Два лица Ольга Сурмина
        Раздражает. Бесит. Сводит с ума. Она смотрит на него, краснеет, улыбается. А он не знает, в какой угол ее засунуть, чтобы не попадалась на глаза. Сестра лучшего друга, который, к тому же, еще и влюблен в нее. Несправедливый любовный треугольник внутри небольшой риелторской конторы.
        Нездоровые чувства и мокрый пол
        В широком, залитом светом кабинете, напротив друг друга стояли два стола. За окном капал мелкий дождь, но мрачно все равно не было, даже наоборот, из-за чего белые жалюзи были немного прикрыты. Двое людей сидели за этими столами, с открытыми ноутбуками, что-то набирая на клавиатуре.
        Один из них мрачно зевнул, тряхнул головой и устало посмотрел за стекло, где люди по улицам шныряли взад-вперед, торопясь то на работу, то ли уже с работы, хотя стрелки часов всего пару минут назад показали полдень. У мужчины на столе был сущий хаос: какие-то ненужные бумаги, которые лет сто назад стоило выбросить, целая куча не пишущих ручек, две чашки с недопитым кофе, мелочь, дырокол, которым никто никогда не пользовался, просроченные документы и какая-то маленькая картонная коробка… Эд в очередной раз осмотрел все это безобразие, и как обычно пришел к выводу, что все в порядке. Ничего не нужно менять.
        Свои серые, прямые волосы он завязывал в тугой высокий хвост. На носу сидели прямоугольные очки, слегка прикрывающие серые, пустые, но однозначно сосредоточенные глаза своими тонкими стеклами. Он, вроде бы, собирался заказать кофе у секретаря, но, как обычно забыл об этом и шумно вздохнул:
        - Слушай, что на счет пообедать? - он устало зевнул и посмотрел на своего напряженного партнера, сидящего за соседним столом.
        - До перерыва еще два часа, так что наберись терпения, а если так голоден, можешь взять кофе. - Напарник явно не хотел говорить, сегодня он был занят, впрочем, как всегда. Ничего нового.
        - Точно! Кофе, совсем забыл, а, ведь, собирался заказать. - Эд немного встряхнулся и позвал секретаршу, скоро на его столе появится третья недопитая кружка кофе.
        Хьюго был доволен, что так быстро смог помочь напарнику, ведь обычно тот долго скулил и мешал работать, ровно до момента, пока ему не принесут очередную чашку со случайным напитком. Его стол был полной противоположностью: он был чист, на нем не было никаких бумаг, и уж тем более кружек и коробок. Там лежала небольшая стопка пустых бланков, две ручки, печать, и, разумеется, ноутбук. Большим Хейз не хотел засорять свое личное пространство.
        Двое очень разных мужчин, разных, однако их легко можно было назвать друзьями. Они часто выпивали вместе, проводили время после работы, делились успехами и проблемами. Однако только после работы: Хьюго слишком внимательно и ответственно относился к своему делу, а Эд, напротив, легко поддавался соблазну уйти пораньше или отклонить тот или иной заказ, чем вызывал неодобрение своего небольшого начальника.
        Можно сказать, им было интересно вместе, несмотря на небольшую разницу в возрасте: два года в пользу Хьюго. Таким образом возраст младшего составлял двадцать пять, а старшего двадцать семь лет.
        Хейз сосредоточенно набирал документ, постоянно сверяясь с шаблоном, время от времени напряженно поглядывая на наручные часы. Ему тоже хотелось пообедать, хоть он и старался этого не показывать. Виной тому было желание лучше выглядеть перед самим собой, да и не только.
        - Сегодня мы поедем смотреть квартиру. - С печальным вздохом, как итог вновь отозвался Эд. - Нас будут ждать как раз после обеда. - Он неодобрительно покосился на экран ноутбука, а точнее на сообщение, появившееся внизу экрана.
        - Может один съездишь? У меня сегодня много работы, больше, чем обычно. - Хьюго скривился, закрыл глаза, и уже был готов услышать отрицательный ответ.
        - Э, нет, я и в прошлый раз один ездил. Со мной поедешь, замерим, осмотримся…
        - Зачем замерять? Просто возьмем планы и решим все здесь. Кто там опять? Какая-нибудь бабушка, делящая наследство между внуками? Или алкоголик, продающий квартиру за долги?
        - Не знаю, слушай, вот и посмотрим, как раз. - Мужчина криво улыбнулся, а его собеседник сцепил зубы еще сильней:
        - И мне опять придется брать работу на дом. - Как итог, процедил тот.
        - Ну, ты на то и Хьюго Хейз, чтоб перевыполнять план и сдавать отчеты вовремя… - последние слова он тянул, будто подчеркивая их важность, и криво улыбался, прищуривая глаза.
        - И что ты этим хочешь сказать? Что ты на то и Эд Флойд, чтоб получать зарплату и халявить при этом максимально часто?
        Ответа не последовало, риелторы засмеялись себе под нос, и вновь каждый уставился в свой экран, однако младший, как будто, провалился в свои мысли. Он вроде бы работал, но весьма посредственно, сегодня даже сильнее, чем обычно. Его что-то явно тяготило, но он стремился быть таким, как всегда. Плохо получалось.
        Проблема стремительно росла внутри его тела, однако Эд изо всех сил пытался ее подавить. Что-то странное, ненормальное лезло к нему в голову, он не мог понять, что это. Что-то тяжелое… пошлое и омерзительное. Может, последствия недосыпа, а может что-то чуть более серьезное. В последнее время он стал меньше спать, что сильно сказывалось на работе, да и на его внешности тоже: появились синяки под глазами, морщинка меж бровей, а голос, как будто, стал более осипшим. Мысли витали очень далеко от рабочего места, он тонул, буквально вяз в них как в глубоком, бесконечном болоте. Кое-что смущало его, кое-что, что было страшно произносить вслух, стыдно, и неловко. Кое-что, в чем страшно признаваться даже самому себе.
        За окном щебетали скучные птицы, хотя их пение перекрывалось звуками проезжающих мимо автомобилей. Хорошее расположение офиса - одна из центральных улиц, на которых многие, даже очень дорогие заведения имели свою популярность. Одним из таких заведений была тихая, но довольно известная риэлтерская контора, которой сейчас заправлял Хейз младший и его ленивый компаньон. Часы громко тикали, во всяком случае, так казалось, когда сосредоточение теряется, а напряжение растет.

* * *
        Они оба сидели в служебной машине, поглядывая друг на друга, причем Эд с опаской, а Хьюго с интересом:
        - Что-то случилось? Ты странный сегодня, даже еще хуже, чем обычно.
        - Да, слушай, у меня ремонт…
        - Что ж, обновление, к лучшему. Так что не так, м? - Хейз с любопытством поднял брови. Он никогда не лез в душу, но сейчас чувствовал, что друг ждет этого.
        - И мне… негде жить. - Флойд потупил глаза, опуская взгляд к ногам. Это явно не все, что он хотел сказать, но, отчего-то, не спешил продолжать. То ли напряжение, то ли стыд заставляли губы смыкаться в подозрительном молчании.
        - То есть тебе нужно съемное жилье? На сколько? На месяц? Два?
        - В общем-то нет. С жильем я разобрался. У меня сестра есть, живет одна, и она согласилась меня впустить. Уже пять дней, как я живу у нее, но, отчего-то, у нас не клеятся взаимоотношения. Я бы сказал, никак, и никакие. В прошлом с ней были проблемы, но сейчас все, вроде бы, разрешилось, однако все равно остается странный осадок…
        - Может в таком случае не мучать себя, и снять квартиру? - Хьюго был спокоен и не возмутим. Формально, он даже не понимал проблему друга, ведь все решалось предельно просто.
        - Нет. Пришел, и не могу без причины уйти, не хочу ссориться снова.
        - Зачем ссориться? Скажи, что нашел жилье, что в этом такого?
        - Ничего. Может ты и прав. Хоть мы и близкие родственники, я не обязан терзать себя, в попытках сблизиться с ней… - Эд помрачнел. События, происходившие в его жизни последнюю неделю, сильно не соответствовали его ожиданиям, вызывали странную нервозность… и еще более странное напряжение внизу живота. Он, было, открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но тут же осекся, и продолжил молчать.
        Не то что бы поездка по квартирам была его любимым занятием, но он хотя бы мог отвлечься. Им редко приносили сразу чертежи и фотографии, а многие были столь сомнительными, что на качество жилья нужно было смотреть своими глазами. Флойд как раз занимался в основном тем, что ездил и оценивал, он хорошо разбирался в ценовом сегменте районов, отлично знал город, мог легко определить стоимость мебели, если квартира продавалась с ней. С ходу понимал год застройки, и сколько ремонтов было проведено, делал отличные и при этом правдивые фото, по котором сразу определялось состояние жилья, чаще, конечно, с лучшей стороны, но при этом не было враньем. Его небольшой начальник брал на себя основную сторону работы - документации и их проверки, а именно, кто проживает, почему продают, нет ли подводных камней… а также материальную сторону вопроса - сторговывал общие цены на основе показаний коллеги и договаривался со сторонами, продающей и покупающей. Сегодняшний день нельзя было назвать полностью удачным, бывали и трудности.
        Квартира, в которую приехали риелторы была заперта, и никто не соизволил открыть в течении двадцати минут. Такое, к счастью, случалось не часто в их работе, но этот день стал одним из этих самых неприятных исключений. Эд все еще витал в своих тяжелых, мерзких мыслях, опираясь на стену подъезда, а Хьюго нетерпеливо топтался на месте и все время смотрел на часы:
        - Нам стоило уехать еще десять минут назад. Никого нет, уходим.
        - Да… - Флойд медленно кивнул и пошел вслед за напарником. - Слушай, идем в бар, а? Сегодня, как никак, пятница.
        - Я же сказал, у меня много работы. Итак время потеряли, и ты мне еще предлагаешь пойти выпить?
        Эд печально, со взглядом самого несчастного в мире спаниеля посмотрел на своего коллегу и ничего не сказал. Внутри у него горел огонь, странный, беспощадный, который мог немного потушить алкоголь, или разжечь еще больше, он пока не знал. Хейз бросил на него взгляд и, слегка смягчившись, ухмыльнулся, и добавил:
        - Только если после работы. Ничего против не имею.
        - Лады… - мрачно улыбнулся Эд, ведь до конца рабочего дня еще нужно было дожить, а как это сделать? Если в голове, будто, прожгли огромную дыру, а единственный друг не хотел нарушать уставы собственной компании.
        Минуты, особенно сидя в кресле на работе, казались вечностью. Время текло медленней, чем самая крупная река Египта, а там, как известно, половина воды испаряется по дороге. Клиентов на куплю-продажу недвижимости к лету становилось просто непростительно много, и мужчинам часто приходилось задерживаться на работе, правда один из них относился к этому как к должному, а второй как к пытке. Стрелка часов плавно спускалась к шести, и с каждой минутой Флойд становился все счастливее: скоро ему можно будет выпить. Даже нет: скоро он напьется.
        Кондиционер гонял по кабинету воздух, становилось прохладно, но никто из рабочих этого не замечал, хотя на улице в этот момент было намного теплее. Вечерний флер витал над городом, предшествуя такому же теплому, яркому закату. Девушки в юбках, и коротких платьях сновали вдоль улиц, останавливаясь у витрин, поправляя платья, прически… их было столь много, и все они были столь красивы, что редкий мужчина не засматривался бы и не провожал взглядом. Впрочем, редкий мужчина не любит весну. Эд смотрел за окно с пренебрежением и скукой, ни на ком не заостряя внимание. Далекая музыка знаменовала открытие новой забегаловки, куда тем же вечером зайдет множество людей, и выйдет, в лучшем случае, к утру. Жизнь вокруг лилась, кипела и звенела, но были и люди, не замечающие этого праздника, к примеру, печальный блондин, сидящий в риэлтерской компании, сортирующий множественные бумаги и документы. Беспросветная скука.
        Хейз сконфуженно поглядывал на коллегу, который буквально покрывался плесенью, отправляя сотый за день ответ на заявку. На столе стояла уже пятая недопитая чашка кофе, и Хьюго бы даже решил задержаться на работе, если бы не настолько расстроенный, неизвестно чем, друг.
        - Ладно. Одевайся, страдалец.
        - Наконец-то! - Эд вскочил со стула, мигом накинул на себя плащ, встряхнулся. Он даже казался собраннее, чем обычно, только взгляд опять странно скользил по столу, натыкаясь на мобильник, стараясь на нем сосредоточится. Ненормально возбужденный, но при этом печальный.
        Бар был всего в двух шагах: весьма посредственный, где каждый день собирались случайные люди при таких же случайных обстоятельствах. Коллеги сидели за барной стойкой и пили крепкий алкоголь, Хейз что-то листал в телефоне, а Флойд гипнотизировал взглядом граненый стакан, в котором дорогой коньяк казался старой бабушкиной настойкой:
        - Переезд это еще не все. - Медленно прохрипел он.
        - Очевидно, иначе ты бы так не напивался. - Спокойно, и даже немного надменно произнес его друг.
        - Я не хотел с ней вообще сталкиваться, но после стольких лет решил, таки, наладить отношения.
        - Ты про сестру, да? Вообще не понимаю, к чему так ценить родственные связи, по мне так это как-то банально и не стоит таких переживаний.
        - Я бы тоже так сказал. Но тут… непростая ситуация. - Эд прикрыл глаза и глубоко вздохнул. - Пять лет назад мы поссорились… Мне только исполнилось двадцать один, а ей, дай вспомнить, вроде бы было четырнадцать, или пятнадцать. После того инцидента мы не общались.
        - И что? По-моему, ты раздуваешь проблему из ничего, как обычно.
        - Хьюго. Пять лет назад я был влюблен в свою сестру. - Флойд глубоко вздохнул, а Хейз, кажется, подавился алкоголем.
        - Что? - он, как будто, остекленел. Уголки губ поплыли в разные стороны, а брови, наоборот, морщились, образуя над носом складку. Риелтор то ли хотел смеяться, то ли его внезапно начало подташнивать.
        - И вот сейчас я снова ее вижу. Она так выросла, так поменялась, расцвела… Я думал, я пережил это, но… просто не могу, не могу находиться с ней рядом. Не могу, но чертовски этого хочу. Подойти, потрогать, прижать…
        - Тебе нужен номер психолога. - Спокойно произнес Хьюго. - Теперь я понимаю, и для тебя на самом деле будет лучше найти съемное жилье.
        - Не могу. Хочу сказать об этом, может есть шанс на взаимность?
        - И какое у таких отношений будущее? Очнись, любовник, вы кровные родственники. - Он спокойно сделал глоток из своего стакана и медленно вздохнул, косясь на своего извращенного друга.
        - Это ничего не решает… Я не живу, я медленно горю. Посмотри, от меня скоро ничего не останется!
        - А что, у нее кто-то есть?
        - Нет… Я бы знал об этом.
        - Ну конечно. - Хейз рассмеялся и с ухмылкой посмотрел на напарника.
        - Это не выносимо… - голова Эда с грохотом упала на барную стойку.
        - Ты больной, тебе просто нужно лечиться. В какой-то мере это болезнь. - Хьюго продолжал смеяться. В его взгляде читалась нотка отвращения, хотя он стремился это не показывать.
        Не то что бы у этого человека были предрассудки, за то были непоколебимые моральные правила. Немного, но они были, и одно из таких правил запрещало иметь какие-либо романтические связи с родственниками. Всем нутром это для него казалось неприемлемым настолько, что мужчина испытывал крайнее отторжение и неприязнь, однако его друг, увлеченный своей проблемой не мог прочесть это на его лице. Музыка становилась все громче, бар наполнялся алкогольными испарениями, так как люди все прибывали и прибывали. Выпивка, расслабление, искусственная радость… здесь, в болоте, в котором люди топили свое горе и усталость, Эд чувствовал себя своим, можно сказать, неотъемлемой частью атмосферы. Здесь становилось легче, душащие мысли улетучивались и трансформировались, создавая окно для пустых отвлечений и накрученного счастья. Пустая, внутренняя болтовня с самим собой перерастала в странные, ничем не связанные вопли, что немного веселило, и одновременно смущало его друга. Тот с ухмылкой качал головой, то и дело поглядывая на часы - сильно задерживаться здесь они не имели право. Пусть Флойд и отоспится завтра, а вот
он уже твердо решил для себя, что снова выйдет на работу.
        Скучные летние звезды ложились на небо яркими пятнами, освещая путь в районах, где бывали перебои с электричеством, однако, в крупном городе таковых было очень мало. Теплый ветер гонял по обочинам легкий мусор, типа фантиков и оберток, которыми по утру займутся уборщики… мягкий свет горел практически во всех окнах, ибо весной люди ложились поздно, сдвигая свое привычное расписание на несколько часов в ночь. Тепло и долгое солнце становились сильными катализаторами людской активности, многие начинали гулять в темное время суток, а многие молодые люди и вовсе спать всего по несколько часов в день.
        Эд что-то бурчал себе под нос, пока его друг, с самым недовольным лицом из всех возможных, нес его, перекинув костлявую, пьяную руку через свое плечо. Такси оказалось не вызвать, в столь поздний час заказные автомобили были нарасхват, и, к сожалению, они оба пили, а значит никто из них не мог сесть за руль, тем более младший, который с каждым шагом все больше и больше терял координацию. Объяснение пьяного топографического кретина о том, где живет его сестра, с легкостью вписалось бы в новый томик анекдотов, но Хьюго, из последних сил стараясь думать, все-таки решил попробовать привести несчастного домой, не бросать же его вот так, на улице? Оплачивать больничный в его планы совсем не входило, а ночью может быть крайне холодно. Переулки сменялись, один другим, вроде бы, заветный дом должен быть в двух кварталах от офиса, но сейчас казалось, что они блуждают кругами, от чего озадаченный риелтор злился еще больше. Единственное, что спасало положение - таблички с названиями улиц. Первый и, в общем-то, последний ориентир. Мужчина стиснул зубы и закатил глаза - ничто, что связано с Эдом не кончается
хорошо, и этот день не исключение. Талантливый, но безответственный работник. Насколько еще хватит начальника? Сейчас ему казалось, что минут на тридцать, и, если этот поход среди зданий затянется, он уволит его прямо здесь, прямо сейчас. От злости.
        Нужный дом стоял, буквально, в тени от более крупного, имел темный двор, и ночью рассмотреть его было очень непросто, но, считая здания и направление переулка Хейз сумел-таки его разыскать. Как обычно, спасала логика и обычный подсчет. Его компаньон уже начинал дремать, мало того, что напился он, буквально, на неделю вперед, так еще и был крайне чувствителен к алкоголю. Нагло сунув руку в карман друга, Хьюго извлек оттуда ключи от домофона, открыл дверь подъезда и заволок несчастного во внутрь. По количеству почтовых ящиков в фойе было довольно просто определить этаж, ориентируясь на нужный, он тоже был немного пьян, так что голова работала крайне медленно и нестабильно. Оставалось всего лишь дождаться лифта и вверить сонного коллегу его столь знаменитой сестре. Если она еще не спит, конечно.

* * *
        По теплой, ароматной ванной были небрежно раскиданы вещи. На некоторых из них красовались аккуратные заплатки, при чем пришиты они были столь уместно, что, можно было подумать - дизайнерский ход, а вовсе не неудачное падение. Капельки воды вытекали из крана и ударялись о воду - он определенно тек, но хозяйка дома явно не считала нужным об этом думать.
        - Мой братец все еще на работе, да… или еще где, не знаю. Ну и славно, тишина в доме, надеюсь, он погуляет еще. - Девушка, лежа в ванной, подняла ногу и запрокинула ее на стену, а потом продолжила говорить в трубку: - нет, не уверенна, но он точно скоро съедет.
        Поговорив еще пару минут, она закинула телефон в пустую раковину, и сосредоточенно начала изучать рисунки на кафельных плитках. Горячая вода приятно согревала, и даже немного жгла бледную кожу, отчего та ежилась, но улыбалась. Серая пена оседала на шее, кистях рук, оставляя толстый мыльный слой, однако девушке, кажется, это нравилось. Она жмурилась, закусывала нижнюю губу, и время от времени ее облизывала.
        Скрипнула входная дверь, очень тихо, почти неслышно, но хозяйка тут же встрепенулась, и посмотрела в сторону двери:
        - Эд, дай мне халат, я выйду! Просто протяни его. - Ответа не последовало. - Ты оглох? Сейчас же дай мне халат, я не могу выйти голой! Эд!! Ты специально что ли? - она привстала и прислушалась: в коридоре было тихое шевеление. - Где мой халат?!
        Крайне недовольная, она вылезла из ванны, завернулась в большое, первое попавшееся полотенце, и немного выглянула из душевой, однако в коридоре царил полный мрак. Девушка прищурилась и начала всматриваться в темноту: - Эд?..
        Происходило что-то не совсем понятное, в такие моменты она, наконец, вспоминала о своей безответственности, и в очередной раз дала себе слово запирать входную дверь к ночи. Наверное, проще было бы самой найти халат, а потом открыть дверь, однако слишком поздно уже об этом думать, винить себя она будет потом, когда вспомнит об этой ситуации. Странная дрожь прошла по мокрому телу, хозяйка вглядывалась во тьму и нервно сглатывала, а волнение усиливалось с каждой секундой. Почему он не отвечает? Что опять происходит?
        В тот же момент в коридоре зажгли свет. Напротив входной двери стоял ее брат, а точнее висел, на плече у другого длинноволосого мужчины. Глаза рефлекторно расширились, а рот открылся, послышался тихий вопль: - Эд, ты пьян?
        - Он скоро придет в норму, я думаю… - Ошарашенный Хьюго никогда не был в настолько глупом положении, он старался не смотреть на сестру своего друга, и пытался понять, куда пристроить его пьяную тушу. - Я его шеф, с работы, и я сейчас же уйду.
        - Что происходит? - Девушка сделала пару шагов по направлению к мужчинам, но стала на мыльную воду, вытекающую из ванной комнаты, поскользнулась, и с громким треском приземлилась у ног пьяных коллег, разной степени адекватности. Эд, висевший на плече у Хейза, радостно вскрикнул, посмотрел под ноги и еле сумел сказать: - Вот это да… Хол, сестренка, ты чего лежишь тут? Устала что ли?
        - Ау… - она попыталась сесть, чтобы полотенце не сползало, но это не сразу получилось.
        - Эм, приятного вечера, я вас оставлю. - Лицо Хьюго сделалось абсолютно непроницаемым, буквально картонным, он прислонил пьяного Флойда к стене и молча вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.
        В организме еще находился алкоголь, мужчина прислонился к случайной стене подъезда, пытаясь отдышаться. Насколько нелепо это могло случиться, настолько и случилось, а Эд уверял, что она давно спит. Ничего не скажешь, он был пьян до беспамятства, но у него есть целых два дня чтобы привести себя в норму. Пьяный друг, его полуголая сестра посреди коридора… вообще стоит забыть об этом, и чем быстрее, тем лучше.
        Он потер бледной, усталой рукой глаза, после чего закинул за спину темные длинные волосы. Сейчас на правильном, симметричном лице пролегали темные синяки, Хейз терпел головную боль. Губы изогнулись в мерзкой усмешке.
        Белые стены чужого дома давили, он покачал головой, и быстро направился к выходу. У него было около шести часов, чтобы к утру уже быть в полном порядке, и с каждой минутой количество времени уменьшалось.
        "Случайная" встреча и головная боль
        - Ты все еще злишься, да? - Эд держал у лба компресс, голова не просто болела, она разрывалась, при этом сильно тошнило и очень хотелось пить.
        - Я пустила тебя жить… а ты на второй, нет, на третий день пришел пьяный. Чего угодно можно было ожидать, но не этого, даже не знаю, что сказать. Ты опозорил меня перед другом, хоть и не понимал, что происходит, косвенно это твоя вина. - Девушка отпила чай из чашки, и продолжила гипнотизировать взглядом болеющего брата.
        - Не думал, что так выйдет, Холи. Этого больше не повториться. Обещаю. - Он прикрыл глаза ладонью, чтобы не смотреть, а соответственно не нервничать под взглядом сестры.
        - Надеюсь. Еще одна выходка, и будешь ночевать на вокзале. - Она нахмурилась и скрестила руки в замок. Ее брат только прибыл к ней жить, и уже начались проблемы. Не то что бы девушка действительно собиралась его выгонять, но всерьез думала над тем, чтобы максимально ограничить общение с непутевым родственником. Готовить приходилось на двоих, стирать за двоих, что изрядно выматывало, а бросать молодого беспомощного мужчину на своей сложной кухне в грязных носках не позволяла совесть. Нужно помогать, потому что так правильно, потому что он брат. Родной.
        Горло пересыхало не только у него, странный осадок после неудачно принятой ванны не выветривался, а, напротив, становился все тяжелее и тяжелее. Ветер за окном носил легкие лепестки, они взмывали так высоко, что она могла их видеть, рассматривать сквозь стекло. Их нежный, чарующий запах просачивался внутрь квартиры и немного успокаивал всех, кто там находился.
        Холи вздохнула, печально потрясла головой и снова повернулась к брату:
        - А кто тот… человек, который был с тобой вчера?
        - Коллега по работе, Хьюго.
        - М, понятно. И… часто вы так вместе… пьете? - Флойд младшая отвела глаза, и стала завязывать длинные сероватые волосы в хвост. При свете казалось, что они имеют легкий розовый оттенок, но все равно были очень светлые, намного светлей, чем у брата.
        - Редко, сестра, не думай об этом, правда. Хватит… - мужчина взглянул из-под ладони на нее, но тут же отвел смущенный взгляд.
        - Вы… похожи на близких друзей.
        - Вообще так и есть, мы пару лет работаем вместе, он довольно угрюмый и рациональный, но, в целом, неплохой человек. Довольно снисходителен ко мне, в своем роде, так-то он намного требовательнее других небольших начальников.
        - Да, мне так тоже показалось, весьма собранный. Хотя, это только первое впечатление… - теперь Холи отвела глаза. Она никогда не зналась с друзьями брата, они либо раздражали ее, либо не вызывали никаких эмоций, от этого она даже не знала, какие мужчины в ее вкусе, потому как кроме тех самых друзей брата общалась мало с кем.
        Не сказать, что она пользовалась популярностью у противоположного пола. В школе в нее был влюблен мальчик, но не более того. Возможно отчасти потому, что девушка мало выходила из дома, предпочитая интернет-компании и домашние посиделки с подружками. В целом, Флойд была довольно милой, она ухаживала за волосами, никогда их не красила, но иногда любила носить цветные линзы, так как считала свои естественные, пустые, серые, как у брата, глаза, довольно невзрачными. Бледная кожа была их семейной особенностью, ровно как неестественная любовь к кошкам. Только из-за лени к уборке, Холи не завела себе одну, или даже две.
        Эд относился к животным нейтрально, можно сказать любил всех. Его универсальная натура довольно легко уживалась с домашним экстравертом - его сестрой, единственным камнем преткновения становились его собственные чувства, пошлые, тяжелые… которые было никак не убрать. А теперь он чувствовал еще и легкую ревность, ведь она начала интересоваться его другом в большей мере, чем ей свойственно. Начинал назревать вполне рациональный вопрос - зачем?
        Мужчина скривился и прижал компресс еще сильнее к голове. Пить, не зная меры было вполне в его духе, но вчера было даже больше, чем обычно. Его друг оказался не слишком хорошим собеседником в процессе разгребания внутренних проблем, и еще более плохим психологом, чем можно было подумать. «Любишь? Не люби, в чем проблема?» - и это все, чем он мог помочь, или же просто не хотел. Вполне возможно, его даже веселили страдания друга, которые он считал глупыми и бессмысленными. Флойд чувствовал это какой-то частью своего сознания, чувствовал, и злился, но ничего не мог сделать. Проблема действительно, мягко сказать, не типичная, и просто повесить ее на коллегу не вышло бы в любом случае. Но он хотя бы поделился.
        Теплые выходные были любимой частью его жизни. Можно было провести время с сестрой, поиграть с ней в шахматы, хотя оба в них были не сильны, закупиться продуктами, ведь, наконец, есть время делать это вдвоем, или даже сходить куда-либо вместе, хотя девушка больше любила ночные прогулки. Ее узкий гардероб предполагал лишь несколько видов активности: домашняя, домагазинная и ночная. Любые другие были комбинацией вещей, составлялись из трех других, не считая выходного платья, которое было единственным, но довольно милым. Вся одежда была аккуратно выстирана и разложена по полкам, а если что-то рвалось из-за падений, а это происходило часто… то тут же профессионально зашивались.
        Их совместный с сестрой досуг на данном этапе был довольно натянут, оба друг к другу привыкали, немного волновались, долго искали точки соприкосновения, за то подводные камни всплывали очень быстро. Годы мало поменяли отношение Холи к брату - критичное, но местами снисходительное, как к ребенку. Эти две взаимоисключающие составляющие как нельзя точно описывали их взаимодействие, немного непростое, но, в целом, ничего.
        Эд устало зевнул и проводил взглядом одевающуюся девушку - та собиралась на почту, забирать посылку, но в этот раз ее навязчивый братик решил-таки остаться дома - тошнота давила, голова кружилась, а в ушах звенело, будто вчера была не попойка, а военные действия, и в качестве пушечных ядер, раз за разом, выступал он сам. Казалось, что пока мужчина моргал, проходили часы, и раздражающее весеннее солнце уже стремилось спрятаться за горизонт.
        Красоту тех мест тяжело было заметить, если за все время прогулок голова висит над телефоном, а взгляд направлен в асфальт. Центр города, но очень теплый и уютный, где вдоль тротуаров в аккуратных клумбах возвышались зеленые деревья, сквозь листья которых просвечивались последние лучи гаснущего заката. Теплый воздух, аккуратно трогающий руки и лица множественных прохожих, высокие стильные здания и яркие, позитивные вывески, которые так же ярко светились, когда наступала ночь.

* * *
        Двое, в широком кабинете сидели за столами, молча набирая на клавиатуре текст. Эд жаловался на головную боль, не произнося ни слова: постоянно потирал лоб, вздыхая чаще чем обычно, выпивая больше воды вместе с таблетками, ни одна из которых не помогала. Выходные пролетели быстро, пусто и бессмысленно, ведь он всеми силами старался оклематься, но, казалось, становилось еще хуже. Он дал себе слово пить меньше, но сдержит ли? Неуверенность, но, главное пообещать. Сестра его пол часа будила на работу, избивая подушкой и полевая водой, но только после третьего звонка начальника угрюмый мужчина наконец-таки смог встать, даже не просто встать, подскочить, и пулей отправиться в офис, игнорируя ванную и туалет.
        - Ты, по-моему, до сих пор не можешь прийти в себя. - Хьюго не поднимал взгляда из-за ноутбука, но, очевидно, ждал ответа от своего коллеги.
        - Плохо мне. Я перепил в пятницу, до сих пор организм не может наладиться. Холи злиться, но отошла уже. О чем я только думал, она видела меня таким, таким…
        - Мерзким? Пьяным? Убогим? - Хейз ухмылялся, но все еще не сводил глаз с монитора.
        - Гореть тебе в аду, друг. Как я мог надеяться на что-то, когда сам становлюсь все хуже и хуже. И ты… теперь ты видел ее, да.
        - Я толком ничего не рассмотрел, расслабься. Даже не понял, как она выглядит, вообще, когда лицо человека упирается в пол, сложно оценить его внешний вид. - Он усмехнулся, и отпил кофе из маленькой чашки. - Довольно типичная девушка, таких много, Эд. Много, и никто из них не твоя сестра.
        - Знаю, к чему ты клонишь, Хьюго. Но она особенная. Странная, вроде бы нет в ней ничего, а глаз не могу отвести…
        - Лучше бы ты от монитора не мог глаз отвести. - Злобно заметил Хейз и замолчал, упорно продолжая работать.
        За окном снова светило солнце, тучи в выходные развеяло, и теперь улица была теплым, приятным местом, куда хотелось выходить и проводить там время. Неприятный осадок остался после вечера пятницы у обоих друзей: Хьюго чувствовал себя лишним во всем в этом, Флойд тоже, но по-другому, его палитру эмоций еще разбавлял стыд и недоверие, то к сестре, то к другу, который, вроде бы, поддерживал, а вроде бы вообще не хотел касаться его проблем.
        О личной жизни своего шефа Эд знал немного, тот практически никогда ничего не говорил, и не в коем случае не рассказывал куда уходил раньше, если уходил, конечно. На экране смартфона висело несколько пропущенных от сестры, но он, как ни странно, не спешил перезванивать, и виной тому было сразу несколько причин: злой начальник, который итак будил его сегодня утром… и собственный голос, который казался бедняге слишком непрезентабельным в телефоне.
        День в понедельник короткий: только до обеда. Совсем не по тому, что у них постоянно третий выходной, просто обоим мужчинам нужно было ездить по клиентам: на каждого приходилось по три квартиры, потом каждую нужно было оценить и составить описание. Хейз был холоден и сух, словно десятилетний физалис, как обычно, а Флойд выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, однако на пороге офиса случилось что-то, что резко подняло ему настроение:
        - Привет, брат. - На пороге стояла девушка, довольно рослая, в светлом коротком плаще. Высоко на голове был стянут резинкой конский хвост, а ветер развивал пряди перед лицом, которые в хвост не попали. Она пыталась смахнуть их крупой ладошкой, но они выбивались вновь.
        - Хол… что… ты тут делаешь? - Эд нервно сглотнул. Он глупо хлопал глазами, постоянно переводя взгляд с нее, на своего напарника, который стоял рядом и не совсем понимал, что происходит.
        - Я пришла встретить тебя, ты вроде заканчиваешь раньше, я сегодня тоже. Можем поездить по твоим делам вместе, а потом сходишь со мной за книгами… - она широко и доброжелательно улыбнулась, украдкой взглянув на спутника своего брата.
        - А, да, конечно, иди к переходу, я догоню. - Лицо мужчины сразу же сделалось мягким, понимающим, и добрым. Девушка коротко кивнула, и пошла к перекрестку, а Хьюго наклонился над ухом коллеги и тихо произнес:
        - Я был не прав. Она еще более обычная, чем казалось. Что ты в ней нашел? - Он криво улыбался, и начал хлопать своего напарника по плечу. Тот быстро отстранился, и прошипел:
        - Иди куда шел, до завтра.
        - Удачи. - Хейз резко повернул, и пошел в противоположную сторону, а Эд сразу же пустился догонять свою сестру:
        - Я снова тут, привет. - Он улыбнулся и поправил галстук, пока девушка оглянулась, и проводила взглядом силуэт коллеги брата.
        - Да… пойдем.
        Большую часть времени они молчали. Иногда Флойд старший пытался шутить, на что Холи кивала, она будто не вслушивалась, находясь в своих мыслях. Ей приходилось ждать его на улице, пока он обходил заказчиков, ведь купля-продажа недвижимости процесс не простой. Мужчина был необыкновенно рад ее видеть раз за разом, выходя из самых разных домов самых разных подъездов. Вечером они, так же молча зашли в кафе, где он заказал мясо, а девушка неуверенно тыкала китайскими палочками в странную японскую закуску. В книжный магазин они не успели, но Хол, казалось, даже не вспомнила об этом.
        Ему льстило, что сестра решила за ним зайти, однако странное ощущение того, что что-то, определенно, не так, не проходило. Впервые она встречала, может, просто соскучилась? Так хотелось думать, но объективизм, как ни странно, брал верх. Наверное, она просто очень хотела какую-то книгу, а он так и не зашел с ней в магазин. Она, скорее всего, молчит, потому что неловко напоминать… Эд, понемногу, начинал чувствовать себя виноватым. Холи, когда брат кидал на нее взгляд, кивала и позитивно улыбалась, но делала этот жест скорее на автомате. Летний ветер совсем растрепал ей волосы, и девушка выглядела так, словно неудачно воспользовалось феном, однако такой хаос ей даже был к лицу.
        Рядом плыли яркие вывески новых ресторанов, салонов красоты и магазинов одежды, ничто не вызывало ее интерес, хотя, возвращаясь домой она, как ни странно, заговорила первой:
        - А твой напарник… Вы давно дружите?
        - А, около трех лет. Вообще он не плохой, просто не любит новых людей. В смысле он нейтрально к ним относится… Забей в общем. - Эд улыбнулся и приобнял сестру.
        - Да я поняла, что не плохой… а… у него кто-нибудь есть? - девушка выглядела максимально спокойно, и даже равнодушно, но при этом рефлекторно отводила глаза.
        - Что, еще раз? В каком смысле есть? - Флойд слегка подавился воздухом.
        - Ну… в смысле девушка. - Она сдвинула брови, скрестила руки на груди и посмотрела в асфальт. - А он старше тебя или моложе?
        - Зачем тебе? - ее собеседник заметно напрягся и сцепил зубы.
        - Просто интересно. Так что?
        - Ну нет. Девушки, вроде бы, нет, хотя он скрытный, не знаю. Старше меня на два года. Интересуется только работой, вообще не уверен, что для него существует слово «личная жизнь». Упрямый, может быть груб, холодный реалист и циник. Довольно неприятный тип, особенно если обратиться к нему на улице с просьбой одолжить на проезд. - Эд ухмыльнулся, а вот его сестра задумалась.
        - Довольно-таки интересный портрет. - Холи тоже ухмыльнулась и, подняв голову к звездному небу, продолжила говорить. - Меня смущает возраст, все остальное, в принципе, очень привлекательно.
        - Что? - мужчина на секунду потерял равновесие, но тут же взял себя в руки и серьезно сказал: - То есть, подожди, тебе нравится мой напарник? - он сдвинул брови. - Это поэтому ты пришла?
        - Из твоего описания, мне хотелось бы узнать его поближе. А еще мне хотелось встретить тебя, еще раньше. Как никак, тебе все еще плохо, я боялась, что станет хуже. - ее лицо не отражало ничего, только прохладное спокойствие и легкая усталость.
        - С ним лучше не связываться.
        - Да ладно тебе, вечно ты преувеличиваешь. Пойдем уже домой, холодно.
        Эд чувствовал, как внутри него растет ярость и обида. Злость медленно начинала его поглощать: злость по отношению к ней, к напарнику, к себе. В его жизни стремительно развиваются события, которые ему не по душе, но которые он не в силах изменить. Или в силах?
        Город утихал. Ночь проникала в души людей, частички чьей-то радости и печали взмывали вверх, растворяясь в звездном небе. От остывшего асфальта веяло прохладой, слышались многочисленные автомобили, их далекие сигналы. Футуристическое небо, цвета темной фуксии напоминало, что будущее для человечества наступило, на его фоне возвышались высотные здания и далекие трубы, источающие контрастный белый дым - водные испарения, охладительные системы.
        Легкие, светлые пряди девушки слегка колыхал ветер, она явно витала где-то в облаках, задумчивый, отстраненный взгляд был направлен четко вперед, хотя ее мысли, казалось, были далеко отсюда. Эд рассматривал лицо сестры, ее яд отравлял его жизнь, чтобы он не делал. Ядовитые прикосновения, ядовитое дыхание, и даже глаза, которые частично скрывали тонкие, бледные веки с длинными ресницами.
        Костлявая рука коснулась ручки подъезда.
        Она очень быстро оставила брата, когда они пересекли черту квартиры. Она не замечала неловкого молчания, слегка улыбаясь себе под нос и потирая предплечья. Она очень долго ворочалась, пытаясь заснуть, но не получалось, абстрактные мысли все еще лезли в голову, вызывая странное напряжение в животе и неконтролируемый поток сознания. Она лежала на спине, рассматривая абсолютно белый потолок. Она…
        За окном падали с небес яркие звезды. Четкие очертания жилых массивов растворялись во тьме, только вот, на стене, в квартире, время от времени появлялся динамичный свет - фары проезжающих автомобилей…
        Все лето обещало быть холодным, но конец весны, как ни странно, очень радовал своим солнцем и теплом. Люди шли в коротких футболках, и, хотя им навстречу дул прохладный ветер, все равно было достаточно комфортно.
        Братская ревность и ленивый психиатр
        Очередное утро выталкивало людей из их квартир, отправляя на работу. Улицы наполнялись ленивыми прохожими, половину которых ежедневно мучал недосып.
        В халате было как никогда жарко, однако, то была обязательная форма любого врача. И если консультации хирурга или терапевта нужны были всегда, то дежурный психиатр безэмоционально смотрел в окно на слепящее, давящее солнце, наслаждаясь душным одиночеством. На груди был приколот бейдж с именем и фамилией врача - Аллен Аркрайт.
        Мужчина усталыми пальцами бил по столу, изучая взглядом светлую, пустую кушетку, и такой же пустующий стул. Аккуратный хвост из прямых, темных волос лежал на белой ткани халата, а черные, как мокрый асфальт, глаза, уставились на тихую, молчаливую дверь. Никого. Уже второй час… никого. Пусто.
        Однако, как только он успел об этом подумать, ручка дрогнула. В дверном проеме показалась знакомая, женская голова:
        - Простите! К вам пациент на два часа, вам его историю болезни в бумаге принести, или по электронке скинуть? - Миловидная девушка в одежде медсестры дрожащей рукой убрала за спину светлые, непослушные кудри.
        - В бумаге. Занята? Сделаешь мне кофе? - Врач улыбнулся, но, отчего-то, медсестра отпрянула, увидев столь натянутое, хотя и дружелюбное выражение лица.
        - Сделаю. - Она кивнула, и тотчас скрылась за дверью. Как только врач пропал из ее поля зрения, девушка выдохнула, слегка закатывая глаза. Врач-психиатр, с которым ей по большей части проходилось работать, был самым неоднозначным человеком из всех, кого она знала. В последнее время он все больше и больше вызывал антипатию, и даже рефлекторную осторожность в общении. Не смотря на свою молодость, и очевидную привлекательность медсестра не испытывала к нему даже человеческой симпатии, стараясь лишний раз не соваться к нему в кабинет.
        Он, безусловно, чувствовал это, но не хотел усугублять. Итак проблем хватало… повернувшись к окну, мужчина прикрыл глаза, считая в уме секунды. Бледное, правильное лицо исказилось в насмехающимся выражении. Кто-то должен появится с минуты на минуту, стоило только настроиться на одиночество.
        Скрипнула дверь. На пороге кабинета стоял невысокий старик, хотя, если врачу не изменяла память, ему должно было быть не более пятидесяти лет. Уже третий, или четвертый раз он к нему попадал, что не могло не радовать. В старые проблемы вникнуть проще, чем в новые.
        - Добрый день…
        - Добрый. Как ваше состояние, Такер? - Врач сочувственно улыбнулся, и жестом пригласил клиента в кресло. Медсестра с историей опаздывала, но он и без того помнил ситуацию этого пациента.
        - Те таблетки, что вы выписали, плохо помогают. Я стал лучше спать, но не более того.
        - Хм, вот оно как? А что на счет агрессивности?
        - Она… сохраняется. Но это мне не мешает жить, не в этом моя проблема. - Пациент высокомерно поднял голову, и скрестил руки в замок.
        Понимающе кивнув, Аркрайт внимательно изучил взглядом руки мужчины. Проксимальные фаланги были покрыты царапинами и ссадинами, хотя остальные части кистей были в полном порядке.
        - А как ваша жена? Как сын?
        - На всякий случай хочу напомнить вам о врачебной тайне. - Сухо сказал мужчина, осматриваясь в кабинете. - Никак. Она до сих пор пытается стрясти с меня алименты, иногда приходит, но я сразу указываю ей, где ее место. Официально мы даже не в разводе, так что она ничего не получит. Никогда. А развестись смелости не хватает, старая сука. Моя фирма - не ее ума дело. И этого выродка пусть тащит на себе, хотела ребенка? Пусть получает. Я не хотел. Меня никто не спросил.
        - Не нужно так нервничать, я вас понял. - Все еще с улыбкой произнес врач, медленно вздыхая. - Должно быть, ваш организм плохо усваивает ноотропные успокоительные. Я выпишу препарат другого плана, думаю, так вы будете нервничать меньше.
        - Надеюсь, но как не нервничать, когда на меня пытаются напасть?! Я устал прятаться повсюду и ходить в тени. Меня преследуют! Я не могу спокойно спать даже на ваших таблетках!
        - Еще раз советую вам обратиться в полицию. - Психиатр едва заметно закатил глаза, и взял бланк рецептов, начиная его заполнять.
        - Ничего не делает ваша полиция! Они думают, я невменяемый! Я здесь только из-за нервов, я не сумасшедший! - Мужчина вскочил, но тут же сел на место, стараясь взять себя в руки. То, что он позволял себе поднимать руку на жену и сына, не было проблемой в его глазах, лишь нервы, и мнимое преследование, от ощущения которого Такер никак не мог избавиться.
        - Понимаю, разумеется. Я выпишу вам три рецепта, распишу, как принимать. Начните, пожалуйста, с завтрашнего дня, в целом, должно стать легче. Это пойдет на пользу вашему сердцу, вам вообще сейчас не стоит нервничать.
        - Хотя бы вы меня понимаете. Спасибо! Увидимся на следующей неделе, если меня к тому времени не грохнут. - Пациент ухмыльнулся, и, получив рецептурные листы, тут же покинул кабинет. В следующую секунду внутрь влетела медсестра, запыхавшись, держа в руках историю болезни:
        - Я тут! Еще не приходил?!
        - Уже ушел, Луна. У старика паранойя, мания преследования. Ничего нового. Через неделю опять прибежит. - Врач ухмыльнулся, и, сузив глаза, откинулся в кресле. Девушка заметно смутилась, и явно не знала, что делать.
        - Извините… вы, наверное, все помнили, он уже четвертый раз за месяц приходил.
        - Не надо на это надеяться. Дай мне то, что у тебя в руках и уйди, кофе можешь не делать. Наверняка уже забыла о нем.
        - Забыла. - Она виновато пожала плечами, и, оставив на столе папку, поспешно покинула помещение. Все-таки не самый приятный человек, хотя внешне очень, очень привлекательный.
        Скрипнув зубами, психиатр отложил историю болезни в сторону. Со всякими людьми приходиться иметь дело, когда ты вынужден лечить отклонения их мозга. Взгляд черных, совершенно черных глаз упал на фоторамку, что стояла на пустом столе. Трое, запечатлённых людей на фото улыбались, он, и двое знакомых, слишком знакомых человек. Высокий, светловолосый парень с хвостом и странной ухмылкой, помимо того его младшая, задумчивая сестра, что отводила серые глаза в сторону. Старое фото, но врач никак не мог убрать его со своего стола, да и не хотел. Возможно, он еще увидит их снова, хотя до сих пор поиски не давали никаких результатов. Их обоих, хотя сказать этим двоим хотелось абсолютно разное.

* * *
        Дни медленно и плавно сменяли друг друга, и мало чем отличались. Работа с утра до вечера, глупые люди, не понимающие ценности или бесценности своей квартиры даже после объяснений, частые прогулки то с другом, то с любимой сестрой. Все, вроде бы, было в порядке, за исключением нескольких аспектов, которые все время истерзывали воспаленный мозг влюбленного молодого человека. Стоило бороться с больной симпатией, но что-то мешало, он набирался силы воли, а после сдавал позиции, покорно отступая назад. Он боялся, что однажды, за своей спиной он почувствует ментальную стену, и отступать уже будет некуда, будет либо срыв, либо последний рывок. Вяло текущее время способствовало самокопанию и странным фантазиям, вроде бы, прошло уже больше двух недель, с тех пор как он официально познакомил свою сестру и друга, но все же. Тот эпизод часто всплывал в воспоминаниях, заставляя нервничать, волноваться, и это волнение мягко катализировалось, рождая ревность.
        Эд медленно шел на работу. Сегодня он не опаздывал: не проспал, и даже не попал в пробку, потому, как шел пешком. Настроение у молодого мужчины было хуже не куда, сегодня он не хотел видеть своего коллегу, хотя, если быть откровенным, он вообще никого не хотел видеть, даже свою любимую сестренку. Он очень надеялся, что она расстанется с идеей симпатизировать его другу, и обратит внимание на кого-то поближе… Что-то странное накалялось глубоко в груди, очень похожее на растущую обиду и, в некотором роде, неприязнь.
        Флойд медленно поднялся по ступенькам здания и вошел внутрь: в офисе на втором этаже, несмотря на прибытие вовремя, его давно уже ждали.
        - Ты хоть когда-нибудь спишь, Хьюго? - Эд устало плюхнулся за столик, и пренебрежительно осмотрел напарника, который осторожно поправлял жалюзи.
        - Иногда сплю, да. - Он, вроде бы, был в своих мыслях, а вроде бы нет. - Как прошел вчерашний вечер?
        - Никак. В смысле нормально, мы погуляли с сестрой… - мужчина осекся. Погуляли, вот только все внимание концентрировалось совсем не на нем, в общем-то, как всегда.
        - Странно звучит, видимо, ты не остался доволен. - Хейз краем глаза взглянул на напарника и широко ухмыльнулся. - Она что, тебя отшила? Брось. Это было ожидаемо, лучше посмотри вокруг, в мире много красивых, умных и особенных девушек. Брось скрепку в окно, точно попадешь в самую особенную, и она точно не будет твоей сестрой. - мужчина засмеялся собственной шутке, но Эду было не до смеха.
        - Тебе не понять. Она не такая, как другие.
        - Да куда уж мне. - Он продолжал ухмыляться. - Два глаза, нос, четыре конечности. Венец эволюции, ничего не скажешь.
        - Хейз! Уймись уже. - Флойд потер затылок и отвернулся. - Ты гнусный, желчный сухарь. Что, только, в тебе девушки находят…
        - Девушки? - Хьюго, кажется, озадачился этим вопросом. У него сегодня было хорошее настроение, и он говорил намного больше, чем обычно. - Думаю, бумажник.
