Женюсь. Срочно! Татия Суботина
        Она: Демьян Власов - беспринципный мажор, мой нечаянный сосед и… школьная любовь. В прошлом я мечтала о его внимании, подарила ему свой первый раз, а теперь он… даже меня не узнал.
        Он: Жениться? Я слишком хорош для одной, чтобы связывать себя узами брака. Что вы говорите? Бабуля просит? Перекроет мне кислород? Бабуля - это святое!
        Решено: женюсь, и срочно! Вот только где найти наивную дурочку, чтобы не облапошила, как последнего чайника? На спор? А легко!
        Женюсь. Срочно!
        Татия Суботина
        ГЛАВА 1
        Сложнее всего принять крах последней надежды.
        - Ты хорошо посмотрел? Не ошибся? - Я сама для себя звучала отчаянно глупо, надежда погибла, а вот вера все еще осталась. - Может быть…
        - Нет, Виктория, - покачал головой Егор Измайлов - мой гинеколог, ведущий репродуктолог частной клиники, где я наблюдалась, и по совместительству мой друг детства. - Мне очень жаль.
        Сколько раз я слышала от этого высокого блондина: «Эмбрионы не прижились, Вика»? Четыре раза. Четыре! Но я не теряла силы духа и проходила ЭКО снова и снова, попытку за попыткой, лишь бы получить долгожданное чудо - малыша. И ведь не зря! На пятый раз у меня получилось. Правда, радость длилась всего три недели.
        Как только я увидела кровь, сразу примчала к Измайлову, но… ничего уже нельзя было повернуть вспять.
        Друг участливо погладил меня по спине, я всегда замечала, что у него очень добрые глаза, но сейчас эта молчаливая поддержка делала только хуже.
        - Мне кажется, тебе стоит сделать перерыв, Вика, - сказал мужчина. - Ты слишком зациклились на беременности, подвергаешь свой организм риску гормональной терапией и множишь попытки ЭКО, словно пытаешься кому-то что-то доказать. Я уже говорил тебе, что это не конкурс, где нужно гнаться за победой любой ценой, попридержи коней.
        - Ты от меня отказываешься, что ли? Я настолько безнадежна? - обомлела я. И хорошо, что сидела, иначе ноги бы точно подвели.
        - Разве я могу отказаться от такой прелестной пациентки, как ты, Виктория? - улыбнулся Егор, попытавшись пошутить. - К тому же у тебя есть существенный плюс, на который у меня просто не получается закрыть глаза.
        - Какой же? - шмыгнула носом я.
        - Ты всегда пахнешь моим любимым напитком, Вика, - хмыкнул мужчина. - И ведь знаешь, какой я заядлый кофеман, наверняка этим пользуешься.
        Пользуюсь, как же. У меня свой маленький бизнес - кофейня «Совушка» в центре города, мое детище, мое сокровище и отдушина. Стоит ли объяснять, если почти двадцать четыре часа в сутки имеешь дело с кофе, то пропитываешься этим ароматом от макушки до пяточек?
        - Ты мне просто заговариваешь зубы, Егор? - скривилась я. - Моя мечта никогда не сбудется, да? Скажи же правду, не надо меня щадить. Это же я…
        - Похоже, мне стоит сделать тебе успокоительный укол и оставить в больнице, а не идти на поводу, - нахмурился друг. - Вот только истерики для полного счастья тебе и не хватало. Выброси уже эту дурь из головы!
        Он так гаркнул, что медсестра, хорошенькая молоденькая Риточка, вздрогнула и испортила документ, который заполняла. А потом стремительно покраснела, робко подняв глаза на Измайлова.
        Тот на нее не обратил никакого внимания или сделал вид, что не обратил.
        - Все у тебя получится, Вика. Только нужно время, - продолжил он вливание мне. - Предлагаю сделать перерыв на полгодика, а потом попробовать еще раз. Дай своему телу отдохнуть, подруга, пусть Эдик свозит тебя на курорт, развеетесь, забудетесь - тебе это сейчас нужно.
        - Спасибо, Егор. - Разве не так говорят все участливые врачи своим пациентам? Лишь бы не бить больнее. - Я пойду, у меня сегодня еще дел уйма.
        - Никаких дел, Вика, - строго сказал мужчина. - Тебе нужно отдохнуть, это я тебе как врач говорю, поняла?
        - Поняла, доктор, - слабо улыбнулась я и, попрощавшись с другом, покинула в кабинет.
        Только в собственной машине я могла перестать держать лицо и, упав на руль, горько разрыдалась от несправедливости. Я никогда не делала абортов, всегда следила за здоровьем, а забеременеть не получалось.
        «За что?» - захотелось отчаянно закричать мне в пустоту. Только знание, что никто не отзовется и не ответит, удерживало мой рот на замке.
        Первые два года после свадьбы мы с Эдиком о детях даже не задумывались, а потом залетела моя подруга Ирина и я поняла, что тоже хочу маленькую кроху. Год мы с мужем не предохранялись, но естественным путем ничего не получилось, а потом начался ад походов по врачам, всяческих обследований и бесконечных попыток забеременеть. Шесть долгих лет мучений…
        В этот раз о долгожданной удаче я Эдику даже ничего и не сказала. И не зря, опять ведь не получилось.
        Слезы высохли, а внутри у меня все выжгло, словно душа превратилась в пустыню отчаяния. К почившей надежде присоединилась и вера, я нуждалась в паузе, прав был Егор.
        - Викуся, ты к нам собираешься? - отозвалась веселым голосом Иришка, когда я приняла входящий вызов. - Тут поставщики попались какие-то муторные, хотелось бы, чтобы ты проверила все своим цепким глазом. Ну так что, ждать?
        И пусть говорят, что дружбу, семью и бизнес лучше не смешивать, но у нас с Лариной получился отличный тандем. Она была не только моей лучшей подругой, но и совладелицей «Совушки», вместе мы отлично справлялись и уже четыре года находились на плаву.
        - Через десять минут, - цепко ухватилась я за возможность отвлечься от плохих мыслей.
        Вопрос с поставщиками решился слишком быстро, мне срочно требовался другой тумблер, и я засела за документацию.
        - Нет, так больше нельзя. Может, расскажешь наконец, что стряслось? - не выдержала Иришка моего тихого настроения. Я никогда не видела, чтобы эта аппетитная блондинка ходила вокруг да около на цыпочках, а здесь словно о чем-то догадывалась и все не решалась ко мне подступиться.
        Уверенности, что я готова хоть с кем-то поделиться обрушившимся горем, не было. Усилия над собой делать не пришлось, нас прервала Лида - моя младшая сестра.
        - Приветики! - впорхнула она яркой бабочкой в наш кабинет. - Есть минутка, систер?
        - Пожалуй, оставлю вас наедине, - решила подруга, едва сдержав лицо, чтобы не скривиться. Они почему-то с Лидой никогда не ладили. - Но я с тобой еще не закончила, Вика.
        - Ты чего такая кислая? - подмигнула мне сестра.
        - А ты, смотрю, просто светишься, - в свою очередь заметила я. - Случилось чего? Получила роль?
        Лида училась на втором курсе театрального и в корне отличалась от меня с мамой, нас к яркой жизни селебрити никогда не тянуло.
        Вместо ответа сестра положила мне на стол черный снимок УЗИ.
        - Что это? - Мозг уже дал ответ, но сознание отказывалось принимать происходящее.
        - Я беременна, - ответила Лида и поспешила добавить главное: - От твоего мужа.
        Планета не сошла с орбиты, сердце у меня не остановилось, и вообще вокруг продолжала кипеть жизнь, только я словно слетела с дистанции и больно-больно ушиблась, чуть себя не растеряла. Соберу ли?
        - Что? - глупо переспросила у сестры. И все глаз не могла отвести от черного снимка, где вообще ничего толком ясно не было, кроме свершившегося факта: у нее получилось, а у меня нет. - Я не понимаю…
        - Ну не такая же ты древняя, чтобы не понимать, откуда берутся дети, - закатила глаза Лида.
        - У нас с тобой всего восемь лет разницы, - поджала губы я. Сестре было двадцать, как раз столько стукнуло и мне, когда мы с Эдиком поженились… - Какой у тебя срок?
        - Одиннадцать недель, - задрала подбородок Лида. - Мне ребенок сейчас совсем не с руки. Зачем он мне? Только помеха для будущей карьеры, но Эдик настоял рожать. Говорит, не дам убить сына от любимой женщины.
        А животик еще был незаметным - или Лида его умело маскировала удачным фасоном платья?
        - Значит, это мальчик? - спросила я не своим голосом.
        - Еще неясно, - отмахнулась она. - Эдик хочет пацана.
        «Эдик хочет…» - эхом продолжало звучать в моих ушах и пульсировало в висках, словно Лида этими словами гвозди мне в голову забивала.
        - А чего хочешь ты?
        - В смысле? - Лида даже несколько растерялась от такого вопроса.
        - Зачем ты ко мне пришла? - Я двумя пальцами отодвинула снимок подальше от себя, словно он был источником заразы. Впрочем, я оказалась недалека от истины, чума свалилась на мою голову. - Эд знает?
        - Нет, - поджала губы она. - Он не хочет меня волновать, думал подождать родов, но мне и так осточертело скрываться. Разве я достойна быть на вторых ролях?
        Моя сестра величественным жестом поправила жгуче-черные волосы, крашеные, от природы наш натуральный оттенок медный. Вся ее поза просто кричала о превосходстве. Как же, как же, Лида отлично знала о моих проблемах зачать. В лоне семьи я не делала из этого тайну.
        - Сколько?
        - Что сколько? - опять не поняла меня она.
        - Как долго вы с Эдом за моей спиной? - перефразировала я и как ни старалась, а голос все равно дрогнул.
        - Два года, плюс минус несколько месяцев, - спокойно ответила Лида. - Я не имею привычки обводить даты в календаре, как ты.
        У меня затряслись руки, поэтому я их положила на колени, чтобы не показывать собственную слабость. Глядя сейчас на сестру, я видела совершенно незнакомую мне девушку - соперницу, а не малышку, с которой нянчилась в детстве.
        - Как ты могла, Лида? - я все же решилась на самый важный вопрос для себя. - За что меня предала?
        - Ой, вот только не надо этой дешевой драмы, - всплеснула руками она. - Я не виновата, что ты не умеешь удовлетворять мужика. Вот он и нашел на стороне то, что не давала ему ты. Это простая арифметика, Вика.
        - Действительно, ничего сложного, - согласилась я. - Между мужчиной и родной сестрой у тебя, как я понимаю, выбор вообще не стоял.
        Такое было обиднее всего. Не сам факт предательства. Кого в наше время удивишь гулящим мужем? Но вот сестра… Это уже не просто удар в спину, это прицельный в голову.
        - Он мне всегда нравился! - вдруг заерепенилась Лида. - С первого взгляда, можно сказать!
        - Да ты двенадцатилетней писюхой была, когда я замуж выходила, - покачала головой я. - Понравился он…
        - Ну, я выросла, - вскинула подбородок сестра. - Молодым у нас везде дорога, да? Так что подвинься, Вика. Дай Эдику развод и не мешай нашему счастью.
        - Что-то Эдик не просит развода, - выдавила из себя ехидную улыбку я. Кто бы знал, как тяжело мне это далось! Но Лида смотрела с такой незнакомой мне ранее злостью, что показать свою боль - словно самолично вложить оружие ей в руки. - Такая я плохая жена, что он даже не соизволил мне об этом сообщить.
        - Он просто тебя жалеет! - зверенышем зыркнула сестра.
        В этот момент я искренне порадовалась, что взгляд не имеет физической силы, иначе Лида своим тяжелым карим нанесла бы мне смертельные раны. Правда, она и так постаралась на славу. Хотя бы тяжелые душевные.
        - Ах да, - хмыкнула я, - семья же именно на жалости и строится, я забыла.
        - Издеваешься? - удивилась Лида. - Я думала, ты реветь начнешь, а ты ничего, даже держишься.
        «Не дождешься!» - хотелось выплюнуть мне, но сдержалась. Смысл закатывать сцену? Лида за нас двоих отлично с этим справлялась. Недаром в актрисы пошла, театральщина - ее призвание.
        - Ты права, малая, Эду настолько меня жаль, что он регулярно спит со мной из жалости, и котлеты мои жрет, и ночует дома исправно. Жалостливый какой мужик мне попался, не находишь?
        - Сама подумай, а зачем ты ему такая ущербная нужна? - прошипела Лида.
        - Вон пошла, - приказала я, даже не повысив голос. Ну что ж, могу гордиться собственной выдержкой, да?
        - Мы любим друг друга, а ты как костыль между нами. Отступись!
        - Пошла вон! - завопила я так громко, что, казалось, стены задрожали. Нет, определенно, про гордость я ляпнула очень заранее.
        Лида дернулась и прижала руки к животу в театральном жесте, я-то прекрасно понимала, что этот еще не родившийся ребенок всего-то веская причина для очередной манипуляции. Сестра с детства научилась крутить и мной, и мамой, всегда добивалась желаемого. Вот и вырос… эгоистичный монстр.
        Как я раньше этого не видела? Все очень просто: любовь слепа. Это ее существенный недостаток из ряда прочих.
        - Ну-ну, потише, Вика, - усмехнулась Лида. - Помни, беременных обижать нельзя, иначе тебя будут преследовать несчастья. Да и разве мой Эдичек простит тебе, если с его наследником что-то случится?
        В ее лице я сейчас четко видела решимость пойти на все ради достижения цели, даже на страшное. Сама призналась, что ребенок только помеха для ее карьеры…
        - Что случилось?! - в кабинет ворвалась запыхавшаяся Ира. - Ты так кричала…
        - Чао-какао, систер, - подмигнула мне Лида. - Надеюсь, мы друг друга поняли.
        И, не дожидаясь моего ответа, сестра ушла, а я тут же осела в кресле, точно из тела вдруг все кости пропали.
        - Викусь? - не на шутку перепугалась подруга. - Тебе плохо?
        - Плесни-ка мне, Ира, чего-то покрепче, - просипела я.
        И хоть знала, что Егор меня с потрохами сожрал бы, узнай про алкоголь, но стало фиолетово. Тут жизнь в одно мгновение упала в бездну, о возможных страшных последствиях, что могут сказаться на здоровье, как-то не думается.
        - Сейчас, - растерянно выдала Ларина.
        А потом достала из сейфа бутылку дорогого виски, которое мы придерживали для особых случаев, и налила на два пальца в стакан.
        - Только тебе нельзя, Вика, - сказала она, застыв с протянутой рукой над столом. - Поздравляю.
        Я проследила за ее взглядом, Лида удачно забыла забрать снимок УЗИ.
        - Ну спасибо. Лида беременна от Эда, а у меня выкидыш после последнего ЭКО, - выдала я на одном дыхании и, выхватив стакан, опрокинула содержимое. - Жизнь та еще шутница, ха-ха прям. Посмеешься вместе со мной, подруга?
        Ира села там, где стояла. Хорошо, что не мимо диванчика.
        - Вот малолетняя дрянь! - процедила сквозь зубы она, а меня как-то напрягло выражение ее лица.
        - Только не говори, что ты знала… - тяжело сглотнула я, выжидающе уставившись на Ларину. Неужели последний гвоздь в мой гроб еще не забит?
        - Я-а-а… - протянула подруга. И пусть она быстро отвела глаза, но вину в них я успела заметить.
        - Ира… - У меня перехватило дыхание.
        - Викуся, прости, - ссутулилась Ларина.
        - И ты, Брут? - вместе с этими словами из меня прорвался смешок, а потом и вовсе кабинет заполнил самый что ни на есть настоящий истерический смех. - Похоже, я уже наступаю на лапшу, развешенную на ушах, а ты даже не попыталась рассказать мне правду?
        - Ну, во-первых, ничего конкретного я не знала, - вскинулась в попытке защититься Ира. - Свечку не держала, но о том, что твоя Лида с гнильцой, давно догадывалась.
        - Правда?
        - Я видела, какими глазами она смотрела на твоего мужа. Как течная кошка, - фыркнула Ларина. - Господи, Вика! Да все вокруг это видели, кроме тебя.
        - Ну, простите меня за слепоту, что не жду гадостей от близких, - шутовски развела руками я.
        - Она даже к Андрею как-то пыталась подкатить, он мне потом рассказал…
        Ларин Ирку боготворил, в прямом смысле этого слова. Я и не удивилась, что он рассказал жене о таком неприглядном случае, наверняка боялся ее ревности. Хотя… Подруга Андрея никогда не ревновала, скорее, она просто позволяла себя любить.
        На последнем курсе универа Ира по уши втюхалась в местную звезду баскетбола с физмата - Данила Рогова. Она сиганула в омут с головой, напрочь забросила учебу и очухалась только тогда, когда узнала о собственной беременности. В планы Данила ребенок не входил, он всунул Ире деньги и свалил в закат, даже доучиваться не стал, перевелся в другой город. С тех пор мы о Рогове ничего не слышали.
        Прерывать беременность Ира побоялась, гинеколог предупредил, что срок был довольно большим для безопасного аборта, существовал риск серьезных осложнений, в том числе и бесплодия. Маруся родилась крепенькой доношенной девочкой, похожей на мать, а не на труса-отца, что радовало нас обеих.
        С Андреем Ира познакомилась через полгода после родов дочки. Он был на восемь лет нас старше и преподавал в соседнем универе. Во время магистратуры мы частенько сталкивались в центральной городской библиотеке.
        Ларин так впечатлился Ирой, что ничего его не остановило на пути борьбы за ее благосклонность: ни испортившийся характер стервы, ни дочь от другого. Годик Марусе исполнился уже в полноценной семье, где Андрей был официально записан ее отцом. И полюбил он девочку словно свою.
        - Вот почему у вас с Лидой такие натянутые отношения, - догадалась я, на что Лида лишь губы поджала.
        - Вы хоть и родные сестры, Вики, но как небо и земля, совсем не похожи. Ты искренняя, светлая, добрая…
        - …дурочка, - закончила за нее я. - А она - королева эпатажа и драмы.
        - Злобная мелкая стерва, - резюмировала Ира. - А Эдик… Мужики по природе своей неспособны на моногамию.
        - Ты своего Андрея тоже с такой философией погулять отпускаешь и потом утешаешься его полигамностью по природе? - вызверилась я.
        - Андрей мне не изменяет! - возмутилась Ларина.
        - Ты так уверена в этом? - изогнула брови я. - Как показал мой сегодняшний опыт, доверять нельзя никому. Страховку от предательства не выдают.
        С этими словами я посчитала разговор оконченным и, схватив сумочку, выбежала из кабинета.
        - Вика! - понеслась за мной следом Ларина и преградила мне дорогу, едва не плача. - Ну прости ты меня. Я боялась влезать в твою семейную жизнь со своими ненужными подозрениями.
        - Уйди, Ира. Видеть тебя сейчас не могу.
        Разве замалчивание такой важной информации не предательство?
        Больше Ларина задерживать меня не стала. Я села за руль и так резко сорвалась с места, точно мне черти пятки лизали. Правда, спокойно проехала всего полквартала.
        Нет, столб я не сбивала, но была близка к этому. Пальцы подрагивали, как бы крепко я ни сжимала баранку, а перед глазами мутнело.
        Раз уж у меня жизнь дала крен, это не повод, чтобы забирать ее у других. Поэтому я аккуратно припарковалась и воспользовалась услугами перегона автомобилей. Пусть моя малышка спокойно стоит во дворе у дома, а я безопасно доберусь на такси.
        Квартира встретила тишиной и ароматом корицы. Еще вчера я, счастливая, пекла булочки, а сегодня хочу разломать противень о голову мужа.
        Егор предупреждал, что прием гормональных препаратов для поддержки беременности может сказываться на моем настроении. Только вряд ли причина в таблетках, просто никому не нравятся увесистые рога, которыми задеваешь потолок.
        Даже не разуваясь, я прошла в гостиную и присела на диван. Каждая мелочь, каждая деталь в этой квартире сейчас напоминала мне о рухнувшем браке. И совместные фотографии с Эдом, и шторы, которые я выбирала под новый ремонт ко дню рождения мужа, и персидский ковер, где мы частенько валялись, обложившись подушками.
        Говорят, жена знает, когда ее муж пошел налево. Об этом нам твердят в телешоу, пишут в журналах и кричат чуть ли не отовсюду. Наглая ложь!
        Моя родная сестра кувыркалась с моим же мужем два долгих года, а я ни сном ни духом… Мало того, не подозревала даже!
        Наши отношения с Эдом после свадьбы видоизменились, это правда. Восемь лет - приличный срок, чтобы страсть поугасла. Только я упорно считала, что любовь способна преодолеть любые трудности, и казалось, мы с Эдом были живым тому примером.
        Муж поддержал меня в желании забеременеть, даже прошел нужные обследования, когда это понадобилось. Самым странным оказалось то, что мы оба физически были здоровы, но… зачать не получалось.
        И в постели проблем у нас не было.
        «Ты как костыль между нами!» - в моей голове вновь прозвучали злые слова сестры.
        Эд всегда ночевал дома, не задерживался после работы, не отлучался к друзьям по выходным… В нашей семье скорее я была трудоголиком, который частенько забывал, какой день недели или что ели на завтрак, кофейня отнимала много сил. Тем, кто верит, что поднять даже маленький бизнес с нуля легко, пора снять розовые очки и смотреть на мир реалистичнее.
        Муж же, когда попал под плановое сокращение и потерял работу программиста, устроился фитнес-тренером. Фигура у него всегда была отличной, да и спорт Эд уважал.
        Именно тогда у них с Лидой все началось? Или нет? Что стало причиной?
        Чем дольше я думала, тем быстрее множились вопросы, вызывая тупую головную боль. Ответов у меня все равно не было, и это самокопание ни к чему хорошему не привело бы, я выбрала действие.
        Плакать не стала. Для этого позже времени у меня будет предостаточно. И этот момент я выберу сама, когда никто не помешает и никто не станет свидетелем моей слабости. Отгорюю.
        После трагической гибели отца - он был пожарным - мне пришлось рано повзрослеть. Я помогала матери по дому, присматривала за Лидой и даже умудрялась подрабатывать контрольными и рефератами. Именно тогда я научилась быть сильной и сейчас не сломаюсь.
        Заставить себя переодеться, выпить чай и поесть оказалось почти непосильной задачей, но я справилась. Хотя вкуса еды и не почувствовала, могла бы даже резину сжевать, не уловив разницы.
        После работы Эд вернулся вовремя. Когда он зашел в квартиру, я была уже готова.
        - Привет, котенок, - улыбнулся муж, как только меня заметил. - Ты сегодня рано.
        В этом высоком подтянутом блондине все еще просматривались черты, которые я когда-то обожала. И запах был родным. Только теперь вместо любви и нежности Эд вызывал у меня лишь отвращение с болью.
        - Решила внести разнообразие в наши семейные будни, - ответила я.
        - Что у нас сегодня на ужин? - поинтересовался муж.
        - Измена под соусом тартар. Тебе сколько порций?
        ГЛАВА 2
        - Что? - Эд настолько растерялся, что впору было смеяться с его глупого выражения лица, но мне почему-то оказалось совсем не до смеха.
        - Я все знаю, - это прозвучало как в слезливых мелодрамах, но из песни, как говорится, слов не выкинуть.
        - И что ты знаешь? - еще более настороженно поинтересовался муж.
        - Ой, перестань! - закатила глаза я. - Роль не обремененного умом идиота тебе совсем не идет. Про вас с Лидой я все знаю.
        - Про нас с Лидой, значит? - Эд держал лицо.
        За столько лет совместной жизни я научилась улавливать в нем малейшие перемены, поэтому заметила, что муж испугался, хоть и по-прежнему пытался меня одурачить.
        - Погоди, - прищурилась я. - А может, Лида не единственная? Сколько их у тебя вообще было за эти восемь лет нашего брака? Хотя нет, не говори, в грязи копаться - это точно не мое.
        Я рванула в гостиную, Эд тут же ринулся за мной.
        - Вика, подожди!
        И хорошо, что он отмер и не стал стоять истуканом в коридоре, мне хоть не придется два тяжелых чемодана тащить. Как прилежная жена, я собрала мужу вещи. Еще готова была дать пинок под зад для ускорения, но очень надеялась, что этого не понадобится. Все же у нас разные весовые категории.
        - Вот, - известила я Эда ровным тоном.
        - Это что? - выпучил глаза мужчина, отчего я все же не сдержалась от нервного смешка.
        - Чемоданы, Эд. Их люди используют для переноса всех необходимых личных вещей, - как маленькому ребенку принялась объяснять ему. - Я все тебе собрала.
        - А я никуда не собираюсь, Вика.
        - Понравилось жить гаремом? - изогнула брови я. Кто бы знал, как долго я репетировала перед зеркалом безучастную маску, которой сейчас изо всех сил и придерживалась. - Может, еще предложишь официальную шведскую семью создать? Одна жена умная, другая красивая, одна для быта, другая для души, так?
        - Зачем шведскую семью? Меня все и так устраивает, - выдал он, а я впервые онемела от человеческой наглости. - Вика, давай ты сейчас успокоишься и мы поговорим?
        - А я спокойна, Эд. Или нет, Эдик, - протянула приторным голоском, как делала это Лида. - Так же тебе больше нравится, да?
        - Вика… - поморщился муж. - Быть стервой тебе идет так же, как…
        - …как тебе идиотом, - закончила за него я. - Но что поделать, жизнь сурова, милый, и людям приходится нести тяжкое бремя выбранных ролей.
        - Что ты ерничаешь! - вспыхнул Эд. - Разве я многого прошу?
        - По правде говоря, да, - сделала страшные глаза я. - Но ладно, раз без этого ты все равно уходить отказываешься, давай поговорим. Я внимаю твоему дошираку. Можешь начинать вешать лапшу мне на уши.
        Мой сарказм никак не был прокомментирован, Эд просто потянул меня на кухню и заставил присесть за стол переговоров.
        Мы всегда так делали, если намечались какие-то конфликты. Семья без них не обходится, нужно искать компромиссы. И у нас все восемь лет отлично получалось. Только вот сейчас из сложившейся ситуации я видела единственный возможный выход - развод. О чем тут вообще еще говорить?
        Эд положил руки на стол, потянулся к моим ладоням, и я тут же дернулась, точно двести двадцать по позвоночнику пустили.
        - Я согласилась на разговор, - сказала ему. - Никаких прикосновений.
        Мужчина тяжело мученически выдохнул, а потом выдал на одном дыхании:
        - Вика, я люблю только тебя!
        При этом у него было столь одухотворенное лицо, что я чуть со стула не свалилась от хохота.
        - Вика?
        А нет, все же свалилась. Но я быстренько поднялась на ноги, отряхнулась, как всегда по жизни, и плеснула себе апельсинового сока в стакан. В несколько глотков осушила: такая жажда вдруг напала. И только потом я вернулась за стол переговоров.
        - Прости, немного отвлеклась, - с серьезным лицом покаялась я. - Повтори, что ты сказал?
        - Я люблю только тебя? - ошарашенно протянул Эд.
        - Вот. А теперь это больше похоже на правду, - резюмировала я. - Одного не пойму: зачем врать-то нужно было? Ну выбрал ты Лиду, так и ушел бы к ней. Думаешь, я бы тебе на шею вешаться стала и в ноги кидаться, только бы остался?
        - Ты? Нет, - вдруг зло прищурился мужчина. - Королева Виктория никогда не позволит уронить собственное достоинство, чтобы спуститься к простым смертным. Да, Вика?
        - Уходи, Эд, - покачала головой я. - Разговор окончен.
        - Я сам буду решать, когда ставить точку! - вдруг заорал он, еще и кулаком по столу стукнул, отчего я подпрыгнула.
        Вот это новость… В попытке угнаться за собственной мечтой я проворонила перемены в муже?
        - Точка была поставлена сегодня, когда я узнала о беременности Лиды, - поджала губы я. - Точка, Эд, а не многоточие. Забирай вещи и уходи, я сама подам на развод.
        - Никакого развода не будет, Вика! - побагровел Зайцев. - Ты же хотела ребенка? Ну и вот.
        - Что «вот»? - Еще никогда я не чувствовала себя на грани кретинизма, но ведь все бывает в первый раз, да?
        - Лида беременна, у нас с тобой будет бебик. Все как ты хотела, котенок, - развел руками муж.
        Похоже, зря я не выставила чемоданы Эда за дверь и не сменила замки до его прихода. Не стоило и затевать весь этот разговор.
        - То есть ты два года жарил мою сестру ради меня же? - клянусь, я просто уточнила!
        Ну чтобы понять степень бесчеловечности чудовища, с которым прожила целых восемь лет. Завтра же пойду к Егору, пусть отправит меня по специалистам - срочно проверить зрение, слух и остальные органы чувств. Просто нельзя быть настолько непрошибаемой и не раскусить это гадство, что творилось за спиной!
        Со мной точно что-то не в порядке…
        - Полноценная семья, Вики, - проникновенно заявил Зайцев. - Ты сама говорила, что для тебя это важно.
        Вся сложившаяся ситуация была на грани сюра: я, муж и беременная сестра… Моя сестра! От моего мужа! Да даже звучит бредово, а ведь именно такая реальность вдруг свалилась мне на голову.
        И где, скажите, я так нагрешила, чтобы расхлебывать сейчас вот это?
        Но самое главное, глядя в глаза Эда, я четко понимала: он совершенно не раскаивается в содеянном. И это меня разорвало.
        Я пулей вылетела из-за стола и, зажав рот, промчалась в туалет. А там наконец перестала сдерживать свое отношение к таким «стараниям» мужа.
        - Котенок! Викулечка! - не унимался Эд, колотя в дверь. - Тебе плохо? Может, скорую?
        Я прополоскала рот и обессиленно сползла прямо на кафельный пол, привалившись к ванной.
        - Или ты это… - хрипло выдал муж после короткой паузы. - Егору позвонить?
        - Не надо! - Еще его здесь не хватало в свидетели моего позора. - Я сейчас выйду.
        Как же хочется волшебную кнопку! Вот чтобы нажать и Эд сразу исчез из моей жизни без этих всех разборок и драмы, но оставим сказки маленьким девочкам и будем смотреть разумно на жестокую реальность. С проблемами и страхами нужно встречаться лицом к лицу. Никто не станет ничего разруливать вместо меня.
        Да, спрятаться за широкой мужской спиной, как за стеной, не получится. Или это я все не те спины выбирала…
        Я повторно умылась, собралась с духом и вышла в тот кошмар, который оказался моей жизнью.
        - Ты как? - встревоженно спросил Эд, что верно ждал меня возле туалета. Ну ни дать ни взять заботливый муж! Почти идеальный, ага. - Тебе уже лучше, котенок?
        - Ты знаешь, - протянула я, прислонившись к дверному косяку, - я как-то совсем иначе представляла себе полноценную семью.
        - Вика, скажи мне сейчас правду. - Эд был бледным, на его лбу выступили капельки пота, а голос осип, словно от простуды или долгого крика. - Ты беременна?
        - С чего ты это взял? - обомлела я, впрочем, сразу же сложила два и два. Много ума не потребовалось. - Меня от твоего предательства вывернуло, Эд. Беби-бум тебе никак не светит, успокойся.
        И вот явное облегчение, что на него накатило после моих слов, Зайцев скрыть не смог.
        - Два ребенка - это немного перебор, Викуля, - натянуто улыбнулся муж. - Особенно почти одновременно. Тут бы с одним справиться.
        - Свято верю, что у тебя с Лидой все получится, но это, пожалуйста, уже без меня.
        - Как без тебя? - на полном серьезе удивился Эд. - Я же люблю тебя! Да я же все только ради…
        - Хватит! - завопила я так громко, что едва кровь из ушей не полилась. - Хватит нести этот бред. Это каким больным гадом надо быть, чтобы собственную измену перевернуть на благо семьи?
        - Влюбленным в тебя гадом!
        - Ты даже не признал собственную вину, не раскаиваешься, словно мы сейчас не о твоей любовнице говорим, а о погоде. Какая уж тут любовь, Эд?
        Я больше не могла рядом с ним находиться. Мне просто физически нужно было на воздух - если Зайцев не хотел уходить, то это сделаю я. На один вечер, не более того. Просто на расстоянии подумаю, как можно избавиться от неверного мужа, и вернусь в квартиру.
        Киллера нанимать не стану. Слишком много чести для такого муд… мужчины. Еще небо в клеточку разглядывай потом за его убийство. Нет уж, я планирую стать счастливой.
        - Ну прости меня, Вика! - Уйти оказалось не так-то просто, Эд перехватил меня за талию и теперь прижимался сзади. - Я совершил ошибку, да. Но ведь душевно я был всегда верен только тебе! Котеночек…
        - Убери руки!
        Я попыталась освободиться, извивалась как змея, но Зайцев был силен, словно лось. Единственное, чего добилась, так это того, что теперь мы оказались лицом к лицу. Я едва сдерживала новые позывы к рвоте от близости мужа, а он… ему явно понравилась наша возня, не почувствовать это оказалось невозможным.
        - Фу! Меня сейчас стошнит!
        Конечно, я преувеличила, но хитрость сработала.
        - Только не на меня! - Эд отскочил в сторону, я же кинулась в коридор за сумочкой.
        Выбежать из квартиры не удалось, муж заблокировал дверь.
        - Пропусти меня, Зайцев.
        - Нет, - решительно заявил он. - Ты моя жена, Вика, и останешься вместе со мной. Мы обязательно разберемся в этом вопросе, и все будет по-прежнему.
        - Ты точно идиот, Эд, - покачала головой я. - Ничего по-прежнему уже просто не может быть. Это нереально, понимаешь? Ты изменял мне с Лидой, она беременна! Я никогда не смогу этого простить, понять и тем более смириться.
        - Да у нас и случилось все по пьяни! - всплеснул руками этот наглец.
        - Знаешь что, Зайцев, бухай ты два года, я бы точно заметила, - ответила ему.
        - В первый раз все случилось по пьяни, - исправился он, нахмурившись. - Лидка и раньше ко мне липла, но я не велся. Кто свяжется с малолеткой? Только полный дебил, которому собственная свобода до лампочки.
        - А ты же у нас умный… - ехидно вставила я, на что муж лишь зло зыркнул, но продолжил исповедоваться.
        - Ей как восемнадцать стукнуло, так совсем с катушек слетела, караулила меня повсюду и чуть из трусов не выпрыгивала, чтобы я стал ее первым мужчиной, - он говорил быстро, скомканно, словно куда-то боялся не успеть, и в глаза мне не смотрел. Неужели стыд проснулся? Поздновато как-то… - И в спортклуб, куда я устроился, стала постоянно наведываться. Потом был новогодний корпоратив, я немного перебрал, и Лидка…
        - О господи! - театрально вскрикнула я. - Неужели моя сестра тебя изнасиловала?!
        - Я понимаю, почему ты злишься, - поджал губы муж. - Ты в своем праве, Вика. Я виноват. Не устоял, повелся на молодую горячую телку рядом. Она мне как сообщила, что без трусиков, так меня и повело прямо в раздевалке…
        - Избавь меня от этих подробностей, - сказала как отрезала я. Теперь позывы даже симулировать не пришлось, натурально накатили. - Ваша интрижка длится два года и скоро будет иметь реальное продолжение. Тебе явно все это нравилось, так и не трусь взять ответственность за последствия.
        - Б****, Вика! - едва ли не прорычал он. - Я не собирался отказываться от ответственности!
        За все восемь лет супружеской жизни я была котеночком, Викулей, Вики, Викой, но никогда вот так… Эд явно психовал из-за того, что вся его привычная жизнь рушилась как карточный домик. Ну что ж, добро пожаловать в клуб, милый.
        - Ты просто сделал это ради меня, я помню, - подсказала ему. - С сестрой ребеночка прижил и со мной попытки ЭКО продолжал. Только вот не пойму, последнее-то зачем делал?
        - Не мог тебе отказать, - буркнул Зайцев. - Я тоже хотел, чтобы у нас все получилось, но и Лида меня привязала. Это оказалось пагубной зависимостью какой-то, наваждением… Опомнился лишь тогда, когда она тест показала. Я сразу отправил ее на аборт, заигрались мы как-то, но…
        - Лида не сделала.
        - Нет, - поджал губы муж. - А у нас с тобой все не получалось и не получалось, и тогда я подумал: а вдруг это знак?
        - Знак?
        - Ну, мол, мы не можем бебика так получить, а Лидка кровная родственница. У этого ребенка будет и моя, и твоя часть.
        - То есть ты предложил моей сестре родить и отдать нам ребенка? - Я уже перестала воспринимать происходящее за реальность, скорее похоже было на кошмарный сон.
        - Лидке он не нужен, она и так бы от него отказалась после родов, а я, как отец, имею такие же права, - принялся объяснять свою кривую логику Эд. - Я бы его забрал и…
        - Ты правда рассчитывал, что, если принесешь жене ребенка от любовницы, все пройдет по твоему больному сценарию и я смиренно приму такой расклад?
        - Но я же принял, что ты ущербная и сама родить не можешь, и все равно остаюсь рядом, готов тебя любить и принимать такой, какая есть, - ответил Зайцев.
        - Это я ущербная? А ты не подумал, что у нас просто вместе не получается? Несовместимость, может, какая-то, или мой организм не хочет потомства от предателя, на генном уровне чует твою лживую натуру, вот и отвергает головастиков, - выпалила на одном дыхании я. - Это я просто ни с кем другим еще не пробовала, но стоит попытать счастье. А что? У тебя будет ребенок от Лиды, я дам какому-то приличному мужику и тоже пополню нашу семью наследником. Уравняем счеты, Эд. Как тебе такой расклад?
        Пока говорила, не заметила, что лицо мужа налилось багрянцем, а как только закрыла рот, так сразу и ответ прилетел. Кулаком в скулу.
        - Ты только моя, Вика! Поняла?
        Я отлетела к стене, словно тряпичная кукла. А как на полу оказалась? Все смазалось, не вспомнить.
        Последнее, что зарубцевалось в памяти, - перекошенное от гнева лицо Эда, потом краткая темнота и опять лицо предателя, только теперь бледное до синевы.
        - Котенок, ты как? - и голос у него звучал, точно горло наждачной бумагой обработали.
        Муж никогда меня не бил. И пальцем не тронул!
        Да что там Эд, никто не применял насилия. Даже родители в детстве разговоры разговаривали, а за ремень не хватались. Хотя иногда я очень даже заслуживала хорошенькой встряски в пубертатный период.
        И вот тут на тебе - приплыли.
        - Викулечка, я сам не знаю…
        У Зайцева трясся подбородок и руки. Это было противное зрелище, вообще все в нем было мне противно до ужаса. Кто мне объяснит, как я могла любить «это»?
        Эд все тянулся, чтобы коснуться, но в последний момент застывал в нерешительности.
        - Прости меня, это случайность, - мямлил он. - Я же никогда, да я тебя… Да как же это?
        - Уйди, Эд, - хрипло, но твердо сказала я.
        - Вики, котеночек мой, - как-то совсем жалобно простонал Зайцев. - Этого больше никогда не повторится, пожалуйста, прости. Я же случайно.
        Любопытное у Эда отношение к случайностям.
        Случайно изменил, случайно ребенка сестре жены заделал, случайно ударил… А потом что? Случайно убьет и случайно прикопает? Нет, такой сценарий точно не про меня.
        - Как-то само получилось… - продолжил ныть муж. - Просто одна мысль о том, что ты можешь быть с кем-то другим, приводит меня в бешенство.
        - Уйди по-хорошему, или я вызову полицию.
        Пока Зайцев отвлекся на соплежуйство, напуганный своим внезапным приступом ярости, я уже и мобильный вытащила из сумки, и номер набрала, осталось только кнопку вызова нажать.
        - Хорошо, - неожиданно легко согласился муж. - Я уйду.
        По глазам было видно, Эд сильно струхнул, весь вспотел и трясся, словно в ознобе. Один только его вид вызывал у меня омерзение. Пусть Лида забирает этого героя себе, хоть бы не передумала. Надо будет - я даже доплачу сверху.
        Он и чемоданы подхватить не забыл, предусмотрительный какой. К лучшему.
        Я следила за передвижениями Зайцева, затаив дыхание. Все страх не отпускал, что он вдруг передумает и… останется трепать мне нервы как Тузик грелку.
        Когда муж застыл на пороге, обернувшись ко мне, клянусь, мое сердце на миг остановилось.
        - Я ухожу только ради тебя, котеночек, - заявил он. - Но разговор не окончен. Ты успокоишься, и мы обязательно все решим.
        «Конечно, решим, милый. При разводе», - хотелось крикнуть мне, но я специально кончик языка себе прикусила, чтобы ничего не ляпнуть. Я у себя одна, надо поберечься, а Зайцев, как оказалось, тварь непредсказуемая.
        Едва за мужем дверь захлопнулась, как я подхватилась на ноги и защелкнула замки. Хотя в безопасности себя все равно не почувствовала. Благородства Эд не проявил, собственный комплект ключей не оставил. В любой момент ведь вернуться может, как левая пятка скомандует…
        А тут и телефон пиликнул уведомлением. Это младшенькая постаралась напомнить о себе. Скинула мне по вайберу видео с очень занятным сюжетом.
        - Какая же ты страстная, котеночек, - целовал ее бедра Эд. - Такая фантазерка в постели, м-м-м… Знал бы я раньше, что ты такая, давно бы искусился.
        - Ты такой неутомимый, Эдик, - хихикала за кадром моя сестра. - Вика тебя в голодном теле, что ли, держит?
        - Вика - холодная, как льдина, тебе, котеночек, она и в подметки не годится. Я иногда задумываюсь: не фригидная ли мне жена попалась?
        Вот так вот и узнаешь вдруг о своих патологиях по мнению мужа. А ведь в сексуальной жизни у нас с Эдом никогда не было проблем, я не отказывалась от экспериментов… А он вообще ни в чем себе не отказывал, как оказалось.
        - Бедненький мой, - заворковала Лида, ероша Зайцеву челку. - Я правда лучше Вики?
        - Истинная, котеночек. Даже говорить не о чем, - без секунды раздумий выдал этот предатель.
        - Тогда почему ты до сих пор с ней не развелся?
        Эд скривился, точно Лида ему лимон вместо себя предложила и сразу оскомина на зубах появилась.
        - Жаль ее, кому она еще такая нужна будет, - нехотя выдал Зайцев. - Бесплодная королева Виктория.
        - А меня тебе не жаль, значит? - сыпанула претензиями Лида. - Я беременна, между прочим.
        - А ты роди, котеночек, сначала, - поцеловал ее коленку Эд. - Вот тогда и поговорим.
        - О чем? - недовольно спросила моя сестра.
        - У котеночка же запросы как у звездочки, - хмыкнул муж. - На зарплату фитнес-тренера особо не разгуляешься, ребенок к тому же. А у Вики бизнес…
        - При разводе тебе положена половина всего совместно нажитого имущества, я узнавала, - серьезно выдала Лида. - Нам хватит.
        - Зачем мне половина, если я привык ко всему? Мне нужны деньги, котеночек, - фыркнул Эд. - Не отвлекайся. Времени до конца моего рабочего дня не так много, опаздывать домой я не привык.
        И мужчина потянул Лиду на себя, отчего она выронила телефон, картинка сменилась видом пустого спортзала…
        - Вечерние тренировки с тобой лучший фитнес, мой инструктор, - хихикнула сестра, потом послышался сладострастный стон и видео оборвалось.
        А потом и вовсе исчезло, не успела я опомниться.
        «Сестричка удалила сообщение», - только эта надпись напоминала о том, что все просмотренное мной не шутки сознания.
        «Я согласна на половину всего. Оформляй развод», - написал абонент «Сестричка».
        Я выключила интернет и рассмеялась в тишине квартиры. Две сестры. Два котеночка. Даже с ласковыми прозвищами этот гад не заморочился. А зачем? Так точно не перепутает.
        Один «котеночек» выбывает из игры. Только сначала…
        Голова у меня немного кружилась, щека налилась тяжестью и горела огнем. Но в душе бушевало пламя похуже.
        Я подхватила скалку и расфигачила любимую плазму мужа, его ноут и плейстейшн. Смертью храбрых также пал свадебный сервиз, фотокарточки в рамках, статуэтка на жестяной юбилей совместной жизни…
        Ярость стремительно схлынула с последним ударом, вытянув из меня все силы. Я едва до ванной комнаты добрела. Из зеркала на меня там зыркало лохматое чудовище с мертвыми глазами. А на скуле уже наливался здоровенный синяк.
        - Хороша же ты, Виктория, - протянула я, разглядывая собственное лицо. - Даже в гроб краше кладут.
        К горлу подкатил ком, а глаза повлажнели от обидных слез. На этот раз я не стала их сдерживать, все равно никто не увидит.
        - Ты обязательно еще будешь счастливой, поняла меня? - я отчаянно воззвала к себе же через зеркало.
        Из груди вырвался горьких всхлип.
        Теперь у меня был полный комплект мертвецов. Вера, надежда и любовь. Все сгинули за один день в страшных муках. Просто невиданная щедрость на прощание с иллюзиями.
        Самым ужасным оказался даже не факт предательства близких, а то, что восемь лет я жила, по сути, с незнакомцем. С чудовищем. Кто знает, как бы далеко он зашел, сделай я однажды что-то не так? Ведь если мужчина хотя бы раз поднял руку, никакой случайностью здесь и не пахнет, надо бежать, теряя тапки. Есть вещи, которые просто непростительны.
        Дверной звонок заставил меня подпрыгнуть, сердце тревожно подскочило и забилось пойманной пташкой.
        Неужели Эд настолько слетел с катушек, что решил вернуться?
        Отсиживаться мышкой я не стала, пошла открывать. Только скалку захватила для придачи уверенности. И пусть мы с мужем в разных весовых категориях, но теперь врасплох ему меня не застать, дам отпор.
        - Вика?
        Моя воинственность не пригодилась.
        За порогом оказалась Ларина с бутылкой вина, которую едва не выронила от одного моего вида.
        - У тебя есть секатор? - вдруг спросила подруга, отодвигая меня в сторону, чтобы пройти в квартиру.
        - Секатор? Зачем? - удивилась я.
        - Затем, что некоторым яйца ни к чему, раз их обладатель решился поднять руку на женщину.
        Я хихикнула, разделяя мнение Лариной, и вдруг кинулась к ней в объятья.
        - Прости меня, - сказали мы одновременно.
        Помутнение прошло, нервы отпустили, и я поняла, что зря обвинила подругу. Доказательств у нее и правда не было. Остальное - напраслина. Еще неизвестно, как бы я среагировала, озвучь мне Ира свои подозрения насчет Эда раньше… В любви мы все слепы.
        - Тум-туц-туц, - раздалось громкое за стенкой вместе с женским смехом.
        - Это что? - нахмурилась Ларина.
        - Наверное, квартиру по соседству наконец купили, - пожала плечами я. - Новоселье?
        Ира махнула рукой, мол, сейчас вот совсем неважно.
        - Я хотела предложить тебе распить бутыль шикарного «Киндзмараули» и выкурить трубку мира, но…
        - Я хочу развестись, - перебила Ларину я. Желание было настолько сильным, что держать его в себе оказалось невозможно. - Это окончательное решение, обжалованию не подлежит, принятое мной в здравом уме и твердой памяти.
        - Поэтому вино откладывается и мы едем в травмпункт, - решительно постановила Ира. - Нельзя, чтобы гадкому зайцу все это сошло с рук.
        - Боже, как хорошо, что ты меня понимаешь! - закатила глаза я и как-то перестаралась с облегчением, потому как головокружение только усилилось.
        Еще и низ живота скрутило уже знакомой болью, а потом мир для меня почернел.
        ГЛАВА 3
        - Кажется, ты неправильно восприняла мои слова об отдыхе, Вика, - покачал головой Измайлов. - Я решил, что ты в санаторий махнешь, на острова, да хоть в деревню побаловаться парным молоком, а ты задумала себя угробить. А ведь с виду казалась такой умной девочкой…
        Мужчина прицыкнул языком, на что я лишь фыркнула.
        - Чтение моралей на меня не действует, Измайлов, - закатила глаза я. - Уж кто-кто, а ты должен такое знать.
        - Попробовать стоило, - развел руками он. - С другими пациентками срабатывает.
        Полчаса назад я пришла в себя в отдельной больничной палате, Ира сидела на стульчике и держала меня за руку. Подруга не стала вызывать скорую, а отвезла меня сразу к Егору. Погрузить меня в машину ей помог сосед.
        Когда у тебя в друзьях врач, всегда обращаешься к нему, забыв, что он вообще-то узкий специалист, а не палочка-выручалочка для всех проблем.
        Впрочем, услуги гинеколога мне как раз и понадобились. Открылось повторное кровотечение.
        - Пришлось опять почистить, - скривился Егор. - На этот раз, Вика, до утра я тебя точно никуда не отпущу, полежи, откапайся, отдохни.
        - Хорошо, - согласилась я. В квартиру, где все напоминало о лжи самых близких людей, особо не тянуло. - Что?
        Егор выглядел несколько ошарашенным, поэтому я просто не могла не обратить на это внимание.
        - Не ожидал, что ты не будешь руками и ногами отбрыкиваться от госпитализации. Видимо, прижало сильнее, чем я думал, - пробормотал Измайлов. - Как ты вообще умудрилась заработать легкое сотрясение? Упала?
        - На кулак мужа напоролась, - поджала губы я, не став ничего скрывать.
        Обычно женщины стыдятся такого, считая, что раз ударил, значит, заслужила, но мне стыдиться было нечего. Пусть Зайцев ходит и оглядывается.
        - Эдика? - выпучил глаза Егор.
        - Ты видел у нее какого-то другого мужа? - набычилась Ира. - Удавила бы гада!
        Егор сжал кулаки, зло прищурился.
        - Как это произошло? - он не повышал голос, но даже в шепоте Измайлова слышались металлические нотки ярости.
        - Не хочу сейчас об этом, - поморщилась я. - Я развожусь.
        - Поня-я-атно, - протянул Измайлов. Хотя выражение его лица говорило об обратном. Но сил для того, чтобы удовлетворить любопытство мужчины и повторно искупаться в этом дерьме сейчас, у меня не было. - Тогда я позову дежурного травматолога, по дружбе. Или ты не будешь официально оформлять всю эту красоту?
        Последнее он спросил очень аккуратно, хотя взгляд при этом оставался цепким, серьезным и даже злым.
        - Все она будет, - ответила за меня Ларина. - Нам нужны козыри.
        Егор выдохнул.
        - Постарайся не уснуть, пока я не приведу Краснова. Посодействуй бодрости подруги, Ира, - раздал нам указания Измайлов, направляясь к выходу из палаты. - В капельницу добавили успокоительных, так что скоро ты можешь отключиться. Не будем терять время.
        Это было дельным предложением. Побои желательно снять в первые 24-48 часов после избиения, с заявлением в полицию я могу обратиться в любое время на протяжении трех лет после случая. Главное - доказательная база.
        - Ты как? - спросила Ларина, как только Егор вышел.
        - Как будто меня прожевали, а проглотить забыли, - сказала я правду. - Не волнуйся, все будет хорошо. У меня крепкий организм, все заживает как на собаке. Завтра буду как новенькая.
        Ира натянуто улыбнулась.
        - Боюсь, чтобы залечить рану от предательства потребуется гораздо больше времени, чем сутки. Душа ведь…
        - Не до нее будет, - перебила я подругу. - Придется пободаться с Зайцевым при разводе, вряд ли он согласится на мирное соглашение.
        Я в двух словах пересказала Ире видео.
        - Вот урод, - передернулась Ларина. - А ведь так удачно притворялся все это время! Двуликий Янус прямо.
        - Мне нужна консультация толкового юриста. Как бы Зайцев не попытался откусить кусок пожирнее от нашей «Совушки»… - сжала переносицу я. В голове все еще звучал колокол. - У твоего Андрея нет знакомых?
        - Обязательно выясню, Викуся, - кивнула подруга. - И это…
        - М-м-м?
        - Пока ты была в отключке, я испугалась и позвонила твоей матери, - призналась она. - Тамара Григорьевна уже едет сюда.
        Ее предупреждение запоздало. Как раз после слов подруги в палату сломя голову примчалась мама.
        - Вика! - выдохнула она. - С тобой все в порядке?
        И знаете, прозвучало как-то несколько разочарованно…
        - Да, мама, умирать я еще не собираюсь, - пробурчала я, справляясь с очередным уколом боли в сердце. - Мне бы пожить успеть…
        Конечно же, моя мать не желала мне смерти, вот только после удара, что нанесла Лида, все вокруг казалось мне вражеским и воспринималось гораздо острее.
        - Ерунду не городи, Виктория, - скривилась родительница, разозлившись. - Напугала меня только и нервничать заставила. А у меня сердце слабое, не забыла?
        - Я все хорошо помню.
        Страшно такое признавать, но со смертью отца я словно осиротела. Он был честным, справедливым, добрым, смелым, милосердным - настоящим героем! И разделения между нами с Лидой никогда не делал. А вот мама…
        Нет, она наверняка любила нас обеих, умом я это понимала. Только вот любовь эта была разной.
        Обязанности, ответственность, претензии - мне, а забота и уси-пуси младшенькой. Как же, как же! Что там мама любила говорить?
        «Лидочка слишком болезненная».
        «Лидочка - творческая натура, приземленные дела - это не для нее».
        «Лидочка маленькая, ты за ней должна присматривать, опекать и всячески оберегать от жизненных невзгод».
        «Лидочка, Лидочка, Лидочка…»
        Я потерялась в этом бесконечном потоке «любви» и настолько привыкла нести груз ответственности за семью, что не заметила, как мною бессовестно пользовались свои же. Только сейчас прозрела…
        - Наверное, я оставлю вас наедине, - смутилась Ларина и вышла из палаты.
        - Что случилось? - спросила родительница, присев на стул рядом с кроватью. - У тебя что-то серьезное?
        - Ты знала, что Лида спит с моим мужем? - пропустила прелюдию я.
        «Браво, Виктория! - зааплодировал внутренний голос. - Не в бровь, а в глаз».
        Только вот в лице мамы ничего не изменилось, отчего я сделала вывод, что врасплох мне ее застать не удалось.
        - Значит, знала, - резюмировала я.
        - Твой муж соблазнил невинную, влюбленную в него дурочку, - громко возмутилась она. - Если ты об этом, то да. Лидочка мне рассказала.
        - И как давно ты знаешь?
        Не так я себе представляла этот разговор. Впрочем, не зря мне интуиция подсказывала его оттянуть, а тут вот как получилось.
        - Несколько месяцев, - не стала лукавить мама. - Беременность сложно скрыть, когда живешь в одной квартире.
        - А мне рассказать не подумала? - тихонько спросила я, голос почему-то не слушался. Горло спазмом перехватывало.
        - Лезть в чужую семью - последнее дело, - пожала плечами она, поправляя прическу-каре, точно ее внешний вид был самым важным сейчас. - Не сомневаюсь, что ты сама прекрасно знала о похождениях Эдуарда.
        Очень сложно чувствовать себя дурой. А когда со стороны матери нет и проблеска сочувствия, это еще и больно.
        - Похоже, я единственная, кто на самом деле ничего не знал.
        - Наша Лидочка не первая, кто попал в его сети, - покачала головой мама, проигнорировав мои слова.
        Конечно, не первая. Дорожку там протоптала еще и я. В неверности мужа за все годы супружеской жизни я теперь вообще не сомневалась, просто доказательств не было.
        - Бедная девочка, влюбилась как кошка! - продолжила сокрушаться родительница. - Ей теперь рожать, портить фигуру… Ты знаешь, как для актрисы важна внешность?
        Ну как же не знать… Я же и оплачивала сестре бесконечные фитнесы, салоны красоты, новомодные процедуры и шмотки. Лида планировала взобраться на вершину звездного Олимпа, а попутно взобралась и на моего мужа. Видимо, решила, что финансово меня доить для нее маловато, надо забрать все.
        - Лидочка так мечтала стать известной, а тут этот Эдуард на нашу голову. Он мне никогда не нравился, - пожаловалась мама. - Ты тоже хороша, Виктория. Не могла выбрать мужа поприличнее?
        - Для Лиды, как понимаю?
        - Для себя, дуреха, - закатила глаза она. - Выбери ты кого получше, и этой ситуации можно было бы избежать. А теперь ты сама страдаешь и сестру подставила.
        - Как так получается, что в любой ситуации у тебя виноваты все, кроме Лиды? - поинтересовалась я. - Именно Лида спала с женатым мужчиной, на минуточку, моим мужем.
        - Он ее соблазнил! Девочка и не устояла, это дело житейское, бывает, - нашлась с версией она. - Что ж ей теперь, аборт делать? Так поздно и вредно для здоровья это.
        - А как же я, мама? - Перед глазами все стало расплываться от непролитых слез. - Что делать мне?
        - Разводиться и делить имущество, - она даже и секунды не раздумывала перед ответом. - Дите без отца расти не должно, а вас с Эдуардом ничего не связывает.
        - Кроме восьми лет жизни, которые были спущены в унитаз за один день… - пробормотала я, только мама меня словно не слышала, она продолжала гнуть свою линию.
        - И я тебя знаю, Виктория, у тебя всю жизнь либо черное, либо белое кругом, ты эту слабость мужику не простишь. Зачем тебе и себя мучить, и его?
        - А ты бы простила?
        - Речь сейчас не обо мне. К тому же что скажут люди? Что Лидочка нагуляла?! - округлила глаза родительница и картинно схватилась за сердце. - Нет, они должны официально оформить свои отношения до рождения ребенка. Надеюсь, Виктория, ты умная девочка и не будешь затягивать с разводом?
        - Не буду, - поджала губы я.
        Даже если Лида мне сверху за Эда теперь миллион долларов предложит, обратно не пущу. Правда, муженек так легко от кормушки не откажется. Но я сестру и мать знаю, возьмут двойным измором. Так что неизвестно еще, кому в этой ситуации больше повезло. Пожалуй, я не настолько остыла, чтобы начать жалеть мужа-предателя, но ему в моей семейке точно придется туго.
        И у мамы, и у Лиды запросы будь здоров какие. Я же больше обеспечивать их быт не собираюсь. Хватит. Пора пожить для той, о которой я как-то напрочь позабыла. Для себя, в общем.
        - Вот и правильно, вот и молодец, - улыбнулась женщина, которая больше походила на мачеху, но была мне родной матерью. В жизни так иногда бывает, я слышала… - Разделитесь поровну, разведетесь, и Эдуард сможет оформить новые обязательства. Ребеночка заделал, пусть теперь несет ответственность.
        - Да, ты права, - сказала я.
        - Правда? - искренне удивилась родительница.
        - Конечно, - был мой ответ. - Мы поступим именно так, как ты советуешь, мама.
        Несколько долгих мгновений она буравила меня рентгеновским взглядом, словно пыталась распознать ложь, но я умела держать лицо.
        - Вот и молодец, Виктория, - улыбнулась мама. - Не думала, что ты так легко согласишься, ты же у нас принципиальная. Вся в отца.
        - Так ты же плохого дочери не посоветуешь, не правда ли? - Я была сама невинность и честность.
        - Конечно! - горячо заверила меня она. - Так для всех будет лучше. Лидочка - младшая, а скоро и малыш появится, ей нужно помогать.
        - И я, как старшая сестра, должна поддерживать младшую во всем, делиться игрушками, отдавать лучший кусок пирога, не обижаться на каверзы и брать ответственность на себя, если что-то случится, - послушно повторила я то, что мне вбивала в голову мама с момента рождения Лиды.
        - Вот видишь, - довольно кивнула родительница, - ты сама все прекрасно понимаешь!
        - Ну я же умная девочка, - пожала плечами в ответ. - Даже ты так всегда говорила.
        - Так почему ты в больнице? - чтобы отдать дань вежливости, поинтересовалась она.
        - Последствие стресса.
        - Да, понимаю, надо поберечься, - поцокола языком родительница. - Еще и эти магнитные бури замучили, сил не осталось. Голова просто раскалывается, даже нюхательные соли не помогают. И давление уже трижды за эту неделю скакало, а суставы, суставы как крутит!
        - Сочувствую.
        - Как Лидочка родит, нужно будет нанять самую лучшую профессиональную няню, нет, две, - загорелась идеей мама. - Не с моим здоровьем нянчить внуков. Ты же поможешь?
        После этого предложения во мне все закипело. Нет, все же стоит признать, актерские способности достались Лиде, я долго не выдерживала этого притворства.
        - Не думаю, что буду частым гостем у вас, - попыталась не цедить сквозь зубы, а вернуть себе нормальные, почти благожелательные интонации.
        - Нужно смотреть шире, Виктория, - назидательно заявила она. - В любых обстоятельствах вы остаетесь сестрами, да и племянник или племянница у тебя будет. Своих детей ты вряд ли родишь, так что будет кому дарить нерастраченную любовь.
        - Мх-м-м… - промычала что-то невразумительное я, стискивая одеяло в кулаках.
        - А это откуда? - деликатно уточнила мама, указывая на мою скулу. Там наверняка уже синяк наливался всей своей богатой красотой.
        - А Эд не сказал? - прощупала почву я. - Он же наверняка к Лиде пришел, да? С чемоданами…
        - Поживет немного с нами, а когда разменяете трешку, то они с Лидочкой съедут в двухкомнатную, тебе в однокомнатной уютнее будет. Зимой теплее, да и менее одиноко, когда вокруг пространства меньше. Поверь мне, после смерти мужа я стала экспертом в этих делах.
        - Ну раз не сказал, так я упала. С лестницы.
        - Боже мой, - округлила глаза родительница. - Нужно же быть аккуратнее, Виктория! Так недалеко и шею скрутить.
        - Я постараюсь быть менее неловкой в будущем.
        - А почему ты в гинекологии, а не травматологии? - У матери не вовремя проснулось любопытство.
        - Так Егор по дружбе положил, в травматологии сейчас мест нет.
        - А-а-а… Ну конечно, я и забыла, что здесь работает тот смешной мальчик в очках, с которым ты еще в песочнице играла.
        - Да, мы как одним ведерцем куличики лепили, так и дружим до сих пор, - растянула губы в улыбке я, а в это время как раз и Егор с коллегой вошли в палату.
        - Тамара Григорьевна? - удивился Измайлов. - Добрый вечер.
        - И вам не хворать, молодые люди.
        - Здравствуйте, Виктория, - представился высокий брюнет. - Я Алексей Краснов, и…
        - Конечно, доктор. Я была бы не против больничного и назначения ЛФК, готова делать все, только бы побыстрее вернуться к нормальной жизни.
        - Ну-у-у, я, пожалуй, пойду, - засобиралась мама, я знала, что больничные стены нагоняли на нее тоску. - Выздоравливай, Виктория.
        - Спасибо, - сказала я ей в спину.
        - И как это понимать? - изогнул брови Егор, как только за родительницей закрылась дверь.
        - Не хочу, чтобы мама знала лишние подробности, она может предупредить Эда.
        К чему сомнения, именно так она и поступит, узнай что важное. Поэтому я решила сыграть по ее правилам и соглашаться со всем, притупить бдительность. Пусть лучше родственнички не ожидают удара с моей стороны, чем успеют к нему подготовиться.
        - Я вижу, вы попали в сложную ситуацию, - проницательно заметил Краснов. - Не передумали со снятием побоев?
        - Я серьезна как никогда.
        Алексей справился быстро. Ира вернулась и оставила мне телефон нескольких юристов, которых смогла добыть из контактов мужа. А потом злость во мне стала притупляться действием успокоительных и стало клонить в сон.
        - Смени мне замки, Ира, пожалуйста, - попросила я подругу. - Ключи в сумке.
        - Да, конечно.
        - Сделать это нужно сегодня… - предупредила я. - Не знаю, чего еще можно ожидать от Эда.
        - Не волнуйся, я все сделаю в лучшем виде, - пообещала Ларина и, предупредив, что придет завтра, поскакала выполнять необходимое. А я еще раз порадовалась, что хоть с друзьями в этой жизни мне повезло.
        - У тебя рожают юристы? - едва ворочая языком, спросила я Измайлова.
        - Рожают все, Вика, профессия на этот процесс никак не влияет, - хмыкнул друг.
        - Мне нужен хороший, очень толковый, Егор, ты понимаешь? Сможешь кого-то вспомнить?
        - Я постараюсь, - нахмурился мужчина.
        - Мы с Ирой в нашу «Совушку» всю душу вложили, почему я должна делиться с этим предателем?! - речь становилась вялой, а из глаз брызнули слезы.
        - Ничего ты ему не должна. Этот идиот еще не понял, кого потерял, - погладил меня по голове Егор, словно маленькую обиженную девочку. - Не плачь, Вика. Лучше поспи. У тебя выдался очень сложный день.
        - Или жизнь, - пробормотала я, проваливаясь в сон. - Очень сложная жизнь…
        - Все еще будет хорошо, вот увидишь, - услышала я слова Егора на грани реальности, или мне просто показалось, как и короткий поцелуй в щеку…
        Утром жизнь не стала лучше, от предательства родных так быстро не излечиваешься, Ира была права. Но хотя бы выдрать собственное сердце, чтобы оно не захлебывалось от боли, мне больше не хотелось. Да и других дел оказалось полно, не до жалости к себе как-то.
        Из больницы меня выписали, ничего критичного со мной не случилось, все было поправимо. Егор настоятельно просил поберечься и еще понаблюдаться, но время играло против медлительности.
        На руках у меня оказались три номера телефонов знакомых юристов Андрея и один номерок от Измайлова. Со всеми специалистами я договорилась о личной встрече, чтобы выбрать профессионала, который сможет помочь при разводе.
        И спасибо Лариной, что привезла мне одежду и косметику. Замазав синяк, я стала выглядеть почти как нормальная женщина. Почти, потому что все скрыть не удалось.
        Два адвоката семейным правом не занимались, еще один не понравился мне каким-то мутным взглядом, выбор пал на миловидную женщину лет сорока - бывшую пациентку друга.
        Она сразу предупредила, что развод в моем случае не будет легкой задачей, особенно если я хочу оставить Эда с носом. А точнее, без трусов. Зачем они ему? Так же станет гораздо легче получить доступ к стручку, чтобы осчастливить всех «котеночков». Наверняка он не остановился на мне и Лиде.
        С заявлением в полицию я пока притормозила, теплилась надежда, что самостоятельно смогу прижать Зайцева и он подпишет мирное соглашение, в котором не будет претендовать на бизнес и квартиру. Так и быть, его машину я согласна была ему оставить. У меня есть своя.
        Остаток дня мы с Ирой провели в кофейне, занимаясь делами, а к вечеру я вернулась домой. Подруга меня подвезла, сама я за руль пока садиться не решалась. Иногда на голову еще накатывала какая-то муть - то ли последствие удара, то ли стресса. Да и сосредоточена я сейчас была на другом, а в таком состоянии водить опасно.
        Эдику с Лидочкой только лучше будет, стань муж вдовцом. Тогда и делить ничего не придется. Не буду играть им на руку.
        Сжимая перцовый баллончик, я поднималась на свой этаж. Зайцев не поджидал меня ни под подъездом, ни в нем, ни даже на коврике под дверью. Решил дать передышку? Не приходил, не звонил…
        Мне это затишье вот совсем не нравилось, заставляло задуматься, что скоро должна грянуть буря. Если уж следовать классическому сценарию предзнаменований.
        - М-м-м… Еще-е-о! - А вот и она.
        Только не буря, а скорее оргия.
        Звуки, что раздавались в подъезде, настраивали на однозначный сценарий происходящего. Для полного счастья мне не хватало парочки извращенцев, на которых я и напоролась. Блондинка, обхватив бедра мужчины ногами, громко постанывала, закатывая глаза. На ее лице был написан экстаз.
        Высокий брюнет мог похвастаться богатырской фигурой: косая сажень в плечах, узкая талия, крепкие ноги, задница-орешком. Да, я разглядела.
        И хоть парочка была почти полностью одетой, но я никогда не жаловалась на недостаток фантазии.
        - Эй! - стоило блондинке меня увидеть, как она громко возмутилась.
        Мужчина обернулся через плечо и окинул застывшую меня заинтересованным взглядом.
        - Присоединишься? - подмигнул он.
        А я дар речи потеряла. Потому что напротив моей двери занимался сексом Демьян Власов. Моя первая школьная любовь.
        ГЛАВА 4
        Первая любовь не забывается. А такая, как у меня, безответная, так тем более.
        Я Власову себя подарила, и это совсем не фигурально выражаясь, а он не оценил.
        Более того, он вообще принял все как должное и после выпускного свалил учиться в Нью-Йорк. Я же даже в десятый класс не пошла, лишь бы не оставаться в школьных стенах, где было слишком много воспоминаний. В политехническом колледже мы с Ирой и познакомились, потом вместе в универ поступили.
        С парнями у меня долго не складывалось, все тень Демьяна спокойствия не давала. Всех ухажеров я сравнивала с тем, несбыточным. Пока не появился Эд.
        Зайцева мои отказы не испугали. Он, даже будучи бедным студентом, умудрился ухаживать с размахом и очень настойчиво. Через три месяца осады крепость пала.
        Эд стал моим вторым мужчиной, потом и официальным мужем.
        А теперь едва ли не на пороге собственной квартиры я встречаю того, кем так долго бредила ночами? Похоже, Вселенная решила меня добить. Ну чтобы окончательно.
        Ему так необыкновенно шла косуха и эти кожаные штаны, обтягивающие зад… А от жгуче-черных глаз так и бросало в дрожь. Ничего не изменилось, абсолютно ничего!
        - М-м-м… Только не говори, что тебе меня мало, - сморщила носик блондинка. - Я на тройничок не подписывалась.
        - Но ты же не против новых острых ощущений, да, детка? - спросил Власов, даже не оборачиваясь к своей партнерше. С меня он глаз не сводил и продолжал при этом вполне однозначно двигаться. Словно не ей, а мне вопрос задавал. Словно не с ней, а со мной… - Мне нравятся рыженькие. Хочешь?
        Да, точно ничего не изменилось. Демьян как был настоящим говнюком, так им и остался. Хоть бы полысел к тридцати, пивным животом обзавелся - нет. Остался красавчиком, от которого у девушек коленки подкашиваются и трусики сами по себе падают. Он стал только лучше! И где справедливость? Р-р-р!
        - Похоже, она онемела от счастья, Ян, - хихикнула девушка. - Давно не предлагали?
        Демьян качнулся вперед, пришпилив партнершу к двери, словно бабочку булавкой.
        - О-о-о! Да-да, именно так! - заверещала она, у меня чуть барабанные перепонки не лопнули.
        Власов поморщился.
        Как еще соседи не высыпали сюда? У нас же народу только хлеба и зрелищ подавай. Хоть бы кто полицию вызвал, что ли…
        Блондинка опять закатила глаза, а ко мне речь вернулась вместе с приступом тошноты.
        - Просто удивляюсь, что тебе в таком деле нужна помощь, - ровным голосом заметила я, не пасуя в поединке взглядов. - Так все плохо, что сам не справляешься? Подержать, направить?
        Власов усмехнулся уголком губ.
        - Острый язычок? Мне нравится.
        - А мне нравятся тишина и спокойствие после тяжелого рабочего дня, смотреть и слушать твои сексуальные подвиги меня как-то совсем не вдохновляет.
        - А принять непосредственное участие, Лисичка? М-м-м? - понизил он голос до бархатного шепота.
        И вот это его «лисичка» наглядно показало: Демьян меня даже не узнал. Не думаю, что я так сильно изменилась. Просто он меня еще в школе не запомнил, я была одной из, проходящей, незначительной… С чего бы тогда проснуться узнаванию?
        - Меня не заводит быстрый перепих в общественных местах. В отличие от тебя, - моим голосом можно было резать металл.
        - Я-ан, - проныла блондинка. - Ты отвлекаешься, пупсик.
        - Пупсик? - изогнула брови я. - Заня-атно.
        - Помолчи, детка, - приказал Власов партнерше. Та откровенно заскучала, мужчина включился в разговор и больше не двигался.
        - Вот что, пупсик, - ухмыльнулась я, - бери свою детку, и найдите себе местечко для уединения. Мотель снимите или в квартиру приведи, если не брезгуешь.
        - Ты на что намекаешь, с*ка?! - заверещала девушка.
        Ни я, ни Демьян на нее внимания не обратили, слишком были заняты поединком взглядами. Воздух между нами сгустился, напряжение достигло предела.
        - Там к тебе точно вернется утерянное настроение. А если понадобится помощь, так аптеки работают круглосуточно, всегда можно прикупить чудо-таблеточки, - посоветовала я, сцеживая яд. - Сразу из пупсика в кролика превратишься.
        - Зря ты сомневаешься в моих способностях, Лисичка, - повел плечами Демьян. - Так и напрашиваешься устроить тебе многочасовой тест-драйв. Я могу так, как понравится лично тебе. Рискнешь прокатиться?
        - Детке устрой, вон она уже носом клюет. Нехорошо так даму прокатывать, не оправдывать ожидания, - притворно печально вздохнула я. - И квартиру снять не смог, и тест-драйв завалил, жалость-то какая… А ведь пустого бахвальства на троих пупсиков хватит. Сочувствую, детка. Мужчины редко оправдывают ожидания.
        - Знаешь, Ян, я, наверное, пойду, - завозилась блондинка, кривясь от недовольства. - Я, конечно, надеялась, что у тебя язык хорошо работает, но как-то не в этой плоскости хотелось свершений…
        - Замри, - процедил сквозь зубы Власов, которого мне все же удалось зацепить. Он так стиснул лапищи на заднице партнерши, что она и на миллиметр пошевелиться не могла. - Я вообще-то дома. Ну почти.
        - Общественная крыша над головой еще не означает дом. Но для таких тест-драйвщиков и такое сойдет, - пожала плечами я. - Вы же народ неприхотливый, правда?
        - Какая тебя муха укусила, Лисичка? - нахмурился Демьян. - Не та ли, что вчера личико разукрасила? За понос сарказма огребла?
        И тут у меня все пазлы сложились в единую картинку. Вот у кого вчера была вечеринка, вот кто помог Лариной дотащить меня до машины! Демьян Власов мой новый сосед?
        Господи, где я так нагрешила?!
        Не знаю, что у меня было написано в этот эпический момент прозрения на лице, но Демьян поморщился и выругался сквозь зубы. А потом за считаные мгновения поставил блондинку на ноги, привел себя в порядок и повернулся ко мне.
        - Черт, - взлохматил волосы он. - Прости, Лисичка. Я что-то совсем…
        - Ну ты и сволочь, - выплюнула я, едва сдерживая слезы.
        - Заслуженно, - качнул головой мужчина. - Но обидеть тебя не хотел. Покажи мудака, который тебе вмазал, и я с ним поквитаюсь.
        - Да что ты с ней сюсюкаешь? - возмутилась блондинка. - Вообще-то, это мне ты обещал незабываемый вечер! Если тебе с этой стервой интереснее, так, может, мне уйти?
        - Уходи, - пожал плечами Демьян, совершенно не испугавшись угрозы.
        А вот девушка явно такой реакции от него не ожидала, глаза выпучила, налилась багровым. Видимо, плохо знала Власова. Он еще в школе пользовался настолько бешеной популярностью среди девчонок, что мог позволить себе менять партнерш как перчатки. И, не стесняясь, пользовался своей привлекательностью.
        Правда, никому ничего серьезного не обещал. Каждая его школьная девушка знала, что их отношения мимолетные, но никого это не останавливало.
        Мы, девочки, вообще очень любим верить в сказки, что из мудака можно получить прекрасного принца, достаточно только доказать ему свою идеальность, незаменимость и пробудить ответные чувства. Стратегия особого эффекта не приносит, но мы продолжаем уповать на чудо.
        Я ведь тоже попалась на бешеную харизму Власова, ожидая, что ради меня Демьян изменит принципам. Не случилось. Закономерно, правда?
        - Не смей приближаться, - прошипела сквозь зубы я, когда Власов двинулся ко мне. - Если надумаешь еще шпили-вили в подъезде, оглядывайся. Увижу - не задумываясь, вызову полицию.
        - Шпили-вили? - расхохотался мужчина, хотя послушно остановился в двух шагах. - Это называется секс, Лисичка. За это слово в ад не отправляют, ты попробуй на досуге.
        - Да пошел ты, - выдала я, поставив точку в разговоре, и быстренько заскочила к себе домой, чтобы Власов не успел ответить. Очень по-взрослому поступила, я знаю.
        Еще повезло, что парочка не у моей двери всяким извращениям предавалась, иначе попасть в квартиру было бы гораздо проблематичнее.
        Несколько мгновений я прислушивалась к тому, что происходит в подъезде, но, кроме какой-то возни и неразборчивого разговора, ничего толкового не разобрала.
        Обычно я не опускаюсь до того, чтобы кому-то указывать правильный маршрут следования. Так делают только тогда, когда все аргументы в споре заканчиваются, а досадить все равно хочется.
        Я поморщилась. Вот до чего опустилась, вишенкой на торте осталось показать средний палец.
        Власов на меня плохо действовал.
        Я думала, та школьная история давно забылась, а оно оказалось совершенно иначе. Стоило увидеть Демьяна, как наружу вылезла обиженная, неуверенная в себе Вика, чтобы поплеваться ядом.
        Ну и черт с ней. Похороню вместе с той Викусей, которую предал муж самым извращенным способом. Вот только немного сил наберусь и попрощаюсь с обеими, пусть покоятся с миром.
        Я заставила себя переодеться и заняться приготовлением ужина. Это оказалось не такой сложной задачей, как не думать ни о чем, не анализировать, не прокручивать ситуацию раз за разом в голове. Но я справилась.
        А потом телефон разорвался звонком. Номер был неизвестным.
        - Да?
        - Ты занесла меня в черный список? - возмутился Эд. - Замки поменяла… А ведь обещала, что мы поговорим!
        - Я соврала. - В тот вечер я бы и не такое придумала, только бы избавиться от мужа.
        Значит, Зайцев был здесь, но в квартиру попасть не смог. Вовремя я подсуетилась. Неизвестно, что бы ему здесь приглянулось и захотелось вынести.
        Кто-то скажет, не за материальное нужно держаться в этом мире. Да, но… Какого лешего я должна разбазаривать то, что нажито непосильным трудом?
        - Я тебя напугал, я понимаю.
        - Ты не напугал, ты меня ударил, Зайцев. Это разные вещи, - поправила будущего бывшего я.
        - Я сам не ведал, что творю! Этого больше никогда не повторится, - зачастил он. - Ты мне веришь?
        На этот вопрос мне было нечего ответить. И Эд почувствовал мое настроение. У него как-то всегда такое особенно ловко получалось.
        - Ты мне не веришь, - вынес вердикт муж. - Но на развод не подала.
        - Не подала, - подтвердила я, не став ничего уточнять.
        Не говорить же ему, что выжидаю вердикта адвоката, пока тот найдет лазейку с разделом имущества. Только потом я соглашусь, чтобы нас с Зайцевым развели через суд. Иначе что это за законы раздела имущества «по-честному», когда приходится делиться с предателем тем, к чему он и пальца не приложил?
        - Прости меня? - прощупывал почву Эдуард.
        - За что? - уточнила я.
        Это был бессмысленный разговор немого со слепым. По-хорошему правильно было сразу сбросить вызов, как только я услышала голос мужа. Недаром же внесла его номер в черный список. Но-о… с прошлым нельзя так быстро распрощаться, нельзя измениться в мгновение ока, нельзя стереть память по щелчку пальцев. Это такая же иллюзия, как верить, что ударивший однажды больше не поднимет на тебя руку или что изменщику вдруг отрежет охоту пробовать себя на стороне.
        Восемь лет я жила с предателем. Только вот это были отличные восемь лет. Даже счастливые. И я правда скучала по тому беспечному неведению, где чувствовала себя искренне любимой, единственной, самой лучшей...
        - За все, Викуся. Я так ошибся, я так сильно тебя люблю…
        Ностальгия по счастливому прошлому была лишь тенью, а вот мосты между нами с Эдом пылали ярче, чем адовы костры.
        - Так сильно, что не согласен на половину имущества при разводе, а хочешь все? - выбила его из колеи я. - Сестренка поделилась со мной очень занятным видео, Эд.
        - Вот с**а!
        - Ну-ну, Эд, нельзя же так о беременной, любящей тебя женщине, - покачала я головой, точно он мог видеть.
        - Все не так, Вика. Поверь мне, все не так! Я люблю только тебя. Позволь мне вернуться и…
        - Не звони мне больше, - перебила его я и завершила вызов.
        Хоть этого не послала, аргументов хватило. Впрочем, Власов даже сейчас вызывал во мне больше эмоций, чем Зайцев… А уж что было в школе…
        - Дёма сегодня тусу устраивает в клубе, ты пойдешь? - спросила Кристина Роговцева, моя одноклассница. - Днюху празднует и выпускной.
        - Меня не пригласили, - тоскливо отметила я, не спуская глаз с парня своей мечты.
        Он был мечтой почти всех девчонок школы, но ведь идеально подходила ему только я. Просто Власов об этом даже не догадывался… Очень глупо с его стороны.
        Демьян гонял мяч на футбольном поле вместе с пацанами из школьной команды и не знал, что мы с Кристи перемываем ему кости. Или не так - ему всегда было откровенно плевать на мнение окружающих. Власов был свободным, и это к нему еще сильнее притягивало.
        - Он никому персонального приглашения и не высылал, - хмыкнула одноклассница. - Очнись, Вики. Это же Власов! Вход свободный.
        Ну да.
        Демьян Власов - загадочный парень, что перевелся в нашу школу доучиться полгода до выпуска, темная лошадка, мажор, байкер, красавчик и… моя первая любовь.
        Я честно не собиралась западать на него, но это был словно удар по башке с первого взгляда. Мне как отшибло мозги полгода назад, так они обратно и не возвращались. Только еще прибавилась сердечная тоска, ведь Демьян упорно выбирал других девчонок, но не меня.
        - Значит, вход свободный, говоришь?
        - Ага, - заулыбалась Кристи. - Я уже и платье выбрала. А ты?
        А я устала постоянно маячить в поле зрения Власова, надеясь, что он меня заметит. Настала пора решительных действий. Если гора не идет к Магомеду, то… не пора ли мне взять все в свои руки? Потому как Демьян свое счастье в моем лице точно упустит.
        Я просто не могла ему этого позволить! Но если бы только знала, чем все обернется в итоге...
        Для двойного празднования Власов выбрал самый популярный клуб в нашем городе. Я и не сомневалась, что все пройдет с размахом, но оказалась несколько не готовой к дикой тусе, которую застала.
        Мельтешение света, испарение от кальяна, откровенные танцы на столах, у шеста, реки алкоголя и баловство запрещенными веществами, игра в покер…
        Я уже бывала в клубах, но не в таких… У охранника даже и мысли не возникло остановить нас с Кристей. Вход действительно был свободный.
        - Вот это кру-уть! - восхищенно пропела одноклассница.
        Внутри яблоку негде было упасть, столько людей привалило! То тут, то там мелькали знакомые лица, но основную часть гостей я не знала и чувствовала себя очень неуютно. Даже в самом лучшем своем платье и при макияже, который делал мою внешность ярче и взрослее.
        На свои шестнадцать я никогда не выглядела, а теперь смоки-айс сотворили чудо.
        Я шла сюда с уверенностью влюбить Демьяна в себя, а в итоге опять столкнулась с незаинтересованностью парня, о котором мечтала. Власов был в окружении друзей на втором этаже клуба. Девицы ни на минуту не оставляли его в одиночестве.
        Я даже поднялась к Демьяну, покрутилась там почти перед самым его носом, но, кроме мимолетной улыбки именинника, ничего не вызвала. Он всем сегодня одинаково счастливо улыбался.
        Кристи давно затерялась среди незнакомцев, меня же толпа вытолкнула к бару. Я все сильнее склонялась к мысли, что нужно возвращаться домой. Розовые очки пошли трещинами, возможно, загадочные принцы с амплуа плохишей - это не мое и пора оставить идею-фикс…
        На Демьяне Власове мир клином не сошелся, а первая любовь почти всегда бывает безответной. Ну не попала я в счастливый процент тех, кто познал взаимность, что ж теперь…
        - Такая красотка - и грустишь? Непорядок! - подмигнул блондин справа от меня. - Угостишься?
        И он протянул мне высокий прозрачный стакан с голубой жидкостью.
        - Что это? - из-за музыки пришлось кричать, надрывая горло.
        - Коктейль, детка, - улыбнулся парень. - Выпей, взбодрись, скука сразу уйдет.
        - Я алкоголь не пью, спасибо, - скупо поблагодарила его я. Слукавила, конечно, но не такой я дурочкой была, чтобы пить с незнакомцем.
        - А тут и нет алкоголя, так, болтушка из сока. - Он вновь пододвинул ко мне стакан. - Я Витек, кстати, а тебя как зовут, красивая?
        - Вика…
        - Хватит киснуть, Викуля, - рассмеялся он. - Повеселимся?
        Демьян как раз подошел к перилам второго этажа, оглянул танцпол, а сзади к нему пристроилась какая-то блондинка. Не прошло и минуты, как они стали целоваться.
        - Ух! - Я опрокинула содержимое стакана в себя, даже не разобрав вкуса.
        - Вот это я понимаю, красота, вот это по-нашему, - похвалил Витек. - Пойдем к моим друзьям, потусим вместе.
        - Да я как бы домой собиралась… - Голова вдруг сделалась пустой, словно барабан.
        - Успеешь еще, ночь только началась!
        Он подхватил меня под руку и потащил за собой. Потолок и пол грозились поменяться местами, светомузыка слепила, а танцевальные биты качественно глушили.
        Как я оказалась на втором этаже в одной из вип-кабинок, не помню. Витек травил шутки и все подсовывал мне коктейли. Его друзья-кавказцы тоже оказались очень веселыми ребятами.
        Мне с ними вдруг стало так легко-легко и очень хорошо, как с родными. Дурман немного рассеялся, когда трое из парней стали настойчиво лезть мне под платье, а Витек достал видеокамеру.
        - Зачем это? Эй, перестань! - Язык заплетался, но я все еще довольно резво шлепала их по рукам. Правда, это не вызывало должного эффекта у моих новых друзей, лишь смех.
        - Какая борзая, горячая, страстная, - хохотнул Тигран. - Чур, я первый.
