусно одевается? - попыталась сбить Инессу с толку.
        - Ксюююш! Ты ведь поняла, о чем я. Венский разыскивает девушку, как две капли воды похожую на настоящую Ксению Кривицкую!
        - Не говори ему, пожалуйста!
        - Очень интересно! Значит, ты с ним всё-таки знакома?
        - Инесса, не надо. Я не хочу об этом говорить!
        - Ксю, я не отстану! Я поверила о том, что твой маскарад - это лишь средство придать себе значимости, как писателю. Но теперь я начинаю в этом сомневаться!
        - Хорошо, только не здесь.
        - Ок! Где?
        - Пойдем ко мне.
        В лифте мы ехали молча, глазами следя, как сменяются цифры этажей. Но стоило двери моего номера захлопнуться за нашими спинами, Инесса сказала:
        - Рассказывай!
        Она села на диван, закинув ногу на ногу, а я нервно стала расхаживать по номеру.
        - И долго мне ждать? - проявила нетерпение Инесса.
        - Я просто не знаю, как начать!
        - Начни с самого начала!
        - О! Это просто! Начало ты знаешь! Первая моя встреча состоялась с Венским младшим, когда он развлекался с секретаршей.
        - Так дальше!
        - В тот раз я отказалась обсуждать договор, тем более что Венский младший был посредником, а не инициатором. Я развернулась и ушла. На следующий день позвонил Арсений и извинился за недостойное поведение своего сотрудника, и что он был вынужден перенаправить меня к нему. Очень просил о новой встрече и обещал, что на этот раз лично встретит меня и мы все обсудим.
        - И ты согласилась?
        - Да. Но смогла прийти только через неделю. Тогда заболела сестра, и мне было не до этого.
        - И ты пришла через неделю?
        - Да.
        - И как я понимаю, пришла в своем истинном образе?
        - Да, - неловко ответила я.
        - Но как так вышло? Ты же хотела придать себе значимости, а в итоге заявилась к главному редактору в своем нежно-прекрасном образе?
        - Дело в том, что на тот вечер была назначена встреча выпускников. Мы должны были отправиться на прогулку на теплоходе. Он отходил в семь вечера, и встреча с Венским была назначена на семь! Чтобы успеть на обе встречи, я отправилась в издательство пораньше. Правда, дозвониться до Венского не удалось, но я отправила ему сообщение, что приду раньше.
        - И?
        - В издательстве меня никто не ждал. Секретаря в приемной не было. Дверь в кабинет Венского была приоткрыта, и я подумала, что повторяется прошлая встреча.
        - И ты заглянула? - спросила Инесса, а в ее глазах во всю скакали чертики.
        - Да.
        - А там?
        - Никого.
        - Как? Тогда, где же вы пересеклись с Арсением?
        - Когда закрывала дверь в его кабинет, он вошел в приемную.
        - И? Что дальше произошло?
        - Да не знаю я, что произошло!
        - То есть?
        - У нас у обоих сорвало крышу! Я вообще не такая!
        - Так, Ксюш, спокойно! Объясни все по порядку.
        - Да что объяснять! Я переспала с незнакомым мужчиной, которого видела первый раз в жизни, на диване в его кабинете. Там стоит такой кожаный коричневый диван!
        - Помню. Дальше-то, что было?
        - Дальше в приемной послышались голоса. Арсений пошел выяснить что им надо, и они вместе ушли.
        - А ты сбежала?
        - Да.
        - Зачем?
        - Инесса, ты что! На меня как накатило осознание того, что произошло, я себе от стыда не могла найти места. Я переспала с незнакомым мужчиной, к которому пришла по делам!
        - Понятно! Поэтому ты отказалась иметь с ним дела дальше?
        - Да.
        - А что у вас вчера произошло?
        - О-о-о! Тоже самое! - совершила я модный жест рука-лоб.
        - В смысле?
        - Я пошла прогуляться по городу, только решила сделать это в своем нормальном виде, а не в образе синего чулка.
        - Ага!
        - Арсений же с нами не прилетел, я и не боялась с ним столкнуться! А остальные знают меня только как Ксю Криви.
        - И что пошло не так?
        - Когда вернулась в отель, появился Арсений. Он ввалился следом за мной в лифт. Он узнал меня!
        - Даже не сомневаюсь!
        - А потом выключился свет, встал лифт. У меня паника из-за замкнутого пространства. И Арсений, успокаивающий меня. В общем все было покруче коричневого дивана.
        - Ха-ха! Ой держите меня! Ну, Ксю! Какая ты, такие у тебя и книги! Ха-ха-ха!
        - Инесса!
        - Ладно, все, не смеюсь! Как я понимаю, ты опять сбежала?
        - Да.
        - Хм-хм! Не, не смеюсь. А позволь спросить, зачем?
        - Потому что стыдно! Рядом с Арсением я веду себя, как озабоченная самка! - красная от стыда выкрикнула я.
        - Ксюш, слепому ясно, что между вами что-то происходит! Вас притягивает друг другу! Может, стоит скинуть маску и поговорить с ним?
        - Нет! Я на это не пойду! И ты поклянись, что не скажешь Арсению обо мне!
        - Но почему? Мне кажется, он тебе очень нравится! А он, насколько могу судить, вообще голову от тебя потерял! Я еще ни разу не видела его такого пьяного, как сегодня в обед.
        - В том то и дело, что нравится! Но у него беременная невеста, а я так, постельная игрушка, - выпалила я.
        - А? Какая невеста? - удивилась Инесса.
        - Я не хочу об этом говорить!
        - Постой. У Венского нет невесты! Тем более беременной!
        - Есть, и ты ее видела. Он заявился с ней на премию!
        - Но она не его невеста, просто знакомая!
        - Инесса, не надо меня переубеждать! Я их видела вместе не первый раз! Да и Лика сама все подтвердила!
        33
        Арсений
        Рыжую нимфу найти не удалось. Она, словно сквозь землю провалилась! Никто её не видел, в отеле не проживает.
        - Как так? Я ведь ее видел и не только...
        До позднего вечера я просидел в ресторане, накачиваясь испанским виски. Как попал в номер не помню. Кажется, меня вежливо попросили покинуть ресторан, так как он заканчивал свою работу. А дальше пустота.
