Любовница твоего мужа Татия Суботина
        От первой любви у меня осталась горькая память и сын. Ради него я и стала сильной, восстала из пепла, словно птица Феникс, и зареклась доверять мужчинам. Дмитрий Грач - бывший боксер, стритрейсер, бизнесмен и ловелас. Он решил, что я стану его, и прет буром. Терпеть не могу таких самоуверенных типов! Только вот мое сердце совершенно иного мнения…
        ПРОЛОГ
        Дважды снаряд в одну воронку не падает.
        Я была уверена в этом на все двести процентов и… позволила себе слабость еще раз довериться мужчине. Глупо? Вполне вероятно, особенно если учесть, что Грачов - известный бывший боксер, богач и просто невероятный любимчик женщин.
        Но… сердцу не прикажешь, да? Я пыталась.
        А теперь стояла в уборной собственного клуба «Art-house» и не справлялась с мелкой дрожью. И палочка теста расплывалась перед глазами. О двух полосочках даже говорить нечего.
        «Положительный», - известил внутренний голос о том, что я побоялась произнести вслух.
        - Ох и встряла ты, Маргарита, - выдохнула, вглядываясь в собственное бледное отражение в зеркале. - По самую макушку. Как выпутываться станешь?
        Открыв кран, я побрызгала в лицо холодной водой. В голове роилось множество мыслей, а к горлу подступала паника.
        Больше всего меня волновало, как среагирует Дима на такую новость. Что там детей, мы даже отношений не планировали! А тут…
        Я зажмурилась, опираясь ладонями о стойку с умывальниками.
        «У нас же все хорошо. Чего я всполошилась? - пыталась понять причину беспокойства. Сердце билось словно оголтелое, в голове шумело, во рту пересохло. - Надо просто подгадать момент и рассказать Грачу эту неожиданную новость. А там…»
        Трясущимися руками я поправила прическу, еще раз оглядела себя в зеркало и решила вернуться в зал. Иначе накручу себя до предела и только хуже сделаю.
        Выставка начинающих современных художников была в самом разгаре, играла приятная лаундж-музыка, основной свет приглушили специально, чтобы приковать внимание к инсталляциям.
        Гости наслаждались выпивкой, закусками и искусством, переговариваясь между собой.
        Пройти незамеченной мне не удалось. Нет-нет и кто-то одергивал, здоровался, спешил поделиться впечатлениями.
        - Прекрасный вечер, Марго.
        - Лазурков просто гений!
        - Ваш клуб, Марго, это нечто. Браво, браво!
        Мне приходилось улыбаться и поддерживать вежливую светскую беседу. Хозяйке клуба не простят пренебрежительного отношения или хамства, даже если ее ужасно тошнит от запаха духов и хочется побыстрее на воздух.
        Кое-как я все же пробралась к выходу из основного зала и взяла временную передышку в гардеробной. Здесь было посвободнее и прохладнее.
        - Кто это? - послышался женский голос.
        Я тут же заметила девушек - рыжую и блондинку, что стояли недалеко. Несмотря на явно дорогую одежду и ухоженную внешность, незнакомки мне не понравились с первого взгляда. Слишком пристально смотрели, словно пытались испепелить.
        - Не догадалась еще? - язвительно хмыкнула блондинка. - Полюбуйся, Марина. Это любовница твоего мужа.
        Рыжая выпучила глаза и раскрыла рот от изумления. Я почти что отзеркалила ее выражение - хорошо, что давно научилась держать лицо. Хотя внутри уже разгорелось пламя, а душа зависла на краю знакомой бездны отчаянья.
        Блондинка же явно наслаждалась произведенным эффектом. Сбросив такую бомбу нам на головы, девушка потянула рыжую за собой. Вскоре они обступили меня, точно отрезая пути к отступлению. Только немного просчитались: бежать я не собиралась.
        - И не стыдно тебе разбивать семью? - выдала блондинка, толкнув меня в плечо.
        - Я не понимаю, о чем вы. - Моему показному спокойствию можно было только позавидовать.
        - Не понимает она, слышала? - в тоне голоса блондинки прорезались противные визгливые нотки. - Можно подумать, это не тебя я вчера с Грачом видела в центре.
        - Дима не женат.
        И тут в игру включилась рыжая, которая до сих пор молчала. Видимо, уже пришла в себя и решила ринуться в бой.
        - Тебе паспорт показать, что ли? - сложила руки на груди она.
        Их крик только привлекал к нам лишнее внимание. От любопытных и осуждающих взглядов мне хотелось побыстрее скрыться, да хоть сквозь землю провалиться! Только вместо этого я лишь сильнее спину выпрямила и вскинула подбородок.
        - Какие-то проблемы, Маргарита Александровна? - Подошел Витя - один из охранников клуба.
        - Все в порядке, благодарю, - ответила ему. - Девушки немного перебрали и явно что-то напутали. Если будут скандалить, ты знаешь, что делать.
        Мужчина кивнул, я же, захватив свое пальто, поспешила на улицу.
        - Ах ты тварь! - донеслось в спину первым из череды ругательств. - А ну, отпусти меня, шкаф ходячий! Отпусти, кому сказала!
        - Не перестанете буянить - я буду вынужден применить силу.
        Сейчас эти разборки меня интересовали в последнюю очередь. Выскочив из клуба, я ринулась к парковке. И тут заметила знакомый автомобиль.
        - Марго? - поспешил мне навстречу Грач. - Вечер уже закончился? Я опоздал?
        - Ты правда женат? - в лоб спросила его я, а у самой сердце перестало биться.
        И чем дольше мужчина молчал, нахмурившись, тем отчетливее я понимала ответ, который должен был прозвучать.
        «Нет, нет, нет! Неправда!» - рвалось все изнутри.
        - Димочка! Любимый! - словно гром посреди ясного неба прозвучал крик со стороны клуба.
        - Марина? - совсем озадачился Грач. - Что ты тут забыла?
        Дальнейших объяснений мне больше не нужно было. Самый мой ужасный кошмар сбывался. Любовница?! Кто-то там наверху точно имел извращенное чувство юмора.
        Я попыталась обогнуть мужчину, которого так опрометчиво пустила в свою жизнь, но Дима схватил меня за запястье.
        - Марго, ты все неправильно поняла, - сыпанул банальностью он. - Я все объясню.
        - Не трогай меня, - процедила сквозь зубы я, отшатнувшись, словно от дьявола.
        В груди так болело, что дышалось с трудом. И смотреть на предателя было противно, не то что разговаривать. Тошнота становилась почти невыносимой.
        - Как ты мог, Грач? - с болью осипшим голосом выдавила я. - Ведь знал, что я… Знал, куда бьешь…
        - Марго, милая…
        - Не надо. Я по горло уже сыта твоей ложью, - процедила я и припустила к машине.
        «Только бы уехать! Только бы побыстрее сбежать от этого ужаса», - все крутилось в голове.
        Мотор не подвел, заурчал с первого поворота.
        Вскоре автомобиль мчал меня по ночной трассе. Позади остался мужчина, который разбил мне сердце, а впереди раскрывала объятия неизвестность.
        Предатель! Выкорчевать бы его из жизни и забыть как страшный сон, но… Как быть с ребенком, который уже жил во мне… Или ему просто суждено не случиться?
        ГЛАВА 1
        Зима была паршивой в этом году. Никак не могла определиться с погодой, то снегом сыпала, то щедро дождем поливала, то таяло все и чавкало под ногами, то превращалось в каток. Хорошо хоть, не так много терпеть осталось, в воздухе уже пахло весной.
        Перед глазами вновь встало виноватое лицо Димы, и я вжала педаль газа до упора. Гул мотора стал сильнее, огни витрин слились в одну сплошную слепящую линию…
        «Как же он мог?» - все не укладывалось у меня в голове.
        Ответа на этот вопрос не было.
        Телефон надрывался рингтоном, Грачов звонил, не переставая.
        Слушать несуразные оправдания предателя мне хотелось меньше всего на свете, и в то же время сердце давало слабину, ныло и кровоточило о любимом.
        И ведь давала себе зарок больше не влюбляться! А оно вот как получилось. Опять выбрала не того. Или для таких, как я, только «не те» и существуют?
        Воспоминания шли одно за другим, и никуда скрыться от них не получалось. Я так задумалась, что проскочила на перекрестке на красный сигнал светофора. Справа послышался резкий гудок - внедорожник слепил фарами. Столкновения было не избежать…
        …но каким-то чудом мне это удалось. Мы разминулись буквально в полуметре друг от друга, машину занесло. Я резко ударила по тормозам, послышался визг покрышек, и все закончилось.
        - Дура, какая же ты дура, Селезнева! - стукнула я по рулю и спрятала лицо в ладонях.
        Сердце грозилось выскочить из груди, в ушах гудела кровь, и телефон никак не хотел замолкать.
        Буквально через минуту в стекло с водительской стороны постучали.
        - Куда ты прешь, курица?!
        Видимо, водитель того внедорожника, с которым мы едва не поцеловались, подоспел.
        Я лишь рассмеялась, так же не поднимая головы.
        - С вами все в порядке? - растерянно спросил немолодой уже мужчина с благородной сединой на висках и орлиным носом.
        - Наверное. - Пересохшие губы едва шевелились. - Да. Не знаю.
        Он пощелкал пальцами у меня перед носом, посветил карманным фонариком в глаза, отчего я поморщилась и отвернулась. Потом ощупал ноги и руки, голову, отчего я глупо захихикала.
        - Обкуренная, что ли?
        - Не балуюсь, - ляпнула я. - И даже трезвая.
        - В больничку?
        - Я кого-то сбила? Кто-то пострадал? - единственное, что сейчас меня волновало.
        - Обошлось, слава богу, - сказал незнакомец. Он был на удивление спокоен. Другой бы на его месте уже выволок меня за волосы и хорошенько всыпал за такую глупость, что сотворила. - Удачно на газон занесло, ни дерево не снесла, ни прохожих не было. В рубашке, что ли, родилась?
        - Да, в рубашке, - выдохнула я.
        Все тело сотрясала дрожь, а ведь со скоростью я давно на «ты». Но как же глупо получилось!
        Едва выбралась из машины, как ноги подкосились. Хорошо, мужчина подхватил под руки, не дал упасть.
        - Все же в больничку, - кивнул он будто бы собственным мыслям. - Что же вы, девушка, в таком состоянии и за руль?
        - Простите меня, - искренне сказала я и вдруг… расплакалась.
        Эти слезы не только незнакомца поразили, они и меня в ступор ввели. Ведь в последний раз я плакала лишь на похоронах матери. Давно в прошлом.
        - Ну-ну, что вы, в самом деле? - похлопал он меня по спине, а я еще пуще прежнего у него на груди зарыдала, до икоты, до постыдной истерики. Неудивительно, что мужчина окаменел, пока я горько плакала, используя его как подходящую жилетку для соплей. - Успокойтесь, не случилось же ничего.
        - Н-но могло! Ик! И вы… А я…
        - Будет нам уроком, - постановил мужчина, подавая мне платок. - Не плачьте, все обошлось.
        - Да, - шмыгнула носом я и отстранилась. - Простите, я не должна была…
        - Прекратите уже извиняться, все в порядке. Как вас зовут хоть?
        - Маргарита.
        - Красивое имя, - сказал он. - А я Гамлет Вагенович. Вот, вы уже улыбаетесь. Хоть какая-то польза от меня, да?
        Телефон опять надорвался залпом звонка, и я потянулась за ним в салон, а потом поставила на беззвучный. Из-за Грача я едва не совершила самую большую глупость в своей жизни. А ведь у меня есть для кого стремиться в светлое будущее.
        - Вы совсем на меня не злитесь, что ли? - склонила голову набок я.
        - Сначала вспылил, конечно, - откровенно признался мужчина. - Но потом все схлынуло, а уж как увидел вас - такую бледную, испуганную… Не с девкой же бодаться? Что вы делаете?
        - Как? Вызываю ГАИ. Нужно же оформить все, обратиться в страховую…
        Гамлет вырвал у меня телефон, нажал отбой, еще и деловито обошел мое авто по кругу.
        - У вас есть повреждения? И у меня нет. Можем разойтись миром.
        - Спасибо вам, я… - Совершенно ведь не рассчитывала на такую адекватность и даже щедрость от незнакомца.
        - Не надо так на меня смотреть, Маргарита. Я, может, и суровый на вид, но безобидный, совсем не тиран, - улыбнулся Гамлет. - Вот, значит, как мы поступим. Сейчас вызовем перегонщика, чтобы доставил вашу машину куда надо. А я подвезу вас домой.
        - Ой, это лишнее. Я сама могу…
        - Нет, - жестко припечатал он меня взглядом. - Сама вы уже справились, одну не отпущу. Небезопасно для вас же и других. Поэтому или так, или такси.
        И мне пришлось уступить.
        В салоне автомобиля Гамлета пахло хвойным освежителем воздуха и сдобой. Я не пожалела, что приняла его предложение. Едва мужчина завел мотор внедорожника, как на меня накатило странное спокойствие.
        Гамлет не надоедал с вопросами, лишнего любопытства не проявлял, не смотрел на меня осуждающе и вообще в душу не лез. Но от него чувствовались уверенность и твердость, словно бы от дяди, которого у меня никогда не было, или отца.
        Похоже, это оказалось именно то, что мне сейчас требовалось. Да еще и организм сыграл странную шутку. Я уснула.
        Мыслимо ли? В машине незнакомца, после того, как моя жизнь в очередной раз разделилась на «до» и «после».
        Со стороны могло показаться, что у меня стальные нервы и недюжинная выдержка. Именно к такому имиджу я много лет сознательно шла, а сейчас на самом деле просто выдохлась.
        Любая женщина становится сильной, когда у нее нет выбора. Но и усталость оттого, что все тащишь на себе, не проходит, а только накапливается.
        - Может, все же стоит ответить? - послышался спокойный голос Гамлета, вырывая меня из дремоты. - Вдруг что-то важное?
        Фоном тихонько играл джаз, но вибрация моего телефона постоянно вклинивалась в приятную мелодию. Я и так знала, кто названивал, даже не надо было смотреть список пропущенных.
        - Не стоит.
        Гамлет кивнул и больше ничего не сказал, а в его глазах читалось понимание.
        Грач не унимался, продолжал звонить. Будто бы один телефонный разговор мог что-то изменить в его предательстве! Что Дима мог сказать мне такого, что я не рассмотрела уже в его глазах? Он женат, и точка.
        У меня был твердый принцип по жизни: я не встречалась с несвободными мужчинами. А теперь, благодаря Грачу, я чувствовала себя грязной, нашу связь запретной, а ребенка…
        Определенно, мне все равно не избежать этого сложного разговора, но он состоится позже. Тогда, когда я опущу между нами крепкую стену, чтобы ничего не задело, не пробилось, не причинило боль. Не сейчас.
        Поэтому я смалодушничала и внесла номер Грача в черный список. Телефон затих, а на душе у меня стало только гаже.
        - Остановите здесь, пожалуйста, - попросила я мужчину, когда мы подъехали к элитному жилому комплексу, где у меня была квартира.
        - Вы здесь живете? - отчего-то удивился Гамлет.
        - Чаще пропадаю на работе, но да.
        - Так, выходит, мы с вами почти что соседи, - улыбнулся мужчина, заезжая на территорию. Охранник на посту пропустил его машину без проблем, значит, номера уже были вбиты в личную базу жильцов. - Я недавно переехал.
        - Какое любопытное совпадение, - протянула я.
        Здесь было пять домов, так что в каком бы Гамлет ни жил, а соседями мы считались чисто номинальными, но все же. Не любила я таких случайностей, они меня настораживали.
        - Ну я пойду. Спасибо за помощь, и еще раз простите за то, что едва не убила, - проговорила я перед тем, как выйти из машины.
        - Маргарита, постойте, - послышалось от мужчины.
        Гамлет обогнул внедорожник и передал мне визитку.
        - Обращайтесь, если что, - сказал он. - Конечно, лучше, если не понадобится. Ну или хотя бы позвоните, вдруг что-то по-соседски нужно будет.
        «Мартиросян Гамлет Вагенович - нейрохирург частной клиники «Хэлинг» - гласила визитка.
        - Хм-м… Благодарю, - немного растерянно ответила я.
        Нейрохирург не тот знакомый, чьими услугами захочешь вдруг воспользоваться между прочим, но Гамлет так прожигал меня цепким взглядом своих темно-карих глаз, что нельзя было отказаться. Он был уже немолодым, но довольно импозантным мужчиной. И явно проявил ко мне интерес. Только мне сейчас новые отношения, знакомства или даже интрижки как двойная удавка.
        Спасибо, не требуется.
        - До свидания, Маргарита, - сказал Гамлет и вдруг поцеловал мою руку, отчего я еще сильнее опешила. - Будьте аккуратнее на дороге.
        - Определенно буду, спасибо.
        Я ушла в сторону своего дома, больше не обернувшись, а возле подъезда столкнулась с мужчиной из прошлого.
        - Уже новый появился? - усмехнулся Глеб. - Ты их коллекционируешь, что ли?
        Вишневский был последним человеком на земле, которого мне сейчас хотелось видеть.
        - Разве моя личная жизнь хоть каким-то образом тебя касается? - прищурилась я.
        - Я не потерплю, чтобы мать моего сына была гулящей девкой!
        - Обязательно ей об этом сообщи, - твердо сказала я и попыталась его обойти, но Глеб заступил дорогу. - Дай пройти.
        - Ты издеваешься надо мной, Селезнева? - прошипел он.
        - Наверное, мне придется открыть тебе страшный секрет, Вишневский, - понизила голос до таинственного шепота я. - Для того чтобы издеваться или в другой форме как-то проявить свой интерес к твоей царской особе, нужно о тебе думать. А я давно дурного в голову не беру.
        Я вскинула голову и вновь предприняла попытку обогнуть мужчину по дуге.
        - Ну ты и су…
        Раньше я с замиранием сердца относилась к каждому его слову, а теперь всем понятная характеристика даже польстила, как комплимент. Значит, эти годы, пока я делала себя сама, не прошли зря.
        - Что-что? - Я остановилась и впилась в бывшего взглядом. - Повтори, пожалуйста, я не расслышала.
        Губы Глеба побелели и превратились в одну тонкую линию, так сильно он сцепил челюсти.
        - Все привыкнуть не могу к твоим изменениям, - наконец выдавил Вишневский из себя.
        - Все течет, все меняется, - развела руками я. - Время не стоит на месте. Ты пришел сюда, чтобы поднять философские темы? Я могу дать ссылки на несколько ютуб-каналов, просветишься.
        Вместо ответа он схватил меня за предплечья и стиснул пальцы, отчего я почувствовала вполне реальную физическую боль в противовес той эмоциональной, что терзала невидимым палачом.
        - А-а-а, - улыбнулась я, - поняла. Ты пришел наставить мне синяков. Решил таким образом пометить, раз иначе не получается? Ну, давай, только не надейся, что твой автограф останется тайной. Я позабочусь, чтобы это стало достоянием общественности, сейчас у меня уже есть нужные связи.
        Глеб разжал хватку и погладил мои руки, точно так извинялся за то, что перестал контролировать силу.
        - А ведь нам всегда было хорошо вместе, а сейчас будет еще лучше. И пусть мне нравилась Мышка, но и стерву я смогу обуздать.
        Вишневский вдруг притянул меня ближе. Между нами оставались какие-то сантиметры жалкого расстояния. В глазах Глеба я могла разглядеть рисунок радужки, те желтые лучики, что раньше сводили меня с ума.
        В нос мне ударил приятный мужской парфюм известной марки, такой знакомый… Из прошлой жизни.
        Раньше от этого аромата у меня бабочки порхали в животе, а сейчас поднималась тошнота. И пускай малыш во мне был еще просто набором клеток, но этот конкретный хомо сапиенс ему явно не понравился.
        Я все еще хорошо помнила, как плыла от любого прикосновения Вишневского, как дождаться не могла времени, когда мы останемся вдвоем, как сгорала от любви к нему. А теперь…
        - Я же знаю, ты все еще меня хочешь, Рита, - ухмыльнулся Вишневский.
        - Не Рита, а Марго. Ты постарел, Глеб, раз мне приходится напоминать такие простые вещи, чтобы ты запомнил, - хладнокровно заявила я, борясь с приступом тошноты.
        - Я запомню, девочка, - блеснул глазами он. - Как только попробую тебя на вкус. Готова освежить мою память?
        Глеб потянулся ко мне за поцелуем, я покорно замерла в его руках, чтобы выдохнуть почти в рот.
        - А знаешь, какая твоя проблема, Вишневский? Всегда была и осталась.
        - Какая? - хрипло спросил он, взгляд уже затуманился желанием.
        - Излишняя самоуверенность. Тебе даже в голову не может прийти, что кто-то может тебя не хотеть, - сказала я.
        - Хочешь сказать, этот кто-то ты? - выгнул брови он, не поверив моим словам.
        - Более того, меня от тебя мутит.
        Вишневский нахмурился.
        - То есть твой ответ на мое предложение все еще отрицательный?
        - Таким и останется, - поджала губы я. - Можешь не стараться меня умаслить, я не поведусь и никакие махинации в клубе проворачивать не стану.
        Несколько долгих мгновений он просто буравил меня взглядом, а потом пришел к выводу.
        - Да ты просто набиваешь себе цену, Ритка, - ухмыльнулся Глеб. - Хочешь увидеть меня на коленях? Сними юбку, детка.
        - Зачем такие жертвы? Не стоит. Меня ИППП как-то не возбуждают.
        - Сама еще ко мне приползешь, и тогда, поверь, я найду применение твоему дерзкому язычку.
        Он меня хорошенько встряхнул, словно каждое свое слово пытался утрамбовать.
        - Я бы не стала этого делать, - выпучила глаза я.
        - Чего?
        - Поздно, - успела выдавить из себя перед тем, как меня вывернуло на идеально выглаженные брюки бывшего.
        И буквально сразу стало легче.
        Я выпрямилась, утерла рот тыльной стороной ладони. Глеб стоял ни жив ни мертв и с таким выражением лица, точно я его кислотой вперемешку с дерьмом облила.
        Я даже устыдилась. Правда, на очень короткое мгновение. Потом память вернулась.
        - А я предупреждала, Вишневский, - сказала мужчине.
        - Что? - переспросил он растерянно. Надо же, как его потрясло произошедшее!
        - Хоть иногда прислушивайся к мнению женщин, и тогда будет тебе счастье. Наверное.
        Точно спрогнозировать я не взялась бы. Не могу знать, в чем смысл счастья для таких, как Вишневский. Да и, скорее всего, он и сам не знает.
        - Ах ты мерзавка! - побагровел Глеб. - Специально же все подстроила.
        Додумать мысль, как можно подгадать такой специфический момент, я не успела. Бывший замахнулся…
        Точно в замедленной съемке я видела его руку, которая вскинулась для пощечины. А потом и пальцы, на тон темнее, чем кожа Вишневского. Чужие родные пальцы. И время вновь побежало вскачь, как и мое сердце.
        - Только попробуй, - яростно процедил Грач. - Я тебе все, что болтается без дела, оторву и запихну в ж…
        - Лучше засунь туда свои угрозы!
        Глеб взвился, словно его в это самое обещанное место только что неистово клюнули, и попытался вырваться из хватки Дмитрия. Но осуществить это оказалось довольно проблематично.
        Во-первых, они отличались по комплекции. Хоть Глеб и был спортивного телосложения, но рядом с Грачом выглядел едва ли не дрыщом. Дима возвышался над ним на полторы головы, а разворотом плеч напоминал настоящего богатыря. Если, конечно, те носили кожанки, курили, набивали татуировки и жаловали скорость, как бога.
        Во-вторых, с профессиональным боксером, пусть и бывшим, не каждый справится.
        В-третьих…
        Я мысленно цыкнула на себя и разозлилась. Еще и пары часов не прошло с того момента, как этот мужчина меня жестоко предал, а я вместо того, чтобы плюнуть ему в наглую рожу, перечисляю достоинства.
        - Тебя мама в детстве не учила, ханурик, что вот так перебивать крайне невежливо? - свел брови к переносице Грач. - Придется мне заняться твоим воспитанием.
        - Воспиталка еще не выросла, - набычился Глеб.
        Я закатила глаза. Что бы ни было, а мужчины не меняются: все бы им помериться, хвастануть друг перед другом, доказать собственную крутость. Ну и пусть цацкаются тогда, мне оставаться и следить точно не улыбалось.
        - Не смей поворачиваться ко мне спиной, Рита, - вспенился Вишневский, как только я опять двинулась к подъезду. - Мы не договорили.
        - Она может поворачиваться всем, чем только захочет. Не про тебя девушка, не смей ей указывать, - тут же ринулся в бой Грач.
        Судя по выражению лиц обоих мужчин, мордобой был неизбежен.
        - А кому ей указывать, тебе, что ли? - ехидно усмехнулся Вишневский. - Или, может, той престарелой горилле на гелике?
        - Какой горилле? - нахмурился Дима и перевел требовательный взгляд на меня.
        Я смотрела на мужчин и все равно неосознанно их сравнивала между собой. Один - успешный, лощеный, всегда одет с иголочки. Второй - не менее успешен, но отдает предпочтение свободе во всем, от имиджа и до отношений. Вроде и не похожи совсем, но и… оба качественно потоптались по моему сердцу.
        Видимо, что-то такое отразилось в моем лице, что Грач решил дать задний ход.
        - Впрочем, неважно. Это все потом, - сказал Дима. - Подожди меня, нам нужно поговорить.
        За довольно короткое время, что мы были вместе, он научился меня чувствовать, как никто другой. От этого только в десять раз больнее сейчас…
        - Отставьте меня в покое, - устало выдохнула я. - Оба.
        - Рита!
        - Марго!
        Не обращая внимания на их крики, я юркнула в подъезд, пока не уцепились следом, и даже лифт вызывать не стала. Взлетела на пятый этаж, точно мне кто ракету приделал. Опомнилась лишь в квартире, приложившись спиной к двери и задыхаясь.
        - Мамулечка пришла!
        ГЛАВА 2
        Сначала был голос, потом топот детских ножек, и уже после я увидела сына. Он несся ко мне на всех парах в своей пижаме с изображенными на ней мультяшными лошадками и… босиком.
        Я нагнулась и раскинула объятья, в которые сын вписался с разбега. По привычке подхватила его на руки, хотя мальчишка уже был не из легких, а потом вспомнила, что теперь не одна, и поспешила опустить драгоценную ношу обратно на пол.
        И все равно не удержалась, прижала к себе крепко, жадно вдохнув запах волос ребенка. Он пах детским шампунем, какао и детством. Обожаемая мною смесь!
        - Говорила, долго, как всегда, а совсем не долго, - улыбался щербатым ртом мой малыш. - Видишь, я дождался. Молодец?
        - Богдан, а ты почему так поздно не спишь? - попыталась напустить строгость я, но вышло не особо.
        - Так Яга только третью сказку прочитала, - сделал невинные глазки этот хитрюга. Знал же, как на меня действует такой взгляд. - А я раньше пятой зевать не начинаю.
        Уложить Бодьку и правда всегда было тем еще занятием. Уже и я могла начать клевать носом, а у ребенка бодрости через край - на десятерых хватит.
        Из детской спальни появилась заспанная Ядвига - няня сына. С рождения Богдана она помогала мне его поднимать и из экономки стала вдруг не просто приятельницей, но и почти что второй матерью. Только уже для меня.
        - Прости, Маргоша, старая я что-то стала, - развела руками женщина. - Дремота накатила, а Богданчик сегодня ни в какую спать не хочет.
        - Ну какая же ты старая? Ты у нас еще ого-го какая, - заверила я ее.
        Ядвига смущенно пригладила уже полностью седые волосы, заправив выбившиеся из пучка пряди за уши.
        - Главное, чтобы не иго-го, - улыбнулась она.
        - Иго-го! - тут же подхватил Бодька, начав скакать вокруг нас, словно жеребенок. - Иго-го!
        - Богданчик, такие резвые игры хороши днем, а ночью все детишки - и девчонки, и мальчишки - должны спать, - спокойно разъяснила Ядвига, взяв воспитанника за руку.
        - А Дима когда придет?
        Лучше бы он и дальше продолжал «на голове ходить»… Этот вопрос словно выбил почву из-под моих ног, пришлось опереться на стеночку, чтобы не упасть.
        - Не знаю, сынок, - еле выдавила из себя. - Он, наверное… Не придет больше.
        - Такой же деловой-занятой, как ты, да? - склонил голову набок мой малыш.
        Я кивнула, горло перехватило спазмом.
        - Он мне опять лошадку обещал, - нахмурил бровки Бодька. - А мужик сказал - мужик сделал.
        - Ты откуда такого понабрался? - удивилась Ядвига.
        Откуда-откуда, от Грача, конечно же. Я скрипнула зубами. Тоже мне мужик нашелся. И опять слезы к глазам подступили. Нет, это катастрофа! То годами ни слезинки, а сегодня словно плотину прорвало.
        - Так, ладно. Давай-ка мы в кроватку пойдем, - сказала женщина, поглядывая на меня встревоженным взглядом. - Все вопросы решим утром, как там у нас в сказке? Утро вечера…
        - Мудренее, - закончил Бодька.
        - Вот и надо спешить закрыть глазки, чтобы стать мудрым-мудрым, как утро, - продолжила убаюкивать голосом Ядвига.
        - Так мама сейчас мне сказки прочитает, и я закрою глазки, - честно пообещал ребенок. - Ты же прочитаешь, правда?
        - Похоже, ты мне не оставил выбора, - хмыкнула я.
        - Я тебя дождался? - стал загибать пальчики сын. - Дождался. Значит, заслужил награду. И блинчики на завтрак. С яблочным вареньем.
        - Слышала, Яга? - подмигнула я женщине. - Он еще до первого класса не дорос, а уже как нас строить научился.
        - То ли еще будет, - покачала головой она.
        - Толи не будет, я с ним больше не дружу, - запротестовал Бодька. - А про лошадку почитаем?
        - Обязательно, - пообещала я. - Ты возьми нужные книжки и жди меня в постельке, а я руки вымою, переоденусь и приду.
        Дважды повторять сыну не пришлось, он проскакал по коридору и быстренько скрылся в своей спальне.
        - Что-то случилось? - спросила Яга.
        - Нет. С чего ты взяла? - Словно в тумане я разделась и прошла в ванную комнату. - Все в порядке.
        - Можно подумать, я тебя первый день знаю, - сложила руки на груди женщина. - Рассказывай.
        Я умылась, прополоскала рот, причем всячески делала вид, что очень занята, но Яга не собиралась отступать.
        - Дима женат, - огорошила ее я. - Вот и все, конец разговора, больше обсуждать нечего.
        Яга выпучила глаза и раскрыла рот, точно рыбина, выброшенная на берег приливом. Женщина покраснела, выдержала паузу, а потом с чувством выдала:
        - Вот скотобаза!
        От неожиданности я даже выронила полотенце.
        Чтобы Ядвига Новак - урожденная полька, воспитанная и очень сдержанная женщина - так высказалась?
        - Ого, Ягодка, - хмыкнула я. - Да ты, оказывается, ругательные слова знаешь.
        - У меня огромный жизненный опыт, Маргоша, - с достоинством королевы кивнула она. - Но иногда эмоции бьют через край, и даже я не могу их сдержать.
        - Ну и не жадничай, все свои, - махнула рукой я.
        Здесь, в квартире, в окружении родных и близких, на душе у меня потеплело, хотя тяжесть никуда не делась.
        - Ты с ним разговаривала?
        - Нет, - поджала губы я. - И не собираюсь.
        - Девочка моя, - покачала головой Яга, в ее глазах явственно было видно неодобрение.
        - А что нового он мне может сказать? - выступила собственным адвокатом я.
        - Всякие обстоятельства бывают в жизни… Он, конечно, заслужил весь твой гнев, но неужели…
        - Ты что, думаешь, у Грача недостаточно было времени объяснить мне все? - перебила ее я. - Хоть какие придумай обстоятельства, а мы не первый день знакомы, так что… К тому же он прекрасно знал, что у меня… что я…
        Я опять хлюпнула носом и замолкла. Будь проклят этот Грач! И гормоны тоже.
        - Ну-ну, Маргоша, - погладила по спине меня Яга. - Ты всегда была категоричной, девочка. Не скажу, что это работает в плюс, но судить не возьмусь. Каждый волен решать, как ему поступить, если тебе так легче…
        - Я просто не могу его сейчас видеть, - призналась женщине. - Боюсь, что сломаюсь окончательно. А у меня ведь Бодька… Мне нельзя.
        И тут прозвучал дверной звонок. Резко, требовательно, пронзительно.
        Мы с Ядвигой переглянулись.
        - Мне открыть? - спросила она.
        Я прекрасно знала, кто же мог быть этим непрошеным ночным гостем. Слишком быстро Грач понял причину, почему не получалось мне дозвониться, я надеялась хоть на небольшую передышку.
        - Просто отключи сигнал изнутри, чтобы не мешал нам заснуть, - сказала я. - А я пойду уложить сына.
        - Вряд ли он так просто уйдет. Еще всех соседей перебудит или что-то вытворит…
        - Ладно, - тяжело вздохнула я и устремилась в коридор.
        Первым делом отключила звонок, а потом… Я просто приложила ладонь к двери, как услышала глухой голос Грача.
        - Марго? Я знаю, что ты там. Открой мне, Птичка, - попросил мужчина. - Нам нужно поговорить. Я все объясню.
        И как только узнал, что я слушаю?
        - Уходи, Грач, - еле выдавила из себя я, горло сжало спазмом.
        Сердце заходилось от боли, но я не могла позволить себе расклеиться. В спальне меня ждал сын, и ему нужно было почитать сказку, а не стать свидетелем материнской истерики.
        - Черта с два! - крикнул он, эхо прокатилось по подъезду. - Ты даже не хочешь меня выслушать! Марина ничего для меня не значит, это просто…
        - Мне все равно.
        Все они говорят эти известные банальности: ты все не так поняла, она для меня ничего не значит, я все объясню - и прочую чушь.
        Можно подумать, если вдруг представить черное в белой обертке, то оно автоматически перестанет быть черным. Откуда у мужчин появляется такая наивность? Наверное, оттуда, где женщины черпают веру в эту откровенную ложь.
        - Я тебе не верю, - послышалось от Грача. - Я-а… люблю тебя, Птичка.
        У меня сердце замерло, а потом заколотилось как бешеное.
        Это признание подарило бы мне крылья еще день назад, а сейчас… было поздно.
        - Жене это скажи, Грач. Мне твоя любовь ни к чему. Я к тебе абсолютно ничего не чувствую.
        - Открой и посмотри мне в глаза, когда будешь говорить это! - прорычал мужчина, хорошенько двинув кулаком в дверь.
        - Уходи, Грач. Или я вызываю полицию, - не знаю, откуда у меня взялись эти стальные нотки в голосе, но они оказались как нельзя кстати.
        - Вызывай! Надо будет, я и на коврике заночую, но мы поговорим.
        Мне нужно было вернуть себя обратно. Слишком много власти надо мной Грач получил. Слишком серьезно мог теперь навредить. Слишком я стала от него зависима.
        Я больше не хочу оказаться на дне той пропасти, где уже побывала однажды. Второй раз я точно не выживу.
        - Дима, уйди, пожалуйста, - попросила его я после короткой паузы. - Ты пугаешь Богдана.
        - Пацан не спит? - тут же отозвался Грач. - Хорошо, прости, я… не подумал. Тогда включи телефон, поговорим хоть так.
        - Нет. Мне нужно время, чтобы побыть наедине с собой. Дай мне его.
        - И потом мы все обсудим? - не уступал мужчина.
        - Да, - соврала я. - А сейчас уходи.
        - Спокойной ночи, Птичка.
        Больше я его не слушала, прошла прямиком в спальню к сыну.
        Свернувшись калачиком, Бодька мирно спал, обняв любимую книгу о лошадке. Сын бредил этими животными, мечтал стать ветеринаром. Кто из родителей серьезно относится к мечтам своих чад в столь юном возрасте? Вот и я не придавала этому заявлению особого значения, но потакала желаниям Богдана все-все знать о лошадях.
        Положив книгу на стол, я укрыла малыша одеялом и присела рядышком. Не смогла отказать себе в удовольствии перебрать руками его золотые волосы. Яркий голубоглазый блондин, с теми же милыми ямочками на щеках и желтыми лучиками на радужке, как у отца.
        Ничего от меня не взял, к сожалению. Оставалось надеяться, что характер будет моим.
        Я положила ладонь на низ живота. Совсем плоский еще, без малейшего намека на интересное положение. Этого ребенка я не ждала, но ведь и Богдан оказался тем еще сюрпризом…
        Мне совершенно не хотелось даже мысленно возвращаться в прошлое, но воспоминания поглотили и окунули в пучину памяти.

* * *
        СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД
        - Селезнева! Долго ты копаться там будешь?
        - Не хмурься, Васька, - рассмеялась я. - Иначе морщины появятся.
        - А мне лицом все равно работать не придется, - совершенно не испугалась моя лучшая университетская подруга. - Скорее ногами.
        И она с грацией пантеры тут же продемонстрировала боковое равновесие. Платье девушки при этом задралось до неприличия, обнажив трусики, отчего парни сразу же заулюлюкали. Посыпались пошлые шуточки…
        Только Ваську это не смутило. Отпустив ногу, она показала одногруппникам известный жест, выставив средние пальцы, и мило улыбнулась. Парни скривились, отвернулись, кое-кто даже сплюнул от досады, но с Роговой связываться никто не захотел.
        - Ты неисправима, - покачала головой я.
        - И вот даже не собираюсь меняться, - заверила Васька, собирая свои ярко-рыжие кудри в небрежный пучок. - Забирай давай свою сумку и пошевеливайся, а то я состарюсь скорее, чем мы дойдем до «Чоко-локо».
        - Голодная женщина - страшная женщина, особенно если она ты, - заметила я, догоняя подругу на выходе из зала.
        - Смейся, смейся, Ритка, а я, между прочим, уже вторую неделю на диете перед выпускным экзаменом. Если Хорек мне опять посмеет сказать, что у меня слишком толстая задница для танцев, то я за себя не ручаюсь.
        - Хорек это каждой второй талдычит, - отмахнулась я. - Забей.
        - Тебе не понять, Ритка. К твоей фигуре ни один препод за все годы учебы претензий не имел, - сказала Васька. - Прямо куколка ведь, а жрешь за десятерых.
        - Зависть - плохое чувство, - хмыкнула я.
        - Да я скоро завою и проглочу холодильник, - скуксилась Васька. - Целиком. Мне котлеты уже третью ночь подряд снятся!
        - Так, может, не пойдем в «Чоко»? - предложила я. - Лучше в столовку? Там хоть ароматы выпечки соблазнять не будут.
        - И не кофе, а настоящие помои, - поморщилась подруга. - Нет уж, я сильная, я выдержу. К тому же без кофе я на танцах нашего «синего чулка» Морковиной просто усну и дам позорного храпака. Она мне это припомнит на экзаменах.
        - Ну ладно, как скажешь, - не стала спорить я.
        На улице ярко светило солнышко, пели птички и было по-летнему хорошо. Я не отказала себе в удовольствии закрыть глаза и подставить лицо под лучики.
        Эх, а жизнь прекрасна!
        Несмотря на то, что ипотека не выплачена, мама что-то хандрит, через неделю экзамены, получение диплома, а работу я так еще и не нашла…
        - Селезнева, харе мечтать, - гаркнула мне в ухо Васька и схватила за руку. - Хочешь, чтобы вместо салата я тебя сожрала?
        Она потащила меня по площади в сторону Институтской улицы, до нашей любимой кафешки было два квартала.
        - Рита! Можно тебя на минутку? - окликнул нас Сашка Велесов - одногруппник.
        Васька даже не скривилась, что противоречило ее обычному выражению лица.
        - Только быстрее, лады?
        - Чего хотел? - Мою приветливость как ветром сдуло, стоило только подойти к парню.
        - Рит, у меня с Лебедевой ничего нет - так, дурачились просто, - сразу начал с оправданий он. - Перестань меня игнорировать.
        - А ты перестань лапшу на уши мне вешать, ладно? - Моим голосом можно было колоть лед. Я и сама не ожидала, что так могу. - Кристина уже всем рассказала, как ты неутомим в постели. Удачи вам в интиме.
        Велесов изменился в лице.
        - Вот если бы ты мне давала, так не пришлось бы брать на стороне!
        Оплеуха получилась звонкой. Несколько студентов даже остановились, чтобы поглазеть на наши разборки.
        - И хорошо, что я не совершила такую глупость, - поджала губы я.
        - Рит, прости меня, ерунду сморозил, - заныл Сашка, держась за щеку. - Я же тебя…
        - Не звони мне больше. И не подходи.
        Я вернулась к Ваське, не оборачиваясь на уже бывшего парня.
        - Что это сейчас было? - выпучила глаза подруга.
        - Точка в отношениях. Или больше похожа на запятую?
        Времени до следующего занятия было не так много, поэтому мы спешили. Нужно было успеть поесть, вернуться в универ и переодеться. Морковкина любила нагружать до седьмого пота.
        - Мне показалось или ты только что бросила нашего красавчика? - склонила голову набок Васька.
        - Спасибо Лебедевой, хоть глаза мне раскрыла на его кобелиную натуру, а то я губу раскатала, что особенная какая, раз он так красиво ухаживает. На самом деле просто в трусики хотел залезть. Первым быть.
        - Все они такие, - пожала плечами подруга. - Только кто-то скрывается и лажает, а кто-то выступает в открытую.
        - Мне такое не подходит, я хочу быть с парнем, для которого буду любимой, единственной и неповторимой.
        - Ты прямо наивная ромашка, Ритка, - рассмеялась Вася. - Мужики полигамны, а принцев не существует.
        - Просто они нам еще не встречались, - подмигнула я подруге. - Вот увидишь, моя большая и светлая только впереди.
        - А я, пожалуй, ограничусь маленькой и грязной, - хмыкнула она. - Не так больно падать придется.
        Я не стала спорить. Мы зашли в «Чоко-Локо» и сразу направились к стойке, чтобы сделать заказ. Там-то меня и шибануло. Накаркала!
        Я его сразу заметила.
        Это было словно затмение. Словно вспышка сверхновой. Словно… Господи! Да я никогда прежде такого не испытывала.
        Бам!
        И словно весь мой мир вдруг зациклился только на одном человеке. Высокий, статный блондин с пронзительными синими глазами. Он был явно старше меня. Недоступен, холоден и чужой, но мое сердце сразу забилось сильнее, а желудок совершил кульбит.
        - Земля вызывает Ритку, - пощелкала пальцами перед моим лицом Васька. - Ты заказывать будешь? Эй!
        - А? Что?
        Он пил кофе за барной стойкой, даже столик не выбрал. Явно ведь спешил. А я глаз не могла отвести от его губ, рук и…
        - Что с тобой? - нахмурилась подруга. - Плохо, да? Или расставание с Сашкой не так легко дается, как хотелось бы? Плюнь и разотри, будет и на нашей улице грузовик с пряниками.
        - Да при чем здесь Сашка? - поморщилась я.
        Велесов мне и не особо нравился, скорее его внимание льстило. Как же! Такой красавчик, почти что первый парень в универе, девчонки из кожи вон лезли, только бы он обратил на них внимание. А Сашка вдруг, аккурат к последнему курсу, заинтересовался мной. Серой мышкой, зубрилкой.
        Вот я и поплыла. Ухаживал он красиво, мне нравилось.
        Но мое сердце от одного присутствия Велесова не замирало, бабочки в животе не порхали, во рту не пересыхало, и вообще… Я чувствовала себя обычно - как с Сашкой, так и без него. Поэтому дальше поцелуев у нас никак не заходило. Я тормозила процесс - он злился.
        Эти шуры-муры с Лебедевой даже руки мне развязали, нашелся повод закончить отношения, от которых я больше уставала, чем получала удовольствие.
        - Тогда почему как из-за угла мешком стукнутая? - прищурилась Васька.
        - Да так, что-то задумалась.
        Говорить о незнакомце, на которого все мое естество вдруг сделало стойку, не хотелось. Подруга, как пить дать, посмеется еще. Да и мужчина может услышать. Вон уже стал поглядывать на нас…
        А может, мне этого просто очень хотелось, вот и виделось всякое.
        Наверняка же этот блондин просто кого-то дожидался. Девушку, например…
        От одной мысли, что незнакомец мог оказаться несвободен, меня прямо кипятком изнутри обдавало, так отчего-то досадно становилось.
        - Ну, тогда заказывай. Мне салат с обезжиренным йогуртом и доппио. Я пока столик займу, - сказала Васька. - И поторопись, а то Морковина нас сожрет за опоздание.
        - Ты на несъедобные сравнения сейчас способна?
        - По идее - да, но по факту - нет, - сделала страшные глаза подруга. - Давай, цигель, цигель, ай лю-лю!
        Васька ускакала, а я заставила себя перестать пялиться на мужчину и сделать заказ.
        - Круассаны с шоколадом закончились, остались с вишневым джемом, творогом, яблоком и корицей. Какой брать будете? - спросила меня девушка за стойкой.
        - Как закончились? - расстроилась я.
        - Разобрали, такое бывает, - пожала плечами она и уставилась на меня в ожидании ответа.
        - Ни одного не осталось? - заломила руки я. - Понимаете, это ведь счастливые круассаны. У меня после них все как по маслу на учебе, а…
        - Девушка, у меня очередь, десерт добавлять или пробивать заказ так?
        Я закусила нижнюю губу.
        - Пробивайте круассан с вишней, - послышалось слева от меня. Девушка кивнула и ушла передать заказ. - Если же с шоколадом на удачу, то я согласен отдать вам свой, а взять с вишней. Согласны?
        Это был незнакомец, который так запал мне в душу. Наши руки почти соприкасались, я так растерялась, что прикусила язык.
        - Я его еще не успел испортить, не верите? - Мужчина улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, а мое сердце забилось еще быстрее.
        - Верю, - наконец выдавила из себя. - Только… зачем это вам?
        - Я же вижу, как это для вас важно, и просто не могу оставить без помощи такую очаровательную девушку, - сказал блондин. - Как же вас зовут, любительница шоколада?
        - Рита…
        - А я Глеб.
        ГЛАВА 3
        - Ну и кто тебя просил? - змеей шипела я на Ваську, пока та тащила меня за руку обратно к универу.
        - Мы опаздываем на пару. Морковина…
        - Что может сделать мне эта старая грымза? - не сдержалась я. - Ну прогуляла бы я ее занятия, и что? Небо упало бы на землю?
        - Ты никогда не прогуливала, - нахмурилась подруга.
        - И что? Мне теперь разрешение спрашивать нужно? - не смогла сдержать злость я. - Или за все годы учебы хоть один раз я не могу позволить себе расслабиться?
        Глаза Васьки стали похожи на два пятака, девушка покраснела…
        - Какая муха тебя укусила? - возмущенно запыхтела она. - Ты из-за того напыщенного индюка, что ли?
        - И совсем он не индюк, - взвилась я. - Ты мне, может, жизнь только что испортила! Мы даже телефонами не успели обменяться. Да я даже не пообедала.
        - Конечно, ты же глаз оторвать не могла от этого мужика, чуть всю кофейню слюной не закапала. А я вот все прекрасно успела. Не тормози, шевели поршнями.
        - Какой он мужик? Ему всего двадцать семь!
        - А тебе двадцать едва исполнилось. Чувствуешь разницу? - стояла на своем Васька.
        - И что такого-то?
        - Да между вами целая пропасть, Ритка! Как ты не понимаешь? - всплеснула руками подруга. - У него одни часы дороже стоят, чем половина твоей с матерью квартиры, взятой в ипотеку. А может, и больше даже.
        - Уже и оценить успела, да?
        - При чем здесь это? - нахмурилась Васька. - Не твоего поля ягода, не лезь.
        - А кто моего поля, по-твоему? Такие, как Велесов? Мальчики, которые только и ищут, кого бы поиметь?
        - Можно подумать, этот Глеб сделан из другого теста, - фыркнула она.
        - Ты ничего не перепутала, Рогова? Кто дал тебе право решать, кто мне подходит, а кто нет? - скрипнула зубами я, отчего подруга лишь глаза закатила.
        - Перестань витать в облаках, Ритка, все они одинаковы. Только этот твой выглядит дороже, вот и вся разница.
        - А-а-а… - осенило меня. - Я поняла!
        - И что же ты поняла? - насторожилась Васька.
        - Да ты мне просто завидуешь, вот что, - поджала губы я. - Признайся, тебе тоже Глеб понравился? А он тебя вниманием обделил, вот ты и взбесилась, да?
        Она вспыхнула, стремительно покраснев, а потом резко побледнела.
        - В гробу я видала этого Глеба, ясно? - сжала кулаки Васька. - Дура!
        Мы разбежались возле универа. Рогова залетела, словно фурия, в главный корпус, а я вернулась в «Чоко-Локо». Конечно же, Глеба там уже не оказалось. И даже будь он там, не знаю, как бы подошла.
        Васька так бесцеремонно прервала наш разговор, утянув меня за собой, что Глеб наверняка подумал, будто я какая-то дикая. Ужас!
        И почему только я не встретила Глеба раньше? Почему сразу не обменялась номерами телефонов? Почему дожидалась, пока он первым спросит?
        Теперь-то возможность упущена. Да и я ему наверняка не понравилась, раз так просто отпустил.
        Весь мир вдруг поблек, обратно в универ я не летела, а волочила ноги, точно обзавелась кандалами.
        В итоге на занятие Морковиной я опоздала, получила от нее нагоняй, отчего настроение только сильнее испортилось. С Васькой мы так и не помирились. Ни сегодня, ни на следующий день.
        Все время я ходила будто в воду опущенная, толком не спала и не ела. На занятиях стала рассеянной и даже чудом избежала травмы спины, когда Мишка Барсуков сделал неудачную верхнюю поддержку.
        Велесов постоянно крутился рядом. Видимо, решил, что я по нему сохну. Мне едва удавалось избегать его назойливого внимания и повторных попыток ухаживать. Васька попыток помириться не предпринимала, и я подходить первой не собиралась. Зато постоянно бегала в «Чоко-Локо», но Глеб там не появлялся…
        Дома спокойствия тоже не было, мама донимала вопросами. Ей не нравилось, что я вдруг стала плохо питаться.
        - Только не говори, что ты решила присоединиться к тем дурочкам, что морят себя голодом! - возмущалась она.
        - Не скажу.
        - Рита, не дури. На тебе лица нет, а талию скоро можно будет запросто обхватить ладонями.
        - Ты преувеличиваешь, - фыркнула я. - Обыкновенная талия, обыкновенная мордашка. Я вообще вся обыкновенная!
        - Что-то случилось? - не на шутку встревожилась родительница. - Тебя кто-то обидел?
        - Жизнь, - буркнула я и ускакала в свою комнату. Только музыка и спасала.
        Нотаций мама мне никогда не читала. Во-первых, повода не было. А во-вторых, чтобы вытянуть мою учебу и ипотеку, ей приходилось впахивать на трех работах. На меня банально времени не хватало, с первого класса я уже научилась самостоятельности, а сейчас… Сейчас в меня словно бес вселился. Хотелось плакать и убивать.
        Если такой на самом деле была любовь, то она меня пугала.
        - Я, конечно, знала, что ты ослица, но не предполагала, что до такой степени, - фыркнула Васька в следующую пятницу. Рогова догнала меня на улице после занятий. - Мы мириться будем или ты решила из-за такой ерунды лишиться подруги?
        - Единственной подруги, - заметила я. - Прости меня, я вспылила.
        - И ты прости, - тут же просветлела лицом она. - Я не должна была вмешиваться, это твоя жизнь и твои решения.
        - Мир? - предложила мизинец я.
        Мы рассмеялись, обнялись, и мне даже как-то задышалось легче, а потом Васька выступила с предложением.
        - В субботу все наши собираются завалиться в клуб, отметить свободу от универа.
        - Мы еще экзамены не сдали, диплом не получили, - засомневалась я.
        - Ну, прекращай нудить, Ритка, - скорчила мину Васька. - Отказов не принимаю, ясно? Чтобы выбрала самое сексуальное платье и была готова к девяти. Отдаю приказ гулять и веселиться!
        - Есть гулять и веселиться, мой генерал, - хмыкнула я.
        Если уж Рогова что-то решила, то легче попытаться уговорить мертвеца восстать, чем ее передумать. Поэтому я даже не пыталась. Да и развеяться сейчас точно не было бы лишним.
        Обладай я даром предвидения, как завершится этот поход в клуб, и…
        …помчалась бы в этот клуб, теряя тапки!
        Ни я, ни Васька тусовщицами никогда не были, алкоголем не злоупотребляли и старались вести здоровый образ жизни. Ведь в профессии, которую мы выбрали, не только талант играл важную роль, но и крепкое здоровье. Сил у танцовщиков и хореографов должно хватать на роту, ведь частенько приходится работать без перерывов или даже нормального сна. Особенно в периоды праздников и корпоративов.
        Так что в клубах мы бывали редко, но, как говорится, метко. И ходили туда не снять парней, а действительно потанцевать. Как ни крути, а клубная атмосфера бодрила, заводила и заряжала особой энергией.
        - Вау, Ритка! - именно так подруга встретила меня у клуба. - Нет, ну просто вау! Природа тебя, конечно, не обидела, фактурная ты, зараза.
        - Это такой комплимент, что ли? - не стала сдерживать смех я.
        - Восхищаюсь, покорена, раба навеки, - закатила глаза Васька. - Так лучше?
        Сама она остановила выбор наряда на джинсовых шортах и белой майке. Свободно, стильно, сексуально - три «с», которые Рогова просто обожала по жизни.
        - Еще бы.
        - Ты в этом мини-платье просто бомба, ходячий секс. Танцпол наш!
        В гардеробе каждой девушки должно быть маленькое черное платье, ага. Обычно в клубы выбирают наряды поярче да макияж посочнее, но сегодня я предпочла загадочную классику. Тело будет говорить, и пусть от его слов меня ничего не отвлекает.
        - Он всегда наш, - усмехнулась я. - До конца жизни, считай.
        - А вот про конец сейчас не надо, - предупредила она. - Ко мне тут как раз один чел подкатывал, так у него…
        - Васька! - выпучила глаза я.
        - Ладно-ладно, грязные подробности оставим на потом. Когда дойдем до нужной кондиции, подруга, - подмигнула мне Рогова.
        Буквально через десять минут мы уже отжигали на танцполе. Басы задавали рваный ритм, колорченджеры и лазерные установки создавали особую атмосферу. Народу было столько, что как ни извернись, а все равно кого-то затронешь.
        Впрочем, ничего удивительного. Ведь суббота - идеальная ночь для развлечений.
        И одногруппников наших здесь хватало. Все пришли, как и договаривались. Правда, тусоваться одной кучкой никто не стал, разбрелись по разным концам зала, как только выпили по коктейлю. Танцоры те еще тщеславцы на самом деле, каждый из нас жаждет славы и внимания.
        На смену быстрой и зажигательной мелодии пришла манящая, тягучая, с испанскими нотками… Мое тело уже разогрелось и сейчас вдруг заговорило.
        Движения стали плавными, заводящими, соблазняющими. Я закрыла глаза и отдалась волшебству танца. Только в нем моя душа раскрывалась, не боясь быть непонятой.
        И пусть вокруг была уйма народу, но сейчас существовали только я и музыка. Мое дыхание синхронизировалось с ритмом танца, и вокруг стала твориться магия. Я словно была всем и ничем одновременно, везде и нигде, пока в это волшебство не вмешался третий.
        На самом деле я привыкла уже ловить на себе чужие взгляды, но этот почувствовала сразу. Он словно прикасался ко мне, скользил губами по коже, раздевал и оставлял жалящие поцелуи…
        Стоило открыть глаза, как мы тут же столкнулись взглядами с Глебом. Время на мгновение остановило свой бег, все замерло, а потом закрутилось с новой силой.
        Мужчина, о котором я столько дней и ночей грезила, был здесь! Потягивал напиток из граненого стакана и наблюдал за мной.
        Я улыбнулась и тут же почувствовала ладони на своих бедрах.
        - Ты просто беспощадная стерва, Селезнева, - выдал мне на ухо Велесов. - Каждым своим движением заводишь, а потом вильнешь хвостом и оставляешь разбираться с дубиной в штанах.
        - Не слишком ли ты большого о себе мнения? - хмыкнула я, заметив, как выпрямился Глеб. Он поставил стакан на барную стойку, что-то сказал мужчине, который был рядом, и… - Так ли дубина?
        - А я дам тебе проверить, крошка. - Парень притиснул меня к себе и сжал талию. - Ты же специально меня дразнишь и не даешь. Наказываешь, Ритка, да?
        - Делать мне больше нечего! - фыркнула я, попытавшись освободиться. Но куда там!
        Велесов держал крепко. И, похоже, успел хорошенько набраться…
        - Вот и я говорю, давно пора было занять тебя делом. - Сашка вдруг потащил меня прочь от танцпола в сторону туалетов.
        - Сдурел? Отпусти!
        Я оглянулась. Васьки нигде не было видно, и Глеб тоже пропал…
        - Эй! Ты меня слышишь вообще? - предприняла я попытку достучаться до разума парня. Но там либо всегда посещаемость низкой была, либо сейчас все мозги перетекли ниже пояса. - Отвали!
        Я начала цепляться за людей, но Сашка ловко скрутил мне руки и потащил дальше. Сил ему было не занимать, упорства тоже. А со стороны мы наверняка смотрелись как страстная парочка, которая принялась выяснять отношения. Поэтому никто не помощь и не спешил.
        - Велесов!
        Он отпустил меня только в узком коридоре возле уборных. И то прижал к стенке своим телом, чтобы не дать сбежать. Еще и руки поднял над головой, стиснув в своей ладони. Я почувствовала себя бабочкой, пришпиленной к стеклу.
        - Лебедева для меня ничего не значит. Так, обыкновенная давалка, - процедил сквозь зубы парень. - С ней хорошо лишнее слить, чтобы не стрессовать. Это как перекусить конфетой, пока ждешь полноценный обед. Насыщение временное и почти никакого удовольствия, просто необходимость.
        - Мне это сейчас зачем? - Я свела брови к переносице. - Я давно тебе сказала, Велесов, совет вам и любовь.
        - Дура, хватит трепать мне нервы! - вызверился одногруппник, стукнув кулаком стену возле моей головы. - Отомстила, помучила, я все осознал, достаточно.
        И здесь я впервые пожалела, что избегала разговора с ним все эти дни. Мне казалось, все кристально ясно, а Велесов, оказывается, решил, что я играю.
        - Слушай, Саш, - поморщилась я, но договорить парень мне не дал.
        - Хочу у тебя быть не только первым, но и единственным, - лихорадочно зашептал он мне в шею. - Диплом получим и поженимся, сына мне родишь.
        - Ты себя хоть слышишь? - вконец ошалела я. - Какого сына? Какая свадьба?
        - Все телки об этом мечтают, - ухмыльнулся он. - Вот он я, готов исполнить твое желание. Цени.
        - Думаешь, я с пяти лет у станка потею, чтобы променять призвание на замужество?
        - Призвание женщины - чтобы ее мужчина был доволен, - набычился Велесов. - Вот и все, остальное ерунда, о которой тебе даже думать не надо будет. Я обо всем позабочусь.
        Меня настолько шокировали его слова, что на пару мгновений дар речи потерялся.
        - Я даже стесняюсь спросить, - хмыкнула я. - Саш, а с чего же мне такая честь?
        - Люблю я тебя, дуру, потому что. Неужели не понятно?
        - Давно? - невесело уточнила я. - Как-то странно твоя любовь проявилась, аккурат перед выпускным. Поспорил, что ли?
        - Я тебя с первого курса приметил, для себя оставил, - сказал он. - Не вижу смысла дальше тянуть. Распишемся по-тихому и свалим в Польшу, меня там уже ждут, буду гастролировать.
        Больше этот бред сумасшедшего я терпеть не могла. Запрокинув голову, от души рассмеялась.
        - Благодарю за такое щедрое предложение, Велесов, - ответила парню, отсмеявшись. - Но вынуждена отказаться. Боюсь, не потяну такую важную роль, слишком много ответственности. Возьми лучше Лебедеву.
        - Хватит цену себе набивать и ломаться, Ритка. Твое тело говорит за тебя, ты меня хочешь, - блеснул глазами Сашка. - Так выплясывала, что всем мужикам тесно в джинсах стало. Хочешь, чтобы я ревновал?
        Да, мое тело говорило. И, видимо, в нем бушевало желание. Только вот не к Велесову.
        - Хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
        - Хорошо, - скрипнул зубами парень.
        - Хорошо? - толком не успела обрадоваться я.
        - Я согласен сыграть в твою игру, - кивнул Сашка. - Можешь и дальше строить из себя оскорбленную невинность, а я докажу, какой кайф мы получим друг от друга.
        С этими словами он впился в мой рот жестким поцелуем.
        Я действовала на инстинктах, цапнула Велесова за губу и резко согнула ногу в колене. Парень взвыл, отшатнулся. Это выиграло мне время для маневра. Я рванула в обратном направлении к залу и…
        - Стой, Ритка! - схватил он меня за волосы. - Куда собралась? Разве я тебя отпускал?
        - А-а-а! - Перед глазами заплясали искры.
        - Не хочешь быть женой? Ладно, - швырнул Велесов меня к стене. - Но пробу я с тебя все равно сниму.
        Он ощерился, словно дикий зверь, двинулся ко мне, но неожиданно был сбит с ног.
        «Глеб!» - завопила вся моя суть.
        Мужчина ударил Сашку по ребрам и выпрямился.
        - Научись различать слова «да» и «нет», тогда и огребать не будешь, - процедил он. - Сосунок.
        У меня дыхание перехватило. Такой Глеб был в этот момент… Неистовый, сильный, смелый. Ну просто рыцарь в сияющих доспехах!
        - Все в порядке? - повернулся он ко мне. - Ты не пострадала?
        Да я сейчас скорее петь и плясать готова была от радости встречи.
        - Рита? - нахмурился Глеб, когда я затянула с ответом. - Он успел тебе что-то сделать? Я опоздал?
        - Нет-нет, - заверила я. - Просто… Берегись!
        Пока Глеб отвлекся на меня, Сашка кинулся в атаку. Завязалась драка. Послышался визг. Только охрипнув, я поняла, что этот противный звук исходил от меня.
        Какая-то девушка передумала идти в туалет, а несколько парней, наоборот, скрылись за дверью. Просто прошли мимо, даже вмешиваться не стали. Будто драка в клубе настолько обыденное явление, что уже никого и не волнует. Даже охрана не среагировала, а у меня сердце замирало каждый раз, когда Глеб ловил удар.
        Велесову доставалось больше.
        - Отдохни, - сплюнул кровь Глеб, двинув Сашку так, что тот уже не поднялся. - Может, остынешь и поймешь, что не стоит тянуть руки к чужим девушкам. Пойдем, Рита.
        Он приобнял меня за плечи и повел в зал.
        - Ты его не сильно? - обернулась я через плечо.
        - Таким полезно, для профилактики, - ответил Глеб. - Или я, может, зря вмешался? У вас игры такие, что ли?
        - Нет, никаких игр, - спешно заверила его я. - Сашка действительно не принимает отказов. Спасибо, что помог.
        - Кто он тебе? - немного расслабился мужчина.
        - Никто.
        - Разве никто так себя ведет? - продолжил допытываться Глеб, заставив меня скривиться.
        От местечка, где его ладонь соприкасалась с моей кожей, жар распространялся по всему моему телу, мурашки бегали…
        - Бывший парень. Мы расстались.
        - Но этот Саша, видимо, не согласен с твоим решением, - усмехнулся Глеб. - Хотя, ты знаешь, я его понимаю. Почти невозможно отказаться от такой, как ты.
        - Такой, как я? - переспросила я севшим вдруг голосом.
        - Красивой, сексуальной, манящей и в то же время какой-то… - Он склонил голову набок. - Ты знаешь, что от тебя будто свет льется?
        - Тут просто необычное освещение, это клуб и… - сбиваясь, пустилась в объяснения я, но неловко замолкла, стоило Глебу рассмеяться.
        - Ты необыкновенная, Рита. Я таких еще не встречал.
        «Правда?» - хотелось спросить мне. Но вместо этого я лишь тонула в его глазах и льнула всем телом, будто цветок к животворной влаге.
        - Я очень пожалел, что не успел взять номер твоего телефона, - между тем продолжил Глеб. - Ты так неожиданно убежала…
        - Да, мы на занятия опаздывали и… - отчего-то стала блеять я. Жар заливал мою шею, грудь, лицо. - Я потом приходила в «Чоко-Локо», но тебя там не было.
        - В командировку пришлось смотаться, - объяснил мужчина. - Только сегодня вернулся, решил расслабиться в клубе. А тут ты. Видимо, это судьба, Рита, да?
        - Судьба… - повторила я, как завороженная, не в силах оторвать взгляд от его губ.
        - Ты здесь с кем? Не против, если я тебя украду? - вдруг предложил он. - Можем пообщаться наедине.
        В тот момент я даже забыла, зачем сюда явилась и в какой компании. Существовал только Глеб и его предложение, от которого у меня бабочки порхали в животе.
        - Укради, - робко улыбнулась я.
        Мужчина крепко сжал мою ладонь в своей.
        - Ты не пожалеешь, - пообещал он.
        Почти у самого выхода из клуба я наткнулась глазами на Ваську. Она спорила с каким-то бритоголовым амбалом. Подруга, заметив меня, нахмурилась. В ее глазах я четко уловила неодобрение. Наверняка Роговой и сказать было что, только я не собиралась слушать.
        Рядом был Глеб. И весь остальной мир на его фоне для меня просто переставал существовать.
        ГЛАВА 4
        Глеб что-то рассказывал, смеялся, но это проходило мимо меня. Я видела лишь его пронзительные светлые глаза, ямочки на щеках и… все. Будто мое зрение вдруг стало тоннельным, и в ушах так грохотал пульс, что все другие звуки забивало. Во рту пересохло, ноги и руки дрожали, жар разгорался в груди, а в голове лишь одна мысль крутилась.
        «Так вот какая она - любовь? Мамочки…»
        Наваждение немного спало лишь в машине, когда мужчина положил руки на руль.
        - У тебя кровь, - ахнула я.
        - Ерунда, - отмахнулся он.
        - Аптечка есть? - не собиралась сдаваться я.
        Глеб повернул голову, и от его внимательного взгляда мне вдруг стало не по себе.
        - Есть, - медленно и твердо ответил мужчина.
        - Дай мне.
        На удивление, он тут же послушался, вручив мне необходимое. Похоже, Глебу самому было любопытно, как я стану действовать.
        Руки у меня тряслись, но это не помешало вытащить марлевые салфетки и перекись. Очень скоро я уже аккуратно промакивала ссадины на костяшках пальцев мужчины и дула на раны, как мама делала в детстве.
        - Не больно? - с тревогой спросила я, подняв на него взгляд.
        - Нет.
        Глеб смотрел как-то странно, это заставляло меня нервничать.
        - Мне очень жаль, что ты пострадал из-за меня, - прикусила нижнюю губу я.
        На скуле мужчины краснела отметина, которая вскоре наверняка ведь превратится в синяк.
        - А мне нет.
        - Что нет? - не поняла я.
        - Я рад, что все так получилось, - улыбнулся Глеб. - Это того стоило, Мышка.
        - Мышка? - удивилась я.
        - Тебе не нравится?
        На этот вопрос я бы и под дулом пистолета сейчас не нашла ответ. Что там прозвище? В Глебе мне нравилось абсолютно все. У него ведь наверняка и недостатков не было. Мой рыцарь…
        - Просто непривычно, - смутилась я и опустила голову.
        Мужчина вдруг взял меня двумя пальцами за подбородок и приподнял его.
        - Моя смелая нежная мышка, - сказал Глеб, глядя мне прямо в глаза. - Привыкай.
        От его слов у меня за спиной словно бы крылья выросли, а на сердце стало легко и беззаботно. Лицо мужчины приближалось к моему словно в замедленной съемке, губы Глеба прикоснулись к моим, и… время остановилось.
        Это не был мой первый поцелуй. Но он впервые оказался таким, что внутри меня разбушевалась буря чувств. Хотелось смеяться, плакать, петь и танцевать. А больше всего - заморозить мгновение, чтобы оно никогда не заканчивалось. Только, увы…
        - С первой встречи хотел это сделать, - признался Глеб, когда отстранился. - Ты же не против?
        - А?
        - Я не спросил разрешения, но сдерживаться уже просто сил нет, - ухмыльнулся он. - Ты такая, Мышка… Я с тобой словно другим человеком становлюсь.
        - А я… - начало было, но вовремя прикусила язык. Не рановато ли признаваться в чувствах, пусть они и рвутся наружу?
        - Покатаемся? - предложил Глеб. - Посмотрим ночной город. А может, ты проголодалась и в ресторан махнем?
        - Я не голодна, - честно ответила ему. - Но не против покататься.
        - Куда поедем?
        «Да хоть на край света!» - рвалось из меня.
        Я просто пожала плечами. Мужчина усмехнулся и завел мотор. Мы долго катались по ночной столице, наслаждаясь обществом друг друга. Никогда не думала, что можно опьянеть просто от присутствия другого человека рядом, но именно это со мной и произошло.
        Неожиданное первое свидание завершилось в гостиничном номере.
        Мне бы хотелось придумать что-то лирическое в оправдание своему поступку. Мол, пока мы гуляли, попали под ливень, и мне срочно потребовалось просушить одежду. У Глеба, ага.
        Или же к нам вдруг прицепились хулиганы, а мой рыцарь в который раз смело ринулся защищать честь дамы. И я, конечно же, не забыла отблагодарить его за спасение. Щедро, с чувством, с расстановкой.
        Только ничего такого и близко не случилось.
        - А хочешь кофе? - в какой-то момент нашего незапланированного свидания спросил меня Глеб.
        - Хочу, - бесхитростно выдала я.
        - Тогда ко мне? - выгнул бровь он.
        Пауза затянулась, Глеб не торопил с ответом, просто потемневших глаз с меня не спускал. Удобно мы затормозили на светофоре…
        Мужчина ждал и словно давал мне последний шанс передумать. А меня в дрожь бросало от неминуемого финала вечера, ведь решение уже было принято. Только вслух сказать оказалось страшно.
        Я была невинной, но не забитой девушкой. Соображалка работала, век цифровых технологий не оставил ни малейшего шанса для наивности, я прекрасно понимала всю подоплеку таких предложений.
        И…
        - К тебе, - все равно согласилась я.
        Мужчина улыбнулся, машина набрала скорость, как и мой пульс.
        Я не была из той категории девушек, что до свадьбы ни-ни или интим только с женихом. Просто всегда хотелось, чтобы это случилось по любви. С тем человеком, от которого у меня будет срывать башню и кипеть все внутри от эмоций.
        Похоже, дождалась. Накрыло вот качественно и бесповоротно. Словно пыльным мешком из-за угла кто приложил, а я до сих пор опомниться не могла.
        Все слишком стремительно закрутилось, меня накрыло наваждением, и как выбраться из этого - я совершенно не понимала. Да и нужно ли выбираться? Ведь так хорошо мне еще никогда не было.
        Конечно, не хотелось форсировать события, но и отказать Глебу я не смогла. Банально испугалась, что после этого вообще больше его не увижу. Мужчина мог исчезнуть из моей жизни так же внезапно, как и появился в ней. Мое сердце разрывалось от боли только из-за одной мысли об этом.