        - Обойдешься. Кто привел, нужное настроение обеспечил, тому и пробу первому снимать, - процедил Витек, что напряженно следил за моим сопротивлением.
        Всю его шутливость как рукой сняло, да и мне стало совсем не до веселья.
        - Хоть бы раз место уступил, зажрался уже, неверный, - рыкнул Рустам.
        - Вот когда приведешь пару-тройку годных телочек, тогда и поговорим, - огрызнулся Витек. - А пока заткнись и поработай над малышкой. Хочу, чтобы она была уже подготовлена для меня.
        - Она и так будет подготовлена, когда твое чудо-средство подействует, - заметил Вахтанг.
        - Эй! Не надо, пожалуйста! - закричала я, когда Рустам попытался стянуть с меня трусики. - Я домой хочу!
        - Ну чего ты как неродная, Викуся? - склонил голову набок Витек. - Я сам лично отвезу тебя домой. Утром. Если будешь ласковой девочкой.
        - А если не буду? - пробормотала я, но он услышал.
        - Не будешь - тоже покатаешься. Вперед ногами, - пообещал Тигран.
        Каким-то чудом мне удалось вырваться из вип-кабинки, перекинув на парней поднос с едой и напитками, воткнув вилку в ногу Рустаму, свалив столик и наделав просто невероятного шуму.
        Мне просто повезло. Неимоверно повезло! Такой шанс выпадает раз из тысячи, и я им воспользовалась.
        - Стой, с***!
        Сердце колотилось у меня прямо в горле. Не разбирая дороги, я стремглав мчала вперед, путаясь в собственных ногах. А за первым же поворотом, угодила прямо в руки к Демьяну.
        - Воу-воу, куда несешься, малая? - хмыкнул Власов, придерживая меня за плечи.
        Он был пьян. А я не придумала ничего лучше, как впиться поцелуем в его губы, а потом прошептать:
        - Спаси меня, пожалуйста…
        - Эй, это наша девочка! - раздалось за моей спиной. - Нехорошо, брат, брать чужое.
        - Ваша, значит? - выгнул брови Власов.
        Ноги меня подводили, они дрожали и грозились в любую минуту подогнуться, а коридор клуба стал напоминать корабельную палубу во время качки. Не то чтобы я ходила в дальнее плавание, но ассоциации были именно такими.
        Витек со своими подпевалами ухмылялись, Рустам прижимал к ноге салфетку. В его глазах было обещание мне скорых адовых мучений за ту вилку… Уж он так точно не спустит обиду и спросит за нее сполна…
        Ой, мамочки!
        - Наша, - кивнул Вахтанг.
        - Вики, детка, иди сюда, - поманил меня пальцем Витек.
        Я чувствовала, что сбежать не получится, головокружение становилось все сильнее и сильнее. Повторных сил для сопротивления мне тоже негде взять, и помощь не придет…
        А Власов будто бы сомневался, переводил взгляд с парней и на меня.
        - Интересно получается, мужики, - протянул Демьян. - А как моя девушка могла оказаться вашей?
        У меня сердце в пятки ушло, когда Власов взял меня за руку и задвинул себе за спину. Не сомневался, значит?
        - Вики, детка? - Витек так зыркнул на меня, что мне тут же захотелось провалиться сквозь землю, но я устояла.
        - Это правда, - проблеяла я, - мы немного повздорили с Демьяном, и… вот.
        И вот я в большой жирной «жо» из-за собственной тупости.
        - А я уже с ног сбился, разыскивая свою обидчивую рыжулю, - хмыкнул Власов, прижимая меня к своему теплому боку. От парня пахло сигаретами, алкоголем и парфюмом с древесными нотками. Тот еще коктейль, скажу я вам, но мне этот аромат казался запахом богов. - Спасибо, мужики, что нашли.
        - Демьяном? - прищурился Витек. - Демьяном Власовым? Сынком богатеев и хозяином этой тусы?
        - Так это за твой счет мы сегодня пьем? - уточнил Рустам.
        Власов кивнул, и парни рассыпались в фальшивых благодарностях, а потом оставили нас одних. Видать, не захотели связываться с мажором.
        - Ну хорошего вечера тебе, Вики, - процедил сквозь зубы Витек напоследок. - Не теряйся больше.
        - Больше не буду, - пообещала я, стуча зубами.
        - Ты как, малая? - хмыкнул Власов, повернувшись ко мне. - Жива?
        - Я не малая, - отчего-то слишком громко возмутилась я.
        - Нет? - с улыбкой уточнил он.
        - Совершеннолетняя уже, - вскинула подбородок я.
        - Реально?
        - Выгляжу младше, генетика такая, - с умным видом выдала я, сердце так и барабанило в груди, будто решилось в любой момент выскочить наружу. - И спасибо тебе за помощь.
        - Ерунда, - отмахнулся Власов. Его пошатывало. - Обращайся. Такси тебе вызвать?
        - Такси?
        - Я бы сам тебя подвез, но немного перебрал, - хмыкнул Демьян. - Не в кондиции я, ха, доведенный до кондиции намешанным пойлом. Парни решили, что сегодня не зазорно уйти в отрыв.
        - Мне в таком состоянии нельзя домой, - закусила губу я.
        - Да, выглядишь паршиво, - поморщился он. - Слушай, у моего друга квартира над клубом. Хочешь, там пересидишь, пока отпустит?
        У меня горло перехватило от его близости, поэтому я даже ответить ничего не смогла, лишь кивнула.
        Власов быстро все устроил. Когда мы попали в квартиру, я даже ничего толком не рассмотрела. Мое зрение сфокусировалось только на Демьяне. Как же божественно он двигался, говорил, дышал… М-м-м!
        Перед глазами у меня плыл туман, внизу живота все пылало, а трусики промокли…
        - Сейчас сделаю нам кофе, нельзя столько пить, - рассмеялся Власов. - Даже в собственный день рождения.
        - К черту кофе! - скомандовала я и накинулась на парня, словно оголодавшая на долгожданную вкусняшку.
        - Хэй! Притормози, - говорил он в промежутках между поцелуями. С Власовым оказалось так приятно целоваться, что я просто не могла остановиться и отказать себе в удовольствии. - Кажется, ты под кайфом, рыжая. И я что-то…
        - Мне все равно. Пожалуйста! - прижималась я к парню. Тело ломило от желания. Все воспринималось настолько остро, что мне казалось, если не затушу этот внутренний пожар, то просто умру.
        - Пожалеешь.
        - Нет, - твердо заявила я ему в губы. - Никогда.
        Где только во мне смелость взялась? Я никогда таким не отличалась… Более того, дальше поцелуев-обжиманий у меня с парнями и не заходило еще, а тут я сама разделась перед Демьяном.
        В той квартире над клубом у нас все и случилось. А перед утром, когда дурман из моей головы выветрился, я сбежала. Власов спал как убитый…
        Ох, и влетело мне тогда от матери! После форменного семейного скандала меня очень долго полоскало в туалете. Так плохо я себя больше ни разу не чувствовала. Давно это было, а помнится до сих пор.
        Днем я караулила Власова возле его дома, а он подвез на байке какую-то расфуфыренную блондинку. Они долго целовались на парковке, потом прошли мимо меня. Демьян даже не глянул в мою сторону. Вот так я избавилась от розовых очков. Моя «любовь» больше напоминала сталкерство, но болело по-настоящему…
        Сама ведь предложила себя, он и взял. Винить некого было, кроме себя-дурочки. Но этим я заниматься не стала, просто сбежала в колледж и предпочла забыть о Власове, как о первом опыте неудавшихся отношений. А теперь… мы соседи.
        И Демьян, по сути, мне ничего не должен. Сама ведь получила то, на что напрашивалась, но… я так долго о нем мечтала - разочарование оказалось непосильным ударом.
        И эта нерациональная обида, что Власов меня даже не узнал, ни тогда, ни сейчас не оставляла в покое. Будто кто раскаленной кочергой тыкал в солнечное сплетение...
        Для девочек их первый раз навсегда остается в памяти, а для мужчин такие моменты смазываются за чередой других приключений.
        Заснула я поздно, все мысли мучили, сон не шел. В шесть утра меня разбудил телефонный звонок.
        Дезориентированная со сна, я даже на дисплей не посмотрела, приняв входящий.
        - Обещали? Заплатите. - Было сказано автоматическим женским голосом. - Не заставляйте нас принимать меры. Коллекторское агентство «Фактор», номер телефона после сигнала. Пи-и-ип!
        ГЛАВА 5
        - Не вынуждайте нас принимать меры, - продолжал вещать механический голос.
        - Да чтоб ты сдохла! - в сердцах выругалась я и отбила звонок.
        До девяти часов утра их на телефон поступило больше сотни. После первого я даже толком не поняла, что произошло. Просто выслушала сообщение, удивилась и положила трубку.
        «Ошиблись номером», - решила тогда я и, повернувшись на другой бок, поудобнее умостилась в постели.
        Через три минуты раздался еще один звонок, потом еще и еще… Одно и то же послание механическим голосом, явно надиктованное программе, здоровски выводило из себя. Но больше всего раздражала невозможность достойно ответить.
        После десятого звонка со скрытого номера я уверилась, что это не ошибка и преследование целенаправленное. Да, соображалось туго. После приема гормонов, выкидыша, предательства родных, сотрясения и свалившихся на голову проблем с разводом я вообще удивлялась, как у меня получалось держаться, а не скатиться в банальную бабскую истерику.
        Измайлов предупреждал, что для полного восстановления гормонального фона нужно время и никакого стресса. Да моя жизнь теперь была сплошным абсолютным стрессом! Ха-ха, попробуй тут справиться и поправить здоровье. Хоть бы кони не двинуть от внезапного сердечного приступа…
        Контакты коллекторского агентства я переписала, а потом внесла в недозвон все звонки со скрытых номеров. И только тогда смогла немного передохнуть. С десять минут.
        Глупо было надеяться, что звонки прекратятся. Они возобновились с других неизвестных мне номеров. И вновь механический голос с одинаковым посланием, и вновь невозможность ответить. Каждый раз я вносила новый номер в черный список, а звонки возобновлялись с других…
        Полностью запретить входящие с неизвестных номеров я не могла, со мной частенько связывались поставщики. Отключить телефон, оставшись без связи, тоже не вариант. Пришлось выдерживать психологическую осаду. И давалось это очень тяжело…
        Параллельно я искала по интернету, как действовать в таких ситуациях, и пыталась дозвониться в «Фактор». Перво-наперво мне необходимо было узнать, о каком долге шла речь. Никаких заёмов я не брала, ипотека на квартиру была выплачена полтора года назад, кредит на машины погашен и того раньше, а больше…
        Стоп! Если я не брала, это не означало, что у Эда рыльце не в пушку. Он мог оформить кредит без моего на то ведома? Я совершенно не разбилась в этих вопросах и чувствовала себя словно слепой котенок.
        По номеру, что надиктовывал механический посланник, никакое агентство не отвечало. Тогда я принялась неистово дозваниваться к мужу, выведя этого абонента из черного списка. Только вот и Зайцев не отвечал. Эти бесконечные длинные гудки кого угодно могли довести до исступления! А у меня нервы уже поистрепались…
        - Да! - рявкнула я в трубку, стоило только телефону в который раз накалиться от входящего звонка.
        - Зайцева Виктория Александровна? - спросил меня приятный мужской баритон.
        Ну наконец-то хоть кто-то живой!
        - Меня зовут Егребов Михаил Анатольевич, и я представляю коллекторское агентство «Фактор». Отдайте долг, Виктория, иначе мы будем вынуждены принять меры.
        - Какой долг? - уточнила я.
        А когда этот Михаил назвал сумму, то у меня волосы зашевелись даже там, где их уже давно не было после лазерной эпиляции.
        - Но я не брала такой кредит, - тяжело сглотнула я. - Откуда у вас эти данные?
        - Зайцев Эдуард Викторович - ваш муж?
        - Да-а…
        - Год назад он взял заем в банке «Уваль-кредит» на эту сумму, задолженность уже пять месяцев, - охотно объяснил вежливый до приторности Михаил. - Погасите кредит, Виктория.
        А у меня уже тряслись руки.
        - Но я понятия не имею ни о каком долге!
        - Жена не знает, что делает ее муж? Особенно если указана поручителем в договоре? Не верю, - сказал он. - Что, с***, кинуть нас решила?
        Всю его вежливость в одно мгновение словно рукой сняло…
        - Как вы смеете так со мной разговаривать?! - возмутилась я и нажала кнопочку записи телефонного разговора.
        - Что, нищебродка, набралась кредитов, как собака блох, а теперь отдавать передумала? - зашипел он. - Так ты не с теми связалась, гадина. Хочешь, чтобы мы тебя расписали под хохлому?
        - Это угроза?
        Все внутри меня похолодело от страха, но и искорка затаенной радости вспыхнула. Говори, говори, Егребов, у меня хоть доказательства вашего свинства будут.
        - Это предупреждение, с***, - хмыкнул Михаил. - И в твоих же интересах ко мне прислушаться, иначе…
        - Эд вам задолжал - с него и требуйте!
        - И с него потребуем, не волнуйся, п****, - зловещим шепотом пообещал он. - Как только найдем, так и потребуем. А пока ты с нами расплатишься, если жить хочешь. Собирай деньги, Виктория, или скоро будешь собирать кости.
        После этих слов он сбросил вызов. Я осталась хватать воздух, сидя на кухне, словно выброшенная на берег рыбина.
        Не бывает так, чтобы все несчастья сыпались на голову как из рога изобилия. Хотя… если относительно белая полоса у меня в жизни длилась довольно долго, то теперь наступила очередь черной?
        - Ира? - набрала подругу я. - До обеда в кофейне меня не жди, появились новые неотложные дела.
        - Что-то мне совсем не нравится твой голос, - заметила Ларина - проницательная, как всегда. - Опять Зайцев подгадил?
        - Кажется, он успел взять гигантский кредит без моего ведома. А теперь меня преследуют коллекторы.
        - Вот это петрушка… - протянула Ира. - Эту кучу дерьма под названием «коллекторы» только затронь, вонять бу-у-удет…
        - Уже догадалась, - хмыкнула в ответ я.
        И пусть Бог меня миловал от таких ситуаций раньше, должного опыта я не имела, но такого успела начитаться в сети на форумах, что кровь стыла в жилах.
        - А муженек что же? - спросила подруга.
        - Не отвечает на звонки, словно сквозь землю провалился. Мама и Лида тоже.
        - Не верю я в такие совпадения, Вики, - озвучила Ларина то, о чем я тоже все время думала. - С Горячевой уже советовалась?
        - Она вне зоны. Вчера предупредила, что повезет на обследование сына, а по поводу моего дела свяжется со мной потом, попозже, - тяжело вздохнула я. - Так что я проконсультируюсь с ней потом, а пока навещу наших доблестных стражей порядка.
        - Ну удачи тебе с этим, - как-то не слишком весело пожелала подруга.
        Прошлой весной их с Лариным дачу ограбили. Не то чтобы жили они богато, так, деревянный домик с банькой за городом имелся, кусочек земли для грядок, фруктовый сад. Никаких буржуйских высоких заборов, постов охраны или сигнализации.
        Ира хоть и не признавалась в открытую, но дачу эту ставила перед поездками на море или курорты. Как-то подруга проговорилась, что слишком в ней сильны бабкины корни: ковыряясь в грядках, Ларина ловила больший кайф, чем отлеживая бока на морских пляжах. Я не особо такое понимала, природа и я - как две параллельные Вселенные, что никогда не соприкоснутся.
        Грабители обчистили дачу Лариных подчистую, полиция, конечно, завела дело, но в остальном лишь руками разводила. Через друзей-знакомых Андрей выяснил, что в близлежащих деревнях орудовала банда нариков. Они с Ирой воришек следователю едва ли не на блюдечке с белой каемочкой подали, но в итоге… виновные все равно не понесли должного наказания. Были отпущены по причине, цитирую: «отсутствия состава преступления», а проще говоря, кто-то отмазал.
        С тех самых пор Ларина любовью к нашим законным защитникам и не пылала. Ну а мне деваться было некуда, кто-то должен был прекратить это коллекторское безобразие.
        На выходе из подъезда я столкнулась с хмурым, как ночь, Власовым. Рядом с ним был седовласый импозантный мужчина, очень напоминающий Демьяна лет так через тридцать. Если не отец, то наверняка кровный родственник. Уж слишком похожи.
        - Простите, - буркнула я, едва не врезавшись в Демьяна.
        Тот ничего не ответил, молча уступил мне дорогу. Лишь вслед себе я услышала странное:
        - Чем не вариант?
        Правда, не обратила на это никакого внимания. Мне до чужих разговоров не было никакого дела.
        Решимость перемещаться по городу на собственном транспорте пошатнулась, когда я встала в привычную утреннюю пробку на проспекте. Зато еще раз набрала «любимых» родственничков, а потом решила и свекрови позвонить.
        - Вика? - искренне удивилась Юлия Владимировна вместо должного приветствия. - А я думала, вы с Эдиком еще не приземлились.
        ВЛАСОВ
        Изольда Варфоломеевна Власова имела привычку умирать не реже раза в квартал. Об этом прекрасно знал весь ее ближний круг, но все равно исправно шел на поводу у старейшины рода. Тем более Изольда всегда знала, куда надавить, чтобы к ее мнению прислушались.
        - Ян, ты не имеешь права оставлять последнюю волю бабушки без внимания, - нахмурился Герман Власов, следуя за сыном по пятам.
        Мало того, что тот не пустил отца в клоповник, который прикупил недавно, так и выслушать толком не захотел.
        - Летом ее последней волей было, чтобы я позировал нагим для ее давнего друга Вальдемара, - фыркнул Демьян. - Он, видите ли, должен за Изу доделать скульптуру Эроса. И не знать бабушке покоя в загробном мире, если эта скульптура не будет готова к Пафосскому фестивалю Афродиты.
        - Так и поработал бы моделью, что с того?
        - Меня несколько напрягает светить бубенцами перед стариканом, возомнившим себя реинкарнацией Микеланджело.
        - Ой, перестань! Можно подумать, тебя вообще что-то способно смутить, - закатил глаза Герман. - Твой отказ настолько ранил бабушку, что…
        - Что она передумала умирать, - поджал губы Демьян. - В который раз.
        - …месяц с нами не разговаривала!
        - Да ты что?! - округлил глаза мужчина.
        - Ян, - нахмурился его отец. - Это совсем не смешно.
        - Как вы пережили эту потерю, просто в голове не укладывается, - сгримасничал младший Власов. - Мама, небось, распила лучшую бутылку вина из своей знаменитой коллекции?
        - Лана переживала так же, как и я!
        - Ну понятно, - протянул Демьян. - До сих пор боитесь, что Иза выпишет вас из завещания.
        - На этот раз все серьезно, сын, - скорбно выдал Герман. - Бабушка очень больна.
        - Опять пропало вдохновение?
        - Не паясничай, - возмутился отец Демьяна. Они давно преодолели небольшое расстояние от уличного кафе, где встретились, до подъезда многоэтажки, в которой младший Власов решил ненадолго осесть. - Изольда составила завещание, усиленно готовится к собственным похоронам и…
        - Мне кажется, она всю сознательную жизнь к ним готовится.
        - …грозится лишить тебя права наследования законной части семейных активов, - поставил точку в собственной реплике Герман.
        - Хорошо, что у меня давно собственный бизнес, не зависящий от денег Крейзольды, - пожал плечами Демьян. - Иначе я бы плясал перед ней так же, как и остальные Власовы.
        - Не забывай, что у твоей бабушки прекрасные связи. Перед тем как издать последний вздох, она успеет здорово попортить тебе кровь, - напомнил Герман. - Я слышал, несколько твоих последних сделок провалились? Сдаешь позиции, сын. Твои айти-продукты перестали удивлять рынок.
        - Я всегда знал, что ты веришь в мой талант, - кивнул Демьян. - У меня в компании завелся крот, но отдел безопасности почти решил это досадное недоразумение.
        - Или это происки бабушки. Не сомневайся, она способна сделать тебя банкротом одним щелчком пальцев, - сказал старший Власов. - Стоит ей только кому надо сказать «фас», и ты станешь нищебродом.
        Про обидчивость и мстительность Изольды в семье слагали легенды. И небеспричинно, конечно.
        - Ты демонизируешь собственную мать, - заметил Демьян.
        - А ты недооцениваешь противника, Ян. Лучше выполнить ее условия, чем ввязываться в войну с Изольдой.
        - И что она затребовала на этот раз? - скучающе поинтересовался мужчина.
        - Жену.
        - Не поздновато ли для однополых браков? Иза решила напоследок попробовать все то, что упустила по молодости? - хохотнул Демьян. - Хотя сомневаюсь, что она лишила себя хоть какого-то удовольствия.
        - Твою жену, - уточнил Герман. - Ты должен срочно жениться, Ян. Иначе Изольда отдаст все активы рода Власовых на благотворительность.
        Демьян потерял дар речи. А когда эта способность к нему вернулась, то отец услышал, насколько сын преуспел в матерных выражениях. Черный пояс приобрел просто.
        - Я понимаю, ты расстроен, - сказал Герман.
        - Совсем нет, - ответил ему мужчина. - Я верю, что ты решил потренировать на мне свое никудышное чувство юмора. Правда же?
        - К сожалению, нет, - поджал губы старший Власов. - Изольда требует, чтобы ты женился. И срочно.
        - А искупаться в крови девственниц в полнолуние мне случайно не надо? - прищурился Демьян. - Может, бабушка хочет, чтобы я поймал единорога и принес ей с ним селфи? Или же отыскал лампу Аладдина, нет?
        - Я так и знал, что с тобой возникнут трудности, - тяжело вздохнул Герман.
        - Никаких трудностей, пап. Просто я не собираюсь жениться.
        - И долго не собираешься? - сложил руки на груди этот посланник с плохой вестью.
        - Возможно, никогда. Такой ответ тебя устроит?
        - Треть среднестатистической жизни ты уже оставил позади, - заметил его отец. - Кто стакан воды подаст в старости?
        «Пресловутый стакан! Конечно, без него обойтись никак не могло!» - подумал Демьян.
        Только ленивый из его семейки не попрекнул мужчину холостяцкой жизнью и не попытался напугать одинокой печальной старостью.
        - Ну, во-первых, если я стану настолько немощным, что не смогу взять себе воды, то сразу застрелюсь, - хмыкнул младший Власов. - А во-вторых, сомневаюсь, что для такого нужно жертвовать свободой, финансовым благополучием и собственными нервами. Вы с мамой больше тридцати лет в браке, и, я уверен, она лучше разобьет этот стакан об твою голову, чем даст тебе утолить жажду.
        Демьян был по горло сыт паршивым сценарием семейной жизни собственных родителей. Довольно часто он задавался вопросом, зачем же они друг друга мучают и не разойдутся, раз у них развилась личная непереносимость партнера?
        Жить в таком аду младший Власов точно не согласится.
        Ему собственная свобода никаким боком не мешала. Ни тебе мозгоклюйства, ни претензий, ни скандалов! Лишь взаимовыгодные отношения без обязательств, отличный секс и полное удовлетворение от жизни.
        «Жениться, только бы общество перестало считать тебя с изъяном, так же глупо, как верить в любовь», - считал Демьян.
        И он ни разу еще не усомнился в своей жизненной философии.
        - Не надо переводить стрелки на нас с Ланой! - вскипел его отец. - Это совершенно другая история.
        - Конечно, папа, как скажешь, - легко согласился Демьян. - Лучше жить в браке, поддерживать статус счастливой обеспеченной семьи, почти идеальной, а на стороне развлекаться с любовницами и любовниками, чем быть холостяком.
        - Если ты не женишься в скором времени, то мы все потеряем туеву кучу денег! - побагровел старший Власов. - Тебе напомнить, что в погоне за очередной идеей фикс Изольда не видит берегов?
        Однажды, в порыве гнева, Изольда разбила вдребезги свою бесценную коллекцию старинного фарфора. Побрила налысо Августу - кузину Демьяна, когда та заявила, что уйдет в монастырь. Поучаствовала в демонстрации в поддержку секс-меньшинств... Всех безумий бабушки даже внук не помнил.
        - Это твоя мать, ты с ней и разбирайся, - пожал плечами мужчина. - Потерять наследство будет обидно, но не смертельно. Так что не вижу смысла, зачем мне вестись на очередной каприз Крейзольды.
        - Не называй ее так, все же это твоя бабушка, - поморщился Герман.
        - А что такого-то? Крейзи Изольда. По-моему, очень даже подходит под ее семейное амплуа.
        - Хочу тебе напомнить, что начальный капитал, чтобы поднять свой бизнес, ты взял из активов Власовых, - нажал голосом Герман. - Не сомневайся, бабушка найдет лазейку, как лишить тебя не только наследства, но и любимого детища.
        Демьян нахмурился. В таком ключе он на безумную идею Изольды не смотрел. А ведь деньги для своего стартапа действительно брал в заем у семьи…
        Крейзольда могла учинить и не такое. От бабули следовало ожидать любых выкрутасов… Чем дольше она жила, тем изощреннее капризы выдавала. Избавлялась от скуки.
        - Я так понимаю, ты уже все придумал, раз прилетел в другую страну, чтобы лично со мной переговорить? - Демьян застыл в дверях подъезда, обернувшись на отца.
        - Заключи договорной брак. Едва Изольда успокоится или упокоится, ты сможешь разорвать договор и вновь жить так, как хочется. - Младший Власов не успел и слова вставить, как в него прилетело еще одно предложение: - А чтобы тебе было интереснее выполнять условие Изольды, мы с тобой заключим пари.
        - Пари?
        - Ну тебе же нравились мои коллекционные автомобили. Они будут твоими, если ты сможешь окрутить на брак первую встречную и прожить с ней год.
        - Год? Первого встречного мимокродила? - ужаснулся Демьян. - Ты в своем уме?
        - Как никогда, - хмыкнул Герман.
        - Гены Изольды не дремлют, - пробурчал младший Власов. - В тебе бабушка проснулась.
        - Ну Ян, ты же у нас айти-разработчик, креативный мозг всея семьи. Почему бы и нам не развлечься, раз уж мы вынуждены пойти на поводу у Изольды?
        - Что будет в случае моего проигрыша? - уточнил Демьян.
        - Ты отдашь мне 51% акций собственной фирмы, - улыбнулся Герман. - Как оказалось, за айти-технологиями действительно будущее. Я хочу быть в тренде.
        - Когда я только начинал этот бизнес, ты был иного мнения.
        - Ну что ж… - Старший Власов протянул сыну руку. - Времена меняются. Согласен на пари, Ян? Или боишься, что не справишься?
        Раньше Демьян частенько пытался доказать отцу собственную значимость, потом перегорел. Он так думал…
        Цена 51% акций фирмы и коллекционные автомобили старшего Власова в цене не сравнить, игрушки отца Демьяна потянут дороже.
        - По рукам. - Сделку они скрепили рукопожатием. - И где будем искать мою невесту?
        - Простите, - буркнула девушка, что едва не сбила младшего Власова с ног.
        Демьян сразу заметил нехороший огонек, что загорелся во взгляде отца.
        - Нет-нет-нет, только не она, - пробормотал будущий без вины женатый, сверля взглядом спину неприступной рыжей бестии. Попка у его соседки была что надо, Демьян это еще вчера отметил. - Даже не думай.
        - Чем не вариант? - улыбнулся Герман. - Срок тебе неделю. К понедельнику Изольда требует, чтобы ты прилетел к нам с женой.
        ГЛАВА 6
        - Вика? - искренне удивилась Юлия Владимировна вместо должного приветствия. - А я думала, вы с Эдиком еще не приземлились.
        - Куда не приземлились? - осторожно уточнила я.
        - Как куда? Вы же решили устроить себе отдых в Турции, побыть на море, поправить тебе здоровье, - зачастила свекровь, а потом резко замолчала. - Или… нет?
        И хорошо, что я сейчас просиживала в пробке, иначе первый же встречный столб был бы мой.
        - Вика?
        - Или нет, - сказала я, когда справилась с приступом смеха.
        - Ничего не понимаю… А с кем же он тогда? Или вы не полетели? - забеспокоилась женщина. - Что-то случилось?
        Я закусила нижнюю губу в раздумьях, вываливать жестокую правду на свекровь или же нет.
        С Юлией Владимировной у меня никогда проблем не было. Она не пыталась мною командовать, унижать, учить, ставить ниже собственного сына, ну хоть как-то досаждать. Женщина с первых дней знакомства очень тепло меня приняла, а потом, когда мы с Эдом решили узаконить отношения, искренне обрадовалась этому.
        Мать моего мужа всю жизнь проработала учительницей младших классов, не так давно она вышла на заслуженную мизерную пенсию.
        - Случилось, Юлия Владимировна. У Эда любовница. Вполне вероятно, что даже не одна, - решилась я.
        - Быть такого не может, - после небольшой паузы сказала женщина. - Эдик души в тебе не чает, он же так тебя любит, Вика! Кто тебе наговорил такой ерунды? Это все завистники! Просто чужое счастье людям глаза колет.
        - Лида.
        - Что Лида? - не сразу поняла меня свекровь.
        - Лида мне сказала. Они с Эдом встречались за моей спиной два года, и теперь моя сестра беременна, - на одном дыхании выдала я. - Так что Эд прихватил в Турцию свою любовницу в положении, а меня оставил разбираться с коллекторами. Вам они еще не звонили?
        Мне продолжали названивать, но на звонки я больше не отвечала и перевела телефон в беззвучный режим.
        - Как беременна? Какие коллекторы? - опешила Юлия Владимировна. - Вика, признайся честно, ты меня разыгрываешь, девочка?
        И вот после последнего вопроса, заданного дрогнувшим голосом, мне стало жаль эту женщину. Свекровь всегда была ко мне добра, чаще относясь теплее, чем настоящая мать, но…
        - Простите, Юлия Владимировна, - поджала губы я. - Если это розыгрыш, то я уже которой день живу в чужой больной фантазии.
        Между нами повисло напряженное молчание, разбавляемое лишь звуками дыхания.
        - Мой Эдичек не мог так поступить. - Я слышала слезы в ее голосе, но свекровь продолжала держаться и стоять на своем. - Он же не подлец! Я его такому не учила!
        Юлия Владимировна воспитывала сына одна, никогда не была замужем, насколько я знала. Конечно, такой поступок обожаемого Эдички стал для нее ударом.
        - Вы не учили, так, может, его отец…
        - Это была ошибка молодости. Эдик никогда с ним не встречался, - ее голос заиндевел, даже на расстоянии меня обдало холодом. - Ты что-то путаешь, Вика. Мой сын не стал бы ни тебя, ни тем более меня обманывать.
        - И все же я советую вам, Юлия Владимировна, быть осторожнее, - сказала я. - Коллекторам все равно, из кого деньги выбивать. Если они до меня добрались, то и вас скоро примутся терроризировать.
        - Когда правда выяснится, тебе еще будет стыдно, Вика, что ты сомневалась в муже, - пообещала мне свекровь и первой прервала разговор.
        А мне уже было стыдно. За то, что так плохо знала собственного мужа.
        Никто не меняется в одно мгновение. Просто мы не хотим замечать недостатки партнера до того момента, пока они не начинают прыгать нам в глаза, разрушая удобные иллюзии.
        Вот и я жила в иллюзии. У меня был любящий муж, прекрасная мать и младшая сестра. На самом же деле все, что я имела, - это пародия на семью и эгоистичных родственников-пиявок. Кто виноват в моем нежелании смотреть правде в лицо? Только я сама. Значит, мне с этим и разбираться.
        К обеду я добралась до ближайшего отделения полиции. Пришлось еще подождать в очереди, пока следователь Урюпов Дмитрий Валентинович, как значилось на дверной табличке, смог меня принять.
        - Меня преследуют коллекторы, - начала я разговор. - Муж взял кредит, о котором я не подозревала, а теперь мне угрожают.
        Урюпов меня выслушал, заявление принял, но с таким видом, будто сделал мне великое одолжение.
        - Что-то не так? - поинтересовалась я.
        - Доказательной базы нет.
        - Как нет? - У меня чуть глаза из орбит не выпали. - Я же записала телефонный звонок. Мне угрожали! Вы же сами все слышали.
        - Дамочка, - следователь зыркнул на меня тяжелым взглядом из-под бровей, - эта запись не имеет доказательной силы. По закону вы должны были предупредить собеседника, что будете вести запись разговора.
        - Но мне угрожали физической расправой! - задохнулась возмущением я. - А если они что-то со мной сделают?
        - Вот тогда и обращайтесь, будем работать, - пообещал Урюпов. - А пока нет тела - нет дела. Мы рассмотрим ваше заявление. Следующий!
        - Значит, мне прийти, когда меня убьют? - я не смогла удержаться от сарказма.
        - Гражданочка Зайцева, не задерживайте очередь, - с шумом выдохнул следователь. - Я и так уже законный обед пропустил из-за вас.
        Мне осталось лишь головой покачать, потому как я совершенно не понимала, что же творится в этом мире. Вот пока не сталкиваешься с конкретной проблемой, не понимаешь, насколько тяжело доказать правду и защититься правомерными методами. Система человеческих законов - словно искривленное зеркало в цирковой комнате смеха: никогда не знаешь, какое отражение в итоге получится.
        - Нет, ну вы только посмотрите! Никто не хочет работать! Сталина на вас не хватает! - надрывался женский голос в каком-то из кабинетов.
        Я была настолько выбита из колеи после разговора со следователем, что толком земли под ногами не чувствовала, словно в дурмане плыла по коридору. Пока внезапно дверь не открылась и на меня не налетела пожилая женщина в зеленом пальто и шляпке.
        - Поаккуратней, деточка, вокруг люди, - возмутилась незнакомка. По голосу я узнала, что именно она кричала.
        - Простите, я вас не заметила, - извинилась я. Похоже, день у меня сегодня такой выдался - на людей налетать. - Бабушка Ата?
        Я как присмотрелась, так сердце замерло.
        - Вы обознались, - посуровела женщина и тут же припустила по коридору широким резким шагом.
        Я едва за ней успевала, но ошибки быть не могло. Вот таким случайным образом судьба столкнула меня с бабушкой Агатой - матерью покойного отца.
        - Я Вика! - На улице мне удалось ее догнать и даже обогнать, чтобы заглянуть в лицо. - Ты разве меня не узнала, бабушка?
        - Какая я тебе бабушка? - поморщилась она. - Отойди, я спешу.
        - Я не могла обознаться, - покачала головой я. Те же глаза цвета весенней зелени, родные черты лица... Отец очень был похож на Агату, а я напоминала его и бабушку. - Но как? Я думала, ты мертва… Мама сказала…
        - Даже не смей при мне упоминать эту гадину! - запальчиво воскликнула женщина, чем тут же выдала в себе Агату Алексееву - мою вполне живую, как оказалось, бабушку. - Для всей вашей семейки я действительно умерла, не мешайся под ногами.
        Она говорила так сурово, так крепко поджимала губы и стреляла глазами, что я даже растерялась. Мгновения хватило, чтобы Агата обошла меня и влилась в толпу прохожих, спешащих по проспекту.
        Я плохо помню то время, когда отца не стало. Это был для меня слишком сильный удар. Наверное, я даже до сих пор от него не оправилась. Хотя времени прошло достаточно, но только вот оно такие раны точно не лечит.
        Бабушка Агата как-то резко пропала из нашей жизни. Через полгода после похорон отца мама сказала, что у Агаты не выдержало сердце. Лида была слишком мала, чтобы что-то соображать, а мне и в голову не пришло бы засомневаться в словах матери… Разве о таких вещах лгут?
        Как оказалось, лгут все и обо всем. Даже удивляться не стоило, хотя эта способность у меня не атрофировалась и после недавнего неприятного прозрения.
        Я вернулась в машину и минут двадцать сидела просто так, не заводя мотор, ничего не делая, просто думая обо всем. А потом собралась с духом и поехала в тот район, где жила Агата. Точный адрес я не помнила, но зрительно смогла отыскать нужный дом, подъезд и квартиру.
        Уверенности, что бабушка не переехала, не было. Когда нажимала на звонок, пальцы у меня дрожали.
        Довольно долго мне никто не открывал, я даже успела отчаяться, но уходить не собиралась. Звук проворачиваемого ключа в замочной скважине стал для меня музыкой для ушей. Через миг дверь открылась, на пороге стояла Агата.
        - Зачем пришла? - Судя по ее виду, она совершенно не была мне рада. - Решила прикарманить чужое добро? Я исключила вас из завещания, после моей смерти все отойдет государству.
        И она резко попыталась захлопнуть дверь, но я успела поставить ногу.
        - Ой! - А в фильмах все смотрелось легко и совсем не больно!
        - Без ноги захотела остаться, дурында? - нахмурилась Агата.
        - За что ты меня ненавидишь? - Я не поняла, отчего на моих глазах выступили слезы: то ли из-за полосы неудач, преследующих меня, то ли из-за странного отношения вновь обретенной родственницы. - Я просто не понимаю…
        - Ладно, заходи, раз пришла, - проворчала она, пропуская меня в квартиру. - Обувь сними и тапки возьми себе, у меня пол холодный.
        Не став меня контролировать, Агата прошла в гостиную. Сделав так, как она сказала, я последовала за ней.
        А здесь почти ничего не изменилось, если детские воспоминания меня не подводили. Много картин на стенах, фарфоровые статуэтки и набор хрусталя в серванте, вот только запах изменился. Раньше у бабушки пахло корицей и медом, к нашему приходу она всегда пекла свое коронное домашнее печенье. Сейчас, видимо, нет…
        - Чай предлагать не буду, ты здесь надолго не задержишься, - то ли предупредила меня, то ли пригрозила Агата.
        Я присела на диван под прицелом глаз бабушки и не стала робеть.
        - Так как получилось, что ты все это время притворялась мертвой?
        - Я не притворялась, - фыркнула женщина. - После смерти Саши я больше не смогла выдерживать эту гадину, твою мать. Общаться с ней выше моих сил.
        - А с нами? - Мне было непонятно и даже обидно.
        - В вас ее семя, - нахмурилась Агата. - Что из вас могло вырасти, как не мини-копии Томки?
        Я посмотрела на фотографию отца. Его портрет висел на стене напротив, будто на самом почетном месте.
        - Но ведь в нас еще и кровь нашего отца, и твоя тоже, - заметила я. - А ты так просто от нас отказалась…
        - Совсем не просто, Вика, - пробормотала вдруг бабушка, сгорбившись. - Совсем не просто. Но если умерла, так умерла. Лучше отрезать одним махом, не растягивая мучения на долгие годы, чем медленно разочаровываться.
        Я лишь головой покачала. А ведь у нас с Агатой прослеживались общие черты… Я тоже была несколько категорична в выводах и решениях.
        - Не понимаю.
        - Куда уж тебе меня понять? - закатила глаза она. - Я даже рядом находиться не могла с женщиной, которая виновата в смерти моего сына!
        - Какой женщиной? - все внутри меня похолодело от страшной догадки, которую Агата тут же подтвердила.
        - Твоей матерью.
        Чай бабушка все же сделала. С коньяком. Потому что дальнейший разговор был слишком сложным, чтобы спокойно воспринять его на трезвую голову.
        - Саша очень любил Томку. Еще со школы в нее втрескался по уши и больше никого вокруг не видел, - сказала Агата. - И что только в этой вертихвостке разглядел? Ни кожи, ни рожи, а амбиции, словно у королевы.
        - Она тебе никогда не нравилась, - догадалась я.
        - И было за что! - подняла указательный палец женщина. - Сначала голову ему дурила, пилила постоянно, все ей денег мало было на сытую жизнь, а потом и вовсе загуляла…
        - Загуляла?
        - Лидку в подоле принесла от какого-то заезжего художника, - покачала головой Агата. - Господи, как же Саша переживал! Запил даже, хотя на дух спиртного не переносил. Я уж не верила, что оправится от этого предательства, а он... возьми и прими Томку-змею обратно. Лидку за свою дочь взял - и ведь ни разу изменницу не попрекнул! А она через несколько лет опять повадилась по койкам скакать… Саша тогда брал дежурство за дежурством, изматывал себя на работе, вот и погорел… А она даже не плакала на похоронах, стояла королевой, будто только и радовалась, что извела мужа.
        - Значит, у нас с Лидой разные отцы? - сказать, что я была в шоке от новости, - это ничего не сказать.
        Хотя теперь та слепая любовь матери к младшенькой становилась яснее…
        Агата пожала плечами. Она утерла платочком слезы, что пролились во время рассказа, и больше не выглядела такой суровой, как в начале нашей встречи.
        - Ну, теперь твоя очередь, - заявила бабушка.
        - Что?
        - Рассказывай, как жила без меня все эти годы.
        - Так ты же сказала, что я надолго здесь не задержусь, а мы вот уже и за чай по второму кругу принялись, - хитро прищурилась я. - Наверное, я все же пойду, не буду тебе мешать.
        - Виктория, не буди во мне зверя, твоему папе он никогда не нравился, - блеснула глазами Агата. - Не выпендривайся и рассказывай.
        Я улыбнулась и получила робкую ответную улыбку от бабушки в ответ. И в этот самый момент у меня завибрировал телефон.
        Звонил Эд.
        - Прости, мне нужно ответить, - поморщилась я. - Можно я?..
        - Оставлю тебя одну, - тут же понятливо согласилась бабушка. - Хватит только чай хлебать, пойду поснимаю мышек-суицидниц из холодильника и что-то приготовлю.
        - Было бы здорово, - подбодрила ее я, а как только Агата вышла из комнаты, тут же приняла вызов.
        - Я слышал, что ты меня ищешь, - сказал Зайцев.
        - Как тебе море? Хороший отдых вместе с Лидочкой? - вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать, с чего начать.
        Это говорила обида. Она во мне как раз вовсю цвела.
        - Тамара Григорьевна только все портит, носится с дочерью как с писаной торбой. Увязалась за нами, отбиться не смог, - фыркнул муж-предатель. - Не пойму, как только терпел ее раньше. Настоящая пила «Дружба». То фрукты Лидочке самые лучшие принеси, то водички, то договорись про экскурсию, то ступни разотри, а то у девочки отеки…
        У Зайцева отлично получалось передать интонации моей матери, у меня даже мурашки пошли.
        - Может, мне тебя еще пожалеть?
        Вопрос этот он проигнорировал, зато поднял другую тему.
        - А ты ведь могла быть на месте Лиды, котеночек. Не стоило меня прогонять, - выдал Эд. - И матери моей звонить не стоило. Зачем ты ей рассказала? Только расстроила!
        - Интересно, а как ты собирался скрывать изменения в своей жизни? - удивилась я. - Внука или внучку, новую спутницу жизни…
        Ответа Эда, затаив дыхание, я не ждала. Но он смог в очередной раз меня удивить.
        - Я так далеко не загадывал. Думал, что между нами с тобой все наладится… Хотел помириться…
        В этот момент я окончательно потерялась в понимании происходящего. Все напоминало какой-то фарс, трагикомедию. А самое главное, Зайцев говорил на полном серьезе.
        - Ты издеваешься надо мной?
        - Нет, я честен как никогда, - признался муж.
        Внутренний голос мне подсказывал, что за восемь лет брака эти моменты честности были настоящей редкостью.
        - Так натравить на меня коллекторов - это был твой шаг к примирению? - хмыкнула я. - Очень своеобразный, Зайцев.
        - Уже добрались? - даже не стал отпираться муж. И голос у него как-то сразу изменился, приобрел металлические нотки. - Удачно я улетел. Да, Вика?
        - Слишком удачно для совпадения, - заметила я. - Ты все спланировал заранее?
        - Просто стечение обстоятельств, котеночек. Веришь?
        - Нет, - тут же нашлась с ответом я.
        - Твое право, но это правда, - сказал он и замолчал.
        Не стал больше ничего доказывать, словно закрылся, и мне пришлось спрашивать напрямую.
        - Как тебе вообще удалось взять этот кредит и подвязать меня без моего на то ведома? - Это мучило меня сильнее всего. Я-то никакой договор не подписывала, точно ведь помню. - На что потратил такую космическую сумму?
        - Вложил в дело.
        - В какое дело? - насторожилась я.
        - Скажи честно, Вика, ты правда думала, что меня устраивает работа фитнес-тренера?
        Такого вопроса я не ожидала, даже растерялась. Казалось, Эд пер буром и… обвинял меня!
        - Мне казалось, тебе нравится… - нахмурилась я.
        - Какому мужику понравится, если основной доход в семье у бабы? Думала, что всю жизнь будешь смотреть на меня свысока, королева Виктория? Мне надоела роль верного пажа.
        - Ты никогда не говорил, что тебя смущает такое положение дел, - возразила я.
        Да, деньги меня любили. Я рано начала зарабатывать, а когда открыла с Лариной кофейню и мы отладили ее работу, дела неожиданно пошли очень хорошо. Мы с Зайцевым смогли взять в ипотеку квартиру, потом купили машину и вторую, пробовали с ЭКО… Ни одного слова поперек от мужа я раньше не слышала по этому поводу. А сейчас выяснилось, у него самолюбие поприжало?
        И он мне что… Отомстил таким изощренным способом за удачливость в бизнесе?
        - А ты предпочла бы, чтобы я попросил тебя зарабатывать поменьше? - зашипел Зайцев. В его голосе было столько ненависти, что я передернулась…
        - Я бы предпочла, чтобы ты со мной посоветовался, - честно ответила ему. - Но ты решил сделать все самостоятельно, еще и меня ввязать в это гиблое дело.
        - Гиблое, - перекривил он. - Вот видишь! Я так и знал, что ты не станешь меня поддерживать.
        - Нужно быть реалистом и просчитывать все риски! Бизнес - это не два пальца обо…
        - Ну куда уж мне до тебя, королева Виктория, - перебил меня муж. - Мое дело - бьюти-телок тренировать, а потом наяривать их в раздевалке, чтобы побольше калорий потратили. Вот одна из них и помогла мне взять кредит в банке на бизнес. Очень уж впечатлилась моими талантами, а просчитывать - это не ко мне, это я не умею. Правда же, котеночек?
        Мне стало так противно, что опять тошнота к горлу подступила.
        - Так почему же она тогда не стала твоим поручителем? - скрипнула зубами я.
        Такая правда была слишком горькой, а слова Эда даже через сотню тысяч километров отлично достигали цели и ранили меня. Зайцев все еще мог сделать мне больно.
        - Она помогла мне с банком и познакомила со своим братом, который и оформил поручительство по всем правилам. Без твоего личного присутствия.
        В том, что муж спокойно мог воспользоваться моим паспортом без моего ведома, я даже не сомневалась. Никогда ведь от него ничего не скрывала. Слишком доверяла. Любила…
        - То есть моя подпись там фальшивая? - Это уже на подсудное дело тянуло.
        - Попробуй это доказать. Бюрократическая машина слишком медленная и малоэффективная, пока раскочегарится - уже и не надо будет. - Ответ Эда показался мне странным.
        - Что значит «не надо»?
        - А я же не хотел тебя подставлять, Вика… И кредит я спокойно оплачивал, пока ты не закрыла доступ к счету «Совушки».
        Меня словно молнией пронзило.
        Как раз полгода назад мы с Лариной и заметили, что у нас появился какой-то левый отток со счета. Небольшой, но очень неприятный. И к кому, вы думаете, я обратилась за помощью, чтобы проверил электронный путь этих списаний?
        К Эду! К любимому мужу!
        Конечно, он ничего конкретного найти «не смог», а мы с Ирой решили перестраховаться и сменили пароли. Потом же зорко следили, чтобы ни-ни. Проблема сама собой решилась. Как-то совсем забылось об этом. Сейчас вот вспомнилось…
        - А если бы мы наняли специалиста, не боялся, что тебя поймают на воровстве?
        - О каком воровстве речь, котеночек? - хмыкнул Эд. - Мы же одна семья, а значит, и бюджет у нас общий. Впрочем, ты бы все равно ничего не нашла. Я же не пальцем деланный, знаю уловки.
        - Бюджет общий, говоришь? Ты берешь кредит, а потом моими же деньгами за него и расплачиваешься? - я сама не заметила, как перешла на крик.
        - Сам я тоже откладывал и платил. Не надо все лавры приписывать на свой счет, Вика.
        - Это, по-твоему, семья? - не могла остановиться я. - Или, может, семья, когда ты сделал моей сестре ребенка? Или когда меня ударил? Или когда коллекторов на меня натравил? Семья это, Эд?
        - Ты сама виновата, котеночек.
        И вот хорошо, что в этот момент я сидела. Иначе точно ноги подкосились бы от такой «правды».
        - Ты же такая идеальная, что прямо тошно становится! - вызверился в ответ Зайцев. - Мне надоело постоянно ломать себя, чтобы тебе соответствовать! Надоело вдыхать тот песок, по которому ты ходила, и чувствовать себя недостойным…
        - Так чего же ты замуж меня позвал и обхаживал со всех сторон, раз я такая сложная, Эд? - зло выкрикнула я.
        - Потому что любил и люблю тебя, дура!
        Мы оба замолчали, тяжело дыша.
        Злость от меня откатила, оставив после себя лишь горечь осознания.
        - Это не любовь, Зайцев. Это что-то уродливое, извращенное и ядовитое, - поморщилась я. - Ты просто мастер переворачивать все вверх тормашками. А еще необыкновенный трус.
        - Я просто хотел открыть свою компьютерную фирму, закупил оборудование, нанял персонал, но… прогорел, - вздохнул Эд.
        - А на остатки средств решил укатить в Турцию. И как только пересек границу?
        - Деньги решают все, Вика, - открыл мне прописную истину муж. - Договорился.
        Что-то такое я и предполагала. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, на каком именно топливе работают многие нечестные схемы в современном обществе.
        - Мы столько лет вместе, Эд. Неужели это для тебя совсем ничего не значило? - Я вскочила с дивана и заметалась по комнате в попытке достучаться до будущего бывшего. - Возвращайся и самостоятельно разгреби то дерьмо, что ты наворотил. Поступи как мужчина, которого я когда-то полюбила.
        - Ты просто не понимаешь, котеночек…
        - Мне уже угрожали, - я не знаю, зачем это сказала. Возможно, вера во мне, что Эд одумается и спрячет свою темную сторону, еще не совсем умерла.
        - В том банке, который одолжил мне средства, не только брат бьюти-телочки работает. Сам банк принадлежит ее папику. И коллекторская фирма тоже. Поверь мне, Вика, это слишком серьезные люди, чтобы я захотел с ними связываться.
        - Ты уже связался, - напомнила я. - И кинул меня им на растерзание.
        - Все могло быть иначе, - вздохнул муж. - Тебя погубила твоя принципиальность. Не выгони ты меня, узнав про Лиду, дай еще один шанс - и мы бы вместе сейчас грелись на пляже. А так…
        - А так?
        - Я очень люблю тебя, Вика, но если выбирать между твоей и своей жизнью, то себя я люблю больше.
        - Вот как… - глухо пробормотала я. - А маму?
        - Она им неинтересна. Вряд ли они переключатся на пенсионерку, если можно получить кусок пожирнее, - спокойно объяснил муж, будто мы разговаривали о погоде. - Мне очень жаль, Вика, что у нас все так вышло… Я буду по тебе скучать.
        - Постой, - похолодела я. - Ты что это сейчас… Прощаешься со мной?
        Эд не ответил, и меня прорвало.
        - А знаешь, моя последняя попытка ЭКО была удачной.
        - Что? - охрип Зайцев. - Так ты беременна?!
        - Не волнуйся, у меня был выкидыш. И я этому бесконечно рада, потому что от таких гаденышей, как ты, нужно просто запретить рожать, - сама от себя не ожидала, что скажу такое, но раскаяния не чувствовала. - И если Лида унаследовала талант мамочки прыгать из койки в койку, то я бы поостереглась принимать на веру, что беременна она от тебя. Это и к лучшему, Эд.
        - Вика! - завопил он, но я завершила наш разговор, поставив единственно возможную точку.
        ГЛАВА 7
        Я без сил опустилась на диван. Сгорбилась. Оперлась локтями на колени и спрятала в ладонях лицо. Жаль, что так же легко нельзя было убежать от проблем.
        Этот разговор меня вымотал, точно вся энергия со злостью и обидой перекочевала в Зайцева.
        Я думала, что как только выскажу все мужу-предателю, как только сделаю ему хоть немного больно, укушу в ответ - мне станет легче. Но легче не стало. Ни на каплю.
        И отчаяние, и страх, и глупая жалость к себе с извечным вопросом: «Почему я?» - все это накатывало на меня волнами. Все это мешало дышать полной грудью. А еще очень сильно хотелось сжаться в комочек и… сломаться окончательно.
        Робкое прикосновение к плечу вывело меня из мыслей и заставило вздрогнуть.
        - Я все слышала. - Бабушка присела рядышком.
        Ну еще бы…
        - Прости, я, наверное, слишком кричала, - покачала головой я. Неудобно получилось.
        Ворвалась в жизнь Агаты, сама себя ей навязала, выгнала из комнаты и устроила скандал.
        - А теперь, девочка, давай все сначала и во всех подробностях.
        - Мне бы не хотелось тебя тревожить… - скривилась я. И вспоминать все, переживать заново тоже не хотелось, честно говоря.
        - Намекаешь, что я совсем старая и немощная стала? - усмехнулась Агата.
        - Нет, что ты. Мне просто…
        - Да ладно, девочка. На правду не обижаются, - по-доброму отмахнулась она. - Я действительно старая, и здоровье у меня уже не такое, как раньше, но мозги хорошо работают до сих пор.
        - Вообще-то я и не сомневалась, но…
        - Не таись, Вика. Вдруг я тебе как-то пригожусь? - склонила голову набок Агата. - К тому же я взяла самоотвод из твоей жизни на слишком долгий срок и не горжусь этим. Надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь простить мне мою гордость и выбор пережить боль в одиночестве.
        - Я тебя понимаю, бабушка, - искренне призналась ей. - Хотя бы потому, что мы с тобой очень похожи не только внешне, но и характерами.
        А дальше мне предстояла сложная исповедь, которую я выдержала только благодаря силе воли, магазинным пельменям под майонезом и кофе.
        - Вот Ебельмания желтошиповая, - процедила сквозь зубы Агата, как только я закончила описывать все свои круги ада.
        - Что?
        - Я всегда знала, что Томка проклята. Она же как Венерина мухоловка - хищница! - сжала кулаки бабушка. - И Лида вся в мать. Откуда там доброте и честности взяться? От осинки не родятся апельсинки. Хорошо еще, что тебя испортить не успели. А насчет кобеля этого трусливого не переживай, аукнется ему все. Бог не Тимошка, знаешь ли, видит немножко.
        Меня не столько настораживал ее крик, как внешний вид. Агата стремительно пошла красными пятнами, вокруг рта и носа образовался белый треугольник, руки затряслись…
        - Бабушка? - насторожилась я.
        - Ох, - скривилась она.
        - Тебе плохо?
        - Принеси-ка мне, Вика, аптечку. На кухне она, на верхней полке в шкафу. - Агата тяжело откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Теперь она надсадно дышала и резко побледнела…
        А меня такой страх пронял, что кровь застыла в жилах.
        «Довела. Довела!» - только и билось набатом в голове, пока я искала аптечку и выполняла дальнейшие указания бабушки.
        Приняв лекарство, Агата задышала глубже и почти сразу перестала кривиться от боли. Животный ужас понемногу меня отпускал, но тревога не рассеялась.
        - Что это такое было? - спросила я.
        - Ерунда, - беспечно отмахнулась бабушка. - Со мной иногда бывает. Подай-ка мне лучше, Вика, черный блокнот на тумбочке возле телефона. И сумочку. Пожалуйста.
        Я давно уже не видела стационарных телефонов с диском. А у Агаты такой до сих пор имелся.
        - На ерунду и я бы внимания не обратила, но тут ты явно лукавишь и обманываешь меня, - откровенно сказала ей, передавая блокнот. - Что с тобой?
        Бабушка скривилась, будто бы я ее поймала за руку при воровстве конфет.
        - Моторчик у меня барахлит, - нехотя призналась она, выудив очки из сумочки.
        - Насколько все серьезно?
        - Все мы смертны, девочка, - пожала плечами Агата.
        - Насколько. Все. Серьезно, - надавила голосом я.
        - Без шунтирования моя смерть наступит несколько раньше, чем хотелось бы. Только и всего, - храбрилась бабушка. - Вот только не стоит делать из этого трагедию, Вика. Последнее чувство, которое я хотела бы вызывать в своей жизни, - жалость.
        Нахмурившись, она принялась сосредоточенно листать блокнот, а потом набрала номер на кнопочном мобильном. Я же застыла рядышком ни жива ни мертва и все не могла избавиться от мысли, что просто не могу ее потерять! Не сейчас, когда едва обрела близкого по духу человека!
        - Абрам? Ты еще дышишь, старый сыч? - весело поинтересовалась у собеседника бабушка. - Труха сыпется, говоришь, но у тебя есть жена, чтобы убирать за тобой следы такой расточительности? Ты не слишком активничай, а то не кошерно Нонночке постоянно спину гнуть. Тяжкая женская доля - за мужиками всю жизнь подтирать, знаешь ли.
        Агата затихла, а потом рассмеялась, запрокинув голову, едва очки не слетели.
        - Шутник ты, Абрам. За это ты всегда мне нравился чуточку больше остальных моих приятелей. Правда-правда. - Бабушка захлопала ресницами, точно мужчина мог воочию видеть ее кокетство. - Да ну, перестань. Не могла я тебе «Зеленую рощу» продать даже по большой любви, это память о деде.
        Она опять замолкла, выслушивая Абрама. У меня же его слов разобрать никак не получалось.
        - Хорошо, что ты понимаешь, друг. И ты прав, не просто так я звоню. Мне помощь нужна. С внучкой беда приключилась.
        Бабушка кинула на меня взгляд, а потом попросила ручку.
        - Да-да, дорогой, диктуй. - Она записала адрес в блокноте. - Когда, говоришь, ей подъехать? Прямо сейчас? Хорошо, Вика скоро будет. Спасибо, друг, и последнее… Не помри раньше, чем сможешь помочь моей девочке.
        Агата тепло распрощалась с мужчиной, а потом вырвала листок и протянула его мне.
        - Поезжай, Вика. Здесь ты найдешь моего давнего друга, он в юридических делах всяко лучше меня разбирается. Думаю, если не делом, то разумным советом помочь точно сможет.
        - Но… у меня уже есть юрист, - слабо возразила я. Хотя Горячева до сих пор мне так и не перезвонила. Видимо, семейные дела заняли у нее больше времени, чем женщина предполагала.
        - Поверь, девочка, от услуг таких, как Абрам Фридман, не отказываются.
        - Да, ты права, - согласилась я. - Любая помощь мне сейчас лишней точно не будет. А-а… Ты как же?
        Оставлять Агату в одиночестве после недавнего приступа мне категорически не хотелось. И ведь понимала, что случись самое непоправимое, я все равно не пригожусь, но хоть скорую помощь вызову. А тут…
        - Сегодня я точно не собираюсь умирать, Вика, - поджала губы бабушка. - Если тебя это тревожит.
        У нас даже мимика оказалась похожа. Я точно так же кривилась, закатывала глаза, когда что-то было не по мне.
        - Когда операция?
        - Какая операция? - вскинула тонкие брови Агата. - Столько не живут, девочка, чтобы дождаться бесплатной очереди. А про платную и говорить нечего.
        - Мы могли бы продать картины, съехаться в одну квартиру, я бы еще…
        - Нет, - строго перебила меня она. - Никто ничего продавать не будет. Все эти картины не богатство, они дороги мне как память о семье. Твой прапрадед очень ценил искусство, вот и приобрел за жизнь всякого…
        - Но, бабушка...
        - Не бабушкай мне, Вика. Мое слово твердое, и иного не будет. Все Алексеевы эту коллекцию берегли, и я не исключение. Вон даже в полицию с заявлением пошла, когда услышала, что в нашем районе банда каких-то ворюг промышляет. Но меня вежливо отправили тихонько сопеть в две дырочки на пенсии и не мешать нашим доблестным защитникам работать, - фыркнула Агата. - К тому же умирать я не боюсь. Лишь бы успеть тебя за косу из «плохо пахнущего» вытянуть, а там уже как Бог даст.
        - Будь по-твоему, бабушка, - согласилась я. - Только имей в виду, наш разговор не окончен, я не привыкла сдаваться.
        - Вся в отца, - улыбнулась Агата, пряча от меня повлажневший взгляд.
        Да, я была на него похожа. Не только внешне, но и характером. Возможно, именно поэтому с мамой у меня сложились такие непростые отношения…
        Впрочем, будь возможность загадать себе другую судьбу, я ничего менять бы не стала. Хотя бы просто потому, что мне на самом деле очень повезло с отцом. Пусть даже нам и выпал короткий срок побыть вместе.
        Перед уходом мы с Агатой обменялись номерами телефонов. Из квартиры бабушки я вышла в полной уверенности, что со всем справлюсь. Мне нужно было настоять на шунтировании и найти деньги для этого. Я не собиралась ее терять, а вот обстоятельно изучить заключение врачей и получить новое не помешает.
        Отчаяние отступило. Прятаться, плакать и страдать больше не хотелось. Недаром же отец выбрал для меня такое имя. Виктория… Я обязана была выйти победительницей даже из тупиковой ситуации.
        Бабушка очень вовремя вернулась в мою жизнь, чтобы напомнить: я не Зайцева, я Алексеева, а они никогда не сдаются.
        В другой раз я бы не села за руль после горячительного чая, но весь коньяк, что в меня попал, уже выветрился, да и я слишком спешила к другу бабушки, чтобы медлить. Очень любопытно было поглядеть на этого «старого сыча» и понять, оправдает ли он ожидания Агаты на самом деле или просто рисовался перед давней подругой.
        Квартира по нужному адресу нашлась быстро. И меня там ждали.
        - Виктория Алексеева? - Дверь мне открыл сам хозяин, я пришла к такому выводу, едва на него взглянув.
        Абрам был худощавым, среднего роста интеллигентом. Его курчавые волосы поседели, лицо покрылось сеткой глубоких морщин, выдающийся нос украшали прямоугольные очки. В них его выпуклые глаза с нависшими верхними веками казались еще больше, а взгляд подозрительным и тяжелым.
        - Пока не Алексеева, но очень хочу свою фамилию обратно.
        Мой ответ пришелся мужчине по вкусу, иначе он бы точно не расплылся в широкой улыбке и не пропустил меня внутрь квартиры.
        - На минуточку! Таки нет такого дела, чтобы Абрам Фридман его не решил. Пойдите и спросите.
        - Бабушка очень хорошо о вас отзывалась, а я действительно остро нуждаюсь в помощи, - робко улыбнулась мужчине, который сразу же отбросил свою подозрительность и хмурость, стоило только убедиться, что я от Агаты.
        - Муся, не делай мне нервы. Откатись-ка в сторону, - нахмурился Абрам на собаку, что принялась тыкаться мне в ноги, активно обнюхивая при этом. - Геволт! Это не собака, это мое наказание за все грехи рода.
        Мужчина закатил глаза, точно вся скорбь мира обрушилась ему на голову.
        Сама Муся была черным псом неизвестной породы, коротколапой и похожей на тумбочку. Или на ту, в которой уместились сразу три-четыре стандартные Муси.
        - Ой вей! - К нам присоединилась миниатюрная женщина. Ее черные как смоль волосы были убраны в высокую прическу, длинную шею подчеркивала жемчужная нить, а поверх синего платья оказался надет фартук в крупные ромашки. - Нашел свободные уши и держишь лялечку на пороге? Как тебе не стыдно, Абрам. Ну!
        Вот и хозяйка пожаловала, догадалась я, жена Фридмана - Нонна.
        - Я дико извиняюсь, - тут же среагировал мужчина. - Держите курс в мой кабинет.
        - Наше вам с кисточкой, Виктория. Давайте лапсердак, - улыбнулась Нонна, помогая мне раздеться и отгоняя Мусю. - Кстати, о птичках. Как эта старая перечница, ваша бабушка? Не хворает?
        - Все хорошо, - не стала вдаваться в подробности я.
        В окружении этой колоритной семьи Фридманов, признаться, я даже растерялась и забыла, зачем сюда явилась. От них веяло таким гостеприимством и любовью, что все мои проблемы вдруг стали казаться менее значительными, чем еще несколько минут назад.
        - О! Надо мне прихватить свою фирменную наливочку и проведать подругу, пока мы обе только одной ногой на том свете, а не двумя, - сказала хозяйка. - Успеть бы перемыть дорогому супругу кости, пока еще есть возможность. А то потом только хорошее придется вспоминать или вообще рот на замке держать.
        - Не дождетесь, - выдал Абрам. - Садитесь, лялечка, и расскажите же Абраму Фридману, кто посмел испортить вам жизнь.
        - Я хочу развестись с неверным мужем, но он повесил на меня свой кредит, сбежал в Турцию, и теперь меня преследуют коллекторы, - на одном дыхании выпалила я, присаживаясь за стол, напротив мужчины.
        - Ой вей! Как вам это нравится? - всплеснула руками Нонна. - Я всегда говорила, что вся головная боль женщин от мужчин.
        - Ноня, у нас тут серьезный разговор, не видишь? Там Муся страдает возле двери, воздуха вдохнуть просится, и ужин сам себя мне не подаст.
        - Не делай мне беременную голову, Абрам. Сам себя только ты у нас подать можешь, - фыркнула женщина. - А я тихонечко в уголке посижу, послушаю и не буду делать кому-нибудь весело. Муся не лопнет, если я немного развею собственную скуку.
        - Вы мне просто начинаете нравиться! - закатил глаза хозяин квартиры. - А вдруг у Виктории конфиденциальное дело?
        - Будь оно так, ты бы принимал дите в офисе, а не пригласил в наш дом, - вздернула подбородок его жена. - Так что не варнякай зря, а приступай к сути.
        - Видите, Вика, в каких условиях вашему скромному слуге приходится трудиться? - взмахнул руками Абрам. - Но если эти две шпиёнки вам ответственно не мешают, то, будьте добры, изложите подробности дела.
        Нонна, чинно сложив руки на коленях, устроилась на диванчике, а Муся свернулась клубочком в ее ногах и громко посапывала.
        - Мне ничего не мешает, Абрам… э-э-э…
        - Просто Абрам, лялечка, откинем эти условности, - улыбнулся мужчина, поправив очки. - Мы с вами таки не чужие.
        Пришлось откинуть и рассказать свою историю по второму за сегодня кругу, только на этот раз упустить все лишние личные подробности.
        - Ну! Теперь понятно, почему внучка Агаты имеет такой бледный вид, - покачала головой Нонна. - Абрам, нужно помочь девочке. Ее муж большой специалист делать нервы, это имеет запах.
        - Ловите ушами моих слов, - серьезно выдал Абрам, но был прерван громкой вибрацией моего телефона. Коллекторы не умолкали. - Это они? А таки дайте мне, лялечка, переговорить с этими адиётами.
        Я послушно протянула мужчине телефон, завороженно следя за действиями Фридмана. И он меня не разочаровал.
        Я заметила, что перед тем, как ответить на звонок, мужчина нажал кнопочку его записи.
        - Да-да, уважаемый, - начал Абрам. - Я хочу вас ответственно предупредить, что наш разговор будет записан для приобщения его к материалам дела. А теперь таки представьтесь, будьте любезны. Я жду от вас фамилию, имя, должность, какую компанию вы представляете и по какому поводу нас беспокоите.
        Мужчина переменился в лице. Теперь перед нами сидел не добродушный весельчак, а настоящий профессионал своего дела с хваткой хищника, ястребиным взглядом, обостренным нюхом и нужными знаниями, где искать расставленные ловушки.
        Я была так поражена произошедшей метаморфозе, что дар речи потеряла. Между тем и голос у Абрама изменился, в нем появились металлические нотки, а манера разговора потеряла шутливые выражения, которыми они еще недавно перекидывались с женой, словно мячиками для пинг-понга.
        - На основании чего вы тревожите Зайцеву Викторию Александровну? - был следующий вопрос Абрама. После ответа на который он затребовал: - Предоставьте нам копию этих документов по почте. Куда выслать? Наверняка в договоре имеется адрес моей клиентки, не ждите, что я буду облегчать-таки вам работу. Ответ на ваш запрос мы так же предоставим вам письменно, после того как ознакомимся с копией договора.
        Я затаила дыхание, а Фридман выслушал ответ невидимого нам собеседника и продолжил атаковать.
        - Хочу еще напомнить, что частота и время коллекторских звонков регулируется законом, который вы нарушили. Вы имеете право звонить Виктории Александровне только в рабочее время, а это не ранее 9:00 и не позднее 18:00. Частота ваших звонков не должна превышать одного раза в сутки, двух раз в неделю и восьми раз в месяц. Все остальные ваши звонки Виктории Александровне можно квалифицировать по нескольким статьям уголовного кодекса: «Вымогательство», «Преследование», «Принуждение к исполнению гражданско-правовых отношений», «Превышение власти и служебных полномочий»… Что?
        Абрам замолк на мгновение, подмигнул мне, а потом только ответил коллектору:
        - А вот это, уважаемый, уже совершенно другая статья: «Угроза убийством или причинением тяжкого вреда здоровью». За это вам грозит от…
        Мужчина вдруг оборвал свою отповедь на полуслове и отключил звонок.
        - Ой вей! Тихий ужас, - первая не выдержала напряжения Нонна. - Надеюсь, ты прижучил этих фармазонов, Абрам?
        - Ха! Таки нервы у молодчиков слабые. Бросил трубку, - объяснил мужчина. - Фильдеперсовое дельце вы мне подкинули, лялечка. Придется хорошенько пободаться, но пленных Абрам Фридман никогда не брал.
        - Спасибо вам большое, Абрам, - искренне поблагодарила его. - Я обязательно оплачу ваши труды.
        - В хорошей еврейской семье со своих дерут шкуру сильнее, чем с чужих, - заметил Фридман, - но я помогу вам так на так.
        - М-м-м?
        - Когда-то Агата познакомила меня с Ноней, любовью всей моей жизни, наступило время отдать долг, - объяснил мужчина.
        - Ой, Абрам, не думай, что за сладкие речи ты таки больше цимеса получишь, - скорее для вида фыркнула Нонна, румянец на ее щеках выдавал, что ответ мужа женщине понравился.
        - Таки нет? - склонил голову набок хозяин квартиры.
        - Таки пойду я накрою на стол. И вас, лялечка, обстоятельно приглашаю присоединиться к нашему скромному ужину. Отказов не принимается.
        Пригрозив мне пальцем, Нонна вышла за дверь. За ней, цокая коготками по паркету, потянулась и Муся.
        - Что-то мне подсказывает, Виктория, что ваши коллекторы чуть больше бандиты, чем все остальные, - сообщил Фридман, как только мы остались наедине. - На следователя, который так халатно отнесся к вашему делу, мы таки отправим жалобу в прокуратуру. Кстати, там у меня есть хороший приятель. Я обстоятельно попрошу его посодействовать нашей справедливости и проверить это коллекторское агентство «Фактор».
        - Спасибо, Абрам.
        - Сначала разберемся с этим дельцем, а потом таки разведем вашего пройдоху, - пообещал мне мужчина. - Сдается мне, он очень любит фицкать деньгами, так заставим этого Зайцева работать только на унитаз.
        - Заманчивые перспективы, - хихикнула я. - Коллекторы перестанут мне надоедать?
        - Ну, могут затихариться. Мы сбили их с толку и выиграли немного времени, но нужно держать ухо востро, - предупредил меня мужчина. - Послушайте сюда, Виктория. Вы должны быть очень осторожны. Я не могу предвидеть, когда эти ребята поедут мозгами. А бюрократическая машина работает-таки медленно, и ее надо не абы как смазывать, чтобы не слишком скрипела. Так что деньги понадобятся.
        - Да, конечно. Я все понимаю, - согласилась я. - К тому же мне стоит оплатить услуги юриста, которого я успела нанять до вас, и попросить ее передать вам все то, что она успела накопать. Так?
        - А кто занимается-таки вашим делом? - заинтересовался Абрам. - У меня много учеников.
        - Марина Горячева, она…
        - Хорошая девочка, - довольно улыбнулся Фридман. - Вей, не кошерно отказываться от услуг умного специалиста. Марина нам поможет, лишние знающие руки точно не помешают.
        - Как скажете, Абрам.
        - А теперь давайте выдвинемся в кухню, пока я не закапал слюной весь пол. Ноня меня живьем сожрет за беспорядок, - улыбнулся мужчина.
        - Можно вопрос?
        - Таки да, лялечка.
        - А почему вы мне помогаете? Ведь, как я понимаю, с бабушкой вы давно не поддерживаете близкую связь, а мое дело хлопотное, - искренне выдала я. - Не подумайте, что я вас отговариваю, но мне интересно.
        - Ой вей, Виктория, - всплеснул руками Фридман. - Таки бывших друзей не бывает. Они слишком редкие, чтобы ими разбрасываться. А еще есть такая притча: в древние времена царь призвал к себе раввина и попросил: "Объясни мне, что такое Тора? Только не надо говорить много, встань на одну ногу и, пока стоишь, расскажи самую суть". И раввин, балансируя на одной ноге, ответил: "Не делай другому того, что не хотел бы, чтобы сделали тебе". Это и есть самое важное, лялечка.
        - Хорошая притча, Абрам, - улыбнулась я моему неожиданному помощнику.
        - Нужно легонечко сеять вокруг себя добро, Виктория. И тогда наступит момент, когда оно начнет возвращаться.
        Этот вечер у Фридманов запомнится мне надолго. Ужин прошел в приятной семейной атмосфере. Готовила Нонна настолько вкусно, что я не раз ловила себя на мысли облизать пальцы.
        - В чем секрет вашего успеха? - спросила я хозяйку. - Не могу остановиться, настолько все шикарное.
        - Немного муки, немного масла и двадцать лет у плиты, - рассмеялась она.
        Фридманы вызвались меня проводить, как раз и Мусю на воздух вывели. В машине я перезвонила бабушке и дала короткий отчет о произошедшем, а потом набрала Ларину. Нужно было извиниться за то, что в кофейню сегодня так и не попала. Обещалась быть завтра.
        Единственной мыслью, с которой я попала домой, было побыстрее принять душ и отдаться кровати. Слишком тяжелым день оказался, слишком много сил утекло. Мне срочно требовался властный сон, но не успела я переодеться в домашнее, как розовую мечту прервал звонок в дверь.
        За порогом стоял Власов.
        - Чего надо? - дружелюбием я совсем вот не отличалась.
        Нельзя довести женщину до стадии «убивать и плакать» и ожидать, что она не начнет откусывать головы всем подряд.
        - Соли не одолжишь, Лисичка? - улыбнулся Демьян и без приглашения шагнул в мою квартиру.
        ГЛАВА 8
        - Что?
        Я просто опешила от его наглости, и Демьян повторил свой выпад, видимо решив, что до меня действительно не дошло.
        - Соли, говорю, не будет? - улыбнулся этот нахал и протянул мне стеклянный кувшин.
        Я оценила шутку юмора.
        - Ты там труп солить решил, что ли?
        - Какой труп? - нахмурился Власов.
        - Тары меньше не нашлось? Сразу бы бочонок приволок, не надо стесняться, - развела руками я.
        - Да я вообще-то и не стесняюсь… - почесал макушку мужчина.
        - Оно и видно. - Это я сглупила насчет стеснения, Власов таким чувствам точно не был подвержен. - Соли нет, давай до свидания.
        Во мне говорила злость. В данный момент от какой-то прямо-таки смертельной усталости. А еще плевалась ядом обида. Та самая женская, которая на всех мужчин мира появляется из-за одного парнокопытного индивида. Ничего я не могла поделать с этим, само лезло, как Демьян в мою квартиру.
        - Какая же это хозяйка живет без соли? - округлил глаза незваный гость, точно я преступление века совершила. Власов аккуратненько захлопнул входную дверь. - Не стой не сквозняке, продует.
        Эка заботливый какой! Мне прямо зубы свело.
        - С-спасибо, - процедила я. - Будь так любезен, закрой дверь с той стороны и избавь меня от опасности словить сквозняк.
        Думаете, он вот так сразу внял моим словам, взял и послушался? Ха! Три раза по три ха!
        - Давай познакомимся, что ли, по-соседски мосты наладим, - улыбнулся Демьян, проигнорировав мою просьбу, и почему-то двинулся на меня. Видимо, решил сразу к мостам этим и приступить, безотлагательно, ага. - Ты же не такая жадюга, чтобы соседу соли пожалеть, правда, Лисичка?
        Я бы такому соседу и краюху хлеба в голодный год не отделила, но просвещать насчет реального положения дел не стала.
        - Соли нет, после заката вообще ничего нельзя одалживать. Слышал такое? - сложила руки на груди я, а Власов сразу взглядом в район моего декольте как нырнул, так и потерялся. Нет, там все скромно было. Обычная троечка, обычная водолазка, необычно прохладно просто как-то, без естественных реакций организма вот не обошлось… - Так что давай по-соседски мирно разойдемся.
        - Нет в тебе и капли гостеприимности, Лисичка, - выдал Демьян. - Я вот картошечки жареной захотел, а соли в квартире не оказалось. А без соли вообще никак, сама понимаешь. Неужели ты меня голодным оставишь?
        Он состроил такую умилительную мордаху, что знаменитый кот из Шрэка просто взрыдал от зависти, а приз зрительских симпатий перекочевал к Демьяну. Ненавижу этого мужчину! Вот просто за то, что он сам по себе такой обаятельный, и ненавижу.
        - Ладно, будет тебе соль, так и быть, - закатила глаза я.
        Интуиция подсказывала, что легче дать Власову требуемое, чем объяснять, почему не дашь.
        Взашей его вытолкать из квартиры все равно не получится. У меня с Эдом очень заметная разница в весовых категориях была, а Демьян моего почти бывшего мужа на полторы головы выше и значительно шире в плечах.
        С таким лучше чинно-мирно, а не дергать за усы и в глаза скакать, как я вдруг повадилась. Иначе если приложит одной левой, то на тот свет отправит с первого же удара.
        Я прошла на кухню, открыла шкафчик, чтобы достать соль, и…
        - Может, угостишь кофе? И пахнет у тебя очень вкусно… - протянул Власов. - Уже поужинала?
        Пока я строила планы отделаться от него малыми потерями, Демьян спокойненько устроился за столом, причем так отлично вписался в интерьер моей кухни, точно всегда здесь был.
        - Дайте воды напиться, а то так кушать хочется, что переночевать негде? - фыркнула я.
        - Нет, совсем негостеприимная, - сделал вывод Власов. - Тогда пойдем другим путем.
        Я даже толком сообразить ничего не успела, как Демьян оказался вплотную. Этот наглец рывком прижал меня к себе и… поцеловал!
        - М-м-м! - я попыталась возмутиться, взбрыкнуть и вырваться, но куда там.
        Легче было сдвинуть гору, чем прекратить диверсию Власова.
        А целовался он по-прежнему мастерски. Нет, даже лучше, пожалуй. Это если быть ну совсем-совсем уж объективной.
        Как по команде ноги у меня ослабели, голова поплыла, а сердце барабаном застучало в груди. Демьян точно знал, как выиграть в споре с женщиной. Закончились аргументы? Можно заткнуть ей рот поцелуем и прекратить этим поток гнева, перезапустить программу.
        Это срабатывало, скажу я вам. Гениальность в простоте, да?
        Я даже на миг забыла, отчего так настойчиво выпроваживала этого мужчину за дверь. Все мысли пропали, лишь одна настойчиво стучалась изнутри, о том, чтобы позволить себе минутку слабости. Тоненький такой, сладкий голосок… Разве я не заслужила чуточку удовольствия и расслабления после всего, что уже произошло? Разве не заслужила? Разве… м-м-м!
        Я подалась Власову навстречу, а тот лишь углубил поцелуй, нетерпеливо прижимаясь ко мне. Движения мужчины были резкими, дыхание рваным, точно ожидание близости и для него вдруг стало настоящим мучением.
        - Ты именно такая дикая, как я и представлял, - выдохнул он мне прямо в губы. - Горячая Лисичка…
        Нас закружило в водовороте желания. И можно было бы поддаться обещанию наслаждения, утонуть в пучине страсти, забыться, но…
        Как я оказалась на рабочей поверхности кухонного гарнитура, а Власов пристроился ко мне вплотную, напрочь не запомнила. С грохотом и звоном падала посуда, стеклянная разбивалась вдребезги, едва соприкоснувшись с полом. Меня ведь тоже ждала именно такая участь. Разлететься на миллиард мелких осколков после нескольких минут чистейшего наслаждения.
        Именно эта мысль отрезвила меня настолько, что я схватила первый попавшийся объект в руку и двинула им Власова по спине.
        Объектом оказалась сковорода. И Демьяну очень повезло, что не чугунная, а обычная тефлоновая. Виват, современность!
        - А-ай! - тут же отскочил от меня мужчина. - Ты чего дерешься?!
        И прозвучало это настолько обиженно, что я даже хихикнула. Нервно, наверное.
        - Очень оригинальный у тебя способ ходить за солью, - хмыкнула я, вытирая тыльной стороной ладони губы. Демьян поморщился. - Всех соседок уже обошел? А-а-а! Я поняла!
        - И что же ты поняла, малахольная? - нахмурился он.
        Весь его пыл, с которым мужчина прижимался ко мне и даже успел расстегнуть джинсы и задрать водолазку, поугас. И повторно приближаться он не спешил, косясь на сковороду, которую я так и продолжала держать в руке. От Зены - королевы воинов - у меня ничего не было, просто пальцы не разжимались.
        - Просто я первая по маршруту твоего следования подъездом. Недаром же ты кувшин для соли захватил, запасливый, однако, - съязвила я, кое-как поправляя одежду. Руки тряслись, голос дрожал, а дыхание было сбивчивым, словно я только-только марафон пробежала.
        - Да сдалась тебе эта соль, Лисичка, - закатил глаза Власов. У него до сих пор лихорадочно блестели глаза. - Я вообще не из-за этого пришел.
        - Нет? - А вот сейчас Демьяну удалось меня удивить. - И зачем же?
        - Затем, чтобы предложение тебе сделать.
        - Какое такое предложение? - склонила голову набок я.
        Интуиция подсказывала, что стоит ждать какую-то гадость. От таких людей, как Власов, априори ничего хорошего прилететь не может. После них даже пепелища не остается.
        - Выходи за меня замуж, - на одном дыхании выдал он.
        Гадость-то я ожидала, но такого точно не предвидела!
        Я соскользнула с гарнитура, но ноги неожиданно подвели, подогнулись и…
        - Не ушиблась? - Власов помог мне подняться с пола после моего феерического падения. - Женщины такие впечатлительные…
        - Повтори-ка, - сипло попросила я.
        - Впрочем, я ничего против впечатлительности женщин не имею, - заверил он меня, не выпуская из поля зрения сковороду в моей руке. - Может, поставим кухонную утварь на место уже? Сроднилась ты с ней, что ли?
        - Не это, - коротко, но емко выдавила из себя.
        - Выходи за меня? - Власов уже не выглядел таким уверенным, как еще несколько минут назад. - Эй! Да успокойся ты, шальная!
        Мужчина перехватил мою руку и все же смог выдрать сковороду из нее, а я тут же стала искать другое подходящее оружие для ближнего боя.
        - Это ты так пытаешься свое согласие в меня вбить? - недоумевал Демьян.
        - Это я клин клином вышибаю, - объяснила я. - Первый удар, видимо, неудачным получился, что-то там у тебя заклинило в мозгах. Вот я и пытаюсь их вправить обратно.
        - Все у меня в порядке с мозгами! - возмутился Власов.
        - То есть ты серьезно сейчас предложил мне выйти за тебя?
        - Ага, - кивнул мужчина.
        - Да ты даже не знаешь, как меня зовут! - вспыхнула я.
        - Ты привлекательная, я чертовски привлекателен. Чего зря время терять? - обаятельно улыбнулся Демьян. - А как, кстати, тебя зовут, Лисичка?
        - Виктория, - буркнула я.
        - Необыкновенно приятно, Виктория, - заверил меня этот наглец. - А я Демьян Власов.
        - Я знаю.
        - Знаешь? - вдруг насторожился мужчина. - Откуда?
        Я прикусила язык, но уже поздно было. Раз «а» вылезло, надо было и «б» выплевывать.
        - Учились вместе.
        - Правда? - несказанно удивился Власов, только подтверждая мою догадку, что я ему совсем не запомнилась.
        - Да, в школе.
        - Я много школ сменил, родители часто переезжали, - пожал плечами мужчина, не спуская с меня глаз. А я вываливать перед ним подробности своего «падения» точно не собиралась.
        - И где скрытая камера? - Самая лучшая защита - нападение, вот и сейчас сработало. Власов растерялся.
        - Какая камера?
        - Но ведь ты меня разыгрываешь, не правда ли? Мстишь за ту сцену на площадке?
        - Мстить женщине слишком низко, - скривился Демьян. - Ты знаешь, я впервые делаю такое предложение, и твоя реакция на него уже вызывает опасения. Ты не подумала, что психологическую травму мне наносишь? Не удивлюсь, если в будущем у меня разовьется комплекс и боязнь делать предложение.
        - Так, а ну-ка, присядь, - скомандовала я, сдвинув брови к переносице и достав аптечку.
        Мужчина неожиданно послушался, вернувшись за стол. Еще и руки на коленки положил, как примерный мальчик.
        - Рот открой.
        - Мы с тобой не настолько близко знакомы, Лисичка, - округлил глаза Власов. - И вообще, это моя реплика.
        - Я жду.
        Не знаю, что сыграло решающую роль: то ли моя непоколебимость, то ли банальное любопытство мужчины, но он и здесь уступил.
        - М-м! - возмутился Демьян, когда я ему всунула в рот градусник.
        - А теперь закрой и давай посидим до сигнала, проверим, нет ли у тебя горячки.
        И на этом его хорошее поведение закончилось.
        - Ты, конечно, та еще горячая штучка, Лисичка, - Власов положил градусник на стол, - но не настолько, чтобы меня вдруг залихорадило.
        - Ты не больной, что клинически не подтверждено, не разыгрываешь меня, не поехал кукухой, - стала загибать пальцы я. - У меня закончились версии для разумного объяснения происходящего.