        - Что?
        - Толстый кожаный бумажник. Купи себе такой же, и сразу появится выбор.
        - То есть ты хочешь сказать, их интересуют твои деньги? - Эд сконфузился, а Хейз, как ни странно, озадачился еще больше.
        - В основном. А что тебя смущает?
        - Ничего. Немного обидно за тебя и все…
        - Что? - Лицо Хьюго моментально стало злее и в разы саркастичнее, будто друг оскорбил, или сильно задел его. - Такому положению вещей стоит завидовать, а не сочувствовать, Эд. Не нужно унижаться, ухаживать за кем-то, переживать. Все это настолько глупо и низко, однако, легко решается, когда появляются деньги. Потом ты это сам поймешь.
        - Не уверен… можешь называть меня идиотом, романтиком, ребенком… да кем угодно, но я пока еще тот, кого интересуют реальные, настоящие чувства, в целом.
        - А какая разница? - Хейз широко ухмыльнулся. - Приведи мне хоть одно различие, и я возьму свои слова назад.
        Эд завис. Немного подумав, он уставился в монитор, предпочтя ничего не отвечать. Спорить с ним бесполезно, мужчина это понимал, и потом, аргументы кончились. Он молчал до тех пор, пока не смог сформулировать вопрос, волнующий его больше всех остальных:
        - Слушай, какие девушки в твоем вкусе? Внешне, там, внутренне…
        - Хм. - Его начальник перестал ухмыляться и в серьез задумался… - Думаю, брюнетки. Цвет глаз не важен. Телосложение… среднее. Хорошо, когда все пропорционально…
        - А длина волос?
        - Длинные, думаю. Лицо… круглое. А характер, здесь спорно. Хорошо, когда девушка женственная и знает свое место.
        - Ты немного сексист, хотя это было очевидно. - Флойд искренне засмеялся, а Хьюго поднял одну бровь. - Не важно, просто очень коротко и емко. Я, прямо, представил. Ну ладно, давай работать.
        - Твоя первая здравая мысль за этот день.
        Они оба перевели взгляд на экран ноутбука и провалились в свои мысли. Хейз думал, адекватно ли будет просить столько за квартиру в пригороде, сколько он поимеет с этой сделки, и долго ли она будет длиться, учитывая, что цена, получается, выше среднего. Эд же без осознания заполнял документы, его мысли витали где-то далеко, буквально, на границе реальности. Он пытался оценить шансы своей сестры в глазах коллеги, и, к счастью для себя, они больше выглядели как низкие, чем как высокие. От этой мысли ему становилось тепло, комфортно и приятно, однако думать о том, что Хол будет пытаться привлечь его внимание, было крайне мерзко. Мужчина тут же начинал злиться, при чем на всех сразу, включая уборщицу за дверью, хотя имел ли он на это право? Имел, или нет, он злился, и ничего не мог с этим сделать.
        Навязчивый переезд и серебряная ручка
        Она прогуливалась вдоль светлых улочек, с любопытством глядя на витрины ярких магазинов. Не то что бы ее прельщал солнечный свет, да и бесцельно бродить она тоже, не очень-то, любила. Больше всего привлекали мебельные магазины, с красивыми, светлыми диванами, полосатыми шторами и аккуратными, дизайнерскими шкафами. Ее неуютная, старая квартира казалась ей чем-то неприятным, коробящим, и часто она просто заставляла себя проводить там время. В последнее время у молодого дизайнера не было проектов, как и запросов на иллюстрации или комиксы, да и репетитор по рисунку или живописи вряд ли кому-то был нужен к концу лета, однако Холи не унывала. У нее было достаточно средств, в том числе неприкосновенный запас, который она как раз собирала к лету, на случай, если заказов, вдруг, станет меньше. И не прогадала.
        Девушка с интересом рассматривала ценники, висящие на мягкой мебели, представляла, какое на ощупь то или иное креслице, и в каком дизайне их можно было бы использовать. Ей нравилось ее работа, но совсем не нравился тот факт, что она не может организовать свое личное пространство. Квартира, полученная в наследство, была явно не в ее вкусе, и не было особого смысла делать в ней ремонт. Возможно стоило попробовать все заново, хотя мысль о переезде немного пугала, и она тут же начинала подсчитывать в уме возможные траты. Учиться и работать было крайне непросто, но она с завидной легкостью успевала и то, и другое, оставляя себе еще кучу свободного времени. Никто, толком, не мог ответить на вопрос, как можно все успевать.
        Тяжело вздохнув, она прошла мимо магазина, начиная пинать случайный камень, лежавший на дороге. Быть может, стоило рискнуть, в конце концов это профессия ее брата. А хотела ли она с ним связываться, после всего того, что пережила в прошлом? Ей явно неприятно было это вспоминать, она потрясла головой, и ускорила шаг. Уж скорее нет, чем да.
        Вечер наступил неестественно быстро, Эд боялся идти домой, а вот его напарнику было вообще все равно, что рабочий день кончился час назад. Он продолжал что-то набирать на экране, постоянно открывая калькулятор, и вводя туда крупные семизначные цифры.
        На город опускалась ночь, медленно и неотвратимо. Стоило начать собираться домой, и мужчины, оба молча закрыв свои ноутбуки, вышли на улицу один за другим. Каково было же удивление младшего из них, когда тот вновь увидел на пороге свою сестру. Сколько она уже ждет его? И… его ли?
        - Х… Холи? - на этот раз он не то что был рад, Эд сузил глаза и смерил сестру критичным, и даже слегка высокомерным взглядом. - Давно ждешь?
        - Не очень. Можешь считать, я проходила мимо.
        - Очень удобно, да. - Мужчина криво ухмыльнулся. Вообще, так ходить с учебы было действительно удобно, и намного короче, но ему бы не знать, что она никогда этой дорогой не пользовалась.
        - Да, в общем, добрый вечер. - Девушка улыбнулась самой доброй, и ласковой улыбкой, на какую только была способна. - И вам тоже добрый вечер… - она проводила взглядом Хьюго, тот на секунду остановился, медленно кивнул, едва подавляя смешок, и пошел дальше, то есть в другую сторону. - Ну что, пошли домой, Эд?
        - Домой. Да, точно, домой. - Он подхватил сестру за руку, и, довольно быстро, они пошли к переходу. - Что ты тут опять делаешь, м? Это немного… неэтично. И на тебя не очень-то похоже. Что не так?
        - В смысле? Все в порядке. Я проходила мимо, и решила за тобой зайти…
        - Хол, мы оба знаем зачем ты тут, и я настоятельно рекомендую тебе… поумерить пыл. Это начинает смотреться странно. - Он закусил губу, и покосился на девушку.
        - Странно, что я решила зайти за братом? Хватит тебе, никто не подумает ничего лишнего. - Она, будто, подмигнула брату, и продолжила смотреть в его сторону, немного весело и беззаботно.
        «Да уж, не подумает, знала бы ты…» - Эд снова закусил губу и решил не отвечать. Ему на самом деле становилось стыдно и неловко перед коллегой, ведь завтра вновь посыплются вопросы о прогрессе в его тупиковых отношениях, которых, по сути, даже нет. И что он будет отвечать? Что они как обычно шли молча, зашли в подъезд, а потом в квартиру и разошлись по комнатам? Или, может, сказать Хьюго, что его младшая сестренка западает вовсе не на брата, на его лучшего друга? Он чувствовал, как завтра, вне зависимости от ответа ему придется краснеть.
        Ночь тянулась медленно и безучастно. Он слышал обреченные тики часов, стрелки которых неумолимо продвигали солнце к рассвету, переворачивался на другой бок и тихо бубнил всякое. Легкий ветер врывался сквозь открытое окно, еще больше прогоняя сон, ноги мерзли, а руки, напротив, потели. То, что сестра вдруг вновь решила за ним зайти, не выходило из головы, злило и раздражало, с учетом обстоятельств. С улицы слышался странный визг молодых людей, то веселый, то ужасающий, будто бы прямо сейчас их пытались заколоть. Эд нахмурился, и положил подушку себе на голову. Все бы нечего, только мерзкий, неприятный осадок… а рассвет все близился, хотя и медленно, постепенно, неотвратимо…
        Утром он проснулся еще раньше, чем стоило бы, не стал дожидаться пробуждения района и сразу направился на работу. Хейз наверняка уже там, где ему еще быть, как ни на работе. Даже если еще шесть утра, где ему еще быть. Нигде. На работе, и Флойд тоже решил последовать его примеру.
        А ведь он даже не предполагал, что окажется прав. Хьюго, словно бессменный робот уже сидел на рабочем месте и пил крепкий кофе, однако сильно удивился, увидев компаньона в дверях:
        - Тяжелая ночь? Бессонница? Или, может, сестра из дома выгнала? - Он бесцеремонно ухмылялся, поглядывая на своего работника.
        - Завались. - Эд тяжело выдохнул, и сел за рабочий стол. - Не обижайся… ночь была действительно тяжелая, но в плохом смысле. Было ошибкой к ней переезжать, но уже поздно что-то менять.
        - Почему поздно? Ты в любой момент можешь собрать вещи и перебраться на съемную квартиру. Что там у тебя? Пара трусов, и рабочий костюм. Можешь собрать пока ее нет дома, даже нет. Успеешь, пока она будет выносить мусор.
        - Стендап свой не хочешь записать? Заработаешь больше, чем сидя тут.
        - Увы, я не так талантлив. Точнее не в той сфере. Бери документы, к обеду их нужно заполнить и отвести на подпись.
        - К обеду? Ты рехнулся? - Эд уронил голову. - Может кто-то тут и работает как муравей, но это точно не я. Насколько можно опоздать?
        - Ни на сколько. - Хьюго продолжал улыбаться, и от этой улыбки сводило зубы. - Работай.
        Минуты тянулись медленно, а часы еще медленнее. Флойд уже был готов начать биться головой о стол, или о монитор, без разницы. Хотелось куда-нибудь деть себя, засунуть, и чем дальше, тем лучше. Хейз безотрывно смотрел на документы, что-то изучая, и пил третий кофе за утро. Что его привело на работу так рано? Нет, об этом точно не хотелось думать, ведь у мужчины своих проблем хватало.
        Какая-то бабушка заложила свое имущество в банке, теперь коллекторы нашли ее, и выставили на продажу все, чем она владела. Правда, выставлял на продажу он… это был очередной заказ, однако, такие издержки работы, как печальные, проблемные истории были частью их дела, и сильно коробили молодого мужчину. Казалось, будто его напарнику все равно, он никогда не накручивал цену на объект из-за симпатии, или сочувствия к кому-либо, и никогда дешево не продавал, напротив, торговался так, будто бы родился и вырос в аду, а потом его отправили сюда, на землю, на стажировку.
        Скрипнула дверь офиса, они оба вскинули голову, обеспокоенно посмотрев в дверной проем. У Эда раскрылся рот, он дернулся всем телом, и едва ли смог выдавить:
        - Х-Холи?
        - Всем привет. Итак, я хочу продать квартиру. - Она весело улыбнулась, и прошла внутрь помещения. Ее лицо светилось неподдельной решимостью, создавалось впечатление, будто бы она приняла самое важное решение в своей жизни.
        - Что, прости? - Если б у Эда в руках была кружка, или тарелка, она уже бы разлетелась по полу на мелкие кусочки. Его лицо отражало резкий, неконтролируемый шок и стыд. Он переводил взгляд с сестры на друга и все время нервно сглатывал.
        - Доброе утро… - выдавил ошарашенный Хьюго и привстал из-за стола. - Чай? Кофе? - По мере понимания ситуации он начинал ухмыляться, хотя и понимал это исключительно как знак внимания своей персоне. Формально, это было обычное выражение его лица, но сейчас эта ухмылка была другой, и никто из знакомых не мог ее классифицировать.
        - Да, пожалуй. Спасибо. - она по-хозяйски присела на стул рядом с дверью, и доброжелательно кивнула брату, который никак не мог прийти в себя. Хейз сказал секретарю принести кофе, а сам медленно переводил издевательский взгляд на своего подчиненного, от которого, казалось, за версту несло печалью и тоской. Девушка качала ногами, то скрещивая их, то просто сводя вместе, а потом взяла кофе и заговорила вновь: - я живу в совсем непривлекательном, и крайне неудобном районе. Повсюду высотки, какой-то дым и смог, мало приятного вообще. Хотелось бы переехать ближе к центру, желательно чтобы район был чище, и чтобы еще парк был рядом. Было бы очень приятно… - она мечтательно закатила глаза, а потом посмотрела на Хьюго, чьи брови, казалось, взлетели до небес:
        - Ну. Не могу сказать, что подберу прямо такое жилье, но сделаю все возможное. - Он едва подавлял смешок, а Эд таращился бессмысленным взглядом, в столь же бессмысленную стену.
        - Я, впрочем, могу подождать… но… давно стоило выставить этот вопрос на обсуждение. Мой брат риелтор, вот я и решила обратиться за помощью в его организацию. Точнее в организацию, где он работает… - Девушка потупила глаза и опустила голову. На самом деле это решение далось ей крайне непросто, она несколько ночей не спала, и долго взвешивала все «за» и «против», только вот «за» оказалось куда больше.
        - Разумеется. - Хьюго пытался подавлять эмоции, хотя его лицо выглядело куда более перекошенным, нежели обычно. Обычно он вообще не проявлял эмоций, но здесь был совсем не типичный случай. Он постоял еще секунду и вышел из помещения, оставив брата и сестру наедине.
        - Хол, ты… ты здорова? - Эд едва держал себя в руках, чувствуя, почти осязая, как едет крыша его самоконтроля.
        - Да, вполне, а что? Давно уже стоило переехать. - Девушка сконфузилась и нервно почесала затылок.
        - Ты решила переехать… чтоб… с моим другом познакомиться?! - Его голос переходил в надрывный, тихий крик.
        - Почему? Это было взвешенное решение, принятое недавно, просто решила использовать ситуацию в своих целях. А, правда было бы здорово познакомиться с ним ближе. - Она медленно встала, и подошла к противоположному столу.
        - Что ты делаешь, а если он войдет?!
        - Все в порядке, я просто посмотрю. - Холи широко улыбнулась, и тряхнула головой. Стол, как обычно, был очень чист, и отягощен всего парой бумаг. - Он любит порядок, да?
        - Как видишь. - Эд широко и мерзко ухмыльнулся, скрещивая руки в замок.
        - М. А что это? Какая красивая… - она улыбнулась еще шире, и взяла со стола незатейливую, но блестящую шариковую ручку с резьбой у края.
        - Положи на место. - Хейз стоял в дверном проеме, больше не ухмыляясь, сцепив зубы и гипнотизируя злым взглядом незваную гостью. Никто не слышал, как он вошел, и никто не знал, как долго он уже здесь стоит.
        - Прошу прощения. - Она резко отошла от стола, а Хьюго снова вышел, но на этот раз оставил дверь открытой.
        - Что ты делаешь? Нашла что взять. Эта ручка подарок его отца, интересно ты решила с ним сблизиться. - Флойд ухмыльнулся еще шире.
        - Я не знала, и… не буду больше ничего трогать. - Она смущенно отодвинулась от стола и села на предназначенный для нее стул.
        По небу гуляли седые облака, хотя в офисе было душно, и даже немного жарко. Лето должно было быть холодным, но пока не сбывалось ни одно обещание метеоцентров. Мимо окна проносились автомобили, и девушка гипнотизировала их взглядом, не обращая внимания на то, что в стекле отражалась она сама, и постоянно изучающий ее брат. Волнение все нарастало, но совсем не потому, что тот на нее смотрел, скорее уж странная неловкость при близком общении с его другом. Совсем не так она представляла еще один их диалог, и уж совсем не думала, что он довольно вспыльчивый. В целом, ни одна черта ее не отпугивала, но она все сильнее проваливалась в мысли, пока ждала консультации от него.
        - Итак. У меня есть для тебя несколько вариантов, без учета стоимости твоей квартиры. Придется посмотреть, поездить… А Эд оценит твое имущество, будем исходить из того, насколько оно потянет. - Голос Хьюго сделался холодным и безучастным, ухмылка сползла с лица и уступила место вежливому сосредоточению.
        - Я поняла. Ну… и что мне сейчас делать? - девушка сказала это неуверенно, будто она в этом офисе лишняя.
        - Домой идти. Эд вечером вернется, будете думать. - Он уже не смотрел на гостью, и сел назад за монитор. Холи медленно кивнула, и вышла из помещения.
        Ветер трепал ее высокий, конский хвост, она была явно озадачена и немного смущена. Действительно, коллега брата произвел на нее неизгладимое впечатление, отчего ее немного заносило: она шла по улице с глупой улыбкой, разговаривая сама с собой. Такой странный, холодный, безучастный… отчего-то ей казалось, что он очень хороший человек, стоит его только узнать поближе. А они могут узнать друг друга ближе, потому что теперь им придётся часто пересекаться. Ей было интересно, какой кофе он пьет, что любит есть на завтрак, какие фильмы предпочитает, и кто его любимые авторы. Он виделся очень приятным, хотя и слегка язвительным. Хотя, кто угодно бы разозлился, когда трогают важный для них предмет…
        Эд сидел, будто его опустили в таз с кислотой, а потом достали, и обмакнули в щелочь. Руки плотно сжимали случайный лист бумаги, он изучал глазами офис, словно видел его впервые. Хейз наблюдал за компаньоном, не произнося ни слова, просто пытаясь понять, насколько тяжелы сейчас его эмоции.
        - Ты же понимаешь, что она приходила не ко мне, так ведь? - Он еще ниже опустил голову, и почти касался ею стола.
        - Ну, я не был в этом полностью уверен, пока ты не сказал. Было забавно, в любом случае. - Хьюго закинул волосы за спину и присел, впервые не смотря в монитор.
        - Что в тебе находят девушки, скажи мне? Даже моя сестра. Я вообще думал, ей безразличны парни, но теперь… как мне прикажешь поступать? Грохнуть тебя? Или ее? Или, может, себя?
        - Ты забавный парень, Эд. Работаешь ты, прямо скажем, не идеально, но над тобой можно посмеяться. Успокою: твоя сестра совсем не в моем вкусе, можешь ей об этом намекнуть, и успокоиться сам.
        - При чем тут я? Она! Она… - Флойд схватился руками за голову и глубоко вздохнул.
        - Обычная девушка, ни больше, ни меньше. В ней ничего особенного нет, и когда ты начнешь это понимать, излечишься, как от болезни.
        - Я не могу. Ненавижу, ненавижу что все так, что мне сделать, чтобы она была со мной?
        - Ничего. И дело не в том, что вы родственники, просто ничего. Раз не нравишься ей - хватит себя терзать, просто махни рукой и пройди мимо. Это все бесполезная трата времени и сил. - Хьюго немного расслабился, зевнул, и повернулся к рабочему месту.
        Злость. Молодой Эд испытывал злость, обиду, и даже страх. Он сам не понимал, как эти эмоции запускают в нем процесс саморазрушения. Скомкав в кулаке пресловутый лист бумаги, он с силой кинул его в закрытое оконное стекло, откуда ком срикошетил в пол.
        - Не мусори, уборщицы не будет сегодня. - Сказал Хейз, не отрываясь от монитора.
        - Для тебя все это смешно, да?
        - В своем роде. - Он поправил галстук, и продолжил делать свою работу.
        - Скажи. Что-нибудь дельное ты можешь посоветовать? А не просто смеяться. Что ты там говорил про болезнь?.. - Флойд растерялся, но предпочел не показывать это.
        - Ну. Хочешь, наконец, задушить это в себе? Здравая мысль, возненавидь ее. - Хьюго сдвинул брови. В его глазах отражались бесчисленное количество строк, они мелькали, будто телевизионные кадры. - Она такая же, как все, говорю тебе, просто признай это и живи дальше. Обрати внимание на других девушек, пригласи одну из них на свидание, проведи с ней ночь. Воспринимай сестру как пустое место, или как манекен, все равно. Она не должна для тебя существовать, есть только ты, и бесчисленные плюсы внезапно освободившегося свободного времени.
        - Это будет не просто… - Эд сжал кулаки и стиснул зубы.
        - Все будет нормально, если ты сам этого захочешь.
        - Наверно ты прав. А что делать, если она опять сюда придет? - он отвел глаза.
        - Свою работу. Она хотела переехать? Переедет. Все.
        - А ты… что будешь делать?
        - Ничего. Я же сказал, она не в моем вкусе, и мне не интересно ее внимание. Будет даже смешно, если она еще решиться сюда прийти. - Хейз тихо ухмыльнулся, но его напарник этого не заметил.
        Строительная фирма и растворимый кофе
        Холодные капли жесткой воды редко капали с темного, бардового неба на черные джинсы мужчины, однако, он не собирался уходить, или прятаться от дождя. Тень ночи скрывала бледное, злое лицо, но, отчего-то, его «друзья» чувствовали эту мерзкую ухмылку даже сквозь непроглядную тьму. С кожаного пояса, покрытого заклепками, свисали тяжелые стальные цепи, которые жутко звякали, ударяясь друг о друга. Черные, армейские ботинки были плотно зашнурованы, а на, все еще черную, бессменную футболку в тот вечер надета длинная косуха.
        Тяжелая, напряженная рука подкидывала вверх светлый швейцарский нож, и звук его трения и удара о пальцы пугал сильнее, чем что-либо, в этом человеке. Окружающие его люди посмеивались, глядя на лысого мужчину в возрасте, которого держали еще двое. Тот, понимая, что крик лишь усугубит его положение, нервно сглотнул и прошептал:
        - Не бейте. Я отдам все, только не бейте. Все, что у меня есть…
        - И даже строительную фирму, Такер? - Тип в косухе встал, как оказалось, он был немного выше всех своих помощников. Сильное тело заметно напряглось, и, поймав нож в воздухе в последний раз, он, ухмыляясь, наклонил голову в сторону.
        - Кто вам такое сказал?! У меня нет никакой… - На секунду он прервался, чувствуя тяжелый удар по почкам, и, хватая ртом воздух, заговорил снова. - Кто… вам продал эту информацию?
        - Не твое дело, убогий. Так что, подпишешь небольшой документик? - В ту же секунду в пустом проулке загорелся яркий, раздражающий свет карманного фонаря. - Печати, и остальное… это уже не твоя забота. - Одним из документов был договор о дарении, причем, оформленный задним числом, другим завещание. - Среди вас есть адвокат?! - Обескураженным, несчастным голосом пробормотала жертва, понимая, к чему идет нападение обычных, как ему казалось, бандитов. Он пытался запомнить их лица, однако, все они были в медицинских масках, а некоторые в солнечных очках.
        Звук перезарядки пистолета окончательно сломил мужчину, тот чувствовал, как холодный, железный ствол уперся ему в голову.
        - А сейчас ты скажешь на диктофон, что подтверждаешь факт сделки, старый ублюдок. У тебя две попытки сказать это так, чтоб никто не подумал ничего. Справишься? Или с пулей в мозгах лучше будет думаться?
        - Понял. - Он нервно сглотнул, и дрожащей рукой стал подписывать протянутые ему документы.
        После, изо всех сил стараясь взять себя в руки, Такер стал говорить на диктофон о факте передачи бизнеса и о собственном согласии, изо всех сил сдерживая слезы. На ухмыляющемся преступнике все еще лежала тень, столь плотная, что трудно было даже различить его силуэт, и единственное, на что падал свет - сложенный красивый нож в бледной, расслабленной руке.
        - Вроде бы, это все, Хелл. - Один из участников банды повернулся к неформалу, едва заметно кивая.
        - Тогда разденьте этот мусор, и отправьте куда-нибудь в промрайон, поближе к электроподстанции. Всю ткань с него сжечь. На этом все. - Он улыбался, довольно, но настолько жутко, что все, кто помнил его улыбку, радовался, что на нем сейчас маска. В ней не было ничего особенного, как и в приятном, правильном лице, но от чего-то это выражение пробирало, вызывало мерзкие, неприятные ассоциации.
        Переглянувшись, участники разошлись, не говоря друг другу ни слова. Все равно они встретятся завтра там, в оговоренном месте, и их странный, обвешенный цепями лидер, будет их ждать, каждый закат поднимаясь на поверхность из ада собственного сознания. Старик, было, пытался что-то спрашивать, но, встретившись взглядом с одним из похитителей тут же замолчал. Эта ночь, бесспорно, стала самой страшной в его жизни.

* * *
        Утром всегда, не смотря на облачность было прохладно. Холодная роса заливала клумбы и деревья, на окраинах города в норы прятались ежики, а в городе в дома прятались возвращающиеся с ночной смены люди. Холи часто вставала рано, но не оттого, что хотела, скорее по нужде. Рядом был круглосуточный магазин, куда можно зайти, взять что-нибудь перекусить и выйти, но с недавних пор она стала ходить немного дальше: в магазин, рядом с которым был офис брата.
        Она чувствовала странное, эмоциональное стягивание в животе, ей было приятно думать о возможной встрече с ним, ну, или если он хотя бы пройдет мимо. Уже неделю, даже немного больше, по поводу ее заявления не было никаких вестей, но торопить их было страшно. Возможно, она описала слишком редкие параметры, или они не могут решиться с ценой… Она пыталась продумать разные варианты, потому как даже Эд не приносил с работы никаких новостей, всячески обходя эту тему, или же игнорируя ее вообще. Быть может, там назревали проблемы, о которых она не в курсе? Или же они занимаются другими, более ранними заявлениями… Много вопросов оставалось без ответов, возможно ей все-таки стоило поговорить об этом с коллегой брата, раз сам Эд не хочет ее слушать.
        Он. Высокий, темноволосый мужчина с хвостом, всегда собранный, всегда сосредоточенный. Отстраненный, брезгливый, саркастичный и… чертовски привлекательный. Она не хотела навязываться, но очень хотела сблизиться. Узнать, что он любит, чем живет, на какие фильмы ходит в кино и покупает ли попкорн. Ей было интересно, предпочитает он кошек или собак, каких авторов читает, в каких странах хочет побывать. Просто посидеть, поговорить и, быть может, погулять. Любит ли он гулять? А чем занимается в свободное время?
        В моменты, когда она сильно проваливалась в свои мысли, у нее спирало дыхание и появлялась испарина. Стоит ли говорить, что девушка ни разу не влюблялась, никогда. До этого момента.
        Казалось, будто бы она живет по какому-то своему, странному времени, которое даже протекает по-свойски. Уже снова не оставалось никаких дел, нужно было выбраться за покупками, и, возможно, немного побаловать себя походом до другого мебельного, так как скоро она, наконец-таки, получит столь желаемую, современную квартиру, которую можно будет уютно обставить и наслаждаться жизнью. Дом - крепость, и ей хотелось, чтобы ее крепость была самой красивой и самой уютной.
        Она вошла в магазин, спокойно осмотрев усталых сотрудников и полупустые полки, затем поплелась вглубь. Уже десять раз забыв, зачем пришла, Флойд взяла какие-то странные сосиски, сок с непонятным вкусом и медицинские маски. Она не знала зачем, за то по скидке. Направляясь к кассе, девушка увидела знакомый силуэт, и сердце в груди почти остановилось:
        - Привет… - тихо произнесла она, осмотрев Хьюго, который пытался найти дату производства на пачке кофе.
        - О, как неожиданно. - Он ухмыльнулся, скривился, и оценивающим взглядом прошелся по девушке. - Не слишком рано, чтобы ходить за покупками?
        - Да нет… есть всегда хочется. - Она улыбнулась и неловко зажмурилась.
        - Есть такое, да еще и с утра… мерзость.
        - Что-то не так? - Холи сдвинула брови, и непонимающе посмотрела на продукты.
        - Ничего. Приятного дня. - Хейз развернулся и пошел прочь из магазина. Девушка грустно смотрела ему в след, а потом глубоко вздохнула, и направилась к кассе.
        В голосе знакомого читалась странная неприязнь и отчуждение, будто она была не человеком, а какой-то инопланетной массой, от которой следовало держаться подальше. Флойд, понемногу, начинала подозревать, что ее брат что-то странное рассказал о ней своему коллеге, и отсюда такая реакция. Может, он просто не в духе с утра? Или что-то не ладиться на работе? Или… она задумалась, как вдруг подошла ее очередь оплачивать товары. Все равно от этого взгляда, будто бы она не девушка вовсе, а ведро помоев, оставался странный осадок. Вроде бы, не успела ничего ему сделать, тогда что не так? Отчего он так ведет себя?
        Улицы начинало согревать летнее солнце, приятное, ласковое, листочки на деревьях и растения в клумбах изо всех сил тянулись к свету, разгоняя фотосинтез. В городе становилось комфортно и довольно тихо - час пик прошел, машин становилось все меньше, как и людей, а те, что оставались, попросту гуляли, наслаждаясь нежным летним теплом.
        Офис освещался одним лишь дневным светом, и все равно было ярко, даже жалюзи были прикрыты. Мужчины разговаривали, попутно выполняя доверенную им работу, один через силу, а другой со всеми силами. Эта разница меж ними разрасталась еще сильнее, когда дела выходили за рамки работы: рациональность и нерациональность, логика и чувства.
        - В магазине?! Черт, как наивно и глупо. - Эд поджал зубы и продолжил набирать текст на ноутбуке.
        - Она назойливее, чем я предполагал, это верно. Но ничего, отстанет. - Хьюго отпил из кружки: а кофе все-таки заканчивалось.
        С неимоверно сильно бьющимся сердцем девушка вошла в дом, быстро сняла обувь и зашла к себе в комнату. Немного грубо и отстраненно, ей казалось, что он действительно испытал какую-то степень пренебрежения, и не просто какую-то, а вполне себе сильную, просто увидев ее в магазине, от этого было больно, но она гнала эти мысли прочь. Может у нее есть шанс? Понравится такому циничному человеку, как он. Они всего лишь, спустя время столкнулись рядом с кассой. Странная случайность, может он думает, что она специально?
        Мужчины более не поднимали этой темы, но каждый так или иначе думал над странной ситуацией: Эд внушал себе отвращение, пока что весьма успешно, а Хейз напротив, пытался его побороть. Ее нужно было отшить, но все-таки сестра напарника, стоило держать себя в руках.
        Она… такая блеклая, странноватая, неуклюжая. Это не то что бы сильно бросалось в глаза, просто исходило от ее личности, как пар от горячей воды. Ее лицо, ее руки, манеры, жесты, ничто не соответствовало его понимаю женщины, и поэтому было отвратительно. Хотелось убрать ее, стереть, деть подальше, закинуть в самый невостребованный ящик и больше никогда его не открывать. Это было то, что люди называют антипатией. То, что называют, «не в его вкусе».
        Хьюго тряхнул головой, скрипнул зубами и вновь уставился в ноутбук. Нет ничего плохого в том, чтобы обзавестись девушкой, но только не такой. Какой угодно, только не такой.
        Хотел он этого или нет, но он помнил это неуклюжее тело на мокром, безобразном полу. Какая нелепая, гнусная ситуация. И она позволила себе в нее попасть? Вот так запросто, глупо, мерзко. Что Эд в ней нашел? Наверняка это просто родственная привязанность, или странные ассоциации, которые его не слишком умный друг привязал к ней. Он надеялся, что она быстро отстанет, иначе придется ей в этом помогать.
        Чувство странного отторжения и непринятия охватило обоих мужчин, когда они вновь увидели знакомый силуэт возле офиса. Девушка стояла, грустно смотря на них обоих, пыталась улыбаться, и, периодически, отводила взгляд в сторону. Эд отошел на пару шагов назад, а затем кивнул своему другу, отчего тот пренебрежительно закатил глаза, но все-таки подошел к девушке:
        - Ты к Эду пришла? - Хейз говорил холодно и тихо. Его слова застревали у нее в сознании и глубоко резали его, своей брезгливой интонацией. Она вздрогнула: может он всегда такой?
        - Ну… просто решила встретить. - Ее голос звучал так же тихо, но довольно мягко и, даже, немного неловко.
        - Это не ответ. Ты пришла к брату? - казалось, его тембр стал еще ниже и злее.
        - Не только. Ты его друг, и…
        - Вы. - Хьюго кашлянул, и посмотрел девушке в глаза.
        - Что? Не поняла.
        - Я сказал «вы». Я старше, должна же быть здесь хоть какая-то субординация, и потом, я начальник твоего брата.
        - Вот оно что. - Холи грустно улыбнулась. - Хорошо, вы. Вы еще и его друг, в общем, мне было приятно с вами познакомиться, хоть это и было скомкано и даже немного странно. Может, в будущем… в общем мы могли бы пообщаться чуть ближе, по поводу квартиры, разумеется.
        - С Эдом пообщаешься. Он ждет тебя. Встречай уж, раз пришла. - Хейз широко ухмыльнулся и пошел в свою сторону. Флойд же медленно подошел, с пренебрежением глянул на сестру, и коротко бросил:
        - Не стоит, мы же не дети. Сиди дома, занимайся своими делами, нервируешь.
        Домой они шли молча. Поговорить о квартире не получилось, она постепенно начинала понимать, что это, в общем-то, бесполезно. Возможно ее брат просто не хочет, чтобы она переезжала, или считает, что это предлог, и самое страшное - она не знала, как его в этом разубедить. В интернете уже весели объявления о продаже ее старой мебели, девушка готовилась вступить в новый этап своей жизни, однако, благодаря стараниям брата этот этап ускользал от нее все дальше и дальше. Холи изо всех сил сдерживала нарастающие эмоции, обида все время проступала, но каменное лицо не отражало ничего. Эд не должен думать, что ее задели. Она же сильная, справится.
        Темная квартира пахла пылью и старыми обоями. Флойд младшая разулась, и тут же исчезла за дверью своей комнаты. Ее брат проводил ее странным взглядом, а после закатил глаза и ушел к себе. «Сама напросилась на такое отношение» - повторял тот себе, раз за разом.
        Время опять замедлялось, заставляя переживания растягиваться и увеличивало их силу. За окном, как ни странно, все время было тихо, в темно-синем небе отражались желтые огни, прожекторы круглосуточных торговых центров и гипермаркетов. Жизнь кипела даже ночью, хотя и город уставал, иногда впадал в легкую дремоту примерно к пяти утра.
        Она лежала, сжимая в зубах подушку, намокшую от слез и соплей. Ее словно кипятком окатили, и сейчас от тела исходил пар, чтобы хоть как-то потушить этот эмоциональный пожар. Пустые глаза оглядывали такую же пустую, темную комнату, половина ночи уже прошла, осталась другая половина. Ногти изо всех сил впивались в постель, но она же сильная, она не позволит себе плохо выглядеть утром, поэтому с рассветом она вновь будет бодра и весела.
        Брат нечаянно брякнул, что во вкусе его коллеги девушки с длинными волосами, но это единственное, чему она соответствует. Что ей делать? Как быть? Она думала надеть платье и снова постараться увидеть его в магазине, или проходящим мимо перекрестка, или еще где.
        Это невозможно забыть, и убрать тоже невозможно. Живот все еще стягивало странной, душащей эмоцией, но теперь вместе с ней подкатывала тошнота, от которой девушка, время от времени зажимала рот рукой. Ее любимый брат тоже вечером как с цепи сорвался, то критиковал ужин, то отказывался убирать за собой, а к ночи и вовсе заявил, что она, прямо скажем, не красавица, чтобы рассчитывать на симпатию ее друга. Горько, не то что бы обидно, просто горько.
        День за днем она старалась отвлечься, все время вспоминая события прошлой недели, чужую грубость, эмоциональные срывы брата и проблемы с заказами на работе. Холи уходила с головой в свое дело, но в уме постоянно всплывали слова брата об ее неконкурентноспособности как девушки в целом. Чем она плоха? Красивые, светлые глаза, хотя она и прятала иногда их за линзами. Густые, мягкие волосы, светлая кожа… возможно даже немножко светлее чем нужно. Слегка выпав в осадок, она бросила перечислять свои достоинства и махнула рукой. Две недели уже ничто не происходит, возможно, ей все-таки стоило обратиться напрямую в их контру в рабочие часы, возможно тогда они найдут для нее время.
        Совесть и рукоприкладство
        - Вы уже разговаривали с полицией? - Луна тяжело вздохнула, и покосилась на психиатра, собирая с его стола уже ненужные истории болезни.
        - Безусловно. Он невменяемый, даже с учетом препаратов. Надеюсь, его страховка сможет покрыть психиатрическую клинику. - Аллен тяжело вздохнул, протягивая медсестре еще одну папку. - Три недели Такер мне расписывал, как за ним следят. Каков итог? Его нашли голым неподалеку от подстанции промрайона, он рыдал, рассказывая, что ему угрожали смертью, если он не подпишет документ о дарении фирмы. Если мне не изменяет память, то фирму он подарил примерно неделю назад какому-то другому бизнесмену, и доказательства тому лежат у полиции. Сам только утром узнал об этом… Показания адвоката, того счастливчика, что теперь владеет всем его имуществом. У него атеросклероз сосудов головного мозга, на что ложиться неадекватная паранойя и агрессивность, вот только лекарства от них он пить не стал. Лишь успокоительное и снотворное. Увы, я не могу лечить человека, который не следует моим указаниям. Теперь с этим будет разбираться клиника, не я.
        - Да уж, жалко деда. - Девушка покачала головой.
        - Жалко? - Врач стиснул зубы и странно ухмыльнулся. - Ты видела его руки? Он избивал жену, сына, когда те к нему приходили, был неадекватен с сотрудниками и просто случайными знакомыми. Я понимаю, это все болезнь, но все же. И держи язык за зубами, это, все-таки, конфиденциальная информация.
        - Понимаю. - Луна вздохнула, и, кивнув, вышла из кабинета. Все-таки сложный пациент, понятно, почему все так случилось, и все равно было крайне неприятно. В их работе было всякое, и, чем старше человек, тем ниже вероятность, что лечение действительно сильно ему поможет. Органические изменения в силу возраста, и многим, кто приводил к психиатру своих дедов, матерей… нужно было сказать: все плохо, и будет еще хуже. Таблетки лишь замедлят этот процесс. Прежними они уже не станут. Смиритесь. Звучало жестоко, но то было правдой. Правдой, которую тяжело говорить в глаза.

* * *
        День обещал быть длинным. Она дала себе слово бодрой и веселой, и сдержала его. Надев свое самое лучшее, и единственное платье, она уверенно прогуливалась по небольшим улочкам, залитым теплым, майским солнцем. Сердце с умеренной скоростью качало кровь по венам, в глазах отражались блики витрин, приятное, щекотящее чувство оставалось на коже, когда ее трогал ветер.
        В планы не входило сегодня встретить брата и его друга, хотелось прийти в себя, все осмыслить, или даже переосмыслить, и уже позже прийти к ним на работу, однако, пройдя еще несколько шагов, она наткнулась глазами на них обоих, и сразу же все внутренние органы завязались в один прочный узел, который будто находился под горлом.
        - Ты опять тут? - Эд сцепил зубы, сжал кулаки и прикрыл глаза, судя по всему, для самоуспокоения. Он сразу ее заметил, хотя она и пыталась обойти коллег осторожно, чтобы никто ее случайно не увидел. Хьюго стоял рядом, ему было приятно, что коллега наконец нашел в себе силы дать отпор своим неадекватным чувствам.
        - Я шла мимо. Доброе утро, кстати. - Девушка улыбнулась, вот только ее улыбка была очень неискренней, картонной.
        - Опять будешь пасти за моим шефом? Это даже больше не смешно. Это стыдно, Холи. - Он сверлил взглядом сестру, но смотрел не на нее, а, будто, сквозь нее.
        - Я сказала, что походила мимо. Хорошо слышишь? Мимо. - Она повысила голос, но тут же спохватилась и замолчала.
        - Хватит врать, ты везде. Тебя стало слишком много, Ты похожа на школьницу, которая рыскает по кустам, следя за своим любимчиком, как же мерзко, мерзко! - Эд дернулся всем телом, но в последний момент замер. Девушка же подошла ближе, схватила его за ворот рубашки и прошипела:
        - А если я скажу, что это ты за мной ходишь, а? Найдешь что ответить, герой? - Она, несмотря на то, что брат был выше, посмотрела на него с высока, он, в свою очередь, оттолкнул сестру и на всю улицу рявкнул:
        - Да что ты несешь? Бредишь, и думаешь только о том, кому же можешь понравиться, так вот никому, моя недалекая сестрица.
        - Молчи. Ты просто идиот, который снова придумал себе правила, и стремиться воплотить их в реальность. Ладно. Удачи с этим. - Она тихонько ухмыльнулась себе под нос, а Эд, кажется, кипел. Кулаки тряслись, руки дрожали, он с яростью посмотрел на нее, замахнулся и, что было сил, ударил сестру по правой щеке.
        Глаза расширились, сердце забилось еще сильней, только теперь не от волнения - от ярости, а мозг никак не мог понять и принять тот факт, что ее собственный брат посмел поднять на нее руку. Снова.
        - Убирайся. Чтоб сегодня я тебя не видела больше. Сегодня, да и когда бы то ни было еще. - Прохрипела она, после чего тряхнула головой, Эд все еще держал в воздухе руку и неадекватно вращал глазами. Хьюго, стоя у него за спиной, покачал головой, взял друга за плечо и тихо бросил:
        - Перебор, но, так или иначе, дальше будет легче. Не вини себя.
        Эд медленно кивнул, и они оба ушли прочь с улицы.
        Она так и не смогла вернуться домой. Бессмысленно бродила по улицам, наворачивая круги, иногда стремясь зайти туда, где не была до этого. Чужие дворы, в общем-то, не отвлекали, как и свои, Хол отчаянно искала себе место, куда можно деться, пристроиться, и побыть одной. Где угодно, только лишь не в душной, старой квартире. Ночь подкралась для нее незаметно быстро, казалась, в одном из поворотов она перешагнула черту собственной вселенной. Теперь ее брат ее ненавидит. Почему-то.
        Тьма сгущалась, и это успокаивало. Найдя случайную лавку, она решила остаться на ней, немного подышать холодной смесью городских запахов, именуемую воздухом.
        Она запрокинула голову, изучая яркое, ночное небо. Пытаясь поймать взглядом падающие звезды, Холи практически не моргала. Легкий ветер гонял пакеты по пустым автомобильным дорогам, почему-то в этом районе города было странно темно, и она постоянно зябла, смыкала ноги и обнимала сама себя. Хотелось в тепло, найти уют, успокоиться и обрести счастье, которое уже много лет всячески от нее убегало. Бескрайнее одиночество, то, в чем она прибывала, хотела этого, или нет. Никому она особо не была нужна со своей выпечкой, картинками и красками. Вроде бы, не смотря на открытую, веселую натуру, с людьми как-то не складывалось, девушка не заметила, как осталась одна. Совсем одна.
        Ветер усиливался. а тьма сгущалась, звезды все не падали, не давая загадать желание, совершенно без шансов. Бледная кожа покрывалась мурашками, она гладила себя по плечам, пытаясь их согнать, но не выходило. Высотные здания угрюмо возвышались в поле ее зрения, но она на них не отвлекалась, отчаянно гипнотизируя тяжелое небо. На глазах время от времени выступали слезы, которые она смаргивала, или же смахивала, когда их становилось слишком много. Девушка улыбалась, и едва ли было заметно, что она закусывает нижнюю губу.
        В груди что-то сильно сдавливалось, и от этого было трудно дышать. В целом, это мешало жить, но бессмысленно идти с этим к врачу, потому как от влюбленности нет таблетки. Вдоль горизонта плыл маленький спутник, мигая далеким, белым светом. Стебли травы колыхались в небольших клумбах, скоро их начнет накрывать роса, а вокруг станет светлее. Уже.
        После тяжелого рабочего дня Эд совершенно не знал, что ему делать, как быть, куда идти. Однако вопрос, куда идти, волновал меньше всего. Спать не хотелось, тело было настолько тяжелым будто бы в него насыпали груду камней. Он тяжело вздыхал, постоянно промаргиваясь, и бродил вокруг ее дома, бродил… Сейчас мужчина сильно жалел, что позволил себе сделать нечто подобное, ведь, так или иначе, она не в чем не виновата. Не виновата в его чувствах, не виновата в своих чувствах к его другу, и уж тем более в ее поведении не было ничего такого, за что следовало винить. Отсутствие состава преступления пугало, он Эд все больше ощущал себя полоумным, бесконтрольным дураком, которому стоит посетить психолога и начать принимать успокоительное. Нельзя было так себя вести, это перебор. И как теперь решить сложившуюся ситуацию, он не знал, просто ждал рассвета, и когда она уже пойдет учиться, чтобы встретить. Поговорить. Однако небо уже начало светлеть, все больше людей выходило на улицы, и среди них не было никого похожего на его сестру. Даже немного. Это пугало, и уже самому стоит пойти на работу…
        Решив для себя, что он попытает счастье завтра, мужчина стиснул зубы и побрел обратно на работу. Может коллега чем-то поможет, потому как сейчас он явно чувствовал себя хуже, чем до ссоры. Хуже, чем когда-либо.
        В офисе уже было жарко. Флойд сидел за столом, держась руками за голову, постоянно повторяя:
        - Я перегнул палку, перегнул палку, что на меня нашло вообще… поднять руку на собственную сестру. - Он взялся за лоб, пытаясь отдышаться.
        - Ты просто сорвался, и в твоем состоянии это ожидаемо. - Хьюго не отрывался глазами от монитора, продолжая выполнять свою работу: - Она сама виновата, стала слишком навязчивой, зная о проблемах брата. Тебе не надо ни о чем жалеть, так ты хоть освободился от своей странной мании.
        - Мания… она же никуда не ушла, понимаешь? Но теперь я еще и зол, а злость толкнула меня на этот неадекватный, безнравственный поступок…
        - Безнравственно оказывать внимание своей сестре. Остальное - мелочь.
        - Может ты и прав, да…но… я в любом случае должен помириться с ней.
        - Не советую, но делай, что хочешь. - Хейз ухмыльнулся, сверкнул глазами и вышел из помещения.
        Тот факт, что он, по сути, разжег конфликт внутри семьи его не особо волновал, ведь совесть и мораль у него были весьма самобытными и касались, зачастую, его самого. Он шел по длинному коридору, ища глазами дверь архива, а когда нашел ее, зашел внутрь.
        Эд печально сомкнул глаза, и в очередной раз достал телефон, пытаясь звонить, однако сестра не брала трубку. Раз за разом не брала трубку, и это пугало. Покачав головой, он прикрыл руками глаза и стиснул зубы. Возможно ее получиться поймать хотя бы по дороге домой.
        Виноват. Сорвался. Мысли внутри головы звучали печально и отчужденно, но вдруг риелтор вздрогнул, и стиснул зубы. Если бы она не была такой, ничего бы не было. Не была такой манящей, такой притягательной, такой недоступной. Если бы не это, ничего бы не было. Ни страха, ни чувства виды, ни обиды. Ни злобы. Ее существование отравляло ему жизнь, и мысли об этом периодически посещали эмоционально расшатанный мозг.
        Работать не получалось. Процесс шел еще хуже, чем обычно, молодой человек вздрагивал, когда звонили заказчики по поводу подробностей, или клиенты. Вздрагивал, когда смотрел на приближающееся к горизонту солнце. Без особых объяснений он ушел на пол часа раньше, но его коллега никак это не прокомментировал, будучи сильно занятым на своем рабочем месте. Как обычно.
        Пыльный ветер дул прямо в лицо, но Флойд не обращал внимания на это, сильно опустив голову вниз. Узоры на асфальте, как ни странно, казались интересными, но рассматривая их, он еще и успевал краем глаза изучать мимо проходящие лица. Мужчина считал минуты, но неосознанно, тихо проговаривая секунды раз за разом. Мелькали автомобили, плечи трогали длинные, еще не обрезанные ветви декоративных деревьев, вечер спускался на город, в очередной раз. И в очередной раз он тут один. Все, кто проходит мимо, окружает - куклы, мешающие сосредоточиться, отвлекающие своими стеклянными улыбками.
        Резко выпрямившись, Эд бросил случайный взгляд на светлую голову с высоким хвостом. Она медленно растворялась в толпе, потом появлялась, потом растворялась снова. Он прибавил шаг, сердце сильно забилось, все тело напряглось неимоверно сильно. Ему казалось, что приближается, но что-то отталкивало его обратно, потом он снова приблизился, настолько близко, что смог коснуться ее руки.
        Почувствовав неладное, девушка резко развернулась, и, увидев брата, отпрянула. Тот вскинул брови и виновато опустил голову:
        - Я, в общем-то, поговорить хотел, не убегай сразу. Ты прости меня за… то. Я был на взводе, и просто сорвался на тебе, это было низко и подло с моей стороны. Не напрашиваюсь на жилье, просто хочу, чтобы ты не злилась на меня больше.
        - Не злюсь. Но видеть тебя не хочу. - Спокойно сказала она, и, было, собралась уходить, но Эд все еще держал ее за руку.
        - Раз так, значит злишься! Только не это, поверь, этого больше не повториться! Я не хочу, чтобы наше общение закончилось так! Что я могу для тебя сделать, чтобы ты, наконец, простила меня!
        - Вещи свои забрать? - Она сдвинула брови и закусила губу. - Каждый раз одно и тоже. Ты не держишь слово, время это показало.
        - Давай я куплю тортик, мы попьем чай, и больше никаких ссор, хорошо? - мужчина приобнял свою сестру со спины и потерся своей головой о ее. Холи глубоко вздохнула, и покачала головой.
        - Только без слез, м? Ладно, покупай свой торт…
        Признание, кот и барбариски
        На следующий день Хьюго, открывая дверь кабинета, сильно озадачился, увидев своего компаньона на месте раньше себя:
        - Тебе совсем некуда идти, я так понимаю, да? - Он засмеялся, и от этого смеха становилось дурно.