        - Гостиница? - удивилась я, когда мы прошли через холл к стойке администратора.
        - У меня ремонт, прости, Мышка, - объяснил он.
        Я робела и прятала глаза, пока Глеб брал ключ от номера. Отчего-то было жутко стыдно, словно я совершала что-то в корне неправильное, но это ощущение сразу же исчезло, стоило мужчине меня приобнять и повести за собой.
        Мы поднялись на лифте, прошли по длинному коридору и скрылись в комнате. Я даже успела порадоваться, что никого не встретили. Отчего-то казалось, что любой непременно бы догадался, куда и зачем мы направляемся.
        Как только дверь за нами захлопнулась, Глеб накинулся на меня с поцелуями. Я даже ничего сказать не успела. Да что там сказать? Я едва дышала через раз.
        - Глеб, - судорожно хватала воздух. - Глеб…
        - Моя сладкая Мышка, м-м-м, - мычал он, не собираясь притормаживать. - Какая же ты…
        Меня било крупной дрожью от незнакомых ранее и таких сильных ощущений. Волна чего-то неведомого накатывала с головой, то обрывая мое дыхание, то давая возможность хрипло вдохнуть. Это пугало и одновременно пробуждало любопытство узнать, что же там дальше за той чертой, которую я никогда прежде не переступала?
        Ощущение обнаженного тела меня немного отрезвило.
        - Глеб! - пискнула я, дезориентированная мужским напором.
        - Сейчас, Мышка, сейчас, - лихорадочно шептал он мне в местечко между шеей и плечом.
        А потом все наслаждение схлынуло так же резко, как и накатило. Вместо него пришла боль.
        Глеб застыл, словно окаменел.
        - Рита? - выдохнул мужчина, а в его глазах отчего-то появился немой укор и даже возмущение. - Почему не сказала?
        - Я-а… - растерянно отозвалась на его претензии. Только слова вдруг застряли в горле, а по щекам покатились слезы.
        - Ну что ты, - тут же свел брови к переносице Глеб. - Так больно, что ли?
        - Не-ет, - всхлипнула я.
        Больно, конечно, было, неприятно, чужеродно, быстро, внезапно и грубо, но плакала-то я совсем не из-за этого. Просто обида вдруг накатила - не вдохнуть, не выдохнуть.
        - Ну все, все, - понизил голос мужчина. - Не реви, сейчас станет полегче. Я больше не буду трогать.
        Он выпрямил руки, отодвигаясь, и тут по лицу Глеба словно бы прошла судорога. Он вздрогнул, зажмурился.
        - Ох, черт, Мышка, - выдавил из себя. - Не могу удержаться. С тобой такой кайф. Я просто… Черт, черт!
        - Глеб?
        - Потерпи чуток, ладно? - прошептал он. Его глаза стали почти черными, так сильно зрачок расширился. - Я долго не продержусь. А в следующий раз все будет для тебя, обещаю.
        И мужчина только сильнее навалился, тяжело задышал, а я вперилась невидящим взглядом в потолок.
        - Ух-х, - перевернулся Глеб на спину, отсапываясь. Не соврал, долго это все не продлилось. - Сладкая Мышка. Все мои ожидания превзошла. Ты как?
        Я закусила нижнюю губу, чтобы вновь позорно не расплакаться.
        - Нормально…
        От любви к этому мужчине у меня грудная клетка болела, словно сердце рвалось к нему в руки, а вот секс… Люди явно преувеличивают его значимость. Но уж если Глебу это все так нравилось, то я готова была терпеть.
        Он подгреб меня под себя и уткнулся в затылок.
        - Спи тогда, - зевнул Глеб и почти тут же засопел.
        Сна у меня не было ни в одном глазу, но я боялась даже пошевелиться, чтобы случайно не потревожить мужчину. Ужасно сильно хотелось в душ, домой, горячего чаю и… поплакать. Вместо этого я смирно лежала и прислушивалась к дыханию Глеба.
        И даже хорошо, что мама сегодня на заводе в ночную смену была. Никто меня не хватится, объяснять ничего не нужно. А если Васька будет звонить, то телефон я предупредительно отключила еще в машине.
        Наверное, Глеб оказался прав: это судьба. Иначе все сложилось бы по-другому. Мы вообще могли не встретиться во второй раз.
        Почти всю ночь меня одолевали мысли, и, только когда за окном стало сереть, я провалилась в тревожный сон без картинок. А проснулась словно от толчка, когда мужчина прижал меня сильнее.
        - Доброе утро, - прошептал он мне на ушко. - Я чувствую, что ты уже не спишь, Мышка. А ты чувствуешь?
        Меня в жар бросило.
        - Глеб? Опять? - пискнула я, не узнавая собственный голос, и напряглась всем телом.
        Мужчина громко запыхтел мне в затылок, зарылся в волосы, а потом вдруг цапнул за шею.
        - Ай! - взвизгнула я.
        Было не больно, только очень неожиданно.
        - Как с девочками тяжело, - простонал он. - Не трону, не трясись.
        Мужчина разжал кольцо рук, а потом и вовсе встал с кровати. Совершенно не стесняясь собственной наготы, он прошлепал в душ.
        - Спинку мне потрешь? - донеслось вскоре оттуда.
        - Мне в универ надо, - нашла отмазку я.
        Почему-то при дневном свете ночное приключение казалось мне постыдным и диким фактом. Не спасали даже мысли, что случилось все с мужчиной, от которого пресловутые бабочки в животе так и не угомонились.
        - Тогда по-быстрому, - не прошло и десяти минут, как Глеб вернулся. - Твоя очередь, Мышка. Иди, мы же не хотим, чтобы ты опоздала на учебу, правда?
        - Нет.
        - Второй комплект полотенец найдешь там же. И халат, - кивнул он себе за спину.
        Прихватив с собой одежду, я шмыгнула мимо Глеба в ванную комнату. Было приятно привести себя в порядок. Жаль, что переодеться в свежее оказалось невозможным. Вчерашнее платье смотрелось уместно в клубе, но в универе… И опаздывать больше не хотелось, все же нарываться перед выпускными экзаменами - это гарантированное самоубийство.
        - Кофе? - подмигнул мне мужчина, стоило показаться из ванной.
        - А?
        Глеб сидел в кресле, а на столике перед ним были две порции блинчиков и кофе.
        - Ну я же обещал угостить тебя кофе, Мышка, - усмехнулся он. - Налетай, не стесняйся.
        В универ я попала аккурат к первой паре. Опоздания удалось избежать: Глеб подвез.
        - Ну пока, Мышка. - Высадив меня на центральной площади, мужчина уехал.
        Машина уже и за поворотом успела скрыться, а я все продолжала стоять, словно ноги примерзли к асфальту. В груди ныло, между ног саднило, хотелось плакать и спрятаться под плинтусом.
        Глеб исчез, даже не взяв моего номера телефона. В этот раз такое уже не получалось списать на случайность. Безответная любовь - паршивая штука. Как только я успела в нее вляпаться?
        - Селезнева, я тебя убью! - На всех парах ко мне мчала Васька. - А потом прикопаю под вон тем дубом, ясно? И мне даже стыдно не будет.
        - Ясно.
        - Ты куда свинтила-то, а? Ты хоть понимала, что я чуть с ума не сошла? - продолжила наседать подруга. - Телефон для чего держишь? За надом, что ли? Я тебя с сотню раз, наверное, набрала! Да я почти созрела для решения сесть на обзвон всех моргов и больниц!
        - Угу, - вяло ответила я, плетясь к нужному корпусу.
        - Ты чего такая? - нахмурилась Васька. - И не переоделась даже… Этот хмырь блондинистый тебя обидел, что ли? Да я ему яйки откушу!
        - Не надо, - всхлипнула я. - Сама же и виновата.
        - Э-эй, подруга! Это что за траурное настроение такое? - выпучила глаза Рогова. - Да ты ноги в кровь во время прогонов Морковиной стирала и ни одной слезинки не проронила. А сейчас что за сырость развела?
        - Я сама виновата, - повторила ей. - Подумала, что понравилась Глебу, а он меня просто… использовал.
        И едва смогла выговорить эту горькую правду, так противно сразу стало, до тошноты.
        - У вас с ним все было, что ли? - ахнула Васька.
        - Ты еще всей округе заяви, - шикнула на нее я. - Чего орешь?
        - Ой, Ритка…
        Подруга даже остановилась, словно у нее ноги отказали. Такая реакция вызвала во мне злость. Сама-то Рогова давно, с первого курса, с парнями шуры-муры крутила, а тут так удивилась, точно я была последней девственницей на планете и совершила страшный грех, избавившись от нее.
        Я потащила Ваську за собой.
        - Опаздываем, забыла?
        - Ритка, - все повторяла она, точно ее заело.
        - Ничего сверхъестественного не произошло, - поджала губы я. - Не я первая и не я последняя, так же?
        - Вот это я отвлеклась, называется, на одного гада, что отжал мою очередь за стойкой. Сходила за коктейльчиком… - протянула Рогова. - Я и квакнуть не успела, как ты исчезла, а потом и телефон отключила. Хоть бы головой думала, подруга, и…
        - Хватит меня распинать, - вспылила вдруг я. - Ты мне мать, что ли?
        - А она в курсе?
        - Еще чего не хватало, - фыркнула в ответ.
        - Ну Ритка, ну ты даешь… - все никак не могла успокоиться Рогова. - Не ожидала я от тебя такого… Вот вам и серьезная девушка.
        - Васька, - зыркнула на Рогову, надеясь, что та уловила явное предупреждение в тоне моего голоса. Но подругу если несло, то тормоза отказывали напрочь.
        - А хочешь, темную ему устроим? - вдруг загорелась идеей она. - Я пациков на районе подговорю и…
        - Хватит. Замяли. Забыли.
        Васька поджала губы, но развивать больше не стала. От разбора полетов меня спасли пары. Первые две прошли как в тумане, я все витала в собственных мыслях, прокручивала случившееся раз за разом… Рогова ко мне не лезла, только косилась постоянно, словно держала руку на пульсе ситуации. Я сохраняла показное спокойствие и всячески делала вид, что ничего обсуждать не хочу, а в зале этот спектакль закончился.
        - Селезнева, ты еще долго будешь бревно изображать? - скривился Хорек. - Я к тебе обращаюсь, ау. Выходи, отработаешь связку с Велесовым.
        - А?
        - Не разочаровывай меня, Селезнева, - прищурился преподаватель. - Или ты хочешь отказаться?
        Даже любой первокурсник знал, что Хорек отказов не приемлет. Он их запоминает, а потом безжалостно срезает студента по всем фронтам. Такое счастье мне точно не нужно было, особенно перед получением диплома…
        - Нет, Александр Антонович. Простите, я просто задумалась.
        - Мне в танцах твои думы не нужны, работай и улыбайся, ясно?
        - Ясно, - кивнула я.
        Вставать в пару с Сашкой совсем не хотелось, но выбора у меня не было. Я прошла в центр зала к парню, тот сразу же оскалился.
        - Велесов, убери эту мину со своей морды лица, - скривился Хорек. - Ты и так у нас расписной под хохлому сегодня, хватит уже устрашений. Пожалей нашу психику.
        Вокруг опять послышались смешки, а Сашка побагровел от злости. Глеб вчера его знатно отходил… Как говорится, сегодня все следы этих внушений были на виду.
        Велесов на подколы одногруппников не реагировал, а откровенно его задирать никто не решался. Зато Хорек такими предубеждениями не страдал, любил хорошенько пройтись по самолюбию молодых танцоров. Чем все годы учебы успешно и занимался.
        Если бы он не был гениальным хореографом-постановщиком, никто точно не стал бы терпеть таких закидонов. Александр Антонович обладал паршивым характером, не щадил даже коллег.
        - Марков, включи музыку, - скомандовал преподаватель. - Повторим связку, что разучили на прошлом занятии, а потом перейдем к новым поддержкам.
        Заиграла музыка, мне даже и вспоминать ничего не потребовалось, тело двигалось, будто пело. За годы упорных тренировок я довела мышечную память до совершенства.
        - Велесов, что ты как бревно? - вдруг разорался Хорек. - Это модерн, а не похороны. Соберись.
        Сашка стиснул зубы и одарил меня таким ненавистным прищуром, что в жар бросило. Нам пришлось пять раз повторять старую связку, пока преподаватель не остался более-менее доволен результатом.
        - Ладно, что с мяса взять, - сплюнул Хорек. - Переходим к поддержкам.
        Нас с Велесовым часто ставили в пару, и я привыкла ему доверять. Он всегда действовал бережно и аккуратно, а сегодня умудрялся сжимать меня до боли, точно сломать хотел.
        Я понимала его злость, хоть и не разделяла. Вот поэтому-то и нельзя смешивать личное с работой.
        На очередной высокой ноте я прыгнула Сашке в руки, он прокрутил меня вокруг себя, поднял над головой, подкинул и… забыл поймать. Это можно было списать на чистую случайность, если бы не глаза Велесова, которые я отчетливо видела в момент собственного падения.
        Сашка торжествовал.
        А я плашмя грохнулась на спину, и весь мир потемнел от боли.
        ГЛАВА 5
        Первые мгновения я вообще ничего не слышала, словно вдруг оглохла. А потом мир расцвел всеми красками боли под аккомпанемент брани Хорька.
        Александр Антонович был той еще заразой, но он предпочитал опустить собеседника культурно и обидно, без мата. Теперь же не стеснялся в выражениях.
        - Да я случайно вообще! - попытался внаглую обелиться Велесов. - Ритке нужно жрать меньше. Не удержал.
        - Это тебе пореже пасть раскрывать нужно, понял? - тут же подскочила Васька. - Плохому танцору хоть яйца мешают, а у тебя и того нет для оправдания.
        - Завались, корова, - оскалился Сашка. - Тебе вообще прямая дорога в посудомойки, с такими ляжками в танцах делать нечего.
        Не успел Велесов закрыть рот, как ему прилетело от Роговой. Подруга на пощечину размениваться не стала, сразу заехала кулаком в нос. Отчего многострадальный шнобель парня вновь потек кровью.
        - А-а-а! - натурально взвыл одногруппник. И ведь только вчера Глеб туда вмазал, а сегодня Васька. - Гадина толстозадая!
        - Ты как? - присела на корточки возле меня подруга. - Терпимо или совсем аут?
        - Терпимо, - соврала я, перед глазами крутились звездочки, но разум отказывался принимать, что травма случилась и она вполне реальна. - Сейчас полежу немного, и отпустит.
        Развернувшаяся над головой «драма» хоть немного отвлекала меня от боли.
        - Все видели? Она меня ударила! Александр Антонович! - вопил, словно его резали, Сашка.
        Мне прямо брезгливо стало. И как я вообще могла с ним встречаться? Буэ-э.
        - Где? - изумился Хорек. - Абсолютно ничего не заметил. Велесов, ты еще и глюки ловишь?
        - Вы ее что, и выгораживать будете?! - прямо подскочил от возмущения Сашка.
        - Может, кто-то, кроме меня, видел нападение Роговой на Велесова? - Преподаватель обвел цепким взглядом всех присутствующих, но никто даже пискнуть не посмел. - Вот видишь, Велесов, тебе показалось. Ты вообще не в форме. Я отказываю тебе в допуске к выпускным экзаменам.
        - Что?! - взревел парень. - Не имеете права!
        - Ты не годишься для парных танцев, ненадежный партнер - хуже чумы для танцора. А одиночные не потянешь, талантом не вышел, и лицо подкачало. Вон какой расписной весь. Комиссия на твои фингалы должна любоваться, что ли?
        - Это не повод! Да я, да вы… Это незаконно!
        Александр Антонович подошел ближе и прошипел, чтобы услышал только Сашка. Правда, и мы с Васькой уши нагрели.
        - Не волнуйся, Велесов, я обязательно постараюсь, чтобы твоя профнепригодность была описана более чем законно.
        - За Ритку, что ли? - фыркнул Сашка. - Так ничего ей не сделалось. Ну подумаешь, свалилась. Кто за годы тренировок не падал? Вставай давай, чего разлеглась? На публику играешь?
        Он наклонился, чтобы потянуть меня за руку, но тут подскочила Васька.
        - Клешню забрал. Или ласты склеить хочешь? - набычилась подруга.
        - Совсем вольтанутая, - покачал головой парень, шмыгая носом. Но трогать нас не стал.
        - Пошел вон, Велесов, - тихо, но непреклонно скомандовал Хорек. - Все остальные тоже свободны, считайте, что я подарил вам передышку перед завтрашними занятиями.
        Никто отказываться не стал. И Сашка прекратил скандалить, смылся. Мало того, что нагадил исподтишка, так еще и трусом оказался.
        - Ну что, Селезнева? - спросил у меня преподаватель. - Скорую и в больничку?
        Такой вариант гарантированно отрубил бы мне путь в мир танца. Поэтому я стиснула зубы и решилась на откровенное безумство.
        - Нет, - упрямо мотнула головой. - Все в порядке. Я сейчас сама поднимусь.
        И ведь поднялась. Стиснув зубы. Под ошарашенные взгляды Хорька и Васьки.
        Я и сама от себя такого не ожидала. В какой-то момент от боли у меня потемнело перед глазами, но потом развиднелось и будто бы даже легче стало.
        Вот и хорошо, вот и ладно. Нужно ведь всего немного потерпеть, чтобы все наладилось? Ушиб тоже не сразу проходит.
        - Селезнева, - нахмурился Александр Антонович. - Не дури. Ты так грохнулось, что даже у меня зубы заныли. Давай-ка дождемся специалистов.
        - Все нормально-о, - на одном дыхании выпалила я. А вот улыбку изобразить таланта уже не хватило.
        - Вижу я, как нормально, - пробурчал препод. - Побелела до синевы, трясешься вся. Ты в двух шагах от обморока, Селезнева. Давай-ка…
        - Нет, - твердо перебила его я. - Неправда, все в порядке. Хотите, станцую?
        Хорек выпучил глаза, но на слабо не взял. Спасибо ему за это, что не стал проверять меня на прочность.
        - Ладно, тогда отложим до следующего занятия, - поспешила договориться. - До свидания.
        И я двинулась прочь из зала.
        В спину словно палку вставили, тело было чужим, ноги-руки одеревенели, а в голове шумело.
        Переодеваться не стала, просто подхватила рюкзак с вещами. Скорее хотелось выбраться на воздух, посмотреть на солнце, безмятежное небо и… чтобы боль прекратилась.
        - Ритк. - Васька шла со мной нога в ногу и все в глаза заглядывала.
        Подруга ничего не говорила, но ей и не надо было. Во взгляде все с легкостью читалось. Красноречивом, надломленном, сочувствующем.
        И это ее сочувствие сейчас подогревало во мне нужную злость - топливо для движений.
        - Все нормально, - процедила сквозь зубы. Если много раз повторить, то, может, и реальностью станет? - Ты так смотришь, будто я умерла.
        - Нет, конечно, но…
        - Подумаешь, с двухметровой высоты свалилась. Ерунда, - храбрилась я. - Так же?
        - Ты просто не видела, как это жутко смотрелось со стороны, - поделилась Васька. - У меня до сих пор поджилки трясутся.
        - Знатно ты заехала Велесову, спасибо.
        - Не благодари, - поморщилась Рогова. - Он ведь специально руки не подставил, да?
        Мы вышли на улицу.
        - Глеб вчера его отделал в клубе, - объяснила я. - Сашка злобу затаил и, видимо, решил отыграться на мне.
        - Фу, мразь какая, - сплюнула Васька. - Ты куда это? На метро? Может, такси вызовем?
        С утра погода стояла по-летнему жаркая. А сейчас вместо тепла я чувствовала только обжигающий холод и озноб брал.
        - У меня нет денег на такси, - призналась я.
        - Я заплачу, - предложила Васька. - И в больничку нужно съездить.
        - Нет.
        Если поеду в больницу, то эта травма из гипотетической станет настоящей, а последствия… Меня съедал жуткий страх только от мысли, что с танцами придется завязать.
        Чем я заниматься-то буду? Я же жила музыкой, я же…
        - Дельная мысль, Рогова, - высказался Хорек, который вдруг нас нагнал на площади. - Пойдем, Селезнева, я тут недалеко припарковался.
        - Александр Антонович? - Я и квакнуть не успела, как препод подхватил меня под руку и настойчиво повел именно в том направлении, куда ему надо было. - А? Куда?
        - Прокатимся.
        - Но-о…
        - Правильно, Александр Антонович, - поддакнула Васька. - Отвезите ее, пожалуйста, а то ведь она та еще ослиха, помирать будет - не скажет.
        Я хотела было возмутиться, но в какой-то момент поняла, что не чувствую ног. Они двигались, шли, только словно моими вдруг перестали быть. И это до такой степени меня напугало, что я потеряла дар речи.
        Хорьков наш моим состоянием, конечно же, воспользовался. Они с Васькой усадили меня на переднее сиденье, защелкнули ремень безопасности и аккуратненько дверцу прикрыли.
        - Рогова, назад, - скомандовал препод, и подруга ловко нырнула в салон.
        - По газам, Александр Антонович.
        - Не борзей, - бросил мужчина и завел мотор.
        - И в мыслях не было, - тут же пискнула Васька.
        А я все плыла в каком-то тумане. Вроде и боль даже притупилась, только в себя до конца прийти не получалось. Тело срабатывало неправильно и с опозданием, хотя раньше всегда мне было послушным другом.
        Очнулась лишь в больничном коридоре. Мы стояли напротив брюнета в медицинском халате, а я весь разговор пропустила. Только вынырнула из мыслей…
        - Васнецов, ну не в службу, а в дружбу, - упрашивал препод. - Посмотри девчонку.
        - Шурик, ты меня без ножа режешь, - скривился врач. - У меня операция через полчаса, совсем зашиваюсь, веришь?
        - Ром, - свел брови к переносице Хорек, - ну разве я так часто тебя о чем-то прошу?
        - Вообще-то да, - хмыкнул мужчина.
        - Ладно, считай, в этом месяце больше не буду. Один ган… говнюк уронил ее сегодня, руки не из того места выросли. Поможешь?
        - Эх, пойдем, болезная. - Врач открыл дверь и поманил меня за собой в кабинет. - Машка, рентген девочке сделай. И в темпе вальса, пожалуйста.
        - Это как, Роман Андреевич? - кокетливо взмахнула ресницами молоденькая медсестра.
        - Раз, два, три, Мария, - прищелкнул пальцами врач. - Шевелись.
        Дальше все закрутилось-завертелось с такой силой, что я даже толком не успевала за событиями. Пока медсестра проявляла снимок, врач запретил мне одеваться и хорошенько осмотрел спину.
        - Так больно? - спросил Роман, нажимая мне ладонью на макушку.
        - О…
        - Ясно, - нахмурился мужчина. - Одевайтесь, барышня. И прилягте на кушетку, если совсем невмоготу.
        Руки слушались с трудом, немели. Только я списывала это на последствия пережитого стресса. Даже больничный запах вызывал страх, а уж возможный диагноз… От одной мысли поплохеть могло, но я держалась и одевалась настолько быстро, насколько могла.
        Правда, врачу до моих женских прелестей никакого дела не было. И стыд - последнее о чем вспоминаешь в такие моменты, когда будущее на кону.
        - Хм-м… - пожевал губами Васнецов, рассматривая снимок. - Нет бы в вышивальщицы податься, что же вас, таких молодых и красивых, в танцы-то тянет?
        Раньше я ответила бы что, взахлеб описала бы все прелести будущей профессии, посмеялась бы над приземленностью мужчины, но сейчас… Сейчас я ждала приговор.
        - А мне потом вас по кускам собирать приходится, кости сращивать, суставы вправлять… - был в своих мыслях врач.
        - Перелом? - не своим голосом спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.
        - Как зовут? - Мужчина задержал на мне взгляд.
        - Маргарита Селезнева.
        - Вот что, Рита. Подозрение на трещину девятого грудного позвонка, что с десятым - под вопросом. Возможен компрессионный перелом, а может, и нет его. Нужно дополнительные обследования проводить.
        В ушах зашумело.
        - Чем мне это грозит? Ну если он там есть, - сцепила руки в замок я.
        - Диагноз нужно уточнить, может, на вытяжку положим, корсет, ограничение движений… - нахмурился Васнецов.
        - Танцы? - Пересохло во рту.
        - Я не бабка-гадалка, мне точность требуется, - отчего-то разозлился врач.
        - Не стоит, спасибо, - ответила ему я. - Только Александру Антоновичу ничего не говорите, ладно?
        - В смысле?
        - Ну про травму мою. Он мне кислород в профессии перекроет, я тогда умру.
        Васнецов потемнел лицом.
        - Где вас, таких идиоток, только делают, а? - вдруг рявкнул он, отчего я даже отшатнулась.
        - Пойду-ка я чаек попью, пирожок схомячу, - пробормотала медсестра и быстренько ретировалась из кабинета.
        - Тебе не о танцах думать нужно, а о том, чтобы инвалидом не стать! - продолжал бушевать мужчина. - И как бы без операции обойтись да полноценным человеком остаться!
        - Я здорова, - поджала губы я, не отступая под его грозным взглядом. - Трещина же только под вопросом, правильно? Значит, ее может там и не быть совсем. А вы сразу: вытяжка, залечите.
        Васнецов стал мрачнее тучи, сжал кулаки, набычился. Я же продолжила настаивать на своем.
        - У меня ноги ходят? Ходят! Руки шевелятся? Еще как. Значит, и танцевать могу. А к боли я привычная, она в танцах постоянный спутник.
        - Пошла вон, - вполне спокойным тоном сказал мужчина, только вот я от мороза в его голосе вздрогнула.
        - Только Хорькову не говорите, пожалуйста…
        - Вон пошла, я сказал, - блеснул глазами врач. - Мое время дорого стоит. И я хочу его тратить на тех, кто действительно нуждается в моей помощи.
        Резонно. Логично. И не поспоришь.
        - Простите, - пискнула я и поплелась к выходу. Ноги были тяжелыми.
        - Стой, - остановил меня Васнецов, когда я уже на дверную ручку нажала. - Понятия не имею, зачем мне этот геморрой, но вот. Если вдруг мозг заработает.
        - Спасибо.
        Я сжала в кулаке его визитку и вышла в коридор.
        - Ну что там? - подскочила ко мне Васька.
        - Все нормально. Просто ушиб. Я же говорила? - И улыбнулась нарочито бодро.
        - Просто ушиб? - преподаватель зыркнул на меня с сомнением.
        - Да.
        - Ладно, пойду с Васнецовым переговорю, - сказал он, но я задержала мужчину за руку.
        - А можете меня домой отвезти? Очень лечь хочется, а Роман Андреевич все равно занят. У него там срочный звонок и…
        - Ясно, - кивнул Хорек. - Как всегда, нарасхват. Ладно, пойдем. В аптеку заехать нужно?
        - Нет.
        - Ромка тебе что, ничего не выписал? - удивился препод, а я сразу смекнула, что запахло жареным.
        - Выписал, конечно, просто у меня недалеко от дома аптечный киоск, я деньги возьму и сразу все куплю.
        Такому ответу Хорек поверил, а Васька нет. Она-то прекрасно знала, что никакой аптеки рядом и в помине не было. Подруга нахмурилась, но не сдала. Наверняка позже литр крови из меня сцедит, так просто это все не спустит.
        Препод довез нас быстро.
        - Вот что, Селезнева, - сказал он перед тем, как я вышла из машины. - Экзамен на носу, провалишь - и…
        - И можно идти в уборщицы, я помню.
        - Я договорюсь, от занятий на это время тебя освободят, восстанавливайся и набирайся сил. И не подведи меня, усекла?
        - Конечно, Александр Антонович.
        - Рогова, присмотри, - скомандовал Хорек.
        - Слушаюсь и повинуюсь, мой генерал, - дурным голосом ответила Васька.
        - Не борзей, - нахмурился мужчина.
        - И в мыслях не было.
        Подруга помогла мне выбраться из машины, мы направились прямиком к подъезду, препод уехал.
        - Ну и как это понимать? - потребовала объяснений Рогова, даже не дотерпев, когда мы зайдем в квартиру.
        И тут у меня зазвонил телефон.
        «Глеб» - прочитала я, и сердце ушло в пятки.
        - Алло? - ответила, позабыв обо всем на свете.
        - У тебя уже закончились занятия, Мышка? - спросил мужчина. - Я соскучился.
        - Да… Нет. Э-э-э… - совершенно растерялась я.
        - Не понял, - рассмеялся Глеб, а мне от этого звука прямо жарко стало. - Так да или нет?
        - Кто там? - полюбопытствовала Васька.
        - А откуда у тебя мой номер? И как у меня оказался твой? - недоумевала я, сердце так и выскакивало, а руки немели уже не от боли, а от волнения.
        - Мышка, ну неужели ты думала, что я оставлю нас без связи? - фыркнул мужчина. А мне пришлось закусить нижнюю губу, ведь именно так я и решила. - Я забил свой номер в твой телефон, пока ты мылась. Или ты хотела исчезнуть по-английски?
        Его голос вдруг стал строже, ниже на тон, и даже на расстоянии я почувствовала холод.
        - Нет, Глеб, - поспешно ответила ему.
        - Это Глеб? - выпучила глаза Рогова, беззвучно спрашивая меня. На что я нахмурилась и отвернулась.
        - Конечно, нет, - попыталась донести свою мысль любимому. - Наоборот, я думала…
        - Что я совращу девственницу и отчалю? - опять продемонстрировал талант к проницательности мужчина. - Может, с любой другой я бы так и поступил, но ты, Рита…
        - Что? - выдохнула я и затаила дыхание.
        - От тебя просто невозможно отказаться, - признался Глеб. - Ты мое наваждение.
        После этих слов меня затопило такой любовью, что даже спина перестала болеть. Наоборот, словно крылья выросли.
        - Так мы встретимся? - после недолгой паузы спросил мужчина. - Откуда тебя забрать, назови адрес.
        И я тут же продиктовала ему улицу, подъезд и даже номер квартиры.
        - Только мне… - замялась. - Переодеться нужно.
        - Не вопрос, Мышка. Буду через полчаса.
        И Глеб первым распрощался. Стоило мне перестать слышать его голос, как крылья опали, а боль в спине вернулась.
        - Только не говори, что ты поскачешь сейчас на свидание, - нахмурилась Васька.
        - Именно, - поджала губы я. - А что такого?
        - Что такого? - возмущенно переспросила подруга. - Тебе отлежаться нужно, обезболивающими накидаться. Я же вижу, как ты морщишься от каждого движения. Не будь дурой, Ритк, не…
        - Вась, мне кажется, я уже один раз тебя популярно предупредила: не лезь в мое личное, - вспыхнула я в ответ, выпуская защитные колючки.
        - Это как так? - опешила Рогова. - Если я не буду лезть в твое личное, то какие же мы подруги? Или с появлением этого Хлебушка между нами что-то резко изменилось?
        - Нет, - я немного осадила себя же. - Но я не могу его потерять, поэтому пойду. К тому же я тоже соскучилась. И ничего страшного со мной на самом деле не произошло. Что мы, мало падали, ноги в кровь сбивали и синяки получали?
        - Не нравится мне все это, - пробурчала Васька. - И что-то мне подсказывает, заливаешь ты, Ритка, по поводу просто ушиба. Заливаешь же?
        - Зачем мне это?
        - А то я не знаю, какие мы - танцоры - фанаты своего дела. Не все, правда, но ты именно из таких. И по битому стеклу пойдешь, если хореограф такой номер поставит.
        - Глупости, - отмахнулась от нее. - Мученицу из меня не делай.
        - Так сама из себя ее не делай, трезво смотри на вещи, а не летай в облаках.
        Говорят, что все люди творческих профессий не от мира сего, но на самом деле многие из них твердолобые материалисты, как Васька, а вот мне повезло меньше.
        - Все, давай, мне собираться пора, а времени кот наплакал.
        - Ну давай, - сказала Рогова, проводив меня задумчивым взглядом.
        А дома уже суетилась мама.
        - Рита, ты кушать будешь? Я тут борщ приготовила, и творожная запеканка скоро подоспеет.
        - Спасибо, что-то нет аппетита, - призналась я.
        - Не нравишься ты мне, - нахмурилась мама. - Совсем толком питаться перестала. А что это ты так странно двигаешься? Как деревянная вся.
        - Ерунда, мышцы потянула, - соврала я. Только лишних волнений родительнице доставлю своей правдой, а у нее забот и так полон рот: с одной работы на другую спешит, почти без отдыха живет. - Через пару дней пройдет, в первый раз, что ли?
        - Совсем не бережешь ты себя, Рита, - поджала губы мама. - Иногда я жалею, что привела тебя маленькую на танцы. Была бы целее, выбрав другое занятие. А тут как заболела этой музыкой.
        - Забери у меня танцы - и меня не останется, - сказала я. - Зачем тогда жить, если нельзя заниматься тем, чего душа требует?
        - И в кого ты у меня такая максималистка?
        - Ладно, не будем спорить. Только настроение друг другу испортим. Ты уже убегаешь?
        - Через пятнадцать минут надо выйти, чтобы успеть к вечерней смене. Я сегодня в супермаркете. А у тебя какие планы?
        Мама работала на заводе на процессе упаковки, уборщицей в супермаркете, посудомойкой в ресторане и так… по мелочи. А все ради того, чтобы мы не потеряли квартиру и мне всего хватало. Я тоже помогала, нагружая себя заказными курсовыми, рефератами и редкими халтурами в клубах. Но деньги имели свойство очень быстро заканчиваться. Их и так вечно не хватало. Так разве я могу позволить себе заболеть?
        - А у меня свидание.
        - С Сашкой? Настойчивый парень, - улыбнулась мама, заставив меня поморщиться. - Нет? Какой-то новый кавалер, а я о нем не знаю?
        - Я познакомилась с Глебом. Он самый лучший.
        - Самый лучший, значит? - выгнула брови родительница. - А поподробнее?
        - Потом, все потом, - пообещала я. - Иначе не успею переодеться.
        Мама настаивать не стала, а я уложилась в отведенные мне полчаса. Когда спустилась, под подъездом уже дожидалась машина Глеба.
        - Ты вовремя, - улыбнулся мужчина, стоило мне забраться в салон. - Иди сюда, Мышка.
        Любимый опалил мои губы жарким поцелуем. Ощущение было таким, будто мы вечность не виделись.
        Обезболивающие позволили мне без проблем доехать до гостиницы, но, когда мы поднимались в номер, все болевые ощущения стали возвращаться.
        - Ужин закажем прямо сюда. Ты же не против? - спросил меня Глеб, притягивая в свои объятья. - После, хорошо? Я хмелею от тебя, Ритка. И спать тебе сегодня не дам, так и знай.
        - М-м-м… - простонала я, когда мужчина провел ладонями по моей спине.
        - Тебе больно? - нахмурился Глеб.
        - Да так, неприятные ощущения после неудачной поддержки.
        Мужчина, в отличие от мамы, деликатностью не отличался, устроил мне форменный допрос с пристрастием. И пока не разузнал о том, что случилось сегодня, не успокоился.
        - Велесов, значит, - процедил сквозь зубы Глеб. - Не понял, гаденыш. Ну ладно. Объясним популярнее.
        - Эй, куда?
        - Ты же не сможешь заночевать, правда?
        - Мама не поймет… - закусила нижнюю губу я.
        - Я так и подумал, - кивнул Глеб. - Значит, на сегодня все отменяется, Мышка. Тебе нужно отдохнуть, а я не смогу держать руки при себе.
        - Но-о… - Мы только встретились, расставаться не хотелось.
        Мужчина подошел ко мне и двумя пальцами приподнял подбородок, чтобы я не отводила взгляд.
        - Я хочу, чтобы тебе мои прикосновения были в радость, - безапелляционно сказал он. - Искаженное болью лицо - не то, что может меня возбудить.
        Вот так закончилось мое второе свидание, толком не успев начаться.
        ГЛАВА 6
        - Открывай, или я выломаю дверь!
        Я закатила глаза, щелкнула замком и смерила подругу скептическим взглядом.
        - Надо было дать тебе попробовать воплотить угрозу в жизнь. Интересно глянуть.
        - Не стоит меня игнорировать, Ритка, - пригрозила мне пальцем Рогова. - Я страшна в гневе. Почему не отвечала?
        - Спала, - ответила я и зашаркала обратно в свою комнату, оставив подругу на пороге квартиры.
        - Пятьдесят пропущенных, Селезнева, - возмущалась она мне в спину. - Да я бы даже медведя из спячки подняла!
        - Я всю ночь не могла уснуть.
        Спина ныла, не переставая. Словно внутри меня разбили революцию и все горело, погибало и разваливалось на куски. Больше четырех таблеток обезболивающих за сутки приняла, четвертая меня даже уже не взяла, зато сердце стало выскакивать из груди, точно во время пробежки. И я побоялась еще что-то пить. Так и терпела, стиснув зубы. А утром силы закончились, и едва за мамой захлопнулась дверь, как я рискнула со снотворным.
        Я прилегла на кровать.
        Садиться пока было тяжело, каждое неловкое движение могло отозваться болью.
        - Ну? - спросила Ваську, что застыла надо мной скорбным изваянием.
        - Я все знаю, - сказала подруга.
        - Самонадеянно, - хмыкнула я.
        - Ты соврала мне насчет травмы, - поджала губы Васька. - Мне Васнецов расписал реальную картину.
        - Васнецов? - удивилась я. - Ты как с ним пересеклась-то?
        - Специально караулила, конечно же! - сделала страшные глаза она. - Ну и расспросила его обо всем на правах трезвомыслящей подруги, раз тебе на себя плевать оказалось.
        - Вот вам и врачебная тайна, - скривилась я.
        - Я просто обладаю настоящим талантом убеждать, - объяснила Васька. - Так что насчет больницы, как я понимаю, вопрос даже поднимать не стоит?
        - Еще и понятливая. Да ты настоящий клад, Рогова, а не девушка.
        - Приму это за комплимент, даже саркастический тон упущу, - резюмировала подруга. - Но подлечиться все равно придется. Вставай, корсет будем надевать.
        - Чего? - выпучила глаза я.
        - Да, Васнецов мне расписал твое лечение, я все запомнила в подробностях. Ну и ничего сложного в этом нет, - пожала плечами подруга. - Раз мы и так тыкаем пальцем в небо, то подстраховаться лишним не будет. Правда же?
        - Я не больна. Просто нужно потерпеть, и само пройдет.
        - Ага, само пройдет, само рассосется, это мы знаем - плавали, - кивала Васька, помогая мне встать. - Ты не больна, ты просто дура.
        - Спасибо, подруга.
        - Ну а кто тебе еще правду, кроме меня, скажет? - как ни в чем не бывало хмыкнула Рогова. - Тебе повезло, Ритка, что этот компрессионный перелом только под вопросом, иначе Васнецов тебя бы за волосы в койку отволок. Он вообще дикий, по ходу. Запаренный жутко, кстати. Но нормальный мужик. И ты ему запомнилась. Так и сказал сразу: «Подруга той блаженной?»
        - Не имеет права заставлять. Если пациент желает жить, то медицина бессильна.
        - Слушай, - поморщилась Васька, - я знаю, у тебя зуб на врачей. Это же не повод вообще не лечиться. И со смерти отца уже десять лет прошло.
        - Зуб? - вырвалось шипением. - Да они его, считай, убили! Ну какой процент смертности от аппендицита? Вырезали - и дело с концом, на третьи сутки выписывают, когда без осложнений, я узнавала. Но ведь папке нужно было попасться под нож к хирургу, у которого руки из задницы выросли!
        - Рит… - поморщилась подруга. - Зря я это сказала, прости. Не нервничай.
        - Да, десять лет прошло, как мы остались с мамой одни. Только вот, Васька, совсем как-то не забывается и не смиряется, что мой отец умер из-за халатности врачей. Из-за какого-то тампона, забытого в ране! Из-за тампона, понимаешь? - разорялась я. - И ведь нам так и не удалось ничего доказать, свои своих прикрыли. А я в итоге осталась без обоих родителей.
        - Ну ты вообще уже. Тетя Маша очень хорошая, она…
        - Да-да, только вот я соседку чаще вижу, чем родную мать, которой приходится по-настоящему вкалывать, лишь бы вытянуть мою учебу и квартиру эту…
        Мы помолчали, каждая думая о своем, но потом Васька опять взялась за свое.
        - Но ты тоже, знаешь ли, не имеешь права из-за каких-то амбиций портить себе жизнь, - выдала она, помогая мне натянуть и зафиксировать корсет. - Поэтому вот так. Васнецов сказал: фиксация, максимальный покой, таблеточки и ЛФК. Реабилитация нужна с самых первых дней такой травмы, сначала в постели, потом…
        - Ты сильно потратилась? - нахмурилась я. - У меня сейчас нет нужной суммы, чтобы…
        - Забей, - не дала мне договорить Рогова. - Даже не думай об этом.
        - Я отдам, Вась, - пообещала я. - Потом как-нибудь, но обязательно отдам. Ты все запиши и…
        - Ага, еще скажи, чтобы чеки собирать начала. Перестань, Селезнева, не беси меня.
        Я все равно осталась при своем мнении, но спорить перестала. Что зря воздух сотрясать?
        - Спасибо тебе.
        - Ерунда, - отмахнулась Васька. - Танцоры своих не бросают. Обидно, конечно, что придется взять академку прямо перед самым выпуском, но…
        - Никакой академки не будет, - поджала губы я. - Я сдам экзамен и получу этот чертов диплом.
        - Ты не дура, Селезнева. Ты клиническая идиотка.
        - Думаешь, я не знаю, что Хорьков присматривается ко мне, чтобы взять в свой театр современного танца? - прищурилась я. - Второго такого шанса больше не будет! Полгода простоя, год повторной учебы - и на моей карьере можно будет ставить крест. Я слишком много вложила в эту мечту, чтобы сейчас отказаться.
        - Ритка, - выдохнула Рогова. - Ты сумасшедшая…
        - Я знаю. Но, может, в этом мое счастье? К экзамену я уже восстановлюсь, вот увидишь. На мне же как на собаке все заживает.
        - Иногда я завидую твоему непробиваемому оптимизму, - призналась подруга. - Ну а если…
        - Не будет никаких если, - твердо заверила ее я. - Это мое тело, я ему хозяйка, и оно мне послушно, а никак не наоборот.
        - Селезнева… - Я так и не поняла, чего в этом возгласе было больше: восторга или возмущения.
        - Не смей никому говорить о моей травме. Никому, Васька, поняла? Особенно Хорьку или маме, у нее и так в последнее время постоянные головные боли, не надо ей нервничать, - сказала я. - Узнаю, что рассказала, - не прощу. Ясно?
        - Ясно, что тебе надо работать с категоричностью, подруга. С таким бескомпромиссным характером сложно будет жить.
        - Ты так говоришь, точно тебе уже полтинник, а не двадцать, - закатила глаза я. - Надеюсь, мы друг друга поняли.
        - Поняли, - поджала губы Васька. - Кстати, я знаю, чем тебя порадовать. Велесов сегодня заявился в универ таким, будто его хорошенько вчера отп…
        - М-м-м?
        - Он даже хромает, - хмыкнула Рогова. - И ходят слухи, что Хорьков пробивает его отчисление. Так ему и надо, вот совсем не жаль.
        И с этим просто оказалось невозможно не согласиться. Значит, Глеб все же разыскал Сашку вчера… А вот мне мужчина так и не перезвонил. Было тревожно и обидно.
        Когда Васька ушла, я набирала любимого раз десять. И все мои звонки остались неотвеченными, а сообщения проигнорированы.
        Глеб отозвался только на следующий день.
        - Хватит мне названивать, - прошипел вместо приветствия он.
        - Глеб, я… - совершенно растерялась от холода и раздражения в его голосе.
        - Я занят. Не звони мне больше, - скомандовал мужчина. - Сам наберу.
        И он отключился. А я так и осталась смотреть на телефон в полнейшем непонимании, чем вдруг заслужила подобное отношение… Хотя, пораскинув мозгами, поняла.
        Глеб просто не хотел связываться с проблемной девушкой. Это падение испортило мне жизнь. Велесов добился своего.
        Боль в спине меня так не тревожила, как боль в душе. От нее таблеток не придумали, и нужно было самостоятельно справляться, но у меня не получалось…
        Жизнь потеряла краски, а все мысли начинались и заканчивались Глебом.
        Он перезвонил.
        Тогда, когда уже и не ждала, надумав себе такого, что волосы дыбом вставали.
        - Мышка, привет, - как ни в чем не бывало сказал мужчина, едва я ответила на звонок.
        - Привет, Глеб.
        - Обиделась, да? - проявил талант проницательности он. - Ну, не дуйся, Ритуля.
        - Хм-м…
        - Да, я бываю резок, когда занят. В такие моменты меня лучше не трогать, чтобы не огрести, - продолжал оправдываться Глеб. - А занят я сейчас почти всегда, в бизнес с головой нырнул, расширяемся.
        - Я уже поняла, что позвонила не вовремя… И ты мне не обрадовался.
        - Ну что ты, я всегда рад тебе, Мышка, - успокоил меня мужчина. - Просто давай договоримся, что я сам тебе буду звонить и писать, ладно? Ты можешь попасть в тот момент, когда я буду на встречах с поставщиками или решать другие важные вопросы. И мы оба не получим радости от нашего разговора, я буду спешить и только настроение тебе испорчу. А я хочу, чтобы моя Мышка улыбалась.
        Я хмыкнула. Глеб умел найти подходящие слова, чтобы мое сердце успокоилось и мир вновь окрасился яркими красками.
        - Мы договорились? - настаивал мужчина.
        - Хорошо, я сделаю так, как удобно тебе.
        - Моя умная Мышка, - довольно отозвался Глеб. - Ты скучаешь?
        - Очень, - честно призналась я. - Хочу тебя увидеть.
        - Знала бы ты, как я тебя хочу, - понизил голос любимый. - Я тобой никак не могу насытиться. Ведьма ты, что ли?
        Я рассмеялась.
        - Все женщины чуть-чуть ведьмы.
        - Жаль, что не получится скоро встретиться, я подохну от тоски без тебя, Мышка, - выдал Глеб.
        - Почему не получится? - не поняла я.
        - Так я не в городе, опять командировка, - вздохнул мужчина. - Вернусь только через неделю-полторы. Бизнес, дела…
        - А что у тебя за бизнес, Глеб? - полюбопытствовала я.
        - У моей… семьи сеть ресторанов и клубов в нескольких точках мира. Вот сейчас открываем еще один клуб здесь, в столице, и один в Праге. Мне приходится разрываться с проверками между двумя объектами.
        - О…
        - Да, придется потерпеть мой кочевой образ жизни, Мышка, - резюмировал Глеб. - Ты же будешь меня ждать, правда?
        - Конечно! - с готовностью заверила его я.
        Сердце кричало, что я бы такого всю жизнь ждала. Он же мой. Мой принц на белом коне. Моя любовь. Первая и единственная.
        - И я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, моя чистая неиспорченная девочка. Ты же позволишь мне тебя испортить?
        Меня в жар бросило от его слов, сказанных тоном змея-искусителя.
        - М-м-м…
        - Надеюсь, тогда ты разделишь со мной наслаждение. Очень хочу посмотреть, какая ты, Мышка, когда тебе хорошо. От меня.
        - Глеб! - пискнула я. Судя по ощущениям, щеки пылали румянцем.
        - Запомни, Рита, моя женщина должна встречать меня с улыбкой и уметь доставить удовольствие.
        - Но-о…
        - Я научу, как это сделать, - перебил Глеб меня, словно мысли прочитал о неуверенности, что справлюсь. - Всему тебя научу, Мышка.
        Я прикусила нижнюю губу, не зная, что на такое ответить. Голова кружилась от слов любимого, сердце замирало, и все вокруг теряло значение, кроме Глеба. Я готова была слушать его часами и сделать все что угодно, только бы мужчина остался доволен.
        Чувство к нему было слишком всепоглощающим, и я не побоялась нырнуть в этот омут с головой…
        - Этот хмырь больше тебя не побеспокоит, - заверил мужчина. - Если вдруг опять возникнут проблемы, то ты сразу мне говори, я разберусь.
        - Ты его избил, Глеб?
        - Я с ним поговорил, Рита. И какая тебе разница, какой метод воздействия выбрал, чтобы до пацана дошло? - его голос стал прохладнее. - Еще скажи, что тебе его жаль.
        - Нет, Глеб. Не злись.
        - Как ты себя чувствуешь, Мышка? Полегче уже? - сменил тему разговора он. - Постарайся поправить здоровье до следующей нашей встречи. Я возлагаю на нее большие надежды. И, Рита…
        - Да?
        - Мы не предохранялись в прошлый раз. Все произошло слишком быстро и слишком хорошо, чтобы я мог сдержаться. - Глеб взял маленькую паузу, а потом спросил: - Ты знаешь, что делать?
        - Что? - затаила дыхание я.
        - Прими какие-то чудо-таблеточки или еще что, чтобы без последствий, - скомандовал он. - Ты же умная девочка, правда?
        - Ты не хочешь детей? - Свободной рукой я сжала покрывало в кулаке, отчего-то в груди кольнуло обидой.
        - Ну какие сейчас дети, Мышка? - рассмеялся Глеб. - Ты совсем юная еще для детей. Красивая, с офигенной фигурой, вся моя. Зачем эта обуза? Давай поживем для себя, хорошо? Очень хочу насладиться тобой, а не делить с кем-то еще. Ты же тоже так думаешь, правда?
        - Да, Глеб, - согласилась с ним.
        Я ведь раньше даже и не задумывалась о детях. Нужно было построить карьеру, состояться в профессии, закрепиться, а потом уже родить ребенка. Может быть. Лет через десять.
        Но от мысли о маленьком мальчике или девочке от Глеба мне почему-то становилось трепетно и тепло. Но мужчина был прав, нужно немного пожить для себя. Да и что я могу дать ребенку? Сама почти нищая и на ногах толком не стою.
        - Не думаю, что ты залетела с первого раза, но если вдруг это случилось, - Глеб красноречиво замолчал на полуслове.
        - Я поняла.
        - Умница, моя девочка, - довольно отозвался он. - И посоветуйся с гинекологом насчет гормональных контрацептивов. Терпеть не могу резинки.
        - Но я слышала, что от них могут быть побочные эффекты, - нахмурилась я.
        - Значит, выбери такие, от которых не будет. Найди хорошего специалиста, я оплачу, - мужчина стоял на своем. - Ты же хочешь, чтобы наше удовольствие было полным?
        - Я обязательно посоветуюсь с врачом, Глеб.
        - Какая у меня покладистая, понятливая Мышка, - хмыкнул он. - Люблю тебя.
        Дыхание перехватило от этого признания, сердце забилось набатом, руки затряслись…
        - И я… - едва ворочая языком, поспешила с ответным признанием, но Глеб уже отключился, а собеседником мне остались лишь короткие гудки.
        Женские дни меня обрадовали точно в срок, на третьи сутки после этого звонка Глеба. Мне бы вздохнуть с облегчением, что не забеременела, как Глеб и хотел, но не получалось. Боли на этот раз настигли такие, что ноги отнимались. Зато никаких таблеток пить не пришлось.
        Кроме обезболивающих. Моя жизнь пока крутилась вокруг них.
        Визит к гинекологу состоялся чуть позже, чтобы все же подобрать контрацептивы и понять, как их правильно принимать.
        Мутило от них жутко, и вообще как-то плохо было, но я исправно пила, ведь обещала любимому…
        Мужчина звонил по два-три раза в неделю, и наши телефонные разговоры стали тем лучиком света, который помогал мне справляться с травмой. Я перелопатила горы статей и стала четче понимать, как сглупила, отказавшись от квалифицированной помощи. Но острые боли притупились и больше не беспокоили, я выполняла все предписания Васнецова, переданные через подругу, поэтому успокоилась. Видимо, не было там никакого перелома, как я и думала.
        О тренировках я сейчас даже не заикалась, лишь в голове прокручивала будущий номер и занималась ЛФК.
        - Доченька, мне в последнее время твое состояние совершенно не нравится, - заявила мама во время очередного завтрака, который не лез мне в глотку. Аппетит просто катастрофически испортился, я похудела… Вот родительница и всполошилась. Она хоть и набегами была дома, но иногда включала контроль, по старой привычке. - Ты мне что-то недоговариваешь?
        - Просто влюбилась, - пожала плечами я.
        - Когда я уже познакомлюсь с твоим Глебом? - в который раз напомнила об этом она.
        - Он очень занят, сейчас в командировке, - сказала я. - Вот будет посвободнее - и тогда, наверное…
        Мама поджала губы, недовольная моим ответом, а я даже с Глебом об этом еще не успела поговорить, какие могли быть обещания?
        - Надеюсь, этот Глеб все же найдет время для знакомства с матерью своей девушки. Если, конечно, у вас все серьезно.
        - Не начинай, - закатила глаза я.
        - Я просто переживаю о тебе, Рита. Разве это запрещено? - выгнула брови мама. - Ты мне ничего не рассказываешь. Глеб этот, корсет, физкультура, перерыв в занятиях…
        - Ты мне тоже ничего не рассказываешь, - уязвила я в ответ. - Головные боли прошли?
        - Ерунда, - отмахнулась она. - У всех людей болит голова.
        - Но не всех эта боль укладывает на кровать или заставляет искать тазик.
        - Не от каждой травмы носят корсет, правда же? - тоже стала докапываться мама.
        Один-один. Мы с ней оказались слишком похожи, чтобы уступить друг другу.
        - Мне пора уже на смену, - сказала родительница, ставя чашку в раковину. - Будь умницей.
        - Буду.
        Глеб вернулся почти через две недели, как и обещал. И, конечно же, я поспешила на свидание.
        - Ты здесь живешь? - с интересом принялась рассматривать я однокомнатную квартиру в новостройке, куда привел меня мужчина.
        - Мы живем.
        - Кто мы? - похолодела я.
        Глеб тем временем уже целовал мою шею и быстро избавлял меня от одежды.
        - Мы с тобой, - просто ответил он. - Ты же переедешь ко мне, Мышка?
        - Э-э-э…
        Коленки подгибались от ласк Глеба, а от такого предложения так и вовсе голова закружилась.
        - И так приходится мотаться по миру, хочется, чтобы было куда возвращаться, - шептал мне в ключицу мужчина. - Можешь заняться уютным гнездышком для нас. Согласна?
        - М-м-м…
        - Не дразни меня, Мышка, - прикусил мне мочку уха он. - Терпение никогда не значилось в списке моих качеств.
        - Согласна, - хихикнула я. - Щекотно, Глеб!
        - Ревнивая, значит? - улыбнулся мужчина. - Как я соскучился, м-м-м, так и откусил бы кусочек.
        - Глеб, ха-ха! - отклонялась от его настойчивых укусов-поцелуев я. - Погоди, ну, погоди. Я хочу квартиру посмотреть.
        - А я тебя, - стоял на своем мужчина. - Квартира никуда не денется, а вот я…
        - Что?
        - Сам возьму, - сказал Глеб. - Пришел, увидел, поим… победил, слышала?
        - Хочешь сказать, это про тебя?
        - М-м-м… А это что такое? Корсет? - нахмурился любимый, и я тут же смутилась. - Медицинский? Рита?
        - Прости, - опустила взгляд я. - Мне нужно носить для восстановления…
        - Я думал, ты уже забыла о том падении. Травма оказалась серьезнее?
        - Подлечиться стоит.
        - Я вырву руки этому гаденышу, - скрипнул зубами Глеб.
        - Не надо, - тут же встрепенулась я. - Его уже отчислили из универа. Хорек постарался.
        - Кто? - нахмурился мужчина.
        - Хорьков, наш препод, - поспешила с объяснениями. - Говорят, он ему черный билет в профессию выдал. А для танцора нет ничего хуже, чем остаться без сцены. Так что он свое получил, не стоит тратить время.
        - Ну раз ты так настаиваешь, - протянул Глеб. - Но тебе с этим всем… можно же?
        Жар кинулся мне в лицо.
        - Думаю, можно попробовать осторожно…
        Мужчина поморщился, точно я ему неуклюже наступила на ногу.
        - Ладно, из повестки дня пока вычеркиваем несколько пунктов того, чем я планировал с тобой заняться, - выдал он, выглядел при этом очень разочаровывающе. - На время.
        - Боли появляются редко, поэтому я думаю… - начала оправдываться я и была перебита.
        - Тс-ш, - приложил палец к моим губам Глеб. - Я найду, чем тебя занять, Мышка, уж поверь мне. Есть много способов доставить мужчине удовольствие. Ты на таблетках?
        - Да, я…
        - Умница, Мышка, - довольно улыбнулся он. - Какая послушная у меня девочка. Мне нравится.
        А мне нравилось, когда Глеб был доволен. Я поймала себя на мысли, что постоянно пытаюсь ему во всем угодить. Правда, обдумать толком это откровение не смогла, мужчина поспешил окунуть меня в страну наслаждений.
        - Уф-ф, - выдохнул он позже. - Я тебе кое-что привез, девочка. Возьми на тумбочке. Нравится?
        Я дар речи потеряла, любуясь комплектом золотых украшений.
        - Глеб…
        - Вижу, что понравилось, - хмыкнул он. - Девушки, как сороки, падки на все блестящее.
        - Спасибо, но…
        - Носи, Мышка, - погладил меня по щеке мужчина. - Ты уже заслужила.
        - Глеб, я хочу познакомить тебя с мамой.
        После этих слов вся расслабленность с мужчины вмиг слетела. Он свел брови к переносице и вперился в меня таким недовольным взглядом, что в дрожь бросило.
        - Неужели мы не можем обойтись без этого?
        ГЛАВА 7
        Тишина между нами длилась несколько минут, на протяжении которых Глеб недовольно хмурился, а я все не могла подобрать нужные слова. Как онемела.
        - Что значит «без этого»? - наконец просипела я, разорвав это напряженное молчание. - Ты не хочешь знакомиться с моей мамой?
        - Я хочу избежать этих смотрин, - скривился мужчина. - И сравнительной оценки тоже. Для любой матери нет достойной партии ее чаду. Разве ты не понимаешь?
        - Нет, - искренне недоумевала я, а внутри уже вовсю бушевала обида.
        - Мы с тобой взрослые люди, Рита, - сказал Глеб, сжав мое плечо. - Скажи, разве тебе для отношений со мной нужно одобрение матери?
        Я замялась. С одной стороны, нет, конечно, а с другой… Да, мне хотелось, чтобы и маме мой избранник понравился. Все же не каждый день я переезжаю к мужчине, а там и свадьба недалеко. Наверное.
        После слов Глеба я уже не была столь уверена в своих розовых мечтах.
        - Нет, но…
        - Тогда и никаких но не должно быть.
        - У нас это несерьезно, что ли? - спросила я. И на глаза, помимо воли, уже слезы набежали.
        - Ты что это, рыдать надумала? - свел брови к переносице мужчина. А потом положил ладонь мне на затылок и притянул к себе так, что я охнула от боли в спине. - Не вздумай, ясно?
        - Да, - пискнула я.
        - Ненавижу женские слезы, - процедил Глеб и вдруг слизнул мокрый след у меня со щеки. - М-м-м… даже так вкусная.
        - Глеб, отпусти, пожалуйста.
        - Мышка, не придумывай себе ничего, ладно? - выдохнул мне в макушку он. - Думаешь, я каждой съехаться предлагаю, что ли?
        - Я… не знаю…
        - И чем я заслужил твое недоверие? - посуровел мужчина. Тоном его голоса можно было крошить лед, меня сразу в холод бросило.
        - Ничем? - вместо утверждения помимо воли вырвался вопрос.
        - Вот именно, - уверенно заявил мужчина. - Ладно, не куксись. Если для тебя это так важно, то познакомлюсь я с твоей матерью.
        - Когда? - воспрянула духом я.
        - Как с делами разберусь, так сразу, - поджал губы он. На точной дате настаивать я не стала. Посчитала, что худой мир лучше доброй войны.
        Но момент сам настал, еще через неделю. Встреча была запланирована, мама запекла курицу, накрыла стол… Глеб пришел вовремя.
        - Здравствуйте, - улыбнулся он своей очаровательной улыбкой с ямочками и протянул маме букет белых роз. - Теперь я понимаю, в кого Рита такая красавица.
        - Вы мне льстите, Глеб, - тут же ответила родительница, и по тону ее голоса я как-то мгновенно поняла: мой выбор пришелся не по вкусу.
        Этот ужин стал для всех нас настоящей пыткой!
        Никогда раньше я не замечала за мамой таких наклонностей, а здесь в нее словно дух представителя инквизиции вселился. Устроила Глебу настоящий допрос с пристрастием!
        Мой любимый держался достойно: отвечал вежливо, сохранял обаятельную улыбку, но я так и видела в его глазах приговор: «Я же тебя предупреждал». От его правоты мне было неуютно, а еще стыдно за такое поведение мамы. В какой-то момент этот спектакль Глеба утомил и он засобирался домой, даже чай с медовиком попить отказался.
        - И что это такое было? - требовательно спросила я родительницу, как только закрыла за Глебом.
        - Он мне не понравился, - поджала губы она.
        - Это я уже поняла, потому как ты едва мозг моему мужчине не вынесла.
        - Моему мужчине, - фыркнула мама. - Надо же.
        - Именно так, - сложила руки на груди я.
        - Мутный он какой-то, этот твой мужчина, вот что. Не думаю, что вам стоит…
        - Не смей! - Я рубанула ладонью воздух. - Я люблю его! И он любит меня.
        - Хм-м… Я не была бы в этом так уверена.
        - Вот только не нужно этого саркастического взгляда, - скривилась я. - Тебе всюду враги стали мерещиться? И вообще, я не нуждаюсь в твоем одобрении, ясно?
        - Взрослой жизни захотелось хлебнуть? - протянула мама. И от снисходительности в тоне ее голоса злость во мне просто вскипела, а глаза застлала красная пелена.
        - Я переезжаю к Глебу, - процедила сквозь зубы.
        - Что? - Мне удалось ее удивить. - Я запрещаю!
        - С какой это стати? - фыркнула я, метнувшись в свою комнату. Там давно дожидался собранный к переезду чемодан на колесиках. На первое время вещей должно было хватить, а дальше Глеб поможет забрать. Тяжелое поднимать я не рисковала. - Ты не забыла, что мне давно не пять лет?
        - Рита! - охнула мама и пошатнулась, словно я ее ударила наотмашь.
        - Я не собираюсь ходить по струнке смирно! Это моя жизнь!
        Все, что мы друг другу кричали в запале ссоры, стерлось из моей памяти. Как страшный сон, как неправильная реальность.
        - Рита, вернись! - А вот последний мамин крик еще долго стоял в ушах.
        Но я ушла, а под подъездом набрала Глеба.
        - Мышка? - ответил он после второго же гудка.
        - Ты еще не далеко отъехал?
        - Что-то случилось? - насторожился мужчина.
        - Я переезжаю к тебе, как ты хотел. Забери меня, пожалуйста, - попросила я и не сдержала всхлип.
        - Скоро буду.
        После ссоры с мамой на душе у меня было паршиво. Хотелось по-человечески все сделать, а получилось…
        - Не переживай, Мышка, - погладил меня по щеке Глеб. - Ты все правильно сделала.
        «Правильно, да, - старалась повторять себе мысленно. - Я все сделала правильно»
        Только вот сердце ныло от чувства вины…
        А гордость не позволяла позвонить и помириться первой, мама тоже держала паузу.
        - Нельзя так, - твердила мне Васька по телефону, в квартиру Глеба я ее не приглашала: любимый был против гостей. - Это все же мама.
        - Которая никогда меня не контролировала, а сейчас вдруг взялась, - закусила губу я. - Наверняка бы так же среагировала, запрети ей кто в свое время встречи с отцом.
        - Ты так его любишь - этого Глеба, что ли?
        - Можно подумать, я бы согласилась на переезд, будь иначе.
        - Резонно, - хмыкнула Рогова. - Но с мамой помирись. Парни парнями, а родителей никто не заменит.
        - Что я ее, не знаю, думаешь? Сейчас лучше не подходить, пусть остынет.
        Хорошо хоть, с Глебом у нас была полная идиллия. Днем он пропадал по делам, я же занималась спиной и домом, а вечером… С каждым разом любимый открывал для меня новые горизонты в мире удовольствий, стеснение никуда не пропало, но мне нравилось делать ему хорошо.
        Нас хватило на три дня. А потом утром в коридоре я наткнулась на дорожную сумку.
        - Это что? - повернулась к Глебу, выходящему как раз из ванной комнаты. - Ты уезжаешь?
        - Работа, Мышка, - развел руками мужчина.
        - Опять? Так быстро? - не смогла скрыть разочарования, которое ему не понравилось.
        - Мне кажется, я предупреждал, что у меня такой образ жизни. Разве ты не понимала, на что соглашалась? К чему сейчас эти претензии?
        - Я просто скучаю… - склонила голову я. - Ты надолго?
        - В этот раз недели на три, может, на месяц, - сказал Глеб. - Как получится.
        Отвечать я ничего не стала, просто пошла на кухню делать завтрак. Нужно же было избавиться от горького привкуса, что распространился во рту…
        - Ну и что ты так расстроилась? - обнял меня со спины Глеб.
        - Мне кажется, ты от меня что-то скрываешь, - закусила нижнюю губу я и замерла в ожидании ответа.
        - Ты права, - выдал он после паузы как гром среди ясного неба. - Есть то, что я тебе не сказал.
        - И что же это? - не узнала собственный голос я.
        - У меня есть… дочь.
        Эта новость выбила почву из-под моих ног. Я едва доплелась до диванчика, не чувствуя тела, чтобы рухнуть на него словно подкошенная.
        - Как дочь?
        - Катенька, Катрин, Кэт, - очень тепло улыбнулся Глеб. - Ей пять.
        Было сразу видно: мужчина ребенка любил. Хотя совсем недавно мне предлагал аборт, если незапланированная беременность все же случится. Но не это меня так шокировало, как…
        - А ее мать? - говорить было сложно, только как бы ни плакало мое сердце, но выяснить все до конца стоило именно сейчас. Раз уж всплыло.
        - За кого ты меня принимаешь, Мышка? - вдруг насупился Глеб. - За конченого мерзавца, что ли? Думаешь, я могу строить отношения с тобой и одновременно состоять в официальном браке?
        - Ответь, пожалуйста, - попросила я. Сил, чтобы не сломаться под шквалом ответных претензий, почти не осталось. - Где ее мать?
        - В могиле, - поджал губы Глеб. - Я вдовец. Уже года три как.
        - Ох… - прижала ладони к щекам я. - Прости… Мне… Я…
        - Все нормально. Это было давно, да и отношения у нас с Мари оставляли желать лучшего, - пожал плечами он. - Но я рад, что у меня осталась Катя.
        Мне даже стало неловко, что сразу предположила самое плохое о любимом. Ну с чего бы, в самом деле?
        - Прости, - попыталась прижаться к боку мужчины я, но тот отстранился.
        - Мне очень неприятно твое недоверие, Рита, - сказал Глеб. - Как бы мне ни было с тобой хорошо, но если необоснованные претензии, подозрения и приступы ревности продолжатся, то нам придется расстаться.
        И опять я забыла, как дышать.
        - Не знаю, почему мне в голову полезла такая муть, - начала оправдываться. - Прости, Глеб. Я просто не ожидала и…
        - Я понимаю, Мышка, - сменил гнев на милость он, позволив себя обнять. - Но больше так не делай. Я хочу знать, что моя женщина во всем и всегда меня поддержит и безоговорочно доверяет. Иначе отношения не приносят удовольствия, а только выматывают. Понимаешь?
        - Да, Глеб, - поспешно согласилась я. От одной мысли, что мы можем расстаться, меня бросало в холодный пот. Да что там расстаться? Я уже и жизни своей без этого мужчины не представляла! - А… Как это произошло? Если, конечно, тебе не тяжело говорить.
        - Ну какие же все бабы любопытные, - хмыкнул Глеб и, отстранившись, включил кофеварку. - Автокатастрофа. Водитель встречной машины не справился с управлением, моя жена погибла на месте.
        - Мне жаль, - закусила нижнюю губу я.
        - Очень хорошо, что она не взяла с собой дочь. В машине было детское кресло, Мари часто ездила по делам, а оставлять Кэт на нянь не хотела. Как подумаю, что мог лишиться дочери…
        Он стоял ко мне спиной, но я заметила напряженную позу, стиснутые кулаки, и сердце замерло от той трагедии, что когда-то свалилась на моего мужчину. Хорошо, что он выстоял, не сломался и… мы встретились.
        - А почему ты мне раньше не сказал?
        - Не хотел тебя пугать, - ответил Глеб. - Вдовец с довеском - не самая лучшая партия для такой чистой, светлой девочки. Сначала даже обрадовался, когда ты исчезла и не оставила номер телефона, подумал: целее будешь. Но встреча в клубе расставила все по своим местам. Я же по своей сути, Рита, эгоист. Один раз попробовав тебя, уже не могу отказаться.
        - И не отказывайся. - Я прильнула к нему со спины. - Я же люблю тебя.
        Глеб накрыл мои ладони своими.
        - Я знаю, Мышка, - ответил он. - У тебя все эмоции на лице написаны, очень легко читать.
        - Так, значит, ты именно к ней настолько часто ездишь?
        - Да, разбираюсь с клубами и обязательно заскакиваю к Кате. У меня есть дом в уютном городке на юге Германии. А здесь… квартира.
        - А почему не привезешь дочь сюда? - полюбопытствовала я. - Если думаешь, что я ее не приму, то зря. Дети никогда помехой стать не могут. Я обязательно полюблю ее, ведь она твоя, Глеб.
        - Давай мы сначала друг к другу привыкнем, притремся. Если вдруг что-то не выйдет, то зачем лишний раз травмировать ребенка? Катя уже потеряла мать, ты же понимаешь?
        - Конечно, - согласилась я.
        - Вот и хорошо, Мышка, - остался доволен Глеб. - А теперь иди ко мне.
        Его глаза загорелись уже знакомым мне огнем.
        - Но… завтрак…
        - И в аэропорту смогу перекусить, а вот когда с тобой еще раз увидимся, неизвестно, - прижался поцелуем мужчина. - Или ты не хочешь показать мне, как сильно будешь скучать, Мышка?

* * *
        Скучала ужасно. Мне настолько оказалось невыносимо без Глеба, что впору было на стены лезть и выть от тоски. Хорошо, все время находились другие занятия. Реабилитация после травмы занимала почти весь день, и подготовка к экзамену тоже. Потихоньку я прогоняла номер, который должна была показать.
        Правда, пришлось выкинуть из него почти все сложные элементы. Чем только Хорькова собиралась брать, понятия не имела… Оставалось надеяться, что наш гениальный хореограф учтет мои былые заслуги и закроет глаза на деревянные движения. Пластика ко мне пока не вернулась…
        С Глебом мы перезванивались редко, сама я ему не писала и не надоедала звонками, как он и просил. Сдерживалась из последних сил. Ведь иногда очень хотелось услышать его голос…
        Подработки я лишилась, дополнительные нагрузки моей спине были сейчас противопоказаны. Хорошо, что Глеб оставил деньги, иначе неизвестно, как выживала бы. А так получится безбедно прожить месяц-два. Хотя сидеть на его шее я не планировала, обязательно найду работу, даже если с театром Хорькова не сложится.
        К матери наведываться было стыдно… Мы редко ругались, почти никогда, а тут я такое вычудила… Но и она не имела никакого права так пренебрежительно отзываться о мужчине, которого я выбрала. Все же я давно не ребенок, глупо считать, что начну плясать под дудку родителей, наплевав на собственные желания.