        - Любовь с первого взгляда? - подмигнул этот нахал. - Когда в ЗАГС отправимся?
        - Никогда.
        - Воу-воу, полегче! - тут же схватился за грудь Власов, почему-то за мою. Отчего сразу получил еще и по рукам. - Ты разбиваешь мне сердце. Неужели я тебе совсем не нравлюсь? А в профиль?
        - Я замужем, идиот.
        - Как это замужем?! - на полном серьезе удивился Демьян и глянул так, точно у меня вдруг выросли ветвистые рога под самый потолок. Технически они, благодаря Зайцеву, там были, только, на мое счастье, невидимые. - Быть такого не может!
        Между нами повисло напряженное молчание. Игра в гляделки только обостряла сложившееся положение. Казалось, даже воздух потрескивал вокруг нас, точно в моей обычной квартире вдруг решила разбушеваться буря.
        - Это ты мне сейчас такой комплимент оригинальный отвесил? - фыркнула я. - Думал, никто до тебя не позарился, что ли?
        В принципе, я ведь изначально ничего хорошего от Власова не ожидала, но почему-то стало обидно. Чуточку всего.
        - Нет, я просто… - Он взлохматил волосы и сжал виски пальцами, словно вдруг стал страдать от головной боли.
        - Ты просто и мысли не допустил, что я могу быть занята, а не писаться кипятком от твоего внимания, правда же?
        - Фу, ты еще и грубиянка, - сморщил нос Власов. - И мне это…
        - Да, - смело кивнула я. - Так что точно не подхожу на роль твоей жены. Выметайся.
        - …нравится.
        Что?
        А сердце ведь предательски екнуло только от одного этого слова. Но на него положиться нельзя, как и на любые мои реакции сейчас. Последствия перенесенного стресса вообще непредсказуемы.
        - Пф-ф! На этом наш разговор окончен, уходи. - Для наглядности я Власову еще и пальцем в сторону коридора тыкнула. Ну чтобы совсем уж соответствовать образу грубиянки-соседки. - Время позднее, я спать хочу.
        - Я могу колыбельную спеть, нет? - предложил вдруг Демьян. - Бабушка говорила, что у меня неплохой голос. Правда, я тогда не курил и был моложе, но попробовать могу. Кхе-кхе.
        И он на полном серьезе стал откашливаться, словно собирался поработать для меня личной птичкой.
        Может, я бы и дала этому Говоруну шанс - в другой день, при других обстоятельствах, но сейчас… После предательства Зайцева и семьи мне хотелось закапывать трупы врагов. Руки так и чесались подержать лопату, чтобы обласкать кого-то по хребтине.
        - Слушай, я не знаю, какую ты игру затеял, но это утомительно, - закатила глаза я. - Я устала, Демьян. У меня был сложный день. Нет, даже пара-тройка дней. Поэтому, если ты не хочешь рискнуть здоровьем, испытывая мое терпение на прочность, лучше уйди.
        - Ты мне угрожаешь, Лисичка? - картинно ахнул Власов и довольно улыбнулся при этом, словно получал удовольствие от нашей перепалки.
        - Да, - искренне ответила ему, чтобы сразу расставить точки над «и». - Ты должен знать, я не только отлично орудую сковородой, но и ножичек меня слушается. Запросто смогу чикануть то лишнее, куда все твои мозги сейчас перетекли.
        - Какие у тебя извращенные фантазии, однако, - задумчиво протянул мужчина, а я, пользуясь его мимолетной растерянностью, принялась подталкивать незваного гостя по нужному курсу. К двери. - Это будет интересно…
        - А вот с шитьем у меня с детства не сложилось, - поджала губы я. - Даже носки штопать не умею, но вот с твоим ртом я точно справлюсь.
        - Я туда не только ем, - хмыкнул непрошибаемый Демьян. - И, кажется, уже доказал тебе его полезность в нашей будущей семейной жизни. Повторим?
        И он, сложив губы трубочкой, потянулся ко мне.
        Отчаянный храбрец просто! Или глупец…
        - Да запросто, - заявила я, отпирая дверь.
        Схватив Власова за футболку, я резко рванула его в сторону, отчего раздался треск, и вытолкнула мужчину в подъезд. Не забыла тут же закрыться на все замки ради собственной безопасности.
        Вон от Зайцева и за меньшее мне по лицу прилетело, а здесь я просто сама нарывалась на гнев почти что незнакомца. Школьная любовь не в счет. Люди и за меньшее количество лет могут кардинально меняться.
        - Ты уже и одежду на мне рвешь от нетерпения! Страстная женщина… - послышалось от Демьяна по ту сторону двери. - У нас точно все сложится, ты подумай. От этого союза будут одни плюсы.
        - Шут гороховый, - фыркнула я, на мгновение привалившись спиной к стене, чтобы перевести дух.
        Власов обратно не просился, и вскоре я отмерла. Откуда-то даже силы появились принять душ, переодеться в кигуруми пижаму и наконец отправиться на боковую.
        Уснуть, правда, не удалось. Буквально через пять минут, как я всеми силами призывала Морфея, в дверь опять позвонили.
        ВЛАСОВ
        «Не женщина, а настоящий ураган!» - подумал Демьян, возвращаясь в свою квартиру.
        Огненный такой, зеленоглазый, с упругой задницей и остальными приятными округлостями в нужных местах. Ураганчик, да. Отчего-то пахнущий любимым кофе…
        Лисичка Власову понравилась.
        Не настолько, чтобы обмениваться с ней брачными клятвами, но вот от тудым-сюдым он бы точно не отказался.
        От одной мысли о соседке Власова охватывали вполне естественные для нормального здорового мужика желания. И за них ему совсем не было стыдно, как и за намерение выиграть этот спор у отца.
        Мужчина снял порванную футболку, усмехаясь про себя. Вика сумела его заинтриговать, удивляла, притягивала…
        «Да она бы и мертвого завела! - фыркнул про себя Демьян, поставив чайник на огонь. - Та еще штучка…»
        От этого спора и глупейшей затеи Крейзольды Власов даже мог получить удовольствие. Только вот незадача с мужем лисички… Совсем некстати соперник нарисовался с той стороны, с которой и не ожидалось. А ведь Демьян обручального кольца на пальчике Вики не заметил. Он еще в первую встречу метнулся туда взглядом по привычке.
        С замужними дамочками Власов романы не крутил. Свободных хватало.
        «Может, они и не живут вместе?» - задался он вопросом.
        То-то Демьян не наблюдал возле лисички никакого отелло-мотелло. Будь она его женой, точно бы не оставил одинокой в постели.
        Впрочем, откуда он решил, что Вика ночует одна? От этого вопроса, заданного самому себе, Власову стало отчего-то неприятно, царапнуло как-то, но быстро прошло.
        Мужчина уже и кофе выпил, не почувствовав его вкус, а девушка все не выходила у него из головы. Проигрывать спор ну очень не хотелось.
        Да и этот след от удара на ее скуле не оставлял Демьяна в покое… Не успел Власов разложить в голове по полочкам новые вводные, что удалось узнать, как ему позвонил отец.
        - Что-то ты зачастил, - хмыкнул мужчина, ответив на вызов. - То по полгода ничего не слышно, а тут дважды за день. С чего мне такая честь? Бабуля преставилась?
        - Не язви, - осадил его старший Власов. - Изольда внесла некоторые дополнения по поводу твоего брака.
        - И какие же? - медленно проговорил Демьян. В ожидании ответа по его позвоночнику прошелся холодок, плохое предчувствие навострило уши. И не подвело.
        - Изольда должна поверить в подлинность ваших чувств, никакие фиктивные браки не спасут наши денежки, - сказал Герман.
        - Ты издеваешься надо мной? - на грани шепота выдал мужчина. - А троих правнуков одновременно, и желательно немедленно, она получить не желает?
        - В твоих же интересах, Ян, сделать так, чтобы Изольда поверила. Хочешь - уговори будущую женушку подыграть, хочешь - влюби ее в себя, чтобы в рот заглядывала, - на одном дыхании выдал старший Власов. - Не знаю, мне все равно, каким образом ты этого добьешься. Главное - результат.
        - А не пойти ли тебе… - вспылил Демьян, сжав кулаки.
        - Может, и пойти, но это ничего не изменит, - хмыкнул отец. - Изольда не пересмотрит условия завещания до очередного прибабаха, мы с Ланой останемся с голыми жопами, и тебя бабуля обдерет как липку. И какая же разница, Ян, последую я по указанному тобой маршруту или нет?
        - Я хотя бы моральное удовольствие получу, - процедил Демьян.
        - Выиграй спор и празднуй победу, - предложил Герман. - Со своей стороны к автомобилям я отдам тебе еще виллу на Крите. Ты же хотел ее, правда?
        - Что ты потребуешь кроме пакета акций в моей компании?
        - Твой Харлей.
        У Демьяна задергался глаз.
        - Неравнозначно финансово.
        - Так разве в деньгах счастье? - спросил отец и сам же расхохотался над неуместной шуткой юмора.
        Выгода родилась вперед Германа, бескорыстие в списках его добродетелей никогда не числилось.
        - Ты же не умеешь ездить на мотоциклах, - покачал головой Демьян.
        - А я и не собираюсь на нем кататься.
        - Тогда зачем? - продолжил недоумевать младший Власов.
        - Ты эту железку любишь сильнее, чем себя. Вот зачем, - ответил отец. - Как только я его получу, то превращу в груду металлолома. Должен же быть у тебя хороший стимул выиграть спор.
        - Ну ты и му…
        - Контакт с будущей женушкой уже наладил? - со смешком полюбопытствовал Герман.
        - У меня проблема, - процедил сквозь зубы Демьян. - Она замужем.
        - Так реши ее, - ответил отец. - Учти, наш спор действителен только с этой девушкой, на другую я не соглашусь. Первая встречная, помнишь?
        - Можно подумать, ты дашь забыть.
        - Все по-честному, - довольно отозвался Герман. - Ты можешь выбрать другую, но спор проиграешь. А можешь вытянуть голову из трусов и попытаться у меня выиграть. Хотя… ты никогда не мог стать мне достойным соперником. Ни в одной из наших игр, не так ли, сын?
        - Ты зря меня недооцениваешь, - мрачно выдал младший Власов и первым завершил этот поздний разговор.
        Вот так просто спор для Демьяна стал делом принципа.
        Ему с детства приходилось доказывать отцу свою значимость. И, похоже, сейчас младший Власов ловко подсел на ту же дикую карусель. Вот только в этот раз он просто обязан был не сойти с дистанции, а стать победителем.
        Раз и навсегда утереть отцу нос.
        «О да-а… - думал Демьян, предвкушая собственный триумф. - Это будет незабываемо».
        Пока же мужчина решил поработать. Лучшие из его идей посещали разработчика ночью. Власов включил рабочий ноут, потянулся за флешкой в карман джинсов и... наткнулся лишь на пустоту.
        - Твою же… - пробурчал мужчина, а потом выругался. С чувством и расстановкой.
        После десяти минут бесполезных поисков Демьян решил, что флешка выпала в квартире у лисички. Девушка и сама не притворялась бревном, пока он активничал с ней на кухне.
        Не собираясь откладывать дело на завтра, он решил вновь нанести визит соседке. Слишком уж важные файлы находились на флешке, чтобы спустить их пропажу. Конечно, у Демьяна было несколько резервных копий, но…
        Да и эта потеря флешки сыграет Власову на руку, послужит поводом для дополнительного подката к лисичке.
        Мужчина позвонил в соседскую дверь, даже не став накидывать новую футболку, пусть Вика хорошенько оценит товар прежде, чем согласиться на брак.
        Демьян предвкушал их словесную перепалку, ему нравилось выводить лисичку из себя и наслаждаться ее темпераментом, но к тому, что увидел, мужчина оказался совсем не готов.
        ГЛАВА 9
        Я даже в глазок не посмотрела, перед тем как распахнуть дверь. Непростительная глупость в наши времена, конечно. Хорошо, что хоть кто-то там наверху сегодня за мной приглядывал и в подъезде дожидались не бандиты, а просто полуголый сосед.
        Стоп. Полуголый?
        Вид Власова без футболки вышиб из меня весь воздух. Куда-то и злость пропала, оставив место у руля растерянности.
        И хоть убейте меня, а объяснить, почему так по башке шандарахнуло с первого взгляда, не смогу.
        Зайцев ведь тоже следил за собой, тренировался, радовал поджарой спортивной фигурой, но… вид его торса не выбивал у меня почву из-под ног и не лишал дара речи. Может, потому, что у Эда не было таких ярко выраженных «кубиков»? Или из-за отсутствия загадочного тату?
        Это тату в виде узора охватывало левое плечо мужчины, спускалось на грудь и змеилось к паху. Джинсы с низкой посадкой только мешали мне разглядеть, как и где заканчивался узор…
        Я даже вперед подалась не в силах отвести взгляд, точно под магией…
        - Ты? - вышло хрипло и с ноткой удивления, хотя предполагалось со злостью. Ведь неслась я на всех парах к двери, чтобы настучать наглому соседу по макушке, до того как словила тормоз.
        - Зайка? - не менее ошеломленно выдал Власов. - Да ты шалунишка, детка.
        И он дернул меня за ушки на кигуруми, после чего, пользуясь моей растерянностью, зашел в квартиру.
        - Эй! - Тут-то весь гипноз с меня и слетел, как не бывало. - Куда? Я тебя не приглашала!
        - Я не гордый, могу и без приглашения, - пожал плечами этот наглец. - Ты одна?
        - Нет, - тут же ляпнула я и прикусила нижнюю губу.
        - Зайка не в счет, - криво усмехнулся Демьян. - А розовый тебе к лицу, Лисичка. М-м-м… Какая приятная.
        Власов пощупал пижаму, проведя рукой по моему плечу, и как бы невзначай задел мою грудь.
        - Что-то в этом есть, - хмыкнул он.
        - Не лапай меня! - Я опять хлопнула его по наглой конечности, желание откусить соседу голову вернулось, став только сильнее.
        - Не думал, что тебя интересуют ролевые игры, но я не прочь подыграть. - Подмигнув мне, Демьян хозяйским шагом направился на кухню.
        - Ты вконец обнаглел? Куда?! - Я захлопнула дверь и побежала следом за ночным сексуальным захватчиком.
        - Кем мне стать, Вика? Серым волком? Джокером? Пикачу?
        - Человеком-невидимкой.
        - М-м-м… Извращенный выбор, но мне даже нравится ход твоей фантазии, - улыбнулся через плечо Власов.
        Мужчина стал шарить по кухне, явно что-то выискивая, а я кинулась к сковороде. Ну а что? Проверенное же средство уже.
        Никогда не открывайте дверь, не проверив в глазок, кто за ней. Никогда не пускайте к себе наглых соседей. И главное, никогда не поворачивайтесь к ним спиной! Власов тут же воспользовался этим и дернул меня за симпатичный хвостик зайки на попе.
        Да силу не рассчитал… Открыл специальный кармашек.
        - И трусишки розовенькие? - протянул он. - Заня-атно.
        - Руки убрал, гад! - вызверилась я, прикрывая попу.
        - Так я уже убрал, - улыбнулся мужчина. - Удобно у тебя все сделано, хоп и… Ой, только, чур, не драться!
        - Пошел вон отсюда, - замахнулась я сковородой, напрочь забыв об открытом кармашке.
        - Сейчас-сейчас, не кипишуй. - Он опять закрутился волчком по кухне. Даже под стол залез! И оттуда уже издал победный клич: - Ага! Вот она.
        - Кто?
        - Флешка, - объяснил Демьян, сияя улыбкой. - Я за ней возвращался. Выпала, когда ты пыталась надо мной надругаться.
        - Я надругаться?! - у меня даже голос дрогнул. - Ты ничего не перепутал?
        - Да, сначала руками, потом подключила кухонную утварь. Как тебе не стыдно, Лисичка? Соблазняешь порядочных мужчин, - поиграл бровями Власов. - Кстати, ты случайно развестись не хочешь? Или молодой вдовой стать предпочтительнее?
        Развестись как раз я очень и очень хотела, но посвящать Демьяна в собственные планы не собиралась. Во-первых, незачем чужого человека вовлекать. Во-вторых, мне было банально стыдно грязное белье наружу выворачивать. Общественное мнение ведь какое? Если предали, значит, сама виновата: либо спровоцировала, либо попустительствовала. В общем, заслужила.
        Не хотелось, чтобы Власов смотрел на меня с этой стороны. Пусть лучше останусь в его глазах капризной и недосягаемой соседкой с безуминкой, чем несчастной брошенкой.
        - Зачем вдовой? Можно сразу киллером, - выдала я и стала запускать в мужчину всем, что попадалось под руки.
        Демьян удачно увернулся от солонки, перечницы, салфеток, разделочной доски, поймал чашку и блюдце… Когда свободные снаряды закончились, я открыла шкаф, но запал уже прошел.
        - Фух, - выдохнул Власов, поняв, что буря миновала. - А ты с огоньком, Лисичка.
        - Уходи, пока цел, - утерла пот со лба я. - И считай это актом доброй воли, что отпускаю с миром.
        - Сегодня кашу мне не сварят, понял, - кивнул Демьян. - Невыспавшаяся женщина еще хуже голодной. Поговорим завтра.
        С этими словами он направился из кухни.
        - Стой! - окликнула я соседа. - Ты ничего не забыл?
        - Поцелуй на ночь? - воодушевился Власов.
        - Забирай свой кувшин для соли и проваливай. - Я всунула вещицу прямо ему в руки. - Чтобы не было повода вернуться.
        - Так ты еще не выучила? Я не гордый, Лисичка, чтобы выискивать повод, - подмигнул мне мужчина. - И всегда добиваюсь того, что хочу.
        Только проблем со странной зацикленностью соседа мне и не хватало для полного комплекта неприятностей!
        - А еще ты глухой и непонятливый. Я ответила, что твое идиотское предложение меня не интересует, - закатила глаза я.
        - Ты просто еще не поняла, от какого счастья отказываешься, - не сдавался Власов. - И я помогу тебе принять правильное решение для согласия. Чувствуешь?
        - Еще один дурацкий подкат пикапера? - скривилась я.
        - Нет, дымом тянет. Тебе не кажется?
        - Если это опять какие-то твои шутки, чтобы в очередной раз меня облапить…
        Демьян нахмурился и даже дослушивать меня не стал, кинулся вперед. Влекомая любопытством, я не отставала от мужчины ни на шаг. Не прошло и минуты, как поняла, насколько ошибалась. На этот раз Власов не шутил.
        Из-под входной двери в квартиру проникал дым…
        - Что это? - вконец растерялась я, задав самый «умный» вопрос из всех возможных сейчас.
        - У тебя есть огнетушитель? - обернулся ко мне Власов.
        «Откуда бы ему здесь взяться?» - хотелось закричать мне, но вместо этого я кинулась к двери.
        - Наверняка эта чья-то дурацкая шутка, - пробормотала, потянувшись к ручке. - Сейчас я этому шутнику…
        - Не трогай, - настал черед соседа бить меня по рукам.
        - Ай! - вскрикнула я и тут же закашлялась от дыма. С каждой минутой он был все отчетливее.
        - Обожжешься, - объяснил мужчина и потянул за собой подальше от двери. - Слушай меня внимательно, Вика.
        Он еще что-то говорил, но я, кроме странного гула в голове, больше ничего не слышала. Горло перехватило спазмом, в глаза будто песка сыпанули.
        - Вика? - зов Демьяна заставил вздрогнуть.
        Власов вдруг стал таким серьезным, каким я никогда его не видела, а у меня стали поджилки трястись.
        Мой отец был пожарным. И погиб в борьбе с этой безжалостной прожорливой стихией. Смерть никого не щадит. Даже героев. Перед ее лицом все равны.
        Как ни парадоксально, только отцовские гены не сработали и мгновенные знания, что же предпринять в этой ситуации, не накрыли осознанием. А вот паника бежала впереди планеты всей.
        - Сейчас не время паниковать, поняла? Соберись. - Мужчина легонько встряхнул меня за плечи, и это помогло сбросить оцепенение.
        - Да, ты прав, - просипела я, мысленно отвесив себе затрещину. У меня ведь никогда не было панических атак. Впрочем, и с пожаром я не сталкивалась еще.
        - Вот и умница, - скупо улыбнулся Власов. - Теперь быстренько найди мне какие-то тряпки, чтобы я мог обмотаться и не поджариться, пока буду прорываться наружу.
        - А может…
        - Быстро!
        Я кинулась в спальню, а когда вернулась, Демьян уже натянул мою грязную футболку, что нашел в ванной. Вещичка трещала по швам и оставляла голым едва ли не половину его торса, разорвалась в рукавах, но, похоже, мужчину этот факт совершенно не смущал.
        - Я все компенсирую. Позже, - бросил он мне прежде, чем выхватить принесенные мною вещи и вновь скрыться в ванной.
        Там Власов хорошенько намочил одежду водой, и я помогла ему укутать голову, шею, руки… Ладони мужчина обмотал мокрыми полотенцами.
        - Пожарных я уже вызвал, - сказал он мне. - Только ждать их у нас нет времени. Нужно попытаться затушить пожар, пока он не стал сильнее, и предупредить соседей.
        - Хорошо, а я…
        - А ты вывесишь белое полотенце из окна, что выходит во двор, это будет сигнал для пожарных, и закроешься на балконе.
        - Но…
        - Нет времени пререкаться, Вика, - поджал губы Власов. - Делай так, как я говорю. И вызови полицию.
        - Ладно, - кивнула я, а потом мой голос дрогнул. - Демьян? Мне страшно…
        Признание далось тяжело, но передо мной словно детский кошмар развернулся и надвигался, грозясь раздавить.
        - Ну что ты? - Мужчина прижал меня к себе на какую-то долю секунды и обжег губы коротким поцелуем. - Я хочу, чтобы ты спряталась до того, как я открою дверь. Иди, Вика. За тобой либо я приду, либо пожарные.
        - Будь осторожен, ладно? - На глазах навернулись слезы.
        - Все будет хорошо, Лисичка, - подмигнул он мне. - Я слишком люблю жизнь, чтобы так рано умирать.
        Мужчина подтолкнул меня к спальне, где я и скрылась. Пока вывешивала полотенце и звонила в полицию, мысли не атаковали. Но стоило только обмотаться пледом и закрыться на балконе, как последние слова Власова проигрывались у меня в голове снова и снова...
        Я словно вдруг вернулась в детство, в тот самый момент, когда осознала: огонь не отдаст мне отца и эта потеря навсегда. Это были страшные дни, сменившиеся в недели, месяцы. Время притупило боль, но эта рана в сердце могла открыться в любой неподходящий момент. Вот как сейчас.
        Оставалось надеяться, что Власов справится и никто не пострадает. Повторить смерть отца было бы слишком жестокой шуткой от судьбы.
        Я не помню, сколько так просидела, закрывшись от всего мира на балконе. Постоянно не хватало воздуха, и стены на меня давили, словно падать собрались. Хотелось спрятаться под плинтус, исчезнуть, раствориться, попасть в безопасное место, но… приходилось справляться с паникой самостоятельно.
        Мысленно я стала считать собственные вдохи и выдохи, пока горло не перестало стискивать спазмом. Я ничего не слышала, ничего не видела, только картинки из воспоминаний на внутренней стороне век, пока дверь, наконец, не скрипнула.
        Этот звук вывел меня из дурного оцепенения.
        - Ты как? - спросил Демьян и этим словно ускорения придал. Я повисла на его шее, прижавшись к сильному горячему телу. - Ну ты что? Сильно испугалась, да?
        Казалось, мужчина растерялся от такого приема, но меня это сейчас беспокоило в последнюю очередь.
        - Уже все прошло? - просипела я куда-то в район подмышки Власова. Разница в росте у нас была значительной.
        - Ты не слышала сирену пожарной службы? - удивился Демьян.
        Я немного отодвинулась и пожала плечами. В этом вакууме паники и себя толком не слышишь, не то что звуки извне.
        - Мне удалось затушить огонь, почти к приезду бригады, - сказал мужчина. - Они просят всех жильцов выйти на улицу. Там скорая приехала, вдруг кому помощь понадобится. Но вроде угореть никто не успел.
        - А что горело? - Только сейчас я заметила, что у Демьяна было лицо в саже и пахло от него дымом. Он успел натянуть какой-то свитер непонятного цвета и кожанку.
        - Тебе подожгли дверь, Лисичка, - ответил Власов. - Одевайся, мы спустимся на улицу, как и все. А потом ты поговоришь с полицией в моей квартире. Здесь нужно все проветрить.
        - И ты смог ее потушить? - выпучила глаза я.
        - Сгонял за огнетушителем к себе.
        - Ты держишь дома огнетушитель? - еще сильнее удивилась я. В голове не укладывалось, что кто-то поджег мне дверь, но Власов-герой - изумлял меня еще сильнее. - В тебе много скрытых талантов, да?
        - Просто кубик Рубика, - хмыкнул мужчина. - От предыдущих владельцев квартиры в наследство досталось.
        В такую версию я не поверила, но сделала вид. Сегодняшний вечер помог мне посмотреть на Власова иначе. Похоже, он специально прикрывался маской балагура, а на самом деле был совершенно иным. Взять хоть бы, как отлично сориентировался в непредсказуемой чрезвычайной ситуации…
        Без Власова я бы точно не справилась. Особенно когда паника накрыла меня удушливым палантином.
        - Спасибо тебе, - искренне поблагодарила я мужчину. - Если бы не ты… Если бы я спала…
        - Не думай сейчас об этом, - приказал Демьян. - Давай, Лисичка, у тебя пять минут на сборы.
        И он подтолкнул меня к шкафу в спальне, не забыв при этом хлопнуть по заднице.
        - Власов! - возмутилась я. - Огребешь.
        - Вот теперь я тебя узнаю, а то нюни распустила, глаза на мокром месте, прямо в холодный пот бросило, что, пока я новую профессию осваивал, тебя зеленые человечки подменили, - хмыкнул он. - О том, чтобы остаться и понаблюдать за процессом исчезновения занятной зайки, даже заикаться не стоит?
        - В коридоре подожди, - фыркнула я, прекрасно понимая, что Демьян специально меня подначивал, чтобы отвлеклась от тяжелых мыслей.
        - Я так и знал, - показательно горестно вздохнул Власов, но послушно вышел из комнаты.
        Я быстро переоделась в удобные джинсы и джемпер, волосы собрала в высокий хвост. Справилась за максимально короткие сроки. В коридоре мужчина уже держал мою куртку и ботинки.
        - Ухаживаешь?
        - Телом тебя не возьмешь, буду ловить на манеры, - подмигнул Демьян. - Бабуля позаботилась, чтобы я рос настоящим джентльменом. Сумку не забудь. Телефон? Паспорт?
        Его напоминания были как нельзя кстати, в голове все еще бушевал хаос мыслей, из-за которых оказалось довольно сложно сосредоточиться.
        Мне никогда раньше не доводилось бывать в амплуа ведомой, все больше ведущей, этот опыт был мне нов, но отторжения не вызывал. К тому же Власов не командовал, скорее, он направлял.
        Пока я одевалась, Демьян успел открыть окна, чтобы в квартире к моему возвращению уже исчезли остатки задымленности. Тепло, конечно, тоже выветрится, но лучше немного померзнуть, чем заработать отравление продуктами горения.
        - Старайся дышать через шарф, - давал последние указания мне Власов. - А лучше вообще задержи дыхание, на сколько сможешь, пока не спустимся на парочку этажей. Весь дым вверху собрался.
        - Так, может, на лифте?
        - В шахте еще хуже, - покачал головой мужчина. - За неполную минуту, пока ты спустишься на первый этаж, успеешь хорошенько надышаться. Поэтому все ножками, Лисичка, не ленись.
        Мы вместе вышли на площадку, где дым стоял коромыслом. Я задержала дыхание. Двери обуглились, от коврика осталась лишь добрая память, все вокруг было залито пеной.
        Закрывать квартиру оказалось бессмысленным, замок тоже повредился. Хорошо еще, что его не заклинило, когда мы были внутри. Оставалось надеяться, что ограбить меня не успеют, пока вокруг такой переполох. Хотя… Как раз такие моменты бандиты и выбирают, чтобы провернуть свои черные делишки.
        Власов потянул меня за собой вниз по лестнице. Он крепко держал меня за ладонь, и эта хватка служила путеводной нитью в задымленном подъезде.
        Несмотря на поздний час, на улице было многолюдно. Полиция общалась с жильцами, пенсионеры оккупировали машину скорой помощи, консультируясь у бледных медиков насчет частых скачков давления, пожарные уже уехали. Мое же внимание привлекло иное.
        Увидев собственную машину, я остолбенела. На лобовом стекле пестрела ярко-красная надпись.
        «Заплати или сдохни!» - гласила она.
        - Твоя тачка? - Власов сразу подметил во мне перемену. - История принимает интересный оборот… И кому ты успела так насолить, Лисичка?
        - Мужу, - буркнула я. - И коллекторам, которым он задолжал.
        Власов присвистнул.
        - Мое предложение насчет вдовства остается в силе, - подмигнул он.
        - Не до твоих шуток сейчас, - фыркнула я, прикидывая, что придется заехать на СТО, чтобы привели машину в божеский вид.
        - А кто сказал, что я шучу?
        Я обвела взглядом необыкновенно серьезного Демьяна и фыркнула.
        - Да ну тебя!
        Не мог же он реально предлагать мне поквитаться с Эдом таким вот образом?
        - Будешь ждать, пока коллекторы приставят тебе нож к горлу? - склонил голову набок Власов. Он смотрел на меня словно на обезьянку в цирке, какой трюк выкину.
        - Может, это вообще не они? - озвучила я то, во что и сама верила с трудом. - Какой прок от мертвого должника?
        - Право наследования еще никто не отменял, - пожал плечами Власов. - К тому же с чего ты решила, что тебя хотели убить? Скорее напугать до икоты, чтобы ты добровольно отдала долг и проценты, которые с тебя потребуют. Именно так эти ребята и действуют. Кидают удочку, а должник сам загоняет себя в ловушку страхом.
        - То есть серьезный вред они причинить не могут?
        - Смотря что ты имеешь в виду под серьезным вредом, - заметил мужчина. - Среди коллекторов очень много реально отмороженных типов. Да и зарплата у них зависит от процента удачных возвратов долгов. То есть твой отказ им реально бьет по карману, а за бабло…
        - Я поняла, - поджала губы я.
        И за меньшую сумму убивают, а уж за такую, какую взял Зайцев...
        Дрожь пробрала меня от макушки и до кончиков пальцев ног. Я ведь могла уснуть и запросто отравиться дымом, не проснуться… Коллекторам на мою смерть вообще плевать, я для них рутинное дело, а вот Эду и Лиде такой исход только на руку. Развода не будет, дележки имущества тоже, эти предатели продолжат жить на всем готовом.
        - Их тактика работает? Решилась выплатить долг за муженька? - поинтересовался Власов.
        Если бы не Демьян, точно удалось бы. Он послужил мне опорой как раз в момент острой слабости, сейчас же я вновь вернула привычную броню.
        - Нет.
        - Тогда почему ты дрожишь, Лисичка? - прищурился мой сосед - почти что герой.
        - Просто холодно, - соврала я. Ну не железная леди, не железная, хоть и научилась мастерски притворяться в обратном.
        Демьян как бы случайно обнял меня, прижав спиной к своей груди, а я совершенно случайно не стала противиться. На улице уже пахло зимой, хотя осень еще не отдавала свои права.
        - Познакомишь нас? Хочу посмотреть на мужика, которого ты везешь на своей шее, - фыркнул Власов. И почему-то мне от одного его взгляда было не по себе. Там явно читался приговор. Только непонятно кому: такому предателю, как Эд, или дурочке мне? - Хорошо пристроился.
        Я уже даже открыла рот, чтобы выплюнуть очередную колкость, но не успела.
        - Гражданка Зайцева? - К нам подошел немолодой полицейский, показывая корочку. - Ваша дверь горела? Нам бы пообщаться.
        - Да, конечно, - кивнула я.
        Мужчина жестом пригласил меня пройти к машине, но тут вклинился Власов.
        - Зачем мерзнуть? Думаю, у меня нам будет гораздо удобнее, - сказал он. - Поднимемся?
        - А вы кем будете? - прищурился служитель закона.
        - Демьян Власов - сосед, - ответил он. - Паспорт показать?
        - Успеется, - хмыкнул мужчина.
        Довольно скоро мы с удобством разместились на новенькой соседской кухне.
        Краем глаза я отметила прекрасный ремонт, дорогую мебель, но явно холостяцкую обстановку. Не хватало в интерьере женской руки, уюта какого-то, души… А может, это у меня воображение взыграло.
        Власов сделал нам кофе, откровенно паршивый, на самом-то деле. Хотя полицейскому пришелся по вкусу: наверное, просто не знал толк в хорошем напитке.
        - Ну-с, рассказывайте, Виктория, - приказал мне служитель закона. - Как дело было и зачем кому-то портить ваше имущество?
        А я, словив на себе его откровенно безразличный взгляд, поняла, что необходимо повременить с откровенностью.
        - Я на минуточку, простите. Где тут у тебя? - обратилась я к Демьяну, но тот понял без излишних уточнений и показал мне уборную.
        Никто еще не звонил адвокату в два часа ночи, в туалете, я уверена. Хотя… жизнь способна преподносить и не такие сюрпризы.
        - Простите меня, Абрам, за столь поздний звонок, - сразу начала я с извинений, как только знакомый бабули прокаркал: «Фридман у телефона» - хриплым голосом. - Это Вика, и у меня очередная неприятность.
        - Спи, Ноня, спи, это не любовница, - прошептал мужчина.
        - Ой вей, бульбомет ты старый, - фыркнула его жена. - Мине твои мансы мешают делать ночь, сгинь.
        - А шо такое?
        - Гва-алт, не вынуждай-таки меня отвечать в рифму.
        Потом послышалась возня, шелест, и наконец адвокат обратился ко мне:
        - Наше вам с кисточкой, лялечка. И таки где горит?
        Я едва язык не проглотила, настолько Фридман попал в точку своей шуткой.
        - Ой, горит, Абрам. Мне дверь подожгли и машину испортили, - на одном дыхании выпалила я. - А теперь предстоит поговорить с полицейским и хотелось бы все сделать правильно, вот и звоню.
        Я вкратце описала все случившееся, а потом Фридман проконсультировал меня, как действовать дальше.
        - Кофе, Вика? - предложил мне Демьян, стоило только вернуться на кухню. - Я сделал тебе новый, тот уже остыл.
        Чувствовала я себя на порядок увереннее, чем до звонка адвокату. Напиток лишь пригубила, на большее заставить себя не смогла. А потом служитель закона Прохоров составил протокол. По факту поджога теперь полиция мне не могла ответить: «Нет тела - нет дела», приходилось разбираться.
        Когда с бумажными делами было покончено, полицейский ушел, оставив меня с дежурным: «Мы будем держать вас в курсе». Только теперь я знала, что Фридман поможет, чтобы дело не спустили на тормозах, и мы со всем обязательно разберемся.
        - Еще кофе? - вызвался Власов, который, судя по виду, не собирался просто так отпускать меня к себе.
        - Уже почти утро, Демьян. Какой кофе? Мне бы поспать…
        - А мне бы обсудить наши перспективы.
        - Какие перспективы? - нахмурилась я.
        - Я не отказываюсь от своих слов, Лисичка. - Власов выглядел даже решительнее, чем до пожара. - Стань моей женой.
        - Ты надышался дымом, - покачала головой я. - С чего бы еще тебе ко мне намертво прицепиться? Особенно после всего, что ты уже услышал. Тебе так нужны чужие проблемы?
        Да, оставить свое грязное белье в тайне не получилось. Прохоров подробно расспросил меня обо всех обстоятельствах, что предшествовали поджогу, а Власов отказался покинуть кухню и грел уши.
        - Я мог бы задурить тебе голову и влить сладкий сироп в уши о внезапно вспыхнувшей любви, - серьезно начал Власов, - но не буду. Ты достойна правды, поэтому я скажу, как есть на самом деле.
        После такого предисловия у меня сердце замерло в груди, а во рту пересохло от волнения. Если раньше я воспринимала Демьяна как шутника, то сейчас отчего-то даже страшновато стало.
        - Мне срочно нужна жена, чтобы сохранить наследство, тебе надо развестись и разобраться с коллекторами. Почему бы нам не помочь друг другу?
        ГЛАВА 10
        - Лисичка? - позвал Демьян, когда мое молчание сильно затянулось.
        - Я передумала, без кофе мой мозг отказывается переваривать твои слова, - сказала я, подхватившись к рабочей кухонной поверхности.
        - Я сделаю, - предложил мужчина.
        - Нет уж, сиди, - остановила его одним прищуром. - За такой отвратительный кофе впору в тюрьму сажать.
        Растворимый - полбеды, но когда заварной заливают крутым кипятком… Он же и десятой доли вкуса не передает. Хотя шведы пристрастились именно к такому «ленивому» напитку.
        - А ты у нас, значит, ценительница? - хмыкнул Власов.
        - Еще какая, - без ложной скромности объявила я. - У меня своя кофейня.
        - О, ну тогда это меняет дело, - улыбнулся Демьян. - Теперь я понял, почему ты вся пропиталась запахом кофе. Твори, Лисичка.
        Я хмыкнула его великодушному разрешению и по-хозяйски стала проверять ящики. Власов лишь наблюдал за мной, никак не комментируя эту ревизию. В ходе ее я отыскала турку, заварной молотый кофе, сахар, соль и даже сливки, что сиротливо стояли на пустой полочке в холодильнике. Впрочем, их я использовать не собиралась.
        - Ты какой предпочитаешь? - Я посмотрела через плечо на Власова, который глаз с меня не спускал, развалившись на мягком диванчике.
        - Удиви меня, - протянул мужчина.
        Сколько раз от посетителей «Совушки» я слышала эти слова? Сотню, а может, тысячу? В основном от мужчин, флиртующих с симпатичной бариста. Да, мы не сразу с Лариной смогли себе позволить набрать полный штат, она работала официанткой, а я готовила кофе.
        После курсов я хорошо разбиралась в этом, к тому же любовь к волшебному напитку у меня родилась намного раньше, чем понимание, каким делом хочу заниматься.
        Я всегда искренне наслаждалась процессом приготовления кофе, на работе этим уже не баловалась, не по статусу, зато дома отводила душу.
        Когда я поставила чашку с напитком перед Власовым, он выглядел заинтригованным.
        - М-м-м, - протянул Демьян, сделав первый глоток. - Откуда узнала, какой я люблю?
        Я пожала плечами. Объяснение, что эспрессо как нельзя лучше подходит Власову, прозвучало бы странно и по-детски.
        - Угадала, - отмахнулась от ответа я.
        - Очень вкусно, спасибо.
        - Ты еще вкусный не пробовал, - уверенно заявила в ответ. - Как-нибудь я угощу тебя кофе, приготовленным по всем правилам.
        - Уже планируешь следующий раз? - подмигнул мужчина. - Это хороший знак. Ты решила поступить разумно и не отказываться от выгоды?
        - Я решила отблагодарить тебя за спасение. У меня с огнем непростые отношения, - не стала кокетничать я. - А теперь, пожалуй, я готова услышать подробности того, что ты предлагаешь.
        - Все кристально прозрачно, - подсобрался Демьян. - Моя крейзи-бабуля в который раз переписала завещание. Как ты понимаешь, в нем обязательным пунктом теперь стоит мой измененный статус. Мне нужна жена. На год.
        - Интересное условие…
        - Изольда вообще крайне интересная личность, - хмыкнул мужчина. - Мы с тобой заключим договор. Составим вместе с юристами, чтобы каждый пункт устраивал нас обоих. Никаких подводных камней. Просто сделка.
        - Если это просто сделка, то твое прежнее поведение было далеко от делового, - заметила я.
        И ведь почти повелась на этот обман…
        - Бабуля ввела очень интересное условие: она должна поверить в подлинность моего брака, - был ответ Власова. - Я проверял нас на совместимость.
        - И как? Проверил?
        - Отлично совпадаем, Изольда не заподозрит фикции, - улыбнулся он.
        - Мне предстоит сложный бракоразводный процесс, разборки с коллекторами… - нахмурилась я.
        - Поверь, Вика, все можно решить в кратчайшие сроки, когда у тебя есть деньги и связи. У меня в достатке и того, и другого.
        Безболезненно избавиться от Зайцева, оставив его с носом? Очень заманчиво…
        - Не поверю, что вокруг тебя не нашлось ни одной подходящей кандидатуры, чтобы провернуть эту махинацию, - склонила голову набок я.
        - Любая из них захочет продолжения, попытается перевести этот брак в настоящий или оттяпать кусок пожирнее после развода, - скривился Демьян.
        - Но договор…
        - На любую хитрость всегда найдется еще большая хитрость, - поделился мужчина. - Семья - это не мое. Я не собираюсь жениться или заводить детей. Если бы не это условие от Изольды, то ноги бы моей в ЗАГСе не было. Никогда. Поэтому я хочу договорные отношения без подстав.
        - Почему я? - поинтересовалась у него о главном.
        - А почему нет? - попытался уйти от ответа Власов. - Я уже как-то говорил тебе, ты привлекательна, я…
        - То есть я для тебя просто первый удобный вариант, подвернувшийся по соседству? Ты настолько доверяешь собственной интуиции или просто небрежен в поиске подходящей подставной жены?
        Демьян смерил меня внимательным взглядом, в его глазах промелькнуло что-то такое… Только я не успела ухватить эту эмоцию за хвост, чтобы распознать ее.
        - Ты честная и принципиальная, это я уже успел понять. Да и после такой истории с твоим индюком вряд ли захочешь по-настоящему заводить отношения так скоро, - сказал он. - Подставы с твоей стороны не будет.
        - Ты так во мне уверен? - удивилась я. - Может, я волк в овечьей шкурке? А как только получу штамп в паспорте, так попытаюсь наложить на тебя лапы и обмануть договор?
        - Не получится.
        - Никогда не стоит недооценивать противника, - покачала головой я. Эти игры в гляделки с Демьяном будили во мне темное начало, даже дух авантюризма просыпался.
        - Ты прекрасна, спору нет, - хмыкнул Власов. - Но я гарантированно на тебя не западу.
        - Не западешь? - сердце ухнуло куда-то в район желудка, но я все равно переспросила. Ну чтобы до конца избавиться от иллюзий.
        - Ты не в моем вкусе, Лисичка, - предельно честно ответил Демьян. - Не пойми меня неправильно. Все же нам год предстоит играть в семью, я предпочту обезопасить свое будущее от ненужных чувств и последствий.
        - Теперь я четче понимаю, почему твой выбор пал именно на меня, - резюмировала я. - Спасибо за откровенность.
        - Ты что, обиделась? - прищурился Власов, подавшись вперед всем телом. Хорошо, что между нами был стол, мне хватало и зрительного контакта, тактильного вот совсем не хотелось.
        - С чего бы? Ты сказал так, как есть на самом деле, а ведь мог приукрасить, чтобы склонить меня к правильному решению.
        - К правильному решению? - нахмурился мужчина. - Нам осталось обсудить детали и составить договор. Дальше я займусь твоим разводом, точнее, поручу это специалистам.
        - У меня уже есть хороший специалист, - заметила я. - И даже не один.
        Во Фридмане я не сомневалась, Марина ему поможет - вместе выдюжим.
        - Но у тебя нет определенной кругленькой суммы, которую ты получишь за то, что поможешь мне с наследством, - ухмыльнулся Власов. - Деньги никогда не бывают лишними, правда, Лисичка?
        - Правда, - согласилась я. - Но они никогда не стояли для меня на первом месте среди жизненных приоритетов.
        - Что-то я не очень понимаю, куда ты клонишь, - пробормотал Власов. По его лицу было заметно, что мужчина давно обо всем догадался, только даже себе признаваться не хотел.
        Я допила кофе, помыла за собой чашку и только тогда обернулась к Демьяну, который до сих пор ждал ответа.
        - Меня не интересует твое предложение, - сказала каким-то чужим, очень равнодушным голосом. Внутри же меня едва ли не буря бушевала. - Я не буду участвовать в этом фарсе.
        - Вот как? - склонил голову набок Власов.
        - Да, именно так, - еще раз подтвердила свой отказ. Это нам обоим было нужно, чтобы разойтись без надежды на какое-либо продолжение.
        - Плохая была идея - говорить о серьезных вещах после случившегося, - поджал губы мужчина. - Похоже, ты пока плохо понимаешь плюсы нашего сотрудничества. Завтра встретимся, на свежую голову.
        Сотрудничества… Надо же! Ну прямо «Мистер большой бизнес» заговорил, а раньше соловьем совсем другие песни пел.
        - Я все прекрасно понимаю, - поспешила разочаровать его. - Ты выбрал неправильную кандидатуру на роль договорной жены.
        - Меня все устраивает, - процедил сквозь зубы мужчина. - Только глупого упрямства бы поменьше…
        Объяснять ему, что это не упрямство, а банальное чувство самосохранения, я не стала. Все равно не поймет. Да и обнажать душу я никак не собиралась. Много чести.
        - Еще раз спасибо за то, что помог, Демьян.
        - Ты передумаешь. - Он провел меня до двери.
        - Я уверена, ты без труда найдешь мне замену, - нарочито беззаботно улыбнулась ему я и хлопнула по плечу.
        - Куда ты? Оставайся… до утра, - предложил Власов. - У тебя там настоящий морозильник.
        - А еще дверь толком не закрывается. Кроме поджога мне только кражи и не хватает, - ответила ему. С Демьяном я могла и себя забыть, не то что о квартире. - И так непозволительно надолго оставила квартиру без присмотра. Удачи с бабулей, сосед.
        Я поставила точку в разговоре и поспешила вернуться к себе. В ледяное царство, не иначе. Все тепло вместе с дымом выдуло. А может, меня морозило совсем не из-за этого…
        За окном уже почти занимался рассвет, когда я, кутаясь в плед, пила на кухне обжигающе горячий ромашковый чай. Ложиться спать, когда входная дверь была испорчена и замок плохо работал, оказалось непосильной задачей.
        Я все прокручивала в голове наш с Власовым разговор… Авантюра-то чистой воды, но я даже могла на это пойти… будь будущим фиктивным мужем кто-то другой.
        Наши вселенные с Демьяном уже когда-то соприкасались, и ничего толкового из этого не вышло. Власов и дальше двинулся своим курсом, а я так по частям себя и не собрала, пришлось возрождаться новой Викой.
        Повторения той жуткой истории мне не хотелось.
        Я ведь опять врасту в Демьяна всем существом, надумаю себе то, чего и в помине быть не может, а он отряхнется и пойдет своей дорогой дальше. Этот совместный год может меня убить. А я, вообще-то, очень люблю жизнь.
        Сама справлюсь со своими проблемами. Не впервой же.
        К восьми часам я уже была в конторе у Фридмана, куда подъехала и Марина. Меня посвятили в план дальнейших действий. Ситуация вырисовывалась паршивенькой, но побарахтаться стоило. Тем более что поступки Зайцева тянули на реальный срок, если удастся доказать его вину.
        - А «Фактор» ваш, лялечка, натуральная липа, - развел руками Абрам.
        - Как липа? - удивилась я.
        Юристы переглянулись. Похоже, они за тот короткий срок, что успели взяться за дело, уже что-то нарыли. И это «что-то» заставляло мое сердце замирать от предчувствия беды.
        - Вы имели, лялечка, полное счастье попасть на фармазонов, - скривился Фридман. - Вот они и моду взяли наводить шорох, чтобы развести вас на бабки по-черному.
        - Я не понимаю, - пожаловалась мужчине. - То есть это не коллекторы?
        Сразу же возникла уйма вопросов. Кто меня преследует? Как еще Эд умудрился меня подставить и каких неприятностей стоит ждать?
        - Ой вей, старый добропорядочный Абрам тоже кинул брови на лоб, как узнал, - развел руками Фридман. - Как вам это нравится?
        Мне совсем не нравилось, какой оборот принимала эта история, но деваться уже было некуда, я в этом увязла по самое не балуй.
        - Этого агентства даже в базе нет, - объяснила Марина. - В одном ваш почти бывший не соврал: эти ребятки действительно бандиты.
        - То есть коллекторского агентства «Фактор» вообще не существует? - уточнила я.
        - Нет, ну почему же, - пожала плечами женщина. - Они существуют, но если начинаешь копать и пытаться рассмотреть поближе, то этот «Фактор» лопается как мыльный пузырь.
        - Контора для замыливания глаз, - добавил Абрам, прицыкнув языком.
        - Ни адрес, ни телефон - ничего не соответствует действительности, - сказала Марина.
        - Тогда, получается, и преследовать они меня не имеют никакого права?
        - Ой вей! Эти адиёты - большая головная боль, - обрадовал меня Фридман. - Таки просто с вас, лялечка, не слезут.
        - По закону их действия квалифицируются как преступления против жизни и здоровья личности и влекут за собой уголовную ответственность. Но, - Марина закусила нижнюю губу, - вы же понимаете, Виктория, как тяжело нам будет это доказать?
        - То есть защиты от системы ждать не стоит? - Я уже и сама догадывалась об ответе, но вера в лучшее, как говорится, у нашего народа неистребима.
        - Если их еще до сих пор не закрыли, чтобы видели небо в клеточку, то кто-то явно покрывает, - поморщилась Марина. - Кто-то имеющий власть в правоохранительных органах, влиятельный и при больших деньгах.
        - Эд проговорился, что на банк его вывела какая-то девка, одна из его любовниц. Мол, ее папик держит не только банк, но и коллекторскую службу при нем, - вспомнила я.
        - Ну! - улыбнулся Абрам. - Осталось надыбать пароли и явки, и мы таки не в такой глубокой и черной, как могло показаться на первый взгляд.
        - Попытаемся разузнать подробности, - кивнула Марина. - Может, с этим «папиком» удастся полюбовно договориться?
        - Вы мне таки нравитесь, - закатил глаза Фридман. - Какой адиёт откажется сорвать куш?
        Горячева смутилась.
        - Значит, я ничего не смогу доказать и придется либо влезть в долги, все распродав, чтобы выплатить ту сумму, что они требуют, либо попрощаться с жизнью? - мрачно выдала я.
        Перспективы были просто «лучше» некуда…
        - Я вас умоляю, лялечка! - поднял указательный палец знакомый моей бабушки. - Абрам Фридман никогда не занимался колбасными объедками.
        - Я ничего такого и не имела в виду, - растерялась в ответ, но Марина положила мне руку на плечо, прервав оправдания.
        - Я таки имею шо вам сказать, - продолжил Фридман. - Я позвонил-таки своему старому знакомому, на минуточку, генерал-полковнику юстиции. Я его крепко уважаю, хотя уже не помню за что. Так он обещался приложиться к нашему делу.
        - Это радует, - кисло проговорила я. - Наверное…
        - Лялечка, вы шо, спешите скорее, чем я? - выгнул брови Абрам. - Ой вей! Как сказала бы моя Ноня, улыбайтесь, лялечка, завтра будет еще хуже.
        Даже в такой момент Фридман умудрялся поднимать мне настроение.
        - Умеете вы подбодрить, Абрам, - рассмеялась я.
        - Виктория, не бежите так шустро, а то, не дай бог, догоните свой инфаркт, - подмигнул он. - Вооружитесь перечным баллончиком и бдите по сторонам, пока мы не решим этот вопрос.
        - Перцовым, Абрам Моисеевич, - поправила его Горячева.
        - И этот тоже прихватите, лялечка, - посоветовал мне Фридман. - Лишним не будет-таки.
        Я поблагодарила юристов за помощь и отправилась в кофейню. Работу никто не отменял, столько дел на Ларину скинула, что пора и совесть пробудить.
        В «Совушке» вовсю кипела жизнь: клиенты, официанты, бариста, приятная музыка и волшебный аромат кофе. Все это возымело на меня чудодейственный эффект. Помогло расслабиться. В кабинет, где уже работала подруга, я вошла с улыбкой.
        - Все наладилось? - тут же поинтересовалась она.
        - Нет, но я люблю это место, оно помогает мне радоваться жизни, - развела руками я и вкратце пересказала ей все случившееся.
        - Ты меня, конечно, прости, подруга, но умной я тебя назвать не могу, - подытожила Ира, стоило мне замолчать.
        - Начина-а-ется, - закатила глаза я.
        - Богатый, красивый, со связями мужик предложил тебе помощь, и ты отказалась. Гордая птица просто, пока не пнешь - не полетишь, - фыркнула она.
        - Не помощь, а сделку, условия которой мне не подходят.
        - Подумаешь, цаца, - не впечатлилась Ларина. - На твоем месте ради того, чтобы утереть Зайцеву нос, я бы и Квазимодо рядом в мужьях потерпела.
        - Хорошо, что мы каждая на своем месте, - поджала губы я. - А с проблемами справляться мне не впервой.
        - Привыкла и за бабу, и за мужика быть, - заметила Ира. - Корона жмет снизойти до Власова и оказать ему взаимопомощь?
        - Не больше, чем твоя, - съязвила я в ответ.
        - Да ну тебя, Вика.
        Подруга обиделась и надолго замолчала, я же пыхтела за своим столом. Каждая из нас осталась при своем мнении. К вечеру мне конкретно стало не по себе от этой ситуации, на душе кошки активно загребали нагаженное, да и Ирка выглядела рассеянной.
        - Демьян был моей первой любовью, - заговорила я. - И я боюсь, что сразу же повторю эту ошибку, стоит нам подольше побыть вместе. А потом год пройдет и мне придется собирать себя по кускам.
        - Напугала ежа бледными ягодицами, - улыбнулась Ира. За что еще я ее искренне любила - она совершенно не умела долго держать обиды. - Сделай так, чтобы Власов жить без тебя не смог, потеряв голову от любви. Вот и все.
        - И как ты себе это представляешь? - приуныла я.
        - Не будем сейчас вспоминать популярные статьи в женских журналах а-ля «как влюбить мужчину за десять дней», ничего толкового там все равно не найдешь, - поморщилась Ларина. - Ерунда гламурная псевдопсихологическая.
        - Демьян не из таких, кто ведется на всю эту чепуху, - согласилась я. - Он самодостаточный, харизматичный, красивый, смелый… Вон как легко на помощь мне пришел. Не растерялся в сложную минуту, опять же.
        - Та-а-ак, - протянула Ира. - Похоже, мать, тебя уже бомбануло.
        - Чего? - растерялась я.
        - Поздно бояться, говорю, когда все самое страшное уже случилось.
        - Что случилось? - У меня кровь застыла в жилах от страшной догадки, которую жестокая подруга не постеснялась тут же озвучить.
        - Ты втюхалась, Вика, - сказала она.
        - Не-е-ет! - выпучила глаза я.
        - И даже все это гуано с Зайцевым не помешало твоему сердечку запеть, а гормонам разгуляться. Вон, прямо светишься вся, и не спорь, - хмыкнула Ира. - А может, старая любовь не ржавеет, а?
        - Перестань нести чушь. - Меня бросило в жар. - Я к Власову испытываю благодарность, и ничего более.
        - Благодарность, значит? - ни на минуту не поверила подруга. - Ну-ну.
        - Ира!
        - Не Иркай, мать. Не поможет, - отмахнулась Ларина. - Теперь тебе никак нельзя тормоз давать, только полный вперед за победой на любовном фронте.
        - Ты издеваешься?!
        - Можно подумать, он сможет устоять перед такой красотой, умом и очарованием, - вселила в меня уверенность подруга.
        - Когда-то устоял и сейчас не спешит падать к моим ногам, - фыркнула я. - Это глупая затея.
        - Нашла что вспоминать! Я вот в школе вообще была прыщавым пугалом без сисек, меня парни за километр обходили как прокаженную.
        - Ты?! - изумилась в ответ. - У нас с тобой явные различия в воспоминаниях.
        - Летом вдруг грудь появилась, - хихикнула Ира. - А там и гормональный фон стабилизировался да я избавилась от привычки постоянно лапать лицо. В колледже ты меня встретила на стадии «два шага до прекрасного лебедя». Так что давай мы не будем зацикливаться на прошлых неудачах, слишком много воды утекло, мы все изменились. И твой Демьян, кстати, далеко не исключение.
        - Он не мой.
        - Это пока что, - поиграла бровями Ларина. - Ты же Виктория - вот и гони за победой со стойкостью бронетанка.
        - Ира с древнегреческого тоже, знаешь ли, означает мир и покой. Чего в тебе даже на полногтя не наблюдается, - съязвила я.
        - С Ирами у них осечка вышла, - пожала плечами Ларина.
        - Ха!
        - И вообще, откуда это сопливое настроение? - удивилась подруга.
        - Последствия гормональной терапии, - скривилась я. - Не уверена, что я когда-то еще рискну на ЭКО.
        - И правильно, - согласилась Ларина. - Если женщина не может забеременеть, не факт, что проблема в ней. Может, это просто мужчина неподходящий попался?
        - С Лидой у него никаких осечек не было…
        - Кто сказал, что это Эдичек в яблочко выстрелил? - склонила голову набок Ира. - Мы с тобой свечку не держали, а сестричка у тебя девочка прошаренная, продвинутая, современная на всю голову, могла и подсуетиться.
        Такой вариант я и сама не исключала, но думать о предателях вообще не хотелось, чтобы не тратить энергию и нервы зазря.
        - А и ну их в пень, - в сердцах сплюнула я. - Пусть сами разбираются.
        - Не хочешь Власова? Без проблем. Найдем другого. - Энтузиазм Иры не иссякал. Она всерьез собралась меня пристроить в заботливые мужские руки. - Да за тобой мужики толпами готовы бегать, только помани пальчиком!
        - Что-то я этих толп не наблюдаю, - усомнилась я.
        - Да все потому, что ты - верная жена до мозга костей, как глянешь, так заморозишь, - фыркнула Ира. - Но теперь-то путь свободен, Зайцев отправлен в пеший эротический тур, пусть наслаждается видами. Ты, мать, с легкостью наладишь личную жизнь, главное - желание.
        - После всей этой истории, если мне удастся выйти сухой из воды, я бы скорее насладилась отпуском, - мечтательно закатила глаза я, - чем очередной любовной лихорадкой.
        - Вот и насладись, вот это правильно, - подмигнула мне подруга. - С Демьяном. Я даже красное бикини тебе прикуплю, как талисман на бурную многоразовую личную жизнь.
        - Ира!
        Ларина рассмеялась, запрокинув голову, и ушла нам за перекусом с кофе. Спорить с ней было тем же самым, что стоять в одиночку против автобуса: столкновения невозможно избежать, как и выйти из него победителем.
        Я отказывалась думать о согласии на авантюру Власова. Но в голове все равно прокручивались слова подруги, словно бесенок мне нашептывал ухнуть в этот омут с головой, не просчитывая последствий.
        В кабинет Ира вернулась другая. Мы перекусили, еще поболтали, но Ларина постоянно зависала «в облаках» и поминутно проверяла собственный телефон.
        - И что случилось? - не выдержала я.
        - Ничего, - попыталась увильнуть подруга, но быстро сдалась. Мы читали друг друга как открытую книгу. - Пока…
        - Интересное заявление. - Я превратилась в одно сплошное ухо. - Что я пропустила?
        Ларина помялась немного, покраснела вдруг как девчонка, набрала в грудь побольше воздуха и…
        - Рогов вернулся в город, - призналась она, словно сиганула с высоты.
        - Рогов? - сказать, что я удивилась, - это ничего не сказать. - Данила Рогов? Тот самый?
        - Да.
        - Твоя большая и грязная? Который поматросил тебя хорошенько, а потом, как дошло дело до ответственности, в кусты слился?
        - Ты не можешь без смакования, да? - закатила глаза Ира.
        - И чего этому гаду надо? - Позитив из меня прямо пер, только биты и не хватало.
        - Мы случайно встретились. У него теперь строительный бизнес, а я искала рабочих, кто бы нам косметический ремонт в «Совушке» забабахал, - зачастила подруга, будто я только и поджидала момента, чтобы ее перебить. - Он так изменился, Вик!
        - Козлы не меняются, - буркнула я, но кто бы меня слушал, правда?
        Иру словно подменили, она захлебывалась эмоциями.
        - Я как увидела его, меня прямо молнией прошило от макушки и до пяточек, - таинственным шепотом поделилась подруга. - Думала, уже никогда такого не испытаю, а тут Рогов вернулся - и на тебе, опять торкнуло.
        - Радость-то какая, - кисло резюмировала я.
        - Сарказм тебе не идет, - фыркнула Ларина. - Данила такой обходительный, учтивый, внимательный…
        - Думаю, мне стоит напомнить, что это он тебя бросил, - мрачно выдала я. Хотя роль того, кто подбавляет дегтя в бочку меда, не особо-то и приятная. - Беременную. Отправив на аборт.
        - Все мы совершаем ошибки молодости, - поморщилась Ира. - Я тоже не сразу поумнела.
        Мне очень хотелось добавить, что и сейчас не очень в этом плане, но заставила себя промолчать. Не хотелось ссориться.
        - Этой ошибке уже пять лет, она моя любимая крестница, - опять вклинилась я. - Рогов о ребенке спрашивал?
        - Нет, - спрятала взгляд подруга.
        - И ты ему не сказала?
        - Пока не решила, как поступить…
        - И не говори, - была непреклонна я. - У Маруськи есть отец. Самый лучший, скажу я тебе, из возможных.
        Это Ларина, конечно, тоже пропустила мимо ушей. Выборочный у нее какой-то сегодня слух.
        Ее телефон опять пиликнул, Ира заулыбалась.
        - Что там? - поинтересовалась я.
        - Рогов постоянно на свидание меня зазывает. Смс-ками закидывает.
        Она зарделась и глянула на меня диковатым каким-то, поплывшим взглядом.
        - А ты что? - На сердце почему-то сразу стало тяжело и тревожно, словно в предчувствии беды. - Согласишься?
        - Не знаю еще, - закусила нижнюю губу Ира.
        Мы замолчали, но ненадолго. Ларина переписывалась с бывшим, а меня просто подрывало от эмоций. В итоге закономерно прорвало.
        - А как же Андрей? - спросила я.
        - А что Андрей? - даже искренне удивилась Ира.
        - Ты ему не скажешь?
        - Отчет держать? Вот еще, - фыркнула подруга. - Я ничего криминального не совершаю. От чашечки кофе ведь никакого вреда не будет. Просто дружеская встреча со старым знакомым.
        Как же мы ловко умеем обманываться, когда необходимо!
        - Биологическим отцом твоей дочери, - добавила я, чтобы развеять любые иллюзии. - Ты не думаешь, что твоему законному, на минуточку, мужу не понравятся эти встречи с другим мужиком?
        Ларина лишь поморщилась.
        - Ты так говоришь, будто я уже в постель к Рогову прыгнула, это всего лишь кофе!
        - Где одна чашечка, там и другая, а дальше и до страсти рукой подать, если угли еще тлеют, - не сдавалась я. - Мне ли тебя учить? Андрей - он…
        - Он мой муж, я помню об этом, - поджала губы Ира. - Надежный, понимающий, предсказуемый и… скучный до зубовного скрежета!
        - А тебе фейерверков, что ли, захотелось? - обомлела я. - Так, чтобы засветило перед глазами, мир закружился, а сзади поджарило?
        - Да хотя бы так, - вскинула подбородок она. - Не вижу в этом ничего плохого. Живем один раз.
        - Ох, Ирка…
        - Не начинай, - рубанула рукой воздух подруга. - Я тоже не пальцем деланная, знаешь ли.
        - Андрей тебя очень любит, он прекрасный муж, заботливый отец и не достоин предательства.
        - Вика, - металлическим голосом выдала Ира. - Не перегибай.
        - Хорошо, не лезу. Твоя жизнь - губи ее, как пожелаешь, - поджала губы я. - Но я бы посоветовала все же подумать перед тем, как повторно влезать в то болото под названием «Данила Рогов». Стоит ли временное помутнение того, чтобы сжечь дерево, где у тебя безопасный домик?
        - Поделилась на свою голову, - фыркнула Ларина. - А она мне морали читать удумала. Ни за что по факту! Подруга называется…
        - Я просто беспокоюсь…
        - Не стоит, - стрельнула глазами Ира. - Ты слишком категорична.
        - В таких вопросах иначе нельзя. Если четко не видишь границ черного и белого, то со временем они и вовсе размываются в полутона.
        - А жизнь вообще разнообразная штука, - развела руками Ларина. - Здесь нельзя ограничиться двумя цветами. Вдруг белый совсем не мой цвет?
        Я лишь головой покачала, прекратив этот пустой спор. Ира сейчас меня точно не слышала, оставалось надеяться, что она не натворит глупостей.
        Молчание было тягостным. Атмосферу накаляло еще и то, что у Лариной постоянно телефон разрывался от потока входящих смс. Это ужасно раздражало. А может, и не это, а то, что я прекрасно знала, кто проводил информационную атаку.
        Я быстро собралась домой.
        - Ты не расслабляйся, подруга, - слова Иры настигли меня почти на пороге кабинета, - тебе предстоит борьба за сердце, желудок и остальные части тела Власова. Если этот перец тебе нужен, то пойди и возьми. Женщина ты или кто? Мы сами куем собственное счастье, даже если для этого нужно будет выклевать мозг у мужика, пока он станет тем самым - идеальным.
        Она улыбнулась в попытке сгладить острые углы, но у меня на душе кошки резвились.
        - Я запомню, - пообещала Лариной. - До завтра.
        Добиралась я на такси, машина все еще стояла во дворе. Пока все некогда было отогнать ее на СТО. Хорошо хоть, дверь новую успела в круглосуточном интернет-магазине заказать, слесарь ее с утра и поменял.
        Перед тем как вернуться в квартиру, я закупилась в супермаркете. В последние дни не до готовки совсем было, но питаться воздухом уже просто невозможно, скоро меня будет сбивать с ног от одного дуновения ветра. К тому же ветра стали морозными и совсем холодными. Чувствовалось, что зима пыталась взять свое, хотя погода больше походила на позднюю осень, вон даже не все деревья успели листья сбросить.
        - Спасибо, - поблагодарила таксиста я, когда мы аккуратно припарковались в моем дворе. - Сдачи не надо.
        Я оставила водителю деньги и выскользнула из машины. Таксист даже помог мне с пакетами, донес до подъезда. Хороший мужчина попался.
        На этом мое везение закончилось. В подъезде было темно, словно глаз выколи.
        «Опять кто-то лампочку скоммуниздил?» - подумалось мне.
        Но когда такая история повторилась на каждой лестничной площадке и подниматься приходилось в кромешной тьме, мне стало не по себе.
        И я бы, наверное, повернула назад, на улицу. Только идти некуда: в квартиру нужно было добраться, да и тяжелые пакеты придавали должной мотивации продолжать путь.
        Возле своей двери я прислонила поклажу к стене и на ощупь стала шарить в сумочке, чтобы достать ключи. Долго возилась, пока на затылке у меня вдруг волоски не встали дыбом. И не зря.
        Буквально через несколько мгновений меня вжало в стену тяжелое мужское тело. Сумочка выпала из рук…
        - Демьян? - проблеяла я, хотя подсознание уже уловило, что это был не сосед. - Опять твои дурацкие шутки?
        - Так-так-так… - пробасил мне мужчина прямо в ухо, обдавая запахом дешевых сигарет. - Ну что, мышка, попалась?
        - Я не понимаю…
        - А что тут понимать? - хохотнул незнакомец, стискивая мою грудь через куртку. - Заплатить ты отказалась. Натурой отдашь. Да, мужики?
        Послышался гогот, а у меня внутри все обмерло. Сколько их здесь?
        ГЛАВА 11
        - Может, договоримся? - попыталась я.
        - Конечно, договоримся, краля, - хмыкнул бандит, что меня держал. - Бабки вернешь, с процентами, хату отпишешь, бизнес продашь и натурой расплатишься. Вот тогда точно договоримся.
        Дергаться я и не думала, дышала через раз. От страха колени ослабели, тело налилось тяжестью, а мысли, наоборот, стали кристально чистыми. Соображалось хорошо. Только вряд ли мне сейчас это будет в помощь.
        - Ну, открывай хату, мышка, - скомандовал он.
        - Погоди, Бизон, - хохотнул другой мужской голос. - Может, детка хочет кайфонуть прямо здесь. Ты хочешь, детка?
        - Отпустите меня, пожалуйста, - всхлипнула я. Не страх, нет, животный ужас пронял меня до мозга костей.
        - Барышня изволит ломаться, - вклинился третий голос. - Я таких люблю. Они так натурально кричат…
        - Еще бы, - хмыкнул Бизон, что меня держал. - Лысый у нас мастер ломать игрушки.
        - Я не виноват, что у них такие косточки хрупкие, - натурально заржал один из бандитов. - Не выдерживают моей страсти. Вот ты, детка, знаешь, сколько в бабе крови?
        - А если делать аккуратные разрезы, то сразу и не узнает, сумеем побаловаться, - предложил тот, прозвища которого его подельники еще не называли.
        У меня кишки завязало узлом.
        Трое. Именно столько голосов я насчитала. А ведь Абрам предупреждал…
        Какая же я дура! Совсем расслабилась и бдительность потеряла. Что же теперь будет?
        Интуиция подсказывала, что ничего хорошего ждать не приходилось. Вряд ли в квартире бандиты вдруг превратятся в джентльменов. В закрытом пространстве руки у них будут развязаны, поиздеваются, как захотят, может, даже в живых не оставят. Сбить с Зайцева долг и вдовцом можно. Тем более я доподлинно не знаю, может, муженек специально с ними договорился, чтобы убрать зарвавшуюся неблагодарную супругу?
        Я специально осела в руках Бизона, и мужчина недовольно цыкнул.
        - За базаром следи, Куб. Баба нам в сознании нужна. Слабенькая мышка попалась, - выдал он, немного встряхивая меня. - Эй, в себя приди, краля. Дверь открывай.
        - Сумка из рук выпала, - пожаловалась я. Послышались шаги, шорох одежды, и мне тут же кто-то всунул необходимое.
        - Сама ищи, в бабьей торбе черт голову сломает, - хмыкнул Лысый.
        Я показательно вжикнула молнией, шумно порылась в содержимом…
        - Только без глупостей, поняла? - процедил Бизон, а в бок мне уперлось что-то твердое и продолговатое.
        Пистолет?
        Я зажала в кулаке ключи.
        - П-поняла.
        Бизон подтолкнул меня к двери, оставшись стоять за спиной. Я чувствовала его вонючее дыхание, отчего мутило еще сильнее.
        Руки тряслись как у одержимой, пока я на ощупь пыталась попасть в замочную скважину.
        - Чего она там возится? - недовольно шикнул Куб. - Я уже яйца отморозил.
        - С-сложно в темноте, - пробубнила себе под нос.
        Ключ наконец попал в замочную скважину, я провернула его, потянула дверь на себя…
        - Все готово. Можете заходить, - промямлила я, незаметно всунув руку в сумочку.
        - Гляньте, какая воспитанная краля, - хохотнул Лысый. - Сразу бы так.
        Дальнейшее было самым настоящим самоубийством, но лучше уж так, чем долгие часы издевательств этих отморозков.
        Я резко повернулась к Бизону и брызнула в него баллончиком, надеясь, что распылила средство в лицо, а не мимо.
        - Ах ты с***! - завизжал мужчина.
        Попала!
        Я заскочила в квартиру, потянула дверь на себя, но… Получила кулаком в глаз, отчего плашмя полетела на пол, задев вешалку и подняв шум. Впрочем, слышалось все словно через толщу воды, в висках пульсировало и гудело.
        - Допрыгалась, стрекоза, - фыркнул кто-то из бандитов.
        - О-м-м, - простонала я, пытаясь ощупать собственную голову: на месте ли? Может, треснула как арбуз… По ощущениям было именно так. Да и руки не слушались.
        - Я с удовольствием на ленточки тебя порежу, поняла? - пообещал Бизон. Он уже не кричал, только шипел и наверняка мучился от боли в глазах.
        Похоже, это все.
        А ведь план был сумасшедший, но такой обнадеживающий. Я рискнула и… Жаль, что в жизни все не так легко, как в фильмах.
        - Что, соседка, опять весело у тебя? - послышался знакомый насмешливый голос. - И без меня?
        - Демьян? - прокаркала я, не узнав собственный голос.
        - Слушай, мужик, шел бы ты отсюда, пока еще можешь, - процедил Лысый.
        - Ты мне, что ли, ноги повыдергиваешь? - хохотнул Власов. - Дергалка еще не отросла.
        - Сам нарвался, гнида, - сплюнул Бизон. - Поляжешь вместе с этой курицей.
        - С удовольствием, - продолжал дразнить их сосед. - Только сначала вы - в кутузке. Иу-иу, менты уже выехали.
        - Заливаешь!
        - А ты проверь, - не унимался Власов. - Или уносите ноги, пока не проложили себе прямой курс на зону.
        - Пристрелю, с***! - взревел Бизон.
        - Демьян!
        - Не высовывайся, - скомандовал мне он, а потом начался форменный ад.
        Шум, ругань, звуки борьбы…
        Даже реши я своей глупой головой влезть в эпицентр драки, физически не смогла бы. Тело не слушалось, руки-ноги онемели, язык присох к нёбу, а в голову запустили вертолетики.
        Дело усложнялось темнотой. Без зрения остальные чувства обострились, и все происходящее казалось каким-то психологическим кровавым триллером.
        От звука выстрела у меня заложило в ушах и сердце перестало биться, а потом… замерло все. Наступила тишина.
        - Демьян? - позвала я, но изо рта не вырвалось и звука.
        Меня бросило в холодный пот, затрясло, и тут свет ударил по глазам. Я зажмурилась всего на короткий миг, потом проморгалась, борясь со слезами. Из правого глаза, куда пришелся удар, слезы текли ручьем, он болел, щипался и плохо видел.
        - Ты как? - Надо мной появилось обеспокоенное лицо Власова.
        - Демьян… - Ощущение было таким, будто только сейчас дышать стала.
        - Ни на минуту тебя оставить нельзя, - покачал головой сосед. - Ты неприятности магнитом притягиваешь, что ли?
        - А где? - забеспокоилась я.
        - Двоим удалось сбежать, - поморщился мужчина. - Одного я отправил в отключку. У тебя веревка есть? Еще очухается до приезда ментов…
        Я толком не соображала, лишь промычала что-то нечленораздельное в ответ.
        - Понятно, - поджал губы Демьян. - Полежи-ка тут, Вика, я сейчас.
        Я и не думала спорить, прикрыла глаза, глубоко выдохнула. Что должен чувствовать человек, на волоске от которого пролетели огромные неприятности, почти и не задев? Внутри меня все замерло, словно черная дыра разверзла свою пасть, а в последний миг вдруг передумала, да организм еще не понял, что спасся.
        Сколько времени прошло, когда Власов вернулся, я и не скажу.
        - Ну-ка, - сказал он. - Идти можешь?
        Мужчина помог мне встать. Головокружение было терпимым, поэтому с помощью Демьяна я добралась до гостиной, где приземлилась на диване.
        - Я думала, после пожара хоть пару дней передышки будет, - скривилась я. - А тут… Так глупо получилось…
        - Темнота в подъезде тебя не насторожила? Зачем поднималась домой? - зло спросил Власов. - Надо было участкового вызвать и подождать в ближайшем супермаркете.
        - Как ты так вовремя пришел на помощь? - удивилась я. - Словно сам Бог тебя послал…
        - Ну да, скажешь тоже, - фыркнул сосед. - Не стоит искать во всем высший смысл. Я уехал на деловую встречу, а на половине пути вдруг понял, что забыл флешку. Пришлось возвращаться.
        - Очень удачно, - не могла не признать я.
        - Я стал подниматься и сразу заподозрил неладное, потом услышал обрывки разговора. Думал, подойду тихонько и вырублю хотя бы одного, но тут ты решила сыграть в героиню, - не щадил мое самолюбие мужчина. - Ты правда думала, что справишься с бандитами посредством баллончика?
        - Ну я же не знала, что героический сосед опять спешит на помощь! Мне, по-твоему, нужно было впустить их в квартиру и получить удовольствие от издевательств? - нахмурилась я. - Уверена, что разговором и банальным запугиванием они бы не ограничились.
        - Прямо женщина-кошка, - закатил глаза Демьян.
        - Почему кошка? - не поняла я.
        - Потому что считаешь, будто у тебя девять жизней в запасе.
        Он выбежал из комнаты. Правда, надолго не задержался, скоро вернулся. Но так и блистал раздражением, даже не пытаясь его скрыть.
        - Нехило тебе досталось, - покачал головой Власов. - Фингал будет.
        С этими словами он взял меня за руку и заставил снять ладонь с пострадавшего глаза. А сам приложил к нему пакет с замороженным фаршем, отчего я зашипела.
        - Терпи, Лисичка, - поморщился мужчина. - Так надо.
        - Больно, - призналась я.
        - Знаю, сейчас должно немного легче стать. Хотя глаз все равно заплывет, - известил меня он.
        - Даже боюсь в зеркало смотреть. То еще чучело, наверное, да?
        - Только девушки на пороге смерти могут беспокоиться о своей внешности, - фыркнул сосед. - Ты прекрасна, Лисичка, спору нет, но зеркало пару дней не для тебя.
        С юмором и честно, как всегда.
        - Что-то в последнее время мне частенько прилетает в голову, - пробурчала я.
        - Но это ничему тебя не учит, - резюмировал Демьян. - Ты хоть понимаешь, что они могли сделать?
        Власов все никак не мог уняться. Впрочем, и у меня забыть этот ужас тоже не получалось. Как и поверить, что опасность миновала.
        По позвоночнику опять прошелся холодок.
        - Даже слишком хорошо понимаю, но все же обошлось? - Позитив здесь был неуместен, и прозвучало ужасно фальшиво даже для меня.
        - Дура! - в сердцах сплюнул Власов.
        Я и обидеться не успела, как Демьян сграбастал меня в свои медвежьи объятья. Всего на короткий миг, потом отстранился. И почему-то отвернулся, словно смутился своей реакции.
        - Я нашел скотч и связал этого подонка, - перевел тему он. - Запер его в ванной.
        - Спасибо… За все.
        - Я просто так это не оставлю, поняла? - вдруг прошипел Власов. - Твое упрямство доведет тебя до могилы. Не хочешь идти со мной на сделку? Черт с тобой! Я так помогу.
        - Демьян…
        - И только попробуй даже заикнуться о несогласии, - нахмурился мужчина. - Ситуация приняла слишком серьезный оборот, чтобы я просто свалил в закат как ни в чем не бывало. Что я - мразь последняя какая?
        - Демьян, - обомлела я. - У тебя кровь.
        На левом плече мужчины по свитеру расплывалось красное пятно, вполне однозначное для понимания.
        - Черт, - скривился Власов. - Зацепило-таки.
        - Я уже подумала, что этот выстрел мне почудился, - пробормотала я. Комната стремительно накренилась…
        - Лисичка? - опять голос Демьяна слышался словно через стекло. - Вика? Ты что, крови боишься?
        - Это все из-за меня, - вырвалось со стоном. - Пулю из-за меня словил…
        - Да это просто царапина, слышишь? По касательной чиркнуло, - сказал Власов, но смысл от меня ускользнул. Просто пол прыгнул прямо мне в глаза и мир потемнел.

* * *
        Очнулась я от громкого спора Власова с кем-то, что вызывало во мне головную боль. Пришлось разлепить глаза, а точнее глаз, и осмотреться.
        Демьян стоял недалеко от меня, напротив какой-то женщины в белом медицинском халате. А я сама, по-видимому, прохлаждалась на больничной кушетке.
        Ну просто прекрасно! Давно я здесь не была, не подвергалась мучениям иглами, не вдыхала особенный аромат дезинфекторов и лекарств…
        - Да все с ней в порядке, - закатывала глаза женщина средних лет.
        - А раз в порядке, то почему тогда она не просыпается? - пер танком на нее Демьян.
        - Организм перенес стресс. Может, он так восстанавливается, - сложила руки на груди врач. - Вы не подумали?
        - А может, это у вас компетентности не хватает, чтобы определить причину такого ее состояния? - нахмурился Власов.
        - Ну знаете! - вспыхнула женщина.
        - Знаю-знаю, - закивал Демьян. - Похоже, нам придется ехать в частную клинику, там Вику хотя бы нормально осмотрят, а не будут выдумывать нелепости.
        - У вашей девушки случился обыкновенный обморок. А сейчас она просто спит.
        - Хорошенький такой сон! - фыркнул Власов. - Если Вика до сих пор не пришла в сознание, то здесь явно что-то посерьезнее стресса.
        - А вы тоже медицинский оканчивали, молодой человек? - саркастически хмыкнула врач. - Может, и практика имеется? Хотите дать мне профессиональный совет, как лечить пациентов?
        Власов набычился. И он бы точно сморозил какую-нибудь обидную глупость в ответ, поэтому я ринулась предотвращать катастрофу.
        - Демьян, - позвала его.
        - Лисичка, - мужчина тут же подскочил к кровати и склонился ко мне, - ну ты как? Что-то болит?
        - Все нормально, - не покривила душой я. - Если не считать того, что я теперь Одноглазый Джек.
        - Если шутишь, то я спокоен, - хмыкнул Власов.
        - Проверка меня на профпригодность отменяется? - язвительно поинтересовалась врач.
        - Простите, - скрипнул зубами Демьян. По всему было видно, что женщина продолжала его раздражать, хотя ранее Власов показался мне мистером совершенство в плане нахождения общего языка со слабым полом. - Перенервничал.
        - Бывает, - приняла вот такие неискренние извинения она. - Теперь, может быть, вы изволите пройти на перевязку?
        Власов поморщился.
        - Все нормально, - тут же заверил он меня. - Доктор подтвердит. Жить я буду, ничего смертельного нет, все поправимо. Правда, доктор?
        Демьян спросил с нажимом в голосе и посмотрел на женщину довольно красноречиво, та лишь глаза закатила.
        - Правда, пойдемте уже, - фыркнула она. - У меня нет времени так долго с вами возиться, другие пациенты ждут.
        - Не надо опять падать в обморок, Вика, хорошо? - попросил меня мужчина, не обращая должного внимания на слова врача.
        - Хорошо.
        - Никуда не уходи. Я скоро, - сказал он мне. - С полицией тоже все разрулил. Для дачи более детальных показаний подъедем завтра в отделение.
        - Ох уж мне эти нервные влюбленные, - хмыкнула доктор и вышла из смотровой, Власов последовал за ней.
        Я немного повалялась, прокручивая в голове все, что недавно случилось, а потом мне надоело. Да и мочевой пузырь вполне ясно дал понять: совсем скоро я стану пираткой с подмоченной репутацией. Пришлось срочным образом предпринимать меры и искать фаянсового друга.
        Для этого я вышла в коридор. Голова немного побаливала, но не кружилась. То ли я опять заработала легкое сотрясение к предыдущему, то ли действительно на стресс так среагировала.
        После того как облегчилась, дорога обратно показалась намного радостнее. Вдруг Демьян раньше меня вернулся?
        - Простите, - извинилась я, когда задела какого-то мужчину плечом.
        - Щаз я сделаю вам скандал - и вам сразу станет весело. - Он еще не обернулся, а я уже поняла, кого именно встретила.
        - Абрам?
        - Виктория? - в свою очередь удивился мужчина. - Где вы идете? И я крепко извиняюсь-таки, но… Лялечка, что за художества на вашем прекрасном личике?
        - Это длинная история, господин Фридман, - вздохнула я. - Бандиты поджидали меня у квартиры.
        - Ой вей! Да шо вы говорите?!
        - Мне помог сосед, - поделилась я. - Вот жду, когда ему сделают перевязку. Завтра мне нужно будет дать показания. Я смогу перед этим встретиться с вами, чтобы согласовать свои действия?
        - Геволт! Ну таки решительное да, лялечка. Без меня никакие слова не подбирайте, - скомандовал он. - А бабушку вы проведать не забежите?
        - Бабушку? Да она наверняка спит уже, - отмахнулась я. - И мне бы не хотелось появляться у нее с таким живописным лицом. Только лишний раз нервировать.
        - Понимаю, но другого случая может и не представиться, - выдал Абрам и скорбно отвел глаза.
        - О чем это вы? - похолодела я.
        - Агата успела дозвониться мне, чтобы я срочно явился переписать завещание, - сказал мужчина. - А потом уже решила покататься на карете скорой помощи.
        - Что с моей бабушкой? - пошатнулась я, хорошо, что Фридман подхватил меня под руку, удерживая рядом с собой.
        - Моторчик расшалился, - поморщился как никогда серьезный Абрам. - У меня здесь старый знакомый, который таки решительно мне должен. Пришел вот просить провести меня в реанимацию. А то эти специалисты в белых халатах вознамерились запретить мне повидаться с подругой юности и по совместительству клиенткой. Нет, ну вы видели такое? Это мне таки очень нравится.
        - Она умирает?
        Не знаю, как мне удалось произнести эти жуткие слова вслух, но голос стал чужим, а в голове пульсировала единственная мысль: утрата близкого человека пострашнее нападения бандитов будет…
        Фридман сразу же не ответил, и чем дольше затягивалось его молчание, тем оно становилось красноречивее любых слов.
        - Виктория, - необычно серьезно обратился ко мне Абрам, позабыв свой одесский шутливый говор. - У Агаты был приступ.
        Последнее прозвучало как самый настоящий приговор.
        - Ну ей же станет легче, правда? - каким-то совсем тоненьким голоском спросила я.
        Не знаю, на что и надеялась, но упрямо продолжала цепляться за несуществующую соломинку.
        - Насколько я понял, Агате необходима срочная операция, но… - мужчина замялся.
        Но устроить это могло лишь чудо. Жаль, что в жизни оно почти никогда не случается. А это означало только одно: мне надо было поспешить с прощанием…
        Я передернулась в надежде отогнать наваждение. Кошмар какой-то.
        Может, я так сильно приложилась головой, что словила глюки и сейчас мне это все просто снится? Я бы, наверное, все отдала, чтобы было именно так. Даже на повторное сотрясение согласна и потерпеть тошноту с дезориентацией смогу, пусть только Агата окажется у себя дома здоровой и невредимой.