        - Есть. - Тихо произнес Эд. - Я помирился с ней.
        - Совсем идиот. Только нашел в себе хоть какие-то силы, и тут же сдался. Это, конечно, не мое дело, но я разочарован.
        - Я не сдался. Буду держать себя в руках, не подойду к ней больше, пройду мимо, проигнорирую…
        - Это все было бы проще делать, не будь ты таким мягким.
        - Помириться с ней было правильно. Есть то, что хорошо, то, что плохо, и то, что правильно.
        - Ты слишком углубляешься. - Хейз отпил горячий кофе из чашки и пододвинулся к столу. Так или иначе, она подала заявление, и теперь ей точно придется искать квартиру, потому как его слабохарактерный друг вновь приполз с повинной к своей сестренке. А ведь он наивно надеялся, что больше ее не увидит.
        Она спокойно шла по улице, грустно улыбаясь, и постоянно поправляя выбивающиеся из хвоста волосы. Вроде бы все наладилось. Тогда почему так странно, глубоко жгло внутри? Тогда, утром… Его друг ничего не сделал, ничего не сказал. Или она что-то упустила? Может он просто не хотел вмешиваться? Наверно, лучше бы, вмешался… Она глубоко вздохнула. Ветер гонял по улицам сорванную с деревьев зеленую листву, мусор, пакеты. Ей хотелось что-нибудь сделать, что-нибудь странное, приятное. Раз ее брат так не хочет ее видеть у себя на работе - не увидит. Но это же не значит, что его друг тоже ее не увидит?
        Глаза были направлены куда-то далеко, куда-то за горизонт, пока рядом, практически возле плеча не скрипнул странный, неестественный звук. Девушка резко обернулась, осмотрев последнее дерево, мимо которого она прошла. Среди листвы сидел небольшой котик, отчаянно пытающийся мяукать, но издавал лишь хрип. Она немного сконфузилась, осмотрев улицу на наличие других людей и, не встретившись ни с кем взглядом, тихо промямлила: «черт, прямо как в детских книжках». Ей явно было не ловко, но пройти мимо не позволяла совесть.
        Флойд ловко схватилась за ближайшую ветку, подтянулась, и с завидной скоростью оказалась на дереве. Животное шипело, прижимая уши, увидев на дереве еще кого-то. Девушка присела на корточки, державшись за соседнюю ветку, и протянула коту руку, однако, он отполз еще дальше. Выругавшись себе под нос, она стала осторожно наклоняться вперед, пытаясь схватить его за шиворот, и в скором времени ей это удалось. Облегченно выдохнув, она спрыгнула с дерева, приземлившись ловко и удачно.
        Выпустив кота, она попыталась погладить его, но животное тут же зашипело вновь, и кинулось на дерево, с которого только что было снято. Холи проводила его обескураженным взглядом, ухмыльнулась, и на выдохе крикнула: «да ладно?!»
        Она вновь приближалась к офису. Ей нужно было поговорить, но не с братом, а с его начальником, и нужда эта была в большей степени эмоциональная, и потом уже интеллектуальная, ведь квартиру ей так и не подобрали. Флойд села на перила, рядом с порожками, поджала под себя одну ногу и стала ждать. Стоило надеется, что он выйдет пообедать? А что выйдет один? Процент мал, но он все-таки был.
        Девушка сама еще не осознавала, насколько сильно ей повернулась удача. Возможно, это была карма, а возможно, просто совпадение. Хьюго медленно спускался по ступенькам, что-то листая в телефоне, хотя, в следующую секунду сунул его в карман.
        - Эй! Здравствуй…те. - Она немного кашлянула и дружелюбно улыбнулась. - В общем я тут по делу. Брата не хотелось нервировать… так что я жду здесь. Послушайте… мне на самом деле нужна квартира, так что пожалуйста, рассмотрите мое заявление…
        - В порядке очереди. - По инерции ответил Хейз, затем остановился, и явно удивленно осмотрел свою собеседницу. - Ты опять здесь?
        - Ну, стоило подумать, что моя просьба была сказана в серьез. Эд должен был оценить, поговорите с ним пожалуйста, я хочу переехать. - девушка отвела глаза и посмотрела куда-то вдаль.
        - Я сказал, в порядке очереди. Какое назойливое поведение для девушки, попробовала бы быть немного скромнее и сдержаннее.
        - Вы про то утро? Тогда… в общем Эду нужен психиатр.
        - Может быть. Но он хотя бы ему поможет, в отличии от тебя. Тебе лучше сразу переехать куда-нибудь в деревню. Среди коров и коз будешь как своя.
        - Грубо и неуместно. Как у вас только клиенты остались, я думала вы всех распугали, своим оскалом. - Она перестала улыбаться и сузила глаза, изучая своего собеседника. Лицо ее было спокойно, а сердце билось так, будто на кону была чья-то жизнь.
        - У меня нет проблем с посещением. Иди домой, назойливая девочка. - Хьюго молча прошел мимо и никак не реагировал на дальнейшие фразы. Когда он скрылся за углом, Холи стала грустной и рассеянной. Было неприятно, его слова, обжигающе ледяные немного обижали девушку. Что она такого сделала, чем заслужила такое отношение? Обычный человек, сестра коллеги. А он… относится так, будто ее вина в том, что началась вторая мировая, и в том, что бомба упала на Хиросиму. Может стоит прямо сказать ему? Тогда, хотя бы, поймет, что к чему.
        Не то что бы ей было плохо, было больно, а это сильно разные вещи. Она отстраненно шла по улице, в надежде услышать чей-то вопль или крик, чтобы ринуться на помощь, и почувствовать себя полезной, нужной. Уверенно скользя между припаркованными автомобилями, она, то и дело, оглядывалась назад, чтобы раз удостовериться: все хорошо, и это плохо. Жаль.
        Дома, конечно, было пусто. Пусто и бессмысленно, девушка разулась и прошла к себе в комнату, к приоткрытому окну. Ей тяжело давалось спокойствие, хотелось что-то начать делать, заниматься чем-то полезным и интересным, прямо сейчас. Мысли были сосредоточены на одном объекте, и это был мужчина, с которым работал ее брат. Одинокий, злой, надменный, она печально улыбнулась и промокнула влажный лоб тканевой салфеткой. Так грубо и высокомерно с ней еще никто не говорил, но она простит, ведь, может, он просто был не в духе? Может потом он изменится? А сейчас у него просто тяжелый период… Поток сознания отрывал Холи от земли, в своих фантазиях она уже зашла так далеко, что прямо в этот момент могла попрощаться с реальностью. Как минимум одна мысль дарила ей крылья и заставляла надеяться. Нет, он не такой. У него просто не было настроения. Он был занят… как обычно.
        Девушка достала из кармана барбариску, развернула и быстро закинула в рот. Вот он, наверное, как барбариска. По началу странный, кислый, с пыльным привкусом… но потом понимаешь, что это очень-очень сладкая конфета.
        В тот самый момент эта «сладкая конфета» рылась в кипе бумаг, безуспешно пытаясь откопать последний договор, ведь Эд вновь все напутал и сунул лист не туда. Сцепив зубы, он злостно ругался себе под нос, проклиная все, на чем свет стоит, включая своего непутевого компаньона. Серебристая ручка, которую только что толкнул неудачно закинутый лист бумаги, шумно упала на пол, отчего Хьюго даже немного вздрогнул и огляделся. Напарника нет, он ушел обедать. Никого нет, у всех перерыв. Сказочно. Ведь он, наконец, может побыть один.
        Солнце садилось. Люди рассматривали себя в стеклянных витринах, которые медленно сменяли друг друга. Тонкие травинки из клумб уже касались их лодыжек, но вскоре первый раз за лето их должны были подстричь. Время текло медленно и тускло, каждый последующий день был неимоверно похож на предыдущий, но все вокруг, казалось, не замечали это, раз за разом переживая день сурка. Из этого порочного круга было крайне тяжело выбраться, виной тому были привычки и консервативность большей части людей. Ветер шевелил их волосы, трогал одежду… они сбивались в прочную, серую массу, которая, словно река медленно передвигалась по улицам и дворам. Цвета светофоров попеременно сменяли друг друга, постепенно загорались огни, частично освещающие город… Еще, буквально, час, и они будут гореть все.
        Она неуверенно шла по улице. На город опускалась ночь, но ей было не страшно, даже наоборот, что-то странное, незнакомое заполняло ее изнутри. Чувство, похожее на предвкушение и нежелание одновременно. В любом случае, девушке было приятно находиться в полумраке, она чувствовала себя свободнее, легче. Могла найти в себе силы сказать то, что не сказала бы при свете.
        Флойд топталась на повороте, недалеко от офиса, постоянно присматривалась: хоть бы брат ее не увидел, иначе это спровоцировало бы очередной странный приступ агрессии. Ведь он так не любил, когда его сестра смотрела на мужчин, на любых мужчин, кроме него.
        Присмотревшись, девушка увидела тот самый, ожидаемый силуэт высокого длинноволосого мужчины, чья фигура, во мраке, казалось, еще темнее, чем была. Это было похоже на ауру, или же просто освящение падало под нетипичным углом.
        Мужчины попрощались на перекрестке, и ее брат пошел в одну сторону, а его коллега… в ожидаемую. Холи затаила дыхание. Широкие, крупные ладошки мокли из-за заметной нервозности организма, она шумно сглатывала, по телу, одна за другой шли волны паники и адреналина, шли от сердца, которое вот-вот потеряет свой ритм. Живот сводило, девушка встряхнулась, и неловко поправила светлый плащ, закрывающий темную футболку и штаны. Он приближался, он… здесь.
        Она резко вышла из-за поворота, и уверенно выпалила:
        - Привет!
        - А? - Хьюго был в замешательстве. Он вновь осмотрел знакомую собеседницу с ног до головы, мерзко ухмыльнулся и скрестил руки в замок. - Опять ты, как на тебя до сих пор не напала дворовая шпана, ума не приложу. - Казалось, он шутит, а, может, и нет.
        - Все шутите, да? - Девушка немного погрустнела. - Мне нужно вам что-то сказать. Что-то очень, очень важное.
        - А что, Эд не сможет передать? Или ты ему совсем не доверяешь? - Мужчина наклонился над ее лицом, отчего она раскрыла глаза и отступила на шаг назад.
        - Это не то, что можно передать через кого-либо. - Нижняя губа дрожала, Флойд явно растерялась и разнервничалась, еще больше, чем до этого. - В общем… Хьюго. То, что я хочу сказать, оно… очень важно.
        - Быстрей уже. - Он ухмыльнулся еще шире, понимая, куда идет диалог.
        - В общем. Я не могу перестать думать о вас. Брат сказал, вы одиноки, и я подумала, что… что, может, у меня есть шанс. И я решила попробовать. Вы мне… нравитесь. Я даже кое-что испекла для вас, вот, возьмите пожалуйста. - Девушка извлекла из сумки небольшую коробочку. - Хотя хотелось бы сделать больше. Вы так одиноки, отстраненны, печальны… быть может, я могла бы, стать вам, хотя бы, другом. - Она отвела глаза, небольшая дрожь била тело, а разум никак не мог сосредоточится.
        - Это даже смешно. - Хьюго смеялся себе под нос, этот смех пробирал до костей, и внутри от него все сжималось. Он отрицательно качал головой и, казалось, немного напрягся. - Вот это, что ты мне сейчас даешь, выкини куда-нибудь подальше, пока никто не увидел твоего позора. Ты настолько же назойливая и неприятная, насколько умная, как я посмотрю. Так вот запомни: такая, как ты, не может меня заинтересовать. Ты… не в моем вкусе, мягко говоря. Ни внешне, ни внутренне. Ведешь себя паршиво, глупо, неуместно. Как ты вообще могла хоть кому-то понравится? Твой брат действительно с больной головой, раз что-то в тебе нашел. Ну ничего, надеюсь, у него это быстро пройдет.
        - Что?.. Так это… вы. Вы его надоумили. Вот почему он так ведет себя, это все вы. Но почему? Как, ты мог так поступить, это же не твое дело, вообще, и… - у девушки тряслись руки, челюсти напряглись до предела, стирая зубную эмаль в пыль.
        - Ну, во-первых, не «ты», а «вы». Во-вторых, так лучше для него, а тебе пора перестать быть эгоисткой и начать вести себя сдержано.
        - Ты ничего обо мне не знаешь. И так со мной разговариваешь. Ну что ж, ладно. Мне в любом случае стало легче, по крайней мере теперь я понимаю, что ошиблась, и насколько сильно ошиблась. Ладно. Удачи вам. Надеюсь, вы найдете достойного покупателя для моей квартиры. - Она резко развернулась, и стала быстро удаляться от места. Хейз снова осмотрел ее высокомерным взглядом, хмыкнул, и пошел в свою сторону.
        Никогда Холи не считала себя слабым человеком. Вот и сейчас, она изо всех сил сдерживала слезы, не позволяя себе разрыдаться. По крайней мере ни здесь, ни на улице. Никто не должен видеть ее слез, ее тяжесть, переживания. Для всех ей хотелось оставаться веселой, отстраненной, беззаботной. Сильной.
        В доме не было никого, видимо, Эд зашел по дороге в бар, или магазин, или еще куда-то. Девушка набрала воды в чайник, и поставила его на огонь. Сердце билось сильно, и болело. От стресса, от проблем, от недостатка железа. В душе осталась пустота, злость и пустота. Он посмел вмешаться в ее жизнь, так тихо, как змея, разрушая все, к чему прикасался. Как она могла его оправдывать?
        Нужно было найти в себе силы простить. Простить и бороться. Ничего страшного, скоро будет переезд, и этот случай забудется, словно страшный сон, по крайней мере в это хотелось верить. Флойд схватила нагревшийся чайник с плиты, но тут же с криком отпустила его, и горячая жидкость разлетелась вокруг. Она, забывшись в своей злости и обиде ошпарила себе руку, но, как ни странно, этот ожег вернул ее в реальность. Девушка подбежала к крану, поместила конечность под струю холодной воды и глубоко вздохнула. Простить. Он такой, какой есть, ничего не изменишь. Нужно потерпеть и, ради брата, сделать вид, что ничего не случилось. Еще немного. Совсем чуть-чуть.
        Расслабленный Эд медленно шел по улице, раздумывая все, что было. Вероятно, прийти к сестре с повинной было лучшим решением, ему стало легче морально, и он немного обрел самоконтроль. Сейчас они сосуществовали довольно мирно, мужчина просто старался не обращать на девушку внимания, больше концентрируясь на своих мыслях и проблемах. Он считал, что Хьюго, по большей части, был прав, только обращаться с его советами нужно было осторожно, а не так, как это делал он.
        Ночи здесь были темные, не смотря на хорошую освещенность города, тьма буквально поглощала несчастных прохожих, которые то появлялись, то исчезали. В столь поздний час во дворах, словно грибы, появлялись разные отбросы общества, начиная с малолетних преступников, заканчивая отъявленной мафией и злостными маньяками. Каждый из них рыскал по улицам в поисках своего: легкой наживы, закладки наркотиков или молодой, хрупкой девушки, которая станет неплохим развлечением на остаток ночи. Некоторые такие бандиты сбивались в группы, которые возглавлял один или несколько человек. Цели таких групп были самые разные: побольше награбить, запугать. Побоища, или вандализм. В центре одной из таких групп, которая толкалась в случайном, безлюдном дворе, сидел странный, сосредоточенный мужчина. Он ухмылялся, и эта ухмылка походила на оскал, хотя при свете дня он производил впечатление приличного, и даже привлекательного человека. Сейчас же этот мужчина был настоящим зверем, монстром, как его называли в окружении. Он подбрасывал в воздух дорогой швейцарский нож, ловил его, и подбрасывал вновь. Сегодня у его людей
будет крупная нажива.
        Импульсивная стрижка и вечерняя прогулка
        Внутри квартирой темноты она стояла, держа в руках нож, направленный на себя. Нет, Флойд не настолько глупа, чтобы кончать с собой из-за чьих-то слов… но, раз она совсем не в его вкусе, то пусть это будет не на девяносто девять, а на все сто процентов.
        Прихватив хвост у основания, она прошлась острым лезвием под резинкой, которая слетела вниз, а копна светлых волос осталась в руке у девушки, однако следующим движением она кинула ее в мусор. Передние пряди, которые все время выбивались из хвоста были длиннее задних, примерно по плечи, может, чуть выше. Сзади волосы стали совсем короткими, так что она могла облегченно выдохнуть. Мусор, все это мусор.
        В планах было погулять ночью, но планы меняются. У кого-то редко, у кого-то часто, а в ее жизни вообще постоянно.
        Эд в ту ночь в комнату сестры не заглядывал. Зачем себя лишний раз искушать? Он пришел и сразу же лег в кровать, потому как утром вставать пришлось раньше обычного. Хьюго потерял важный документ, и нужно было найти его как можно скорее. Мужчина, стремящийся изо всех сил избегать свою сестру все-таки столкнулся с ней в коридоре. Столкнулся и… не поверил своим глазам:
        - Холи, ты…
        - Подстриглась. Мне идет, правда? - девушка доброжелательно улыбнулась, и тряхнула головой, теперь уже с короткими волосами.
        - Ну… да… впрочем… да. Тебе идет. Я пойду на работу, понадоблюсь - звони. А, кстати, у тебя что, траур? - он окинул ее взглядом: на ногах черные джинсы, черные кеды… на теле черная футболка.
        - Я просто не надела плащ сегодня. А ты дальше того, что с наружи, не заглядываешь, невнимательный братик. - Она подтянула штаны, и закрыла за ним дверь. Быть может, короткие волосы сильней отразят ее внутреннее состояние.
        Он ушел на работу. Как всегда, ведь каждое утро он ходит на работу, не смотря на то что с легким опозданием. Слушает упреки компаньона, заполняет бесчисленное множество бумаг, ставит печати и подписи. Не смотря на всю эту рутину, Эд даже чувствовал себя там относительно комфортно, даже под шквалом подколов друга. Миловидная секретарша носила кофе и чай, могла заказать обед или даже рассказать анекдот. Мужчина никогда не воспринимал ее как женщину, даже не как человека, скорее отличный робот по выполнению мелких поручений, функционирующий с восьми до пяти включительно. Он даже не замечал, когда они менялись, и удивлялся, если у какой-то из них было день рождения. А что, у роботов может быть день рождения? Серьезно?
        Поднимаясь по порожкам своего офиса, он отчего-то начинал нервничать. Странное, нехорошее предчувствие охватило тело, будто бы должно произойти что-то плохое. Внезапно. Почти сейчас. Ватные ноги несли его к привычному рабочему месту, где уже давно функционировал его бессменный приятель.
        Правда предчувствие не обмануло. Ошарашенный, как всегда в последнее время, злой, и очень беспомощный, он выслушал рассказ о признании в любви его начальнику. Рассказ, пропитанный насмешками и желчью… Сестра все-таки решилась на это, Флойд пытался сделать вид, что ему все равно, но Хьюго на удивление точно подмечал мелкие детали.
        - Ты должен относиться к этому с усмешкой. Это просто наивный, глупый ребенок, лучше просто посмеяться и забыть.
        - Все в порядке. В последнее время я привык, так что… - Эд скомкал лист бумаги, и перекинул через плечо, на что Хейз никак не отреагировал.
        - Она не стоит твоего внимания, лучше проведи это время с толком.
        - Да, разумеется. - Напряженными руками он взял со стола случайный документ и принялся его изучать. Никогда его сестра не признавалась мужчинам в симпатии, никогда ни с кем не флиртовала и не заигрывала, никогда… это «никогда» можно было продолжать бесконечно, однако, невозможное все-таки случилось. Он был в некотором трансе, пытаясь представить описанную ситуацию, и, раз за разом накатывала тошнота, раз за разом посещала злость. Не мог никак это изменить, или же повлиять на ее действия, но смотреть со стороны, даже с чьих-то слов, было чудовищно.
        За окном гулял свежий июньский ветер, уже редкие прохожие надевали солнечные очки, кто-то говорил по телефону, а кто-то просто шел. Город наполнялся ярким, нежным светом, его переливы отражались в витринах, тонированных автомобилях и стеклах очков. Свежесть гуляла по улочкам, просачиваясь во дворы и за заграждения. Лето полностью вступало в свои права, и большая часть населения была этому неимоверно рада. Люди стали заметно больше улыбаться, чаще разговаривать, останавливаясь на улицах, да и в целом народу было куда больше, нежели в любое другое время года. Все любили тепло, ну, почти.
        Однако вечер наступил быстро. Быстрее, чем Эд смог заметить, хотя обычно он точно следит за часами, ожидая конца рабочего дня. Хьюго медленно встал из-за стола, сказав, что рабочий день окончен. Сегодня он куда-то торопился, правда Флойд не знал, куда, но спрашивать не стал - у начальника было странное настроение, ему вообще побыстрей хотелось домой, помедитировать, отдохнуть, а не начинать очередной диалог, который наверняка закончится обсуждением личного пространства.
        Неадекватно веселый, и чуточку более самодовольный, нежели обычно, Хейз спустился со ступенек своего офиса, и достал мобильный, набирая до боли знакомые номера. Друзья его уже ждали, хотя он был единственным из них, кто заканчивал настолько поздно. Вдоль улиц зажигались фонари, освещая путь таким же вечерним гулякам. Посчитав купюры в кошельке, риелтор широко ухмыльнулся, явно оставаясь довольным собой.
        Холи медленно прогуливалась по улице. Темнота… это время суток сильно импонировало ей, она не боялась никого встретить, не боялась вести себя как обычно, а именно: без причины смеяться, пинать камни вдоль дорог и улыбаться во все лицо, днем же люди замечают, а значит осуждают такое поведение. Она дышала всей грудью, часто запрокидывала голову и медленно моргала. Тишина заставляла нервничать, но довольно приятно, чувствовались странные бабочки в животе, хотя ничего приятного и не происходило. Все еще теплый, приятный ветер испарял лишнюю флагу с бледной кожи, взгляд все еще продолжал рассматривать летние звезды. В такие моменты в этих глазах отражался космос, буквально. Резко на небе упала яркая звезда, оставляя длинный, светлый хвост. Девушка раскрыла глаза еще шире и счастливо улыбнулась, ведь, все-таки дождалась. Теплый воздух выходил из легких, согревая пространство вокруг нее. Светлые, короткие волосы колыхались под случайными потоками кислорода, справа и слева возвышались длинные высоки, загораживая своими стволами частички неба. Грудь поднималась и опускалась все быстрее, будто бы дыхания
переставало хватать, с удивлением Хол поняла, что чувствует себя очень легко, и, быть может, немножко счастливо. Пальцы с короткими ноготками сжались в небольшой кулак, она развела руки в стороны, зевнула и потянулась. Свежесть и спокойствие, ровно то, чего не хватало, уже очень давно.
        В ее наушниках играла непривычно тихая музыка, просто девушка хотела слышать, помимо скрипки, далекие крики птиц и, может быть, чьи-то слова. Слова… зря она в тот вечер вообще хотела что-то слышать, этот вывод напросился сам собой, но было поздно.
        Навстречу ей, по улице, шел старый знакомый. Знакомый, который совсем недавно рассказывал ей об ее глупости и наивности, о приличиях и субординации. Он шел не один, в компании каких-то незнакомых мужчин, они смеялись, довольно громко говорили, а один из них широко размахивал руками. Как-то среагировать девушка не успела, потратив лишнюю секунду на случайное разглядывание чужих лиц. Спокойствие моментально улетучилось, живот будто бы наполнили кирпичами, да и ноги налились свинцом, будто бы нижнюю часть ее выплавляли несколько веков назад. Они, несмотря на легкое опьянение, поразительно быстро приближались, так что девушка напряглась всем телом, готовясь держать удар. На секунду Флойд замерла, и по инерции сказала:
        - Здрасте…
        - О! Человек. - Заговорил один из мужчин, находящихся в компании. Заметив, что девушка смотрит на Хьюго, он закатился смехом, ткнув в нее пальцем. - Хейз! А это не та ли баба, что изъяснялась тебе в любви пару дней назад?! Вот это да, вот это встреча! Ну что ты смотришь, милая? На что надеешься? Смотри, не расплачься тут, а то мы грустить будем.
        - Именно. Нечего шляться по ночам. - Хьюго скалился, хотя было видно - он малость озадачен таким развитием событий. Мужчина пренебрежительно осматривал ее голову, чем, как ни странно, поднял ей настроение.
        - Нет, нет, я не буду плакать. - На лице Холи расползлась противная, широкая ухмылка. - Я тут решила имидж сменить, и вы как раз вовремя. Что думаете? - Она повернулась спиной к компании, чем вызвала у них очередной приступ смеха. - Мне идет?
        - Ладно, пошли. - Еще один мужчина толкнул Хейза в спину, и они пошли вперед, огибая девушку. Смеялись, обсуждали ее, и делали это так громко, что казалось, слышит, весь район. Она же шумно выдохнула, печально пожала плечами и двинулась дальше, вперед, навстречу тому месту, где еще не так давно был закат.
        Все-таки случайность испортила ей прогулку. Самое мерзкое событие, которое только могло произойти сейчас, произошло. Теперь ей стоит продумать новый маршрут, если она захочет погулять ближе к ночи, ведь в этот момент девушка готова была все отдать, лишь бы не встречать его лицо на улице больше никогда. Отшил и отшил, зачем смеяться-то? Нет, судя по всему, это доставляло ему искреннее удовольствие, будто бы до этого ему в симпатии никто не признавался, даже мама. Хотя, исходя из его скверной натуры, Холи постепенно делала вывод, что так и было. Она силой воли стремилась отодвинуть мысли о нем, но после такой неприятной встречи это получалось из рук вон плохо.
        Часы сменяли друг друга, безысходно расширяя прошлое. Очень быстро наступил рассвет, затем закат, затем еще один рассвет, ничего, в общем-то, не менялось, кроме градуса на термометре, который неумолимо полз вверх. Жизнь для всех людей в городе текла в привычном русле, они чувствовали летнее тепло, радовались яркому свету. Дети смеялись и ходили с родителями за ручку, даже самые маленькие, ведь было сухо, и можно было поучить их ходить на свежем воздухе. По свет необыкновенно быстро разливался по асфальту, бетонным домам и пластиковым вывескам, и редкое место было, куда он не мог проникнуть. Щебетали скучные птицы, упорно достраивая свои гнезда и выкармливая птенцов, и этот щебет как нельзя органично сочетался с визгом проезжающих мимо колес и сигналов автомобилей.
        Чего тебе не хватает?
        Уже несколько дней Хьюго не видел свою знакомую. Ее брат исправно ходил на работу, но на вопросы о ней либо не отвечал, либо тут же переводил тему. Довольно ожидаемая реакция, и Хейз сам, понемногу, начал забывать об ее существовании, и, подойдя к переходу, думал, о чем угодно, только не об этом. Как ни странно, именно этот день выдался пасмурным, хотя и таким же теплым. Можно было, наконец, отдохнуть от яркого света и снять солнечные очки.
        Машины неслись по улице одна, за другой, то обгоняя друг друга, то перестраиваясь, то сбавляя скорость. Сквозь их постоянный поток, Хьюго взглянул на другую сторону дороги, где увидел девушку, с короткими, светлыми волосами, которая мрачно наблюдала, как крутятся колеса мимо проезжающих автомобилей. Его лицо само начало разъезжаться в кривой ухмылке, он поймал ее взгляд, и не сводил своих светлых зрачков с ее глаз. Она, казалось, тоже начала ухмыляться.
        На переходе зажегся зеленый свет. Маленькая девочка первая выбежала на дорогу, с веселым визгом пытаясь перебежать. Под ее ногами мелькали белые полоски зебры, ее мать что-то кричала ей вслед, однако малышка уже не слышала. Одному из автомобилистов не хватило реакции, он не успел затормозить. Шокированный водитель не мог продолжить дышать, чувствуя резкий и сильный толчок об его машину. Испуганный, онемевший от страха ребенок рухнул на холодный асфальт, а девушку, оттолкнувшую его в последний момент, немного отбросило в сторону, однако она, вроде бы, совершенно не пострадала. Медленно поднявшись на колени, Флойд живо подползла к ребенку и взяла рыдающую малышку за лицо. Реакция была немного заторможенной, девочка только-только понимала, что с ней произошло, ну, или могло произойти. Люди на переходах взволнованно вскрикивали, кто-то попытался помочь, кто-то вызывал скорую. Холи все еще держала ребенка за лицо, повторяя, как зачарованная: «все хорошо, ничего страшного, все в порядке, и со мной тоже, видишь?». Когда к малышке подбежала испуганная мама, девушка встала, но опиралась, вроде бы, только
на одну ногу. Никаких видимых повреждений на ее теле не было видно и она, заметив карету скоро помощи, поспешила покинуть место происшествия, так и не дождавшись благодарности испуганных родителей. Больница была всего в двух шагах, и совсем не был удивительным столь скорый приезд врачей. Она, словно привидение, с необыкновенной скоростью растворилась в толпе людей, и все, кто оборачивались, с целью рассмотреть ее и ее лицо, встречали лишь таких же удивленных незнакомцев.
        Холодный ветер гулял сквозь небольшую озадаченную толпу, он шевелил листву, прогонял певчих птиц с веток. Хьюго стоял, словно загипнотизированный. Взгляд его был такой же холодный и отстраненный, как всегда, но руки немного тряслись. Он внимательно оглядывал врачей, случайных свидетелей и помощников, но все никак не мог осознать случившиеся. На его глазах мог погибнуть ребенок. Погибнуть, или пострадать, остаться инвалидом. Так что значит мужество? И что побуждает одного человека вступаться за другого?
        По дороге в офис он не мог думать ни о чем. В голове всплывали кадры, один за другим, снова и снова, он, будто бы, пересматривал немое кино. Тело напрягалось, мужчина морщился и стискивал зубы. Внутри все странно резонировало, словно он увидел что-то, что не должен был видеть, но хотел бы. Недавно прожитые минуты поглощали большую часть мыслительного процесса, он даже не заметил, как оказался у точки назначения.
        Так или иначе, он пришел на работу первым. Почти. Там его уже ждала странная особа с доброй, скромной улыбкой и распущенными, каштановыми волосами. Ее лицо светилось неподдельным счастьем, легкое платье окутывало спортивное тело, а на ногах сияли модные, начищенные туфельки. Лакированная и блистательная, словно сошедшая с обложки журнала, она распахнула глаза и тихонько проговорила:
        - Хьюго?
        - Привет, Твайла, доброе утро. - Он улыбнулся ей, и впустил в кабинет. Девушка была его старой знакомой и частой клиенткой, а что самое важное - она всегда была рада его видеть.
        - Недавно я видела списки самых успешных риэлтерских компаний в городе… в общем ты преуспел, поздравляю. - Она подошла сзади и похлопала по плечу, отчего он вздрогнул и, как будто, отвлекся.
        - Правда? Я не видел последнюю статистику, но, если это так, можем отметить. - Мужчина сел за рабочий стол, и продолжил наблюдать за гостьей.
        - Очень красивая ручка… - Твайла взяла пишущий предмет в руки, и начала внимательно его осматривать.
        - Будь с ней осторожна. Она дорога мне. - Хьюго внимательно смотрел за ее действиями, пока она не положила ручку на стол.
        - Да, я помню, не волнуйся. - Девушка вновь широко улыбнулась, как вдруг скрипнула дверь кабинета, и внутрь вошел Эд:
        - Доброе утро… о, у нас клиенты. - Он широко зевнул, и прошел за свой стол.
        - Нет, это ко мне, я скоро вернусь. - Хейз вывел Твайлу из помещения и закрыл за собой дверь.
        Прогулка была как раз тем, что ему было нужно в данную секунду. Солнца не было, ветер освежал и отрезвлял, а рядом щебетала симпатичная спутница, рассказывая рейтинг самых богатых людей и прогноз погоды. Темы были, в общем-то, кстати, ведь он вел ее в одно из самых дорогих мест в городе, несмотря на то, что это был не ресторан, а кофейня. Мужчина внимательно изучал лица проезжающих мимо автомобилистов, прикидывая, какой бы мог справиться с управлением, а какой нет. К несчастью для себя, он сам давно не садился за руль, и не мог сделать вывод о своей реакции, хотя ему казалось, что ее хватило бы.
        Тучи постепенно рассеивались, и летние теплые лучики стали вновь проглядывать в небе. Все вокруг вмиг расцвело и преобразилось, несмотря на то, что становилось заметно жарче. Спутница риелтора явно любила солнце, и, подходя к дверям заведения, даже не сразу решилась зайти внутрь.
        Они седели в роскошном, залитым солнцем кафе. Красивая, темноволосая девушка что-то оживленно рассказывала Хейзу, а тот улыбался и кивал, постоянно проваливаясь в неприятные, утренние воспоминания. Что-то подобное впервые произошло на его глазах, и, как ни старался, он не мог вымести эти мысли из головы.
        - Ты задумался, Хьюго?
        - Твайла, скажи. Что на уме у людей, которые кидаются грудью под пули? М?
        - Ну… они либо глупцы, либо герои. А, бывает, и то и другое. - Она весело засмеялась, и продолжила есть довольно экзотический салат.
        - Я тоже думал как-то так. А сейчас не знаю даже, не могу подобрать определение.
        - А зачем тебе это? - Девушка оживилась и, кажется, настроилась слушать.
        - Сегодня утром, на проезжей части чуть ребенка не сбили. - Отстраненно проговорил он, переводя взгляд к окну.
        - Боже мой, какой ужас, и как таким водителям только права выдают… - Она искренне отстранилась и пыталась осознать сказанное собеседником.
        - Но все обошлось…
        - Хорошо, но я надеюсь, но будет наказан.
        Хейз кивнул. Он все равно не видел разрешения этой ситуации, потому что как только пришел в себя, тут же заторопился на работу. Такие ситуации вводят его в состояние оцепенения, где не то что принимать решения, трудно даже шевелиться. Безысходность. Страх.
        Распрощавшись с миловидной собеседницей, он еще несколько минут постоял у дверей, после тяжело вздохнул, и вновь отправился на работу. Полноценных отгулов, не то что отпусков, он не давал себе уже более трех-четырех лет, мысль об отдыхе его угнетала, ведь он совершенно не знал, что делать. Свободного времени после работы более чем хватало, и, если бы его внезапно сделалось еще больше, мужчина бы просто беспомощно потерялся, совсем не зная, куда себя деть. Если бы он не был собственным начальником, и такое счастье рухнуло бы ему на голову, то, скорее всего, он бы просто устроился на подработку на этот месяц. Заработанные деньги тратил с умом, хотя не так давно риелтор понял, что ему, попросту, больше нечего покупать. Просто нечего, и это не могло не радовать.
        Его компаньон никак не прокомментировал приход начальника, как ни странно, занимаясь каким-то важным делом. В любое другое время он любил отвлекаться и шутить, но сейчас, судя по всему, наконец-то вник в одно из поручений, а, быть может, вник сразу во все.
        Как и всегда, они сидели за столами, друг напротив друга, смотря в мониторы, и каждый занимался своим. Эд раз через раз вздыхал, а его напарник думал, думал, и молчал. Поерзав еще немного, Флойд, таки, решил заговорить, и, как всегда о старом, о своем.
        - Я сейчас задумался… а, ведь, я о ней ничего не знаю, не видел ее почти шесть лет, а тогда она была совсем юной, подростком… Как она жила все это время? Кем стала? Я не знаю, даже сейчас мы почти не говорим, это глупо, но так.
        - Опять ты об этом, ну ладно. Не знаешь, значит, странно. Выходит, вы вообще не общались все это время? - Хьюго вскинул брови.
        - Нет, не общались. Она… росла активным, веселым, но немного жестоким ребенком. Но вместе с этим у нее потрясающая реакция, думаю, любой охотник ей бы позавидовал. - Он мечтательно закинул лицо к потолку.
        - А почему ты влюбился в нее? И когда это осознал? - Хейз сам за собой не заметил, как и когда ему стала интересна эта тема, и не обратил внимания, что стал с любопытством слушать своего компаньона.
        - Не могу назвать точное время, я был молод, а она… ну…
        - Защищал ее что ли?
        - О нет, она в этом не нуждалась. Вот знаешь, есть хрупкие, нежные девочки… а есть она, и по сравнению с ними она не роза, не тюльпан, и вообще не цветок, она бензопила «дружба». Сильная, смелая, но оттого и притягательная, в этом был свой шарм. Немного наивная, упертая, со странным чувством юмора и громким, звонким смехом. Не сказал бы, что распространенный типаж, но любители у такого определенно найдутся. Я, например. - Эд засмеялся, а Хьюго, как оказалось, был немного озадачен.
        Он снова провалился в свои мысли. Как странно, чтобы женщина закрывала своим телом другого человека, не раздумывая, быстро и бескомпромиссно жертвуя собой ради здоровья чужого ребенка. А на что она еще способна? Что у нее в голове… что это за зверь?
        Этот зверь не был кем-то вроде сверхчеловека, или кем-то особенным… она, как и ранее, гуляла каждый вечер, ближе к ночи, по-разному обходя город, буквально, патрулируя его. Звезды сыпались ей на голову, ветер заплетал крошечные косички, а луна освещала линейный, незатейливый путь. Это приносило счастье в ее пустую и одинокую жизнь.
        Часто ее пробирало, когда она слышала странные шорохи или видела мерцающие фонари. Она не боялась, в общем-то, ничего, просто вздрагивала от неожиданности. Внутри ее души разворачивалась настоящая бойня с самой собой, где она то пыталась взять себя в руки, подавляя странные, неконтролируемы эмоции, то слепо поддавалась им, бегая по улицам без оглядки, всего лишь для того, чтобы сбросить напряжение. Люди смотрели ей в след, морщась, с непониманием и некоторой опаской. В голове играла импровизированная музыка, сердце то останавливалось, то билось слишком быстро. Окружающий мир был слишком статичен для нее, она по-прежнему жила по своему времени, которое, было, будто бы, намного быстрее, чем время всех других окружающих людей.
        Она вновь хотела на улицу, но ближе к ночи, как обычно, ибо солнце только садилось. Для нее не был тот поступок чем-то необычным, она считала, что на ее месте так поступил бы каждый. Каждый, кто имел хотя бы каплю сочувствия и сострадания, каплю страха за что-то, кроме себя самого.
        Было немного больно, девушка хромала, и оттого ей было неловко. Подойдя к круглосуточному киоску, она взяла случайную пачку сигарет, и присела рядом, на лавку. Горячий, ядовитый дым заполнял отвыкшие от никотина легкие, задерживался там, и выходил наружу. В голове крутилось много всякого, и, зачастую, это была печаль. Никому не приятно быть отвергнутым, а уж тем более это тяжело переваривать, переживать. Ведь по щелчку печаль и горечь не уйдет, как и чувства. Она, вроде-бы, нашла в себе силы простить, но странный осадок, обида, перегоревший гнев и грусть, каждое из этих переживаний задержится внутри, прожигая очередное отверстие в испачканной, дырявой душе. Девушка тихо засмеялась, встала со скамьи и пошла вперед.
        Небо все еще оставалось сравнительно светлым, людей было приятно мало. Она шла медленно, иногда поглядывая себе под ноги. Впереди по улице как-то незаметно выплыли два силуэта, Флойд попыталась присмотреться, а когда поняла, кто это, уже поздно было сворачивать. Встряхнувшись, она натянула дружелюбную улыбку, которую даже тонкий психолог принял бы за настоящую.
        Через чур часто случались их встречи в последнее время, и это оставляло неприятный осадок. Когда она хотела его видеть, его не было, а когда уже не хотела, его стало слишком много.
        Навстречу ей шел Хьюго, под руку с красивой девушкой, она ее не знала и знать, в общем-то, не хотела. Изо всех сил стараясь не хромать, Холи сделала смешную гримасу, а Хейз, заметив ее, на секунду остановился, и, как будто, отпрянул. Твайла сразу заметила столь странную реакцию и, покосившись на знакомую своего друга, вежливо опустила руки и поздоровалась:
        - Добрый вечер! А… - она переводила взгляд со своего спутника на девушку, и обратно, пытаясь понять, видела ли она ее раньше. - Вы знакомы, да?
        - Вечер, да, все в порядке. - Флойд продолжала искренне улыбаться, во всяком случае, так казалось. - Вы не переживайте, мы почти не знакомы. - Она засмеялась. - Просто виделись пару раз, отсюда и реакция. Я сестра его коллеги, ничего личного. - Девушка замахала руками перед собой и слегка зажмурилась.
        - Очень приятно познакомится, да. - Твайла облегченно выдохнула и кивнула в ответ.
        - Ну что ж, я, пожалуй, пойду, удачной прогулки. - Она улыбнулась еще шире, вновь надела наушники, и, снова изо всех сил стараясь не хромать довольно быстро прошла мимо них. Хьюго продолжал стоять, провожая ее взглядом с каким-то странным, сосредоточенным лицом.
        Когда пришло понимание того, что на нее больше не смотрят, даже нет, ее больше не видят, девушка облегченно выдохнула, закатила глаза и стала искать, куда присесть, ведь кости ужасающе болели. Она свернула в первый попавшийся незнакомый двор, и плюхнулась на ступеньки ближайшего подъезда, начиная то ли ныть, то ли бубнить себе под нос:
        «Да что ж ты так болишь-то, а? Давно должна была пройти. Скажи, чего тебе не хватает?» - Холи подняла штанину, и с гримасой боли и негодования начала массировать больную ногу. Она продолжала недовольно скулить, потому что нога не разминалась, а боль не проходила, ровно до момента, пока в темноте на нее не легла чья-то тень, делая свои же конечности еще менее заметными. Боль моментально вытеснил страх, девушка резко повернулась в сторону, но тут же коротко выдохнула.
        Буквально в двух метрах от нее стоял старый знакомый, один. Просто стоял и молчал, наблюдая за ее действиями. Хьюго внимательно разглядывал ногу, изумленное лицо, холодные руки, которые замерли в одной позе. Флойд не смогла выдавить из себя ни слова, она только удивленно вращала глазами, ища пути к отступлению.
        В тот же момент дверь подъезда открылась, и оттуда вышел странный, тучный мужчина. Девушка тут же вскочила на ноги, с улыбкой кивнула мужчине и просочилась в подъезд, захлопнув за собой дверь.
        Хейз стоял, гипнотизируя взглядом вход в подъезд, а после перевел взгляд на табличку с названием улицы и номером дома. Простояв так еще пару минут, он пожал плечами, развернулся и пошел прочь, полностью утопая в своих мыслях, странных, абстрактных, ибо никакая из них не была конкретной. Он просто делал, не думая, и это было очень на него не похоже.
        Ночные песни, уродливая голова
        Минуты медленно и отчаянно сменяли друг друга. Тьма вокруг густела и концентрировалась, путалась в листьях деревьев, застревала в выбоинах асфальта. Лучи редкого, электрического света с трудом просачивались сквозь эту эфемерную массу, да и фонарей на улицах оставалось крайне немного. Тишина наполняла окружающее пространство, и даже шума далеко проезжающих автомобилей не было слышно, что-то безмолвное, буквально, поглотило засыпающий город.
        Этой темной, глухой ночью дверь незнакомого подъезда открылась снова. Девушка буквально оттуда выползла, ругаясь себе под нос: «заставил меня бегать по подъездам, вот блин, а какой у меня был выбор? Слушать очередную порцию унижений? Нет уж, черт, два часа там просидела, два, могла бы уже дома быть, и пить чай, с… с котлетами». Котлет, правда, у нее не было, но звучало это чертовски мило, она сама поймала себя на этой мысли.
        Пробираясь сквозь тьму улицы, на которой были побиты все фонари, все, до единого, и, судя потому, что каждый из них был еще горячий, буквально десятью минутами ранее, Холи постоянно озиралась по сторонам, хотя и не видела дальше своего носа.
        - Никто не скажет мне, который сейчас час… - девушка то ли пела, то ли причитала, то ли все это одновременно. - И почему здесь время не остановилось… - она постоянно замолкала, то ли вспоминая, то ли прислушиваясь к шороху вокруг. - Даже оно не пожалело нас… - лицо ее становилось грустным, и местами злым, здоровой ногой она пинала камни на дороге, а на больную еле опиралась. - И нашими смертями насладилось. - громкая песня, но тихий голос, который ее пел.
        - На горизонте что-то засветилось… - Странный, мужской баритон разорвал ночную тишину. Флойд вздрогнула, и едва ли сумела устоять на ногах. Настолько знакомый, но, вместе с этим чужой. Горячая дрожь пронеслась по телу, голова потяжелела, а руки начали немного трястись.
        - Ты…
        - Ночь уже. Кого еще можно тут увидеть? - слова произносились мягко и спокойно, словно лились. Высокий мужской силуэт едва касался ближайшего здания, небрежно опираясь на него. Присмотревшись, девушка поняла, что он невысоко подбрасывает закрытый швейцарский нож, и, небрежно, вертит его в руках.
        - Просто… просто кто бы мог подумать, что ты ходишь один. - Она улыбнулась. На этот раз искренне.
        - Всем рано или поздно хочется побыть одним, тебе ли не знать. Впрочем, твое «я хочу побыть одна», очень затянулось, не находишь?
        - Нахожу. Извини.
        - Да все в порядке. Однажды любой захочет вернуться к нормальной жизни. Ну и как проходит интеграция? - Мужчина подошел ближе, подняв голову, девушка могла упереться взглядом в его грудь.
        - Если честно паршиво. Скажи, как ты нашел меня? - С развитием диалога ей становилось легче, не смотря на темноту, она быстро привыкла к новому собеседнику. Конечно, ведь собеседник новый, а знакомый старый.
        - А я не искал. Ты сама нашлась. И что сказать… я рад тебя видеть. - Он похлопал девушку по плечу, хотя та немного скривилась: боль отдавалась в ноге.
        - И осветило солнце жадных нищих тварей… - сквозь противную гримасу она засмеялась.
        - Интриганка. - Мужчина усмехнулся. - Заставляешь меня петь с тобой. - Идем, провожу домой.
        - Ты же помнишь слова. Почему не сказал? - Холи пыталась рассмотреть лицо, но в темноте это было сделать крайне непросто. От собеседника вновь послышался короткий смешок. - Вообще знаешь. Проводи, да.
        - Конечно я сам предложил, но странно, ты же никогда не боялась ходить в темноте одна. Неужели ты действительно рада меня видеть?
        - Считай, что… так. - Девушка сконфузилась. - А вообще у меня нога болит, и будет круто, если ты позволишь мне опереться.
        - Конечно позволю. - Это прозвучало мягче, чем все остальные его слова. - Показывай, где ты сейчас живешь, а еще расскажи, куда ты опять вляпалась. Раз хромаешь на одну ногу…

* * *
        - А что, у твоей сестры есть еще какой-то дом? Раз она решила продать эту квартиру. - Хьюго вертел в руках любимую ручку, и зачарованно всматривался в стол.
        - Нет, нету, а что? - Эд отвлекся от работы и оживленно посмотрел на своего напарника, который, казалось, задумался еще сильнее.
        - Понятно.
        - Что тебе понятно? - он глубоко вздохнул.
        - Это, вообще, не важно. Слушай. Пусть она придет, посмотрит варианты. У нее средняя квартира, и она должна понимать, что ее ждет.
        - Скинь мне, я сам ей их дома покажу.
        - А работать кто будет? Пусть приходит, посмотрит здесь. Не далеко идти ведь, не страшно. - Хейз задумался и вновь стал крутить в руках ручку. Странный осадок, странная девушка… и все, что с ней связанно, странно. Он только сейчас это понял. Даже родной брат странный, потому что испытывает чувства, каких не должен. Странно признаваться в симпатии едва знакомому человеку, хотя всяко бывает… Странно. Может, если он посмотрит на нее еще раз, сможет сделать какие-то выводы? В любом случае это будет полезно, по крайней мере, для работы.
        Неприятный звонок поднял усталую девушку с кровати. Брат звонил уже десятый раз за несколько дней, однако, сутками ранее, она просто не смогла найти в себе сил явиться в это злосчастное место, именуемое работой брата. Тот, судя по всему, еще даже не выходил из дома, или же еще не дошел до офиса, но все равно звонит, понимая, насколько тяжело справляется с пробуждением его любимая сестра.
        Короткие волосы сильно экономили время, их даже можно было причесывать раз в несколько дней, однако, приходилось чаще мыть. Под усталым, недовольным лицом зияли глубокие синяки, немного походившие на мешки, но Холи не считала нужным скрывать их косметикой. Сухие губы слега потрескались - обветрили, пока она гуляла по ночам. В целом, сегодня ей казалось, что выглядит она немного суше и болезненнее, чем обычно, хотя всему виной была столь обычная усталость. Затылок пульсировал головной болью и отдавал в шее, благодаря самой неудобной кровати на свете. Она, уже, в общем-то, смирилась с ней, однако на переезд все же надеялась. Единственное, что согревало ее душу сейчас, это мысли о красивом, новом доме, даже если придется походить туда, куда не очень-то хочется.
        Девушка, крайне недовольно натягивая черные джинсы на свой зад, постоянно смотрела на часы и старалась совладать с бурей странных, отчаянных эмоций. Нога все еще болела, выходить на улицу было крайне неприятно, а уж тем более идти туда, где тебе никогда не были рады.
        Пасмурное небо закрыло собой солнце, но менее тепло от этого не стало, люди все еще ходили в футболках и майках. По улицам гулял теплый ветер, а остатки волос с головы девушки постоянно лезли ей в рот, не давая продохнуть. Слегка озадаченная, она подошла к высокой, полупрозрачной витрине и достала из кармана старую, потрепанную резину.
