Мы - ошибка Ольга Тимофеева
        Мы не ошибка #2
        - Между нами ничего не будет. Я женат и проблемы мне не нужны. - Марк смотрит прямо в глаза, пытаясь внушить мне эту мысль. - Сделаем вид, что мы не знакомы.
        Он мой новый босс. И об этом мы узнали только сегодня. Он так боится за свою репутацию, что поговорить об этом, позвал меня в дешевое кафе, где нас точно никто не увидит и не узнает.
        - А сам-то сможешь устоять? Помниться, тогда ты не смог приструнить свои желания. - Язвлю в ответ, чтобы заглушить забытую боль внутри от его последних слов два года назад: “Мы - ошибка”.
        - Теперь смогу, - расслабленно откидывается на спинку стула, скользя по мне взглядом.
        МЫ - ОШИБКА
        ОЛЬГА ТИМОФЕЕВА
        1
        Если бы два года назад меня спросили, хочу ли я жить дальше, я бы ответила "нет". Но время лечит. Точнее не лечит, а плотно затягивает раны в том месте, где когда-то было невыносимо больно.
        Сейчас там лишь плотный, толстый рубец, безобразно затянувшийся кое-как. Сам собой. Но любое воспоминание - и он снова начинает тянуть. Ныть там, где когда-то билось сердце. Сейчас же оно дергается просто для того, чтобы показать на кардиограмме, что я еще жива…
        Мысли постепенно упорядочиваются вместе с равномерным стуком каблуков, разносящихся эхом по коридору. Все вокруг в этом офисном пространстве ведут себя непринужденно и раскованно. Улыбаются и обсуждают что-то, обмениваясь бумагами и советами. Я не знаю тут никого. И даже перекинуться фразой о погоде сейчас задача с двумя звёздочками.
        Три последних этажа, арендованных в одном из небоскребов "Москва-Сити" и оформленных эстетически и функционально в одно пространство под стеклянной крышей, поражали воображение. Множество рабочих зон, каждую из которых можно занимать для работы. Объединял все это пространство большой амфитеатр для проведения конференций и презентаций. Я остановилась, чтобы рассмотреть огромные переговорные, напоминающие металлические яблоки. Их вид доказывал, что предела у человеческой фантазии нет. Интерьер хотелось рассмотреть подробней, но не сейчас. Не впопыхах.
        Я немного ознакомилась с планом, поэтому поднимаюсь на этаж выше, чтобы попасть в конференц-зал.
        Неосознанно разглаживаю складки, которых и так нет, на пиджаке и брюках. Только я знаю, что на мне надето тонкое, кружевное, чёрное белье, тщательно подобранное для моих выпуклостей. За два последних года, правда, его видело только мое зеркало, но ощущение на себе этих идеальных лоскутков ткани, скрытых от посторонних глаз, всегда придавало мне максимум уверенности, чтобы чувствовать себя в новом месте комфортно.
        Но сегодня этого ощущения нет. Слишком велика была ответственность перед той фирмой, которую я представляла и которая дала мне такую возможность. На этот ноябрьский месяц я погружалась в работу с командой незнакомых людей для участия в крупном проекте.
        Поправляю низ пиджака и захожу в конференц-зал.
        Попадаю в помещение, наполненное светом через большие панорамные окна. Под потолком воздушные люстры, больше напоминающие ёжиков, сделанных из гирлянд.
        Я первый раз на таком мероприятии. Первый раз в таком обществе, да и вообще в таком здании. Я быстро осматриваю всех и понимаю, что знакомых мне лиц нет. Нахожу свободное место посередине стола, чтобы с одной стороны хорошо видеть руководителя всего проекта, а с другой - экран телевизора. Усаживаюсь лицом к двери, чтобы наблюдать за теми, кто заходит. Хотя встретить знакомое лицо тут - абсолютно маловероятно. До начала ещё пятнадцать минут. Люди заполняют конференц-зал, растекаясь по свободным местам и занимая оставшиеся ячейки за столом. Сердце трепетно бьется.
        Ловлю на себе заинтересованные взгляды мужчин и внутренне улыбаюсь. Я могу нравиться другим и могу ещё испытывать трепет от внимания.
        Хоть это против правил этикета, но мне надо успокоиться. Я кладу локти на стол, чтобы подмышки хоть немного проветрились. Иначе пиджак придется выжимать, а меня отправлять в химчистку.
        Беру со стола бутылку с водой и наливаю себе стакан. Делаю несколько глотков, чтобы освежить пересохшее горло, и останавливаюсь. Бесшумно возвращаю стакан назад. Быстро осматриваю всех и спокойно выдыхаю, каждый занят чем-то своим и никто не обращает на меня внимание.
        Постукиваю кончиками пальцев о матовую бежевую столешницу.
        Бросаю взгляд на глянцевый декор напротив, где вижу себя и автоматически поправляю волосы.
        Если бы кто-то из прошлой жизни встретил меня сейчас, то не узнал. Пушистые вьющиеся волосы я теперь идеально и стильно вытягиваю. Сегодня никак не могла подобрать подходящую прическу, поэтому оставила их распущенными. Не пренебрегаю маникюром и макияжем, хотя и обхожусь минимумом. И, оказывается, в современном мире это играет не последнюю роль.
        За всей этой маской независимости и уверенности, сложно разглядеть простую девушку из Подмосковья, которая когда-то работала на обычной станции технического обслуживания автомобилей автомехаником.
        Меня пригласили сюда как лучшего специалиста по устройству автомобилей.
        Прикрываю глаза на пару секунд и вспоминаю, что если бы не он, то не было бы этого толчка. Мне надо было забыться, отвлечься, погрузиться в работу, какое-то дело. Моя подруга практически силой заманила меня в Москву. Помогла с работой и приютила у себя, пока не буду зарабатывать столько, чтобы самостоятельно снимать жилье.
        Сейчас же я участвую в грандиозном проекте, который откроет передо мной возможность уехать в Европу или Азию. Ведь жить на одной территории с теми, кому ты не нужен, и скучать по тем, кого нет рядом, - невыносимо. Несколько мест за столом еще остаются свободными, но мне уже очень хочется, чтобы мероприятие началось.
        Я никогда не участвовала в таких масштабных проектах. Тут я представляю свою фирму, хотя и работаю у них всего девять месяцев. Но я показала свои знания сразу. Как я умею. Ведь лучше меня строение большинства машин знает, разве что, конструктор этих машин.
        В конференц-зал проходит последняя группа людей, за которыми дверь закрывается. Мы ждём, когда все рассядутся и кабинет погрузится в тишину. Мой взгляд цепляется за одного из мужчин, который идёт с руководителем проекта. Того, кто когда-то предал меня, показав, как может быть хорошо вместе, а потом испугался и бросил. Мой кошмар и мои сладкие сны. Прикрываю ладонью глаза, чтобы не встретиться взглядом с ним. Чтобы не узнал. Я совсем не готова и уж, конечно, не так представляла нашу встречу.
        Слишком много плохих воспоминаний принес его уход. Раздвигаю пальцы и наблюдаю за ним. Они идут с мужчиной до середины кабинета. Потом кивают друг другу в знак того, что поняли мысли и намерения друг друга и расходятся. Наш руководитель направляется к своему месту во главе стола, а Марк быстро на всех смотрит и уверенной походкой идёт к свободному месту. Меня не замечает или не узнает. Я забываю как дышать и глотать. Видеть его вот так близко и рассматривать убийственно. Хочется натянуть на голову сумку и сбежать отсюда.
        Украдкой рассматриваю его. Такой же красивый. Та же чертова родинка. Только теперь его лицо гладко выбрито. Скулы стали более выразительные. Лицо более уставшим, а взгляд равнодушным. От прежнего Марка так мало. Даже одевается он теперь как копирка рядового офисного сотрудника. Потерял свою уникальность и стиль.
        Мысли о том, чтобы отказаться от проекта и сбежать тут же плодятся в голове и хочется плевать на Европу и Азию. Отодвигаю руку на пару миллиметров, чтобы рассмотреть, что он делает. Марк занимает место на противоположной стороне стола, но ближе к руководителю. Спасибо моему ангелу, что не напротив. Иначе вода из моего почти опустошенного стакана уже стекала бы с его с идеально гладкой кожи лица. Ему стоит только поднять глаза и посмотреть вправо, как он увидит меня. Поэтому я откидываюсь на спинку стула и прячусь за плечо мужчины рядом. Но Марк наоборот сосредоточенно смотрит на директора, который начинает свою речь. Почему из всех моих знакомых тут надо было встретить именно его?!
        Марк кому-то натянуто улыбается и кивает. Конечно, у него-то тут много знакомых. Даже в кресле он сидит, хоть и на месте подчиненного, но откинувшись на спинку стула и положив правый локоть на край стола. Сейчас в нем нет той искренности и открытости, что были раньше со мной. В работе он совершенно другой.
        - Добрый день, - звучит голос руководителя проекта и все разворачиваются к нему. - Меня зовут Виктор Васильевич. Рад вас всех тут видеть. Мы начинаем.
        Не хочу, но глаза все равно, как к магниту, тянутся к Марку. Рассматриваю теперь его волосы. Наверное, они остались такими же. Только сильнее прилизаны. Напоминает участника модного приговора, которому навязали стиль, а на самом деле он другой. Пока докладчик рассказывает о цели нашего мероприятия, я окунаюсь в воспоминания. Как любила запускать руки в эти волосы. Как стягивала их. Как его щетина на подбородке, которой теперь нет, царапала кожу, заставляя ее гореть.
        Может, мы больше и не пересечемся?
        Но было бы слишком просто тому, кто за мной наблюдает и подкидывает сложности, сделать мою жизнь проще. Закрасить наконец черную полосу, если не белым, то хотя бы серым.
        - Это крупный инвестиционный проект и нам надо разработать как можно больше кардинальных, направлений. - Возвращает в реальность голос Виктора Васильевича, - Поэтому я собрал тут самых молодых, креативных и перспективных молодых сотрудников со всей Москвы. Разделил всех на группы по пять человек. Направлять и объединять ваши идеи будет руководитель - опытный управленец.
        Какова вероятность, что мы можем попасть с Марком в одну группу? Ноль. В обычном случае. Но не в нашем. Не в нашем гребаном случае. Когда рассчитывается вероятность и статистика наших встреч, всегда надо вносить дополнительные корректировки.
        - Сейчас я представлю руководителей команд и назову состав.
        Я молю услышать свою фамилию раньше, чем его. Лучше попасть в команду к Дьяволу и чистить котлы после сжигания душ, чем, в команду Марка.
        Но его фамилию звучит раньше. Никифоров Марк Алексеевич. Марк поднимается, придерживая пиджак в области живота, кивает и возвращается на свое место. Его вид совсем не настраивает на более дружелюбный лад в будущей команде.
        - Михаил Воробьев, - называет Виктор Васильевич первого участника его команды. Будь я на месте этого Михаила, не обрадовалась бы такому начальнику. Но одновременно благодарна, что Воробьев вытягивает счастливый билет в компанию Марка.
        - Аркадий Шашков.
        Второй. Марк не смотрит на людей. Не пытается увидеть тех, кто с ним будет работать. Он вообще улыбается-то людям или разучился?! Заполняю мозг дурацкими мыслями, чтобы не привлекать внимание Вселенной с ее неудачными стечениями обстоятельств на свою сторону. И, на всякий случай, скрещиваю пальцы и молю всех святых, чтобы оказаться не с ним. Только не с ним в одной команде.
        - Леонид Андилевский.
        Внутренне выдыхаю. Трое из четырех названы. Я спокойна и пытаюсь думать, о чем угодно, только не о нем. В конце концов, команды общаться между собой не должны. А если мы встретимся где-то в коридоре, то я сделаю вид, что не узнала Марка. Перспектива остаться тут работать все больше пугает.
        - Марк Алексеевич, и последний в вашей команде.
        Последний. Окончание "-ий". Он. Мужчина. Точно не я.
        Расслабляюсь и выпрямляюсь. Быть в разных командах - это лучший подарок, что могла преподнести нам Вселенная, после его слов, что мы - ошибка.
        2
        - Алиса Астахова, - слышу свое имя и фамилию. Ну нет. Глаза сами ищут знакомый профиль, чтобы увидеть его реакцию. Скажите, что мне послышалось…
        Марк дёргает подбородком вверх и впервые на его лице выражение, отличное от равнодушия. Он слышал. Он точно слышал знакомую ему фамилию и мое имя.
        Никифоров быстро скользит взглядом от начала стола в конец, сканируя лица и подбирая одновременно совпадение с картинкой из своей памяти. Это все равно случится, избежать нашей встречи не получится, поэтому я больше не прячусь.
        Руководитель проекта рассказывает про следующую команду. Взгляд Марка проносится мимо меня. Усмехаюсь тому, что не узнал. Но тут же делаю лицо равнодушным, когда вижу, как его голова тормозит и медленно возвращается назад. Доли секунды и наши взгляды пересекаются.
        Узнал.
        Пусть и не с первой попытки. Все звуки вокруг превращаются в один сплошной гул. Я не разбираю ни голосов, ни слов. Все сливается в какой-то прибой и выкидывает нас на необитаемый остров. Есть только он, я и огромная пропасть между нами, соединенная тонким стеклом воспоминаний. Но они настолько нежные и ранимые, что любой шаг - и мы в этой пропасти. В омуте. Я - с изрезанным в лохмотья сердцем и отравленным любовью организмом. А он успешный, довольный и счастливый.
        Рассматривает меня долго, будто играет в «найди двадцать отличий» между Алисой прежней и Алисой настоящей. Да, меня сложно узнать сейчас. Я не та, что была два года назад. От рыжих кудряшек, что ему нравились, ничего не осталось. Теперь я не хожу в джинсах и толстовках, а работаю в офисе и ношу платья и брюки. Я выгляжу круто и мне ни капли не стыдно за свой внешний вид. Укладка, шмотки. Я в престижной фирме и участвую в крутом проекте. Я успешна и справилась со всем без него.
        Я завязала с ремонтом машин, чтобы однажды ко мне снова не заявился какой-нибудь тип с пробитым колесом. Который перевернет мой мир, а потом бросит.
        Подобно тому, как меня рассматривает он, я тоже позволяю себе изучить его повнимательнее. Хотела бы я сказать, что темно-синий галстук невероятно подчеркивает цвет его глаз, но нет. Я бы с удовольствием обкрутила этот галстук вокруг его шеи и подвесила бы за кончик на этой самой люстре с гирляндами!
        А из его скучного пиджака, под цвет галстуку, просто следует сделать пугало. Марк накрывает одну ладонь другой и сжимает их.
        Я снова смотрю на его лицо. Он не кивает в знак приветствия, не смотрит вопросительно. Его брови не спеша съезжаются на переносице, как от сложного математического вычисления. Надеюсь, он не думает, что это я подстроила и эту встречу, и наше с ним сотрудничество. Знаю, что руководитель проекта делал акцент на том, что хочет собрать именно команду незнакомых людей, которые не привыкли друг другу и способны генерировать больше идей. Поэтому стоит мне или ему сейчас поднять руку и сказать, что мы знакомы, - и нас автоматически перераспределят. Но ни он, ни я этого не делаем.
        Было бы прекрасно, если бы он сейчас жалел о прошлом, наказывал себя за случившееся… Но, судя по ему внешнему виду, это не так. В любом случае, я не доставлю ему удовольствия увидеть, как мне было плохо и как я скучала. Потому что я планирую отказаться от этой работы или попрошу перевести меня в другую команду. Скажу, что мы знакомы, а это против правил.
        После заключительной речи руководителя проекта, которую я практически не слышала - нам раздают материал, с которым надо ознакомиться. Я собираю вещи в сумочку все под тем же пристальным взглядом. Но делаю вид, что не замечаю его, уверенно перекладывая вещи из одного отсека в другой.
        Рукой убираю волосы с плеча… Его голова повернута в другую сторону, но я все еще чувствую на себе этот взгляд, решающий сейчас, как судья, что со мной делать. Он всегда так действовал. Не спрашивал, что хочу я, а делал то, что хотелось ему.
        Как только все начинают подниматься со стульев, я тоже не мешкаю. Отодвигаю свой и следую их примеру. Как только проход освобождается, покидаю в числе первых конференц-зал. Только тут, скинув лавину этих воспоминаний и предположений, я выдыхаю. Прохожу мимо цифры «Пять», номера моей команды, и замечаю там молодого паренька. Задерживаюсь, чтобы оценить, что я потеряю. И что потеряют они без меня? Сейчас мы как две половины ноутбука. Можем быть отдельно и не приносить пользы, а можем быть вместе и открывать потрясающие возможности.
        - Алиса? - улыбается паренек и кивает мне.
        Первой мыслью, пришедшей в голову, было покачать головой из стороны в сторону. Но что-то в этом парне располагает к общению. Я киваю в ответ и улыбаюсь.
        - Именно, а вы?
        - Михаил. Миша. И можно на «ты». - Фирменные зауженные брюки, пиджак поверх водолазки, очки в интересной оправе. Я бы сказала, что он ботаник. Но он слишком наблюдательный и модный. Нетипичный представитель этого рода.
        - С чего ты решил, что Алиса - это я? Можно тоже на «ты», кстати.
        - Девушек там было немного, а как только произнесли твое имя, ты изменилась в лице. Если бы не знал, что тут все не знакомы, то точно решил бы, что ты не хочешь быть в этой команде.
        Горло от его слов пересыхает. Приходится откашляться несколько раз. Удивлена, насколько он наблюдательный. И, надеюсь, что наши с Никифоровым взгляды, он не рассматривал под лупой своих наблюдений.
        - Я просто переволновалась, когда услышала свою фамилию. До сих пор не могу поверить, что это не сон и меня пригласили в такой проект, - наигранно прикрываю рот рукой, показывая свое смущение и опускаю глаза. Но когда поднимаю их, то хочется снова опустить. Миша с интересом рассматривает меня. Но не как девушку, которая ему понравилась, а словно читает меня между строк.
        - Чем ты, Миша, занимаешься? - перевожу разговор на другую тему.
        - Добрый день, - слышу густой взрослый голос за спиной и оборачиваюсь. - Я Аркадий.
        - Михаил, можно просто Миша, - протягивает он руку и пожимает Аркадию ладонь.
        - А вы, вероятно, Алиса? - кивает мне, когда я оборачиваюсь.
        - Чувствую себя медийной личностью, - улыбаюсь в ответ. - Все меня знают, а я никого.
        Аркадий - хоть и не такой молодой, как мы с Мишей, но, вероятно, он недавно в этой профессии, поэтому тоже тут. На его небольшой, но аккуратной бороде уже имелись седые волоски, а на носу удобно расположились очки. Типичный семьянин, что тут же подтвердило кольцо на пальце.
        - Девушка в мужской компании - это как автомобиль ограниченной серии среди базовых моделей.
        - Ммм, - смакую его комплимент, - не каждый день встречаешь такого остроумного мужчину, свободно оперирующего автомобильными терминами не только по делу. Хотя иногда встречаются мужчины, которые ездят на автомобилях и даже торгуют ими, но не слышат, что в колесе машины что-то стучит и абсолютно не понимают причины.
        Слышу сдавленное откашливание за спиной и быстро замолкаю. Уж, конечно, он слышал, что я сказала. И, тем более, он словил камень в свой огород.
        - Добрый день, Марк Алексеевич. - Справа от меня в поле бокового зрения появляется фигура Никифорова и окунает в аромат своего неприлично дорогого парфюма. Хоть тут он не изменил себе.
        Большой начальник обменивается рукопожатиями с другими, а я специально лезу в сумочку за телефоном, чтобы не встречаться с ним глазами. Виделись уже.
        - Леонид, - представляется четвертый мужчина в нашей команде и я разворачиваюсь на этот приятный голос.
        - Алиса, - улыбаясь, протягиваю ему руку, опережая Марка. Невоспитанно до неприличия, но он тоже не особо отличался деликатностью в последнюю нашу встречу два года назад. Леонид слегка пожимает мою руку и переворачивает тыльной стороной ладони вверх. Медленно наклоняется и оставляет на коже легкий поцелуй.
        Слышу протяжный выдох справа, но усилием воли не поворачиваюсь туда. Дарю свою самую искреннюю улыбку Леониду и впервые за долгое время кайфую. Когда тепло от руки Лёни отпускает, я снова разворачиваюсь к мужчинам.
        Улыбаюсь всем, но замечаю, как Миша наблюдает за мной. Надеюсь, у него нет корочки профессионального психолога, и он сейчас не видит по моей мимике и жестам, о чем говорит мое тело.
        - Итак, предлагаю пройти в зону, где мы будем работать и там все обсудим.
        Все кивают в ответ и я повторяю за ними, развернувшись вполоборота к руководителю. Самое время немного задержаться и сбежать. Не собираюсь я сидеть там с ним за одним столом и что-то обсуждать.
        Когда замечаю спину Марка, пячусь назад, но врезаюсь спиной в Мишу.
        - Аккуратно, Алиса, пойдем.
        У Миши есть потрясающий дар - добиваться того, чего он хочет, одной фразой и ненавязчивым закрыванием мне пути к отступлению. Поэтому, незаметно вздохнув, я следую за всеми.
        3
        Мы направляемся в изолированную переговорную кабинку, которая расположена в атриуме офиса. Фактически - это коробка без одной стены, на самом же деле - уютное местечко с теплым светом, располагающее к первому знакомству и не отвлекающее от других сотрудников и команд. Занимаю место слева от Миши, напротив - Леонид и Аркадий, а папочка нашей команды - во главе стола и подальше от меня.
        Все достают буклеты, раздаточный материал и ежедневники. Не хочу выделяться, делаю заинтересованный вид и листаю цветную брошюру. Глаза цепляются за какое-то предложение и читают его. А мысли в это время откатываются назад.
        Кажется, я научилась жить без всего этого. Но, когда маркер то и дело помечает в подсознании какое-то воспоминание, а потом, как в лифте, поднимает его и раскрывает двери, чтобы я его увидела, - понимаю, что я просто временно заморозила прошлое. Постоянное движение этих лифтов, выдергивающих старые воспоминания из закоулков памяти, отнимает слишком много внимания и сил.
        Никифоров еще раз называет всех по именам, будто вешает на каждого ярлык. А я дошла в чтении буклета на конца страницы и ничего там не поняла. Буквы сливаются в одну строчку, теряя всякий смысл. Его голос ровный и совсем не кажется, что он волнуется или относится ко мне не так, как к остальным.
        - Девушку запомнить несложно. Алиса.
        Слышу в свой адрес. Дышать тяжело в одном помещении с ним. Невыносимо сидеть за одним столом. Я не смогу заниматься этим проектом. Я не смогу делать вид, что ничего не было и мы не знакомы. Может, для него и было все ошибкой. Но для меня - нет. Чувствую на себе взгляды мужчин и поднимаю глаза. Зря говорят, что у мужчин с наблюдательностью плохо. Иногда они подмечают даже больше, чем надо. Киваю Леониду и Аркадию, сидящим напротив, дежурно улыбаясь при этом.
        - Вас собрали тут как лучших в разных направлениях. Поэтому я буду требовать от вас максимума, на который вы способны и даже больше. Кому-нибудь знаком Аджайл-подход в бизнесе?
        Отрываюсь от буклета и смотрю на мужчин. Все кивают головой и поддакивают. То ли все умнее меня, то ли хотят казаться умнее… Но я не киваю. А кое-кто либо не замечает этого, либо делает вид, что не замечает.
        - Отлично, тогда рассказывать, что это, не буду. Именно на использовании этого подхода и будет строиться наше сотрудничество.
        Какой к черту Аджайл? Хочется сказать что-нибудь язвительное, но я сдерживаюсь. Эти несколько минут окончательно добивают меня. Все больше склоняюсь к мысли, что работать с ним будет крайне сложно морально и я должна уйти. Стоило ли бросать престижную работу, ради этого идиота…
        - Посмотрите на эту инфографику.
        Слышу его голос, но упорно перечитываю одну строку из буклета уже раз двадцатый, чтобы понять наконец ее смысл.
        - Все посмотрите на эту инфографику.
        Последняя фраза, полагаю, для меня.
        Черт. Надо было сбежать отсюда раньше, а не начинать разговор с Мишей. Не мучиться, дожидаясь, когда нас отпустят. Как в школе в конце урока, перед переменой.
        Глаза нехотя скользят по столу мимо папок, ручек, чужих мужских пальцев и доходят до его ладоней, сжимающих какую-то распечатку. Легкие немеют от увиденного. Я смотрю на его руки и не могу сделать и вдоха. Внутри все сжимается до боли. Если я сейчас не сделаю вдох, то потеряю сознание тут же. Это даже больнее, чем когда он меня бросил. Марк спокойной кладет бумаги на стол и закрывает левой ладонью правую, скрывая от моих глаз золотое кольцо на безымянном пальце. Только я уже его увидела.
        Это волной приводит в чувства и я с трудом делаю вдох, от которого выпитая утром чашка кофе и съеденный бутерброд почему-то хотят покинуть мой желудок. Он женат. Он. Женат.
        Теперь уже меня ничто не остановит и не вернет сюда. Я сжимаю зубы так сильно, что придется записаться завтра к стоматологу по восстановлению эмали. Чтобы ни одна слезинка не то, что не скатилась, а даже не зародилась в моих глазах. Плевать, что они там все подумают, я больше встречаться с ними не планирую. Никогда. Не глядя ни на кого, сгребаю беспорядочно свои бумаги в сумку.
        - Алиса? - переспрашивает Миша, но я не смотрю на него. Я уже встаю из-за стола.
        - Извините, - роняю, не глядя на сидящих, - у меня срочное дело. - Отодвигаю стул. - Мне надо подышать свежим воздухом. Простите.
        - Нужна помощь?
        Ох, лучше бы он не лез сейчас со своими вопросами. Чтобы не пришлось искать замену не только мне, но и руководителю группы.
        Только не показать слабость. Только не заплакать. Не при нем.
        - Нет, - огрызаюсь в ответ и оставляю их одних.
        Покидаю переговорную и стук моих каблуков будто отсчитывает последние секунды таймера перед взрывом. Я успеваю спасти это здание перед крушением и запрыгиваю в лифт, быстро нажимая кнопку первого этажа. Оставляя мужчину, который махнул, чтобы я не уезжала, ждать следующего лифта. Хочу побыть одна.
        Два чертовых года я надеялась, что он передумает и вернется. А он женился. Я оплакивала несуществующую любовь. Свои чувства. Я два года старалась не размораживать воспоминания, держать кнопку “стоп”, вопреки всем маркерам и лифтам в голове. А сегодня я получила под дых, сегодня мне нечем дышать, сегодня расходятся все рубцы… Сегодня произошло то, чего не должно было произойти!
        Сажусь в машину и стараюсь ни о чем сейчас не думать. Завожу двигатель и еду дворами к одному месту, недалеко от моего нового дома, где теперь люблю посидеть. Удачно припарковав машину, достаю из багажника пакет кукурузных палочек, припасенных на случай, если окажусь тут, и иду к берегу пруда. Он всегда встречает легкой рябью, даже в тихую погоду поверхность неспокойна.
        Зову характерным «ути-ути» и жду, когда подплывет зеленоголовый селезень и представит свою новую подружку. Издалека показалось, что он с другой уточкой…Но даже селезень приближается всё с той же уткой с черным пятнышком возле правого глаза.
        Чистит ей перышки, пока та смотрит по сторонам. И как только на секунду я прикрываю глаза, образ из прошлого снова возвращается. Заставляю себя открыть глаза, чтобы справиться с воспоминаниями. Запустив руку в коробку, достаю жменю припудренных кукурузных палочек и, замахнувшись, бросаю в воду.
        Я помню, как он сам говорил, что быстро переключается. И я думала тогда, что это просто слова. Его мать, рассказывающая, что у Никифорова есть невеста, тоже казалась тогда обманщицей. Я ничему не верила и ничего слышала. Как слепая влюбленная дурочка.
        Кидаю еще одну горсть палочек в воду и наблюдаю, как серые молодые уточки первыми отталкиваются лапами от воды и клюют лакомство.
        Он женат… Я ждала его. Каждый день. Каждый вечер. Я надеялась, что он вернется, потому что осознает, что только я смогла бы помочь ему. А он женился. Интересно, она тоже была целью, которую он добивался так же упорно, как и меня. Или она согласилась раньше? Приятно было тешить себя иллюзией, что я особенная, что ради меня он может измениться. Захочет измениться. Разберется со всеми своими детскими травмами и проблемами.
        Но он это сделал с кем-то другим. Кто-то еще рассмотрел в нем того ребенка, которому нужна была помощь. Я не единственная и не особенная.
        Слышу жужжание мобильного телефона в кармане. Настойчивое и долгое. Как будто кнопку звонка выжимает, пока не откроют дверь. Поэтому я все-таки достаю телефон и рассматриваю незнакомый номер.
        Откашливаюсь несколько раз, чтобы придать своему голосу уверенность, спрятав внезапную осиплость. Поднимаюсь с корточек, кидая еще горсть палочек уткам, и провожу большим пальцем по экрану телефона, отвечая на вызов.
        - Да, - говорю ровно и спокойно.
        - Нам надо поговорить, иначе дальше работать будет проблематично.
        4
        - Нам надо поговорить, иначе дальше работать будет проблематично.
        Проблематично? То есть, дело только во мне? Это мне будет некомфортно с ним, а его все устраивает?!
        - Говори, - огрызаюсь в ответ.
        Мы не виделись два года, а все, что он может мне сказать - что работать будет проблематично? Мы вообще работать не будем, если что. Но женское любопытство затыкает кляп гордости и хочет внимательно послушать абонента.
        - Не по телефону. И, если ты планируешь и дальше работать со мной, нам придется встречаться и разговаривать, поэтому я предлагаю встретиться сейчас без свидетелей и всё обсудить.
        То есть "если я планирую"? Он уверен, что я испугалась и сбегу?
        - Где встречаемся?
        Даже, если я ещё не решила, буду ли работать с ним, но уж точно не собираюсь упростить ему жизнь… К тому же, я на самом деле хочу с ним встретиться, хотя бы даже для того, чтобы показать, что у меня все хорошо и я не думаю о нем. Забыла, как о сумочке из прошлой коллекции.
        - Я скину адрес, через полчаса сможешь?
        - Смогу. - Отключаюсь и выдыхаю.
        Ожидать, что он будет встречать меня на одном колене, моля стать его женой, теперь уже не приходится. Бросаю ещё горсть палочек уткам и, плотно скрутив пакет, направляюсь к машине.
        Он женат… Эта мысль никак не может найти свое место на полке с надписью "Понимание". Чем она лучше меня?
        Я была уверена, что он просто испугался моих или своих чувств, но получается, что этого не было. Была или появилась другая девушка, в которую он влюбился и с которой захотел провести остаток жизни? Я ведь догадываюсь о настоящей причине и она кажется более реалистичной, чем все эти байки о чувствах.
        Я получаю сообщение с адресом и выставляю на навигаторе маршрут.
        В этом году ноябрь удивительно теплый. Нет ни слякоти, ни снега, ни гололеда, поэтому я спокойно перемещаюсь по городу на автомобиле подруги. Кто-то гоняет на автомобиле каждый день, но не умеет ремонтировать и даже не слышит неполадок, а кто-то ремонтирует с закрытыми глазами, но на дороге в непогоду чувствует себя как суслик на проезжей части.
        Подъезжаю к кафе и, захлопнув дверь, ставлю машину на сигнализацию. Захожу в теплое помещение и оглядываюсь в поисках Никифорова. Он опаздывает.
        Выбираю сама столик возле окна, чтобы увидеть его раньше, чем он сядет напротив. Что-то не люблю я сюрпризы в последнее время. Снимаю пальто и вешаю на спинку стула. Желудок скручивает и даже маленький десерт сейчас в меня не влезет, поэтому просто заказываю бутылку минералки.
        Темно-синее Вольво паркуется перед входом в кафе и привлекает мое внимание. Владелец машины определенно привык питаться не в подобных заведениях, но почему-то, как и Марк, посещает именно это кафе. Даже интересно, что тут такого необычного.
        Отвлекаюсь на официанта и прошу, чтобы принес бутылку минеральной воды, а когда возвращаюсь взглядом к Вольво, меня ждет неприятный сюрприз. Вижу Марка, который идёт в сторону кафе. Нажать бы сейчас на паузу и остановить время. Я не готова так быстро сидеть с ним за одним столиком. Я ещё не приняла решение, как с ним себя вести. Как…
        Все мысли обрываются. Он кивает официанту и, заметив меня, уверенно идёт в мою сторону. Складываю пополам салфетку и проглаживаю шов указательным пальцем, пока Никифоров садится напротив. Выдыхаю, оставляя там, под столом, неуверенность и жалость, и поднимаю на него глаза. Марк не смотрит в мои, просто рассматривает меня, ничуть не стесняясь. И по выражению его лица не понимаю, что он думает. Сожалеет ли о чем-то или наоборот - он счастлив?
        - Ты выпрямила волосы?
        Мы не виделись два года, а самое примечательное для него то, что я выпрямила волосы?
        - Ты поменял машину? - ухмыляюсь в ответ.
        - Да, - кивает, - был удивлен увидеть тебя там. Ты работаешь на Генезис?
        - А ты надеялся, что я сдохла в гараже?
        Язвлю, потому что меня жутко раздражает, что он не верит в мои способности, хотя прекрасно знает, на что я способна.
        - Нет, я надеялся, что у тебя все хорошо.
        - Тогда тебе лучше не знать, как я провела эти два года.
        - Нам вместе работать над этим проектом. Думаешь, твой настрой поспособствует плодотворной работе?
        - Уверена, у тебя там есть связи, переведи меня в другую команду и реши эту проблему. Работать с тобой у меня нет ни малейшего желания.
        - И нарушить законы статистики? - Приподнимает бровь, своими намеками только подталкивая к мысли, что он помнит. А может, всё помнит?
        - Готовы сделать заказ? - в наш диалог вклинивается официант с блокнотом.
        - Ты будешь что-то есть? - спрашивает Никифоров. И все выглядит так, будто мы друзья. Друзья, которые встретились после недолгой разлуки.
        - Нет. - Машу головой.
        - Тогда мне лазанью и кружку кофе.
        Чувство дежавю накатывает цунами. Я не выдержу долго с ним. Даже режим независимости долго не продержится. Я знаю о нем слишком много. Его привычки и предпочтения. Его запах, аромат которого я так и не разобрала на составляющие.
        Через минуту мы снова остаемся одни. Я беру в руки бутылку с водой и пытаюсь открутить крышку. Пальцы скользят по ребристой поверхности и прокручиваются. Делаю ещё попытку.
        - Давай я. - Протягивает Марк руку и забирает бутылку. Касаясь меня теплой кожей пальцев. Делаю вид, что мне все равно, но тело реагирует легким дрожанием. Можно натянуть на лицо улыбку, можно внушить другим, что тебе безразличен определенный человек, но нельзя заставить кожу не покрываться мелкой дрожью, поднимая каждый волосок, нельзя заставить сердце не колотиться так, как будто оно готово разломать ребра.
        Всего одно касание…
        Он мельком смотрит на меня и остальное внимание дарит пузырькам бонаквы.
        - Ты ведь сможешь не оглядываться назад и работать так, как ты должна. То, что между нами было - в прошлом. Сделаем вид, что мы не знакомы.
        Его слова, как скальпель, ювелирно режут кожу в месте старой раны. Минералка победно пшикает, словно это лучшая речь Никифорова, и возвращается ко мне. Я беру бутылку за горлышко, чтобы снова не коснуться его.
        - А сам-то сможешь устоять? Помниться, тогда ты не смог приструнить свои желания, - язвлю в ответ, чтобы заглушить забытую боль внутри от его последних слов два года назад: “Мы - ошибка”.
        - Теперь смогу, - расслабленно откидывается на спинку стула, скользя по мне взглядом. - Прошлое не вернется. Не будем оглядываться, а представим, что мы не знакомы. - Помогает себе руками и рвет края раны, заливая их спиртом. - Я женат и таких проблем, как раньше, у меня больше нет. Я не буду к тебе приставать и о чем-то напоминать.
        Вгоняет скальпель прямо в сердце и проворачивает несколько раз. Слушаю его молча и сжимаю зубы, чтобы не послать его. Не хочу унижаться и доказывать что-то. Выспрашивать, что ему помогло и как он теперь? Наливаю в стакан воды и делаю глоток. Медленно пью, чтобы придумать, что делать дальше… Я ни черта не готова работать с ним. Мне и сидеть-то с ним за одним столом некомфортно, а тут целый месяц бок о бок. Мне надо подумать. И уж точно не принимать поспешных решений.
        - Знаешь, у меня, видимо, память лучше твоей, поэтому сделай так, чтобы мы и дальше “не познакомились”. - Последнее слово я заключаю пальцами в воздушные кавычки. - Ты же можешь перевести меня в другую команду? Я не хочу терять эту работу. - Наливаю воду в стакан и делаю глоток.
        - Я не могу. - Официант ставит перед ним заказ и Марк, взяв вилку, накалывает кусок лазаньи. - Все уже сформировано, и ты можешь либо работать с нами, либо уйти.
        Интересно, чего бы хотел именно ты?
        Но я не задаю этот вопрос, потому что услышать, чтобы ты ушла, будет ещё больнее. Лучше я сама приму это решение.
        - Тот номер, с которого ты звонил сегодня, твой?
        - Да.
        Он просто выкинул старую сим-карту, как и меня, из своей жизни.
        Никифоров кладет в рот лазанью и тщательно пережевывает, продолжая на меня смотреть. Мне бы кусок в горло сейчас не полез, а он лопает и даже не зацикливается.
        - Я запишу этот номер как "Босс", - говорю ровно, чтобы показать, что прошлое в прошлом, хотя и не знаю этого наверняка. Сейчас я точно не стану жертвовать такой работой ради одного идиота, в которого мне не посчастливилось влюбиться.
        Как бы я не хотела, но в памяти все равно вспыхивают моменты, как мы ели. Только, вместо его любимой лазаньи, я могла накормить его тогда лишь вчерашними макаронами.
        После его ухода, я часто готовила ее в надежде, что когда-то он появится и захочет поесть. Но он так и не появлялся. Мне даже кажется, что я научилась готовить ее в совершенстве. При всем при этом, это то блюда, которое я ненавижу, потому что оно всегда будет ассоциироваться с Марком.
        Чувствую, как в глазах собираются слёзы, и часто моргаю, прогоняя их. И что, каждый раз, вот так работая с ним, придется по несколько раз на день окунаться в бассейн предательства и снова жалеть себя? Глаза фокусируются на пузырьках на стенках прозрачного стакана. Утопиться бы сейчас в них или напиться, чтобы забыть. Но точно не сидеть обнаженной перед ним.
        - Все в порядке? - Знаю, что рассматривает меня, поэтому не поднимаю глаза. Он сразу увидит там грозовые тучи, готовые обрушиться ливнем.
        - Да. - Надеваю пальто, перекидывая сумку через голову. - Если у тебя больше нет ко мне вопросов и мы все решили, то я поеду.
        - Завтра тебя ждать? - Я молчу, потому что любое мое слово будет выдавать всю мою натянутость и волнение. Даже съязвить уже нет сил. Просто пожимаю плечами в ответ. - Опозданий я не приемлю, поэтому, даже несколько секунд лишат тебя места в команде.
        За что?! Почему нельзя по-нормальному?! Ставит меня на одну планку с остальными, будто я мало для него сделала. Неблагодарный идиот.
        - Я поняла, - холодно бросаю в ответ откуда-то взявшейся дерзостью и киваю, открывая сумочку, чтобы достать кошелек. Хочу сама расплатиться за свою воду.
        - Передавай привет папе. - Одна фраза и я впиваюсь в него глазами и замираю. Мне надо знать - это шутка, насмешка или он, правда, не знает.
        Но есть люди, которые умеют давить на определенные кнопки, пока не найдут ту, которая сорвет стоп-кран и вызовет резкое торможение. Чтобы тебя кинуло в самые жуткие воспоминания, и ты снова ощутил это чувство вины.
        Все, что я до этого сдерживала, уже катится тонкой струйкой из внутреннего уголка глаз. Прячу глаза и дрожащими руками открываю кошелек и вытягиваю несколько купюр. На глянцевую поверхность бумаги падает первая капля и скатывается мне на пальцы.
        - Я заплачу. - Марк рассматривает меня пристально, заставляя вздрогнуть под его взглядом. Быстро сминаю бумажки и, бросив на стол, прижимаю к себе сумку. Не глядя и не прощаясь, направляюсь к выходу, зажимая рот рукой, чтобы не завыть от боли.
        Сквозь влажную пелену на глазах иду к машине и сажусь. Сжимаю сильно руль и, откинув голову на подголовник, позволяю себе плакать. Думала, что со временем станет легче, но ничего не меняется. Когда люди из прошлого снова бьют по старым ранам. По-садистски сладко. Слёзы катятся по щекам, а я даже не убираю их. Хочу отвлечься и пожалеть себя. Потому что ни единой душе на земле нет дела до того, что у меня внутри.
        Хочется нажать на газ. Разогнать эту машину до сотни за девять секунд и въехать в стену. Бетонную. Крепкую. Чтобы никогда не испытывать этой боли. Никогда не плакать. Потому, что все, кого я любила, оставили меня тут одну. Чтобы посмеяться - видимо. И посмотреть - справлюсь ли я.
        Замечаю вышедшего следом Марка без пальто, осматривающего по сторонам. Он вертит головой, как будто разыскивая кого-то. Сползаю со спинки кресла вниз, чтобы не увидел меня. Хмурится и всматривается в припаркованные машины. Но, не найдя, трет переносицу, хмурится и разворачивается, возвращаясь в кафе.
        5
        Мне нужно с кем-то поговорить. Обсудить это. Посмотреть на все со стороны.
        Но в моей жизни осталось так мало людей, которым можно довериться. Еще в детстве умерла мама, а в прошлом году папа. И меня до сих пор не оставляет чувство вины из-за его смерти. После ухода Марка меня словно закинули в капсулу, в которой я жила какое-то время, не обращая время ни на что и ни на кого. А когда я начала возвращаться к жизни, болезнь отца развилась так, что уже ничего нельзя было сделать… Но это не только моя вина. Никифоров тоже в этом виноват. Из-за него все это началось и из-за него же и закончилось.
        Да, у меня осталась тетя, папина сестра. И я даже позвала ее жить в нашу с папой квартиру на зиму. В ее деревенском домике совсем грустно и одиноко в это время года. Она моя тетя… Но я не могу рассказать ей всего.
        Знакомых и друзей - достаточно много. Они помогут и всегда поддержат, но это все не то. Иногда я просто хочу, чтобы кто-то услышал не только то, что произносят губы. А то, что между строк, что прячется за всем этим, то, что я не смогу произнести вслух.
        И я набираю подругу.
        Та наша ссора что-то поменяла в нас. В нашей связи. Я должна была бы обижаться на нее за то, что она влезла со своими советами и устроилась свахой, но была ей благодарна. Она подтолкнула нас друг к другу. Она заставила Марка выиграть тот спор, потому что позволить себе проиграть он просто не мог.
        То время, что он давал себе, пока завоевывал, все перевернуло. Жаль, что только во мне. Я так привыкла к нему. К тому, что он рядом. К тому, что понимал меня и мог переспорить даже папу. К тому, что знал мои слабости и давал мне возможность насладиться ими.
        Пока идет гудок, бросаю взгляд на часы и мысленно прибавляю пять часов. Именно столько времени отделяет Москву от Пекина, куда она укатила на полгода для работы. У нее почти девять, значит, она еще не спит.
        - Привет, Лисенок, - звук ее голоса пробивается раньше, чем появляется картинка. И я не могу не улыбнуться. Лисенок… Так меня называли только она и папа.
        - Привет, - улыбаюсь в ответ.
        - Как там моя квартира? Мои соседи услышали, надеюсь, хоть один стон за стеной?
        - Нет, - мотаю головой.
        - Черт, ты портишь мою репутацию.
        Мы обе понимаем, что это шутка. Как и то, что это означает, что я ни с кем не встречаюсь.
        - Ты одна? - хочу с ней поговорить, мне нужен ее совет, но не хочу видеть ее китайских знакомых.
        - Да, все занялись подработкой на Алиэкспрессе, пакуют новогодние подарки. Я, кстати, тебе кое-что отправила. Как раз должно прийти к Новому году. Надеюсь, наша почта не подведет.
        Я поджимаю губы и киваю. Мне стыдно. Ведь я ничего для нее не приготовила. Я даже не думала о праздниках. Праздновать я буду в привычном кругу - со своей тетей. Другого я не хочу. Весь этот шум, суета сейчас чувствуются, как фейерверки на поминках.
        - Как работа?
        Я слышу ее вопрос, но смотрю на уголок телефона, где надорвался силиконовый браслет. Потом на скол в нижнем левом углу. И не могу посмотреть на нее и произнести правду.
        - Только не говори, что тебе не понравилось то предложение, которое я для тебя нашла, оно же просто шикарное.
        - Я не знаю, Лер, я, наверное, не готова к таким серьезным проектам. - Набираюсь смелости и произношу это. - Хотя работать там - это предел моих мечтаний.
        - Какое не готова? Даже не думай. Ты профессионал. Может один на всю Москву, а то и Россию. - Лера умеет подбодрить и поднять самооценку, как никто. - Такая возможность, может, раз в жизни выпадает. Давай не тормози. Ты же сама знаешь. Эта работа может открыть новые перспективы, если тебя заметят.
        - Лер, я не могу.
        - Можешь, и я даже слышать ничего не хочу. Думаешь, там у всех родословная великих Романовых? Они такие же обычные люди, со своими страхами и пороками. В таких проектах всегда есть руководитель, который берет на себя организационную работу, помогает и направляет. А тебе лишь надо выполнять его указания.
        Ага, поможет. Я молчу. Мне второй раз за наш разговор стыдно. Потому что я не могу ей признаться, что все еще тоскую по нему. А видеть его каждый день и знать, что уже ничего нельзя вернуть - как будто кто-то медленно загоняет меня в угол и подает веревку.
        - У тебя там женский коллектив?
        - Нет. Наоборот, чисто мужской.
        - И что не так? Это вообще идеально.
        Ее слова падают свинцовыми каплями, ударяясь о мою жалость к себе.
        - Идеально - это, когда я не знаю там никого. А не работаю с тем, с кем я спала и кто потом меня бросил, - выдаю на одном дыхании, а дальше она все делает за меня.
        - Хочешь сказать, что встретила там кого-то бывшего? - она рассматривает меня в камеру, как в лупу, пытаясь найти разгадку, кто же он. - Подожди-подожди. - Она закатывает глаза и отматывает хронологию. - Слушай, у тебя всего их было-то - по пальцам пересчитать можно.
        - Пересчитай, - кидаю в ответ, отфутболивая загадку назад.
        - Ну, в универе там было что-то несуразное, ты при мне и не вспомнила ни разу о нем, потом еще какой-то никакой. - А потом она начинает смеяться. Я вижу в камере потолок, потом часть стены. Телефон в ее руке просто танцует вместе с хозяйкой, смеясь надо мной. Она поджимает губы, чтобы сдержать улыбку, и появляется в камере. - Только не говори, что с тобой работает, - она запинается и и снова поднимает глаза, вспоминая его имя, но я не помогаю. - Марк, кажется. Да?
        Киваю в знак согласия. Она обо всем догадалась даже раньше, чем я предполагала.
        - Не просто со мной работает. Он мой руководитель.
        - И что? - хмыкает в ответ, - если я встречу Джеки Чана - мне что убегать, потому что он начнет тренировать на мне один из своих приемов?
        Знаю, что она пытается переключить меня и поэтому приводит этот шутливый пример, но мне не смешно. Я не знаю, что делать.
        - Ууу, дорогая. А кто мне клялся, что он в прошлом?
        - Он был в прошлом, а теперь в настоящем. Еще он мой босс, и еще, - я замираю на пару секунд, но произношу это, - Марк женат.
        Страшно услышать это от себя же. Будто я сейчас окончательно поставлю точку и приструню какую-то давящую, но такую привычную тоску.
        - Значит, ты все знаешь, - спокойно резюмирует она. И я тут же поднимаю на нее глаза. Она знала? Снова накатывает чувство уже знакомого предательства. Второй раз. Может, она еще подружкой невесты была на свадьбе?
        - Да, я слышала, - пожимает плечами, улавливая, мои мысли, - но ты сказала, что ничего знать и слышать про него не хочешь, эта интрижка быстро рассосалась. Я, признаться, не совсем тебе поверила, но это был твой выбор, а я обещала никогда не лезть в твои отношения с мужчинами за твоей спиной.
        И тут она была права. Она сдержала свое слово. А было бы мне легче от того, что я узнала об этом раньше? Уши начинают гореть, будто меня обсуждает пол Москвы.
        - И сразу хочу сказать, что к вашему сотрудничеству сейчас я не имею никакого отношения. Это чистая случайность. И, судя по всему, не первая.
        - Он сказал, что я могу уйти или заткнуться и работать. Вел себя как придурок, если честно.
        - Ты из-за этого, что ли, решила все бросить? Слушай, подруга, два года прошло. У него своя жизнь, у тебя своя. Поэтому найди себе нормального мужика и не обращай внимания на этого осла. Сейчас в тебе всколыхнулись прошлые эмоции, воспоминания о том, что он тебе дарил. Такое может быть. Уверена, ты и сама сейчас не можешь сказать, на самом ли деле что-то осталось к нему или просто ты застыла в том моменте двухлетней давности, а сейчас просто вычеркнула этот период и ждешь продолжения.
        Пожимаю плечами в ответ. Я действительно не знаю, что это сейчас - реальность или иллюзия, которую я боюсь отпустить.
        - Сомневаешься?
        Киваю в ответ и мысленно благодарю судьбу, что когда-то ее машина сломалась, а я решила ей помочь. Она - тот человек, который не приукрашивает все, но и не дает рубить с плеча.
        - Тогда проверь его.
        Фраза звучит, как про последний тест перед списанием старой техники.
        Смотрю на нее и не верю в то, что слышу. Я проверять? Мы взрослые люди, чтобы играть в это, но подруга ухмыляется уголком губ, а она даже через камеру ловит мой взгляд и не дает спрыгнуть.
        - Я обещала не лезть в твои отношения, но не обещала, что не полезу в его.
        - Лер, зачем мне это?
        - А чтобы не было вопросов. Тебе не нужны его слова. Тебе важны только его действия и реакции. Что бы он не говорил, тело не соврет. Слушай, тебе надо думать о будущем и никто не сделает это за тебя. Тем более он. Пусть ему будет неудобно. Покажи ему зубки, детка. Для начала, нарушь его правила и посмотри, что он сделает. А потом закрути там роман с кем-нибудь. Пусть и для вида, необязательно спать. Но сходить на пару свиданий и оказать при бывшем внимание другому мужчине - это его заденет, если, конечно, там остались какие-то ниточки, которые можно задеть. Пусть он хоть трижды будет женат, но ты не поддавайся. Попробуй и узнаешь, у кого поводок от ошейника. Он ставил какие-то условия?
        Слова подруги обрывками прокручиваются в голове и мне еще надо будет над ними подумать.
        - Ммм, не знаю, вроде он говорил, если я опоздаю, то он меня уволит.
        - Хм, - хмыкает она и играет бровями, - вот и опоздай завтра, заодно проверишь, что он сделает. Так уж и уволит… Но при этом твой профессионализм должен быть на высоте, с этим не шути и не становись дурочкой. Иди-ка в мою гардеробную, дорогая.
        Кивает и ждет, когда я поднимусь, мне лень, но я все равно это делаю, потому что знаю, что она не отстанет и так будет быстрее.
        - Открой слева дверцу. Это у меня ДОС. Для особых случаев. Думаю этот классический наряд - белый верх, черный низ, как раз то, что тебе завтра очень подойдет. Ты покажешь, что с этим Марком вопрос закрыт и ты можешь спокойно работать в одной команде с ним. Кстати, присмотрись, скорее всего там будут и другие приятные мужчины. Глупых туда не берут, так что ты найдешь, с кем пообщаться. И выброси мысли о своей никчемности. Ты достойна того мужчины, который оценит тебя и твою уникальность.
        Она еще дает мне несколько наставлений, но они уже не нужны. Я дошла до кондиции. До того состояния, когда я знаю, что делать и зачем мне это надо. Проще отнестись ко всему с самоиронией, глядишь - что-то да прояснится. А выплакать остатки слез я всегда успею.
        Нахожу в телефоне номер, с которого Никифоров звонил днем, и записываю как “Босс”.
        *Если тебе что-то не нравится, то можешь уволиться сам. Я завтра буду на работе*
        Набираю сообщение и, не задумываясь, отправляю. Статус тут же меняется на “прочитано”, но абонент не удосуживается на него ответить. Может там рядом жена? Из груди снова рвется обреченный выдох, но я тут же останавливаю его и натягиваю улыбку.
        Тем лучше. Пускай обнимает ее, а вспоминает меня. Если можно разлюбить кого-то, то воспоминания стереть - вряд ли.
        6
        Приезжаю на работу без двадцати девять. Опоздание опозданием, но стратегия важнее. Хочу осмотреться и решить, как действовать.
        Пока не добралась на нашего офиса, снова окунаюсь в атмосферу этого здания. Хочется рассмотреть все. Каждую архитектурную задумку, каждое дизайнерское решение. Поднимаюсь в лифте на свой этаж. Покидаю прозрачную кабину и оставляю верхнюю одежду в гардеробе.
        Плитка на полу отзывается эхом от каждой встречи с набойками моих каблуков. Ноги заключены в кожаные полусапожки, подчеркивающие элегантные лодыжки. Кожаная юбка-карандаш облегает бедра. Широкий пояс юбки с завышенной талией прикрывает нижний край белой блузки. Я отказалась от предложенной Лерой рубашки с вырезом для запихивания записочек в лифчик и выбрала блузку из полупрозрачного белого шифона с белым лифом, которая открывала вид на мое тело, но закрывала все, что должно быть скрыто от посторонних взглядов. Невысокий воротник-стойка подчеркивал красивую шею, а легкий, но достаточно выразительный макияж и собранные волосы на затылке завершали мой образ - образ роковой Гаечки. Они же не думали, что я вдруг приду в джинсах и худи?
        Я не смотрю по сторонам на людей, но знаю, что многие на меня смотрят. И направляюсь не к нашему кабинету, а в кофе-комнату. Рассматриваю автомат и выбираю, что же лучше выпить. Когда-то я держалась от этих машин подальше, но вкусы меняются, и теперь стаканчик кофе с утра - лишь приятное дополнение после раннего пробуждения.
        - У вас такой шикарный цвет волос, - слышу за спиной и оборачиваюсь.
        - Доброе утро, спасибо, - я нажимаю кнопку с выбором и расплачиваюсь.
        - Утро и вправду доброе, я - Артур, - протягивает руку молодой человек рядом, чуть выше меня ростом, и обнажает в улыбке ряд ровных белых зубов.
        - Алиса, - улыбаюсь в ответ и пожимаю руку. Теплая и крепкая.
        Машина запускает механизм и перемалывает зерна.
        - Вы чем занимаетесь?
        - По большей части комплектующими, но у меня есть и другие таланты, - улыбаюсь в ответ… Прозвучало как-то двусмысленно, хотя я всего лишь имела в виду, что еще я умею ремонтировать автомобили.
        - Да, - брови скользят вверх, когда при этом он рассматривает мое лицо и взгляд спускается ниже. - Хотелось бы больше узнать о ваших талантах. Красивые, умные и талантливые девушки - мой профиль. Повезло вашим коллегам, у меня только мужчины в команде и никто не радует глаз.
        - У меня тоже только мужчины и, поверьте, каждый раз доказывать свою компетентность очень энергоемко.
        - Видимо, поэтому вы такая стройная и сексуальная.
        Губы сами приоткрываются, вылетая струей воздуха вместо слов от неожиданности. Такие откровенные комплименты - открыто и без стеснений. В памяти всплывает первая встреча с Марком, когда меняла ему колесо, и как он нервничал и психовал, что это делала именно я, а не мужчина.
        - Если в вашей команде появятся свободные места, я бы перешел к вам, чтобы любоваться постоянно, - улыбается Артур и сладко скалится. Умеет втереться и залить в уши сахарного сиропа. Пока до меня не доходит другой смысл его фразы.
        - А что, разве можно поменять состав команды?
        - Конечно. Руководителю дается три дня, чтобы определиться с группой. В течении этого времени можно сделать перестановки.
        Смотрю на него и не могу не сдержать улыбку. Значит, уже ничего нельзя изменить, Никифоров? Все или ничего? Хитро придумал. Или уходи, или будь рядом. Слева в груди чувствую дрожание от ускорившегося ритма. Он точно знал это и почему-то не дал мне перейти в другую команду, но разрешил сделать выбор и уйти, если я не хочу с ним работать. Неужели так уверен, что я никуда не уйду? Лучше бы ты, Никифоров, разрешил мне перейти, потому что - один-ноль в мою пользу.
        - Если появятся, я скажу, - делаю глоток своего кофе. Еще горячий, но мой внутренний костер жарче и его надо чем-то затушить. Хотя бы даже горячим капучино.
        Смотрю на часы и отмечаю, что я опоздала уже на две минуты. Самое время встретиться, Марк Алексеевич.
        7
        Это здание великолепно еще и тем, что тут везде стекла. Словно это огромный аквариум, а мы в нем рыбки, перемещающиеся между водорослями и заплывающие в пещерки, выглядывая из нее в поисках самой крупной рыбы, на глаза которой попасться не хочется.
        Я направляюсь к нашему кабинету со стаканчиком кофе в руке и сквозь прозрачные стены вижу Марка, разложившего на столе какой-то план или график и что-то рассказывающего другим. Никто не сидит, сложив руки, в ожидании меня. В голове едва успевает появиться мысль, что он запросто меня выгонит за это опоздание, как я тут же отбрасываю эту мысль и усмехаюсь. Я все равно хотела уйти, так пусть это будет как будто на его совести, а не на моей.
        Открываю бесшумно дверь, но на этом режим крадущегося тигра выключается, и появляется дятел, равномерно долбящий ламинат каблуками.
        - Доброе утро, - прерывая бесцеремонно Никифорова и, улыбнувшись всем, направляюсь к столу. Босс во главе стола, по правую руку от него Михаил и Леонид, по левую - Аркадий и пустое место, вероятно, для меня. Я занимаю место напротив Леонида и ловлю его заинтересованный взгляд.
        - Прекрасно выглядите, Алиса, - кидает дежурно-заготовленную фразу Леня.
        - Спасибо. - Поджимаю губы и скромно улыбаюсь, расправляя плечи. Оставляю стаканчик с кофе на столе и не спеша вынимаю из сумки блокнот и ручку. Сложно сказать, у кого из четырех мужчин громко заурчало, но это отчетливо было слышно в тишине нашего аквариума, даже рыба-босс замолчал с открытым немым ртом.
        Кошусь на его живот и скольжу взглядом вверх, перепрыгивая с пуговицы на пуговицу. Огибаю кадык, подбородок, плотно сжатые губы и вот - его глаза напротив. Теперь они не такие яркие и зеленые, как раньше, словно погасли. Волосы ровно уложены, словно гелем целое утро наводили марафет. Идеальный, но прям тошно от этой идеальности. Все это время он смотрел на меня. Правда, не так восхищенно, как остальные мужчины.
        - Продолжайте, Марк Алексеевич.
        Он сжимает зубы и набирает в легкие воздух. Так много, что даже ткань на надплечьях натягивается. В нем сейчас такая борьба, о которой никто и не догадывается. Кроме меня, разумеется. Следом он быстро выдыхает и открывает рот, чтобы произнести приговор.
        - Можно, да? - вопрос, на который я не собираюсь давать ответ. - Я не помню говорил вам или нет, возможно не все услышали или были отвлечены чем-то другим, но я повторюсь. - Обращается уже к мужчинам. - Опоздание - увольнение. Я знаю, что вы лучшие, но на каждого лучшего найдется еще лучше. Все понятно? - Он смотрит на каждого по очереди и ждет в ответ согласия или кивка. Леня, Миша, Аркадий, а замыкаю круг я. Губы хотят растянутся в улыбке, но я смыкаю их и, подняв уголки губ, ехидничаю, нагло глядя в глаза. Два-ноль, Никифоров, два-ноль. - И впредь, приезжайте раньше, если хотите выбить бесплатный кофе, или ждите официального перерыва.
        Бесплатный кофе?! Вот теперь мне хочется купить самый дорогой кофе и вылить на его идеальный пиджак и светло-серую рубашку, которая ему совершенно не идет, делая снобом и занудой. Где тот Марк, что я знала раньше? Его что, укусила жена-зомби? Наверное, красивая и богатая, у которой есть и ноутбук, и дорогой телефон, и собственная кофе-машина, а главное - муж.
        Я перевожу взгляд на большой лист на столе и спрашиваю:
        - А можете повторить, я пропустила начало вашего выступления?
        - Коллеги вам потом расскажут. Продолжаем.
        Заткнул хоть так мое опоздание, но все равно не уволил. Как обещал.
        Темой инвестиционного проекта, в который я попала, было производство обвесов на автомобили премиум класса с дальнейшей реализацией их через автосалоны официальных автодилеров России. Проще говоря, надо сделать крутые машины еще более крутыми и индивидуальными. За месяц проект должен быть полностью готов. И дальше начинается его реализация, которой будут заниматься другие люди, хотя есть возможность попасть и на следующий этап, если твои навыки кому-то будут нужны.
        В мои задачи будет входить составление сравнительной характеристики аэродинамические обвесов из различных материалов. Мне надо было перекопать кучу информации, найти все возможные материалы, чтобы определить лучший. Всю эту информацию я знаю, но, по большей части, я, конечно, специализировалась на автомобилях эконом и среднего класса, реже бизнес. Премиум на обычную СТО не заезжает, если только не пробьет колесо в какой-нибудь глуши.
        На тот час, что мы погружаемся в работу и обсуждение, я даже не замечаю его рядом. Может потому, что он больше общается с кем-то по телефону, чем обсуждает с нами стратегию.
        - Так, мне надо отъехать, сегодня я уже не вернусь. Но и вам без ноутбуков тут делать нечего. План мы обсудили. Номера ваших телефонов у меня есть. Завтра приходим к девяти с ноутбуками, настроим видеосвязь с каждым из вас, чтобы мы могли устроить совещание или решить какой-то вопрос в любое время.
        Все кивают и говорят, что завтра принесут.
        Он что издевается. Я где возьму ноутбук?! У меня сейчас нет денег на такую покупку.
        - А что, рабочие ноутбуки не выдают? - задаю я, на мой взгляд, естественный вопрос, но четыре взгляда исподлобья доказывают обратное.
        - Нет, не выдают. К тому же вам как-то надо делать отчет. Не в телефоне же его делать? - кивает на мой старый самсунг с трещиной на экране. Уже второй раз за день делает акцент на моем достатке. У меня была мысль, что на самом деле он оставил меня тогда из-за разности потенциалов наших статусов. Сказка о Золушке и Принце слишком уж хороша, чтобы не иметь подводных камней.
        - Как сейчас вообще можно без ноутбука или компьютера, без выхода в интернет? Алиса Николаевна, неужели вам не нужно иногда сохранить какие-то данные или найти информацию об устройстве автомобиля?
        Вроде бы, я должна была бы иметь ноутбук или компьютер. Но каждый раз, когда решался вопрос купить ноутбук или белье, чаша перевешивала в пользу кружева. По итогу сумма, отложенная на покупку гаджета, так и не пополнялась.
        - Для этих целей у меня есть планшет, поэтому необходимости приобретать ноутбук нет.
        - Можно взять в рассрочку, на крайний случай.
        - Если вам надо, чтобы машина ехала, то вы ставите на нее четыре колеса и едите. А не три, а потом говорите, чтобы четвертое взяло само себя в рассрочку и прикатилось.
        - Правильно, но я найду того, кто решит мою проблему и прикатит мне новое колесо.
        - Марк, Алексеевич, вот и прикатите. У меня нет свободных денег на покупку ноутбука. Я не планировала такие расходы в этом месяце.
        Он закатывает глаза и вздыхает.
        И я принципиально не буду брать ноутбук подруги. Потому что своего у меня фактически нет, но это уже не его дело. И, если ему это надо, он найдет мне ноутбук. Дома я смогу работать с ноута подруги, но на работу принципиально не буду нести запаску.
        - Жду завтра всех в девять, не опаздываем.
        Последнюю фразу адресует персонально мне. Криво улыбаюсь в ответ. Не волнуйся, Никифоров, опаздывать второй раз я не буду. Это уже не оригинально. Хотела бы я сказать это вслух или прислать ему сообщение, но все будет выглядеть, будто я к нему клеюсь. А я хочу лишь пошатнуть его самоуверенность.