        Когда наша пауза непозволительно сильно затянулась, я сорвалась первая и позвонила.
        - Он уже тебя бросил? - первое, что спросила мама, стоило ей услышать мой голос. - Удостоверилась, что я была права?
        На этом наш разговор и завершился, толком не успев начаться. Все опять переросло в банальный скандал, взаимные упреки и обиды.
        Одним утешением для меня оставалась музыка. Ну и Васька не бросала.
        - Неплохая хата, - сделала вывод подруга, осмотрев квартиру Глеба. - Район престижный, евроремонт забацал. Бабосики в карманах у мужика действительно шуршат, без подстав. Только вот гладенько здесь все как-то, вылизано, словно и не жил никто раньше.
        - Тебе лишь бы к чему прицепиться, - пожала плечами я. - Прости, что раньше в гости не приглашала. Глеб…
        - Да я уже поняла, что твой Хлебушек на деле тот еще тиран, - хмыкнула Рогова. - Мягко стелет, а ехать ой как жестко.
        - Вась!
        - Молчу-молчу. - Она шутливо закрыла рот воображаемым ключиком и швырнула его себе за спину. - Я не трогаю твоего Глеба, и будет мне счастье, помню, подруга.
        - Вот именно. Кофе будешь?
        - Я слабая женщина, не могу отказаться, - закатила глаза Рогова, устраиваясь на кухонном диванчике. - Ритка, у меня к тебе серьезная просьба будет.
        - М-м-м? - Я обернулась через плечо, включая кофемашину.
        - Если когда-то я так же врюхаюсь без памяти, застрели сразу, ок? Чтобы не мучилась.
        - Помело ты, Васька, - хихикнула я. - И язык твой без костей.
        - А что? Дрянь редкостная эти ваши чувства. Мне такого добра и даром не надо, и пусть даже доплатят - не соглашусь.
        - Ты так говоришь, потому что еще ни разу подобного не испытывала, - сделала вывод я. - А ведь любовь - она…
        - …заставляет тупеть, избавляет напрочь от самосохранения и привязывает к другому человеку, словно это часть тебя, - закончила за меня подруга. - Нет, благодарствую.
        - Зато любовь тебе дарит такие эмоции, что…
        - Мне эмоций в танцах по самую макушку, во, - опять перебила Рогова. - Хватает, в общем, больше уже перебор. Вон завтра экзамен, потом вручение диплома, поиск работы… Короче, те еще американские гонки на нервах.
        - Я уверена, у нас все получится.
        - Не передумала, значит, - прищурилась Васька.
        - Не дождешься, - фыркнула я и нарочито уверенно заявила: - Я почти полностью восстановилась уже.
        - Врешь и не краснеешь ведь, - покачала головой подруга.
        - Я наплюю на годы тренировок и свою карьеру, только если завтра случится апокалипсис.
        На это Васька ничего не ответила, лишь губы недовольно поджала. И больше мы эту тему не затрагивали, чтобы не поцапаться.
        Следующий день встретил меня тошнотой, легким головокружением, подсасыванием в районе солнечного сплетения и тупой болью в спине. Все привычные признаки мандража перед экзаменом были при мне, только позвоночник чудил зря. Словно по заказу, зараза, разбушевался.
        Обращать на него внимание я не стала, поворачивать назад было поздно. Комиссия восседала в зале, одногруппники гнали один номер за другим, я вписалась последней.
        - Ну как ты? - примчалась запыхавшаяся Васька, которая только-только оттанцевала. - Готова?
        - Я всегда готова, - вскинула подбородок я и пошла на сцену.
        Уверенно шла и танцевала тоже так же уверенно. Забыв обо всем: о зрителях, о комиссии, о страхах и ожиданиях. Были только музыка, танец, боль и я. Мы сплелись в один неразрывный клубок, где за какую ниточку ни потяни, а все связано воедино.
        Отведенные три минуты закончились. Зал рукоплескал.
        Перед глазами летали назойливые красные, черные и белые мушки. В ушах гудела кровь.
        Хорьков гордо улыбался. Он любил приглашать на экзамены зрителей, чтобы мотивировать танцоров публикой и вниманием. Меня хватило на поклон. И чтобы дойти до раздевалки.
        - Ну ты дала, мать, - восхищенно подскочила Васька. - Это было…
        Что она дальше говорила, я уже не слышала. Осела по стеночке на пол. А между нами с подругой вдруг опустилось какое-то темное непробиваемое стекло… Мое тело отказало. И пришла боль. Та, которую я никогда в жизни еще не испытывала.
        - Рита!
        ГЛАВА 8
        - Проснулась, спящая красавица? - хмыкнул Васнецов, заставив меня скривиться.
        Не его лицо мне хотелось бы увидеть первым, как открою глаза.
        - Я в больнице, - не спрашивала, а скорее утверждала я.
        - Ты смотри, а с соображалкой на самом деле все в порядке, а я уже, признаться, решил иначе.
        На этот спич вестись я не стала, лишь глаза закатила.
        - Что со мной?
        - Допрыгалась, стрекоза, - поджал губы врач, и от его слов ледяной огонь заструился по моим венам.
        - Совсем? - уточнила, едва ворочая языком. Не страх, а самый настоящий ужас сковал меня по рукам и ногам. - Инвалидность?
        Роман взял паузу. За это время я успела увидеть себя прикованной к кровати, немощной, никому не нужной и решить, что лучше никак, чем так. Если случился именно такой исход, то…
        - Нет, на половинку, - фыркнул он.
        - Как это? - растерялась я.
        - Стоило бы тебя напугать в отместку за глупость и самонадеянность, но не буду. Пляши, дурочка, судьба любит отчаянных и блаженных.
        - В смысле? - затаила дыхание я.
        - Не знаю, кого ты там наверху подкупила, Рита, родилась ли в рубашке или удостоилась обыкновенного чуда - а я до мозга костей прагматик и вообще не верю в чудеса, - но обошлась малой кровью, - сказал Васнецов. - Пока ты в отключке была, я настоял на обследовании, нет у тебя перелома, просто трещина. Процесс заживления идет хорошо. Поправочка: шел. Пока ты не решила покрутить задницей на сцене.
        - Но эта боль…
        - Нерв у тебя зажало, вот и скрючило, - объяснил Роман. - Блокаду сделали, всадил тебе лично, очень бережно и нежно - цени.
        - Спасибо.
        - Сейчас уже болевых ощущений точно не должно быть. Нет же?
        - Нет, - подтвердила я, прислушиваясь к себе. - Но я не чувствую ног и рук…
        - Это отходняк у тебя такой и фантазия богатая, - фыркнул Васнецов. - Творческая личность и прочее бла-бла-бла. А ну, давай, пошевели пальчиками.
        Мужчина подвернул простыню, я напряглась…
        - Симпатичные красные ноготки, - прокомментировал врач, а потом взял и пощекотал меня по внутреннему своду стопы. Отчего почти схлопотал в челюсть, едва успел отшатнуться и избежать удара. - Вот и верь после этого в благодарность пациентов, я ее от боли спасал, в себя приводил, а она меня к стоматологу отправить решила. Меткие стройные ножки.
        - Простите, - сконфузилась я. - Значит, мне можно идти?
        - Можно, - подтвердил мужчина. - Даже на своих двух.
        А стоило мне пошевелиться, как положил ладонь на плечо и придавил к койке.
        - Шустрая какая! Не сегодня. Переночуешь здесь, витаминки тебе поколем, противовоспалительные, перестрахуемся и понаблюдаем. Я как раз дежурю, так и быть, снизойду до блаженной танцовщицы.
        - Но…
        - Давай без но, девочка, твое везение тоже не может быть бесконечным. Попробовала, каково это, когда тело перестает быть твоим? Надеюсь, мозги на место встали уже?
        - Встали, - буркнула я. - А вы всегда такой хам или только со мной?
        - Всегда, не обольщайся, - отчего-то развеселился Роман. - Ну раз встали, то перестанешь бежать от лечения как черт от ладана?
        - На вытяжку не лягу.
        - Можно подумать, я тебя туда за волосы тянуть буду, - сгримасничал Васнецов. - Не нужна она тебе, обойдемся. Но вот от комплексного лечения и полноценной реабилитации не отвертишься. И от танцулек своих придется отказаться.
        - Как отказаться? - молнией прошило от макушки до пяточек меня.
        - Временно. На полгода или даже на год. Посмотрим, как дело пойдет.
        - Но… - Я закусила нижнюю губу едва ли не до крови.
        - У тебя уже нестабильность L5-L4 позвонков нарисовалась, доведешь организм - и в следующий раз зажатием нервов не отделаешься. Телу просто необходимо время для полноценного отдыха. И если ты этого не понимаешь… - раздухарился он.
        - Понимаю, - погасила его пыл. Очень сложно было принять собственную неправоту, но пришлось. - И сделаю все возможное, чтобы вернуться в танцевальный строй. Здоровой.
        - Я даже и не сомневаюсь, что у тебя это получится, - подарил мне кривую усмешку Васнецов.
        - Благодаря силе воли?
        - Скорее ослиному упрямству, что в данных обстоятельствах даже плюс.
        Не успела я выдохнуть после ухода врача, как в палату ворвались взбешенный Хорьков и бледная Васька.
        - Значит, ничего серьезного? Сущая ерунда, да, Селезнева? - начал преподаватель с претензий.
        - Александр Антонович…
        Судя по выражению его лица, Хорек успел все узнать в мельчайших подробностях.
        - Мне пришлось ему рассказать, - проблеяла Рогова, заламывая руки. - Прости…
        - Конечно, пришлось, - поджал губы мужчина. - Не каждый день у меня выпускницу скорая катает. Еще и когда проверочная комиссия на кафедре.
        - Александр Антонович, - взмолилась я.
        - В общем, так, Селезнева, отдыхай, выздоравливай, занимайся собой, а в танцы больше не лезь. Диплом ты получишь, но в театр ко мне дорогу забудь.
        - Но… - Зрение стало расплываться от слез.
        Васька побледнела еще сильнее, хотя куда уж…
        - Все знали, кому я пророчил это вакантное место, но, видимо, поставил не на ту лошадку. Подставила ты меня, Селезнева.
        - Александр Антонович, простите, - взмолилась я. - Мне очень…
        - Мне тоже, - поджал губы Хорьков. - Думаешь, не видел я танцоров, что выходили на сцену поломанными? Насмотрелся уже. Фанатики своего дела. Да и я сам такой, после аварии, едва ногу по кускам собрали, сразу начал тренировки. Не успел гипс снять, а уже премьеру дал. Но…
        Я четко осознавала, что вот теперь это начало конца.
        - Александр…
        Он не дал мне договорить, рубанул ребром ладони воздух.
        - А вот вранье я ненавижу. Да и не нужна мне тень самого себя в коллективе. Прощай, Рита. Надеюсь, ты найдешь себя в другом деле. В танцах тебе не место.
        - Пожалуйста! - уже не стала сдерживать слез я.
        - Сейчас ты не поймешь, но, может, позже… Ради тебя же это.
        - Кислород мне перекроете? Из профессии вышвырнете? И это ради меня же? - раскричалась я.
        - Настоящие таланты ярко горят, Рита, - сказал Хорьков. - Только они почти никогда не доживают до старости.
        И он ушел. А я разрыдалась.
        - Рита… - позвала меня Васька. - Ты это…
        - Уйди! - взрычала на нее. - Видеть тебя не могу!
        - Рит, - отшатнулась Рогова.
        - Предательница!
        - Я, конечно, понимаю, что ты расстроена, - начала было оправдываться Васька, только вот у меня красная пелена стояла перед глазами и совершенно не хотелось кого-то слушать.
        - Ты не понимаешь! - пуще прежнего раскричалась я. - Просила же тебя никому не говорить. Как человека, как подругу просила. Я тебе доверяла, а ты…
        - Да не могла я иначе, - всплеснула руками Рогова. - Тебе помощь нужна была. Срочно! Я испугалась. Как бы я скрыла от Хорька скорую? Шумиха на весь универ поднялась.
        - К черту скорую! К черту Хорька! И тебя к черту!
        - Рита…
        - Ты мне жизнь испортила! Все рухнуло!
        Рогова расплакалась, а я все наносила новые и новые хлесткие удары словами. Не могла остановиться. Вся эта боль требовала выхода, и Васька сработала буфером. Потом вбежала медсестра, что-то мне вколола, и мир расплылся в дымке забытья.
        Утром ничего не изменилось.
        Я была спокойнее, да, только все помнила. И как жизнь рухнула, и как поссорилась с единственной близкой подругой… А глаза Васьки, в которых стояли слезы, так и вовсе преследовали. Мне бы поплакаться маме, но ту дверь я тоже захлопнула. Сама.
        Вокруг сформировалась зона отчуждения. И я задыхалась в этом одиночестве, а через гордость все равно переступить не могла. Глупо же, а не получилось иначе.
        Мне нужна была поддержка, родной человек рядом. И поэтому я нарушила обещание, набрала Глеба первой. Он долго не отвечал, я кусала губы и слушала длинные гудки, словно музыку отчаяния.
        - Я же сказал, что занят, - холодно бросил Глеб, как только появилось соединение. - Захочу - позвоню.
        И отключил связь.
        - Так, и что за сырость? - вошел в палату Васнецов. - Отставить, Рита Селезнева, бойцы не умеют плакать. Ты мне запомнилась своим упрямством и непоколебимой верой в почти невероятное, так что давай, не стоит портить впечатление.
        - Роман А…
        - Никаких оправданий и слышать не хочу. Вытирай слезы, эти стены им уже давно не верят, и собирайся. Сейчас распишу тебе лечение, покажу упражнения - и в бой. Он у тебя будет длинным, раскисать в начале пути строго противопоказано.
        - Хорошо, - согласилась я.
        То, что Хорек на мне крест поставил, еще вилами по воде писано. Вот приведу себя в форму - и примет меня наш гений, куда только денется?
        Настроение продержалось боевым вплоть до вечера, пока не позвонил Глеб.
        - Дела поднакопились, вернусь не через месяц, как планировал, а через полтора, - сказал мужчина. - Звонить буду реже, здесь плохая связь.
        - Ты злишься, что я без предупреждения набрала? - зажмурилась я. - У меня тут просто, Глеб…
        - Я надеюсь, это был первый и последний раз, когда ты ослушалась, Рита, - перебил он меня. - Мне нужна моя послушная мышка, поняла?
        - Да, но…
        - Дэди! - послышался звонкий детский голосок.
        - Катя, мы с тобой давно договорились, дома ты общаешься по-русски. Так ведь? - голос Глеба звучал приглушенно, словно он прикрыл ладонью телефон, но я все равно слышала.
        - Гуд, па.
        - Ты уже дома? - удивилась я.
        Оказалось, и Глебу было меня отлично слышно.
        - Это кто? - спросила его дочь.
        - Никто, - спешно ответил мужчина. - По работе. Иди поиграй.
        - Но я с тобой хочу!
        - Я сейчас приду, иди, Катя, - скомандовал Глеб. После короткой паузы в трубке опять раздалось его недовольное «алло».
        - Никто? - с болью в сердце уточнила я.
        - Не цепляйся к словам, Мышка, - недовольно высказался он. - Я дочь берегу, ты же помнишь? Пока так надо.
        - Я экзамен сдала. Но все пошло несколько не так, как ожидалось. Хорьков пообещал перекрыть мне кислород с танцами.
        - И ты расстроилась? Нашла из-за чего, - фыркнул мужчина.
        - Это дело всей моей жизни, Глеб! Я с детства мечтала, я не живу без танцев! - разволновалась я. - Чем прикажешь мне теперь заниматься? Где искать работу?
        - А зачем тебе ее вообще искать? Собой занимайся, Мышка, открой карточку, я буду переводить туда нужную сумму.
        - Но… Как это собой?
        - А вот так, для меня, - ответил Глеб. - Ты же хочешь меня порадовать, Мышка? Любишь?
        - Люблю.
        - Вот и делай так, как я говорю. Все, мне некогда, потом поговорим.
        Разговор оборвался, а для меня начались тяжелые недели лечения и реабилитации. Васька не звонила, на выпускной я не пошла, просто забрала диплом, с мамой перезванивались изредка, но разговор не клеился, словно из моей жизни ушло что-то важное.
        - Рита? - окликнула меня блондинка в супермаркете.
        - Воронина? Привет, - поздоровалась я с бывшей одногруппницей. - Какими ветрами здесь?
        - Да так, в гости забежала, только с гастролей вернулась, - стрельнула в меня глазами она. - А ты как?
        - Все хорошо, спасибо, - сухо ответила ей.
        Кристина состроила скорбную мордашку.
        - Очень жаль, что с тобой случилось такое несчастье, - насквозь фальшиво заявила она. - Я вообще-то думала, что ты спинальница. А ты ходишь…
        - Как видишь, - процедила сквозь зубы я и устремилась к кассам. - Даже бегаю.
        - Но наш Хорек все равно забраковал место в своей команде, да? - допытывалась Воронина, не отставая ни на шаг. - Ну понятно, кому нужны проблемные танцоры, да? Он себе нашел здоровую, знаешь?
        - Меня это не интересует.
        - Да? - не поверила девушка. - А я думала, вы все-все друг другу рассказываете.
        В районе солнечного сплетения неприятно защекотало в нехорошем предчувствии.
        - Кристина, я спешу.
        - Ну да, я тоже, - не отставала Воронина. - Так как там Рогова? Уже зазналась или пока общаетесь?
        - В смысле?
        - Ах, ну так ты все же не в курсе, - довольно оскалилась бывшая одногруппница. Словно гиена, почуявшая кровь. - Хорек взял Рогову на твое место. Теперь вот укатили с командой в евротур. Я сама, правда, не видела, но говорят, программа зачетная. Эй, Рита!
        Дальше я слушать не стала, оставила корзинку с продуктами и выскочила из магазина. В груди перестало хватать воздуха. На улице тоже не отдышалась…
        Не зря, оказывается, я Ваську в порыве злости предательницей назвала. И не звонила она не зря…
        Васнецов плотно занимался моим лечением, и к возвращению Глеба я уже почти не чувствовала боли, а тот страшный приступ больше не повторялся.
        - М-м-м, как ты сладко пахнешь, Мышка, - простонал мне в шею любимый. - Так бы и съел.
        - Сначала ужин, Глеб, - рассмеялась я. - У меня все готово.
        - Ужин подождет, а я нет, - заявил он и стащил с меня легкий халатик. - Опять корсет?
        - Да, у меня лечение и…
        - Вновь ограничение в сексе? - нахмурился Глеб.
        Я совершенно не поняла, почему у него так резко испортилось настроение. То был ненасытным и страстным, жадным до ласк, а теперь вдруг разозлился и стал каким-то чужим.
        - Глеб? Что-то случилось?
        - Я не привык себе в чем-то отказывать, Рита, с чего сейчас должен?
        - Разве я лишаю тебя удовольствия? А мое лечение долго не продлится, у меня отличная динамика и… Ты куда?
        Мужчина, подхватив легкую куртку, которую успел сбросить, направился к входной двери.
        - Дела.
        - Какие дела? Ты только приехал. А ужин? Глеб!
        - Запомни, Рита, - мрачно пробасил он на пороге. - Никому не нравятся проблемные девушки.
        И Глеб ушел.
        Он вернулся в два часа ночи. А я все это время места себе не находила. Когда же провернулся ключ в замке и мужчина вошел в квартиру, была настолько накручена всякими мыслями, что меня прорвало.
        - У тебя кто-то есть? - спросила его, едва порог переступил.
        - Рита! - вздрогнул Глеб, ударив по выключателю. - Ты почему в темноте сидишь?
        - Тебя ждала. Моя же жизнь теперь только в этом и заключается, правда?
        - Тьфу! Напугала, дура.
        Он разулся, небрежно сбросил куртку и прошел в комнату.
        - Ты не ответил, - не отступала я, следуя за ним.
        - Мне тебя хватает, - буркнул Глеб. - Решила мне мозг вынести? Это что-то новое.
        - Если я тебе надоела, если слишком проблемная, то зачем ты вообще со мной? Зачем это все? Я уйду и…
        Мужчина больно схватил меня за плечи.
        - Уже нашла себе кого-то? - прошипел он. - Учти, я своим не привык делиться.
        - Что за бред?! - выпучила глаза я.
        - Нет, значит, никого? Тогда что? Чем недовольна? Я тебе мало денег даю?
        - Да мне не деньги нужны, а ты сам! Неужели не понимаешь? - взбрыкнула я, но Глеб не отпустил. - Я же люблю тебя, а ты…
        - Вот и люби меня, Мышка, - вдруг заявил он, покрывая мою шею жалящими поцелуями. - Я твой царь и бог, правда? Ты на меня так смотришь, что крышу рвет. Я уже стал зависим от твоей любви, моя чистая девочка…
        - Глеб, погоди… - попыталась уклониться от его ласк. - Глеб!
        Но кто бы меня послушал…
        Если Глеб чего-то хотел, то он этого обязательно добивался. Остаток ночи мы не спали. Мирились.
        Это была наша первая ссора, но не последняя. Эти отношения оказались сродни американским горкам: то взлет, то резкое падение. Чем сильнее разгорался скандал, тем жарче мы мирились после. С каждым прожитым вместе с Глебом днем я теряла себя, растворялась в нем. Но самым страшным было то, что мне это даже нравилось…
        Каждые две-три недели любимый уезжал на такой же срок, а то и на месяц. Я приноровилась к его графику, хоть и жутко скучала. Моя жизнь в отсутствие танцев стала бессмысленной. А в периоды без Глеба так и вовсе серой.
        В октябре Васнецов объявил лечение завершенным.
        - Спасибо, Роман А…
        - Можно просто Роман, Рита, мы с тобой почти сроднились уже, - отмахнулся врач. - Ну, не кашляй, Селезнева, и больше не попадай в мои руки. Хотя если когда-нибудь пригласишь по старой памяти на чашечку кофе, не откажусь.
        Мы еще немного посмеялись и тепло распрощались. Из клиники я летела, словно за спиной крылья выросли. А когда на глаза попалось объявление о наборе официанток, то без сомнений пошла по указанному адресу. Я собиралась возобновить тренировки и, конечно же, выйти на работу. Пока любую, куда возьмут, а позже постараюсь вернуться в профессию. Пусть Глеб был против, но дома я просто задыхалась…
        - Опыт работы есть? - спросил меня высокий блондин - менеджер клуба «Блэк Рум».
        - Как-то подрабатывала летом. Без оформления.
        - Ну не знаю, - нахмурился мужчина. - У нас приличное заведение, уважаемые клиенты… Потянешь ли?
        - Так ведь мы этого и не узнаем, правда? Если я не попробую, - улыбнулась я. Пришлось включать актрису, хотя пренебрежение менеджера обидно било по моему эго.
        Он еще немного помялся, покрутил носом, а потом согласился.
        - Фактурная ты девка, ладно. Возьму под свою ответственность. Но если напортачишь, то выгоню взашей и три шкуры спущу, без обид.
        - Не напортачу.
        - Сегодня выйти сможешь? Машка подвела меня, ногу сломала, кобыла неуклюжая, а мне теперь хоть самому напитки разноси.
        - Выйду, Антон Маркович, - кивнула я. - Не беспокойтесь.
        - Можно просто Антон, я тебя всего на восемь годков старше, не такой уж и старик. Может, на брудершафт хлебнем? - подмигнул мужчина. - Ладно, не перед сменой. Чтобы через четыре часа была здесь. Улыбчивая и при марафете. Униформу я выдам.
        - Все будет в порядке, - пообещала я и помчалась домой.
        Глеб опять был в отъезде и обещал вернуться только к выходным. А значит, у меня оставалось три дня, чтобы влиться в новый коллектив, закрепиться там, доказать собственную полезность и потом убедить любимого, что мне эта работа нужна. Не для денег, нет, а как виток в самостоятельности. Хозяйство вести я научилась идеально, только вот с квартирой и сковородками не поговоришь, когда Глеб уезжал, а мне нужно было общение.
        Официантка в ночном клубе - так себе старт, но все среди людей и есть мотивация двигаться дальше.
        - А ты шустрая, девочка Рита, - похвалил меня Антон, когда вечерняя смена была в самом разгаре. От каблуков немного ныла поясница, но улыбка не сходила с моих губ, как приклеилась.
        - Спасибо.
        - Я даже и не ожидал, что толковой окажешься, - покачал он головой и просканировал меня задумчивым взглядом, словно мысленно что-то просчитывал. - Отнеси-ка, девочка Рита, заказ в вип-кабинку на втором, там у нас завсегдаи-мажорчики. Если им понравишься, то, считай, справишься со всем. Возьму на постоянку.
        Не скажу, что я волновалась, когда открывала нужную дверь. С подносом наперевес сделать это было сложно, но возможно. Я не пролила ни капли алкогольного мохито и виски в граненых стаканах.
        - О, горючее поднесли, - послышался мужской хохот.
        Я подняла глаза на вип-гостей и выронила поднос. Послышался грохот, стаканы разбились вдребезги, выпивка разлилась лужей и забрызгала мне ноги.
        - Совсем идиотка безрукая? - возмутилась брюнетка в коротком алом платье. - Где вас только таких находят?
        Именно она льнула к…
        - Глеб? - выдохнула я.
        - Рита? - не меньше моего удивился мужчина. - Что ты здесь забыла?
        - Так-так-так, - прицокнул языком симпатичный блондин в деловом костюме. - И что за Рита? Познакомишь? Такая конфета…
        - Обойдешься, - фыркнул Глеб и, выскочив из-за стола, схватил меня за руку. - Пойдем-ка, поговорим.
        - Ты надолго ее не забирай, мне тоже понравилась! - крикнул нам вдогонку рыжий мужчина с аккуратной бородкой.
        Девушки, что были в компании, гаденько захихикали.
        - И как это понимать?! - шипел Глеб, затащив меня за собой в туалет.
        - Мне тоже хотелось бы это знать. Ты же в поездке…
        - Вернулся вот, пораньше, - скривился он. - Хотел сюрприз сделать любимой девушке, а ты тут… Официанткой подрабатываешь? С какого ляда, Рита?
        - А кто эти люди, Глеб? И те девушки…
        - Партнеры по бизнесу, - отмахнулся мужчина. - А девушки - эскортницы, так принято, Рита. Они просто для сопровождения, чтобы переговоры проходили веселее. Куда больше меня интересует, с чего это ты нацепила на себя эту дрянь и крутишь задом в клубе.
        - Тебе самому не надоело лгать, Глеб? - расплакалась я. - Ты мне ничего не рассказываешь, живешь особняком, захотел - приласкал, захотел - вон вышвырнул. Я не собака, Глеб, я человек! И я устала.
        - Устала? - гневно раздул ноздри он. - Интересно, от чего? Жить на всем готовом и ноги для меня раздвигать? Я что-то сверхъестественное попросил, что ли?
        И здесь я не выдержала. Не знаю, что мной руководило в тот момент… Голова Глеба дернулась от звонкой оплеухи, а потом он хлестнул меня в ответ.
        Только, в отличие от него, на ногах я не устояла.
        Упала, проехалась задницей по полу, в голове зашумело… Чудом об край раковины не стукнулась.
        - Мышка? - тут же подскочил ко мне Глеб, его голос звучал испуганно. - Прости меня, ну прости. Я не хотел, я не подумал, это случайно получилось! Ты как?
        Я держалась за щеку и не могла даже взгляд на мужчину поднять, настолько все случившееся стало обидной неожиданностью.
        - Ты сама меня довела, Рита, - строго отчитал он. - Я же с ума схожу только от одной мысли, что мою чистую девочку может кто-то пользовать. Ну зачем тебе этот клуб? Разве я мало тебе даю? Ну что ты еще хочешь?
        - Хочу, чтобы ты воспринимал меня всерьез, Глеб. Я не содержанка, ясно? А ты таковой меня сделал и так же относишься, - прикусила нижнюю губу я. - И терплю я твои приказы не из-за того, что мне нравится, а потому, что люблю.
        - А вот сейчас ты реально перегибаешь, - не согласился мужчина. - Да я же забочусь о тебе, глупая, хочу, чтобы ты отдыхала и жила в свое удовольствие. Зачем тебе работать?
        - В твое удовольствие, ты хотел сказать?
        Я поднялась - не без помощи Глеба, хотя и не просила.
        - А разве оно у нас не обоюдное? - заглянул мне в лицо он. - Скажешь, что тебе со мной нехорошо?
        - Да, Глеб, сейчас мне нехорошо, - поджала губы я. - Кто я для тебя?
        - Моя мышка… Моя девочка, - тут же нашелся с ответом мужчина.
        - А для твоей дочери никто, - вспомнила я. - И для тебя, вероятнее, тоже. Я не знаю о твоих планах, я не знаю твоих друзей, да я элементарно не знаю, чего от тебя ожидать! Вот сегодня ты взбесился и ударил…
        - Это случайно вышло!
        - …а что будет завтра? - прошептала я. - Сегодня мне нельзя на работу, а ты отдыхаешь с эскортницами. А завтра?
        Эта пощечина меня отрезвила. Даже мама ни разу не подняла на меня руку, а Глеб… Он действительно был в моих глазах самым лучшим, только сейчас этот идеальный образ пошел грязными пятнами. Я на них специально раньше глаза закрывала, что ли?
        - Рита, я ненавижу, когда мне закатывают истерики, - посуровел Глеб.
        - Это не истерика, а правда. Глаза колет, да?
        - Меня не было всего две недели. Что-то ты слишком борзой стала. Может, действительно подсуетилась и нашла себе кого?
        - Ты меня не слышишь. - У меня дрожало все внутри, словно по живому рвалось. - Наверное, между нами что-то разладилось и нужно это прекратить.
        Глеб побагровел. В туалет зашла какая-то девушка.
        - Занято! - рявкнул на нее он, отчего та тут же ретировалась обратно. - Учти, Маргарита, уйдешь - и обратно не приму.
        - Хорошо.
        Я не из клуба бежала, а от Глеба. Только ощущение было, словно по битому стеклу. В квартиру даже возвращаться не стала, ноги сами принесли меня… к маме.
        - Рита? Что-то случилось? - испугалась она, как только открыла.
        - Ты была права, - всхлипнула я. - У меня с Глебом как-то не сложилось. Радуйся.
        Я проскочила в квартиру, хотела шмыгнуть в свою комнату и поплакать всласть, но мама утянула на кухню.
        - Садись и рассказывай, - строго приказала она. - А я пока чай заварю.
        Три кружки горячего ароматного напитка с мелиссой приговорила, пока выложила все. Мама не перебивала. И когда я закончила изливать душу, не спешила выносить вердикт.
        - И почему ты молчишь? - недоумевала я. - Где коронное «я же говорила»?!
        - Ответь мне только на один вопрос, Рита.
        - Ла-а-адно…
        - Ты его любишь?
        - Да, - нахмурилась я. - Но при чем здесь…
        - Тогда не стоит рубить с плеча. В любых отношениях есть трудности, - сказала она.
        - Что?! - Я едва со стула не свалилась. - Он же тебе не нравился!
        Она вдруг отвела взгляд.
        - Но, может, с ним ты будешь счастлива?
        И только теперь я заметила, что мама была непривычно бледной, какой-то уставшей, поблекшей, что ли… Еще и похудела.
        - Мам, у тебя все в порядке? Ты плохо себя чувствуешь?
        - Все в порядке, дочка, - погладила меня по руке она. - Только о тебе переживаю, чтобы ты была пристроена, защищена и счастлива. Может, твой этот Глеб и не такой плохой вариант? А ссоры - они у каждого бывают. Ну запрещает он тебе работать… Так, может, и не так плохо это? Или хочешь, как я, на трех пахать?
        О том, что танцы для меня закрылись, я не рассказала… Зато мы поговорили о многом другом, оторваться друг от друга не могли, словно вернулись вдруг в то время, когда между нами была ниточка крепкой родственной связи.
        Эта ночь была бессонной, но принесла больше заряда энергии, чем мог бы любой другой отдых. А наутро сюда заявился Глеб.
        - Прости, Мышка. Я был не прав, - сказал он, протягивая мне огромный букет алых роз. - Возвращайся, а?
        - Ты меня ударил, Глеб…
        - Этого больше не повторится, - горячо заверил мужчина. - Я сам не ожидал. Пойдем, а? Не могу без твоего взгляда, только ты на меня так смотришь.
        - Как?
        - Как на бога…
        - Я чувствую себя побочной веткой твоей жизни, это больно, Глеб.
        - Хочешь познакомиться с моими друзьями? - спросил мужчина. - Ладно. Я даже с Катей тебя познакомлю, веришь?
        - Глеб, я… - Обернулась на маму, та кивнула, словно одобряла. - Хорошо…
        Я вернулась в квартиру Глеба. Буквально на следующий день он познакомил меня с друзьями. Среди них был и Влад - тот блондин, которого мне уже доводилось видеть в «Блэк Рум». Он вел себя прилично, но я нет-нет и ловила на себе какие-то загадочные взгляды.
        От работы официанткой пришлось отказаться. Я тоже училась идти на компромиссы.
        Насчет дочери Глеб обещанное выполнять не торопился.
        - Погоди, Мышка. Вот переедем с Кэт, тогда и…
        - Когда, Глеб? - теряла терпение я.
        - К январю.
        И я принялась готовиться к знакомству с важной частичкой любимого. Обстоятельно. Словно от маленькой девочки зависела моя жизнь. Подарков накупила, одежды…
        - Глеб, а давай елку поставим? - ближе к празднику попросила я. - Катя приедет, вот радость ребенку будет!
        - Катя не приедет, Мышка, - сказал мужчина. - Но елку все равно поставим. Раз ты хочешь.
        - Как не приедет? Но…
        - Заболела она, ветрянка. Не могу я ее тащить сюда. Ты же понимаешь?
        - А Новый год? - едва ли не до слез расстроилась я. - А подарки?
        - Ну отложим, что ж так за условности эти цепляться? - поморщился он.
        - Так я одна праздновать буду, что ли? - обомлела я. Прямо руки опустились от разочарования.
        - Двадцать девятого с друзьями удачную сделку будем отмечать, а тридцатого я к дочери должен улететь. Она у меня маленькая, а ты большая, без обид, да?
        И вот вроде логично все говорил, а эта обида подлая все равно душу мне вспарывала.
        - Да, Глеб.
        - Умничка, Мышка, - похвалил он, чмокнув меня в щеку. - С мамой посидите. Найдешь чем заняться. А мы уже с тобой отпразднуем в новом году.
        С мамой мы теперь виделись и перезванивались гораздо чаще. У нее участились головные боли, меня это пугало, но никак не удавалось уговорить ее на обстоятельную проверку у специалистов. Предубеждение к врачам у нас было семейным.
        Вечеринка проходила в особняке Влада. Праздновать он, конечно, решил с размахом. Я старалась не отходить от Глеба ни на шаг. Не могла здесь расслабиться.
        - Может, выпьешь? - предложил мне хозяин дома, как только его друг удалился поприветствовать кого-то из гостей. - Что-то ты сегодня скованная, Ри-та. Потанцуем?
        - Спасибо, что-то нет настроения, - вежливо отказала я. - В другой раз обязательно.
        - Ловлю на слове, конфета, - подмигнул Влад и оставил меня в одиночестве.
        - Мы скоро уедем? - первое, что спросила я у Глеба, когда он вернулся.
        - Тебе здесь не нравится? - удивился мужчина. - Потерпи, Мышка, на таких вечеринках можно завести много полезных знакомств… Ты же хотела стать частью моей жизни, вот и соответствуй. Не все бывает гладко и сладко.
        - Хорошо, Глеб, - поджала губы я. - Как скажешь.
        - Не хмурься, - хмыкнул он. - Тебе не идет.
        Любимый прижал меня к своему боку, запечатлел на губах жаркий поцелуй, словно обещание скорого горячего продолжения, и тут…
        - Глеб?! - послышался визгливый женский голос совсем рядом с нами.
        - Мари?!
        Глеб стремительно побледнел и отшатнулся от меня, словно от чумной.
        - Что здесь происходит? - продолжала верещать блондинка, стальное платье обтягивало ее фигуру, подчеркивая беременный живот. - Кто это?!
        - Ну как кто, - хмыкнул Влад, подходя к девушке со спины. - Не будь глупой, Мари. Это любовница твоего мужа. Мне вас познакомить или оставить это Глебу?
        ГЛАВА 9
        - Какого мужа? - словно бы резко поглупела я. Последняя реплика Влада никак не хотела укладываться в голове, не было места для нее там, невозможно это, и точка.
        - Моего, - хищно блеснула глазами блондинка.
        - Ты женат?
        Глеб отошел от меня, словно и не целовал только что, словно мы пришли порознь, словно чужие люди… Да он даже упорно не смотрел в мою сторону! И не ответил. Весь сосредоточился на новой гостье.
        - Мари, ты только не нервничай, - выставил ладони Глеб. - Тебе в твоем положении это вредно, детка.
        - Глеб? - беспомощно позвала я, обняв себя руками за плечи. - Это какой-то дурной розыгрыш?
        - Мне вредно узнавать о новых похождениях кобеля-мужа, а нервы - дело десятое, - отмахнулась она.
        - Мари, детка, - ласковым котиком вдруг замурлыкал мужчина. - Ну какие похождения? Я только тебя люблю, ты не знаешь разве?
        - Мари? Та самая? - растерянно прохрипела я. Звуки доносились словно через толщу воды, информация воспринималась с опозданием и частично. - Так она же умерла.
        - Умерла? - прищурилась блондинка.
        - Разбилась в автокатастрофе, - пробормотала я.
        - Вот как? - вперила руки в бока Мари.
        - Что ты несешь, идиотка?! - зашипел на меня Глеб. - Не слушай ее, солнышко. Сумасшедшая какая-то, просто рядом затесалась.
        - Глеб… - Мне резко стало не хватать воздуха.
        - Заткнись!
        Зал плыл перед глазами, качался. Гости стали подтягиваться к эпицентру скандала. Всюду мелькали заинтересованные лица.
        Хлеба и зрелищ - потребность, которая в любые времена остается актуальной.
        Глеб хмурился, выглядел виноватым и плясал вокруг… жены. Беременной. Мой мозг отказывался воспринимать такую реальность.
        И только Влад довольно улыбался. Нет, скорее скалился. Хищник. Зверь.
        - Ты как здесь? Тебе же запретили перелеты, - хлопотал Глеб.
        Мари великодушно позволила ему придержать себя за локоток.
        - Да вот, сюрприз тебе захотела сделать, любимый, - хмыкнула она. - Удался, правда?
        - Хм-м… - неопределенно пожевал губами Глеб. - Я всегда тебе рад. Умница, что приехала. Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
        - Не дождешься, - хмыкнула она. - Подумала, зачем тебе мотаться по миру, между бизнесом и семьей? Новый год встретим вместе, Катю взяла. Она с няньками осталась, а я вот по приглашению Влада - отметить удачную сделку.
        - Влада, значит? - уточнил мой… любовник? Его взгляд, мельком брошенный на друга, обещал тому все смертельные кары.
        - За двумя зайцами погонишься, - почти пропел хозяин вечеринки. Он просто лучился довольством. - Просил же уступить зайку мне, ты уже наигрался. Нельзя быть таким жадным, Глеб. До добра это не доводит, слышал?
        - Мне нужно на воздух, - слабым голосом пробормотала я.
        Никто даже не обратил особого внимания, когда я пробиралась сквозь толпу на улицу. Глеб был занят… женой и разборками с Владом. Я здесь как никогда оказалась лишней.
        От морозного воздуха у меня дух перехватило. Шубка, подаренная Глебом, осталась в гардеробной. Я, как была, в легком платье, так и выскочила, но холод снаружи так не обжигал, как мороз внутри.
        Да и отдышаться бы только, в себя прийти.
        - Кошмар какой-то. Жуткий сон, - бормотала я.
        Если сильно зажмуриться, может, получится проснуться?
        Только не получалось вот. Реальность ударила по макушке в самый неподходящий момент. Припечатала так крепко, что не дышалось на полную грудь, все внутри горело от боли. Я горела…
        Подарки его дочери выбирала, планы на новый год строила… Дура! Ну дура же!
        Глеб женат, а я… никто. Так, кажется, он тогда и сказал Кате? Хоть в этом не соврал.
        - Эй ты, любовница! - окликнула меня Мари, что выбежала следом. Несмотря на довольно большой уже живот, девушка была шустрой. - Не смей лезть к Глебу, поняла? Жить же хочешь?
        - Вы точно о моем Глебе говорите? О Вишневском? - непонятно на что все еще надеялась я, но сердце продолжало трепыхаться. А ведь нанесенная рана точно была несовместима с жизнью.
        - Вишневская - это я, - хищно улыбнулась Мари. - А Глеб - Холявкин. Да-да, он не только меня в жены взял, вошел в семейный бизнес, но и фамилию сменил. Несолидно для него, видите ли, было. А девок всяких мять по углам и каморкам - это солидно. Думаешь, ты первая у него?
        - Что?
        Я все никак не могла отвести взгляд от ее живота. Какой у нее срок? Месяцев семь-восемь? Больше? Это получается, что все время, пока мы были с Глебом, он пахал на два фронта?
        - Но такая идиотка наивная точно первая, - рассмеялась блондинка. - И где вас только делают? Невинная мордашка, коровьи глаза и раболепное выражение - фу, противно.
        - Я-а…
        Мари не была красивой. В классическом понимании этого слова. Слишком широкие скулы, слишком длинный нос и глубоко посаженные глаза. Не красавица, да, но несла она себя так, словно настоящая королева. За счет этой уверенности и сияла, словно первая леди вечера.
        - Глеб ходок еще тот, я уже смирилась, - перебила она. - Да и хороший левак только укрепляет брак, слыхала? Тем более мне сейчас особо активничать в интимном плане нельзя, а Глеб у меня ненасытный. Ну ты и сама наверняка это знаешь, да?
        Она подкрадывалась ко мне, словно дикая кошка. А я отступала, пока не наткнулась спиной на перила. Дальше только кубарем вниз.
        - Хорошо тебе было с моим мужем, гадина? - прошипела Мари мне в лицо. - Первоклассно давала?
        - Я-а… - Все нужные слова вдруг потерялись. Соперница не толкала, но я все равно падала. В пропасть, в личный ад, любовно приготовленный мне Глебом.
        - Чем же еще такая, как ты, могла бы его взять?
        Она смотрела на меня с таким пренебрежением и презрением, что мне самой от себя становилось противно. Хотелось спрятаться, исчезнуть, раствориться… Но ничего из этого было невозможно, только стоять и держать ответ перед той… на чьего мужа я позарилась.
        - Простите, - вырвалось рыданиями. - Я правда не знала, что он женат!
        - Думаешь, я поверю, что этот факт из его биографии изменил бы твое отношение? - выгнула брови она. - Вам лишь бы ухватить кусок пожирнее, правда же? Мужика при бабле, с квартирой и цацками. То, что этот мужик семейный и с детьми, не так существенно. Или скажешь, мой муж тебя не содержал?
        - Он…
        В свете открывшейся информации поступки Глеба смотрелись совершенно иначе. Все это время я была в розовых очках, а сейчас они разбились. Стеклами вовнутрь.
        Прозрение оказалось слишком болезненным. Иллюзия была мне спасением, правда все равно очень ранила…
        - Вот видишь, - хмыкнула Мари. - Не строй из себя невинную овечку, ты такая же дрянь, как и все. Узнай обо мне раньше, и ничего не изменилось бы. Только приняла бы свой статус официально.
        - Нет, я…
        - Ой, я тебя прошу! - всплеснула руками она. - Добренькой захотела прикинуться? Жила ведь с Глебом на съемной квартире?
        - Откуда вы?..
        - Знаю? - усмехнулась она. - Я о своем муже знаю все, детка. Потому что он мой. Был моим, сейчас мой и будет. Всегда. Ну разве что я когда-нибудь решу дать ему пинок под зад, если мне надоест это родео, но сейчас не обо мне. Ты пользовалась тем, что Глеб отстегивал, небось и не работала даже. Хотя нет, работала - давалкой. Элитной, я бы сказала. Больше мы в твоих услугах не нуждаемся. Мне рожать через пять недель, пора Глебу вымаливать у меня прощение и всячески задабривать, а скоро и вернуться в мою постель.
        - Мы? - зацепилась я.
        - Это для мужа я остаюсь наивной обманутой женушкой. Теперь он с полгода как минимум будет шелковым, лишь бы искупить свою вину. А так-то я знаю о каждой щучке, что смеет залезть к нам в штаны, - сложила руки на груди девушка. - Ты была с ним, тратила мои деньги, пока мне это было выгодно, но непозволительно долго задержалась. Обычно Глеб меняет давалок каждые две недели, а тут…
        - Вы так спокойно об этом говорите?!
        - Предлагаешь мне истерить? - закатила глаза Мари. - Запомни, дорогая, я за свое кому угодно глотку перегрызу. Тебе лучше не стоять у меня на пути, поняла?
        - Вы… мне угрожаете? - ахнула я.
        - Попользовалась моим, вкусила богатой жизни и отойди в сторону. Такой, как ты, легко будет папика отыскать, не пропадешь. А хочешь, я тебе характеристику дам? Мол, отлично принимает и глубоко загла…
        - Я не проститутка!
        - Разве? - склонила голову набок девушка. - Ты слишком высокого о себе мнения, знаешь? Разуй глаза и посмотри на жизнь трезво. Тебя использовали именно так, как ты того заслуживала. На большее ведь не тянешь.
        - Да как вы… - задохнулась я.
        - А вот смею! - оскалилась она. - Ты же смела пользоваться чужим мужиком, деньгами и даже цацки за мной донашивать!
        С этими словами Мари дернула кулон, что подарил мне Глеб. Цепочка разорвалась, шею полоснуло болью.
        - Ай!
        - Сережки сама снимешь или вырвать с ушами?
        - Сама, - сказала я и поспешила отдать украшение. Не подарок, как оказалось…
        Гадко-то как, боже!
        - Солнышко? - выскочил на крыльцо Глеб. - Мари, детка, простынешь! Ну кто зимой щеголяет в платье? Не только о себе нужно думать.
        Он накинул на ее плечи шубку и сжал жену в объятьях, а на меня даже не глянул. Точно и не было меня. Не рядом, никогда…
        - Все хорошо? - ворковал он с Мари. - У тебя ничего не болит?
        «У меня болит, Глеб! У меня! - хотелось сорвать глотку от крика мне. - Я сейчас сдохну от этой боли! Ну, посмотри же на меня!»
        Только внешне я оставалась нема. Заиндевевшая. От холода ли?
        - Пить хочу, - сморщила носик Мари, которая в мгновение ока превратилась в капризную девицу. Ни грамма коварства не осталось. - Ноги опухли, спину ломит…
        - Пойдем в тепло, любимая. Сейчас все будет, - пообещал Глеб.
        Они вернулись в дом, а я осталась на морозе. Никому не нужная. Использованная. Грязная. Одна.
        Мне стоило забрать верхнюю одежду и сумочку, но ноги отказывались идти. Я посильнее закусила нижнюю губу, придушив рвущиеся наружу рыдания, обняла себя за плечи. От мороза уже и тела не чувствовала. Впрочем, внутрь он не пробирался, там уже все давно замерзло.
        Через окна лился свет, даже на улице слышалась приглушенная музыка. Кому-то сейчас явно было весело, мне же хотелось сесть в снег и…
        - Рита? - послышался мужской голос. - Решила замерзнуть назло врагам?
        Влад подошел со спины, прижал к себе, а меня словно током шибануло от жара его тела.
        - Да ты уже как сосулька! - нахмурился он. - Одежду в доме оставила? Пойдем.
        - Я т-туда н-не пойд-ду! - неожиданно у меня прорезался крик, правда, заикание появилось. Зубы выбивали чечетку от холода. - Н-ни за чт-то!
        - Ладно, - согласился мужчина, хотя на его лице явно было написано все, что он думал о моих умственных способностях. Только меня это совсем не волновало. - В машине пересидишь.
        Как я оказалась в салоне его иномарки, смазалось в памяти, Влад включил обогрев и строго скомандовал:
        - Грейся. Я принесу твои вещи.
        Я скукожилась в кресле, поджав ноги под себя. Тепло пробиралось в тело иголками, но эта боль отвлекала от мыслей и предательства, что свалилось мне на голову.
        Влад справился быстро. Укутал меня в шубку и бросил на колени сумочку.
        Еще сегодня утром я радовалась меховой одежде, а сейчас она меня словно бы душила…
        - Не смей, - приказал мужчина, увидев, как я пытаюсь стянуть шубу с плеч. - Она не кусается.
        - Как знать… - неуверенно пробормотала я, но спорить не стала, руки плетьми повисли.
        - Ко мне? - спросил Влад, выезжая за ворота. - На квартиру. У меня, кроме особняка за городом, есть где переночевать и в городе.
        Мое недоумение он растолковал по-своему.
        - И куда поселить любовницу, - добавила я.
        - И это тоже, - не стал юлить мужчина.
        - Ко мне, - поджала губы я и назвала адрес.
        - Пусть сегодня так, - хмыкнул Влад.
        На эту реплику я отвечать не стала. И зря.
        Ехали мы с полчаса, а может, и больше. Ощущение времени у меня смазалось, еще и холод никак не хотел выходить из тела. Только когда заехали во двор, я чуть-чуть перестала дрожать: согрелась.
        Влад заглушил мотор, вытащил из бардачка портмоне и кинул мне на колени два прямоугольника. Один из них оказался визиткой с его номером телефона, а второй - пластиковой картой. Голд.
        - Позвони мне завтра, - сказал мужчина.
        - Зачем? - искренне недоумевала я.
        - Согласуем график, чтобы встречи проходили в удобное для меня время.
        - Какие встречи?
        - Тебя я обеспечу, не волнуйся, - словно и не слышал меня Влад. - Квартиру не сниму, как Глеб, а куплю и оформлю на тебя. Я не жмот, Рита. Хорошую ежемесячную сумму выделю, цацки, одежда и развлекательная программа за мой счет. Естественно, если ты мне понравишься.
        - Естественно? - опешила я.
        - Я бы предложил провести тест-драйв прямо сейчас. - Мужчина положил ладонь мне на ногу, провел до бедра и сжал. - Не хочешь в квартире или в гостинице, мы могли бы хорошо провести время даже в машине, но… вижу, что ты не в настроении. Я готов подождать. Сутки. Не изверг же я какой, в самом деле?
        - За кого ты меня принимаешь?! - взвилась я, отпихивая его руку, словно ядовитую змею.
        - За очень красивую и, смею надеяться, умную девушку, - скривил губы Влад. - Я захотел тебя с первого взгляда, конфета, но Глеб решил не делиться. Хотя раньше за ним такого не водилось. Теперь же путь свободен. Сделаем друг другу приятно?
        И он подмигнул.
        - Я не буду с тобой спать, Влад, - как можно более твердо ответила я, хотя все внутри дрожало, точно превратилось в студень.
        - Сон - последнее, что я стал бы предлагать такой детке, как ты.
        - Спасибо, что подвез, но между нами ничего не будет.
        - Если у тебя остались надежды, что Вишневский когда-то бросит Мари, то спешу тебя разочаровать: этому не бывать, - поджал губы мужчина. - Глеб увяз в этой семейке по самые уши, ему не выбраться. Он слишком привык к хорошей жизни, чтобы отказаться от всего, что прилагается к супруге.
        - Я-а…
        - Конечно, горячая штучка, я даже спорить не буду. Но когда речь идет о больших деньгах, - Влад пожал плечами. - Прости, конфета, бабосы вне конкуренции.
        - Я не претендую на Глеба, - сказала, а голос все равно дрогнул.
        - Тогда почему ломаешься? Цену набиваешь? Не вопрос, сговоримся. Я умею быть щедрым.
        - Если ты хочешь купить себе удовольствие, Влад, то обратись к женщинам, которые специализируются в этой сфере. - Не знаю, откуда только силы во мне взялись на такой ответ, но он прозвучал вполне достойно. И под мужским взглядом я не спасовала. Видимо, оттого, что никаких чувств к собеседнику, кроме раздражения и брезгливости, не испытывала. - Я не вещь, не продаюсь.
        - Все продаются, конфета, - усмехнулся он. - Просто нужно подобрать цену. К тому же Глебу ты давала на таких условиях. Думаешь, я хуже? Давай сравним, и ты поймешь, что не прогадала, а даже выиграла.
        - Глеба я люблю! - прокричала я, чтобы сразу же поперхнуться словами и добавить гораздо тише: - Любила…
        - Ах, этот максимализм и наивность! - закатил глаза мужчина. - Сделаю скидку на твой нежный возраст, Рита. Хотя в твоей неискушенности есть особенный шарм, признаю. Но, детка, любви не существует. Есть базовые инстинкты: голод, похоть, стремление к комфорту. Ты можешь удовлетворить мои желания, а я - твои.
        - Нет, Влад.
        - А в тебе все же есть характер, - блеснул глазами он. - Мне нравится. Знаешь, я ведь мог бы заморочиться, начать за тобой ухаживать, развешать тебе лапшу на уши… И через неделю-другую ты все равно бы оказалась в моей постели, но я выбрал путь честности. Я не стану врать, как Глеб. У меня нет жены, а если таковая появится, то только из моего круга. Деньги любят деньги, без обид. Сейчас я свободен от обязательств. У меня нет постоянной любовницы, но ты, Рита, можешь занять это место, если все срастется.
        - Не интересует, - отчеканила я и открыла дверцу.
        - Я предлагаю тебе выгодные условия, подумай, - остановил он меня от побега. - Но не слишком долго, Рита. До конца недели. На твое место легко найдется любая другая, сотня других, а я упрашивать не привык и не буду. Ясно?
        - Яснее некуда, - кивнула я и выскочила из машины, как пробка из бутылки с шампанским.
        Ноги сами несли меня в квартиру, к маме, в поисках утешения. Жаль, что рану, которую мне причинили, нельзя было замазать зеленкой, как в детстве…
        - Доча? - Я открыла своим ключом, но мама услышала и вышла в коридор. - Ты же должна быть на вечеринке. Что-то с Глебом?
        - С Глебом все в порядке, - ответила я, сбрасывая шубку и туфли. - Просто он женат.
        Реакции мамы я не дожидалась. Путь мой лежал в ванную комнату. Очень хотелось смыть с себя всю грязь. И поскорее.
        ГЛАВА 10
        - Рита, так больше не может продолжаться, - сказала мне мама, присев на край моей кровати. - Уже две недели прошло, а ты все никак не можешь в себя прийти.
        - Зачем?
        - Что зачем? - спросила она, не поняв моего вопроса.
        - Зачем в себя приходить? - потянула одеяло я, чтобы укутаться до подбородка.
        - Потому что Глебом твоя жизнь не заканчивается, понимаешь? Она только начинается, - заявила мама. - А ты не ешь толком, не спишь, на улицу не выходишь.
        - Мне так комфортно, - пожала плечами я.
        - Словно крест на себе поставила. Или скажешь, что я не права?
        - Права, не права… Какая разница?
        - Рита! Встряхнись!
        Тогда я ответила именно то, что все эти дни и ночи не давало мне нормально дышать.
        - Я ведь ни на что не гожусь, только в содержанки. А ноги расставлять большого ума не надо.
        Мама поджала губы, а потом вдруг отвесила мне пощечину.
        - Не смей так говорить, ясно? Никогда, - зашипела она. - Да, жизнь преподала тебе урок, слишком жестокий, но и в этом есть плюс.
        - Какой же? - потерла щеку я. Она горела, но зато разум прояснился, и я смогла хоть ненадолго выбраться из пропасти жалости к себе.
        - Ты получила прививку реальностью и теперь должна стать сильнее.
        - Только вот я совсем не чувствую себя сильной, - тихонько призналась я.
        - Это пока что. Иммунитет после вакцинации тоже не сразу вырабатывается, нужно время, - сказала мама. Мы замолчали, обдумывая каждая свое, а потом она нарушила тишину первой: - Прости меня, дочка.
        - За что? - удивилась я.
        - Я же видела, что Глеб тебе не пара, интуиция подсказывала: не стоит ждать от него хорошего… Только все равно тебя не уберегла.
        - Я сама не захотела ничего слушать, ты не виновата. - Это признание нужно было не только ей, но и мне самой. - Если кого и стоит винить, то саму себя. Глеб случился как наваждение, как удар по голове. Раз! И я уже готова была позабыть все на свете, идти за ним на край света, только бы позвал.
        - Первая влюбленность всегда коварна. Хорошо, если она случается к достойному молодому человеку, но и от мерзавцев тоже никто не застрахован, - кивнула мама. - Мне стоило поддержать твое решение уйти после той ссоры, но я… смалодушничала. Очень хотелось, чтобы ты была пристроена в этом мире, не одна, защищена и счастлива.
        - Ты так говоришь, будто прощаешься со мной, - хмыкнула я, но родительница не спешила смеяться, и от этого по коже у меня пошел мороз. - Ма?
        - Всегда удивлялась твоему богатому воображению, - сказала она. - У меня там наваристые щи как раз получились. Снимешь пробу?
        Впервые за две недели после расставания с Глебом узел, что сжимал мою грудь, немного ослаб. Я плотно поела, выпила ароматного чаю, поболтала с мамой и даже вновь стала смеяться. Хотя еще недавно казалось, мол, больше никогда не смогу…
        Тошнота накатила внезапно. Да такая сильная, что я не справилась.
        - Полегчало? - спросила мама, обтирая мне лицо мокрым полотенцем.
        - Не надо было так плотно есть с непривычки, - простонала я, все еще обнимаясь с белым другом.
        - А мне кажется, здесь дело в другом. Не беременна ли ты, часом, дочка?
        Эти слова заставили мое сердце сбиться с ритма.
        - Не-е-ет, - выпучила глаза я. - Быть такого не может. Мы предохранялись и…
        - Лучшее предохранение - отсутствие полового акта. Все остальное не дает стопроцентной защиты, - сказала мама.
        - Нет, ну нет же. - Во мне играли упрямство и нежелание принимать такой исход событий. Хотя мысленно я уже прикидывала, когда в последний раз у меня были женские дни. Гинеколог предупреждала, что первое время от гормональных контрацептивов может скакать цикл, но… - Я в аптеку!
        Страх, что догадка мамы подтвердится, сработал лучшим мотиватором, чтобы выйти на улицу. А потом он воплотился в жизнь. Потому что восемь тестов показали положительный результат.
        - Только этого мне сейчас и не хватало! - взвыла я.
        - И что ты собираешься делать?
        - Понятия не имею, - ответила матери, не став кривить душой.
        - Не спеши, время подумать у тебя есть.
        Я кивнула, вроде бы и согласилась, но все равно постоянно прокручивала в голове сложившуюся ситуацию, искала выход… Ну куда мне сейчас ребенок? Одной… Без работы… И после травмы не так много времени прошло.
        По всему лучшим вариантом был аборт, но я не стала мчаться в клинику на следующий же день. Просто поставила этот момент на паузу и дала себе отдышаться.
        А к вечеру заявился Глеб.
        - Это тебе, Рита, - выставил вперед роскошный букет алых роз он. - Впустишь?
        И несмотря на ту грязь, от которой по вине Глеба я все еще не могла отмыться, сердце при виде него вновь екнуло.
        - Что тебе нужно? - сложила руки на груди я, всячески демонстрируя, что ему здесь не рады.
        - Поговорить.
        - Говорить нужно было сразу, при знакомстве. Или ты решил, что наличие жены, дочери - это несущественная информация?
        Мужчина не стал дожидаться, когда я отойду в сторону, он просто меня отодвинул и вошел в квартиру.
        - Не знал, что ты любишь драмы, - хмыкнул Глеб. - Нам же хорошо было вместе, правда? Так пусть так и дальше будет.
        - В смысле? - опешила я.
        - Для нас ничего не поменяется, Мышка, - заверил мужчина. - Просто сниму другую квартиру и стану реже наведываться. Первое время, пока Мари не утихнет, а потом как получится.
        Его наглость меня поражала, а цинизм вызывал дурноту.
        - Теперь ты предлагаешь мне официальный статус любовницы? - ахнула я, на что Глеб лишь плечами пожал. - И беременная жена не преграда?
        - Никогда не была и не будет.
        Его ответ потряс меня до глубины души. Я даже пошатнулась и ухватилась за стену, только бы устоять на ногах. Глеб же продолжал блистать уверенностью в собственной неотразимости.
        - Ну ты и подлец, - прохрипела я.
        Это осознание больно ударило по мне же. Ведь Глеб не сегодня изменился, а был таким изначально. Просто я все равно ослепла от чувств к нему… Дурочка, если не сказать грубее.
        За время с нашей последней встречи я успела себя возненавидеть за слабость к этому мужчине.
        - Но ведь ты все равно меня любишь, - ухмыльнулся он, глядя на меня с превосходством божка. - Да, Мышка? Любишь ведь?
        Ответ на этот вопрос откровенно меня пугал, поэтому озвучивать его я не стала. Хватит тешить эго мужчины, оно у него и так высотой Пизанскую башню перегонит.
        - Одного понять не могу: зачем я тебе нужна? - перевела стрелки я. Этот вопрос меня серьезно беспокоил. - Разве проблема найти девушку, что будет согласна с ролью, которую ты ей отведешь?
        - Не проблема.
        - Тогда в чем же причина того, что ты пришел ко мне? - нахмурилась я.
        - Сам не знаю, - пожал плечами Глеб и положил букет на комод. - Что-то есть в тебе такое… Меня тянет и не отпускает. Может быть, твое восхищение мной? Может, твоя любовь?
        Он подошел ближе, почти вплотную. От знакомого аромата парфюма Глеба у меня закружилась голова.
        Я все еще помнила, какие его губы на вкус, как этот мужчина умеет дарить удовольствие… Мои чувства к нему не исчезли, планета не остановила свой бег, но теперь я смотрела на Глеба как на чужого мужчину, а не на своего… И это тоже причиняло боль, хотя, по большому счету, жалеть здесь было не о ком. Разум это понимал, но не сердце.
        И мне хотелось вырвать его из собственной груди, только бы перестало трепетать в присутствии этого мерзавца.
        - Ты знаешь, от чужого восхищения очень легко впасть в зависимость, - между тем продолжил говорить Глеб. - Я попался, Мышка. Мне нравится видеть собственное отражение в твоих глазах. Я там лучший. Единственный.
        - Это ненадолго, - попыталась держать оборону я.
        Только все мои щиты легко разрушались под взглядом Глеба. В голове поселилась сумятица, во рту пересохло, а во всем теле нарастала дрожь. Я ненавидела себя за любовь и ненавидела любовь, что выбрала меня своей жертвой.
        В противостоянии с Владом мне даже остроумных ответов придумывать не пришлось, разум был кристально чист, и я отлично сумела постоять за себя. Не потому, что боец, просто не любила его. Сейчас же… этот разговор стал тяжелейшим испытанием для меня.
        - Верни меня на пьедестал, - не попросил, а скомандовал Глеб. - Я соскучился. Я хочу обратно. К тебе. В тебя. Разве ты не хочешь того же?
        Я закусила нижнюю губу и стиснула кулаки.
        Спасение пришло внезапно. Дурнотой.
        Я зажала рот ладонями и кинулась в туалет, а когда вернулась, то наваждение уже пропало. В отличие от Глеба. Мужчина сидел на пуфе, хмуро дожидаясь моего возвращения.
        - Только не говори, что ты залетела, - процедил он.
        - Не скажу.
        Глеб покачал головой.
        - Я тебя предупреждал, Рита. Никаких детей.
        - Но забыл предупредить, что у тебя есть дочь и на подходе второй ребенок, - съязвила я.
        Глеб словно бы меня и не слышал. Он полез во внутренний карман дубленки, вытащил портмоне и кинул на комод несколько крупных купюр.
        - Поскорее избавься от этой проблемы, - скомандовал мужчина. - С довеском я тебя не приму.
        - Пошел вон, - раздалось решительное сбоку от нас. Мама стояла в коридоре, выставив швабру, словно оружие. Ей с ночи не здоровилось, она только недавно заснула. - По-хорошему прошу, хотя такие, как ты, признают только силу.
        - Неужели? - насмешливо выгнул брови Глеб.
        - Считай мои слова предупредительным выстрелом в воздух, - блеснула глазами мама. Я еще никогда не видела ее столь решительной и злой. - Не прислушаешься - и за последствия не отвечаю.
        - Не вмешивайтесь, ма-ма, - скривился мужчина. - Мы взрослые люди, ваша дочь вправе сама принять решение.
        - А я вправе заявить в полицию, что к нам в квартиру ворвался незнакомец, - не отводила взгляда родительница. - И я вынуждена была защищаться.
        - Вы мне угрожаете? - опешил Глеб. - Это просто смешно!
        Схлестнись они в схватке - и это был бы поединок слона с Моськой. Габариты и весовые категории слишком разные. Только вот мамин взгляд не предвещал Глебу ничего хорошего. Она смотрела на него так, точно препарировала живьем. И от этого даже у меня мороз по коже шел.
        - Вот и посмейся дома, - сказала Глебу я. - С Мари.
        - Мышка, - поморщился он. - Мы оба знаем, что ты на самом деле хочешь не этого.
        - Тебе здесь не рады, - процедила сквозь зубы мама. - Убирайся.
        Глеб по-прежнему медлил.
        - Или мне позвонить Мари и рассказать, где ты проводишь досуг? Твоя предприимчивая жена оставила мне личную визитку, - ловко соврала я. - Думаю, она обязательно найдет рычаги воздействия, чтобы ее верный муж оставался в лоне семьи.
        - Ну ты и с… - то ли разозлился, то ли восхитился он. - Когда успела только?
        - Я быстро учусь.
        - Ты все схватываешь на лету, - усмехнулся Глеб. - Талант просто. Я помню.
        От его слов меня кинуло в жар.
        - Уходи, Глеб, - стояла на своем я.
        - Как избавишься от проблемы, позвони, - сказал он. - Я еще многому могу тебя научить, тебе понравится.
        Когда за ним захлопнулась входная дверь, я готова была стечь по стеночке от облегчения, но не успела. Мама вдруг охнула, накренилась вбок, точно кто-то ей подставил подножку, и упала. Без сознания.
        У меня сердце остановилось от страха, а потом перешло на галоп и едва не выскочило на паркет.
        - Мама!
        Конечно же, она не ответила. А ведь я и водой побрызгала, и пыталась дозваться - безрезультатно. Дотащить до дивана мне ее не удалось: силы не позволили. Мама только сильнее напугала меня этой неподвижностью. И пятном, что расплывалось по ковру, источая характерный запах.
        Я вызвала скорую, но они, как всегда спешили медленно. Каждая минута промедления была для меня пыткой.
        - Роман! - закричала я, когда услышала мужское «алло» после длинных гудков. - Рома!
        - Рита? - удивился врач. - Что случилось?
        Я лишь всхлипнула в ответ. В горле встал колючий ком и слезы брызнули из глаз.
        - Тебе плохо?
        - Мама… она… я скорую, но…
        - Адрес, - скомандовал мужчина. - У меня выходной - подъеду.
        Сбивчиво, путаясь в словах, я выдала необходимое.
        - Только быстрее, пожалуйста, - умоляла его я. - Мне… страшно.
        - Не. На-до. Ни-ко-го, - глядя на меня мутным от боли взглядом, надсадно прохрипела мама, когда я завершила разговор.
        - Ма!
        - По-мо-ги мне встать, Ри…та, - попросила она.
        - А вдруг нельзя? - закусила в сомнении нижнюю губу я. - Давай дождемся врачей, а? Боюсь навредить, я не зн…
        - Ри-та, - нахмурила брови мама. - Де-лай, как я ска-за-ла.
        - Мам…
        - По-жа, - умоляла меня глазами она.
        - Хорошо, - пришлось уступить.
        С горем пополам мы с мамой добрались до ее спальни. Было видно, что тело ее плохо слушается, подводит, и это рождало во мне просто животный ужас.
        - Переодеть-ся нужно. - Речь уже не так тянуло, как еще недавно, и это вселяло в меня позитив.
        - Да, конечно. Сейчас.
        Мы управились до приезда скорой. Врачи из неотложки и Васнецов прибыли почти одновременно. И начался какой-то сюр.
        Медперсонал общался с мамой на каком-то своем языке, причем она их вполне понимала, это у меня отчего-то с каждой минутой все сильнее земля уходила из-под ног.
        - Ну тогда только обезболивающее, - развел руками фельдшер и глянул на меня так, будто бы извинялся.
        - Да, я понимаю, - кивнула мама.
        В ушах у меня шумело, комната качалась, словно я вдруг оказалась на палубе корабля. Я и не заметила, как бригада скорой помощи вышла, оставив нас с Васнецовым.
        - Я бы предложил тебе что покрепче сейчас, но не нашел у вас, - сказал Роман, всунув мне в руки чашку с горячим чаем. - Пей и перестань стучать зубами.
        - Мне нельзя покрепче. Я беременна, - брякнула в ответ.
        - Приехали, - протянул он.
        - Что это было? - спросила я, глядя на маму. - Мне показалось или такой приступ только для меня стал неожиданностью?
        - Не показалось, - отвела взгляд она. - Я больна, Рита.
        - Хорошо. То есть плохо. То есть нужно обратиться к специалистам - и все обязательно наладится.
        - Дочь…
        - Ром, скажи моей маме, что врачей не надо бояться, - вырвался из меня нервный смешок. - Ром?
        - Вы тут поговорите, а я подожду на кухне. - Васнецов тоже избегал прямого взгляда мне в лицо. Впервые за все время нашего знакомства и моего лечения.
        - Мам?
        - Рит…
        Только, просто глядя в ее лицо, я уже прочитала этот приговор, который мама все не решалась озвучить.
        - Нет, - не поверила я. - Нет, слышишь?
        - Опухоль. Неоперабельная, - поджала губы она. - Головные боли не прошли даром.
        - Нет.
        Я даже уши ладонями закрывала и зажмурилась, но эта горькая правда все равно просачивалась. И отравляла меня изнутри.
        - Я, как узнала, сразу тоже не поверила. Но ошибки быть не может. Поэтому я решила…
        - Скрыть от меня свою болезнь.
        - …дать шанс Глебу сделать тебя счастливой. Мне просто очень хотелось, чтобы ты не осталась одна.
        - Мам…
        - Прости, Рита, - упавшим голосом сказала она. - Я не справилась.
        А сердце мне подсказывало, что не справилась я. Эти испытания ломали меня, превращали в другого человека и не давали никакой гарантии, что я выживу…
        Только в сказках бывает, что все проблемы решаются по мановению волшебной палочки. Для меня такой сказки у Вселенной не завалялось, а вот реальность обрушилась обухом на голову и тяжелым сапогом под дых.
        Я задыхалась и все равно жадно ловила воздух потрескавшимися губами. Мне было тошно, тяжело и невыносимо смотреть, как мама с каждым днем угасала. Она уходила в муках. Обезболивающие чаще не помогали, чем помогали, а легкие наркотики в нашей стране для онкобольных так и не легализировали… Только благодаря Васнецову, который помог оформить маму в специализированную клинику, в ее состоянии были краткосрочные просветы.
        В один из таких дней я и наткнулась в ее палате на высокого представительного мужчину.
        - Познакомься, Рита, это Александр Каминских, - познакомилась нас мама. - Давний…
        - Друг, - подсказал мужчина, продолжая трепетно держать ее за руку.
        - …семьи, - добавила мама.
        - Понятно, - протянула я. Хотя на самом деле в нашей жизни ничего понятного вообще уже не осталось.