        Отчаянно пытаясь собрать остатки прически во что-то, хотя бы напоминающее хвост, Хол немного теряла равновесие, а волосы снова не попадали куда нужно, отчего она начинала злиться, тяжело дышать, и нервно топать здоровой ногой:
        - Бред какой-то. - Флойд посмотрела в отражение, к себе на голову, где теперь был кривой, очень мелкий хвостик, находящийся где-то на боку, а потом перевела взгляд на край витрины.
        Хьюго стоял со стаканом горячего кофе в руках, вновь молча разглядывая свою знакомую. Он даже не сразу заметил, что она его увидела, а как только заметил, поднял брови, и медленно кивнул:
        - Ты в офис. - Это был не вопрос, а скорее, утверждение.
        - Я в офис. Меня попросили прийти, и я в офис. - Она не отводила взгляда от мужчины, а потом резко развернулась, демонстрируя ему свой отвратительный хвостик, так сказать, на прощание.
        - Аналогично. - Хейз быстро догнал девушку и пошел рядом, не говоря ни слова. До нужного здания оставалась всего пара кварталов, она шла ровно, спокойно и безучастно, снова стараясь не хромать. Уже подходя к точке назначения Холи его оставила, сославшись на то, что ей нужно в уборную, и что она подойдет через пару минут.
        Она действительно зашла в уборную, умылась под струей холодной воды, и печально уставилась на себя в зеркало: «ну что ты так смотришь, а? Отличная прическа, стоит всех тех, кто тут работает». Флойд ухмыльнулась, закрыла кран, но все еще никак не могла отдышаться, а, ведь, сердце все билось и билось, намного сильнее, чем было предусмотрено организмом.
        Хол села в коридоре, в ожидании, что ее позовут, и ее позвали. Точнее, секретарь сказала, что ее ждут. Все тот же офис, светлый, широкий, с двумя столами, стоящими друг напротив друга, правда один из них, как ни странно, пустовал.
        - Куда моего брата дел? - Она села на стул, и засунула ноги под него.
        - Он придет скоро. - Не отрываясь от монитора проскрипел Хьюго. - Подсаживайся.
        - Угу… - она взяла одинокий табурет, стоящий возле входа, и подсела к его ноутбуку, максимально далеко, но, чтобы видеть изображения.
        - Не бойся, я не кусаюсь. - Хейз улыбнулся, но как-то странно, эта улыбка пробирала, ее хотелось не видеть, а еще лучше провалиться под землю, к шахтерам, потому как оттуда это лицо точно будет не рассмотреть.
        - Кусаешься, я знаю, мне и тут хорошо. - Она пыталась не смотреть на собеседника, и у нее это неплохо получалось, ведь на экране стали появляться фото и адреса.
        - Вот эта неплохая, и ты даже сэкономишь. - Мужчина надел очки и показал случайное фото той же квартиры.
        - Немного не в моем вкусе, давайте дальше.
        - А что в твоем вкусе? - Его лицо было абсолютно стеклянным, в нем не прослеживалась ни одна эмоция. - Чай? Кофе?
        - Что? - Девушка заморгала глазами и отодвинулась еще чуть дальше.
        - Ты что-нибудь будешь? Могу предложить чай или кофе.
        - Нет. Точно нет, спасибо.
        - Зря. Они тут… довольно неплохи. - Хьюго вновь уставился в монитор.
        - Послушайте. Можно просто побыстрее продать мою квартиру, и все, можно так?
        - Да конечно можно, только жить ты где будешь? - Мужчина отвлекся от монитора и осмотрел девушку странным, пронизывающим взглядом. - Нужно сделать все соизмеримо, чтобы человек сразу перебрался из одного жилья в другое, и не ночевал на вокзале.
        - Да это понятно, только…
        В этот момент дверь кабинета открылась, и они оба увидели молодого, запыхавшегося человека. Он тяжело дышал, бегло осматривая кабинет, пока его взгляд не остановился на компаньоне и сестре. Вроде бы спокойное лицо стал сменять ряд противоречивых эмоций: радость, понимание, печаль, гнев, снова печаль, отвращение. Широко ухмыльнувшись, Эд начал говорить странным, будто не своим голосом:
        - Тут, я смотрю, все разрешили без меня…
        - Привет, братец, а где ты был? - Совсем без эмоций произнесла девушка.
        - А меня послали смотреть недвижимость. В самый интересный, так скажем, момент. - На его лице отразилась неприязнь, и с каждой секундой ее становилось все больше и больше.
        - Так, в общем, я в следующий раз зайду, в целом, понятно все, и мне ничего не нравится. Удачи вам, я в самом деле лучше потом… - она спокойно, но быстро вышла из помещения, оставив мужчин вдвоем. Как только дверь закрылась, ей можно было выдохнуть, расслабиться.
        А в кабинете Эд рвал и метал, точнее, он представлял, как это делает, в жизни же он камнем стоял на месте, ожидая объяснений друга. Хейз откинулся на стуле, небрежно осмотрел напарника и бросил:
        - А ты опоздал, как всегда.
        - Почему. Ты же говорил, что видеть ее не хочешь! И вдруг я вижу тебя, со своей сестрой наедине. Что происходит? Могу я доверять тебе после этого?
        - Ну, во-первых, это часть нашей с тобой работы. - Хьюго заговорил холодно и отстраненно. - Во-вторых, ты сам хотел ее реже видеть, радовался бы, что так вышло, и, в-третьих, я отшил ее, все. Она перестала что-либо делать, и, думаю, насовсем.
        - Ты странно об этом говоришь, мне это не нравится. - Флойд сжал кулаки. - Но я поверю тебе. Тут, вроде бы, ничего не случилось. Давай работать уже…
        Еще более странным было то, что директор ничего не ответил на это замечание.
        Вечерний холод немного унял переживания большинства людей в этом городке, успокаивались мужчины и женщины, направляющиеся с работы домой, дети обретали усталость, организм подготавливал их к долгому ночному сну. Птицы и животные теряли активность, отдыхая в своих маленьких жилищах, насекомые прятались в землю и траву. Тьма медленно поступала к их часовому поясу, и у многих скоро началась бы ночь, не считая нескольких исключений.
        День за днем
        Он тихо зашел в свою пустую, холодную квартиру. Длинные, темные волосы немного спутались, но он не обращал на это внимание. О том, как приводить себя в порядок, он будет думать завтра утром. Мысли кричали, а он впервые задался вопросом. Зачем ему выводить Эда? Можно было бы сделать все тише и более приемлемо для своего напарника. Так вот он не пытался вывести, хотя его позабавила его реакция. Странная, самоуверенная девочка. Настолько, что, если на нее будет лететь высокоскоростной поезд, она не сойдет с места, защищая случайного человека, или свои интересы. Он надеялся, что она не сдастся так быстро, но сдалась, и от этого было странно, как будто это не совсем то, чего он хотел.
        Хьюго поднял голову вверх, к потолку, и никак не решался зажечь в комнате свет. Он медленно поднес руки к шее, расстегивая рубашку, а потом так же медленно бросил ее рядом с кроватью. Тяжелая озадаченность, противное чувство, сжимающее что-то, находящееся в районе грудины. Ночь снова опустилась на город, но желания спать нет, и желания работать, как ни странно, тоже. Открыв недопитую бутылку с портвейном, он попытался взглядом найти стакан, но не нашел, поэтому выпил так, и поставил рядом. В темноте было комфортно, как никогда, мужчина ощущал себя мебелью, предметом, однако, недолго. Он вышел на балкон, осматривая ночной, полуспящий город, где сейчас редкие люди хотят по улицам. Внезапно ему в голову пришла странная мысль, странное желание, и он решил ему покориться.
        Хейз накинул куртку, быстро обулся и вышел на улицу. Багровое небо нависало над городом, в котором, даже если кто-то не спит, то уж точно не ходят по мелким улицам, сбивая фонари. Или хотят? Ему было все равно. Темнота не давила, она поглощала. Хьюго надел наушники, но музыку не слушал, его мысли в тот момент были громче любой музыки. Как сделать так, чтобы ушло это странное беспокойство, и чувство, похожее на страх, только сладкое, неконкретное.
        По ходу прогулки ему не встретился ни один человек, хотя она, по сути, только началась. Ему не было холодно, хоть он и предпочел не застегивать куртку, надетую на голое тело. Взгляд скользил по домам, деревьям, дворам, и нигде он не замечал ни одного человека. Ни одного. Нигде. Тишина, и он один шел сквозь эту тишину. Непроизвольный холодок проходил по коже, хотя причин для этого не было. Руки рандомно холодели, а тяжелое, пурпурное небо продолжало нависать, не давая выйти ни одной звезде. Лицо, движения… все было максимально рассосредоточено, и, если б в этот момент его встретил случайный человек, он бы точно подумал, что Хьюго принимает что-то тяжелее выпивки. Рукам в карманах все равно было холодно, пальцы мерзли, хотя во всем теле температура была повышенной. Волны то холодной, то горячей крови выводили из строя рассудок, вызванное эмоциональное состояние было совершенно нетипично и незнакомо. Сознание медленно стиралось, а поток неконтролируемых мыслей, напротив, становился все тяжелее и тяжелее.
        Он сам не заметил, как вернулся к своему подъезду, но явно не хотел туда заходить. Сколько он провел на улице? Зачем он вообще вышел? Желания спать как не было, так и есть, но есть желание немного выпить, так что, наверно, он сделал все правильно.
        Рассвет наступил быстрее, чем ему хотелось. Отстраненный взгляд, направленный за окно стал немного раздраженным из-за восходящего солнца. За всю ночь ему не удалось даже сомкнуть глаз, не то что уснуть, но мужчина не чувствовал себя усталым. Он порылся в шкафу, достав оттуда чистую рубашку и пошел в душ, где ни вода, ни холод не могли привести его в чувство. Но это не было похоже на алкогольное опьянение, скорее, на эмоциональное.
        Наспех завязав галстук, Хьюго вышел на улицу, вдохнув свежий, утренний воздух, в котором еще витала роса. Пройдя несколько сотен метров, он остановился, обернулся… и не увидел никого, хотя подробно осмотрел улицу. Редкие автомобили ездили вдоль улиц, Хейз шел, уставившись вперед, не концентрируя взгляд ни на одном объекте. Странное чувство, вроде бы ком в горле, но приятный. Вроде бы что-то тоже сжималось под сердцем, но это снова было приятно. Он медленно закрыл глаза, как вдруг на плечо ему опустилась женская, костистая ручка. Мужчина едва вздрогнул, и никто не заметил это, кроме него.
        Милая брюнетка, одетая, как сотрудник адвокатской компании, широко улыбалась, стараясь жестом его остановить:
        - Доброе утро, Хьюго!
        - Доброе утро, Твайла… - он оглядел девушку с ног до головы, и его взгляд, казалось, был несколько разочарованным. Лицо, все еще отстраненное отражало единственную эмоцию - абсолютное погружение в собственное сознание.
        Она довольно быстро поняла это, и не стала задерживать мужчину. На работе он, как обычно, появился первым, но не потому, что хотел этого, просто так получалось. Эта пустота давила на кого угодно, но только не на него, он был рад, что снова сегодня смог остаться один. Дышалось тяжело, усталости не было, только странное напряжение.
        Подумав еще пару минут, Хейз начал искать в интернете действенное снотворное, так или иначе, его немного беспокоило собственное состояние, хотя бы потому, что не спать третий день подряд это не совсем здорово и нормально. Однако, ни одно действенное лекарство не выдавалось без рецепта, отчего у него вновь упало и без того странное, не совсем адекватное настроение. Теперь придется найти время, чтобы сходить к неврологу, или психиатру… Хотя в голову тут же закралась не совсем честная мысль: послать на прием Эда и тоже воспользоваться его рецептом. У него в любом случае, тоже не все в порядке с нервами в последнее время.
        Минуты плыли перед глазами, они, как и часы, сильно ощущались мужчиной, который все еще один сидел в помещение. В следующий момент дверь кабинета скрипнула, и на пороге появилось лицо, которое он не совсем ожидал увидеть.
        - Так… брата опять нет, странно, он ушел несколько часов назад. Ладно, прошу прощения за то, что помешала, до свидания. - У девушки был довольно глупый вид, но Хьюго заметно оживился и почти ее перебил:
        - Его не будет сегодня, он на объектах, завтра будет. Но ты можешь пройти, сесть, у меня итак есть что тебе показать. - Он говорил так странно и, вроде бы, без эмоций.
        - Ну… ладно, если это недолго.
        - Разумеется. - Хейз предложил жестом присесть на свой стул, а сам встал. Его взгляд оставался немного высокомерным, но на этот раз в нем было что-то другое… что-то еще.
        - Да если быстро, я постою. - Она прошла в помещение, пытаясь подавить сильное сердцебиение, и внезапно нахлынувшее чувство странной, приятной паники. Подойдя ближе, Холи облокотилась на стол, в итоге они оба стояли, и на стул никто не садился.
        - Ладно. Как хочешь. - Мужчина взял мышку, и снова открыл списки.
        - Я эту видела, вы мне показывали.
        - А эту?
        - Вроде бы нет. Но это все не то…
        - А как должно выглядеть «то»? - Хьюго не давил, напротив, он смотрел спокойно, ожидая услышать длительный и развернутый ответ.
        - Наверно… две комнаты, по возможности… Окна на север, желательно, во двор. И поближе к центру, да. Что-то такое. Планировок я не знаю, не спрашивайте.
        - Не буду. - Он улыбался. - Чай? Попей, он вкусный. Где-то, вроде бы, были свежие печенья.
        - Не-а, я домой, передайте брату, чтобы позвонил, если он появится сегодня. - Она резко выпрямилась и, не дожидаясь ответа мужчины, вышла из кабинета, он только успел проводить ее удивленным взглядом. В воздухе весела некоторая смущенность, которая исходила совсем не от девушки.
        - Извини, не передам. - С улыбкой сказал Хейз, хотя в помещении уже несколько минут никого не было.
        Небольшую, старую кровать накрывало серое неприглядное одеяло. Сейчас на ней никто не лежал, но ближе к ночи ее хозяйка придет, и обязательно удостоит своим вниманием. Девушка шла по улице, заглядывая за повороты, то и дело доставая изо рта крупный чупачупс, который едва ли влезал в рот. Солнечный, ветреный день заставлял беднягу жмуриться и перемещаться, буквально, от тени к тени, ведь яркий свет являлся одной из тех вещей, которых она сторонилась, и каковых не любила. Ее кожа моментально обгорала на солнце, появлялись болезненные, красные пятна и даже ожоги. Глаза никак не могли привыкнуть, и она шла по улице, напоминая слепого котенка, врезаясь в двери и спотыкаясь о порожки, несмотря на то, что вне яркого света завидно ловко ориентировалась в пространстве.
        В голове витали странные, несуразные, никак не связанные друг с другом мысли, но каждая из них портила девушке настроение. Более, чем переехать, сейчас хотелось лишь бросить все и бежать, бежать… Ее детской мечтой было выступать в цирке, быть фокусницей или гимнасткой, однако все мечты потрескались, и рухнули крупными осколками в пустоту, не выдержав новости о неудачно сросшемся колене. Она-то выдержала, еще как, никаких депрессий, никакого смирения… но это неудачное падение с лестницы поставило крест на таких милых, и весьма правдоподобных фантазиях. Никакого излишнего напряжения, никакого бега или растяжек, никакого серьезного спорта, в общем, ничего, что так прямо связано с тем, чем она хотела бы заниматься.
        Холи остановилась, глубоко вздохнула и опустила голову в асфальт. Могла бы, могла бы многое, если бы не маленькое обстоятельство. И с ним приходиться мириться, творить свой путь как-то иначе.
        На небе понемногу стали проскальзывать серые, воздушные облака, отчего людная улица перестала выглядеть такой светлой и слепящей. С каждым шагом становилась неважным любая последующая мысль, хотелось отвлечься, но не получалось. Пение птиц старательно игнорировалась ее ушными раковинами, камни пинались вдоль дорог, такие массивные, тяжелые… Попытавшись пнуть такой еще разок, она чуть вновь не отшибла себе ногу, а потом недовольно взглянула вверх. Девушка недоуменно похлопала глазами и огляделась вокруг - она сама не заметила, как вошла в незнакомый район. Над ее головой развернулась настоящая стройка, а, точнее, реставрация старого непримечательного здания, огороженное все лишь несколькими натяжками защитной лентой. Крупные куски старой штукатурки сыпались вниз, люди морщились и обходили это место стороной.
        Она недоуменно похлопала глазами, пожала плечами и прошла мимо. Странная улица, с невысокими жилыми домами, они все были желтые, словно стены психиатрической лечебницы, с полукруглыми, высокими окнами и пустыми мансардами. Наверное, Эд знает, что это за район, но в таком, что бы не случилось, ей бы точно не хотелось жить. Где угодно, хоть в деревне, хоть без удобств, только не здесь. Это место отторгало, хотелось быстрей вернуться к себе не улицу, вот только она не знала, как. Здания сменяли друг друга, вскоре опять показалась стройка, ей начало казаться, будто она ходит по кругу. Внезапно в голове зазвучали пресловутые птицы, и их пение, как будто, вытесняло другие, менее приятные звуки. Люди вокруг молчали, каждый из них устало шел по своим делам.
        Хол сжала зубы и обернулась на сто восемьдесят градусов, отправившись ровно в обратном направлении. Пройдя так несколько сотен метров, она свернула в первый попавшийся проулок, и сильно обрадовалась, увидев вывески знакомых магазинов.
        Дни тянулись медленно и печально. Обывательские обязанности превращали людей в зависимых кукол, повторяющих один и тот же цикл действий день за днем. Если ты не сходишь на работу, тебе сделают выговор. Получишь много выговоров - уволят. Уволят - не будет денег платить за жилье и еду, а не сможешь уплачивать это - умрешь. Формально, они все висели на волоске, вот только не каждый это понимал, продолжая вести веселую, местами праздную жизнь. А если ты в этом адском кругу еще и начальник, и на тебя работают другие люди, ты ответственен за сытость и благополучие многих других людей, и, совершая ошибку, обрекаешь на трудности не только себя, но их тоже. Система купля-продажи труда, все, в общем-то, довольны. Мы рождаемся чтобы трудиться, и это вся наша жизнь. Раз за разом одно и тоже. Всегда.
        Неделя выглядела как один день, только долгий, дни, активно сменявшиеся ночами, ощущались как солнце, которое время от времени заслоняют темные тучи. Еще немного в этом адском колесе удается поесть, поспать, посмотреть телевизор или принять ванну. Одно и тоже.
        Однако некоторые «счастливчики» не спали вовсе. Что-то мешало. Какая-то неразрешенная, эфемерная проблема, которую даже трудно было сформулировать. Она тяготила, буквально, прибивала к земле, порождая дисфункцию конечностей и легкую атрофию мозга. Во всяком случае, так это ощущалось. Ну, а некоторые не спали просто потому, что у них умерла собака. Или же лучший друг, но какая, в общем-то, разница.

* * *
        - Я сказал сейчас!
        - Но стой, подожди. У нас нет на это времени, и вообще, я бы мог уладить это сам. - Эд спокойно положил бумаги в папку и широко зевнул.
        - Тебе же будет лучше. И потом, быстрее уладим это дело, быстрее все закончится. - Хьюго был крайне раздражен, он вообще часто был разражен, когда Флойд был с ним не согласен.
        - Я не могу сказать точно, придет ли она вечером, но… как скажешь. Ладно. Я позвоню.
        Хейз откинулся на стуле назад, и посмотрел в потолок. Нашли всего одну квартиру, частично соответствующую требованием, в другой раз он вообще бы не стал тратить на это время, но сейчас… во-первых, вечер, у него было странное, не совсем адекватное настроение, и нечем себя занять, а во-вторых, лишнюю и довольно таки странную энергию некуда было выплеснуть.
        Эд звонил сестре, даже не надеясь на положительный ответ, однако, ему повезло. Или нет, он еще не мог решить. Она была буквально в двух шагах отсюда, топталась в магазине, пытаясь решить: красные ей носки взять, или, все-таки, синие. При всем при этом ее абсолютно не беспокоил тот факт, что они не видны под штанами, и под кедами тоже не видны.
        Странные дилеммы были частью ее нелегкой, быстрой жизни, она могла долго размышлять над покупкой зубной пасты, но при этом запросто купить телевизор, не задумываясь ни о чем, вплоть до особенностей его функционирования. Можно было прийти в магазин, и просто так взять трубочки, но нельзя вот так вот просто решить, какую брать марку сыра. Мелочи обретали в ее глазах слишком тяжелый, весомый смысл, она много думала, и еще больше воплощала в реальность. По акции обещали продать пресловутую банку огурцов. Почему бы этим не воспользоваться? Их срок все равно три года, ничего, постоят. Сцепив зубы, она приняла еще одно важное решение в своей жизни. Зачем выбирать? Можно взять и красные, и зеленые. А потом месяц не заходить сюда вообще, дабы не искушать себя.
        Холи вышла из магазина и рассеянно пошла в сторону офиса, ведь там ее уже ждали. Опять квартира… она надеялась, что все это быстрее решиться и она сможет уехать куда подальше, даже уже подумывала просто продать, а потом уж, думать, как распорядиться деньгами и куда переезжать.
        Ступая на ступеньки пресловутого помещения, она пыталась отстраниться, забыться, но получалось не то что бы хорошо. Девушка слегка нервничала, но внутренняя медитация немного помогала.
        Мужчины, каждый сидящий за своим столом спорили, но, когда она вошла, тут же замолчали. Все восемь глаз, включая очки, были направлены в дверной проем.
        - Ну это, добрый вечер, давайте я посмотрю и пойду, довольно поздно уже. - Она подняла брови и попыталась улыбнуться, но вышло как-то сконфуженно.
        - Добрый. Проходи, садись, тут есть кое-что, что может тебе понравиться. - Хьюго встал из-за стола, и жестом попросил ее присесть, на что Эд громко фыркнул, и просто испепеляющим взглядом уставился на коллегу.
        - Ладно. - Отстраненно произнесла она, подошла к столу, и нагнулась над монитором. - Только я ненадолго…
        - Разумеется. - Он придвинул стул, положил девушке руки на плечи и силой посадил ее на стул, отчего она тихонько ойкнула, а Хейз немного улыбнулся.
        Флойд сжал кулаки. Что могло быть хуже? Вроде бы ничего необычного не происходит. Или происходит? Зовет ее, сажает на свое кресло, настаивает, улыбается. Как он может позволять себе такое поведение, если знает о проблеме друга? Может дразнит? А если нет?
        - Не мог бы ты принести кофе, Эд? - Хьюго ухмыльнулся, и выжидающе посмотрел на подчиненного.
        - А ты не хочешь попросить секретаря? - на лице мужчины чувствовался и был виден нервный тик.
        - Рабочий день кончился, тут никого не осталось.
        В помещении повисла тишина. Они смотрели друг на друга, вроде бы обычно, но что-то в этих глазах было не так. Печаль, одиночество, вызов.
        - Ладно. Я принесу. - Последнее было сказано явно со стиснутыми зубами. Хьюго с ухмылкой проводил взглядом друга, который выходил из кабинета. Несмотря на то, что они были абсолютно разными людьми, меж ними никогда не было конфликтов, только маленькие споры, и то они очень быстро разрешались. А сейчас в воздухе витала концентрированная обида и явное непонимание, но никто не хотел разряжать атмосферу, вероятно оттого, что это было невозможно. Девушка сидела, осматривая помещение, странная нервозность не оставляла ее тело, но в большей степени оттого, что брат был на взводе. Разочарование, вот что жило у нее под кожей, делая теперь независимым само ее существование. Грусть и разочарование.
        - Так что? Посмотришь? - Хейз стал немного спокойнее, сосредоточенно наблюдая за едва заметными движениями ушей гостьи. На левом ухе был странный шрам, как будто сверху хряща немного не хватало, не то что бы это было уродливо, нет, но при рассмотрении естественно бросалось в глаза. Он, подумав, не стал спрашивать об его природе.
        - Да, уже смотрю… но… нет. Очевидно, да?
        - Посмотри другие фото. Нельзя сделать вывод по одной картинке.
        - Вы знаете, я просто вижу это окно тут, и… в общем что-то нет. Вам, наверно, непонятно это, но пусть, по возможности, все окна будут, с одной стороны.
        - Понятно, более чем. Слушай, может дело в настроении, а, может, я просто устал. - Мужчина засмеялся, как-то странно, неловко, будто стараясь разрядить атмосферу. - Давай на «ты». Я немного перегнул в прошлый раз.
        - М. Не стоит, правда, пусть все будет, как будет, скажите брату что я ушла, пожалуйста. - Она резко, но осторожно встала, пытаясь обойти Хьюго, но он, стоя в проеме меж стеной и столом, не спешил двигаться и уступать путь. Холи, чьи глаза находились на уровне груди мужчины, сделала несколько шагов вперед, но чувствуя, что он не отойдет, обошла стол, с другой стороны. - Я позже зайду, или брат покажет, в общем, как будет удобно. - Девушка облегченно выдохнула, вышла из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь.
        Коридор здания был холоднее чем что угодно, где сегодня она была. Стало легче, правда мысль о том, что позже прийти еще, вводила ее в ступор. Навстречу ей шел необыкновенно знакомый силуэт, отчего она ухмыльнулась, и махнула прохожему, с кружкой кофе в руках.
        - А что, вы уже закончили? Быстро, я удивлен. - На лице Эда отразилась гримаса высокомерия и злости, но он тут же взял себя в руки.
        - Да, я пойду домой, может, немного прогуляюсь перед этим. - Она улыбнулась, медленно приблизилась к лицу брата, и, осторожно приподнявшись на цыпочки, дотронулась губами до его щеки. - Все в порядке, иди работай. Все хорошо.
        - Хорошо. - Губы дрогнули, едва ли сдерживая удовлетворенную ухмылку. Он кивнул сестре, и с этим же лицом зашел в кабинет, на миг погрузившись в странные, тяжелые фантазии.
        Там было чертовски жарко, жарче чем на улице, днем, и, это, не смотря на постоянно приоткрытое окно. Горячий кофе был, прямо сказать, не совсем уместным выбором в такой ситуации. Хьюго уже что-то печатал, сидя за монитором, но, увидев лицо сотрудника, сузил глаза и удивленно присмотрелся:
        - Что, встретил зубную фею? Она тебе пригодиться, особенно если задержишься еще на час.
        - Мой район не настолько криминален. Просто сестренка в щеку поцеловала, на удачу. Вроде бы мелочь, а чертовски приятно.
        - Да? А ты разве не варил кофе? - Хейз рассматривал лицо друга, пытаясь понять, лжет он или нет, и приходил к неприятному для себя выводу. Сам не мог понять, почему неприятному.
        - Сварил, мы даже почти разминулись.
        - Почти? Надо было тебя за новым послать, что-то я не подумал.
        - В смысле?
        - Да он у нас почти кончился. Ладно. Работаем. Все равно завтра выходной, выспишься. - Хьюго вернулся к монитору, правда, ненадолго:
        - Слушай, что это за поведение? Я тебя не понимаю. Если б не знал тебя, подумал бы что ты присматриваешься к моей сестре, типа того, или даже больше. Что происходит?
        - Не знаю, что ты себе придумал, Эд, но я, кажется, ясно выразился. Она не в моем вкусе, успокойся уже и начти, наконец, работать. - Хейз раздраженно стиснул зубы, снял очки и потер глаза. Его коллега с интересом наблюдал за его действиями, после чего пожал плечами и вернулся к документам.
        Тишина вокруг создавало хрупкое равновесие, которое довольно легко можно было нарушить, чем угодно. Неловкой фразой, странным жестом, телефонным звонком. Даже, когда они покидали кабинет, это равновесие было, и оба они молчали. Каждый из них молчал, когда шел домой. Молчал, когда просили взять листовку. Молчал даже тогда, когда старая бабушка, оставшаяся без жилья, просила милостыню. Умение смыкать губы - это золото, рождающее спокойствие и уверенность. А еще психологическую усталость, нервные тики, неконтролируемые вспышки ярости и печали. Что ж, такова плата своевременного спокойствия и дальнейшей тишины. Однако, иногда эта вязкая тишина громче любого удара молнии, громче разбивающейся вазы, и даже громче грузного соседа сверху, много шаркающего в три часа ночи.
        Нежелание лечиться и опять ленивый психиатр
        Какую ночь подряд Хьюго сидел у себя на кухне, не включая свет, без возможности уснуть. Он смотрел в потолок, держа в руках недопитую бутылку с крепким алкоголем в ожидании рассвета. Глаза закрывала странная пелена, то ли печали, то ли воображения. И вновь, больше всего на свете хотелось встать и выйти на улицу, в ночь, зачем - не известно. Просто выйти в ночь и бродить, может, во время прогулки стало бы легче.
        И он снова встает, снова, полумертвыми руками надевает куртку, которую нет желание застегивать. Снова на улице непроглядная тьма, внутри которой почти нет людей, даже тех, кто выходит поживиться. Глаза бегают по проулкам, в надежде увидеть… что-нибудь. Или кого-нибудь. Конкретного. Но раз за разом все остается тихо и неподвижно, только редкие сверчки и маленькие, дальние огоньки были гостями этой ночной тишины. Небо прижималось к земле, пытаясь ее почувствовать, а он, казалось, им только мешал. Длинные, темные волосы трепал ветер, но мужчина не реагировал на это - слишком неважно. Он просто стоял, стоя, пытаясь в очередной раз понять, зачем он здесь, и что вообще тут делает.
        Утром его собственный офис выглядел лучше всего. Готовый, уже в костюме и галстуке, выхолощенный, будто бы всю ночь провел не на улице, а у стилиста. Возле дверей маячила одинокая фигура, явно мужская. Хьюго искренне удивился, они, ведь, итак открывались рано, а здесь человек стоит, и искренне ждет открытия. Он медленно подошел, вставив ключ в замочную скважину, а мужчина, наблюдая за ним, расплылся в милой улыбке, и томно произнес:
        - Риелтор, правильно? - Он немного отстранился, и внимательно осмотрел собеседника.
        - Разумеется. - Хейз ответил холодно и безучастно, его мысли были сосредоточенны в другом месте, он даже еще не успел осознать, что уже не ночь, и что он больше не стоит посреди улицы.
        - Вы-то, мне, как раз и нужны. - Слова были сказаны с легким недружелюбием, но уважением.
        - Безусловно, раз вы здесь, пройдемте в мой кабинет. - Он впустил клиента во внутрь, и зашел после него.
        Стоило признать, так плохо Хьюго не чувствовал себя уже давно. Хотя шел он быстро и уверенно, ноги подкашивались, а изображение перед глазами постоянно расплывалось, хоть мужчина и пытался сфокусировать взгляд. Понятно, что замена сна алкоголем, не то что бы хорошо скажется на организме, даже на самом прочном. Резко он остановился, опираясь на стену: в глазах потемнело, и тело теряло равновесие.
        - С вами все в порядке? Впрочем, я могу заехать завтра, в это же время.
        - Все в порядке, проходите. - Он выпрямился, открыл дрожащей рукой кабинет и сразу вошел, пытаясь пройти к своему столу. - Что вас интересует? - Струйки холодного пота сползали по вискам, он схватился за стол, стремясь оставаться на ногах, в более или менее подобающей позе.
        - Вам плохо? - Человек явно напрягался.
        - Я же сказал все нормально. Так что вас… - Хейз пошатнулся, сбив рукой настольную лампу, ударился о стену и стал медленно по ней сползать. Он более ничего не слышал и не чувствовал, глаза закатывались все выше, под открытые веки, мужчина явно терял сознание.
        Тошнота, тяжелое тело и еще более тяжелая голова. Сумев открыть, практически, неуправляемые веки Хьюго увидел Эда, перепуганного коллегу, и нескольких врачей, окружающих его, лежащее на носилках тело.
        - Ч-что происходит? - Он пытался вспомнить что было, и понять, что происходит, только ему это трудно давалось.
        - Ты потерял сознание, довольно долго лежал в отключке… слушай, нельзя столько работать, какой-то клиент вызвал скорую, я пришел уже с докторами. Ну это мелочи, тебя подлечат. Просто лежи.
        - А ну поставьте меня на место! - Хейз попытался пошевелиться, но тело не слушать, а один из врачей покачал головой, и прижал его к носилкам:
        - Вам не стоит сейчас совершать резких движений, скоро все придет в норму, если вы будете придерживаться рекомендаций, и пройдете курс лечения…
        - Я сказал пусти меня! Я отказываюсь от госпитализации!
        * * *
        Хьюго сидел на белой, кипенно белой кушетке, сцепив зубы и держась за голову. Волосы из-под пальцев торчали в разные стороны, тело, вроде-бы пришло в норму, вот только ощущение унижения и позора только нарастало.
        В следующую секунду скрипнула дверь, и в кабинет прошел лечащий врач, правда Хейз не поднимал головы, напрягаясь еще больше.
        - Добрый день, как вы себя чувствуйте? Все в порядке?
        - Пропишите мне снотворное и я уйду. У меня много дел, поверьте. - Мужчина выпрямился, высокомерно посмотрев на доктора, и, погладив пальцами небольшую щетину на своем подбородке.
        - У всех у нас тут много дел, и вы не исключение. Расслабьтесь. - Врач посмотрел Хьюго в глаза и дружелюбно улыбнулся, настолько дружелюбно, что тошнило. - Снотворное? То есть у вас проблемы со сном, я правильно понял? - Улыбка стала еще шире. - Возможно, не первую неделю… Спокойно, не напрягайтесь так. Я здесь не за тем, чтобы вас осматривать, мы просто поговорим.
        - Интересно, о чем.
        - О вас, конечно же.
        - Вы психотерапевт?
        - Ну… - лицо врача сделалось немного сочувственным и печальным, однако, чуть глубокое рассмотрение давало понимание - каждая, буквально, каждая эмоция была сыграна, причем, абсолютно неискренне. - Это одна из моих специальностей, ну а вообще я психиатр. Но вас не должно тревожить мое появление, это просто маленький тест. Итак, вы принимаете алкоголь?
        - Как это определит мою психическую вменяемость? - Хейз злился, но старался держать себя в руках.
        - Ответь на вопрос. Судя по всему… - Врач закрыл глаза, но мерзкая улыбка все еще висла у него на лице. - Особенно по этим мешкам под вашими глазами, по осанке, взгляду и реакции на вопрос. Не то что бы передо мной алкоголик, но вы принимаете… давно? И как часто?
        - Хватит. - Хоть мужчина и пытался успокоится, тело напряглось, а кулаки сжимались сами собой.
        - Полагаю, пробовали алкоголь в качестве снотворного. Ну и как, помогло? - Врач ухмыльнулся. Он вновь приоткрыл глаза, оценивая эмоциональное состояние своего пациента. - Полагаю, не то что бы. Почему не спишь?
        - Гуляю. - Хьюго ухмыльнулся тоже, довольно зло, закинул руки за голову, высокомерно глядя на доктора. - А что? Это тоже не адекватно?
        - Я не говорил, что неадекватно. В прочем… - он задумался. - Если ты пьешь и гуляешь ночью. Любопытно, что у тебя случилось. Проблемы на работе? Семья? По сколько ты спишь вообще? Пару часов в сутки, на ходу? Создается впечатление, что да.
        - У меня нет проблем. - Лицо его было злорадным и непроницаемым.
        - Значит ты их не осознаешь, или не признаешься. Одно и то же. Семьи нет, раз есть возможность пить и шляться по ночам. Работа… да тебя привезли с работы. Трудоголик, значит… очень интересно, таких сейчас мало. Вряд ли работа. Что тогда? Влюбился? - Доктор искренне засмеялся, но после сделался серьезным и, каким-то, печальным.
        - Ты, думаю, лезешь не в свое дело, психиатр. - Хейз размял плечи и стал, как будто, более расслабленным. - Сам-то, так загрустил, когда подсознание подсказало неприятный ответ. Неужели неудачный опыт? Или вдовец? - Он вновь ухмыльнулся и поднял одну бровь. - Неприятно, когда тебя читают, понимаю. Но я же сказал, что у меня нет проблем, не стоило продолжать.
        - Вот оно как… - дружелюбная улыбка быстро сползла с лица психиатра. Он, напротив, напрягся, хоть и стремился этого не показывать. - Ладно, допустим, я отстал. Что-то беспокоит?
        Хьюго встал с кушетки и подошел к окну, где уже вовсю светило солнце, а во дворе больницы резвились дети, которые, явно, не должны были тут быть. Мужчина окинул взглядом врача, его рабочее место и тетрадь, в которой еще не было ни одно записи. Вообще его сильно раздражало, что у человека в белом халате та же прическа, что и у него… темные длинные волосы, завязанные в хвост на затылке, только, чуть более свободный. Вольные пряди на таком же бледном лице, что и у него, только вот… Сосредоточенный, даже немного проникающий взгляд черных, как ночь, глаз, давал риелтору надежду, что они не похожи внешне. Только надежду, здравым смыслом он понимал необыкновенное сходство их обликов, а еще то, насколько это глупо. Даже, вроде бы, рост и возраст, хотя рост сидячего человека оценить не совсем просто. Бейдж на одежде гласил: Аллен Аркрайт. Психиатр.
        Его стол был немного хаотичен, но совсем не как у Эдо. На нем лежало всего несколько бумажек, странно раскиданных вокруг, всего одна, дешевая, шариковая ручка и странный складной нож с резной рукоятью. У столь интересного предмета было белое, костяное основание, на котором была аккуратно выгравирована пентаграмма.
        - Нож? Неужели боишься, что пациенты нападут? Хотя с таким поведением наверно, что еще остается. - Хейз криво усмехнулся и поднял голову.
        - Не в коем случае. - Врач вновь улыбнулся своей картонной, прожигающей улыбкой, и смерил пациента взглядом. - Тест на кретинизм. Задаст человек вопрос о нем, или не задаст.
        Никто не спит ночью
        Довольно долго не было дождей, от чего в воздухе копилась пыль, и порывы теплого ветра, начиная от жаркого полудня, вплоть до шести-семи часов вечера заносили ее в глаза окружающим, от чего люди редко снимали солнечные очки. Небольшие издержки теплого, яркого лета.
        Вернуться в офис было для мужчины самым большим счастьем. Он осмотрел родные, пустые стены, и остался доволен. Несмотря на то, что прошло всего два дня с момента, как он был тут в последний раз, все равно радость не заставила себя ждать.
        В больнице все было невыносимо. Мерзкий врач, отвратительная атмосфера, всюду немощные, больные люди. Хьюго озадаченно тряхнул головой, не желая вспоминать то, что было, медленно сел за стол и уставился в монитор: его коллега должен был быть на работе еще два часа назад.
        «Вот как ты относишься к работе в мое отсутствие» - горько думал риелтор, смотря через стекло на улицу. Тяжелые, пасмурные тучи заволокли небо, и вот-вот должен был пойти мелкий дождик. Наконец-то. Именно в день, когда его выписали. Столь странное совпадение слегка поднимало настроение, ведь за стеклом, наконец-таки, станет свежее. От ветра листья на деревьях громко шелестели, что было слышно в помещении, сквозь открытое окно.
        Безусловно, здесь было комфортнее чем где-либо, но он так и не мог сосредоточиться на работе. В голову лезли всякие абстрактные мысли, случайные, настолько, что он даже не мог их отследить. Через пару минут дверь кабинета скрипнула, и внутрь вальяжно зашел Эд, лениво потягиваясь и зевая.
        - Поразительно. То есть, если начальник на больничном, можно приходить к обеду? Странно, я думал вообще можно не приходить. - Хейз, увидев подчиненного, немного разозлился, и даже не скрывал этого.
        - Ой… а почему ты не в больнице? - Флойд вздрогнул, поперхнулся жвачкой, и быстро отошел к своему столу. - Я… я проспал просто, да, плохо чувствовал себя вчера, очень, так что опоздал… вот… это не моя вина, слушай, правда.
        - Считай, что я поверил. А если серьезно, еще хоть раз замечу, что ты так по-хамски относишься к работе, уволю, ты меня понял?
        - Да что ты такой заведенный с утра? Тебя… выписали же, да?
        - Формально да. Как сестра?
        - А почему ты спрашиваешь? - Эд сузил глаза и заметно напрягся.
        - Потому что она наш клиент, а раз меня здесь не было, работа застопорилась. Еще скажи, что это не так, халявщик. - Хьюго высокомерно осмотрел компаньона. Тот потупил глаза, и предпочел ничего не отвечать, хотя начальник ждал ответа.
        Необычно холодные ветряные потоки заносили в помещение прохладную влагу, микроклимат менялся, что радовало начальника, но совсем не радовало подчиненного. Он немного мерз, постоянно поджимая ноги под себя, и с катастрофической скоростью поглощал литры горячего чая, которые не успевала подносить секретарша. На просьбы закрыть окно его компаньон не реагировал - слишком комфортным было его присутствие в прохладном помещении. За стеклом люди начинали открывать зонты, заворачивались в кофты и шали, недовольно поглядывая на небо. Лето, куда исчезло все тепло?
        Они оба смотрели в мониторы, оба работали, правда ни один не думал о работе. Флойд подозрительно косился на друга, который так же подозрительно косился в окно, изучая бесчисленных прохожих. Он необыкновенно сильно ждал ночи, хотя ему и прописали снотворное. Ждал, совсем не для того, чтобы поспать.
        - То есть твоя сестра не придет сегодня?
        - Нет, а что, должна? Ты же только вышел, что ей показывать?
        - Пока я был в больнице, я подыскал и обработал несколько заказов, ей будет интересно.
        - Ты… ты просто больной наркоман, который колется не героином, а работой. - Монотонно и быстро пробубнил Эд.
        - Что ты сказал?
        - А, нет-нет, ничего, я работаю…
        - Теперь еще и сверхурочно, без премии, итак хорошо отдохнул. Звони своей… пусть придет.
        - Ладно. - Флойд стиснул зубы, но огрызнуться не посмел. Он был уверен, что к вечеру она явно будет дома, а значит, обязательно зайдет. Зайдет, и, может, снова посмотрит на него, снова улыбнется, поцелует в щеку, похлопает по плечу, ведь дома они почти не виделись, особенно если учесть, что девушка иногда куда-то пропадала по ночам.
        Она не то что бы была готова к очередной встрече в офисе, но деваться некуда, ведь она сама в это ввязалась, а значит, нужно придерживаться плана продать квартиру. Холодный ветер щекотал кожу, особенно на шее, и немного не груди. На медленно темневшим небом собирались тучи, отражающие от солнца остатки света, и впитывая в себя новый, ламповый, городской. Людей на улицах было довольно много: хоть большинство уже ушли с работы, и были дома, готовя ужин. Глаза резала колючая пыль, что попадала в них с порывами ветра. Было, даже, немного прохладно, прохладнее, чем люди привыкли ощущать летом. И пыль, отчего-то, никуда не делась.
        Встряхнувшись, она взялась за ручку пресловутого офиса, где ее уже должны были ждать. Коридоры снова были пустыми, большинство, судя по всему, уже распустили по домам. Большинство, если не сказать, всех. Лампы светили немного более тускло, чем обычно, а последняя, находящая прямо над кабинетом, мерцала. Вокруг стоял не сильный, но довольно ощутимый запах алкоголя, отчего девушка стояла, и никак не могла заставить себя зайти внутрь. Что-то явно было не так, об этом говорили даже несущественные мелочи, которые она, хотела того или нет, замечала.
        Набравшись храбрости, девушка, наконец, дернула за ручку и прошла в освещенное помещение. Стол ее брата был пуст, а за соседним сидел ее старый знакомый, сидел, сосредоточенно набирая текст:
        - Ты такая же пунктуальная, как и твой брат. На сегодня это, все-таки, рекордное опоздание. - Хьюго говорил спокойно, а на его лице, казалось, не было ни одной эмоции.
        - А, кстати, где он? - Холи внимательно осмотрела помещение и отступила на шаг назад, к двери.
        - Я отпустил его. Пораньше? Нет, скорее ты пришла слишком поздно. Ну что ж, проходи, садись. - Он снова встал, снова, как обычно, уступил ей свое место на стуле, и как обычно, немного с силой усадил ее на него. - Уже и не ждал тебя. - Врал, не краснея, слегка ухмыляясь и качая головой.
        - Это точно будет не долго?
        - Не знаю, в больнице было нечем заняться, так что я подобрал немного вариантов…
        - Вы были в больнице? - казалось, этот вопрос был самым нейтральным за весь диалог.
        - Недолго. Случайно. - Хейз смутился, а потом взял в руки начатую бутылку мартини.
        - Пьете на работе? - девушка перешла на шепот.
        - Почти никогда. Смотри в общем, и говори, что тебе не нравится в каждом из вариантов. - Он ухмыльнулся, и плеснул алкоголь в довольно объемный стакан.
        Совершая большие, быстрые глотки он, не отводя глаз, смотрел на профиль девушки, а потом, допив, наклонился рядом, и рассеянным взглядом обвел монитор. Температура крупного, мужского тела была немного выше, чем обычно, Хьюго ухмылялся, чувствуя нарастающее напряжение в кабинете, положил руку на плечо девушке, отчего та вздрогнула и сразу отстранилась.
        - Что такое? Не бойся меня. - Его улыбка пробирала до костей, именно улыбка, едва заметная, но, довольно, искренняя.
        - Я не боюсь, все в порядке. Просто перегар, вы, по-моему, немного пьяны.
        - Все в порядке, был бы я пьян - заметил бы сам. - Он посмеялся себе под нос, но руку не убрал.
        Хол листала фотографии, читала описания, хотя сосредоточится на них было трудно. Они в целом были составлены довольно непростым языком, и он становился еще более непростым, когда мужчина дышал ей в ухо. Сцепив зубы, она старалась скрыть негодование, и у нее это получилось. Девушка окинула глазами стол, стараясь отвлечься, но глазу даже не за что было зацепиться, на столешнице стоял лишь влажный, стеклянный стакан и лежала пресловутая, серебряная ручка.
        - Нравиться? - Хейз выглядел немного смущенным. - Если нравится, можешь забрать ее себе, вот.
        - Так, все, стоп. - Она резко встала, настолько резко, что мужчина даже не успел отреагировать. - С меня хватит, ты пьян, и, я, в общем, завтра зайду. С утра.
        - Завтра? - Его лицо отражало лишь тяжесть мыслительных процессов, возложенных на полупьяный мозг.
        - Да, до свидания. - Девушка выскользнула за дверь, и по коридору слышались торопливые, неловкие шаги.
        Перегара в коридоре уже не чувствовалось, она принюхалась, и уже сама подумывала выпить, может быть дома, а может и нет. Ноги сами несли ее к выходу, дыхание сбивалось, но уже не от волнения, а от скорости ходьбы. Дома она задаст брату, почему он не дождался ее, и посмел нагло слинять раньше. На выходе из офиса Холи облегченно выдохнула, ночной воздух явно был свежее и прохладнее комнатного. Она, было, собиралась сделать следующий шаг, как на плечо ей опустилась знакомая тяжелая рука, отчего тело передернуло.
        - Я, в общем-то, что хотел сказать. - Хьюго вздохнул и ухмыльнулся. - Я действительно перегнул тогда, прости меня за это, ты, в общем-то, не такая уж и не красивая… - Он задумался, а девушку перекосило от недовольства и возмущения. - В смысле нет, ты красивая, даже очень. Я о том, что у тебя не настолько большой нос, точнее он нормальный… черт. В общем ты не то что бы не в моем вкусе. Вот что…
        - Наверное, я знаю, к чему ты ведешь. - Она смутилась и прикрыла глаза. - Тебя мучает совесть, и ты решил подойти, поправить мне самооценку… не стоит, поверь. Что было, то было, забудь и живи дальше, не думай обо мне. Все нормально. - Флойд быстро спустилась со ступенек, довольно ловко перепрыгивая через одну, а затем быстро и уверенно подошла к переходу.
        - А, вот, не могу. - Хейз растерянно и печально смотрел девушке вслед, пока ее силуэт не скрылся.
        Ветер усиливался, шевеля светлые, короткие волосы. Они, буквально, вставали дыбом, встречая новый поток. Негодующая хозяйка всячески старалась их уложить, но никак не получалось, в итоге она бросила это, потрясла головой и сцепила руки в замок. Не получается хорошо, значит, будет никак. Странная обида, словно силки сжимала бьющееся сердце, все его слова воспринимались как издевка, как попытки не выглядеть сволочью в собственных глазах. Откуда у него появились внезапные проблемы с совестью, девушка думать не хотела. Она просто шла вперед, против ветра. Делала то, чем занимается, в общем-то, всю свою жизнь.
        Густая тьма, как обычно, окутывала город. Эд, усталый, злой шел домой. Формально, его убрали, отбросили подальше, чтоб не мешался. Кто столь поздно ездит по заказам? Никто, кроме него, конечно. Что было, пока его не было? И почему его друг и начальник, стал вести себя еще более странно, особенно по отношению к его сестренке, которой он так не хотел делиться. Что он задумал? Что скрывает? Каждый ответ, который приходил в голову мужчины, был хуже предыдущего.
        Внезапно Эд услышал странный скрип дальше по улице. Окинув ее взглядом, он осознал, что единственный человек здесь, может, за исключением… странно, что именно здесь постоянно живет и размножается самая настоящая, давящая темнота, все фонари разбиты, их бьет кто-то каждую ночь, не смотря на постоянный ремонт. Он резко обернулся, и не увидел никого. Сердце, казалось, стояло комом в горле, и его биение нарастало. Мужчина постоянно сглатывал, стараясь осмотреться, но это время было действительно темным.