        8
        На третий день я добираюсь до работы вовремя. Если Никифоров думает, что я бросилась выполнять его поручение и накидывать на шею петлю кредита ради его прихоти, то он ошибается. Я не собираюсь выполнять это поручение. Ведь, если кто-то нанимает водителя, это не предполагает, что водитель должен иметь свой автомобиль. У него просто должны быть права определенной категории.
        Хотя, как только я оказываюсь в кабинете, уже чувствую себя некомфортно. Михаил и Аркадий сидят с открытыми ноутбуками. Вроде бы мы и выглядим внешне как люди одного уровня дохода, но у них нашлись деньги, а у меня нет. Теперь, на их фоне, я точно как беженец. Вроде бы одна деталь, а в мире бизнеса мы уже по разным сторонам баррикад.
        Я многое сделала вчера, просидев допоздна. Разбираться во всех этих комплектующих и изучать новое мне безумно нравилось. И Марк, как руководитель, знал, какое направление мне дать, чтобы получить максимум пользы.
        И, конечно, я не могла все это сделать, не воспользовавшись ноутбуком подруги. Хотя для Никифорова я, как будто, проделала такую работу на своем телефоне. А еще лучше сказать, что сходила в библиотеку и провела там вечер. Даже, на случай, если надо будет показать работу, я предусмотрительно скинула все в облако, чтобы иметь доступ к отчету с любого устройства.
        Спустя пять минут в кабинете появляется Леонид, а следом Марк с молодым парнем в очках. Мое внимание привлекает именно этот паренек, который несет в руках два ноутбука. Первый, черный, передает Никифорову, а второй, серебристый, ставит передо мной. Поднимает крышку и запускает. В голове еще не уложилась мысль о том, что он сделал это, как я слышу:
        - Это вам, Алиса, чтобы не было вопросов о том, как вам работать.
        - Спасибо, Марк Алексеевич, - быстро смотрю на него и, улыбнувшись в ответ, тут же возвращаюсь к рабочему столу ноута, словно он пропадет, как только я моргну глазами. Провожу пальцами по клавиатуре и, наклонившись, втягиваю его аромат. Он же, как новый автомобиль, пахнет свежим пластиком. Новый, идеальный, незаляпанный… Только что со склада.
        - Дадим девушке нанюхаться, а с вами сейчас мой программист настроит видеосвязь.
        Не обращаю сейчас внимание на его шутки и веду средним пальцем по тачпаду. Указатель мышки медленно движется к ближайшей папке и быстро открывает ее по двойному щелчку.
        Всё-таки, должна признать, что он ничего обидного не говорил, не ругался, не строил из себя непонятно кого, а просто обеспечил меня нужным, чтобы я могла выполнить свою работу. В кармане сумки раздается короткий сигнал о том, что пришло новое сообщение.
        - Кстати, звук мобильных устройств мы тоже отключаем, - Марк, конечно, не мог этого не отметить. - Это касается всех.
        - Извините, - наигранно прошу прощения. Заглядываю в сумочку, чтобы отключить звук и больше не отвлекаться на рекламу от Эльдорадо. Но замечаю, что пришедшее сообщение от абонента “Босс”. Бросаю быстрый взгляд, но Марк уже обсуждает с Леонидом его часть работы. Сердце ускоряется, передавая в пальцы волнение.
        Интересно, а если я сейчас при всех озвучу, что это он пишет мне. Как он себя будет чувствовать в неловкой ситуации?!
        *ЭТО ПОДАРОК ДЛЯ ТЕБЯ*
        Читаю и мысли о том, чтобы подставить его, улетучиваются. Моргаю несколько раз и снова перечитываю. Как бы я не хотела, чтобы он это видел, но я не могу стереть довольную улыбку со своего лица. Если бы тут сейчас никого не было, я ламбаду сплясала бы.
        И я не считаю себя продажной и такой гордой, чтобы не принять этот подарок. Спишу, как часть компенсации, за моральный ущерб прошлых лет…
        *В ЧЕСТЬ ЧЕГО ЭТО ТАКИЕ ПОДАРКИ?*
        Быстро набираю сообщение и отправляю Марку. Он достает свой телефон, слушая Леонида, и набирает что-то в ответ.
        - А вам, Марк Алексеевич, что, можно пользоваться телефоном во время работы?
        Никто из нашей команды не решился бы спросить такое, но с другой стороны, никто из них с ним не спал. Поэтому, даже его программист замер, когда я задала этот вопрос. Будто сейчас кому-то откусят одну руку.
        - Конечно, я руководитель и я устанавливаю правила.
        Козел ты, а не руководитель, но за ноутбук спасибо. Замечаю, как гений компьютерной техники выдохнул и продолжил настраивать ноутбук Аркадию. Я же открываю телефон и читаю:
        *Я со своей стороны сделал все для твоей комфортной работы, надеюсь на такое же отношение в ответ. Кстати, переписываться во время работы тоже запрещено*
        Хочется сделать шумное пффф. Нет, дорогой, так быстро ты свои грехи передо мной не вымолишь. Для моей комфортной работы мне надо, чтобы ты стёр воспоминания о себе в прошлом. Я приподнимаю веки и наблюдаю за Никифоровым. Он разговаривает с Леонидом, приподнимая один уголок губ вверх. И вряд ли эта его фирменная улыбка, приподнимающая родинку вверх, предназначена для Лени. Мыслями Марк точно где-то в другом месте.
        Раньше я бы подумала, что он флиртует со мной, но сейчас все по-другому. Он женат и порядочные мужчины в браке так себя не ведут. Это как-то против шерсти. Хотя за все это время он не взглянул на меня ни разу, словно за него эти сообщения писал кто-то другой. Возможно, что он улыбается, думая о чем-то своем.
        *Для моей комфортной работы, лучше бы я тебя никогда не знала, Босс. Все твои правила я запомнила*
        Заканчиваю разговор и убираю телефон в сумку. Пока Аркадий рассказывает о том, что сделал он, я подключаю свой аккаунт, чтобы показать, что сделала вчера на “телефоне”. Я надеялась, что буду лучшей и удивлю, но все ребята тоже проделали много работы.
        Когда Марк отпускает своего программиста, дело доходит до меня.
        - Теперь в рабочее время вы всегда должны быть на связи. Я буду предупреждать, когда мы встречаемся в офисе, а когда достаточно видеосвязи. И поверьте, заняты вы будете на целый день. Не планируйте, что можно заниматься личными делами и совмещать с работой. Алиса, - переводит взгляд на меня. - Вы что-то сделали вчера?
        - Да, конечно, - разворачиваю ноутбук и показываю Марку. Листает внимательно, оценивая работу.
        - Хорошо, что оформила все в таблицы, так будет понятней, хоть и времени заняло дольше. Алиса, - смотрит в глаза Никифоров. - Может вам и ноутбук не нужен? Такую работу проделали на телефоне.
        Он не ехидничает и не язвит, а искренне удивлен.
        - Я провела вечер в библиотеке, - произношу, скрещивая пальцы под столом, отходя от первоначального плана о сверхспособностях моего телефона. - Пришлось взять в аренду компьютер.
        - Серьезно? - Смотрит внимательно, не улыбаясь. - Удивили. Видите, как надо работать, - обращается ко всем, а мне даже становится неловко за свою ложь. - Значит, теперь вам не придется бегать по библиотекам.
        Следующие два часа мы рассматриваем какие-то графики. Я пытаюсь вникнуть в суть диаграмм, но ни черта там не понимаю. Увы, но из экономических терминов я знаю только - зарплата и квартплата. Вернее, я могу понять суть многих терминов, но мне надо больше времени. Проще разобраться в устройстве редуктора, чем понять, что хочет оптимизировать команда экономистов.
        Надо будет вечером поговорить с Аркадием, чтобы он мне матчасть подтянул, а то я только понимаю, что будет надёжней, прочнее и достойно.
        Ближе к обеду Марка вызывают на совещание, а мы продолжаем работать уже без него. Так спокойней. Я приглашаю всех выпить кофе, но соглашается только Леонид. Аркадий идет курить, а Михаил остается за дежурного.
        - Алиса, как вы относитесь к клубам? - спрашивает Леня, когда мы остаемся вдвоем возле автомата с кофе.
        - Кажется, я уже стара для них, - выбираю и заказываю кофе.
        - У женщины нет возраста, она всегда прекрасна, - сыплет сладкими фразами, от которых я должна засахариться и превратится через пару минут в помадку.
        - Так может позовем с нами мою тетю-пенсионерку? - язвлю в ответ. Ловлю на лице мужчины замешательство. Понятно, что тетя балластом ему не нужна, и он не ожидал такого ответного предложения.
        - Пенсионеры уже в такое время спят, - подает мне мой кофе и выбирает себе.
        - Она всегда ждет, когда я вернусь домой, поэтому не спит.
        - Так может пусть ложится спать спокойно, а мы поедем ко мне? - упирается локтем в стену и растягивает губы в улыбке. Такой же приторной, как и предложение переспать.
        Значит, вот так быстро. Я похожа на девушку, которую можно затянуть в постель в первый же вечер? Отправить бы его к Никифорову, чтобы узнал, насколько это затратное дело и что я так быстро не сдаюсь.
        Ему, в принципе, все равно, кто я, кто моя тетя, чем я интересуюсь. А вот, где выпить и с кем переспать на выходных, он планирует уже в четверг в обед. Молодец, что сказать, но это не ко мне.
        - Спасибо, конечно, но я уже обещала своей тете-пенсионерке, провести выходные с ней.
        Намек он понял, поэтому пожал плечами и сказал, что если передумаю, то могу набрать. Значит, еще хуже, что у него всегда есть дежурный вариант, который он может отменить и воспользоваться другим в любое время.
        - Шеф вернулся, - читает сообщение Леонид и смотрит на меня. - Мишаня только что написал. - То есть, я снова должна принять весь удар на себя? Черт. Оставляю недопитый кофе на столе и шумно выдыхаю. Ну, Лёня, придется и тобой тогда воспользоваться когда-нибудь.
        Мужчина пропускает меня вперед, галантно придерживая дверь. На деле, чтобы я приняла на себя удар от Марка. Тоже обратил уже внимание, что Никифоров только замечания мне делает, но никак не наказывает.
        В кабинете тишина, но по тому, как двое наших коллег уставились, не поднимая глаза, в экраны мониторов, а Никифоров взглядом целится Лене прямо в лоб, понятно, что бесследно наше опоздание не пройдет.
        9
        - Кого из вас уволить за опоздание? - Никифоров сводит брови и спрашивает ровным холодным голосом. Будто мы подорвали экономику страны тем, что выпили кофе.
        - Меня. - Вскидываю подбородок и смотрю в наглые глаза. Хочет показать, какой он Босс? - А в причине увольнения укажи, что сотрудница долго меняла прокладки, - ехидничаю и иду на свое место.
        Все мужчины смотрят на меня, прикусив языки.
        - А вы, Леонид, тампоны, видимо, так долго меняли?
        Миша давит смешок в кулаке.
        - Нет, я просто был в туалете. А что, это запрещено?
        Фух. Спасибо, Леня, что поддержал. Хоть тут ты не оплошал и не побоялся. Двоих Алексеевич не уволит.
        Кидаю на Леню благодарный взгляд и перевожу глаза на Марка. Он приоткрывает губы, чтобы что-то сказать, но снова смыкает их в узкую полоску. Вполне вероятно, он хочет сказать что-то лично мне, но держится, чтобы не сказать лишнего. Смотрит попеременно то на меня, то на Леонида.
        - На сегодня мы заканчиваем, - говорит не то, что хотел бы. - У меня появились важные дела и мне надо уехать из города на несколько дней. На сегодня задание у вас есть. Вечером я пришлю на электронную почту следующие. После выходных встречаемся с отчетами о выполненной работе. Все свободны.
        Начинаю тоже складывать свои вещи в сумочку.
        - Алиса Николаевна, задержитесь, - кивает мне и складывает руки на столе, ожидая, когда все покинут помещение. Шумно сглатываю, потому что вот так, при всех, оставить меня, подразумевает какой-то разговор наедине. И, судя по его настроению, не самый приятный. Остаюсь на своем месте, но все убираю, чтобы в любой момент уйти, если разговор свернет не на тот поворот.
        Я складываю руки на груди и под подбадривающие взгляды остальных жду, когда останемся одни.
        - Во-первых, никогда не разговаривай так со мной при подчиненных. Наедине, можешь сказать мне все, что хочешь, но при посторонних я не позволю такие выходки. Надеюсь, это понятно. - Я киваю и молча соглашаюсь, что тут я была не права. - Во-вторых, ты совсем не дорожишь этой работой? - спрашивает уже спокойней. - Для тебя это неплохой шанс и ты сейчас меняешь престижную работу на тр*х в туалете?
        Слова бьют по ребрам, и я приоткрываю рот, выпуская струю воздуха. Он подумал, что мы… в туалете… Вскакиваю с места, отталкивая стул назад. Наедине, значит, можно говорить то, что я думаю.
        - У тебя совсем крыша поехала, Никифоров? Может, вы с женой и практикуете такое в общественных туалетах, но не надо всех равнять на себя. Как у тебя вообще такая мысль родилась? Совсем тронулся, придурок? - я не фильтрую выражения, потому что мы наедине и он первый начал. У меня вообще после него никого не было, а меня обвиняют в том, что я с кем-то в туалете.
        - Это выглядело так, - пожимает плечами.
        - Это выглядело так, как твой извращенный мозг это хотел увидеть. Мы кофе пили.
        - Чего ты так нервничаешь тогда? Я не запрещаю тебе встречаться с кем-то, я против смешивания работы и личной жизни, а вне рабочего времени - можете делать, что хотите.
        - Спасибо, что разрешил. Отчет, надеюсь, представлять не надо?
        Вот каким должен был быть наш первый разговор, а не тот - наигранно-вежливый. У меня слишком много претензий, чтобы сейчас лебезить перед ним.
        - Извини, если обидел. Возможно, я был не прав, - спокойно отвечает.
        - Слушай, меня уже воротит от твоей этой вежливости. Плевать тебе, обидел ты кого-то или нет. Не надо строить из себя хорошего. Тебя никогда не волновали чувства других людей, только твои цели и желания. - Скулы на его лице напрягаются, а взгляд темнеет. - Странно, что ты смог кого-то полюбить и жениться. Надеюсь, эта женщина счастлива. - Делаю вдох и, пока он не начал говорить что-то в ответ, продолжаю. - Ты же можешь перевести меня? Сегодня как раз последний день. Мы оба это знаем. Сделай это, если не хочешь, чтобы на твоих руках была смерть еще одного человека.
        - Какая смерть? - проговаривает слова, почти не шевеля губами. Они зацепили его. - Ты что, была беременна?
        - Тебе два года было плевать, где я и что со мной. Думаю, ты знаешь, где найти всю информацию обо мне. Заодно изучи, с кем я сплю, где и как часто, если тебя это волнует.
        Забираю ноутбук и оставляю его одного. В глазах начинает щипать от жалости к самой себе. Я сейчас показала ему эти эмоции. И, если он не дурак, то поймет, что они не просто так. Он до сих пор вызывает во мне разные чувства.
        Не видеть его было бы легче, но знать, что с ним все в порядке и иметь хотя бы такое минимальное общение, нужно мне не меньше.
        Я и хочу, чтобы он меня перевел, и не хочу одновременно.
        Мы - странные существа. Больше всего е боимся боли, но при этом раз за разом повторяем те же действия, чтобы чувствовать эту боль и при этом наслаждаемся приятными воспоминаниями, которых на самом деле было гораздо меньше. Но от этого они так ценны.
        10
        - Рассказывай.
        - Что рассказывать, Лер? - Поправляю подушку и ложусь на кровать, накрываясь пледом. Хотя в ее квартире тепло и уютно, но одиночество скрадывает эти плюсы.
        - Как новая работа?
        - Ну как, - я тяну долгое “м”, решая, что из всего ей надо знать, а что нет. - Мне все нравится. Мой начальник знает, в чем я сильна и именно это направление я и изучаю, собирая информацию у конкурентов.
        - Хороший у тебя начальник. - Слышу, как ее голос улыбается, и от этого улыбаюсь сама.
        - Ничего особенного, если что-то не так, злится, как и все остальные.
        - Злится, да, - делает паузу, давая моим мыслям пофантазировать. - Но не увольняет ведь?
        - Не увольняет, хотя еще немного и он решиться на это.
        В коридоре раздается мелодичный звонок, который прерывает мой смех.
        - К тебе гости? - подруга тоже слышала и узнала мелодию, которую сама же установила.
        - Не знаю, я никого не жду.
        Скидываю плед и поднимаюсь.
        - Иди, посмотри, кто там. Может мужчина?
        - Надеюсь, нет, потому что мой гормональный фон в эти дни крайне не стабилен в их отношении. Сегодня я кричала на начальника. Это нормально?
        Шоркая меховыми тапками по ламинату, иду в сторону источника нарушения нашего разговора.
        - В твоем состоянии - вполне, - смеется подруга в ответ. - Надеюсь, это не курьер с расчетным.
        - Сплюнь лучше. Если Никифоров меня уволит, то я не знаю, что сделаю. Например, угоню его новую машину и спущу ее с моста в реку. Можно даже позвать Бондарчука, пусть снимет Титаник-2.
        - Давай уже, угонщица, смотри быстрей. Даже мне интересно стало.
        Поднимаю крышку и смотрю в глазок. Зажмуриваюсь и дергаюсь.
        - Ну что? Кто там? - Слышу в трубку телефона голос подруги. Выдыхаю и подпрыгиваю от повторяющегося нетерпеливого звонка. - Алис, ну что там?
        - Это пицца. - говорю полушепотом, чтобы тот, кто за дверью не услышал. - Я забыла, что заказала.
        Еще один звонок.
        - Так почему не открываешь? Он мне звонок сломает.
        - Все, открываю, пока, целую.
        Пытаюсь быть естественной, но это очень плохо получается и я быстро сбрасываю подругу, давая себе обещание потом ей написать. Потому что, если она узнает, что это Никифоров, то сама вызовет полицию.
        Он в своей манере нажимает очередной раз на звонок так, что тот без умолку монотонно долбит мне в уши. И, если я не открою, то кто-то из соседей вызовет наряд.
        Его напористость берет верх нам моим игнорированием и я щелкаю ключом, открывая дверь. Наверное, поднял архивы с моим прошлым. Узнал, что я не была беременна, зато потеряла отца.
        Выглядываю в дверной проем, показывая, что пропускать его дальше я не намерена. В руках он держит какую-то сумку, похожую на ту, в которой обычно носят ноутбуки. Еще, что ли, один принес. Прям хочет мне серверную сделать, что ли?
        - Можно зайти? - Легкий кивок головой за мою дверь.
        - Это обязательно?
        - Гостеприимство так и не стало твоей сильной стороной.
        Усмехается, окуная нас обоих в прошлое. Больнее от того, что, если он помнит это, то остальное и подавно.
        - Ты в черном списке, так что радуйся тому, что тебе открыли дверь вообще.
        Глубокий вздох в ответ. Он чувствует мои слова. И делает вид, что понимает меня, как никто, но ничего не вернуть. Да, Оскар зря ему не дали два года назад.
        - Ты быстро ушла, я не успел отдать тебе зарядное от ноутбука и мышку. Они были у меня в машине. Без них ты долго не протянешь. - Протягивает мне темно-серую сумку, и мне приходится открыть дверь шире, чтобы выйти из укрытия и забрать ее.
        - Спасибо, мог прислать с водителем.
        Пожимаю плечами, забирая вещь. Он не сделал ничего сверхвыдающегося.
        Марк делает шаг в сторону двери и раньше, чем я успеваю сообразить, уже закрывает за нами дверь, замыкая в четырех стенах коридора.
        - Кофе, я так понимаю, меня не угостят тут?
        - Ты правильно понимаешь, поэтому зря заходил. Можешь идти.
        - Я уйду, просто хочу, чтоб ты знала - я тебя не уволю. Ты меня устраиваешь, как сотрудник и то, как ты выполняешь свою часть работы, мне нравится. На некоторые моменты я смогу закрыть глаза.
        - А на какие моменты не сможешь?
        - Если перестанешь делать свою часть работы. Это не устроит, - он смотрит на часы и поднимает на меня глаза. - Алис, я ничего не знал, честно. И тогда в кафе, когда передавал привет твоему отцу, я не хотел тебя задеть и сделать больно.
        Я отворачиваюсь и ставлю сумку на полку. И я могла бы сейчас пустить слезу и уткнуться ему в грудь. И почему-то мне кажется, что он бы не оттолкнул меня.
        - Мне не нужны твоя жалость и поддержка сейчас. - Разворачиваюсь и смотрю на него. - Год назад помощь нужна была. Сейчас нет. Так что можешь не тратить энергию.
        - Почему ты сказала, что это из-за меня?
        Глупая дурочка… Поддержка… Я прикусываю кожу, чтобы не сказать того, что он не должен слышать. Он снова пришел только ради себя. Чтобы ему закрыть дыры в своем прошлом. И мои губы сначала растягиваются в улыбке, а потом и вовсе я начинаю хохотать в голос, прикрывая рот ладонью. Даже сейчас его интересует только он сам. Никифоров, когда же ты начнешь делать что-то для других?!
        - Я отправил его в тот санаторий, в который ты хотела. И, если заметила, то оплатил даже больше процедур, чем требовалось. Что не так? - Он смотрит на меня как на чокнутую, какой я со стороны могу показаться. - Он умер через год после того, как видел меня в последний раз, в чем моя вина, не понимаю? Или ты думаешь, что он так переживал за наше с тобой расставание?
        Наше с тобой расставание… Твое расставание. Твое. И мою депрессию и самокопание потом.
        - Он переживал за меня после этого, а не за тебя.
        Марк ухмыляется и даже грамма раскаяния нет в его глазах. От этого мне хочется врезать ему со всей силы.
        - Вероятно, он не все тебе рассказал, раз ты до сих пор меня в чем-то обвиняешь?
        - Что он должен был мне рассказать?
        - Он хорошо устроился, делая меня виноватым во всем. - Чтобы понять Марка нужен толковый словарь. - Если он хотел закопать это вместе с собой, то пусть так и будет, но он сам себя убил. Не ты и не я.
        Как можно даже сейчас так говорить. Это же человек, которого больше нет. Про него нельзя плохо…
        - Папа бы никогда не сделал для меня ничего плохого.
        - Поэтому пускай и остается идеальным в твоих воспоминаниях.
        - Думаешь, я поверю сейчас твоим словам? Перекинуть свои проблемы на других, а потом спрятаться - это так в твоем стиле!
        Марк кидает мне кость с небольшим куском мяса, чтобы я прожила с этой информацией еще несколько лет, гадая, что тогда произошло.
        Его глаза - это сейчас два часовых механизма, которые могут сдетонировать в любой момент. Еще одно мое слово или фраза. Кожа покрывается дрожью, приподнимая каждый волосок на теле. Кажется, что в нем так много того, что он хотел бы сейчас сказать, но его словно сдерживает что-то. Он потирает большим пальцем левой руки остальные на правой, проходясь по золотому ободку кольца.
        - Мне пора, у меня самолет скоро. В понедельник жду на работе. Без опозданий. Твой папа тоже был трусом, когда нашел такой простой способ решить свои проблемы.
        Он разворачивается и берется за ручку двери. Я могла бы стерпеть эти слова в свой адрес, но не в адрес тех людей, кто был всем для меня, и всем и останется. Пальцы начинают трястись, а слезы обиды катятся, затыкая горло острой болью. Сводя дыхание и взрывая внутри сердце. Я ничего не могу сделать, потому что он всегда был сильнее и у него была власть. Мозг отключается, запуская животные механизмы. Или убегай, или нападай. И я делаю несколько шагов в его сторону, поднимая руки, и опускаю их с силой на его спину. От чего под его одеждой напрягаются мышцы, отдыхавшие до этого.
        - Ненавижу тебя, Никифоров, ненавижу, - каждое слово очередным ударом в спину, пока он не перехватывает мои руки и не опускает. - Пусти. - Пытаюсь вырваться, чтобы хотя бы вытереть слезы, не хочу, чтобы он их видел и знал мои слабые стороны. - Ненавижу тебя! Что я сделала не так?
        Отчаяние вырывается раньше, чем я успеваю его заглушить. Я должна знать, что было не так, чтобы отпустить его навсегда и не делать этих же ошибок в будущем. Так отчетливо понимаю, что мне нужно знать всего один ответ на вопрос и это будет мое спасение. Мой шанс окончательно забыть.
        - Что я сделала не так?!
        Плевать уже, что он подумает. Адреналин зашкаливает так, что я хочу ответов, а не дополнительных загадок. Я дергаюсь корпусом, пытаясь вырваться.
        - Тшш, - успокаивает он меня, заводя руки за спину и сжимая их. Словно силой можно успокоить разбушевавшиеся женские гормоны и усмирить мое отчаяние.
        Он так близко, что становится тяжело дышать одним воздухом. Сглатываю скопившуюся слюну и прогоняю воспоминания, которые отчаянно пытается воскресить тело.
        - Что? - повышаю голос, - скажи уже, что я сделала не так?
        Замираю и перестаю дышать, когда Марк наклоняется ко мне, стирая своей щекой слезу, а губы касаются моего уха.
        11
        Я вдавливаю кнопку, повышающую громкость автомагнитолы, чтобы заглушить в своей голове вчерашний незаконченный диалог с Никифоровым. Я вообще теперь не хочу оставаться одна, потому что последняя сказанная им фраза, что я все делала правильно, добавила еще больше вопросов, а не поставила точку.
        И я бы уже с удовольствием выселила из своей головы Марка с чемоданом воспоминаний, но он все равно навещал меня в мыслях. Входил без стука и приглашения. Уютно располагался в первом ряду, приглашая посмотреть кинопленку воспоминаний. Давно пора было уже сходить на премьеру и заценить фильм с другим. Почему я вообще решила, что лучше фильма уже и не будет? Ведь нет ничего незаменимого.
        Всю дорогу до Одинцово я пою. Громко. В голос. И это помогает. Одной половиной мозга я слежу за движением на дороге, второй - раскрываю свой творческий потенциал. Для остальных мыслей сейчас места нет.
        На выходные я навещаю тетю, которая теперь живет в моей квартире. Знаю, что она ждет меня, уже с утра хозяйничая у плиты, чтобы откормить, а заодно дать запас еды с собой.
        Но сегодня, прежде, чем ехать к ней, я сворачиваю на СТО, на которой когда-то работала. Место, которое многому меня научило, но тоже предательски хранило воспоминания.
        Подъехав к ремонтному боксу, я собиралась оставить машину на улице. Но в последний момент замечаю, что двери в гараж открыты и я спокойно смогу заехать сразу. Заодно подшучу над ними. Надеваю солнечные очки и на полном ходу въезжаю внутрь, резко тормозя. Надавливаю на руль несколько раз, чтобы обозначить свое появление резким сигналом. Ребята дергают головами в мою сторону, сжимая крепче инструмент в руках. Чтобы он совершенно случайно не прилетел в мою сторону за такую дерзость. Никто, конечно, не позволит себе так сделать, но в мыслях, однозначно, каждый так сделал. Приоткрываю наполовину окно и, понизив голос до неузнаваемого, громко обращаюсь к ним:
        - Мальчики, масло не поменяете?
        За маскировку в школе разведки мне бы поставили зачет. Никто из них меня не узнал. А недовольно скользнув по красной полированной машине взглядом, посмотрели в сторону новенького парня. Поджимаю губы, чтобы не засмеяться. Нашли козла отпущения. Ко мне направляется Гена, вот уж кто может поставить на место обнаглевшего клиента.
        - Ты что, обалдела, красотка?
        Дальше сдерживаться я не смогу и точно выдам себя, поэтому, сняв очки, открываю дверь и покидаю автомобиль.
        - Да уж, прием достоин английской королевы, - улыбаюсь в ответ. На его лице замешательство быстро сменяется довольной улыбкой.
        - Алиса?
        - Алиса-Алиса, - киваю в ответ и делаю несколько шагов в его сторону, чтобы обнять. Тут, как дома. Все настолько родное и знакомое. Только что жить нельзя.
        - Тебя прям не узнать, бизнес-леди. Ну-ка, крутанись.
        Кивает подбородком и я, расставив руки в стороны, делаю поворот вокруг себя.
        - Шикарно выглядишь. Женила на себе олигарха?
        - Нет, устроили в крутую фирму в Москве. Ремонтировать ничего не дают, зато платят неплохо.
        - Машина твоя?
        - Нет, подруга дала покататься, а сама укатила в Китай. Может, поменяете масло? Чего я к чужим поеду, лучше к своим.
        - А сама что, разучилась?
        Слышу сверху голос Василия Антоновича, спускающегося вниз.
        - Я как космонавт, ночью разбуди - сделаю. Но у меня теперь маникюр, - показываю ему руки и смеюсь.
        - Ты как в анекдоте. Баба-маникюрша покупала машину у семейной пары. Мужик узнал это и решил уточнить профессиональный вопрос: "А почему с гель-лаком нельзя посуду мыть?". Маникюрша, не долго думая, и ляпнула, что можно. - Театрально останавливается и добавляет: - Вы бы видели взгляд жены этого мужика. Так и ты. Маникюр - и теперь ничего нельзя.
        Смеемся с Василием Антоновичем, хотя шутка как раз про меня.
        - Ты как? - Обнимает меня и заглядывает в глаза.
        - Уже нормально, жизнь же продолжается, - пожимаю плечами, зная, что он спрашивает про отца. Тогда они очень помогли мне и поддержали. Не оставляя ни на минуту одну.
        - Рад за тебя. Как новая работа?
        - Сейчас работаю в проекте по тюнингу дорогих машин. Кто-то готов платить сумасшедшие деньги, чтобы его машина отличалась от всех остальных. Даже, если это Бентли, которых три на всю Москву.
        - Привет, - слышу голос Жени и оборачиваюсь. - Тебя не узнать.
        - Тебя тоже, не могу понять только, что изменилось.
        Вроде бы он тот же, только другой. Повзрослел, что ли, или стал уверенней?
        - А он женился, упустила такого парня, - смеется Гена.
        Я натягиваю улыбку и поздравляю его. А ведь я могла быть на месте его жены. Знаю, что это был не тот мужчина, который мне нужен, но мысль, что все находят свое место и только я жду какого-то знака или чьего-то возвращения, приводит в замешательство.
        Я поднималась на эскалаторе своей жизни, отсчитывая годы, а когда что-то сломалось, так и застряла где-то там, посередине, на два года, даже не пытаясь выбраться. Ждала, что кто-то сделает это за меня. Починит, запустит, вернется и всё изменит, а мне предоставится возможность продолжить свою историю, поднимаясь только тогда, когда кто-то это сделает за меня.
        Время, проведенное с ребятами, показало мою жизнь со стороны. Ничто не стоит на месте.
        Женя ведь не зациклился на мне, он нашел девушку и женился. На мое место взяли нового человека. Василий Антонович снял рядом еще одно помещение и расширился. Даже у Гены родился внук. Мой уход, как и уход всего одного человека, не останавливает ничего, если мы сами не хотим это остановить.
        Спустя час, напоенная обычным растворимым, но таким родным кофе, я покидаю мою любимую СТО и направляюсь к тете. Еще одно место, поддерживающее и поднимающее настроение всегда.
        12
        - Начнем с борща? - спрашивает тетя Нина, когда я, переодевшись в домашнюю одежду, усаживаюсь за стол. Я киваю в ответ и, подтягивая к себе ногу, упираюсь пяткой в стул. Мое привычное место между окном и столом, папа всегда сидел напротив, между столом и стиральной машиной. Теперь там обычно сидит тетя Нина, его сестра.
        Наблюдаю, как она с удовольствием наливает мне большую тарелку борща. Я довольна, что перетянула ее на зиму в город. Где не надо топить печку, носить воду и можно свободно пользоваться услугами цивилизации. Мне приятно, что в нашей с папой квартире живёт кто-то родной, а квартира под присмотром. Поэтому, каждые выходные я провожу тут. С той частичкой семьи, что у меня осталась.
        Передо мной опускается тарелка, отправляя вверх клубы пара. От этого аромата во рту выделяется слюна и я берусь за ложку.
        - Как дела на работе?
        Слюна тут же пересыхает, и я смотрю на тетю, не моргая. А в голове раскачивается метроном мыслей. Рассказать - не рассказать. Озвучить или продолжать дальше держать это в себе. Она, вроде как, тоже знает Марка. К тому же, это прошлое, так чего его боятся, если оно прошло.
        - Так, что там, рассказывай? Прям заинтриговала своей полуулыбкой.
        Я опускаю ложку в борщ и прячу улыбку.
        - Теть Нин, помнишь, папу в санаторий отправляли? - Она кивает в ответ. - Со мной приезжал парень. - Она усмехается, поправляя волосы на голове.
        - Это такой худой или богатый?
        - Богатый, - быстро проговариваю, понимая, что она помнит обоих.
        - Помню, конечно, Марк, кажется. Имя у него красивое. Запомнилось. А куда он делся, кстати? Вроде и на похоронах Коли я его не видела.
        - Мы расстались, и он не знал ничего.
        - А сейчас чего его вспомнила?
        - Мы работаем вместе. Случайно получилось.
        - Работаешь вместе с бывшим? Как интересно. - У моей любительницы сериалов и ток-шоу загораются глаза, будто ее уже зовут на телевидение рассказать все, что она знает о Никифорове. - И как он теперь?
        - Теперь он мой начальник. - Заношу в рот очередную ложку супа, а тетя молчит и ждет, чем же закончится мой рассказ. - Непостоянный, а только на время проекта, это где-то около месяца.
        - Как интересно, так у вас теперь что, служебный роман?
        Я закатываю глаза и выдыхаю.
        - Нет, он женат, поэтому служебного романа у нас нет. Но его и не было бы, ты же знаешь, в одну реку два раза не входят. Тем более, если по этой реке уже плывет корабль любви.
        - А он все также хорош?
        - Теть… - усмехаюсь я, - он же тебе в сыновья годится.
        - Галкин вон тоже в сыновья годился, - смеется в ответ. - Передавай от меня привет.
        - У нас с ним не такие теплые отношения, как ты думаешь, чтобы я ему приветы передавала или на семейные обеды звала.
        - Зря, люди расстаются, а потом дружат. Просто вы, наверное, не сошлись какими-то полюсами в любви, а так в дружбе, может, было бы и ничего.
        - Слушай, из-за него умер папа, плевать мне, какие у него там полюса.
        - Что значит - из-за него папа умер? Коля же болел.
        - Марк бросил меня. Мы не просто так расстались. Однажды пришел и сказал, что все кончено, не объясняя ничего. А я любила его, нравился он мне очень. Так долго за мной ухаживал и добивался, что в него нельзя было не влюбиться, а потом, когда я сказала, что люблю его, он бросил меня. Это было шоком, который… ну в общем, мне было очень плохо. Я старалась не показывать этого вам, но то, что творилось у меня внутри, не передать. Я настолько в этом сгорала, что не заметила, как болезнь папы начала прогрессировать. А когда пришла в себя, уже было ничего не исправить. Понимаешь, если бы не он тогда, я бы обязательно заметила то, что папа скрывал. Что с ним было что-то не так. Уверена, что можно было бы что-то сделать. Если бы только все можно было вернуть…
        - У каждого своя судьба, Алис. А если бы этот парень тебя не бросил? Думаешь, было бы по-другому?
        - Да.
        - А если нет?
        Я поднимаю на нее глаза, словно она знает что-то, чего не знаю я.
        - Вот представь. Вы вместе, не расстались, ты счастлива, ты влюблена. Ты живешь только им. Тебе хорошо и ты думаешь, что всем хорошо. А вдруг папа все равно бы заболел, а ты в эйфории, только теперь не от горя, а от счастья, и могла не заметить, что с папой? И вот он умирает. Ты будешь винить Марка за то, что он сделал тебя счастливой и ты не заметила болезнь отца?
        Суп застревает в горле от ее слов. Ни ты и не я не виноваты в том, что он умер. В памяти слова Марка.
        - Эта болезнь могла начаться и независимо от того, видишь ты ее или нет, - продолжает тетя. - Не вини себя. И его не вини. Если твои родители тебя оставили, значит, знали, что ты обязательно справишься без них. И, если бы отец был тут, ты бы уже ремнем получила за такие мысли.
        Как бы ее слова сейчас не звучали ободряюще, но мне больно. Знать, что я никогда их не увижу, вот так не выпью с ними чая, не посижу на кухне, не послушаю, какой урожай они собрали на своих грядках, и как они хотят внуков. - Ложка опускается в тарелку с недоеденным борщом. А поверхность супа расходится кругами к краям тарелки от капли, упавшей в нее.
        - Алис, ну не плачь, - тетя поднимается и прижимает меня к себе, долго гладит по волосам. - Моя красавица. Всем бы таких детей. Знай, что никто лучше самого человека не знает, что у него болит. А часто что-то очень долго не болит, а проявляется болью, когда уже нельзя вылечить. Папа либо знал и молчал, либо даже не знал и сам. Ты, тем более, не поняла бы.
        Я вытираю слезы ладонью и снова беру ложку. Мне надо отвлечься.
        - Теть Нин, папа тебе ничего не рассказывал про Марка?
        - Да ничего особенного. Не нравилось ему то, что у Марка много денег и боялся именно того, что он тебя бросит. Собственно, так и произошло. Коля как чувствовал, что он ненадежный. Хотя мне парень показался, наоборот, уверенным в себе. Он так отстаивал тебя и свои интересы к тебе, что я даже удивилась, что он так быстро бросил тебя. Смотрел он на тебя так, как будто отпускать не хотел, тем более так быстро.
        - Ладно, - смахиваю слезу, - давай не будем об этом. - Он нашел другую девушку, на которой женился и с которой счастлив. Так что я желаю им всего хорошего.
        - Ты ведь не уволишься оттуда из-за него?
        - Нет уж. - Эта мысль теперь вызывает улыбку. - Хотя такие мысли были, если честно. Неожиданно было встретить его вот так, да еще и работать с ним. Хорошо, что его жены там нет. Видеть, как они целуются и ходят за ручку, было бы слишком, даже для меня, поэтому я вполне справляюсь. Мне просто надо поверить в себя и в то, что есть человек, который оценит меня и покажет, что всё может быть еще лучше. Никифоров, в конце концов, не эталон.
        - Ну и правильно, думаю это надо отметить и съесть еще тарелочку борща.
        Закатываю глаза, отмечая, что в понедельник надо будет наведаться в тренажерку и скинуть набранные калории.
        13
        Захожу в здание и качаю головой, чтобы стряхнуть с волос мокрый снег. Если понедельник начинается с такой жуткой погоды, то и всю неделю жди не айс. Подхожу к лифту, замечая знакомое лицо. Мне достаточно секунды, чтобы узнать в нем мужчину, с которым однажды уже пила кофе. Глупо будет здороваться, если он меня не вспомнит. Но он смотрит на меня, потом на волосы и улыбается.
        - Алиса, верно?
        - Да, - улыбаюсь в ответ. - Доброе утро. Легко запомнить, особенно, если пользуешься Яндекс-браузером или читал Кэрролла.
        - Меня тоже легко, если читал Шерлока Холмса.
        - Запомнить автора сложнее, чем героя, Шерлок Артур. Вообще отличная компания - автор детективов и девочка из сказки.
        - Ты не знаешь, лифты тут, может, по расписанию ходят? - он плавно переходит на “ты” и я поддерживаю эту идею.
        - Главное, чтобы не ввели запись на них.
        Мы ждем уже несколько минут, а за нами скапливается приличное количество людей, желающих попасть на свой этаж. Машинально оглядываюсь в поисках еще кого-нибудь знакомого, но замечаю даже больше, чем просто знакомого. Никифоров. На лице - ни единой эмоции. Как всегда - сосредоточен и собран. Но, при этом, смотрит на нас.
        - Доброе утро, Марк Алексеевич, - громко здороваюсь и, дождавшись сдержанного кивка в ответ, разворачиваюсь к Артуру. Я должна, наверное, их познакомить, но меня отделяет от Марка несколько человек и я не хочу кричать на весь холл, распинаясь в приветствиях. В конце концов, это мой знакомый.
        - Это мой начальник, - поясняю Артуру, понизив голос, и тут же смотрю на часы, проверяя, не опаздываю ли я. Пусть Никифоров и поедет со мной в одном лифте, но ему можно опоздать, а мне - нет, даже, если мы придем одновременно.
        - Такой пунктуальный, - наклоняюсь к Артуру, - что за секундное опоздание готов уволить.
        Говорю полушепотом, но мне нравится это. Обсуждать с кем-то все минусы начальника, зная, что меня не сдадут и поддержат.
        - Вид у него, будто проглотил удава, - так же низко говорит он и бросает в сторону Марка взгляд.
        Действительно, я не помню, чтобы он сейчас улыбался… так, как раньше.
        - Жена, наверное, кобра, приходиться быть удавом с такой, - поддерживаю шутку. Возможно, не очень смешную, но думая о том, что все действительно так, приятное злорадство растекается по венам.
        - Кофе выпить до работы, видимо, не успеем? - кивает на часы Артур, а я отрицательно качаю головой.
        Двери лифта разъезжаются, выпуская одну порцию людей и освобождая место для следующей. Артур пропускает меня вперед, аккуратно придерживая за талию, чтобы никто не толкнул. Приятно снова чувствовать заботливое прикосновение, хотя и непривычно, что это кто-то другой… Заняв место у стены, разворачиваюсь к мужчине лицом. Людей набивается в лифт так много, что мы напоминаем шпроты, красиво уложенные в прямоугольную банку - голова к голове.
        Мой взгляд скользит поверх плеча Артура и натыкается на профиль Никифорова, который уставился кому-то в затылок.
        - Марк Алексеевич, - окликаю его, вдыхая аромат своего нового знакомого, - а во сколько у нас официальный перерыв, чтобы я могла отлучиться и выпить кофе?
        Полуоборотом резко ко мне, будто ждал момента, чтобы посмотреть на нас.
        - В одиннадцать.
        - Спасибо. - Перевожу взгляд на Артура и поправляю волосы.
        - Ну вот, в одиннадцать мы можем выпить кофе.
        - Отлично, встречаемся на старом месте?
        - Да.
        - Может, дашь свой телефон, чтобы не потерять тебя в этом лабиринте?
        Голубые глаза искренне смотрят в мои и я не вижу препятствий, чтобы отказать.
        - Конечно, - диктую ему номер, по которому он тут же мне перезванивает, оставляя в памяти моего телефона способ найти его.
        - Запишу тебя как Шерлок.
        - Тогда я запишу тебя, - он поднимает глаза к потолку, - как Страна Чудес. Закашливаюсь, бросая мимолетный взгляд на Марка. Уголки его губ приподнимают его родинку на щеке на пару миллиметров вверх.
        - Только не так. - Перевожу взгляд на Артура. - Давай лучше - Гаечка, - говорю отчетливо, чтобы услышал тот, кому слишком смешно.
        Шерлок приподнимает бровь, не находя связи между Алисой, Кэрроллом и Гаечкой.
        - Меня так звали на старой работе, - быстро поясняю, чтобы облегчить ему задачу.
        - Хорошо, Гаечка.
        Я улыбаюсь сама себе и бросаю еще один взгляд на Никифорова. Теперь, видя, как четко его скулы выделяются на щеках, а родинка на привычном месте, становится хорошо. Мне нравится Артур и нравится предоставить ему место в линейке потенциальных бойфрендов.
        14
        Свидание в одиннадцать предательски сорвалось, когда Артур скинул сообщение, что в десять их отправляют на какое-то производство. Мое короткое “Жаль” обернулось мне в итоге дополнительной тридцатиминутной отработкой после работы. Телефонами же пользоваться нельзя! Ко всему прочему, я должна была нарисовать диаграмму и представить завтра презентацию по своей работе. Как будто на словах будет не так понятно.
        Все расходятся, оставляя нас с Марком наедине. Моя истерика на прошлой неделе все еще жила в воспоминаниях, но отношение к ней изменилось. Сейчас я не хотела фантазировать и представлять, чем могло бы это закончиться, если бы я не сказала, что правильным было бы ему уйти. Приняла тот факт, что все действительно закончилось. И желание копаться в прошлом - искать виноватых и причины чьих-то поступков, - бесконечно приближалось к нулю. Зачем биться в закрытые двери, если можно найти другие.
        Оказывается, мы все-таки можем находиться вместе, в одном помещении, наедине. Хотя и сложно сосредоточиться на работе. Мои мысли разгуливают, где угодно, только не там, где должны. Дома, без его присутствия, я сделала бы гораздо больше. Давно бы нарисовала эти диаграммы.
        Да, я могла бы встать сейчас и уйти. Никифоров ничего бы мне не сделал. То ли из-за жалости, то ли из-за своих принципов. Но каким-то внутренним чутьем я понимала, что это все не просто так, но и спрашивать о его мотивах - это будет очередное унижение для себя. Поэтому сейчас я готова была сидеть тут и работать. Показать, что меня это не задевает. Я никогда не боялась работать. А в этом офисе можно даже жить, а не то что работать сверхурочно.
        Хотя интересно было бы покопаться в его голове. Что он думает. И думает ли обо мне.
        - Я иду на совещание, - ставит меня в известность Никифоров, - досидишь до пяти - и можешь быть свободна.
        - Хорошо, - киваю и возвращаюсь к экрану ноутбука.
        Набираю цифры в таблице, пытаясь сосредоточиться на данных. Не отвлекаться на то, что он смотрит на меня, пока собирается. Хочет что-то сказать или спросить, но молчит. Хорошо, что сегодня я с распущенными волосами и не видно, как вспыхивают уши. Я же делаю сосредоточенное лицо, не “замечая” его.
        Я выжидаю положенное время, собираю вещи и покидаю наш кабинет, но хочу побродить тут еще. Замечаю наверху огромные полупрозрачные буквы AG, декорированные зеленью.
        Беру стаканчик кофе и поднимаюсь туда, на самый верхний уровне атриума, прямо под стеклянную крышу, где размещается главная релакс-зона. Располагаюсь в мягком кресле среди зелени.
        Усаживаюсь в кресло поудобнее и делаю глоток напитка. Все сделано стильно, дорого, но не вычурно. Мне бы сюда кровать и стол, и я могла бы проводить тут время бесконечно.
        Не знаю, сколько я тут сижу, но это место определенно лучше подходит для свиданий, чем у автомата с кофе. Надо завтра пригласить сюда Артура. Выкидываю пустой стакан в урну и направляюсь в гардероб, где забираю свою одежду, и спускаюсь вниз.
        Едва двери лифта разъезжаются, отмечаю, что на первом этаже и не пахнет концом рабочего дня. Все здание живет по своему графику, а один маленький его сектор не меняет ровным счетом ничего. Направляюсь к выходу, застегивая на ходу пальто.
        Приближаюсь к двум разговаривающим мужчинам и инстинктивно бросаю взгляд на часы над дверью. Почти половина шестого. Я задержалась на двадцать минут, поэтому теперь у босса могу еще и бонус потребовать. Улыбаюсь своей шутке, потому что знаю, что не буду этого делать. Ни одной претензии он больше не услышит от меня. И он может говорить, что хочет. Делать я, все равно, буду по-своему.
        - До свидания, - прощаюсь с мужчинами, замечаю задумчивый взгляд Марка, разворачиваюсь и выхожу на улицу.
        Первые капли неприятно бьют по неприкрытой шапкой голове, заставляя собраться и напрячься телом. Прохладный ветер порывом проникает за воротник и заставляет дрожать. Спускаюсь с лестницы, мечтая поскорее очутиться в своей машине. Но за последней ступенькой меня ждет настоящее испытание.
        Делаю шаг, а каблук скользит по обледеневшему асфальту, не собираясь тормозить. Дождь и гололёд - просто фееричное сочетание. Ухаю, размахивая руками, и пытаюсь схватиться за воздух. Пусть и с трудом, но у меня получается удержать равновесие. Даже думать не хочу, как это смотрится со стороны. Как вообще так получилось, что тут не посыпали песочком?
        Пожалуй, разуться сейчас и пройти в носках, было бы проще, чем скользить на каблуках. Переставляю ногу на несколько сантиметров, чтобы попытаться маленькими шагами добраться хотя бы до тротуара и вызвать такси. Сесть за руль сегодня я уже не решусь. Мои навыки вождения отличаются от навыков по ремонту, поэтому, пожалуй, вызвать автомобиль будем самым здравым решением.
        Но моя крошечная попытка терпит неудачу, потому что подошве просто не за что зацепиться. Я будто выехала в летней резине на первый снег.
        - Не самая подходящая обувь, - слышу за спиной знакомый голос. Кажется, он даже немного злорадствует. Чтоб его.
        Оборачиваюсь на Никифорова, он - в темном расстегнутом пальто и с объемным шарфом, обвитым вокруг шеи. В таком прикиде он совсем не похож на того Марка, которого я знала два года назад, - этот прошел через руки стилиста. И, хотя все красиво и со вкусом, но это не его стиль. Он какой-то искусственный.
        - Слушай, Никифоров. - Прихожу в себя и останавливаю его, когда он равняется со мной. - Будь другом, помоги дойти до стоянки, чтобы хотя бы такси меня могло забрать. Я в такой гололёд не рискну сесть за руль.
        Его брови в мелких каплях дождя дергаются вверх, показывая, а почему бы и нет, и Марк подставляет локоть. Как за спасательный круг, цепляюсь в жесткий драп и попадаю в его личное пространство, окутанное облаком парфюма. Его он не изменил, а я до сих пор так и не знаю названия. Еще раз глубоко вдыхаю, пытаясь выделить знакомые ароматические атомы. Что там, кедр или карнаубская пальма? Я могу отличить по запаху бензин от солярки, “вонючки” в машинах, но элитный парфюм - это не про меня. Хотя, пахнуть так вкусно, - противозаконно. Эта аксиома непоколебима.
        Чувствуя надежную опору, я делаю шаг. Он уверенно идет, будто у него в туфлях шипы вделаны, я же мелкими шагами переступаю, чтобы не создавать ситуацию падения и не оказаться под ним или на нем.
        - А что король Артур, укатил на колеснице?
        Ох, Никифоров, нехорошо подслушивать. И какая тебе разница, с кем я общаюсь?
        - У кого-то босс адекватный и отпускает их раньше, и уж тем более не оставляет на отработку.
        - Я, значит, неадекватный? - По моей правой скуле скользит его взгляд, но я предпочитаю смотреть себе под ноги, чем на него.
        - Ты занудный, - фыркаю в ответ. Сейчас наши отношения на самом деле напоминают старую дружбу. Но дружить семьями с ним я в любом случае не планирую. Дружбы между мужчиной и женщиной в принципе быть не может. А уж между бывшими - и тем более.
        - Сейчас оставлю тебя прямо тут, будешь ползком добираться. А лучше - можешь сразу ползти назад. Как раз к утру будешь на работе и не опоздаешь, - смеется в ответ.
        - Не смешно, - я крепче сжимаю его руку, чтобы не упасть. А на самом деле, чтобы он не смог выскользнуть и бросить меня тут.
        - Давай ноутбук, помогу, а то разоришь меня.
        Можно подумать, я просила делать такие подарки?! Но эта фраза так и зажимается зубами, не вылетая из моего рта. Потому, что лишиться своего подарка я не хочу. Как и разбить его.
        - Когда ты стал таким скрягой, Никифоров?
        Да меня прямо распирает оценить его, сказать и показать, что раньше он был лучше. Со мной он был лучше.
        - У тебя ноут за две штуки баксов. После этого я скряга? Надо было купить б/у, - кидает мне шутливо.
        Мы, наконец, добираемся до стоянки, где, в принципе, такси уже может меня забрать. Но Марк не останавливается и уверенно идет дальше. Со знанием дела ведет меня куда-то в определенное место. Надеюсь, там действительно будет не скользко, и я смогу спокойно вызвать такси. Уже представляю, как я залезу под теплый плед и напьюсь горячего чая.
        Но через несколько машин передо мной возникает темно-синее Вольво, которое мы как будто собираемся обойти, но почему-то резко тормозим напротив пассажирской двери. Усмехаюсь, - он просто довел меня до своей машины, чтобы самому не упасть. Черт с ним, такси и сюда как-нибудь заедет.
        Никифоров снимает автомобиль с сигнализации и, быстрее, чем я успеваю сообразить, закидывает ноутбуки на заднее сидение, открывая следом переднюю пассажирскую дверь. Мне.
        - Садись, подвезу, мне по пути.
        Я превращаюсь в переключатель, в котором что-то заклинило, поэтому сейчас я моргаю и остолбенело смотрю на Никифорова, не понимая, что мне делать.
        15
        Ни тебе “может, тебя подвезти, Алиса?”. Решил - сделал. В этом узнаю прежнего Марка. Ну и к черту его. Одна мысль, что придется еще полчаса ждать такси, на которое сегодня точно повышенный спрос, и я запрыгиваю в салон. За мной захлопывается дверь, и темная фигура обходит капот, занимая водительское место.
        Я вдыхаю аромат в салоне. Запах свежего пластика и кожи смешивается с его парфюмом, создавая будоражащий коктейль, который щекочет ноздри. Мой опытный взгляд скользит по хромированным ручкам, динамикам аудиосистемы, плавной линии кромки бардачка, большому планшету, рычагу автоматической коробки передач. Отделка внутри светлого молочного цвета.
        - Пристегнись, - кивает мне и заводит автомобиль. Шумоизоляция поглощает все посторонние звуки. Как будто одни в глухой пещере. Где приходится дышать одним воздухом, слышать дыхание друг друга и с трудом заставить себя подумать хоть о чем-то, кроме как об этой ситуации.
        Марк устанавливает телефон в держатель и откидывается на спинку сидения.
        - Куда едем?
        - Ты, кажется, и сам нашел адрес, где я теперь живу.
        Ступор отпускает и я могу говорить….
        - В твоей анкете было указано, - поясняет он, чтобы я, наверное, не подумала, что он разыскивал меня. - Ты неплохо устроилась.
        - Это квартиры Леры, если ты не помнишь.
        Да, мне тоже хочется уколоть его и напомнить, что как бы он не хотел, но прошлое - оно общее.
        - Она на полгода уехала в Китай и попросила присмотреть за квартирой и машиной, чтобы мне не тратить деньги на съем, ну и не проводить полжизни в дороге, - поясняю ему зачем-то. Даже не знаю, интересно ему или нет, но он только кивает в ответ и молчит.
        - Почему мы не едем?
        Начинает напрягать это молчание, будто мы еще кого-то ждем.
        - Я прогреваю автомобиль, - отвечает он со знанием дела.
        Мужчины же должны разбираться в автомобилях. Беззвучно усмехаюсь его ответу.
        - Никифоров, мало того, что двигатель работает с повышенной нагрузкой на катализатор во время холода, так еще на холостых оборотах без нагрузки происходит повышенное образование нагаров на клапанах и форсунках.
        Он медленно поворачивает ко мне голову, с недоверием рассматривая меня. Как будто я своими словами разрушила какую-то аксиому.
        - Много там чего, короче - так ты быстро угробишь свою новую машинку, вызывая повышенный износ и снижая динамику и мощность.
        - Мой автомеханик говорит другое.
        - А тебе этот автомеханик показывал, как это выглядит изнутри или он сам только на картинках видел?
        - Я ему доверяю.
        - У тебя были когда-то сомнения не доверять мне?
        Он не отвечает, но трогается с места. То ли время его прогрева подошло к концу, то ли он прислушался ко мне. Мы выезжаем с парковки, аккуратно минуя на поворотах бордюры. При каждом торможении слышу, как срабатывает антиблокировочная система. Дорога скользкая и хорошо, что я не поехала сама.
        - Почему Вольво? - заполняю тишину и задаю нейтральный вопрос, не касающийся нас. Мы ведь можем просто поговорить, будто мы старые знакомые.
        - А что должно быть? - Марк крепче сжимает руль, добавляя при этом скорость работы дворников.
        - Ну там БМВ, Мерседес, Ауди. Они топ этого года.
        Я разворачиваюсь к нему, чтобы наблюдать за его реакцией. Родинка на гладко выбритом лице сейчас кажется такой одинокой. Хотя все равно ему идет.
        - Зато Вольво считаются самыми безопасными машинами в мире.
        - Соглашусь. - Скольжу взглядом по матовой поверхности приборной панели. - Какой двигатель?
        - Двухлитровый, дизель.
        В уголке его глаз появляется несколько морщинок, и он дополняет: “ Триста лошадей, полный привод, восьмиступенчатый автомат”.
        Выдает всю информацию и усмехается. Мы оба знаем, что я понимаю сейчас, о чем он говорит, и именно эти подробности хотела услышать.
        - Небось, и комплектация максимальная?
        - Даже больше, - с гордостью отвечает.
        - Кто бы сомневался.
        - Что скажешь о машине?
        - Элегантно, стильно, солидно, - говорю уже сформировавшееся мнение. - Даже удивительно, что это не какой-то Мерседес. У большого Босса должен быть топ. Или ты выбирал ее сам? - вырывается из меня, прежде чем я хотела бы озвучить свои мысли.
        - Что значит, выбирал сам? А кто ее должен был выбирать?
        Будь мы в Древней Руси, мне бы уже вырвали язык и пытали, что это означает.
        - У Вольво, кстати, часто проблемы с подвеской, - перевожу разговор на другую тему.
        - Она идеальна на идеальной дороге. Ямы покрупнее автомобиль проходит жестко.
        - А правда, что машина сама следит за дорожной разметкой и тормозит, когда надо?
        - Если разметка хорошая то, да, но сегодня не лучшая для этого погода. К тому же, искусственный интеллект может давать сбои. Предпочитаю полагаться на себя.
        Мы наконец доезжаем до Лериного дома, даже не попав в пробку.
        - Спасибо, - не улыбаясь, киваю и под пристальным взглядом покидаю салон автомобиля. Наконец могу вздохнуть спокойно и не выдумывать натянутые разговоры.
        И тут же чувствую под ногами асфальт. Не скользкий, кажется, обычный. Забираю с заднего сидения ноутбук и направляюсь к подъезду. Но едва ступаю на тротуар, как понимаю, что отсутствие льда - всего лишь иллюзия. Тротуары и тут не посыпаны ничем, а дождь образует на тротуарной плитке тонкую, скользкую пленку. Маленькими шагами двигаюсь, боясь упасть. А мне надо еще дойти до двора и подойти ко второму подъезду.
        Звука уезжающего автомобиля я не слышу. Зато слышу, как хлопает дверь. И очередной тяжелый вздох.
        - Пошли доведу, а то растянешься тут еще, потом самому презентацию придется делать.
        - Никифоров, ты сегодня сама любезность, - усмехаюсь в ответ, но я сейчас не в том положении, чтобы отказываться. Хуже уже не будет.
        Тело расслабляется, снимая напряжение, когда я чувствую крепкую руку, на которую можно опереться. С Марком я преодолеваю расстояние быстрее, чем одна прошла тот мучительный метр.
        Лезу в сумку, разыскивая на ощупь ключи, и поворачиваюсь к Марку. Он стоит и не уходит. Если бы я была раздета, то подумала бы, что он рассматривает грудь, но я в одежде и все, что он может рассмотреть, - это мои волосы.
        Ты выпрямила волосы?
        В памяти всплывают первые слова, сказанные им в том кофе.
        - Спасибо еще раз. - Откашливаюсь, придавая голосу уверенность, и нащупываю наконец ключи. Скольжу глазами по крупной вязке шарфа… подбородок, губы, глаза, - и торможу. Звеня ключами, перебираю в пальцах связку в поисках таблетки от домофона.
        - Думаю, приглашать на кофе неуместно. - Это не вопрос, а констатация факта. Как он сам постоянно делает. - Поэтому…
        - Я бы не отказался, - перебивает меня.
        Он не сокращает расстояния и не уходит. В глазах отражаются тучи, а на ресницах собираются микрокапли тающего мокрого снега.
        Вот зачем он это начинает?! Сам же говорит, что все в прошлом, а потом напрашивается на кофе. Оставляя за мной право решать, что делать дальше. Потянуть бы этот шарф за концы, Никифоров, и придушить тебя маленько.
        16
        Захожу в лифт, нажимаю, не задумываясь, цифру “1” и кнопку закрытия двери. Чертова железная коробка, как стояла на месте, так и продолжает тупить и не закрываться. Сломался, что ли? Тахометр моего спокойствия итак уже приближается к красной зоне, достигая предельно допустимого значения.
        - Ты на первом этаже живешь? - Слышу негромкое в свой затылок.
        Блин. Деревянные подшипники… Вместо своего этажа я нажала первый. Быстро исправляюсь, нажимая нужный. Лифт не спеша поднимается вверх, как будто специально, неторопливо, сменяя цифры на табло в восходящем порядке.
        Какого черта меня дёрнуло согласиться на его предложение? Чтобы сейчас думать, как себя вести?! Один раз уже дала слабину и больше не собираюсь.
        При первой нашей встрече он ясно дал понять, что женат и прошлое осталось в прошлом. Так какого черта теперь ему от меня надо? Сделать любовницей? Стать друзьями? Работу свою я и так вроде выполняю. Или? Или.
        Повернулся же язык спросить про этот кофе. Тем более на ночь. Дьявол, что за бредовые мысли рождаются, пока мы поднимаемся на мой четырнадцатый этаж, чтобы выпить злополучный бразильский нескафе. Как друзья. Или бывшие любовники. Или коллеги. У меня дома. Когда, кроме нас, никого нет, а за окном уже темно. Не хватало ещё, чтобы свет пропал. Я точно его не пущу в квартиру.
        Связка ключей так и находится в моих руках. Сжимаю крепче, чтобы не выскользнули из уже влажных ладошек.
        Двери лифта наконец разъезжаются. Я быстро покидаю помещение метр на метр и открываю дверь в квартиру подруги. Темнота, как магия, лишает уверенности в реальности и открывает путь к фантазиям. Поэтому я, нащупав рукой включатель, щелкаю скорее, чтобы включить свет.
        - Проходи, - говорю в никуда, потому что не хочу сейчас видеть его лицо и понять все неправильно. Упираясь одной рукой в шкаф, второй, не спеша, расстегиваю один сапог. Завтра надо надеть какие-то ботинки на плоской подошве. Больше Никифоров меня так не подловит. А еще лучше - бросить пару кроссовок в багажник. Тогда, точно, я всегда буду вооружена. Проделываю то же самое со вторым сапогом, подглядывая боковым зрением за Никифоровым. Он упирается пяткой в носок другой туфли и стягивает ее.
        - Летние туфли зимой? - вырывается само собой. Марк хмыкает и продолжает разуваться.
        - Я провожу весь день в машине или в офисе, нет смысла надевать угги.
        Разувшись, разворачиваюсь к боссу. Его пальто висит на вешалке, а шарф неаккуратно брошен на комод.
        - Давай помогу снять куртку?
        Кидаю на него недоверчивый взгляд. Я, вроде как, и сама могу раздеться. Марк смотрит ровно и и без эмоций. Вроде бы он не собирается наброситься на меня тут и надругаться. Но, определенно, меня начинают нервировать его манеры.
        Я разворачиваюсь спиной и опускаю руки. Его ладони касаются воротника и, скользнув костяшками по ключицам, следом освобождают меня от верхней одежды.
        - Спасибо, - разворачиваюсь, забирая куртку, и вешаю на крючок в шкаф. Хватит моей куртке на сегодня почестей. Дальше будет висеть в темноте и одиночестве в шкафу. Хотя нет. Я дергаюсь в быстрой усмешке и убираю с лица азарт. Беру вешалку с его пальто и вешаю в этот же шкаф рядом со своей курткой. Идеально смотрелось бы, если взять и связать их сейчас этим шарфом. Но выйдет уж очень пошло.
        Я поджимаю губы как можно сильнее, чтобы не рассмеяться в голос. Кажется, у меня начинается истерика. Я шумно выдыхаю, будто собираясь принять сто грамм для смелости, и киваю в сторону кухни.
        - Пойдем.
        - Руки мыть не будем?
        Мне кажется или это прозвучало, как “может начнем с ванны?”
        - Ванная там, - киваю на нужную ему дверь. - Я помою на кухне.
        И, не дожидаясь его комментариев, скрываюсь на кухне.
        У Леры есть кофе-машина, поэтому мне не придется унижать его барское достоинство растворимым кофе.
        Достаю две кружки и ставлю на стол. За спиной тихие шаги и шорох возле стола. У меня сейчас нет тем для разговора с ним. В конце концов, это он напросился и ему зачем-то это надо. Поэтому, я молча наливаю воду в емкость и жду.