        - Сейчас бабушку подлечат немного, ее состояние обязательно стабилизируется, и я заберу ее домой, да? - подняла глаза на Абрама. - Иначе и быть не может. Вы просто сгущаете краски.
        Впервые на моей памяти Фридман не знал, что сказать. Он ссутулился, достал платок и устало промокнул вспотевший лоб.
        - Виктория… - Всего лишь имя, а сколько всего страшного для себя я услышала за ним.
        - Не надо, - попросила мужчину. - Я не верю.
        Абрам откашлялся в кулак.
        - Агата умная женщина, она не зря вспомнила о старом Фридмане, - сказал он севшим от чувств голосом. - Успеет позаботиться о внучке, получите наследство…
        - Мне не нужна такая забота! - вскричала я, отчего постовая медсестра грозно свела брови к переносице и шикнула на меня за нарушение спокойствия. Я немного приглушила голос, хотя это стоило неимоверных усилий. Внутри меня кипел вулкан страстей. - Мне бабушка нужна, живая. Неужели вы не понимаете?
        - Старый Фридман с Ноней вас не бросят, - пообещал мужчина. - В приличной еврейской семье всегда найдется местечко для нового родственника.
        Я лишь покачала головой, нужные слова все никак не находились.
        - Крепитесь, лялечка…
        Фридман положил мне руку на плечо, немного его сжав в жесте поддержки. Только это совсем не помогло, наоборот, слезы подступили к глазам, горло сжало спазмом, а больничные стены грозили задавить меня, похоронив под бетонными плитами горя.
        Сердце разрывалось на куски от боли, а разум отказывался принимать происходящее. Нет, нет и еще раз нет! Судьба не может быть ко мне столь жестока! Разве я не заслужила хоть крохотулечку счастья?
        - Демьян! - Я со всех ног кинулась к так вовремя появившемуся в коридоре Власову.
        - Лисичка? - удивился он, взяв меня здоровой рукой за предплечье. - Я же просил тебя никуда не выходить. Ты вообще не умеешь слушаться, да?
        - Демьян… - Это все, на что я сейчас была способна, - бесконечно беспомощно повторять его имя, точно мужчина мог догадаться обо всем без слов. Я тонула, и Власов мог стать моим спасательным кругом, а мог только подтолкнуть ко дну.
        - Опять что-то случилось? - нахмурился Демьян, жадно вглядываясь в мое лицо. - Что такое?
        Я лишь воздух глотала широко открытым ртом, как выброшенная на берег рыба. В груди жгло, а перед глазами все мелькали картинки безрадостного будущего.
        - Что произошло? - потребовал Власов. - Не молчи, Вика.
        Я словно застыла на краю пропасти, вокруг бушевал ураганный ветер, обстоятельства подталкивали в спину. Нужно было рискнуть, принять пугающее решение, и я шагнула вперед.
        - Я согласна, - выпалила на одном дыхании Демьяну.
        Очень страшно потерять собственное сердце рядом с Власовым, но знать, что могла попытаться помочь родному человеку, и не попробовать - еще страшнее. Из двух зол всегда выбираем меньшее, да?
        - С чем это? - недоуменно выгнул брови мужчина.
        - Бери меня в жены, - кивнула я. - Если твое предложение еще в силе, конечно.
        Пока Власов задумчиво чесал макушку, я закусила нижнюю губу. Неужели успел передумать? Нашел более подходящую кандидатуру?
        Что мне делать, если откажет?
        Фридман наблюдал за нами издалека, не вмешиваясь, но и не уходя. Считал, что может понадобиться его помощь?
        - С чего такая щедрость? - подозрительно уточнил Демьян.
        Точно не такой реакции я ждала, хотя… мне скрывать от мужчины было нечего.
        - Мне нужны деньги, - сказала как есть.
        - Вот как. - Демьян отступил, перестав меня держать. Без его прикосновения мне вдруг сразу сделалось холодно.
        - Срочно. Желательно прямо в считаные часы, - добавила я, пытаясь словить его взгляд. Власов же смотрел куда угодно, только не на меня.
        - О какой сумме речь? - поджал губы он.
        Мужчина выглядел недовольным и даже несколько разочарованным. Правда, выражение его лица быстро пришло в норму и стало показательно вежливо-безучастным.
        - Ну-у-у… - я назвала предположительное количество. - Плюс-минус, еще точно не знаю.
        Нужно будет все уточнить у врача, пробить клиники, которые смогут провести необходимую операцию… Я не согласна сдаться без боя.
        Власов смерил меня рентгеновским взглядом, точно пытался прочесть словно открытую книгу и сделать выводы.
        - Хорошо, - наконец вновь заговорил он, заставив меня хорошенько понервничать. - Я согласен.
        ГЛАВА 12
        - Лялечка, я договорился, нас проведут, - замахал мне рукой Абрам. - Вы со мной?
        - Куда? - тут же недовольно спросил Власов, но мне уже было совсем не до него, я на всех парах летела за Фридманом.
        В голове билась лишь одна мысль: хоть бы успеть со своей помощью, хоть бы урвать у жизни кусочек чуда!
        Высокий седовласый мужчина-врач провел Абрама в отделение под красноречивой вывеской «Реанимация». Я же затормозила перед самой дверью.
        - Кто там у тебя? - тронул меня Демьян за руку.
        Оказалось, мой будущий фиктивный муж не отставал ни на шаг.
        - Бабушка, - выдохнула я, едва справляясь со слезами. - Понимаешь, я ее только-только нашла, а тут… вот.
        - Это на ее лечение нужны срочные средства?
        - Хочу попробовать ухватиться за шанс провести операцию, если все сложится и найдется нужная клиника… - голос дрожал, но я, как могла, старалась обрисовать ситуацию Демьяну.
        А заходить в реанимацию все равно было страшно. Я боялась увидеть бабушку и понять, что все мои усилия тщетны, а надежды пусты.
        Власов просветлел лицом.
        - Не переживай, Лисичка, - сказал мужчина. - Прежде чем плакать и прощаться с бабушкой, давай-ка мы трезво оценим шансы на выздоровление. А для этого нужно поговорить с врачом, который ее принимал. Потом с ее лечащим и запросить историю болезни. Бабушка в этой больнице проходила лечение или в другой?
        - Я не знаю, - выдохнула я.
        - Выясним, - заверил он меня. - Как фамилия бабушки?
        - Алексеева. Агата Федоровна Алексеева, - спешно ответила ему.
        - А тот мужчина, он кто?
        - Абрам? - переспросила я. - Фридман - хороший знакомый бабушки и мой юрист. Агата решила поменять завещание в мою пользу.
        Я опять не справилась со слезами и тут же получила неожиданный поцелуй в кончик носа, отчего плакать совершенно расхотелось.
        - Ты чего это? - обомлела я.
        - Не раскисай, Лисичка, - подмигнул Власов. - Не будем пока врываться к твоей бабушке. Пусть решает запланированные дела с Фридманом. Подождешь меня здесь? Если вернуться немного назад по коридору, то там есть вполне сносная лавочка.
        - А ты?
        - Как только наведу справки, сразу к тебе, - пообещал мужчина. - Надеюсь, мне не придется искать тебя по всей больнице? Дождешься, Лисичка?
        - Дождусь.
        Так я и сидела на этой самой указанной мне Демьяном лавке, спрятав лицо в ладонях. Время утекало куда-то мимо меня, даже точно не скажу, сколько прошло, когда Власов вернулся.
        - Вик. - Он тронул меня за плечо, отчего я тут же вскочила на ноги и пошатнулась. - Ну чего ты такая резкая? Аккуратнее.
        Упасть мужчина мне не дал, поддержал, коротко приобнял, а потом отпрянул, точно обжегся, и взгляд отвел.
        - Что там? - спросила я, сердце замерло в ожидании ответа.
        - Агате действительно нужна срочная операция. Без нее, ну ты сама понимаешь, - поджал губы Демьян. Он вытащил сигарету из внутреннего кармана куртки, покрутил ее в пальцах. - Если же ей сделают шунтирование в ближайшие дни, то шансы на успех есть.
        - Да как вы можете! Совсем обнаглели! - К нам подскочила молоденькая медсестра и тут же выхватила из рук Власова сигарету. - Здесь не курят, это больница. Не путайте.
        Мужчина проследил взглядом за тем, как девушка переломила его сигарету.
        - Себя травите, а вот остальных не трогайте, - фырчала медсестра.
        Меня стал душить смех.
        Рядом с Власовым девушка напоминала злобного гномика в белом халате, но зыркала из-под бровей более чем яростно.
        - Иногда мне кажется, что я курить начал раньше, чем ходить. - Демьян почесал подбородок. - Дурацкая зависимость, частенько не к месту.
        - Еще и возле реанимации. Хорошо, что я вовремя пришла!
        - Очень вовремя, - задумчиво склонил голову набок мужчина. - Заработать хочешь?
        - Я честная девушка, - тут же вспыхнула медсестра.
        - А я тебе интим предлагать и не собираюсь. И почему прекрасные леди обо мне всегда самое худшее думают? - подмигнул мне Демьян. - Косметичка с собой?
        - У меня? - совсем растерялась девушка, весь ее боевой настрой лопнул как мыльный пузырь.
        - Я похож на того, кто пользуется косметикой? - Власов игриво захлопал ресницами.
        - Нет, - хмыкнула медсестра, немного расслабившись.
        - Чужая душа потемки, - протянула я.
        - Поможешь моей невесте замазать вот эту красоту, - скомандовал Демьян, указывая девушке на мой пострадавший глаз, - получишь вознаграждение. Только быстро.
        - Хорошо, - согласилась медсестра и тут же утянула меня за собой в какое-то служебное помещение. - Все убрать не получится, глаз не открывается, да и отек останется, пока сам не сойдет. Но красноту попытаюсь замазать.
        - Если получится, то будет здорово, - кивнула я. - Не хочу волновать бабушку.
        Девушка колдовала над моим лицом и постоянно хмурилась, а в какой-то момент просто не выдержала.
        - Нет, ну это надо же, - фыркнула она. - Выглядит как бог, темный бог, а курит, еще и дерется. Недаром говорят, что все зло от красавчиков. Гад!
        И тут я сообразила, почему она была мрачнее тучи. Всю красоту на моем лице приписала рукам Демьяна!
        - Любовь зла, - тяжело вздохнула я, не став убеждать девушку в невиновности Власова. Я-то видела, каким хищным жадным взглядом она его облизывала!
        А это, на минуточку, мой будущий муж!
        Да-да, я почти даже помню, что фиктивный. В минуты просветления.
        Только территориальное собственничество во мне уже проснулось, так и хотелось пометить Демьяна. Укусить его, что ли? Или зацеловать за такую толковую и своевременную помощь?
        Вернулись к Власову мы довольно быстро.
        - Гораздо лучше, - вынес вердикт мужчина, глянув на меня. - Благодарю за помощь.
        Он всунул медсестре деньги, но она не спешила уходить.
        - Больше ничем не пригожусь? - вдруг кокетливо захлопала ресницами девушка, расстегнув две верхние пуговки на халате.
        От такой наглости я опешила, онемев. Значит, не такой уж он и гад, даже если курит и дерется?
        - Как вас? - выгнул бровь Демьян.
        - Настя, - с придыханием выдала медсестра.
        - Вот что, Настя, - улыбнулся Власов, - вы, пожалуй, мне очень поможете…
        - В чем? - загорелись ее глаза, а у меня ладони зачесались двинуть Демьяну по наглой морде.
        Укусить, зацеловать? Ха! Только удушить.
        Молился ли ты на ночь, Власов?
        - …если не будете забывать, что вы на самом деле очень приличная девушка, - завершил Демьян. - Хорошего дня.
        Щеки девушки вспыхнули стыдливым румянцем.
        - Хам!
        «Нет, все же зацеловать не такой уж и плохой вариант», - подумалось мне, пока губы сами по себе расплывались в широкой улыбке.
        Медсестра стремительно удалилась.
        - Я тут пробил несколько клиник, пока ты наводила марафет, - как ни в чем не бывало сообщил мне Демьян. - И знаешь что?
        - Что?
        - Нужно останавливаться на Израиле. Мы, конечно, можем попробовать и Германию, но…
        Тут как раз из реанимации вышел Фридман.
        - Абрам! - просияла я.
        - Ой, не надо меня уговаривать, я и так соглашусь! - взмахнул руками мужчина, проницательно среагировав на мою реакцию.
        - Абрам, мы вот что подумали, - начала я.
        - Геволт, когда так начинает Ноня, я уже знаю, что мне таки расчешут нервы, - закатил глаза мужчина.
        - У меня всего-то маленькая просьба, - смутилась я. Юрист был в хорошем расположении духа, даже пытался шутить, и это здорово сбивало с толку.
        То ли дела у бабушки были лучше, чем мы ожидали, то ли совсем плохо и мужчина хотел меня приободрить.
        - С нее-то всегда все и начинается, - картинно тяжело вздохнул Абрам.
        - У вас же есть знакомые в Израиле? - я решила не ходить вокруг да около и задала главный вопрос.
        - Ой вей, я готов послушать за вашу просьбу, лялечка, - улыбнулся Фридман. - Излагайте-таки.
        Ну я и изложила, а Власов дополнил. Юрист нас внимательно выслушал, важно кивая в процессе, а как мы замолкли, взял ответ.
        - Что это за еврей, если у него нет полмира и еще чуточку знакомых? - хмыкнул Абрам. - Поверьте, лялечка, я правильный еврейский мальчик, как поговаривала мама, поэтому отыщем мы Агате подходящую клинику. Или вы думаете, что старый Фридман не поможет подруге? Таки я вам скажу, шо да. Но вот денежный вопрос…
        - Вообще не вопрос, - вклинился молчавший до этого Власов.
        Абрам смерил моего будущего фиктивного мужа внимательным взглядом, причем сделал такую мину, будто впервые только что его заметил.
        - Лялечка, будьте добры влить мне в уши, кто этот мальчик? Его здесь не стояло.
        - Это мой, - начала я, - хм-м…
        - Муж, - дополнил Демьян, отчего у Абрама глаза на лоб полезли.
        - Геволт! Это тот самый адиёт, из-за которого нас с вами свела-таки судьба? - прицыкнул языком мужчина. - Лялечка, так мы будем оформлять развод или вы с радостью дальше будете тащить на себе этого фармазона? А на вид приличный человек, тьфу! Говорила мне мама, Абрамчик, не суди человека по морде лица… Ой вей!
        - Будущий муж, - поправил сам себя Власов.
        Фридман снял очки, медленно протер их платочком, а потом опять водрузил на нос и посмотрел на Демьяна.
        - Шоб я так жил, - покачал головой Абрам. - Кстати, о птичках. Так мы разводимся или женимся?
        - Сначала разводимся с Зайцевым, - подсказала я.
        - Срочно, - сделал акцент Демьян.
        - Потом оформляем брак с Власовым.
        - Срочно, - опять поставил точку мужчина.
        - Та шо вы мне заладили попугаем? - отмахнулся Фридман. - Не цепляйтесь глазами за очки, я прекрасно-таки вижу, шо у вас взорвалось и уже горит. Но по закону…
        Демьян поджал губы.
        - Разве два умных человека не смогут придумать, как выгодно обойти этот закон? - склонил голову набок он. - Особенно если это для пользы дела и справедливости ради.
        Абрам опять остановил красноречивый взгляд на Власове. Довольно долго смотрел, глаз не отводил. Впрочем, и Демьян не моргал, словно эти гляделки могли сыграть решающую роль.
        - Нет, ну вы посмотрите сюда. Хорошо грамотный какой. Я честный еврей, - возмутился Фридман и тут же понизил голос. - И шо вы таки предлагаете?
        - А давайте обсудим подробности? Я тут неплохое кафе заметил неподалеку…
        - Не отравят? Меня Ноня домой не пустит, если узнает, что изменил ее кухне, - хмыкнул юрист.
        - Обижаете, Абрам…
        - Моисеевич, - подсказал старый хитрец.
        - Абрам Моисеевич, устроим все в лучшем виде, - улыбнулся Демьян.
        Власов был наделен талантом убеждать, я это поняла на собственном опыте.
        - Берите курс, молодой человек. Абрам Фридман согласен тряхнуть стариной и всем тем, что еще сможет трястись.
        Я хихикнула.
        - Идите вперед, Абрам Моисеевич, я вас догоню, - попросил Власов.
        - Пошептаться с лялечкой хотите? Дело житейское, уважаю, - кивнул Фридман и оставил нас наедине.
        - В реанимацию тебя пропустят, я договорился. Только ненадолго, сама понимаешь, - сказал мне мой будущий муж. - Как освободишься, набери меня.
        - Что я, сама кафе не найду?
        - Ты-то найдешь и попутно еще неприятностями разживешься, - хмыкнул Демьян. - Поэтому не спорь, Лисичка, перестраховаться лишним не будет. Времена сейчас неспокойные, давай не будем искушать судьбу. Нам еще с имеющимися проблемами в порядке очереди разбираться.
        - Хорошо-хорошо, - выставила руки я, - убедил, папочка.
        - Папочка? - вздернул брови Власов. - А мне даже нравится такой расклад, деточка. Так и подбиваешь меня поддаться ролевым играм.
        - Шут, - беззлобно фыркнула я на его подмигивание.
        Демьян рассмеялся.
        - Я буду ждать, Лисичка, - пообещал мне в спину он. - С нетерпением.
        Прислушиваясь к себе, я понимала, что тоже буду ждать… Только признаться в том, что испытываю к Власову чувства, далекие от благодарности, совсем не готова.
        Дежурная медсестра без лишних вопросов провела меня к бабушке. Я даже и не удивлялась уже, как легко решаются проблемы при наличии хрустящих купюр.
        Только поговорить с Агатой мне не удалось: она спала. Я тихонько постояла рядышком, впитывая ее образ и запрещая себе даже мысленно прощаться.
        Бабушка была такой же, как при последней нашей встрече, разве что немного бледнее обычного. Доподлинно не знай я серьезности ее состояния, и никогда бы не догадалась, что от смерти эту женщину отделяет несколько шагов. В ней было намного больше жизни, чем у немалого количества моих молодых знакомых.
        - Поборемся еще, Ата, - резюмировала я и, легонько коснувшись ее щеки, оставила бабушку набираться сил.
        - Егор? - удивилась я, столкнувшись с другом на выходе из реанимации. - Ты что здесь делаешь?
        Мужчина был уставшим и явно не выспавшимся, я сразу заметила.
        - Знакомые пригласили проконсультировать во время тяжелых родов, - ответил Измайлов.
        - У нас теперь и в реанимации рожают?
        Егор сжал двумя пальцами переносицу, прикрыл глаза.
        - Как ты понимаешь, Вика, роды прошли неудачно, плод погиб, а роженица теперь здесь, коллеги ввели ее в искусственную кому.
        - Прости, - поджала губы я, понимая, как несвоевременно решила блеснуть сарказмом.
        - А что ты здесь забыла? - нахмурился Измайлов.
        - У бабушки был приступ.
        - Разве твоя бабушка не мертва? - удивился Егор. - Что с лицом, Вика?
        Мы как раз вышли в коридор и двинулись к лифту.
        - Ты очень многое пропустил, Измайлов, - пожала плечами я. - У меня головокружительные перемены.
        - Правда? - заинтересовался друг. - Так, может, расскажешь?
        И тут у меня зазвонил телефон, Демьян как чувствовал, что я уже справилась, видимо, решил перестраховаться и набрать меня.
        - Все хорошо, я уже спускаюсь, - отрапортовала я в трубку.
        - Через пару минут подойду, жди меня в холле, Лисичка, - сказал Власов.
        - Слушаюсь и повинуюсь, - закатила глаза я и сбросила звонок прежде, чем мужчина опять стал бы подшучивать.
        - Это кто? - помрачнел Егор.
        - Жених.
        - Какой жених? - обманчиво тихим тоном спросил Измайлов. - Разве ты уже успела развестись с Зайцевым?
        - Это дело времени, я опять замуж выхожу, Егор, - ответила ему, умолчав, что брак будет договорным на взаимовыгодных условиях. Чем меньше людей это знало, тем мне почему-то дышалось спокойнее. - На свадьбу не зову, не думаю, что мы с Демьяном будем устраивать какое-то торжество.
        - С Демьяном, значит? - Измайлов переменился в лице. - Не думал я, Вика, что ты так быстро утешишься с чужим мужиком. Ко мне прийти не могла?
        - К тебе? - опешила я. - Ты слишком занятой специалист, чтобы я тебя еще из-за личных проблем дергала. И что значит «утешишься»? Что за разговор такой?
        Егор был сам на себя не похож, а ведь знакомы многие годы! Я совершенно его не узнавала, и это… откровенно дезориентировало.
        - А может, я хочу, чтобы ты меня дергала? - опасно прищурился Измайлов. - Меня, а не Зайцева или какого-то Демьяна!
        Между нами повисло напряженное молчание, еще и слишком пристальный взгляд мужчины выбивал меня из колеи.
        - Какая муха тебя укусила? Я понимаю, неудачные роды, но ведь это не повод на мне срываться, правда?
        - Неудачные роды? - хмыкнул Егор. - Не приплетай к нам мою работу.
        Я мгновенно приблизилась к Измайлову и шумно понюхала воздух.
        - Ты взял на грудь? Если да, то я не осуждаю, - тут я немного слукавила, - но хотя бы смогу понять, почему ты несешь такой вред.
        - Я врач, а не алкоголик, - закатил глаза мужчина. - Конечно, трезв как стеклышко. Все дело в тебе, Вика!
        - Во мне?! - ахнула я. И почему сильные мира сего, чуть что, винят женщин?
        - Да! - рявкнул он. - Ты еще развестись не успела, как опять замуж выходишь. Из койки в койку скачешь, почти что ночная бабочка.
        А вот это было обидно, неоправданно и настолько неожиданно, что я даже дар речи на мгновение потеряла. Егор никогда в жизни так со мной не разговаривал, и настолько презрительно не смотрел, и не выставлял никаких странных претензий…
        - Измайлов, - неверяще покачала головой я, - ты что это… ревнуешь? Так между нами ничего не изменится, Демьян не помешает нашей дружбе, как и Зайцев.
        Мужчина посмотрел на меня, словно я вдруг кукухой поехала, и отчего-то именно так я себя и почувствовала.
        - Вика, ну нельзя же быть такой слепой! - повысил голос он. - Неужели ты ничего не замечаешь?
        - А что я должна замечать?
        Интуиция настойчиво вопила подсказки на разные голоса, подсознание тоже подавало сигналы, но я лишь отмахивалась от них, словно от назойливой мошки. У меня ведь была устоявшаяся модель жизни, Егор как константа в ней. Пусть все остальное за несколько дней полетело в тартарары, но ведь наша дружба с Измайловым не могла дать трещину?
        - Ты совсем меня за мужчину не считаешь, что ли? - мрачно пробасил мужчина.
        - Так ты же гинеколог! - Ну кто меня за язык-то тянул, не пойму… Само оно как-то выскочило, а обернулось едва ли не взрывом. - Ой.
        Измайлов натуральным образом набычился, почти что копытом землю бил.
        Я даже отпрянула. Впервые видела Егора в таком взбешенном состоянии. Он раскраснелся, кидал на меня красноречивые взгляды и сжимал кулаки.
        Мы как раз подошли к лифту, Егор нажал кнопку, и дверцы тут же разъехались в стороны, кабинка стояла на этом этаже.
        - Вниз? - уточнила я, проявляя банальную вежливость, вот только зря.
        Измайлов уверенно нажал кнопку, лифт пришел в движение.
        - Ты чего? - нахмурилась я, когда Егор вдруг стал теснить меня к стене.
        - А ты сама не понимаешь? - прищурился он. - Я, может, только из-за тебя и гинекологию выбрал.
        - Из-за меня? - Состояние мое было - хоть стой, хоть сразу падай, такие откровения вдруг пошли.
        - А иначе как еще я могу побывать у тебя между ног, да, Вика?
        От его злых слов у меня дыхание перехватило, а Егор между тем продолжал, нависая надо мной.
        - Ты никогда меня не замечала, все ждала какого-то принца. И как я ни старался показать тебе, что вот он я - тот, кто тебе нужен, ты неизменно выбирала кого-то другого, - он горько усмехнулся. - Тот кент в школе, потом Зайцев…
        - Егор, скажи, это ты меня сейчас просто так жестоко троллишь, да? - Все происходящее казалось самым настоящим сюром.
        - Ну конечно, Вика, - зло оскалился Измайлов. - Я же не мужчина, я бессменный друг, который выручит, которому можно поплакаться в жилетку, а потом умотаться на поиски очередного кавалера. Да?
        Вот здесь на меня снизошло очень неприятное прозрение. Впрочем, они редко бывают другими. А ведь дружбы между нами, как оказалось, и не было вовсе, правда?
        - Нет, - процедила сквозь зубы я. - Ты не друг, ты козел. Как оказалось.
        Измайлов будто меня и не слышал, продолжал гнуть свою линию.
        - Егор утрется и все стерпит в надежде, что придет время, когда Вика наконец его заметит. Не можешь забеременеть? Егор поможет, Егор все сделает. И ведь я старался, Вика, - поморщился он, - все только для твоего блага. И прав оказался. А ты не оценила.
        Этот разговор зашел слишком далеко. Меня затошнило.
        Только самые близкие могут нанести нам смертельные раны, они ведь точно знают, куда именно бить. И это я самолично вложила в руки Егора оружие.
        Господи, сколько же лет он притворялся, на самом деле просто застряв во френдзоне! А ведь я искренне считала, что дружба между мужчиной и женщиной не миф - реальность. Ошибалась?
        - Измайлов, отвали. - Я пихнула его в грудь, но не так-то легко оказалось отодвинуть мужика с дороги, когда он того не хочет.
        - Ну сама подумай, Вика, какие дети с твоим Зайцевым? Видишь, как получилось. Предатель он, гнилой мужик. Хорошо, что ты, наконец, это видишь.
        - Что ты сказал? - Меня словно ушатом ледяной воды окатило. - Ты как-то связан с моими неудавшимися попытками забеременеть?
        Егор всего на несколько секунд стушевался, отвел глаза, потерял бдительность, и это дало мне преимущество поднырнуть под его рукой. Я кинулась к противоположной стене кабинки, глядя на того, кого считала другом, совершенно другими глазами.
        - Это ты назначал мне лечение, ты пичкал меня таблетками, ты проводил процедуры. - Меня стало трясти словно в лихорадке. - Что ты сделал, Измайлов?
        - Ничего смертельного, я все же врач, Вика, - поджал губы Егор. - Не надо делать из меня монстра.
        Лифт затормозил, дверцы даже не успели до конца разъехаться, как я выскочила в холл. Рядом с Измайловым мне вдруг резко стало не хватать воздуха.
        - Подожди! - Егор нагнал меня в два шага, схватил за руку и заставил повернуться к нему. - Если тебе, чтобы пережить измены Зайцева, нужно клин клином вышибить, то я тоже могу поработать этим клином. Зачем искать кого-то на стороне? Ведь никто не знает тебя лучше, чем я.
        - Ты псих, - твердо сказала ему, глядя в глаза.
        - Лисичка, которая магнитом притягивает неприятности. С тобой точно скучно не будет, - послышался знакомый голос Власова. - Эй, мужик, отпусти девушку, пока я тебя еще вежливо прошу.
        - А то что? - набычился всегда интеллигентный Измайлов, глядя мне за спину.
        - А то будем разговаривать по-другому, - пообещал Демьян. - Мне говорили, что я просто бог красноречия в таких диалогах. Хочешь проверить?
        Егор ухмыльнулся. И вот не знаю, какая шальная сила меня дернула… Я даже толком сообразить не смогла, как вырвала руку из хватки Измайлова и зарядила мужчине прямо в глаз. А потом едва не взвыла от боли, что прострелила от запястья в плечо. Зато на душе как-то сразу полегчало.
        Целительная сила удара прямо. Кулак возмездия.
        ГЛАВА 13
        - Ну ты даешь, - протянул Власов.
        Эта фраза стала его коронной за последний час.
        Вместо отделения полиции мы вернулись домой. Почему-то к Демьяну домой, сидели у него на кухне, пили кофе, сваренный мной, и лечили мою руку возмездия.
        Ну как лечили…
        Власов настоял на холодном компрессе, а я особо не противилась. Да и Демьян зыркнул на меня таким взглядом, что я сразу поняла: никакие отказы не принимаются.
        Вот и сидела теперь послушно, позволяла соседу играть в доктора, смотрела на пакет со льдом и немного отогревалась душевно. Как ни странно признавать, но рядом с Власовым мне было неожиданно тепло, и даже предательство Измайлова не так сильно ударило, как могло бы.
        - Нужно было сделать рентген, - поджал губы Демьян. - Но ведь ты такая упрямая. Не Лисичка - целый мул!
        - Да нет у меня перелома, - закатила глаза я и пошевелила пальцами. - Видишь?
        Рука ныла, костяшки пальцев покраснели и немного опухли, но в целом ничего катастрофичного я не видела. В отличие от Власова, того словно пчела за попу укусила, вот он и зудел мне на ухо.
        - Если завтра улучшений не будет, силком к травматологу потащу, - пообещал мужчина.
        - Как скажешь, - хмыкнула в ответ.
        - Не умеешь бить - не берись, - буркнул Власов. - Ты хоть знаешь, какие сложные в лечении переломы пальцев?
        - Да куда мне, не приходилось сталкиваться, - не стала юлить я. - А ты, как я понимаю, знаешь?
        - В младших классах у меня был так называемый «перелом боксера», - поделился мой будущий фиктивный муж. - Пришлось даже операцию делать, чтобы исправить деформацию пальцев.
        - И после этого ты стал меньше лезть в драки? - вскинула брови я, предугадывая ответ. За эти несколько дней я успела немного изучить его темперамент.
        - Нет, - улыбнулся Власов. - Я просто научился правильно бить. Хочешь, и тебя научу?
        - Правда, что ли? - ему все же удалось меня удивить.
        - Я не призываю тебя драться, Лисичка, это мужское дело. Но если вдруг придется, то хоть кулак правильно будешь складывать и не навредишь себе.
        - А-ш-ш! - поморщилась я, когда Демьян немного сильнее надавил на костяшки пальцев пакетом.
        - Прости, - тут же повинился этот почти что доктор. - Я же просил дождаться меня, как чувствовал, что опять во что-то влезешь. Не умеешь ведь кулаками махать, зачем калечилась?
        - Завидуешь, что на этот раз я самостоятельно справилась с неприятностями, а не ждала проявления твоего героизма? - хмыкнула я, решив пошутить. Власов не оценил.
        - Тяжело тебе пришлось, Лисичка, - на полном серьезе заявил он.
        - С чего это? - подозрительно покосилась на него я.
        - С того, что ты типичный самсамыч.
        И вот он сказал это совершенно спокойно, не пытаясь меня задеть, но в районе солнечного сплетения у меня неприятно защекотало.
        - Не вижу в этом ничего плохого, - пожала плечами я.
        - Дерьмо твой Зайцев, самое настоящее, - процедил Демьян. - Если уж женился, то должен был обеспечить жену всем, а в первую очередь ощущением стабильности, надежности и защиты.
        - Да ты идеалист, Власов, - фыркнула я.
        - Поэтому я никогда и не женюсь, - ответил он. - Не принимаю полумер.
        - Так уж и никогда, - не смогла удержаться от сарказма я.
        - Наш договорной брак не в счет, - улыбнулся Демьян. - Это же все понарошку.
        - Понарошку, говоришь? - прищурилась я.
        - Взаимовыгодная сделка, Лисичка.
        - Ну-ну…
        Тогда почему полыхало между нами по-настоящему?
        - Завтра обговорим и составим договор, Фридман нам поможет. Ему-то ты доверяешь или стоит пригласить еще пару-тройку юристов? - спросил меня Власов.
        - Вполне, - согласилась я. - Не в твоих интересах тебе меня обманывать.
        - Я тоже верю в твою честность, но привык заверять сделки документально.
        - Ничего против не имею, - сказала я, хотя на сердце стало тяжело. В одни моменты оно искренне верило, что я тоже небезразлична Демьяну, а в другие - ясно понимало, что обманывалось. - Все же речь идет о большой денежной сумме.
        Власов лишь отмахнулся.
        - Отдохнула немного? - поинтересовался он, а когда получил кивок в ответ, то встал из-за стола. - Тогда поехали в участок. У нас еще очень много дел. Учти, если рука будет болеть, отвезу в больницу.
        - Не будет, - заверила его я. - К тому же у меня уже развилась аллергия на больницы.
        - Ты мне так и не расскажешь, что это был за мужик, которому сегодня досталось? - В глазах Демьяна появились смешинки. - И за что он огреб?
        Говорить мужчине, который нравится, что у тебя есть проблемы с зачатием? Нет, мы еще не на такой стадии близости, чтобы я выворачивала душу.
        От поступка Егора было противно до тошноты, но я старалась на этом не зацикливаться. За последнее время у меня случилось столько неприятных открытий о близком круге, что это могло свести с ума.
        Поэтому я всячески цеплялась за все хорошее, что меня окружало. Иначе просто утону в депрессии. Жалость к себе - последнее чувство, которое мне хотелось бы испытывать.
        Обязательно стоит пройти полное обследование, непонятно, чем Измайлов меня пичкал и как это отразилось на моем здоровье. Я это сделаю. Только вначале помогу бабушке и разберусь с проблемами.
        - У меня просто был тяжелый день, а он попался под руку, - слукавила я.
        - Отмечу себе, что в плохом настроении к тебе лучше не подходить, - рассмеялся мужчина. - Ты у меня боевая Лисичка, как оказалось.
        И вот это простое «у меня» опять согрело изнутри.
        - Особенно несколько дней в месяц, когда кроме жажды убийства женщину посещает только дядя Жора.
        - Какой еще Жора? - нахмурился Власов. - Ты уже озвучь мне всех соперников, хочется быть готовым ко всему.
        И я не буду женщиной, если в глазах Демьяна не промелькнуло характерное выражение, хоть и очень быстро пропало потом… Но я заметила, да! И это придало мне душевных сил. Власов был способен на ревность!
        Похоже, кто-то сильно не рассчитал собственные силы, сказав, что я не в его вкусе. Может, послушаться Иру и попробовать из договорного брака сделать настоящий?
        Я пожала плечами и пошла в прихожую одеваться.
        - Вика, - настоял Демьян, помогая мне с курткой. - У тебя есть еще кто-то, о ком мне стоит знать?
        - Дядя Жора - тот, кто посвящает слабый пол в ночных жриц холодильника, - сдалась я, перестав мучить Власова. - Ночной дожор, не слышал о таком?
        Мужчина расслабился, улыбнувшись.
        - С тобой не только нескучно, еще и много нового узнаешь. Одни плюсы! Помяни мое слово, через год ты даже сделаешь меня вполне эрудированным человеком, - отшутился Демьян. - Буду называть тебя на «вы» и кланяться в ножки, что помогла познать этот сложный женский мир.
        А мне почему-то остро захотелось, чтобы не на «вы» называл, а любимой…
        Из-за этого откровения даже дух перехватило, отчего я закашлялась. Хорошо, что Власов совсем не заметил моей неловкости, а галантно открыл дверь и пропустил вперед. Я юркнула в подъезд с таким энтузиазмом, точно там ожидала бригада избавления от всех проблем.
        Сегодня служащий закона, что вел дело о нападении на меня, был не в пример обходительнее. То ли Власов успел как-то подшаманить, то ли действительно попался неплохой специалист.
        - Вы уже прижали этого урода? Он сдал своих подельников? - спросил Власов, которому легко разрешили присутствовать в кабинете.
        Все же подшаманил…
        - Войтиков ушел в несознанку, - поджал губы Дмитриев. - Я не я и хата не моя, как говорится. Ничего, запоет как миленький. У него уже три ходки было.
        - Очень хотелось бы, чтобы справедливость восторжествовала, - вклинился в разговор Власов. - Вы понимаете меня, Александр Александрович?
        - Вполне, - кивнул следователь. Казалось, что между мужчинами сейчас происходила беседа глазами, только я оставалась в неведении. - Виктория, может, вы еще какие подробности вспомните? Особые приметы…
        - Темно было, я толком их не видела, - поморщилась я, а Демьян тут же положил мне руку на плечо, словно успокаивал.
        Впрочем, я и не нервничала. Все, что могло произойти, уже случилось. Гораздо сильнее меня заботило здоровье бабушки, а не разборки с бандитами.
        - Может, слышали имена?
        - Они друг друга по прозвищам называли, - ответила следователю. - Никаких имен.
        - Прозвищам? А это интересно… - загадочно блеснул глазами мужчина. - Вы их запомнили?
        Да они наверняка меня еще не раз в кошмарах навестят!
        - Куб, Лысый и Бизон, - кивнула я. - Последний меня и держал, это у него был пистолет.
        - Бизон у нас Войтиков, Куб и Лысый тоже знакомые мне личности, - хмыкнул Дмитриев. - Не раз успели засветиться в системе, найдем. Виктория, а скажите-ка мне вот что…
        Договорить он не успел, был прерван телефонным звонком. Извинившись, мужчина принял входящий вызов.
        - Дмитриев, слушаю, - сказал он, а потом вдруг резко изменился в лице. - Товарищ генерал? Да. Да. Конечно. Есть, выполнять.
        Этот разговор продлился не более минуты, но после него мужчину словно подменили.
        - Все материалы по вашему делу, Виктория, передадут мне, - после небольшой паузы выдал Александр. - Я очень постараюсь, чтобы виновные были наказаны. К тому же господин Попиков довольно известная личность в нашем городе, думаю, вы сможете договориться.
        - Попиков? - заинтересовался Власов.
        - Да, Борис Николаевич, тот, кому принадлежит банк, в котором Зайцев взял кредит, - объяснил Дмитриев. - Это в девяностые он был Поп - вор в законе, а сейчас уважаемый бизнесмен, который живет честно, тихо и мирно, избегая скандалов.
        На последних словах полицейский хмыкнул, словно и сам не поверил в то, что сказал.
        - Спасибо, Александр Александрович, - улыбнулся Демьян. - Будем иметь в виду.
        - Неофициально, - напомнил следователь.
        - Ну конечно, - заверил его Власов. - Пойдем, Вика. Мы же закончили здесь, Александр Александрович?
        - Пока да, - кивнул мужчина. - До свидания.
        - Надеемся, что скорого, приятного и результативного, - добавил Демьян.
        - Хорошо иметь в друзьях генерала, - хмыкнул следователь нам в спины.
        - Генерала? - переспросила я Власова уже в коридоре.
        - Я таких связей не имею, - развел руками мужчина, и тут меня осенило, что Абрам говорил о знакомом. Видимо, он и посодействовал.
        - Сейчас займемся решением вопроса с твоей бабушкой, подыщем и договоримся с клиникой, - сообщил мне Демьян, открывая заднюю дверцу подъехавшего такси. - А потом тебе надо продать за бесценок свою часть бизнеса. Фридман уже оформляет бумаги. Компаньонке доверяешь?
        - Да, мы давно дружим, - ответила я. - Ира не предаст.
        - Даже родные предают, - возразил мужчина. Видимо, Демьян что-то такое прочитал в выражении моего лица, поэтому тут же извинился: - Прости, мне не следовало…
        - Все нормально.
        - Будем считать, что ваша женская дружба настоящая.
        Я не стала ничего доказывать, но в груди неприятно заныло. Столько людей из моего близкого круга в одно мгновение оказались совсем не теми, за кого себя выдавали, что я достигла своего эмоционального предела. Если и Ларина вдруг выдаст финт ушами, то я просто могу не выдержать еще одного удара.
        - Чтобы оставить твоего почти бывшего с носом и в дырявых носках, ты должна продать свою часть кофейни за пару копеек, и я не фигурально выражаюсь, а буквально. Потому что любой семейный доход при разводе будет делиться пополам, этот закон мы никак не обойдем. Поэтому человек должен быть проверенным, - развел руками Власов. - С квартирой будет сложнее, придется заплатить Зайцеву за его половину.
        - Но это моя квартира, - тут же возмутилась я. - Именно я выплачивала ипотеку!
        - У тебя есть все чеки, подтверждающие это? - заинтересовался мужчина. - Нет? В любом случае длительные судебные разбирательства нам ни к чему, только время потеряем.
        - Но…
        - Не волнуйся, Зайцев деньги не получит, - обнадежил меня Демьян. - Они пойдут в уплату его долга.
        Таксист то и дело косил на нас заинтересованным взглядом в зеркало заднего вида.
        - Включите, пожалуйста, радио, - попросил его Власов.
        Мужчина скривился, но послушался, и вскоре салон автомобиля наполнили попсовые ритмы популярной радиостанции.
        - Что-то меня это совсем не радует, - поморщилась я. - Получается, он втянул меня в это болото, а я еще и заплатить за него должна.
        - Совсем без трат не обойдемся, - поджал губы Власов. - Есть у меня одна идейка, вечером ее проверю. Думаю, этот Попиков пойдет на контакт, но подмаслить все равно придется. Понимаешь?
        - Понимаю, но…
        - Лисичка, - мужчина взял меня за руку, - тебе очень сложно будет это сделать, но я тебя прошу, доверься мне. Я все решу наилучшим образом. Ладно?
        «Будь, пожалуйста, послабее…» - завел известный певец под приятные ритмы, и я сдалась.
        - Ладно. - Когда-то же нужно начинать учиться отпускать контроль, да и за всем уследить невозможно. Очень надеюсь, что я не пожалею о своем решении.
        - Вот и хорошо, разведут вас в судебном порядке.
        - Без согласия и присутствия Зайцева? - удивилась я.
        - Я договорюсь, не сомневайся, - уверил меня Демьян. - К началу следующей недели ты уже должна быть Власовой.
        - И к чему такая спешка?
        Мужчина отвел глаза, сосредоточившись на виде за окном.
        - Ну я же говорил, что бабуля у меня с прибабахом, это одно из ее условий. А разве ты хотела судебные тяжбы на полгода?
        - Нет, но…
        - Очень скоро мы будем на Крите, официально муж и жена. Останется только убедить Крейзольду в истинности наших чувств.
        Я прикусила нижнюю губу.
        С моей стороны, что-то подсказывало, проблем насчет этого точно не будет. А вот как будет играть в любовь Власов…
        После того, что со мной случилось, очень страшно было вновь довериться кому-то. А может, я вообще никогда этого не умела после гибели отца - единственного мужчины, который когда-то был для меня всем.
        Я покосилась на Демьяна, который предлагал мне договорной брак и одновременно решить все мои проблемы, став опорой. Противоречивый персонаж, правда? И вот пока я совершенно не понимала, как с ним быть.
        Мое сердце как безумное тянулось к Власову, трепыхалось от одной мысли о нем и восторженно замирало на несколько секунд каждый раз, стоило мужчине только оказаться рядом. А вот разум настойчиво твердил, что нужно быть осторожной. Потому как Демьяну ничего не стоило погубить меня раз и навсегда.
        Нужно быть честной хоть перед самой собой: к мужу я и доли этого дикого коктейля чувств не испытывала, как испытываю к Власову. Проклятие какое-то, сущее наваждение…
        Наивные девочки очень часто просят у судьбы любви, а когда она тебя вдруг накрывает с головой, ты понимаешь, что ничегошеньки не можешь контролировать. Что человек против океана? Так, песчинка, отданная на волю стихии.
        И вот тогда становится по-настоящему страшно. Разобьешься, выживешь или воспаришь в экстазе к небесам? Никогда не знаешь точно, а ведь я привыкла планировать собственную жизнь, раскладывать все четко по полочкам. С Демьяном у меня этого не получалось.
        Вот почему чувства к Власову пугали меня до животного ужаса. Я изо всех сил бежала от него, роняя тапки, все эти годы бежала, а судьба все равно столкнула нас лбами. И на этот раз не оставила мне выбора.
        - Сначала больница? - спросила я мужчину.
        - Больница, Фридманы, твоя кофейня, а потом можно и отдохнуть, - кивнул Власов. - Выдержишь? Рука очень болит?
        Его искреннее беспокойство меня грело, а за собственными переживаниями я совершенно забыла о ноющих пальцах.
        - Все хорошо, не волнуйся.
        - С тобой я точно сединой обзаведусь, - покачал головой Демьян.
        - Благородная седина и шрамы украшают мужчин, - хмыкнула я. - Ты станешь только привлекательнее.
        - Считаешь? - стрельнул глазами Демьян, отчего у меня в животе запорхали предательские бабочки.
        Вопрос Власова остался без ответа. Впрочем, мужчина на нем не особо и настаивал. Наверняка и так был уверен в собственной неотразимости. А я лишние козыри ему в руки давать не собиралась.
        За несколько часов мы смогли решить проблему с лечением бабушки. Для кого-то это покажется настоящим чудом, ведь, чтобы что-то сдвинулось с мертвой точки, нужно не один раз пооббивать пороги медицинских учреждений, и то… не факт, что в финале всего не будет ждать неудача. Только здесь чуду места не было, все решали большие деньги и связи.
        Я отошла в сторону, отдав власть в руки Демьяна, о чем он и просил. Мужчина очень ловко управлялся с задачами, которые предстояло решить. Даже немного завидно оказалось: как я ни пыжилась, а так легко проблемы никогда не разруливала. У Власова определенно был талант договариваться.
        Оперировать Агату согласился персонал известного в медицинских кругах кардиологического центра в Израиле. Перелет за границу должен был состояться завтра, в частном самолете, правильно оборудованном для такого, и с сопровождением медиков. Все документы к этому времени Фридман обещал подготовить.
        Я даже представлять боялась сумму, в которую обошлось вот такое «чудо» для меня, чтобы настолько быстро обойти все подводные камни на пути к цели. Демьяна же это будто бы и вообще не заботило. Какое же его ждет наследство от бабушки, раз явно астрономические траты не пугают?
        Навестить бабушку я решила завтра с утра, объяснений все равно не избежать. Но сегодня показываться перед ней в таком плачевном состоянии было бы верхом глупости. Надо поберечь ее сердечко, оно нам еще лет так двадцать с хвостиком пригодится.
        - Ой вей! - всплеснула руками Нонна, открывая нам дверь и пропуская внутрь квартиры. - Имейте совесть, у меня уже все готово и стынет в третий раз. А что это за интересный молодой человек?
        - Ноня, не проветривай гостям мозги на пороге, - замаячил за женой Фридман. - Пусти-таки людей раздеться и угоститься, пока они не передумали из-за потерянного тобой гостеприимства.
        - Нет, ну вы посмотрите на него, - сделала страшные глаза женщина. - Стал заносчивым, как гаишник с престижного перекрестка.
        - Здравствуйте, - улыбнулся Власов. - Я уже роняю слюни от вашей красоты и аппетитных запахов, что слышно даже в коридоре.
        - Нет, ну мне таки уже приятно от этого мальчика, - кокетливо поправила прическу Нонна. - Проходите-таки, тетя Ноня будет делать вам вкусно и сытно.
        - А говорила, что зять - это инородное тело в доме, - фыркнул Фридман.
        - Так он же не наш зять, Абрам. Наши чуть-чуть краше обезьян, протри окуляры, - подмигнула Демьяну Нонна. - Да и лялечке в этих руках точно не будет тесно, холодно и обидно за бесцельно прожитые годы. Правда, мальчик?
        Демьян лишь кивнул, загадочно улыбаясь. Похоже, в компании Фридманов мужчине нравилось так же, как и мне.
        - Геволт! И как я выдержал столько лет с этой женщиной, - закатил глаза Абрам. - Сначала дело, потом будем набивать желудок.
        Он поманил нас к себе в кабинет, но дорогу заступила Нонна. Вроде и миниатюрная женщина, а взгляд такой монументальный, что обходить ее даже по дуге никто не рискнул. Кроме Муси, конечно. Собака нарезала круги вокруг хозяйки, попутно успевая обнюхать и наши с Власовым ноги.
        - Мужьям слово не давали, - прицыкнула на него супруга. - Внимай ушами моих слов, Абрам: если мне придется греть мясную запеканку в третий раз, то кому-то в нашем доме будет месяц тесно. И включи свою думалку, этот кто-то таки буду не я. И попробуй-таки поспорить со мной.
        - Да я вообще молчу, Ноня, - развел руками мужчина.
        - Тогда еще убери с морды лица свое громкое мнение, - посоветовала она. - Всем по очереди отдать долг гигиене, а потом пошлите со мной в гостиную. Принимать волшебную запеканку от тети Нони нужно только в окружении прекрасного: новых гардин, мебели и картин Айвазовского.
        Никто спорить не стал. Я, например, действительно проголодалась, а Нонна просто божественно готовила. Мне запомнилось еще с прошлого раза. Демьян, казалось, искренне наслаждался представлением. Похоже, он впервые столкнулся с таким оригинальным семейством.
        А Фридман стал вдруг крутиться вокруг жены наперегонки с Мусей, незаметно легонько отталкивая ту ногой. Но собака была вся в хозяина. Хоть заковыристые комплименты делать не умела, но подлизывалась отменно.
        - Никакой Айвазовский не затмит красоту моей Нони, - райской птичкой щебетал мужчина. - С твоих прекрасных ручек я готов есть даже красную икру ложками.
        - Запомните, лялечка, мужчины поддаются-таки дрессуре и прекрасно ходят на цирлах, - улыбнулась супруга Фридмана. - Главное - таки знать, за какой любимый орган покрепче ухватиться и куда нажать.
        - Мужчины поддаются рукам только любимых женщин, Нонечка, - заметил Абрам.
        - Ну что ты тулишься вперед меня со своим мнением? Ой вей, я так и сказала.
        Обед прошел в фирменной атмосфере Фридманов. В доме этих людей я отдыхала и телом, и, что главное, душой. Никакое лекарство не способно было дать такой мгновенный терапевтический эффект, как несколько часов общения с Нонной и Абрамом.
        После чего мы обговорили детали предстоящего скорого разбирательства в суде. Ну как обговорили, мне нужно было подмахнуть бумаги и кивать китайским болванчиком, пока мужчины серьезные дела решали.
        Наблюдая за Демьяном, я неожиданно поймала себя на мысли, что могу к такому и привыкнуть. Рядом с сильным мужчиной ведь правда очень тянет стать истинно слабой женщиной. На генном уровне заложено, что ли?
        «Эх, Вика, Вика… Кажется, на этот раз ты серьезно пропала», - заботливо известил внутренний голос.
        Похоже, надо соглашаться на предложение Лариной о бикини. Из меня соблазнительница - как из мягкого пуля, но попытаться стоит.
        Ой, мамочки! А если весь интерес Власова ко мне был наносным, только бы добиться согласия на договорной брак? После него, кстати, Демьян ни разу ведь не попытался меня поцеловать или пощупать, как до этого… Словно отрезало.
        Где получить к этому мужчине инструкцию по эксплуатированию? Мне ну просто очень надо!
        ГЛАВА 14
        - Вы знаете, лялечка, отбросьте свои нервы, иначе их на мужа не хватит, - посоветовала мне Нонна, когда мы собрались уходить. - Мы с Абрамом решили навестить родню в Израиле, присмотрим-таки и за нашей общей подругой, вашей бабушкой.
        - Спасибо. - У меня сразу от сердца отлегло. - Теперь я буду намного меньше переживать, хотя очень жаль, что не смогу быть рядом.
        - Мы обязательно прилетим к твоей бабушке, - пообещал мне Власов. - Как только сможем.
        Удивительно, как ему чутко удавалось улавливать мое настроение. Точно Демьян знал меня всю жизнь. Именно знал, а не просто был рядом несколько лет, как Зайцев.
        Хотя за объективность такие мысли я не брала, похоже, мой разум немного помутился под флером выдуманной романтики.
        «Так, Вика, отбрось все свои мечты и соберись. Дела решать нужно!» - скомандовала я себе, хотя глупое сердечко продолжило трепетать. Словно мне вдруг опять стало шестнадцать, а не почти тридцать. Но что с этого кровяного мешочка взять? Оно не поддается логике. Очень жаль, кстати.
        - Ну таки выдвигаемся к вашей подруге, лялечка? - спросил меня Фридман, вырвав из раздумий и разглядываний Власова. От моих пристальных взглядов в Демьяне уже должна была появиться лишняя дыра, но законы физики были неумолимы. - Пакет документов я взял. Марина все налаживает в суде.
        - Выдвигаемся, - кивнула я. - Ира наверняка нас уже ждет.
        Ларину я заранее предупредила. Хоть и откровенно ошарашила подругу такой новостью, но против она не выступила, пообещала помочь. Да и других вариантов с «Совушкой» у нас не было. Либо пилить на троих при разводе, либо вот так.
        - Спасибо за невероятно вкусную еду и прекрасную компанию, - улыбнулся Нонне Власов. - Очень жаль, что нам нужно спешить.
        - Спешите-таки медленно, скажу я вам, чтобы жизнь не пропустить, - ответила супруга Фридмана, кокетливо хлопая ресницами. - Тетя Ноня плохого не посоветует, я уже чутка пожила, могу-таки и опытом блеснуть.
        - Ой вей, - всплеснул руками Абрам. - Ноня, блесни скоростью телес, философия - это не твое.
        - Ты шо-то сказал, Абрам? Я таки просто уточнить: быть шкандалю или ты так криво пошутить надумал?
        - Извини, Ноня, я спешу, мне не до скандалов. Ты запомни, на чем мы закончили, и вечером продолжим.
        - Да шо ты говоришь, - хмыкнула его супруга. - Ну таки шоб я тебя так забыла, как я помню.
        - Пожалей Мусю, - тяжело вздохнул Фридман. - Она таки лопнет мимо клумбы.
        - Геволт! Шо ты такое брешешь, старый сыч, - возмутилась женщина. - Муся воспитанная девочка из уважаемой семьи Фридманов, она на клумбы не гадит. В своем дворе.
        - Соседи за твоей спиной такого наговорят…
        - Абрам, за моей спиной они даже могут-таки исплеваться. Попутный ветер никогда еще меня не подводил.
        Фридман лишь рукой махнул.
        - Невозможная женщина, - сказал он, стоило нам выйти из квартиры. - И почему вы меня еще не спрашиваете-таки, как мне с ней живется?
        Вопрос адресовался нам обоим, но ответил Власов.
        - И как же? - уточнил он со смешком.
        - Не хочу вас расстраивать, но таки прекрасно. Душа в душу, можно сказать, вот уже как много лет, - поделился Абрам.
        - То вы ей в душу, то она вам? - уточнил Демьян.
        - Э, нет, молодой человек, - покачал головой Фридман. - То мне удушить ее хочется, то ей меня. А в итоге полная любовь, понимание и трое прижитых дочерей, не считая собаки.
        - Прямо идиллия, - озвучил и мою мысль Власов.
        - Спасибо Агате, она поспособствовала моему семейному счастью, - улыбнулся Абрам. - За одно это, лялечка, я вашей бабушке по гроб жизни обязан.
        - Вы уже говорили.
        - И таки не устану повторяться, - предупредил нас мужчина.
        В «Совушку» мы добрались довольно быстро. Нас ждали мой любимый аромат кофе, приятная музыка и привычная уютная атмосфера. Посетителей, как всегда, было в достатке. Дела в последний год шли хорошо, хоть в бизнесе у меня еще крен не случился - радует.
        Все рабочие моменты мы отправились решать в кабинет.
        - Ты точно хорошо подумала? - переспросила меня Ларина перед тем, как я подписала нужные документы.
        - Я тебе доверяю, Ир, - успокоила ее я. - К тому же другого выхода, чтобы не делиться с Зайцевым бизнесом, у меня нет.
        - Я не подведу, - пообещала подруга.
        - Знаю, - кивнула я, хотя внутри все же шевельнулось сомнение, правильно ли поступаю, но я его нещадно задавила в зародыше.
        Буквально через полчаса Ларина стала единственной владелицей «Совушки». Мы оформили на нее все задним числом, Фридман устроил сделку так, чтобы в суде не подкопались.
        - Ну таки все, - выдал Абрам, убирая документы в портфельчик. - Скоро, лялечка, вы вновь будете Алексеевой.
        - Чтобы тут же стать Власовой, - напомнил Демьян, словно я хоть на минутку могла о таком забыть. - Завтра рассмотрим пункты договора.
        - А пока выпейте нашего фирменного кофе, - улыбнулась Ира. - Нужно же отметить удачную сделку.
        Мы устроили мужчин за самым лучшим столиком в зале, вручили им меню. Пока они выбирали кофе и десерт, Ларина потянула меня за рукав поближе к бариста.
        - Если ты упустишь такого мужика, то я лично отгрызу тебе голову, - лихорадочно блестя глазами, выдала мне подруга. - Я согласна даже без отпуска тянуть весь бизнес, пока ты налаживаешь здоровую личную жизнь.
        - С чего бы?
        - С того, что женское счастье на дороге не валяется, а если оно само тебе в руки скачет, то стоит взять быка за рога, - сказала она.
        - А я-то, может, и не против взять, - загадочно проговорила я, не спуская глаз с Демьяна. И говорить не стоило, что в кофейне только ленивая или откровенно крепко замужняя девушка не пыталась с ним флиртовать, - дастся ли… Вот в чем вопрос.
        - Вообще не вопрос, - фыркнула Ира. - От вас так полыхает, что даже мне рядышком жарко. Да и бабе любая проблема по плечу, справишься.
        - Думаешь?
        - У нас же как - то избы горят, то кони скачут, то крыша течет. Мы привычные по сто дел одновременно проворачивать, а ты пасуешь всего-навсего с одним мужиком? - выгнула брови Ларина. - Пф-ф! Никуда твой Власов не денется, подруга. Влюбится как миленький и женится.
        - Ну с женитьбой у нас как раз проблемы и нет…
        - К словам не цепляйся, - отмахнулась Ира. - Все будет хорошо, у меня чуйка на лямурные дела отлично заточена. Помянешь мое слово, Власовой ты пробудешь о-очень долго.
        Эх, мне бы ее уверенность…
        ВЛАСОВ
        - Кого я слышу? Неужели сам Власов почтил меня звонком? - издевался давний друг, едва принял вызов. - Мне уже в пляс пуститься или чуток обождать?
        - Хорош скалиться, Грач, я не буду вокруг да около скакать, дело есть, - сказал Демьян, выуживая сигарету из пачки. - Поможешь?
        - Что за дело? - тут же посерьезнел Дмитрий.
        Власов стоял возле кофейни и через стекло наблюдал за искренней улыбкой лисички. Вика с Лариной смеялись над байками старого Фридмана, а Демьян, сославшись, что ему нужно «подышать», вышел прощупать идейку.
        - У тебя наверняка остались старые связи, Попикова Бориса Николаевича знаешь?
        - Попа? - присвистнул Грач. - Личность нашумевшая. Демон, только не говори, что ты в разборки с ним вляпался.
        - Нужно одно дело с этим Попом перетереть, - ушел от ответа Власов. - Сможешь пробить по своим каналам, чтобы этот Борис Николаевич меня как родного принял? Я в долгу не останусь, сочтемся.
        - Не вопрос, Демон. Сделаю, что смогу, - пообещал Грач. - Надеюсь, никакой серьезной мутни не случилось?
        - Нужно помочь одному хорошему человечку, - неопределенно ответил Власов.
        - Опять ввязался за телку? - хмыкнул друг. - Так вставляет амплуа героя?
        - Не твое дело, Грач.
        - Ну ладно, не кипишуй, - пошел на мировую Дмитрий. - Погоняем когда? Я хорошую трассу присмотрел, может, обкатаем?
        Власов глубоко затянулся и выдохнул дым в сумеречное небо. Пошел снег.
        Первый снег в этом году. По календарю зима давно должна была начаться, но она не спешила брать бразды правления в свои руки. Даже не все листья с деревьев облетели.
        А тут неожиданно вместе с порывами ветра стало сыпать, точно наверху вдруг снежный мешок прорвало.
        - Погоняем, как разгребусь здесь, - ответил Власов. - Ты в Нью-Йорке?
        - Не-е-ет, - протянул Грач. - Я в столице нашей родины, ха-ха!
        - С каких это пор? - присвистнул Демьян.
        Он познакомился с Дмитрием Грачовым и несколькими другими спортсменами в Америке, в те времена, когда на них еще не упала мировая слава. Грач никогда не отличался патриотизмом, и ностальгия по земле, где он родился, его не мучила. Оттого оказалось вдвойне удивительно, что Грачов не грел бока где-то под американским солнцем, а морозил булки здесь.
        - Налаживаю бизнес, - не стал скрывать Дмитрий. - Расширяю профессиональные горизонты.
        - Cherchez la femme*, - саркастически бросил Демьян.
        *шерше ля фам - ищите женщину (с франц.)
        - Не гони, - фыркнул друг.
        - Ну да, не твой случай, - рассмеялся он. Грачов всегда отличался полигамностью, свобода была у него в крови.
        - Чемпион сюда перебрался, слыхал?
        - Краем уха, - пожал плечами Власов. Стало подмораживать, а мужчина выскочил на улицу в одном свитере. Рядом с Викой ему вдруг стало слишком тепло и откровенно хорошо. - Давно не виделись.
        - Он весь в семье, а я вот кручусь аки пчелка. Вжиу-вжиу, - со смешком добавил Грач. - Как выгорит с Попом, наберу.
        - Спасибо, очень выручишь.
        - Предложение погонять остается в силе, - напомнил мужчина. - Ты еще будешь нюхать бензин по моему следу.
        - Мечтай, - хохотнул Власов. - Тебе меня не обставить. Пять лет уже не можешь.
        - А я парень терпеливый и упорный, зато потом какой сладкой будет победа. Забьемся?
        - Хватит с меня в этом году споров, - отказался Демьян. - Так обкатаем.
        - Заметано.
        Власов завершил разговор, швырнул окурок в мусорку и вернулся в кофейню. Тело тут же стало покалывать от тысячи иголочек, так холод выходил или же действовала близость Вики.
        - Замерз? - тут же подошла к нему девушка, протягивая чашку с горячим напитком. - Выпей, согрейся.
        Демьян отказываться не стал. Рядом с ней ему вообще было тяжело сдерживаться и вспоминать, что их отношения - сущая фикция.
        - Все нормально? - поинтересовалась Лисичка.
        - Да, если выгорит, то вопрос с коллекторами сегодня будет закрыт.
        - Это опасно? - нахмурилась Вика, а Власову вдруг захотелось разгладить складочку, что появилась между ее аккуратных бровей, стереть эту обеспокоенность поцелуем… Чужие, пугающие мысли. Наваждение какое-то непрошеное.
        - Ничего серьезного, не переживай. Мужские дела, - отмахнулся он. - Переговорю с Попиковым, уверен, мы найдем общее решение, которое будет устраивать и его, и нас.
        - Я с тобой, - заявила девушка.
        - Нет уж, - хмыкнул Демьян. - Еще в разборках ты не участвовала. Кулаками махать понравилось?
        - А ты будешь махать или разговаривать? - склонила голову набок она, вызвав у Власова улыбку. Ну подловила же.
        - Вика, ты помнишь, о чем я тебя просил? - тихонько спросил ее мужчина, насилу подавив желание приобнять за плечи, притиснуть к себе ближе. Хотя между ними едва ли с локоть расстояние было: стояли друг напротив друга посреди зала, и ни посетители им не мешали, ни музыка.
        - Ты много о чем просил… - как-то слишком интимно поделилась его Лисичка, и взгляд у нее сделался чарующим, с поволокой. Власова повело.
        - Я о доверии, - в его голосе появились хриплые нотки. В горле наверняка пересохло. Демьян допил напиток в два жадных глотка. - Вкусный кофе, теперь я понимаю, почему «Совушка» пользуется популярностью, вы хорошо знаете свое дело.
        - «Совушка» не просто кофейня, она мое детище, - призналась вдруг Вика. - Я всегда мечтала сделать здесь особенное место, совместить арт-кафе и кофе. Но пока не хватает средств и смелости на откровенные эксперименты.
        - Если хочешь, то нужно делать шаг вперед, - сказал мужчина. - Мечта сама себя в жизнь не воплотит.
        - Думаешь? - прищурилась Вика.
        - Уверен, - ответил Власов, но его почему-то не переставало покидать ощущение, что говорили они уже совсем не о «Совушке».
        - Ну если даже ты так считаешь, то я, пожалуй, рискну, - улыбнулась девушка. - Возьму быка за рога.
        - Викуся, очень не хочется вас прерывать, но к нам поставщики, - подошла к ним Ларина.
        - Я сейчас, - заверила его Лисичка и умчалась по делам.
        Это «сейчас», как часто бывает у женщин, растянулось на два с хвостиком часа. За это время Власов успел решить с Фридманом все нюансы предстоящего судебного разбирательства, еще раз прошелся по их плану: кому подмазать, чтобы все прошло по маслу, именно так, как он и задумал.
        Юриста и след простыл, Демьян поработал в телефоне - хорошо, что у него такая профессиональная мобильность, никаких тебе привязок к офисному креслу или графику, все решается в режиме реального времени.
        Как раз и Грач перезвонил: Поп готов к встрече и будет ждать его сегодня в своем особняке.
        - Прости, я немного задержалась, - наконец показалась Вика. - Нужно было помочь Ире с делами, кто знает, когда я в следующий раз смогу это сделать.
        - Да без проблем, - пожал плечами он. - Теперь домой?
        - Сначала в супермаркет, - кивнула Вика. - Нужно пополнить продовольственные запасы.
        - Заметано.
        Так они и поступили. Через час, перенеся все пакеты с покупками в квартиру Лисички, Демьян засобирался на встречу.
        - Ты куда это? А ужин? - спросила Вика.
        - Поужинаю с коллекторами, - хмыкнул Власов. - Там наверняка тоже очень вкусно кормят.
        - Демьян! - возмутилась Лисичка.
        Он притормозил, пристально вглядываясь в лицо девушки. Его тянуло к Вике, и с этим нужно было что-то срочно делать. Демьяну хотелось попробовать ее возмущение на вкус, но он лишь щелкнул Вику по носу.
        - Не скучай, - сказал Демьян ей. - Встретимся завтра.
        - Ты пробудешь там всю ночь?! - изумилась она. - А если с тобой что-то случится?
        Ночь Власов планировал провести в другом месте, но об этом Вике знать не стоило. Он вообще-то не обязан посвящать девушку в собственные планы, супругами они еще не стали, да и этот штамп в паспорте ничего не изменит. Так, фикция, пыль для отвода глаз Крейзольды.
        - Не волнуйся, Лисичка. Я пришлю смс, что со мной все в порядке, - подмигнул Власов Вике и ушел, не став тратить время на лишние объяснения и прощания.
        Байк его не подвел, за полчаса домчал по вечерней, переполненной машинами трассе за черту города. Попиков Борис Николаевич жил в элитном поселке закрытого типа. Охрана на въезде, трое перекачанных братков с автоматами, Власова тормознула, проверила документы и пропустила. По всему, Поп действительно его ждал.
        И ворота, высотой в три стандартных человеческих роста, сразу разъехались в стороны, стоило Демьяну позвонить в домофон.
        Власов въехал на территорию трехэтажного коттеджа, заглушил мотор и снял шлем. К нему тут же подошел охранник-амбал. Черный офисный костюм шел ему как корове седло и явно доставлял неудобства. Впрочем, вряд ли Попикова интересовало удобство охраны, которой он обложился, словно в любой момент ожидал нападения.
        - Хозяин тебя ждет, - пробасил мужчина и махнул рукой. - Пойдем, провожу.
        Демьян лишь хмыкнул, но послушно проследовал за ним в дом, где каждая деталь интерьера просто вопила о роскоши.
        «Поп не только не завязал с криминалом, прикрываясь официальным бизнесом, но и явно никакого вкуса не имеет», - подумал Власов, разглядывая жилище, что больше походило на музей.
        Хозяина мужчина представлял эдаким боровом с золотой цепью в два пальца толщиной на бычьей шее, а Попиков оказался невысоким брюнетом с пронзительным карим взглядом. Он все еще обладал крепкой подтянутой фигурой, но года уже брали свое - припорошили волосы сединой да сеть морщин раскидали по лицу.
        - Ну здравствуй, Демон, - хмыкнул мужчина, сделав приглашающий жест. - Заходи, раз напросился в гости. Выпьешь чего?
        Удивляться, откуда Попикову известно его гоночное прозвище, Власов даже не стал. Связи и деньги в этой жизни решают все. Почти.
        - Благодарствую, - саркастическое «барин» едва не сорвалось с губ Власова, но он вовремя прикусил язык. С такими людьми, как Поп, шутки чреваты серьезными последствиями, и Демьяну об этом даже себе напоминать не стоило. Лучше было попридержать все ремарки и ненужные эмоции сохранности для. Ведь теперь он не только за себя отвечал, но и Вике обещал помочь. - Вынужден отказаться, Борис Николаевич, боюсь, мой железный конь сбросит пьяного наездника.
        - Сознательный, значит, - заметил Поп. - Похвально, что ж. Мы же оба хотим, чтобы ты вернулся в город в целости да сохранности, правда?
        Это было хоть и завуалированное, но явно прозвучавшее предупреждение.
        - Безопасность на дорогах и трезвые водители - наше все, - кивнул Власов, не собираясь пасовать перед цепким взглядом хозяина особняка. - Кому, как не нам, законопослушным бизнесменам, это знать. Правда?
        - Не из робких, как я и думал, - фыркнул он. - Ну да ты присядь, перетрем твое дело. Зачем явился, спрашивать не буду, уже знаю. За бабу ввязаться решил?
        Демьян с удобством разместился в мягком кожаном кресле напротив хозяина особняка.
        - Не за бабу, - поправил его Власов. - Ваши парни взялись прессовать мою невесту - Алексееву Викторию Александровну.
        Попиков плеснул в стакан со льдом виски на два пальца, сделал глоток и только тогда вернул гостю взгляд.
        - Какую же Алексееву, если Зайцеву, - хмыкнул мужчина. - На чужую бабу позарился? Нехорошо, парень. Не по понятиям.
        - Зайцевой она пробудет очень недолго, - поджал губы Демьян. - Разве по понятиям с женщины долг бывшего мужа выбивать? Зайцев намеренно ее подставил, такой умный человек, как вы, не может этого не понимать. Вика не при делах, пускать ее в расход не жаль?
        - А ты мне на совесть не дави, пацан, - исподлобья зыркнул на него Попиков. - Для сирых и обездоленных у меня фонд есть, жалею их строго по списку, несколько раз в месяц фиксированной суммой. Для всех остальных пусть свечи в церкви ставят в тех храмах, что за мой счет построены.
        - Вика долг бывшего мужа выплачивать не будет, - решительно заявил Власов. - Мы можем пойти сложным путем, опираясь на закон и бабки, да пободаться с вами на высших уровнях.
        - Ты что это, пришел в мой дом мне же и угрожать? - выпучил глаза Поп. - Бессмертный, что ли?
        - …а можем, полюбовно договориться, как два взрослых дальновидных бизнесмена, - со спокойствием Будды закончил Демьян. - Не думаю, что вам нравится сложившаяся ситуация. Зайцев вашими руками решил стать вдовцом, развел вас на бабки и с вашей молодой жены качественно пробу снял. Подмочит это вашу репутацию, Борис Николаевич…
        - За репутацию мою переживаешь, щ-щенок? - прошипел Поп. - Не боишься к своей невесте по частям вернуться? За пустой базар ведь придется ответить…
        - Борис Николаевич, - покачал головой Власов. - Если мне без труда удалось накопать инфу про похождения вашей женушки, то у вас и подавно все выйдет, только пелену с глаз снимите.
        - Да ты хоть понимаешь, кого учить пытаешься?! - побагровел Попиков. - Мне же стоит только пальцами щелкнуть, как от тебя даже пепла не останется.
        - Конечно, понимаю, - не испугался Демьян. - С законопослушным уважаемым бизнесменом, меценатом, крестным отцом сына мера и просто благоразумным мужиком. Будь у вас недостаток ума - и никакие бы деньги не помогли дожить до шестого десятка.
        - На твоем месте я бы сейчас просто заткнулся, - процедил Поп, с чем Власов спорить не стал.
        Он замолк в ожидании, когда мужчину перестанет бомбить и тот будет готов к конструктиву. Прошло не столь много времени, как Попиков вернул себе почти равнодушное выражение лица.
        - Так ты говоришь, моя рыбка частенько плавает в чужом пруду? - уточнил мужчина, сделав очередной глоток виски. На вопрос Власов лишь плечами пожал, тема была скользкой, злоупотреблять этим козырем ему совсем не хотелось. - Впрочем, я сам догадывался. Всю жизнь думал, что не дурак, не поведусь на бабское коварство, а на старости лет бес попутал - втюхался по уши.
        - Бывает, - чисто для поддержания беседы брякнул Демьян. Сам-то он этих «песен» про любовь всерьез не воспринимал. Не родилась еще женщина, которая сможет управлять Власовым, поставив его на колени.
        - Ладно, - встряхнулся Поп. - С кралей своей и с хахалями ее я сам разберусь. Как предлагаешь решать дело с долгом?
        - А что, если, Борис Николаевич, нам поступить вот как… - мгновенно подсобрался Власов и изложил свои мысли.
        Мужчина его внимательно выслушал, продолжая лениво потягивать алкоголь из стакана, а потом вдруг взял да согласился.
        - Бизона и его дружков закрыть придется, - добавил Демьян. - Я из-за него пулю словил, которая предназначалась моей невесте. Да и понервничать они ее заставили сильно, квартиру подожгли, прессовали… Вы же понимаете, Борис Николаевич, что такое спускать никак нельзя?
        - Перегнули чуток палку мальцы, - поджал губы Поп. - Но раз наворотили дерьма, то пусть за него и отвечают как положено. Заступаться за эту шелупонь я не стану.
        - Насчет Зайцева…
        - Если он мне первым попадется, то не обессудь, пацан, по писаному закону рассчитаться не получится, - хмыкнул мужчина.
        - Здесь уже мне неинтересно, - развел руками Власов. - Каждый по жизни получает то, что заслужил.
        Они еще немного обговорили деловые вопросы, Попиков не собирался отказываться от вливаний в бизнес Демьяна. Это предложение ему неожиданно слишком понравилось.
        - Надеюсь, с тобой приятно будет иметь дело, Демон, - сказал Власову Поп, самостоятельно провожая позднего гостя из дома к байку. - Дай звоночек, когда в следующий раз гонять будешь, на тебя поставлю. В свое время твои победы мне неплохо карманы наполнили.
        - Я больше не участвую в уличных гонках, - сказал Власов. - Так, ловлю скорость на официально проложенной трассе, чисто для себя.
        - Жаль, Демон, но имей в виду, если передумаешь… я всегда готов поддержать молодые и дерзкие таланты.
        - Спокойной ночи, Борис Николаевич, - пожал предложенную руку Попикова Демьян перед тем, как вскочить на байк и отправиться обратно в город.
        Последнее препятствие к спокойному разводу Вики он сегодня преодолел, мог позволить себе отпраздновать, заслужил. Домой не покатил, осел в каком-то ночном клубе в центре столицы, заказал выпить… Не забыл и Лисичке отправить смс, что все разрулил, пусть бы спать ложилась, если все еще ждала его.
        Сказал - сделал, а мысли о будущей жене прогнал. Не ко времени сейчас, и так из головы не выходит, слишком много места заняла, отнять бы обратно.
        - Угостишь? - послышался томный женский голос рядом.
        Соседний с ним стул заняла симпатичная малышка в красном мини-платье. Рыжая малышка. Власова тут же перемкнуло.
        - Сделай этой крошке, что захочет, - тут же скомандовал он бармену, не спуская глаз с незнакомки. Та многообещающе улыбнулась Демьяну в ответ, облизывая пухлые алые губы.
        «Клин клином, говорят, вышибают, - подумалось мужчине. - Что ж, чем черт не шутит. Попробуем».
        ГЛАВА 15
        ВЛАСОВ
        Пробуждение было… сложным.
        Телефон Демьяна надрывался, а вместе с тем раскалывалась и голова мужчины, где каждый звук воспринимался колоколом. По ощущениям, во рту Власова без малого разверзлась пустыня Сахара, да и в глаза словно песка понасыпало.
        «Вот это я набрался», - вяло пронеслось в мыслях Демьяна.
        А ведь он думал, что те времена, когда прощупывал собственную норму в алкоголе в поисках неизведанных ощущений, остались давно позади.
        - Да, - простонал в трубку мужчина, принимая звонок, только бы рингтон замолк.
        - Ян, ты куда пропал? У нас тут контракт горит, а ты свинтил с горизонта! - прокричал в ответ Марк Звонарев - его заместитель и по совместительству лучший друг.
        - Сбавь обороты, голова трещит, - выдохнул Власов.
        - Алкоголизм еще никого не красил, друг мой, - и не собирался отступать Марк. - Мне тут финны весь мозг уже выели, будем ли мы им новейшие разработки по ОС продавать или нет, а ты пьешь! Алконавт.
        - Марк, как друга прошу, иди ты…
        - Воу-воу, разошелся, - хмыкнул Звонарев. - Уже и известным маршрутом меня посылаешь, а ведь я могу и обидеться. Кто тогда твой зад будет прикрывать, пока ты путешествуешь да гоняешь на байке?
        - Ты ври, да не завирайся, Марк, - прикрыл глаза Демьян. - Моя компания работает удаленно как ролекс, тик-так.
        - Это да-а… - протянул друг. - Но без решений главы мы все равно долго не протянем. Так что выпей волшебную таблеточку от похмелья и перезвони мне в течение часа. Правда горю. Еще и немцы на хвост сели.
        - Договорились, - сказал Власов и с облегчением завершил разговор. Сейчас он вообще не мог думать, не то что решать какие-то важные вопросы.
        И ведь надо было так набраться! Отдохнул, называется… А где он, собственно, отдыхал и с кем? Память как-то очень вяло подгружалась, словно файл попался битый или вирусняк подхватил.
        Демьян со стоном повернул голову и наткнулся взглядом на спину. Женскую.
        Его не удивило, что в кровати он проснулся не один. Удивило другое: Власов совершенно не помнил, как и с кем засыпал.
        А спина-то была в россыпи веснушек, и рыжие волосы незнакомки, разметавшиеся по подушке, наводили мужчину на определенные мысли.
        - Вика? - прохрипел Демьян, по-хозяйски положив ладонь на бедро девушки. Та шевельнулась, и еще до того, как обернулась, Власов уже знал: не она. Укол разочарования, что испытал в этот момент, он не смог бы объяснить даже себе.
        - Белла я, сколько можно повторять? - сморщила носик его случайная партнерша на ночь.
        «Хотя, может, и не партнерша?» - задумался он.
        Демьян обманываться не привык, судя по степени оголенности, времени зря они точно не теряли.
        - Завикался ты уже, достал! - надрывалась девушка, чем только усугубляла головную боль мужчины. - Вика, Вика, Вика… Заклинило тебя, что ли?
        - Похоже на то, - просипел он, сполз с кровати и кое-как добрался до кухни. А там быстренько отыскал аптечку, растворил шипучую волшебную пилюлю в стакане воды и выпил залпом. - Кхе!
        Облегчение так быстро, как хотелось Демьяну, не наступало. Вертолеты в его голове все еще бушевали, как и девушка для случайного удовольствия.
        - Мало того, что чужим именем называл все время, - она фурией пронеслась прямо к нему, - так еще и пустозвоном оказался!
        - Что? - нахмурился Власов. - О чем ты?
        - Знаешь, дорогой, у тебя там хоть и дубина, - девушка сделала красноречивую паузу, - но мне пришлось изрядно попотеть, чтобы…
        - Слушай, - резко перебил ее мужчина. - Э-э-э… Как там тебя?
        - Белла!
        - Ну да, Белла, - хмыкнул он. Наверняка Галя какая-нибудь, а все туда же. Белла, Марисса, Клаудия - бомонд, ха! - Тебя, случайно, никто не заждался?
        Девушка прямо задохнулась от возмущения, покрылась красными пятнами, глаза выпучила, и Власов вновь поймал себя на мысли: а с чего вообще повелся на нее? Помутнение какое-то, не иначе.
        - А знаешь, так просто я не свалю, - вдруг выдала она. - Не дождешься. Сначала душ приму, а ты пока кофе мне свари. Как компенсацию. Надеюсь, это у тебя получается лучше.
        С такими словами эта Белла скрылась в ванной Власова.
        - По словам Лисички, кофе у меня то еще пойло, - задумчиво почесал подбородок мужчина.
        Лисичка…
        Похмелье Демьяна отпустило, а вот противное чувство, что наломал дров, откуда-то появилось, закрепилось посреди грудины и осталось. И почему он ощущал себя виноватым? Ведь по факту они с Викой просто чужие люди, но…
        Власов сжал переносицу и зажмурился.
        Еще пару дней назад он бы, не задумываясь даже, прыгнул к аппетитной соседке в койку, совместить приятное с полезным. Тем более что ее к нему тоже явно тянуло, между ними была понятная химия, но сейчас…
        Странно, только эта тяга к будущей фиктивной супруге у Демьяна оказалась слишком сильной. Это было на него совершенно не похоже, заставляло выходить из зоны собственного комфорта и испытывать странную эйфорию вперемешку с настоящим ужасом.
        Что, если он попробует Вику и пристрастится? Что, если она подействует на него как доза на наркомана?
        «Нет уж, увольте от таких экспериментов», - подумал вчера Власов и решил придерживаться с Лисичкой сугубо деловых отношений. Партнеры они или как? Нужно же просто воспринимать это как бизнес, договор, бартер. Нужно…
        - Кофе еще не готов? - фыркнула Белла.
        Девушка успела принять душ, замоталась в коротенькое полотенце и сверлила теперь Власова недовольным взглядом.
        - Дать денег на такси и кофе навынос? - уточнил он.
        - Да пошел ты, - выдала Белла. - Ноль без палочки.
        Демьян отправился в душ. Нужно было привести себя в порядок, они с Викой должны появиться у Фридмана, чтобы обговорить и составить договор. Хорошо бы еще успеть метнуться в ближайшую булочную за круассанами на завтрак.
        «Интересно, Лисичка любит с шоколадом или вишневым джемом, как я? - мелькнуло в голове Власова. - Возьму тех и тех, на выбор».
        Не застав Беллу в спальне, после того как вымылся, мужчина даже обрадовался. Он не любил всех этих ненужных разборок, да и вообще ненавидел навязчивость, с которой девушки к нему липли. Только радость Власова оказалась преждевременной. Ночное приключение обнаружилось на кухне.
        - Кофе? - предложила девушка. - Я сама сварила.
        - Слушай, - поморщился он, - я спешу. Давай…
        - Вот мой номер. - Белла сунула ему листок, вырванный из блокнота. - Так и быть, я готова дать тебе шанс на реабилитацию.
        - Как великодушно с твоей стороны, - протянул Демьян и тут же скомкал бумагу. - Не нуждаюсь.
        - Вот, значит, как? - прищурилась она.
        - Повторю: я спешу, а ты меня задерживаешь.
        Белла сверкнула глазами и, прихватив свою сумочку, понеслась в коридор. Из квартиры они вышли вместе, нос к носу столкнувшись с опешившей Викой. По закону подлости, не иначе.
        - Вика? - брякнул Власов, которому вдруг захотелось провалиться сквозь землю. Странное такое желание, никогда прежде его не посещавшее. Лисичка уже плохо на него влияла. Определенно.
        У Вики на мгновение сделалось такое лицо, что у Демьяна в груди поселилось странное ощущение, словно весь воздух вокруг вдруг выкачали. И почему-то на языке мужчины так и крутились банальные штампы, как в телевизионном мыле: «Это не то, о чем ты подумала». Срабатывает же с кем-то такая лажа, правда?
        А о чем, собственно, она подумала? Власов хоть и не умел читать мысли, но большого труда не составило догадаться. Он не стал выставлять себя еще большим идиотом в попытке доказать обратное. Вика далеко не глупая, она все верно поняла.
        - Привет, - брякнул Демьян скорее от растерянности, потому что не знал, как дальше себя вести. Как ни в чем не бывало? Ждать сцену ревности?
        - Э-э-э, привет. - Вика постаралась проскочить мимо них, но тут его случайная знакомая вдруг слетела с катушек. Иначе Власов объяснить не мог, почему Белла прильнула к нему всем телом.
        - Ты был неутомим, котик, - промурлыкала девушка ему в губы. - Так меня ушатал, что даже не знаю, как доберусь домой. Ноги совсем не слушаются. Подвезешь?
        В этот момент внимание Демьяна было приковано к лицу Вики, на нем промелькнуло чувство, которое отозвалось глубоко внутри странной тянущей болью. Брезгливость.
        - Я спешу, простите. - Лисичка оттолкнула их с дороги и побежала вниз по ступеням.
        - На такси доберешься, - отцепил от себя очередную прилипалу Власов и поспешил за своей будущей фиктивной женой. - Вика!
        - Котик! - кричала ему вслед Белла. - Я буду ждать звонка!
        Демьян выругался, Лисичку он нагнал только на улице. Девушка застыла возле подъезда.
        - Машину угнали, - резко обернулась она к мужчине.
        - Не угнали, я просто отогнал ее на СТО, чтобы отчистили от краски, - объяснил Власов.
        - А ключи? - Вика все так же хмурилась.
        - Взял у тебя в сумочке, должен был предупредить, но забыл. Прости, - сказал Демьян.
        Они переглянулись. Видимо, не только у Власова создалось ощущение, что это его «прости» совсем не относилось к машине.
        Вика ничего не ответила, просто стала копаться в телефоне, точно Демьяна рядом и не было вовсе. Это его царапнуло.
        В этот момент из подъезда показалась Белла. Вместо того чтобы исчезнуть из их жизни, как досадный случайный эпизод, которым для Власова и была, девушка так быстро уходить не собиралась. Она остановилась недалеко от них и постоянно кидала заинтересованные взгляды в сторону Демьяна, тому лишь оставалось зубами скрипеть от досады. Белла словно специально вызывала на себя его злость, мужчина же держал себя в руках. При Вике совсем не хотелось показаться грубым, и так уже отличился.
        - Ты уже завтракала? - спросил Власов Лисичку, попытавшись вернуть себе ее внимание.
        - Аппетита нет.
        - Так не пойдет, - качнул головой он. - У нас сегодня много дел, чтобы их решить, нужны силы. Ты же не хочешь свалиться с ног от усталости, правда?
