Второе дыхание Ольга Тимофеева
        Трагически потеряв мать, Оливия остаётся одна. Ее жизнь потеряла краски и все, что радовало раньше, теперь пугает, а любые мысли о счастье под запретом. Опасаясь осуждения людей, она замыкается в себе и окунается в работу.
        В офис, где работает девушка, устраивается уборщиком загадочный и молчаливый Нейт. Грустные глаза, странный внешний вид наряду с незаурядной внешностью тут же рождают гору сплетен и догадок о его прошлом.
        Таинственный парень то и дело привлекает её внимание, вырывая из рутины и наполняя жизнь эмоциями. Зачем всё это совершенно постороннему человеку?
        Ольга Тимофеева
        Второе дыхание
        1
        ВАМ НУЖНО ТОЛЬКО ОДНО - БЫТЬ ЕСТЕСТВЕННЫМ, ТАКИМ ЖЕ ЕСТЕСТВЕННЫМ, КАК ВАШЕ ДЫХАНИЕ. ЛЮБИТЕ СВОЮ ЖИЗНЬ. НЕ ЖИВИТЕ СОГЛАСНО КАКИМ-ТО ЗАПОВЕДЯМ. НЕ ЖИВИТЕ СОГЛАСНО ЧУЖИМ ИДЕЯМ. НЕ ЖИВИТЕ ТАК, КАК ОТ ВАС ТРЕБУЮТ ЛЮДИ. ПРИСЛУШИВАЙТЕСЬ К СВОЕМУ СОБСТВЕННОМУ СЕРДЦУ. СТАНЬТЕ БЕЗМОЛВНЫ, ПРИСЛУШАЙТЕСЬ К ТИХОМУ, СЛАБОМУ ГОЛОСУ ВНУТРИ ВАС И СЛЕДУЙТЕ ЕМУ. ОШО
        Прикрываю глаза и задерживаю пальцы над клавиатурой. За две секунды до этого в коридоре слышен характерный стук колес тележки, двигающийся в сторону нашего офиса. Этот звук в девять утра уже неделю как стал сигналом, превращающим наш увядающий в работе цветник в сады Семирамиды. Спины распрямляются, губы наливаются сочными матовыми оттенками, а кожа на запястьях и шее впитывает соблазнительные ароматы. Больше всего не везет ручкам, карандашам и скрепкам. Как специально, все они падают на пол. И имя этого всеобщего наваждения - Натан.
        Кажется, мне одной было плевать на этого парня. На всех на них. Просто в какой-то момент все надорвалось. Сердце больше не хотело замечать кого-то. Привязываться к кому-то. Жить кем-то.
        Опускаю глаза в документы и продолжаю набирать отчет. Не помешали бы сейчас наушники, чтобы не слышать эти приторно-сладкие приветствия парня. Но тут нельзя отрезать себя от мира музыкальной преградой.
        Очередное падение ручки и я автоматически приподнимаю одни глаза вверх и кошу их немного влево, наблюдая за ним. Нейт присаживается на корточки, поднимает всю разбросанную канцелярию и кладет на стол. Он будто не замечает всех этих намеков. Ходит себе между столами со своей тележкой и тихо занимается уборкой. Ни с кем не разговаривал, даже не улыбался. Лишь изредка кивал, давая понять, что всё будет сделано.
        Этим он только распалял интерес остальных, окружая себя противоречивыми слухами. Говорили он и убийца, и вор, и немой, и псих. Только как могло получилось, что молодой, симпатичный парень с сомнительным прошлым, устроился работать в наш офис обычным уборщиком? Неужели для такого как он не нашлось местечка почище и прибыльней.
        Пару раз мы все же пересекались, но ловя на себе этот цепкий взгляд, мне становилось не по себе. Глаза оливкового цвета притягивали своей искренностью и одновременно пугали своей проницательностью и тайной. Будто среди десятков глаз в помещении, он всегда пытался словить именно мой взгляд. Поэтому теперь я старалась не смотреть на него и привлекать к себе внимание.
        Но сегодня я чуть дольше задерживаюсь на нем взглядом. Внимание поглотила одна маленькая деталь, которую я раньше не замечала, но которая сейчас безмолвно всколыхнула мои воспоминания.
        Татуировка.
        Да, похоже, он был из тех парней, что хотели заколоть себя от кончиков пальцев до ушей. Парень всегда ходил в верхней одежде, из-под которой татуировки появлялись лишь тонкими нитями на шее. Но сегодня, видимо из-за жары, он был в одной футболке.
        И из-под рукава на левом плече выглядывало изображение женщины. Простой черно-белый рисунок, вбитый под кожу. Не знаю, кто это был на самом деле и не хотела лезть в его жизнь, но это очень дорогой человек, раз он всегда рядом недалеко от сердца.
        Пытаясь лучше рассмотреть, я, словно заворожённая, разглядываю открывшуюся мне часть руки. Не могу оторвать от неё взгляд, прожигая глазами каждый очерченный иглой контур. Так отчаянно захотелось прикоснуться к тёмным линиям, ощутить тепло и любовь, исходящие от женщины. Как если бы сейчас тут была мама и, закрыв мне глаза, прошептала, что все это сон. А открыв глаза я смогу снова научится любить жизнь.
        В глазах мутнеет и горло сдавливает очередной попыткой жалеть себя. Прикладываю пальцы к губам, пряча своё волнение. Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоится, но Нейт опережает. Ловит мой взгляд и резко отворачивается, накидывая спецовку. Разглядываю белые буквы на клавиатуре и боюсь поднять глаза на него. Он словил меня за разглядыванием его тела. А мне не интересовало его тело и он сам. Просто на миг чем-то напомнил мне себя, пряча от посторонних глаз дорогую ему память. Мать, сестра, любимая? Кто бы она ни была, но это очень дорогой ему человек. Настолько, что готов прожить с памятью о ней всю жизнь.
        Я в очередной раз тонула в своих серых мыслях, только теперь мой мир становился ещё темнее. Лучик света отчаянно пытался пробиться сегодня, но закрылся рабочей одеждой, делая мою и без того бессмысленную жизнь, безвыходной.
        Дождавшись окончания рабочего дня, не спеша побрела к автобусной остановке. Дома меня никто не ждал, а верными спутниками на ужин стали безвкусное одиночество и бокал слёз, день изо дня возвращая меня в тот жуткий день - худший день моей жизни. День, когда не стало моей мамы.

* * *
        НЕБОЛЬШАЯ БЕСПЛАТНАЯ ИСТОРИЯ - ВАМ ПОДАРОК НА НОВЫЙ ГОД. МОЖНО БУДЕТ ПОЛНОСТЬЮ ПРОЧИТАТЬ И НЕ ЖДАТЬ ПРОД))) ЛАЙК И ТЕПЛОЕ СЛОВО ПРИВЕТСТВУЕТСЯ. ИСТОРИЯ НЕ СВЯЗАНА НИ С КАКИМИ ДРУГИМИ, ПОЭТОМУ МОЖНО СПОКОЙНО ЧИТАТЬ. ВТОРОЙ ЧАСТИ И ПРОДОЛЖЕНИЯ ТОЖЕ НЕ БУДЕТ. ЛЮБЛЮ
        2
        Этот день в январе этого года я не забуду никогда. День, когда цветное стало серым, вкусное - пресным, красивое - обычным, приятное - отталкивающим, а будущее - бессмысленным. Словно кто-то, не подумав, неумело обрезал часть чьей-то жизнь, нажал кнопку превратить в чёрно-белое и, не подумав, сохранил. И вернуть назад уже ничего нельзя.
        Мама уехала на неделю в командировку в другой город, но так оттуда и не вернулась. Через пару дней мне сообщили, что она утонула.
        Вот тогда-то моя жизнь и потеряла все краски, превратившись в серую однообразную массу. Мама, с которой мы делили всё, которая учила, как поступать и жить, оставила меня одну. Я словно всего лишилась в один миг. Со мной остались лишь воспоминания и фотографии. Но все это было уже ненастоящее. Прошлое. А сейчас мне просто хотелось ощущать ее, разговаривать с ней, жить так, как подсказывала бы она. Принимать решения, опираясь на ее заповеди.
        На автомате я продолжала ходить на работу, питаться так, как научила готовить она, одевать то, что она когда-то покупала, читать то, что она когда-то рекомендовала. Мне хотелось всегда чувствовать её рядом, что она по-прежнему со мной, советует и поддерживает. В моих мыслях, а не воспоминаниях.
        Хотя и понимала, что осталась совсем одна.
        3
        Новый рабочий день. Бессмысленная рутина. Звонки. Документы. Труд ради чьей-то выгоды и моего монотонного существования.
        Настенные часы напротив меня, кажется, даже медленнее стали вращаться, чтобы оттянуть время в девять часов, когда снова должны были застучать о паркет колесики его уборочной тележки. Воспоминания возвращали меня во вчерашний день к той татуировке. Мне хотелось рассмотреть её ближе, все делали, каждый штрих, но я понимала, что это невозможно. Я не смогу просто так подойти к нему. Он скорее всего не поймет меня или просто откажет. Я бы и сама могла запечатлеть память о ком-то на себе, чтобы эти люди всегда были со мной. Но мама была бы против татуировок, поэтому только это меня и останавливало. Я даже завидовала этому парню, что он мог себе позволить делать то, что он хочет.