        Утром, а как выяснилось позже, в четыре часа дня меня разбудила злющая Инесса.
        - Венский, какого лешего? Я весь день не могу тебя ни найти, ни дозвониться до тебя!
        - Тш-ш-ш, не кричи! - скривился я от барабанной дроби в голове.
        - Ты что пил всю ночь? - удивилась Инесса.
        - Не всю, только до полуночи, пока ресторан не закрылся, - поправил я ее.
        - И что это на тебя нашло?
        - Это личное.
        - Личное! Так это правда, что говорят?
        - А что говорят?
        - Что ты вчера весь вечер разыскивал какую-то девушку!
        - А-а-а.. Правда.
        - Ну, Венский, это на тебя не похоже. Не мог с девушкой решить все по-тихому. И напиваться зачем?
        - Не мог, - огрызнулся я. - Я не знаю, кто она. Я видел её всего три раза, и два из них у нас были пикантными... А потом она всякий раз исчезала. Я даже не знаю её имя!
        - Эк тебя зацепило-то!
        - Она снится мне ночами, и я, кажется, уже не могу без неё.
        - Так ищи, а не напивайся! Алкоголь ничем не поможет. Не может такого быть, чтобы её никто не знал и не видел. Раз вы с ней встречались и в России, и здесь, у вас есть что-то общее, что вас постоянно сталкивает. Не случайность же это!
        - Всякое бывает.
        - Случайно может быть один, от силы два раза, но не три.
        - Слушай, а ты, похоже, права, - задумчиво протянул я, вспоминая как незнакомка назвала меня по имени.
        "Значит, мы с ней всё-таки знакомы!"
        - Так только давай об этом ты подумаешь после! Через два часа мероприятие, и тебя необходимо привести в божеский вид.
        Затем, собственно говоря, последовало приведение меня в порядок. На мероприятие мы пришли последними, но сам вечер ещё не начался, так что, по сути, мы не опоздали.
        Извинился перед нашими авторами, блондинка с брюнеткой что-то прочирикали. Я даже не обратил внимание на них, так как задумался над словами Инессы.
        “Она, чёрт побери, права. Трёх совпадений не бывает. Да, в ресторане встреча была случайной, но в издательство она пришла сама и конкретно ко мне! И в Испании оказалась одновременно со мной, когда здесь проходит литературный вечер!”
        А вот здесь я включаю свой мозг и начинаю рассуждать:
        “Из всего вышеизложенного следует, что она как-то связана с издательством! Работает в нем? Нет, своих сотрудников я всех знаю, даже тех, кто на производстве. Если только она недавно устроилась? Но тогда, что она делает в Испании? Тех, кто работает недолгий срок, в командировку мы не отправляем. Тогда остается еще один вариант, она писатель и издаётся в нашем издательстве! Но кто?”
        Я обвел взглядом присутствующих за столом, но никто хоть отдаленно не напоминал Рыжулю. Мой взгляд остановился на синем чулке.
        "Хм, а она рыженькая!"
        Я стал вглядываться в черты лица Ксю Криви, размышляя, может ли она быть моей Рыжулей.
        “Рыжие волосы - за. Возраст… Ксю будет старше - против. Хотя, погоди! Она ведь училась вместе с Ликой! А ей двадцать два года. Это, что же, Криви двадцать два? Нет, не может быть! Да и вообще, на её лице нет ни одной знакомой чёрточки!" - замотал я головой, полностью опровергая это предположение.
        “Тогда кто же моя таинственная незнакомка?”
        В течение вечера мой взгляд несколько раз возвращался к Криви, но так и не нашёл в ней ничего знакомого. Ни жеста, ни мимики.
        ***
        На следующий день мы вылетали домой. Мало того, что я был не в духе из-за пропавшей Рыжули, так еще и день не задался с самого утра. Сначала пришлось приводить в чувство перебравшего Жоржа, а потом пропал синий чулок. Мы оббегали весь отель, поставили на уши весь персонал, но ее никто не видел.
        - Черт! Что за курица? - не сдержался я. - Ведь знает, что у нас в двенадцать самолет. Куда ее черти унесли?
        - Арсений, спокойно, - невозмутимо ответила Инесса. - Я уверена, Ксю скоро объявится.
        - Слушайте, а может ее похитили? - спросила блондинка.
        - Точно! Ее похитили приверженцы моды за ее безобразный вид! - подхватила брюнетка.
        Все время путаю, кто из них Аня, а кто Лера.
        - Не говорите ерунды! - осадила их Инесса.
        - Но где она может быть?
        - Да вон идет наше пугало! - икнул Жорж.
        И точно по холлу отеля, летящей походкой, с кучей фирменных пакетов из местных магазинов, и с радостной улыбкой на лице шла Ксю Криви. И было в ней что-то такое неуловимо знакомое, как бы родное, отчего на сердце повисла тянущая тоска. Но я не дал своему мозгу развить эту мысль, напомнив себе, что из-за этой несуразной особы мы вот-вот опоздаем на самолет, и вылил на нее все свое негодование.
        - Где вас черти носили? - выдал я, стоило Криви поравняться с нами.
        - Я покупала подарки, - пропищала она в ответ.
        - А мы уж думали, вас похитили, - влезла блондинка.
        - Да кто ж на это чудо позарится? - хмыкнул не до конца протрезвевший Жорж.
        - А раньше не могли этого сделать? Обязательно надо было этим сегодня заниматься? - не обратив на него внимания, спросил я.
        - Обязательно! - выдала Криви. - А что случилось-то?
        - Ничего! Просто из-за вас мы опаздываем на самолет!
        - Ксю, ты забыла, что у нас вылет в полдень? - вмешалась Инесса.
        - Нет, я помню. У нас до самолета еще целый час, - ответила она.
        - Целый час? Всего час! - кричу я. - Я надеюсь, у вас хоть чемоданы собраны?
        - Практически.
        - У вас десять минут! Если через десять минут вас с вашими чертовыми чемоданами не будет здесь, мы отправляемся без вас.
        
        - Хорошо, - поджала она губы и с прямой спиной отправилась к лифту.
        ***
        Слава богу на самолет мы успели и уже в пять вечера приземлились на родине.