        Мой мобильный тихим вибрированием нарушает тишину. Я вижу, кто звонит, и у меня есть несколько секунд принять решение, отвечать или нет. Разговаривать с потенциальным при бывшем или не смешивать настоящее и прошлое? Я разворачиваюсь к Марку, чтобы еще раз взглянуть на него и принять окончательное решение.
        Он следит за мной, расслабленно откинувшись на спинку стула. На губах играет едва заметная улыбка, а уголки его губ смотрят вверх. Он нагло испытывает мое спокойствие на прочность. И я уже знаю, что сделаю дальше, когда заношу большой палец над экраном мобильного, где все еще высвечивается входящий от Артура.

***
        - Я отвечу на вызов, - кидаю Никифорову фразу и отворачиваюсь, принимая звонок. - Привет, Артур.
        - Алиса, добрый вечер, ты дома уже или, может, тебя забрать? На улице очень сильный гололед.
        - Спасибо. - Расплываюсь в искренней улыбке, забывая о Никифорове. Вот уж кого и упрашивать не надо. Артур бы на руках занес и не ждал Вселенской благодарности. - Я уже дома, но погода и в самом деле ужасная. Меня подвезли, потому что я даже не рискнула сесть за руль. - Только сейчас вспоминаю о Марке, сидящем за моей спиной и, подняв глаза, смотрю на отражение в дверце микроволновки. Босс внимательно следит за каждым моим движением, только теперь он сидит прямо и облокотившись на стол.
        - Хочешь, завтра заберу тебя и побуду личным шофером? - предлагает Артур.
        - Я бы не отказалась. - Улыбаюсь и, хоть Никифоров не видит мое лицо, но прекрасно слышит мое настроение в голосе. Вряд ли Марк понимает, на что я сейчас соглашаюсь, поэтому добавляю: - Моя машина все равно осталась возле центра и у меня один выход - ехать на метро. Так что буду рада, если захватишь меня завтра на работу. Я скину тебе адрес позже.
        Включаю кофе-машину, что заварить первую чашку кофе и единственную. Если он хотел кофе, пусть пьет. Я на ночь такие напитки не употребляю.
        - Во сколько за тобой заехать?
        - Давай к восьми, ты же знаешь, мне нельзя опаздывать, - сетую на свое положение и начальника, тяжело вздыхая.
        Чувствую себя сейчас стервой в седьмом поколении. И мне это нравится. Марк ведь понимает, почему мне нельзя опаздывать. Понимает, что я обсуждала его с Артуром. И одному Богу известно, что еще я ему наплела. Достаю сахарницу, чтобы сыпануть Никифорову белого яда в кружку.
        - Ммм, давай, тогда, если останется время, ты составишь мне компанию выпить кофе до работы? - Артур не упускает возможности тоже попросить награду, но от него это выглядит, как просто ухаживание.
        - До работы? - загадочно переспрашиваю. - Отличная идея. - Я открываю сахарницу и вспоминаю, что еще утром высыпала из нее последний сахар. - Надеюсь, на этот раз нам никто не помешает, - отвечаю Артуру и усмехаюсь. Встретиться с ним становится сложнее, чем дозвониться на горячую линию до президента. Приподнявшись на пальцах, я тянусь к верхней полке за банкой с сахарным песком.
        - Я могу захватить с собой холодное оружие, будем убирать тех, кто встанет у нас на пути.
        Я усмехаюсь, но тут же проглатываю смешок. Тихий шорох и шаги в мою сторону. Так быстро, что я не успеваю развернуться, как Никифоров оказывается за моей спиной. Так близко. Чувствую тепло его тела, а в отражении глянцевого фасада вижу серьезное лицо. Его рука нащупывает нужную мне банку и подает.
        - Тогда до завтра, я скину адрес.
        Быстро заканчиваю разговор, потому что, если буду занята одним, то второй может неправильно все понять. И сбрасываю вызов.
        Стоит мне сделать шаг назад и я упрусь в его грудь. Марк дышит в затылок рваным, теплым дыханием. Достает банку и ставит передо мной, задевая руку. Я выгибаюсь, чтобы увеличить расстояние между нами, но для него это какой-то знак, потому что он упирается руками в столешницу по обе стороны от меня.
        Знакомое тепло начинает разливаться по телу и я крепче сжимаю телефон в руке, словно мне придется им отбиваться.
        Облизываю губы и шумно сглатываю, когда чувствую его тело спиной. Как зарывается носом в распущенные волосы и делает глубокий вдох.
        - Никифоров, - в горле пересохло и я могу только шептать, - не надо.
        Его ладони стягиваются в кулаки, выпирая венами на тыльной стороне, а костяшки пальцев обтягиваются кожей так, что проступают капилляры.
        - Я лучше пойду, - оставляет мне напоследок фразу и сразу же становится холодно. Его шаги в прихожей. А я все также стою с приоткрытым ртом и хватаю воздух. Отмираю только, когда слышу звук закрывающейся двери. Сердце ухает и, под пиканье о готовности кофе, я опускаюсь на пол.
        Делаю шумные выдохи и прокручиваю в голове раз за разом то, что сейчас произошло. Да мне стоило только придвинуть к нему попу и он бы изменил жене. Вот подлец. Ничего не поменялось. Он также напролом идет к тому, что ему хочется. И плевать на то, что натворил два года назад. Какие бы там остатки чувств и воспоминаний во мне еще не тлели, но я не позволю ему сжечь меня еще раз.
        Никифоров, ты так прокололся, что теперь мне не составит труда отомстить тебе. Чтобы ты тоже помучился. Это будет даже слаще, чем быть с тобой второй раз.
        Спасибо, что избавил меня от возможности видеть твою свадьбу и счастливую семейную жизнь…. Зато я доставлю тебе такое удовольствие.
        Ты будешь видеть, как я строю отношения с другим человеком. Будешь ненавидеть, ревновать, но ничего не сможешь изменить.
        Меня вырывает из мыслей и оцепенения звук входящего сообщения. Смотрю на часы и шумно выдыхаю. Я просидела так двадцать минут. А показалось, что пару секунд. Мне нужно выпить, чтобы решиться заглянуть в телефон.
        Поднимаюсь и беру уже остывший кофе, делая глоток горького напитка, чтобы привести себя в чувства.
        Больше всего я не хочу сейчас, чтобы это было что-то от Никифорова. Я просто удалю это, не читая. Или перешлю его жене лучше. Пусть посмотрит, чем занимается ее муженек. Это же… Ну так нельзя. Изменять ей… И одновременно мне…
        Набираюсь смелости и открываю сообщение.
        Оно от Миши. Но прочитав его, мне хочется вернуть время на полчаса назад, когда Никифоров еще был тут. Взять этот кофе, вместе с кофемашиной и треснуть ему по голове так, чтобы он перестал со мной играть по своим правилам.
        17
        Будильник по привычке тихо журчит в шесть тридцать, прерывая мой сон. Я потягиваюсь и перевожу его на полтора часа вперед. Раз уж Никифоров из-за гололеда перевел всех на удаленную работу на несколько дней, грех не воспользоваться ситуацией и не выспаться. Для меня так и остался открытым вопрос, сделал он это специально, чтобы сорвать мое свидание или на самом деле волновался обо всех. Потому что отвратную погоду прогнозировали и на сегодня, и на завтра.
        Надо отдать должное Никифорову, работать дома - это классно. Можно встать спокойно в восемь часов, сходить в душ, пить кофе хоть каждые пять минут. Правда, я профукала еще одну замену свиданию.
        Пока есть свободное время, ставлю вариться кофе, а сама иду в душ. Наедине с собой, когда никто другой не забирает мысли, подсознание так и норовит поднять тонны воспоминаний наверх. Но я усилием воли подавляю это, оставляя только вчерашний вечер.
        Насколько все могло зайти далеко, если бы я не остановила? Что он от меня хотел? Одни догадки. Зато я точно знаю, чего хочу сама. Чтобы он мешал мне забывать прошлое….
        Мне ведь не показалось. Он на самом деле вдыхал запах моих волос. Как будто хотел вспомнить забытый когда-то аромат. Зачем это делать, если у тебя есть жена. Ее нюхай и трогай.
        Раздражало то, что мне это было приятно. На пару секунд даже промелькнула мысль, а может надо было дать зеленый свет. Попробовать. Да хотя бы даже его поцеловать один раз. В голове ведь воспоминания, которых не стереть. А поцеловав, может поняла бы, что не чувствую уже ничего. Иллюзии прошлого слишком много места стали занимать, закрепляясь еще и картинкой в реальности.
        Трясу головой несколько раз и прогоняю бредовые мысли. Черта-с-два Никифоров снова получит доступ к моему телу. Видно, тогда все слишком легко ему досталось, раз он с такой легкостью отбросил в сторону и перешагнул.
        Пусть теперь свои желания сам удовлетворяет. Хотя для этого же есть жена. Я выключаю душ и промокнув волосы и тело полотенцем, натягиваю один из Лериных шелковых халатов, едва закрывающих попу. Распускаю влажные волосы, что скручиваются в спиральки после воды и иду на кухню.
        Добавляю в приготовившийся кофе молоко и делаю глоток. Параллельно поднимаю крышку ноутбука и запускаю его. Пока жду подключения, смешиваю овощи с яйцом. Никифоров же меня четвертует, если я начну есть после девяти. Еще и к опозданию это приравняет, поэтому все завершить мне надо за двадцать минут.
        - Алиса, привет, - слышу голос в динамиках и оборачиваюсь. Это Миша.
        - Привет, меня слышно?
        Машу ему рукой и глазами пробегаюсь по тем, кто уже подключился. Все тут, но камеры и микрофоны еще выключены. Я вижу свое отражение в правом нижнем углу. Еще покрасневшие после душа щеки, распущенные волосы, которые я перекидываю через одно плечо, и небольшое декольте между полами халата.
        - Да, слышно, - отвечает парень, а я ставлю на плиту сковороду и включаю газ. - Будешь завтракать?
        - Да. - Киваю и смотрю на часы, время еще есть. - Яичница с овощами.
        - У тебя прям правильное питание, - усмехается в ответ. - Я ем бутерброд с колбасой и маслом.
        - Это лучше, чем просто пить кофе, - оборачиваюсь, чтобы ответить ему и снова возвращаюсь к плите. Выливаю на сковороду массу и делаю огонь поменьше.
        - Алиса, а ты обычно готовишь сама или заказываешь еду?
        - Знаешь, - Накрываю сковороду крышкой и возвращаюсь к ноутбуку. - Пока доберешься до дома с работы, а если еще на дом и задание дадут, то точно не успеешь ничего приготовить, да и желания уже нет.
        - Всем привет.
        Подключается Леня и громко присвистывает. Видимо, мой наряд его впечатлил.
        - Алиса, ты так целый день будешь ходить?
        - Нет, к началу рабочего дня переоденусь, - смеюсь в ответ.
        - Я, если что, не против, мне нравится этот халат.
        Леня отпускает шутки в своем стиле. Причем, похоже со всеми женщинами. Правда, и в его постель они тоже, похоже, попадают без разбора.
        - И я, кстати, яйца не люблю, тем более с овощами. Корм для травоядных.
        - А я супы молочные не люблю. Прям пенка эта раздражает, - поддерживает разговор Миша. - А ты что не любишь, Алис?
        - Хм, - задумываюсь на пару секунд, понимая, что я всеядна. Почти. - Еще раз проверяю, что у Никифорова отключена камера и микрофон. - Лазанья. Лазанью не переношу.
        Пусть он меня и не слышит, но флюиды мои точно примет.
        - Это прозвучало, как я не люблю дефлопе? Словно тебя каждый день заставляют есть эту лазанью.
        - Когда-то было практически так, - улыбаюсь, давая своему прошлому оплеуху. - Мой бывший, один м***к, просто обожал ее, поэтому теперь у меня на нее аллергия. Патологическая.
        Я накладываю в тарелку еду и сажусь за стол перед ноутбуком.
        - Хм, слушай, ну вот как можно бросить такую девушку? - играет бровями Леня.
        - Звучит как комплимент. - Набираю палочками овощи и кладу в рот.
        - Это комплимент.
        - Спасибо. - Что бы Леня не сказал, у него так естественно это получается, не наигранно. Прям соблазнитель от бога. И, если бы я не была такой консервативной и неторопливой в отношениях, то, возможно, мы бы сегодня завтракали вместе.
        - Ну на самом деле, Алис? - Квадрат с изображением Миши подсвечивается, когда он начинает говорить. - Ты красивая, умная, веселая, что не так? Может, ты храпишь?
        Странно начинать этот разговор с посторонним человеком, но ведь никто не знает про нас с Марком. И, как бы он не злил меня, я не собираюсь его подставлять.
        - Знаешь. - Дожевываю еду, давая себе время подумать. - Я сама себя часто спрашивала. Почему? И самая адекватная и здравая мысль, что мы с ним из разных социальных слоев. Я простой автомеханик, а он - бизнесмен. - Обтекаемо называю его профессию, чтобы они не провели аналогии.
        - Ты автомеханик? - Удивляется Леня.
        - Да - киваю в ответ, - работала два года назад. Понимаешь теперь, где я и где он?
        - Точно м***к.
        - Есть вторая версия, - вхожу я в кураж, обсуждая Никифорова. - Он испугался проблем, которые могли бы, - выделяю голосом “бы”, - возникнуть в отношениях со мной. Короче, ребята, он просто хотел со мной переспать, собираясь жениться при этом на другой. - Звучит глупо и я улыбаюсь сама себе, когда понимаю это. Истину.
        - У него еще и невеста была?
        - Да, оказывается.
        Пилик. Экран мобильного загорается от входящего сообщение.
        - Он еще и женился? То есть бросил тебя и сразу женился?
        - Сразу или не сразу, я не знаю, но думаю, что много времени не прошло. - Не поднимая телефон, я провожу пальцем, чтобы разблокировать экран.
        *Я вообще-то тут. Может хватит уже меня обсуждать?*
        Я застываю, потому что сердце перестает качать кровь. Он все слышал. Черт.
        Взгляд на экран. И лицо Марка появляется в кадре.
        Сердце запускается снова и тяжелыми ударами ритм отдается в висках. Смотрю на себя и моментально приподнимаю уголки губ, чтобы выглядеть более естественно. Может, он слышал только часть разговора?
        - Марк Алексеевич, доброе утро, - здоровается Миша.
        - Доброе утро всем. - Я только мельком могу посмотреть на него. Сегодня в домашней футболке и волосы тоже беспорядочно торчат после душа. Киваю, молча, чтобы поздороваться.
        - А можно вопрос, Марк Алексеевич? - Мне уже хочется заткнуть Мише рот, ведь он за десять минут умудрился вывести меня на этот разговор. И я сейчас, как дура. Ведь показала Марку, что помню все это. Что думала. Но сейчас-то не думаю. Но этого я уже не скажу.
        - Давай, - кивает Никифоров.
        - Вот скажите, мы тут не можем понять, за что можно бросить такую девушку, как Алиса? - Я смотрю на этого молодого щегла и хочу перекрыть ему кислород. Он что себе позволяет?! Если бы я не была уверена, что мы с Мишей не знакомы, то точно подумала бы, что он что-то про нас знает. - Она говорит, что из-за социального статуса. Допустим, вы Марк Алексеевич, встречаетесь с девушкой-автомехаником и любите ее. Для вас социальный статус имел бы значение?
        Никифоров замирает также, как и я, поджимая губы.
        18
        Вопрос, который я сама себе задавала тысячу раз, Миша с легкостью озвучивает. Я попеременно вожу глазами между двух прямоугольников с изображением мужчин. Стоит держать с этим Михаилом язык за зубами. Либо он что-то знает о нас, либо у него настолько сильная интуиция, что он с легкостью решает психологические задачки.
        - Давайте не будем меня обсуждать? - Я первая хочу прекратить этот разговор и уже жалею, что затронула эту тему. Когда это касалось только Никифорова, было весело, но теперь, когда на всеобщий суд попали мы оба, становится как-то не по себе.
        - В жизни разные бывают ситуации. - Пожимает плечами Марк, не обращая внимания на мою просьбу. Узнаю Никифорова, который всегда делает так, как сам решил. Он хочет ответить на этот вопрос, а я не уверена, что мне нужен этот ответ. - Лично для меня социальный статус не имеет весомого значения и я бы не бросил кого-то из-за этого. Я достаточно зарабатываю, чтобы обеспечить семью, а не только себя одного. - Я демонстративно утыкаюсь в телефон, показывая, что меня мало интересует этот разговор. Это все он рассказывает Мише, а не мне. Хотя я не выключаю звук и впитываю каждое его слово. Невольно примеряя их к себе. - Но иногда страшно сделать человеку больно в будущем, поэтому оставляешь все на определенном этапе, чтобы не делать еще хуже.
        Все слышат мой ироничный смешок. Но смысл его поймут не все.
        - Боязнь фантомных проблем, - проговариваю вслух, не отрывая взгляд от телефона.
        - Нет, как, если бы парень был смертельно болен, и не хотел портить девушке жизнь. - Внутри холодеет и становится неуютно. Легкий халат хочется заменить на теплый плед. А в ладонях сжимать не бездушный телефон, а чью-то руку. - Так, девять часов, начинаем работать. - Голос Никифорова меняется с философско-задумчивого на рабоче-деловой, словно ему там тумблер переключили. Я так не могу.
        Марк болен? Кошусь на на него через экран, пытаясь рассмотреть какие-то признаки болезни. Сегодня он без костюма, без этой прилизанной модной прически, даже, кажется, не брился. Глаз цепляется за обстановку за его спиной. Это похоже на какой-то кабинет. Интересно, где он сейчас живет? Купил дом или обитает в одной из своих квартир? Ни в одной, ни во второй, я не помню такого кабинета, хотя все можно перекрасить и перепланировать так, что не узнаешь. Я возвращаюсь к его лицу. Я ведь и папу вот так не рассмотрела. Не увидела чего-то важного. Отвлеклась на то, что было второстепенно, а в итоге потеряла близкого человека. И, если уж выбирать между тем, чтобы он жил с другой или умер от болезни, то я все равно не желаю ему ничего плохого.
        Телефон у меня в руках оживает и пальцы быстро набирают буквы, складывая в слова:
        *Ты что, болен?*
        Почему-то сейчас я готова сделать, что угодно, лишь бы не увидеть эти страшные две буквы. Я не хочу, чтобы меня и дальше окружала смерть. Не хочу видеть, как мои знакомые страдают. Пусть лучше все будет так, как есть.
        *Ты не уловила самого важного из того, что я сказал. И нет, я не болен*
        Я шумно выдыхаю. Никифоров… Я лучше бы сама тебя придушила за такие сравнения. Меньше стресса испытала бы.
        Я вообще ничего не хочу ловить из того, что он сказал. Если он здоров и с ним все в порядке, то больше мне знать ничего и не нужно о женатом мужчине. Потому что, чем больше информации о нем и чем больше мы взаимодействуем, тем больше мне приходится вспоминать наше прошлое.
        На звонок мобильного я реагирую не сразу, хоть он и вибрирует у меня в руках уже несколько мгновений. Наконец опускаю глаза на входящий номер и тут же перевожу взгляд на экран монитора. Марка в кадре нет, потому что сейчас он звонит мне. Откашливаюсь и бодро отвечаю:
        - Да.
        - Алиса, микрофон на ноутбуке выключи. - Первое, что говорит он. Естественно, чтобы нас никто не услышал. Я нажимаю на кнопку с микрофоном и отключаю звук. А что такого, что он позвонит мне и что-то скажет. Будто все сразу будут тыкать в него пальцем. - Уже девять ноль две. Мы на работе. Переоденься, пожалуйста.
        Черт. Из-за Миши с его разговорами я совсем про это забыла. Оставляю мужчин наедине и иду в гардеробную.
        - Вообще-то, я у себя дома и я одета. - Этот его тон и официальность дают обратный эффект. И пусть я сама понимаю, что надо переодеться, но делать так, как надо ему, не хочется принципиально. Я тяну за один конец пояса и развязываю его, скидывая следом халат.
        - Это, ты называешь, одета? На тебе даже лифчика нет. Все будут не о работе думать, а….
        - Ты женат. Какого черта ты смотришь на мои сиськи? - Я натягиваю облегающий топ, а сверху футболку с широким горлом и домашние трикотажные брюки.
        - Сложно не заметить, - упрекает Марк меня, - и это вижу не я один.
        Чувства остальных меня сейчас волнуют меньше всего.
        - Может, я тебя отвлекаю? Потому что только ты позвонил и сказал надеть лифчик, всем остальным все равно. Ты реально о них переживаешь или о себе?
        Вчера он слишком многое мне показал, чтобы я не воспользовалась этим. В такие моменты мне даже хочется, чтобы он покаялся и извинился, просил прощение, а я также, как он, отвернусь и уйду.
        - Не зли меня. - Я усмехаюсь в ответ. Можно подумать, он что-то мне сделает. Мы оба теперь знаем, что ничего. - Блин, Алиса, не заставляй меня отключать тебя. Не надо одеваться, как в офисе, просто надень домашнюю одежду.
        - На моей домашней толстовке матерная надпись, это разрешено твоим дресс-кодом? Я уже намеренно продолжаю выводить его из себя, чтобы он сам на себя посмотрел без этой вычурной маски. Может, если бы он разозлился, ему бы это пошло на пользу.
        Как-то Лера подарила мне одну такую толстовку, но я так и не решилась ее никуда надеть. И, если бы не ребята, то Никифоров точно увидел бы черную толстовку с надписью “FUCKтически я счастлива”.
        - Или, все же, лучше халат? - Приглаживаю волосы перед зеркалом и тихо смеюсь.
        Тяжелый вздох в наушник. Это не вздох от сложного выбора, который ему надо сделать. Это его способ сохранить свой титул равнодушного питона.
        Кажется, я даже слышу свистящее сссс, которое вот-вот перерастет в мат.
        - Ладно, - усмехаюсь в ответ, заканчивая пытку его нервов, - надену что-то поприличнее, только ты больше не будешь срывать мои свидания. Окей? - Сбрасываю вызов, не дожидаясь ответа, и иду к ноутбуку. Через пару секунд я уже в кадре. Раскладываю бумаги и делаю серьезное лицо. Никифоров появляется чуть позже.
        С виду, и правда, удав. Только удав уж больно часто двигает челюстью, сжимая зубами кончик зубочистки. Что-то подсказывает мне, что я попала в точку. Он действительно сорвал сегодняшнее свидание.
        Я выпрямляюсь, чтобы он видел, что я выполнила его просьбу и что хочу в ответ такого же отношения. Зубочистка перестает танцевать у него во рту, когда Никифоров обращает на меня внимание и мы начинаем наконец работать.
        Спасибо Гейтсу, Джобсу и всем остальным, кто придумал ноутбуки и удаленную работу. Теперь так легко работать с теми, с кем не хочется, но приходится. Я открываю один клейкий стикер и клею его прямо на экран там, где находится квадрат с изображением Марка. Теперь я просто его слышу и мне не надо на него смотреть. Это невероятно помогает не отвлекаться на картинку, а работать головой и генерировать идеи.
        Я вижу входящий от Артура, но оставляю его неотвеченным. Хочу поговорить с ним в перерыв, спокойно и на этот раз без свидетелей.
        - Давайте еще полчаса и я отпущу вас на сегодня. - Слышу голос Никифорова. - Мне надо заняться другими делами, а вы закончите то, что не успели. В эту пятницу у нас отчет за две недели, так что надо обязательно уложиться в график. Так, Михаил, с тебя презентация. - Липкий слой на стикере, скрывающем Марка, высох и загнулся уголком. Я автоматически его приглаживаю снова, чтобы не отвлекаться. - Леонид, соберешь все информацию и сгруппируешь в таблицы. Аркадий, с тебя расчеты.
        Я жду и не понимаю, почему он не назвал меня. Это что, такая месть? За ребрами начинает гудеть и дрожать, медленно превращаясь во что-то неконтролируемое. Срываю стикер и смотрю на Марка. Он что-то записывает в ежедневник. И он не собирается давать мне задание.
        - Марк Алексеевич, - подаю голос и жду, когда он поднимет глаза и посмотрит на меня. - А мне что делать? - спрашиваю, а сама боюсь, что сейчас он скажет “ничего” при всех. Не упустит возможность унизить меня.
        - Алиса, - делает глубокий вдох и выдох, - вы будете выступать и представлять нашу команду.
        Щеки сводит от мысли, что мне придется выступать перед всеми и рассказывать наши идеи. А зарождающаяся буря разворачивается на триста шестьдесят градусов и хочет вывернуть желудок наизнанку.
        - Может лучше вы, Марк Алексеевич? У меня мало опыта для публичных выступлений.
        - Поэтому - нарабатывайте его, там нет ничего сложного и с материалом вы знакомы.
        - Экономическая часть у меня хромает.
        - Значит, мы ее подтянем. Время еще есть. Аркадий, вы как? Позанимаетесь с Алисой?
        - Сделаем.
        - Еще в чем-то сомнения? - Смотрит на меня выжидающе. Я пожимаю плечами, мне сложно так на ходу сообразить. - Алиса, все будет хорошо. Мы в вас верим.
        Все улыбаются мне добродушной улыбкой. Точнее они счастливы, что им повезло избежать этого. Иуды… Хоть бы кто взял на себя смелость.
        *Я ПРАВДА УВЕРЕН, ЧТО ТЫ СПРАВИШЬСЯ, ИНАЧЕ НЕ ПОРУЧАЛ БЫ ЭТО ТЕБЕ*
        От его сообщения ни грамма не спокойнее. Со стороны, конечно, легко сказать, что вы справитесь, а на самом деле, - не ему там стоять и защищать наш проект. Хотя как раз Никифорову это было бы проще всего.
        Я опускаю глаза в стол и представляю, как я выйду на сцену. Как хорошо выступлю. И что отвечу на все вопросы. Даже экономические. Потому что по технической части, действительно, я знаю все.
        - Дорогой, привет, - слышу посторонний голос в динамиках, - ты еще работаешь?
        Глаза невольно скользят вдоль экрана, разыскивая, откуда голос.
        Это должно было произойти когда-то. Она кладет руку ему на плечо и наклоняется к щеке, оставляя на ней поцелуй. Такой простой жест. Но в нем так много смысла. Семья, любовь, привязанность, общие дела и планы. Это маленькое государство. И оно реально. Не просто кольцо на безымянном пальце. Другая Вселенная. Другой мир.
        Все настолько явно, что я понимаю, насколько мне тоже этого не хватает. Чтобы кто-то вот так просто подошел, обнял и спросил, как дела. Не обманывал, не предавал, а просто любил и был рядом. Просто любил. Это ведь так мало. Но без этого невозможно жить. Не задыхаться. Не существовать. А жить.
        Я захватываю крышку ноутбука рукой и резко опускаю вниз. Хватит.
        Бонус. Марк
        Это небольшие кусочки из жизни Марка за те два года, что они не виделись с Алисой. Мы все равно в определенные моменты жизни вспоминаем людей из прошлого. А потом примеряем на себя, как сложилась бы наша жизнь, если бы тогда мы пошли по другому пути. - Прим. автора.
        ГОРЬКО!
        - Дорогие Жених и Невеста! Дорогие гости! Мы рады приветствовать Вас на официальной церемонии бракосочетания Марка и Марины.
        Уже немолодая регистратор в ЗАГСе натягивает улыбку и, сверкая выбеленными зубами, окидывает взглядом гостей. Хорошо, что я настоял не собирать слишком много родственников. Хватит и этих сорока человек, которые собрались.
        - Любовь - это большое сокровище, дарованное человеку. Ваша жизнь как песочные часы, два хрупких сосуда, связанных невидимой нитью времени.
        Ну вот, меня уже начинает мутить от это сладкого сиропа из ее уст. Распишитесь, обменяйтесь кольцами, поцелуйтесь и проваливайте. Пока жду призыва к действию от нее, перевожу взгляд на помощницу регистратора и рассматриваю невысокую молодую девушку. Обычная внешность, без выдающихся форм, правда, оделась нарядно. Она, как ваза, в дополнение к колоннам в этом огромном зале. Но я все равно не могу отвести взгляд. Она - как укор моей совести по отношению к моему прошлому. Ярким пятном ее собранных в косу рыжих волос сигналит о моем поступке.
        - Эта нить связала Вас и Ваши судьбы. - Голос звучит почти фальцетом. - А сегодня Ваши сердца заключают союз биться рядом, неразрывно на всю последующую жизнь.
        Я собираюсь отвести от нее глаза в пол, чтобы подумать, но в этот момент мы пересекаемся. Сейчас в ее глазах я, наверное, выгляжу, как идиот. Рассматриваю другую девушку на собственной свадьбе. Мое сердце должно биться рядом, а нас с Мариной должна связывать какая-то чертова невидимая нить, но все, что нас связывает - это наш брачный договор.
        - Перед тем как официально заключить Ваш брак, я хотела бы услышать: является ли Ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак?
        По доброй воле - да, меня никто не заставлял. Свободное, взаимное. Все вроде бы идеально. Все ее слова подходят под описание брака. Но этот рыжий цвет… Я снова кошусь на девушку с необычным цветом волос. Как бы я перефразировал или дополнил это определение, если бы рядом стояла другая девушка?
        - Прошу ответить Вас, жених.
        Улыбчивая Амурша смотрит на меня с предвкушением, но потом поджимает губы, волнуясь. Словно сейчас сорвется событие, которого она лично ждала год. Все вокруг подвели к тому, что это идеальный вариант и исход всех дел. Этот брак. Лучше кандидатуры и не найдешь. Невеста - красавица. Не претендует разорить меня. Мы с ней давно знакомы. Знакомы наши семьи. А наши мамы так и подавно мечтали видеть нас вместе.
        - Да! - Подкрепляю свои слова кивком.
        - Ваш ответ, невеста? - Она расслабляется, когда слышит восторженный голос Марины, произносящий заветное “да!” - В соответствии с семейным кодексом Российской Федерации ваше взаимное согласие дает мне право зарегистрировать Ваш брак. Прошу скрепить подписями Ваше желание стать супругами.
        Хочется сорвать этот галстук, который удавкой душит на шее. Который перекрывает кислород, и я задыхаюсь в собственной беспомощности. Теперь уже поздно что-то отменять. Да и нужно ли?
        Я так хотел контролировать свои желания, что теперь их и вовсе нет. Как будто тогда, в той больнице, оставил вместе с ней часть себя. Ту часть, что она хотела приручить. И, видимо, приручила, забрав все. Все, за что брался, было каким-то не таким. Тусклым и бессмысленным. Ничего не хотелось особенного. Ни машин, ни квартир, ни новых фирм, даже других женщин.
        Этого хотел ее отец. Я сделал приятно ему. Моя мать изменилась, заполнив какую-то недостающую часть, хотелось сделать приятное и ей. Алису я просто избавил от своих косяков в будущем. В итоге, приятным для всех оказался этот брак.
        - Прошу Вас, невеста…
        Марина берет пальцами ручку первая и выводит быстро свою подпись. Автограф королевы, не меньше.
        - Прошу Вас, жених.
        Забираю у нее ручку и, сильно сжав корпус в пальцами, упираюсь кончиком в бумагу. Назад уже вернуть ничего нельзя будет. Начинаю выводить подпись, но успеваю нарисовать лишь крючок, как стержень перестает писать. Поднимаю глаза на женщин и вижу на себе пристальный взгляд рыжей помощницы. Пока регистратор суетится и ищет другую ручку, девчонка смотрит на меня немым укором. Словно знает все про меня.
        - Держите, - мне протягивают другую ручку и я опускаю глаза.
        Я люблю тебя. В памяти ее слова, брошенные напоследок. Может потому, что она единственный человек, который когда-то мне это говорил. Мне не очень верится в них. Меня не за что любить. Я не сделал для нее ничего особенного. Я не постоянен. Я эгоистичен. Я могу изменить, если кто-то появится лучше. Все слишком сложно у меня в голове, чтобы я портил кому-то, слишком хорошему для меня, жизнь своим непостоянством и одержимостью.
        Кончик шариковой ручки опускается на матовую шершавую поверхность бумаги и, медленно скользя, оставляет темно-синий след.
        Точка.
        - С давних времен кольца всегда использовались в важных событиях, кольцо является совершенным кругом, которое не имеет начала и конца. Оно обозначает Ваше совместное желание иметь бесконечную любовь друг к другу, чтобы не было конца вашему счастью, вашей любви в супружеской жизни. Поэтому, находясь вместе или в разлуке, пускай кольцо будет постоянным напоминанием вам об обещании, которое вы даете сегодня.
        Единственный человек, которому я хочу дать обещание - это себе. Никогда не пожалеть о том, что я сделал. Раз я принял такое решение, значит на данный момент - оно было лучшее и правильное для меня.
        - Примите обручальные кольца как символ единства, верности и чистой любви. Пусть они всегда напоминают вам, что ваша любовь бесконечна. Дорогие новобрачные, я прошу вас обменяться обручальными кольцами.
        Все та же рыжая ведьма подносит на небольшой подушечке золотые кольца, выполненные по индивидуальному эскизу моей будущей жены, и протягивает нам. Марина первая берет свое и надевает мне на палец. Сжимаю кулак, чтобы почувствовать новые ощущения, но не чувствую ровным счетом ничего.
        Подношу свои пальцы к кольцу невесты, но едва касаюсь, как подушечка дергается, а кольцо скользит вниз. Я делаю одну ловкую попытку подхватить его в воздухе и ловлю. Не упало. Когда поднимаю глаза на рыжую, то вижу уже ее спину. Она возвращается на свое место. А кольцо занимает место там, где и должно быть.
        - Дорогие Марк и Марина, я вручаю Вам ваш первый совместный документ и поздравляю Вас с рождением Вашей семьи. С этого момента вы стали еще ближе друг другу, вы стали настоящей семьёй. Объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может поцеловать невесту.
        Я должен поцеловать невесту. Ты, бывает, так чертовски уверен в чем-то. Идешь к цели напролом. Видишь только в этом правду и истину. Но, когда достигаешь и получаешь это в руки, снимаешь маску и приближаешься к источнику своего будущего.
        Касаешься ее. Сливаешься в поцелуе. Вдыхаешь аромат. Слышишь ее вздох и смотришь на закрытые перед собой глаза. Пути назад нет. Документы подписаны, а кольца надеты.
        И только, когда все позади, понимаешь, что цель - не та. Только попав в ад, можно понять, как там плохо. Нельзя предугадать или знать наверняка.
        Я не попал в ад. Но и не попал в те ощущения, что когда-то чувствовал. Оно сидит где-то глубоко. Въелось в мысли и проявляется не всегда. А в моменты, когда надо показать мне, что за все надо платить. Отправить на каторгу свою душу, как наказание за чью-то израненную.

***
        Прим. автора: Рыжая девушка была самая обычная, на самом деле. Она не знакома с Алисой, не подослана ею, просто Марк так воспринял это. Ведь все в нашем мозгу построено на ассоциациях. Рыжая девушка - прошлое. Эти нейронные связи выстроились моментально и даже против его желания. Подсознание не обманешь.
        ВСТРЕЧАЮТ ПО ОДЕЖКЕ
        Ко всему привыкаешь. Иногда мне даже кажется, что можно привыкнуть к любому человеку. Найти плюсы во всем. Забить воспоминания на глубину подсознания.
        - Марк? - Если голос жены звучит сладко и где-то даже подхалимничает, значит ей что-то от меня надо. - Помнишь я говорила тебе про Евгения? Моего стилиста. Он согласился с тобой поработать. - Она обладает удивительным качеством. Вывернуть все так, что то, что нужно на самом деле ей, оказывается позарез как надо мне.
        - Что не так со мной? - переспрашиваю, не отвлекаясь от автомобильного журнала.
        - Марк, ну ты же не мальчик. Ты должен выглядеть солидно, даже взрослее своего возраста. В своей фирме ты можешь ходить, как хочешь. Но если будешь работать с моим дядей, то такая одежда неприемлема. Там дресс-код, не твои эти байки под пиджак и футболки, а нормальные офисные костюмы. - Я поднимаю на нее взгляд в надежде, что она шутит. Но ее поставленные на бока кулаки, говорят об обратном. Переодеть меня нужно ей, но вроде как я сам должен это понимать и хотеть. - Ну, Марк, - надувает губы, как маленький ребенок, - ты как мальчик… Никто не будет относиться к тебе серьезно. Давай мы немножко тебе сменим имидж. Ты даже не заметишь. Помнишь, как там… Встречают по одежке.
        - Провожают по уму, - заканчиваю за нее.
        - С умом у тебя все в порядке, зато с одеждой. Ну посмотри на меня. Я всегда выгляжу презентабельно и достойно. Платье, макияж, туфли. Ты же ходишь так, будто пришел не с женой, а с любовницей. Давай. Хотя бы при мне ты будешь выглядеть серьезно и по-взрослому.
        Я не хочу менять свой гардероб и стиль ради кого-то. Мне удобно в этом и все устраивает. Но в ее словах есть правда. Если мне предстоит выходить на новый уровень, то надо будет обзавестись парочкой деловых костюмов.
        - И твое лицо всегда должно быть идеально гладким, - продолжает обработку Мисс Совершенство, - это показывает, что ты следишь за собой и внимателен к таким деталям.
        - Сейчас в моде бороды, - смеюсь, намекая, что проще ее отрастить, чем бриться каждый день.
        - Ну у тебя же не борода, так, какой-то подшерсток. Вот отрастишь бороду, тогда будет другой разговор, ее надо будет подстригать. Каждый день, между прочим. И вообще, когда ты ко мне прикасаешься своей щетиной, то травмируешь сухую кожу и воздействуешь на нее агрессивно, вызывая раздражение.
        - Блин, я как будто избиваю тебя. Проще вообще тебя не трогать.
        На этом месте, мне хочется оставить ее одну и свалить в закат. Какого черта я должен под кого-то подстраиваться?! Менять то, к чему привык и то, что мне нравится.
        Но в этом была своя выгода. И самая большая в том, что я не должен был признаваться кому-то в любви, охранять чьи-то чувства, бояться переключиться на другого человека и сделать больно жене. Она знала, за кого выходит замуж и ее это устраивало. Возможно, она ждала, что общая жилплощадь и постель сделают свое дело, что во мне проснутся какие-то чувства. Но единственное чувство, которое во мне проснулось, - это благодарность, что она не лезет ко мне со всей этой ерундой. Единственная женщина, которая будоражила мои воспоминания, явно уже забыла меня и вряд ли когда-то поймет и, тем более, простит.

***
        Прим. автора: Я его не оправдываю. Он действительно так решил для себя тогда. Для нее это, конечно, предательство, для него - благородство. Он не стал ей морочить голову непонятно чем, а спокойно ушел, пока еще все не зашло слишком далеко.
        АУДИ
        Я просыпаюсь в четыре утра и не могу уснуть. Еще один укор моей совести - моя старая машина. Я беру телефон и, скинув одеяло, иду на кухню. Наливаю себе стакан и набираю своего водителя.
        - Да, Марк Алексеевич, - говорит бодро, будто и не спит уже. На самом деле он просто бывший военный и вставать по первому требованию у него в привычке.
        - Где моя ауди, та старая, помнишь?
        - Стоит у меня в гараже. Вы же сами отдали мне ключи и сказали, чтобы она больше не попадалась вам на глаза.
        - Тогда да, но сейчас кажется все прошло. Пригонишь ее сегодня к десяти?
        - Так точно.
        - Извини, что разбудил.
        Я не видел эту машину с того самого дня, как мы расстались. Знал, что она будет обо всем напоминать.
        Я ложусь на свою половину кровати лицом к жене. Она спит с повязкой на глазах и ни при каком раскладе не увидит меня. Она даже не почувствует, что я смотрю на нее. Красивая внешне. У нее есть грудь и тренажерный зал с массажисткой делают ее идеальной. Вроде бы именно это и нужно мужчине, чтобы хотеть женское тело, но оказывается не только. Я могу смотреть на нее так бесконечно долго. Но быстрее возбужусь от просмотра порно, чем от разглядывания собственной полуобнаженной жены.
        Даже интересно, что там в мозгах происходят за процессы? Почему от одной даже в одежде крышу сносит так, что отключаются все тормоза, а от другой полураздетой ты чувствуешь себя уверенным пенсионером, которому достаточно по расписанию и то при воздействии внешних источников.
        Я закрываю глаза и перекатываюсь на другой бок. До работы еще можно поспать. Никого будить мне не хочется.
        Спустя несколько часов я сжимаю руль своей прежней машины. Хороша… Но все равно - это напоминание о прошлом. И дело даже не в том, что я периодически думаю об одной девушке. А в том, что теперь мне страшно, что так уже ни с кем не будет. Ну вот а вдруг?! По моим расчетам и статистике моей жизни, за этот период я должен был разве что помнить ее имя.
        Из памяти должны были стереться ее адрес, внешность, черты лица, цвет волос, запах, одежда. Вообще ничего не должно было остаться. Тем более машина, в которой она от силы ездила несколько раз. Но этот момент, как она настраивала климат-контроль так въелся в память. Это ерундовое дело. Но женщины на пассажирском сидении, как правило ограничивались тем, чтобы просить изменить температуру. Она же все делала сама. Разбиралась во всем и думала, прикусывая костяшку большого пальца. Какого хрена я помню даже ее привычки?!
        Открываю дверь и выхожу из автомобиля.
        - Продай ее. Я больше не буду в ней ездить. - Киваю своему менеджеру.
        - Найти что-то новое?
        - Не Ауди, не черную, не седан. И ни немецкую, - проговариваю скорее вслух, для себя.
        - Ого, сколько условий. Еще что-то?
        - Нет, ты ничего не ищи. Я сам найду. Просто избавься от этой чертовой машины.
        ЛАЗАНЬЯ
        - Марин, ты готова? - спрашиваю из коридора, уже одевшись в верхнюю одежду.
        - Да, дорогой, секунду. - Закатываю глаза, улыбаясь. Она любит играть в семью, а я люблю иногда подыграть ей. Отличие в том, что у меня это иногда, а у нее - всегда.
        Я уже держу в руках ее пальто, чтобы помочь ей одеться. Она появляется через несколько мгновений и разворачивается ко мне спиной. Позволяя поухаживать за ней. Запускает руку под волосы и, достав из-под пальто, раскидывает по плечам. Они у нее красивые и, кажется, тоже всегда были идеальные. Всегда уложены и всегда чистые. Она не носит пучков и непонятных коконов. Хотя, отчасти, это никогда не делает ее домашней.
        Даже если бы в семь утра в воскресенье к нам постучались бы гости, она выглядела бы безупречно. Я пропускаю ее вперед и делаю еще кучу всяких заморочек по этикету. С ней по-другому не получилось. Весь ее пафос и манеры слишком динамично вошли в нашу жизнь, вытесняя старые привычки.
        - Я хочу поменять автомобиль, - зачем-то говорю ей это. Пусть мы и семья, но такие вещи, как автомобиль, телефон, открытие нового салона, - я не озвучиваю ей.
        - Я видела у Афониных мерседес. Он такой черный, отполированный. Прямо бомба. Ты будешь выглядеть в нем, как президент.
        - Нет, никаких черных машин. К тому же, я не хочу выглядеть, как президент. Я и так уже выгляжу, как с подиума.
        - Почему? Это же так представительно. Просто вслушайся в звучание: “Мер-се-дес”.
        - Потому что я не хочу.
        - Ну давай красную Ладу купим, Марк, вот будет весело.
        - Ты же не дальтоник, что знаешь только черный и красный. Есть много других цветов.
        - Это все радуга, а не цвета. Нам нужна черная.
        - Если тебе нужна черная, значит купи себе черную. Я на черной ездить не хочу. У нас что траур?
        - Фу, какой ты занудный.
        Закатываю глаза и молчу в ответ. Я уже все решил с машиной. И она точно будет не черная.
        Мы останавливаемся возле ресторана, который она выбрала сама и пригласила меня. У нас оказывается повод. Мы вместе год. Точно помню, что свадьба была прошлой осенью, а сейчас еще лето. Даже интересно, какую дату она взяла за отсчет нашего “вместе”.
        - Марк, знаю, что это твой любимый ресторан и тут готовят самую лучшую лазанью.
        Против этого я устоять не могу и улыбаюсь. Она поднимает бокал с шампанским, произносит небольшой тост и я понимаю, что привыкнуть можно к любому человеку. Найти в нем положительные качества. Не обращать внимание на косяки. Никто не идеальный. Просто с чем-то мы можем мириться, а с чем-то нет.
        19
        МАРК
        Если бы два года назад меня спросили, уверен ли я в том, что делаю, то я бы ответил “да”. Но время все ставит на свои места. Корректирует прежние решения. И то, что когда-то казалось правильным, сейчас выглядит глупостью.
        Правильным было оставить человека, который дорог, потому что об этом просил ее отец. Правильным было сказать, что наши отношения - ошибка, чтобы она забыла меня и вычеркнула из жизни. Правильным было - выгодно жениться, чтобы заработать еще больше денег и угодить родителям. Все казалось правильным.
        Только почему-то не ощущается вокруг атмосфера счастья и удовлетворения. Если все было правильным, почему такое ощущение, что я проживаю все впустую. Заработанных денег столько, что хочется тратить их на что-то важное, а не сливать на очередную машину или драгоценности. Хочется задерживаться допоздна на работе, чтобы прийти, когда жена уже будет спать. Потому что она достала мозг своими подружками, салонами, ресторанами, очередными мероприятиями, на которых нам обязательно надо быть.
        Да, нам обоим было выгодно в этом браке. Но, черт, неужели люди вот так и проживают всю жизнь? Неужели даже через два года не привыкаешь к человеку, чтобы хотелось проводить с ним время.
        Даже удивительно, но я ни разу ей не изменил. Хотя соблазн проверить, все ли со мной в порядке, был. Когда-то одного взгляда на девушку мне было достаточно, чтобы понять, хочу я ее завоевать или нет, хочу ли затащить в постель или нет. Но потом как-то все сошло на “нет”. Да и не хотелось ничего. Работа-тренажерный зал- командировки. Весь день был расписан так, что на женщин не было времени. Иногда, все же, супружеский долг я исполнял. И хоть меня больше возбуждала картинка из журнала, чем собственная жена, биология процесса все равно запускалась, когда она прикасалась и ласкала меня.
        Ровным счетом я бы и рад был что-то поменять, но на это надо время и, главное, на что менять. А разводиться и участвовать в шоу “Холостяк” было как-то смешно. Я же не клоун на выданье.
        Проект у дяди моей жены был, скорее, выгодной инвестицией. Я был не просто руководителем одной из команд, я был одним из основателей этого проекта. Но мне было самому интересно поработать над ним. Присмотреть новых людей. Поэтому я оставался в тени. Я вложил в это дело треть своих денег, поэтому сейчас развод с женой автоматически повлек бы за собой потерю места в этом проекте, часть инвестиций и процент от прибыли.
        Что было бы… если б я ее тогда не бросил?
        Что было бы… если б ее слова были правдой?
        Что было бы… если б я женился на ней?
        Я всегда просчитывал все наперед. Редко ошибался по-крупному и даже это можно исправить небольшими корректировками. А тут я сам себя не понимал. Тогда я побоялся, что она мне надоест и я захочу переключиться на кого-то другого. Боялся сделать ей больно.
        Потом же, я, фактически, сожительствовал с собственной женой два года и у меня и мысли не возникло увлечься кем-то.
        Старательно гнал от себя монолог с совестью, что с таким раскладом можно было бы жить с Алисой. Если не хотелось переключаться с жены, то с Гаечки и подавно бы я не переключился. Одна мысль о рыжей девушке - и по телу забытый озноб. Даже спустя два года. Даже, когда она смотрит так, что готова меня облить бензином, поджечь, и запустить ракетой на дно океана. Она изменилась. И в этой своей строгости и уверенности стала еще сексуальней и привлекательнее.
        Снова чертово совпадение сближало нас. Но, учитывая сколько раз уже это было, я не удивлялся, что в нашем случае - это действительно против всех законов статистики и вероятности.
        Я не мог ждать долго, поэтому пригласил ее в тот же день в кафе. Ничего лучшего, чем расставить границы между нами, я не нашел. На самом деле, это надо было мне. Понять, что же я чувствую наедине. Осталось ли что-то из прошлого или все прошло. Ошибся ли я тогда…

***
        Я должен был переключится с нее за эти два года и не реагировать Забыть. Остыть. Как и она. Но, оказывается, я просто временно заморозил все. А сейчас во мне просыпалось странное чувство, словно что-то давно забытое снова возвращалось в мою жизнь. Что-то важное и дорогое. Мой брак, проекты, работа уже готовы были уступить дорогу, если бы она только дала мне повод думать, что можно все вернуть. Но пока она только всем своим видом показывала, что мне ничего не светит. А я в ответ показывал, что у меня есть жена.
        Девять ноль две. Где к черту Алиса? Она же сказала, что придет. Словно, отвечая на мой немой вопрос, спустя минуту появляется в кабинете. Закопанные глубоко зерна, наконец, получают глоток той влаги, которой так не хватало, чтобы начать расти. Сейчас, рассматривая узкую юбку, облегающую бедра и выделяющую попу, невольно вспоминаю - были ли они раньше такие? Блузка, прикрывающая то, что я и так, оказывается, помню, белой полупрозрачной тканью, будоражила мое воображение.
        Я думал, что я научился после нее контролировать свои желания. Я вылечился или она меня вылечила. Я себя обманывал. На самом деле, я просто засыпал это песком и похоронил, а сейчас она проводила эксгумацию всего этого. Она ведь, рыжая стерва, специально опоздала. Я только вчера предупредил, что этого не допущу, а на следующий день она демонстративно нарушила мои правила.
        Два дерьмовых года я думал, что стал импотентом, которого можно возбудить только механически воздействуя на член. Но настоящий кайф - это тут. Когда одного взгляда на нее достаточно, чтобы ширинка на брюках начала натирать. Когда хочется всех выгнать и просто пройтись губами по нежной коже. Втянуть ее аромат. Полюбоваться бельем.
        Делаю ей замечание, но не увольняю. Знаю, что обещал это сделать, если опоздает, но как, твою мать, это выполнить? Еще раз оттолкнуть ее от себя. Я мог не то что перевести ее другую группу, я мог организовать группу из нас двоих. Настолько у меня была там власть. Но это бы точно бросилось в глаза, поэтому я оставил все, как есть. И ее рядом с собой.
        Мы сейчас на равных. И пусть я ее начальник, но не чувствую сейчас себя таковым. Она ставит мне условия, которые я просто не могу не выполнить. Чтобы она не сбежала. Ведь ей стоит всего лишь с кем-то поговорить по поводу перевода и это сделают в два счета.
        Мне нравится ее злить, чтобы она как можно больше вспоминала из прошлого. Чтобы не оставляла это и не забывала. Любая эмоция лучше, чем равнодушие. Мне хотелось сделать для нее что-то приятное. Она не примет какие-то подарки и, уверен, даже цветы шипами вопьются мне в кожу, поэтому идея с ноутбуком, которую она подала сама, была идеальным предлогом. Как и, намеренно забытая мной, зарядка для него.
        И она снова включает маленькую стерву в себе. Наверное, если бы она вот так растаяла передо мной от одного взгляда, как мороженое на солнце, было бы не так интересно. В каждом ее слове я чувствовал всю ее злость и напор. Вызов и проверку. Когда я сорвусь и что-то выскажу. И моей выдержки хватило ровно до того момента, как они опоздали и вернулись, теперь уже с Леонидом, почти под ручку.
        Я ведь так долго ее добивался и соблазнял. Кажется, я ни на кого не тратил столько времени. Я это знал и она это знала. Поэтому, увидев их вместе, мне вдруг показалось, что она могла так отомстить. Показать, что я давно в прошлом и свой шанс упустил. Теперь этим пользуются другие. Леня не знает, но в тот день у него был второй день рождения.
        И его спасло, что они просто пили кофе.
        А моя Гаечка злилась. Злилась, что я плохо подумал про нее. Злилась, что я женат. Злилась, что бросил ее тогда. Злилась, что не забыла.
        20
        МАРК
        Как только чувствую губы Марины на своей щеке, наклоняю голову в сторону и разворачиваюсь к ней, пытаясь понять, что она хочет. Никогда не любил показ отношений на публику. Тем более, итак липовых. Она усмехается в ответ, показывая, что я могу сопротивляться сколько угодно, - все равно, в конечном итоге, все будет так, как она хочет. А она хочет, чтобы все думали, какой у нее удачный брак и счастливая семья.
        - Привет, - она разворачивается к ноутбуку и приветливо машет ладонью всей моей команде. Б***ь, Алиса ведь тоже это видит. Картина, как в “Любовниках” у Марка Шагала. Гаечка ведь тоже обращала внимание на картины Шагала в нашем офисе. Дизайнер, разрабатывающий интерьер, явно был его фанатом.
        Я выдыхаю и поворачиваюсь к экрану, но Алисы нет. Четыре квадрата с изображениями мужчин есть, а ее нет. Где-то между позвоночником и ребрами неприятно гудит и стучит. Надеюсь, это не из-за меня и Марины.
        Все приветливо улыбаются моей жене, а я предупреждаю, что вернусь через пару минут и выключаю микрофон. Встаю из-за стола, чтобы оставить им в кадре картинку стены в своем кабинете.
        - Привет, что-то срочно? Я работаю.
        - Марк. - Она приближается и кладет руку мне на щеку, стирая след от помады. - Дядя Витя мне звонил, сказал, что через две недели у него юбилей. Он хочет шикарно отпраздновать. Уже заказал ресторан в том здании, где вы работаете. Мне кажется, - вытягивает вперед губы, немного подкаченные с ее слов, - тебе надо приобрести какой-то новый костюм. Там новая коллекция у Армани вышла. Может съездим, я помогу тебе выбрать?
        - У меня целый гардероб костюмов, некоторые я даже не надевал, так что уверен, мы и у себя подберем что-то подходящее. - Я убираю ладонь, которая и так слишком долго задержалась на моей щеке.
        - Это все старое, Марк. Я не могу появляться перед камерами в прошлой коллекции.
        - А я могу, всё, Марин. Какого черта мы тратим деньги на то, что у нас итак есть? Мы разучились радоваться мелочам.
        Если бы это сказала Алиса, звучало бы гармонично. Когда это говорю я, то звучит ужасно пафосно. Смотрю на жену, а перед глазами воспоминание, как Гаечка радовалась ноутбуку. Нет, она бы ни за что не показала мне всего восторга. Но то, как она бережно вела пальцами по клавиатуре, как наклонилась, чтобы понюхать, новый он или нет. Она оценила. Она все так оценивала. Даже машину, в которой мы ехали, она оценивала точно также. И я знаю, что она ей понравилась, пусть при этом она меня ненавидела. И мне было в тысячу раз приятней сделать этот подарок для нее, чем купить очередной клонированный костюм себе.
        - Я умею радоваться мелочам, - с укором произносит Марина. - Например, на годовщину свадьбы я обрадовалась бы маленькому колечку с крошечным бриллиантиком.
        - У тебя уже столько этих колец, что останется только в нос вставить. Свободный пальцев уже нет.
        - Ну ты подумай. - Пожимает она плечами, прикусывая губу. Она никогда не злится и не обижается. Она идеальна в этом плане. Она просто тихо и мучительно выносит мозг, насколько это важно для меня, для нее, для наших семей, для общества, - что сделаешь все, лишь бы она отстала со своими идеями. - Все равно ведь мы поедем туда, просто выбери дату. - Она облизывает свои губы с красной помадой, стершейся в одном месте.
        - Хорошо, я подумаю. - Спорить с ней сейчас выйдет дольше, чем просто согласиться. И я снова это делаю, чтобы скорее отделаться от нее. - Иди, мне надо работать.
        - Я знала, что ты не откажешь. - Оставляет легкий поцелуй на губах и идет к выходу. Жду, когда за ней закроется дверь, и беру в руки телефон. Еще раз проверяю экран ноутбука на наличие там Алисы, но не найдя, снимаю блокировку и ищу в контактах “Гаечка”.
        По спине неприятная дрожь от воспоминаний о том моменте в чертовом лифте, когда Алиса специально попросила записать этого Лжекороля ее как “Гаечка”. Знала, что я услышу. Знала, что меня это заденет. Не догадывалась, правда, что я могу сорвать их кофе-паузу. Я опускаю голову и смеюсь с самого себя. Я, правда, не изменился, если я чего-то хочу, то найду, как сделать так, чтобы было по-моему. Только, если действительно, - мне это надо и я вижу смысл.
        Я жду гудков шесть, пока она ответит. И мне не составит труда включить автодозвон, чтобы найти ее.
        - Да, - слышу твердый и спокойный голос.
        - Алиса, ты отключилась. Что-то случилось?
        Секундная задержка и выдох.
        - У меня разрядился ноутбук. - Звучит, как заготовленная заранее фраза, потому что за это время можно было его уже включить.
        - Ну так вставь зарядку и оживи его, я же тебе привез.
        - Да, эээ, то есть нет, что-то у меня так разболелась голова. Я не могу больше думать, мне нужен отдых.
        - Я же сказал еще полчаса и мы заканчиваем на сегодня. - Я хочу ее увидеть и убедиться, что все в порядке.
        - Завтра мы как работаем, дома или в офисе?
        Она планирует свой день и, скорее всего, хочет вписать туда это Лжекороля. Б***ь, я ведь не смогу вечно держаться возле нее или приставить охрану. Я даже не смогу срывать ее свидания, если не буду знать о них. Пусть уж лучше они будут на виду, чем он приедет к ней.
        - В офисе, вроде завтра все устаканится с погодой.
        - Хорошо, если будут ко мне задания, напиши на почту.
        Отключается и в конференции до конца так и не появляется. И я не могу ничего ей сделать. Потому, что в любой момент она может написать заявление и исчезнуть. А я этого не хочу.
        21
        Я стискиваю зубы, чтобы не позволять самой себе плакать. Делаю глубокий вдох и натягиваю улыбку. Одно дело - принять решение и двигаться дальше, другое - выполнить это. Если бы была таблетка, позволяющая уснуть, а потом проснуться и не думать об определенном промежутке твоей жизни, не ревновать, когда она имеет вот так право обнять его и поцеловать, спать в одной постели, - то я бы таких приобрела с десяток.
        На этом я торможу свои мысли, потому что дальше будет только хуже. Пожалуй, самым правильным решением было бы уйти оттуда и прекратить всевозможные встречи. И при этом, потерять такое удачное место работы… Нет уж, как-нибудь перетерплю этот месяц.
        И, кажется, у меня слишком много свободного времени, раз сейчас я лежу и размышляю о нем.
        Крепче сжимаю в руках свой телефон и вспоминаю про Артура. Как там говорится, клин клином вышибают? Надо попробовать. Просто попробовать. Может, счастье оно вот, рядом? А я спряталась под ворохом старых чувств и не вижу новые? Подхожу к зеркалу и смотрю на себя. Поправляю волосы, убираю слезы в уголках глаз, расправляю плечи и набираю номер парня.
        - Гаечка, привет, - с ходу режет по живому Артур. Хотя, я, дура, сама дала ему в руки скальпель.
        - Привет, видела, что ты звонил, но у нас было совещание по работе.
        - И как там работа? Как начальник?
        - Ух, в эту пятницу промежуточные итоги и я буду выступать.
        - Ого, здорово, рад за тебя.
        - Я вот что-то сомневаюсь, что у меня получится.
        - Ну раз тебя выбрали, значит, обязательно справишься. - Они там что, из одного котла едят и одними фразами говорят? Артур, - хочу сменить тему разговора и не говорить о работе, - давай ты будешь звать меня просто Алиса? Гаечка - это как-то по-детски. Я ляпнула и не подумала.
        - Окей, - тут же соглашается, не придавая этому большого значения. - Я думал о тебе.
        - Ммм, - тихо усмехаюсь и улыбаюсь уже не так натянуто, - И что же ты придумал?
        - Придумал, что хотел бы познакомиться с тобой поближе.
        Кожа на руках покрывается мелкой дрожью, а волоски поднимаются у корней, будто меня наэлектризовали, когда я понимаю смысл его слов. Познакомиться поближе. У меня или у него? Моя машина осталась возле офиса и ехать к нему на такси выглядит очень уж прямолинейно.
        - Гололед тебя не смущает? - говорю первое, что приходит в голову.
        - Когда мужчине интересна женщина, то ему хоть снег, хоть гроза, хоть ураган, хоть землетрясения, - все нипочем. Он не может и не хочет ждать. Так что отговорки - нет времени или я занят - это на самом деле отговорки, когда нужно найти предлог выпить с друзьями пиво, а не провести вечер с кем-то особенным.
        Хочется верить, что эти слова сейчас действительно звучат искренне. Потому, что каждое его слово теперь хочется пропустить через рентген и искать изъяны заранее. А не после признания в любви.
        - Умеешь быть убедительным. - Сдаюсь и принимаю его приглашение.
        - Я знаю, ну так что, сегодня свободна?
        - Да. Куда пойдем?
        - Это сюрприз.
        - Вот сюрпризы я не очень люблю, Артур. Я не хочу тебя обидеть, но все-таки мы с тобой не настолько знакомы.
        - Хорошо, давай отложим сюрприз на другой раз. Кафе, ресторан?
        - Кафе подойдет.
        - Отлично, но выбираю я.
        - Договорились.
        - Я понял. В семь буду ждать тебя возле подъезда.
        Я не успеваю ответить, как он кладет трубку. Гибкий, уверенный в себе, занятой. Три слова, которые сразу отпечатываются в отношении его.
        Я ведь не делаю ничего страшного? Никого не предаю и не использую. Я просто иду на встречу с мужчиной. Может, это начало чего-то большого. Не всегда ведь и не у всех любовь должна быть прям с первого взгляда?
        До семи ещё целый день и мне надо чем-то заняться. Я вспоминаю про выступление в пятницу, которое мне предстоит, и ужасаюсь. Может, мне поговорить с Никифоровым наедине и уговорить его не ставить меня. Или заболеть. В конце концов, у меня день рождения накануне. А мне придется не праздновать, а зубрить текст.
        Но просить о чем-то, значит, быть потом должной. И нет, кому-кому, а ему свою слабость я показывать не буду. Запорю все, значит, запорю. В следующий раз не будет допускать таких ошибок.
        Матчасть по экономике. С этим точно будут проблемы. Я смотрю на часы. Вроде бы, они уже должны были закончить, поэтому я ищу в списке контактов номер Аркадия и набираю его, чтобы договориться о небольшом репетиторстве.
        Аркадий - замечательный и отзывчивый человек, сразу соглашается позаниматься со мной после обеда. Еще бы он не согласился, если Никифоров не дал ему права выбора. И это даже лучше, чем я могла придумать. Теперь у меня точно есть занятие до вечера, которое заберет все время и мысли.
        К концу третьего часа нашего занятия я уже не хуже третьекурсника, по словам моего наставника, разбиралась в терминах. Оказывается, Аркадий подрабатывает в университете, поэтому ему так хорошо удается объяснять.
        Я долго выбираю, какое платье надеть. В итоге останавливаюсь на теплом, вязаном платье-свитере. Выпрямляю волосы, делаю легкий макияж. Все стандартное. Хочу нравится такая, какая есть, а не бояться потом, что меня увидят без косметики.
        *Я УЖЕ ТЕБЯ ЖДУ*
        Приходит сообщение от Артура. Да, даже не верится, что я на это решилась.
        Обуваюсь, накидываю пальто и еще раз приглаживаю волосы, смотрясь в зеркало. Если будет влажно, они все равно начнут подкручиваться. Я два года не ходила ни на какие свидания, как будто снова надо невинности лишиться. Я ведь ничего о нем не знаю.
        Беру телефон и копирую контактный телефон Артура, открываю мессенджер и отправляю номер, а следом сообщение.
        “МИШ, НАБЕРИ МЕНЯ ЧЕРЕЗ ЧАС И СПРОСИ, КАК ДЕЛА. ЕСЛИ Я ВДРУГ ПРОПАДУ, ТО ЭТО НОМЕР ПАРНЯ, С КОТОРЫМ Я УЕХАЛА НА СВИДАНИЕ”
        Жду несколько секунд и, не получив ответа, бросаю телефон в сумку и выхожу из квартиры.
        Телефон начинает играть в самый неподходящий момент, когда я сделала один оборот ключа. Скорее делаю еще один и, когда Зазеркалье в безопасности, бросаю связку на дно сумки. Мелодия играет, не прекращаясь. Интересно, это Миша или Артур такой настойчивый. Наконец нащупываю телефон и, достав, едва успеваю затормозить большой палец в нескольких миллиметрах от экрана, чтобы не ответить.
        Конечно, как я сразу не поняла, кто такой настойчивый? На мне что - датчики стоят, когда я собираюсь идти на свидание?!