        - Ты можешь ему доверять, - сказала родительница. - Он поможет, когда меня…
        - Не надо, - поджала губы я. - Ты будешь жить. И сама мне во всем поможешь.
        В палате повисла напряженная тишина. Никто со мной не вступил в спор, но ядовитая правда все равно резала глаза. Я цеплялась за иллюзию маминого выздоровления до последнего ее дня. Обманываться было легче. Я бежала от настоящего, цепляясь за выдуманный мир, но реальность все равно безжалостно догнала и разбила иллюзии.
        В день похорон сыпал снег. Зима была щедрой на пронизывающий ветер и мороз. Только меня это не трогало, я словно вымерзла изнутри.
        Всю подготовку взял на себя господин Каминских. В последний месяц он стал моей тенью. Порой незаметной, но незаменимой.
        Было много людей, незнакомых и знакомых, среди них я заметила Рогову. Она подошла в самом конце, когда все уже разошлись.
        - Мне очень жаль, - сказала Васька, отчего-то пряча взгляд.
        - Мне тоже, - согласилась я с ней.
        И в этот момент мы жалели не только об уходе моей матери, но и о потере дружбы…
        - Пойдем? - в какой-то момент тронул меня за плечи Александр. - Ты замерзла, Рита. Надо в тепло.
        - Надо, - кивнула я, разучившись спорить.
        Глеб из моей жизни исчез. За месяц болезни матери я даже ни разу не вспомнил о нем. Мысли о беременности я поставила на паузу, но она никуда не делась.
        - Подходит критический срок, когда еще можно принять решение и избавиться от плода без последствий, - напомнил мне Васнецов, который стал частым гостем. Наши отношения как-то незаметно переступили черту профессиональных, но до дружбы еще не дотягивали. - Ты это понимаешь?
        - Понимаю.
        - И?
        - И… я решила его оставить, - сказала я, отходя к окну. На город опустилась ночь, в стекле отражалось мое равнодушное лицо. Эмоции притупились, покрылись коркой льда. Сейчас для меня это было спасением.
        - После твоей травмы выносить и родить будет тяжело, - заметил Роман. - Ты можешь столкнуться с неожиданными последствиями, болями, осложнениями и…
        - Наверное, будет мальчик, - невпопад заметила я. - Он мне снился.
        - Ты еще к гадалке сходи, - фыркнул Васнецов.
        - Мама не хотела, чтобы я осталась одна. И я не останусь. У меня будет ребенок. - Сама не знаю, в какой момент это решение пришло ко мне, но менять я его не собиралась. На месте любви к Глебу появилась пустота. Всепоглощающее чувство оставило в моей душе бездонную пропасть. Я выгорела, но все равно остервенело цеплялась за жизнь. Пока было для кого, цеплялась… - Я справлюсь. Ты мне поможешь?
        - Я не гинеколог, - вздохнул Роман. - Но у меня есть отличный специалист. Прорвемся, Селезнева. Ты же упорная, правда?
        Только знакомства Васнецова мне не пригодились, жизнь вновь подкинула крутой поворот.
        - Выходи за меня замуж, Рита, - в один февральский вечер предложил мне господин Каминских.
        - Что? - Я подумала, что ослышалась. Но, судя по серьезному выражению мужского лица, ошиблась. - Замуж?
        - Именно, - кивнул он.
        Мы пили чай на кухне. С ароматными пирогами, которые приготовил Александр. И это его предложение совершенно не вписывалось в ровное течение вечера.
        Захотелось рассмеяться. И я бы так и сделала, если бы только вспомнила, как это…
        - Я вынужден вернуться в Америку, бизнес требует моего участия.
        - Уезжайте. Мамы больше нет, а мне вы ничего не должны, - пожала плечами я.
        - Ты не понимаешь. Я не могу тебя оставить, - сжал пальцами переносицу он. - Машенька…
        - Вы же были не просто другом, правда? - склонила голову набок я.
        - Просто другом, - тяжело вздохнул Александр. В его глазах отчетливо светилось сожаление. - Мы дружили с твоим отцом, а потом влюбились. Оба. В одну девушку.
        - И она предпочла его вам.
        - Банальная история, правда? - хмыкнул господин Каминских. - Я отступился, улетел из страны, начал все заново, поднялся. А потом твой отец умер. Я был на похоронах и, как бы эгоистично это сейчас ни прозвучало, понимал, что его смерть - мой шанс быть с Машей. Пусть не сразу, но…
        - Но она отказала, - опять предугадала я.
        - Да, твоя мать умела быть категоричной, - улыбнулся он. - Это у тебя от нее.
        - Я не моя мать. И не смогу вам ее заменить, простите.
        - Ты меня неправильно поняла, Рита, - расстроился он. - Я всю жизнь любил только твою мать. Очень жаль, что не смог ей помочь побороть эту болезнь… И тебя любить буду, как дочь, которой у меня никогда не было и уже не будет. Я предлагаю тебе фиктивный брак.
        - Фиктивный? - нахмурилась я.
        - Иначе с переездом, гражданством и наследованием моих сбережений в будущем у тебя будут проблемы. Мы оформим все правильно, и у тебя будут прикрыты тылы. У тебя и твоего ребенка. Машенька хотела, чтобы я позаботился о вас. Я не могу не исполнить ее последнюю волю.
        - Александр…
        - Ну что тебя здесь держит? Подумай сама. А на новом месте ты сможешь начать все заново, я помогу.
        Он был прав. Здесь меня уже ничего не держало. Впрочем, в любом другом месте тоже.
        - Я не обижу, - обещал Каминских, заметив мои сомнения. - Поверь мне, Рита. Дай позаботиться о дочери моей любимой, раз уж ей я помочь не смог…
        И я поверила. За моей спиной давно горели все мосты. Жалеть было не о чем. Разве что о том, что не смогу проведывать могилу матери, но я нашла женщину, которая за деньги обязалась это делать. Организацией перелета, оформлением документов, погашением выплат по ипотеке и продажей квартиры занялся Александр.
        Когда самолет поднялся в небо, я вздрогнула.
        - Летать боишься? - тонко подметил Каминских, взяв меня за руку. - Попробуй уснуть, так будет легче.
        Я кивнула, откинувшись на сиденье и укутавшись в плед. Только все равно очень остро чувствовала, как рвались те нити, что связывали меня с прежней Ритой. Наивной, доброй, глупой, чистой девочкой.
        Мысленно я прощалась с ней, отдавая дань уважения ее мечтам и желаниям. Правда, слез не было. Видимо, я свое уже отплакала.
        А в Америке из самолета уже вышла Марго. Риты не стало.
        ГЛАВА 11
        ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
        Дул пронизывающий морозный ветер, поэтому я сразу натянула капюшон на голову и притянула Бодьку плотнее. Пусть пройти надо было всего ничего, но простуда или отит в мои планы не входили. После теплой американской зимы наша казалась настоящим безжалостным монстром. Впрочем, она все равно не могла бы конкурировать с той тварью, что высунула морду из глубин моей памяти, стоило только спуститься по трапу.
        Я улетала отсюда зимой. И зимой же вернулась. Символично ли?
        Скорее глупое стечение обстоятельств, которое меня не особо волновало. За время моей американской жизни я стала иначе смотреть на многие вещи, изменилась не только внешне, но и внутренне, нарастила наконец ту броню, которой мне когда-то так не хватало. Теперь я не боялась мира, ставила себе цели и достигала их. Теперь мир вполне мог бояться меня, если бы я этого хотела.
        Я стала сильнее. Только эта сила не уменьшала моего одиночества, что иногда вгрызалось в мою душу бессонными ночами…
        Вместо того чтобы сражаться с ночью, я решила сделать ее своей союзницей и открыть бизнес. Тогда и время для сна сократится, и некогда будет прокрастинировать да поддаваться глупым мыслям.
        - Рита?! - Васнецов встречал нас в аэропорту.
        Я его сразу узнала, вот и подошла, а мужчина лишь продолжал хлопать на меня глазами. Все это время мы поддерживали связь. Пусть редко и больше общаясь текстовыми сообщениями или одиночными звонками, но до конца не выпускали друг друга из виду.
        Роман был последней ниточкой, что напоминала мне о родине. Я ее не укрепляла, но и не решалась оборвать. К тому же мужчина очень трогательно интересовался здоровьем своей бывшей пациентки, держал руку на пульсе, это подкупало. Мне нравилось думать, что Васнецов мог бы стать мне хорошим другом, сложись обстоятельства иначе.
        Поэтому, когда я решилась на этот перелет, именно Романа попросила нас встретить.
        - Марго, - в который раз поправила его я. - Теперь я предпочитаю это имя.
        - Как скажешь, - хмыкнул он, взяв себя в руки. - А ты…
        - Изменилась?
        - Совершенно другой человек, - обвел меня восхищенным взглядом Васнецов. - Ты и раньше была красавицей, но сейчас… А это Бодька? Привет, пацан.
        Сын спрятал лицо у меня на груди, застеснявшись. Он не особо жаловал незнакомых, ко всем относился с изрядной долей подозрительности. Видимо, чувство потенциальной опасности передалось ребенку внутриутробно.
        Беременность у меня была сложной, здесь Роман как в воду глядел. Слишком мало времени прошло после травмы, чтобы позвоночник полностью восстановился. Без болей в спине, начиная со второго триместра, не проходил ни один мой день.
        Бодька плохо набирал вес, у меня оказался резус-конфликт с Глебом, иммунная система словно взбесилась, токсикоз сменился гестозом, одна напасть следовала за другой… Хорошо, что Александр оказался довольно богатым человеком, чтобы обеспечить мне адекватную медицинскую помощь. Язык я изучала прямо в больнице - пришлось полежать на сохранении, - а рожала под неусыпным оком дежурной бригады, договорного гинеколога и реаниматолога.
        Потом еще долго восстанавливалась. Хотя на Бодьке эти перипетии никак не сказались, что радовало.
        И все же, оглянувшись назад, на все трудности, что мне пришлось преодолеть, я бы не отказалась пройти этот путь заново. Ради сына хоть бесконечное количество раз.
        - Стесняется, - уверенно заявил Васнецов, не став навязывать моему сыну общение и сюсюкать напоказ. - Ничего, привыкнет. А вот я все не могу поверить, будто напротив меня реальная женщина. Ты как со страниц глянца сошла.
        - Благодарю, - кивнула я, уже привыкнув, что мужчины именно так реагируют на мою внешность. Изначально природа-матушка меня щедро наградила, только я не особо пользовалась дарами, а вот жизнь с Каминских подарила качественный рестарт для перевоплощения. Да и танцы поспособствовали. - Прости, что заставили тебя ждать. Рейс задержали. Надеюсь, мы не слишком сломали твои планы?
        Я скользнула взглядом на его правую руку, безымянный палец опоясывало обручальное кольцо.
        - У меня выходной, - пожал плечами Роман. - А это… Развожусь я, Рита. Кольцо ношу по старой памяти. Пока не получается снять.
        Я не нуждалась в этих подробностях, но раз уж Васнецов решил их приоткрыть, то пришлось поддерживать вежливую беседу.
        - Не сошлись характерами?
        - Скорее семейная лодка утонула, столкнувшись с глыбой врачебных будней, - хмыкнул мужчина. - Аня всегда считала, что она проигрывает на фоне моей работы. И в какой-то момент решила с ней не конкурировать, а завести себе любовника.
        - Упс, - сгримасничала я.
        - Ага. Не только женам изменяют, но и мужья оказываются на скамье запасных.
        - Мне очень жаль, - выдавила из себя дежурную фразу, чем заставила Романа поморщиться.
        - Да перестань, - отмахнулся он. - Ты лучше скажи, эта высокая женщина с тобой? Она как-то странно буравит меня взглядом…
        - Яга? - обернулась через плечо я, отыскивая глазами Новак. - Она стала мне второй матерью.
        - Не глаза, а рентген, - поежился Роман. - Ты ей скажи, что я не рецидивист, а просто врач.
        - Яга так проверяет каждого моего потенциального ухажера, - хмыкнула я. - Переживает, что после смерти Александра я пойду по рукам.
        Каминских сдержал слово. Он не стал мне отцом, мужем, впрочем, тоже не стал, а вот хорошим другом, почти что дядюшкой, да. Благодаря Александру я восстала из пепла как птица Феникс, поднялась, оперилась, избавилась от страхов и комплексов, вернулась к мечте…
        Жаль, что судьба нам отмерила всего каких-то жалких три года спокойной совместной жизни. Каминских умер во сне, аневризма подкралась незаметно - смерть сделала свое черное дело.
        - А я уже потенциальный? - заломил бровь Васнецов.
        - А ты хочешь?
        Роман растерялся. Видимо, не ожидал от меня такой прямоты.
        - Я-а…
        - Не волнуйся, - улыбнулась ему. - Я ни на что не претендую. Просто неудачно пошутила, чтобы разрядить обстановку.
        Ну и заодно решила прощупать почву. Роман с Романом меня не интересовал, пусть и он бы ложных иллюзий не питал, если такие вдруг появились.
        - Волноваться стоит, когда красивая девушка на тебя не обращает никакого внимания, но никак не наоборот, - подмигнул он мне.
        - Скажу прямо, Васнецов. В любовники я тебя не зову. А вот хороший друг мне очень нужен. Потянешь?
        - Ты стала такой смелой, - восхитился мужчина. - Даже дерзкой. Что случилось?
        - Жизнь, Рома. Разве ты не слышал, что она имеет свойство менять людей?
        - Не только слышал, но и побывал в первых рядах, - хмыкнул он. - Давай помогу. Малец наверняка руки оттягивает. И для твоей спины нежелательно носить тяжести.
        - Своя ноша не чувствуется, - ответила я. - Да и Бодька ни к кому другому не пойдет, расплачется. А моя спина, Рома, давно и не такие нагрузки выдерживает. Так что эта травма осталась лишь досадным воспоминанием.
        - Да? - включил скептика он.
        - Открою клуб и приглашу тебя на выступление, сам убедишься.
        Реабилитация после родов дала отличные результаты. Александр позаботился, чтобы мое здоровье не только полностью восстановилось, но и в разы улучшилось. Благо деньги и уровень медицины позволяли урвать мне свое обыкновенное чудо.
        Я окончила экономические курсы, Каминских учил меня управлять финансами, разбираться в ведении бизнеса, словно чувствовал, что ему недолго жить отмерено. С Богданом он нянькался, став ему и отцом, и дедом, и другом. Нерастраченная любовь этого мужчины досталась мне и сыну. Даже страшно становилось от одной мысли, что Александр так самозабвенно любил мою мать, чтобы положить на алтарь одиночества свою жизнь.
        Когда Бодьке исполнилось полгода, я встретила Энн.
        Эта афроамериканка с фигурой Мерилин Монро вернула мне мечту. Танец. Душа изнывала от нереализованной потребности в музыке и движении, тело уже пришло в форму, и, откинув страхи, я вернулась в профессию. Туда, где обо мне не только забыли, но и вообще не знали. В царство конкуренции, «свежей крови», эгоцентризма, соперничества и творчества.
        Именно Энн открыла мне волшебство полдэнса и помогла достичь невообразимых высот. Иностранка, с травмой позвоночника и метит в чемпионки? Мир не верил в такие чудеса, я и сама не верила, но достигла цели, взобралась на собственный Олимп и намертво там угнездилась.
        - Ловлю тебя на слове, Марго, - улыбнулся Роман. - Планы у тебя наполеоновские, да?
        - Никакой агрессии, только искусство, - пожала плечами я. - Ядвиге с чемоданами помоги, пожалуйста, если не сложно.
        - Да, конечно, - спохватился мужчина.
        Новак как раз подошла к нам, не спуская тяжелого взгляда с Романа.
        Васнецов подвез нас к элитному комплексу, где я купила квартиру, перетаскал наши скромные пожитки, а на кофе набиваться не стал.
        - Мне еще к отцу заехать нужно, у него спину защемило, - объяснил он.
        - Ты еще и мануальщик?
        - Швец, жнец и на дуде игрец, - хмыкнул Васнецов. - И да, Рита, мне тоже не помешает хороший друг. Так что ты можешь на меня рассчитывать.
        - Спасибо, Рома, - улыбнулась я, получив именно ту реакцию, на которую и рассчитывала.
        Васнецов всегда был умным мужиком, тоже понял: если четыре года назад между нами не проскочила искра, то незачем ее насильно выбивать сейчас. Временная связь не сможет конкурировать с крепкими, надежными, пусть дружескими, отношениями. А партнера для секса, чтобы снять напряжение, мне не составит труда отыскать.
        Да, свет на Глебе клином не сошелся. И я даже была благодарна бывшему. За Бодьку и за… себя. Не повстречайся такой подлец на моем пути, я бы так и жила в иллюзиях.
        - Зря мы сюда приехали, - сказала Яга, пытаясь отвлечь Бодьку от путешествия по новой, неизведанной территории.
        - Тебе здесь не нравится? - выгнула брови я.
        Трехкомнатная квартира не была пределом моим мечтаний, в будущем я планировала построить для нас дом в ближайшем от города подходящем поселке, ну а пока буду наслаждаться жизнью здесь. Тем более что для комфорта в квартире все уже было. Люди, которых я наняла, об этом позаботились.
        - Мне не нравится эта страна. Не понимаю, зачем ты сюда вернулась. Лучше бы оставались в Нью-Йорке, там уже все знакомо, свое…
        Не скажу, что в Америке мне было плохо, но я так и не смогла проникнуться менталитетом, людьми, почувствовать себя своей. После смерти Каминских мне там вообще стало не по себе и никак не покидало желание вернуться. Ностальгия, тоска, дурость - можно было как угодно назвать. Только вот сердце тянулось именно туда, где я родилась. И в какой-то момент я просто не смогла сопротивляться этой тяге.
        - Ты что-то путаешь, Ягусь, Польша - твое, а в Америке ты такая же чужачка, как и я, - развела руками я. - К тому же я не принуждала тебя к переезду.
        - Разве я могла бросить свою семью и остаться? - нахмурилась женщина.
        Она была той еще колючкой по своей натуре. Помнится, когда Каминских привел меня в дом как жену, то Яга кошмарила меня почем зря. Дико ревновала к Александру. Пока не поняла, что причина трепетного отношения Каминских в моей матери.
        Странно жизнь устроена: Александр всю жизнь любил мою мать, она же оставалась верна умершему мужу, а Ядвига не допускала даже мысли о других мужчинах, кроме Каминских.
        Несчастный многоугольник.
        Еще одна драма, свидетельницей которой я стала, лишь утвердила меня в мысли, что любовь - обыкновенное зло. Именно она разбивает судьбы и губит жизни. Лучше эту заразу не подхватывать, вылечиться очень тяжело, да и осложнений куча.
        - Вот и не бурчи, - обняла я Новак. - Я рада, что мы все вместе. Здесь у нас будет новое начало. Все получится. Я чувствую.
        - Чувствительная нашлась, - фыркнула Яга. - Может, ты уже наконец посвятишь меня в свои планы?
        - Нет? - хитро улыбнулась я, любуясь кислым выражением лица женщины.
        - Марго, я переживаю, что же такого ты задумала…
        - Шалость и ничего, кроме шалости?
        - Ня! - подтвердил Бодька, потрясая кулачком. - Дай!
        - Маргоша, - закатила глаза Яга. - Просить тебя быть человеком бесполезно?
        - Ничего страшного или криминального, Ягодка, не переживай. Просто меняю один бизнес на другой. Решила вот клуб открыть, помещение давно выкуплено, идет ремонт. Через месяц-два, если никакой форс-мажор не вылезет, планируется открытие. Мой концепт разорвет привычную тусовку Киева.
        - Ох, Марго, - покачала она головой. - Не можешь ты без риска.
        - Иначе мне скучно. Готовлю вот шоу-программу, танцоров нужно подобрать, себе номер поставить.
        - Какой такой номер? - нахмурилась женщина. - Ты тоже будешь выступать? Вокруг палки своей крутиться?
        - Совершенно не собираюсь отказываться от такого удовольствия. Не включай варвара, Ягусь. Или хочешь сказать, что ты против?
        - Сказала бы, - поджала губы Новак. - Да вот только язык не повернется. Мне иногда кажется, что ты только с Богданом да с палкой этой оживаешь, дышать начинаешь полной грудью. Так кто я такая, чтобы лишать тебя счастья? Только…
        - М-м-м…
        - Будь осторожнее, хорошо? Что-то сердце у меня не на месте.
        - Пойдем на кухню, парня нашего покормим, сами подкрепимся и поставим твое сердце на место, - позвала я ее за собой, радуясь, что нанятые через агентство люди уже все подготовили к нашему приезду. И холодильник по моему списку заполнили, и домашнюю еду приготовили.
        - А этот Роман… - зашла издалека Яга, когда мы поужинали и принялись пить чай.
        - Просто давний знакомый.
        - Разве просто знакомых просят встретить в аэропорту?
        - …с перспективой стать хорошим другом, - добавила я. - Ты против?
        - Боюсь, как бы после смерти Сашеньки ты никуда не вляпалась, Маргоша…
        Смерть Каминских меня встряхнула. Постоянно преследовало чувство, будто я что-то упускаю, живу вполсилы… Я сменила фамилию мужа на отцовскую и рискнула вернуться туда, откуда бежала, теряя тапки.
        - Хочу тебе напомнить, Ягодка, что Александр не ограничивал мою личную жизнь и она у меня имелась в соответствии с моим возрастом и темпераментом. Раньше тебя это не пугало.
        - Потому что раньше Саша следил за тем, чтобы тебе никто не причинил боль. Он проверял каждого твоего ухажера, ты знала?
        - Догадывалась, - призналась я.
        - А теперь это должна буду делать я. Подонкам в твоей жизни не место, Марго, - поджала губы Новак.
        - Здесь я, конечно, соглашусь, но ты даже мысли не допускаешь, что я взрослая женщина, которая вполне может постоять за себя?
        - Любая женщина становится слабой перед лицом любви. Очень легко обмануться.
        Кому-кому, а мне ли это не знать, да?
        - А ты все та же светлая девочка с изломанной душой, что и четыре года назад, - продолжила Яга. - Просто построила вокруг себя защитную крепость и не пускаешь никого внутрь, научилась прятаться в скорлупе.
        - Глупости, - отмахнулась я. - К тому же влюбляться я больше не собираюсь, не волнуйся. Одного раза мне вполне хватило на всю оставшуюся жизнь.
        - Ну-ну…
        Ванговала Ядвига плохонько. Несколько лет ее страхи не оправдывались. Я успела открыть сеть арт-клубов, крепко встать на ноги, обзавестись командой профессионалов, начать вести курсы полдэнса… Все это время мое сердце ни разу не екнуло, хотя в романах я себе не отказывала, чисто здоровья для.
        Пока не встретила его…

* * *
        ГРАЧ
        Он откровенно скучал. Его друг, на минуточку, лучший, завтра должен был жениться. А сегодня они шумной и пока вполне еще трезвой компанией провожали свободную жизнь Чемпиона. Только этот мальчишник больше напоминал Грачу день рождения в пятом классе. Правильно до зубовного скрежета и под неусыпным наблюдением… телок.
        Ну кто, спрашивается, в здравом уме закатывает вечеринку в клубе одновременно со своей же невестой?
        Это был провал, но легче было заставить Пизанскую башню выпрямиться, чем переупрямить Давыдова, если тот что-то задумал.
        - Благодарю, - бросив деньги на поднос, кивнул Иван высокой брюнетке-официантке, которая принесла заказ. - Сдачи не надо.
        - А ты щедрый парень, - подмигнула девушка, спрятав купюры за пояс форменной юбки. - Может, обменяемся телефонами и я смогу отблагодарить тебя кофе? Я Лена и живу здесь неподалеку.
        Эта Лена была что надо: симпатичная телочка с красивой фигурой и миленьким личиком, явно не преследующая серьезных отношений. Грач почти уже сделал стойку. На этот вечер он был совершенно свободен.
        - Прости, Лена, - развел руками Иван. - Но я безнадежно женат.
        - Так я тебя с женой и не зову, - хмыкнула официантка. - А хороший левак укрепляет брак.
        - Не заставляй меня портить и себе, и тебе настроение, - строже сказал Давыдов. - Не хотелось бы разочаровываться в твоих умственных способностях. Я был уверен, что здесь работают только умные девушки.
        Девушка недовольно поджала губы.
        - А я холост, детка, - улыбнулся Грач, подмигивая брюнетке. - С удовольствием составлю тебе компанию. И кофе люблю. М-м-м?
        - Обойдусь, - фыркнула Лена и поспешила уйти.
        - Вечно ты всю малину портишь, брат, - покачал головой Грач. - Сам не ам - и другие страдают.
        - Ага, так кушать хочется, что переночевать негде, - хохотнул Широкий, отпивая коньяк из своего стакана. - Заливай больше, каждую ночь трудишься в горизонтальной плоскости, что выспаться не можешь.
        - Зависть - плохое чувство, - хмыкнул Грач. - Захотел бы - сам мог цыпочек менять, а не натягивать трусы верности.
        - А мне не жмут, - пожал плечами Артем. - Я, может, впервые встретил девушку, с которой хочу быть окольцованным. Спускать в унитаз шанс быть с ней из-за какого-то разового перепиха? Пф-ф! Оно того не стоит.
        Грач лишь хмыкнул. Все эти розовые сопли были не про него.
        - Славная крепость наконец сдалась? - поинтересовался Давыдов.
        В свое время и Грач подкатывал к личной помощнице лучшего друга, но та оказалась неприступной и холодной ледяной глыбой, завоевывать ее у Димы не было ни желания, ни времени. Он предпочитал страстный поединок в постели без продолжения в реальной жизни. Только секс и никаких обязательств.
        - Окончательно и бесповоротно, замок взят штурмом, пленных не брал, - довольно усмехнулся Широкий. - Мы съехались, Вика решила провести мне тест-драйв на семейную жизнь.
        - Под… кхм… каблучник, - кашлянул в кулак Грач, вызвав смех мужчин.
        - Смотри, чтобы ничего не стер там себе от таких частых стараний, - красноречиво пошевелил бровями Вавилов.
        - Лучше заработать профессиональную мозоль, чем чтобы плесенью все покрылось, как у некоторых, - держал удар Грач. - В попытке заполучить Боброву ты уже, небось, вообще забыл, что такое секс.
        - Не Боброву, уже Еремееву. Я помог ей с разводом, - ответил Павел. - И помогу с усыновлением. Рассчитываю скоро стать не только мужем, но и счастливым многодетным отцом.
        - Фиктивный брак? - удивился Широкий.
        - Где фиктивный, там недалеко и настоящий, - пожал плечами Вавилов. - Сначала фамилию мою начнет носить, а потом и к себе подпустит. Света - женщина умная, долго отказываться от своего счастья не сможет.
        - Все же решилась забрать Саню и его сестер? - склонил голову набок Иван.
        - Да, сейчас консультируемся с юристами, как все лучше оформить, - сказал Вавилов.
        - Ну ты даешь, мужик, - ошеломленно протянул Грач. - Не только с одной женщиной решил связаться и выплясываешь вокруг нее, как мальчик на побегушках, так и четверо детей сразу на шею решил повесить. Не понимаю я такого…
        Дмитрий сам вырос на улице, можно сказать, но чтобы взять на себя детдомовских… Да он вообще о детях не думал! Поэтому и предпочитал свободные отношения, правда, с почти маниакальным отношением к защите. Ни с одной, никогда Грач не позволил себе лажануться.
        Презервативы, конечно, не гарантировали стопроцентной защиты, но сводили возможность залета к минимуму.
        - Просто ты еще не встретил ту женщину, ради которой готов на все, - отсалютовал стаканом Давыдов.
        - Я буду смеяться громче всех, когда это случится, - пообещал Вавилов.
        - Нет на свете такой цыпочки, которая смогла бы посадить меня на цепь, - уверенно заявил Грач друзьям.
        - Еще пару месяцев назад и я так думал, - пробормотал Широкий.
        На сцене началось шоу, привлекая внимание мужчин.
        - Первый раз вижу, чтобы мальчишник проводили вместе с невестой и ее подружками, - заметил Вавилов.
        Грач рассмеялся. Вот! Не только его это напрягало, оказывается.
        - У нас необычная семья: отношения уже были, дети есть, теперь вот запоздавшая свадьба, - хмыкнул Иван. - Можем себе позволить плевать на любые традиции и правила.
        - Кто это? - охрип Грач, не спуская глаз со сцены.
        В одной из танцовщиц он узнал невесту друга, но не она заставила его задержать дыхание.
        - Перепил? Это моя будущая жена, а если продолжишь так на нее пялиться, то свадьбу отгуляешь разукрашенным, - нахмурился Иван.
        - Нет, рядом кто? - охрип Грач.
        Рыжеволосая нимфа держалась как королева. От одного ее вида у Дмитрия воспламенилась кровь и в голове зашумело.
        - Маргарита Селезнева - владелица этого заведения, - подсказал Вавилов.
        - Марго, значит, - протянул Грач, прикидывая, настолько ли горяча будет эта цыпа в постели, как выглядела на танцполе.
        - Даже не думай, - заявил вдруг Давыдов.
        - Этот орешек тебе точно не раскусить, - довольно усмехнулся Павел. - Скорее она избавит тебя от орешков.
        - А это мы еще посмотрим, - сказал Грач, загадочно улыбаясь.
        Он никогда не проигрывал и теперь не собирался.
        ГЛАВА 12
        Эта ночь не была особо примечательной в череде предыдущих.
        Разве что… Сегодня в клубе проходила тематическая вечеринка для будущих молодоженов. И девичник, и мальчишник сразу.
        Манюня - моя почти подруга, ученица, отличная танцовщица - собралась замуж за козла.
        Ничего удивительного, да? Хороших девочек всегда тянет к плохишам.
        Ее избранник оказался личностью известной: бывший боксер, успешный бизнесмен, красавчик… Правда, это никак не уменьшало степень его говнистости в моих глазах.
        Давыдов смог завоевать доверие Манюни, заставил ее поверить в его чувства и рискнуть повторить этот прыжок в отношения с ним. Но я была уверена: такие, как он, не меняются. Предал однажды? Жди еще одного удара в спину.
        Десять лет назад они с Машей расстались, Иван укатил за бугор строить карьеру, а Манюня осталась… с пузом. Ее сорванцов я любила, как и своего сына. А еще очень хорошо помнила, как, впервые встретившись с Машкой, углядела в ее глазах бездну отчаяния. Я с ней хорошо была знакома, поэтому так легко и распознала.
        В свое время Каминских помог мне встать на ноги, расправить крылья. Вот и моя очередь подоспела помогать преданным, которой и я была когда-то.
        Мы с Машкой подружились, она научилась полдэнсу, шторм сменился штилем… Вот тогда-то в налаженную жизнь подруги и ворвалось прошлое.
        - Это было необыкновенно, Марго, - восхитилась Манюня, как только мы спустились со сцены. - Не перестаю удивляться твоему таланту. Ты словно порхаешь у пилона.
        - Практика, Маша. Все практика. Ну и удовольствие, которое я испытываю от танца. Это окрыляет, - хмыкнула я.
        - Спасибо, что согласилась выступить со мной, - взяла она меня за руку.
        - Разве у меня был выбор? - улыбнулась ей. - Ты предлагала с таким лицом, будто после моего отказа случится апокалипсис или чья-то смерть.
        Я любила полдэнс, но выступала теперь редко. Возни с бизнесом было много, танцы теперь воспринимались мной как необходимый лечебный релакс.
        - Просто для меня это очень важно. Я хочу, чтобы все прошло идеально, - поделилась она.
        «С таким-то избранником это априори невозможное желание», - подумалось мне, но озвучивать собственное мнение я не стала.
        Тем более что Машка отлично его знала. Я уже как-то высказывалась по этому поводу, больше лезть в ее личную жизнь не имела никакого желания. По себе знала, что любовь ослепляет и все доводы бьют мимо, пока ты сама не захочешь к ним прийти.
        - Так и будет, Манюня, - послышался голос Давыдова. - Я тебе обещаю.
        Ее жених уже нарисовался рядом с нами. На его лице было написано нетерпение. Он смотрел на будущую супругу с таким восхищением, страстью и нежностью, что у меня невольно засосало под ложечкой. Это та инвалидная часть моей души вдруг встрепенулась от желания получить такой же взгляд. Недобитая часть, которая все никак не соглашалась сдохнуть.
        - Я знаю, Вань, - улыбнулась Маша, прильнув к мужчине. - И верю тебе.
        Я лишь закатила глаза. Все эти телячьи нежности и мимишности были не по мне, все сквозило фальшью.
        - По всем правилам жених не должен видеть невесту до свадьбы, - сказала я. - Но раз уж вы нарушили уже все возможные правила, милуйтесь, голубки.
        - Я так долго ждал этого, что не могу отпустить свою Принцессу даже на пару минут. За сутки с ума сойду.
        - За десять лет рассудком не тронулся и сейчас бы вытерпел, - фыркнула я.
        - Марго! - сделала страшные глаза Машка.
        - Молчу-молчу, ага, - выставила руки вперед я. - Порно мне в зале только не устраивайте, а то завтра проснетесь звездами ютьюба. В конце коридора есть тренировочный зал, там можно закрыться изнутри, если уж совсем невмоготу держать свое хозяйство в штанах. Туалет для этого, хоть ты и любитель, Давыдов, устраивать игрища на публику, не предлагаю. У меня приличное заведение.
        С этими словами я отправилась в кабинет.
        - Она меня ненавидит, - послышалось от Давыдова за моей спиной.
        - Главное, чтобы тебя любила я, правда же?
        Что там происходило дальше, я уже не слышала, да и не интересовала меня чужая личная жизнь.
        В узком коридоре царил приятный полумрак. Точечные LED-светильники освещали дорогу и давали необходимый отдых глазам. Благодаря звукоизоляции музыка здесь звучала приглушенно. Как бы я ни любила ритмы, но постоянную атаку на органы чувств не способен выдержать ни один организм.
        - Куда же ты спешишь, детка? - послышалось за моей спиной.
        Обладатель приятного бархатного голоса оказался ему под стать. Высокий, плечистый брюнет с пронзительным взглядом. Белая футболка подчеркивала рельефные мышцы его груди и никак не скрывала татуировки, что охватывали руки незнакомца.
        «Прекрасный образчик мужественности», - подумалось мне.
        Воздух между нами сгустился, словно бы пробежала искра. Так даже с первого взгляда бывает, я-то знала. Химия.
        - Я хотел заказать приватный танец с продолжением. - Он довольно оскалился. - Обслужишь меня по высшему классу? Я в накладе не останусь.
        - Конечно, обслужу, красавчик, - понизила голос до хрипоты я.
        Незнакомец хмыкнул и подался ко мне, словно собирался стребовать свою долю удовольствия прямо здесь.
        - Так и знал, что ты не станешь ломаться, - выдал он, сжав пятерней мою ягодицу. - Нам будет хорошо.
        - Обязательно будет, - кивнула я, улыбнулась и резким захватом схватила его за большой палец, а потом выкрутила руку.
        С таким бычком справиться было сложно, но на моей стороне оказались эффект неожиданности и тренировки в зале. Я смогла отпихнуть незнакомца, сделать подсечку и теперь поставила ногу в туфлях на высокой шпильке ему на кадык.
        - Сейчас позову охранников, предупрежу, что ты любитель пожестче, они постараются так, что даже дышать сможешь через раз, - процедила я. - У меня арт-клуб, а не бордель.
        - Горячая штучка. - Мужчина провел ладонью по моей лодыжке. От этого касания у меня пошли мурашки. - Не заводи, если не собираешься прокатиться.
        Я перенесла больше веса на ногу, чтобы дать почувствовать наглецу серьезность своих намерений. Но тот не испугался, не издал никакого звука, лишь продолжил гладить меня по ноге и ухмыляться.
        - Укуренный или совсем на голову отбитый? - нахмурилась я, не ожидав такой реакции.
        - У меня отсюда такой волшебный вид, детка, что я уже почти дошел до финиша, - поиграл бровями незнакомец. - Продолжай, рыжуля.
        Эти его слова меня неожиданно отрезвили и бросили в жар. Я отпрянула от незнакомца, словно от чумы.
        - Чокнутый, - фыркнула я. - Вали, пока цел, пользуйся моей добротой, я подруге праздник портить не хочу.
        Мужчина легко поднялся, засунул руки в карманы. Его наглая усмешка никуда не исчезла.
        - Так это ты еще добрая? - ухмыльнулся он. - Не искушай меня, детка, я и так уже полностью готов. Возьмешь?
        - Сам не угомонишься - вызову полицию, - пообещала я, а потом скрылась в кабинете.
        Там же мне пришлось долго приводить себя в порядок. Не знаю, чем так зацепил меня тот хам, но стоило только прикрыть глаза, как его наглая физиономия вставала перед глазами. И взгляд этот, взгляд… преследовал!
        Я приняла душ, переоделась, вновь нанесла макияж, сделала прическу и только через час решила вернуться в зал.
        А в коридоре дожидался… тот же незнакомец!
        - Ты любительница растягивать удовольствие, да, детка? - подмигнул он. - Рыжулей ты мне нравилась больше…
        - Минуточку. - Я вернулась в кабинет, забрала из личной гримерки парик и всучила его мужчине.
        - Дарю. Возьми собственное удовольствие в свои руки.
        Наглец запрокинул голову и громко расхохотался.
        - А ты штучка с фантазией, да? - спросил он, отсмеявшись. - Мне нравится.
        - Очень рада за тебя, - фыркнула я, обходя настырного незнакомца. - Теперь моя жизнь с этим знанием обязана стать гораздо ярче и легче?
        - И злючка-колючка, да? - придержал он меня за предплечье. И от одного этого невинного касания меня словно током ударило. - Ты это тоже чувствуешь?
        - Я называю это характером, - высвободила руку я. - У других может быть иное мнение, мне все равно.
        Он присвистнул.
        От этого мужчины веяло силой, уверенностью в собственной неотразимости, мужественностью и какой-то непонятной притягательностью. Одна часть меня хотела бежать сломя голову, потому что уже почуяла опасность попасться на крючок, а вторая просила остаться, чтобы расслабиться.
        Сексуальный голод мне тоже не был чужд. Но в последнее время навалилось столько дел, что я упустила из виду не только физический отдых. Вот и угодила в плен желаний собственного организма.
        - Сильная. Независимая. Красивая. Сексуальная. С огоньком и острыми зубками, - восхищенно выдал мужчина. - Да ты не женщина, а мечта, Маргарита Селезнева.
        - О! Да ты, смотрю, господин нехороший, зря времени не терял. Справки навел, значит? - прищурилась я.
        Он развел руками.
        - Ты произвела настолько неизгладимое впечатление, что я просто не мог иначе.
        - А перепих мне предложить, значит, смог? - подкусила его я. - И сделать вид, что принял меня за девушку легкого поведения, тоже.
        Мужчина пожал плечами. Ткань футболки от этого движения натянулась, обрисовав натренированные мышцы хозяина.
        Я чувствовала тягу к этому незнакомцу. Он даже привлекал меня как объект для удовлетворения сексуальной нужды. Ничего удивительного, мужчина был далеко не уродом и прекрасно знал, как действует амплуа обаятельного мерзавца на женщин.
        - Вдруг бы ты согласилась? Я обязан был попытать счастья.
        Эта наглость на грани фола вполне могла бы сработать. И наверняка уже работала раньше. С кем-то другим.
        - Попытал? Свободен, - махнула я рукой и продолжила свой путь. Даже тратить время на вызов охранников не хотелось.
        Хотелось домой, к сладко сопящему сыну и Яге. Только в зале продолжалась вечеринка.
        Похоже, будущие молодожены собирались кутить до утра, искренне наслаждаясь хорошей музыкой и обществом друг друга.
        Машка с Иваном отплясывали на танцполе. Хотя, скорее, это Машка демонстрировала таланты пластики, ее же жених просто кружил коршуном рядом, чтобы никто не посмел покуситься. Смертников вокруг не наблюдалось.
        - Не так быстро. Я не согласен расставаться, - опять настиг меня наглец.
        - А я тебя разве спрашиваю, господин никто? - бросила через плечо.
        И тут он не придумал ничего умнее, чем запоздало представиться под моим испытующим взглядом.
        - Грач. Грачов, - нахмурился мужчина. - Дмитрий.
        - Не скажу, что мне приятно.
        - Это оттого, Марго, что мы с тобой основательно так и не познакомились, - его горячий шепот мне на ухо послал мурашек по позвоночнику. - А могли бы уже на третий или четвертый заход пойти.
        - Только в твоих мечтах.
        - Даже не сомневайся, что они будут, - подмигнул он и, коротко обняв меня за плечи, прижал к себе. - А ты пока зрей, детка, я не привык отступаться.
        Я резко повернулась, провела ноготком по линии его ключицы, заставив Грача сглотнуть. В его глазах пылало желание, оно захватывало и меня в пучину страсти, манило переступить черту и позволить себе… всего-то утолить обоюдный голод.
        - Буду рада быть твоей первой… - томно прошептала ему в губы я, вырвав короткий шумный выдох изо рта мужчины, - для открытия мира неизбежных поражений. И губозакаточную машинку могу подарить, тебе явно не помешает.
        - Я вижу, вы уже познакомились? - подошел к нам Широкий - лучший друг Машки.
        Те, кто говорят, что мужской и женской дружбы не существует, никогда не видели этих двоих в действии. Они, словно сиамские близнецы, с полувзгляда понимали друг друга.
        - Не так близко, как мне хотелось бы, - хмыкнул Грач. - Но я думаю, скоро мы исправим это досадное недоразумение.
        - Познакомились? - повернулась я к Артему.
        - Дима - лучший друг Давыдова, он будет свидетелем на предстоящей свадьбе.
        Напарником мне, значит. Не Широкого же Машке в свидетельницы было звать. Просто прелестно!
        - Все понятно, - кивнула я. - Каков жених, таков и свидетель.
        - А ты и против жениха что-то имеешь? - заломил бровь Грач. - Не только со мной, значит, такая ласковая?
        - Большее вы не заслужили.
        Дальнейший разговор был лишен смысла, поэтому я в который раз попыталась его завернуть. Стоило проверить, все ли в порядке, и заглянуть за столик к девочкам. Девичник никто не отменял.
        - Круто она тебя, - послышалось от Широкого. - А ведь мы предупреждали: не лезь. Здесь высоковольтное напряжение.
        - Отвали. Я в советах не нуждаюсь. Мы еще посмотрим, кто кого.
        Мне оставалось лишь фыркнуть и оставить этого самоуверенного наглеца лелеять собственные наполеоновские планы. Пусть он и привлекательный засранец, но я предпочитала экземпляры попроще и без лишних закидонов.
        Вечеринка прошла на высшем уровне, обошлось без драк. После того как я отбила три последующих подката Грача, он больше не надоедал. Мне даже как-то грустно на душе сделалось, что так быстро сдулся. Впрочем, иначе и быть не могло.
        Сколько вокруг него бабочек-однодневок? Вот пусть их и опыляет. А к выходным я дала себе зарок спустить с кем-нибудь пар. Крайний срок на следующей неделе, как с делами разберусь чуток.
        Клуб закрылся в половине четвертого ночи, домой я отправилась на такси. Обычно ведь не позволяла себе алкоголь, чтобы быть трезвым водителем, но здесь случай обязал. Вот и пришлось оставить свою машину на стоянке.
        - У тебя синяки под глазами, Маргоша, - наградила меня комплиментом Яга, как только я проснулась ближе к обеду.
        - Спасибо, Ягодка. Я учту, что подурнела, - хмыкнула в чашку с кофе. Черный, без сахара, ристретто. Именно та доза кофеина, которая могла поднять меня после бессонной ночи.
        Богданчик был в садике. У меня в запасе оказалось несколько часов, чтобы привести себя в порядок, встряхнуться и ехать на работу. Простоя в клубе я не боялась, там трудилась слаженная команда под началом моего заместителя - Сергея Акулова.
        Мы с ним сразу сошлись, как пазл. У него хватка соответствовала фамилии.
        - На красоту и здоровье твой график не повлиял, - не желала уступать женщина, - но это пока. Нужно бы поберечься, девочка моя.
        - Да-да, обязательно, - отмахнулась я.
        Новак включала режим заботливой тетушки двадцать четыре часа в сутки, поэтому легче было согласиться со всем, чем объяснять, почему именно так, а не иначе.
        Чтобы обеспечить Богдану светлое будущее, я должна крепко выстроить бизнес. А это без полного погружения в процесс, не щадя себя, невозможно. Александр меня сразу предупредил: именно так, на износ, пока механизм не заработает как дорогие часы.
        Без его поддержки, без мужа, за которым можно спрятаться словно за каменной стеной, было тяжело, но терпимо. Вот и приходилось чем-то жертвовать: сном, отдыхом, регулярной личной жизнью. Тем более на носу был очередной тендер за помещение для нового клуба.
        Грабовский, мой основной конкурент, имел более крепкие позиции в столице и явно просто так не сдастся. Мне стоило держать ухо востро и лично контролировать каждый важный процесс.
        - Опять на работу? - сморщил нос Богдан.
        Яга успела его забрать из садика, накормить, и я даже час поиграла с сыном.
        - Да, дорогой, - погладила его по спинке. - Ты же знаешь, что если мама не будет ходить на работу, у нас не станет денежек.
        - Денежек не станет, но будет мама, - по-детски сурово рассудил Богдан, на что Новак назидательно вскинула указательный палец.
        - Вот видишь! Сыну уже тебя не хватает, - заметила она. - Что будет потом? Он забудет, как ты выглядишь?
        - Не перегибай, - сказала я и повернулась к самому важному в моей жизни мужчине. - Мы обязательно сходим куда-нибудь на выходных. Куда ты хочешь?
        - К лошадкам! - подскочил Бодька.
        Сын «болел» этими животными, и я давно обещала повторить наш прошлогодний опыт езды на лошадях, но все никак времени не хватало.
        - Хорошо, - со вздохом согласилась. - Поедем, куда ты хочешь.
        - Ура!
        Богдан, добившись своего, потерял ко мне интерес, поэтому я спокойно вышла из дому. А на улице меня дожидался… Грач.
        - Скажи, что это дурацкое совпадение, - попросила я, когда мужчина двинулся мне навстречу.
        - Отчего же? Вполне спланированная акция, - улыбнулся он. - Букетом роз тебя наверняка не удивить, но это тебе.
        Не удивить, но все же охапками, как Грач, нечасто дарили.
        - С какого перепугу? - не спешила принимать подарок я. - И вообще, как тебя пропустили на территорию комплекса?
        - Я уже говорил, что не терплю отказов? Захотел - и пропустили.
        - Надо будет пошептаться с начальником охраны, что парни берут взятки, - нахмурилась я.
        - Не будь стервой, Марго, тебе это не идет.
        - Да что ты? Пойду поплачу в уголке.
        Грач закатил глаза.
        - Подвезти? Карета подана, Птичка.
        - Как ты узнал, что я здесь живу и именно сейчас отправлюсь на работу? - сложила руки на груди я.
        - Ты вчера меня прокляла, бессонная ночь в мечтах о тебе и с дубиной в штанах дала свои плоды, - развел руками Дима. - Я начал действовать.
        Я бросила красноречивый взгляд в район его ширинки.
        - Ты слишком большого о себе мнения.
        - А я не предлагаю тебе верить мне на слово, Марго. Лучше опытным путем проверить, своими глазами увидеть, ласковыми ручками потрогать…
        - Обычно те, кто так настойчиво втюхивают товар, на деле оказываются обыкновенным «пшик», - вздохнула я. - Пустышкой.
        - Так я тебе даю возможность самостоятельно убедиться. Устрой мне тест-драйв, детка, - приглашающе развел руками Грач. - Я весь твой.
        Я окинула его фигуру внимательным взглядом. Посмотреть было на что, пооблизываться тоже. У кого нет слабости перед скульптурными телами?
        У меня слабость имелась, как и голова, которая оставалась трезвой и отказывалась отключаться под напором эмоций. Вся эта настойчивость Дмитрия была сейчас довольно некстати, мысли мои занимал предстоящий тендер, и отвлекаться не хотелось. Но, с другой стороны, внимание этого мужчины мне льстило.
        - Не люблю разочаровываться. У меня, знаешь ли, потом паршивое настроение и плохой сон, - пожала плечами я, параллельно залезая в приложение, чтобы вызвать такси. - Бизнес страдает, сотрудники жалуются, да и нервы влияют на цвет лица.
        - Сон со мной тебе вообще не светит, Марго, - ухмыльнулся Грач.
        - Такой активный? А в твоем возрасте уже пора бы задуматься о моторчике. Побереги себя, Дима, не все же телу тянуть лямку, отвечая за длинный язык.
        - И язык тебя не разочарует, детка. Разве тридцать с хвостиком возраст для мужчины? Или тебе такие хиляки попадались, Марго?
        - Накидать списочек? - поинтересовалась я. - Будешь предшественников просить поделиться опытом завоевания?
        - Кто бы ни был до меня, ты их забудешь, - уверенно заявил Грач, отчего-то резко став серьезным. - Твои аппетиты я выдержку, еще посмотрим, кто из нас первым запросит пощады.
        - Не посмотрим, - припечатала его я. - Между нами ничего нет и не будет.
        Желтая машина такси подъехала, и я заспешила избавиться от Грача. Его близость меня раздражала, а эти пошлые разговорчики наталкивали на совершенно непотребные мысли.
        - В любовники не подхожу, поработать водителем тоже не получилось, - притворно грустно вздохнул Дмитрий. - Букет хоть заберешь? Он не ядовитый, честное слово.
        - Цветы действительно ни в чем не виноваты, - согласилась я, вернувшись за розами. - Они прекрасны, спасибо.
        - Признай, что ты просто боишься, - едва ли не в губы прошептал мне Грач.
        - Чего? - не дрогнула я. За эти годы прекрасно научилась блефовать, скрывать истинные эмоции и держать лицо.
        - Что тебе со мной слишком понравится и ты не сможешь отказаться от продолжения.
        Опять слишком самонадеянно, но это не отталкивало. Бешеная харизма мужчины брала свое, его наглость и напористость даже подкупали.
        - Ты что-то путаешь, Грач, - спокойно возразила ему. - Если я чего-то хочу, то не стану отказывать себе в удовольствии, жизнь одна, и она коротка. Другое дело, что и компромиссы здесь неуместны. Вот и делай выводы, где-то твоя тактика дала сбой.
        - Хочешь сказать, ты не чувствуешь этого притяжения, что между нами?
        - Все, что хотела, я уже сказала. А хочешь совет?
        - Ну, - дернул подбородком Дмитрий.
        - Не трать зря время. Не выгорит. Не интересует. Не дам, - сказала я. - Надеюсь, теперь я доступно объяснила?
        - А с тобой легко не будет, да, Марго? - склонил голову набок мужчина.
        - Со мной у тебя вообще никак не будет. Поищи вариант попроще, Грач. Зачем нарушать собственные привычки?
        С этими словами я села в такси. И даже когда водитель дал по газам, я все никак не могла избавиться от ощущения незримого присутствия Грача. Умел он пробираться под кожу, громко заявлять о себе и оставаться в мыслях.
        Опасный тип.
        - Какие люди - и без охраны! - встретил меня лучезарной улыбкой Сергей. - Твоя красота, как всегда, ослепляет, Марго.
        - У нас все в порядке?
        - Чин-чином, - ответил этот высокий блондин. - Как по маслу.
        - Вот и отлично.
        - Только… - застопорился он, заставив меня насторожиться.
        - Только? - заломила бровь я. - Продолжай. Что ты тянешь, будто кое-что стратегически важное зажало?
        - Умеешь же ты сказать, Марго, - хмыкнул Акулов. - Поставщики выпивки что-то мутят с ответом, пытаются впарить нам дешевый алкоголь по цене дорогого.
        - И ты не знаешь, как с этим справиться? Не разочаровывай меня, Сережа.
        - Да знать-то я знаю, но занят подготовкой документов к тендеру и подбором костюмов к тематической вечеринке, которую ты затеяла, - почесал макушку мужчина.
        - Ладно, я поняла, - кивнула ему. - Сейчас сама к ним заеду.
        - Зачем? Можно же по телефону…
        - Можно, только малоэффективно. Все проблемы лучше решать лично. - Меня так муж научил. - К вечеру все готово, надеюсь?
        - Естественно.
        - Ну тогда ты и сам справишься, а я потом загляну. Цветы в воду поставь.
        - Очередной поклонник? - выгнул бровь Акулов.
        - Можно подумать, ты живешь только одной работой, - фыркнула я.
        Сергей менял девочек как перчатки, хорошо, что его любвеобильность не граничила с подлостью и не затрагивала бизнес. Иначе мы бы не сработались. А так мужик спускал пар, как умел.
        - То, что позволено юпитеру, - шутливо заявил он мне в спину.
        - Отключи шовиниста, Сережа. Это дурно пахнет.
        Вечером столица горела яркими огнями неоновых витрин и раздражала наполненностью машин на дорогах. Я постоянно слушала авторадио и следила за мобильным приложением, чтобы не попасть в досадную пробку. Пришлось набрать поставщиков и попросить одного из представителей задержаться в офисе, если все же не успею до конца рабочего дня.
        Каждая проволочка давила мне на нервы. Я ненавидела опоздания, это подрывало деловой имидж. На очередном перекрестке тишину салона нарушил звук рингтона. На экране высветилось «Акулов».
        - Да, Сережа.
        - Приехал Грабовский, требует личной встречи с тобой, - сказал он. - Что мне делать?
        - Только этого мне и не хватало… - поморщилась я. - Договорись с ним о встрече завтра, в пять вечера, в кафе «Мираж». Скажи, что мне сейчас неудобно, придумай что-то, ты же умный.
        - Я-то умный, а он явно что-то замыслил. Не нравятся мне такие визиты.
        И я не испытывала восторга, но раз уж конкурент сам пришел в твое логово, то игнорировать это никак нельзя.
        - Послушай, - начала я, нахмурившись.
        Светофор загорелся зеленым, я плавно тронула машину с места и едва успела набрать скорость, как на дорогу выскочила девушка. У меня волосы дыбом встали и кровь в жилах застыла от осознания, что я… не успеваю затормозить.
        ГЛАВА 13
        Далеко не идиоты придумали правила БЕЗОПАСНОГО дорожного движения. Не стоило мне отвлекаться на телефонный разговор, авось и смогла бы избежать того кошмара, что протаранил мою жизнь, как автомобиль столб.
        Каким-то чудом мне удалось вывернуть руль, вылететь на тротуар, не задев пешеходов, и ударом остановить машину. Правда, это все произошло уже после того, как тело выскочившей на проезжую часть женщины мазнуло по капоту и кулем свалилось на асфальт.
        Меня кинуло вперед, ремень больно врезался под ребра, а в лицо ударила подушка безопасности.
        - У-ух…
        - Марго! - надрывался телефон голосом Акулова.
        У меня в голове звенело, и аппарата видно не было. Да мне за этой подушкой толком вообще ничего не было видно.
        - Марго!
        Куда мог улететь смартфон в таких обстоятельствах, я не имела и малейшего понятия, но и искать его сейчас не представлялось возможным.
        - Ты в порядке?!
        - Я в аварию попала, Сережа, - простонала я, надеясь, что мужчина каким-то образом меня услышит. - На перекрестке Зеленой и Толстого. И, кажется… кого-то сбила.
        Последнее обстоятельство внушало такой ужас, что дыхание перехватывало. Но оставаться в машине больше было нельзя. Этот страх не за свою, а за чужую жизнь и гнал меня наружу.
        Вокруг собралась толпа зевак со смартфонами, никто не спешил помогать, зато снимали…
        - Век современных технологий, диджитализация, мать твою, - процедила сквозь зубы я и поперла вперед буром. - Мир сошел с ума, вокруг одни блогеры.
        Фантазия уже нарисовала самую ужасную картинку: реки крови и хладный труп, но нет. На дороге, потряхивая головой, сидела рыжеволосая…
        - Рогова?! - взвыла погромче сирены я.
        Вокруг нее сформировалась слепая зона. Машины притормаживали, некоторые останавливались, движение на центральном проспекте замедлилось.
        «Похоже, скоро здесь развернется пробка приличных размеров», - отстраненно подумалось мне, но все внимание было приковано к… бывшей подруге.
        Она стала поджаристей, прежних аппетитных форм больше не было, но вот глаза и цвет волос… Да я все равно узнала бы Ваську из тысячи!
        - Рита? - ахнула она, уставившись на меня словно на призрака. - Ты… как здесь?
        - Ты зачем под машины бросаешься? - нахмурилась я, проигнорировав ее вопрос. - Это происки моих конкурентов или тебе так жить надоело?
        Первой реакцией на стресс проявилось раздражение. Лучший способ защиты - опередить в нападении противника, да-да.
        Васька захлопала ресницам и даже сразу не нашлась что ответить. Для прежней Роговой такое молчание было из ряда вон, но время прошло, не только я могла измениться.
        - Василиса Дмитриевна, вы в порядке? - подлетел к ней двухметровый блондин-амбал. Деловой костюм на нем сидел как на корове седло, а спортивная фигура и цепкий взгляд выдавали телохранителя. - Я буквально на минутку в аптеке задержался, куда же вы помчались?
        - Все хорошо, Славик, не мельтеши, - отмахнулась Рогова. - Не видишь, я к подруге спешила? Столько лет не виделись.
        Я даже хмыкнула от такой неожиданной версии, не сдержав первой искренней реакции.
        - Ну немного не рассчитала с местом для перехода. Так разве что страшное случилось? Со всеми бывает. - Она преувеличенно бодро растянула губы в улыбке. - Расходитесь давайте, здесь не на что глазеть.
        Похоже, Васька пришла уже в себя. Я даже стала узнавать ее прежние повелительно-нахальные нотки. Неужели не так и изменилась со временем?
        Телохранитель помог Роговой встать.
        - Я сама, - поморщилась она, когда тот попытался отряхнуть грязь с ее нежно-лилового брючного костюма. Теперь безнадежно испорченного, к слову. - Пойдем, не будем честному народу путь загораживать.
        Последнее она уже скомандовала мне, утянув по направлению к моей же машине.
        На первый взгляд на бывшей подруге не было ни царапины, в отличие от моего железного коня.
        - Нехорошо получилось, - прицыкнула языком Рогова, оглядывая помятый капот моего автомобиля. - Я оплачу ремонт. Не маячь перед глазами, Слава, ты можешь вызвать мигрень.
        - Простите, Василиса Дмитриевна, но вам бы в больничку…
        - Да я здорова как лошадь, - возмутилась она. - Оставь нас с подругой наедине, хватит уши греть. А лучше разберись с нашими доблестными стражами правопорядка. Видишь? Уже подъехали.
        - Будет сделано, - кивнул мужчина.
        - Заверь, что я полностью беру вину на себя и готова понести наказание. Штраф там оплатить или еще что. И удостоверься, что вокруг нет журналистов. Скандала не избежать, но попридержать его хотелось бы.
        - Деловая какая, - фыркнула я, стоило этому Славе отправиться выполнять поручения.
        - Да и ты далеко не та девочка-ромашка, что мне запомнилась, - не осталась в долгу Васька. - Не так ли?
        С минуту мы мерили друг друга оценивающими взглядами.
        - Все течет, все меняется, - сказала я, пожав плечами.
        Мы стояли совсем рядышком, а казалось, что между нами пролегла пропасть. Раньше не было тем, которые бы мы не обсуждали. Сейчас же, наоборот, отчего-то не находилось слов, чтобы завести разговор…
        И похоже, не я одна такое чувствовала. Потому как Рогова мялась что-то, прятала глаза, а ведь раньше была очень остра на язык.
        - Рит… - растерла пальцы она, словно они вдруг стали мерзнуть. - Поехали ко мне, а? Поговорим… Мы давно не виделись.
        - Маргарита Александровна, как вы? - подскочил к нам безопасник из клуба.
        - Андрей? - удивилась я. - А вы что здесь делаете?
        - Акулов отправил, - отрапортовал мужчина. - Сказал, что вам срочно нужна помощь.
        Я вспомнила, как говорила с Сергеем по телефону и как именно завершила этот разговор. Наверняка ведь напугала своего заместителя до икоты.
        Как Андрей оказался на месте происшествия так быстро, даже спрашивать не стала, недалеко от клуба я отъехала.
        - Это он здорово придумал, - кивнула я. - Со мной все в порядке, спасибо. Вот с машиной не очень, и разборок с полицией не избежать.
        - Сейчас все решим, - пообещал мужчина и, как настоящий рыцарь в сияющих доспехах, отправился избавлять даму от проблем.
        На самом деле не в героизме была речь, просто жалование Андрея оказалось достаточным, чтобы при необходимости стимулировать его лучшие мужские стороны.
        - Нам бы лучше в больницу, - повернулась я к Роговой. - Проверить, все ли нормально. А не к тебе. Все же я тебя сбила.
        Она склонила голову набок.
        - У тебя изменилось отношение к здоровью и врачам?
        - Многое изменилось, - уклончиво заявила я.
        Бумажная волокита решилась через час. Все было оформлено по букве закона, штраф Рогова взяла на себя, лишения прав мне удалось избежать. В то время, пока мужчины разгребали ситуацию, мы с Роговой сидели в моей машине, молча. Тишина не была уютной, а скорее напряженной, давящей. Словно затишье перед бурей.
        Я успела найти телефон и отзвониться Акулову. От заместителя поступило около двадцати звонков, и все остались неотвеченными. Теперь пришлось заверять, что все в порядке, и клятвенно обещать проверить здоровье.
        Встречу с поставщиками Сергей уже отменил, с Грабовским договорился и в клубе сегодня меня не ждал. Да и, признаться, после пережитого стресса я не способна была работать. Хотелось вернуться домой, прижать Богданчика, вдохнуть родной запах ребенка и… забыть о случившемся.
        Я любила скорость, я была с ней на «ты», я стала зависима от выброса адреналина - это оказалось неплохим методом для сброса напряжения, но смерть в мои планы никогда не входила. Не вообще, а в краткосрочной перспективе. Особенно такая глупая.
        Васька тоже все время копалась в телефоне, отправляла сообщения, но вот на звонки не отвечала. Хотя аппарат постоянно разрывался входящими.
        В ответ на мою приподнятую бровь Рогова просто перевела телефон в беззвучный режим.
        - Навязчивый ухажер? - не удержалась от любопытства я.
        - Муж, - пробурчала Васька. - Объелся груш который.
        - О как… - проронила я, но в дальнейшие расспросы не полезла.
        Когда подъехали страховщики, Андрей ими занялся, а телохранитель и по совместительству водитель Роговой отвез нас с ней к врачам. В ближайшую частную клинику. Где наше здоровье подверглось тщательной проверке от макушки и до кончиков пальцев ног.
        - В рубашке родилась, - выдала Васька, когда получила заключение.
        Она действительно отделалась испугом и парочкой легких ушибов.
        А у меня вылезла шишка на лбу, тряслись от пережитого руки, сохло во рту, но ничего серьезного не оказалось. Даже легкого сотрясения мозга удалось избежать. Что, безусловно, радовало.
        Все расходы взяла на себя Рогова. У меня от ее щедрости скрипело на зубах, но отказываться я не стала. Все же это не я кидалась под ее машину, едва не заделав убийцей. Пусть теперь хоть финансово возмещает.
        Хотя настроение и душевное равновесие ее деньги мне не способны были вернуть, и испоганенный рабочий день, и убитые нервы…
        - Ну ладно, - сказала я, когда мы вышли на крыльцо клиники. - Пока. Не бросайся больше под колеса. Если надумаешь прервать свою жизнь, то сделай это безопасно для других.
        - Я не настолько глупа, - фыркнула Рогова.
        - Сгорел сарай, гори и хата? - обернулась через плечо я. - Не умеешь ты страдать в одиночестве, обязательно нужно подвязать всех вокруг.
        Бывшая подруга даже в дорогих шмотках сейчас выглядела маленькой потерянной девочкой. Она стояла на крыльце, не сводила с меня взгляда и словно умоляла не уходить. Я даже встряхнулась, прогоняя странные ассоциации.
        - Прости, - выдохнула Васька, тронув меня за руку.
        - Да я-то что, - пожала плечами в ответ. - Обошлось все, и ладно. Будем считать, что сегодня удача была повернута к нам передом, а к лесу задом. Возрадуемся?
        - Нет, ты не поняла, Рита. Прости меня, пожалуйста. Меня. За все. Я такая идиотка… - закатила глаза она.
        - Хочешь, чтобы я поспорила с последним? - попыталась пошутить я, но голос не слушался, стал больше похож на хриплое карканье, а по телу пошли мурашки.
        Оказывается, я ждала именно этих слов, просто ожидание непозволительно затянулось на годы… И теперь эти главные слова никак не могли пробиться сквозь бронированное стекло, которое я возвела вокруг души от мира.
        Рогова продолжала заглядывать мне в глаза, словно побитый щенок. И совершенно не стеснялась людей, которые наблюдали за разворачивающейся сценой. Ее охранник предусмотрительно дожидался в машине, улавливая распоряжения хозяйки с полувзгляда.
        - Я очень жалею, что потеряла тебя тогда, - призналась Васька. - Я совершила много ошибок, но эта самая страшная. Ты даже не представляешь, как я жалею.
        - Ты права, - согласилась я. - Не представляю.
        - Рит… - как-то разом вся угасла Рогова, словно выцвела, а у меня внутри вдруг развернулась настоящая буря.
        И в эпицентре находился робкий росток от той дружбы, от которой мы обе когда-то отмахнулись.
        - Мне очень жаль, что я не поддержала тебя после смерти матери. Боялась, что прогонишь. Знаю, что предательства не прощают, но, может… - замялась бывшая подруга, и я поспешила ее перебить.
        - Вась, на самом деле я давно жалею о тех громких словах, - сказала я правду, которая рвалась наружу, только некому ее говорить было, да и стыдно. - Ну какая из тебя предательница? Это был тот шанс, не ухватиться за который просто нельзя. Ты все сделала правильно, приняла выгодное предложение. Каждый так поступил бы.
        - Не каждый. Ты выбрала бы нашу дружбу.
        - Ты зря возводишь меня в ранг святых, - хмыкнула я. - Если над моей головой и светится нимб, то скорее это сросшиеся рожки.
        - Знаешь, ведь получается, я заняла твое место, - выдала она, продолжая исповедоваться. - Хорёк его для тебя держал. Ты должна была сделать карьеру, как одна из лучших танцовщиц на потоке. Сейчас наверняка звездой мирового масштаба уже стала бы…
        - Ерунда, - отмахнулась от нее я. - Разве вакансия была именная? Я получила травму, не рассчитала собственные силы, отказалась от адекватного лечения. Какая уж тут карьера?
        - Ты правда так думаешь? - нахмурилась Вася.
        - И какой резон мне врать? Тем более по прошествии стольких лет.
        Она вдруг резко подалась вперед и почти что вжала меня в себя. Таких крепких объятий я не чувствовала со времен смерти мамы, отчего тут же слезы навернулись на глазах.
        - Спасибо, - выдохнула Васька мне в волосы.
        - Это тебе спасибо, - закрыла глаза я и робко положила ладонь на ее спину, словно от одного нечаянного касания меня током вдруг должно было прошить. - Только благодаря тебе, считай, я не осталась инвалидом. Ты ведь помнишь, как заставляла меня лечиться?
        - Знаешь, а я никак не могла отделаться от мысли, что заняла чужое место, - призналась Рогова. - Все это время… Ты не представляешь, насколько мне легче стало, когда ушла из труппы Хорька, а потом и танцы бросила.
        - Подожди, подожди, - отстранилась я. - Ты бросила танцы?
        - Кеша не хотел, чтобы я выступала, да и не для всех танцы - призвание. Я и без них отлично живу, - ответила она.
        - Кеша?
        - Дубравин, мой муж. Мы познакомились после одного из моего выступлений. Ты бы видела, какие букеты он таскал в театр…
        - Постой, - нахмурилась я. - Иннокентий Дубравин - известный депутат, кандидат в мэры города, твой муж?
        Васька хмыкнула.
        - Да, звезда в нашей семье кто-то один, - развела руками она. - Жена же не должна портить безупречный имидж супруга.
        - Хм-м…
        Я не следила за СМИ, мне собственных дел хватало по горло, поэтому ничего вразумительного на этот выпад ответить не смогла. Похоже, у Васьки не все так гладко было в личной жизни, как мне показалось на первый взгляд.
        - А поехали ко мне? - неожиданно для самой себя предложила я. - Домой хочется. И с тобой поболтаем за чашечкой кофе, если, конечно, у тебя нет других планов на вечер.
        - Абсолютно никаких планов, - засияла Васька.
        - Вот и хорошо.
        - Слава! - Она затащила меня в машину и тут же принялась командовать: - Отвези-ка нас… А куда, кстати?
        Я рассмеялась и назвала адрес. Нет, не изменилась. Ничуть.
        - Да, именно туда и отвези. По дороге еще тормозни у какого-нибудь гипермаркета, вкусняшек наберем.
        - Сделаем, Василиса Дмитриевна.
        Рогова - нет, уже Дубравина повернулась ко мне и понизила голос.
        - Это сейчас очень глупо и жутко пафосно прозвучит, но я не могу смолчать, - зашептала на ухо мне она. - Ты как была, так и осталась самым близким мне человеком, Рита. Я очень надеюсь, что еще не все… сгорело.
        В горле у меня встал колючий ком. Зато мир вокруг ощущался менее чужеродным, словно потерянный кусочек пазла вдруг встал на место и картина вновь смотрелась целостной.
        - Не все, - призналась я и сжала ее ладонь в своей.
        Как только Слава сгрузил пакеты с покупками возле порога моей квартиры, Вася его отпустила.
        - Спасибо за помощь. Ты мне больше не понадобишься, ждать не нужно. Езжай отдыхай, - сказала она.
        - Но, Василиса Дмитриевна… - замялся мужчина. - Иннокентий Петрович…
        - Даже слышать ничего не хочу, - тут же поджала губы она. - Кто твой начальник, Слава? Я или Иннокентий Петрович?
        - Ну… если смотреть фактически…
        - Фактически, логически, теоретически, - закатила глаза Васька. - По-человечески тебя прошу, Слава, дай мне нормально отдохнуть с подругой, езжай домой к семье. И отключи телефон, иначе Кеша тебя достанет, чтобы выцепить меня. А мне этого совершенно не хочется. Выходной так выходной.
        - Меня уволят, - хмуро пробасил он.
        - Не уволят. Я тебе обещаю. Мы друг друга поняли?
        - Поняли, - улыбнулся мужчина. - Проблемный вы объект для охраны, Василиса Дмитриевна.
        - Зато тебе не скучно, - подмигнула она, и с этим Вячеслав спорить не стал.
        Мы с Васькой зашли тихо, но Богдан все равно услышал. Вырвался из своей комнаты маленьким торнадо и повис на мне обезьянкой.
        - Выходной? - заглянул мне в лицо сын.
        - Сегодня мама проведет вечер дома, - улыбнулась я ему. - А выходной будет в выходные. Лошадки в такое позднее время не катают. И маленькие мальчики уже должны спать.
        - Так это маленькие, - выдал Бодька. - А я уже большой.
        Васька смотрела на моего ребенка во все глаза, и в них плескался такой восторг, будто она никогда детей раньше не видела.
        - Марго? - встревожилась Ядвига. - Что-то случилось?
        - Просто решила прислушаться к тебе и дать себе немного отдохнуть, - слукавила я, чтобы зазря не тревожить женщину.
        - А это кто? - уставился Бодька на Рогову-Дубравину.
        - А это тетя Василиса, - сказала я.
        - Можно просто Вася, - поправила меня она.