        Но весь полет меня мучила совесть за то, что набросился на Криви. Когда она спустилась в холл с чемоданами, у нее в глазах стояли слезы. Разозлившись на себя, я резче, чем следовало, скомандовал грузиться в автобус, отчего хрупкие плечи опустились еще ниже.
        Такая радостная и в тоже время с горечью утраты поездка, нервное напряжение и проснувшаяся совесть вымотали меня до нитки. Да еще и расследование по поводу выяснения личности Рыжули едва начавшись, зашло в тупик. Поэтому, чтобы отвлечься, из аэропорта я сразу поехал за город к родителям. Также стоило уделить внимание сыну.
        Время в кругу семьи провел отлично. С Тошкой поиграли в новую игру, ходили в лес, катались на горках. Понемногу я восстановил свое душевное равновесие, вот только ночами меня изводила она, моя Рыжуля.
        А субботу приехал Ник с Нинель и обрадовали, что собираются пожениться. С лица матери не сходила счастливая улыбка. И началось активное планирование свадьбы. Не выдержав, я вернулся в город, да и завтра начиналась рабочая неделя, первая в этом году.
        34
        Ксения.
        - Ксюша, ты вернулась! - выскочила в коридор радостная Настя.
        По квартире она перемещалась уже достаточно свободно.
        - Привет, сестренка! Как дела?
        - Все хорошо, Ксюша, - повисла она у меня на шее. - Я так соскучилась!
        - И я соскучилась.
        - Как прошла поездка?
        - Нормально, пообщалась с коллегами, погуляла по берегу Средиземного моря, попробовала настоящую испанскую паэлью и сангрию.
        - Только как-то ты обо все не весело рассказываешь!
        - Тебе так только кажется.
        - Угу.
        - А ещё я привезла тебе подарки, - решила я сбить Настю с толку.
        - Правда? Давай показывай!
        И мы пошли в комнату потрошить мой чемодан.
        Когда подарки были вручены, в квартире перестал звучать радостный визг Насти, ну а я получила свою порцию обнимашек, я наконец смогла добраться до ванной.
        Смыв с себя дорожную пыль я легла спать. Да только с этим у меня проблема. Стоит только закрыть глаза, как сразу вижу Арсения. Даже его хриплый от страсти голос преследует меня, обволакивая все тело, большие горячие руки гладят и крепко прижимают к себе, и я растворяюсь в нем. Но сейчас ко всему этому примешалась обида за его слова и тон в отеле.
        Там, в Испании, заставив Инессу поклясться, что не выдаст меня Арсению, я выпроводила ее из номера, а сама легла спать. Но промучившись без сна до утра, я встала и пошла бродить по городу.
        На этот раз я не рискнула снять свой маскарадный костюм, не дай бог вновь встретиться с Венским.
        Прогуливающихся в этот ранний час было немного, но все они обращали на меня внимание. Ещё бы! Даже на родине мой наряд вызывает недоумение, что же говорить про модную Европу.
        Пробежавшись по местным магазинчикам, я накупила сестре и Артему подарков.
        Счастливая вернулась в отель за час до вылета. И сразу же столкнулась с Арсением, то есть со всей нашей компанией. Но именно Венский встретил меня особо приветливо:
        - Где вас черти носили? - прорычал он.
        - Я покупала подарки.
        - А мы уж думали, вас похитили, - ехидно улыбнулась Анечка.
        - Да кто ж на это чудо позариться? - хмыкнул помятый Жорж.
        - А раньше не могли этого сделать? Обязательно надо было этим сегодня заниматься? - вновь наехал Арсений.
        - Обязательно! - разозлилась я. - А что случилось-то?
        - Ничего! Просто из-за вас мы опаздываем на самолет!
        - Ксю, ты забыла, что у нас вылет в полдень? - спросила Инесса.
        - Нет, я помню. У нас до самолета еще целый час.
        - Целый час? Всего час! - орет Венский. - Я надеюсь, у вас хоть чемоданы собраны?
        - Практически.
        - У вас десять минут! Если через десять минут вас с вашими чертовыми чемоданами не будет здесь, мы отправляемся без вас.
        - Хорошо, - поджав губы от обиды и стараясь не расплакаться, побрела я к лифтам.
        Покидав в чемодан вещи, через десять минут, как было велено, я была в холле. Арсений посмотрел на меня гневным взглядом и велел всем садиться в автобус.
        А у меня в горле встал ком обиды, а глаза защипали непролитые слезы.
        Через час мы уже сидели в самолёте и летели домой. С Арсением я больше не виделась.
        ***
        Новогодние каникулы закончились, жизнь вернулась в привычное рабочее русло. Настя стала редко бывать дома, оно и понятно, у неё с Артёмом любовь и третий лишний им ни к чему. А я погрузилась в своё творчество. Да, похоже, у Любви Страстной появилась новая муза. А вот Ксю Криви стала сдавать позиции. Меня перестали посещать идеи об остроухих эльфах, кровожадных демонах и об юных героинях с аномальными магическими способностями. Теперь я могла только думать об эротических сценах в лифте либо в офисе. Нет, вот вы сами послушайте:
        "Он распластал её по стенке лифта, как бабочку. Его шершавые руки погладили её упругие холмики, в следующий миг уступив место горячим влажным губам. От острого пронзившего желания девушка выгнула спину и издала протяжный стон"
        И такая дребедень целый день и ночь!
        - Кажется, мне нужен холодный душ! А ещё мужчина, чтобы снимать постоянное напряжение! - сказала, глядя на себя в зеркало.
        "Ага и желательно Венский!" - поддакнуло альтер эго.
        35
        Арсений.
        Первая рабочая неделя пролетела махом. Дел за праздники накопилось много. Да еще и обновление контрактов в новом году. Авралу на работе я был только рад, это позволяло хоть на некоторое время изгнать из головы одну рыжую нимфу, которая не давала мне жить. Ее поиски ни к чему не привели. Как искать человека в огромном городе, не зная о нем ничего, даже имени, я не представлял. Отсюда мое дурное настроение, которое уже неделю испытывает на себе мое окружение. Я без причины постоянно на всех срываюсь, дошло до того, что в издательстве все стали ходить на цыпочках, а мой кабинет обходили окольными путями.
        И вот пятница, вечер, все поспешили домой к семьям, а я сижу в кабинете и мне совершенно некуда и не к кому спешить.