        22
        “Неотвеченный” - значит, я не видела и перезвоню, “сброшенный” - значит, я видела и, скорее всего, не перезвоню. Поэтому, вдогонку к сброшенному вызову, я дописываю “занята, перезвоню позже”. Хотя, вряд ли перезвоню. Сообщение прочитано, но оставлено без ответа.
        Захожу в лифт и еще раз проверяю телефон. Сообщение Мише с просьбой перезвонить так и не прочитано. Может, я накручиваю все. Но все же лучше, чтобы хотя б одна живая душа знала, где я и с кем.
        Убираю телефон в карман и спускаюсь на первый этаж. Только перед выходом на улицу понимаю, что Артур так и не ответил. Буду действовать по обстоятельствам. Но, оказывается, все намного проще.
        Парень стоит прислонившись к капоту, сжимая в одной руке небольшой букет цветов, а в другой - телефон. Увидев меня, кивает и убирает телефон в нагрудный карман, делая несколько шагов навстречу. Уверенно иду к машине, понимая, что от гололеда уже ничего не осталось. Нет, я не хочу думать о том, зачем Никифоров это сделал. На сегодня эта фамилия под запретом.
        - Отлично выглядишь. - Приветливо улыбается и протягивает букет Артур. - Это тебе.
        - Спасибо. - Забираю букет, касаясь его прохладных пальцев. Красные розы. Классика. Символизируют страстную любовь и неистовое желание. Надеюсь, он свою страсть и желание попридержит сегодня.
        Парень открывает мне пассажирскую дверь, предлагая занять переднее сидение.
        Пока жду, когда он обойдет машину, рассматриваю салон. Автомобиль действительно создает впечатление нового, но все выдает ароматизатор с запахом новой машины, закрепленный на приборной панеле. Да и такая консоль была в этих моделях лет пять назад. В новых моделях она уже немного другая. Нет, меня не волнует то, что эта не такая уж крутая машина и что она не новая, меня волнует, зачем он хочет создать для меня видимость этого.
        Я понимаю, что про то, что я автомеханик, лучше вообще умолчать. Его секрет раскроется сразу, а он… ну, он просто хотел получить несколько дополнительных бонусов. В конце концов, я тоже выпрямляю волосы, чтобы они не выглядели такими уж пушистыми. И закрасила небольшой прыщик на скуле. Будем считать, что мы в расчете.
        Я перекидываю ремень безопасности через плечо и, дождавшись, когда он займет водительское место, разворачиваюсь к нему.
        - Красивая машина.
        - В прошлом году купил, - врет паршивец и даже не краснеет. Вспоминается клип “Зверей”, где такой же герой гонял на тачке богатенькой дамочки. Я усмехаюсь в ответ и перевожу взгляд на окно.
        Мы скользим по уже ночному городу, ловя переливающиеся в окнах блики разноцветных витрин. Тормозим перед небольшим кафе-ресторанчиком с каким-то китайским названием. Что сразу вызывает во мне несколько десятков идей блюд из змей, сусликов и даже летучих мышей. Хорошо все же, что я отправила Мише телефон этого гурмана.
        - Алис, это всего лишь центр суши и роллов. Их тут делают практически из всего, даже сладкие. Так что не волнуйся, если ты не любишь классические суши, тебе их тут сделают хоть из макарон с сосисками.
        Я усмехаюсь в ответ и опускаю глаза. Он прям услышал мои самые страшные мысли.
        - Из макарон с сосисками? Мне уже нравится это место.
        Он первым покидает машину и я даю ему право почувствовать себя мужчиной, открыв мне дверь и подав руку. Букет с его разрешения оставляю на своем сидении и, взяв парня под локоть, следую за ним.
        Артур помогает снять пальто и сдать в гардероб, кивает администратору, который ведет нас за свободный столик, убирая табличку “Забронировано”. Это позволяет расслабиться. Мне не надо думать ни о чем. Он все решил, уладил, договорился, мне осталось только насладиться и выбрать роллы. Но за выбор места ему однозначно бонус. И за мои любимые китайские палочки для еды еще один бонус.
        - Чем ты занимаешься помимо этого проекта? - Обращаюсь к парню, заказав запеченные роллы с копченой курицей и кальмаром. Макароны в сосисках я и дома поем, в конце концов.
        - Работаю дизайнером-аэрографом в одном салоне.
        - Художник? Вау. А ты можешь вот так любого нарисовать?
        - Ты про себя? - Смотрит в глаза, ожидая ответа. И я киваю. Никто никогда не рисовал меня. - Могу, - отвечает так же спокойно, что мыслей усомниться в его словах нет. Я смотрю на него, желая, чтобы он продемонстрировал мне свой талант. - Давай в другой раз. Не хочу сегодня говорить о работе. Лучше расскажи о себе. Ты живешь чуть ли не в центре Москвы, а работаешь рядовым сотрудником?
        Не понимаю, этот вопрос сейчас звучит, как упрек или как желание узнать, откуда у меня столько денег и мои ли они? Но ведь, когда мы знакомились, он не знал о том, где я живу. Черт, Алиса, хватит уже везде искать подвох и тем более придумывать то, чего нет.
        - Это квартира моей подруги, я пока живу у нее.
        - А сама где живешь? - Вскидывает бровь и, прищурившись, наблюдает за мной.
        - В Одинцово.
        - Отличный район, кстати, там у вас сквер недавно открылся новый. Название не помню только.
        - Пришвина, - дополняю его.
        - Точно. - Поднимает указательный палец вверх, соглашаясь со мной.
        У него пиликает телефон, и мы оба это замечаем. Но Артур машет головой, показывая, что не хочет отвлекаться на других и начинает рассказывать о своем детстве, как он ловил на крыше воробьев, а потом зачем-то их брил. В голове у мальчишек, поистине, творится черти что, но сейчас это звучит так весело, что на мой смех начинают оборачиваться посетители за соседними столиками. Все дело спасает официант, который приносит наконец наш заказ. Роллы и вправду хороши.
        Когда из моей сумочки доносится легкое вибрирование, я проигнорировать его так, как Артур, не могу и достаю телефон.
        - Это подружка, я быстро. - Разворачиваю экран телефона к парню, показывая имя абонента, и отвечаю на входящий.
        - Да, Маш, привет.
        - Маша? - Слышу удивленный голос, а потом смех. - Алис, так мной еще никто не прикрывался.
        - Маш, - делаю упор на имя, которое предусмотрительно переименовала в телефоне, пока ехала в лифте. Маша вместо Миши уж совсем не вызовет подозрений. - Спасибо, что перезвонила.
        - Ах ты, лиса, надеюсь, я в телефоне не так записан.
        - Не надейся. - Смеюсь в ответ, потому что мое настроение уже давно перевалило за сто баллов.
        - Коза. - Как-то по-доброму и по-дружески звучит это сейчас. - У тебя все нормально?
        - Да, я завтра тебе скину ссылку.
        - Скинешь-скинешь, тебя Никифоров, кстати, искал. Что-то по поводу твоего выступления. - Так вот зачем он звонил. И зачем сейчас надо было напоминать про него, охлаждая мою радость.
        - Завтра решим этот вопрос. Так и быть, одолжу тебе это платье. - Слышу смех в трубке.
        - Давай, гуляй, если что - звони и, раз уж втянула меня в это, то напиши, часов в десять, что с тобой все в порядке.
        - Хорошо, пока, мамочка.
        Я сбрасываю вызов и ловлю взгляд Артура, следящего за мной. Надеюсь, он не услышал мужской голос. - Итак, на чем мы остановились?
        - Как тебе роллы?
        - Все чудесно. И, если это не сюрприз, то даже интересно взглянуть на сюрприз, - я ненавязчиво намекаю, что не против встретиться еще раз.
        Мы сидим так еще около часа и даже мысли о Никифорове отпускают. Он не единственный мужчина. Почему я вообще столько времени думала, что, кроме него, никого лучше не будет.
        Спустя еще минут сорок, мы тормозим перед подъездом моего дома и в салоне повисает тишина. Возможно, он хочет подняться, а я точно знаю, чем это должно закончиться в его мыслях, поэтому торможу все тут.
        - Спасибо за вечер, я давно так не смеялась. - Вытираю снова выступившую слезинку в уголке глаза, вспоминая историю из его детства про гусей.
        Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает его.
        - Тогда до завтра? - все же говорит, но явно не то, что хотел сразу.
        - Да, - киваю в ответ.
        - Хочешь, заберу тебя и подвезу на работу завтра?
        - Если тебе несложно, я бы не отказалась, потому что моя машина так и стоит возле офиса. - Мне, правда, приятна его забота и чувство, что я должна как-то его отблагодарить, не оставляет.
        - Тогда до завтра. - Поворачиваюсь к нему и смотрю в лицо, которое наполовину находится в тени.
        Тишина звенит в нашем дыхании и, когда его ладонь ложится мне на шею и тянет на себя, сердце дрожит, срываясь на тахикардию. И я поддаюсь. Наклоняюсь вперед и касаюсь теплых, сухих губ. Мягкие, чуть полноватые - обнимают мои, аккуратно исследуя, как далеко я позволю зайти. Я отвечаю на поцелуй, забывая, как шевелить губами. Его поцелуй более спокойный, одновременно уверенный, как разведчик, которыйи зучает местность.
        - До завтра, - шепчет в губы и не настаивает на большем.
        - Пока. - Не дожидаясь его, я быстро открываю дверь и, махнув рукой, иду в сторону подъезда. Только оказавшись одна в лифте, выдыхаю. Надо сделать кардиограмму, потому что от такого волнения сердце неритмично трясется, а в голове легкое головокружение. Опускаю глаза на цветы и улыбаюсь, как дура. Мне так нравится снова ощущать этот состояние.
        Двери лифта разъезжаются на моем этаже и я замираю. Сердце начинается биться еще быстрее, сбивая дыхание. Мячом падая в землю и подскакивая вверх, разгоняя пульс до бесконечности. На верхней ступени лестницы, прислонившись плечом к стене, сидит Марк. Спортивные брюки, байка и какая-то жёлтая куртка, натянутая наверх.
        Его глаза скользят по моему лицу, огибают шею и тормозят на букете цветов.
        Он усмехается, все понимая, и опускает глаза. Упирается ладонью в пол и поднимается.
        - Нам надо поговорить.
        Нам?
        23
        МАРК
        Я набираю Алису, чтобы обсудить ее выступление, но она сбрасывает и обещает перезвонить. Пока жду, готовлю себе кофе и наблюдаю за Мариной. Она лежит на диване и болтает с кем-то по телефону. Представляю на ее месте Алису. Я бы не заваривал вот так спокойно кофе. Она бы сейчас сидела рядом на барной стойке или на подоконнике. Лучше полураздетой, в одной моей футболке. Рассказывала бы мне о преимуществах механической коробки над автоматом или, что у меня опять что-то стучит в машине. Или я бы съел ее позавчерашние макароны… Я бы даже завел на улице кота, чтоб она могла кого-то кормить из окна. Ведь все так просто. Просто признать, что я тогда лоханулся и что хочу все вернуть.
        Я забираю кружку и молча ухожу к себе в кабинет. На ходу проверяю телефон. Она так и не перезвонила. Закрою пока другие вопросы и набираю Мишу.
        - Да, Марк Алексеевич, - тут же отвечает.
        - Как у тебя дела? Все сделал?
        - Еще делаю. Все прислали мне информацию для презентации, но объем большой, поэтому надо больше времени. Аркадий, кстати, говорил, что он занимался с Алисой, так что там все в порядке.
        - Давай тогда ты вышлешь все мне и Алисе в черновом виде, мы с ней обговорим.
        - Сегодня? - Искренне улыбается. Знаю, что уже не рабочий день, но им платят так, что можно и после работы задержаться.
        - Ну а когда, Миш? Давай.
        - Так… - Он мнется, не решаясь что-то сказать. - Она написала, что на свидании сегодня, так что нет смысла кидать ей сегодня материал и спешить.
        Горячий кофе застревает в горле, вызывая спазм и желание откашляться.
        - Марк Алексеевич, все в порядке…
        Не слышу, как он заканчивает и давлюсь горячим напитком. Выплевываю часть кофе на распечатанный документ на столе.
        На свидании?!
        Кашляю несколько раз и делаю глубокий вдох.
        Я ведь смог как-то жить два этих года, не думая, с кем она встречается. А теперь картинки, как она с кем-то целуется, как кто-то обнимает ее за талию и касается груди, проносятся в голове. Дьявол.
        - Да, Миш, извини, я подавился. Кофе очень горячий. - Надеюсь, он не свяжет эти два события. Хотя, этот парень слишком проницательный. - Что ты говорил про Алису? - Вытираю салфетками кофе на столе, делая незаинтересованный голос.
        - Алиса на свидании, будет, наверное, не скоро. Ну вы же знаете, как это заканчивается все? - Едкий смешок. - Пока она вернется, я может, уже все и закончу.
        Она на свидании. Мне не послышалось. Явно с тем Артуром. Когда она встречалась с кем-то эти два года, и я не знал, просто поставил в голове барьер, что так правильно и я не должен лезть в ее жизнь, - я был спокоен. Но теперь, когда вижу, как она флиртует с кем-то, хотя на их месте мог бы быть я, странное чувство захватывает меня.
        Как в детстве, когда мама отворачивалась от меня, а я хотел быть только с ней. Ревностное отношение к тому, что кто-то забирает ее внимание, переключая с меня.
        - Ты с ней на свидании, что ли? - Делаю как можно более равнодушный голос, но получается плохо. Почему он знает, что она на свидании? Когда это они стали друзьями? Или он тоже в очереди на статус ее парня?..
        - Нет, просто она скинула мне номер парня и сказала, что если с ней что-то случится, то искать ее по этому номеру.
        - Что значит “что-то случится”? Что это за свидание такое? - Редко меня так начинает потрясывать от того, что я о ком-то волнуюсь.
        - Марк Алексеевич, ну не волнуйтесь, она просто подстраховалась.
        - Ты сам слышишь, что ты говоришь? Она идет на свидание и страхуется? Она с кем идет, с Чикатило?
        - А что, мне надо было с ней идти?
        - Если девушка тебе такое пишет, значит, она может на самом деле нуждаться в помощи. Ты бы как ей помогал? Из дома вызвал полицию? - Миша молчит в ответ. - Ладно, не надо пока высылать ничего, делай работу.
        Я отключаюсь и воображение начинает рисовать картинки того, как они сейчас где-то сидят. Как едут домой. К нему или к ней.
        Усмехаюсь сам себе.
        Она не сделает так. Даже назло мне. Это для нее определенное табу. Но, все равно, - она с кем-то, кому-то улыбается и с кем-то шутит.
        Не могу выкинуть ее из головы, тем более сейчас. Когда сам в болоте и запутался.
        Мише необязательно знать, что я могу найти ее и без его участия.
        - Марк, ужинать будешь? Доставка приехала, твоя лазанья еще теплая. - В щели двери появляется голова жены и кивает в сторону кухни.
        - Я не хочу. - Аппетита нет ни то что есть, а даже допить кофе.
        - Я заказала тебе.
        - Я не хочу есть. - Повторяю и еще раз промакиваю остатки кофе на столе.
        - Иди поешь, потом дальше будешь работать.
        Хлопаю крышкой ноутбука и, оттолкнув стул, поднимаюсь. Жена воспринимает это как сигнал, что я иду, хоть и недоволен, и оставляет меня.
        Я же направляюсь в гардеробную. Достаю с верхней полки байку, натягиваю спортивные брюки, захватываю куртку. Надеваю то, что удобно, а не то, в чем буду выглядеть, как идиот.
        Плана нет. Вообще ничего нет. Я просто понимаю, что я должен что-то сделать, набраться смелости и все-таки поговорить с ней. Накидываю куртку и направляюсь в коридор.
        - Марк, ты куда? - Марина улавливает движение и, церемонно скинув что-то в раковину, идет к выходу. - Куда ты так поздно? А ужин?
        - По делам, потом поем.
        - В таком виде?
        - В каком таком? - Разворачиваюсь к ней и вижу маску спокойствия на лице.
        - В таком - дела не решаются. В таком - едут к любовнице.
        - Значит, я еду к любовнице.
        - Марк, что случилось?
        Она как будто не слышит. Я открыто говорю, что еду изменять, а она все равно ищет причину, почему я это делаю. Да лучше бы она закатила истерику. Тогда я бы послал ее и ушел. А она умеет так обойти все острые углы, что я и сделать ничего не могу.
        Молча разворачиваюсь и оставляю ее одну.
        Сажусь за руль и завожу двигатель. Мне просто надо прокатиться и подумать.
        - Мы вообще не должны были встретиться. Мы - ошибка.
        - Не уходи. Я люблю тебя.
        В памяти всплывает наш диалог два года назад. А если она сказала это не просто так? Если, действительно, любила?
        Сейчас, спустя время, могу посмотреть на это со стороны. Я так долго ее добивался, чтобы потом сказать, что это ошибка…? Разве нормальный человек может так сделать? Целенаправленно чего-то хотеть, а потом испугаться и скинуть всю вину на кого-то еще. Найти причину и быстрое решение, чем просто попробовать.
        Почему тогда я смог найти в себе силы уйти и оставить ее, а сейчас не хочу, чтобы на нее даже смотрел кто-то.
        Торможу в потоке, попадая в пробку. Даже на это сейчас плевать.
        Глаз цепляется за какое-то широкое огражденное дерево, которого я раньше не замечал. Все его холят, ухаживают. Никто не делает ему ничего плохого. Даже собаки не могут к нему подойти и пометить, потому что оно обнесено забором. Каждый норовит подрезать крону, чтобы оно росло так, как положено муниципалитету. Какого черта никто не сказал два года назад, что я поступаю неправильно. Зато указали, как загнать себя в рамки.
        Я ведь даже не поинтересовался, как она жила все это время, веря, что она быстро забыла меня. Папочка ведь должен был позаботиться о дочери.
        Кому я хотел сделать лучше? Вернее, почему я вообще должен был делать кому-то лучше. Кто сделал лучше мне? Оглядываясь назад, на прошлое, понимаю, что никого не было ближе, чем она. Никто так не хотел мне помочь. Никто так искренне не хотел, чтобы я не уходил. Никто не был такой особенный, как она. Ни к кому не хотелось каждый вечер кататься в Одинцово, чтобы просто провести время.
        На два года определил себя в рамки, убеждая, что так было правильно. Я не должен был портить ей жизнь своим непостоянством. Своими плавающими желаниями. Но ведь она умело ими управляла и удовлетворяла, пусть и не так, как представлял себе я.
        Вспоминаю день накануне, когда она пропала. Я ведь готов был полгорода перевернуть, чтобы найти ее живой и сделать так, чтобы с ней ничего не случилось. Делал это не из-за чувства долга или из-за ее отца. Я переживал за нее. По-настоящему. И сейчас волнуюсь также. Какого черта эти странные сообщения. Переживания за нее сейчас сильнее, чем чувство такта или ее личного пространства.
        Разблокировав телефон, листаю список контактов, чтобы найти того, кто знает, как найти абонента.
        24
        МАРК
        Усаживаюсь на последнюю ступеньку лестницы и наблюдаю в телефоне, как она движется в сторону дома. И да, я даже хочу, чтобы она меня увидела, если будет с ним. Я придумаю предлог, но не оставлю их наедине.
        Каждое движение лифта сначала вниз, а потом вверх, поднимает внутри очередную волну. Робею перед встречей, как мальчишка. Потому что совсем не уверен, что она слушать меня будет.
        Двери открывают то выше, то ниже, будто специально дразня меня и наказывая одновременно. Когда разъезжаются на моем этаже, уже и не верится, что это все-таки произошло. Поворачиваю голову в сторону и замечаю Алису. Хоть на улице прохладно, но она одета достаточно легко. Значит, вряд ли они гуляли. И она одна. Прижимает одной рукой букет цветов к себе, а второй ищет в сумке что-то. Надеюсь, ключ, а не перцовый баллончик.
        - Нам надо поговорить. - Отталкиваюсь рукой от пола и поднимаюсь, отвечая на прищуренный взгляд.
        - Говори. - Продолжает копаться в сумке, рассматривая меня теперь подозрительно. - У меня мало времени. - Отрывается взглядом от моей одежды и находит глаза.
        - Не тут же. Давай к тебе зайдем. - Киваю на дверь как раз в тот момент, когда она вынимает связку ключей и сжимает крепко в руке.
        - Нет, ко мне мы не пойдем. Если что-то срочное, говори сейчас, нет - решим завтра на работе. - Ее тон бескомпромиссный. И долго она ждать не собирается.
        - Красивые цветы. - Киваю на букет и делаю несколько шагов в ее сторону, чтобы не кричать и, одновременно, быть ближе.
        - Ты об этом хочешь поговорить?
        - Только ты не любишь розы.
        - Не надо строить из себя человека, который очень хорошо знает меня и мои привычки. Зачем ты приехал? - Она рассматривает рисунок на моей байке, чтобы избегать взгляда, и недовольно вытягивает губы вперед.
        Я должен что-то сказать, но не знаю, с чего начать. Пытаться объяснить, что у меня внутри, так же сложно, как признаться, что я был не прав.
        - Алиса, ты все делала правильно. - Цепляюсь за вопрос, на который так и не ответил тогда в ее квартире. - Я не мог тогда по-другому поступить.
        - Ну хорошо, не мог и не мог. - Пожимает плечами, как будто несколько дней назад это было очень важно, а сейчас - нет. - Это так давно было, что уже и вспоминать неприлично, Никифоров.
        Если бы она знала, как меня потряхивает от того, когда она называет меня по фамилии, что тут я еле сдерживаюсь. Это так увеличивает расстояние между нами, но, одновременно, так много ей позволяет.
        - Ну ты же вспоминаешь.
        - С чего ты взял? - Фыркает в ответ. - Я только что со свидания и мне нет дела до того, что там когда-то было.
        В это время из соседней квартиры выходит женщина с собакой на поводке и косится на нас, словно знает меня.
        - Может, все же зайдем к тебе? - Делаю еще одну попытку.
        - Для тебя вход в эту квартиру закрыт. Если, конечно, у тебя есть какое-то уважение ко мне и ты не поступишь как обычно. Примешь решение за меня и сам сделаешь. - Разводит руками, замолкая.
        - Я не сделаю так.
        - Хорошо, это все?
        - Нет, - я делаю глубокий выдох. Как же тяжело вывернуть душу. Даже перед ней. И после всего, что было.
        - Марк, ты хотел поговорить. Говори.
        - Все, что бы я сейчас не сказал, ты не воспримешь всерьез.
        - Например, - усмехается в ответ, дергая плечами.
        - Например, что я скучаю по тебе.
        Ее глаза округляются и Алиса даже несколько раз открывает и закрывает рот, облизывая губы. Глазами делает несколько быстрых движений, принимая то, что я сказал. Но ее взгляд опять приобретает холодный оттенок и ничего позитивного не несет.
        - Тебе два года было плевать - жива ли я, мертва или больна. Где ты был, когда я хоронила отца? Когда я подыхала от того, что скучала по тебе. А? Где? Когда ложился в постель с женой тоже, наверное, скучал? - Она бьет по самому больному. Знает, что мне нечем ответить, кроме жалких оправданий. - Знаешь, я не боюсь признаться себе, что любила тебя. Вот такого несовершенного и сложного. Я хотела тебе помочь. А ты побоялся, услышав одно слово. Зачем мне сейчас слабый мужчина?
        - Это решение я принял раньше, чем случился тот разговор. - Выдыхаю и опускаю глаза.
        - Хочешь я тебе помогу? - Хочу возразить, но она не дает вставить слова и понижает голос, имитируя мой, - Я такой идиот, что бросил тебя два года назад. Теперь я понял, как ошибся. Я люблю тебя. Вернее не тебя. Твое тело. Которое не дает мне спокойствия. Как и тогда. Плевать мне, о чем ты думаешь и чем интересуешься. Я хочу, чтобы ты по первому требованию исполняла мои желания. Например, лежала раздетая в моей постели. Так и быть, моя жена согреет ее для нас.
        Она берет мою руку ледяными пальцами и поднимает на уровень глаз. Внешне уверена и спокойна, но внутри ураган, который передается дрожащими пальцами.
        - Видишь кольцо, Никифоров, теперь ты женат. Это твой выбор и это твоя жизнь. Оставь меня в покое. И дай мне дышать, наконец.
        В каждом слове я чувствую ее боль и свою вину. Любые попытки коснуться ее сейчас будут неправильными, потому что этого хочу я, а не она. Она опускает руку и выпускает наш невесомый контакт пальцами.
        - Любишь его? - Зачем-то спрашиваю, кивая на букет. Знаю, что они знакомы всего несколько дней, но я хочу видеть, хотя бы один шанс, чтобы что-то изменить.
        - Знаешь, я теперь не разбрасываюсь такими словами. Любовь, как оказывается, бывает очень жестока. А некоторым людям насколько на это плевать, что я сомневаюсь, что это вообще стоит произносить вслух. Я хочу видеть рядом с собой полноценного мужчину, а не того, кто при слове “люблю” сбегает. Страшно подумать, что будет, когда ты услышишь от жены “я беременна”. И я, кажется, нашла такого мужчину, но это не ты.
        Не уверен, что сейчас она говорить правду о нем, но это все равно больно режет.
        - Ты ведь не забыла меня.
        - Никифоров, хватит уже цепляться за прошлое. Мы в настоящем. Хочешь что-то менять в себе - меняй сейчас, а не перемалывай прошлое. Его не изменить.
        - Дашь мне шанс?
        - Дам. У тебя есть два года. Встретимся через это время и тогда поговорим. Если я, конечно, не буду уже замужем. Такое тебя устроит? - Вздыхает, а я молчу. Каким-то чувством понимаю, что ей надо выговориться и высказать мне все, что она копила. - Не трать свою энергию попусту на меня. Займись лучше своей семьей. Что бы я к тебе не чувствовала, я не смогу тебе доверять снова.
        Она разворачивается и направляется к двери. Глупо было надеяться, что будет как-то по-другому. И она имеет право злиться. Я трус, потому что не сказал ей ничего из того, что хотел. Как я мог ее так глупо потерять…
        - Ты ведь придешь завтра?
        Спрашиваю в спину и понимаю, как ей было больно, когда я вот также уходил, не оборачиваясь.
        - Я не собираюсь никого бросать и подводить. - Кидает мне через спину и закрывает за собой дверь.
        25
        Подскакиваю, когда понимаю, что звонит телефон, а я почему-то не помню, как играл будильник. Разлепляю сонные веки и нащупываю телефон.
        - Алиса, привет. - Это Артур. - Я попал в пробку, немного опоздаю.
        - А сколько времени?
        - Без пяти восемь.
        - Черт. - Подскакиваю с кровати. - Я проспала. - Не знаю, за что схватится и с чего начать собираться.
        - У тебя есть время собраться, еще я тут минут на двадцать.
        - Звони, как будешь подъезжать. - Сбрасываю вызов и оставляю телефон на комоде, а сама включаю свет и захожу в ванную.
        Мой упаднический стон слышит весь дом. Глядя на себя в зеркало, хочется снова плакать. Припухшие веки, отеки вокруг глаз и на щеках. Бледный цвет лица и несвежие волосы.
        Опять Никифоров умудрился испортить хороший вечер. Голова, как чугунный котел, гудит и вибрирует от каждой мысли. Очень напоминает похмелье. В таком виде меня и охранник не пропустит на входе. Просто не узнает.
        Ищу у Леры что-то экстренно приводящее в состояние огурца. Клею патчи под глаза, наношу какую-то экспресс-маску. Волосы стягиваю в высокий хвост. Не хватает еще чайных пакетиков на глаза. Усмехаюсь тому, что еще нахожу в себе силы иронизировать над собой. Никифоров же, сто процентов, придет как с иголочки.
        Пока действует маска, я иду на кухню. Делаю на скорую руку бутерброд с рыбной пастой и запиваю это все стаканом воды. Пережевываю, выглядывая в окно. Снег крупными красивыми хлопьями с вечера окутывал город и за ночь успел заснежить качели во дворе сантиметров на пятнадцать.
        Пока выжидаю окончание времени действия маски, иду к шкафу, прокручивая в голове вчерашний разговор. Не понимаю, какого он вообще пришел вчера? Именно, когда я пошла на свидание. Когда у меня все становится более-менее стабильно, он вдруг почувствовал себя обиженным и отверженным. Хочется зарычать и придушить его. Пока мы будем работать вместе, все равно сложно будет окончательно обрубить концы. Даже на территории одного города нам будет тесно. Скорее всего, после окончания проекта стоит подумать над тем, чтобы переехать в другой город. Подальше. Питер, например.
        В спешке натягиваю теплые леггинсы и понимаю, что сегодня точно не до наведения марафета. Кажется, я заигралась в желании подразнить его и позлить. Захватываю с собой длинный вязаный свитер и направляюсь к раковине, чтобы смыть все с лица.
        Вид в зеркале уже не такой плачевный, но все равно не найс. Ну, что ж, Артур, вот такая я бываю иногда по утрам, когда не высыпаюсь.
        По звонку парня я вылетаю из подъезда и быстро запрыгиваю в теплый салон, где меня уже ждет нагретое сидение. Мелочь, но приятно, что он включил подогрев заранее.
        - Привет и спасибо, моя попа оценила заботу о ней.
        - Привет. - Улыбается в ответ и наклоняется, чтобы поцеловать. Я подставляю щеку и быстро перевожу разговор на погоду, чтобы он не задавался вопросом, почему не в губы.
        Мы отъезжаем от моего дома и, лавируя между машинами, пытаемся скорее добраться до офиса. Нервничаю, потому что могу опоздать. Именно сегодня я бы не хотела опаздывать и показывать, что наши личные с ним проблемы как-то влияют на работу.
        Глядя, как на часах минутная стрелка приближается к пятидесяти минутам, понимаю, что я опоздаю. Пусть и не на много, но опоздаю. Достаю телефон и, выдохнув напряжение, ищу в мессенджере контакт Биг Босса.
        “Я опоздаю, стою в пробке”
        Пусть думает, что хочет. Скорее всего уверен, что я специально это делаю - назло ему. Но тогда бы я не предупреждала.
        Сообщение подсвечивается. Прочитал. Возле его имени загорается три точки. Марк что-то печатает в ответ. Представляю, как закатывает глаза и качает головой.
        “Аккуратней и не спеши, я тоже опоздаю”
        Мне одновременно становится спокойно, что он не язвит и не упрекает, и одновременно удивляет, что человек, который никогда не опаздывает, ведет себя несвойственным ему образом. Может, я вчера слишком резка была? Хотя, он же не щадил меня, когда бросал. Не маленький, в конце концов, справится.
        Я опаздываю минут на тринадцать, толком и не попрощавшись с Артуром, успеваю только махнуть рукой и убежать. В кабинете появляюсь под взгляды трех мужчин. Никифорова еще нет.
        - Вы во сколько выехали, чтобы в такую погоду еще и на работу успеть? - Кладу сумку с ноутбуком на стол.
        - А в метро нет снегопада, - усмехается Миша и смотрит на меня. - Как сходила?
        - Нормально, - вытягиваю ноутбук из сумки и кладу на стол. Леня с Аркадием что-то обсуждают, поэтому я киваю Мише на дверь. - Пойдем кофе выпьем.
        - Пошли. - Улыбается и идет за мной.
        - По твоему виду, можно сказать, что ночка у тебя была бурная?
        - Елки, Миша, не надо. - Делаю себе эспрессо, чтобы привести себя в рабочее состояние. Надеюсь, доза кофеина в этом поможет. - А ты чего такой довольный? - Наблюдаю, как молча потягивает кофе и смотрит с полуулыбкой на меня.
        - Он тебя нашел?
        - Кто он?
        - Никифоров. - Пожимает плечами, как будто это само собой разумеющееся. И..
        - Какого он вообще должен был меня искать? Ты, что ли, рассказал ему, что я на свидании?
        - Можно вопрос? - Прикусывает губу и загадочно смотрит.
        - Нельзя, трепло. - Разворачиваюсь, чтобы оставить одного этого приятеля.
        - Вы ведь с ним знакомы были еще до этого проекта, угадал? - Слышу в спину и торможу. Этого еще не хватало. Шантаж на производстве?
        - Откуда ты знаешь? - Оборачиваюсь и смотрю в довольные глаза.
        - Еще на самом первом собрании понял это, когда назвали твою фамилию. Интересно было посмотреть на девушку в нашей команде. Проследить за твоим взглядом было не сложно. Так не смотрят на тех, кого видят первый раз в жизни. Ты знала Марка Алексеевича. Как и он тебя. Никто из вас не выдал это, но и дружеских любезностей между вами не было. Значит, до этого ваше знакомство закончилось не так уж положительно.
        - Очень проницательно.
        Откровения Миши вызывают улыбку. Так красиво меня еще не удивляли.
        - Это мое хобби. Я считываю людей за несколько минут по жестам и мимике, даже если они уже успели скрыть за маской истинные эмоции.
        - Поэтому все эти твои провокационные вопросы вчера?
        - Угу, прости, за вами было интересно понаблюдать. И он хоть и женат, но все равно смотрит на тебя не как на девушку, к которой у него нет интереса.
        - Миш, не надо.
        - Понял. - Поднимает руки вверх. - Извини, что сболтнул вчера лишнего про тебя. Но он хотел забросать тебя на ночь работой. Я просто сказал, что ты на свидании и он отстал.
        - Не очень красиво было с твоей стороны ставить на нас эксперименты и подглядывать.
        - Алис, если бы вам обоим нечего было сказать друг другу, вы бы не реагировали так. Иногда нужен чей-то толчок со стороны, чтобы люди поговорили. Слышала бы ты, как он меня отчитывал, что я так просто тебя отпустил после того сообщения. Он переживал за тебя. И не потому, что некому будет выступить. Так что, я прав насчет вас?
        - Прав. - Вздыхаю, не видя смысла скрывать от него что-то, - и так ведь все видно. Кажется, он даже знает, когда я вру, а когда нет. - Мы встречались два года назад, потом он меня бросил. Мы встретились с ним случайно тут, и даже то, что оказались в одной команде, тоже случайность. Пусть он и мой начальник, но я не собираюсь перед ним стелиться ковровой дорожкой. И что, все знают?
        - Нет, если не присматриваться, то сложно заметить. Вы хорошо конспирируетесь. Я никому не рассказываю такое, даже Марк Алексеевич не знает. Это ведь мое личное наблюдение. А остальное - это ваше дело. Я ведь мог и ошибаться. Просто интересно уже стало, насколько я угадал?
        - Надеюсь, ты будешь молчать и не будешь вмешиваться, как вчера? Ты правильно заметил, что он женат, а я не собираюсь разрушать чью-то семью и мне нужна эта работа.
        - Конечно, договорились. - поднимает стаканчик, салютуя мне. Теперь еще и с ним надо себя вести аккуратно. - Пошли, а то Босс накажет. Хотя… теперь понятно, почему он тебе все время поблажки делает.
        - Особенно с пятничным выступлением. - Бросаю пустую тару от кофе в мусорку и промакиваю губы салфеткой.
        - Наоборот, это круто. Я бы тоже хотел.
        - Прям уж.
        - Конечно, - говорит тише, чтобы нас не услышали. - Это способ засветиться. Если кто-то из руководства тебя заметит, то может предложить работать на них по окончании проекта.
        - А как же фирма, из которой я пришла?
        - Они получат за тебя неплохую сумму. Так что, за это Никифорову можешь сказать “спасибо”.
        - Ага, лечу.
        Когда возвращаемся в кабинет, Марка еще нет. Миша скидывает мне презентацию, параллельно рассказывая, что за чем будет идти.
        - Доброе утро. - Все, не сговариваясь, оборачиваемся на хмурый голос Никифорова, который идет на свое место. Без ноутбука и в той одежде, в которой вчера ушел от меня.
        Все молча занимают свои места, потому что, когда идеальный во всем руководитель опаздывает, приходит без ноутбука и в каком-то желтом пуховике, то это вызывает сомнение, что у него все в порядке.
        26
        Марк на ходу стягивает куртку, бросая следом на диван возле стены, и направляется к столу. Занимает кресло большого босса и, упираясь локтями в столешницу, трет ладонями глаза. Не побрился. Не переоделся и, похоже, не выспался. Определенно, дома он не ночевал.
        Заставляю себя оторваться от него и не думать, где он спал и что делал. Поднимаю крышку ноутбука и нажимаю кнопку загрузки системы.
        - Так, я сегодня без ноутбука. Алиса, дайте мне свой.
        Бросаю на Никифорова взгляд, проверяя, не ослышалась ли я. Нет. Смотрит выжидающе. Такое ощущение, что это не он вчера приходил, а его близнец. Сегодня общается так, будто я его вчера и не послала. Но он же тут начальник, будет странно, если я не выполню его просьбу. Послушно протягиваю Никифорову ноутбук.
        - Сегодня быстро и по делу. А, черт. - Закатывает глаза, разговаривая сам с собой. - Алиса, принесешь мне кофе, пожалуйста?
        Прежде, чем глянуть на Марка, мои глаза почему-то цепляются за Мишу, который поджимает губы, сдерживая улыбку. Паршивец. Пусть только ляпнет что-то. Но он партизанит и только это спасает его сейчас от моего гнева.
        - Обычный, черный, без сахара, с молоком. - Добавляет Марк и мне ничего не остается, как подняться и оставить их одних.
        Выйдя за стеклянную дверь, делаю несколько шагов и оборачиваюсь. Марк что-то объясняет всем. Конечно, это же им послезавтра выступать. Им надо все знать. А я могу и за кофе побегать. Хочется одновременно насыпать в напиток пять пакетиков сахара и налить прокисшего молока.
        Спокойно, Алиса. Выдыхаю, успокаивая себя, и делаю, как он попросил. Это просто мои вздернутые на виселице нервы перед выступлением.
        Когда возвращаюсь к ним, ставлю стаканчик с кофе возле Никифорова. За спиной Марка Миша крутится перед телевизором, что-то настраивая.
        - Спасибо, Алиса. - Сдержанно кивает и отпивает.
        Марк вчерашний и сегодняшний - совершенно разные. Вчера он молчал и давал мне возможность говорить все, что я вздумаю. Сегодня - босс он. И меня не должно это волновать. И, вправду, это работа же, а личное осталось где-то там, под слоем снега.
        - Все готово, Марк Алексеевич. - Миша нажимает на пульте кнопку и запускает свою презентацию. Я бы это делала неделю, наверное, а он за полдня управился.
        - Спасибо, Михаил, тогда приступаем.
        После стаканчика кофе Никифоров выглядит бодрее. Интересно, я тоже выгляжу, как высохшая кулебяка? Или просто позавчерашний пончик. Надеюсь, что кроме Миши, никто не обладает способностью анализировать и сопоставлять факты.
        Марк поднимается и направляется к экрану и, пока он не начал говорить, цепляюсь глазами за его одежду. Значит, она все-таки есть. Просто спрятал подальше. Вчера только что-то случилось, что он вернулся к себе старому. И меня не должно это волновать.
        Один раз Марк пробегается по презентации сам. Потом еще несколько раз я. У нас еще два дня, но я все равно не стану Демосфеном и не войду в историю великим оратором. И пусть Миша говорит что угодно, но я не особо благодарна ему за этот шанс.
        - На сегодня все. - Отрывает глаза Никифоров от экрана моего ноутбука. - Миш, ты поправь то, что я отметил. Аркадий, еще раз с Алисой по экономике. Лень, ты начинаешь следующий этап нашего проекта. Соберешь информацию по Европе, Азии и Америке. Только зайди с сервера какого-нибудь китайского на их сайты. А то для России часто ограниченная версия. Подробнее вышлю на почту. Алиса, сама еще раз посмотри. Будут вопросы - звони. Завтра всех к девяти жду, без опозданий.
        Марк смотрит на всех и снова что-то еще допечатывает на моем ноутбуке. Никого не отпускает, поэтому все, как дрессированные, сидим и ждем заветного сигнала. Кликает громко мышкой несколько раз и закрывает мой ноутбук.
        - Алиса, я оставил документ на рабочем столе. Потом почитаешь.
        - Хорошо, - киваю и поднимаюсь следом. Убираю ноутбук в сумку и собираюсь со всеми. Никифоров быстро надевает куртку и прощается, первым покидая кабинет.
        - Что это с ним сегодня? - Не выдерживает первым Леня.
        - Его будто шибануло. Какой-то другой. - Отзывается Миша, а я выключаю мышку и убираю в специальный отсек. Участвовать в этом обсуждении я не намерена. Потому что я не хочу думать, что это все из-за меня.
        - У всех бывают не очень приятные моменты в жизни, которые выбивают из колеи.
        Это не про меня. Плевать мне на его неприятные моменты. И все равно, мысль о том, что он ночевал не дома, не дает спокойствия. Не в машние же. Или, может, в гостинице. За ребрами гулко стучит, когда я понимаю, что он может совершить еще одну ошибку. И на этот раз, например, бросить жену. Чтобы тоже вот так пропасть на несколько лет.
        В кармане вибрирует телефон.
        *СИЛЬНЫЙ СНЕГОПАД. МОЖЕТ ТЕБЯ ПОДВЕСТИ?*
        Зачем сейчас эта его забота. Зачем давать моему мозгу пищу для размышлений. Гораздо приятней было, когда я его ненавидела, а не когда принимала помощь и заботу.
        *Я НА МАШИНЕ СЕГОДНЯ, СПАСИБО*
        *ПОНЯЛ, ЕДЬ АККУРАТНО*
        Его сообщение остается прочитанным, но не отвеченным. Теперь я решаю, как это закончится, а не он. Набираю Артуру сообщение, что я уже свободна и поеду на своей машине. Если уж ей и суждено где-то стоять, то лучше на паркинге под домом.
        От него приходит не менее лаконичное.
        “Ок, я сегодня занят вечером, позвоню позже” и сердечко в конце.
        Такой занятой. Интересно чем. С утра сама любезность, а сейчас небольшая холодность. Или это он так раскачивает мои эмоциональные качели.
        Я забираю ноутбук и спускаюсь вниз, разыскивая свою машину. Закидываю на переднее сидение ноутбук и счищаю щеткой слой снега.
        По правде, погода ехать на машине так себе, но надо учиться. А то так и буду всю жизнь зимой исключительно на санях кататься. Отряхнув шапку и сапоги, запрыгиваю в салон. Завожу двигатель, собираясь тронуться, кошусь на ноутбук. Никифоров провел за ним целый день. Да он мог там черте что сделать. Мыслишки разбегаются от самых порочных до ужасающих. Он мог что-то установить и теперь следит за мной.
        Перетягиваю сумку на колени и достаю ноутбук. Пальцы жжет. Лучше бы я просто сама себе все придумала и не вспоминала.
        Я оставил документ на рабочем столе. Потом почитаешь.
        Что он там написал? Пусть это будет что-то по работе. Хотя… какая разница. Если он не сказал это вслух, значит это уже отложилось в подсознании как что-то индивидуальное.
        Прикусываю губу, ожидая в нетерпении, когда ноут загрузится. Заставка экрана такая же. Программы и автозагрузку проверю позже. Из центре экрана на меня смотрит документ под названием “Гаечке”.
        Елки, Никифоров, что с тобой делать-то?! Уже знаю, что не будет там ничего про работу. Зажимаю документ и, не заглядывая в него, перетягиваю в корзину.
        27
        МАРК
        Жить по расчету проще. Делаешь так, как написано в бумагах, и получаешь результат. Никаких угрызений совести, мучительных выборов и эмоциональных тупиков. А когда понимаешь, что надо что-то сделать и как-то все исправить, то инструкции нет.
        И все попытки кажутся какими-то мелкими, невыразительными. Вот совершить бы подвиг - тогда да, а так бег на месте, да еще и с препятствиями, которые сам себе воздвиг силой мысли.
        Я мог сколько угодно писать ей и говорить, но по факту это только и оставалось словами, растворяясь невесомо в воздухе. Снова листаю ее биографию, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Чем я могу ей помочь или что могу для нее сделать. Потому что вряд ли она попросит сама, а создавать такую ситуацию намеренно… она это не заслуживает.
        И маленькая, хоть и все равно зацепка, находит меня сама. Как знак свыше, не упустить этот шанс. Сделать приятное. Хоть и воспользоваться своим преимуществом.
        Всю ночь так и не спал толком. Ее слова вечером вперемешку с мыслями о чертовом свидании…
        И изюминкой всего надо будет сделать какой-то подарок на день рождения. Но такой, чтобы она не смогла его выкинуть или сжечь. Что-то, что останется только в памяти.
        Меня не было дома сутки и за это время я получил от жены всего одного сообщение, после которого мне хотелось засмеяться. “Как дела? Когда мы пойдем выбирать новый костюм?”
        Мыслей о том, что я могу не вернуться, у нее не было в принципе. Я ведь всегда возвращался. Зачем-то. Потому что было удобно, было привычно и выгодно.
        Открываю дверь в квартиру и чувствую аромат чего-то вкусного. После трех кружек кофе за день - это кажется чем-то невообразимым. Марина выходит из кухни, встречая меня, приветливо улыбается и спрашивает, буду ли я ужинать.
        Она всем видом показывает, что куда бы я не пропал на сутки, я все равно вернусь сюда. К ней.
        - Поговорим? - неожиданно, кажется, даже для самого себя, я произношу это вслух. Маска уверенности на несколько секунд слезает с ее лица, приоткрывая истинное недовольное выражение, но затем она снова умело поправляет ее улыбкой.
        - Мой руки. - Кивает мне и идет на кухню.
        Нанять бы человека, который за меня решил бы все вопросы в моей голове. Может, психолога или психотерапевта посетить. Должно же быть какое-то решение. Почему так сложно-то поговорить о том, что я чувствую? Как два года назад с Алисой не мог найти нужных слов, так и вчера. Будто я согласен со всем, что она сказала. Да даже с женой, которую не люблю, и то сложно объясниться.
        Не люблю.
        Набираю в руки холодной воды и ополаскиваю лицо. Кого-то же я должен любить? С кем-то же должно быть хорошо? И все мысли активизируются, собираясь в один определенный образ. Что тогда, что теперь.
        Прежде, чем идти есть, хочется остановить время и побыть в одиночестве. Скидываю с себя всю одежду и захожу в душ.
        В кожу бьют жесткие струи воды. Я делаю воду еще прохладней. Хочу, чтобы было холодно и дискомфортно. Хочу, чтобы все чувствовалось ярче. Чтобы было больно. Чтобы понять, наконец, каково это и как это принять.
        Достаточно ведь просто повернуть немного ручку, примешивая в холодную воду немного теплой. И все. Сразу станет легче. А когда комфортно снаружи, тогда и внутри все успокаивается. Поэтому прежде, чем лезть к Алисе в душу, надо создать уют и комфорт снаружи.
        Интересно, она прочитала то, что я ей оставил или удалила сразу? Надо было написать не “Гаечке”, а “Смета по проекту”. Тогда бы она точно открыла.
        Хочется улыбнуться, когда вспомню ее, такую серьезную недотрогу, рассматривающую меня с утра. Гадала, почему я пришел в таком виде. Уверен, она правильно поняла, что дома я сегодня не ночевал.
        Она так близко, но одновременно между такая пропасть, которую я создал сам. Мне так хочется, чтобы она была рядом со мной. Хочется измениться для нее.
        Но, когда она вот так равнодушно сидит рядом, хочется разнести все, чтобы только она сделала хотя бы один шаг навстречу.
        “Меня сводят с ума две вещи: твое присутствие и твое отсутствие”. Пишу первое, что приходит в голову, и о чем я думаю уже сутки.
        Да, даже если не прочитала, так будет еще лучше. Не буду пока лезть в душу.
        Выключаю воду и открываю дверцу душевой кабинки. Прислонившись к косяку, в одном халатике на, похоже, голое тело, стоит Марина. Делает несколько шагов в мою сторону и касается полотенцем ноги. Ведет вверх, вытирая каждую каплю воды. Смотрит в глаза, мельком в область паха, прикусывая губу, и снова в глаза. Задевает кожу на моем бедре ногтями и кладет ладонь мне на попу. Да, она готова сейчас сделать, что угодно. Даже жалко ее. Она ведь знает, что я не отвечу так, как она заслуживает. Я и ей порчу жизнь, давая надежду на что-то.
        - Спасибо, - киваю ей, - что помогла вытереться, но это было лишнее. Забираю у нее полотенце и промакиваю голову. - Кажется, ты предлагала поужинать? - оборачиваю влажную ткань вокруг бедер и выхожу.
        Она натягивает на мраморное лицо загадочную улыбку, показывая, что у нее еще есть для меня пару ловушек. Или она это воспринимает, как ролевую игру?
        - Ты устал, наверное, - ищет за меня оправдания, - я сейчас положу поесть, присаживайся. - Я занимаю свое место за столом и наблюдаю, как она наклоняется перед духовым шкафом, показывая, что на ней нет белья. Делает еще одну попытку. Медленно выпрямляется и открывает духовку. Вид и аромат от огромного противня с лазаньей ставит в тупик.
        Мы оба знаем, что это все для меня. И она специально готовит целую сковороду, чтобы у меня сработал какой-то инстинкт. Я не смогу уйти от “кормушки”, пока там будет еда.
        Вся картина вдруг выстраивается в одну длинную цепь событий. Где звеньями являются постоянные события, удерживающие меня с ней. Сначала еда. Потом какое-то мероприятие, где я обязательно должен ее сопровождать. Потом поход к врачу, где ей нужна моя поддержка. Через месяц еще что-то, где мы должны быть вместе. Всегда были мини-цели, почему я должен быть с ней.
        Она ставит передо мной тарелку и подает вилку. Усаживается напротив и, случайно скинув с плеча халат, смотрит на меня, предлагая себя.
        - Ты не будешь есть?
        - Нет, голодные женщины более страстные. - Говорит с придыханием. Раньше бы я просто согласился, теперь почему-то не хочется.
        - Ты книжек, как соблазнить мужа, начиталась? - Усмехаюсь и, наколов на вилку кусок еды, отправляю в рот.
        Она откашливается, поправляет халат. Лазанья, и вправду, чудесная. Прям как в том ресторане.
        - Где ты был? - Переводит разговор на другую тему, понимая, что эта зашла не туда, куда она планировала. - Я звонила твоим родителям, они сказали, что к ним ты не приезжал.
        - Работал.
        - Ночью тоже?
        - Нет, ночью я спал.
        - Где? - Осторожно переспрашивает. Ей интересно, но одновременно она боится услышать, что с другой женщиной.
        А мне не хочется рассказывать, что я спал в другой своей квартире. В квартире, в которой она никогда не была. Там вообще, кроме домработницы, была всего одна девушка и оставила кучу своих вещей, так и не забрав их.
        - В гостинице. - Смотрю в глаза и вру.
        - Марк, я не понимаю. Что случилось? Почему ты уходишь, пропадаешь на сутки, ночуешь в гостинице? Все же было хорошо? Я просто позвала тебя поесть…
        Просто дело было совсем не в тебе. Промакиваю рот салфеткой и кладу вилку в тарелку, облокачиваясь на стол.
        - Я вдруг понял, что я ошибся.

***
        - В чем ты ошибся? - Она ежится и стягивает полы халата, скрывая наготу, о которой уже пожалела.
        - Ты счастлива со мной?
        - Конечно, - не задумываясь, отвечает и даже смотрит в глаза.
        - Не ври себе.
        - Лазанья невкусная? - Переводит разговор, а значит тема ей не нравится.
        - Вкусная и она тут не при чем, - усмехаюсь, накалывая на вилку еще кусок.
        - Я всегда мечтала, чтобы ты стал моим мужем. Еще, когда мы были подростками, поэтому я счастлива уже оттого, что ты рядом.
        - Глупая ты. Потому что не знаешь, что может быть по-другому.
        - Так покажи, как может быть по-другому. Я не против.
        - Я бы показал, но не хочу.
        - А кому хочешь?
        - Никому. - Знать про Алису ей не нужно. Не хочу, чтобы вообще кто-то приближался к ней, и, тем более начал доставать ревностью.
        - Два года ты жил и тебя все устраивало, а теперь вдруг ты ударился в философию?
        - Старею, видимо, - пожимаю плечами в ответ.
        - Хочешь развестись? - Хочу, но отрубать все сразу не спешу. Слишком больно будет. Было бы лучше, если б она сама поняла, что так будет. А для этого надо время.
        - Давай для начала просто поживем отдельно.
        - Моя семья вложила столько денег в твой бизнес, и ты подписал тот брачный договор. Тебе придется вернуть все, даже с процентами.
        Никто ничего не простит и не забудет.
        - Это всего лишь бумага, заработаю еще.
        - Я не дам тебе развод. - Цедит сквозь зубы и, оттолкнув стул, поднимается, нависая над столом. Кажется, даже сейчас она пытается давить на меня тем, что смотрит свысока. Усмехаюсь, наблюдая за ней. Мне было так удобно с ней, что у нее даже сложилось мнение, что она всем руководит, хотя на самом деле, я намеренно позволял руководить, скидывая часть обязанностей на нее Не все же по салонам бегать. - Ты мой муж. - Поднимает руку, направляя на меня указательный палец. - Хочешь любовницу? Пожалуйста. Но ты, все равно, останешься моим.
        - Это глупо. - Пожимаю плечами и улыбаюсь. Она когда-то поймет это и ей надо время. - Зачем тебе мужчина, который тебя не любит и не хочет?
        - Ты сам не знаешь, чего ты хочешь и что любишь. У тебя так много желаний, что ты часто путаешь понятия цели и вожделения.
        - В любом случае, нам надо пожить пока отдельно. - Надеюсь дать ей время, чтобы она тоже поняла, что это утопия. Так жить. Я поднимаюсь из-за стола, так и не доев.
        - Марк, не уходи, - ее голос дрожит, когда она понимает, что я не шучу. - А как же Юбилей дяди? Мы не можем его пропустить. - Очередной крючок с наживкой, который я должен сейчас заглотить.
        - Встретимся там. - Ее дядя пока руководитель проекта и не появиться там я не могу.
        Разворачиваюсь и иду в свой кабинет. Я должен забрать какие-то вещи. Только вещей, которые мне очень нужны, на самом деле так мало. Ноутбук, ежедневник, пара папок с документами. К черту одежду и всю эту мишуру. Цепляюсь пальцами за обручальное кольцо и с трудом стягиваю его. Кручу в пальцах, рассматривая, пока оно со звоном не падает на столешницу. Быстро поднимаю его и убираю в шкатулку. Его место тут. В этой квартире. Туда я не хочу его везти. Складываю все в сумку и выхожу в коридор.
        Второй раз я оставляю женщину. Кажется, Алиса чему-то научила меня. Я не хочу сейчас быть грубым и резким. Хочу, чтобы Марина тоже поняла, что если за два года этот брак не приобрел нормальную форму, то вряд ли последующие годы что-то исправят.
        - Ты не можешь вот так просто уйти! - Она повышает голос, возникая из ниоткуда. Кажется, это впервые. По крайней мере, в мой адрес.
        - Могу. - Натягиваю ботинок и зашнуровываю.
        - Ты ничего без меня не можешь. За два года ты вообще не приложил никаких усилий ради семьи и дома, это все держится на мне. Ты один сдохнешь и уже через неделю приползешь назад.
        Да уж, домработница, что приходит к нам чуть не каждый день и готовит еду, видимо, получает деньги ни за что.
        - Соберешь мои вещи, хозяюшка? - В ее глазах жалость сменяется обидой, а потом ненавистью и снова решительностью.
        - Марк, подумай еще раз, ну куда ты поедешь? - Мягким голосом убаюкивает мою бдительность. - Тут твой дом. Твоя одежда. Еда. Жена. Я все сделаю, как ты хочешь. Не горячись.
        Она делает шаг навстречу и повисает у меня на шее. Ее сердце барабанит мне в грудную клетку, передавая свое волнение и страх. Кладу руку ей на поясницу, прижимая к себе. И ее боль понимаю, оставляяа одну, и свою - оттого, что живу не с той, с которой хочу.
        Целую в лоб и отпускаю.
        - Нам надо время.
        Жестоко сейчас давать ей надежду, но хочу, чтобы она сама поняла, что это тупик для нас. Существовать можно, но жить нет.
        28
        *ЛИСЕНОК, С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ*, -будит с утра сообщение от Леры. - *ЖЕЛАЮ ТЕБЕ НАЙТИ МУЖЧИНУ, КОТОРЫЙ БЫ ОЦЕНИЛ ТВОЮ КРАСОТУ, УМ И СЕКСУАЛЬНОСТЬ*
        *ЛУЧШЕ БЫ ТЫ ПОЖЕЛАЛА МНЕ ВЫИГРАТЬ КВАРТИРУ В ЛОТЕРЕЮ. ОТ ЭТОГО ФАКТА БЫЛО БЫ БОЛЬШЕ ПОЛЬЗЫ))*
        *НАЙДИ МУЖИКА И У ТЕБЯ БУДЕТ ТАКАЯ КВАРТИРА, КАК ТЫ ХОЧЕШЬ*
        *СПАСИБО ЗА ПОЗДРАВЛЕНИЕ, НО ПОКА НЕ НАШЛА, ПОЙДУ НА РАБОТУ СОБИРАТЬСЯ*
        Скидываю одеяло и опускаю ноги на прохладный ламинат.
        *ТЫ ЗНАЛА, ЧТО ТВОЙ НАЧАЛЬНИК ИДИОТ? В СВОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ У ЖЕНЩИНЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ВЫХОДНОЙ С ПОХОДОМ ПО САЛОНАМ КРАСОТЫ, А НЕ ПЫЛИТЬСЯ В ОФИСЕ ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ.*
        Улыбаюсь и иду в душ, набирая по дороге ответ.
        *Я ТАК ЕМУ И ПЕРЕДАМ*
        Представляю его лицо, если я заявлю, что сегодня не приду, потому что у меня спа-процедуры. Но злить его или, наоборот, радовать мне не хочется. Будь моя воля, я бы его и не угощала тортом, который вчера купила.
        Наслаждаюсь отражением в зеркале спустя полчаса. Сегодня я не вытягивала волосы утюжком, а оставила их как есть. Копной рыжих ярких волос, оттеняющих голубое платье.
        По дороге на работу успеваю поговорить с тетей. Хоть у меня завтра выступление, но мне хочется провести вечер с ней. Чтобы не праздновать день рождение в одиночку и не провоцировать других на совместное празднование.
        Паркуюсь на свободном месте возле небоскреба и, прихватив ноутбук и торт, иду в здание. Подарков я не жду, но все же отпраздновать с ребятами хочу. Это своеобразная традиция еще со времен работы в автосервисе, которую я не хочу менять в своей жизни.
        Поднимаюсь на свой этаж и, проходя мимо стеклянной стены нашего кабинета, ощущаю волнение. Сердце напевает хэппи-бездэй и пускается в пляс, когда я замечаю на столе Никифорова букет цветов. А рядом с Леней какой-то пакет.
        Неожиданно, но не могу сказать, что неприятно. Глазами цепляюсь за Никифорова, который сегодня при “параде”. Из-под темного пиджака выглядывает обычная черная футболка. Если он знает про мой день рождения, то я бы, как минимум, ожидала фрак с бабочкой. Или гардеробчик босса сгорел?
        Убираю с лица довольную улыбку и открываю дверь, принимая праздничные улыбки.
        - Сюрприза не получится, да? - Усмехаюсь и, прикрывая за собой дверь, прохожу к столу и ставлю на него торт.
        - Нет, - машет головой Миша.
        - Алиса Николаевна, - Марк поднимается с кресла и, взяв букет, огибает стол, направляясь в мою сторону. Все мужчины следуют его примеру и окружают меня.
        - Очень приятно, что вы оказались именно в нашей команде. Вы, несомненно, стали самой красивой частью этой команды. У вас потрясающие знания и отличная работоспособность. Желаем вам здоровья, карьерного, профессионального роста и любви.
        Чувствую, как щеки начинают гореть от его слов. На последнем слове я отвожу глаза и ищу того, кто бы мог продолжить и забрать слово у Марка. Слушать его дальше я не хочу. Все его пожелания пусть своей жене переадресует и ей говорит о красоте, и объясняется в любви.
        - Алиса, - ловит паузу Миша, - желаю, чтобы ты разобралась со своим прошлым, и чтобы оно или навсегда перевернуло твою жизнь или никогда уже не возвращалось. - Я смотрю на Мишу, но чувствую как взгляд Никифорова переползает с Мишани на меня и жжет щеку. Они хотят меня поджечь сегодня?!
        Миша подмигивает мне и, сделав шаг в мою сторону, чмокает в щеку.
        - Алиса, вы чудо, и экономику мы с вами обязательно добьем. - Басит Аркадий и заключает в медвежьи объятия. Повезло его жене с таким мужчиной.
        - Ну мне досталась роль носителя небольшого подарка, - улыбается Леня. - Так что держи - это от нас маленький презент. Повезет тому, кто сможет оценить это. - Кивает на пакетик, будто там что-то пикантное.
        Забираю из его рук подарок. Леня делает шаг навстречу и окольцовывает меня, кажется, даже крепче, чем стоило бы, оставляя легкий поцелуй на щеке.
        Снова возвращаемся к начальной точке. Никифоров все с тем же букетом нераспустившихся пионов. Молча выжидает, чтобы сказать последнее слова. Пока я соображаю, как избежать объятий с ним, он протягивает нежно-розовый букет. И, если я проигнорирую сейчас, то вызову много лишних вопросов.
        Поэтому забираю протянутый мне букет и замираю. Легкие сводит, когда попадаю в облако его туалетной воды. Он кладет руку на талию и наклоняется к щеке. Как минимум двухдневная щетина слегка царапает кожу, запуская россыпь мурашек где-то в область лопаток и вниз.
        Платье начинает прилипать к телу от потери контроля над ситуацией. Простое дружеское поздравление превращается в настоящую пытку, когда он шепчет так тихо, чтобы слышала только я: “Ты офигенно сексуальна сегодня”.
        Марк тут же отстраняется, делая равнодушно-спокойное лицо, словно он пожелал мне доброе утро. Натягиваю улыбку и имитирую полный штиль, хотя у меня внутри фейерверки в жерле вулкана. Ему просто повезло, что мы тут не одни. А то бы он узнал, какая я бываю, когда Везувий во мне просыпается.
        И только вырываясь из его ауры, я немного остываю и вспоминаю, что меня теперь не пробить словечками и красивыми фразочками. Тут же переключаю внимание всех, заглядывая в пакет. Вижу коробочку конфет и какой-то сертификат. Открываю пальцем конверт и читаю название бутика. Оно мне не говорит ни о чем, но судя по нарисованному кружевному набору на картинке рядом, - там продают белье. И скорее всего, очень эксклюзивное и очень красивое. Негодяй, знает ведь, от чего я не смогу отказаться.
        - Вау, - вырывается искренне из меня. - Меня можно еще поздравить на восьмое марта и Новый год. - Улыбаюсь ребятам, не глядя на Никифорова. - Спасибо, конечно, я не ожидала. Хотела сделать вам сюрприз, но вы меня переплюнули. - Выдыхаю и набираюсь смелости посмотреть на это предателя. Надеюсь, сегодня он не будет строить из себя Биг-босс. - Марк Алексеевич, - разворачиваюсь к нему, успокоившись. - Вы же не против, если мы займем немного рабочего времени и выпьем кофе?
        - Не могу сегодня отказать, - улыбается, возвращаясь на свое место.
        - Тогда я в кафе, пойду организую все. Минут через десять-пятнадцать спускайтесь.
        - Я помогу, - не дожидаясь чьего-то одобрения, Миша забирает торт. - Пойдем?
        Кивнув, улыбаюсь в ответ, и, мазнув по всем взглядом, успеваю заметить пристальный прищур Никифорова. Только он направлен не на меня, а на Мишу.
        - Что он тебе сказал? - Спрашивает Мишаня, когда мы скрываемся из поля зрения Марка.
        - Здоровья и долгих лет жизни. - Пожимаю плечами. Хватит ему и того, что он уже знает.
        - Я же вижу, что ты врешь. Ты вспыхнула, как протуберанец на солнце.
        - Миша, - дергаю головой, разворачиваясь к нему. - Какой к черту протуберанец?
        - Я ведь прав.
        - И как ты видишь все, интересно?
        - Хобби, - прикусывает губу, рассматривая меня. - Так что он тебе пожелал? А я тогда расскажу свой секрет.
        - А ты что, сам не понял? Не прочитал по губам или по жестам? У тебя же хобби.
        - У меня есть варианты, поэтому я хотел бы проверить. - Парень придерживает мне дверь, пропуская первой в кафе.
        - Иди к черту, - смеюсь и направляюсь к администратору. И говорить этому Нострадамусу я ничего не собираюсь.
        Нам указывают на свободный столик, который мы можем занять.