        Тело резко пробрала волна холодного пота, а ноги подкосились, когда он услышал до боли знакомый голос позади себя. Голос, который он изо всех сил стремился забыть:
        - Какие люди. Вечер добрый, маленький Эд, а что ты, прости за вопрос, делаешь здесь?
        - Ты… - Неконтролируемая дрожь била все тело, хотя он пытался собраться и сжать кулаки.
        - Еще скажи, что не рад меня видеть. Ну давай, скажи же. - Лица сквозь ночь не было видно, но вполне явно чувствовалось, что человек ухмылялся. Широко. Злостно.
        Счастье ночи мог разделить и понять далеко не каждый человек, потому-то после полуночи в городах бывает так тихо и так пусто. Не все ценят тишину, не все ее любят, а многих она даже приводит в ярость, и отчаяние. Скажем, тишина, когда молчит любимый человек, уже несколько часов бледный и очень, очень холодный.
        Багровое небо скрывало ковер звезд, однако, если напрячь глаза, их можно было бы различить. Здания, словно столпы, упирались в облака, и создавалось впечатление, что именно они удерживают их сверху. Танец теней под редкими фонарями привлекал внимание того самого редкого прохожего, который, как не странно, чувствовал себя в кромешной тьме комфортнее, нежели днем.
        Хьюго медленно шел по улице, любопытно озираясь вокруг, в общем, как обычно. Алкоголь никак не хотел выветриваться, а еще ему было чертовски жарко, оттого он расстегнул пиджак, и почти полностью рубашку. Глаза были направленны на небо, где должны были быть звезды, но их не было который день из-за тяжелых, нависающих облаков.
        Мужчина думал, что начинает сходить с ума. Ляпнуть такое девушке, которую отшил, при чем так глупо, так… скверно. Но, отчего-то, он испытывал не стыд, а печаль, печаль, которая сводила внутренние органы, она, словно узел, спазм, находилась глубоко внутри и не проходила. Сейчас он хотел бы поговорить с ней, спокойно, лучше даже за чашечкой чая, в кафе. А еще лучше с бокалом вина у себя дома, но эти мысли он стремился отогнать от себя, по крайней мере пока что. У него немного тряслись руки, мужчина понимал, что ему стоит поспать, но не хотелось. В голове промелькнуло название снотворного, которое было прописано, наверное, его все-таки стоило попробовать.
        Постояв минуту на месте, он развернулся, и медленно пошел к дому. Спать на таблетках не лучший выход, но, разумеется, более приемлемый, нежели не спать вообще. Дорого домой всегда быстрее, чем из дома, но только не для него.
        Тяжелая ночь давила на землю, деревья и травы будто бы сминались под ней, стирались, чтобы вновь обрести очертания на рассвете. Удобно было просто сесть на лавке и ждать, пока солнце начнет вставать из-за горизонта: поначалу небо станет малиновым, потом сиреневым, затем синим, затем голубым. Холи сидела, изучая глазами эволюцию цвета утренней дымки, ей тоже не спалось, но в отличии от Хейза она не страдала от этого. Голова была вполне ясной, а что самое главное - трезвой. Ей доставляло удовольствие находиться здесь, в одиночестве, она даже не знала, вернулся брат или нет, а, впрочем, ей было все равно. И никаких мыслей в голове не было, только покой и легкость, желание, чтоб это пролилось долго, а лучше, чтобы было всегда.
        Хьюго встречал рассвет дома. Он спокойно стоял возле окна, так и не дождавшись, пока снотворное сработает, а слепящий, огненный шар медленно поднимался над городом, объявляя всем, что, наконец, настало утро. Блики света перемещались от стекла к стеклу, прогоняя ночную тьму дальше, за невидимую линию. Он щурился, но отходить от окна не хотел, солнце бодрило и напоминало, что стоит собираться на работу. Оно осветило весь открытый мир, полушарие, повернувшее к нему замершей, темной стороной. Однако прогнать темноту внутри людей не так просто, особенно тех, чей непосредственной частью она является. Ни настроением, ни переживанием, а частью личности, поэтому столь неоднозначные мужчины и женщины больше любили ночь. Злую, одинокую ночь, но днем жизнь только начинается и показывает себя с самых разных сторон: навязывает обязанности, радости, переживания. Этого еще не было, рассвет только наступил, вчера это вчера, а прошлое в прошлом.
        Неадекватное свидание и Конфуций вне закона
        Хейз надел рубашку, штаны и, совершенно неголодный, но вновь усталый и разбитый на светлую, едва ли согретую улицу. По пути ему не встречалось ни одного человека, он уже приготовился доставать ключи, но дернув дверь, понял, что офис открыт. Волна негодования и нервозности тут же прошла по телу, и сразу же образовалась тысяча вопросов: «кто?», «как?», «зачем?». Быстрые, встревоженные шаги отдавались, казалось, во всем здании. Резко, взволнованно раскрыв незапертый кабинет, он увидел… Эда. Тот задумчиво сидел за стол, потирая виски. Видимых изменений на нем не наблюдалось, только выражение его лица, которое Хьюго видел впервые: отстраненно-отчужденное, даже немного напуганное. Напряженные мышцы уже явно сводило, можно было сделать вывод: мужчина сидит здесь уже давно. Очень давно.
        - Я, было, подумал, что меня ограбили. - Хейз похлопал друга по плечу и прошел к себе за стол. - Ты неожиданно рано, что-то случилось?
        - Слушай, ты часто ходишь один по ночам? - Лицо его было непроницаемым, будто все мысли находись в другом месте.
        - А к чему такой вопрос? - он смутился, однако, не показал этого.
        - Пока ты возвращаешься по ночам домой… никого не встречаешь? Тебя никто… не тормозит? Ничего не спрашивает?
        - У меня нет знакомых среди бомжей. - Хьюго ухмыльнулся. - Ну а вообще… ночью пусто и одиноко. Я никого не встречал.
        - Вот оно как… тебе повезло. Определенно повезло… - Флойд вновь провалился в свои мысли.
        - А что случилось? Ты не выглядишь побитым, или что-то в таком духе.
        - Формально да. Но, думаю, синяки или ссадины заживают быстрее…
        - Сколько философии, будто ты встретил Конфуция, а не столичного бандита. - Хейз засмеялся, но резко замер, встряхнулся, и открыл ноутбук.
        - Слушай. Я был не прав в какой-то мере, я больше не ревную сестру к тебе, да и вообще, если хочешь, можешь общаться с ней без моего участия, я не буду в обиде. - Он сцепил зубы.
        - У тебя не было поводов ревновать… и потом, с чего, вдруг, такая перемена?
        - Я, просто, как обычно, перебарщиваю… Ладно, давай работать.
        - Этот Конфуций славно поработал. Надеюсь, это желание задержится внутри тебя.
        Они оба замолчали. Хьюго устало бил по клавишам, обрабатывая очередной запрос, правда его мысли снова были далеко, он уже перестал обращать на это внимания, ведь на работу это мало влияло. Эд тоже думал о далеком, точнее, не слишком далеком в плане расстояния, о далеком в плане времени. Ночью… с ним же ничего серьезного не случилось. Они просто поговорили. Но осадок остался такой, будто он не встретил старого знакомого, а принял диагноз рака.
        Так или иначе, эта ночь серьезно на него повлияла, и с этим придется либо бороться, либо смириться. Первое было явно не в характере Эда, так что приходилось унимать позывы паники. Стоило принимать решение, и чем скорее, тем лучше.
        Ветер носил по городу детский смех, неестественный для лета холод, чьи-то печальные вздохи и остатки чьих-то слез. Дни плыли, треть лета уже была за плечами всех без исключения горожан, но никто, толком, не осознавал этого. Тепло и свет усыпляли их бдительность, они много улыбались, гуляли по вечерам, а когда тьма становилась непроглядной, счастливые, расходились по домам. И город наполнялся здоровым, долгим сном. Почти полностью. Почти у всех.
        К небу поднималась вся нервозность и отчаяние. Они, словно призраки, бродили ночью, пока не наступал рассвет. Злые, разбитые, отстраненные. Каждого из них что-то тяготило, что-то, что не давало сну мягко входить в сознание. Тени, сминаемые гравитацией, на чьих плечах лежал груз самый разнообразной боли, ярости, хотя кто-то прикрывал это обычной скукой. Тишина заставляла сердце биться медленнее, и это было единственным действенным снотворным для них на данный момент.
        Свободная, но странная, немного печальная улыбка: девушка, вроде бы, была в хорошем настроении, а вроде бы что-то ее тяготило. Холи вообще любила улыбаться, не важно, к месту это было или нет. Она задумчиво натягивала гольфы на холодные ноги, настольно, что пальцы на них шевелились с трудом.
        Опять приходилось идти туда, куда, в общем-то, не хотелось, но стоило. Брат, и… его друг, давно ее ждали, более того, она уже сильно опаздывала. Там не хотелось появляться, но, сейчас это было нужно. Глубоко вздохнув, Флойд вышла из здания и пошла в сторону столь не желаемого офиса. Дорога была долгой, вокруг, словно тени, скользили люди: кто-то молчал, кто-то о чем-то говорил… стоило признать, они немного разряжали обстановку внутри головы девушки, которая то ли была напугана, то ли нервничала, то ли смущалась.
        Она без проблем прошла в помещение, где ее явно ждали, зубы и кулаки сжимались сами, пульс участился, лицо перекосила странная, горькая ухмылка.
        Ноги упорно не хотели идти. Не хотели двигаться вперед. Она попеременно дергала плечами и закатывала глаза, ноя про себя, как нелегка и противна ее жизнь, правда легче от этого нытья не становилось. Нервозность отчаянно нагнеталась, увеличиваясь по мере приближения злосчастного кабинета. В глубине души она уже жалела, что затеяла это все. Возможно, в старой квартире не так уж и плохо.
        В кабинете была странная смесь запахов кофе и алкоголя. Хьюго опять сидел один, перебирая бумаги, что было странно, так как рабочий день был в самом разгаре, а его помощника опять нет. У мужчины был очень сосредоточенный вид, будто он решал тяжелую логическую задачу, не обращая внимания на гостью. Однако вскоре, не отрываясь от документов, он произнес:
        - Проходи, садись, Эд должен подойти позже. У нас много заказов в последнее время.
        - Ладно. Куда садиться? - Она немного сконфузилась, нервно встряхнулась и прошла вглубь помещения. Хейз медленно поднялся, все еще изучая взглядом печатный материал, указал пальцем на стул, после чего она прошла и села в него. Внезапно состояние мужчины изменилось: он отвлекся от бумаг, взял девушку за плечи, и медленно улыбнулся. Холи вздрогнула, сцепила зубы и напряглась всем телом. Странное, тревожное ощущение, от которого холодок пошел по телу.
        - Я чертовски рад тебя видеть. Посмотришь? - он открыл папку с материалом, и девушка углубилась в просмотр. - Дай угадаю, ничего не нравится?
        - Нет, это вообще не мой стиль. Она говорила тихо, но уверенно.
        - Я так и думал. Что ж… может переместимся в более удобное место?
        - Ты это о чем? - Флойд сдвинула брови.
        - В соседнем кафе подают неплохие кексы, как раз в это время. Ко всему прочему, там можно довольно вкусно перекусить, и, разумеется, обсудить всякое.
        - Вы… приглашаете меня в кафе? - Она сконфузилась еще больше, нервно сглотнув, и недовольно осмотрев собеседника с ног до головы.
        - Ну… да? - Он вскинул брови. - Там будет намного удобнее, и потом, у меня есть к тебе разговор… по поводу твоего брата. Он какой-то странный пришел сегодня.
        - Удобнее… что? - Холи сузила глаза. - Странный? Он всегда странный. Может ты сам с ним об этом поговоришь? Думаю, ты вообще к нему гораздо ближе, чем я.
        - А я так не думаю. - Мужчина вплотную поднес свое лицо к лицу девушки. - Ведь есть кое-что, что можешь видеть и наблюдать только ты. Так вот, я хочу обсудить это.
        - Я… не то что бы хочу это обсуждать. Правда. Не хочу и не буду. - Она вздохнула и отстранилась. Хьюго выпрямился, осмотрел собеседницу, задерживая взгляд на лице:
        - Вот ты как. Полагаю, что бы я не предложил, ты скажешь «нет».
        - Да? Да, пожалуй. Особенно нет, если это связано с братом. Я теперь мало о нем знаю и уж тем более не собираюсь обсуждать наши взаимоотношения.
        - Слушай. Хочу спросить… - его лицо было странным, совсем не свойственным ему самому. На секунду на нем проскользнула… неуверенность, хотя он постарался взять себя в руки. - Вот что, в общем… после того, что ты сказала… ну, тогда. - Хейз завис со странным лицом. - Можно предположить, что… ну. Мог бы я сейчас, прямо сейчас, теоретически… привлечь тебя?
        - Что? - девушка вскинула брови, напряженно перерабатывая информацию.
        - Мог бы я сейчас привлечь твое внимание?
        - Ну… любой человек может привлечь внимание, если, к примеру, начнет бегать по улице голым, или прыгнет с крыши… - она засмеялась.
        - Тоже голым? - Хьюго улыбнулся, как-то грустно, пытаясь понять, поняла она или нет.
        - Я пойду, в общем. Тут правда ничего нет, я… не буду ждать Эда, пересечемся с ним дома вечером.
        - Стой. - Мужчина сжал руки на плечах девушки, отчего та сморщилась, но ничего не сказала. - Подожди. Подумай над моим предложением, по крайней мере в следующий раз здесь точно не будет удобно - вариантов будет больше. Так что имей ввиду…
        - Хорошо, все, удачи. - Она встала, поежилась, и вышла из помещения, где в воздухе повисла неловкая тишина.
        Хейз проводил ее взглядом, медленно вздохнул, и перевел взгляд на стол, на где аккуратно лежала серебряная ручка. Пишущий предмет пылился, явно не используясь по назначению уже несколько недель. Мужчина стиснул зубы, схватил ее и резким, сильным движением швырнул в дальний угол кабинета, после чего взялся за голову и задумался.
        Что он несет? Почему так мерзко себя чувствует? Мерзко, отвратительно, гнусно. Хотелось кого-нибудь ударить, сделать больно, избить. Ярость, злость. В первую очередь на самого себя, оттого что он, уже теперь, фактически, не отдавая себе отчета, унижается перед случайной девушкой. Унижается, и ничего не может с собой поделать, потому что, когда она заходит… так отстраненно и немного грустно, что-то внутри сжимается. Хочется улыбнуться, отвести глаза, и, хотя он сдерживает эти порывы… само их наличие вызывает у него злость.
        «Завтра» наступит не скоро. Еще нужно было дождаться конца рабочего дня, дважды поесть, дойти до дома, пережить очередную тяжелую ночь.
        Девушка шла по улице, медленно жуя жвачку и опасливо озираясь по сторонам. День, свет, люди, и все равно отчего-то было не по себе, и боялась она совсем не бандитов или жуликов, а что вновь случиться что-то на что она не сможет повлиять.
        Почти на все в этой вселенной она могла повлиять: на свою жизнь, жизнь друзей, знакомых, родных. Достать из пламени кошку, отговорить суицидника прыгать, помочь брату бросить курить. Но было кое-что, на что она не могла поправить, не то что бы имеется в виду курс валют или мировые войны… если на ее глазах происходила катастрофа, которую она могла уладить - все в порядке. Но часто в ее жизни случалось то, что уладить было нельзя, или не в ее силах. И это убивало.
        Странное чувство, что вот-вот произойдет что-то, на что повлиять будет нельзя.
        Вряд ли кто-то еще так часто ходит смотреть варианты бессмысленных квартир, ей казалось, что он специально показывает варианты, которые придутся ей не по нраву. Вообще-то другим шлют варианты по электронке, и общаются с ними так же, или же по телефону. А она живет, в общем-то, близко, так что ее можно погонять. Сжав зубы, девушка недовольно пнула случайный камешек и тут же сморщилась от боли. Немного неудачный пинок, но должно было быстро пройти.
        Более того. Все это мог показать и обсудить с ней Эд, неужели он настолько не заслуживает доверия своего компаньона, что не получает лист доступных квартир, и не может вынести их с работы? Что между ними вообще происходит?
        Она чувствовала себя камнем преткновения. Таким нелепым, случайным, навязавшимся… будто бы и ни клиент вовсе, а так, сущность, которой нужно подобрать жилье, но торопиться, в принципе, не стоит. И года не прошло, что уж там. Потерпит.
        В чем смысл кексов? Холи все думала, смеется над ней Хьюго, или просто стал мягче, потому что попросил брат. Жалеть ее? Самое унизительное, что она могла представить - жалость к себе. Так что желание провалиться сквозь землю, или деться куда-нибудь, чем дальше, тем лучше, росло в ней с каждой минутой.
        Он сидел у себя в офисе, взявшись руками за голову. И что теперь делать?
        Очевидно, взять бутылку спиртного, дождаться тьмы за окном и уйти в тень, в очередной раз обдумывая кривой, странный план, который скорее всего, не сработает. Это все начинало казаться неестественным, неуместным и неловким, будто он недавно покаялся в церкви и теперь пытается держать марку перед самим собой. Однако, в собственных глазах он начинал выглядеть клоуном, чьи мысли и действия абсолютно нелогичны и смешны. Его злило это, но он ничего не мог с собой сделать. Очередная попытка установить хоть какой-нибудь, пусть даже самый хлипкий контакт рассыпалась в пыль. Но ничего. Будут еще попытки.
        Самое невероятное в ночи было то, что очевидное среди дня, в темноте теряло свою ценность, и что там, терялось само. Тихие, но тяжелые шаги раздавались на плохо освещённой улице, улице, где работало только два фонаря. Хьюго недовольно щурился, проходя мимо них, и закрывал ладонью глаза.
        Черное небо, усыпанное плотным ковром тусклых звезд, поднималось сегодня необыкновенно высоко, отчего, прямо-таки кожей, ощущался космос, и приходило понимание, что люди являются его так же маленькой, тусклой частью. Мужчина шел медленно, едва переставляя ноги, постоянно потирая подбородок, и откидывая густые, темные волосы назад. Ветра не было, но он отчего-то сутулился, и пряди лезли в лицо.
        Тяжелая, неопределенная тоска, живущая внутри, сжимающая в нервном напряжении внутренние органы, заставляющая кровь быстрее передвигаться по телу, казалось, накалялась с каждой секундой. Быть может, он впервые думал о том, насколько одинок, о своем отношении к окружающим, людям, работникам. Печаль и понимание одиночества, словно раковая опухоль, набирали силу в его сознании, заставляя вставать с кровати и идти в ночь.
        На левой стороне улицы послышалось легкое шевеление, словно дуновение ветра, или чьи-то тихие, неуверенные шаги. Хейз резко остановился и посмотрел по сторонам: дальше, впереди виднелся одинокий силуэт, который нельзя было рассмотреть из-за сгущающейся темноты. Человек тоже медленно переставлял ноги и, судя по всему, держал руки в карманах. Он, казалось, тоже присматривается, и не спешит идти на встречу. Вскоре, густую ночную тишину разрушил тихий, женский возглас:
        - Кто здесь? - В ответ было лишь молчание. Хьюго, широко ухмыльнувшись, медленно проговорил:
        - Добрый вечер.
        У человека, стоящего напротив, явно перехватило дыхание. Силуэт начал пятиться, постепенно отходя назад. Странная реакция для незнакомого человека, но незнакомого ли? Небо все еще нещадно давило, не смотря на свет звезд, оно угнетало, и света от них не прибавлялось.
        Кажется, впервые за долгое время Хейз был доволен прогулкой. Сердце странно сжималось, он ухмылялся и сжимал в кулаках часть ткани черных, прогулочных джинс. Взгляд был устремлен прямо в темноту.
        - Что вы здесь делаете? Ночь уже. - Голос становился спокойствие. Девушка глубоко вдохнула, но, более, не сдвинулась с места.
        - А ты что тут делаешь, Хол, раз уже ночь? Вот только не говори, что идешь домой. - Ухмылка становилась еще шире.
        - То же, что и вы. Гуляю. А что, что-то не так?
        - Все так. - Голос мужчины внезапно стал тише, но нисколько не спокойнее, и ей от этого становилось неловко. Она чувствовала, как сквозь ночную тьму он подходит к ней, все ближе. - Просто… тебе стоит быть осторожнее. В темное время суток могут встретиться очень опасные люди. - Хьюго положил ей руки на плечи, и вцепился в них, словно это антистрессовый полиуретан, а не кожа другого человека.
        - Ну да… ты, то есть вы, например. Пустите, мне больно, правда. - Она сдвинула брови и нервно сглотнула. Легка дрожь прошла по озябшему телу, только ее собеседник не собирался ее отпускать, напротив, он засмеялся себе под нос.
        - Здесь недалеко есть неплохое местечко, тихое, уютное. Может, посидим? Я возьму тебе какой-нибудь сливочный коктейль. Обсудим погоду, курсы валют, процесс приготовления печенья… - Хейз старался говорить нежнее и дружелюбнее, чем обычно, но получалось не слишком хорошо, поэтому он, в конце концов, горько рассмеялся.
        - Блин, черт… ты пьян, да? Да убери руки в конце концов, это правда больно! - Холи отступила на шаг, стараясь резко повести плечами, но ничего не вышло, напротив, пальцы знакомого впились в нее еще сильнее, явно не собираясь выпускать.
        - Мне тоже больно. - Тихо сказал он. - Идем со мной, пожалуйста. Просто идем. Я угощу тебя, а потом провожу домой, или отвезу, если будешь уже хотеть спать. Тебе не стоит меня бояться…
        - Я не боюсь. - Уверенно сказала она, хотя внутри все сжалось. - Ладно, только ненадолго, и хватит уже пытаться выдавить мне кости из суставов. Вы же меня не в травмпункт приглашаете, так ведь? В таком случае вам стоит остановиться. - Сквозь тьму он не увидел ее натянутой, неловкой улыбки, но чувствовал, отчего даже невольно начинал злиться, но злость тут же сменялась печалью и грустью.
        - Просто хочу провести с тобой немного времени без участия твоего брата. Неужели не ясно?
        - Ясно, правда сейчас не лучшее время для приглашений… пусти уже. Я не убегу.
        - А когда лучшее? Когда ты, как обычно, сбежишь? Утром? Днем? Или, может, вечером? Я устал слышать отказ. Просто побудь немного со мной, это все, о чем я прошу. Может тебе самой понравится… - Мужчина заметно смутился, после чего сильно напрягся. Хватка медленно ослабевала, но он подходил ближе, охватывая руками ее прохладную спину.
        - Что ты делаешь? - Девушка сцепила зубы и напряглась всем телом.
        - Пытаюсь тебя обнять? - Спокойно, как ни в чем небывало ответил он. - Идем, тут недалеко. - Хьюго хватко взял ее за руку и уверенно пошел в противоположную своему маршруту сторону. Флойд, словно тряпочная кукла, невольно подчинилась столь резкому, и даже немного наглому жесту, обреченно вздохнула и пошла следом, немного опаздывая.
        Темный асфальт ощущался под ногами как холодная, вязкая масса, в которой она тонула, а ее спутник, шаг за шагом, вырывал ее из этого болота. Он что-то комментировал, странно улыбался и рекомендовал закуски, вот только Холи его не слушала, печально уставившись вниз.
        Тяжело смотреть сквозь ночь, особенно когда вокруг нет никаких источников света. Она морщилась и закусывала губу, казалось, ей не нужен этот итог, не нужен конец. Его рука, теплая, уверенная, упорно тащила ее тело вперед, и вскоре стал слышен шум проезжих автомобилей. В горле ощущался странный, тяжелый ком, хотелось дернуться, убежать, и чем дальше, тем лучше, но возможности не предоставлялось. Зачем он ее куда-то ведет?
        Внезапно она споткнулась, начала терять равновесие и падать вперед, но мужчина резко остановился и поймал ее за плечи. Девушка напряглась и отвела глаза, вновь становясь на ноги. Они немного сбавили темп, но яркие, освещенные улицы становились все ближе с каждым шагом.
        Он казался ей самым недоступным человеком на земле. Слишком самодостаточным, слишком своенравным, слишком злым, чтобы иметь кого-то рядом. Даже сейчас, когда он идет с ней рядом, по правую руку, держит за ладошку, не отпуская, сложно было подумать, что такой человек не так уж самодостаточен, как казалось на первый взгляд, и не так уж и не недоступен. Ей было все равно, почему так происходит, но такая внезапная перемена ее угнетала, и даже немного пугала.
        Яркие, неоновые вывески заставляли ее жмуриться, постоянно закрывая глаза свободной рукой. С разных улиц слышалась противоречивая музыка, их ноты смешивались, создавая ту самую атмосферу веселой, гулкой, алкогольной ночи. Звезды под этим ковром всевозможного света тускнели и смешивались с небом, но на них все равно никто не смотрел.
        Хейз водил ее какими-то странными улочками, она даже не могла понять, где и как они идут, хотя не так уж и плохо ориентировалась в городе. Вскоре музыка начала стихать, они подходили к странному заведению, со вполне дружелюбным консольным знаком, светящимся приятным, нежно-желтым светом.
        Из дверей и окон, вроде бы, не доносилось никакой музыки, хотя, возможно, она была слишком тихой. Девушка задрала голову, пытаясь прочесть название, но сделать этого не успела - мужчина ловко и быстро открыл дверь, она и не заметила, как они оказались внутри.
        Место действительно было тихим и очень уютным. Свет везде был очень тусклым, приглушенным, и вполне себе располагающим, Небольшие, деревянные столики были окружены мягкими стульями с полосатой обивкой, а по стенам, возле таких же столиков стояли мягкие диванчики. Барная стойка тянулась от уборной, за ней сидели несколько человек и что-то тихо обсуждали. Некоторые другие гости располагались за столиками, но, так или иначе, гостей в заведении было очень немного, скорее всего, ввиду времени суток. В воздухе стоял приятный, едва уловимый аромат, в котором немного ощущался апельсиновый ликер и горячие, свежие панкейки. Присмотревшись, гостья увидела, что на диванчиках лежат маленькие, уютные подушечки, а на некоторых даже лежали пледы.
        К одному из таких диванчиков ее и тащил Хьюго, она уже не сопротивлялась, и покорно шла за старым знакомым. Он жестом предложил ей присесть ближе к стене, а сам, к ее удивлению, сел не напротив, а рядом, чем изрядно смущал, и даже немного напрягал. Что ж, во всяком случае она не будет видеть его взгляд, не придется смотреть ему в глаза. У всего есть плюсы, даже у такой странной, навязчивой близости.
        Холи немного ежилась, продолжая осматривать заведение. С потолка свисали органичные лампы, немного странной, но приятной формы, на стенах уютно устроились монохромные картины, написанные быстрыми мазками, и выдержки из старых газет. Судя по всему, эта кофейня была открыта уже очень давно, и имела завидно хорошую репутацию.
        В течении минуты к столику подошла необычайно хорошенькая официантка. Она широко улыбнулась, подала меню и стремительно упорхнула, будто бы была совсем не официанткой, а легкой бабочкой, просто человеческих размеров.
        - Обязательно возьми себе аперитив, лучше безалкогольный, хотя тут подают слабоалкогольные коктейли, а после… стейк из свинины, какой-нибудь салат на твой вкус, и, обязательно, десерт. Тут отличные кексы, панкейки, и пирожные, которых больше нигде, в общем-то, не готовят. Вот твой минимум. - Мужчина довольно улыбался, пытаясь заглянуть в лицо своей несчастной, потерянной спутнице.
        - У меня нет столько денег, и потом, я не очень-то хочу есть…
        - Почему ты об этом думаешь? - Его лицо из довольного становилось недоуменно-печальным. - Это же я тебя сюда пригласил, ты не должна думать о деньгах. А попробовать их еду все-таки стоит, увидишь ее и сразу появится аппетит.
        - Говоришь, как один мой знакомый. - Флойд глубоко вздохнула и уставилась в меню.
        - Что за знакомый? - Он попытался натянуть на лицо дружелюбную улыбку, но выходило не очень.
        - Не важно. Правда.
        Она пыталась раствориться под картой напитков, постоянно сжимая напряженные кулачки и отводя глаза. Сердце билось все сильнее, чувствовалось его тепло, ощущались его движения, даже небольшие. Это заставляло пульс усиливаться, голову обреченно злиться. Незачем заглаживать перед ней вину, это не нужно. Просто незачем.
        - Как ты? Выбрала?
        - Еще нет. - Холи попыталась подвинуться к стене еще сильней, хотя ближе, казалось, некуда.
        - Мерзнешь? Иди сюда. - Улыбнулся Хейз, натягивая ей на плечи плед, и придвигаясь еще ближе. - Лучше? Хочешь, дам пиджак? - Его рука хватко сжала ее дальнее плечо, отчего та нервно сглотнула и отрицательно помотала головой.
        - Лучше за меня выбери. Я ничего не знаю здесь…
        - Хорошо. Не ходи по ночам в футболке, так недолго простудиться, а, впрочем, вообще лучше не ходи. Ночью надо спать.
        - Ты сам не спишь, по ходу. Что у тебя стряслось? - Она странно отвела глаза и закусила губу.
        - Как ни странно, ничего. Просто однажды я потерял покой. - Задумчиво проговорил он, анализируя каждое слово. - Давай не будем это обсуждать, ты лучше расскажи о себе. Что ты любишь? А что не любишь? Что бы хотела, скажем, получить в подарок? Чем интересуешься? Пиццу любишь на тонком или на толстом тесте? - Мужчина слегка откинулся, прижимая девушку к себе. - Начинай, мне интересно все. Может, у тебя аллергия на цитрусовые, или непереносимость лактозы?
        - Нет у меня ничего. На толстом. - Она нахмурилась и, кажется, начала краснеть. - Мне странно говорить о себе с тобой, может еще что-то? Я могу рассказать, как печь ягодное печенье…
        - Чудно! Я хочу послушать. - Хьюго мягко улыбнулся и приблизил свое лицо к ее. - Почему ты так нервничаешь? Иди ко мне. - Он обнял ее обеими руками, после чего медленно прикрыл глаза. Призыв «не нервничать» мужчина чаще повторял самому себе, ведь сердце билось так сильно, что, если хоть на минуту расслабиться, начнет глупо улыбаться и полезет целоваться, чем мог раз и навсегда спугнуть свою спутницу, а это в его планы не входило. Но не нервничать, не значит расслабиться, это значит успокоиться.
        Официантка радушно приняла заказ, и отправилась на кухню. В это время Хейз осыпал девушку вопросами, и при этом пытался выглядеть вежливым и интересным собеседником, что, в сочетании, казалось весьма странным. Он горячо дышал ей на ухо, пытаясь поглаживать плечо, и при этом странно опускал глаза.
        Холи, сцепляя зубы, была готова провалиться сквозь землю от стыда и отчаяния. Ей казалось, перед ней просто, очень странно пытаются извиниться, в чем она совершенно не нуждалась, или пожалеть, что было еще хуже. Нежные прикосновения сводили с ума, что рождало стыд и некоторую обиду. Зачем мучать, если уже сказал «нет»? Так же намного тяжелее. Всем.
        Он никак не мог придумать предлога встретиться еще раз. Язык заплетался, мысли путались, рождая все более и более нелепые фразы, которые он ни за что бы не озвучил. В конце концов, справившись с эмоциями, он вновь мягко улыбнулся, и заглянул собеседнице в глаза:
        - Слушай, не хочешь завтра зайти ко мне в гости? Поужинаем, я покажу тебе забавный фильм, может даже откроем бутылочку коллекционного вина…
        - Что? - Флойд вскинула брови и чуть не подавилась напитком. - Прости конечно, но такое навязчивое внимание меня пугает. Может закончим на этом?
        - Закончим? - Мужчина, казалось, немного потерялся, после чего мрачно усмехнулся. - Я не хочу заканчивать, я хочу узнать тебя поближе. Хотя, после моего поведения, ты в праве просить о таком. Но я не согласен. Неужели тебе со мной так плохо?
        - Кому будет уютно сидеть в кафе с человеком, который даже не видит в тебе человека? Не видит личность, приятную для себя. Ни внешне, ни внутренне. Может не стоит терзать себя… я того не стою, правда.
        - Я такого не говорил. - Хьюго напрягся и стиснул зубы. - А за все, что говорил, я прошу у тебя прощения. Пожалуйста, забудь о том, обо всем. Давай начнем так, будто мы не знакомы, хотя, думаю, это будет сложно, да и выглядеть будет глупо. Скажи, как сделать тебе приятное?
        - Ну… ты можешь найти мне квартиру? - Она глупо улыбнулась и отвела глаза. - Этого будет достаточно, правда.
        - Не так. Ты любишь цветы? И если да, то какие? У тебя есть любимый цвет?
        - Я не знаю… - Холи терялась, все время сглатывая ком в горле и смаргивая лишнюю влагу в глазах. Желание бежать, буквально, жгло подошвы, от этого всего становилось странно больно и одиноко.
        Вскоре официантка появилась рядом с их столиком снова. По сути, Хейз сам сделал за обоих заказ, потому что его спутница совсем потерялась, и, пока никто не видит, жевала салфетку. В воздухе висело неловкое молчание, вплоть до момента, пока не принесли еду. Весьма довольный собой, мужчина взял нож с вилкой и принялся резать стейк. Девушка со странным смущением наблюдала за его движениями, после чего глубоко вздохнула, и принялась делить свое мясо режущим предметом. Ведь он не отстанет, если она не поест, так ведь?
        Он очень довольно наблюдал, с какой неловкостью она заносит в рот кусочки, но при этом аппетитно и быстро жует. Было видно, что Флойд, не смотря на все свое странноватое поведение довольно голодна. Фраза о том, что у нее нет желания есть, была явной ложью, но мужчина ни за что не стал бы это комментировать. Она уже очень давно не была в подобных местах, и от части это было видно.
        - А что твой брат? - Как бы невзначай бросил ее собеседник, прикрывая глаза. - В курсе, что ты гуляешь по ночам одна?
        - Да. Наверное. - Задумалась Холи, явно неуверенная в своем ответе.
        - Даже так. - Послышался тихий смешок. - И почему ты согласилась терпеть его? Несмотря на то что вы особо не общались.
        - Может по той же причине, что и ты? Друг же, хотя и иногда бывает… неприятным. Друг, а мне он брат. Так как-то. Кстати. Можешь не говорить ему, что мы тут были, хорошо? Не хочу вновь ссориться. Да и давать ему повод нервничать тоже не хочу. Знаешь. А я знаю, почему ты гуляешь по ночам.
        - Знаешь? - Хьюго вскинул брови, напрягаясь и немного отстраняясь.
        - Да. Ночью можно расслабиться и отстраниться от всего, что происходит. Побыть наедине с собой, проветрится. Ветер уносит все, что есть внутри. Очень далеко.
        Ее речь прерывал странный смех. Она повернулась, и тут же увидела, что ее собеседник искренне смеется. Странно так, мерзко, с тяжелой, нетрактуемой эмоцией:
        - Это то, почему выходишь гулять ты. Не я.
        - Должно быть, у тебя есть свои причины раз за разом прочесывать улицы, верно? - По ее лицу нельзя было сказать, однако девушка ощутила легкую обиду после такой странной реакции.
        - Есть. - Хейз глотнул какой-то коктейль и наклонился почти вплотную. Она всеми силами избегала взглядов глаза в глаза, но сейчас смотрела, будто находилась под гипнозом, и не могла пересилить себя, чтобы отвернуться.
        Лучший друг ее брата. Сейчас так близко, что сердце начинало заходиться. Смотрит, давно должен был отвернуться, но все равно смотрит. Жар, и трудно было понять, его это дыхание, или ее. Нервы, если это был бы канат, уже давно вытянулись в тонкую нитку, которая вибрировала, и была готова порваться в любую секунду. Веки опускались сами, в то время как его лицо все еще приближалось. «Мне пора, завтра рано вставать» - она судорожно сглотнула, все еще не в силах пошевелиться, однако собеседник никак не отреагировал. Немного пьяный мозг, и расшатанная за последние недели нервная система навязывала совсем другие рефлексы, нежели ответ на вопрос, и сейчас он им подчинялся. Резко схватив девушку за голову, Хьюго притянул ее к себе, хотя та, в общем-то, не сопротивлялась. Прикосновение теплых губ, сильное, но не болезненное. Он все-таки полез целоваться, несмотря на отчаянный вопль разума. Флойд слишком поздно сообразила, что происходит, хотя глаза уже закатывались под тонкие верхние веки. Жар, влага, и чужой, плотный язык, скользящий по ее языку. Дыхание продолжало учащаться, а мужчина, казалось, наседал
своим телом все сильнее с каждой секундой.
        - Мне домой! - Выпалила Холи, все-таки оттолкнув своего собеседника.
        - Да? - Он попытался взять себя в руки, но подавлять возбуждение было настолько сложно, что Хейз в итоге вновь нелепо рассмеялся. - Что ж. Я провожу тебя.
        - Нет, лучше не стоит. Я дойду. - Она вжалась в стену, что была позади нее, и приготовилась принимать еще один, вполне очевидный отказ.
        - Тогда я дойду с тобой. И это не вопрос. Можешь считать, что мы идем отдельно, хах.
        Спорить не было смысла. Бешенное сердцебиение не унять. Что это сейчас было? Он настолько напился, что она показалось ему привлекательной? Или у него попросту поехала крыша?
        Расплатившись за ужин, Хьюго вывел знакомую на улицу, предварительно накинув ей на плечи свой пиджак. С их прихода сюда все, как будто бы, не изменилось. Те же громкие звуки, та же далекая музыка… ночь не кончалась. Однако, для этих двоих, изменилось многое. Он шел рядом, иногда поправляя девушке растрепавшиеся от ветра волосы, странно улыбался, рассматривая ее смущенное, непонимающее лицо. Уже возле подъезда она вернула ему деталь одежды, благодарно кивнув.
        - Зайди хотя бы в офис, завтра, посмотришь… разное.
        - Ладно… - Флойд явно растерялась, но тут же взяла себя в руки. - Спокойной ночи, Хьюго.
        - Спокойной ночи. - Ответил он, наблюдая, как та растворяется за дверью подъезда. - Я буду ждать.
        Почему-то на этажах, на всех, словно это был один, перебили все лампочки. Приходилось подниматься чуть ли не наощупь, раз за разом спотыкаясь о ступени и ударяясь о стены. Лифт работал отлично, только вот из-за страха Холи никогда им не пользовалась, и даже сейчас не воспользовалась бы. Всего лишь однажды застряв там на пару часов, она пообещала себе не приближаться к нему, и, быстро сформировавшаяся фобия помогала держать слово.
        Дрожащими руками она открывала квартиру. На губах все еще горел тот спонтанный, убийственный поцелуй, из-за которого, скорее всего, сегодня не будет сна. И покоя. Теперь ничего не будет. Лишь образ отстраненного, ухмыляющегося мужчины, бросающего колкие, болезненные фразы.
        «Как ты могла вообще кому-нибудь понравится?»
        Больно, обидно, а самое главное - не понятно, о чем он думает. Вроде бы пытается извиниться. Не с подачки ли Эд? Скорее всего нет. Только странные у него извинения. Горячие, от которых подкашиваются ноги, и мерзко сжимается сердце. Все еще смеется? Или теперь просто развлекается? Что происходит?
        Слезы, одна за другой, катились по теплым, краснеющим щекам. И противостоять ему, когда он так близко, было практически невозможно.
        - Ну и где ты опять была? - Мужской голос слышался, буквально, в нескольких метрах от нее.
        - Гуляла, Эд. Как обычно. Тебе уже пора баиньки, а то начальник завтра ругать будет. - Совершенно обычно, с полным самообладанием произнесла Флойд, удаляясь к себе в комнату. - Спокойной ночи.
        - Спокойной. - Он проводил взглядом темный силуэт своей сестры и стиснул зубы. Уже осточертело, что та ходит по ночам, а не сидит с ним, дома.
        Незваный гость и ревностная злоба
        - …И каков итог? Она опять лазила всю ночь. Думаешь, пока я у нее не жил, она так не делала? Даже завидую. Ни разу никаких проблем, прямо-таки, в рубашке родилась. - Эд сжал зубы и покачал головой.
        - Оставь ее. - Процедил Хьюго, вглядываясь в лицо друга. Как ни странно, он помнил, что Холи просила не говорить брату где и с кем была. - Хочешь, чтобы она отчитывалась перед тобой? Не слишком эгоистично?
        - С чего это ты так заговорил?
        - А что, я где-то себе противоречу? В самом начале, когда ты жаловался, мол, придется жить с сестрой… что я тебе сказал? Оставь это. И ее оставь. Так вот, мое мнение не поменялось.
        - Все так. Но ты говоришь по-другому. По-другому, и все тут. - Флойд поднял взгляд, осматривая компаньона, сидящего за соседним столом. К его удивлению, тот тоже на него смотрел, очень внимательно, даже немного зло.
        - Это омерзительно. Сейчас еще более омерзительно, чем, когда я услышал об этом впервые. Может хоть раз подумаешь о ней, а не о себе? Если правда любишь так, как об этом болтаешь, позволь ей стать счастливой. Так, как она этого хочет, а не наоборот. Уймись. У вас не может быть семьи. Ваши дети будут отсталыми инвалидами. Такого будущего ты для нее хочешь? Слышать, как она рыдает по ночам, без возможности изменить что-либо? Еще не поздно образумиться, ты еще не совершил ошибку. Так, может, остановится на секунду и подумать? Еще не совершил. Но только об этом и думаешь. Только о себе, идиот. - Он скрипнул зубами и опустил глаза на монитор.
        - Вот как ты заговорил, да?! - Эд отпрянул и постарался отдышаться. Серые глаза раскрылись, так сильно, что готовы были, буквально, вылезти из глазниц. - Жалеешь? Ее жалеешь, не меня?! Бремя любви брата, ну да, какая тяжкая ноша. А что сам-то? Я не понимаю, не узнаю… что стоит за твоими словами?!
        - Здравый смысл. - Хейз сжал кулак, все еще всматриваясь в монитор. - Работай. Хватит истерик.
        Проливной дождь стеной стоял за окном. С мокрых листьев ручьями стекала влага, а в небе то мерцали резкие электрические вспышки, то слышались резкие, оглушительные раскаты. Цветные зонты мелькали на улицах, людей было мало, так мало, что город казался пустым, но свежим. Вода прибила к земле всю пыль, что витала в воздухе, Внезапный, паутинистый свет озарял темные облака, и тут же угасал, провоцируя новый порыв. Так или иначе, то была первая гроза за теплое лето.
        Наблюдая за бесчисленными каплями, летящими с неба, Холи тяжело вздыхала и изредка качала головой. В приоткрытую форточку врывался чистый, холодный ветер. Бледная кожа тут же покрывалась мурашками, что вызывало на молодом лице блуждающую улыбку. Эти чувства были тяжелыми, странными, многогранными. Облегчение, возбуждение… уже без конкретных мыслей. И сильно учащенное сердцебиение, настолько, что на щеках выступал румянец, а рот время от времени приоткрывался, чтобы позволить телу отдышаться.
        Скрипнула входная дверь. На секунду девушка замерла, нахмуриваясь. У нее не было привычки запираться, но для брата еще слишком рано. У нее… гости? Стрелки часов только перевалили за час дня. Слишком рано, для кого угодно.
        Флойд нервно сглотнула и, напрягаясь еще сильнее, вышла в коридор. Там, в иллюзорной темноте, стоял вполне знакомый силуэт. С темных, почти черных, но все-таки каштановых прядей стекала дождевая вода, волосы были раскиданы по спине, свисали с лица, обрамляя лицо, ложась на плечи. На два угольных глаза, совершенно без полутонов или бликов ложилась плотная тень. Мокрая, белая рубашка прилипала к телу, ее гость сцепил руки в замок и странно ухмыльнулся.
        - Ты?! - Она отвела глаза. Причин нервничать, как ни странно, стало больше. - Но… как ты нашел меня? По-моему, я не говорила номер своей квартиры.
        - Это было просто. - Мужчина улыбнулся своей фирменной, непроницаемой улыбкой. - Как ты?
        - Как я? Как ты?! Ты… весь мокрый. Я сделаю тебе чай и принесу плед. Может снимешь рубашку? С нее льется. - Девушка тяжело вздохнула и дотронулась до плеча друга. - Я повешу сушиться. Можешь принять душ, если хочешь.
        - Думаю, в этом нет необходимости. Но от чая я не откажусь, да.
        - Слушай. Я рада тебя видеть, правда. И ты… хочешь задержаться. Но Аллен. Если тебя увидит здесь мой брат, он, скорее всего, станет седым.
        - Это разве плохо? И потом, боюсь, поседеет он лишь на половину. Ведь это наш маленький Эд поведал мне, где ты живешь. Наверное, знает, что однажды я приду в гости. - Он наклонился над подругой, заглядывая в светлые глаза, полные недоумения и чего-то еще. Чего, мужчина пока не мог понять, хотя очень хотел. - Ну же. Обними своего друга. В замкнутом пространстве ты уже не такая смелая, и это забавляет. Я - не твой брат. Повторяй это всякий раз, когда тебя посещают мерзкие мысли.
        - Я разве нуждаюсь в этом, Аркрайт? - Холи ухмыльнулась и подошла к нему вплотную, уже почти не думая, прижимаясь к мокрому, жилистому телу. - Дождем пахнешь.
        - Дождем? Сыростью, может?
        - Нет. Дождем.
        - Приму это как комплимент. - Он улыбнулся, прижимаясь еще ближе. - А если не секрет, где же наш мальчик зависает среди бела дня?
        - Устроился в риелторскую компанию. Свеж, молод, и доволен жизнью. Как-то так… но ты, наверное, знаешь, раз недавно встречал его. - Флойд стиснула зубы и обреченно вздохнула.
        - Ты не права. Со мной он щемился, словно помойная крыса, бегает глазами в поисках путей к отступлению. Возможно начал, в итоге, заикаться, ну или просто челюсти стали стучать, я так и не понял. Риелтор, говоришь? Чудно. Не так давно принимал одного, они вкалывают, как проклятые, прямо с работы увезли. Может познает, наконец, хотя бы часть всех «прелестей» жизни. Меня бесила его вечная халява, и постоянное желание водрузить свой зад на чью-нибудь теплую шею.
        - Поверить не могу. А ведь, когда-то, вы даже были друзьями. - Она помогла гостю снять мокрую рубашку и повесила ее на руке. - А что за риелтор? Имя не помнишь?
        - Помнить имена всех своих пациентов? Ты сейчас не шутишь? - Аллен искренне рассмеялся и покачал головой. - Поступил… то ли с мигренью, то ли с кластерными болями, и небольшими психическими нарушениями, возможно на фоне депрессии, я не углублялся. Всего лишь провел осмотр, собственно, это не характеризует меня как плохого врача… просто пациент отчаянно сопротивлялся. Ну, а раз это не надо ему, мне и подавно. Помню только, торопился выписаться, мол, на работу пора. Задумалась? - Он поднял брови, понимая, что девушка уходит в себя.
        - Немного. Похож на человека, что работает с моим братом, только и всего.
        - Знаешь, а я рад за Эда. Очень мерзкий тип, буквально, помешанный. Лучше и быть не может.
        - Как прозаично. - Хол закатила глаза и посмеялась себе под нос. Еще один мерзкий и помешанный сейчас стоял перед ней, небрежно отряхивая волосы. - Чай, полагаю, черный?
        - Приятно, что ты помнишь. - Мужчина приобнял старую знакомую за плечи. - Я помогу.
        - Буду признательна. - Она кивнула и слегка покраснела. С их последней встречи, не считая последний месяц, прошло около двух лет, однако сейчас для них ничего не поменялось. Он все такой же мокрый, полуголый. И… красивый. Его частая привычка ходить без футболки или рубашки веселила, Флойд давно к этому привыкла. Не то что бы ему нравилось светить своим торсом, скорее уж просто было жарко. Всегда, даже когда осень, или же идет дождь. Так что, всегда бледное, обветриваемое тело прибывало, обычно, только в двух состояниях: либо очень горячее, либо неадекватно холодное. И среднего не дано. Сейчас, дотрагиваясь теплой рукой до сутулой спины, она чувствовала холод. Холод, и легкое нервное напряжение.
        Ощущая чужую руку на своем позвоночнике, гость напрягся и обернулся. Он как-то странно ухмылялся, практически не моргая.
        Из кармана джинсов торчал странный швейцарский нож, которых был замечен внимательным, странным взглядом. Сколько лет? А он носит его с собой, будто это талисман, или артефакт. Старый, но все такой же острый, и не менее изящный. И своим изяществом он наверняка наводит на некоторых местных ужас, таков уж был его бессменный хозяин.
        Горячий чай успокаивал, расслаблял, и даже немного возбуждал. Этим двоим не часто доводилось побыть вдвоем, но теперь каждый из них мог позволить себе свободное время. Аллен внимательно рассматривал лицо своей подруги, пока та говорила о каких-то несущественных мелочах. О том, как ей сниться старая боль в ноге, о том, как скучала по нему, и всей его компании, которая за все годы менялась неоднократно. Пронзительный взгляд абсолютно черных глаз иногда заставлял нервничать, но девушка упрямо не показывала внезапно накатившее волнение и шутила, шутила… Его взгляд гипнотизировал, заглядывал в душу, так глубоко, что становилось странно. Мерзко. Холи начинала терять самообладание, когда на нее так смотрели.