        Вся женская часть офиса, кроме меня, в предвкушении соблазнить-таки этого молчуна сверяется с чек-листом перед встречей, а я наоборот. Хочу сделаться незаметной, чтобы рассмотреть еще какие-то его татуировки.
        Стук совсем близко. Через несколько секунд парень зайдет в помещение и все, что мне нужно, чтобы кто-то привлек его внимание. Снова выбросит стакан с ручками или наоборот попросит поставить коробку с документами на самую верхнюю полку. Скольжу взглядом над верхним краем монитора, рассматривая Нейта. Он сегодня в распахнутой рубашке, одетой на футболку и скрывающей все участки кожи. Сегодня и вправду не так жарко, как было вчера. Да и кто-то открыл окно вместо кондиционера. Услышав неожиданно зазвонивший телефон, отрываюсь от наблюдения за зеленоглазым возмутителем моей депрессии.
        Хватаю трубку и случайно цепляю небольшой вазон, стоящий на столе.
        - Добрый день, - обращается клиент, а я вскакиваю, рассматривая как только что сбросила на пол небольшой цветочный горшок с растением - память о маме. - Алооо. - Грохот расколовшегося на несколько крупных кусков вазона, больно уколол воспоминаниями. - Все в порядке?
        - Да, я вас слушаю, - еле проговариваю, пытаясь сообразить, что делать. Я не могу сбросить телефонный разговор с клиентом. - Секунду, сейчас я переключу вас на свободного оператора. - Окидываю взглядом помещение, смотря кто может выручить и встретившись взглядом с девушкой напротив, ловлю ее одобряющий кивок. Я должна была спасти это растение.
        Как только клиент был переключён, кладу трубку и разворачиваюсь, чтобы посмотреть, что я натворила. Но возле моего цветка уже присел Нейта, собирающийся наводить самостоятельно порядок. Я могла ожидать помощи от кого угодно, но только не от него. От этого бесшумного появления внутри все холодеет, а пальцы подрагивают. Все так странно и я не знаю, как себя вести. Он на самом деле хочет помочь или думает, что это очередная уловка обратить внимание к себе.
        Мотнув головой, прогоняю пелену бредовых мыслей и смотрю на свой цветок. Если я не спасу, он погибнет и заберет ещё одно воспоминание о маме. Быстрым движением переворачиваю стакан с ручками и карандашами на стол, и освобождаю емкость. Присаживаюсь рядом с парнем, пытаясь не выдавать своего волнения. От него можно ожидать чего угодно. А если он больной и сейчас сломает цветок? Или потом будет бегать и приставать, заглядывая в глаза, ожидая дружбы или благодарности. А я не хочу, чтобы потом оправдываться перед всем офисом за то, что отобрала его внимание себе.
        Присаживаюсь рядом с парнем, начиная сгребать в емкость землю, не боясь испортить маникюр или вымазать руки. Нейт на пару секунду замирает, не зная, чем мне помочь, поэтому собирает осколки разбившейся вазы. Пока заполняю стакан, бросаю на него быстрые взгляды, пытаясь рассмотреть лицо. На вид ему не было и тридцати, тёмные жёсткие волосы, правильные красивые черты лица, идеальное гладковыбритое лицо. На нем ни одной эмоции. Будто он не умеет их показывать. Скольжу взглядом ниже. Сквозь футболку проступает подтянутое, рельефное тело и вопрос: "Почему же он всё-таки работает тут, а не где-то в более подходящем месте?", - всё же актуален.
        Нейт аккуратно поднимает растение, чтобы не сломать, опускает его в стакан, задевая мои пальцы. Касание прохладной кожи. И я машинально одергиваю руку. Выглядит, наверное, глупо. Будто я боюсь его, как прокаженного. Но что если он маньяк, а я сейчас предполагаемая жертва. Хлопаю ладошками, будто просто хотела отрясти остатки земли с рук. Нейт опускает корни в питательный грунт и присыпает сам ствол. Повторяет за мной движение руками и встает. Свободно выдыхаю. Наконец он сейчас уйдет, а я смогу спокойно закончить уборку. Тут же нет ничего сложно. Но через секунду он снова присаживается на корточки и, открутив пробку от пластиковой бутылки с водой, поливает цветок.
        Это его движение такое простое, элементарное, но так много значащее для продолжения жизни растения. Неожиданно. В голову лезут разные мысли, но основная, что я должна как-то поблагодарить. А я боюсь, что он даже не поймет моих слов. Никто никогда не слышал, как он говорит.
        Но я не могу, хотя не кивнуть. Поднимаю голову и смотрю в глаза, которые сейчас потемнели. Слегка киваю головой и улыбаюсь. Думаю этот жест уж точно понятен.
        Он смотрит в меня дольше обычно. Не отвожу глаза, потому что жду, что он тоже обычно понимающе кивнет, как отвечает всем. Но на этот раз он решил изменить своим привычкам.
        4
        То, что произошло дальше, просто перевернуло моё представление о нём. Всегда безучастный и хмурый Нейт улыбнулся мне в ответ. Человек, который никогда не показывал никаких эмоций, улыбался. Как самый обычный. А потом тихо усмехнулся, передернув плечами. Видимо на моем лице было написано все удивление. А это действительно было странно и неожиданно. Необычный рисунок в зеленой радужке глаз притягивал и гипнотизировал. Не отводя взгляд, он подмигнул мне, и, снова вернув себе серьезный вид, встал и продолжил уборку.
        Он окунул меня в какую-то свою тайну, сделав своим соучастником. Никто никогда не видел, чтобы он улыбался или общался с кем-то ни жестом, ни взглядом, ни намеком. Парень был для всех закрыт.
        И только мне позволил подсмотреть в замочную скважину и увидеть в ней кого-то другого. Но кого? И зачем все эти секреты? От кого он прячется и почему открылся мне?
        Тысячи вопросов беспорядочно роились в моей голове. Впервые за последние месяцы я перестала думать о себе, своём горе и заняла голову мыслями о другом человеке.
        А он как будто специально подогревал интерес к себе этим молчанием и взглядами, разбавляя яркими эмоциями мою серую обычную жизнь. Мне стоило заново ощутить, каково это думать о ком-то другом, а не о своих проблемах, заливая их реками слёз?
        Я не хотела и сопротивлялась этому, но всё равно при каждом хлопке двери, поднимала глаза в надежде увидеть его и получить новую порцию ощущений. Мне уже стали необходимы эти его взгляды украдкой и случайные касания. Своей загадочностью и скрытностью, он распалял интерес к себе ещё сильнее.
        Он так и не проронил ни слова за всё время. Вероятно, он на самом деле немой, поэтому и боится подойти первым, не зная как заговорить. Сразу мне была ужасна мысль, что он немой, инвалид. Хотелось узнать его ближе, но это было практически невозможно. Свыкнувшись с этим, я начала искать выходы решения этой проблемы. Можно было бы выучить язык жестов, можно было бы общаться письменно. Через почту, телефон, компьютер. Но Нейт по прежнему держал дистанцию, не делая шагов к знакомству, продолжая кидать в меня притягательные взгляды.
        В тот день я задержалась после работы. Уходила из офиса уже последняя. Стоя под козырьком здания, следила за дождевыми потоками и размышляла, как побыстрее перебежать дорогу и дождаться автобуса уже на остановке. Глянув по сторонам, убедилась, что машин нет, хотя сложно разглядеть что-то сквозь стену дождя, и поспешила через дорогу. Бьющая по ногам лавина воды, затрудняла ходьбу. Смотря себе под ноги, вдруг за спиной услышала громкий, незнакомый мужской голос:
        - Оливия, машина.
        Скрипучий, противный визг тормозов услышала, раньше, чем повернула голову в сторону шума. На меня скользил автомобиль и скользкое от воды дорожное покрытие только усложняло все. Закрыв глаза, сделала несколько быстрых шагов вперёд к островку безопасности в надежде успеть перебежать и избежать аварии. Машина пронеслась за спиной, обдавая брызгами из луж. И я была счастлива в этот момент оказаться мокрой и грязной, но живой. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, обернулась на незнакомый голос. На тротуаре стоял парень в капюшоне. Стоя без зонта в этом водяном потоке, он был еще более одинокий чем я.
        Это был Нейт. Это он кричал. Сомнений не было. Так значит... он разговаривает. И всё это время просто молчал. И, кажется, он не был рад тому, что ему пришлось выдать себя. Мы продолжали молча смотреть друг друга. Пока он, видимо убедившись, что со мной всё в порядке, не развернулся и не смешался с толпой. Я так и не успела его поблагодарить, ведь сегодня он спас мою жизнь.
        Надо будет завтра как-то найти способ поговорить с ним, не выдавая его.
        Но на следующий день он не появился на работе.
        И на следующий тоже.
        Мысли о Нейте не отпускали меня. Что, если теперь он уволится и пропадёт? Зачем тогда вообще надо было появляться у нас, если он собирался работать только две недели. Опять вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа.
        А потом настали выходные. Это были самые тяжелые дни в недели, потому что нельзя было занять себя работой и отвлечься. И даже Нейт был тут бессилен. Все мысли сводились к тому, чем мы занимались с мамой по выходным.