        - Кстати, кто узнал про день рождения? - Поддеваю ножом шпагат, опоясывающий коробку с тортом, и резким движением перерезаю.
        - Никифоров вчера. Ты пошла делать ему кофе, он нам сказал и предложил поздравить тебя.
        - Кто выбирал подарок? - Снимаю пластиковую крышку и убираю на стол.
        - Тоже он. Нам предложил подарить сертификат на что-нибудь типа косметики или одежды, но покупал сам и, видимо, что-то конкретное. Кстати, скидывались все, так что не вздумай его выкинуть, назло ему.
        - Если все, тогда не выкину. - Втыкаю лезвие ножа в торт и делю на части. - Но я была на грани накормить его пионами вместо торта.
        Мише шутка понравилась, потому что его хохот слышит даже официант и мгновенно оказывается возле нас с кружками кофе.
        - Мы сами, спасибо, - Мишаня отпускает “белые манжеты” и сам расставляет кружки. - Алис, а ты заметила? - Наклоняет голову в сторону и смотрит на меня. Значит, хочет видеть мою реакцию на что-то и мне уже страшно и тревожно от того, что я не заметила. Может то, что Марк второй день одет не так, как обычно.
        - Что заметила? - Уточняю, будто не понимаю, о чем он говорит.
        - Никифоров сегодня без кольца был. - Это не нож в сердце. Это нож в гордость и твердость моих решений.
        - Без какого кольца? - Делаю глубокий вдох, потому что весь воздух куда-то делся из легких.
        - Без обручального. - Миша играет бровями и кривит губы. - Это из-за тебя?
        Словесной пощечиной приводит в чувства. Сначала этот разговор ночной, потом одежда, теперь кольцо.
        - Нет и мне, честно сказать, все равно, и вообще, когда ты успеваешь все подмечать?
        - Хобби. И да, милая, это же - неспроста! Само кольцо сбежать не может, значит, кто-то его снял. А зачем его снимать, если ты не хочешь показать, что ты больше не женат. По-моему, так.
        - Слушай, Винни-Пух, чтоб тебе меда больше никогда не попробовать, если я услышу еще хоть одну шутку по этому поводу.
        И взглядом приказываю лучше замолчать, когда замечаю, как в помещение заходят мужчины. Я бы чувствовала себя тут гораздо комфортней, если бы Марка не было. Но он тоже пришел. А попросить его уйти я могла. Я просто должна относиться к нему также, как к остальным. Вернуться в настоящее и забыть про прошлое.
        Он усаживается напротив меня, чтобы продолжить дальше нервировать меня своими взглядами.
        Ребята обсуждают новую машину Лёни, пока я, голодная, уплетаю торт. Да, им бы коньячку лучше, чем торт мой, но уж - извините.
        Поднимаю глаза на Мишу и улавливаю немой смешок. Напоминает, чтобы я сама убедилась. Опускаю глаза на тарелку Марка и замечаю руку. Там, где раньше было кольцо, сейчас просто небольшой след на пальце. Щеки начинают гореть, а в горле пересыхает. Делаю глоток напитка, случайно встречаясь взглядом с Марком. Один уголок губ чуть выше другого. Черт. Он еще и видел это.
        Спасает только вибрирование телефона. Провожу пальцем по экрану, отвечая на вызов Артура.
        - Привет, может выпьем кофе?
        - Спускайся к нам в кафе, мы уже пьем, у меня сегодня день рождение просто, - зову его, потому что не вижу причин, почему он не не может составить нам компанию.
        Я не смотрю на Марка, но чувствую, как он сейчас напрягся. А кто сказал, что будет легко?!
        29
        Я кладу телефон на стол и отпиваю кофе.
        - Кто к нам идет? Какая-нибудь красотка? - Растягивает губы в улыбке Леня. Ах ты ж, дамский угодник. Только меня соблазнял недавно, но, не получив зеленый свет, готов переключиться на следующий объект.
        - Нет, это мой знакомый.
        - Что, тебя уже увели? - Огорченно вздыхает и снова улыбается.
        Я не успеваю ответить на его вопрос, потому что боковым зрением замечаю, как Никифоров ставит кружку и опускает на блюдце ложку. Заканчивает есть. Я поднимаю глаза и смотрю на него. Улыбаться больше не хочется, когда представляю, как он сейчас прикажет заканчивать и подниматься в кабинет.
        Алиса, блин, опять на те же грабли. Счастье любит тишину… Но уже ничего не вернуть и не отменить.
        Только попробуй испортить это. - Надеюсь, он понимает силу моего взгляда.
        Никифоров выдыхает и отводит от меня свой взгляд. Вроде бы, мы правильно поняли друг друга.
        У Марка начинает играть телефон и он отвлекается на разговор, что дает мне возможность немного расслабиться и не быть под постоянным прицелом.
        - Тебе бы сегодня завалиться в клуб и отпраздновать, если бы не завтрашнее выступление, - отзывается Леня и сочувственно качает головой.
        - Нет, я хочу съездить к тете и отпраздновать в тишине.
        - А где она у тебя живет?
        Никифоров отвлеченно разговаривает по телефону, поэтому я спокойна и не боюсь, что он слушает меня.
        - В Одинцово. Я сама оттуда, теперь тетя живет в моей квартире, а я тут у подруги, поближе к работе.
        - Успеешь завтра-то вернуться?
        - Успею, - отвечаю Аркадию.
        Снова кошусь на дверь, ожидая, когда придет Артур. И снова на Марка. Он расслаблен и продолжает говорить по телефону. Это, кажется, называется мазохизм, когда ты сам себя снова и снова бросаешь в какое-то пекло. Наконец я замечаю Артура, который оглядывается по сторонам и ищет меня.
        - Я сейчас, - киваю всем. И иду к нему навстречу. Он держит в руках шоколадку, мне становится неловко и одновременно тепло уже от этого.
        - Привет, - Артур обнимает одной рукой меня за поясницу и, притянув к себе, целует в щеку. Как же я благодарна ему, что он не переходит эти границы интимного и не лезет с поцелуями в губы. Это то, что должно связывать двоих за дверью, но не напоказ и не похвастаться. - Было бы приятно, если б я узнал об этом чуть-чуть раньше и пришел бы с цветами, а не с шоколадкой. Но, извини, только она и была с собой.
        - Шоколадка иногда приятней цветов и каких-то подарков. Ты не будешь пытаться понравится кому-то, принося маленькую шоколадку, и вообще - все это более естественно и натурально, чем какой-нибудь пафосный презент.
        - Я теперь всегда буду брать с собой шоколадку. Угу?
        - Не стоит, а то быстро поправлюсь. Пойдем за стол, я познакомлю тебя со своей командой. - Я беру его за руку и веду за собой. Сама себя не узнаю в этом жесте, но почему-то хочется так сегодня сделать.
        - Ну, с начальником я уже знаком, - слышу шепот в ухо. - Удивлен, что он вообще разрешил вам в рабочее время пить кофе.
        - Сегодня я смогла его разжалобить, - шучу в ответ и киваю официанту по дороге. - Можно нам еще кружку кофе и чистую тарелку.
        Хочется думать и надеяться, что Артур - тот человек, с которым можно попробовать. Возможно, когда что-то развивается медленно, а не вспыхивает моментально, то и продержится дольше и будет надежней.
        Я поочередно знакомлю всех с Артуром и усаживаю рядом с собой. Напротив Никифоров, бесстыдно рассматривающий нас. Я же делаю вид, что не замечаю этого, но быть естественной с одним и равнодушной с другим - медленно начинает взрывать мне мозг.
        Общая тема для разговора у нас пока только одна - этот офис и работа. Поэтому Миша начинает расспрашивать что-то у Артура и, кажется, я одна понимаю, что он сейчас делает.
        Выпадая из разговора, делаю глоток кофе и, разворачиваясь к Артуру, пробегая взглядом по Марку. Хоть он и спокоен внешне, но прикушенная нижняя губа и выразительные скулы выдают его напряжение. Я скоро, как Миша, стану людей считывать по мимике. Никифоров пьет один кофе и рассматривает поверх ободка кружки Артура.
        Мне хочется улыбнуться, потому что мой друг ведет себя естественно, не обращая внимания на стрелы, летящие в него.
        Кружка напротив громко приземляется на блюдце, а следом ножки стула отъезжают, создавая звенящий гул, и уже через секунду над столом возвышается начальник, заставляя только силой мысли всех притихнуть.
        - Давайте до половины посидите и закругляйтесь, у нас еще много работы. У вас, Алиса, завтра презентация. - Никифоров не ждет одобрения, а просто разворачивается и покидает стол. Оставив недоеденным кусок торта. Не провожаю его взглядом и разворачиваюсь ко всем.
        - Фух, слушайте, если еще провести пару дней рождения, то он вообще смягчится. Ненадолго его хватило. - шутит Леня. А мне становится обидно за Марка. Он ведь не такой. Он умеет веселиться и радоваться. По крайней мере, раньше умел. Хотя это его выбор - быть сейчас таким.
        - Да, надо его в клуб затянуть какой-нибудь, чтоб расслабился.
        Яркими бликами светомузыки в памяти воскрешаются воспоминания нашей второй встречи. В том клубе. Наш танец, после которого я сбежала, оставив его в одиночестве со своим неосуществимым на тот вечер желанием.
        - Ну, у него есть жена, думаю не нам решать, куда ему ходить, а куда нет, - напоминает всем Аркадий.
        Даже с его уходом расслабиться у меня все равно не получается, потому что время, не задумываясь, приближается к моему завтрашнему распятию. Праздник праздником, но завтрашнее выступление никто не отменял. Хотелось бы уже поскорее отстреляться, а потом праздновать.
        - Я сейчас вернусь, - киваю Артуру и подхожу к кассиру, чтобы рассчитаться. - Сколько с нас?
        - А…так рассчитались уже. - Оборачиваюсь на ребят, чтобы понять, когда они успели, ведь никто не знал заранее. - Молодой человек минут десять назад. С вами сидел, - поясняет кассир.
        - Ах, да, точно, забыла, - подстраиваюсь под ситуацию, чтобы не выглядеть глупо, и натягиваю улыбку. - Я просто хотела уточнить, все ли в порядке?
        - Конечно.
        - Благодарю, - улыбаюсь и возвращаюсь к столу. - Ну что, теперь за работу?
        Все поднимаются, а я задерживаюсь с Артуром, предупредить, что сегодня мы не встретимся. Я пока не уверена, что стоит его знакомить с тетей. Хватит и того, что она знакома с Марком.
        Я забираю свою шоколадку и поднимаюсь вслед за всеми наверх.
        30
        МАРК
        Я делаю огромное усилие над собой ради нее. Сегодня надо переделать еще столько дел, съездить на две встречи, чтобы освободить вечер и завтрашний день. Но и не разрешить ей этот маленький праздник с тортом не могу. Хочется видеть ее счастливой.
        Как же мне нравится эта ее простота и естественность. Хоть она и пытается соответствовать канонам бизнес-леди, но быть стервой у нее получается не очень. Немного обиженной - да, но злой - нет.
        Как мне вообще удалось соблазнить ее тогда? Подарками и деньгами до нее точно не достучишься. В какой момент она сдалась? Прокручиваю в голове наше прошлое, чтобы понять, когда это произошло? Мы смотрели фильмы, кормили котов, ездили к ней на дачу, я хотел взять ее силой, а она написала на меня заявление в полицию. Каждое событие и новый шаг просто вытекал из другого. Я завоевывал и добивался, она позволяла себя завоевывать. Не говорила “нет”, но и не говорила “да”. Сейчас же - что бы не делал, все мимо. Цветы, белье, даже согласие выпить кофе в рабочее время, - кажется, для нее это не было чем-то особенным, хотя и неожиданным.
        Как только мы встречаемся глазами, она тут же их отводит, не давая понять, о чем думает. А порой делает вид, что меня просто нет.
        Что стоило бы затащить ее в какой-то угол и соблазнить? Ровным счетом ничего. Только я не знал последствий и теперь мне было, что терять. Второй раз напором у меня вряд ли получится, остается только сделать так, чтобы она сама этого захотела.
        Леонид, как всегда, шутил и веселился. Действительно, должен же кто-то разряжать обстановку, потому что смеющегося начальника они и представить не могут, да еще в роли тамады. Я и сам уже забыл, когда в последний раз веселился.
        Важный звонок прерывает мою вовлеченность в празднование. Я начинаю разговор, но украдкой наблюдаю за ней. Хочется верить, что мне не кажется, и Алиса расслабляется и даже шутит. Значит, все-таки я еще воздействую на нее как-то. Знать бы - положительно или отрицательно… Я вполуха слушаю собеседника и одновременно слежу за разговором за столом, снова уловив самое важное. Вечером она будет в Одинцово.
        Чтобы я ей не подарил, чувствую, что в тот же миг, как она узнает от кого, подарок окажется выброшенным или в окно, или в мусорку или выставлен на продажу в Авито. Это должно быть что-то, от чего она не сможет избавиться и проигнорировать.
        Слежу за ее взглядом и полуулыбкой, замечая следом Львиное Сердце в дверях. Только мне захотелось его выгнать, а ей наоборот - пригласить к нам.
        Он так близко к ней. Опускает свою ладонь на ее поясницу и притягивает к себе, целуя. Какого… происходит?! Они же только сходили на свидание и она уже позволяет ему себя лапать? Хочется толкнуть этот стол ногой и прекратить чаепитие. А лучше, усадить ее в машину и увезти к себе на квартиру и никому не показывать.
        Я сам оттолкнул ее.
        За ребрами больно, когда вижу, как они идут в нашу сторону. Она держит его за руку и выглядит счастливой. Садятся напротив меня. Он, как специально, ведет себя так непринужденно и естественно, будто нормально прийти на день рождение с шоколадкой, но она, кажется, относится к этому с умилением. Ей и не надо больше. Всегда такой была.
        Наблюдаю за ними. Как смотрит на него. Как, глядя ему в глаза, дарит свои улыбки. Как ухаживает за ним, отрезая торт. Такие мелочи, за которые сейчас бы все отдал.
        Да что в нем вообще такого? Мне не нравится он по определению. Слишком правильный и идеальный, таким всегда есть, что скрывать.
        Подношу кружку с уже остывшим кофе и делаю глоток. Успокаиваю и держу себя в руках, только из-за уважения к ней.
        Черт, Алиса, знала бы ты, как сейчас заводишь меня. Как хочется отобрать и спрятать только для себя. Но, тогда все снова будет как хочу я, а на этот раз надо, чтобы она сама приняла решение.
        Да, я накосячил, да - я последний мужчина в городе, на которого она посмотрит, но я все же постараюсь, чтобы она изменила свое мнение. Поэтому сейчас я давлю в себе все негодование и молча пью кофе, слушая байки этого Всадника без головы.
        Я опускаю кружку на стол и поднимаюсь, когда наблюдаю, как он наклоняется и что-то спрашивает у нее на ухо. Кажется, вот-вот и она поцелует его тут, при всех в ответ.
        Даю всем еще немного времени, чтобы закончить. Все же их надо держать в рамках, а то они и до обеда так просидят. Сам поднимаюсь и иду в кабинет, но сворачиваю в сторону уборных. Может, он просто поцеловал ее в щеку по-дружески, а она просто взяла его за руку. Если они еще и просто спят, то вообще будет огонь.
        Я смачиваю ладони холодной водой и провожу по лицу, запуская пальцы в волосы. Все попытки сгладить что-то, как песок, утекают между пальцев, и я не могу ничего с этим сделать. Я пытаюсь что-то сделать, залатать старую дыру, как появляется новая. Будто сама судьба против нас и она не для меня.
        Внутри горит все, как представлю их вместе. Он запускает руку ей под рубашку, а она позволяет сминать кожу и касаться губами.
        В следующую секунду левая рука начинает гореть от сильного удара, а следом мое отражение напротив покрывается паутиной трещин.
        Подставляю руку под струю воды, окрашивая ее в красный цвет. Физическая боль сейчас - то, что нужно, чтобы отвлечься. Достаю телефон и вызываю охрану, рекомендуя прихватить аптечку.
        - Что-то случилось? - Человек в форме оказывается возле меня через минуту.
        - Я случайно разбил зеркало. Никифоров Марк Алексеевич, - показываю пропуск, чтобы сверил имя. - Выставите счет, я оплачу. - Девушка, пришедшая вместе с ним, обрабатывает мне руку антисептиком, прикладывая салфетку к царапине на коже.
        Сдохнуть можно от того, насколько сильно я ревную ее ко всем.
        31
        Возвращаюсь с ребятами в кабинет и замечаю свои пионы, стоящие в вазе с водой на столике в углу. Рядом пакет с моим подарком. Не знаю, кто это сделал, но мысленно его благодарю.
        - У меня сегодня еще много дел, так что мы с вами максимум до обеда задержимся, - возвращает всех с небес на землю Никифоров.
        Не умеешь ты, Никифоров, делать подарки. Если бы ты сам мне сказал, что завтра все отменяется, то я бы первая тебя расцеловала, цветы подарила и даже пару грехов простила.
        Мы еще раз прогоняем мою презентацию. Разбираем какие-то вопросы, и дальше Марк рассказывает о следующей задаче, которую нам предстоит сделать.
        Если бы выступал он, ему понадобилось бы один раз пробежаться по тексту взглядом и ответить все без запинки. Мне же все эти тонкости давались куда сложнее.
        Может, заболеть завтра и не прийти? Марк ведь знает все и сам ответит. А может, позвонить вечером и попросить придумать что-то, чтобы мне не надо было позориться. По-моему, за всех должен отдуваться руководитель, а не я. А еще делает вид, что оберегает меня и помогает. Вот, где его помощь была бы кстати. Тут бы он доказал, что может взять на себя ответственность за все, а не меня кидал на съедение.
        - Алиса, - окликает меня Никифоров и я понимаю, что не слушала его несколько последних минут. - Ты что?
        - Ничего, я слушаю.
        Он смотрит в глаза и ждет от меня каких-то действий, а мне остается только прикусить губы и вопросительно на него посмотреть, чтобы он повторил.
        - Тебя ищут, - кивает на дверь, куда следом оборачиваюсь и я. В дверях стоит молодой парень, видимо курьер, и держит в руках букет белых роз. Круг желающих поздравить меня стремительно увеличивается. Еще чуть-чуть и придется грузоперевозки вызывать.
        - Да, - отзываюсь и направляюсь к нему.
        Парень передает мне букет и конверт. Еще один сертификат, что ли? Это становится неоригинально.
        Открываю конверт и нахожу два билета в кинотеатр на завтра. Артур решил дополнить свой утренний подарок. Кино - это интересно. И это не что-то дорогое, что к чему-то обязывает, но, в то же время, вариант побыть вместе на нейтральной территории. Я достаю телефон и благодарю его, одновременно соглашаясь на завтрашнее свидание.
        - Видимо, работать нам сегодня уже не получится. Аркадий и Миша, от вас уже ничего не зависит завтра, поэтому сегодня вы присоединяетесь к Леониду и переходим к следующему этапу. Этот считаю полностью выполненным. Я вам вышлю на почту задание. Алиса, приятного празднования, еще раз с днем рождения. Жду всех завтра к девяти, не опаздываем.

***
        - Теть Нин, привет, - обнимаю ее, залетая под вечер в свое уютное гнездышко. Как же все-таки правильно было позвать ее сюда жить. Так бы приезжала сейчас в одинокую квартиру, а может и вообще не приезжала. А сейчас я вроде и дома, но и не тону в воспоминаниях. - У тебя так вкусно пахнет. Ты наготовила столько, что можно полдома созвать праздновать.
        - Ничего, с собой возьмешь то, что не съешь. Ты приедешь завтра?
        - Нет, завтра я иду в кино.
        - Да? И с кем? - Потирает ладони и накладывает мне пюре с отбивной.
        - С Артуром.
        - С Артуром? - переспрашивает и будто расстраивается.
        - Да, мы познакомилась на новой работе.
        - Понятно, а начальник твой что?
        Она подумала, я с Марком, что ли, пойду? Объясняла-объясняла ей, а она и не слушала, похоже.
        - Ну что? Ничего. Он женат и у него есть, с кем ходить.
        - Понятно, - огорченно вздыхает, будто ее любимый сериал внезапно закончился. Главные актеры разошлись, и продолжение не планируется.
        Мы едим и пересматриваем старые фотографии. Человек, придумавший это - гений. Этих людей с нами нет, но память о них вечна на этих снимках. Пусть у меня на глазах и в душе слезы, но мне все равно приятно вспоминать их. Образ папы еще очень яркий и с ним так много теплых воспоминаний, фотографий с мамой почти не осталось. Только вот эти снимки и воскресают прошлое.
        Звонок в двери заставляет нас одновременно переглянуться и напрячься. Мы, вроде бы, никого не ждали. По крайней мере, я.
        - Я открою, сиди. - Остаюсь за столом одна и делаю глоток чая. - Алиса, это тебя! - Зовет тетя Нина из коридора и мне уже это не нравится. Мало кто знает, что я тут сегодня.
        Подхожу к двери и замечаю молодого мальчонку в бейсболке. Зимой. Это уже странно. Держит в руках какой-то сверток, но в темноте подъезда не разобрать. Странно, что тетя Нина открыла дверь совершенно незнакомому человеку, когда уже небезопасно это делать.
        - Астахова Алиса?
        - Да, что случилось?
        - Это вам.
        Протягивает фуд-букет, собранный из разных колбасок и сосисок. Если кто-то хотел ввести меня в тупик, то ему это удалось. Забираю букет, замечая конверт с запиской. Прям день букетов. Этот, конечно, побил все рекорды по оригинальности. Вытягиваю один кабанос и, стянув с него пищевую пленку, откусываю.
        Разворачиваю конверт, предвкушая, чем же закончиться этот вечер. Может, путешествие куда-нибудь? Желательно сегодня ночью, чтобы к утру меня уже тут не было.
        - От кого это? - кивает на записку тетя Нина и ждет имя.
        - Наверное Бандит решил меня поздравить, - смеюсь в ответ. (Бандит-местный дворовой кот, который сыграл не последнюю роль в помощи Марку соблазнить Алису в предыстории - прим. автора)
        - Слушай, я твоему Бандиту недавно рыбьи головы отдавала, так он так мурчал и уплетал, что, думаю, вряд ли бы он оторвал от сердца такой букет.
        - Даже не знаю, кто такой нестандартный, решил зайти к моему сердцу через желудок.
        Вытягиваю из ароматно пахнущего конверта записку и молча читаю.
        “Я ОШИБСЯ ДВА ГОДА НАЗАД”
        Одна строчка, написанная его почерком.
        Бьет непредсказуемостью, потому что иначе, было бы как с тем письмом, в корзине.
        Перечитываю раз за разом фразу. Он много чего сделал не так два года назад. Ошибся он, видите ли!
        Два года ему что-то было все равно, а тут вдруг решил провести работу над ошибками.
        - От кого это? - интересуется тетя Нина.
        - От твоего любимчика. На, - протягиваю ей записку, - почитай.
        Откуда он вообще узнал про то, что я тут? Сколько нужно ему объяснять, что это все бесполезно. Потряхивать начинает от того, что не отпускает и мучает. Смотрю на довольное лицо тети и злюсь сильнее. Ещё и союзника себе нашел на моей территории.
        Единственное желание - выкинуть эти все деликатесы в окно, но боюсь меня не все поймут.
        - Ты чего такая довольная? - Замечаю улыбающуюся тетю в отражении стекла и разворачиваюсь к ней.
        - За мной никто так не ухаживал и не добивался.
        - Ага, добивался… Только у него есть одна странная болезнь. Это когда добиваешься, а потом бросаешь. Уже не так интересно становится. И не надейся, что я оставлю тебе это все, - киваю на продукты мясокомбината, - выкину и глазом не моргну.
        Она вздыхает и, усмехнувшись, крутит в руках записку. Я замечаю на обороте ещё какую-то надпись. Более длинную. Тяну руку, чтобы забрать и узнать, что ещё он хочет мне пожелать.
        ДОГАДЫВАЮСЬ, ЧТО ТЫ ВЫКИНЕШЬ ВСЕ, ЧТО Я ТЕБЕ ПОДАРЮ. ПУСТЬ ХОТЬ ТВОИ КОТЫ ПОЕДЯТ ЗА ТВОЕ ЗДОРОВЬЕ.
        Я сжимаю губы, чтобы сдержаться. Но представляю Бандита, когда на него свалится столько копченых лакомств, и прыскаю со смеха. Этот хорек найдет колбасу, даже если я спрячу ее на дно мусорного бака. Никифор-р-р-ров. Никуда от него не деться. Когда ему надо кого-то покорить, равных ему нет.
        - Ладно, оставлю тебе колбасу, - возвращаю тете записку, - делай с ней, что хочешь.
        - Может, тебе с собой положить? - Убирает от меня подальше и рассматривает. - Тебе же вот эти тонкие понравились?
        - Не надо, не понравились. Острые очень. - Огрызаюсь и снова кручу в руках записку. Я ошибся два года назад. - Как думаешь, зачем он это написал?
        - Очевидно, что он ошибся, оставив тебя тогда, и сейчас хочет вернуть.
        - Скорее он ошибся, что вообще меня встретил.
        - Если бы это было так, он бы молчал. - Она отходит к окну и смотрит в ночь. - А не ездил бы за букетами, не придумывал бы этого всего и не отправлял курьера.
        Что-то логичное есть в ее словах. Но одно обручальное кольцо перевешивает все и опускает ту чашу весов максимально вниз.
        - Любишь его?
        - Когда-то мне казалось, что да, но это было безответно, а теперь я бы тысячу раз подумала над значением этого слова, прежде, чем сказать вслух.
        - Не думаю, что это было безответно. - Она продолжает также смотреть и философствовать. - Думаешь, если он не сказал это вслух, то ничего не было? - Она оборачивается и долго смотрит на меня. Так пристально, что хочется отвести глаза. Не понимаю, почему она его защищает. - Любовь - это ведь не только слова. Слова, кстати, сказать проще всего. Я люблю тебя. Пожалуйста, одну калорию потратила и никаких вложений. Поверила бы ты в это? Любовь - это время, которое мы отдаем другому человеку. Дарим часть своей жизни. Когда вместе, а не рядом. Вместе смотрите, что-то делаете, а не рядом, параллельно уткнувшись в телефоны. Не было этого тогда?
        В горле начинает драть от ее слов. И я даже не могу ничего возразить. Он, действительно, проводил кучу времени со мной, он приезжал каждый вечер и уезжал только утром. И ведь дело было не только в сексе.
        - Продолжить? - Я молчу, а она снова отворачивается к окну. - Любовь - это слова поддержки и похвалы. Я не знаю, что у вас было наедине, но я видела, как он отстаивал тебя перед отцом. Как восхищался и затыкал ему рот. Он бы никогда тебя в обиду не дал. Наверное, самую сильную обиду и смог нанести только он, потому что от остальных он тебя закрывал и оберегал. Подарки, помощь - думаю, ты сама знаешь, что из этого всего он делал и насколько бескорыстно. Ты сама должна была чувствовать все, как он тебя касается, как смотрит, как целует.
        Щеки начинают гореть, когда я представляю, что она знает о том, что мы делали в ее доме. Как нам казалось, тихо.
        - Он меня бросил.
        - Ты неправильно формулируешь. Он тебя любил и оставил. Зачем? Не оставляют просто так, когда любят. Была какая-то причина. А ты отгородилась и не хочешь заглянуть туда. Словно боишься снова оказаться по ту сторону и снова почувствовать себя счастливой.
        Я подхожу к ней и обнимаю со спины. Утыкаясь подбородком в плечо.
        - Марк говорил, что виноват папа.
        - Твой папа, знаешь, мог такого ляпнуть, что потом никто не захочет иметь с тобой дело.
        - Я не верю, что он мог. Он же видел, как мне было плохо потом. Он бы все исправил.
        - Так вот разберись, почему Марк ушел. Может, от этого зависела твоя жизнь? Никогда не думала?
        - Сама же говоришь, что папу не слушал и делал, как хотел сам. - Глубоко вздыхаю. - Все равно никогда не свяжешь ровно там, где порвалось.
        - А почему ты сравниваешь в нитками, которые действительно нельзя связать без узелка. Сравни вас с металлическими стержнями, такими же крепкими, как в вас. Их можно сварить, отшлифовать и это навсегда. Не слушай эти пословицы про веревки, на которых постоянно есть где-то узлы. Вы повзрослели. У вас поменялись взгляды на жизнь.
        У тети все так логичнои, действительно, я ведь чувствовала тогда, что это не просто интерес с его стороны. Ему это нравилось. И мне казалось, что он любил. Не хватало только, чтобы он сам себе в этом признался.
        - Это было тогда. Сейчас все поменялось.
        - Ты дай ему возможность хотя бы что-то сделать для тебя. А потом анализируй.
        - У него жена, какие возможности?
        - А если бы не было жены? Дала бы шанс?
        Пока я думаю над ответом, за окном раздается свист и в небо несется яркий шар, оставляя след и взрываясь в вышине на тысячи мелких звезд. Следом еще один и еще. В окнах напротив замечаю детей, тоже высунувших носы поглазеть на бесплатный праздник.
        Губы невольно растягиваются в улыбке. У кого-то праздник, но я спокойно могу украсть частичку и себе. Фееричное завершение сегодняшнего фуршета на двоих.
        - Сегодня что, Новый год по чукотскому календарю?
        Салют вроде должен был бы уже завершиться, но все равно стреляет так долго, что я успеваю достать телефон и заснять кусочек чьего-то праздника себе на память. Все затихает на пару секунд, и снова в небо летят стремительно несколько красных огненных нитей и, взрываясь одновременно, вырисовывают в небе форму сердца.
        - Вау, шикарно, - улыбаюсь, даже завидуя немного кому-то.
        - Это не Новый год, это всего лишь твой день рождения, - смеется тетя и добавляет: - Гаечка.
        И показывает кому-то в окно два больших пальца, поднятых вверх.
        32
        Глаза моментально вниз. Старая предательница.
        Сейчас Никифоров взлетит вместе с тетушкой салютом. Как все провернули. Еще и заставили меня восхищаться фейерверком.
        - Это… - часто дышу, подавляя свое желание поссориться с ней. - Ты что, ему помогала, ты на его стороне?
        - Всего-то надо было тебя к окну подвести. Он сказал, что это единственный подарок, с которым ты не сможешь ничего сделать, и ты уже его получила.
        Никифоров улыбается мне и кивает.
        - Тетя Нина, можешь закрыть глаза на пару секунд.
        Складка между бровей углубляется и, пока она раздумывает, я сама прикрываю ей глаза ладонью, чтобы показать Никифорову средний палец. Когда же снова даю ей возможность смотреть, мы обе наблюдаем, как он прикладывает два пальца к губам и, поцеловав их, разворачивает к нам, посылая воздушный поцелуй.
        - Может пригласим его на чай? Старался ведь. - Наблюдаю, как он кивает нам и направляется к своей машине.
        - Это ты ему столько наготовила, да? Ждала его?
        - Алис, ну не злись. - Правильно улавливает мое состояние. Убедившись, что он собирается уехать, отхожу от окна и сажусь за стол.
        - У него жена есть, вот пусть она ему и заваривает чай.
        - Упрямая какая. Я разговаривала с ним сегодня. - Она разворачивается ко мне, собираясь пересказать их разговор.
        - Мне все равно.
        - Тебе не все равно, иначе бы ты не злилась. Алиса, - ловит мой взгляд, - он ошибся. Думал, что так будет лучше для вас. Но лучше не стало. Прости его.
        - Теть Нин, он женат. Ты хочешь, чтобы я всю жизнь любовницей была?
        - Ты бы поговорила с ним, он сам тебе все скажет.
        - Все, хватит, давай не будем портить мне праздник? Я поеду, наверное. Я не хотела сегодня уезжать, думала остаться и переночевать тут. Но не хочу больше слушать о нем. Какой хороший, а я такая-сякая. Мне завтра рано надо быть на работе. Ответственное задание. Не хочу рано вставать и потом в пробках стоять.
        - Может, такси лучше вызвать?
        - Не надо, мне машина нужна будет. Сама доберусь потихоньку.
        - Я сейчас тебе соберу с собой что-нибудь - и не возражай. Мне одной столько не съесть.
        - У тебя теперь друзья новые есть, можешь их подкармливать, - с укором кидаю ей.
        - Прости, если расстроила тебя, я думала, тебе понравится такой сюрприз. Он, правда, сам позвонил и попросил помочь. - Я не подаю вида, что мне это интересно, но все равно ее слушаю. - Сказал, что хочет тебя вернуть.
        Я смотрю на свои дрожащие пальцы и сжимаю их крепко в кулак. Все повторится и потом я буду дважды дура.
        - Угу, чтобы жена была у него на кухне, а я, вероятно, для постели.
        - Он от нее ушел.
        - Проблема вернуться, что ли?
        - Алиса, - повышает она голос, - я тебя не узнаю. Где та девочка, что всегда шла навстречу другому и выслушивала? Хотела помочь и разобраться?
        Кажется, я нескоро в следующий раз приеду к ней. Потому что я хочу тут отдохнуть, а не слушать, какой он идеальный.
        Я натягиваю улыбку и забираю пакет с едой, который она мне собрала. Быстро одеваюсь и прощаюсь, целуя в щеку. Только в лифте выдыхаю и расслабляюсь. Просто хочу побыть одна. Не думать ни о чем и ни о ком.
        Сажусь в машину и завожу двигатель. Выглядываю в окно и замечаю тетю, провожающую меня взглядом. Машу ей, но видеться в ближайшее время не хочу.
        Трогаюсь и покидаю свой город. Как же устала от всего этого. Все хотят для меня чего-то, не спрашивая даже, чего хочу я. Кто-то дарит мне необычный подарок на день рождения и одновременно все портит. Ссорит с теми, кто мне дорог, как будто специально хочет оставить меня в одиночестве. А завтра еще и выставит меня на всеобщее обозрение, чтобы меня вообще уволили, тогда уж точно я стану никому не нужна и можно будет меня подобрать, утешить и быть героем. Стираю с глаз слезинку и включаю дворники, сметая со стекла снежинки.
        Он что-то делает и чего-то ждет в ответ, а я не хочу, чтобы он это делал. Не хочу, чтобы снова завоевывал, а потом бросал. Снова показывал, как может быть хорошо, а потом хреново. Я просто не верю ему. Мне нужна уверенность и стабильность, а не фейерверки обещаний.
        Я достаю телефон, переключаюсь на громкую связь и набираю номер.
        - Да, - раздается сразу же, будто он ждал звонка.
        - Марк, не надо этого всего. - Сбавляю скорость и еду медленнее по дороге.
        - Чего всего?
        - Подарков и сюрпризов. Не надо лезть в мою жизнь. Не надо настраивать мою тетю против меня, - шмыгаю носом, - просто оставь меня в покое.
        - Алиса, я не могу и не хочу без тебя.
        - Я тоже не могла и не хотела без тебя, - выдыхаю, чтобы хоть чуть-чуть выровнять дыхание. Глазам больно от рези. Я еще сбавляю скорость, чтобы не въехать куда-нибудь. - Но тебе было плевать, - срываюсь и плачу. - Почему я должна тебя жалеть? - Вытираю слезы с глаз и дрожу. Больно было, когда он уходил, теперь мне хочется также сделать ему.
        Машина справа от меня тормозит, а я поздно замечаю пешехода, которому она уступает дорогу. Резко вжимаю педаль тормоза в пол и нажимаю на сигнал, чтобы привлечь его внимание. Мужчина в черной куртке успевает проскочить, а меня начинает трясти. Я чуть не сбила человека.
        - Ты что - за рулем!? - Слышу в динамиках и еще раз, осмотревшись по сторонам, трогаюсь с места.
        Облизываю пересохшие мгновенно губы и сжимаю крепко руль. Делаю глубокий вдох, восстанавливая дыхание. Все хорошо, я никого не сбила. Медленно набираю скорость, перестраиваюсь в первый ряд и включаю аварийку.
        - Алиса, черт, где ты? - Даже про Марка забыла, который был тут все это время.
        - Все нормально, - быстро проговариваю на одном дыхании и снова глубоко дышу, останавливая шок.
        - Где ты едешь?
        - Не надо мне помогать. Не надо ничего про меня узнавать. Ничего не надо. Мне от тебя ничего не надо.
        Мне надо просто где-то остановиться, но, как специально, везде остановка запрещена.
        - Или ты сейчас говоришь, где ты едешь, или я подниму всю полицию, и ты поедешь с кортежем домой.
        Я еще сбавляю скорость, потому что руки трясутся так, что сложно удержать руль.
        - Сколково проехала.
        - Там впереди заправка Лукойл. Свернешь туда.
        - Ты не начальник сейчас, чтобы приказывать. - Вытираю плечом слезы, не выпуская руль из рук.
        - Я не приказываю, - его голос смягчается, чтобы не злить меня, - я спокойно прошу. Остановишься, успокоишься и поедешь дальше.
        Если я сейчас туда поеду, то все начнется сначала. Если не заеду, могу вообще до дома и не добраться…
        33
        Я сворачиваю на заправку и замечаю знакомую машину. Рядом с которой в расстегнутой куртке стоит Марк и что-то делает в телефоне. Поднимает голову от света фар, направленных на него, и убирает телефон в карман.
        Я все-таки приехала сюда. И снова по его указанию. Как будто сама и сделать ничего не могу.
        Марк показывает мне, где припарковаться. Руки до сих трясутся и я боюсь выпускать руль, поэтому делаю, что он подсказывает. Плевать сейчас, что я криво стою поперек парковочных мест.
        Глушу двигатель и автоматически вытягиваю ключи из зажигания. Лоб касается кожаной прохладной обшивки руля. Снова перед глазами огни встречных машин. Тень на асфальте. Визг тормозов. Кажется, меня даже немного занесло, но я точно не помню. Сигнал. Снова начинает трясти и трудно дышать.
        Поток прохладного воздуха слева подхватывает волосы и задувает на неприкрытые участки кожи ледяными снежинками.
        - Алиса, - растерянный голос Марка так близко. - Иди сюда. - Берет за локоть и помогает выйти.
        Хватаю жадно холодный воздух, замораживающий горло. Пытаюсь сделать глубокий вдох, но сил хватает только на легкие, поверхностные. Страх стягивает легкие. Я могла убить человека. Я. Могла. Убить. Человека.
        - Алиса. - Не вижу его, потому что боюсь открыть глаза. Даже из-под закрытых век текут слезы. - Алиса, чшшш, - пытается меня успокоить, - дыши глубже. - Обхватывает мое лицо руками и поднимает. - Открой глаза.
        Разлепляю уже успевшие склеится на холоде реснички и смотрю на него.
        - Я чуть не сбила человека, - тихо произношу это вслух, озвучиваю наконец свои мысли. Тело пробирает дрожь и будто перед взрывом.
        - Чшшш. - В его глазах, страх, перемешанный с волнением. Тяжелая рука ложится мне на спину и прижимает к себе. - Расскажи, что случилось, я все улажу.
        Дышу реже, приходя в себя, и одновременно вдыхаю успокаивающий аромат. Даже сил оттолкнуть его сейчас нет.
        Я мотаю головой из стороны в сторону, потому что любая попытка сказать что-то вызовет очередной приступ истерики. Ведет второй рукой по волосам, приручая мое волнение.
        - Все нормально, - шепчу, оставляя мокрый соленый след на куртке, - я успела затормозить. - Прижимает к себе. Нос трется о шероховатую ткань и начинает чесаться.
        - Ты просто испугалась?
        Киваю головой.
        - Чтоб я еще тебя пустил сесть за руль в такую погоду, - ругается про себя - пойдем в мою машину, я куплю тебе кофе, согреешься и успокоишься. Где ключи от твоей машины?
        Отстраняюсь и вкладываю в его руку. Пальцы горячие, несмотря на то, что на улице очень холодно. Марк подталкивает за поясницу, направляя к своей машине. Открывает переднюю дверь и помогает сесть. Сам же заводит автомобиль и включает обогрев. Хотя тут и так тепло.
        - Схожу за кофе.
        Моя машина моргает аварийкой, закрывая двери на замок. По правде, я не знаю, чего я хочу. Может стоило выпить чего-то покрепче, потому что силуэт того пешехода каждый раз перед глазами, когда я прикрываю веки. Кажется Марк только ушел, а уже вернулся. Салон автомобиля наполняет аромат кофе, расслабляя и успокаивая.
        Я забираю стаканчик и делаю маленький глоток горячего напитка.
        Мы молчим. Кто-то должен заговорить и что-то сказать, но я не знаю что. Все как-то запуталось и найти теперь тот конец, который распутает этот клубок обид, недосказанностей, - еще сложнее и я не понимаю как.
        - Чего ты ждешь от меня? - тихо спрашиваю в темноте.
        На Марка не смотрю, но слышу как глубоко он вздыхает.
        - Мне всегда было сложно говорить о каких-то чувствах, легче было игнорировать твои вопросы. Но я всегда понимал, почему ты их задаешь и какой ждешь ответ. И, если бы у меня была возможность все поменять, я бы не сделал так второй раз. Я боялся. - Каждое слово произносит с паузой, будто это сейчас имеет значение. - За тебя боялся. Поэтому оставил.
        - Что со мной было не так? Чего за меня бояться?
        - Мне было с тобой так хорошо и спокойно, что лучше уже ни с кем не было и не будет. - Тот спор дурацкий, - он замолкает, что-то припоминая, - после него ты пропала, я так боялся, что ты наделаешь глупостей. Но все обошлось, слава Богу. Я просто представил, что будет, если однажды я вдруг захочу кого-то другого, или решу с тобой расстаться.
        - Поэтому ты бросил меня на опережение?
        - Отчасти да, я думал, что для нас это лучше. Пока все не зашло слишком далеко. - Из меня вырывается смешок, а по дернувшимся пальцам скатывается капля горячего кофе.
        - Я сказала тебе, что люблю тебя, куда уж дальше? - Поворачиваюсь к нему, хоть и в полумраке, но различаю черты лица.
        - Я не поверил в те слова. - Полуоборачивается ко мне. - Ты тогда могла сказать мне, что угодно, чтобы остановить меня.
        Я молчу и пью кофе. Я не хочу вспоминать тот день. Не хочу снова плакать. Не хочу жалеть себя.
        - Ты говорил, что во всем виноват мой отец.
        - Я разговаривал с твоим отцом. Он попросил оставить тебя. Попросил не делать тебе больно и не лишать его единственной дочери.
        Я замираю, когда слушаю его. Папа это сказал? Папа попросил оставить меня? Я снова оборачиваюсь и смотрю на Марка
        - И ты его послушал? - Даже в темноте я рассматриваю его глаза и не могу поверить. - Ты, взрослый мужчина, слушаешь чьи-то советы?
        - Слушал. - Уточняет он о прошедшем времени.
        - А жениться - это тоже чей-то совет? - Он молчит и разворачивается к окну, всматриваясь в пургу за стеклом. Я закатываю глаза и выдыхаю. - Зачем? А ее ты не боялся расстроить, если вдруг захочешь бросить?
        - Это было выгодно денежно и, если бы я вдруг захотел переключиться на кого-то другого, то никто бы не страдал. Это была условность, всё только на бумаге.
        - Мама, да? - Усмехаюсь и делаю последний глоток, убирая стакан в дверцу. - Марк, тобой все манипулируют, а ты даже не замечаешь? Как ты вообще бизнес ведешь?
        - Твоя мама приходила ко мне до того, как ты меня бросил. И тоже сказала оставить тебя. Она сказала, что у тебя есть невеста, что ты все равно меня бросишь и она все для этого сделает. По твоей логике я должна была тебя бросить раньше, а не ждать из этой командировки. Знаешь, что я сказала твоей заботливой маме? Что от тебя не откажусь. Вот так. Простая девчонка не побоялась пойти против нее, хотя, зная твоих родственников, связей у вас предостаточно. А ты струсил перед моим папой-инвалидом.
        - Она приходила? Почему ты не сказала?
        - А зачем тебе знать, тобой так удобно манипулировать. Ты не меня предал, ты мою любовь предал. Все было настоящее, хоть ты и отрицал. А теперь ты хочешь все вернуть, чтобы я поверила тебе ещё раз? А потом ты кинешь меня, когда кто-то опять скажет, что я тебе не подхожу? Теперь я трусиха и не верю, что с тобой не страшно и надёжно. Все твои действия доказывают обратное.
        - Я сейчас, - он кидает одну фразу и, снова запустив в салон прохладный воздух, оставляет меня одну. Я наклоняюсь и выглядываю в окно, чтобы посмотреть, что он делает. В темноте видна только опушка куртки, припорошенная снегом.
        Я прикусываю губу, заглушая внутреннюю боль. Мы бы справились, если бы никто не лез. Какого черта папа влез, решая порезать мою судьбу. Он видел, как мне плохо, но ничего не сказал и не исправил. Неужели мои слезы не заслужили того, чтобы он вернул человека, который был мне тогда нужен.
        34
        По голове словно гаечным ключом ударили, так трещит и гудит. А мне еще пилить домой. Проще было бы вызвать такси, но оставлять тут машину, тем более не свою, я не решусь. Разглядываю Марка, разговаривающего по телефону. Сейчас самое время выяснять отношения?! Откидываю голову на подголовник и тру виски. Должно стать легче.
        Марк появляется в машине так же неожиданно, как и исчезает. Его не было несколько минут, но всего уже запорошило снегом.
        - Сейчас приедет один из моих водителей и отгонит твою машину к дому.
        - А я?
        - Я сам тебя отвезу.
        Опять то же самое.
        - Почему решения за других ты принимаешь с легкостью, даже не спрашиваешь, как хочу я. Зато то, что касается тебя, все делаешь через сам знаешь что?
        Он шумно выдыхает свое “прости” и добавляет:
        - Можно я тебя сам отвезу? Мне так будет спокойней.
        - А как будет спокойней мне, тебя не интересует?
        - Хорошо, - возвращает себе контроль над ситуацией и, усмехнувшись, спрашивает. - Позволишь подвести до дома или поедешь с моим водителем?
        - Хочешь, чтобы поехала с тобой?
        - Да.
        - Я соглашусь, но ты выполнишь одну мою просьбу. - Поворачиваюсь к нему и слежу за реакцией.
        - И чего ты хочешь? - Улыбнулся уголком губ, приподнимая свою родинку, но не сказал, что выполнит все.
        - Я могу завтра не выступать? Мне некомфортно это делать и я не хочу. Знаю, что ты делал это для моей карьеры и старался для меня, но я не готова.
        Его взгляд на доли секунды опускается и снова мне в глаза.
        - На самом деле - у тебя все в порядке и все получилось бы. Но, хорошо, если ты не хочешь, я не буду настаивать. Тогда завтра не приезжай. Я скажу, что ты заболела. Не будем ронять твою репутацию перед всеми.
        Все было так просто? Достаточно было лишь попросить? Я поджимаю губы и улыбаюсь. Даже немного легче и спокойней стало.
        - Но, если вдруг передумаешь, дай знать, - добавляет, заводя машину.
        Я поднимаю на него глаза и киваю. Хочется радоваться, что наконец этот камень с шеи сняли, и плакать, что можно было не изводить себя так долго.
        - Спасибо.
        - Надо было раньше сказать, что это такая проблема.
        - Я говорила.
        - До этого ты намекала, а сказала только сейчас. - Спорить не буду, потому что, на самом деле, он прав. Я спрашивала и надеялась, что он догадается, но надо было сразу говорить. Намеки - это не его конек. - Поехали?
        - А машина? - Заглядываю ему через плечо, рассматриваю свою машину, которая уже больше смахивает на снежную фигуру.
        - По дороге передам ключи.
        - Мне надо кое-что забрать из машины.
        Марк больше не задает вопросов. Молча забирает то, что прошу и перекладывает в свою машину. Тихо трогается с места и выруливает на трассу. Даже не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я уехала из Одинцово. В голове так много мыслей, что я не понимаю, за какую схватиться. Я узнала про его брак, но так ничего не узнала про жену. Он ничего не сказал, а мне было неудобно спрашивать. Да и мне вроде как все равно, что у них там происходит.
        Я так устала от этого дня, что, кажется, только откинула голову на подголовник, как тут же отключилась.
        - Алиса, - кто-то касается моего плеча и легонько его шевелит. - Мы приехали. - Я растираю глаза и несколько раз моргаю. Мой двор.
        - Я помогу занести тебе вещи. - Первым покидает салон и, пока я застегиваю куртку, успевает обойти машину и открыть мне дверь.
        Забирает сумку, пакет и идет рядом в направлении подъезда. Моя жизнь последние несколько недель напоминает настоящие качели. Я то ненавижу его, то благодарна. А в редкие моменты, когда мы проходим самую низкую точку наших отношений, я почти равнодушна.
        Мы медленно поднимаемся на лифте. Молча, украдкой кидая друг на друга взгляды. Надо чем-то заполнить тишину, чтобы убить эту неловкость, но ничего не идет в голову. Словно все вопросы испарились, а я потеряла память.
        Я рассматриваю родинку и только сейчас замечаю, что он не брился. Даже хочется прикоснуться, но я убираю руку в карман, чтобы не испытывать судьбу. Нам выходить через три этажа, поэтому я разворачиваюсь к двери и расслабляюсь. Не надо больше думать, куда спрятать глаза.
        Наконец лифт тормозит и его двери разъезжаются. Расстояние до моей двери мгновенно сокращается.
        - Куда поставить? - Раздается за спиной, как только я нащупываю включатель и нажимаю на него.
        - Тут, - указываю на комод, - спасибо.
        Смотрит в глаза, словно ждет от меня чего-то. А я хочу побыть одна и не хочу никаких гостей. Не сегодня. Вроде бы, мой день рождения и я должна праздновать его с друзьями, но мне хочется только выключить телефон и лечь спать.
        - Пока, - заставляю губы это произнести.
        - Спокойной ночи, - Марк кивает и, развернувшись, направляется к двери.
        Расстояние между нами увеличивается, но я знаю, что это не навсегда. Он так просто не отступит от того, что ему надо. И когда-то эта его черта мне очень нравилась, но сейчас я в замешательстве, как на это реагировать.
        Интересно, что он будет делать со всей этой информацией? Пойдет ли к мамаше или промолчит? Я утыкаюсь взглядом в надпись на куртке сзади и вчитываюсь зачем-то в нее. Странное состояние, когда мозг будто перезагружается, гипнотизируя одну точку.
        Надо просто сделать шаг вперед и закрыть за ним дверь, а не стоять истуканом, возвращаясь в реальность. Марк разворачивается и… я не знаю. Наверное, он что-то понял нет так. А моя заторможенная реакция слишком медленная, чтобы остановить его. Несколько шагов и он уже рядом. Мое лицо в его руках. Я жмурюсь, чтобы вернуться в реальность, но не успеваю открыть глаза.
        Он касается губ, нежно и с напором целуя их. Я не должна этого чувствовать, но мне хорошо. Телом хорошо с ним. Кожа быстро оживает, покрываясь дрожью после касаний. Раскрываю губы ему навстречу. Один раз. Всего один раз мне надо это. Хочу понять, что я чувствую. Что осталось после двух лет. От чего откажусь потом.
        Ноги сводит от фейерверков, что стреляют внизу живота. Его пальцы сжимают шею сзади. Как же приятно чувствовать себя в его сильных руках. Хорошо и запретно. Наш поцелуй углубляется и я должна это остановить. Еще пару секунд и навсегда остановлю. Но Марк останавливается первым и отстраняется, утыкаясь своим лбом в мой.
        - Прости, что не спросил. Мне просто надо было знать, что у меня есть шанс, - шепчет и оставляет на губах еще один поцелуй, больше похожий на прощальный. Расстояние между нами увеличивается и я не слышу его запах. Зато чувствую, как он ищет мой взгляд. - Я обязательно разведусь, но мне надо время. Надо что-то придумать, чтобы не потерять все. Особенно тебя.
        Я окночательно прихожу в себя, а он уже закрывает дверь снаружи, оставляя меня одну. Быстрее иду к двери и замыкаю ее, чтобы спрятаться.
        Зачем я это позволила?!
        Не хочу ни о чем думать. Не сегодня. Душ и спать.
        35
        Вот когда можно не идти на работу, как назло сон проходит слишком рано. И ведь уснуть сразу я тоже не смогла, - все этот поцелуй на губах. Как могла так потерять контроль над ситуацией?! Зато Никифоров воспользовался моей слабостью. Боюсь, что для него это как зеленый свет, как стартовый выстрел или взмах сигнального флажка.
        Хотя для меня этот поцелуй все равно ничего не меняет. Я не могу быть полностью уверена в этом человеке. Иногда да, он с легкостью поддерживает и помогает, но одновременно с этим есть страх, что по совету другого, он с легкостью воткнет нож в спину, а потом сбежит с места преступления.
        Делаю кофе и представляю, как через несколько часов начнется презентация, к которой я так долго готовилась. Как Марк будет рассказывать про ту часть, что я изучала. Ему ведь я давала только самое главное, детали и нюансы рассказывала вскользь. И он вряд ли расскажет о прочности разных сплавов лучше меня.
        А именно про это мне было бы интересно рассказать. Да и вообще - ничего критичного в принципе нет. Скорее, мне просто надо было почувствовать, что я могу что-то решать. Да, определенно. Или сделать что-то не так, как решил он.
        Да что Никифоров вообще расскажет, если умеет только водить автомобили и продавать их?! Бог мой, он им там нарассказывает. Представляю это и улыбаюсь. Обмакиваю сухарик в кофе и, откинувшись на спинку стула, набираю четыре буквы “Босс” на телефоне.
        Только, когда идут первые гудки, появляется мысль, что может поднять его жена. И что мне сказать тогда, - что это с работы? Какого тогда, коллега, вы звоните в полвосьмого утра? А если я еще записана в его телефоне, как какая-нибудь “Гаечка”, то это точно будет странно.
        - Привет, - слышу уже бодрый голос и выдыхаю, по крайней мере, это не жена. - Что-то случилось?
        - Почему должно что-то случится?
        - Потому что ты звонишь так рано, а я разрешил тебе сегодня не приходить.
        - Да, - я поджимаю губу и задумчиво тяну “м”, подбирая слова. - Я подумала, что ты все испортишь своими рассказами о материалах и работах.
        - Думаешь, я разбираюсь хуже тебя? - В голосе вопрос-вызов.
        - Прости, но да. Поэтому я собираюсь прийти сегодня, чтобы ты ничего не запорол.
        - О, - слышу протяжное удивление. - Приятно, что ты переживаешь за меня.
        - Никифоров, - строго прерываю поток его мыслей. - Это ради дела, а не ради тебя.
        - Если бы ты знала, как меня возбуждаешь, когда называешь по фамилии, да еще в таком тоне, то не говорила бы так.
        Даже кусочек сухаря намок так сильно, что отвалился и бесформенной массой растекся где-то на дне кружки. Пока я соображала, что он сказал.
        - Твой язык что, перестал контролировать мысли хозяина?
        - Твой вчера разрешил мне.
        - Ничего я не разрешала и не надо придумывать того, чего не было.
        - Хорошо, значит мне показалось.
        Я выдыхаю и прикрываю глаза, чтобы успокоиться. Но вместо этого, наоборот, вспоминаю наш поцелуй. Губы начинает покалывать от желания продолжения. Прикусываю их в отместку, заглушая неправильные мысли.
        - Марк, кто сказал, что должен выступать один человек? Ну, если я технарь, а не экономист. Что мне делать? Я не обязана разбираться во всем этом. Я расскажу то, что касается машин, а ты свои расчеты и всю эту мишуру.
        - Экономика - это не мишура.
        - Ты меня понял.
        - Вообще-то руководитель выступает, но может выступить и кто-то другой из команды. Так, чтобы одну часть один, вторую - другой, не практикуется. Получается, я в чем-то не разбираюсь, раз вместо меня выступает другой человек?
        - Так ты и не разбираешься.
        - С чего ты взяла?
        - Хотя бы с того, что уверена, ты ни разу в жизни ничего не обклеивал карбоном собственными руками.
        - Ты и этим занималась?
        - Баловалась, интересно было попробовать.
        - Так, может, ну их с этим проектом, откроем на двоих фирму по тюнингу машин? - Смеется в ответ. - Назначу тебя директором.
        - Ха-ха, Никифоров, так что, согласен, если я выступлю, но расскажу только свою часть? Или стыдно, что кто-то умнее тебя?
        - Я бы поспорил конечно, но…
        - Поспорил бы он, - перебиваю нахала, - я даже сквозь сон слышала, что тебе масло в машине скоро менять надо.
        - Этого нельзя услышать. - Он вроде бы и не верит, но сомневается. - Ты просто посмотрела пробег машины.
        - Ну, конечно, твоих специалистов точно такому не учат на курсах, поэтому никто не слышит.
        В трубке тишина, а потом Марк начинает смеяться. Я улыбаюсь уголком губ, пока жду, когда он нарадуется жизни.
        - Алиса, черт, хоть сегодня назначу тебя начальником сервисного отдела.
        - Очень смешно, так что, я приезжаю?
        - Конечно, мне уже интересно самому тебя послушать. Заехать за тобой?
        - Негоже женатому мужчине посторонних женщин подвозить.
        - Ты не посторонняя.
        - Я лучше такси вызову, а то, если мы опоздаем вдвоем, будет беда, - перевожу разговор на другую тему и выкручиваюсь от неудобного ответа.
        - Если я опоздаю вдруг, ты справишься?
        - Справлюсь, но специально не надо опаздывать.
        - Не буду, до встречи.
        “До встречи”- добавляю про себя и выключаюсь.
        Я подрываюсь с места и, оставив кружку на столе, быстро иду в комнату. На ходу проверяю, что в запасе еще есть время, и включаю ноутбук. Как только экран загорается, веду пальцем по тачпаду в сторону корзины и восстанавливаю оттуда файл.
        “МЕНЯ СВОДЯТ С УМА ДВЕ ВЕЩИ: ТВОЕ ПРИСУТСТВИЕ И ТВОЕ ОТСУТСТВИЕ”
        Ох, черт, Никифоров. Его намеки становятся все менее завуалированными и скрытыми. А мне все сложнее не реагировать на это. Да и как игнорировать, когда он постоянно рядом?! Напоминает о себе. Смотрит. Говорит. Шутит. Я же не глухая и не слепая. Чтобы это прекратить, есть только один выход, - все оставить и уехать.
        Если бы не звонок телефона на кухне, я не знаю, сколько еще раз перечитала бы эту строчку.
        - Доброе утро, наше свидание сегодня в силе?
        Черт. Точно. Артур. Сегодня же кино. Отказаться? А почему, собственно, я должна отказываться? В конце концов, в кино сходить - это не в постель лечь. Обязательств никаких нет, а узнать друг друга лучше - можно.
        - Да, конечно.
        - Отлично, на работу тебя подвезти?
        - Я уже такси вызвала. - Скрещиваю пальцы и убираю за спину, будто он наблюдает за мной.
        - Тогда встретимся на работе?
        - Да.

***
        Я занимаю место в третьем ряду и оглядываюсь по сторонам в поисках Артура. Когда кто-то опускается рядом, голова сама поворачивается в ту сторону. Успеваю уловить взгляд напротив, что скользит от глаз по контуру лица, останавливается на губах, и отворачиваюсь.
        - Рад, что ты все же пришла, хорошо выглядишь, - слышу шепот мне в ухо и сжимаюсь, чтобы не начать источать феромоны.
        - Тебя обокрали? - Язвлю в ответ, поворачиваясь.
        - В смысле?
        - В смысле одежда. - Киваю на клетчатый пиджак поверх белой толстовки. - Как будто сундук свой старый решил пересмотреть.
        - Ты помнишь?
        Почему сейчас это выглядит так, будто я думала об этом?
        - Нет, - пожимаю плечами и отворачиваюсь к сцене.
        - Я тоже скучаю по твоему комбинезону, - говорит так тихо, чтобы слышала только я, запуская табун мурашек. Почему-то вспоминается наша встреча на капоте той машины в моей мастерской.
        Я стараюсь никак не реагировать на его реплику. Я бы вообще пересела на другое кресло, поэтому просто убираю локоть, придвигаясь ближе к другому краю.
        Так продолжаем слушать доклады других, на которых мне все сложнее сконцентрироваться. Собственное волнение накладывается на волнение, которое провоцирует Марк.
        - Пойдем, мы следующие, - кивает головой в сторону выступающих.
        Нервно передергивает от мысли, что я могла сегодня просто спокойно спать, а не переживать.
        Стою в стороне и жду, когда закончится очередное выступление. Сегодня как-то холоднее, чем обычно. Обхватываю ледяную руку другой и растираю их.
        - Я рядом, если что, не волнуйся. - Кожу на шее обдает его теплое дыхание.
        - Ты ненадежный, - поворачиваю к нему голову и смотрю ему в глаза, - можешь в самый ответственный момент бросить.
        Тот момент, когда молчание красноречивее многих слов.
        - Алиса, я тебе все объяснил, я не мог по-другому.
        - А сейчас можешь?
        36
        - Как это выглядело, когда мы выступали вдвоем? - тихо спрашиваю Мишу, когда мы направляемся в наш кабинет после окончания презентации.
        - Как будто так и надо. Никифоров все круто перевернул, как будто так и должно было быть. Ты смотрелась достойно. Даже, я бы сказал, ярко. Ты умеешь быть убедительной. Вы вместе хорошо смотритесь.
        - Миш, прекрати.
        - Вы сами такие взгляды друг на друга кидаете, что понятно, что спите.
        - Мы не спим, - шиплю ему в ухо.
        - Ну спали, разницы-то.
        - Большая разница, я не сплю с женатыми мужчинами.
        - Кажется, он уже на полпути к тому, чтобы таким не быть. Мне даже кажется, он не живет с женой, ну или она куда-то делась. Потому что в один день сразу несколько изменений.
        - Миш, меня это не касается.
        - Конечно, только он стал чаще улыбаться, выглядит по-другому, не носит кольцо, даже не бреется.
        - За мной ты тоже также следишь?
        - Я не слежу, я наблюдаю.
        - И что ты подметил?
        - Ты и сама все знаешь. Боюсь, как бы тебе не стало неудобно от моих наблюдений.
        - Есть у меня одна подруга, дочь владельца сети казино. С детства умеет играть в покер и блефовать. Интересно было бы, чтобы ты о ней смог раскрыть и кто кого переиграет, - смеюсь в ответ и вспоминаю Леру, которая бы точно была покрепче орешком, чем я.
        - Интересно, познакомишь?
        - Она пока в Китае, как приедет, сведу вас поэкспериментировать. Миш, кстати, а как тебе Артур? Я ведь заметила, как ты его сканировал.
        - В принципе, он вел себя естественно, но мне показалось несколько подозрительным, что он постоянно смотрит в глаза.
        - Я всегда считала, что если человек открыт и ему нечего скрывать, вот он и смотрит в глаза.
        - Да. - Он придерживает дверь, пропуская меня вперед. - Если при общении человек смотрит другому в глаза где-то семьдесят процентов времени общения, то считается, что этот человек не старается что-то скрыть или солгать. Но есть люди, которые врут так часто и преуспели в этом настолько, что глядят в глаза постоянно. Слышала пословицу - соврет и глазом не моргнет? Очень похоже на этого Артура, но я, конечно, могу ошибаться. Я не такой опытный, чтобы раскусить человека по одному взгляду. Но ты же сама тогда, на первом свидании, перестраховывалась, давая мне его номер. Не просто же так. Просто присмотрись к нему повнимательнее.
        Я киваю ему в знак благодарности и занимаю свое место за столом.
        - Все прошло отлично, вы все выполнили свою задачу, - сразу переходит к делу Марк. - Алиса, без комментариев. По-моему, ты всех убедила в правильности именно твоего выбора, даже главного убедила, какое направление надо развивать.
        - Да, - кивает Леня, - видела бы ты их лица, когда начала говорить, что их конструкцию сложно закрепить и это будет ненадежно, потому что там стоят какие-то датчики. Ты действительно семь лет отработала на СТО автомехаником?
        Я усмехаюсь, вспоминая, как в порыве кого-то ответа на вопрос от одного из серых пиджаков сболтнула, что я, конечно, не конструктор, но семь лет отработала на СТО и знаю, о чем говорю. Можно сказать, возвращала к жизни и копейку, и мерседес.
        - Да, отработала. - Ловлю удивленный и насмешливый взгляд. Хорошо, что у меня уже иммунитет к таким мнениям. - Тоже боишься чинить автомобиль у женщины? - Он распахивает широко глаза. Вижу, что ему неудобно от моего вопроса. “Да” - меня обидит, а “нет” - будет ложью. - Все боятся первый раз, а потом становятся постоянными клиентами. У женщин лучше развита мелкая моторика и усидчивость. Для меня перебрать двигатель - это как сложить пазлы. Считай - хобби, мне нравится это. Но сейчас я решила себя попробовать в чем-то более прибыльном.