        - Богдан, - ответил серьезно сын, пожав протянутую ладонь. - Главный мужик.
        - Что? - опешила Васька, а я подавилась смехом.
        - Мама говорит, что я в семье главный мужик и уже должен учиться нести ответственность, - даже не улыбнулся Бодька.
        - Как интересно, - склонила голову набок Васька.
        - А тебя часто солнышко целует? - вдруг спросил мой сын. - Мама говорит, что рыжие - это те, кого солнышко любит и целует. Как же вы тогда не сгораете? Оно же горячее.
        - Понимаешь, Богдан… - заговорщицким шепотом начала Вася. - Если сильно кого-то любишь, то обязательно бережешь. Поэтому солнышко хоть и горячее, но, когда дарит поцелуи, никого не сжигает.
        Бодька деловито кивнул, приняв такую теорию на веру.
        - Разговоры потом будете разговаривать. Как главный мужик в нашем доме, Богдан сейчас отправляется спать, - сказала Новак.
        - Но, Яга! Мама, скажи ей, что я…
        - Хорошо себя ведешь, как и обещал? - лукаво прищурилась я. - Разве лошадки непослушных детей катают?
        - Как же тяжело с женщинами, - громко вздохнул сын, закатив глаза. - Прав дед Степа.
        Богдан поплелся в свою комнату, Ядвига отправилась заново укладывать этого ночного дезертира, а мы с Васькой обосновались на кухне, где разобрали пакеты с вкусностями и принялись накрывать стол.
        - Дед Степа? - вопросительно зыркнула на меня рыжая.
        - Охранник в детском саду. У Бодьки сейчас такой возраст, что как губка впитывает все, что услышит или увидит. С трудом представляю, что начнется, когда в первый класс пойдет.
        - Богдан же его сын?
        Кого «его», Васька озвучивать не стала, и без слов было понятно.
        - Поработала я ксероксом, да? - хмыкнула я, тщательно делая вид, что слишком занята нарезкой, чтобы поднять глаза.
        - Очень похож, правда. Глеб знает?
        - Понятия не имею, - пожала плечами я. - Мне все равно. А у тебя…
        - Нет, - погрустнела Васька. - Не получается с детьми. Три выкидыша, две неудачные попытки ЭКО.
        - Прости, - поджала губы я.
        - Зато я благотворительностью занимаюсь и открыла «Дом творчества» для юных дарований. - Она хоть и делала вид, что все в порядке, но глаза ее выдавали.
        Телефон не умолкал. Даже на беззвучном режиме постоянное гудение раздражало. И Васька не выдержала.
        - Чего тебе, Дубравин?
        - Где ты?
        Из-за мощного динамика я прекрасно слышала слова мужчины.
        - Дома.
        - Не ври. Тебя здесь нет.
        - Так я в чужом доме. Впрочем, небольшая разница, верно, Кеша? Что тот чужой, что этот…
        - Вась, приезжай. Я уже знаю про аварию. По всей сети уже разнеслись кадры, как ты на дороге… - Он взял короткую паузу, а потом сорвался на крик: - Ты хоть понимаешь, что перед выборами у меня должна быть идеальная репутация? А тут такой финт, Василиса!
        Моя нечаянная гостья из прошлого открыла вино и щедро приложилась к горлышку, даже не став наливать себе в бокал.
        - А любовница идеальной репутации не помеха? - спросила мужа Васька. - Странные у тебя понятия о репутации, Дубравин.
        - Вась…
        - Не звони мне. И не ищи. Приеду тогда, когда захочу. Или не приеду.
        С этими словами она сбросила звонок и отключила телефон. А потом подняла на меня глаза. Больные, отчаянные, полные обиды и слез.
        - Хорошо мы жили, Рит. Ничего не предвещало, как говорится. Ну да, занят он вечно, ну да, с детьми не получалось, но ведь любовь не прошла, я же чувствовала! А тут смс-ка на телефон пришла, мол, ваш муж вам изменяет. Время, дата, место. Как в дешевых сериалах, честное слово. А я, дура, возьми и попрись по этому адресу… - Васька запустила пальцы в волосы и дернула. - Лучше бы не пошла. Но нет, я же правды захотела. А эта правда чуть жизни мне не стоила.
        - У всего есть цена.
        - Ты права, - кивнула она. - Есть. Славу я отослала в аптеку, сама в машине осталась и глаз с гостиницы не сводила, пока его не увидела. С ней. А там меня и накрыло. Я даже не помню, как кинулась через дорогу, добраться побыстрее к нему хотела, чтобы в глотку вцепиться, чтобы морду эту холеную расцарапать, только бы больно ему сделать. Так же, как мне… А он ушел, даже ничего не заметив. Видимо, слишком занят был.
        - Вась…
        Что говорят в таких случаях?
        Слова у меня не находились. Зато в груди жгло, будто эта боль моя была, а не Роговой.
        - Переживу, Рит. Жизнь - она ведь умная щучка. Где-то отнимает, где-то прибавляет. Вот тебя мне послала, дала второй шанс. А Дубравин… Да пошел он к черту!
        Она пила вино словно чай. Но у меня даже мысли не возникло ее остановить. Васька искала анестезию для души, только жаль, что вместо нее она заработает лишь похмелье и головную боль.
        Это была странная ночь. Вне уже родного мне клуба. Вне панциря, куда я сама себя загнала. Вне привычных мне масок.
        Ночь обнажения душ.
        Ночь откровений.
        Ночь сближения.
        Ночь, когда я поняла, что дружба не исчезает бесследно. Ее можно разбазарить по глупости и гордости. Можно отвернуться. Но в сердце все равно остается место для того особенного человека, который однажды был подарен тебе судьбой. И сколько бы времени ни прошло, а это место по-прежнему остается за ним.
        ГЛАВА 14
        - Отличный у тебя парень, - не уставала нахваливать Васька. - Ничего от Глеба не перенял, кроме внешности.
        Яга повела Бодьку в садик, а мы вызвали такси и спускались на улицу. Мне надо было разобраться с поставщиками, забрать платье из ателье и встретиться с Грабовским. С Васькой договорились пересечься в том кафе, где и пройдут переговоры с моим конкурентом, только немногим позже.
        - Мой характер, моя кровь, - я хотела пошутить, но все равно получилось высказаться с гордостью.
        А куда ее деть, если этот когда-то крохотный малыш сразу сумел стать центром моей Вселенной? Даже и думать не хотелось, что всего этого могло и не быть, решись я на аборт тогда…
        - Как только машину отремонтируют, Слава тебе ее под подъезд доставит, - сказала подруга. - Должна же я воспользоваться благами богатой жизни, пока еще могу.
        Она зашипела и потерла виски.
        - Таблетка не помогла? - посочувствовала я, помня, с какой головной болью Васька проснулась после наших ночных посиделок. И хорошо, что я не дала себе уговориться алкоголем, сейчас не страдала похмельем.
        - Меня всегда тяжело отпускает, - поделилась подруга. - Еще и мигрень может разыграться. Редкостная дрянь, скажу я тебе, она на меня не так давно напала, но уже дала жару.
        - Так зачем же ты пила, если так плохо?
        - Забыться, - хмыкнула Васька. - Жаль, не свезло.
        - Что дальше делать будешь?
        - Не знаю, - пожала плечами она. - Развод? Разборки? Примирение? Черт его знает, Рит. Я столько лет считала наш брак идеальным, а ведь люди оказались правы: хорошее дело браком не назовут.
        С этим можно было поспорить, вот с Александром я чувствовала себя как за каменной стеной, но не хотелось. Да и фиктивный союз настоящему рознь. Все же мы с Каминских жили как отец с дочерью, сомневаюсь, что Рогова согласится всего-то на платонические чувства.
        - Тогда не спеши с решением, чтобы позже не жалеть.
        - Как получится, - сказала Васька. - Ты помнишь? У меня голова горячая. Не знаю, как все это решать буду, но точно уверена: как раньше больше не будет. Дубравин?!
        Мы как раз спустились, а возле подъезда нетерпеливо вышагивал народный депутат.
        Высокий, статный, импозантный, в деловом костюме - одним словом, красавчик. Он точно со страниц глянца только что сошел. В руках у него был огромный букет алых роз.
        - Ну наконец-то! Василиса, - выдохнул мужчина.
        - Что ты здесь делаешь? - тут же набычилась подруга. - Выследил, значит?
        - А ты думала, я без внимания оставлю тот факт, что моя жена не ночевала дома? - пошел в наступление он, приблизившись вплотную.
        - Людей по себе не судят, Дубравин, - усмехнулась Васька, ловко уходя от его хватки. - Хотя наличие у супруга любовницы автоматически развязывает и мне руки. Захочу - могу тоже разнообразить личную жизнь неразборчивыми связями.
        - Не смей! - крикнул Иннокентий и тут же поджал губы да заозирался по сторонам. - Не смей даже думать о таком, поняла?
        - А то что? - с вызовом выпятила подбородок подруга.
        Я-то хорошо знала, ее на слабо и запугиванием не возьмешь, только хуже сделаешь. Но Дубравин, видимо, не так хорошо изучил характер супруги, или же дело было в чем-то другом.
        - Дома поговорим, - процедил сквозь зубы депутат. - Вечером. Здесь люди кругом.
        - Да? А меня это не смущает, Кеша, - улыбнулась Васька. - Мне стесняться нечего. Я чиста перед совестью и людьми, как слеза младенца. Пока что.
        - Я, наверное, пойду, если тебе не нужна помощь, - сказала я, неловко чувствуя себя в самом эпицентре семейных разборок.
        - Стоять, - скомандовала Васька. - Нужна. Очень даже. Это Дубравин сейчас уберется с моей дороги и даст спокойно дышать. У него дел по горло, он всегда спешит. Ты и сейчас опаздываешь, правда, дорогой?
        - Василиса, - нахмурился он. - Не устраивай сцен.
        - Отчего же нет? - прищурилась девушка. - Я очень люблю сцену и, как ты помнишь, крайне органично смотрюсь в любом образе. Правда, амплуа рогатой дурочки никогда раньше не примеряла, но ты решил разнообразить мою жизнь, правда? Спасибо, милый. Я всегда знала, что ты у меня заботливый, но чтобы до такой степени… Ой, простите, уже не только у меня.
        - Садись в машину, - приказал Дубравин.
        Он не выглядел раскаявшимся, скорее раздраженным, взволнованным, нервным. А может, отлично умел скрывать истинные эмоции, не зря же работал именно в политической сфере.
        - Ты знаешь, а я лучше на такси проедусь. Поближе к обожаемому тобой народу, ага? - Васька схватила меня за руку и потащила к машине, что уже подъехала за нами.
        - Василиса! - кинулся он следом.
        - Не рычи, Кеша, иначе твой идеальнейший имидж пострадает, - фыркнула подруга напоследок. - Это же единственное, чем ты дорожишь, правда?
        Ответа депутата мы уже не услышали.
        - Гони, - скомандовала Васька таксисту.
        Тот оказался из понятливых, сразу на педаль газа надавил, даже не спросив адрес.
        Я обернулась на заднее стекло машины вместе с подругой. Дубравин провожал такси нечитаемым взглядом. Розы валялись у него под ногами.
        - Ненавижу! - запальчиво выдохнула Васька. А потом горько расплакалась, положив голову мне на колени.
        Пока доехали к поставщикам, подруга немного успокоилась. Хотя продолжала всхлипывать и икать да пугать красными от выплаканных слез глазами. Поток все не заканчивался и не заканчивался, словно Рогова вознамерилась выдать годовой запас жалости к себе за раз.
        Телефон подруга так и не включила. Наверное, это было разумным решением. Вряд ли они бы с Дубравиным сейчас о чем-то путном договорились.
        Ехали мы молча. Таксист понятливо помалкивал, лишь радио сделал погромче. Видимо, как и многие мужчины, не выносил женских слез.
        Я же ни о чем Ваську не спрашивала, на больную мозоль не надавливала, нож в ране не проворачивала, а какие правильные слова утешения надо было подобрать - не знала. Вот и сидела, как воды в рот набрала, лишь поглаживала подругу по спине в знак безмолвной поддержки.
        - Со мной пойдешь? - предложила ей, когда таксист припарковался у знакомого офисного здания.
        - Нет, я… - Васька замялась. - Домой.
        Это слово она едва выдавила из себя, точно оно было с острыми гранями, резалось и жутко мешалось во рту.
        Состояние Роговой меня откровенно настораживало. Не хотелось ее одну оставлять, но…
        - А может, все же со мной? - попыталась настоять я. - Или ко мне в квартиру вернешься? Я дам ключ, а там и Яга подоспеет. Вам точно скучно не будет.
        - Прекрасное предложение, Рит, но нет, - отвела глаза подруга. - Хватит уже мне трусить. Кеша все равно сейчас на работе, в особняке его точно нет. А мне надо туда вернуться хотя бы для того, чтобы переодеться, забрать документы, деньги, вещи.
        - Решила пожить отдельно?
        - Не знаю, - поморщилась Васька. - Ничего я не решила. Эта боль мешает мне думать, но ведь она же не вечная, правда?
        - Правда, - сжала ладонь подруги я. - Все пройдет. Скоро обязательно станет легче.
        Она смотрела на меня с такой надеждой, что я просто не могла сказать иначе. Не смогла подтвердить, что время на самом деле не лечит, что рана от предательства очень долго кровоточит, что от одного неловкого напоминания швы могут разойтись и нужно будет латать заново. Не смогла.
        - Хорошо, - с облегчением выдохнула Вася. - Тогда всего-то нужно стиснуть зубы и перетерпеть. Я смогу.
        - Конечно, сможешь, - заверила ее я.
        Женщины и не такое переживают. Наверное, когда Вселенная нас задумывала, то лепила из стали, обмотав ее шарами нежности, заботы, женственности и показной слабости.
        - Эй, дамочки, - не выдержал таксист. - Я типа все понимаю, но за простой двойной тариф положен.
        Я поморщилась.
        - Будет тебе двойной, даже тройной, не беспокойся, - отмахнулась Васька. - Ладно, тебе удачи, а мы поехали. Встретимся, как договорились.
        Стоило мне выбраться из машины, как мотор вновь заурчал.
        - Телефон все же включи и обязательно звони, если что, - бросила я перед тем, как такси уехало.
        А вот что за загадочное «если что», уточнить не успела, и даже подумать оказалось некогда. Потом меня закрутили дела, очнулась я уже в кафе, за пятнадцать минут до назначенной встречи с Грабовским.
        Обычно девушкам надлежит опаздывать, но не на деловую встречу. Я предпочитала приходить заранее, так чувствовала себя в более выигрышной позиции.
        Услужливый официант проводил меня к столику, за которым уже дожидался… мой основной конкурент.
        «Надо же, - про себя подумала я. - Даже раньше пришел».
        - Маргарита, - вышел из-за стола Грабовский. - Я сражен вашей красотой. Вы ослепительны.
        - Но вы же не для того, чтобы полюбоваться, пригласили меня сюда, не так ли?
        Я видела Евгения Владимировича на видео, фото, мы мельком пересекались на официальных мероприятиях города, но личного знакомства не заводили. Хотя я прекрасно понимала, что Грабовский ничего и никого не упускал из виду. Слишком долго он был в бизнесе, слишком прочно стоял на ногах, слишком непростым характером обладал.
        Человек из другого теста попросту здесь не выжил бы.
        - А если и так? - склонил голову набок этот жгучий брюнет с пронзительным карим взглядом, а после по-джентельменски отодвинул для меня стул.
        Грабовский разменял четвертый десяток, но выглядел на тридцать пять максимум. Он явно уважал спорт и здоровый образ жизни, его спортивной фигурой можно было восхититься. Импозантный, мужественный, харизматичный и… опасный.
        СМИ очень мало знало о его личной жизни, и поэтому она обрастала множеством слухов, домыслов и сплетен. По одной из версий, Евгений пять раз побывал в официальном браке, а уж сколько любовниц сменил - общественность давно сбилась со счета. Впрочем, его любвеобильность никак не влияла на акулью хватку и успешность в бизнесе.
        Таких людей принято держать в приятелях, конкуренты они опасные и непредсказуемые. Но вот прикормить зверя я еще не пыталась. Да и никаких рычагов воздействия на Грабовского у меня не было, а за красивые глаза серьезные люди не помогают.
        - Будь это так, думаю, я дождалась бы иных знаков внимания, а не приглашения на деловой ужин через заместителя.
        - Вы не только красивая, но и умная, - заметил Евгений, занимая место напротив меня. - Сначала поужинаем, потом дела?
        Как раз и официант подоспел, готовый принять наш заказ.
        - Сначала дела, потом ужин, если аппетит останется.
        - Как пожелаете, - согласился он, жестом попросив официанта оставить нас наедине. - Вижу, вы не любите эти пляски вокруг да около, Маргарита.
        - Ненавижу. Давайте ближе к сути.
        - К сути так к сути, - кивнул Грабовский. - Продайте мне ваш бизнес, Маргарита.
        - А почку вам не надо?
        - Почку? - вскинул брови мой конкурент.
        - У меня их две, могу ведь и поделиться, правда же? - Во мне кипел адовый гнев, не знаю, как еще удавалось не сорваться, а держать лицо и отвечать спокойным тоном.
        Грабовский откинулся на спинку стула. Он выглядел расслабленным и непрошибаемым, только я все равно ощущала опасность, которая исходила от этого загадочного мужчины.
        - У вас интересные ассоциации, - заметил Евгений после короткой паузы.
        - Плюсы или минусы слишком живого воображения. Бизнес, почку, может, звезду переименовать в вашу честь? Не стесняйтесь в запросах, раз уж я здесь, то готова выслушать все предложения.
        Мы буравили друг друга пристальными взглядами, и никто не хотел сдаваться первым.
        - Не спешите отказываться, Маргарита, вы ведь еще не выслушали, что я могу вам предложить, - сказал Грабовский.
        - Вероятно, многое.
        - Именно. Более выгодного предложения вы все равно ни от кого не получите.
        - А кто вам сказал, что я вообще собираюсь продавать дело, в которое вложила душу? - прищурилась я, мысленно отвешивая наглецу оплеухи. Хоть немного помогало понизить градус эмоционального напряжения.
        - Давайте обойдемся без патетики, - поморщился мужчина. - За ту сумму, что я вам заплачу, ничего не стоит попробовать себя в другом деле. Более женском.
        - И каком же? - Нарочитая холодность и безучастность давались с трудом, но я не сдавалась.
        Нельзя было показывать своих слабостей, нельзя было идти на открытую конфронтацию с таким серьезным человеком. Но в последнем он, похоже, мне не оставил выбора.
        - Не знаю, - лениво протянул Евгений. - Флористика? Свадебный салон? Бутик? Подберете сами, думаю, ваше живое воображение и здесь не подведет.
        - Может, домохозяйкой в окружении кухонной утвари? Там же истинное женское место, не так ли?
        - Хотите подловить меня на ущемлении женских прав? Не выйдет. Я не страдаю шовинистическими настроениями, - держал удар Грабовский. - Другое дело, что действительно считаю: место женщины за спиной сильного мужчины. А за вами никто не стоит.
        - Предлагаете мне покровительство?
        - А вам явно больше подходит фамилия заместителя, - усмехнулся мужчина.
        - Намекаете, что я та еще акула? - прищурилась я, на что Евгений рассмеялся. Как мне показалось, искренне.
        - Вам палец в рот не клади, да?
        - Я вообще довольно брезглива, что попало в рот не тяну.
        - Ваша прямота подкупает, - снизошел до комплимента Грабовский. - Но я все равно настоятельно советую вам серьезно рассмотреть мое предложение, заняться более женским делом и не лезть в бизнес.
        - Так не терпите конкуренции? - Под столом я ощутимо ущипнула себя за ногу, чтобы не вскипеть.
        - Ну почему же? Я вполне лоялен к конкурентам, пока они не становятся опасными для моего дела.
        - Неужели я успела перебежать вам дорогу? - здесь мое удивление было неподдельным.
        - У вас очень интересная концепция, Марго. Свежий взгляд, оригинальные выступления. Не пройдет и полгода, как это направление станет очень популярным. Оно уже…
        - Так зачем же мне продавать курицу, которая собирается нести золотые яйца? - подалась вперед я.
        - Затем, что безголовая курица нестись никак не сможет.
        - Вы мне угрожаете?
        В лице Грабовского не дрогнул ни один мускул. Мужчина продолжал гипнотизировать меня взглядом, как удав кролика. Различие было лишь в одном: может, Евгений и удав, но я ведь уже далеко не кролик. И этого он явно не учитывал, иначе так сильно не удивлялся бы моей реакции.
        Наверное, ждал, что я, поджав хвост, сразу же соглашусь на все его условия и уступлю дело, которым жила. Ха!
        Не на ту напал. Да, у меня не было мужчины, чтобы спрятаться за его спиной, поэтому я сама стала сильной. И перестала прятаться.
        - Бог с вами, Маргарита, - отмахнулся Грабовский. - За кого вы меня принимаете? Лихие девяностые давно прошли. Все проблемы можно решить мирным путем. Мастерство дипломатии не изучали?
        - Поделитесь опытом?
        - Как-нибудь в другой раз, - хмыкнул мужчина. - Но рискну дать вам совет.
        - Еще один? - улыбнулась я. - Да вы меня балуете, Евгений!
        - Зря я раньше не обращал пристального внимания на умных женщин, - словно между прочим заявил он. - Оказывается, это жутко сексуально.
        - Рада, что и ваш вечер не прошел зря, открылись новые горизонты, - я не собиралась дерзить, но эмоции были на пределе и резкие слова будто сами по себе вырвались.
        Грабовский изменился в лице. Вот передо мной сидел загадочный импозантный мужчина, а вот уже из глубины его глаз смотрит… настоящий хищник. И мне как-то резко расхотелось попадаться под его лапу или зуб.
        - Я всегда добиваюсь того, что хочу, - все еще спокойным, ровным тоном сказал он. Правда, угрозу я все равно услышала. Или… сама себя накрутила?
        - Мне остается только позавидовать вашей целеустремленности.
        - Поэтому в ваших же интересах пойти мне навстречу, Маргарита. Мне не хотелось бы портить отношения с такой красивой женщиной, - склонил голову набок Евгений. - У вас же уже начались проблемы с поставщиками, правда?
        - Так это проявление вашей заботы? - выгнула брови я.
        - За этим наверняка последуют многочисленные изматывающие проверки… - протянул он. - Надолго ли вас хватит качественно работать в таких условиях? А тут еще и подготовка к тендеру в самом разгаре.
        Я впилась ногтями в ладонь. Сильно. До отрезвляющей боли.
        С языка рвались ругательства, поэтому я его прикусила. Не до крови.
        - Играть грязно с женщинами недостойно настоящего мужчины, - послышалось рядом с нами.
        Васька выглядела великолепно. Зеленое платье-футляр облегало ее фигуру, словно вторая кожа, и выгодно оттеняло глаза. На щеках играл румянец, волосы ниспадали шелковистой волной на плечи, а глаза сияли решительным огнем, словно у дев-воительниц.
        Не знай я, что у Роговой в жизни сейчас разворачивалась настоящая драма, так решила бы, что подруга только после салона красоты.
        Признаться, я залюбовалась, а Грабовский неожиданно… поплыл. Он вскочил со стула, чтобы поухаживать за Васькой, но сделал это неуклюже. Стул опрокинулся, резкий громкий звук приковал к нам внимание других посетителей.
        - Так я… - растерялся мужчина.
        - Ваши методы оставляют желают лучшего, - поморщилась Васька, сохраняя царскую осанку. - Это дурно пахнет, господин Грабовский.
        - Мы знакомы? - еще сильнее изумился Евгений.
        - Не лично, - обтекаемо ответила Рогова.
        - А жаль, - признался Грабовский. - Вы?..
        - Василиса, - сказала подруга, протягивая мужчине руку.
        - Прекрасная, - добавил Евгений, запечатлев на внутренней стороне запястья Васьки поцелуй.
        - Можно и так, - великодушно согласилась она. - Но я больше тяготею к Премудрой.
        Я онемела от разворачивающейся перед глазами сцены. На моей памяти Рогова никогда особо не кокетничала, сейчас же… это у нее получалось так естественно, что меня пробирало восторгом. Особенно от физиономии Грабовского, привычную маску холодного безразличия ему до сих пор не удалось натянуть обратно.
        - Хотелось бы иметь возможность подольше побаловать себя вашим обществом, Василиса, и самому сделать вывод. Что же вы делаете сегодня вечером?
        - Помогу разгрести подруге проблемы, которые вы ей заботливо устроили, - язвительно улыбнулась Васька.
        - Неужели я произвожу настолько плохое впечатление, что вы сразу же приписали мне гадости? - приблизился к ней Грабовский.
        - А вы как думаете?
        - И у меня даже не будет шанса доказать обратное?
        Васька зыркнула на него из-под ресниц и томно перетекла к свободному стулу.
        - Шанс еще стоит заслужить, - сказала она, присев за стол.
        - Я вас услышал, - лишь уголками губ улыбнулся Евгений, а потом обратился ко мне: - Надеюсь, мы вернемся к нашему разговору позже. А пока я предлагаю вам подумать еще и о том, что не всякое зло идет от прямого конкурента. До встречи, милые дамы. Ужин оплачен, ни в чем себе не отказывайте.
        С этими словами он направился к выходу из зала.
        - Дамы, - фыркнула Васька, закатив глаза. - Каков индюк, а?
        - Что это только что было? - впилась в нее взглядом я.
        Ответа от Васьки сразу не последовало. Подошел официант, и мне пришлось поумерить свое любопытство, чтобы сделать заказ. А ведь аппетит действительно разыгрался, и даже Грабовскому не удалось мне его испортить.
        - Что? - как ни в чем не бывало состроила невинную мордашку подруга.
        - Вы знакомы?
        - Кеша крутится в таких кругах, что я многих знаю, - пожала плечами Васька. - И о многих.
        - Вот даже как? Интересно…
        - Ничего особенного. Просто я всегда умела слушать и анализировать, - усмехнулась она. - Так что от тебя хотел Грабовский?
        - Купить мой бизнес.
        - Расскажи мне все, - нахмурилась Васька. - Что именно предлагал? Чем угрожал?
        Я повертела в руках ярко-красную салфетку, раздумывая.
        - Да он, в принципе, и не угрожал. Просто прощупывал мой предел. Так мне показалось…
        - Одна голова хорошо, а две все равно лучше. Глядишь, вместе что-то и придумаем. - Рогова была настроена серьезно. - Рассказывай.
        За ужином беседа текла неспешно и даже как-то естественно, словно так и надо было. Мне удалось отстраниться от всего и посмотреть на ситуацию со стороны, будто не ко мне всякая дрянь стала липнуть, а к кому-то другому.
        - Мутный тип, - постановила Васька.
        - Просто отличный манипулятор, - выдала я, отхлебнув кофе.
        - Хотя, ты знаешь, если бы пакостил, то явно так открыто не стал бы об этом говорить. Не с руки это ему. А вдруг ты разговор записывала? - предположила подруга. - Такие люди, как Грабовский, дорожат своей профессиональной репутацией.
        На последнем слове она скривилась, точно от зубной боли. Видимо, провела параллели с супругом, а та рана была еще слишком свежей. Я и так удивлялась, как Васька справлялась, держала лицо, улыбалась и вообще вела себя сейчас, словно ничего катастрофичного не случилось.
        Помнится, когда Глеб показал свое истинное лицо, для меня весь мир рухнул в один миг. И яркие краски стали понемногу возвращаться в жизнь, лишь когда Бодька появился.
        Кто был константой Васьки?
        Вероятно… она сама. Так тоже бывает.
        Кто-то вынужден становиться сильным, поднимаясь после жестоких ударов судьбы, а кто-то рождается со стальным стержнем внутри.
        - Я, конечно, не знаю его лично, но слухи о нем слышала, - продолжала подруга. - Так вот никто не говорил, что он беспредельщик. Наоборот, уважают за честность и принципиальность.
        - Когда это ты научилась доверять слухам? - выгнула брови я.
        - Да, ты права, нужно проверить. Пощупаем этого Грабовского, а там и выводы сделаем.
        - Я смотрю, ты даже загорелась. Понравился?
        - А что? - кокетливо поправила волосы Васька. - Я женщина в самом соку, почти свободная. Что мне мешает закрутить роман? Чисто ради пользы делу. Твоему.
        - Почти свободная? - переспросила я, чтобы удостовериться, не послышалось ли. - Развод - дело решенное?
        Она сразу же изменилась в лице, как-то разом потухла вся, словно искра пропала. И я мгновенно пожалела, что вообще раскрыла рот.
        - Не хочу об этом говорить. Не хочу ничего решать. И вспоминать тоже ничего не хочу, - поджала губы Васька. - Трусливо, знаю. Но можно же пожить в спокойной иллюзии хоть немного, перед тем как вернуться в ад?
        - Прости, я не должна была поднимать эту тему. Ты вольна поступать так, как считаешь нужным. А я постараюсь поддержать. - Я протянула ей ладонь.
        - Спасибо, - сжала мою руку она. - Ты сейчас в клуб?
        - Да, нужно возвращаться к работе. Сергей хоть и хороший специалист, но я начинаю нервничать, когда что-то ускользает из-под моего контроля.
        - Я с тобой. Развеяться хочу.
        Когда мы приехали, вечеринка только набирала обороты, Васька осталась в зале. Я же отправилась в свой кабинет, где меня дожидались Акулов и… Грач.
        ГЛАВА 15
        - А вот и Марго, - сказал Акулов. Судя по его улыбке, мужчина был мне искренне рад.
        Но не это пригвоздило меня к месту, а нечитаемый взгляд Грача.
        «Что он здесь забыл?» - так и хотелось закричать мне, но истерики выбирают слабые незрелые девочки, а бизнес-леди таким брезгуют.
        Кто бы знал, как я устала от бесконечных игр в сильную женщину, от лживых масок и сдерживания эмоций. Но пожаловаться тоже было некому, да и незачем.
        - Добрый вечер, - спокойно поздоровалась я и прошла к своему столу.
        Это спокойствие тяжело мне далось. Особенно после встречи с Грабовским. Напряжение в теле сконцентрировалось кусачей тупой болью в шее.
        Я повела плечами, чтобы убрать спазм, но он так просто не поддался.
        - Марго, это Дмитрий Гра… - начал было Сергей.
        - Мы знакомы, - перебил его мой несостоявшийся поклонник, от пристального взгляда которого меня терзали предательские мурашки.
        - Да? Ну так даже легче, - обрадовался Акулов.
        - Вы, как я посмотрю, тоже? - выгнула брови я.
        Все же Грач был последним, кого я ожидала здесь увидеть. Даже санэпидпроверке так бы не удивилась, если честно.
        - Мы с Димой когда-то ходили в одну секцию, - поделился Сергей. - Я его, можно сказать, знал еще до того, как он стал знаменитым боксером.
        - Знаменитым? - удивилась я. То-то мне его физиономия показалась знакомой.
        - Марго, - покачал головой Акулов. - Только не говори, что ты не видела бои Грача, это незабываемое зрелище. У него стальные кулаки.
        - Перестань, - поморщился Дмитрий. - Я пришел не достижения в спорте обсуждать.
        - Простите, не интересуюсь таким видом спорта, - слукавила я, за что получила недоуменный взгляд Акулова.
        Мы-то уже не единожды сходились с ним в дружеском спарринге. Сергей наверняка мне поддавался.
        Я не была бойцом, так, парочку приемчиков выучила благодаря Вавилову. Тот оказался тренером от бога.
        Сложно не довериться человеку, который в буквальном смысле сам себя на ноги поставил после травмы позвоночника. Упорству, оптимизму, силе духа этого мужчины можно было только позавидовать. Я и завидовала, а потом радовалась, что все же решилась пойти в его спортклуб, чтобы сбрасывать стресс, когда накопится, и тренировать спину. Танцы танцами, но специальные упражнения для крепкого корсета мышц все равно никто не отменял.
        И хорошо, что Вавилова я узнала раньше, чем то, чей он друг. Иначе воспринимала бы этого мужчину совершенно иначе. Предубеждения против Давыдова цвели во мне и буяли.
        - Так зачем же вы пришли? - спросила я, сообразив, что пауза как-то непозволительно сильно затянулась.
        - Дмитрий хочет заказать у нас проведение тематической вечеринки, - ответил за него Акулов.
        Судя по вспыхнувшему взгляду Грача, привычка Сергея вякать за другого его так же раздражала, как и меня.
        - Вот как? - Я откинулась в кресле, буравя Дмитрия взглядом. - Ну что ж, я вся во внимании.
        В его лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах плясали бесенята.
        - Я бы хотел обсудить детали наедине, если позволите, - сказал Грач, пряча в уголках губ таинственную улыбку.
        Мне не нравился его настрой. Мне не нравилось присутствие этого мужчины на моей территории. Но сильнее всего мне не нравились те чувства, которые пробуждались во мне в его непосредственной близости.
        - Ла-адно, - протянул Сергей, явно не ожидавший такого поворота. - Выпьем тогда попозже. Я проверю, как там все идет внизу, и буду ждать тебя у бара, дружище.
        - И какая же тема тебя интересует? - повелась на собственное любопытство я, как только за Акуловым закрылась дверь. - Или эта вечеринка всего-то предлог?
        Грач присел на краешек моего стола, отчего я смогла насладиться древесными нотками парфюма этого мужчины.
        - Иначе к тебе не подступиться, Марго, - усмехнулся Дмитрий. - Ты меня игнорируешь.
        - Показательный игнор тоже подпитывается эмоциями, у меня же к тебе их нет. Поэтому опять мимо.
        - Да что же я такой мазила? - притворно громко изумился Грач.
        - Если ты пришел просто поболтать и вновь попытаться подкатить ко мне, то я вынуждена попросить тебя уйти. У меня нет времени на эти детские забавы.
        Мужчина склонился ко мне так близко, что наши лица разделяли какие-то считаные сантиметры. У меня перехватило дыхание и жар стал подниматься от живота к груди. А еще одежда вдруг превратилась в жутко неудобную.
        - Я действительно хочу устроить особую вечеринку, - доверительным тоном сообщил мне Грач. - Так почему бы нам не совместить приятное с полезным?
        Он перекатывал слова на языке, словно смаковал их. Его голос звучал с легкой хрипотцой, отчего вполне невинное предложение воспринималось с совершенно иным подтекстом. Мое тело предсказуемо реагировало на этот невысказанный призыв, но голова оставалась холодной.
        - Ты опять путаешь специфику моего клуба с местами, где привык бывать.
        - Да? - нагло хмыкнул Грач, его горячее дыхание осело у меня на губах. - И что же не так?
        Я облизнула их, наслаждаясь загоревшимся взглядом мужчины. И пусть близость Дмитрия заставляла меня беспокоиться, но дразнить его оказалось довольно приятным занятием.
        - Здесь не место для БДСМ-игрищ, - сказала я, - поэтому ничем не могу помочь, увы. Придется тебе удовлетворить свои особые потребности в другом клубе.
        - Мне нравится направление твоих мыслей, детка, - хмыкнул Грач.
        - Детка, конфетка, солнышко… Еще какие эпитеты подберешь? - склонила голову набок я.
        - Что?
        - Понимаю, очень сложно запомнить имена всех женщин, с которыми хочешь покувыркаться. Лишняя ненужная информация, правда? А так все «детка» - и никаких забот.
        Грач прищурился.
        - Я бы с удовольствием отшлепал тебя за дерзость, Марго, - сказал он.
        Несмотря на то, что по позвоночнику прошла дрожь, я брезгливо скривилась.
        - Фу, какая пошлость, Грач, - ответила ему.
        - Но тебе же именно так нравится, - работал змеем-искусителем он. - Признайся.
        Я едва не разделила с ним одно дыхание на двоих.
        - Так и знала, что на большее ты не способен, - проворковала за миллиметр от поцелуя. - Посредственность.
        - Словам не веришь, на практике проверять отказываешься, а мнение уже сложила. Нехорошо, Маргарита, - прицыкнул языком мужчина. Казалось, наша пикировка его откровенно забавляла. - Не кажется ли вам, что вы чуточку предвзяты?
        - Почему же кажется? Так и есть, - не стала юлить я. - Откровенно тебе скажу, хочешь?
        - Очень хочу, Марго, - загорелся мужчина, только явно не тем, что я предлагала. - Наконец-то ты поняла.
        - Терпеть не могу таких, как ты, - хмыкнула я, чем все же заставила Грача удивиться.
        - Таких, как я? - выгнул брови он.
        - Мужчин, которые считают, будто они настолько неотразимы, что каждая женщина должна падать в обморок от счастья перепихнуться с таким, - голос у меня звучал ровно, но в груди дрожало. Это скопившееся за сегодняшний день напряжение просилось наружу. - Так вот, я не каждая.
        - Это я уже понял, - посерьезнел Грач. - Ты искательница серьезных отношений и любви до гроба.
        - Ничего-то ты и не понял, - закатила глаза я.
        - То есть, в принципе, ты не против отношений без обязательств и качественного секса? - ухмыльнулся мужчина.
        - Если только качественного и с тем, кто меня привлекает.
        - Так за чем же дело встало? Вот он я, бери. - Он развел руками. - Полностью готов к удовлетворению твоих желаний.
        - Ты не расслышал? Только с тем партнером, кто меня привлекает, Грач.
        - Хочешь сказать, что я в эту категорию не попадаю? - не поверил мужчина.
        - Абсолютно нет.
        Он поджал губы. Я не была уверена, повелся Дмитрий на эту ложь или нет, но настроение ему мне удалось подпортить.
        - Если мы все выяснили, то позвольте себе меня больше не задерживать. Работы много. - Я красноречиво указала Грачу на дверь, но тот даже не шелохнулся. Все гипнотизировал меня непонятным загадочным взглядом.
        «Вот бы в голову к нему залезть, - захотелось мне. - Смотрит так, словно душу вынуть собирается».
        - Мне все еще нужна вечеринка, Маргарита. Я не шутил, - сказал он. - Вы же профессионал своего дела? Или Серый слукавил?
        - Профессионал, - скрипнула зубами я.
        - Тогда вам не составит большого труда организовать вечеринку для стритрейсеров.
        - Кого?
        - Уличных гонщиков, - снисходительно улыбнулся Грач. А я не стала его разочаровывать, что прекрасно понимаю, о ком идет речь, просто удивилась. - Я не так давно вернулся в город, вот и хочу выставиться для своих.
        - Занимаетесь гонками? - я так же легко перешла на «вы», как и он.
        - Если я скажу, что один из лучших в этом деле, вы все равно не поверите, - ответил Грач. - Так зачем зря сотрясать воздух и тратить ваше драгоценное время?
        Похоже, мне все же удалось задеть этого наглеца за живое.
        - К тому же скоро пятнадцать лет, как я гоняю. Нужно отметить, - закончил он.
        - Поздравляю, - кивнула я.
        - Спасибо. Обговорим детали?
        - К сожалению, я вынуждена вам отказать, Дмитрий.
        - Неужели? - совершенно не удивился Грач. - Могу я поинтересоваться причиной? Так и быть, проведение оргий в список обязательных мероприятий включать не будем, но все же…
        Он умел шутить, а мне даже хотелось смеяться, только характер надо было выдерживать. Поэтому «морда кирпичом» и вежливый тон - все, что я могла себе сейчас позволить.
        - У нас очень напряженный график. В ближайшие три-четыре месяца все занято, - пожала плечами я. - Так что я не смогу вам помочь, Дмитрий.
        - Не смогу или не хочу? - настаивал он. - Впрочем, ладно. Я слышал, у вас проблемы с клубом?
        - Откуда слышали? - насторожилась я.
        - Птичка на хвосте принесла.
        - Кокетство мужчинам не идет, - хмуро выдала в ответ.
        - Я руковожу агентством, - переключился Грач.
        - Модельным?
        - Не совсем, - кашлянул в кулак мужчина. - Так это правда? У вас неприятности?
        - У меня нет неприятностей, - упрямо поджала губы я. - Есть задачи, которые необходимо решить.
        Такому подходу меня научил Александр. Покойный муж утверждал, что ничего невозможного нет, просто иногда нужно хорошенько постараться, чтобы увидеть выход из ситуации.
        - Мои ребята занимаются подобными делами. Если хотите, они могут пробить, кто же пытается испортить вам жизнь.
        Я подперла подбородок кулаком, не спуская глаз с Грача. Этот мужчина являлся для меня той еще загадкой. Мне казалось, я разгадала все его мотивы, а теперь вот… такое щедрое и очень заманчивое предложение. Как гром среди ясного неба.
        Самым неприятным оказалось, что мне хотелось согласиться. Только вот быть в долгу у Грача не улыбалось… Внутренний голос подсказывал, что Дмитрий своего не упустит, возьмет в тройном размере за услугу. И явно не деньгами.
        - Какие у тебя мотивы?
        - Люблю помогать людям? - предложил мне вариант он.
        - Ха! - ни на минуту не поверила я. - Не много ли заморочек только для того, чтобы переспать со мной?
        Грач взял паузу. И чем дольше он молчал, тем сильнее я нервничала от его пристального внимания.
        - Сон не входит в список моих желаний на двоих, - сказал Дмитрий. - Есть много занятий поинтереснее, я буду рад открыть тебе новые горизонты.
        - Не обольщайся, открыватель, - хмыкнула я.
        Мало кто из мужчин спокойно воспринимает женскую прямолинейность. Тем более что я специально выбирала формулировки на грани грубости, чтобы отвадить Грача. Но, похоже, его это совершенно не пугало, что существенно осложняло мне задачу. Или нет?
        - Как скажешь, дет… Марго, - исправился он. - Соглашайся. Тебе же явно понадобится помощь профессионалов. Так почему бы не воспользоваться мной?
        - Может, у меня уже есть специалисты на примете?
        - Будь это так, никаких проблем с бизнесом вообще не случилось бы, - резонно заметил Грач.
        - Ты сгущаешь краски. Капризы поставщиков - не проблема, я быстро подыщу других.
        - А экстренные проверки?
        - Какие проверки?
        - Пожарная, налоговая, санэпидстанция и туева куча других специальных служб, - ответил мужчина. - На тебя их натравили, словно бешеных собак. Явно заказали.
        - Ты что-то путаешь. Не было ничего такого.
        - Вот потому и не было, что мне удалось дернуть за свои ниточки, - не хвалился, а просто констатировал факты Грач.
        - Спасибо? - Я была настолько ошеломлена, что даже поблагодарить толком не сумела.
        - Не благодари. Я просто оттянул неизбежное. На пару деньков или на недельку, - не стал пускать пыль в глаза он. - Проверок не избежать, здесь нужно не исполнителей останавливать, а искать заказчика. Кому выгоден твой провал?
        - Гра… - едва не ляпнула фамилию основного конкурента я, но вовремя прикусила язык. - Так с чего такая заинтересованность? Я так и не получила вразумительного ответа на свой вопрос.
        - Я заинтересован, чтобы моя вечеринка прошла в лучшем клубе города.
        - Ты мне льстишь.
        - Самую малость, - улыбнулся уголками губ он. - Предлагаю бартер. Я помогу найти того, кто собрался тебя подсидеть, а ты устроишь самую хитовую вечеринку из всех возможных.
        - Хм-м… - постучала мизинцем по подбородку я. - Услуга за услугу? И больше никакой благодарности?
        - Если ты намекаешь на благодарность в горизонтальной плоскости, Марго, то я не напрягаю вниманием женщин, которым не нравлюсь, - Грач умудрился уколоть меня моими же словами, отчего я стиснула зубы. Хищник. Слишком опасный и жутко притягательный. - Но если ты вдруг передумаешь…
        - Пф-ф!
        Внезапно я поймала себя на мысли, что получаю удовольствие от нашего специфического общения. От пикировок и балансировании на грани чувственной пропасти.
        Это было плохо. Очень плохо. Для меня.
        - …то знай, я предпочитаю, чтобы женщина была со мной по доброй воле, а не из-за благодарности, - припечатал меня потемневшим взглядом мужчина. - Подумай. И позвони.
        На мой стол лег черный прямоугольник - визитка. А Грач ушел, подмигнув напоследок.
        Дверь за ним захлопнулась, и я вздрогнула, словно вышла из транса. А потом облегченно выдохнула. Напряжение, что потрескивало статическим электричеством между нами, развеялось.
        Я покосилась на визитку и осторожно коснулась кончиком пальца ее края. Молнией меня не прошило, никто за руку не цапнул, правда, появился странный трепет в груди…
        Вроде бы и хотела, чтобы Грач ушел, даже добивалась этого. А как случилось, так и… растерялась. Торжества не ощутила, наоборот, сразу же чего-то не хватать начало. Но я быстро задавила это чувство, погрузившись в работу.
        Через час, когда с текучкой было покончено, я спустилась в зал и обомлела. Васька отплясывала… на барной стойке. Акулов же что-то говорил у ее ног, но подруга ни на кого не обращала внимания.
        - О, Ритусик! - расплылась в улыбке она, как только заприметила меня осоловевшим взглядом. - Запрыгивай! Будем зажигать, ик!
        - Давно она так? - спросила я Сергея.
        - С полчаса нянькаюсь, то на сцену попыталась вылезти, то бармена подвинуть за стойкой, то караоке затребовала, теперь вот, - тяжело вздохнул он.
        - Не выгнал почему? - с интересом уставилась на друга. Обычно у нас с дебоширами разговор короткий.
        - Так с тобой же пришла, я подметил. Да и с депутатской женой не очень хочется связываться, - поморщился заместитель. - Потом не отмоешься. Или стоило выгнать?
        - Стоило меня позвать, - ответила Акулову и попыталась достучаться до подруги: - Слезай давай.
        Она лишь скривилась.
        - Когда ты успела стать такой скучной? Постарела? Фу!
        Рогова наклюкалась до невменяемого состояния, утром она наверняка об этом пожалеет, но сейчас…
        Я подозвала охранников.
        - Снимите ее отсюда, - попросила я. - Только аккуратно.
        - Эй! А ну, отвалил, горилла! - брыкалась Васька, но силы были неравны. Что стоит мужчинам справиться с одной женщиной? Пусть не совсем вменяемой.
        Вскоре подругу принесли в мой кабинет и сгрузили на диван.
        - О! Кактусик! - умилилась Рогова. - Прелесть какая. Вылитый ты, Ритка. Обмоем это дело?
        Сергей смотрел на это выступление со смесью любопытства и брезгливости. Василиса была красивой женщиной, правда алкогольная истерика все равно никого не красит.
        - Еще одна маленькая просьба. Выполнишь? - спросила я Акулова.
        - Ну? - заинтересовался он.
        - Проследи, чтобы охрана изъяла телефоны посетителей и стерла все видео, если кто-то додумался снимать это рыжее чудо.
        В том, что такие умники нашлись, я не сомневалась. Повезет, если только видео сделали или фото, а не вели прямой эфир в инстаграм.
        - Это незаконно, - напомнил мне заместитель.
        - Договорись. Я знаю, ты сможешь провернуть все так, чтобы недовольных не осталось. Пожалуйста.
        Муж Васьки тревожился о своем имидже, но я не играла в его команде. Всего-то действовала в интересах подруги.
        - Ладно, - согласился Сергей. - Не понимаю только, зачем с ней возиться? Набухалась ведь сама, пусть и последствия расхлебывает сама. Фифа.
        - Не делай преждевременных выводов, первое впечатление может быть ошибочным, - ответила ему я, самоотверженно кинувшись на защиту Васьки. - Плохие периоды бывают у всех. Тебе ли не знать?
        Я ступила на тонкий лед и явно использовала запрещенный прием. Когда-то у Акулова была семья, но он по дурости ее разбазарил на девочек-однодневок. Сколько веревочке ни виться… Да, наступил день, когда его жена прозрела. По законам жанра это всегда случается в самый неподходящий момент. Или, наоборот, подходящий для того, чтобы жизнь преподала нам очередной жестокий урок.
        Сергей не принял всерьез ее истерику по поводу его измен, видимо, думал, что выкричится да смирится с той действительностью, которую муж ей навязывал. И, конечно же, он не мог предугадать, что его супруга сорвется ночью через полстраны к родителям, прихватив двухлетнюю дочь.
        Жуткая авария забрала три жизни. Жены, дочери Акулова и водителя автомобиля, который вылетел на встречку.
        Сергей даже тел не получил, их отнял огонь.
        После этого случая Акулов запил, подсел на наркоту и даже прошел принудительное лечение в психиатрической клинике.
        Потом оттолкнулся от дна, куда сам себя загнал, выплыл и начал новую жизнь.
        Обо всем этом он мне честно рассказал еще тогда, когда мы только-только собирались работать вместе. Чтобы избавить меня от неприятных сюрпризов, если вдруг когда-то его прошлое где-то всплывет.
        И сейчас я ему так подло освежила память…
        - Прости, я не должна была… - тут же пожалела о сказанном я. Сергей изменился в лице, словно бы почернел.
        - Нет, ты права. Я ее не знаю и не имею права осуждать. Все сделаю так, как ты сказала, Марго.
        - Сереж! - окликнула его я, но Акулов даже не обернулся, просто молча вышел за дверь, позволив мне сполна почувствовать себя последней дрянью.
        Наверное, я ею и была в какой-то мере. Очерствела, заиндевела, именно так расплатилась за броню, в которую однажды заковала раненое сердце.
        Я потерла лицо и обернулась к подруге. Та кабинет не разнесла, бар не ограбила, а спокойненько сидела на диване и ворковала с кактусом. Эта картинка меня встревожила сильнее, чем если бы я застала Ваську, танцующую стриптиз.
        - Колется, - поделилась подруга, когда я присела рядышком с ней. - Больно.
        - Это же кактус, Вась. Он не может быть мягким, - осторожно заметила я.
        - И все равно больно, сколько ни выпей. Не проходит, Ритка, не отпускает, - вздохнула подруга. И говорила она явно не о вазоне.
        Я забрала кактус, поставив его на стол, и притянула Рогову в объятья.
        - Отпустит, Васечка, - сказала ей. - Обязательно отпустит.
        Физическую боль можно перетерпеть, она переносится легче, чем душевная. Потому что ту не получается заглушить обезболивающими. Вот и находит каждый для себя временное утешение, чтобы забыться. Кто-то в работе, кто-то клин клином вышибает другими отношениями, а кто-то топит горе и себя заодно в алкоголе.
        Только вот эффект дурмана временный, а когда количество промилле в крови уменьшается, все становится лишь хуже. Вместе с болью приходит осознание, чувство вины и жгучий стыд.
        Мне не хотелось, чтобы Вася через это проходила, поэтому и вмешалась. Хотя свои ладони под нее, если вдруг надумает падать, все равно подставить не смогу.
        Не возьмусь сказать, сколько мы так просидели в обнимку. Васька то исповедовалась, то тихонько плакала, то смеялась, то просто молча сопела мне в плечо. В итоге подруга уснула, трогательно подтянув коленки к груди. Я укрыла ее пледом, не стала будить и вышла из кабинета.
        - Все грехи подчищены, леди босс, - шутливо отсалютовал Акулов, как только мы встретились в коридоре.
        - Спасибо. И прости, что я вот так…
        - Все нормально, Марго. Ты сказала правду, а от нее не убежишь, - спокойно заявил он, но все равно поморщился, словно от зубной боли. - Проехали.
        - Нужно тщательно подготовиться к проверкам, Сереж, - послушно сменила тему я. - Срок нам от силы пара дней. Похоже, нас очень хотят пропесочить и в хвост и в гриву. Не дадим им и шанса за что-то зацепиться, хорошо?
        - Заметано, Марго, - кивнул мужчина.
        - И проследи за Васей, пожалуйста. Она отсыпается в кабинете. Если вдруг проснется раньше, чем я вернусь, отвези, пожалуйста, туда, куда скажет.
        - Можешь на меня положиться, - заверил он.
        - Знаю, что могу, поэтому и прошу, - улыбнулась я Акулову. - Мне нужно отъехать.
        Не успела я выйти на улицу, как телефон просигналил о приходе входящего сообщения. Отправителем была Black cat. Вторую смс за ночь мне выслала, на этот раз с точным адресом и обещанием подогнать подходящую тачку.
        Я улыбнулась и вызвала такси. Очень некстати мое авто торчало в ремонте, но что поделать?
        События последних дней просто просились на сброс. А я пока не нашла для себя лучшего способа избавиться от стресса, чем адреналиновые игры. Поэтому и так охотно уцепилась за предложение Black cat - в миру обычной Кати Черновой - моего проводника в мир стритрейсеров.
        ГЛАВА 16
        ГРАЧ
        Он не знал отказа.
        У Грача не было осечек, промашек и неудач. Даже во времена голодной юности в трусики к девочкам ему прокладывали дорогу обаяние и хулиганский шарм. Потом стало еще проще, сила бабла - великая сила.
        Дмитрий привык пользоваться тем, что предлагают. Он никогда не трогал хороших девочек, маминых принцесс. Прекрасно понимал: таким случайный перепих не подходит, а на большее Грач не годился.
        Ну какой из него семейный человек?
        Он ведь полигамен до мозга костей.
        «Разве можно останавливаться на одной, когда вокруг так много горячих цыпочек?» - думал Грач.
        И жизнь подкидывала ему разнообразие, удовлетворяла все прихоти, раскрашивала будни в яркие краски, пока на пути не повстречалась эта… заноза!
        Иначе Маргариту Селезневу и назвать не получалось. И ведь дернул черт положить глаз именно на эту бестию!
        Грач был уверен, что она окажется одной из многих, легко сдастся под его напором и позволит претворить в жизнь абсолютно все его горячие фантазии. Но эта женщина смогла его неприятно удивить. Если бы знал, что Маргарита окажется такой кайфоломщицей…
        Нет, сам себя Дмитрий тоже обманывать не привык. Не отказался бы он от этого квеста, танцев над жерлом вулкана. Селезнева та еще штучка, но она поджигала его кровь, словно самая забористая дрянь, которую он когда-либо пробовал.
        Грач сам не понял, как влился в игру и пошел на принцип. Обычно он не проверял телочек, с которыми собирался сбросить напряжение одну или пару ночей подряд, а тут отдал распоряжение парням и…
        Материалы, которые накопали на Марго его спецы, Дмитрий изучил вдоль и поперек. Эта цаца оказалась… богатой вдовой. Отчего-то факт наличия у нее мужа, пусть и ныне покойного, не понравился Грачу.
        Еще у нее был ребенок. Сын.
        Впрочем, обстоятельства личной жизни Марго не должны были беспокоить Дмитрия. Мужчина хотел от нее одного - полного допуска к телу. А он всегда добивался поставленных целей и сейчас проигрывать не собирался.
        Грач отложил папку с документами, смысл которых от него ускользал, и сжал переносицу двумя пальцами.
        «Маргарита, Марго, Рита… - крутилось у него в голове. - Не женщина - загадка».
        Что же в ней было такого необыкновенного? Пока понять этого он не мог. Но клинило конкретно.
        Правда, он не сомневался, что стоит ему получить желаемое, как интерес пропадет. Грач пресытится и переключится на какую-нибудь другую. Всегда так было. Разве вокруг девок мало?
        Красоток, молодых, горячих и готовых на все, только бы такой, как Грач, обратил на них внимание.
        Мужчина не собирался быть рыцарем. Это совсем не его амплуа, не в его стиле, ну а тут… Словно бес в него вселился, когда вдруг заикнулся с предложением помощи.
        Сам ляпнул, идти на попятную было поздно. Только вот Марго избавила его от мучений. Отказалась!
        «Стерва, - усмехнулся Дмитрий. - Гордячка. Но какая же горячая штучка…»
        Она взрывала ему мозг. Противоречивая, манящая…
        От одной мысли о Марго Грач уже был в полной боевой готовности. Это напрягало. Особенно когда работа не клеилась.
        Можно было, конечно, снять девочек и сбросить пар, но Дмитрий сознательно отказывался. Он хотел именно Селезневу, до одури, до искр перед глазами. Вынужденное же воздержание только прибавляло пикантности их противостоянию.
        Но голову прочистить не помешало бы, тренировки в зале уже не помогали, поэтому он принял предложение Лысого погонять.
        Трассу выбрали непроверенную, тусовке захотелось экстрима.
        Грач стоял возле своей тачки, к заезду он не готовился, в своих силах был полностью уверен. Тех гонщиков, кто могли составить ему достойную конкуренцию, здесь не отсвечивали.
        Девочки-фанатки сбились в стайки и кидали на стритрейсеров, участвующих в этом заезде, восхищенные взгляды. Грач к этому привык. Эти телочки всегда были готовы помочь гонщикам сбросить адреналин после трассы. У каждого свой экстрим…
        - Прокатишь меня на своей тачке? - подошла самая смелая из них к Грачу.
        Блондинка прогнулась в пояснице, ее грудь в коротком топе колыхнулась, притягивая взгляд Дмитрия. Он, как и другой нормальный мужчина, оценил прелести, что ему предлагали, но не повелся. Грач любил охотиться, самим становиться жертвой ему не улыбалось.
        - Предпочитаю ездить без пассажиров, - сказал он.
        - Я принесу тебе победу, - не унималась охотница за содержимым его штанов и кошельком. - Стану твоей Музой, хочешь?
        Грач поморщился. А ведь раньше настойчивость телочек его не раздражала, но сегодня что-то пошло не так.
        - Послушай, как тебя там… - начал было он.
        - Кристи, - улыбнулась блондинка.
        Подъехал последний участник гонок. Из машины грациозно вышла брюнетка. Грач ее видел впервые, только вот незадача: прилип взглядом к кожаным штанам незнакомки. Те облепили ее аппетитный зад, не оставляя и простора для фантазии.
        - Кто это? - спросил он у Лысого.
        - Пташка наша, - хмыкнул приятель. - Оценил бампер? Аппетитная штучка.
        - Пташка? - не понял Грач.
        - Феникс, - объяснил Лысый. В их тусовке предпочитали прозвища именам. Хотя многие не скрывали факты из реальной биографии. - Заняла твое место.
        - Мое место никто не может занять, - тут же набычился Дмитрий. - Это невозможно.
        - Незаменимых не бывает, - пожал плечами организатор гонок. - Она тебя в два счета сделает.
        - А почему в маске? - поинтересовался Грач. Эта Феникс его заинтриговала…
        - Не хочет огласки.
        - Уродина, что ли? - фыркнул Дмитрий.
        - Мне плевать, лишь бы бабло приносила, - ответил Лысый. - Пять минут до старта, готовься.
        - Милый? - прильнула к нему блондинка, о которой Грач уже успел позабыть. - Прокатишь? А потом, обещаю, я прокачусь на тебе…
        - Вон пошла, - тихо, но твердо скомандовал Дмитрий. - Не вынуждай меня разъяснять понятливее.
        Прилипала поджала пухлые губы, булькнула возмущением, но он уже сел в салон, напрочь позабыв о ее существовании. Через несколько минут взревел мотор, и для Грача все перестало иметь значение, кроме скорости, ночной трассы и желания финишировать первым.
        В его голове образовался спасительный вакуум - ни одной мысли, кроме намеченной цели. Трасса была Грачу незнакомой, но никаких сложностей для него не представляла. Мужчина придерживался старой проверенной тактики.
        Он уже вырвался вперед, оставив позади соперников. Теперь нужно было держать дистанцию с остальными участниками гонки и поднажать перед самым финишем, чтобы вырвать победу.
        Если тусовка забыла, кого они единодушно провозгласили Первым номером, то Грач собирался грациозно и с удовольствием всем об этом напомнить.
        Его ведь недаром именно так назвали. Сколько заездов Дмитрий выигрывал? Он уже откровенно сбился со счета.
        Грач не считал себя тщеславным человеком, вот только проигрывать жуть как не любил. Может, сказывалось бедное детство, когда он чаще проводил дни и ночи на улице, чем под крышей. Рос Дмитрий в человеческом обществе, а действовали вокруг откровенно волчьи законы - право сильнейшего: либо ты, либо тебя…
        Вот Грач и научился выживать. Сейчас он ни в чем не знал нужды, а привычка постоянно доказывать, что ты лучший, осталась.
        Фары автомобиля Дмитрия разрезали ночную мглу. На этот раз трасса была проложена через несколько городских улиц, выходила на объездную и заканчивалась на территории заброшенного кирпичного завода.
        Грач погладил пальцами руль, перехватывая его поудобнее, и мельком глянул в боковое зеркало. На хвосте сидел Питбуль, потом мчала машина Косого.
        Дмитрий ухмыльнулся. Ни одна попытка Питбуля обскакать его еще не увенчалась успехом. Он все время приходил вторым.
        И в этот раз Грач не собирался изменять традициям. Движок не подводил, мужчина утопил педаль газа в пол и сделал решающий рывок, как и было задумано.
        Впереди замаячили сигнальные огни финиша. Лысый постарался на славу. В этот раз их опять встречала толпа поклонников и свои - те, кто по каким-то причинам сейчас не гонял, но все равно оставался в «семье».
        Еще во времена боксерской карьеры тренер не давал ему спуску из-за двух постоянных косяков. Первый - вспыльчивость. И второй - скорые выводы. Последний существенно мешал Грачу просчитывать стратегию боя.
        Никогда нельзя недооценивать противника. Даже если им вдруг оказалась зарвавшаяся баба. Спортивная карьера давно закончилась, а прописные истины с ним так и остались. Правда, сейчас что-то он расслабился, забыл…
        Грач уже предвкушал победу, до нее оставалось всего ничего… Как тут появилась машина Феникса. Словно из ниоткуда!
        Дмитрий никогда не верил в мистику, но эта телка реально где-то подшаманила. Иначе он не мог объяснить, каким образом она вынырнула перед Питбулем и пошла на обгон.
        Грач стиснул зубы. Он запросто мог бортануть ее в крыло и сделать замес на трассе, только вот грязные методы были не про него. Разве удовольствие от победы стоило омрачать гадостью конкурентам? Нет, Дмитрий предпочитал честный бой. Поэтому мужчина лишь крепче поднажал, но…
        Феникс вырвалась вперед. Буквально на чуть-чуть, только этого вполне хватило, чтобы прийти первой. Еще и дрифт* сделала, словно красуясь перед Грачом.
        Мол, посмотри, как я виртуозно умею управлять тачкой.
        «Удачливая с-с-с…», - пронеслось у него в голове, а ноги уже сами несли наружу. Грач даже не стал дожидаться, когда сердце перестанет колотиться и шум в ушах утихнет.
        Она. Его. Уделала.
        Уделала! Телка!
        Толпа бурлила восторгом. А внутри Дмитрия закипала ярость.
        В мозгах не укладывалось, как вообще кто-то мог его обскакать? Столько лет никому не удавалось, а тут… Да еще и телка в маске.
        «Что за глупое прозвище «Феникс»? - не унимался Грач. - Пафосное. Только девчонке такое могло прийти в голову».
        Он хотел быстрее пробраться к этой птичке и… Дальнейшее развитие событий Дмитрий еще не просчитывал.
        Женщин он не бил, находил способ выплеснуть эмоции другим образом. Ради обоюдного удовольствия. А эта дамочка его конкретно завела - так, что даже думать особо не получалось.
        Впрочем, всему виной мог быть и адреналин, который бушевал в крови после гонки.
        Несмотря на то, что на этот раз Грач не стал победителем, толпа все равно обступила его со всех сторон. Поклонницы жались к мужчине в надежде, что тот выберет кого-то для проведения совместной ночи. Частенько Дмитрий и другие гонщики именно так и делали.
        А что? Легкая добыча не перестает быть добычей.
        Но в этот раз томные взгляды и улыбки прелестниц Дмитрия интересовали мало. Он высматривал в толпе ту, что так ловко утерла ему нос.
        Феникс то выныривала из-за спин болельщиков, то вновь скрывалась за ними. Грачу оставалось пробираться за ней, словно гончая, что взяла след. Толпа продвигалась к одному из заброшенных цехов. Наверняка ведь Лысый организовал там тусу по высшему разряду. Он любил и умел это делать.
        «Вот там-то я тебя и поймаю, черновласка», - решил про себя Грач и почти успокоился.
        Девчонка все равно ведь никуда не денется, точно отправится обмывать собственный триумф. Вот Грач и улучит момент, чтобы познакомиться с ней поближе.
        - Съел? - откровенно поржал над ним Лысый, когда смог пробраться сквозь толпу. - Сделала тебя моя девочка? Чисто сработала.
        - Твоя девочка? - нахмурился Грач, его настроение тут же опустилось до отметки минус тысяча.
        - Не в том смысле, - ухмыльнулся Лысый. - Хотя я и в том совершенно не прочь, но Феникс не дает.
        - Значит, просил неправильно, - сделал выводы Дмитрий.
        - Она золотая жила, содержимое ее трусиков тут же отходит на задний план, - поделился Лысый. - Лучше пусть гоняет, чем греет мне постель. Толку будет больше. Ты знаешь, сколько бабла я поднял сегодня на тотализаторе?
        - Могу только догадываться.
        - Даже озвучивать не стану, с такими деньгами, как правило, не живут, - отметил мужчина. - Либо живут, но совсем недолго, а у меня совершенно иные планы.
        С такими разговорами они как раз добрались до места. Народ сразу кинулся к выпивке. Кто-то врубил музыку. В таком заброшенном богом и людьми захолустье можно было не опасаться, что кто-то из бдительных граждан вызовет ментов.
        - Куда она делась? - не понял Грач.
        - Кто?
        - Не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, о ком я, - поджал губы Дмитрий.
        Как он ни сканировал толпу внимательным взглядом, а ту, которую искал, не находил. Опять она словно сквозь землю провалилась. Странная баба, но притягательная.
        - Ушла, - пожал плечами Лысый. - Феникс почти никогда не остается тусить. Забирает свои деньги и сваливает.
        - Ты уже ей их отдал? Когда успел?
        - Винт отдал. Он теперь у меня по наличке, - объяснил Лысый.
        Мужчины остановились у импровизированного бара. Организатор гонок разлил виски по стаканам и один протянул Грачу.
        - Мне нужна трезвая голова, - поначалу отказался Дмитрий.
        - Ой, да брось! Расслабиться никогда не помешает.
        Грач подумал-подумал да и опрокинул в себя горючее. Он прекрасно знал, что последствия расслабления таким образом настигнут его утром. Головной болью, сушняком и притупленной реакцией. Но соблазн хоть ненамного отключиться от мира был слишком велик.
        - Познакомь меня, - не попросил, а почти поставил перед фактом он Лысого. - У тебя наверняка есть если не адрес крали, то телефончик.
        - Запал, что ли? - хмыкнул приятель.
        - Иди к черту. Просто любопытно на нее посмотреть. Вдруг действительно уродина?
        - Ничего обещать не стану, - сказал он. - Сам понимаешь, пока она мной крутит…
        Грач закатил глаза, оставив это откровение без ответа. Он еще немного потусовался среди своих, а домой вернулся на такси и в гордом одиночестве. Ни одну кралю не приволок за собой: не привлекли, как отрезало.
        А потом до утра еще слонялся из угла в угол, все никак не мог заснуть. В голове были Феникс и Марго.
        Грача это злило. То не было никого, а теперь приходилось обхаживать со всех сторон обеих. Причем совершенно разных женщин. И обеих Дмитрий хотел, как в последний раз…
        Он никогда не бегал за бабами, сами вешались, сами все давали. А тут… накрыло.
        Что Марго, что Феникс. Одну хотел до ломоты в зубах и дубины в штанах, вторая тоже зацепила - не выкинуть из головы.
        За двумя зайцами, как говорится…
        Впрочем, когда Грача останавливала народная мудрость?

* * *
        МАРГО
        Это был непередаваемый кайф.
        Нет, я, конечно, предполагала, что могу встретить на гонках Грача, но точной уверенности не было. А уж обставить его, финишировав первой, и не мечтала. Тут же…
        Победа воспринималась как оргазм. Нет, даже лучше!
        Я все никак не могла перестать улыбаться.
        - Столько бабосиков заработали, - радовалась Катька-Кэт, пересчитывая выигрыш. - Ну ты, мать, фартовая. Так Первого обскакать. Я думала, в штаны наделаю, пока следила за вашей гонкой.
        - Заливай больше, у тебя нервы как канаты, - хмыкнула я, паркуясь возле своего дома.
        Половину выигрыша я всегда отдавала Катьке, не в деньгах же дело. Меня манили в гонках именно адреналин и свобода, которые дарила скорость.
        А вот для Черновой деньги лишними не были. Она после смерти матери стала опекуном двоих малолетних братьев. Именно поэтому и хваталась за любой заработок, не брезговала тотализатором… Легкие деньги мало кого не манят.
        - Первый теперь носом землю рыть начнет в попытках тебя найти. Наверняка ведь хотел заценить главную конкурентку, а ты не дала ему такого шанса, - расхохоталась Катя, поправляя черную вязаную шапочку. У девушки была ультракороткая стрижка, поэтому, как сама признавалась, черепушка у нее частенько мерзла. - Я поначалу думала, ты сбрендила, когда пришла на первую гонку в маске. А потом просекла фишку, мать. Да на тебя же некоторые из-за флера загадочности уже ставят! Признавайся, ты маркетолог? Знала, куда давить, да?
        - Мы уже с тобой говорили на эту тему. Мое же право оставаться инкогнито? - повернулась к ней, заглушив мотор. - В тусовке и так не жалуют имен, так почему бы мне еще и не оставить загадкой лицо?
        - Нет, ну я без претензий. Хочешь маску - будет тебе маска, хоть целый костюм. Латекс хочешь? Сделаю из тебя секси-птичку. Главное, чтобы удача была на нашей стороне. Да, Феникс? - улыбнулась Чернова.
        При ней я не скрывалась. Катя знала мое имя, фамилию, где работаю, живу и как выгляжу. Мы ведь с ней познакомились до стритрейсерства. Это потом я, один раз попробовав погонять, уже не смогла себе отказать.
        - О единственном тебя попрошу. Выполни, ладно?
        - Я вся внимание, - щебетала Катя. Ночь гонок, а особенно если она была выигрышной, всегда резко поднимала ей настроение.
        - Если Лысый начнет пробивать меня через тебя или сам Первый выйдет, не выдай.
        - Я что, похожа на дуру? Рубить сук, на котором удобно уселась, - возмутила Чернова. - Не переживай, останешься загадкой.
        На такой ноте мы и распрощались. Уже из дома, закрывшись в ванной комнате, я звонила Акулову.
        - Как Васька? - спросила его я. - Еще спит?
        - Клуб уже закрыли, а подруга твоя в отеле отсыпается, я снял ей номер. Вася наотрез отказалась ехать к себе домой, к тебе или ко мне. Пьяной пьяная, а немного уже соображает, - отчитался он.
        - Сбрось мне адрес и номер комнаты в сообщении. Спокойной ночи, Сереж. Почти утра. И спасибо тебе, - прикусила нижнюю губу я. Все еще было стыдно за то, что так проехалась по болезненному прошлому этого мужчины.
        - Не за что. Мне было несложно.
        Заснула я ближе к пяти утра. Все мысли мешали раньше это сделать. Даже не заснула, а провалилась в сон, где встретилась с Грачом, от которого и бежала в реальности. Вот только в мире сновидений для меня не действовали запреты, поэтому стоит ли удивляться, что простыня была скомкана, а я… Холодный душ показался раем.
        Пока мне оставалось довольствоваться именно этим и обещанием самой себе вскорости оборвать затянувшееся воздержание. Здоровье требовало, да.
        Яга заботливо оставила мне еще теплую кашу на плите, а сама повела Богдана в садик. Это у меня сегодня выходной, вяло перетекающий в празднование чужой свадьбы, а у других обычный день.
        - Ты жива там? - первым делом позвонила я Ваське.