        В субботу, как обычно, с утра мы делали уборку в квартире: я пылесосила и мыла пол, она вытирала пыль и раскладывала вещи по местам. Я не прекращала этих традиций и также продолжала всё делать. После обеда мы шли с ней в парк или на какую-нибудь выставку, в музей. Сегодня я тоже собиралась сходить. Мне не нужны были эти развлечения. Я просто хотела почувствовать, как будто бы она рядом, как будто мы вместе с ней куда-то ходим, что-то обсуждаем, что-то делаем. А вечером мы покупали банку мороженого садились перед телевизором и смотрели какой-нибудь старый фильм, так как мама не любила современные. Так было каждую субботу.
        Одиночество и воспоминания медленно съедали меня, но и общаться с кем-то, веселиться я тоже не могла. Шрамы были слишком свежи и любая попытка забыть о них, отдавалась тупой болью в сердце.
        5
        Утро понедельника все мои мысли опять занимал этот таинственный парень. Всё внутри сжималось от одной мысли, что он и сегодня не появится. Я боялась, что Нейт уволится, и я больше его не увижу. Человека, который смог вернуть во мне хоть какой-то интерес к жизни. Желание разгадать его тайну.
        Занимаясь своими бумагами, прислушивалась к каждому шороху. Любой скрип, стук и я вскидывала голову, посмотреть, не Нейт ли это. Когда же, наконец, услышала знакомый шум тележки, улыбнулась сама себе. Мне не надо было поднимать голову, я и так знала, что это он. Внутри будто спало напряжение всех четырёх дней, пока я его не видела. Он не уволился. Он тут. Я не смотрела на него, но чувствовала на себе этот убийственный взгляд, так и не подняв глаза, улыбалась сама себе.
        Проходя мимо меня, Нейт случайно обронил сложенный в несколько раз лист бумаги. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что это мне. Отвернувшись к монитору бесшумно развернула записку: "Не рассказывай никому. Пожалуйста."
        Ага, значит, он хочет играть дальше в эту игру. И он не хочет, чтобы узнал кто-то другой. Пора выяснить, это значит. Сердце забилось быстрее, ладошки вспотели, когда я, взяв кружку, якобы помыть её, вышла из-за стола и направилась в сторону уборных к подсобке, где его можно было найти. Я могла развернуться и уйти, но мне хотелось поговорить с ним, но прежде сказать “спасибо”.
        С кружкой или без никому и дела не было, куда я иду и зачем, поэтому быстро преодолев расстояние, свернула к подсобке. И он оказался там, убирал вёдра. От жуткого волнения, сердце срывалось. Что сказать и с чего начать? Ничего не шло в голову. Я слишком долго ни с кем не разговаривала на темы, отвлеченные от работы. Тем более с мужчинами. Просто буду действовать по обстоятельствам. Ведь главная моя цель - поблагодарить.
        Я зашла внутрь и закрыла за собой дверь, чтобы нас никто не услышал. Теперь он вряд ли будет молчать. Парень сразу же обернулся, среагировав на хлопок двери. Встретившись со мной взглядом, замер на месте, не ожидая меня тут увидеть.
        Я не знала с чего начать и что спросить. Было так много вопросов. Кто он? Зачем тут? Почему молчит? Но ни один мускул на его лице не выдал, о чём он сейчас думал.
        - Хм, - прочистила я горло, - я хотела сказать спасибо за вчерашнее. Ты спас мне жизнь. - Нейт смотрит все также спокойно и ждет чего-то от меня. - Значит, ты всё же не немой? - Приходиться сказать это самой. Он не собирается говорить просто так.
        - Ты прекрасно слышала, как я кричал, - ухмыльнулся Нейт, окутывая меня в свой бархатный, уверенный голос. Очень красивый и успокаивающий.
        - Почему тогда ни с кем не разговариваешь? - Это не мое дело. Но слова прозвучали раньше, чем я вспомнила про скромность.
        - Почему же ни с кем? - Пожал плечами. - Сейчас я разговариваю с тобой. - Его улыбка сняла это тянущее напряжение между нами и я тоже улыбнулась в ответ, понимая, что он прав. - Послушай, - понижает голос до шепота, - у меня сейчас много работы, да и нас могут услышать. Если хочешь поговорить, давай встретимся вечером, после работы.
        Ожидала ли я что-то подобное? Нет.
        Хотела бы мама, чтобы я пошла с таким сомнительным типом куда-то вечером? Нет.
        И я, ошарашенная неожиданным предложением, кивнула, молча согласившись, и вышла из помещения.
        Пока шла к себе в кабинет, все внутри переворачивалось и трепетно дрожало. Почему я согласилась? С первым встречным. Гулять. Вечером. Неизвестно куда. Мама всегда предостерегала меня от подобных прогулок и мужчин. Они всегда таили опасность и непредсказуемость. Я совсем не знала Нейта. У него была сомнительная репутация.
        Я его боялась, но было в нём что-то такое, что тянуло к нему с неудержимой силой, сопротивляться которой было невозможно. Сердце отбивало тяжелые, медленные, убийственные удары. На одной чаше весов был страх за свою жизнь. На другой тот, о котором я ничего не знала, но манящий своей загадочностью. И так как он меня спас, то татуировка, цветок, спасенная мне жизнь вместе с загадочностью перевешивали.
        Хотя, если со мной вдруг что-то случится, может это и к лучшему. Так я смогу скорее встретится с родителями. И навсегда попрощаться с тем адом, в котором я очутилась.
        Перед обедом от моего спокойствия опять ничего не осталось. Получив сообщение с неизвестного номера, я сразу поняла, кто его отправил. Глаза отчаянно забегали в поисках Нейта. По венам разливался адреналин предвкушения, а в груди о жесткие ребра, словно о железные прутья, больно билось сердце, окутывая сознание туманом страха.
        "НЕ ХОЧУ ЖДАТЬ ВЕЧЕРА. ДАВАЙ ВСТРЕТИМСЯ В ОБЕД. ЖДУ В ПАРКЕ, НАПРОТИВ САМОГО СТАРОГО КЛЁНА"
        6
        Нейт. Это мог быть только он. Я нервно сглотнула и огляделась по сторонам. Казалось, что все пристально разглядывали меня и знали, что я задумала. Ведь они видели случай с цветком, который очень смахивал на постановочную сцену. Думаю, многие так и подумали.
        Но сейчас я ошибалась. Все были заняты своими делами, никто и внимания на меня не обращал. Отодвинув манжет рубашки, я посмотрела на часы. До начала обеда - десять минут. Начальница не очень любила, когда мы уходили раньше, поэтому придётся досидеть эти минуты.
        За это время я успела несколько раз передумать и кардинально поменять своё решение. Мне даже пришло в голову уволиться, переехать, сбежать. Я боялась и не понимала этого. Меня тянуло к нему, к его тайнам и секретам, к замысловатым татуировкам, мистическим глазам и одновременно с этим подкупающей доброте и простоте. О которой знала только я.
        В висках гудело от учащенного пульса. Я гипнотизировала секундную стрелку настенных часов, и повторяла про себя: “двадцать, двадцать, двадцать...” Когда-то слышала, что это число помогает ускорить время.
        Три… два… один... ноль-ноль. Новый час - новая возможности. Накинув на ходу легкий кардиган, быстро вышла из кабинета.
        В вену словно ввели пару кубиков адреналина, отчего во рту пересохло, а сердце яростно сокращалось, сдавливая до боли грудь и затрудняя дыхание. Я шла на встречу добровольно, но всё равно чувствовала себя неуютно, тысячный раз задавая себе вопрос: "Для чего"?
        В парке рос только один старый клён и это была гордость комплекса. Ошибиться было сложно.
        Среди фотографирующихся туристов, я сразу заметила на скамейке темноволосого парня. Вытянув ноги и запрокинув голову вверх, он заинтересованно рассматривал крону дерева.
        Пока шла к нему, пыталась отвлечься и не нервничать. Сейчас он был одет в лёгкую клетчатую рубашку. Жалко, что она скрывала татуировку на руке, но открывала другие, выскальзывающие из-под горловины и разбегающиеся по шее. Мне хотелось с одной стороны узнать, кто это у него на руке, но с другой - боялась, что вторгаюсь без спроса на запрещенную территорию.
        Нейт оторвал взгляд от дерева и опустил голову вниз. А потом резко повернул голову в сторону и заметил меня. Зацепив меня своим пронзительным взглядом, он поднялся и направился в мою сторону.
        Стоять так с ним посреди парка, когда на тебя все смотрят. И, как назло, в голову не шла ни одна подходящая фраза, чтобы начать разговор.
        - Я думал ты не придешь, - первым заговорил Нейт. Мне стоило что-то ответить, но от волнения язык присох к нёбу, а зубы нервно покусывали щеку изнутри. Здесь никого нет и мы можем свободно говорить. - Оливия, - помахал он ладошкой перед моими глазами, привлекая моё внимание, - мы что, поменялись ролями? - Усмехнувшись, он вглядывался в мои глаза.
        Я не понимала, о чём он, какими ролями и зачем нам чем-то меняться. Пока думала над его вопросом, он сам его разъяснил.
        - Я говорю, ты молчишь.