        Эд расслаблено смотрел то сквозь оконное стекло, то на своего небольшого начальника, пока тот, совсем не расслабленно смотрел на часы. Сегодня работалось, как обычно, тяжело, но всему есть свой предел. И вот, вечер постепенно наступает, дождь прекратился, а на небе, словно лента, выступила яркая летняя радуга. Солнце отражалось в бесчисленных лужах, и, несмотря на то, что скоро закат, оно успело согреть все и всех, кто под него попал. Стрелки часов медленно плыли влево, показывая, что день почти что закончился, однако, казалось, Хьюго это совсем не радовало. Они итак сидели уже на час дольше, чем им было положено, Флойд лениво чесал затылок, проваливаясь в бесконечный поток собственных мыслей. Уже поздно. А ее все никак нет.
        Хотя сказала, что зайдет. Но вот уже тьма опускается на город, а в дверях гуляет лишь ветер. Хейз рефлекторно сжимал кулаки, пытаясь подавить странную нервозность, постепенно переходящую в отчаяние. Все-таки он облажался, и не стоило так сильно форсировать события. И где теперь ее вылавливать? Как провоцировать прийти? Просто прийти. Просто так.
        Девушка тяжело вздохнула, снимая руки друга со своих плеч. Его рубашка высохла, и ей давно уже стоило бы пойти:
        - Ну что? Поздно уже.
        - А что, куда-то торопишься? - Аркрайт сузил глаза, изучая выражение своей собеседницы.
        - Не то что бы тороплюсь. Но мне бы зайти к брату на работу, а то не хорошо получается. Обещала же. - Она тяжело вздохнула и вышла в коридор, разыскивая взглядом ветровку. - Они мою квартиру продают.
        - Смотрю, ты волнуешься. Если не хочешь идти - не ходи. Справятся без тебя. Не хочешь же, я вижу.
        - Я обещала. Если я обещала, значит, я приду. - Флойд прикрыла глаза и стала обуваться.
        - И когда ты успела стать такой честной? Ладно. Могу сходить с тобой. Что скажешь? - Гость миловидно улыбнулся и кивнул. - Если не хочешь, чтобы я заходил, не стану. Подожду снаружи.
        - Твои вопросы - пустая формальность. Мне ли не знать. - Она искренне рассмеялась и махнула рукой. - Только не пугай моего брата, ладно? Если он вдруг выскочит…
        - Ну, это не в моих силах. Однако, сделаю, что смогу. Например, вид, что задремал, или что фикус. - Он закатил глаза и повернул голову слегка в сторону.
        - Превосходно. И надень рубашку, выглядишь… вульгарно. Да.
        - Как скажешь. - Аллен сунул руки в карманы черных джинсов, оставляя снаружи большие пальцы.
        Как только буря схлынула, все тут же оказались на улице. И сырость окружающего пространства не останавливала - даже наоборот, подначивала, и многие шли прямиком в ручьи и лужи. На мокром асфальте отражали бесчисленные блики, снова - свет от зданий, фонарей, машин… они смешивались у людей под ногами, отчего город становился по-настоящему ночным, и, даже немного футуристическим.
        Всего пятнадцать минут прогулочным шагом, и двое были на месте - а именно, возле стеклянных дверей, впускающих внутрь риелторской конторы.
        - Десять вечера, а у них еще свет? Забавно. Я догадывался, что тут все плохо, но не настолько же. - Аркрайт покачал головой и стал искать взглядом лавку, которую, как ни странно, быстро нашел, и тут же направился к ней.
        - Может не стоит? Дождь был, они мокрые. - Девушка криво ухмыльнулась и глубоко вздохнула, когда мужчина проигнорировал ее замечание. - В любом случае, тебе потом ходить с мокрым задом. Я скоро.
        - Жду. - Он проводил ее взглядом, после чего сел на действительно мокрое лавочное дерево и откинулся назад, опираясь руками на спинку. Вода и холод, все-таки недостаточно, чтобы протрезветь. Протрезветь, ни смотря на то, что за последний месяц он не выпил ни капли, так уж вышло. Не может быть, чтоб она до сих пор боялась Эда. Тогда кого? Его напарника? И что он ей такого сделал, чтобы начать его бояться? Или чего не сделал?
        Как на зло, Аллен не помнил, о чем именно говорил с одним из тысяч своих пациентов. Многие диалоги запоминал, а этот, как ни странно, вылетел из головы. Просто озлобленный мужчина, помешанный на работе. Или же нет? Он не помнил, и это бесило. Да и факт, что она кого-то опасается, бесил тоже. Может ей чуточку помочь?
        Прошло столько времени, а все равно все как раньше. Между ними ничто не поменялось, и это немного нервировало. Пугало? В какой-то мере. Бывали в жизни случаи, когда время не лечит.
        Эд уже лежал на столе, показательно пустая слюну. Они никогда не засиживались так долго? И почему его компаньон держит его? Неужели сомневается, что сестра придет? А если не придет, то что, его заставят тут ночевать? В любом случае, у него есть причины, но нет сил волноваться. Его друг всего лишь помешан на работе, не больше и не меньше. Так сильно помешан на работе, что они все еще здесь.
        Послышался скрип входной двери. Хейз резко оторвался от компьютера и перевел взгляд на дверь. Тут же сердце забилось быстрее, а все тело наполнилось странной, необъяснимой эмоцией. Радость перемешивалось со злостью, он, с ног до головы окинул взглядом ночную гостью и едва заметно ухмыльнулся:
        - А ты умеешь приходить вовремя. Интересно, если бы мы закончили в три, ты бы пришла в три? Ночи, разумеется. - Мужчина поправил очки и тихо вздохнул, незаметно пытаясь отдышаться.
        - Прости…те. Ко мне сегодня зашли неожиданные гости, нужно было немного провести с ними время. Рада, что, не смотря на столь поздний час все-таки сумела вас застать.
        - Гости? - Эд резко поднял голову со стола и нервно сглотнул.
        - Гости, да. Не важно, в общем. Так чего там?
        - Проходи, садись. - Хьюго, как обычно, встал, уступая свое место сестре компаньона. - Сделаешь нам кофе? - Он посмотрел на напарника и спокойно кивнул. - Кроме нас здесь уже никого нет. Давно.
        - Кофе? На ночь? Ты с ума что ли сошел? - Флойд покосился на шефа и недовольно щелкнул зубами. - Ждите, сейчас принесу. - Воспоминания о прошлом не позволяли ему отказаться. В последний раз, когда он варил для них кофе, его младшая пожелала присоединиться, и даже поцеловала его в щеку. Быть может, эффект сработает еще раз?
        - Переезд, это всегда так долго? - Она вздохнула и, недоверчиво оглянувшись, присела.
        - Нет, ты просто очень любишь выбирать. В прочем… я рад тебя видеть. - Риелтор положил ей руки на плечи и аккуратно их помассировал. - Может, к черту этот кофе? И снова зайдем куда-нибудь?
        - О, нет, спасибо. Меня, в общем-то, ждут на улице, так что я тороплюсь.
        - Ждут? Интересно, кто? - Ее собеседник улыбнулся, хотя и сильно напрягся.
        - Проехали. Так что там? - Как обычно, девушка начала листать изображение, читать описания, постепенно напрягаясь все больше и больше. - Ты… в общем ладно. Я не буду жить в промрайоне на границе с какой-то деревней. Специально что ли? Это же даже не смешно. - Она встала со стула, и попыталась выйти из-за стола, однако риелтор преградил ей путь.
        - Да? По-моему, мило. И потом, ты отказываешься от всего. Возможно, этот вариант придется тебе чуть более по вкусу? - Он наклонился над ее лицом и мягко улыбнулся, хотя явно не был серьезен.
        Она чувствовала. Ощущала. Тот самый запах, его запах, провоцирующий ускорение сердцебиения. То лицо, а, точнее, выражение, заставляющее нервничать, вызывающее желание бежать, и остаться, одновременно.
        - Все-таки шутка не очень. Я пойду, наверно.
        - Братика подожди, хотя бы. Сейчас прибежит с кофе, пойдете вместе домой. - Хейз ухмыльнулся, прикрывая глаза. - Или, может, ты не хочешь этого?
        - Почему же? - Флойд напряглась еще сильнее.
        Послышался топот в коридоре. Как только про него вспомнили, он тут же оказался здесь, в дверях, с чашками, содержимое которых явно частично расплескал по дороге:
        - Ну и что вы делаете? - Эд стиснул зубы, и с сильным ударом поставил обе чашки на свой стол.
        - Быстро ты, но я быстрее. - Холи повернулась к брату и нейтрально улыбнусь. - Нет, нет, и еще раз нет. Все эти варианты не подходят. Вы… домой? Оба?
        - Да. - Послышалось сзади нее.
        - Ну что, пойдем вместе, сестра?
        - Эм. - Она явно замялась, и стиснула зубы. - Может не сегодня?
        - С чего это?! - Флойд старший злобно щелкнул зубами и снял со стула свой пиджак. - Я, в общем-то, готов.
        Ветер разносил по улицам чистый воздух, однако, автомобильные выхлопы, дым сигарет… быстро засоряли его посторонними примесями. Влага будет еще несколько дней лежать на асфальте, возможно, в следующие дни тоже будет дождь. Гулять ночью, в мало освещенных районах теперь очень непросто, ведь каждый шаг практически гарантировал промокшую обувь, и, как следствие, легкую простуду.
        Аллен задумчиво поглаживал висок, присматриваясь к дверям риелторской конторы. В одном из окон погас свет, значит, они скоро выйдут. Возможно даже, вместе. Примечательно, что теперь он о жизни старой подруги практически ничего не знал, и это угнетало. Не знал даже, что та решила, по каким-то причинам, продать квартиру.
        Внезапно у входа показались три силуэта. Три, вполне понятных, контрастных фигуры, двоих из них он знал, а третьего… уже видел раньше. И прекрасно знал, где. Спокойное до этой минуты лицо перекосила довольная ухмылка, ведь он начал вспоминать, о чем, ранее, говорил с этим человеком.
        Встав с лавки, Аркрайт небрежно отряхнул ноги и пошел на встречу знакомым. Те все еще стояли на порожках, не разговаривали, но обменивались многозначительными взглядами.
        - Долго ты. - Бросил он, подойдя ближе. - Я уже успел сосчитать до сотни и обратно, пару раз.
        - Ну, не так уж и долго. И потом, ты сам захотел со мной пройтись. - Девушка ухмыльнулась, и сунула мерзнущие ладошки в глубокие карманы джинсов. Эд, стоящий рядом, внезапно отпрянул. Казалось, в момент, когда он его увидел, его сердце пропустило пару ударов. Хейз, отвлекаясь от каких-то бумаг, что взял с собой, перевел внимательный, изучающий взгляд на нового человека.
        Но нового ли? Внезапно Хьюго стиснул зубы и усмехнулся. В такие минуты создавалось впечатление, что мир намного более тесен, чем стоило бы. Этот незнакомец принимал его, когда тот, по собственной глупости, загремел в больницу. Мерзко улыбался и все время закрывал глаза. Откуда он здесь? Друг… сестры Эда? Просто стоит, так же бесцеремонно разглядывает, скрывая легкое раздражение. Больше бесил тот факт, что было в их внешности много общего. Телосложение, форма лица. Длина, и даже, в какой-то мере, цвет волос - темный, невзрачный, практически черный. Однако, более всего, Хейза поражала реакция старшего Флойда. Тот, будто, увидел приведение, зомби, или восставшего мертвеца. В его глазах с легкостью читались ужас и ненависть, и это, вроде бы, заметили все, кто стоял рядом.
        - О, Эд. Давно не виделись. Смотрю ты неплохо устроился, кто-то даже взял тебя на работу. - Аллен покачал головой и перевел взгляд на бывшего пациента. - Он плохой работник, и очень плохой товарищ. Не слишком разумный выбор помощника.
        - Мог бы сказать тоже самое, вот только в твоем случае это не слишком разумный выбор профессии. Вряд ли у тебя есть опыт, чтобы раздавать мне советы. - Хьюго так же мерзко улыбнулся и развел руками. - Друзей стоит выбирать внимательнее, Холи.
        Она отступила на пару шагов назад, отрицательно кивая головой и прикрывая глаза рукой. Самое мерзкое, что могло было случиться - случилось. Уже успев немного узнать их характеры, понимала - не отступит никто. И закончится это может плохо. Очень плохо.
        - Смотрю, ты не любишь рекомендации. Вот интересно, все риелторы такие консервативные бараны, или только ты один? - Он повернулся ко второму, который едва ли сдерживал напряжение. - Эд, мальчик мой, ты делаешь своему шефу минет, чтобы не ругал тебя за опоздания? Если нет, стоит начать.
        - Вот как ты определяешь пригодность медбратьев, или, может, поэтому с тобой никто не хочет работать, м, психиатр? Хотя, впрочем, зачем тебе персонал? Можешь просто улыбаться и кивать, ах да, ты же так и делаешь, совсем забыл. Посоветуешь курсы, на которых учился? Мне младшую сестричку отправить некуда, ей в среду, как раз исполнилось пять.
        - Так, все, стоп! - Рявкнула Флойд, так громко, что, казалось, ее услышала вся улица. - Может хватит этого цирка? Вы что, клоуны? Нет? Вот и ведите себя достойно. Аллен. Сбавь, наконец, обороты, не стоит так набрасываться на людей только лишь потому, что они тебе не нравятся.
        - Тебе они тоже, в общем-то, не должны нравиться. Особенно белобрысый. Идем, поздно. - Он взял подругу за запястье и уверенно пошел прочь от места, где только что были разборки.
        - А я думал, тебе ниже падать некуда, Холи. - Услышала она вслед слова Хьюго, и напряглась, не давая эмоциям взять верх. Он никогда не был о ней высоко мнения. Терять, так-то, уже нечего.
        Она уже не могла сосредоточиться на том, что ее друг говорил ей, стоило им обоим отойти от злосчастной конторы. Уже что-то, не связанное с произошедшим, что-то рассказывал, то ли о работе, то ли о жизни в целом. У девушки не получалось поймать нить повествования, потому как, мысли, раз за разом, возвращались к тому месту. Какого черта они поскандалили? Какого черта они вообще были знакомы? И, хоть она и помнила, что случайно столкнулись в больнице, этот вопрос все равно никак не выветривался из головы.
        Мужчина проводил ее до самого дома. Мило улыбаясь и придерживая за талию, а у самой двери поцеловал в лоб, наклоняясь над печальным лицом:
        - У меня не вышло тебя отвлечь, да? Вижу, ты расстроена.
        - Это не важно. И вообще, ты прав. На счет Эда, на счет его друга… на счет всего, в общем. Спасибо, что проводил.
        - Надеюсь, ты действительно так считаешь. Я могу помочь - вышвырнуть этого идиота из твоей квартиры.
        - Думаю, я сама справлюсь. Это… спокойной ночи. Еще раз спасибо.
        - Спокойной ночи. Я зайду еще на днях, и, если что - ты знаешь где меня найти. - Он улыбнулся еще шире, поглаживая плечо подруги.
        Флойд кивнула и скрылась за дверью подъезда, наконец, отдышаться. Отдышаться. Все тело била неконтролируемая дрожь. Она со злостью пнула порог лестницы, а затем быстро поднялась к себе на этаж. Как ни странно, брата дома не оказалось, и та, взяв дома деньги и сумку, быстро покинула квартиру. Сегодня ее здесь не будет, и обсуждать произошедшее с кем-либо девушка не собиралась.
        Алкоголь и квартира мрачного риелтора
        - Ты в штаны себе не наделал, идиот? - Хьюго был как никогда зол, общаясь со своим другом, но тот, казалось, совсем не замечал этого.
        - Это мой старый знакомый. И, лучше бы тебе не знать. В нашу последнюю встречу с ним я чуть не сдох. - Его работник покачал головой и закрыл глаза.
        - От страха? Сердце зашлось?
        - Он видит насквозь. Буквально, читает мысли. А еще он спит и во сне видит, чтоб я поймал пулю в лоб, повздорили с ним в прошлом. Как думаешь, легко жить с мыслью, что такое ходит где-то рядом? У него слишком много «друзей», и одно неверное движение будет стоить мне… дорого. И полиция мне вряд ли сможет мне тут помочь.
        - Это я понял. И что же ты сделал? Разбил ему вазу? - Хейз усмехнулся, а после и вовсе рассмеялся.
        От этого вопроса Эд вздрогнул, сцепил зубы, но ничего не сказал. Обменявшись кивками, коллеги разошлись в разные стороны, каждый думая о своем. Один о том, что был слишком резок в словесной перепалке, а другой о прошлом, ужасном прошлом, которое преследовало его всю его жизнь.
        Дабы случайно не наткнуться на знакомых, для своих прогулок Холи выбрала самый странный и далекий маршрут. Деревьев на ее пути становилось все больше, а домов и машин все меньше, ровно, как и освещения. Сама она редко тут гуляла, разве что, по обстоятельствам. Сегодня точно хотелось быть уверенной в том, что не встретиться никто.
        Придется сделать большой круг, но не это ли ей сейчас нужно? Темнота, тишина и одиночество. Раз за разом девушка сглатывала ком, что был в горле, хотелось разрыдаться, прямо здесь, посреди улицы, но что-то мешало. Возможно, самоуважение, возможно, гордыня, возможно, эгоизм. Никак нельзя было отделаться от мысли, что, по факту, никому нельзя доверять. И всех стоит обходить стороной. Без исключения, всех.
        Брата, который однажды предал ее доверие. Мужчину, который нравился, но отшил. При чем так мерзко, потом не переставая играть. Что ему был тот пьяный поцелуй? Мелочь, случайность. И для нее он должен был значить то же самое, вот только абстрагироваться не выходило. Друга, который и вовсе не то что бы друг, но очень хотел таковым казаться. Всегда старался обрубить все связи, которые у нее были, возможно из-за характера собственника, а возможно…
        Флойд помотала головой, пытаясь вытрясти оттуда чепуху, а, после, задрала ее к небу. В светлых, плёнистых глазах отражался ночной небосвод, на ресницах скапливалась влага из воздуха… она тяжело, неровно дышала, все время наступая в холодные лужи, но, совершенно, не обращая внимания на это. Все тело дрожало, но совершенно не от холода. Холи нервно клацала зубами и сжимала кулаки, хотя те, скорее, сжимались рефлекторно. Ее дыхание превращалось в невидимый пар, и уплывало в ночь.
        В скором времени снова показались высотки, а ярких вывесок становилось все больше. В своих мыслях она, таки, сделала круг. Снова откуда-то слышалась музыка, со всех сторон ей чудился смех, однако все это были игры воображения. Глаза цеплялись за барные вывески, но ей хотелось подойти ближе к центру, и уже там выбрать заведение, где посидеть.
        «Меня тут по кафешкам водят» - странным голосом произнесла она, открывая двери одного из ночных заведений. Тут же в лицо ударил едкий запах алкоголя, но ее это не смутило, а, напротив, обрадовало.
        Окинув клуб, и людей, что были там, взглядом, Флойд нашла барную стойку, и тут же отправилась к ней. Полумрак, гости, что сотрясаются в конвульсиях, именуемых танцами… трудяги, что зашли выпить, и расслабиться после работы. И она. Скорее всего, будет сидеть здесь до закрытия. Повернувшись к бармену, девушка странно улыбнулась и, показав паспорт, тут же выдала:
        - Водки. Грамм сто.
        - Хорошо… - Мужчина, осматривающий необычную посетительницу, медленно кивнул, и налил содержимое в соответствующий стакан. Та благодарно кивнула, и залпом его выпила, что вызывало еще большее удивление.
        - Повтори. - Хол глубоко вздохнула, а после засмеялась сама себе. - Идиотка я, да? Сижу, напиваюсь, в моем-то возрасте…
        - Сняли с языка. Но, так-то, ваше дело. - Он снова налил ей алкоголя и глубоко вздохнул. Она довольно засмеялась, видимо, уже, потихоньку, начинала пьянеть, а потом и вовсе оскалилась, постукивая коротким ногтем по левому верхнему клыку. Бармен нахмурился, и вновь заговорил: - У вас красивые зубы. Может не стоит так делать?
        - Очень приятно. - Посетительница кивнула. - Ничего необычного, да?
        - Ну да.
        - Это внешне. Вообще-то он вставной. Когда-то натуральный мне брат выбил, представляешь? - Она громко рассмеялась, и глотнула из вновь наполненного стакана. - И, если б только это… но дело прошлое, так ведь? Обиды нужно прощать и забывать. Так они прощаются, правда, а забываться, пока что, не забываются. Такие, вот, дела. Еще нальешь?
        - Как скажете, конечно, но может лучше коктейль? Сделать вам пина коладу?
        - Я тут забыться пытаюсь, а ты мне пина коладу. Делай, раз уж предложил. Но водки все равно еще налей. Эта ночь будет для меня долгой…
        - Хочешь, просто поговорим? Не надо столько, правда. Потом будете болеть.
        - Я уже болею. - Хрипло отозвалась клиентка.
        - Ну, может не стоит усугублять? Сока дать? За счет заведения… - Мужчина покачал головой и вздохнул.
        - Ладно. Я морковный люблю.
        - Морковного нет. - Бармен засмеялся. - Апельсиновый будешь?
        Девушка благодарно кивнула и растянулась по стойке, начиная что-то бубнить себе под нос. Как ни странно, собеседник ее слушал, обслуживая при этом других клиентов. Вскоре посетитель, что сидел рядом, сам увлекся страной историей, а, буквально, через десять минут ее уже слушало пол бара.
        - А караоке у вас нет? - Внезапно спросила она.
        - Нет, к сожалению. - С улыбкой ответил бармен.
        - К счастью! - Крикнул один из клиентов, и рассмеялись все вокруг. Флойд тоже рассмеялась, допивая второй или третий коктейль. Язык, понемногу, начинал заплетаться.
        - Ты что тут делаешь? - Чей-то низкий голос послышался сзади, заставляя гостью подавиться коктейлем. Потряся головой, она обернулась, и, отчаянно всматриваясь в тело и лицо, в итоге, выдала:
        - А ты… который?
        - Серьезно? - Хьюго закатил глаза и повернулся к бармену. - Ну и на сколько она у вас здесь набралась? - Тот назвал сумму, отчего у мужчины конфуз на лице сменился легкой озадаченностью. Он порылся в кармане пиджака, достал бумажник, вынул оттуда несколько купюр и положил их на стойку.
        - Э! Разве я разрешала себя угощать? И вообще! Что ты тут делаешь? Думала, ты по таким заведениям не ходишь, а тут - раз! Даже под асфальт залез. Как низко я пала, да?
        - Так. Ты сейчас встаешь. И мы идем домой. Одна ты уже, вряд ли доползешь.
        - Я буду драться. - Ее лицо вмиг сделалось злым, а кулачки напряглись. - Серьезно, я буду драться. Хоть ты сдохни, здесь, прямо сейчас, а к брату я не пойду! Он не должен видеть меня после сегодня, он параноик!
        - Вот в чем дело. - Хейз задумался, подошел ближе, и, несмотря на агрессию знакомой, взял ее под грудь и снял со стула. - Не идем к брату. Хорошо меня слышишь? Не идем.
        - Тогда ладно. - Хол подняла одну бровь, попыталась сделать шаг, но тут же потеряла равновесие, однако стоящий рядом риелтор поймал ее за плечо.
        - Я думал, сам буду так выглядеть к утру, но ты спасла меня от попойки. - С ухмылкой ответил он, выволакивая девушку на улице. Там же мужчина закинул ее к себе на плечо, и понес в незнакомом направлении. Та попыталась что-то сказать, но быстро сдалась, и интересом, и выпученными глазами рассматривая аккуратные клумбы.
        Красивые, богатые дворы сменяли друг друга. Уличный воздух шевелил растрепанные, светлые волосы, ее одежда, казалось, вся пропиталась алкоголем. Который час? Быть может, три, или уже даже четыре утра. Как ни странно, спать не хотелось. Сейчас бы поиграть в шарады, или раскинуть карты, во всяком случае, именно такие развлечения подкидывал на ум ей пьяный мозг.
        Незнакомые высоки, незнакомый подъезд, и еще более незнакомая дверь. Флойд почувствовала, что ее снимают со спины, осторожно ставят на ноги. Хьюго вновь порылся в пиджаке и вынул из кармана ключи, девушка, заметив это, отступила на пару шагов, и, осознав, что на нее не смотрят, развернулась и побежала прочь.
        Однако, долго бежать не пришлось. Мало того, что она делало это не по прямой, и, даже не по кривой, а, как-то, со своей логикой, так еще и за что-то зацепилась, рухнув на мокрый асфальт. Мужчина, зачарованно наблюдая за происходящим, немного отвернул голову в сторону, а затем искренне, по-доброму рассмеялся:
        - Ты… совершенно невменяема. Но знаешь, мне это даже нравиться. - Он вновь подошел, и, аккуратно поднял с асфальта. Холи была похожа на тряпичную куклу, но, как только встала на ноги, посмотрела своему спасителю в глаза и тихо прошептала:
        - А ну положи, где взял.
        - Что? - Тот поднял брови, прекращая смеяться.
        - Я сказала положил, где взял! - взвизгнула она, и залепила риелтору звонкую пощечину.
        - Ну ладно. - Стиснув зубы, прорычал тот, и, снова схватив неадекватную знакомую за талию, поволок к подъезду.
        Флойд, более, не сопротивлялась, позволяя поднять себя на второй этаж довольно красивого, аккуратного подъезда. Она слышала, как вращается ключ в замочной скважине, ощущала, как ее, мало контролируемое тело затаскивают во внутрь. Хейз вновь попытался поставить ее на ноги, и в этот раз у него это даже получилось.
        Девушка окинула взглядом квартиру, и рот приоткрылся сам собой.
        - Ого, ты живешь тут, да?
        - Да. - Спокойно ответил он, поглядывая на собеседницу немного свысока.
        - Красиво. Ну и нечего сюда шваль типа меня таскать, может я пойду, все-таки? - Она криво улыбнулась и отвела глаза. На ее фразу мужчина тяжело вдохнул, и приблизился почти вплотную.
        - Где хочешь спать? Там, где теплее, или где прохладнее?
        - На лавочке. - Хол тихо рассмеялась, поглядывая на знакомого очень странно, во всяком случае, тот не мог понять эту эмоцию. - Вообще, не честно получается. Ты платишь за меня, пускаешь к себе… совсем не честно. И потом, я хочу коктейль.
        - Воды получишь, и кофе, утром. Никакого алкоголя, и да, можешь драться со мной.
        - Не хочу больше драться. - Она обхватила руками шею риелтора, и прижалась вплотную. Тот немного потерялся, а после сцепил зубы и сильно напрягся.
        - Отлично. Идем, я постелю тебе.
        - Другого хочу. - Девушка немного покраснела, и, выпустив его из объятий, нервно сглотнула. - А ты? Хочешь?.. меня?
        - Что? - Хьюго посмотрел ей в глаза, и, понимая, что это не блеф, покачал головой. - Хочу. Только вот я уже достаточно наговорил и сделал тебе. Больше не хочу делать больно. А ты будешь потом жалеть об этом, я знаю.
        - Так ты и не сделаешь больно, сделаешь приятно.
        - Ничего не соображает. - Он мрачно усмехнулся, взявшись ладонью за лицо. - Совсем не доходит.
        - Не хочешь, значит? А так? - Флойд нахмурилась, а после расстегнула джинсы, и приспустила их к коленям вместе с трусами, неловко сводя ноги вместе. - Не нравлюсь? - Мужчина нервно сглотнул, осматривая в полумраке обнаженные участки женского тела. Он медленно начинал ухмыляться, не в силах ответить что-либо. - Так что, не нравлюсь? - Вздох. - Знаю, что не нравлюсь… - Она отвела глаза, ощущая некоторый стыд и печаль.
        Казалось, это «не нравлюсь» стало для него последней каплей. Хейз схватил знакомую за лицо и, вжимая ее в стену, стал целовать, глубоко проникая в рот своим языком. Руки сами тянулись к теплым бедрам, здесь, в коридоре, он помогал ей снимать одежду и, попутно, раздевался сам. Упругая, возбужденная грудь с твердыми сосками отлично помещалась в мужскую ладонь, заставляя девушку тихо стонать, слегка высовывая язык.
        Осматривая уже полностью обнаженное, местами порозовевшее от поцелуев тело, он поднял ее на руки и понес в комнату, в которой, судя по всему, сейчас жил сам. Широкая кровать была заправлена тонким, белым одеялом, но ее хозяин резким движением отбросил его в сторону. Тяжело дыша, он из последних сил старался взять себя в руки, однако, уже не получалось. Совершенно голое, возбужденное тело той, о которой он думал каждый вечер, хотя уже, с недавнего времени, еще и каждый день. Уже видел это однажды, она неуклюже растянулась по полу, не в силах встать. Отводила смущенный взгляд, злилась своей сиюминутной беспомощности. Что он чувствовал тогда?
        А ничего. Вот только с тех пор она засела у него в голове, и забыть это не получалось. Какого черта такая странная, навязчивая девочка занимает место в его мыслительных процессах? Но изменить уже было ничего нельзя. Злость на нее, злость на себя… каков итог? Сам же загнал себя в угол, наговорив омерзительных вещей однажды. И случай, когда она чуть не сломала ногу, помог осознать реальное положение вещей. Осознал и ужаснулся. И как теперь быть?
        Серые, прозрачные глаза закатывались вверх, под бледные веки, сквозь кожу которых слегка просвечивались сосуды. Держась за ее грудную клетку, Хьюго с ухмылкой облизывал розовые соски, завороженно наблюдая за реакцией любовницы.
        «Нравиться? Так вот, ты мне тоже нравишься. Сейчас покажу, насколько ты мне нравишься» - Он схватил ее за ноги, и немного приподнял их, разводя в стороны. Хол нервно облизала губы и прикрыла глаза, чувствуя горячее дыхание возле своей промежности. Столь же горячий язык уверенно коснулся влажного клитора, надавливая на него, трогая его губами, целуя… Мужчина, ухмыляясь, поглаживал возбужденную киску, слизывая с нее лишнюю влагу. Ее тело дрожало от удовольствия, она то замирала, то выгибалась, не в силах сдержать сладкие вопли. Слишком приятно, слишком хорошо. Еще раз вздрогнув, Флойд раскрыла рот и схватилась за голову своего любовника. Пьяное, бесконтрольное тело подчинялось оргазменным конвульсиям, наслаждение снова и снова накрывало с головой.
        Немного отстранившись, Хейз вновь окинул взглядом ее, и напрягся еще сильнее. Слишком много силы воли требовалось сейчас, чтобы не накинуться на нее, и не поиметь как следует, но через чур велик риск, что она возненавидит его после этого. А этого он допустить не мог, и не хотел выглядеть в этих глазах человеком, который просто воспользовался невменяемым состоянием.
        Схватившись за перевозбужденный ствол полового члена, мужчина усмехнулся, и вновь посмотрел на девушку, лежащую перед собой. Она, казалось, совсем отключилась, или же вообще перестала соображать, что, впрочем, одно и то же. Проводя по нему рукой, имитируя возвратно-поступательные движения, Хьюго оскалился, все еще скользя глазами по лицу, груди, животу… промежности любовницы. Так немного станет легче, возможно, на какое-то время.
        Вязкая, белая жидкость стекала с головки, обливая ее тело. Вся в горячей сперме, она действительно совсем не понимала, что происходит, тяжело дышала и сглатывала лишнюю слюну. Он, не отрываясь смотрел на эту картину, стараясь запомнить все, в мельчайших деталях. Положение рук, ног, растрепанные волосы, отсутствующий, но счастливый взгляд. Приоткрытые красные, влажные губы, длинные, черные ресницы. Успокоение не наступало. Риелтор хотел ее, чего бы это не стоило, и, скорее всего, в следующий раз, если подвернется ситуация, уже не сможет себя сдержать. Сейчас же, он взял со стола мягкую салфетку и стал стирать лишнюю влагу с женского тела, чтобы накрыть его одеялом. В эту ночь уже не будет спать, однако, она стала самой счастливой в его жизни.
        Остаток темного времени суток он провел в кресле, наблюдая за спящей девушкой. Она то вздрагивала, то напрягалась, то что-то бубнила, строя гримасы. Хьюго странно улыбался, не сводя взгляда со своей кровати. Утром, так или иначе, ее придется отпустить, хотя делать этого совсем не хотелось. «Многое я бы сейчас отдал за то, чтоб ты снова захотела мне что-нибудь испечь» - тихо сказал он в воздух, сжимая зубы. Тихо и печально.
        По утру яркий свет слепил столь сильно, что мог разбудить даже человека, чьим снотворным являлся очень крепкий алкоголь. Холи разлепила глаза и, недовольно озираясь, потерла виски. Примерно десять секунд потребовалось больной голове, чтобы понять - она находиться не у себя дома. Просторная, чистая, современная комната, в которой не было ни души. Встрепенувшись, Флойд заглянула под одеяло и, обнаружив себя полностью голой, взвыла от негодования. Стрелки часов сообщали - одиннадцать утра.
        В коридоре послышался шорох. Она напряглась, пытаясь вспомнить все, что было с ней ночью, но на ум приходили лишь бессвязные обрывки. Увидев в дверном проеме шефа своего брата, она нервно сглотнула и отодвинулась назад.
        - Чего ты? Доброе утро. - Он тепло улыбнулся и присел на край кровати. - Как голова?
        - Что… со мной было? Почему я здесь?
        - Так. - Улыбка постепенно сползала с его лица. - Ну, даже не знаю, с чего начать. Мы встретились в баре, где ты пыталась отравиться алкоголем. Когда я предложил переместить тебя домой, ты наотрез отказалась, и, в итоге, заночевала у меня дома.
        - Между нами что-то было? - Девушка раскрыла глаза. Лицо ее собеседника слегка перекосило, этот простой вопрос поставил его в тупик.
        - Формально нет. Это… тебя успокоит?
        - А неформально?
        - Неформально было. Хочешь подробностей? - Хьюго странно ухмыльнулся и придвинулся чуть ближе.
        - Наверно, скорее, нет, чем да. - Холи покраснела и закрыла лицо руками.
        - Тебя это не должно волновать. Никто не узнает, если ты хочешь.
        - Конечно хочу! В смысле, не хочу, чтоб об этом кто-то знал, вот.
        - Чудно. Идем, одевайся, твой завтрак на столе. Надеюсь ты выспалась. - Мужчина кивнул на ее одежду, аккуратно сложенную, и лежащую в кресле, а сам вышел, позволяя ей одеться.
        С одной стороны, неплохо, что она почти ничего не помнила, ведь, не помнила и свою пощечину, наглость и попытки бегства. С другой… они уже могли бы стать парой этим утром, однако в том, что Флойд в трезвом уме захочет стать его парой, Хьюго сильно сомневался. Он печально оглядывал собранный к завтраку кухонный стол, и, мельком, себя, в небольшом зеркале.
        Все как обычно. Отглаженная рубашка, костюм, забранные волосы… вот только синяки под глазами выдавали, что эта ночь была бессонной. Внутри сейчас он чувствовал целую бурю эмоций, и в итоге, не сдержавшись, процедил себе под нос: «сопротивляйся сколько угодно, ты все равно станешь моей». И мужчина не собирался отступать, чтобы не случилось.
        Скрипнула дверь соседней комнаты. Девушка оделась, и, приглаживая взъерошенные волосы, медленно вышла, осматривая все вокруг себя.
        - Это, я в ванную, сейчас вернусь…
        - Слушай. - Перебил ее Хейз. - Если ты так не хочешь возвращаться домой, можешь побыть здесь. И, будь уверенна, твой брат не узнает об этом. Кстати, я не стану к тебе лезть, если тебя смущает только это.
        - Я тебе верю. - Она странно ухмыльнулась, вновь отводя глаза. - Спасибо за предложение, но я, пожалуй, вернусь. Только вчера мне не хотелось быть дома, из-за… наверно догадываешься. Сегодня, думаю, все будет нормально.
        - Как хочешь. - Разочарованно ответил он, хотя и ожидал такого ответа. - Тебе было бы здесь комфортно.
        - Ну, а тебе? Не хочу стеснять, вот. Ты итак сделал для меня достаточно. - Хол благодарно кивнула, и скрылась за дверью ванной.
        - Напрасно. Я бы с удовольствием подвинулся. - Процедил риелтор сквозь зубы, однако в коридоре уже никого не было.
        Увольнение. Часть I
        Эд, явно злясь, уже который час наблюдал за пустым стулом напарника. Почти час дня, а его нет, как нет. Но волновало не это. Его сестра так и не появилась ночью, а о том, где она ночевала, ему было страшно думать. Хьюго позвонил ему примерно в восемь утра, сказав, что из-за сложностей задерживается, вот, только, что это за сложности - объяснять не стал, тотчас повесил трубку. Работать одному было странно, он с места на место перекладывал бумаги, создавая иллюзию занятости. Что-то внутри подсказывало, что в словах друга все не совсем чисто, вернее сказать, совсем не чисто, однако, что это, интуиция, или, все-таки, паранойя, сказать было сложно. Тот никогда не задерживался, разве что, уезжал по заказам, или вез к нотариусу документы. И именно сейчас, именно в эту ночь Холи отключила телефон. С одной стороны, он понимал - она не хотела обсуждать с ним Аркрайта, и то, как он набросился на них возле дверей конторы, а с другой… Возможно было еще что-то, чего он не видел. В чем… не участвовал.
        Когда-то давно Хейз его уверил - она не в его вкусе. Делал это настойчиво, постоянно… возможно даже слишком настойчиво? Иногда это походило, более, на открытую агрессию. Но с чего ему так на нее набрасываться? Зачем ненавидеть? И ненависть ли это?
        Его жесткий, прямолинейный друг никогда его не обманывал. Но все когда-то бывает впервые, верно ведь? И если их личные мотивы хотя бы чуточку схожи, то они теперь, более, соперники, нежели друзья. Может ли быть так, что его компаньон теперь видит в нем потенциального соперника? Флойд скрестил руки на груди, вновь проваливаясь в себя. Паранойя, ибо такое невозможно. Просто не может быть, хотя многое говорит об обратном, и это «многое» он изо всех сил старался не замечать.
        Спустя еще, примерно, двадцать минут, скрипнула дверь кабинета. Хьюго, наконец, пришел на работу. Лениво войдя в кабинет, он даже не взглянул на напарника, выглядя слегка озадаченным, и явно находился в своих мыслях.
        - Ну что там твои неотложные дела? Решились? - Эд стиснул зубы, изучая реакцию друга, но тот сохранял безупречное внешнее спокойствие.
        - А что там твоя сестра? Нашлась? До трех трезвонил, что пропала, а сейчас даже выглядишь отдохнувшим. Полагаю, проблема разрешилась?
        - Нет. Я уходил на работу, а ее все еще не было. Всю ночь не было.
        - Так почему не пошел искать? - Риелтор слегка высокомерным взглядом окинул подчиненного, ухмыльнулся, и продолжил. - Похоже, страх перед ее дружком сильнее, чем любовь, верно?
        - Да что ты знаешь?! - Рявкнул Флойд, но тут же спохватился, прикрыл глаза, и глубоко вздохнул. - Что я мог сделать, если она с ним?
        Вдруг его собеседник рассмеялся, так громко и мерзко, что сделалось не по себе:
        - И что в этом такого? Боли боишься? Конкуренции? И потом, это просто предлог. Ты же не мог знать точно, но проверять не стал. - Он подошел к своему рабочему месту и сел за стол. - Зачем тогда было звонить мне? Просто выговориться? Или думал, что я пойду с тобой, прикрывать твой трусливый зад?
        - Черт, надеюсь ты хорошо спал, друг! - Эд вновь переходил на крик, и взять себя в руки становилось все сложнее и сложнее.
        - Так вот, смирись. Она не будет с таким, как ты. Никогда. И дело даже не в том, что ты ее брат.
        - Значит, ни с кем, если не со мной!
        Хьюго, сцепив зубы, поднял глаза на компаньона. Случайная фраза сильно врезалась в его сознание, заставляя злиться, негодовать, и даже волноваться:
        - Что ты сейчас сказал?
        - Ничего. Сегодня ночью я понял. Я просто никого не подпущу к ней, как только она вернется домой, будь это даже сам Аллен Аркрайт, или как там его теперь называют, Хелл. И мне уже плевать. Бороться с этим бесполезно, плевать, что сестра. Хоть кто угодно, это в первую очередь человек, которого я люблю.
        - Вот как заговорил. Что же. Передачки в психиатрию я тебе носить не стану, а именно там ты окажешься, если станешь следовать своим неадекватным рвениям. А знаешь, кто там работает? Конечно знаешь. Еще интересно, более больным ты туда придешь, или оттуда выйдешь? Если выйдешь, конечно. И плевать я хотел на твои проблемы, разбирайся сам. - Он сам не заметил, как начал запугивать подчиненного, завуалированно на него давить. Или, даже, не совсем завуалированно.
        * * *
        Холи тяжело вздохнула и прикрыла ладонью лицо. Яркое, летнее солнце бесило, слепило, мешало сосредоточиться. Голова раскалывалась, а температура тела, казалось, немного поднялась. Хотя она и сказала другу своего брата, что пойдет домой, на самом деле планы у нее были немного другие.
        Свернув с основной улицы, девушка зашла в первую попавшуюся кондитерскую, и стала осматривать витрины со сладостями. Тортики, пирожные, и даже эклеры с тягучим заварным кремом и взбитыми сливками, которые она так не любила. Разные сладкие напитки, коих было более десятка, и несколько столиков, для тех, кто не брал на вынос. Облизав губы, Флйд заказала первый попавшийся кусок торта, а потом полезла в карман за кошельком, в котором обнаружила ровно столько купюр, сколько брала с собой день назад. «Либо я сбежала, либо он заплатил за меня, какая щедрость» - она вздохнула и покачала головой.
        Вдруг ей в голову пришел вполне закономерный вопрос. Как так совпало, что посреди ночи они оказались в одном баре? Просто совпадение? Или ее искали… целенаправленно? В принципе, если Эд поднял тревогу, то такое вполне возможно, забавно только, что риелтор пошел на это, более того, в итоге согласился сохранить ее тайну, оставив брата в неведении.
        Очень сладкий, клубничный крем оседал в горле, она не очень любила клубнику, но сейчас ей было все равно - лишь бы сладкое. Мясо и салат, что предложил ей на завтрак Хьюго, были отличными, но были немного не тем, чего в тот момент хотелось. А вот что-нибудь приторное - отлично. Он вообще, как оказалось, очень хорошо готовил, о чем не подумаешь, учитывая его расписание и вечную занятость. Разве было время учиться? Или, может быть, просто талант.
        И куда теперь? Хорошо бы домой, но что-то, все-таки, останавливало.
        Риелторская контра в двух шагах. Наверняка они сидят сейчас там, пьют кофе или чай… Холи потупила глаза и посмотрела за окно. Казалось, она видела очертания здания, в котором работал Эд. Ветер качал листву на деревьях, холодный и сильный, иногда выл в трубах.
        * * *
        - Как там твой ремонт, кстати? - Хейз оторвался от бумаг и вновь взглянул на своего напарника. Тот поднял брови и заметно напрягся:
        - А, ну, идет все еще, а что?
        - Скажи. Ты нанял безруких и безногих инвалидов, чтоб они клеили тебе обои? Думаю, даже они справились бы за три месяца.
        - Да что ты снова на меня накинулся?! Какая разница, где я живу? Не все равно? - Флойд стиснул кулаки. - Как с цепи сорвался, ей-богу.
        - Нет, не все равно. Потому что ты трезвонишь мне, если твоей любименькой сестренки не обнаружилось на месте. Хотя ей решать, где и с кем проводить ночь. Нет, не все равно, потому что из-за нескончаемых любовных истерик ты стал хуже работать. И еще раз нет, потому что хватит сидеть у кого-то шее, пора, наконец, вырасти. Я жду, пока ты съедешь к себе, меня достал этот цирк.
        - Ты стал просто несносным, Хейз! Что на тебя нашло?! Если б я не знал о твоих вкусах, пристрастиях… то подумал бы, что ты сам имеешь виды на мою сестру! И пытаешься выжить меня, чтоб я не мешался! - Эд махнул рукой, сбив со стола кружку с кофе, и та разлетелась по полу на мелкие осколки. Он едва ли сдерживался, чтобы не начать кричать на своего начальника.
        - Ты что так вспылил? Месячные? - Мужчина мерзко усмехнулся и прикрыл глаза. - А если б я сказал тебе что да, что бы ты сделал?
        - Это у тебя месячные, сволочь. Я не собираюсь выслушивать все эти унижения. - Флойд встал из-за стола и пошел прочь из кабинета. - Что бы я сделал? Узнаешь. Потому что Холи ты больше не увидишь. При чем не важно, шутишь ты или нет.
        - М, кто-то пытается сделать вид, что у него есть яйца. Так вот, слушай меня внимательно. Если я узнаю, что ты, сегодня, не вернулся домой, например, или подходишь к своей сестре ближе, чем на три метра… я тебе обещаю. Ты будешь мечтать о том, чтобы вместо меня тебе встретился твой старый друг, потому что после встречи со мной писать ты будешь сидя, и только на четвереньках. Кровью. - Он уже поднялся со стола, склоняя перекошенное от злобы и ярости лицо. Хьюго не помнил, когда в последний раз испытывал такую ненависть к кому-то, даже забыв о том, что стоит перед ним его близкий друг. Уже абсолютно все равно, ведь тот попытался замахнуться на то, что для него важно. Теперь важно. Настолько, что гори все остальное синим пламенем. Работа, друзья, семья… какой сейчас во всем этом смысл, когда ты не спишь ночами? И живешь мыслью, что странная девочка сегодня заглянет на огонек. Анкетки посмотреть.
        Флойд ничего не ответил, выходя из кабинета. Выдохнув, Хейз быстро набрал номер на телефоне, и отчеканил: «повесь объявление, мне нужен новый компаньон».
        Тучи вновь сгущались над городом. Солнечные лучи скрывались за тяжелыми, серыми облаками. Как странно иногда бывает, пару минут назад было светло, а уже сейчас поднялся ветер, и с неба моросит мелкая мга. Обреченно вздохнув, Эд вышел из здания и облокотился на стену рядом с ним. Как ни странно, сейчас он не чувствовал ни разочарования, ни обиды… потому что все, что сейчас случилось, заранее чувствовал и предполагал сам. Просто до последнего внушал себе обратное, уж очень не хотелось думать о возможном предательстве друга. Вот только предательство ли это? Если б не его чувства, он, наверное, был бы даже рад такому исходу - его начальник влюблен в его сестру. Но сейчас происходящее медленно убивает его изнутри. Поддержка в такой ситуации не помешала бы, или, хотя бы, отсутствие одиночества. Даже не известно, вернулась ли Холи домой, и, если нет, то что делать? Она в любом случае не согласить уехать с ним в отпуск на пару недель, не согласиться сама, а это значило, что тащить ее придется силой.
        Силой.
        Оторвавшись от десерта, девушка устало взглянула за окно, где начинал накрапывать дождь. Возможно, все-таки, стоило уже позвонить брату и сказать, что с ней, по крайней мере, все в порядке. Она взяла в руки телефон и, наконец, включила его. Десяток пропущенных… не так уж и много, как можно было ожидать. Часто пропадала по ночам, но именно в этот раз он начал звонить и озаботился поисками. Не потому ли, что во тьме ее силуэт растворился с другим: силуэтом человека, которого Эд боялся больше всего. Больше всех. Именно тогда ему приспичило, чтобы сестра вернулась.
        Прошли годы, а он так и не изменился. Не повзрослел, считая, что без него у младшей жизни быть не может, да и не должно. Хотя и молодой мужчина клялся, что больше ничего к ней не чувствует, со временем становилось понятно - чувствует. По любому поводу раздражается, ведется на провокации относительно нее, все время предъявляет претензии и… не съезжает. Три месяца, а он все никак не разберется с жильем. Удобно, чтобы сестра готовила, стирала, убирала… и была под приглядом. Самое то, что нужно в двадцать лет - пригляд. Когда Эд понимал, что она идет ночью гулять одна - все равно. Одна же. Когда с кем-то, тотчас рождались проблемы, ему тут же с чем-то нужна была помощь, а если девушка отказывала - скандал. Проще было всегда говорить, что ходит одна. И он верил. Всегда.
        По вполне конкретным причинам Флойд не смогла бы стать его парой, ибо они с ним кровные родственники. Но если на секунду представить, что он не был бы членом ее семьи? Что тогда?
        Ничего. Как ни странно, ничто бы не поменялось. Сколько она не думала над этим вопросом - понимала, брат никогда не был, и не будет для нее привлекательным. Холи видела в нем частичку себя, частички мамы и папы, и, возможно даже бабушки по маминой линии, но, если бы всех этих частичек не было, все равно. Не тот мужчина, который мог бы понравится. Не то. Просто старший братик, сейчас и навсегда.
        Именно в дождь, пока все люди стремились найти убежище, она решила покинуть кафе. «Аллен, скорее всего, сейчас в восторге от такой погоды» - улыбнувшись, девушка вышла на улицу и потрясла волосами, которые вмиг становились мокрыми. У психиатров сейчас рабочий день, но смотреть в окно, пока принимаешь пациентов, никем не запрещалось. А для него все, начиная от мелочей, заканчивая дырах в законодательстве, подчинялось только одному правилу: «все, что не запрещено - разрешено».
        Однако, сегодня в планах у врача не было дежурства. Сдерживая слово, он вновь решил зайти к своей старой знакомой. Как раз дождь, весьма символично, сыро, но приятно. Аркрайт задумывал что-нибудь купить по дороге, и, недолго думая, взял большой малиновый торт и несколько пачек сока. Не алкоголь. Сок. Он слишком хорошо ее знал, чтобы предлагать что-то крепче его.