        Та ответила только с пятого дозвона.
        - Ох, где-е я? - простонала Рогова. - Кто я?
        - Пить надо меньше, иначе скоро вообще о таких вещах забудешь, подруга.
        - Рит, ты? Ой, как голова у меня болит… У-у-у!
        - Это похмелье, Вась. Добро пожаловать в клуб гробящих свою жизнь. Поздравляю! Тебе два шага до алкоголизма осталось.
        - Не наседай, - прохрипела подруга. - Я все поняла и больше так не буду. Алкоголь все равно не забирает проблемы, а наутро так плохо, что вообще жалеешь о факте собственного рождения.
        - Я рада, что ты сама пришла к этому выводу, - кивнула я, точно Рогова могла это видеть. - Но таблеточку на ресепшен попроси. Какие планы на сегодня?
        - Не умереть от избытка токсинов. Они точно серьезно так накопились.
        - Дурость у тебя накопилась, - фыркнула я. - Надеюсь, что вся вышла уже.
        - Ха!
        Мы еще немного поболтали, и я принялась за сборы. Клуб сегодня был полностью на Акулове, за свой бизнес я не переживала. К намеченному времени я уже спешила из квартиры.
        - Повесились там, девочка! - пожелала мне вдогонку Яга.
        - Обязательно!
        На самом деле я жутко ненавидела подобные торжества: вся эта показушность, игра на публику раздражали, но раз Маша вверила мне такую серьезную роль, то я обязана быть.
        - Марго, ты прекрасна, - встретил меня комплиментом Васнецов. - Ты всегда такая, но сегодня особенно. Это платье…
        - Благодарю, Ром, - улыбнулась другу, присаживаясь в его автомобиль. - Ну что? Готов быть моим плюс один?
        - Сегодня я на все готов, особенно когда такая красавица рядом, - блеснул улыбкой Роман. А потом нарочито громко вздохнул: - Эх, дружба без привилегий утомляет. Может, нарушим правила?
        ГЛАВА 17
        - Никогда не думала, что ты, Васнецов, плохой мальчик, - рассмеялась я, откидываясь на сиденье. - У меня прямо разрыв шаблона, Ром.
        Друг не спешил смеяться, отчего и я неловко замолчала. Мужчина буравил меня таким внимательным серьезным взглядом, что мне стало не по себе.
        - Ты не шутил, что ли? - не поверила я. - Да ладно!
        - Неужели я настолько хорош для дружбы и настолько плох для развлечений? - спросил Васнецов.
        Мы как раз вырулили на трассу, что вела за город. Свадебная вечеринка Давыдовых должна была проходить в одном элитном поселке, буквально рядышком со столицей.
        - С чего ты решил? - недоумевала я.
        - С того, что ты не воспринимаешь меня как мужчину, Марго, - без обиняков спокойно выдал Васнецов.
        - Заметь, это ты так сказал.
        - Я врач, Селезнева, но никак не слепой.
        - Хороший врач, - согласилась я, а остальное решила игнорировать.
        Правда, долго продержаться все равно не удалось.
        Роман уверенно вел машину, внимательно следил за дорогой, но это не мешало ему то и дело поглядывать на меня.
        - Перестань, Ром, - поморщилась я, не выдержав. - Мне казалось, что мы с тобой все сразу решили.
        - А если я не хочу просто дружить? Если ты мне нравишься, как женщина? Если я хочу…
        - Будь это так, ты бы заметил меня еще в первую встречу. Помнишь? - Раз уж Васнецов сам решил залезть в это болото, то я не собиралась отсиживаться и позволять вешать мне лапшу на уши.
        - У меня принцип - не заводить отношений с пациентками, - поджал губы он.
        - Хорошая отговорка, правильная, - похвалила его я. - Но сути дела это не меняет. Мы оба с тобой прекрасно знаем, что будь между нами химия, и она проявилась бы сразу. Еще тогда.
        Я заметила, как напряглась линия подбородка Васнецова, как заходили желваки на скулах. Мои слова ему явно не нравились.
        Впрочем, редко кому вообще нравится правда.
        Мы часто выбираем ложь: во спасение, щадящую, лукавую. Думаем, что так легче, а на самом деле только усложняем себе жизнь.
        - А вот так, Ром, клин клином из-за того, что у тебя сейчас тяжелый период после развода, - поморщилась я. Специально задеть его я не старалась, но и подстраиваться, щадить не собиралась. Мужик он или где? Должен уметь держать удар. - Не надо так. Ничего из этого не получится. Разве я не достойна большего, чем стать заменителем бывшей?
        К тому же Васнецов был прав. Я действительно не воспринимала его как мужчину. Не было той тяги, искры, влечения…
        Даже тело не покрывалось у меня мурашками от близости Романа. А ведь я давно не позволяла себе сбросить напряжение таким образом, пора бы.
        То, что работало с Грачом, самым неподходящим для меня мужчиной, ломалось рядом с Васнецовым. Закон подлости в действии.
        - Прости, - глухо пробормотал Рома. Похоже, мне все же удалось подобрать правильные слова, чтобы достучаться. - Конечно, достойна, Марго.
        - И ты, Васнецов. Ведь обязательно встретишь еще свою женщину, - улыбнулась я. - Так давай же позволим друг другу совершать ошибки, нарушать правила, а не разрушать то, что не вернешь после того, как только переступишь черту. Дружба для меня дороже, чем пара минут удовольствия.
        - Пара минут? Ну ты, Селезнева, совсем меня опустила, - хмыкнул Рома, но как-то совершенно незлобно, и поза его была расслабленной.
        - А это тебе за сегодняшнюю подставу, друг, - ехидно выдала я. - Кушайте, не обляпайтесь.
        - Да, я внял уже, что не туда свернул, - согласился Рома. - Надеюсь, это не испортит наш вечер?
        - Не испортит.
        - Сам не понимаю, почему меня понесло, - поморщился Васнецов. - Просто ты сегодня особенно красивая, и меня заело, что такая девушка рядом, а я в роли подружки. Аня вон на хахаля семью променяла…
        - Дура твоя Аня, - выпалила я, отчего на лицо Ромы вернулась улыбка. Спорить в этом вопросе со мной он не стал.
        К особняку, где уже началась вечеринка, я подъехала в смешанных чувствах. С одной стороны, радовалась, что Васнецов согласился меня сопровождать, а с другой - даже немного жалела, что не могу закрутить с ним роман.
        Почему от правильных мужчин не заходится сердце? Почему трепыхание бабочек в животе чаще вызывает настоящий мерзавец, а не нормальный среднестатистический мужик? Ответа на эти вопросы я пока не получила, да и вряд ли вообще когда-то познаю дзен.
        Видимо, Глеб все же что-то непоправимо сломал во мне той больной первой любовью. Иначе я не могла объяснить свою тягу к откровенно плохим парням.
        Ведь стоило мне переступить порог особняка и столкнуться взглядом с Грачом, как внутри вспыхнул пожар. И сердце быстрее забилось, и во рту пересохло, и ноги стали ватными…
        - Марго! - кинулась ко мне Манюня. - Я так рада, что ты пришла!
        - Думала, свидетельница способна на такую пакость, чтобы испортить тебе свадьбу? - хитро прищурилась я.
        - Нет, конечно же, нет, - тут же отмахнулась девушка. - Но я та-а-ак нервничаю, ты просто не представляешь. Ладошки потные, ноги подкашиваются, сердце колотится так, что даже музыку заглушает.
        Я не представляла, да. Ведь свадьбы по любви у меня никогда не было. С Александром мы просто расписались, он все решил по-деловому, подстраховал мои тылы.
        Несмотря на волнение глаза Манюни сияли счастьем, отчего я поддалась необъяснимому порыву и обняла девушку.
        - Все будет хорошо, - пообещала ей я. - Познакомься, Маша, это Роман Васнецов, мой…
        - Ой, я так рада познакомиться с мужчиной Марго! - всплеснула руками блондинка, не дослушав меня до конца.
        В этот самый момент подошел Грач.
        - Мужчиной? - зло прищурился он. И во мне тут же проснулся дух противоборства.
        - А что?
        - Не знал, что свидетелям разрешается быть в паре, так бы и я подсуетился, - процедил Дмитрий, прожигая Васнецова злым взглядом.
        - Оргии на свадьбе не предусмотрены, - ляпнула я.
        - Марго! - вспыхнула румянцем Манюня.
        Надо отдать должное Роману, он быстро сориентировался, просек ситуацию и приобнял меня, изображая гораздо больше, чем просто друга. Грача вдруг перекосило так, что я едва не расхохоталась, настолько мне его ревность оказалась приятной.
        Глупость несусветная же, танцы на граблях, а внутри прямо все ожило и запело…
        - Ну что, Князева? - лукаво глянула на блондинку я. - Уже и пошутить нельзя?
        - Недолго ей Князевой быть осталось, скоро станет Давыдовой, - подошел к нам Иван. - Готова, принцесса, сделать наш союз официальным перед законом?
        - Давно готова, - улыбнулась Маша, прижавшись к будущему мужу.
        Тот жарко поцеловал ее в губы.
        - Ну, тогда пошли, сейчас начнется церемония.
        - Надеюсь, вы друг друга не поубиваете, - сказала почти Давыдова, глядя на нас с Грачом.
        - Не волнуйся, принцесса, все военные действия только после вашей свадьбы, - отрапортовал Дмитрий. - Ты можешь быть спокойна, никто не испортит вам праздник.
        - Подтверждаю, - сказала я. За свой язык уже даже стало немного стыдно.
        Все же этот вечер посвящен Давыдовым, а не нашему противостоянию с Грачом. Не стоит перетягивать одеяло на себя.
        - Головой отвечаешь, - предупредил друга Иван.
        - Заметано, - изобразил шутовской поклон Грач.
        Васнецов усмехнулся.
        - Надеюсь, Роман, вам здесь понравится и не будет скучно, - вежливо улыбнулась моему другу Маша. - Искренне рада с вами познакомиться, правда.
        Она потянулась, чтобы пожать руку Васнецову, но Давыдов перехватил ладошку невесты и поцеловал внутреннюю сторону кисти.
        - Пойдем, сейчас будешь так безгранично радоваться мужу, - выдал этот ревнивец, чем вызвал счастливый смех будущей жены.
        - Роману не будет скучно, Маша, - заверил блондинку Грач. - Я прослежу.
        Он прожигал Васнецова таким взглядом, что я удивлялась, как у того еще не появилась дыра промеж глаз. Впрочем, Роман был самим спокойствием, нес себя очень уверенно. Чем, подозреваю, еще сильнее бесил Грача.
        - Мне с Марго никогда не бывает скучно, - заявил Рома.
        Дмитрий так крепко стиснул зубы, что я уже стала подумывать дать ему рекомендацию хорошего стоматолога.
        - Охотно верю, - процедил Грач. - А вот ей так же или это у вас игра в одни ворота?
        Я даже рта не успела раскрыть, как этот хам вдруг дернул меня к себе и прошептал на ухо.
        - Язва ты, Марго. Но мне нравится. Заводишь. Все еще не хочешь увидеть небо в алмазах? Я для тебя всегда готов.
        От его хриплого баритона активизировались те самые предательские бабочки у меня в животе. Пока я соображала с остроумным ответом, Грач уже растворился в толпе.
        - Занятный экземпляр, - протянул Васнецов. - Любовник?
        - Только если в его мечтах, - фыркнула я.
        - Между вами так искрит, что всем, кто рядом, сразу становится жарко.
        - Тебе показалось, - поджала губы я. - Ему просто нравится меня дразнить и выводить из себя.
        - Похоже, здесь как раз все с точностью до наоборот.
        - В смысле? - заставил он меня нахмуриться.
        - Тебе нравится дергать тигра за усы и строить из себя неприступную гордячку. Не быстро ли я бегу, так?
        - Васнецов, а не кажется ли тебе, разлюбезный друг, что ты перегибаешь? - Во мне всколыхнулось раздражение.
        - В моем характере есть одна особо примечательная черта - прямолинейность. Мне казалось, Марго, ты также ценишь правду, а раз уж выбрала меня в друзья, то придется ее терпеть, - ответил Рома, забирая с подноса подошедшего официанта два бокала с вином. - Или ты из тех, с кем такие номера работают только в одностороннем порядке?
        Я вспомнила, как недавно вывалила на Васнецова собственные соображения, совершенно не страшась его задеть.
        - Уел, - хмыкнула я. - Но справедливо.
        - Всегда пожалуйста, - отсалютовал бокалом Рома.
        - Дорогие Мария и Иван, - торжественно начал церемониймейстер. - Мы сегодня здесь собрались, чтобы соединить два любящих сердца…
        Давыдовы и ведущий стояли на специальной мини-сцене под цветочной аркой.
        Мы с Грачом пристроились недалеко от сцены, как свидетели.
        Зал был украшен белыми розами и цветными лентами. Картинка оказалась потрясающей, да и сама церемония интересной, я даже заслушалась. Особенно когда очередь дошла до брачных клятв.
        - Манюня, моя любимая принцесса, - первым взял слово Иван. - Я влюбился в тебя с первой нашей встречи. Помнишь, у твоего подъезда? И до сих пор сгораю от этого чувства. Клянусь пронести его до конца своих дней, беречь и защищать тебя и наших детей, быть тебе опорой и гарантом счастья.
        Послышались всхлипы. Это особенно чувствительные гостьи в зале уже прослезились. Я же держалась, хотя глаза вдруг стали на мокром месте.
        - И я приложу все возможные усилия, чтобы оправдать тот шанс, который ты мне подарила, - закончил Давыдов. - Ты не пожалеешь, любимая.
        - Я жалею только об одном: что из-за собственной глупости мы потеряли десять лет в разлуке, - призналась Манюня. - Я обещаю стать для тебя домом, надежным тылом, куда всегда будет приятно возвращаться, поддерживать и заботиться о тебе и наших детях. Я люблю тебя, Чемпион. И этого уже не изменить.
        И хоть я считала Давыдова чудаком на букву «м», но в этот момент посмотрела на происходящее другими глазами. Этот мужчина делал Машу по-настоящему счастливой, она просто сияла любовью и радостью. Я даже успела почувствовать укол какой-то обыкновенной бабской зависти, ведь со мной никто и никогда не носился как с драгоценностью…
        - Ну что ж, - откашлялся ведущий, - властью, данной мне…
        - Горько! Горько! - заголосила толпа, едва уже официально Давыдовы обменялись кольцами.
        А дальше начался банкет, танцы, конкурсы… Ведущий не на шутку разошелся. В некоторые моменты мне откровенно хотелось его пристукнуть, но приходилось вымучивать из себя улыбку и участвовать в свадебных авантюрах. Еще и с Грачом на пару. Тот прилип ко мне банным листом, прикрываясь официальным поводом, мол, он свидетель со стороны жениха. А свидетель и свидетельница порознь быть не могут. И потрогать, вроде бы ненароком, этот гад меня не забывал.
        - Хватит меня лапать, - в очередном из бесконечных конкурсов зашипела я Грачу.
        - Я тебя поддерживаю, Марго. Чтобы не упала на этих ходулях, что ты нацепила, - ничуть не проникся Дмитрий. - И куда ты все время косишь? Не сбежит твой Васнецов, его Лампа пользует.
        Бабушка Манюни действительно развлекала Романа. Я то и дело поглядывала на них, но не видела и тени недовольства на лице друга. Впрочем, неудивительно. Рядом с этой актрисой у всех неизменно поднималось настроение. Ее новоиспеченный муж, похоже, Васнецова за конкурента не считал, но держался рядом.
        Мальчишки Ивана и Маши веселились вместе с другими детьми гостей. Богдана я не взяла в силу юного возраста. Как ни крути, а такие празднества здорово утомляют.
        Широкий с невестой, Вавилов с женой и детьми тоже развлекались неподалеку. Давыдовы пригласили только самых близких, родственников, друзей, но их все равно набралось не меньше сотни.
        Несмотря на то, что я выбрала танцы призванием, а они предполагают собой публичность, все равно быстро уставала от толпы. В какой-то момент меня словно выключило, захотелось сбежать от бесконечных вспышек фотокамеры, шума и людей.
        Я не придумала ничего лучше, чем подняться на второй этаж и выбрать одну из гостевых комнат с выходом на балкон.
        Там-то меня и поймал Грач.
        - Сбежала? - улыбнулся Дмитрий.
        - Мне просто нужно перевести дух и привести мысли в порядок. Уходи, пожалуйста, - по-человечески попросила я мужчину.
        В его присутствии я не доверяла самой себе. Во мне пробуждались опасные желания…
        - Конечно, Марго, - ответил Грач, запирая за собой дверь на ключ.
        - Эй! Ты что это удумал? - нахмурилась я, сразу оказавшись рядом. - А ну, открой быстро и выпусти меня.
        Приказ никак не подействовал. Дмитрий лишь улыбнулся краешком губ.
        - Как раз этим я и собираюсь заняться, - загадочно пообещал он. - Выпущу тебя, Марго. Подарю свободу. Ты же давно этого хочешь, правда?
        - Ты обкурился? - не стала миндальничать я.
        - Нет.
        - Значит, алкоголь вштырил, вот ты и напридумывал себе бог знает чего, - хмыкнула я. - Открывай давай. Там свадьба.
        - Без нас как-нибудь обойдутся, - ухмыльнулся Грач. - Меня не от алкоголя вштырило, хоть и пригубил две капли, а ты случилась.
        - Так зацепила, что ли? - прищурилась я.
        Отступить Дмитрий мне не дал. Прижал к стене, поставил руки по бокам и навис надо мной, заключив в клетку из своего тела. От запаха его духов у меня кружилась голова.
        Или это от количества выпитого. Я особо не злоупотребляла, но пузырьки шампанского всегда сильно в голову ударяют.
        - А если и так, то что? - с вызовом глянул на меня Грач.
        Я его приняла, взгляда не отвела.
        - Да от отказа тебя в дугу скрутило, вот что, - ухмыльнулась я. - Не каждый день от такого прынца девки бегают, правда?
        - Вообще не бегают, - подтвердил он мою правоту.
        - Вот видишь. Эго твое пострадало, да? - я специально пыталась задеть его, нагрубить, отвадить, но Грач, наоборот, будто лишь ближе становился. Словно эту нашу тягу друг к другу ничем было не перешибить. - Ну так и утешь его с какой-нибудь доступной горячей девочкой.
        Дмитрий наклонился, взял мой подбородок двумя пальцами, пристально заглянул в глаза. Не знаю, что он в них увидел, кроме своего отражения.
        - Все дело в том, Марго, что, как только ты со мной случилась, - загадочно прошептал мужчина, - я не хочу никакую другую.
        Вот такой вот сомнительный комплимент я получила перед тем, как Грач впился в мои губы жадным диким поцелуем.
        Все мысли тут же вылетели из моей головы.
        Я должна была сжать зубы, не пустить его язык хозяйничать в моем рту. Должна была воспротивиться наглым действиям Грача, оттолкнуть мужчину… Убежать хотя бы!
        Только вместо этого из глубин моего нутра прорвался хриплый стон. Нужда.
        Как я ни пыталась скрыть правду, а хотела Дмитрия так же, как и он меня. Может, даже сильнее.
        Резкая, сбивающая с ног волна страсти захлестнула нас с головой. Какие там разговоры и разборки?
        Не до слов нам было. Сейчас говорили тела.
        Поцелуи перемежались с жалящими укусами. Ни о какой нежности и речи не шло. Мы словно соревновались друг с другом в беге за удовольствием и тут же сыпали наказанием за долгое ожидание.
        Все случилось тут же. У стены.
        Мы и не разделись толком.
        От взрыва сверхновой перед глазами у меня подкосились ноги. Грач не дал упасть, поддержал и сам догнался с хриплым стоном.
        Мы перекусили наслаждением, но не насытились.
        Немногим позже все повторилось на кровати. Уже с чувством, расстановкой. Как Дмитрий не порвал мое платье, обнажая мое тело, до которого так жаждал добраться, ума не приложу. Но у него это получилось. И обнажить, и добраться.
        - Такая тоненькая, - выдал Грач, с восхищением сжимая мою талию руками. Контраст его загорелой кожи и моей молочно-белой завораживал. Как и то, что ладони мужчины почти соприкасались друг с другом в обхвате моей талии. - И горячая. Идеальная.
        Я не особо прислушивалась к его болтовне, опять взлетала к желанной вершине.
        Потом был душ. В комнате очень удачно обнаружился отдельный санузел.
        И опять мы гнались за удовольствием, захлебывались эмоциями, что били через край. Я даже и не представляла, что бывает такая гонка, по итогу которой ты уже хлебнул наслаждения, но все равно хочешь еще. И еще. И еще. И… Нельзя.
        Я сама себя остановила, став тщательно приводить себя в порядок после совместного душа. Следы страсти скрыть удалось, а вот глаза все равно выдавали. Сияли каким-то шальным блеском, отчего мне хотелось смеяться и материться одновременно.
        - Ты куда? - лениво поинтересовался Грач, наблюдая за моими сборами. Он даже полотенце на бедрах не обернул, предпочел не стесняться.
        А у меня то и дело глаза останавливались на отлично проработанных мышцах пресса или витиеватых узорах тату…
        Наверное, именно на это Дмитрий и рассчитывал. Видимо, кайфовал оттого, что я залипала на его теле. Поэтому я стиснула зубы и пообещала себе не тешить мужское эго. Хватит, и так уже щедро отсыпала всего, что зареклась делать.
        - Вниз. Там праздник наверняка уже к концу подходит. Надо бы домой собираться.
        - Я подвезу, - тут же предложил мне мужчина.
        - Не стоит.
        Я не лукавила, действительно не хотела сейчас общаться с Грачом.
        По-хорошему, мне нужно было время и пространство, чтобы осмыслить то, что между нами здесь произошло. Это оказалось слишком мощно, слишком приятно, да и просто… слишком.
        Но с другой стороны, я могла заставить себя отнестись к сексу с Дмитрием проще. Ну было и было, чего ж тут заморачиваться, да? Хотела же для здоровья, вот и получила, что заказывала.
        - А, я и забыл, что ты приехала с «плюс один», - ухмыльнулся Грач. - Только сейчас он уже выбыл из игры, не так ли?
        И столько самодовольства было на его лице, что мне очень захотелось стереть это выражение хлесткими оплеухами.
        - Не так, - спокойно ответила я, погасив несвоевременную жажду «крови». - Ничего не изменилось. Между нами с Ромой так точно.
        - Что значит не изменилось? - нахмурился Грач.
        Теперь он выглядел как хищник перед прыжком. Напрягся, впился в меня требовательным цепким взглядом, словно душу препарировать собрался.
        Но до нее добраться я никому больше не позволю.
        - Марго! - возмущенно догнал меня его крик на пороге комнаты.
        - Спасибо за секс, Грач. Было… - здесь я специально запнулась, чтобы подобрать подходящий эпитет, и сделала вид, будто задумалась.
        Мужчина нахмурился, сжал кулаки.
        «Ждал одобрения? Обломится», - решила я.
        - Было и было, - завершила свою мысль вслух. - Хорошей ночи.
        Хлопок дверью должен был поставить точку в этом странном разговоре после основного действия. Но получилось многоточие.
        ГЛАВА 18
        - Ну так что там? Все в порядке? - поинтересовалась я у налогового инспектора.
        - Быстро только дети делаются, а для деловых вопросов нужно время и тщательная проверка, - буркнул мне толстенький дяденька с чапаевскими усами.
        - А я никуда и не спешу, конечно же, - продемонстрировала из арсенала улыбок самую обаятельную.
        Только вот еще с пару часов такого времяпрепровождения, и она точно превратится в злобный оскал. Этот Шилов издевался надо мной четыре часа подряд!
        Грабовский оказался прав. Буквально с понедельника после свадьбы Давыдовых на мой клуб обрушились проверки. Кто к нам только не захаживал! Словно под микроскопом пытались разглядеть, выискивали недочеты, вынюхивали, копали…
        Явно же под меня копали, только мне так и не удавалось пока понять, кто именно.
        И у проверяющих с подлянкой не срасталось. Мы с Акуловым хорошо подготовились, подчистили, где надо было… Впрочем, я прекрасно знала, что если очень сильно захочется на чем-то подловить, то обязательно найдут на чем. Это был вопрос времени, чтобы кроме мелких недочетов нас обули по-крупному.
        Только вот мои мысли все чаще были заняты не бизнесом, а Грачом, который последний месяц не появлялся в поле моего зрения.
        Вроде бы и радоваться мне полагалось, добилась, чего хотела, но как-то не радостно оказалось. От слова совсем.
        На душе кошки скребли, и постоянно вспоминалась наша последняя встреча.
        - Зачем приехал? - совершенно недружелюбно заявила Грачу я, когда он на следующий же вечер после свадьбы заявился ко мне в клуб.
        Мужчина опять без проблем прошел в мой кабинет, отчего я стала задумывать о смене охраны. Проходной двор же!
        - Тебя увидеть, - усмехнулся Дмитрий. - Букет завезти.
        Алые розы на длинной ножке смотрелись шикарно, в букете их было не меньше сотни. Но не это чудо приковывало мой взгляд, а Грач. Стоило лишь в бесстыжие глаза его заглянуть, как память мне заботливо напомнила обо всем, что мы вытворяли в той комнате и душе…
        Враз в кабинете стало жарко, словно и не я вовсе выложила кучу денег на хваленый климат-контроль.
        - Зачем? - я напустила максимум холодности и в голос, и во взгляд.
        - Что-то мне не нравится твое настроение, Марго, - нахмурился Грач. - Какие-то проблемы?
        «Да! Ты!» - захотелось сорваться на крик мне.
        Дмитрий мне… нравился. Не знаю, когда успела пропустить эту симпатию, ведь бежала, теряя тапки, но случилось. Отчего я безумно злилась на мужчину, а себя боялась.
        - Тебя это не касается.
        - Вот как? - спокойно уточнил Грач.
        - Ты по делу заехал или просто так? - теряла терпение я.
        Что-что, а натягивать необходимые маски и притворяться я мастерски научилась. Спасибо взрослой жизни и жестоким учителям.
        - А если и просто так? - он словно подначивал меня и сам начинал злиться, что поддавался на мои провокации.
        - Слушай, ты же хотел залезть ко мне в трусики, правда? Ну вот, все свершилось. Мы спустили пар. К чему остальные сложности?
        - Сложности? - опешил Грач.
        - Не нужно мне таскать веники и встреч искать тоже не нужно, - поджала губы я. - Поставь напротив меня галочку, что цель достигнута, и шагай себе дальше. Не поверю, что я произвела на тебя столь неизгладимое впечатление и ты не можешь в себя прийти. Так давай не будем дальше друг другу голову морочить, хорошо?
        Дмитрий потемнел лицом.
        - Ты действительно этого хочешь?
        - Мне кажется, я сразу ясно дала понять, что ты не мой тип, Грач. Но чтобы тебя и дальше не клинило, решила уступить. Один раз с меня не убудет же, так?
        - Хочешь сказать, ты ради меня так глотку рвала, что охрипла? - зло прищурился мужчина. - Симулировала, что ли?
        - Неужели это настолько важно для тебя?
        Дмитрий ничего не ответил.
        - Ах да, я поняла. Это ущемляет твое мужское себялюбие? - я откровенно над ним издевалась, играла прожженную стерву, которой на самом деле не являлась. Но у меня отлично получалась эта роль. - Хорошо, ты был неотразим, Грач. У меня никого лучше никогда и не было. Доволен? А теперь оставь меня в покое. Как мне еще тебе объяснить, чтобы ты понял?
        - Я понял, - твердым голосом ответил Грач.
        Его нечитаемый взгляд сейчас отчего-то меня пугал, но остановиться я уже не могла. Впрочем, уже все сказала.
        Дмитрий ушел и даже дверью не хлопнул.
        А розы остались лежать на полу, и их вид отдавался у меня в сердце немым укором. Будто я совершила ошибку, но ведь нет же? От таких, как Грач, надо быстро избавляться, удалять их из своей жизни без сожалений. Иначе они пролезут в твою душу, наиграются и ампутируют тебя, словно конечность с гангреной.
        Колючки, которые я старательно выпускала, отпугнули Грача. Только вот и меня задели, словно стали вдруг обоюдоострым мечом.
        - Ну что ж, Маргарита Александровна, - наконец поднял голову от документов Шилов, чем вырвал меня из омута воспоминаний. - Не смею вас больше задерживать.
        - То есть с ведением отчетности у нас все нормально? - уточнила я.
        - На первый взгляд, - очень нехотя выдавил из себя мужчина. - Если всплывут какие-то моменты, мы вас обязательно найдем.
        Насчет последнего я вот отчего-то совершенно не сомневалась. Но успела порадоваться, что не к чему этому усатому придраться, вон как долго старался, не зря наш бухгалтер хлеб проедал и отличную зарплату получал.
        - Большое спасибо, Сергей Владимирович. - Мне необходимо было держать эту вежливую улыбку до конца. Даже колкое слово на оппонента так не действует, как улыбка и спокойствие. Этому я давно научилась. Опять же от Александра, пусть ему в другом мире хорошо спится, отлично меня подготовил. - До встречи.
        «Надеюсь, очень нескорой», - добавила про себя я.
        - До встречи, Маргарита Александровна, - процедил мужчина, совершенно не скрывая собственного недовольства.
        А у меня из головы не выходило, кто же им всем настолько хорошо подмазал, что так стараются устроить мне веселенькую жизнь?
        Я едва за руль села, как набрала Акулова. Не смогла дотерпеть до клуба, чтобы поделиться новостями.
        - Ну что там? - обеспокоенно спросил Сергей, ответив после первого же гудка, явно с нетерпением ждал моего звонка. - Нас обули?
        - И даже не раздели, - хмыкнула я. - Все в порядке. А как у вас там?
        - До начала рабочей смены еще три часа, девчонки репетируют номер, все пучком.
        - Вот и отлично, - ответила ему я, а потом завершила звонок.
        На работу я приехала с улыбкой и ощущением, что жизнь скоро вновь наладится. Вот только ошиблась. На этот раз интуиция меня подвела.
        - Ну здравствуй, Рита, - лучезарно улыбнулся мне… Глеб, дожидаясь меня возле служебного входа в клуб. - Скучала?
        Время для меня остановилось, и мир вдруг раскрасился в черно-белые цвета. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы мое сердце зашлось в диком ритме и дыхание сбилось.
        - Ты?! - Я смотрела на бывшего, словно на призрака.
        Почему-то никогда не думалось, что мы можем вновь пересечься по жизни, а ведь Земля круглая. Глупо было и надеяться, будто судьба-злодейка не столкнет нас лбами. Я верила, что давно готова к этой встрече, но оказалось не так.
        - А ты красивая, Ритка, всегда была, но стала только лучше. Знаешь? - хмыкнул мужчина.
        - Знаю.
        Я научилась себя ценить. И мне даже нравилось, что мужчины оборачивались мне вслед, летели на мою красоту, словно бабочки на огонь. Только вот сейчас пристальный похотливый взгляд Глеба вызывал лишь раздражение и желание помыться.
        - Хватит уже смотреть на меня, словно на ожившего мертвеца, - закатил глаза он.
        Здесь Глеб оказался прав: он для меня давно умер.
        Я долго болела первой любовью, предательством Вишневского, а точнее Халявкина, изводила себя кошмарными мыслями… Сильнее всего ранили сравнения. Я постоянно задавалась вопросами: чем его Мари лучше меня и почему именно мне была уготована роль любовницы? Значит ли это, что я для нее подхожу?
        Ведь недаром же Глеб выбрал именно меня, чувствовал, что позволю ему все? Притянулся на мою слабость? Я сама виновата в том, что случилось?
        Даже Александр не смог окончательно убрать из меня эту тоску и тягу к самобичеванию. Хотя видит бог, муж, который стал мне другом, наставником и почти отцом, очень старался.
        Болезнь Вишневским прошла в тот момент, когда я впервые взяла Богдана на руки. Как глянула на этот красный маленький комочек, так сразу и отрубило от Глеба окончательно. Сын родился, а его папаша для меня умер. Странно, да?
        Но вот и так бывает, наверное. Наконец догорело все, что могло догореть, и началась новая жизнь.
        - Обнимемся по старой памяти? - Глеб двинулся ко мне.
        - Не подходи, - твердым голосом предупредила я мужчину и выставила руку, словно это могло действительно его остановить.
        Бывший и правда притормозил, даже удивился.
        - Ну что ты как неродная, Мышка?
        - Не называй меня так, - прошипела я.
        За какое-то мгновение все воспоминания о наших таких неправильных отношениях калейдоскопом промелькнули у меня перед глазами. А с ними проснулась злость.
        - О-о-о… Я раньше не слышал у тебя таких ноток, но это заводит, ты знаешь? - засунул руки в карманы Глеб. Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел на меня так, словно настоящий хозяин положения.
        - Какими судьбами, Халявкин? - выпустила яд я. - С чего вдруг мне такая честь?
        Его прямо передернуло.
        - Я Вишневский, Рита. Тебе нужно освежить память? - разозлился Глеб. - Забыла своего первого мужчину?
        - До сих пор под женой ходишь? - вырвалось у меня, а бывшего так перекосило, что я уже стала подозревать у него инсульт.
        - И где же ты, Рита, так язычок заточила? Может, набралась практики не только в остроумии и продемонстрируешь свои новые таланты на мне?
        - Марго, - хмыкнула я в ответ. Мне удалось взять себя в руки и вернуть внешнее спокойствие. Хоть сердце и молотило внутри грудной клетки, а в ушах у меня грохотал пульс, я натянула уже привычную маску холодности. - Не буду врать, что рада столь неожиданной встрече. Ты до сих пор не научился пользоваться губозакаточной машинкой. Подарить?
        - Не стоило мне тебя оставлять, Ритка, совсем от рук отбилась, да? Ничего, мы наверстаем. Скоро опять шелковой станешь.
        В его глазах появился какой-то больной блеск. Похоже, он думал, что я по-прежнему буду выполнять каждый его каприз и стану послушной кошечкой. Если не пряником заманит, то кнутом приласкает, но добьется своего - все это прекрасно читалось в выражении лица бывшего. Пф-ф!
        Только вот той влюбленной в него дурочки давно не стало. Странно, что он не учитывал этого.
        - Глеб, ты заболел? - спокойным тоном уточнила я.
        - С чего бы? - даже растерялся от такой резкой смены темы бывший.
        - Ведешь себя, будто с биполяркой. Проверился бы, а? - дала совет я.
        - Беспокоишься? - оскалился Вишневский. - Похвально. Значит, не забыла. Ты куда?
        Попытка обойти Глеба не увенчалась успехом, он крепко схватил меня за руку.
        - Не трогай меня, - вспыхнула я, тут же вырвавшись. Отчаянно захотелось потереть предплечье, чтобы избавиться от ощущения пальцев бывшего на коже. Но я сдержалась. Нельзя было показывать мужчине, что у меня на него настолько острая реакция. Пусть и от ненависти. - Я не знаю, зачем ты явился, Вишневский, и уже даже знать не хочу. Дай пройти и исчезни туда, откуда выполз.
        - Так и будешь держать меня на пороге? - Наглость Глеба была непрошибаемой, как и он сам.
        - Я тебя вообще не держу.
        - Поговорить нужно, Рита. Наедине, - вдруг выдал бывший. - Проведи меня в свой кабинет и налей выпить, будь гостеприимной хозяйкой, Мышка.
        - Мне с тобой говорить не о чем, Глеб, - скрипнула зубами я. - Уходи, или мне придется попросить охрану объяснить мои слова доходчивей.
        - А как же мой сын? Он наверняка будет рад познакомиться с папочкой, а может, даже и переехать к нему. Чем не тема для разговора, правда?
        Глеб прекрасно знал, что его слова меня поразят прямо в цель. И теперь просто стоял да с удовольствием наблюдал за произведенным эффектом.
        - У тебя разве есть сын? - Сейчас актриса из меня вышла так себе, даже не на двоечку. Внутри все дрожало от напряжения.
        - Хватит придуриваться, Рита, я знаю, что ты не сделала аборт. Твой малец от меня.
        - От мужа, - скрипнула зубами я. - Раз ты так прекрасно осведомлен о страницах моей биографии, то должен знать: я была замужем.
        - Брюхатой он тебя взял, - хмыкнул Вишневский. - С приплодом. Но спасибо, что не избавился, а дал родить.
        Я сжала кулаки. Очень хотелось стереть самодовольную ухмылку бывшего, чтобы умылся кровью, недосчитался зубов, но… я не могла себе этого позволить.
        - Это ты у нас умелец по части сбегать от ответственности, Александр был другим.
        - Тогда я не готов был взвалить на себя еще одного ребенка, - спокойно сказал Глеб, точно мои ядовитые фразы никоим образом его не касались. - А сейчас…
        - А сейчас, значит, отцовский инстинкт вдруг проснулся? - прищурилась я.
        От одной мысли, что этот гад приблизится к Богдану, меня передергивало.
        - Ты так и собираешься держать меня на улице? - выгнул брови бывший. - Полюбила выяснять отношения при зрителях? Я могу устроить настоящее шоу, если тебе так не хватает острых ощущений.
        Через служебный вход посетители не шастали, но вот персонал… Это лишь миф, что днем клуб не работает, подготовка к вечеру все равно идет.
        Я поджала губы. Сложно было принять, что в этом Глеб оказался прав. Наш разговор был явно не для чужих ушей. Поэтому пришлось проглотить свое неприятие этого мужчины и провести его в свой кабинет.
        Акулов, что встретился нам по дороге, лишних вопросов задавать не стал, но я видела: он срисовал Вишневского чисто профессиональным взглядом. У Сергея было военное прошлое - меня особо не интересовали подробности, что да как, - и привычки оттуда остались.
        - Мы одни, как ты и просил, - повернулась я к Глебу, едва мы переступили порог кабинета. - Говори, что хотел?
        - Нет, гостеприимной хозяйки из тебя не выйдет, - насмешливо протянул бывший, а потом сам подошел к бару и плеснул себе коньяку. - Ладно, я не гордый, сам за собой поухаживаю.
        Я стиснула зубы и присела в кресло, от греха подальше, как говорится. Поухаживать за Глебом хотелось лишь в одном случае: если получится добавить в его стакан яд.
        Вишневский вел себя в моем кабинете словно хозяин, всячески демонстрируя мне это: своим поведением, мимикой, тоном голоса. Он явно пытался вывести меня из себя, отчего я вдруг, наоборот, успокоилась, точно дзен познала. Наверное, сработало упрямство, давать бывшему хоть малейший повод для злой радости я точно не собиралась.
        Мое терпеливое молчание подтолкнуло Глеба к действию. Как только я перестала суетиться, он вновь сделал ход.
        - Я хочу видеться с сыном, - сказал Вишневский.
        - Это исключено.
        - А разве ты можешь мне запретить? - усмехнулся он.
        - По закону…
        - Рит, - покачал головой Глеб, - ты как была наивной мышкой, так ею и осталась. Какой тупень сейчас живет по закону?
        - Ты не имеешь на него никаких прав. Отец Богдана - Александр, - процедила я.
        - Тест ДНК не так сложно сделать, знаешь? - подначивал он меня.
        - Без моего на то разрешения - нет.
        - Ритка, - вдруг расхохотался Глеб. - Ты правда осталась такой правильной или просто знаешь, что это меня в тебе заводит? Впрочем, меня в тебе всегда все заводило…
        Он как-то слишком быстро оказался возле меня, завис мрачной глыбой и шумно задышал, словно после пробежки. Правда, я очень хорошо знала, что такое дыхание у бывшего появляется не после физических нагрузок, а как прелюдия к…
        - Тронешь меня, и я оторву тебе то, что так не вовремя мне обрадовалось, - с мрачным спокойствием пообещала я.
        - И оставишь нас без удовольствия?
        - Ну свое-то я точно таким образом получу, а трофей заспиртую и поставлю на полочку в назидание врагам.
        - Ты умом тронулась, - выдал он, но все же отступил. Я и не сомневалась, что между мной и мужским достоинством Глеб выберет последнее. - Но и это меня заводит. Я очень хочу проверить, такая ли ты сладкая на вкус, как мне запомнилось.
        Я поморщилась.
        - Могу предложить хорошего психолога. У тебя странные наклонности, в курсе?
        - Эти желания просыпаются у меня только рядом с тобой, Мышка, - подмигнул он.
        - Повезло мне, - фыркнула я. - Особенно что научилась снимать лапшу с ушей. Хватит, Глеб, твои штучки на меня больше не действуют.
        - Нет? Мы это еще сможем проверить, поверь мне, но первым делом ты пустишь меня в жизнь сына. Потом уже, раз ты опять строишь из себя недотрогу, в свою постель.
        - Этого не будет.
        - Рит, не зли меня, - свел брови к переносице Глеб. - Я могу не только доказать отцовство, но и забрать мальца себе.
        Мое сердце екнуло.
        - Не можешь, - уверенно ответила я бывшему.
        Господи, кто бы знал, сколько сил у меня отняло не показать истинных чувств!
        - Проверим? - склонил голову набок Вишневский.
        Он вел себя слишком дерзко, и это наталкивало меня на мысли, что не зря. Значит, не блефовал, а действительно был уверен, что сможет привести угрозы в действие.
        - Зачем тебе мой сын, Глеб? Столько лет ты о нем даже не вспоминал, не искал нас, а тут на тебе… решил вернуться в нашу жизнь. - Оказалось, мне очень сложно отыскать в себе резервы к разговору с бывшим, но я старалась. Не ради себя, ради Богдана. Мне нужно было по максимуму разузнать о планах Вишневского, а потом уже решать, как буду действовать. - У тебя проблемы с супругой?
        - Абсолютно никаких, - закатил глаза Глеб. - Кроме того, что эта курица так и не смогла родить мне сына. Три девки, три, Рита!
        - Поздравляю, - сухо кивнула я. - Ты теперь многодетный отец.
        - Толку-то? Я всегда сына хотел, - скривился бывший. - И он, как оказалось, у меня есть. Не думай, дорогуша, что сможешь теперь от меня избавиться.
        Это было по меньшей мере странно - жить спокойно без сына, а теперь вот так вот что-то требовать.
        - В твоих же интересах, Рита, миром со мной договориться, а не объявлять войну, - заявил Глеб. - Откровенное противостояние ты не потянешь.
        - Думаешь?
        - Хорошо здесь у тебя, - вдруг протянул мужчина, показательно оглядываясь по сторонам. - Очень обидно будет все потерять, правда же?
        - Это с твоей легкой руки у нас проверки? - предположила я и неожиданно попала в яблочко.
        «Откуда у Глеба такие связи?» - все крутилось у меня в голове.
        Впрочем, что я о нем толком знала? Абсолютно ничего.
        - Я раньше не замечал, что у тебя ум есть. Зачем он бабе? Ваша же задача - за собой следить да детей рожать, - показал свое истинное шовинистическое лицо он. - Вишневский решил скопытиться. Старику не более полугода осталось, но я думаю, мы с ним попрощаемся раньше. А мне надо бизнес расширять, тут выгодное предложение наклевывается… я не могу его упустить. Ты уже созрела для сделки?
        Сказав это, Глеб так довольно улыбнулся, что у меня мурашки пошли.
        - Я не улавливаю связи. При чем здесь я и мой сын?
        - Наш, Ритка, наш, - поправил мужчина. - Я согласен не отбирать его у тебя, если возьмешь меня в партнеры.
        - Смотрю я на тебя, Глеб, и все понять не могу. Ты нормальный или просто удачно косил под такого? Что-то сейчас из образа стал резко выбиваться.
        - А ты мне не груби, Рита. Мне нравится твой клуб, всегда хотел вести ночной бизнес, но тесть все по ресторанам да кафе. Здесь же есть где развернуться. И человечки проверенные у меня имеются, быстренько товар смогут подогнать. Мы с тобой его проведем через клуб, и серьезные люди будут довольны, и бабки потекут рекой, и у посетителей твоих всегда веселое настроение будет.
        - Ты мне наркотой предлагаешь торговать? - не смогла сдержать удивления я, вырвалось.
        - Тебе? Нет, - хмыкнул он. - Для этого есть проверенные и специально обученные люди. Я все устрою, мне лишь площадка нужна, и твой клуб подходит для этого лучше всего. Слишком уж выгодное у него местоположение.
        Центр города - всегда таковым являлся. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы заполучить это место в свое время.
        - У меня легальный бизнес, я не связываюсь с криминалом, - поджала губы я.
        - Я научу, - осклабился Глеб. - А если выпендриваться надумаешь, то вспомни о сыне. К тому же, Ритусик, у меня еще много возможностей устроить тебе проблемы. Разве оно тебе надо? Не будь дурой, лучше приласкай, покажи, как ты скучала, а там и я сговорчивей буду.
        Бывший опять ко мне сунулся, но я выставила вперед карандаш и едва не угодила ему в глаз.
        - С ума сошла, идиотка?! - взревел Вишневский.
        - Что здесь происходит? - тут же заглянул в кабинет Акулов с несколькими парнями-охранниками. Чуйка у Сергея работала отменно - я это всегда знала - и сейчас не подвела.
        - Господин Вишневский уже уходит, - сказала я. - Правда же?
        - Ты подумай, Рита, хорошенько подумай над моим предложением, - буравил меня цепким взглядом Глеб. - Я еще наведаюсь, через пару недель.
        - Все на две страны мотаешься? Устаешь, наверное, жутко, - фальшиво посочувствовала ему я.
        - Подумай, Рита, - сказал он, проигнорировав мой выпад. - Еще увидимся.
        С этими словами Глеб ушел, Акулов же отослал охранников, а сам присел напротив меня.
        - Ничего не хочешь мне рассказать? - спросил Сергей.
        - Это будет долгий разговор…
        - А я никуда не спешу, - тут же заверил меня Акулов. - Очень уж интересно, как на тебя вышел брат Вити Косого.
        - Кого? - выпучила глаза я.
        - Один из местных авторитетов, - подсказал Сергей. - Недавно из тюрьмы освободился и начал легализацию бизнеса.
        Тот Глеб, в которого я влюбилась, казался мне в прошлом настолько идеальным, что я бы никогда не поверила в его связь с криминальным миром. Но сейчас…
        - Похоже, наш клуб ему приглянулся как местечко для отмывания денег, - озвучила собственные мысли я.
        Знать бы еще, с чего именно мне такая честь перепала? Хотя я могла поверить и в банальное совпадение, когда мишенью был выбран мой клуб, а только после этого Глеб узнал, кто его владелец. И-и-и… закрутилось.
        Халявкин явно же не мог упустить собственную выгоду. Только вот он не учел, что я не собиралась быть легкой мишенью.
        ГЛАВА 19
        ГРАЧ
        - Ты был… - брюнетка потянулась, словно довольная кошка, и шумно выдохнула. - У-у-ух!
        - Вон пошла.
        - Что?! - опешила девушка.
        - Пошла вон, - с непроницаемым лицом повторил Грач.
        Его случайная любовница резко села в постели, совершенно не стесняясь собственной наготы. Дмитрий даже не посмотрел в ее сторону, он хотел снять напряжение, но должного удовлетворения все равно не получил. Натянутая струна, что звенела внутри него уже месяц, даже не ослабла.
        Череда девушек, лиц и имен которых он не запоминал, не вытравила из его мыслей Марго. Грач привык к случайным связям, мужчина всегда получал все, что хотел, и уходил первым. Никогда ему еще так тяжело не приходилось заманивать девушку в постель, а уж после все любовницы норовили как можно дольше продержаться в его жизни. Все, но не она.
        Марго же сама выгнала его. Сама!
        И Дмитрий плюнул на все, отступил. Он мог быть настойчивым, но всему есть предел.
        «Если женщина явно дает понять, что ты ее не зацепил, похоже, стоит согласиться, - думал Грач. - И плевать на химию. Нет в Селезневой ничего особенного, только несет себя словно королева. И свет на ней не сошелся, да».
        Вот он всячески и принялся себе это доказывать. Не особенная. Не сошелся. Не зациклился.
        С головой нырнул в свою прошлую жизнь и всячески избегал случайного напоминания о Селезневой. Дошло до того, что Грач даже старался другими дорогами ездить, только бы не пересечься с Марго. А это было сложно. Для клуба эта зараза выбрала слишком удобное расположение, как бы ни поехал, а все равно через центр мелькнешь…
        - Ты меня выгоняешь? - не поверила брюнетка, которую он подцепил этой ночью в каком-то баре.
        - Ноги ты раздвигаешь лучше, чем думаешь, - сделал вывод Дмитрий.
        - Козел!
        Он даже и спорить не собирался, признавая правду. Впрочем, его называли и похуже, не цепляло уже. Привык.
        - У тебя десять минут, чтобы собраться. Не успеешь - выставлю голой. - Он блефовал, но надеялся, что эта ложь послужит достаточной мотивацией для девушки, чтобы пошевелиться. Ее присутствие рядом напрягало Грача.
        В последнее время его все напрягало. Он срывался на подчиненных, друзьях, знакомых… Грач выпускал пар в зале, но мало кто теперь соглашался сойтись с ним в спарринге. На гонки Дмитрий не совался, а когда Лысый позвонил ему с новостью, что нашел координаты Феникса, просто послал того в пеший тур по известному маршруту.
        - Какой же ты мерзавец! - Девушка стукнула в плечо, а потом попыталась усесться сверху и расцарапать ему лицо.
        Грач вовремя перехватил ее руки.
        - Не делай ничего, о чем потом будешь жалеть. Ты получила то, что хотела. Я ничего тебе не обещал, - строго выговорил он ей. - Я не сплю со случайными любовницами.
        Об этой своей особенности Дмитрий узнал еще в юности. Не мог он заснуть рядом с очередной телочкой. Даже если кувыркался до изнеможения. Не отключался мозг, и все тут. Грач не мог расслабиться. Поэтому он предпочитал разграничивать секс и сон.
        - Так мы можем пойти на второй заход, а не спать, - вдруг сменила гнев на милость брюнетка. - М-м-м?
        Она красноречиво на нем поерзала и…
        - Не интересует, - не согласился Грач, ссадив девушку с себя.
        Та нехотя встала с кровати и стала одеваться.
        - Так бы и сказал, что у тебя проблемы по этой части, - хмыкнула его любовница на эту ночь, поглядывая на него со смесью злого торжества и пренебрежения.
        - Портмоне в кармане куртки. Возьми там себе компенсацию за моральный ущерб.
        - Я тебе не проститутка! - возмутилась брюнетка, но в кошелек все же… залезла. Еще и выпотрошила оттуда всю наличку.
        «Даже элитные ночные бабочки столько не берут за час своего времени», - мимоходом отметил Грач.
        Впрочем, вслух ничего не сказал. Сам же предложил компенсацию, а размер не уточнил, вот заодно и проверил аппетиты дамочки.
        - Чао, красавчик! - подмигнула ему брюнетка на прощание. Похоже, деньги полностью восстановили ее настроение.
        Сразу после ее ухода Грач отправился в душ. Хотелось смыть с тела приторный запах женских духов и… усталость.
        Через полчаса он сдал ключ на ресепшен и покинул отель. Где бы Грач ни жил, а его привычки были неизменны. Он никогда не приводил девочек на ночь к себе домой, предпочитая встречи в отелях. Во-первых, не терпел чужих на своей территории, а во-вторых, так легче было избежать преследований, если любовница окажется из непонятливых.
        До квартиры, которую мужчина не так давно приобрел в этом городе, оставалось двадцать минут езды. Ночная трасса оказалась не такой переполненной, как днем, но и не пустынной. Жизнь бурлила в любое время суток.
        Едва Грач переступил порог жилья, как его усталость стала запредельной. Он еле заставил себя раздеться и дойти до кровати, где и забылся тревожным сном.
        - Дима? - донеслось приглушенное до него. Связь была с помехами.
        Этот голос Грач уже и не рассчитывал услышать.
        - Марго? - рывком сел в кровати он. - Что-то случилось?
        - Мне нужна… - начала она, но вдруг замолчала.
        - Марго? - Грач засомневался, не снится ли ему этот странный телефонный разговор. - Ты здесь?
        - Мне нужна твоя помощь, Дима.

* * *
        МАРГО
        - Найди другого специалиста, - настаивала я на своем.
        Мы с Акуловым спорили уже несколько часов подряд. Все никак не могли сойтись в решении, что делать дальше.
        - Другого такого нет. Парни у Грача - лучшие. Да и он сам отлично разбирается в том, что делает, - втолковывал мне Сергей. - Я очень сомневаюсь, что Халявкин будет действовать законно, с его-то связями.
        - Богдана не отдам, - поджала губы я.
        Даже мысленно у меня не получалось представить Глеба рядом с сыном, сразу накатывала беспричинная тревога, что мужчина как-то навредит моему малышу. Да и вообще все внутри меня противилось общению Бодьки с Халявкиным. Чему тот мог научить сына? Как искусно лгать, выкручиваться и совершать подлости?
        Нет, увольте. Пусть Глеб остается для нашей семьи лишь донором биоматериала, такого отца я и врагу бы не пожелала.
        - Я очень сомневаюсь, что твой сын этому типу на самом деле нужен, - сказал Сергей, озвучивая и мои мысли тоже. Я ведь тоже догадывалась, что Бодя для Глеба лишь повод и прикрытие. Клуб он хотел, деньги, лазейку для отмывания денег, новый путь сбыта товара и, возможно, любовницу в моем лице. Хотя последнее оставалось под вопросом, я не считала себя неотразимой и незаменимой, чтобы мужик так напрягался только из-за желания залезть ко мне в трусики. - Скорее, он попытается на тебя повлиять через него.
        - Ничего у него не получится. И с клубом Глеб обломится. Проверки же мы выдержали? И остальные подлянки переживем.
        - Проверки - это одно, - нахмурился Акулов. - Как бы этот мужик не решил провернуть что-то посерьезнее.
        - Халявкин - трус, - хмыкнула я, продолжая храбриться. - Он не сможет мне навредить, кишка на самом деле тонка. Я не верю.
        - Недооценивать противника - самая большая глупость, которую ты только можешь совершить, Марго, - постановил мужчина. - Поэтому прекращай выпендриваться и звони Грачу. Или, хочешь, я позвоню?
        - Он мне откажет.
        После того как я качественно потопталась по его мужскому самолюбию, так точно.
        - Грач? - выгнул брови Сергей. - Похоже, ты его еще плохо знаешь.
        Если быть совсем честной, то я его вообще не знала. Нас тянуло друг к другу, весь контакт происходил на уровне инстинктов, чего-то животного, подсознательного. А вот какой Дима человек на самом деле, я и не пыталась разобраться. Мне было легче думать о нем плохо, чтобы лишить себя соблазнов позволить нам сблизиться.
        - А должна? - попыталась скрыться за сарказмом я.
        - Марго, ты ведь умная баба, да? А в этом вопросе уперлась, как самая настоящая ослица, и не уступаешь, - откровенно выдал Акулов. - Я тебя не узнаю.
        Я насупилась.
        В последнее время у меня была такая же проблема с узнаванием. Вот вроде зеркало не кривило отражений, показывало обычную меня, но внутренне… Уже что-то изменилось. И что делать с этим, я пока даже не представляла.
        - Не дави на меня, Сережа.
        - А ты не глупи, - прищурился Акулов. - Не знаю, какая между вами с Грачом кошка пробежала, но…
        - Я обещаю подумать над твоим предложением, - перебила его я, чтобы не лез в эту запутанную историю. Ответов даже у меня пока не было.
        - Подумай, Марго, - согласился мужчина, охотно оставив меня наедине с мыслями.
        И я действительно сдержала свое обещание: прокручивала ситуацию в голове, искала выход… Очень хотелось обойтись без Грача, хотя я и осознавала глупость такого порыва.
        Не то чтобы я собиралась таким образом доказать свою самостоятельность, нет. Просто меня охватывал страх. Я ведь остервенело добивалась, чтобы Дмитрий оставил меня в покое, забыл, не преследовал, а в итоге переживала, что, если теперь столкнусь с тотальным безразличием с его стороны, мне… будет больно.
        Так и сидела, гипнотизируя черный экран телефона, не решаясь на что-то. Пока дисплей сам не ожил…
        Я даже вздрогнула, услышав рингтон, но быстро взяла себя в руки.
        - Алло? - удивилась тишине в трубке. - Вась?
        С подругой мы в последние две недели почти не виделись. Рогова взялась за новый проект, решила вложиться в благотворительность. Неожиданным спонсором также выступил… Грабовский. Он все еще оставался для меня темной лошадкой, но подруга больше не отзывалась о нем плохо.
        С Дубравиным Вася разъехалась, она вытребовала, прямо-таки выгрызла собственную свободу, даже шантажом не побрезговала.
        - Не я ему важна, Маргось, - горько признавалась Рогова мне. - Не я, а репутация. Вот и бесится, что я могу всю малину ему подпортить перед выборами.
        Не знаю, оказалась она права в своих догадках или же Дубравин руководствовался иными мотивами в принятии решений, но… В итоге муж дал супруге время, чтобы остыла и перестала дурить.
        На развод Васька подавать не спешила, говорила, что сейчас все равно смысла нет, ничего не добьется, а Дубравин не согласится. Только я видела, она сознательно откладывала принятие этого решения. Поставить отношения на паузу легче, чем сжечь мосты. Жаль только, что с жизнью такой финт не прокатит, она все равно несется в привычном темпе. Главное, не упустить момент, когда ты останешься за бортом и все пойдет мимо.
        - Вась? Ты меня слышишь? Алло!
        Связь была с помехами, что-то трещало, завывал ветер…
        - Маргось, я такая дура-а-а, - всхлипнула Рогова и разразилась рыданиями. - И зачем я ему поверила? Развел, как обыкновенную идиотку…
        У меня едва сердце не остановилось от страха за подругу.
        - Ты толком объяснить можешь, что случилось-то?
        - Не могу, - захлебнулась слезами Васька, только сильнее меня испугав. - Дубравин…
        - Умер? Заболел?
        - Да лучше бы умер, скот такой! - вдруг принялась кричать подруга. - Сообщение от него пришло странное, с приглашением за город. А я, дура, вдруг сорвалась с места и примчалась. Не знаю, что мной двигало. Еще и водителя оставила, а я за рулем как обезьяна с гранатой.
        - Ну?
        - Что ну? Приехала я в этот пансион за городом, а там он с ней, - сказала она и замолчала.
        - Вась?
        - Любовницу мой Кеша здесь выгуливает, оказывается. И сын у него есть… - Рогова опять всхлипнула.
        - Как сын? - опешила я.
        - Вот так. Красивый такой мальчик, лет пяти…
        - Так, может, это не его сын, Вась. Если ребенок просто рядом, то мужик же автоматически не становится его отцом, - воззвала к здравому смыслу я.
        Рогова ответила не сразу, а когда вновь заговорила, то ее голос звучал так убито, что у меня сердце защемило.
        - Он вылитый Кеша, Маргось. Один в один, словно копия в миниатюре, - призналась Васька. - Поверить не могу… Мы так долго пытались, а у него, оказывается, уже есть сын. И почему именно я бракованная? Не зря он к другой под юбку залез, да?
        - Даже не смей так думать, не то что говорить, поняла? - страшно разозлилась я. - Что это за синдром жертвы такой, а, Вась? Никогда бы не подумала, что ты чужую вину на собственные плечи перекладывать начнешь.
        Подруга всхлипнула.
        - От хорошей женщины мужик не загуляет…
        Сколько раз я слышала подобное? Сейчас даже и сосчитать не возьмусь. Сильными мира сего принято считать мужчин, но почему-то именно на женщин возлагается слишком многое. И быт, и досуг, и ответственность за мужские измены.
        Изменил? Значит, ты недостаточно хороша. Недоглядела. Недолюбила. Себя запустила наверняка. У общества найдется еще сотня таких причин, чтобы обвинить ту, которой по факту уже плюнул в душу самый близкий человек.
        «И в горе, и в радости…» - как часики не работает.
        - Мне вот даже неинтересно, где ты такого махрового бреда понахваталась, - фыркнула я. - Мужик изменяет, потому что может. Если есть желание, то никакая жена ему не станет помехой, будь она даже трижды идеальной. Это ясно?
        К этому выводу я пришла через собственную боль, но зато хорошо усвоила.
        - Наверное, это из-за того, что я родить ему не смогла, - будто бы и не слышала меня Васька. - Но ведь пыталась… Господи, Ритка, как же я пыталась! И к врачам, и к бабкам-знахаркам ходила - где только спасения не искала. Правильное питание, витамины, лечение за границей, специальные тренировки, подсчет благоприятных дней цикла… И все равно моя утроба выталкивает из себя плод, не принимает, ты не представляешь… Я ведь ненавидеть себя за это уже начала и завидовать лютой завистью тем, кто смог родить!
        - Ох, Вася…
        Все нужные слова у меня потерялись. Да и какие они - эти нужные слова в такие моменты? Где универсальный рецепт утешения? Чтобы все горести по мановению волшебной палочки можно было выключить и больше не тонуть, не захлебываться этим отчаянием. Нет его?
        Я лишь могла кулаки стискивать да глотать подступившие слезы, боль Роговой чувствовалась слишком остро, словно своя собственная.
        - Погоди… - вдруг хрипло выдохнула подруга. - Это получается, пока у меня выкидыш за выкидышем был, у Кеши уже сын на стороне имелся? Пока я по врачам моталась, он другую семью завел и обхаживал? Пять лет водил меня за нос… А может, больше?
        - Может, и не его это сын, может, и не пять ему… - цеплялась я за соломинку.
        - Хорошо Кеша за мой счет развлекся, - голос Васьки был глухим, жутким каким-то, потусторонним, словно сквозь толщу воды шел. - Они с ней, наверное, долго смеялись над моими попытками забеременеть. Но больше унижать себя я не дам.
        - Мне очень жаль…
        - Ты сможешь меня забрать? - перебила меня Рогова.
        По себе я знала, что чужая жалость иногда только раздражает.
        - Диктуй адрес, - с готовностью откликнулась я.
        - Я тебе координаты сброшу, не знаю, что за адрес, лес кругом.
        - Какой лес? - насторожилась я.
        - Хвойный, наверное. Елки, ели, сосны - не знаю, я не разбираюсь в иголках.
        - Вась!
        - Да я увидела эту картину маслом, сразу хотела Кеше в морду вцепиться, даже навстречу побежала, но на полпути словно в землю вросла. Не смогла я мальчика испугать, он-то в чем виноват? - тяжело вздохнула Рогова. - Вот и повернула обратно, так и оставшись для счастливой семьи Дубравина незамеченной. А там в машину заскочила и…
        - И? - поторопила ее я. В свою очередь, уже закрыла кабинет, жестами объяснилась с Сергеем и выбежала из клуба.
        - И помчала куда глаза глядят… Дорогу я не разбирала, только выжимала педаль газа до упора. Сколько так ехала? А черт его знает, но потом машину занесло, и скорость я снизила. Конкретно так струхнула, представляешь? Едва в штаны не наложила.
        - С тобой все в порядке? - Я уже ехала по центральной трассе.
        - Не разбилась, - как-то даже с сожалением выдала Васька. - В дерево врезалась, машину помяла и шишак себе заработала. Только вот руки у меня трясутся, и обратно вырулить к городу я не смогу. Приедешь за мной?
        - Уже еду, - тут же заверила ее я. - Только координаты сбрось поскорее и никуда не лезь, слышишь, Вась? Все хорошо будет, веришь?
        Она ответила не сразу.
        - Ну да, - как-то без особого энтузиазма хмыкнула подруга. - Будет. Когда-то. С кем-то.
        - С тобой, Вась. С тобой все будет хорошо. Ты только держись там и не глупи, - приказала я, добавив в голос железобетонной уверенности, в которой подруга сейчас нуждалась почти как в воздухе.
        - Не буду. Я уже все глупости натворила, когда разрешила себе поверить, что Кеш… Дубравин любить меня может, что все у нас с ним будет как у нормальных людей, - призналась она. - Только нормальные люди на две семьи не живут.
        - Я скоро буду, Вась.
        - Спасибо тебе, подруга, - всхлипнула Рогова и сбросила вызов прежде, чем я вновь услышала бы ее рыдания.
        Сообщение с координатами действительно быстро пришло. Вскоре я выехала за город и мчала по трассе, пока не свернула на проселочную дорогу, а потом двигатель вдруг затарахтел, стал стучать, фыркнул и… заглох.
        Я едва к обочине успела свернуть.
        Под капотом ответ на меня не выскочил. В устройстве машины я не разбиралась, просто предпочитала вовремя обращаться на СТО. А теперь вот, в самый неподходящий момент двигатель заглох, молчал, не прокручивался стартером.
        Я с десяток раз пыталась завести машину, но ничего не получалось.
        - Гадство! - в сердцах стукнула по рулю я и обессиленно опустила голову на руки.
        Застряла непонятно где, ночью. Еще и Васька дожидается моей помощи. Спасатель из меня оказался так себе… И что прикажете делать?
        - Алло? - тут же ответила я, не посмотрев на дисплей.
        - Уже получила мой сюрприз, Мышка? - послышался голос Глеба.
        - О чем ты? - насторожилась я.
        - Масло тебе слить оказалось проще простого, фигово у тебя охрана работает, Ритуся, - довольно хмыкнул мужчина. - Учти, пока что это масло, а потом могут и с тормозами поковыряться или подарочек к днищу прикрепить…
        - Ты мне угрожаешь? - задохнулась я.
        - Ну какие угрозы, Мышка? Мы же свои. Я тебе советую, Ритуся, как матери моего сына. Подумай о моем предложении, пока что даже выгодном для тебя, - сказал Глеб и, не дожидаясь моего ответа, завершил разговор.
        Мои руки действовали быстрее, чем голова успела подумать.
        - Дима? - выдохнула я, когда услышала недовольное «алло».
        - Марго? - будто бы и не узнал Грач. - Что-то случилось?
        - Мне нужна… - Сердце выбивало настолько дикий ритм, что дышать было сложно.
        - Марго? Ты здесь?
        - Мне нужна твоя помощь, Дима, - выдохнула я и зажмурилась, словно в пропасть сиганула.
        Откажет? Нет?
        Грач не медлил с ответом, но даже эти секунды показались мне вечностью.
        - Где ты? Что случилось?
        Я в двух словах обрисовала ему сложившуюся ситуацию.
        - Скоро буду, не волнуйся. Не выходи из машины, Марго.
        Я смотрела на погасший экран телефона и думала: а почему, собственно, Грач? Могла ведь позвонить Сергею или Роману, но набрала того, к кому подсознательно тянулась… Отрицать это было глупо, а сопротивляться, похоже, бесполезно.
        Я набрала Ваську, но вместо подруги услышала мужской голос, который тут же узнала.
        - Евгений Владимирович?
        - Доброй ночи, Маргарита, - ответил Грабовский.
        - Откуда у вас телефон Васи? - испугалась я. - Что вы с ней сделали?
        - Ничего особенного, - спокойно сказал мужчина, чем только сильнее меня растревожил.
        - Грабовский!
        - Не ори, Марго. Не терплю женских истерик, - тут же осадил меня Евгений. - Я что, так сильно похож на серийного маньяка, раз ты меня сразу во всех смертных грехах подозреваешь?
        Я закусила нижнюю губу. И действительно, почему всполошилась? Вместо того чтобы все спокойно выяснить, сразу о самом плохом подумала. А все натянутые до предела нервы виноваты… Из-за них я и выскочила из машины на свежий воздух, не смогла усидеть на месте.
        Трасса была пустой. За все время, что мне пришлось здесь проторчать, ни один автомобиль не проехал. Складывалось такое впечатление, будто этой дорогой вообще не пользовались.
        Несмотря на мороз, моросил мелкий дождь. За рулем сегодня требовалось предельное внимание. Неудивительно, что машину Васьки занесло и впечатало в дерево. Асфальт успел покрыться скользкой корочкой, я несколько раз поскользнулась, но упрямо продолжала расхаживать туда-сюда. Движение странным образом успокаивало.
        Не могла я сидеть сложа руки, когда нервничала, нужно было хоть что-то делать.
        - Где Вася?
        - На осмотре твоя Вася, проверяют, есть ли сотрясение мозга, - хмыкнул Грабовский. - Хотя если учесть эту глупую аварию, то я лично вообще сомневаюсь в наличии у нее этого органа.
        - Я, конечно, всегда предполагала, что вы высокого обо мне мнения, Евгений, но все же не ожидала, что настолько, - послышался недовольный голос Роговой. - Мало того, что следили за мной, так еще и в сумочке моей копаетесь. А ну, отдайте телефон!
        - Василиса… - в тоне Грабовского сразу же появились незнакомые мне хрипловатые нотки и теплота. - Я уже говорил вам, у меня поблизости особняк, никто за вами не следил. Я просто возвращался после удачной сделки домой.
        - Ну да, ну да, я уже сделала вид, что поверила, Евгений, - фыркнула подруга. - Маргось? Прости, не успела тебя набрать. Господин Грабовский развел такую бурную деятельность, точно я на его глазах помирать собралась. Тут элитный поселок есть неподалеку, прикинь? Даже частная клиника имеется.
        - Сотрясение? - уточнила я у Васьки о состоянии здоровья.
        - Обошлось, - ответила она.
        - Хорошо, - выдохнула я. От затопившего меня облегчения едва ноги не подкосились.
        - А ты где?
        - Да застряла посреди трассы, двигатель заглох, - не стала вдаваться в подробности произошедшего я.
        - Евгений наверняка сможет послать своих людей, чтобы тебя забрали. Правда же? - спросила подруга, и Грабовский тут же перехватил инициативу.
        - Где вы, Марго?
        - Я свернула на сорок седьмую и…
        - Ею никто из местных не пользуется уже, - перебил меня мужчина. - Она аварийная.
        - Да? А мне ее состояние показалось ничуть не хуже, чем остальных дорог у нас в стране.
        - Шутите? Видимо, вы просто не доехали до того места, где все перекрыто. Пришлось бы поворачивать назад, возвращаться до развилки и выезжать на объездную.
        - Но навигатор…
        - Марго, - насмешливо протянул мое имя Грабовский.
        - Ясно, - буркнула я, осознавая всю глупость своего попадания. - И никаких опознавательных знаков… Закон подлости!
        - Видимо, вы их просто не заметили, - объяснил Евгений. - Я пошлю за вами машину, не волнуйтесь.
        - Не надо, спасибо. За мной уже едут, - отказалась я.
        - Если передумаете, то звоните, - сказал мужчина.
        С Васей мы договорились связаться позже. Разбираться, случайно Грабовский помог подруге или совсем нет, совершенно не хотелось. Это уже не моя забота, главное, что Рогова с ним оказалась в безопасности. Пусть Евгений и был моим конкурентом, но он производил впечатление того, на которого можно положиться в сложную минуту.
        Я засунула телефон в карман курточки, зябко повела плечами и запрокинула голову к чернильному небу.
        Морось оседала на лице и волосах мелкими каплями.
        Героя из меня не получилось, сама вляпалась и Грача посреди ночи сорвала! А ведь мужчина вполне мог интересно проводить время в объятьях какой-то красотки…
        В то, что этот месяц Дима был монахом, с его-то внешними данными и повышенной возбудимостью, мне совсем не верилось. А мысль о наличии у Грача любовниц почему-то меня задевала…
        Довольно скоро темноту разрезал свет фар. Когда внедорожник притормозил недалеко от моей машины, я подошла к нему.
        Грач не спешил выходить. В первый момент это меня не насторожило, а во второй было уже поздно.
        Из автомобиля показались двое бритоголовых качков.
        - Опа, какая цыпа, - заржал один из них. - Замерзла? Иди - согрею.