        - И что, ты отличаешь аккумулятор от двигателя? - Я придерживаю смех, рвущийся от меня, и на пару секунд перевожу взгляд на Никифорова. Не желает ли он рассказать что-нибудь интересное? - Я не только зрительно, но и на слух могу отличить, что в машине не так работает.
        - Да? И сколько стоит твоя консультация? - встревает Миша. Даже удивительно, что Марк ничего не говорит и позволяет нам так просто болтать.
        - Тебе - бесплатно.
        - Тогда я тебя везу домой сегодня. - Вызывается он, улыбается мне и тут же убирает улыбку с лица. Слишком поздно понимает, что ляпнул лишнее при Марке. - Если ты свободна, конечно. - Тут же дает пространство, которое, в принципе, может заполнить другой человек.
        - Ладно, потом решите, может отметим сегодня отличное выступление и успех нашего дела? - Предлагает Леня. Все машут головами, а я проезжаю по всем взглядом и торможу на Марке. Ему идея нравится. Еще бы.
        - У меня не получится. - Пожимаю плечами. - Вечер уже занят, я иду в кино.
        - Так может тогда мужской компанией? - Тут же меняет планы Леня.
        Все соглашаются, а у меня начинает нагреваться правая щека. Не думал же он, что один его поцелуй заставит меня бросить все, отказаться от свиданий и стареть одной.
        Он молчит, но от этого молчания становится некомфортно, словно я что-то обещала, а теперь нарушила обещание. Или мне ждать какого-то супер сложного задания на вечер, чтобы свидание опять сорвалось? Пусть тогда в кафе он ничего и не сделал, кроме как смотрел на нас, но может тогда просто хотел оценить ситуацию.
        - Так, у меня дела на фирме. На сегодня я вас отпускаю, с понедельника, как обычно, к девяти. На счет вечера не знаю, как буду свободен.
        - Привет. - Дверь в кабинет распахивается также резко и громко, как и следом звучащий женский голос. И обернуться - это естественная реакция. Ухоженная молодая женщина в коротком полушубке и высоких сапогах. Стройная и лицо кажется знакомым, но узнать не могу. - Можно я украду у вас своего мужа ненадолго? - Она улыбается и направляется к нам.
        Сердце начинает стучать так громко, что шум кровотока начинает закладывать уши. Вот она. Реальная. Я достаю телефон, чтобы хоть чем-то отвлечься, а заодно не привлекать к себе внимание. Вряд ли она меня знает, но прилюдного распятия я не хочу.
        - Марин, я на работе. - Марк поднимается и идет ей на встречу. Все происходит за моей спиной и я ничего не вижу. Но все слышу. И все разговоры про “я разведусь” становятся байками. И это только для меня. Она ничего не знает и, похоже, совершенно не в курсе даже.
        - Можете все быть свободны. - Слышу за спиной в нашу сторону. Я веду себя как остальные, поднимаюсь и складываю вещи. Все приподнятое настроение оказывается под стопами, а я сейчас его топчу пятками и хочу выть. Второй раз. Кажется, он превзошел сам себя.
        Нельзя же вот так обманывать. Как вообще можно вести такую двойную жизнь. Я даже смотреть на него не хочу. И не могу. Как можно целовать меня, а потом идти к жене?!
        - Что такое? Можно было позвонить. - Они отходят в сторону, но я все равно, как одержимая, слушаю их.
        - До тебя дозвонишься, - с улыбкой в голосе и легким укором говорит она. Но это определенно не голос женщины, которой предложили развестись. - Мы же собирались по магазинам.
        Дура. В квадрате дура. Нет, не в квадрате. В кубе. В этом цирке я больше участвовать не хочу.
        - До свидания, - резко прощаюсь со всеми и первой ухожу. Огибаю стеклянную стену и еще раз смотрю на них. Она красивая. Милая и Подходит ему.
        Они стоят друг напротив друга и ждут, когда все покинут кабинет. Я ловлю взгляд Марка, что “всё не так”, но я же слепая. Вижу все.
        - Алиса, подвезти? - окликает Миша.
        - Поехали, - киваю ему. - Только слово скажешь, больше я с тобой разговаривать не буду.
        - Понял.
        37
        - Миш, с твоей машиной все в порядке. - Отстегиваю ремень безопасности, когда Мишанин автомобиль тормозит под моими окнами.
        - Надеюсь, Никифоров меня не уволит за эту диагностику? - усмехается и разворачивается ко мне.
        - Если он тебя уволит, то я следующая напишу заявление.
        - С Артуром сегодня идешь?
        - Да.
        - Подстраховывать опять надо? - говорит с улыбкой, но раз спросил, значит, если что, могу обратиться к нему.
        - Нет, все нормально.
        - У тебя с ним серьезно?
        - Что для тебя серьезно?
        - Общие выходные, долгосрочные планы, ну и дальше по списку.
        - Судя по твоему списку - пока нет. Мы просто встретились несколько раз, сходили на свидание. - Миша медленно приподнимает одну бровь, ожидания окончания. - Остальное тебя не касается.
        - Я понял, хорошо погулять, но если что, ты можешь мне позвонить. - Я рассматриваю его лицо. Красивое лицо. Правильные черты. Яркие брови и выразительные глаза. Губы, которые, скорее всего, неплохо целуются. - Ты так на меня смотришь, словно собираешься поцеловать. - Приподнимает подбородок чуть выше, улыбаясь.
        - Черт, нет, я просто задумалась.
        - Ты мне нравишься. - Внутри все падает к пяткам. Еще с одним поклонником я не справлюсь… - Но я знаю, чем забито твое сердце и кем голова, поэтому получать лишь часть твоего внимания - это не для меня. Пусть этот Артур отдувается. - Миша подставляет кулак, чтобы я в него стукнула и подтвердила, что все нормально. Прикусываю губу и, усмехнувшись, соприкасаюсь с его кулаком костяшками.
        - Спасибо, что сказал это. Еще одного поклонника я бы не потянула.
        - Давай, подруга, иди отдыхай, ты сегодня хорошо потрудилась.
        Киваю ему и оставляю одного.

***
        Без пяти семь я еще раз смотрю на себя в зеркало. Кино же не предполагает, что я должна быть в вечернем наряде. Поэтому я выбрала темные джинсы и приталенную рубашку. Волосы заплела в косу.
        Телефон издает короткий звуковой сигнал и, если бы я не ждала сообщение от Артура, я бы не проверяла.
        *АЛИСА, НУ ХВАТИТ ИГНОРИРОВАТЬ МОИ ЗВОНКИ, ОТВЕТЬ*
        Я подкрашиваю губы блеском и поправляю прическу. Не хватит, Марк, не хватит. Ты исчерпал лимит доверия, которое и так было почти на нуле.
        Еще один звонок и на этот раз это Артур. Со спокойной совестью выключаю на телефоне звук и спускаюсь вниз. Снегопад немного утихомирился и красиво прикрыл все вокруг горками снежинок. Кажется, что до Нового Года еще так далеко, но настроение уже предпраздничное.
        - Я скоро оранжерею открою, - смеюсь и целую Артура в щеку, принимая аккуратный букет цветов.
        - Я куплю тогда все билеты, чтобы единалично обитать в твоей оранжерее, - улыбается в ответ и открывает мне пассажирскую дверь автомобиля.
        - Куда мы едем? - Разворачиваюсь к нему, когда занимает место рядом.
        - Сюрприз.
        - Я думала, это кино?
        - Кино, но необычное.
        - Кино для взрослых, что ли? - посмеиваюсь и наблюдаю за ним.
        - Сюрприз, но, надеюсь, тебе понравится.
        - Ох уж эти сюрпризы.
        - Я видел, кстати, твое выступление. Ты была на высоте.
        - Спасибо. - Я рассматриваю яркие витрины и не очень хочу это вспоминать. Эйфория от выступления разбилась и превратилась в очередное предательство.
        - А так задумано было - с начальником выступать?
        Я тихо выдыхаю. Он что, как Миша видит и подмечает все, а теперь меня проверяет?
        - Я же автомехаником долго работала, я далека от экономики. Зато в своей части я разбираюсь лучше его. Поэтому мы разделили.
        - Что за руководитель такой, если сотрудники лучше его разбираются.
        - Ты не прав. Руководитель - он на то и руководитель, чтобы представлять и видеть всю картину целиком. А уже его сотрудники, более опытные в своей сфере, выполняют определенные задачи. Он, например, никогда не будет знать больше меня по механике, зато я никогда не смогу руководить какой-то фирмой, потому что мне это не интересно.
        - Ты так его защищаешь, как будто давно знаешь. - Бросает на меня быстрый взгляд, но долго смотреть не может, потому что надо следить за дорогой.
        Мое спокойствие быстро начинает поглощать паника от того, что я где-то прокололась. И могу подставить всех нас.
        - Просто я наблюдательная, - пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну. - Может включишь музыку, а то я нервничаю уже от твоего сюрприза. - Я натягиваю улыбку и усмехаюсь. Хочу показать, что я так шучу, но я уже, на самом деле, трушу.
        Спустя минут двадцать поездки по ночному городу, мы оказывается возле большого здания, больше напоминающего супермаркет, чем кинотеатр. Я первый раз в этом районе и здание без вывесок не внушает особого доверия. Ощущение, что мы вообще подъехали сюда с черного входа.
        Становится немного не по себе. Может и стоило подстраховаться, как говорит Миша, но я пытаюсь расслабиться. Сейчас все строится по одному проекту. Все хотят денег побольше, поэтому выстраивать колонны, как у Оперного театра, нет смысла. Особенно, если внутри Лас-Вегас. Мы обходим это странное строение с другой стороны и уже виднеются вывески и какая-то иллюминация. Перед нами открывается дверь и выходит несколько человек с довольными лицами, что-то обсуждая.
        Внутри здание действительно напоминает кинотеатр. Пока Артур сдает наши вещи в гардероб, я рассматриваю фойе. На стенах плакаты, рекламирующие всевозможные выставки, арт-кино, какие-то нетоповые фильмы. Кассы и достаточно длинные очереди. Но, определенно, в этом нет ничего подозрительного, на первый взгляд.
        Как только он освобождается, убирает наши номерки себе в карман и возвращается ко мне. Берет за руку и ведет по коридору, пока мы не оказываемся в полумрачном зале, от вида которого перехватывает дыхание. Вместо стен - огромные экраны в пол по периметру зала. На полу мягкие кресла-пуфики, которые можно передвигать, что Артур и делает, сдвигая ближе наши кресла.
        Я плюхаюсь в сидение и утопаю в удобном мешке, принимающем форму моего тела. Запрокидываю голову, чтобы размять шею, но вижу экран даже на потолке. Обалдеть.
        - Даже не знала, что такое бывает.
        - Необычное место, да?
        - Даже слово “необычное” с трудом сюда вписывается. Мы будем смотреть фильм на этих экранах?
        - Не совсем, я назвал это кино, но фактически это выставка. Айвазовский, Кандинский, Ван Гог, Климт. Слышала про ожившие полотна? - Я отрицательно качаю головой. - Скоро сама все увидишь.
        И через несколько минут экран действительно оживает. Заполняет пространство картинами известных художников, а воздух вокруг - объемным звуком. Картины приближаются и отдаляются, детали и предметы приходят в движение, создавая визуальные эффекты, погружая в творческий мир живописца. Я даже не заметила, как пролетело время. И немного стыдно за то, что сомневалась в парне.

***
        Завершает этот идеальный вечер легкий ужин в ресторане, за которым мы шутим и вспоминаем выставку. Я согласилась на ресторан, только чтобы отодвинуть поездку домой подальше. В голове вопит нахлынувшее чувство благодарности за этот вечер. Я могла бы пригласить Артура на кофе к себе, но это подразумевает продолжение, на которое я пока не решилась…
        - А Никифорова приглашала зачем? - Подает голос совесть. - Подразумевала, получается, что-то или хотела?
        - Ничего я не хотела. Просто Марка я давно знаю и не волнуюсь. - Здравый смысл еще никто не отменял.
        - Этот-то, чем плох? Сбежит от тебя, если будешь долго сопротивляться. - Свое веское слово вставляет либидо.
        - А Марк же не сбежал.
        - Как же не сбежал, если сбежал.
        - Сбежал, но только после того, как соблазнил. А этот такими темпами и до соблазнения нашей девочки не дойдет. Дайте ему шанс, феминистки.
        Трясу головой, возвращаясь в реальность. Все же нет. Надо узнать друг друга получше. Одноразовые акции не для меня.
        Машина тормозит под моими окнами, означая только одно - конец поездки.
        - Спасибо за необычный вечер. Это было неожиданно. - Я разворачиваю к нему, чтобы отстегнуть ремень и заодно попрощаться.
        - Рад, что тебе понравилось.
        Молчание повисает пеленой между нами.
        - Пока, - я киваю и натягиваю улыбку.
        Он поджимает губы, чтобы не выдать своего настоящего желания или чтобы не спугнуть меня. Он явно ждал другого.
        Наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку, и хоть как-то компенсировать облом. Но он перехватывает за подбородок и, развернув к себе, касается губ. Хочет сделать все мягко, но сдержать ему себя сложно и он настойчиво целует.
        Надеюсь, я не буду до пенсии сравнивать все поцелуи с одним и тем же эталоном. Когда-то же это прекратится. Может, просто надо больше практиковаться.
        Я запускаю руку ему в волосы и провожу по затылку. Его ладонь скользит по моей шее и ключице.
        И я не могу сказать, что это неприятно, просто это по-другому. Другие руки, другие объятия, другие поцелуи. И что-то внутри разгорается. Пусть не красивыми и мощными фейерверками, а менее яркими, но приятными. Я обнимаю его за шею и притягиваю ближе к себе.
        38
        МАРК
        Я же пообещал ей развестись и я не собирался обманывать. Но она не поверила. Целовала меня, но, увидев Марину, снова не поверила.
        Раз за разом пытаюсь вырваться из этого хаоса, чтобы начать жить спокойно, и не могу. Не избавившись от прошлого, не построишь нормального будущего. А мне никто не давал время разобраться с прошлым, выстраивая новую жизнь, в которой мне оставалось все меньше места. Я думал, она шутит на счет кино, но нет.
        Она действительно с ним уехала и это не шутка. Она отвечала мне на поцелуй, смотрела в глаза и давала шанс, но все равно ехала с ним. Только мне показалось, что это какой-то шаг навстречу, но она строила другую жизнь, в которой мне не было места. Нет никакого будущего. Она даже себе не дает время подумать, просто вычеркивает меня, как ошибку.
        Я паркуюсь напротив ее дома, чтобы дождаться ее и поговорить. Я должен объяснить ей, что было днем. Что это был спектакль не для них, а для меня. Напоминание о том, что я никогда не лишусь этого брака, даже одни мысли об этом уже списывают нули с моего счета.
        Вспоминаю о чертовом брачном договоре и набираю своему юристу. Когда-то я помог этому парню решить его проблемы, за что теперь он предан мне и точно не подведет.
        - Юрий, как дела?
        - Марк, - он замолкает и это не означает ничего хорошего, потому что выгодные сделки он начинает с других слов.
        - Не может такого быть, чтобы не было вариантов.
        - Это действительно идеальный брачный договор. Вы зависимы друг от друга. И вроде бы фирма твоя, а инициатор развода выплачивает якобы небольшой процент. Но все вывернуто так, что, если вчитаться в документы, процент выплаты очень большой. Кажется, кто-то из юристов упустил это. Или намеренно, или случайно.
        - Черт. - все что я могу сказать в этой ситуации. - Ты видел, на каких условиях там все заключалось?
        - Видел. Марк, есть один вариант, который вижу я сейчас. Ты все равно потеряешь часть денег, но сможешь сохранить свою фирму и недвижимость. Но на это надо время.
        - Сколько?
        - Минимум месяц и то, если получится быстро оформить документы. И тебе нельзя даже заикаться о разводе. Лучше даже вернуться к жене.
        - Это исключено.
        - Если та сторона узнает, что ты задумал, то и этот вариант не выгорит.
        - Я буду осторожен. - Выдыхаю и прикусываю губу. - В конце концов я играл этот спектакль целый год. Сыграю и дальше.
        - Вот сколько я говорю клиентам, что расчет редко приводит к счастью. А месть и того хуже.
        - Раньше никак? У меня нет времени.
        - Все стоит денег. В твоем случае немаленьких. Ну и риски.
        - Какие?
        - Давай встретимся лучше, это не телефонный разговор. Это тебе тоже не понравится.
        - Скажешь ли ты мне что-нибудь, что мне понравится?
        - Выход есть, но если дело в другой женщине, тебе лучше держаться от нее подальше.
        - Я понял тебя.
        Отключаюсь и смотрю в темноту. Держаться подальше… Я не могу просто плюнуть на все. Я могу отказаться от чужих денег, но потерять свою фирму и систему, в которую вложил так много, нельзя. Это как ребенок, я не могу отказаться от него и отдать в чьи-то руки, чтобы его распродали и убили жизнь. Все те люди, которые работали на меня, - я давал им стабильность и возможность жить и строить планы. Это не просто деньги, от которых можно отказаться и заработать снова. Я ответственен за каждого из них, за то, что завтра у них будет чем заплатить за продукты и ипотеку.
        Возле подъезда паркуется машина. Я всматриваюсь в людей на передних сидениях и, сложив руки на руле, упираюсь в них подбородком.
        Она улыбается ему. Разворачивается и что-то говорит. За ребрами глухо бьется сердце. Так больно ее видеть с ним. Она наказывала меня раз за разом за то, что я сделал тогда. За то, что выбрал другую жизнь, но не нашу общую. Испортил все, что было идеальным. Как я вообще мог два этих года жить без нее? Сейчас я уже сам этого не понимаю.
        Она наклоняется к нему и целует. Обнимает его шею и притягивает к себе. Мне нет там места. И я его не заслужил. Все, что я имею сейчас - только моя вина.
        Моя девочка, которую сам оттолкнул. Как мог не поверить, что все было по-настоящему. Любила по-настоящему. Искренне и бескорыстно. Не за какие деньги нельзя купить то, что было у нас. Наши вечера и разговоры. То, что постепенно стиралось из памяти, но ощущениями все равно жило во мне.
        Больше всего я хотел бы сейчас быть там, на его месте. Целовать, любить и никогда не отпускать. Если бы только у меня была такая возможность.
        Я злился на нее, не доверял, соблазнял, подчинял, но любил уже тогда. Два года назад. За то, какая особенная она была, не слушала никого и верила только себе.
        В горле жжет от злости на самого себя. Все, что я могу себе позволить сделать, это сжать руль и прикусить до боли палец.
        Я смотрю на них и понимаю, что это я выпрашивал для себя чуть-чуть ее внимания. И она давала его, наверное, из жалости, потому что потом все равно уезжала с другим. Она уже поставила замок на нашу дверь. А сама сделала шаг в другую.
        Я должен это сделать. Отпустить второй раз, только теперь не бросить, а дать ей жить. Дать выбор.
        Я смотрю, как она его целует и жмурюсь. Тру переносицу. Даже, если они поднимутся вдвоем к ней, я не буду вмешиваться.
        Я закрываю глаза, чтобы увидеть в воображении предательские картинки вечера, что будет у них сегодня. А потом утром совместный завтрак, душ, она в его рубашке. Улыбка. Кофе. Кудряшки эти.
        Хлопок двери вырывает из мыслей.
        Она выходит из машины и машет ему. Она не позвала его с собой! Не могу не улыбнуться, потому что горжусь ею за то, что она, несмотря ни на что, верна себе. И парочкой свиданий ее не соблазнишь.
        Надеюсь, она когда-то вспомнит обо мне и простит, что так поступил с ней. Завожу двигатель и трогаюсь с места. Еду, не спеша, между машин.
        Специально еду медленно, чтобы она заметила меня. Она следит, как двигается машина мужчины, что привез ее, и поворачивает голову в мою сторону. Вряд ли она видит мое лицо в темноте, но уверен, что машину узнала и поэтому, не моргая, следит за ней взглядом. Даже та натянутая улыбка, что была на ее лице, пропадает. Злится и боится, что я снова что-то сделаю без ее разрешения. Но я отворачиваюсь и просто проезжаю мимо. Не могу смотреть спокойно на нее.
        Да, я все видел и если она так хочет, я не встану больше между ними.
        Торможу на красный и набираю номер:
        - Юр, я заеду минут через двадцать, обсудим все.
        Пока остается еще сорок секунд до зеленого, открываю мессенджер и набираю Гаечке последнее сообщение.
        39
        Мои пальцы скользят по коротко стриженному затылку и приподнимают волосы у корней. Это ведь так просто. Начать что-то с другим человеком. Его губы оставляют тепло вдоль подбородка и касаются уха. Рука спускается с шеи, задевает ключицу и ложится на грудь, сжимая ее.
        Стоп!
        Кричу сама себе и аккуратно отстраняюсь.
        - Давай не будем спешить, Артур?
        Я задаю вопрос, но это уже предполагает положительный ответ. Артур понимающе кивает в ответ и заправляет мне прядь волос за ухо.
        - Спасибо за приятный вечер. - На его лице нет огорчения, я бы сказала, наоборот, легкий азарт от соблазнения добычи. Он протягивает руку между сидений и подает мне мой букет.
        - Да, спасибо, - забираю букет и, вглянув на цветы, поднимаю глаза на Артура. - Пока. - Натягиваю самую искреннюю улыбку, на которую я способна, и быстро покидаю теплый салон автомобиля, приводя окончательно мысли в порядок. Еще слишком рано переходить на этот уровень.
        Прижимаю к себе цветы, чтобы скрыть их от холода, и, добравшись до тротуара, разворачиваюсь и машу Артуру. Он кивает в ответ и трогается с места, не задерживаясь. Провожаю его взглядом и случайно цепляюсь глазами за проезжающий мимо автомобиль.
        В горле немеет и пересыхает. Я не вижу водителя, но я точно знаю машину. Я возможно и ждала, что он снова придет, когда узнает о свидании, снова что-то будет объяснять и придумывать. Подсознательно ждала всего, но не того, что сейчас он просто уезжает. Если он был тут, то, скорее всего, видел меня с Артуром.
        Кажется, даже не поворачивает голову в мою сторону. Будто я в чем-то виновата перед ним. А я не давала ему никаких обещаний. Это он сам обманывает и меня, и жену.
        Я гордо поднимаю подбородок, всматриваясь в номерные знаки сзади. Почему тогда сейчас такое ощущение, что это конец. Вот прям конец, которого я хотела. Чтобы он, наконец, дал мне возможность не думать о нем и жить.
        Машина уже скрылась за поворотом, а я стою и ловлю ресницами снежинки. Нет, Никифоров, ты не внушишь мне чувство вины за то, что я не дождалась тебя и выполнения твоих обещаний.
        Нащупываю в сумке вибрирующий телефон и, разблокировав, читаю сообщение.
        “Я МОГУ ДОБИВАТЬСЯ ТЕБЯ ВЕЧНО, НО ПОКА МЕЖДУ НАМИ МОЙ БРАК - ЭТО ВСЕ БЕССМЫСЛЕННО. Я НЕ БУДУ СТАНОВИТЬСЯ МЕЖДУ ВАМИ И ЛЕЗТЬ В ТВОЮ ЖИЗНЬ. ПРОСТИ, ЧТО СЛИШКОМ ПОЗДНО ГОВОРЮ, ЧТО ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ТЫ ДОЛЖНА ЭТО ЗНАТЬ. Я ВСЕГДА ТЕБЕ ПОМОГУ, ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ. ТОЛЬКО ПОПРОСИ.”
        Губы сами раскрываются, выпуская в воздух струю теплого дыхания, превращая тут же в пар.
        Любит?! Вот так просто?! Написал пару слов и все, я уже должна растаять? Вычеркнуть из памяти эти два года, в которые действительно ждала, что он вернется. На экран падает слеза и разбивается на несколько маленьких. Стираю со щеки влажный след и нажимаю на зеленую трубку рядом с его именем.
        - Вот так просто у тебя? Люблю? - Первой начинаю разговор, когда он отвечает на вызов. - А самому сказать вслух страшно или стыдно? Или все не настоящее?
        - Алис, тише, - слышу в трубке спокойный голос и от это еще больше завожусь.
        - Из слова люблю еще можно составить блюю, может ты буквы местами поменял или т9 за тебя не то написал? - Он усмехается и молчит. Молчит. - Ну не трусь, скажи это громко. - Повышаю голос, проверяя его.
        - Нет, все правильно там написано, - я люблю тебя.
        Так спокойно об этом говорит, что сейчас это звучит как какая-то очередная насмешка.
        - Ого, какие ты слова, оказывается, знаешь, а когда-то боялся даже подумать о них. А значение их знаешь или только где-то слышал, но смысла не понял?
        - Сказать это оказалось проще, чем я думал.
        - Вот именно. Слова - ничто, Марк.
        - Ты не права, в словах такая сила, что может разрушить все. А если может разрушить, значит может и отстроить.
        Во двор заезжает очередной автомобиль и я разворачиваюсь, чтобы на меня не глазели любили мелодрам.
        - О, по части разрушения ты, конечно, специалист. Попробуй отстрой назад то, что разрушил. Думаешь, получится?
        Я убираю телефон от уха, рассматривая экран. Он просто завершил разговор. Бросил трубку. Внутри взрывается все. Опять не я. Замахиваюсь, чтобы бросить телефон на землю и больше не слышать это лживое “люблю”.
        - Стой, не надо бить телефон. - За спиной хлопающая дверь и этот голос. Уже тут. Уехал же. Разворачиваюсь и готова взорвать пространство искрами.
        - Зачем вернула меня?
        - Я?
        - Я написал, что не буду лезть в твою жизнь, а ты сама звонишь. - Подходит слишком близко, лишая пространства, но не смотря на это, мне комфортно тут.
        - Так ты и не лезь со своими сообщениями.
        - Ладно, не буду, - тут же соглашается и, делая шаг навстречу, поднимает руки и, обнимая за шею, притягивает к себе. Руками упираюсь в мягкий свитер, который выглядывает из распахнутой куртки, и хочу оттолкнуться. Это неправильно и я не давала согласие на такую наглость. - Лучше не писать, а говорить? - смеется мне в шею и, кажется, только ему весело от этого. - Чшшш, - щекотно дует на висок, успокаивая меня, - никуда я не денусь от тебя, не волнуйся. Но мне надо время, чтобы развестись и это время мне надо быть с ней, чтобы никто ничего не заподозрил. Или я потеряю все.
        - Что для тебя “всё”? - Не сопротивляюсь и утыкаюсь лбом в свитер.
        - Ты и работа - для меня все.
        - Не обманывай себя и меня. Я для тебя не все. Ты на два года вычеркнул меня. Работу ты так никогда бы не бросил. - Я не отталкиваю его, но понимаю, что это ничего не изменит. Просто мне хочется, чтобы меня кто-то обнял.
        - Алиса, я думал, что так будет лучше для нас. Я был не готов любить кого-то и тем более, чтобы любили меня.
        - Это было эгоистично, решать все одному. Признайся уже наконец, что ты променял меня на деньги.
        - Нет, не признаю. - Марк отстраняется и заглядывает в глаза. - Это не так. - По прямому взгляду в глаза понимаю, что он сейчас ничего не скрывает. - Я женился по расчету, да. Но это было через год после того, как мы расстались. Мой уход не связан ни с другой женщиной, ни с деньгами. Но теперь все это слишком зависит друг от друга, я не могу просто так отказаться от того, во что вложил столько времени и сил.
        - Я понимаю.
        - Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто так все бросить. И от тебя я тоже отказаться не хочу, но мне надо все уладить. Если ты бы могла почувствовать, как я хочу быть с тобой. Любить только тебя, разговаривать, готовить вместе, слушать тебя, выполнять твои просьбы, делать сюрпризы. Ты ничего из этого не даешь сделать.
        - И не дам.
        - Ты мне нужна, Алиса.
        - А я не уверена, что ты мне тоже, - щеки обветриваются от влажных дорожек, когда говорю ему это.
        - Неправда, - ведёт большим пальцем по щеке. - Ты тоже скучаешь и ищешь кого-то, кто бы заменил меня. Иначе, за это время ты бы уже была с кем-то.
        - Ты не особенный, просто я не хотела ни с кем встречаться после смерти папы. - Я выравниваю голос, чтобы казаться спокойней и уверенней.
        - Дай мне хотя бы пять минут в день твоего внимания, только мне. Чашка кофе, завтрак, да что угодно. Чтобы я хоть как-то мог доказывать тебе, насколько ты мне дорога и нужна.
        - Ответь мне на один вопрос, Никифоров. - Я нахожу его глаза и вздыхаю, ему не понравится мой вопрос. - Если бы мы не встретились на этом проекте, ты бы искал меня? - Он приоткрывает губы, но потом смыкает их и усмехается. Он знает, что я догадываюсь о его ответе. Но все равно хочу услышать. - Смелее.
        - Я думал, что ты меня ненавидишь и забыла уже.
        - Ты бы искал меня?
        - Я вспоминал тебя.
        - Ты бы искал меня, Марк? - Повышаю голос, чтобы он услышал меня.
        - Я не могу знать наперед, может и искал бы.
        - Ты искал бы меня сейчас, в ближайшее время?
        - Если я скажу, что "да"…
        - Я все равно не поверю, - перебиваю его.
        - Алиса, ты что, никогда не ошибалась? Тебе никогда не давали шанс?
        - За два года можно было самому догадаться, что ты ошибся, но ты этого не сделал и не собирался.
        - Я не буду оправдываться, почему я этого не сделал, просто предлагаю тебе начать все сначала. Дай мне немного времени. Я разведусь и мы просто начнем заново. Будто никогда не знали друг друга. Новые ощущения сотрут старые.
        - Ты хочешь строить новый дом на кладбище убитых надежд и чувств? Так не получится. Внутри меня слишком много боли, чтобы даже дать себе шанс снова поверить тебе.
        Если бы я сейчас могла отбросить все то, что стоит между нами - время, жену, обиду, недоверие, - я бы вцепилась в него и никогда не отпускала. Я не хочу искать кого-то другого, потому что мне тут хорошо. В этих объятиях.
        - Я всегда буду ждать, когда ты снова решишь меня бросить. А это произойдет как раз тогда, когда я тебя прощу.
        - Разреши мне просто быть рядом. Между нами ничего не будет, пока ты этого сама не захочешь. Я даже могу не касаться тебя. - Он вдруг отпускает меня и сразу же становится холодно. - Давай просто дружить. Мы можем поговорить обо всем, что тебя мучает. Прошлое. Настоящее. Я честно буду отвечать на твои вопросы. Пожалуйста.
        Тяжело ему верить, но я так много о нем узнала, что это все противоречит сейчас всему, что я знала и додумала сама.
        - Мне надо подумать.
        - Без проблем. - Он поднимает ладони вверх, подтверждая то, что не собирается меня касаться без моего разрешения.
        Звонок его телефона прерывает нас. Он как-то странно смотрит на экран, потом на меня и вздыхает. Я могу сейчас уйти и никогда не давать ему этот шанс, но я остаюсь и киваю на телефон, чтобы он ответил. Он не хочет говорить при мне или не хочет прерывать наш разговор?
        - Да, - быстро отвечает. - Прости, я опоздаю. Важное дело… Да, важнее… - Я опускаю глаза и стараюсь не думать о том, что это жена. - Давай через полчаса. Лучше сегодня. - Он сбрасывает вызов и убирает телефон в карман. - Мне надо ехать.
        Поджимаю губы, чтобы не расплакаться, и киваю. Почему я не удивлена, куда?! Все время быть где-то там… Кем можно пренебречь и заняться более важными делами.
        - Не спросишь куда?
        - Очевидно.
        - И что тебе очевидно? - Он усмехается своей родинкой.
        - К жене.
        - Нет, это юрист, который занимается разводом.
        - Так поздно?
        - За те деньги, что я ему плачу, это не поздно. Поехали со мной, я докажу, что не вру. Все, правда, очень сложно и запутано.
        - Не думаю, что мне там место.
        - Ты сегодня видела Марину в офисе. Она ничего не знает про развод, поэтому вела себя так. - Он смотрит на меня и, надеюсь, понимает, что это все звучит странно. - Давай я тебе все расскажу в другой раз, все объясню, ты все поймешь, обещаю. Просто это долго и сложно. А меня ждет юрист. И, пожалуйста, чтобы ни одна душа об этом не знала, иначе мне придется снимать комнату у твоей тети в Одинцово.
        - Ладно, - я пожимаю плечами и киваю. - Едь.
        - Ты мне не веришь.
        - Если бы я попросила тебя сейчас остаться, ты бы отложил эту встречу?
        - Конечно, - робко улыбается, хватаясь за этот шанс, - только скажи.
        Телефон уже в его руках и он только ждёт моего кивка.
        - Нет, не надо, я просто спросила. Едь.
        - Ты обещала подумать над нашей дружбой. - Напоминает, убирая телефон. - Я соглашусь на все, что ты предложишь. Только не отталкивай.
        - Твое сообщение пару минут назад было другого содержания. И, кажется, ты не собирался больше лезть в мою жизнь?
        - Считай, что я его скорректировал. Я не собирался, но ты сама позвонила. Это уже знак.
        Он протягивает руку и предлагает пожать ее, чтобы закрепить договор. Я сомневаюсь, но все равно протягиваю и вкладываю в его. Убрать не успеваю, как он уже целует тыльную сторону ладони.
        - Можно тебе позвонить завтра?
        - Я еще не успела подумать. - Торможу его планы на завтра.
        - Ладно, позвони сама тогда. Или напиши.
        - Я подумаю, - усмехаюсь ему и забираю руку.
        - Пока, - кивает мне и ждет, когда я скроюсь за дверью.
        Берусь за ручку двери и еще раз оборачиваюсь, подмечая довольную улыбку. Такую редкую. Киваю и скрываюсь в подъезде. Странное чувство, когда хорошо от того, что кому-то тоже хорошо.
        40
        Я не представляю, что значит быть друзьями? Пить с ним утром кофе? Или позвонить и спросить, как спалось? Или - как у него дела? Планы на день? Сходить в кино или покормить уток? Какая может быть между нами дружба, если он видел меня без одежды и наши встречи в прошлом были далеки от дружеских. Если я впущу его в круг друзей, то не уверена, что он надолго там задержится.
        С этими мыслями я засыпала, с этими же и проснулась.
        *ПРИВЕТ*
        Пиликает телефон сообщением. И догоняет следующим.
        *СПОРИМ, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КАК МНЕ СКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ СОГЛАСНА*
        Усмехаюсь, не ожидая такой наглости, как писать мне сообщения уже с утра.
        *ПРИВЕТ. ПОКА Я ТОЛЬКО ПРИДУМАЛА, КАК ТЕБЕ ОТКАЗАТЬ*
        *КАК НА СЧЁТ ЗАВТРАКА ИЛИ ХОТЯ БЫ КОФЕ?*
        Я поджимаю губы, чтобы не улыбнуться. Словно он сейчас рядом и может за мной наблюдать.
        *НЕ СЛИШКОМ ЛИ ТЫ СПЕШИШЬ?*
        Притормаживаю немного его напор, с которым знаю, что не справлюсь, если не контролировать.
        *Я УМРУ ОТ ГОЛОДА, ЕСЛИ НЕ БУДУ СПЕШИТЬ. ДАВАЙ, У ТЕБЯ 2 МИНУТЫ, ЧТОБЫ ОДЕТЬСЯ, Я УЖЕ ВЫХОЖУ ИЗ МАШИНЫ*
        Подскакиваю с кровати и выглядываю в окно, замечаю машину Марка, припаркованную во дворе. Он достает из багажника какой-то бумажный пакет и направляется к моему подъезду.
        Черт.
        Натягиваю на ходу халат, завязывая крепко пояс на узел, чтобы не распахнулся, и направляюсь к зеркалу оценить себя. Протираю заспанные глаза. Сегодня они хотя бы не заплаканные, хотя небольшие круги от того, что я долго не могла уснуть, прокручивая раз за разом разговор, все же есть. И я тысячу раз пожалела, что не поехала. Так я хотя бы узнала, врет он или разговоры о разводе - не только разговоры.
        На звонок домофона на автомате открываю дверь, не спрашивая “кто там”. Пропускаю сквозь пальцы волосы и расправляю. Я не стараюсь ему понравиться, просто не хочу выглядеть чучелом.
        Звонок в дверь и я выдыхаю, как перед первым свиданием. Ещё раз проверяю пояс халата и открываю дверь.
        - Привет, мило выглядишь, - улыбается Никифоров и заходит в квартиру. Пакет в его руках оказывается на комоде, а сам он раздевается и стягивает обувь.
        - Привет, а спрашивать, можно ли зайти, не надо?
        - Ты уже открыла мне дверь, - пожимает плечами и, забрав пакет, направляется на кухню. - И ждать от тебя приглашения можно вечно. - Достает из пакета продукты и расставляет их на столе.
        - Ты просил пять минут.
        - Я просил хотя бы пять минут. - Поворачивается ко мне. Раз уж он все равно вошел, времени у него теперь достаточно, чтобы рассмотреть меня. - Ты только проснулась?
        - Да, ты меня разбудил.
        - Раз только разбудил, можешь сходить в душ или одеться, например. - Скользит взглядом по голым ногам. - Я пока приготовлю завтрак.
        - Никифоров, притормози. - Упираюсь ладонью в косяк, чтобы выглядеть уверенно. И охладить его намерения. Второй раз ему не удастся соблазнить меня своей наглостью.
        - Ещё раз назовешь меня по фамилии, и я не даю гарантии, что этому халатику сможет что-то помочь не разойтись по швам. - Сужает глаза и шумно сглатывает. - Иди. - Кивает на выход, словно на самом деле сейчас защищает меня. И дверь закрой в ванную. Портить имущество я точно не буду.
        Никифоров умеет быть убедительным. Оставаться с ним в минимуме одежды наедине на самом деле небезопасно. Особенно, если он уже поставил себе цель и начал к ней двигаться.
        Спорить сейчас - только все усложнит и накалит. Лучше, действительно, мне пока спрятаться. Быстро забираю в комнате домашнюю одежду и иду в душ. Закрываюсь на замок и для уверенности дёргаю ручку. Закрыто. Все равно как-то не по себе. Раздеваться тут, принимать душ, зная, что он за дверью. Тело начинает штормить и я сажусь на стиральную машину и выдыхаю.
        Когда я что-то пропустила? Я сказала, что подумаю, а не что согласна. Когда давала намек, что он может вот так приходить без приглашения и командовать тут? Поднимаю глаза и смотрю на мечтательную улыбку на лице. Поджимаю губы и делаю серьезное лицо. Так или иначе, он все ещё в браке и у него подпорченная репутация.
        41
        Чрезмерно волнующий воображение халат уступает место спортивным брюкам и свободной худи, чтобы не провоцировать гостя лишний раз. Затягиваю волосы в гульку на голове и выхожу из ванны. Пахнет вкусно и, надеюсь, безопасно.
        Вхожу на кухню, замечая Марка, стоящего возле плиты полубоком ко мне. Раньше, чем останавливаю себя, уже скольжу взглядом по узким брюкам и выше - футболке, облегающей тело. Мышцы на руках напрягаются, когда он приподнимает сковороду, что-то перемешивая. Затылок с короткой стрижкой.
        Откашливаюсь, привлекая к себе внимание. Он тут же оборачивается и возвращает сковороду на место. Мой вид до душа явно интриговал его больше.
        - Проходи, я, конечно, не повар, но кое-чему пришлось научиться.
        Научиться для чего? Потому что кто-то не готовит ему завтраки? Но больше меня волнует, о чем он сейчас думает.
        - Марк, я сказала, что подумаю, но я не сказала, что согласна.
        - Думай, - усмехается, приподнимая свою родинку, - и не усложняй. - Отвожу глаза, потому что, смотреть на нее и держать мысли под контролем одновременно, сложно. - Я просто пришел выпить с тобой кофе, а ты что себе придумала? - Он и сам знает, о чем я подумала. - Так ты угостишь меня завтраком? Я ещё ничего не ел. - Запускает невинную улыбку и расслабляет взглядом.
        - Я могу отказать, когда ты сам это приготовил?
        - Нет, - усмехается и достает тарелки. Не помню, чтобы я показывала, где у меня что стоит. Интересно, а у него есть еще родинки на теле? И почему меня раньше не интересовал этот вопрос? Зажмуриваюсь и отвожу взгляд. Но потом снова смотрю на спину возле плиты. Хотела бы я, чтобы на месте Марка сейчас стоял Артур или Миша? Не знаю, хотела бы ли, но точно пока не вижу. Артур будет вести себя слишком аккуратно, чтобы не испортить впечатление о себе, с Мишей же я вела бы себя слишком аккуратно, чтобы он не понял, что я думаю на самом деле. Только Марк не заморачивается этим и делает так, как ему хочется.
        - У тебя есть пять минут, - напоминаю, когда тарелка с яичницей и овощами оказывается передо мной.
        - Так все-таки у меня есть пять минут, - довольно улыбается, радуясь своей первой победе, и садится напротив, молча глядя на меня.
        - Ешь, - киваю ему, - время выходит.
        - Если всего лишь пять минут, то не хочу тратить это время на еду, лучше просто посмотрю на тебя.
        Как. Ему. Это. Удается?
        Я сама себе говорю “нет”, а потом не могу отказать и оставить человека голодным. Или просто закрыть дверь перед носом, когда что-то делается спонтанно, ради меня.
        - Ешь, я добавлю тебе еще пять минут, - пытаюсь не улыбаться, но замечая, как вспыхивают его глаза, опускаю свои и улыбаюсь, пробуя еду. - Неплохо, очень даже вкусно.
        - Спасибо, могу каждое утро тебе готовить, - делает паузу, чтобы я сообразила, к чему он ведет.
        - А если я буду не одна, на двоих сделаешь?
        Он смотрит своим взглядом: “Очень смешно”. На что я ему посылаю: “ты сам предложил”.
        - Что у тебя с Мишей? - заканчивает есть и, вытерев рот салфеткой, спрашивает, глядя в глаза.
        - Мы дружим.
        - А с этим Артуром?
        - Ты все видел вчера. - Жестоко, но я ему ничего не обещала.
        - Мне не нравится ни один, ни второй. Будь осторожна с ними.
        Говорит так, словно я за них собралась замуж, а он мой наставник, который помогает настроить личную жизнь.
        - Миша знает про нас. - Марк замирает на несколько секунд и мысленно измеряет размер нашей “дружбы”.
        - Вы настолько близки? - Его игривое настроение тут же растворяется.
        - Нет, он просто наблюдательный. Когда он задавал все свои вопросы и кидал намеки, он только догадывался, но уже был прав. Поэтому держи свои мысли при себе, если тебе не нужны проблемы.
        Договариваю и встаю, чтобы убрать тарелку в раковину. Не хочу больше продолжать этот разговор.
        - Будешь кофе? - спрашиваю, не разворачиваясь. Слышу как за моей спиной отодвигается стул и тихие шаги направляются в мою сторону.
        - Сделай, - слышу возле уха и прижимаюсь животом к столешнице, чтобы увеличить между нами расстояние по максимуму. - А я могу помыть посуду. - Марк ставит тарелку в раковину, задевая мое плечо. Второй рукой упирается в раковину, отрезая все пути к побегу. Я даже чувствую тепло его тела, хотя он себе и не позволяет прижаться ко мне. Как и обещал.
        - Я сама помою, займись кофе. - Делаю вид, что меня он никак не волнует. Но внутри все в узел связывается и просит развязаться.
        - Хорошо, - соглашается, но не упускает возможности прижаться к моей спине и, положив руку на пояс, добавляет шепотом: - Гаечка. - И отстраняется.
        Марк возится с кофе-машиной, пока я собираю мысли в один абзац. Не спеша, мою посуду, чтобы понять, как вести себя с ним дальше.
        Мы пьем кофе молча, глядя друг на друга. Он не касается меня. Да. Но этот засранец раздевает меня глазами и запретить ему смотреть на меня так я не могу, кроме как выгнать его.
        - Что будешь сегодня делать?
        - Надо воспользоваться сертификатом.
        - Я бы взглянул, может поделишься своим выбором?
        - Твои пять минут на сегодня вышли.
        - Я еще кофе не допил, - поднимает наполовину полную кружку и показывает мне. Я вздыхаю, потому что так мы можем сидеть бесконечно. - Я понял, спасибо, что позавтракала со мной. Проводишь? - Его кружка со стуком опускается на стол и следом Марк поднимается, направляясь в коридор.
        Выхожу следом за ним, наблюдая в стороне, как зашнуровывает ботинки.
        - Там где-то должна быть моя толстовка, - кивает на кухню и просит принести. Возвращаюсь на кухню и замечаю на подоконнике брошенную вещь. Беру в руки и иду к выходу. В ладонях горячо от того, что держу частичку его. Даже так чувствую аромат Марка, исходящий от нее.
        Алиса, он бросил тебя и он женат. Не надо второй раз туда же. Остановись.
        Уговариваю сама себя и подаю ему то, что просил.
        - Спасибо, - кивает и поднимает руки, чтобы одеться. Нижний край футболки приподнимается следом, оголяя живот, пупок и дорожку волос от нее.
        Черт, Марк, Уходи уже.
        Я поднимаю глаза и рассматриваю потолок. Боковым зрением вижу, что он уже надел куртку и готов.
        - Давай быстрее, - поторапливаю его.
        - Чего это? - Следит за мной, пока я раскрываю дверь и выпроваживаю его.
        - Никифоров, все, уходи.
        Подталкиваю его в плечо, чтобы скорее остаться одной.
        - Я говорил не называть меня по фамилии. - Притягивает за поясницу и целует возле уха.
        - Марк, ты обещал. - Шумно сглатываю, пытаясь спокойно дышать, и, надеюсь, не выдаю себя.
        - Обещал. - Поясница освобождается от захвата и дышать становится легче. - Пока.
        Переступает порог и я тут же закрываю дверь, облегченно выдыхая.
        Тихо упираюсь ладошками в дверь и заглядываю в глазок. Марк хоть и стоит напротив лифта, но голова повернута в сторону моей двери. Искушенно улыбается, словно знает, что я сейчас смотрю на него.
        Алиса, ты тряпка, если снова позволишь ему соблазнить себя. Уверена, что он разведется, а не будет и дальше кормить вкусными обещаниями? - кричал здравый смысл.
        Он уже влез в ее мысли и заставил подвинуться всех, кто хотел там обосноваться. - заныл низ живота.
        42
        Назад пути нет. И я даже знаю, чья это идея. Никто из этих порядочных мужчин в нашей команде не купил бы сертификат в этот магазин. Это оказался не просто магазин нижнего белья, а магазин эротического кружевного нижнего белья. И такое белье явно не покупают, чтобы в одиночку красоваться перед зеркалом.
        Я выдыхаю и расправляю плечи. Если бы я погуглила предварительно, то, наверное, была бы спокойней и рассмотрела заранее весь ассортимент. В такой магазин явно не ходят просто так, для себя. Определенно, ради мужчин. Богатых мужчин. Чтобы их соблазнить.
        - Здравствуйте, - девушка-продавец не дает растеряться и привлекает к себе мое внимание. - Чем я могу помочь?
        - Здравствуйте, я первый раз у вас. Мне подарили сертификат в ваш магазин и хотелось что-то выбрать на эту сумму.
        - Можно взглянуть?
        Я протягиваю ей конверт и жду, когда она что-то проверит.
        - Да, все верно, на ваш сертификат оформлена двойная сумма, так что можете выбрать все, что понравится на удвоенную сумму, указанную там.
        - Это как?
        - Вот видите в углу звездочку? Это означает, что по сертификату есть дополнительная программа. Все уже оплачено, не волнуйтесь.
        Такое ощущение, что меня сейчас дорого купили, а теперь просто подыскивают упаковку побогаче.
        - А если мне столько не надо?
        - Тогда деньги просто сгорят. Мы не возвращаем.
        - Я вас поняла, спасибо.
        - Можете раздеться тут, - указывает на вешалку, - и выбирать.
        Она вкратце рассказывает мне, где что находиться, чтобы сориентировать.
        Глаза разбегаются, когда я начинаю цеплять на палец вешалки с бельем своего размера. Это явно не то, что будешь покупать только для себя. Я даже не уверена, что стоит одевать это в офис. Уж слишком это белье будоражит фантазии. Если только Никифоров, на самом деле, не хотел этого эффекта, чтобы я сама кинулась ему на ширинку. С таким бельем ничего нельзя предугадать заранее.
        “ЧТО ЗА ШУТКИ С МАГАЗИНОМ? ТЫ БЫ МНЕ ЕЩЕ СЕРТИФИКАТ В КЕКСШОП ПОДАРИЛ?”
        “ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ОЦЕНИШЬ”
        “ДА… ТОМУ, КТО БУДЕТ ЭТО С МЕНЯ СНИМАТЬ, ОДНОЗНАЧНО ПОНРАВИТСЯ”
        Я закрываюсь в примерочной и раздеваюсь.
        “С ЭТИМ МОГУ ПОМОЧЬ” - приходит сразу же ответ.
        “ТЫ УЖЕ ПОМОГ С СЕРТИФИКАТОМ, ТАК ЧТО НА ЭТОМ ТВОЯ МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА”
        Я хочу его злить, делать больно, заставить сомневаться, задеть, но на выходе почему-то получается какой-то флирт.
        Я полностью раздеваюсь, чтобы примерить кружевную полупрозрачную сорочку с рукавами. Черт. Даже мое воображение взлетает, как на американских горках.
        “ПОКАЖЕШЬ, ЧТО ВЫБРАЛА?”
        “Я ВЫБИРАЮ ЭТО НЕ ДЛЯ ТЕБЯ”
        “Я ЗНАЮ, ПОЭТОМУ МОГУ ТРЕЗВО ОЦЕНИТЬ, КАК ОНО СИДИТ”
        Трезво он может оценить. Кого ты смешишь?! Я усмехаюсь и разворачиваюсь спиной к зеркалу, чтобы сделать снимок. Тем более, что он меня видел без одежды. Заодно, пускай помучается. Сегодняшний вечер я все равно собиралась провести не с ним.
        Отправляю фотографию и ничего больше не пишу. Жду его реакцию.
        “ЕЩЕ ЧТО-ТО ЕСТЬ?”- приходит сухое в ответ.
        Да я там полностью раздета, немного прикрыта только, и это его не трогает?
        Ладно. Отправляю фотографию трусиков, закрытых спереди. И следом - вид сзади, где видны только несколько полосок ткани и широкое кружево по окантовке.
        “УЖЕ ЛУЧШЕ”
        А ты не зажрался, Марк Алексеевич?
        *ДАВАЙ ЧТО-НИБУДЬ ТАКОЕ?*
        Присылает мне ссылку с сайта этого магазина на откровенно обнаженный наряд, где даже три звездочки блестят, прикрывая нецензуру. Эти два широких ремешка, что едва прикрывают грудь, называются громко - боди из ремешков с цепочками.
        Я надеваю черное ультра короткое платье, в котором в самый раз будет пойти на вечеринку на следующей неделе в нашем офисе.
        И отправляю Марку.
        *ДУМАЮ, ЭТО ПЛАТЬЕ КАК РАЗ ПОДОЙДЕТ ДЛЯ ВЕЧЕРА В ЧЕСТЬ ЮБИЛЕЯ ДИРЕКТОРА*
        *МНЕ НЕ НРАВИТСЯ. СЛИШКОМ ВУЛЬГАРНО*
        Не нравится ему. Поди уже хлопает себя по спине, захлебываясь слюной.
        *ДАЛЬШЕ Я БЕЗ ТЕБЯ, А ТО НИЧЕГО ТУТ НЕ КУПЛЮ БОЛЬШЕ*
        Зная способность Марка - появляться там, где его не ждут, я примеряю еще два комплекта и, определившись с покупками, покидаю гардероб.
        Подарок на день рождения поднимает настроение до сотни и я готова встретиться сейчас c тем, кто разрывает телефон в сумочке. Даже, если это снова будет Никифоров.
        - Привет, что делаешь? - это, к счастью, не Марк.
        - Артур, чем еще может заниматься девушка в субботу, как ни шоппингом. - Откидываюсь на спинку водительского сидения и рассматриваю кружево в пакете.
        - Выбираешь подарок на день рождения?
        - Уже выбрала. - Мой голос звучит загадочно, будто я хочу ему показать, но, на самом деле, это не так.
        - Может, встретимся? - Он предлагает сам и тут моя совесть, не моргая, смотрит на меня. Да, я обещала.
        - Хорошо, я на машине, могу подъехать, куда скажешь.
        - Даже так? Ну, - он тянет время, размыливая непонятные звуки, - я думал, позже. Но, в принципе, можно и сейчас, я скину тебе адрес.
        Артур присылает адрес и я, забив его в навигаторе, трогаюсь. Спустя двадцать минут паркуюсь возле жилого дома. Оглядываюсь в поисках кафе или ресторанчика, какие часто бывают на первом этаже, но ни кафе, ни Артура на улице не замечаю.
        - Артур? - Перезваниваю, чтобы узнать, где он.
        - Да привет, - тут же отвечает, - ты приехала?
        - Да, я приехала, а ты где?
        - Поднимайся ко мне, домофон “*7796”, первый подъезд, пятый этаж, квартира восемьдесят восемь.
        - К тебе? То есть, мы не в кафе пойдем?
        - Да какая разница. Дома тепло, уютно, накормлю тебя и напою.
        … И в постель уложу.
        - Ты пригласил меня к себе и даже не предупредил?
        - А что это меняет? - Ухмыляется в ответ.
        А то, что в прошлый раз, когда я вот также оказалась на чужой территории, при мне была скрытая камера и Никифоров получил чем-то по голове, когда я сбегала. Сейчас у меня нет ни камеры, ни того, чем я могла бы отбиться. Не с огнетушителем же идти в гости.
        - Знаешь, сегодня, наверное, не получится. Я обещала тете встретится с ней, думала мы с тобой выпьем по-быстрому кофе, но к сожалению, времени на полноценный обед у меня нет. Так что, к тебе в другой раз. - Я не отключаюсь, но завожу автомобиль. Все-таки трубку я бросать не хочу, как и строить из себя обиженную.
        - Алиса, можешь зайти и просто выпить кофе, если не хочешь обедать.
        - Давай в другой раз, хорошо?
        Я слышу его шумный выдох в ответ и принимаю это за “пока”.
        Я честно ходила с ним на свидания, пыталась заинтересоваться им больше, чем другом, даже целовалась. Но той искры, что должна быть и которая, я знаю, может быть, нет. А еще меня жутко цепляет тот факт, что и он хочет затащить меня в постель. И, если Марк, в свое время, открыто об этом говорил и я понимала, чего от него ждать, то этот делает все молча. Исподтишка пытаясь меня затянуть в постель. Будто только это я и могу дать мужчине.
        Может, сразу ему надо было намекнуть, что правило “трех свиданий” - это не про меня. Про меня, скорее - двадцать раз оцени - один дай.
        Даже просто кофе без намеков на интим уже выпить не с кем. И сама себе усмехаюсь, вспоминая еще одного человека, с которым я сегодня не встречалась.
        43
        Спустя полчаса я сижу в кафе напротив Миши. Хоть кто-то не спешит залезть мне под юбку.
        - Неожиданно. - Он смотрит мне в глаза, снова вычисляя тайный смысл моего поступка.
        - Тебя что, девушки не зовут кофе выпить?
        - Обычно это что-то подразумевает?
        - Ты же меня видишь насквозь, объяснять не надо.
        - Это нелогичный поступок, он путает.
        - От тебя это звучит, как комплимент. - Улыбаюсь в ответ, довольная тем, что хоть с кем-то мне весело. С одним я постоянно в напряжении, чтобы не поддаться на искушение, с другим - чтобы сдержать напор. Хотя бы с Мишей - баланс.
        - О чем хотела поговорить? - Кивает мне и делает глоток.
        Такое ощущение, что у меня на лбу бегущая строка со всеми мыслями, даже которые еще сама себе не озвучила. Ведь я просто позвала его составить компанию.
        - Не хотела бы я встречаться с парнем, который знает, о чем я думаю. Даже скрыть ничего не получится.
        - Да, редко кто выдерживает и неделю. Я не люблю ложь и у меня на нее аллергия. Так что у вас? - это “Вас” должно бы вызвать во мне вопрос, но я почему-то понимаю, про кого он говорит. Насколько он проницателен, настолько он и прямолинеен.
        - Это какая-то ментальная ловушка. - Усмехаюсь ему. - Как бы не бежала от него, как бы не была обижена, как бы не боялась, что он снова меня может бросить, как не пыталась заменить кем-то - все равно, не могу забыть. Но и сближаться не хочу, потому что не уверена в нем.
        - Что он должен сделать, чтобы ты стала уверена в нем?
        Как странно, но я не задумывалась об этом. Во мне всегда было это чувство, что я никогда ему не поверю, хоть и хочу.
        - Наверное, знать, что меня всегда защитят, станут на мою сторону, даже если на кону отношения с другими людьми, не будут обманывать и не договаривать… Знать, что меня любят и я могу положиться на этого человека.
        - Защитят и станут на твою сторону - понятно. Что значит - положиться?
        - Если мне нужна будет помощь, то я ее точно получу без требований отдать что-то взамен.
        - Он не выполнил хоть одну твою просьбу за время проекта?
        - Я не помню, - честно признаюсь. - Но, если я не помню, значит ничего особенно существенного и не просила. Хотя… я просила его перевести меня в другую команду.
        - Не ври, - Миша улыбается, рассматривая меня. - Ты просила, но ты этого не хотела. Потому что ты могла пойти выше и сама попросить сделать это, но ты не сделала. Просто переложила ответственность на него, а он сделал так, как считал нужным. А ты его просьбы не выполняла? - Я прикусываю губу и улыбаюсь в ответ. С ним можно промолчать, он так все поймет. - Он тебя защищал? - Отрицательно качаю головой. - Спасал? - Снова качаю головок, но замираю в какой-то момент.
        - Что?
        - Да так, вспомнила. Перед тем, как бросить меня два года назад. Он действительно спас меня, вернее, со мной ничего серьезного не произошло. Но он не знал об этом. Поэтому поднял на уши всех, но отыскал. А я просто уснула на кладбище.
        Миша надувает щеки и шумно выдыхает, спуская воздух.
        - Я бы тоже испугался, если честно. Разыскивать кого-то ночью среди мертвецов. Он тебя спас, а потом, получается, бросил? Почему?
        - Да, привез в больницу, а на следующий день пришел и сказал, что мы расстаемся.
        - Алиса, я бы тоже так сделал. - Говорит, не улыбаясь. - Ты, может, ведьма или “того”, но я бы держался подальше от тех, кто может спокойно заснуть на кладбище ночью. Прости, но отчасти я понимаю Никифорова. - Наконец улыбается и я понимаю, что это была шутка.
        - Нет, это было не из-за того случая, это его личные заморочки, которые я не хочу обсуждать.
        - Но факт остается фактом, прежде чем бросить, он тебя нашел и “спас”. Если бы ты не была важна, то он бы просто кого-то отправил, а не занимался этим сам. И я теперь понимаю, почему он наезжал на меня, когда я тебя отпустил с Артуром на первое свидание. Если бы он знал заранее, то приставил бы к тебе охранника. Я вот не сомневаюсь, что он тебя защитит, если понадобится. Станет на твою сторону… Это, наверное, один из твоих главных страхов, умноженный на возможность обмануть тебя.
        - По большому счету, он не обманывает, а скорее недоговаривает. И то, наверное, потому, что я не спрашиваю.
        - Думаешь, я дам тебе совет? - Смотрит прямо в глаза, снова сканируя меня. И я не отвожу взгляд, потому что с ним мне так проще. Если я не все могу сказать словами, он поймет это и так. - Это не моя жизнь. И я не могу брать ответственность за другого человека, решая, как ему поступить. Но ты же сама понимаешь, что тебе от него не уйти, сколько бы ты в своей ловушке не бегала, однажды все равно захочется бесплатного сыра. Ты просто сейчас ждешь, что он что-то сделает и докажет тебе, что ты снова можешь доверять и он не подведет.
        - Наверное, - я пожимаю плечами, пытаясь уложить в голове эту мысль.
        - Может, тебе не думать и не накручивать себя, а просто расслабиться?
        - Он женат, как я могу об этом не думать?
        - Что-то я не заметил особой радости от его брака. Ты тогда отключилась, а я посмотрел на них. Когда она наклонилась к нему и поцеловала, он изменился в лице. Он не ожидал этого. Она не делает так повседневно. Он не поддерживал эти объятия, а просто вывернул шею, что отдалиться. Когда она махала в камеру, он вообще ее не узнавал. Это была какая-то игра с ее стороны, о которой он догадывался, но не понимал, зачем? Да у него все на лице было написано.
        - Что было написано у меня?
        - Ты и сама все знаешь, поэтому отключилась. Она не нужна ему, как женщина. Возможно, там какая-то взаимовыгода, но точно не любовь. У него нет уверенности, что ты будешь с ним после того, как он разведется, а ты не уверена, что он будет с тобой и не бросит. Замкнутый круг.
        - Надо его разорвать.
        - Можно не разрывать, а просто пойти дальше вместе. Но да, надо снова довериться и никто не даст гарантии, что это не будет ошибка.
        Опускаю глаза в в кружку и рассматриваю в отражении себя. Не будет ошибка.
        - Знаешь, что он мне сказал, когда бросал? Мы - ошибка. И пусть сейчас он уже несколько раз забирал свои слова назад, но эта его “ошибка” - теперь все время сидит у меня в голове.
        - Так проведите работу над ошибками и сделайте все правильно.
        Экран мобильного загорается и в мессенджере загружается фотография, а потом приходит сообщение.
        - Что там? - Слышу голос Миши, но не обращаю на него внимание. Откуда узнал, что я тут?! Оборачиваюсь по сторонам, разыскивая Марка. - У тебя такой вид, будто кто-то из посетителей - инопланетянин, - усмехается Миша.
        Я поднимаю телефон и поворачиваю Мише экран с фотографией, которую только что получила. Мишаня довольно улыбается, словно победил соперника, рассматривая, как на снимке мы с ним пьем кофе.
        "ХОТЬ С КЕМ, ТОЛЬКО НЕ СО МНОЙ?" - крутится в голове сообщение от Марка. Вчера я целовалась с одним, сегодня уже завтракала с другим, а кофе пью с третьим. Он хотя бы не скрывает, что женат, но хочет вернуть меня. Я же и с ним флиртую, и одновременно целуюсь с другим, кофе пью с третьим. Становится так гадко от себя, что не даю никому ответ и одновременно даю каждому шанс.
        - За нами следят? - шутит Миша, а я хочу сейчас все бросить и объяснить Марку.
        - Скорее, это за мной следят.
        - Это волнение за тебя. И, если я сейчас начну вести себя неправильно, он заступится, как ты и хотела. Хочешь проверить?
        44
        - Если, как ты говоришь, он за меня заступится, то я не хочу причинить тебе вред. Мне надо позвонить ему и все объяснить, а то ты можешь оказаться безработным в понедельник.
        - Да прям уж.
        - Это Марк, когда его что-то цепляет, может действовать импульсивно. И мне просто хочется с ним поговорить.
        - Рад, что ты наконец пришла к этому и не волнуйся за меня. - Миша делает жест пальцами официанту и достает бумажник. - Не буду тебя смущать и пойду, разговаривай.
        Парень расплачивается за двоих и оставляет меня одну.
        Как только Миша машет мне уже с улицы, я разблокирую телефон и ищу контакт Босса. Разговор с Мишей немного вернул меня в колею. Не хочется вести себя, как легкомысленная, потому что это не так. Это лишь способ понять, чего я хочу.
        Длинные гудки сменяют друг друга, но он игнорирует мой вызов. Он же не обиделся?! Скорее всего, за рулем или занят. Это ведь просто кофе с другом. Вчера я вообще целовалась с Артуром и он на это почти не отреагировал.
        - Алиса, я занят, что-то срочное? - Слышу наконец его голос и выдыхаю. Ответил, значит, все в порядке.
        - М, я хотела объяснить…
        - Я и так все понял. Алис, я, правда, занят. Мне надо в командировку собраться. У тебя все нормально или нужна помощь?
        - Нет, все нормально…
        - Тогда я потом с вами свяжусь и расскажу, что делать, - перебивает меня, будто на самом деле занят. - Пока.
        Он отключается, а я прикусываю губу и глубоко вздыхаю, чтобы не заплакать. А если он решит, что устал ждать и передумает разводиться? Если бы я оказалась на его месте - призналась в любви, а потом наблюдала, как он целуется просто так с другой, - то вряд ли бы спокойно это перенесла.