        Тот же дом смотрелся днем немного иначе, нежели ночью, но спутать, в любом случае, невозможно. Аллен достал ключ, который отнял у брата девушки, когда встретил того на улице, и без труда проник внутрь. В подъезде слышалось, как течет вода по трубам, как капают бесчисленные капли на мутные стекла.
        Как ни странно, на звонок подруга не отвечала. Как и на второй. И на третий… сцепив зубы, мужчина, не раздумывая, воспользовался краденым и попал в квартиру. Тихо и пусто, что очень странно. Она должна была быть дома. Должна была… Факт отсутствия хозяйки совсем не смутил гостя. Он прошел на кухню и, помыв руки, расположился на одном из обеденных стульев, что окружали небольшой стол. Вполне комфортно. Даже возникла мысль: «я мог бы так несколько суток сидеть». И просидел бы, потому как всегда привык получать желаемое.
        Однако, долго ждать ему не пришлось. Спустя, примерно, десять минут скрипнула входная дверь, но радоваться было рано, так как после этого звука тут же раздался следующий, намного менее приятный:
        - Холи! Ты пришла? Ты тут? Собирайся, мы уезжаем! Сегодня же, уезжаем!
        Мерзко ухмыльнувшись, психиатр покинул кухню, и медленно вышел в коридор:
        - Интересно, куда? И надолго? Меня с собой возьмете?
        Услышав самый страшный в своей жизни голос, Эд вздрогнул, резко повернувшись в его сторону:
        - Г-где… она?! Куда ты ее спрятал?!! - Он стиснул ладони в кулаки, хотя они и тряслись.
        - Ну… можешь попробовать поискать. Пытался в шкафчик сунуть - не влезла. Пришлось по частям разобрать. Самые красивые себе оставил. - Аркрайт улыбнулся еще шире, и от этой улыбки по спине проходили мурашки.
        - Т-твои шуточки! Где моя сестра, я спрашиваю?!
        - Сестра? Я думал, ты ищешь свою честь. Или достоинство, или гордость… чего там у тебя еще не хватает? Сейчас, например, чувства самосохранения. - Лязгнул швейцарский нож. Флойд, что стоял напротив, вскрикнул, и тут же выбежал из квартиры, по ходу стремясь собрать остатки рассудка вместе и пытаясь подавить паническую атаку. Гость покачал головой и добавил: - А, нет, показалось. Чувства самосохранения у тебя в избытке. - Он подкинул в воздух режущий предмет и быстро его закрыл.
        Стиснув зубы, Эд спускался вниз по лестнице, вплоть до самого порога. Холи нет, но за то, есть ее дружочек, который, все-таки решил зайти, и оставаться с ним наедине означало лишь получить инвалидность бесплатно.
        Перед глазами так и стояло злое, омерзительное лицо, натягивающее на рот медицинскую маску, а на руки резиновые перчатки. Однажды, этот врач людских душ уже поковырялся в его брюхе, ржавым ножом и без наркоза, вырезая, по его мнению, «ненужные» части тела. Неадекватная пытка, в ходе которой он потерял возможность иметь детей и обрел много других трудностей, но был рад тому, что, хотя бы внешне его тело и… органы выглядели не калеченными. Помнил, как огромная, швейная игла втыкалась в кожу, оставляя после себя уродливые швы обычной льняной нити. Если бы не сестра, он бы лишился намного большего, и уже бы вряд ли об этом знал.
        Куда она, кстати, делась? Дождь набирал силу, и уже стоял стеной, а ее все не было и не было. Возможно, его бывший коллега много недоговорил, даже когда совсем сорвался. Странное опоздание, и еще более странное поведение. Возможно она у него. Дрожащими от злобы и смятения руками, Эд вновь набрал на телефоне номер, и нажал «вызов». Как ни странно, послышались короткие гудки, и через шесть секунд он услышал заветное «ало».
        Увольнение. Часть II
        - Привет. Я жива, со мной все в порядке. - Холи, уже насквозь мокрая и продрогшая, зашла под ближайший уличный навес и сняла трубку.
        - Где ты?! - Ее брат уже кричал в трубку, не в силах себя контролировать.
        - На улице. А что, я нужна тебе?
        - Да! Очень срочно! - Он стиснул зубы и уже думал, в какой город убраться на некоторое время. На другом конце послышался вздох:
        - Ладно. Жди, я сейчас зайду.
        Она повесила трубку, и сунула телефон в карман джинсов. Ее коробило, что Эд так рассвирепел во время ее пропажи, но, так как он на работе, то не будет при друге пытаться давить. Где ему еще быть? Конечно же на работе. Хоть ей и не хотелось после вчерашнего пересекаться с его коллегой, после полной ночи отсутствия все-таки стоило о себе заявить, иначе потом хуже будет.
        Он не сразу понял, что та даже не спросила, куда ей идти. Вновь совершая звонки, слышал лишь короткие гудки - во время ливня совсем не просто понять, что тебе кто-то пытается звонить. Отчаянно. Долго. Ревнивый брат не знал, с какой стороны она идет, где находиться, а главное, куда держит путь. К нему на работу? Где он, более, не работает? Или домой? И как ее пытаться поймать? Если это вообще возможно. Он уже хотел схватить ее за волосы и тащить куда-нибудь, куда угодно, лишь бы подальше, и где они могли бы побыть вдвоем.
        До боли знакомые ступени риелторского офиса. Младшая Флойд уже не раз была здесь, но ничего кроме отрицательных эмоций эти походы ей не дали. Начиная от мимолетного стыда заканчивая отчаянием, и, раз она вновь идет сюда, значит, вот-вот будет еще одна порция. Уже по инерции.
        Днем все работники на своих местах. Кто-то шелестел в архивах, в коридоре, неподалеку от двери начальника, сидела полненькая, но миловидная секретарша, лет тридцати - тридцати пяти. Откуда-то слышался разговор. Жизнь кипела, и ей определенно это нравилось.
        Все были на своих местах, кроме одного - стол Эда был пуст. Риелтор, подняв глаза от монитора, тут же снял очки и расплылся в странной улыбке:
        - Не ожидал тебя сейчас увидеть, здравствуй. Что-то не так?
        - Да ничего, просто брат звонил, очень просил, чтоб я пришла. Где он, кстати?
        Хьюго, чья улыбка становилась еще шире, медленно поднялся со стула и подошел к гостье, небрежно стряхивая с ее плеч дождевую воду:
        - Посмотри, вся мокрая. Простудишься. Где этот идиот? Уволился, по крайней мере, я на это надеюсь.
        - Уволился?! - Глаза, что только что были слегка печальными, вмиг округлились и заморгали. - То есть как? Он ушел? Сам? Его не уволили? Но почему, где вы не поладили? - Она тяжело вздохнула и заметно сконфузилась. - Отчего-то уже второй близкий друг Эда от него отворачивается после знакомства со мной. Мне стоит… вообще не касаться его жизни, и тогда все будет в порядке.
        - Здравая мысль. А знаешь, почему так происходит? - Хейз придвинулся еще ближе, накидывая на гостью свой пиджак. - Ты. Звучит ужасно, но дело в тебе. Будешь держаться от него подальше, как сама сказала - все будет в порядке.
        - Пытаешься настроить против? Не-а, не выйдет.
        - Жаль. - Он засмеялся и склонил голову. - Но я почти не преувеличивал. Ты. Нормально же, когда человек нравиться, верно ведь? Люди влюбляются, женятся, заводят семью. Моя сестра, скажем, вышла замуж два года назад. Последний раз я видел ее на свадьбе, и знаешь, даже не скучаю. Мы не были особо близки по жизни. У тебя же немного иная ситуация, и ты сейчас понимаешь, о чем я. Любой другой бы радовался, узнав, что другу симпатична его сестра. Но только не он, и так пополняются ряды врагов. В какой-то мере это даже честно, не находишь? Расплата за эгоизм. Эгоизм, ведь ты же его не любишь, я вижу это. Не любишь как мужчину.
        - А ты циник. Нет, я не нахожу это честным, это омерзительно. Омерзительно с любой стороны, с какой не посмотри. А еще складывается впечатление, что здесь все решили за меня.
        - Нет. Совсем нет, и ты это знаешь. Более того, на тебя даже почти не давят, за исключением твоего несносного родственника. Хочешь узнать, что я об этом думаю? - Он поднял лицо девушки за подбородок и нагнулся, пристально его рассматривая. - Ты любишь меня. Раньше сомневался, и это сомнение почти меня похоронило, но теперь вижу это. Вижу в твоих дрожащих ресницах, краснеющих щеках. Вот только… в этой светлой головке живу не только я, и за это тебя хочется… - Мужчина криво ухмыльнулся, вдавливая гостью в стену. Расстояние меж ними стремительно сокращалось, и, в итоге, она почувствовала на своих губах его. Стиснув зубы, Холи зажмурилась, и резко отвела голову в сторону:
        - Пойду, в общем, приятного дня.
        - Я хотел бы увидеть тебя сегодня снова. Но, боюсь, сама ты больше не придешь… хм. Я найду тебя дома. Жди, в общем, в гости.
        Она потрясла головой и, выскользнув из объятий риелтора, шмыгнула за дверь, оставляя в его руках влажный от воды пиджак. Тот проводил ее грустным взглядом и глубоко вздохнул, прислоняясь к стене. С ней точно не будет просто, и впервые его это не заводило, а очень печалило. Каждый рассвет, что он встречал в одиночестве, сильно разъедал его психику, заставляя собственноручно увеличивать дозы снотворных и успокоительных. Сердце быстро билось, само, как у артимика, руки тряслись, а нервное состояние было хуже, чем у агрессивных параноиков. Кто знал, что влюбляться по-настоящему так больно? Больно, особенно когда шанс на взаимность меньше тридцать процентов, а в последнее время совсем стремиться к нулю. Остается лишь навязывать себя и ждать, что однажды она пойдет с ним в кафе по своей воле, и что-то внутри подсказывало - ждать придется долго. Но не превратиться ли он, таким образом, в, теперь уже ненавистного Эда? Нет, хотя бы потому, что никогда не станет для нее обузой или проблемой. Тогда в кого еще?..
        Выйдя на улицу, девушка набрала в легкие побольше влажного, прохладного воздуха, и тут же его выпустила. Вновь достав телефон, она увидела еще несколько пропущенных, и, заметно конфузившись, начала перезванивать:
        - А ты, в общем-то, где? - Спросила она, топчась на одном месте.
        - С этого вопроса нужно было начать! Куда ты опять пропала?!
        - Иду к дому. А ты?
        - Стою неподалеку, возле пиццерии. Подходи к ней, не будем заходить. - Судя по тону, Эд был крайне нервным и едва ли держал себя в руках.
        - Ладно.
        Холи повесила трубку и вновь тяжело вздохнула, стараясь привести эмоциональное состояние в норму. Почему не дома? Ее там… ждут? Наверно, не трудно догадаться. Она немного сконфузилась, а после серьезно задумалась. Неужели бывший коллега брата действительно что-то к ней испытывает? И из-за этого они, скорее всего, поругались. Отчего-то сейчас эта мысль не радовала, а, напротив, пугала, учитывая то, какие отношения их связывали до этого. Если это вообще можно было назвать отношениями.
        Не собираясь больше терять времени, Холи пошла к месту встречи. Что бы брат не сказал ей сейчас, девушка чувствовала, что вряд ли с ним согласиться, и морально готовилась к очередному спору, а возможно даже скандалу.
        Помимо дождя на улице поднялся необыкновенно сильный, и холодный для лета ветер. Она терла плечи, стараясь по дороге согреться, но получались не слишком хорошо. Стоило прибавить шаг, но та итак почти бежала, пока с волос не прекращаемым ручьем текла вода. Через несколько кварталов замаячила заветная пиццерия, а возле ее входа, под летним навесом топтался брат. Помахав ему рукой, Холи совсем перешла на бег, и уже через, примерно, тридцать секунд стояла рядом с Эдом:
        - Ты где была?! Опять всю ночь торчала неизвестно где, а я тут тебя разыскивать должен?!
        - Не должен, не ищи. - Она устало отдышалась и, в конце концов, выпрямилась.
        - Не ищи?! Нормально тебе так рассуждать, а если бы я без предупреждений пропал? - Он стискивал зубы, постоянно подходя ближе, но его собеседница неустанно пятилась.
        - Я бы подумала, что у тебя свидание, или типа того.
        - Так ты была еще и с кем-то… отлично. И? Как развлеклись? Хотя знаешь, мне не интересно. Иди, собирай вещи, мы уезжаем!
        - Эд. Не знаю, что твориться сейчас в твоей голове, но я никуда не еду. Полагаю, у тебя опять проблемы с Алленом, или еще с кем. Но прошу, не впутывай в это меня. Догадываюсь, что ты сейчас скажешь, мол, если уеду, «кто-то» будет отрываться на мне. Хотя, наверное, сам не сможешь сформулировать, кто. Они твои враги, не мои. И я никуда не еду, повторюсь.
        Ее брат, услышав столь конкретный, жесткий ответ, немного осел. Пока ее не было, он не раз в голове успел представить, как убеждает ее уехать с ним, и, если она не убеждается, хватает за руку и ведет на вокзал. Но сейчас уверенность испарилась, старший Флойд не знал, что сказать, и какие доводы привести в свою защиту, ведь, формально, ей действительно нечего опасаться. Бояться здесь нужно только ему. Всего лишь выждать время, пока те, кто раньше были его друзьями, начнут разбираться друг с другом.
        - Так. Не руби с плеча. Нам действительно лучше исчезнуть на некоторое время, и, если ты сделаешь так, как я прошу - спасешь меня от проблем.
        - И на сколько эта поездка? - Она сузила глаза и скрестила руки в замок.
        - На неделю, может, на две, пока все не уляжется. Я же не о многом прошу, верно? Сегодня в ночь уезжает наш поезд, в соседнем городке у меня есть знакомые, поживем у них. А, пока мы там, будем подрабатывать.
        Холи глубоко вздохнула и покачала головой. Брат выглядел таким несчастным, что отказывать ему тяжело, но и сорваться сейчас с места и просто так уехать в неизвестность она не могла, так что, решила найти компромисс:
        - Вот что сделаем. Если ты считаешь, что тебе грозит опасность - уезжай. У меня еще есть незаконченные дела здесь. Уезжай, я сама приеду потом, через четыре-пять дней. Сколько же ты можешь подождать?
        Он задумался, но, в итоге, ответил:
        - Ладно. Договорились. Ты же не хочешь обмануть меня, да?
        - Нет. Зайди в пиццерию, не мерзни, а я пока схожу домой, соберу твои вещи.
        - Стой! - Рявкнул Эд, но тут же осекся.
        - Что такое?
        - Нет, ничего. Я буду здесь, и начну звонить, если минут через двадцать не выйдешь.
        - Нет проблем. - Девушка улыбнулась, кивнула, и вновь вышла под проливной дождь, задирая голову к темному небу. Она совершенно не горела желанием куда-либо ехать, но сейчас это, возможно, было бы даже к лучшему. Бывший напарник брата обещал зайти, и не только он… складывалось впечатление, что все мужчины, что ее сейчас окружают, стремятся ей себя, в той или иной мере, навязать. Возможно, будет действительно полезно пропасть ненадолго, хотя делать это хотелось в одиночку, но никак не с Эдом.
        Ключи все время вываливались из мокрых рук, что изрядно злило. И так, и этак… а они всё летят в грязь, и вновь она стоит у двери подъезда под проливным дождем. Спустя десять минут терзаний ей все-таки удалось попасть внутрь, что не могло не радовать. Снова знакомый вой в трубах, влажные ступени, по которым, судя по всему, поднялся уже не один десяток людей. Квартира была не заперта, что не могло не настораживать, однако, оглядев коридор, она расслабилась, и полностью поняла, почему так волновался братец. Знакомая обувь, а из кухни, казалось, слышался некоторый шорох. Улыбнувшись, Флойд разулась, пошла на звук, и два внимательных, черных глаза тут же принялись ее рассматривать.
        - Ты, привет. Опять дождь, не изменяешь себе. - Она подошла ближе и положила другу руку на плечо. - Снова пугаешь Эда? Прошло столько времени… может хватит уже?
        - Сколько? Лет пять? - Гость странно рассмеялся и откинулся на стуле. - Ты все не меняешься. Однажды я принял твою просьбу, и сохранил ему жизнь, но не проси о большем. До сих пор не могу понять, как ты сама не захотела, чтоб он сгнил где-нибудь на обочине, в самом прямом смысле. Более того, продолжаешь с ним общаться, несмотря ни на что.
        - Это мое дело.
        - Вот как… десятый раз это слышу, и, как обычно, больно, неприятно, и даже обидно. - Он поднялся, обнимая хозяйку дома сзади. - Теперь уже ты мокрая, тебе нужно полотенце, а еще душ и чай. Тортик?
        - Тортик. - Мечтательно повторила она и благодарно кивнула. - Кстати он уезжает, и мне нужно собрать его вещи.
        - Знаю, как тебе помочь. Давай выкинем их в окно, и, если он что-то из этого найдет, будет подарком. М?
        - Лучше найди его чемодан, синий, и пожалуйста, постарайся при этом не писать угрозы на его внутренней стороне, мне будет приятно.
        - Жаль, мне показалось, я практически довел его до заикания. - Аллен блаженно улыбнулся, и стиснул подругу еще сильнее, прижимая к необыкновенно горячему телу.
        - Спасибо, я немного согрелась. Можешь мне помочь? Поставь пока чайник, а я все соберу.
        Мужчина медленно кивнул, однако, не отпускал, прислоняясь губами к мокрой голове:
        - Надеюсь, это не затянется.
        - Не думаю.
        * * *
        Прошло больше часа, а ее все не было. Хотя Эд и сказал, что позвонит - не звонил, но отправил уже бесчисленное множество СМС. Дождь постепенно стихал, и вот, сквозь стекло он, наконец, увидел знакомый пестрый зонт, и… двух людей под ним. Рефлекторно вздрогнув и осмотрев кафе, старший Флойд понял - людей лишком много, чтобы этот мерзкий врач что-либо ему сделал, и слегка успокоился. В конце концов, именно такого исхода и нужно было ожидать: его бывший друг, что все это время сидел в квартире, по любому увязался бы за хозяйкой.
        Не теряя времени, он встал, не сводя взгляда с сестры, и вышел на улицу, рефлекторно стискивая кулаки:
        - Ты долго, Хол. Я уже заждался. - Стараясь не обращать внимания на ее спутника, он взял свой чемодан и отошел на пару шагов назад. - Я напишу тебе вечером, будь, пожалуйста, на связи.
        - Хорошо. - Она кивнула, и, пожелав счастливого пути, незамедлительно удалилась, возможно потому, что терпение Аркрайта ограниченно, и молчать более тридцати секунд в присутствии Эда он не мог.
        Как ни странно, расставаться с братом ей было легко. Будто бы сразу сто камней разом упали с сердца, и теперь дышать можно было чуточку легче. Превосходный чай, малиновый торт и сок, а главное - собеседник, чьего общества можно было не опасаться. Много лет доверия не рушатся на пустом месте. Никогда.
        Редкие капли все еще падали с неба. Девушка осторожно придерживалась за руку друга, иногда проваливаясь в глубокие, абстрактные мысли. Уже ближе к дому ей начало казаться, что все-таки, она сделала что-то не так, однако это была лишь упрямая паранойя.
        - Слушай… Эд уехал, и мне как никогда хочется побыть одной. Я уже и забыла, что это значит, одиночество. Ты же не расстроишься?
        - Расстроюсь. - С улыбкой ответил Аллен. - Но понимаю тебя, все в порядке. Расслабься, прими ванну, выпей еще чая. Ты до сих пор холодная, хотя и переоделась.
        - А ты горячий. - Она благодарно посмотрела на спутника, и почувствовала, что тот приближается. Теплый, и все еще приятно пахнет, так же, как и много лет назад. Мужчина покачал головой и коснулся ее губ своими, прижимаясь ближе к лицу. Внезапно возросший, один на двоих, пульс, волнение и приятное предчувствие. Все хорошо, возможно даже так, как должно быть.
        Влажный язык касался ее языка, воздуха не хватало, как и сил оттолкнуть друга от себя. Пусть сейчас так, но в дом она все равно зайдет одна. Как и всегда. Ничто не имело права лишать ее заслуженного одиночества. Отдых.
        Когда загорится свет
        Хьюго взад-вперед бродил по кабинету, размышляя, как поступить. С одной стороны, два срочных, очень выгодных заказа не терпели отлагательств, с другой очень хотелось зайти к сестренке своего бывшего коллеги. Он был почти уверен, что все в порядке, зная мягкотелость Эда, но все равно немного сомневался, зная его импульсивность.
        Стрелки часов показывали - вечер, это значило, что скоро ночь, и в оба места точно не успеть. Быть может, стоило дать ей время, и навязывать себя чуть менее активно, ибо то могло дать обратный эффект. Спокойно сложив бумаги, он глубоко вздохнул. Возможно, будет правильнее, сегодня ее оставить, а зайти завтра, или, например, послезавтра.
        Прохладный, мерзкий ветер разгонял на небе тяжелые облака, позволяя звездам освещать мокрый, мрачный асфальт. Казалось, все спали ночью, но это было далеко от правды. Очень далеко.
        Понимая, что у нее дня три-четыре, прежде чем брат начнет паниковать, Холи решила сделать все дела, не откладывая их в долгий ящик. И то были даже не проблемы на учебе, она уже оставила мысль продать квартиру, и теперь задумалась просто сдать ее в аренду. В будущем. Не сейчас. Сейчас нужно было заплатить за коммунальные услуги, прибраться после брата, сходить в банк, переоформить карту, закончить некоторые проекты… много всего, и одновременно мало. Так или иначе, теперь был смысл торопиться.
        Утром ее впервые за долгое время будило мягкое солнце, а не грохот входной двери, означающий, что Эд ушел на работу. Она сладко потянулась и пошла варить кофе - возможно все не так уж и плохо, и, за выполнением обычных дел ей даже удастся отдохнуть, помедитировать. Отвлечься. Многое в ее жизни уже не так радужно, как было давно, и теперь остается радоваться сиюминутным мелочам и надеяться, что все будет хорошо.
        Солнечная погода упрямо чередовалось с дождем, однако улицы не успевали по-настоящему прогреться. Лужи ярко бликовали, слепя прохожих, снова прохладный ветер заставлял накидывать куртки, а лучи, что припекали, тут же их снимать. Равновесия не было, но никого это особо не смущало.
        Что-то внутри мешало сосредоточиться. Девушке казалось, что она стоит в грязной, мутной воде по пояс, и что-то неосязаемое утаскивает ее глубже, вниз. Засасывает ил, и куда не шагни - он не исчезает. Странное предчувствие, что портило искусственный покой, и время не исцеляло. Шли часы, а напряжение росло и катализировалось. Все хорошо, возможно даже слишком хорошо.
        * * *
        Еще одна ночь. Ночь, которая мало что могла бы поменять, хотя для кого-то становилась глотком свежего воздуха, окном в чувство, которого жаждал всем своим сердцем.
        Вновь прогуливаясь по знакомым улочкам Хьюго понимал - ему вряд ли повезет еще раз встретить ее просто так, на улице. Такое совпадение было бы слишком щедрым подарком от вселенной, он даже хотел зайти к ней в дом, но что-то останавливало. Чувство, что она точно не будет рада его видеть. Однако, еще немного, и ему на это будет уже плевать.
        Ноги сами несли его к месту, где из земли произрастала бетонная многоэтажка - там она жила. Из десятков окон бил яркий электрический свет, однако, ее окна светились лишь темнотой и одиночеством. Тучи снова разогнал ветер, и тут же стал виден бесконечный ковер ярких звезд и бледная, полная луна. Как и всегда. Холодное лето. Стоит ли начинать нервничать? Зайти, проверить, или просто подождать?
        Найдя взглядом старую лавку, он рефлекторно отстранился и сцепил зубы. Знакомый силуэт, слишком знакомый, чье присутствие вызывало злость и ярость. Что ее дружок тут делает?
        Тот, казалось, тоже его заметил, ухмыльнулся сквозь тьму и заговорил:
        - Смотрю, ты тоже тут. Впрочем, ожидаемо.
        - По себе судить людей глупо, не находишь? - Хьюго ухмыльнулся и, игнорируя собственную агрессию, присел рядом. Возможно, ему еще долго придется находиться здесь.
        - Нахожу, однако я прав, не отрицай. Еще буду прав, если скажу - ты здесь за тем же, за чем и я. - Говорил тот совершенно спокойно, потягивая из бутылки какой-то слабоалкогольный напиток. - И это глупо и смешно. А я, собственно, сам не до конца понимаю, почему сейчас тут, но просто тут, и все. Прихожу, и жду, когда загорится свет. Это может быть быстро, а может затянуться. Но она всякий раз дома. Просто ждет. Чего-то. - Аллен усмехнулся, и вновь глотнул из бутылки.
        - Давно вы друзья? - Спросил Хейз, прикрывая глаза. Несмотря на бурю негативных эмоций, он все же не хотел начинать скандал, но только потому, что его собеседник был спокоен. Просто не за что зацепиться.
        - Давно. Лет семь или восемь… Я дружил с ее братом, как и ты. Обычный странный парень, который все время ввязывался в неприятности, так мне тогда казалось. И его младшая сестра. Возможно, и дальше бы дружили, если б…
        - Узнал, что он был в нее влюблен? - Хьюго покачал головой и выдохнул. Злость, постепенно, проходила.
        - Не думаю, что на тот момент он был в нее влюблен. А, даже если так, мне было бы наплевать. Тебе наплевать? Вот и мне наплевать, не соперник, по многим причинам. Другое вскрылось, ты наверно не в курсе. Вряд ли малыш Эд рискнет об этом кому-то рассказать, но мне будет на руку, если кто-то, кто не давал Холи обещание, решит его пришить. - Он протянул напиток собеседнику, и тот, как ни странно, взял его, сделав пару глотков.
        - Думаешь, я стану пачкать руки?
        - Я уверен, во всяком случае, появиться острое, неконтролируемое желание, когда я закончу рассказ. Жаль он уже сбежал, ты постарался? Рановато, ну ладно. Если что - не составит труда узнать, где он. Примерно пять-шесть лет назад он заканчивал свой колледж, я был на его выпускном. Все поздравляли этот омерзительный кусок человечины, дарили алкоголь и деньги, так сказать, на будущее. Я был среди них. Его сестра тоже, и, хотя и был знаком с ней до этого, в тот вечер смотрел уже совсем другими глазами. Останавливало одно - маленькая, всего пятнадцать, но я был готов ждать. Несколько месяцев пытался подружиться, и подружился. Стали проводить больше времени вместе, ходить на праздники. Иногда Эд был с нами, вот только однажды, в один из таких праздников я сказал ему о своих намерениях - немного перебрал, и развязался язык. - Рассказчик посмеялся себе под нос, а после продолжил. - Он никак не отреагировал, сильно смутился, заметно напрягся… на самом деле очевидная, прозрачная реакция - братская ревность, легкая обида. Тогда я так думал. А через несколько дней этот говорящий кусок дерьма попытался
изнасиловать и убить свою сестру.
        - Что?! - Хейз медленно повернулся к собеседнику, еще не в силах осознать сказанное им.
        - Да, я ее через несколько дней нашел, в подвале заброшенного здания, что было неподалеку. Она потеряла много крови, долго отлеживалась в больнице, пока я решил немного поковыряться во внутренностях своего «друга». Он думал, она умерла, и бросил ее там. Как оказалось, эта безвольная мразь была способна на такое. Как ни странно, он остался жив после моих действий, но за то, формально, я исполнил свое обещание. - Аркрайт перевел взгляд на знакомого, лицо которого перекосила больная, неадекватная ухмылка:
        - Даже не хочу знать, почему ты оставил ему жизнь, ибо ее остаток ему лучше провести в норе, где-нибудь, на окраине страны, но даже там, думаю, он не будет в безопасности.
        Осколок прошлого между восьмым и девятым ребром
        Пять лет назад
        Послышался щелчок профессиональной камеры, и все, кто стоял рядом с автоматом, хотели того или нет, попали в кадр. Холи, закидывая назад длинные, светлые волосы, хотела что-то сказать, но не успела, а вот открытый рот навсегда запомнил темный объектив. Эд, смеясь, покачал головой, а вот Аллен был собой доволен - на всех фотографиях он, словно модель, выходил практически идеально. Время от времени слышались салютные залпы, Разноцветные аттракционы раз за разом принимали новых клиентов, заставляя сдавать цветные, яркие билетики.
        - Я не хочу на колесо, может просто погуляем? - Девушка обреченно вздохнула, пока брат волок ее к билетным кассам:
        - Ты что, пойти на праздник в лунапарк и ни на чем не прокатиться - позор!
        - Я хочу попкорн и погулять… на этой штуке у меня опять будет кружиться голова. Может, вы с Алленом сами, а я просто посмотрю сувениры?
        - И правда, оставь ее, Эд. - Аркрайт мягко улыбнулся и положил девушке руку на плечо. - Это день летнего солнцестояния, а не день аттракционов или адреналина, пусть делает что хочет.
        Старший Флойд немного расстроился, но тут же снова заговорил:
        - А знаешь, пошли вдвоем, пусть правда, что хочет - делает. Только не знаю, пустят ли тебя, ты ж пьян, еле на ногах стоишь!
        - Не преувеличивай. Если бы я сам тебе об этом не сказал, ты бы не понял. Ладно, покупай билеты.
        - Вот и чудно! - Холи улыбнулась во все тридцать два зуба, и тут же была такова - растворилась в очереди за сладостями.
        - Не стоит ее так прессовать, явно же что не хочет. - Добавил Аллен, но уже тише, переводя внимательный взгляд на друга.
        - Так она никогда ничего не хочет, что не спроси. Стоит ли тогда ее вообще брать с собой? Только атмосферу портит… все бы ей ходить, поглощать конфеты, да знакомится со всеми подряд. Видишь ту девчонку со сладкой ватой? Пока ты отходил, они десять минут стояли и что-то обсуждали, а потом выяснилось, что они даже не знают друг друга!
        - Ну и что? Праздник - отличное место для знакомств, и вряд ли у нее так много друзей, как ты рассказываешь. И да, ее стоит брать, замечательная девушка, хороший человек.
        - Замечательная девушка? Хороший человек? - Эд сузил глаза, всматриваясь в лицо друга. - Что-то ты сегодня щедр на комплименты, алкоголь на тебя странно влияет.
        - Не в этом дело. Когда-то ты сказал, твоя сестра - что-то немыслимое. Сейчас я даже с тобой согласен, только вот в другом понимании. - Аркрайт улыбнулся, изучая глазами очередь, в которой она стояла.
        - Я что-то не понял. Тебе она… нравиться? - Флойд резко отстранился и похлопал глазами.
        - Ну да. А что, тебя это коробит? Думаю, когда немного подрастет, обо мне будет думать так же. Так что, если она не идет с тобой кататься на аттракционах, не нужно ее сплавлять. Не порть мне свидание.
        Склонив голову, Эд замолчал. Он старался не подавать виду, что сказанное другом его задело, однако, совсем не в том ключе, в котором можно было подумать. Будучи старшим братом всю свою жизнь, он, отчего-то, даже не мог допустить мысль, что его сестра может быть интересна кому-то, кроме него. В школе Холи никому, особо, не нравилась, во дворе ее недолюбливали за резкость и прямолинейность, а его друзья воспринимали девушку этаким «ребенком», дополнением к самому Эду. По крайней мере, тогда. Отследить меняющееся настоящее он, почему-то, не успел, и такая обычная новость близкого друга шокировала. Как он мог забыть? Его сестра - девушка, а он не единственный мужчина в ее жизни. Теперь.
        Вечер заканчивался еще одним ярким, оглушающим фейерверком, воплями и свистами полупьяных людей. Троица чинно покидала парк, обсуждая конкурсы и призы. Время уже приближалось к полночи, легкая радость царила в душах людей, однако, не у всех. Флойд старший посредственно, как-то на автомате поддерживал диалог, думая явно о чем-то своем. Его друг упрямо не хотел идти к себе, и увязался провожать до самого дома, что смущало и бесило одновременно. Он ее идет провожать. Более того, многое продумал, и даже надеется на совместное будущее. Отчего-то эта мысль злила, а сестру хотелось посадить в комнату под замок, возможно, так бы и сделал, если б они оба не жили с родителями.
        Эта мысль точила его всю ночь, до самого рассвета, хотя, в своей постели он не видел ни чьих лиц и не слышал отвратительных для себя фраз. С восходом солнца сестра в соседней комнате зашевелилась - он слышал, как та выходила, и как возвращалась, почистив зубы. Раз единожды проснулась - более не уснет, сидит, скорее всего, за компьютерными играми…
        Эд лениво поднялся с кровати и вышел в коридор. Судя по тишине, родителей дома не было, и те уже ушли на работу. Они часто оставляли брата и сестру вместе, надеясь на благоразумие последнего, и он никогда их не подводил.
        «Холи!» - парень, стискивая зубы, постучал в дверь ее комнаты, однако, та не открывала, и вскоре стук повторился. Заспанная, с кривым хвостом на голове, она открыла спустя лишь несколько минут активного биения кулаком по дереву.
        - Тебе чего? - Она устало зевнула и потянулась.
        - Ничего. Раз не спишь, идем завтрак готовить. - Он сцепил зубы, явно все еще размышляя о чем-то своем. - Кстати. Помнишь заброшку, о которой я рассказывал? Мне есть, что тебе там показать, но сначала завтрак.
        - М, ну ладно, прогуляемся. - Девушка мягко улыбнулась, покидая комнату.
        * * *
        Старые, заброшенные дома были страстью молодой, странноватой Холи. Она любила блуждать возле таких мест, рассматривать подтеки под окнами, залезать внутрь… в необычных местах получались такие же необычные скетчи и наброски, поэтому та могла находиться там часы, фактически, теряя счет времени.
        С братом посещать такие места было хоть и безопаснее, за то куда менее спокойно, ведь тот все время ныл о скуке и скором возвращении. Впрочем, у нее был, своего рода, план - отправить его по своим делам, когда поймет, что он начинает скучать. Просто, но за то действенно.
        По ее незатейливым наблюдениям можно сделать вывод - Эд очень странно вел себя с утра. И потом странно, когда они уже шли к зданию, все время о чем-то думал и часто оборачивался, будто бы, проверяя, нет ли рядом кого-нибудь. И даже сейчас, когда Холи благоговейно рассматривала узоры треснутой штукатурки - не ныл, не закатывал глаза, лишь сцепил руки в замок и ждал. Чего-то.
        - А ты сегодня молчаливый. Что-то не так? Если тебя что-то тревожит, можем поговорить. - Она мягко улыбнулась и склонила голову.
        - Нет, просто задумался, не обращай внимания. А почему ты никогда не осматриваешь подвалы? Боишься?
        - Нет! - Резко ответила она, прикрывая веками раздраженный взгляд. - Кто я по-твоему? Идем конечно! Там нет достаточного освещения, чтобы рисовать, но идем.
        Он тихо улыбнулся, и они пошли вниз, пользуясь телефонами как фонариками.
        В подвалах были кучи битого стекла, какие-то доски и вонь, странная вонь, что шла непонятно откуда. Девушка зажала нос рукой и процедила:
        - Спрашивал, почему я не осматриваю подвалы? Вот почему! Как по-твоему, эстетично?
        - Не то что бы, но пойдет. - Ответил Эд, вцепившись руками в ее плечи со спины. - Не будешь сопротивляться - все пройдет быстро.
        - Что? Ты что задумал? - Она сузила глаза, но тут же брат повалил ее на бетонный пол, и телефон, что был фонариком, выскользнул из рук. - С ума что ли сошел?! Слезь с меня! Сейчас!!
        - Хочу забрать твою девственность, пока еще не опоздал. - Спокойно ответил он, расстегивая ей штаны.
        - Ты сошел с ума?! Я сказала убирайся!! - Холи, что было сил, пыталась бить в темноте брата, однако, чтобы не случалось, тот не отставал. В глазах показались слезы, а в следующую секунду они были уже на шее, на щеках. Горячая, дрожащая ладонь что-то нащупала на полу - то был кусок стекла, однако парень, что явно лучше видел в темноте, перехватил удар ослабевающей сестры.
        Однако та не собиралась сдаваться. Он попытался прижать ее руку к телу. Та извивалась, словно в крысиной ловушке, тяжело дышала, дралась, как в детстве. Хотя и никогда не выходила победителем перед старшим братом. Как могла - дралась. Стекло оставляло на пальцах порезы. Молодой мужчина неумело заламывал ей руки, и хрупкий, острый осколок вонзился ей в бок с левой стороны. Девушка истошно закричала, но то был последний ее крик. Не собираясь отступать от начертанного, Эд все-таки стал стягивать с нее штаны. Заметив, что рубашка намокает горячей, бардовой кровью. Но уже поздно было отступать, или же не поздно, и он просто не хотел.
        Возможно, она здесь и останется. Здесь, в вонючем подвале, где теперь все будет перепачкано кровью положительного резус-фактора. Однажды ее найдут, когда заброшку будут сносить. Или не найдут.
        Ведь кому она нужна, кроме него?
        Достав из штанов эрегированный член, он развел ее ноги в сторону, пытаясь что-то рассмотреть в темноте. Ее кровь, густая, пахнущая железом… Однако, этот запах совсем не ощущался, смешиваясь с необыкновенным смрадом покинутого подвала. Парень откинулся назад и замер, ощущая в руках собственный стояк.
        Мерзость. Черная вода из старых луж смешиваясь с красной жидкостью, что уже испарялась с бетона. Нервно сглотнув, старший Флойд окинул взглядом картину:
        Приоткрытые, остекленевшие глаза смотрели куда-то в пустоту, руки безжизненными плетями лежали рядом с окровавленным телом, а изо рта вытекала слюна. Сдерживая приступ паники, он побил сестру по щекам и, поняв, что та не реагирует, вскрикнул. Все еще теплая, но скорее всего, ненадолго - рана глубокая и большая. И что теперь делать?
        Посмотрев по сторонам, Эд понял - возможно в этом подвале уже что-то сдохло, поэтому здесь такая вонь, но расследовать это он не собирался. Сцепив зубы, парень побежал прочь, едва ли подавляя нарастающую панику и страх. Умрет. Она умрет, и он в этом виноват.
        Скорее всего, его упекут в тюрьму, лет на двадцать, а, возможно, больше. Импульсивное желание, что не поддавалось никакому объяснению, сломало ему жизнь. Не будет работы, будущего. Родители его возненавидят. Теперь все поломалось, все кончено. И все…
        Из-за нее. Из-за теплых, мягких губ, что всякий раз расплывались в улыбке, когда он приходил. Из-за нежных прикосновений, странного, внимательного взгляда. Из-за ароматного дыхания. Само ее существование вызывало у него диссонанс, и, до вчерашнего дня он был уверен - она принадлежит ему, только ему.
        Все из-за нее. Все.
        Злость на прощение
        - Как она выжила? - Прохрипел Хьюго, дослушав все до самого конца.
        - Осколок застрял у нее в теле, рана, по факту, не была открытой, кровь успевала сворачиваться. Возможно это чудо, я до сих пор иногда так думаю. - Аркрайт ухмыльнулся и прикрыл глаза. - Однако, это не все. Прелестно, что она простила его. Он бросил ее умирать, а она что сделала? Простила. Более того, взяла с меня слово, что я сохраню этому ублюдку жизнь. Что же, я сохранил, он даже целый. Почти что.
        - Она… взялась его защищать? После всего, было?
        - Да. Я дал ей время, спокойствие. Понимание того, что все хорошо, и, если кто-то еще раз посягнётся на ее жизнь и здоровье, я оторву ему яйца. - Он зажмурился и улыбнулся. - При падении она выбила себе зуб, теперь это вечное напоминание о том, кто здесь ей реально брат, а кто - выродок одной крови с ней. Но мне не нравится такая роль. Однако, что бы я не делал - она не давала переступить эту черту. Много лет друг, и единственное, что я получал - «да» во время пьяного бреда, когда становиться сама не своя. Начинает буянить и веселиться. Так-то, отлизывать любимой девушке тоже приятно, но зная, что для нее это не по-настоящему… просто видение, или сон, остается некоторый осадок.
        - Только не говори, что ты тоже. - Хейз истерически засмеялся и закинул щиколотку на колено. - Боишься обидеть. А то подумает, что тебе только это и нужно. Стараешься сделать приятно, показываешь, что «не такой». Забавная история. Я, кажется, люблю эту женщину, но думаю. Смогу ли жить спокойно, зная, что мой бывший компаньон жив. Жив, здравствует, хотя позволял себе такое. И смогу ли жить с ней, видя, как она его защищает. Целует в щеку. Идет на уступки. - Он стиснул зубы. - Идет на уступки ему. Не мне.
        - Эд? Хочешь ненависти? Эта святая дева Мария посадит тебя за решетку, узнав, что ты пришил ее брата. Сам не знаю, зачем это говорю сейчас, но факт остается фактом. Она простила ему собственную смерть. Моральную, и физическую. Буду признателен, если ты сделаешь это, однако, с учетом того, что об этой истории знали только трое, не трудно будет догадаться, кто тебе сообщил об всем.
        - Может тогда и меня простит? Я не давал обещания. Тебя же она простила, за некоторые изменения в его теле. - Снова смех. Неадекватный, глухой смех. - Я будто смотрю сейчас в зеркало, странное, кривое зеркало, и вижу в нем себя лет через шесть. Это бесит. Эта история сломала ее? Настолько, что она отказалась наказывать виновника? Невидимый потолок, который не пробить.
        - Холи не скажет «да». Не надейся. Ни тебе, ни мне… Никогда, никому. Не трудно было понять это, глядя на меня. - Аллен усмехнулся, сжимая зубы. - И, ты прав, ты не исключение. Даже если будет любить - не скажет. То ли боится, то ли… просто не хочет. Или не может. Жалкое зрелище годами ходить за кем-то, зная, что вечно будешь получать отказ. Добро пожаловать, привыкай.
        - Уже привык. - Процедил его собеседник, смотря немного вперед. - Наверно, я сам в этом виноват, однако знать… знать, что она простила его. Не меня. Встретив ее, я был не самым лучшим человеком, но не настолько омерзительным, как Эд.
        Свет в окне загорелся, и, сквозь прозрачные шторы был виден силуэт. Девушка что-то делала, то ли что-то читала, то ли мяла в руках игрушку… сложно было понять - всего лишь силуэт. Пассивная злость внутри случайных зрителей копилась, без возможности выйти наружу.
        - Смотри. - Вновь пробормотал Хьюго, изучая взглядом тусклый свет. - Должно быть, ходит из стороны в сторону. Глядя на нее, никогда бы не подумал, что-то кто-то мог совершить с ней нечто подобное. Более того, быть великодушно прощенным после этого. Иметь возможность спать с ней в одной квартире и есть за одним столом. Потрясающе. - Мужчина прикрыл глаза. - Ты порылся у ее брата в брюхе. Я… отшил ее. Раньше. Так уж вышло. Я быстро пожалел об этом, но второго шанса мне не дали.
        - Что, хочешь зайти на огонек? Можем немного поговорить с ней по этому поводу, расставить, так сказать, все точки над i. - Аллен улыбнулся своей фирменной, непроницаемой улыбкой. - Ты нравишься ей, меня это бесит. Я это вижу. Но я тоже нравлюсь. И ты ничего не получишь, так же, как и я. Ты порывался зайти, я знаю. Значит, пора.
        - Час назад я бы выбил тебе пару зубов за такое предложение. Но сейчас… не вижу смысла отказываться. У меня даже есть пара идей…
        * * *
        С недавних пор она привыкла запираться. Так точно не придут нежеланные гости, без спроса не пожалует брат, и не придут соседи взять соли. Хотя, впрочем, они и так не приходили, но на всякий случай…
        Холи сжала в руках случайную книжку, но что-то внутри явно сильно напрягалось. Из подъезда слышались голоса, и, возможно это всего лишь паранойя, эти голоса казались ей знакомыми.
        Шумно выдохнув, она улыбнулась сама себе, как вдруг послышался звонок в дверь. Руки дрогнули, и том выскользнул из влажных кистей, громко ударившись об пол. Сделать вид, что ее нет дома, уже не выйдет. Настороженно вздохнув, девушка поднялась с кровати и посмотрела в глазок - темнота. Кто-то либо зажал его, либо лампочка на этаже вновь перегорела. Сжав зубы, она отперла замок и приоткрыла дверь. То, что стояло в этот момент на ее пороге, немного шокировало. Глаза рефлекторно раскрылись, а ноги сами отнесли ее на пару шагов назад.
        А, точнее, кто. Ведь то были двое мужчин. Примерно одного роста, одного телосложения… и даже с похожей прической. Двое мужчин, которые, вроде бы, должны были друг друга, как минимум, недолюбливать, а как максимум - ненавидеть. Один из них сцепил руки в замок, а другой держал в них красивый розовый букет. Еще одна общая черта меж ними сейчас заключалась в том, что оба они ухмылялись. Достаточно широко, а так мерзко и ядовито, что эта ухмылка пробирала, заставляя тело напрягаться еще сильнее.
        - Добрый… вечер? - Флойд нахмурилась и нервно сглотнула. Что происходит?
        - Добрый. - Ответил Хьюго, а, после, букет, который держал, запустил себе через плечо. Переглянувшись, оба засмеялись. Даже, скорее, мерзко посмеивались.
        - Что-то нужно? - Она сцепила зубы, и уже, фактически, вжалась в стену, что была напротив двери.
        - Пожалуй. - Ответил второй, освобождая руки. С этими словами двое зашли в квартиру, где один из них запер дверь изнутри. - Мы здесь за небольшим одолжением. Но ты же простишь это?
        - Прощу? Что ты хочешь этим сказать?
        Резко, один из мужчин повернулся, и влепил ей пощечину. Звонкую, но, как ни странно, не слишком сильную:
        - Ты же это простишь, да? Отвечай, ты простишь это. Ты… все простишь, бесхребетная соплячка.
        - Да. - Ухмылка. - Считай, уже простила. Полегчало? Или ты хочешь услышать, что я ненавижу тебя? О, такой радости, прости, не доставлю. - Спокойно проговорила она, хотя руки уже тряслись от страха. Спустя столько времени. Годы молчаливого укора. Годы фальшивых улыбок, попыток сблизиться, которые ни к чему не привели… стояли сейчас перед ней. Она знала, что этот день настанет, поэтому однажды ушла. Хотела начать все заново. Все сначала…
        И вот сейчас, рядом с этими годами стояли дни моральных унижений. Попытка что-то в жизни построить, что была очень жестоко, резко оборвана. Дни насмешек, гнусных обид. Дни… попыток все исправить. Но однажды бывает уже не нужно.
        - Тише, не стоит портить синяками столь милое лицо. Сегодня оно еще… пригодиться.
        Сглатывая слюну, Флойд раскрыла глаза, примерно догадываясь, что ее ждет.
        - Да вы тут все спятили! - Вскрикнула Холи, и, едва сдерживая нарастающий страх, бросилась на кухню, пока сзади, за ее спиной, снова слышался смех. Тяжелый, желчный смех. Руки не слушались, и только больная голова сейчас предполагала, что они, посовещавшись, решили с ней сделать. Дрожащими пальцами девушка схватила со стола первый попавшийся нож и плотно его сжала. Несмотря на то, что им она до этого момента доверяла, очень сильно, сейчас догадывалась, чем мог закончиться их возможный диалог. Возможно, каждый из них услышал то, что хотел, или то, что не хотел. Сейчас уже не важно. В любом случае, сейчас больше никто из них явно не думал о ее благополучии. Даже напротив.
        На кухне зажегся свет.
        - Симпатично, я ни разу не был здесь. Лучше, чем на фото. - Хьюго окинул взглядом помещение, натыкаясь им на несчастную хозяйку, забивающуюся в угол.
        - Ну да. Смотри, «мы» настроены защищаться. - Аллен, довольный, покачал головой, кивая на подругу.
        И снова смех. Казалось, этот смех она запомнит до конца своей жизни.
        - Ты же простишь это, верно? Холи?
        - Подойди ближе, узнаешь. - Она сильнее вцепилась в свое оружие и нервно сглотнула. Возможно, этого не стоило говорить.
        - Смотри, она неплохо с ним обращается. Когда-то я учил ее. - Аркрайт вскинул брови, и, по-хозяйски, налил себе воды из графина, а после окинул стол странным взглядом. - Хм, отличная вещь. Пригодиться. - Он покрутил в руках бутыль с виноградным маслом, а после кинул его другу - тот поймал ее в воздухе.
        - Неплохо, значит? Учту. - Все с той же омерзительной ухмылкой ответил Хейз, уверенно приближаясь к сестре своего старого товарища, при этом засовывая небольшую бутылочку в карман джинсов.
        Девушка уже начинала трястись от осознания страшной неизбежности. Оба они на порядок крупнее и сильнее, чем она сама, выше, и наверняка имели куда больший опыт в драках, особенно психиатр. Не сдержав собственных эмоций, она резко повела корпусом влево, и, очень быстро занесла нож над корпусом риелтора, но тот перехватил ее руку в воздухе. - А реакция действительно хороша, жаль только этого мало. - Свободной рукой он достал лезвие из кулака и бросил на стол.
        Ожидаемый результат. Будучи уже на грани нервного срыва, она все время смаргивала слезы, а неадекватный оскал, перекосил красивое, правильное лицо. Мужчина взял ее за подбородок, и тут же стал резко и больно целовать, однако быстро отстранился.