        Неожиданно дверь в кабинет открывается, и заходит мой зам.
        - А ты почему не сбежала домой? Пятница ведь!
        - Дела, каждый день что-то наваливается, - отвечает Инесса.
        - Что-то случилось? - напрягаюсь я.
        - Да, - кратко произносит она.
        - На производстве?
        - Нет, в издательстве все хорошо, - отвечает Инесса.
        - Тогда что?
        - Я пришла поговорить о тебе.
        - Обо мне?! - мои брови удивлённо взлетают вверх.
        - Да, о тебе, Арсений! Сколько будет продолжаться твое самодурство? Ты уже всех людей вокруг себя запугал! Того и гляди начнут увольняться!
        - Я не специально, просто они не выполняют свои обязанности, и я несколько резко на это реагирую.
        - Ты орешь на всех! Еще и унижаешь своими колкостями! Ты вообще собираешься искать свою нимфу?
        - Инесса, мягко говоря, это не твое дело! - раздражаюсь я.
        - Не моё! Но если я не вмешаюсь, то издательство так и будет лихорадить от твоих перепадов настроения.
        - Моё настроение никак не влияет на работу, - рычу я.
        - Да ну? То-то все дерганые ходят, ожидая, когда гнев Венского обрушится на них.
        - Ты намекаешь, что я самодур?
        - На это, конечно, тоже! Но я говорю, что ты ведешь себя, как озабоченный самец, упустивший самку.
        - Инесса!
        - На, вот, почитай на выходных. Для тебя будет очень познавательно! - сказала Инесса, кладя мне на стол книгу.
        Посмотрев на то, что Инесса выбрала мне для проведения досуга, я произнёс.
        - Это немного не мой жанр, - постучал я по книге.
        - Жанр, может, и не твой, но тебе будет интересно!
        С этими словами Инесса развернулась и покинула мой кабинет, не попрощавшись.
        Я же взял в руки книгу и повертел, Решив, что это не моё чтиво, я отбросил книгу в угол и вернулся к работе.
        В какой-то момент глянув на часы, стрелки показывали десять вечера. Я отложил все документы и стал собираться домой. В поисках важных документов, с которыми планировал ознакомиться на выходных, мой взгляд наткнулся на отброшенную книгу.
        Любовь Страстная "Секс в издательстве" - значилось на ней.
        "Хм, новый автор эротического жанра, оказавшийся госпожой Криви.
        Инесса давно намекает, что мне следовало бы её прочитать! Да и самому интересно, что там такого написал синий чулок, что вмиг взобралась на вершину рейтинга, подвинув корифеев.
        Взял книгу и отправил её в портфель.
        Закрыв все, я вышел из издательства. На улице сыпал мелкий снег. Заведя машину, я поехал домой. Сытый ужин перед телевизором и эротический сон, заканчивающийся моим возбужденным пробуждением, вот что меня ждало там.
        Приняв холодный душ, я решил поработать. Взял свой портфель и стал рыться в поисках документов, но вместо них в руку скользнула книга.
        - А может скоротать бессонную ночь под книгу синего чулка? Глядишь и сон придет - усмехнулся я.
        Сев в любимое кресло, я открыл книгу. В глаза мне бросились краткое содержание: главный герой - красивый мужчина, главный редактор издательства. Главная героиня - начинающая талантливая писательница приходит в издательство обсудить издания её книг. Но вместо контракта оба познают ощущения всепоглощающей страсти. Когда от одного запаха, от одного взгляда срывает крышу.
        В голове настойчиво заскреблась мысль, что где-то я это уже проходил.
        - Ну посмотрим, что ты, Ксю, написала такого необычного! - и я углубился в текст.
        Писал синий чулок легко, простые предложения выстраивались в яркую картину. Читать её было интересно и просто, не приходилось перечитывать дважды предложения, чтобы понять смысл. Образы её героев были чётко прописаны, казалось, закрой глаза, и они предстанут перед тобой.
        В начале была скучноватая завязка, о том, как главная героиня по имени Оксана осталась сиротой без средств к существованию. Днем она училась в университете, а ночами подрабатывала мойщицей посуды в ресторанах. Действие начиналось с последних курсов университета, когда Оксана уже получила базовое образование, благодаря чему смогла открыть в себе талант писателя. Сначала были небольшие очерки, повести, а потом её потянуло на создание романа в фэнтезийном жанре. Закончив свою первую книгу, Оксана решает её издать, но так повествование ведётся в «доинтернетские» времена, она лично со своей рукописью отправляется в издательство.
        К этому моменту мне становится скучно, и я уже готов закрыть книгу и погрузиться в долгожданный сон. Но что-то, предчувствие, наверно, заставляет меня продолжить чтение.
        Итак, минуя все препятствия, Оксана оказывается в кабинете главного редактора издательства, который взбешён нерадивыми сотрудниками. Он смотрит на девушку, ввалившуюся в его кабинет, и его сердце пропускает удар. На него смотрят голубые глаза на смазливом личике в обрамлении золотистых кудряшек. Андрей, так зовут главного героя, окидывает фигуру девушки взглядом, высокая, стройная, с высокой грудью, одетая в летнее платье с бантом на шее и босоножки с завязками на щиколотках.
        А дальше эффект дежавю. Сцена, которая описывается в книге, взята из моего недавнего прошлого, один в один. Типаж героини, ее одежда, даже мой чертов коричневый диван присутствует в книге!
        - Твою ж мать! - вскакиваю я с кресла.
        
        Сшибая все на своём пути, я несусь в спальню и достаю джинсы. Прыгая на одной ноге, натягиваю на себя носки, когда мои глаза задерживаются на часах. Стрелки показывают начало шестого утра.
        - Чёрт! - выругался я. - Ладно, подожду ещё маленько. Полгода ждал, что там пару часов.
        Я возвращаюсь на кресло, беру книгу и продолжаю читать.
        - Твою ж мать! - вновь вырывается у меня.
        Я вновь вскакиваю и начинаю нервно мерить шагами комнату.
        - Ну, Криви, ну молодец! Обвела вокруг пальца, как прыщавого подростка! Она все это время была рядом! А я даже не догадывался. Идиот! - треснул себя по лбу. - Слепой идиот! И ведь в Испании закрадывались подобные мысли. Так, нет же, "Не может быть!" - говорил себе, в то время как смотрел на желанную девушку.