        - Мое самочувствие не твоя забота, Власов, - холодно ответила Вика.
        - Именно моя. Как будущий временный муж, я несу за тебя ответственность, - попытался пошутить он, но Лисичка не оценила.
        - Ключевое слово здесь - временный.
        Демьян поджал губы.
        «1:0 просто. Ловко отбрила», - подумалось ему.
        - Тут недалеко есть хорошее кафе, может, перекусим? - не привык сдаваться мужчина.
        - Я спешу.
        - Куда, если не секрет? - Власова напрягало, что он никак не мог поймать взгляд девушки, та его просто мастерски прятала.
        - Не секрет. Хочу успеть проведать бабушку в больнице, - сказала она. И после короткой паузы добавила: - Может, это последний раз, как мы с ней видимся.
        Демьяну стало вдвойне неудобно. Вика переживает за жизнь бабушки, а тут он еще со случайной любовницей как бельмо на глазу.
        - Хочешь, поеду с тобой? - предложил он.
        - Зачем? У тебя наверняка есть чем заняться помимо моих проблем.
        Вроде и обрадоваться стоило, своей работы поднакопилось, но Демьяна такой ответ только сильнее насторожил.
        - Я буду ждать в конторе у Фридмана через два часа, - сказал мужчина. - У нас же все в силе?
        Тут как раз и желтая машина такси подъехала. Вика села на переднее сиденье.
        - Ты же приедешь? - нахмурился Демьян, придерживая дверцу, чтобы девушка не оставила его без ответа.
        - Приеду, - наконец сказала Вика, но беспокойство Власова не отпустило.
        Он даже не обратил внимания, как Белла села в следующее такси и уехала.
        Мимо ходили люди, рядом спешили люди, а Демьян еще долго стоял возле подъезда. Не мог заставить себя двигаться. Его байк остался возле клуба, нужно было забрать, но…
        И ведь Власов сам решил поддерживать с Викой только деловые отношения. Так же для всех будет лучше! Фикция - значит, фикция.
        Тогда кто объяснит, почему Демьяна не покидало ощущение страшной ошибки?

* * *
        «Мы друг другу совершенно чужие люди», - как мантру повторяла я себе, пока ехала в такси.
        Чужие же, правда?
        «Власов ничего мне не должен и верность хранить не обещал», - вторая мантра, которая так же плохо срабатывала, как и первая.
        По факту, он вообще никаких любовных гарантий мне не давал, переживал только за бабушкино наследство и брачную аферу, которую надумал провернуть. Не зря же с момента моего согласия Демьян абсолютно перестал обращать на меня внимание как на женщину.
        Разум все по полочкам быстренько разложил, а сердце все равно ныло. Что ему всякие доводы? Чувства логике неподвластны. Они либо есть, либо…
        Вот лучше бы не было. Только проблем оберешься с этой любовью.
        Власов воспринимал меня правильно. Как будущую фиктивную жену, делового партнера, человека для взаимовыгодного сотрудничества.
        А то, что лез с поцелуями раньше да флиртовал напропалую, так это, видать, стиль общения у него такой. Вон не одна я ведусь на его харизму и эффектную внешность. От девушек отбоя нет. Вспомнить хотя бы ту блондинку или сегодняшнюю рыжую штучку.
        Я поморщилась.
        Нет, последнюю точно вспоминать не стоило. Очень неприятная особа какая-то. И неважно, что она мне романтические иллюзии разрушила, просто было в незнакомке что-то такое… Отталкивающее, настораживающее, я даже не знала, как себе толком-то объяснить ощущение, которое возникло при встрече с девицей.
        Нет, моя ревность здесь ни при чем. Просто удивителен выбор Власова. Впрочем, видимо, он не слишком разборчив в связях.
        - А я, дура, уже розовые замки успела построить, - процедила я.
        - Вы что-то сказали, девушка? - заинтересовался молодой таксист, поглядывая на меня в зеркало заднего вида.
        - На остановке высадите меня, пожалуйста, говорю, - качнула головой я.
        - Зачем на остановке? - тут же вздернул брови мужчина. - Я вас к самой больнице подвезу, с комфортом, в тепле.
        - Я хочу пройтись через парк, - поджала губы я. Еще один заботливый нашелся. - Погода хорошая, подышать свежим воздухом.
        - Хорошая? - фыркнул таксист. - Минус десять с ночи держится! Моя бы воля, и носа не высунул бы из квартиры, но бабосики сами в карман не прыгнут.
        - Остановите машину, - принялась настаивать я. Не называть же незнакомцу истинную причину такого вот желания.
        Мне остро нужно было на воздух. Проветрить голову, свыкнуться с амплуа неудачницы и подумать, что же делать дальше. Ведь если мужики, которых я выбираю, предпочитают других женщин вместо моей компании, то причина во мне.
        Таксист затормозил. Я быстренько с ним рассчиталась за поездку, а как потянулась открыть дверцу, то услышала:
        - Девушка, а может, оставите номерок? Я бы вас угостил вкусненьким, - ухмыльнулся мужчина. - Кофе, чай, капучино?
        От его улыбки меня замутило.
        - Я замужем, - буркнула я.
        - Да кому это когда мешало, - подмигнул он мне. - Я твоего мужа третьим приглашать не собираюсь.
        - Кого именно? Почти бывшего или будущего?
        - Да ты горячая штучка, - присвистнул таксист, но я его уже не слышала, вышла из машины. - Эй, а номерок?
        Я лишь быстрее припустила по заснеженному парку. Мужчина что-то еще кричал мне вслед, но слов я не разбирала. Измена в современном мире стала настолько обыденным явлением, что даже жуть разбирала.
        «Откажись, не стоит эта афера твоего душевного спокойствия», - принялся нашептывать мне внутренний голос.
        И, честное слово, безумно сильно хотелось согласиться, но…
        Власов хоть и оказался таким же, как все, а не рыцарем на белом коне, но он уже очень многое для меня сделал. Как бы мне ни хотелось, но стоило признать: без его помощи я бы не справилась. А главное, деньги на лечение бабушки уже были внесены. Эту сумму мне самостоятельно так просто не собрать.
        Я просто не могла повернуть назад, даже если на кону стояло мое собственное сердце. Как ему объяснишь, что будущий брак фиктивный, а этот мужчина не твой, а свой собственный?
        За этими размышлениями я и не заметила, как пришла. На этот раз попасть к бабушке не составило такого большого труда. Деньги Власова работали универсальным пропуском.
        - Викуля? - улыбнулась Агата, увидев меня. - Я уж думала, ты не придешь.
        - Ну как я могу, Ата? - легонько сжала ее сухонькую ладонь я.
        Бабушка довольно неплохо выглядела, если не зацикливаться на одышке и бледности, но мне все равно даже рядом стоять отчего-то было несколько боязно. Словно близкий человек вдруг превратился в хрусталь и от любого неловкого движения может…
        - Буквально через несколько часов меня ждет самолет в Израиль, там будут ремонтировать мой моторчик, - сообщила она.
        - Так радоваться же нужно, нет?
        - Нет, когда я чувствую, что от меня что-то скрывают, и не понимаю, с чего бы на мою старую голову свалиться чуду, - выдала бабушка, не спуская с меня проницательного взгляда. - Признавайся, Виктория. Это все твоих рук дело? И главное, откуда столь огромные деньги? Неужели ты из-за меня ввязалась в какое-то мутное дело?
        - Ну почему сразу мутное? - со смешком поинтересовалась я.
        - Потому что за просто так деньжища с неба не падают, - стояла на своем Агата. - Ты думаешь, я не в курсе, сколько это все стоит?
        - С каких пор ты в денежный эквивалент все переводишь? Тебе, бабушка, о здоровье подумать нужно, а ты…
        - Я свое пожила, а ты только начинаешь, - строго сказала она. - И я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь полетела коту под хвост. Даже на том свете этого себе не прощу.
        - Рано ты туда собралась, бабушка. Я тебя туда не отпускаю, ты мне здесь нужна, понятно?
        Агата покачала головой.
        - Чего уж тут непонятного? Сама знаю, что многое из-за собственной гордыни и упрямства пропустила в твоей жизни, хотелось бы наверстать, - был ее ответ. - Только и из ума я еще не выжила, так что признавайся, Вика. Во что вляпалась?
        «Ой, вляпалась, бабушка! По самую макушку увязла и не знаю, выберусь ли», - мысленно ответила ей, а на деле продолжила молчать.
        - Не заставляй меня нервничать.
        Агата прекрасно знала, на что надавить, чтобы я выдала желаемое. Только не в этот раз.
        - Хорошо, - согласилась я. - Все организовал мой знакомый, а ты пересмотрела криминальных сериалов, Ата.
        - В самом деле, что ли? - хмыкнула она.
        - Я у тебя приличная, спокойная девочка, которая ни на какие аферы не подпишется, - убедительно закивала головой я, попутно прикидывая, какое местечко в аду припасено лжецам. Но ведь есть ложь во благо, правда же? - Не настолько я глупа, как ты могла подумать.
        - Вот именно, что умная. Даже слишком, - поджала губы бабушка. - С чего бы твоему знакомому тратиться на меня?
        - Потому что он хочет мне помочь, - была готова к этому вопросу я. - Или ты начнешь утверждать, будто в мире нет хороших людей, готовых прийти на помощь просто так?
        - Вика, Вика, - закатила глаза Агата. - Что-то ты темнишь.
        Я лишь еще раз убедилась, что бабушке бы в следаки идти с ее-то интуицией. Ну очень сложно оказалось ее провести или хоть немного притупить бдительность. Только иного выхода у меня все равно не было.
        Правду говорить совсем не вариант. Неизвестно, какая реакция последует за этим. Поэтому я согласна была утверждать что угодно, да хоть про существование Йети и чупакабры, лишь бы уберечь сердечко бабушки от лишних потрясений.
        - Ерунда, - отмахнулась я. - Ты просто нервничаешь перед перелетом и операцией.
        По лицу бабушки было заметно, что она осталась при своем мнении. Не поверила она, не удалось убедить, но… допрос устраивать перестала. То ли поняла всю бесполезность затеи, то ли решила отложить до следующего удобного случая. Вот второй вариант больше походил на правду.
        - Не без этого, - согласилась Агата. - Не каждый день меня будут вскрывать, как банку со шпротами.
        - Ну скажешь тоже, - фыркнула я. - Там такие специалисты. Светила медицины!
        - Все равно до бога им при всем желании не дотянуться, - заметила она. - Раньше-то здоровье меня не подводило. За все годы лишь аппендикс вырезали да пару раз гриппом переболела - вот и весь мой больничный опыт.
        Я видела, Агата нервничала. Да и меня не отпускало.
        - Очень жаль, что я не могу полететь с тобой и быть рядом, - погладила ее по плечу я. - Но в одиночестве тебя все равно никто не оставит. Чета Фридманов обещала присмотреть.
        - С ними я точно не заскучаю. А коли чего, Нонна меня своими воплями и с того света вытащит, - улыбнулась бабушка. - Мне интересно, чем ты тут займешься?
        - Разводом, - сказала я. - А потом помогу Демьяну довести один проект до ума.
        - Демьяну? - заинтересовалась Агата.
        - Тот знакомый, который помог устроить тебе операцию, - открыла часть правды я. - Он пригласил участвовать меня в своем… бизнес-проекте.
        О фиктивном браке я не собиралась ей говорить. Если повезет, то разве что постфактум, когда все это завершится.
        - Вот, значит, как, - прищурилась Агата.
        - И прежде, чем ты начнешь подозревать меня и его во всех смертных грехах, оговорюсь сразу. Все легально, прозрачно и безопасно.
        Бабушка взяла короткую паузу. Я под ее внимательным взглядом чувствовала себя словно провинившаяся школьница перед директором. Казалось, Агата все понимала без слов, обо всем знала. Надеюсь, Фридман не проболтался по старой дружбе, иначе я в нем сильно разочаруюсь.
        - Он тебе нравится, - наконец резюмировала она.
        - Кто? - опешила я.
        - Демьян этот.
        - С чего ты взяла? - аккуратно поинтересовалась я. А то вдруг у нее действительно есть способность ванговать, не хотелось бы попасть под раздачу.
        Агата загадочно улыбнулась.
        - И хорошо, - кивнула бабушка, уйдя от ответа. - Тебе сейчас позитивные эмоции лишними не будут, а влюбленность - это всегда приток эндорфинов в кровь.
        - Да какая влюбленность? Мы просто приятели! - возмутилась я.
        - Как скажешь, Викуля, - покладисто согласилась она. - Мы с твоим дедушкой тоже были просто приятелями. Долгое время так приятельствовали, пока в ЗАГС не заглянули и Шурика не прижили.
        - Ба!
        Мы еще немного поговорили, тепло обнялись, пока зашедший врач не напомнил мне, что Агату готовят к перелету и вообще пора бы и честь знать. И так все возможные медицинские протоколы нарушила.
        - Я прилечу сразу же, как только смогу, - пообещала я бабушке. - И звонить буду.
        - Хорошо, Викуля, не переживай. Если богу угодно, то я еще потопчу эту землю.
        У порога я остановилась. А ведь самое главное и не сказала. Мы очень часто упускаем эти слова за обыденностью, считаем, что еще найдется время для признаний. А оно как-то слишком резко обрывается, лишая нас такой возможности.
        - Я люблю тебя, - призналась бабушке, насилу справившись с комом в горле. - Ты если там свет белый увидишь, тот, который в конце туннеля, то не иди на него, хорошо? Возвращайся ко мне.
        Агата зажмурилась на мгновение, а потом улыбнулась, не став скрывать слезы.
        - И я тебя очень люблю, девочка, - сдавленным от чувств голосом ответила она под писк приборов.
        А мне большего на данный момент и не надо было, лишь подтверждение, что имеется человек, который меня любит. Без условностей, а просто такую, какая есть. Ради этой невидимой, но крепкой ниточки связи я смогу любые горы свернуть и все выдержу.
        - Так, хватит, - скомандовал врач, прогоняя меня в коридор. - Только повторного приступа после вашей драмы не хватало. Не волнуйте мне пациентку, Виктория.
        - Простите.
        Переживать за бабушку я не перестала, а вот страхи гнала от себя подальше, настроившись на позитивный исход операции. Единственно возможный исход.
        В холле больницы меня встретил Егор. Вот такое вот почти что дежавю.
        - Вика, - кивнул мужчина вместо приветствия.
        - Неужели опять консультировал? - прищурилась я.
        - Нет, на этот раз я намеренно следил за тобой.
        ГЛАВА 16
        - Погоди, Вика! - кричал Егор. - Да стой ты, малохольная!
        Ага, вот прямо спешу и падаю.
        Я улепетывала от Измайлова со всех ног. Какие разговоры могут быть с тем, кто открыто признается в слежке за тобой?
        И точно сглазила, как по заказу. Вот вроде я несла свою тушку подальше от этого маньячины, а вот уже растянулась в снегу.
        Ну надо же! Раскатанный лед за ночь припорошило, а я и не заметила, угодив в ловушку.
        - Ты как? - навис надо мной Егор. - Не сильно ушиблась?
        Я было дернулась от него, когда мужчина протянул руки, но позволила ему помочь мне подняться.
        «Уже никто никуда не спешит, Вика. Не быть тебе спринтером, - гаденько заметил внутренний голос. - Поздно рыпаться».
        По всему, разговора было не избежать, хотя такие перспективы ощущались мною как удавка на шее.
        - Чего тебе надо, Измайлов, а? - не слишком-то дружелюбно начала я.
        Егор старательно чистил мой пуховик от снега.
        - Наш последний разговор прошел совершенно не так, как я хотел, - скривился мужчина. - Поэтому предлагаю засесть в уютном кафе и начать с отправной точки. Я и машину припарковал совсем недалеко отсюда, пойдем?
        - Никуда я с тобой не пойду, - отказала ему. - Все, что хотел, ты сказал в прошлый раз, не стоит повторений.
        - Я был несколько груб, - признал Егор, хотя я видела, что мое упрямство его разозлило. - Неужели ты не можешь сделать скидку, что я оказался совершенно неготовым к твоей новости о предстоящем браке?
        - Ключевое слово здесь, Измайлов, был, - поджала губы я. - В последнее время у меня много «бывших». Бывший муж, бывшая сестра, бывшая мать, вот и бывший друг тоже.
        - Ты не посмеешь вот так просто вышвырнуть меня из своей жизни, - сверкнул глазами Егор. - Нас слишком многое связывает, Вика!
        На такое заявление мне осталось только сокрушенно головой покачать. Похоже, я совершенно не знала своего «друга», и это откровение вызывало жуть.
        - Вот знаешь, я одного не понимаю. Чего тебе от меня на самом деле нужно, Измайлов? - устало выдохнула я.
        Это была ужасно напряженная неделя: потрясение за потрясением. Когда уже лимит гадостей от судьбы будет исчерпан и сколько еще испытаний я выдержу прежде, чем по-настоящему сломаться?
        Егор расправил плечи, вздернул подбородок, обвел меня с ног и до макушки цепким взглядом, от которого мурашки пошли по позвоночнику, и…
        - Разве это до сих пор не ясно? - хмыкнул мужчина. - Тебя, Вика.
        Прозвучало ужасно пафосно на самом деле. И наверняка Егор ожидал какой-то иной реакции, ну а меня неожиданно разобрал смех.
        - Смешно тебе? - вдруг взревел Измайлов, схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Так что даже зубы клацнули.
        Смех застрял в горле и оборвался на хриплой ноте.
        Честно признаться, в этот момент я испугалась Егора. Впервые в жизни, наверное.
        И пусть мы были на улице. Казалось бы, не совсем наедине. Но от больницы я уже отбежала, а по парку никто не прогуливался. Да и откликнется ли кто-то, позови я сейчас на помощь? Сомнительно. Даже если «пожар» кричать буду.
        - А измены будущего мужа ты тоже будешь безропотно проглатывать, как и похождения Зайцева? - склонил голову набок мужчина.
        - Что ты имеешь в виду? - В груди зародилось плохое предчувствие, и оно меня не обмануло.
        - Не прошел твой жених тест на измену. Ты же своими глазами Катьку видела. Тоже смешно было?
        - Какую Катьку? - похолодела я.
        - Беленко, старшую сестру Ритки, моей медсестры, - хмыкнул Измайлов, глянув на меня с превосходством. - Она мне задолжала. Вот и вернула услугу за услугу.
        Девушка, что была сегодня с Демьяном, мне не представилась, но что-то подсказывало: та самая Беленко и есть. Недаром она мне мутной показалась, подосланная…
        - Ты на себя многое взял, Егор. Не кажется тебе? - спросила я и тут же поморщилась: мужская хватка становилась болезненной. - Кто ты такой, чтобы какие-то там тесты людям устраивать? Примерил на себя роль бога, что ли? А потянешь?
        - Я тот, кто способен уберечь тебя от ошибок и ненужной боли, Вика, - сказал он. - Каково тебе было узнать, что Зайцев волочился за каждой юбкой? Слабый он был, падок на искушения. И Власов такой же.
        Мне вдруг вспомнилось, что, бывало, после работы Егор с Эдуардом встречались в баре. Муж говорил, просто сидели за пивком, футбол смотрели. Мол, мой друг и его друг тоже. Но сейчас вот меня пробило мыслью: а не Измайлов ли подтолкнул Эда соблазниться играми налево?
        - То есть это ты поспособствовал, чтобы я обзавелась ветвистыми рогами?
        - Ты на меня вину не перекладывай, Вика, - довольно улыбнулся Измайлов, хотя эта улыбка теперь напоминала мне лишь волчий оскал. Удивительно, столько лет рядом - и как я только не видела в нем зверя? То ли я слепа и совершенно не разбираюсь в людях, то ли каждый умеет отлично скрывать свое истинное лицо. До поры до времени. - У Зайцева своя голова на плечах имеется, впрочем, как и у твоего женишка. Я не виноват, что твои избранники чаще думают тем, что в штанах. Я же совсем иное дело, Вика.
        Он провел пальцами по моей щеке, придвигаясь вплотную.
        - Не прикасайся! - дернулась я, но куда там, Егор держал крепко.
        - Мы созданы друг для друга, Алексеева. Я тебя как впервые увидел, так сразу и влюбился.
        - В песочнице? - хмыкнула я. - Развит не по годам, Измайлов, да?
        - Я очень долго ждал, чтобы ты поняла, что нам суждено быть вместе, но раз ты такой недалекой оказалась, то придется на деле доказать тебе обратное, - поджал губы Егор. - Пошли к машине, прокатимся.
        - Куда это? - воспротивилась я. Измайлов пер напролом и меня тащил за собой. С неба вновь посыпал снег.
        - Ко мне. Любить тебя буду, доказывать нашу совместимость.
        - С дуба рухнул, что ли? А ну, отпусти!
        - Ну ты же предпочитаешь тех, кто берет от жизни то, что хочет, правда? - скривился Егор. - Я не с того начал, наверное. Как дурак столько лет вокруг тебя круги нарезал, прикоснуться лишний раз боялся, а ты меня в упор не видела. Скоро я это исправлю.
        - Ты больной, - выдохнула я.
        - Так хочешь замуж? Будет. - Он словно меня и не слышал. - Дети? Да пожалуйста. Я решу и этот вопрос. Все для тебя сделаю, мир к ногам положу, только не уходи.
        - Тебе не лечить, а лечиться следует, Измайлов.
        Он вдруг резко затормозил, отчего я стукнулась о его плечо.
        - У меня от тебя крышу рвет, Вика. - Мужчина схватил меня за подбородок. - Ты просто не представляешь…
        С этими словами он впился в мои губы жалящим поцелуем. Из-за гула крови в голове я на несколько мгновений потеряла способность слышать, а изумление происходящим вообще дезориентировало. Егор отпустил меня так же внезапно, как и притиснул к себе.
        Я и опомниться не успела, как Измайлов лежал в снегу, а на него сверху навалился взбешенный Власов. Недалеко ревел незаглушенный мотор байка, а Демьян наносил Егору удар за ударом, словно и не собирался останавливаться.
        - Демьян, хватит!
        Самая большая глупость женщины - это вмешиваться в мужскую драку. Выскакивать на передовую, чтобы в пылу бушующего тестостерона попасть под раздачу ударов. Что сказать? Именно это я и сделала.
        Власов меня не слышал, продолжал бить Егора. У того уже все лицо было залито кровью. Я прекрасно понимала, что нужно незамедлительно действовать, иначе может быть поздно…
        Оттого и прыгнула Демьяну на спину, обвила мужчину руками и ногами. Попробуй-ка отцепи!
        - Перестань! - прокричала прямо в ухо Власову, чтобы наконец дошло. - Ты его убьешь!
        Я ожидала, что в любой момент мужчина взбрыкнет, как взбесившаяся вдруг лошадь, встанет на дыбы и сбросит меня, словно балласт. Но мужчина выпрямился и точно окаменел.
        - Жалко его? - выдохнул Демьян.
        - В тюрьму захотел? - вопросом на вопрос ответила я.
        - Ничего я этому слизняку не сделал, - процедил Власов. - Так, немного бока помял. Может, в следующий раз будет думать, прежде чем лезть к моей невесте.
        Егор сплюнул кровь и сел. Набрав полные пригоршни снега, мужчина протер лицо. Потом Измайлов перешел к угрозам:
        - Я тебя засужу, придурок.
        Навскидку особых повреждений у него я не увидела, разве что рассеченная бровь, из раны обильно шла кровь. Вот поэтому зрелище было жутким, ведь даже маленькие повреждения на голове очень сильно кровоточат.
        - На твоем месте я бы поостерегся бросаться такими обещаниями, - хмыкнул Демьян, вытирая руки снегом. Костяшки пальцев мужчины были сбиты. - На меня работают прекрасные специалисты, знаешь ли. В два счета найдем несколько причин, чтобы лишить тебя врачебной практики. А дальше и небо в клеточку недалеко.
        - Блефуешь, - подсобрался Измайлов.
        - Попробуй еще раз подкатить к Вике, и проверишь, так ли это. - Власов не запугивал, за его словами даже я чувствовала силу и твердое намерение именно так поступить в случае чего.
        Я сползла со спины Демьяна, приказывая себе сейчас ничего не думать.
        Этот мужчина постоянно сбивал меня с толку. Он вновь пришел мне на выручку, вел себя словно ревнивец, а ночь провел с другой… И неважно, кто эту Беленко Власову подсунул. Главное, что он заглотил наживку и попался на удочку.
        - С тобой все хорошо? - обернулся ко мне Демьян. - Не пострадала?
        - Все нормально.
        - Тогда нас здесь больше ничего не держит.
        Измайлов кинул на меня взгляд обозленного побитого пса.
        - Не думал я, что ты променяешь меня на вот это, - поджал губы мужчина.
        - А я думала, что ты мой друг, - не стала отмалчиваться я. - Как видишь, мы оба ошиблись.
        - Все еще можно исправить, - не сдавался Егор. - Если не хочешь, чтобы этот идиот сел за нанесение тяжких телесных, то сейчас пойдешь со мной и останешься.
        Власов дернулся к Измайлову, но я вцепилась в его рукав и на этот раз удержала от необдуманных решений.
        - Не надо, - попросила Демьяна. - Он не стоит этого.
        - Что-то ты слишком бодр для тяжких телесных, - заметил мужчина.
        - Раны на голове очень коварны, - хмыкнул Егор. - Мало ли что может проявиться со временем.
        Или с кем Измайлов договорится о липовом заключении. Чего ждать от этого маньячины, я уже и не знала, но идти у него на поводу не собиралась. Власов не маленький мальчик, должен был думать прежде, чем кулаками размахивать.
        Мне ведь тоже невыносимо хотелось подержаться за шею Егора, но хотеть и сделать - разные вещи. Впрочем, у Демьяна столько денег, что если Измайлов и задумает подлость, то Власов выйдет сухим из воды.
        - Я с тобой никуда не пойду, Егор, - в моем голосе не было и доли сомнений. - Не звони мне больше, не ищи со мной встреч. Это точка.
        - Вика… - вновь начал он.
        - Единственное, что могу тебе посоветовать, это обратиться к врачу. У тебя проблемы с головой, Измайлов, - сказала я. - И я сейчас далеко не про рассечение.
        Егор встал и поплелся обратно к больнице.
        - Мы же договаривались встретиться у Фридмана. Зачем приехал? - спросила я Демьяна.
        - За мной никогда не числилось провалов в памяти, даже после попойки. А утром накатило, вот я и вписался подробнее разузнать о Белле. Она оказалась связана с Измайловым, а за тобой я чисто случайно поехал. Решил, что со мной доберешься быстрее, чем на такси. Не зря сорвался, как оказалось.
        - Белле? - изогнула брови я.
        - Той девице, - замялся Власов, - ну, с которой я…
        - Понятно, - поджала губы я. - Можешь не продолжать, я уже в курсе.
        - Вика… - его голос звучал несколько виновато, но мое сердце не дрогнуло.
        - Поехали скорее, Абрам нас наверняка уже заждался.
        Я первой шагнула к рычащему монстру, потом уже подоспел Власов. Он снабдил меня шлемом, дал короткую инструкцию, как правильно держаться на байке, и тронул металлического коня с места.
        Поездка на мотоцикле оказалась захватывающей. У меня сердце замирало в груди от ощущения скорости. На время даже удалось забыть обо всех проблемах, что накатили как снежный ком.
        А потом этот радостный полет оборвался. Мы приехали к офису Фридмана. Я даже пожалела, что слишком быстро.
        Абрам действительно нас ждал. Чай, кофе мы пропустили, сразу приступили к обсуждению составленного договора. Черновой вариант был уже готов. С подачи Власова, конечно же.
        Пока Демьян тихонько переговаривался с юристом, я внимательно прочитала все пункты, и даже те, что мелким шрифтом, да-да.
        После развода мне запрещалось претендовать на имущество, наследство или выдвигать другие финансовые претензии. По расторжении договорного брака мне и так причиталась довольно крупная сумма как компенсация за год жизни во лжи.
        - Ну что? - через какое-то время поинтересовался Власов. - Тебя все устраивает?
        - Здесь ничего не написано о нашей личной жизни.
        - Что именно тебя интересует? - нахмурился Демьян.
        Я зыркнула на Фридмана, и тот понимающе усмехнулся.
        - Пойду-ка все же побалую нас кофеем, - сказал он и вышел из кабинета, оставив нас с Власовым наедине.
        Мы же сделали вид, что поверили, будто Абраму легче сделать напиток самому, чем поручить секретарю.
        - Я понимаю, что мы год вынужденно будем изображать семью перед твоими родственниками, но, - начала я.
        - Но? - уточнил Демьян. - И какое же но?
        - Я здоровая, молодая женщина и не собираюсь отказывать себе в удовольствии, изображая верную жену. К тому же ты воздержание точно практиковать не будешь, - хмыкнула я. - Поэтому пусть в договоре будет прописана возможность свободных отношений.
        ВЛАСОВ
        Он сразу даже не въехал в смысл фразы. Вроде и слова все знакомые, а не доходило.
        - Свободных отношений? - глянул на Лисичку мужчина.
        Девушка держалась с идеально прямой спиной, в ее глазах горела решимость стоять до победного конца. В другой раз его бы даже восхитило такое упрямство в достижении цели, но не сейчас. Определенно не сейчас.
        Это он должен был добровольно сунуть голову в «петлю» и разрешить своей жене любовников? То, что жена будет фиктивной и он решил придерживаться с ней сугубо деловых отношений, в этот момент как-то напрочь позабылось. А вот внутри изрядно подгорало.
        После того как Вика уехала к бабушке, ему не работалось. Власов вернулся в квартиру, но там каждый угол напоминал о том, как же крупно он облажался. Струсил и…
        А еще не давала покоя странная потеря памяти и навязчивость Беллы.
        - Грач? - набрал Демьян друга.
        - Что-то ты зачастил, - хмыкнул мужчина. - Явно не к добру, да?
        - В проницательности тебе не откажешь, - подтвердил Власов. - Но ты же не думал, что будешь держать детективные агентства и не выручать друзей?
        - Да я просто палочка-выручалочка! - откровенно заржал Грачов. - Чего надобно, старче?
        - Это разные сказки, - заметил Демьян.
        - Да мне побоку, конек-горбунок, - беззлобно выдал друг. - Чего у тебя? Зашиваюсь, веришь?
        - Нужна твоя помощь, - без экивоков признался Власов, крутя в руках листок, на котором Белла записала свой номер телефона.
        Демьян рассказал все, что помнил, и приготовился к подколкам Грачова.
        - Стареешь, брат, - не заставил себя ждать он. - Пора завязывать с алкоголем, вот уже пробелы в памяти появились, скоро и жезл всевластия перестанет работать.
        - А словечек-то каких поднабрался.
        - Развиваюсь, Демон. Вот сказки стал читать, а ты все по бабам.
        - Смейся, смейся, - фыркнул Власов. - Я тоже посмеюсь, когда ты так встрянешь.
        - Я слишком умный и подозрительный, чтобы так лопухнуться.
        - Не зарекайся.
        - Если без шуток, то что-то в этой истории меня тоже напрягает. Оставь номерок, мои спецы его пробьют. Отзвонюсь, - пообещал Грач.
        Кто бы мог подумать, что у друга будет такой богатый улов.
        Белла оказалась Екатериной Беленко, аферисткой. Ее кидаловом заинтересовались серьезные люди, накопали много интересной инфы. Грач лишь кусочек ухватил да сразу поспешил предупредить друга.
        Прямых доказательств у Власова, конечно, не имелось, но теперь он не сомневался, что случайная любовница из бара что-то подмешала ему в выпивку. Повелся как пацан!
        Девушка охотилась на богатых мужиков, становилась содержанкой, а потом сажала их на крючок несуществующей беременности. Чтобы избавиться от «приплода», так называемой Белле, конечно же, нужны были деньги. Преследуя цель уладить все без скандала и лишнего шума (многие из случайных любовников оказывались несвободными), мужики охотно и щедро платили шантажистке.
        Так Грачов вышел на Измайлова, который помогал Беленко липовыми справками, липовым УЗИ, если требовались доказательства посерьезнее, и липовым заключением об аборте.
        Друг переслал некоторые материалы Демьяну на почту. Стоило тому увидеть фотографию хитрожопого врача, как его пробило воспоминанием. И он сорвался в больницу.
        Перед глазами Демьяна до сих пор прокручивалось, как этот Измайлов присосался к Вике, и кулаки сами по себе сжимались от накатывающей ярости. Мало он ему двинул!
        Хорошо еще, вовремя появился. О том, что этот эскулап местного разлива мог сделать с Лисичкой, получись иначе, Власов даже думать не хотел. Сразу мир раскрашивался в бордовые тона.
        - Тебе по пунктам разъяснить, что ли? - прищурилась Вика, по-своему понимая его задумчивость.
        Демьян почувствовал, что котелок у него готов был взорваться.
        - Будь так любезна, - в тон ей ответил мужчина.
        - Я хочу предельно прозрачный договор, чтобы четко понимать, на что подписываюсь. Нам с тобой год вместе как-то существовать придется…
        - Не думаю, что с этим возникнут проблемы, - тут же вставил свои пять копеек Власов. - У нас с тобой почти гармония и взаимопонимание.
        - Почти не считается, - насмешливо фыркнула Лисичка. В этот самый момент Демьяну жутко захотелось перегнуть ее через колено и… - Мы взрослые адекватные люди. Поэтому давай обсудим даже такие нюансы на берегу, пока не залезли в лодку. Что насчет секса?
        Власов поперхнулся слюной.
        - А что насчет него? - выпучил глаза он. - У меня проблем с этим нет. А у тебя?
        - Чтобы не было, мы пропишем дополнительный пункт в договоре, и каждый сможет спокойно удовлетворять физическую нужду с тем, с кем захочет.
        - Уже кого-то приметила? - зло прищурился мужчина.
        - Что?
        - Что? - Власов состроил покерфейс. - Нет.
        - В смысле нет? - тут же возмутилась Вика.
        - В том самом, сакральном и глубоком, - поджал губы Демьян. - Крейзольда должна поверить в наши отношения. Думаешь, моя бабушка не догадается о твоих походах налево?
        - Моих? - вспыхнула Лисичка. - А твоих?
        Власов на минуту завис. Вика так мило краснела, когда злилась… И губы кусала.
        «Они такие же сладкие на вкус, как я запомнил?» - пронеслось в голове Демьяна прежде, чем он потянулся к невесте.
        - Ты что это удумал, Власов? - нахмурилась Лисичка, отшатываясь от него, словно от прокаженного.
        Намерения у мужчины были вполне прозрачными, а реакция девушки уколола и разозлила.
        - А на что похоже? - буркнул он.
        - Мне подачки не нужны, - поджала губы Вика.
        - Подачки? - не сказал - прошипел на грани слышимости Власов.
        - Я, знаешь ли, девушка довольно брезгливая и не собираюсь в свою кровать пускать половину континента.
        «Вот злючка!» - подумал он.
        Вика прицельно била в цель, чтобы вывести его из себя. А Демьян вдруг, наоборот, чудесным образом успокоился.
        - Я не настолько неразборчив в связях, как ты думаешь.
        - С чего ты взял, что я об этом думаю? - фыркнула девушка. - Меня твоя личная жизнь никоим образом не касается, впрочем, как и тебя моя. Правда, я все же советовала бы тебе сдать на ИППП. Так, чисто здоровья для.
        - Я чист.
        - А Беленко? - поинтересовалась она. - А все твои случайные подружки? Никогда нельзя быть точно уверенным, что незнакомый партнер не окажется с сюрпризом.
        - Я проверюсь, - согласился он. - Ради того, чтобы тебе спалось спокойнее. Со мной.
        - С тобой? - Лисичка, запрокинув голову, расхохоталась. Взгляд мужчины приклеился к линии ее шеи. - Ты ничего не перепутал, Власов?
        - Никто не должен заподозрить, что наш брак фикция, поэтому…
        - Поэтому мы хорошо будем играть запланированные роли, - закончила за него Вика. - И вообще! За кого ты меня принимаешь? Думаешь, мне не хватит ума, чтобы тихо удовлетворить собственные потребности? Под нос твоей бабушки я точно никого тащить не собираюсь.
        - Я априори не верю, что ты можешь быть тихой, - брякнул Демьян, не успев вовремя прикусить язык, чтобы мысли не вырвались наружу.
        - Ну это уже не твоя забота, - отмахнулась от него Лисичка.
        - Почему не моя? Мы год будем в браке, я предлагаю не только роли играть, но и интимную жизнь разделить. Поверь мне, я вполне способен удовлетворить все твои потребности, - выпалил на одном дыхание Власов, сам от себя не ожидая такого предложения. Но отступать было уже поздно. - Ну так что? Согласна?
        ГЛАВА 17
        ВЛАСОВ
        Ему стоило откусить собственный язык.
        Как ловко Лисичка загнала его в ловушку! Вот он себе предполагал совершенно одно, а повелся на другое и теперь сам дурак, называется.
        И ведь Демьян не собирался ничего такого предлагать. Фикция! Договор! Его вполне все устраивало. Нужно было просто выиграть спор и получить наследство.
        Но этот утренний поцелуй с Измайловым… А потом дурацкое условие Вики, которое предполагало собой наличие рядом с ней других мужиков. И ведь совсем не в нарды они играть будут!
        Он даже мысленно допустить такую возможность не мог, сразу внутри разгоралось пламя.
        Власов никогда не замечал за собой собственнических чувств к девушкам, с которыми делил постель или даже бывал в более длительных отношениях. А здесь…
        Кумпол все же закоротило, а крышку с котелка сорвало.
        Затаив дыхание, Демьян ожидал вердикт от Вики. И чем дольше она тянула с ответом, тем тревожнее ему становилось.
        - Ну таки побалакали уже? - сунулся в кабинет Фридман.
        - Нет! - одновременно гаркнули в ответ они.
        - Геволт! - всплеснул руками юрист. - Имейте-таки совесть, это мое рабочее место, и я хочу на нем сидеть.
        - Дайте нам еще пару минут наедине, - попросил мужчину Власов. - Пожалуйста.
        - Таки ладно, шо я не понимаю, дело-то молодое. Будьте добры, управьтесь побыстрее.
        Он подмигнул и тихонечко прикрыл дверь, вновь отрезая их от лишнего шума.
        - Мне стоит повторить вопрос? - нахмурился Демьян. - Ты так долго раздумываешь…
        Мужчина пока сам толком не понимал, какой бы ответ его устроил полностью: согласие или отказ, но вот это молчание… Оно заставляло нервничать и сомневаться в себе. А сомневаться - не то, к чему Власов привык.
        - Взвешиваю все плюсы и минусы твоего «предложения», - последнее слово Вика проговорила, изобразив пальчиками в воздухе кавычки.
        - В нем опять что-то не так, как и в договоре?
        - Я просто не понимаю, зачем эти сложности? - подозрительно прищурилась девушка.
        - Интимная жизнь между законными супругами для тебя сложность? - выпал в осадок он.
        - Власов, между договорными супругами. У нас взаимопомощь, помнишь? - спросила она и на мгновение прикусила нижнюю губу, отчего Демьян опять завис, пялясь на ее рот. - Я понимаю, ты переживаешь за наследство, но дополнительный пункт договора под угрозу ничего не поставит.
        - То есть ты отказываешься? - каким-то чужим голосом поинтересовался мужчина.
        - Я не могу быть столь жестокой, чтобы заставлять тебя удовлетворять неприятную женщину. Целый год, Власов! Ты не настолько плох для такого наказания.
        - Не понял, - пробасил он и мрачно зыркнул на Лисичку из-под бровей.
        «Это какие еще тараканы выползли?» - мысленно задался вопросом мужчина.
        Оказалось, что его собственные. Вика обладала отличной памятью, острым умом и чисто женской мстительностью. Иначе и не объяснить причину, по которой девушка ударила его же словами.
        - Так я же не в твоем вкусе, - с невинным выражением лица выдала Лисичка. - Слушай, не стоит идти на такие жертвы, правда. Я вполне смогу позаботиться о себе и подыскать мужчину на эту роль.
        В последнем Власов даже и не думал сомневаться.
        И ведь угораздило его тогда ляпнуть такую откровенную чушь! Похоже, рядом с Викой, как только дело доходило до отношений, мозги у него просто выключало.
        «Стоп! Каких таких отношений?» - зацепился за мысль Демьян.
        - Ну шо? Все приличное и неприличное решено? - вновь послышался голос Фридмана. - Старому еврею безопасно возвращаться?
        - Мы же договорились? - склонила голову набок Вика.
        Власов скрипнул зубами. Он просто не мог вымолвить этого вслух, поэтому пришлось кивнуть. А получилось так резко, словно шею судорога свела.
        - Вот и отлично, - лучезарно улыбнулась Лисичка. - Так нам будет лучше. Заходите, Абрам!
        «Кому лучше? Зачем лучше?» - захотелось завопить Демьяну. Еще и искренняя радость девушки костью в горле встала.
        Похоже, она даже не собиралась цеплять его на крючок. Просто он, Демьян Власов, был Вике неинтересен как мужчина. И это никак не укладывалось в его голове.
        - Таки до чего молодые договорились? - поинтересовался Фридман, поправляя очки.
        - А кофе где? - удивилась Вика.
        Абрам тут же нажал кнопку на селекторе.
        - Лидочка, принесите-таки моим гостям кофе. Сколько можно вас ждать? - претензионно заявил он и даже не покраснел, разыгрывая из себя злого босса.
        Лисичка захихикала, но комментировать не стала. Похоже, теперь она была всем довольна. В отличие от Власова, что почти доскрипелся зубами до визита к стоматологу.
        Злосчастный пункт они включили и подписали договор.
        - Завтра у вас суд по бракоразводному процессу, Виктория, - напомнил девушке Фридман, едва они засобирались уходить. - Ноня улетит вечерним рейсом, чтобы быть с Агатой, а я последую за ними, как только посодействую разводу с вашим адиётом.
        - Так быстро? - изумилась Лисичка.
        «Наивная. До сих пор не поняла, что ли? В мире больших денег не бывает проволочек и проигрышей», - хмыкнул про себя Власов.
        - Послезавтра у нас роспись и ночной рейс на Крит, - напомнил девушке он.
        - Как скажешь, - согласилась Вика, держа лицо.
        У Демьяна подгорали сроки. Отец уже несколько раз напомнил о пари. Приходилось действовать без промедлений, проигрышей Власов не терпел, особенно Герману.
        - Спасибо, Абрам, за помощь. И вам, и Марине спасибо. Если бы не вы… - В ее глазах мелькнули слезы.
        - Ну что вы, лялечка, не разводите сырость, я боюсь плесени, - отмахнулся Фридман. - Всегда рад, всегда рад.
        Власов стиснул челюсти.
        «Еврея она, значит, благодарит, а вот меня…» - подумалось Демьяну.
        Он проиграл бой, да, но не войну. И пусть согласился на этот дурацкий пункт со свободными отношениями, но выпускать Вику из поля зрения не собирался. Демьян с легкостью сможет доказать, что Лисичка очень даже в его вкусе. Главное, чтобы девушка долго не артачилась, и этот совместный год будет обоюдно жарким.
        Зачем это все ему понадобилось, Власов особо не задумывался. Хотя опасения по поводу того, что он сам не понял, как привязался к фиктивной жене, не отпускали.
        «Конечно, у меня просто взыграло самолюбие», - успокоил сам себя мужчина.
        Еще никто его не динамил. Это было новое и довольно неприятное чувство, с которым Демьян определенно не собирался мириться.
        - Домой? - спросил он Лисичку и услужливо подал шлем. Речи о том, чтобы девушка добиралась на такси, даже не было.
        - Я хотела еще в «Совушку» заехать, помочь Лариной с делами, но…
        - Тебе самой явно нужен отдых, - сделал вывод мужчина. - Когда ты в последний раз нормально ела и спала?
        Вика поморщилась.
        - Наверное, ты прав. Давай домой.
        Власов даже обрадовался такому повороту. Пока ехали, в его голове прокручивались разные сценарии будущего. Он даст Лисичке немного отдохнуть, проследит, чтобы выспалась и поела, а потом…
        От дальнейших мыслей в теле Демьяна пронеслось возбуждение. На байке резко стало неуютно. Власову пришлось стиснуть зубы и представить всякие гадости, чтобы не потерять концентрацию за рулем.
        Доехали они быстро. После того как мужчина помог Вике слезть с мотоцикла и провел ее в подъезд, он не мог избавиться от предвкушающей улыбки.
        Не может Вика быть столь категоричной. Всего-то стоит ее хорошенько приласкать, и его будущая женушка растает. Власов был уверен в этом как в себе.
        - Ну что, ко мне? - спросил он Лисичку, когда они поднялись на нужный этаж.
        - Зачем? - искренне удивилась она.
        - Ну как… - вопрос сбил Демьяна с толку. - Я подумал, что ты захочешь…
        - С чего бы? - А теперь в ее голосе, да в сигналах тела сквозило арктическим холодом.
        - …отдохнуть, - неловко договорил он. - Я бы мог приготовить что-нибудь, проследить, чтобы тебя никто не беспокоил. У меня безопаснее, в конце-то концов.
        - Откуда мне может грозить опасность? Ты сам говорил, что с коллекторами вопрос решен.
        - А Измайлов? Мало ли что этому идиоту в голову стукнет.
        - Вряд ли в его голову скоро придет хоть одна светлая мысль, после того как ты сегодня его отделал, - не согласилась Вика. - Егор, конечно, оказался с неприятным сюрпризом, но он не способен на откровенные безумия.
        - Я бы не стал полагаться на случай, - хватался за последнюю ниточку Власов. - К тому же ты у меня просто ходячая неприятность: если не пожар, то коллекторы, вот уже личный сталкер нарисовался…
        Он сказал это шутливым тоном, но по резко изменившемуся лицу Лисички сразу понял: их разговор свернул куда-то не туда.
        - Ты знаешь, я никогда не была немощной и позаботиться о себе как-то точно смогу, - фыркнула она.
        - Да я и не говорил, - Власов даже не успел фразу завершить, как Вика захлопнула дверь прямо перед его носом, - что не можешь…
        Вот так несолоно хлебавши он вернулся к себе в одиночестве. А планов-то, планов настроил!
        Сколько раз уже убеждался, что Лисичка не так проста, как ему хотелось бы. Взять штурмом эту неприступную крепость точно не получится. Да и Демьян фантазировал о ее добровольной капитуляции, именно это будет сладкая победа. Вынужденное согласие его не устроит.
        Поэтому Власову нужен был четкий план по завоеванию фиктивной жены. Стратегия.
        «Даже мысленно бредово звучит», - хмыкнул про себя мужчина.
        И ему бы отказаться от этой затеи, да вот не отпускала Вика его, постоянно в голове крутилась. Это становилось проблемой, рушило его привычную зону комфорта.
        Власов решил, что его, как и любого охотника, просто возбуждает процесс завоевания. Стоит ему получить желаемое, и жизнь вернется на круги своя, а дикий интерес угаснет.
        Правда, он никогда не прикладывал много усилий к охмурению девушек, все давалось легко, сами в объятья падали.
        «Тем интереснее», - подумал Демьян.
        Первым делом он позвонил семейным юристам, предупредил о возможности проблем с Измайловым. Если тот все же решится ему нагадить.
        Потом набрал Грача, чтобы поблагодарить и расписать ситуацию.
        - Твои ребята смогут его на контроль взять? - спросил друга. - Мне бы только до вылета, чтобы его дерьмо на Вику не выплеснулось.
        - Похоже, Измайлов обыкновенное сыкло. Не похож он на психа, Демон.
        - Можно подумать, у них на лбу написан диагноз, - хмыкнул Власов. - Так поможешь? Я заплачу.
        - Не вопрос. Сделаем.
        Тон голоса Грачова заставил Демьяна насторожиться.
        - Что-то мне не нравится твоя задумчивость. Проблемы?
        - Да какие проблемы, - фыркнул Грач. - Так, одна цыпочка динамит, но я ее дожму.
        - Неужели нашлась-таки та, что не поддается твоему естественному обаянию? - развеселился Власов.
        - Не родилась еще такая, - буркнул мужчина. - Рита просто цену себе набивает. Все они сначала оценивают, сколько с тебя можно поиметь, а только потом допускают к телу.
        - Рита?
        - Забей, - сразу же отозвался Грачов. - Если у тебя все, то отключаюсь. Дел невпроворот, некогда языком чесать.
        - Ну, бывай.
        Дальше Власов вызвал бригаду из агентства, чтобы привели квартиру в порядок. И хорошо, что Вика отказалась заявляться в этой свинюшник. Мужчине хотелось показаться перед ней в лучшем свете.
        Демьян занялся разработками, просмотрел контракты, о которых Марк говорил, разобрал накопившиеся дела, а когда закончил, то за окном уже опустился вечер. Женщины из агентства давно ушли, и Власов пожалел, что не нанял кого-то, чтобы приготовили ужин. Впрочем, и этот вопрос легко решался.
        Мужчина заказал еду из ресторана, а когда блюда доставили, двинулся к соседке. Наверняка Лисичке хватило времени, чтобы отдохнуть, сейчас Власов ее накормит, как настоящий добытчик, и она сразу подобреет. Может, и оттает.
        - Зачем пришел? - не слишком-то радостно отозвалась девушка, открыв дверь.
        - Как ты себя чувствуешь? Лучше?
        - Да, удалось поспать, - кивнула она. И пусть немного сбавила обороты резкости, но по-прежнему держала Власова на лестничной клетке. - Ты по делу? Что-то случилось?
        - Я тут ужин заказал в ресторане. Присоединишься? - Демьян приглашающе кивнул в сторону своей квартиры.
        Вика ответила сразу, без раздумий.
        - У меня ризотто почти готово, - развела руками она. - Будет жаль пропавших стараний.
        - Ризотто? - улыбнулся мужчина. - Ничего против итальянской кухни не имею.
        Он двинулся войти, но Лисичка не впустила.
        - Прости, Власов, - поморщилась она.
        - Что такое?
        - Я тут кое-кого жду, понимаешь? Давай в другой раз, ладно? - Она положила ладонь на грудь мужчины и аккуратно заставила его отступить, чтобы можно было без проблем закрыть дверь. - Спасибо за предложение. Спокойной ночи.
        - Какая уж тут спокойная ночь? - сам себя спросил Власов. В местечке, куда пришлось касание девушки, все еще чувствовалось ее тепло.
        Демьяна только что опять по носу щелкнули. Лисичка решила в отместку за Беллу устроить себе свидание?
        Нет, он этого просто так точно не отставит.
        Власов вернулся к себе, но в одиночестве стало еще невыносимей. Наверное, потому, что последнее слово осталось не за ним. Мужчина метался из угла в угол как загнанный зверь. И все возвращался к двери, прислушивался, идет к Лисичке любовник или еще подождать?
        Плана, что станет делать, когда увидит соперника, у Демьяна не было. Он решил одно: к Вике никакого другого мужика не пропустит. Костьми ляжет, а лучше разберет на части посмевшего посягнуть на его жен…
        «Жену, - сам себя мысленно поправил Власов. - Будущую жену. Фиктивную».
        И пусть по договору, который они только-только подписали, она вполне имела право налево, но… Нет, в этом вопросе Демьян будет собакой на сене.
        Вечер был испорчен.
        Власов перебрался в коридор, прихватив ноутбук, но никак не мог сосредоточиться на работе. Мужчина постоянно прислушивался, когда начнется движуха на лестничной клетке, чтобы вовремя среагировать.
        В итоге он весь издергался, измаялся, проголодался… Подогревать еду Демьян поленился, закинулся так, отчего поздний ужин ощущался холодным комом в желудке. Настроения это ему явно не прибавило, как и то, что в какой-то момент Власов банально… уснул.
        Подорвался он словно от толчка, кинулся к двери, заглянул в глазок затуманенным взглядом, но никого не заметил. Электронные часы показывали три часа ночи.
        Власов растер затекшую шею.
        - Вот черт, - выдохнул он.
        Если Лисичка кого-то и ждала, то явно уже дождалась. Чем они там занимались, Демьян даже думать не хотел. Впервые он был по ту сторону баррикад, когда изводишь себя ревностью.
        Подрывать соседку посреди ночи у мужчины не было никаких причин, вести себя как доморощенный Отелло тоже, но внутри него прямо все свербело от этого жгучего чувства.
        «2:0, выходит, - подумал Власов, - в пользу Вики».
        И как с таким счетом он собирался выиграть войну?
        Злой на себя, на Лисичку, на обстоятельства и весь мир, Демьян заставил себя устроиться в постели. Он уже не в том возрасте, чтобы нести вахту сторожевым псом на коврике: мышцы закаменели от неудобной позы, голова трещала, а мрачные мысли не давали покоя. Беспокойным сном Власов забылся буквально за полчаса до рассвета, но и он не принес ему долгожданного облегчения.

* * *
        Я резко закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце грохотало словно у зайца. Власов обратно не просился. Одна часть наивной Вики была не прочь его компании, зато другая часть - рациональная - возмущалась даже призрачной возможности этого.
        «Все ты правильно сделала, Алексеева, - твердил внутренний голос. - С собой так нельзя. Лучше поберечься для чего-то стоящего, чем размениваться на неосуществимую мечту».
        Демьян уже показал себя человеком слова, он во многом мне помог. Да что там помог! Почти в одиночку решил все мои проблемы.
        Если бы пообещал, я уверена, был бы верен, но мне не хотелось рисковать собственным сердцем. Что это за пытка такая - год жить с мужчиной, прикипеть к нему всеми фибрами души, а потом разойтись как в море корабли?
        Нет, спасибо. Такого добра мне не надо. Договор так договор.
        - Ну и дура! - заявила не так давно по телефону Ира, как только я рассказала ей о последних событиях. - Его же за язык никто не тянул. Поймала бы на слове и в дамках оказалась бы.
        - Он сам был не рад, что ляпнул такое, - хмыкнула я. - Ты бы видела, как испугался. Нет, серьезные отношения и моногамия явно не для Власова. Бабника даже могила не исправит.
        - Самые верные мужья выходят именно из бабников, - твердо ответила Ларина.
        - Кто тебе сказал такую чушь? - хмыкнула я, помешивая овощи в сковороде.
        - Народная мудрость, мать, - сказала она. - А к народу нужно прислушиваться.
        - Бред, - была категорична я. - Чего же ты в свое время не стала цепляться и перевоспитывать Данила, а выскочила замуж за спокойного, негулящего Ларина?
        - Вот теперь и думаю: а может, зря не попыталась усмирить собственную гордость и обиду? Может, стоило быть настойчивее, доказать Данилу, что наши чувства стоят всех предстоящих трудностей?
        - Ир, он тебя на аборт отправил. По-моему, вполне прозрачный посыл, до какого места были ему ваши чувства, - закатила глаза я.
        - Он просто испугался, Вик. Это понятно, - зачастила подруга. - Мы молодые были, зеленые совсем.
        - Это тебе не помешало принять решение за двоих и родить такую прекрасную Маруську, - припечатала я. - Слушай, к чему эта ненужная ностальгия? Я жду тебя на ризотто, приезжай, тогда и поговорим.
        - Хорошо, - согласилась Ира. - Давно у нас посиделок не было, как раз наверстаем. Я вино прихвачу.
        - Ничего не имею против, - хихикнула я.
        После выпровождения Власова я еще немного послонялась по квартире, а когда блюдо было готово, то набрала подругу еще раз.
        - Ну где ты? У меня тут все стынет.
        - Вик, - голос Иры звучал виновато, - по ходу, я не приеду.
        - Как так?
        - Андрей узнал о встречах с Роговым, - приглушенным тоном ответила она.
        - О встречах? - У меня едва глаза на лоб не вылезли. - Ты же говорила, что это всего-то дружеские посиделки! Кофе и больше ничего.
        - Так и было! - вскричала подруга. - Но в Андрея словно бес вселился. Он мне безобразную сцену закатил, представляешь?
        Чтобы Ларин когда-то голос на кого-то повысил? Такого не было, и верилось с трудом. Впрочем, недаром же говорят про тихий омут…
        - Честно говоря, с трудом.
        - Да клянусь тебе! Я своего мужа впервые в жизни видела настолько взбешенным. А потом он хлопнул дверью и свалил из квартиры на ночь глядя, - продолжала жаловаться Ира. - Няню вызывать поздно, мне Маруську не на кого оставить. Прости, Вик.
        - Да я все понимаю, не переживай, - заверила ее я, хотя на меня сразу же накатила печаль. - Лучше скажи, что делать дальше будешь?
        - А что делать? - несказанно удивилась она. - Как жила, так и буду жить. Пусть Ларин условия сам себе ставит, собой командовать я не позволю. Ишь, вздумал он приказы раздавать, с кем мне можно видеться, а с кем нет!
        - Он тебя любит, ревнует…
        - Его проблемы, - сказала как отрезала Ира. - Я не собираюсь идти у этого самодура на поводу. Сама знаю, что делать и с кем общаться.
        - То есть дружба с Роговым продолжается?
        - И ты туда же, Брут?
        - Мне кажется, этот кофе ничем хорошим не закончится, - поделилась сомнениями я. - И лучше прервать все сейчас, пока далеко не зашло, чем…
        - Вика, я сама разберусь, с каким мужчиной мне быть, - прервала меня Ларина. - Спасибо за совет.
        Дальше она просто взяла и бросила трубку, а я не стала перезванивать. Вместо этого провела довольно скучный вечер, и даже ризотто его не скрасило.
        С утра Фридман и Горячева были в суде. Я собиралась подъехать к концу заседания, обещалось, что оно пройдет без эксцессов, так как договоренность на верхах была в силе. Демьян ждал меня возле подъезда, с готовностью и сегодня играть роль личного извозчика.
        - У тебя других дел нет, кроме как нянькаться со мной? - спросила я его перед тем, как натянуть шлем.
        - Сейчас ты мое главное дело, - недовольно кивнул Власов. - Если ты не хочешь заставлять юристов ждать, то поехали уже.
        - Что-то случилось или ты просто так сегодня не в духе?
        - Не выспался, - буркнул Демьян, заводя мотор. Другого объяснения я не дождалась.
        Заседание прошло так, как и задумывалось.
        - Поздравляю, Виктория, - улыбнулась мне Марина, когда мы встретились в холле. - Теперь вы официально вновь Алексеева.
        В груди сперло дыхание, голова неожиданно закружилась, а мысли разбежались кто куда. Я готовилась к этому моменту, но все равно оказалась не готова. К тому же все произошло так быстро, даже слишком быстро.
        - До завтрашнего дня, - вставил свои пять копеек Власов, точно я вдруг стала страдать потерей памяти.
        - Зайцев прилетел? - спросила я.
        - Нет, но незамеченным границу он не пересечет, - ответила Марина. - Если не полиция возьмет, то те, кому задолжал. Ваш бывший муж нарушил несколько законов, в особенности пересек границу нелегальным путем, подделал документы, чтобы получить кредит, натравил на вас бандитов… Так что неприятностей ему не избежать.
        - Понятно.
        - Вас развели в одностороннем порядке, - продолжила она. - Удалось доказать, что Зайцев применял к вам физическое и моральное насилие, повесил собственный долг и подставил.
        - Насилие? - удивилась я.
        - Не зря снимали побои, лялечка, - подмигнул Фридман. - У Абрама ни одна бумажка не остается без дела.
        - Я и не сомневался, что вы устроите все в лучшем виде, Абрам Моисеевич, - похвалил его Власов. - Примите наши с Викой благодарности.
        - Ой вей, хвалите меня, хвалите, - улыбнулся юрист. - Я обещал лялечке, что ее муж будет иметь бледный вид и конскую улыбку, ну и вот. Наше вам с кисточкой.
        - Сумма, что причиталась ему за половину квартиры, ушла на погашение долга. И так как вы, Виктория, больше не имеете никаких капиталов, то делиться с бывшим мужем нечем. - Марина тоже была радостной, победа оказалась приятна всем.
        Наша афера с кофейней удалась, да и в остальном все вышло наилучшим образом. Правда, особой радости я не ощущала. Наверное, еще не до конца могла поверить, что это все могло произойти со мной. Адские перемены, и катализатором оказался Эд.
        Мужчина, с которым я прожила восемь лет, которого любила… Только вот любила ли? Сейчас, сиганув в омут под названием «Демьян Власов» с головой, я уже не знала точного ответа.
        Единственное, что с удивлением понимала, - я больше не чувствовала боли. Эта грязная история оставила после себя лишь горечь, что со временем тоже обязательно пройдет. Ни привязанностей, ни сожалений не было. Даже в глаза Эду не хотелось взглянуть.
        Этот развод стал для меня той желанной точкой в наших с бывшим отношениях, от которой уже смело можно двигаться вперед. Мосты догорели, позади ничего не держало.
        - Отметим? - предложил Власов.
        - Геволт! Как гуляние, так без меня. Точно Ноня даже из Израиля следит, - хмыкнул Фридман. - Прошу простить, у меня самолет через несколько часов.
        Мы перевели взгляды на Марину, та смущенно пожала плечами.
        - Тоже не могу, следующий клиент уже дожидается. Как-нибудь в другой раз обязательно.
        - Ловим на слове, - улыбнулся Демьян.
        Оставалось только одно: тепло распрощаться с юристами, что мы и сделали.
        - Ты-то хоть от ресторана, надеюсь, не откажешься? - склонил голову набок Власов, когда мы остались наедине. Во дворе перед зданием суда было уютно, даже ветер утих и холод так не пробирал. - Такое событие обязательно нужно отметить.
        - Всенепременно, - послышался рядом ехидный знакомый голос. - Я с удовольствием присоединюсь к празднованию.
        - Лида?! - ахнула я, обернувшись.
        ГЛАВА 18
        - Приветики! - Лида вскинула ладонь и помахала мне кончиками пальцев. - Как же я соскучилась, сестренка!
        С этими словами она взяла и кинулась мне на шею, едва не задушив в объятьях.
        Мне насилу удалось избавиться от ее крепкого захвата. К горлу сразу подкатила тошнота. Ощущение было сродни тому, точно со змеей обжималась.
        Только трезвая мысль, маячившая на задворках памяти, что Лида беременна, заставила меня осторожно отстраниться, а не резко оттолкнуть предательницу. Хотя, чего душой кривить, хотелось последнего.
        - Ты это, - состроила страдальческую мордашку сестра, - совсем-совсем не рада меня видеть, что ли?
        Лида выглядела просто превосходно: ее кожа приобрела бронзовый загар, волосы были распущены и расчесаны до блеска, а глаза горели решимостью. Короткая шубка не скрывала интересного положения хозяйки. Усомниться в беременности не давала и сама девушка, то и дело поглаживая живот. Словно специально приковывала к нему внимание.
        - Актерское мастерство будешь демонстрировать в универе или на пробах, если позовут. На мне не стоит, - строго сказала я. - Зачем явилась?
        У Лиды затряслась нижняя губа.
        - Разве я тебе чужая? - театрально ахнула сестра. - Пришла за тебя порадоваться, конечно.
        - Или за себя? - прищурилась я.
        - Наконец ты свободна от этого гада, - словно и не слышала мою реплику она. - Давно надо было положить его вранью конец.
        - Твоими стараниями, - хмыкнула я.
        Никогда раньше не замечала в себе столько язвительности, сарказма и злости, а сейчас этот гремучий коктейль так и рвался наружу.
        - Я с себя вины не снимаю, - проговорила Лида, при этом успевая заинтересованно поглядывать на Власова. - Но ведь, согласись, все же очень хорошо вышло. Твоя проблема в том, что ты не умеешь мыслить позитивно.
        - Что?
        От ее наглости у меня дыхание перехватило.
        - Ты освободилась от мужчины, который тебя совершенно не ценил. Причем обошлась малой кровью, - стала загибать пальцы она. - Теперь впереди у тебя только новые вершины, а балласта, что тянул назад, нет. Разве это не круто?
        Власов хмыкнул, а Лида, воодушевившись, продолжала нести ахинею.
        - Хотя бы за один этот толчок к новой жизни ты должна быть мне благодарна.
        Поначалу я даже выискивала в ее лице признаки веселья. Вдруг это юмор у Лиды такой специфический? Но нет, девушка заявляла такое на полном серьезе.
        - Ну спасибо, сестренка, - криво улыбнулась я. - Ты, видимо, так в поте лица старалась раскрыть мне глаза на кобелизм моего мужа, что даже забеременела. Досадный побочный эффект твоей благотворительной миссии.
        - Зачем ты так? - скривилась Лида. И тут же перевела взгляд на Демьяна. - За что она так жестоко со мной?
        - Ты еще имеешь наглость спрашивать?! - В порыве гнева я двинулась было вперед, но Власов придержал меня на месте, взяв за руку.
        - Да, я оступилась, но разве заслужила такую ненависть от родной сестры?
        В глазах предательницы плескались слезы. Впрочем, я на них не купилась. Лида еще с детства умела заплакать в выгодный для себя момент. Научилась она этому трюку, когда просекла, что слезами от окружающих порой можно добиться большего, чем улыбкой.
        - Повторю вопрос: зачем ты здесь? И как ты, скажи на милость, узнала о сегодняшнем заседании?
        Сестра вытерла слезы тыльной стороной ладони, выглядя при этом обиженной невинной девочкой.
        - Ты же знаешь, что у мамы здесь есть знакомые, - пожала плечами она. - Я не смогла пропустить такое знаменательное для тебя событие.
        «Знаменательное. Как же, как же!» - хмыкнула про себя я.
        - Зайцев тоже прилетел? - поинтересовалась у сестры. - Чисто порадоваться за меня.
        - Понятия не имею, где эта сволочь, - вздернула подбородок Лида.
        - Чего так? Неужели поссорились? - прищурилась я.
        - Этот гад бросил нас с мамой еще в отеле, - фыркнула она. - Я общалась с местными полицейскими, бр-р… Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, доказывая, что не знаю, куда он делся и что задумал!
        - А ты так уж и не знаешь? - ни на минуту не поверила ей я.
        - Этот мошенник свалил в бега сразу же, как только запахло жареным, - продолжила жаловаться сестра. - А мне пришлось очень постараться, чтобы доказать свою непричастность к его махинациям.
        - Постараться так же, как ты лучше всего умеешь? - хмыкнула я, и Власов тут же сильнее сжал мою ладонь. - Невелика работа.
        Лида сделала вид, что напрочь не понимает тонких намеков на толстые обстоятельства.
        - Эти турецкие стражи правопорядка просто какие-то дикари, - закатила глаза она. - Я так боялась, что не выберусь оттуда. Могли ведь запросто продать в гарем к какому-то шейху, и все…
        - Повезло шейху, что избежал такой участи, - заметила я.
        - А раньше ты не была такой злой, - поджала губы сестрица.
        - Я быстро учусь. Схватываю на лету.
        - Рада за тебя. Правда, Вик, - ответила Лида. - Хотя ты наверняка мне и не поверишь. Я и сама, наверное, себе не поверила бы на твоем месте.
        - Теперь ты можешь окольцевать Эдика, как того и хотела. Путь свободен, - развела руками я.
        - И знать не хочу этого негодяя! - высокопарно заявила она.
        - Ах да, я забыла. У него же теперь ни гроша за душой, только долги и куча неприятностей в придачу, - скорбно покачала головой я. - Тебя такие не привлекают.
        - Ты оставила его с носом? - В глазах Лиды блеснул неподдельный интерес.
        - И с бубенчиками, - заметила я. - Забирай. Такой самец-производитель всегда в хозяйстве пригодится.
        - Ну и правильно, что Эдику ничего не досталось. Справедливость восторжествовала! - улыбнулась она.
        Актриса из Лиды все же была посредственная. Радость ей давалась намного хуже, чем страдания. Сквозило фальшью. К тому же искру раздражения в глазах не удалось скрыть, я заметила.
        - И знаешь, - продолжала врать она, - я все равно бы его выгнала. Как только узнала, сколько гадостей он тебе сделал… Нет, не хочу, чтобы с таким человеком меня хоть что-то связывало.
        - Поздно ты спохватилась. Ниточка между вами, - я красноречиво глянула на живот сестрицы, - уже проложена.
        - Ребенок будет только моим, - тут же вскинулась Лида. - Я так решила.
        - Да неужели? Помнится, совсем недавно ты о другом пела…
        - Глупой была. Простишь? - заискивающе глянула мне в глаза сестрица. - Ты же меня в беде не бросишь, правда?
        - Кривда, - без раздумий выпалила я.
        - Чего? - растерялась сестрица, словно никогда не слышала такого слова.
        Хотя о чем это я? Лида у нас больше по физической активности и постельным пируэтам, чем по интеллектуальным подвигам.
        - Ты все правильно поняла. - Я не стала щадить ее чувств. - Или все же стоит разъяснить подробнее?
        - Неужели ты бросишь свою семью без средств к существованию? - Вот сейчас она не играла. Изумление было искренним, как и злость, граничащая с яростью.
        Ее-то у сестрицы пока получалось скрывать за маской невинной овечки, но я видела Лиду насквозь. И даже здорово, что розовые очки разбились стеклом вовнутрь…
        - У меня из семьи осталась лишь я одна. - О бабушке я сознательно умолчала. Не нужны ей лишние переживания, пусть лучше такие родственнички считают ее мертвой - дольше проживет. - С Эдом мы свободные и с сегодняшнего дня совершенно чужие друг другу люди.
        - А как же я? - ахнула она.
        Именно это мне хотелось кричать всему миру в тот момент, когда осознала масштабы предательства родных.
        «Муж изменял с родной сестрой?» - А как же я?
        «Она еще и залетела от него, когда как я не могла зачать?» - А как же я?
        «Мама поддерживает младшенькую?» - А как же я?
        Сотни «а как же я» - и все они остались без ответа. Впрочем, сейчас я уже в этом и не нуждалась. Только опустившись на самое дно бездны, ты можешь хорошенько оттолкнуться, чтобы выбраться на поверхность.
        - Что ты? - выгнула брови я. - Ты давно преодолела порог совершеннолетия, вполне можешь позаботиться о себе самостоятельно.
        - Но я же беременна! - вспыхнула Лида.
        - Мне кажется, в этом процессе участвуют двое, и вторым была точно не я. Все вопросы по ребенку нужно предъявлять Эду, как отцу ребенка. Или не ему все же?
        Откуда только смелость взялась выпалить ей колючую правду в глаза? Сама себя не узнавала. Это встряска определенно пошла мне на пользу, позволила стать еще сильнее. Я чувствовала себя железом в наковальне: вот тебя поместили в жар, где даже каждая мысль отдается с невыносимой болью и кажется, что пытка никогда не закончится. Но вот придали нужную форму и… ты затвердела, застыла - не сломаешь.
        - Я… Я-а… Ты не можешь так с нами поступить! - взмахнула руками сестрица, а потом вдруг стала заваливаться набок.
        Власова со мной точно и не стояло, он кинулся вперед и успел подхватить Лиду перед тем, как та свалилась в снег.
        «Герой! Как же!» - тут же прокомментировал гаденький внутренний голос.
        «А ведь Лида запросто могла удариться и пострадать. И даже не она, а еще не родившийся ребенок, который, на минуточку, вообще ничем не провинился!» - так твердила мне логика.
        Только вот почему-то ее слушать совсем не хотелось, а от картины рук Демьяна на теле сестрицы у меня перед глазами потемнело. Лида еще и льнула к Власову, словно кошка, выпрашивающая ласки…
        - Тебе плохо? - спросил мужчина, а у меня к горлу тошнота подступила.
        - Очень, - слабеньким голоском выдала сестрица.
        - Сейчас вызову скорую, - резюмировал Власов и потянулся в карман за телефоном.
        - Зачем скорую? - захлопала ресницами Лида. - Мне бы в тепло, успокоиться, почувствовать себя защищенной.
        «И залезть тебе в штаны, - опять подсказал внутренний голос, а может, не голос, а более язвительная версия меня же. Стерлядь Виктория. - Раз мелкая рыбешка сорвалась с крючка, то можно попытаться поймать рыбину покрупнее».
        - Как скажешь, - кивнул Демьян и понес Лиду обратно в суд.
        - Эй! Куда? - не смолчала она, и голос ее вдруг стал мощнее, исчезли нотки умирающего лебедя…
        Впрочем, Власов перемен не заметил или сделал вид.
        - Погреешься, пока мы такси тебе вызовем. Вика? Не стой на морозе, заболеешь.
        От его заботы меня прямо дернуло всю, ну а от перекошенной мордашки сестрицы какая-то злая радость разлилась на сердце. На такой исход Лида точно не рассчитывала.
        Я, словно привязанная, шла за Власовым следом.
        «Чисто полюбопытствовать, а не из-за ревности», - мысленно успокаивала себя.
        - Спасибо, - кисло промямлила она, когда Демьян усадил ее на стул в холле. - Мы не знакомы… Ты…
        - Демьян Власов, - представился мужчина, копаясь в своем телефоне.
        - Тот самый Власов? - округлила глаза сестрица, отчего я тут же напряглась.
        «Что и где она могла о нем слышать?» - вдруг забеспокоилась.
        - …жених твоей сестры, - договорил Демьян, и вот в этот самый момент я пожалела, что не снимаю происходящего на камеру.
        Лиду так перекосило, что я начала выискивать у нее признаки инсульта.
        - Как жених? - оторопело переспросила она. - Так ведь Вика только сегодня получила развод…
        - Чему я несказанно рад, - улыбнулся своей фирменной улыбкой Власов. - Теперь мы можем официально оформить свои отношения.
        - То есть вы и раньше? - Лида так красноречиво замолкла, что в воздухе просто повисло недосказанное.
        - Разве я мог упустить такую шикарную женщину? - вполне серьезно спросил ее Демьян и вдруг приобнял меня за плечи да уткнулся носом в макушку, а потом зашептал на ушко, чтобы услышала только я: - Потерпи еще немножко, я сейчас встречу таксиста, и мы уедем.
        Стоило Власову выйти за порог, как Лида изменилась в лице.
        - Вот, значит, какая из тебя верная жена на самом деле, да? - спросила она. - А притворялась такой…
        - Жалеешь, что не на того коня ставку сделала и отхватила Эда вместо Демьяна?
        Сестрице даже и отвечать не стоило, и без слов все было понятно. Эту черную зависть в ее взгляде не заметил бы только слепец.
        - И как тебе удалось заарканить завидного холостяка из списка Форбс? - процедила Лида.
        - Что? - вздрогнула я.
        А вот таких подробностей и не знала, да и…
        «Ну нет, бред же!» - одернула себя.
        Лида явно что-то перепутала. Я догадывалась, что у Власова достаточно денег для махинаций с помощью мне, но чтобы их просто куры не клевали…
        Нет, не может такого быть. Демьян с виду обычный мужчина, простой совсем, харизматичный, открытый к общению. Нет в нем снобизма, пафоса и взглядов свысока, какими в моем представлении обладали сильные мира сего.
        Да и история с этим наследством бабушки. Стал бы богач ввязываться в договорной брак ради денег, если у него и так их достаточно? Или речь шла о такой сумме, что мне и представить сложно?
        - Бизнесмен, меценат, самый молодой удачливый разработчик компьютерных программ по версии чего-то там, я длинные названия не запоминаю, - стала загибать пальцы Лида. - Где ты его подцепила-то, а? И почему тебе всегда достается самое лучшее?
        Я была настолько поражена ее словами, что даже не находилась для ответа. Сестрицу это совсем не смущало. Похоже, она прекрасно справлялась с монологом.
        - Признавайся, что ты умеешь такого, чего я не могу? - вскипела она. - У тебя там что, медом намазано или… Погоди! Ты ведьма, что ли? Может, заговоры читаешь, приворотные зелья готовишь и так мужиков цепляешь, да?
        - Ты умом повредилась?
        - И не мечтай, - хмыкнула Лида. - Что, недовольна, как быстро я раскусила твой секрет? Ты наверняка и на меня какую-то порчу навела, иначе с чего бы мне так не прет с мужиками?
        Сестрица всегда была немного не от мира сего. Ну как же - творческая личность, почти богема. Я списывала это на инфантилизм и неправильные приоритеты, но сейчас младшая переступила все возможные границы.
        - Очнись, - процедила сквозь зубы я. - Что за бред ты несешь? И откуда такое взяла про Власова?
        - Как? А ты не знаешь? - довольно хмыкнула она. - Видимо, не настолько ты необыкновенная женщина, как он заливает. Проверяет тебя, да? Знаю я этих богачей. Они порой такие шизики!
        - Лида, ты что, роль какую-то на мне отыгрываешь или под кайфом? - растерялась я. - С чего бы тебе интересоваться списками Форбс?
        - Он мне сто лет не сдался, - фыркнула сестра. - А вот завидные холостяки - очень даже. Думаешь, я не хочу красивой жизни? Без спонсора популярной актрисой не стать, а я намерена покорить Голливуд.
        Сказав это, она гордо вздернула подбородок и застыла на мгновение. Потом, правда, скосила взгляд на меня, впечатлилась я ее этюдом или нет. И тут-то меня пробрало, я расхохоталась так громко, что даже люди стали обращать внимание на нарушителя спокойствия.
        - Что такое? - нахмурилась Лида.
        - Это Зайцев спонсор, что ли? - простонала я, утерев слезы, что выступили от смеха. - Ну повеселила.
        - Да при чем тут твой Зайцев? Он так, запасной вариант был, - небрежно отмахнулась она. Ее глаза загорелись каким-то диким азартом, как бывало в детстве, когда Лида начинала хвастать тем, чего у меня не было, а язык развязался. - Окучивала я тут Калашкова, крепко его за… гхм… схватила, думала раз-два - и в дамках окажусь, но не все так просто оказалось. Сорвался.
        - Калашкова? Хозяина мясного комбината?
        - Ага, заводов, газет и пароходов, - хмыкнула Лида. - Но его жена оказалась той еще акулой, он ее как черт ладана боится. Вот даже будущим наследником не удержала.
        С этими словами сестрица огладила свой живот и резко побледнела.
        - Погоди… - нахмурилась я. - Так ребенок все же не от Зайцева?
        - Что-то мне нехорошо, - промямлила она. - Не принесешь водички?
        - Дважды на эту муть я не куплюсь, - скрестила руки на груди я.
        - Знаешь, наверное, это беременность так на меня влияет. Я какой-то бред несу, может, гормоны шалят? - нервно хихикнула Лида. - Не обращай внимания.
        - Нет, погоди, - я была намерена настоять на своем, - ребенок от Калашкова?
        - Какого Калашкова? - прикинулась дурочкой сестрица. - Не знаю такого.
        - Но ты же сама только что говорила…
        - Тебе послышалось, - поджала губы Лида.
        В этот самый момент вернулся Власов.
        - Такси приехало. Пошли, проведем тебя до машины, - мужчина даже фразу не успел договорить, как сестрица подхватилась резвой козочкой к выходу. Правда, быстро опомнилась и уцепилась за руку Демьяна, точно утопающий за соломинку.
        - Слушайте, а может, все вместе к нам махнем? - предложила она перед тем, как сесть в салон машины. - Отпразднуем по-семейному, мама будет рада. У нее, правда, сердце сегодня прихватило, так бы к тебе кинулась для поддержки, важный день все же. Но ты и сама отлично справилась.
        - Да уж, - поджала губы я.
        - Ну что? Посидим в тесном семейном кругу? - подмигнула Лида Власову. - Нужно же жениха с будущей тещей познакомить, да, Вика?
        - Я думаю, Демьян и без этого как-то обойдется.
        - Как без этого? - захлопала наращенными ресницами сестрица. - Не по-людски как-то… Мама расстроится.
        - У нас с Викой другие планы, - веско прекратил наш разговор Власов. - А ты, Лида, поезжай домой, в уют, тепло и под защиту матери.
        Сестра настолько опешила от его реакции, что даже не воспротивилась, когда мужчина усадил ее на заднее сиденье, закрыл дверцу и махнул таксисту. Машина тронулась с места.
        - Ты бы еще поцеловал ее на прощание, заботливый какой, - прошипела я и, резко чеканя шаг, заспешила прочь.
        По снегу гневно вышагивать получалось проблематично, но я не сдавалась.
        - Вика? Погоди, ты куда-то это собралась? - быстро нагнал меня Демьян.
        - Домой.
        - Так я подвезу, помнишь?
        - Сама доберусь, - буркнула я.
        - Хорошо, - вдруг развеселился Власов. - Но тогда тебе полезно будет знать, что ты идешь не в ту сторону.
        После этого замечания я остановилась как вкопанная. И правда ведь в порыве злости дороги совсем не различала…
        - Ты ревнуешь меня, что ли? - расплылся в улыбке Чеширского Кота Демьян.
        «Ты просто эталон догадливости, Власов!» - хотелось завопить мне, но я лишь фыркнула.
        - Пф-ф! Ничего другого не придумал?
        Из-за встречи с Лидой у меня срывало крышку, как у давно закипевшего чайника. Разве что пар еще из ушей не валил. Но и этого, похоже, долго ждать не придется, если все так же продолжится.
        - Ревнуешь, - расцвел мужчина.
        Я искренне недоумевала: чему тут вообще радоваться? Мне в очередной раз от судьбы под зад прилетело, а Демьяну бы все подшучивать.
        - Мир не вертится вокруг тебя, Власов, - сказала я, чем мгновенно стерла эту улыбочку с его губ. - Если ты вдруг забыл, то я напомню.
        - Совершенно зря ревнуешь, Лисичка, - продолжил гнуть свою линию он. - Я таких, как твоя Лидочка, за версту чую.
        - Каких же таких?
        - Лживых, меркантильных су… существ, - без приукрашиваний выдал Власов, откровенно меня поразив тем, что за такой короткий срок общения с Лидой успел сделать правильные выводы. - Уж прости, что так грубо о твоей сестре, но слов из песни не выкинешь.
        - Мне показалось, она тебе, наоборот, понравилась.
        - Тебе показалось, - резюмировал Демьян. - К тому же слышала про «держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Вот и с такими, как Лидочка, в открытую конфронтацию стоит вступать только в последний момент, когда уверился, что все козыри именно у тебя на руках.
        - Для этого тебе и понадобилось именно на себе заносить ее в суд. Чтобы быть максимально близко, да?
        - Не говори того, о чем потом пожалеешь, Вика, - спокойно отбил мою атаку Власов. - Я понимаю, ты сейчас на эмоциях, а на самом деле не хотела бы, чтобы с твоей сестрой что-то случилось. Пусть отношения у вас с ней сложные, но ты не такой человек, не умеешь ты желать зла.
        - Ты настолько хорошо меня узнал всего за несколько дней? - прищурилась я.
        Демьян взял паузу. Под его внимательным взглядом меня бросило в жар, появилось желание выпрыгнуть вон из кожи и сбежать, только бы в душу не заглядывал. Мне самой было пока страшно разбираться, сколько там всего наворочено.
        - Для простых выводов много времени не нужно, тем более у тебя все эмоции на лице написаны, можно читать как открытую книгу.
        - И что же там сейчас написано? - Не знаю, зачем я упрямо «лезла в бутылку», но настроение было соответствующим.
        - Что ресторан отменяется, - ответил Власов без раздумий. - Ты хочешь домой. Я прав?
        - Да, - буркнула я. Не оттого, что мужчина ошибся, просто раздражала эта легкость в чтении моих желаний. Вдруг он и сокровенное поймет?
        - Ну, тогда пошли. - Демьян протянул мне ладонь. - Вчера подтаяло, за ночь припорошило, аккуратнее - скользко.
        Я закатила глаза и проигнорировала его открытое предложение о помощи.
        - Это не первая моя зима. И без тебя как-то раньше справлялась, не маленькая, - поджала губы и…
        Не зря говорят, что там, наверху, не любят упрямых глупцов. Власов словно в воду глядел: я не прошла и трех метров, как поскользнулась. Нога поехала, попытка затормозить второй не увенчалась успехом, я отчаянно взмахнула руками в поисках опоры… Не окажись Власов начеку, и было бы очень больно - копчиком оземь или затылком об лед. Так себе перспективы…
        И хорошо, что им оказалось не суждено сбыться.
        - Я с удовольствием отвезу тебя к месту назначения, - как ни в чем не бывало заявил Демьян. - Тем более нам по пути.
        - Прости, - выдохнула я, прижимаясь щекой к его куртке. Не самая романтичная вещь в мороз, но вот так сейчас мне хотелось - постоять минутку, пока вся злость волшебным образом не улетучится куда-то вдаль. - Ты прав, все сделал именно так, как надо. Я просто…
        - На эмоциях, - погладил меня по спине Власов. - С кем не бывает?
        «Со мной, например, - тут же мысленно припомнила я. - Раньше вот не бывало».
        - А знаешь, что мне Лида заявила? - заглянула в лицо мужчине, отстранившись. - Мол, ты в списках Форбс. Это правда?
        - Форбс? - хмыкнул мужчина. - Нашла кому верить. Нет, я, конечно, не бедствую, но все же до неприличного богатства еще далеко.
        - Да?
        - Твоя сестра наверняка меня с кем-то перепутала, - пожал плечами он.
        Говорил Демьян уверенно, взгляда не отводил, и у меня не было причин, чтобы ему не верить.
        - Да, я тоже так подумала, - согласилась с ним и выбросила эти слова Лиды из головы.
        Она мне сегодня много другого интересного рассказала. Например, что мой муж, теперь уже бывший, оказался оленем. Где-то в глубине души я уже знала, что этот ребенок не его, не могло у нас без причины не получаться зачать. Я ведь не сразу обратилась к Измайлову, поначалу мы пробовали как все здоровые пары. И вот…
        Чувствовала ли я радость оттого, что не меня одну предали? Похоже, сестрица успевала по всем фронтам, искала местечко, где потеплее, а в итоге осталась с голой задницей.
        Честно?
        Ничего я не чувствовала, кроме облегчения, что этот нарыв вскрылся и судьба дала мне шанс избавиться от всех гнилых людей рядом.
        - В гости напрашиваться не буду, - сказал мне Власов, когда мы остановились на лестничной клетке, каждый возле своей двери. - Тебе сегодня явно не нужна компания.
        А вот здесь он не угадал. Мне нужна была, еще как…
        - Хорошо. До завтра, - почему-то струсила пригласить его я.
        Так мы и разошлись, чтобы следующим утром наведаться в ЗАГС. Ради чистой формальности, которая, по сути, навсегда изменит наши жизни.