        - Черт возьми, кусается. - С бессменной ухмылкой он стер с губы кровь и покачал головой.
        - А я что говорил. - Аллен, все это время стоящий в стороне, наконец, допил свою воду и стал резко приближаться к подруге. - Кусаешься? М? Кусаешься. - Он схватил ее за обе руки, и поднял их над головой, однако, она тут же начала извиваться, вырываясь изо всех сил, и, в итоге, в своих конвульсиях осела на пол. Тот, который только что вынул из ее руки нож, схватил за ноги, и девушка, буквально, повисла над полом.
        Они несли ее сперва в коридор, под неадекватные женские вопли и крики, а после затащили в комнату, где та была, пока читала книгу. Тьма. Холод. Чья-то железная рука зажала ей рот, не смотря на все укусы и мотания головой. Ее клали на кровать, с хрустом заламывая руки за спину. Из глаз неконтролируемым потоком лились слезы, она пыталась рассмотреть кто есть кто, и что они сейчас собираются делать. Уже другие руки расстегивали ее рубашку, буквально, разрывая пуговицы, стаскивали штаны. Когда рука с ее рта скользнула ниже, стаскивая лиф, Холи уже не могла кричать, лишь хрипло вдохнула, потому как воздуха крайне не хватало. Руки… их было слишком много. Одни ощупывали уже голую грудь, другие лапали ее зад и стаскивали трусы вместе со штанами. Кто-то сзади приподнял девушку за корпус, облокачивая на себя, и спиной она уже чувствовала чей-то голый торс. Они успели раздеться сами.
        Кисти болели и не слушались, в темноте наткнувшись на другое горячее тело, ощущая мужскую грудь и плечи. Хозяйка маленькой квартиры дрожала от страха, а сердце билось столь быстро, что готово было выпрыгнуть из груди.
        Глаза расширились еще сильнее, когда она поняла, что ее удерживают на весу. Значит, хотят насадить… на что-то, вполне конкретное. Сглотнув ком в горле, Флойд быстро выдохнула, ощущая давление между ног. Упругая, скользкая, горячая головка упиралась ей в анус, и медленно входила, раздвигая стенки. Все глубже, глубже… девушка взвыла, но тут же напряглась еще сильней, и зажмурилась, когда другой, схватившись за ее бедра, стал насаживать ее на себя. Сухое влагалище с неохотой принимало чужой член, однако, судя по ощущениям он тоже был очень скользкий, и внезапно она поняла, в каком ключе им нужно было ее масло. Скорее всего, сделали все неспешно, пока раздевали ее. Рук было слишком много, но сколько - она не считала. Четыре, хотя, может, в какой-то момент три, или даже две.
        Ею двигали, словно тряпичной куклой, тянули за соски, ощупывали тело… и после таких ласк наверняка останутся синяки. Она слышала их хриплые дыхания, и иногда усмешки. Своей спиной она чувствовала грудь одного мужчины, а руками другого, но оба они были настолько близко, что становилось жарко, и воздуха не хватало.
        Тянущая боль внизу заставляла кричать, хотя крики эти уже были не так громки, да и тратились на них последние силы. Когда она полностью расслабила тело, жжение и рези уже почти не ощущались, однако, несколько кровавых пятен уже покрывало ее кровать. Еще одно скользкое прикосновение, кто-то запустил ей руку в промежность и натирал нежный, розовый клитор, болезненно его сжимая. Толчки усиливались, но слез, более, не было. Лишь тяжелое дыхание, а голова более, практически, ничего не соображала. На шее, с обеих сторон красовались бардовые засосы, которые они ставили практически одновременно, один из мужчин, согнувшись, облизывал ключицы, а другой, что был сзади, ухо, периодически кусая за мочку.
        Холи не могла понять, как долго это продолжалось, однако, для нее заняло, буквально, целую вечность. Теперь на простыню капала густая, вязкая сперма, она смешивалась с кровью, стекала по стволам половых органов мужчин, однако пытка все еще продолжалась. Каждый стремился слить в ее тело как можно больше, охватывая его руками. Иногда, на ухо, она все еще слышала чужой смех, и даже чувствовала мерзкий оскал. Куда бы не посмотрела - везде натыкалась взглядом на этот оскал. Они были довольны. Но кончиться ли это так просто?
        Каждый из них задыхался в своей страсти, подчиняясь бесконечным выбросам разнообразных гормонов. Ощущение, сродни приему наркотиков, ощущение, что сводило с ума. Телесный жар, и прозрачные струйки пота, что скользили вниз. Когда она, в очередной раз пыталась отдышаться, мужчина, что был впереди, схватил ее за голову, и жадно впился в сухие, раскрасневшиеся губы.
        Она больше не кусалась.
        Ее руки, что теперь были, как соломенные, просто болтались вдоль тела. Кожа, раз за разом, покрывалась мурашками. Флойд чувствовала, что ее осторожно снимают, сажают на кровать, рядом, однако корпус никак не хотел держать прямую осанку, и она тут же падала спиной, ударяясь о стену. Кто-то схватил ее за плечо, прежде чем девушка успела совсем скатиться с кровати. Сильный озноб.
        «Простишь нас за это?» - шепот слышался над ухом, однако, она, отчего-то, не могла понять, кто это говорил.
        Тишина. Но почему-то никто не двигался. Никто не уходил, и это пугало еще больше. Кажется, они наблюдали за ней. Просто молча наблюдали, не произнося ни звука. Все еще здесь, здесь…почему, зачем?
        Холи вгляделась в дверной проем. На секунду ей показалось, что там парит оторванная голова лошади, вздрогнула и зажмурилась. То ли просто игры воображения, то ли галлюцинации, нанизанные на шокированную нервную систему.
        Никто из них не решался произнести хоть слово, когда больные, агрессивные эмоции схлынули. Даже самому себе было стыдно признаться - сейчас их тут двое лишь по одной причине. Каждый из них, в глубине души, боялся, что выбор падет не на него. Никто не хотел сдаваться, и никто не хотел… проигрывать. Проигрывать больно, уж лучше так, чем это. Оба были уверенны в ее симпатии, но мерять, какая из симпатий сильнее, так и не решались. Чувства, которые твердили - «уж лучше терпеть соперника рядом, нежели совсем оказаться за бортом». Слишком уж сладким казался этот странный, нежный запах, слишком притягательной была неуловимая аура.
        Драться здесь, или где бы то ни было тоже не было смысла. Вдруг она, как в случае с Эдом, встанет на чью-то сторону? А вдруг это будет… соседняя сторона? Уйти не выйдет - каждый из них пытался. Но терпеть это будет уже не выносимо. А здесь… еще куда не шло.
        «Всё для тебя, хотя я и ненавижу твое великодушие. Всё, даже вот этот, кто сейчас стоит рядом со мной» - бессознательные мысли, одни на двоих, их вторичный, неконтролируемый поток. Холи все время вздрагивала, казалось, не имея больше власти над своим блуждающим взглядом. Сейчас ее любили настолько, что даже не заставили выбирать. Однако, от этой любви хотелось повеситься, или же пустить себе пулю в лоб. Кто-то стал класть ее на кровать, но она, будто бы, смотрела на свое тело со стороны, не чувствуя ни боли, ни, даже, дискомфорта.
        - Похоже на дистрибутивный шок. Может, все-таки, стоило ее напоить перед этим?
        - Ставишь диагнозы? Интересно. А что, уже жалеешь о том, что произошло?
        - А ты нет? Кого из себя строишь? Слышу, голос срывается.
        В комнате вновь повисло гробовое молчание. Сбитые дыхания прерывали его, но ощущались как часть пространства, как что-то, на что нельзя повлиять.
        - Эд - мразь. Она никогда его не любила. Так почему простила?
        - Может поэтому и простила?
        Вновь молчание. Понимание, как обычно, приходило слишком поздно.
        Рассвет, как обычно, приходил слишком неожиданно и слишком рано. В одной, тесной постели лежали три тела, два из которых не сомкнули за ночь глаза. Хотели отомстить, проучить, наказать. Все, в общем-то, получилось. Только вот осадок, что скопился после этой ночи, но позволял сердцу биться ровно. Кто-то должен был уйти, однако, никто не любил уступать, а вот сдаваться - тем более.
        Четыре глаза были направлены в одну точку - на светлую голову с короткими светлыми волосами. Она то кричала, то вздрагивала, то снова кричала. На ее тело с каждой стороны накидывали одеяло, однако, девушка все равно его скидывала. Все: доверие, симпатии, дружба… в одну ночь вместо сада осталось выжженное поле, и повернуть назад нельзя. Скоро проснется. И нужно будет что-то решать. Каждый из них думал, что уйдет после всего, но никто не ушел. Оно здесь, внутри, и будет внутри. Всегда. От этого не уйти, не сбежать, и никуда не деться.
        Еще немного поворочавшись, девушка резко раскрыла глаза. На секунду, всего на секунду ей показалось, что это - сон, но, почувствовав шевеление с обеих сторон, и напряглась всем телом. Нужно было что-то делать, однако каждый уголок ее организма сковывал страх, заставляя цепенеть, лежа на своей кровати. Тепло, тесно. Душно.
        Пытаясь как-то слезть с кровати, она начала сползать вниз, но это действие тут же было замечено:
        «Доброе утро».
        Нервно сглотнув, Холи принялась лихорадочно думать, что сказать, пока сердцебиение стремительно набирало скорость:
        - М-мне нужно на кухню, попить.
        - Тебе принести воды?
        - Нет, я лучше сама. Сейчас вернусь. - То ли она все еще не понимала, где чей голос, то ли уже не хотела понимать. Плотно сомкнув веки, на ватных, практически, бескостных ногах хозяйка встала, накрываясь при этом тяжелым одеялом, стараясь не смотреть в сторону кровати. Как ни странно, ее не бросили, но, так или иначе, в голове звучала лишь одна мысль: «бежать, бежать, как можно дальше.
        Кто-то помог ей привстать, придерживая за руки. Несколько пар глаз грустно обводили взглядом дрожащее, неуверенное тело. Кто-то хотел встать, и пойти следом, но не решался, видя апатию и страх на столь полюбившимся лице. Зачем было все это? Оно того… стоило?
        - Тебе не нужно ходить одной. - Послышалось с другой стороны. - Я помогу. Упадешь, поранишься…
        - Не… нужно… - Нервно сглатывая, отвечала она. - Я же сказала, я вернусь…
        И как ни странно, мужчина послушался. Медленно отпустил ее бледные, тонкие руки, отвел в сторону голову. Больше не хотелось настаивать. Даже в мелочах. Даже если все навсегда разрушено. Если придется до конца жизни сидеть на лавке, напротив темного окна - так тому и быть. Но больше смотреть на ее лицо, изуродованное болью, страхом… было невыносимо.
        Хотелось прижать. Обнять. А еще лучше - стереть ей память. Но, к сожалению, такой способностью ни один из них не обладал.
        Осмысление, дождь
        Ей казалось, на нее смотрят. Все время смотрят, даже тогда, она покинула комнату. Однажды у нее чудом не началось заражение крови, но сейчас никакой осколок из нее не торчал, и ходить Флойд, худо-бедно, могла. Возможно даже бегать, возможно даже быстро. Она очень громко налила воду в стакан, но после просто поставила его на стол. В ванной, вроде бы, в стиральной машине уже третьи сутки лежали постиранные джинсы и футболки, никто же ничего не заподозрит, если девушка просто решит умыться, верно ведь?
        Дрожащими от напряжения и злости руками она выкрутила кран, и тут же извлекла содержимое стиральной машины. Иногда ее лень даже шла на пользу, а иногда спасала. Холи быстро натянула мокрые, неприятные вещи на тело, и, удостоверившись на слух что в коридоре никто не поджидает, вышла. Еще минута и будут искать - почему-то так она думала, и, к собственному страху, думала правильно, услышав шаги. Быстро всунув ноги в кеды, хозяйка схватила лежащие на полке ключи, и точным, механическим движением отперла замок. Дверь медленно отворилась, дверь на волю.
        На секунду, прервав движение, она остановилась. Что-то было не так. И, даже не то, что низ живота болел, даже не следы от нажатий пальцами на теле, даже не пошлые засосы. Еще пара мгновений, и ее маленький побег заметят, и попытаются остановить.
        Но… зачем?
        Зачем они все еще здесь? Разве не должно быть все равно? Разве можно было услышать вместо насмехательств «доброе утро?» Что происходит? Холодной рукой она стерла пот со лба. Это все должно было кончиться еще ночью, но, почему-то, не кончалось. Страх шептал ей уносить ноги, но куда? Наверное, куда угодно, лишь бы подальше от этого места, подальше от собственной квартиры.
        А что будет, если Флойд вдруг останется? Само наличие этих мыслей в голове пугало. Стиснув зубы, она схватилась за ручку, и тут же оказалась в подъезде. Бежать и бежать, не оборачиваясь. Бежать.
        Девушка оставила дверь открытой, чтобы не хлопать лишний раз, и не создавать лишнего шума. Ноги мелькали в такт ступеней, что сменяли друг друга, небо вновь серело, казалось, для нее начинался импровизированный сезон дождей. Всего пара минут, и улица. Серая, отторгающая улица. Она едва справлялась с нахлынувшим страхом, злостью, не взвыла, но, что было сил, ударила кулаками о стену дома: «вот вся ваша любовь!» Любовь…
        Холи сползла по стене, закрывая лицо руками. Где-то в глубине души она даже надеялась, что сейчас ее будут преследовать. Что кто-нибудь выйдет, и скажет - все в порядке. Ее любят, а это всего лишь баг, сбой в матрице. Что ее любят и будут любить, но тишина поглощала и злила еще больше. Почему тогда не ушли? Какого черта желать «доброе утро», предлагать принести воду?
        Сжимаясь, наивное, больное сердце больше всего на свете сейчас хотело извинений, объяснений и обещаний. Но лишь дождь, что медленно начинал капать, звучал в пустой голове. Мокрая одежда натирала кожу, сковывала движения, облегая тело. Внезапно она встрепенулась, услышав странный вопль в нескольких десятков метров от себя. Кто-то вскрикнул, судя по всему, женщина, при чем очень хрипло, судя по всему, задыхаясь слезами. Иногда в ее районе такое бывало, но, чтобы средь бела дня - впервые.
        Стиснув зубы, Флойд ринулась к месту, где только что услышала странный звук. Уже было плевать на больной живот, на насилие над собой, на смех, на боль. Плевать, потому что кому-то нужна была ее помощь. Здесь. Прямо сейчас.
        За углом, на стыке с другим домом лежала незнакомка, вытирая своим жакетом влажный асфальт. Напротив, возвышался мужчина средних лет, судя по всему, он только что ударил ее, и от удара та упала навзничь. Сжимая кулаки, девушка подняла с земли пустую стеклянную банку из-под пива и процедила:
        - Отойди. Иначе вот это окажется у тебя в глотке.
        - Ой, кто тут прибежал. - Прохрипел обидчик. - Испарилась отсюда, а то к обеду ребер недосчитаешься.
        - Чьих? Думаешь, мне не все равно, сколько их останется в твоей грудной клетке, м? - Не дожидаясь ответа, она ринулась в атаку. Возможно, если бы за этим кто-либо наблюдал, сразу пришли бы к выводу - реакция этой девочки действительно феноменальна. Ударив о стену бутыль, она сделала «розочку», и первым же ударом рассекла обидчику вену на предплечье. Тот, озверев, попытался ответить, но… ни одним ударом не попадал. Возможно, был немного пьян, а, возможно, слишком зол, чтобы координировать движения. Кровь сильным потоком лилась из смуглой руки, ему, казалось, с каждой секундой становилось хуже.
        - Тебе стоит остановиться, таким темпом не доживешь даже до завтрашнего рассвета. Один точный удар намного важнее, нежели бездумное размахивание руками.
        - Тварь. - Процеди мужчина, опираясь на землю. - Сгниешь…
        - Все сгниют. Поздно или рано. - Она подошла к женщине и стала помогать ей встать. - Аккуратно, пошевелите ногами. Страшное падение, возможно, у вас вывих шейки бедра.
        - Нет, все в порядке. - Проскулила она, с ужасом рассматривая кровавую картину.
        - Это могли бы быть вы, так что даже днем, носите с собой шокер. У нас криминальный район… теперь. Странно. И вызовите этому бомжу скорую, так ведь и умрет. Если не вызовите, смерть эта будет на вашей совести. Вам решать, в общем. Ограбить пытался?
        - Да… - Зачарованно ответила жертва, стараясь сохранять спокойствие. Вот только подбородок дрожал. - Я… не знаю его.
        - Ну и славно. - Холи кивнула новой знакомой и пошла прочь от места, по сути своей, преступления. Тело била неконтролируемая дрожь, она никак не могла отдышаться, и все время поглаживала живот. Как оказалось, ее действительно не просто одолеть. Особенно вооруженную. Но не значит ли это, что она сама хотела итог, что произошел с ней ночью?
        Могла бы… защищаться сильнее, лучше? Дело в том, что знала этих людей? Жалость? Нет, очевидно, не жалость. Ей хотелось, чтобы это произошло. И это произошло. Всего и сразу. Скрытая, подсознательная… сексуальная фантазия, и, встретившись с ней лицом, руки опускались сами. Разве была бы довольна, если победила бы? Но довольна ли сейчас?
        Вздохнув, Флойд села на ступени, ведущие в подъезд. Отчего-то оттуда до сих пор никто не вышел, и это даже обижало. В какой-то момент ей показалось, что она придает сама себя, но, порывшись в кармане, закусила губу и нашла там ключ. Еще одно быстрое мгновение - и вновь внутри. Сколько прошло? Возможно, не более минуты? Или, может, десять? Время сейчас остановилось. Нервно сглатывая, она поднималась по лестнице, зачем-то… взгляд упал на приоткрытую квартирую дверь, но там уже вовсю велся разговор, и слышались голоса.
        Сознание, как будто, отключилось. Но обострился слух, зрение, осязание. Казалось, она слышала каждое слово, даже если оно раздавалось вдали. Каждое слово, которое раздавалось глубоко под грудой клеткой. Каждое слово.
        Они агрессивно обсуждали удачность столь простого и быстрого побега, обвиняли друг друга в отсутствии бдительности, обстановка накалялась, но, почему-то, теперь девушке не было страшно. Неловко отведя взгляд, она вновь зашла в квартиру, и прикрыла за собой дверь. Уже знакомая реакция - на нее уставились сразу четыре глаза, обескураженных, удивленных.
        «Все нормально, я просто… гуляла» - тихо произнесла Холи, начиная улыбаться: - «может, фильм какой вместе посмотрим?»
        На что гости ее квартиры ответили лишь гробовым молчанием, но тоже странными, слегка даже смущенными улыбками.
        На землю вновь опустился ливневый дождь. Кислород обновлялся, воздух очищался, и проникал в старую квартиру сквозь открытые настежь окна. Уже не было понятно, холодно тут, или тепло. Свежее, или по-старому. На экране телевизора картинки сменяли друг друга. Быстро, Флойд не вдумывалась в сюжет. Сейчас он не был ей интересен. Лишь несколько рук, что обнимали с двух сторон. Странное спокойствие клубилось внутри, отчего даже хотелось спать. Глаза слипались сами собой, голова клонилась в сторону. Бессонная ночь давала о себе знать.
        - Хол? Может в кровати будет удобнее? Ты почти не спала. Ляжешь? Досмотрим потом. - Голос звучал обеспокоенным, но столь сонная, девушка вновь не могла понять, кому он принадлежал.
        - Я в порядке… - С усталой улыбкой прошептала она. - Можно и здесь отдохнуть. Мне комфортно…
        - Засыпай. - Послышалось с другой стороны. - Погода располагает. Принести плед.
        - Не нужно… - Она слегка улыбнулась. - Тут правда хорошо….
        Засветился экран телефона. Раздалась тихая, но настойчивая вибрация, но Флойд даже ее не услышала. Мужская рука потянулась к столику. На треснутом экране высвечивалось имя: Эд.
        Мужчина молча показал это имя еще одной внимательной, но напряженной паре глаз, и выключил мобильник. Не сегодня. Не… сейчас. Все равно она уже спит. И лучше бы для своего брата она спала все время.

* * *
        Он нервно топал ногой, таращась в экран. Сбросила, а теперь и вовсе выключила. Звонок не проходил. Все сильнее в голове пульсировала мысль, что она просто избавилась. Избавилась… от него.
        И ради кого? Эд со злостью бросил телефон в сумку. Ради Аркрайта? Ради… его коллеги? Хейза? Бывшего коллеги. Ради кого угодно, а он повелся. Как ребенок, повелся. Разве она собиралась приезжать? Она хоть когда-то разделяла то, что было для него так важно? Что было глубоко внутри, что прожигало дыру? Она хоть раз позволила то, чего он так хотел?
        «Если бы не ты, у меня была бы нормальная жизнь» - процедил Флойд, сжимая кулак. «Нормальная жизнь, если бы ты была со мной, или…» - Глаза рефлекторно расширились. Возможно, ее нужно спасать. Возможно, Аллен держит ее в ее же доме. Возможно Хейз… Его странное поведение, итоговое увольнение.
        «Лучше бы ты была уродом. Ты нравилась бы только мне, и не было бы проблем» - мысли блуждали внутри головы. Но… была бы уродом, нравилась бы? Возможно, все было бы еще проще. Она бы просто не нравилась. Не нравилась никому, и ему тоже.
        «Зачем ты родилась, Холи?»
        Возможно, ее действительно нужно было спасать. Глупая сестра. Но что он сможет сделать? В одиночку, против Аркрайта? Лишаться еще чего-то внутри живота совсем не хотелось. Лучше бы Аллен распотрошил ее. Ведь это она соблазнила. Своего брата. Она во всем виновата. Своим звонким смехом, своими мягкими волосами. Соблазнила.
        А если и правда избавилась? Просто кинула. Отправила подальше, чтобы не мешал развлекаться. Со всеми подряд, развлекаться. Сердце наполнялось яростью.
        «Так не доставайся же ты никому, шлюшка Холи».
        Капли дождя медленно сыпались на мокрый асфальт. Звон воды.
        Ветер и будни
        - Утро, домохозяйка. - Аллен потянулся, и, поправив полотенце, закинул назад мокрые волосы. - Какое чудо! Ты не на работе, и, похоже, никуда не торопишься.
        - Заткнись, психолог. Я не буду выходить на работу в выходные. - Процедил Хьюго, продолжая листать поваренную книгу. - Теперь.
        - Что собрался готовить?
        - Не знаю еще. - На кухне повисла гробовая тишина, которую изредка прерывал шелест страниц.
        - Нужно в магазин. Готовить не из чего, остались только яйца, жопка от колбасы и консервированный горох. - Аркрайт, широко ухмыляясь, закатил глаза. - Решай, и…
        - Отлично. Я схожу, а ты нас сегодня чем-нибудь удивишь. Вперед. - Хейз подошел к сожителю, и, всучив тому поваренную книгу, направился прочь из кухни.
        - Сок не забудь, курьер.
        - И тебе удачи, домохозяйка.
        Хьюго довольно ухмыльнулся и, оказавшись в коридоре, закрыл за собой дверь. Для кого-то семь утра - это уже полдень, а, для кого-то, до сих пор ночь. Живот начинало скручивать от голода, однако, идти за продуктами он не особо торопился. Остановившись возле одной из комнат, мужчина тихо, практически бесшумно заглянул внутрь. «Спит» - произнес он одними губами, после чего прошел мимо, к себе, за носками и бумажником.
        Пасмурный свет бил в большие, широкие окна, просачивался сквозь шторы, создавая в мрачном помещении ненужные блики. Словно мертвая, девушка лежала на широкой, прохладной кровати, болезненно бледная кожа просвечивала тонкие, синие вены на запястьях, шее, предплечьях… она тяжело и медленно дышала, однако, когда один из ее любовников скрылся, приоткрыла один глаз. Мутный, светлый… в темноте казалось, что на влажной радужке бельмо, однако, так только казалось. Щелкнув зубами, Холи запустила руку под подушку, и извлекла оттуда телефон. Раздался резкий, довольно громкий звук - кто-то закрыл входную дверь, судя по всему, вышел из квартиры.
        «Ну вообще-то у меня там еще яйца были» - процедила Флойд, переворачиваясь на другой бок. Чем их не устроила возможная яичница? Даже с зеленью! Был еще горошек!
        Вновь в коридоре послышались шаги. Девушка вновь сунула телефон под подушку и закрыла глаза, однако в этот раз, к ней в комнату вошли:
        - Ну нет, на меня это не работает. Доброе утро, симулянт.
        - Мог, хотя бы, сделать вид. - Светлая голова тотчас скрылась под тяжелым теплым одеялом.
        - Что будешь есть? Мне, в общем, все равно. Может мясо? Хотя, Хейз наверняка притащит три мешка кофе и какую-нибудь полезную, но крайне мерзкую рыбу. - Аркрайт судил глаза, и отрицательно покачал головой.
        - Да ну, всего принесет. Давай просто будет жареное мясо, а?
        - Давай. А теперь вставай и в душ, будешь лежать здесь до обеда, и мы никуда не успеем.
        - Точно! - Холи резко откинула одеяло и приподнялась с кровати. - Мы же сегодня идем на ярмарку!
        - Да. - Ответил сожитель и мягко улыбнулся. - Пойду еще в ящиках стола пороюсь, может, помимо древнего риса там завалялась дохлая крыса…
        - А что, у меня был рис? - Флойд вскинула брови, уставившись на Аллена. - Не знала…
        - Был. - Мужчина тихо засмеялся, и направился прочь из комнаты. - Вставай.
        - Повелся. - С ухмылкой процедила девушка, и, обматывая голое тело простыней, наконец, встала. Уж что-что, а наличие любой еды она помнила, даже если то была куриная лапка.
        Кто-то скажет: абсурд, неадекватность, комедия… а ей было вполне нормально, даже приятно жить с двумя мужчинами. Как ни странно, они не скандалили, не было ожидаемой агрессии и вечных пререканий. Они иногда обменивались фразами по делу, и еще реже разговаривали. Правда напрягало, что в половине случаев замолкали, когда девушка входила в комнату. Сразу становилось понятно, о ком они говорят, и то был либо Эда, либо она сама, что, так или иначе, вызывало странное негодование.
        Рук по ночам было неадекватно, несравненно много. Чужие объятия, тяжелые поглаживания… иногда вызывало возбуждение, а иногда помогало уснуть. Так или иначе, в последнее время она не ощущала ни проблем со сном, ни с нервами… заботы и любви больше, чем когда-либо в жизни. Смущенно отведя глаза, она погладила себя по плечам, успокаивая, и стала вставать.
        Вдруг Холи вздрогнула: зазвонил телефон. Она сдвинула брови и уставилась на тусклый экран. Высветился номер брата.
        «Должно быть, он вечность уже ждет меня» - с грустью подумала девушка. Замялась, но, все-таки, сняла трубку.
        - Да? - Она замялась, и глубоко вздохнула, понимая, зачем этот звонок.
        - Прошло больше недели. Ты обещала, что приедешь пару дней. И опять солгала. Как всегда. - На другом конце чувствовалось подавленное раздражение.
        - Задержалась. - Флойд сцепила зубы. - Мне комфортно тут. Я не хочу торопиться.
        - Развлекаешься с любовниками? - Голос срывался. - Так и знал, что ты хотела меня сплавиться, чтобы спать с ними?
        - Эд, что за наезд? Чем бы я не занималась, тебя это не касается.
        - Так я и знал. - Молодой человек сжал трубку. - Никогда не думал, что моя сестра - шлюха!! - Он переходил на крик.
        Тяжело вздохнув, Холи повесила трубку и кинула телефон на кровать. Вроде как, обещала приехать. Вроде как, обещала быть с ним все время… «Мой брат не ребенок» - шептала она, стискивая зубы. «Я не обязана следовать за ним всю свою жизнь, куда бы он не пошел или не поехал. Не обязана. Не должна…» - кулаки сжимались сами собой.
        Наблюдая в щель за телефонным разговором, Аркрайт тяжело вздохнул, но тотчас тоже стиснул зубы. Этот урод названивает ей. Зовет. Чтобы прибежала, снова стала его обслуживать. Физически, морально. Так или иначе, у нее теперь другая жизнь. И он попросту не позволит снова случиться казусам, связанным с Эдом. Он просто его не подпустит больше. Не подпустит на танковый выстрел.
        Когда сестра повесила трубку, ревнивый брат сжал в руках телефон, а после, не справившись с эмоциями, бросил его на асфальт. Светлый экран треснул, и он со вздохом поднял его назад. «Малолетняя шлюха» - процедил Флойд себе под нос. «Нужно было убить тебя в тот день».

* * *
        Вечер всегда приближался медленнее, чем рассвет. Мужчины готовили хорошо. Во всяком случае те, с которыми Холи довелось жить. И завтрак, и обед, и ужин… Иногда подкалывая друг друга, но после этого на кухне раздавался смех. Она не любила, когда они ухолили на работу. Она не любила оставаться одной.
        «Музыка на весь квартал» - Флойд глубоко вздохнула, выглядывая за окно. Электричества в квартире не было, судя по всему, авария на подстанции, давно сгущалась ночь. Пространство под окном манило, и, подчиняясь порыву, девушка высунула ноги из распахнутого окна, пристраиваясь на подоконнике поудобнее. Огни домов исчезали в дали, но рядом зажигались новые, а, затем, снова гасли.
        Одна. Она вновь одна, несмотря все, что было до этого. Несмотря на то, что было сегодня… то, что происходило в ее жизни в последнее время. Набрав в легкие побольше ночного воздуха, Холи вновь взглянула вниз, в тягучую, черную бездну. Сигарет в доме не было, и, наверное, к лучшему. Ветер без труда проникал в квартиру, шевелил волосы, щекотал шею, руки…
        «Мы втроем» - вновь, сама себе сказала девушка, прикрывая глаза. Губы растянулись в странной ухмылке.
        Резко зажала рот чья-то железная, чужая рука. Она не успела вскрикнуть, или осознать что-либо, пока вторая, обвив талию, вцепилась в нее словно стальной канат. Раскрыв глаза, напуганная хозяйка схватилась за руку, что мешала ей дышать, пока кто-то тащил ее назад в квартиру. Пара секунд, и вот, она вновь на холодном полу. В тот же момент хватка ослабла, и Флойд, закашлявшись, обернулась:
        - Ты?! Ты в своем уме?!!
        - А ты? - Хьюго медленно обошел сожительницу и запер окно. - Шестой этаж. Шестой, черт возьми, а не первый! Твоя жизнь, что, настолько ужасна?!
        - Я не собиралась прыгать, гений! - Она уронила голову, цепляясь руками за ковер. - А просто проветрилась.
        - Ну да, просто у открытого окна, наверно, мало воздуха. Надо высунуться наружу всем телом. Я должен радоваться, что ты не повисла на карнизе? - Мужчина подошел ближе, и, присев рядом, заглянул любовнице в глаза. - Скажи, что я должен был подумать?
        - Что мне просто сделалось жарко. - Холи глубоко вздохнула, отводя взгляд. - Извини. Ладно. Я в душ.
        - Света нет.
        - За то вода есть. Полежу, значит, в ванной…
        Шум воды успокаивал. Оказавшись в небольшом, темном пространстве она тотчас включила кран и заперлась. Казалось, за ее шкуру пеклись через чур сильно, это льстило, и пугало одновременно. Возможно, свешивать ноги из окна… действительно со стороны выглядит как нечто очень опасное, но до нее это доходило слишком поздно.
        Внезапно девушка вздрогнула - раздался звонок в дверь.
        То, что противоположно братской любви
        Таинственные случаи странных ограблений мучали город уже несколько недель. Летнее солнце медленно уходило за горизонт, оставляло печальные блики на густом небе. Флойд лениво таращилась в окно, осматривая привычный для себя двор. Виднелась улица.
        «Так и не переехала» - шумно вздохнула она и склонила голову. Почему-то напоминать об этом не хотелось. Ее брат давно уволен, уехал, и вообще все это казалось другой, бессмысленной реальностью. Она не переехала. Так и осталась жить в этой тесной, странной квартире, в которую к ней приходили… гости.
        На работе. Они все сейчас на работе. Кто-то сидит, и сосредоточено разглядывает карты пациентов, устало глядя на застывшие стрелки часов. Кто-то стоит среди полок архива риэлтерской конторы. Наверняка что-то ищет, о чем-то думает. Что-то напряженно анализирует.
        Холи устала натягивала на себя старую серую футболку. Уже сложно было вспомнить, выцвела она, или всегда такой была. Пояс затягивал на талии широкие джинсы - девушке требовалась прогулка. Внутри молодого тела оставалось спокойствие, и даже пустота. Она не слышала колебание стрелок настенных часов. Не слышала шин автомобилей, что царапали собой мягкий, остывающий асфальт. Ветра, шелеста травы или чьих-то разговоров. Тишина. От медленного, практически замершего сердца.
        Захлопнулась дверь. Ноги в дешевых кедах шаркали по подъездному бетону, но воздух снаружи, почему-то, не отличался от воздуха внутри. Лишь запахом. В очередной раз небо темнело, и так было предусмотрено природой. Так было и будет.
        Флойд, словно призрак, мешалась с толпой. Пылили вдоль дороги люди, никто не смотрел на нее, а она не смотрела на них. Больше не ощущалось никакой тоски, одиночество или боли. Тело было столь свободным, что, казалось, вот-вот оторвется от земли и выйдет в невесомость.
        Внезапно меж ребер ощутилась острая, режущая боль. В ту же секунду в глазах потемнело, где-то в голове, как галлюцинация, тут же послышался треск стекла. В нос ударил запах подвала. Боль моментально смешалась с самыми страшными воспоминаниями, и согнула девушку пополам.
        Футболка мокла и становилась горячей. Кровь стекала под ней, мокли джинсы. Холи стала пытаться хватать ртом воздух, и осматриваться по сторонам, вглядываясь в лица прохожих. Ноги подкосились, корпус стала бить дрожь. «Ч-что? П-почему?…» - повторяла она, но не прекращала искать глазами… что-то. В толпе в нее вонзили нож.
        - Ты не должна была выжить. - Послышался дрожащий голос, практически рядом. Высокий, странный, и даже напуганный мужской голос. - Теперь все будет правильно, жизнь пойдет своим чередом.
        - Ч-что? Эд?! - Ошеломленно прошептала Холи, резко отстраняясь. Она схватилась рукой за рану, и, тотчас побежала прочь, стискивая зубы. Адская боль пульсировала, сердце тут же стало биться где-то в глотке, при чем так сильно, что не получалось сказать ни слова.
        - Холи, стой!! - Послышалось сзади. - Куда ты бежишь, тебе нужна помощь!! - Так же взволнованно закричал Флойд старший, и стал пробираться через встречных людей, чтобы догнать сестру. Пытался привлечь внимание прохожих, но выходило, как ни странно, плохо.
        - Ну уж нет. Больной маньяк. - Девушка напрягалась всем телом, изо всех сил игнорируя боль. - Это не состояние аффекта. Так нельзя. Тюрьма, или психбольница… они были правы… правы. - Дрожащими руками она стала вынимать из влажного кармана телефон, который покрылся кровью и скользил в ладонях. Вызов сделать не получалось, она резко забежала в какую-то подворотню. Прислонилась к каменной, холодной стене, и стала пытаться набрать СМС.

* * *
        Он устало скинул с себя халат и бросил его поодаль - на стул для клиентов. Домой. Можно идти домой, во всяком случае, теперь дом у него появился. Дом, где его ждут. Где встретят. Где, несмотря на старый ремонт, приятно пахнет. Где живет одна хорошенькая девочка, которая любит смотреть в окно и перебирать волосы.
        Завибрировал телефон. Должно быть, дома опять нет молока, или еще чего… и нужно прихватить по дороге. Однако, увидев СМС мужчина замер, широко раскрыв глаза.
        «Он убьет меня»
        Одиннадцать букв, немного. Одиннадцать символов, из-за которых в момент начало сосать под ложечкой, а руки сжались в кулаки. Одна из бледных ладоней чуть не раздавила телефон.
        Аркрайт резко вышел из кабинета, захлопнув его, и рывком направился прочь. Пальцы искали на сдавленном экране номер телефона, и когда он его нашел, тут же нажал вызов:
        - Хейз, ты на работе?! - сдавленным голосом проговорил Аллен, уже вылетев на улицу. Рефлекторно осматривая темнеющий город.
        - А где мне быть? Ты на часы смотрел? Я теперь один работаю.
        - Ну да. Конечно. - Психиатр закатил глаза. Восемь вечера. Где ему быть, как ни на работе? Даже когда появилась семья. - Эд объявился. Бросай все, нужно найти его.
        - Что?! - В интонации читались нотки удивления и непонимания. - И зачем он приволокся?
        - Решил, что будет лучше, если его сестра никому не достанется. - Аркрайт несся вдоль по улице, осматриваясь по сторонам.
        - Я сейчас приеду. - Сквозь зубы прошипел Хьюго, со злобой бросая документы на стол. - Хол дома? Он не сможет попасть в квартиру, там другие замки. И не сможет ее найти.
        - Уже нашел. - Аллен резко остановился, обдумывая сказанное. - Должно быть, поймал на улице, когда она вышла на прогулку.
        - Буди своих дружков. - Осипшим голосом говорил риелтор, что-то напряженно раздумывая. - Я кое-куда заеду и присоединюсь.
        - Ты собрался сейчас пить кофе?! Или ехать к какой-то бабке, смотреть квартиру?!
        - Хватит терять время. Потом поговорим.
        Короткие гудки. Психиатр заходился от злобы, но все еще летел по улице, стараясь сосредоточится, вернуть себе здравомыслящий рассудок. Это Эд, трусливая псина, которая вряд ли будет пытаться запугать сестру. Вряд ли даст шанс ей позвать на помощь… Скорее всего, ударит тихо, из-под тешки. Или плеснет в лицо кислотой. Все это было в его мелочном, инфантильном духе.
        Все эти мысли наращивали злобу внутри тела еще сильнее. Темные волосы развивал ветер, а бешенные глаза, узкие, словно две черные точки, скользили по асфальту. А что будет делать Холи? Как вести себя? Станет давать сдачи брату? А что, если он ударит первым?..
        Ведь так и произойдет. Бросится бежать. Будет пытаться слиться со стенами, спрятаться за мусорными бачками… исчезнуть. Попытается стать невидимкой.
        Быстрый шаг переход в бег. Аркрайт помнил, как она гуляла. Неизменный маршрут с парой переменных. Просто главное не опоздать. Не опоздать…

* * *
        От напряжения в груди она кашляла, сил оставалось все меньше. В какой-то подворотне… темной, сырой. Где так сильно пахло аммиаком, а с отсыревших кирпичей виднелись подтеки. Сверху висели коробки для вывода кондиционеров, и, почему-то, гудели так сильно, что девушка не слышала ничего, кроме них.
        Ржавая пожарная лестница цеплялась к зданию такими же ржавыми болтами. Стоило за нее ухватиться - она скрипела, и руки становились коричневыми, но Холи сжала зубы, и, подтянувшись, стала карабкаться по ней вверх.
        Послышался сдавленный крик. Боль от напряжения новой вспышкой прошлась по телу, кровь капала на асфальт, но Флойд упорно это игнорировала.
        - Зачем тебе страдать перед смертью?! - Слышался высокий, недоуменный крик сзади. - Хватит бороться!! Просто прими смерть как данность, и будет темнота!!
        - Хватит… - Шептала она в ответ, но шепот не был услышан. Вдруг лестница заскрипела с новой силой, по ней лез кто-то еще. И для того, чтобы узнать, кто, ей совсем не нужно было оборачиваться.
        - Из-за тебя я остался без друзей!!! - Словно безумный, кричал ее брат. - Вообще без друзей, ты уничтожила их всех!!! Они меня ненавидят!! Из-за тебя я без любви. Несмотря на то, что ты лишила меня всех… ты не отдалась мне взамен. Ты не отдалась!! Ты не решила, таким образом, искупить это, нет!!! Малолетняя шлюха, любой может тобой воспользоваться, но только не я!!! - Крик переходил в истерику.
        - Нет… - Тихо повторяла девушка, пока по щекам катились горячие, соленые слезы, и капали с лица вниз. На футболку, где смешивались с кровью, на сырой багряный асфальт под лестницей.
        - Из-за тебя я потерял работу. Из-за тебя. Одно твое существование портит мне жизнь, тупая тварь!! Если бы ты не родилась, я бы был счастлив!! Если бы не ты, я бы не стал монстром, который убил свою сестру!! Ты ничего не сделала, чтобы это изменить, ничего!! Ты ничего не сделала, чтобы предотвратить это!!
        Внезапно у девушки раскрылись глаза. В ногу воткнулось что-то острое и холодное, боль снова застелила глаза. Тело бил холодный озноб. Казалось, еще секунда, и она полетит вниз с этой ржавой лестницы, сбивая собой сплит-системы кондиционеров. Приземляясь на мелкие осколки пивных бутылок.
        Руки, словно стальные, вцепились в перекладины, и вновь стали тащить раненное тело вверх. Виднелась крыша. Быть может, если она влезет, удастся сбить брата ногами вниз. Она не умрет здесь так просто. Она переедет в новый дом, и заведет себе кошку, как и хотела. Сегодня она не умрет.
        Лестница вновь зашаталась, казалось, снизу лез кто-то третий, кто-то еще. В тот же миг израненное сердце забилось быстрее. Сжалось в груди, и затрепетало. Она не одна. Ей могут помочь. Казалось, Холи чувствовала, как прямо сейчас у Эда от страха сжимаются зубы. Его преступление видит кто-то еще. Он не сможет безнаказанно уйти отсюда. Только не сегодня.
        Хватаясь руками за бетонную крышу, Флойд закатилась на нее. Руки не слушались, рефлекторно хватаясь за рану на груди. Ноги больше тоже. Одна из них сильно кровоточила, и совсем не подчинялась своей хозяйке. Раскрыв глаза, забыв про план скинуть с крыши, девушка пыталась ползти прочь, уже плохо понимая происходящее. Эд влез на крышу следом. За его сестрой тянулся кровавый след, но он тотчас отбежал в сторону, косясь на лестницу. Хочет он этого, или нет, сегодня, впервые в жизни ему придется защищаться. Кто-то видел, что происходит. Кто-то здесь есть.
        Тотчас показались холодные, напряженные руки. Темные, длинные волосы, и убийственный взгляд. Человек, что влез следом, походил на человека, что был болен бешенством. Психически больного маньяка, хотя, сам, казалось, был призван лечить таких.
        - Что я тебе говорил, Эд? Что будет, если ты снова подойдешь к своей сестре? Я буду отрезать тебе пальцы, уродец, и заставлю их съедать, по одному.
        Нападавший резко замер, не веря своим глазам. Его не должно тут быть. Где угодно… в больнице, в случайной подворотне, в банке. Но не здесь. Не сейчас. Тело замерло. Его сковал необыкновенный ужас, самый настоящий животный страх. Он был готов драться, но… но… не с ним.
        - Какого черта… - Только и сумел сказать он, отступая дальше. Но бежать некуда. Крыша.
        - Сегодня ты не умрешь. - Жутко продолжал психиатр, пока его лицо вздрагивало в ненормальных нервных тиках. - Ты станешь слепым… глухим… человеком без пола, а также попробуешь на вкус свои конечности. Я, все-таки, держу свои обещания.
        Послышался лязг ножа. Холи в ужасе оборачивалась на происходящее, но вместе с этим, чувствовала какое-то… облегчение. Уже было все равно на угрозы брату. Все равно, он ей больше не брат. Теперь хотелось выжить самой.
        Эд, застывший в ужасе, издал какой-то странный писк, но сжал худые кулаки, и бросился навстречу своему ночному кошмару. Быть может, выйдет столкнуть его вниз, и тогда он прирежет сестру, как и хотел. Лично. В ответ бывший риелтор ощутил точный удар в нос. Но больше не убегал. Он стал пытаться схватить Аркрайта, чтобы вытолкнуть его с «бетонной арены».

* * *
        Стискивая челюсти, Хьюго несся по вечерней улице, осматриваясь по сторонам. Где-то здесь. Давно уже нужно было это сделать. Увидев нужную вывеску, мужчина схватился за ручку двери и вошел внутрь. Бледное, правильное лицо тут же исказила пугающая ухмылка. Везде: на стенах, на прилавках… красовалось новенькое огнестрельное оружие.
        - Что-то хотите выбрать? - Спросил худощавый консультант, остужая в руках только что раскуренную сигарету. - Мы закрываемся, если что. - Он указал большим пальцем на табличку с часами работы.
        - Я куплю. - Процедил Хейз, скользя по выкладке охотничьих двустволок.
        - Можно вашу лицензию? - Консультант тотчас оживился, и вышел из-за прилавка, готовый рекламировать любое из представленных ружей. - Обратите внимание вот на это. Минимальная отдача, семьсот шестьдесят миллиметров стволы. Крупный калибр, сменные чоки… сборка просто превосходна!!
        Хьюго медленно кивнул, вытаскивая из бумажника лицензию на ношение оружия.
        - Вам на охоту или на стрельбище? - Не унимался паренек.
        - На охоту. - Задумчиво ответил риелтор. - Решил, вот, увлечься.
        - Классика! Ну что ж, пройдемте, посмотрим…
        Быстро осмотрев ряды охотничьих двустволок, Хейз протянул одну из них консультанту и посмотрел на часы. Кто знает, что могло произойти за это время, но, вроде бы, он успевал. В тот же миг в кармане завибрировал телефон. Пришло два смазанных снимка: какая-то подворотня, с названием улицы, и два силуэта человека, что карабкаются по пожарной лестнице. «А ты времени зря не терял…» - тихо, сам себе сказал Хьюго, и, расплатившись за товар, стремглав направился прочь из магазина.
        Кровь стучала в висках. Ярость накатывала снова и снова. Через несколько минут взгляду представилась та самая подворотня, скрипела та самая лестница. Глаза медленно раскрывались, увидев капли крови внизу, алые подтеки на старых перилах.
        Безумно усмехнувшись, риелтор распаковал ружье, зарядил его, и, закинув на плечо, полез на соседнее здание по такой же ржавой лестнице.
        Через пару минут вниманию мужчины открылась крыша. Пустая, замусоренная… крыша. Однако, с соседней были слышны вопли, шум, и странны скрежет. Хейз присел, медленно поднес ствол к лицу и прицелился. Холи нигде не было видно. Лишь ее брат, с окровавленным лицом, который пытался столкнуть с крыши местного психиатра. Риелтор ухмыльнулся сам себе. Это может кончится плохо для них обоих. Каким бы сильным и быстрым ты не был, сила притяжения для всех одна. Гравитация никого не щадит.
        Выстрел. Мужчина глубоко вздохнул, покачал головой, и прицелился снова. «Не пристрелялся еще» - сказал он сам себе. Снова выстрел.
        Эд отшатнулся, делая несколько шагов назад, схватился за живот, и упал на колени, издавая что-то типа крика. Ошарашенный, Аркрайт повернулся, глядя на соседнюю крышу, после чего прикрыл глаза. «Вовремя, домохозяйка» - сказал он, то ли ему, то ли себе. Хьюго кивнул ему в ответ, но не было понятно, слышал слова или нет.
        - Хол!! - Аллен, забыв про ненавистного выродка с простреленным животом кинулся к девушке, которая, судя по всему, уже теряла сознание от потери крови. Мужчина опустился на колени, схватил ее голову, и стал прощупывать на шее пульс. Слышались невнятные звуки, но сердце билось. Хотя и рвано, но, все же, билось. - Ей нужно в больницу. - Громко сказал психиатр, беря на руки единственного любимого человека в своей недолгой жизни, а затем медленно дотрагиваясь губами до холодного лба. Хейз все еще стоял на соседней крыше, держа в руках ружье:
        - Я поеду с ней.
        - Едь. Мои друзья приберут тут все, я приеду как только смогу. - Аркрайт слегка перекинул теплое, но недвижимое тело через себя, и стал спускать вниз. Подумав несколько секунд, Хьюго так же, неспешно стал слезать.
        - Твои друзья должны избавится от тела. Мне не нужна судимость. Хотя, если будут проблемы, адвокат у меня есть. - Сердце колотилось столь быстро, что звенело в ушах. Риелтор поглядывал на окровавленную девушку, и что-то внутри болезненно сжималось. Можно было и раньше. Можно было и не со второго раза.
        - Следов не будет. Можешь об этом не думать.
        Хьюго кивнул, уходя в какие-то мысли. Он бережно взял у друга девушку, и понес к лавке. Осторожно стирал с лица грязь, убирал слипшиеся волосы. Скоро все будет хорошо. Скорая подъедет незамедлительно. Им нужно было обсудить легенду, по которой все так вышло. Легенду, по которой Эд должен будет сесть.
        Но он не сядет. Он умрет. Возможно, уже умер.
        «С-спасибо…» - Одними губами пыталась сказать Холи, едва ли видя над собой несколько взглядов. Главное, она жива. И переедет, во что бы ты не стало, пусть даже со странной, но с новой и любимой семьей. Семьей, в которой никто не воткнет ей меж ребер осколок бутылки.

* * *
        Пальцы на руках дрогнули. Темные здания вокруг постепенно обретали очертания. Молодой мужчина схватился за рану на боку живота и заскулил. Та больше не кровоточила, но все еще адски болела. Он попытался привстать.
        Солнце давно ушло за горизонт, и в небе проступили летние звезды. Вдоль дорог ездили редкие автомобили. На крышах воздух всегда казался свежее, из-за того, что они внизу. Светлые волосы, что выбились из хвоста, трепал теплый свежий ветер.
        Ну и что теперь делать?