        - Ну ничего, Ксю Криви! Скоро мы встретимся, и ты мне ответишь за все мои страдания!
        Бросил взгляд на часы, начало восьмого.
        - Дьявол! Что ж время бежит так медленно!
        Промаявшись ещё два часа, я решил, что уже прилично будет ввалиться домой к одной рыжей нимфе и потребовать у неё ответы на свои вопросы. Быстро одевшись и схватив ключи от машины, я уже топтался у порога, когда меня осенило, что не знаю адреса синего чулка.
        - А, дьявол! - психанул я.
        Адрес совершенно точно есть в редакции в договорном отделе, и до понедельника его мне не узнать.
        - Да чтоб тебя!
        Хватаю телефон и звоню Инессе.
        - Алло! - после десятого гудка раздается сонный голос зама.
        - Инесса, мне срочно нужна твоя помощь!
        - Венский, ты охренел звонить в такую рань? - впервые в жизни нахамила мне Инесса.
        - Так десять часов!
        - Суббота! Венский, сегодня суббота! И если ты думаешь, что у меня нет личной жизни, ты глубоко ошибаешься! Она сейчас лежит рядом и недовольно посапывает из-за того, что мне звонит посторонний мужик!
        - А у меня её нет! - выдаю в ответ на гневную тираду Инессы.
        - Кого?
        - Личной жизни!
        - Венский, ты меня опять не слушаешь! Я же дала тебе подсказку!
        - Я её прочитал! - ору я.
        - И?! - заинтересованно протянула она.
        - Я слепой идиот!
        - В точку, Арсений.
        - И давно ты знаешь?
        - О ваших захватывающих отношениях? С Испании.
        - А о том, как Криви выглядит?
        - Ну познакомились мы в её истинном облике, молодой и красивой девушки. А вот на премии она меня удивила. И только в Испании удалось узнать причины её маскарада.
        - Сказать не могла?
        - Я в чужую жизнь не лезу! Я и так тебе дала подсказку, а то бы до старости не смог бы разобраться к кому так безудержно тянет.
        - Ну не до старости. Рано или поздно она бы выдала себя.
        - Ага! - скептически хмыкнула Инесса. - Арсений, я вот только не пойму! Ты наконец выяснил, кто твоя страстная незнакомка! Почему тогда ты звонишь мне, а не мчишься выяснять с ней отношения?
        - Потому что я не знаю её адрес. За тем и звоню тебе.
        - Что? Ну, Венский... Ха-ха-ха, - закатилась Инесса. - Ой, не могу! Ха-ха-ха!
        - Инесса, помоги!
        - Ждать тебе, Венский, понедельника! - в перерывах между всхлипами произносит она.
        - Инесса, ты же знаешь её адрес.
        - Ой, не могу! Арсений, давно я так не смеялась. Но ничем помочь не могу. Жди понедельника! - и отключилась.
        - Твою ж мать! Уволю! - крикнул я погасшему телефону.
        Пока размышлял, как мне раздобыть адрес одной рыжеволосой нимфы, в Ватсап пришло сообщение от Инессы. Сжалилась зам надо мной.
        В сообщении значилось: Ксения Кривицкая, улица Ленинградская, дом шестьдесят пять, квартира тридцать семь.
        Быстро пишу:
        «Спасибо!»
        И бегом спускаюсь вниз. Садясь в машину, получаю новое сообщение от Инессы.
        «Цветы купи, слепой идиот!»
        - Точно!
        К дому шестьдесят пять на Ленинградской улице я подъехал в полпервого и долго сидел, набираясь смелости. Весь мой запал, пока я ждал наступления утра и искал адрес, куда-то испарился и появилась какая-то нервозность. Но стоило мне вспомнить, как она водила меня за нос. Как сидела со мной за одним столиком спустя сутки после безумного секса в лифте и глядела на меня с вызовом, я вновь закипел. Выскочив из машины, я мигом взлетел на третий этаж и надавил на кнопку звонка нужной двери.
        Долго никто не открывал, и я уж было решил, что её нет дома. Но вот в квартире что-то зашуршало, и дверь мне открыла моя нимфа.
        - Ну, здравствуй, Рыжуля! - говорю я, шагая в крохотную прихожую, охапка цветов падает к ногам нимфы.
        - Вот я тебя и нашёл!
        - Что вам надо? - спрашивает испуганная девушка.
        - А ты как думаешь?
        - Не знаю! - испуганно шепчет мое видение.
        - Сначала я тебя отшлепаю, за то, что столько издевалась надо мной! - предвкушающе улыбаюсь я. - А потом залюблю, чтобы всякие глупости больше не приходили в твою очаровательную рыжую головушку!
        - Я вас не понимаю! - пищит она.
        - Ты мне все нервы истрепала! Думаю о тебе днём и ночью. Особенно ночью! Я больше так не могу! Ты мне нужна, сейчас, завтра, всегда! - озвучил я вслух мучавшие меня чувства.
        - Но мы не знако...
        Не дав ей договорить ловлю девушку в охапку и, жадно припадаю к её губам. Я целую её со всей нерастраченной страстью, со всей тоской что испытал, пока не знал, кто она. Со всей нежностью, что она во мне вызывает и не нахожу отклика. Наоборот, моя нимфа отчаянно пытается вырваться из моих объятий.
        - Эй, ты чего? - удивленно отлипаю от её манящих влажных губ. - Совсем не рада меня видеть? Или тебе больше нравится в офисных кабинетах, да лифтах обжиматься? Так уж и быть, обещаю удовлетворять все твои пристрастия. Да к тому же экстрим меня тоже, как оказалось, возбуждает.
        - Я вас вообще вижу первый раз в жизни! Как я могу быть рада вас видеть? И вообще, что вы несете? Какие лифты, какие офисы? - выдаёт моя нимфа, пытаясь меня оттолкнуть.
        - Рыжуля, это даже не смешно! Если не хочешь меня знать, так и скажи! Незачем ломать комедию! - на сердце неприятно заныло от такого предположения.
        - Да я вас знать не знаю! - вновь твердит она.
        - Ясно! Прошла любовь, завяли помидоры! - процитировал я народную мудрость.