        ГЛАВА 19
        Первая свадьба у меня была традиционной. С белым платьем, фатой, куклой на машине, караваем, голубями и неуемным тамадой, который покоя гостям не давал своими дурацкими конкурсами. А брак закончился слезами, предательством да дырой в душе.
        Вторая свадьба… А вот второй как таковой и не было. Я даже боялась предположить, чего в будущем ждать от этой авантюры с Власовым.
        К десяти часам мы с Демьяном приехали в ЗАГС, где и заключили официальный союз. Без гостей, без церемонии и всех остальных привычных атрибутов. Расписали нас не в зале для торжеств, а в кабинете у руководительницы. Тихо, мирно, по договоренности.
        Я вообще мало что соображала из-за нервов. Сегодня была назначена операция бабушки, Фридманы обещали мне сообщить об исходе. Это ожидание давалось очень тяжело, но даже в таком состоянии я заметила непривычную бледность Демьяна.
        - Переживаешь? - даже спросила у него в какой-то момент, чтобы отвлечься.
        - Нет, с чего бы? - как-то нервно хмыкнул он. - Это так, простая формальность.
        И пусть мужчина откровенно храбрился, но я видела: у него предсвадебный мандраж. Так боялся потерять свою драгоценную свободу, что даже от возможности договорного брака нервничал?
        Почему-то меня такая мысль неприятно уколола. Но я быстро справилась с этим чувством, откинув его подальше.
        Наверное, и нет человека, который бы в этих стенах не сомневался. В решающий момент нет-нет и проскальзывает мысль, а правильно ли поступаешь. Энергетика в ЗАГСЕ, что ли, такая?
        «Только деловые отношения, - принялась твердить себе новую мантру. - Ты же помнишь, Вика?»
        - Да, именно, - согласилась я с мужчиной. - Формальность.
        Мантра пока не действовала. А все вокруг казалось мне неправильным, фальшивым, как и то, что творилось между нами с Власовым.
        - Ну вот и все, - сказал Демьян, как только мы вышли на улицу. Его дыхание вырывалось паром. Стоял мороз. - Теперь ты официально моя. На год.
        «Недолго же ты пробыла Алексеевой. Даже прочувствовать вкус свободы не удалось», - вдруг подумалось мне.
        Я не стала обманываться красивыми словами Власова. После молока нужно было и воду тщательно проверять.
        - Насколько я помню условия, договор был не рабовладельческий, - спокойно ответила ему, наблюдая за парой, что как раз направлялась в ЗАГС. Они выглядели необыкновенно счастливыми, отчего у меня под ложечкой неприятно засосало. Зависть? Тоска? - Так что ни о каком праве собственности не идет и речи.
        Власов глянул на меня так, словно впервые увидел, но отрицать правоту не стал. Хоть мои слова ему и не понравились, я заметила.
        - У нас вечером самолет, ты помнишь? - только и спросил.
        Эта спешка меня напрягала, но перечить я не решалась. Со своей стороны Демьян выполнил условия: я осталась при квартире, сохранила бизнес, избавилась от проблем с коллекторами и стала официально свободной от изменщика-мужа. Теперь наступало время мне оказать Власову ответную услугу.
        - Конечно. Я почти собрала сумку, осталась сущая ерунда, - ответила ему. - Только вот документы…
        - Об этом можешь не переживать, я уже все уладил.
        Никакой бюрократии и проволочек, когда в карманах хрустят купюры. Удобно и очень непривычно, если честно. Мне по жизни никогда и ничего не давалось легко, всегда приходилось выгрызать свое потом, кровью и адским трудом, а тут…
        - Хорошо, - отвела взгляд я.
        - Какие дальнейшие планы на сегодня? - сухо спросил мужчина.
        До того, как мы официально стали супругами, даже общались теплее, а сейчас вот накатила глупая неловкость и отстраненность. Словно вдруг стена между нами выросла.
        - К Ире хотела заехать, попрощаться, а потом домой - собирать вещи.
        - Я отвезу, - сказал мужчина.
        Сегодня он оставил привычный байк и пересел в черный внедорожник. О своей машине я давно позабыла, Демьян даже за руль не давал мне сесть, все самсамычал. То ли оказался повернут на контроле, то ли действительно заботился.
        Не скажу, что мне это не нравилось. Проблема была в другом: мне непозволительно слишком нравилось. Я быстро привыкала, что есть мужчина, который в случае чего сможет решить все проблемы за меня. А это пугало, ведь Власов в моей жизни задержится на очень короткий срок, и я совершенно не хочу превратиться в беспомощную женщину. Одну из тех счастливиц, которые живут «за спиной» у мужей, не зная, насколько вокруг них жестокий мир, полный трудностей.
        - Хорошо, - повторила, не став спорить.
        Звонок моего телефона застал нас в дороге. Я даже вздрогнула, когда напряженное молчание в салоне прервал рингтон. На дисплее высветилось: «мама», и у меня еще сильнее испортилось настроение.
        - Ты не ответишь? - поинтересовался Власов.
        Смалодушничав, я перевела телефон в беззвучный режим, но абонент оказался настырным и аппарат надрывался вибросигналом.
        - Не уверена, что хочу сейчас с ней разговаривать, - призналась я.
        - Ты можешь попытаться убежать от проблемы или закрыть на нее глаза, но это не избавит тебя от нее, - заметил Власов. - Все равно наступит момент, когда придется принимать решение и смотреть страхам в глаза.
        - Веселый ты мне нравился больше, - поджала губы я, на что он лишь пожал плечами, даже не глянув в мою сторону. Был сосредоточен на дороге.
        И ведь правду сказал, оттого меня так и покоробило. Люди вообще редко любят этого зверя, предпочитая ему удобную ложь.
        - Алло? - голос у меня дрогнул, когда все же приняла вызов. Словно в пропасть с разбега сиганула, но я никогда не была трусихой, не стоило и сейчас начинать.
        - Ну наконец-то ты соизволила ответить матери, - послышалось недовольное от родительницы. - Совсем обо мне забыла, даже здоровьем не интересуешься. А мне вчера как раз было очень плохо, давление поднялось, и сердце выскакивало. Думала, до утра не доживу.
        - Как я слышу, все обошлось.
        - Да, Лидочка была рядом. А где ты была, Виктория? - разгонялась в претензиях она. - Хоть на похороны заявилась бы или…
        - Мама, не стоит о смерти, - как можно вежливее перебила я. Что-то мне подсказывало: жизнь у нее будет долгой.
        - А о чем стоит? - не пыталась даже скрыть раздражения она. - Может, о том, как ты замуж собралась выскакивать, только-только разведясь? И кто этот мужчина? Почему мы до сих пор не знакомы?
        - Тебя дезориентировали, - скрипнула зубами я.
        - В смысле?
        - В том самом, что я не собралась. Я уже вышла замуж.
        Короткая пауза была затишьем перед бурей. Буквально через минуту мама взорвалась таким ором, что мне пришлось убрать телефон от уха. Чисто безопасности для, чтобы не оглохнуть.
        Власов лишь вздернул бровь - вот такой скупой оказалась его реакция на возмущения моей матери.
        - И вообще, - продолжала надрываться родительница. - Как ты могла выскочить замуж без моего благословения?! Ты хоть помнишь, что Лидочка беременна?
        - А как связана личная жизнь с этим фактом? - нахмурилась я.
        - Твой муж заделал твоей сестре ребенка и ушел от ответственности!
        Судя по ее словам, о настоящем отце еще не рожденного малыша Лида матери не рассказала. И я бы, скорее всего, не узнала, не потеряй сестрица над собой контроль.
        - Мой бывший муж, на минуточку, - напомнила родительнице.
        - Это дела не меняет. Девочка осталась с пузом, без поддержки, по сути без средств к нормальному существованию. Мать-одиночка - такой позор! Нет, не такую судьбу я хотела для своей дочери.
        - Так теперь, по-твоему, я должна взвалить эту ответственность на свои плечи, правильно понимаю? - поджала губы я. - Или ты надеешься, что твоя любимая Лидочка окрутит и второго моего мужа?
        - Она беременна и сейчас уязвима как никогда. Тебе, Виктория, не понять.
        - Конечно, - голос меня подвел, дрогнул, - куда уж мне… до понимания.
        Картинка перед глазами вдруг стала расплываться, ответ матери я не услышала, в ушах зашумела кровь.
        - Мне всегда было интересно, ты хоть когда-то меня любила? - вырвалось из глубин моей души. Я давно хотела спросить, но прозвучало на самом деле очень жалко. - Хоть чуточку?
        - Ты пьяна? - послышался холодный голос матери. - Что за бредовые вопросы?
        Я всхлипнула, а потом случились сразу две вещи: Власов резко съехал к обочине и вырвал телефон у меня из рук.
        - Тамара Григорьевна, здравствуйте. Меня зовут Демьян Власов - это именно я нарушил покой в вашей семье и безобразным образом оформил наши отношения с Викой в ЗАГСе. Я понимаю, вы человек старой закалки, но времена, когда дети и шагу не могли ступить без родителей, давно прошли, тоталитаризм уже не действует. Поэтому если у вас есть по поводу нашей свадьбы с Викой какие-то претензии, то выскажите их непосредственно мне.
        Я выпучила глаза.
        «Это не сон? - сама себя спросила. - Власов действительно так разговаривает с моей матерью?»
        Более того, мужчина не остановился. Он внимательно выслушал ответ моей матери, который я не разобрала, и не остался в долгу.
        - От близкого знакомства мы вынуждены отказаться, у нас через несколько часов самолет. Медовый месяц, сами понимаете, - заговорщицки подмигнул мне Демьян. - Нет, места для Лиды случайно не найдется. Я хочу провести время со своей женой наедине, а не с ее родственницами. К тому же в положении Лиды вредны перелеты и резкая смена климата, если вы так печетесь о ее здоровье, то про риск навредить плоду такими выкрутасами подумайте в первую очередь.
        - Ох, - прижала ладонь ко рту я.
        - Я грубиян? - улыбнулся Власов. - Тамара Григорьевна, ну мы же с вами взрослые образованные люди, к чему эти ненужные пляски? Я обеспеченный человек, и мы с Викой, конечно, можем позволить себе выделять ее родственникам скромную ежемесячную помощь, но нагло доить свою жену, а значит, и меня через нее я никому не позволю. Вы перепутали дочь с коровой, Тамара Григорьевна, а себя с пиявкой.
        И тут настал черед Демьяна убирать телефон от уха, смартфон опять взорвался криком. Я специально не стала вслушиваться в слова матери, зная, что все равно ничего хорошего не услышу.
        - В ваших же интересах, чтобы Вика была радостной от общения с родственниками. Я не буду поддерживать причину ее слез ни материально, ни как-нибудь еще, - сказал Власов, как только смог продолжить разговор. - Хорошенько подумайте, Тамара Григорьевна, на ту ли дочь вы поставили. А пока мы вынуждены попрощаться, всего вам доброго и до нескорой встречи. Берегите себя.
        Не дожидаясь ответа от моей родительницы, Демьян отбил вызов, самостоятельно занес номера матери и Лиды в черный список, а потом передал телефон мне.
        - Тебе же самой будет спокойнее, чтобы пока эти два абонента не могли дозвониться.
        - Что это сейчас было? - не могла прийти в себя я.
        - Ну ты же не думала, что я спокойно буду смотреть на твои слезы и не стану вмешиваться? - склонил голову набок мужчина.
        Положа руку на сердце, именно так я и думала. Зайцев никогда не вмешивался в наши конфликты с матерью, предпочитая делать вид, что их попросту не существует.
        - А как же «держи друзей близко… и открытую конфронтацию»? - напомнила ему.
        - Если никогда не показывать зубы, то чужой груз на плечах станет привычным, как собственный, - ответил мне Власов, а потом вдруг взял да провел ребром ладони по моей щеке. - Не расстраивайся. Родителей, как и родственников, не выбирают, ты еще моих не видела.
        - Не думаю, что твои переплюнут моих.
        - Ха! - он усмехнулся, а потом посерьезнел. - Не забывай, мы всегда вольны решать, поддерживать с ними отношения или нет. И если поддерживать, то в каком ключе. К тебе относятся именно так, как ты позволяешь.
        Я лишь головой покачала.
        - Власов… - выдохнула.
        - Что?
        - Ну вот как ты можешь быть таким надежным и ненадежным одновременно?
        - Ты можешь на меня положиться в любом вопросе, Лисичка, - выдал мужчина. - Просто доверься.
        Большего соблазна в жизни я, наверное, и не испытывала, чем в эту самую минуту: поддаться слабости, уйти в омут с головой, позабыть обо всех причинах против и сосредоточиться на пунктах за.
        - Я не привыкла доверять тем людям, у которых есть срок годности. Наш с тобой - ровно триста шестьдесят пять дней. К тому же договор…
        Власов ничего не сказал, он лишь потянулся ко мне, и… в боковое стекло со стороны водителя постучали. Поцелуя не случилось, зато случился представитель автоинспекции. Очень вовремя, скажу я вам.
        - Здесь запрещена стоянка, - сказал мужчина, как только Демьян опустил стекло. - Ваши документики?
        - Минутку, - процедил мой договорной муж, а потом достал из бардачка документы. Протянул он их через стекло с такой натужной улыбкой, точно судорога взяла.
        - Нарушаете, Власов? - как-то даже обрадовался представитель закона. - Так-так-так…
        - Думаю, мы сможем договориться, - уверенно выдал Демьян и вышел из машины, не забыв прихватить портмоне.
        Буквально через пять минут мы продолжили свой путь.
        - Как ты узнал, что нужно давить на материальную сторону? - полюбопытствовала я.
        - Не пугай меня, Лисичка, - хмыкнул мужчина. - О гаишниках полно анекдотов, ты что, не в теме?
        - Я не об этом, - отмахнулась в ответ, - а о матери.
        - У меня нюх на меркантильных особ, - пожал плечами Власов.
        - Я серьезно.
        - А если серьезно, мне предоставили на тебя досье, там уже не составило труда сложить два и два.
        - Ты проверял меня, что ли? - дернулась я.
        - Ты могла бы удивиться, поступи я иначе. Все же мы с тобой не куличики в песочнице будем лепить, речь идет о серьезных капиталах, и я должен быть уверен в женщине, с которой ввязался в эту авантюру, - без лишних экивоков выложил он. - Тебя это обижает?
        Я пожевала губами, взяв паузу. Если откинуть в сторону все чувства, которых между нами вообще не должно быть, то Демьян прав как никогда. Я для него - чужачка с улицы, еще и довольно проблемная.
        - Нет. - А вот немного покривить душой пришлось. Все же натура у меня была чувствительной. - Все правильно. Я просто удивилась.
        - Я тоже удивился, когда нашел подтверждение твоих слов, - усмехнулся Демьян.
        - Каких слов?
        - Про то, что мы учились в одной школе, - сказал он, заставив меня напрячься. - А я все гадаю, кого же ты мне напоминаешь?
        - И кого? - спросила я, и сердце замерло в ожидании ответа.
        «Неужели узнал? Неужели запомнил? Неужели для него это тоже был важный момент, а не просто очередной эпизод в интимной жизни?» - шквал вопросов зароился у меня в мыслях.
        - Понятия не имею, - признался мужчина. - Может, ты напомнишь, где мы могли пересекаться?
        Я не должна была чувствовать никакого разочарования, все же не пуп земли и планета вокруг меня не вращается, но…
        - Может, пару раз в коридоре пересекались или на вечеринках. Много времени прошло, я, знаешь ли, не заостряла на этом внимания.
        - И все же ты меня запомнила, - не отставал Власов. - Почему?
        - Ну ты же был первым парнем на селе, - хмыкнула я, хотя вот сейчас не до смеху мне было. - Как я могла не запомнить?
        - И тем еще раздолбаем, - покачал головой мужчина. - А ты? Какой была ты?
        - Приехали, - известила его я, обрадовавшись, что не придется продолжать этот разговор. Иногда прошлое должно оставаться в прошлом. И к тому же, раз мужчина сам не помнит той ночи, зачем мне ему напоминать? Только чтобы краснеть? Эта информация ничего между нами не поменяет. - Ира, наверное, уже заждалась…
        - Я могу покрутиться здесь неподалеку, - сказал мне Власов, когда я уже одну ногу высунула на холод.
        - Зачем?
        - Заберу тебя. Если хочешь.
        Иногда он был таким заботливым, что мне становилось тошно. Для него эти знаки внимания ничего не значили, а мое глупое сердце трепыхалось в иллюзорных надеждах.
        - Служба такси работает исправно, - ответила я. - К тому же тебе тоже нужно собираться в поездку.
        - Да мне и нечего особо. Здесь я толком обжиться еще не успел, а дорожная сумка всегда наготове. Но как знаешь, - кивнул мужчина. - Не забудь, что у тебя не так много времени на девичьи посиделки.
        - Я помню, папочка, - улыбнулась ему, заметив, как взгляд Власова отчего-то потемнел.
        Демьян ничего не ответил, лишь завел мотор, и машина двинулась с места.
        В «Совушке» сегодня было непривычно пусто. Даже безлюдно, я бы сказала. Ни посетителей, ни персонала. Лишь тихая лаундж музыка фоном приятно ласкала слух да привычный аромат кофе щекотал ноздри.
        - Эй! Есть здесь кто? - прикрикнула я, но ответа так и не дождалась.
        Это сразу насторожило. После всех несчастий, что сыпались на меня словно из рога изобилия, я заработала паранойю. Расхаживать по кофейне без оружия было жутко, поэтому я прихватила в каждую руку по бутылке. Не горячительного, нет, обыкновенного топпинга.
        И очень пожалела, что не расставила по «Совушке» биты или, на худой конец, швабры. С такой палкой сразу уверенность крылья за спиной расправляет.
        - Ир-ра? - голос отчего-то дрогнул.
        «Соберись, тряпка!» - тут же подбодрил внутренний голос.
        «Зачем я вообще отпустила Власова? Пусть бы зашел вместе со мной, кофе выпил, все страхи развел могучими руками. Но нет, я же гордая птичка, пока неприятности под зад не пнут…» - так я размышляла, пока на цыпочках подходила к рабочему кабинету.
        - Ты здесь? - спросила перед дверью, а за ней как раз послышался какой-то шум.
        Нет бы повернуть назад, ведь внутри все просто дрожало от напряжения, но я, как глупая героиня фильмов ужасов, потянула ручку на себя и…
        - Сюрпи-и-из! - завопило со всех сторон. Больше всех надрывала горло Ларина.
        Взорвались хлопушки, конфетти заблестело в воздухе, кто-то кинул в меня воздушным шариком…
        - Поздравляем! - грянул новый залп.
        - А где твой новоиспеченный муж? - полюбопытствовала подруга.
        Я растерянно оглядывала масштабы катастрофы. В нашем кабинете уместился весь персонал и даже некоторые посетители, которых сюда явно затолкали в последний момент.
        - Пошел за твоей смертью, - хмуро выдала я, глядя себе под ноги на две лужи топпинга. Бутылки не пережили внезапную встречу с полом.
        И хорошо бы жертвой стал только топпинг, мой мочевой пузырь тоже вот стал возмущаться… Терпеть не могу сюрпризы!
        ГЛАВА 20
        - Зря ты мужа не прихватила, - в сотый раз напомнила мне Ира. - Проводили бы вас по-человечески, посидели, отпраздновали.
        - Я тебя умоляю, - закатила глаза я. - Давай хоть наедине не станем придерживаться этого фарса. Все же понарошку.
        - Где понарошку, там и настоящему закрутиться недалеко, - хитро подмигнула подруга.
        - Ой, все, - отмахнулась я.
        Битый час уже принимала поздравления от маленькой, но дружной семьи «Совушки», улыбаться устала. Наше скромное празднование плавно перешло в общий зал, рабочий день ведь никто не отменил.
        - А почему Андрей не пришел? - поинтересовалась у Лариной.
        - Он вечно занятой со своими студентами, - поджала губы Ира. - Хотя разве когда-то было иначе?
        - Просто Андрей хороший преподаватель и ответственный очень, а кто пашет, того и погоняют, сама понимаешь, - пожала плечами я. - Вы помирились хоть?
        - А я с ним и не ссорилась. Это Ларин сам себе что-то придумал, сам обиделся и не разговаривает со мной.
        - Не разговаривает? - удивилась я и напрягла память.
        Она мне так и не подсказала подобного демарша от Андрея в прошлом. Всегда казалось, что Ларин из той породы мужчин, которые каменные: и спокойные, и надежные. А сейчас… Либо я ошибалась в Андрее, либо Ира умудрилась его качественно вывести из себя. У каждого человека можно отыскать грань терпения.
        - Только через Маруську и общаемся, малявка-переговорщик, - с улыбкой покачала головой подруга. - Хотя доче нравится, она восприняла это все за новую интересную игру.
        - Ира…
        - Ира! - вместе со мной Ларину позвал мужской голос.
        В «Совушку» заявился… Данила Рогов. Собственной важной персоной. Широкоплечий, рослый, с голливудской улыбкой во весь рот - он выглядел так же эффектно, как и в универе. И нес себя так же уверенно, смотрел свысока, точно в этой комнате нет человека, по-настоящему достойного его внимания.
        - А его, значит, ты пригласила? - прищурилась я.
        - Ну вообще-то нет, я-а…
        - Привет, - сверкнул глазами Рогов, подойдя ближе. - Ты не перезвонила, и я решил сам заехать, лично узнать ответ. Так ты согласна?
        - Я… э-эм-м… - Ира неожиданно зарделась, словно школьница, и повернулась ко мне, будто бы в поиске поддержки. И глаза у нее были такие отчаянные, как у человека на грани пропасти. - Ты же помнишь мою подругу Вику?
        Рогов мне кивнул, облапав меня оценивающим взглядом от макушки и до ног. Нет, такие мерзавцы, как он, точно не меняются. И почему мы, женщины, слепнем сразу же, если в дело вступают чувства?
        Мне вдруг так противно сделалось, что тошнота комом подступила к горлу.
        - Здравствуй, Вика. - Он даже сошел со своего выдуманного пьедестала ко мне. - Я Данила Рогов, ты наверняка тоже меня не забыла.
        - Какой Рогов? - на полном серьезе выдала я.
        И едва удержалась от смеха, так вытянулось его лицо. Ну как же, как же! Такой мачо-мучачо никак не ожидал, что может стать для кого-то совершенно незапоминаемым.
        - Ты же можешь уделить мне пару минут наедине? - тут же повернулся к Ире он. - Поговорим там, где нет лишних ушей и музыки?
        - Мне как раз кое-какие документы понадобились в кабинете. Очень срочно, - заверила их я.
        - Тогда у меня в машине? - не растерялся мужчина.
        - Хорошо, - согласилась Ира. - Ты иди, я сейчас.
        Мы обе провожали Рогова взглядами. Не знаю, с каким чувством смотрела ему вслед подруга, но мне хотелось прожечь в мужской спине дыру. Или еще лучше - испепелить его всего, чтобы исчез и не рушил то, что с таким трудом было построено…
        - Ну и зачем ты так? - спросила меня Ларина.
        - Ему будет полезно, если сбить спесь, - поморщилась я. - И что это сейчас было? Чего Рогову надо?
        Хотя последнее явно не нуждалось в ответе. Понятно, что Данил решил обновить память, поставить свою пробу, лишний раз самоутвердиться в своей неотразимости за чужой счет.
        - На ужин пригласил, - ответила Ира. - В ресторан. При отеле.
        - Вот как? Ну ты же понимаешь, что этот ужин предполагает собой продолжение банкета?
        - Не надо опошливать, Вика, - тут же выпустила иголки подруга. - Мы с ним просто приятели и…
        - Ну себя-то хоть не обманывай, - перебила ее я.
        Ира замолкла, так и не договорив. Помолчала немного…
        - Я запуталась, - выдохнула она. - Я так запуталась!
        Что мне было на такое ответить? Ларина - взрослая девочка, она давно научилась отвечать за свои поступки, а от ошибок другого человека все равно невозможно уберечь, только крайней будешь.
        - Я верю, что ты примешь правильное решение, - крепко обняла подругу я. - Каким бы оно ни было.
        - Мне казалось, все прошло, отболело, - поделилась она, - но как только вновь его увидела, так все горит внутри… Это наваждение какое-то…
        - Андрея ты больше не любишь?
        - Я ему никогда и не обещала любви. Для брака ее ценность слишком преувеличивают, - ушла от ответа подруга и вдруг стремительно побледнела. - Андрей?!
        Обернувшись, я только по напряженной спине Ларина успела мазнуть. Мужчина стремительно двигался к выходу из кофейни.
        - Андрей! - кинулась следом Ира.
        Я так и осталась в зале дожидаться ее возвращения. Вмешиваться в чужие семейные разборки - последнее дело.
        Впрочем, долго мучиться неизвестностью мне не пришлось. Ира вернулась продрогшая - все же на улице не май месяц, а она в платье выскочила - и какая-то потерянная.
        - Ну что там? - заломила руки я.
        - Уехал, - без тени эмоций сказала она.
        - Кто?
        - Оба, - рвано выдохнула и двинулась прямым курсом в кабинет.
        В нашем баре хранились напитки покрепче, к которым Ира и направилась. Вино в бокал она наливала трясущимися руками, оставив пятна на ковре и даже, казалось, не заметив этого.
        Первый бокал подруга опрокинула в себя залпом, а вот второй так резво опустошать не спешила.
        - С Андреем удалось поговорить? - осторожно спросила я.
        - Даже выслушать не захотел, - поджала губы она. - Смотрел на меня как на злодейку какую или преступницу века. И что, спрашивается, я ему сделала?
        - С другим мужиком за спиной крутила? - выдвинула версию я.
        - Ты-то хоть сама слышишь, о чем поешь? - покраснела Ларина. - Да не было у меня ничего с Роговым! Не было! Даже невинного поцелуя я себе не позволила, хотя, признаюсь, из трусов выпрыгнуть хотелось, но нет же… Я же верная, мать его, жена!
        Я еще никогда не видела подругу в таких растрепанных чувствах. Нет, Ира, конечно, всегда была женщиной-фейерверком, женщиной-праздником, но она относилась к той категории людей, для которых стакан всегда наполовину полон. А здесь… От надрыва в ее голосе, от отчаянных ноток, что слышались, и от ужаса в глазах у меня сердце щемило.
        - Оскорбился он, видите ли, великая цаца! - размахивала руками она. - Так бабьи разговоры вообще для мужских ушей не предназначены.
        - Вам просто нужно спокойно поговорить, выяснить все, пока не закрутилось еще сильнее.
        Быть тихим голосом разума сейчас оказалось той еще задачей. Ларину трясло от эмоций.
        - А знаешь, пошло оно все, - выдала она. - Я тоже человек. Не буду ничего доказывать, раз он даже слушать не хочет. Что это за доверие такое, раз в изменщицы сразу записал, не выяснив ничего?
        - Ир…
        - Ни слова, - подруга рубанула ребром ладони воздух. - Давай сменим тему, эта мне уже поднадоела. Да и праздник твой портит.
        - Да какой праздник?
        - Все, я сказала, - поджала губы Ларина, а ее упрямое выражение лица обладало еще большим красноречием. Ира закрылась, поставила точку, и сейчас от нее я точно не смогла бы ничего добиться.
        И пытаться не стала. Это как головой о кирпичную стену биться, только лоб расшибешь.
        Мы еще немного посидели, хотя разговор не клеился, а потом я вызвала такси.
        - И пусть в этой поездке у тебя все сложится, - пожелала мне подруга напоследок, всунув веселенький пакетик в руки. - Это маленький презент, на удачу.
        - Спасибо, - улыбнулась я, четко осознавая, что благосклонность этой капризной дамы Лариной тоже не помешает.
        В пакете оказалось бикини. Красное. Именно как подруга и обещала.
        На мой смешок водитель лишь заинтересованно выгнул брови, но откровенно проявлять любопытство не стал.
        Документами на возвращение мне моей части бизнеса должна была заняться Марина. Юрист заверила, что это все можно будет решить и через интернет, так что переживать за «Совушку» не стоило.
        В дорогу я собралась довольно быстро. Больше времени потратила, сидя на диване и борясь с мыслями. Скажи мне кто неделю назад, что ввяжусь в такую авантюру, засмеяла бы.
        Власов не заставил себя долго ждать, появился ровно к назначенному часу. Поездка в аэропорт мне не запомнилась, как и регистрация на рейс. Зато телефонный звонок, которого я так ждала, запал в душу.
        - Алло! Алло! - сразу же приняла вызов я.
        - Лялечка? Как ваше ничего? - послышался голос Фридмана.
        - Ой вей, Абрамчик, не тяни-таки кота за то, что оттягивать не принято, - на заднем фоне отчетливо прозвучала Нонна. - Я у тебя натура чувствительная, ты же помнишь? Так вот даже я чувствую переживания этой девочки, вынь уже голову из места, где темно и тепло, иначе мне придется взять все в свои руки.
        - Нонечка требует, чтобы мы обошлись без прелюдий, - тут же доложил Абрам. - Хотя столько лет семейной жизни приучала меня совершенно к другому, но я, как истинно умный еврей, не могу отказать женщине в ее желаниях. Пляшите, лялечка.
        - Да? - У меня горло перехватило от эмоций, а перед глазами все завертелось.
        - Геволт, ну за что мне такие муки?! Не умеешь ты хорошие новости сообщать, а ну, дай сюда, - заявила Нонна, а потом ее голос стал четче и громче: - Але, лялечка? Я оказалась права: мы с этой старой перечницей еще выпьем моей фирменной наливочки. Ну вы подумайте, и как Агата могла отказаться от такого счастья? Конечно, операция прошла успешно, тут даже предсказывать не стоило, все и так было ясно.
        - О-ох… - из меня разом, казалось, весь воздух вышел с этим вымученным выдохом. И телефон из ослабевших пальцев выпал, лишив возможности слышать дальнейшие слова Нонны.
        - Что случилось? - Демьян обнял меня и помог устоять на ногах. - Плохие новости?
        В его глазах светилось неподдельное беспокойство.
        - Бабушка? - А дальнейшее просто повисло в воздухе напряженной недосказанностью.
        - Хорошие, Демьян, - растерянно выдала я. - На этот раз действительно хорошие новости.
        - Так откуда слезы?
        - От счастья же.
        Я смеялась и плакала одновременно, пребывая в таком смятении чувств, что даже описать не получится. У меня с плеч точно свинцовый груз свалился, а мир вдруг засиял новыми красками, и пелена с глаз спала…
        Если там, наверху, кто-то был, то он меня услышал, позволив бабушке задержаться здесь. Со мной. В эту минуту меня переполняла такая благодарность, что весь мир обнять хотелось.
        Я и обняла. Только не мир, а Власова. И потерялась в его крепких руках на несколько невыносимо коротких мгновений.
        - Але! Але! - надрывался где-то внизу динамик моего телефона.
        На явно встревоженных Фридманов, которые остались в недоумении, куда я пропала, никто из нас не обращал внимания.
        Это был прекрасный момент. Я даже забыла, как дышать, боясь потревожить волшебство, что творилось между нами. А потом объявили посадку на наш рейс и магия рассеялась. Ее место заняла неловкость.
        - Эм-м… - закусила нижнюю губу я. - Пойдем, что ли?
        - Гхм-м, - как-то тоже растерялся Власов. - Я очень рад за тебя, Лисичка. Правда.
        Я не успела ничего ответить, как Демьян уже подхватил телефон и заверил переполошившихся Фридманов, что со мной все хорошо.
        - Нет, разрыва сердца не получила, - улыбнулся он. - Нет, и даже в обморок не упала.
        - Геволт! - донеслось до меня даже без переключения на громкую связь. - Абрамчик, отменяй корвалол, неси коньячок. Я таки должна привести нервы в порядок.
        - Простите, что заставила вас поволноваться, - покаялась я, приблизившись к динамику, отчего наши губы с Власовым едва не соприкоснулись и меня в жар кинуло. - Мне просто нужно было прийти в себя от радости.
        - Ваша бабуля, лялечка, настоящий боец, - вклинился в разговор Абрам. - Она уже отошла от наркоза, предстоит длительное лечение, но у врачей таки очень положительный прогноз. О, и пляшите-таки, лялечка, все будет как надо.
        И опять у меня едва слезы из глаз не брызнули. Ох и расклеилась!
        Демьян взял меня за руку и сжал пальцы в молчаливой поддержке. Я словно энергией от него подпитывалась, это оказался непривычный и необычный опыт.
        Тепло распрощавшись с Фридманами, я взяла крохотную паузу перед тем, как заглянуть Власову в глаза.
        - Все хорошо? - встревожился он.
        - Спасибо. - Эта благодарность шла от сердца. - Спасибо тебе за все. Если бы не ты, Дема…
        Тут у меня горло все же перехватило непрошеным спазмом.
        - Как ты меня назвала? - вскинул брови Власов.
        Я тут же устыдилась порыва чувств. Мы же только деловые партнеры, правда?
        - Прости. Тебе больше нравится Ян, да?
        Он ответил не сразу.
        - На самом деле мне нравится, как это звучит от тебя, Лисичка, - признался мужчина. - А насчет помощи, я уверен, не сложись все таким образом - и ты сама обязательно нашла бы выход.
        «Не нашла бы», - подсказывало сердце.
        «Хорошо, что все сложилось именно так, а не иначе», - твердил разум.
        Сейчас я и представлять не хотела другие сценарии, как и указывать Власову на совершенно ненужную здесь скромность.
        - Идем, иначе опоздаем на самолет, - мне пришлось напомнить о реальности. Мы так сконцентрировались на разговоре, что, похоже, позабыли о странном свойстве времени лететь, когда хочется задержаться, и ползти, когда не можешь дождаться.
        - Без нас не взлетит, - хмыкнул мужчина.
        Посадка прошла без проблем. Мы с удобством устроились в бизнес-классе. Я сразу же достала блистер таблеток, что приготовила заранее.
        - Что это? - поинтересовался Власов.
        - Успокоительные. Я боюсь летать, - мне пришлось признаться ему в своей слабости.
        Если еще в аэропорту как-то держалась, то, когда самолет стал набирать высоту, у меня внутри все, казалось, превратилось в студень. Каждая клеточка дрожала. Еще чуть-чуть - и зубы стали бы чечетку выбивать.
        Лучшим выходом было уснуть до прилета. И нервы останутся целее, и панику сеять не стану, посмешищем себя не выставлю.
        - Плохо, что я не знаю о тебе таких подробностей, - сказал Демьян.
        - М-м-м?
        Таблетки уже начинали действовать, веки наливались тяжестью, мысли стали заторможенными, меня клонило в сон.
        - Нужно будет это исправить, - добавил мужчина.
        Власов достал из чемодана дорожную подушку и плед, сам же и помог мне устроиться.
        - Спи. Все будет хорошо, - пообещал он. - Самолет точно заговорен на безопасный полет, Крейзольда не упустит возможности увидеть меня женатым.
        Я хмыкнула и закрыла глаза. Но еще успела почувствовать поцелуй в макушку. Впрочем, он так и остался на грани яви и сна. Был или не был?
        - Лисичка? - деликатно разбудил меня Власов.
        - М-м-м… Что? Где?
        - Уже приземлились, пора выходить, - улыбнулся мужчина, убирая волосы мне за уши. - Выспалась?
        - Не люблю эти таблетки, - капризно прохныкала я. - После них голова как барабан и все равно в кровать тянет.
        - В кровать - это хорошо, - блеснул глазами Демьян. - Вот сейчас доберемся до родового гнезда, и я с удовольствием предоставлю тебе такую возможность. Не нужно сдерживать себя, раз так тянет.
        - Дурак! - возмутилась я. Кулачок, которым я собиралась ударить мужчину в плечо, Власов перехватил заранее.
        А уж когда он поцеловал меня в пальцы, так боевой настрой и вовсе пропал.
        - Ты чего это? - хрипло выдохнула я.
        - Репетиция, Лисичка, - в тон мне ответил мужчина. - Ты же помнишь, что мы молодожены? А значит, и вести себя должны соответствующе.
        - Перед твоей бабушкой, - вяло запротестовала я. - И перед другими твоими родственниками, а в самолете совершенно необязательно продолжать этот спектакль.
        - Я за естественность, Вика, а ты?
        - В смысле?
        - В том самом, что даже у самых гениальных актеров есть прогон роли, а мы с тобой даже не попробовали «спеться», - пошевелил бровями Демьян. - Нужно срочно исправлять этот косяк, иначе прогорим, Лисичка. Ты же не хочешь, чтобы Крейзольда раскусила нашу авантюру?
        Вот так он и заговорил мне зубы, а потом полез целоваться. Бесчестным, жутко наглым и… м-м-м... ошеломительно прекрасным образом!
        - Кхе-кхе-кхе, - донеслось до моего затуманенного страстью разума. - Кхе-е!
        Это над нами старательно давилась стюардесса. В выражении ее лица явно читалось возмущение и черная з-з-з… зависть, да.
        Меня сразу в жар бросило. А Власов знай себе лениво облизнулся, как кот, обожравшийся сметаны, и заявил мне:
        - Неплохо, но навык определенно требует длительной, многочасовой практики.
        ГЛАВА 21
        Со стюардессой Власов разобрался сам. Ну как разобрался?
        - Может, вам водички? - заботливо предложил он девушке, та незамедлительно покраснела. - Нет? Тогда к доктору? Очень мне ваш кашель не нравится, не стоит с таким тянуть.
        - Уже все вышли, а вы задерживаете экипаж, - гневно сверкнула глазами стюардесса. Ну совершенно непрофессионально. - К тому же в общественных местах не принято…
        - А мы молодожены, сделайте скидку на чувства, - ухмыльнулся Власов. - Или вы, девушка, скажете, что никогда не поддавались порывам?
        Я стукнула его подушкой по башке.
        - Мы сейчас выйдем, простите, - обратилась к стюардессе, та лишь губы недовольно поджала, но ничего не ответила.
        Стоит ли говорить, что по трапу я спускалась, красная от стыда?
        Власов тащил чемоданы и насвистывал какую-то незатейливую мелодию, явно довольный собой да жизнью. А я пыхтела от негодования и смены климата. Все же мой организм тонко чувствовал такие вещи.
        Ожидаемой жары здесь не оказалось. Я-то думала, изнывать буду, а погода была умеренная, напоминающая теплую осень, а не жаркое лето. Похоже, благословленное Лариной бикини все же не пригодится…
        - Ты совсем обнаглел? - прошипела я. - Убери лапищу!
        Демьян даже бровью не повел, а его ладонь по-прежнему придерживала меня чуток ниже талии. Все норовила сползти на нижние округлости.
        - Ты оглох? - нахмурилась я.
        - Не бушуй, Лисичка, - спокойно улыбнулся Власов. - Мы уже на Кипре, а значит, должны придерживаться легенды. Вдруг нас заметят знакомые моей бабушки?
        - В аэропорту?
        - Крейзольда довольно известная личность, она связями разрослась по всему миру. Так что веди себя как молодая жена.
        Я скрипнула зубами, но крыть было нечем, поэтому ответно обняла мужчину. Еще и большой палец просунула в шлевку его джинсов.
        - М-м-м… - еще больше раздухарился мой договорной муж. - Мне нравится твоя обучаемость и покладистость.
        - Все для…
        - Меня?
        - …общего дела. Губу закатай - наступишь.
        - Обломщица, - беззлобно фыркнул Власов.
        На стоянке нас дожидалась красная иномарка, от которой у мужчины имелись ключи.
        - Специально оставил на оплачиваемом месте, когда в прошлый раз улетал, - ответил на мой безмолвный вопрос. - Предпочитаю ездить на своем, чем брать такси или машину напрокат.
        Довольно скоро мы мчали по широкой трассе, а потом и по горному серпантину. Откровенно любоваться прекрасными видами у меня не получалось, эффект снотворного до конца не прошел, чувствовалась некая заторможенность, туман в мыслях, и дремота нападала.
        Во время поездки покемарить мне не удалось, изверг-муж не дал. Вдруг решил устроить мне форменный допрос с пристрастием. Оказалось, что за разгребанием моих многочисленных проблем мы упустили главное - отсутствие легенды для родственников Власова!
        А самое интересное, что к общему знаменателю так и не пришли.
        - Значит, будем импровизировать, - резюмировал Демьян. - Как насчет пяти личных фактов, о которых мы должны знать?
        - Я обожаю кофе и инструментальную музыку, - охотно стала загибать пальцы я. - Ненавижу, когда-то что-то выбивается из моих планов, это заставляет меня нервничать.
        - То, что ты любительница контроля, я заметил.
        - Мечтаю из «Совушки» сделать арт-кофейню, - еще один факт. - Иногда устаю от людей и…
        Перед последним откровением я взяла паузу. Обнажить душу бывает пострашнее, чем прыгнуть с парашютом.
        - И? - напомнил о себе Власов.
        - Мой отец погиб, спасая жизни при пожаре. И я до сих пор тяжело переживаю эту утрату.
        - Мне очень жаль, Лисичка… - Демьян коротко сжал мою ладонь, и в горле опять встал ком. Я ведь такие нюансы о себе мало кому доверяла. Почти никому, а тут…
        - Твоя очередь, - напомнила ему, чтобы не развивать скользкую тему.
        - У меня аллергия на мед и ромашку, - подхватил эстафету мужчина. - Я люблю скорость, рок и ощущение свободы.
        Последнее послужило очередным напоминанием, что перекати-поле не пара домашнему цветку, отчего я досадливо закусила нижнюю губу.
        - Я единственный ребенок в семье, и у меня натянутые отношения с родителями, - не подозревая о моих терзаниях, продолжал он. - Я построил бизнес на разработке IT- продуктов.
        - Очень любопытно, - заметила я. Власов открывался с неожиданных сторон.
        - В свое время я участвовал в уличных гонках и боях без правил, - завершил мужчина. - И до сих пор частенько ловлю скорость.
        - Правда? - Ему удалось меня удивить.
        Демьян пожал плечами, мол, ничего необычного.
        За эту поездку мы стали друг к другу еще ближе. То ли обмен фактами поспособствовал, то ли воздух здесь был какой-то особый… В роскошный трехэтажный родовой особняк Власовых я входила с уверенностью, что все получится. Перестала дергаться от прикосновений Демьяна и нацепила на себя роль его молодой влюбленной жены. Или не роль…
        В седовласом импозантном мужчине отца Власова я узнала сразу. Они были похожи. Теперь я даже лучше понимала, как будет выглядеть Демьян лет так через тридцать. Все еще красавчиком.
        - Рад приветствовать, - сказал мужчина, когда спустился по главной лестнице в холл и подошел к нам.
        - Отец, это моя Виктория, - представил Демьян меня, обнимая за талию. - Герман Игнатович - мой отец.
        - С победой, - кивнул старший Власов. - Вы вовремя.
        Мой договорной муж крепче сжал мою талию, почти на грани боли, отчего я тут же насторожилась.
        - С какой победой? - поинтересовалась у мужчин.
        Вот вроде совершенно обычный вопрос задала, а внутри меня все сжалось невыносимо болезненной пружиной в ожидании ответа.
        Герман Игнатович глянул на сына, а тот хмыкнул мне в макушку.
        - Виктория - победа, ты разве не в курсе значения своего имени? - бодро отрапортовал он. - Правда, отец?
        - Именно, - после короткой паузы подтвердил старший Власов. - Изольда будет рада с вами познакомиться, Вика.
        - Ну еще бы, - закатил глаза Демьян.
        - Она в библиотеке.
        - Сначала мы распакуем вещи и немного отдохнем, раскланиваться перед семьей будем потом, - сказал мой договорной муж, утягивая меня к лестнице. - Не провожай, я еще помню, где моя комната.
        Герман лишь губы поджал, ничего не ответив.
        - Зачем ты так? - шикнула на грани слышимости, когда мы начали подъем.
        - Как?
        - Грубо… Мне кажется, твой отец очень милый человек.
        - Милый? - Власов не удержался от смешка.
        - Ну да…
        - Ты совсем его не знаешь, - покачал головой мужчина. - И это даже хорошо. Мне нравится твоя сверхспособность, Лисичка.
        - Сверхспособность? - удивленно переспросила я.
        - Прежде всего видеть в людях хорошее. Надеюсь, это распространяется и на меня.
        Такой вот туманный ответ заставил меня нахмуриться.
        - Я не понимаю… Что-то случилось?
        - Да так, ерунда всякая в голову лезет, - беспечно отмахнулся мужчина. - Не грузись.
        Мое шестое чувство улавливало напряженность и нервозность Демьяна, но вот причин для этого никак не получалось отыскать. Хотя он же говорил, что имеет напряженные отношения с родителями. Может, дело было именно в этом?
        Демьян перевел разговор на отвлеченные темы, а потом и вовсе примерил на себя роль экскурсовода. Пока шли, рассказывал об особняке и предметах интерьера, что попадались по пути. Получалось у него хохмически, отчего я расслабилась и решила отпустить ситуацию. В принципе, его проблемы с семьей меня не касались.
        Родовое гнездо Власовых дышало роскошью, но вопиющей безвкусицы, которой грешат некоторые богачи, не было. Напротив, здесь оказалось приятно находиться, стены не давили и обстановка не походила на музей антиквариата.
        - Красиво у вас, - заметила я, с удовольствием осматриваясь.
        - Крейзольда истинный визуал, - объяснил Демьян. - Этот особняк был возведен по ее эскизу, и, думаю, ты уже догадалась, что каждая вещь здесь прошла через проверку вкусом бабушки.
        - Он у нее есть, - ответила я, разглядывая полотно с морским пейзажем. - Изольда ценитель живописи?
        - Ценитель? Пф-ф! - фыркнул мужчина. - Она мнит себя гениальным художником. Никто еще не рискнул убедить ее в обратном. Трусы.
        - А ты? - не смогла сдержать улыбку я. Демьян хоть и говорил о бабушке в саркастическом тоне, но было заметно, что без злости.
        - А мне и дела нет до ее мазни, - явно слукавил он.
        Комната Власова оказалась на втором этаже, в конце коридора.
        Как только мы дошли, мужчина гостеприимно распахнул передо мной дверь и пропустил внутрь.
        - Ну, прошу, жена, - улыбнулся он, - заходи, обживайся и чувствуй себя как дома.
        У меня сердце екнуло от этого его «жена», и я прикусила нижнюю губу, сетуя на такую ненужную чувствительность. Когда уже привыкну к этому спектаклю?
        В спальне царила атмосфера минимализма и современности. Я уже поняла, что Власов предпочитал обстановку, где побольше свободного пространства. Из мебели здесь был навесной стол-трансформер, полка с книгами и кровать… поистине гигантских размеров!
        Я обернулась на Демьяна, который, оказалось, внимательно следил за моей реакцией.
        - И не думай, на полу спать не буду, - тут же предупредил он, восприняв мое удивление по-своему. - Ты, конечно, можешь попросить отдельную комнату, но… Для всех моих мы муж и жена, давай не будем их разочаровывать, м-м-м?
        Мужчина застыл в ожидании моего ответа.
        - Зачем тебе такая огромная кровать? - все еще недоумевала я. - Да на ней же потеряться можно.
        - Я люблю свободу и в движениях тоже, - улыбнулся он, расслабившись. - Или ты переживаешь, что я тебя не отыщу в одеяле? Не волнуйся, у меня отличный навигатор.
        И он кинул красноречивый взгляд вниз.
        - Пф-ф, - фыркнула я. - Камин?
        Этот мужчина не переставал меня удивлять.
        - Электрический, но для создания атмосферы самое то, - пожал плечами Власов.
        - Да вы романтик, сударь.
        - Вам показалось, сударыня, - снял воображаемую шляпу он и отвесил поклон. - Но я быстро учусь, если вам именно это и надо. Любой каприз, женушка.
        Как Демьян успел приблизиться, я и не заметила. Вот вроде стоял на безопасном для моего сердца расстоянии, а вот уже совсем рядышком оказался. От одного его жадного взгляда, которым мужчина ласкал мои губы, бросало в жар и коленки подкашивались.
        - Так каким же будет твое желание, Вика? - хрипло уточнил Власов.
        Нас разделяло всего-то несколько сантиметров и бездна моего страха попасть в зависимость.
        - Душ, - выдохнула ему в губы.
        - Что? - не понял мужчина.
        - Мне нужно принять душ, привести себя в порядок, а потом познакомиться с твоей семьей, - уцепилась я, как утопающий за соломинку. - Где ванная комната? А, ладно, сама отыщу.
        Да, я просто позорно сбежала от разговора. Оставаться с Власовым наедине было опасно. Для моего душевного равновесия, влюбленного сердца и твердости намерений сохранять лишь деловые отношения.
        Демьян не стал щадить мое самолюбие и раскатисто рассмеялся. Понял, все он понял!
        Первая дверь, которую я проверила, вела из спальни в гардеробную, вторая - в ванную комнату. Горячий душ сейчас самое то. Или… холодный?
        - Потереть тебе спинку? - вполне серьезно предложил Демьян, наблюдая за моими метаниями от чемодана, чтобы захватить шампунь, и обратно.
        - Сама справлюсь, - вспыхнула я.
        - А как же я? - сложил брови домиком этот наглец. - Я буду скучать, Лисичка. Ты разбиваешь мне сердце.
        - Думаю, ты точно найдешь, чем себя занять, - буркнула я перед тем, как закрыться в ванной. Для достоверности еще и замок провернула.
        - А практиковаться когда будем? - послышалось насмешливое от Демьяна. - Ты учти, я всегда готов тебя подтянуть в технике поцелуев.
        На это я уже ничего не ответила, поскорее забралась под струи воды, чтобы смыть усталость и… погасить ненужные желания. Правда, воображение уже разыгралось вовсю, подкидывало картинки того, как все могло быть, согласись я на «помощь» мужчины.
        В итоге душ не принес должного спокойствия, настроение было испорчено. К тому же я еще и одежду в спешке забыла. Пришлось обмотаться полотенцем и пробираться к чемодану, словно лазутчик в стан врага.
        - Дем? - позвала я, оглядываясь. Власова в комнате не оказалось, что позволило мне расслабиться.
        Я сняла полотенце, чтобы спокойно вытереться.
        - Вот здесь пропустила, Лисичка. - Руки Демьяна легли мне на живот. - И здесь тоже капелька.
        Он провел языком по моей шее к чувствительному местечку за ухом, чтобы легонько прикусить мочку, и… я пропала.
        - Чт-то ты делаешь? - выдохнула, вздрагивая от каждого поцелуя. По телу проносилась дрожь удовольствия, коленки подкашивались, в ушах шумела кровь…
        - Всего-то забочусь о своей жене, - ответил мужчина, перемежая слова поцелуями и ласками.
        - Фиктивная, - напомнила ему я, откидывая голову на плечо Власову. Я отчаянно искала силы для того, чтобы оттолкнуть наглеца, но они все никак не находились, а наслаждение накатывало на тело волнами.
        - Ты слишком соблазнительная, Лисичка, я не настолько силен, чтобы отказаться…
        - Я думала, в спальне никого нет, - вяло оправдалась в ответ и не поверила себе же.
        Можно было взять вещи и переодеться в гардеробной или ванной комнате. Но я этого не сделала. Почему?
        Неужели подсознательно жаждала, что Власов меня застанет в… такой щекотливый момент?
        - Я вышел на балкон покурить, - сказал Демьян.
        И действительно, от него слабо пахло мятой и сигаретами, ветер же шевелил тюль. Власов даже не прикрыл дверь, возвращаясь. Я вздрогнула, когда прохладный поток воздуха прошелся по моим ногам, лизнул плечи…
        - Замерзла? - тут же отреагировал мужчина, прижимаясь теснее, щедро делясь своим теплом.
        - Нет, - не стала врать я.
        Власов развернул меня. Теперь мы были лицом к лицу, глаза в глаза. Наши тела разделяли считаные сантиметры, а души…
        Я положила руки на грудь Демьяна, так и не решив: оттолкнуть или притянуть крепче? Его сердце билось так же дико и неистово, как и мое. Мне нравилось чувствовать этот ритм под своей ладонью.
        - Вика, - на грани слышимости прошептал Власов, умудряясь вложить в мое имя и вопрос, и мольбу… о большем. - Что ты со мной творишь?
        - А ты? - оставила вопрос на его губах, Демьян ответил поцелуем, и… я капитулировала.
        Этот мужчина посылал по моим венам огонь, он заставлял мое сердце петь, а тело оживать. Давно я не чувствовала такой страсти, такой тяги, такого наслаждения. Так почему же должна отказывать себе в том, чего сама так неистово жажду? Я искала и не находила причин для обороны, все они были сметены напором Власова, его ласками и моими тихими вздохами.
        - Лисенок…
        - М-м-м… Дема, - не менее жадно отвечала на ласки и поцелуи я. - Пожалуйста…
        Мы потерялись друг в друге, ушли с головой в водоворот этих ненужных, но таких сильных чувств.
        Стук в дверь раздался словно гром среди ясного неба. И поначалу, увлекшись прелюдией, мы его и не услышали. Пока дверь не стала содрогаться от настойчивости непрошеного гостя.
        - Р-р-р, - очень натурально прорычал Демьян, прерывая наш поцелуй. - Кто там захотел смерти?!
        Как мы с ним оказались на кровати, у меня стерлось из памяти. Власов был без футболки, а штаны держались на честном слове.
        - Я тебя тоже рада слышать, - послышался веселый женский голос.
        - Августа, свали на…
        Я накрыла рот Власова ладонью, и окончание фразы утонуло в моей коже.
        Гостья лишь рассмеялась.
        - Бабушка приказала накрыть в столовой и просит спуститься к трапезе, - саркастически выдала она.
        - Мы заняты! - рявкнул Демьян, сжимая меня так яростно, словно пытался сложить с собой воедино.
        - Да всем понятно, чем вы, голубки, заняты, ха-ха!
        После этой фразы меня затопило жаром стыда. И страсть стала спадать, и градус наваждения понизился, а костюм Евы стал казаться мне очень неуместным. Я поерзала, Власов впился в меня нечитаемым взглядом.
        - Августа, уходи, пока я тебе ноги не вырвал!
        - И почему гонцу всегда что-то пытаются оторвать? - послышалось в ответ. - Я всего-то пришла передать распоряжение Изольды, можешь проигнорировать, но сам знаешь, она этого не любит.
        - Да плевать!
        - Давай сходим, - попросила я. - В конце концов, мы именно для этого и приехали…
        На скулах Власова заиграли желваки. Мужчина явно придерживался иного мнения на этот счет. Мы оба тяжело дышали, глаза договорного мужа лихорадочно блестели, и я видела в них свое отражение.
        - Ладно, - вытолкнул из себя Демьян, резко скатываясь с меня и подрываясь на ноги. - Передай Изольде, что мы скоро будем!
        - Заметано, - сказала Августа и, судя по удаляющимся шагам, отошла от двери.
        - В этом доме отлично умеют все портить, - процедил Власов. - Ты привыкнешь.
        Чеканя шаг, он быстро скрылся в гардеробной, я же приложила похолодевшие ладошки к пылающим щекам. В теле гудело неудовлетворение, а глаза почему-то жгло от невыплаканных слез. И я не могла сказать точно, что же так меня расстроило, то, что мы едва не переспали, или то, что не довели дело до конца.
        «Все, что ни случается, - к лучшему», - так я твердила себе, пока собиралась, сушила волосы и делала легкий макияж.
        Дома я не стала бы заморачиваться серьезной подготовкой, но здесь… Меня не покидало ощущение, словно на бой отправляюсь, в абсолютном неведении, что за противник ожидает.
        Демьян не помогал, лишь мрачно следил за моими движениями, словно коршун за добычей. Обычно мне с ним даже молчалось уютно, а после того, что едва не произошло, я чувствовала лишь напряжение и неловкость…
        В итоге, когда мы спустились на первый этаж, на сердце у меня было тяжело, а в голове роились мысли, одна другой гаже. Лишь перед столовой Власов взял мою руку в свою теплую ладонь, только вот волнение от этого жеста не угасло, а лишь стало сильнее…
        - Приветствую, дорогая родня, - высказался Демьян. - Познакомьтесь, это Вика - моя жена.
        Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, отчего тут же захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы избежать столь пристального внимания. Увы, пытка знакомством с родственниками только начиналась.
        - Здравствуйте, - улыбнулась присутствующим я.
        Кто бы знал, как тяжело мне было держать лицо! Но сдаваться я не собиралась, не позволяли память о договоре, упрямство и сила характера.
        - Ну и что ты держишь жену на пороге? - нахмурилась седовласая дама дородных форм. Я сразу поняла: вот она - Изольда. Женщина занимала место во главе стола, держала королевскую осанку, а от ее пронизывающего взгляда пробирало дрожью. - Присаживайтесь, все давно накрыто, ждем лишь вас.
        - Мы только с самолета, - поморщился Власов. - Могли бы и перенести официальное знакомство на завтра, чтобы дать нам отдохнуть по-человечески.
        Послышалось хихиканье.
        - Простите, - хмыкнула молоденькая брюнетка, стреляя в нас хитрыми взглядами. - Что-то вспомнилось свое, не хотела перебивать, продолжайте.
        Демьян зло прищурился.
        - Дело молодое, еще успеется, - сказала как отрезала Изольда. - И отдохнуть, и устать.
        Судя по тону ее голоса, отказов эта женщина не знала, а по взгляду… Она прекрасно была осведомлена о том, чем мы с ее внуком занимались в спальне. Меня бросило в жар.
        Хотя для поддержания легенды о молодоженах это было только в плюс, но меня сжирала неловкость. Власов таким не страдал, вел себя как ни в чем не бывало. Я такой высокой адаптивной способностью не обладала.
        Мы заняли свободные стулья по правую руку от хозяйки, дальше от нас сидели родители Демьяна, а напротив младший брат Германа, Вольдемар, с женой Тиной и дочерью Августой. Конечно же, мне всех их представили.
        Власовы отличались вороной мастью, а вот их жены были блондинками: Лана пепельной, а Тина золотистой. И фигурами похожи, и чертами лица. Видимо, мужчины рода Власовых предпочитали один типаж женщин, в который я определенно не вписывалась.
        - Как долетели, Виктория? - вежливо спросила мать моего договорного мужа. - Не страдаете от перемены климата? На родине наверняка снежно и мороз, а здесь вот… солнце.
        - Благодарю за беспокойство, все в порядке, - ответила я. - Мне просто нужно отоспаться.
        - Вряд ли племяш позволит тебе это сделать, - хмыкнул Вольдемар. - Молодожены…
        Похоже, не только Изольда была в курсе произошедшего… У этого дома есть глаза и уши?
        - Можно подумать, ты другим был, - сказал Герман. - Или стареешь?
        - Пф-ф! - закатил глаза Вольдемар.
        - Попробуй морских гадов, - шепнул мне на ухо Демьян, накладывая в мою тарелку вкусностей. - У Гелы они особенно волшебно получаются.
        - Природный афродизиак, - подмигнул Вольдемар. - Тебе тоже подложу, Тина. А вдруг, да?
        Его жена никак не отреагировала, просто продолжила спокойно наслаждаться едой, будто и вовсе была не здесь.
        - Вы предпочитаете белое или красное вино? - галантно поинтересовался Герман.
        - Я сам в состоянии поухаживать за собственной женой, - фыркнул Демьян, забрав у отца пустой бокал.
        После снотворного всегда остается туман в голове и долго не проходит чувство, будто ты на все реагируешь медленней, позднее на пару секунд от нужного момента. Мне не хотелось разбавлять это состояние еще и алкоголем, но отказаться было тоже неловко.
        - Сок, милая, да? - решил за меня Демьян, опять тонко считав желания. - Апельсиновый или яблочный?
        - Апельсиновый, - благодарно улыбнулась мужчине.
        - Виктория придерживается здорового образа жизни? - изогнула брови Лана. - Мясо вы тоже не едите? Сейчас это модно.
        Демьян лишь плечами пожал.
        - Ну ты же спонсируешь съемки ню, говоря, что это искусство, просто потому, что тебе так хочется. Так почему Вика должна пить вино, если у нее нет такого желания?
        Герман улыбнулся, а Лана покраснела от злости.
        Рассказывая, что у него натянутые отношения с родителями, Демьян точно не шутил.
        - Расскажите нам, Виктория, как вы познакомились с моим внуком? - спросила до сих пор молчавшая Изольда.
        Я даже поперхнулась от неожиданности.
        - И почему вы так долго скрывали свои отношения? - склонил голову набок Вольдемар. - Ян у нас завидный холостяк, клялся и божился, что из койки в койку до смерти скакать будет, а тут на тебе - женат.
        Всем своим видом дядя Демьяна показывал, что он осведомлен о новом завещании матушки и совершенно не верит в наш союз.
        - В подъезде, - взял огонь на себя мой договорной муж. - Вика возвращалась домой, а я как раз…
        - ...менял лампочку! - брякнула я, выпучив глаза. Сердце билось словно оглашенное.
        Неужели он настолько без тормозов, что решил вывалить на родственников правду о нашей первой встрече?
        - Лампочку? - Изольда не стала скрывать удивления.
        - Да, у нас постоянно перегорает на площадке, а Демьян любит помогать, вы, наверное, уже замечали за ним такую особенность, - придерживалась я собственной кривой легенды. Перед глазами так и стояла картинка, как же Власов тогда трудился над блондинкой. Помощничек.
        - Еще бы, - поддакнула Августа, подмигивая мне. - Ян почти что Бэтмен.
        - Бэтмен? - изогнула брови Изольда.
        - Не обращай внимания, - отмахнулась кузина Демьяна.
        - Дема оказался моим соседом, вот так и познакомились, - закончила я под ухмылки договорного мужа. Этот нахал еще и ладонь на мою коленку положил - видимо, чтобы сердце просто разорвалось от избытка чувств.
        - Я вообще не понимаю, зачем моему сыну понадобилось покупать халупу в богом забытом месте, - закатила глаза Лана. - У него есть квартиры в Нью-Йорке, Праге, Париже…
        - Потому что ему не передался твой снобизм, - потягивая вино, обронила Изольда. - Добрее нужно быть, Лана, и люди к тебе потянутся.
        Невестка лишь пухлые, явно накачанные губы поджала и ничего не ответила.
        - Если квартиры в том районе халупа, как ты выразилась, драгоценная маман, то я согласен там бомжевать, - не остался в долгу Демьян.
        - Насколько я знаю, ты не так давно ее приобрел, а потом решил отдохнуть на родине и… так быстро женился? - опять закинул удочку Вольдемар. - Сколько у вас дней было на знакомство? Или часов?
        - Любовь с первого взгляда еще никто не отменял, дядюшка, - держал удар мой муж. - К тому же мы с Викой знаем друг друга еще со школы.
        - Правда? - наконец заинтересовалась происходящим Тина. Женщина пребывала в своих мыслях и выглядела не от мира сего.
        - Что-то я не припоминаю ее… - нахмурилась Лана.
        Я почувствовала себя на тонком льду, где каждый шаг может стать последним.
        - Между нами уже тогда была химия, но я позволил себе переступить через чувства и улететь, - проникновенно глядя мне в глаза, заявил Демьян. - А вот второй шанс решил не упускать, и так слишком много времени потратил впустую. Такую, как Вика, я больше нигде не найду, она же настоящее сокровище.
        Мое сердце на мгновение замерло, перестав биться, а потом зашлось диким ритмом. Демьян оказался мастером лжи, так искусно говорил, что даже я поверила. Или просто очень хотелось?
        - Как романти-ично, - пропела Августия.
        - Да, - кивнула Изольда, а Вольдемар скрипнул зубами. - А кольца где забыли?
        - Какие кольца? - Демьян перевел взгляд от меня к бабушке.
        - Обручальные, - спокойно ответила та.
        Внутри у меня все оборвалось, а голову не покидала одна-единственная мысль: «Это же надо было так лажануться!»
        ГЛАВА 22
        «Штирлиц никогда не был столь близок к провалу», - закусила нижнюю губу я.
        За столом повисло напряженное молчание.
        Демьян был несколько бледнее обычного, но держал лицо и выглядел уверенно. Или просто храбрился, так сразу я и не разобрала.
        - Не думаешь же ты, что я мог подарить своей горячо любимой женщине обычное кольцо? - вдруг спросил бабушку Демьян. - Тут подойдет только что-то по-настоящему особенное.
        «А он быстро сориентировался», - мысленно восхитилась я.
        - И тогда ты решил вообще обойтись без колец, - сделала вывод Изольда.
        - У нас в роду никогда жмотов не было, - кашлянул в кулак Вольдемар.
        - Разве что ты, - так же тихо, но отчетливо прокомментировал Герман.
        - Я ищу подходящий вариант, - развел руками Демьян, не обращая на отца и дядю никакого внимания. - Быстро только глупости делаются, а обручалки - это серьезно.
        Его мать хмыкнула, никак не прокомментировав версию сыну.
        - Не обращай внимания, братец, - решила подбодрить нас Августа. - Кольца вообще давно устарели. Хочешь что-то необыкновенное? Заделайте татушки. Будете на гребне волны.
        И опять тишина за столом. Только на этот раз все внимание сконцентрировалось на девушке.
        - Да ты просто генератор идей, - восхитился мой муж, а потом вдруг подмигнул мне. - Отличная идея. Так как?
        - Нужно подумать, - ушла от ответа я, спрятавшись за улыбкой. Ему-то не привыкать разукрашивать свое тело, да и вообще, похоже, Демьян относился к той редкой породе людей, которые все воспринимают легко. Я же совершенно другого сорта.
        - Не поддавайтесь его обаянию, Виктория, - посоветовала Изольда. - Оно у него дедовское, хорош был, шельмец. Как глянет, так у меня коленки подкашивались.
        «Как я вас понимаю!» - хотелось возопить мне, но я лишь кивнула, держа привычную благопристойную маску.
        - Не учи мою жену плохому, - делано возмутился Демьян. - Знал бы, какие советы будешь ей давать, и через год сюда не прилетели бы, да, Вика?
        У меня опять закрутило на сердце. Через год «нас» просто не будет. Ну как, объясните мне, как же можно настолько искусно притворяться?!
        - Поддавайся, поддавайся моему обаянию, милая, - бархатным тоном продолжал он. - Ты же не сможешь мне отказать, правда?
        И новоиспеченный муж полез целоваться. При всех! Хорошо, что у него хватило ума на почти пристойный поцелуй, хотя головокружение меня все равно настигло.
        - Так держать, Ян. - Герман похлопал его по плечу.
        Уголки губ Изольды поползли вверх. Это явление было столь мимолетным, что я не взялась бы утверждать, показалось или нет.
        Дальше разговор свернул в более мирное русло, мне даже удалось немного расслабиться и поесть.
        - Ну и как мы могли так жестоко проколоться? - спросила я Власова, едва мы вернулись в его комнату.
        - Мой косяк, - признал мужчина, почесывая макушку. - Что-то я совсем закрутился…
        Оно немудрено, конечно, столько проблем решить за столь короткий срок. Но вот в этом ли была истинная причина? Меня мучили сомнения. Если жена договорная, то зачем заморачиваться с обручалками? Все равно ведь краткосрочный союз.
        - Думаешь, они нам поверили? - закусила нижнюю губу я, не став озвучивать то, что по-настоящему тревожило.
        - Разве мы не были убедительными? - улыбнулся Демьян. - Но раз ты настаиваешь, нужно продолжить тренировки.
        - Что? Я такого не говорила! - тут же возмутилась в ответ.
        - Иди сюда, Лисичка, - этот искуситель поманил меня к себе.
        - И не подумаю даже, - сложила руки на груди я.
        - Хорошо, я не гордый, - хмыкнул Власов. - Сам подойду и возьму то, что хочу.
        - Ну кто бы сомневался! - фыркнула я, закатив глаза. - Самоуверенности тебе не занимать.
        А в руки все равно не далась, юркнула к балкону.
        - Числится за мной такой недостаток, посыпаю голову пеплом, - состроил скорбную мордашку Демьян. - Но ведь я тебе и таким нравлюсь, правда, женушка?
        Вот вроде совершенно невинный вопрос прозвучал, причем шутливым тоном, а мне сразу же не по себе стало. Для Власова все происходящее было игрой, я же с каждой минутой только сильнее к нему привязывалась. Это чертовски пугало!
        - Вика? - недоуменно позвал мужчина, следя за моим стремительным перемещением к уборной. - Что-то случилось?
        - Мне позвонить нужно. Срочно!
        - Там?!
        - Ну начну там, а продолжу в комнате, если ты не будешь подслушивать, - нервно хмыкнула я и… сбежала, как последняя трусиха!
        «Эх, Алексеева…» - даже внутренний голос прозвучал с порицанием.
        Стоит Демьяну вновь меня приласкать, и мы точно доведем дело до логического конца. Непонятно было одно: чего я боюсь больше? Того, что случится, или того, что будет после?
        Я побрызгала на себя холодной водой из крана и вгляделась в отражение. Оттуда смотрела совсем неадекватная девица - растрепанная, тяжело дышащая, со странным блеском в глазах и лихорадочным румянцем на скулах…
        Прижав ладони к щекам, я попыталась отдышаться. Мысли перескакивала с одной на другую, сердце колотилось пойманной птичкой, а голова кругом шла. Я не хотела сближения с Власовым, оно мне не нужно было, это только все еще больше усложнит! И в то же время безумно жаждала этого мужчину…
        Ох, я запуталась!
        - Лисичка, ты телефон забыла, - совсем скоро послышался голос Демьяна из-за двери.
        - Ты лазил в мою сумочку? - ахнула я, не зная, как реагировать на такие проверки.
        - Тебе как раз кто-то названивает. Выходи, я не буду мешать, - сказал Власов, а после послышался хлопок дверью, и я почувствовала себя круглой дурой…
        В спальне никого не оказалось. Демьян ушел. Глупо как-то получилось…
        Мобильник замолчал и буквально тут же опять начал звонить заново.
        - Ира? - ответила я, только сейчас заметив десять пропущенных от подруги. Телефон-то на знакомство с родней фиктивного мужа я специально не захватила.
        Вместо приветствия - лишь горькие всхлипы, которые заставили мое сердце сбиться с привычного ритма.
        - Что случилось? - нахмурилась я.
        Ларина по жизни крепкий орешек, и на пальцах одной руки можно сосчитать моменты, когда она плакала. Поэтому я сразу поняла, что дело серьезное и причина для беспокойства однозначно имеется.
        - Андрей… он… - И опять горькие рыдания.
        - Ира, возьми себя в руки и расскажи толком, что стряслось, - резко скомандовала я, чтобы поскорее привести подругу в чувство. - Ничего понять не могу, а надумать могу всякого.
        - Да, хорошо, - шмыгнула носом Ларина, прокашлялась и выпалила: - Андрей от меня ушел.
        - Как ушел? - Хорошо, что кровать оказалась рядом, на нее я и плюхнулась, когда ноги отказали держать.
        - Налегке, - съязвила подруга. - Он без любви не может, видите ли.
        - Ничего не понимаю… - В голове эта новость совершенно не укладывалась.
        Спокойный Ларин, который души не чаял в жене и дочери, да бросил их?! Не верю.
        - Помнишь, как он подслушал наш разговор в кофейне?
        - Не так много времени прошло, чтобы я забыла.
        - Дома меня ждал очередной скандал. И как я ни пыталась убедить Ларина в обратном, а он зациклился на моих словах о нелюбви, как осел, и все тут, - фыркнула Ира. - А вечером хлопнул дверью. Я-то думала, проветрит голову и вернется, но его не было всю ночь…
        - И?
        - Что «и», Вика? - разозлилась она. - К трем я обзвонила все больницы и морги, мой-то абонент оказался не абонент. А утром едва дождалась няню, чтобы отправиться в универ Ларина. И знаешь что?
        - Даже боюсь предполагать.
        - Жив-здоров, не кашляет и даже совестью не страдает! - едва ли не прорычала Ира. - Трудится на благо системы образования, не покладая рук, ног и других частей тела.
        - В смысле? - заподозрила неладное я.
        - В смысле - любовница у него на кафедре.
        Последнюю фразу подруга произнесла сдавленным голосом, и вновь послышались всхлипы.
        - Нет, погоди… Мне кажется, бессонная ночь не пошла тебе на пользу. Ты сейчас странные выводы делаешь. Ну не мог Ларин, которого я знаю, так поступить. Да он же вас с Маруськой обожает!
        - Вот-вот, не мог он, - невесело рассмеялась Ира. - Отелло из себя строил доморощенного, а у самого рыльце-то в пушку оказалось!
        Я покусала губы, раздумывая над новой информацией.
        - Что именно ты увидела, расскажи по порядку, - попросила подругу. - Может, ты все неправильно поняла.
        - Да что тут понимать? Блондинистая дрянь вокруг моего мужа круги нарезала: «Андрей Сергеевич то, Андрей Сергеевич се. Кофе, чай, какао, потанцуем?» И декольте ему в нос совала, а как меня заметила, так и вовсе запрыгнула на Ларина и присосалась!
        - А он что?
        - Что-что? Удовольствие получал, вот что!
        - Со спущенными штанами? - уточнила я.
        - Да при чем тут штаны, Вика? У моего мужа на кафедре молодая аспирантка, которая запустила руку ему в трусы.
        - На минуточку, запустила или еще нет, ты не знаешь, а выводы уже сделала. Выдохни, Ира. Может, еще ничего не случилось.
        - Я справки навела, эта Катенька недавно у них появилась, перевелась из другого города. Видимо, у них и закрутилось. Поэтому в последнее время Ларин сам не свой был. Он же у нас совестливый, ха! Скажешь, совпадение? Не верю.
        - А Рогова ты уже не учитываешь? Да Андрей просто изводился от ревности, - выдала свою версию я.
        - У меня с ним ничего не было, зато Ларину оказалось выгодно уцепиться за версию жены-предательницы, чтобы оправдать в собственных глазах свой поход налево, - раздраженно высказалась подруга и вдруг особенно горько всхлипнула. - Что мне делать, Вик?
        - Во-первых, успокоиться, - посоветовала я, заранее зная, что не сработает. Когда балом правят эмоции, не до логики. - Во-вторых, встретиться с мужем и спокойно поговорить.
        - Еще чего! - тут же вспыхнула она. - Он, значит, сосаться с некоторыми может, а мне разговоры разговаривать? Сам свалил к этой белобрысой малявке, так пусть наслаждается свободной жизнью. Завтра же подам на развод.
        - Ир, не глупи. Неужели ты допустишь, чтобы из-за недопонимания ваш брак был разрушен? А вдруг ничего между ними и нет? Вдруг ты так же скора на выводы, как и твой Ларин? - закинула удочку я.
        - Я же люблю его как дура! - вдруг завопила Ира. - Как он мог, Вика? У меня же внутри все горит теперь! Я дышать не могу…
        - Ну-ну, - забормотала я, остро жалея, что между нами сотни километров. - Сама же говорила, что любовь слишком переоценивают…
        - Идиотка потому что! Я ведь всерьез считала, что Андрей так себе, удобный вариант. Мужчина, которому я снисходительно позволяю себя любить, а как пропал и с другой увидела, так все…
        - Что все?
        - Все на свои места встало, мужа я люблю, понятно? И Рогов с ним даже рядом не стоял, хорошо, что в ресторан не пошла. Это было бы самой большой ошибкой в моей жизни, - призналась Ира.
        - Если любишь, то найдешь в себе силы разобраться во всем, - поджала губы я. - Не руби сгоряча. Если Андрей действительно загулял, то порвать с ним всяческие отношения ты всегда успеешь.
        - Может, ты и права… - помолчав, сказала подруга.
        Мы еще немного поговорили на отвлеченные темы, а потом распрощались. Власов не возвращался, идти его искать по незнакомому дому мне было не по себе, поэтому я сначала разложила вещи, послонялась по комнате, подышала воздухом на балконе… Попозже набрала бабушку с надеждой, что та уже сможет говорить.
        Разговор оказался коротким и в то же время радостным. Агата все еще была слаба, но уже пыталась командовать.
        - Береги себя, Викуля, - настоятельно просила бабушка. - И не влипни в неприятности, не заставляй меня мчаться разбираться с твоими обидчиками. Я ведь могу.
        - Не сомневаюсь даже, - рассмеялась на эту угрозу я. - Все будет хорошо, теперь я в это верю.
        И пусть жизнь у меня налаживалась, но в груди скреблось плохое предчувствие. И Демьян, героический муж, не спешил успокаивать. Так и не появился, ужинала я в одиночестве. Еду мне принесла женщина средних лет. Незнакомка была в строгом черном платье с белым кружевным воротничком и говорила на греческом, отчего я ничего не понимала. Хорошо еще, на общий сбор в столовую не позвали, не знаю, как бы выдержала допрос Власовых без Демьяна.
        Засыпала я в тревожном одиночестве, на мои звонки Власов не отвечал… Убила бы за такую привычку игнорировать!
        И эта возможность мне представилась. Утром.
        Проснулась я, изнемогая от жары. В прямом смысле этого слова, словно в печке заснула! И дышалось с трудом…
        Не температура резко повысилась, нет, это Демьян спокойненько подмял меня под себя, стиснул руками, как подушку, еще и ногу закинул на мое бедро. И пыхтел в макушку, наглая морда!
        А мочевой пузырь тем временем настойчиво мне сигнализировал, что пора бы освободиться.
        Только вот стоило попытаться вывернуться и отползти, как муж лишь сильнее прижал к себе. Здесь уж я отчетливо прочувствовала его «доброе утро», избавившись от сомнений, что показалось.
        - Спи, рано еще, - пробурчал Власов.
        - Пусти, я в туалет хочу, - взмолилась в ответ.
        И мужчина нехотя разомкнул руки, позволив мне метнуться в уборную. Я и душ принять успела, и переодеться в гардеробной, а Демьян продолжал изображать из себя спящую красавицу.
        - Где ты был? - не стала церемониться с ним, присев на кровать.
        Мое терпение лопнуло. Я жаждала объяснений.
        - Р-ревнуешь? - приоткрыл один глаз мужчина. - Хорошо.
        И повернулся на другой бок, продемонстрировав мне оголенную спину. Нормально, да?
        - Всего-то хочу знать, чтобы вовремя придумать оправдание перед твоими родственниками. Мне казалось, именно тебе было важно, чтобы наш брак смотрелся настоящим, - как я ни сдерживалась, а ехидство все равно прорвалось наружу.
        - И у нас это блестяще получилось, особенно часть до обеда. - После самоуверенных слов Власова я почувствовала, как жар расползается по лицу и груди. - Августа та еще болтушка. Если хочешь, чтобы о чем-то узнала вся семья, то расскажи это моей кузине.
        - Ты знал, что именно она пойдет звать нас к столу?
        - Догадывался.
        - Так, значит, ты сделал все специально?
        Демьян перевернулся на спину, закинул руки на подушку и потянулся, словно ленивый кот на солнышке. Одеяло приспустилось ниже, оголив тазовую косточку, и я резко отвернулась. Еще и нагишом улегся, гад!
        - Если я скажу, что совершенно случайно тебя соблазнял, то солгу. А мы за честные отношения, помнишь? - сказал Власов. - Но спектакль для Августы я не устраивал, просто удачно совпало.
        Мне вновь задышалось легче. Очень неприятно чувствовать себя марионеткой в чужих руках.
        - И не ревнуй, Лисичка, я просто работал.
        - Работал? - Ему удалось меня удивить.
        - Да, в библиотеке. Даже не выезжал никуда, - кивнул Демьян. - Много дел скопилось, документы проверял, разработки тестил, на видеоконференции с Марком проторчал до трех утра.
        - Марком?
        - Это мой заместитель и друг, он, кстати, уже должен был вылететь сюда. К вечеру будет, - объяснил Власов. - Некоторые дела нужно решить лично.
        - Понятно, - протянула я. - А-а… кольца?
        - Я решу этот вопрос, не волнуйся, - заверил муж.
        - Хорошо.
        Демьян улыбнулся, и мне стало стыдно за все свои страхи и сомнения. Глупости же!
        - Утренний поцелуй? - сложил губы трубочкой он.
        - Иди к черту, - хмыкнула я и выпорхнула из спальни.
        А в коридоре нос к носу столкнулась с Вольдемаром. Мне сразу не понравился его взгляд, липкий какой-то, хитрый, пренебрежительный. Я еще вчера поняла, что у дяди мужа не в почете.
        - Доброе утро, Вика, - улыбнулся мужчина. - Смотрю, ваша мигрень прошла бесследно, да?
        - Мигрень?
        - Ян вчера предупредил всех, что у его жены разболелась голова от смены климата, и настоятельно попросил вас не беспокоить, - хмыкнул Вольдемар. - Отлично выглядите, Виктория. Даже посвежели. Таблетки не посоветуете? А то Тина иногда мучается мигренями, но так эффективно снять приступ у нас не получается.
        - Э-эм… - Вот почему меня вчера не позвали к ужину. Демьян подсуетился и устроил мне передышку от собственных родственников, вот только предупредить об этом забыл. - Ничего лучше не помогает, чем здоровый сон.
        - Конечно, конечно, - закивал мужчина. - А Ян, как настоящий цербер, его охранял. Вне спальни, да?
        - Он работал и не хотел мне мешать, - нахмурилась я. - Простите, Вольдемар э-э-э… Игнатович…
        - Можно просто Вольдемар.
        - …я не понимаю, к чему эти разговоры.
        - Просто старческое любопытство, не обращайте внимания, - отмахнулся он, совершенно не смахивая на старика. - Ян, знаете ли, любитель пропадать ночами. Но теперь в его жизни появилась жена и все, конечно же, пойдет иначе. Он же вас любит.
        На последнем слове Вольдемар сделал сознательный нажим голосом, отчего у меня по спине пошли мурашки.
        - Как и скорость, свободу, всеобщее внимание, - добавил мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Ян вообще разносторонний мальчик у нас, а какой азартный! Вы знали, Виктория, что ваш муж довольно падок на пари?
        ГЛАВА 23
        - О своем муже я знаю все, - уверенно заявила я этому неприятному типу.
        - Все ли? - склонил голову набок Вольдемар.
        - А вы, видимо, очень желаете заняться моим просветительством.
        Мужчина усмехнулся, нехорошо так, гаденько, и в это время к нам присоединился Демьян. Было заметно, что одевался он впопыхах, до сих пор застегивался на ходу и расчесаться забыл. Хотя даже эта растрепанность ему шла. Подлецу, как говорят…
        - Дядя всегда отличался крайней заботой, правда же? - Муж похлопал родственника по плечу.
        - Чего только не сделаешь ради благополучия семьи, Ян, - ответно улыбнулся Вольдемар, правда, получилось так себе. У меня прямо зубы свело от этой фальши.
        - Премного благодарен, что проследил, чтобы моя Вика не заблудилась в нашем большом доме, - кивнул мой фиктивный муж, - а теперь, если позволишь…
        - Да, да, не буду вам мешать, молодожены, - хмыкнул мужчина. - Мне еще стоит поторопить Тину, наверняка опять закопалась в своих книжках и забыла о времени. Изольда не любит, когда кто-то опаздывает.
        - Тогда ты должен поторопиться.
        На слова Демьяна Вольдемар лишь сверкнул глазами и резко развернулся в противоположную от нас сторону.
        - Его жена так любит читать? - поинтересовалась я.
        - Тина переводчик, она знает восемь языков и по-настоящему горит работой, - ответил муж. - К тому же увлекается археологией и частенько участвует в исследованиях.
        Не просто так мне эта дамочка показалась как не от мира сего. Наверняка и за едой обдумывала какие-то жутко интересные вещи.
        - Мне кажется, я не понравилась твоему дяде, - призналась я Демьяну, пока мы не присоединились к остальным.
        - Ему никто особо не нравится, не обращай внимания, Лисичка, - подарил мне мягкую улыбку мужчина. - Разве что деньги.
        - Ты хочешь сказать…
        - Да, - кивнул Власов. - Мой отец - старший сын, а значит, прямой наследник. Крейзольда, конечно, не обделит и второго сына в завещании, но… Зачем ждать часть, если можно получить все?
        - В каком смысле все?
        - Крейзольда только выглядит ледяной стервой, на самом деле она жутко обидчивая натура, - закатил глаза Демьян. - Если поймает нас на обмане, может лишить не только меня куска пирога, но и в сердцах сделать Вольдемара с семьей единственными наследниками. Бабушка умеет злиться с размахом.
        - Понятно…
        Что ничего не понятно, собственно. Власов предупреждал о своей семье, но такого террариума в действии я не ожидала. Впрочем, там, где замешаны большие деньги…
        - Вика? - тронул меня за плечо муж, останавливая у подножия лестницы.
        - Да?
        - Не верь ничему, что попытается наплести тебе дядя, - стальным голосом выдал он. - Теперь ты понимаешь, какие цели он преследует.
        - Конечно, Дем. Я не такая наивная, как ты считаешь, - улыбнулась ему, но беспокойство во взгляде мужа так и не пропало. - К тому же между нами договор и нет никаких секретов. Правда же?
        Власов медлил с ответом, не спешил поддерживать мой беззаботный тон.
        - Ага, вот вы где! - выскочила Августа, словно чертик из табакерки. - Ну что застыли? Там завтрак, между прочим, стынет. Фу холодное есть.
        Девушка ловко сцапала меня за руку и потянула за собой.
        Еда была вкусной, а компания не такой надоедливой, как в первый раз. Но все равно во время завтрака я постоянно ловила на себе взгляды. То Вольдемара, то Демьяна и его родителей. Августа хитро стреляла глазками, и Изольда нет-нет да и поглядывала. Лишь Тина опять была вся в себе, мне определенно нравился подход этой женщины!
        Разговор с дядей Власова пошатнул мое душевное равновесие. Понятно, что это была чистой воды провокация, но зерно сомнений…
        - Какие планы, Лисичка? - шепнул мне на ухо Демьян, когда мы встали из-за стола. - Я немного поработаю и предлагаю махнуть к морю. А вечером приглашаю тебя на уличные гонки, покажу места былой славы. Что скажешь?
        - Пожалуй, соглашусь, - не смогла сдержать улыбки я. - Но сначала…
        - Виктория, вы не поможете мне? - послышалось от Изольды.
        И словно весь воздух в комнате вдруг кристаллизовался, замерз.
        - Э-э-э…
        - Бабушка, я не думаю, - нахмурился Демьян.
        - Вот и не думай, иди куда шел, - повелительно махнула женщина. - Что смотришь? Да не съем я твою жену, только понадкусываю чуток, чтобы и тебе осталось.