        Ах, вот он о чём. Я чувствовала себя полной дурой, но не могла сказать и слова. Просто впала в какой-то ступор. Он стоял так близко, что я отчётливо чувствовала его аромат. Он был на полголовы выше меня, и мне стоило лишь немного приподнять голову, чтобы опять перемешать наши болотно-карие взгляды. Чем дольше я всматривалась в его лицо, тем больше он начинал нервничать и покусывать губы.
        Потом всё произошло слишком быстро, я только и успела почувствовать на своих губах его горячее, мятно-лимонное дыхание.
        Вот тут он меня разозлил своей наглостью, напористостью, хамством и, выйдя, наконец, из оцепенения, я с силой оттолкнула парня, не задумываясь о посторонних и что они могут подумать.
        - Ты что творишь?
        Нейт в ответ лишь довольно улыбнулся, словно он добился того, чего хотел. И в подтверждение моих мыслей добавил:
        - Ну, хоть что-то тебя разговорило. Если мне опять придется тебя целовать, чтобы вытянуть слово, я так и быть согласен, - и нагло подмигнул мне. - Теперь пошли отсюда, а то на нас и так уже все смотрят.
        Мельком глянула вокруг и действительно словила на себе пару любопытных глаз. С детства не любила повышенное внимание к себе, поэтому поспешила сбежать с парнем из людного места.
        Мы шли рядом по аллее. Он больше не пытался меня целовать или брать за руку. Да это уже было ни к чему, так как я немного успокоилась и могла говорить.
        - Что ты хотела узнать? Почему я ни с кем не разговариваю? На то есть свои причины, и я не могу тебе это открыть. По крайней мере пока.
        - Почему решил заговорить со мной? - разглядывая впереди идущую влюблённую парочку, спросила Нейта. Они держались лишь двумя пальцами друг за друга, но казалось и землетрясение их не расцепит.
        - Потому что... Не хотел, чтобы ты погибла.
        Это прозвучало, как отговорка. Словно на самом деле, он хотел сказать что-то другое. Понять бы что...
        7
        Нейт неожиданно взял меня за руку, остановился и развернул к себе. Как же он был близко. Всего в паре сантиметров. Как такое возможно? Я не знала о нём ничего. Меня пугало его прошлое. И всё равно хотелось сейчас прижаться к нему и утонуть в объятиях.
        Нейт продолжал смотреть мне в глаза, пытаясь там что-то найти, но кроме грусти и жалости к себе там ничего не было. У нас обоих было слишком много мыслей, чтобы хоть одна из них разрушила тишину.
        Я первая сдалась и отвела взгляд, давая ему возможность устанавливать правила.
        - Может сходим вечером куда-нибудь? - Цепляюсь глазами за красную пуговицу на его рубашке. Я не помню, когда последний раз ходила куда-то с парнями. И даже забыла, что при этом надо делать и как себя вести. - Можно в кино.
        - Я не смотрю современные фильмы. - Честно ответила. Не хотелось казаться несовременной, но и заставлять себя делать то, что мне не нравится, тоже глупо.
        - Тогда всё понятно, - Нейт усмехнулся в ответ и поднял на несколько секунд глаза вверх, размышляя о чем-то.
        - Что это значит? Что тебе понятно? - Взгляд возвращается ко мне, быстро сменяя осознание чего-то растерянностью.
        - Понятно, - быстро начинает и осекается, подбирая нужные слова, понятно, почему ты такая грустная.
        - Не поэтому, но я не хочу об этом говорить. Нам уже пора, перерыв заканчивается.

* * *
        Мне никак не давали покоя его слова: "Тогда всё понятно". Они не были сказаны просто так. Он что-то знал про меня или думал, раз сделал такой вывод. От одной мысли, что он думал обо мне, по телу пробежала чувственная дрожь, покрывая кожу мелкой россыпью мурашек.
        Это было так неправильно. Я должна была оплакивать маму, носить траур и убрать из жизни всё веселье. А я не просто не могла выбросить его из головы. Его глаза, отдающие при солнечном свете изумрудным оттенком, чем-то таинственным и будоражащем воображение. Тёмные линии татуировок, значение которых я не знала. Бронзовая кожа, излучающая наслаждение.
        Хочу его увидеть. Но не специально, случайно. Сердце начало ускоряться в мучительном предвкушении встречи. Ничего лучше, чем пойти и вымыть уже задраенную до чистоты кружку я не могла. Но ведь никому не обязательно знать, что внутри она идеально чистая.
        Спустившись вниз, прошла мимо подсобки. Сердце готово было разорваться на тысячи кусочков от разочарования, что дверь оказалась закрыта. Я решила ещё потянуть время и пошла мыть злополучную кружку. Подождав минут десять, опять вернулась к подсобке, но дверь была на том же месте.
        Поднесла кулак ко рту и прикусила кожу на указательном пальце. Надо было просто дернуть ручку и проверить. Он мог закрыться там и что-то делать. И я не знала, что ему скажу, если вдруг мы встретимся. Наверное, хотела проверить, что это не сон.
        Шумно выдохнув, дёрнула ручку на себя и дверь поддалась. Но к моему разочарованию там был выключен свет. Вряд ли бы кто-то сидел там в полной темноте. И тут же ощутила толчок вперед и щелчок закрывающейся двери за спиной.
        Чьи-то грубые руки легли на талию и подтолкнули вперёд, пока я не ощутила щекой холодный кафель стены. По мятно-лимонному аромату сразу догадалась кто это и волна лёгкого возбуждения прошла вдоль всего тела.
        - Не меня искала? - шепотом с легкой хрипотцой спросил парень на ухо.
        На мгновение показалось, что я попала в сети маньяка. Ведь я так ничего о нём и не знала. Но как только почувствовала нежные губы на своей шее, все сомнения улетучились. Вцепилась в руки, что обнимали меня и сжала пальцами. Настолько было хорошо. Что не хотелось, чтобы это заканчивалось. Я смогла только сделать глубокий вздох и утонуть в этих неторопливых объятиях.
        8
        Остаток рабочего я глупо смотрела сквозь документы, ощущая только его аромат, которым успела пропитаться одежда и запястья. Кожа все ещё горела от его прикосновений. А губы ныли от такого количества поцелуев.
        Тихо завибрировавший телефон оповестил о новом сообщении. Спрятав аппарат под инструкцией, которую надо было переработать, незаметно открыла записку.
        *СХОДИМ ВЕЧЕРОМ ПОГУЛЯТЬ?*
        Приложила руку к груди, чтобы не было слышно, как громко стучит сердце внутри. Откуда у него мой номер? Я целовались с парнем, а сама не знаю о нём ничего, кроме имени? Самое ужасное то, что я хотела этого. Хотела его объятий, поцелуев, окунуться в этот аромат. Но у меня было ощущение, что я поступаю неправильно.
        Неправильно чувствовать себя счастливой, в то время, как потеряла родителей.
        Неправильно улыбаться, словно произошло что-то замечательное.
        Что скажут люди? Чтобы сказала мама? Кто бы оценил со стороны?
        Мне нужна пауза, чтобы во всём разобраться. Всё слишком быстро.
        * Я НЕ МОГУ. ЭТО НЕ ПРАВИЛЬНО. ИЗВИНИ*, - ответила Нейту.
        *БЫТЬ СЧАСТЛИВОЙ ЭТО НЕ ПРАВИЛЬНО?*
        А он умеет уколоть в самое больное место так, чтобы страдания отдавались во всём теле. Он ничего обо мне не знает, чтобы говорить, что правильно, а что нет?
        *ТЫ НИЧЕГО ОБО МНЕ НЕ ЗНАЕШЬ*, - ответила парню.
        *ТАК РАССКАЖИ*, - пришёл мгновенный ответ.
        Если бы всё было так просто. Рассказал и всё поменялось. Ничего не вернуть назад.
        *НЕ ДАВАЙ ВОЗМОЖНОСТИ ПРОШЛОМУ РУКОВОДИТЬ НАСТОЯЩИМ. БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ ВОЗЛЕ НАШЕГО ДЕРЕВА*
        Он не просил. Он направлял меня.
        Эйфория от встречи в подсобке сменилась мучительным выбором, как поступить вечером.

* * *
        Выйдя из здания, посмотрела на парк на противоположной стороне. Интересно, Нейт меня ждёт? И, если я не приду, сколько он меня будет ждать? Будто чувствуя флюиды моих переживаний, от парня пришло сообщение.
        * Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ ТУТ, ПОКА ТЫ НЕ ПРИДЁШЬ*
        Успокоив себя тем, что я должна сходить к нему для того, чтобы он не ждал меня всю ночь, сделала шаг в сторону парка. По дороге представила, как он спит на скамейке под деревом и питается попкорном из соседнего ларька, пока меня ждёт. И невольно улыбнулась.
        Нейт сидел, закинув нога на ногу, одна рука расслабленно лежала на спинке скамейки, а второй он держал мороженое, откусывая его кусками. И рассматривал прохожих, наслаждаясь холодной сладостью. Я подошла и молча села рядом.
        - Держи, - улыбаясь, протянул мне упаковку с мороженым, - это тебе.
        - А если бы я не пришла? - взяв мороженое, пристально посмотрела на Нейта. - Зачем покупать то, что может в миг испортиться, если я не приду?
        - Я был уверен, что ты придёшь, - не поворачивая на меня голову, ответил парень. - Или ты решилась только после того, как я написал, что не уйду отсюда? Стало меня жалко?