        И решив уйти, я на прощанье припадаю к этим сводящим с ума губам. А эта бестия берет и силой кусай меня.
        - Твою ж мать! Ты что заболела?! - рычу я.
        Только теперь замечаю её излишнюю худобу и бледность. Неужели она подхватила в Испании какую-нибудь заразу? И потеряла память! - вспыхивает надежда.
        - Милая, давай я отвезу тебя к доктору.
        - Не надо! Лучше уйдите.
        - Я никуда не уйду! Ксюш, твоя тайна раскрыта, и теперь я тебя не отпущу. Поняла? - вновь притягиваю её к себе.
        И в этот момент происходит две вещи.
        Моя нимфа говорит:
        - Но я не Ксюша...
        А какой-то бугай отшвыривает меня от моей нимфы и заряжает мне в глаз огромным кулаком.
        - Грабли свои убрал от моей невесты, урод!
        Не успеваю я прийти в себя, как мне в лицо летит следующий кулак.
        - Артем, стой! - заступается сейчас за меня моя нимфа, повиснув у бугая на руке. - Не бей его!
        А меня пронзают стрелы ревности.
        "Не моя!" - а потом злость. - "У неё есть мужик, а она развлекается с незнакомцами в лифте и не только! Сука!"
        Последнее произношу вслух вместе с нимфой.
        - Он меня перепутал с Ксюшей!
        - Что ты сейчас сказал? - поворачивается ко мне парень. - Сначала лапаешь мою девушку, а теперь ещё и оскорбляешь ее?
        Хватает меня за лацкан пиджака и легко поднимает вверх.
        - Артем, не надо! - прыгает вокруг нас нимфа.
        - Настя, отойди, я его сейчас размажу по стенке!
        - Я тебя прошу! Он просто обознался!
        - Настя? Так ты не Ксюша?! - наконец доходит до меня.
        - Нет, я её сестра.
        - Сестра?
        - Да, близняшка!
        - Она сестра, а ты кто такой? За Ксюху тоже горло перегрызу! - рычит верзила.
        - Арсений Венский, главный редактор издательства, публикующего её книги.
        - Ой! - пищит копия моей нимфы. - Арсений… А когда это у вас в лифте-то было? - выдает это чудо.
        Меня наконец отпускают, и я говорю:
        - Поговорим?
        36
        Ксения
        После возвращения из Испании прошло две недели. Тяжёлые наполненные тоской и не удовлетворенностью две недели. Я с головой погрузилась в творчество, только это позволяло мне хоть ненадолго забыть об Арсении. И вот итог - очередная книга закончена, а мне не мешало бы развеяться. И я как настоящая представительница слабого пола решила предаться шопингу. Мои зимним сапоги давно требовали замены, да и гардероб не мешало бы давным-давно обновить. Раньше, когда денег не было, а те, что появлялись в кошельке, уходили на лечение Насти, я не могла себе позволить купить новую вещь. Сейчас же когда Настя пошла на поправку и деньги благодаря контракту с издательством “Фея” у меня появились, стоило подумать и о себе. Тем более что Настя скоро выйдет замуж, и мне стоит задуматься о своей личной жизни.
        - Настя, я собираюсь сходить по магазинам.
        - Давно пора! А то сидишь уже две недели в квартире, как затворница! Я уж волноваться начала.
        - Ты не будешь скучать?
        - Нет, скоро придёт Артём, мы пойдём с ним гулять.
        - Хорошо, а я пойду развеюсь.
        - Удачных покупок!
        - Спасибо!
        Я вышла из дома, несмотря на то что на улице стоял январь, погода была тёплой, с неба сыпались пушистые хлопья снега. Поймав такси, я поехала в центр, где было множество разных магазинов.
        Оказавшись на месте, я выбрала крупный торговый центр, с массой разнообразных магазинчиков и бутиков. Торговый центр встретил меня теплом, запахом корицы и шумом.
        Сегодня была суббота, и не одна я решила выбраться в люди. Народ также решил провести здесь свой выходной. Кто-то, как и я, пришелпошопиться, кто-то привел детей в детские комнаты, а кто-то решил зайти в кинотеатр, посмотреть новые фильмы.
        Я задумалась, а когда последний раз была в кинотеатре? По всему выходило, что очень и очень давно, наверное, еще на первых курсах университета, поэтому недолго думая, я свернула в сторону касс. Отстояв огромную очередь, я купила билет на новый блокбастер и уже вскоре сидела в темном зале с пакетом попкорна в руках.
        Фильм мне не понравился, то ли режиссер там что-то намудрил, то ли актеры не полностью раскрыли свои образы, но из кинотеатра я вышла с чувством недосказанности от увиденного.
        После я отправилась бродить по торговому центру. Я шла мимо дорогих бутиков, тех в которых цену вещи ты узнаешь только на кассе, а от озвучивания цены волосы начинают на голове шевелиться. В их витринах стояли манекены в красивых платьях из последних коллекций. Раньше я проходила мимо таких магазинчиков. Моим выбором становились сетевые магазины с бюджетными ценами. Сегодня же я проходила мимо привычных магазинов, а мой взгляд скользил по дорогим витринам с красивыми, но дорогими вещами.
        Неожиданно мое внимание привлекло платье изумрудного цвета с открытой спиной и юбкойполу-солнцедо середины икры.
        Не удержавшись, я зашла в магазине и решилась его примерить. Платье было чудесным, приятным на ощупь и необычайно мне шло. Я не знала, куда его надену, но примерив его, я уже не смогла с ним расстаться. Потом я приобрела симпатичный брючный костюм, брюки, пару джемперов, не забыла и про сапоги. Субботний шоппинг удался на славу, домой я возвращалась с кучей обновок. За время, проведенноев торговом центре,я ни разу не вспомнила о Венском, ну до этого момента.
        Прежде чем отправиться домой, я решила перекусить в одном из кафе.
        Счастливая, сытая и окультуренная домой я вернулась в начале пятого. Открывдверь,я привычно крикнула:
        - Настюш, я вернулась! И с кучей обновок!
        Но и как часто в последнее время, меня встретила темнота, а ответом была тишина.
        - Снова с Артемом гуляет, - сказала себе под нос.