        Меня словно к асфальту приморозило.
        - Ну что ты как неродная? - спросил второй, широко улыбаясь. - Заскакивай в машину, покатаем.
        - Вы меня с кем-то перепутали, - пробормотала я. - Мой муж…
        Незнакомцы стали обходить меня с двух сторон, загоняя в ловушку. Судя по их внешности, манере держаться, мне не повезло нарваться на бандитов.
        Я судорожно соображала, как же с ними договориться миром, чтобы завтра не попасть в хронометраж криминальной хроники.
        - Давно кормит червей, Ритуля-цыпа, - обрубил меня один из незнакомцев. - Будь послушной девочкой, и не придется с ним встречаться.
        «Они знают мое имя! - прошило меня ужасом. - Таких случайностей точно не бывает».
        И это явно не сулило мне ничего хорошего…
        ГЛАВА 20
        - Откуда вы знаете про моего мужа? - попыталась отвлечь их я и заодно усыпить бдительность.
        - Мы многое о тебе знаем, цыпа, - осклабился мужчина, что был справа от меня.
        - Горячая вдовушка, - подлил масла в огонь другой. - Неласковая совсем. Чего шарахаешься?
        Я так и пятилась к своей машине, стараясь не поскользнуться и держать в поле зрения обоих мужчин. Как девушке справиться с тем, кто втрое сильнее? Ни одни курсы самозащиты не научат таким приемам, особенно если противников двое.
        - Иди сюда. Цып-цып-цып, - раскинул руки бандит. - Покатаем тебя, а потом отвезем на встречу к одному серьезному человеку.
        Одно дело - тренироваться в зале, а другое - вот так столкнуться с реальной опасностью. Эмоции захлестывали меня, сердце выбивало в горле, зрение туманилось, по телу бежала дрожь… Перед глазами то и дело всплывали кадры из детективных фильмов или новостной ленты. Самые кровавые кадры.
        - Ты же умная девочка, цыпа, знаешь, что нельзя ссориться с уважаемыми людьми?
        Его напарник резко рванул вперед и оказался аккурат за моей спиной. Я вскрикнула, крутанулась на месте и угодила прямиком ему в руки.
        Совсем немного не хватило, чтобы добраться до своей машины! И почему только я не вняла предупреждению Грача и выперлась наружу? Подышать захотелось… Надышалась уже!
        - Отпустите меня! - взвизгнула я дурным голосом.
        Все приемы из головы вылетели, тело жило своей жизнью, к горлу подкатывала настоящая истерика, а страх застилал глаза.
        Мужики загоготали. Казалось, моя реакция их только сильнее возбуждала, подталкивала к решительным действиям. Нет, не казалось…
        - Отпустите!
        Нужно было миром договориться, предложить денег. Нужно было…
        - Не так быстро, - оскалился тот, кто меня держал. - Не боись, не помну тебя, красота, разве что чуть-чуть.
        - Боссу цыпа нужна живой, - заметил второй мужчина.
        - Вот поэтому я и говорю, что чуть-чуть. - Он прижал меня к себе, чтобы хорошенько почувствовала все твердые намерения. - Тебе же понравится, да?
        Я посмотрела в его звериные глаза и отчетливо поняла: нет, миром договориться точно не получится. Не с такими.
        - Серый, в машину ее веди, хорош лапать, - нарезал вокруг нас круги его подельник.
        - Тоже хочешь? - хмыкнул мужчина и облапил мою грудь. Курточка у меня была нараспашку, поэтому проделать это у него получилось легко. А мой визг и попытки ужом выкрутиться из насильных объятий только развеселили.
        - Хочу.
        Я так и сжимала ключи от машины в кулаке, уцепившись в них столь крепко, точно утопающий в соломинку.
        - Я поделюсь, Грыз, не жадный. Сначала попробую, а потом и тебе передам. Или хочешь, на двоих разделим?
        Мое сердце превратилось в камень и ухнуло в желудок, живот подвело…
        - Но босс… - в голосе бандита послышалось сомнение.
        - Не узнает. Уж слишком горячая баба нам попалась. Ты когда такую пробовал?
        - Гхм-м…
        - Вот, - кивнул Серый, поедая меня сальным взглядом. - Как тут удержаться? А если ты еще и умная, то будешь послушной, чтобы доехать до босса не по частям. Поняла меня?
        Перед глазами у меня встало улыбчивое лицо Богдана. Словно сын был рядышком. И паника вдруг странным образом улеглась. В голове прояснилось.
        - Поняла, - ровным, точно и не своим голосом твердо ответила я.
        - Вот и умница. Сейчас и проверим, - широко улыбнулся бандит, а потом впился в мой рот поцелуем.
        К горлу тут же подступила тошнота, лишь усилием воли я заставила себя расслабиться и… ответить.
        Языком Серый явно вознамерился достать мне до самых гланд, если не глубже. Я простонала, гася порывы показать, что ела на ужин, а бандиты восприняли это за проявление страсти.
        - Уф! Хороша, - послышалось восхищенное от Грыза.
        Дождавшись того момента, когда Серый немного ослабит хватку, я резко цапнула его за язык и двинула коленом между ног.
        - Ах ты… - взвыл мужчина, складываясь пополам как раз для того, чтобы я ударила его локтем между лопаток.
        - Ты что творишь, тварь?! Да я тебя… - развернул меня к себе Грыз, но договорить не успел: я ударила его в щеку… ключами.
        Послышался хруст. Брызнула кровь.
        - А-а-а! - взвыл потерпевший, закрывая лицо руками.
        - Убью гадину. Своими руками придушу, - сыпал обещаниями вперемешку с матом Серый.
        Дожидаться, пока от слов он перейдет к действиям, я не стала. В два прыжка достигла собственной машины, но поскользнулась, упала навзничь и выронила ключи.
        В голове зашумело от удара. На мгновение я даже забыла, как дышать, но мат бандитов придал нужных сил.
        - Нет-нет-нет, - лихорадочно бормотала я, вслепую пытаясь нашарить ключи, но… не нашла.
        Кто-то схватил меня за лодыжку и грубо потянул на себя. Я вскинула свободную ногу и попала мыском ботинка Серому в подбородок, а потом сиганула в сторону леса.
        - Не уйдешь, су…!
        Я спотыкалась, падала, поднималась и опять неслась сломя голову прочь. В никуда. В ночь. Главное, подальше от бандитов.
        - Стой!
        - Серый, лови эту тварь!
        Надсадное дыхание вырывалось изо рта паром, перед глазами стоял туман, а ноги то и дело подворачивались.
        Сколько прошло времени? Я не взялась бы сказать. Все смешалось, смазалось. Позади были слышны звуки погони: мат, бег, шум, а впереди маячила призрачная свобода.
        Я сосредоточилась на единственной цели - выжить - и стремилась к ней несмотря ни на что. И если у меня оставался хоть один малюсенький шанс на побег и благополучный исход всей этой истории сейчас, то я готова была его у судьбы даже выгрызть. Лишь бы вернуться к сыну.
        Страх сжимал горло. Мне все время казалось, что вот-вот - и сейчас бандиты настигнут. Что они со мной сделают?
        Я даже думать об этом не могла, настолько ужасные сценарии крутились в голове.
        Но время шло, я глубже пробиралась в лес, а никто меня не останавливал. В какой-то момент я немного притормозила, обернулась… Позади никого не было.
        «Неужели удалось сбежать?»
        Не успела я облегченно выдохнуть, как грянул выстрел. Потом еще один. И еще…

* * *
        ГРАЧ
        Он обещал себе закрыть эту историю, забыть эту женщину, а вместо этого сорвался ей на помощь по первому же зову. И сейчас сосредоточенно вел автомобиль, вдавливал педаль газа, спешил.
        Внутри Грача нарастало напряжение. Предчувствие его гнало вперед, заставляя нарушать все возможные правила дорожного движения.
        Когда он заметил машину Марго, а рядом чужой внедорожник, то понял: интуиция не обманула. Селезнева действительно встряла в дерьмо по самую макушку.
        Автомобили были пустыми. Фонарик не давал много света, но и его оказалось достаточно, чтобы заметить следы, которые вели в лес.
        - Что за… - под нос выругался Грач.
        Он аккуратно продвигался вдоль оставленных следов. Во тьме все его инстинкты обострились, словно у зверя, вышедшего на охоту.
        Довольно скоро Дима вышел к поляне, где спорили двое непонятных типов.
        - Куда она делась? - разорялся лысый. Он то и дело метался туда-сюда, словно не мог устоять на одном месте.
        - Ты меня спрашиваешь? Знаешь, что босс с нами за эту гадину сделает? - недовольно отозвался крепыш.
        - Найдем, Серый, не ссы. Я сам лично хочу эту тварь порвать.
        - Босс…
        - Живой доставить, помню, - перебил лысый. - Не подохнет, пока босс с ней не переговорит, я свое дело знаю.
        Грач сжал кулаки. Пока у него было слишком мало информации, Марго толком ничего и не объяснила. Только даже этого мужчине хватило, чтобы понять: Селезневу прессовали бандиты.
        - Придется вашему боссу остаться с носом. - Дмитрий вышел на поляну. - Пусть решает вопросы через меня.
        Бандиты напряглись. Появление Грача или кого-то другого явно не входило в их планы.
        - Что за хмырь? - спросил у напарника лысый.
        - Чего надо?
        - Не знаю пока, кто и зачем натравил вас на Марго, но она моя.
        - Ходячий головняк, - сплюнул лысый. - Не западло впрягаться за такую?
        - Все вопросы с вашим боссом буду решать я, так и передайте ему.
        - Мужик, валил бы ты отсюда, - выдал крепыш. - Если не хочешь нажить себе проблем.
        - Обожаю проблемы, - осклабился Грач. - Более того, я с удовольствием вам их организую.
        - Бессмертный, что ли? - Лысый вытащил пистолет.
        - Почти что Ворон, - хмыкнул Дмитрий. - А пукалку свою убери.
        - Ага, щас.
        Сам Грач тоже вынужден был достать оружие, которое решил взять с собой из машины чисто на всякий случай. Вот и пригодилось. Ведь по-хорошему договориться не получилось. Началась перестрелка.
        - Андрюх? - звонил Грач своему человеку через десять минут. - Запеленгуй мне один номерок.
        Бандиты убрались, он сумел дать им отпор, подстрелив одного, как зайца.
        Дмитрий не взялся бы предсказывать, надолго ли двинули его противники или рассчитывали вернуться с подкреплением. Ему нужно было отыскать Марго и сваливать. Чем скорее, тем лучше.
        - Ты время видел? Отдых мне только снится, да? - пробурчал Волский.
        - Выручи. Дело не терпит отлагательств.
        - Да понял я уже, - фыркнул Андрей. - Повиси.
        Пока Волский пытался ему помочь и сузить радиус поисков, Дима пробирался дальше.
        - Прости, Грач. Очень слабый сигнал, - через какое-то время признался Андрей. - Я еще попытаюсь, но пока отбой.
        С современными технологиями не выгорело, и Дмитрию пришлось искать Селезневу по старинке. Не особо надеясь на успех, Грач шел и звал Марго, потом замирал и прислушивался.
        Девушка не могла далеко убежать, но лес был слишком коварным, чтобы не воспринимать его всерьез. Здесь и в трех соснах легко заблудиться можно.
        - Марго! - не уставал звать Грач.
        Он чудом заметил какое-то шевеление рядом.
        - Марго? - Мужчина даже не поверил своей находке.
        - Дим? - слабым голосом выдала девушка. - Дима!
        - Жива…
        Грач прижал Марго к себе, та дрожала словно осиновый лист и вообще походила на ледышку.
        - Ты нашел меня…
        - Ты еще сомневалась? Из-под земли достал бы тебя, малышка. Я все еще хочу убойную вечеринку в твоем клубе, - попытался пошутить Грач.
        - Спасибо, - выдохнула девушка, цепляясь за мужчину, точно он в любое мгновение вдруг мог исчезнуть. - Спасибо тебе. Спасибо!
        Марго все повторяла слова благодарности, а потом так горько расплакалась, что Грач растерялся. Впервые в жизни.
        Обычно женские слезы на него не действовали, оставляли равнодушным. Дмитрий знал, что они лишь уловка, способ манипуляции, чтобы добиться желаемой цели.
        Так отчего же сейчас мужчина вдруг потерял дар речи? Он и сам не понимал.
        Марго не играла.
        И эти ее искренние слезы пережитого страха, слезы облегчения откровенно пугали Грача. Они делали его уязвимым.
        - Ну что ты? - неловко похлопал он ее по спине. - Все уже хорошо. Давай же, детка, перестань. Тс-ш…
        Селезнева даже не поправила его «детка», которое так бесило ее раньше. Это заставило Грача в который раз убедиться: дело дрянь.
        - Я уже думала, эта ночь станет моей последней, - с надрывом в голосе выдала девушка. - Они…
        Ее признание вдруг всколыхнуло в душе Грача всю муть.
        - Они что-то тебе сделали? - спросил Дима и похолодел лишь от одной мысли о такой возможности. - Марго, они…
        - Нет.
        Селезнева произнесла всего одно слово, а у Грача словно тяжелый груз с плеч свалился. Наверняка девушка даже не догадывалась, какое облегчение он испытал с ее подачи.
        - Хотели, но ты появился вовремя, - добавила Марго, отчего Дмитрий только крепче прижал ее к себе.
        Вовремя. Он успел. О том, что могло случиться, повернись все иначе, Грач запретил себе думать.
        - Все уже позади, - твердо сказал Дима. - Не думай об этом больше, хорошо?
        - Ладно, - легко согласилась она, но мужчина знал, что такое потрясение из головы просто не выбросить - ночных кошмаров прибавится.
        - Пойдем, детка, нам нужно убираться отсюда, - потянул он ее за собой, крепко взяв за руку.
        - Грач?
        - Что? - обернулся через плечо мужчина.
        - Не называй меня так, - поморщилась Марго, на что Дмитрий лишь улыбнулся.
        Похоже, Селезнева уже приходила в себя, и это не могло его не радовать.
        - Как скажешь, - хмыкнул в ответ.
        Вернуться к машинам оказалось не так просто, пришлось немного поплутать, все же Грач не был следопытом или лесником, чтобы отлично ориентироваться в таком месте. Его вел инстинкт, а еще жгучее нежелание еще раз заставлять Марго переживать страх.
        - Мы заблудились? - тоненько спросила его Селезнева, когда Грач застопорился, куда идти дальше.
        - Нет, - соврал Дмитрий. - Все идет по плану, не волнуйся.
        Кто-то там, наверху, был сегодня на его стороне, потому что минут через десять они все же вышли к дороге и Грач не сел в лужу.
        - Моя машина, - ахнула Марго.
        - Подлежит ремонту, - успокоил ее Дмитрий, осматривая и своего железного коня. - Я вызову ребят, они доставят ее в город.
        Если автомобиль Селезневой бандиты протаранили своей машиной, отчего тот перевернулся и лежал вверх дном на обочине, то ему попытались проколоть все шины. Видимо, на более серьезный урон этим уродам просто не хватило времени. А так они рассчитывали не только напакостить, но и задержать их до собственного возвращения с подкреплением.
        Хорошо, что он в свое время не поскупился на шины, которые не боятся проколов. До города и так дотянут.
        Грач устроил Марго в своей машине, включил обогрев. Девушка дрожала и пугала бледностью.
        - Ключи есть? - спросил он ее.
        - Я их выронила, когда убегала. Сейчас уже не знаю, где они… - расстроилась Селезнева.
        - Значит, обойдемся без них.
        Чтобы вскрыть машину, у Грача ушло пять минут.
        «Теряю навык», - хмыкнул про себя мужчина, забрав сумочку Марго и документы.
        - Как ты это провернул? - поинтересовалась девушка, стоило Грачу сесть за руль.
        - Уличное детство и не такому научит, - ответил он ей, намеренно избегая лишних подробностей.
        В прошлом Грач наделал столько ошибок, что и на три жизни вперед хватило бы. Хвастаться ему было нечем.
        Дмитрий вернул оружие в бардачок и завел мотор. Марго притихла.
        - У меня есть разрешение, - решил объясниться он, разгадав причину ее реакции. - Тебе со мной бояться нечего.
        - Я знаю, - сказала девушка, легонько тронув его за предплечье. - Это что?
        Грач поморщился.
        - Дима! - настойчиво требовала ответа Марго, рассматривая собственную ладонь. В ее голос вновь вернулись стальные нотки. - Скажи, что это не твоя кровь.
        - Ерунда, - отмахнулся Грач. - Случайно зацепило. Царапина.
        - Царапина?! - вскрикнула она.
        - Довезу тебя в целости и сохранности, не переживай.
        - Дурак, - фыркнула Марго. - Я же не за себя…
        И это ее неловкое признание отчего-то отозвалось волной тепла в груди Грача.
        - Перевязать, наверное, нужно… - через пару минут предложила Селезнева.
        - Нечем. Так сойдет.
        Марго фыркнула и вдруг стала раздеваться. Грач крутанул руль - машина вильнула.
        - Не отвлекайся от дороги, - скомандовала Марго. - Ты обещал довезти меня в целости и сохранности.
        Дмитрий скрипнул зубами. Никто не знал, сколько усилий ему потребовалось, чтобы смотреть прямо, а не залипнуть на теле этой коварной женщины. Но в удовольствии бросать короткие взгляды на Марго он все равно не смог себе отказать.
        Селезнева перевязала его руку своей кофточкой.
        - Так-то лучше, - осталась довольна она.
        Грач же никак не мог перестать думать о том, что под курточкой на Марго остались лишь белье, юбка и чулки…
        Пока ехали, Дмитрий связался со своими людьми и отдал все нужные распоряжения, а потом повернулся к Селезневой.
        - А теперь я хочу знать детали. Рассказывай, Марго, все.
        - Все? - удивилась она.
        - Именно. Чем меньше ты утаишь, тем лучше я буду разбираться в ситуации, а значит, и помочь смогу эффективнее.
        - Это долгая история, - замялась Марго.
        - Тогда поспеши мне ее рассказать, - не отступил Грач.
        Селезнева тяжело вздохнула, помолчала, словно собиралась с силами, и… рискнула.
        ГЛАВА 21
        - Ш-ш-ш, - послышался приятный мужской голос. - Успокойся. Это всего лишь сон.
        - Что? - задыхалась я.
        - Ты в безопасности, Марго. Больше тебя никто не обидит.
        Не знаю почему, но я сразу приняла это на веру. И стало легче. Откинувшись на спину, я попыталась открыть глаза. По ощущениям, веки весили тонну, поэтому пришлось приложить усилия, прежде чем осмотреться.
        Комната мне была незнакомой, а вот мужчина, который сидел рядышком со мной на кровати, очень даже.
        - Где я?
        - У меня дома, - спокойно ответил Грач. Он был в спортивных штанах, низко сидящих на бедрах, и без футболки. Правое предплечье Димы оказалось перевязано.
        Моя одежда куда-то испарилась, а на мне оказалась мужская футболка. И та сейчас неприятно липла к телу, промокла насквозь от пота.
        - Не говори, что это ты меня переодел, - выдохнула я.
        Чувствовала себя разбитой, а выглядела наверняка еще хуже.
        - Ты почти сутки горела, бредила и не приходила в себя, а сейчас первым делом интересуешься, видел ли я тебя голой? - усмехнулся Дмитрий. - Так я уже, помнишь?
        Воспоминания о том, что мы вытворяли на свадьбе Маши и Ивана, окунули меня в жар.
        - Сутки?! Мне нужно… - Я попыталась вскочить с кровати, но быстроногой лани из меня не получилось. Только села, как комната закружилась, а потолок едва не обрушился на голову. - О-ох…
        Грач надавил на мое плечо и аккуратно, но настойчиво заставил меня лечь обратно.
        - Тебе отдыхать нужно, Марго. Не дергайся.
        - Мне домой нужно, - воспротивилась ему, - а не вот это все…
        - Хочешь малого заразить? - вскинул брови Грач. - Мне казалось, Бодя у тебя в приоритете.
        - Я-а…
        Он был прав. Богдан у меня в садике вечно не одно, так другое подхватывал. Первый год мы из болячек вообще не вылезали, теперь стало легче, но я все равно дула на воду.
        - Я созвонился с Ядвигой, не переживай, - сказал Дима, словно прочитал мои мысли.
        - А-а-а… как же клуб?
        - И с Акуловым тоже.
        - А… - опять спохватилась я.
        Грач усмехнулся.
        - И с Василисой твоей я тоже имел удовольствие познакомиться по телефону, - объявил он мне. - Боевая у тебя подруга, Марго. Устроила мне допрос с пристрастием. Она не в полиции работает?
        - Жена депутата, - растерянно пробормотала я. - Почти бывшая.
        - Бульдожья хватка, - восхитился Грач. - Клуб без тебя не пропадет, твои родные предупреждены и беспокоиться не будут, ты можешь позволить себе нормально поболеть, Марго.
        - Не могу, - скривилась я. Сколько лет я даже такой мелочи себе не позволяла? Все старалась тащить на своих плечах… И сейчас даже мысль о бездействии была мне дикой.
        - Мир не остановится, если ты уделишь внимание своему здоровью, - сказал мужчина. - Ты перенервничала, промерзла в лесу и подхватила простуду. Я вызвал врача, моего хорошего знакомого, и получил назначение. Пара дней - и поставим тебя на ноги, малыш.
        Я редко болела, но, как говорят, метко. Если уж меня укладывало в постель, то все сопровождалось букетом последствий-осложнений, словно организм отыгрывался за пропущенные выходные-проходные.
        «Не хотела отдохнуть как белый человек, Марго? - каждый раз ерничал надо мной внутренний голос. - Отлеживайся теперь».
        - Почему ты сразу не отвез меня домой? - нахмурилась я.
        - Я отвез, к себе. Ты несколько раз отключалась во время рассказа и постоянно дрожала, словно не могла согреться. Я не хотел рисковать твоим малым. Или нужно было?
        Я прикусила нижнюю губу.
        - Не нужно было, ты прав. Но мне неудобно тебя стеснять…
        - Неудобно спать на потолке, и то приловчиться ко всему можно, - хмыкнул Грач, вольготно развалившись рядом. - Ты меня совершенно не стесняешь, Марго.
        - Мне бы в гостиницу… Вызови такси, будь другом, а?
        - Другом я собираюсь тебе быть в последнюю очередь, - сразу набычился Дмитрий. - Только если как приятный бонус к полному комплекту. Ни о какой гостинице не может быть и речи. Никуда я тебя не отпущу, ясно?
        Я повернула голову и уставилась на мужчину во все глаза, словно впервые его видела.
        - Зачем тебе лишние проблемы, Грач?
        - Я уже согласился помочь, помнишь? - прищурился мужчина. - Так что не кажется ли тебе, что проблемами ты как-то совсем поздно загрузилась?
        - Мне жаль, что я тебя втянула во все это и добавила головной боли, но я не о Глебе сейчас, а по поводу болезни.
        - Именно меня и нужно было втягивать, - поджал губы Грач. - Я уже вышел на Косого, чтобы приструнил своего братца и шавок. Одним разговором все не обойдется, но я решу этот вопрос, будь уверена.
        - Спасибо… - поблагодарила я, а ведь еще недавно совершенно не надеялась на быстрый эффект. Позвонила в отчаянии, на спокойную голову я не смогла бы переступить собственную гордость, и зря.
        - Благодарность я буду брать, когда все решится, - заявил Дмитрий. - Натурой.
        Сказав это, он замолчал, еще и глазами блеснул, словно вызов мне кинул.
        - Мне приятно, что ты настолько дорого оценил мою натуру, - хмыкнула я. Если Грач думал, что я полезу в бутылку, то ошибся: ни желания, ни сил для этого не было.
        - Ты даже не представляешь как, Марго, - добавил соблазнительных ноток в голос мужчина. - К тому же я еще рассчитываю на вечеринку для стритрейсеров в твоем клубе.
        - Ладно, будет тебе вечеринка, - согласилась я. - Только я все равно не понимаю, зачем тебе сейчас самому со мной возиться? Здоровая женщина - одно, и болеющая - совершенно другое.
        - Ты думаешь, я сам этого не понимаю? - нахмурился Грач. - Или считаешь, что у меня все сводится к сексу? Или, может, я не вижу, в каком ты состоянии?
        Правду Диме знать точно не стоило. Потому как я давно его причислила к таким, как Глеб. Однодневкам. И только сейчас начинала осознавать, что этот мужчина совершенно не похож на моего бывшего.
        Судя по реакции Грача, мне удалось его задеть.
        - Я не хотела тебя обидеть, - попыталась сгладить острые углы я. - Просто у меня и так характер не сахар, а во время болезни вся гадость еще обильнее наружу лезет.
        - Не заморачивайся, - отмахнулся Дмитрий. - Я не стал бы держать тебя рядом, не будь у меня на то желания. И так как я давно большой мальчик, то все сумел учесть. Твои попытки напугать и сбежать не действуют.
        - Не боишься заразиться?
        Как по заказу, у меня запершило горло, и я громко закашлялась, охотно для наглядности демонстрируя простуду во всей красе.
        - Зараза к заразе не липнет, - подмигнул мне Грач. - Слышала о таком? Пора проверить эту народную теорию на практике.
        Дмитрий подбил подушки, чтобы мне было удобнее сидеть, и велел измерить температуру.
        - Откуда у тебя градусник? - не в тему поинтересовалась я. Заботливый Грач никак не вязался у меня с тем образом, который я уже успела утрамбовать в своей голове.
        - Я знаю, что в твоих глазах неотразим, как Тор, но вынужден разочаровать: я всего-то человек и тоже иногда болею, - с улыбкой ответил он мне, заставив смутиться собственной категоричности. - Ну вот, температура в норме. Это отличные новости. Может, ты чего-то хочешь, Марго? Не стесняйся, я готов поработать джинном.
        - Вообще-то да, хочу, - согласилась я.
        - Поесть?
        - Помыться, - сказала я, стараясь особо не думать, как ужасно выгляжу сейчас.
        - Исключено, - вдруг отказал мне Грач. - Врач запретил тебе водные процедуры. Хочешь опять температуру нагнать?
        - Я буквально на пару минуточек, только смыть с себя вот это все, - поморщилась я. Запах пота действовал мне на нервы, и липкость кожи раздражала. - Ты только покажи мне, где можно принять душ, и дай полотенца.
        - Серьезно? - выгнул брови Дмитрий. - Да ты даже встать не можешь, не то что совершать другие подвиги.
        - А если встану, то ты перестанешь вести себя как заботливая мамочка? - поддела его я.
        - Ну, попробуй, - сложил руки на груди Грач.
        И пусть он смотрел на меня насмешливо, совершенно без веры, что я воплощу то, что задумала, но все получилось. Хоть и не с первой попытки, а на чистом упрямстве. Меня шатало, ноги дрожали, голова кружилась, но я все равно встала.
        - Показывай, где ванная комната? - спросила я, надеясь, что Грач пошевелится быстрее. Сейчас ресурсы моего организма были сильно ограничены.
        Оставалось держаться за стеночку и продолжать изображать из себя стальную леди. В последние годы я срослась с этой ролью.
        - Ты от этой безумной идеи так просто не откажешься, да?
        - И ничего она не безумная. Гигиена еще никому не вредила.
        Дмитрий тяжело вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и подхватил меня на руки.
        - Ого, какой сервис! - Я даже противиться не стала. Наоборот, голову, что весила слишком много для здоровой, склонила к мужскому плечу и прикрыла глаза.
        Пусть весь мир подождет, а я покатаюсь, раз уж Дмитрий вдруг стал таким добрым.
        - Все для тебя, Марго. Цени.
        Я и оценила. Особенно когда Грач решил разделить душ на двоих.
        - Ты что это делаешь? - опешила я, когда мужчина стал стягивать штаны.
        - Не задавай глупых вопросов, Марго, - ухмыльнулся Дмитрий. - Ты прекрасно видишь, что именно я делаю. Или это похоже на что-то иное?
        Он явно специально веселился за мой счет.
        - Это похоже на то, что ты собираешься залезть в ванну вместе со мной, - нахмурилась я. - Хотя я просила лишь провести. Теперь можешь оставить меня одну.
        - И потом вызывать врача или отвозить тебя в травмпункт, когда ты свалишься без сил и что-то себе сломаешь? Нет, спасибо. Я предлагаю обойтись без таких жертв.
        - Я не собираюсь калечиться! - возмутилась я.
        - Вот и хорошо, - кивнул мужчина. - Значит, в этом вопросе мы на одной стороне.
        - Уходи. Я вполне могу справиться сама. Кыш.
        Я упрямо гнула свою линию, но Дима, похоже, и не собирался уступать.
        - Кыш?
        - Грач! - попыталась надавить на него голосом я. - Выйди.
        - Марго. - Он не отводил взгляда, смотрел открыто и решительно. Сразу становилось ясно, что в этом споре мне точно победы не одержать, а уж когда Дмитрий подошел ближе и провел ладонями по моим предплечьям… - Позволь мне тебе помочь. Неужели так сложно побыть чуточку послабее?
        На самом деле слабее было уже некуда. Мне казалось, что вместо костей меня вертикально удерживает лишь жуткое упрямство - и то готово сдаться.
        - Если ты стесняешься, то хочу напомнить, что ничего нового я для себя не открою, - добавил Грач.
        - Девушкам принято говорить, что они необыкновенные и уникальные. Эх, Дима, теряешь хватку.
        - Дай мне позаботиться о тебе, - попросил он. - Раз ты так хочешь принять душ, то я хотя бы прослежу, чтобы он не завершился ушибами и переломами. Ладно?
        Дмитрий склонил голову набок. Он замолчал, всматривался в мое лицо, и ожидал моего решения. Словно бы и не давил, был спокоен, но я чувствовала, что уже сдалась.
        - Ладно, - закрыла глаза я, принимая собственное поражение в этом вопросе.
        - Вот и умница, - тепло улыбнулся Грач. - Давай помогу снять эту вещицу…
        Я не стала сопротивляться, когда мужчина избавил меня от футболки и белья, когда помог забраться ванну, настроил воду и стал намыливать мое тело. За прикосновением его ладоней следовала приятная дрожь. Мне было приятно чувствовать Диму рядом, приятно подставлять лицо под струи воды и… бездействовать.
        В какой-то момент я отчетливо поняла, что Грач был прав. Все мои силы уходили лишь на то, чтобы удерживаться на ногах. Остальное он взял на себя. Даже голову мне вымыл - очень деликатно и тщательно.
        Я бы и замурлыкала, поощряя его действия, но энергии для игривого настроения оказалось пока недостаточно.
        - Вот так, девочка, - приговаривал Дмитрий. - Все хорошо, расслабься.
        Я чувствовала, что наша помывка не оставила его равнодушным, но Грач ничего не предпринимал по этому поводу, лишь заботился обо мне.
        Между нами сейчас творилось таинство…
        Это не было и отдаленно похоже на секс, но удовольствие приносило запредельное. Да и сексом мне оказалось легче заняться, чем вот так вот подпустить кого-то к себе. Слишком близко, открывшись, доверившись…
        А сделав это, я наконец смогла расслабиться.
        Дима вытер меня насухо, переодел в свою чистую футболку и отнес в спальню. После того как перестелил постель, мужчина устроил меня в ней со всем удобством. Потом он переоделся сам и вернулся ко мне, вооруженный ворохом полотенец.
        - Фена у меня нет, но все равно надо попытаться просушить твои волосы, - объяснил собственные действия Дмитрий.
        - Кто ты? - ухмыльнулась я. - И куда дел Грача?
        - Ха-ха, - подарил мне кривую усмешку мужчина и принялся за дело.
        - Неумело у тебя это получается, парикмахерское искусство - явно не твой конек, Грач, - не удержалась от очередной подколки я. - Маловато опыта?
        - Отсутствие опыта тоже опыт, - ответил он. - На тебе вот потренируюсь, язвочка.
        - Ты меня удивляешь, Грач.
        - Знала бы ты, как я удивляю сам себя…

* * *
        - Ну? - Васька заложила ногу за ногу и выжидающе уставилась на меня. Мы сидели на моей кухне и чаевничали. Давно не виделись, а в кафе выбираться было как-то лениво. - Я дождусь сегодня подробностей или нет?
        - Каких подробностей? - сделала невинные глаза я.
        Рогова потянулась ко мне через стол.
        - Грязных, - выдохнула она и улыбнулась. - Или скажешь, у вас чисто платонические отношения?
        Под напором Грача моя простуда продержалась три дня, потом отступила. Едва только это произошло, я попыталась вернуть свои защитные щиты на их законное место, но у меня ничего не вышло. Дима слишком глубоко успел пробраться в мою душу, чтобы его получилось так легко оттуда вышвырнуть. Да и мне больше… не хотелось?
        - Я вообще не знаю, какие у нас отношения, - призналась я, не став лукавить. - И есть ли они.
        - Снова здорово, - фыркнула Васька. - Никакой мужик не будет ухаживать за женщиной, если не имеет на нее далеко идущих планов.
        - Это ты Грабовского имеешь в виду? - попыталась перевести стрелки я. - Он все еще увивается за тобой, как влюбленный мальчишка?
        - И с сыном знакомиться не станет, - проигнорировала она меня, продолжив. - Как, кстати, Бодя его воспринял?
        Я вздохнула.
        Грач не только отвез меня домой, но и напросился на чашечку кофе. В коридоре нас в тот день встретило все семейство: Яга и Богдан, который сразу кинулся ко мне.
        Сын обычно с опаской относился к незнакомым людям, особенно мужчинам, но к Грачу как-то неожиданно потянулся.
        - Привет, малой. - Дима присел на корточки перед моим сыном и указал на игрушку в своих руках. - Любишь лошадок?
        - Это не лошадка, а земляной пони! - гордо вздернул подбородок Богдан.
        - Земляной пони? - на полном серьезе удивился Грач.
        Яга лишь скрестила руки на груди, наблюдая за разворачивающейся сценой, но не вмешиваясь. Впрочем, как и я.
        - Да, они круче, чем обычные, и связаны с землей, - объяснил Бодя.
        - Расскажешь подробнее? - склонил голову набок Дима.
        Мой мальчик с минуту сверлил мужчину внимательным взглядом, а потом деловито кивнул.
        - Ла-адно, - протянул мой сын и махнул рукой. - Пойдем.
        Они просидели в спальне несколько часов, и Грач ни разу за это время не запросил пощады. Мы с Ягой, словно шпионки, подглядывали за ними в щелку двери, но не вмешивались.
        - Хватит сюда бегать, - сказала мне тогда Новак, позвав за собой на кухню. - Пусть мальчики играются.
        - Мальчики? - хмыкнула я.
        - Первые сорок лет детства самые тяжелые, - улыбнулась Ядвига. - Ты не знала?
        Через два дня Грач организовал Богдану поездку на ипподром, чем окончательно его покорил.
        - Неожиданно хорошо, - ответила я подруге, вырываясь из воспоминаний.
        - Вот видишь! - сделала страшные глаза Рогова. - Я и говорю: у Грача на тебя планы.
        - Дима мне просто помогает, - пожала плечами я.
        Васька больше не стала озвучивать очередные понятные нам обеим доводы, просто покачала головой. Знала, что со мной спорить бесполезно, особенно если я на чем-то уперлась: намертво стоять буду.
        На самом деле я просто боялась что-либо говорить или загадывать. Все, что происходило между мной и Грачом, казалось какой-то магией. Что, если она развеется от одного неловкого движения? Наверное, впервые в жизни я стала страдать суеверным страхом…
        Все у нас с Димой строилось молча, по наитию, без договоренностей и совершенно иначе, чем с Глебом. Эта страна чувств, куда завел меня Грач, была неизвестной для меня территорией, где, казалось, на каждом шагу поджидает опасность…
        - Халявкин не надоедает? - побеспокоилась Васька.
        - Проблемы с клубом решились, нас никто не трогает, - ответила я. - Глеб на связь не выходит. Только меня почему-то не отпускает чувство, что это затишье перед бурей.
        Возможно, я так сильно привыкла к плохому, что сейчас, когда все было хорошо, жила ожиданием подвоха.
        - Женя сказал, что со своей стороны тоже поможет.
        - Женя? - вскинула брови я. - Теперь он уже Женя?
        - Не цепляйся к словам, - отмахнулась Васька, но отчего-то покраснела. - Он поможет.
        - Грабовский - мой прямой конкурент, если ты не забыла, дорогая подруга. С чего бы ему помогать?
        - С того, дорогая подруга, - таким же тоном ответила Рогова, - что он, в отличие от Халявкина, действует честно, предпочитает прозрачные схемы, и вообще…
        - Ты его попросила, - закончила за нее я. - И, чтобы стать весомее в твоих глазах, этот хищный тигр решил притвориться ласковым котенком.
        - Помощь никогда лишней не бывает, - пожала плечами Васька. - Или ты против? К тому же грешно отказываться от заведомо выгодных предложений. Грабовский - уважаемый человек и…
        - А Дубравин как смотрит на ваше общение с этим уважаемым человеком? - заинтересовалась я.
        - Бесится, конечно, Маргось. Ну а мне что? Пусть орет, хоть надорвется. Я уже подала на развод.
        - И?
        - И адвокаты Кеши, конечно же, будут всячески тормозить процесс, лишь бы все это не просочилось в прессу, но мне до этого дела нет. Я уже все решила, - твердо сказала она.
        - Он… - я замялась, - как-то объяснил того мальчика?
        - Отпираться не стал и дурочку из меня делать тоже, - невесело улыбнулась Васька. - Это действительно сын моего мужа. Кеша что-то там твердил про один раз по пьяни со своей помощницей, мол, это было много лет назад и он сожалеет, но…
        - Ты не простишь, - предугадала ее выводы я.
        - Предал один раз - предаст еще, - кивнула подруга. - Я же их видела тогда в гостинице. Можно предположить, что там они «просто разговаривали», как любит выражаться Дубравин, только между ними всегда останется сын - связующее звено. А я, Маргось, пожить хочу. Спокойно, счастливо, без драм и боязни, что мне кто-то опять вонзит нож в спину. Понимаешь?
        Ответить я не успела, к нам зашла Яга.
        - Что-то случилось? - сразу всполошилась я.
        - Нет, Дмитрий пришел, я хочу организовать им с Богданчиком перекус.
        - Как пришел? - удивилась я и поспешила в коридор.
        После болезни Грач с Акуловым насели на меня, заручились компетентным мнением Васнецова, как врача, и заставили брать официальные выходные от работы. Сегодня как раз был такой день, но о встрече с Димой мы не договаривались.
        Я прекрасно понимала, что он не мог вечно находиться рядом и жить нами, Грач был слишком занятым и разносторонним человеком, чтобы привязываться.
        - Ты что здесь делаешь? - неласково встретила я мужчину.
        Богдан уже стоял рядом с ним и глядел влюбленными глазами. Меня не так пугало то, что я стала привязываться к Грачу, как то, что это стремительно происходило с сыном…
        Как ребенку объяснишь, если что-то не срастется и придется расстаться?
        - Разуваюсь, сейчас руки помою, - улыбнулся Дима и подмигнул мне. - Составишь компанию в ванной комнате?
        Мне в лицо тут же бросился жар, и почему-то сразу ярко вспомнились наши совместные «помывки». Гигиенические процедуры ограничивались таковыми только во время моей болезни, а стоило мне пойти на поправку, как Грач по полной показал, насколько он темпераментный мужчина. Дима вообще оказался тем еще фантазером, любящим совмещать приятное с полезным.
        - Я тебя не приглашала сегодня, - брякнула я и мгновенно смутилась. Ядвига осуждающе цыкнула за моей спиной, а Васька хихикнула: все высунулись посмотреть на этот цирк. - Мы… не договаривались, я думала, ты занят и…
        - А я не к тебе, я к малому - сказки читать, - нашел оправдание Грач. - Обещал же?
        - Муж-ж-жик сказал, - четко выговаривая шипящие, выдал мой сын, - мужик сделал.
        Грач пожал плечами, глядя на меня, мол, я не я и все такое. В его глазах плескалось веселье. Богдан утащил Диму к себе в спальню, а я осталась стоять здесь, совершенно не зная, как на это все реагировать.
        Грач не просто переступал мои границы, он их смело рушил.
        - Похоже, этот мужик нашел путь к твоему сердцу, - пихнула меня в бок Васька.
        «Похоже, ему больше ничего искать не нужно, мое сердце уже сдалось в плен», - подумала я, не понимая еще, что чувствую по этому поводу.
        ГЛАВА 22
        - Ты сегодня в ударе, Феникс, - восхитилась Кэт, когда наша машина вошла в крутой поворот.
        Даже визг покрышек не заглушил дикий пульс, что набатом бил у меня в висках.
        Я никогда так не нервничала, как во время этого заезда. А все Грач виноват.
        - Может, передумаешь? - спросил он меня после жаркого поцелуя. - Поехали со мной, а? Ночь, скорость, красивые тачки. Вдруг тебе понравится?
        - Меня не интересуют гонки, Дима, - соврала я, глядя ему в лицо. - Ты езжай, а я поработаю.
        - Ну как знаешь, - развел руками он. - Встретимся завтра?
        - Посмотрим, - ушла от прямого ответа я.
        - Посмотрим? - нахмурился Грач. Такой вариант ему явно не понравился. - Это куда еще ты смотреть собралась?
        - Никуда. Вдруг не получится или ты не захочешь, - отвела глаза я.
        С каждой минутой врать Диме мне становилось все сложнее и сложнее.
        Мужчина притянул меня к себе и опять поцеловал.
        - Я всегда захочу, моя Марго, - выдохнул прямо мне в губы он. - Неужели ты этого еще не поняла?
        Поняла - Дима открывался со мной и Богданом с тех сторон, о которых я даже не подозревала, - но все еще боялась поверить. Особенно в свете собственной лжи.
        Я ведь, получается, до сих пор жила двойной жизнью, в которую Грача даже не посвятила. Его реакцию, после того как правда наконец вскроется, я не могла предугадать. От этого мне становилось вдвойне страшно.
        - Или тебя беспокоит что-то еще? - тонко уловил мой настрой мужчина. - Что?
        - Глеб долго не объявлялся, - закусила нижнюю губу я, быстро отыскав новое оправдание собственному состоянию.
        - Только не говори, что ты до сих пор что-то к нему чувствуешь, - тут же отстранился и помрачнел Грач.
        - Нет. Как ты вообще мог такое подумать? Фу! - брезгливо поморщилась я, отчего Дима рассмеялся и мгновенно расслабился. - Я просто не знаю, какую пакость от него ожидать, вот и нервничаю.
        - Об этом можешь не переживать, я позабочусь, чтобы с тобой и малым ничего не случилось, - заверил меня Грач. - А Халявкин, если доверять моим источникам, сейчас далеко. За бугром, к женушке улетел - зализывать раны.
        - В смысле, зализывать? - нахмурилась я. - Ты что-то с ним сделал?
        - Лично не пришлось. Об этом было кому позаботиться, - хмыкнул мужчина. - Косой к тебе претензий не имеет, а вот к Халявкину остались, но так как мужик ценит родную кровь, то Глеба только помяли чуток - ничего серьезного. Это их личные терки, я в такое лезть не стал.
        - То есть к помощи полиции мне прибегать не придется? - удивилась я. - Никто больше не претендует на мой клуб? Так легко?
        - Я же говорил: я все решу, детка, - широко улыбнулся Грач. - Что же ты такая недоверчивая колючка, а?
        Я стукнула мужчину кулаком по груди.
        - Иногда твое самодовольство меня так бесит! - в сердцах сообщила я.
        - Только иногда? - подмигнул Дима. - Старею.
        С этими словами он вновь запечатлел короткий поцелуй на моих губах, хрипло выдохнул, словно отрываться от такого интересного занятия ему было очень сложно, и вышел за дверь. Больше не прощался.
        Я же осталась в кабинете. На рефлексию не было времени. Поэтому я быстренько переоделась, проинструктировала Акулова и набрала Чернову.
        - Ну наконец-то! - выдохнула Катька. - Я уже струханула, что ты соскочить удумала.
        - Я в деле, - заявила я и вышла из клуба. По ощущениям же, словно в пропасть с головой сиганула.
        - Последний рывок, и мы в дамках, - восхищенно пискнула Катька, заставив меня отбросить воспоминания и сосредоточиться на настоящем.
        - Заткнись, Кэт, - беззлобно фыркнула я. - Не в обиду. Отвлекаешь.
        - Понял, не дурак. Дурак бы не понял, - хмыкнула девушка, закрывая себе рот на замок всем знакомым жестом.
        Она сдержала свое слово - промолчала до конца заезда, который я выиграла.
        - Первый будет в бешенстве, - предвкушающе потерла ладони Чернова. - Бабосики опять наши. Эй! Что-то я не вижу радости.
        А ее и не было. Я могла бы поддаться Грачу, уступить в этом заезде, но специально этого не сделала. Наоборот, обставила все так, чтобы максимально его разозлить.
        «Если уж вскрывать этот нарыв, то махом», - решила про себя.
        - Ты чего застыла? - недоумевала Катька. - Пойдем, а? Ой, вон и Первый сюда буром прет. Смываемся скорее!
        Она потянула меня за рукав, но я осталась сидеть на месте, словно кресло клеем намазали.
        - Ты решила раскрыть свое инкогнито? - выпучила глаза Чернова.
        Я вновь осталась безучастной, глядя строго перед собой и не разбирая толком картинку перед глазами, но Катя все поняла без слов.
        - Не смей, слышишь! - Кэт швырнула в меня маской, но я не стала ее натягивать. - Мы же всю интригу запорем, деньги уплывут. Ну, давай же!
        Финансовый вопрос меня интересовал в последнюю очередь. Сейчас на кону стояло кое-что гораздо важнее, чем просто деньги. Отношения, которые я могла подпортить своими же руками.
        - Выйди, Кэт, - глухо попросила я девушку.
        - Что? - опешила она.
        - Выйди, - мне пришлось повторить.
        Одновременно с этими дверцы с моей стороны резко распахнулись. Мне даже и голову поворачивать не стоило, чтобы понять, кто пожаловал.
        - Да, выйди, Кэт, - процедил Грач.
        Судя по его лицу, мужчина был в бешенстве.
        «Вот и закончилась моя сказка», - хмыкнула про себя я.
        - Ну здравствуй, Феникс, - скривил губы Дима. - Не интересуют тебя гонки, да?
        - Как видишь, - глухим голосом ответила ему я.
        - Смешно тебе было делать из меня дурака? - зло процедил Грач. - Хорошо повеселилась?
        Я ведь знала, что нельзя проехаться по мужскому самолюбию и ожидать, будто Дима будет по-прежнему мило улыбаться как ни в чем не бывало. Знала и ужасно боялась его реакции, поэтому и оттягивала момент с признанием.
        Еще совсем недавно мне казалось, что мир не сойдет со своей орбиты, если этот мужчина исчезнет из моей жизни. Сейчас я придерживалась совершенно противоположного мнения.
        - Нельзя ни из кого сделать дурака, если он сам тебе этого не позволит, - отбила его атаку я. - Ты считаешь себя дураком?
        - То есть в том, что ты скрывала от меня эту сторону личности, еще и я виноват? - вспылил Грач. - Хорошенькая позиция, Марго…
        - Я, пожалуй, пойду, - протянула Чернова. - Кажется, у вас тут намечается междусобойчик…
        Мы с Димой на нее даже внимания не обратили, так были сосредоточены друг на друге.
        Едва за Кэт захлопнулась дверца, как Грач потребовал от меня ответов.
        - Я жду объяснений, Марго, - сказал он и не шелохнулся с места, буравя меня тяжелым взглядом.
        - Разве я не ответила наглядно на все твои вопросы, Дим? Остались еще?
        - Уйма! - огрызнулся мужчина. - И ты ответишь мне на каждый, а потом я подумаю, что делать со всем этим и какой счет предъявить.
        - У меня другое мнение, - поджала губы я. - Да и Лысый помешает нашим разборкам, вон спешит представить победителя толпе. Как думаешь, фотосессию с поклонниками устроят?
        - Что? - обернулся Грач. - Никаких поклонников я к тебе и близко не подпущу.
        Мой маневр удался - мужчина отвлекся, немного отступил от машины, чем я тут же воспользовалась.
        - Остынь, - кинула я ему, захлопнув дверцу со стороны водителя и заведя мотор.
        - Куда?! - кинулся ко мне Дима, но было уже поздно: автомобиль рванул с места.
        Я трусливо бежала от разборок, которых категорично не хотела. Да и что они могли нам дать? Уже ясно: мир, который царил между нами этот короткий срок, нарушен. Отношения дали трещину. На этот раз вина была за мной.
        Я ее признавала и не признавала одновременно, а ведь никакие чувства не потерпят тайн. Рано или поздно все скелеты выпадут из шкафов…
        Я мчала по трассе, не разбирая маршрутов. Лишь бы подальше, лишь бы прочистить голову и заглушить неправильное разочарование, которое разрасталось в груди.
        Знала ведь, что Грач взбесится, когда узнает правду. Знала, но все равно надеялась на другую его реакцию. А ведь мужчина ничего мне не был должен, как и я ему. Так почему сейчас мне было так тяжело с ним прощаться?
        Мысленно я уже ставила жирный крест на том, что между нами случилось, отобрав у этого продолжение. Грач и так слишком долго задержался в моей жизни.
        Я выехала за город, но сбежать так просто мне не удалось. Очень скоро в зеркало заднего вида я заметила машину Грача, которая сигналила и подмигивала фарами. Мужчина пытался прижать меня к обочине. И телефон постоянно разрывался. Это отвлекало.
        - Покой мне только снится, да? Поднажми же, Марго, - стиснула зубы я, а перед глазами отчего-то помутнело.
        Я и сама не заметила, как за слезами стало плохо видно дорогу, машину повело и…
        - Идиотка! - гораздо позже вопил Грач, встряхивая меня, словно тряпичную куклу. - Тебе не гонять, тебе навсегда нужно запретить за руль садиться!
        В моих ушах до сих пор звучал визг шин. Сначала мне пришлось экстренно тормозить, чтобы не влепиться в дерево, а потом уже Грач пристроился рядом и выскочил из машины.
        Эмоции оказались плохим советчиком, а в последнее время меня что-то все чаще «накрывало».
        - Ты не остыл, - констатировала я.
        Меня по-настоящему колотило от переполнявших чувств, и близость Грача оказалась сейчас как нельзя кстати. Я боялась, что ноги мне откажут, но мужчина держал крепко и прижимал к себе так неистово, точно я могла в любой момент раствориться, как утренняя дымка.
        Дима прищурился.
        - С тобой я только сильнее завожусь, Марго, - как-то обреченно выдохнул он. - Феникс, значит? Птичка…
        - А ты уже не Первый, - надавила ему на уязвленное самолюбие я.
        Это все последствия адреналинового выброса в кровь сказывались, я не могла держать язык за зубами и несла ерунду. Вот и нижнюю губу прикусила в ожидании ответной реакции мужчины - провокаторша!
        - Значит, придется менять прозвище, - выдал Грач.
        - Вот как? - обомлела я. - Не злишься даже?
        - Злюсь, - сказал он. - Еще как, Птичка.
        - Я думала, ты меня прибьешь, а потом прикопаешь прямо на финише трассы, - хмыкнула я.
        - Сложно, когда тебя обставляют в любимом деле, а еще сложнее, когда это делает твоя девушка. Но я переступлю через это, дай время. Или мастер-класс, но только после повторного экзамена по вождению. С такими выкрутасами я тебя за руль больше не пущу.
        Вот так вот просто Грач сумел отнять у меня дар речи.
        - Выходит, я твоя девушка? - едва справилась я с одеревеневшим вдруг языком.
        - Моя, - уверенно заявил Дима. - Девушка. Женщина. Птичка. Есть возражения?
        Его объятья стали только крепче, а от прикосновений мужских рук в моем теле разгорался настоящий пожар.
        - Неожиданно, - улыбнулась я. - Возражения…
        - Не принимаются, - заключил за меня Грач, как только я сделала вид, что крепко задумалась. - Я уже никуда тебя не отпущу.
        - А я думала, что эта ложь встанет между нами, - призналась я.
        - Я не настолько глуп, чтобы променять тебя на глупые обиды по поводу уязвленного самолюбия, - хмыкнул Дима. - Но, надеюсь, больше таких сюрпризов ты мне устраивать не станешь.
        Я смерила мужчину долгим взглядом и на этот раз не стала сдерживать порхание бабочек, что появлялись у меня в его присутствии.
        - У меня больше нет от тебя тайн, - предельно честно ответила ему я. - Это последняя. Мне самой было тошно оттого, что не могу с тобой быть до конца откровенной. Ложь отравляет любые отношения.
        Грач нахмурился.
        - Я слишком долго барахталась в иллюзии любви, и теперь мне сложно заново довериться кому-то.
        - Я не обижу, - сдавленным голосом пообещал вдруг Дима. - Ты для меня, Марго…
        - Да? - жадно заглянула ему в лицо я.
        В глазах Грача уже был ответ, но он его не озвучил. Вместо этого впился в мои губы неистовым жадным поцелуем. Точно все время мира вдруг стало утекать сквозь наши пальцы, а мужчина пытался задержать нас в этом прекрасном миге.
        Мы нашли способ, как выплеснуть этот адреналин после гонки. Грач заставил меня кричать от удовольствия прямо там, в его машине, посреди шоссе. В свидетелях нашего счастья были лишь ночь, звезды и лес.
        Именно там я наконец призналась себе, что люблю этого странного, неподходящего мне мужчину. Страстно. На разрыв. Вопреки.
        И хоть никто из нас не озвучил слов признания, но взаимность незримо витала между нами.
        - Я думала, он тебя сожрет, - смеялась Кэт двумя неделями позже, аккурат на вечеринке, которую я устроила для стритрейсеров. - Никогда еще не видела Первого таким взбешенным.
        - Он и сожрал. Только немногим позже, - подмигнула я девушке. - Если ты понимаешь, о чем я…
        - О! - выпучила глаза Чернова и отчего-то даже немного покраснела, словно никогда и не строила из себя прожженную жизнью стерву. - Как у вас все интересно, значит… А подробности?
        - Их не будет, прости, - пожала плечами я. - Личная жизнь на то и личная, что должна оставаться за закрытыми дверями.
        Катька скривилась, состроила разочарованную мордашку, но разжалобить ей меня не удалось.
        - Наслаждайся вечером, Кэт, а мне надо проверить, как там дела у остальных гостей, - нашла я повод сбежать от ненужных расспросов.
        На самом деле вечеринка была в самом разгаре, и все шло без сучка и задоринки. Мы с Акуловым в свое время изрядно постарались, чтобы минимизировать неприятные сюрпризы в работе клуба.
        Около сцены танцевала Васька, которую я пригласила развеяться, а Грабовский - незваный гость - коршуном следил за каждым ее движением от барной стойки, где дегустировал мою выпивку.
        У лестницы на второй этаж меня перехватил Грач.
        - Ну как тебе? - спросила я у своего мужчины.
        - Я знал, что лучше тебя с этим никто не справится, - приобнял он меня.
        Хоть я и сама видела, что все проходило по высшему разряду, но его похвала была очень приятной.
        - Решила подняться в кабинет? - шел Грач за мной следом. - Мне как раз нужно кое-что с тобой обсудить, дальше оттягивать некуда.
        - Здесь что-то слишком шумно для меня сегодня, - вымученно улыбнулась я. У меня вдруг разыгралась головная боль, начало мутить, и неистово захотелось сбежать от толпы, хотя я всегда любила быть внизу и наблюдать не со стороны, а с позиции гостя. - Пойдем, там и обсудим.
        Грач кивнул, но при этом словно бы окаменел, и это вселило в меня какую-то странную тревогу.
        Едва мы с Димой переступили порог моего кабинета, как я стремглав помчалась в туалет, где меня почти вывернуло наизнанку.
        - Что случилось? - обеспокоенно спросил меня Грач, поддерживая и помогая умыться.
        - Наверное, отравилась чем-то… - расстроилась я. - Или переработала. В последние дни мне приходится постоянно бороться с тошнотой.
        - И почему я об этом не знаю? - нахмурился Дима. - Нужно показаться врачу. Со здоровьем не шутят, Птичка.
        - Не хочу в больницу. Ничего серьезного со мной не случилось, просто беспорядочное питание сказывается, - не соврала я, ведь грешила таким постоянно.
        Яга уже устала ругать меня за такой образ жизни и пугать появлением гастрита. Видимо, накаркала.
        - Марго, - покачал головой он.
        - О чем ты хотел поговорить? - выдохнула я, присаживаясь в кресло и закрыв глаза.
        - Ни о чем, - отозвался Грач. - Это подождет. Как ты? Совсем плохо?
        - Поехали домой, а? - попросила его я, и Грач сдался.
        В эту ночь мне помог ромашковый чай и объятья любимого мужчины. С утра тошнота отступила, но не успела я обрадоваться, как к вечеру она опять вернулась. Так длилось с неделю.
        Плохое самочувствие преследовало меня то утром, то днем, то вечером. Причем как накатывало самым неожиданным образом, так и отпускало. На гастрит это уже не было похоже - даже мне пришлось признать очевидное.
        От Грача эти нелады со здоровьем мне худо-бедно пока удавалось скрывать, но себя обманывать уже нет. Поэтому я и решилась сделать тест на беременность, а потом столкнуться с жестокой реальностью, где не только этому ребенку нет места, но и наши отношения под запретом.
        ГЛАВА 23
        Богдан сопел во сне. Смешно складывал губы трубочкой, причмокивал и фыркал, словно маленький ежик. Он крепко прижимал к себе игрушку-пони, будто даже ночью не хотел с ней расставаться. Эта его любовь к лошадям меня удивляла и умиляла одновременно.
        - Мой любимый «же ребенок», - прошептала я и улыбнулась. - Мое счастье.
        Я погладила сына по голове, поцеловала в лоб и вышла из спальни, закрыв вместе с дверью доступ к непрошеным воспоминаниям. Не надо было все это в голове перебирать - только больнее себе сделала.
        Какая женщина умудрится дважды в одну реку войти или с разбегу расквасить лоб о те же грабли? Только настоящая дура.
        Я никогда себя к таким не причисляла, думала: выросла, стала сильнее, подозрительнее. Но вот наивную дуру, как оказалось, из себя не вытравила. И опять поплатилась.
        «За что только? - никак не находила ответа я. - За то, что вновь поверила в возможность быть счастливой? За то, что полюбила?»
        Эта любовь к Грачу горчила сейчас у меня на языке и давила камнем на грудь.
        - Маргош, может, покушаешь хоть что-то? - выскочила из-за угла Ядвига.
        - Ты меня караулила, что ли? - ахнула я, прижав ладонь к груди, что просто- таки выскакивало из груди. - Чуть инфарктом не наградила. Я лучше спать, ничего в горло не лезет.
        - Совсем ты себя не бережешь, девочка, - цокнула языком женщина. - Как тебя еще ветром сдувать не начало? Вот и гастрит обострился…
        - Это не гастрит, Ягодка, - хмыкнула я. - Это прощальный подарочек от еще одного женатика.
        Новак онемела, а я сама от себя не ожидала, что вот так легко ляпну о своем интересном положении. Но информация внутри не держалась: язык развязался, да и поделиться с кем-то ужасно сильно хотелось, а Яга будто второй мамой мне стала…
        - Погоди… - округлила глаза женщина. - Ты… Он… У нас еще один маленький, что ли, будет?
        Я стиснула зубы, злясь на себя же, в горле опять защекотали слезы. Когда носила Бодю, такой квашней я не была. Этот набор клеток уже влиял на мою жизнь, портил самочувствие, играл на нервах. Готова ли я была к кардинальным переменам, чтобы взять ответственность за еще одного ребенка?
        - Счастье-то какое, Маргошечка! - всплеснула руками Ядвига. - Ну теперь, девочка, я за тебя крепко возьмусь. Теперь уже не только о себе нужно думать, но и о здоровье дитятка.
        Ее искренняя радость отчего-то подействовала на меня, точно удар под дых.
        - Я еще ничего не решила, - глухо проговорила я, срезав под корень далеко идущие радужные планы женщины.
        - Но… как же? - растерялась она.
        - Вот так.
        - Ты же не собираешься от него избавиться, правда? - Новак выдохнула это с таким священным ужасом, что я поежилась.
        - Я еще ничего не решила, - поджала губы я, повторив уже озвученное.
        - Но, Марго, это же ребеночек… Это же частичка тебя, это же…
        - И рожать его или нет будет абсолютно моим решением, - резко оборвала женщину я, отчаянно жалея, что вообще поделилась новостью. Нужно было держать язык за зубами, особенно в свете того, что я действительно не знала еще, будет этому всему продолжение или нет. - Я больше не хочу об этом говорить, ясно?
        «И думать тоже, - мысленно добавила я. - Вот бы сбежать на край света, щелкнуть пальцами, зажмуриться - и чтобы все уладилось».
        Глупая вера в чудо, как детстве, до сих пор меня преследовала. Только вот во взрослой жизни чудеса не случаются, а за каждый поступок приходится самостоятельно нести ответственность.
        «Я же сильная женщина, правда? - внутренне иронизировала над собой я. - Вот и настал момент, чтобы выпрямить силу и вновь доказать миру, что Маргариту Селезневу ничего не способно сломать. Кроме нее самой…»
        - Как знаешь, - покорно согласилась Ядвига.
        Только вот разочарования, что отразилось на ее лице, скрыть не смогла. И такая вдруг усталость на меня навалилась, что я двинулась в спальню, шаркая ногами, как столетняя старуха.
        Новак меня не окликнула, оставила в одиночестве. Именно этого мне и хотелось, но почему-то легче не становилось, а лишь тяжелее. На душе было тошно, а плакать не получалось.
        Я пыталась забыться сном, чтобы получить временное облегчение, но так и проворочалась почти до утра. Лишь с рассветом меня утянула за собой болезненная тягучая дрема, не стоило и удивляться, что когда зазвонил будильник, то голова у меня была тяжелой и гудела.
        - Доброе утро, - поздоровалась я с Новак, которая, как всегда, уже вовсю хлопотала у плиты.
        - Доброе, - поджала губы женщина. - За стол сядешь или можно вообще не приглашать?
        Воздух полнился ароматами овсяной каши на молоке и оладушек.
        - Я-а… - Стоило лишь подойти поближе и втянуть носом приятные ароматы еды, как мой желудок опять взбунтовался.
        На звук дверного звонка я вообще никакого внимания не обратила, не до этого мне было.
        Утренний забег к туалету никому не способен прибавить настроения. Вот и я вернулась в свою спальню злобная, словно фурия.
        - Что? - зыркнула исподлобья на Ягу, которая дожидалась меня там.
        Как оказалось, не одна. Еще и Васька решила в гости пожаловать.
        - Привет, подруга, - протянула Рогова, разглядывая меня с такой внимательностью, точно решила в душу заглянуть. - Ты чего такая зеленая?
        - Так плохо, девочка? - заломила руки женщина, и моя злость волшебным образом сразу же испарилась. - Ты приляг, а я тебе галетную печеньку сейчас принесу или сухарик. Должно помочь унять тошноту.
        - Богдан меня так не выматывал, - пожаловалась я, растянувшись на кровати. - Грач наградил меня каким-то монстром.
        - Глупостей не говори, - тут же строго шикнула Новак. - Дети - счастье, которое дано испытать не всем. Тебе и так повезло, что первая беременность прошла спокойно, вторая может быть другой, но мы со всем справимся.
        - Я все еще ничего не решила, - поджала губы я. - Не дави на меня, Яга.
        - Ой да Matka Boska[1 - MATKA BOSKA(польск.) - Матерь Божья.], Марго! - закатила глаза она. - Какой ты вдруг чувствительной стала!
        Новак демонстративно оставила меня наедине с подругой - обиделась. Но дверью за собой не хлопнула и обещанные печенья с сухариками принесла.
        - Ты беременна? - ахнула Васька. - Кажется, я очень многое пропустила… Рассказывай!
        «Поделиться с подругой наболевшим - святое дело», - решила я и выложила всю неприглядную правду, как есть.
        Метод Ядвиги оказался действенным. Тошнота действительно улеглась, через час я даже смогла впихнуть в себя овсяную кашу и ромашковый чай. Вася угостилась кофе и оладушками.
        - Потом в спортзале сгоню лишнее, - пообещала подруга. - А может, пора переходить на бодипозитив и нарастить жирок?
        Новак повела Бодю в садик. Мы с Васей немного поболтали, намеренно не касаясь острых тем, а потом Рогова вызвалась подвезти меня к больнице. На прием к гинекологу все равно нужно было сходить, ведь оттягивание принятия решения ни к чему хорошему привести не могло.
        «Само не рассосется», - ехидничал мой внутренний голос.
        За руль автомобиля я сейчас поостереглась садиться. И так слишком много раз за последнее время балансировала на грани. Точно сама вселенная подсказывала, что нужно поберечься и не провоцировать беду.
        Возле подъезда меня дожидался Грач. С таким огромным букетом чайных роз кремового цвета, что он едва помещался в его руках.
        Одна часть меня обрадовалась, что Дима пришел, не стал дожидаться моего разрешения, а другая - разозлилась. Глупо было вообще надеяться, что Грач послушает меня. Он же привык делать по-своему.
        - Явился, значит, - протянула Васька и демонстративно стала копаться в сумочке. - Ну-ну…
        - Что ты там ищешь? - удивилась я.
        - Жаль, в женской сумочке есть все, но вот скалку мы там не таскаем… А нужная же вещица!
        - Марго, - шагнул мужчина мне навстречу, отчего я тут же поморщилась, словно от внезапной головной боли.
        А ведь сердце замерло - радовалось нашей встрече. Глупое.
        - Не сейчас, Дима, - отвернулась я. Даже просто смотреть на Грача мне было больно.
        - Марго…
        - Ты слышал, здоровяк? Она сказала: «Не сейчас», - заслонила меня собой подруга.
        - Вася, отойди, - сказал Грач.
        - Это для своих я «Вася», - тут же осадила она его. - А для тебя - Василиса Дмитриевна. Понятно?
        - Василиса Дмитриевна, - хмыкнул Грач. - Не мешай нам самим разобраться, и я даже на «вы» и шепотом начну тебя звать, если так сильно хочется.
        - Больно надо, - фыркнула Вася.
        - Я не хочу разбираться, Дима, - не стала прятаться за подругой я. - Не сейчас.
        Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом.
        - А точнее, никогда, да, Птичка?
        Мне и правда хотелось спрятаться от разборок подальше, залезть в скорлупу: чтобы в тепле и безопасности от остального мира, но так все равно не получилось бы…
        - Сейчас, - поморщилась я, пытаясь не выдать настоящих чувств.
        Мы так мало побыли вместе, а он научился читать меня как открытую книгу. В данных обстоятельствах это совершенно не радовало.
        - Ты хоть понимаешь, что это по меньшей мере нечестно - не давать мне все объяснить?
        - А разве у тебя было мало возможностей для этого? - тут же ощетинилась я.
        - Ты права, Марго, - попытался обнять он меня, но я увернулась.
        Близость Грача творила со мной что-то невероятное: то ли гормоны бушевали, то ли душа и сердце предавали, но я только от одного взгляда его виноватых глаз могла растаять. А этого нельзя было позволять. Иначе порочный круг лжи для меня никогда не завершится.
        - Не трогай меня.
        - Прости, прости, - выставил ладони вперед Грач. - Ты права. Я должен был тебе все раньше рассказать, но боялся, как ты отреагируешь, поэтому и медлил…
        - Такой взрослый дядя и боялся, - закатила глаза подруга, и я не удержалась, ущипнула ее за руку, чтобы не вмешивалась. Хотя Дима был полностью сосредоточен лишь на мне, а Роговой для него в этот момент точно и не существовало вовсе.
        - На самом деле ты просто верил, что я ничего не узнаю и не придется объясняться, - горько хмыкнула я.
        - Да, - неожиданно согласился он. - Я верил, что успею со всем разобраться. Тогда тебе вообще не пришлось бы переживать по поводу, что…
        - Что сделал меня любовницей при живой жене? - помогла ему с формулировкой я. - Давай называть вещи своими именами, давно не дети уже.
        - Да какой жене? - повысил голос Грач. - Марина мне вообще никто! У нас фиктивный брак и нет никаких отношений.
        - Ха! - не сдержалась от фырканья Васька. - Как у мужиков все легко и ладненько получается: и дети на стороне, потому что случайно получилось, и брак фиктивный.
        - Я уже одного так любила, у которого «никто» беременная была и дочка, - всхлипнула я, отчаянно сдерживая слезы, что попросту рвались наружу.
        «Квашня! - гаденько подсказывал внутренний голос. - Совсем расклеилась…»
        - Ты меня любишь?! - обомлел Грач и пошатнулся, едва не сев задницей прямо на мокрый асфальт.
        Я прикусила нижнюю губу. Язык за зубами вот что-то совершенно не держался в последнее время…
        «Неужели беременность могла так сильно повлиять мне на мозги? - вспыхнула острая мысль. - Или все же это любовь? Настоящая…»
        - Маргарита, вам нужна помощь? - окликнул меня ночной знакомый незнакомец. - Все в порядке?
        Оказалось, что машина Мартиросяна была припаркована недалеко от Васиной. И сейчас мужчина смотрел на меня с готовностью вклиниться в эти разборки и спасти от Грача.
        Только нужно ли было меня спасать? Я и сама толком не понимала.
        - Спасибо, Гамлет, все в порядке, - улыбнулась я в попытке успокоить соседа.
        - Так вот о какой горилле говорил твой бывший, - протянул Грач, мрачнея на глазах. - Не хочешь мне ничего рассказать, Марго? Это кто еще такой?
        Он говорил так, будто имел на это полное право. Неприкрытая ревность Димы вызвала во мне смех сквозь слезы.
        - Маргош? - тронула меня за руку Вася.
        - Марго? - казалось, даже Дима испугался.
        Он положил букет на капот своего автомобиля и подошел ко мне едва ли не вплотную.
        Похоже, со стороны я сейчас выглядела той еще истеричкой…
        - Ты серьезно? - простонала я Грачу, отсмеявшись. - Думаешь, можешь скрыть от меня жену, а потом еще и права какие-то качать?
        - Да не скрывал я ничего! - вспылил он, но под моим взглядом как-то быстро сдулся. - То есть скрывал, но ради тебя же. Знал, что после той истории с Халявкиным…
        - Вот именно, Дима, ключевое здесь, что ты все знал, - разочарованно протянула я. - Знал и все равно ударил именно туда, где тонко.
        - Мы ходим по кругу, Птичка. - Он притянул меня к себе и проникновенно заглянул в глаза. - Позволь мне все объяснить. Пожалуйста, Марго.
        - Маргарита, вам точно не нужна моя помощь? - не уезжал Гамлет.
        - Не беспокойтесь, Гамлет. Все в порядке, - глянула на него я.
        - Я могу вас подвезти, если позволите, или…
        Я поморщилась. Со своей ненужной тревогой он сейчас меня только раздражал.
        - Не позволит, - поджал губы Грач. - О ней есть кому позаботиться.
        Они с Мартиросяном сцепились непримиримыми взглядами, на что мне оставалось лишь глаза закатить.
        - Это точно, - вклинилась Вася, аккуратно оттягивая меня к себе. - Поехали, Маргош, у нас еще много дел.
        Я направилась с подругой к ее машине. Ноги казались ватными, я едва их передвигала. Оставалось порадоваться, что выбрала сегодня сапоги на низком ходу, а не привычные мне ходули.
        - И что? Ты вот просто возьмешь и уедешь сейчас? - окликнул меня Грач.