        Он говорил так, словно уже знал ответ на мой вопрос. Мне стало неловко оттого, что я, как открытая книга. Все мои поступки предсказуемы. Я на самом деле решилась прийти только, когда мне стало его жалко. Я до сих пор боялась принять самостоятельное решение, ища подсказки или зацепки у других. Раздавленная собственной никчемностью, встала, чтобы уйти.
        - Ты должна приходить ради своего желания, а не в угоду или из-за жалости к кому-то, - услышала за спиной режущие слова, в которых он был прав. Стало противно от самой себя. От того, что я такая и не знаю, как по-другому. И вряд ли я когда-то изменюсь. Все это вкупе подталкивает резко подняться и уйти отсюда.
        Жалость к себе не лучшее качество, но сейчас оно полностью поглотило меня, наполняя глаза слезами. Зря я пришла. Зря подошла к нему. Зря искала встречи. Вроде бы он не сказал чего-то обидного, но каждый раз, когда меня начинал кто-то жалеть или указывать, что я не права, мне хотелось спрятаться ото всех, от всего мира, закрыться и исчезнуть.
        Стиснув зубы, чтобы не расплакаться, быстрыми неуверенным шагами двигалась к выходу из парка, пока не почувствовала, как кто-то схватил меня за локоть, останавливая.
        9
        Почувствовав, что меня кто-то развернул и крепко прижал к себе, уткнулась носом в шею, ощущая такой знакомый и еле уловимый аромат, и больше не смогла сдерживать слёзы. Нейт молчал, лишь крепче обнял.
        Почему у меня было такое чувство, что он всё понимал, хотя ничего про меня не знал. Возможно, что-то слышал на работе? Каждый думал о чём-то своём и никто не решался делать шаг. Мне вдруг стало страшно. А что, если он когда-то вот так просто уйдёт, исчезнет, раствориться? Также неожиданно, как и появился. Только сейчас поняла, что не хотела этого. Но и сделать первый шаг не могла. Мама всегда говорила, что первый шаг должен делать мужчина.
        Нейт прикоснулся своим лбом к моему, о чём-то размышляя. Стоя посреди парка, среди десятков людей, я, тем не менее, чувствовала себя в полной безопасности. Закрыв в этом блаженстве глаза, впитывала его аромат, пока не почувствовала нежное касание моих губ. Медленно проходясь по нижней губе, парень оставлял на ней мятные следы, после которых кожа губ начинала гореть. Я положила руки ему на поясницу, сильнее прижимаясь к парню.
        - Пошли, пройдёмся, - шепнул мне в губы.
        И как бы сильно мне не хотелось не отрываться от него сейчас, он был прав, стоило уйти из этого многолюдного места. Знакомые меня не поймут, если увидят, что я наслаждаюсь жизнью, когда должна оплакивать горе.
        Переплел наши пальцы, а во вторую руку вложил мороженое.
        - Держи, это твоё, - озорно усмехнулся и потянул за собой.
        Мы прогуливались по парку, держась за руки. Было так необычно. Держать кого-то за руку, ощущать его тепло, знать, что к этому человеку ты можешь прижаться в любой момент и почувствовать себя в уютных объятиях. Эти же чувства рождали во мне страх, что я могу встретить кого-то знакомого, который осудит меня за то, что мне сейчас хорошо и я вроде как счастлива. Стараясь уйти из людных мест, мы свернули в переулок, который заканчивался набережной на высоком обрывистом берегу широкой реки.
        Нейт отошёл в сторону и сел на выступе берега реки.
        - Иди ко мне, - кивнул. Я, улыбаясь, подошла и села, прислонившись спиной к его груди. Сильные руки обхватил меня в объятия, надежно прижимая к себе. Не было в его жестах похоти и насилия, но от это тянуло к нему еще больше.
        Так мы сидели на берегу реки, наблюдая за медленным течением воды, погруженный каждый в свои мысли. Интересно, о чём он думал? Чувствуя его тепло и искренность, так захотелось поделиться с ним тем, что у меня на душе. Ведь я так ни с кем и не разговаривала об этом. И, если еще днем я даже не думала об этом, то сейчас хотела, чтобы он знал все обо мне.
        - Знаешь, - глядя на отражение неба в воде, начала я, - моя мама утонула этой зимой.
        - Утонула? Ты поэтому такая грустная всё время? - Я смогла лишь кивнуть головой в ответ, говорить что-то было тяжело. Горло и и язык свело судорогой от жутких воспоминаний. - Как это произошло? - прижимая к себе сильнее, спросил парень.
        - Не знаю, - пожала я плечами. - Она уехала в командировку, в другой город, а потом мне позвонили и сообщили, что она спасала кого-то, провалившегося под лёд, а в итоге погибла сама.
        - Это, наверное, так тяжело потерять близкого человека? - Нейт сильнее прижал меня, защищая от всего мира и себя самой. С ним всё становилось спокойней и надежней. Будто он забирал часть моих страхов и растворял их.
        - Даже не представляешь, как...
        - А что тот человек?
        10
        - Вроде выжил, - пожала плечами. - Но я не хочу знать его, ни его имени, ни как он выглядит, ни получать от него благодарность. Ничего. - Нейт молча слушал. - Я сейчас напоминаю себе эту реку. Живу по течению, никуда не стремлюсь, плыву в никуда. У нас с мамой было так много планов, а сейчас всё потеряло смысл. И каждый день в этой серости я топлю себя ещё больше.
        - Лив, у тебя вся жизнь впереди. Прошлое не изменить, надо двигаться вперёд, - утешал меня Нейт.
        - А зачем, для кого?
        - Для себя, неужели ты не хочешь семью, детей? Отпусти прошлое и позволь себе быть счастливой.
        - Мама бы не поняла этого. Когда умер отец, она всю себя посвятила мне. Ни один мужчина не смог снова занять её сердце.
        - Оливия, это был её выбор. Она сама захотела так жить. И спасать она тоже бросилась сама, не думаю, что её кто-то заставлял. Мы сами решаем, как нам жить и какой путь выбрать.
        Возможно, он был прав, но я была не готова верить в это.
        - Да, она кого-то спасла и, возможно, это был её выбор. Но я не верю, что ее решение оставить меня одну. Она бы никогда так не поступила.
        Зачем я вообще заговорила об этом? Зачем рассказала про маму? Зачем испортила обоим настроение?
        Может потому, что через пару дней будет её день рождение?
        - Проводишь меня до дома?
        - Конечно, не отправлять же тебя по темноте одну, - усмехнулся, целуя в затылок.
        Встав, подал мне руку и, как только я поднялась, притянул к себе и поцеловал. В груди затрепетали лёгкие, требующие больше кислорода. Оторвавшись от меня, но, не выпуская из объятий, посмотрел внимательно в глаза, распаляя своим загадочным взглядом интерес. Я невольно улыбнулась в ответ.
        - Закрой глаза, - опять цепляя своей фирменной улыбкой и сводя меня с ума, зажмурился. Как только у него получалось каждый раз поднимать меня со дна, к которому тянуло грузом боли.
        Я закрыла глаза и улыбнулась. Не знала, чего ждать, но верила, что это будет необычно. ожидать.
        - Доверяешь мне?
        - Нет, - смеясь, ответила ему.
        - Правильно делаешь, - усмехнулся Нейт, - расставь ноги шире и не задавай лишних вопросов.
        - Ооо, - потянула я, у меня даже вылетели все идеи из головы, но ноги расставила.
        Дальше всё произошло быстро. Я почувствовала ногами его тело, а в следующую секунду как я отрываюсь от земли. Вскрикнула от неожиданности и машинально открыла глаза. Я сидела у него на плечах.
        - Это как? Ты меня не уронишь? - вцепилась в волосы на голове, сжав их сильнее.
        Сильно запрокинуть голову он не мог, чтобы не скинуть меня, но одним глазом, повернув ее набок, всё же поглядывал.
        - Ты что, никогда не сидела у парня на плечах? - приподнял удивлённо бровь.
        - Нет, а должна была? - И сейчас меня даже не задели его слова, потому что это было круто.
        - Придётся исправлять эту оплошность. - Можешь отпустить мои волосы, просто положи руки на голову и держи равновесие. - И крепче сжал ноги.
        - Я точно не упаду? А я не тяжелая?
        - Расслабься и наслаждайся видом, я тебя не уроню.
        Вид отсюда на реку, которая растворила в себе лунный свет и вправду был чудесный.

* * *
        Это был первый вечер, впервые за несколько месяцев, когда я не плакала, вспоминая маму, а лежала на кровати с глупой улыбкой на лице, вспоминая Нейта.
        Когда-то, ещё подростком, мама также удивлялась и расспрашивала меня о причине моей нисходящей с лица улыбки. Тогда причиной был первый поцелуй. Сейчас же это было что-то более сильное и глубокое. Такое, когда не хочется отпускать человека от себя ни на минуту. Не говоря уже на целую ночь. И это что-то так резко ворвалось в жизнь, что перевернуло все за пару дней. Как метеорит, свалившийся на землю, и поменяв враз прежнюю жизнь.
        Едва касаясь, пробежала подушечками пальцев по губам. Они всё еще горели от того мятно-лимонного поцелуя, которым закончился этот день.