        Занесла пакеты в комнату и отправилась на кухню попить чаю, а то рыба, съеденная в кафе, требовала воды.
        Из кухни в коридор лился голубой свет, от монитора моего компьютера. Я пошла на него шаря рукой по стене в поисках выключателя. Когда вспыхнул свет, я застыла на пороге с зависшей воздухе левой ногой, которую не успела поставить, чтобы его переступить. Моя нижняя челюсть с грохотом рухнула к моим ногам.
        - Ну, здравствуй,Рыжуля! - приветствовалменя мужчина моих грез.
        - Арсений, вы? - выдавила из себя.
        - Так официально! Хорошо, госпожаКсюКриви! Или нет, госпожа Любовь Страстная! Или все же Ксения Кривицкая?
        - К-к-как ты узнал? - с трудом выдавила я, ища путь к спасению.
        - Узнал что?! Кто вот уже полгода морочит мне голову?! Кто заявляется ко мне сексуальной нимфой, кто от страсти стонет в моих объятьях, даря неземное блаженство, а потом исчезает, как Золушка, сводя с ума?
        - А-а-а, э-э-э, - воти все, что смогла я произнести.
        А Арсений между тем продолжал.
        - Кто после всего что было, между нами, надевал свой нелепый костюм синего чулка, сидел рядом, спокойно смотрел мне глаза и потешался надо мной?! - выкрикивает Арсений, наступая на меня.
        - Я не потешалась над тобой! - говорю я и делаю шаг назад.
        - Да неужели? Тогда что это было?
        - Я объясню!
        - Да, уж, пожалуйста, будь любезна,госпожаКриви!
        - Только ты не наступай на меня, из-за этого я не могу связно мыслить! - попросила я.
        - А я не могу!
        - Почему?
        - Потому что ты, милая, сегодня без своей маскарадной шкурки, и меня тянет к тебе магнитом! - с этими словами Арсений заключает меня в объятья, а горячие губыприникаютк моим в нескромном поцелуе.
        Когда мы от нехватки воздухаотстраняемсядруг от друга, Арсений произносит:
        - Кстати, я сжёг такую шкурку!
        - Какую шкурку?
        - Синечулочную! Хочу, чтобы моя любимая всегда была такой красивой, как я увидел ее в первый раз.
        - Что же ты наделал,Арсенюшка! Совсем маленько оставалось потерпеть, и я бы сбросила своюсинечулочнуюшкурку, а теперь ищи меня у Кощея Бессмертного...
        - Я тебе покажу Кощея Бессмертного! Завязывай со своими сказками уже!
        Пока Арсений ругался, я смеялась над своей шуткой.
        - А что у тебя с глазом? - отсмеявшись и разглядывая, заплывший глаз Арсения, спросила я.
        - Так из-за любимой подрался! - улыбнулся он.
        И тут до меня дошли слова любимого.
        - Как ты меня назвал?
        - Как?
        - Любимая?
        - А ты сомневалась? Соблазнила, свела с ума и исчезла! Лучшая смесь, чтобы зацепить мужчину.
        - А как ты всё-таки узнал, что я это я?
        - Нет, так не пойдет! Сегодня мое время задавать вопросы, и не пытайся отвлечь меня в надежде, что я забуду о твоем коварстве!
        - О каком? - не поняла я.
        - Ты почему от меня столько бегала? И что это за маскарад?
        - В нем я солиднее выгляжу, - решила начать со второго вопроса.
        - Угу! А исчезала почему?
        - Мне было стыдно, - потупила я взгляд.
        - Чего? Того, что произошло между нами?
        - Того, что я отдалась незнакомому мужчине самых развратным,бесстыднымобразом.
        - Ну до разврата там было еще далеко, - улыбнулся мой мужчина. - Вот,если бы Никита с Юлией тогда не появились так невовремя, тогда да! Все бы было иразврат,и нежность! И я бы тебя уже никуда не отпустил!
        - А так я сбежала.
        - Да. А в Испании почему сбежала? Тоже было стыдно? Тогда-то уже былопонятно,что нас неимоверно друг к другу тянет!
        - Не только.
        - Так! Что еще за причина?
        - Твоя невеста!
        - Моя - кто? У меня нет невесты и никогда не было!
        - А как же Лика и ваш ребенок? Я все знаю! - попыталась я отстраниться от него, но крепкие руки удержали меня на месте.
        - Лика не моя невеста! - по слогам произнес Арсений. - И никогда ею не была! Да, мывстретилисьпару раз и на этом все! Да! И ее ребенок не от меня!
        - Правда?
        - Кривда! В моей жизни с некоторых пор только одна женщина!
        А на моем лице расплылась глупая счастливая улыбка.
        - Рыжуль, а как ты смотришь на то, чтобы нам для разнообразия попробовать в постели?
        - Этобудет незабываемый опыт!
        - И я так думаю!
        Губы Арсения накрыли мои в страстном поцелуе, и подхватив меня под ягодицы, он понес меня в комнату.
        - Арсений, нет!
        - Нет?
        - Нет! Мы не можем!
        - Почему это?
        - Скоро вернется моя сестра, я не хотела бы, чтобы она застала нас в пикантном виде.
        - О, милая, твою сестру послекожаногодивана и лифта вряд ли чем удивишь!
        - Про лифт она не знает! - наслаждаясь лаской, машинально ответила я.
        - Знает! Уже знает! - не прерывая своих действий, ответил Арсений.
        - Ты ей рассказал?
        - Пришлось.
        - Постой, но откуда ты знаешь мою сестру?
        - Сегодня познакомились, - целуя мою шею, говорит Арсений, а сам спускается к груди.
        - Да подожди! Как познакомились? - отталкиваю его от себя.
        - Я пришелсюда ктебе и познакомился с ней.
        - Ты что-то не договариваешь!
        - Только то, что я принял ее за тебя!
        - И?
        - И пришел ее жених и убедил меня втом,что я ошибаюсь!
        - Так вот откуда фингал!
        - Угу!
        - Ты так и не сказал, как ты узнал, что я и естьКсюКриви?
        - А, так я увлекся женскими романами, - опять привлек меня к себе Арсений.
        - Этокакими?
        - "Секс в издательстве!" Не слышала о таком?
        - Эм...
        - Мое рыжеволосое видение! - прошептал мой мужчина.