        - Изольда, - посерьезнел мой муж.
        - С каких пор ты перестал воспринимать шутки, Ян? - прищурилась глава рода. - Неужели правда считаешь, что со мной твоей Вике может грозить опасность?
        Демьян ответил не сразу. И чем дольше он держал паузу, словно бы действительно раздумывая над реальностью такого варианта, тем сильнее мрачнела Изольда.
        - Нет, я так не думаю, - наконец соизволил ответить мой муж.
        - Ну тогда проваливай к своим программам, пока я в добром настроении, - поджала губы женщина. - Виктория, пойдемте со мной.
        Не дожидаясь моей реакции, Изольда двинулась по холлу куда-то под лестницу.
        - Все будет хорошо, - тихонько заверил меня Демьян, сжав ладонь.
        - Ага, - сказала я, но уверенности по этому поводу не испытала. Ощущение было сродни тому, словно добровольно суюсь в логово к зверю. Но выбора у меня не оставалось…
        Я быстро догнала Изольду, та как раз нажимала кнопку и…
        Мама дорогая, в этом доме даже имелся лифт!
        - С каждым днем я не становлюсь моложе, - проронила женщина, как только створки за нами съехались. - Уже не могу скакать резвой козочкой по лестницам.
        И все же Изольда немного лукавила. Для ее возраста и комплекции она держалась довольно бодро, но акцентировать на этом внимание я, конечно же, не стала.
        - Ну вот, это моя святая святых, - махнула рукой женщина.
        Судя по запаху краски, масла, множеству пустых и едва начатых холстов, скульптур… она привела меня в мастерскую. Едва переступив порог, я сразу же странным делом отпустила все страхи. Это место обладало такой энергетикой, что дух захватывало.
        Позабыв, что не одна здесь, я принялась разглядывать готовые картины. Демьян назвал занятия бабушки обыкновенной мазней, и, признаться, я ему поверила. Ошиблась. Эта женщина, может, и не была великим художником, но совершенно точно имела талант. Я же даже прямую линию на бумаге умудрялась скривить.
        - Это ваши работы? - не смогла сдержать восхищения, обернувшись на Изольду. Та сидела в глубоком плетеном кресле-качалке и курила трубку, а еще цепко следила за каждым моим движением.
        - Ты любишь моего внука, Вика? - вопросом на вопрос ответила Власова, чем заставила меня спуститься с небес на землю.
        «Окстись, Алексеева! Тебя не любоваться сюда привели, а чтобы устроить проверку!» - затрубил внутренний голос.
        - Молчишь? - усмехнулась Изольда. - Я задала слишком сложный вопрос?
        «Да, вообще-то», - хотелось закричать мне, но, понятное дело, выступать я не стала.
        - Люблю, - выдохнула, словно сиганула с самолета без парашюта.
        И ведь… не соврала даже.
        Как ни старалась я уберечь собственное сердце, а не получилось. Демьян опять туда пробрался - может, и не уходил вовсе…
        - Хорошо, - довольно отозвалась женщина. - И даже не ответь ты мне, и так все ясно.
        - Ясно?
        - Я, знаешь ли, не первый день на свете живу, Виктория, - сказала Власова. - Уже научилась разбираться в таких вещах.
        «Так зачем тогда понадобился этот допрос?» - возникла логичная мысль. Кто бы мне на нее ответил, правда.
        - Через два дня Новый год, и раз уж вы вынуждены праздновать здесь с нами, то я хочу устроить двойной праздник, - заявила женщина. - Вы же не собирали торжество по поводу свадьбы?
        - Нет, расписались по-тихому, - аккуратно ответила ей, уже понимая, к чему Изольда ведет.
        - Не дело это ваше по-тихому. Свадьба должна запомниться на всю жизнь, - фыркнула она. - Пусть даже в твоей жизни таких свадеб будет штук восемь, но каждый раз стоит вести себя так, словно это в первый и последний раз.
        - Восемь? - выпучила глаза я.
        - Поверь мне, девочка, можно и больше, - чему-то своему улыбнулась Изольда. - Женщина без любви вянет, как цветок без полива. У тебя платье есть?
        - Какое платье? - Я не успевала за ее полетом мысли.
        - Свадебное, конечно.
        - Как-то не взяла, - фыркнула я. - В чемодан не влезло.
        - Мне нравится твое чувство юмора, девочка, - кивнула Изольда. - Платье и все остальное выберем завтра.
        - Э-э-э…
        - И насчет фуршета, музыкантов и гостей не беспокойся, - повелительно махнула рукой она.
        А я беспокоилась, да? Интересно, как Демьян среагирует на такую новость?
        - Задействую лучших специалистов из лучших, все сделают как надо, - пообещала Изольда.
        - С-спасибо, - оставалось промямлить мне.
        - У тебя, я слышала, бабушка больна? - поинтересовалась женщина, выпуская дым кольцами.
        У меня внутри все похолодело.
        - Д-да…
        Только ли это она «слышала»?
        - Демьян помог деньгами? - На мой кивок Изольда среагировала следующим вопросом: - Как прошла операция?
        - Хорошо, спасибо. Впереди долгая реабилитация, но прогнозы положительные.
        - Это не может не радовать, - сделала выводы она. - Семья - главное, Вика, деньги - приходящее и уходящее. Мне приятно, когда они приносят пользу.
        - Семья или деньги? - уточнила я.
        - И те, и другие, девочка, - усмехнулась женщина. - А теперь помоги мне. Встань-ка вот сюда, под купол. Видишь, как отлично свет падает? Вот-вот, именно сюда, да.
        В полном недоумении я сделала так, как она сказала. А Изольда возьми и замри, словно ее что-то выключило. Только взгляд на мне остался - сосредоточенно-загадочный.
        - Эм-м… С вами все в порядке? - через минуту позвала ее я. Может, помощь нужна, а я тут медлю.
        - Тс-с! - тут же нахмурилась Власова. - Не шевелись, писать тебя буду.
        И она двинулась к мольберту.
        - Но-о…
        - Разговорчики! - тут же нахмурилась на меня Изольда. Ну настоящий генерал в юбке. - Я просто не могу профукать такую фактуру и свет, стой.
        Ничего не оставалось, пришлось подчиниться.
        - И руку подними, точно тянешься к этим лучам, - вскоре скомандовала Власова. - Видишь, как красиво они сквозь пальцы проходят? Божественно!
        Это был необыкновенный, интересный и очень сложный опыт. Никогда не задумывалась, как приходится натурщицам, но уже через десять минут мне стало неуютно, рука устала, а через полчаса заломило спину от неудобного положения.
        За каждое мое движение я получала словесный нагоняй от художника. Иной раз и от красноречивого взгляда Изольды в дрожь бросало. Да что там, я готова была в пол врасти, только бы эта женщина не пыталась прожечь во мне дыру.
        Спасло меня от многочасовой пытки появление Ланы.
        - Работаешь? - заглянула мать Демьяна в мастерскую.
        - Уже нет, - поморщилась Изольда. - Я же просила не тревожить меня здесь! Только по чрезвычайным случаям, это он?
        - Внизу устроили тотализатор, большинство ставит на то, что ты сожрала Викторию с потрохами, - усмехнулась блондинка. - Меня вот послали проверить.
        Глава рода Власовых закатила глаза, а потом скосила их в мою сторону.
        - Они меня демонизируют, - сказала она. - Видишь, Вика жива, здорова и даже вполне довольна жизнью. Правда, девочка?
        Я усиленно закивала.
        - Вижу, - не очень радостно отозвалась Лана. У матери Демьяна явно ко мне тоже имелись претензии. Правда, у редкой свекрови их нет - проза жизни. - По кофейку?
        - Ну раз Музу уже спугнула, то хоть удовольствие от арабики получу, - проворчала Изольда.
        Лана засуетилась, подключила кофемашину, а потом принесла нам напиток. Мы с матерью Демьяна устроились на диванчике, Изольда своему креслу-качалке изменять не стала, как и трубке. Поначалу мы вели какие-то пространные светские беседы, а потом Изольда рассказала о своей задумке.
        - Совместим два праздника, точно запомнится, - улыбнулась женщина. - Правда, Лана?
        Та восторгов не разделила.
        - Бежала бы ты лучше поскорее от моего сына, Виктория, - вдруг заявила она. - Намучаешься с ним.
        - Это еще почему? - нахмурилась я.
        - Да кобелина он просто, весь в отца, - вздохнула блондинка. - И это не лечится.
        - Резко вы о собственном сыне, - тяжело сглотнула я. Лана озвучила мои собственные страхи, и от этого на душе стало мутно.
        - Зато сразу правду узнаешь и разочаровываться не придется, - пожала плечами женщина, - как мне в свое время.
        - Да она не о своем сыне, а о моем, - фыркнула Изольда. - Ты зачем мне девочку устрашаешь, Лана? Герман в отца пошел, того кобелиная натура до сих пор на подвиги зовет, а вот Демьян в деда.
        - Да неужели? - изогнула брови моя заботливая свекровь.
        - Мой отец с матерью до гробовой доски прожил, надышаться супругой не мог, хотя все девки от мала и до велика за ним до старости бегали, таким красавцем был, - посуровела глава рода Власовых. - Вот и Демьян такой же однолюб, я вижу.
        - То-то он все девок пробует, по койкам прыгает, любовь ищет?
        - Не язви, Лана, тебе не идет. Морщины углубятся, придется не ботоксом ограничиваться, а под нож ложиться, - отбрила ее Изольда. - Время покажет, насколько ты плохо разбираешься в собственном сыне.
        - Хочешь сказать, что вот эта «девушка из народа» - его единственная любовь, что ли? - Женщина обласкала меня таким пренебрежительным взглядом, что я даже отодвинулась от нее подальше.
        - А сама ты не из того же народа вышла, дорогая? - зло прищурилась генеральша. - Уже забыла, из какого Мухосранска тебя Герман приволок? Да ты даже разговаривать культурно не умела и свято верила, что столовые приборы ограничиваются единственной ложкой и вилкой для всех блюд. Я хоть раз тебя в чем-то упрекнула?
        - Изольда, так я же… - попыталась пойти на попятный Лана, только была перебита резким взмахом руки железной леди.
        - Давно барыней стала? С того момента, как вкус богатой жизни ощутила или как заведовать моей галереей искусств начала? - хлестала словами Изольда. - Хорошо, что твой сын почти ничего не взял от вас с Германом, иначе я бы окончательно разочаровалась в собственных генах.
        - Ну знаешь ли! - вспыхнула блондинка. - Это уже перебор.
        - Молодец, что умеешь быстро признавать собственные ошибки, вот бы еще выводы делала. - Бабуля Демьяна выпустила струйку дыма. - Годы идут, а мудрость у тебя так и не появляется.
        Лана фыркнула и стремглав выскочила из мастерской, не забыв хорошенько хлопнуть дверью при этом.
        - Большие деньги развращают, - задумчиво выдала Изольда, глядя на меня. - Не бери Светкины слова близко к сердцу. Что, удивилась? Это она после свадьбы высокопарной Ланой стала, но Светка из нее так и не вышла.
        Я хихикнула. Странно признавать, но бабуля Демьяна начинала мне нравиться. Она хоть и была довольно специфичной женщиной, только совершенно не столь грозной, как ее малевало воображение.
        - Обиженная баба страшна в своей злобе, - добавила Изольда. - Все никак Герману простить не может его загулы. И враги общаются лучше, чем мой сын с невесткой, Дема эту семейную родительскую жизнь на полный рот с детства хлебает.
        - Так почему же они не разведутся?
        - Германа, похоже, все устраивает, ему противостояние с женой только добавляет пороха, а Лана никогда не откажется от кормушки, - пожала плечами женщина. - А ведь Светка была такой милой девочкой, все в рот Герману заглядывала, в упор его измен не видела. Сын ведь изначально таким был и меняться не собирался, Света же его идеализировала.
        - Прозрение наверняка оказалось горьким.
        - Как застала его с Кристиной, так вся шелупень с образа мужа и слетела, Герман был безжалостно свергнут с пьедестала божества до обычного человека не слишком высокого сорта, - поделилась Изольда. - И Лана пристрастилась платить супругу той же монетой.
        - С женой брата? - не могла переварить я услышанное. - Но-о…
        - И такое бывает, девочка, даже сериалов смотреть не надо, лучшие сценарии жизнь подкидывает.
        - А Вольдемар…
        - Володька Кристину выгнал, любил ее страшно, почернел весь, но разойтись насовсем сил не хватило. Дал слабину, Тина забеременела, так и сошлись заново. Только сын стал жестче и чудит временами.
        Вот это история… Теперь я гораздо лучше понимала Демьяна, почему у него сложились именно такие отношения с родителями, да и боязнь брака. Пример же перед глазами был гнилым. Впрочем, у меня ненамного лучше.
        - Ладно, заболтала я тебя, утомила, - протянула Изольда.
        - Нет, совсем нет.
        - Ступай, Вика, - отмахнулась женщина. - Работу над картиной продолжим завтра, настроение уже не то, да и свет никудышный.
        Спорить было бессмысленно. Я уже поняла, что слово Изольды в этом доме если не закон, то правило.
        Демьяна в спальне не оказалось, до сих пор работал, видимо. Делать мне было нечего, зато я приметила бассейн, когда возвращалась от бабушки мужа, туда и направилась. И лишнюю энергию сбросила, и мозги прочистила плаваньем. Хотя бы попыталась…
        - Вот ты где, Лисичка? - через какое-то время послышался голос мужа. - Я тебя по всему дому ищу, а ты решила жабры отрастить?
        - Всегда мечтала о доме с бассейном, - поделилась я, прижавшись к бортику.
        - Да? Ну вот видишь, как хорошо, когда мечты сбываются, - улыбнулся мужчина. - Но нам пора.
        - Уже обедать зовут?
        - Да, но этот обед не про нас. Мы с тобой подкрепимся в городе, погуляем, а вечером на гонки, как и обещал.
        - Твоя бабушка решила отпраздновать нашу свадьбу в новогоднюю ночь, ты знал? - спросила я, двинувшись за полотенцем.
        - Догадывался, что она… может что-то такое… учудить, - с придыханием, с паузами, хрипло выдал Власов.
        Я недоуменно на него обернулась и наткнулась на такой горячий взгляд, что в жар бросило. А все красное бикини виновато, Ирка была права!
        - Что ты со мной творишь, Лисенок? - мученически заломил брови Демьян.
        - Вытираюсь? - предположила я. - Сейчас и одеваться пойду.
        - Жестокая! А мне вот явно душ понадобится. Ледяной.
        Его реакция мне польстила, но трезвый рассудок все еще держал оборону.
        - Можно подумать, ты лучше не видел, - фыркнула я.
        - Видел, - честно ответил Власов. - Но те девушки не были тобой.
        ГЛАВА 24
        - Не замерзла? - Демьян прижался ко мне со спины, заключив в жаркие объятья.
        И вот в данную минуту у меня совсем не было желания возникать, что здесь нет его семьи и нам не стоит притворяться. Наоборот, все сильнее хотелось поверить, будто у нас с Власовым все по-настоящему. Настоящий брак, настоящие чувства и медовый месяц вот тоже самый что ни на есть настоящий.
        - Будь даже у меня такое желание, все равно не получится, потому что ты не дашь, - улыбнулась я, глядя на вечернее море.
        Мы пришли в ресторанчик на набережной, прекрасно посидели, насладились едой, а потом я решила впитать в себя закат и морской бриз, любуясь видом.
        - Это правда, Лисичка, - шумно выдохнул он мне в макушку. - Я о тебе позабочусь.
        Я сжала поручни ограждения так крепко, что костяшки пальцев побелели.
        - Хорошо, - согласилась я, примиряясь с неизбежностью этой непрошеной любви. Сердцу не прикажешь, ведь так? - Только не обижай меня, Дема. Я слабее, чем кажусь.
        Мужчина ничего не ответил, лишь запечатлел поцелуй на моих волосах, а потом прижался губами к чувствительному местечку за ушком.
        Я закрыла глаза, влекомая моментом, пока мне этого чувства единения и неуловимой нежности не стало мало. Повернувшись в руках Демьяна, я потянулась к его губам, и нас охватило пламя страсти.
        Рядом с Власовым я забывала обо всем на свете, и это было настолько приятно, что дух захватывало. Никогда прежде такого не испытывала, разве что в школе. Правда, прошлое чувство оказалось бледной тенью того, что вспыхнуло сейчас.
        - Пойдем, Лисенок, - прижался лбом к моему лбу Демьян. - Прогуляемся по берегу.
        - М-м-м?
        - Иначе нас загребут за грубое нарушение общественного спокойствия, - хмыкнул муж. - А у меня на эту ночь совершенно другие планы, не хочу ее тратить на разборки в полицейском участке.
        Я покусала губы: стало стыдно за то, как легко теряла голову от этого мужчины.
        - Не делай так, - пальцем прикоснулся к моему рту он. - У меня не настолько железная выдержка, как ты можешь подумать.
        - Пока мой опыт доказывает обратное.
        - Р-р-р. - Власов шутливо куснул меня в плечо. - Я люблю этот ресторан, но, похоже, посетители давно уже наслаждаются не только едой, но и бесплатным представлением.
        Я оглянулась по сторонам. Здесь, под тентом, были не только мы, и…
        - Ты прав, - как девчонка хихикнула я и поспешила вернуться к нашему столику, чтобы забрать сумочку.
        Демьян быстро оплатил счет, а потом мы спустились на пляж.
        Я не смогла устоять перед соблазном пройтись босиком по нагретому за день песку и помочить ноги в море. Легкая волна набегала за волной, разбиваясь пеной и наши ступни.
        - Теплое, - поделилась удивлением я. - Почему же никто не купается?
        - Сейчас это редкость. По меркам местных жителей ведь зима, - хмыкнул Демьян, - а для нас, привыкших к суровой сезонной погоде, двадцать - двадцать пять выше нуля - самое настоящее лето. Рискнешь?
        Отказаться было сложно. Я любила море. Правда, выбираться к нему получалось раз в несколько лет. Вот с Эдом мы в последний раз вместе отдыхали четыре года назад и в год свадьбы.
        - Я не захватила купальник.
        В глазах Власова тут же загорелись бесята.
        - Я знаю одно укромное местечко на пляже, где нас никто не потревожит, - многозначительно пошевелил бровями он. - Поплаваем.
        И не стоило обладать особой проницательностью, чтобы понимать, чем закончится этот наш «заплыв».
        - В другой раз, может, - сказала я, и Демьян кивнул, принимая мое решение.
        Секс на пляже вкусный только в коктейле и романтичных в фильмах. На самом деле не очень-то приятно, когда песок каким-то образом оказывается в таких местах, где природой не предусмотрено. У меня уже был такой опыт, с Зайцевым, повторений не хотелось.
        Мы еще немного прогулялись, держась за руки и переговариваясь вполголоса, чтобы не прерывать пения моря, а потом вернулись к машине.
        - Приехали? - через некоторое время удивилась я, когда мы затормозили буквально посреди трассы. Ночь уже вступила в свои права, а впереди блестели фарами с десяток машин.
        - Я обещал показать тебе другую сторону своей жизни, - сказал Власов. - Пойдем. Сейчас ты увидишь стритрейсеров в действии.
        Звучало заманчиво. Я смело последовала за Демьяном и словно окунулась в совершенно иную реальность.
        - Демон? Кого я вижу, - хохотнул лысый здоровяк возле черной иномарки. - Решил тряхнуть стариной?
        - Приехал вот погостить к своим, так почему же не навестить друзей? - улыбнулся Власов. - Сегодня уже катали?
        - Сейчас пойдем на второй заход. Тоже хочешь? - прищурился лысый.
        Демьян обернулся на меня, словно бы раздумывая, соглашаться или нет. Впрочем, решение не далось ему тяжело. Я даже и рта раскрыть не успела, как муж уже принялся уточнять нюансы.
        - Какая готовность?
        - Минутная, - рассмеялись из толпы.
        - Трасса? - нахмурился Власов, а выслушав названия улиц, кивнул. - Я в деле.
        - Встретимся на финише, - кивнул лысый. - Посмотрим, не засиделся ли ты в бизнесменах.
        Не обращая внимания на смешки и улюлюканья, Демьян потянул меня к машине, а потом резко завел двигатель.
        - Власов? - Я даже еще не успела осознать, что буду принимать участие в гонках, как…
        - Пристегнись, Лисичка, - скомандовал он мне.
        И едва я успела защелкнуть ремень безопасности, как автомобиль рванул с места и меня вжало в кресло.
        Я никогда не участвовала в таких развлечениях, скорее обходила скорость стороной, а сейчас… Сердце грозилось выскочить, во рту пересохло, дыхание вырывалось хрипло и резко. Я оглянулась.
        Девушка, которая махнула какой-то тряпкой между машинами, осталась где-то позади. Авантюристка. Я бы между ревущими металлическими монстрами ни в жизнь не встала.
        - А-а-а! - не смогла сдержать визг, когда машина резко повернула и ее занесло.
        Власов же, не в пример мне, сидел очень даже расслабленно и с легкой улыбкой на губах. А еще не обращал на меня никакого внимания, был весь сосредоточен на дороге. Мужчина азартно обгонял одного соперника за другим, пока они все не остались позади.
        Мне оставалось ошеломленно разглядывать точеный, словно из камня высеченный, профиль Демьяна, вцепившись в край сиденья побелевшими от напряжения пальцами. Нет, не Демьяна. Правильно лысый сказал, сейчас именно Демона.
        Машина гналась по ночной трассе, словно нас преследовали все черти ада. Иллюминация витрин магазинов слилась для меня в разноцветные полосы, в ушах шумела кровь.
        И тут послышался резкий звук клаксона.
        Черный автомобиль мигнул фарами и зашел слева на обгон.
        Власов выругался, стиснул зубы и вжал педаль газа почти до упора. Рев мотора стал только громче. Впереди вновь был поворот.
        - Демьян!
        На такой запредельной скорости мы точно не сможем в него войти, разобьемся вдребезги.
        Я зажмурилась и закрыла голову руками.
        Обещанных картинок перед глазами, счастливых и не очень моментов из жизни, так и не случилось. Как и никакого удара, скрежета металла и боли не последовало.
        Черная машина осталась позади, автомобиль Власова вновь лидировал. Буквально через минуту он финишировал и затормозил. Меня бросило вперед, ремень безопасности больно врезался в ребра. И все равно счастье затопило все мое нутро: мы просто каким-то чудом не разбились!
        - Ну как тебе? - повернулся ко мне Демьян.
        Его глаза блестели, на скулах играл лихорадочный румянец, а футболка потемнела от пота.
        Со стороны водителя постучали, лысый наклонился, и стоило Власову опустить стекло, как он выдал:
        - С возвращением, Демон, - улыбнулся мужчина. - Не разучился идти ва-банк, я думал, уступишь трассу, но…
        - Проигрыш не для меня, - ответил Власов.
        Лысый лишь хмыкнул.
        - Ты сумасшедший, - выдохнула я чистейшую правду.
        Демьян вернул свой взгляд мне, на мгновение мне даже показалось, что муж потемнел лицом, но…
        - Ты только сейчас это поняла, Лисичка? - подмигнул Власов и как ни в чем не бывало выскочил из машины. Лысый, похлопывая приятеля по спине, шел с тем в ногу.
        Мы были недалеко от пляжа.
        Толпа ревела и ликовала так же громко, как автомобильный мотор, отголоски которого все еще звучали у меня в голове. Демьян быстро скрылся за чьими-то спинами. Я уронила голову на руки.
        Страх схлынул, словно волна при отливе. Только вот тело продолжало трясти мелкой дрожью. Меня бросило в жар, и голова вдруг стала такой пустой-пустой, без единой мысли.
        - А кто это тут такой красивый и скучает? - послышался рядом бархатный мужской голос.
        Симпатичный блондин открыл дверцу с моей стороны и теперь откровенно меня разглядывал, словно раздевал взглядом.
        - Да я и не скучаю совсем…
        - Первый раз, что ли? - склонил голову набок мужчина.
        И не стоило даже спрашивать, о чем он, сразу поняла.
        - Так заметно?
        Блондин хмыкнул.
        - Тебе понравится, на адреналин очень легко подсесть, - сказал он и протянул мне ладонь. - Пойдем выпьем?
        - Я здесь не одна, вообще-то, - замешкалась в ответ.
        - Ты о Демоне? - хмыкнул незнакомец. - Так он теперь не скоро вернется.
        - Почему это?
        - Опьяняющий вкус победы, толпа поклонниц, друзья-приятели. Они его так просто не отпустят, - закатил глаза мужчина.
        Я посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела Демьяна, и закусила нижнюю губу. Власова нигде не было видно. Он действительно попросту забыл обо мне?
        - Или ты из тех, кто предпочитает тишину хорошему веселью? - изогнул бровь блондин.
        - Нет, - ответила я и смело вложила руку в ладонь незнакомца. Если Демьян думал, что я буду тихонько его дожидаться в сторонке, как верная собачонка, то он крепко ошибался. - Что здесь наливают?
        - Вот такой вопрос мне уже нравится, - улыбнулся он. - Я Звонарь.
        - Звонарь? - удивилась я.
        - В таких тусовках предпочитают прозвища именам, - пожал плечами мой новый знакомый. - Хотя и они, бывает, проскакивают. А ты?
        - Виктория.
        - Вот и принесла Демону победу, да? - подмигнул мне мужчина. - Хотя он здесь и так чемпион, радует, что редко бывает.
        - Ты так хорошо его знаешь?
        - Как и каждая собака на Крите, - хмыкнул мой новый знакомец. - Он тут впервые стартовал, заработал определенную славу.
        - А почему Демон? - заинтересовалась я.
        Звонарь отвел меня на пляж к бару под открытым небом. Громкая музыка перебивала шум прибоя, толпа выпивала и танцевала. Как-то незаметно мое тело наполнилось легкостью, и в то же время в нем бурлила энергия. Хотелось действовать, делать хоть что-нибудь, только не стоять на месте.
        «Последствия адреналинового выброса», - догадалась я.
        - Потому что рвет соперников на трассе, как настоящий демон, не знает жалости и усталости, - ответил мужчина. - Что пить будешь?
        - Сок, - привычно выдала ему.
        - Ну это несерьезно, Вика. А покрепче? Нервы же нужно успокоить.
        Самое интересное, что, похоже, мне этого больше не требовалось. Я была спокойна как удав, а испугалась больше от неожиданности. Да и кто бы на моем месте потерял чувство самосохранения?
        - Тогда пиво, - сказала я и закатила глаза. - Ну что еще?
        Брови незнакомца взметнулись едва ли не к кромке волос.
        - Удивила. Думал, ты какую-нибудь слабоалкогольку закажешь, сладкий коктейльчик, а тут… Уважаю.
        Меня его уважение или неуважение мало заботило, я продолжала высматривать мужа. Вино здесь точно не подавали, даже заикаться не стоило. Так лучше выбрать пиво, чем коктейль, куда непонятно что намешают.
        - А вот и Демьян. - Толпа немного сместилась, и я заметила Власова.
        Правда… Он был не один, рядом оказалась какая-то смазливая брюнетка. И липла она к моему мужчине, как кожаная мини-юбка к накачанному заду незнакомки.
        - Я же говорил, - расплылся в улыбке Звонарь.
        - Кто это с ним? - Мне очень хотелось не звучать ревнивой женой, но наверняка не получилось. Даже я услышала эти неприятные нотки.
        Явно же не обыкновенная знакомая, потому что те обычно не виснут на шее и не потираются грудью о плечо. Или нет и я просто отстала от жизни?
        - Ди, - ответил мужчина.
        - Ди? - удивилась я такому необычному имени.
        - Карина Ди, наш Диамант, - пошевелил бровями Звонарь. - Известная модель нижнего белья и девушка Демона.
        - Как интересно, - задумчиво протянула я.
        - Рассчитывала на что-то большее? - склонил голову набок блондин, внимательно отслеживая мою реакцию. - Брось, Демон многих тел… девушек в тачке катает. Никаких обязательств, свобода, скорость, удовольствие.
        - Никаких обязательств, - тихонько повторила себе.
        Надо уже себе это запомнить, правда?
        - Погоди, или между вами уже… - нахмурился Звонарь. - А хочешь, я на своей тачке тебя покатаю?
        Я рассмеялась, запрокинув голову. Как у этих мужчин все просто.
        - Хоть каждый день буду катать, хочешь? - не отступался блондин.
        - Зачем тебе это?
        - Разве я могу упустить шанс побыть с такой красоткой? - подмигнул он мне. - Потанцуем?
        Я зыркнула на Демьяна. Тот до сих пор был занят с этой Ди. Теперь он стоял спиной ко мне, и что там между ними происходило, я вообще не видела. Только легче от этого не становилось. Все равно ныло и болело в груди, а ведь Власов ничего мне не обещал, у нас договор. Я сама дура, что поверила его сладким речам и соблазнительным поцелуям.
        - С удовольствием, - улыбнулась Звонарю.
        Страдать по мужчине, которому я нужна только для семейного спектакля, не собираюсь. Не дождется. Хватит с меня такого отношения. Сначала Зайцев, теперь Власов. Если последний принимает за истину именно такую линию поведения, что ж, я ему подыграю.
        Блондин предвкушающе улыбнулся, взял меня за ладонь и повел на танцпол. Музыка звучала гипнотическая, биты захватывали, разноцветные фонарики, которыми была украшена деревянная площадка, создавали подходящее настроение. Да и всеобщее настроение веселья, беззаботности словно бы передавалось по воздуху…
        Я отдалась на волю ритмам и внимательному партнеру, подстава фиктивного мужа отошла на задний план, а энергии, что накопилась в теле, нашелся выход.
        - Да ты зажигалочка, - прокричал мне прямо на ухо Звонарь.
        На это заявление я лишь хмыкнула и повернулась к нему спиной. Зазвучали латиноамериканские ритмы, блондин положил ладони на мои бедра, и… я наткнулась на темный взгляд Власова.
        Муж стоял буквально в нескольких метрах от нас и прожигал глазами. Возле него все так же увивалась эта Карина, только все внимание мужчины было приковано ко мне. И его взгляд из-под насупленных бровей не обещал мне ничего хорошего. Никак его высочество - любитель свободы - умеет ревновать?
        Вместо того чтобы отойти от Звонаря, я осмелилась на откровенную провокацию: немного прогнулась в пояснице и сделала восьмерку бедрами. Мой партнер по танцу осмелел, прижал к себе сильнее, а его ладони поползли по моему животу, ребрам и выше...
        - Держи руки при себе, Марк, - рявкнул Власов, в два счета оказавшись рядом с нами. - Если не хочешь, чтобы я тебе их сейчас вырвал.
        Демон, как есть Демон!
        - Какие-то проблемы? - послышалось от блондина. - Ты сам пригласил меня на тусовку - расслабиться после перелета.
        - Расслабиться - да, но не лапать мою жену!
        С этими словами Демьян дернул меня на себя, отчего я впечаталась в его каменную грудь и едва не расшибла лоб.
        - Эй! - возмутилась я. - Полегче.
        - Какую жену? - Звонарь выглядел изумленным до предела, как и Ди, которая застыла с раскрытым ртом, словно выброшенная на берег рыбина.
        Да и те, кто стоял поближе, даже танцевать перестали, принялись глазеть на нас.
        - Виктория - моя жена, - не представил, нет, просто натуральным образом прорычал Демьян. - А это Марк Звонарев - мой партнер и пока еще друг.
        - Э-э-э… - протянула я. Тот самый Марк, о котором он мне успел рассказать? Вот так совпадение!
        - Вижу, вы уже довольно тесно познакомились, - сарказм так и сочился из Демона. Уверена, если бы он мог плеваться ядом, то многие здесь уже получили бы порцию отравы. - А теперь мы с Викой уходим.
        - Как это уходим? - воспротивилась я. - У меня другие планы. Я, может, тоже расслабиться хочу, выпить и потанцевать.
        - Натанцевалась уже, - скрипел зубами муж, не отпуская мою руку из крепкой хватки. - Нельзя было подождать меня в машине?
        - Весь вечер? - не стала молчать в ответ я. - Пока ты насладишься победой в кругу друзей и поклонниц? Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, Власов.
        - Кто это, Демон? - капризным тоном спросила Карина, тыкая в меня пальчиком.
        Сама модель встала перед Демьяном и положила ладонь ему на грудь, явно показывая мне, что имеет на это полное право.
        - Ой, как нехорошо получилось с твоей девушкой, - состроила скорбную мордашку я. - Придется объясниться, да, Демон?
        - Вика, - с предупреждением в голосе процедил Власов.
        - Ну я не стану вам мешать. - Я дернулась, чтобы уйти. - Угостишь еще выпивкой, Марк?
        - Конечно, Вика, - растерянно почесал макушку Звонарь. - Повторить пиво?
        - Никуда ты не пойдешь, - взбеленился Власов, только крепче прижимая меня к своему боку. Его глаза метали молнии, желваки играли на скулах, а все тело сделалось словно каменным от напряжения. - Я сам принесу тебе выпить, как и собирался.
        - Демон… - опять заныла девушка. Это не Диамант, это на поверку оказалась какая-то тупая силиконовая курица, честное слово.
        - Что тебе непонятно, Карина? Это Вика - моя жена, - вызверился мужчина. - Повторить по слогам? Записать?
        - Но как же? - растерялась брюнетка. - А я?
        - А при чем здесь ты? Или мне стоило в таком вопросе спросить твоего личного совета? - пришпилил ее взглядом он.
        Ди стушевалась, а я немного подостыла. Непохоже как-то, что эта Карина была девушкой Власова. Разве стал бы он с ней так разговаривать в такой щекотливой ситуации?
        ГЛАВА 25
        - Да перестань ты меня волоком тащить! - возмутилась я, пытаясь избавиться от хватки Демьяна.
        Только вот легче было остановить бронепоезд, чем Власова сейчас.
        - Мы уезжаем.
        - А если я не хочу? - усмехнулась в ответ, отчего Демьяна качественно так перекосило.
        И почему-то его ревность доставляла мне сейчас просто колоссальное удовольствие.
        - А ты видишь, что я тебя спрашиваю? - в тон мне ответил Власов.
        - Между прочим, знаешь, ужасная привычка - решать что-то за других, - съязвила я. - Вот, может, спросил бы ты Карину, обзавелся бы женой-моделью.
        - Ди не та, которым делают такие предложения, - процедил сквозь зубы мужчина.
        - Ну да, ну да, - со знанием дела покивала я. - Тебе же нужна была простушка, чтобы…
        - Не говори того, о чем в дальнейшем можешь пожалеть, Вика, - набычился Демьян.
        И хоть эмоции сейчас перли через край, но я заставила себя прикусить язык. В порыве ссоры никто из нас не обратил внимания, какую толпу зевак мы собрали вокруг. А ведь желания выставлять себя на всеобщее посмешище у меня совершенно не было.
        - Демон, мы можем еще поговорить? - опять попыталась подступиться к Власову его девушка.
        - Я тебе уже все сказал, - раздражительно выдал мужчина.
        Или не девушка?
        - Но я…
        Демьян даже не стал выслушивать блеяния этой губастой красотки, попросту вновь потянул меня к месту, где оставил машину.
        - Демон? - окликнул его тот самый лысый здоровяк, который и предложил участвовать в гонках. - Рановато уходишь, народ только разогрелся. Мы еще и победу твою толком не отметили.
        - В другой раз, Рик, - бросил ему Власов.
        - Забери выигрыш.
        - Оставь себе, а лучше переведи в какой-нибудь фонд помощи, уверен, ты найдешь того, кто сейчас нуждается, - сказал Демьян, на что лысый согласно кивнул.
        Больше на нашем пути никто не попадался. Правда, у машины уже ждал Звонарь.
        - Прости, старик, - с виноватым выражением лица кинулся к Власову он. - Я и понятия не имел, что рыжуля твоя жена. И вообще, что ты женился…
        - Отойди с дороги, Марк.
        - Слушай, ну некрасиво как-то получилось, признаю, - поморщился мужчина. - Я ведь не в курсах даже, что вы с Ди расстались, как начался этот сыр-бор с финнами, так у них и пропал. Уже и маму родную почти забыл.
        - Вот и разбирайся с финнами, Марк, а к моей жене не лезь, - резко отрезал Демьян, к тому же еще и плечом его задел.
        Звонарь не ожидал подставы, едва удержался на ногах.
        - Ты в порядке? - обеспокоилась я.
        - Виктория, садись в машину, - приказал Власов. От того, как именно он выговорил мое полное имя, сразу же стало не по себе. Не дождавшись нужной реакции с моей стороны, мужчина нажал голосом вновь: - Виктория.
        - Со мной все хорошо, Вика, иди, - махнул рукой Звонарь и натянуто улыбнулся.
        Мне пришлось щеку с внутренней стороны прикусить, чтобы не выругаться. Бунтарский дух рвался на волю, но вместо очередной нелицеприятной сцены я выбрала сесть в иномарку.
        Едва хлопнула дверцей, как мужчины о чем-то вполголоса заговорили. Слов мне было не разобрать, но буравили они друг друга довольно красноречивыми гневными взглядами. А потом Марк ушел, Демьян же сел за руль и провернул ключ зажигания.
        - Ты пьян, - поджала губы я.
        - За кого ты меня принимаешь? - нахмурился Власов. - За форменного глупца, который стал бы так подставляться и рисковать?
        Я ничего не ответила, лишь отвернулась к окну.
        Некоторое время мы проехали молча, казалось, напряжение между нами разлилось вокруг статическим электричеством. Пришел момент, когда ему нужно было выплеснуться.
        - Где мы? - спросила я, когда Демьян притормозил возле лесополосы.
        - Тебе понравилось с Марком? - вопросом на вопрос ответил Власов.
        - Знаешь, а я не успела распробовать, - прищурилась я. - Наверстаю позже. У нас же все равно свободные отношения.
        - Бред!
        - Ну ты сам этот бред подписал, так что, - пожала плечами я. - Можешь расслабиться со своей моделью, если тебе так хочется. А я уж разберусь, с кем мне приятно проводить время.
        - Ди не моя девушка! - стукнул по рулю он.
        - Хочешь сказать, Марк мне соврал? - склонила голову набок я. Дело принимало интересный оборот.
        Власов замешкался, и я сразу поняла, что не такой уж он и белый, каким хотел показаться.
        - Карина была моей девушкой, мы расстались несколько месяцев назад. Окончательно.
        - Окончательно?
        - У нас были сложные отношения, - нахмурился Демьян, явно не желая вдаваться в подробности. - Когда между вами расстояние и каждый в погоне за собственными целями, это так не работает.
        - Как я помню, твоей главной спутницей должна быть свобода, сам же говорил, - не удержалась от сарказма я.
        - Ди - единственная девушка, с которой у меня получились хоть какие-то длительные отношения, - очень нехотя признался мужчина. - Если их можно так назвать.
        Я постаралась не показать виду, но эти слова меня царапнули изнутри. Значит, Карина занимала важное место в жизни Демьяна, в его сердце? Может, она и сейчас там?
        - Так почему же тебе было не попросить именно ее стать договорной женой? Глядишь, и отношения укрепили бы, а там…
        - Потому что с ней все закончено, между нами ничего нет, - опять начинал злиться Власов. - Меня полностью устраивает моя жена, и другой не нужно.
        - Так устраивает, что ты попросту забыл меня в машине? - усмехнулась я.
        - Я просто отошел на пару минут, чтобы переговорить с приятелями, решить парочку вопросов и принести тебе выпить.
        - Нет, Власов, - не стала держать правду в себе я. - Ты просто бросил меня одну, в чужой стране, среди незнакомцев из-за того, что я не оценила твою крутость так, как того хотел именно ты.
        - Это не так, - поджал губы Демьян.
        Я фыркнула.
        Ну еще бы он согласился!
        - Нет? А как же?
        - Да, я задержался, хоть и не планировал, но не собирался тебя бросать, - стоял на своем мужчина.
        - Скажи, пожалуйста, Власов, у тебя рот только для того, чтобы в него есть? - нахмурилась я. Раз уж завелась, то меня несло по кочкам. - Раньше ты отсутствием красноречия не страдал, а здесь решил, что я обладаю даром читать мысли?
        - Вика, - поморщился он. Конечно, кому понравится правда, когда она глаза колет?
        - Я задела мужское самолюбие, да? - не унималась я. - Ну извини, Власов. Не умею я ванильно реагировать на стрессовые ситуации, а во время приступов страха визжу и матерюсь. Такой вот недостаток. Нужно было приукрасить и не ранить твою чувствительную натуру гонщика.
        - Ты испугалась? - удивился мужчина, словно только сегодня родился.
        - Ты запихнул меня в машину, ничего толком не объяснил, развил космическую скорость и возомнил себя братом Шумахера. Как думаешь, я испугалась?
        - Прости, я не подумал об этом, - скривился он, точно действительно испытывал сожаление.
        - Ты действительно обо мне не подумал, только о себе, - тихонько ответила я, опустив голову. - Хотя это и неудивительно, между нами просто договор, так что…
        - Между нами не просто договор, - перебил Власов меня, заставив вновь вернуть взгляд к его лицу.
        - Нет?
        - Нет, - уверенно сказал муж.
        - А что же тогда?
        Сразу он не ответил, мне пришлось слушать тишину и стук собственного сердца.
        - Я не знаю, - вместо сладких речей выдал Демьян. И я отчего-то почувствовала разочарование. Хотя по всей логике вещей не должна была. Правда, сердце логике совсем не поддается. - Но мы обязательно разберемся в этом вместе. Да?
        Вместо моего согласия Власову пришлось любоваться затылком. Я попросту развернулась к боковому окну со своей стороны.
        - Лисичка. - Муж положил ладонь мне на ногу чуть выше коленки и легонько сжал. - Посмотри на меня.
        - Здесь красивый вид, - обронила я словно бы между прочим.
        - Очень, но мне сильнее хочется видеть твои глаза.
        В его голосе опять звучали бархатные нотки, и я не смогла устоять.
        - Что? - Повернулась, чтобы вновь попасть в плен его взгляда.
        - Прости меня. Я накосячил.
        Тем, как легко Власов мог признать собственную вину и извиниться, ему удалось меня удивить. Я даже рот раскрыла, ожидая чего угодно, но точно не такого.
        - Неужели? - хотелось, чтобы прозвучало саркастически, а на деле вышел какой-то полузадушенный сип.
        - Да, я не идеальный. Мне действительно хотелось тебя впечатлить, и когда я не получил желаемой реакции, то поступил как последний эгоист. Надеюсь, этим поступком я не перечеркнул все, что было…
        - Я просто теперь не знаю, чего еще от тебя ожидать… Может, завтра тебе в голову вновь ударит жажда славы или я поведу себя не так, как ты хочешь, и ты…
        - Я не могу обещать, что резко перестану ошибаться, - перебил Власов меня, - но очень постараюсь, чтобы это случалось все реже и реже. Простишь?
        - Ладно, - кивнула я.
        - Спасибо, Лисичка. - Он погладил меня по руке, вызвав приятную дрожь. - Я буду учитывать и твои интересы. Если тебе не понравились гонки, то не беда, я…
        - Мне понравились.
        - Что? - Брови Власова едва не поравнялись с кромкой волос.
        - Наверное. Ты знаешь, я просто не успела понять и явно не была готова к тому, как это все происходит на самом деле.
        - Хочешь повторить? - загорелся идеей мужчина.
        - Сейчас? - вжалась в кресло я.
        - Я знаю отличную трассу за городом, где в это время нет движения, - сказал он, вновь заводя мотор. - Если почувствуешь себя дискомфортно или что-то не понравится, скажи, я сразу же остановлюсь.
        Видимо, Демьяну действительно было важно, чтобы я поняла эту сторону его жизни, поэтому и согласилась повторить. Может, второй блин не выйдет комом? А пока мы ехали к нужному месту, была возможность поговорить.
        - Карина - она… - вернулась я к тому, что меня до сих пор мучило.
        - Прошлое, - заверил меня Власов. - Я не собираюсь возвращаться к пройденному этапу и не хотел, чтобы ты как-то неправильно поняла наше общение.
        В принципе, ничего предосудительного Демьян и не делал. Просто я уже была заведенной к тому моменту и все видела через призму женской обиды.
        - А ты с Марком… - нахмурился муж.
        - Просто общались, - призналась ему. Правда, о том, что его ревность доставила мне удовольствие, говорить не стала. - Не злись на него.
        - У нас контракт с финнами и немцами, я поэтому и вызвал его сюда, чтобы обсудить все нюансы лично. Причем новый полномасштабный и очень важный для компании проект на носу… - задумчиво проронил Власов. - Возможно, я несколько погорячился…
        - Возможно? - хмыкнула я. - Да я никогда еще тебя таким диким не видела!
        - Сегодня ты не одинока, вся тусовка тоже присоединится к твоим рядам, - криво улыбнулся Демьян. - Никогда не думал, что способен на ревность, но стоило увидеть руки Марка на тебе, как захотелось их выдрать.
        - Да ты собственник, муж! - хихикнула я.
        - Сам себя не узнаю, - покачал головой Власов. - А все ты виновата.
        - Я?!
        - Признавайся, что ты со мной творишь, Лисичка? - всерьез спросил Демьян.
        «Просто люблю тебя», - хотелось ответить мне, но вместо этого я в очередной раз струсила и просто пожала плечами.
        Власов на словах не настаивал, сосредоточенно вел машину. В тишине мы ехали с полчаса. Только на этот раз она была не напряженной, а, наоборот, уютной и теплой.
        - Ты готова? - спросил меня Демьян, затормозив посреди трассы.
        Я с напряжением вгляделась в лобовое стекло. Дорога как дорога, лес кругом, и ни машин, ни людей, ни построек.
        «Ну, с Богом», - мысленно выдохнула я и кивнула.
        - Проверь ремень безопасности, - скомандовал муж и лишь после того, как удостоверился, что все в порядке, вжал педаль газа почти до упора.
        Движок взревел, шины взвизгнули, и машина понеслась навстречу ветру на дикой скорости. Меня вжало в сиденье. Стрелка спидометра отклонилась вправо.
        Дорога была ровной, автомобиль не ехал, а словно бы летел. И этот полет отдавался приятной вибрацией в каждой клеточке моего тела.
        Сначала у меня дыхание перехватило от страха, а потом он каким-то чудесным образом трансформировался в нечто иное. Восхищение?
        Демьян гнал по прямой минут с пятнадцать. От переизбытка чувств я опустила стекло.
        - Юху-у! - высунулась в окно, чтобы испустить восторженный визг.
        - Да, детка, - рассмеялся муж.
        Постепенно Власов снизил скорость, остановились мы на пустынном пятачке над морем. Я тут же вышла из машины, эмоции бурлили во мне, словно шампанское в бутылке, которую растрясли.
        Прохладный ветерок скользнул по разгоряченной коже… Внизу море плескалось о скалы, вверху подмигивали звезды, а рядом меня согревал своим телом Демьян.
        - Ну что, Лисичка? - спросил он прямо в мою макушку. - Испугалась?
        - Теперь я понимаю, почему тебе это так нравится.
        - И почему же?
        Я развернулась в его объятьях так, чтобы быть лицом к лицу.
        - Свобода пьянит… - улыбнулась я.
        - Не так, как ты, Лисичка, - выдал он, отчего у меня перехватило дыхание.
        Света фар не хватало, чтобы рассмотреть его лицо, но я чувствовала жаркий взгляд Власова на своих губах. И не смогла противиться искушению.
        Выдохнув, словно перед прыжком в воду, я встала на носочки и потянулась к Демьяну. Короткая щетина, что уже проступила на его подбородке, оцарапала мою щеку, а губы так же соскучились по поцелуям, как и мои.
        Власов зафиксировал мою голову в своих ладонях, словно я собиралась вырываться. Глупый.
        Я млела от его близости, надышаться не могла этим мужчиной и уже не хотела останавливаться. Даже под дулом пистолета не остановилась бы. Слишком стала зависима от Власова, слишком хотела раствориться в нем, потеряться и больше не найтись.
        Энергия, что бурлила в крови после гонки, требовала выхода. И на этот раз я вложила ее именно туда, куда действительно хотелось. В ласки, поцелуи, объятия, крышесносную близость с мужчиной, который давно отвоевал местечко в моем сердце и мастерски держал оборону, чтобы не быть изгнанным оттуда.
        - У нас договор, - успела я брякнуть перед тем, как Демьян избавил меня от платья.
        - К черту договор! - прорычал мужчина. - Хочу тебя, всю, по-настоящему. Ты согласна?
        - Только на год? - закусила нижнюю губу я.
        Демьян обжег местечко за моим ушком коротким поцелуем и…
        - Давай просто попробуем, а там будь что будет, - выдохнул он, проведя костяшками пальцев по моей щеке.
        Я лишь кивнула, как вновь была подхвачена водоворотом страсти по имени Демьян. Этот мужчина умудрялся совмещать и жадный напор, с которым погружал меня в удовольствие, и нежность. Последней он будто бы боготворил каждый сантиметр моего тела. И у меня за спиной словно крылья росли от этого.
        Горячка страсти только набирала обороты, мы оба были не против потеряться в этой пучине наслаждения.
        Все случилось прямо здесь. Под звездами, под шум прибоя, в местечке, где наши сердца стали биться в унисон. Вот так спонтанно мой фиктивный брак превратился в настоящий.
        - Что-то есть в этом воздержании, - через какое-то время признался Власов, чтобы тут же получить от меня тычок под ребра. - Взрыв какой-то, а не секс.
        - Хочешь сказать, что это потому, что терпел, а теперь дорвался до сладкого? - прищурилась я.
        В салоне автомобиля, куда мы перебрались, было мало место для страстных акробатических трюков, но нам это совершенно не мешало.
        - Смею предположить, что всему виной женщина, - сказал Демьян, целуя мою ладонь и легонько прикусывая каждый пальчик. - Ты свела меня с ума, Лисенок. Признавайся, приворожила?
        - Все рыжие чуть-чуть ведьмы, - улыбнулась я, купившись на его ответ. - А ты не знал?
        - То-то мне все как в первый раз.
        - Ты и в первый раз был на высоте, хотя сейчас превзошел самого себя. Или у меня просто память притупилась, - хихикнула я и тут же прикусила язык.
        - Что ты имеешь в виду? - навис надо мной Демьян, вглядываясь в лицо. - У нас уже было?
        Хотелось бы мне отмотать время назад, чтобы вернуть ту ленивую легкость, которая витала между нами. Теперь она испарилась, а на ее место пришло напряжение.
        «Совсем мозги расплавились от счастья, Вика», - мысленно дала себе подзатыльник я.
        - Было, не было, - пожала плечами я. - Какая разница, если ты все равно не помнишь этого?
        Попытка уйти от ответа не увенчалась успехом. Власов даже отвернуться мне не дал. Взял двумя пальцами за подбородок, не больно, но твердо, и заставил смотреть ему в глаза.
        - Я хочу знать.
        Всего три слова, а выхода у меня не осталось.
        - Ты был моим первым, - сказала и замерла.
        Демьян изменился в лице. Пауза затянулась. Чем дольше мы молчали, тем более неловко мне становилось. Ну кто меня за язык затянул? Только все испортила!
        Мои вещи остались на улице, не до того нам было, чтобы собирать их перед вторым заходом. А сейчас остро захотелось прикрыться.
        От цепкого взгляда Власова в том числе. Слишком отчетливо я чувствовала, как он изучающе скользил по моему телу, словно бы подмечая самые мелкие детали.
        Я подтянула колени к груди, прикрывшись хотя бы таким образом. И тут же ощутила горячую ладонь Власова у себя на бедре.
        - Так это ты, рыжик? - спросил он.
        - Так ты меня помнишь?! - От избытка чувств у меня перехватило горло.
        ВЛАСОВ
        Он не мог отвести глаз от Лисички. И нацеловаться тоже не мог. И надышаться.
        Не впервые Демьяна вело от девушек, но впервые он пьянел, даже находясь просто рядом. И резко дурел, если на горизонте появлялся хотя бы гипотетический соперник.
        Надо бы извиниться перед другом за то, что едва не проредил ему зубы… Хотя, стоило Власову только вспомнить, каким взглядом Марк смотрел на его жену, как это желание вспыхивало с новой силой.
        А сейчас Демьян не мог уложить в своей голове, что рыжик и Лисичка - одна и та же девушка. Но чем дольше об этом думал, тем теснее ему становилось в груди.
        - Не совсем, - не стал врать мужчина.
        - Как так? - склонила голову набок Вика.
        Демьян сразу заметил разочарование, что мелькнуло в ее взгляде, но врать не собирался. Даже для того, чтобы стать чуть значительнее в ее глазах.
        - В тот вечер я был не совсем вменяем. Друзья постарались, чтобы праздник удался на славу. Я не рассчитал с алкоголем.
        - Я запомнила тебя вполне адекватным, - нахмурилась Лисичка. - По крайней мере, тебе этого хватило, чтобы помочь мне выбраться из передряги.
        - А на то, чтобы отправить невинную девочку домой, особенно когда понял, что ты неискушенная в этом деле, адекватности мне не хватило.
        - Ты жалеешь о случившемся, что ли? - Глаза Вики расширились и повлажнели, отчего Лисичка стала напоминать Власову принцесс из аниме.
        - И почему ты постоянно пытаешься придать моим словам совершенно иной смысл? - почесал макушку он. - Я потерял от тебя голову, не устоял, взял то, что мог взять, хотя и поступил как самый настоящий вор, но… Не жалею, нет.
        - Так потерял, что даже не запомнил, - горько усмехнулась его жена, а Власову остро захотелось стереть все ее глупые загоны поцелуями. На деле доказать свое отношение, но… Он уже понял, что с Викой нужно говорить, иначе она может надумать себе всякого, а ему потом придется долго выгребать.
        - Поправочка, жена, я не запомнил твоего лица, потому что был просто не в состоянии его запомнить. - Правда была так себе, но из песни слов не выкинешь. - Но того рыжика я не забыл. Если хочешь знать, ты единственная, кто сделал мне такой подарок.
        Ему откровенно польстило, как вытянулось лицо Вики.
        - Хочешь сказать, что за все время больше никого не лишал невинности?
        - Можно подумать, это что-то такое, за чем нужно гнаться, лишь бы достичь или поставить себе галочку, - усмехнулся Власов. - Нет, не сомневаюсь, что в мире достаточно всякой швали, которой доставляет удовольствие соблазнение именно целомудренных дев, но… Одно дело - секс без обязательств или же секс с минимальными обязательствами, и совершенно другое - взять девственницу и двинуться дальше как ни в чем не бывало.
        - То есть… - Демьян видел: Лисичка уже стала догадываться о том, что он имел в виду.
        - Да, как только я понимал, что девушка не прошарена в теме, так скажем, то сваливал.
        - А от меня убежать не дал алкоголь, - хмыкнула Вика.
        - И сумасшедшая тяга, которую я ощутил еще тогда.
        - Выходит, я тебя почти изнасиловала, Власов! - уже откровенно потешалась Лисичка.
        В таком настроении она нравилась ему гораздо больше. Демьяну даже задышалось легче, ощущение занесенной над головой секиры пропало.
        - А потом вместо того, чтобы, как честная девушка, завести меня в ЗАГС, ты исчезла, словно Золушка, - подыграл он ей. - И туфельки даже не оставила. Почему, кстати?
        - Ты хотел, чтобы я ушла от тебя голая, босая и простоволосая?
        - Ты понимаешь, о чем я, - на этот раз серьезно сказал Власов.
        - Испугалась твоей реакции утром, - призналась она. - Вот и сбежала. А потом решила вернуться, чтобы хоть спасибо за спасение сказать, но ты уже был занят другой девушкой.
        - Кажется, я даже пытался с ней встречаться в то время, - сжал переносицу мужчина. - Не помню, веришь?
        - Думаю, у тебя столько лиц и женских тел перед глазами побывало, что немудрено страдать пробелами в памяти.
        - Ты сильно преувеличиваешь мою любовь к сексу, - заметил Демьян. - А знаешь, что меня всегда интересовало?
        - Что?
        - Почему я?
        - В смысле? - насторожилась Вика.
        - В том самом. В первое время я силился вспомнить твое лицо, потом ждал, что на меня заявят в полицию за… Но время шло и ничего не происходило, а вопрос, почему ты выбрала меня, чтобы переспать, так и остался.
        - Может, просто решила, что время пришло, а ты оказался подходящей кандидатурой? - Власов научился улавливать моменты, когда Лисичка лукавила. Врушка из нее была откровенно паршивой.
        - Ты явно не из тех девушек, уж поверь мне, это я различить сумел бы.
        - Да просто влюблена в тебя была, как дура! - вдруг закричала она. - Это ты хотел услышать?!
        Вика спрятала лицо в ладонях, а с Власовым стало твориться невообразимое. Какая-то непонятная радость и гордость стали распирать изнутри, и воздух вдруг весь закончился. Вернулся, лишь когда мужчина пересадил упирающуюся Лисичку к себе на колени и крепко обнял.
        - А сейчас? - выдохнул он ей в макушку.
        Жена так вкусно пахла, что Демьян не мог отказаться от удовольствия нюхать ее и ловить кайф. Хоть и понимал: со стороны это вполне способно показаться извращением.
        - У нас договорной брак сроком на год и…
        - Да забудь ты про этот чертов договор, - вспылил Власов. - Воспринимай его как удачно подвернувшуюся возможность, чтобы начать отношения.
        - То есть у нас, по-твоему, отношения? - хмыкнула Вика.
        «Похоже, предыдущие слова перед интимом она не восприняла всерьез», - догадался Демьян.
        - Хочешь предложить мне секс без обязательств? Секс по дружбе? Свободные отношения? - С каждым озвученным вариантом мужчина чувствовал, как Лисичка напрягалась в его руках, и это только придавало уверенности, что он сделал правильный выбор. - Учти, ни один из предложенных вариантов меня не устраивает. Я хочу тебя всю. Хочу, чтобы по-настоящему. Попробуем посмотреть, к чему это нас приведет? Готова рискнуть?
        Ее тихое «да» елеем разлилось в его душе. И Власов не удержался, опять зацеловал свою Лисичку до откровенных стонов и сладкого продолжения.
        Они вернулись в особняк глубокой ночью, пробирались на второй этаж, хихикая, словно двое подростков, которые боялись быть застигнутыми бдительными родителями. Потом приняли совместный душ, конечно не ограничившись только этим…
        - Ты маньяк, ты знаешь? - смеялась Вика, когда Демьян подгреб ее в свои объятья в кровати.
        - Спасаться бегством уже поздно, Лисенок, - пробормотал он, засопев ей в макушку. - Ты моя.
        - А ты мой?
        - Твой, Вика, - признался он. - Вот поспим чуток - и докажу насколько.
        Его жена вновь хихикнула, поудобнее устраиваясь рядом. Она за эти несколько часов больше смеялась, чем за все время, что они уже были вместе. И это странным образом наполняло Власова силой.
        Вскоре Лисичка уже сладко сопела, а Демьян, наоборот, напрочь лишился сна.
        Вика делала его другим. И только сейчас он понял почему.
        Власов влюбился.
        Впервые.
        И это открытие наполняло его таким священным ужасом, что кровь стыла в жилах.
        ГЛАВА 26
        - Вика, не вертись, - скомандовала Изольда.
        - Скоро уже? - заныла я. - Это настоящая пытка!
        - Детка, женщины раньше ради красоты даже яды пили, утягивались корсетами, белладонну в глаза капали…
        - Большое спасибо, но я вынуждена отказаться, - тут же брякнула я.
        - …а ты с полчаса не можешь спокойно выдержать, чтобы макияж и прическу сделали? - выгнула брови бабушка Демьяна.
        - Оказывается, я не готова даже к таким жертвам, - хмыкнула, разведя руками.
        Августа хихикнула и подмигнула мне, а Изольда пригрозила кулаком нам обеим.
        - Спелись. Прояви выдержку, еще немного осталось, - скомандовала глава рода Власовых. - Правда, девочки?
        «Девочки» - команда бьюти-специалистов, которые мучили меня с пяти утра, - радостно кивнули. Полчаса? Наглая ложь, ага.
        Сначала депиляцию провели, потом маски-шмаски всякие, маникюр, педикюр, сложную прическу соорудили, от которой у меня уже голова раскалывалась, макияж… В общем, платье - это было последнее и самое меньшее из зол. И да, нервы у меня уже поистрепались. Вроде и хлопоты приятные, а все равно устаешь как собака.
        Особенно если последние дни только тем и занималась, что готовилась к свадьбе. Изольда обещала все отдать специалистам, так и сделала, вот только не предупредила, что я в этой подготовке должна буду принимать непосредственное участие. Да и бабушка Демьяна не отставала, всюду совала свой нос. «Генеральша» ведь.
        Вот так и получилось, что я больше времени проводила с Изольдой, чем с собственным мужем. А ведь это в тот момент, когда у нас наконец все наладилось!
        После ночи любви принц не превратился в тыкву, хотя у меня, по правде говоря, оставались такие опасения. Ну сложно было пока поверить, что такой, как Демьян Власов, чувствовал к обычной мне что-то серьезное, а не просто влечение.
        А он чувствовал, я видела это по улыбке, блеску в его глазах… Правда, работы на Власова навалилось мама не горюй сколько! Поэтому за эти дни до празднования Нового года мы и не встречались. Разве что ночью в одной постели.
        И там дальше объятий дело не шло. Хотелось, но не моглось. Мне так точно, сил просто не было. Изольда и вся эта подготовка к свадьбе в родственном кругу очень выматывали. А Демьян не настаивал, только обнимал крепко и неизменно утыкался носом в мою макушку.
        - Ты просто куколка, - сказала мне Августа, став рядышком. Я так задумалась, что не заметила, как последние приготовления завершились. - Надеюсь, настанет тот день, когда и я буду такой же счастливой.
        - Меньше нос задирай, глядишь, и женихов не будешь распугивать. Чай не принцесса, - вклинилась Изольда.
        - Не женихи, а какие-то слабаки попадаются, - поморщилась кузина Демьяна. - Я не собираюсь замуж без любви. А любовь что-то не спешит.
        - Всему свое время, - кивнула Изольда. - Ну как ты, Вика? Готова окончательно покорить сердце моего внука?
        В зеркале отражалась какая-то воздушная феечка, ослепляющая красотой, а не я. Эти бьюти-мучители совершили настоящее чудо. Белое платье в пол, с открытой спиной отлично подчеркивало фигуру, прическа сделала акцент на шее и острых скулах, а макияж выделил глаза. Я себя не узнавала, но… определенно себе нравилась.
        Пожалуй, ради такого результата и стоило потерпеть.
        - Может, зря мы это все затеяли? - На выходе из комнаты меня взял мандраж. Официально-то женаты с Демьяном мы уже были, но для меня именно сейчас все происходило по-настоящему.
        - Ни шагу назад, только вперед, девочка, - легонько подтолкнула меня в спину Изольда.
        - А там точно не много гостей? - уточнила я, заслышав музыку и смех.
        - Только свои, - слишком быстро для правды ответила Изольда. - Ну, может, всего парочка приглашенных извне. Так, ерунда.
        Августа хихикнула, а я тут же почувствовала подвох, но деваться уже было некуда.
        Как только мы спустились вниз, я поняла, что интуиция меня не обманула. В доме была целая уйма народа!
        - Только свои? - метнула взгляд на генеральшу, а та даже краснеть не собиралась. Просто пожала плечами.
        - Свадьба единственного внука, между прочим. Могу себе позволить, - сказала она. - Кто знает, доживу ли я до того дня, как Августа обзаведется семьей.
        - Ну спасибо, - тут же отозвалась кузина Демьяна. - Уже в старые девы меня записала?
        - Думаешь, я Горец, чтобы жить вечно? - парировала глава рода Власовых.
        У подножья лестницы нас встречал Демьян. Он был в синем смокинге, который ему необыкновенно шел.
        - Лисичка, - благоговейно выдохнул мужчина, подавая мне ладонь. - Ты…
        И он замолк, словно потерялся в словах. Только глаза блестели, выдавая его чувства.
        - Прекрасна? Очаровательна? Необыкновенна? - подсказала Изольда.
        - Ага, - вот и все, что выдал мой муж.
        - Никогда не думала, что мне придется учить красноречию собственного внука, - закатила глаза генеральша.
        - Он офигел от своего счастья, - хихикнула Августа.
        - Это я уже поняла, - замаскировала смех за кашлем его бабушка. - Кольца...
        - Точно, кольца, - выпучил глаза Демьян и стал шарить по карманам. - Где-то здесь были, сейчас.
        - ...я бы хотела предложить свои, - закончила Изольда.
        - Какие свои? - нахмурился мой муж.
        - Фамильные. - И она раскрыла ладонь, показывая нам синюю бархатную коробочку. Там были аккуратные парные кольца с изящной резьбой. - Из платины, в женском варианте с россыпью бриллиантов.
        Я онемела, Демьян тоже не сразу нашелся с ответом.
        - Эти кольца принадлежали твоему деду, - продолжила Изольда. - Возьмите их, и пусть ваша любовь будет такой же долговечной, как и моих отца с матерью.
        - Я не… - Меня бросило в жар. Такие кольца - и в фиктивный брак? Ну пусть уже не совсем фиктивный, но… Мне стало так стыдно, что дыхание перехватило, а Власов вдруг расплылся в довольной улыбке.
        - Спасибо, бабуля, - чмокнул он ее в щеку. - Это необыкновенно щедрый подарок, мы воспользуемся.
        - Демьян! - возмутилась было я. Но кто бы меня послушал, да?
        Муж крепко сжал мою ладонь, будто именно так пытался передать свою силу и поддержку, и повел на улицу. Именно там было все готово к официальной церемонии.
        - Еще и журналисты? - выпучила глаза я.
        - Улыбайся и ни о чем не беспокойся, Лисенок, - хмыкнул мне на ухо Власов. - Бабуля любит апломб, но зато эта церемония запомнится нам на всю жизнь.
        Это уж точно…
        Я так отчего-то распереживалась, что едва дышала. Поэтому речь ведущего, клятвы, обмен кольцами, щелчки фотокамер смешались для меня в один какой-то калейдоскоп картинок. Лишь поцелуи Демьяна, которые он дарил мне после каждого “горько” и между поздравлениями, дали продержаться до конца официальной части. Во время банкета стало как-то полегче. Хоть все внимание и было приковано к нам, как к единственным виновникам торжества, но журналисты исчезли.
        Оказывается, масмедиа были приглашены лишь на официальную часть сегодняшнего вечера, которая завершилась первым танцем молодых. Изольда все учла. Даже то, что есть перед камерами я точно не смогу.
        Впрочем, и без журналистов кусок в горло не лез. Слишком было непривычно вот это все… напоказ. Демьян вел себя расслабленно, его всеобщее внимание совершенно не смущало.
        - Не нервничай, - попросил он меня, когда мы выслушали очередное стандартное поздравление от парочки гостей. - Скоро это все закончится.
        - Скорей бы...
        - А хочешь, сбежим?
        - Хочу, - искренне ответила я, но, наткнувшись взглядом на действительно счастливую Изольду, которая блистала в кругу мужчин солидного возраста, с тоской вздохнула. - Твоей бабушке, кажется, это правда нравится. Не хочу портить ей вечер.
        - Потерпи немного. Сейчас все хорошенько выпьют, отпразднуют уход старого года, встретят новый, и мы спокойненько ускользнем. Никто и не заметит, - подмигнул мне муж.
        Пробили куранты, послышался залп праздничного фейерверка, смех и поздравления…
        Я следила за россыпью разноцветных огней, что взрывались в небе, и не верила в происходящее, настолько все было сказочно прекрасно.
        - С Новым годом, Лисичка, - улыбнулся мне Демьян.
        - С новым счастьем, - подхватила я, прижимаясь к его правому боку.
        Очень хотелось поверить в старую примету, что с кем встретишь новый год, с тем и… Правда, я бы предпочла не ограничиваться временным сроком или хотя бы растянуть его на побольше, чем всего на каких-то триста шестьдесят пять дней.
        Рядом с Демьяном моя жизнь засияла новыми красками. Оставалось надеяться, что мои потаенные чувства взаимны.
        - Ты куда? - Власов вроде и разговаривал с гостями, но тут же чутко среагировал, стоило мне сделать пару шагов в направлении особняка.
        - Я сейчас вернусь, - предупредила мужа.
        В уборной мне удалось хоть немного перевести дух. Правда, ненадолго.
        - Думаешь, окольцевала жирненькую богатую рыбку и теперь в дамках? - послышался едкий женский голос от двери. - Демон никогда не будет твоим.
        Кого-кого, а Карину Ди я ожидала здесь увидеть в последнюю очередь.
        - А конечно же, твоим, да? - спросила я, вздернув подбородок.
        Кто бы сомневался, что бывшая девушка Демьяна еще попытается попить мне крови! В этом плане я наивностью не страдала.
        - Мы созданы друг для друга, - бросила она сакраментальную, но ужасно банальную фразочку.
        И я тут же выпрямила спину. Эта Карина блистала красотой, была ухоженной и явно отретушированной косметологами или талантливым пластическим хирургом, но умом природа ее обделила.
        - Вы созданы, а женой стала я. - Жалеть ее самолюбие я не собиралась и нарочито медленно продемонстрировала руку с обручальным кольцом. Девушка изменилась в лице, побледнела, но во мне не было к ней жалости. - Странно жизнь шутит, да?
        - Ты не понимаешь, таким, как Демон, нужна свобода! Я ее ему предоставляла, когда надо было. А ты так сможешь? - Правдивый ответ наверняка отпечатался на моем лице, отчего Карина победно хмыкнула. - Вы не подходите друг другу. Не знаю, почему Ян выбрал тебя, но уверена: ему это скоро наскучит.
        - Противоположности притягиваются? - предположила я. - Если у вас были такие идеальные отношения, то почему не ты сейчас на моем месте?
        Девушка сжала кулаки. Крыть ей здесь явно было нечем. В глазах Ди плясало отчаяние и никакой уверенности. Зато у меня она росла с каждым мгновением этого разговора. Иногда для того, чтобы понять, выигрышная у тебя позиция или нет, нужно сравнить ее с позицией соперницы.
        - Он все равно ко мне вернется, - процедила сквозь зубы Карина. - Всегда возвращался.
        - Ну что ж, - развела я руками. - Раз ты так уверена, то хорошо.
        - Что хорошо? - часто заморгала девушка.
        - Я не буду препятствовать, если Демьян примет такое решение.
        - Нет? - опешила Ди.
        - А ты думала, я сейчас тебе в волосы вцеплюсь и попытаюсь подправить лицо? - изогнула брови я. - Прости, но мне это неинтересно. Я считаю, что если мужчина решит уйти к другой, то никакими истериками и драками с соперницами его не остановишь. К тому же у меня есть чувство собственного достоинства, чтобы не опускаться до такого уровня.
        Если Демьян подобное провернет, для меня небо упадет на землю, но черта с два я этой мымре в таком признаюсь!
        - Я не поняла, - проблеяла Ди. - Это ты меня сейчас так опустила?! Ты хоть понимаешь, кто я?
        - Ты сама себя опустила, заявившись сюда и попытавшись мне нагадить, - спокойно отразила ее атаку я и вышла из уборной.
        Карина настолько растерялась после нашего разговора, что даже остановить меня не попыталась. К лучшему, конечно. Не знаю, как бы среагировала, будь иначе.
        А в коридоре я наткнулась на Демьяна, муж спешил мне навстречу.
        - Что-то случилось? - сразу встревожилась я.
        - Тебя слишком долго не было, - улыбнулся он, словно оправдываясь за свое волнение. - Вот я и решил… А ты что здесь забыла?!
        - Янчик, дорогой, - всхлипнула Карина. - Не бросай меня!
        Нет, я все же оказалась права относительно ее умственных способностей. Мало того, что сцена встречи была эпической, так эта Ди еще и попыталась повеситься на шее у моего мужа!
        - Мы с тобой давно все решили, - процедил Власов, отцепив девушку от себя. - И расстались тоже давно. Ты, помнится, сама устала от отношений на расстоянии и предложила...
        - Это была самая большая ошибка в моей жизни! - взвыла она. - Я же люблю тебя!
        - А я тебя нет, - спокойно ответил мой муж. Даже у меня сердце защемило от холодности, что прозвучала в тоне его голоса. - И никогда не любил. Как и ты меня. Так что этот фарс, Карина, совершенно здесь не к месту. Уходи.
        - А хочешь, я на колени встану? - вдруг выпалила эта сумасшедшая и действительно стала опускаться вниз. Демьян спешно подхватил ее под руки.
        - Опомнись, - прошипел он с перекошенным лицом. - Между нами ничего не будет, запомни это, а хочешь - запиши. Уходи, Карина, и не смей больше приближаться к моей жене, поняла?
        Наблюдая за ними со стороны, я сейчас как никогда четко поняла: эта Ди действительно бывшая. На потенциальных будущих с пренебрежением и долей брезгливости не смотрят. Впрочем, девушка сама виновата. Не ту линию поведения выбрала.
        Карина вдруг выпрямилась, продемонстрировав царскую осанку, весь ее вид чудесным образом преобразился. Больше она не выглядела несчастной брошенкой, скорее обиженной и очень злой женщиной.
        - Ты еще об этом пожалеешь, Власов, - бросила она. - Таких, как я, не бросают.
        С этими словами девушка двинулась в зал, а Демьян тут же обернулся ко мне.
        - Я ее не приглашал, - сразу же начал он с заверений. - Понятия не имею, каким образом она здесь оказалась. Ты мне веришь?
        В эту минуту в коридоре показался Звонарь.
        - Марк? - заметил друга мой муж. - Хорошо, что ты здесь. Проследи, чтобы Карина гарантированно покинула территорию особняка.
        Если Звонарев и удивился, то виду не подал. Лишь кивнул, скрывшись за девушкой.
        - Верю, - сказала я Демьяну, получив ответной реакцией улыбку облегчения. - Я, может, и ревнивая, но далеко не глупая.
        - Спасибо, - обнял он меня. - Жаль только, что Карина умудрилась испортить такой вечер…
        - У нее не получилось.
        - Нет? - удивился он.
        - Наоборот, - улыбнулась я, погладив его по щеке. - Она позволила мне воочию подглядеть твое к ней отношение, чтобы не надумывать себе разные глупости.
        - Никаких глупостей, Лисенок, - коротко поцеловал он меня. - Сбежим?
        - А как же гости?
        - Уже дошли до нужной кондиции, - усмехнулся мужчина. - К тому же у меня припасен для тебя подарок.
        - М-м-м… И как же я могу отказаться?
        - Отказы не принимаются, - поцеловал он меня.
        Впрочем, я и не собиралась.
        Гости продолжали веселиться под открытым небом, мы же спустились в гараж, Демьян взял машину и… Очень скоро автомобиль мчал нас подальше от особняка, торжества, Власовых, толпы гостей и суеты сует.
        - Куда мы едем? - спросила я у мужа, но тот лишь продолжал загадочно улыбаться.
        - Сюрприз.
        Стоило ли напоминать, что я не очень жаловала сюрпризы?
        - Тебе понравится, - сказал он мне, словно догадался, о чем думаю, и пришлось довериться.
        “Даже если не понравится, совру”, - решила я. Не хотелось портить Власову настроение.
        Путь занял час. Долговато, как ни крути, но оно того стоило.
        - Где мы?
        - Пойдем. - Мужчина взял меня за руку и повел за собой.
        По деревянному мостику мы спустились на пляж, а там устремились по дорожке, что вела к дому.
        Я раскрыла рот, разглядывая двухэтажное великолепие, но Демьян не дал мне времени толком насладиться зрелищем.
        - Это твой? - поинтересовалась я, поднимаясь по ступеням.
        - Арендовал специально для нас, - ответил Власов. - Но если ты мечтаешь о домике на берегу моря, то я начну подыскивать варианты.
        - А кто о таком не мечтает? - хихикнула, не воспринимая его слова всерьез.
        Внутри я порадовалась отделке из дерева и панорамному окну во всю стену. Сейчас через него можно было наблюдать, как занимался рассвет над морем...
        - Идем, Лисичка, - опять дернул меня муж. Кайфоломщик просто! - Еще насмотришься, если останется время.
        - М-м-м?
        Мы поднялись на второй этаж, Демьян толкнул дверь, пропуская меня внутрь и…
        - Знаешь что, Дема? Я больше не стану верить твоим словам, - сказала я.
        - Это еще почему? - нахмурился мужчина.
        - Так ведь сколько раз ты мне доказывал, что далек от романтики? А сам?
        Пол и кровать были устланы лепестками роз. На столике стоял поднос с фруктами, конфетами и шампанским.
        Власов хлопнул в ладоши, и вдруг заиграла приятная мелодия.
        - Это все ты, - перевел он стрелки.
        - Ха! - обернулась я на него через плечо. - И с чего такой сюрприз?
        - Нам положен медовый месяц, Лисичка, - ухмыльнулся Демьян, приближаясь ко мне словно хищный зверь. - Я требую компенсацию за дни и ночи простоя. Ты мне задолжала, Власова.
        И от этого его “Власова” меня в жар бросило. Непривычно, но та-а-ак приятно же.
        - Ну тогда можешь изъять в тройном размере, - решила подыграть ему я. - Иди сюда.
        - Хочешь сказать, у меня карт-бланш? - загорелись глаза мужа. И в них я отчетливо прочитала волнение, неверие, предвкушение...
        - Именно.
        В один прыжок Демьян оказался рядом, сжал меня в объятьях, притиснул к себе, словно у него тормоза отказали и сила перестала чувствоваться.
        - Ой, зря ты это сказала, Лисичка, - с улыбкой маньяка заявил он. - В руки таких, как я, нельзя отдавать безграничную власть. Я же тебя… Я же с тобой… Ух!
        - Красноречиво, - хмыкнула я, выгибая шею от его поцелуев.
        - Сама виновата. Теперь не жалуйся, - прорычал Демьян. Его руки скользнули мне на голую спину, потом чуть ниже, послышался треск…
        - Только не платье! - возмущенно пискнула я. - Бабушка же...
        - Поздно, детка, - фыркнул Власов. Я уже и сама это поняла, ощущая горячие ладони мужа на своей заднице. - На большой скорости резко не тормозят, только расшибемся.
        - Тогда, - закусила нижнюю губу я, - гони, Демон!
        - Вот это моя девочка, - рассмеялся он. - Моя жена. Подсела на скорость, да?
        Я хихикнула.
        “На тебя подсела, любимый. Давно и, похоже, навсегда”, - ответила я мысленно, а вслух опять зажала. Зарок себе дала: пока Демьян не признается в своих чувствах, я буду партизанить. Слишком страшно будет взглянуть в его глаза и не увидеть там отражения взаимной любви.
        Очень скоро нам стало не до слов. Вообще ни до чего. Весь мир перестал существовать, и только мы остались. Наша страсть, наша нежность, наша гонка за удовольствием без правил.
        Не знаю, как я выжила в этом марафоне. Сколько часов подряд мы не могли насытиться друг другом? Разве счастливые их наблюдают?
        Прерывались мы лишь на еду, душ, короткий сон, причем все делали вместе.
        - Ну спасибо, муж, - лениво выдала я в грудь Демьяну. Все тело ныло от усталости, но она была какой-то светлой, что ли, приятной, отчего хотелось мурчать сытой кошечкой. - Такой подарок я точно не забуду.
        У нас с Эдом была активная сексуальная жизнь, но чтобы настолько… Да я даже и подумать не могла, что могу зажигаться от полувзгляда мужчины! Оказалось, могу и не только это. Демьян открывал во мне новые горизонты.
        - Подарок! - хлопнул себя по лбу Власов. И вдруг потянулся к прикроватной тумбочке, заставив меня заворчать. Удобная живая лежанка сбегала же! - Вот, Лисенок. Это тебе.
        Я уже догадалась, что увижу, открыв черную бархатную коробочку, кольцо и браслет из черно-белых камней, которые словно бы лучились в отсвете солнца.
        - Комплект украшений из черных и белых бриллиантов, - настороженно следя за моей реакцией, сказал Демьян. - Тебе нравится?
        - Это великолепно, - искренне поделилась восторгом я. - Но… слишком. Я не приму.
        - Примешь, - поджал губы Власов. - И носить будешь. В этой ситуации у тебя выбора нет.
        - А еще в какой? - улыбнулась я, поглаживая его по плечу. Было заметно, что муж обиделся.
        - Слушаться мужа, - свел брови к переносице он.
        - Да ты, оказывается, дикарь старых взглядов, Дем, да?
        - ...и быть счастливой, - добавил мужчина.
        - А вот это я могу, - пообещала ему. - Ой!
        - Что? - опять скосил взгляд на меня Власов.
        - А я тебе никакого подарка и не купила… С этой подготовкой к празднику совсем голову закружило.
        - Я свой уже получил, - расслабился муж. - Но, так и быть, можешь подарить еще раз.
        - Да ты маньяк! - рассмеялась я.
        - Зато сексуальный. Сексуальный же, Лисенок? - смешно подвигал бровями Демьян.
        - Без сомнений.
        - Ну тогда вперед, - раскинул руки муж. - Разделяй и властвуй. Я весь твой.
        ГЛАВА 27
        Медовый месяц? Непозволительная роскошь для преуспевающих бизнесменов.
        Нам удалось урвать у прозы жизни недельку. Всего семь дней только для нас двоих, на страсть, нежность, общение и занятия любовью. Последнему мы уделили особое внимание, жадно наверстывая упущенное время.
        - А мне все более чем нравится, - хмыкнул Власов на мою попытку заказать одежду по интернету.
        - Конечно, я же на тебе смокинг не разорвала.
        - Еще один пункт, который обязательно стоит выполнить, - отшутился муж. - Приступай, Лисичка. Можешь даже выпустить коготки. Ар-р!
        - Озабоченный дурак, - рассмеялась я. - Долго мне еще расцарапанную спину припоминать будешь?
        - Да я горжусь этими отметинами! - выпучил глаза Демьян. - Не хочешь обновить?
        Боже, благослови курьерскую службу! В эту неделю мы были обеспечены всем, в том числе и одеждой, да. Несмотря на уговоры мужа, жить нагишом я не согласилась.
        - Будь это хотя бы необитаемый остров, - протянула я.
        - Понял, - тут же отозвался Демьян. - Впишу личный остров в свой список запланированных покупок.
        Вот так у нас строились почти все разговоры. Власов постоянно отшучивался и ловил меня на свою обаятельную мальчишечью улыбку. Что сказать, перед мужским чувством юмора очень сложно устоять.
        Из родственников о нашем исчезновении знала только Изольда.
        - Еще масштабные поиски организует, - хмыкнул Демьян, когда набирал номер телефона бабушки. - Мне беспокойно за федералов, Крейзольда и до них может добраться, навешать лишней работы.
        - Не преувеличивай, - фыркнула я. - У тебя отличная бабуля. Мне она нравится.
        - А я не сказал, что мне она не нравится, а перегибать палку - это у нас семейное, - ответил муж. - И все равно лучшее лекарство - профилактика. Поэтому я лучше избавлюсь от этого геморроя заранее, чем потом буду разгребать последствия.
        - Я надеюсь, у тебя веская причина, чтобы вот так подводить меня к инфаркту? - послышалось от Изольды вместо приветствия.
        - Твой внук, бабуля, не только вырос, но и официально вступил в брачные игры.
        - Сбежали от семьи, молодежь? - грозно осведомилась глава рода Власовых. - Ну и правильно. Совет вам да любовь. Без внука не возвращайтесь.
        И отключилась, оставив нас с Демьяном растерянно хлопать ресницами.
        Профессионально шокировать оказалось тоже семейной чертой Власовых.
        - Слышала, что сказала Крейзольда? - первым пришел в себя муж, начав подкрадываться ко мне. - Старших нужно слушаться, будем исполнять.
        - Опять шутишь? - фыркнула я, а в горле отчего-то образовался горький ком. - А, между прочим, это вот совсем не смешная тема.
        - Лисичка, у тебя совсем нет уважения к солидному возрасту? - продолжал юморить Власов. - Раз бабушка сказала, то…
        - Я не могу иметь детей, - выпалила Демьяну прямо в лицо, когда он полез с очередными поцелуями. А потом, чтобы смягчить удар, вдруг зачастила, словно оправдывалась: - Мы с Эдом долго пытались, было несколько попыток ЭКО, все неудачные и…
        - Тс-ш… - Он приложил палец к моим губам. - Не надо. Все, что было в прошлом, пусть остается в прошлом, хорошо?
        - Но…
        - Сейчас есть только ты и я, об остальном подумаем по мере необходимости, - сказал муж, прижимая меня к себе.
        И то ли он действительно так легко ко всему относился, то ли даже не допускал возможности совместных детей. Впрочем, хорошенько обдумать этот момент я не смогла, Власов отлично научился переключать меня, когда начинала чем-то заморачиваться.
        Со своей бабушкой я регулярно созванивалась, и она даже выходила на видеосвязь. Благодаря Фридманам.
        - Ой, вэй! Ловите ушами моих слов, Агаточка, я сейчас же усе вам объясню, - улыбался Абрам, настраивая нашу первую видеоконференцию.
        - Нет, ну вы поглядите на этого патриота за мой счет! - возмущалась Нонна. - Не слюнявь палец, мне потом за тобой подтирать придется. Геволт! Все, Абрам, я за себя больше не в ответе.
        - Все, это когда ноги холодные, - не остался в долгу Фридман. - А здесь надо выбрать вот эту галочку, здесь поставить… Лялечка, как нас слышно?!
        - В какую дырочку мне смотреть? - недоумевала моя бабушка.
        - Да таки выбирай самую симпатичную, - советовала Нонна.
        - Нет, это вам не жук на скатерть плюнул, - фыркнул Абрам. - В камеру, Агаточка, в камеру смотри.
        Я даже толком поговорить тогда с ними не смогла, все время заходилась от хохота. Бабушка была в надежных руках, мое сердце за ее моторчик было спокойно. Даже через сотни километров от четы Фридманов веяло теплом. За короткое время нашего знакомства они успели стать мне по-настоящему родными и близкими.
        Очень жаль, что мои родственники были совершенно из другого теста...
        Лида напомнила о себе на третий день нашей с Демьяном недели счастья. Помнится, мне звонил неизвестный абонент, и я, не насторожившись, глупо приняла вызов.