        Перезванивать теперь уже бесполезно, он не возьмёт. Написать - значит, чувствовать свою вину. Надо просто подождать, когда он перезвонит.
        Так, оставшись в одиночестве, я возвращаюсь домой. Даже смотреть на белье и примерять его нет настроения. Просто срезаю бирки и складываю аккуратно в шкаф. Аппетита тоже нет, чтобы что-то готовить.
        Вечером звонит Артур, с которым тоже нет настроения разговаривать. Мне просто надо немного успокоиться и, когда я буду готова, остановить встречи с ним. Если за три свидания я не загорелась им, то вряд ли воспылаю позже. Марк тоже три свидания провалил в свое время, но он был такой сложный и интересный, чем-то притягивал. У этого же все написано на лице и ниже пояса.
        Воскресенье прошло также скучно, как и вечер субботы. Я засела смотреть сериал, на котором никак не могла сосредоточиться, потому что поглядывала на телефон и ждала звонка, надеясь на шутку, или просто “как дела?”, но он молчал. А сама я звонить и мешать не хотела, он ведь действительно мог быть занят. Бесило то, что я даже не знала, в городе он или нет. Может уже с женой и решил вернуться к ней?! Когда уже все станет проще…
        Сейчас остро захотелось, чтобы это только и осталось моими опасениями. Он же сам просил хотя бы несколько минут в день, а теперь пропадает, будто ничего ему и не надо.
        Поэтому, пришедшее уже ближе к восьми вечера сообщение, заставляет сердце задрожать.
        “Я В КОМАНДИРОВКЕ. ЗАВТРА ВСТРЕЧАЕМСЯ ПО ВИДЕОСВЯЗИ В ДЕВЯТЬ. НЕ ОПАЗДЫВАЕМ.”
        Сообщение в общий чат. Все что-то отвечают, а я молчу. Мне хочется написать что-то такое, чтобы он понял, что я все ещё хочу поговорить и объясниться, но не выдавать при этом себя при всех.
        Но на мое "можете прислать заранее задание, мне все равно нечем заняться вечером" он молчит и больше не пишет. Я специально проверяла несколько раз почту, но, кроме скидок в магазины, там ничего не было.
        В понедельник утром нервы от предвкушения нашей встречи, хотя бы по видео, накаляются так, что мне даже завтракать не хочется.
        Я просыпаюсь в семь и готова включиться уже. Лишь бы увидеть его и закрыть вопрос, где он. Лучше уж знать, что он снова с женой, чем продолжать мучиться в неведении. Я еле дожидаюсь хотя бы половины девятого и подключаюсь.
        Ещё никого нет. Но я не отключаюсь. Включаю звук и просто убираюсь на кухне. Рутинная работа немного успокаивает и отвлекает. Первым подключается Аркадий, без десяти минут Леня, следом Миша. Марк опаздывает.
        Я смотрю на Мишу и слегка машу головой из стороны в сторону. Он спрашивал, как я поговорила, и знал, что я не дозвонилась. Но, раз он на месте, значит, ничего его дальнейшей работе не мешает.
        Марк подключается без двух минут и вместо него сейчас на экране черный квадрат. Он никогда так не подключался. Черт. Он точно не один. Скорее всего, еще в постели с ней и не хочет показываться мне. Я присаживаюсь на стул и раскрываю блокнот. Даже не знаю, видит он нас или только слышит.
        - Всем доброе утро. У нас следующий этап проекта. Леонид уже начал работу, поэтому сегодня я разошлю вам материалы и задание, которое нам надо будет отработать. Я вышлю каждому, какую информацию надо собирать и обработать.
        - Марк Алексеевич, - подает голос Миша, - вас не видно.
        Я знаю, он делает это специально, чтобы не было сомнений и я не накручивала себя сейчас.
        - Точно, - он усмехается и через несколько секунд появляется в кадре. - Марк сидит в темно-синем свитере, будто откуда-то пришел или собирается уходить, за каким-то столом, на заднем фоне обои. Я не узнаю этого интерьера, поэтому не могу определить, где он, с кем и в каком городе. Но, определенно, это не кабинет в его квартире.
        - Так, Леонид, вкратце расскажи, что к чему, а я пока все скину.
        Пока Леня рассказывает о следующем этапе, Марк увлеченно что-то делает и даже не смотрит в камеру. На меня не смотрит. На почту приходит письмо и я, свернув чат, пропускаю мимо ушей все, что говорит парень и скольжу взглядом по тексту. Для меня лично ничего. Это рассылка всем, а в получателях значится несколько почтовых адресов. Значит, тут и не может быть ничегодля меня персонально.
        Почему он меня словно не видит? Забыл или оставил попытки добиться? И мне страшно себе признаться, что я скучаю по его вниманию. Это глухое игнорирование раздражает настолько, что хочется треснуть по гордости и набрать его еще раз.
        В конце концов, я сама во всем виновата. Ещё два года назад поступила неправильно. Почему я просто отпустила? Почему не нашла его? Почему не поговорила потом, когда мы немного успокоились? Почему струсила и разрешила ему решать за нас?
        45
        Марк прощается и сразу отключает камеру. Я смотрю на черный прямоугольник, где он был несколько секунд назад, и теряюсь в сомнениях. Кажется, он даже не взглянул на меня.
        И вдруг экран моего телефона загорается и я вижу входящий от Марка. Смотрю несколько секунд на надпись “Босс”, которую так и не сменила. За ребрами нервно дрожит, но я выдыхаю и провожу большим пальцем по зеленому кругу, отвечая на вызов.
        - Да, - пытаюсь говорить ровно, чтобы не думал, что я ждала его звонка и тоже отключаюсь, закрывая ноутбук.
        - Привет, как дела? - спрашивает бодро и тут же продолжает, - почему грустная была?
        - Привет, - в горле теплеет от того, что хочется улыбнуться. Он заметил, что мне ни черта не весело. - Да нормально все, - бросаю дежурную фразу, - понедельник же.
        - Извини, не смог перезвонить, о чем ты хотела поговорить?
        - За два дня не нашлось минутки, чтобы перезвонить раньше?
        - Кто-то обиделся? - Слышу в голосе усмешку.
        - Кто-то тебя не понимает.
        - Тебя, знаешь, тоже сложно понять. - Голос не повышает, но и веселья уже нет. - Я закрыл глаза на то, что ты целовалась с этим м***ком, а потом ты сидишь в кафе уже с другим. А от меня бегаешь, не давая даже возможности прикоснуться к тебе.
        - А что, я теперь не могу ни с кем общаться?
        - Можешь, и я сам не идеальный, чтобы говорить тебе, как вести себя, но не делай того, о чем потом пожалеешь. С Михаилом ты тоже целовалась?
        - Нет, с Мишей я дружу. И он, между прочим, тебя защищал.
        - Я не просил меня ни перед кем защищать и мне не нравится, что вы меня обсуждаете. Если ты хочешь что-то обсудить, спроси у меня, а не у того, кто ничего не знает.
        - Мы просто пили кофе, Марк. - Выдыхаю, потому что не хочу больше этих споров.
        - Я верю тебе, - смягчается и добавляет, - скучаю по тебе, но вернуться смогу только завтра.
        - Понятно. - И мне бы хотелось, чтобы он сделал что-то необычное сейчас, но я помню, что данные кому-то обещания он не меняет.
        - Алис, завтра вечером будет корпоратив в офисе, вам всем тоже сегодня придет приглашение. Послушай меня, только спокойно. - Вот тебе и сюрприз необычный, Алиса Николаевна. - Мне надо туда пойти. И мне надо туда пойти с пока еще моей женой. Только это не вызовет никаких подозрений.
        - Иди, я все равно не собиралась. - Нёбо начинает покалывать от собирающихся слез. Я понимаю, что ему это надо и что это, скорее всего, действительно ничего не значит, но я боюсь, что снова что-то произойдет. И пусть мы не вместе, но оба знаем, что это только вопрос времени.
        - Алиса, не обижайся, - шумно сглатывает. Ему тоже тяжело в очередной раз обещать мне это, но мне еще сложнее очередной раз верить ему. - Пока я не развелся, нельзя по-другому. Просто доверься мне. Между мной и Мариной ничего нет, я просто буду ее сопровождать.
        - Зачем ты тогда оправдываешься, если нечего скрывать?
        - Я не оправдываюсь, я знаю, что ты себя сейчас накрутишь так, что я уже ничем не докажу. Я хочу, чтобы ты знала. Я не собираюсь прятаться и скрывать это. Знаю, что тебе неприятно, но ты должна мне верить. - Сейчас его голос уверенный и пониженный, подстраивающийся под мое настроение.
        - Тебе сложно верить.
        - Я знаю, но я появлюсь там ненадолго, а потом приеду к тебе. Хорошо? И мы поговорим.
        - Потом видно будет. Пока, Марк.
        - До завтра.
        46
        МАРК
        - Марк. - Придвигается ко мне ближе Марина на заднем сидении автомобиля, который везет нас на этот корпоратив. - Я так соскучилась. Ты теперь вернешься домой?
        Я прикрываю глаза и внутренне выдыхаю. Нет, я не вернусь. И ты об этом скоро узнаешь.
        - Пока нет, Марин. - Понижаю голос до уставшего. - Работа и этот проект отнимают слишком много сил. Я хочу пожить один, пока он не закончится, а то сдохну раньше.
        - Я понимаю. - Она убирает несуществующие пылинки с моего плеча и улыбается. Пытается быть заботливой. - Я могу устроить тебе дома полную гармонию и тишину, только возвращайся. Чем ты там питаешься? - Она хоть и говорит, что знает меня, но это неправда. Я могу справиться с еще двумя такими проектами и спать в два раза меньше, но для Марины я - уставший трудяга. И плевать, как это выглядит со стороны. Я за то, чтобы достигать цели наименьшими усилиями. Раньше я манипулировал матерью, теперь женой. Они стоят друг друга, поэтому меньше всего меня волнуют их чувства. Никто не заботился обо мне, когда надо было удачно инвестировать деньги. Этим разводом я пошатну не только свои дела, но и дела отца. Но лучше я сам обеспечу им комфортную пенсию, чем и дальше жить с тем, кого не люблю.
        Автомобиль тормозит перед зданием офиса и, выйдя первым, подаю руку жене. Предстоит сыграть роль мужа. Последний раз с ней. Пока поднимаемся на лифте, я еще раз проверяю телефон. Еще час назад написал Алисе сообщение, что заеду к ней, но она прочитала и ничего не ответила. Позвонить уже не мог. Убираю телефон, решая отлучиться в уборную попозже и набрать ее.
        Марина буквально приклеивается ко мне всем телом, удерживая за локоть и транслируя для всех, что я ее муж и у нас все хорошо. Мы заходим в помещение и утопаем в приятной музыке. Круто быть частью этого вечера, компании и этого масштабного проекта. Но не сегодня. Сегодня я хочу побыть тут до официальной части и найти предлог уехать к Алисе.
        Возле стола с напитками замечаю Виктора Васильевича - дядю Марины, и предлагаю ей первым делом подойти к нему и поздравить. Мы обмениваемся рукопожатием, вручаем подарок и обсуждаем рабочие вопросы.
        Гости постепенно прибывают. Я замечаю Леонида и, оставив Марину, подхожу к нему и здороваюсь.
        - Кто-то еще из наших придет?
        - Аркадий точно нет, Миша вроде собирался, а у Алисы я не спрашивал. - Отпивает шампанское из бокала и наклоняется ко мне. - А тут покрепче ничего нет?
        - Есть, в баре, - киваю в сторону.
        - Спасибо, Марк Алексеевич.
        Леонид испаряется, а я оглядываюсь в поисках того, с кем еще могу переговорить. Нахожу знакомых и направляюсь к ним. Вечер кажется каким-то подозрительно спокойным. Выпить бы сейчас чего покрепче, но я хочу быть мобильным и уехать с вечера планировал сам, поэтому отпустил водителя..
        Не знаю, что заставляет дернуться, но я оборачиваюсь ко входу и застываю статуей. В дверях сначала появляется Михаил. Одет в черный дорогой костюм. Хотя раньше он одевался скромнее. Или так решил привлечь внимание той, что держит его под руку и немного тушуется, когда оказывается в зале. Черное короткое платье. Подкладочной тканью облегает выпуклости. А кружевом поверх прикрывает лишь ключицы и плечи. Внизу широкая полоска того же кружева переворачивает фантазии, лишь чуть-чуть продлевая и так безобразно короткое платье. Рыжие волосы собраны наверху, лишь несколько выбивающихся прядей касаются шеи.
        Я возвращаюсь к разговору и машинально с чем-то соглашаюсь, наблюдая, как они идут к столу с напитками. Алиса скользит взглядом между атласными платьями в поисках кого-то и, вероятней всего, меня.
        Хочется стянуть пиджак и накинуть на нее, чтобы спрятать от посторонних глаз. Стерва. Которую я безумно хочу и которая сейчас меня наказывает тем, что я не с ней.
        Мне надо срочно придумать, что делать. Все может выйти из под контроля в любой момент. Марина с ней не знакома и ни разу за два года она не спросила про Алису. И я даже не знаю, слышала она про нее или нет. Может мать и не говорила ничего Марине, чтобы и дальше плести свои игры за нашими спинами.
        Я просто хотел поехать к Алисе вечером. А она приехала сама. Еще и с ним под ручку. Еще и в этом платье, которое уверенно сводит с ума не только меня. Что-то подобное я ей, кажется, сказал не покупать, но ее это разве остановит.
        Черт. От воспоминаний тех картинок, которыми дразнила меня, сводит даже ягодицы. Как у нее так получается, почему тело так реагирует на любое слово от нее и фотографию? И на этой арене мне сейчас приходится накинуть на себя ошейник и сидеть смирно, позволяя им всем глазеть на нее.
        Она стоит рядом с Михаилом, но на небольшой дистанции. Я пытаюсь поверить в то, что она приехала с ним из-за желания вызвать ревность во мне. Но никак не потому, что выбрала его. Ему все равно не отобрать ее.
        Она приподнимает подбородок вверх и, улыбнувшись кому-то, с интересом оглядывается по сторонам. Я сначала смотрю на Марину и, убедившись, что она занята разговором, ловлю взгляд Алисы.
        Выбирай.
        Одно слово. Но я отчетливо читаю его во взгляде девушки, когда она медленно поворачивает голову в сторону, где сидит Марина, а потом возвращает взгляд ко мне. Неужели она действительно этого хочет? Чтобы я сейчас устроил при всех отбор и организовал семейную драму? Потому что, если уж ставить все на кон, то однозначно я выберу Алису.
        Но сейчас я хочу уменьшить свои потери. Еле заметно отрицательно машу ей головой.
        Не сейчас.
        Как бы я не хотел все это прекратить, но осознанно давать женщинам манипулировать собой я больше не буду. Я могу позволять им чувствовать эту власть, но на самом деле она все равно будет у меня. Люблю ее, но просто потому, что ей так хочется каких-то действий именно в эту минуту, я не лишу нас нашего общего будущего.
        Она отворачивается и делает несколько глотков шампанского. Почему у меня такое ощущение, что сегодня что-то произойдет? И я уже ничего не могу остановить. Товарный состав мчится в мою сторону, когда она допивает бокал и берет следующий.
        Со спины к ней подходит Артур и кладет руку на поясницу. Она уворачивается, одновременно подставляя щеку для поцелуя, и разворачивается спиной ко мне. Демонстрирует вид сзади. Спина прикрыта одним кружевом, которое к тому же имеет вырез, приоткрывая часть кожи. Шумно сглатываю, что успокоить себя. Какого х*ра сейчас все пялятся на нее, в то время, как она весело что-то обсуждает с ними, показывая мне, что ей и без меня хорошо.
        Я же все объяснил, я же обещал приехать, как только все закончится. Я же не веду двойную игру тут при ней. Какого черта она сейчас делает?
        47
        МАРК
        Я оставляю людей, с которыми разговаривал, и направляюсь к своей команде. Некрасиво будет не поздороваться с ними.
        - Добрый вечер, - обращаю на себя внимание.
        - Марк Алексеевич, здравствуйте, - протягивает руку Михаил в ответ. Я определяю расстояние между ним и Алисой, как дружеское. Не знаю, зачем она пришла, но, надеюсь, что она все-таки понимает, что делает.
        - Алиса, Артур, - киваю им, не выделяя никого, и быстро отвожу от нее взгляд. Смотреть на нее спокойно не получится. Она слишком красивая сегодня, и я точно не один это заметил.
        Задерживаю дыхание, когда чьи-то руки ложатся мне на плечи, и в следующую секунду понимаю, что это Марина. Мой взгляд сам дергается на Алису, замечая как часто поднимается ее грудь. Как заинтересованно она рассматривает нас.
        - Привет, - вклинивается в разговор Марина. - Марк, это твоя команда? - Я разворачиваюсь к ней, снимая с себя ее руки.
        - Да, это мои коллеги.
        - Мы виделись уже. Я Марина. Марк, представишь? - Ее раскованность и спокойствие располагает обычно людей к себе. Поэтому я не могу просто развернуться и уйти сейчас.
        - Да, конечно. Леонид, Михаил, Алиса, Артур. - Я называю всех по очереди.
        Алиса убирает прядь волос и сдержанно молчит. Знаю, как ей неприятно это слушать, но она сама пришла, хотя я предупреждал. И, если сейчас она разозлится и демонстративно уйдет или что-то скажет, то сразу вызовет вопросы.
        - Вы совсем у меня мужа украли, - беззаботно смеется им Марина, - я его и не вижу практически.
        - Хорошо, мы будем выгонять его домой пораньше. - Слышу голос Алисы и перевожу взгляд на нее. Глаза блестят, а губы расплываются в ухмылке. Она держит под руку Мишу, который в ответ гладит ее ладонь своею. Они выглядят как пара. И мне приходится силой заставить себя отвести от них глаза, чтобы не накручивать дальше. Но для Марины - да, она не вызовет подозрений.
        - Приятно было познакомиться, - она ещё раз всех осматривает. - Марк, пойдем, скоро твои родители должны подъехать. Надо их встретить.
        Я киваю, прощаясь, и скольжу взглядом по Алисе. Она смотрит в одну точку и нервно кусает губу. Почему нельзя было просто остаться дома, а не устраивать для себя же эту пытку сейчас.
        Пока ждем родителей у входа зал, Марина что-то рассказывает о том, куда сегодня ходила, а я представляю, как три женщины, которые круто перевернули мою жизнь, вот-вот соберутся в одном помещении. И каждая ждёт от меня противоположного. Только одна, на самом деле, имеет надо мной власть, но и может пострадать сегодня больше всех.
        Я осматриваюсь в поисках Алисы, чтобы понять, как сделать так, чтобы они с мамой не пересеклись. Но я нигде ее не вижу и от этого становится ещё сложнее.
        Спустя несколько минут я касаюсь прохладной щеки матери и теплой руки отца. Они еще не знают, что мой развод их тоже коснется, но я придумаю, как компенсировать им это.
        Иду слева от матери и указываю в сторону дяди Марины и нашего стола. Надеюсь, Алиса сама понимает и не полезет в центр зала, чтобы поздороваться и привлечь к себе внимание. Я завожу родителей за колонну и усаживаю ближе к именнику.
        - Марк, мы же тут сидели, - надувает губы Марина.
        - Пусть родители сядут тут, им комфортней, мы с тобой и дальше сядем, - я отрезаю и не даю ей даже подумать, что хочу это обсуждать.
        Занимаю другое место, с которого отлично виден зал.
        - Минуточку внимания. - Фраза именинника заставляет нас оторваться друг от друга и взглянуть в сторону его голоса. Кажется, кто-то хочет толкнуть длинную речь, поэтому мой взгляд скользит между гостями и официантами, разносящими бокалы с шипучими напитками, в поисках Алисы. И, наконец, находит ее. Она тут. Разговаривает с Мишей и не смотрит в нашу сторону. Надо бы поговорить с ней. Но ни уйти, ни позвонить я сейчас не могу.
        Она берет у официанта еще один бокал и, развернувшись, подносит его ко рту. Делает несколько глотков и натягивает улыбку. Ей сейчас обязательно заглушать свою ревность алкоголем? Я же могу себя контролировать и не взрываться, когда ее облизывают взглядом все мужики в округе.
        Еда в горло не лезет, когда я каждую секунду жду чего-то, контролирую, чтобы никто из них не сделал что-то, о чем потом пожалеет.
        Я достаю телефон и набираю ей сообщение, чтобы она вышла поговорить. Жду, когда Алиса прочитает, но она и не замечает, что ей пришло сообщение.
        Я встаю, чтобы позвонить ей и направляюсь к выходу.
        - Марк, - окликает Марина и берет за пальцы, - ты куда? - Приближается ко мне, заглядывая в глаза.
        - Мне надо позвонить. Срочно.
        - Позвонишь позже. - Она кладет руки мне на шею. - Станцуем, пожалуйста? - Я отрицательно качаю головой. - Кто не может подождать так недолго? - Она пристально смотрит, меняясь в лице, и, чтобы не вызвать подозрений, мне приходится согласиться.
        - Один танец, - киваю ей, соглашаясь.
        Она сама прижимается ближе ко мне и отстраняться от нее сейчас было бы глупо. Никто и, тем более, Марина не должны что-то заподозрить.
        Я разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Алисой. Смотрит на меня, не моргая. *ля, Алиса, только не придумывай себе ничего. Я молю ее взглядом не смотреть и не верить. Я же предупреждал.
        Один танец. Потом я забираю Алису и увожу отсюда. Придумаю что-нибудь. Но, когда разворачиваюсь туда, где она раньше сидела, не замечаю ее. Михаил стоит один.
        - Марк, почему у меня такое ощущение, что ты где-то не со мной? - Марина взрывает остальную половину мозга и мне кажется, что она сейчас о чем-то догадается.
        - Да, у меня много работы, и мне надо уехать раньше. - Замечаю наконец Алису, покидающую зал. Черт. Не делай глупостей, детка.
        - Тогда я поеду с тобой. Одной мне тут нечего делать.
        Язык проваливается в горло, когда я это слышу.
        - Посмотрим, Марин, мне надо сначала сделать срочный звонок, потом решим. Тут же собралась отличная компания и ты можешь хорошо провести время. - Я улыбаюсь и обещаю вернуться через несколько минут.
        Она смотрит на меня, проверяя слова на правду или ложь, и отпускает. Я быстро покидаю зал, по дороге набирая Алису. Долго жду, когда ответит и смотрю по сторонам. Крепко сжимаю телефон, пока жду, и замахиваюсь, когда она сбрасывает.
        Ушла. Главное, чтобы не насовсем. Только голова разрывается от разных мыслей и сомнений. Я уже знаю, что мне придется объясняться с ней долго и, скорее всего, это откинуло меня далеко назад, но сейчас я хочу, чтобы с ней просто все было хорошо. И она не наделала глупостей.
        Может, она возле уборных. Нахожу нужные двери и жду некоторое время, прислушиваясь к звукам. Спустя несколько минут не выдерживаю и открываю дверь, заглядывая. Там никого нет.
        - Алиса, ты тут? - зову ее, но в ответ мне - тишина. Ещё раз набираю девушку. Может, телефон ее выдаст. Но тут никого нет.
        Направляюсь к гардеробу, чтобы узнать, была ли она там.
        Она забрала свою куртку и была одна. К черту теперь этот праздник, я одеваюсь и спускаюсь вниз. Надеюсь, она поехала к себе.
        Когда оказываюсь на улице, ещё раз осматриваюсь.
        - Девушку не видели случайно, рыженькую, должна была выйти пару минут назад? - спрашиваю у охранника. Там ее тоже нет.
        - Да, на такси уехала минут десять назад, с мужиком каким-то.
        48
        До сих пор сомневаюсь, что я правильно поступаю, что еду туда. Знаю, что он там будет с женой. Знаю, что он и дальше будет играть роль примерного мужа. Знаю, что мне будет больно. Но я, как мазахист, хочу сама видеть насколько далеко он заходит, когда меня нет. Позволяет ли себе целовать ее, обнимать, смотреть в глаза.
        Стоит оказаться в зале, как я сразу замечаю его затылок. Сердце бьется чаще, а в горле пересыхает. Крепче сжимаю руку Миши, с которым решила приехать, чтобы придать себе уверенности на этот вечер.
        Марк очень красивый. Этот костюм подчеркивает его широкие плечи, фигуру и выделяет на фоне других. А может, я просто и не хочу присматриваться к другим… Марк стоит в окружении мужчин, но дребезжание внутри подчеркивает, что его жена тоже где-то тут. Я пока не знаю где, но мы все равно с ней встретимся.
        Пока Миша ведет меня к столику с шампанским, я оглядываюсь по сторонам и замечаю возле директора блондинку. Золотистые пузыри шампанского в ее бокале сливаются с платьем такого же цвета. Она улыбается тем, с кем разговаривает. Закусываю изнутри губу и глубокого дышу, чтобы подавить нарастающее щипание в горле.
        Я не должна себя с ней сравнивать, но не могу это не делать. Ведь он почему-то женился на ней. Значит, хоть немного она ему нравилась, а может даже любил. И в чем-то я проиграла и сейчас проигрываю ей. В манерах и утонченности. Кажется, моя красота только подчеркивается коротким платьем и прической, а она сама по себе такая. От природы. Она не может не нравиться. Марк врет сам себе, когда говорит, что женился на ней по расчету.
        Я делаю глоток шампанского, чтобы расслабить натянутые нервы и встречаюсь взглядом с Никифоровым. Он плотно сжимает губы и смотрит в глаза. Между нами расстояние, но нам и не надо быть ближе, чтобы понять друг друга. Я поворачиваю голову в сторону его красавицы, показывая, что я видела ее. Уверен ли он, действительно, что хочет что-то менять в своей жизни?
        Он едва качает головой, останавливая меня. Не сейчас и не тут место для разговора.
        К нам присоединяется Артур, и я включаюсь в разговор, допивая бокал с шампанским. Мне хочется, чтобы этот день закончился скорее. Я бы многое отдала, чтобы не было сейчас ничего этого. Никого из них. Только мы вдвоем. Не было бы этих двух лет и ошибок, которые он успел наделать. Но, к сожалениею, ничего не вернуть и не изменить. Между нами есть тонкий натянутый мостик, соединяющий нас, но под этим мостиком такая пропасть, что не хочется даже представлять, что будет, если кто-то из нас поскользнется. Где взять уверенность, что мы сможем выбраться из этого?
        Марк сам подходит к нам и здоровается. На меня практически не смотрит.
        Больно наблюдать, как рядом с ним тут же появляется его жена, обнимает и выглядит счастливой и гордой за своего мужчину, а он не пытается ей возражать или убрать руки. Они - счастливая семейная пара. И, если Никифоров и вправду играет, то он хороший актер, иначе не поверить в их семейную идиллию просто нельзя.
        Мне хочется дать ему пощечину за обманутые надежды, но я беру за руку Мишу, чтобы показать им, что я тут не одна и повторяю про себя тысячный раз - спокойно, дыши глубже. Если есть хоть один процент, что он мне не врал, я не должна его подставлять, хоть у меня скапливаются на языке несколько компрометирующих его шуток.
        Когда я слышу новость про то, что тут скоро окажутся и его родители, делаю еще глоток шампанского. Хочу ли я еще раз встретиться с этой женщиной? Скорее всего, нет. Марк ведь помнит то, что я рассказывала ему. Как она приходила и что говорила. Он сам трет лоб и, попрощавшись, разворачивается к выходу. Ловлю его взгляд, который просит не волноваться и ничего не предпринимать.
        Я отпускаю Мишу, как только семейная чета Никифоровых нас оставляет. Прячусь среди мужчин, наблюдая за матерью Марка. Я помню ее. Она почти не изменилась. Такая же ухоженная и надменная. Приподняв подбородок, обводит всех взглядом.
        Только сейчас в моей не очень трезвой голове рождается вопрос. Если я буду с ним, нам же придется с ней встречаться. Приходить на дни рождения. Даже, если только для галочки. Мне уже заранее будет закрыт туда вход. Марк держит ее на расстоянии. Между ними нет теплоты. При живых родителях такой же одинокий, как и я. Он идет, оглядываясь по сторонам. И мне хочется думать, что он ищет меня, чтобы не допустить нашей встречи. Я украдкой наблюдаю, как Марк заводит своих родителей за колонну и усаживает так, чтобы они не видела всех. Только непонятно, делает это ради меня или ради себя.
        Тяжело тут быть, но если бы я этого не видела, то совсем бы себя извела, представляя, как они веселятся без меня. Опрокидываю еще бокал шампанского. Тело становится раскованней и я не хочу просто сидеть. Стираются грани того, что я могу кому-то навредить. Даже то, что мадам Никифорова узнает меня, становится не важным.
        Хочется танцевать, но, когда перевожу взгляд на танцпол, застываю и возвращаюсь в реальность. Марк танцует медленный танец с женой. Я смотрю на него. Он - на меня. Я хочу сказать, что он предатель. Он извиняется взглядом.
        Зачем танцевать? При мне? Неужели нельзя без этих обниманий. Это для кого? Для нее такое представление. Чем дальше должен закончиться танец, чтобы доказать, какой он прилежный муж? Поцелуем? Постелью? Детьми? После этого я тоже должна поверить, что это игра? Он разворачивается и я теряю его взгляд.
        - Миш, я отойду в туалет - Сжимаю зубы, чтобы не расплакаться. Чертов алкоголь теперь не придает уверенности, а делает уязвимой.
        - Все нормально?
        - Да, - натягиваю улыбку, и покидаю зал, не глядя на Марка.
        Черт, теперь мне картинка его танца будет сниться в кошмарах. Я уже знаю, что не вернусь туда. Я хочу сейчас уехать, чтобы не видеть его в ближайшее время, чтобы не встречаться, чтобы забыть всех его женщин, матерей. Я направляюсь к гардеробу и забираю куртку. Вызвать такси и уехать куда-то. Но не домой. Туда, где я смогу подумать. К маме и папе.
        Выхожу на улицу и вдыхаю прохладный вечерний воздух. Мороз хоть и небольшой, но холодит кожу. В сумочке жужжит телефон. Это Марк. С ним я говорить не хочу, просто сбрасываю его и открываю приложение, чтобы вызвать такси.
        - Алиса, уходишь? - Оборачиваюсь, замечая Артура, он докуривает и выбрасывает окурок в урну. Промахивается, но не обращает на это внимание. Почему-то я думала, что он не курит.
        - Да, устала, поеду лучше домой.
        - Мне тоже надоело это скучное мероприятие. В клуб не хочешь со мной? - Я отрицательно качаю головой и отказываюсь. - Не настаиваю. Может, на одном такси поедем? Сначала меня закинем в клуб, а потом ты поедешь, куда тебе надо? Я оплачу. - Он не пытается меня затянуть к себе или навязать свое мнение. Может он не такой и плохой. Но вряд ли у нас, все равно, что-то получилось бы. Пока я думаю, он сам кивает куда-то, подзывая дежурившее рядом такси. Протягивает водители купюру, которой должно хватить за двоих и называет два адреса. - Поехали. - Приоткрывает мне дверь, приглашая сесть. - Зачем будешь ждать другое, если нам в одну сторону? - Причин сомневаться в нем нет. Когда он заходил дальше, чем я хотела, он всегда тормозил. Может, это удобный момент поговорить с ним и все объяснить.
        Я усаживаюсь в теплый салон. Вижу еще один входящий от Марка и, сбросив, убираю телефон в карман куртки. В автомобиле работает климат-контроль, который нагревает воздух, отогревая замерзшие руки.
        Я не решаюсь начать этот разговор и отвожу глаза в сторону окна. Смотрю бесцельно на мелькающие в темноте вывески. Легкая дрожь пробирает, когда мы сворачиваем не по тому маршруту, по которому обычно едем. Но у таксиста настроен навигатор, который выстаивает ему маршрут. Артур же назвал мой адрес, значит, просто программа нарисовала другой путь.
        Я прикрываю глаза на пару секунд. Меня окончательно расслабляет легкая музыка и теплота. Как хорошо. Тут бы уснуть и просто покататься по городу.
        Дергаюсь и открываю глаза, когда чувствую, как чужая рука ложится мне на коленку и ползет вверх.
        - Артур, что ты делаешь? - кладу свою ладонь и останавливаю его.
        - Хочу сделать тебе приятно.
        - Не надо, я, - сглатываю, подбирая слова, - извини, что дала тебе повод думать, что у нас что-то получится. - Его пальцы сильнее сжимают бедро и, не смотря на мое сопротивление, продолжают двигаться вверх. - Артур, прекрати, нет, - не договорив, сжимаю бедра, когда понимаю, что он не собирается останавливаться и впиваюсь в его руку ногтями.
        - Дурочка, расслабься, - наклоняется ко мне, обдавая табачно-алкогольным ароматом, - это будет незабываемо, тебе понравится. Только расслабься и не заставляй делать тебе больно. Леха, - кивает таксисту, - включи музыку погромче.
        49
        Цепляюсь за него и отдираю крепкие руки от себя. А ему весело. Для него это игра. Пока я прошу перестать это, он случайно касается то груди, то бедра. И я убираю раз за разом его руки, а они становятся все сильнее и настойчивее в ответ. Он хохочет и у меня еще есть надежда, что это просто шутка.
        - Артур, пожалуйста, не надо. Остановись, ты потом пожалеешь.
        - О сексе с такой красоткой, как ты, я точно не пожалею. - Смеется довольно. - Ну давай. - Он тянет своими пальцами мой подбородок к себе и целует. Держит крепко. Я упираюсь руками ему в грудь и давлю на нее, чтобы отцепиться. Руки дрожат вслед за всем телом, когда я теряю надежду это остановить. Он должен меня услышать как-то.
        - Артур…
        - Нет, так не пойдет. - Он понижает голос и рычит. Хватает за волосы на затылке и оттягивает голову больно назад. - Ты крутила попой передо мной весь вечер, у меня уже стоит на тебя, я кучу денег вбухал в эти свидания и цветы, чтобы сейчас ты сказала “нет”. Расплачивайся и вали, куда хочешь. - Морщусь, вдыхая приторный вкус алкоголя.
        - Остановите машину, я хочу выйти, - громко говорю водителю, чтобы хоть до него достучаться. Он же трезвый, он же понимает больше.
        - Ага, выйдешь, - ржет Артур - Я из тебя выйду, когда закончу, а ты будешь молчать и делать, что скажу.
        - Останови машину! - Я срываюсь на плач, но водитель как будто не слышит меня. Артур снова тянет за шею, только теперь грубо и сильно, и впивается в губы. Не раздумывая, кусаю его в ответ и тут же получаю ладонью по щеке.
        - Хочешь жестко? Я и так могу, - цедит сквозь зубы.
        - Пожалуйста, Артур, ты же… мы же с тобой в кино ходили, ты же не такой. Скажи ему остановить машину. - Всхлипываю и смотрю на таксиста. - Я никому об этом не расскажу. Обещаю.
        - Вперед, Леха, это у нас игра такая.
        - Это не игра, пожалуйста. - Водитель усмехается и довольно улыбается. Он не поможет. Одна против двух мужчин. Сейчас они съедут на какую-нибудь дорогу в лес и изнасилуют. Живой и здоровой не выйти отсюда.
        - Да успокойся ты, больная, будет только приятно, если не будешь выделываться. Скоро приедем.
        - Никуда я с тобой не поеду, урод, я замахиваюсь и царапаю его в ответ. - От безвыходности. Бессилия. Страха.
        Боль в руках сводит, когда он заламывает руки и стягивает их назад, навалившись всем телом на меня. Липкими слюнявыми губами целует щеку. Я могу только вертеть головой из стороны в сторону и пытаться увернуться.
        - Давай по-хорошему, всем будет приятно. - Он снова становится ласковым, как под наркотой какой-то. Что за смена настроения, твою мать.
        Я выворачиваю голову и впиваюсь глазами в ручку двери. Она заблокирована. Я знаю эту модель, знаю, как разблокировать дверь. С этим проблем не будет. Скорость. Она такая, что я только покалечу себя. Надо что-то, чтобы они сами меня выкинули из нее. Или в шоке хотя бы сбавили скорость. Что-то, от чего им станет противно.
        Снова его руки между ног и сейчас его сдерживают только тонкие капроновые колготки.
        - Я согласна, хорошо, - шепчу сквозь слезы. Только бы помогло и не сделало все еще хуже. Только бы помогло.
        - М? - Он смотрит на меня и приподнимает, а я целую его. Я смогу. Терплю и играю в страсть, чтобы он потерял бдительность. У меня будет немного времени и то, если это застанет их врасплох.
        Я оставляю его губы и скольжу по линии овала лица, оставляя там поцелуи. Позволяю трогать за грудь, обнимаю его рукой за шею в ответ. Самой от себя сейчас противно, но это мой единственный шанс и попытка. Рвотный рефлекс готов сработать и сам от всей этой ситуации, но пока Артур второй рукой задирает мне платье и кайфует, я ввожу два пальца в рот, надавливая сильно на язык. Пищевод жжет от рвотных масс, поднимающихся вверх. Несколько раз дергаюсь и быстро отодвигаюсь, чтобы выдавить из себя весь ужин на Артура и на сидения такси.
        - О***ела? - морщится Артур.
        - Млять, ты кого в машину привел? - Сбавляет скорость таксист и кричит. - *ука. - И тормозит, чтобы посмотреть, что происходит. Салон автомобиля заполняет тошнотворный запах, от которого хочется блевануть еще раз. Я нащупываю блокировку и толкаю дверь.
        - *ука тупая. - Сильный удар, кажется, ногой в спину, и я выпадаю из автомобиля, ударяясь коленями в тонких капроновых колготках об асфальт. Слышу, как открывается водительская дверь и, прикусив губу, поднимаюсь и, прихрамывая, бегу вдоль обочины. За мной захлопывается дверь. Дважды. Они ругаются между собой и это дает мне несколько секунд форы.
        Мы в какой-то лесополосе и время такое, что ни одной машины. Некого позвать на помощь. Шаги позади ускоряются. По дороге они быстро меня догонят. Надо сворачивать в лес. Спрятаться. Там не найдут.
        Делаю два шага и, оступившись, качусь вниз несколько метров. Голыми пальцами хватаю ледяную корку льда на снегу, пытаясь затормозить. Пока не ударяюсь в какое-то пень. Боль пульсирует в бедре так сильно, что хочется закричать. Нельзя. Нельзя. Нельзя.
        Слёзы льются, а я закусываю кулак и молчу. Замираю.
        Помощь. Мне нужна помощь. Черт… сумка… не взяла….
        Тело дергается в беспомощности. Зачем я села в эту машину? Почему не ответила Марку.
        - Ааа, - издаю легкий стон и щупаю карманы. Он же названивал мне, а я убрала телефон в карман. Только бы не выпал.
        Пальцы чувствуют прямоугольник и сжимают его. Пока бесшумно достаю его, наверху ругательства усиливаются.
        - Да по следам ищи ее, - ворчит водитель.
        - Ты видишь, сколько тут следов… Будто за грибами все рванули. Если она убежала в лес, ночью нам ее не найти.
        - Знаешь, где живет?
        - Знаю.
        - Наведаемся утром к ней и припугнем.
        Они проходят мимо меня и идут дальше.
        Я спасена. Сенсор плохо реагирует на ледяные пальцы. Дышу на них несколько раз, чтобы отогреть и разблокировать. Телефон издает один писк, показывая что разряжается, а я, не задумываясь, прижимаю его к себе, чтобы заглушить. Сейчас это самое дорогое, что у меня есть. От него зависит моя жизнь.
        Когда шаги удаляются, достаю телефон и набираю Марка. Только он сможет найти меня быстро со своими родственными связями. Если, конечно, будет свободен. Пока жду ответ на давящие гудки, молю, чтобы услышал и поднял.
        Пожалуйста Марк, ответить. Пожалуйста.
        50
        - Да, Алиса, - слышу родной голос и начинаю часто дышать. Хватать воздух. Страх сковывает связки. Мне надо говорить, а я не могу. Так рада, что он ответил. - Алиса? - Шум на заднем фоне становится тише. Он приглушает музыку. - Млять, Алиса, не молчи, что такое?
        - Помоги мне, пожалуйста, - шепчу в трубку, чтобы наверху не услышали. Слезы текут сами, а надрывающийся голос я никак не могу успокоить. Знаю, что он спасет, но мне все равно страшно.
        - Где ты? Что случилось?
        - Я не знаю, тут какой-то лес, - шепчу и замолкаю. Тело снова бьется от дрожи. Мне и холодно, и страшно. - Телефон разряжается. Марк пожалуйста. Тут какой-то лес… Я в канаве возле обочины.
        - С кем ты уехала? - Я открываю рот, чтобы ответить, но они возвращаются. Нельзя говорить. Надо молчать. - С кем, Алиса? Что они сделали?
        Я сжимаюсь в комок и подтягиваюсь ближе к пню, чтобы не заметили меня в свете своего мобильного фонарика.
        - Если выживет, заявление накатает. Нам хана. Надо искать ее.
        - Да кто ей поверит? Скажем, больная, пьяная была. Обрыгала вон все. Не мог нормальную девку взять, какую-то с придурью выбрал. - Ругается водитель. Дальше не слышу, они идут в сторону машины.
        Пальцы быстро коченеют и я двигаю ими еле-еле, чтобы хотя бы чуть-чуть согреться.
        - Детка, не молчи, что с тобой?
        - Это Артур. - Шепчу в ответ. Я знаю, что он сейчас мне скажет и упрекнет, но я ошибаюсь. Он молчит. - Я просто спряталась в этой канаве… Я не знаю, где я… Они меня ищут.
        - Они?
        - Он и водитель.
        - Так, я тебя нашел приблизительно. Я уже еду, а ты прячься, если тебе еще угрожает опасность. Я отключусь. Мне надо сделать звонок, чтобы их искали. Потом тебе перезвоню.
        - Марк, - шепчу охрипло, - если ты не успеешь, то похорони меня возле мамы и папы, - всхлипываю и закрываю рот рукой, чтобы они не услышали наверху.
        - Алиса, прекрати. Я тебя найду, я тебе обещаю. Я люблю тебя.
        Он отключается, а я боюсь. Он не успеет.
        - Марк, прости, - зачем-то прошу прощение у тишины. Он положил трубку. Он обещал помочь. Это же Марк. Если ему что-то надо, он полгорода перевернет, но сделает это. Сейчас моя жизнь в его руках. В каждой редко проезжающей машине я надеюсь услышать тормоза и спасение. Но никто не останавливается. Никто не выходит.
        Я тру пальцы, чтобы согреть их, но, когда они напоминают сосульки, сложно что-то с этим сделать.
        Марка нет уже несколько минут. Он же обещал найти. Он не может обмануть. Мне так страшно, что я уже не понимаю. Они уехали или просто замолчали и ждут, когда я выдам себя.
        Он не бросит. Может, он уже едет. Пожалуйста, быстрее. Пожалуйста. Я смотрю на телефон и вижу, как зарядка на глазах тает. Если даже он приедет, пока найдет меня… Я раньше окочурюсь и замерзну.
        Я достаю телефон, чтобы набрать Марка сама. Но телефон делает единственный гудок и выключается. Оставляет меня наедине с этими зверями. В лесу. На морозе.
        51
        Какой-то автомобиль тормозит где-то наверху. Но - далеко. Я снова замираю и вслушиваюсь. Это может быть Марк, а может и Артур.
        - Алиса! - Слышу крик сразу за хлопаньем двери.
        Он тут.
        - Марк, - пытаюсь крикнуть в ответ, но осипшим голосом могу только пропищать. Я упираюсь пальцами в колючий снег и, оттолкнувшись, встаю на колени. Откашливаюсь, чтобы снова позвать его, но в горле жжет. Только сейчас я понимаю, что опустошила свой желудок и как гадко от этого во рту. Его голос ветром разносится по лесу. Вероятно, если я и крикну, он может меня не услышать.
        Цепляюсь за выступы снега на склоне и поднимаюсь вверх.
        - Алиса! - Голос ближе. И в тот момент, когда я собираюсь его ещё раз позвать, нога соскальзывает и я еду вниз, чувствуя сквозь капроновые колготки, как ледяная корка царапает кожу.
        - Марк, - шепчу и всхлипываю. Если не найдет и уедет… если подумает, что перепутал место…
        Я смотрю на уснувший в руке телефон, от которого сейчас пользы ноль, и, замахнувшись, кидаю его со всей силы на дорогу. Последняя надежда, что он услышит хотя бы этот звук и сможет найти.
        Телефон падает на асфальт где-то наверху и с глухим шумом разбивается, разлетаясь на несколько частей. Я не дышу, чтобы понять, где он, а следом в тишине слышу шаги в мою сторону. Марк на дороге и быстро двигается в мою сторону.
        - Алиса! - Голос совсем рядом, но мне уже не нужно отвечать. Свет от фонарика слепит глаза. Меня снова бросает в дрожь и истерику. Только теперь от того, что все это сейчас закончится.
        - Черт, как ты меня напугала, - Марк становится боком и быстро переступает, спускаясь вниз. Приподнимает за руки и обнимает, притягивает к себе. Теплая гладкая кожа щеки касается моего лица, словно собираясь отогревать меня. - Дьявол, ты ледяная вся.
        - Марк, где они? - шепчу, все еще волнуясь, что Артур с другом могут причинить мне вред.
        - Они, наверное, уехали, там уже никого нет. Я вызвал полицию, их найдут.
        - Марк, спасибо, - шепчу в ухо и прижимались к нему сильнее.
        Наверху шуршат шины, а темнота вокруг приобретает синеватый блеск от проблесковых маячков.
        - Потом, давай сейчас наверх поднимемся. Я вызвал скорую, тебя надо осмотреть. Марк придерживает и помогает подняться. Как только мы оказываемся наверху, он подхватывает меня на руки и несет в сторону машины скорой помощи.
        - Ей надо в больницу. - Усаживает меня на сидение. - Она вся ледяная.
        - Я не хочу, - мотаю головой, представляя, что выгляжу сейчас как пьяный кактус. - Эти справки точно отправят на работу.
        - Вы можете осмотреть ее тут? Если все в порядке, то мы откажемся от госпитализации. - Фельдшер накидывает на меня одеяло и мнется. Марк лезет в карман и достает бумажник, чтобы фельдшер стал посговорчивее.
        - Вам повезло, что мороз небольшой, - осматривает она мои руки, - и вы лежали хоть и в снегу, но не на ветру. Что у вас с лицом? - Поднимаю глаза на женщину, которая, прищурившись, рассматривает мою щеку.
        - Меня ударили по щеке, когда пытались изнасиловать, - тихо отвечаю и перевожу взгляд на Марка. Он часто дышит, явно сейчас сдерживаясь.
        - Еще что-то?
        В салоне автомобиля открывается дверь и появляется голова следователя.
        - Ну что тут у вас?
        - Девушка говорит о попытке изнасилования. По крайней мере, гематомы после нападения есть.
        - Понятно, заявление пишем?
        - Пишем, - отрезает Никифоров и кивает следователю.
        Тот занимает место напротив меня и достает бумаги. Пока раскладывается, Марк спускается на пол и расстегивает мне сапоги, снимая их. Обхватывает ладонями мои ноги. Нежными и, одновременно, сильными движениями растирает ступни и пальцы ног. Как умеет только он. Молча приподнимаю глаза и наблюдаю за ним.
        - У нее кожа на коленях поцарапана, надо обработать. - Кивает Марк врачу.
        - У меня кофе есть, не горячий, но еще теплый, дайте девочке, пусть погреется, - протягивает пластиковый стакан от термоса водитель. Кажется, я даже чувствую, как начинаю отогреваться изнутри.
        - Рассказывайте, что произошло.
        Я сжимаюсь и собираюсь с мыслями, чтобы снова все это пропустить через себя. Понимаю, что сама виновата. Сама села в эту машину. Но я ведь знала Артура. Не раз оставалась с ним наедине, но и подумать не могла ни о чем плохом
        - Вы ехали на такси? Номер, цвет, может марку запомнили?
        - Номер - нет. - Я качаю головой из стороны в сторону, потому что не могу с этим помочь. - Запомнила только, что это был темно-зеленый Ситроен С5, универсал, первое поколение, значит. - Поднимаю глаза вверх, вспоминая год выпуска. - Где-то 2000 - 2004 год выпуска. - Сжимаю зубы и втягиваю сквозь них воздух, когда фельдшер обрабатывает рану.
        Становится легче, когда Марк, сквозь усмешку, которую даже в такой момент ему трудно сдержать, дует на царапины.
        - Записывайте-записывайте, - кивает следователю, - она просто разбирается в машинах.
        - Может, еще какие-то особенности?
        - Было темно, вмятин явных и крупных я не видела. А то, что там барахлит карбюратор, вряд ли вам поможет. Артур называл водителя Леха. И, чтобы хоть что-то сделать, я вызвала у себя рвоту, поэтому в салоне явно будет не очень. Там еще осталась моя сумочка. Черный клатч. Это такси возникло из ниоткуда, я просто в приложении хотела вызвать себе, а Артур предложил довезти.
        - Вы знаете, где он живёт? - В ногах становится теплее. Потому что, чем дальше я рассказываю, тем интенсивнее Марк растирает ноги. Главное, чтобы не поджег их.
        Я называю адрес, по которому однажды приезжала к нему.
        - Я не заходила, поэтому не знаю, его это квартира или друга. - А если они уже тогда были вместе и ждали только меня, чтобы изнасиловать… Зажмуриваюсь, пытаясь остановить слёзы.
        - Я зафиксировала все следы, больше ничего нет? - Вклинивается в разговор фельдшер.
        - Он еще ударил меня по спине ногой. - Марк молчит, но его злость я чувствую в ладонях на моих ногах.
        Мне приходится поднять платье, чтобы показать спину. Слышу, как Марк уже не сдерживается и матерится, обещая оторвать ему голову, если найдет раньше.
        Телефон Никифорова нарушает тишину. Я отвечаю еще на какие-то вопросы, но краем уха слушаю его.
        - Да… все нормально уже… да… потом с тобой поговорим…
        Жена? Конечно, я забыла, что он должен играть роль мужа и, вероятно, сейчас поехать к ней. Итак, ведь я дернула его с этого фуршета. Мне неудобно спрашивать при посторонних, кто это звонил, и ставить всех в неловкое положение.
        - Это Михаил, он искал тебя, я сказал, что ты со мной и все в порядке. - Наша дружба с этим парнем совсем не выглядит дружбой со стороны, поэтому я понимаю сейчас недовольный взгляд Марка и просто киваю в ответ.
        - Там мой телефон где-то…
        - Я его нашел, но его уже не вернуть.
        - Я поняла, - киваю головой. - Все равно он был уже не очень.
        Фельдшер еще раз проверяет мои немного оттаявшие руки и ноги и соглашается отпустить домой. Рекомендует принять горячую ванну и выпить побольше чая. При моей стадии обморожения это то, что мне можно и это улучшит состояние.
        Спустя пять минут я оказываюсь в автомобиле, который хранит только запах Марка, будто его жена тут и не ездит.
        - Марк, они хотели утром прийти ко мне, чтобы припугнуть.
        - С этим разберется полиция, мы поедем ко мне. Я живу ближе.
        - То есть, как к тебе? А жена?
        Ни при каком раскладе я не хочу с ней знакомиться. К тому же он сам говорил, что она не должна ничего знать про меня.
        - Я не живу с ней. Не волнуйся.
        52
        До квартиры Марка мы едем в тишине. Я натягиваю на себя его куртку. Но все равно меня трясет. Кажется, отчасти, это не только холод, но и страх, все еще бурлящий во мне и вызывающий эту дрожь.
        Я выглядываю в окно, когда машина паркуется и тормозит. Я была тут. Два года назад. Я никогда не задумывалась об этом, но почему-то мне казалось, что он живет со своей женой именно тут. Та же, вторая квартира, была типа буферной. Тут он жил и прятал своих призраков.
        Пока Марк выходит на улицу, я спускаю ноги и обуваю сапоги. Когда он открывает дверь, я уже готова. Протягиваю ему куртку, чтобы оделся и не заболел.
        - Согрелась? - Качаю головой из стороны в сторону в ответ. - Оделась, как будто осень, - он бурчит, помогая мне выбраться. А я счастлива, что жива, а не замерзла в этой канаве.
        Спустя несколько минут я переступаю порог той самой квартиры. Я не была тут два года, но она как будто и не изменилась. Та же тумбочка. Тот же цвет стен. Только его запаха практически нет. Он или совсем тут не живет, или редко появляется.
        Пока расстегиваю куртку, ловлю снова его взгляд на своем лице. Тоже поворачиваюсь к зеркалу, рассматривая покрасневшую щеку. Марк помогает снять куртку и вешает ее на крючок. Встречаемся в зеркале взглядами. Он делает шаг ко мне и, развернув, прижимает к себе.
        - Их найдут, не волнуйся.
        - Когда выпустят, он снова может появиться и отомстить. Фактически, он ничего не сделал. Это можно списать на административный штраф.
        - Пусть полиция с этим разбирается. Подозрительно, что его друг ждал под офисом. Значит, они это планировали. Возможно, ты не одна. И остальные запуганные жертвы просто ждут, когда им можно будет все рассказать.
        - Мне все равно страшно.
        - Это мне страшно, что он мог с тобой сделать. Я, конечно, контролировал ваши встречи, но мог и не успеть когда-то.
        - Что значит контролировал? - Отстраняюсь и злюсь на его усмешку.
        - Ты думала, что я отпустил бы тебя неизвестно с кем и неизвестно куда? Сегодня только промахнулся. Знаю про каждое твое свидание… Думаю, тебе надо сходить в горячую ванну и погреться. Я пока сделаю чай.
        Я разворачиваюсь, чтобы снять сапоги, и чувствую его ладонь на оголенном участке спины.
        - Я бы сам тебя похитил и изнасиловал в таком платье.
        С тобой бы я и не сопротивлялась…
        - Я так устала, - оставляю его фразу без комментария.
        - Пойдем, - Марк ведет меня, придерживая за поясницу, в сторону ванны. Сам включает воду и затыкает сливное отверстие. - Нужна моя помощь?
        - Нет, я разденусь сама. Может, найдешь во что переодеться?
        - Хорошо. Если что, зови. - Он вздыхает, что ему не надо оставаться и, глянув на меня еще раз, оставляет одну.
        Он ведь ничего не забыл. Как мы… с ним тут… На этой тумбе… В его ванне… Слишком много воспоминаний. Слишком много воспоминаний, поэтому он отсюда уехал?
        Стягиваю платье и вешаю на крючок. Белье туда же. Опускаю ногу в теплую ванну, перекидываю вторую и погружаюсь на дно под воду. Становится очень хорошо. Тело тает в этой неге. Задерживаю дыхание и полностью погружаюсь в воду. Спустя несколько секунд выныриваю и вдыхаю. Я жива и со мной все в порядке.
        Это главное. Я должна не думать о случившемся. Отвлечься. Выключаю воду, когда ее набирается достаточно, и слышу за стеной, как Марк с кем-то разговаривает. Я замираю, подслушивая его. Мне очень хочется знать, останется ли он тут или сейчас уедет к ней. Но я слышу голос, немного повышенный, но слов разобрать не могу. Выдавливаю на руку немного шампуня с мужским ароматом и, вспенив, мою голову и всю себя. Мечтаю смыть этот день со своего тела и из памяти.
        Слышу стук в дверь и подбираюсь, закрывая дверцу, чтобы скрыть себя.
        - Я принес тебе полотенце и… - запинается и пока я не понимаю, почему, - одежду.
        Я наклоняю голову, выглядывая, и внутри все окончательно расслабляется. Он переоделся в домашние брюки и снял ту рубашку. Он никуда сегодня не уедет и не оставит меня.
        - Спасибо, я уже выхожу.
        Когда остаюсь одна, смываю пену и вытираюсь полотенцем. Тянусь за одеждой и замираю. Узнаю свою футболку и белье. Я так и не забрала его тогда. Сначала не хотела возвращаться сюда, потом стало все равно, потом я решила, что он просто его выкинул. Но оно хранилось тут все это время.
        Боль отдается в бедро, когда я ступаю на ногу, которой стукнулась, когда падала. Прихрамывая, выхожу из ванной и направляюсь в сторону кухни.
        - Марк, я лягу в кровать? - Держусь рукой за косяк и упираюсь кончиками пальцев больной ноги в пол.
        - Давай, помогу, - Марк ставит кружку с чаем на стол и идет ко мне.
        - Я и сама могу доковылять, - отвечаю ему, но разве это его остановит. Подхватывает меня за бедра и поднимает, чтобы донести до кровати.
        - Мне не сложно. - Кладу руки ему на плечи, помогая держать равновесие, а кожей ловлю тяжелое дыхание в декольте.
        - Ты не выкинул мою одежду? - Я рассматриваю его темные волосы и мечтаю запустить в них пальцы и потрогать.
        - Ты же обещала ее забрать. Представляю, что было бы, если бы ты завалилась ко мне и требовала вернуть, а я все выкинул.
        Марк опускает меня на пол, а сам расстилает кровать и укрывает, когда я забираюсь под одеяло.
        - Сейчас принесу тебе чай.
        Я закрываю глаза и снова всплывает картина того, как Артур лапал меня. Как лез в рот своим языком. Как смыть эти воспоминания и не тянуть за собой этот страх в будущее…
        Тихие шаги. Стук кружки о тумбочку.
        - Спишь?8b4dbc
        - Нет, - сбрасываю с головы одеяло, - спряталась.
        - На, выпей. - Протягивает кружку, присаживаясь на край кровати.
        Беру кружку, отпивая глоток горячего напитка. Сладкий и ароматный.
        Запускает руки под одеяло и нащупывает ступни моих ног, проверяет. И хоть я уже согрелась, все равно аккуратно растирает кожу. И мне хочется закрыть глаза и сохранить эти воспоминания навсегда. Выделить для них особый уголок.
        Мы сидим молча столько, сколько надо, чтобы выпить чай. И все это время он массирует ноги, бросая на меня взгляды.
        - Ты согрелась? - Кивает мне, когда я ставлю пустую кружку на тумбочку возле кровати.
        - Угу, может у тебя найдутся какие-то носки.
        - Подожди. - Уходит куда-то и возвращается с несколькими парами носков. Они, конечно, тебе большие, но должны помочь удерживать тепло.
        Я наглею в край и высовываю ему из-под одеяла ступни ног. Марк усмехается уголком губ и одевает меня. В пространстве повисает тишина и никто не решается сделать первый шаг.
        - Отдыхай, я пойду.
        Он выключает свет и забирает кружку,
        - Марк, - сдаюсь первой и останавливаю его, - можешь полежать со мной немного?
        - Ладно, сейчас, только свет выключу на кухне.
        Погружает квартиру в темноту, от которой становится неуютно. Воспоминания начинают окутывать и погружать в мрак.
        - Иди сюда - Он опускается рядом на одеяло и кладет мою голову себе на плечо, прижимая. Сейчас не хочу думать о прошлом и о будущем. Его теплые губы касаются моего лба, а руки сильнее обхватывают.
        - Марк, спасибо, - приподнимаю подбородок, случайно касаясь губами лица.
        Кладу ладонь ему на грудь и чувствую кончиками пальцев, как быстро бьётся его сердце. Барабанит так, что разорвется сейчас, если не выдержит этого.
        Мы словно переносимся на два года назад. Когда оба с ума сходили от этой близости, а теперь так много “но”, чтобы попробовать все сначала.
        - Ты даже не представляешь, как напугала меня.
        - Прости, - я веду губами по его лицу, пока не нахожу его губы.
        Есть доля волнения, что сейчас отстранится и скажет, что еще не время и ему нельзя.
        53
        Это тысячу раз неправильно - целовать его сейчас и позволять большее. Но я не хочу это останавливать. Сильнее прижимаюсь, жадно впиваясь в губы.
        Я жду, когда он одумается и остановится. Сам же говорил, что ему надо время развестись. Но он, наоборот, переворачивает меня на спину, придавливая к матрасу. Он тяжелый. Я уже и забыла, каково это - чувствовать себя рядом с мужчиной. Когда он вот так бесцеремонно лезет под одеяло, нащупывая там мою талию.
        - Гаечка, - шепчет в губы и стирает все мои предрассудки, осуждения и укоры совести одним своим напоминанием. Это имя всегда будет связывать нас, что бы ни произошло.
        Я задираю его футболку и скольжу пальцами по спине. Мне хочется ощупать его всего. Как давно у меня никого не было. Я ведь могла, но не хотела. Ни с кем не хотела.
        Меня бросает то в дрожь, то в жар. И между нами до сих пор чертово одеяло, которое сдерживает. Я сталкиваю Марка с себя, получая обреченный выдох, но тут же скидываю предательскую преграду и накрываю нас с головой.
        Под одеялом каждый звук слышен отчетливей. Наши жадные поцелуи. Рваное дыхание. Даже спустя два года я помню, как он целуется. Наверное, поэтому больше ни с кем и не вышло ничего. Где-то подсознательно я все равно сравнивала их с Марком. И просто не могла опустить планку.
        Марк проталкивает между моими ногами свою и приятно упирается бедром. Забытые ощущения стремительно просыпаются, разогревая низ живота.
        Это сон какой-то. Такого просто не может быть. Он и я снова вместе. Я вспоминаю про жену, которая где-то сейчас ждёт его и прикусываю его губу. Сильно. Злюсь не на него, а на себя, что не устояла и не собираюсь отпускать.
        - Марк, - ему в губы.
        - Не останавливай меня, - голос Марка хриплый. Ведет от талии вверх, пока не касается груди. - К черту их всех, - выдыхает и не даёт сказать и слова, снова затыкая меня поцелуем.
        Это меня надо останавливать и тушить сейчас, потому что скопилось слишком много всего.
        Марк оставляет мои губы и скользит по шее влажной дорожкой. Его язык везде. Задирает футболку к горлу, обхватывая грудь. Мои руки сами стягивают с него одежду. Хотят чувствовать обнаженную кожу.
        Как часто в мечтах представляла это. Какая сейчас его спина? Какие руки? Поправился он или похудел?
        Кончики его пальцев поддевают край трусиков и обхватывают попу. Балдею от этих его дерзких движений. Как собирает жалкую тряпочку в кулак и тянет вниз.
        Запускает руку мне между ног и с хлюпающими движениями входит пальцами в меня. Начинает медленно двигаться там. Бляя… Прогибаюсь в пояснице навстречу ему. Хочу, чтобы делал это быстрее и сильнее. К черту все эти прелюдии сейчас.
        Запускаю руку в его боксеры и веду вниз по матовой коже. До основания. И снова вверх.
        Рычит в меня, прикусывая кожу на груди, и оставляет засос. Хочу, чтобы все тело было в этих следах. От пальцев. От укусов. От всего. Чтобы быть только его.
        Когда он скидывает с нас одеяло, становится прохладно. Но не надолго. Он снова на мне. Горячее тело прижимает и ласкает.
        В полумраке наблюдаю, как он плюет на руку, размазывает слюну по всей длине. Опять почувствовать его в себе. Как он бережно скользит, пульсируя в каждом сантиметре.
        Пока наблюдаю на ним, касаюсь себя между ног и начинают водить пальцами. Каждое движение перетекает из одного в другое. Вот он ведёт медленно членом по моим складкам, а потом убирает.
        Дразнит и заводит.
        Сильнее надавливаю пальчиком в одной точке. А он ведёт вверх также до касания с моими пальцами. Все искрит и вот-вот взорвется, а Марк снова ведет влажным членом мне между ног до самой попы. Останавливается там и крутит головкой возле входа, будоража те же ощущения. Ускоряясь, чтобы не потерять эту нить и не притушить.
        Убирает мои руки. Не даёт ласкать себя. Крепко прижимая их к матрасу. Целует грудь, а я боюсь, что погасну, как не сгоревшая свеча. Из меня вырывается недовольный стон, поэтому я обхватываю ногами вокруг его талии и тяну к себе. Еще пару раз он дразнит меня и, надавливая на клитор, проваливается в меня. Двигается, давая привыкнуть к себе.
        Комнату наполняют наши рваное дыхание и забытые хлюпающие звуки. Я занимаюсь сексом с женатым мужчиной. Моим мужчиной. Я никому его не отдам. Тепло рвется во все конечности. Хочу его всего. Так сильно, что долго не выдержу этого напряжения.
        Он снова выходит из меня, водит между складок, пошло углубляясь и выходя. Круговыми движениям выписывает круги на попе, подводя тело к судороге.
        Я поднимаю таз и он тут же целует меня туда, языком проходясь. Сдавливаю его голову бедрами, чтобы не останавливался. Пальцами стягиваю короткие волосы.
        - Только не останавливайся.