        А дальше нам было не до разговоров!
        Эпилог
        Закружись в танце страсти,
        Ты позабудь все ненастья!
        Вы нашли друг друга,
        Это ваше персональное чудо!
        Любишь, люби и будь любима!
        В его нежных объятьях,
        Ты красива, прекрасна, неповторима!
        Для него!
        Раздается новый рингтон моего мобильного.
        - Алло!
        - Госпожа Криви?
        - Да, это я.
        - Этоиз издательства “Фея”.
        - Да?
        - Вы не моглиподъехатьк нам?
        - Могу. Когда?
        - Сегодня в семь вам будет удобно?
        - Думаю, да.
        - Тогда господин Венский будет ждать вас в семь у себя в кабинете.
        - Спасибо, до свидания!
        День сегодня выдался жаркий. Июль, как никак. В гардеробе выбрала лёгкий летний сарафан из голубого шифона, под цвет своих глаз. Непослушные кудри собрала в высокий хвост. На ноги обула любимые босоножки, те самые, которые фиксируются лентами на щиколотках.
        Мазанув по губамблеском,осталась довольна своим видом. Взяв небольшую сумочку, я вышла из дома.
        В этот раз к издательству я подъезжала насобственномв автомобиле, да, теперь я могла себе это позволить.
        Издательство встретило меня тишиной и темными коридорами.
        - Здесь есть кто-нибудь? - постучалась я в приёмную.
        Ответом мне была тишина.
        - Ау!
        Я подошла к кабинету главного редактора и заглянула в него. Там также царили темнота и тишина. Неожиданно за своей спиной почувствовала движение. Обернувшись, я очутилась в крепких мужских объятьях.
        - Попалась,Рыжуля!
        - Арсений, что за маскарад?
        - Милая, это не маскарад. Сегодня вторая годовщина нашего знакомства.
        - И?
        - И мы её должны отметить на этоммиломкоричневом диване! - кивает на ложе нашей страсти Арсений.
        - Ты шутишь?
        - Да какие тут шутки!
        И его губы накрывают мои сладким поцелуем, от которого у меня тут же сносит крышу. Одежда давно валяется где-то в углу, а горячие руки скользят по моему обнаженному телу. За ними следуют жаждущие губы, а я извиваюсь от нахлынувших ощущений.
        - Милый, ну, пожалуйста!
        - Ещё рано, - хрипит Арсений.
        - Сейчас!
        - Нет! - отрезает он и продолжает свою сладкую пытку.
        Его губы спускаются ниже, туда, гдеза маленькимикружевными трусиками скрывается источник желания
        - Пожалуйста!
        Я уже всхлипываю от не удовлетворённого желания, а этот негодяй продолжает свою сладкую пытку. Доходит до того, что я уже не в состоянии всхлипывать и просить, а только жалобно скулить и заглядывать огромными глазами несчастного котика,вымаливаяласку.
        - Хочешь меня? - спрашивает змей-искуситель.
        - Да... - всхлипываю я.
        - Хорошо, заслужила, - ухмыляется этот гад.
        Я уже не стала уточнять, чего я там заслужила, потому как наконец получаюто,чего так отчаянно желаю.
        Когда страсти утихли, а мы уставшие и сытые лежали на нашем коричневом диване, я поинтересовалась:
        - Арсений, а что это только что было?
        - Это? Поздравление с годовщиной, любимая!
        - А почему диван?
        - Так мы же на нем с тобой ипознакомились! - недоумевает муж.
        - Любимый, ты ещё скажи, что новый год мы отметим в лифте испанского отеля!
        - Рыжуль! Ты что палишь-то все!
        - Да ладно! Ты серьезно?! - воскликнулая.
        - Ну… А почему нет? Два года как мы знакомы, зимой будет два года, как мы вместе, вот я и решил пройтись по дневникам нашего знакомства.
        - Венский, а может что-нибудь новенькое придумаешь? А не избитое старое!
        - Эточего это оно избитым стало? Диван всего лишь второй раз опробовали.
        - Венский, у тебя в кабинете ещё крепкий дубовый стол есть!
        - И?
        - И-и-и?
        - Ты намекаешь…?
        - Арсений, Любви Страстной нужен новый материал для творчества! Стол главного редактора, секс в приемной..., а мы повторяемся! Ей так грозитпрофессиональноевыгорание!
        - Этотебе-то грозит профессиональное выгорание? Ты только что накидала две сцены для новой книги!
        - Ну то накидала! А чтобы описать, надо прочувствовать!
        - Прочувствовать? Значит, стол говоришь! - ухмыляется муж и хватает меня в охапку.
        То, что происходит далее я опишу в своей следующей книге " Как развести мужа на секс!"
        А пока…
        - Любимый!
        - Да, любимая!
        - У меня для тебя тоже есть подарок к нашей годовщине.
        - И какой,Рыжуля?
        - Ты скоро станешь папой!
        - Твою ж за ногу! - соскакивает со стола Венский. - Кривицкая, ты что творишь?! - кричит почти папа,наверное,уже вжился в роль.
        - Тебе подарок!
        - Мы же только что со всей страстью на диване… А потом на столе! - запускает он в волосы руки.
        - И что? Беременным секс не противопоказан!
        - Ну не такой же экзотический!
        - А я тут хотела пригласить тебя в театр… - игриво смотрю на него.
        - Ксю… Ксюша-а-а! Тебе профессиональное выгорание не грозит!
        - Ага, с таким мужем точно нет. Ты так и не сказал, ты рад?
        - Очень! - с величайшей осторожностью он прикасается к моему животу. - Ты мое рыжеволосое виденье!
        - Люблю тебя!
        - И я вас люблю! - целует мой живот Венский.
        - Арсений, я хочу, чтобыкрестнойу малыша была Инесса.
        - Я за! Она фея нашей семьи! Будет отличной феей и нашему ребенку.
        - А ты кого хочешь, мальчика или девочку?
        - Точно не девочку!
        - Почему? - отталкиваю я мужа.
        - Потому! Девочка будет похожа на тебя, такая жесумасбродная!
        - Ну Настя похожа на меня, но она несумасбродная.
        - Этоты у Артема спроси! - многозначительно говорит Арсений.
        КОНЕЦ