        - Что? Отхватила себе миллионера, а нам здесь в голоде подыхать? - сразу же перешла к сути своего звонка сестра. - Во всех журналах твоя счастливая наглая рожа! Я должна была быть на твоем месте, я! Это мне подходит богатая жизнь, это я ее достойна!
        - Предлагаешь мне поделиться с тобой и вторым мужем?
        - Совсем совесть потеряла, моль рыжая! Я беременна, между прочим! У тебя нигде не екает так подставлять родную сестру? Сама-то шикуешь, а я...
        - Деньги закончились, что ли? - догадалась я, откуда ветер дует. - На маникюр не хватает? Шмотки брендовые купить не можешь?
        - Ты сказочно проницательна, систер, - прошипела Лида.
        Демьян обнял меня со спины, прислушиваясь к нашему разговору, но пока не вмешиваясь.
        - В нашей семье я не только старшая, но и единственно умная, - не стала скромничать я. - Поэтому дам тебе совет, Лида. В этот раз даже бесплатный. Научись, наконец, зарабатывать на себя сама или поумерь пыл в прихотях. Я не собираюсь тебя содержать и ничего тебе не должна.
        - Но… - поначалу растерялась сестра, а потом раскричалась еще сильнее: - Кто меня брюхатую на работу возьмет?!
        - Это не мои проблемы.
        - Тебе совсем на меня плевать, что ли? - всхлипнула Лидка, сменив тактику. Теперь она качественно давила на жалость. - А ребенок? Ребенок в чем виноват?
        Периодически меня одолевали точно такие же мысли, но я не собиралась поддаваться на провокацию сестры. Если сейчас дам слабину, то до конца собственных дней буду тянуть эту пиявку на себе. А запросы у нее далеки от скромных.
        - Обратись к отцу ребенка. Не я тебе его делала, не мне за него нести ответственность, - сказала как отрезала. - Я вас с матерью на себе много лет тянула, а в благодарность получила лишь предательство и череду упреков. Хватит, теперь каждый сам за себя.
        - Ах ты тва…
        Договорить я ей не дала, просто прервала звонок.
        - И ведь добавила же ее номер в черный список, все равно прорвалась, - нахмурилась я.
        - Дай-ка мне телефон, - попросил Демьян. - Включу тебе фильтр, и никто посторонний дозвониться не сможет: ни скрытые номера, ни неизвестные абоненты. Не расстраивайся, здесь либо по живому резать, либо оставлять все как есть.
        - Как есть меня не устраивает, но мама… - закусила нижнюю губу я. - Она все равно останется ею до конца. Я не могу от нее отвернуться.
        - И не надо, - заверил меня Власов. - Будешь ее поддерживать, но на своих условиях. А пока несколько месяцев перерыва дотаций помогут твоей матери понять, кто заказывает музыку, и изменить свое отношение к тебе. Она умная женщина, быстро сделает выводы. А Лида пусть сама набивает шишки и учится разгребать последствия своих действий. Не девочка уже.
        - Все так, но ребенка жалко, - поджала губы я. - А ты, случайно, Калашкова не знаешь? Моей сестре лялька только помехой станет, может, отец окажется более адекватным?
        - Так не Заяц автор шедевра? - удивился муж.
        - Мутная история, - поморщилась я, пересказав то, что не так давно услышала от сестры.
        - Ладно, подумаем, что можно сделать, - пообещал Демьян. - Не забивай себе этим голову, Лисичка, хорошо?
        - Угу.
        - Нет, - покачал он головой. - Так дело не пойдет. У нас медовые дни или как? Пусть же их ничего не испортит, согласна?
        - Да, ты прав, - кивнула я и силой воли откинула мысли о родственниках. Они и так хорошенько крови мне попили, нужно теперь и самой перестать в этом вариться, а лучше двигаться дальше.
        Собственный телефон Власов игнорировал неделю. Ровно столько же и продлился ведь наш медовый период вдали от всех. На восьмой день с самого утра мы услышали какой-то невнятный шорох...
        - Что это? - удивилась я. Как раз делала Демьяну фраппе. Он у меня успел попробовать почти все виды кофейных напитков. Нужно же было просвещать Власова, что в мире существует не только эспрессо.
        - Пойду проверю, - свел брови к переносице муж.
        - Я с тобой!
        - Нет, оставайся здесь, - не разрешил он. - Если кто из своих, то я тебя позову.
        И он ушел, бросив меня наедине со страхом.
        За полминуты мне в голову успело влезть столько ужасов, что дрожь стала пробирать и зубы выбивали чечетку. Мало ли психов бродит по округе? Но отдавать на растерзание Демьяна я не собиралась, самой был нужен. Поэтому, вооружившись сковородой, я поспешила за мужем.
        Власов как раз открыл дверь и шагнул наружу, я выбежала за ним. А на крыльце ползал Звонарь, заглядывая во все горшки с бамбуком, что здесь стояли для красоты.
        - Больше побираться негде? - сложил руки на груди Власов, опираясь на косяк. - Ты мне всю малину с женой портишь своей кислой физиономией, на кусок хлеба не рассчитывай. И воды у нас тоже нет, а переночевать вообще негде.
        - Ха-ха, - скривился Марк, поднимаясь на ноги. - Я запасной ключ искал.
        - Зачем? - поинтересовался мой муж.
        - За надом, - вдруг гаркнул Звонарь. - Ты тут, значит, прохлаждаешься с молодой женой, а я булки подставлять должен немцам и финнам? Нет, дорогой, возвращайся в строй, нужно подписывать контракты. И наша разработка на финальную стадию вышла, я сам не справлюсь.
        - Марк, как друга про…
        - Ничего слышать больше не хочу. - Мужчина рубанул ребром ладони воздух. - Я в отпуске, между прочим, три года не был. Я тоже хочу позагорать, выпить, расслабиться и горячую цыпочку под бочок, чтобы хорошенько ее отжа… О, Виктория! Прекрасное утро, да? Как настроение?
        И Звонарь состроил умилительную мордашку, хлопая ресницами, словно бабочка крыльями. Демьян обернулся и глянул на меня глазами кота из Шрэка.
        - Лисичка, - начал Власов просительной интонацией.
        - Уже поняла, месяц отменяется, мы возвращаемся, - подытожила я.
        - Прости? - сделал бровки домиком муж. - Я компенсирую.
        - Обязательно, - хмыкнула я и пошла собираться.
        - Ты когда под каблуком успел оказаться? - послышалось приглушенное от Марка.
        - Завались, - гневно шикнул на него Демьян, а я лишь улыбнулась.
        Похоже, наша семейная жизнь стремительно налаживалась, я не успевала привыкать к переменам. И это вызывало у меня двойственные чувства. Радость и страх.
        Радость, что нас с Демьяном еще раз свело судьбой и я согласилась ввязаться в эту авантюру, и страх, что это безоблачное счастье вдруг оборвется…
        Чем лучше были наши отношения с Власовым, тем сильнее мне делалось не по себе в ожидании подвоха. Вон с Зайцевым тоже до поры до времени все безоблачным казалось, гром грянул неожиданно. Теперь я дула на воду.
        Сомнения точили меня изнутри, словно червячок яблочко, но… Неделя сменялась неделей, а все так же оставалось хорошо. Демьян был собой, его семья меня приняла. За исключением матери, которая постоянно пыталась уязвить чем-то и подколоть. Впрочем, редко у кого не бывает проблем со свекровью.
        Даже Вольдемар перестал язвить, словно смирился с моим присутствием.
        Январь прошел спокойно. Власов погрузился в работу - я даже и не думала, что он окажется таким трудоголиком, - мне же понравилось быть Музой Изольды. Мы даже с ней слетали к моей бабушке, которая активно проходила реабилитацию в специализированном центре по сердечным патологиям в Израиле. Демьян был занят подготовкой к какой-то важной презентации и жутко расстроился, что не смог полететь вместе с нами.
        - Может, отложишь? - просил муж. - На недельку-две? У меня крот в компании… Не могу пустить это дело на самотек… Я эту программу два года разрабатывал с командой, а тут, похоже, кто-то сливает инфу конкурентам.
        - Не волнуйся, - ластилась к нему я. - Занимайся своими проблемами, а твоя бабушка составит мне отличную компанию.
        И Власову пришлось согласиться, хотя то, что нам нужно расстаться, ему ой как не понравилось. Мне, честно говоря, тоже. Но очень уж хотелось поскорее навестить Агату.
        - А теперь будь добра, Виктория, оставь нас наедине, - именно так скомандовала мне бабушка, когда мы с ней наобнимались всласть и немного поговорили.
        - В смысле? - опешила я.
        - Взрослые дамы будут серьезные разговоры разговаривать, - ответила мне Изольда. - Что тебе непонятно, деточка?
        - Благодарю, - поджала губы Агата и вперилась в меня требовательным взглядом. - Вика?
        Пусть бабушка перенесла сложную операцию, похудела, но стальной стержень в ней остался такой, что не у каждого мужика имеется. Спорить было бесполезно. А в коридоре я столкнулась с Фридманами.
        - Как ваше ничего, Лялечка? - первым делом поинтересовался Абрам и тут же полез обниматься. А я растаяла, закрыла глаза, словно с дядюшкой, которого никогда не было, встретилась.
        - Э-э-э...
        - Что ты пристал к девочке с такими глупыми вопросами, а? - возмутилась Нонна. - Надеюсь, вы проголодались, Лялечка? Я тут захватила свой фирменный штрудель с маком. Отведаете?
        И женщина вынула из сумки лоток со сдобой, сняла крышку, в нос мне ударил сладкий аромат выпечки…
        - Простите, - сдавленно пискнула я и, зажимая рот двумя ладонями, понеслась в туалет. А там белый друг принял все, что я успела съесть на завтрак.
        Ведь знала же, что не стоило есть тот сыр. Несвежий подсунули!
        Я умылась, еще немного постояла, прислушиваясь к себе, и только тогда вернулась в коридор.
        - Полегчало, Лялечка? - встревоженно поинтересовался Абрам. - А я говорил, Ноня, твой мак дурно пахнет.
        - Абрамчик, не расчесывай мне нервы. Дурно пахнет неблагодарный супруг, почти бывший, - фыркнула женщина. - Что, Лялечка, ваш мальчик больше не Наташа?
        - А? - растерялась я.
        - На славу постарался Демьян, - улыбнулась Нонна. - Прелестный токсикоз. Я даже без очков отлично вижу этот милый зеленый цвет лица.
        - Что? - пошатнулась я и была тут же подхвачена Фридманом под руку.
        - Ой вэй, Ноня, не морочь девочке то место, где спина заканчивает свое благородное название. Может, чайку, Лялечка?
        - Какой чаек, Абрамчик? - закатила глаза его супруга.
        - А я взял. Кракаде, - гордо выдал Абрам.
        - Геволт! - всплеснула руками женщина. - Нет, вы видите, с кем я живу, Лялечка? Раскаркался тут! Каркаде, Абрамчик. Не позорь мои закрашенные седины.
        - Пардоньте, - кивнул Фридман и ловким движением руки выудил из сумки термос. А когда мужчина отвинтил крышечку и по воздуху поплыл сладкий аромат… Меня опять смыло в уборную!
        Через пять минут я тяжело осела на унитаз, а Нонна подала мне салфетку. Как женщина здесь оказалась, я даже не заметила, и сейчас это тревожило меня наименьшим образом.
        - Я никогда не буду больше есть, - пожаловалась ей.
        - Ну-ну, Лялечка. Вам теперь за двоих нужно стараться, так что не зарекайтесь.
        - Я не беременна, Нонна, - поджала губы в ответ. - Просто отравилась.
        - Конечно-конечно, девочка. Наши мужья нас качественно травят, особенно по молодости, - закивала она. - Помнится, Абрамчик мне подарил зеленый цвет лица в первые полгода после свадьбы. А потом ходил павлином, пока я с белым другом обнималась.
        - Я не могу быть беременной, у меня с этим проблемы, - через силу выдавила из себя. Тема до сих пор была довольно болезненной и кровоточила в душе. - Возможно, даже бесплодие…
        - Глупости, - отмахнулась Нонна. - Не всякое бесплодие является приговором. Иногда нужно просто встретить правильного мужчину.
        Я лишь покачала головой, вновь плеская холодной водой в лицо.
        - Вы не понимаете.
        - Абсолютно отказываюсь, - улыбнулась женщина. - А куда это вы собрались?
        - Обратно в гостиницу, - ответила ей. - Думаю, Изольда прекрасно доберется сама, а мне нужно отлежаться.
        - Вам нужно поскорее провериться, чтобы доказать мою правоту, - заметила Нонна. - А ну, пойдемте-ка.
        И она потянула меня за руку.
        - Куда?
        - Лялечка, с Ноней сопротивление бесполезно, - развел руками Фридман. - Лучше сразу сдайтесь, она пленных не берет.
        - Это кардиологический центр! - попыталась воззвать к разуму женщины я. - Нонна!
        - Ой вэй! Думаете, здесь не найдется хоть один эскулап, разбирающийся в женских делах? - вскинула брови она. - Я буду не Фридман, если не отыщу такого.
        - Но…
        - Я уже знаю правду, а вы, Лялечка, думайте что хотите, но не мешайте, - сказала как отрезала женщина.
        Через десять минут я наконец приняла правоту ее мужа. Сопротивление было бесполезным. Нонна перла напролом, легче оказалось со всем согласиться и в стороночке наблюдать за происходящим, чем принимать активные действия в попытке доказать собственную правоту. Несколько анализов ничего не изменят.
        Мне, конечно, вновь будет горько и обидно из-за неоправданных надежд, но иначе Нонна точно не прекратит эту бурную деятельность.
        - Что здесь происходит? - требовательно спросила Изольда, когда через какое-то время нашла нас в зале ожидания. - Виктория, ты хотя бы предупредила, где будешь. Я же волнуюсь.
        - Ой вэй! Не волнуйтесь, бабуля, вы скоро получите приставку “пра”, - улыбнулась во все тридцать два Нонна.
        - Что? - ахнула Изольда и вдруг стала оседать. Хорошо, что Абрам вовремя подсуетился, стульчик подставил.
        - Ноня, - грозно зыркнул он на супругу.
        - Абрамчик, не мешай бабуле впечатляться. Не видишь, она так радуется.
        - Геволт, женщина! Она и сердечный приступ так радостно встретит. Нельзя же...
        - А шо такое? - подбоченилась Нонна.
        - Стоп! - приказала Изольда. - Объясните же толком.
        - Ой вэй! - фыркнула моя мучительница и спасительница в одном флаконе. - Что тут непонятного? Беременна наша Лялечка, лялечку ждет.
        Глаза Изольды сделались размером с блюдца. Она прижала руки к груди и вдруг обратилась ко мне едва ли не благоговейным шепотом:
        - Это правда, Викулечка?
        Я же вообще потеряла дар речи, только вцепилась в заключение и все начитаться никак не могла.
        “4-5 недель” - постоянно повторялось в голове.
        Это выходит, все случилось в наш с мужем первый раз после гонок?
        Ну Демьян… Меткий стрелок!
        ГЛАВА 28
        Я беременна. Нет, не так. Я беременна!
        Мне хотелось летать, петь, танцевать и зацеловать весь мир от счастья, что так неожиданно свалилось на голову.
        Я уже и надеяться перестала, и не ждала, а оно вот так вот раз - и пришло.
        - Викуля, может, чаечку сделать?
        Едва Изольде стоило узнать столь знаменательную новость, как ее словно подменили. И куда только делась генеральша? Теперь это была милая бабуля, что ворковала надо мной, словно над величайшей ценностью в мире. Глава рода Власовых подолгу замирала на одном месте, глядя на меня загадочным взглядом с улыбкой Моны Лизы. В облаках витала, вдохновение ловила! Ох...
        - Нет, Изольда, благодарю, но не стоит. Я ничего не хочу, - вежливо ответила ей. - До сих пор немного мутит.
        - Поэтому-то и нужно поесть. Я сделаю ромашковый чай и принесу галетных печенюшек и диетических сухариков. На собственном опыте знаю, что это помогает от тошноты. Ты не смотри, что интересное положение у меня было так давно, что некоторые столько не живут, я все отлично помню, - заверила меня женщина, поспешив из номера. - И, Викуля.
        - Да?
        - Называй меня бабушкой, детка.
        Сбросив мне очередную “бомбу по-власовски” на голову, генеральша ушла. Я же метнулась в ванную комнату.
        Нет, не обниматься с фаянсовым другом. Я боком встала напротив зеркала, подняла майку и критически осмотрела себя.
        Никаких. Абсолютно никаких изменений не было! Я даже разочаровалась как-то.
        Пришлось выпятить живот, чтобы хоть представить, как станет выглядеть мой колобочек в будущем. И так отчего-то растрогалась от этого вида, что тут же зашмыгала носом.
        - Ну здравствуй, фасолинка, - проворковала я. - Ты знаешь, как долго я тебя жду? На этот раз, пожалуйста, не бросай меня на полпути. Я очень хочу с тобой встретиться, увидеть улыбку, погладить пальчики… Господи, бред какой.
        Я закатила глаза, удивляясь собственным переменам в настроении.
        Похихикивая над собой сквозь слезы, я вернулась в комнату. А там набрала номер мужа. Такие новости точно по телефону сообщать не стоило, я и не собиралась. Но слишком сильно хотелось услышать голос любимого, в исполнении этого желания я себе отказывать не стала.
        Гудок. Еще один. И еще…
        Я раз пять звонила, снова и снова. Но Демьян не отвечал. Это заставило меня встревожиться. Обычно, как бы ни был занят, Власов всегда выходил со мной на связь. Неужели что-то случилось?
        А потом мне пришло смс со ссылкой на видео.
        Это была плохая съемка, явно с мобильного телефона в салоне какого-то автомобиля. Фокус постоянно терялся, картинка дергалась, но разглядеть два обнаженных тела в порыве страсти я смогла. И сердце замерло от приступа боли.
        - Ох, Демон, да-а… - стонала Карина Ди.
        Ее лицо было повернуто прямо в камеру, именно девушка селфила... Она закатывала глаза от наслаждения, что дарил ей… мой муж?
        - Еще, да-а… М-м-м… - срывала голос Карина.
        Из-за слез у меня все расплывалось перед глазами, но я все равно заставляла себя смотреть.
        Это просто не могло быть правдой! Не могло! Кто угодно, только не Демьян… У нас же, я же…
        Господи!
        Лица мужа я не видела, в камеру попадали лишь часть спины и крепкие ягодицы мужчины.
        - Ты меня сегодня не щадишь, Демон, - улыбалась Ди. - Ах!
        Партнером девушки мог быть кто угодно! Да. Так я себя успокаивала, пока в фокус не попала татуировка на правой лопатке.
        Татуировка Демьяна…
        И видео оборвалось.
        У меня руки-ноги онемели, а в груди все звенело от боли, что накатила. Пальцы тряслись, хаос из мыслей не давал сосредоточиться, но я вновь набрала номер Власова. И на этот раз мне ответили.
        - Уже посмотрела? - спросила Карина. - Он всегда будет возвращаться ко мне, всегда, ясно? Оператор из меня тот еще, но крупный план удается, понравилось?
        - Я хочу поговорить с Власовым, - сама не узнала собственный голос я.
        - А Демон занят, прости. Он меня так укатал за ночь, что ноги вместе свести не могу. Сейчас мы в гостинице, и мой мужчина принимает душ. Милый, потереть тебе спинку?
        Я закусила нижнюю губу едва ли не до крови в ожидании ответа от Демьяна, но его не последовало.
        - Ничего личного, детка, - продолжала насмехаться Карина. - Это мой мужчина, и за него любую на лоскутки порву. Но с тобой и возиться особо не пришлось, ты же так… жена для наследства. Еще и на спор.
        - Что значит на спор? - просипела я.
        - Ты думаешь, почему он именно тебя на женитьбу эту окрутил? Поверила, что особенная какая? Поспорили они с отцом на первую встречную. Ты просто оказалась не в то время и не в том месте, детка, - хмыкнула Ди. - Хотя расстраиваться нечего, бабла срубишь, попробуешь, каково это - в роскоши жить. Может, даже и подцепишь какого-то папика. У вас же с Демоном на год договор, правильно?
        - Я-а…
        - Ладно, я не жадная. Могу даже дать тебе попользоваться временным муженьком. Демон в постели настоящий демон, ха-ха. Поняла каламбур, да? - рассмеялась Карина. - Нам, девочкам, нужен качественный секс, чисто для здоровья, ага. Только не заигрывайся. Мы с Демьяном хоть и за свободные отношения, но он мой. И после того, как вы разведетесь, а он получит наследство, я стану Кариной Власовой.
        Я отбила звонок и откинула телефон в сторону, словно он вдруг стал ядовитым.
        Как так может быть, ну как?
        Жена на спор? Все было игрой?
        Зайцев, Власов… Егор, мама, Лида… Какой-то порочный круг предателей! Так, может, это со мной что-то не в порядке? Не достойна я счастья? Бракованная?
        - Так, Викулечка, сейчас мы присадим твой токсикоз, а потом закажем обед в номер. Нужно же нам отметить такое счастливое пополнение в роду Власовых? - Изольда появилась, ослепляя счастливой улыбкой, что тут же померкла, как только женщина пригляделась ко мне. - Что стряслось? Тебе плохо?
        - Все в порядке, - шмыгнула носом я. - Это… гормоны. Да, точно гормоны. Не обращайте внимания, Изольда.
        - Ты мне зубы не заговаривай, девочка. Я гормоны от апокалипсиса еще отличить смогу, - посерьезнела бабушка Демьяна и присела со мной рядышком. - Не заставляй меня устраивать тебе допросы. У меня, знаешь, среди предков много интересных личностей затесалось, я ложь от правды за версту чую.
        Она пыталась храбриться, натянуть на себя маску генеральши, к которой все привыкли, но я успела заметить потаенный страх в ее глазах и неуверенность в будущем…
        - Ваш внук… - открыла было рот я, а потом в горле встал ком, и все обернулось слезами.
        - Ну-ну, деточка, - заворковала Изольда, ласково меня обнимая. - Поплачь, поплачь, чтобы полегчало. А потом расскажи мне все, чтобы я смогла снять голову с плеч этого оболтуса. Если он только посмел обидеть такую солнечную девочку…
        - Он - нет, - спрятала лицо у нее на груди я. - Это все я. Он ведь мне ничего не обещал, а я… Сама придумала, сама поверила, сама размечталась… Но больно все равно по-настоящему.
        - А без боли в этой жизни ничего не бывает, Викуля. Человек рождается с болью, умирает с болью и любит тоже с болью.
        Ее уверенный голос, теплые руки и поддержка сейчас сработали для меня словно успокоительное. Довольно скоро я перестала рыдать, только всхлипывала еще изредка - это плюс. А минус - язык развязался.
        Я выболтала Изольде все.
        - Ой, - сама испугалась, когда непоправимое уже свершилось.
        - Что это ты побледнела, девочка? - изогнула брови Изольда. - Неужели думаешь, что за столько лет я не знаю, чего ожидать от своих сыновей?
        - Хотите сказать, что вы знали о нашем договорном браке с Демьяном? - выпучила глаза я.
        - Конечно, - хмыкнула она. - Викуля, страдай я наивностью и не имей толковых осведомителей, давно бы цветочки сажала, а не ворочала семейными активами.
        - Но…
        - Больше скажу, раз уж мы решили поговорить по душам, я специально придумала именно такое условие. Знала, что Герман станет наседать на сына и втянет его в какую-то авантюру.
        - Не понимаю, - нахмурилась я.
        - Демьян давно созрел для семьи, мне очень хотелось хоть одним глазком понаблюдать за его личным счастьем. Вот я и решила подтолкнуть его с поисками жены и посмотреть, что из этого выйдет.
        - А вы манипулятор…
        - Со стажем, девочка, - улыбнулась Изольда, совершенно не обидевшись на мое замечание. - Ты не понимаешь, за каждым сильным мужчиной стоит мудрая женщина. Я давно поняла: если хочешь чего-то добиться от Власовых, то нужно брать хитростью.
        - На минуточку, вы сама Власова, - напомнила ей я.
        - О чем и разговор, - кивнула женщина. - Точно знаю, о чем говорю.
        - Тогда я тем более не понимаю, зачем вы намеренно поддерживали весь этот фарс? Настояли на празднике напоказ, еще и кольца фамильные презентовали, возитесь здесь со мной.
        - Кольца именно у тех, у кого и должны быть.
        - Играть людьми подло!
        - Девочка, ты сейчас на эмоциях, а они самый плохой советчик из возможных. Не обижай меня зазря, - спокойно ответила мне Изольда. - Я в своей жизни много ошибок совершила, но о том, как все получилось с Демьяном и тобой, не жалею. Будь у меня возможность вернуться обратно во времени - и абсолютно те же условия поставила бы Герману.
        - Все равно, получается, Демьян их не выполнил. Брак фиктивный. Одним из пунктов, как я помню, было то…
        - Чтобы я поверила в подлинность этого брака, - закончила за меня женщина. - И я верю.
        - Зря. Демьян… - даже имя мужа было больно произносить.
        - Любит тебя, - пришпилила меня этими словами она. - Да-да, Вика, он тебя любит. Я своего внука знаю и вижу, что ваши чувства взаимны.
        - Не надо, - скривилась я. - Со всем уважением, Изольда, но вы не Ванга, чтобы считывать людей насквозь. Демьян меня так же любит, как любит каждую вторую. В данный момент, например, Карину.
        - А вот слова этой вертихвостки я бы на веру брать не стала.
        - Но видео…
        Еще и с телефона Демьяна… Разве это не прямое доказательство вины?
        - Не доказательство, - поджала губы Изольда. - Ты точно знаешь, что оно подлинное? Знаешь, какой срок давности у этих картинок?
        - Допустим. Ну а телефон? Почему мне ответила Карина, а не Демьян?
        - Сейчас узнаем, - сказала женщина и набрала номер внука.
        Я сжала кулаки. Безумно сильно хотелось, чтобы этот кошмар оказался просто злой шуткой Ди. С другой стороны, я ужасно боялась, что Власов ответит на звонок и самолично забьет последний гвоздь в крышку моего гроба. Но-о…
        - Не берет, - нахмурилась Изольда. - Это странно.
        - Просто он занят, - пробормотала я. На сердце поселилась тяжесть. - Развлекается, пока договорная жена улетела. Лицо держать не нужно, отчет тоже.
        - Вижу, что сильно ты обожглась с мужиками, девочка, - покачала головой женщина. - Но мой внук не подлец. Ты зря о нем самое плохое думаешь, не разобравшись.
        - Каждый прежде всего за своего стоять будет, - обняла я себя за плечи. Почему-то стал пробирать озноб.
        - Так, а ты разве не моя? Не Власова? Я и за тебя стоять буду.
        - Я не настоящая Власова. И брак у нас фиктивный. А невеста вообще на спор была выбрана.
        - Но чувства настоящие, юридически брак имеет силу, и правнук у меня тоже настоящий. Ему сейчас нервы матери совсем ни к чему, - красноречиво зыркнула на меня Изольда. - Да и что такого страшного в этом споре? Ну развлеклись мальчики, сглупили, но ведь мой внук не обманом любовь твою получил.
        - Он мне соврал. Как я могу доверять мужчине, если он скрывает от меня такие важные вещи?
        - Здесь он не прав, но разве не достоин, чтобы его хотя бы выслушали?
        Я подошла к окну, невидящим взглядом оглядела улицу.
        - Я хочу домой, - сказала женщине после паузы.
        - Хорошо. Это правильно. Я сейчас же закажу билеты, - засуетилась Изольда. - Уверена, это какая-то ошибка. Да я эту Карину в порошок сотру за то, что попыталась испоганить ваши отношения. Ты только не волнуйся, все выяснится.
        - Вы не поняли, Изольда, - подарила ей твердый взгляд через плечо. - Я к себе домой хочу.
        Конечно же, бабушка Демьяна попыталась настоять, чтобы я изменила свое решение. Ей оно не понравилось. И не будь у меня интересного положения, уверена, у генеральши хватило бы упрямства волоком притащить меня на Кипр. Ну а так я уже вечером была в родном городе.
        Изольда помогла с билетами на самолет и вообще всячески пыталась меня умаслить. Зла на нее я не держала, но от сопровождения Власовой отказалась. Сейчас очень хотелось побыть подальше от всей этой семейки. Хоть ненадолго.
        - Ты жена моего внука, Вика, не забывай об этом, - сказала Изольда мне перед тем, как объявили посадку на самолет. - Что бы между вами ни произошло, сейчас или в будущем, ты можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь.
        - Спасибо, Изольда.
        - Береги моего правнука. - Она погладила меня по щеке.
        Ради ребенка я и улетала. Возможно, слишком импульсивно, возможно, глупо и сделав поспешные выводы, но… именно так я сейчас чувствовала. А на выяснения отношений с Демьяном или разборки с Кариной у меня не было никаких сил.
        Разговора с Власовым не избежать, но сейчас я уже себе не принадлежала. Когда первая эмоциональная волна схлынула, я закрылась в защитную ракушку и запретила себе нервничать. Действовать нужно было эгоистично, в целях безопасности фасолинки.
        Я получила этот подарок от судьбы, и я его сохраню. Любой ценой.
        Изменил ли мне Власов с Кариной или нет, теперь было второстепенно. Главное - малыша выносить и родить. Вся ситуация с Демьяном сейчас казалась мне угрозой, поэтому я спешила обезопаситься эмоционально и дистанцироваться физически.
        - Точно правнука? - улыбнулась ей.
        - Ну вот и узнаем, насколько хорошо у меня интуиция развита. До скорой встречи, девочка.
        Я клюнула ее поцелуем в щеку и поспешила навстречу новой-старой жизни.
        Перед тем как самолет взлетел, я все же ответила Власову на смс с тем видео. Даже если Карина все подстроила, то пусть Демьян сам с этим разбирается.
        Родная столица встретила морозом, ветром и снегом. Первым делом после аэропорта я отправилась в гипермаркет, где сменила пальто на теплый пуховик. И угги новые прикупила, и шапку, и шарф. В общем, утеплилась по полной, еще и кайфанула от шопинга. В квартире у меня, конечно, был зимний гардероб, но прямо сейчас я туда не собиралась, да и обновиться вдруг захотелось.
        В “Совушке”, как всегда, пахло кофе, играла приятная музыка и не было отбоя от посетителей.
        - У себя? - спросила я бариста, направляясь в кабинет.
        - Да, но…
        О значении этого “но” я уже догадалась, когда ворвалась в кабинет. Там будто цунами прошелся, документы были раскиданы, стулья перевернуты, занавесь оторвана, а на диване предавалась разврату чета Лариных.
        - Ой, - констатировала я и тут же закрыла за собой дверь. - И как теперь это развидеть?
        Лариным понадобилось с полчаса, чтобы привести себя в порядок и выйти в зал. В это время я сидела за столиком, попивая ромашковый чай. Интуиция подсказывала, что совершенно не наведением порядка они там занимались и мое вторжение ничему особо не помешало.
        - С возвращением, - сказал мне Андрей, сияя словно новенькая монетка. - Жду тебя к семи, Ирочка. Не опаздывай, или…
        - Слушаюсь, мой господин, - захихикала как девчонка Ларина, а стоило мужу уйти, так и вовсе приложила ладони к горящим румянцем щекам. - Ух…
        - Ирочка? - выгнула брови я.
        - Пойдем в кабинет, чтобы некоторые, - она красноречиво зыркнула на персонал, - уши не грели.
        Как я и думала, погром в кабинете не самоустранился чудесным образом. На диван я присаживаться не стала, взяла стул.
        - Ну? - напомнила подруге я.
        - На свидание меня пригласил, - поделилась Ира. - Маруську с няней оставим…
        - Так вы помирились? - не смогла сдержать улыбку я, глядя, как Ларину заливает стыдливый румянец.
        - Ой, я даже и не знаю…
        - То есть вы здесь так бурно старались только что, а отношений до сих пор не выяснили? - удивилась я.
        - Времени как-то не хватило, - опять рассмеялась подруга. По ее реакции я сделала вывод, что в семье Лариных все наладилось. - Я, может, еще повыделываться хочу, растянуть этот второй медовый месяц подольше. Первого-то у нас толком и не было. Маруська маленькая, болячки постоянные, у меня послеродовая депрессия…
        - После таких медовых месяцев и вторая Маруська появиться может, - подмигнула я Ире.
        - А я, может, и не против совсем, - загадочно протянула она.
        - Да?
        Раньше Ирка довольно категорично выступала насчет второго ребенка, мол, времени и так на все не хватает, а тут беременность, роды, опять заботы…
        - Я люблю мужа, он любит меня. Пора разбавить наше семейство еще одним мужиком.
        - Данилой? - выпучила глаза я.
        - Глупая, - фыркнула Ларина. - Маленьким мужичком, пора Маруське братика подарить.
        - А Рогов?
        - Андрюша ему нос разбил, когда поймал под нашими окнами. А потом и мне показал, где раки зимуют.
        - Ударил?! - схватилась за сердце я.
        - Залюбил до полусмерти, - подмигнула подруга. - А я ведь даже и не знала, что в моем муже столько нерастраченной страсти прячется.
        - Так, я совсем запуталась. А как же любовница?
        - Ой, ну какая любовница? Не было у него никого. Эта дрянь навязывалась, конечно, только мой Андрей - кремень, - это прозвучало гордо. - И знаешь…
        - Что? - подалась вперед я. Любопытно было жуть как.
        - Я даже рада, что в мою жизнь ворвались Рогов и эта сталкерша. Они помогли нам с Андреем понять, что самое важное под боком всегда было. Семья. Настоящая. И любовь, - посерьезнела подруга. - А ведь это все оказалось очень легко потерять. Впредь мы таких ошибок не допустим. Кстати, а ты как здесь? Вернулась?
        - Вернулась.
        - Что-то я не слышу особой радости. А муж как?
        - Объелся груш, - невесело хмыкнула я. - Вместе с бывшей - или настоящей. Не суть, в общем.
        - Нет-нет, погоди. Что значит не суть? Очень даже суть, - запротестовала она. - А как же с подругой поделиться? А как же перемыть все кости благоверному? А как же план мести составить? Расскажешь?
        Я скривилась, но энтузиазм из Лариной так и пер.
        - Кстати, нам еще договор нужно подписать. У меня пакет документов давно готов, пора тебе вновь возвращаться к роли полноправной хозяйкой “Совушки”. Я тут без тебя загибаюсь совсем.
        - Да я вижу, трудишься не покладая рук и ног просто, - рассмеялась я, кивнув на диван.
        Ира скорчила забавную рожицу и приступила к допросу с пристрастием. Пришлось рассказать, не особо вдаваясь в подробности, словно сюжет фильма, который меня совсем не касался.
        - Ты беременна? - уточнила она после того, как хорошенько обматерила Демьяна.
        - Ага, - улыбнулась я, все еще не веря собственному счастью.
        - У-и-и! - запрыгала Ларина. - Это нужно отметить.
        - Мне нельзя.
        - Очень даже можно, если я буду пить за тебя, - красноречиво пошевелила бровями она.
        Закупившись провизией, мы плавно перебазировались ко мне домой, где Ирка, словно заботливая мамочка, приготовила мне ужин и уложила спать. Сама же отправилась к Андрею. А я, отключив телефон, уплыла в мир сновидений, где гуляла с Демьяном и нашим сынишкой по берегу моря.
        Проснулась ближе к обеду, отдохнувшая и посвежевшая. Токсикоз удивительным образом сегодня не мучил, и я плотно позавтракала. Только потом включила мобильный телефон. Тут же на меня посыпался шквал смс о пропущенных звонках и сообщениях. Все от Власова.
        Муж звонил не менее двухсот раз…
        - Ого, - протянула я. Не успела даже обдумать, что делать дальше, как телефон ожил трелью звонка.
        Опять Демьян.
        Я шумно выдохнула и нажала кнопку принятия вызова. Вечно бегать все равно не получится...
        ГЛАВА 29
        ВЛАСОВ
        Адская неделя как началась, так и не собиралась заканчиваться. Неприятности сыпались на компанию Демьяна словно из рога изобилия. С десяток отличных программеров вдруг перешли работать к конкурентам, сроки контрактов были сорваны, в офис Нью-Йорка наведалась внезапная проверка, которая вдруг нашла целый список нарушений. Китайские представители фирмы, которая сделала большой заказ Власову, с чего-то стали морозиться, выдвигая какие-то абсурдные условия сотрудничества.
        К тому же эксклюзивный проект, настоящий бум в сфере айти-технологий, похоже, сливали конкурентам. В совпадения неприятностей Демьян не верил. Судя по всему, в компании завелся крот. Была запущена двухуровневая проверка безопасности. И чем дольше выясняли подробности, тем яснее Власов понимал, что гадит кто-то из своих. Из ближнего круга.
        Еще и Лисичка уехала. Ему без жены в последнее время и не дышалось толком, хоть виделись лишь впопыхах, все время работа съедала. Но знание, что девушка дожидается его дома, придавало Демьяну должных сил бороться с трудностями.
        Оставалось надеяться, что Крейзольда присмотрит за его девочкой как следует. Лисенок ведь отлично умела находить неприятности на свои аппетитные булочки.
        - Демон, - влетел в кабинет Звонарев. - Там офис в Нью-Йорке закрывают.
        - Как закрывают? - нахмурился Власов. - По какому праву?
        - А шут его знает. Лететь нужно, - сказал Марк. - Похоже на рейдерский захват…
        - Возьми с собой безопасников, а я пока с китайцами разберусь. Как раз через десять минут переговоры начнутся.
        Звонарев кивнул и исчез из виду так же стремительно, как и появился. Власов проводил мужчину задумчивым взглядом, а потом набрал главу службы безопасности.
        - Ден, начинай действовать, - скомандовал ему. - Если все окажется так, как мы предполагаем, ты знаешь, что делать.
        - Понял вас, босс.
        Едва он завершил разговор, как в дверях появилась его секретарь.
        - Демьян Германович, все готово, китайцы в переговорной, ждут только вас.
        - Иду, - скривился мужчина. Застегнув пиджак, он вышел из кабинета, чтобы на четыре с половиной часа окунуться в настоящее пекло.
        К общему знаменателю они все равно не пришли, взяли перерыв на полчаса. В свой кабинет Демьян вернулся злой, как самый настоящий демон.
        - Карина? - обомлел он. - Что ты здесь забыла?
        - Я пришла поговорить, - поднялась к нему навстречу бывшая.
        - Хельга! - взревел мужчина. - С какого перепугу в моем кабинете посторонние?
        - Но-о, - промямлила секретарь. - Карина же ваша девушка и…
        - Я женат, Хельга. И ты не могла об этом не знать.
        Глаза секретаря наполнились слезами, она продолжила мямлить что-то невразумительное, отчего Власов только сильнее раздражался.
        - Это я во всем виновата, - вдруг выступила в защиту Ди. - Девочка моя поклонница, и я пообещала ей…
        - Уволена, - припечатал Хельгу взглядом Демьян. - Мне не нужен секретарь, который слушает чужие распоряжения.
        - Простите, - захныкала она. - Я-а… Этого больше не повторится.
        - Не повторится, - кивнул мужчина. - Потому что с этой минуты ты здесь не работаешь. Отправляйся в кадры, получи расчет. Теперь с тобой. Повторюсь, что ты здесь забыла, Карина?
        - Я пришла поговорить.
        - Говори, - разрешил он девушке, присев за свой стол. - У тебя есть пять минут. Дальше у меня по плану обед.
        - Так, может, совместим приятное с полезным? - Ди провела пальчиком от своей шеи к груди.
        - Не интересует.
        - А раньше тебе нравилось, - приподняла край платья она, обнажив стройное бедро. - Жарко здесь у тебя что-то…
        И девушка стала расстегивать мелкие пуговички одну за другой, оголяя грудь.
        - Ты пришла устроить мне стриптиз? - изогнул брови Власов. - Так я ничего нового здесь не увижу. Четыре минуты.
        - Я пришла напомнить тебе, как нам хорошо было вместе.
        - Карина, - поморщился Демьян. - Ты зря тратишь и мое, и свое время. Я тебе еще в прошлую встречу все сказал. Между нами давно все кончено и ничего не может быть. Я люблю жену.
        Сказал и сам обомлел. На поверку та правда, что мысленно его пугала до ужаса, оказалась совершенно не страшной. И сразу как-то легко стало, словно гора с плеч свалилась.
        Ди выпучила глаза, пошатнулась…
        - А мне ты никогда такого не говорил, - просипела она. - А как же я?
        - Нам было хорошо вместе, это правда, - пожал плечами Демьян. - Но я тебя никогда не любил. Как, впрочем, и ты меня. Давай не будем портить впечатления друг о друге скандальным расставанием.
        Девушка поджала ярко-алые губы, и тут у Демьяна зазвонил рабочий телефон.
        - У нас вирус в системе, - выдал глава отдела по разработкам, стоило Власову поднять трубку. - Идет копирование всех файлов на виртуальный диск.
        - Выруби его!
        - Пытаюсь, но…
        - Я сейчас буду, - сжал кулаки Демьян и пулей выскочил из кабинета.
        Команда лучших спецов во главе с Власовым боролись с этой заразой до ночи. Это явно была спланированная акция. Много файлов по новейшим разработкам они потеряли, но главное сохранили… Только справившись с проблемой и выдохнув, Демьян понял, что забыл телефон в кабинете. Там было несколько пропущенных от Лисички, Изольды, еще и безопасник звонил.
        Телефоны жены и бабушки оказались вне зоны действия сети, а вот Ден ответил после второго же гудка.
        - Марк? - единственное, что спросил его Демьян.
        - Марк, - подтвердил мужчина.
        Власов зажмурился.
        Сложно терять друзей. Но еще сложнее разочаровываться в них. Кто бы мог подумать, что кротом окажется его заместитель, его правая рука?
        - Передавай дело в полицию, - сказал Демьян. Стараниями бабушки у Власова были прекрасные связи и там. - Ты знаешь кому.
        - Вас понял. Сделаю.
        Мужчину интересовали мотивы Звонарева, отчего тот вдруг переквалифицировался в предатели. Столько лет бок о бок, он доверял Марку как себе… Зря, выходит. Но это могло подождать. Сейчас все мысли Власова сосредоточились исключительно на жене.
        “Что произошло?” - тревожился Демьян, а как открыл непрочитанные сообщения, сразу же понял: интуиция не зря его предупреждала. Вику нельзя было оставлять одну.
        “Поздравляю с выигрышем в споре. Надеюсь, ты взял немало и это того стоило. Совет да любовь с Кариной. Через год разведемся. Не ищи меня”.
        - Что за… - почесал макушку Власов, а потом отмотал историю сообщений. Он, оказывается, присылал Вике ссылку на видео.
        Да там оказалось почти что порно! Вот только Демьян в таком никогда не снимался…
        И в набранных значился номер Лисички, а разговор длился почти три минуты. Раз Власов ей сегодня не звонил, то...
        - Вот тварь, - процедил сквозь зубы мужчина.
        Качественно его подставили, просто по нотам все разыграли мрази! Теперь Власову стала понятна реакция Лисички. И как теперь оправдаться? Не поверит же… Особенно после истории с Зайцем.
        Телефон Карины не отвечал.
        “Сделала гадость и додумалась залечь на дно, не вовремя ее мозги сработали, - подумал он. - Найду. Сотру в порошок”.
        Пока Демьян мчал домой, чтобы собрать вещи в поездку, набрал другой номер. Там ему ответили сразу.
        - Совсем оборзел, Демон? - почему-то зашептал Грач. - Ты на время смотрел?
        - Когда это ночь стала для тебя неподходящим временем? Ты же после полуночи только в кураж входишь.
        - У меня теперь другой режим, - все так же приглушенно ответил мужчина. - Погоди. Сейчас.
        Послышалось шуршание, а через минуту Грач уже говорил вполне нормальным голосом, правда вполсилы.
        - Я так понимаю, ты не о здоровье моем справиться решил?
        - Помощь нужна, брат.
        - Выкладывай, - тут же переключился на рабочий режим мужчина.
        Разговор не занял и пяти минут, потом они с другом распрощались и Демьян набрал Дена.
        - Его взяли? - спросил он безопасника.
        - Час уже показания дает. Повязали в процессе, конкуренты как раз перевели ему бабло за слив вашей компании.
        - Ты рядом? Я хочу с ним поговорить. Дай трубку, это не займет много времени, - попросил Власов, а как только услышал голос Марка, то задал вопрос, на который никак не мог отыскать ответ самостоятельно. - Зачем?
        - Мне надоело быть твоей тенью, Демон. Бабки у тебя, слава и признание у тебя, лучшие телки у тебя, а пашу по факту я. Где, скажешь, справедливость?
        - Значит, зависть, - сделал выводы Власов. - Очень жаль.
        - Мне Диамант первой в душу запала! Но ты же не смог удержаться, чтобы ее не попользовать. Отношения у них были, мать вашу. Ха! А я, может, любил ее…
        Демьян поджал губы.
        “Зависть, деньги, баба, - мысленно резюмировал он. - Не оригинально”.
        Но меньше горечи от этого Власов не чувствовал. Да, тяжело разочаровываться в друзьях...
        - Зато, я вижу, ты все наверстал и хорошенько оторвался. Занятный фильмец, - хмыкнул мужчина. - Вику только зачем во всю эту грязь впутывать?
        - Так если я у тебя бабла отхвачу - ты новое заработаешь. А к рыжей ты прикипел, пусть и женился на спор. Такие, как Вика, промахов не прощают. Вот теперь побудь в моей шкуре, без любимой женщины, - ответил Марк. Судя по тону голоса, он улыбался.
        - Как о споре узнал? - скрипнул зубами Демьян. Этот разговор давался все тяжелее и тяжелее.
        Отец был тем еще фруктом, но в его предательство верить совершенно не хотелось. Это как бы совершенно уже за гранью фантастики… Да и невыгодно ему рубить сук, на котором всем семейством присели после нового завещания Изольды.
        - Мамочку свою спроси, - хмыкнул Звонарев, а у Власова вдруг сперло дыхание. Такого поворота он точно не ожидал. - Ну раз мы с тобой так мило побеседовали, то, может, и псов своих легавых отзовешь? По старой дружбе, так сказать. Бабосы я верну, возьму только то, что причитается за все годы галерного труда на тебя. Договоримся?
        - Не договоримся. Ты у меня, Марк, присядешь. Надолго и качественно, - пообещал Демьян. - И сразу хочу предупредить, на Ди не рассчитывай. Такие, как она, ждать не умеют. Присосется к первому же богатому папику, кто предложит содержание. Впрочем, вряд ли ее дорого оценят. Я поспособствую.
        - Каринку трогать не смей, слышишь? - тут же закричал Марк. - Да я тебя живьем закопаю! Да я…
        - Доякался уже, - поставил точку Власов и прервал звонок.
        Расклад был паршивее некуда, но разгребать все равно придется. И желательно по горячим следам, пока Лисичка еще сильнее себя не накрутила. Потом же он к ней не пробьется, а Демьян уже прикипел к этой девушке, врос в нее, обратной дороги точно не было. Только сдохнуть.
        По дороге домой он успел заказать билет на ночной рейс до Израиля. Вылет был через полтора часа. На сборы у него оставалось всего ничего, но без документов никакие полеты невозможны.
        В особняке горел свет, что сразу же насторожило Власова. Три часа ночи не то время, чтобы бодрствовать при обычных обстоятельствах.
        - О, а вот и внучек пожаловал, - обласкала его взглядом Изольда, стоило только мужчине показаться в холле. - Проходи, не стесняйся, я тебе еще по шее не дала, остальным уже намылила.
        - Бабушка? - обомлел Демьян. - Вика здесь? Вика!
        - Что разорался, блаженный? - тут же всплеснула руками Изольда и отчего-то мгновенно подобрела. - Улетела она. Домой.
        - К себе? Одна? Как ты вообще могла ее отпустить?! Я тебе единственный раз в жизни доверил девушку, которую люблю, а ты…
        - То есть других просто не доверял или же ни разу не любил? - склонила голову набок бабушка.
        - Ты же у нас мудрая, вот и ответь себе сама, - буркнул Демьян, на ходу перезаказывая билеты. - Мне некогда.
        - Не так быстро. - Изольда цепко схватила его за руку. - Пойдем-ка со мной. Поговорить нужно.
        - Не до разговоров мне, - закатил глаза Демьян. - Неужели не понятно?
        - А этот, я уверена, ты захочешь послушать. Дорожную сумку, кстати, тебе уже собрали, а рейс твой только утром. Раньше свободных билетов нет.
        - Ты знала, что я полечу? - прищурился мужчина.
        - Надеялась, - ответила Изольда. - И не ошиблась. Я вообще в тебе не ошиблась, мой мальчик. Пойдем.
        Демьян позволил себе уступить бабушке, да и любопытство взыграло. Поэтому он проследовал за ней в гостиную, где их уже дожидалось все семейство в полном составе.
        - По какому поводу собрание? - хмыкнул Демьян. Августа лишь руками развела и широко зевнула, едва не вывихнув челюсть при этом.
        - Ну раз все в сборе, - торжественно начала Изольда в своей излюбленной манере. - Я знаю о споре.
        Вольдемар усмехнулся.
        - Значит ли это, что мой брат и племянник не выполнили условие из завещания? - спросил он.
        - Ну почему же? - выгнула брови бабушка. - В брак Виктории и Демьяна я верю, дети любят друг друга. Так что все остается в силе.
        - Что?! - вдруг взвизгнула Лана. - Но…
        - И зачем ты влезла? - не стерпел Демьян. - Зачем рассказала Марку о споре? Знала, что они с Кариной попытаются выставить меня мерзавцем в глазах Вики?
        - Эта девка тебе совершенно не подходит, - поджала губы его мать. - Так будет лучше.
        - Ты рассказала о споре? - несказанно удивился Вольдемар.
        - Я так понимаю, она действовала в твоих интересах, а не в интересах сына, - вклинилась Изольда. - С одним братом не получилось, решила переключиться на другого. Хотя не обольщайся, Светка себе тылы прикрывала. Ты хоть жениться собираешься, Володька, или просто так пользуешь?
        - С какого ляда? - поморщился Вольдемар. - У меня есть жена.
        - Которой ты, похоже, изменяешь с моей, - побагровел Герман.
        - Только тебе с моей кувыркаться, что ли, позволено? - набычился в свою очередь его брат.
        - Это было очень давно! Мы осознали собственную ошибку и…
        На эти слова Вольдемар лишь губы поджал и рубанул ребром ладони воздух, словно обрывая таким образом речь Германа.
        - Что значит ты не собираешься жениться? - возмутилась Лана. - Я думала, у нас все серьезно…
        - Тебе думать нечем, не придуривайся. Я просто хотел прижучить брата.
        Августа следила за происходящим с широко раскрытыми глазами, бледная, как полотно. Демьян лишь головой покачал. По всему было видно: кузина не знала о той давней грязной истории между их семьями…
        - Я подаю на развод, - громко сказала Тина, поднявшись на ноги из кресла.
        - Поддерживаю, - кивнул Герман. - Мы тоже с тобой, дорогая, начнем бракоразводный процесс.
        - Я не дам тебе развод, - блеснул глазами Вольдемар. - Ты моя жена, Тина, таковой и останешься!
        Женщина лишь позволила себе горькую усмешку, хотя в остальном оставалась спокойной, словно статуя.
        - Я больше не желаю участвовать в этом фарсе, - ответила она. - У нас давно нет с тобой семьи, Володя. Августа уже взрослая, больше я не буду терпеть.
        - Ты мне изменила! - запыхтел мужчина.
        - Двадцать лет назад! Двадцать! По глупости! - всплеснула руками Тина. - Даже матерые преступники, отсидев такой срок, выходят на свободу с чистой совестью. Но ты не умеешь прощать и продолжаешь меня мучить. Я больше так не могу.
        Высказавшись, женщина поспешила прочь из гостиной. Дядя Демьяна кинулся следом.
        - Тина! Постой!
        Августа спрятала лицо в ладонях.
        - Ладно, это все очень интересно, но я спешу, - выдал Демьян.
        - Еще минуту, внук, - остановила его Изольда. - Хотелось рассказать сразу всем, но придется и неполному составу, раз уж так получилось. Я внесла изменения в завещание.
        - Опять?! - выпучил глаза Герман. - Мама!
        - Теперь та часть, что причиталась тебе, сын, будет поровну разделена между Демьяном и моим правнуком.
        - Каким правнуком? - нахмурилась Лана.
        - Таким, которого носит Виктория, - ответила Изольда. - Часть Вольдемара перейдет по наследству Августе и ее детям.
        - Каким детям? - совсем опешила мать Демьяна. - Августа?
        - Я не беременна, - тут же поспешила оправдаться девушка.
        - И, предупредив ваши дальнейшие вопросы, я уверяю, это последние изменения в моем завещании. Других не будет, решения я не изменю, - припечатала всех стальным взглядом Изольда. - Ах да, Света, если с моим правнуком вдруг что-то случится и он не родится, то вся причитающаяся ему часть уйдет Виктории.
        - Что? - переменилась в лице ее невестка.
        - А если с Викторией совершенно случайным образом вдруг что-то случится, то все деньги унаследует благотворительный фонд помощи африканским детям.
        - При чем здесь Африка, мама? - закатил глаза Герман.
        - Ты бы лучше с братом разобрался наконец, - фыркнула Изольда. - Здоровые лбы, вон седина уже появилась у обоих, а все причиндалами меряетесь. Я вас такими не воспитывала.
        - Вика беременна? - пошатнулся Демьян, словно до этого момента он находился в вакууме. - У меня… будет сын?
        - Может, и дочь, - пожала плечами бабушка. - Но я ставлю на мальчика. Сильные Власовские гены…
        Дослушивать ее он не стал, сорвался с места, словно пол под ногами вдруг загорелся.
        Мужчина так спешил успеть к своей Лисичке, что не заметил, с какой гордой улыбкой смотрела ему вслед Изольда.
        Весь мир для Демьяна сузился только до одной женщины. И ребенка, которого любимая носила под сердцем.
        “И зачем я вообще отпустил ее в этот Израиль? - бичевал себя Власов. - Нужно было запретить лететь. Нужно было давно рассказать о том глупом споре…”
        Но он, идиот, так боялся реакции Лисички на свой дурацкий поступок, что никак не решался признаться. Все между ними шло настолько хорошо… Не хотелось портить. А оно вон как вышло.
        “Как она там одна? А вдруг пожар устроит? А вдруг поскользнется и упадет? - от плохих мыслей не было отбоя. - А вдруг кто обидит? С ее-то везением…”
        Демьян метался по залу ожидания в аэропорту, словно зверь, которого посадили в клетку. А рейс, как назло, задерживали… И Вика, по всему, специально отключила телефон, точно нарочно решила испытать нервы мужа на крепость.
        К моменту, когда самолет сел в столице и Демьян сошел в город, где жила любимая, он совершенно извелся, а стоило Вике вдруг принять его вызов, как все слова растерял...
        ГЛАВА 30
        - Вика? С тобой все в порядке?! - услышала я вопль Власова, стоило только ответить на его звонок.
        - Более чем, - поджала губы. - Радоваться пока нечему. Так и передай Карине.
        - Дура! - вызверился муж. - Идиотка!
        Не такой реакции от Демьяна я ожидала, отчего опешила. А он, наоборот, времени зря не терял, продолжал распинать меня почем зря.
        - Ты зачем телефон отключила? Ты хоть понимаешь, что я за эту ночь, пока не мог до тебя дозвониться, пережил?!
        О том, что Власов может за меня беспокоиться, я думала в последнюю очередь.
        - Карина плохо старалась отвлечь, что ли? Ай-яй-яй, нехорошо как-то вышло. - Сама не понимала, откуда из меня этот сарказм брался, но хватало его с лихвой. - Ну ты ее попроси, я уверена, она сделает все по высшему разряду.
        - Да в гробу я видал Карину! - рыкнул муж. Не Демьян, а прямо натуральный демон опять проснулся. - Что за привычка сбегать от проблем, Виктория?
        - Это ты меня сейчас спрашиваешь? - выдохнула я. - Можно подумать, это я с бывшей сплю, еще и снимаю наши выкрутасы на телефон. Славы не хватает, Власов?
        - Да не спал я с ней!
        - Не до сна вам было, это точно, - ядовито хмыкнула я.
        - Вика! - опять на повышенных тонах бросил он. - Я не изменял тебе и не собираюсь. Что же ты меня таким подлецом считаешь, а?
        Я до боли закусила нижнюю губу.
        - Скажешь, у меня не было поводов? - Этот разговор шел совершенно не так, как я себе успела представить. - Ты меня еще истеричкой назови.
        - На видео не я. Карина воспользовалась моим телефоном.
        - Ха! И тобой, похоже, тоже воспользовалась? Как ты выжил, бедненький? Психологическую травму заработал?
        - Я серьезно, Вика, - пробасил Власов.
        - И я серьезно. Мне интересно, как бы ты поступил на моем месте?
        - Убил бы.
        - Меня? - ахнула я, никак не ожидая такого ответа.
        - Его. И сдох бы от тоски. Без тебя.
        - Так бы и сдох? - хмыкнула я, чувствуя, как внутренняя стена, которую я пыталась возвести между нами, покрылась трещинами из-за его слов.
        - Видео - инсценировка, меня подставили. У меня в компании переворот, я при встрече тебе все расскажу.
        Я прижала телефон ухом к плечу и вцепилась в столешницу до побелевших костяшек пальцев, точно от этого вдруг моя жизнь стала зависеть. Сердце колотилось в диком ритме.
        - Мутная история, - продолжил Демьян. - Сам не знал, что могу так вляпаться.
        Я заставила себя выдохнуть.
        “Спокойствие, малыш, только спокойствие”, - мысленно произнесла себе реплику Карлсона из любимого детского мультика.
        Чайник засвистел, я сняла его с плиты и заварила чай.
        - Я, конечно, ожидала банальных оправданий, но до такого бы точно не додумалась. И кому же это надо было делать такую гадость?
        Наверное, стоило к ромашке еще и мяту добавить. Кружку я выбрала самую пузатую. Нервишки расшалились, успокоительного мне точно нельзя было, но ведь от трав вреда не будет? Эх...
        - Марк, Карина и… мама, - просипел Демьян.
        - Мама? - ахнула я и выронила чашку, словно не держала никогда. - Ай!
        - Что?! Вика!
        - Не ори, - поморщилась я.
        - Что случилось?
        - Чашку разбила, кипятком ошпарилась…
        - Ничего не трогай, слышишь? - скомандовал Власов. - Вот прямо стой, где стоишь, и не шевелись, ходячая катастрофа. Я скоро буду.
        - Что значит ты скоро будешь? - пошатнулась я.
        - То и значит, я прилетел. И у нас с тобой намечается очень серьезный разговор, Виктория.
        - Я не поняла, это ты так оригинально сейчас прощенья просишь или что? - нахмурилась я. - Или лучшая тактика защиты - нападение?
        - В семье должно быть доверие. А ты меня даже выслушать не захотела, сделала выводы и умотала куда глаза глядят.
        Я закусила нижнюю губу. Так-то оно так, но...
        - У нас нет семьи.
        Власов рвано выдохнул в такт моему дыханию.
        - Ошибаешься, Лисичка, у нас семья. Самая что ни на есть настоящая, и проблемы мы будем обсуждать вместе, и решения принимать сообща, ясно тебе? - осадил меня мужчина.
        - Очень. И спорить друг на друга тоже будем сообща? - зло прищурилась я, хоть Демьян и не мог меня видеть. - Ты же любишь всякого рода пари, правда?
        - Прости меня, Вика, здесь я виноват. Повелся как пацан, хотел отца переиграть, у нас с ним давнее соперничество. Когда соглашался, не думал, что это может тебя обидеть, я ведь сразу все условия брака оговорил, а когда у нас все по-настоящему закрутилось, побоялся признаться…
        - Побоялся? - затаила дыхание я.
        - Вот такой твоей реакции и побоялся, - признался вдруг Власов. - Я не хочу тебя терять, Лисичка. Ты мне дорога.
        - И я должна тебе поверить на слово? - продолжала держать оборону я, хотя внутри все уже трепетало от радости.
        - Да.
        - Куда делось твое красноречие, Власов? - хмыкнула я. - Растерял за ночь?
        - Не по телефону, Лисичка, - буркнул он. - Будет тебе красноречие, и воспитательный процесс тоже будет. Вот приеду, тогда поговорим обстоятельно.
        И почему-то это его “обстоятельно” прозвучало довольно угрожающе, но я не испугалась. Наоборот, захотелось хихикать, словно смешинку проглотила. Грозный Власов? Это что-то новенькое, любопытно будет поглядеть.
        - Постарайся не влезть никуда до моего появления. Слышишь?
        - А что это ты раскомандовался, Власов? - решила показать характер я. - По какому такому праву, м-м-м?
        - Да потому что я люблю тебя, дуру!
        - Хватит меня оскорблять!
        Демьян не придумал ничего лучше, как бросить трубку, а я осталась хватать ртом воздух после признания в любви “по-власовски”. Обида и злость чудесным образом испарились - вот это я понимаю шокотерапия!
        Интуиция мне подсказывала, что будь муж виновен, то вел бы себя совершенно иначе. А тут ему не удалось даже обиду скрыть за мою горячность и недоверие.
        Похоже, Изольда оказалась права и я конкретно поспешила с выводами…
        Во мне даже совесть на мгновение проснулась, но я быстренько ее заглушила доводами разума. Собственные ошибки очень сложно признавать.
        Ну что ж, послушаем, что там у Власова за армагеддон приключился в компании и как к этому приложила руку та троица. Я аккуратно убрала осколки чашки, вытерла пол и нанесла на ноги крем от ожогов. А душа пела, и тяжесть с сердца исчезла.
        Волшебство! Хах.
        И тут раздался требовательный звонок в дверь. Я удивилась, что Демьян добрался так быстро, кинулась открывать и обомлела.
        - Ну здравствуй, женушка!
        - Ты?! - растерялась я.
        Зайцев воспользовался моим удивлением и, отодвинув меня в сторону, зашел в квартиру.
        - Все хорошеешь, тварь? - склонил голову набок он, закрыв за собой дверь.
        - Что ты здесь делаешь, Эд? - Я постаралась не показывать страха, но от тона голоса бывшего мужа пробирал озноб. - Зачем пришел?
        - А что, я уже и в гости заглянуть не могу? - как-то совсем ядовито усмехнулся Зайцев. - Или ты уже не мужнина жена, Викуся?
        - Я тебе не жена. Мы развелись, - напомнила я, отступая вглубь коридора.
        Эдуард оскалился.
        - Твоими стараниями, - процедил он.
        От мужчины, который заставлял замирать мое сердце, в нем не осталось ничего. Бывший выглядел откровенно паршиво, видимо, жизнь его перестала гладить по шерсти.
        - А потом ты очень быстро утешилась в объятиях богача. Что, дрянь, деньги все же не пахнут?
        Зайцев продолжал наступать, а я пятиться.
        - Ты пришел устроить мне скандал, что ли? - Я боялась его спровоцировать на откровенную агрессию, но и молчанием обойтись не могла. Эдуард всегда бурно реагировал на игнор.
        - В глаза твои лживые посмотреть. Все вы твари лживые. Что ты, что сестра твоя. Залетела и под шумок на меня спихнуть захотела свое отродье, с... - оскалился мужчина.
        - С Лидой и разбирайся. Ко мне зачем пришел?
        - Взять свое, - зло прищурился он.
        - Твоего здесь нет.
        У меня похолодело на сердце. Настроение Зайцева откровенно пугало. И почему я только не посмотрела в глазок перед тем, как открыть?
        - Ну как нет? Ты же есть, Вика.
        - Ты знаешь, что тебя ищут? Как ты вообще пересек границу? - попыталась перевести тему я.
        - Каком кверху, женушка. Не все в жизни так чистенько происходит, как ты себе привыкла думать. Когда припечет, учишься и не так изворачиваться.
        - Уходи, Эд. Зачем тебе лишние неприятности?
        - А мне, Викуся, больше терять нечего. Меня ищут и менты, и люди Попа. К кому бы в руки ни попался, мне не жить. Один шанс - откупиться, а для этого мне бабло нужно. Очень много бабла, сечешь?
        Я нахмурилась. Как с другим человеком вдруг столкнулась: словечек блатных понахватался, наглость вылезла, напор звериный… А ведь это все в нем наверняка и раньше было, просто сидело глухо. Ну не может человек под гнетом обстоятельств так кардинально измениться, если задатков для этого не было.
        С кем я жила? Делила быт, верила, детей хотела... Бр-р!
        - Уходи, Эд, по-хорошему тебя прошу, - тихонько, но твердо сказала я, хотя внутри все прямо-таки тряслось от страха. - Я не буду выплачивать долг за тебя, я тебе ничего не должна.
        - Ошибаешься, - прошипел Зайцев. - Из-за тебя, гадина, у меня вся жизнь наперекосяк!
        - Из-за меня? - разинула рот я.
        - Я в бегах, в долгах, без пяти минут покойник. И мать умерла от сердечного приступа.
        Он опустил голову, ссутулился, и мне даже захотелось подойти ближе, чтобы выразить соболезнования.
        - Мне очень жаль, - искренне сказала я. - Твоя мать была…
        Эдуард вдруг резко вскинул на меня взгляд - яростный, звериный.
        - Это ты ее довела! - рявкнул бывший.
        - Я-а? - отшатнулась и больно впечаталась бедром в комод.
        - Не пережила она нашего развода.
        - Она твоего сволочизма не пережила, Зайцев, - не вытерпела я.
        Мужчина побагровел.
        - Не будь ты такой заносчивой гордячкой - и все пошло бы иначе! - вспылил бывший. - Я же тебя любил, тварь.
        Любил он, как же! Себя разве что.
        - А теперь придется платить по счетам.
        - Твоим? - уточнила я.
        - Ну раз ты себе богатея отхватила, то он за тебя и заплатит, - ответил Зайцев. - Если не хочет, чтобы я по частям ему женушку вернул. Хорошо, что за квартирой следил, приметил, что ты вчера вернулась, проверил, одна ли…
        Ах, вот что он задумал! Шантажировать мной Власова?
        - Добровольно пойдешь со мной или заставить? - спросил бывший и вытащил вдруг из кармана куртки нож-бабочку. - Хотя… Можешь сопротивляться. Так даже интереснее будет.
        Я затаила дыхание и с нарастающей тревогой следила за Эдом. Он явно был не в себе, а мне стоило быстрее искать выходы из патовой ситуации. Иначе… Я даже думать не хотела, что иначе.
        - Приласкаешь меня по старой памяти? - вдруг предложил Зайцев, облизав губы. - Будешь хорошей девочкой, и я подобрею. Ну так что, Викуся? Иди сюда, кис-кис-кис.
        - Губу закатай, наступишь, - фыркнула я и метнулась к ванной комнате, закрывшись там.
        - А ну, открывай, тварь! - тут же начал ломиться бывший. - Я же сейчас все равно дверь выломаю!
        И правда, на дерево посыпались удары. Один за другим, сильные, громкие...
        Я присела на пол ванной, прижав колени к груди. Тело сотрясала неконтролируемая дрожь.
        Эх, Вика, Вика, а ведь Демьян просил никуда не вляпываться. Прав был, дура я и есть!
        Вот теперь, похоже, придется поплатиться за свою беспечность… И не только мне.
        Я положила ладонь на низ живота и зажмурилась. Из головы вылетели все молитвы, а впору было заниматься именно этим. Вряд ли чудеса случаются и Власов успеет вовремя. Очень жаль, что я не рассказала ему о ребенке и не призналась в ответных чувствах.
        В свете происходящего значимость ситуации с Демьяном в моих глазах поблекла. А ведь я могла поступить иначе, могла вернуться на Кипр к любимому мужчине и хотя бы дать ему объясниться, могла бы быть в безопасности. Вместо этого…
        “Господи! Как страшно-то! И не за себя, а за…” - додумать я не успела, послышался грохот.
        Я сжалась в комок, закрыла голову руками и напряглась в ожидании удара. Бывший наверняка церемониться не будет, оторвется на мне за все свои беды и несчастья.
        Только вот боли не последовало. Я открыла глаза.
        Дверь в ванную комнату была нетронутой, а шум слышался из коридора.
        И, честно признаться, я даже пошевелиться не могла, настолько испугалась всего этого… Тело словно перестало принадлежать мне, застыло камнем.
        Через какое-то время дверная ручка провернулась, а я забыла, как дышать.
        - Лисичка? - позвал Демьян, и меня затопило такое облегчение, что слезы побежали в три ручья. - Отзовись!
        В его голосе слышалось такое отчаяние…
        - Я здесь, - хотелось прокричать, но вышел какой-то неясный сип.
        - Открой мне!
        - Не могу…
        - Вика!
        - У меня ноги не слушаются, - всхлипнула я, размазывая слезы по щекам.
        - Ты далеко от двери?
        - М-м-м…
        - Я сейчас сломаю замок, подожди, - пообещал муж.
        И действительно, не прошло и пяти минут, как Демьян ворвался ко мне. Всклоченный, с диким взглядом… Он тут же упал возле меня на колени.
        - Вика, - простонал Власов, прижав к себе. - Все в порядке? Ты не пострадала? Он что-то успел тебе сделать?
        - Только напугал, - разрыдалась пуще прежнего я, судорожно обнимая мужа, словно собиралась влезть ему под кожу, спрятаться и остаться там навсегда.
        От Демьяна прежде исходило спокойствие, а сейчас у него… тряслись руки.
        - Вика, Лисичка моя любимая. Вика… - всего-то и мог повторять он.
        - Дем, я так испугалась. Спасибо, спасибо, что… Ты, как всегда, вовремя.
        - Карма у меня такая - спасать тебя, - попробовал пошутить муж, но получилось отчего-то совсем невесело. - И я готов это делать до самой смерти, в глубокой-глубокой старости.
        - Власов, я люблю тебя, - выдохнула я куда-то в район ключицы Демьяна. - У нас будет малыш.
        - Я знаю, - ответил муж и вдруг подхватил меня на руки.
        - Куда?
        - В больницу. Не успокоюсь, пока не проверим, что с вами все в порядке.
        - Но-о…
        - Никаких но, Вика, в этом вопросе ты не имеешь права голоса, - поджал губы Власов. - Мысленно за ночь я вас уже потерял и, поверь мне, не допущу, чтобы это произошло в реальности.
        В коридоре лежал Эд. Без движений.
        - Ты-ы его… - я даже вслух этого выговорить не смогла, но муж все понял без лишних слов.
        - Нет, но хотелось. Жив. Просто в отрубе. Я уже набрал Попа, за этой мразью выехали. Больше он не наша забота.
        Я закрыла глаза и, прижавшись лицом к шее Власова, попыталась выровнять дыхание. Демьян уложил меня на заднее сиденье машины, а сам завел мотор.
        Хоть обогрев в салоне работал на полную катушку, но у меня зуб на зуб не попадал. Я убрала волосы с лица и похолодела от ужаса. На ладонях была...
        - Кровь, - пискнула, не узнав собственного голоса. И без лишнего стеснения ощупала пижамные шорты, но там все было сухо. - Не моя…
        - Заяц порезал немного. Ерунда, не думай об этом. Вот проверим тебя, а потом и меня подлатают.
        - Власов! - подскочила я от возмущения.
        Выяснение подробностей всего случившегося было впереди, но, даже не зная всех обстоятельств, как Карине удалось провернуть эту гадость, я поверила в непричастность мужа. Хватило всего одного взгляда там, в ванной комнате, чтобы увидеть в его глазах отражение того, что и я боялась потерять.
        - Я люблю тебя, ты знаешь?
        - Хоть я и дура, по твоим словам, ага. Более романтичного признания в любви я никогда не слышала.
        - Привыкай, - хмыкнул он. - Я и не на такое способен. Ради тебя. Ради вас.
        У меня на глазах навернулись слезы. Только теперь от счастья.
        ЭПИЛОГ
        - Дем, не надо мне этот морс и сухарики, я передумала, - состроила щенячьи глазки я. - Мы и так опоздали, там у Изольды выставка вовсю идет. А я…
        - Трижды платье меняла, потому что решила, что красный тебя полнит, розовый делает похожей на свиноматку, а синий углубляет синяки под глазами, - хмыкнул муж. - Нет уж, получишь ты свой морс и сухарики. А то это последняя заправка по пути к галерее. Потом ведь передумаешь, а негде взять будет.
        - И я тебе мозг чайной ложечкой выем - это хочешь сказать, любимый? - с убийственной улыбкой спросила Демьяна.
        - Заметь, и ведь не я это сказал, - хмыкнул муж. - Эх, надо было диктофон включить. Когда я еще получу запись твоего добровольного признания?
        - Власов!
        Он аккуратно припарковался и вышел из машины. А я, посидев с минуту, отправилась следом.
        - Ну и зачем? - встретил меня хмурой миной Демьян и тут же подхватил под руку, словно я без него никогда раньше и ходить не умела. - Сидела бы в машине спокойно. В тишине, в безопасности.
        - Подальше от возможных неприятностей, ты хотел сказать.
        - И опять же, не я это сказал, - красноречиво пошевелил бровями муж.
        - А то я твою власовскую натуру плохо знаю, - фыркнула. - Все бы меня контролировать.
        - Не тебя, а чтобы с тобой и детьми ничего не произошло.
        - Ну да, ну да, - сделала вид, что согласилась с этой версией. - Опять купишь то, что я не хочу. И перестань уже меня придерживать, у меня хоть и огромный живот, но центр тяжести еще в порядке.
        - Не слушайте мамочку, лисята, - тут же обратился Власов к своему еще не рожденному потомству. - Мамочка сегодня не в духе. Но вы не толстые. И она не толстая. И почему девочки так этим заморачиваются?
        - Тебе не понять, - закатила глаза я. Приступ раздражения тут же прошел. Меня всегда умиляли эти разговоры мужа с моим животом.
        И ведь третья беременность уже, а все равно ведусь на этот трюк Демьяна каждый раз, как в первый. Ничего не могу с собой поделать.
        - Когда сыновья родятся, тебе еще придется ответить за девочек, - хихикнула я, выбирая вместо морса гранатовый сок. И овощной сок. И кока-колу, которую Власов тут же твердо поставил обратно на полку. - Эй!
        - Я согласился на сухарики, но больше ничего вредного, - был непреклонен он.
        С одной стороны, забота мужа меня умиляла, а с другой - раздражала. Впрочем, на все были свои причины.
        Первая моя беременность далась нам тяжело. После тщательного обследования в израильской клинике мы узнали, что Измайлов специально пичкал меня какими-то препаратами, чтобы плод не приживался… Тогда мне пришлось пройти многое, дабы сохранить сына. И муж, конечно же, был рядом. Как и Изольда, моя бабушка, Фридманы, странная, но оригинальная по-своему семья Власовых и Ларины.
        А бывшего друга, которого и врагу не пожелаешь, лишили лицензии. Краем уха я слышала, что он даже срок получил за все свои махинации на медицинском поприще... Как сложилась дальнейшая его судьба, я не знала, но была уверена, что справедливость в лице Демьяна и Изольды - моих ярых защитников - “обласкала” Измайлова по полной программе.
        - Да вы все сговорились! А меня тянет!
        - Девочки потому что будут, - расплылся в довольной улыбке муж. - Их всегда тянет на вредное, запретное и плохих парней. Как думаешь, пора прикупить пушку или подождать до их рождения?
        - Подождать до совершеннолетия, - фыркнула я. - Чтобы отпугивать даже потенциальных женихов, невестам еще нужно родиться. Хотя я склонна верить Изольде, она опять настаивает на мальчишках.
        - У нас уже двое имеются, теперь будут дочери, - сказал как отрезал Власов. - Я чувствую.
        - Чувствительная семейка мне попалась, - почесала макушку я. - А ведь легче было бы сделать УЗИ и узнать пол двойняшек, так нет, сюрпризы всем подавай. И плевать, что я ненавижу сюрпризы. Кто меня слушает, да?
        - Я всегда к тебе прислушиваюсь, помнишь?
        - Пф-ф! - чисто из вредности фыркнула я, хотя Власов и не соврал.
        Самой лучшей тактикой для успокоения моих гормонов были поцелуи. Демьян это сразу просек и каждую мою беременность нагло пользовался. Вот и сейчас зацеловал до мушек перед глазами, наплевав на общественное место и случайных зевак.
        - М-м-м… - сладко выдохнула я.
        - Полегчало? - улыбнулся муж.
        - Угу.
        - Все еще тянет на запретное?
        - Дема! - возмутилась я, а тот лишь подмигнул и сцапал с полки сухарики.
        - Вот твоя соленая гадость, а ты о чем подумала?
        - Не твое дело, - легонько стукнула его в грудь. И тут я почувствовала чужой взгляд, настойчивый такой, тяжелый, который просто нельзя проигнорировать и не повернуться… - Мне беременность на зрение повлияла или это Ди вместо продавца?
        - Почему вместо? - выгнул брови муж. - Похоже, призвание Карину наконец настигло.
        Бывшая Демьяна сверлила нас неприязненным взглядом из-под насупленных бровей. Девушка была в специальной униформе заправки, уставшая и далекая от образа суперзвезды, как Марс от Земли.
        Под ее глазами пролегли глубокие тени, волосы были собраны в мышиный хвостик, кожа потеряла свой блеск… Карина Ди и близко больше не соответствовала своему прозвищу “Диамант”.
        - С карьерой модели покончено? - тихонько поинтересовалась я у мужа.
        - Думаешь, я слежу за жизнью бывшей? - усмехнулся Демьян.
        - Думаю, именно ты и поспособствовал такому крутому пике для Карины. Скажешь, нет?
        - Карма, Лисичка, строгая и непредсказуемая тетка, - загадочно ответил Власов.
        Больше вопросов я задавать не стала, сделав для себя определенные выводы. А заказ пробивать пошли на другую кассу, все же не хотелось мне наблюдать за кислой физиономией мерзавки, что едва не лишила меня счастья.
        И ведь ей почти это удалось. После предательства родных и Зайцева оправдаться у Демьяна едва ли были шансы. Начни он меня упрашивать, извиняться и сыпать объяснениями, точно не пробил бы ту стену, что я старательно возводила между нами. Но Власов решил действовать нестандартно, дезориентировал, достучался, а потом обстоятельства сложились именно таким образом, что балом правили инстинкты - не разум.
        Ранение у Демьяна оказалось ерундовым, но крови было много. Перенервничала я тогда знатно. Пришлось немного полежать на сохранении, чтобы снять тонус с матки. Первый триместр мы с мужем даже не обсуждали, что там произошло на самом деле в тот день, когда Карина воспользовалась телефоном Власова. Просто жили, любили друг друга и ценили то, что налаживалось между нами. Это потом я узнала все в подробностях, развод родителей Демьяна нужно же было как-то объяснить…
        Ланы в жизни мужа не наблюдалось, Власов перестал общаться с матерью, советы по этому поводу я ему давать не бралась. Сама со своей держала лишь телефонную связь и периодически помогала материально.
        С отцом у Демьяна были натянутые отношения, но потихоньку оба оттаивали. Герман считал меня дочерью и всячески пытался поправить неудачное первое впечатление, которое тогда произвел. Как и Вольдемар, которому все же удалось сохранить свой брак с Тиной. Между ними жила любовь, что воскресла, когда оба партнера пошли навстречу друг другу. В отличие от Германа и Ланы, где среди чувств превалировали ненависть, обида и голый расчет.
        - О чем задумалась, Лисичка? - погладил меня по коленке Демьян, внимательно всматриваясь в почти пустое шоссе перед нами.
        Дорога была спокойной, и ехать осталось всего ничего, мы опоздали к открытию и не успели к первой официальной части, но Власов все равно вел машину аккуратно и не превышал скорость. Он лихачил в пределах разумного лишь во время своих гонок, что в последнее время тоже стали редкостью. Когда я спрашивала мужа, не скучает ли он по адреналину, тот отвечал, что ему его хватает в семье. Наши сорванцы - шестилетний Сашка и трехлетний Матвей - не давали отцу расслабиться. А сейчас на подходе были двойняшки…
        - Да так, - пожала плечами я. - Обо всем и ни о чем.
        - Лисичка?
        - Ладно-ладно, о карме, - закатила глаза я. Власов ведь не успокоится, пока ответа не добьется, лучше сразу самой признаться. - Как думаешь, что случилось с Зайцевым?
        - А я о нем не думаю, - нахмурился муж. - Прошлое должно оставаться в прошлом. Согласна?
        - Согласна, - улыбнулась я.
        За семь лет со дня, как мы с Власовым заключили брак, это прошлое не напоминало о себе. А сегодня, когда я увидела Карину, на меня накатило любопытство. Впрочем, я быстро переключилась на настоящее, когда мы подъехали к галерее.
        Гостей было много, как и прессы. Изольда как раз давала интервью возле центральной картины выставки. Да-да, той самой, на которой я была изображена в лучах солнца семь лет назад…
        - Ой вэй, кого я таки вижу? - спешила к нам Нонна, раскрыв объятья. - И вы думаете, шо не опоздали? Так я вам скажу, шо таки да!
        - Это все моя вина, - рассмеялась я.
        - Нет, это я не мог никак определиться, какое платье на моей супруге сидит лучше, все нравились, - выдал Демьян, приобнимая меня за плечи.
        - Права таки была моя бабушка Сара: все проблемы и радости от мужиков, - закатила глаза Нонна. Чета Фридманов вместе с Агатой сейчас гостили в особняке Власовых. - Абрамчик!
        - Как там мои мальчики? - первым делом поинтересовалась бабушка, когда подошла. Они с Изольдой быстро спелись и были теперь едва ли не лучшими подругами.
        - Остались с нянями, - ответил Демьян.
        - Эти разбойники могли разнести половину галереи и испортить Изольде выставку, я побоялась их брать с собой, - призналась я.
        - Случись так, и Изольда бы заявила, что это давно спланированный перформанс, - улыбнулась Тина.
        Она теперь часто улыбалась, как и Вольдемар. Дядя Демьяна на поверку оказался не таким уж и гадом. Он почему таким злым был? Велосипеда не хватало. Тьфу! Проблемы в личной жизни никого не красят, да.
        - Августы не будет? - удивилась я.
        - Свидание, - сделала страшные глаза Тина. - Уже третье с одним и тем же кавалером. Я даже дышать боюсь в ее сторону, может, на этот раз что-то и склеится.
        У меня зазвонил телефон.
        - Я на минутку, - предупредила перед тем, как выйти на балкон и ответить.
        - Подруга, здесь великолепно! - заявила Ира. Захлебываясь эмоциями, она поделилась впечатлениями об отдыхе в Египте. - Это шик!
        - Ну-ну, - хмыкнула я.
        - Ах да, я забыла, что ты у нас живешь на берегу моря, для тебя мои восторги повседневность, - заметила Ларина.
        Мы остались жить на Крите, хотя квартиры были в каждом городе, где муж открывал филиалы компании. Демьян не забыл, что я мечтала о домике возле моря, воплотил мое желание в действительность. Как и арт-кофейню я получила. Здесь же. А “Совушка” осталась на чете Лариных.
        Встречи с друзьями стали редкостью, но отношения наши не охладели, были таким же теплыми и крепкими.
        - Не завидуй, - хмыкнула я. - Постоянно к себе приглашаю ведь.
        - Да я радуюсь! Вот разгребу завалы после отпуска - и к Новому году к вам махнем, погреем бока, - пообещала Ира. - Кстати, никогда не догадаешься, кого я сегодня случайно встретила.
        - Кого?
        - Лидку!
        - Да? И как она? - заинтересовалась я.
        - Помнишь, маман твоя говорила, что Лидка аниматором устроилась? Брешет, горничная она, - хмыкнула подруга. - Причем ее работа желает лучшего. Я тут поспрашивала… Пятый отель уже меняет, все никак зацепиться не может.
        С карьерой актрисы у сестры не сложилось, судя по всему, и содержанкой стать не получилось. Антошку, моего племянника, воспитывали Калашков с женой. Как только Лида попыталась повлиять на него через не рожденного еще ребенка, тот дождался родов и отнял сына. Госпожа Калашкова приняла мальчика как своего, своих детей с мужем они так и не прижили…
        - Пусть крутится как знает, она не моя забота, - ответила я Ире. И если бы хоть Лидка что-то осознала, искренне попросила прощения - нет же. Видимо, такие, как Лида, просто не способны измениться. - И вообще, это не та тема…
        - Поняла, поняла, прости, - зачастила подруга. - Я не хотела испортить тебе настроение.
        - Ты не… - начала было я, но договорить не успела.
        - Ира! Иди скорее сюда! - послышался голос Андрея.
        - Что там такое? Пожар?
        - Если бы, - фыркнула Ларина. - К Маруське тут мальчик из соседнего номера клинья подбивает, воркуют возле бассейна, игры какие-то компьютерные обсуждают, вот Андрей и бесится. Взял Игорешку в помощники, чтобы бдил сестру.
        Я рассмеялась. Эх, отцы…
        - Ира!
        - Иду уже, иду, - проворчала подруга. - Я потом перезвоню, надо этого ревнивого папашу успокоить.
        Я завершила разговор, но в зал не спешила возвращаться. Наслаждалась свежим воздухом, к тому же отсюда через окно отлично было видно мою многочисленную родню. Я залюбовалась.
        Демьян поймал мой взгляд, он всегда меня тонко чувствовал, и тут же направился ко мне.
        Мой муж. Мой любимый.
        А ведь этого счастья могло и не случиться… Все началось с договорного брака. Или со спора? Или, может, с одного вечера в клубе много-много лет назад?
        - Все хорошо? - спросил Власов, заглядывая мне в лицо.
        - И это тот мужчина, что всегда гнался за свободой, - закатила глаза я.
        - Ты моя свобода, Лисичка, - обнял он. - Неужели за столько лет еще не поняла?
        - А ты мое все, - улыбнулась я, подставляя губы для поцелуя.
        Теперь я не боялась это признать. Власов сумел прогнать страх и вселил в меня уверенность в завтрашнем дне. С ним мне больше не нужно было притворяться сильной женщиной, тянуть все на своих плечах, я действительно оказалась за мужем и наслаждалась счастьем.