        - Да, Гаечка, давай, - дует на меня и запускает волну оргазма, скручивая. Тело дергается несколько раз. Так сильно, что я не могу остановиться и продолжаю стонать. Когда спазм отпускает, Марк нависает надо мной и целует в губы.
        - У тебя сколько секса не было, Гаечка? - Тяжело дышит в губы, как будто это он кончил, а не я, пробежав перед этим марафон.
        - Два года, - отвечаю, не задумываясь. И осознаю, что сдала себя сейчас с потрохами. Два года без секса. Из-за него.
        Он замирает, обдумывая мои слова. Он не дурак и все понимает. И знает, что я не вру.
        - Прости, - всего одно нежное слово и он входит в меня снова. Заполняет внутренности собой и щекоча стенки влагалища.
        Как будто я могу не простить и отпустить.?????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

***
        Я просыпаюсь от того, что Марк аккуратно вытягивает из-под меня руку и целует в плечо. Укрывает одеялом и, собрав вещи, выходит из комнаты, прикрывая дверь.
        Если вчера мне казалось, что Золушка наконец стала настоящей принцессой, то сегодня, в свете незатуманенного алкоголем мозга, я ощущаю, что Золушка - всего лишь любовница, а принц - чужой муж. Правда, произошло это утром, а не в полночь.
        - Ну что там? - Замираю, когда слышу голос Марка за стеной. Он с кем-то говорит по телефону. Долго молчит, слушая собеседника, и все больше доводя меня до безумия. У жены своей, что ли, спрашивает, что там? - Отлично, ей обязательно быть? Может, можно как-то так решить?… Ну куда ей сейчас ехать?… Давай хотя бы после обеда.
        Все равно не понятно, о чем он говорит и о ком.
        Я осматриваю комнату в поисках какой-то одежды, но кроме той футболки и трусиков, что сейчас на мне, ничего не нахожу.
        Раз он не выкинул мою одежду тогда, значит и мои какие-то штанишки должны быть тут. Я поднимаюсь и открываю одну за одной полки комода. На средней лежит моя аккуратно сложенная одежда. Я поджимаю губы, улыбаясь. Странно было вернуться сюда спустя два года и найти вещи на своих местах.
        Вспоминаю тот вечер, когда мы так и не встретилась с ним. А потом он ушел.
        Страх того, что это снова может повториться, закрадывается мгновенно, но я заглушаю его стуком закрывающейся полки.
        - Проснулась? - голос Марка в дверях за спиной. Мне надо обернуться и встретиться с ним взглядом. Ночью-то хорошо, ничего не видно. А сейчас придется смотреть в глаза и я хочу верить, что для него эта ночь не просто так, но доля сомнений в Марке все равно есть.
        Я думаю слишком долго, поэтому уже через пару секунд слышу шаги за спиной.
        - Что случилось? - Он прижимает меня к комоду, упираясь руками в крышку, и целует в основании шеи. Мне безумно приятно такое утро, но так страшно услышать сейчас - “извини, нам надо подождать еще месяц или полгода, или год”.
        - Что теперь? - Я рассматриваю узор на стене перед собой, так и не решаясь развернуться к нему.
        - А что теперь? - Кладет руки мне на плечи и крутит к себе. Родинка улыбается. Ему смешно. Я не могу смотреть в глаза и опускаю голову, рассматривая его босые ноги. Так по-домашнему и близко. - Ты же не думаешь, что я тебя отпущу? - Зрачки сами двигаются вверх, чтобы посмотреть и оценить, насколько он сейчас говорит правду. - Не смотри на меня так. Ты теперь живешь тут. - Ноги отрываются от земли, когда он усаживает меня на комод и становится между моих ног.
        - Ты же сказал, что нам нельзя встречаться. - Упираюсь руками в комод, чтобы пристроить их. Я очень хочу его обнять, но не могу себя перебороть и сделать это первой.
        - Нельзя, но если я сейчас скажу тебе, что нам надо подождать месяц, то ты меня не поймешь.
        - Пойму.
        - Я хочу, чтобы ты была тут, а не придумывала себе того, чего нет. - Мне хочется закатить глаза от того, что он видит меня насквозь и, кажется, даже читает мои мысли.
        - Мне противна одна мысль, что я - любовница женатого мужчины. И что ты бегаешь между нами.
        - Алиса, я не бегаю между вами. Я не живу с ней. Вчера надо было просто появиться с Мариной на этом вечере. Ты же говорила, что не придешь?
        - Лучше мне действительно было не приходить. Я на самом деле могла тебя подставить, да еще и с мамой твоей чуть не встретилась. И, если бы она меня узнала, то я бы подвела тебя. - Он молчит и уже просчитывает риски. - Что будет, если твоя жена узнает, что я живу с тобой? - У меня так и не поворачивается язык назвать ее по имени. Может, я не хочу ее одушевлять, а может, стараюсь так и оставить ее какой-то его тенью, с которой у меня нет ничего общего.
        - Это не твои заботы, я сам что-нибудь придумаю. - Он смотрит на меня недолго и снова опускает глаза, рассматривая оголившееся бедро.
        - Нет. - Я поправляю футболку, чтобы не отвлекать его, - если ты хочешь, чтобы я жила тут, то это наши общие проблемы. Расскажи мне.
        - Может, позавтракаем сначала? - Родинка приподнимается вверх, а глаза горят желанием.
        - Я не голодна.
        - Зато я голоден. - Я упираюсь в руки, которые уже скользят мне под майку и сминают кожу, чтобы остановить его и договорить. - Пошли, нагуляем аппетит.
        Я не успеваю моргнуть ресницами, как меня уже отрывают от комода. Успеваю только схватить его за плечи, чтобы не упасть, и в следующую секунду лежу на спине, прижатой к матрасу.
        Ну… нагуляем, так нагуляем.
        54
        - Выйдешь за меня? - Мы лежим на кровати, развернувшись друг к другу, и из одежды на нас только одеяло.
        - Никифоров, ты нормальный человек? Ничего, что ты еще женат?
        - Я уже хочу тебя застолбить. - Он довольно улыбается, как будто я уже согласилась.
        - А со мной ты тоже брачный договор будешь составлять?
        - С тобой? - Он как-то хитро улыбается в ответ. - Смотри, чтобы ты сама не захотела заключить со мной брачный договор.
        - О да, с моей двушки в Одинцово можно много поиметь.
        - О, твоя двушка вообще бомбическая, там такой спокойный и тихий район, может, на пенсии переберемся туда. Как твоя тетя, кстати? - Опускаю глаза ему на грудь, рассматривая родинки и там. - Что такое?
        - Я с ней с дня рождения не общалась. Разозлилась тогда на нее, что давила на меня, уговаривая простить тебя.
        - Надо будет самому ей позвонить, значит. У тебя же больше никого нет, глупо обижаться. Тем более теперь, когда ты меня простила.
        - Она не должна была лезть все равно.
        - Давай к ней съездим. Удивим ее? - Марк приближается и касается своим носом моего.
        - Тебе разве не надо держаться от меня подальше? - По его тяжелому вздоху понимаю, что попала в цель. - Марк, могу я у тебя спросить кое-что про прошлое.
        - Опять хочешь об этом говорить?
        - Мне надо знать.
        - Хорошо, давай поговорим, но один раз и больше не будем возвращаться к этому и ставить друг другу в упрек наши ошибки. Договорились? - Я киваю довольно.
        - Что ты тогда чувствовал ко мне? - Кажется, он выдохнул с облегчением, потому что я спросила именно об этом. Но я собиралась поднять все вопросы.
        - Я с ума по тебе сходил. Ты меня злила своей неприступностью, но и не отпускала. Ты как какая-то одержимость, которая сидела внутри. Я думал переспать с тобой разок и меня отпустит, но затягивало все сильнее. Потом ты своими фильмами и котами. Я просто уже готов был делать, что угодно, лишь бы быть с тобой. В Одинцово твое гонял каждый вечер. Не мог без тебя.
        - А потом взял и бросил, - язвлю, перебивая его.
        - Тогда я не считал, что поступаю плохо. Наоборот, я думал, что это правильно. Оставить тебя, чтобы не портить жизнь. Представь, если бы я встретил какую-то другую Гаечку и вот также увлекся бы ею, начал тебе изменять, врать и бросил потом. Было бы лучше?
        - Так ты и сейчас можешь встретить какую-нибудь другую Гаечку.
        - Теперь уже вряд ли. Два года закалили и проверили меня. Я все ждал, когда кто-то появится. Кто-то будет будоражить мозг также, как ты. Но никто не интересовал. Единственное, что я мог обратить внимание на какую-то рыжую девушку, но они все уступали тебе.
        - В чем?
        - Да во всем.
        - Конкретно. Я хочу повысить свою самооценку. - Он усмехается и, я надеюсь, понимает мою иронию.
        - Они ничего не понимали в машинах и технике, соответственно проигрывали в умственных показателях. У них были такие гладкие, идеальные волосы, а мне хотелось таких пушистых кудряшек. И мне, кстати, не нравится сейчас, когда ты их выпрямляешь.
        - Меня, знаешь, - отвлекаюсь сама от своего вопроса и перевожу на него стрелки, - тоже бесят твои эти костюмы строгие. Как офисный ган**н в них.
        - Алиса, что за сленг? - Смеется мне в губы. Но я упираюсь руками и не хочу прерывать минуту нашего откровения.
        - Автомобильный сленг. И когда ты бреешься, это тоже подчеркивает твой образ. Мне больше нравится тот Марк, прежний, а не этот, искусственно кем-то созданный.
        - Мне вообще костюмы не носить теперь, что ли?
        - Носи, но ты умеешь их сочетать как-то так, как не делает никто, выделяя себя из окружения.
        - Машина хоть нормальная, а то все не так?
        - Машина нормальная. Я же говорила.
        - На этом все.
        - Нет, это только начало. Почему ты женился? Ее ты не боялся бросить или расстроить?
        - Ее я действительно не боялся расстроить, не боялся сделать больно. Может, это был показатель того, что, когда ты не волнуешься за человека, то ты его не любишь.
        - За меня ты тоже не волновался эти два года. - Марк откидывается на спину и смотрит в потолок.
        - Думаешь, можно просто так кого-то забыть? Не думать, когда хочется увидеть. Я ушел в работу, можно сказать, сбежал туда, чтобы не фантазировать о том, что ты думаешь обо мне после этого.
        - Это было больно.
        - Я тебе уже говорил, что еще меня подтолкнуло к этому. 4e44bc
        - Да, я помню, мой отец. И кто бы знал, как все было бы сейчас.
        - Я фактически обрубил собственноручно сук, на которым мы сидели вдвоем. Если бы я видел будущее, то не поступил бы так сейчас. Я бы женился на тебе в тот же день, а не оставил.
        Мне приятно это слышать, но того дня этим не стереть.
        - Да уж, женился бы на мне и жил бы себе спокойно. Ну захотел бы уйти, влюбился, что я тебя держала бы, что ли? Все в жизни может быть. Может, я тоже влюбилась бы в кого-то другого? А может, завтра на нас упадет самолет, так что - сразу готовиться?
        - Я не могу изменить прошлое и я представляю, чего тебе стоит сейчас поверить мне снова.
        - Хорошо, что ты думаешь об этом. Расскажи мне о своем браке.
        - Алиса. - Разворачивает ко мне голову. - Зачем тебе это? Не надо сравнивать себя с ней.
        - Мне надо знать, иначе я все время буду думать об этом.
        55
        - Когда расстался с тобой, я ушел в работу. Я дорабатывался до такого, что просто приходил и засыпал. Чтобы ты мне не снилась и не пробиралась в мысли. Я продал ту машину, постарался выкинуть из головы все, что напоминало о тебе.
        - Ты так ненавидел меня? - перебиваю его.
        - Скорее, я ненавидел себя и наказывал этим. Потом родители предложили выгодную сделку. Мы сможем расширить семейный бизнес, а я свой личный. Марину все знали. И как-то все само завертелось. Я отказывался, но они смогли уговорить. Потом этот брачный договор. Я не лез в юридические дела, знал суть. И, когда читал, не уловил подвох. Юрист, который это проверял… - Он лежит, накрывшись наполовину одеялом, поэтому я отчетливо вижу, как часто поднимается его грудь. - Короче, он вскоре уволился. А сейчас, когда я дал новому почитать, он за голову взялся. Мы нашли того старого и за небольшую сумму он признался, что я читал один договор, а подписывал уже другой. Меня обвели вокруг пальца, как ребенка. Причем, мои же родители. Мать, как больная, хотела моей свадьбы с Мариной, и чтобы я никуда от нее не делся. Ведь, по словам матери, Марина - девочка очень хорошая и любит меня. Отцу нужны были инвестиции, и чтобы я никуда не ушел от жены. Поэтому в договоре прописан пункт, что тот, кто подает на развод, тот и теряет свою долю в общем деле и плюс отдает часть своих капиталов в виде недвижимости и
нематериальных активов.
        Я откашливаюсь, пытаясь вникнуть в его слова.
        - То есть, ты все равно что-то потеряешь?
        - Не что-то. Много. Очень много. Но не все.
        - А твои родители?
        - Они же не заботились обо мне, когда это придумывали.
        - Марк…
        - Тебе их жалко?
        - Они не отстанут от тебя и дальше, будут продолжать тобой манипулировать.
        - Значит, мы перестанем общаться. Если им нравится жить в этом обмане, то пусть и живут. Ты мне помогла наконец понять, что бесконечная гонка за богатством ничтожна. Можно быть счастливым и в двушке в Одинцово.
        - Ты сам во всем виноват.
        - Я и не спорю, поэтому и решить должен сам. Про месяц я сказал с запасом, чтобы Марина и все остальные не начали активизироваться и чтобы ничего не заподозрили. То, что я придумал, вернее, не я, а мой юрист, это вызовет у них шок.
        - Что это?
        - Я не могу сказать. Давай, я расскажу тебе, но потом. Для твоего же спокойствия.
        - Это опасно?
        - Думаешь, я сделаю что-то, что было бы опасно для тебя? - Поворачивается и смотрит, не улыбаясь. - Но лучше, если никто не будет это знать.
        - Ладно. - Пожимаю плечами. - На самом деле, эти мелочи меня мало интересуют.
        - И я бы не отказался от твоей помощи.
        - От какой?
        - Надо открыть пару счетов и перевести туда кое-какие деньги.
        - На меня? - Сразу догадываюсь о его идее.
        - Из всех я доверяю только тебе.
        - Ничего себе. А если я сбегу?
        - Если они принесут тебе счастье и компенсируют эти два года, то сбегай.
        Слева в груди дрожит и ускоряется от его слов. Я вдруг снова чувствую себя обманутой.
        - Скажи честно, ты начал снова меня добиваться, когда понял, что я смогу тебе помочь?
        Он смеется и закатывает глаза.
        - Дуреха. - Переворачивается и притягивает к себе. - Я все это затеял, когда понял, что хочу быть с тобой. Но ты к себе не подпустишь, пока я не разведусь.
        - А я сдалась и подпустила.
        - Ты же не жалеешь? - Просто целую в ответ. Сложно жалеть об этой ночи. - Что еще ты хочешь знать?
        - Хочу. Вы целовались, спали, что тебе нравилось в ней?
        - Алиса, зачем тебе это?
        - Я должна понимать, в чем она была лучше, чтобы ты никогда не сравнивал нас.
        - Ты и так во всем лучше. Я сравнивал ее с тобой. Не хотел, но сравнивал. И ты во всем выигрывала. Хотя… была одна вещь
        - Какая? - перебиваю его и боюсь, что это будет что-то, в чем я проиграю.
        - Она любила лазанью и готовила для меня. Вернее, заказывала в ресторане, и грела, но я прощал ей это. А тут я случайно узнаю, что ты лазанью ненавидишь.
        - Я специально это сказала, чтобы задеть тебя. - Усмехаюсь в ответ.
        - Так ты ее не ненавидишь?
        - Нет, расслабься. Я даже научилась ее готовить.
        - И ты молчишь? Ты так же ешь палочками?
        - Дома да, в ресторане не выделываюсь.
        - Кстати, ты меня своими голыми ногами отвлекла и я забыл совсем. Нашли бойфренда твоего.
        - Артура? Он мне не бойфренд.
        - Целовалась же с ним.
        - Ты вообще с другой женщиной спал.
        - Тебя не переспорить. Ладно, опустим это. И дружка его нашли тоже. Но тебе надо приехать в участок. Там какие-то подписи нужны, никак без тебя. Да, и я дам показания.
        - Что с ними будет?
        - Пока особо ничего на них нет. Фактически, это была только попытка, но что-то мне подсказывает, что это не первый их раз. Они слаженно действовали и ждали тебя или кого-то еще. Думаю, все-таки, это не первый раз. Пусть этим занимается полиция. Дядя сказал, что поможет.
        - Он же…
        - Нет. Я попросил его, чтобы родителям не говорил ничего. Он узнал тебя, когда увидел дело. Помнит еще то видео с твоим стриптизом.
        - Черт. Это же надо было так опозориться. - Я прикрываю глаза ладонью, будто это может стереть мой позор.
        - Я сегодня разговаривал с ним. Он удивился, что ты снова объявилась. Алис, это он тогда матери оговорился про тебя. Случайно. Ну, а найти твой адрес у нее после этого не составило труда.
        - То есть?
        - Просто спросил, что там с девушкой моей, мать и выспросила все про секретную девушку.
        - Что ему мешает сейчас сдать тебя?
        - Он единственный, кто останавливал меня от этого брака, чувствовал, что ничем хорошим это не закончится. Я попросил не говорить про эту ситуацию никому. Еще вопросы?
        - Есть один.
        - Бог мой, Алиса. Я уже нагулял аппетит и сейчас придется его удовлетворять.
        - Если ты снова накосячишь, что я смогу с тобой сделать?
        - У тебя будут мои счета. Делай, что хочешь.
        - Марк, ты же говорил, что нам надо подождать месяц. Тебе надо жить это время с женой?
        - Боюсь, что если оставлю тебя хоть на час, то ты точно попадешь в какую-нибудь передрягу. Машины ты ремонтируешь хорошо, но, как водитель или пассажир - ты косячная, уж прости. Поэтому я хочу быть рядом.
        - Я не понимаю. Так, где ты будешь жить этот месяц?
        - Тут, а ты со мной. И на работу ты ходить не будешь.
        56
        - Марк, а что с работой? Мы сегодня не поедем? - Я допиваю кофе и киваю ему.
        - Я сказал всем, что сегодня занят, поэтому все работают дома. Заканчивай есть, нам надо съездить в отделение, потом к тебе, чтобы забрать вещи.
        - У меня вид не очень для посещения участка. Только вечернее платье. А вся одежда в квартире. И… черт, - Я прикрываю рот рукой и зажмуриваюсь.
        - Что еще?
        - Я же забыла у них в машине сумочку. Там ключи от квартиры.
        - Нашли твою сумочку, успокойся. Но тогда придется сначала в отделение за ней и за ключами.
        - В платье? - Прикрываю глаза и вздыхаю. - Они, наверное, только забыли про то видео, как сейчас появилась новая причина посмеяться. - Марк улыбается в ответ и ставит кружку на стол.
        - Давай закажем по интернету, привезут в течение часа.
        Пока я мнусь и думаю, Марк идет в комнату и, вернувшись, ставит передо мной ноутбук, открывая сайт. Вау. Теперь я знаю, откуда у него гардероб. Старый гардероб. Я кручу колесиком мышки, листая теплые спортивные костюмы.
        - Слушай, а попроще ничего нет? Спортивные брюки - пятьдесят долларов. Да им цена десять на рынке.
        - Гаечка, ну какой рынок? Забудь. Выбирай давай, времени мало.
        - Хорошо. - Киваю ему и погружаюсь в выбор, стараясь найти что-то подешевле. - Только сразу говорю, у меня денег и карты с собой тоже нет.
        - Вычту у тебя с зарплаты, - смеется в ответ и идет в другую комнату на звук телефона.
        Я листаю картинки, но все равно слышу его голос. Спокойный и уверенный.
        - Привет, Марин. - Он выходит в коридор, чтобы что-то сделать и как будто специально шумит. Он не скрывается и одновременно позволяет мне слушать их воркование. - Да, дорогая, прости. - Я вся сжимаюсь, снова представляя, что он также может врать и мне, как ей сейчас. Если врет, конечно. - Проблемы на границе с партией новый машин… Нет, сегодня не вернусь точно… Меня нет в городе. Может завтра вечером? Целую тебя. Алиса? - Слышу следом, но молчу. - Алис?
        - Мне ты никогда не говорил, что целуешь меня, - отвечаю, не оборачиваясь.
        - Зачем мне тебе это говорить. - Слышу шаги в свою сторону. - Если я лучше тебя по-настоящему поцелую. - Он наклоняется ко мне и, стянув волосы в хвост, оттягивает голову назад. - Лучше ревнуй меня, чем игнорируй. - Целует в шею и отпускает.
        - Лучше ты мне поводов не давай. - Поворачиваюсь к нему и встречаюсь с этим взглядом: “Опять?” - Я не могу слушать, как ты с ней любезничаешь, а потом идешь ко мне. Ты мне можешь так же врать, как и ей.
        - Ну что мне сделать? Я же тебе все объяснил. - И смотрит на меня, ожидая ответа. А я ему вроде верю, но не могу не ревновать.
        - Извини, ты прав. Просто тебе так сложно верить.
        Он наклоняется ко мне, чтобы поцеловать, но нас прерывает звонок в дверь.
        - Кто это?
        Это ведь может быть жена или мать. Что тогда делать. Спрятаться, может?
        - Юрист. Ты же обещала помочь.
        - Ну да. - Я медленно киваю. - Только я не думала, что так быстро.
        - Поверь, чем быстрее, тем лучше.
        Я иду вслед за Марком, чтобы посмотреть на того, кого он так нахваливает. Когда парень появляется в квартире, мы оба осматриваем друг друга с ног до головы. И я бы ему не верила. Юнцу этому. Откуда он что может знать. Небось только университет закончил.
        Пока Марк что-то объясняет этому парню, тот в ответ сканирует меня и мне становится не по себе.
        - Юр, расслабься, это та самая девушка, которая поможет нам открыть счет. - После этих слов, плечи парня расслабляются и он кивает. Все равно при этом оставаясь закрытым для меня. Хотя с Марком общается приветливо. Я уже во всех вижу врагов.
        - Тогда без прелюдий, все оформляем и я к нотариусу.
        - Зачем нотариус, если это счета? - Пытаюсь для себя понять, что это за счета.
        - Когда счета большие, нужен нотариус, - быстро проговаривает Марк и ведет парня в гостинную.
        Никифоров сам еще раз перечитывает бумаги и раскладывает их так, чтобы я только подписала, не видя сути и названий документов. Я смотрю на них и вздыхаю.
        - Надеюсь, вы меня не обманываете, - качаю головой и слышу одновременное “нет”. Вот это как раз и настораживает. - Марк? Мне стоит это прочитать?
        - Нет, там все нормально и у нас мало времени, - улыбается он.
        - Запомните, девушка, никогда не подписывайте, полностью не прочитав. - Ломает всю систему Марка молодой юрист Юрий.
        Я смотрю на господина Никифорова и его открытые глаза. Может, я и пожалею потом, но беру ручку и вывожу подпись. (1f97c)
        - Я ему доверяю.
        - Смело. - Эти двое точно задумали не просто какие-то счета.
        - Да. - Смотрю на Юрия и киваю на Марка. - Он просто знает, что еще одного предательства я не переживу. В комнате повисает тишина и они молча переглядываются. - Если что, я вам двоим уплотнительную резинку в заднем проеме поставлю.
        57
        Следующие два дня прошли до невозможности странно и непонятно. Как только мы подписали те бумаги, съездили в участок и перевезли мои вещи, Марк переночевал одну ночь, а на утро уехал. Работа над проектом была перенесена онлайн и он подключался к нам откуда-то из другого офиса. Судя по всему, из своей фирмы.
        В эту ночь он не пришел домой, сказал, что много дел. Так меня добивался, что как только переспал, сразу занялся другими делами? Ну, Никифоров, ты когда-нибудь исправишься?
        Он ничего не рассказывал. Я догадывалась, что у него проблемы и он не хотел втягивать в них меня. Но меня раздражало - просто ждать и ничего не делать.
        Как-будто на тебя идет смерч, ты его видишь, можешь сбежать, но ничего не делаешь.
        Я даже уже от звонка тети дергаюсь. Мы не говорили с дня моего рождения. Марк предлагал съездить, но я чувствовала какое-то отдаление от нее. Пусть я сейчас с Марком, но тогда она встала не на мою сторону и может так поступить снова.
        Я не хочу с ней разговаривать, но почему-то отвечаю. Как будто чувствую, что это важно.
        - Алисочка, привет, чего ты не звонишь и не отвечаешь?
        - Все нормально, работы много просто было, а времени мало.
        Я вру и мы обе знаем об этом.
        - Алис, я улетаю на месяц на курорт, так что присмотри, если что, за квартирой.
        - Что значит, улетаешь? На какие средства?
        - Так получилось. Путевка подвернулась. - Она сто лет никуда не ездила, а тут вдруг путевка подвернулась. - Ты потом все узнаешь.
        - Никифоров, что ли?
        - Алиса, я этого не говорила, он потом сам все расскажет.
        - Что там происходит за моей спиной?
        - Все хорошо, детка, не волнуйся. - Успокаивает она меня. Я слышу на заднем фоне шум и голос в динамиках. Она уже в аэропорту, когда они успели это провернуть?!
        - Надоели со своими секретами уже.
        - У меня регистрация на рейс, я напишу, когда приземлюсь и обустроюсь.
        Она отключается, а я начинаю нервничать сильнее. Сжимаю телефон и внутри так противно дрожит все. Зачем тетю надо было отправлять куда-то? Не спросив и не предупредив меня?
        Я набираю Марка, но через два гудка он меня сбрасывает и больше вообще никак не реагирует. Да чем таким можно быть занятым, что даже мне нельзя ответить? Или это опять страх перед отношениями? Вроде как, когда это на стадии покорения вершины, кажется, что ты этого хочешь. А когда добиваешься, то боишься или надоедает, или уже не так интересно.
        Я хожу в течение часа из комнаты в комнату и пытаюсь найти себе занятие. Над проектом все, что от меня требовалось, я сделала. Даже лазанью ему приготовила вчера. А он пропал и теперь еще и не отвечал.
        Он перезванивает сам через часов по видеосвязи. Он вообще никогда не звонил мне так. И это мне совсем не нравится. Поэтому я выдыхаю, успокаивая себя тем, что все будет хорошо, и отвечаю. Он сидит на улице. Кажется, даже на снегу. Камера хоть и направлена на него, но он в нее не смотрит. Почему он не хочет смотреть в глаза?
        - Марк, где ты? Что случилось?
        - Я тут, - говорит отрешенно и, наклонившись, прикладывает ко рту бутылку со светло-коричневой жидкостью.
        - Ты что, пьешь?
        - Да. - Все также смотрит в никуда.
        - Почему не дома?
        - Я хотел побыть один.
        - Почему мне звонит тетя и говорит, что ты отправил ее на курорт на месяц? Сложно было посоветоваться со мной или спросить? Почему ты все держишь в себе и ничего не говоришь?
        - Потому что так будет безопасней.
        - Для кого безопасней?
        - Для нее и для тебя. - Делает еще глоток и смотрит в телефон на меня.
        - А для тебя? Ты мне обещал, что все будет хорошо. Что-то по твоему виду этого не скажешь.
        - Я обещал, значит, я так и сделаю! - он впервые за все это время повышает на меня голос. Получается, что все на самом деле не очень хорошо.
        - Марк, когда ты приедешь домой?
        - Я не знаю, пока не могу.
        В воспоминаниях его слова, сказанные жене. Он аналогично врал ей. Пудрил мозг какой-то ерундой и сейчас обманывает меня.
        - Что там было в тех бумагах, Никифоров? - Он трет глаза и выдыхает.
        - Тебе пока не стоит знать.
        - Ты обещал, что не обманешь. - Я поджимаю губы, чтобы они не дрожали и раскачиваюсь вперед и назад на стуле.
        - Это не тот обман, что ты думаешь.
        Все внутри срывается и кричит, когда он не смотрит в глаза. Ему стыдно.
        - Ты был с ней, да? Все это время был с ней и доказывал, какой примерный муж? - Я делаю глубокий вдох, дожидаясь, что он скажет “нет”.
        Но он закатывает глаза и качает головой. Можно просто сказать “нет”, а не этими загадками тупыми кривляться и придумывать ответ.
        - Ненавижу тебя, - кричу ему в лицо и отключаюсь.
        Успеваю заметить, как он дергается в сторону экрана и открывает рот, но вызов уже сброшен.
        Он тут же перезванивает, но я следую его примеру и не отвечаю.
        Хочется скорее уйти отсюда, из этой чертовой квартиры, которая никогда не приносила мне счастья. Пальцы дрожат и не слушаются, когда я натягиваю джинсы, когда пытаюсь надеть толстовку потеплее, когда не могу сдержать слез, которые катятся по щекам и падают на одежду. Новый телефон, который Марк мне подарил взамен того, что я разбила, без остановки вибрирует на столе, но так и остается там. С ним он найдет меня в два счета. А меня достали уже эти игры, загадки и обман. Вообще, было ошибкой начинать что-то. Пусть бы разводился, а потом лез ко мне.
        Я забираю паспорт, кошелек, ключи от Одинцово и, закрыв дверь его квартиры на ключ, бросаю связку в почтовый ящик. Не оставляю записок, потому что не знаю, что сказать. Я не хочу сюда возвращаться.
        Он снова разбивает мое сердце. Снова предает. Ради каких-то своих целей. А я просто как средство, чтобы достичь их.
        Я так хочу быть с ним, но мне надоело постоянно сомневаться, потому что он что-то недоговаривает и скрывает. Уберечь меня или оградить от чего-то пытается. Но не понимает, что этим, наоборот, подрывает мое доверие. Мне все сложнее верить ему и все сложнее находиться в ожидании разгадки. Не с его репутацией так поступать.
        Я не знаю, как жить без него, но и с ним уже, сомневаюсь, что могу.
        58
        - Всё, - выдыхает Юрий и натягивает улыбку. - Дело сделано. Поздравляю вас, Марк Алексеевич, вы банкрот, точнее - практически нищий. Ваш годовой доход составляет десять тысяч долларов. Недвижимости нет, акций нет, инвестиций нет, есть только автомобиль и однушка за МКАДом.
        - Да, звучит не так оптимистично, как неделю назад, когда ты это придумал.
        - Ну вы сами сказали, что доверяете этой девушке.
        - Доверяю, главное, чтобы до нее никто не добрался. Я уже отправил ее тетю на курорт. Теперь надо спрятать Алису и хотя бы переждать момент до того, как я объявлю о разводе.
        - Удачи, Марк Алексеевич.
        - Прорвемся. - Пожимаю ему руку и киваю. - Потом рассчитаюсь.
        - Когда порадуете девушку, что она теперь миллионер? Я бы даже заплатил, чтобы увидеть ее лицо.
        - Думаю, она не будет в восторге, поэтому, лучше тебе не видеть этого, - смеюсь в ответ. - Помнишь, что она сказала, сделает, если мы ее обманем?
        - Эээ, - он кривит губы и усмехается, - жесткая она у вас. Лучше - вы тогда перескажите.
        - Не волнуйся, я весь удар возьму на себя.
        - Веселая будет ночка.
        - Ну да, придется потрудиться.
        Мы прощаемся, но, прежде, чем ехать к Алисе, я решаю съездить к родителям. Как бы они не поступили тогда, я не хочу платить им тем же. Мне надо объяснить им ситуацию. Алиса правильно говорит, что они все равно остаются моими родителями и будут потом все время ставить мне эту историю в упрек.
        Дома я застаю и мать, и отца. Отказываюсь от обеда и соглашаюсь только выпить чай.
        - Марк, звонила Марина и сказала, что ты уже неделю не ночуешь дома, что-то случилось? - Передо мной опускается кружка и я делаю долгий глоток, перед тем, как сказать им это.
        - Я подаю на развод.
        Тишина между нами понижается до замогильной. Даже холодильник переходит в бесшумный режим.
        - В смысле на развод? - переспрашивает мать, словно не до конца понимает значение моих слов.
        - Я развожусь со своей женой. Так понятно?
        - Ты не можешь, - Хмурится отец и убирает руки со стола.
        - Почему?
        - Потому, что мы все обанкротимся тогда, - говорит это так, словно наступит конец света.
        - Марк, подожди, что происходит? Какой развод? Вы с Мариной так хорошо жили, мы же были на празднике, что случилось за пару дней? Давай поговорим. - Все они боятся только за свои деньги. Никто, как всегда, не думает про меня.
        - Я не люблю ее и этот брак был ошибкой.
        - Ты читал брачный договор, что сейчас так раскидываешься словами? Мы потеряем все.
        - Я уже нищий. У меня ничего нет. Все свое имущество я переписал на другого человека.
        - На кого? - вскрикивают синхронно.
        Я смотрю на взволнованную мать, но усмехнувшись, отвечаю, что они все равно его не знают.
        - Марк, мы тоже потеряем все, если ты разведешься, - аккуратно говорит отец, потому что думает, что я ничего не знаю.
        - А вы тут при чем? Брачный договор касался только нас. - Я все знаю, но все равно хочу, чтобы они сами признались.
        - Ну как… у нас общие деньги вложены в тот проект.
        - Ну, потеряем деньги за проект. Все остальное же останется. И вылезем из этой кабалы, наконец.
        - Не останется ничего.
        Я смотрю на него и жду.
        - Марк так нельзя. Даже то, что я потеряю, это не пустяки.
        Фиг он расскажет что-то.
        - А подделывать брачный договор можно было? Обманывать собственного ребенка? Как будто я не ваш сын, а приемный. Думали, если пропишите те, проигрышные в любом случае, условия, то я никогда не решусь разорвать этот брак?
        - Благодаря тем условиям, ты живешь и ни в чем не нуждаешься.
        - Знаете, можно жить и в двушке и быть счастливым! Я развожусь. И я уже все решил. И, помня, все-таки, что у меня есть родители, я решил предупредить вас раньше, чем Марину. У вас есть три дня, чтобы сделать что-то со своим имуществом, иначе вы все потеряете. Вы хотели для меня лучшей жизни, пожалуйста, я возвращаю ее вам.
        - Марк, не делай этого.
        Я вижу входящий от Алисы, но сбрасываю. Детка, сейчас не время.
        - Обо мне никто не думал год назад.
        - Мы думали о тебе и сделали это, чтобы ты был всем обеспечен.
        - Забыли только меня спросить, надо ли мне это.
        - Ты сам ставил роспись в ЗАГСе.
        - И совершил самую большую ошибку в своей жизни. У меня нет времени. Поэтому я, так и быть, дам вам дельный совет. Надо все свое имущество переписать на постороннего человека, который не является членом семьи, иначе все равно есть лазейки отжать все у вас. Так как подаю на развод я, то это коснется всей нашей семьи. Я нашел человека, которому могу все это передать и доверять. И у вас есть три дня, чтобы сделать то же самое. Если вы пойдете к Марине, то просто лишите себя всего. Юристы ее семьи, если узнают об этом, подадут иск и затормозят все.
        - Я сейчас наберу Марину и все узнаю. - Достает телефон мать, а я ее не останавливаю. Я предупредил.
        - Стой, - повышает голос отец. - Кому ты отписал все?
        - Это вас не касается.
        - Это наши деньги тоже.
        - Нет, все ваше у вас, все мое у меня.
        - Ты что, в секту попал? - Театрально прикладывает руку к сердцу и вздыхает.
        - Думайте, что хотите. Я вас предупредил. - Допиваю чай и поднимаюсь. - Мне пора. И я не шутил, когда сказал вам, что нужно сделать.
        - Или ты разрываешь это все или у меня больше нет сына! - категорично говорит отец в спину.
        - Леш, - останавливает его мать, а мне больно. Как будто я мало сделал для них.
        Отец хмурится и сводит губы в узкую полоску. Он пытается авторитетом подавить меня. Заставляет усомниться в моем решении.
        - Значит, - Мне тяжело думать об этом, но надоело делать что-то для других и ничего для себя. У меня есть Алиса и я ни за что не променяю ее уже ни на что. - Значит, у вас больше нет сына.
        Никто не уступит, и я тоже. Покидаю родительский дом и еще раз оборачиваюсь. Это - их выбор. Не мой.
        Хочу побыть один. Залить алкоголем. В один день потерял все. Жену, родителей, деньги, фирму. Но, одновременно, нашел то, что, надеюсь, заменит все потери.
        Я беру телефон и набираю Алису, хочу ее увидеть. Надо было сразу к ней поехать, но мне захотелось побыть одному и подвести итог всему.
        Она ругается, что я без ее ведома отправил тетю на курорт. А я кайфую от того, как она за всех переживает. И за меня также. Я уверен.
        - Ты был с ней, да? Все это время был с ней и доказывал, какой ты примерный муж?
        Неужели, я еще не доказал, что с Мариной все кончено? Я закатываю глаза и качаю головой. Ревнует меня, значит любит. И я ее очень.
        - Ненавижу тебя, - кричит на меня и отключается.
        Я хочу пожурить ее, но не успеваю. Перезваниваю, но она уже не отвечает. Придется заканчивать посиделки в одиночестве и ехать к ней.
        Черт. Даже напиться спокойно не могу. Бросаю машину и вызываю такси. Поеду объяснять всё, а то сейчас напридумывает себе историй. Фантазия же богатая.
        59
        МАРК
        Очередной раз убеждаюсь, что алкоголь - не самое лучшее средство, чтобы подумать. Тут же возникают какие-то срочные дела, которые без тебя решиться не смогут, а ты уже не такой мобильный.
        Спустя десять минут я еду по городу на такси, мечтая поскорее оказаться дома. Вправить мозги своей девочке и закрыть, наконец, этот вопрос. Я надеялся, что смогу достучаться до родителей. Но, когда увидел их реакцию, решил и про Алису ничего не рассказывать. Они не поймут, а ей от этого будет только хуже.
        Хотя, они всегда так делали. Меня мало что удивляло. Всегда откупались от меня деньгами, подарками. Помогали, но при этом не радовались моим успехам, считая, что все, что у меня есть, дали мне исключительно они.
        Я замечаю большой торговый центр и понимаю, что не хочу ехать к Гаечке с пустыми руками. Останавливаю такси и прошу подождать меня. Пусть на бумаге я еще не разведен, но она должна знать, что я назад не сверну.
        Спустя полчаса я поднимаюсь к себе в квартиру. Знаю, что она сейчас сидит надувшись и, скорее всего, уже накрутила себя. Сколько уже можно подозревать меня и не верить. Ну не собираюсь я никому изменять. Я такую махинацию с этими бумагами провернул, я ей все отдал, чтобы потом изменить?
        Открываю ключами дверь и ныряю в тишину. Подозрительную и глухую.
        Медленно разуваюсь и зову:” Алиса!” А в ответ, как в песне - тишина. Иду в спальню, где замечаю брошенные небрежно на кровать футболку и шорты. Она торопилась. Проверяю шкаф и выдыхаю. Вещи все еще тут. Быстро прохожу гостиную и кухню. Ее нигде нет, как нет и никакой записки.
        Достаю телефон и еще раз набираю ее. Но вместо ответа на комоде загорается её новый телефон, проигрывая стандартную мелодию. “Марк”. Хорошо, хоть номер не успела удалить…
        Она, конечно, могла пойти в магазин или ещё куда-нибудь, но последние ее слова были не очень веселые. Я почему-то решил, что не стоит относиться к этому серьезно, видимо, зря.
        Кручу в руках телефон и усмехаюсь. Специально забыла его, чтобы я не нашел ее. У тебя же не так много мест, куда ты можешь пойти. Чип ей, что-ли, с gps вшить, чтобы не терялась больше.
        Она может и смогла наконец приручить мои похотливые желания, но в остальном, если мне что-то надо было, то я точно знал, как мне это достать или где найти того, кто может это сделать. Поэтому я набираю всё того же человека, но уже с другой просьбой.
        - Привет, можешь помочь?
        - Дай угадаю, найти местоположение Астаховой А.Н.?
        - А вот и нет. Наполовину только угадал. Надо пробить последнее использование банковской карты. Человека ты знаешь.
        - Ты не маньяк? Следишь постоянно за девушкой.
        - Теряется часто просто.
        - Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.
        Пока жду его звонка, набираю своему водителю. Придется ему сегодня быть белым конем, с которым я буду искать сбежавшую невесту. Через пару минут у меня есть данные какого-то терминала. Ввожу в адресную строку ссылку и пытаюсь понять, что она там забыла. Что за место вообще такое на краю города?!
        Это уже совсем мне не нравится. Если она воспользовалась картой в этом странном месте, то, скорее всего, сняла столько, сколько ей надо было, и вероятность того, что объявится, снова невелика. Я уменьшаю пальцами на экране масштаб гугл карты, пытаясь понять ее логику. Ну конечно… Не удивительно, что когда ей плохо, она едет туда. Надеюсь, зимой она не додумается там ночевать.
        Спустя двадцать минут мы едем в сторону кладбища, где похоронена ее мама и, вероятно, теперь и папа. Я был там один раз два года назад, поэтому приблизительно ориентируюсь, где то место. Хотя уже темнеет, но не думаю, что там будет очень много людей, да и по следам на снегу без труда ее найду.
        Машина тормозит у входа и я киваю водителю идти со мной. Не то, чтобы я боялся, но как-то не очень комфортно разгуливать сейчас там одному. Это только Алиса ничего не боится и может там ночевать. Она, точно, рыжая ведьма.
        Мы ходим с ним как два мародера и рыщем среди надгробий то, что нам надо. Они же все почти одинаковые.
        - Марк Алексеевич, - зовет водитель, - Астаховы?
        - Да, - оборачиваюсь к нему.
        - Ну я нашел.
        Облегченно выдыхаю и… рычу следом. Ее тут нет. Иду на свет фонарика, не понимая, как ошибся. Ведь все было логично и она должна была быть тут. Но ее нет.
        60
        МАРК
        - Марк Алексеевич, тут следы свежие. И цветы, не запорошенные снегом. Как будто был кто-то недавно.
        Значит, все-таки, я не ошибся. Усмехаюсь и сжимаю кулаки. Она была тут. И мы, похоже, разминулись. Вариантов, куда ехать, у нее остается еще меньше и я почему-то делаю ставку на Одинцово. Тети нет, а это значит, что там никто ее не потревожит и не найдет.
        - Поехали, - киваю водителю и разворачиваюсь, - а то опять потеряем.
        - Это та самая девушка, да? Помните, я как-то ездил к ней?
        - Та самая. Но ты ничего не видел. И Марина не должна о ней знать.
        - Без проблем. - Заводит двигатель и трогается. - Платите же мне вы, а не Марина.
        Что за вечер. Мы бы могли спокойно посидеть, поговорить. Я бы даже позволил утешать себя и пожалеть. А теперь все внутри горит, а расслабление, на которое я настроился, давно испарилось. Да и вообще, день отстойный.
        - Марк Алексеевич, приехали, - Дергаюсь, когда слышу голос слева. - Вы уснули.
        - Да, хорошо, - киваю ему. - Подожди пока, я перезвоню тебе.
        Знакомый дом. Знакомый подъезд. Кота нашего только не хватает.
        Я поднимаюсь на ее этаж, но разворачиваюсь и звоню в квартиру напротив.
        - Кто? - Слышу настороженный голос за дверью. Вряд ли эта женщина вспомнит мужчину, которого она споила своей настойкой два года назад, но я все же пытаюсь.
        - Это Марк, друг Алисы, вашей соседки. Я как-то был у вас в гостях, вы меня еще своей фирменной настойкой угощали.
        За дверью тишина. Видимо, она копается в памяти. Дверной замок тихо щелкает и в просвете появляется та самая женщина.
        - Помню-помню, что-то вас давно не было видно.
        - Так получилось. - Пожимаю плечами. Не стоит ей знать, как я жил эти два года. - Я ведь знаю, что у вас тут все под контролем. Слышали сегодня шум какой-нибудь в их квартире? Алиса возвращалась?
        - А что, опять поссорились?
        - Немного недопоняли друг друга. Так что?
        - Да, слышала. Нина ведь днем куда-то уехала, а вечером, недавно, Алиса вернулась. Я в глазок видела. Давно ведь не появлялась тут, а как тетка съехала, так сразу прилетела. - Я хочу поскорее завершить разговор, потому что для себя уже все узнал. Но она продолжает рассказывать, какие у нее в этом году уродились ягоды, и что я могу к ней заглянуть как-нибудь.
        Терпеливо выслушиваю и выдыхаю, когда у нее начинает звонить телефон и она прощается.
        Я разворачиваюсь к двери Алисы и вдавливаю большим пальцем звонок. Теперь ты попалась.
        Она кремень. Прошло уже секунд тридцать постоянного трезвона в ее квартире, а она все сопротивляется и делает вид, что ее там нет.
        Пока жду, когда ее терпение иссякнет, набираю своего водителя и отпускаю. Сегодня он мне точно не понадобится. Но завтра ему придется приехать за нами пораньше.
        Пошла вторая минута. Я прерываюсь, чтобы сменить палец, и продолжаю выносить ей мозг. Но моя пластинка неожиданно затихает. Я несколько раз тычу пальцем в звонок и понимаю, что либо я его сломал, либо она выключила звук. Приходится превратиться в дятла, чтобы перейти на стук. Сначала он равномерный, потом я перехожу к настукиваю разных мелодий - от классики до народного творчества.
        - Никифоров, уходи, - Слышу, наконец, за дверью признаки жизни и замолкаю.
        - Ты же знаешь, что я не уйду, поэтому лучше открой и поговорим, а то я замерз.
        - Поезжай, сам знаешь куда, и там грейся.
        - Алис, хватит уже, а? Открой дверь.
        - Марк, я устала.
        Я прислоняюсь спиной к стене и сползаю вниз.
        - А как я устал, - отвечаю на выдохе, - ты бы знала. Вы как специально все, сговорились, что ли? Мне и так сейчас тяжело, а каждый еще и норовит усложнить мне жизнь. Я думал, хотя бы ты поддержишь. Ты ведь обещала, а сама туда же. Со всеми. Не выслушав, лять, и делаешь выводы. Злишься, что я не все тебе говорю. Так ты выслушай, - повышаю голос, - а не прячься там. Или, когда остался без денег, уже не нужен?
        Хоть что-то на нее действует, и она щелкает замком.
        - Что значит, без денег? Что случилось?
        Почему все начинают разговаривать только, когда слышат слово “деньги”. Она же не была такая.
        - Что случилось? - переспрашиваю и резко встаю, разворачиваясь к ней. - Случилось то, что я сейчас остался один. Против всех пошел, ради тебя, а ты бросаешь меня. Сама что-то себе придумала, уехала. Телефон не берешь.
        - Марк, зайди в квартиру, не кричи на весь подъезд.
        - Можно, да? Спасибо. - Прохожу вперед нее и, не раздеваясь, опираюсь о комод. - Что ты хочешь еще от меня? Я что, не достоин того, чтобы со мной говорили? Чтобы меня дождались и выслушали, а не бросали трубки и молча сваливали? Я сколько еще бегать должен за тобой? Если ты не можешь простить и доверять дальше, так к черту тогда это все? Любить и всю жизнь потом в упрек ставить мои ошибки? Или обещай, что никогда так не сделаешь больше, или я собираюсь и уезжаю из страны! Меня здесь больше, кроме тебя, ничего не держит.
        61
        МАРК
        Я хоть и ставлю ей такой ультиматум, но не хочу, чтобы она принимала эти условия. Если сейчас скажет мне уезжать, то придется ее украсть, завезти к себе и сделать своей рабыней. К счастью, она еще не растеряла весь здравый смысл и делает шаг в мою сторону, запускает руки мне под расстегнутую куртку, обнимает за талию, и прижимается лицом к моей щеке.
        - Не надо никуда уезжать, - шепчет и ждет, когда я сделаю что-то в ответ.
        - Точно?
        - Точно, - она тепло выдыхает мне в шею и замирает. Знаю, что она тоже этого не хочет.
        - Ты должна доверять мне. - Я тяжело дышу. Знаю, что пытается, но это, наверное, сложно, я бы тоже сомневался на ее месте. - Я отвечу сейчас только на один твой вопрос. Все остальное потом, поняла?
        - Да, - практически беззвучно выдыхает.
        - Я не был с ней, я с ней даже не говорил. Я был у родителей и у нас был очень тяжелый разговор, о котором я расскажу тебе позже.
        Она опускает глаза и, поджимая губы, улыбается. Как мало надо для счастья другому человеку. Просто знать, что ты верен своим словам и не собираешься больше делать больно. Я кладу руки ей на плечи и обнимаю в ответ.
        - Еще раз так сделаешь - наручниками тебя к кровати прикую, и не сбежишь ты у меня больше никуда. Прежде, чем принять какое-то решение, посоветуйся со мной и выслушай меня. Я обещаю делать то же самое. А теперь хватит.
        Разворачиваю и поднимаю, усаживаю на тумбочку. Губы эти сводят с ума. Вкус ее. Тяну вверх толстовку, оставляя в одном белье.
        - Марк, я…
        - Потом оправдываться будешь. Сейчас будешь извиняться и просить прощение, что я весь вечер убил на поиски тебя.
        Она скользит своими пальчиками под свитер и, сжимая коленками, сминает кожу мне на талии.
        - Наказывай, Никифоров.
        - Аа, черт. Куда тебя нести? - отрываю ее от комода и следую туда, куда она показывает.
        АЛИСА
        Марк опускает меня на пол, а сам усаживается на диван, раскидывая руки в стороны на спинку дивана.
        - Раздевайся, - кидает мне. Как богатый мальчик, что купил себе девочку на вечер.
        Я завожу руки назад, отщелкивая застежки бюстгальтера. Неспеша спускаю бретельки с плеч и даю небольшим треугольникам упасть на пол.
        От одного его взгляда сейчас готова кончить. Как сжимает ткань на брюках и прикусывает косточку на большом пальце. Тоже хочу, чтобы он так меня с силой сжимал и покусывал. Запускаю большие пальцы под резинку спортивных брюк вместе с трусиками спускаю вниз.
        Его кадык дергается, как бешеный, возбуждая еще сильнее. Хочется забраться к нему на колени, поцеловать, потереться о жесткий ворс свитера. Никифоров, ну откуда ты такой взялся…
        Я делаю шаг в его сторону и упираюсь коленями по сторонам от его бедер. Присаживаюсь и наклоняюсь к шее. Он специально наказывает меня. Не касается. Знает, как мне нужны сейчас его объятия. Но он пользуется тем, что я сейчас перед ним танцую обнаженно извиваясь…
        Я подхватываю его свитер и и вместе с футболкой тяну вверх. Указательным пальцем веду от шеи вниз. Мимо подкачанной груди… Между кубиками пресса… Прикусываю губу… По пуговице… Вдоль ширинки и запускаю руку себе между ног.
        Теперь уже я начинаю над ним издеваться. Откидываю голову назад и наслаждаюсь своим телом. Когда открываю глаза снова, становится не по себе. ОН так на меня смотрит, что я начинаю стесняться.
        - Продолжай, - он играет роль холодного босса, но я улавливаю его азарт. Нащупываю пальцами пуговицу на его брюках и быстрым движением расстегиваю ее. Мне в шею свистящий выдох. Когда я тяну бегунок молнии вниз. Чтобы легче было его раздеть привстаю, он тут же помогает мне придерживая за попу, пока я раздеваю его и провожу влажным языком по ладони и опускаю ее на член
        Только сейчас он окончательно сдается и, закрыв глаза выдыхает, я делаю несколько плавных движений вверх и вниз.
        - Я не чувствую твоего раскаяния, - иронизирует и подталкивает меня в омут.
        - Я очень сильно раскаиваюсь. - Оставляю на губах легкий поцелуй… на шее… спускаясь неприлично низко, пока не оказываюсь на полу перед ним на коленях.
        Он сам подталкивает мою голову, чтобы взяла его в рот, и вдыхает шумно сквозь зубы.
        - Давай, - хрипит в голос. Сделай так, чтобы я забыл, как меня зовут.
        - Да, босс, - специально его дразню.
        Сильные пальцы в моих волосах, распускают хвост и уже самостоятельно стягивают в тугой узел. Как ему приятно я понимаю по частому дыханию, рваному стону и пальцах, что впиваются мне в плечо.
        Пытка длиться недолго. Оон подхватывает меня за плечи и тянет к себе. Чтобы поцеловать в губы. Чтобы своим языком спровоцировать потоп мне между ног.
        Он уже не готов просто сидеть и наблюдать. Теперь он ведет. Сжимает попу и толкает на себя. Грудь набухает и когда чувсвтую кожей его губы. Мои пальцы в его волосах. Сжимаю и толкаю к себе голову. Как же хорошо с ним.
        Мы вместе и я хочу, чтобы это навсегда было. чтобы каждый вечер и каждое утро у нас вот так проходило. ЧТобы только его руки меня касались. Только он двигался во мне, выбивая раз за разом всю неуверенность и сомнения.
        - Любишь меня? - гудит в мне в ухо, - я не слышу!
        - Люблю, Никифоров. - Сдаюсь и ловлю кайф, ощущая кончиками пальцев, как его кожа покрывается мелкой дрожью.
        62
        МАРК
        - Алиса, - я прижимаю обнаженное тело к себе и натягиваю ей на спину одеяло, - я должен тебе кое-что рассказать.
        Она тут же дергается и приподнимается на локте.
        - Она узнала, да? И ты не смог спрятать меня? Что теперь, не даст развод, если ты от всего не откажешься?
        - Тебя больше волнует, что я без денег останусь или что не разведусь?
        - Я хочу, чтобы ты, наконец, не зависел ни от кого и был только моим. Я не хочу ждать тебя еще год и прятаться от кого-то. - Я усмехаюсь сам себе и целую ее лоб. Она такая собственница. - Что?
        - Не получится ни от кого не зависеть, потому что теперь я от тебя завишу. Каблук, кажется, мой стиль жизни. Не представляю, каким был дураком два года назад, когда вот так просто отпустил тебя и отказался. Еще и убедил себя, что это правильно. Алис, ты только не злись и не ругайся. - Я заранее крепко ее держу, чтобы не сбежала.
        - Я тебя обманул.
        Как я и думал, она пытается выпутаться и отстраниться, но фигушки из моих рук вырвется, пока не выслушает.
        - Ты же обещал.
        - А ты обещала меня выслушивать, а уже потом делать выводы.
        - Ладно, но знай, что с тобой это очень сложно.
        - Привыкай. Кстати, я могу быть очень покладистым, если меня правильно кормить. - Моя шутка немного расслабляет ее.
        - Так в чем ты меня обманул? - Она ложится мне на грудь, чтобы видеть лицо.
        - С теми документами, что ты подписывала, помнишь? И не прочитала.
        - А что там было? Твой юрист намекал, что я должна была ознакомиться.
        - Ты подписала договор дарения.
        - Я? Да у меня ничего нет, что я тебе могла подарить? Ты что, квартиру у меня эту отжал?
        Я закатываю глаза и начинаю смеяться.
        - Думаешь, мне для полного счастья не хватает твоей двушки?
        - Или я душу свою тебе подарила, Дьявол? - Не могу не рассмеяться тому, какая она наивная бывает и милая.
        - Нет. - Я перестаю смеяться и смотрю на нее спокойно.
        - Это я тебе дарил. Всё.
        - Да, ты сам говорил, счета какие-то и деньги. Ты про это?
        - Не только. Все, что у меня было, я подарил тебе. Ты подписывала дарственную на все мое имущество, недвижимость, активы, капиталы.
        - Мне?
        - Тебе.
        - Зачем?
        - Чтобы не досталось им. - Киваю в сторону невидимых врагов.
        - Кому это, им?
        - В первую очередь, семье моей бывшей жены.
        - Я все равно слабо понимаю.
        - По брачному договору я должен был бы компенсировать неустойки из-за развода и отдать часть того, что на мне числится или на моей семье. Мои родители в свое время подсуетились, чтобы подсунуть мне такой договор, и были уверены, что я никогда не подам на развод. Юрий, который тогда к нам приходил, нашел выход. Я просто безвозмездно передавал все свое имущество другому человеку. Он сказал, что это не должен быть член семьи. С тебя взять ничего не могут. Пока нас не разведут, на тебя могут давить и шантажировать, например, твоей тетей, поэтому я ее отправил за границу. Потом уже ничего не смогут сделать. Нам надо немного потерпеть, пока нас с Мариной не разведут.
        - Почему ты мне сразу не сказал?
        - А ты бы согласилась? - Она не отвечает сразу. - Поэтому и не сказал, - усмехаюсь в ответ.
        - Так я что теперь, миллионерша? - Доходит до нее, наконец, суть всего.
        - Ну, я не такой уж и миллионер, но это явно больше того, что ты зарабатывала раньше. А я почти нищий. Кое-что осталось, но, думаю, это у меня отсудят, поэтому из той квартиры нам, скорее всего, придется переехать.
        - Она все равно мне не нравилась. - Алиса смотрит в потолок, будто уже считает, куда пристроить мои капиталы.
        - Так что, я уже не нужен или оставишь под своим каблуком?
        - Оставлю, - смеется в ответ и подтягивается, чтобы поцеловать. - И что мне теперь делать с этим?
        - Если ты меня не уволишь, то я бы и дальше продолжил руководить своими фирмами.
        - Я подумаю. А что, я серьезно могу с ними делать, что хочу?
        - Ну да, но я надеюсь, ты не будешь делать глупостей. Это все нам и нашим детям.
        Она не смотрит на меня, но мои слова ей нравятся. Она сладко улыбается и округляет свои щечки.
        - Детям?
        - Конечно, мне тридцать, пора начинать над этим работать.
        - Слушай, а если у меня теперь много денег, я могу у самой себя одолжить, а потом тебе вернуть?
        - А ты меркантильная, оказывается. Только появились деньжата в руках, сразу решила их оприходовать. - Она прячет глаза, понимая, что прокололась. - Давай, рассказывай. От инвестиций в хорошие идеи я не отказываюсь.
        - Только не смейся. Я давно мечтала. - Смотрю на нее и даже не представляю, что там творится в этой рыжей голове. - Я хочу открыть свой сервис. - У меня даже в горле начинает чесаться и я тут же откашливаюсь.3f027c
        - Ничего себе, неожиданно. Хотя, логично. Давай, я тебя начальником своего сервиса поставлю, руководи.
        - Я не хочу с тобой. У тебя там все сертифицированное, по правилам. А у меня свои правила.
        - “У тети Алисы” назовем? Или лучше “У Гаечки”. Даже логотип уже будет. - Она тоже смеется, вспоминая свое прежнее место работы.
        - Что значит, назовем? Ты согласен? - Ну как отказать, когда она об этом рассказывает и когда я знаю, что это будет лучшая СТО в городе.
        - Давай, это будет мой свадебный подарок тебе, а деньги можешь не возвращать.
        - Ты еще не развелся, какой свадебный подарок?
        - Кстати. - Я сталкиваю ее с себя и встаю, - подожди.
        Возвращаюсь через минуту и снова ныряю под одеяло.
        - Я тут, пока ехал домой, заглянул кое-куда. Это тебе. Я нащупываю под одеялом ее пальчик и надеваю кольцо.
        - Это что? - Тут же достает руку и рассматривает.
        - Давно надо было застолбить тебя. Знаю, оно простое, но я куплю тебе обручальное такое, какое захочешь. Сейчас я просто спешил и хотел скорее тебя увидеть. А ты мне квест по городу устроила.
        - Прости, - она говорит со мной, но сама крутит пальцами кольцо, как будто все еще не верит. - Как ты узнал, что я была у родителей?
        Я раскрываю рот, чтобы рассказать ей, но потом передумываю.
        - Это будет мой секрет. Считай, что мои радары теперь всегда на тебя настроены. Выйдешь за меня?
        - Марк, ну ты же еще не развелся?
        - Это формальности.
        - Или ты боишься, что я с твоими капиталами сбегу?
        - Конечно, я волнуюсь, - смеюсь и переворачиваю ее на спину, показывая, кто сверху и кто руководит. - Ты осознаешь, насколько я тебе доверяю? Я переписал на тебя практически все. И знаю, что ты меня не обманешь.
        - Ты поэтому сказал, что тебя тут ничего не держит? Оставил бы мне все и уехал?
        - Возможно. Я был у родителей, пытался объяснить им. Что я не хочу, чтобы меня что-то связывало с Мариной и ее семьей, что я развожусь и что я придумал, как сохранить свое имущество. Посоветовал им сделать так же, как я.
        - А они что?
        - Они сказали, что если я разведусь, то они тоже потеряют много. И они не хотят видеть меня, такого предателя, своим сыном. Знаешь, было обидно это слышать. Пусть у нас никогда не были прям теплые семейные отношения, но я ведь их ребенок, и они должны меня поддерживать и понимать, а не ставить ультиматумы. В общем, я сказал, что раз они так хотят, то у них больше нет сына. Поэтому мне захотелось побыть одному.
        - Мне очень жаль, - Она поворачивается на бок и обнимает меня. - Моих уже нет, а я бы все отдала, чтобы они были живы.
        - Может, ты меня накормишь лучше, чем о грустном говорить?
        - Давай пиццу закажем, ты пока еще только два дня отработал из двух лет.
        - Любишь меня?
        - Люблю, Никифоров, люблю.
        Эпилог
        ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ
        - Как тебе эта квартира? - Я показываю Марку квартиру, которую присмотрела. - Тут четыре комнаты, и даже есть небольшая, в которой можно сделать тебе кабинет.
        - Уверена, что нам надо столько места?
        - Да, или мы уже не планируем умножаться?
        - Я думал сначала долг полностью отработать. Сколько там осталось?
        - Год и девять месяцев.
        - Такими темпами к лету отработаю.
        - Ну так что? - Мне нравится эта квартира, но я представляю ее ценник и меня начинает мутить.
        - Ты у нас теперь руководишь бюджетом, - посмеивается в ответ.
        - Марк, ну я серьезно.
        - Можно мы отойдем ненадолго, - он кивает риэлтору и тянет меня за собой.
        - Ммм, ты бы не плохо смотрелась у того окна, - заходит мне за спину и кивает на панорамное окно в пол. Домов напротив нет, и никто не будет разглядывать твое придавленное к стеклу тело.
        - Никифоров, прекрати. - Он тянет меня в следующую комнату, немного меньше по размеру, чем предыдущая.
        - Я уже говорил, что когда ты называешь меня по фамилии, то это имеет обратный эффект? Ооо, а тут посмотри какие подоконники широкие. Не то, что сидя можно, лежа можно.
        - Я планировала тут детскую, вообще-то.
        - Пока сделаем игровую, значит, - усмехается нагло и ведет назад в гостиную. - Мне, определенно, нравится.
        - Ты еще не знаешь цену.
        - У тебя теперь касса, принимай решение.
        Мне кажется, ему даже нравится это. Давать мне чувство власти, но при этом все равно все контролировать. Мы соглашаемся на покупку этой квартиры, потому что каждый нашел для себя тут что-то по душе.
        Как только Марк объявил о разводе, с проекта нас уволили. Двоих. Ребята остались втроем, а главным назначили Аркадия. Я все равно, хоть и негласно, помогала им закончить проект. И к Марку обращались, потому что без него сложно было все собрать в кучу.
        Родня его жены подняла все возможные и невозможные связи, но так ничего и не смогла сделать. Этот гениальный юрист продумал все, и к Марку и его деньгам не было возможности подобраться.
        У меня даже временно появился охранник, чтобы мной тоже не смогли манипулировать и угрожать. Слушание о разводе переносили уже несколько раз, но у них не оставалось зацепок и Юрий обещал, что скоро все это закончится.
        Родители Марка хоть и злились на него, но тоже нашли, куда пристроить свое имущество. Они встречались в суде, потому что тоже были участниками этого дела. Но больше с ним не общались.
        Марк просто меня спрятал ото всех, и я была ему благодарна за это. За все это время я не встретилась ни с его женой, ни с матерью. Но догадываюсь, что они обе меня люто ненавидят.
        На Артура и его друга больше ничего не нашли и не стали заводить уголовное дело. Я даже нашла в себе смелость встретиться с ним и поговорить. Он извинялся и просил прощение. Сказал, что хочет начать все сначала и уехать. Пускай это останется с ним и на его совести…
        Можно было, конечно, увидев впервые Марка, уйти с проекта. Не слушать, не видеть, не думать о нем. Но, однажды поселившись в моем сердце, он уже не уходил оттуда никуда. Пытался сбежать, но ошибся и вернулся. Все-таки, мы не были ошибкой два года назад, но пришлось проделать очень большую работу над ошибками, чтобы это понять.
        Конец