        Я замерла, обернулась через плечо… На его лице отразилось то разочарование, которое преследовало и меня после вчерашней нечаянной встречи с женой любимого мужчины.
        Мне бы остаться да выяснить все до конца, только вот совершенно не хватало сил для этого. Бизнес-леди? Стерва? Ха!
        Сейчас я чувствовала себя потерянной маленькой девочкой, вазой, которая не пережила столкновения с полом. Мысли и чувства перемешались, щедро приправленные болью. Для того чтобы заново собрать себя по кускам, мне точно потребуется не один день. А рядом с Грачом у меня определенно не получалось оставаться сильной или хотя бы притворяться. Рядом с ним я теряла контроль.
        Поэтому и бежала. Трусливо, нелогично, глупо, но жизненно необходимо.
        Я рвалась от Грача изо всех душевных сил. Куда-нибудь, неважно куда. Да хоть на край света! Лишь бы только вырвать эту передышку для себя, зализать раны и вновь восстать из пепла, как феникс. Один раз ведь получилось…
        - Пожалуйста, Дима, дай мне время.
        - Сколько? - не собирался облегчать мне задачу Грач.
        - Да что ты прицепился к ней, а? - возмутилась Васька. - Не хочет она с тобой разговаривать, не ясно уже? Отвали.
        - Я не знаю, Дима…
        Мужчина помолчал, но вскоре неожиданно согласился.
        - Будь по-твоему, - громко выдохнул он, а потом заскочил в машину и как-то резко дал по газам.
        Визг шин ударил по моим нервам, Дима умчался так быстро, точно за ним все черти ада гнались. На самом же деле это я… прогнала.
        Букет свалился на асфальт, некоторые розы осыпались, но я все равно забрала цветы. Они ведь не виноваты, что между нами с Грачом пролегла пропасть из-за его лжи.
        - Маргарита, - подошел к нам Мартиросян. - Вы меня простите, что вмешиваюсь, но вы какая-то бледная и…
        - А вы и не вмешивайтесь, Гамлет, - несколько резко прервала мужчину я. - Мне очень приятно, что у меня такой небезразличный сосед, но, пожалуйста, не стоит…
        - Влезать не в свое дело? - завершил за меня он.
        - Именно.
        - А если я скажу, что хочу, чтобы оно стало моим? - склонил голову набок мужчина.
        Вася хмыкнула и пошла заводить машину, оставив нас поговорить. Видимо, от Мартиросяна даже моя подруга не чувствовала угрозы, раз не сочла нужным быть свидетелем разговора.
        - Я думаю, вам совсем не стоит этого говорить, Гамлет, если вы хотите сохранить со мной приятельские отношения в будущем, - не дрогнула под взглядом его темных глаз я.
        Рядом с Грачом сейчас я теряла силу, не могла противостоять ему и той боли, что охватывала всю мою сущность от предательства, а вот рядом с другими неожиданно возвращалась… стерва. Это даже радовало, потому как та квашня, в которую я в последнее время периодически превращалась, мне совершенно не нравилась.
        - Вы такая категоричная женщина, Марго, - хмыкнул Мартиросян. - Неужели в моем случае все настолько безнадежно?
        - Простите, - пожала плечами я. - Но сердцу не прикажешь.
        Сказала и сама поморщилась, как клишированно прозвучало. Только вот как ни крути, а из песни слов не выкинешь.
        - Я почти каждый день наблюдаю за тем, как врачи научились приказывать сердцу: остановиться, вновь биться, - спокойно ответил Гамлет. - В механике работы органов медицина разобралась, но вот алхимию чувств еще не освоила, здесь вы правы. Но хоть на дружбу я могу рассчитывать? Признаться, я не так долго в этом городе, и хороший друг мне бы совсем не помешал.
        Он говорил искренне, никакой угрозы я от него не чувствовала, но и сближаться с незнакомым, по сути, человеком так быстро не собиралась.
        - Время покажет, Гамлет, - я не стала ничего обещать ему. - Простите, я спешу.
        - Да, конечно, - дежурно улыбнулся мужчина и посторонился.
        - А ты нарасхват, подруга, - не смолчала Васька, стоило мне только забраться к ней в машину. За рулем был водитель - уже новый и незнакомый мне, а мы устроились на заднем сиденье. - На твоем Диме свет клином не сошелся.
        - Когда женщина несвободна, она только сильнее притягивает интерес других мужчин. У них соперничество на уровне инстинктов заложено.
        - Ты в любом статусе притягиваешь мужчин, - отмахнулась Рогова. - Ты ведь яркая, как бабочка, Маргоша, на такую просто невозможно не обратить внимания. И поверь, одна ты никогда не останешься.
        - Да я и не хочу никого… - Я откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. - Если после предательства Глеба я довольно быстро оправилась, то Грач меня словно выпотрошил… Будто бы я до него никогда и не любила.
        Это откровение отозвалось внутри меня очередным залпом боли.
        Вася ничего не ответила, лишь сжала мою ладонь в жесте молчаливой поддержки. Да и не нуждалась я сейчас в словах, они все были мимо.
        Мы довольно быстро подъехали к клинике, одну меня отпускать Рогова отказалась, а я не противилась такой компании.
        На будущих мамочек, уже пузатеньких, я старалась даже не смотреть. Отчего-то внутри у меня все поджималось в непонятных чувствах.
        Я сдала анализы. УЗИ мне не сделали, срок для этого еще был слишком маленьким. Поэтому мы ограничились гинекологическим осмотром, где и подтвердился факт моего залета. А если точнее, залета Грача. Или производителей презервативов.
        Ведь мы с Димой всегда предохранялись, а какой-то шустрик все равно пробрался…
        - Будете вставать на учет? - спросила меня Екатерина Эдуардовна, заполняя документы. - Или прерывать беременность?
        Простой вопрос, но ответить на него я так и не смогла. Врач разрешил мне подумать несколько недель, но попросила не затягивать с решением. Все же аборт на ранних сроках, по ее словам, статистически имел меньше осложнений.
        - Ну что? - подскочила ко мне Васька, встретив в коридоре. - Все нормально? Вы здоровы?
        - Результаты анализов придут мне на почту, об остальных возможных патологиях пока говорить рано.
        - Погоди. - Подруга заставила меня остановиться на крыльце. - Я хотела кое-что выяснить до того, как мы сядем в машину.
        - Ну?
        Васька замялась, покраснела и спрятала взгляд.
        - Ты меня пугаешь, - насторожилась я.
        - Просто я не знаю, как это озвучить, - призналась она, поморщившись.
        - Скажи как есть и не думай.
        - Отдай мне своего ребенка, - выпалила Рогова и прикусила нижнюю губу.
        - Что? - опешила я, решив, что ослышалась.
        И тут смелость Ваське совсем изменила. Она покраснела как маков цвет, оробела, заломила руки…
        - Ты только, пожалуйста, не подумай ничего плохого, - попросила она и зачастила в оправданиях: - Ты сама говорила, что еще не решила с беременностью. Значит, задумываешься об аборте. А судя по тому, с каким лицом ты вышла из кабинета гинеколога…
        Я громко сглотнула. Язык одеревенел, а в горле у меня словно колючий комок образовался.
        - Вась, я…
        - Так если ты все же решишь, что этот ребенок тебе не нужен, я буду просить тебя, нет, я буду умолять, - ее глаза повлажнели, а губы затряслись, точно Васька изо всех сил сдерживала рыдания, - Марго, пожалуйста, роди его. Если тебе не нужен, то мне очень-очень сильно нужен. Только, пожалуйста, не обрывай эту жизнь. Ну хочешь, я даже на колени встану?
        Ее слова возымели эффект разорвавшейся бомбы у меня над головой.
        - Вася! - Я едва успела схватить подругу за руки, так как она уже с готовностью опускалась вниз. - Перестань.
        - Ты просто не понимаешь, что это такое - мечтать о ребенке и не иметь возможности родить, - выдохнула она. - А тебе такой подарок свыше, а ты…
        Васька махнула рукой, растеряв все слова, и вдруг… разрыдалась. Горько. Надрывно. Искренне. Точно дитя, когда все чувства яркие и на разрыв.
        - Ну что ты, в самом деле? - вконец растерялась я.
        Рогова зло растирала слезы по щекам, а они все не прекращались.
        - Перестань, иначе я тоже сейчас расплачусь… - вырвалась из меня совершенно детская угроза, но неожиданно именно она и подействовала.
        Васька несколько раз шумно выдохнула, потрясла головой и улыбнулась сквозь слезы.
        - Все, я все. Я больше не буду, правда-правда, - пообещала она. - А тебе вообще нельзя нервничать. Так что…
        Я раскрыла руки, и Васька сразу же кинулась обниматься да шумно задышала куда-то мне в шею - все еще боролась со слезами и своей личной драмой.
        У меня даже злиться на нее не получалось, потому что Рогова по сути своей была безобиднее новорожденного котенка. Особенно с теми, кого воспринимала своими, семьей.
        - Вась, а я не собираюсь делать аборт, - призналась ей я. - Этот ребенок будет желанным.
        - Вот и хорошо, - успокоилась подруга. - Так и должно быть, ведь беременность - дар. Только те, кому такое легко дается, почему-то забывают об этом.
        - Ты права, - согласилась я. - Спасибо.
        - За что? - неподдельно удивилась она.
        - Что отрезвила.
        Это действительно было так. Васькино абсурдное предложение вдруг запустило во мне цепную реакцию и материнский инстинкт, который отчего-то притупился от свалившихся на голову проблем, проснулся.
        Сейчас мне стало ужасно стыдно за те минуты малодушия, когда я сомневалась: рожать или нет. И ведь здесь не стоял вопрос в том, что я боялась быть матерью-одиночкой, скорее балом правила ответная реакция на ту боль, которую причинил мне Грач.
        В одно мгновение я словно прозрела и со стороны посмотрела, как эгоистично и глупо собиралась поступить. Насколько бы банально ни прозвучало, но ребенок ведь действительно не виноват в том, что между его родителями… не срослось.
        «Неужели я не буду любить этого ребенка? - внутренне задалась вопросом я. - Своего ребенка. От… любимого мужчины».
        Ответ оказался очевидным: я его уже любила. А минуты малодушия, безвременья, когда мы не можем выбрать сторону и находимся в сомнениях, есть у всех. Хорошо, что эта полоса быстро закончилась и я не совершила самую большую глупость в своей жизни, о которой жалела бы до последнего вздоха.
        - У меня просто подгорело, и я ляпнула в сердцах. Ты же знаешь, что я привыкла бежать впереди планеты всей, - хмыкнула Васька. - Голова иногда опаздывает. Так что прости меня, подруга, что вот так…
        - Все хорошо, Вась, - успокоила ее я.
        - Правда? - засомневалась подруга.
        Ее реакция была оправданной. Во мне играл гормон, и постоянно кидало в крайности.
        - Все очень хорошо, - окончательно утвердилась в этой мысли я.
        Жизнь ведь продолжалась, и она была… прекрасной. Только я, закопавшись в своей боли, прошлом и комплексах, этого не замечала. Предательство Грача сработало моим триггером, который вытащил наружу все прошлые страхи, тревоги и вскрыл раны.
        По старой привычке я наглухо забаррикадировалась в собственной безопасной ракушке, чтобы пережить острый период, залатать душу, собрать осколки, нарастить новую броню, и совершенно забыла об одном важном нюансе. Я давно не была маленькой наивной девочкой, не знающей жизни, а стала женщиной, которой по плечу столкнуться с трудностями и решить их.
        Насколько эффективно? Только время могло показать. Но больше я не собиралась трусливо сбегать и прятаться.
        Если уж история имела свойство повторяться, то я постараюсь воспринять это как шанс выйти из ситуации, гордо вскинув голову, а не поджавши хвост.
        ГЛАВА 24
        Вот уже третий час я гипнотизировала темный экран телефона. На работе сосредоточиться никак не получалось, а ведь я изо всех сил старалась это сделать.
        Вместо информации по поставкам, подсчету будущей выгоды и убытков, подготовке к тендеру я думала о Граче.
        А как о нем было не думать, если этот гад вот уже два дня как не объявлялся?
        Лишь букет из роз остался напоминанием о нашей последней встрече. Цветы казались мне немым укором, оттого что я прогнала мужчину, даже толком его не выслушав. Но выкинуть их почему-то рука не поднималась.
        Теперь я созрела к разговору, но, видимо, Диме это перестало быть нужным. Иначе я не могла объяснить его молчание по всем фронтам, а первой позвонить Грачу мне не давала пресловутая женская гордость.
        Я бы и рада послать ее к черту, и ведь повод имелся, даже не один, но все равно выдерживала характер до конца. Все казалось, если Грач так легко сдался после моих отказов, то наши отношения ему не столь дороги, как мне бы того хотелось. А мне хотелось.
        Если перестать врать себе, то я всем сердцем жаждала быть единственной для этого мужчины. Как бы глупо ни прозвучало, единственной и неповторимой, а не постыдным секретом или суррогатом нормальных отношений. Любовницей.
        Но если Грач так легко отступился… Тогда любые шаги с моей стороны все равно будут бессмысленными, да и не я должна была объяснить собственную ложь и интересное семейное положение.
        Умом я это прекрасно понимала, но глупое сердце болело и тосковало… Утихомирить его приказом у меня не получалось.
        В дверь постучали, и после моего разрешения в кабинет заглянул Слава - двухметровый амбал-брюнет чуть краше гориллы, мой новоиспеченный охранник, которого подослал Грач. Слава поджидал меня у клуба в тот день, когда я точно решила, что хочу ребенка от Димы. Отрапортовал, что работает у Грача и теперь станет меня охранять, а на все мои недовольства лишь односложно отвечал, мол, не привык нарушать приказы.
        Буквально сразу перезвонила Яга и сообщила, что к ним с Бодей приставили телохранителей.
        Первой мыслью тогда у меня было взбрыкнуть и отказаться от подобных услуг - силой нас охранять точно бы не стали, - но я вовремя остановила саму себя. Если Грач решил, что нужно прибегнуть к такому сопровождению, то у него наверняка были для этого причины. Рисковать жизнью своих близких я не собиралась, поэтому молча приняла помощь и больше расспросов не устраивала. Все ждала звонка от Димы с объяснением происходящего, но пока так и не дождалась.
        - Маргарита Александровна, к вам пришли, - пробасил Слава, жуя булочку.
        Мужчина был очень вежливым, внимательным и постоянно голодным. Девочки из моего персонала или Яга - Слава ночевал у меня в гостиной - с удовольствием его подкармливали.
        Слава уминал угощения за обе щеки, улыбался, но глаза оставались такими серьезными, что я была уверена: у него все под контролем. Даже в те моменты, когда казалось, будто мужчина расслабился.
        - Глеб? - предположила я.
        Халявкин уже пытался меня побеспокоить, но охранник не подпустил того ко мне. Лишь пробурчал, что Глеб слишком быстро оправился после последней попытки мне насолить и стоит устроить ему более действенную профилактику. Отговаривать его от таких действий у меня не возникло ни малейшего желания. Если Халявкин не понимал на словах, то все же стоило объяснить ему все более доступно.
        - Нет, Маргарита Александровна, о нем я бы даже не стал вас спрашивать, - ответил Слава, который в последние дни зорко следил за тем, кто ко мне подходит и когда. - Это… Марина Трубская.
        Я нахмурилась.
        - Какая Марина? - Мысленно я уже перебрала список знакомых и не нашла совпадений с такой фамилией, а потом меня неожиданно осенило. - Жена Грача?
        - В кабинет я ей не дал пройти, сказал подождать в зале. Вы не переживайте, я ее проверил - при ней нет оружия, - серьезно выдал Слава. - Димыч не отдал четких указаний по поводу нее, видимо, не ожидал, что хватит наглости опять сюда заявиться. Он вне зоны действия сети. Поэтому я пришел уточнить у вас, что мне делать. Прогнать ее?
        - Нет, - вышла из-за стола я. - Не надо прогонять. Я с ней встречусь.
        Сама от себя не ожидала такого желания, но… решила прислушаться к порыву.
        Рыжая девица, которая не так давно с подругой подловила меня в клубе, оказалась за одним из столиков. При моем приближении она изогнула губы в ядовитой усмешке.
        - Хорошо спишь, зная, что разбила мое счастье? - процедила Марина.
        - Оставь нас, Слава, - попросила я охранника.
        - Не положено, - заупрямился вдруг мужчина, но рядом маячить не стал. Выбрал место за барной стойкой, неподалеку от нас, чтобы продолжать наблюдать за ситуацией.
        Спорить я не собиралась, присела за стол, выдержала паузу и вновь глянула на жену Грачу. Она явно нервничала.
        Крутила в руках ремешок от сумочки, покусывала губы и постоянно бродила взглядом по помещению, словно не могла заставить себя прямо смотреть мне в глаза.
        Мной же овладело странное спокойствие. Будто все эмоции притупились, а я оказалась в каком-то безопасном коконе.
        Мысленно я отметила красоту девушки, но и трезво оценила, что ничем ей не уступаю. Из-за профессионального макияжа сложно было определить возраст Марины. Интуиция же мне подсказывала, что ей еще нет тридцати.
        - Зачем пришла? - спросила девушку я. - Если устроить скандал или поистерить, то я попрошу Славу помочь найти тебе выход.
        Она поджала губы.
        - Я не буду устраивать сцен, - словно бы нехотя выдавила из себя Марина. - Просто хочу поговорить.
        - Говори. - Я откинулась на спинку сиденья и приготовилась в любой момент прервать эту встречу, если девушка начнет сыпать гадостями. Что от нее ожидать, я еще не понимала, угрозы не чувствовала, а вот любопытство хотелось удовлетворить.
        - Оставь Грача в покое.
        Я молча ждала продолжения, но его не последовало, поэтому пришлось поторопить.
        - И? - склонила голову набок я.
        - Что «и»? - растерялась Марина.
        - Дальше по закону жанра должны последовать угрозы в мой адрес. Они будут?
        Боль от предательства Грача никуда не делась, но она не мешала мне сейчас трезво мыслить. Я уже была в подобной ситуации, когда жена Глеба втоптала меня в грязь, и не собиралась допускать, чтобы история повторилась.
        Мари… Марина…
        Судьба надо мной явно издевалась! У жен важных для меня мужчин даже имена оказались похожими. Впрочем, в остальном они разительно отличались.
        Мари получала искреннее удовольствие, издеваясь надо мной и указывая место, а Марина… Марина точно вела свою игру, она старалась показать уверенность, что полностью владеет ситуацией, но ее не было. Я столько лет притворялась, что с легкостью узнала такую же притворщицу.
        - Милочка! - позвала бариста я. - Сделай мне чай, пожалуйста.
        - Как вы любите, Маргарита Александровна? - уточнила девушка.
        Я кивнула и повернулась к Марине.
        - Ты что-то будешь?
        - Ты издеваешься? - выпучила глаза она.
        - С чего бы? - спокойно уточнила я, а Миле дала отмашку, чтобы на гостью не готовила. - Это ты ко мне пришла выяснять отношения, да почему-то отступаешь от привычного сценария. Вот мне и интересно: почему? В последнюю нашу встречу ты, помнится, была посмелее.
        Да-да. Воспользовалась моим ужасным самочувствием, ударила предательством и нагло пыталась додавить вместе с подружкой. Хорошо, что я сейчас уже в себя пришла да действие гормонов притупилось. Квашня-Рита отошла на второй план, а вперед вышла та, которой хотелось убивать и разрывать на части всех обидчиков.
        - Да ты просто не знаешь, кто мой отец! - возмутилась девушка.
        - Я готова еще больше тебя разочаровать. До недавнего времени я даже не знала о твоем существовании.
        - Ах ты с…
        - О твоем отце и говорить не стоит, - перебила ее я, завершая мысль. - Судя по твоей браваде, я обязана трепетать и заикаться только после одного упоминания о нем. Так ведь?
        - Да я тебя с землей сровняю, гадина! - раскраснелась Марина. - За то, что посмела перейти мне дорогу!
        Слава вскочил со стула, но я выставила руку вперед, и мужчина замер.
        - Все нормально. Мы просто разговариваем. Женщины вообще существа эмоциональные, не вскакивай зазря, она не собирается вгрызаться мне в глотку. Правда ведь, Марина?
        Девушка заскрежетала зубами. А Мила как раз принесла мне чай.
        - Спасибо, - поблагодарила я ее и пригубила напиток. - Знаешь, в чем твоя проблема, Марина?
        - Проблемы будут у тебя, - понизила голос она.
        - А я скажу, - ничуть не испугалась я. - Ты почему-то пришла разбираться со мной, хотя нужно было начать со своего мужчины. Если он действительно твой.
        Марина стремительно покраснела. Только я не разобрала: от злости или от стыда.
        - Разве я похожа на ту, кто будет навязываться? Так что твоя песня про «оставь его в покое» никоим образом меня не касается, - развела я руками. - Свои семейные проблемы нужно решать там же, а не пытаться переложить с больной головы на здоровую. У тебя все?
        - Я люблю его! - выпалила девушка. - С детства люблю! Не стой между нами, иначе…
        - Да Боже упаси, - хмыкнула я. - И не собиралась даже. Забирай и властвуй, я не держу.
        Этот разговор вытягивал из меня слишком много сил, поэтому я решила его прекратить, но не успела даже отойти от столика, как…
        - Я беременна, - убила меня Марина. - Грач очень хочет этого ребенка. То, что между вами произошло, ошибка. Кратковременная интрижка, блажь.
        Я сжала руки в кулаки так крепко, что ногти впились в ладони до боли. Отрезвляющей боли. Мне сейчас это было необходимо как воздух.
        - Ты права, - кивнула я жене моего любимого мужчины. Теперь уже точно безвозвратно бывшего. - Не приходи больше, а лучше сделай его счастливым.
        - Кого? - удивилась Марина.
        - И ребенка, и его отца.
        Девушка так ничего и не ответила на это, впрочем, и я не стала дожидаться приступа остроумия от нее, а поспешила спрятаться от всех в своем кабинете. Там закрылась на замок и дала волю слезам.
        Никто не знал, каких усилий мне стоило держать лицо и изображать из себя стерву! Сейчас же все тело дрожало, обида выливалась горькими всхлипами, а островок спокойствия, который я нашла в себе за эти дни, оказался разрушен.
        Меня добивала несправедливость! Дважды я влюблялась. Дважды в совершенно неподходящих для этого мужчин!
        Дважды беременела и сталкивалась с тем, что мой ребенок оказывался не нужен его отцу…
        - Ничего, малыш. - Я приложила ладонь к еще совершенно плоскому животу. - Главное, что ты нужен мне.
        На то, чтобы хоть немного успокоиться, прийти в себя и настроить себя на смирение, что моя судьба - быть одинокой, ушло несколько часов. Потом я даже смогла немного поработать, но с открытием клуба засобиралась домой. Навалилась такая усталость, что мне едва удавалось не заснуть стоя.
        Результаты анализов, которые пришли ко мне на почту, сообщали, что никаких патологий у меня выявлено не было, но я отчего-то почти постоянно чувствовала недостаток сил.
        - Маргарита Александровна? Все хорошо? - Слава был в коридоре, сидел на стуле, что поставил напротив двери в мой кабинет.
        Мне даже стало стыдно за то, что мужчина был вынужден дожидаться меня таким образом, словно верный сторожевой пес. Правда, чтобы развить эту мысль, сил мне не хватило, и я ее откинула.
        - Пожалуйста, вызови мне такси.
        - Машина уже ждет у клуба, - предугадал мои желания телохранитель. - Отвезет туда, куда вам нужно.
        - Домой, - выдохнула я. - Мне нужно домой. Подальше от всего этого.
        Слава проводил меня к черному внедорожнику с тонированными стеклами. Сам занял место рядом с водителем, а я устроилась на заднем сиденье.
        Мне казалось, я прикрыла глаза на какую-то долю секунды, а оказалось, крепко уснула. Проснулась же от солнечных лучей, которые щекотали мое лицо, и поняла, что совершенно не знаю, где нахожусь…
        Шикарная кровать, светлая комната, полы с подогревом и приятная глазу отделка стен из дерева - все это я отметила, только когда вернулась после обжиманий с белым другом.
        Из-за страха, что оказалась в незнакомом месте, я слишком резко вскочила, и желудок взбунтовался. Утренний токсикоз все же пока никто не отменял. А галетным печеньем или сухариками, как заботилась Яга, здесь меня не снабдили.
        Присев на кровать, я собралась с мыслями и еще раз прокрутила все, что случилось до той поездки домой. Но так и не разгадала, где да и зачем здесь оказалась. Немного успокаивало, что на мне оставалась моя одежда, значит, на тело, пока я спала, никто не покушался.
        А вот сумочки, как я ни искала, нигде не было. Зато дверь была открыта, и я, тихонько ступая, решила провести разведку боем. В коридоре заметила веник и, вооружившись им, словно битой, пошла на звук.
        Он был неясным только поначалу, но чем дальше я продвигалась, тем четче понимала, что это звон посуды.
        Очень скоро я оказалась в большой просторной кухне, а как только сбоку от себя заметила мужчину, так сразу и огрела его веником по голове.
        Правда, получилось это у меня всего один раз, при попытке повторить успех мое оружие было ловко перехвачено.
        - И тебе доброе утро, - сказал Грач. - Такая воинственная реакция спросонья явно говорит о том, что ты жутко рада меня видеть. Да, Птичка?
        Я отвесила ему хлесткую пощечину, а как только открыла рот для того, чтобы сказать, что именно о нем думаю, почувствовала вонь. На сковороде жарился бекон, и этот запах заставил перевернуться мои внутренности. Как минимум трижды.
        - Козел! - выдавила из себя я и умчалась обратно в туалет, где меня скрутило в новых спазмах, чтобы выказать свое «фэ» этому миру и кулинарным способностям Димы.
        Запоздалая реакция Грача не позволила ему заскочить за мной, чтобы полюбоваться на это ужасное зрелище, поэтому свидание с унитазом прошло в одиночестве. Но это не остановило Диму, и он стучал в дверь, требуя его впустить, чем жутко меня бесил.
        - Марго, если ты сейчас же не откроешь, я вышибу эту чертову дверь! - разорялся Грач. - Мы все равно поговорим! Что ты как маленькая?
        Я была давно взрослой, просто замученной токсикозом беременной женщиной. А еще жутко злой и обиженной на одного конкретного мужчину. Поэтому никаким угрозам не внимала и вышла из ванной комнаты лишь тогда, когда более-менее пришла в себя, прополоскала рот и умылась.
        - Ну наконец-то! - фыркнул Грач, как только я появилась, но тут же растерял весь боевой настрой. - Тебе плохо, что ли?
        - Мне прекрасно, - буркнула я. - А станет еще лучше, когда ты соизволишь объяснить, что за х… Что ты задумал?
        - Может, сначала позавтракаем? - предложил он. - Когда ты сытая, то становишься добрее. Я там для тебя даже в кулинарию решил податься и…
        - Не слова больше о еде! - предупредила его я, зажимая рот ладонью, чтобы переждать еще один приступ тошноты. На этот раз успешно.
        - Та-а-к… - нахмурился Грач. - Что происходит?
        - Это я у тебя хочу спросить. Что происходит, Дима? Где я?
        - Ты там, где мы сможем спокойно поговорить. Там, где не сможешь от меня убежать. Я снял этот домик за городом как раз для этого.
        - Звучит так, словно ты доморощенный маньяк с коварным планом, - хмыкнула я и выглянула в окно. Вид был волшебным, правда. Только это меня не обрадовало, потому что я хотела бы оказаться дома с сыном, а не любоваться на лес с предателем.
        - Когда это касается тебя, то твои выводы недалеки от истины, - тяжело вздохнул он. - Не переживай, с твоими родными я все уладил.
        - Опять устроил заговор за моей спиной? И Слава меня явно сдал.
        - Слава - мой человек, если ты не забыла, - поджал губы Грач. - Понравился?
        В глазах Димы появился стальной блеск. Я решила не дразниться, подлавливая мужчину на ревности.
        - Я хочу домой, - вместо этого попросила его.
        - Только после того, как мы решим все между собой, - был непреклонен Грач.
        Он подошел ко мне вплотную, встал со спины и обнял. Только через долгий миг я резко отстранилась, чтобы не соблазнять и не соблазняться.
        - Мне кажется, тебе в первую очередь стоит решить все с беременной женой, а не со мной, - выпалила я Грачу. - На двух стульях все равно усидеть невозможно, и у тебя тоже не получится.
        - А я и не собираюсь.
        - Тебе самому не гадко от собственной лжи? - поморщилась я.
        - У меня нет жены. И если даже Марина действительно беременна, то я к этому никакого отношения не имею, - глядя мне прямо в глаза, ответил Дима. - Я с ней никогда не спал.
        - Помнится мне, ты вообще не фанат сна, - подковырнула я мужчину.
        - Не цепляйся к формулировкам, Марго, - нахмурился Грач. - У меня с Мариной ничего не было. Никогда.
        - Кроме брака, - напомнила я.
        - Кроме брака, - согласился он и добавил: - Фиктивного.
        У меня замерло сердце, так сильно хотелось поверить его словам, но было страшно опять ошибиться.
        - Не верю, - после короткой напряженной паузы поставила точку я. - Марина тебя любит. С детства к тому же. Она мне сказала.
        Как я ни старалась, а ядовитый сарказм все равно в голос просочился. Я злилась. Я хотела ударить Грача и одновременно залюбить его до сладкой смерти. Я была настоящим клубком противоречий и сама не понимала, как справиться с этими эмоциями.
        - Я знаю обо всем, что она успела тебе наплести, - поморщился мужчина. - Поэтому мне пришлось ускориться со своими делами, чтобы не упустить времени, пока ты окончательно не поверила этому бреду.
        Из прикроватной тумбочки Грач достал папку и передал ее мне.
        - Что это? - нахмурилась я, но открывать не спешила.
        - Документы, подтверждающие мой развод.
        Я попыталась бегло просмотреть бумаги, но буквы расплывались перед моими глазами.
        - Я не понимаю…
        - Мне было нужно предоставить тебе твердые доказательства правды, Марго, - объяснил Дима. - Я знал, что на слово ты мне так просто больше не поверишь.
        Я присела на кровать, потому что ноги отчего-то стали дрожать и отказывались держать. Такого поступка от Грача я точно не ожидала. Розы, оправдания - все это было банальностью. Похищение же выбивалось из привычного шаблона, а развод так вовсе…
        Дима выбил меня из колеи, поразил и таким образом добился того, что я его услышала.
        - Ты много еще обо мне не знаешь, но я надеюсь, что дашь шанс со временем раскрыться. - Мужчина опустился передо мной на корточки и положил ладони на мои коленки. - Марго, меня и Марину связывал лишь договор. Поверь мне, пожалуйста.
        - Дима… Ты ведь все равно, получается, был женат. А я опять наступила на те же грабли…
        - Да, я женился на ней! - зачастил Грач. - Только скорее и не на ней вовсе, а на ее отце.
        - Что? - в который раз ему удалось меня удивить.
        Дима хмыкнул.
        - Этот брак был заключен ради совместного бизнеса. Когда я решил завязать с криминалом, мне понадобилась основательная подушка безопасности и Труба…
        - Труба?
        - Трубский Вячеслав Иванович, отец Марины, ее обеспечил, а гарантом того, что все капиталы останутся в семье, стал этот союз.
        - Так ты еще и бандит? - решила пошутить я, но вышло отчего-то неудачно, потому как Грач стыдливо опустил глаза.
        - Мне нечем гордиться. Меня вырастила улица, и я с детства научился жить по ее законам. Криминал затягивает, Марго, а потом не отпускает, даже если ты хочешь вырваться, - глухо сказал он. - У меня получилось. Я легализировал бизнес, но связи с тем миром у меня остались.
        Я закусила нижнюю губу, задумавшись, как много на самом деле не знаю о том, кого полюбила, а Грач трактовал этот жест по-своему.
        - Ты должна знать: я никаких преступных махинаций не проворачиваю, но часто оказываю услуги особым клиентам в рамках закона и под договор о неразглашении. Я не профессиональный решала, но иногда приходится ввязываться в разные замесы.
        - Ты серьезно сейчас? - усомнилась я. - Почему я не могу избавиться от ощущения нереальности происходящего?
        - Потому что тебе легче видеть во мне предателя, чем поверить, что все оказалось немного сложнее, чем на первый взгляд? - склонил голову набок Грач. - Мы и виделись с Мариной от силы раза три за все восемь лет, что состояли в браке.
        - Как такое вообще возможно? - пыталась понять его я, но пока не получалось.
        - Я бывший спортсмен, Птичка, привык скрывать свою личную жизнь и соответствовать тому амплуа, что выдумали мне пиарщики. Этот брак нигде не афишировался, меня интересовал только совместный бизнес, а жена, что шла в довесок, нет. Даже друзья не догадывались об этом договоре. Я и Ваньке не сказал, только отшутился, что Труба стал мне почти что батей родным, своего-то я все равно толком не помню.
        - Дима… - поморщилась я.
        - Знаю, что прозвучало грубо, но как уж есть. Я не ангел, Марго, и чувствовал себя свободным от обязательств, соответственно, вел себя так же. С Трубой мы согласовали все еще до подписания договора, он, конечно, хотел, чтобы мы породнились по-настоящему, но я не искал серьезных отношений, поэтому ему пришлось пойти на компромиссы. Я по-крупному вложился в наше совместное дело, и Труба принял мои условия. Марину тоже все устраивало, так мне казалось до того момента, пока я не объявил ей о разводе. Она вдруг решила, что не хочет этого, состроила из себя великую мученицу, которая ждала все эти годы, будто я увижу в ней женщину мечты. Совсем сбрендила, пересмотрев мыльных опер.
        - Может быть, Марина действительно…
        - Не может, - припечатал меня Грач. - Моя фиктивная женушка почему-то вдруг возомнила, что влюблена в меня с детства, но я не давал ей для этого никаких оснований. Труба в одно время принимал активное участие в моей жизни, был одним из спонсоров моей спортивной карьеры, я проводил много времени у него дома, как и зарабатывал ему бабло на боях без правил. Потом наши отношения стали сугубо деловыми, а теперь нет и этого.
        - Вы разругались?
        - Нет, разошлись миром, мне пришлось умаслить его, отдав большую долю акций, - рассказал он и тут же опередил мой следующий вопрос своим ответом: - Но я не жалею об этом, Марго. Я начал раздел бизнеса, как только понял, с кем на самом деле хочу быть и что это серьезно.
        От его взгляда у меня пошли мурашки.
        - Со мной? - как наивная девочка, переспросила я.
        - Только с тобой, Птичка, - подтвердил Грач. - Дело раздела с Трубой оказалось долгое, затянулось, наши отношения с тобой стремительно набирали обороты…
        - Какие отношения? Ты никогда и не говорил, что хочешь чего-то серьезного со мной.
        - А разве об этом нужно говорить? - уткнулся он лицом в мои колени. - Сначала я и сам не понимал, что ты со мной творишь, а потом перестал об этом даже задумываться, пока однажды утром не осознал, что уже по самую макушку встрял. В тебе, в малом, в планах о совместном будущем…
        - Богдан к тебе привязался, - кивнула я. Пока я взяла паузу в объяснениях, но сын постоянно спрашивал, когда же дядя Дима опять к нему станет приходить.
        - И я к нему, Марго. Правда, - сказал Грач. - Я трусливо думал, что успею все завершить с разводом до того, как ты узнаешь. Мне казалось, что если я расскажу тебе о своем специфическом браке по факту его расторжения, то это воспримется тобой не так остро, но… Подсуетился твой Халявкин.
        - Глеб? - вскинулась я. - Он-то здесь каким боком?
        - Он нашел Марину и… вот.
        - То есть та сцена в клубе и недавний мой разговор с твоей женой… - начала сопоставлять новые факты я. Теперь все случившееся виделось в совершенно другом свете.
        - Бывшей, - поправил меня Грач.
        - …были отлично спланированным спектаклем, рассчитанным на такую горячую дуру, как я? - закончила я мысль, нахмурившись.
        - Ты, конечно, та еще горячая штучка, но далеко не дура. - Дима присел рядышком на кровать и как-то незаметно для меня стал ближе, приобнял, почти перетащил меня к себе на колени… - Просто этот Халявкин знал твои болевые точки, а после того, как я на него надавил и обрубил концы с клубом, решил мне насолить.
        - Вот мерзавец!
        «И как я только могла связаться с таким?» - до сих пор не укладывалось в моей голове.
        Но с другой стороны, тогда у меня не было бы Богдана… Моего любимого мальчика.
        - Не беспокойся, он еще ответит за свое. Мои люди собрали прелюбопытнейшую информацию на него, обо всех его похождениях и махинациях, а также планах прибрать к рукам бизнес тестя.
        - Его жена лояльна к изменам, - поморщилась я, вспомнив искривленную философию Мари.
        - А тесть нет. Поэтому мои люди уже перенаправили эти сведения ему.
        Я покачала головой. Глеба мне жалко не было, пусть бы и получил то, что заслужил. В ловушку с Мариной я загнала себя сама, не выслушав Грача сразу. И весь тот эмоциональный ад, который пережила за эти дни, тоже, получается, сотворила собственными руками, но…
        - Это все равно не отменяет того факта, что ты мне врал, Дима, - тяжело выдохнула я и выпрямилась, чтобы выскользнуть из его объятий. Правда, Грач не пустил. - Знал, что у меня проблемы с доверием, и все равно…
        - Я ошибся, Птичка, - признался он. - В этом я серьезно ошибся, струсил. Твоя реакция на это все была для меня загадкой, а я слишком боялся тебя потерять, чтобы рисковать.
        - Расскажи ты мне все сразу, Дима, и я не стала бы закатывать истерики, - попыталась убедить его в собственной правоте я. Хотя мы оба уже знали, что я страдаю категоричностью. - Возможно, я бы даже все поняла правильно, и все было бы иначе.
        - А теперь? - словно бы окаменел Грач.
        - А теперь я больше не знаю, как тебе верить…
        ГЛАВА 25
        - То есть это все? - спросил меня Грач. Его голос охрип от едва сдерживаемых чувств.
        Я видела, что причиняю ему сейчас боль вот такой своей реакцией, но не могла иначе. Возможно, с Мариной все было именно так, а не по-другому. Дима развелся. Только то, что он знал мое прошлое и все равно солгал о таком значимом факте собственной биографии, не давало мне до конца расслабиться.
        Кто мог поручиться, что, если я вновь ему доверюсь, Грач не солжет опять? Что, если через несколько недель или месяцев, а может, через год я ему надоем, он поймет, что все это было несерьезно, и бросит нас?
        Мне было страшно.
        - Я не знаю… - пробормотала я, застыв за его спиной. - Правда не знаю, Дима.
        - Хорошо, - вдруг кивнул Грач, а я испытала такое разочарование от его согласия, что едва не взвыла. - Будь по-твоему. Не можешь мне верить больше - не верь.
        Мужчина метнулся к окну, оставив меня глупо пялиться на его напряженную спину.
        - Ненадолго же хватило твоего терпения, - фыркнула я. - Мог бы и подольше поуговаривать, а то словно гора с плеч свалилась.
        Такая претензия прозвучала смешно, но смеяться не тянуло никого из нас.
        - А толку мне тебя уговаривать? Я все равно не смогу заставить тебя поверить мне, это невозможно, - пожал плечами Грач. - Зато я сделаю так, чтобы ты сама захотела вновь мне довериться. И буду ждать столько, сколько для этого потребуется.
        - Что? - опешила я.
        - Только не думай, что ждать буду в стороне. Даже не надейся на такое, - заявил вдруг Дима. - Слова надо подкреплять действиями, так что я готов каждый день доказывать тебе, что я тот, кто тебе нужен.
        Мужчина зашел в ванную комнату, а вернулся оттуда с бархатной красной коробочкой в руке. Я затаила дыхание.
        - Это все должно было быть не так, - расстроенно покачал головой он, а потом вдруг встал передо мной на колени, открыл коробочку и… - Марго, ты выйдешь за меня?
        Когда-то я необыкновенно сильно хотела услышать эти слова, мечтала о белом платье и идеалистичной модели семьи. А потом сама себя убедила, что брак - пережиток прошлого и женщина вполне способна счастливо прожить без этого всего.
        Сейчас же не могла оторвать взгляд от аккуратного колечка с красивым бриллиантом. Изящного, очаровательного, не помпезного, но по-настоящему шикарного обручального кольца…
        - Это из-за того, что я беременна? - брякнула я, но, проследив, как сильно вытянулось после моих слов лицо Грача, поняла, что просчиталась. - Ой.
        - Ты беременна? - просипел он.
        - Срок маленький еще. Я только сама недавно узнала, - сжала переносицу двумя пальцами я. - Понимаю, это все очень неожиданно и мы предохранялись, но…
        - Замолчи, Марго.
        - Что? - вскинула на него недоуменный взгляд я.
        - Замолчи.
        Грач сжал меня в объятьях и впился в рот поцелуем. Жадным, страстным, голодным, который почти сразу же сменился нежным, трепетным, ласкающим…
        - Я люблю тебя, Птичка, - выдохнул мужчина.
        - Любишь? - просипела я.
        И даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться: происходящее не сон.
        - Люблю, - улыбнулся Грач. - Тебя, нашего малого и того, кто еще не родился.
        - Так уверен, что это будет мальчик?
        - Сначала мальчик, потом девочка, - сказал Дима, целуя меня в уголок губ.
        - Еще и девочка? - притворно возмутилась я. - Ты же не ищешь серьезных отношений, а тут устроил показательное выступление, кинулся в романтику и развел стол заказов на пол младенца.
        Я просто не могла не подковырнуть его. Природная вредность меня подзуживала сейчас щелкнуть мужчину по носу, чтобы не казался таким неприлично счастливым.
        - С тобой, Марго, я хочу всего, о чем раньше даже не задумывался, - не стал отшучиваться Грач, наоборот, стал вдруг очень серьезным.
        - Так уж и всего? - хмыкнула я.
        - Всего и сразу, - твердо сказал он. - Позволишь?
        Внутри меня разгорался пожар радости. Хотелось и плакать, и смеяться, и обниматься, и налопаться мороженого… В общем, желания были противоречивыми, а ощущения незнакомыми и такими сильными, что меня потряхивало от охвативших чувств. И, казалось, с Димой сейчас происходило то же самое…
        - А не заболел ли ты, часом? - уже откровенно издевалась над Грачом я. - Я тебя не узнаю. Дрожишь, глаза блестят, на романтику потянуло…
        - Разве что тобой, - хмыкнул Дима. - И выздоравливать не собираюсь. Так что? Ты долго будешь меня мучить?
        - Я-а?!
        - Марго, ты станешь моей женой? - повторил он главный сейчас вопрос и впился требовательным взглядом в мое лицо.
        Я сглотнула. Решение уже крутилось на кончике языка, но озвучить его я не решалась.
        Наше напряженное молчание разрушила трель звонка.
        - Прости, мне нужно ответить, - поморщился Грач, доставая свой мобильный телефон. - Слушаю.
        Кроме мужского голоса, я ничего толком разобрать не смогла, но сразу же догадалась, что дело серьезное. Дима неуловимо изменился, подсобрался весь, помрачнел, нахмурился. И эта его реакция заставила меня насторожиться в поисках опасности.
        - Понял. Сейчас буду, - резким тоном приказал он. - Ведите его, и не забудь отправить мне координаты.
        - Что-то случилось? - с опаской спросила мужчину я, совершенно не уверенная, что хочу знать ответ.
        Грач поджал губы.
        - Ты только не нервничай, Марго, - выдал он, отчего мне стало откровенно не по себе.
        Ведь так начинают, когда собираются сказать что-то страшное.
        - Ты меня пугаешь, - предупредила Грача я. - Что случилось?
        Дима взял меня за руки, словно пытался поддержать и поделиться своей уверенностью и теплом.
        - Халявкин пытался похитить Богдана.
        - Что?! - пошатнулась я.
        - Эта мразь подкупила воспитательницу детского сада, - стал объяснять он. - Но ничего не вышло. Мои парни вовремя заметили, малой с Ядвигой, слышишь, Марго? Все в порядке, ничего не случилось…
        - Что-то мне нужно присесть, - пробормотала я.
        - Не стоило мне тебе ничего рассказывать, - разозлился сам на себя Грач, помогая мне устроиться на кровати. - Тебе плохо? Вызвать врача? Ну что ты молчишь?!
        Я просто тяжело переваривала вдруг свалившиеся на голову факты.
        - Все нормально, не нужно врача. Я все равно бы узнала, Дима. Ты же понимаешь? И тогда недавний наш разговор о доверии вновь встал бы на повестке дня, словно камень преткновения.
        Грач кивнул.
        - Мне нужно отъехать, Марго. Я хочу сам с этим Глебом разобраться. Слишком он непонятливый. Таких людей нужно лично учить, иначе они так и будут вставлять палки в колеса и всплывать по жизни, как дерьмо, которое не тонет.
        Грач развернулся, собираясь уходить, но я успела схватить его за руку.
        - Дим, будь осторожен, - попросила его.
        Мужчина погладил меня по щеке.
        - Слава отвезет тебя в город, ладно?
        Буквально через две минуты я услышала, как машина Грача выехала за территорию коттеджа. Я же не могла найти себе место. Дима уехал и забрал с собой все мое спокойствие.
        - Завтрак, Маргарита Александровна? - предложил мне Слава, на которого я наткнулась, едва вышла из комнаты.
        - И как у тебя получается так бесшумно передвигаться? - закатила глаза я.
        - Это талант, - хмыкнул мужчина, протягивая мне мою сумочку. - Ну и чуток тренировок. Так что там насчет завтрака?
        - Не хочу, - отказалась я. Тошнота улеглась, но аппетит по-прежнему спал. Сейчас мне и кусок в горло не полез бы, от переживаний тревожные мысли не давали покоя. Какая уж тут еда, если выть охота? - Пожалуйста, отвези меня домой. К сыну.
        Слава кивнул и сделал так, как я попросила. Хотя я и успела заметить его тоскливый взгляд, обращенный в сторону кухни.
        - Маргоша! - кинулась мне навстречу Яга, едва мы с телохранителем переступили порог моей квартиры.
        Я прижалась к женщине и неожиданно для себя горько всхлипнула. Эмоции требовали выхода, но я до боли закусила нижнюю губу, чтобы сдержаться.
        - Все хорошо, девочка. Все обошлось, - гладила она меня по голове, словно маленькую. - Бог уберег.
        «Грач постарался, - напомнил мне внутренний голос. - Все предусмотрел, обезопасил нас».
        - Ма! - Богдан вылетел из своей комнаты и едва не снес меня с ног, тоже решив пообниматься.
        - Сынок! - Здесь я уже просто не смогла сдержать слез. - Солнышко мое…
        - Пойду чай сделаю, - услышала я бормотание Славы. Для мужчины наблюдать такую сцену явно оказалось несколько неловко.
        Новак нас тоже оставила.
        - Фу, - через какое-то время стал отбрыкиваться мой мальчик. - Ты меня намочила!
        Я рассмеялась сквозь слезы. Рядом с Бодей все мои тревоги немного улеглись, а сердце словно заново начало биться. Я даже думать боялась, что с моим мальчиком могло случиться что-то страшное… Только из-за одной мысли о таком меня охватывал животный ужас.
        От такого мерзавца, как Глеб, все что угодно можно было ожидать. Хорошо, что его планы не увенчались успехом, иначе…
        - Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю? - погладила макушку сына я.
        - До Луны и обратно? - склонил голову набок Бодя.
        - До Луны и обратно, - улыбнулась я.
        - Но я все равно больше, - заявил сын. - Пойдем уже, там Яга оладушек напекла…
        Он утянул меня за собой на кухню, где вовсю хлопотала Новак. А накрывать на стол ей помогал Слава. Я в который раз удивилась, как у этого здоровенного мужчины получается быть настолько ловким и грациозным. На моей кухне он не смотрелся точно слон в посудной лавке, а был вполне органичен.
        - Присаживайся, Маргош, - улыбнулась мне Ягодка. - Я как раз твое любимое яблочное варенье открыла.
        В таком тесном кругу, под чай с вареньем и оладушки да байки Славы, прошло несколько часов. Мне бы расслабиться, но до конца так и не получалось. Нет-нет да и заглядывала постоянно в свой телефон, не звонил ли Грач.
        Он не звонил. И это меня тревожило.
        Я несколько раз набирала номер мужчины, но стандартный, вежливый до зубовного скрежета голос мобильного оператора повторял, что мой абонент не абонент.
        - Может, еще кружечку чая или что посущественнее? - в который раз спросила меня Новак. - Скоро ужин будет готов.
        За окном уже раскинулся вечер.
        Богдан смотрел мультики, Слава был хмур, но отчаянно старался заинтересовать меня смешными историями из его армейского прошлого. Это оказалось более чем странно. Мужчина был вежливым, но обычно так себя не вел, не болтал без устали, а выбирал сосредоточенное молчание. Очень скоро я догадалась, что Яга с телохранителем тщательно заговаривают мне зубы.
        - Что-то случилось? - спросила их я, на что получила притворное удивление.
        - С чего ты это взяла? - сделала круглые глаза Ядвига.
        - Вы как-то странно себя ведете.
        - Ерунда, - фыркнула женщина. - Мы просто о тебе заботимся. Так что насчет чая?
        - В меня больше не влезет, - отказалась я. - Лопну.
        И тут прозвучал дверной звонок. Я сразу же, не чуя под собой ног, понеслась открывать.
        - Маргарита Александровна, - сварливо пробурчал Слава. Он успел перехватить меня, когда я уже потянулась к замку. - Отойдите, я сам.
        - Это Грач, - была уверена я, но подчинилась, уступив мужчине дорогу.
        Только вот за порогом оказался вовсе не Дима, а… Васька.
        - Скучаешь? - улыбнулась подруга, только получилось как-то неестественно. - А я вот пришла тебе составить компанию. Вместе все равно веселее будет, да?
        - Откуда ты?.. - нахмурилась я.
        Рогова отвела взгляд.
        - Так… Акулов сказал. Я звонила, искала тебя.
        - Хм-м…
        - Накормишь? Что-то я голодная как волк! - блеснула глазами подруга.
        - Конечно, Васенька, - показалась Ядвига, как-то слишком сильно обрадовавшись ее появлению. Словно бы и вздохнула с облегчением. - Ты проходи, не стесняйся. Я сейчас за тобой поухаживаю.
        И этот спектакль начался по второму кругу. Все притворно радостно улыбались, вели разговор на банальные неважные темы и пытались меня отвлечь. Только вместо этого добились противоположного эффекта: я насторожилась, замкнулась в себе и постоянно пыталась понять, что же происходило на самом деле.
        Под предлогом, что начинается трансляция футбольного матча, Слава ушел в гостиную. Оттуда действительно доносились звуки работающего телевизора, но когда я проходила мимо, то заметила: мужчина тихо переговаривался с кем-то по телефону. Он мерил пушистый ковер размашистыми резкими шагами, жестикулировал, озадаченно чесал макушку и явно не интересовался тем, что происходило на поле.
        - Ну что? Вспомним молодость, сыграем в карты? - предложила Васька, когда мы перебазировались в мою комнату. Ядвига хлопотала над ужином. - Или нарды, шашки, шахматы?
        Я присела в глубокое удобное кресло и устало потерла глаза.
        - Вась, в чем дело?
        - А в чем дело? - встрепенулась Рогова.
        - Я же чувствую, что вы что-то от меня скрываете.
        - Маргош… - закусила нижнюю губу она и отвела взгляд.
        Актерское мастерство моих близких сегодня хромало на обе левые ноги.
        - Ну хоть ты скажи мне правду, не рви сердце!
        Рогова покусала губы, словно не могла решиться.
        - Пожалуйста, Вася! - сложила ладони в молитвенном жесте я.
        - Дима попал в аварию…
        Дальнейшее смазалось для меня, словно дурной сон. Я толком и не поняла, как мы попали в частную клинику, где сейчас находился Грач.
        - Грабовский сказал, что здесь отличные врачи, - успокаивала Васька, поглаживая при этом меня по руке, только я ничего не чувствовала.
        Ни прикосновений, ни посторонних звуков, я вся сосредоточилась на мыслях о Диме и бешеном ужасе, который охватил все мое существо.
        Прошлые мои сомнения в Граче ушли на второй план, они стали такими несущественными, что даже стыдно было вспоминать. Сейчас я бы все отдала, чтобы отмотать время назад, только бы Дима оказался рядом. Живой, здоровый, мой. Пусть не идеальный, но именно тот, кто мне был по-настоящему нужен.
        - Даже Грабовский знал? - без особого любопытства, а просто из-за того, что нужно было ответить, заметила я.
        - Мне позвонил Акулов, а я уже набрала Женю…
        - И только мне ничего не сказали, предатели, - выдохнула я.
        - Тебе сейчас нельзя нервничать, Марго. Ты же понимаешь? - приобняла меня подруга.
        - А если он умрет, Вась? Как мне быть тогда? - зажмурилась я. В груди разгорелся такой пожар из боли, что трудно стало дышать.
        Слава поджал губы. В наш разговор с подругой он не лез, лишь сопровождал, продолжал выполнять свою работу и защищать.
        - Даже думать о таком не смей, поняла? - твердо сказала Рогова, а потом выдала самую большую ложь в жизни: - Все будет хорошо, слышишь?
        На самом деле никто не знает, как именно будет, но все обещают, что хорошо. А тебе потом приходится мириться с этим «хорошо», даже если оно не совпадает с твоими представлениями об этом.
        Давыдова я заметила издалека. Он сидел на лавке в зоне ожидания, схватившись за голову, но едва я приблизилась, как вскочил на ноги.
        Иван был серым. Или это просто для меня все вдруг посерело? Маши рядом не оказалось.
        «С Машей мне было бы легче», - вяло отметила про себя я.
        С Машей легче, но пришлось говорить с ее мужем.
        - Что с ним? - без предисловий начала с главного я.
        - Оперируют, - ответил Давыдов.
        - Долго?
        - Уже четыре часа.
        - Хорошо, - выдохнула я, изо всех сил сжав кулаки. - Раз оперируют, значит, Дима жив. Значит, борется. Это хорошо. Правда? Ром!
        По дороге сюда я успела позвонить другу, и он примчался.
        - Рома! - кинулась к мужчине я. - Ты же поможешь Диме? Ты узнаешь, что с ним? Нам никто ничего не говорит.
        - Это не моя больница, но я попытаюсь пробить, - пообещал Васнецов и умчался к персоналу.
        - Тс-ш… Успокойся, - сжала мою руку Васька. - Ты дрожишь вся, тебе нельзя нервничать.
        - Как это случилось? - повернулась я Ивану.
        - Тачки занесло. Они столкнулись и упали в кювет. Второй водитель скончался на месте, - сообщил Давыдов.
        «Глеб мертв. Второй - это же Глеб?» - промелькнуло на краю моего сознания.
        - Плевать мне на второго водителя! - вскричала я. - Что с Димой?
        - Черепно-мозговая травма, - сжал двумя пальцами переносицу Давыдов. - Больше я ничего не знаю.
        - Если ты сейчас же не успокоишься, я попрошу кого-нибудь сделать тебе волшебный укольчик, - предупредила меня Рогова. - Подумай, что ты не только себе вредишь, ладно?
        - Я спокойна, - совершенно неубедительно соврала я.
        - Я вижу, - поморщилась подруга. - Нельзя было тебе сюда ехать…
        - Я должна быть с ним рядом сейчас! - закричала я. - Неужели ты не понимаешь?
        - Девушки! - грозно посмотрела на меня медсестра. - В больнице так себя не ведут. Больным покой нужен, чтобы выздоравливать, а врачам тишина, чтобы не отвлекаться на лишний шум.
        - Простите, я больше не буду, - пообещала я.
        Роман вернулся довольно скоро, чтобы тут же попасть под наш допрос.
        - Черепно-мозговая травма у твоего Димы, ушиб ребер, перелом правой ключицы и правой большой берцовой кости. Сейчас главное с ЧМТ разобраться, остальное для жизни неопасно, - сказал он. - Оперирует Мартиросян. Я о нем не слышал, но здесь говорят, что он нейрохирург от Бога.
        - Кажется, я его знаю… - пробормотала я. - Он мой сосед. Если это Гамлет, а не его однофамилец.
        Еще через два часа мы убедились, что «если» не случилось. Когда к нам направился Мартиросян, у меня натуральным образом затряслись поджилки.
        - Он?.. - вскинулась я.
        - Жив. - Врач вытер хирургической шапочкой лоб. - Операция прошла успешно, жизни твоего мужчины ничего не угрожает. Дмитрий вообще в рубашке родился. При таких авариях травмы, как правило, бывают сложнее или несовместимы с жизнью, а тут можно сказать, что повезло.
        Я громко выдохнула, только сейчас заметив, что все это время неосознанно задерживала дыхание.
        - Спасибо тебе! Спасибо! - схватила я Гамлета за руку. - Спасибо, что спас его. Тебе еще друг нужен? Я готова до конца дней быть лучшим.
        Мартиросян вяло улыбнулся. Было заметно, что он сильно устал.
        - Последствия будут? - спросил Давыдов.
        - Роль Бога не для меня, - пожал плечами Гамлет. - Но все зависящее от себя я сделал на совесть. Простите, пойду.
        Задерживать Мартиросяна мы не стали. Еще через полчаса меня насильно спровадили домой.
        - Ты ничем здесь не поможешь, - была непреклонна Васька, еще и заручилась поддержкой всех вокруг. - Иди выспись, отдохни, а как только Грач придет в себя, Иван тебе обязательно позвонит.
        Именно Давыдов остался дежурить в коридоре больницы, и за это я стала недолюбливать его чуточку меньше.
        Ни о каком сне и речи не шло, конечно. Но я честно попыталась.
        Мне хотелось быть рядом с Димой, держать его за руку, попросить прощения за собственную гордость, но я отсиживалась дома под неусыпным контролем Яги.
        Только к двум часам следующего дня раздался тот звонок, которого я невыносимо сильно ждала. Грач пришел в себя. Слава отвез меня в больницу и провел к нужной палате, куда положили Диму.
        Я тихонько приоткрыла дверь, сразу заметив любимого с перебинтованной головой и Давыдова, склонившегося над его постелью.
        - Ты кто? - хмурился Грач, глядя на друга.
        - Ты что, меня совсем не помнишь? - выпучил глаза Иван, а у меня мир дрогнул, и пол вдруг стал стремительно приближаться.
        Дальше меня подхватили сильные руки и события завертелись со стремительной скоростью.
        - Марго! - на грани сознания услышала я крик Димы. - Врача! Быстро!
        - Ну ты и придурок, Грач! - процедил Давыдов. - Разве таким шутят?
        - Марго, ты меня слышишь? - продолжал доноситься до меня настойчивый голос Димы, только вот темнота была уютнее, и я провалилась в ее объятья.
        ЭПИЛОГ
        - Может, зайдем в кафешку перекусить? - предложила я Ваське.
        - Опять? - удивилась подруга. - Ты только и делаешь, что постоянно жуешь.
        - Мне положено, - улыбнулась я и погладила еще совсем маленький аккуратненький животик.
        При подборе правильного фасона одежды моя беременность пока оставалась незаметной, знали только самые близкие.
        - И не толстеешь ведь!
        - Не завидуй, - фыркнула я, даже не обидевшись. - Конституция у меня такая.
        - Не в коня корм называется, - хихикнула Рогова, но все же свернула в ближайшую кафешку на этом этаже.
        Мы уже три часа занимались шопингом в торговом центре. Завтра у Грача день рождения, и я подыскивала ему подарок, а к выходным многочисленные друзья обещали подъехать в наш загородный дом на шашлыки.
        Долго уговаривать меня перебраться в тот коттедж, где Грач сделал мне предложение, ему не пришлось. Это живописное местечко мне сразу понравилось, да Яга загорелась идеей жить поближе к природе. Бодю Дима подкупил обещанием подарить ему настоящую лошадку.
        - Кому-то собаку подавай, а моему пони, - помнится, закатила я тогда глаза.
        - Детские мечты должны сбываться, на то они и мечты, - ответил мне Грач. - На собственном опыте могу сказать, это важно, у меня такого не было.
        - Не разбалуй мне сына, - предупредила я Диму.
        - Не получится разбаловать, малой у нас очень смышленый, сам уже регулирует, что хорошо, а что плохо. Весь в мамочку, видать, - похвалил тогда меня любимый.
        Гены Халявкина в Боде правда спали, и я надеялась, что они никогда и не проснутся.
        Благодаря личному транспорту, на работу расположение нашего нового дома негативно не влияло. Добирались быстро, зато свежий воздух и красоты природы сыграли свою роль: я стала намного спокойнее, а Богдан здоровее.
        - Скоро я превращусь в колобка на ножках, - подмигнула Роговой я. - Погоди немного, и справедливость восторжествует.
        - Ха! - закатила глаза Васька. - Не успокаивай меня, я уже привыкла, что роль страшной подружки в нашем тандеме досталась мне. И совершенно не переживаю по этому поводу.
        - Это ты страшная? Вот любишь на себя наговаривать, - покачала головой я, на что подруга лишь фыркнула.
        В этот момент к нашему столику подошла молоденькая официантка, чтобы взять заказ. Я остановилась на бельгийских вафлях и черном чае, а Васька попросила эспрессо. Опять ей чем-то не угодила собственная фигура, и Рогова решила подвергнуть себя очередному жесткому стрессу от диеты.
        - Стали бы за страшной такие мужики бегать? - вернулась я к разговору, как только официантка оставила нас.
        - Так разве это мужики? Дубравин о репутации печется - динамит меня с разводом, но я все равно его дожму, - пожала плечами Васька. - А Грабовский…
        - Что Грабовский? - заинтересовалась я. - Ты в последнее время какая-то слишком задумчивая.
        - А у него своя игра, Маргош, - после небольшой паузы сказала Рогова. - Помнишь, я говорила, что Женя предложил мне помощь с разводом?
        - Ага. И ты согласилась.
        - Согласилась, потому что против Кеши нужна противоборствующая сила если не сильнее, то хотя бы наравне ему, - кивнула она. - Сама я не потяну, как бы ни храбрилась. Слишком много влияния сосредоточено в руках Дубравина. К тому же он знает, на какие рычаги жать, чтобы я стала посговорчивее.
        Рогова говорила все это без злости, отчего я решила, что с шашкой наголо скакать пока не надо.
        - Так, может, не перегорело еще ничего и стоит попробовать все сначала, раз муж так старается сохранить семью?
        - Не перегорело, но и не забылось, - поджала губы Васька, переведя взгляд на парочку, что сидела за три столика от нас. Они держались за руки, ворковали и выглядели очень счастливыми. - Не получится все сначала, Маргош, и по-старому тоже не выйдет.
        - Но ты же его любишь до сих пор?
        - Любовь не проходит по щелчку пальцев, только то, что между нами, наверное, уже не любовь. Просто привычка, - призналась подруга. - Не смогу я переступить через такое предательство, неважно, что за причины побудили Кешу так поступить, но не смогу… Что я, себя не знаю? Картинки того, как у Дубровского было с другой женщиной, не дадут мне спать по ночам. Я стану постоянно подозревать его в измене, сомневаться, проверять, говорит ли он мне правду или врет и опять уехал к своей этой… К тому же у них совместный ребенок.
        Я не стала говорить, что ребенок не сможет удержать людей рядышком, если на это у них не будет желания.
        - Кеша не бросит сына, да и неправильно это, он будет по-прежнему принимать участие в его судьбе, а я рано или поздно испорчу нам всем жизнь, - резюмировала Рогова. - Так что нет, я серьезно настроена на то, чтобы жечь мосты, рыть траншеи и углублять ту пропасть, что уже пролегла между нами.
        - С помощью Грабовского? Не зря же он предложил ее, - состроила хитрую моську я. - Наверняка имеет на тебя далеко идущие планы, да?
        - У Грабовского свой интерес, - обтекаемо ответила Васька.
        - Поскорее сделать тебя свободной женщиной, чтобы самому заявить права? - выдвинула предположение я.
        Официантка принесла наш заказ, и я накинулась на вафли, словно оголодавший страшный зверь. Если не так давно я мучилась от токсикоза, то сейчас отъедалась за двоих и совершенно не стыдилась этого.
        - А в тебе проснулась романтичная натура, - заметила Васька. - Но все прозаичнее. У него молодой протеже в политике. Хочет протолкнуть его на должность мэра и подвинуть Дубравина.
        - О как… - удивилась я. - И совсем-совсем нет личного интереса?
        - Замуж он мне не предлагал, если ты об этом, - разгадала мой завуалированный вопрос она. - И вообще ничего не предлагал, раз нужно быть совсем честной. Но в постели он, конечно, огонь.
        - Ага! - восторжествовала я.
        Рогова смутилась.
        - После предательства Дубравина я думала, что женщина во мне умерла, а Женя наглядно продемонстрировал ошибочность этого мнения, - загадочно улыбнулась Васька. - И знаешь что?
        - Что?
        - А мне понравилось вновь почувствовать себя желанной.
        И хотя бы за то, что подруга воспрянула духом и перестала гнобить себя за выдуманную неполноценность, я прониклась уважением к Грабовскому. Хотя он так и оставался настоящей темной лошадкой…
        Мы еще немного посидели, Вася допила кофе и подождала, пока я схомячу свои вафли, а потом продолжили свой шопоголистический тур.
        Звонил Акулов, он занимался тендером и почти полностью взял мою работу по клубу на себя. Сейчас я больше времени уделяла семье, а в будущем собиралась уйти в полноценный декрет, поэтому планировала сделать Сергея партнером по бизнесу.
        - Давай еще зайдем в продуктовый? - предложила я подруге, когда все, что запланировали, было куплено. - Яга просила меня захватить пекарский порошок. Она забыла вписать его в еженедельный список закупок и теперь страдает, что не может сделать очередной бомбезный пирог.
        - Ради пирога твоей Ядвиги я готова на что угодно, - тут же согласилась Рогова. - Даже забыть о своей диете.
        Необходимое мы нашли быстро, оплатили на кассе, а на выходе столкнулись с охранником. В первое же мгновение этот мужчина показался мне смутно знакомым, но осознание накрыло меня лишь тогда, когда мы встретились глазами.
        - Велесов? Сашка? - обомлела я.
        В мужчине с оплывшей физиономией и отвисшим брюшком сложно было узнать главного красавчика университета, но меня словно что стукнуло изнутри.
        - Всю жизнь мне испоганила, гадина! - с ненавистью выдал мне бывший одногруппник вместо приветствия. Судя по внешности, Велесов еще и за воротник нехило закладывал.
        - Ну раз ты до сих пор думаешь, что во всех бедах виноваты другие, а не ты сам, то наука впрок не пошла, - скривилась Васька. - Постигай ее дальше.
        Подруга потянула меня за собой, а Саша не стал нас останавливать - матом покрыл и вернулся к работе.
        - Да-а-а… - прониклась этой неожиданной встречей я. - А он же когда-то был неплохим танцором.
        - Может, танцором и неплохим, но человеком жутко говнистым. Ты уже забыла, из-за кого получила травму спины? - пошла в атаку Вася.
        - Не забыла, но как-то жалко его, что ли…
        - Жалко у пчелки, - поджала губы подруга. - Это в тебе гормоны играют, хочется обнять весь мир и все такое… А я считаю, что Хорек правильно сделал, когда перекрыл Велесову кислород. Он теперь явно на своем месте, а большая сцена обойдется и без таких уродов.
        Крыть мне было нечем, да и не хотелось.
        Мы вышли из торгового центра, а на парковке уже дожидался автомобиль Грача. Да и сам муж выскочил мне навстречу, чтобы забрать пакеты с покупками.
        Он уже мог похвастаться такой же уверенной походкой, как и до той аварии. А ведь после снятия гипса первое время Грачу пришлось ходить с тросточкой… Кроме периодических головных болей на смену погоды других последствий черепно-мозговая травма Диме не принесла.
        - Они не тяжелые совсем, - заметила я.
        - Жена должна слушаться мужа, помнишь? - хитро прищурился Дима. - Вот и выполняй.
        - Командует, - по-доброму хмыкнула Васька.
        - Заботится, - поправила я ее и повернулась к Грачу. - Не надоело меня еще так называть?
        - И не надоест, - блеснул глазами он. - Жена, жена, жена.
        Рогова рассмеялась.
        - Месяц после свадьбы прошел уже, а медовые дни все продолжаются, - заметила подруга. - Пусть они для вас никогда и не заканчиваются.
        Свадьба у нас была без торжеств - просто роспись в кругу родных и близких. Я хотела отложить, но Дима так спешил меня окольцевать, что пришлось сдаться под его напором.
        - Тебя куда подкинуть? - спросил Ваську Грач.
        - Сама доберусь, уже такси вызвала. У меня тут деловая встреча недалеко назначена, так что не пропаду.
        - Но на шашлыки-то тебя ждать? - положил пакеты в багажник Дима.
        - Чтобы я и пропустила птичьи посиделки? Да ни в жизнь!
        Грач хмыкнул. Наши друзья теперь частенько называли нас птичьим семейством, а будущее прибавление - грачонком. Мы не обижались, наоборот, эти прозвища даже пришлись по душе и как-то быстро прижились.
        - Созвонимся, - махнула мне рукой Васька и села в подъехавшее за ней такси.
        - Ты хоть не забыла, какой сегодня день? - спросил меня муж, едва только завел мотор.
        - Ты бы мне не дал забыть, - рассмеялась я. - Поехали уже.
        Буквально через полчаса я уже лежала на кушетке, Грач сидел на стульчике и держал меня за руку, а узист проводила мне плановое обследование. У Димы потели ладони, я же была спокойна словно удав.
        Во-первых, уже проходила это все, когда носила Бодю, не в новинку, а во-вторых, с поддержкой Грача я была уверена, что мы со всем справимся. Что бы ни случилось.
        - Хотите послушать сердце плода? - спросила нас врач.
        - Ребенка, - тут же поправил ее Дима.
        Женщина хмыкнула, комната наполнилась звуками сердцебиения, Грач застыл.
        - У вас мальчик, - сказала врач, сосредоточенно глядя на черный экран. - Поздравляю.
        - Точно мальчик? - повернулась к женщине я.
        - Точное определение на этом сроке невозможно, но 85 - 90 %, что не ошиблась, я вам гарантирую, - ответила она.
        Это сейчас я была счастливой будущей мамочкой, а совсем недавно лежала на сохранении. После неудачной шуточки Грача над Давыдовым меня в срочном порядке определили в гинекологическое отделение. Я боялась, что те переживания не пройдут даром, но грачонок держался крепко и уже в утробе проявил характер - решил не оставлять своих непутевых родителей.
        Буквально через неделю меня выписали, зато этот случай отбил у Грача всякое желание так глупо шутить.
        - Накаркал, Птиц, - хмыкнула я, глядя на мужа. Судя по его повлажневшим глазам и вытянувшейся моське, Грач пока не справился с шоком. - Все-таки мальчик. Буду я одна роза в мужском царстве.
        - Не будешь. Дальше за девочкой придем, - охрипшим голосом заявил муж.
        - Как постараешься, тот и получится, любимый, - улыбнулась я. - Все исключительно от тебя зависит.
        - Я постараюсь, Птичка, - серьезно пообещал мне Грач.
        И я тут же ему поверила, позволила себе быть не сильной, а счастливой. Ведь сила женщины не в том, сколько проблем она сможет вытащить на своих хрупких плечах, а в ее близких.
        КОНЕЦ!
        notes
        Примечания
        1
        MATKA BOSKA(польск.) - Матерь Божья.