* * *
        Проснувшись, первым делом проверила телефон. Там было два сообщения и оба от Нейта. Прислал, когда я уже уснула.
        "НЕ МОГУ ЗАСНУТЬ"
        А следом: "А ТЫ ПОХОЖЕ СПИШЬ. СПОКОЙНОЙ НОЧИ"
        Откинувшись на подушку с той же глупой улыбкой, с которой засыпала, закрыла лицо руками, стесняясь себя и своих чувств.
        11
        Сегодня был день её рождения, и я хотела провести этот день одна. Поэтому взяла выходной. Если бы мама была рядом, мы отправились бы в ботанический сад, её любимое место. Обязательно принесли бы оттуда ещё один цветок. Это было нашей маленькой традицией.
        Когда из жизни ушёл папа, он оставил нам с мамой целую цветочную оранжерею на балконе. Мама не могла с ней расстаться, это была память о папе, а потом и сама втянулась, ухаживая за всеми этими растениям.
        Я была к ним равнодушна тогда, а сейчас всё стало ещё хуже, ведь каждый из них напоминает мне о родителях. Поливая и протирая каждый листочек, я часто плачу и мучаюсь. Почему всё так? Почему со мной? Почему не достигнув и тридцати, я осталась одна?
        Но и выбросить цветы я не могла. Это была память о моих любимых.
        Сегодня мне хотелось быть одной. Только одной. В своих мыслях. Не делить их ни с кем. Даже с Нейтом. И мне надо было, наконец, навестить маму и поговорить.
        Как назло, вчера случайно забрала из офиса важные ключи, а сегодня обязательно надо было вернуть их назад. Заехав, быстро передала связку и на автомате подошла к своему столу, глянуть всё ли я убрала. Внимание привлекала небольшая черная бархатная коробочка с надписью "Оливия Шорт".
        Чтобы не было вопросов, незаметно опустила ее в сумку и вышла. Специально не искала встречи с парнем, полагаясь на случайность. Но случайности не произошло. Зачем-то спросила на выходе из здания у охранника, видел ли он Нейта, но узнала, что его сегодня пока не было.От кого тогда подарок? Приятно было думать, что от него, жаль, что ошиблась.
        Опустила руку в сумку и нащупала приятную бархатную упаковку. Рука сжалась, чтобы взять и открыть сейчас, но всё же я решила это сделать у мамы. Ей так нравилось, когда я делилась с ней маленькими секретами.

* * *
        Глубоко вдохнула и выдохнула. Я была на месте. Кладбище только показалось, а я уже поджала губы, чтобы не расплакаться. Боль утраты и неизбежности того, что случилось, душило и сковывало горло. Хотелось кричать, а вырывался только немой вой, заглушаемый беспомощными слезами. Я появилась здесь первый раз после похорон. Не могла раньше заставить себя. Искала причины отложить, переносила поводы навестить, но, если не сегодня, то когда...
        Вот она смотрит на меня с фотографии. Еще такая молодая. А рядом папа смотрит прямо в глаза с гранитной плиты и поддерживает. Сдерживать слёзы сложно, да я и не пытаюсь это делать тут. Ложу букет цветов и замечаю рядом в вазе свежий букет хризантем. Есть еще и не распустившиеся. Сердце ускорилось, по венам распространялась горечь от того, что кто-то пришёл раньше меня, навестить её. Кто-то также помнил о дне её рождения. Я перестала общаться со всеми, кто её знал, возможно, это кто-то из её старых знакомых.
        - Привет, мам, пап,- тихо здороваюсь с родителями. - Прости, что не заходила. Я не могла... А сейчас готова. Думаю, вы наблюдаете за мной и видите, что у меня происходит. - Смахнула рукой слёзы. - Мне так вас не хватает... Знаете, я кое-кого встретила... Его зовут... Нейт... Думаю, он понравился бы вам. Он тот, с кем мне не так одиноко.
        Подбирая слова, уставилась в проползавшего возле ноги муравья, тянущего какой-то черный клубок.
        - Совсем забыла. - Спохватилась, открывая сумку. - Мне сегодня оставили маленький подарок. Не знаю, от кого это и что, ещё не смотрела. Хотела поделиться этим с вами, - и, нащупав, достала со дна сумки небольшую коробочку. Улыбнулась фотографии напротив и открыла коробочку.
        От увиденного перехватило дыхание, а рука сама дернулась, выбрасывая черную коробочку.
        12
        Когда решилась и открыла глаза, вещица лежала там же, испачкавшись в песке. Я с опаской протянула руку и притронулась к холодному металлу. Воспоминания словно ускоренная съёмка побежали в памяти. И остановились на моменте, когда папа подарил маме кулон в виде капли, который я сейчас сжимала в руке.
        Чья- то злая шутка? С замиранием сердца перевернула украшение, застыла, не веря своим глазам. На обратной стороне красиво выведенные буквы "А&М" Анна и Митчелл - инициалы моих родителей. Без сомнений - это был кулон моей мамы. Либо его точная копия.
        Но как он попал на мой стол? Кто его подбросил? И зачем? Что за шутки?! Что это значит? Он не зря попал сюда именно в день ее рождения. Мне надо знать правду, а ответы я смогу найти только на работе.
        - Мам, пап, прости, мне пора. - Спрятала коробочку с кулоном в сумку и, забыв про ботанический сад, побежала на остановку, направляясь в офис.
        Сев в первый же автобус поехала на работу. Это неожиданное знакомство с Нейтом, который вел себя подозрительно со всеми, кроме меня. И сегодня его нет на работе. Я вбежала в фойе и сразу направилась к охраннику.
        - Скажите, кто-то подозрительный или незнакомый приходил сегодня до работы?
        - Нет, - безразлично махнул он головой. - Хотя нет, наши клиенты были.
        - А можно посмотреть журнал посетителей?
        Я пробежала глазами по журналу, а потом сфотографировала список всех посетителей.
        - Спасибо,- разочарованного вздохнула, - а можно глянуть журнал прихода и ухода сотрудников.
        - Пожалуйста.
        Так, Нейт, ушёл, как обычно. С утра пришел на полчаса позже меня, значит, коробочку оставил не он. Да и, когда я была на кладбище, он уже был на работе. Глубоко выдохнула. Он не причём. По-моему я себя просто накрутила. Кто же всё-таки это принес и не захотел показаться. И откуда у него эта вещь?
        Больше всего не хотелось встретиться с тем, кто мог бы быть благодарен моей матери за свое спасение. Тогда его подарок - это как гильотина, а встреча с ним - это встреча с топором палача.
        Я должна увидеть Нейта своими глазами и убедиться, что он тут. Подошла к его подсобке, но там было закрыто. Можно было бы набрать его, но он же типа "не разговаривает". И так мне и не рассказал почему.
        Написав сообщение, что жду его, стояла с телефоном в руках, делая вид, что читаю что-то. Он появился через минуту и, удивлённо на меня взглянув, кивнул туда, где мы могли скрыться.
        - Где ты был с утра? - сохраняя расстояние между нами, спросила я.
        - Проспал, а что? - изучая друга друга, мы не разрывали зрительный контакт. Такое могло быть, потому что мы переписывались с ним до двух часов ночи. Он был спокоен в отличие от меня. И все из-за этого кулона. - Что-то случилось? Ты же взяла выходной и говорила, что хочешь съездить на кладбище.
        - Просто... извини, - захотев опять ощутить себя в безопасности, я подошла к Нейту, обнимая и прижимаясь к нему всем телом. Его губы быстро нашли мои, оставляя свои мятные влажные отметины.
        - Хочешь я отпрошусь, пойдем, погуляем? - шепнул он.
        - Я хотела побыть одна сегодня.
        - Но ты же всё равно пришла ко мне... - ухмыльнулся он, как всегда чертовски прав. - Чего хочешь на самом деле?
        Ощутила сейчас его руки, сминающие мою кожу под майкой, проходясь по всем чувствительный участкам.
        - Тебя, - шепнула в ответ.
        - Ты сама ответила на свой вопрос, - довольно улыбнулся Нейт, - жди меня возле нашего дерева. Я быстро закончу работу и приду.
        И проснулся кончиком носа моего, а потом легко его чмокнул.
        Дальше всё было как под действием наркотиков. Действие которых закончилось только в лифте его дома, когда я ощутила спиной прохладную стену, а ногами - его поясницу, которую сжимала, чтобы не упасть.
        13
        Когда двери лифта разъехались, не опуская меня на пол, Нейт быстро подошёл к двери и открыл её. Мы попали в коридор его квартиры. Здесь, как ни странно, пахло не мятой и лимонами, а кофе. Прижав меня спиной к двери, парень умудрился одной рукой закрыть дверь на защёлку, стянуть нам обувь, не переставая при этом меня целовать. Подхватив, наконец, меня двумя руками, оторвал от стены и понёс в какую-то комнату. Тут был полумрак, наверное, спальня, но остальное рассматривать я не хотела. Нейт присел на край кровати, а я, захватив его футболку снизу, стянула её через голову. Только провела подушечками пальцев по его гладкой идеальной коже, скрывающей рельеф мышц, как всё внутри заныло.
        Нейт в ответ снял с меня футболку, перепрыгивая лёгкими поцелуями по моей коже. Нежно опустил на что-то мягкое, жадно сминая моё тело своими руками. Этим вечером я собиралась стать счастливой окончательно. В его объятиях.

* * *
        Проснулась посреди ночи. Протянула руку, чтобы обнять Нейта, но кровать была пуста. С трудом открыв глаза, обнаружила, что парня не было рядом.
        От кухни в коридор пробивался свет. Надо узнать, что он там делает в такое время. На мне были только трусики и хотелось просто натянуть какую-нибудь его футболку, чтобы не собирать свои вещи по всей комнате. Как назло ничего не оказалось рядом. Тогда я открыла верхнюю полку комода и, увидев там то, что искала, запустила руку, чтобы достать майку. Но рука вместе с одеждой захватила что-то жесткое. Папка или тетрадь? Я не собиралась лезть в его личные вещи, но увидев в отблеске уличного фонаря надпись на тетради, я не могла уже поступить по-другому.
        "Оливия"
        Сердце бешено застучало. Это было неправильно. Плохо. Отвратительно. Но включив ночник, я открыла эту тетрадь. Фотографии и вырезки из газет аккуратно приклеены к белым листам. На фотографиях моя мама. В тексте история её гибели. Я зажала рот, сдерживая слёзы. Он все знал. Слушал меня, задавал вопросы, но при этом все знал.
        Зачем такое досье на меня и мою семью? Листая дальше, натолкнулась на эскиз обработанной фотографии мамы, похожую картинку, я видела у него на плече, но так до сих пор и не смогла рассмотреть ближе татуировку. Всё внутри сжалось от напряжения, а тело сковывало противная грубая дрожь.
        Мама? Моя мама на его руке? Зачем? И что это всё значит? Не дожидаясь, когда он зайдёт, я выскочила на кухню и тяжело, часто дыша, подошла к нему. Он улыбнулся, но, увидев мой вид, насторожился. Я схватила его за левую руку и подняла рукав футболки.
        - Это она? - Всматриваюсь в черты, оставленные тату-машинкой. - Это моя мама? - перевожу взгляд на Нейта, пронзительно глядя ему в глаза, ожидая только правду и ответов на свои вопросы.
        Он молчал, сжимая челюсть, не решаясь что-то мне рассказать, либо решал, что от меня скрыть.
        - Что это значит? - нетерпеливо, повышая голос, спросила я. Он молчал и, чтобы не начал отпираться, я сразу всё выложила. Как искала футболку в комоде, случайно натолкнулась на эту тетрадь с моим именем.
        - Это она? - крикнула я, когда он одернул футболку и отошёл к окну.
        Глубоко вздохнул и поднял на меня глаза.
        - Да.
        - Что вас связывает? Почему у тебя вырезки из газет, как она погибла?
        Он закусил губу, не решаясь начать, а я боялась услышать правду, догадываясь, что всё не так просто.
        - Я...- с трудом подбирая слова, тянул время Нейт, - тот человек... - отвёл мучительный взгляд, чтобы не видеть моего состояния, когда я услышала окончание, - которого она спасла.
        14
        Сдерживая себя, чтобы не накинуться на него, я сжала руки в кулаки. Передо мной стоял убийца моей мамы, в которого меня угораздило влюбиться. И этому человеку я отдала себя? Позволила целовать? А он ведь всё знал.
        - Зачем ты приехал? - закусывая до крови губы, чтобы не заплакать, выговорила я.
        - Когда... твоя мама... - он с трудом подбирал слова, - последние её слова были... она прокричала твоё имя. Этого было достаточно, чтобы понять, что она просила позаботиться о тебе.
        Тело словно стянуло стальными холодными жгутами, больно впиваясь в нежную кожу и причиняя боль, сдавливая грудь, лишая возможности сделать вдох и сказать хоть слово.
        - Мне не нужна твоя забота, - сквозь слёзы пробормотала я.
        - Нужна, - покачал Нейт головой, - не обманывай себя.
        Что я наделала! Захотела снова быть счастливой, а не носить траур? Глупая. Если бы я только знала… А я ведь знала. И позволила кому-то усомниться в моих словах.
        - Почему ты не рассказал мне раньше? - надрывно обратилась к нему.
        - Я не мог, - виновато качал он головой. - Ты бы меня прогнала и даже не стала слушать. А мне надо было вернуть кулон.
        - Значит это был всё-таки ты... Откуда он у тебя?
        - Когда пытался ей помочь, случайно сорвал.
        - Почему всё время молчал? Зачем устроился работать уборщиком? И где пропадал два дня, что тебя не было на работе?
        - Не хотел, чтобы меня узнали.
        - А кто ты? - перевела на него глаза, внимательно всматриваясь. Он замешкался и глубоко вздохнул.
        - Актёр и не хотел, чтобы меня узнали. Те два дня я был на съёмках. Уборщик - это единственная вакансия, которая была у вас свободна на тот момент.
        - То есть, это всё был спектакль? - развела руки в стороны.
        - Нет, Лив, - сделал шаг мне навстречу, но я вытянула свою вперед, устанавливая его. - Всё, что между нами - было искренне.
        - Я тебе не верю, - развернулась и направилась в спальню, чтобы переодеться и поскорее уйти отсюда.
        - Чему ты не веришь? - Нейт шёл за мной, - ты хоть представляешь, какого это жить, зная, что из-за тебя погиб человек. Засыпать каждую ночь и видеть её взгляд. - Я не хотела это слушать. Что я сейчас должна была сделать? Пожалеть его? Может посочувствовать человеку, убившему мою маму?
        - Послушай, Ливи, она сама бросилась мне помогать, она знала, чем рискует.
        - Я не хочу это слышать, - стянула с себя его футболку, ощущая, как по телу скользнул острый взгляд, и быстро одела свою одежду.
        - Ливи, не уходи... - услышав его слова за спиной, развернулась.
        - Я не хочу даже находиться рядом с тобой, мне противно от всего этого обмана. Ты знал, что я не хочу встречаться с человеком из-за которого погибла моя мама, но все равно влез в мою жизнь.
        - Выслушай меня, - встал в дверях, загораживая мне выход, - если потом захочешь уйти, я вызову тебе такси и не буду держать.
        - Что я должна выслушать? Как ты её убивал?
        Нейт запустил пальцы в волосы, с силой сжимая их.
        - Не говори так, пожалуйста, присядь, - указал мне на кресло, а сам сел на кровать. Но я осталась стоя слушать его, хотя, что он мог рассказать нового, когда ему платят за то, чтобы он врал, исполняя свою роль. - Я работаю актёром, да. Ты не смотришь фильмы и телевизор, поэтому не узнала меня. Я боялся, что меня может кто-то узнать, поэтому молчал. Играл роль немого придурка. И ты запала на этого придурка, кстати, - посмотрел на меня укоризненно и продолжил: - В тот день я выгуливал собаку, она увидела на льду птиц и бросилась за ними. Я не знаю, как это произошло, но лёд провалился и собака оказалась в воде. Я подполз к самой кромке, пытаясь её вытянуть, когда она была уже на льду, отряхнулась и побежала к берегу. Я развернулся, лёжа на животе и тоже пополз за ней. - Он тяжело задышал, вспоминал, что там случилось. - Лёд неожиданно треснул подо мной, и я провалился в ледяную воду. Течение было сильным, я только успевал хвататься за края, но он проламывался подо мной. Та женщина сразу бросилась мне на помощь. Честно сказать, я толком не помню, что произошло. Помню, что как-то оказался на льду, а
под ней лёд начал трещать и тоже проломился. Сколько мог я держал её, но потом течение подхватило её, у меня в руке остался тот кулон. Она смотрела на меня глазами полными мольбы, потом прокричала твоё имя и просьбу позаботиться. Как я должен был, по-твоему, поступить? Как я мог не выполнить просьбу женщины, которая меня спасла? И я понимал, что никто такое не простит, но всё равно попытался чем-то помочь.
        - Мама погибла из-за какой-то собаки? - Он поднял на меня полные сожаления глаза и кивнул. - Я не смогу это забыть и принять, - пожав плечами, закрыла лицо ледяными ладонями, - вызови мне такси, - развернулась и пошла в коридор. Он выглядел убитым, но мне сейчас было всё равно. Это было слишком.
        - Хорошо, - услышала за спиной тихий голос Нейта.
        Я искала свои кеды, которые лежали в разных углах, пока парень вызывал такси. В памяти сразу всплыли воспоминания того, как пару часов назад я в его объятиях, счастливая попала в эту квартиру, и насколько всё изменилось.
        Нейт, осунувшись, вышел из комнаты с той тетрадью в руках.
        - Такси будет через пару минут. Ливи, - прокашлялся он, - я не знаю, почему ты не интересовалась подробностями гибели твоей мамы, но ты не всё знаешь.
        15
        Я подняла на него удивлённый взгляд.
        - Я не буду рассказывать тебе, чтобы ты не подумала, что я придумываю. Прочитай это, - показывая на тетрадь, - может, ты изменишь своё мнение.
        Подошёл ко мне, чтобы передать тетрадь так близко, что я снова ощутила такой знакомый мятно-лимонный аромат. Но поднять на него глаза побоялась. Боялась броситься, забыть всё, предать маму. Боялась простить его. Боялась любить его.
        - Я тебя люблю, - шёпотом сказал он, - и... прости меня. У тебя есть мой номер, если передумаешь. - Едва коснулся губами лба, отошёл и открыл дверь.
        Прижав к себе тетрадь, я вышла из квартиры и, не оглядываясь и пошла по лестнице вниз, сдерживаясь со всех сил, чтобы не разрыдаться при нём и чтобы он не начал меня успокаивать и жалеть. Я ни за то сюда не вернусь.
        Как только дверь за мной закрылась, я прислонилась к стене, сползая вниз. Ночную тишину подъезда разбил мой плач. Боль, разрывающая всё изнутри.
        Не помню, как добралась до дома. От бессилия упала на кровать и отключилась. Кажется, я только легла, а уже звонил будильник, поднимая меня на работу. Я не могла там появиться и встретиться с ним. Позвонив начальнику снова отпросилась, сославшись, что мне нездоровится.
        На прикроватной тумбочке лежала та самая тетрадь. Только сегодня я смогла её рассмотреть. Тёмно-зелёная плотная обложка. В месте для подписи аккуратным почерком выведено моё имя. Было страшно опять окунуться в тот день, о котором я на самом деле ничего не знала. Я боялась знать правду. Боялась знать подробности, считая, что они могут меня убить. А может я не хотела её отпустить, оставляя какие-то вопросы и тайны.
        Набравшись духа, открыла первую страницу. Вырезка из газеты. Некролог. Сухой. Безжизненный. Тот, кто это печатал явно никогда не терял никого из близких. Ещё страница. Статья с фотографией. Интересно, где они её нашли? Статья подробно описывала всё. Сквозь слёзы я продолжала читать. Ещё и ещё. Статья за статьёй. В одной из них шла речь обо мне. Моё имя. Но фотографии не было. Я ничего не читала и не знала подробностей, хотя Нейт и рассказал мне. Что имел ввиду Нейт, говоря, что я чего-то не знаю? Пока я не понимала. Да я не вникала в подробности, но это не меняло картину.
        Продолжая читать все эти слова, фразы, абзацы подсознательно искала что-то, чтобы оправдало его. Пока на глаза мне не попалась статья: "Утонувшая на прошлой неделе женщина была смертельно больна". Горло сдавило от накативших слёз. Это бред. Неправда. Я бы знала. Статья какого-то корреспондента. Каждое слово статьи я перечитывала несколько раз, не веря своим глазам. Женщина приехала в город на лечение, а не в командировку, как значилось ранее. Вскрытие показало, что она была больна. Максимум, что она прожила бы это год. Но в каком состоянии никто не знал. Я сразу вспомнила мамины частые головные боли, которые она списывала на усталость на работе. Почему тогда ничего не рассказала мне?
        Я бросилась в её комнату, переворачивая все вещи, ища подтверждение или опровержение этим словам. Комод, тумбочки, шкафы - ничего. Глянув наверх, внимание привлекла коробка, лежащая так, будто кто-то в спешке её туда закинул. Придвинув стул, дотянулась до неё и, сняв, открыла.
        Бумаги, непонятные счета. Взяв один из них в руки, быстро прочитала про оплату лекарств с непонятным названием, несколько рецептов. Пока на самом дне коробки не оказались сложенные вдвое листы. Прочитав их, я закрыла ладошкой рот, заглушая крик. Диагноз. Я первый раз видела эти слова, но у меня были плохие предчувствия. Полезла в интернет, вводя незнакомые слова. Пальцы онемели от картинок, выдаваемых браузером: развитие болезни, сложное течение, сильные боли, страдания. Рассматривать и читать это больше не было сил. Хотелось задохнуться и утонуть в слезах.
        - Почему ты мне ничего не сказала, мама... - прошептала я в тишину.
        Мама всегда меня от всего оберегала, пыталась защитить, направить. А я, как маленькая, всю жизнь её доверчиво слушала. Не наблюдала, не слышала между строк, думая только о себе.
        Вот почему она бросилась спасать незнакомого парня, хотела спасти кого-то, зная, что её жизнь и так скоро закончится.
        Я быстро не глядя что-то натянула и выбежала из квартиры.
        16
        - Привет, - тихо сказала я и заплакала, - почему ты мне ничего не сказала? Почему скрыла? Я же твоя дочь! - крикнула, глядевшей с фотографии на меня, улыбающейся маме. - Посмотри, в кого я превратилась. Я старалась во всём тебе подражать даже, когда тебя не стало, а оказалось, что ты мне врала.
        Слёзы застилали глаза. Можно ли выплакать все слёзы? Я сидела в тишине, пока кое-что не поняла. И, подняв глаза на фотографию, обратилась к ней.
        - Знаешь, я не знаю, как это сказать... но я была так счастлива встретив Нейта, он вдохнул в меня жизнь, разбудил, показал, что я могу ещё жить. Если бы не ты, мы никогда бы не встретились. Как думаешь, поймут ли меня, если я останусь с человеком, из-за которого ты утонула?
        Мой вопрос так и остался без ответа... Повесив голову, закрыла глаза руками и сидела в тишине, пытаясь услышать ответ на свой вопрос. Рядом раздались шаги, проходящих мимо людей. Не хотела этих соболезновавших взглядов, поэтому не поднимала голову и не открывала глаза. По движению подо мной досок поняла, что рядом кто-то присел. Пусть сидит, я не хочу ни с кем, ничего обсуждать.
        - Здравствуйте, Анна, - услышала негромкий, но такой знакомый баритон, по телу сразу прошла мелкая дрожь, - я говорил вам это уже сотни раз и повторю ещё. Спасибо, что тогда позволили мне жить, отдали свою жизнь взамен моей. Я не знаю насколько надо быть сильным человеком, чтобы найти в себе мужество и спасти кого-то... Вы навсегда останетесь в моём сердце, а моя татуировка всегда напоминает, кто подарил мне вторую жизнь. - Сглотнул. - И ваша дочь... я могу только догадываться, как вы её любили и не хотели оставлять одну, но уже тогда знали, что расставание неизбежно. Я чувствую, что вы спасли меня для чего-то большего, чем съёмки в фильмах и передачах... Я должен тоже кого-то спасти и вернуть к жизни... Я знаю, я смогу сделать её счастливой, позаботиться о ней и защитить… Позвольте ей это.
        Он замер на какое-то время, потом легонько дотронулся до моего плеча.
        - Смотри.
        Я убрала руки и, вытерев влажные глаза, открыла их. Возле моих ног ходили и искали крошки два голубя. Один чуть крупнее - видимо самец, другая - чуть меньше и изящней - видимо самочка.
        - Они теперь вместе, им хорошо и спокойно, - глядя на фотографии родителей сказал Нейт. - Отпусти их, не забывай, но отпусти. Твоя жизнь продолжается и ты тоже должна дать жизнь кому-то.
        Я смотрела на птиц, наконец понимая, что он прав. Мама теперь с папой. Она навечно будут вместе, присматривая за мной.
        Я встала со скамейки, голуби чуть отпрянули, но не улетели, будто ждали чего-то. Я подошла к фотографии и, присев, приложила влажную от слёз руку к ее лицу.
        - Мамочка, вы с папой всегда останетесь в моем сердце, вы самые дорогие и близкие мне люди. Я вас очень люблю, и, - усмехнулась сама себе сквозь слёзы, - надеюсь, ты не зря спасала этого придурка.
        В этот момент голуби, сорвавшись, резко взлетели и понеслись высоко в небо. Встав, я подняла голову, щурясь от солнца и провожая их. Вместе с ними отпустила все свои воспоминания и боль. Нет, я ничего не забыла, но с плеч сразу спала какая-то душевная тяжесть. Развернулась к Нейту, всё ещё не решаясь сделать шаг навстречу, просто смотрела куда-то сквозь него. Мама всегда учила не делать шаг первой к мужчине, но пора самой решать и устанавливать свои правила.
        Не поднимая глаз, подошла к нему и, положив голову ему на плечо, обняла. Сразу же почувствовала, как он прижал меня к себе и глубоко вздохнул. Теперь стало так уютно и привычно, будто я опять обрела семью.
        Эпилог
        В такие моменты я чувствовала себя художником, что так искусно придаёт бесцветному эскизу жизнь, добавляя и смешивая яркие эмоции, добиваясь нового видения и атмосферы.
        Я выбралась из своей реки, двигаясь теперь не по течению, а по суше, сама выбирая маршрут своей жизни. Когда-то мама дала второе дыхание Нейту, теперь он дал его мне.
        - Ливи, когда тебе к врачу? - крикнул мой муж из соседней комнаты нашего собственного дома.
        - Послезавтра, пойдёшь со мной? - переспросила я.
        - Конечно, прошлый раз не пошёл - была девочка, думаю - если пойду сейчас должен быть пацан, - рассмеялся он.
        - А если опять девочка? - переспросила я, ожидая как же он выпутается. Он долго размышлял и молчал.
        - Значит, придётся идти ещё раз в следующем году, - услышала я нежный шёпот над ухом, от которого по коже пробежали мурашки. Нейт присел на корточки рядом и поцеловал в мой вновь округлившийся живот.
        Я дотронулась до всегда прохладного металла кулона, висевшего возле стола, и мысленно поблагодарила маму за то, что спасла жизнь "придурку", в которого я когда-то влюбилась.